Los indicadores sociales

Los indicadores sociales son estadsticas con un significado y, frecuentemente, con un mensaje. Revelan la realidad detrs de los nmeros. Al develarlas diferencias o disparidades en esa realidad, pueden convertirse en herramientas tiles para diagnosticar las desigualdades y seguir el progreso de su erradicacin.

Mayra Buvinic. UNESCO. Women and development: indicators of their changing role. 1981

El ndice de precios al consumidor, las tasas de inters o las tasas de cambio son medidas econmicas conocidas por la mayora de los ecuatorianos/as. Aparecen regularmente en los diarios del pas. Los polticos y analistas siguen con atencin la tendencia de estas seales y cualquier cambio da lugar a acciones por parte de los agentes econmicos. Se trata de cifras cuya pertinencia nadie cuestiona. Sin embargo, los indicadores econmicos como instrumentos de gobierno esconden un hecho importante: estas medidas no reflejan adecuadamente los progresos o retrocesos en las condiciones de vida de la poblacin.

Los indicadores sociales, en cambio, son medidas pensadas para reflejar cmo viven las personas. Ejemplos de stos son el nmero de nios que vive en la pobreza, la frecuencia de muertes y sus causas, la distribucin de los ingresos entre los hogares, el rendimiento de los alumnos/as en sus estudios o la discriminacin en la remuneracin laboral que sufren las mujeres. Pero estas medidas no se recopilan ni se difunden regularmente. Es ms, con frecuencia enfrentan crticas. Lo cierto es que las instituciones polticas no necesariamente cambian sus directrices y prcticas como resultado de la difusin de medidas de las condiciones de vida.

Un indicador es un sntoma o aproximacin a un fenmeno. El distintivo de los indicadores sociales es la bsqueda de seales para mirar los resultados de la poltica y de la accin social. En otras palabras, se trata de instrumentos para verificar y evaluar los resultados del desarrollo. La funcin principal de los indicadores sociales es la medicin del grado y distribucin del "bienestar". Este concepto y otros afines --"calidad de vida", "condiciones de vida", "desarrollo humano", "ciudadana"-- denotan el resultado de la interaccin entre las condiciones sociales, polticas, econmicas y ecolgicas que afectan a individuos y colectividades. Dada la complejidad de estas condiciones, no hay lmites a lo que se puede medir. Por ello, la elaboracin de indicadores debe partir de una propuesta que defina las dimensiones de mayor inters.

Otra caracterstica comn a los indicadores es su intencin de resumir un gran cmulo de datos cuantitativos o estadsticas. La medicin social a travs de censos, encuestas o inventarios clasifica las caractersticas o atributos de las personas, grupos u organizaciones. Las estadsticas resultantes describen a las poblaciones. La construccin de indicadores implica, a su vez, resumir esas estadsticas en una medida simple que pueda dar una indicacin del cambio en el tiempo de la condicin observada. En otras palabras, los indicadores son el resultado de una seleccin y elaboracin especfica e intencionada de las estadsticas disponibles.

De una u otra manera, los indicadores apuntan a problemas sociales --esto es, a cun bien funcionan las instituciones-- y a sus soluciones --las polticas y programas de intervencin--. En este sentido, los indicadores son polticos: los valores y metas colectivas orientan su definicin. Por esta razn, los indicadores pueden ser "objetivos" (o "cuantitativos") o "subjetivos" (o "cualitativos"). Los primeros miden cun cerca o lejos las condiciones de vida de la personas estn de las metas o normas establecidas. Los segundos asumen que el bienestar es una experiencia subjetiva de los individuos y que, por tanto, debe medirse a base de sus propios juicios u opiniones. Los dos tipos de indicadores son complementarios y ambos son necesarios para el anlisis del bienestar: el SIISE, por ejemplo, incluye medidas objetivas como la incidencia de la pobreza y subjetivas como las razones para no utilizar los servicios sociales.

Existen diversos intereses y orientaciones en torno al uso sistemtico y prctico de las estadsticas sociales. Ningn indicador es necesariamente mejor que otro. El SIISE busca responder de manera coherente a la variedad de demandas de sus usuarios, evitando duplicar otros instrumentos creados para la gestin pblica. En general, se propone elaborar indicadores para: 1. El anlisis social, esto es, para explorar la relacin entre la situacin de vida de la poblacin y las causas sociales y econmicas que la determinan;

2. La intervencin social, es decir para definir objetivos de polticas y metas de programas que promueven el desarrollo y el bienestar y, en general, evaluar los efectos de la accin social intencionada; y

3. La descripcin de la situacin de grupos especficos, principalmente, de aquellos que se ven afectados por desigualdades sociales y prcticas discriminatorias y, as, contribuir a promover la igualdad de oportunidades

Definiciones del SIISE

Indicadores sociales
La construccin de indicadores es un proceso de clasificacin o medicin. En esta operacin es importante distinguir entre la unidad de anlisis (o caso), la variable (o dimensin) observada y la medida (o descripcin) utilizada. Por ejemplo, en el indicador de analfabetismo, la unidad de observacin es la persona, la variable es la destreza de lecto-escritura y la medida es el porcentaje de personas que no saben leer y escribir en la poblacin.

Variable
Agrupacin lgica de un conjunto de atributos, esto es, de las caractersticas de las personas, cosas, organizaciones, instituciones, eventos o procesos. Por ejemplo, la variable "sexo" est compuesta por los atributos "masculino" y "femenino".

Indicador
Sntoma o aproximacin a un fenmeno. El indicador no tiene importancia por s mismo: es una variable observable (fsica, biolgica, social, etc.) que es utilizada como un sustituto de otra variable generalmente no observable por s misma. La relacin entre el indicador y la variable indicada puede ser terica o estadstica (emprica).

Todo indicador es ambiguo. Algunos son ms confiables que otros. Por confiable e ingenioso que sea, un indicador es siempre una medida imperfecta de la dimensin a la que pretende representar. Un indicador nico puede no indicar exactamente lo que se quiere. Muchos fenmenos o variables son multidimensionales. Una forma de disminuir esta incertidumbre es el uso de varios indicadores.

La relacin entre el indicador y la variable que representa debe ser explicada. Es decir, todo indicador responde a una hiptesis corregible, no a una definicin arbitraria. Esta hiptesis est sujeta a comprobacin. Para que un indicador sea confiable debe pasar pruebas empricas. Todo indicador es una variable; pero no todas las variables son indicadores. Todos los indicadores son observables (medibles o contables) pero no todas las variables observadas son indicadores. An las variables que son, en principio, observables directamente son, en la prctica, medidas a travs de indicadores. Por ejemplo, el analfabetismo es frecuentemente determinado simplemente preguntndoles a las personas si saben leer y escribir.

Indicador social
Indicador referido a variables sociolgicas; esto es, que busca describir de manera agregada las caractersticas y procesos, observables o no, de poblaciones o grupos sociales. Los indicadores sociales sirven para describir y explicar el cambio social. Son anlogos a los indicadores econmicos, concebidos para reflejar el estado peridico de la economa y explorar las razones de su fluctuacin. El desarrollo de los indicadores sociales en las ltimas dcadas ha tenido el propsito de corregir la visin unilateral y, a veces, distorsionada, de los indicadores macroeconmicos (por ejemplo, producto interno bruto vs. condiciones de vida). Los indicadores sociales tienen dos referentes. Su primer referente es el concepto de "bienestar" --o, negativamente, la miseria o las privaciones-- de una poblacin. Este concepto y otros afines -- como calidad de vida, desarrollo humano, potenciacin, igualdad de oportunidades, ciudadana, etc.-- se refieren a un fenmeno complejo; involucran varios componentes: fsicos, biolgicos, sociales, econmicos, culturales, etc. Todos se refieren a la relacin individuo medio ambiente, en la cual el medio ambiente es el agregado de las condiciones fsicas y sociales en las que vive el individuo. Dada la riqueza de estos medio ambientes, prcticamente no hay lmites a lo que se puede investigar o evaluar. El desarrollo de herramientas para hacerlo --los indicadores sociales-- es reciente; su auge se inici en los aos 1970. Su propsito especfico es evaluar y analizar el grado en el cual una sociedad esta logrando sus metas sociales (salud, alimentacin, educacin, recreacin, seguridad, trabajo digno, vivienda, etc.). En este sentido, todo indicador social es intencionado.

Un segundo referente de los indicadores sociales es la intervencin social, esto es, las acciones que tienen lugar en un contexto social con el propsito de obtener un resultado intencionado --por ejemplo, los programas y proyectos dirigidos a mejorar el nivel de vida de la poblacin--.

Como todo indicador, los indicadores sociales requieren de un modelo explicativo o terico de la dimensin que buscar medir (el bienestar). Son correlatos de dimensiones que no pueden medirse directamente.

Los indicadores sociales no son meramente descriptivos. Por el contrario, pueden ser prescriptivos o normativos ya que implican algn punto de comparacin o referencia (por ejemplo, la lnea o nivel de pobreza). Pueden, adems, ser subjetivos (por ejemplo, el grado de satisfaccin en el trabajo).

Funcin analtica de los indicadores

Los indicadores sociales buscan describir y explicar los resultados del desarrollo social y econmico. El desarrollo, como todo proceso de cambio, es producto de la interaccin de mltiples factores o causas. Su anlisis requiere, por tanto, medidas con distinta capacidad o funcin explicativa. Por ello, los modelos conceptuales de cada temtica del sistema definen indicadores que adems de constatar la situacin de la poblacin contribuyan a evidenciar los factores y relaciones que la explican.

Indicadores de resultado
Miden las consecuencias de los procesos sociales y reflejan los niveles de satisfaccin de necesidades bsicas alcanzados. Tambin se los denomina "indicadores de nivel de vida" y, en el caso especfico del SINIEZ, indicadores de "garanta de derechos". Sirven para medir los niveles de bienestar o los objetivos mnimos deseables que una sociedad se ha propuesto, as como para verificar los logros posteriores. Por ejemplo, el analfabetismo, la esperanza de vida o la incidencia de la pobreza son indicadores de resultado. Este tipo de indicador, sin embargo, no explica por s mismo los logros alcanzados; para ello es necesario contar con medidas de sus causas o determinantes.

Indicadores de insumo
Se refieren a medios (o recursos) necesarios para alcanzar un nivel de vida. Reflejan los recursos propios de la poblacin, la accin social de agentes pblicos y privados y, especialmente, los compromisos, polticas e intervenciones estatales. Por ejemplo, el gasto pblico en educacin, el nmero de planteles educativos o el nmero de profesores por alumno, son insumos del proceso educativo de la poblacin; la disponibilidad de agua potable, centros de salud y nmero y formacin de los mdicos, explican la situacin de salud de la poblacin.

Indicadores de acceso
Miden las facilidades y/o restricciones que enfrenta la poblacin para hacer efectiva la utilizacin de los recursos o insumos disponibles para satisfacer sus necesidades bsicas. La existencia de servicios pblicos,

por ejemplo, no significa necesariamente el acceso universal de la poblacin a ellos. En la realidad, existen innumerables obstculos --fsicos, econmicos, sociales y culturales-- que impiden que determinados grupos o personas tengan acceso a muchas oportunidades o ejerzan sus derechos. Por ejemplo, el costo de la enseanza y la distancia a la escuela son indicadores de condiciones concretas que determinan el acceso de los nios/as a los servicios de educacin; asimismo, la calidad y pertinencia de la enseanza --es decir, su adecuacin a las necesidades y caractersticas culturales o tradiciones de una poblacin-- son factores ms difciles de medir pero extremadamente importantes para explicar los logros educativos.

Seleccin de indicadores
Los indicadores pueden ser tan variados como los fenmenos sociales a los que se refieren. El SIISE busca que los indicadores sociales que difunde tengan las siguientes caractersticas:

Pertinencia. Los indicadores deben basarse en conceptos fundamentados y ser pertinentes, esto es, que cumplan su propsito de medicin de un cierto problema o situacin de inters.

Respondan a las necesidades de los usuarios. Los indicadores deben ayudar a dilucidar la forma de intervenir en los problemas. Esto requiere discutir con los usuarios las ideas que los sustentan. El bienestar no es un concepto acadmico. Tiene que ver con la vida y aspiraciones de personas y comunidades.

Fcil interpretacin. Los indicadores deben ser fciles de usar y de interpretar. Para ser efectivos, las medidas deben ser entendibles por el pblico en general, no solamente por especialistas.

Variedad temtica. Los indicadores deben reflejar la variedad de dimensiones del bienestar. El bienestar cubre todos los aspectos de la vida individual y colectiva: trabajo, salud, educacin, recreacin, etc. No existen, por tanto, medidas nicas. Los indicadores deben, de manera ingeniosa, reflejar la variedad de facetas o temticas de la vida social.

Vincular la sociedad, la economa y el medio ambiente. El bienestar es el resultado de la compleja interrelacin de estas dimensiones; los indicadores que miden los cambios en una sola de ellas pueden dar lugar a una visin distorsionada de la situacin de la poblacin.

Oportunidad. Si se trata de apoyar decisiones, la informacin debe permitir actuar a tiempo. Ello implica utilizar cabalmente la informacin disponible. La tarea de aprovechar, mejorar y difundir la informacin social existente en el pas recin ha empezado. Los datos primarios imponen muchas limitaciones. Queda, sin duda, mucho por hacer, pero lo importante es avanzar. No es posible esperar a obtener medidas "perfectas".

Visin de futuro. El bienestar no es esttico ni cambia diariamente: se define a mediano y largo plazo. Por ello, es preciso medirlo con una periodicidad adecuada de manera que permita ver los cambios en el tiempo y,

principalmente, alertar sobre los riesgos de deterioro de las condiciones de vida. Las series cronolgicas son un valioso, y hasta ahora casi inexistente, recurso para el estudio del cambio social.

Confiabilidad. Un indicador es til slo si se puede confiar en lo que muestra. Por ello debe partir de informacin primaria confiable. Sin embargo, confiabilidad no es lo mismo que precisin. Dada la naturaleza de la medicin social, es difcil que los indicadores sean exactos; deben, empero, constituir una buena aproximacin a lo que ocurre.

Fiabilidad. Todo indicador debe permitir su reproduccin y anlisis por parte de los usuarios. Por ello, es preciso documentar e informar a los usuarios todos los pasos en su construccin: fuentes, tratamiento de datos de base, definicin y frmulas de clculo. Toda manipulacin de los datos debe ser explicada y fundamentada. Asimismo, toda norma o pauta adoptada debe dejarse en claro. Slo as el usuario podr interpretar la medida y, principalmente, reconocer sus limitaciones.

Lgica de determinacin. El principal desafo es explicar las causas de los niveles de bienestar alcanzados. Para ello, se requieren medidas de distinta funcin analtica: indicadores de resultado o situacin de vida, medidas sobre los medios o recursos propios de la poblacin o de provisin pblica (indicadores de insumo) y seales de los factores que permiten hacer efectiva la utilizacin de esos recursos (indicadores de acceso). La relacin entre el indicador y la variable indicada puede ser terica o estadstica (emprica).

Representatividad. La construccin de indicadores debe asegurar que stos correspondan a los caracteres o condiciones ms generales de un grupo social o determinada poblacin. Es preciso evitar fuentes que se refieren a individuos especficos o grupos atpicos.

Visibilizar las diferencias sociales. Los indicadores deben permitir comparar a los distintos segmentos o grupos al interior de la sociedad. El Ecuador es una sociedad heterognea. Es preciso retratar su variedad geogrfica (regiones, provincias, cantones y parroquias), residencial (urbana y rural), demogrfica (sexo, edad) y sociocultural (pueblos y grupos tnicos).

Comparabilidad internacional. En lo posible, los indicadores deben ser consistentes con las medidas del repertorio internacional. De esta manera, se puede utilizar crticamente la experiencia de otros pases en la creacin de medidas sociales, as como cotejar los logros del pas con otros de similar desarrollo. Ello no obsta, sin embargo, que se propongan medidas creativas y novedosas que den cuenta de las realidades culturales y sociales del pas.

La elaboracin de indicadores
El SIISE contiene un amplio conjunto de indicadores sociales calculados a partir de las principales fuentes de informacin estadstica y cartogrfica del pas, elaborados mediante mtodos rigurosos y comparables

internacionalmente y sujetos a un cuidadoso control de calidad. El proceso de clculo es laborioso y sistemtico: empieza con la definicin de conceptos y termina con la presentacin de los indicadores en un formato de fcil uso para los usuarios. Implica, adems, una cercana colaboracin entre analistas sociales y especialistas en estadstica e informtica.

Para elaborar un indicador el SIISE sigue los siguientes pasos: 1. Definicin. El primer paso en la elaboracin de un indicador es su definicin conceptual. Un indicador es una aproximacin o una medida de un fenmeno o variable. Para obtener una medida correcta, es indispensable comprender y delimitar de manera precisa el fenmeno que nos interesa estimar. Es tambin necesario entender los alcances y limitaciones de una determinada medida.

2. Identificacin de fuentes. El SIISE utiliza tres tipos de fuentes de estadsticas primarias: censos, encuestas y registros administrativos. En ocasiones se utilizan tambin fuentes cartogrficas. No todas son apropiadas para el clculo de un determinado indicador. Es preciso encontrar fuentes que contengan las variables requeridas, se refieran a la poblacin de inters, sean confiables y se encuentren en un medio procesable en computadora.

3. Poblacin de referencia. Todo indicador se refiere a una determinada poblacin definida segn su propsito de medicin. La mayora de los indicadores sociales se refieren a la poblacin total del pas; otros, como los de educacin y empleo, consideran a grupos especficos (por ejemplo, grupos de edad u ocupacin). Los segmentos elegidos deben corresponder al fenmeno que se pretende medir y permitir comparaciones con medidas existentes y con indicadores internacionales; para asegurarlo, es preciso, en muchos casos, usar varias poblaciones de referencia.

4. Dimensiones de desagregacin. Las variables o dimensiones para desglosar el indicador se determinan segn los propsitos analticos de la medida y la disponibilidad de informacin. Se eligen slo aquellas para las cuales las fuentes arrojan resultados estadsticamente significativos. Las desagregaciones pueden ser geogrficas (por parroquias, cantones, provincias o regiones), segn el rea de residencia (urbana o rural) o por sexo, por grupos de edad y etnia. El SIISE desglosa por sexo todos sus indicadores que tienen como unidad de observacin al individuo; y ha incorporado, por primera vez en el pas, una descomposicin de la poblacin segn su lengua como una aproximacin a sus caractersticas tnicas.

5. Obtencin de la informacin primaria. El SIISE no produce informacin de base. Debe recopilar y procesar la informacin que requiere para el clculo de sus indicadores. Este esfuerzo demanda la colaboracin de las entidades productoras de informacin.

6. Adecuacin de las fuentes primarias. Muchas fuentes de informacin no estn en un formato que permite el procesamiento de los datos; con frecuencia son cuadros en papel o hojas electrnicas. El SIISE transforma las bases originales a un formato estndar. Ha escogido el formato sav del Statistical Package for the Social Sciences (SPSS ) por su fcil manipulacin, eficiente uso de espacio y capacidad de exportacin a otros

formatos (xls, dbf, wk1, etc.). En el caso de fuentes cartogrficas, stas requieren primero que las superficies, segn las caractersticas de inters, sean transformadas a valores numricos; los modernos "sistemas de informacin geogrficos" facilitan esta tarea.

7. Definicin operacional. Implica identificar las variables que se utilizarn y especificar la frmula de clculo del indicador. La frmula debe ser consistente con otras fuentes y convenciones internacionales.

8. Limpieza de las variables. Las bases de datos primarias pueden contener errores de digitacin y de codificacin as como inconsistencias. Se requiere, por tanto, hacer una verificacin y limpieza exhaustiva de las variables que sern utilizadas. Ello incluye el examen de la distribucin de cada variable, la correccin de errores de digitacin y el tratamiento de casos atpicos (outliers) y de valores faltantes (falta de respuesta o informacin no aplicable).

9. Programacin. Se procede luego a programar la frmula de clculo del indicador utilizando el paquete SPSS . Su biblioteca de programa le permite al SIISE la reproduccin rpida del proceso de clculo para anlisis especficos y actualizacin peridica de los indicadores.

10. Control de calidad. Consiste en la revisin cuidadosa del programa y los resultados. Se comparan los resultados del clculo del indicador segn las distintas fuentes y con resultados publicados (consistencia externa) y se compara el indicador para distintos grupos de poblacin y diferentes desagregaciones (consistencia interna).

11. Validacin. El INEC valida todos los indicadores del SIISE que utilizan informacin de sus bases de datos. De igual manera, otras instituciones validan los indicadores que provengan de sus fuentes de informacin. Adicionalmente, el SIISE solicita el concurso de instituciones usuarias y productoras de informacin, as como de expertos a ttulo personal, para que analicen crticamente todo el proceso de elaboracin de indicadores en su mbito de competencia e inters.

12. Ficha metodolgica. Este instrumento documenta detalladamente el proceso: la definicin, el clculo, los resultados y los anlisis de consistencia externa e interna.

13. Ingreso a la base de datos del SIISE. El indicador resultante y los ponderadores correspondientes se ingresan en una base de datos computarizada en su mximo nivel de desagregacin. Esta base de datos es, a su vez, manejada por un paquete informtico que le permite al usuario recuperar la informacin.

14. Control de calidad final. El proceso termina con la revisin de la fidelidad de cada pantalla de salida del indicador en el paquete informtico con los resultados del clculo de sus distintas etapas.

La validacin de los indicadores

El control de calidad caracteriza todo el proceso de elaboracin de indicadores. No obstante, es preciso llamar la atencin sobre uno de los pasos ms importantes de este proceso: su validacin externa.

Todo sistema de indicadores debe asegurar que sus medidas reflejen de manera fidedigna los conceptos o fenmenos a los que se refieren, esto es, la validez de sus datos. Si bien la validez absoluta no puede pretenderse, es importante otorgar a las medidas una validez relativa mediante definiciones que sean aceptables a investigadores de la materia y a los usuarios y que sean comparables con las definiciones utilizadas internacionalmente; un riguroso examen de las medidas resultantes en distintas poblaciones y de sus variables intermedias o datos primarios; y una comparacin de los resultados con otros indicadores del mismo fenmeno, indicadores derivados de otras fuentes y medidas de fenmenos asociados al de inters. En esta validacin, la contribucin de investigadores y usuarios externos es fundamental.

Durante su desarrollo, el SIISE ha buscado el concurso de profesionales e instituciones externas que han realizado, de manera autnoma, una revisin crtica del diseo del sistema y de las distintas fases de la elaboracin de los indicadores. Este aporte, adems de propiciar canales de comunicacin con los futuros usuarios del sistema, ha permitido recabar valiosos comentarios en torno a la demanda de informacin, sugerencias sobre las definiciones y el tratamiento de fuentes y observaciones sobre discrepancias con otras fuentes o resultados publicados de otras investigaciones.

El concurso tcnico externo ha sido de diversos tipos: (i) asesora tcnica permanente para el desarrollo del SIISE y sus sistemas asociados; (ii) validacin del tratamiento de fuentes primarias y de los resultados obtenidos por parte del Instituto Nacional de Estadstica y Censos, organismo rector del Sistema Estadstico Nacional y principal productor de estadsticas sociales; (iii) un examen de los indicadores, las definiciones utilizadas y las fuentes, as como sobre su consistencia con otras fuentes e investigaciones, por parte de expertos en las diversas temticas, a ttulo individual o representacin institucional; y (iv) evaluaciones externas realizadas por el Banco Interamericano de Desarrollo en el marco de la ejecucin del Proyecto SIISE (Convenio BID-Gobierno del Ecuador).