P G I N A 1

P G I N A 2

P G I N A 3

P G I N A 4

Mi nombre es Artie, y tengo un problema. Mi querido abuelo Brew muri, sucumbiendo a su amor por la repostera y dejndome todas sus posesiones. Ahora, oficialmente, soy dueo de una torre y dos gatos negros.

P
Desafortunadamente, esto significa que tambin tengo que responder por sus responsabilidades como la de ser un mago, cosa que me es imposible, pues no soy uno. G Soy una bruja, una bruja buena, y terriblemente pobre por eso. Mis gatos no son de N ayuda, y ellos se burlan de m. Mis padres estn fuera, la Diosa sabe dnde. Soy muy malo A en los hechizos, pero se supone que debo practicar en un muy importante ritual de Sealizacin en lugar de Brew .

Por si fuera poco, en lugar de tratar de aprender cosas, sigo babeando por extraos hombres y encontrando el amor en todos los lugares equivocados. Magos y Nigromantes? Qu es lo siguiente, un dragn? En mi defensa, elegir un novio es muy difcil cuando ests tratando de resucitar la tierra y salvando a un ingrato pueblo. No ayuda el que tengo que evitar ser gravemente herido por los genios malignos y las brujas clich. Aydame a salir de aqu. Puedo pagar con abrazos y gaticos negros. Para ms informacin, llama al 0-900-Artie-la-bruja-buena.

P G I N A 6

P ERES, SIEMPRE, EL MEJOR GATO, INCLUSO SI NO ERES UNO G NEGRO. I N A 7

PARA MI PEQUEO FAMILIAR, FRED.

P G I N A 8

Erase una vez en un reino muy, muy lejano, viva un mago, un mago muy malo. A la torre donde habitaba, rodeado por sus malvados secuaces, eran enviadas las pobres almas para ser torturadas, sin que los humanos de las aldeas cercanas sospecharan algo. Aquella caza finalizo cuando un noble caballero desafo a las horribles y peligrosas criaturas del mago, y destruyo al ser ruin. Los aldeanos se alegraron de ver al caballero quemar a la criatura malvada en la hoguera, y est se corono rey. G O al menos eso dice la historia Pero en realidad, los otros cuentos que inician con Erase una vez I son una tremenda mentira. Esa popularidad constituye las historias ms N estpidas, te lo digo.

Nuestro reino no es as, incluso ahora, con los recientes avances tecnolgicos. Estoy particularmente encariado con los nuevos modelos de palos para escobas, pero lamentablemente no tengo una propia. Lo 9 ms probable es que ni siquiera sepa utilizarlas. Pero estoy divagando. La supuesta torre alta est en ruinas, pattica cosa, y esos malos discpulos son los gatos negros, garantizado, que se torturan unos a otros con sus lamentos. Yo lo sabra. Vivo all. Y, por supuesto, el mago en cuestin era un excntrico viejo que coma demasiados pasteles. Naturalmente, l tena un perverso camino personal, pero, desgraciadamente, este talento no ayudo a su colesterol. Y por lo tanto, Brennan, o Brew, como lo he llamado, encontr la muerte a travs de consumir un delicioso clair1. Eso s, pocas personas tienen

aquel cercano conocimiento sobre las tendencias de Brew, pero t eres

Creme, muchas veces he intentado cambiar su mente. Ni siquiera soy un mago, claro est, pero si soy una bruja y s, hay una diferencia que no tiene nada que ver con el gnero. El anciano, sin embargo, es una roca en este punto, afirmando que no poda pensar en nadie mejor que pudiera cumplir con sus importantes funciones. - Artie, hijo mo, t solamente no has encontrado tu camino. - Deca. - Lo s a br s c u a n d o lo h a g a s.

Oh, Diosa, ahora estoy llorando. Perfecto! Estpido viejo bastardo! Por qu tenias que comer tanto I

pastel?

En fin Alguien est tocando la puerta. Voy a ver. Estoy seguro de que es algn acreedor de Brew, que, convenientemente, se olvido de hablarme sobre algo. Tal vez me pueda ocultar en el interior, pero es poco 10 probable. Esos malditos tiburones-prestamistas tienen una forma de llegar a donde sea en estos das. Maldita sea! Cerr el pesado diario, tosiendo cuando el polvo me rodeo. Era un misterio el porqu haba decido, siquiera, abrir la maldita cosa. Tal vez me hizo sentir mejor el pensar en todas las cosas que Brew me dejo en este mundo - por el cielo de pastel -, en lugar de posponerlo. Camine por las peligrosas escaleras de la vieja torre. La experiencia de llevar viviendo muchos aos aqu, era lo nico que lograba salvarme de caer y que terminara unindome con Brew en el ms all. A los estpidos gatos negros, pareca que no les agradaba su nuevo amo, como lo daban a conocer cuando se interponan en mi camino. - Pueden detenerse, ahora mismo? Les gritaba.

N A

Aquel felino estpido no sonaba nada arrepentido. Realmente, sonaba bastante satisfecho consigo mismo. Me hubiera gustado tener el poder de mi abuelo y encender su cola en llamas. Por desgracia, como una bruja, mi nico poder estaba en comunicarme con la naturaleza. Poco conveniente, lo s. As que a menos de que le hable del gato a la muerte, nunca tendr la oportunidad de que ellos me teman. Con gran dificultad, llegue al piso de abajo. Despus de una ardua caminata entre los artefactos, que tienen como funcin recoger polvo, me encontr con la puerta al final. No es mentira. La he encontrado. Debido a un hechizo dudoso que sali mal una noche en la P que Brew comi chocolates rellenos de licor, la puerta cambia de posicin. Por lo general, se mantiene en el piso de abajo, aunque algunas veces nos vimos obligados a levitar fuera G del suelo debido a la posicin de la puerta. I Nada de esto es evidente desde el exterior, pero en realidad, si mis visitantes no deseados A trataran de entrar, l o ella, se encontraran con una agradable sorpresa. hombre en 11 algn lugar de mi derecha, de pie en donde alguna maldita cosa debera haber estado. Se volvi cuando me vio, y no se vio sorprendido por mi repentina aparicin.

Ahora jadeando - si, necesito hacer ms ejercicio -, abr la puerta. Haba un

l no lucia como un acreedor, y de inmediato lamente la decisin de nunca abrir la puerta. l estaba vestid o con ropa d e la casa real, y recordq ue en tod o este tiem po,mi abuelo podra haber tenido funciones en el castillo. - Brennan Penedental? - El mensajero pregunto con un tono pretencioso.

Tuve la sbita necesidad de ofrecerle al hombre un pauelo para que se sonara la nariz, pero rpidamente lo reprim, y sonre en su lugar. Era una sonrisa que no senta, por supuesto. A pesar de todo, yo amaba a Brew. Una parte de mi siempre pens que el viejo iba a vivir para siempre. Haba estado all desde que haba nacido, alguien constante que

La expresin del hombre no cambio en lo absoluto.

- Ya veo. - Me analizo de pies a cabeza, obviamente valorndome. - Y usted es? El desdn casi ciego de su voz me hizo dejar escapar una respuesta increblemente estpida: P Artie Quiero decir, Arturus Penedental, su nieto .

G
Todava tengo algunos problemas para decir mi nombre completo, ya que en mi opinin, N sonaba ms pomposo que el mensajero que tena delante de m, con vestimentas reales. A Me arrepent de las palabras al mismo tiempo que las deca. El hombre saco un trozo de pergamino de su chaqueta y empez a leer:

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- Por la presente convoco al castillo de Su Majestad Real, el Rey Faren Tercero, por rdenes de su Alteza Real, el Gran Mago, Evan el Sabio, para el ritual anual de Sealizacin. Doblo nuevamente el pergamino y me lo entrego. - Tienes que transmitirle este mensaje a tu abuelo. Considere mis opciones. Primero: Poda seguir jugando al tonto y no confesar que Brew estaba muerto.

Brew, claramente, no se negara a ir al ritual, y era mi deber y mi nomuy-agradable honor el que me obligaba a ir en su lugar. Lo pocoque saba de la Sealizacin era q ue aqu asistan los ms grandes magos del reino, convocando la energa de la Diosa para bendecir sus tierras para el ao siguiente. El viejo siempre dejaba todo ese tiempo para hacer su trabajo en el castillo. No obstante, difcilmente estoy calificado como uno de los antes mencionados. De hecho, no poda ni siquiera leer las ruinas que necesitaba para hacer tal cosa. Y adems, yo soy una bruja, no un mago. P Dudaba que el Gran Mago Evan, el sabio, se preocupara por mis incompatibilidades G con su ritual. A lo lejos, me pregunte a mi mismo porque los magos elegan esos ttulos. I In c lu s o Brew haba tenido uno: Brennan, el Om n isciente2.

N
Bleh. Si hubiera sido omnisciente, debera habersedado cuenta de que morira s i coma

A
el maldito pastel. Adems, era tan aburrido. Por qu no podan elegir algo as como el Evan el feliz, o Brennan el gordo?

13

Por lo menos sonara lindo y divertido. Le sonre al mensajero, sintindome satisfecho cuando, por una vez, el hombre dejo de lucir tan desdeoso. Si haba algo de lo que me senta orgulloso, era de mi sonrisa. Cuando la

utilizaba apropiadamente, poda tener resultados positivamente malvados. La utilice para convencer a Brew de que alimentara a sus malditos felinos, y ocasionalmente, para que dejara de comer tanto. Lstima que no lo hice ese da.

El mensajero hizo un sonido de compasin. - Siento or eso. - Dijo. - Gracias. - Le conteste. - Yo y o n o s lo que voy a h a c e rsin l.

P
Era la verdad, y me sent avergonzado de confesrsela a un extrao. No saba que sera de m sin Brew. El anciano haba sido mi ancla durante mucho tiempo. Apenas recordaba G algn momento en el cual l no estuviera a mi lado. I Mis padres eran bien, pero frvolos. Me haban dejado aqu haca muchos aos, y aunque A habamos contactado unas cuantas veces, nunca sabia donde andaban. Incluso ahora, probablemente estara persiguiendo un poso - una ilusin - de oro. No me importaba. Yo los amaba a pesar de todo, pero apenas eran confiables. A quin podra pedirle ayuda 14 en este momento? La respuesta vino instantneamente a m. Nadie. No poda confiar en nadie ms que yo. El llanto no me ayudara. El anciano no quiere que lo llore. Haba vivido una buena vida y muri haciendo lo que amaba. No era una mala forma de morir. Le echo mucho de menos, pero en su memoria, me gustara seguir y hacer lo que l siempre quiso para m.

Me seque las lgrimas y trate de darle al mensajero otra sonrisa. - Esperar aqu un momento, verdad?

Nmero Dos en el proceso. - Hey! - Maull. - Ten cuidado. Lo ignore, mi mente centrada en la tarea. Tal vez era una bruja, pero incluso mi dbil capacidad mgica representa un regalo y necesitaba empezar a apreciarlo. La idea de ir al Ca stillo Real hiz o que mi piel s e erizara , pero q uiz s all, pudiera encontrar una pieza que me fuera asesorando de cmo hacer esto, de encontrar mi camino, como Brew sola decir.

P
Me sent en el escritorio de Brew, que, al igual que todas sus posesiones, haba pasado a ser mo. Tome la pluma en mi mano y comenc a escribir. G Querido seor. Empec.

N
No. El Gran Mago no puede ser llamado Seor. N o era el titulo adecuado. Suspirando, me aparte de mi primer intento de carta y saque un nuevo pedazo de pergamino. Su Ilustrada Alteza.

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No, eso suena aun peor. Tache enojado la palabra con la pluma y apoye mi cabeza sobre el escritorio.
- Esto es terrible. No s cmo escribir una carta. Un suspiro felino son por encima de mi hombro. Levante la cabeza y me volv a ver los gatos que me observaban con reproche. - No tienes remedio. E s c rb e : A l es tima d o Gran Mago Evan, el Sabio . En la i

parte superio r, empieza s con: Su alteza .

El chillido justifico las malditas historias de los malvados secuaces, y me apresure a obedecer al gato. De todas maneras, no tena ninguna mejor idea. Luciendo feliz, el gato Nmero Uno empez a dictar lo que tena que escribir en el mensaje. Lejanamente, me pregunte el cmo ellos saban que decir en una carta, pero supuse que solo lo saban. O tal vez, haban sido testigos de los mensajes escritos por Brew. Quin P poda comprenderlos? Cuando termine, volv a leer la carta y me sent un poco mejor acerca de esto. No sonaba I como si hubiese sido escrita por un gato. De hecho, me pareci muy satisfactoria y sabia. Por otra parte, no era un mago y no saba de N sus estndares. Lo que sea. Tena que hacer esto.

- Gracias. - Les dije a los gatos. El gato Nmero Dos me dio una mirada de bondadosa maldad. Y si, eso era posible. Los gatos haban perfeccionado aquella arte. - Siempre les puedes sonrer a ellos si algo sale mal. - Dijo. - Adems, deja de llorar. - El gato Nmero Uno dijo con severidad. Necesitas confiar en tu propia fuerza al tratar con los magos. De lo contrario, te van a pisotear. Me sent alentado por las palabras de ambos gatos. Me levante, dispuesto a llevarle la carta al mensajero. - Y , p o r ultim o - Dijo el gato Nmero Dos. - tienes tinta en la frente.

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Cuando me limpie la cara, casi pude escuchar la silenciosa risa felina. Por supuesto, hubiera sido peor si me hubieran dejado salir con la cara sucia, pero aun as Refunfuando en voz baja, me dirig, nuevamente, al piso inferior. Con suerte, la puerta estara aun en su posicin original y sera capaz de terminar con la primera tarea de mi da. Me las arregle para despachar al mensajero sin ms incidentes. Una sonrisa brillante le hizo aceptar la carta sin ms comentarios, aunque por regla general, los mensajeros reales P no llevaban correspondencia de nadie ms que no sea de sus amos o sus seores, a menos que estos les dijeran que esperara por una respuesta. G No me senta muy mal por ello. Si l por casualidad seria reprendido, l siempre podra N alegar que se haba compadecido de la situacin de un nio hurfano y pobre. Claro qu, A la carta no sonaba como algo que un nio escribiera, pero eso era una cuestin totalmente diferente. Hice una nota mental para darle las g rac ias por la ayuda una vez que llegara al palacio, rindome de mi mismo mientras la haca. A continuacin, guardando al mensajero en mi mente, considere mi curso de accin. El ritual se llevara a cabo dentro de dos semanas. No poda ser mucho, pero ya tena una cantidad astronmica de trabajo por hacer. Necesitaba ser sistemtico. Una vida de experiencia como mago no poda ser abarrotada en un par de semanas, no importa cun duro lo

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intentase, pero al menos si saber de lo que estaba hablando, me gustara dar una buena impresin. O eso es lo que espero. Volv al diario mgico del viejo. Sobre la mesa, haba un tintero y una pluma. Abr el polvoriento tomo en la pgina que haba escrito antes de que el mensajero apareciera.

Despus de unos minutos de una cuidadosa consideracin, se me ocurri la siguiente lista de tareas pendientes: Limpiar la torre: Buscar ruinas es una necesidad. Obtener ms informacin sobre el ritual de Sealizacin. Aprender a decir mi nombre sin tartamudear. Estudiar el rbol de la Familia Real. Estudiar las reglas

del de

Gran

Mago. transporte.

P
Encontrar medios

Brew no utilizaba una escoba, como nunca lo hacan los magos. Por desgracia, no s qu I hacer para levitar o tele-transportarme, o algo por el estilo. Pero sospechaba que la vieja N escoba de mi madre seguira perdida en algn lugar en medio de toda est la basura. A Todo lo que tena que hacer era encontrarle. Una

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voz

felina

me

saco

de

mis

reflexiones.

- Sabes? - Dijo plcidamente el gato Nmero Dos. - ahora mismo, te pareces al viejo. - Me sent alagado pero luego agrego: - l, tambin, utilizaba la pluma para morderla. Con una mueca de disgusto y un grito, le lance el mencionado objeto al maldito felino. Por supuesto, la pluma se deslizo hasta el suelo, donde el gato Nmero Uno procedi a agarrarla con orgullo y a llevarla como si fuera una especie de ratn.

Busque en los cajones una pluma nueva, y por un milagro, encontr una. A toda prisa, aad a la lista de tareas, el objetivo ms importante de todos: Deshacerse de monstruosos gatos. los

Al final resulto que, no me deshice de los condenados felinos. El gato Nmero Uno me P record, no tan gentilmente, que les deba la carta, y en ese momento, les dije que si al mago no le gustaba el mensaje, lo ahogara junto con su compaero en el arroyo ms G cercano. En el proceso, de alguna manera logre derribar uno de los pocos vasos que haba I en la habitacin y salpicar a los dos gatos con el agua. Ninguno de ellos se qued muy N impresionado y me ignoraron framente por el resto del da.

A
No tener a los gatos cernindose sobre m fue una bendicin y una maldicin. Todo se senta muy solitario, la torre pareca tan vaca sin siquiera un aullido de sus habitantes 19 felinos. Aun as, me dio la oportunidad de comenzar con mi lista de tareas pendientes. Me puse a limpiar la oficina de Brew, organizando cada elemento en el lugar que le corresponda. Uno se preguntara: Cmo me di cuenta de cmo hacerlo?... En verdad, no lo saba. Brew generalmente me mantena fuera de su estudio, lo ms probable es que tuviera miedo de que destruyera algo invaluable. Su cautela resulto ser contraproducente, ya que ahora me he quedado atrapado con mil y una botellas al azar y los distintos elementos, los cuales no conoca mucho. Al final, decid organizar los objeto s en o rd en alfab t y c o n el c d o colores a los no etiq uetad os. Yo ico ig no los utilizara a corto plazo, pero estando organizados podra serme de ayuda en el

futur o.

hacia el bosque. En el interior del bosque, haba un gran claro, y dentro de este, un lago cristalino. Brew me traa aqu cuando era nio, y cada vez, yo poda escuchar la voz de la Diosa hablndome. Todava poda.

En este lugar fue donde yo, por mi propia cuenta, haba incinerado a Brew, solo los gatos como testigos. Debera haber sido diferente, en muchas cosas. Pens en lo que l haba querido. Ahora, l haba sido devuelto al vientre de la Diosa, para que fuera sanado y renaciera. Por alguna razn, aunque debera sentirme mal en este lugar, no lo haca. En P este lugar, todo pareca mucho mejor.

G I N - No te preocupes, hijo. Tu abuelo est seguro y feliz, y esta bajo mi

La Diosa murmuro en mi odo: proteccin.

Me sent bajo la sombra de un rbol y me apoye contra la madera solida. La corteza se senta cmoda y extraamente clida, y pronto, mis parpados se empezaron a cerrar. Tan 20 solo unos segundos de descanso no haran dao. Podra aclarar mi mente, y luego, podra volver a la realidad. Unos segundos ms tarde, una sensacin de cosquilleo me despert de mi sueo. Lo primero que vi al abrir en rendijas mis ojos, era una mirada monstruosamente amarilla que se cerna sobre m. Grite y me escabull, tratando de recordar algn tipo de conjuro que podra hacer que el animal desapareciera. Para mi gran vergenza, ya que mi cabeza aclaro la neblina de sueo, me

di cuenta que el monstruo era producto de mi imaginacin hiperactiva. En lugar de una poderosa bruja come-personas, en frente de mi estaban dos gatos negros, mirndome divertidos. - Ahora, esa es una reaccin que pagara por ver todos los das. - El gato Nmero Uno

- Qu? - Replique, irritado por ellos y mi propia estupidez. - Ratones? El gato no pareca sorprendido o insultado por mis palabras. Por el contrario, me dio una respuesta que me sorprendi. - Sabes? No es seguro estar aqu por la noche. - Dijo seriamente el gato Nmero Uno. Mis ojos se abrieron. Mire a mi alrededor y en ese momento me di cuenta de que la noche haba llegado. Deb de haber dormido ms de lo que pensaba. De hecho, las sombras eran espesas y tena una clara sensacin de ser observado. Trate de rerme, pero la diversin simplemente se neg a llegar. Vamos. Le dije a los gatos.

Los gatos me flaquearon mientras nos dirigamos de regreso a la torre. De vez en cuando, I ellos miraban a la derecha y a la izquierda, y silbaban, como si estuvieran advirtiendo a la distancia. Cuando arrimamos a la torre de N Brew, me sent aliviado.

- No vuelvas a entrar al bosque por la noche. - Dijo nuevamente el gato Nmero Dos. Sobre todo, sin nosotros.

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Me deje caer en el buen sof que haba en la torre, sintindome abrumado. Toda esa situacin era surrealista. Por qu incluso me estaban hablando? Haban estado enojados conmigo por el incidente del agua. - Cunto saben del bosque, de todas maneras? - Les pregunte. Solamente son unos gatos. Jurara que resoplaron. los felinos

- Hace cuanto tiempo que el viejo nos tiene, Artie? - El gato Nmero Dos pregunto, aparentemente al azar.

estado aqu desde siempre, incluso antes de que yo viniera a vivir a la torre. Eso los haca dcadas ms viejos, incluso ms que yo. - No solo somos gatos. Somos familiares. - Los magos no tienen familia. - Seale. - Las brujas s. Era ciento. Los magos no tenan la misma conexin a lo espiritual que las brujas tenan. Ellos no la necesitaban, ya que sus poderes eran elementales. Podan convocar lluvia, hacer nieve, y lanzarles rayos a sus enemigos. Yo haba visto a Brew hacer cosas maravillosas. Por supuesto, esto explica la indiferencia general de Brew y de lo s d os fel in os .

El gato Nmero Dos suspiro, en la medida que un gato poda suspirar.

P I

G
- Nosotros generalmente tenamos una madre, pero desgraciadamente, tuvo que salir corriendo a casarse con un duende. Como t sabes, ellos son N muy aficionados a burlarse de otros espritus, y l no nos agrada mucho. A ya que un Esto nos ha dejado en todo un lio, familiar, una vez convocado, se une a su Maestro. Pero una vez que ella te trajo hasta aqu, nos uni a ti.

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- As que en todo este tiempo, han sido mos? - Les grite. - Por qu no me lo dijiste?

- A ti no te gusta ser una bruja. - El gato Nmero Uno respondi con prontitud. - Qu haras con dos familiares? Sent una punzada de remordimiento al pensar que haba dejado la responsabilidad de dos criaturas que, de todos modos, eran mas, en manos de Brew. Lo convenca de darles de comer de vez en cuando, pero en otras ocasiones, solo los ignoraba. Por supuesto, no eran precisamente agradables para m, pero aun as Como si adivinara mis pensamientos, el gato Nmero Dos salto sobre el sof y se subi en mi regazo. Su amigo hizo lo mismo, y yo no tena corazn para hacerlos a un lado. Al

Navegar a travs de la biblioteca de Brew resulto ser ms fcil con los gatos a mi lado. Parecan conocer el camino alrededor de los tomos polvorientos, ms que yo. Con una facilidad que era claramente ilustra de su naturaleza mgica, indicaron los libros que habra de estudiar con el fin de prepararme para el ritual. Nunca haba sido un particularmente habilidoso estudiante, muy a pesar de P frustracin contino con mis errantes poderes, que no arrojaban Brew. Mi motivacin que poda haber conseguido con la ningn otro incentivo o G vez, admit, necesitaba un tutora de mis estudios mgicos. Pero esta I curso intensivo de brujera. Por desgracia, la mera visin del tamao y el peso de los tomos me desanimo. Fue solo la A insistencia de los gatos lo que me convenci para abrir un libro sobre o c u m o c lnic o .El ltis polvo a su alrededor me hizo toser, y yo aproveche eso como va de escape, con la excusa 23 de necesitar un vaso de agua. Los gatos, sin embargo, se interpusieron en mi camino y, de hecho, me arrastraron devuelta al estudio. Resignado a una tarde de aburrimiento nublando mi mente, me puse a leer, aferrndome a la idea de que esto era lo que Brew quera que hiciera. Naturalmente, en el momento en que termine mi primer captulo, mi cerebro se escapo de mi crneo. La luz de la vela pareca tan dbil y deprimida como yo lo estaba, y el reloj, distant mente, m arcoque la hora de e las brujas haba llegado. Me levante, cerrando el libro con un golpe decidido. - Esto no tiene remedio. - Le dije a mis gatos. - No puedo entender ni una maldita cosa. Mis familiares lucan irritados, pero para m vergenza, no parecan sorprendidos.

Lo ig norey s al del es tudio . La horade las b ruja s era un o d e lo s p ocos m omentos en que me senta, realmente, en contacto con mi naturaleza mgica. Si esto no me ayudaba a aumentar m i rendimien to en ocu ltism oclnico - lo que sera un milagro -, nada ms lo hara. Con eso en mente, me dirig a mi habitacin. Cuando abr la puerta, me di cuenta que este lugar lucia exactamente igual a como lo haba dejado esta maana. Nunca haba sido un vago, pero ta m p o c oten a un a ob se s n de: un i lug ar p ara cad a cosa y cada cosa para un lugar. Pero desd e la m uerte de Brew , m e haba abandonado a las tareas, y el lugar lucia aun mas desordenado que de costumbre.

P
Aun as, no tuve ningn problema en encontrar los elementos que necesitaba: un pequeo cristal, una pequea botella de agua pura, y una vela perfumada. Despus de G eso, me hice mi camino fuera de la habitacin y baje las escaleras desmoronadas. A mitad I del camino, me acorde de la situacin de la puerta.

N
-

Hey,

Dnde

est

la

puerta?

Llame

los

gatos.

El golpeteo parejo de patas son por encima de m, y luego los gatos se me unieron en las escaler as.

24

- Aqu esta. - Dijo Nmero Uno.

el

gato

Ambos familiares me llevaron afuera. Delante de la torre, en medio de un camino arbolado, era nuestro lugar habitual para realizar el ritual. Brew y yo siempre alabbamo s a la Dio sa aqu, dnd ole las grac ias por cada da y cada aliento de nuestros cuerpos. Ahora ms que nunca, necesitaba del

apoyo de ella. Con mucho cuidado, dibujo un crculo en el suelo, prestando especial atencin a su forma. Siempre lo haca en forma ovalada, y eso era porque Brew siempre los utilizaba para iniciar nuestros rituales. Dibujar los smbolos de los cuatro elementos fue ms fcil. Tierra, Aire, Fuego y Agua, cada uno de los contra-puntos, tal y como me lo haban enseado.

- Fuego. Aspire el humo que perfumaba la vela y la apague. Aire. Por ltimo, eche unas gotas de agua al suelo.

Agua.

I
Mis gatos se subieron encima de m y yo los trate cuidadosamente.

A
Vida. Vida. Ese era el ltimo elemento que era especfico para rituales de brujera. Los magos en general eran pegados a los elementos, ya que sus vnculos a la naturaleza no eran muy fuertes. En este momento, sin embargo, realmente me sent fuerte, y el poder de la Diosa fluyo a travs de m. El circulo brillo con una luz cegadora y casi grite, asombrado. Eso nunca 3 haba ocurrido anteriorm e nte. Casi pen s q ue m et la pata en la preparacin del ritual, pero no me m ov,reacio a c o rre rel riesg o d e falta r al le re s p a la Santidad del m omen to . eto Ante la luz tenue, me di cuenta que algo peculiar haba sucedido. Un tomo apareci en el centro del crculo, justo enfrente de m. En la

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portada, una bruja rea sentada en el palo de la escoba. Aquella bruja deca: Lame. Brujera para Muecos.

Cog el volumen mientras, detrs de m, resonaba una risa felina. Incluso mi Diosa tena sentido del humor. Sonre mientras pronunciaba una oracin de agradecimiento. Tal vez las cosas no eran tan desesperantes, despus de todo.

Doce das despus de la lleg a d a del men sajero , estaba listo para partir hacia el ca stillo

P G I

N A

real. Por m uc que mis gatos s e h aban burlado del m anual, este h aba dem ostra d o ser ho muy til. Siguiendo las pautas del libro y con la ayuda de mis familiares, me di cuenta de cmo el ritual funcionaba, as que poda ir all y no actuar como un idiota, por lo menos. Por desgracia, el manual no ofreca demasiada informacin sobre como dominar mis errantes poderes, por lo cual, aun debera buscar un tutor. Con la ayuda de los gatos, fcilmente localice las ruinas de Brew y la escoba de mi madre. Sin embargo, encontr algunos problemas en montarla. Varias veces, termine aterrizando en un rbol o en un charco. Tem que todos mis preparativos no serviran para nada, ya que no tena una manera de llegar al castillo, ni un medio de transporte mgico. Estaba desesperado. Tena un da ms para llegar al castillo y no haba forma de hacerlo. Los gatos acudieron en mi ayuda, nuevamente. Ellos me instruyeron en la esencia de mantener el equilibrio sobre el palo de la escoba, y cuando eso fallo, me ensearon a hacer una posicin para

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que temporalmente fuera ms habilidoso. No iba a funcionar demasiado tiempo, as que necesitaba coger los ingredientes para el viaje de regreso.

la idea d e ir al castillo real. Pero mis q uerid o s familia re s - por favor, lean el sarcasmo - me estaban dando el mal de ojo, as que no tuve ms remedio que beber el horrible brebaje. A pesar del olor, no saba tan mal como esperaba. Tuve tiempo de sorprenderme antes de que mi mundo, girara en un arcoris de colores.

- H m m m El gato Nmero Uno dijo. - Creo que pude haber exagerado con la raz de G anglica. I - No. - Respondi el gato Nmero Dos. - Es la sangre-duende de Artie. Sabes que se pone A feliz, fcilmente. En ese pun to , claro est ,estaba vien d o cua tro gatos en vez de d o s a s q ue m e per d en

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el resto de la conversacin. No obstante, a travs de una suave persuasin, los gatos y yo salimos de la torre con las bolsas. El rasguo me aclaro un poco la cabeza, pero aun estaba sonriendo mientras ataba las bolsas a la escoba. Los dos gatos se metieron en las bolsas, hablando en voz baja. - Ests seguro de esto? - Pidi el gato Nmero Dos. - l va a estar bien una vez que se suba en la escoba. - Respondi el gato Nmero Uno con certeza en su voz. - No hay nada de qu preocuparse.

Salte a la escoba y me aferre a las asas que integraban la parte superior.

- Estoy bien. - Les dije. Ms que nunca, me sent seguro de poder llevarnos al castillo. De hecho, poda volar por las montaas y resultar ganador. - Confen en m. Qu es lo peor que puede pasar? - Pregunte con una sonrisa. Los gatos maullaban desesperadamente y yo chasquee la lengua. La escoba se fue con un silbido, obedeciendo mis no-muy-informadas ordenes. Me las arregle para mantenerme sin muchos problemas, lo cual me dijo que la posicin estaba trabajando hasta cierto punto . De hecho, me estaba divirtiendo bastante, y ordene a la escoba ir ms rpido. La velocidad me haca sentir poderoso y salvaje, y me encanto la sensacin del viento golpeando contra mi cara.

P
Viajamos durante un largo tiempo, pero pareca muy corto cuando llegamos a la capital del reino, de nuestro reino. Nuestros reyes y reinas han sido, siempre, muy poco G imaginativos, y los llamaron simplemente as: Capital. I Por supuesto, no debera ser quien criticara, ya que llamaba a mis familiares-gatos: A Nmero Uno y Nmero Dos. Por lo menos tenamos un nombre para el pas, a pesar de que era igual de ridculo. Bueno, no tan rid culo. De hecho, Brudiw r Deyrna s so n a ba muy elegante.

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Aun as, en la lengua comn, significaba algo parec ido a Mago Real, lo que, naturalmente, me lo tomaba como una ofensa personal. Ni siquiera la idea de que el nombre de mi pas era insultante, lograba ponerme de mal humor. Realmente, me re todo el camino a la Capital. No fue de mucha ayuda que, una vez que estuvimos all, vi el pattico estado de las banderas y las paredes. Uno pensara que la gran Capital del Reino del Mago, se vera mejor y ms mgica.

Estaba tan ocupado rindome que no me di cuenta que el efecto de la pocin mgica empezaba a disminuir hasta que fue demasiado tarde. Atraves las calles, rindome alegremente, manteniendo el equilibrio sobre mi escoba y robndole besos a los jvenes - tantos hombres como mujeres - a medida que iba pasando. Y entonces lo vi a l. Un

enseaba a un tonto arrogante. Le desagradaba a la vista y quise darle una leccin. Desde luego, la vieja escoba de mi madre eligi ese momento para desobedecerme. El efecto de la pocin se desvaneci, y los lloriqueos de los gatos me sobresaltaron. Con un grito indigno, rod por el aire, cayendo directamente a los pies del hombre.

Desde donde estaba, lo nico que poda ver era la parte inferior de la tnica blanca e inmaculada. Siempre haba sido un misterio para m como los magos y las brujas - con sus poderes - nunca ensuciaban las largas tnicas que llevaban. Bueno, yo no las usaba, porque odiaba a las malditas, pero eso era un asunto totalmente diferente. Podra ser algn tipo de magia que haca a su ropa impermeable a algo tan trivial como la suciedad? P

Extend la mano para tocar la blanca tela, y fui empujado a un lado por m insolencia. El G leve dolor aclaro un poco mi cabeza, y por primera vez, me di cuenta de que estaba en el I patio del castillo, rodeado de toda la corte. Tambin supe que haba hecho el ridculo y que tena que tratar de N arreglar las cosas lo mejor que poda.

Me levante sobre mis pies y rpidamente fui a castillo burlndose de mi sonaba a m alrededor, todos los habitantes del recoger la escoba. La risa 29 desgracia. Magos, caballeros, incluso sirvientes, se rean y rean. En se punto, yo estaba llorando. El sabor amargo de la humillacin en la boca. Quera que la tierra se abriera y me tragara entero. Recolecte los ltimos restos de mi dignidad y me levante, nuevamente. - Saludos. - Dije. - E sto y busca n al Gran Mago Evan, el Sabio. Podr do a decirme, por casualidad, donde lo puedo encontrar?

El guapo hombre arqueo una ceja. - E s e so y y o . Y usted es?

que nunca, estuve muy consciente de mi desagradable aspecto. Mi piel estaba quemada donde las heladas corrientes de aire golpeaban, y mi cabello estaba totalmente despeinado. Pareca sucio y desordenado, mis gatos me maullaban furiosamente. Esto no poda ser real, C mo es que llegue a cono c er d e esta m a n era a Evan, el sabio? De alguna manera, nuevamente mi voz. logre encontrar

- Arturus Penedental. - Le conteste. Por una vez, no tartamudee, pero eso no fue de mucha ayuda en este caso. Evan, el sabio me miro con in credulida d , esca n n d o m ede pies a cabeza,igual que e haba hecho el mensajero hacia dos semanas. T eres el nieto de Brennan? -

Pregunto.

P G

I
Mi muy naturalpienso ense levanto contra l mayor claridad. de mi abuelo. enfado ello, logre verlo con por la muerte Su pelo negro Ahora que A se asentaba tranquilamente en la tnica blanca, ni con los fuertes vientos se atreva a moverse. Tena una mueca de ten go-enterrada-una-escoba-en-el-culo, como s i hubiera comido algo agrio esa 30 maana y no pudiese deshacer de ese sabor. Sus profundos ojos verdes me estudiaron como si fuera un grotesco error. - Es un mezquino. - Dijo el gato Nmero Dos detrs de m. - Recuerd a - Continuo el gato Nmero Uno. - n o dejes que te intimide.

Ellos parecan haber recuperado su ingenio, y yo quera darles un golpe por hacerme beber esa pocin en primer lugar. Apretando los dientes, suprim la molestia y me limpie el barro de la cara. Ellos tenan razn en una cosa: ahora no poda bajar la cabeza. - As es. - Dije y le ofrec mi mejor sonrisa.

La expresin del rostro del mago cambio casi instantneamente. No era tan visible como en el mensajero, pero yo la notaba. El hombre poda ser sorprendido, pues l lucia bastante concentrado en sus pensamientos. - Eso es, Artie. - Animo el gato Nmero Dos. - Ensales quien es el jefe. Me sent un p oco petulan te cuand o Evan, el sabio miro hacia otro lad o. Por desgracia, en el proceso, su mirada cay sobre los dos gatos negros. - Y quin, o que, son ellos? A pesar de mi antiguo enojo con los dos felinos, no me gusto el tono de su pregunta, as P que rpidamente me puse a la defensiva. Ellos son mis familiares. Espete.

I
Ambos gatos comenzaron reclamara. Cog al gato Nmero Uno obviamente complacidos de que los a frotarse contra mis piernas, y lo rasque A detrs de la oreja. El gato empez a ronronear, el sonido calmndome. El gato Nmero Dos de alguna manera brinco y cay sobre mi hombro, frotndose contra mi mejilla. Me pregunte el porqu su piel se senta 31 tan limpia y suave cuando yo estaba tan sucio. La vo z del Gran Mago m e distrajo d e mi rid culo dilem a. - Los magos no tienen familiares. - Sealo finalm e Evan, nte el s ab io. Nuevamente sonaba frustrantemente engredo, e hice una nota mental para aprender un hechizo de invocacin en el futuro. Tal vez tener una colmena en su dormitorio podra mejor su disposicin.

Naturalmente yo saba que los magos no tenan familiares. Fue lo primero que haba pensado durante la conversacin con los gatos.

Jurara que todos en el patio dejaron de respirar, n o m s dijo es o . In cl so el u G ran m ago me dio una mirada con los ojos bien abiertos. - Los escalones de la derecha. - Dijo sonando un poco sin aliento. En ese punto, estaba muy contento de darme a conocer en los ojos del pblico proverbial, y lo segu felizmente. Recog la escoba - despus de todo era de mi madre -, equilibrando con dificultad las bolsas y a los gatos. - A dnde vamos? - Le pregunte al mago. - Hemos preparado una habitacin para usted. - Informo. - Probablemente ha tenido un P viaje muy agotador y necesite descansar. A pesar de mi confusin, segu a Evan. No pareca ser un asesino psicpata, as que, si de I hecho l lo era, no lo seria para m. Ningn proceso de pensamiento tena sentido, no N obstante, dudaba que Evan tratara de hacerme dao.

A
Entramos encorredores. Una vez ms,condujo a travs de unos sinuosos y polvorientos el castillo y Evan me me encontr mirando tapices rotos y 32 armaduras oxidadas. Como si hubiera adivinado mi sorpresa, Evan explico: - Hemos estado un poco apretados en los ltimos tiempos. Esperamos que las cosechas de este ao ayuden a aumentar un poco la economa. Caramba, hablaba sin presin. Asent con la cabeza, aunque l no me miraba. No sera corts insistir en el tema. Tendra que recordar pedirles a los gatos que me informaran, mas adelante.

Muchas cosas pasaron por mi mente mientras segua en silencio a Evan. Podra esperar ayuda para realizar el ritual? Haba tratado de prepararme para eso, pero seriamente dudaba que eso fuera de ayuda.

aprehensin. Estaba empezando a asustarme cuando mis familiares me tranquilizaron. - No te preocupes. - Me calmo el gato Nmero Uno. - Es normal. - Normal? - Repet incrdulo. - Cmo esto de alguna manera es normal? - Deja el pnico. - El gato Nmero Dos respondi. - Vamos a estar bien. Maldije en silencio a mis malditos familiares por tener tantos secretos. Obviamente, ellos saban lo que iba a suceder nos ms llegramos all. - U st edes , peque os - Les dije.

La voz de Evan me interrumpi antes de que pudiera empezar a escupir insultos. G Has dicho algo? Pregunto.

P I

N
Alce la vista y me di cuenta que Evan se haba detenido y que me daba una mirada curiosa, medio divertida. Ya no parec un engredo mago de popa. Una ligera a sonrisa inclino sus labios hacia arriba, muy suavemente, y mi corazn empez a latir.

33

- N-No. - Balbucee. - Nada en lo absoluto. - Vale. - Respondi Evan sin apartar la mirada de mi cara. - Si es t sseguro Es-Estoy seguro. Evan asinti con la cabeza y comenz a caminar de nuevo. Esta vez me

sent diferente, de una manera febril. Claro, saba que era. No poda haber llegado a mi edad sin experimentarlo. De hecho, Brew haba sido muy firme en que recibiera una adecuada educacin sexual. Segn mi abuelo, cuando las criaturas mgicas tenan relaciones sexuales, ellos intercambiaban energa. Lo mismo se aplica en los seres humanos, pero las consecuencias eran insignificantes. Nosotros, sin embargo, tenamos que ser muy

estar absolutamente seguros de la honestidad de nuestro compaero elegido, para no meternos en graves problemas. Al principio pens que Brew haba sido demasiado dramtico. Ms tarde me entere que Brew no me lo haba dicho todo, quizs por temor a asustarme. Efectivamente, si no se hace un buen intercambio de energa, podemos convertirnos esclavos de nuestros compaeros, o incluso peor, terminar muertos.

P
Hasta el momento, no haba confiado suficientemente en alguien como para arriesgarme en algo como eso. Esa atraccin repentina hacia Evan hizo que las cosas se complicaran G ms de lo que ya lo estaban. Pero incluso sabiendo esto, no poda detenerme de admirar I la manera en que caminada y los movimientos de su pelo trenzado. El sonido de sus pasos N y el crujido de sus ropas me hipnotizaron. Y yo pensaba que tena una sonrisa matadora. A darme clases de ser El mago poda malvadamente radiante. No s cunto tiempo haba pasado antes de que llegramos a lo que

34 supona, era mi habitacin. Cuando el hizo un gesto hacia el interior, me quede sin aliento. Teniendo en cuenta que el exterior era lo menos lujoso del palacio, esperaba algo ms modesto.
- Espero que sea de su agrado. - Dijo Evan. - Nos dieron la habitacin ms grande, pero me temo que est perteneca a tu abuelo y en su honor, la conservamos tal y como l la dejo. Me sent conmovido amabilidad. por su

- Gracias. Estoy seguro de que l lo hubiera apreciado. - Me imagine sus quejas sobre la locura y el sentimentalismo y de la juventud, y me re de

mi mismo. - Definitivamente lo hubiera apreciado.

- Tienes razn. Y en esa nota, me temo que no he tenido la oportunidad de ofrecer mis condolencias. - Me tomo la mano, la apret y se la llevo a su boca para besarla. Me humedec lo labios repentinamente secos, mi corazn tronaba. - Si hay cualquier cosa que necesites Antes de que Evan terminara su frase, sus ojos se abrieron y l dejo escapar un fuerte grito. Solt mi mano como si lo hubiese quemado. Le di una mirada confusa, herido por su rechazo. Pero entonces, Evan miro hacia abajo, murmuro un hechizo en voz baja, y me di cuenta de que el gato Nmero Uno estaba unido a una de sus piernas, las uas incrustadas en sus ropas y, probablemente, tambin en su carne. - No! - Grite. - Abajo, muchacho! Malo!

El gato Nmero Uno no escucho, pero se alejo de Evan justo antes de que pequeas G chispas cayeran justo donde haba estado anteriormente. Poda jurar que el felino se rea I mientas se esconda detrs de m.

N
-

Lo

siento.

Le

dije

Evan.

No

son

muy

amables.

- Lo puedo decir. - Se quejo Evan. El estado de nimo romntico, si alguna vez hubiera existido, se destruyo. - Venga a verme despus de haber tomado un bao y haber descansado. Hablaremos sobre el ritual. - Muy bien. - Le conteste abatido. Solo est era mi suerte. Pensaba que los familiares te ayudaban, no que te saboteaban el amor de la vida. Cmo dejar de ser virgen, si yo no conoca suficiente a la gente? Evan se despidi cortsmente y sali de la habitacin. Cuando yo ya estaba seguro que el mago estaba fuera del alcance para orlo,

35

fulmine con la mirada y le grite al gato Nmero Uno: - Ests loco?! Qu has hecho?!

Apenas poda creer lo que oa. Mis gatos estaban diciendo que ahora ellos estaran siendo mis guardianes? Esto era demasiado. - Pero, y si quiero que me toque? - Respond. Quera ser valiente y tomar el control, pero sonaba como una queja. Los gatos chasquearon la lengua.

- No se apresure. - Dijo el gato Nmero Dos. - Todo llega con el tiempo.

P I

G
- Ahora, a baarse! - El gato Nmero Uno me hizo pasar. - Apestas. La Diosa solo sabr si N lodo ese era lo que haba en el patio.

A
Se me ocurri que lasonredo y se haba comportado sensacionalmente sospechosa. l haba conducta de Evan era, despus de todo, despus de haberle dicho que era una bruja. El viaje a la habitacin haba sido extrao. Ese pensamiento me hizo recordar otra cosa. - Saben - Le dije a los gatos. - Haba esperad o alg o ms del palacio. Parece - Creo que las palabras que busca s es en tan mal estado.Las c o s h a n sid o un as poco difciles en los ltimos meses, ya sabes, con la crisis econmica y todo eso. Desde que el dragn se volvi loco y destrozo los cultivos de veinte pases, los impuestos se han disparad o. - El precio de los cereales es muy alto ltimamente. - Confirmo el gato Nmero Dos. -

36

Co m o el basta rd o del G r n Ma go dijo , ha n es ta d o c o n acort s a e econmicos.

mis dos familiares que en el hombre que acababa de conocer, no importa las hermosas- palabras que el hombro dijo. - Por lo menos, nosotros tomaremos un bao. - Ofrec sin compromisos. Los gatos parecieron animarse. Siempre me pareci curioso, pero en un extrao giro del destino, mis nuevos familiares siempre estaban contentos con el agua. Todos los felinos que haba conocido, han rayado el cielo de su dueo si l, o ella, tratan de baarlos. Eso no suceda con Nmero Uno y Nmero Dos. Efectivamente, ambos eran unas mascotas higinicas, y a menudo se baaban en el arroyo. De hecho, se haban ido a baar ese da, cuando dejamos a Brew a solas con el clair.

P
Como si adivinaran mis pensamientos, los gatos maullaron para m, llamndome a la habitacin contigua. Me abr camino hacia la vista de una gran piscina con grifos de oro, G llena de vapor de agua. I - Soy el primero. - Les dije a mis familiares, sabiendo que mientras hablaba era intil.

Podra jurar que gato Nmero Uno bufo: S, claro. Hice un movimiento con la cabeza hacia la piscina, deseoso de deshacerme de la ropa sucia. Tena toda la intencin de desvestirme antes de entrar al agua y tomarme mucho tiempo en baarme. Por desgracia, las cosas rara vez salan bien cuando estaba involucrado, y termine tropezndome con el cuerpo caliente de uno de mis gatos. Con un grito asustado, me deje caer primero de cara. El choque del agua contra mi piel me hizo gritar. En el borde de esta, la piscina no era tan profunda, as que golpee mi pie contra uno de los grifos.

37

Enojado y frustrado, trate de levantarme y mire a m alrededor en busca de los gatos. Cuando mis manos atraparan a la bola de pelos, este se arrepentira por ser convocado.

y no solo tena una sonrisa. - Al menos se que tus gatos son in so p ort ables c o n todos - Dijo enjuagndose las lagrimas de risa de las esquinas de sus ojos. - n o solo conmigo. - Exactamente, as son ellos. - Resople. - Queras algo? l me vio por un momento que me hizo sentir incomodo, sobre todo porque entre mi paranoia y mis gatos, me estaban convenciendo de que Evan tena intenciones funestas hacia m. - Lo siento. - Dijo Evan. - Solo record que haba olvidado traer las toallas.

Toallas? Toallas?!

I N Por supuesto, el castillopara que el G ran poco de recortes en la economa, pero no tanto com o haba sufrido un Mago desem peara el trabajo de la criada. Evan debiA de enterarse de mi incredulidad, pues volvi a rer.
- Vale, realmente no exactamente eso. - Afirmo. - Se me ocurri que mi comportamiento podra haber sido un poco inapropiado. - Que lo est espiando mientras esta en el bao tampoco est ayudando. - Ofreci, no muy amable, el gato Nmero Uno. Toda la situacin me pareca muy ridcula, y los ltimos das haban sido tan fuertes y extraos, que estalle en una risa histrica. Desde la muerte de Brew, todo haba empezado a acumularse. Termine un trabajo, solo para tener que empezar otro. En cierto modo, los preparativos para venir a la capital haban sido una bienvenida distraccin. Con los gatos burlndose de m y la extraa apariencia de Evan en mi vida, de repente llegue al lmite. Era demasiado. De alguna manera,

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contuve las lgrimas. No saba si

El agua suavemente lamia a m alrededor. Me di cuenta con sorpresa que el agua fue desabrochando mi camisa y quitndome los pantalones. Antes de que me enterara, tambin saco mis botas. Eso me saco de mi pequea sala de auto-compasin, y grite, tratando de agarrar a mi atacante acutico que estaba detrs de m. - Ves? - Dijo el gato Nmero Uno. - Te dije que l trataba de entrar en tus pantalones! Evan estaba haciendo eso? Despus de todo, los magos eran buenos con los elementos. Por qu, en nombre de la Diosa, terminaba en la piscina conmigo? Por qu jugaba a ese juego de disculparse cuando lo nico que quera era tener un poco de diversin a mi costa? Hey! Grite. Qu ests haciendo?

Evan arqueo una ceja hacia m. -

G I N Yo?

A
Si, t! Me quite la camisa y se la tire a Evan, y esta aterrizo delan te del l co n un suspiro pop. Haciendo caso omiso de esa y medio desnudo, le gru: Fuera! Fuera! Evan levanto las manos en seal de rendicin y se alejo, lentamente. - Vale. Clmate. Mira, ya me voy.

39

- Eso es, Artie. - Maull el gato Nmero Dos. Ensale. De alguna manera ellos flotaban a m alrededor, no se vean como unos gatos cuando nadan. Por otra parte, Cmo un gato est en una situacin as? No tena ni idea.

En el bao est situacin me haca sentir un poco disgustado, pero estos eran mis familiares, no unos felinos normales, y supuse que esta piscina era lo suficientemente grande para todos. Espero que no se llene de pelo. Decid hacer caso omiso de mis estpidos familiares y mantuve mis ojos fijos en Evan mientras se retiraba. Qu quera de todos modos? Por qu no me dejaba en paz? Realmente no necesitaba eso. Estpido mago. Suspirando, agarre mi polla en el agua. Esta se haba inflamado en respuesta a la pres encia del con d d o G ra n Mago. Tra te d e decirle a la m a ld co saq ue n o cediera . ena ita P No poda tocar al objeto de mis deseos all mismo, en la sala. Vale, yo podra, pero no en esas circunstancias. Apenas conoca al tipo. Esta situacin era tan complicada. Haba G terminado en un castillo lleno de personas que, por alguna razn, pareca que me tenan I diversos grados de desconfianza, temor y aprensin. Mis nicos amigos eran unos gatos N idiotas. Este no era el momento para una sesin de masturbacin.

A
Por su puesto, Jr. Artie se neg a escuchar a la razn. En realidad, toda inteligencia, todos los puntos racionales se desvanecieron cuando una imagen de la sonrisa de Evan 40 llego a mi cabeza. Maravilloso. Simplemente genial. Resignado a mi destino, termine de desabrochar mis pantalones liberando a mi polla de sus c o n fines . Jr. A rtie salto co n en tu s sm o ,y sus pire ia aliviad o . En el fo n d o ,es cuc h e un descontento maullido de gato. - Artie! Eso asqueroso. es
4

- Si no te gu st - Dije. - bien , pued a es

irte. Adems, masturbarme con mis gatos solo seria perturbador.

Con la cara del Gran Mago p res ente en mi ojo mental, envolv m i puo alrededor de mi ereccin. Apret justamente mi propio eje, moviendo la mano arriba y abajo. El agua me acariciaba y record la forma en que Evan le haba ordenado que me desnudara. Cmo me sentira si Evan me hubiese tocado? Sus manos serian speras o suaves? Su pelo sera tan suave como pareca? Mis movimientos sobre mi polla se aceleraron mientras persegua mi propio orgasmo. Gire mis bolas en mi mano, mordindome los labios para ahogar los gritos. Tena la esperanza de que Evan no tuviera otra brillante idea como traerme crema de manos o aceites de P ba o aunque u n po co d e lubricante no me hara dao. Alcance mi parte trasera y frote mis dedos contra el agujero. Con el agua rodendome,

me sent como si flotase. Jurara que o la voz de Evan, incitndome. Casi senta sus manos en todo mi cuerpo. Me imaginaba a su boca cerrndose N contra uno de mis pezones, los dientes mordiendo aquel pequeo botn. A carne, Su caliente lengua lavara la tierna calmando el agudo dolor. Entonces nos daramos un beso y lo rodeara con mis piernas por su cintura. Su polla golpeara contra mi abertura, y lenta, muy lentamente, me 41 deslizara abajo en la ereccin. El solo imaginar a Evan follandome, me mando por el borde con la fuerza de una tonelada de ladrillos. Por algn milagro, me las arregl para no gritar muy fuerte, a pesar que los sonidos parecan hacer eco en las paredes del cuarto de bao. Oh, bueno. Ya era demasiado tarde para arrepentirme. A medida que el aturdimiento del orgasmo empez a disminuir, nuevamente la realidad me golpeo. Casi inmediatamente, me sent

culpable por mis actos. Debera estar de luto por Brew, no acaricindome y babeando por un hombre que acababa de conocer. Disgustado conmigo mismo, termine el bao, prestndole una especial atencin a mi muy sensible polla. La piscina deba de tener un sistema de limpiado automtico, pues en el

Por ltimo, sal de la piscina y mire alrededor buscando una toalla. Como era de esperar, no encontr nada, as que me vi obligado a ponerme mi muy mojado y nuevamente sucio pantaln. Realmente faltaba servicio en el castillo. Entre al acolchado dormitorio, indiferente a los senderos de agua que deje atrs. Como sospechaba, Evan estaba all, en uno de los lujosos sillones, navegando a travs de un libro . - Eso fue interesante. - Dijo mientras cerraba el tomo. l no se estaba refiriendo al libro y mi cara se ruborizo por su comentario. Deliberadamente hacindome el que no comprenda, me encog de hombros. GI Puede serlo. Nunca he ledo ese libro en particular.

N
La habitacin ola a gato mojado, pero no me importo. Me record un poco a nuestra

casa. Mire manera me las arregle parasobre la mesa acercarme demasiado a De alguna alrededor y vi las toallas tomar una sin al lado de los sillones. 42 Evan. - Y? - Le pregunte mientras me sacaba el pelo. - Por qu ests aqu? - Realmente, quera hablar contigo antes de que vieras a los dems. - Replico Evan. - Hablar conmigo? - Repet. Sobre qu? - Acerca de que eres una bruja y el ritual. Cuando nos encontremos ms

tarde, todo el mundo estar all y no tendr la oportunidad. - Hizo una pausa y miro hacia otro lado. - S que tus familiares pueden ser de ayuda, pero algunos no pueden apreciar su presencia. Una sensacin de desazn me invadi y escanee la habitacin buscando a mis familiares. No haba alguna seal en todo el lugar de los negros felinos.

- Temporalmente los envi de regreso. No es prudente que ellos estn aqu en este momento. - No es prudente! - Grite. - No es prudente! - Entonces se haba deshecho de mis pobres gatos. - Qu hiciste con ellos, monstro? - Gem. - Dmelo. - Deja de ser tan dramtico. - Resoplo Evan. - Como dije, los envi devuelta a la torre. - Son mis familiares! - Le grite. - Tienen que estar con su bruja. Adems, Quin les dar P de comer? Quin se ocupara de ellos?

Quin

cuidara

de

m?

I N Entan alto a ese momento, estabaghiperventilando. s em a s sabasa si ello s n o depender, nivel de mis a t os? Y en s olo d o Quin ? Dio que iba a reg re s a an s na b A n o sa ba lo que hara . 43
- Oye, clmate. - Dijo Evan con dulzura. - Si tanto te molesta, nosotros podemos traerlos de vuelta. - S, me molesta! Convoca uno de esos portales, ahora! Quiero que mis familiares regresen. Una vez ms, Evan levanto las manos tratando de calmarme. - Tranquilzate. segundo. Dame un

Agitando su bastn en el aire, Evan sealo hacia el espacio vaco de mi

derecha. Un remolino azul empez a emerger. Al principio pareca pequeo, apenas visible, pero las ondas se fueron atenuando a la realidad, y el portal comenz a crecer ms y ms. Poda

tuvieran ninguna preocupacin en el mundo. La nica seal de injusticia fue la fea mirada que el gato Nmero Dos le dio a Evan. - Te vigilaremos que no ests en ninguna parte cerca de Artie. - Dijo. El gato Nmero Uno ni siquiera se vea molesto. - Te dije que llegara a Artie a travs de nosotros. - Dijo su compaero, su cola batindose en el aire. G El gato Nmero Dos pareca satisfecho y aliviado. - Gracias, maestro. - Dijo, entrelazndose en mis piernas y ronroneando. Tome al gato Nmero Dos y lo acaricie. Incluso sabiendo que ellos no estaban asustados, mi ira no se aplacaba. Mire a Evan. - No tiene derecho a echarlos. - Le dije al G ran Mago. - Solo pensaba en su propia seguridad. - Disparo devuelta Evan. - Mi seguridad? - Repet con incredulidad. - Dices que eres una bruja donde todo el castillo puede escucharlo. Luego tienes a dos gatos negros como familiares. Es como una radiodifusin de una bruja malvada. - Bruja malvada? - Repet, sintindome confundido.

I N A

44

acepta el poder de la naturaleza y lo alimenta con su propia magia, mientras que una mala lo manipula y deforma para daar a otros. Evan asinti con la cabeza. - Eso es correcto. Efectivamente, en primer lugar, una bruja malvada ordeno el ataque del dragn. No saba esa pequea pieza de informacin. Por otra parte, era nuevo en esto, y parte P del propsito de mi venida al castillo, era que alguien me enseara. - Qu tengo que ver yo y gatos con eso?

- Los gatos negros suelen ser familiares de las brujas malvadas. Respondi el gato A Nmero Uno mientras lamia su pata. - No te preocupes. Estamos preparados para esto. El gato Nmero Dos lo miro.

G I N

45

- Naturalmente, no esperaba que el Gran y Poderoso Seor n o salejara, pero esa es una cuestin totalmente diferente. - Arturus? - Evan lo llamo. - Has odo lo que dije? Me di cuenta que el Gran Mago haba estadohablndom e mientrasyo tena toda la atencin en mis familiares. Un poco asombrado de que l me hubiera llamado por mi nombre completo, le respond: - En realidad no. Ellos me explicaron la situacin as que les preste atencin. Evan lucia irritado.

- Conoca muy bien a Brennan. - Explico. - Hace mucho tiempo, cuando viva en la Capital, incluso me animo a que me casara con tu madre. - Oh, esto se est poniendo interesante. - El gato Nmero Dos dijo. Puede que Artie sienta lujuria hacia un hombre que puede ser su padre. - Dim e que no - Logre decir de alguna manera.

- Sueo con ella? - Evan pregunto, al parecer divertido. - No. La bese muchas beses. G Tena los labios suaves.

I
Su mirada fue a mis labios mientras Una vez y di - un no queridoa mis padres No quera escuchar nada ms. hablaba haba sorprendido - paso atrs. A en el acto de la cpula, y el recuerdo sexual, incluso estremecer. Pensar que mi madre pudo haber tenido una vida aun me hacia antes de casarse con mi padre, me haca sentir mal46 del estomago. Pero Evan no se dejaba disuadir. De hecho, pareca muy divertido por mi reaccin. - Tambin tena unos pechos suaves y una boca para morirse. Ah, todava recuerdo con cario esos das! Ella me dio las mejores mamadas de mi vida. Esta vez no logre controlarme. El agotamiento accidentado viaje, el shock y las nauseas, hicieron las agradables tnicas blancas de Evan. Antes de una punzada de satisfaccin al reconocer que el de hecho, un poco de vomito en ellas. provocado por el que vomitara hacia desmayarme, sent mago podra tener,

Lo primero que o al despertar fue la voz de uno de mis compaeros felinos. - Debi haber entrado en shock. - Dijo el gato Nmero Dos. - No deberamos haberlo molestado demasiado. - Acord el gato Nmero Uno. - Todo P esto ha sido demasiado duro para l. - No. - Respondi el gato Nmero Dos. - No hemos hecho nada malo. l necesita que I alguien le patee el trasero.

N
Casi sonri cuando ellos se dieron cuenta de que haba despertado. Me sent bien. Quin A iba a pensar que los gatos se preocupaban tanto por m? Abr los parpados muy ligeramente, escaneando la habitacin. Para mi gran sorpresa 47 y diversin, vi a Evan de pie cerca a la cama. - Esto es grandioso. - l murmuro en voz baja. - Evan eres un tonto. - Mas fuerte, aadi: - Perdn, incluso pueden entenderme? Qu es lo que hacemos? No creo que l sea dbil. Me di cuenta que l estaba hablando con mis familiares. Ellos lo ignoraron de la nica manera que un gato podra hacerlo. - H m m m - El gato Nmero Uno dijo. - Debemos mencionar el que ya despertaste, Artie?

No respond, disfrutando de la inquietud de Evan. Se mereca estar estresado por estar mencionando sobre su bruto enlace con mi madre. La sola idea de que l la bes hacia que mi piel se erizara.

- Adems, se lo merece por habernos echado. - Y Artie - El gato Nmero Dos contino. - lo q ue dijo antes , es mentira. Tu mam nunca tuvo relaciones con l.

Eso me apaciguo un poco, aunque me molesto que Evan se burlara de m, de esa manera. Mientras yaca all, me preguntaba por las palabras y acciones de Evan. Desde que haba llegado aqu, su comportamiento, en gran medida, me haba confundido. Lo haba visto desdeoso, frio, divertido, molesto, agradable, frustrado, y enojado conmigo. No saba cul de todas esas actitudes era el verdadero Evan. P

Qu es lo que se esconde detrs de esos ojos verdes y aquella guapa mascara que l G llama una cara? I
Mis habilidades como actor eran que Evan seas que cuenta. Con un gemido pequea charada antes de muy pocas, diera trate de renunciar a mi A teatral, lleve mi mano a mi frente. - Qu paso? - Pregunte. Al instant , E v a n s e volv el grandey poderoso mago. e i - Se desmayo cuando le cont acerca de su madre y de m. Le fulmine con la mirada, pero en el fondo, cre darle una mirada ligera a quien era el verdadero Evan. No me sent intimidado por l como antes. - Correcto. - Dije. - Quizs porque tuvo que decirme los suaves que eran los labios de mi madre y lo bien que le hacia una mamada. Me sorprend cuando no me ruborice ni tartamudee al decir eso. Supongo que no todo el

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- Solo me limite a sealar un hecho. - Sealo Evan finalmente. - Por favor. - Espete. - Eso es mentira y lo sabes. Instantneamente, la mirada de Evan se podo en los gatos, y no me cupo la menor de que incluso podra desaparecerlos. - Ves? - Dijo el gato Nmero Uno. - Qu te dijimos? - Solo estaba bromeando. - Acepto finalmente Evan. l sonri tmidamente y yo tuve que esforzarme para mantener mi frustracin y enojo. Evan debi haber notado mi testarudez porque se apresuro a cambiar de tema. - Adems, nos salimos del tema. P - Estbamos hablando de cmo tener gatos negros me convierte en una malvada bruja. G Me burle, mi irritada memoria al mando. - Por favor! Eso es ridculo. I - No estoy diciendo que lo seas. Aunque sus presencias hagan parecer que as es.

- Entonces, Qu sugieres, abandonare a mis gatos.

Oh

Sabio?

Porque

no

49

- Si, ahora me doy cuenta de eso. - Respondi Evan. - Es bastante problemtico. Vas a tener que demostrar que no eres una malvada bruja. Empec a tomarlo como un insulto. Por qu la gente presume que era malo solo porque me haba cado de la escoba, declare que era una bruja, y traje de una vez a mis dos gatos negros? Totalmente injustos y sus palabras sin razn. Por supuesto, probablemente no podra convencer a Evan de los muchos agujeros de su plan, por lo que dije otra cosa: - Brew me re fiero a Brennan, m e crio . Sin dud a , es o deb e d e c o n ta rpara algo.

- Lo hace. - Confirmo Evan. - Que seas su familiar fue por lo que te dimos una habitacin y el beneficio de la duda.

Diosa, haba venido hasta aqu para ayudar y cumplir con el de ver se mi abuelo muerto. Cmo diablos pudieron acusarme de ser una malvada bruja? - Wow. - Dijo el gato Nmero Uno. - La gente realmente ha cambiado desde que estuvimos por ltima vez aqu., hace diez siglos - Puede que hayamos cometido un error al venir aqu. - Reflexiono el gato Nmero Dos. No me digas. Familiares estpidos e intiles. Deb dejar que se murieran de hambre en la torre, solos y abandonados. Tcnicamente hablando, todava poda hacerlo. A Evan no le agradaban mis gatos , y l le s mandarah asta c o n una post l si yo s e lo pidiera. Per o a Diosa! Justamente ellos eran mis familiares, sin otro lugar donde ir. Cmo podra P echarlos? Adems eran clidos y sus ronroneos me consolaban en la noche, cuando no poda dormir. G Por lo tanto, incluso si eso significaba que era un bebe grande, no quera que mis N familiares se fueran. En este momento, era la nica familia que tenia.

A
- Pregntale a l C m o dem u e sro que n o s o y malo? - Instruyo el gato t Nmero Uno. Trasmit el mensaje de mi familiar, y Evan respondi: - Lo siento, no estoy autorizado a decrtelo. Te ayudare si puedo, aunque sea sacndote de la Capital. No obstante, sera ms fcil deshacerse de la fu en te del proble m a - Miro a los gatos mientras hablaba. - pero de todos m odos,todav tendra que resp o n d r varias preguntas. a e Con un gemido me deje caer en la cama, con lo que, desgraciadamente, mi crneo obtuvo una reunin desagradable con la

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cabecera. - Hey! - Me grito Evan. - Ten ms cuidado. Te vas a autodestruir o qu? A ese ritmo, puede que ni siquiera llegues a conocer a los otros magos. - Gracias alentador. por ser tan

estaba muy atrado por l. Amor de cachorros? Atraccin intensa? Qumica? No tena ni idea. Pero en ese momento, no poda importarme menos. Evan dio unos pasos adelante, sin apartar la mirada. El gato Nmero Uno lo miro con recelo mientras se acercaba, pero por una vez, no hizo nada. Lo tome como una bueno. Por ltimo, se sent en la cama a mi lado. - Arturus - Comenz. Me estremec y, no tan suavemente, lo interrump: - Por favor, llmame Artie. Arturus es demasiado pretencioso. Evan sonri. convencido de que no eres una malvada bruja, as que estoy seguro de que estars bien. Mi cara se calent, nuevamente, y maldije a mi estpida herencia de duende. A causa de mi piel plida y cabello rojo, siempre me sonrojaba fcilmente. - Gracias. - Respond. - Solo promteme que estars all si algo sale mal. - Prometo que estar all y que te dejare de molestar. - Dudo. - Tal vez debas cuidar a tus familiares. Si tenemos que correr, no quiero que se queden atrs. No poda creer lo que oa. Evan odiaba a mis gatos, verdad?

P G I N A 51

- Est bien, Artie. Debes estar listo. Lo ms importante es ser honesto. Estoy

- Eso es tan dulce. - Dijo efusivamente el gato Nmero Dos. - Est preocupado por

- l solo quiere meterse en los pantalones de Artie. - Murmuro el gato Nmero Uno. No le hice caso a ninguno de los dos. - Voy a tenerlo en cuenta. - Le dije a Evan. Esta vez, cuando Evan tomo mi mano y la beso, mis protectores no atacaron.

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Unas horas ms tarde, un sirviente recluta llamo a mi puerta y me dijo que haba sido citado a actuar ante la Asamblea de Magos. No hice ningn intento de ocultar mi disgusto por todo ese asunto, de hecho, el hombre pareca creer, realmente, que era una malvada bruja. Corri por el pasillo, gritando algo acerca del fin del mundo y las fuerzas de la oscuridad. Negu con la cabeza y suspire, haciendo una nota mental de ser ms cuidadoso en el futuro. - Supongo que debemos ir. - Les dije a mis familiares. Mis dos gatos saltaron en las bolsas, unas de tamao mediano que eran sujetadas por mis hombros con fuertes correas. La particular ventaja de estas bolsas es que puedo echar lo

cuestin , mi m oc hila. Nadie sera capaz de deducir que tena mis gatos y mis pertenencias por si tena que hacer una rpida retirada. Otro golpe son. Cargue la mochila y abr la puerta, sonriendo al ver que dos guardas me esperaban all. - Hola. - Les dije con descaro. - Han venido a llevarme a la Asamblea, no? Los dos me miraron estupefactos y con aprensin. - Si. - Uno de ellos, el guapo moreno, dijo. - Hemos recibido la orden de llevarle all. El compaero del moreno era un hombre con el pelo grasoso, tal que me record a un pez. I

N
-

La

Asamblea

comenzara

en

breve.

Dijo.

Hizo un gesto hacia afuera y yo le segu obedientemente, a la vez que mantena en mi cara la falsa sonrisa.

53

- Excelente. Gracias por ayudarme. Es la primera vez que vengo aqu y de seguro me hubiera perdido. Hombre-pez saliva. trago

- De acuerdo. Es un placer. Lo dudaba. Probablemente ellos pensaban que les haba echado un

hechizo maligno. El sirviente - que se asusto - debi de decirles a todos que un demonio pretenda derribar a la monarqua, venciendo a la Diosa, y creando una nueva forma de gobierno. Me re de mi propio pensamiento. Si juzgara por los cuentos de Brew, los gobiernos de todo tipo y tamao, solo hacia una cosa: volver a la gente miserable. A decir verdad, no poda

Brew. Por lo menos, all estaba a salvo. Naturalmente, irme significaba no volver a ver nuevamente a Evan. Estaba de acuerdo con eso? No lo saba. Tantas cosas haban pasado hoy, que exiga mucho de m el pensar con claridad. Supuse que tendra que dejarme llevar por la corriente y ver qu pasaba.

Trate de distraerme de mis pensamientos sombros contando las bolas de polvo y tapices desgarrados que poda ver mientras caminbamos. Despus de un rato, me aburr, y empec a contar los siervos aterrorizados en su lugar. Mantuve mi mente ocupada y antes de darme cuenta, los guardas se detuvieron. De hecho, lo hicieron con tal brusquedad que me choque contra el hombre-pez. Tanto l como yo, nos separamos a toda prisa. Probablemente, l lo hizo porque tema que lo infectara con mi mal. Por mi parte, yo no P quera que mi pelo oliera a pescado.

El moreno me dio una sonrisa forzada y dijo: Aqu es. Esperaremos

G I N afuera.

A
- Gracias. cortsmente. Le conteste

54

Llame a la puerta y una voz grave me ordeno que entrara. Me pregunte si esto era un procedimiento general para todos los sospechosos de ser una malvada bruja. De alguna manera, lo dude. Encogindome de hombros, cumpl la orden. Lo primero que me sorprendi cuando entre a la habitacin fue la iluminacin, o ms bien, la falta de esta. Las ventanas estaban cubiertas, si es que existan, y no haba velas. Aun as, a pesar de la palpable oscuridad, sent como si

hubiera entrado a un lugar lleno de puro brillo. La magia que rodeaba a los magos era tan potente que instintivamente la deteste. Al principio, todo me confundi, pero luego mis ojos se encontraron con los verdes de Evan. Efectivamente, eso me record el porqu estaba aqu, y mi molestia se convirti en deseo de venganza. Di unos pasos adelantes y agache la cabeza en un cortes, mas no

cuando estas invitado a conocer a las personas en cuestin.

Al levantar la mirada, uno de los magos, un hombre de aspecto sacerdotal, empez a hablar. - A s que Arturus Penedental? Por qu ha venido aqu? Arquee una ceja. - He venido a honrar el deber de mi abuelo. - Eso es muy amable de su parte. - Dijo Evan. - Solo tenemos un par de preguntas y luego vamos a tratar con el otro tema. El resto de los magos no parecan estar de acuerdo con Evan. - No tan rpido. - Dijo un hombre viejo y arrugado, quien a diferencia de

P G I N A

55 Brew, haba envejecido como un cascaron. Inmediatamente, supe que le deguste. Hemos escuchado rumores inquietantes, con respecto a sus familiares. Es verdad que usted es el dueo de esos gatos
negros? Asent con la cabeza. - Lo soy. Ellos son muy agradables. En la medida en que los gatos pueden ser amables, vale, en lo referente en mi opinin. El hombre no pareca muy convencido. - Los gatos negros son smbolos de las brujas malvadas. Vamos a tener

que hacer pruebas a fondo para determinar si son, o no, malos.

Me estremec. No me gustaba el sonido de eso. La ltima vez que haba escuchado las palabras prue bas a fondo,Brew haba logrado llevarm ea tener lastim ad asmis partesms intimas. Yo no tena ganas de sondas o algo ms por el estilo. - Muy bien. - Dije de mala gana. - Qu tengo que hacer? Una esfera brillante descendi desde el techo, flotando encima de m. Un pedestal sali de la planta, y la esfera cay sobre este. - Todo lo que tienes que hacer es poner la mano sobre la esfera. Instruyo el anciano. - Si usted no dice toda la verdad, la esfera zumbara.

P
Le di a la brillante esfera una mirada sospechosa. Cuando no hubo murmullos desde la bolsa o una advertencia de Evan, la toque con mi mano. Se senta caliente al tacto, pero G por lo dems, nada en especial. I - No estamos seguros de que usted sea quien dice ser. - Dijo con duda el sacerdote.

Apenas de mi identidad? En serio, Cuntas brujas de afuera se haban acerca pude reprimir mi sorpresa. As que pensaban que haba mentido 56 contrado matrimonio con un duende y engendraron a un plido y pecoso mestizo? No apostaba que muchas. - E s o es bastante o fensiv o , sabes - Dije, degustado. us tedes no s e presentar on. - pues to que

- Por supuesto que no. - Un mago femenina y rubia respondi. - Las brujas malvadas pueden hacer muchas cosas malignas si conocen nuestros nombres. Eso sonaba un poco inquietante para m, como si ella ya hubiera decidido que era una malvada bruja. Mentalmente me encog de hombros,

sacndolo fuera de mi mente. Si algo suceda, Evan y los gatos me ayudaran. - Lo que sea. Hganme las famosas preguntas.

- Es realmente tan difcil de elegir? - Aadi la rubia, con una aguda mirada que desmenta el dulce tono de su voz. - Realmente, es - Replique. - N o esto yseguro d e lo que quieres decir c o n malo. - Usted sabe, malvado, inmoral, pecaminoso, en contra de la voluntad de la Diosa. - Dijo otro mago con impaciencia. Vesta ropas oscuras de oro que hacan juego con su pelo 5 rubio y ojos Kohl-rimmed . Me pregunte a mi mismo si ese era el color que gobernaba su guardarropa. - Ese tipo de cosas. P La explicacin del brillante-chico no hizo nada para aclarar mi confusin. - Correcto.

G I N A

Me encog de hombros y escanee mi memoria para buscar lo que consideraba que era lo ms perverso que he hecho. - Mi acto ms malvado fue irme de la torre el da en que mi abuelo muri. La esfera en mi mano son, sorprendindome. - Algo ms que quieras compartir con nosotros? - Empujo el viejo. Aparte de eso, no poda pensar en otra mala accin de la que me arrepintiera.

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madr e. Ella se haba echado a llorar y yo me haba sentido muy mal por ella. Pero la maldita cosa fue con la intencin de volverme una nia, y yo no tena la intencin de tener senos cuando fuera mayor o algo por el estilo. La esfera son de nuevo. - Algo ms? - Otro mago, femenina, pregunto. Se pareca ms a una nia que a una mujer, pero en ese momento, saba que las apariencias pueden ser engaosas. P - Cuando escond la olla de oro de mi padre? En mi defensa, me haba peleado con el ese da, y quera ver si poda conseguir tener tres deseos. Al parecer, no era as que trabaja con mi familia.

G I N A

Una vez ms, la maldita esfera protesto con mi respuesta. Me moleste. Sin esperar a que me preguntaran, empec a relatar la lista de las cosas que haba hecho 58 durante toda mi vida. - U h h Cu ndo acciden ta lm e te q uem e la piel de mis gatos c o n la ultim a pocin de mi n abuelo? Zumbido. - Cundo bote las runas? Zumbido. - Cundo amenac con ahogar a mis gatos?

mis respuestas. Mi mano se empez a adormecer mientras yo me senta exasperado. - No tengo nada ms que decir. - Les dije. - Tiene que haber algo ms. - Dijo el sacerdote. - De lo contrario la esfera no zumbara. No poda soportarlo ms. - Eso es estpido y ridculo. Ya he tenido suficiente. - Siento que te sientas as. - Dijo tranquilamente. - Tenemos que seguir con el P procedimiento. Era humillante y me negu a prestarme para ello. Ya les haba dicho tres cuartas partes I de toda mi vida. No tena ni idea de que ms era lo que queran de m, pero no estaba N dispuesto a revelar todos mis amores, mis sentimientos ms profundos o extraos.

A 59

Agarre la esfera en mi mano y los enfrente. - No. - Respond. - He sido paciente y di lo mejor de m. Por lo que s, esta cosa es defectuosa y zumba todo el tiempo, o simplemente no funciona. Por qu debera confiar en usted? No me ha dado ninguna razn para hacerlo. - Las brujas buenas, de por naturaleza, confan. - Dijo el mago arrugado, apretando su bastn. No le hice caso a su postura amenazante. - Lo que dice es basura. Hay una gran diferencia entre confiar y ser

estpido. Qu espera que haga? Qu diga todo lo que he experimentado y hecho a lo largo de mi existencia?

- Lo saba. Est celoso por el poder de mi abuelo y quiere saber lo que hizo con sus hechizos y todo eso. Bueno, vyase a la mierda. No hay manera de que lo diga. - Tiene que hacerlo! - El brillante-chico espeto. - O buen o - Basta! - Evan le interrumpi. - Esto no es lo que tena en mente para esta sesin.

- Arturus y Evan estn en lo cierto. - Agrego la nia. - Cmo puede un inanimado decir lo que es malo y lo que no? Cmo se pueden establecer normas para analizar el comportamiento? No tiene sentido. - Su expresin era oscura y amenazante. Ella se levanto, su mirada viajaba a travs de la habitacin. - Arturus ha dicho lo suficiente.

P
- Adine, no puedes decirlo enserio. - Dijo el brillante-chico a la nia. Sus ojos Kohl-rimmed pasaron de m a sus magos, compaeros. - Lo esperaba de Evan. Despus de todo, si el G nio es realmente quien dice ser, incluso puede ser el hijo de Evan. I Cierra la boca en este instante. Evan le gruo al hombre.

A
- Por qu? - El mago rubia pregunto. - Todo el mundo sabe que has suspirado por siglos por su puta madre.

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Esas palabras hicieron que viera rojo. Que me insultara era una cosa, pero meterse con mi familia era un asunto completamente diferente. Mi madre poda ser un poco caprichosa y distrada, pero era una persona genuinamente buena, y saba a ciencia cierta que ella amaba a mi padre. - Sers t la estpida puta! - Le dispare devuelta. - No es de extraar que veas malvadas brujas por todos lados. El mal est dentro de usted.

Mi mochila cay al suelo como por propia voluntad. Mis familiares me flaquearon, grundoles a los magos de la Asamblea. Inmediatamente, los magos empezaron a alarmarse. Me preguntaba cmo iba a salir de esta. Me enfrentaba a seis de los magos ms poderosos del reino. Por supuesto, Evan poda ayudarme, y tal vez la nia se

Mis familiares comenzaron a cambiar, a crecer y a crecer, pasando de ser unos pequeos gatos domsticos a unos ms grandes, como un gatodragn. - Oh, esto es genial. - Dijo el gato Nmero Uno.

P
Agito un ala de forma experimental y termino cayndose sobre la mesa donde los magos haban estado sentados. El gato Nmero Dos gruo y rio, ya que aplasto la esfera debajo G de su grande pata. I No hay problema. Ya est resuelto.

A
Al mismo tiempo, los magos apuntaron con sus bastones hacia nosotros. El brillante-chico me dio una mirada llena de odio.

61

- Est es una clara evidencia. Eres una malvada bruja. Me encog de hombros y me apoye contra el gato Nmero Uno. Su piel se senta extraa, suave y con escamas, un reptil? No, aun no. Me senta incomodo al pensar que mi poder haba creado algo nuevo, una criatura que no era de este mundo. Sin embargo, la calidez de la Diosa me llenaba y me encontraba cmodo all. No poda engaarme. - Honestamente, no tengo idea de lo que ests hablando. - Le conteste. -

Vine aqu para ayudar con el ritual, tal vez a encontrar a alguien que me ayudara a aprender ms acerca de mis poderes, debo hacerlo por m y por mi abuelo. - Me re a la ligera. - Tengo que decir, que ni siquiera saba que poda hacer esto. Es muy interesante, no lo crees?

tomndolo con una amenaza, los magos empezaron a murmurar sordos conjuros. Una llama brillante surgi de la palma de la puta-rubia. Entonces ella estallo contra el bastn, enviando a volar por todo el lugar astillas blancas. Una de ellas cay en sus ojos, e hice una mueca cuando ella empez a llorar de dolor. La nia dejo escapar un grito de asombro al ver el accidente, y Evan maldijo. Todo el mundo pareca haberse olvidado de m. Tena ganas de llorar, pues odiaba ver a alguien herido, as fuera indirectamente. Quera ayudar, pero no crea que mi ayuda fuera bienvenida. Adems, no tena mucha experiencia con las cosas de curacin. De vez en cuando le fijaba a un pjaro un ala rota, o curaba un rasguo en la mano de Brew, pero no estaba calificado como competencia a los mejores sanadores. Evan debi de haber sentido mi angustia, ya que dio un paso lejos de sus compaeros.

G
- No te preocupes. - Me dijo Evan. - Voy a preparar una pocin y ella debe de curarse bien. La lesin no es grave. - Se encogi de hombros. - Ella antes ha I tenido lesiones N similares , a l m en o s en acciones g u e rr ra s. e

- Evan! - Chillo la puta-rubia. - Qu le ests diciendo de mi? Por qu siempre ests hablando mal de m? Le dir a mam! Evan hizo una mueca y moldeo con la boca hacia m: Hermana mayor. Tuve un dolor de cabeza por esa informacin, y de inmediatamente decid retirarme. Si me senta agradecido de una cosa en mi vida, era que mis padres nunca tuvieron un segundo hijo. La rivalidad entre hermanos me daba miedo. Sinceramente, tena pesadillas en las cuales mi madre me sonrea y me deca:

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- Artie! Vas a tener una hermanita! No es maravilloso?

U h N o .

Nada de lo que preocuparse. Hubieron varios Ahh de com p re si n , y m e di cuenta que la puta-rubia realmente era n propensa a lesionarse. Eso me hizo sentir mejor. Recog mi mochila, donde los gatos se esc o n dan de n u e y, des pus de decirle Adi s a Evan, segu a los guard a s. Una voz vo

P femenina me impidi que saliera corriendo de all: G - Arturus! I N Me volv, casi esperandouna asevera mirada y los hombres nia. Ella les ver otro enemigo atacndome. Era la nos dieron dio a los guardas privacidad, A manteniendo su
vigilancia a unos pocos metros de nosotros. Mientras lo hacan, la nia sonri. - No se preocupe por ellos. - Dijo. - La mayora son inofensivos. No pueden hacerte dao. - Su expresin se volvi seria. - Pero debes de ser cuidadoso con Evan. Es un hombre peligroso. Frunc el ceo, no apreciando el hecho de que ella estaba insultando a mi nico aliado del castillo. Algo me impeda darle una respuesta mordaz, as que, asent. - Gracias. Sin decir una palabra, se dio la vuelta y volvi a entrar en la habitacin donde sus compaeros magos aun seguan esperando.

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No saba qu hacer con aquellas palabras, pero la cosa entera me confundi mucho. Encogindome de hombros, decid volver a mi habitacin. Sin duda, esta haba sido una importante reunin.

P G I N A 64

Esa noche, Evan me invit a una cena privada en su habitacin. Sorprendentemente, los gatos me animaron para que fuera. Podra jurar que el gato Nmero Dos haba movido las cejas si tuviera. No haba trado mucha ropa elegante, solo unos cuantos pares de pantalones y blusas de P seda, de calidad. Mi madre siempre me dijo que tena que tener al menos un equipo adecuado en mi armario, por su acaso. Por desgracia, me haba puesto mi mejor prenda G en la reunin con la Asamblea y el gato Nmero Uno haba rasgado las mangas de la blusa. Los pantalones aun estaban en buen estado, pero me senta reacio N a volver a ponrmelos y hacer el ridculo. A Al final, los gatos me ayudaron a decidir sobre el conjunto que, segn ellos, hacia que mi cuerpo se complementara elegantemente. Me dijeron que 65 tuviera cuidado y que recordara el consejo de Brew, que era: No separes las piernas - en este caso hacia Evan -, no importa lo duro que resulte. Quin pensara que mis gatos podan ser discretos? Su comportamiento me hizo creer que ellos tenan algo bajo la manga, no conocido, por lo que me compromet a estar atento, por si acaso. Otro guardia m e llevo a la Torre de los Magos,dond eresida Evan. Supuestam ente, iba a tener una audien cia privada con el Gran Mago para aclarar los malentendidos provocados por el brusco final de nuestra reunin. Naturalmente, eso era una mentira, pero particularmente no quera decirle a ese hombre la verdad. Estaba demasiado ocupado pensando en la manera de subir todas esas escalaras sin terminar cayndome de bruces.

rara vez se iba all. Evan no tena el mismo problema, y las escaleras que conducan a la habitacin del hombre, seguan y seguan. Tuve un recuerdo de subir las escaleras, esquivando a los mojados gatos, solo para encontrar a Brew muerto en su estudio con el clair medio comido a su lado. Me detuve a la mitad del camino de las escaleras, mi mente algo confusa. Haba aceptado la muerte de Brew como un deseo de la Diosa, pero aun as, las cosas no se hacan ms fciles. A veces, pensaba que todava poda or a mi abuelo quejndose por mi culpa u obligndome a que sacara mi cabeza de mi culo y que estudiara. - Ests bien? - Pregunto una suave voz por algn lugar encima de m.

Los recuerdos se dispersaron, escondindose en el fondo de mi cerebro, listos para atacar cuando menos me lo esperaba. I

Mire hacia arribe y me di cuenta que Evan se encontraba justo a unos cuantos pasos de m, con una mirada preocupacin.

de

66

- Estoy bien. - Le dije a Evan. - Acabo de recordar algo triste. Evan asinti con la cabeza. - Es difcil perder a nuestros seres queridos. l se me uni en la escalera fra de mrmol, y se sent. l no hablo y yo tampoco. Honestamente no saba que decir. Me acorde de las palabras de la puta-rubia. Realmente l haba estado anhelando a mi madre todos estos aos? Y

si es as, Dnde encajo yo? Evan se puso de pie y me ofreci la mano.

Asent con la cabeza, aturdido, y le agarre la mano. Se senta caliente contra la ma fra, el apretn fuerte y seco era reconfortante, sin embargo, inquietante. Evan tena cayos, me di cuenta, probablemente por la desagradable larga vida personal que llevaba consigo todo este tiempo. l ahora haba cambiado su agarre hacia la mano derecha, dejando libre su mano izquierda. Entonces, l era zurdo. Haba odo que los zurdos eran buenos en la cama. O eran los narizones? No me acordaba ni por mi vida. l me saco de la torre mientras segua perdido en este dilema, tratando de distraerme de sus clidas manos y lo mucho que quera que estuvieran en otras partes de mi cuerpo. Evan me llevo al patio y luego, hacia lo que podra haber sido una vez un jardn. Note distradamente que la Torre de los Magos pareca estar en un buen estado, una cosa P muy extraa dado el estado general del resto del castillo. - Quera hablar contigo sobre el ritual. - Dijo Evan despus de que llegramos a la I llamada huerta. - Como sabes, es muy importante recibir la bendicin de la Diosa en N n u e s tro rein o . La s c o s e c h a s h a n sid o pobres y el h e ch o pasa do

A
- Si, lo s. - decepcionado al ver que lo msquera hablar sobreMe paciente posible. sent un poco Dije, tratando de sonar Evan 67 negocios, pero supuse que era necesario. Despus de todo, haba llegado a la capital para colapsar a los pies del guapo mago con la luz de la luna. No era extrao que el mago creyera que era un pattico ttere. - No estoy seguro de cmo te puedo ayudar, si soy honesto. Evan suspiro. - Pocas personas saben o creen esto, pero en el inicio, las brujas tenan la tarea en el ritual de hacer las seas. Con su poder sobre la naturaleza,

podan invocar el poder de la Diosa y hacer que nuestra tierra se regocijara. - Hizo una pausa, su voz teida de dolor mientras hablaba. Desafortunadamente, con el paso del tiempo, las brujas empezaron a perderse a s mismas en el mal. Nosotros no podamos permitir que daaran la comunicacin con la Diosa, por lo cual tomamos papel en el asunto. Es difcil hacer las seas del ritual sin el poder de las brujas, y a pesar de todos nuestros esfuerzos, no siempre logramos hacerlo.

Esa revelacin me sorprendi. Brew nunca me haba halado acerca de eso, pero tena sentido. Nunca haba entendido porque mi abuelo siempre lucia tan agotado despus de volver de la capital, o porque mi madre mostraba tanto disgusto hacia los magos. Podamos haber quedado atrapados en todo eso. No era de extraar que Brew eligiera levantar un muro y esconderme, protegindome del mundo. - No saba Conteste. esto. -

- Lo supuse por la forma en que actuaste en la Asamblea. - Dijo Evan. - Por esa razn, se ha decidido que veras al rey maana. l sabr que se debe hacer. P Trague saliva, el nerviosismo creciendo dentro de m. No estaba muy contento con esta G solucin. Por lo que saba, el rey poda ser tan loco como los magos.

I
Y si l tambin piensa que soy malo?

A
Evan se echo a rer, una risa real y genuina, lo que me hizo sentirme raro. - No seas ridculo. No tienes ni un hueso de maldad en tu cuerpo. Solt un bufido. - Cmo puedes estar tan seguro? No he estado aqu ni un da. Evan se encogi de hombros. - Solo lo s. - En la oscuridad del jardn, sus ojos brillaban como dos gemas y su sonrisa prometa placeres impos. - De todos modos ahora que termina m o s de hablar de negocios, podemos seguir con actividades ms agradables.

68

apareci un banquete proverbial en esta. Mi boca se hizo agua al verlo. Si no fuera por el rido y seco suelo que Evan no pudo cambiar, este sera un lugar idlico. Sin embargo, nos sentamos, las almohadas amortiguaban las molestias que la dura tierra pudo haber causado. Me di cuenta que estaba muerto de hambre. No haba comido ni bebido nada desde la famosa pocin experimental de la escoba. Hasta ahora, haba estado demasiado nervioso como darme cuentas de esto, pero ahora con la comida enfrente de m, no poda esperar para devorarla. Evan oro una pequea plegaria, dedicando nuestra comida a la Diosa, y luego sonri. - Adelante, come.

No espere a que me lo dijeran dos veces. Solo la educacin duramente arraigada de G Brew, me impidi que descendiera sobre la comida como un lobo hambriento. Con un las piezas I insoportable cuidado, puse control. Porde cada delicia en el plato, todo el tiempo luchando por el ltimo, Ntraje a mis saque un pedazo de jamn glaseado con miel y lo labios.

No poda dejar de gemir cuando la multitud de sabores estallaron en

69 mis papilas gustativas. Con cada bocado, la comida pareca mejorar y mejorar. Evan me sirvi un rico vino con aroma a canela, y me lo beb, el potente licor complementaba la deliciosa comida. A lo largo de todo, Evan estaba all, mirndome con ojos tiernos, de vez en cuando agarrando un pedazo de filete o una papa horneada.
Aunque tena muy buenas intenciones, pronto me encontr desubicado y somnoliento. Nunca haba sido un gran bebedor. Efectivamente, mis gatos lo hacan mejor que yo. La descendencia de duende, de mi familia, se aseguro que me emborrachar bastante rpido. La Diosa solo saba que hara si no estuviera en mis cinco sentidos. - Yo d-debo volver a mi ha-habitacin. - Juro que hip y la parte que aun era racional en m, se sinti muy avergonzada por ello. - Creo q-que beb

un p-p oco d-de-demasiado.

Debera haberme alejado de su contacto. La forma en que me tena no estaba bien, yo lo saba. Pero se senta tan bien, y me acurruque en sus brazos. Su poder me atraves y vi a travs de mis nublados ojos, como sealaba hacia el festn que cre para nosotros. La comida y la manta se desvanecieron en el aire. P

Murmurando una palabra, un portal surgi en medio del patio. Segundos ms tarde, G estbamos en una cmara hermosa, lujosa. Por los libros que poda divisar y las pocas I pociones, supuse que estbamos en el cuarto de Evan.

N
-

Aqu

estamos.

Dijo

Evan.

Con pasos rpidos, se acerco en la cama y me coloco en la cama. Esta ola a Evan. Agarre 70 la manta y me envolv a m mismo.

Qu bien que Evan cuidara de m y me dejara dormir en su cama cuando estaba borracho. - G-Gracias. - Le susurre. - Realmente tengo mucho sueo. Evan se echo a rer. - Realmente eres una bruja buena, no es as, Artie? - Dijo. Confas en todos. Las palabras eran extraas, pero en mi estado, no les preste mucha

atencin. Quera descansar un poco, tal vez abrazado a Evan. Seria genial pedrselo, pero yo no hara nada

- Eres tan hermoso. - Evan susurro. Un beso de mariposa de luz cay en mis labios y yo me te entregue a l, sintindome clido, a salvo y querido. A medida que nuestros labios se separaron, Evan acaricio un lado de mi cara y repiti: - Tan precioso, igual que tu madre. Eso me molesto, al igual que su primera mencin de ella. Trate de concentrarme un poco en mi visin, sintindome muy confundido. Lo que realmente me molestaba era que me comparara con mi madre al besarme. Era una falta muy grave. Si Evan quera estar P conmigo, tendra que ensearle buenos modales. Por supuesto, despus de tener una noche de sueo reparador. G Entonces, nuevamente, Evan hablo:

N
- Siento mucho esto, Artie. - Dijo. - Me hubiera encantado conocerte mejor. Pero, por desgracia, necesito tu poder, y la nica manera de conseguirlo es as. Sus palabras no se registraron en mi cabeza hasta que lo vi empezarse a desvestir. En algn momento, l haba desechado su bastn, dejndolo junto al hermoso escritorio. l era impresionante, y yo quera lamer cada centmetro de piel que l revelaba. Pero el deseo se evaporo cuando me di cuenta de lo que suceda. El dolor y la ira me invadieron. l deliberadamente me haba drogado, con la intensin de que me uniera a l, para drenarme mi fuerza. Me haba utilizado y engaado un muy perturbado hombre. Y yo que haba pensado que era tan suave y

71

agradable. Record las palabras de la nia y me maldije por no prestarles atencin. Cmo pude ser tan ciego y estpido? Evan se quito su inmaculada tnica, quedando solo en un par de calzones blancos. Tomo unos pocos movimientos de ms, para que su polla, dura y magnifica, fuera descubierta. Durante unos segundos, me olvide de lo que l quera hacerme, y desee tocarlo. Pero a

Trate de subirme en la cama, pero solo consegu enredarme, aun ms, en las sabanas. Me atragante cuando Evan repaso con su caliente y lujuriosa mirada, mi cuerpo. - N-No me toque. No quiero esto.

P
- T - Dijo sombramente Evan. - te co rre r s, tu fuerza de volun tad ser ma. y

Evan se acaricio su polla, frotando el dedo pulgar sobre la cabeza. Mientras observaba I como l se tocaba a s mismo, vi un objeto brillante en la base de su pene. Pareca ser una clase de anillo, que apretaba el miembro, en N lo que me pareca, dolorosamente. Mis ojos se ampliaron, pero A El anillo le inmediatamente me di cuenta de la finalidad del mismo. impeda correrse e intercambiar energa conmigo. Yo sera el nico que 72 llegara al orgasmo y lo alimentaria con mi energa. Estaba bastante seguro de que haba algn extrao hechizo cocinndose, pero l no pareca tener prisa. Trate de encontrar una solucin a mi problema, tomando ventaja de su arrogancia. Como si adivinara mis pensamientos, l murmuro algo entre dientes y me di cuenta de que ya no poda moverme. Una fuerza invisible me inmovilizaba, no poda esperar a escaparme. Cun poderoso era realmente Evan? Los magos podan crear pequeos hechizos por su propia cuenta, pero era necesario estar en un mayor grupo para convocar a sus poderes en los elementos. Controlar a las personas requera una gran cantidad de energa, especialmente si esa persona en cuestin era una bruja. Trate de llamar mi poder que tuve en la Asamblea. Evan no pareca en

absoluto incomodo por este. De hecho, pareci agradarle.

Mientras hablaba, se inclino sobre m y comenz a quitarme la ropa. Mi camisa desapareci en primer lugar, y luego Evan restreg mi pezn con su pulgar. Quera gritar y golpearlo, pero no poda hacer nada. - Eres un enfermo cabrn. - Le escup. Djame ir. Como era de esperar, Evan me ignoro y contino explorando mi cuerpo. Cuando Evan desabrocho mis pantalones, yo cerr los ojos y quise mantener la calma. Si me deshaca de la excitacin en mi cuerpo, l no sera capaz de robar mi poder. No tena ni idea de lo que quera hacer con l, pero no seria para nada bueno. Me negu a permitir que me P quitaran el regalo que me haba dado la Diosa.

Un caliente puo se cerr alrededor de mi polla, y me estremec involuntariamente. I Ahora ms que nunca, odiaba a Evan. Hubiera preferido que me lastimara, de esa manera, no estara avergonzado del N placer que senta.

De repente, la presencia de Evan desapareci. Un terrible estruendo son, y la habitacin se lleno de humo negro. O maldiciones y luego la familiar voz de mi gato Nmero Dos, 73 diciend o: - Gracias a la Diosa que llegamos a tiempo. No esperbamos que l se quitara su m sca ra de buena per sona, tan rpidamente. Experimentando, trate de moverme y supe que el hechizo de Evan estaba roto. Al principio, me sent confundido, pero luego me di cuenta

que mis familiares haban volado hacia la torre de Evan, nuevamente en su forma de dragn. Ellos estaban all, delante de la cama, protegindome. A toda prisa, me ate mis pantalones y me puse nuevamente la camisa. Tenamos que salir de aqu antes de que el mago se recuperara de la conmocin. Cuando me levante, vi que el bastn de Evan haba terminado, de alguna manera, como pequeos trozos de ceniza

- Por favor. Apresrate. - Le dije.

- No crees que te dejaramos a merced de este tipo, verdad? - Exigi el gato Nmero Dos. P Su voz sin embargo, sonaba preocupada.

G
- Ahora estoy bien. Voy a estar aun mejor cuando salgamos de aqu.

N
Se senta extrao ser cargado por mi gato-dragn, pero esta vez, saba que no me dejara engaa r.

74

- A dnde vamos? - Le pregunte. - A un lugar seguro. - Respondi el gato Nmero Uno. - Listo?

Tan listo como puedo estarlo, pens. Mi ltima experiencia en el vuelo no haba sido nada agradable. Estaba destinado a estar borracho o drogado cada vez que estuviera en el aire?
El gato Nmero Uno se impulso desde la ventana de la torre y se lanzo al aire. El gato Nmero Dos estaba detrs de nosotros,

cuidndonos. Las nubes oscuras se empezaron a reunir por encima de nosotros. - O h, Dio sa - Murmure. Evan!

- Parece que fue por un bastn extra. - Reflexiono el gato Nmero Uno. - O h, buen o preprat e! Antes de que pudiera averiguar lo que eso significaba, el gato Nmero Uno acelero, comenzando a volar ms rpido. Rodamos a travs de las nubes de tormenta, esquivando los rayos. Cerr los ojos, rogndole a la Diosa que mi muerte fuera rpida y que cuidara de mis seres queridos, los gatos incluidos. La lluvia fra se derramaba sobre nosotros, pero mis familiares me abrazaron con fuerza, evitando que recibiera la mayor parte. Me di cuenta que el granizo empez a caer a P nuestro alrededor, pero ninguno me toco, ni una sola vez. Mis gatosdragones se movan tan rpido, y yo rogaba que la terrible magia de Evan no les hiciera dao. G La tormenta termino tan repentinamente como haba comenzado. No las arreglamos N para alejarnos del al alcance del poder de Evan. Mi gato-dragn aterrizo, dejndome en A la hierba y abstuve la necesidad de besar el suelo.

- Cmo sabias que estaba en problemas? - Le pregunte al gato Nmero Uno.

75
- Sospecha os que Evan tena un plan malvado - El gato Nmero Uno respondi. m pero no sabamos qu. Me sent un poco irritado con lo que implicaba esa explicacin. - Entonces, Decidieron utilizarme como cebo para averiguarlo?

- En realid ad - Corrigi el gato Nmero Dos. - aprovecham la oportunidad os de preparar la va de escape. No me haba dado cuenta, pero nosotros ramos vigilados. Lo controlamos lo mejor que pudimos, pero fue ms que difcil romper el escudo alrededor de la Torrede lo sMa gos , sin q ue l s e dier a cuenta.

- Te dije que tuvieras cuidado, Artie. - Me dijo, moviendo la cabeza. Grite, y me aferre a mis gatos, por lo cual el gato Nmero Dos se zaf bruscamente de mis manos. Record la naturaleza felina de mis familiares. - Cuidado. - Dijo Nmero Uno, con altanera. - Y no te preocupes. Te dije que hicimos los arreglos. G

Los arreglos, claro. El escrutinio de la nia, me hizo retorcerme, ms consciente que nunca N de mi apariencia. A ella, sin embargo, no pareca importarle, y en su lugar, movi el A bastn que estaba enfrente de nosotros. Al instante, apareci un portal. El destello fue tan repentino, que me me recupere, abr la boca para agradecerle, pero ella tan rpido. Cuando dejo atnito. Nunca haba visto un portal invocado76 ya haba desaparecido. Qu demonios? Su desaparicin me sorprendi tanto, que casi esperaba que Evan saliera por el portal con la explosin de su bastn. En cambio, una persona totalmente inesperada sali del portal. Mi madre corri a mi lado, su mirada en busca de lesiones. - Oh, Artie. Siento mucho esto. Nunca te hubiera dejado si supiera que esto iba a suceder. Sus ojos azules, iguales a los mos, estaban llenos de lgrimas, e inmediatamente sent el

impulso tranquilizarla.

de

- Est bien, Mam. - Le dije. - No podas saber que esto ocurrira. Trague saliva nerviosamente, no estando seguro de si los gatos les hubieran informado acerca de Brew. Sabes el abuelo

empaado, como si un velo negro impidiera la visin. Sin embargo, yo confiaba en mi familia, as que segu a mi madre al interior del portal.

Pasamos por el torbellino de energa y salimos a lo que pareca ser una especie de cueva. Haba todo tipo de gente corriendo, algunos nos dieron una mirada curiosa. Otros simplemente siguieron su camino, como si fuera un hecho cotidiano. P Qu es este lugar? Pregunt.

G
- Es nuestra sede. - Explico mi madre. - Ven. Tu padre ya debe de estar de regreso.

N A

- Sede? - Repet, preguntndome si haba cado en una dimensin alternativa. - Por qu ?

77

- Nuestra operacin para construir un nuevo pas, una nacin para todos los despreciados y expulsados de sus hogares. Me quede asombrado ante mi madre. Nunca la haba odo pronunciar un discurso tan apasionado, o cualquier cosa. - Quieres decir un pas para las brujas? Pregunte incrdulo. - Bueno, lo magos tienen un pas, Por qu las brujas no podemos tener uno? - Ella aferro su escoba, sus ojos ardiendo en los mos. - Por mucho

tiempo hemos sido domadas por el miedo. Por demasiado tiempo nos han culpado de todo lo malo que ocurre en su pas y nos utilizaron como chivos expiatorios. Bueno, te lo aseguro, ya no ms. Vamos a unirnos, y juntos, podemos luchar. La fuerza de la Diosa est con nosotros.

nuestra causa. Tengo que sonar convincente. No pude evitar un pequeo suspiro de alivio. Era la misma madre que yo recordaba. Ella solamente haba elegido una tarea muy seria y eso le resultaba difcil en este momento.

P - Eso son genial. - Le asegure. G - Gracias. - Respondi mi madre. - Ah, ah est tu padre. I N Efectivamente, vi unaPor lo general se le conoca con el nombre de Angus. uni a nosotros. cabeza de pelo rojizo en la multitud, luego mi padre se A Nadie saba su verdadera
identidad, tomadoexcepcin, tal vez, de de mi madre. Mi padrerazn por la que haba con la el apellido de soltera mi madre. Esa fue la no me poda 78 dar su apellido por temor a que lo usaran en su contra. - Moira, he odo que los malditos gatos vinieron contigo. - Dijo. - Y aqu va, nos insulta de nuevo. - El gato Nmero Uno murmuro. Me di cuenta de que ellos tambin estaban con nosotros, sentados en el suelo de la cueva, dndole a mi padre una fea mirada. Angus no les hizo caso. Al igual que mi madre, me escaneo de cabeza a pies. - Ests bien, Artie?

- Qu paso, Moira? - Le pregunto a mi madre. - Nosotros sabamos que iba a suceder. - Ella replico. - Nunca debimos mostrarnos de acuerdo con ello. Me aleje de mi pap, mi mente girando. Me senta como una de esas personas que P accidentalmente llegaba a un capitulo de un libro y no entenda lo que estaba pasando. Podras explicarme que en el mundo6 ests hablando? Grite.

I
Por favor, no grites. Me regao una nueva voz.

A
Me volv hacia la fuente de la voz y vi a un alto y moreno hombre. Al igual que Evan, tena el pelo negro y los ojos verdes, pero all terminaban las similitudes. Mientras que 79 Evan pareca que toda su vida haba sido dedicada al estudio, este hombre lucia como un guerrero. Sus hombros se prolongaban por millas y su mera presencia ocupaba toda la cueva. Su manera de caminar era parecida a la de un depredador, marchaba silenciosamente, hablando de la experiencia en el campo de batalla. Casi me hizo dar un paso atrs. Tena un bastn en la mano, pero en mi punto de vista, l no lucia como un mago o una bruja. - Todo el mundo se mantiene en silencio. - Continuo. - Hace que me duela la cabeza. No poda ni siquiera lograr reunir la suficiente confianza para responde.

Nuca me haba dejado manipular, a excepcin de los felinos que se burlaban de m.

- Tristan mantiene este lugar organizado. - Mi padre ofreci. - Tu madre y yo somos unas especies de cabezas huecas, por lo que no podamos hacer nada sin l.

Sus palabras dieron entender algo que su voz definitivamente contradeca. Mi madre lucia tan fra como l. P Tristan meneo la cabeza.

G
- Te he dicho un milln de veces, mi amigo, que no te menosprecies. S que estas enojado N conmigo y por una buena razn.

A
- Te dijimos que enviar a Artie a la Capital era una mala idea. - Dijo Angus. - Saba que algo malo iba a suceder.

80

- T no me enviaste all. - Corte. - Me fui por mi cuenta. - Bueno, Artie - Dijo el gato Nmero Uno. - tus padresqueran traerte aqu cuando muri Brew. Pero Tristan y los dems estaban en contra de ellos. l insisti en que debas ir a la Capital y mirar alrededor. Brew haba estado espiando para ellos por un tiempo, pero sin l, no haba nadie a quien pudieran acudir.

- Gracias. - Dijo Tristan, asintiendo con la cabeza en direccin de mi familiar. - Entiende a mi gato? - Le pregunte al hombre. Tristan meneo la cabeza.

Mis ojos se ampliaron. Todo el mundo le tema a los nigromantes, y por buenas razones. Para lograr ser uno de ellos, una persona tena que ir al otro lado y regresar. Estaba en contra de la naturaleza, contra el imperio de la Diosa.

Me obligue a respirar de manera uniforme y no salir corriendo y gritando. Siempre haba tomado decisiones apresuradas por ponerme a juzgar por la apariencia, y por ello casi haba conseguido que me violaran. Incluso lo haba hecho con mis padres, yo saba muy poco de ellos, y nunca me tome la molestia de entender el porqu ellos me haban abandonado, dejndome al cuidado de Brew. P As que, en lugar de esconderme debajo de una roca como una parte de m quera, me G dirig a Tristan:

I
- Un nigromante, eh? Eso lo explica todo. No luces como una bruja o un mago.

A 81

Para mi gran satisfaccin, vi un destello de sorpresa en los ojos de Tristan. - De h e c h o Respondi. - s o y una mezcla variada. - Se aclar la garganta y cambio de tema. - Pero basta de eso. Queras saber acerca de este lugar y el porqu estabas en peligro. Por favor, acompame. Me aparte de mis padres, por una vez a sabiendas que ellos estaban guardando mi espalda. Y tambin, si algo pasaba, mis familiares lo sentiran y atacaran. - Este pequeo proyecto consta de muchos aos. Tu abuelo y yo lo comenzamos, y cuando l se fue, tu madre se hizo cargo. Todos pensamos que era injusto que las brujas fueran acusadas por el fracaso.

Es por eso que l se fue, todo esto sucedi hace aos atrs. - Qu sucedi realmente? - Le pregunte.

Dudaba mucho que pudiera confiar que las palabras de Evan fueran verdad con respecto a este - o cualquier cosa - caso. - En realidad es bastante fcil. - Dijo Tristan. - En efecto, hubieron algunas brujas implicadas, pero los magos no fueron tan inocentes como dicen. Contuve la respiracin, ansioso por escuchar la verdadera historia. - Bsicamente - Dio el nigromante. - e ao anterior a que esto l ocurriera, los cultivos haban sido particularmente buenos. As que la Asamblea decidi echar a algunos a la basura. Despus de todo, ellos tenan sus propias familias a las cuales alimentar y vestir, unas casas que adornar, etc. Pensaron que la cosecha del prximo ao le dara cubertura a aquellos que no estaban all. Solamente, que en el prximo verano, una terrible sequia P llego. Todo se marchitaba y se mora. La gente vio a los magos y les dieron los granos que haban sido previamente escondidos, ya que haban sido comprados y convertidos en G sedas y joyas. Una guerra se produjo por la responsabilidad, y las brujas perdieron. Dado I que tienen un historial maligno girando entorno de ellas, a los magos les quedo muy fcil utilizarlas N como chivos expiatorios.

A
No poda ninguna dudaoa. que Tristan memgico, menos mezquino y barato. No tena creer lo que de Esperaba algo haba dicho la verdad. Aun as, 82 me dejo un amargo sabor en la boca, especialmente cuando me di cuenta de que le haba credo a Evan sus cuentos sobre las brujas malvadas. - Eso es todo, Arturus. - Dijo Tristn. - Las mejores mentiras son las que tienen algo de verdad en ellas. Estoy seguro de que las brujas que participaban en ese momento con la Asamblea no eran del todo inocentes. Tenemos que entender que no hay que caer en los estereotipos sobre las personas por experiencias anteriores. No todas las brujas son malas, y no todos los magos son malos. Y no to d o slos nig rom ant s o nto rc o s m a n o s , c asi podaorle es id itic

decir. No lo conoca muy bien, pero de todas maneras me encontr dicindole:

silabas, y me maldije a m mismo. - Volvamos a entrar. - Le dije. - Probablemente mis padres sigan estando nerviosos. Era una excusa, pero si l se dio cuenta, no dijo nada. Agradec a la Diosa por eso, y por el hecho de que l pareci omitir el que yo estuviera hacindome el fuerte.

P G I N A 83

Poco despus de mi conversacin con Tristan, me quede dormido en la vieja cama de mis padres. Me despert con una sensacin de aturdimiento y con hambre. Mi vejiga estaba llena y un terrible dolor de cabeza golpeo mi crneo. - Tienes un aspecto terrible. - Dijo uno de mis gatos. No pude identificar cual era porque me dola mucho la cabeza. Cllate. Dije. Djame en

paz.

P G

I
Trate de levantarme, con la intencin de vaciar mi vejiga y luego volver a la cama, otra A vez. Haba estado muy contento por el reencuentro con mis padres y por el proyecto de construir una nacin para nosotros mismos. Ahora, sin embargo, no recordaba porque la idea me haba resultado tan excitante. Pens que disfrutara vengndome 84 de Evan. El m ald G ran Mago le haba echado droga a m i c omid a . T o d o era s u ito culpa. Apart los pensamientos sombros que llegaron junto con la memoria. Haba sido un estpido y confiado, pero nada ms. A partir de ahora, me olvidara del nombre del mago, y hara los planes para vengar mi honor. l no se mereca que lo recordara. Pero primero, tena que hacer frente a otras cuestiones ms prcticas, como sobreponerme a este horrible dolor de cabeza y encontrar el cuarto del bao. Me levante y logre dar unos pasos antes de que todo se pusiera oscuro y perder el equilibrio. Me hubiera golpeado la cara si unos fuertes brazos no me hubieran salvado. - Tienes un aspecto terrible. - Repiti alguien.

tiempo libre, o qu? - Eso me han dicho. - Le conteste con acritud. Por supuesto, hubiera sido mucho ms intimidante sino estuviese en sus brazos. Estaba destinado a siempre conocer a las personas con misteriosos propsitos, cayndome en sus brazos? Me sonri, el acido de mi voz, al parecer, no le afecto en lo ms mnimo. Su expresin de puso seria. - Cmo te sientes? Has estado fuera por mucho tiempo. Tu madre estaba preocupada, P pero entre tu padre y yo, logramos convencerla de que durmiera un poco. En serio? Le pregunte. Wow

I
- No me di cuenta de que habas sido drogado. Anoche te di algo para contrarrestar el A efect o. comentaba 85 abiertamente sobre sus sentimientos. Sin embargo, el que la gente de aqu se preocupara por m, significaba mucho para m. - Estoy bien. Te lo agradezco. Mi cabeza me est matando. - Me imagine que eso podra suceder. - Respondi Tristan. Me ofreci un vaso que estaba lleno de un lquido rojo claro. - Bebe, te har sentir mejor. Arrugue la nariz ante el olor de la bebida. Tristan prcticamente la llevo

Tena la sensacin de que Tristan rara vez se disculpaba, y hasta ahora, l no

hasta mis labios y me acorde de una diferente escena, cuando mis familiares me haban insistido en que bebiera aquella determinada mezcla. Esperaba que esto terminara mejor que aquel episodio en particular.

suficiente para hacerlo. Me molesto, pero tambin me hizo sentir una paz que no haba experimentado en mucho tiempo. Por lo tanto, al final, beb la pocin. Tristan me sonri mientras terminaba de beberme el lquido. Sus labios eran tan rojos como la pocin, o tal vez se vean as porque estaban muy cerca. - Ven. - Dijo. - Te mostrare el cuarto de bao y luego vamos a tratar con el resto. Tristan me levanto en sus brazos y comprend lo que mi padre quiso decirme cuando dijo que Tristan tena todo organizado para el pequeo plan. Ya poda decir, incluso con nuestros limitados intercambios, que el hombre era un fantico del control.

P
Me sent incomodo con este conocimiento, sobre todo porque haba acabado de escapar de un loco sediento de poder. Es ms, el calor que emanaba del cuerpo de Tristan G despert alfo dentro de m, cosa que ni siquiera el mago-que-sigue-sin-nombre haba I logrado. No poda caer por otra persona, sobre todo, no tan pronto. Mi naturaleza no era N tan poco profunda como para ofrecerme al primer hombre que quera follarme duro. A Bueno, tal vez si lo haba hecho, pero ya haba aprendido la leccin. Estaba tan perdido en mis pensamientos que me tomo unos minutos darme

86 cuenta que ya no estbamos en la cueva. Efectivamente, bamos caminando por un pasillo de lujo, elegante, adornado con grabados de buen gusto y hermosas pinturas.
- Qu es este lugar? - Le pregunte, sabiendo que repeta mi confusa pregunta del otro da. - Esta es mi casa. - Respondi Tristan. - Insist en que te quedaras aqu, ya que es en gran parte mi culpa de que ests en as, en primer lugar. Tus padres tambin estn aqu.

Asent con la cabeza mientras l me llevaba. Todo el escenario se vea tan completa e increblemente diferente al palacio. Todo pareca estar bien atendido, y sin embargo, no se vea a nadie apresurado. Supona que las personas eran reacias a asociarse con un nigromante, pero, Quin se haca cargo de la casa de Tristan? Tena hechizos para

Obtuve mi respuesta cuando vi la figura de un apuesto joven traspasando la pared del pasillo. - Hola, Maestro Tristan. Todo est como ordeno. Nadie puede entrar en la casa sin que no lo sepamos. - Buen trabajo, Will. - Dijo Tris ta n .Pud e or el pero in c l so antes d e q ue l lo u dijera. - Pero, Cuntas veces te he dicho que no flotes cuando tenemos invitados? El nio hizo una mueca y me dio una mirada de disculpa. - Lo siento. Pens que todo el mundo estaba durmiendo.

- No te preocupes. - Le conteste, pero pude or el ligero temblor de mi voz.

G
No haba una persona muerta delante de m, era un fantasma real. Tratar con un N nigromante era una cosa. Conocer y hablar con la gente muerta era algo muy distinto.

Sin embargo, el joven Will lucia realmente apenado. De hecho, pens que se echara a llorar si deca algo malo de l. Me imagine que al ser un fantasma, muchos lo 87 rechazaban. - Est bien por m. - Termine con una sonrisa. - Mi pap y mam, sin embargo, pueden terminar con algunos pelos parados. - Para hacer ms ligero el tono de reprimenda que termino por salir, agregue: - De todos modos, eres tu quien mantiene este lugar limpio? Si es as, te felicito por tu excelente trabajo. Mis esfuerzos por socializar con el fantasma se vieron recompensados cuando Will me miro. - A veces ayudo, a pesar de que la mayora de las veces me encargo de la seguridad cuando el Maestro no est.

Eso despert mi curiosidad de saber si haba ms fantasmas aqu, pero no tuve la

Tristan suspiro con irritacin y comenz a caminar de nuevo. - Nunca voy a conseguir que ese nio se comporte. - Murmuro para s mismo. Quera preguntarle ms acerca del misterioso Will, pero pronto Tristan me dejo delante de una puerta. P Aqu estamos. El cuarto de bao.

G
Tan pronto como Tristan dijo las palabras mgicas, un interruptor se encendi dentro de N mi cabeza. La aparicin del fantasma me haba hecho olvidar de mi necesidad urgente de ir a la pequea habitacin de brujas, pero ahora volva vengativa. SalteA al interior, y cerr la puerta en la cara de Tristan. El dolor de cabeza haba comenzado a disminuir un poco, y me felicite mentalmente por donde haba dejado a Tristan. A pesar de que mi condicin estaba un poco mejor, no pude identificar la taza del bao, aunque mi vida dependiera de ello, cuando escanee la habitacin. Como si adivinara mi situacin, Tristan me grito: - El bao es lo pequeo de color blanco que esta junto a la baera. Necesitas ayuda? - No. - Grite. - Estoy bien.

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Nunca haba visto un bao as en mi vida. Era familiar a algn boceto que una vez Brew me mostro en un artculo cuando planeamos remodelar la torre, record vagamente. Me

Me lave las manos en la cuenca de siempre y sal de la habitacin, sintindose un poco contrariado. Tristan estaba afuera, mirndome con una calmada diversin. - Tu abuelo lo construyo para m. - Dijo. Qu? Pregunte

confundido.

P I

G
- El bao. Desde que le permit que experimentara con la casa, l lo instalo aqu. Hay un montn de cosas aqu que l construyo, moldeadas a partir N de sus viajes a diferentes dimensiones.

No puedo explicar la sensacin que me atraves por esas palabras. En primer lugar, me di 89 cuenta que Tristan y mi abuelo haba sido realmente cercanos. Entonces, comprend que por mi egosmo, le negu a Brew lo que siempre l haba querido. l siempre tena el deseo de inventar cosas. Y por ltimo, volvi el mismo profundo sentimiento de prdida que muchas veces se apoderaba de m. - G ra s - Le respond. - por dejarle que rem od cia elara tu lugar. l podra haberlo hecho en la torre, pero yo estaba all. l se aclaro la garganta, como si estuviera incomodo. - No fue ningn problema. De todos modos, soy el nico que vive aqu, y este lugar es enorme.

Con el tiempo, otros se unieron a l. Algunos son espritus que estn esperando a sus seres queridos para ir al ms all. - Hizo una pausa, tom mi mano y la apret. - Gracias por ser tan amable con Will. La mayora de todos los visitantes que traigo aqu se asustan por ellos. Detesto ser estricto con ellos cuando ellos son de mucha ayuda, pero es mejor que tener una carrera de brujas gritando. S que debiste haber estado muy asustado, pero no lo demostraste. P

Yo solo lo haba odo hablar con tanta pasin cuando me comentaba sobre nuestras G causas, y mi corazn se comprimi al ser consciente de lo difcil que deberan ser las cosas mi I para l. La forma en que sostena no mano no era de ayuda. Mi cara se calent y tuve que luchar para apartar mi mirada de la de l. l no quera mi pesar oN aprensin mi por A un aquella situacin, y yo no quera complicar aquellas emociones. Tenamos trabajo que hacer, y una nacin que crear. As que, me aleje de l y dije: - Vamos. Quiero saber ms sobre esos planes tuyos. Quiero ayudar. l dio unos pasos hacia adelante hasta que nuestros cuerpos casi estaban tocndose. Una vez ms, pude sentir su calor que me quemaba a pesar de las dos capas de ropa. Me pregunte: Cmo es posible que un nigromante sea tan caliente? No debera estar rodeado por el fro de la muerte? Tristan acuno mi mejilla y yo me relam los labios. Definitivamente, l

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no era fio, en lo absoluto. - Todo de ti se ruborizo. - Dijo l con la voz enronquecida. - Tienes que volver a la cama.

- Oh, no! - Dijo. - Artie, escndete, antes de que te vea! Medio pensaba que estbamos siendo atacados por una especie de muerto-viviente malo, y estaba en pro de esconderme, cuando un hombre viejo esbeltotransparente floto hacia nosotros. l le dio una mirada de reprimenda a Tristan.

- Ma e s tro El desconocido fantasma dijo. - n o n o sdijo lo q ue n u e tr o s c lientes s desean I para la cena. - Chasqueo la lengua. - Te he dicho un milln de veces que debemos ser N informados con antelacin. Nos es fcil obtener los elementos necesarios.

P G

- S eso, Giles. - Respondi Tristan. - Se me olvido. Giles tarare, obviamente disgustado. Su mirada cay sobre m. - Oh, usted debe de ser el invitado principal de Tristan. El joven Will hablaba acerca usted, hace poco.

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- De verdad? - Dije con una risa incierta. - Espero que l dijera cosas buenas. Giles me dirigi una mirada neutral, haciendo que lo identificara como un mayor domo. - Por supuesto, Seor. - Respondi. - Puedo preguntarle si tiene una preferencia en lo relativo a la comida?

Giles hacia notas rpidas y me miro con inters. - Algo ms? Negu con la cabeza. Ya estbamos molestando a esta peculiar familia lo suficiente sin exigir un extrao alimento. G - No, gracias. Agradezco todo el esfuerzo. Giles se volvi hacia Tritan. - Va a comer en el comedor, Maestro? - Pregunto. Incluso detrs de la pregunta cortes, sent nostalgia y una especie de excitacin. Tristan me dirigi una mirada inquisitiva. - Artie, Qu prefieres? Siguiendo mi instinto, respond: - Si no es mucha molestia, adorara comer en el comedor. La sonrisa de Giles pareca tener vida.

I N A

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Cuando Giles desapareci de la misma manera que Will, Tristan se rio entre dientes. - Te das cuenta que acabar de lograr gustarle a toda mi familia, verdad? Estas personas no estn ocupadas por mitad de tiempo, y hacen una gran cena de envidia para la Diosa. Quera preguntarle si toda la familia inclua que tam b in le agradara a T rista n ,pero me contuve. - Parecen geniales, y creo que no har ningn dao conocerlos. Adems, estars all si algo raro sucede. Solo me di cuenta de la confianza implcita que implicaban esas palabras cuando las dije. P Esto no tena sentido y me asuste ms de lo que la naturaleza fantasmal de Giles y Will podra asustarme. Tena que dejar de caer en este tipo de cosas. Mi corazn no poda G tener otra decepcin tan pronto.

I
- As lo creo. - Tristan me dijo. - Ahora, creo que me prometiste que volveras a la cama.

No haba la habitacin. Necesitaba no le correg,pensar lugar, permit que me llevara a prometido tal cosa, pero tiempo para en su por mi cuenta, para 93 tratar de darle sentido a todo lo que haba sucedido en los ltimos das. Mis gatos me estaban esperando en la cama cuando llegamos, y casi poda ver sus sonrisas. - Descansa un poco. - Dijo Tristan. - Cuiden de l. - Le ordeno a los gatos. Mis familiares no contestaron, pero sent su consentimiento. Con una ltima mirada en mi direccin, Tristan abandono la habitacin. Inmediatamente, los gatos se abalanzaron sobre m.

Entonces? Qu paso?

Escpelo!

- No, no. - Conteste. - Si hubiera sido ms cuidadoso, en primer lugar, no me hubiera en esa situacin. Los gatos guardaron silencio ante mi respuesta. Por ltimo, se metieron en mi regazo y P comenzaron a ronronear. - No dejes que lo sucedido con Evan te afecte, Artie. - Dijo el gato Nmero Dos. - T I tienes mucho que dar, eres una persona cariosa. - Tal vez ingenuo y to n to Dije con un suspiro. - Y libidinoso. Cometer errores es normal. Es bueno que ests aprendiendo de ellos, pero ten cuidado de entender cul es la verdadera leccin. Qu se supona que significaba eso? No saba y tena miedo de preguntar. Al final, me quede all, con los gatos a mi lado, hasta que ca dormido.

N A

- Eso tambin. - Agrego el gato Nmero Uno. - Pero eso es normal a tu edad.

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En la cena todo estuvo bien, mejor de lo esperado. Mi padre y mi madre lo tomaron todo P con calma. Al parecer, estaban acostumbrados a las rarezas de Tristan y no juzgaban a la gente por la primera impresin. G El personal estaba muy emocionado. Para aclamar a Gilles, l haba preparado una cena N digna de un rey, aunque era difcil conseguir los alimentos. Todo estaba delicioso, desde los A vegetales, cerdo asado, las empanadas con nuez de crea, hasta mi favorito: el pastel de chocolate decadente. Mi padre se las arreglo para poder dejar el vino cerca a nosotros, y de alguna manera, hacerle un hueco a su pedazo de torta. Mi madre y yo nos echamos a 95 rer, a sabiendas de su inclinacin hacia las bromas, e incluso los fantasmas parecan divertidos. Despus del delicioso banquete, nos fuimos al estudio de Tristan para tener una larga y esperada dis cusi n s obre la situacin con el aborrec ible G ran Mago. Trate de no revelar demasiado de lo sucedido conmigo cuando estaba en la Capital, pero sospeche que fracase estrepitosamente. Simplemente genial. Bueno, Tristan lo descubrira tarde o temprano, y yo ya haba decidido qu pensara dos veces antes de hacer las

cosas y que me concentrara en mi vida profesional, as que no deba importarme. Sin embargo, tener que contarles mi experiencia frente a l, fue muy humillante. La presencia de mis padres no fue de ayuda, me aterrorizo tener que discutir con ellos cualquier cosa remotamente sexual. En general,

Lo ms difcil, sin embargo, fue hablar sobre la muerte de Brew. - Crees que es posible que lo hayan asesinado? - Pregunte. Tristan pens en la pregunta por un momento. - No he hablado con l hasta el momento y su espritu no me ha llamado. No quera molestarlo en su descanso, pero si quieres, yo podra tratar de averiguarlo. Negu con la cabeza. - No, si l est con la Diosa, no tiene sentido averiguarlo. Ahora l es feliz. P - Pero sin l, Qu har la Asamblea? - Pregunto mi padre. - Ellos no pueden mantener el G ritual de Sealizacin por su p ropia cuenta.

I
- Sospecho que comenzaran a cazar brujas tradicionales. Si no pudieron conseguir el A poder de Artie, ellos van a querer robarles la magia a otras brujas. Eso es posible? Pregunte

horrorizado.

96
- Muchas se fueron a la clandestinidad despus de las acusaciones, y algunas dejaron por siempre el pas. Pero definitivamente, no es imposible. - Podran haber empezado a cazarlas antes de que llegaras, hijo. - Ofreci mi padre. La leve embriaguez pareca haber desaparecido por completo. - Con todo lo que sucede, no me sorprendera. Me sent mal del estomago al pensar en ello y tuve el repentino impulso

de huir. Todo esto me daba miedo. Pereca que esto era demasiado para una buena bruja como yo y con poderes irregulares. Me hubiera gustado retirarme del estudio y acurrucarme en la cama, como sola hacerlo cuando era nio.

me enfrente a mi propia incapacidad de lanzar hechizos, caa en una especie de depresin. Brew me llevaba un jugo dulce a la cama mientras yo me limpiaba las lgrimas de miedo. Solo que Brew ya no estaba. Ahora tena que soportarlo en mis propios pies. Y despus, Tristan estaba a mi lado, discretamente apoyndome, como si percibiera mi angustia. Que era muy probable, en efecto, que lo supiera. Siempre pareca ver directamente a travs de m, esa era una inquietante reflexin. Aun as, aprecie el hecho de que me permitiera mantener mi dignidad y no que me mostrara dbil ante mis padre s. - Artie - Dijo de repente. - Puede ser que requiera tu ayuda con algo.

- Yo? - Le pregunte, sorprendido. No saba lo que Tristan poda querer de m. Si G necesitaba una bruja, mi madre estaba all. Dudaba que el poder de mi padre le fuera I de alguna necesidad, y adems, yo no haba heredado mucho de este. Qu puedo hacer?

A
Tristan me rodeo y me miro a los ojos. - Tenemos que averiguar dnde est ahora Evan y si ya se ha ido a cazar a otra bruja. Puedo rastrearlo usando el poder de los espritus, pero primero tengo que conseguir bloquearlo. - Y cmo puedo ayudar? - Le pregunte, ya temiendo a la respuesta. - T tuviste contacto con l hace poco. Iba a tratar con los gatos, pero ellos son espritus en s mismos, y no registran la magia como lo hacemos nosotros. Me gustara que hubiera otra manera . Me encog de hombros y desped su disculpa con un gesto. - Lo hare. Qu tan difcil

97

puede ser?

Naturalmente, no me di cuenta de eso hasta que Tristan me llevo a s u Sala de Invocac in. Poda escuc har la capitalizacin de las letras cuando l pronuncio las palabras, y me p regun te p o rq u e es o era ta n es pecial. La Sala de Invocacn resulto ser un oscuro laboratorio construido i en el estilo ms peculiar que he visto. Fue formada de tal manera que luzca como un perfecto crculo. Todo era hecho de un 7 pulido mrmol negro, y en el centro haba un brillante pentagrama como esperando por nosotros.

Tristan no proporciono sillas ni nada para sentarse. Hizo un gesto para que me sentara en el centro del pentagrama mientras l dibujo otro crculo alrededor de l y comenz a poner ruinas que nos rodearan. Puso su bastn en el suelo junto a m, aunque hasta P donde saba, no era necesario para este ritual en particular.

Con cada paso que l daba, pedestales y estantes surgan de la nada, ofrecindole las I herramientas que necesitaba. Cuando Tristan termino con cada tarea, la plataforma y el estante en cuestin se desvaneci como si N nunca hubiera estado all en primer lugar.

Mantuve la boca cerrada, sabiendo que l tena que concentrarse. Incluso aunque yo no era un nigromante, me daba cuenta cuando se estaba haciendo un rito de proteccin al 98 ver uno. Se supona que nos protegera si algo sala mal y si lo espritus convocados se ponan agresivos. Por ltimo, Tristan termino de preparar todo y se uni a m en el centro del pentagrama. Se sent a mi lado, y para mi sorpresa, me sent en su regazo. Su polla empez a empujar en mi contra cada vez que l se excitaba ms, y yo tuve que morderme el labio para evitar gemir. Hasta cierto punto, tambin me sent incomodo. Me senta tan fuera de lugar y confundido, y mientras quera que Tristan me tocara, no saba si poda manejarlo fsica o emocionalmente. Y, Qu suceda con Tristan? A qu juego jugaba el nigromante?

- Tenemos que estar cerca para que esto funcione y que estemos seguros. - Murmuro Trista n.

- Oh est bien. - Le dije, medio aliviado y medio decepcionado porque estbamos as por el ritual. - Hay una cos a ms - Continuo Tristan. - Tenemos que tener un vnculo fuerte para resistir el asalto espiritual. Mis ojos se ampliaron. l no poda decir lo que yo pensaba que quera decir. Por mucho que me gustara Tristan, me negu a hacer algo frente a unos fantasmas libidinosos. - Un beso o una gota de sangre ser suficiente. - Se apresuro a aclarar Tristan. - Tu eleccin. Fue mi imaginacin o su voz haba sonado un poco ronca? Desde luego, no era imaginacin ma que tena un pene duro empujando contra mi culo. G El beso. Le

dije.

N
Quin en su sano juicio aceptara dar una gota de sangre? La sangre no era tan poderosa como los lquidos sexuales para transferir magia, pero se le acercaba. Y adems, besar a Tristan no sera nada difcil. Cuando Tristan me hablo as, yo no poda recordar el 99 porqu tena que rechazarlo. Cuando nuestros labios se encontraron, pens que haba muerto he ido al cielo. l exigi la entrada y con mucho gusto yo se la di, rindindome al ataque. Tristan se apodero de mi boca con un hambre que desmenta el supuesto motivo de nuestro beso. l exploro cada centmetro de mi boca, mi lengua masajeando la suya. Haba tanta lujuria y deseo en ese beso que me olvide de mi nica razn para estar all. Tristan pareca estar en todas partes, su olor, su sabor, sus manos clidas y de gran tamao. Yo quera estar en sus brazos para siempre.

Demasiado pronto, nos vimos obligados a separarnos. Me derret contra l y me acurruque cerca. l era mucho ms alto que yo, que aun en nuestra posicin, poda descansar mi cabeza en su hombro.

estbamos y el porqu haba venido aqu en primer lugar. Extraamente, eso no me molesto. Tal vez Tristan haba insistido en una unin breve por la misma razn, para que me calmara y que de mi mente se quitara todo tipo de miedos. En sus brazos me senta seguro, por eso asent. Estoy listo.

- Solo basta con recordar la ltima vez que viste a Evan. - Dijo Tristan. - Nos gustara ser capaces de captar la mejor firma mgica de ese y momento. los rec Me estremec involuntariamente, pero me obligue a recordar mi ltimo uer encuentro con l. Dude que alguna vez pudiera olvidarlo. Si no hubiera dos sido por mis familiares, me hubiera violado. fluy ero Ese pensamiento trajo la horrible escena tan vvidamente que casi n a grite. Afortunadamente, la fuerza de Tristan y su olor me anclaban, trav recordndome que haba conseguido salir ileso de esa pesadilla. s de Apret los dientes y me concentre en serle de ayuda a Tristan. Si para m. eso era necesario recordar esos momentos nauseabundos, yo lo Esto hara, maldita sea. Adems, Por qu segua insistiendo en hacer un s gran teatro de esto? Tristan haba muerto, por el amor de Dios. Y l era, rec de hecho, un amigo de mi abuelo, l haba perdido ante la muerte aun uer cuando le faltaban muchos aos para ser viejo. Dude que mi experiencia dos se pudiera comparar a la de l en alguna manera. era n Tristan me abrazo con ms fuerza, susurrando suavemente en dolo mi odo. Su arrepentimiento y el deseo de poner fin a esto eran casi roso tangibles. Por alguna razn, eso hizo que las cosas fueran ms fciles, s y

humillantes, pero heran ms cuando me di cuenta que Tristan poda P verlos tambin. Una vez ms, haba sido un gran tonto. Haba aceptado y me G

I N A 10 0

comprend porqu.

el

Formas fantasmales comenzaron a aparecer por todas partes, flotando en la habitacin en una formacin aparentemente al azar, pero sin embargo, atrapndonos. Estas no eran almas buenas y honestas como los sirvientes. Poda sentir la hostilidad que vena de ellos, y la mayora estaba dirigida hacia m. - Por qu nos llamas aqu, nigromante? - Una mujer con ojos lechosos pregunto. Ella no parecera en s tan aterradora. Si no fuera por el gran agujero en el pecho, podra haber pensado que era una persona normal. Por otra parte, su solidez pareca variar, al igual que la de todos los fantasmas en la sala. - Qu quieres de nosotros? Tristan me alejo de su regazo y se levanto, enfrentando a los fantasmas. Yo segu su ejemplo, de por si su altura era bastante intimidante sin que estuviera postrado a sus pies. Me apoye en Tristan, pero l hizo caso omiso a ello. - Sabes lo que quiero. - Le dijo a la mujer. - A h , s , el Gran Mago. - Dijo un hombre. Haba una gran varilla en su cuello, dejando en claro que su muerte haba sido tambin violenta. Puede contar conmigo para encontrarlo, solo si el nio no est involucrado. Una breve pausa sigui, y las palabras del hombre finalmente se registraron en mi cereb ro. El nio era yo. - Perdn? - Dije incapaz de mantener la irritacin fuera de mi voz. Hice algo mal? - Oh, entonces l habla. - Dijo otro hombre. - Interesante. Y mi amigo

tien e raz n. Tod os sent imo s su des eo por Eva n.

Eso es men tira! Grit e. Era un recu erd o de

lo que sucedi en el pasado, antes de que l me lastimara.

P G I N A 10 1

La palabra lujuria trajo a mi mente el recuerd o del increble beso que haba compartido con Tristan. Me sonroje, una vez ms, y ni siquiera el saber que los fantasmas me observaban poda alejar la vergenza y la nueva excitacin. No es que yo quisiera saltar sobre Tristan en este mismo momento. No, por supuesto que no. Por todos mis caminos lujuriosos, yo no tena 8 ningn amor por el voyeurismo . Y, sin embargo, no pude evitar inclinarme un poquito ms cerca, dicindome que seguramente nadie lo notaria. Por supuesto, como mi vida era una mierda, los fantasmas se dieron cuenta. - O h a s q ue es to es - La mujer chasqueo la lengua. - Nigromante, debe saber mejor que nadie esto de involucrarse con los mortales, sobre todo con los que son tan caprichos os. En circunstancias normales, le habra dicho que yo no era caprichoso. La 9 verdad sea dicha, ella estaba midiendo cuantos dedos tenia de frente . En primer lugar, imprudentemente haba querido saltar a los b razo s del G r n a Mago . Ca si me rio d e mi mism o .A pesar d e s u sabidura, mi enemigo no haba sido muy inteligente. Por qu l haba causado tanto problema? Podra simplemente habrmelo pedido y yo me hubiera derretido en sus brazos, convencido de su afecto hacia m. Entonces, puff, me enamore de Tristan y me dola que el hombre la pasara mal y tuviera que enfrentar un ejrcito de fantasmas por m. Todo sobre Tristan me volva loco de deseo. Qu es lo que quiero? Afortunadamente, de tema. Tristan cambio O c p a t e d e t u s c o s a s . -

Corto. - Tienen o no tienen ganas de vengarse de Evan?

P G I N A 10 2

El voyeurismo es una conducta, que puede llegar a ser parafilica, caracterizada por la contemplacin de personas desnudas o realizando algn tipo de actividad sexual con el objetivo de conseguir una excitacin sexual (delectacin voyeurista). La actividad del voyeurista no implica ninguna actividad sexual posterior 9 Se refiere a que estaba probando que tan inteligente era.

Al parecer, a los fantasmas les gustaba que no estuviera en el medio. - Evan tiene ms esqueletos en su armario que los que yo tengo. Susurro de vuelta Trista n. Su comentario hubiera sido gracioso si no fuera por la gravedad de la situacin. Ests personas pudieron haber muerto en manos de Evan. Las probabilidades de que la muerte de mi abuelo no hubiera sido un accidente iban en aumento con cada segundo que pasaba. - De verdad crees que es as de fcil? - El primer hombre dijo. Incluso si encuentra al mago, l podra matarle tambin e incluso tal vez le robe su poder. Me encontr a mi mismo desalentadora del fantasma. respondiendo a la declaracin U n z u m b i d o c o m e n z a s o n a r e n l a

- Si no lo intentamos, no sabemos si podemos hacerlo o no. Adems, contamos con ustedes. - Un poco presuntuoso el mortal, eh? - Otro fantasma dijo. La mujer - que pareca ser la lder - agito la mano y dijo: - Bien. Haz lo que quieras. Nosotros les ayudaremos a encontrar a Evan, pero a partir de entonces, estarn por su cuenta.

habitacin, calndome hasta los huesos.

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nuestros enemigos y nos desharamos de ellos. Una luz invadi la peculiar Sala de Invocac in, los rayos misteriosos y oscuros no tenan ningn calor. Ellos formaron un grupo en el suelo delante del pentagrama. Poco a poco, se transformaron en la abertura de un portal, ms parecido a una ventana a travs del espacio, que a una puerta de enlace real. A travs de ella poda verse al G ran Mago. l ya n o estaba en s u to rre o en cualquier otro entorno familiar, para el caso. Nuestras sospechas se confirmaron cuando vimos a Evan sentado en una manta con una linda muchacha, al igual que l T haba estado conmigo hace unos das. Quera vomitar. Cuntas personas r el hombre haba engaado? i Escuche distante que Tristan confirmaba haber cogido la firma del mago, y la imagen comenz a disminuir. - Recuerde, nigromante. - Dijo la mujer. - Usted no lo debe y nosotros queremos nuestra venganza. Tristan no contesto, pero supuse que haba hecho algn tipo de pacto. Eso me inquieto, no quera que nada le sucediera a Tristan. Esto era muy extrao. En este momento, yo me m a n en a oscilan d o en tre el d olo r por la t m uerte de Brew , el disgus to po r el G ra n Mago, el deseo por Tristan, el miedo de todo lo que suceda a m alrededor y, sobre todo, la incertidumbre por mis propios sentimientos. Afortunadamente, la sala pronto se despejo de las presencias fantasmales por lo cual poda desmoronarme sin que los espritus se cernieran sobre m. Me deje caer de rodillas, apoyndome en los muslos de Tristan. Estaba tan enojado y frustrado conmigo mismo. Por qu no poda imaginar la emocin que quera sentir y adherirme a esta? s t a n s e a r r o d i l l o j u n t o a

m y me levanto la barbilla para mirarme los ojos. - Artie? - Pregunto. Pareca desconcertado. - Qu pasa? Pens que estabas llorando.

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- Ven. Vamos a ir a tu habitacin. Debe ser esta sala que te da miedo con tantos fantasmas corriendo por aqu. Me abstuve de sealar que toda la casa estaba invadida por fantasmas. Me gusto a gran medida la idea de Tristan, a pesar de mi siesta de descanso prolongado, P de repente me sent muy cansado. No s si pudiera lograrme dormir, pero tal vez podra hablar con los gatos y pedirles su opinin sobre esto. G Por suerte, Tristan no trato de cargarme. Podra haber sido un poco difcil. Dado que sus manos estaban ocupadas con su bastn, pero era mucho mejor de esa manera. Poda centrarme en la accin fsica y ponerle a mis pensamientos algn orden. Si l deca otra cosa, pens que podra estallar en cualquier risa histrica o unas lagrimas de depresin. Conocindome, saba que no sera capaz de decidirme que cosa hacer, y terminara haciendo ambas. Tristan me llev a mi habitacin y me sonri cuando abr la puerta. - Recuerd a - Dijo. - que p o d o s cometer errores. No hagas un em lio de eso. Asent con la cabeza, apreciando ms la calidez de su voz que las verdaderas palabras. - Hazme saber cundo vam osa ir tra s el G ran Mago. - l no respondi y yo ya crea saber el porqu. - Tristan? l se vio sorprendido, quizs porque era la primera vez que lo llamaba por su nombre. En un instante, sin embargo, se recupero.

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Frunc el ceo. - Hablas como si dudaras de nuestro xito. Sus ojos verdes eran tan oscuros que parecan negros. - Lo he enfrentado antes. l es muy fuerte. - Dio un paso hacia m y acuno mi mejilla. - Siempre lo he odiado y todo lo que l representa. Nunca pens que podra odiarlo ms de lo que lo he odiado, pero de alguna manera as es por haberte robado tu inocencia.

Estaba claro que l no se refera al aspecto fsico, pero si a mi corazn, a lgr la herida que me ima haba dejado el G ran s, Mago. logr and Por qu estoy siendo tan estpido? Sobre esto, no tena ninguna duda. o Tal vez no me senta preparado para enfrentar las emociones que Tristan un despertaba en m, pero me negu a dejarlo ir por ah y luchar por su efec cuen ta c o n ra el Gran Mago, sobre todo t to porque esta tambin era mi dev batalla. asta - E s o es t muy bien - Respond. - pero todav voy a ir c o n itgo. E nfren ta re a dor. es to . La mirada suave de Tristan se consigui T en un ceo. r i - No hagas que te obligue a quedarte aqu, Artie. Lo hare si es por s tu seguridad. t a Pareca serio y supe que deba sacar la artillera pesada. Le sonre n ampliamente a Tristan, todo el tiempo apretando los puos tan fuertemente que me dolan. Eso logro que mis ojos se llenaran de -

 G Tristan trago. Su nuez de Adn hizo un movimiento hipnotizante. Fue la I nica seal de N A 10 6

Murmure. - Solo quiero ayudar.

- Eres un chico muy malo. - Dijo. - No debes chantajear a la gente para conseguir lo que quieres. l se movi ms rpido de lo que poda ver, y me empujo dentro de la habitacin, siguindome adentro. La puerta se cerr y yo aterrice con mi culo en el suelo. - Cunto crees que puedo aguantar? - Pregunto. Abr la boca para responder, pero l me detuvo levantando la mano. - No importa, no me lo digas. Te desee desde que te vi, Artie, y s que te sientes atrado por m. Mi corazn empez a latir mientras me preguntaba qu dira a continuacin.

P - Pero s que no podemos estar juntos. Comet un error al besarte, s, G pero t no haces las cosas ms fciles. I N No saba cul de sus importantes y serviciales declaraciones deba A
abordar en primer lugar. Eleg la que ms me doli.

10 - Qu quieres decir c o n q ue nun c a p o d rem o s es ta r jun to s ?A h o ra n o pued e ser un 7

buen m o m to, pero en el futur o en Tristan meneo la cabeza con una vehemencia que no logre ignorar y seguir. - No. Ahora, por favor, qudate aqu y djanos a nosotros tratar con este problema. Te prometo que Evan no te encontrara. No alcance ni siquiera a levantarme antes de que Tristan abandonara la habitacin. Me quede sentado en mi trasero con los ojos muy abiertos, viendo al hombre salir y cerrar la puerta detrs de l. El click de bloqueo me dijo que era muy en serio que l me mantendra a salvo as fuera en contra de mi voluntad. Aunque no me gusto eso, era mejor que mi ltimo enamoramiento en el cual casi me haban violado. A m no me gustaba a la fuerza.

- No puedo dejarlos solos. Por favor, chicos, aydenme. Poda jurar que el gato Nmero Uno frunci el ceo. - En realidad no soy un chic o s o y una chica. - Casi pierdo mi actuacin P por esa declaracin. - No sabias eso, verdad? - Pregunto la gata Nmero Uno con frialdad. G - En c a so de que te es ts preg un tan d o El gato Nmero Dos contino. - Yo N si soy un chico. Pero es prob able que no te importe, ya que nunca te molestarte en A preguntarlo.

10 Naturalmente, tenan razn. Bsicamente haba vivido con ellos durante 8

cinco dcadas. Cmo poda dejar pasar por alto el conocer sus gneros? La verdad sea dicha, nunca se me haba ocurrido pensar en algo tan bsico. Por lo general, los gatos entran y salen cuando tienen que reproducirse, por lo que solo lo asum. Nunca haba visto una diferencia significativa entre los dos, y nunca tuve el inters o el valor de comprobarlo. El timbre de voz tambin era similar, se inclinaba hacia el andrgino, en cualquier gnero en particular. Por supuesto, una vez que se haban convertido en mis familiares, debera haber tratado de conocerlos ms, y tal vez darles un nombre, y no llamarles continuamente Nmero Uno y Nmero Dos. Sin embargo, este era un momento especialmente malo para que mis familiares se enojaran por mi comportamiento insensible hacia ellos.

mundo fsico y el espiritual. As que ahora no podemos utilizar nuestros poderes o de lo contrario podramos caer en el mundo espiritual y no lograr volver. - A dem s- El gato Nmero Dos se quejo. - tam pocopo d e s s alir mo de aqu.

P Ah, as que ese era el problema. No era de extraar que estuvieran de G mal humor. En esta poca del ao, deberan de haber estado afuera I haciendo gatitos. Me pregunte el porqu no se apareaba el uno con el N A otro si son de sexo opuesto. Tal vez eran hermanos.
Tendra que recordar hacerles esa pregunta despus, cuando los gatos no 10 estuvieran tan sulfurados conmigo. Si les recordaba mi falta de 9 conocimiento sobre sus identidades y sus vidas, puede que incluso se negaran a ayudarme en cualquier cosa que pudieran. - Y ahora Pegunte. Ahora, esperar. qu? -

Me sent en la cama, distrado mire las paredes, cont los segundos y minutos. Loscaballeros-en-brillantes-armaduras eran altamente sobrevalorados. Quin solamente quera esperar a que el guapo hroe viniera en su rescate? Claro, yo estaba listo para tenerlo en mi cama, pero las probabilidades de que esto ocurriera eran cada vez ms escasas. Mi hroe me haba encerrado en su castillo, como si fuera una princesa, y luego sali c o r d o a enfrentar al G ran Mago sin tener en cuenta mis rien sentimientos.

P G I N A

Los gatos eran intiles, silbndose el uno al otro como si fuesen 11 enemigos. Llegue a la conclusin de que lo eran, efectivamente eran 0 hermanos, y eso explicaba el rasguo que no tan suavemente la gata Nmero Uno le infligi al gato Nmero Dos. Las feromonas de la gata no afectaban al gato Nmero Dos, aun as este puso mala cara, obviamente deseando estar en cualquier otro lugar que aqu. Tal vez l quera encontrar otra gatica en celo, pero que no estuviera relacionada con l. Por desgracia, su mal humor me dejo sin opciones. Trate de romper el bloqueo del mayordomo fantasma y l, flotando, me regao: - Ahor jo ven se or - Haba dicho. - por favo r,sea obediente. El MaestroT ristan a, sabe lo que est haciendo. Esto logro que me quedara vigilado atentamente por una mansin llena de fantasmas, con dos gatos calientes y enojados, de compaa. Me hubiera enojado si no hubiese estado tan preocupado.

Giles estaba jadeando, y yo tena la lejana idea de que tal reaccin no tena sentido en un fantasma. Qu podra haber azarado tanto al mayordomo? - Joven Seor. - Dijo otra vez Giles. - Necesita esconderse.

mi me grit - Esconderme? - Repet confuso. aba Por qu? que era - El G ra n Mago d e algn m odo c o n s igui ro m p e rn u e stra s fen sa s.- Dijo Giles, de un con los ojos desorbitados. - Debemos sacarle de aqu. tont o y El punto de que me dejaran atrs era garantizar mi seguridad. Segn que Tristan, el poder de mis los fantas mas poda m ant ner al G ran Mago a raya. A l pa recer, s e haba e pat equivocad o. tic Cuando me levante de la cama, sent un deje de pnico. Esta vez, los os gatos no serian capaces de utilizar sus poderes como familiares y, mi pod familia y Tristan no estaban aqu. De repente los fantasmas eran mi nica eres com defensa, pero si Giles entraba en pnico no sera de mucha ayuda. o Sin piedad apague el sentimiento del miedo. Esta sera mi oportunidad, bruj la oportunidad de darle al Gran Mago una lecc que nunca olvidara. En el a in 10 p ro ce sole en se a ra a Tristan uno o dos tips de cmo salvar el da. , de nin - No te preocupes. - Le dije a Giles. - Vamos a gun estar bien. a ma Giles no pareca muy convencido, y yo no poda culparlo. Una parte de ner

a se podan

P G I N A 11 1

que ha aumentado sus habilidades de alguna manera. Lo s recuerdos de la breve visi n en la Sala de Invo cacin de T rista n vinieron a m . Tristan debi de haber sido incapaz de encontrar a tiempo al hombre. Qu haba sido de l y de mis padres? Nigromante estpido. Al igual que Brew. No es de P extraar que hubieran sido buenos amigos. Aparte los pen sa m to s s o m bo s. El h ech o de que el Gran Mago es tuviese ien r I aqu no quera decir que mis seres queridos estuvieran heridos o cualquier otra cosa. Tena que tomar valor y proteger el hogar de Tristan, a mis N A familiares, y por supuesto, a m mismo.

Mis gatos me miraban directamente a los ojos a travs de Giles. Al 11 parecer, los fantasmas se hacan ms transparentes cuando estaban 2 nerviosos. Haciendo caso omiso de la expresin de pnico de Giles probablemente no sera una cosa muy cortes de recalcar - les sonre a mis familiares. - Listos para patearle el culo? Jurara que mis gatos me devolvieron la sonrisa. Casi poda sentir su emocin, las ganas de hundir sus garras en algo. - Oh, definitivamente, Artie. Le ensearemos al bastardo a que no se meta con nosotros. - Dijo la gata Nmero Uno levantando la pata, en un gesto que me record los gestos de mi madre en el discurso. El gato Nmero Dos hacindome saber que me dio una apacible pero mala mirada,

- Cuenta conmigo. Dijo. Al sentirme un poco mejor, empec a planear un plan de batalla con mis compinches felinos de confianza. Me sent aliviado cuando pude ver-creer que esto no lograra acabar conmigo. Los gatos estaban tratando de ser fuertes para m y yo lo apreciaba. Despus de todo, el Gran Mago no poda tocarlos con sus poderes elementales, e incluso la brujera no poda lastimarlos. Conmigo, sin embargo, era una historia diferente. Entonces, el estruendo de los truenos sonaron afuera y un relmpago ilumino el cielo. La casa comenz a temblar logrando que una sirvienta fantasma dejara v e escapar un gemido de miedo. n g - Clmate. - Dijo Giles. - Debemos mantener a los escudos. d o Poco a poco, los fantasmas se desvanecieron, ocupndose de mantener r los escudos para defender la mansin. Si el hechizo de proteccin era e atravesado, tendramos que pasar al plan B y atacar. s . Sinceramente, hubiera sido mucho ms fcil si mis amigos fantasmas hubiesen sido militares en sus vidas pasadas, pero ellos haban sido gente sencilla, mucamas y mozas de cuadra que tanto le teman y adoraban a la magia. Algunas cosas no cambiaban, incluso despus de la muerte. No tena ni idea que tipo de dao podran haber causado, pero eso no importaba. Ellos eran almas puras que no saban cmo hacerles dao a los dems, y me gustaban de esa manera. Lo ms que les poda pedir, era que utilizaran sus poderes fantasmales para mantener segura la casa. Pero haba otros que tenan cuentas pendientes con el G ran Maco. U tilizar la Sala de Invocac in sin Tris tan era un ries go. No tena poder s nig rom ant y no e es poda control r los fantasmas. Pero dudaba que Tristan llegara a tiempo a para salvar mi culo, y no tenia mas remedio de liberar a los espritus

P GI NA 113

Junto co n Gile s, m e a d e ntre en la Sala d e Invocac in. Pareca incluso ms somb ra sin Tristan a mi lado y me trague el nudo que de repente tena en mi garganta. Si sala de esto, de alguna manera arreglara las cosas con Tristan y empezaramos de nuevo. La vida era demasiado corta para perderla entre miedos y remordimientos. Estos pensamientos me dieron el coraje para vencer el miedo y navegar alrededor de la cmara, y preparar las cosas. Giles me ayudo. Pareca temeroso y renuente, pero reconoci la necesidad de hacerlo. Con mis breves recuerdos de los preparativos de Tristan y con las indicaciones de Giles, me las arregle para crear un pentagrama - muy bien elaborado, si se me permite decirlo - con un circulo que termino siendo un poco ovalado, a mi alrededor. Trate de arreglarlo, pero no tena tiempo. - Est bien, Giles. - Le dije al mayordomo fantasmal. - Tienes la oportunidad de convocar ahora a los fantasmas. Te acuerdas de lo que se supone que debes hacer?

derr um bo. Esp ere Giles asinti con la cabeza. en la - He visto y odo al Maestro part e muchas veces. Respire hondo y sup erio sonre. r de la Aqu esc vamos. aler Nuestro plan era una locura y temerario en la mejor parte. Permitiram os que el a, Gran Mago entrara en la m a n n . De all era mi trabajo llevarlo a la Sala de trat si Invocacin,mientras que los gatos y los sirvientes distraan su sequito. and o No p aso mucho tiem po antes de que el Gran mago hiciera su a parici n . La de casa se sacuda con la fuerza de sus ataques, hasta que finalmente, el escudo a afer su alrededor se rar

me a mis ltimos hilos de confianza. Podemos hacer esto. Juntos, podemos manejarlo.

P G Mis gatos tomaron posicin en el vestbulo, listos para saltar como las I bestias que eran. Y N en to nc s la puerta se abri y en tro el Gran Mago , seguid o por su h e r n a y A e ma
otros

11 4

El G ran Mago arqueo una ceja hacia m . - Gracias por la clida bienvenida. Debo admitir que estoy sorprendido por la compaa que buscas en estos das. Por primera vez, me di cuenta de que los acompaantes magos se vean un poco agotados. Tristan debi de haber establecido unas trampas para proteger la mansin. Contuve una sonrisa de satisfaccin y comente: - Divertida cosa. Creo que la calidad de mi compaa ha mejorado mucho. El Gran Mago s e rio a m i co sta . - Ests seguro. Nunca has sido muy inteligente. Fue una declaracin absurda, pues no saba mucho de m para juzgarme. Sin embargo, me molesto que se burlara de m, pues reconoca que en mi accin ms estpida era donde l haba estado involucrado. - Basta ya de esto. - Dijo la putarubia. Su bastn comenz a brillar, y me agache justo a tiempo para evitar que la descarga de fuego me alcanzara. - Eso es todo lo que hay que decir. - Me lance contra ellos. - Voy a tener que irme ahora. Me burle del G ran Mago. - Vamos, atrpame si p u e d e s .

PGINA 115

Camine por el pasillo. O pasos en pos de m, y conjeture que los magos me perseguan. Entonces, son un aullido guerrero, y me atrev a mirar hacia atrs. A travs de mi rabillo del ojo, vi a mis familiares atacar a los magos. Era casi divertido como la gata Nmero Uno le enterraba las garras a la puta-rubia, pero no tena tiempo para disfrutarlo. Mientras yo corra por la casa los candelabros y los muebles eran lanzados contra los intrusos. De esta manera, Will y los dems lograron distraer al brillante-chico y al resto del g rupo . El Gran Mago, sin embargo, no se frustr con tanta facilidad. Infaliblemente esquivo los proyectiles, persiguindome con un enfoque casi implacable.

N o s co m ologre lleg a r a la Sala d e Invocacin ileso. Lo importante fue que lo hice, y me lance al interior de la previamente-preparada cmara, jadeando. Tome posicin al otro lado de la habitacin. El Gran Mago se p a se a ab en el in terio r, aqu y busc nd o e m pod imparablemente y imperturbable de mis esfuerzos para a escapar de l. segui r adel - Bien, bien. Aqu ests, ante atra Artie. Le frunc el ceo. parlo con - No m e llames Artie. Solo mis amigos me llam a n la as. m ag a de No importa si yo era quien le haba dicho que me llamara as, pues estos la Sal tiempos haban cambiado de lo formal a lo irritante. Las circunstancias a de haban cambiado. Invo caci n. E l G ra n Mago sus piro teatralmente y s e coloco una mano en el M uy pecho. lenta men Me hieres te, d mucho. uno s No respond, nada dispuesto a continuar con la farsa. Haba llegado hasta pas

os hacia atrs hasta que mi espalda estaba contra la redondeada pared.

P El mago se hizo eco de mis movimientos. l no pareca ser consciente del G pentagrama y de las runas en la habitacin, o cualquier de los otros I preparativos que haba hecho. N A 11 6

Todava nada. - Giles! - Grite, y l se hizo el indiferente si me oy. Dnde ests?

P N o hub o respuesta . E l G ra n Mago m edio un a mira d a G perpl ja. e I N - Realmente creas que un simple mayordomo podra crear un hechizo A nigromntico complicado? Es una cosa buena como te ves fsicamente,
porque no fuiste muy dotado en el departamento de cerebros.

11 Caramba. Estaba por mi propia cuenta. No tena oportunidad de vencerlo 7

en una lucha justa, por lo que me abalance sobre la puerta. Odie aceptarlo, pero el miedo me dio una velocidad que nunca antes haba tenido y me las arregle para llegar a mi objetivo. Sal corrend o de la Sala de Invocacin, evitando un rayo . Corr p or los pa sillo s y i me pregunte: Donde estn los dems? Si el plan estaba tan mal planeado, Estaran mis familiare s a salv o ? Qu p a so con lo s fa n ta sm s? El a Gran Mago pareca saber m uc sobre el hogar de Tristan, as que no me ho sorprendera si sus acompaantes de algn modo haban herido a las suaves-almas tambin. Para mi absoluto terror, la mansin pareca haberse vaciado de mis aliados. Por ms que trate de encontrar algn rastro de mis amigos, no encontraba nada. En cambio, me encontr con el grupo de magos que claramente se haban recuperado del ataque anterior. Naturalmente, esto no pareca ser muy prometedor.

La ira se mezclo con el miedo y la frustracin en mi interior. Ojala supiera como logre convertir a mis familiares en dragones. Me hubiera gustado no ser una bruja buena, as podra haber arruinado los traseros de esos intrusos y mandarlos de regreso al castillo en mal estado. No obstante, me vi forzado a devolverme por mis pasos y regresar por el camino por el cual haba llegado. Naturalmente, esto m e llev o dev u e lta a dondeestaba el Gran Mago. Me precipite en la primera habitacin que pude encontrar, a sabiendas que ya no poda retrasar la confrontacin. Tal vez, por lo menos, sera capaz de encontrar algn tipo de arma conveniente por ah. Era dudoso, pero yo no tena otras ideas.

Mientras tomaba un vistazo a m alrededor, tome nota del hecho de que estaba invadiendo una especie de dormitorio. Los tonos profundos de color azul que oscuro y el negro dominaban las paredes y los muebles, dndole un dar ambiente bastante masculino, y yo esperaba que eso significara que me 11 podra encontrar una espada y alabarda alrededor. No tuve suerte. aqu Haba un par de costosos adornos, pero rpidamente los descarte enc erra como intiles para lo que tena en mente. do Por fin, mis ojos se posaron en una especie de lmpara esfrica. Pareca com ms voluminosa que el resto de los elementos. En efecto, cuando la cog, o un juzgue que era lo suficientemente pesada para herir el ms duro de los con crneos. ejo asu E n el ex terio r, o las m ald nes y los h e c hz o s m urm icio i urados que lanzaba el G ran Mago. Me pregunte el porqu l solamente no venia. No haba stad experimentado ningn problema. Tal vez, Tristan haba hechizado la o. Des habitacin. No tena mucho sentido, pu aunque no tena ni idea del como haba logrado s de prescindir de ella. tod Se m e ocurri que, mientras el G ran Mago estaba ocupado d e lanzar hech izos o, contra la sala de Tristan, quiz poda tomarlo por sorpresa con mi mi ene improvisada arma. Este plan probablemente no funcionaria, al igual que el anterior, pero no poda mig

o se las arreglaba para

P G I N A 11 8

11

no poda dejar oportunidad.

pasar

esta

Tal vez fue mi imprudencia o la estupidez sealada minutos atrs por el mago, independientemente de lo que fuera, agarre la lmpara pesada y me dirig a la puerta. Antes de que pudiera cambiar de opinin, abr la puerta y me enfrente a muerte con el Gran Mago. Por un breve momento, experimente una sensacin casi irreal, como un ciervo mirando a un lobo, sabiendo que su vida terminara en un simple momento. Ni siquiera poda explicar lo que estaba sintiendo. Era como si mi cuerpo actuara de manera automtica. To d o duro un segundo , y es o era extraamente decepcionant . El Gran Mago e tuvo el tiempo suficiente de abrir los ojos, darme una mirada confusa, antes de golpearlo en la cabeza con mi arma. La lmpara en forma de esfera se rompi, y el hombre cay desplomado en el suelo. Por supuesto, no haba esperado derrotarlo tan fcilmente. Medio esperaba que la lmpara rebotara sin hacerle dao, y que l me diera una mirada aburrida al igual que mis familiares cuando yo les gritaba que dejaran de araar los muebles. No pareca nada aburrido. De hecho, l lucia inconsciente. Mira, aqu haba otra cosa en la que los libros se equivocaban. Logre ser un hroe sin tener un notable poder. Me di cuenta que los restos de la que antes fue una lmpara brillaban suavemente. Varias cosas ocurrieron a la vez, y me encontr impulsado contra la pared por una fuerza desconocida. Todo el color del mundo pareca ser borrado, aspirado hacia mi improvisada arma. Mi propia visin se oscureci, hasta que no pude ver

nad a del mun do real. El cuar to desa pare ci , al igua que el Gra n Mag o. Flot aba en

un vacio sin forma, sin poder mover un musculo. Pero este vaco era caliente y ola a hierba recin cortada.

P G I N A 11 9

familiar: - Vamos, Artie. No es tu hora. Dira que no lo era. No quera morir. Caray, todava era virgen y, en mi opinin, nadie merece morir sin experimentar - aunque sea una vez - los placeres de la carne. Naturalmente, era irnico para m que con todas las personas con quien quera probar, terminaba odindolas a muerte. Vale, ms irnico era que me gustara un nigromante. - Aguanta ah. - Dijo nuevamente la voz. - Las personas te necesitan, tienes que volver. De alguna manera, me las arregle para aclarar mi visin y me encontr rodeado de un deslumbrante blanco-verde. Era un tono peculiar, indescriptible, casi transparente y yo no podra haberlo definido aunque mi vida dependiera de ello. (Mala eleccin de palabras, eh? ). Pero lo ms sorprendente era que Brew se cerna delante de m, o al menos eso pareca. Ya no se pareca al miserable viejo que haba conocido durante toda mi vida. En cambio, su ser tena un brillo tan brillante que me daara los ojos si fuera an un mortal. El puado de veces que haba visto el poder de Brew nunca lograra haberme preparado para esto, no es que fuera de importancia. Alegra y tristeza crecieron dentro de m al ver a mi querido abuelo. Sin dudarlo, me lance y envolv en un apretado abrazo a Brew. Nuestra relacin nunca haba sido de un abierto afecto, especialmente cuando

deje de ser un nio y me con vert en un ho mbr e. En ese mo me nto, sin em bar go, me di

cuenta de que cuanto haba echado de menos esto. Sera tan fcil irme P ahora. Estara a salvo al lado de Brew, y no tenia que sentirme angustiado otra vez. G

I N A 12 0

Brew me sostuvo, murmurndome suaves palabras de consuelo, como lo hizo cuando mis padres me haban abandonado. Mi abuelo no es un hombre de muchas palabras, pero l saba que decir y el momento oportuno para hacerlo. Me las arregle para apartarme de l cuando me di cuenta de mi verdadera situacin y de esta oportunidad. Me poda mover de nuevo, y segn las palabras de Brew, poda volver atrs. De verdad lo quera? Esto era tan confuso. - Por supuesto que quieres. - Brew replico, obviamente adivinando mis pensamientos. - No tienes ms que miedo. Pero Tristan es un buen hombre. No es necesario que temas que te traicione. T ris ta n .Si s olo lo hubiera c o n o id o antes pero l n o m e quera. Me lo haba dicho. c Tal vez me echara de menos, al igual que mis padres, pero lo superara con el tiempo. - Ellos no me necesitan. - Le dije a Brew. - No lo hacen. La expresin de Brew se ensombreci y sus ojos se volvieron tormentosos. Conoca muy bien esta expresin, pues haba sido dedicada a m en el pasado, cuando haba dicho o hecho algo realmente estpido. - Deja de sentir lstima por ti mismo. - Espeto Brew. - No quieres morir. Adems, todo el mundo espera muchas cosas de ti y de Tristan. No los puedes defraudar. - Todo el mundo? - Pregunte confundido. - Seguro que lo puedes sentir. - Dijo Brew con el ceo fruncido. - Te estn mirando ahora, conteniendo el aliento en espera. No aceptaran mas lloriqueos de su hroe, no importa lo lindo que es.

No ten a idea a lo que se refe ra, per o aho ra que lo me ncio nab a, ten a la sen saci n de

que estaba siendo observado. Deb de sentirlo como algo invasivo, pero en cambio, me animo. Tal vez yo podra hacer las paces con Tristan.

P G I N A 12 1

Me p re te que p a so c o n el G ra n Mago . Cua ndo lo haba golp ead o c o n la esfera , l gun inmediatamente haba colapsado. Si su experiencia fuera como la ma en alguna manera, l se habra reunido con algunos de sus conocidos-muertos. Recordando lo sucedid o en la Sala d e Invo caci n d e Trista n ,m e es tremec .

Pero con el recuerdo del G ran Mago, record otra cosa. Un pensam iento feliz desesperado de me esta azoto. r aqu - l te mato? , y Pregunte. t esta Incluso ahora me senta reacio a decir el nombre rs del mago. feliz Brew lucio tmido, sin embargo, puso mala cara, y una vez ms, me sent y seg transportado hacia el pasado. uro - Me temo que solo fue el eclir. - Dijo Brew con un suspiro. - Ojala con pudiera ser una muerte mas heroica, pero por desgracia, al final, Tris tan. sucumb a mis propios deseos. Aho No s si me sent aliviado o irritado por su respuesta. Aun as, me alegro ra que el mago no hubiera torturado a Brew, y que la muerte de mi abuelo vet haya sido tranquila. Sin embargo, los profundos sentimientos de culpa e. regresaron con la informacin de su muerte, y una vez ms desee no Las haber salido de la torre ese da. pala - As se supona que debera de ser. - Dijo Brew con una sonrisa. - Estoy bra s

de Brew me dieron el enfoque, y yo extend la mano, sabiendo que P aun

G I N A 12 2

Senta un deje de pesar por tener que abandonarle all, pero l tena razn. Ahora pertenecamos a mundos diferentes. Tal vez podra convencer a Tristan para que organizara otro encuentro para nosotros. Por supuesto, yo contaba con que Tristan volvera a m, que no hubiese sido herido al tratar de cazar al Gran Mago, o ms bien, a Evan . Son re con tristeza p ara m . Ya no le tema a Evan, pero, Cul sera el precio de ese logro? Me resulto ms fcil navegar a travs del vaco previamente sin forma. Tomo la forma de una va que me llevaba de vuelta. Avance ms y ms, con ganas de e regresar al lado de Tristan. A pesar de que confiaba en las palabras de s t Brew, el pnico volvi como una venganza. a s De repente, el camino extrao se desvaneci delante de m. Una presencia fuerte y poderosa, tiro de m hacia adelante, impulsndome a desde el mundo de los espritus devuelta al mo. s a Lo primero que sent cuando regrese fue el cosquilleo de bigotes en l mi cara. Manos calientes acariciaban mi pecho, y pens que pude or en v el fondo a una mujer llorando. o . - Creo que se est recuperando. - Dijo la gata Nmero Uno. Un aullido de protesta sigui cuando no muy suavemente la gata Nmero Uno fue apartada de m. Unos fuertes brazos me envolvieron, animndome a sentarme. El abrazo me rodeaba de un embriagador aroma de especias oscuras, y yo abr mis ojos en una ranura, inmediatamente reconociendo la fragancia. Tristan? Pregunte. -

- Silencio. - Dijo mi hombre. - Ahora

P GI NA 123

que desee quedarme un poco ms en su abrazo. A medida que mi visin se aclaro, mi mirada se encontr con sus ojos, y yo le ofrec una sonrisa. - Gracias. Los sollozos a m alrededor se detuvieron, y yo reconoc que provenan de mi madre. - Artie? Oh, mi bebe, te encuentras bien? - Si, mam, estoy bien. - Le conteste, reacio a romper el contacto con Tristan, pero preocupado por tranquilizar a mis padres. Tena muchas preguntas, sobre todo a dnde demonios se haban ido ellos cuando los magos asaltaron la mansin. Pero eso no pareca importante. Solo quera descansar en una cama caliente, de preferencia la de Tristan y con l a mi lado. Quera asegurarme de que l estaba a salvo y con vida, y que nada le haba sucedido mientras yo estaba lejos de aqu. Mi padre se uni a nosotros y escaneo mi rostro, como si buscara un rastro de decepcin. - Estbamos muy preocupados. - Dijo. - Estoy muy bien. Asegure. Hice todo lo posible para que mi voz sonara firme, pero no pens que tuviera mucho xito. - Llevare a Artie a su habitacin para que descanse. - Declaro Tristan. Puedes manejar las cosas aqu? Creo que sent un poco de tensin entre mi padre y Tristan.

Afor tun ada me nte, mis fam iliar es inte rvin iero n.

PGINA 124

Podra haber besado a mi familiar, pero por supuesto, no lo hice. Aparte del hecho que poda conseguir mi boca llena de pelo, poda pensar en darle mejor uso a mis labios, y tena la intencin de poner mi plan en accin tan pronto me quedara a solas con Tristan.

Cuando Tristan me llevo cargado a la habitacin, se me ocurri que no poda ver a Evan por ningn lado. No obstante, me resist a mencionarlo. Me senta muy cmodo en los brazos de Tristan, y quera deleitarme con su calor y varonil olor. Sin embargo, no poda dejar de preocuparme por sus ayudantes fantasmas. Ellos haban sido buenos conmigo y esperaba que no hubieran sufrido algn tipo de dao. Luego estaba la bruja a la que Tristan haba ido a salvar. Haba llegado tarde? N o A medida que reflexionaba sobre cmo abordar el tema, finalmente llegamos a mi asignada habitacin. Tristan abri la puerta con una s facilidad asombrosa, teniendo en cuenta que aun me cargaba. l entro en la recamara y me acost en el blanco colchn, cada movimiento al , parecer cuidaba de no mover demasiado mi cuerpo. s o Una vez que l me dejo en la seguridad de la cama, me quito los zapatos l y luego empez a arroparme. Yo lo detuve mientras l segua o tratando de cubrirme con la caliente manta. q u - Dnde estn Giles, Will, y los dems? - Le pregunte. e r Estn bien? Tristan arqueo una ceja hacia m, a mirndome casi divertido. - Son fantasmas, Artie. Qu pudo haber pasado con ellos? Me encog de hombros. a s e g u

rarme. No quiero que hayan resultado heridos.

P - Eres demasiado bueno. - La expresin de Tristan se oscureci. - Yo G confi tu seguridad a I N A 12 5

Negu con cabeza.

la

- No s. Me confi demasiado en ellos. Nunca debera haber esperado que Giles supiera cmo hacer magia nigromntica. Claro, l era un fantasma, pero al final, l no tena el conocimiento mgico de Tristan. No estaba seguro del que l aun tuviera magia que no se hubiera presentado, al igual que yo. Haba sido una estupidez la base que tuve como plan, tal y como Evan haba mencionad o.

- Pudiste haber muerto. - Respondi Tristan, ya ni siquiera haciendo el intento de sonar frio. En todo caso, su mirada se volvi casi salvaje y desesperada, y me com di cuenta de los estpido y superficial que haba sido al considerar plet dejarlos a l y a mis padres. Y, Cmo alguna vez haba considerado que am sus ojos se parecan a los de Evan? Para nada eran parecidos. - Pude ent haberte perdido. e dife Mi visin se nublo por lgrimas contenidas, y con enojo, me seque los rent ojos. No iba a llorar. No tena una razn para hacerlo. Estaba a salvo, y el e. hombre ms guapo del mundo me quera. Vea con tanta claridad la Yo necesidad cruda en sus ojos, que casi me dola. ten a La experiencia pasada me haba enseado una cosa: deba vivir el mu momento. Debera estar preparado para cualquier cosa, pero no y poda dejarlo pasar por un miedo irracional. No poda dejar que me poc cegara la sombra de la duda. Se me haba otorgado una segunda o oportunidad de vivir y de amar, as que la agarrara con ambas manos. con oci No le di a Tristan la oportunidad de escapar nuevamente, lo tire encima mie de m y aplaste mis labios contra los suyos. Si nuestro primer beso haba nto sido iniciado por l en peculiares circunstancias, este fue un caso en

besos, pero segu mis instintos y moldee mis labios contra los suyos. Al principio, l se mostro sorprendido, pero pronto lo supero. Casi tem de que l iba a retirarse, pero en cambio, l me degusto y me exploro, tan bien como lo haba soado. Lamentablemente, tuvimos aproveche el momento que romperlo para respirar,

P G I N pero A 12 6

- Pero no me mor. - Le dije cuando nuestros labios se separaron. Nunca te dejare. Fue una peligrosa promesa. Apenas nos acabbamos de conocer, y yo saba tan poco de l. Pero no tenia que preocuparme por mi bienestar. Tristan no se aprovechara de mi juventud, y s, lo admito, de mi locura, para su propio beneficio personal. Incluso si Brew no hubiera hablado a favor de Tristan, yo siempre lo haba sabido en el fondo de mi corazn. - No puedes decir eso. - Dijo Tristan con voz spera y gruesa. - Es prometer demasiado. La verdad era que no tena ni idea de lo que el maana traera, pero pensar en ello no me dara algo bueno. Con suficiente claridad, me di cuenta que Tristan tena miedo de que sus seres queridos murieran. No poda hacer nada al l respecto, pero me gustara enfrentarme cuando llegara el momento con g l a mi lado. i - S que s o y egosta - Susurre. - pero no podemos solo ignorarnos. m Cualquier cosa puede pasar. Quizs, hoy puede terminarse el mundo. i Lo nico que podemos hacer es , disfrutar y aprovechar el tiempo que tenemos juntos. m o No pareca muy convencido por mi argumento, pero tampoco era l totalmente indiferente. Envolv mis piernas alrededor de su cintura, i e impidiendo de manera efectiva que se alejara. n d - Por favor, Tristan. No podemos saber si esto no funcionara si no lo o intentamos. Y si no h a ce m o s in ten to , siem pre no s preguntarem os: Y qu hubiera pasa el do s u si? Solo para asegurarme de que lo tena, empec a frotarme contra l con movimientos lentos y lnguidos. Me di cuenta de que Tristan aun tema a apegarse demasiado a m, pero que su cuerpo estaba muy dispuesto. p o l l

a en mi contra. - Realmente no debera hacer esto. - Dijo.

P G I N A 12 7

Nuevamente ataco mi boca, degustndome con avidez, como un hombre hambriento en una fiesta. Me perd en sus exploraciones, permitindole obtener lo que quera. Sus manos hbilmente se deslizaban entre mis ropas, quitndome la camisa y los pantalones. Al parecer haba superado su temor inicial. Tristan era implacable y rpido al eliminar la barrera material entre nosotros. En poco tiempo, me haba desnudado y me derreta a su mand o.

Esta vez, no sent la renuencia o el temor que haba sentido en la experiencia pasada. Los besos y los toques de Tristan eliminaban todo pensamiento de mi cabeza. Mi mundo entere se centro en Tristan y en mi deseo de mo estar con l. me nto Registre que Tristan hurgaba en la mesita de noche. Su tamao le de permiti llegar al cajn sin dejar de tener contacto conmigo, al mismo ello, tiempo. No tengo idea de cmo se las arreglo para mantener un las movimiento coordinado, pero no me importaba en lo absoluto. Solo quera cari ms. cias burl Cuando un dedo resbaladizo invadi mi culo, me empuje hacia ona atrs, amando la sensacin de la ligera penetracin. Por supuesto, haba s y jugado conmigo mismo en el pasado, pero mis propias exploraciones ni el siquiera se podan empezar a comparar con lo que ahora senta con el ver talentoso toque de Tristan. El dedo infaliblemente encontr mi dad 12 lugar especial , y las chispas explotaron en mi visin. Oh, s. ero Solo sigue as. tact o. Otro dedo se uni al primero, extendiendo expertamente mi canal. Yo gema y me retorca, rpidamente perdiendo el contacto con la Cua realidad. La boca de Tristan viajo por todo mi cuerpo, la lengua haciendo ndo una inmersin en el hueco de mi cuello. l inclino la mitad de mi cuerpo, su algo que debi de haberme resultado un poco incomodo, pero ame cada boc

a se cerr alrededor de mi pezn, me arquee hacia l, pidiendo ms a P gritos. Mi polla palpitaba, era doloroso por la necesidad de correrme. Estaba tan cerca, G

I N A 12 8

Al mismo tiempo, continuaba preparndome, metiendo y sacando sus dedos de mi cuerpo que los deseaba. Las quejas y suplicas roncas crecieron de nivel. Por ltimo, l considero que estaba listo. Quito sus dedos y estabilizo mi tembloroso cuerpo contra l. Su polla golpeo contra mi agero, y yo gem, deseando sentirla en mi interior. Tristan no me dejo esperando. Con un solo empujn, l entro. En realidad sent como la redondeada cabeza me estiraba. Por primera vez, me di cuenta de que mi culo no poda tomar todo lo que l tena la intencin de meterme. No saba qu era lo que haba esperado, pero sin duda no era esto. Haba odo que las relaciones reales entre dos hombres heran, pero haba calificado eso como una mentira o al menos una exageracin. La polla de Tristan me parti en dos, quemndome desde adentro hacia afuera. Pens que seguramente no poda aceptar ms, pero l sigui su camino, hasta estar totalmente dentro de m. Se detuvo, nuestros cuerpos al ras. Me aferre a l haciendo lo posible para relajarme, cuando lo nico que quera era empujarlo y esconderme en el bao.

prof und a. Tris tan mar tillo cont ra Pero los ojos de Tristan me mantuvieron cautivo, y cuando se inclino m, sobre m y apret sus labios contra los mos, mi cuerpo se fundi. Empez su a empujarse superficialmente dentro y fuera de m. El dolor comenz a dur disminuir, convirtindose en mera molestia. Y luego, con cada a movimiento, la quemadura se convirti en placer. La polla de Tristan poll golpeo mi a lugar especial, y mis ojo s se abrieron d e golp e. Si sus ded o s se h aban sen tid o bien , me es to llen era simplemente aba increble. hast a el Poco a poco, Tristan aumento la velocidad y la fuerza de sus golpes. La bor agona que haba experimentado hacia unos pocos segundos se convirti de. en xtasis, y me empuje contra l, anhelando una penetracin ms

El sudor resbalaba por su frente. El pelo y hmedo se aferraba a su piel. P Era tan hermoso, y yo quera que este momento durara para siempre.

G Y entonces, los labios de Tristan se tensaron como en una mueca, y sus I ojos se ampliaron. N A 12 9

momento, todo se convirti en una mancha borrosa de sensaciones. l simplemente era mi dueo, invada cada poro de mi cuerpo, tomando el control de todas y cada una partes de mi cuerpo. Cada aliento que tomaba era el que l exhalaba, y me olvide de mi propio nombre en medio de la avalancha de pasin. Con Tristan marcndome como suyo, no pude contenerme. Mi orgasmo me invadi como una marea, y realmente me desmaye por un segundo, incapaz de soportar aquel gran placer. Entonces, a lo lejos, sent que Tristan empujaba dentro de m una vez ms y que llenaba mi canal con su semilla. Con el conocimiento de que mi nuevo amante haba culminado, el fuego de la dicha me consumi, quemndome la piel. Su energa flua a travs de m, y mi propia magia se entrelazo con la suya. La extensin de la conexin me sorprendi, pues esta llegaba a mi alma, P prolongando por ms tiempo el xtasis.

G No supe cuanto tiempo tarde en regresar desde ese resplandor, pero I cuando finalmente abr los ojos, vi que Tristan se cerna sobre m. l N A acaricio mi mejilla y me dio una mirada preocupada.
- Ests bien? - Pregunto sin aliento. Parpadee sintiendo el vrtigo, y, despus de unos segundos, logre responderle: - Djame quedarme contigo, y dormir por ah una semana, y lo estar.

13 0

para nosotros. Naturalmente, mucha parte de esto era teatro, pero admit la necesidad de sacar el culo de la cama y enfrentar el mundo real. Decid que el primer punto de las tareas del da, era saber que haba sucedido con Evan. Aunque odiaba al hombre, no quera tener las manos manchadas por su sangre, y no me senta cmodo con la idea de haberlo matado. Tristan me aclaro la situacin, encontrar y limpiar la ropa: mientras tenamos problemas en Bie n, en

- O rde que Evan fuera colocado en la Sala de Invo ne cacin. - Dijo. - La ruptura de mi esfera nigromntica hizo que su espritu se quede en un lugar entre este y el otro mundo, y no lo quiero molestando en mi casa. Mis ojos abrieron. se

part - As que, l est muerto? - Est en un estado de letargo. - Dijo Tristan. - Tratare de encontrar una solucin permanente para su situacin. - Tristan hizo una pausa, como buscando las palabras adecuadas. l corto la distancia entre nosotros, rodendome con sus brazos. - Diosa, Artie. Tienes alguna idea de lo afortunado que eres? La esfera pudo haberte dejado as, tambi n. Me abrazo contra su pecho, y pens distradamente que a ese ritmo, nosotros nunca llegaramos a tratar con las consecuencias de un ataque de los magos.

e es

culp a tuy

a. Le

dije.

- No

se deben

dejar

artculos

como

esos

por

ah.

Solamente

estaba

P bromeando, tratando de rodear el tema y darle una luz a la situacin. Saba muy bien lo que pudo haber ocurrido, pero no quera que G Tristan pensara I demasiado en eso. Esta no era mi idea de conversacin post-coital, N pero al menos me A 13 1

- La habitacin estaba protegida, Artie. - Respondi. - No tengo ni idea de cmo te metiste adentro.

Bueno, ese confirma mi hiptesis sobre las razones por las que Evan haba sido incapaz de seguirme. Tal vez si no me hubiera decidido a abrir la puerta y golpear a Evan en la cabeza, Tristan habra llegado y hubiera limpiado el piso con el mago. S, el yo me estaba reevaluando la idea de ser un caballero con una armadura esp brillante. Quin no? ritu de Todava me pregunto cmo me las haba arreglado para entrar en Eva la habitacin blindada de Tristan. Como si adivinara mi dilema, mis n. impertinentes familiares explicaron: Ten dra - Claramente, Artie es inmune a los hechizos, ya sea por la forma en que mos te sientes por l o por haber realizado ese ritual. - Dijo el gato Nmero que Dos con la mayor naturalidad. lidia r Jurara que Tristan se sonrojo, y me sent un poco extrao internamente con al saber que su magia haba reconocido la ma. Esa era una seal de que esto claramente estbamos destinados a estar juntos. Vale, eso, y mi culo , lastimado por la forma en que Tristan me haba montado. tard e o Y entonces, un fuerte grito son desde algn lugar de la sala, tem hacindose eco en las paredes con una inquietante intensidad. Mi pra burbuja de amor color rosa estall, y fui impulsado nuevamente a la no, realidad. No, no tena tiempo para un rapidin. Mala suerte. y yo pref Curiosamente, no tena miedo a la fuente del sonido. Tristan estaba a mi era lado, y l me protegera si me meta en problemas. A juzgar por lo que hac haba dicho antes, supuse que esto de alguna manera tena que ver con erlo

temprano. Me pregunte sobre lo que Tristan

P G I N A 13 2

Nos apresuramos a terminar nuestras tareas de vestirnos. A pesar de nuestro esfuerzo en apresurarnos, nosotros terminamos por acariciarnos en un momento dado, y tomo el esfuerzo combinado de mis familiares el separarnos. Malditos gatos. Tendra que recordar reducir sus garras uno de estos das. En una nota positiva, su intervencin logro que nos centrramos un poco, y pronto estbamo s yen do en direcci n a la Sala de Invocac in. Desde los b raz o s de T rista n ,la gata Nmero Uno explico: - Hasta ahora, el espritu de Evan est contenido, pero necesitamos un especialista.

no lo hab El gato Nmero Dos amaso mi camisa y comenz a ronronear. Le a acaricie, encontrando consuelo en el suave sonido, especialmente cuando me otro grito vino a pocos pasos de nosotros. ncio nad - Debes de quedarte afuera, Artie. - Dijo Tris ta n al lleg ar a la Sala de o Invocacn. - No te quiero en ninguna situacin de peligro. i cua ndo Le sonre a mi caballero. Aunque quisiera protegerme, yo no era una damisela en apuros, y quera ayudar, en todo lo que poda. Por si sola, mi presencia distraera a Evan y Tristan podra tratar fcilmente con l. - No puedo hacerlo. - Le informe a Tristan. Voy contigo. Desee recordarle que la ltima vez que haba tratado de dejarme atrs las cosas no haban ido tan bien, pero eso sera un golpe bajo. No culpaba a Tristan de lo que haba sucedido, pero supona que Tristan si se culpaba a s mismo. Al final, l debi de haber decidido que era lo suficiente seguro para m el acompaarle a la sala, porque l asinti con la cabeza. Me entrego a la gata Nmero Uno y se quedo all, con sus manos a los lados. No saba cul era el tem mgico de partida, desde que Tristan

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ellos guardar mi imprudente culo y no dejarme hacer nada estpido. Poda lidiar con eso. En este momento, no tuve reparos en aceptar que todo se deba a la ridcula suerte - quizs heredada por parte de la familia de mi padre - el que pasara todos estos torpes aos sin salir herido. Y por eso, aunque Tristan no se hubiera dirigido a m, asent con la cabeza obedientemente.

esc apa r de este enci erro , Tristan me miro con desconfianza, como si juzgara el nivel de dao que aun podra causar al estarlo acompaando. Otro aullido desde el interior que logro que nuestra piel se erizara y que temblramos, aumentando la no urgencia de que nosotros, o mejor dicho, de que Tristan se ocupara de se una vez por todas de esta cuestin. sab e Trista n dejo esca p un p ro fu do suspiro y abri la puerta de la Sala de cu ar n Invocacin. Camine tentativamente detrs de l, observando el alrededor en nto tie busca de cualquier enemigo. Vi el cuerpo de Evan situado en el centro del pentagrama, que mp previamente haba dibujado con el propsito de reclutar algn tipo de o 13 asistencia fantasmal adicional. Posicionado en forma decbito-pron , el dur ara G ran Mago-transparente flotaba, mirndonos. esto - T! - Dijo. - Qu demonios me hiciste? Arregla . esto de una vez! - No ests en posicin de dar rdenes. Respondi Tristan. Desde mis brazos, mis gatos ronronearon fuertemente, como si estuviesen satisfechos. - Lo hiciste bien, Artie. - La gata Nmero Uno, dijo. - Por ahora, no puede

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antes haba visto. Al parecer, mi pentagrama haba sido lo suficiente para mantener a Evan all, pero el resto de lo que haba hecho haba sido intil.

No le pregunte a Tristan el qu haba planeado. Lo supe al juzgar su expresin tranquila pero triste. l no podra tener su conciencia tranquila al solo exorcizar el espritu de Evan y despedirse. Eso sera lo ms cercano a la muerte que un nigromante podra conseguir. Adems, Evan aun tena cuentas pendientes con los vivos. Yo no prim haba olvidado del era camino que l haba tom ado y d e su abuso c o n s u po sici n de Gran vez Mago. q ue Trist No me di cuenta en qu momento Evan estuvo consciente de los que an Tristan estaba haciendo y la forma en que los hechizos de Tristan se hab entretejan. En cualquier caso, el mago dejo las burlas. a utiliz - Nunca te vas a deshacer de m, lo ado sabes. - Dijo. la Sal - Ya lo veremos. - Replico a Tristan. de Invo Tristan comenz a cantar con su voz. Di unos pasos atrs, agarrando a caci mis gatos contra mi pecho ms duro de lo que probablemente era n necesario. La vista de todo lo que suceda me dejo sin aliento, y no en no el buen sentido. La sangre se helo en mis venas, mientras vea como el hab espritu de Evan, que se lamentaba como un loco, chocaba contra una a barrera invisible que se mova a su alrededor. Poder oscuro se sido arremolinaba en torno de Tristan, su piel ahora era transparente y a s. brillante, casi como un fantasma. Me arrepent de no quedarme Se afuera como mi amante haba querido que yo hiciera. La t

rataba de exigente?

P G Por ltimo, Evan volvi a su cuerpo. No abri los ojos ni se movi de I alguna manera, pero N A 13 5

un

ritual

ms

Tristan me sonri, sus ojos llenos de la calidez que le faltaba a su cuerpo. - Estoy perfecto.

Quera decirle que, si, que l era muy especial para m. No lo dira como un alarde, sino, como una garanta. Me di cuenta de lo que l debi haber sentido cuando yo estaba fuera de combate. Claro, haba estado preocupado al mismo tiempo lo cuando l haba estado lejos, pero no fue hasta este momento que diga . comprend lo mucho que poda perder, y lo que l significaba para m. - Awww, no es eso muy dulce? - La ronca voz hablo detrs de m. - Vas a hacerme vomitar. Me volv hacia Evan y lo mire. l ni siquiera poda ponerse de pie y se las arreglaba para ser sarcstico. Que idiota. Me pregunte como evitaramos que se escapara y que causara ms problemas. Tristan no pareca problema que yo. tener el mismo

- No se preocupe por eso, tiene otras cosas por las que preocuparse. Como si esperara esas palabras, Evan empez a tornarse un poco verdoso alrededor de su papada. - Q-Qu me hiciste? - Pregunto con voz ahogada. - No mucho. - Dijo Tristan, sonando divertido. - Solo puse su espritu a mi voluntad. Encontrara un poco difcil utilizar su magia hasta que b ue no ,yo

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Evan intentaba levantarse en sus pies, obviamente con la intencin de protestar. Tristan m u r uro un co njuro y el G ran Ma go cay d e esp alda s con t a el suelo. m r - Qudate all y no causes problemas. Podra reconsiderarlo.

Tristan se dio la vuelta y camino hacia la salida. Lo segu, dejando atrs a un muy angustiado Tris Evan. tan Una vez que la puerta de la Sala de In v o c ai n s e cerr detr s de n o s c otro s , no de dijo inmediato lleve a Tristan a mi habitacin y a la privacidad. Tena nad tantas preguntas. a Deduje que el ritual solamente haba sido muy difcil y peligroso. De lo ms contrario, l no haba logrado atar los poderes de Evan. Quera darle una . l patada en el culo por ser tan arriesgado. Nada era ms importante que su me salud y bienestar, nada. per miti - Artie? - Pregunto, sin lugar a dudas su voz sonaba cansada. - Qu ests haciendo? llev arlo - Tienes que descansar un poco. Te has esforzado , al demasiado. igua Apostara que mis familiares tambin haban luchado con los magos as l que los desped. Ni siquiera un nigromante de gran alcance, como lo era que l lo Tristan, podra utilizar esos hechizos otra vez. hab Tal vez no saba mucho acerca de la nigromancia, pero me di cuenta que a la magia de la muerte era muy peligrosa y difcil de manipular. La idea hec ho de que podra perder a Tristan se sembr en mi mente.

antes conmigo. Unos minutos ms tarde, en la habitacin, se quedo P dormido en mis brazos. Con

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A la maana siguiente, nos despertamos a una nueva situacin fiscal. Y no, no me refiero a la ereccin que, naturalmente, exiga atencin. Ms bien, se hizo evidente que, en medio de mi preocupacin por Tristan, haba olvidado cuestiones importantes. Todava no saba que le haba sucedido a la bruja que el G ran Mago haba seducido. Y, por supuesto, otro elemento importante en la agenda - la misma razn por la cual haba conocido en primer lugar a Evan - era el estpid o Ritual de Sealizacin. Por ahora, el tiempo para hacerlo ya debera haber pasado, y sin Evan o sin m a los alrededores, era imposible que hubiera sido hecho. A pesar de mi resentimiento hacia los magos, la gente no era culpable de este conflicto. Ellos haban sido manipulados y creyentes en las palabras de sus poderosos gobernantes por su valor nominal. No me gustaba, pero tampoco los iba a abandonar a la inanicin. Nos reunimos alrededor de la entrada principal, y en ese momento me di cuenta que, milagrosamente, la puerta de Tristan estaba fijada, no dando muestras de que alguna vez haba estado rota. Tristan se vea completamente imperturbable, como si el bloqueo de los poderes de Evan - un da atrs - nunca hubiese sucedido. Mantuve mi boca cerrada, disidiendo que lo mejor sera escoger mis batallas. Hubiera preferido que Tristan se tomara las cosas con calma por un tiempo, pero apenas poda darle una conferencia cuando tan obstinadamente insisti en que lo acomparamos por todo el lugar. Tristan nos llevo - a m, a mis gatos, y a mis padres - dentro del comedor. Nos sentamos alrededor de la mesa, por lo cual los fantasmas empezaron

a rev olet ear a nue stro alre ded or, llev and o ban deja s car gad as de alim ent os. Esta vez, el asu nto de com

er no era cmodo. Apenas toque el desayuno, demasiado ocupado preocupndome por lo que pasara.

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Los nicos que no parecan preocupados eran mis gatos, quienes se haban posicionado, separados, debajo de la mesa. De vez en cuando, caan restos de comida, y sus ronroneos de satisfaccin me distraan del mal agujero donde estaba. - Ayer encontramos a la bruja que estaba con Evan. - Comenz Tristan. Por suerte - o por desgracia - estbamos equivocados acerca de las circunstancias. Al parecer, ella era muy consciente de los objetivos de Evan, y tena la intencin de ayudarle. - Una bruja malvada? - Pregunte con horror. - Pero, Por qu? No lo entiendo. Tristan suspiro. - Por el momento podra decir que ellos estaban usando a otros. Ella es joven y no es consciente de lo mucho que hay en juego. - Ella me pareca conocida. - Mi madre agrego con voz ausente. - Me pregunto donde la he visto. Cuando ella no dijo nada ms, Tristan contino: - Por ahora, ella est encerrada en su torre, pero no la domina. - Excelente. - Dije para mis adentros. Justo cuando pensaba que me haba liberado de un enemigo, otro llegaba. - Y ahora qu? - Tenem o s que d ar s p risa y completar el Ritual de Sealizacin. - Dijo mi no madre. - El resto puede esperar, pero no la Diosa y la tierra. Estuve de acuerdo. Sin embargo, era ms fcil decirlo que hacerlo. Tenamos que encontrar entrar nuevamente en el castillo. La pieza central de la magia necesaria para la Se alzaci n se en c o n tra b a en la i Capital. Con str ida en la p o c a a n tgua, est se u i situaba en a base del altar de la Diosa. El poder de la Diosa solo poda despertarse al filtrar el poder de los magos y las brujas all e n l a p i e d r a .

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pasando por mucho tiempo, y no voy a tolerarlo. - Se volvi hacia mi padre. - Angus, me temo que vamos a necesitar algo de ayuda adicional. Podra dominar a los magos, pero no estoy seguro de poder hacerlo en el castillo, incluso con la ayuda de Moira. Estaba molesto pues l no me haba incluido en su lista de aliados, pero nuevamente, mis poderes no eran muy fiables. Mi padre asinti con la cabeza. - Me imagine que ese sera el caso. Me puse en contacto con mis amigos ms cercanos y ellos estn reunidos en la torre de Brennan. Eso me asusto un poco, pero luego record que Brew haba sido parte de esto. Seria agradable ver la torre. Solamente haban sido un par de das desde que haba estado viviendo all? Pareca tan lejano. La discusin se extendi al pensar en cmo procederamos a entrar en el palacio y cuando mi padre entrara en el juego. Al parecer, las brujas requeran un estallido en la Capital, y crear una distraccin era la parte sigilosa de la operacin. - Y yo que puedo hacer? - Pregunte cuando me di cuenta que nadie me deca nada. - T y yo tendremos que lidiar con el ritual real. - Explico mi m a d re c o n s u duh v o z.- Si es posible, podremos convencer a ms brujas para que nos ayuden, pero creo que podremos hacerlo nosotros. Cuando todo el mundo se volvi a mirarme, trague con nerviosismo. Mi madre pareca confiar en mis poderes, pero yo no , en lo absoluto . Y el Ritual de Sealizacin era muy exigente y complicado. Cmo podramos hacerlo por nuestra cuenta? - No te preocupes tanto, Artie. - Dijo Tristan con una sonrisa. - Lo vas a h a c er m u y bi e n.

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Las palabras de Tristan me sorprendieron tanto, que no me atrev a dudar ms. l busco mi mano y la apret, el amor creci ms dentro de m. S, poda hacerlo, si no lo haca por m o el resto de las bruja, lo hara por Tristan, y por su confianza en m. Haba una cosa ms en mi mente, y quera preguntarla antes de que lo olvidara por los nervios. - Qu pasa con Evan?

- No tratara de escapar. - Dijo Tristan con certeza en su voz. - Por ahora, l sentir el impacto de la retirada de su magia. Si va a envejece, l tendr que mantener la esperanza de que yo muera o de que lo libere. Es muy difcil de que alguna de esas dos cosas suceda. Mi pad Deduje entonces que no era muy fcil matar a un nigromante, y por eso, re y me sent agradecido. Sin embargo, quera que terminara esta horrible mi tarea para as poder pasar algn tiempo con Tristan como una pareja ma real. dre salu No nos quedamos mucho ms tiempo despus del desayuno cuando la dar conversacin termino. Haba muchas preparaciones por hacer y poco on a tiempo para hacerlo. Afortunadamente, con la ayuda de los sirvientes tod fantasmas, tenamos todo listo en una hora o algo as. Tomamos nuestro os, arsenal mgico, runas adicionales y libros, as como algunos alimentos. mie Tristan lleno su propia bolsa con una miscelnea. No poda esperar ntra para conocer el propsito de esta. s yo luch Por ltimo, Tristan convoco un portal para nosotros. Ms all del espejo aba acuoso, pude ver la torre de Brew, y algunas personas reunidas alrededor por de esta. No tarde en correr a travs del portal. El paso a travs del coin portal de Tristan resulto ser diferente al de los magos. Pareca como si cidir cruzramos por la frontera del reino de los vivos y el de los muertos. los Segundos despus, cuando salimos a la selva dolorosamente familiar, me rost sent helado hasta los huesos. ros

que formaban parte de mis vagos recuerdos con un nombre. Haba P conocido a estas personas,

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Tristan los distrajo y me mantuve lejos de todo el ajetreo y el bullicio. Estaba muy feliz de estar solo y con mis gatos. Todo el mundo preparo sus escobas, y supe que tenan la intencin de volar a la Capital. No me gusto la idea en absoluto, especialmente teniendo en cuenta m ltima experiencia en una escoba. - No te preocupes tanto. - Mi madre me tranquilizo. - Ests conmigo y Tristan. l nos ayudara a llegar y abrir un portal.

Bien. As que las brujas que se dirigan con mi padre, se supona que distraeran a los guardias, mientras que nosotros nos encendamos en el interior y trav llamramos a la Diosa. s de Mi padre se acerco a una de las brujas montadas en sus escobas. l la pareca un poco preocupado sobre cmo montarse en el palo de la ven escoba. Escond una sonrisa cuando me di cuenta que haba heredado la tan torpeza de duende de mi padre. a acu - Solo prndete bien, cario. - Grito mi madre. - Vas a llegar en osa. muy poco tiempo. Esa era Cuando la bruja se elevo, mi padre pareca tan verde como un trbol de nue cuatro hojas. Las seguimos con la mirada hasta que desaparecieron stra en la distancia, y mi diversin se desvaneci al ver la postura tensa se de mi madre. Ella se dividi entre su hijo, su marido y las al. responsabilidades. Cmo poda ella siquiera decidirse? No creo que To alguna vez yo llegara a ser tan valiente. me a Me acorde de el dolor en sus ojos cuando nos habamos reunido, y Tris finalmente entend la magnitud de su sacrificio. Una vez que todo esto tan terminara, me gustara arreglar las cosas. Nos convertiramos en una y a familia, nuevamente. mi ma Por fin, mi amante abri otro portal, est vez a la Capital. Esperamos dre en silencio hasta que vimos movimiento en el castillo que se mova a de

las manos, y fuimos al interior con los gatos trotando detrs de nosotros.

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alrededor, aunque a la distancia poda escuchar gritos y choques. A travs de la ventana, vi una nube en el cielo de aspecto amenazador. Eso no era bueno. Tenamos que darnos prisa y ayudar a nuestros amigos contra la bruja. Tristan sin problemas nos condujo hacia adelante, y yo lo segu, mi mente un remolino de confusin. Nunca haba estado en este lugar. Mi incompleto conocimiento de la Capital era el mejor. Tristan y mi madre parecan conocer el camino, y como siempre, me sent joven y estpido. Record las palabras que Tristan me haba dicho en el comedor, y me repet: Puedo hacerlo. Yo puedo. Muy pronto, llegamos a nuestro destino. Entramos en un pasillo que, a diferencia del anterior, no estaba abandonado y sin vigilancia. De hecho, la zona estaba llena de soldados, y me di cuenta que los magos se haban preparado para enfrentarnos. Genial. Simplemente genial. Tristan pareca absolutamente imperturbable por este desarrollo. l asinti con la cabeza hacia m y hacia mi madre, indicndonos que nos quedramos atrs. Despus de eso, se volvi y murmuro por unos breves hechizos en voz baja. Poda jurar que su piel se volvi transparente, y no pude reprimir un grito. Me haba llevado una sorpresa. Mi grito de pnico termino por no ser importante. Tristan dio unos pasos hacia adelante, parndose directamente en la visin de los guardias, no tomndose la molestia de esconderse. Quera gritarle, ordenarle que se escondiera o que regresara, pero la gata Nmero Uno interrumpi: - No te preocupes. - Dijo. - l puede manejarlo. - Ellos no son magos. - Agrego el gato Nmero Dos con dulzura. Va a ser fcil. Lo cierto es que, ahora que mis familiares lo mencionaron, los guardias no eran magos. Vale, hice una excepcin del brillante-chico que estaba

entr e ello s, per o la may ora de la gen te que esta ba all era sen cilla .

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eran magos. La mayora tena poderes mgicos, hasta cierto punto, pera nada muy terrible. De vez en cuando podan crear una pocin o, si tuvieran ms talento, ser sanadores. Otros podran tener en el campo ms xito. Los verdaderos magos, como Brew y Evan, estaban esparcidos por todas partes, con mayor concentracin aqu, en la Capital. La principal amenaza, por lo tanto, era el chico-brillante. Tristan lo ataco en primer lugar, antes de que nuestros enemigos pudieran salir del shock. Murmuro un hechizo y cay sobre el hombre, envuelto en lo que pareca una nube de oscuridad.

Los soldados gritaron y levantaron sus armas. Las flechas volaron, y casi me lanzo hacia mi amante para sacarle del camino. Mi madre me lo impidi fsicamente, y vi que los proyectiles pasaban directamente a travs de Tristan. Era como si se Dio hubiera convertido en otra cosa, en un fantasma como Giles y Will. sa Pareca no tener carne, y mis rodillas se doblaron ante la vista. Qu en el ben mundo estaba pasando? dita , ya Un escalofri de oscuridad cay sobre el corredor, y la avalancha de no flechas se detuvo tan abruptamente como empez. Unos minutos ms era tarde, Tristan nos llamo: tran spa - Vamos. Ahora es rent seguro. e. Nosotros lo seguimos, o ms bien mi madre lo sigui halndome. Con Su consternacin me encontr teniendo problemas para concentrarme e ma incluso caminar. Yo estaba hiperventilando, demasiado asustado para no pensar con claridad. No s incluso cmo me las arregle para llegar hasta esta Tristan, pero termine en sus brazos, su cuerpo fuerte y duro contra el ba fra, mo. me di - Est bien, Artie. - Dijo, mientras acunaba mi mejilla. - Es cue solo temporal.

nta, pero palpable. Solo un hechizo. Vale.

P l me sonri, y yo le golpee la cara. Bueno, no tanto golpearle, si no una G especie de cachetada. Ni siquiera en estando enojado poda hacerle dao I a ese hermoso rostro. N A 14 5

Para ser honesto, yo quera darle un beso, pero espera, yo estaba furioso y s, todava asustado. Y, sin embargo, cuando Tristan me dio una sonrisa, me derret. - Tomo nota. - Respondi de una manera tmida y con descaro. Quera aferrarme a l y no dejarlo ir. Sus ojos eran tan hermosos y profundos que ni siquiera poda recordar el por qu me haba enojado.

Exc elen te. Aho Mis familiares rompieron el ra momento. bien , no - Hay que darnos prisa. - Dijo el gato ten Nmero Dos. dra mos Parpadee, despejndome cuando me di cuenta de que haba estado en que una zona totalmente lejana y que haba olvidado, nuevamente, lo que retr tenamos que hacer. Me sent un poco mejor al darme cuenta que Tristan asar estaba en la misma situacin. Mi madre opto por no llamar la atencin nos sobre ese pequeo error. Con un ligero retraso, nos dirigimos hacia por ten nuestro objetivo, una vez ms. er que Mientras corramos, eche un vistazo alrededor, solo para ver los hac guardias en el piso, plidos e inconscientes. Desde esta distancia, no er poda decir si estaban muertos o no, pero de alguna manera dudaba que los Tristan los matara sin ms. Cuando nos acercamos, me di cuenta que, de arre hecho, seguan respirando. Me pregunte por cunto tiempo el hechizo de glos .A Tristan los mantendra inmovilizados. Una cosa era segura, no por v demasiado tiempo. e c La Sala del Altar no estaba m uy lejo s , y en tra m o s sin m s p ro blema s . Para m i e s o rp re sa s y alegra, me di cuenta de que ya estaba preparada, probablemente , por los magos.

ser una pesado.

bruja

era

muy

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estaban preocupados. Ahora que lo pensaba, efectivamente, esto era sospechoso, demasiado fcil para que fuera una especie de feliz coincidencia. Tristan dio unos pocos pasos cautelosos hacia adelante y miro a su alrededor. No paso nada, y dejamos escapar un suspiro de alivio. Se volvi hacia nosotros, obviamente con la intencin de decirnos que debemos poner en accin. Nunca tuvo la oportunidad.

Un hechizo lo golpeo, y l se tambaleo, cayendo contra m. Esta vez, 14 realmente grite. Cinco basiliscos surgieron de la nada y se abalanzaron hacia nosotros. Mis familiares grueron, de alguna manera se transformaron nuevamente en dragones. Se pusieron frente a los basiliscos, defendindonos. Yo estaba demasiado confundido y preocupado por Tristan para P moverme. Tristan se recupero ms rpido que yo. Se levanto de un salto, la magia I negra que giraba a su alrededor era amenazante. La nica seal de que N de alguna manera el hechizo lo haba lastimado, era su apoyo contra su A bastn.

Una mujer sali de las sombras, y no me cost identificarla como la novia 7 de Evan en la imagen que haba visto de ella. Tristan envi un rayo mgico hacia ella, pero este choco contra una especie de escudo y se apago. Claramente, haba sido mas lista que los magos y haba estado preparada con anticipacin. Ella le sonri a Tristan, descartndolo por completo. Por alguna razn, su mirada se centro en m. - No nos hemos conocido. - Me dijo dulcemente. - Soy Tara. Y, si no me equivoco, t eres Arturu s.

14

14

En algn lugar a la derecha de mis gatos, la piedra angular brillaba, como si estuviera esperando por nosotros. No podamos salir corriendo, podamos? El castillo estaba temblando, recordndome la batalla que se liberaba afuera. No poda defraudar a nuestros amigos. Y, sin embargo, mientras observaba el crculo de basiliscos alrededor de mis gatos- dragones, saba que no tena otra opcin. En cualquier momento, los magos enviaran refuerzos. Incluso si Tristan poda romper a travs del escudo de Tara, la A f demora poda significar la muerte de todos nosotros. u Como para confirmar mi sombro pronstico, un basilisco acorralo a mi e r gata Nmero Uno, agredindolo sin piedad. En el ltimo momento, el a gato Nmero Dos intercepto a la criatura. La gata Nmero Uno logro , esquivar el segundo ataque, pero el Nmero Dos no tuvo tanta suerte. El basilisco lo golpeo en la espalda y lo mando a volar, directamente contra l o la pared. s Durante unos segundos, espere a que se moviera, dando seales de que estaba vivo, pero no lo hizo. En su lugar, cambio a su forma normal de gato. Con un grito de espanto, me precpite hacia mi familiar. Mis amigos eran poderosos, pero tambin eran superados en nmeros. Y ahora, el gato Nmero Dos resulto herido. Me arrodille al lado del inconsciente gato negro y lo estreche contra mi pecho. El ritual tendra que esperar. Mis seres queridos eran ms importantes. Le lance una mirada a Tristan y lo vi sumergido en una batalla de hechizos contra Tara. Mi madre estaba ayudando a la gata Nmero Uno con los basiliscos, pero nuestra situacin pareca sombra. t r u e n o s s o n a b a n

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Aadi algo ms, pero no pude orlo. El muro de piedra estallo con exposicin ensordecedora, enviando roca por todo el lugar. Me pareci presenciar el cuerpo del gato Nmero Dos en medio de los escombros. Ya que estaba ms lejos - o quizs debido a mis estpida suerte - los proyectiles rocosos no nos afectaron por completo. Ver a mis seres queridos colapsados en medio de la roca, casi detuvo mi corazn.

P Tara tambin pareca un poco afectada, pero no tanto como los dems. El ngulo del golpe debe de haberle permitido escapar de la explosin G principal. Ella convoco un hechizo, obviamente tena la intencin de I N terminar con Tristan, ahora que estaba en el suelo. A
- No! - Grite. - Por favor, detente. Odiaba pedirle algo. Claramente, ella era una perra, y la posibilidad de que efectivamente aceptara cualquier cosa, deba decir que era delgada. Ella me ignoro. Una luz verde-negro apareci en su mano, y vides espinosas se extendan desde su palo de escoba. Todo en lo que poda pensar era en no permitir que lastimara a Tristan. Me encontr murmurando un hechizo que no tena ni idea de donde lo haba aprendido. Las vides se marchitaron y murieron, sin poder hacer nada ms que desintegrarse antes de alcanzar a Tristan o a mi madre. Tara me mirada. dirigi una

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- Como era de esperar. - Dijo entre dientes. - Evan tena razn en una cosa. Ustedes son poderosos.

Haba discutido con Evan acerca de m? Mi piel se erizo con el pensamiento. Al menos, gracias a mi hechizo, abandono el objetivo de acabar con Tristan. Pr supuesto, esto me puso en una precaria posicin, pero por eso me preocupara mas tarde. Ms tarde resulto ser un ser un segundo despus. Tara me atrapo con un hechizo en una fuerte influencia de las vides. Hice todo lo posible para proteger a mi familiar de las garras espinosas, tratando de recordar cmo me las arregle para marchitar anteriormente la planta.

Toda mi vida haba tenido este problema. No poda lanzar hechizos como las dems brujas, pero mi madre y Brew siempre me decan que tena potencial. Mentalmente resignado a ser capturado, me concentre en hechizo que si conoca. Envi energa positiva al cuerpo de mi familiar, energizndolo, curando sus heridas. Esta vez, mi esta magia pareci funcionar, y con ms fuerza que antes. El gato Nmero ba Dos se contrajo ligeramente en mis brazos. Dejo escapar un suave retr maullar que interprete como una buena seal. oce dien Tara se echo a rer, evidentemente, ella no tena la intencin de sanar a do, sus familiares. Lo que ella tena planeado hacer no poda ser bueno para mur m. mur and Entonces, el sonido de pasos reson en el pasillo. Tara miro hacia arriba, o su expresin cambiando a hacer una mscara de odio. Para mi sorpresa, un la puta-rubia entro en la habitacin, e inmediatamente sealo con su hec bastn a Tara. hizo en - T! - Dijo. - Qu demonios ests voz haciendo aqu? baja . - Deird re - Tara comenz. - es bueno que te unas a Mie n osotro s . ntra Para sus agradables palabras, Tara no lucia muy contenta de ver a la s puta-rubia - ahora identificada como Deirdre. Efectivamente, ella ya cam inab

a, las vides me arrastraron hacia ella, lejos de la entrada de los magos. P Comenc a luchar una vez ms. Prefera correr el riesgo con Deirdre y sus lacayos que experimentar con Tara. G

I Cundo Deirdre nos sigui en el interior, el polvo comenz a despejarse y N vi a mi madre y a A 15 0

agradecimiento a la Diosa, agradecido de que ella los haba mantenido a salvo de la muerte. Al mismo tiempo, note el altar de la Diosa, y la pieza central haba sobrevivido. No debera haberme sorprendido, pero todava me senta aliviado de verla. La aparicin de Deirdre debi de haber causado que Tara se sintiera en inferioridad numrica. Un portal apareci detrs de nosotros, curiosamente convocado por ella. Cmo hizo eso? Como regla general, las brujas utilizan palos de escoba moverse, mientras que los magos utilizaban los portales. Ambos tenan ventajas y desventajas, pero en este caso, un portal representa claramente la mejor manera de huir. Sin embargo, siendo ella una bruja, no debera haber tenido la posibilidad de crear uno. Tristan corri hacia m, pero no llego a tiempo. Tara me llevo a travs del portal, y salimos por el otro lado a una misteriosa sala de mal agero. Detrs de nosotros, estaban dos basiliscos. El resto debieron de haber sido incapaces de recuperarse de la explosin. Todava en medio de la maldita via, me las arregle para conseguir una mirada por la ventana. Poda ver el cielo, aunque la luz del sol de la tarde pareca filtrarse por una especie de velo oscuro. Fcilmente pude descubrir que estbamos en la torre de la malvada bruja. Por extrao que parezca, no entre en pnico. En su lugar, hice una mueca de disgusto. Por qu siempre me secuestraban o atacaban? Tena algn tipo de seal q ue dijera abusa d e m? No lo crea. Yo solamente era un joven y normal hombre, vale, tan normal como pueda serlo alguien mitad duende y mitad bruja. Para colmo, la maldita torre era exactamente igual a mi idea de cmo

para

ser a una gua rida de una mal vad a bruj a, llen a de tela ra as, vela s osc ura s,

crneos, y un caldero burbujeante con algn tipo de extrao brebaje en P l. Claro, Brew era dueo de una caldera, cuando an mi madre segua en sus das experimentales, pero no era nada como esto. G

I N A 15 1

Abr la boca para decirle que no tenia oportunidad de salirse con la suya, pero la cerr nuevamente, al darme cuenta que sera un chicle lo que soltara. Tengo suficientes malas etapas en mi vida sin convertirme en otro ridculo prisionero. Mi novio le pateara su trasero, claro, si me encontraba. En verdad, Tristan no haba tenido mucho xito al cuidar de m, pero en realidad no era su culpa. Las circunstancias eran terribles para los dos. No tena ninguna duda de que l vendra por m. Sin embargo, mi caballero tena las manos llenas en la Capital. Lo que necesitaba era hacer un plan para escapar de esta situacin por mi cuenta. Bueno, yo me haba hecho cargo de Evan, de una estpida manera, pero lo haba hecho. Tambin me las haba arriesgado para marchitar una vez las vides de Tara. Tal vez poda hacer que funcionara nuevamente. Ahora bien, si solo pudiera encontrar la manera. Por lo menos aun tena a un aliado conmigo. El gato Nmero Dos ya se haba recuperado y estaba alerta una vez ms. - Artie, en qu lio ahora nos has metido? - Maull un susurro. - No fue mi culpa. - Le conteste. - Esta maldita bruja nos secuestro, recuerdas? Por el momento, Tara no nos estaba prestando atencin. Ella se dedico a atender las lesiones de los restantes basiliscos. Aproveche su falta de atencin y cole al gato Nmero Dos entre los viedos. El gato me dirigi una mirada de arrepentimiento antes de salir corriendo y esconderse debajo de una silla de aspecto espeluznante. Su pelaje negro lo ayudo a mezclarse con el paisaje. Eso termino siendo un paso de buena suerte, porque segundos despus de que mi familiar desapareci detrs del horrible silln, Tara se volvi hacia m. A h o r a Q u h a r e c o n t i g

P Casi puse los ojos en blanco, pero las vides se apretaron a m G alrededor, clavando dolorosamente las espinas en mi piel y manteniendo I a raya mi diversin. N A
o?

15 2

- Dijo ella. - Pero nosotros lo haremos aqu. Terminar el ritual? Seguramente ella no tena la intencin de convocar a la Diosa por s misma. No solamente ser muy difcil, sino que adems no pareca el tipo de bruja que se preocupaba por el medio ambiente y las personas. Espere a que terminara, al parecer ella era una de esas personas que solo les gusta jactarse de sus logros. Como era de esperar, ella explico: - Si yo canalizo el poder de la Sealizacin y lo revierto, sera capaz de obtener tremendas energas dentro de m. Sera imparable. Nunca entend porque la gente malvada tiende a contar los detalles de su plan frente a sus indefensos prisioneros. No tendra ms sentido apurarse y terminar lo ms rpido posible lo que pretenden hacer? Ni por mi vida podra comprenderlo, pero Tara se comportaba exactamente as. Para completar el cuadro, solo necesitaba frotar sus manos juntas alegre por la maldad, mientras se carcajea. Exacto. Ella lo estaba haciendo ahora. - Y ahora te tengo ti, hermoso, ingenuo, y poderoso Arturus Penedental. Todo sali mejor de lo que esperaba. Ni siquiera necesito la pieza central del castillo. Solo te usare. Era realmente estpida? Si fuera poderoso, ya hubiera escapado de su bodega. Aun as, tena que detenerla. Si ella tena xito con el plan, todo el pas, o quizs el mundo, simplemente se marchitara y morira. Eso, y yo me marchitara con ellos. No tena ningn deseo en convertirme en el sacrificio de una malvada bruja. Esta era la razn principal del porque los magos y las brujas combinaban su magia en el ritual. Si Tara me haba tomado como un vaso de enfoque y donde revertir su

ma gia, ella no pod ra nec esit arm e, com o ella lo hab a dich o. Sin em bar do, eso impl

icaba hechizos muy complicados. Ella tena lo necesario aqu, o poda tener la esperanza de tener un retraso?

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Como si adivinara mis pensamientos Tara se dirigi a una estantera negra y gruesa. Despus de hurgar un poco, extrajo un grimorio y lo puso sobre la mesa. Ella hojeo el libro y luego se detuvo en una pgina determinada. - Aja! - Dijo victoriosa. Aqu esta. Genial. Simplemente genial. Haba encontrado lo que estaba buscando. No importa. Todava poda salir de esta. No hice caso de su risa y tome una mirada de los alrededores, una vez ms. Haba algo que pudiera utilizar para escapar de mi situacin? Vi varios objetos que hubieran sido armas prometedoras si no estuviese atado.

Una bola negra de pelos quito mi atencin de las dagas afiladas que pueden o no haber sido ornamental. El gato Nmero Dos debi de haber decidido que no Los poda dejar que yo sufriera en las garras de Tara. Por mucho que soni apreciaba la noble intencin, no quera perder imprudentemente su vida. dos El gato todava se estaba recuperando de una lesin y no sera capaz de que transformarse en su forma ms poderosa, en un dragn. pro ven Me cost encontrar alguna forma de advertirle, pero luego me di cuenta an que algo no estaba bien en el gato Nmero Dos. De hecho, el familiar que del se aproximaba no era en lo absoluto el gato Nmero Dos. Este camino gat hacia Tara, frotndose contra las piernas de la bruja. o par Tara pareca no apreciar el afecto del gato. Ella lo aparto con un eca repentino movimiento de la pierna. n mol - Djame en paz, animal estpido. - Se esta quejo ella. r a El familiar dejo escapar un triste maullar, y con el corazn constreido lo Tar observe. Al parecer, los gatos negros no estaban en la moda de las a, y malvadas brujas. La ltima moda debe incluir basiliscos, gorgonas, y la ella le Diosa sabe que mas.

lanzo el grimorio cerrado.

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Las vides se extendieron hacia el gato, pero con enojado aullido, este se escabullo, escondindose en algn lugar oscuro del labirinto de la torre de la bruja. - Que se vaya! - Murmuro Tara. Esta era mi oportunidad. Tena que deshacerme de las cadenas vegetales, mientras que Tara se centraba en su gato. Puse toda la energa para recordar la magia que haba utilizado en la Capital, dispuesto a marchitar las vides para que desaparecieran. El hechizo solo debi haber registrado la ltima parte de mi intencin, por las vides empezaron a agitarse violentamente a m alrededor. Las espinas rayaron mi piel expuesta, y tuve la precaucin de cerrar los ojos antes de que accidentalmente me cegaran. Di unos pasos hacia atrs, con la esperanza de que por lo menos mi intento de lanzar hechizos me hubiera dado una pequea salida. No tuve suerte. Las salvajes vides me agarraron de nuevo, apretndose a m alrededor. O chillar a Tara y me atrev a abrir los ojos. En ese preciso momento, una de las encantadas plantas se arremolinaba sobre la mesa de Tara, golpeando el grimorio y lanzndolo por la ventana. - No! - Tara grito. La vid culpable se seco instantneamente, pero ya era demasiado tarde. El libro haba desaparecido. Humeante, Tara se dirigi hacia a m y me golpeo duro en la cara. - Nio estpido. cambiara algo? Crees que esto

que

Le sonr e y lam mis labi os ens ang rent ado s. Por lo me nos mi hec hizo hab a func

ionado de alguna manera. No tena intencin de decirle que el libro no haba sido el objetivo del hechizo. Con suerte, esto me seria de ayuda hasta que encontrara otra solucin. Una vez ms, mi suerte apareca en los momentos ms inesperados.

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poco antes, no estara en esta situacin en primer lugar. Pero hay cosas que no se pueden evitar, ni siquiera por un duende de la suerte. Solo poda esperar para hacer lo mejor en esta situacin y trabajar con lo que tenia. Teniendo eso en mente, hice caso omiso de su ira nuevamente. Ella sigui maldicindome mientras que las vides me apretaban el pecho, amenazando con cortarme la respiracin. Por un momento mi visin comenz a oscurecerse, pero afortunadamente, Tara debi de haber decidido que todava me necesitaba. Las vides se aflojaron un poco, y pude respirar de nuevo. Tara se volvi hacia sus basiliscos restantes. - Guarden de l. - Dijo. - Si se mueve, inmovilcenlo sin matarle. Los basiliscos parecieron asentir con la cabeza. - Entendido, seora. - Susurro uno de ellos. Era la primera vez que haban hablado, y yo decid que no eran muy sociables, aunque realmente no esperaba lo contrario. Cuando Tara tomo la escoba y sali de la habitacin - probablemente a recuperar el grimorio - considere brevemente intentar que los basiliscos me liberaran. No crea que realmente me fueran a escuchar, pero vala la pena intentarlo. - Oye. - Le susurre. - No me vas a ayudar con esto? Te prometo encontrarte un maestro mejor para ti. Como era de esperar, los basiliscos no se interesaron en mis palabras. Las espinas de las malditas vides excavaban en mi piel, y yo trataba de liberarme un poco. No funciono, pero si logro llamar la atencin de los

fam iliar es de Tar a. Abr mi boc a par a nue vam ent e trat ar de habl ar con ello s.

Las criaturas reptiles solo me dieron mal de ojo, y yo aparte la mirada rpidamente. Puede que fuera inmune a los conjuros nigromnticos, pero eso no poda ser el caso para los poderes del basilisco. No tena P ningn deseo de convertirme

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- Ya me di cuenta. - Respond. - No obstante, no tengo muchas opciones. Tienes alguna brillante idea? El gato Nmero Dos salto al lado del gato y yo deje escapar un suspiro de alivio. - Gracias a la Diosa. Por favor, aydame a salir de aqu. - Me gustara h ac e r es o Artie - Replico el gato Nmero Dos. - pero es toy un poco ocupado ahora mismo. La seorita aqu, necesita mi compaa. Me di cuenta que mi gato se estaba frotando contra el familiar de Tara y record lejanamente a la gata Nmero Uno que estaba en calor. Esta debera estar en un estado similar, y claramente afecto a mi familiar. No, esto no poda estar sucediendo. Mi gato no poda irse a copular como un felino y dejar que me muriera en la guarida de la bruja. - A u n a s, n o te preocupes - Dijo. - todav estar aqu para a ayudarte. La gata de Tara se froto contra el gato, y este perdi totalmente su inters en m. El tiempo se agotaba. Casi poda sentir la mirada de Tara, su presencia enviaba escalofros por mi espina dorsal. - No puedes hablar en serio! - Le grite a mi gato. Quera llamarlo por su nombre, pero me di cuenta que todava no le haba dado uno. Vamos. Sin duda, el calor puede esperar hasta que estemos fuera de

peli gro.

PGINA 157

- Te encanta decidir por l? - Me pregunto entre dientes, flexionando demasiado fuerte sus garras. Gracias a la Diosa a mi me gustaban los hombres, porque tena parecer mucho talento en molestar a las mujeres, tanto bpedas como otras. - l es mi familiar. - Solt a cabo, sabiendo que no me seria de mucha ayuda, pero renuente a permitir que un gato me asustara. Adems, ella se senta enojada porque haba sido despreciada por Tara. Yo no mereca que me tratara as. Casi esperaba que la gata se enojara aun ms, pero en su lugar, salto al suelo y me dio otra mirada de disgusto. - Ser un familiar en estos das no vale la pena, realmente. El gato Nmero Dos asinti con su cabeza felina, y luego la sigui. - Sabes que Artie ni siquiera me ha dado un nombre? Todava me llama Nmero Dos. El familiar desconocida dejo escapar un suspiro sorprendido de gato. - La s b ruja s - Dijo. - s o n iguales . - Hey! - Proteste. - Me ofendes. Y yo le dar un nombre una vez que todo esto haya terminado. Me promet que lo hara. Esta conversacin era increble. Los malditos gatos no podan tener sus propias prioridades. Por qu mi madre no me haba dejado a heredar algunos perros como familiares? Ellos eran ms leales, y probablemente ms tiles a largo plazo. M i a r g u m e n t o n o c o n v e n c i a n i n g

uno de los gatos, as que intente otra cosa.

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Todos mis intentos fueron despreciados. - Realmente, me ves con el nombre de Spot? Exasperado, intente darme un enfoque diferente. - Cul es tu nombre? - Le pregunte a la gata de Tara. -Onyx. Dijo. -

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Por supuesto, ella tena un nombre elegante. Por qu no se me ocurra algo as? Al final, todo el proceso resulto ser intil, pues o a Tara acercndose. Los gatos se escabulleron, buscando un escondite o un lugar donde hacer gatitos. Finalmente, Tara entro nuevamente en la habitacin, trayendo consigo el grimorio con un poco de polvo. - Te lo dije, Arturus. - Ella dijo. - Tus esfuerzos no cambiaran nada. Paso por los basiliscos, sin una palabra, y yo ausente tomo nota de que las criaturas reptiles no haban movido un solo msculos cuando los gatos y Tara se acercaron a m. Tal vez, si el gato Nmero Dos y Onyx superaran su ira completamente razonable hacia m, yo tena una oportunidad de escapar.

Media hora ms tarde, mi esperanza se haba atenuado considerablemente. Tara ya haba hecho los preparativos. No haba ninguna seal de Tristan o cualquiera de mis familiares, y mi magia pareca haber escapado a los pastos ms verdes. Si un milagro no ocurra, iba a morir hoy.

que gira ba alre ded or No haba ninguna pieza central mgica incluida en la versin del ritual de mgico de Tara. En cam b ella dibujo un pentagr m a, al igual q ue Tristan haba m, io, a hechoen la Sala de Invocac in. Des pus d e es o , p ro c e id a colo car varia s pied ra s precio sas y run a s en cada punta del pentagrama, dibujando el smbolo de los lista elementos, y en cada triangulo dibujo par el smbolo de la Diosa. En el centro del pentagrama dibujo un crculo, y a luego se enderezo y respiro hondo. Ella empez a murmurar un tran encantamiento en voz baja y el pentagrama se ilumino, emanaba un sfor brillo oscuro. Qu extrao. Esto no haba ocurrido mar en el d e Tris ta n , pero d e n u e , el d e l h aba sid o p a ra p rotecci n , mien tra s q ue me vo es te en Bueno, este no tena un propsito muy positivo, al menos no para un mi salud y mi cad existenc ve ia. r. Cuando Tara termino su hechizo, las vides comenzaron a moverse, y me arrastraron hasta el pentagrama. Me volteo a travs del aire, lo que despert mi inters. Ca con un golpe doloroso en el suelo, directamente en el centro del smbolo mgico. Antes de que pudiera salir de mi dolor, las vides se envolvieron alrededor de mis muecas y tobillos, atrapndome una vez ms. Yo nunca he sido una persona perversa sexualmente, no realmente. Podra, por supuesto, apreciar el potencial de ser sometido por un amante. Pero esto era una cosa totalmente diferente, y mi frustracin y enojo dispararon un genuino temor. Poda sentir la maligna magia de Tara

Tar a se arro dillo dela nte del pen tagr am a y

cerr los ojos, enfocando su atencin. Las

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cualquier momento, secara mi combustible mgico, y mi magia junto con la de Tara, iran hacia nuestra tierra. A travs del rabillo del ojo, vi a los dos gatos negros acercndose sigilosamente. No tena ni idea de lo que Onyx y el gato Nmero Dos planeaban hacer, pero ya era demasiado tarde. Quera decirle que se escondieran, pues podran verse envueltos en esta magia, pero me detuve cuando me di cuenta que poda llamar la atencin de Tara hacia ellos. Los gatos llegaron al pentagrama en pocos segundos. Tara estaba centrada en convocar la magia, por lo que no tuvieron ningn problema en llegar ms all de ella. El gato Nmero Dos olfateo las vides, luego, sabiamente, se alejo de estas. Si hubiera tocado las plantas, Tara lo hubiera sentido. l no sera escapar de ellas a tiempo. E s Sin em ba go, los gatos perecan tener un plan b. Corrieron alrededor del r t pentagrama, detenindose al lado de cada piedra preciosa para modificar o 180 la posicin de estas. Las y piedras preciosas ya apuntaban exactamente en direccin opuesta a la inicial. m u Esperaba que fuera suficiente, porque el hechizo ya estaba adelantado. e Los gatos se alejaron corriendo justo antes de que Tara abriera los ojos. r Entonces, las piedras mgicas se unieron con enlaces mgicos y mi t mundo se convirti en poder y dolor. Perd de vista a Tara, a la torre, a mi o entera realidad. Cada clula de mi cuerpo estall en llamas, y no poda ? sentir nada ms que un poder abrumador. Mi visin estaba en banco, plata y verde, tan intenso que pens que mis ojos se saldran de mis orbitas. Me o gritar, pero ni siquiera pude identificar el grito como el mo. Me desconecte de mi mismo, todo mi ser engullido por el poder, mis sentidos cerrados e inundados por el ataque mgico. De repente, el asalto dejo de ser doloroso. Me encontr flotando a travs de un agradable calor, muy parecido al que tena cuando anteriormente me desmaye, al usar la esfera de poder nigromntico.

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ojos, la increble luz me abrumo. Pero el dolor ahora se volva lejano, y la misteriosa entidad me tranquilizaba, borrando todas mis heridas y mi dolor. Todava poda sentir el poder lavndome, pero ya no pareca ser tan hostil e hiriente. En cambio, se convirti en algo suave, como un fuego caliente en una maana de invierno. Mis fosas nasales fueron invadidas por el aroma del bosque, y yo poda or el susurro de un ro cercano. Una brisa de primavera se extendi por mi cabello, acaricindome suavemente la cara.

Me atrev a abrir los ojos. Entonces deje escapar un grito ahogado en estado de shock. Estaba de vuelta en el claro a mitad del bosque. La noche haba cado y los arboles crujan a mi alrededor, murmurando en su propio y nico idioma. Cuando me levante, me pareci que haba sido impulsado devuelta al pasado, hasta el da en que me haba adentrado al bosque y me haba Q quedado dormido. u T odo h aba sid o un sue o ? Mis familiares , Evan, mis p a d re s O h Dio sa!, Trista n . y . No poda ser. Tristan tena que ser real. Lo senta en mi corazn, . nuestro vinculo ms fuerte . que ? nunca. Una suave voz femenina me saco de Q mi terror. u i - Clmate, Artie. - Dijo. - Todo lo que has vivido n ha sido real. Me di vuelta, solo para ver a una nia sentada en las retorcidas races de un viejo rbol. La reconoc como Adina, la joven mago que me ayudo a salir de la Capital. e r e s

t? - T sabes quin Respondi la nia. soy, Artie. -

No haba burla en su voz, solo bondad, y de repente, en efecto, supe quien era. - La Diosa. - Dije como una declaracin, no como una pregunta, pero ella de todas maneras asinti con la cabeza.

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Eso, de alguna manera, tena sentido, aun as, no entenda como yo encajaba en todo esto. Yo no era alguien que actuaba en su nombre. Incluso apenas poda utilizar mis poderes. Por qu, en primer lugar, Tara me haba elegido como sacrificio? La Diosa sonri, una sonrisa inteligente y clida, que no debera caber en la cara de la nia, pero que lo haca de alguna manera.

P - Est bien, Artie, te he elegido para un propsito muy especial. Curaras G esta tierra y a estas personas. Esta vez, t sers mi servidor. I No poda entender lo que hice para que ella me concediera tal honor. N A Aun ms, no tena ni idea de lo que hara con esa responsabilidad.
- T tienes el poder, Artie. Eres una buena bruja, la mejor que hay. Realmente lo dudaba. Me sent abrumado, tonto y sin preparacin. - Lo siento. - Le conteste. - No puedo ver eso. La Diosa me dio una tranquilizadora sonrisa. - Aqu, en tu corazn. Solo necesitas un empujn para sacar todo afuera. Sabrs que hacer cuando sea el momento adecuado. - Dijo, obviamente mirando a travs de m. Ella acaricio una de las races torcidas, lo que me indico silenciosamente que me reuniera con ella. Obedec y me dirig a su lado. Me sent a su lado, inquieto al ver que ella me miraba con sus profundos ojos azules.

16 3

hablar con alguien que me entendiera, que nunca me juzgara. Ella haba estado a mi lado siempre, aunque de una diferente manera, pero siempre la haba sentido. - Yo s olo han pasa d o m uch a s c osa s . No s en q uien co nfia r. Y Tris ta n - Mi cara se calent al recordar nuestro tiempo juntos. - Yo quiero estar con l, pero no estoy seguro si lo estoy presionando demasiado, si estoy yendo muy rpido. La Diosa me escucho despotricar mientras hablaba acerca de Evan y su traicin, sobre mis padres, sobre Brew y mis gatos, sobre Giles y los otros fantasmas, y supuesto sobre Tristan. Todo se redujo a Tristan. Tena tantas ganas de arreglar las cosas y empezar una nueva vida con l a mi lado, pero todo el mundo pareca estar en contra de nosotros. No tena ninguna duda de que l haba escapado de la Capital. l era demasiado ingenioso como para que los magos se interpusieran en su camino. Al mismo tiempo, me pregunte qu pensara de m la prxima vez que me viera. Siempre estaba al borde de la muerte, y eso era algo a lo que Tristan no poda enfrentar. - l va a aprender aceptarlo con el tiempo. - Dijo la Diosa. - l te ama. Ella tomo mi mano y la apret con fuerza. - Adems, hay ventajas de ser mi servidor. Ella hablo en acertijos, al igual que Brew, pero incluso si no la hubiera entendido por completo, me segua consolando su presencia. Por instinto, puse mi cabeza en su regazo y cerr los ojos. - Reljate. - Me dijo. - Todo va estar bien. Nunca ms tendrs miedo. Su mano acariciaba mi pelo, y me encontr a mi mismo durmindome.

por

As com o ca en el sue o, sent que la sen saci n de pod er me inva da una

vez ms. Esta vez, pareca completamente diferente, y yo lo acepte, con la bendicin de la Diosa. Me invadi cada uno de mis poros, abriendo mis sentidos a un mundo que no saba que exista. La o susurrar una palabra de aliento de aliento en mi odo, y luego todo se arremolino hacia atrs, hacia atrs, hacia atrs a mi realidad, a la torre de la bruja.

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mis ojos se posaron sobre una demostracin monstruosa. Grite al ver a la una vez bella Tara. Se haba convertido en una cascara drenada, su piel arrugada y seca, sus labios agrietados y su cuello blanco y crujiente. Extendi un brazo en forma de garra hacia m, y yo me aleje instantneamente. En el proceso, estuve consciente que las vides, en algn momento, me haban soltado. Me las arregle para alejarme corriendo de Tara antes de que le disparara un P hechizo a mis pies. En unos cuantos apresurados pasos, estaba a una distancia lo suficientemente segura de ella. Despus de que el shock G paso, reconoc el hecho de que ella ahora era exactamente igual a una I bruja clich . Ella solo necesitaba unos cuantos nios para asar y comer, N y el cuadro se completara. A
15

Ya no me asustaba ms. El ritual la haba agotado en mi lugar, 16 probablemente porque los gatos jugaron con las gemas y por la 5 interferencia de la Diosa. Tuve el impulso infantil de rermele en la cara, y apenas me abstuve de hacer un baile de felicidad. Despus de todo, ahora yo era un servidor de la Diosa. Tena que ser respetable, sabio, y todas esas tonteras. El gato Nmero Dos y Onyx aparecieron a mi lado. - Lo siento, Artie. - Dijo el gato Nmero Dos. - Era la nica forma. Mire a mi gato, notando sus ojos entrecerrados. A su lado, Onyx me dio una mirada igualmente preocupada.

15

No debera haber dudado de mi familiar. Haba hecho todo lo posible, teniendo en cuenta las circunstancias. - No estars bien cuando termine contigo. - Grazno Tara, arrastrando su miserable cuerpo hacia m.

Pero ella no tenia poder sobre m. Poda sentir la magia de la Diosa fluyendo por mis venas. Cuando el ataque de Tara lego, no tuve problemas para bloquearlo. Las vides que antes me haban atrapado con facilidad, no lograron alcanzarme. Ella no lo tomo bien. Su naturaleza de malvada bruja estallo por completo, todo lo que nos rodeaba empez a retorcerse oscuramente. Los basiliscos aparecieron El una vez ms, solo que ahora, haban duplicado su tamao. Sus hec apariencias eran grotescas, las espinas cubran cada centmetro de su hizo tam espalda y, tenan escamas oscuras y blindadas en lugar de cuerpo. Sus bi ojos brillaban con un resplandor rojizo, y vi que la maldad de Tara haca n eco en ellos. Me entristec. disi po Para mi sorpresa, Onyx sufri un trato similar. O el chillido de la gata la negra, y luego ella se transformo en una gata-dragn, al igual que los ene mos, y sin embargo tan diferentes. Cuando la transformacin se rga rest completo, Onyx no daba ninguna seal de que conociera a mi gato o ant a m. Vides retrocedieron y surgieron del palo de la escoba de e Tara. Aparecieron ms criaturas, algunos de ests de afuera, irrumpiendo de por la puerta. Parecan haber sido aves o animales de otras especies, Tar pero su naturaleza haba sido retorcida por Tara. La propia torre tembl, y a, y ella pude sentir la protesta de la tierra por la oscura magia. cay Todo sucedi tan rpido que no tuve tiempo ni siquiera para recoger mi en ingenio. Pero el poder dentro de m cantaba, y casi como si estuviera en el un sueo, levante la mano y le hice seas a las criaturas para que se suel adelantaran. La energa de luz pura de la Diosa sali de m, abarcando a o cada uno de los seres manipulados. En un instante, la habitacin estaba com o limpia, y todo volvi a su estado natural.

un

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- Ustedes hacen una muy agradable pareja. - Vale, Artie - Replico el gato Nmero Dos. - e o es m uy halagador, pero s no olvides que todava necesitas darme un nombre. - Y yo voy a necesitar otro nombre tambin. - Agrego Onyx. - Tara me dio este, y lo odio.

- No cre Ella me miro, y yo negu con la cabeza desesperado. Tena suficiente o en mis manos con dos gatos negros, sin necesidad de agregar otro ms a que la lista. est listo - Y, s, por supuesto que voy a vivir contigo, vas a necesitar buscar un par nombre bonito para m. Definitivamente no aceptare nombres al azar, a como Numero Tres. Ah, y no te olvides de encontrar un buen lugar para ser mi nueva camada. Quiero lo mejor para mis gatitos. pad re. Mientras hablaba, pareca ser ms fuerte y llegar a ms, y a ms ideas, Dijo sobre lo que tena que hacer para ella. El gato Nmero Dos me dio una el mirada de horror, y yo lo fulmine con la mirada. Quin pensara que su gat golpeado-amor me dara una carga ms? o N - Bueno de todos m o d o s - Termino Onyx. - n o s ocuparem o s de eso m s mer ta rd e . Ya o vuelvo. Necesito hacer las maletas. Dos , Ella sali de la habitacin, y la observe como si fuera un sueo. Uno cua pensara que nada me sorprendera despus de haber conocido a la ndo Diosa. Al parecer estamos equivocados. Ony Cmo era posible que un familiar hiciera x la maleta?

sali de la habitacin.

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escapado a sus expediciones romnticas, en la poca en que vivamos en la torre de Brew. Seguramente, a estas alturas, habra preado a la mitad de las gatas de esa zona. - Quieres decir que n o tienes uhh gatito s ? - Los familiares felinos se pueden acoplar con gatos normales, pero solo pueden procrear si es con otro familiar. - Explico el gato Nmero Dos. Adems de mi hermana mayor, nunca haba conocido a un gato-familiar antes. Termine p or reunir q ue la herm ana mayor era la gata Nmero Uno. Eso sera un gran problema. Sacudiendo la cabeza, decid que el tema poda esperar. Tena que centrarme en cosas ms urgentes, como el enfrentar a Tara y a todos los confundidos animales, y encontrar un camino de regreso a Tristan. Por qu los familiares siempre elegan el peor momento para hacer demandas poco racionales?

P G I N A

Gracias a la Diosa, a travs de su poder, era bastante fcil calmar a las 16 bestias llamadas por Tara. Tena al gato Nmero Dos, vigilando a Tara y a 8 los basiliscos, por si acaso algo suceda mientras yo no les prestaba atencin. Cuando me desped de los pjaros, lance una mirada al azar hacia afuera. Alguna vez el cielo haba sido tan azul? Me acerque a la ventana y quede boquiabierto cuando observe los alrededores. Haba sido educado en un rea protegida, donde el poder del mal no poda llegar. Pero incluso eso no me haba preparado para el choque. La torre de Tara estaba rodeada por una densa vegetacin, que se extenda hasta donde alcanzaba ver. Los rboles brillaban con vida y, una alegre y fresca brisa me rodeaba con la fragancia de las flores. El ritual de Tara no haba funcionado del todo, o mejor dicho, el xito de la Diosa haba salvado la tierra.

terrible. Lance una mirada por encima de mi hombro, para comprobar al gato Nmero Dos. Fielmente el permaneca en su puesto, y con un movimiento de su pata, dijo: - Adelante. No espere a que me lo dijeran dos veces, ni me moleste en ir por las escaleras. Solo salte por la ventana, cada clula de mi cuerpo dolorida por las caricias de Tristan. No tena mi escoba conmigo, pero no me importaba. Las ramas de los rboles me ayudaron a descender suavemente hacia abajo. - Tristan. - Le grite. - Estoy aqu. Tristan levanto la mirada y sus ojos se ampliaron cuando me vio. Se quedo inmvil en el camino, y para m, su sorpresa estaba dividida entre la desesperacin, la incredulidad y la esperanza. No poda soportar saber cunto dolor haba sufrido por mi culpa. Ca delante de l y de inmediato lo abrace. Sus brazos se envolvieron a m alrededor e inhalo, como si tratara de robarse mi olor, para asegurarse de que realmente estaba all. - Artie - Dijo sonando casi reverencialmente. Ests vivo. La emocin en su voz casi trajo lgrimas a mis ojos. - Por supuesto que lo estoy. - Le respond. - Te lo p r o m e t ,

n o ?

Tristan dejo escapar una baja risa.

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Rompimos el abrazo y encontramos nuestras miradas. Durante un breve instante, el tiempo pareci detenerse, y luego, la boca de Tristan se aplasto contra la ma. Di un grito ahogado y me rend ante su asalto, separando obedientemente los labios. Su lengua me devasto, y me reencontr con su gusto y su pasin. Solamente haban pasado un par de horas desde que hicimos el amor? Pareca como una eternidad. Nuestro beso llego a un abrupto final cuando la voz de una desagradable mujer me sac de mi placer. Una reunin. tocada

De inmediato me tense, haba tenido demasiadas sorpresas de mujeres en los ltimos das. Cuando brevemente me separe de Tristan, me di cuenta que la mujer que se acercaba era Deirdre, tambin conocida como la puta-rubia. Qu en el mundo estaba haciendo all? Ya estaba preparado para responderle cuando ella aadi: - Bueno, ya lo encontraste. Cumpl con mi parte del trato. Ahora usted tiene que cumplir con su parte. No me gustaba la sola mencin de un acuerdo entre Deirdre y Tristan. - Tristan, de qu est hablando? - Pregunte con sospecha. Tristan suspiro. - Nuevamente, comet otro error en relacin a Tara. Ella tena una guarida diferente la cual yo no conoca, y subestime gravemente sus poderes. Deirdre se ofreci a ayudar, siempre y cuando estuviera de acuerdo con liberar a Evan. Lo mire boquiabierto.

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Que pregunta ms tonta. Por supuesto que l haba estado desacuerdo. Qu otra cosa podra haber hecho, cuando yo estaba abandonado en las garras de Tara? Sacudiendo la cabeza, lo bese en los labios. - Gracias, pero realmente no era necesario. Tara ya no es ms un peligro. Para mi sorpresa, Deirdre sali disparada hacia adelante y se agarro de mi brazo. - Qu quieres decir? Qu hiciste? Me libere de su mano, sorprendido y enojado por su repentino ataque. - Ella se lo hizo a s misma. Quera utilizarme como un sacrificio en su ritual, y trmino drenando sus propios poderes, dejndose seca. s Omit un poco, cuando ella me haba tratado de secarme, pero tampoco mencione nuestro pequeo enfrentamiento. No quera entrar en el punto de que yo haba absorbido sus poderes o revelar el hecho de que era un sirviente de la Diosa. Deirdre no tuvo la oportunidad de interrogarme ms, porque estuve envuelto en un fuerte abrazo, esta vez el de mi madre. - Artie o h , mi hijo . N o pued o cre er que es ts a salv o . Detrs de mi madre, mi padre apareci, con la gata Nmero Uno en sus brazos. Los deje que se alegraran de que estuviera a salvo, todo el tiempo reflexionando sobre las palabras de Deirdre y Tristan. Si Evan escapaba, esto solamente ocurrira de nuevo. - No te deprimas, Artie. - Susurro Tristan. - Te prometo que encontrare una manera. Asent con la cabeza, y luego, suavemente, e p a r e m e

d e

i madre. Vamos. Entremos.

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diversin, Onyx tena un pequeo bolso negro a su lado. No me atreva a preguntarle que tena en el interior. Al principio, Tristan pareca sospechar de todo, ms an cuando vio a los basiliscos. Sin embargo, los reptiles-familiares le dieron una poca desinteresada mirada, centrndose en m. - Qu pasa con nosotros? - Uno de ellos silb. Oh, Diosa, no poda hacer frente a los basiliscosfamiliares ahora. - Denme un minuto. - Les dije. Estaba tan distrado por mi nuevo reptil-amigo que no me di cuenta que Deirdre se haba movido, hasta que o un sollozo que vena desde la direccin de Tara. Fui consciente, entonces, que ella se arrodillo al lado de Tara y le acaricio el cabello suavemente. Yo solo miraba, tratando de entender lo que estaba pasando. - Recuerdas cuando les dije que la recordaba de algn lado? - Mi madre pregunto en voz baja. - Ella era la novia de Deirdre antes de que t nacieras. No creo que ella siempre hubiera sido una malvada bruja. Me frote la cabeza torpemente y comenc a retroceder. De alguna manera, haba cado en una especia de triangulo amoroso. No quera saber nada de ella. Con los poderes e la Diosa o no, no me senta preparado para algo como esto. - Moira, dejo esto a tus manos. - Dijo Tristan. - Si nos necesitan, estaremos afuera. Sin ms prembulos, Tristan me tomo de la mano y me saco de la

habi taci n. Corr detr s de l, des eos o de alej arm e de una situ aci n que no sab a

cmo manejar. No quera pensar demasiado en Tara y Deirdre. Era P mucho ms fcil verlos como personas llenas de

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Salimos de la torre y corrimos hacia el bosque, detenindonos cuando estbamos a una segura distancia. Por mucho que anhelaba estar a solas con Tristan, todava me encontr preguntando: Sabias eso? Tristan meneo cabeza. la

- No. He conocido a Evan por mucho tiempo, pero ha mantenido su relacin con Tara en secreto. Y nunca vi a Deirdre como una gran amenaza, por lo que no me importaba su vida personal. Tena sentido de un modo extrao, aunque a juzgar por el tono de Tristan, l se reprenda por su poca profundidad en la evaluacin de la conexin de Evan con Tara. Un destello de informacin se extendi en m. Fue a causa de Tara que Evan haba sabido que me encontrara en la casa de Tristan. Su poder, unido al de Evan, les haba permitido expiar a Tristan y convocar portales. Pero yo estaba harto de que Tristan se echara la culpa del fracaso. Ahueque sus mejillas, acariciando suavemente la piel sin afeitar. - No tienes que preocuparte por ello. La Diosa se ocupara de todo. Tristan me dio una mirada de asombro. - Qu quieres decir? Artie, Cmo te las arreglaste para escapar, en primer lugar? Tan reacio como haba estado a revelar la fuente de mi poder a los dems, no me importaba hacerlo con Tristan. Yo confiaba en l con mi vida, para todo y para siempre. - La Diosa me permiti convertirme en su siervo. Susurre en voz baja.

T r i s t a n e m p e z a a l e j a r s e d e m

, como si mis palabras hubieran sido un duro golpe. - Tristan? - Le pregunte, sorprendido. Qu te pasa?

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O el resentimiento y la ira en su voz, y supe que haba mal entendido todo. La Diosa nunca se llevara mi voluntad y mi vida. En cambio, ella me animo a estar con Tristan. - No se lo permitir. - Dijo Tristan antes de que pudiera explicarle. - No voy a dejar que nadie nos separe, ni la muerte, ni la Diosa. Sus palabras debieron de asustarme, pero en su lugar, me sent lleno de felicidad y alivio. Sent a la Diosa a mi lado, y le o susurrar palabras de consuelo. Cuando Tristan se congelo me di cuenta que l tambin poda. - Ahora tienes mi bendicin, Tristan Sinclair. No necesita temerle a nada, ni siquiera a la muerte. Me acorde de su mencin de los beneficios de ser su sirvo, y finalmente entend lo que quiso decir. Mis rodillas se doblaron y Tristan me agarro antes de que cayera al suelo. - Gracias. susurro. l f a v o r .

No hubo respuesta, y me di cuenta de que la Diosa se desvaneci, dejando atrs solo una dbil presencia para mantenernos a salvo. Ella nos dio privacidad, y supe, que yo lo apreciaba. Tristan suavemente me puso en el csped y se sent a mi lado. Me abrace entre sus brazos, sintindome un tanto abrumado y aliviado. No todos los das alguien se encuentra siendo convertido en inmortal. Todo comenz a perder la importancia cuando Tristan me atrajo an ms. Levante la cabeza para poder tener una mejor visin de su rostro. l me miraba con ojos calientes, una mirada que no haba visto desde que habamos estado juntos. Al instante, todo mi cuerpo respondi. Mi polla ya medio-dura por su proximidad, se puso rgida por completo. - Tristan. - Gem. - Por

PGINA 174

despejndome de todos los objetos que tenia. Mientras lo haca, el nos dio la vuelta para poder estar encima de m. Dio besos a cada centmetro de mi piel que expona. Yo quera ayudarle, pero mis manos se negaron a obedecer y mi cuerpo se rindi ante la sensacin. Cada luz-mariposa toque, hacia mi cuerpo ms caliente.
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El momento de apasionada felicidad se vio hecha aicos cuando de repente Tristan se tenso y se aparto. - Largo de aqu. Gruo. Levante la mirada para ver a quien se haba dirigido, solo para ver al gato Nmero Dos y a Onyx. - Oh, mi querido Arturus. Debes de informarnos, cuando te sientas mal . Casi poda ver la sonrisa de Onyx. - Cllate. - Le dije de mal humor. Mi cara arda tan caliente que pens que seguramente iba a morir. No tena razn para sentirme avergonzado, maldita sea. Bueno, en realidad si tena, ya que estaba desnudo y completamente excitado. Gracias a Dios, Tristan se hizo cargo de la conversacin, permitindome recuperarme. - Por qu nos estn siguiendo? Pasa algo malo? - Nah. - Respondi el gato Nmero Dos. - Justo lo que te imaginas. Deirdre volvi a su papel de perra y exige ver a Evan. Ella tambin quiere llamar atencin mdica para Tara.
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S u s p i r e . P a r e c e q u e n o i m p o

rta lo que intentara, no podra salir de esta.

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resignndome a la abstinencia para las prximas horas. Qu otra cosa poda hacer? Luchar contra el mal realmente invada la vida sexual. Nos levantamos y organizamos nuestras ropas a medias. Me alegr la idea de que pronto tendra a Tristan para m solo, sin gatos, ni Tara o Evan para molestarnos. Ese pensamiento me record de la demanda razonable de Deirdre. Cuando comenzamos a caminar de regreso a la torre, no pude dejar de expresar mi preocupacin: - Qu vas a hacer? - Le pregunte a mi amante. - No podemos dejar libre a Evan. Tristan tomo mi mano y la apret. - Deja de preocuparte tanto. Estar bien. Ya lo veras.

Me pareci divertido el que nos pasramos todo el tiempo tratando de tranquilizarnos el uno al otro. Si l se dio cuenta, l no dijo nada. En su 17 lugar, nos dirigimos a nuestro destino en un cmodo silencio. Una vez 6 que todo esto terminara, me gustara organizar unas vacaciones para nosotros, lejos, muy lejos.

P G I N A

Una hora ms tarde, estbamos de un estado de nimo completamente diferente con el

- Mientes, escoria. - Se lamento Deirdre a mi amante. - Cmo te atreves a romper tu palabras? Habamos vuelto a la residencia de Tristan, y Tristan haba procedido a liberar a Evan de la Sala de Invo cacin. E v a n se vea cansado y, m e atreva a decir, a sus tado . Haba muy p o corastro del G ran Mago que haba querido hacerm e dao. Sin embargo, ni Tristan, ni yo, confibamos en Evan. As que aunque Tristan dejo libre a Evan, se neg a romper el control sobre la magia de Evan. - Promet que dejara ir a Evan, no que le devolvera sus poderes. La sala de Tristan ahora pareca muy pequea y mnimamente acogedora. La atmosfera crepitaba con la tensin y la ira. Los funcionarios-fantasmas se quedaron en las esquinas, contribuyendo a una situacin inquietante y estresante. Contuve el impulso de colapsar en el silln y me obligue a centrarme en la conversacin. - Tristan... - Evan trato de nuevo. - Tienes que parar esto. Comet un error, lo entiendo. Basta, ya. La disculpa sali ahogada y sin mucho entusiasmo, como si tuviera mucha dificultad el decirlo. No poda creer lo que oa. Realmente crea que tena derecho a tener una feliz vida, despus de lo que haba hecho? Incluso si omitiera el episodio desagradable del intento de violacin, no poda olvidarme de los resentidos fantasmas. No habra sabido que hacer en esas circunstancias, pero sent a la Diosa que trabajaba a travs de mi cuerpo. Como en un sueo, me adelante y tome la mano de Evan. Poder flua de m hacia el Gran Mago. l abri la boca y trato de arrebat su mano de mi ar agarre, pero lo apret con ms fuerza.

C u a n d o p o r f i n a l m e n t e l o d e j

e ir, Evan se desmayo y casi se cae.

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- Qu hiciste? - Deirdre me pregunto, mientras sostena a Evan. - Le imped que envejeciera. - Cuando Evan levanto su mirada sorprendida hacia m, le di una mirada desdeosa. - Solo agradece esto. - Le dije framente. - No recibir nada ms. Ahora Evan no era consciente, pero la Diosa lo haba castigado de la peor manera. Para una bruja o un mago perder la magia era similar a perder una extremidad. Viviendo as, cada ao era una burla y, lo persegua todo el tiempo por los fantasmas del pasado y la magia a su alrededor. Evan siempre recordara lo que haba hecho, y siempre se arrepentir a. Haba algo que faltaba por hacer. Toque la mano de Deirdre, trenzando mi magia alrededor de la de ella. - Ahora es tu decisin. - Le dije. - Podrs darle a Tara de nuevo su juventud, pero ten cuidado. Se drenara tus energas hacia de ella. Quedaras como Evan. Vi el choque y la desesperacin en sus ojos. Elegir entre la persona que amas y tu magia debe de ser difcil. Pero no sera una gran eleccin, no realmente. Si algo le suceda a Tristan, entregara mi magia en un latido de corazn si eso significaba que lo salvara. En este sentido, Deirdre y yo ramos similares. De hecho, ella haba sido quien insisti en llevar a Tara en bsqueda de un curador. Tcnicamente hablando, tanto mi madre como yo habramos sido capaces de lidiar con sus heridas, pero Tristan me prohibi estar cerca de ella, y mi madre, comprensiblemente, se sinti resentida con ella. Me enoje con Tristan por su prepotencia, pero sus intenciones eran buenas. Adems, no creo que hubiera logrado canalizar mis energas curativas. Yo podra ser una buena bruja y el servidor de la Diosa, pero aun segua siendo una persona. Necesitara tiempo para perdonar y olvidar.

La Dio sa me hab a dad o una sali da, deja ndo la cur aci n de Tar a en ma nos

de Deirdre. Aunque reconoc la justicia de esta decisin, todava me P senta cansado. Quera acurrucarme contra Tristan y dormir durante una semana. G

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Vi la decisin en su mirada mientras hablaba. Ella no permitira que Tara muriera de esta manera. Estaba tomando la decisin de abandonar su magia. Evan pareca querer protestar, pero su hermana no le dio oportunidad. Ella simplemente nos dio la espalda y se alejo, presumiblemente en direccin de la P habitacin donde estaba Tara. Evan sali corriendo de la sala detrs de ella. Me preguntaba como seria la vida ahora que ellos tres estaban G reunidos. Cmo se sentira Tara una vez que se despertara, siendo joven I de nuevo, pero privada de la magia que haba amado con tanta feroz N pasin y fanticamente? A - Deja de pensar tanto. - Tristan me susurro en el odo. - Has hecho todo 17 lo que podas hacer.

l me saco de la sala y subimos las escaleras. O voces que venan de la habitacin de Tara, pero tena a Tristan tomndome de la mano logrando que cualquier cosa perdiera su significado. Cuando Tristan me llevo a su habitacin, pens que seguramente iba a terminar lo que habamos empezado antes. Tristan, efectivamente, me quito la ropa, pero no hizo ningn movimiento ms. En cambio, me acost en la cama y me cubri con una colcha. - Duerme, Artie. - Dijo mientras me acariciaba el pelo. - Maana ser otro da.

Y as, el gran caballero y su prncipe derrotaron a la malvada bruja. La tierra era libre nuevamente y la gente era feliz. Ms o menos, esa era la historia. En realidad, el gran caballero - yo un Aka - me enfrente a un nuevo conjunto de problemas que a menudo me impeda disfrutar de algn tipo de accin aqu con mi prncipe, Tristan. El ritual hecho haba sanado a tierra, s, pero despus de todo, cuando la felicidad del pueblo se evaporo, la gente comenz a discutir sobre quien G tena la cabra ms saludable, o la vaca ms gorda. I La Capital se quedo sin los dos magos ms importantes, siendo por lo A tanto privadas las personas que, bsicamente, gobernaban el pas. El Rey Faren, pronto me di cuenta, era muy agradable, pero un poco senil viejito 18 que aprobaba las propuestas que recibi de sus asesores, sin importar lo 0 locas que puedieran ser. Por desgracia, el Rey tambin poda ser muy terco, y por esa razn, a menudo me pase la tarde en una fiesta de t con el querido y viejo Faren. - Por lo tanto, Arturus, Cmo van las cosas? - El Rey me pregunto. Forc una sonrisa en mi cara. - Muy bien, Alteza, gracias. Hemos logrado organizar el departamento y ahora van a travs de las solicitudes. La gente est contenta. Al final, se haba creado un departamento totalmente nuevo, solo para hacer frente a estos nuevos problem as. Lo llam a mos D epar tamento de Agricultura de Propiedad y
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18

Pueblo pigmeo africano.

Me sent medio tocado, medio molesto por las palabras del rey. En verdad, significaba mucho para m que se preocupara de mi bienestar. Sin embargo, sera ms til si dejara de llamarme a estas tediosas reuniones y dejarme terminar mis tareas diarias. Al fin de cuentas, yo prefera pasar mi tiempo de manera constructiva para ser capaz de robar algunos momentos privados con Hon Tristan. esta Sigui y sigui, la conversacin me nublo la mente casi igual de mal me que los tomos antiguos de Brew de instruccin mgica. Finalmente nte, hab logre escapar del Rey despus de que l extrajo la promesa de una a nueva visita de mi parte. tom ado Amablemente me desped del Rey Faren y me fui una vez que fui la despedido. Tal vez podra hacer un poco ms de trabajo hoy, despus de posi todo. cin del A media que avanzaba por el palacio, ausente tome nota de los cambios G ra y progresos en su apariencia. A pesar de que no haba aumentado tanto n el presupuesto real, todava habamos decidido hacer algunas Mag renovaciones. Este era un nuevo comienzo, para todos nosotros, y se o, debera demostrar en el palacio. no aban A diferencia de mi primer paseo por el castillo, los criaos no se encogan dona lejos de m. Esencialmente yo me haba convertido en uno de los magos, do aunque eso no era en absoluto lo que esperaba. Cada da me por quedaba atrapado clasificando la correspondencia y documentos, Adi leyendo las propuestas y quejas, visitando al rey y supervisando al ne. Per personal.

o no me gustaba ser el centro de atencin, y prefer un puesto de asesor. P Mi modestia y

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Por mucho que odiaba estas tareas, me haba acostumbrado a ellas, razn por la cual me di cuenta de la prisa y del alboroto que pareca ser peor del acostumbrado. Esta maana, las cosas no haban estado tan agitadas. Algo debi de haber pasado mientras estaba hablando con el rey. Detuve la primera criada que se cruzo en mi camino. - Qu est pasando? - Le pregunte. Ella parpadeo confusin. ante mi

- Alteza? No se lo han dicho? Me forc a mostrarme sulfurado. Efectivamente, si algo de importancia suceda, debera ser informado de ello. - He estado ocupado con el rey. Informe. La criada hizo un gesto de comprensin. - Bueno, entonces estoy encantada de darle la buena noticia. - Murmuro emocionada. - La madre de Su Alteza viene de visita. Me sent dbil. Por mucho que amaba a mi familia, este no era realmente el momento de que ellos hicieran una visita, ms debido a los cambios repentinos en nuestras vidas. Poco despus de mi gloriosa victoria sobre las fuerzas del mal, mi madre anuncio que pronto tendra un hermano o una hermana, y mi mayor

tem or se hizo real idad . Has ta cier to pun to, me sent feliz por ella y por mi pad

re, por supuesto, desapareci cuando se pusieron de un humor P insoportable como para estar con ellos. Las cosas solo podan empeorar una vez que el bebe naciera. G

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el pas de las brujas. Muchas todava estaban resentidas por el trato que haban recibido por parte de los magos, y los viejos prejuicios y odios no pueden ser olvidados tan fcilmente. Naturalmente, me habra gustado que todos se llevaran bien, pero al menos la situacin me daba un respiro. Sin embargo, ahora que ella haba vuelto, todo iba a cambiar. No pude reprimir un gemido, uno que no paso inadvertido por la criada. - Hay algo malo? - Me pregunto.

Le ofrec mi acostumbrada sonrisa, sabiendo que el inters y la curiosidad de ella era lo ltimo que N necesitaba. mer o - Muy bien. - Me acorde de otra cosa y me apresure a aadir: - Oh, y Dos excelente trabajo. Aprecio tus esfuerzos. lo hab Hice parte de mi negocio el asegurarme que todos hicieran un a buen trabajo. Me ayudaba, especialmente en estas confusas llam circunstancias. ado Her La chica se sonrojo e hizo una reverencia o. A poco torpe. la gat Gracias, a Alteza. N Con eso, me fui corriendo, estresado, enojado y frustrado. Saba mer o exactamente porque no haba sido informado del regreso de mi madre. Uno Onyx estaba embaraza de dos gatitos por el gato Nmero Dos - la ahora Hero. Si, finalmente me haba tomado el tiempo para darle hab nombres a mis familiares. Vale, Tristan lo haba hecho por m, ya que mi a intento de nombrarlos segua siendo tan pattico como siempre. Al gato llam ado

Voodoo. El nombre de Onyx aun estaba pendiente, pues ningn nombre P que elegamos pareca ser de su agrado.

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Por alguna razn, en vez de irse con ella, optaron por quedarse conmigo. Sospechaba que tena algo que ver con la malicia general de mi madre. Como sea, el excesivo nmero de familiares - entre otras cosas - me llevo a tener un temperamento explosivo. Haba tenido una pelea particularmente mala con Hero y Onyx la noche anterior. Haba planeado disculparme, pero eso ahora no sucedera. Llegue a mi oficina echando humo. O una conversacin desarrollndose, pero no pude distinguir lo que decan. Cuando entre de golpe, todo el mundo dejo de hablar. Y por todo el mundo, me refiero a mis ocho familiares de diferentes tamaos y sob especies. re - Puede alguien decirme porque ningn funcionario me notifico de la visita de mi madre? - Pregunte. - Para qu entonces los tengo a ustedes? El silencio fue mi nica respuesta. Se me ocurri que mis familiares deben de haber estado muy ocupados, ya que Tristan tambin haba desaparecido misteriosamente. - Qu hicieron con Tristan? - Pregunte dulcemente. Casi pude or tragar a Hero. - N os otros a h - Fue solo una broma. - Se apresuro aadir Onyx. - No lo hicimos con mala intencin. - Qu paso? - Por aqu. - Respondi una pequea voz. Fue entonces cuando me di cuenta del pequeo hombre de pie

el escr itori o. Peq ue o no era una bue na apr oxi mac in. l era mu y peq

ueo, tan alto como mi dedo

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- Ellos pusieron algo en mi bebida. - Dijo Tristan. Incluso en su pequea forma, su ira era evidente. Tuve la sensacin de que a pesar de su tamao, Tristan poda fcilmente deshacerse de mis molestos familiares. - Te ves molesto, Maestro. - Dijo uno de los basiliscos, que con afecto haba llamado Ace. S, haba aprendido la leccin y decid darles nombres a mis otros familiares desde el primer momento. No obstante, mi afecto hacia todos ellos, estaba disminuyendo rpidamente. - Por supuesto que estoy molesto! - Grite. - Mis familiares se divierten P 19 a mi costa y mi novio es del tamao de Thumbelina .

G Desde su posicin en la parte superior de la cabeza de Ace, Voodoo dejo I escapar un maullido pensativo. N A
- Bueno, podemos revertirlo. Solo tenemos que hacer un antdoto. Probablemente debera estar perturbado por la cercana de Voodoo y Ace, ya que el pensar en tener un familiar hibrido gato-reptil me asustaba. - Las pociones no sirven en los nigromantes, idiota. - Grito Tristan a Voodoo. El grito sali extrao y agudo, y una diversin histrica me lleno. Me apoye en la puerta, riendo salvajemente. Lagrimas de alegra corran por mi cara. Esto no debera de ser divertido, teniendo en cuenta todo el trabajo que tena que hacer, pero maldita sea, si no lo era. Una pequea voz llamo mi atencin. Me seque los ojos y mire hacia abajo.

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19

Pulgarcita. Se trata de una pequea nia y sus aventuras con la apariencia y el matrimonio de mente sapos, topos, y abejorros . Se evita con xito sus intenciones antes de enamorarse de un prncipe de flores de hadas slo de su tamao.

Me acerque a l, y l s e subi en mi mano. Era tan raro ver a mi ancha espalda de guerre ro con este aspecto . Tuve un recuerdo lejan o d e la nica vez q ue haba visto a mi padre en su forma pequea. Me re de l ese da, y haba sufrido un ataque extremo de mala suerte como resultado. Pero Tristan no me castigara, as que le sonre. - Sabes, no luces tan mal as. - Le dije. - Ya que mis familiares no sirven para nada, tal vez podra llevarte a cualquier parte. Cabes en mi bolsillo. Tristan me dio una ofendida mirada, mientras que varias protestas sonaban al fondo. Sin importar las estupideces que hicieran, yo saba que no poda renunciar a mis familiares. Haban sido demasiado lastimados como para tener otro Maestro que los abandonara. Y en cierto sentido, estas bromas eran su manera de demostrar afecto. Acababa de recordar que ellos se me burlan a mis espaldas. Cerr los ojos y pens en la Diosa. Rara vez la llamaba, ya que mis propias fuerzas eran suficientes para lograr tiempos de paz. No obstante, este particular problema estaba ms all de m. En mi mete, la Diosa se ri entre dientes. El calor me inundo y la magia sali de mi cuerpo hacia Tristan. El hechizo se rompi, y l en segundos creci en el suelo, confundido, pero en su forma normal. Los familiares gritaron, cada uno en su propia y extraa manera. Ace bailo un poco feliz, lo que era muy peculiar, dada su naturaleza de basilisco. Moviendo la cabeza travesuras, le dije: por sus A h o r a v o l v a m o s a l a c u e s t i

n que me preocupa, es decir, mi madre.

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cosas antes de que tus familiares me atacaran. Onyx y Hero empezaron a hacer su salida. Tristan los alcanzo antes de que pudieran huir. - No tan rpido. - Dijo. - Es hora de pagar. Los familiares gritaron cuando Tristan los agarro. Uno de ellos maull mi nombre, pero no les hice caso, optando por centrarme en las diferentes piezas de correspondencia en mi escritorio. - Divirtete. - Le dije a Tristan. l sonri y sali de la habitacin, mis familiares impotentes en su control. Los basiliscos se deslizaron en algn lugar, obviamente acobardados ante la ira de mi amante. Negu con la cabeza y me centre en mi trabajo. Unas horas ms tarde, gru cuando le otro archivo que detallaba una disputa entre dos haciendas locales. Me pregunte a dnde haba ido Tristan. Sin duda ya haba pasado mucho tiempo para que castigara a mis familiares. Como si lo convocara mis pensamientos, Tristan entro, sosteniendo un papel en su mano. Le sonre y l me sonri a la vez. - Oye, bebe. Adivina lo que tengo aqu? Olvide todo acerca de trabajo, me levante y me dirig hacia l. Nuestros labios se encontraron, y ambos nos perdimos el uno en el otro en un beso adictivo. Comenz como una exploracin lenta y suave. No tena ninguna intencin de llevarlo ms lejos. Pero poco a poco, el calor entre nosotros aumentaba. Tristan empez a caminar en direccin a la mesa, y yo me aferre a l, confiando en que su sentido de direccin nos guiara.

No nos sep ara mos cua ndo lleg am os a la mes a. Tris tan barr i con las ma nos el escr itori

o, efectivamente dejando a un lado todas las pilas de documentos.

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Separe obedientemente mis piernas, doliendo a la espera de su toque. S, yo estaba en mal estado. Cmo no estarlo cuando un amante increble atiende cada uno de mis caprichos? Lo o enredarse con los pantalones, y el susurro de ropa que sigui indico que haba logrado derrotar los tercos enlaces. Le o ladrar una orden y me di cuenta de que debi haber enviado a mis familiares lejos. Por fin estbamos solos. Tristan aliso sus palmas sobre mis mejillas y las separo. Me sent expuesto y vulnerable, sin embargo, seguro y amado. A los pocos segundos, l solo me acariciaba. Con empeo mov mi culo. - Vamos, Tristan. Por favor. Exigente, bruja, eh? pequea

Tristan se rio entre dientes. Con un golpe sordo, cay de rodillas. Una lengua humada lamio toda mi piel, despertando cada nervio de mi cuerpo. Di un grito ahogado y clave las uas en la madera de la mesa, aferrndome a esta con todas mis fuerzas. La lengua de Tristan sin descanso apualaba mi agujero, lubricando su camino dentro de mi pasaje. Al principio, trate de contenerme, pero las sensaciones eran demasiadas poderosas como para que las soportara. Empec a empujarme hacia atrs, doliendo por una penetracin ms profunda. A travs del material de mi camisa, mis pezones se frotaban contra la madera. La sensacin spera y ligeramente dolorosa, enviaba rayos

de plac er a trav s de mi cue rpo, dire cta me nte haci a mi poll a. Mi eje lata , exig

iendo su liberacin, pero en mi posicin no poda tocarme. Aun as, encontr la situacin un poco frustrante siendo dirigida a un resultado ms agradable. Si me hubiera tocado, seguramente habamos terminado all

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Deje escapar un gemido de angustia, que rpidamente se convirti en un grito de placer cuando Tristan presiono su cuerpo sobre el mo. - Tienes alguna idea de lo dulce que es tu sabor? - Susurro en mi odo. La polla de Tristan dio un golpe contra mi apertura y, en un movimiento suave nos guio a casa. No poda dejar de gritar. Incluso si l me hubiera preparado con su lengua, la repentina invasin segua doliendo. No me importaba. De hecho, lo disfrute bastante.

La polla de T rista n golpeo m i lugar es pecial, y m e disolv en un ser de pura pasin. No poda detenerme, como ya antes he dicho, detenerme aunque mi vida tom peligrara por ello. Lo nico que reconoca era a Tristan, su poder, su nd fuerza, y su amor hacia m. om e Cada movimiento me llevaba ms cerca del bore. Tristan empez a por empujar ms fuerte dentro de m y yo me empuje hacia atrs, sorp empalndome en la polla de Tristan. Nuestros cuerpos se movan al resa unison, nuestros corazones al mismo ritmo. Era crudo, casi a lo animal, . el poder absoluto de la naturaleza y la vida estallando entre nosotros. Lo Deb carnal se mezclo con lo emocional, en una mezcla a la cual nicamente o Tristan me poda llevar. Se senta mejor que la comunicacin con la de Diosa, una blasfemia como poda serlo para unos, pero no podan hab cuestionar a verdad en esta declaracin. Amor ms all de todo sentido y er pasin mas all de la razn, esa siempre haba sido la relacin entre grit Tristan y yo. ado, por Con cada segundo que pasaba, el placer aumento ms y ms. De alguna que manera, me senta como Tristan, mientras empujaba su polla dentro de o a m con abandono. Su control sobre ms caderas era tan fuerte que saba algu que tendra moretones. Sin embargo, en cada accin posesiva y lujuriosa, ien senta su amor. grit and Un momento ms, un impulso ms, y mi orgasmo me invadi, o el

nombre de Tristan. Tristan mordi mi piel, tan duro que debi de haber sacado sangre. Acababa de hacer que volara an ms alto. El calor me lleno cuando Tristan vacio su semilla dentro de mi pasaje. Una vez ms, la magia fluyo entre nosotros, bella y libre, uniendo nuestras almas.

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pareca tan reacio como yo a perder la intimidad de este momento. Se me acerco, y juntos, nos deslizamos hasta el suelo. Mientras trataba de recuperarme de las consecuencias de mi culminacin sobre mi adormecida mente, lejanamente seale el hecho de que de alguna manera haba escapado del peligro de las astillas. Tristan debi de haber tenido el nimo para mantener mis partes expuestas lejos del alcance de la madera en bruto. Hice una nota mental de agradecerle tan vigorosamente como me fuera posible, una vez que estuviramos de regreso en nuestro dormitorio. Por el momento, me apret contra l, amando la manera en que nuestros combinados olores nos envolvan. Quera que nos quedramos juntos, as, para siempre, sin nada mas en nuestro camino. Por desgracia, no estaba destinado que fuera de manera. Un cambio de movimiento en mi pierna hizo que me deslizara en los dispersos papeles, y me acorde del trabajo acumulado. De mala gana me aparte de mi amante y lance un hechizo de limpieza. Cortesa de mis nuevos poderes, haba ganado la capacidad de manejar los elementos, y ya no era tmido en utilizarlos si era necesario. La evidencia irrefutable desapareci, el nico recuerdo de nuestro acoplamiento era mi ligero dolor en mi culo. Podra haber liberado de mi dolor, pero no lo hice. A pesar de la incomodidad, senta que era un pecado - en buen sentido - el recordar a Tristan dentro de m, incluso despus de varios segundos. Me puse de pie y Tristan sigui mi ejemplo. Se apoyo en el escritorio, mirndome con su acostumbrada sonrisa que me recordaba a un depredador. Me retorc arreglndome como pude con la ropa, la lujuria naciendo nuevamente en m. En ese momento, me acorde de la correspondencia que Tristan haba trado. - Y? Qu me decas antes?

esa E s u n a c a r t a d e D e i r d r

e. - Dijo Tristan con indiferencia.

P Recupero el papel en cuestin de su bolsillo, y me di cuenta que de G alguna manera haba logrado mantenerlo con l, a pesar del lio que I haba hecho de la mesa entera. Tpico de mi amante, el hacer cosas N imposibles. A 19 0

- En serio? Qu dice? - Al parecer les est yendo bien. Tara ha tomado un papel que desempear, y Evan tiene un nuevo novio. No dijeron donde se haban ido ya que el mensajero se fue antes de p od erpreg u ntrse , pero est n en la parte lo olvid ad a del Reino del Mago. Lo mire con la boca abierta. Ests bromeando. - No, en lo absoluto. - Respondi Tristan. - Estoy serio. Al parecer, la incursin de Tara hacia la vejez le ha dejado un par de cicatrices. Sonaba divertido, pero me sorprend al hacer eco a su alegra. Efectivamente, me esperaba algo as para ellos, sino que no esperaba que sucediera. De hecho, mis familiares haban sido buenos cuando lanzaron a Tara y a los otros sin castigarlos. Seguro tendra que haber adivinado que hacer si no hubiera sido por la ayuda de la Diosa. Sin embargo, me sent bien al saber que haba tomado la decisin correcta despus de todo. De alguna manera logre ponerme de rodillas en el suelo y empezar a reunir nuevamente los papeles. Tristan pronto se uni a m y no la arreglamos para organizarlos un poco. Luego, Tristan me sonri. - Parece que el valiente caballero y su prncipe van a tener un final feliz despus de todo, al igual que la malvada bruja. Mi cara arda con sus palabras. Nigromante estpido, haba ledo mi diario. Cmo se atreva a invadir de esa manera mi privacidad?

Me aba lanc e sob re l y ca mos sob re los pap eles disp ers os. Nat ural me nte, ter min e con

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Pero al final, el valiente caballero tena a su prncipe, y vivieron felices para siempre. Vale, hasta que los gatitos de Onyx nacieron.

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