Clarissa_Darkness Alice Anne Iris Heaven Melo Grima Sol de media Noche, CYeLy DiviNNa Liseth_Johanna18 Golden Rose

AnDreiXa Koray Ellie Rockwood Pilar

Carol Arely Melo Vampirabriin Tibari Ellie Ckony

Carol

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Sinopsis.......................................................................................................................................... 4 Esperando - captulo 1.................................................................................................................. 6 Te volvers ordinario si no tienes cuidado - Captulo 2 .............................................................. 14 Botellas y Piedras - Captulo 3 .................................................................................................... 21 El talento para ser un nio - Captulo 4....................................................................................... 30 Sin Salir Adelante - Captulo 5 .................................................................................................... 37 Dios hizo a Alice para Alice - Captulo 6 ..................................................................................... 44 Rojo, vino tinto - Captulo 7........................................................................................................ 54 Qu tipo de persona Ser - Captulo8 .......................................................................................... 63 La Bella - Captulo9 ..................................................................................................................... 73 Vive - Captulo 10 ....................................................................................................................... 80 Mira lo que podrias tener - Captulo 11 ..................................................................................... 92 Captulo 12 ................................................................................................................................ 103 Salir mal - Captulo 13 ............................................................................................................ 113 Closing Up - Capitulo 14 ........................................................................................................... 122 Echa la culpa aqu y alla - Captulos 15 .................................................................................... 133 La Boda De Alguien - Captulo 16 ............................................................................................. 144 Criogenia - Captulo 17 ............................................................................................................. 150 La Ruptura en la Red - Captulo 18 ........................................................................................... 159 Una estufa y un incendio - Captulo 19 ..................................................................................... 169 Ninguna Persona es Cenizas - Captulo 22 ............................................................................... 193 Desde aquel mundo a ste - Captulo 23 ................................................................................. 199 No Adquirir Una Motocicleta - Captulo 24 ............................................................................... 207

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Paul, Riley y Alice crecieron juntos durante los veranos que pasaron en Fire Island. Mientras que la familia de Alice y Riley pareca perfectamente feliz, el padre de Paul muere de una sobredosis, lo cual lleva a su madre a una vida llena de ausencias; todo lo que l tiene es una gran fortuna heredada de su padre por la cual sus abuelos estn muy interesados. Riley y Alice. Hermanas que son tan diferentes como el sol y la luna. Riley es poco femenina y slo quiere pasar su tiempo fuera de casa y nunca crecer. Alice es la menor, hermosa, pero siempre ha sido la hermana etiquetada; ella siempre ha tratado de estar junto a su hermana y Paul, pero nunca se siente del todo con ellos. El secreto es Alice ama a Paul, y Paul ama a Alice. Pero no es hasta este verano que ellos finalmente lo aceptan, y actan. Desafortunadamente en este momento a su hermana le diagnosticaron un serio problema en el corazn, lo que causa que Alice se sienta terriblemente culpable de haberle guardado el secreto de su amor por Paul. As las tres vidas convergen y luego se separan hasta que las cosas finalmente caen con sorpresa a su alrededor.

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Nadie recibe ms de la injusticia, nadie, excepto Peter. A menudo se reunieron, pero l siempre se olvid. Supongo que fue esa la verdadera diferencia entre l y todos los dems. J. M. Barrie

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lice esperaba a Paul en el muelle del Ferri. Haba dejado un mensaje crepitante en el contestador diciendo que iba a venir en el barco de la tarde. As era l. No poda decir las 1:20 o 3:55. Haba pasado demasiado tiempo mirando el programa de transporte, tratando de adivinar su significado. Con cierta cantidad de auto odio, Alice haba caminado por primera vez por el muelle a las 1:20, sabiendo que l no estara all. Haba mirado slo vagamente los rostros al salir del barco, asegurndose a s misma de que no esperaba nada. Ella estaba sentada con sus pies descalzos en el banco de la periferia, con su libro apoyado en las rodillas para no tener que interactuar con nadie. S que no vas en ste, as que no creas lo que no es, le dijo al Paul que viva en su mente. Incluso all, bajo su control, l estaba tomndola el pelo, era impredecible. A las 3:55 se puso brillo en los labios y acarici su cabello. El barco no se fue hasta las 6:10 y, en el supuesto de que Paul pudiera perder el Ferri de la tarde, no poda llamar a las 6:10. Como a menudo haca, ella intent procesar los pensamientos de l en su mente. Se tomaba sus opiniones demasiado en serio, las recordaba mucho despus de que sospechara que l las haba olvidado. As estaba la cosa, tratando de pensar en sus pensamientos cuando estaba cerca, en sus palabras ofreciendo pistas, correcciones y la confirmacin de la hora. Pero tres aos de silencio creaban interpolaciones complejas. Se hizo ms difcil, pero de otra forma se hizo muy fcil. Ella era ms libre en sus pensamientos. Los hiso suyos, pensaba que eran de su agrado. Se haba perdido dos veranos. Ella no poda imaginar cmo podra hacer eso. Sin l, haban sido temporadas sombras. Los sentimientos se sintieron poco, y luego se fueron. Los recuerdos no se hicieron dolorosos. No haba nada nuevo en la espera en este muelle, en este o en aquel banco de madera, en busca del barco en el que vendra. De alguna manera, ella siempre estaba esperndole. No poda recordar su cara cuando l se fue. Cada verano regresaba vestido con la misma cara que ella no poda recordar. Ausente, ella vea a la gente en el muelle que venan y se iban. Salud a gente que conoca, sobre todo a los amigos de sus padres. Senta el viento soplando y el sol sobre sus hombros. Poco a poco clav su ua a lo largo de un tabln del asiento, lo que provoc una escisin en la aglomeracin de moho y su desintegracin. Cuando lleg la hora de esperar, Riley siempre tena algo ms que hacer. Paul era el mejor amigo de Riley. Alice saba que Riley lo echaba de menos tambin, pero dijo que no le gustaba esperar. A Alice no le gustaba

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tampoco. A nadie le gustaba. Pero Alice era su hermana menor. No tena idea de cmo no hacer las cosas que no le gustaban. Mir al Ferri, la forma en que comenz como un pequeo tringulo blanco en la baha. Cuando no estaba all, apenas poda imaginarlo. Nunca estuvo ms prximo. Y entonces apareci. Tom forma rpidamente. El Ferri siempre vena. Se puso de pie. Ella no poda evitarlo, dej su libro en el banco, abierto con sus hojas aleteando por el viento. Sera l? Estaba all? Dej que la goma de su pelo se soltara. Se estir la camiseta hacia abajo sobre las caderas. Ella quera que l lo viera todo de ella, pero tambin nada. Quera que l fuera deslumbrado por las partes y lo cegara el todo. Quera que l viera su todo, y no los pedazos. Tena unas esperanzas difciles de satisfacer. Sus piernas se recuperaron; sus brazos se aferraron a su cuerpo. Not el acercamiento de la mujer de mediana edad con un pareo color rosa que enseaba la clase de yoga de su madre. - A quin ests esperando, Alice? Expuesta como estaba, la pregunta amistosa golpe a Alice con crueldad. - A nadie. - Alice minti torpemente. El rostro de la mujer era tan familiar para Alice como el sof de mimbre en el porche, pero eso no significaba que Alice supiera su nombre. Saba bien que la mujer se llamaba Albert y que gritaba mucho en sus clases de yoga. En un lugar como ste, un nio no tena que saber los nombres de los adultos, aunque los adultos siempre saban el suyo. Si fueras un nio, las relaciones aqu comenzaran de forma asimtrica, y rara vez llegara una oportunidad especfica para la reevaluacin. Te aburres con las relaciones con gente de la misma edad; aqu no importa la edad que tienes. La mujer mir los pies de Alice, que decan la verdad. Si estuvieras esperando al de las 3:55, llevaras zapatos. Alice con timidez se apart hacia la zona de carga como si tuviera algn propsito all. No confiaba fcilmente y, de hacerlo ahora, se encontrara en una situaron no deseada. Prefera guardar sus mentiras para las personas cuyos nombres conoca. No poda ver el Ferri. Se sent en el banco, cruzando los brazos y las piernas e inclinando la cabeza. Era una pequea aldea con una isla pequea con las costumbres y normas propias. "No hay llaves, ni billetera, ni zapatos", era la frase que expresaba su manera de vivir el verano. No haba coches y, en los viejos tiempos, al menos, nadie se encerraba en su casa. El nico lugar comercial es el mercado de Waterby, sobre todo el comercio de los dulces y helados, donde su nombre era su crdito y no se aceptaba dinero en efectivo. Los zapatos significaban que ibas a venir, ir, o jugar al tenis. Incluso en el club de yates. Incluso en las fiestas. En la comunidad haba un orgullo en tener los pies lo suficientemente fuertes como para soportar los entablados paseos martimos que se astillaban. No es que no recibiera esquirlas que siempre lo haca. Solamente te callas al respecto. Todos los nios lo saban. Al final

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de cada verano, el fondo y los lados de los pies de Alice estaban llenos de viejas astillas. Con el tiempo desaparecieron y nunca estuvo muy segura de adnde se fueron. - Son reabsorbidas. - le dijo una vez un hombre con siete aos de conocimiento llamado Sawyer Boyd. El negocio de todo el mundo atravesaba este muelle de transporte, con ritmos y jerarquas a diferencia de otros sitios. Veas a la gente que vena y se iba y esperaba. Tambin veas sus cosas apiladas en el muelle hasta que las cargaban en su coche y conducan a su casa. Sabas qu clase de papel higinico compraban. Alice an tasaba secundariamente un lujo ms sutil y diciendo que seguro eran la bolsa de una persona o zapatos. Sabas que las personas con las bolsas de los canales navegables y los productos de papel iban bajando aqu, en Waterby o en Saltaire. La gente que bajaba en la ciudad de Kismet siempre tena cerveza en los bolsos. Los coches eran los transportadores de privacidad. Sin ellos, vivas mucho ms a la intemperie. Donde fueras, con quien fueras. A quien esperaras en el muelle de transporte. Para quien te cepillaras el pelo. Estabas expuesto aqu, pero tambin estabas a salvo. El cartel del lugar siempre haba apelado a determinados tipos de utpico, incluso los poco profundos. - Deshazte de los coches y te deshaces del calentamiento global, de las guerras por el petrleo en Oriente Medio, de la obesidad, y de la mayora de la delincuencia, tambin. - le gustaba decir a su padre. El ferri pona un nfasis adicional en ir y venir. Los adultos iban y venan todo el tiempo, pero hubo muchos veranos en los que Alice y Riley haban ido y venido una sola vez. Llegaban con la piel plida, con cortes de pelo para que duraran todo el verano, sus pies sensibles y su timidez. Se iban con la piel marrn, pecosa, mordida; el pelo enredado; las plantas de los pies gruesas como neumticos; y la familiaridad que raya en la grosera. Recordaba las bienvenidas, y recordaba las despedidas an ms. La tradicin del Fin-del-verano dictaba que quienquiera que se fuera, dejara a los amigos saludarlo desde la isla saltando en el agua mientras el ferri del adis se separaba. Ahora escuchaba el repiquetear del ferri detrs de ella. Afloj sus brazos y presion sus manos contra la madera. Oy el chapoteo del agua contra los 1pilares mientras el ferri daba la vuelta. Apret una pierna y recuper su taln libre en la tabla delante de ella. Le hubiera gustado llegar en lugar de esperar. Habra preferido irse a quedar abandonada a la izquierda, pero nunca fue lo que pas. Por alguna razn, siempre era Alice la que esperaba y se zambulla dentro.

El ferri era como una cpsula del tiempo, de alguna manera. Una cpsula espacial. Te enviaba a ti y a tus compaeros de viaje en una bolsa de lona a travs de un agujero de gusano, el mismo cada vez.

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Paul estaba de pie en la cubierta superior, con un viento hmedo, mientras las casas costeras monstruosas de Long Island llegaban al agua oscura, salobre. La sensacin espesa de la atmsfera comenzaba cuando subas al ferri. La viscosidad sobre cada superficie. Su pelo se alborotaba alrededor y pens en Alice, buscando una goma de pelo en su mochila. Poda verla anclando varias cosas en su boca mientras trenzaba su cabello. Haba tenido el pelo corto entonces, y, aunque admiraba su habilidad para trenzarlo en el viento, qu nio no estaba desconcertado por una trenza? Pens que era innecesario. Su pelo era largo ahora. El primer avistamiento fue el obelisco de Robert Moses, y el segundo fue el faro desgarbado. Bueno, no era muy desgarbado. En realidad, este faro establece su estndar para todos los dems, y los otros esperaban robustos y regordetes en comparacin. Te encantaba lo que sabas. Pero no podas ayudar. l no poda, aunque lo intentaba. Ella estara all. Si todava era Alice, estara all. Si Riley era todava Riley, ella no estara. Haba llamado, as que, si Alice no vena, eso significara algo. Y si vena tambin significara algo. Dese no haber llamado, en cierto modo. Los viejos que organizaban le acobardaban, pero despus de todo este tiempo l solamente no poda estar por encima de Alice. Poda imaginarse que ella no haba comprobado los mensajes, pero conoca a Alice y saba que estara desgarradoramente encima de estos. Como si estuviera esperando siempre algo bueno y algo malo. La costa ahora ms dulce, la ms vieja de la isla, emergi, tosiendo hacia arriba por la baha para su llegada. Percibi el brazo ancho que se encrespaba en el muelle. Vio las figuras en l. Saba que Riley sera la misma. Por las cartas que le escribi, se podra decir que su aspecto y voz seran los mismos. Pero la idea de que Alice tuviera 21 aos le daba miedo. Sus padres estaran all? Podra afirmar verlos en ese estrecho jirn de tierra que sobresala entre el ocano y la baha? Ahora las formas de las casas crecieron y se afiliaron, y las caras en el muelle se volvieron hacia el ferri, como un grupo de crculos sin caractersticas en un principio. Se levant, estir las piernas y sinti los dedos fros alrededor de la bolsa de lona. Sin llegar a dar el visto bueno, comenz a escanear los rostros. Los ms viejos eran los ms familiares. El jugador del complicado juego de dobles con el peine sobre su nombre era?. El hombre con los hombros torcidos que atenda los coches de bomberos, la seora con el perro marrn bajo su brazo. El dueo del club, Don Rontano, con el polo almidonado, cuello levantado, que se encenda tan bien con las damas solitarias. Los nios eran imposibles de identificar, y tema escudriar los cuerpos entre los viejos y los jvenes. Su pelo sera oscuro ahora? Sera posible que su forma hubiera cambiado?

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No y no, obviamente. A esta distancia, en el cierre a esta velocidad, conocas a una persona por su postura, por ciertas cualidades innombrables, y esas no eran y no podran ser las suyas. Tal vez no haba venido. Tal vez no estaba ni siquiera en la isla. Pero, qu podra hacer Alice para no venir? Haba otra figura, una nia, al parecer con la mitad de los rizos encrespados, en el banco, con un pie metido bajo ella. Pero estaba de espaldas a l y, a diferencia de los dems, no gir su rostro hacia el ferri. Ech un vistazo al pequeo grupo de nuevo, resintindose a la actividad espasmdica de sus ojos. Y si ella fuera diferente ahora? Y si no poda mantener su vieja idea de ella? Cuando el ferri tir del gancho del muelle, la nia estaba de pie. Su pelo volaba alrededor de la cara, oscurecindola. Tal vez sa era la razn por la que l sigui vindola como una extraa, incluso despus de acercarse lo suficiente para verla. Por unos segundos, frenticos y tranquilos, la mir cuidadosamente, sintiendo un cosquilleo como antes, sintiendo no slo las neuronas disparndose en la parte de su cerebro responsable de la percepcin presente, sino tambin en la parte dedicada a la memoria. Quiz por eso una sobrecarga extraa tuvo lugar en ese momento, cuando la reconoci y no la reconoci, al mismo tiempo. Las ideas y los sentimientos entraron precipitadamente en l, lo que podra ms bien haberse mantenido fuera.

- Hola. - le dijo a ella. Lo abraz, poniendo su barbilla en su hombro y su rostro hacia el faro. No era el tipo de cosas que hacan. No era tanto la intimidad que le provoc, solamente la necesidad de mirarlo ms. Ella no poda notar nada en l o sus ojos. Su cuerpo estaba entumecido y sus ojos se confundan. En un momento de lucidez, en el que tema que poda sentir su corazn latiendo, ella se apart. Baj la cabeza y le hizo seas a su bolsa. - Es todo? - Pregunt. - Eso es todo. Pareca casi triste. Quera comprobar su rostro, pero no lo estaba viendo, as que no lo hizo. Cul era el problema? Slo era l! Era el Paul de siempre. Pero no lo era. Era el ms extrao de los extraos, pero tambin era su viejo mejor amigo. - Es pesada? - Se encontr diciendo. - No. Est bien. - Dijo, y le pareci or la semilla de una risa en su voz. Iba a rerse de ella? Sola hacer eso. Se burlaba y se rea de ella sin ceder. Pero que lo hiciera ahora, iba a morirse.

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Se haba propuesto ser fra con l esta vez. Por dejarla tanto tiempo y olvidarse de ella. Se haba olvidado de m? Era bueno estar enojada con l cuando estaba fuera, pero en su presencia, nunca pudo. Sigui adelante y l la sigui. La Sra. McKay estaba abriendo su coche, y Connie, su antiguo entrenador de natacin, estaba en el lado donde se pesca. Ella levant la cabeza, iba a ver a los dems. Todos saban de Paul, lo reconocan con su pelo largo y grumoso y su rostro hirsuto. Todas las cosas que pensaba y senta, la forma en que planeaba ver y parecer, las cosas que planeaba decir, ninguna de ellas lleg a pasar. - Vamos a buscar a Riley. - Dijo desde detrs de ella, su corazn emocionado por el alivio. Eso era lo que podan hacer. Eso tendra sentido para ella. Le ofreci la bicicleta de su madre. l equilibr su bolsa de lona en la canasta y maniobr hasta el paseo martimo por delante de ella con la gracia de un verdadero habitante de la isla. Poda montar tres bicicletas a la vez. Poda hacer un caballito sin manos. Haba sido su hroe de las bicicletas. Fueron directamente a la playa. Sali y se quit los zapatos y los calcetines, apenas desacelerando. Se puso de pie en la escalera en la parte superior de la duna, y ella se qued unos metros detrs, sin aliento para ver qu tipo de playa era. Como los nios, tenan decenas de nombres para la playa, como los esquimales nombres para la nieve, y se empe en encontrar la necesidad de ms. Una apacible, de arena blanca y de color turquesa brillante era una playa de la isla Trtola, en el Caribe, a la que Paul haba sido arrastrado con su madre. Despreciaban esa playa. La playa de Riley, tambin conocida como la lucha de playa, con granos de arena batida como el cristal contra la piel y olas irregulares y castigadoras. Una playa de Alice era realmente raro, y ms en fondos de marea complicados. Hoy Alice quera la clase que l quera, la playa de Paul. Bajo la marea de arena crujiente, una fuerte cada apagada por el agua, y un ejrcito de de diamantes en bruto, las olas de color verde. Cun familiarizada se senta y cunto deseaba estar con l? Eso no haba cambiado. Una vez Paul le dijo que la playa era como l, ya que cambiaba cada da, pero nunca hizo ningn progreso. Ms tarde se acord de pensar que una persona normal podra haber empezado diciendo que era como la playa. Alice puso su pelo hacia atrs, reconociendo que esta playa era otra que requera un nombre. Playa nerviosa. Una playa donde crujir. La arena era suave y gradual, pero las olas eran silvestres, las olas venan en un lanzamiento en diagonal. Ella estaba deseando en su mente ir a nadar con Paul, comenz a bajar por los escalones decrpitos. Mir hacia el este, hacia la silla del socorrista, con Riley sentada en ella y la bandera roja de "no nadar" ondeando encima. Paul no fue hacia Riley, sino que se dirigi directamente hacia el agua. Alice lo mir con sorpresa ahogada mientras caminaba hacia el agua completamente vestido. Se zambull en una pared de color de oliva. Alice mir con impaciencia a la cabeza salir de la espuma irritable que chocaba por todas partes. Mir a su hermana, que ya estaba de pie en la silla, el

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cuello hacia adelante en su postura de socorrista en estado de alerta, las manos en las caderas. La cabeza de Paul hizo finalmente aparicin por lo menos a veinte metros. Fue ms all de las olas, pero moviendo y golpeando, no obstante. Alice poda ver a Riley murmurando a otro guardia que estaba al pie de la tribuna. Y sopl el silbato en dos ocasiones. - Sal del agua! - Grit ella, sealando la bandera roja Idiota. - Murmur. De lejos, Paul levant el brazo y salud con la mano. Alice pudo notar el momento en que Riley se dio cuenta de quin era. Ella grit lo suficientemente fuerte como para que Alice la oyera. Mir hacia atrs por encima del hombro y vio a Alice all. Riley se relaj. Su silbido se fue. Alice se encogi de hombros y sonri. Ella grit para hacerse or por encima de la explosin de viento fresco - Creo que Paul est de vuelta.

- Slo djalo ah. - Dijo Riley a su socorrista Estar bien. Ella se sent de nuevo en su silla y vio rebotar la cabeza de Paul. No ira tras l. Que se ahogara! Nunca se ahogara. Paul haba trabajado en de cada fase de entrenamiento de socorrista a su lado, decidido a su mejoramiento cada da. Aunque nunca en su cara, se le atribua hacerla resistente. Ella no slo tena que superar retos, tambin tena que intentar superar a Paul. Y luego lleg el da de la prueba real una formalidad en ese momento, su vuelta de la victoria. Paul no se present. Cuando lo vio ms tarde por el muelle del Ferri, se encogi de hombros. Fue la culminacin de su vida, y haba actuado como se haba deslizado la idea por su mente. Pero en su primer da oficial en la silla, cuando casi haba estallado de orgullo en su traje rojo oficial, Paul se haba convertido en el mismo de nuevo. No se dio cuenta de que la figura de pelo oscuro ms all de las olas era Paul. Haba saltado de la silla con toda la intensidad posible, soplando su silbato, formando su equipo, gritando rdenes, su sangre estallando con un propsito. Cuando sali a las aguas profundas y vio quin era, quera ahogarlo de verdad. Lo llam hijo de puta y empez a nadar hacia la orilla, con las mejillas rojas golpeando con furia. Entonces vio la formacin de ciudadanos interesados en la arena y a su entrenador personal con una apopleja en la cabeza por la idea de que abandonara a la vctima. Y all estaba Paul, manteniendo su actuacin. Qu poda hacer? Regres y salv su trasero. Cuando le arrastr hacia la playa, le dio un pellizco feroz en la parte posterior de su cuello. Fue la nica vez que se retorci con autenticidad. Cuando eran pequeos, ella y Paul eran los mismos. Le entenda, sin tener que intentarlo. Lucharon a veces. En tercero le dio una patada en el suelo. En quinto la empuj a una puerta y ella consigui seis puntos de sutura en la ceja. No lucharon fsicamente despus de aquello, aunque ella trat de provocarlo. Era la cicatriz, pens ella, lo que le hizo detenerse. Le gustaba la cicatriz. Despus de la escuela media, comenz a hacerlo todo complicado. Se levantaba tranquilo y melanclico a veces sin ninguna razn que pudiera determinar. Siempre pens que habra terminado ms contento

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si hubiera hecho la prueba de socorristas. sa era su verdadera opinin. Ms tarde se uni a los grupos polticos extraos y trat de organizar a los recogedores de fruta de Amrica Central, que eran demasiado inteligentes para tomar cualquier basura que estaba tratando de vender. - Llegu con todas mis ideas polticas, pero la pobreza y la tristeza por aqu anula cualquiera de ellas. - Eso haba escrito para ella desde una granja cerca de Bakersville - Anoche alguien me rob la cartera de mis pantalones mientras dorma. Esto es absurdo incluso para m mismo. - Ella no poda discutir - T debes haber sido socorrista. - Escribi de nuevo. Y, sin embargo, ella le amaba. De esa manera, odiaba sus decepciones, incluso si no estaba de acuerdo con las cosas que quera. - Puedes ponerte en mi lugar? - Pregunt a Adam Pryce. l era su guardia de seguridad y seis aos ms joven que ella. Estuvo de acuerdo, y ella salt de la silla. Con un viejo sentimiento de gozo, caminaba por las olas y se sumergi en un ocano en el que ninguna persona sensata podra nadar y golpe a Paul con unos cuantos golpes fuertes. Y as se balanceaban juntos alrededor, bordeando las aguas revueltas, las olas de burlas, mientras Alice miraba desde la playa.

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n los viejos tiempos Paul vena de visita con sus pijamas de lucha por el buen cereal. Alice sospech que era una de las pocas batallas que l podra ganar o perder. El punto consegua all temprano. u casa era enorme y estaba ubicada entre una casa y el ocano. Las dos casas estaban cerca, podran or a los padres de cada uno luchar en las noches en que el ocano estaba tranquilo. Su casa tena siete dormitorios y una E TV, y era limpia y tena un estante por completo del buen cereal. Pero de la memoria ms temprana de Alice, nadie fue nunca all a comer los Fruity Pebbles, an menos luchar por ellos. Alice detect que los nios prefirieron por instinto la vida dentro de una pequea casa grande. Paul apareci esa maana, aunque no en sus pijamas. l llevaba un par de pantalones que estaban tan amarillos que casi hizo rer a Alice. Se pregunt si lo hizo a posta. l vino de la manera habitual, de la puerta de atrs de su casa a la puerta de atrs de la suya. Si ustedes fueron la manera regular, era por lo menos los cientos cincuenta pasos en el paseo martimo, ms que eso si eras Alice, y mucho menos si eras Paul y ustedes mintieron. Pero el paso de la arena a travs del pragmites era treinta pasos a lo ms, e imperceptibles al mundo exterior. - Ya comisteis? - pregunt Alice ocasionalmente. - No. - dijo l suavemente. - Aunque estoy bien. No tienes que alimentarme. Ella empuj la caja de arroz Krispies hacia l, junto con un cuenco y una cuchara. l pareca olvidar sus propias palabras mientras que ella verta sus cereales. - Leche? - ella dijo. - Gracias. Con el codo en la mesa y la mano en la barbilla, Alice lo vio comer. A l nunca le importaba que le mirasen. - Cmo est tu pelo? - pregunt Riley pasando por la cocina al fregadero. - Ha crecido. - dijo l satisfecho. - As? - S, as. - El mo no crece as. - seal Alice. - Porque lo lavas y lo cepillas. - S, lo hago.

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- Bien. - No, mira as que bien. - dijo Riley a Paul con una toalla agrupada debajo de su brazo. Ella le indico cmo doblarla. - Ya. - Paul dijo sintiendo uno de sus mechones entre sus dedos. - Pica un poco. Creo que me lo cortar para el verano. - l puso su cuchara en la mesa y mir a Alice. - Tienes tus tijeras de peluquero? Ella sacuda la caja de cereal alrededor para ver si haba bastante para otro cuenco. - S. Quieres que te las deje? - Puedes hacerlo t? - pidi l. Ella puso la caja en la mesa. Cruz sus tobillos. - Quieres decir que si puedo cortarte el pelo? - S. Ella sola cortarse el pelo a veces, y tambin a Riley. Ella cortaba el pelo de otros nios de vez en cuando. Ella haba quitado tacos de goma y ortigas como favor. No porque ella fuera particularmente buena, pero su to Peyton una vez le haba dado un peluquero fijado con buenas tijeras. Y de otra manera tenas que salir de la isla. Podra ella cortar su pelo? Por qu no podra? - Nada, suposicin. - l dijo. - Dale un bouffant. - Riley sugiri. - Creo que podr hacerlo. l se coloc, mirndola expectante. - Ahora? - pregunt ella. El Ahora no era tan bueno en esta poca como ms adelante, cuando l se olvidase de ella. - S. Est bien? Mecnicamente, ella lo gui por las escaleras con las tijeras hasta el cuarto de bao. Paul se sent en el borde de la tina. Riley se coloc en la entrada, con una mirada de diversin en su cara. Las tijeras estaban all en el gabinete, en el estuche de plstico original. Ella deseaba que no la mirasen mientras lo haca. La daba vergenza si no lo haca bien. - Bueno... - comenz ella. - Solo..., uh - Crtalo. - l se quit su camiseta sobre su cabeza, lo que no ayud a hacerlo fcil. Ella se esforz por mantener bien su cabeza. - No te lo corto todo? - Ella no estaba preparada para dejarlo calvo. - Creo que encontrars fauna ah dentro. - coment Riley. Alice cabece. Eso no era lo que le preocupaba. Era divertido cuando hablaban ellos tres. A menudo hablaban de cosas concretas. Concreto o metafsico, y muy poco. Hablaban de pescados y

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hablaban de Dios. Pero era toda la materia en el centro que vino preocuparles mientras que ustedes crecieron ms viejos. La noche anterior, la lluvia haba lanzado contra las tablas el alquitrn y haban hablado por horas en su piso arenoso de la sala de estar. Hablaron de las tormentas grandes, las casas que quitaron, la vieja "pro mnade" que aline la playa, del ocano, y ahora pone una vez profundamente debajo de las ondas. Alice senta cierto alivio porque sus padres no estaban alrededor as que estaban slo ellos tres. Les permiti que la libertad dejara el meandro de la conversacin. Permiti que salieran hacia mayores categoras de discusin, tales como lo que l haba estado haciendo los tres aos pasados. Alice tom sus tijeras y cort el aire unas cuantas veces con ellas. Coloc su mano en la cabeza de Paul para comenzar. Ella senta el rastrojo de su barbilla contra su antebrazo. Tena la sensacin del gritero que se arrastraba hacia arriba en su garganta. No podras hacer frente a veces a la tristeza del olvido hasta que sintieras la comodidad de ser recordado otra vez. - Bien, all vamos. - dijo ella dbilmente. Agarr un poco de su pelo y cort. Las tijeras contra su pelo hicieron un sonido maravilloso: un zing suave, numeroso. Ella recordaba que ella haba tenido gusto siempre de l. Por debajo de la suciedad, el pelo de Paul estaba tan bien como cuando haba sido pequeo, a pesar de cmo lo haba maltratado. - Qu piensas? - pregunt ella, refirindose a Riley. Riley todava representaba ms largo de lo usual. Ella miraba el lo de enredos y trozos de mechones en el piso de linleo. - l tiene que limpiar. Ella lo dijo de forma amistosa, pareciendo indicar la aprobacin. Riley volvi abajo, y oyeron la puerta de malla cerrarse de golpe. Alice agit un poco de pelo en la nuca de su cuello e hizo que l temblara. Delicadamente, ella cort pedazos alrededor de su odo, admirando la sedosa plida pelusa que brot a lo largo del borde. Estas cosas haban significado siempre algo para ella. - Ests muy quieto. - ella lo felicit. Ella no pens que l la hubiera odo al principio, aunque estaba a pulgadas de su odo. - Lo estoy intentando. - l finalmente dijo. Ella ahora vino alrededor al ltimo delantero, intrpido en su personaje del peluquero. Ella se sostuvo la barbilla para estabilizarse la mano del corte contra su mejilla, quizs no estrictamente por necesidad. Ella miraba su mejilla, su mandbula, y senta el reaseguro de estar cerca de l. Ella recordaba cuando aprendi a hacer punto de su abuela Ruth despus del quinto grado. Ella haba pasado un invierno entero hacindole un sombrero de punto a Paul. Ella haba querido guardar una cierta conexin de l con los meses fros en que ella no lo vio, cuando la distancia entre ellos y la dificultad entre sus padres lo hizo casi como un extranjero. El invierno prximo Alice le haba hecho una bufanda de punto en verde, gris, y azul

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para recordarle el ocano. Ella recordaba envirmelo en su primer ao en el colegio de internos. Su hilado era su poder para tocarlo, para mantenerlo caliente, para hacer que l la recordara. Alice cay en un humor meditativo, calmado por el sonido de sus tijeras. Ella igual, arregl, form, y alis. Senta una plenitud en su corazn y en su garganta. Ella senta a su cabeza el aflojar en su cuello, dando adentro a sus manos, confindola en. Cunto tiempo puesto que ella haba sentido esta sensacin particular en sus msculos? Ella haba olvidado como cules era. A pesar todo, senta tal patetismo hacia l. Ella tena siempre. Aunque l era ms viejo que ella. Aunque l le era malo, y despedido le e incluso la olvid, ella todava doli para l. Estaba quiz porque muri su padre. Quiz porque Lia no le mim de la manera regular. Alice recordaba a su propia madre decirle cmo en algunos momentos de la crisis cuando l era pequeo, Paul haba dado vuelta a ella en vez de Lia. - Era cuando Paul me dej tomar el cuidado de l, - Judy dijo - pero me puso triste, tambin. Un nio bien-mimado no tiene necesidades que ayunen, de que grande. - Ella ha tenido una vida dura. - su padre haba sido usado para hablar sobre Lia. Lia creci en Italia, hurfana a la edad de quince aos. Ella llam a Paul, pero solamente se permiti. Si hiciera Riley o Alice, Paul los perforara. Al parecer, su madre signific nombrarlo despus de un to heroico, espa supuesto, que muri en la Segunda Guerra Mundial, solamente su padre, Robbie, significado para nombrarlo despus de Paul McCartney. Alice no saba lo que deca en su partida de nacimiento. Ella pens que era rara la manera en que Paul actuaba, como si l no hablara italiano aunque saban perfectamente que s lo haca. Alice tambin saba que los padres del padre de Paul, sus abuelos, no tuvieron gusto de Lia. La culparon por todo lo que sucedi con Robbie. Y aunque Alice senta que Lia mereci mucha culpa en el mundo, era posible ella no mereci esa culpa particular. Paul era solamente nieto y heredero supuesto a las pilas de dinero gigantescas, que Lia pasaba tan rpidamente como ella podra. Ella saba estas cosas solamente de su madre y padre, nunca de Paul. La abuela de Paul haba llamado una vez a la mam de Alice con la esperanza de que ella interviniera en su nombre. Riley lo recordaba. - Debis llamar a Lia. Judy haba aconsejado, pero la abuela lo rechaz. Solamente los abogados llamaron a Lia, Paul permaneca lejos de sus abuelos. l no consigui junto con su madre sino que l sera leal a ella. Era la manera principal, por lo que Alice poda decir, que l manej amarla. Lia pas la mayor parte de su tiempo en Italia desde que Paul la haba dejado para la universidad. Mientras ella estaba en los Estados Unidos, encontr faltas sin fin en l -comida, el paso, la lengua, la msica. Alice se imaginaba siempre a una Lia ms feliz en Italia, pero Paul una vez le dijo que

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Lia se quej tambin de cuando ella estuvo all. Alice no recordaba a Robbie, el padre de Paul, porque l muri cuando ella tena solamente algunos meses. Riley slo recordaba algunos pedazos de l, como su barba, sus sandalias de goma y sus dedos sabiendo atar todas las clases de nudos. A Alice le aterrorizaba hablar del padre de Paul, porque ella saba cosas que no debera de haber sabido. Saba cosas que a Paul no le haban dicho, cosas que l no saba probablemente. Alice odiaba eso y criticaba a su madre por nunca decirle. Su madre era demasiado afilada en la informacin, demasiado rpida en creer en la neutralidad de hechos que apenas eran verdades. - Es el periodista en m. - su madre demandaba. Paul casi nunca habl de su padre, y cuando hablaba de l, actuaba como si lo recordara perfectamente. Pero Alice not que l no hablaba de las cosas pequeas. Alice sospechaba que Paul no podra representarlo realmente, igual como ella no podra representar a Paul cuando l estaba ausente. ste era quiz el caso con la gente que se quiere ms y que es importante para ti. Alice dej sus tijeras chocar ruidosamente en el fregadero. Ella todava colocaba sus manos en su cabeza, una sobre su odo, la otra en la parte posterior. Ella dej salir su respiracin, su cabeza se hundi lentamente en su cuerpo, vinindolo descansar apenas debajo de sus pechos. Ella lo detuvo all, su cabeza arqueada la suya. Senta los huesos de su mejilla y barbilla contra su camisa, los pedazos del rastrojo que cogan en la armadura del algodn, su respiracin que reuna en las arrugas. l estaba con ella; l estaba aqu. Le asustaba incluso respirar. La malla de la puerta se confundida en la cocina. l levant su cabeza. Ella camin detrs. Y apenas as, l ya no estaba ms con ella. l la miro por un momento pero no dijo nada. Ella recuper sus tijeras y con una sacudida de manos las puso nuevamente dentro de su estuche de plstico. Y l se mir en el espejo. - Buen trabajo. - le dijo. Y ella vio que se haba terminado la transformacin del Paul que ella conoci. La haban hecho juntos. De un Paul extrao, extranjero, l haba vuelto a ser el Paul querido, el Paul de antes. Pero hubo un momento entre ellos, un momento en el que fue arrojado libremente en el medio de la transicin, cuando l hizo el contacto. se era el momento que ella haba estado esperando.

Por primera vez en meses, su cabeza estaba puesta confortablemente en su almohada y su cuero cabelludo no picaba. Pero sin embargo, Paul no poda dormir, y esto lo atribuy a su corte de pelo. l senta bastante el dedo del pie de Alice que golpeaba con su pie. l poda sentir la presin de su cabeza en su palma y los dedos de ella en su barbilla.

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Cuando ella se dobl sobre l, l percibi un nuevo olor de Alice, quizs era el viejo limpiador de Alice. Eso era lo que lo alcanz, cuando l haba presionado su cabeza contra su cuerpo. Por qu haba hecho eso? Cul era su significado? No era la clase de cosas que le haran a una adolescente. Podras retirarlo. Podras intentar descontarlo. Podras fingir que no haba sucedido. Pero estaba all entre ellos. Agradecidamente, aunque (l era agradecido, no?), el resto del da haba parecido constituir un acuerdo implcito a una amnesia mutua. Su desolacin y placer se mezclaron y se casaron, dando a luz a varios nios ansiosos. Capaz el no debi de haber vuelto. Pero qu ms tiene l? El truco era tener lo que l tena sin la destruccin de l, si eso era posible. Podrais incluso hacer eso? Cada deseo satisfecho fue derrotado as. Podrais interrumpir el ciclo? Podrais hacer que el mundo se sostuviera? No haba nada nuevo en el amor de Alice. l la haba amado siempre, incluso cuando l le era malo. l lo recordaba. l la haba amado antes de que ella incluso lo realizara. No era la manera ms fcil de amar a una persona? Ella era gorda y muda y confortante a l cuando ella era un beb. l la haba llevado con el de un sitio a otro. El psiquiatra de su madre haba dicho que Alice era su objeto transitorio. l saba a la edad de cuatro aos cuando su padre muri que l no iba a tener hermanos o hermanas de la manera tradicional, y Riley haba entendido eso, tambin. - Es aceptable. - Riley le haba dicho - Podis compartir a Alice. - Riley era su igual, su rival, su parte negativa, y su mejor amiga. En cierto modo, l encontr duro distinguirse de ella. Eran de la misma edad, y por aos haban sido del mismo tamao. Haban llevado los mismos pantalones. l se senta desleal porque el creca despus de que ella hubiera parado. Alice no era su amiga, aunque l saba que ella siempre quiso serlo. Ella era algo parecido, ni ms ni menos pero no igual. Cuando l pensaba en Alice, era especialmente cuando l se menta en esta cama, l pens a menudo en el verano en que l y Riley tenan trece. Los viejos amigos y las cohortes se volvan intiles y estpidos en todas partes se vean, perdiendo inters en las cosas que haban importado una vez. Los nios como Megan Cooley y Alex Peterson comenzaron encima los partidos de la vuelta--botella y del la verdad-o-atrevimiento en la habitacin de atrs de la biblioteca de pueblo. Riley la odi, y Paul tena miedo de ella. Lo que haba sido testigo de sus padres slo se les hizo ms decidido a permanecer en el lado seguro de la adolescencia. Alice, a las diez, copiado su indignacin de ellos Como banda de nios, haban puesto un mundo mgico sobre la topologa de este lugar flaco, extensin l del ocano para aullar. Tena los lugares y las criaturas malvadas y buenas, y la parte del encantamiento, era su poder de cambiar los lados siempre que un buen juego lo requiriera. Tanto l y Riley se dio cuenta de este mundo es frgil. Se hundira sin marcar en el mar si lo dejan. Es necesario creer y cada vez menos personas lo hacan.

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En repugnancia exterior y miedo interno, l y Riley haban establecido un convenio sobre todo mudo. Los cuerpos eran arrebatados a la izquierda y a la derecha, pero se tenan para recordarles cul era verdad. Se mantuvieran honestos, decidieron, que no les sucedera a ellos. Que azotaban a s mismos en el mstil de la dicha prehormonal y navegar a travs de la tormenta de esa manera. Haban tenido el prestigio en ese momento de decir esto que sabemos es verdad. Y si alguna vez alguien dijo que era falso, ellos sabrn que el mal se susurraba en sus odos y el enemigo estaba cerca. No hablaran. No daran adentro. Llevaran la pldora de veneno y la utilizaran si tuvieran que hacerlo. Pero qu sucedera cuando l sali en el otro lado de la tormenta? No lo haban pensado. No haban considerado muy que confiando en una porcin de su vida, ustedes podran minar todas las otras. Echando a un lado con una versin temprana de ustedes mismos, con derecho preferente, ustedes dudaran a todos unos mismos futuros que estuvieron en conflicto con ella. Alice haba sido fcil de alistar a la edad de diez aos. Alice, que le crecan los pechos en trece y se adaptara a las frecuencias ms amplias y ms sutiles de la interaccin humana. Ella no haba sabido lo que ella estara dando para arriba. El resto haba estado mirando al revs. El intentar recordar cul era verdad que estaba buscando. Eran hombres santos que adivinaban el libro antiguo, jueces que interpretaban su constitucin. Hearkened de nuevo a un ms tranquilo, ms apenas tiempo. Pero el tiempo se encendi, y las estaciones cambiaron. Qu no acord con el pacto de Paul l no le dijo Riley ni a Alice. Las ambiciones, las preocupaciones pequeas, el sexo que l finalmente tena con la muchacha de la clase de historia l sigui adelante y vivido esas temporadas, todo el sentimiento que senta de su vida real estaba aqu, en esta playa en el verano, con Riley y Alice Qu fue de gran alcance a los trece aos y hasta diecisiete debera haber crecido pintorescas por veinte y cuatro aos, y sin embargo, la alianza, por su naturaleza, tena la durabilidad. Todava exista entre ellos? l podra incluso ahora sentirla. Ustedes podran salir por meses o aos, pero todava estaba aqu, el lmite a lo que ustedes amaron, atndoles a ella. Alice la guard fuera de lealtad, l sospech. Para Riley, no era tanto como una opcin. Y para l? Para l, qu l haba tenido aqu en esta isla con Riley y Alice era la cosa mejor y ms duradera de su vida.

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urante nueve aos Paul no la haba llamado por su nombre. Ella haba sido pequea, nia o t para l desde que ella tena doce aos. No fue sino hasta su primera noche trabajando como mesera en el club de yates que Alice se dio cuenta de ello. Era noche de viernes, as que ella no se sorprendi de ver a sus padres presentarse. Desde el final de la secundaria, Ethan y Judy haban dejado a las chicas en la playa los das de semana y sala en el ruidoso y social Ferri del atardecer de los viernes. Ethan era un profesor de historia y entrenador de una escuela privada en Manhattan durante el ao escolar y dictaba en los cursos de la escuela de verano y hacia de tutor durante julio y agosto para mejorar sus ingresos. Su madre era correctora de estilo y lectora de prueba de libros de texto, tambin le lanzaba artculos de educacin infantil y temas relacionados a una manotada de editores que conoca. Judy hablaba bastante de sus artculos durante el proceso de creacin y cabeceo, pero despus de ello usualmente desaparecan, sin encargo y sin haber sido escritos. - Tomar la hamburguesa de tocino. Y qu tienen de bebida? Alice tena sus brazos cruzados, el bolgrafo en sus dientes, la carpetilla bajo su axila. Pareca tan tpico de su vida que su mesa sola en su primer turno fuera tomada por sus padres. - Pap, t sabes lo que tienen. - dijo ella en voz baja. Durante los momentos que estaba cerca de ellos, ella senta sus ojos rodar hacia el cielo. Incluso si mantena sus ojos quietos, poda escuchar el tono de su voz. - OK, treme un Bass. El cabello de su padre era una mezcla de negro y gris, y era tan voluminoso como el de una estrella de telenovela. La mayora de la gente es sutil respecto a lo que tienen y hablan demasiado de lo que no tienen, pero en ese sentido su padre era original. l pensaba tan a menudo en conservar su cabello como lo haca la gente calva en de perder el suyo, y la extensin de su placer fcilmente igualaba el de sus angustias. Su madre era rubia. Aunque era rubio teido, ella se senta como si tuviera el derecho de tener ese color porque ella alguna vez haba sido rubia. Ella hablaba mal de las rubias que no tenan el derecho natural de serlo. - En verdad no se ve bien. - deca ella. Alice haba heredado su cabello rubio, aunque era una versin ms rustica y ondulada, y el color se mantena igual, aunque Alice sospechaba que se oscurecera cuando tuviera que dejar de pasar los veranos en la playa. El prximo verano, por ejemplo, cuando estuviera trabajando en una firma de abogados. Y todas las temporadas despus, cuando Riley continuara enseando sus cursos de liderazgo al aire libre durante el ao y haciendo de salvavidas durante los veranos, y Alice estuviera trabajando sin fin en una

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firma de abogados. Alice haba empezado a imaginarse en el futuro con cabello oscuro. Aunque Riley pasaba la mayor parte de su vida al aire libre, ella nunca haba sido rubia. Tena cabello oscuro que se enredaba fcilmente, como Alice saba por sus intentos de peinarlo. Incluso cuando era pequea, nunca haba dejado a Judy cepillarlo. Siempre tena un corte recto cerca del largo entre su barbilla y sus hombros, usualmente metido detrs de las orejas. Su cabello la haca ver ms joven de lo que era, y sus pecas la hacan ver an ms joven que eso. Desde los trece, Alice se haba acostumbrado a ser confundida como la hermana mayor. Estaba bien. Lo que se volva cansado eran las protestas de incredulidad cuando Alice los correga. A veces se senta incomoda al respecto mas por el bien de Riley que por el suyo propio, ella crea. Pero la verdad, no estaba segura de si a Riley le importaba. - Ests segura de que no tienen especiales? - su madre sonri pcaramente. - Mam. - Alice rompi. Su madre slo preguntaba porque quera que Alice los recitara, no porque le importara lo que eran. Ao tras ao, la comida en el club de yates era mala. Slo los clientes primerizos ordenaban algo ms ambicioso que una hamburguesa. Alice camin de vuelta a la cocina. Si ella tena la orden rpidamente, podra sacarlos ms rpido. Desde atrs vio la segunda de sus cuatro mesas llenarse. Eran los Kimball y algunos amigos de ellos que ella no conoca. La observaron expectantes, radiantes como padres mientras se acercaba. - Puedo traerles algo de beber? - pregunt algo cohibida. Era extrao las cosas que sabas de la gente de aqu. Saba, por ejemplo, que los Kimball haban perdido un hijo cuando an era un beb. En todo lo que la seora Kimball haca o vesta, incluso cuando haca un servicio jugando tenis u ordenaba un vaso de vino, Alice senta su perdida. Ella saba que el seor Barger, que se sentaba en la mesa cuatro, haba dejado a su esposa justo el primer da de universidad de su hija menor, Ellie. Ahora l tena una nueva casa al costado de la playa y una nueva esposa que tena dientes bastante falsos, y cada propietaria saba los peligros de colocar a la vieja seora Barger de la nueva. Alice resista la tentacin de ser amable con la nueva esposa, en consideracin a Ellie, a quien odiaba. - Pero mira si luces hermosa. - eruct la nueva seora Barger. Alice saba desde que haba tomado el empleo que tendra que usar la camiseta azul real y la capa de marinero, pero no se haba dado cuenta de cunto la mortificara aquello. De qu otra manera podra ganar dinero all? Ella estaba tomando prstamos masivos para la escuela de leyes y necesitaba ms para los gastos diarios. Tena que trabajar el doble de horas aqu, porque la paga era mala. La paga era mala porque la mayora de las familias eran prsperas y los

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chicos trabajaban para aparentar. De da, ella tena sus trabajos de niera regulares pero de noche que ms haba? Era difcil ser contratada como mesera en uno de los buenos restaurantes en Fair Harbor u Ocean Beach porque all la gente s daba propina. No podas mantener profesionales, as que el personal era un elenco rotativo de chicos de la isla, jugando a trabajar, sirviendo a sus padres. Las otras dos meseras en su turno eran dos de las chicas ms Lotta que haba conocido. Eso le hizo pensar en el problema de cuidar nios de familias amigas. Te pagaban menos porque sentan que te hacan un favor al reconocerte como algo ms que un nio. Amigos y favores hacan unos negocios desastrosos, en la opinin de Alice. Cuando se escabull a la barra para poner la orden de los Kimball, se dio cuenta que se haba olvidado de las bebidas de sus padres. Bueno, haba poca propina que perder. Para las nueve en punto, sus padres haban avanzado a una reunin de amigos y los pies de Alice vibraban. Ahora el rea del bar se estaba llenando de sus amigos, y eventualmente Paul apareci, como si ella temiera y esperara que lo hiciera al mismo tiempo. Le tom todo el valor que tena darle la cara con el sombrero de marinero puesto. - Oh, Alice. - dijo l. Algo en ello la sorprendi, como se dio cuenta cuando vol a la cocina para recuperar el aliento, lo que era: l haba dicho su nombre. En cierta forma, ella amaba el hecho de que se hubiera molestado con todos los sobrenombres a travs de los aos. (Aunque se entristeci cuando lo escuch decirle de la misma manera a otros nios). En otra manera, se preguntaba cul era el problema de decir su nombre si tal vez l lo haba olvidado. Pens en su mejilla contra su cuerpo. Lo cerca que estuvo y en qu medida se fue, mientras ella se qued esperando. Ahora l haba dicho su nombre y ella no poda distinguir si eso acortaba o alargaba la distancia entre ellos.

Paul vagaba con su cerveza hacia el saln de recreacin del Club de Yates. Prcticamente poda oler su viejo sudor de adolescente. El suelo tena una capa de soda derramada y pegajosos pies descalzos. Paul record lo negros que tena los pies en los veranos de su infancia y el momento aproximado en que su madre comenz a notarlo y a importarle. En casa de Riley, nadie te haca lavarte los pies antes de dormir. La suciedad del piso del club de yates viva no slo sobre la gruesa capa de poliuretano, sino tambin dentro de las capas. La pintura en las paredes era la misma, no limpiaban o pulan la superficie, sino que echaban capa tras capa de pintura. Le encantaba lo sucio y destartalado que era su club de yates. Le encantaba el sucio y revuelto aire y la bofetada alegre de la pantalla de la puerta. Le

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gustaba el grado de exclusividad: Si tu cuenta pasaba, estabas dentro. Le gustaba que en realidad no hubiera ningn yate, que de hecho, el puerto era muy superficial para tener alguno. Era su padre en l, sospechaba. Un nio rico tratando de cultivar su liberalismo. Pero su padre lo haba vivido ms profunda y vvidamente, cierto? Haba probado las drogas, posado para las fotos policiales, hecho la vieja a India para atar su mente. Robbie haba crecido en una mejor poca para el radicalismo. Y ms que eso, Paul lo saba, cuando se trataba de autodestruccin sin ataduras, su padre no haba estado fingiendo. Despus de una desaparicin de tres das cuando Paul tena cuatro aos, Robbie haba muerto solo de una sobredosis en el hospital de Bellevue. El verde que se senta en la mesa de pool por las ventanas estaba rasgado y sin esperanza, por aos de ser jugado por pequeos amateurs. A la mesa de ping-pong del otro lado del cuarto, slo se le daba uso apropiado espordicamente, cuando alguien recordaba traer bolas de tierra firme. Las bolas siempre se perdan, abollaban o arrugaban en cuestin de das. Paul recordaba jugar partidos con sper pelotas e incluso pelotas de tenis. Los das de verano se hacan tan largos que fcilmente podas pasar toda una tarde lluviosa adaptando la mesa de ping-pong a un juego que involucraba pelotas de tenis. Riley era buena inventando juegos as. Le gustaba crear el escenario. Algunos chicos se apegaban tanto a las reglas, incluso a las que no existan cinco minutos antes. Riley no era as. Le gustaban las reglas pero siempre vea ms all de eso El escenario con el teln azul desgarrado fue el escenario para el show de talentos celebrada a principios de cada verano y el da del trabajo que se mostraba al final. Paul y Riley hicieron un acto de magia un ao y una demostracin de boomerang el siguiente, pero ambos haban terminado mal. Despus, pasaron de participar en los shows. A medida que los aos pasaban, se convirti en una oportunidad para que las chicas usaran maquillaje y licras de lentejuelas para hacer el fono mmico de malas canciones pop. Para la poca en que tuvieron quince o diecisis, Paul y Riley no participaban; ni siquiera se molestaban en asistir. Pretendan que hasta se les olvidaba que tena lugar. Escucharan el aplauso por caridad o de Gracias a Dios se acab desde la playa del ocano y diran Oh, s. Este cuarto era el hogar de la pelcula infantil de todos los jueves por la noche. La combinacin de oscuridad y ruido y la multitud de nios, sus rostros iluminados por la pantalla, combinados por una emocin casi insoportable. Nunca pudo recordar la trama de una sola de las pelculas que viera all, pero recordaba la sensacin de todos ellos. Cuando crecieron, los chicos se reuniran en la noche de pelculas pero no se quedaran por la pelcula. Era una gran noche de fiesta para los padres, as que los chicos corran libres mientras se supona que vean la pelcula. Paul vivi con un ama de llaves durante esos veranos, mientras su madre pasaba la mayor parte del tiempo visitando amigos en Europa. Haba vivido con un ama de llaves diferente cada verano desde que tena doce hasta que tuvo 18. Sospechaba que su madre no quera que se encariara mucho con

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ninguna de ellas por miedo a que pareciera que estaba perdiendo su trabajo. Paul estaba casi todo el tiempo en la casa vecina de todas maneras. Los chicos conseguan su independencia ms joven aqu que en cualquier otro sitio. El mayor depredador de nios y venados eran los automviles, y no haba autos en la isla, as que tanto nios como venados eran sarnosos, abundantes y libres. - Es el nico lugar del mundo donde no tengo que preocuparme por secuestros. - haba recordado or decir a Judy, una adicta al chisme decir alguna vez - Qu hay de las abducciones aliengenas? - haba preguntado Riley. All haban ocurrido abducciones aliengenas. O por lo menos as les pareca. Rosie Newell, por ejemplo. Recordaba la funesta noche en la que ella haba hecho un gran alboroto por organizar al grupo en un crculo. El proyector de pelculas llevaba tres semanas roto, as que los nios pequeos ya se haban ido a casa. Probablemente solo quedaban unos quince nios, entre las edades de once y catorce aos, y por supuesto all estaba Alice, que tendra unos diez aos en el momento. Recordaba haberse sentado con Riley a un lado y Alice al otro. Riley usaba la camiseta que haban tenido como proyecto de arte en el campamento el ao anterior. Ellos no tenan idea de que suceda hasta que Rosie, rodeada por su mascador de chicle, muestra-estmagos grupo, sac una botella de sus espaldas con una floritura de mano. Era una botella de cerveza de cristal transparente, Corona, Record. - Yo voy primero. - Rosie haba declarado - Vas primero en qu? - pregunt Riley. Se vea desconfiada. - No es obvio? - replic Rosie, mirando a sus amigas, chicas como Becca Finnes y Megan Cooley por apoyo. Ella se adelanto y gir la botella. - Si eres una chica y cae en una chica, giras de nuevo. - explic Rose. - Si eres chico y te toc otro chico, lo mismo. - Y si eres Riley? - dijo Becca. Inmediatamente el grupo de amigas de Becca estaban rindose y haciendo como si intentaran ocultarlo. Paul record haber visto como la vergenza y la agona se desarrollaba. Quera hacer como si no hubiera odo nada. Quera pretender que Riley no haba odo eso tambin. Ni siquiera poda girar su rostro para mirarla. Recordaba la sensacin de la sangre yendo hacia su cabeza. - Cllate, Becca. - Alice dijo entre dientes. - Vete de aqu, Alice. - le devolvi Becca. Paralizado, Paul observ como la botella giraba lentamente y se detena. - Cay en Paul. - declar Rosie, aunque en realidad la botella estaba ms cerca de Alice. Riley ya se haba puesto de miel. Rosie tambin se par, mirndolo maquiavlicamente. - Tiene que ser en los labios. - grit Jessica Loomis

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Esto rompi la parlisis de Paul. Record a Rosie caminando hacia l por el centro mismo del crculo. l se levant y dio un paso hacia atrs. - Tienes que hacerlo, Paul. Son las reglas. - declar Becca, masticando su chicle agresivamente. - l nunca dijo que iba a jugar. - dijo Riley en una voz igual. - No juego. Es un juego estpido. - dijo Paul, hubiera deseado tener la mitad de la dignidad de Riley. - Vmonos. - le dijo a Riley. - Gallina. - se mof Rosie. Riley ech una mirada a la parte del crculo donde se sentaban sus amigos, Alex, Michael, Jared y Miranda. Paul esperaba que se pararan y los siguieran, pero ninguno de ellos se movi. Las chicas femeninas siempre haban odiado a Riley por ser la lder, por ser la nica chica con la que todos los chicos queran jugar. Paul no esperaba nada bueno de ellas, pero estaba sorprendido por los otros chicos. Solo Alice se apresur tras ellos. Despus de eso, se haban metido en el mercado y haban robado tres barras de mosqueteros. Haban lanzado rocas a la baha, donde Riley rompi todos los records de lanzado de piedras. Haban cruzado al lado del ocano y nadaron en un mar tan salvaje que Alice casi se ahoga. E incluso eso no haba sido suficiente distraccin.

Alice estaba leyendo en la playa el sbado por la tarde cuando Riley se acerc. Se dej caer en la toalla de Alice y se tendi a su lado, rebotando la punta de su pie contra la pantorrilla de Alice. Sociable como era, Alice saba que ella no estara all por mucho. Riley nunca se quedaba quieta en la playa a menos que estuviera sentada en la silla de salvavidas. Nadaba constantemente, surfeaba bajo las condiciones adecuadas, era una maga con la tabla en aguas poco profundas. Le gustaba el voleibol, y en los viejos tiempos, amaba construir castillos de arena. Incluso ahora Riley no pensaba dos veces en tomar un bao de sol, y nunca lea un libro o una revista, hasta donde Alice saba. Alice era una lectora y Riley no. Alice recordaba hace mucho tiempo estar sentada en la cocina en la pequea mesa al otro lado de su madre en su apartamento en la ciudad. Judy haca un gran trabajo de correccin de prueba independiente para una editorial de educacin del momento. Alice recordaba todas las pruebas apiladas en la mesa. Era invierno, record. Ya estaba oscuro en la avanzada tarde, y Alice usaba medias gruesas por todo el apartamento en lugar de estar descalza. Haban vivido en el mismo apartamento de dos habitaciones en la calle West 98 entre las avenidas Amsterdam y Columbus desde que Alice era un beb. Estaba cerca del colegio donde Ethan enseaba historia y entrenaba lucha libre, y donde Alice haba asistido desde el knder. Riley haba ido all, tambin, hasta quinto grado. Era una buena escuela privada, y Judy e Ethan

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pagaban mitad de precio por ellas, lo que era mayormente el por qu tardaron tanto en cambiar a Riley a una escuela especializada en ensear a nios con problemas de aprendizaje. Fue despus de navidad. Record Alice, porque Riley haba obtenido el libro de delfines empacado bajo el rbol. Riley lo haba dejado en el mostrador de la cocina y Alice lo haba cogido y lo lea para su madre. Estaba alardeando, lo saba. Su cerebro no confundi ninguna de las letras, y se sinti culpable por ello en retrospectiva. En primer grado ella poda leer los libros diseados para cuarto y quinto grado. Ella se mova entre las palabras, fciles y difciles, hasta que su madre lo not y lleg rodeando la mesa para admirarla. Alice no se haba dado cuenta que Riley haba entrado en el huerto hasta que comenz a moverse hacia ella, su boca en una mueca. Riley haba tomado y arrancado el libro de las manos de Alice con tanta fuerza que Alice se qued all sentada, parpadeando. - Es mi libro. - dijo ella con furia y sali a trompicones del cuarto. Siempre haba sido ms fcil para Alice ser mala en algunas cosas que para Riley. Ahora Riley se recost en Alice, sus brazos y hombros quedaron presionados juntos. Se inclin para ver el ttulo del libro de Alice. - Middlemarch. Es bueno? - pregunt Riley, aunque en realidad podra leerlo o no leerlo. - Asombroso. - George Eliot es una mujer, cierto? - S. - respondi Alice. Se senta bien, el cuerpo de Riley recostado contra el suyo. Sin importar sus diferencias, la cercana fsica nunca era extraa o incmoda. El cuerpo de su hermana no era como un cuerpo aparte. Los miembros de Riley se sentan como propios para Alice, como si estuvieran atados a su sistema nervioso central y viceversa. Como si pudiera concentrarse al punto de doblar la rodilla de Riley. Con un extrao sentimiento de ternura, Alice recost su cabeza en el hombro de Riley. Sola hacer eso cuando era ms chica. - Quieres ir a caminar por Ocean Beach? - pregunt Riley. - Tienen un concurso de castillos de arena hoy. - Hoy? - Vi el cartel en el mercado. La votacin es a las cuatro. - Ir. - dijo Alice. Era uno de los hitos de comienzos de verano. Riley salt y le ofreci a Alice dos manos. Juntas, Riley y Alice hacan tremendos castillos de arena. Haban ganado el concurso en segundo ao que participaron -no el concurso infantil, sino el de verdad. Alice an tena el listn colgando de la puerta de su habitacin en la ciudad y una foto de l metida en su tabln de anuncios. Riley tena las ideas arriesgadas y la ambicin. Era una constructora vigorosa y una ingeniera natural superdotada. Lo que Alice ofreca era la paciencia en la ejecucin. Era enfocada y buena al seguir rdenes. Alice

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nunca se aburre haba alardeado Riley con uno de los jueces mientras Alice alisaba una pared por milsima vez. Su castillo ganador era uno de fantasa que luca como nubes. Una proeza de diseo. No tena la apariencia pesada que la mayora de los castillos tenan. Pero el mayor triunfo fue el que construyeron al ao siguiente, cuando Alice tena quince. La torre barnacla fue modelada vagamente en el edificio Chrysler. Era tan alta que las chicas tuvieron que construir andamios de arena para construir la punta. Tena la ms hermosa superficie de diseo hecha de percebes, recogidos por Riley y apilados cuidadosamente por Alice. Pero lo haban construido muy cerca del sol. Tan magnfico en tamao, terminado y hermoso, que puso a los otros en vergenza. El juez, irritable y quemado por el sol, las descalifico por no ser residentes de Ocean Beach. En cambio, les dio el primer lugar a los hermanos Pody, que haban construido un castillo medieval completamente convencional. Lo peor de todo, la torre fue misteriosamente destruida antes que Ethan llegara con su cmara. Y slo qued un edificio en su memoria, slo que cada vez ms grande y ms hbilmente construido con el tiempo. - Me pregunto si los Pody van a entrar. - reflexion Alice mientras se dirigan al este, a lo largo de la zona de surf. - Ellos apestan. - dijo Riley galopando ligeramente a lo largo. Habitualmente ella corra y hara crculos alrededor de Alice, que tenda a caminar siempre en lnea recta. - Ellos no apestan. - S lo hacen. - Bueno, nos vencieron. - Injustamente. - Jim Brobard apesta. - Eso es verdad. - l fue quien derrumb la torre percebe. - No sabes si fue l. - S lo s. Alice se agach y recogi un caparazn de cangrejo herradura y lo examin. - Lo quieres? - pregunt. Era un vestigio de caminatas pasadas cuando solan ayudarse la una a la otra con sus colecciones. La de Riley siempre era ms fcil. La suya inclua cualquier y todo resto de criaturas marinas: caparazones, garras, cscaras de huevo, estrellas de mar, un ocasional hueso o diente. Una vez haba encontrado un pedazo de mandbula de tiburn y apest la casa entera con l. Nada sentimental, Riley lo tir al final del verano y comenz a coleccionar de nuevo al comienzo de la siguiente estacin. Mientras que Alice coleccionaba slo un tipo de cosas: suaves, semitransparentes piedras de un particular rosa-naranja difuminado. Las buscaba verano tras verano, y nunca soaba con tirar alguna de ellas.

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- No, gracias. - Riley tir la pieza de caparazn marrn oscuro a las olas. Vieron la multitud vestida en trajes de bao mientras se acercaban. Haba alrededor de media docena de castillos para ser juzgados, y las hermanas examinaron cada uno con ojos expertos. - Esa cosa es ms caverna que castillo. - remarc Riley sobre uno cerca del centro del grupo. - Ese es algo lindo. Muy clsico. - Alice seal a un castillo modelado rsticamente sobre el panten. - Creo que est a punto de caerse. Alice seal una elaborada construccin a las afueras. - Los Pody volvieron, y han estado viendo El Seor de Los Anillos de Nuevo. Riley ri - Dnde estn? Cul fue el que te pregunt que si queras ir a nadar desnuda con l? Alice rod los ojos. - El ms joven. - l nunca haba tenido el valor de proponerle nada despus del incidente de la torre, incluso con su listn azul colgando de su cuello. - Sigamos viendo. - Alice no tena ganas de ser molestada por el joven Pody. De todas maneras, la competicin dej un ligero sabor amargo. Salieron a la escollera, Alice escogiendo su camino por entre las resbaladizas piedras y Riley saltando alrededor como una cabra. Se sentaron al final con sus pies balancendose, la niebla colgando como una red sobre sus hombros, viento y agua indistintos. Ms tarde, en el camino a casa, Riley se agach y recogi una roca. - Alice, mira. - ella la lav y la alz hacia el cielo, sus dedos goteando agua. - Oh. - Riley la puso en sus manos y Alice la estudi. - Perfecta, cierto? Alice movi su cabeza emocionada. - Podra ser la mejor. Era una piedra transparente del ms perfecto naranja-rosa plido, y casi exactamente con la forma de un corazn. Una extraa adicin a la coleccin de Alice.

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El talento para ser un nio

Captulo 4

a niera a cargo de Alice estaba inesperadamente fuera de la isla el martes siguiente. Ella debera haber barrido la arena de la casa o enviado por correo las cosas que su madre haba dejado en el escritorio pero, en cambio, compr tocino y sndwich de huevo en el mercado y vag en la playa. Termin su sndwich sentada en la parte superior de las escaleras con la duna, as que Riley podra tener un tiempo difcil con lo de comer en la playa. La hermana de Riley era irreprochable. Sentada all, Alice tuvo una visin amplia y tranquila de las cosas. Ella vio el equipo estilo guardianes de la baha reunirse en traje de bao rojo, escuchando los informes meteorolgicos y a otros socorristas con reuniones informativas. Siempre haba una solemnidad con estos procedimientos, con los cuales Alice senta un poco de cosquilleo y fue probablemente la razn por la que no se haba convertido en un salvavidas. Eso y su incapacidad para hacer el maldito nado de mariposa. Termin su sndwich de grasa y se agach para lavarse las manos y la cara en el lavado de los pies. La cabina de ducha hubiera funcionado mejor, pero estaba rota. Estuvo rota durante tanto tiempo que poda haber sido arreglada, pero Alice no saba por qu nunca lo intent. Ella no baj a la arena, como lo haba planeado, pero se sent nuevamente en el escaln superior, apoyando el mentn con la mano. Tal vez era porque Paul estaba de vuelta, pero el mundo haba cambiado y todo se vea como si estuviera un poco ms lejos. Riley estaba de pie en el centro del grupo, y Alice vio que era pequea. Alice saba que su hermana era pequea, por lo menos cuatro pulgadas ms baja que ella, pero ella usualmente no vea esto. Su madre haba dicho que Riley result pequea en una familia de altura a causa de una enfermedad que haba tenido cuando era nia. Alice no poda recordar el nombre de la enfermedad, pero saba que Riley casi haba muerto. Tambin saba que su madre se qued embarazada de ella no mucho tiempo despus. Su madre tambin culp a la enfermedad de la dislexia de Riley. Ella siempre la llamaba "La dislexia de Riley", como si le perteneciera a ella, como un suter o una mascota. A Alice le pareca que su madre era extraamente protectora con sus genes. Tal vez era slo otra forma de mantener el contacto directo entre ella y Ethan. Alice siempre se sinti orgullosa de su hermana, porque era fuerte y llena de valor. Nunca mostr debilidades femeninas como las celulitis o el enamoramiento. Ella nunca se echaba a rer si no crea que algo era

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divertido (Alice s). No le tena miedo al agua. Ella nunca se detuvo en las injusticias cometidas contra ella. Alice se senta orgullosa de ella hoy en da tambin, pero desde este gran ngulo, se sinti deslizndose hacia la tristeza. Riley sola ser la ms joven socorrista de Bomberos en la historia de la isla, y ahora era posiblemente la ms vieja. Pocos de veinticuatro aos podan darse el lujo de pasar todo el verano en la playa. Estos otros guardias estaban coqueteando y acicalndose, Alice vio, y Riley no haca parte de eso. Estos nuevos guardias no parecan estar all por las mismas razones por las que Riley estaba all. Riley lo usaba para encajar mejor? O era Alice quien sola ver las cosas algo cerradas? Ella senta la proteccin de su hermana, se dio cuenta, e hizo un movimiento de incomodidad. Algunas personas tenan dones que seran geniales siendo nios. Riley tena esos dones. Ella era intrpida y justa. Se esforzaba con destreza en patineta, en vela, corriendo rpido, persuadiendo a un pez fuera de cualquier lnea. Ella fue la lanzadora del equipo de corkball ganando durante siete aos seguidos. Fue la primera nia sobre una tabla de surf. Incluso estaba bien con las cosas en interiores, como trucos de cartas y juegos de video. Ella no crea en las jerarquas, ni siquiera el de las madres. Era la nia de la que todos los otros nios queran ser amigos, y nunca us su poder para mal. Riley llev a la creacin de mundos -antiguos cementerios, arrecifes invisibles, valles, montaas, tesoros bajo el mar, y las cosas que se esconda bajo los paseos demasiado crueles, excepto cuando resultaban agradables. Riley haca parecer como si fueran todos los dioses de su mundo, pero Alice saba que Riley era realmente el dios. Ella slo lo era algunas veces. Tan grande era la imaginacin de Riley que no se molestaba con la distincin entre lo real y lo que no lo era. A esa edad, los nios queran hacer un seguimiento de sus aos, pero a Riley nunca le import. Alice record la primera temporada cuando Riley llevo al equipo de corkball a la victoria. Estaba jugando el equipo de Ocean Beach en la final del torneo. Era la novena entrada, ellos fueron por una parte, y Ocean Beach tena a su mejor bateador, un personaje llamado Brian algo, pavonendose en la cubierta. El Sr. Peterson, el pap de Alex y el entrenador de Riley en aquel entonces, llev a Riley a un lado y le dijo que caminara hasta el chico, que slo rodara el baln cuatro veces en una fila y llegara al siguiente bateador, le haba dicho. Riley con una mirada feroz, peg a Brian en tres lanzamientos para terminar el juego. Llevaron a Riley fuera de la cancha en la victoria. Despus de eso, Ethan se hizo entrenador y los llev a muchas victorias en las temporadas hasta que el equipo se disolvi aos ms tarde. Ethan nunca le dijo a Riley que se fuera con alguien. Alice record los dos trofeos que Riley recibi en la ceremonia de los premios de la noche. Cuando iban a la cama, Riley entr en la habitacin de Alice con el ms grande, el trofeo MVP, y se la entreg a Alice. - Puedes tener este. - haba dicho. Alice estaba encantada con l y lo incorpor a su

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plataforma, sobresaliendo en su pequeo grupo de los trofeos de participacin. Record la sensacin de transformacin incipiente. Pero la transformacin no se produjo, y mientras pasaban los das, el trofeo gigante pareca ridculo ante los otros trofeos de la estantera de Alice. A principios del prximo verano, Alice se col de nuevo en la habitacin de Riley y la deposit en el centro de la plataforma de Riley que cruji. Ella no le dijo nada a Riley al respecto, y no estaba segura de si Riley se haba dado cuenta del regreso. Tan generosa como era su hermana, Alice entendi que Riley no poda compartir lo que importaba. Cuando todos crecen, las cualidades que definen el xito cambian. Las nias haban sido habitualmente rechazadas por el grupo central, pero el verano despus del octavo grado tuvo su momento. Los chicos volvieron su atencin a las nias a las que les crecieron los pechos y llevaban brillos de labios. Y cuando todos se hacan ms mayores, la habilidad acadmica comenz a importar -quines eran aptos para cul universidad y entonces quienes lo conseguan, a continuacin, sus viejos amigos empezaron a pensar y hablar acerca de los trabajos ms urgentes, de prestigio y dinero. A Alice le pareca mal que las nias con dones se convirtieran en aficiones triviales, a lo sumo. Le pareci mal lo que hizo a Riley una superestrella entre los que tenan un poco ms de aceptacin y le pareci mal que estuviera tan distante de las cosas que le importaban. Alice exalt los dones que su hermana posea. Ella adoraba a Riley y Riley segua siendo un dolo de beneficencia y no corrompido, siempre mirando afuera por Alice, sin importar qu tan bajo tena que llegar. Y Paul, en su camino, se preocupaba por ella tambin. A cambio, Alice pona su energa y su escaso talento en hacer lo que Riley y Paul hacan, amar lo que queran, desmintiendo lo que odiaban. Ella hizo todo lo posible. Alice se sinti desleal con Riley cuando empez a darse cuenta, mucho ms tarde, que su talento natural, su capacidad de comunicar y observar, su prudencia, su empata, su amor a los tejidos, le sentaba mejor al mundo adulto. Y luego estaba Paul. No slo tena los dones que le dieron en la infancia, l tena una aptitud natural para la edad adulta tambin. l era un estudiante capaz y un escritor sutil. Tena un sentido del sarcasmo y astucia, masculino en su forma de ser. Tena un montn de dinero y un nombre de prestigio, aunque le falt el respeto a las dos cosas. Tena talento suficiente para mostrarse victorioso de edad en edad, y sin embargo, no pareca encajar cmodamente en cualquier parte de su vida. A Alice no le gust esa sensacin, pero se qued mirando a su hermana, incitando esa sensacin como a un diente adolorido, tratando de medir qu tan adolorido estaba. Era inquietante el triste sentimiento en lo que respecta a una persona. Era doblemente preocupante cuando se saba que la persona no se senta triste por ella misma. Alice no quera ver ms a Riley como la vio. Ella no quera cambiar.

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Pero Alice tena la sensacin de que, siendo esto superficial, repartiendo besos a los socorristas, ella iba cambiando a lo largo de su vida, y Riley, fiel a su ncleo, permaneca como era.

- El viento est en marcha y nadie ha llevado a cabo el Hobby. - Riley inform desde la silla alta de su bicicleta, alcanzando a Alice en su camino de regreso de donde la niera a los Cohens. - Tenemos que ir. - dijo Alice. Ella nunca fue tan buena marinera como Riley, pero amaba esto. Tena cintas en su habitacin de cuando Riley dej su tripulacin. - Voy donde Paul. - dijo Riley. - Creo que l est haciendo su examen. Riley mir y sonri. - A quin le importa? Alice estaba luchando para tirar el Ferri en la baha, cuando dos de ellos llegaron, blancos caballeros en bicicletas oxidadas. Ellos se pusieron a cargo con su forma antigua, movindose rpido y competentemente con las velas y los nudos. Lo empujaron con destreza al agua. - Venga, Alice. - Riley la llam. Alice se agach en la plataforma cuando el vrtice abri violentamente. Paul dio un ltimo empujn, y l y Riley subieron a bordo. El agua era spera, y Alice se senta feliz por su chaleco salvavidas. Riley apenas se haba puesto un chaleco salvavidas a bordo, de ser por ella habra llevado una falda de hula-hula. - Wheee. - Alice grit en el viento cuando se dirigan hacia mar abierto y el Ferri aceleraba. El Ferri estaba sostenido en el puente. Alice se aferr a la lancha, pero Riley se paseaba alrededor de la cama elstica, situndose en las velas, como si ella y la gravedad tuvieran un acuerdo aparte. Incluso Paul sali de su camino y le permiti hacer lo que ella haca mejor. - Este es un da que desearas para un spinnaker. - dijo Riley feliz. Slo Riley quera ir ms rpido que esto. Ellos paseaban a lo largo del borde del puente, hasta la otra parte alta. - Alice, t diriges. - Riley orden. - Paul, nos pones al tanto, verdad? El viento soplaba en rfagas, cada una amenazndolos con hacerlos perder. Paul se inclin por el borde en la medida en que poda ir sin un sistema de trapecio, tratando de mantenerlos en posicin vertical. - Ja! - Riley grit con alegra cuando el Ferri coga fuerza, tanto que la punta del barco salpic agua de la baha. Ella amaba navegar en el viento todo lo que poda. Ella empujaba el borde y, a veces, Alice saba, iba enseguida. - Est bien, cae, Alice. - Riley le grit.

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Por un momento, Alice olvid cmo caer y en lugar de eso fue a la derecha dentro del viento. La vela perdi el viento al instante y el barco fren con fuerza, lanzando a Paul fuera del borde. Alice grit, en parte, de alarma y en parte de emocin pura. Riley dej el gratil de la vela y se agarr de modo que Paul pudiera subir. Ella se ri. En el mundo de Riley, navegar era aburrido si nadie se iba por la borda. Y aunque Riley nunca cometi ese tipo de error, no se enojaba con Alice por eso. Riley dej la vela virarse y sostuvo el botaln de manera que Paul pudiera subir de nuevo. As que con Pablo tampoco. Alice. - grit. - Sabes lo que "caer" significa? Ella poda ver cmo estaba l cuando de nuevo se encaram como loco en el barco. Ella vio que vena tras ella, as que grit y se levant, tambalendose sobre el lienzo. - Lo siento! - ella trat de alejarse de l, pero dnde podra ir? Ella retrocedi hasta el borde de la lona, tratando de encontrar la ventaja en la lancha. - Entra. - le dijo l sacudiendo el agua. l nunca nad en la baha por eleccin. - Paul! - ella grit riendo. l se rea tambin cuando le puso las manos mojadas en ambos lados. - Lo siento, muchacha. - No! - ella grit de nuevo. Odiaba cuando sonaba tan afeminada. Ella sinti sus manos en las caderas, sostenindola suavemente y luego con fuerza. - Paul! Ser mejor que no! - ella se rea tan fuerte que no poda respirar. Paul! - grit cuando l la empujo.

Riley se sent de piernas cruzadas en la silla, diez pies por encima de la arena, y mir el agua. Este era un asiento cmodo y una orientacin al mundo que le gustaba. En ese momento, no haba nadadores que vigilar. Que a menudo era el caso cuando estaba en la silla, y a ella no le importaba. Amaba la libertad de dejar su mente vagar fuera y sobre el mar, con nada para que pudiera chocar tal vez hasta que algo la inquietara. En la madrugada, por lo general haba slo unos pocos veteranos nadadores en el ocano. Ellos solan nadar muy lejos y pasar su jurisdiccin sin incidentes. A veces eran los sufistas, pero igual ella no los vea como vea a las personas normales. Ella conoca a los sufistas, y ellos la conocan. Ella surfe con ellos algunas veces, y saba que respetaban sus habilidades y su coraje. Prefieren ahogarse que ser salvados por ella. Era una costumbre ms tomada en cuenta de haca mucho tiempo, supona, pero cuando miraba hacia el agua, una parte de ella siempre buscaba delfines. Los haba visto unas diez veces en su vida desde esta playa, y cada vez esto era un asunto de menos alegra, pero tambin la dej con una sensacin extraa que apenas conoca en cualquier otro contexto. Era un

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sentimiento de algo incompleto, de querer ms o diferentes cosas de las que haba. Segn su padre, la primera palabra que dijo cuando era beb fue "saltar", y la segunda palabra era "salpicar". Ella puso juntas rpidamente ambas palabras para describir a los delfines en el acuario de Coney Island. Todo lo que quera hacer era visitar a los delfines -dos de ellos, Marny y Turk, llegaron a ser mencionados como miembros de la familia. A Riley le encantaba verlos saltar y salpicar. Record tirar monedas en la taza del bao, representndolo. Parcialmente lo recordaba, y en parte era lo que ella siempre haba contado. Fueron al acuario todos los domingos durante aos cuando no estaban en la playa. Se trataba de un acuario al aire libre, que era parte de lo que a ella le gustaba. "Eres una pesadilla", era la forma en que su madre describa su demanda constante. Sus libros fueron sobre delfines, los cuadros en las paredes de su habitacin eran de delfines, en su ropa de cama haba delfines. La nica cosa que le gustaba ver en la televisin era un documental que su padre haba encontrado de delfines nariz de botella, hilanderos, pecosos del Atlntico nadando con rapidez a travs de aguas abiertas, saltando y salpicando. Durante aos, ella rog que se le permitiera tomar el metro por s sola, y el primer da en que consigui el permiso, a la edad de once aos, tom uno hasta el final de las estaciones, todo el camino a Coney Island. Ella fue a ver en el acuario a Marny y Turk. No hicieron espectculos u otros trucos, as que slo los vio nadar. Y luego fue y admir tambin a todos los tiburones y a las rayas y a las ballenas y a los narvales. Las cosas tiernas, como las nutrias, las focas y las morsas, tambin las disfrut, pero no capturaban su imaginacin de la misma manera. Como ella, ellos fueron atados a la tierra. Cuando haba visto todo lo que le gustaba, emocionada con su libertad, se dirigi a la famosa playa, Vacationland of Old (Tierra de vacaciones de viejos). A lo largo de todo el paseo martimo, todo honky-tonk era solitario. La parte de atrs era desolada, el parque temtico estaba en ruinas y haba una serie de barrios de poco fiar, pero an as esta era una de las playas naturales ms amplias y ms bellas del mundo. Y para su sorpresa y alegra, como un regalo de la naturaleza misma, mir con sus mejores ojos, y simplemente ms all de las olas, estaban all. Una escuela de ellos, saltando tan alto en el aire que se poda ver el agua y la luz del sol en sus espaldas. Yendo y viniendo, ellos nadaban con rapidez y agilidad haciendo llorar, y de repente Riley se pregunt si saban que sus compatriotas, al otro lado del agua, estaban cautivos en sus tanques. Se pregunt si podan escucharse unos a otros, tal vez por la noche, cuando el mundo estaba en silencio y el mar estaba en calma. Qu podra decirle un delfn libre a uno cautivo? Cmo uno podra entender las circunstancias del otro? Y despus de que pensar en los delfines la entristeci, sus viejos amigos, encerrados en el acuario, nadando en sus estrechos lmites. Le dola reconocer que nunca sin el aliciente del show, los delfines saltaran o salpicaran.

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Despus de que eso era lo nico que ella quera ver en la naturaleza.

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- Alice! Alice? - Riley estaba agarrndole el pie y jalndolo. - Qu? - Es una playa de Alice. - Es...? - Sal de la cama. Vamos. Era deprimente ver cmo cambiaban radicalmente tus prioridades cuando estabas cansada. Alice estaba profundamente dormida, ella podra haber estado dormida durante un incendio y podra haber muerto sin sentir mucho dolor. - Ests segura?- dijo medio atontada. De acuerdo con su reloj eran las 2:21 am. - Alice! - Bien.- s, poda olvidar todo lo que amaba cuando estaba cansada, pero afortunadamente para ella, tena a Riley para recordarle. Alice sali de la cama antes que Riley pudiera hacerlo por ella. La sigui, tiritando en su camiseta, con ropa interior de chico y calcetines. Riley todava estaba con los pantalones de su pijama y una camiseta. Cuando Riley inspir, Alice empez a ponerse en marcha. - Oh, Dios mo!- Alice respir cuando vio la luna reflejada en cuatro lugares diferentes. - Cundo vinieron? - Marea alta, a comienzos de la noche. - dijo Riley, con la cara llena de asombro. Slo una playa, era de Alice, pero todas las playas, en el camino, eran playas de Riley. - Oh. - Alice se quit los calcetines para que pudiera meterse en uno. Estaba bien, incluso la arena, no del tipo que normalmente se siente debajo del agua. - Voy a buscar a Paul. - dijo Riley, corriendo hacia la casa antes de que Alice pudiera quejarse. A Riley no le importaba cuando o cmo la miraba. No se molestaba por l ni por nadie. Cuando el agua se vea as, a ella no le importaba qu aspecto tena, si tonto o cmo estaba su pelo. Ella no esconda ninguna parte de s misma. Mientras que Alice a veces senta que quera esconder todas sus partes. Oy a Riley golpear sin pensar la puerta de Paul. Se preguntaba si l pensaba que se haban vuelto muy viejos para eso. Qu pensamiento tan triste sera.

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Las personas como Alice, y posiblemente Paul, reciben ms cario en la adolescencia, pero Riley no. A ella la respetaban no ms que cuando estaba en la guardera. Una playa mgica, una luna naranja, una oportunidad para ver un delfn siempre fraguarlo. Alice record el tiempo en que Riley la haba sacado de la cama una madrugada para ver a los delfines. Cuando Alice finalmente haba dado con la playa, todas las seales de aletas y espaldas curvas se haban ido. - Lo siento. - dijo Riley, extraamente solicita. - Est bien, estoy feliz de estar despierta temprano. - respondi Alice. - No, hablaba de que te perdiste a los delfines.- dijo Riley solemnemente. Ahora, un atontado Paul apareci en la playa, en calzoncillos y casi dormido. - Hey, chico, es tu playa. - le dijo Alice, formando una mirada de felicidad. Alice se meti en una piscina de marea baja y se sent en el centro, rodeada por la brillante luna llena. Se movi y la rompi, y luego trato de estar muy quieta para que se reuniera alrededor de ella como un tubo interior. Paul y Riley se sentaron en la orilla con sus pies en el agua. - Estoy en la luna. - dijo contenta Alice. Paul le dio una patada al agua, las gotas salpicaron y llovieron. - Mira el ocano. - dijo Riley. Estaba asaltando la playa, al parecer por el hecho de que haba sido parte de l mismo y estaba dispuesto a tomarlo de nuevo. Pero la luna tena otras ideas. - La marea est subiendo. - dijo Paul. - Deberamos nadar. - sugiri Riley. Alice tema que esto pasara. Le avergonzaba el hecho de que nunca le haba gustado nadar en el ocano en la noche. Ella no quera que ellos lo supieran. - Hay, vamos. - por supuesto, Riley ya estaba parada y a medio camino para surfear. Alice estaba feliz en la pequea piscina. Pero mientras los miraba sacarse las camisetas y entrando en el agua, la asalt un viejo temor, el miedo de la hermana menor, de que ellos la dejaran afuera si no se mantena a su ritmo. Era el miedo ms bsico que el de los tiburones, desgarradoras corrientes y todos los misterios innombrables del ocano en la noche, aunque no se excluyen. Vio sus cabezas bamboleantes. Riley le estaba diciendo algo gracioso a Paul. Se puso a seguirlos, empujada por el temor de que si llegaban lejos, ella perdera su lugar con ellos. Riley y Paul corriendo sobre las grietas y coyunturas de la vida, y ella siembre se quedaba atrapada en ellas. Debera sacarse la camiseta? No llevaba un traje de bao o incluso un corpio. Ella estara nadando en ropa interior. Pero de otra forma no tendra nada seco que ponerse cuando saliera. A Riley no le importaba y Paul probablemente no lo notara de cualquier manera, pero sus dudas sembraron otras dudas. La mayora de las

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personas de aqu eran tan despreocupadas sobre despojarse de la ropa y saltar al ocano, pero Alice se preocupaba demasiado por todo. Podra volver corriendo a casa y tomar su traje de bao? Tena algn traje seco? Se imagin la cantidad de trajes que haba dejado encima de la lavadora. Habra lavado la ropa su mam? All estaban Paul y Riley, resplandecientes en el calmado mar, mirando a las estrellas, y su mente estaba con la colada. - Algunas personas no tienen magia. - sola decir Riley. Alice se sac su camiseta y se meti en el agua. Trat de alcanzarlos, pero ellos ya estaban dirigindose al faro. Nad detrs de ellos, pataleando insegura. El esfuerzo no era una de las cosas que ella esperaba al competir. Oy la oscura agua en sus odos, sinti el volumen del agua debajo y alrededor de ella, sinti a su corazn imponente mientras pataleaba y tiraba. Se dirigi al faro, nadando contra las olas, pero se senta sacada del camino. Luch contra la marea que la llevaba a la playa. Ella patale ms fuerte. Le costaba respirar. Cuando mir de nuevo, se dio cuenta que no haba progresado. Y con la luz del faro, tambin se dio cuenta de que Riley y Paul tampoco estaban en el agua sino en la tierra. Ellos no luchaban con la marea sino que simplemente caminaban por la playa hacia la casa. Lleg despus a ellos, luchando por recuperar el aliento. Se apresur, cubriendo el pecho con sus brazos, sintiendo la cruz que llevaba en una cadena alrededor de su cuello golpeado contra su esternn. Reconoci que a diferencia de ella, Riley tena algn tipo de traje puesto, y Alice se senta doblemente consiente de s misma. Riley siempre llevaba un traje de bao por si se presentaba la oportunidad de nadar, mientras que Alice lleg a la conclusin de que nunca estaba preparada. La espalda de Paul estaba desnuda y sus bxers colgaban empapados. Ella estudi su espalda, la espalda de un hombre, bien esculpida por la naturaleza y por todos los aos de nadar con todos. Riley era unas pulgadas ms baja que Paul, pero su paso era largo. Sus hombros eran anchos y sus caderas eran tan delgadas como las de un nio. No tena sentido la forma en que se sacudi el pelo mojado. Con paso agitado, Alice los alcanz. Se uni a ellos, llena de dudas y poniendo atencin. Quera que Paul la notara, tambin quera encontrar su camiseta y ponrsela lo antes posible. Quera sumergirse hasta el cuello en la luna, slo disfrutando en la pequea piscina de Alice y permitirse pensamientos acerca de Paul, para que le diera su ansiado placer y algo que calmara la pena. Ella saba del miedo de quedarse atrs. Pero tambin tema salir adelante.

Alice fue a hacerle compaa al da siguiente, mientras trabajaba en su papel. l se sorprendi al principio, y no estaba seguro de qu esperar.

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Record el modo que la haba visto la noche anterior, gran parte de ella temblaba a la luz de la luna. Y recordaba sobretodo la forma en que su cuerpo respondi a la vista de su cuerpo. Le daba vergenza ahora, a la maana siguiente, de todos los placeres que su mente dormida haba formado. De repente se sinti preocupado de que ella iba a recuperarse de su amnesia post-corte de pelo, y estuvo a punto de decirle que se fuera, listo para rechazar sus preguntas sobre lo que estaba escribiendo o por qu. As de preparado estaba l, de hecho, estaba casi decepcionado cuando las preguntas no vinieron. En cambio, ella bostez como un gato y se instal en la parte superior de la desordenada cama, de espaldas a l y mirando por la ventana al ocano. - No ms playa de Alice. - murmur ella. - Nunca dura mucho tiempo. - dijo l. Ella lo mir por encima de su hombro, herida. - Pero vuelven. - Supongo. l volvi a sus notas, o intent hacerlo. Pensaba en su ltima noche en la playa, con los brazos cruzados sobre el pecho. Ahora sobre su cama donde l haba tenido sus sueos, ella estaba echada. All estaban sus mismos brazos, pero menos provocativos ahora que estaban cubiertos por una camiseta de algodn marrn desteida. El sol entr por la ventana. Ella se dio vuelta para mirarlo. Se vea tan linda, era difcil apartar la mirada. - Deberas irte, Alice. Tengo que trabajar. - se senta irritado con ella, y era evidente en su voz. No puedo trabajar contigo aqu. No puedo hacer que ninguno de mis pensamientos vayan de la forma que quiero. Ella pareca herida cuando se fue. Sus ojos estaban brillosos, y se sinti culpable. E incluso despus de que ella se fue, no pens en Kant. Pens en Alice. Una cosa que la haca hermosa eran sus colores: su pelo dorado rojizo, sus ojos verde-amarillos, sus pecas rosadas, sus pestaas negras. Era como un arco iris. Cuando era pequea y l la llevaba por ah, l pensaba que ella era la mejor persona que mirar. Por alguna razn pens en la cruz que ella llevaba. Se haba olvidado de ella hasta que la vio la ltima noche, contrarrestando con la desnudez. Le record, con sentimiento de culpa, de cun ferviente haba sido con su fe cuando era chica y las veces que l trataba de hablarle de eso. Record estar acostado con ella una noche. Ella tena aproximadamente ocho y el tenia once, l hua de su casa como siempre y por las razones habituales. Ella no poda conciliar el sueo, y cuando l se meti debajo de las mantas encontr el rosario en sus manos. Lo hizo enojar por alguna razn y l le dijo que no exista tal cosa como un Dios. - Existe el diablo? - ella haba preguntado.

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Ellos estuvieron quietos por largo tiempo y l crey que ella se haba quedado dormida haca tiempo hasta que la oy agitarse de nuevo. Record su pequea cara, llena de brillantes ojos reflexivos. - Bueno, existe tal cosa como Jess? - ella haba preguntado. l ri de su mezquindad. - Alice. No puede haber uno sin el otro. Mirando en retrospectiva, era la cosa en su vida que ms le avergonzaba: los momentos en que l, a propsito, quera exponer a Alice. Era en esos momentos, y haban sido muchos, que le indicaban que no era una buena persona. Se enfad con ella por muchas cosas, pero era siempre por lo mismo: ella posea su amor y l no pareca poder recuperarlo. Ella no lo mereca, ella se mereca algo mejor.

Los veranos pasados cuando la playa estaba en calma, Riley a veces le dejaba sentarse al lado de su silla. Al da siguiente, Paul estaba inexpresablemente agradecido cuando ella le hizo lugar. - Qu pasa con vosotros? - ella pregunt. - Que quieres decir? - No lo s. Paul intent relajarse y hacer que su rostro se mostrara normal, pero no fue fcil. Senta cada msculo tenso. No puedes ser artificial alrededor de Riley, pero a veces no puedes ser honesto tampoco. l se senta culpable por Alice, pero no era lo peor que senta. l deseaba que la culpa fuese la principal emocin, porque eso significara que tena la ventaja, y era as. Slo pretenda. Era una extraa manera de amar a una persona. Cul era el problema con l? Por qu no poda simplemente superarla? O al menos ser amable con ella. Haba hecho eso por mucho tiempo, alternando entre amarla y castigarla por ser amada. - Trevor vio un tiburn por all esta maana. Bien, una razn para estar sentada junto a l, rebotando sus piernas. Paul asinti. - De veras? De qu tipo? - l intento mostrarse entusiasta. Los tiburones eran una de sus fascinaciones. No como los delfines para Riley, pero igual de grande. - Probablemente un tiburn practicante, - l asinti. - aunque no tan grande. - Su fantasa siempre haba sido un gran tiburn. l siempre se apartaba de sus fantasas. - No tan pequeo, en realidad.

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- Huh. Estaba contento de estar cenca de ella, porque Riley era como la piedra. Para l, y para Alice tambin, l lo saba. Su perspectiva era simple, y cuando mirabas el mundo a travs de sus ojos, podas verlo simple tambin. Como esas fotos del ojo mgico. Miraban y miraban hasta que de repente, casi milagrosamente, el caos al azar de todas las formas planas se converta en una imagen tridimensional. Pero luego parpadeabas o mirabas a otra parte y lo perdas. Riley tena la certeza. Ella era como era, y mientras el resto del mundo se burlaba y cambiaba alrededor, ella se mantena firme. l una vez pens que poda ser as tambin. Ella renuncia a todos los trozos de vida que obsesionan a otras personas. Ella no tortura a las personas que ama. Ella lo tena fcil. Confiaba en lo que tena. Ella pensaba que l estaba siendo as. No se dio cuenta cun lejos estaba. l siempre agradeci que Riley no pudiera ver dentro de su cerebro. - Recuerdas nuestro viaje de pesca en el barco de Crawford? - l pregunt. - Cul? - El primer viaje. Creo que ramos doce, cuando capturaste el tiburn tigre. No te acuerdas de eso? - Dime. Intentar acordarme. - Estaba alrededor como loco en la cubierta. Recuerdas? Crawford estaba gritando. El tiburn era ms grande que t. Se asust. - Qu pas? - ella pregunt. Le encantaban ese tipo de historias. - T encontraste el martillo de una bola-pea debajo de la cubierta, y golpeaste al pobre tiburn en el lado de la cabeza - Eso funcion, verdad? - Ella pregunt. - Como un hechizo. - dijo l. - Lo recuerdas? l poda decir que ella no lo recordara. Era extrao en ella que amaba ese tipo de historias, ella amaba sus propios actos impulsivos, pero no poda recordarlos muy bien. Haba tenido muchos. Mir sus pies, su tobillera trenzada que tena desde antes de que fuera adolescente. Su mismo traje de bao. El mismo cabello escondido detrs de sus orejas en la misma antigua forma. Ese episodio con el tiburn tigre estaba en el pasado para l, emocionante, pero nunca para ser repetido. Representaba un momento determinado, un sentimiento en particular. l lo marc como algo pasado, era la nica forma de recordarlo. Pero en cierto sentido l saba que Riley no lo dejara pasar. Ella todava estaba all. - Deberamos ir de nuevo. - dijo ella. - Crawford sigue haciendo viajes a las profundas aguas.

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Y aunque Paul estaba de acuerdo, se senta triste. l no poda hacerlo de nuevo. Si lo hiciera, llegara como una persona diferente, slo jugar en su vieja manera, y l odiaba decepcionarla.

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- Me duele la garganta. Alice fue a sentarse en la cama de Riley. Su hermana estaba envuelta en su cobija vieja de colores primarios que se haba vuelto delgada con el tiempo. Casi no poda pensar en otro momento en el que Riley permaneciera en el interior mientras el sol brillara. Le puso la mano sobre el brazo y luego en la frente. - Ests caliente. - Gracias. - No puedo creer que ests en cama. - Riley no tena ningn respeto por las enfermedades, sobre todo las suyas. Ella nadaba en el helado ocano de septiembre, consegua un resfriado, y haca lo mismo al da siguiente. - Bueno. - Alice poda ver que hasta una slaba le costaba ms esfuerzo. - Has tomado algo? Te dar un Advil y un poco de zumo. - Alice propuso. - Zumo estara bien. - dijo Riley. Riley nunca tom nada. Alice sospechaba que no le gustaba tragar pastillas. Cuando Alice regres con el jugo de naranja, el edredn de Riley estaba metido ms ajustado alrededor de su cuello. - La sensacin de calor no es tan mala. - dijo Riley, sus pecas destacndose en su piel. - Tengo un montn de sueos. - Agradables? - Algunos. De todo tipo. Yo no creo que pueda dividir los agradables. - Quieres que me quede contigo? - Si se tratara de Alice, ella hubiera querido que Riley se quedara en casa con ella o que su madre le preparara su t, pero Riley nunca tuvo el placer de ser mimada. - No. Yo estoy bien. Volver a estar afuera por la maana. - T crees? No llamo al Dr. Bob? - No. - Qu tal una tostada? - No, gracias. - Tazn de cereales?

lice casi se cay cuando vio a su hermana en la cama a la maana siguiente. - Qu ests haciendo?

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- No. - Sopa de tomate? - Alice, te puedes ir ahora? Cuando Alice volvi para chequearla despus como la niera de los nios Cohen a la hora del almuerzo, Riley no estaba en su cama, lo que la haca sentirse aliviada. Riley estaba, sin duda, de vuelta en la silla de salvavidas. Alice fue a la casa de Paul en el camino de regreso. - Hola? - Ven arriba. - llam desde su habitacin. Estaba en su escritorio con sus notas dispersas y su porttil. Ella se dio cuenta de que un mechn de su cabello colgaba por mucho tiempo, pero ella no se ofreci a arreglarlo. - Quieres caminar hasta el faro? - Ella pregunt. l sacudi la cabeza. - Quieres ir a buscar un sndwich de salami? - Es tentador, pero no. Tengo que terminar esto. A veces ella senta que siempre estaba ofreciendo a la gente cosas que no queran. - En qu pgina ests? - Anoche estaba en la pgina siete. Ahora estoy en la pgina tres. - Creo que vas en la direccin equivocada. - Lo he borrado porque estaba mal. - Ningn sndwich para ti, entonces. - Quieres traerme uno? Ella lo mir, insultada. - Claro. No importa. Mir por la ventana el agua gris y not una figura en la playa envuelta en una manta. Entonces se dio cuenta que era la colcha descolorida de Riley y que la figura deba ser Riley. Sali de la habitacin de Paul y baj a la playa. Cuando lleg junto a su hermana, vio a Riley acurrucada en la duna, con la cara apuntado hacia el agua, pero sus ojos estaban cerrados y a Alice le dio un susto al principio. Pero los ojos de Riley se abrieron y sonri. - Cmo te sientes? - pregunt Alice. - Bien. - Se incorpor, manteniendo su edredn ajustado a su alrededor. Alice notaba en sus ojos y en sus mejillas que an tena fiebre. - Ests segura? Mir a su alrededor.

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- Estoy segura de que estos sueos son agradables. - As que, Paul, cmo es California? - Judy pregunt ansiosamente. Alice estaba picando los tomates para la ensalada de la noche del sbado habitual de su madre, y senta un poco de pena por Paul. - Me fui. - Para siempre? - Creo que s. - dijo. - De veras? - Creo que s. El precio de la cena de esta noche era la inquisicin paternal, pero de alguna manera, Alice estaba en una clase de gozo por ello. Estas eran preguntas que Alice no preguntara, pero cuyas respuestas querra or. Tal como en el instituto ella nunca le preguntara a un amigo a qu Universidad iba a ir, incluso si ella era curiosa. Alice se sinti mal porque su madre hiciera el trabajo sucio. - Riley dijo que estaba trabajando en una granja. - Paul dio una sonrisa desconcertada. - Muchas granjas. - Ah, s? - Yo estaba trabajando en un proyecto que tena que ver con un referndum estatal, pero esto no trmino por subir la votacin. - Siento mucho or eso. Realmente apreciamos tu idealismo, sabes? - dijo su madre con una sonrisa que revel lpiz de labios de color naranja en los dientes. Alice hizo una mueca. - S, bueno. - T me recuerdas a tu padre. - dijo Ethan. - De buena forma. La cara de Paul permaneci cerrada. - Supongo que tambin se especializa en los fracasos polticos. Alice vio la emocin obvia en la expresin de su padre. Su padre haba sentido el patetismo verdadero hacia Robbie, y l haba amado a Paul. Riley a veces bromeaba que ella era la hija que su padre nunca tuvo, pero que Paul lo era realmente. Y Alice record ahora lo abrupto que Paul era hacia l. Una vez, Paul haba amado a Ethan. l se haba encariado con Ethan como un calcetn esttico, reflejando los gestos y opiniones de Ethan. Pero despus de un rato l se alej. Alice no poda sealar el tiempo exactamente. Ella lo haba atribuido a la etapa adolescente. Haba calculado que esto era parte de la rebelin infinita de Paul. Y as segua incluso ahora. Ella se pregunt por qu. Los mir. - T sabes si Riley se unir a nosotros para la cena? - Judy pregunt.

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Alice lleg corriendo a su cuarto para comprobar y encontr a Riley en la cama, haciendo algo sobre su ordenador porttil. Riley a menudo tena un horario extrao y se obligaba a cumplirlo cuando sus padres estaban all. Alice entendi que Riley no le haba dicho a Judy que se senta enferma. - Quieres comer con nosotros? - pregunt Alice. - No. - dijo Riley. - Cmo te sientes? - Muy bien. - dijo Riley, sin levantar la vista. Volviendo a la mesa de la cocina, Alice mir a su alrededor, mirando a los ojos de Paul. Su visin cambiaba cuando l estaba cerca, y no poda decir si se deformaba o si mejoraba o, por lo dems, si necesariamente era exactamente una mejora. Nadie tena un puesto regular en esta mesa. Era redonda y estaba hecha de una madera de color clido, por lo que se enroscaba y anillada, este dao se haba convertido en la misma superficie. Las sillas eran la reproduccin Windsors de una venta en Macy una dcada atrs ms o menos. Alice record el viaje de compras, corriendo por los pasillos de la enorme tienda en la calle 34, deleitndose en todas las configuraciones de las pequeas salas con su soporte TV y plantas artificiales. Se sentaba de un sof a otro, yaca en una cama y otra, alternando con una vida diferente para cada una. Es curioso cmo todas las habitaciones diferentes existan en una sala gigantesca, cmo que no se necesitan paredes para dividir el espacio? Ella no poda recordar las compras para los muebles de la familia en cualquier otro momento. La ventana sobre el fregadero era grande, pero mostraba slo fragmentos de tallos y las astillas que se cambiaban de la casa de Paul. Los gabinetes y mostradores eran de frmica blanca spera que se deformaban en algunos lugares, y mostraban la pulpa hinchada de fibra de madera debajo. Alice saba lo mucho que su madre quera gabinetes elegantes y electrodomsticos de acero inoxidable como los que sus amigos tenan. Pero su padre siempre dijo, -Judy, esta es la playa-, como si esa fuera la razn y no otra. Como firmemente las personas racionalizaban las cosas que tenan, incluso (especialmente) si no se eligen. Su padre se esforz por crear argumentos para apoyar la filosofa de una sencilla casa en la playa y para atacar la rudeza de la extravagancia. Pero Alice se pregunt si iba a cambiar de bando si tuviera un milln de dlares. Paul abrazaba la misma filosofa, y es de suponer que tena un milln de dlares. Pero Paul tena sus principios, mientras que su padre tena sus sentimientos. El orgullo era lo que tenan en comn. Su casa fue construida en los aos setenta con un poco de generosidad en el material o diseo. Con la madera ms dbil, el linleo, el ms barato de los accesorios. Los pomos de la puerta tambaleante en su mano y la luz sentida. Incluso las ventanas de aluminio mirando detenidamente hacia afuera torpemente y con una mirada de encomio. Alice a menudo se preguntaba en

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voz alta si el constructor lo haba hecho feo con intencin, pero Riley no quera or una palabra en contra. Y aunque Alice juzgaba su casa en sentido estricto, era el lugar que ms amaba, y que aoraba cuando no estaba all. Haba tres pequeas habitaciones arriba y una habitacin realmente pequea abajo. Este haba sido un cuarto oscuro, un estudio de pintura, y un estudio de grabacin, y brevemente se alojaba un telar para tejer. Todo esto estaba en conformidad con el cambio de aficiones y los delirios de su padre, las perturbaciones mentales que requieren renovacin ms radical y equipos costosos de estos pasatiempos. Por ahora en la habitacin haba vestigios de todos estos, adems de una caja de plstico de peso ligero. Por ahora se trataba de un desvn y un archivo. Alice sospechaba que si esta casa era del padre de su madre que haba muerto en la primavera de 1981 y que dej cientos de miles de dlares, entonces la habitacin pequea habra sido una habitacin o un estudio o, lo mejor de todo, un estudio de escritura para su uso privado. El padre de Alice no tena mucho dinero en su trabajo como profesor de escuela privada y entrenador, pero su padre, el abuelo de Javier, haba sido un abogado de xito. Y aunque el abuelo Jos haba sido un jugador famoso en las carreras de caballos, haba proporcionado ingresos extraordinarios con los que compr esta casa y, adems, compr la entrada en este mundo de abundancia donde no haba otra forma que pertenecer. El nico gran lujo de la casa era la vid trompeta* (flor) que creci alrededor del cenador y de una valla, que era una extravagante flor naranja, con colibrs asistentes. Era un misterio para todos ellos. Sus plantas de tomate en macetas amarillas, la vinca podrida, y la planta de albahaca seca. Su cultivo no, pero accidentalmente prosper. A veces, las enredaderas conseguan ser tantas que se poda sentir la presin de las vallas sobre ellos. As que Alice y su padre quitaron las enredaderas con tijeras gigantes, ponindolo como una de sus satisfacciones. Pero las flores siempre volvan, ms y ms, como los nios decepcionados o los deseos frustrados. Cada ventana del segundo piso estaba orientada al sur, incluyendo las dos del dormitorio de Alice, las cuales miraban directamente a la magnfica ripia de tres historias de la familia de Paul. Ella pens en Tolstoy cuando consider su belleza genrica, platnica, comparada con lo nico acogedor de su casa. El exterior de su casa era parte de su paisaje, pero el interior, ella apenas lo conoca en absoluto. Las ventanas se quedaban oscuras de noche, as que an no se poda ver. Esto era ms una idea de ella que un lugar. Durante cada mil horas que Paul haba pasado en su casa, ella tambin las pas en la suya. La casa vaca de Paul mirando el ocano, y ellos en ella. Se podra pensar que la casa de Paul haba sido construida por los isleos, tomando los puntos de vista de unos y de otros, de hecho, su casa haba estado permanente desde la dcada de los aos veinte, aunque tuvo que ser recogida y se traslad poco despus del huracn de 1938.

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- Entonces, Paul. - Judy continu su lnea de preguntas, sobre las chuletas de cerdo a la parrilla de Ethan tan densas y duras como la teja. - Qu piensas hacer en el otoo? Paul no tir el plato al suelo o sugiri que Judy lo dejara solo. Fue paciente siempre ms con Judy de lo que sus hijas pudieran llegar a ser. - Tengo que terminar algo que dej incompleto en Cal-Berkeley, este verano, y entonces esperemos y estar comenzando una licenciatura en filosofa y ciencia poltica. Judy asinti con aprobacin obvia. Ella siempre tena grandes esperanzas para Paul. - Dnde ests planeando ir? - Ethan le pregunt a su cuidadosa manera. Alice mir hacia atrs y adelante como si se tratara de un partido de tenis. Sin embargo, sinti simpata por el hombre solitario. - Tengo una aceptacin provisional de la NYU. Uno de mis profesores de la Cal se uni a la facultad all, y l est en busca de mi solicitud. - dijo. - As que supongo que es adonde me dirijo. Alice abri la boca para hablar, pero su madre lleg primero. - Bueno, eso es maravilloso! - Judy casi grit. - T y Alice estarn all juntos. Se pueden ver todo el tiempo. - se volvi a Alice con una mirada de orgullo. - Solo que Alice tendr un calendario muy duro. Sabes cmo es el primer ao de la escuela de derecho?

- Vas a la escuela de derecho? - Paul la sac de la casa, a dar un paseo tan pronto como se haba hecho un trabajo respetable de comer las chuletas de cerdo de su padre. Ella le mir parpadeando, incapaz de decir nada. La inmediatez y la urgencia de la pregunta fue sorprendente, el tema iba mucho ms all de sus lmites habituales. - Por qu no me dijiste eso? - exigi. Por qu no le dijo? Por qu no pregunt? Desde cundo se supona que tena que decirle nada acerca de la vida que llevaba o, Dios no lo quiera, a hacerle preguntas acerca de l? Ojala pudiera decir una de estas cosas en voz alta. - Paul- - dijo en seal de protesta. Qu estaba haciendo? - La escuela de derecho? - dijo de nuevo. - S. Qu hay de malo en eso? Sacudi la cabeza, como si hubieran muchas cosas que estaban mal incluso de decir. La llevaba a la playa, pero luego se dio la vuelta y la llev hacia el pueblo en su lugar. Esto no era una conversacin para tener en un terreno sagrado.

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- Crees que vas a ser un abogado? - T dices que yo voy a ser una ladrona de bancos. - Preferira que fueras una ladrona de bancos. - sus msculos de la mandbula se tensaron y las cejas se redujeron a la nariz. Aqu estaba la intensidad del miedo que la mayora de la gente experimentaba. - De todos modos, mucha gente va a la escuela de derecho y no se convierten en abogados. - Qu montn de mierda! De verdad slo vas a decir eso? Se dio la vuelta y se alej de l. No poda tratarla de esa manera. Sac su mano para deshacer su estancia con l. -Alice. Espera. Por favor? Lo siento. El pecho le dola. Lament no poder ayudarse a s misma. Por qu se preocupaba tanto? Por qu si es su vida? Y si l se preocupaba tanto, por qu la haba dejado por tanto tiempo? - Un montn de personas van a la escuela de derecho, ya sabes. Es una cosa bastante normal que hacer. - Pero t no. - Por qu no yo? - Porque s! Su desaprobacin picaba en sus ojos. Ella se mordi en la mejilla para no llorar. Lo peor fue el recuerdo de cmo haba sido la impresin cuando se enter. Ella siempre quera que l pensara que era inteligente. Qu estpida se senta ahora! - T no eres precisamente normal. - Gracias. - No lo eres. De todos modos, lo normal es el problema. Por qu tomas lo intil para ti misma de esa manera? - Lo intil para m misma? - Ella mantuvo la cara de incredulidad. - Sabes lo difcil que es entrar en una buena escuela de derecho? No tienes idea de lo duro que he trabajado. - Tienes razn. Yo no. - Todava se aferr a su mano de una manera conciliadora, pero un poco demasiado fuerte. Pasaron por la oficina de correos y la sala de fiestas. Segua pensando que podra dar la vuelta e irse. - Qu pasa si quiero tener un xito en algo? Qu pasa si quiero ser capaz de hacer algo de dinero? - Eso es una mierda. - Incluso cuando estaba tratando de ser amable, era muy malo. Cogi su mano. - Mierda para ti, tal vez. Pero otras personas realmente necesitan el dinero. Te gustara mucho ms si tuvieras menos.

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- Me gustara tomar menos, pero no quiero que te guste ms. - l estaba siguindola, a lo largo del paseo martimo de la baha y el muelle del Ferri. - Escucha. - dijo, caminaba rpidamente, su cara se apart de l. - No todos los abogados son los chicos que trabajan para tus abuelos, escribiendo lo que te controla y lo que acosa a tu madre. Guard silencio durante un minuto. - Lo s. S que no sers uno de esos tipos. Ella asinti con torpeza. Casi nunca tengo nada de l. - Pero van a tratar de chuparte. T sabes eso tambin. Usars los trajes y los zapatos, y nunca vamos a salir con vida. - Paul. - Hablo en serio. Te darn dinero para pelear con la gente. T pasas tus das desconfiando de la gente y pensando en lo que va a ir mal. Eres optimista. Sers aplastada por eso. - No lo ser. - dijo a la defensiva. - No soy tan frgil. Se las arregl para conseguir de nuevo la mano. La atrajo a una parada. - Todo el mundo es frgil. Todo lo bello es frgil. Se mordi en la mejilla. Mir a sus pies. Ella trat de abrir y cerrar los ojos y ver el agua antes de mirarlo de nuevo. - Quieres pescar cangrejos? Se acerc a la farola en el borde del muelle y seal donde se podan ver las largas formas de recoleccin. Los cangrejos eran tan tontos, cmo les gustaba la luz, se haca fcil capturarlos en la noche. - Muy bien. - dijo. Se poda ver que se resista a dejar esta conversacin, tensa y extraa, tal como estaba. Pero su cara tambin mostr alivio de estar de vuelta en su mundo ordinario. - Dej mi red en tu casa. - Hace tres aos? - S. Buscar a Riley. - No. Ella tuvo fiebre durante todo el da. Debemos dejar que descanse.

Alice tena su cubo de color prpura. Sus piernas estaban morenas. La vio colgando de la farola con un brazo, dispuesta a apualar la red, su red en realidad, en el agua. Y los pobres, los cangrejos estpidos seran capturados, chasque la vuelta en su cubo. Cunto iba a decir? Cunto poda decirle? Qu pensaba de ella? Que ella tena una relacin especial con su padre y que no deba arruinarla? Que la conoca desde el da en que naci y tena fe en ella? Ella era su avatar, su mejor ngel.

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l saba que peda demasiado. - Creo que ellos son tus compaeros de por vida. - l murmur en su mano, sealando al cubo. - Ests pensando en las langostas. - dijo. Ella haba odo de ms. Siempre escuchaba todo lo que deca. - Eres una gallina. l era una gallina. Riley podra limpiar un pescado y olvidar lavarse las manos. Alice se estampaba un pececillo de plata de tres pulgadas con su taln descubierto. Le daba vergenza el hecho de que no le gustara matar a las cosas. - Nunca me voy a comer otra de las tortas de cangrejo de Ethan. Eh!, Hay uno. l estaba fingiendo ser su ayudante, pero su corazn no estaba en esto. - Esta es pequea. l Sinti pena por los cangrejos, pero de repente se sinti feliz por s mismo. Aqu estaba en una baha tranquila, con los pies colgando fuera del muelle. All estaba Alice con su expresin depredadora y un gran brillo en los ojos de oro oscuro barriendo el piso de la Baha. l sera feliz si ella segua cangrejos, pero no capturando ms. No es de extraar que l no pudiera llegar a una mejor vida a plomo. - As que estars de vuelta en Nueva York. - l dijo. Ahora que se haba roto la pared a esa otra parte de su vida, era tentador entrar y mirar un poco. Haba que arreglar la violacin pronto. - S. Viste eso? Era enorme. - Sabes dnde vas a vivir? Ella lo mir con ojos de zorro. - Dos de mis amigos de la preparatoria tienen un lugar en Greenpoint. Ellos dijeron que tienen espacio para un tercero. - Qu amigos? - ahora l estaba cmodo aqu. Le gustaba imaginarse con ella en su vida. Habra lugar para l all? - Olivia Baskin y Jonathan Dwyer. T no los conoces. Es cierto que no saba de Jonathan, pero fue capaz de odiarlo, no obstante. En un ataque de hipocresa, odiaba la idea de un hombre que deca ser su amigo y planificaba vivir con ella. Le pareca mal. Y, sin embargo, cuntas noches haba compartido una habitacin con Alice? Cmo sabiendo y deliberadamente, no se deca ser su amigo, incluso sintiendo lo que senta? Tal vez esto era el por qu no hablaba de sus otras vidas. Podra decirle que no fuera a la escuela de derecho y tambin que no viviera con Jonathan? No poda soportar que ella hiciera cosas y que l no lo supiera. Tal vez fuera mejor en California. Una vez so que su alma tom la forma de la Luna con manchas, pero en miniatura, y que la levant hacia el cielo y luego la puso en su lengua como una hostia, y despus la poda ver brillar en sus ojos.

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Solt la farola, que pareca no cansarse de su guerra contra los cangrejos. Su brazo descansando colgaba a su lado. Ella lo mir, sin saber cmo actuar, de si se les permita estar aqu as. - Y t? Dnde vivirs? Era justo, cuando se tom la libertad de hacer preguntas, que tambin las respondi. - Tengo que entrar en el programa primero, oficialmente. Tengo que terminar el incompleto, as que voy a tener una licenciatura. Ellos se pegan de ese tipo de cosas. - Eso es lo que ests escribiendo. - S. Ella rindi su red y se sent junto a l. - Y luego... Supongo que voy a encontrar un lugar. Tal vez Brooklyn. continu. No haba pensado en Brooklyn antes de ahora. No haba pensado en dnde vivir. El olor de los cangrejos al final de su cubo enga a su mente inconsciente con la creencia de que no haba pasado el tiempo y que nada haba cambiado. Pero esta persona que se sentaba junto a l, con sus planes y sus intenciones, no era la misma. La forma en que hablaba no era la misma. All estaba el futuro en desarrollo aqu, donde no haba estado antes. Se senta como si estuviera viviendo el pasado, presente y futuro a la vez. Mir al cubo de cangrejos. Luego la mir detenidamente, cuando se puso de pie, los dedos del pie estabilizndose en el enroscado borde del muelle. Ella cogi el cubo, apart el mango blanco, e inclino a los cangrejos en el agua, donde al instante corrieron de nuevo en su crculo de luz.

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uando Alice tena unos ocho aos, se enter de que su padre estaba teniendo una aventura. Ella lo aprendi de su madre. No entendi realmente lo que significaba hasta unos aos ms tarde, cuando el asunto fue probablemente mayor. Si no haba terminado esta o si haba comenzado otra, en cualquier caso, su madre no le dijo a ella sobre eso. Era slo una de esas cosas. Que se haca para que Alice no se llenara con la justicia o la ira precisamente. Haba una pieza de informacin que se qued con Alice ms que lo dems, el hecho de que la mujer con quien su padre tena el asunto era de esta isla, de esta ciudad. -Justo debajo de mi nariz-, fue como su madre le haba dicho. Alice lo saba, pero ella no saba quin era la mujer. Y aunque en realidad no quera entenderlo, hizo una prctica extraa, en ciertos momentos, de tratar de entender de todos modos. En momentos como este, aunque todo fuera aos ms tarde, cuando ella estaba sentada en frente del mercado una maana de domingo, por ejemplo, mirando a la gente corriendo y salir con el caf, los peridicos, donas, era cuando estudiaba a cada mujer. Eres ella? No sera de extraar, agitando la bienvenida a Cora Furey en sus pantalones de correr. Y t? se pregunt, la seora Toyer estaba en silencio, la lectura de su Wall Street Journal, que estaba muy arrugado ahora, pero podra haber estado saliendo desde hace muchos aos. Pens en Sue Crosby, que estaba aparcando su moto. Pero no poda ser ella. Ethan se refiere a ella como -esa mujer grande. Era alguien que conoca bien? Al igual que la seora Cooley? Ese pensamiento le hizo temblar. O alguien que saba poco o nada en absoluto? Al igual que la seora gitana de las joyas artesanales y que haba vendido su casa en Mango Walk? Ella vesta ropa color rosa, de gasa y haca un ruido tintineante al caminar. Tristemente, era la clase de mujer extica falsa que Ethan hubiera utilizado. Algunas veces Alice trat de averiguarlo por la forma en que varias mujeres la miraban, la pobre hija. Eran culpables, tal vez? Evasivas? Un poco nerviosas? Alice era como un detective aficionado, pero no tena ninguna intencin seria de resolver el misterio. Era slo un deporte de espectador. Ella trat de hablar de ello con Riley una vez, no mucho despus de que lo haba odo. - Sabas lo que pasa con pap? - pregunt una noche en que Riley estaba acostada en su cama. Riley asinti con la cabeza, pero no dijo nada. - Crees que eso significa que mam y pap van a divorciarse? - le haba preguntado. Riley se encogi de hombros, buscando problemas. - Qu dice mam?

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- Ella dijo que estaba tratando de trabajar con l. - Y pap? - Se enoj porque mam me lo dijo. Por supuesto, sus padres no se haban divorciado. Tampoco haban mejorado a partir de ah. Su madre permaneci en un estado perpetuo de recelo, y su padre en la contricin constante. Su padre era una persona culpable, sin embargo, su madre estaba naturalmente ofendida, por lo que les convena a ambos tener razn. Riley se haba girando a la pared y no dijo nada ms. Sus padres tenan una relacin extraamente terica respecto a los nios y a la crianza de los hijos. En el ardor de su madre, tanto para reunir y compartir informacin, Alice se volc y se dej caer entre el sujeto y la audiencia. Cuando ella era mayor, se puso peor. Su padre comenz a ensear una clase de la pubertad para alumnos de sexto grado, cuando ella estaba en sexto grado. Alice se cambi felizmente con un profesor diferente, pero se encontr con todo el asunto vergonzoso y aterrador. Slo ms tarde pudo encontrarlo divertido. Ella saba lo poco que su padre saba. Si l era la autoridad, qu significaba eso? Trat de no extrapolar a partir de ese poco conocimiento interior. A diferencia de Paul, que no era naturalmente propenso a dudar de las cosas que se supone que creen. Alice se estir y se levant de su mesa de picnic perca y entr en el mercado por ms caf. Cuando volvi a salir, su padre apareci como si se le hubiera conjurado, l, con sus habituales demasiado pequeos pantalones cortos hechos de un material suave. Pareca ms despistado que vano en el caso de Ethan, pero a veces es difcil de decir. As como algunas personas creen que cada persona tena una edad natural, Alice cree que cada persona tena un momento de la manera natural, y el de su padre se haba producido en los aos setenta. - Eh, gatita Allie! - dijo agitando su mano hacia ella. Los sbados y domingos, su padre corra alrededor de la isla saludando a los amigos, saltando ceremonialmente en el ocano al final de la misma. Corra por los mismos lugares cada vez, ms rpido o ms lento, no ms o menos largo, mientras que su madre saba todo acerca de los progresos realizados. Mantuvo su bronceado todo el ao, le pareci a Alice. En un momento pens en asegurarse de que estaba visitando un saln de bronceado, pero en realidad nunca lo atrap hacindolo. Es el beta-caroteno, le dijo, a modo de explicacin, cuando se descubri tras l por Columbus Avenue. Se burlaron de ella sobre el tema durante meses y le compr un certificado de regalo de Navidad a Portofino dom. Tena esa forma de hacer rer y tambin de cambiar las cosas. - Tu padre se divierte mucho. - su madre sola decir. Hasta que se enter del asunto, Alice no haba entendido cul era el problema con eso. El lunes por la maana, Alice se sent en la sala de espera de la oficina del Dr. Bob. Se haba obligado a llevar a Riley all cuando vio que Riley estaba tan enferma que perda su turno de salvavidas por segunda vez seguida,

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pero no poda entrar a fuerza dentro de la sala de examen cuando Riley claramente quera perderse. - Es la faringitis estreptoccica. - Riley, anunci, al salir de la oficina del doctor, agitando su receta en la mano. - La habas tenido antes, no? - Todo el mundo la ha tenido antes. - Vas a tener que tragar pastillas. - Eso dice el Dr. Bob. - Pediste los caramelos? - Qu divertido. - dijo Riley, pero Alice notaba que no tena suficiente chispa para una pelea. - Voy a recogerlos por ti en el Ferri. Vuelve a la cama. - Eres mi madre? Alice inmediatamente se afect por esto, no porque fuera escandalosa, sino porque era bastante plausible. Ella quera a Riley, pero tema parecer su madre. - Lo siento. T no eres mi madre. Riley no tomaba bien ser mimada por una madre, y mucho menos dos. Alice no trat de hacerla entender a regaadientes. Con Riley nunca funcionaba. Su ira brill y luego desapareci, y despus no se acordaba de ello en absoluto. - Si las consigues, eso sera genial. - dijo Riley galante. Alice esper pacientemente las 10:50, pero se senta extraa fuera de clases. Dos noches antes, Paul haba levantado el velo entre los dos mundos y sinti un extrao viento que soplaba alrededor, trayendo las cosas de ida y vuelta. Tal vez l dej caer el velo nuevamente, pens, pero ahora ella no estaba segura. Haba intentado sacudirse de l haciendo las cosas familiares que no incluan a Paul. La noche anterior, ella haba ido con un grupo de amigos a la salida de Kismet y trat de mantener su meta de coquetear con Michael Hunte, pero no estaba realmente all. El sentimiento perme, en contra de sus esfuerzos. Le hizo sentir como que no estaba realmente presente en este muelle del Ferri. Se sinti slo medio visible a la gente que esperaba a su lado. Se senta extraamente culpable por no estar realmente all para recoger las pldoras de Riley, aunque s lo hizo.

Paul apareci en el club de yates la siguiente noche. No se sent en uno de sus lugares, no se acomod en el bar pero la vio yendo y viniendo de la

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cocina, dando la oportunidad de que le tomaran el pelo sobre el sombrero de paja. Era demasiado familiar para ella ponerse nerviosa con l, pero su presencia no provoc algo similar. Tal vez fue porque estaba bebiendo vino tinto. Tal vez fue porque Riley todava estaba enferma en su cama. Tal vez era porque beba un vaso tras otro y slo coma galletas de peces de colores y palomitas de maz de los platos a cada lado de ella en el bar. Y como su turno llegaba a su fin, ella tena miedo de lo que podra traer la noche. Confiaba en que Riley estuviera en casa, pero ella se haba ido quedndose preocupada. Le recordaba la poca, aos antes, cuando haba bebido vino tinto, casi una botella entera. Tena quince aos, y ella lo sigui hasta la playa, porque se haba sentido preocupada por l. Su madre haba estado en la casa con su novio del momento, y Paul pareca imprudente y enojado. Ms que de costumbre. En un primer momento haba evitado a Alice, y entonces l le haba dicho que desapareciera. - Yo no estoy molestando a nadie. - Alice le haba dicho, y se sent en el borde de las olas. - De todos modos, no es tu playa. Finalmente, l haba venido a sentarse a su lado. Se pregunt si l haba estado llorando. Se sentaron en silencio y en la oscuridad sin luna, durante mucho tiempo. Le haban parecido horas. Y cuando se cans, ella se recost en la arena y l apoyo la cabeza en su estmago. A ella le haba sorprendido, pero no lo haba empujado lejos. Estaba borracho, cansado, triste y un poco enfermo. Se podra imaginar incluso ahora la pesada sensacin de calor de su cabeza al subir y bajar con su respiracin. - T eres la nica cosa buena en el mundo. - le haba dicho a ella. -Yo no quiero ser la nica cosa buena en el mundo. - haba respondido, por fin, pero sus palabras flotaron hacia arriba y sospechaba que ya estaba dormido.

Qu estaba esperando? Por qu estaba haciendo esto? Qu haba en su mente? No dejara que su mente siguiera adelante. No sera honesto consigo mismo. l, al parecer, era evasivo. Alice, con su sombrero marinero, lo estaba matando. Ella pareca una camarera pobre, pero no por vanidad o tedio, como las otras dos. Era tan diligente y generosa como siempre. Sus errores siempre a favor de otras personas. Poda meterse en problemas aqu. Debera ir a casa inmediatamente y borrar un poco ms de su documento. Y, sin embargo se qued. Pidi otra copa de vino. La chica linda detrs de la barra volvi a llenar su cuenco de palomitas de maz cerca de la cincuentava vez. Era demasiado joven para saber quin era.

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Alice tena una tabla de la izquierda en su seccin, y no parecan rezagados. La cocina estaba cerrando mientras que el bar estaba lleno. Ese era el ritmo del lugar. En primer lugar las familias con los nios iban y venan, entonces llegaban las parejas mayores cuyos hijos no cenaban con ellos. Una vez que se haban ido, la tercera ola lleg, los mismos nios haban crecido, dejaban a sus padres y salan a beber en el bar hasta las tantas. l estaba en la primera categora y estaba en la tercera. Era difcil imaginar que alguna vez estara en la segunda. Pero Alice. Qu iba a ser de ella? No una abogada, por favor. Ella tena un novio en su vida normal? Era el tal Jonathan el encargado de jugar ese papel? Se quera casar? Quera tener hijos? No crea que tuviera un novio. Que de alguna manera l sabra si lo tena. No es que fuera su asunto. Record las dificultades que le haba dado cuando ella tena diecisis y l diecisiete aos. Ella se haba vestido para un baile del club yates, no saba usar maquillaje para una fiesta en la playa y se burlaron de ella y l se atormentaba por ello. Haba querido que pensara que pareca tonta o torpe, pero era todo lo contrario era la pura verdad, y eso es lo que le oblig a hacerlo. Haba pretendido que estaba haciendo su servicio, manteniendo el tamao de su cabeza en jaque. Haba sido implacable con los chicos que andaban a su alrededor. Slo vio sus peores intenciones, porque tambin las vio en s mismo. Haba tratado de definirlo como algo distinto a los celos. Nunca haba tratado de besarla. Vio a Alice mirndolo, cuando le pagaban inmediatamente la noche. Qu estaba pensando? Deba dejarla ir a casa? Eso es lo que deba hacer. Que se vaya a casa, y se dispuso a hacer lo mismo. Pens en su casa esperando. La cocina reluciente sin nada preparado, los sofs perfectamente planteados en los que por supuesto no haba nadie. Haba una habitacin en la casa que tena carcter real, cualquier tipo de vida, se podra haber dicho. La habitacin con las cosas y el desorden, los viejos LPs, carteles, y fotografas, la alfombra de peluche a la que le tena un cario terrible porque era la habitacin que albergaba las cosas viejas de su padre. Se haba escapado del proceso de esterilizacin, porque nadie poda soportar moverlo o tocarlo. Se mantuvo el altar a su padre que nadie visitaba. Bastaba con que estuviera all. Paul segua el patrn diario al llegar a su casa, del pasillo al cuarto, del cuarto al bao y de regreso al pasillo. l hubiera preferido dormir con Alice y Riley como sola hacer, pero l tena veinticuatro aos, y quedarse a dormir era difcil de racionalizar. Qu extrao que l hubiera dormido en ambos pisos de las habitaciones de Riley y Alice literalmente, miles de veces. Ms antes, que haba dormido en sus camas, tambin, a pesar de que Riley daba patadas y Alice tena pesadillas. Cmo puedes pensar acerca de una nia en cuya cama habas dormido hasta que tenas la manzana de Adn? Y lo haca, odiaba el inicio de la

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pubertad con ms urgencia porque le hizo saber que tena que dormir en el suelo, o peor an, en el sof. Ms tarde, l haba pensado que la odiaba porque le dio una vez ms, el fortalecimiento del deseo de dormir en la cama de Alice, pero por razones que se avergonz. Y era ms fuerte que el deseo, porque saba que no poda hacerlo. El no podra caer de un tipo de fiesta de pijamas a la otra. No poda. Tuvo que marcharse por un tiempo. Tal vez incluso aos.

- Creo que me voy a casa. - le dijo a l, con las preguntas en los ojos. Estabas esperndome? Qu estabas haciendo todo este tiempo? Ella haba colgado el delantal. Se haba deshecho de los zapatos. Se haba lavado las manos y la cara en el bao. Se haba puesto algo en sus labios, si no se equivocaba. Y qu haba hecho? l era un hijo de puta, la forma en que deliberadamente ignoraba sus preguntas. l le dio la confianza y luego fingi no darse cuenta de ello. - Muy bien. - dijo. - Nos vemos ms tarde. - Muy bien. - ella dijo. La vio dudar. Slo tienes que irte, l quera decirle. Estuvo perversamente orgulloso de ella cuando sali por la puerta del club de yates. Vio su sombrero marinero arrugado en sus manos. La amaba por ser tan bella, y la odiaba por eso. Le gustara sentir sus brillantes labios en los de l, y a la vez no le gustara. El quera que ella caminara sola a casa, y l quera correr tras ella y agarrarla antes de que ella pudiera dar otro paso. Djame amarte, pero no me ames. mame y djame odiarte por un tiempo. Djame sentir que tengo algo de control, porque s que nunca lo har.

Se dijo que no la estaba esperando, cuando caminaba hacia la playa esa noche. Se senta furiosa con l de una manera familiar, pero no poda montar ningn caos en su contra. Qu tipo de abogada iba a ser? Por qu la haca sentir de esta manera? Ella no poda regresar. Por qu quiere que l la siga, independientemente? Por qu se pasaba tanto tiempo tratando de entender lo que senta? Se sent en la arena, justo fuera del alcance de las olas en sus dedos. Senta la humedad progresiva de la arena en los pantalones, pero a ella no le importaba. La luna era una astilla. Tan antigua como ella, Alice no vea la luna tan redonda. Ella la vio como la forma de la luz, no importaba que fuera mejor. Se ech hacia atrs y apoy la cabeza en las manos. Su cama sera de arena esta noche, si no se tomaba una ducha. Mir hacia arriba y se sinti frustrada

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por la oscuridad de las constelaciones. Sospechaba en secreto de todas las personas que afirmaban haber visto todas las estrellas que las componen. Cuando la luna se perdi en una nube, Paul apareci. O tal vez fueron los efectos del vino tinto que se presentaron. Estaba demasiado cansada y estaba demasiado borracha para hacer una demostracin de sorpresa. l sigui adelante y se sent muy cerca. - Es agradable observar a la camarera en accin. - dijo. Ella no tena ganas de analizar sus palabras, decidi no utilizar el sarcasmo para cortarlo. - No me gusta ese trabajo. - dijo. - Me gusta. - No debera. - Me gusta verte. - le dijo. - Es mejor una camarera que una abogada, probablemente. -Bueno. Creo que ambos apestan. - ella dijo. l Suspir. - Uno trata de hacerlo bien, sin embargo. Sonaba en ella como un insulto, pero lo dijo muy bien, as que decidi dejarlo ir. - Alice. - Qu? - Nada. Cerr los ojos. Oy su respiracin. Una ola la rozo en la punta del pie. La marea suba, pero estaba demasiado cansada para moverse. Le pareca bien ser tragados. Se recost junto a ella. A ella le gust, pero no lo hizo volver la cabeza para mirarle. Cuando estaba casi dormida, sinti que se mova a su lado, y entonces sinti su cabeza sobre su estmago. Esto era lo que quera, no? Dej que el peso de l descendiera en forma gradual, pidiendo permiso en su camino. Estaba entregndose a ella o preparndola para torturarla un poco ms? Tal vez ambas cosas. Senta un anhelo triste por su sueo, que ya se disipaba. Era como que espero hasta que ella se haba dado por vencida. Se senta triste por la aceleracin de su corazn, un rgano de mal comportamiento, si alguna vez se comporto bien. Ella saba que l poda orlo, tambin. Senta el peso de la cabeza, como aos antes. Respiraba arriba y abajo. Se liber una mano por debajo de la cabeza y el dejo reposar en la oreja, la frente, la mejilla. Ella no estaba segura si l quera ms de ella o si quera menos. Tal vez era a la vez. Tal vez fue siempre a la vez.

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Cuando el turno de la tarde de Riley haba terminado a las seis, Adam Pryce tuvo la idea de ver la puesta de sol correr hasta el obelisco con un par de los otros guardias. - Ests en ella, Riley? - le haba preguntado. Si ella no hubiera estado antes, quien sera entonces. Se senta casi completamente mejor de su dolor de garganta. Cuando volvi de la carrera, era casi de noche y la casa estaba vaca. Alice estaba trabajando en el club de yates, record. Pens en ir para all y darle a Alice un momento difcil, pero estaba hambrienta y cansada. Ella no se acord, hasta que era tarde y estaba durmiendo en su cama, que haba dejado su bolso en la playa. Se oblig a levantarse de la cama y ponerse la ropa. Ella fue a la parte superior de su paseo por la duna. Era una hermosa playa, una noche tranquila. El cielo era negro en color azul con una luna y nubes que iban y venan. Ella vio la silueta de la silla de salvavidas y trat de ver la forma de su bolsa en la oscuridad. Pero a medida que caminaba hacia el agua, vio a dos figuras delante de ella. Inmediatamente, fue detenida por la intimidad de su posicin. No era la primera vez que haba visto a dos amantes en la playa. Pero haba algo acerca de estos dos que la golpe. Se alej de ellos, dndoles su espacio, mientras caminaba hacia la silla en la arena blanda, cuesta arriba. Su cerebro pareca de proceso lento y de mala gana, sin embargo, no lo solt. Dirigi una mirada hacia ellos, no del todo capaz de ayudarse a s misma. Era casi seguro que era Alice. Ella poda ver muy poco de la segunda persona, pero saba, de alguna manera, que era Paul. Se detuvo. Ella no quera ir ms cerca, pero subir la duna slo la puso en un terreno ms alto, dndole una visin ms amplia de las cosas y hacerla fcil de ver. Su sorpresa fue fsica. Ella se sorprendi, y al mismo tiempo ya lo saba. Haba muchas cosas en la vida as. No se lo poda imaginar, y entonces sucedi y realmente no se poda imaginar que fuera a pasar. Se dio la vuelta y regres hacia la casa. Se senta un cambio inquietante alrededor de ella. Senta el viento que soplaba la arena suelta, como si el mundo estuviera tratando de remodelarse para dar cabida a este descubrimiento. Riley resisti. Esperara hasta que la tormenta se terminara. De todos modos, qu significa realmente? Qu tienen que ser necesariamente? Su impulso era siempre el mismo: proteger el pasado. Para proteger el futuro. Para mantener las cosas igual si pudiera. Ella trat de reprimirse, para calmar su corazn. No sentir o pensar demasiado. No le gustaban los secretos de la gente. Ella no quera saber cosas que no deba saber. Una vez haba ido al psiclogo de la escuela en el comienzo del quinto grado. La idea fue de su padre. Record a la mujer al hablarle de la manera

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en que la mente trata el socorro. - Tiene un sistema inmunolgico propio. - le haba dicho. - Rodea al elemento invasor como un germen y detiene su propagacin. - No tengo idea de por qu me estn haciendo esto. - le haba dicho a su padre, enojada, tan pronto como sali. - Es por eso que estoy hacindote hacer esto. - l haba dicho. Estaba cansada. Sus piernas empezaron a dolerle. Ella dej de sentir la arena bajo sus pies. Ya no vea el cielo. Tena los ojos hacia adelante, llego a la casa y subi las escaleras a su habitacin. Le encantaba su tranquilidad, la cama vaca. No es que ella quisiera lo que tena. Pero ni ella quera sentirse separada de ellos. Estaba feliz de estar sola, pero sinti de repente la separacin. Cerr los ojos y dese dormir. Pens en el tiempo total de su prctica por la noche. Ella haba puesto su cronmetro. Ella trat de dividirlo en nueve millas, para calcular el promedio, para el segundo, de cada kilmetro. Fue un clculo complejo que la acompao todo el camino hasta el sueo.

Riley se despert temprano la maana siguiente. Cuando pensaba en la playa, pens, no tanto sobre lo que haba visto, sino por qu haba estado all en primer lugar. Ella haba dejado su bolso, y tena sus pastillas en l, su penicilina. Se puso el traje y ropa de ejercicio. Ella se volvi hacia el interior y corri a lo largo del Paseo de la principal entrada a la playa grande. Era temprano y estaba an desierta. Se dirigi inmediatamente a la silla, pero la bolsa no estaba donde la haba dejado. Tena una sensacin de intranquilidad mientras miraba a la textura de la arena. El viento haba sido fuerte durante la noche, y la arena haba cambiado. La marea haba subido inusualmente de una forma muy alta. Ella se sent en la arena. Pens fugazmente en la forma de la sombra hecha por Alicia y Paul. Pens en su bolso, adentrndose alrededor de las olas, a aguas ms profundas. Pens en el agua dentro de l, hacindolo pesado, hundindose hasta el fondo. Se imagin a su toalla, traje extra, sus gafas, sus pastillas. Estara la bolsa con la cremallera, o cada una de sus pertenencias haba encontrado un lugar separado bajo el agua? Es muy posible que no hubiera sido arrastrado por la marea. Alguien podra haberlo encontrado. Podra haberlo llevado ms abajo en la playa. Haba que comprobar los perdidos y encontrados. Ella siempre escriba su nombre con el marcador permanente en sus trajes. Tal vez alguien lo encontrara y llamara. Que fcilmente podra suceder, se dijo, varias veces haba sucedido a lo largo del da. Pero cada vez que pensaba en su bolso, se lo imagin en el fondo del ocano.

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-Entonces, Cmo es estar de vuelta? - Paul se sent en una mesa de picnic fuera del supermercado en la maana, bebiendo caf y esperando a Riley. Llego Ethan en su lugar. - Esta bien, - Paul dijo. El miro a su vaso de caf. - Ya ha sido un tiempo, no? - Ethan se sent al final de la mesa, a pesar de que Paul no le haba dado la bienvenida. l era Moreno y confiable, pero debajo de ese bronceado, no lo era en realidad. -Unos cuantos aos. -Hace una gran diferencia a tu edad. Qu estaba intentando decir Ethan? - si y no, - dijo Paul evasivamente. Ethan era el primer adulto con el que Paul haba sido grosero, y ahora era habitual. Haba sido extrao, cuando tena diez aos, comenzando a descubrir las debilidades y los errores de los adultos en su vida. Riley los entendi, tambin, pero era rpida para olvidar, mientras que Paul siempre lo recordaba. Como un nio que disfrutaba con el poder pero tambin lo odiaba. El abus, pero no quera. - Riley dijo que ustedes dos iban a pescar algo esta maana. Paul se giro. Se le ocurri que Ethan estaba esperando que lo invitaran. Ethan bien parecido, y gracioso. El hacia acentos e imitaciones. El hablara por todo un da en su acento Ruso y otro da al estilo escocs. Riley, Paul y Alice gritaban en protesta, pero la verdad es que les gustaba. Ethan era mal cocinero, pero no obstante, estaba orgulloso de s mismo. El lloraba fcilmente y olvidaba las cosas. El les daba tres cucharadas de helado cuando Judy no estaba en casa. El les enseo a sus hijas a patinar, pescar, y a surfear. Hubo un tiempo en que Paul sola mirarse a s mismo en el espejo y preguntarse si su cabello lucira como el de Ethan cuando creciera. El practicaba sus acentos en la soledad de su habitacin. Cuando pensaba en ser un hombre, trataba de imaginarse a su propio padre, pero normalmente

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pensaba en Ethan. Ethan sabia ser feliz, pero ms all de eso, el no era el tipo de hombre en cual fijar tus ideales. l quera ser ms de lo que l era. All fue cuando Paul lo entendi. Los hombres muertos son mejores dolos que los vivos. Y aun as, a pesar de los principios de Paul, el encontraba difcil no querer Ethan. Mientras que en el caso de su madre, era lo contrario. Paul pens en la playa en la noche anterior. Pens en Alice, y luego se sinti avergonzado. l no quera pensar as. Era una debilidad que lo haca entender a un maestro del deseo como Ethan, y l no quera entender a Ethan. Ethan miro hacia l con esperanza. l quera una charla de hombre a hombre, ahora. l pensaba que podan ser amigos.

Haba algo acerca de su habitacin que haca que Alice lo pensara. Eso es lo que Alice se dijo a s misma la siguiente tarde. No la cama en s, pens que era algo ms. Tal vez era la infamiliaridad; ninguno de ellos haba pasado tiempo en sus veranos anteriores. Era en la isla pero tena una calidad exquisita. Estaba en un pas pero perteneca a otro. Una parte de ella, una gran parte, solo quera saberlo. No importaba mucho cual era la respuesta, solo necesitaba saberlo de una forma u otra. Le tomo un momento el llegar hasta la puerta. Cundo haba tocado a la puerta en su propia casa o siquiera esperado a que la dejaran entrar? - Paul? - Aqu arriba. Se aparto el pelo con los dedos. Con las piernas temblndole, aunque estaba a alta temperatura. Ella subi las escaleras en retroceso, lentamente. - Hola, - dijo ella, sintindose repentinamente tmida en la puerta. l se giro desde su escritorio. No todo el cuerpo, solo la cabeza. - Qu haces? pregunt ella. l se recost sobre su espalda en la silla. - Estoy tratando de escribir acerca de La crtica de la Razn Pura de Kant. Estoy concentrndome en una seccin que es de aproximadamente una pgina y media de larga. Creo que logro entenderlo tanto como los perros de mi mama logran entender el The

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New York Times. Ella ri cautelosamente. Su auto-depreciacin sola encantarla absurdamente, pero ella haba empezado a entender que era tambin una forma de auto-aceptacin. l disfrutaba quejndose de sus propias cualidades. La cosas verdaderamente sensibles que no traa a colacin. - Entonces, Estas escribiendo o borrando? - pregunto ella. - Escribiendo. Borro en la noche. Ella lo miro cuidadosamente. El no indicaba conocimientos sobre lo que haba pasado en la playa la noche anterior. - Creo que borras de da, tambin, - dijo ella. Su rostro tena una mirada cautelosa. A l le gustaba romper las barreras entre ellos, pero tena que ser l quien lo hiciera. Se supona que ella deba estar incondicionalmente, explorar cuando l quera explorar y olvidar cuando l quera olvida. - No puedes borrar lo que no est all, dijo l. Ella se senta trmula. Deba haber mantenido la boca cerrada. - No hay nada all?-pregunt. El analizo la pantalla del ordenador. Luego meneo la cabeza suavemente, girndose para observarla a ella. - Nada nuevo. Ella lo miro, sintiendo la vieja frustracin. Algunas veces en su presencia ella senta una profunda conexin con l, y otras veces se senta completamente sola, como si todo vinculo con l fuera producto de su amarga imaginacin. - Tendrs que vivir con tu incompleto, entonces, no? El frunci el ceo. - Tal vez. - De cualquier forma, los ttulos universitarios son para la gente pequea. - Alice, detente. Ella iba a detenerse. Iba a irse, a alejarse de l por el resto de su vida si era posible. Pero no era capaz de hacerlo. - Qu significa eso? l tena la espalda rgida. Pareca inseguro. Que broma que ella haba venido aqu con la intencin de seducirlo. - Qu significa qu?

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- No lo sabes? - Por qu no me lo dices? - su expresin deca lo contrario a sus palabras. l no quera que ella le dijera nada en absoluto. Era la tortura intencional? l la despreciaba? Y si era as, para qu? Ella se senta tan desesperada como para elevar la apuesta. Tena que ver a donde ira todo.- Fuimos tu y yo anoche en la playa? O fui sola yo? l estaba incomodo. Se hubiese ido, claro, pero era su propia casa. Ella estaba empezando a ver el truco de la escenitas en la casa de alguien ms. Se encogi de hombros. - Beb demasiado vino. Estaba equivocado si te di alguna idea. - Alguna idea? - Si. Ella se sinti como si quisiera lanzarle el ordenador. Cuanto ms se enojaba, peor era. l lo saba a la perfeccin. Pero algunas veces saber las cosas no hace la diferencia con lo que haces. - Eres un imbcil, Paul. Eso o estpido, y no creo que seas estpido. Cerr la puerta tras de s, recordando que estaba abierta cuando entro. Cuando Paul oy el ruido abajo la noche siguiente, su Corazn salto con el resplandor de fuegos artificiales. Haba estado trabajando en su oficio, odindolo y deseando que Alice reapareciera. l deseaba que Alice volviera a su puerta con eso shorts cortos que sola usar. l deseaba que ella se extendiese como un gatito en su colcha, como lo haba hecho en das pasados. Incluso si ella mirase por la ventana todo el tiempo o Incluso si haca preguntas, a l no le importaba. l las respondera todas y honestamente esta vez. Incluso si ella no deca nada en absoluto, a l no le importara. El deseaba que volvieran a como era todo antes. Si ella viniese a l, estara bien. Lo que sea que ella dijera, l respondera diferente esta vez, pens, si tan solo ella viniera. Y entonces oy el abrir de la puerta y la brisa de la casa. - Paul? Y aun como fuegos artificiales, su Corazn volvi a la tierra como una duda gastada. Ella siempre llegaba con una pequea advertencia. Esa era una de las razones por las que odiaba esta casa, los problemas siempre llegaban con una advertencia.

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El vio cuando bajo las escaleras que ella venia sola. Era lo mejor que poda decir de eso. - Paul. - Ella lo beso dos veces en una mejilla y tres en la otra. - Cmo ests? - dijo l, esperando que la tensin no sonara tan clara para ella como lo haba sonado para l. - El trafico estaba terrible. El taxi acutico paro en Fair Harbor primero, y luego en Saltaire antes de venir aqu. Les pagas una fortuna y no te llevan a donde les dices. - Cierto. - Mrate. - Ella se acomodo para darle un sexto beso. Estaba contenta. La ltima vez que ella lo haba visto haba sido en Fresno, California, y su barba y cabello haban estado en proceso de a floracin. - Eres tan guapo. l escucho el srdido zumbido de su celular mientras llevaba las maletas escaleras arriba. l trato de pensar en cmo lucira su cabello si ella lo dejaba solo. Se lo imaginaba oscuro y rizado desde hace mucho tiempo. Era largo y salvaje y probablemente una de las cosas que sus padres en ley odiaban de ella. Si ellos pudieran verla ahora, no estara sorprendido. Ella era tan rubia como cualquier chica en la Park Avenue. Ella poda ser fcilmente una dama almorzando en el crculo de su abuela. Si ellos tan solo tuvieran fe. Pero era demasiado tarde para eso. Ellos la odiaban ahora ms de lo que haban hecho antes. Y ms ahora que les haba dado razones. Cuanto tiempo se quedara? Esa era la pregunta que le interesaba. A ella no le gustaba la playa. A ella ya no le gustaba el pueblo o las personas en l. No le gustaba el aroma del ocano o la sal corrosiva en el aire. Nunca estaba tranquila con respecto a eso. No haba un lugar en donde conseguir buena comida. No haba lugar para comprar un par de zapatos. Todas las cosas que el amaba ella las odiaba. l lo saba. Y aun as, l no poda evitar sentirse responsable por sus placeres. - Come sono le ragazzi? pregunto ella, mirando fuera de la ventana hacia la casa de Riley y Alice. - Ellos an estn aqu? - S. Todava lo estn. - La madre? El padre? Paul puso los ojos en la ventana, donde las majestuosas olas aplastaban en

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un paisaje marino en la pared, como algo que puedes comprar. - Estn bien. Igual que siempre. - Los has visto? - Por supuesto. Estn justo all. - Me gustara ver como su pequeo(a) sale,- dijo ella. - La bella. -Su madre tena un inters personal en la belleza. Ella no estara decepcionada de Alice, pens con orgullo y tristeza al mismo tiempo. Miro a su madre buscar algo en un estante de la cocina. Estaba admirablemente cambiada, reconoci. Tena cosas atrapadas o colgando en cada parte de su persona. Collares, brazaletes, broches, bufandas, pendientes elaborados, grandes gemas en sus dedos. Pero se le ocurri lo cargada que estaba ella con eso. Todos sus privilegios, su autogratificacin, los llevaba visibles y alrededor de s. Y aun as no haba mucho viniendo de su interior. Su delgadez era un triunfo para ella, pero a l le pareci privacin. Ella se adornaba a s misma, pero no se alimentaba. Cualquier auto-cuidado estaba solo en el exterior. - Paul, el directorio telefnico? Aun lo tenemos? l saba que ella quera el nmero del supermercado, y ms especficamente el anexo del mercado que venden a los espritus. - Quieres el nombre de la tienda?- pregunt l. - Cmo lo sabas?- pregunto con timidez, retricamente. -No te preocupes por ello. Ir a traer algunas cosas para ti. Necesito ir de todas formas. -No necesitaba hacerlo, de hecho, pero era una Buena excusa para salir por un rato y relajarse. Ella anoto su lista, pero l podra haber comprado cosas para ella sin esa lista. - Y tambin el numero del taxi acutico. Necesito llamarlos de nuevo para cuando me recojan. - Podras tomar el ferrocarril. - Maana es sbado. Est demasiado concurrido los sbados. - Te vas maana? Estaba feliz con la noticia, pero vagamente indignado tambin. Ella estaba

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planeando su salida incluso antes de haber abierto su maleta. Pero as era ella. Ella hacia un gran esfuerzo por encontrarlo en cualquier parte del mundo. Y tan pronto como haba conseguido alcanzarlo, cambiaba su atencin a irse. El camino por ah, dando la espalda al ocano, deseando ver a Alice. Ya haba pasado ms de un da. El poda sobrevivir aos en el otro lado del pas, pero aqu no poda sobrevivir ms de un da. No, ciertamente, cuando su madre estaba en la casa. Su madre ya no encajaba aqu. Era difcil imaginarla aqu, incluso estando de pie en frente suyo. Ella haba encajado alguna vez, no? Ella haba hecho el esfuerzo alguna vez. Ella pasaba poco tiempo en New York ahora. Haba conseguido un apartamento en Roma, pero se quejaba del sonido. Iba a muchos lugares, y pasaba poco tiempo en cada uno de ellos. Solo los lugares que aun no haba visitado cumplan sus expectativas. En algn sentido, ella nunca estaba en algn lugar. Ella era feliz, sospechaba Paul, donde el pasado era intocable y el presente insignificante. Como seria ella, supuso, mientras creyera que el futuro sera mejor. -"Paul, son tan pendejos." Debera haber llamado una noche despus de la primera botella. l debera haberlo hecho. Ahora no poda recordar si estaba hablando de sus novios ms recientes, de sus abuelos, o el personal de un hotel donde recientemente se haba quedado. Podra haber sido cualquiera de ellos. Podra haber sido cualquiera en el mundo. Salvo su padre. Su padre era el nico excluido permanentemente de la lista de La de pendejos. Tal vez se mora de ganas de eximir a s mismo. Sola ser que de hablar en Ingls hasta que ella se puso muy enojado o muy borracho y luego cambiar al Italiano. Ahora que se ha invertido. Se pregunt si ella saba sobre s misma. - "Quiero decir, Paul, no lo s. No tienes ni idea !Ninguno! Por qu no hacen lo que dicen? "- Sacudi la cabeza. l no lo saba. - "Pendejos" -, le espet. Cmo le importaba su debilidad: su fragilidad, su enfado, su altivez, su memoria a regaadientes, su miedo. Su tendencia a beber demasiado vino. Reconoci demasiado bien.

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- "Paul, creo que de tu padre. l no hara estas cosas. l era un hombre bueno y que me amaba." Paul saba que las lgrimas de repente iban a venir. Su borracho enojado cambiaba en borracho triste de una manera predecible. Pero l nunca se prepar. Incluso si hubiera podido, no lo hizo. - "Yo solo yo solo deseo" - "Yo s, mam" - le dijo. - "Si pudiera tener." - "Yo s". - "En esta casa, ya sabes. Pienso en l. " - "Yo tambin". - "Estamos felices entonces. Hemos tenido unos a otros y a ti. Y no le importaba lo dems. Acaso te acuerdas? " - "Algunos de ellos"- dijo. La superposicin de lo que haban dicho que era tan pesada que casi asfixi su algunos pequeos brotes de memoria real. Se pregunta las mismas cosas una y otra vez, pero no fueron las preguntas que le gustaba seguir a vuelta de la esquina. Si ramos tan felices entonces, por qu fin? Qu le pas? Cmo iba a dejar que suceda? Y se pregunt de su madre, si fueras tan bueno en ser feliz una vez, por qu nunca ha sido feliz desde entonces? Como un nio, Paul crea lo que le dijeron. Pero tambin cree que lo que vea. No poda evitarlo. Y qu una persona-un nio- cuando las dos cosas no encajan? Su madre se recost en el sof, el mentn aplastado en su cuello en un ngulo de gracia. Las lgrimas se reunieron en los ojos y corran por su rostro como el maquillaje de ojos negro flua con ellos. Su lpiz de labios manchados y plumas en los bordes. Su rostro se vea cansado, flojo, y viejo. Su nariz corra, pero ella no tena el dominio de s mismo para detenerlo. Ella se quedaba dormida en el sof. En algn momento, en un estupor, que le traera la televisin a la vida y que tendra que escuchar toda la noche.

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- "Por qu dej que lo hiciera?" - Paul haba pedido a Judy, cuando haba empezado a afrontar con la idea de la adiccin a las drogas de su padre. - "Creo que ella lo haca, tambin," - Judy haba contestado. Odiaba cuando La sea como este, aunque saba que lo hara. Sinti asco por ella y vergenza de ella. Y avergonzado de su propia repugnancia. Lo peor de todo, se senta responsable. l poda cuidar de ella mejor. Qu sera lo que su padre tiene que decir? Trat de sentir lstima por ella. Generosidad por ella. Saba que ella era una vctima. Ella se qued viuda a los veintinueve aos, odiado y rechazado por la familia de su difunto esposo. Ella no tena familia, sin un apoyo real de su propiedad. Sin embargo, no poda hacerlo. La vea como una persona que se trajo problemas a ella misma. Tal vez si hubiera sido menos hbil para sentir lstima de s misma, que podra haber hecho un mejor trabajo. Pero como era, no hay lagunas que llenar. La no tiene que gastar todo ese dinero. Paul no se preocupa por el dinero en s mismo, si iba o vena, pero odiaba la forma en que lo llevaba y lo llev y se la bebi y alarde de ello. Odiaba la proporcin de lo que fueron a los balnearios y suites, y la tarifa de reaccin. El padre de Paul provena de una familia extraordinariamente rica, y el hecho de que La haba acabado con millones de dlares llev abuelos de Paul medio loco. Pasaron las energas disminucin de su vida tratando de entenderla a ella. Le metieron tanto como poda en grandes consorcios para Paul. Pero lo que haba pertenecido a Robbie durante su vida-un montn de dinero significativo aterriz en l cuando su abuelo muri el ltimo en 1980cuando perteneca a Lia. Robbie muri. Los abuelos de Paul enviaron cuerpo entero de los abogados a la batalla con las instrucciones ms severas. Y Lia se defendi por el gasto. En parte, le inquietaba de la prdida total hostil de l, sino tambin porque se lo tom como una traicin de su padre. Su padre era un idealista, equivocado aunque pueda haber sido. Era un espritu libre o como un espritu libre como t podra estar saliendo de St. Paul. Robbie odiaba la cultura del dinero y el dinero en s mismo. Abraz a abajo, de los artistas muertos de hambre y causas perdidas. l nunca haba apoyado a un candidato poltico que haba sido elegido. Llevaba las mismas sandalias todos los das, invierno, primavera, verano y otoo. Paul conoca a la mayora de estas cosas de Ethan, no de su madre, pero record las sandalias de s mismo. En la ira plena de su adolescencia, se haba enfrentado a su madre con estas y otras reclamaciones. No trat nunca ms. De todos modos, qu se puede hacer? El dinero era lo que quera La. El dinero y Paul. Y aunque el dinero era ms obediente que Paul, se las arregl para usar tanto en la lucha contra sus abuelos. La roncaba. Paul tom el vaso de la mano y lo llev a la cocina. , se encontr con una manta y lo puso sobre ella. Qu pareja lo sentan. No debera haber

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sido decepcionante. Saba que estaba con ella. Sin embargo, su capacidad para la esperanza, como el suyo, era irracional y sin fin. Eso es lo que era ser un hijo. Si se resign a la verdad, que no le pertenece a todos ya.

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aul dej la casa, con su madre durmiendo enfrente de la televisin y pas a travs de las phragmites (tipo de planta), despus de haber amanecido. Podra haberse convencido a s mismo de que no haba habido ninguna premeditacin, pero adems saba que Riley se march por decisin propia antes de las 6. Era una premeditacin imprudente, an as, entr por la puerta de la cocina y subi a las habitaciones de arriba. No saba que hara cuando llegase a la habitacin de Alice, pero tampoco tena tiempo para pensarlo. Abri la puerta y entr, an sabiendo que no era lo correcto. - No te pertenezco, - le dijo ella una vez, cuando tena doce aos. Ella se estaba subiendo a una lancha con un amigo, cuyo padre, el conductor, estaba visiblemente bebido, y Paul le haba prohibido ir. - Nunca he dicho que me pertenecieras- dijo l severamente. Pero como ella se haba ido en la lancha, ninguno de ellos se lo creyeron. Ella estaba durmiendo, su pelo apuntaba hacia un centenar de direcciones y tena la cara doblada. Dio media patada a las mantas que la cubran, permitindole a l una buena vista de sus largas piernas. La Bella. l no quera que su madre la viera. Se sent en el filo de la cama y ella segua durmiendo. Era solamente cuando ella se enfadaba con l. Era un miserable. - Lo siento- se inclin y le susurr al odo. Todava se poda oler el vino en su respiracin. Le toc la punta de un mechn de pelo. - S a lo que te refieres-le dijo l - No s porqu actu as. Necesitaba sentirla, como cuando era un nio. Qu hara ella? l no poda decir lo que quera o lo que estaba dispuesto a ofrecerle. Pero l la amaba. Podra decirle esto? Era fcil quererla, pero ms fcil an no tener que reconocerlo. Incluso despus de todo lo que haba hecho, l crea que ella era amable. l gate hasta su cama y se estir al lado de ella. Tir de la sbana y la ech encima de ellos. Muy cuidadosamente, se escabull ms cerca para sentir su calor. Con decisin, puso los brazos alrededor de su cintura, a penas tocndola pero ansiando abrazarla por sus sentimientos. Ms cerca, gimi cuando la pierna de ella lo rode. Estaba caliente por los cobertores, y por ser buena persona, supuso l. Quera poner la cara entre su cuello y entrelazarse con ella.

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- Te quiero, articul entre su pelo. l puso decirlo cuando ella no poda escucharlo. Estaba tumbado all, relajndose gradualmente. Su corazn se relaj, pudo respirar otra vez. Su mente se estabiliz. Haba imaginado que si alguna vez estuviera en la cama de Alice como una persona adulta, todo sera diferente a como era de nios. Esta vez, lo consider de forma diferente. El sentimiento y el olor de su cercana a las partes de su cuerpo, difcilmente supo hasta entonces que existan. Si dejase que su mente volar libremente, evocara posibilidades que no saba hasta entonces que existan. Pero no la dejara correr, si se arrastrase, se tensara como un perro indomado. Se haba arrastrado alrededor de la manzana por eso. Incluso podra perderlo todo en un momento, o dos, pero no poda dejarlo correr. Haba un pensamiento, que le enred repetidamente, un preocupante sueo medio-despierto. Podra ser el amor continuo? Podras llevarlo intacto desde la niez a la adultez, luchando contra peascos y trampas de la adolescencia? Podra salir en otro lado el mismo tipo de amor, expresado de nuevas formas? O estaban estas dos clases de amor en desacuerdo? Quiz, simplemente, no era una respuesta desconcertante. Quiz la pregunta era la equivocada. Quiz no haba dos tipos de amor. Quiz haba un trilln de tipos. O slo uno. Pero ahora, l la abraz. Se olvid preocuparse de despertarla. Gir su cuerpo hacia l, abri los ojos y se hizo un ovillo a su alrededor. Ella presion su mejilla contra el pecho de l, y sinti las cosquillas del pelo en su cuello y bajo su nariz. Aunque l estaba estirado por toda la cama, ella coga bien. Verdad y amor iban juntos. Tena eso entendido, pero cmo anhelaba trabajar de esta manera? Cmo acomodarse? Cmo, si para nada, poda impedirlo? No saba si estaba durmiendo o despierta, pero senta su corazn latiendo, y el pulso era ms rpido cuando l le coga las manos. Senta cmo se acunaba contra l, la suavidad de sus muslos. No saba que quera decir, pero se senta profundamente ajusto por su piel, su calor, y la forma en que ella siempre le dejaba entrar. Quiz no era tan diferente ahora, incluso con su pecho y sus largos y curvados miembros, ella segua siendo la misma Alice. Quiz las cosas que ms quera aguantar ella, eran las mismas cosas que exactamente l siempre haba querido.

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La esperanza de lo fcil. La sensacin de un cuerpo que le diese confianza.

Alice despert del sueo, dentro de su propio sueo. Se hizo difcil mantener la claridad entre soar y despertar, pero no senta ninguna necesidad de distinguir cmo de largo haba sido el sueo. Se haba enfadado tanto con l cuando haba cado dormida la noche anterior, y ahora su lindo cuerpo la rodeaba, y el enfado se haba ido. Con Paul, poda olvidarse de los errores que haban llevado al enfado, todas las veces ella se prometa a s misma que volvera y cuidara de l ms tarde. Cerr los ojos. Le concedera el poder de la negacin. Y qu si para cuando llegase la hora de comer ya lo haba borrado todo? Ahora mismo haba algo, y quera conservarlo, eso era todo. Por todo lo que saba, tena a Don Rontano, el entrenador de tenis, aqu en su cama, pero, oh, se senta bien. An con los ojos cerrados, encontr el dobladillo de su camiseta y se la sac por la cabeza. l poda haberla despreciado si quisiera, Pero ella quera su piel. Se acurruc en su pecho, senta el calor pasando por su espalda y sus hombros. Poda besarlo? l se lo permitira? Esto era algo que l se tomara como si fuese nada? Qu sobre hacer el amor? Era slo abrir las piernas, que l se arrastrar hasta dentro de ella, tener todo lo quera, y ms tarde aceptar que esto no era nada? Se apret ms cerca. Descaradamente, ajust su pelvis junto a l, a travs de los pantaloncitos y debajo de ella, se puso en medio. Quiz la media parte superior de l no quera esto, pero la inferior s. Se movi con l un poco, qu cuerpo controlaba? Tena los ojos cerrados. Estaba dormido, dijo l. Qu sucede? Pensaba que t tambin estabas durmiendo. Si ella poda tenerlo de esta manera, realmente, lo hara? Vala la pena? Y, Dios, si ella terminaba perdiendo su virginidad, con Don Ron, no se sentira estpida? Abri los ojos, ech un vistazo. No era Don Ron, y no tena los ojos cerrados. No era justo que l tuviera que parecerlo y ella no. La pill mirando, sinti que haba liberado su control, despeg la pelvis de ella. Volvi a aparecer un poco del enfado de la pasada noche. Estaba all, claramente, en su codo doblado. l se levant de la cama, y ella tambin. Pareca que estaba sorprendido de verla all. Eres t el que se ha metido a hurtadillas en mi cama, no al revs!

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Pareca que le estaba gritando, no estaba para bromas. No estaba muerta todava, no? Lo mir desde la cama, acojonada y enfadada en las sbanas, con tu desigual corte de pelo y la cara de tortura. Al menos, pareca como si ellos lo estuvieran haciendo. Perversamente, ella dese que uno de sus padres entrase a su habitacin ahora mismo. Qu dira l entonces? l puso los pies en el suelo, maldito sea, ya estaba borrando. No puedes borrar cuando no hay nada, dira l. -Mi madre est aqu-dijo. Poda oler el vino en su aliento. Asinti con la cabeza. Esto lo explicaba todo. Volvi a ser Alice cuando se refugi en su manta, pero ella no era tan buena en su trabajo. Tambin haba crecido, ese era el problema, no? -Durante cunto tiempo? -Desde hoy -Oh- Alice de pronto se sinti ligeramente expuesta con el bikini que llevaba abajo y su camiseta pequea. Hablando sobre su madre. -Cmo es ella? -La misma Asinti con la cabeza. Cruz los brazos sobre su pecho. -Quieres venir conmigo y verla? -No- dijo l inmediatamente. - Quiero decir, si quieres- Dijo estando all de pie. Dios, se estaba marchando otra vez, y volvera donde ellos empezaran. El sueo se haba ido. El humor haba muerto. Lo mir mientras encontraba su camiseta debajo de los cobertores y se la pona, desesperada, abri la boca. -Realmente, no hay nada?, pregunt. Lo cogi con una mirada llena de odio, desafindolo a que le respondiera a su pregunta. Si lo haca, por Dios, que le pegara un puetazo. Pareca dolido, pero no se iba a arrastrar. - Alice, no hay nada

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Que se supona que significaba? Necesitaba puntuar las cosas negativas de lo que significaba que ellos terminasen. - Hay algo? - Siempre ha habido algo, no? Ella apret los dientes. Poda ser deshonesto y cobarde si quera, pero ella no tena que negarse. Lo cogi con otra mirada: - Sabes qu? - Qu? - Quiero estar contigo, pretendes que no hay nada, pero yo s que s lo hay. Deberas decir que no lo hay para ti, que todo est en mi cabeza. Ella estaba consiguiendo ponerse un poco en cabeza, se aclar la garganta. - Era esto lo que t queras decir?- Se qued helado, no saba qu responder. Ella se ech hacia delante, o si no, nunca lo hara. -Nunca lo he hecho antes, quiero estar contigo, pero no quiero tener una pareja indispuesta. Pareca que le haba dado un shock y que perdi la conciencia. No saba a qu parte responder. - Nunca lo has hecho antes?-dijo finalmente. Por supuesto que no! He estado esperndote toda mi vida pedazo de idiota. No le poda decir esto. - No - Dijo esto en cambio, cortando el paso a prximas preguntas. -Yo... -No tienes que responder ahora- dijo.-Si quieres, ve a la playa oeste esta noche a medianoche- difcilmente poda creer las cosas que estaba diciendo, pero estaba impresionada por ello. -Y si no quieres, entonces no vayas. -Alice...- l tampoco lo poda creer.

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-Si no quieres, lo comprendo muy bien, y deberas entonces considerar el olvido- lo dijo ms triunfal de lo que en verdad ella se senta. Pero entonces no te metas ms a hurtadillas en mi cama. -Alice... -En serio- dijo. Aunque era difcil de sentir la seriedad en ropa interior y con una minscula camiseta. -Pero si decides venir, ven Paul. Y espera a ver a Alice de acuerdo? l asinti. -Y no bebas Le habra gustado en ese momento de tener que darse la vuelta y marcharse, caminando hacia la gloria convencida. Pero como era su habitacin, tena que sentarse all verle marcharse.

Ella nunca lo haba hecho antes. Bien, l pensaba realmente que ella lo haba hecho? A l no le gustaba pensar en eso en absoluto, si l se oblig a pensarlo, podra haber pensado que lo haba hecho de una manera rpida y sin sentido. Por mucho que lo hubiese hecho. l lo haba hecho muchas veces sin importarle. A veces rpido, a veces despacio, haba disfrutado, a veces mucho. Pens en la exuberante chica mexicana, Mara Rosa, a escondidas con l, en un campo a mitad del da. Nunca haba encajado esto es un sentido amplio de su vida, nunca lo haba hecho bajo premisas o expectativas, ni siquiera le haba prometido a ninguna chica que la llamara. Ella no lo haba hecho en absoluto, Te estaba esperando a ti, oh Dios. Pero, por supuesto, lo odiara si fuera de otra manera. El cuerpo entero le doli cuando vio a su madre salir del taxi bajo la lluvia. Estaba demasiado preocupado en aborrecer cada una de las cosas que ella deca. Era una nueva experiencia, el entusiasmo, el deseo, la anticipacin, y la fuerte necesidad de volver a dejarlo todo. -Ests bien? -, le pregunt su madre en un momento extrao, como ella, sonaba todo igual en el muelle. -S, dijo con voz ahogada, que le sala de algn lugar desde el abdomen. Podra encontrase con Alice en la playa, sabiendo que ella lo estaba esperando? Podra admitir, abiertamente, que eso era lo que l tambin quera? Despus de dejar a su madre, se fue a caminar. Camin hasta Lonelyville y

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ms all. Se acerc a Ocean beach, con vistas al mar, en el punto O`Woods, todo el camino hacia el Sunken forest, donde los mosquitos lo condujeron. Tena los pies doloridos, y los hombros quemados por el sol. Alice le estaba preguntando algo y le dio un regalo. Preguntando y dando. l tampoco saba manejar muy bien ese tipo de compromisos. Podra, posiblemente, reunirse con ella a la media noche? Podra, posiblemente, aguantar sin ella hasta media noche? Y qu si ahora se iba con ella? Podra? De repente, sinti como si fuese su novia, y tuviera que esperar hasta la boda para verla. Qu pensamiento era ese! Su mente empez a vagar! No era esto lo que siempre haba querido? Finalmente, estaba zambullndose en su propia vida, la nica que haba soado, pero la que no se mereca. Vamos! Toma tu vida! Te est esperando! Le dijo una parte de su cerebro. Pero, cmo podra? Y si l la haba destruido? Y si destruy lo mejor que tena? Era por lo que l viva. Decidi protegerla toda su vida, como el que conserva un objeto de incalculable valor, y contempla cmo lo pierde. No ira a encontrarse con ella. Ni siquiera quera. Cmo iba a esperar hasta media noche?

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Vive

Captulo 10

staba esperando. Otra vez.

Por qu haba tenido semejante idea? Es que se odiaba tanto como la odiaba l? Ella y Paul: compaeros de fatigas; un paso a dos. Mir la luna. Se haba imaginado que habra luna llena, pero resultaba que no haba luna en absoluto. - De quin ha sido esta ocurrencia estpida? le pregunt a una concha de mejilln antes de lanzarla al mar. No haba trado reloj. Pens que no llegara a necesitarlo. Le doy cinco minutos ms, decidi. Qu loca estaba, all, esperndole con su ropa interior ms favorecedora y el nico vestido de verano decente, completamente vulnerable y humillada. Se senta como una novia comprada por catlogo y cuyo futuro marido ni siquiera se haba molestado en pasar por correos a recogerla. Por qu se pona en semejante situacin? Ahora seguro que ya era ms de medianoche. No iba a venir. Era una pringada. Qu fcil resultaba despreciarse a una misma cuando se senta tan profundamente humillada. Mir las piedras de varias formas y tamaos que la marea haba trado hasta sus pies, poda hacer lo mismo que Virginia Wolf, llenarse los bolsillos con ellas y meterse en el agua. Pero los bolsillos de su vestido eran de tela fina y no aguantaban mucho peso, no haba manera de llevar en ellos carga suficiente como para un suicidio, imposible. Dese haberse puesto un viejo chubasquero tres tallas ms grandes y unas botas de goma: haba intentado parecer sexy para nada. - Creo que me morir - les dijo a las olas. - Alice?

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Su desconsuelo haba sido demasiado ruidoso como para or los pasos a sus espaldas. Ya se haba dado por vencida. - Ey, Alice! No tena ni ganas de darse la vuelta. Se haba dado por vencida. - Llego tarde? Perdona -dijo la voz a sus espaldas. Alice se dio la vuelta. No quera, pero tampoco pudo evitarlo. - Menos mal que no te has idocontinu la persona. Era Paul el que deca aquellas cosas? Pareca Paul pero no sonaba como l. Ella intent no hacerse ilusiones. - Ya me iba -dijo con tono mecnico. - Por favor, no te vayas, ya estoy aqu -respondi l. Alice se esperaba dudas y muecas, se esperaba excusas. Por qu pareca tan relajado? De verdad que aqul era Paul? l se acerc mucho pero no hizo ademn de tocarla ni de saludarla con un beso. No saban hacer aquellas cosas con naturalidad, que era como haba que hacerlas. - Me di cuenta de que seguramente necesitbamos uno de estosle explic l -.Debera habrseme ocurrido antes aadi al tiempo que sostena en la mano unos cuantos paquetitos cuadrados de plstico. Haba trado condones. Ella se sonroj inmediatamente, no haba sido tan pragmtica como l, la verdad es que no se haba credo que aquello fuera a pasar de verdad. Estaba tan sorprendida que se pregunt si no habra estado marcndose un farol sin saberlo. La habra calado y ahora la retaba a mostrar sus cartas? - La tienda estaba cerrada, sabes?, as que pens que poda ir a encargarlos y que me los trajeran en el ferri, pero tambin haban cerrado. Tendra que haberlo pensado antes. - Entonces, de dnde los has sacado? -le pregunt ella sorprendida.

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- De Don Ron, fui a pedrselos al club. - Anda ya! -de repente estaba muerta de risa, igual que una chiquilla de doce aos. - Pues s, por qu no? Las risitas fueron en aumento. - No, por nada. - Tambin he trado unas cuantas cosas ms - dijo l con voz calmada pero teida de autoridad; teida de autoridad pero suave. Aqul era Paul de verdad? Dej su cargamento en la arena y desat la manta donde lo llevaba a modo de hatillo. -He trado esto - sigui diciendo -, para tumbarnos. Ella se esperaba una mirada furtiva, pero la mirada era decidida. - Buena idea -le replic casi sin aliento . Paul hablaba en serio? En serio que iba a llegar hasta el final? O acaso todo aquello no era ms que una forma enrevesada de hacer justo lo contrario de lo que pareca? Le mir fijamente a la cara, buscando algn indicio de que tuviera una estrategia, pero no vio nada. - Y esto -aadi l , para despus. Era una bolsa de galletas de chocolate, de las buenas. Para despus. Ella se haba quedado sin palabras. No poda decir absolutamente nada. - Y esto tambin - continu l -. Para ti, no para m. Una botella de vino. La conmovi. Sinti que estaba a punto de echarse a llorar. - Ests nerviosa? Quieres que te sirva un poco? Hasta me he acordado de traer un sacacorchos.

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Alice se llev la mano a las sienes. - Creo que no me hace falta -musit. l le puso una mano en el hombro y le murmur al odo. - Despus de todo lo que ha pasado, tenemos que hacerlo bien, no te parece? Paul extendi la manta, algo que normalmente era una autntica batalla, pero esa noche no haba viento. Eligi un sitio en tierra de nadie, entre los dos pueblos, justo al borde de las dunas. All no los molestaran. Ahora era ella la que estaba asustada, mientras que l pareca muy seguro de s mismo, pero l no quera que su seguridad la intimidara. Paul coloc las cosas, se sent y luego le dijo: - Ven. Ella se sent a su lado. La luna les ilumin y le mostr a Paul lo preciosa que estaba con el vestido entallado de diminutas flores turquesas y moradas. A l le recordaba a un regalo envuelto con esmero y no era capaz de pensar en nada ms que en lo que haba dentro. Se permiti sentir el placer y no el dolor de que fuera tan bella. El de Alice era un poder benigno y l lo saba, por ms que le costara confiar en el mismo. - Si ests nerviosa, no te preocupes - la tranquiliz en voz baja -, no te sientas presionada. - Quin eres y qu has hecho con Paul? - murmur ella a modo de respuesta. - Lo he trado conmigo, est justo aqu, con Alice. En efecto, por fin estaba all. Aquella certeza casi le asustaba, pero ahora estaba seguro y esa seguridad vala por los dos y por cualquiera que se hubiese presentado. Aquello era lo que quera y, ahora que se haba decidido, no poda esperar ms. Mucho cuidado con el furor del converso,

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pens. Al mismo tiempo era consciente de que estaba a punto de experimentar un inmenso y poco habitual placer, un placer de los que se viven una vez en la vida y que slo los idiotas no disfrutan al mximo. Le preocupaba ser idiota. - Preparada? - le pregunt. Estaba tan oscuro que apenas poda ver sus ojos color dorado. Quera ver. Quera que ella le viera. Ahora que se haba decidido. - Te estoy obligando a hacer esto? - le pregunt Alice tmidamente. - Acaso tengo pinta de estar hacindolo obligado? - No. Pero, en serio, no te sientas en la obligacin. No me enfadar. Podrs seguir durmiendo en mi cama. - Quiero dormir en tu cama - le respondi l, y luego se inclin y la bes, primero en la mejilla, luego en la mandbula- .Quiero hacer muchas cosas. Pese a todo el tiempo que llevaba amndola, nunca la haba besado. Tal vez porque tena miedo de lo que poda desatarse si lo haca. Le bes el cuello y el punto que quedaba justo a la izquierda de la cruz que llevaba. Le bes la clavcula y la oreja. Aqulla era Alice! Y aqullos eran lugares de su cuerpo que conoca perfectamente pero que jams haba tocado. Esper para besarle los labios porque cuando lo hizo casi fue demasiado. Tal como saba que sucedera. Ella le devolvi el beso y la intimidad se hizo casi insoportable. Paul se perdi y no hizo el menor esfuerzo por encontrarse. La bes como si fuera la primera vez que besaba. Hasta cierto punto, era la primera vez. l tambin era virgen. Pens en decirle eso y otras muchas cosas, pero estaba inmerso en aquel beso y para hablar no le habra quedado ms remedio que dejar de besarla, cosa que no tena la menor intencin de hacer. Dej que sus dedos y sus labios descubrieran partes de Alice que hasta entonces slo haba conocido con los ojos. Cmo podra haber ni siquiera

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sospechado todo lo que llevaba acumulado en su interior? Y luego estaba aquel vestido... Haba partes de Alice que no haba visto jams. El corazn le lata desbocado y se senta como un chaval de catorce aos. Era diferente cuando importaba, las ramificaciones se extendan, hacia el pasado y hacia el futuro, hasta el infinito. Pero cuando ella se desliz el vestido por las caderas para por fin quitrselo del todo con una leve patada, hacia el pasado y hacia el futuro confluyeron en el centro, en el ahora. Los dedos resolutos de Alice revolotearon por su camisa hasta quitrsela y luego se posaron en el botn del pantaln: pese al tiempo que se haba pasado vistindose, Paul tambin qued rpidamente a la vista, tambin despojado de su envoltorio. La atrajo hacia s hasta colocrsela encima y sinti que la arena se hunda bajo l moldendole la espalda. La playa era el lugar donde aquello no poda pasar y donde tena que pasar. Y ella lo saba, por supuesto. Sentirla apretndose contra l le excitaba tanto como era humanamente posible, era un deseo placentero y triste, un placer doloroso, un anhelo lacerante que desataba todas las emociones del espectro, desde la agona hasta el ms profundo sosiego. Ella tambin tena los ojos abiertos. El recato impona ciertos convencionalismos que no tenan cabida entre ellos. Los ojos de Alice se convirtieron en un nico ojo de cclope cuando l le bes el puente de la nariz. Ninguno de los dos se iba a perder aquello. Las piernas de ella le rodeaban. Era fuerte, Paul lo saba de sobra. Iban a toda velocidad, a esa velocidad a la que ya no puedes parar, cuando se te acababa la pista y simplemente tienes que emprender el vuelo, pase lo que pase, incluso si pierdes los dos motores. Ella estaba temblando. O era l? - Podemos esperar - le dijo Paul, en parte porque saba que no era verdad. Tena la aterradora sensacin de que nada de aquello era real, y tal vez Alice tambin senta lo mismo porque lo que dijo, o por lo menos lo que crey orle decir, - sta no es la nica vez, slo la primera. Paul sinti que se despedazaba para luego volver a recomponerse casi al

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tiempo cuando entr en ella. Se aferr a Alice con fuerza, seguramente con demasiada, sus ojos se llenaron de unas lgrimas distintas a las que haba llorado en el pasado. La bes en los labios y ella le bes de vuelta mientras l se hunda ms en su interior. Paul nunca haba hecho eso antes. - Eres Alice - le dijo cuando alz la cabeza. Costaba trabajo creerlo. All estaba ella, all estaban los dos, despus de todo ese tiempo. No poda haber felicidad mayor. No slo estaba hacindole el amor a Alice, aunque eso de por s ya era suficiente gozo, estaba haciendo las paces consigo mismo. Despus se qued tendida con la cabeza en el pecho de Paul. Hasta puede que se durmiera. El torbellino de sensaciones que la recorran por dentro era tal que no poda seguirlas. Paul haba cubierto sus cuerpos con la manta, as que estaban desnudos el uno para el otro, pero no para el resto del mundo. Alice senta la calidez y la alegra de estar all tendida entre las piernas de Paul, dos pares de sudorosos brazos entrelazados. Tema hacer cualquier movimiento brusco, hasta hablar, por miedo a destrozar la frgil magia del momento. Ni siquiera quera pensar mucho, el mero hecho de existir ya era demasiado dulce como para que estuviese permitido, demasiado dulce como para ser bueno para la salud. Y si el mundo no se daba por aludido? Tal vez entonces podran permanecer as para siempre. Pero oy el rumor de las olas y vio que la luna avanzaba dejando atrs una franja de nubes, la tierra segua girando sobre su eje y ellos todava continuaban en ella; acabara amaneciendo y sera un nuevo da. Si aquello era real, si era cierto que estaba ocurriendo, si ninguna fuerza invisible se lo arrebataba, si el hombre que tena entre sus brazos no trataba de borrarlo todo, entonces maana no slo sera un nuevo da, sino una nueva vida. Se comieron las galletas. Alice not la arena en los dedos y despus entre los dientes, era una sensacin familiar y no del todo desagradable. Se acord de su madre diciendo que la arena no tena ningn valor nutritivo pero que haba sido un componente fundamental de su dieta en la infancia.

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Cada vez que miraba a Paul esperaba encontrarse con que haba desaparecido o apartaba la mirada, pero no lo hizo, se qued con ella y le sigui el ritmo, galleta a galleta. Se quedaron dormidos un rato y Alice se despert al sentir los labios de l recorrindole los senos. Hicieron el amor otra vez, con ms calma, en cierto sentido, con ms dulzura. El cielo empezaba a clarear y l estaba encima de ella y poda verle la cara, poda verle disfrutar como no lo haba visto antes, sin reservas, de un modo inequvoco. - Te quiero - dijo Alice cuando Paul inclin la cabeza hacia delante al final, y se aferraron el uno al otro, con la respiracin entrecortada haciendo que sus cuerpos subieran y bajaran, con las mejillas pegadas y los dedos de sus pies justo por encima de los tobillos de l-. Siempre te he querido y siempre te querr. Saba que se estaba precipitando demasiado, que seguramente estaba hablando de ms, pero as estaban las cosas, era cierto y adems no poda hacer nada para evitarlo. Alice quera meterse en la cama antes de que Riley se diera cuenta de que no estaba, y eso quera decir que haba que darse prisa. Ninguno de los dos tena el menor deseo de que los solfeadores y los corredores de primera hora de la maana les sorprendieran all. Afortunadamente, sus padres estaban en la ciudad. Haban pasado tantas cosas emocionantes y extraas, vestirse delante de l, observarle mientras haca lo mismo, experimentar una vaga sensacin de que ahora era suyo, no solamente de pertenecerle algo que siempre haba sido as hasta cierto punto sino de que adems l le perteneca a ella tambin, recorriendo de la mano el pequeo tramo de paseo martimo que separaba la tierra de nadie de sus casas. Fue l quien tom su mano. Se besaron otra vez antes de despedirse. Ella trat de no quedarse mirndole mientras se alejaba, pero lo hizo de todos modos y, al mismo tiempo, su corazn le imploraba en silencio: No me dejes, sigue siendo como ahora. Cuando lleg a su cuarto se sent en la cama con la mirada fija en la pared mientras desfilaban por su mente imgenes de la noche que haba pasado. La memoria era una fuerza incontenible de la naturaleza, ya haba empezado a editar, reordenar y crear un relato a partir de toda aquella materia prima. As era como lo recordara ella. Y l, qu recuerdo guardara?, se pregunt. No quera ducharse, por miedo a que la experiencia se disolviera con el agua, pero lo hizo. Tema quedarse dormida porque eso le dara a su subconsciente la oportunidad de reorganizarlo todo en su cabeza, pero tambin lo hizo.

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Cuando por fin se despert, las imgenes que se agolparon en su mente eran felices. Por lo general sola tratar de ver qu relacin guardaban los sueos con su vida real pero, en este caso, era al revs. Haba ocurrido realmente, verdad? Las sensaciones que experimentaba su cuerpo se lo confirmaron. Estaba muerta de hambre, tom tres cuencos de cereales con leche casi sin parar para respirar. Se visti y repar en que se senta rara en su propia ropa interior. Luego fue hacia la puerta con paso dubitativo: le daba miedo que la magia se desvaneciera en el mundo normal y corriente de all fuera, lleno de gente y de cosas. Pero cmo iba a comprar un sndwich de huevo si no? Por suerte, la tienda estaba desierta. Ya haban empezado las colonias de verano y no tena que empezar su trabajo de canguro hasta despus de comer. Comi la mitad del sndwich en relativa paz, dirigiendo la mirada en todas direcciones, en busca de Paul, incluso en las que era imposible que apareciera. Quera verlo, pero tambin le daba miedo. Quera conservar su versin de los hechos durante tanto tiempo como fuera posible. No quera darle la oportunidad de recordarle de otra manera, de envolverle en un envase que fuera ms fcil de sellar y olvidar. Se lo encontr de pie a la puerta de su casa cuando volvi paseando tranquilamente, sinti una alegra inmensa y tambin se puso nerviosa. No se atrevi a mirarle durante mucho rato. Ocurri de verdad?. Por qu estaba escudriando el rostro de Paul tratando de encontrar la respuesta? Ella saba perfectamente que s!, no bastaba con eso? En realidad, no. La mayor frustracin del amor romntico era que no podas hacer que funcionara sin contar con la otra parte. l le hizo un gesto para que le siguiera y Alice as lo hizo, atravesando el pasadizo secreto hacia la casa de Paul para luego subir escaleras arriba hasta su habitacin. Las ventanas estaban abiertas de par en par hubiera podido decirse que el mar prcticamente entraba por ellas y el viento atravesaba el cuarto sin encontrar obstculo alguno a su paso. Le ofreci la otra mitad del sndwich y l se lo comi en unos cuantos bocados, hizo una pelota con el papel de plata y la encest en la papelera. - Buen tiro! - exclam Alice. Sera su animadora particular, se sera el trato.

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Estaban sentados hombro con hombro encima del escritorio. Los dos tenan las piernas colgando y no decan nada, pero se miraban de vez en cuando. Ey, pas de verdad?. Por fin ella hizo la pregunta en voz alta y se prepar para la respuesta; apret los puos, No me salgas con qu?. No les las cosas. Esta vez, no digas lo que no debes, por favor, le suplic en silencio. l le dedic una sonrisa que no le conoca, se baj del escritorio, la llev en brazos hasta la cama, la deposit sobre la colcha llena de baches e inmediatamente pos las manos en la cinturilla de los pantalones cortos que Alice llevaba puestos. - Vamos a asegurarnos por si acaso - le respondi Paul. Dos noches ms tarde, Alice caminaba hacia casa despus del trabajo en el club, presa de la excitacin y la impaciencia, tena la sensacin de estar comindose la vida a mordiscos con tanta voracidad que casi ni se acordaba de masticar. Despus de lavarse la cara se haba maquillado un poco antes de marcharse; pensaba ir directamente a casa de Paul, l fingira sorpresa, pero saba de sobra que la estaba esperando. La baha estaba en calma mientras avanzaba por el paseo. No haba fiesta en ningn barco esa noche. Al ver una canoa atravesando la senda que marcaba el reflejo de la luna sobre el agua pens en Riley y experiment un cambio de humor que alter el ritmo de los latidos de su corazn. Mir hacia atrs en direccin al club, el bar segua abierto. Se acord de una noche de haca seis aos en ese mismo paseo, la noche de la fiesta del Da de los Cados. - No queremos ir - le haba dicho Riley a Judy un rato antes esa misma noche, asumiendo que hablaba en nombre de las dos porque por lo general as era, ya que normalmente su hermana sola estar de acuerdo en todo. Haran otra cosa, las dos solas, como por ejemplo salir a dar una vuelta en barco de noche. Ya haca mucho tiempo que Alice haba desarrollado el hbito de sentirse afortunada cuando tena a Riley para ella sola. Pero aqul era el ao en que Alice haba cumplido los quince, por fin le

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haban quitado el aparato de los dientes ese invierno y haba descubierto una espuma que iba muy bien para conseguir un pelo tan liso y aburrido como el de las otras chicas; y adems se haba comprado unos vaqueros nuevos que le encantaban. Aunque, claro est, nunca habra admitido nada de todo eso ante Riley. - Pues la verdad es que yo igual s que voy - le dijo tmidamente a su madre. Riley se dio la vuelta, llena de estupor. - Quieres ir? Alice se avergonzaba de querer ir, pero as era. - Igual slo un ratito, a saludar a la gente. Tena informacin privilegiada: saba que le gustaba a Sean Randall porque Janna Green se lo haba contado en el ferri la noche del primer viernes que haban pasado en la isla. No tena claro si a ella le gustaba Sean, pero era emocionante saber que alguien te vea de ese modo. Media hora ms tarde, Riley haba mirado desconcertada a su hermana cuando la vio bajar por las escaleras con sus vaqueros nuevos: Alice llevaba perfilador de ojos y brillo de labios en el bolso, para ponrselos en los baos del club cuando llegara. Tena la impresin de que siempre se arreglaba a hurtadillas. - Si al final es un rollo y te aburres, siempre podemos salir en canoa - le haba propuesto Riley. Eso la hizo sentirse peor que si le hubiera lanzado cualquier crtica o reproche, se senta culpable por dejar a Riley en casa sola y recordaba haberse lamentado de que Paul no estuviera en la isla todava (su madre nunca abra la casa hasta pasado el 4 de Julio); los socorristas con los que sola andar su hermana eran casi todos de la isla, de Bay Shore y Brightwaters, y no llegaban hasta finales de junio tampoco y, adems, aunque algunos vivan en el pueblo la mayora volvan a casa en el ferri de la noche. Por la manera en que la mir Riley, Alice se haba dado cuenta de que su hermana no tena la menor intencin de ir a la fiesta, de que no consegua ni imaginarse qu inters poda tener ella, y le haba parecido que su propio deseo de estar guapa y salir con chicos era una debilidad. Riley tena

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dieciocho aos por aquel entonces y, exactamente igual que ahora, nunca le haba conocido un novio ni tena noticia de que hubiera besado jams a nadie, chica o chico. La rara es Riley, no?, record haberse preguntado ponindose a la defensiva y experimentando al mismo tiempo el dolor de traicionar y el ms fro de los consuelos. Alice se acordaba perfectamente de haber caminado por la baha, del roce de la tela dura de los vaqueros recin estrenados, de la vergenza y la excitacin furtiva.

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- Paul! Vamos! Qu demonios ests haciendo ah? Riley grit a Paul de la puerta de atrs de su casa al da siguiente. El ocano era enorme y haban acordado anteriormente en el da para ir a surfear si se mantena bien. Riley estaba impaciente porque saba que la calidad de las olas podra cambiar en un instante. El carcter de Paul era corto estos das. - Adelante Voy a estar en un segundo! , Grit de nuevo. - No. Estar en la playa -, dijo, y ella cerr la puerta detrs de ella. No le gustaba su casa. Ella nunca fue all. Era el tipo de casa que no slo no le gustaba, pero se senta amenazado por esta. Le pareca que en los viejos tiempos, las casas estaban llenas de arena, las ventanas y las puertas permanecieron abiertas, el cereal viciado en su caja, y se poda oler el mar. Incluso esta casa haba sido de esa manera una vez. Ahora las casas eran de una limpieza profesional y las aberturas fueron cerradas. Los acondicionadores de aire trabajaban en las ventanas o detrs del cobertizo, los deshumidificadores zumbaban y se sacudan. Fue como un virus que barri la isla, infectando a una casa tras otra. Lavavajillas renovaciones, la primera cadena de muebles y cortinas de lujo de la vida privada. Hizo un montn de escenarios, en opinin de Riley, donde la gente que plantea y cree, pero no en vivo. Slo su casa estaba siendo buena. Lia, la madre de Paul, era hermoso de una manera similar a su casa: sin piedad. Riley haba desarrollado una desconfianza de las mujeres muy hermosas, y se supone que probablemente comenz con Lia, que era el tipo de usarla contra la gente. Riley se vio obligada a hacer una excepcin por Alice. Haba una especie de esperanza de que Alice no fuera completamente de esa manera, pero pareca que haba, y no como el resultado de tratar, ya sea. Alicia no tena la belleza de un tirano, aunque todava poda manejar a hacer dao con ella. Pero ella era Alice, por lo que sera perdonado.

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Mirando hacia arriba en la casa de la playa, se dej otro punto de vista de su malestar. Cuando Alice se haba ido por la noche y se meti de nuevo en la maana, tan pronto pens que nadie se dio cuenta. Cuando Paul no se present a las horas habituales de las comidas o juegos de pquer. Riley no quera pensar en esos pensamientos a su fin lgico. Pero en realidad saba que estaban en la casa de Paul. La casa de Lia. Riley se puso triste porque Paul no hizo uso de sus viejos trucos para vivir en su casa nunca ms. No pretenden quedarse dormido en el sof para que no lo enven a su casa por la noche. Ahora, l se qued en esa casa grande, desconocida. Esper a Alice. Alice tuvo un sueo esa noche en que estaba metida en su casa y saba que ese era un sueo- no poda salir, aunque ella haba tratado de escaparse por las puertas. La casa tena la sensacin de nuseas por que haba anuncio de patatas en el suelo. Quera ver el cielo, pero no poda ver por las ventanas. Ya no eran aberturas al exterior, sino ms bien las fotos de los mismos tipos de cosas que normalmente se muestran, cielo y caas e incluso la casa de Paul. Pero de repente, ya no estaba mirando las fotos, pero se encontr mirando a travs de pilas de ropa, mirando y buscando, Riley traa un salvavidas de traje rojo, porque saba que Riley lo necesitaba, y en el sueo era uno solo de Riley. Alice se despert temprano en la maana con un arranque en fro y un cosquilleo en lnea recta hasta los pies. Trat de cepillarse los dientes, lavarse la cara, a dar vueltas por su habitacin, pero era difcil salir de la sensacin del sueo. Sin pensarlo mucho, se ech en un par de pantalones cortos y una camiseta y sali corriendo descalzo por la playa principal del Paseo de Riley. Ella se sinti reconfortado por la vista de Riley en su traje rojo, sentado y alerta en su silla, mirando por encima del ocano, lo mismo que alguna vez fue. Alice intent notar a Riley. No es que tena que decirle nada, slo para decir hola. Pero Riley no pareca or, el viento se llevaba las palabras de Alice. Cuando la mujer son el timbre de la puerta en la maana del da siguiente, Paul se senta casi como si le llegaron los papeles. Estaba

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de pie en la puerta, as que no poda pretender de forma realista que no estaba en casa. Saba que sera algo de la firma de abogados. No hay que mirar para saber, sin duda, sera urgente y requiere un mnimo de tres firmas, y lo ms probable era tirar a la basura y no pensar en ello de nuevo. Sus abuelos son delegados el trabajo sucio a los abogados, y se deleg a la basura. Firm Paul McCartney y tom el paquete. Siempre lo encontr. Una persona entrega uniformados llevaron directamente a Kings Canyon National Park despus de l. En determinados estados de nimo paranoico, que sospechaba que sus abuelos haban quirrgicamente instalado un GPS en su tobillo cuando estaba dormido. Volvi a su escritorio, dejando caer el paquete en un montn de papeles. Mir a su pantalla y el pensamiento sobre Alice, hasta que ella apareci en su puerta, sigiloso y azotada por el viento. - Has visto la playa? - Slo desde la ventana. - Te gustara que hoy en da paseramos. - Ven aqu -, dijo. El problema con su nuevo acuerdo era que l quera tocarla todo el tiempo. Cuando lleg lo suficientemente cerca, la sent en su regazo. Inmediatamente, sus labios estaban sobre l y sus manos estaban debajo de su camisa. - Ya terminaste de trabajar?-, se pregunt esperanzado. - Hasta hace dos horas. - Te extra. Oh, las cosas se encontraba diciendo. Sola imaginar que la gente se dio a decir estas cosas cuando se encontraban en el amor a fin de demostrar su condicin.

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No se dio cuenta de que slo saldra del sin que el mismo pueda detenerlos. - Me encanta cuando te pones faldas pequeas -, le dijo, senderismo hasta la suya. l tena un preservativo en su bolsillo. Los tena en todo momento. Haba uno en su zapato. Estaba dispuesto a hacer el amor con ella en el pasillo del mercado, si nadie se opondra. En poco ms de una semana de hacer el amor casi slido, se estaba bien en la navegacin de su sostn y ms difciles de arriba del bikini, mientras que ella era un as en liberarlo de sus pantalones. Apenas necesita para hacer una pausa o cambiar de posicin. Sin embargo en su regazo y frente a l, ella puso sus brazos alrededor de su cuello y le ayud a encontrar su camino dentro de ella. Gimi en la alegra. Se utiliza para la voz de sus sonidos de placer como una especie de servicio a su pareja, pero con Alice que no poda mantener su in Qu pasa si l no poda hacer otra cosa en su vida, adems de hacer el amor con Alice? Era todo lo que pensaba y todo lo que quera hacer. Tal vez despus de calmar las cosas, podra trabajar en su papel en esa posicin. Qu poda hacer? Tal vez leer o escribir o trabajos de grado. Tendra que probar las ideas de ella. Tal vez sera la primera pareja para alcanzar el xito profesional al tener relaciones sexuales. En realidad no podan dar clases o ir a las reuniones, pero a lo mejor que podan hacer llamadas de conferencia. La ruta de abogado sera fuera de la cuestin, que era lo mejor. La bes en el pelo y la oreja y sus prpados. Era feliz. Y despus de que ella iba y vena, que cayeron juntos por un largo tiempo. Cuando lleg el momento de ir, l la vio sentada en su mesa de trabajo, fijndose su sostn y el pelo trenzado. Ella era tan buena en eso. Ella le estaba contando acerca de Gabriel, de cuatro aos que trat de lavado de trenes elctricos de su hermano mayor en el inodoro, y Paul estaba escuchando, lo que realmente era, pero era tambin admirarla. El amor le hizo admirar cosas divertidas acerca de una persona, como lo buena que era para recordar a regresar a sus libros de la biblioteca y en la corte de los pepinos muy delgada. Ella era una verdadera maravilla para retirar una astilla de su pie. Cmo podra sentirse de esta manera? Cmo pudo dejar que tu vida se separara en frente del, sin otros planes que hacer el amor? Simplemente no parece posible. O al menos no permitidos. Si hubieran cado en alguna salida existencial, en la que slo puede ser feliz

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todo el tiempo? Saba que no poda ser, pero qu saba ya? Fue increble. Era imposible. Sopl las bisagras directamente de su mente. l cree que el mundo podra contener cualquier cantidad de sufrimiento, pero por alguna razn no est. Esto era lo que no haba previsto. Era como una rata experimental, condicionada por el sufrimiento, confuso y medio que deseen encontrar su camino de regreso. Alice se puso de pie y comenz su dedo del pie afecto. En realidad no quiere encontrar su camino de regreso. - Qu es esto? -, Pregunt. - Algo de mis abuelos que mandaron a travs de su abogado -. Ni siquiera podra llevarlo hacia abajo. Pens que el paquete pareca bastante en sus manos. - No lo has abierto. - Lo s. Ser un documento que tengo que firmar que las transferencias de algunos montones de dinero para mi madre y para m. - Se encogi de hombros. Tengo hambre. Tenemos tiempo para hacer huevos revueltos? - Tal vez los rpidos. Vas a firmar? - No. Nunca lo hago. - Tenemos tiempo para los huevos revueltos, pero no revueltos, huevos especiales -. Pareca decepcionado. La ltima vez que haban hecho los huevos revueltos, tambin haba hecho el amor en la despensa y quem la tostada. Por favor? Ese es el tipo que me gusta. Mir el reloj en el pasillo. Oh, est bien. Vio el crack de los huevos (como un genio, francamente) y suspir de nuevo. No poda evitarlo. Se encontr pensando que si la historia de Alice y Paul termina aqu, sera feliz.

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- He odo que La estaba aqu -, dijo Judy. - Correcto. S -. Su vida haba sufrido tal transformacin que, desde entonces, lo haba casi olvidado por completo hasta hoy. - Cmo est? se haba intromisin en el rostro de Judy, su cadencia entrometida, pero Paul no trat de dejar que llegar a l. Vio a sus defectos casi tan claramente como si fuera su hijo, pero perdon a ellos como si l viviera al otro lado. Paul ech una mirada a Ethan. Ella hace lo mismo. Alice se sent frente de la mesa, un pie sobre la silla. No dejara que su mente vague debajo de la falda, pero el acto de prohibir tambin lo hizo as. l no estaba mejorando, estaba empeorando. - Yo no la vi -, dijo Riley. - Yo ni siquiera saba que estaba aqu. Eso es porque he estado evitando, Paul lo pens, pero no lo dijo. -Est harto de la pasta? - Ethan le pregunt, levantndose de la mesa, empezando a retirarla. - S, gracias -, dijo Paul. El termino la pasta, pero todava tena hambre de Alice. Pero a pesar de que Alice haba insistido en que viniera a cenar, ella no lo miraba. - Si no vienes, ser raro -, le haba dicho, girando por su habitacin antes de la cena, pero no dejo que le quitara nada de su ropa. - No creo que sea extrao si tengo que hacerlo? - Que haba pedido. - Cundo no has venir cuando estbamos cocinando? -Ella le pregunt, y tena un punto. As que era su nariz en sintona con su cocina, que logr detectar incluso una comida al microondas, incluso cuando el viento soplaba en direccin contraria. - Tengo que mantener las manos de encima todo el tiempo? - Le pregunto.

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- A menos que quiera q sepan. - Tal vez s -,dijo. Ella lo mir como si hubiera perdido el juicio, y esencialmente lo que tena. No saba lo que pensaba en nada ms. Sus principios se desinfla y aplanado. Se imagin a otra parte, como en un Rolodex debajo de su escritorio, y que tendra que el pulgar a travs de ellos para ver lo que pensaba. - Cmo se sintieron al estar de vuelta aqu? Judy persever. Paul pensaba de la carta de FedEx en su escritorio. Tena una historia de honestidad con ellos. No hay mejor que la ltima vez. Ethan oy cantar una cancin ruidosa de Bruce Springsteen en la radio mientras lavaba los platos. - Vas a mantener la casa? - Esto era lo que Judy no poda hacer. Ella poda entender lo del marido muerto, la familia forzada, la vida que se vive en todo el mundo. Pero tener una casa en esta isla, una casa mucho ms valiosa que la de ella, y ni l ni la usa, ni alquilarlo, ni venderlo. Los esfuerzos de Judy a la comprensin de la mente de La se detuvieron aqu. - Bueno, resulta que no lo es. Por un momento, el rostro de Alice se contrajo. - Qu? Riley causado por la inflexin la silla se cay a golpe de cuatro patas en el suelo. Ella la est vendiendo? - Bueno - Poda sentir los ojos de Alice en l. - Ella me la est dando a m. - Ella te la est dando a ti? - Repiti Judy. - No estoy seguro por qu. Pero ella firm los papeles. Pens que no poda pasar sin mi firma, pero al parecer es posible. No tengo otra opcin en la materia.

Alice tena el aspecto de un bar pendenciero que queran llevarlo fuera para el estacionamiento y aporrearlo. Debi de haberle dicho esto, se supona,

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pero haba estado trabajando la mayor parte de la tarde. - Tu abuelos deben estar felices, -Dijo Judy. Ella tena una falta de tacto a veces, sobre todo si una de sus agendas de muchos estaba involucrada. - No la quieres? - Pregunt Alice. - Me gustara tomarla, - Ofreci Riley. - Prefiero tener la suya, - Dijo Paul, sin pensar. - La tuya vale diez veces ms que sta, - Seal Alice prcticamente. - No. No es, - Dijo Paul. En el pasado por algn tiempo haba pensando en el dinero y la de trabajar de la manera en que no lo hizo. l saba lo que no poda comprar. - Qu vas a hacer? - Judy pregunt. - No s -, dijo. Me acabo de enterar hoy. - Pero en verdad, l saba que haba que venderla. Una conviccin, no totalmente desinflado, era que l no era el tipo de persona que tena una casa en la playa multimillonaria en dlares, por mucho que era la gestin de disfrutar de estar en una. *********

- As que has abierto la carta, despus de todo," - Alice le dijo cuando ella entr a su casa. - Despus de que te fuiste. No estoy seguro de por qu... . - Oleaje casa que tienes. - Ella mir a ella, se avecina sus tres grandes historias. - Gracias. - Tengo que volver y terminar los platos, - Dijo. La agarr y la arrastr fuera de la caminata, en las sombras. Y la bes. - Estamos como garrapatas, -Protest dbilmente.

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- Voy a comprobar por ellos ms tarde. - Ooh. - No vas vienen esta noche? - Yo no lo s. Mi madre tiene un odo binico. - De todos modos. - En su vida se haba desarrollado la costumbre de rechazar a la gente cosas a causa de lo mal que se quera. Gracias a Dios, Alice no era as. - Muy bien.

Y, fiel a su bien, Alice apareci en su habitacin antes de la medianoche. - Es Judy da de tu cola? - Le pregunt, mirando desde su ordenador. - No, creo que fue un escape limpio. - Buena chica. Alice se sent en su cama. De todos modos, creo que sera feliz si ella saba que yo iba al encuentro de alguien. - T crees? - Ella odia que seamos independientes, pero tambin odia cuando no lo somos. - Y piensa que no lo son? - Ella se preocupa, me parece. Ella se preocupa por ms Riley. Este era un territorio difcil. Paul saba lo que Judy preocupaba y por qu, pero l no le gustaba a reconocer a s mismo, y ciertamente no con Alice. Riley fue suficiente, como una hermana para l que hizo su sexualidad desagradable de contemplar. Riley era gay? Estaba sexual en todos? Estaba solo? El ms pequeo mentes especulado acerca de que, lo saba, y

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que siempre le haba parecido una traicin a unirse a ellos. Otra traicin. - Y t? De qu quiere preocuparse contigo? - Que yo no salgo con los muchachos. l sonri. Y t? - Slo uno. Hicieron el amor en su cama, y luego hicieron chocolate caliente, desnudos, en la cocina. Se sospechaba que la mezcla haba estado all desde la dcada de los aos ochenta. Alice encontr una manzana en la bolsa y la pelaron, tanto que ellos mueren de hambre. Al fin se acordaron compartir, pasando hacia delante y atrs. Qu hara con todas las cosas en esta casa cuando se vendieran? Cmo iba a enfrentarse a su padre? Qu se supona que deba hacer con ellos? Tal vez alguien sepa qu hacer con ellas. Observ Alice sentada en el mostrador, bebiendo su chocolate caliente, su bello cuerpo en la luz oblicua de la despensa. Sinti una agitacin que provena de su deseo, por supuesto, pero tambin algo ms. Cmo iba a vender esta casa? Este mostrador de la cocina en la que el culo de Alice se haba sentado? El fregadero donde haba arrojado el corazn de manzana? La dcada de los ochenta mezcla de chocolate caliente? Ms tarde, la vio durmiendo en su cama y se senta de nuevo. Un sentimiento sobre el futuro. Se le haca seas para mirar. Mira lo que podra tener. Como cuestin de principio, que haba resistido el futuro. Haba tratado de resistir la mayora de las cosas que quera o que lo hizo sentirse bien. Sinti el truco de ellos. El soborno que no se cayera para. Y ahora? Ahora quera Alice en su cama. Lo haca sentirse bien. Quera Alice en esta cama en esta casa con l para siempre. Se senta como si hubiera saltado de un trapecio, girara en el aire, y atrapara a uno diferente de vuelo tan rpido en la direccin opuesta. Y si se mantena la casa? Era impensable, pero y si lo hiciera? Y si fuera la casa de Alice? Qu pasa si la guardaba para ella? Qu pasa si vivan juntos en el mismo y el nombre de las playas cuando eran de edad? Qu pasara si tengo dos de esas viejas sillas de playa, el hombre y leer novelas de detectives durante todo el da? Y si haba nios que crecieron que nadaban en el mar y almejas masacrados, los peces y los cangrejos? Y si l aprend a amar lo que haba? Y si l amaba a s mismo? Lo que si era capaz de todo

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para disfrutar de ella Estos eran los pensamientos peligroso que tenia, pero no poda ayudarles. Y si l viva aqu con Alice?

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lice escucho el aviso de emergencia estallando cerca de las cinco de la maana. Ella tuvo demasiado sueo como para tenerle importancia, sabiendo que nunca haba aprendido el significado de los patrones diferentes de cualquier manera. Riley los supo. Aun cansada ella mir por la ventana en busca de signos de un huracn o un tsunami, y cuando no vio ninguna seal, Imagino que otro vejete probablemente sufri una apopleja real o imaginada. Ya que ambos ocurren por aqu con una cierta frecuencia y Aun Escuchando el grito de alegra del helicptero de evacuacin mdica, ella se retorci ms cerca del cuerpo caliente de Paul y volvi a caer en un profundo sueo.

Cuando ella avanz a rastras a casa para meterse en la cama antes de que sus padres o su hermana notaran su ausencia, ella percibi un desorden extrao en la cocina. El mensaje leve en el telfono pestaeaba a paso ligero. La cama de Riley estaba vaca como esper, pero la que tambin estaba vaca fue la cama de sus padres. Cmo ellos haban conseguido salir?

Su primer pensamiento de preocupacin fue que haban descubierto de su ausencia, pero cundo ella vio el estado del armario de su madre, con la ropa amontonada en el piso, su preocupacin se elevo a una segunda orden, aqu haba algo mal.

Hola? Ella llam por telfono escalera abajo. Hola? Ella grit para todas las partes de la pequea casa. No haba nadie en el bao. Nadie respondi. Con un sentimiento agitado en su pecho, corri a la cocina y encendi la luz.

Esta vez, sus ojos fueron directamente a la nota que estaba en el mostrador.

"Alice estoy en el Buen Samaritano con Riley. Trate de encontrarte. Llama a mi celular"

Ella agarr el telfono de la cocina. Sus dedos fueron torpes en los nmeros. Pens acerca de sueos que tubo, tuvieron donde ella tuvo que hacer una llamada

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urgente y marc el equivocado una y otra vez y otra vez. El Buen Samaritano. El Buen Sam, as lo llaman las personas. Un apodo para un hospital. Fue Riley? O Fue su pap? El telfono comenz a sonar en su odo. - Alice? La voz de su madre la llam. Mam? Que est pasando? El ruido de fondo era alto y la conexin fue borrosa. Alice? S! Ella prcticamente grit en el telfono. Soy yo! Qu pas? Riley, querida. Ella esta Su Madre rompi el anuncio con una buena cantidad de ruido. Ella esta qu? Qu? Ella tena un problema para respirar anoche. Pensamos que podra ser neumona o asma, pero ahora parecen pensar es algo con su corazn. Alice repentinamente pens acerca de la sirena en medio de la noche. Ella Pens en su propia placidez, su desnudez y la indulgencia del cuerpo de Paul. Ella sinti un escalofro, con la inquietante sensacin de un castigo burbujeante desde ms oscuro terreno de juego Arriba de tono ms oscuro. La clase que usted mereci, y aun befo destino para recibirla voz de su madre estaba harapienta y pobre. Los doctores han recogido algn tipo de dao de la vlvula. Ellos estn tratando de averiguar en claro que lo que lo caus. Cmo puede tener daado el corazn de un joven? Alice dijo demandando. Yo no lo s. Eso es lo que nosotros estamos tratando de averiguar. Qu est haciendo ella? Est despierta? Se siente mal?

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 Esta despierta. Ella dice que se siente bien ahora.- Alice no podra imaginarse Riley estando consciente y diciendo cualquier cosa o algo ms. Podrn arreglarlo? No lo sabemos. Pero nos enteraremos pronto. -- Su madre us un desagradable Nosotros. Ordinariamente, Judy se dio prisa para dividir de Ethan, y aunque Alice usualmente lo resintiera, ella lo habra encontrado un reconfortante ahora mismo. Habra querido decir que su madre podra jugar a la mala suerte, esa discordia marital Es de lo peor de sus problemas. Ir, entonces, Dijo Alice. Ella quiso que su madre diga, No Vengas, Alice, todos nosotros estaremos en casa pronto. No hay razn para que vengas. Pero no hizo. Ella dijo, Su cuarto es el seis noventa y cuatro. Alice pens acerca de decirle a Paul antes de de irse al Ferry. l se vestira apresuradamente y vendra con ella. l no considerara cualquier otra cosa. l estara preocupado por Riley. Pero por alguna razn ella no hizo. La llovizna remoj sus brazos desnudos y la baha choc violentamente contra el breakfront y la remoj. Mantuvo su cabeza agachada para la caminata hacia el Ferry. Se sent sobre el banco y esper. Ella ni siquiera supo que el tiempo o que bote ella estaba esperando. No hubo nada ms sino para sentarse aqu hasta que el prximo viniera. Fue su penitencia. Ella record las explosiones largas y breves en medio de la noche. Mejor dicho, ella brinc sobre la memoria como una superficie hirviente demasiado dolorosa para el futuro. Ella haba descartado la tragedia tan perteneciente a otra persona, prcticamente lo haba celebrado por su distancia de su felicidad. Cmo podra ser tan descarada? Ella esper y ese fue el nico castigo que se le ocurri en ese momento por haber sido feliz con Paul cuando Riley yaca en un helicptero en camino al hospital.

**********

Alice estaba sentada sobre la cama del paciente valerosa e intent sacar en claro que lo que haba visto al ver a sus padres tan asustados. Tuve este sueo donde yo estaba bajo el agua y quedndome sin aliento, y finalmente inger este aliento grande de agua. Alguna vez has tenido esa clase de sueo? Y en ese entonces me despert, pero el sentimiento se qued. Todava tuve la impresin de que estaba tratando de respirar bajo el agua, mientras el agua

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inundaba mis pulmones. Dios mo. Riley se encogi de hombros. Mam me oy en el corredor, y cuando le intent explicar, ella comenz a descontrolarse y llamando a seguridad Alice asinti con la cabeza. Ella movi de un lado para otro sus piernas as es que hicieron un puente sobre las rodillas de Riley. Riley permiti a Alice a calentarse los dedos fros. Fue Clase de una reaccin exagerada con el helicptero y todo, pero aqu estamos Fue eso una reaccin exagerada? Alice quiso saber. Puedes respirar bien ahora? Alice pregunt. En su mayor parte. S. Ella se incorporo ms arriba de la cama. Entonces, qu le dijiste a Jim? Yo le dej una nota en la casa del salvavidas diciendo que estabas enferma hoy. Es ese visto bueno? Alice no quiso actuar tambin solcito. Lo haca tener la apariencia de algo tumba iba adelante. Tu no hablaste con l? No. l no estaba all an. Debera hacerlo? Eso est bien. Le llamar ms tarde. Riley empuj hacia atrs su pelo. Su cara no fue exactamente el color correcto. Si t habla con l... no le digas nada, Est bien? Acerca de que ests aqu? Alice pregunt. Correcto Sonar grave si le lo dices. Tal vez es grave, pens Alice preocupada. Cundo el doctor va a estar de regreso? Alice pregunt. Cul? Riley se encogi de hombros. Hay un montn de ellos.

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 No s. El doctor del corazn. Riley se concentr en sus pies. Espero que pueda salir de aqu para lo una y cincuenta y cinco. Se supone que debo ensear mi ltima clase de natacin esta tarde a las cuatro. Quieres que yo llame por telfono? Alice pregunt. No. Tal vez lograr llegar. De cualquier manera, me encargar de ello. Ella seal una bolsa de lona en la silla en la esquina. Quieres ver si mi telfono est all? Alice lo recogi.

Cuando Riley no contest, Alice empez a mirarla. La perd. Alice estaba sorprendida por la mirada precavida en la cara de su hermana. No veo el telfono, ir a preguntarle a Mam, De acuerdo? Ella estaba deseosa de salir del cuarto y llenar alguno de los pocos huecos. Su madre estaba en el pasillo en la zona de espera con la cabeza en su brazo Riley va a salir de aqu esta tarde? Ella pregunt. Su madre la miro como si ella le hubiera escupido sobre su zapato. Riley ha tenido una emergencia mdica, Alice. Alice luch por tragar el estado de su preocupacin. Ella quiso regresar al lado de la historia de Riley. Qu quieres decir con eso? Quiero decir que ella no sale de aqu esta tarde. Su madre usualmente se excit por el drama, aun drama horrendo. Ahora ella se vio amargada y cansada. Los doctores estn tratando de sacar en claro lo que sucedi. Han organizado un montn de pruebas hoy.

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 Dnde est Pap? l est tratando de conseguir al telfono a la compaa de seguros. Qu tan rpidamente y completamente Riley se convirti en su nia otra vez. Qu tan rpidamente sus padres asumieron responsabilidad absoluta para sus vidas. Riley aun teniendo veinticuatro aos, pero no le dejaban sentarse en el asiento delantero de su emergencia. De quin fue la culpa? Ella va a estar bien? Judy raras veces tolera una pregunta para reasegurar. Eso es lo que nosotros estamos tratando de averiguar.

Estar de regreso maana por la maana, Alice le dijo a Riley. Sobre el curso del da y la tarde, las enfermeras haban tomado ampolla tras ampolla de la sangre de Riley, le realizaron un electrocardiograma y una especie de tomografa. En su mayor parte Alice y Riley se quedaron con la mirada fija arriba en la TV, observando una constitucin de una mujer cubierta en un espectculo de una mejora hogarea interminable. Alice se mantuvo mirando hacia las caras de las enfermeras y de la misma manera en que estudi a la aeromoza cuando el avin se puso agitado. Ahora afuera ya era de noche. Alice tena la suerte de atrapar el ltimo bote. Su padre aun roncaba en la silla de la esquina. Bueno Dijo Riley con una mirada de nostalgia, y Alice supo que fue porque volva a la playa. Riley se pareca a un nio, apoyado en las almohadas. Y como Alice sala, ella se puso derecha en su cama. Oye, Al. Puedo pedirte un favor? Ella pregunt. Alice dio vuelta. Por supuesto. Su espritu se levanto ante la idea de ser capaz de hacer algo Cualquier cosa. Cuando veas a Paul. No le diga acerca de... esto ah... Est bien? Alice recorri con la mirada el linleo moteado, y su espritu descendiendo rpidamente. Pero, Riley. Lo digo en serio, Alice. Por favor. No quiero todo el mundo este soltndose de la lengua acerca de esto, hasta que sepa qu est pasando.

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 Paul no dira nada. T lo conoces. La cara de Riley desvi inusualmente con una mirada plana e impenetrable Lo s, pero simplemente no lo hagas, De acuerdo? Solo Promteme que no lo hars? Alice sinti una extraa desesperacin acompaada de culpabilidad. La nica cosa que Riley pregunt y ella se resisti. Riley Ella comenz. Riley no pensaba correctamente ya que ella haba credo que ira a la clase de natacin. Pero entonces la cara de Riley abri como una grieta para que Alice la viera por dentro, y por un momento Riley no la mir. Era como si Riley hubiera adivinado la reservacin primaria de Alice, una excusa posible de para pasar sobre la disposicin de ella. Alice asinti con la cabeza. Pero cmo la podra negar a Alice? As que, Qu debera decir? Qu quieres le diga yo diga a las personas? El lunes es el Da del Trabajo. Llamar a Jim a reasignar mis ltimos Turnos recientes. Despus de eso, todo el mundo se enva afuera de cualquier manera. Si alguien pide Precios de venta, simplemente di que tuve para volver a la ciudad un par de das antes. Alice asinti con la cabeza otra vez. Lo prometes? Riley dijo. Humedecindose los labios. Lo prometo, Alice dijo. Qu ms podra decir ella?

****** Alice. Paul la estaba esperando en su cocina. Tan poco familiar fue su expresin, que ella apenas le reconoci. Dnde has estado? Ella haba pensado acerca de esto. Ella tenido bastante tiempo para prepararse. Haba tenido que caminar por toda la va de entrada de Campo Five, por perder el ltimo transbordador, as es que ella haba tenido tiempo en abundancia. Tal vez demasiado tiempo. No importa qu esperanza ella tuvo de mentir con mpetu.

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Ella comenz a hacer nudillos. Eh estado fuera de la isla esta maanaDijo mirando al suelo. De no ser por todo esto, ella estara en su regazo a esta hora. Estaran en su mayor parte desnudos. Su cuerpo tuvo la impresin de que tuvo un montn de partes, todo se not y solo. Esa era la manera en que el tambin la miro. Ella se acerco. Sinti lgrimas reunindose en sus ojos. Necesitaba sufrir un colapso, pero ella no lo podra hacer por l. Hubo ese momento una noche antes, cundo la seal estallaba y ella estaba en sus brazos. El sentimiento de eso brill intermitentemente en su mente una y otra vez. No hubo momento que no pudiera estar reescrito y pudo poner en reversa en el futuro, ningn grado de alegra que no podra convertirse en su desatadura de algunas horas ms tarde. Todos ustedes? Todos ustedes se fueron fuera de isla? Dnde estn todos los dems? Alice se percat que fue ms fcil de mentir cuando sus dedos fueron cubiertos, Ella se son la nariz en con una toalla de papel. Volvieron a la ciudad algunos das antes, Dijo maquinalmente. Riley regres antes? Por qu? Uh. A, uh, entrevista, pienso. l carg el gatillo de su cabeza escpticamente. y t? Qu debera pensar l? quera protegerlo, para neutralizar sus preguntas. En Qu mundo sensato podra crear ella para l que no supiera la verdad? Eso fue confuso. Era una horrible mentirosa y no posea ninguna de la disciplina o el seguimiento necesario a travs de engao a gran escala. Ella haba traicionado a Riley ya. Y no lo podra hacer ms ya. No le podra decir cualquier cosa, aunque digiera la primera mentira, pero no le podra ofrecer a ella cualquier apoyo. Ella no se atrevi. Paul fue tenaz y acucioso. Su cara se endureca. Alice, simplemente dmelo. Esto se estaba volviendo una inquisicin. Una lnea que apareca en el medio de ellos. Y Fue Justamente porque no confiaba en ella .Y el no confiaba en ella porque ella estaba mintiendo. Para todas las cosas que ella y Paul se haban hecho el uno al otro durante los ltimos aos poniendo en duda la honestidad. Quise decirle la verdad aunque fuera mala. Pero cuanto ella ms lo necesitaba y lo quera, ella se senta aun ms

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culpables y aun en su mente , escucho el sonido de emergencia Siendo ste un maleficio apropiado, para que un genio que disee esto . Solo necesitaba entrar en su cuarto y cerrar la puerta. Hice algunas compras, lo que sea, habl entre dientes con su toalla de papel. Est algo mal? Que est pasando? l la mir impacientemente. Ella se abrig los brazos alrededor de ella misma. Solo estoy cansada. Voy a irme a la cama. Su desasosiego se mostr a s mismo indiferentemente en cada una de sus caractersticas. Ella lo observ acercndose. Cmo poda alejarlo de esta manera? Nos vemos maana. Su voz sali tan alta y extraa, que tuvo que aclararse la voz y hacer otro intento. Ella rechaz su mirada de tal forma que no tendra que ver la manera en que l la mir. Lo nico que Alice supo fue que no mereci ningn placer ni la comodidad que ensuciara su corazn tambin. ****** Paul camin por la parte delantera de la baha vaca. Las lmparas en lo alto dieron la luz fra .Mientras el viento estall misteriosamente en crculos, desordenando el pasto. l no podra irse a dormir. l no podra ir a ver a Alice. El universo viviente se haba reducido a esas dos cosas. Queriendo pretender a s mismo que haba algn tipo de explicacin, alguna solucin fcil, Por supuesto que l la supo. Las razones regresaban a l, un poco tarde para ser de ayuda. l quiso demasiado de ella. Viendo en verdad lo que l necesitaba, qu tan grande era ella. Quin podra amar as? l no le debera haber permitido dejar que lo vea. l camin encima de la playa, y vio justo en el otro lado del muelle el transbordador. La playa Beb, lo haban llamado, tan pronto como fueron ms grandes que bebs. La manta de cieno verde se bambole en la superficie. l pens acerca de todas las razas y clases nadadoras aqu. Los parches de gasolina se le pegaron a la chuleta, flotando a lo largo de ella. l record estar parado por siempre debajo del aguacero despus de la clase de natacin, y los consejeros rotando a los nios. l volvi la mirada hacia la silla del salvavidas, viendo vaci una silueta negra. Riley le haba dedicado poco tiempo a ese asiento. Ella haba estado impaciente por adelantrsele a la etapa, ardiendo de deseos de dar pruebas de su valor y mudarse al ocano, un buen rato. l record el da de su promocin, cundo prometieron nunca nadar en la baha otra vez. La mayora de nios desecharon la baha porque tuvieron prisa de crecer. Riley

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anhel por el ocano porque fue salvaje. Paul dio un paso arriba encima del muelle, tan vaco como podra or el chirrido de la madera y el tirn del agua. l busc al estpido cangrejo y pens acerca de la crueldad de Alice en direccin a ellos, desesperados como lo eran para luz.

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espus de tres das, Alice odiaba Good Samaritan Hospital, y Riley lo odiaba ms. - "Me siento bien"-, dijo Riley anunciando cuando Alice lleg temprano en la maana. A pesar de las rdenes de la enfermera, Riley estaba rebelde en la cama con su ropa normal, una camiseta gris y un par de pantalones cortos de color caqui. Alice poda ver la piel de gallina en los brazos de Riley. - "Dnde estn mam y pap?"- "Les dije que se fueran. Que volvieran a Nueva York. " Alice asinti con la cabeza, dudando de que haban cumplido. - "Entonces, cul es la noticia?" - "Qu?" Riley la mir con irritacin. - "Has hablado con el mdico de nuevo?" - "Ms pruebas. Otro anlisis de hoy. Ms de esa cosa asquerosa que te hacen beber. - "No hay noticias, no? Riley agresivamente cambio los canales. Ella pasaba menos tiempo con cada canal como pasaban las horas. "Hay algo malo con mi corazn." Tena los ojos en el televisor. - "Eso ya lo sabamos"-. - "Bueno, esa es la idea bsica. Dios, odio a todos estos espectculos de baile. Alice baj a la cafetera por un chocolate caliente para Riley. Ella no se sorprendi al ver a sus padres all. - "No hay noticias?" - Les dijo, detenindose en su mesita. Sus padres parecan sin sentido del humor como un par de entrenadores perdidos. Es eso lo que dijo Riley? "Judy fue violentamente escoger el lado de la miniatura. - "Ella vago." Ethan puso su taza de caf. "Dr. Teirney cree que ella tiene una enfermedad reumtica del corazn. "

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- "Qu es eso?" - "Es una infeccin que comienza con la faringitis estreptoccica. Si no se trata, " Judy dijo. Alice sinti que el chocolate caliente le quemaba la punta de los dedos a travs de la taza de papel - "Riley tena dolor de garganta, pero ella lo trat. Cog la medicina para ella del ferry." - "Aparentemente, ella no lo trata lo suficiente"-, dijo Judy. - "Qu quieres decir?"-. Pregunt Alice. - "Tu tiene que tomar el curso completo de la medicina. No puede parar cuando comienzas a sentirte mejor." - "Es eso lo que Riley hizo?"- Pregunt Alice. - "Creo que s. Esperamos respuestas claras del doctor de Riley" -Judy dijo categricamente. Ethan se recost en la silla. - "El mdico esta casi seguro que haba algn problema de fondo que hizo esta infeccin reciente ms grave. Creemos que Riley probablemente tambin tena fiebre reumtica cuando era una nia, pero fue un diagnostico errado. Si ocurre una segunda vez, puede ser mucho peor. " Las palabras eran duras e indigestas. Tocaron en su cabeza, como canicas. - "Pueden arreglarlo?" - "Dr. Teirney est hablando de la ciruga para reparar su vlvula mitral. " - "No se soluciona,"- Judy dijo. - "Pero l dice que si eres cuidadoso, es una condicin que puede manejar." - "Riley sabe todo esto?"- Pregunt Alice. Judy le dirigi una mirada en lugar de una respuesta. - "Porque ella dice que se siente bien". - "Riley tena insuficiencia cardiaca congestiva, Alice. Ella no est bien.

*******

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Alice los estaba evitando. Ella estaba desapareca por la maana, imposible de encontrar durante todo el da. Tena que verla. Paul se acerc al club de yates. En el haba peces en un barril, si era necesario. Se encontr un asiento en el bar que le dio una visin de Alice.

Ella tena su sombrero de paja de peluche en la parte trasera de su cintura. Sus ojos se encontraron a su paso. Ella fue tan lejos como para tocar su brazo, pero ella no dejaba de hablar. Es lstima en los ojos, no? No quera hacerle dao, pero ella no quera estar cerca de l, tampoco. Tena ganas de hacerla rer, para cambiarle el estado de nimo, pero la mirada cautelosa en su rostro lo mantuvo en silencio. Se vea dolida, ahuecada. Dos manchas rosadas aparecieron en su rostro plido. En dos das, el verano habra terminado. Cuando el universo era ms grande, que haba sido presionado para obtener su documento de hecho y para empezar la escuela. Eso es lo que se supona que deba estar pensando. Tuvo un encuentro con su asesor de futuro en una semana. Est previsto ir a Nueva York el lunes por la tarde. Se haba imaginado que ira con Alice. Todas esas cesaciones de dejar las manos vacas, mirando con envidia Riley Alice manejar el ferry en el estacionamiento del ferry en sus jadeos, embaladas AMC Gremlin con Ethan en el volante y Judy discutiendo con l acerca de si tomar el Sur, el Norte, o 495. Paul se haba emocionado al pensar que este ao, aos de aos, no se ira solo. El se ira con Alice. Que haba cometido el error de sacar sus deseos con alguna especificidad. Se haba alojado en el apartamento de la calle 72 para un nmero mnimo de noches, mientras que casualmente conseguir un lugar cerca de la escuela. El pueblo fue absurdamente caro, l saba, y l se senta avergonzado por cmo haba dependa de su dinero para este plan, aunque aparentemente no se avergonz bastante. Iba atraer Alice todas las noches despus de sus clases. Le hara el amor da y noche. En poco tiempo, su cepillo de dientes que viven en el borde de su lavamanos del bao. El sujetador de encaje que cuelgue sobre el borde de la baera. Juntos, haban pintar el lugar en que haban colores (haba) elegido. Como felizmente haba privar al infernal Jonathe Dwyer, todo el municipio de Brooklyn, era de Alice. Ahora, l tema, l era rico, demasiado. Se Fue de nuevo con las manos vacas. Sinti el vino de sabor agrio en la boca. Apenas poda distinguir la cara bonita de la nia detrs de la barra que le gustaba lo capas con cuencos de Galletas.

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Alice tendra que hablar con l en algn momento. Por lo menos tendra que decirle adis. Slo tena veintin aos. Una virgen hasta hace dos semanas, y l quera vincularse a ella fsicamente, mentalmente, emocionalmente cada minuto de cada da, por ahora y para siempre. Por supuesto, era demasiado. l tena razn para sospechar de l mismo. Que haba sabido que cuando finalmente se abri a ella, l la explosin hacia fuera como una manguera contra incendios, destruyendo todo a su paso: cada chispa, cada cosa de licitacin. Mir a Alice tomando una orden de una pareja de jvenes que no conoca. Su mano se mova por encima de su libreta. Saba que estaba buscando? Alice estaba rechazndolo, y l la echaba de menos tanto. Quera arrojarse a su merced. Una parte de l era tan temerario, que habra hecho cualquier cosa para estar cerca de ella. Pero ese era el problema, no? Era su misericordia la que haba llegado a depender. Mientras estaba en la puerta para salir, ella se volvi dulce, su rostro casi nostlgico a l, como que tena algo que quera decir. Ella le iba a pedir perdn por que se iba? Envi sus pensamientos girando en otra direccin mientras se diriga a casa. Tal vez habra llegado a l esta noche. Tal vez lo echaba de menos, tambin. Tal vez sinti su cama como intolerable vaco como el suyo. Tal vez ella estara dispuesta a darle otra oportunidad. Y tal vez podra tener fcil para una sola vez. Tal vez slo poda estar con ella y dejar de esperar, por tanto. As que estaba en su cama, donde haba hecho el amor con ella en una deslumbrante variedad de formas. Las horas pasaban y ella no se present, y por la maana saba desviado, de lo desesperada que era su inclinacin por la esperanza.

******

Alice guardo de una bolsa de lona las cosas importantes. Sali de la casa tranquilamente. Tena la cabeza hacia abajo. Se marchaba mal. Ella iba a cumplir con Riley en el hospital. Dej que su mente viajara hacia adelante exactamente a esa distancia. Riley esperaba en el estacionamiento, desesperada

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por escapar. Ellos iran en la cabina de la estacin de tren y volver a la ciudad. Riley estaba siendo liberada en el cuidado de un equipo de cardilogos en el Columbia Presbyterian en forma ambulatoria, gracias a Dios. Sus padres iban a Bay Shore para recuperar el coche, y Riley se neg a esperar y viajar a casa con ellos. Ella quera ir a casa con Alice. Alice camin rpidamente hacia el primer ferry del da, seguido por el viento y la lluvia y Paul, se dio cuenta de un salto. Se haba levantado inusualmente temprano. No se detuvo por l todava. Ella no acepta que l la haba visto. Ella no saba qu decir. Fue tan difcil para ella mentirle. l querra saber dnde iba y qu iba a decir? Ella slo quera llegar en el ferry y se alejarse de esta isla. Si pudiera seguir eludiendo por unos minutos ms, no ver y no ser, pues, que acabara con este desastroso final del verano. Despus de eso, ella sera capaz de pensar. Ella saba que los restos que dejaba atrs. Ms dao que se est haciendo ahora mismo por su incapacidad, su falta de voluntad de mirar hacia atrs de l. Este fue el fallecimiento de su mayor esperanza, pasando en cmara lenta. Pero senta que su miseria de manera remota. Ella estaba sentada en una colina, mirando a su ciudad quemar. Sus piernas se sentan inestables. No haba comido la noche anterior. Ella no poda recordar la ltima vez que se haba sentado y comido algo. La tarde anterior, ella y Riley haba cambiado la forma de sus vidas. Con una llamada a regaadientes, Riley haba retirado su liderazgo de un curso de Liderazgo de la Escuela Nacional de exterior semestre en las Montaas Rocosas. Con otro, ms decidida, Alice haba aplazado su entrada a la escuela de leyes. Toda una vida de planificacin podra ser cancelada en menos de cinco minutos, que result. En realidad, era el corazn de Riley, que cambi los planes, pero era la naturaleza de las cosas que imagino que lo hiciste ella misma. Cmo lento y laborioso que haba sido de convencer a Paul en amarla. Ella haba hecho ms de cable coaxial. Ella prcticamente exigi de l. Tal vez se equivoc al tener que trabajar tan duro. Y sin embargo, cun rpido y fcil que sera, ella lo saba, para asustarle. l no confiaba en ella lo suficiente como para representar una duda, y ella le estaba dando un montn de ella. Quera colapsar en sus brazos. Ella quera el confort de su cuerpo. Pero ella no poda permitirlo. Una y otra vez, escuch la alarma sonando, desde donde se haba acostado, acurrucado en la cama de Paul, envuelta en sus brazos. Lo peor de todo es que no le estaba diciendo a Riley sobre ella y Paul. No le dijo a Riley, porque ella era culpable. Porque ella saba que estaba mal. Si ella no podra

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decir que a Riley, entonces no debera haberlo hecho. Riley, posiblemente, podra saberlo? Dios, y si ella lo saba? Qu le parecera? Alice y Paul fueron las dos personas que ms confiaba. Las nubes eran tan gruesos y bajos, Alice poda sentir que el derecho sobre su cabeza. Las playas de la baha estaban desiertas, y no vea ninguna seal de los transbordadores. El sol que encontramos nos da una deslumbrante variedad de colores: el azul marino de la baha, el verde plido de la hierba de las dunas, el rojo saturado de los vagones, el arco iris de cascos de barcos de descanso en la arena. Pero cuando el sol desapareci, el color desapareci y lo mismo hizo el pueblo. Fue notable la rapidez y por completo. El paisaje se volvi tan desolada, era difcil imaginar que alguna vez las familias aqu. De agua, cielo, las plantas, casas, paseos, martimos resistido a todos lo implacable, cerca de valores de gris. Cuando se sinti la alegra, Alice se qued pequeo y en los bordes. Su culpa que creci todo poderoso, como si ella era la que haba perseguido el sol, lejos. O tal vez ella y Paul se haba echado fuera de su gracia, en blanco y negro implacable. Haban dejado la comodidad de lo que haba conocido, y que haba hecho a propsito. Se haba pensado que podra tener todo lo bueno a la vez. Alice podra tambalearse hacia adelante un poco. Poda decirse a s misma algo esperanzador. Si tan slo pudiera evitar sus preguntas y sus demandas de un poco ms, entonces una vez que estuvieron fuera de esta isla se vera diferente. En una semana o dos, le llamara en la ciudad. Tal vez sera demasiado tarde para salvar lo que tenan. Tal vez ni siquiera quiera. Pero al menos por entonces Riley le habra dicho lo que haba sucedido y l lo entendera.

******

Ella no se iba. No poda ser. Era impensable que ella se ira en sin despedirse de l. Ella se iba Debera haber dejado que ella sea, que se vaya si eso es lo que quera, pero estaba furioso. Cul fue el problema con ella? Acaso no poda verlo honestamente? O estaba huyendo de l? Qu pensaba que iba a hacer? Realmente el planeaba de desaparecer de esta isla y de su vida? Es eso lo que quera?

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Camin ms rpido para ponerse al da con ella. Ella quera verlo. Vio la ansiedad en sus pasos y en el conjunto artificial de su cuello. Cuando se volvi hacia el frente de la baha, los alcanz y se fue a su lado. - "Alice, a dnde vas?" -, Exigi. Se volvi brevemente, pero no se detuvo. Su rostro era una miseria. - "Para el ferry." - "Me lo imaginaba. Te vas para siempre? "- Su camiseta ya estaba empapado. No se haba afeitado en das, y se sinti consciente de ello. - "No es para siempre". - "Para el verano, aunque?" l no tena ganas de ocultar su enojo. "Tu no va a decirme adis a m?" - "Yo an no ha-bien. Yo iba a-pero..." - "Te vas? Dios, Alice, cul es tu problema? " Su rostro no era exactamente lo siento, pero estaba escrito. - "Paul. Yo slo me siento como... t no entiendes, y yo no lo puedo explicar ahora. Pero te voy a llamar de la ciudad y... " - "Tu me vas a llamar a m?"- Saba que la frialdad en su voz. La odiaba ahora de una manera que nunca antes haba tenido. Odiaba a su tartamudeo, estpido intento de romper su cada. - "Creo que por ahora"-, dijo, -"nosotros no podemos seguir haciendo lo que-no podemos hacer lo que estbamos haciendo". - "Lo que no podemos hacer?"- Capt la mirada y se aferr a l. -"No podemos coger cinco veces al da?" Ella tropez y se detuvo. Pareca como si la hubieran abofeteado. Ella comenz a caminar de nuevo. La vio lavarse los ojos con los dedos. Mantuvo la cabeza hacia abajo. - Es eso lo que estamos hablando? "

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Sac su bolso para arriba sobre su hombro. Quera alejarse de l, y l tena ganas de seguirla todo el camino a Nueva York. - "Adnde vas, Alice?" Ella se neg a mirarlo. La sigui todo el camino hasta el final del muelle, donde el clima estaba en su mxima potencia. Se cruz de brazos contra el fro. Ella estaba temblando. - "Eres un cobarde, t lo sabes," - le dijo a ella. Como No me di cuenta antes?".

***********

Alice vio el ferry por encima del hombro. No poda dejar de temblar. Ella no quera llorar. Y si l la sigui en el barco? Y si se trat de seguirla todo el camino hasta el hospital? Sera un gran alivio, en cierto modo, para ser Paul a saber. Pero, Qu piensa Riley? Una traicin ms de su hermana le da miedo ms que nada. Se rode con sus brazos apretando alrededor de su cuerpo para hacer que el dejara de temblar. Tan pronto como el barco atrac, se dirigi a bordo. Se subi a la cubierta superior y se qued tiesa. En silencio mandado el barco a retirarse y poner fin a este tormento. Prefera acabar con su vida que quedarse aqu. Cuando lleg la tarde y el funcionamiento de la embarcacin termino, la salida fue la pura eficacia. Hoy ha sido desigual y pesado, como si se haba contratado a un equipo totalmente nuevo. En el ltimo miembro de la tripulacin arroj la cuerda. Ella oy los motores de primera clase y al final el barco hacia fuera. Ella lo vio de pie en el muelle, viendo la fluencia en barco. En espera del alivio y vino, pero fue una emocin mezquina y sigui su curso rpidamente. Estaba gritando en ella, y aunque ella prefera no orle, las palabras se dirigieron a los odos de todos modos. - "Deberas de haberme dejado tranquila"-, le grit a ella.

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Ella llor cuando el barco se aceler, con el deseo que tena. Ella mir con asombro mientras avanzaba hacia el borde del muelle, alz los brazos sobre su cabeza, y se zambull en el agua gris

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El sol estaba fuera, y aunque era un sol de otoo, alegre, elegido sorprendentemente pequea en la forma de vida o de color. Una vez ms, Alicia pens en culparse a s misma. Se culpaba pos sus ojos, que haban oscurecido en las ltimas semanas, no tanto en la nitidez, pero si en el color. "Mira en el lugar de Jeffreys. Ellos han levantado toda la casa. " Haca siete semanas desde que haba dejado la isla. El tiempo de construccin estaba en marcha. Otro grupo de los knock-downs (tira- abajo) y fix-ups (arregla-arriba) de la clase que odiaba Riley y su padre le sigui con una cierta fascinacin. Alice asinti con la cabeza suavemente a su padre, sin importarle mucho. Todos los cambios ocurrieron fuera de temporada. T dejaste la isla de una manera, y cuando regresaste en junio ya era diferente. Era como con sus amigos de la escuela durante el verano. T aceptas que volvieron diferentes sin preocuparse demasiado acerca de cmo o por qu. El le coloc su brazo alrededor del hombro. Era ligeramente restrictivo al andar, pero no la hizo encogerse de hombros. Ella saba que l saba que ella estaba sintiendo pena por no ser hoy la Riley de siempre. Por lo general, Riley ayudaba a su padre con la casa al final de la temporada. Riley fue la que haba aprendido a reparar la fuga de las tuberas. Ella tom un placer arenoso al ponerse botas con un traje de bao viejo y escalar bajo la casa, incluso en octubre, cuando el viento se burlaba por ser un condimento. Riley mantuvo su Pilly, conserv ese traje de salvavidas para ese propsito. No le gustaba tirar ese tipo de cosas a la basura. Ellos no discutan con Riley por la maana en el apartamento, porque ya haban tenido esa lucha en varias ocasiones. El agua fra no era aceptable en la condicin de Riley. Sus piernas estaban todava hinchadas, lo que significa que cualquier esfuerzo poda ser peligroso. Esa maana, Alice y su pap acaban de comer su cereal y la golpe fuera de la casa. Judy quera quedarse en casa por compaa y distraccin, aunque Alice dudaba del xito de ambas. En una poca, aos antes, Alice y Riley haban hecho un gran agujero en el techo de la vida de su familia y salieron por l. Riley se haban matriculado en NOLS. Ella haba pasado todo el mes de enero en un agujero en la nieve. Alice se haba ido a la universidad. Ambas haban vivido en diferentes lugares y haban conocido personas. Se haban cocinado sus alimentos y

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lavado sus ropas, Riley lavaba en su mayora en charcos en el campo, y Alice nunca separa lo oscuro de la luz. Y ahora los dos estaban de vuelta a casa. Con qu rapidez el agujero en el techo volvi a crecer sobre sus cabezas, sin siquiera una cicatriz para hacerle saber que haba sido abierto all. La curacin no siempre es lo mejor. A veces, una herida era mejor dejarla abierta. A veces es demasiado gruesa y sana muy bien y deja piezas

incompetentes. Y era ms difcil volver a abrir despus de eso.

separadas fundidas e

Mientras su padre murmuraba maldiciones entre dientes debajo de la casa, Alice hizo cosas inexpertas, como barrer la casa y la limpieza de las cosas en descomposicin de la nevera.
Cuando estaba con el refrigerador abierto, no era difcil pensar en el futuro. Si se congel el jugo de naranja, Durara hasta el Da de los Cados? Qu pasa con el pan de molde? Qu pasa con ellos, su familia? Durarn ms en su estado criognico o significara que podran volver a como haba sido antes? Con Riley, nadar y correr como siempre lo haban hecho? Si tan slo pudiera esconder a Paul lejos, junto con ellos. Pero l era clido y animado, lo saba. l iba adelante en el mundo, y la haba dejado atrs. Ella llen el congelador, el nico dispositivo que se quedara a travs de los meses de fro. Me pareci extrao de alguna manera dedicar la electricidad para mantener sus cosas congeladas, cuando el aire del exterior en su mayora se congelar todos modos. Cada vez que pensaba en el invierno profundo de la casa, se senta incmodo. Pensaba en el fro invadiendo las habitaciones, la casa viviendo a una temperatura inhabitable. Por alguna razn la hizo pensar en un barco que se hunde, la cabina llenndose lentamente con agua de mar. Oy a su padre golpear y raspar su llave bajo el suelo. Pens en Riley y su pequea y precisa forma de hacer las cosas. Me pareci una vergenza tener que crecer para ser grande, torpe, y que se frustra con facilidad.

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Alice dobl la ropa de verano que haban quedado en la secadora y dispuestas en pilas apropiadas para el momento en que se volveran a usar de nuevo, aunque slo lo creyese hasta la mitad. Era difcil creer en el verano, en el invierno, recordar la salud y la enfermedad. Ellos podran realmente estar de vuelta aqu? Querra el mundo mantenerlos en su rotacin? Era difcil pensar en el prximo verano ms all del jugo de naranja congelado. Se top con una falda que haba usado en el pasado con Paul. A ella se le haba desgastado sentada en su regazo, sintiendo la trama que cie en torno a su cintura. Ella oy el gemido lastimoso en su pecho con que su cuerpo deslealmente recordaba las cosas que su mente no permita. Habra sido realmente su cuerpo haciendo esas cosas con Paul? Estaba muy, bien ah abajo? Era difcil de imaginar. Se senta como que alguien a la haban cortado en el cuello y en la espalda y luego se las haban mal cosido juntas, sin necesidad de reconectar las partes fibrosas que iban y venan.

En sus manos se senta fro y la humedad como aquellas ruedas de motos en el cobertizo. Se supona que deba cubrir los muebles con sbanas viejas de degradado, pero ella se neg. Esto era normalmente trabajo de su madre, y ella no tena ganas de hacerlo. No le gustaba dejar la casa en ese modo tan espectral. Ella se sent en la barandilla de la cubierta y mir a la casa de Paul. Se haba cerrado hacia arriba, ahora que era la casa de l? Era difcil de figurar. Haba regresado este otoo? Ella dudaba. l era bueno en ponerla detrs de l. Ella y su familia fueron siempre detrs de l, No? Ella cogi una piedra del suelo y la tir en su casa. No importa lo bueno o malo de su objetivo, que era una cosa que no poda faltar. - "Terminaste?"- Pregunt el padre, saliendo de debajo de la casa. Pareca como si hubiera rodado ms de tres veces en el barro. l le record a un viejo revolcado sembrando, pero ella no lo dijo. Su padre tena su orgullo, su apego, y vanidades de mediana edad. Ella esper pacientemente a que se diera una ducha y se vistiera. - "Quieres ir a la playa por un minuto?"-, le pregunt, el bloqueo de la casa detrs de ellos. Era parte del ritual para decir adis a la mar despus de que dijo adis a la casa, pero los rituales eran provisionales en esta ocasin, en parte por el hielo.

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- "Tengo fro"-, dijo. -"Vamos a ir a casa." Mientras esperaban el ferry, con las manos metidas en los bolsillos delanteros, oy a dos seoras que hablaban vagamente de bienes races. Ella saba que era un tema fascinante para todos los que tenan un lugar aqu o esperaban tenerlo. En realidad no significa nada escuchar, pero no se esfuerzan en tenerlas en pie, tampoco. En verdad, ella tena sus odos atentos a un nombre en particular, y para bien o para mal, se enter de inmediato. - "T debes haber odo de que la casa de los Moore est en venta", la morena dijo a la otra. - "Bobby me dijo que ya hay un comprador". - De veras? - "Eso dice l." - "Usted no oy el precio, verdad?" En el estacionamiento del bar de la almeja, el padre de Alicia compr sus dos donuts de azcar en polvo y un litro de sopa. Se hizo cargo de la ingesta de la sopa cuando se fue a hacer fro. Se detuvo el coche en las vas del tren, y l se acerc y le tom la mano durante un minuto. Lo que senta por ella, ella lo saba. Ni siquiera s lo que todos lamentan, pero haba un poco de consuelo en su cuidado. Ella saba de Paul y de Riley. No haba nada nuevo en eso, sino que parece una irona, no obstante. Paul y Riley haban sido siempre amigos por correspondencia. Permiti que su amistad estuviera en el mismo crculo en el calendario de una forma en que la relacin de Alice con l nunca lo hizo. Y ahora, Alice tena que fingir que su hambre de noticias acerca de l, no tena un reparto diferente que antes. - "As que, Dnde est su nuevo lugar?"- Ella se sent frente a Riley en la mesa de la pequea cocina, donde en los viejos tiempos los dos haba comido el desayuno cada maana hasta que Riley fuera para NOLS. Lo extrao de estar de vuelta aqu, con todos juntos, cay en cuenta Alice, es que haba algo de fantasa y parte de

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pesadilla. - "West steet Once. Dijo que tiene una buhardilla." - "Supongo que no le gustaba Brooklyn." - Alice absorbido a s misma en el recorte de uas de los pies. - "Creo que no." - Riley volvi al agujero que estaba reparando en un viejo par de sus pantalones cortos. - "Me voy a volver loca sin poder nadar. - "Pap dijo que el agua en el lado oeste es demasiado fra. Crees eso? llev un termmetro de caramelo con l para comprobarlo." Alice no estaba segura de si la respuesta correcta era s o no. Ella era realmente invertida en el dilema de Riley, pero no poda dejar el tema de Paul todava. "Dijo que Paul va a ir a la escuela?" Era tarde, y Alice saba que tena que ir a la cama. Si se quedaba hablando sobre este tema, no sera capaz de dormir durante horas. - "l dijo que comenz el programa de postgrado, as que supongo que termin ese curso." Alice masticaba en la mejilla. Ella termin con sus uas de los pies y se puso en las uas. Riley no haba hablado nada con l acerca de Alice? Y si hubiera preguntado por ella? Saba que no haba comenzado la escuela de leyes? Si es as, no le importa ms? Estas fueron las preguntas incmodas de preguntar y todos los sonidos emitidos en la sombra de una gran pregunta. Alice empuj los recortes en un crculo blanco sobre la mesa, una luna pequea con techo de paja. - "Le dijiste acerca de lo que est pasando contigo?" - "Qu?" - "Quiero decir, le dijiste acerca de tu corazn?"- Alice sinti el golpe nervioso de ella. Riley volvi a mirar sus pantalones cortos. -"Todava no". Riley haba empezado a contarles a sus pocos miembros de la familia y amigos de la familia de edad suficiente acerca de su condicin. Sin embargo, se tiende a subestimar la gravedad de la misma, para controlar el flujo de informacin, y se molesta por cualquier ruidosa manifestacin o desmesurado intento de

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preocupacin. A su abuela que est en Boca de Ratn haba llamado con el nmero de localizador de su propio mdico y envi cuatro cajas gigantes de naranjas de Florida. Alice intent hacer que su voz no sonaba estrangulada o psictica. - "Por qu no?" - "Porque yo no tena ganas de escribir una carta o un e-mail." - "Vas a decirle en persona?" - " S. En algn momento ". - "Qu ests esperando? l es tu mejor amigo. No necesita saber? "La frustracin de Alice sali an ms de lo previsto. Riley le dirigi una mirada que envi a Alice sobre sus talones. Era Alice que quera y necesitaba que lo supiera. Con qu rapidez su enojo fue socavado por su culpa. - "l es mi mejor amigo. Es por eso que puedo llegar a decidir cmo y cuando le digo, Alice." Ms tarde, tumbada en la cama y sin dormirse, pens en Paul. Algunas noches no era imposible no pensar en l. Algunas noches senta que tena el corazn de Riley con todos sus problemas, superando su arritmia e insuficiencia en su propio pecho. Ella sinti la acumulacin de sangre y la captura en lugares donde no debera haber sido. Se pregunt si era mdicamente posible que pudiera haber sufrido el mismo mal. Tal vez era contagioso. O tal vez haba una versin que lo haba trado sobre s misma. Alice se fue al parque en la maana del sbado. Ella comprimi todo el camino en el frente, sobre pantalones de lana, dos capas de suteres, y una parka. Pareca una salchicha. Ella haba trenzado su pelo en lo alto de su cabeza para que no se quedara atrapado en el cierre de cremallera mientras ella trabajaba. Pareca una salchicha detrs de su casaca de un extremo. Ella mir en el espejo para ver si su cabello se haba oscurecido todava ms. Si cada espejo te daba una versin particular de ti mismo, el espejo de su tocador de la edad victoriana siempre le mostraba a Alice un brillo con su antiguo y ms familiar aspecto. El cristal pareca contener todos los seres de cuando ella fue lo

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suficientemente alta como para verse a s misma en l. Lo utilizaba para contener a Riley, a veces, tambin, hasta que Riley tena quince aos y se ofreci a salir de su habitacin compartida y se fue a la pequea habitacin de la cocina. La pieza de Riley a partir de entonces fue del tamao de un armario grande, supuestamente destinados a una criada, construido en un momento en que incluso las personas que alquilan sufran de hacinamiento, apartamentos oscuros para sirvientas. Riley apenas caba en la cama doble de ella, pero ella afirm que le gustaba. Ella no poda encajar en sus estantes de trofeos, as que ella haba arrojado todo en una caja y los dej para la recoleccin de basura. Alice record haberse horrorizado por eso, pero a Riley no pareca importarle. Riley pareca pensar que estaba haciendo un favor a Alice dndole su propia habitacin, y haba cosas que Alice haba disfrutado de ella. Al principio se haba incrustado todo el lugar con pegatinas del arco iris y carteles de las bandas del nio terrible, ms tarde reemplazado por collages de fotografas, recuerdos Fire Island, y los antiguos carteles de cine de moda. Pero Alice no lograba compartir con Riley. Ella mir hacia atrs con nostalgia en el momento en que ella y Riley haba tenido dos camas con colchas de la vida silvestre y coincidentemente hablaban en la oscuridad antes de dormirse. - "Ests trabajando actualmente?" - Su madre le pregunt a Alice camin a la cocina y se sirvi un plato de Rice Krispies. "Pens que no solan cortar los fines de semana." Su madre pronunciaba el verbo "cortar" con un adecuado grado de aversin al consumo de tabaco, crack o asalto nios. - "Vamos a rastrillar. Estamos en un estado de rastrillar de emergencia". Su madre asinti. Alice se qued mirando la caja de cereales, haciendo un estudio minucioso de Snap, Crackle y Pop, con la esperanza de evitar la coyuntura en la que su madre se pregunta en voz alta en lo que BA manera extraordinariamente costosa en la historia de Alice en un colegio bien preparado para un trabajo de cortar el Gran Lawn en el Parque Central. - "Volvers a cenar esta noche?" En principio, no deseaba responder. Usted permiti la primera ronda de las incursiones y el segundo les siguieron pronto. Ella no quera sentar precedentes intolerables para esta nueva etapa de la vida en casa. Al mismo tiempo, cuando vivan con sus padres y no pagar la renta, tiene que aceptar estas cosas.

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- "No lo s todava." - "Bueno, me gustara que tu decidas, porque yo voy a los canales navegables esta maana." - "Est bien, entonces. No." Su madre le dio una mirada penetrante, y Alice saba que tena que tener cuidado o seguira preguntndose en voz alta acerca de la BA de inicio. Fue una calibracin delicada, subversiva y desagradable sin que su madre lo dijera. Era un arte olvidandose de Alicia a travs de la mayora de sus aos de universidad, pero ahora ella estaba viviendo en casa de nuevo, todo volvi a ser como antes. Se haba previsto por parte de los gastos de la ley de prstamos de la escuela en la vivienda, pero se haban aplazado los prstamos, junto con todo lo dems. Lament no ganar el suficiente dinero para pagar por una habitacin con sus amigos, pero ella no estaba ni siquiera cerca de eso. Era un bien documentado, la maldicin de haber crecido en Nueva York: el fin de regresar a su ciudad natal, casi siempre tena que vivir en su antiguo hogar. Lo que guard en el alquiler que perdi es la autoestima y crecimiento personal. Noviembre en Nueva York podra aportar casi cualquier tipo de clima, y hoy se la llev limpia, el aire fro. Alice puso los guantes y se qued en el parque de la calle 96. Se dirigi hacia el sur por la carretera. No era la manera ms bonita, pero fue la ms directa, y el trfico en el fin de semana fue cerrado en beneficio de los caminantes, corredores y ciclistas. Lo senta, en cierto modo, ser llamados en un sbado. Se haba olvidado de cmo se llenaba el parque estando soleado el fin de semana, con gente que potencialmente lo sabra, y lo estpido que se sentira entre ellos en su mono (ropa de deporte). Tena los ojos hacia fuera para Riley. En los das cuando su hermana se siente bien y los tobillos y los pies no acuosos, los mdicos le permita caminar, y Riley caminaba kilmetros, aunque la dejaba exhausta. Alice mir a las torres de los edificios de lujo a lo largo del oeste de Central Park. En la mayor parte del mundo, todo lo hecho por el hombre estaba rodeado de rboles altos. En el caso de Central Park se invirti, Dios hizo las cosas para que estuviera rodeado de edificios altos. Sus ojos cayeron sobre la espalda de un hombre que llevaba un chaleco verde hacia abajo y un sombrero de lana marrn. Junto a l caminaba una mujer rubia con zapatos puntiagudos. Su brazo estaba metido en el y le hizo sentir triste a Alice. Ella comenz a caminar ms rpido. Despus del estanque, que tenia patos en el

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interior del parque y en la mente de su soledad tambin. Al acercarse a la pareja se senta agitada, y cay en la cuenta, poco a poco y discordante, que ese hombre caminaba como Paul. Y a pesar de que rara vez vio a Paul vestido con mucha ropa y caminar en la luz del invierno, ella comenz a sospechar que haba una similitud entre este hombre y su Paul, que no se detuvo en su camino. Ella mir la mano del hombre, el que no llevaba del brazo a la mujer rubia, saba que esa mano.

Ella saba que esos dedos. Su cuerpo entero, no se adjuntaba como era, habra gemido si lo hubiera cogido a tiempo. Su aliento se estremeci. Su corazn comenz con su mala labor de latir fuertemente. Que pasara si quisiera escapar o deslizarse de ah? Ella no poda desaparecer por completo a menos que se subiera a un pequeo acantilado, y an as sera visible. No slo no quera que el posible Paul y su amiga de puntiagudos dedos la vieran como una salchicha, ella no quera estar segura de que era l. Ella quera preservar la duda suficiente como para ser capaz de convencerse a s misma, los ltimos das y semanas si era necesario, que no era Paul y que Paul no tena una novia. No era fcil para ella ver a Paul, en Nueva York daba pie a Paul y sus manos. Un caso que podra ser cierto. Ella redujo su velocidad a casi una parada, maldiciendo por no salir adelante ms rpido. Caminar despacio pareca la providencia de las personas que estaban disfrutando de los unos a otros demasiado. Nunca entraba lentamente en cualquier lugar con Paul. O bien se estara aprovechando de ella o ella a lo largo de las carreras para ponerse al da. As que probablemente no era Paul. Ella se senta bien acerca de ellos hasta que se dio la vuelta y el Paul que haba visto se fue. Ella todava estaba tratando de pensar en una manera de salir a su encuentro cuando l la mir directamente a la cara. Algunas personas que haban sido sus amigos ms cercanos desde que era un beb podran haber hecho alguna pretensin de ser el placer de verlo a ella, pero Pablo no lo era. Se detuvo y la mir como si ella le haba llamado por un nombre desagradable. - "Alice?" - Era tentador dar la vuelta y correr en la otra direccin. - "Hola" -, dijo.

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Se dirigi hacia ella, sacando la mano del brazo de la mujer. - "Por qu llevas eso?"-, Pregunt. - "Porque yo estoy trabajando aqu". - "Ests trabajando en el parque?". - "Segar y rastrillar por lo general," - dijo. Por qu mentir? - "Y la escuela?" - "Ya no voy."

Pareca genuinamente sorprendido por esto, pero no tena el descaro de preguntar por qu no. Mir desconcertado y le pic a ella, al igual que su piel no encajaba. En estas semanas su ira se haba enfriado por lo visto, y ahora estaba fro. Sus labios estaban presionado, el mismo color de la cara. Era difcil de creer que era la misma boca que la haba besado. - "Tu familia est bien?" Hizo una pausa, y luego asinti. Cmo poda no saber la verdad? Cmo no iba a decirle? Se senta enojada con l por no saber, enojada con Riley por no decirle. Alice iba a venir aparte en un minuto, y me pareci mejor huir antes que ella. Paul de repente se acord de su compaera de lento caminar. "Esta es Monique", dijo, bruscamente. Ni siquiera se molest con la segunda mitad de la introduccin. - "Soy Alice," dijo Alice. - "Hola" -, dijo Monique. Sus labios eran perfectamente brillantes. Demasiado brillante para besar, pens Alice. Ella no pareca el tipo de persona que andaba mucho con los empleados del parque. - "Dile que tal a tu gente "-, dijo Paul, y se volvi de nuevo. Fue de vuelta con ella. Fue de nuevo a sus pies, aunque mantuvo los brazos para s mismo esta vez.

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Ella casi poda or a Monique comentando sobre su traje. Ella prcticamente oa rer a Paul en la respuesta. Ella casi poda verlos caminando juntos a un caf, de la mano y celebrando el hecho de que nunca han tenido que trabajar en un parque limpiando por sobretodo.

*********

- "Quin era esa?" Monique pregunt. Paul ya no estaba en un estado de nimo de hablar. Se senta tormentoso e incmodo. - "Ella es una vieja amiga. Bueno, su hermana es realmente mi amiga." - "Todo un equipo" -, dijo Monique a la ligera. - "Qu quieres decir?" - Su rostro era duro, y no tena la voluntad para ablandarlo. - "Nada."- Ella se retir rpidamente. - "T queras decir algo"-, Paul insisti, sabiendo que deba dejarlo ir. Que estaba furioso por Alice, Por qu todava la protega? - "No quise decir nada. En serio. Slo djalo"-, dijo. Le haba dejado claro a ella que no habra puntos por burlarse de Alice. Que pasara con Alice y ese traje de trabajo que llevaba puesto? , se pregunt. Le pareci un signo de su situacin de sub-empleo permanente. Y sin embargo, le dola por el afn y la exhaustividad con la que se acerc a su vida. Ella tena su dignidad, pero en un sentido amplio. No se haba limitado como lo hizo ella con otras personas. Mir a Monique en su ropa digna y atractiva. Enfadado como estaba con Alice, Paul sinti de repente que podra slo alguna vez querer a una mujer en traje oscuro con cremallera verde.

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- Creo que esto se vera bien en ti- Alice sugiri, algo desesperanzada. - Creo que se vera bien en la Ta Mildred. - Ah, vamos dijo Alice, aunque lo guard rpidamente.
Riley sac un vestido de lycra verdoso. - Qu tal ste? Ira bien con tus ojos. - Demasiado brillante-. Alice verific la etiqueta de precio. - Adems, cuesta doscientos dlares. - Bueno, entonces. Este es el indicado Alice no pudo evitar rer. Era rojo brillante, demasiado jugado y con cerca de diez pulgadas de largo desde la cintura hasta el dobladillo. - Eso cubrira la mitad de mi trasero. - Megan lo usara. Alice lo consider. S, ella lo usara. Megan haba sido cercana a ellos cuando eran nias, y sus padres eran unos de los mejores amigos de los suyos. Pero Megan haba golpeado pubertad con venganza, y para los catorce, ella ya era considerada como la mujerzuela del pueblo. Para cuando tena diecisiete, Paul era el nico chico con el que no haba dormido, y Alice y Riley eran las nicas chicas a las que no haba fastidiado. Ellas eran sus nicas amigas.

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- Me pregunto cmo se ver su vestido de novia. - Yo me lo pregunto, tambin - Alice dijo pensativamente. - Cuando piensas en ello, es difcil de creer que Megan le va a dar sexo oral a un solo hombre por el resto de su vida. Riley asinti. - Eso es verdad. - Me pregunto si durar - Alice dijo. - El matrimonio? - S. - Puede que s. Las personas cambian. Bueno, qu tal este?- Riley sac un vestido llamativo hecho de seda arrugada de color vino que tena todo un frunce desde el hombro hasta el pie. - Lindo. Pero pienso que ser demasiado corto para m. Riley se vea casi tmida por un momento. - Me refera para m. Alice trat de mostrase tranquila. - De verdad? - Te gusta? Alice lo tuvo bajo el mentn de su hermana. - Me gusta. Lo adoro. Creo que deberas probrtelo en este momento. En un estado de asombro, Alice sigui a su hermana a los probadores. Cuando Judy las haba enviado a Bloomingdales para conseguir vestidos para la boda de etiqueta de Megan Cooley, Alice no haba esperado que ellas realmente volveran a casa con dos vestidos. Riley tena una larga historia de evitar los vestidos. Ella prefiri mantener su pelo corto y vestirse como un nio, incluso usando trajes de bao de nios, hasta que tuvo ocho o nueve aos. Y, desde entonces, encontr muchas maneras de evitarlos.

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Cuando su amigo David se cas el ao anterior, ella haba usado un esmoquin y se haba parado con los padrinos de la boda. Alice se ri cuando vio las fotos, pero ella recordaba la mirada de dolor en la cara de su madre. Su madre siempre buscaba alguna confirmacin de que Riley era gay, y, a su vez, alguna prueba que no lo era. - Puedes entrar si lo deseas- Riley dijo mientras entraba al probador. Alice tuvo una clida sensacin por eso. Riley nunca permiti que Judy entrara con ella al probador. Ella no haba permitido que Judy la vistiera desde que fue lo suficientemente vieja como para decir la palabra no. Alice siempre haba sido ms accesible acerca de ser cuidada por su madre; pero ella siempre tuvo la idea de que deseaba, algn da, ser madre tambin. Alice se encaram en el banco. Ella no quiso hacer notar los cambios en Riley, la manera acelerada en que respiraba. Apart la mirada, y su propio corazn empez su rutina de copiarle. Riley luch con el vestido un poco y se lo coloc por sobre su cabeza. Cay ordenadamente y derecho hasta sus pies, dejando entrever slo las puntas de los dedos de sus pies. - Wow - dijo Alice. La sacuda bastante ver a Riley as, pero no quiso hacer un gran alboroto de ello. Riley dirigi unas pocas miradas rpidas hacia ella misma. - Te ves hermosa, sabes? - Eso crees? - S. Riley se gir para verse por detrs, como cualquier otra chica lo hara, y Alice sonri. Riley tena la clase de cuerpo que las chicas aoraban y los chicos no advertan. Ella era gil y atltica. No tena partes feas que sobresalieran. Nada de flacidez, rollitos, ni celulitis. Sus caderas eran estrechas como las de un chico, y sus senos eran pequeos. Cuando Alice estaba pasando por medio del trauma de la pubertad, creciendo senos y caderas en todas direcciones, ella deseaba ser como era Riley. Mientras ella era molestada y atormentada por la broma de tirar de la correa de su sostn,

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ella lo deseaba todava ms. A veces, an ahora lo deseaba. - Slo comprmoslo- dijo Alice. Riley pareca complacida. - Cunto sale? - Ni lo mires. Puedes quedarte con la porcin del presupuesto para mi vestido, tambin, y yo usar uno de los de mam - Alice, no. - Lo digo en serio. Vamos -. Ella tom el vestido y march hacia el mostrador de ventas. - Lo llevaremos- dijo alegremente a la vendedora, y le dio su tarjeta de dbito. Mientras caminaban hacia la casa, lentamente, porque poda notar que Riley estaba cansada, Alice se encontr no odiando la boda por primera vez. Porque, aunque la mayor parte de su ropa estuviera en almacenamiento y ella estara llevando un horroroso vestido de su madre, tena la idea de que las cosas inesperadas no eran siempre malas.

- Querra usted su recibo?- Alice haba desarrollado una personalidad aparte para su trabajo nocturno en el Duane Reade en la Undcima Avenida. Ella usaba la blusa azul y la etiqueta de nombre que deca Hola, soy Alice, pero slo llevaba una fraccin de s misma al trabajo. - Slo tralo- el cliente le dijo, quien probablemente no deseaba un registro de sus dos barras gigantes de Snickers y su pastel de cereza. Era un trabajo de mierda, quiz, pero ellos la haban contratado en seguida. Ella no se senta como para trabajar en una oficina, ni estaba de humor como para esperar a que alguno de los restaurantes en donde haba dejado una aplicacin, la llamaran. Este lugar se encontraba fuera de su camino, y era la clase de trabajo al que podra renunciar en ningn momento y no sentirse demasiado mal acerca de ello. Llevaba zapatillas que eran cmodas para estar tanto tiempo de pie. Tena que recordar empacar las zapatillas en su bolso junto con la blusa. Ella le deca a Riley y a sus padres que sala con sus amigos las noches en que trabajaba aqu, as que cuando sala de la casa, deba vestirse para la ocasin. Deseaba el dinero ms que

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la vida social, pero no les dijo eso. Ella era su sustituto, de cierta manera, y contaban con que ella viviera una vida en el mundo que ellos podran fingir era normal. Ella haba salido con sus amigos unas pocas veces. Por qu dejaste la facultad de derecho? Qu vas a hacer durante la interrupcin? Qu vas a hacer el ao prximo? Sales con alguien? Deberas salir con Fulano. Qu es de la vida de Riley? Cuando tenas su edad, recin salida del colegio, el futuro era como oxgeno. Sin ello, no haba nada. A ella no le agradaba decir la verdad: Estaba atascada. Esperando. Ella vio a un par de chicas en el pasillo de champ que reconoci de vista del Fire Island. No eran de su pueblo, pero quiz Saltaire o Fair Harbor. Ellas no la reconoceran, lo saba, an cuando una de ellas descarg una pila de productos de cabello en su registradora. La camisa azul de Duane Reade tena el poder sobrenatural de hacerle invisible, especialmente a la clase de chicas que se especializaban en historia del arte y obtenan puestos interinos en Christies o en la revista de decoracin de Elle despus de la universidad. Alice haba crecido con tales chicas, pero no podra confundirse con una de ellas. Una parte grande de Alice haba querido ir a facultad de derecho slo para poder mezclarse entre chicas como stas. Si te quedabas sin maneras de complacer, y no tenas dinero familiar, ibas a la facultad de derecho. Era una triste versin de ambicin, no para destacarse, sino para pertenecer. Con el tiempo, ella podra borrar la evidencia, pensaba. Quin sabra, cuando estuviera en su quinto ao dentro de una prestigiosa firma de abogados, que ella no perteneca? Ella senta como si su familia estuviera adherida muy dbilmente al mundo de cuello blanco y vacaciones-en-casa, y si ellos arruinaban todo, seran despreciados por futuras generaciones. Ella deba poner de su parte. Por qu estaba aqu? Por qu no estaba all? Por qu no estaba por lo menos en un programa de capacitacin en un banco o en una gran corporacin? Ella se gan su ttulo con distincin, su premio del departamento de historia. Ella podra haber mantenido su honor. Ella podra haber conseguido uno de esos trabajos. Por qu no lo hizo? Porque ellos requeran compromiso. Porque tendra que entregarse a s misma a ellos, y no poda hacerlo en este momento. Ella no

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poda mirar hacia delante. Deba permanecer cerca de Riley. Slo necesitaba que su corazn siguiera latiendo y que los das continuaran pasando. Por ms complaciente que era Alice, ella tuvo sus pequeas sesiones de autonegacin. Haba aprendido rebelin a travs de dos maestros, pero la clase que ella practicaba, haba ocurrido sin romance ni principios. En su mayor parte, ella slo se desvalorizaba a s misma. Usualmente estaba conectado a la culpa. No se senta enojada con Paul por haberle dado momentos duros acerca del tema de la facultad de derecho. Ella no le acreditaba a l su decisin de no ir, incluso si l lo mereciera. Pero estaba enfadada con l por no saber cun miserable y preocupada ella estaba; por ir por la vida saliendo con mujeres con tacos en punta mientras que Riley estaba enferma. Alice estaba enfadada con l por eso, aunque ella no se lo hubiera dicho, y no haba forma en que l pudiera saberlo. Ella slo poda manejar el culparlo por las cosas que l no mereca. Ella sali del trabajo a las 10:30 y anduvo por la Avenida Columbus hasta llegar a un gimnasio elegante en la Calle 68 que permaneca abierto hasta tarde. Se acerc al tipo en el escritorio de asociacin. - Piensas que podra echarle una mirada a su piscina?- ella le pregunt.

*****

Paul supo por qu su madre firm la casa para l. El giraba en la vieja silla giratoria de su padre y pudo verlo claramente entre los mil doscientos discos de vinilo, y la decadente pila de revistas, papeles, fotografas, y carteles. La venta ocurri ms rpido de lo que esperaba. l se lo dej a la corredora, Brbara Weinstein, una conocida de su madre, con cuyos hijos l creci en la isla. Brbara haba conseguido en seguida un buen precio para la casa, y le present a Paul un contrato de venta dentro de las dos semanas. Ahora los compradores, una pareja casada de inversionistas con tres nios pequeos, queran cerrar el trato antes del da de Accin de Gracias.

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l lo haba hecho por ira. Lo haba hecho con la idea de que nunca quera ver el lugar otra vez. Pero la ira tena la costumbre de dar la vuelta y morder a su propietario en el trasero. Ahora l se encontraba ms adentro de la casa de lo que jams haba estado antes. Gir alrededor, enturbiando su visin de la pirmide de cajas de cartn vacas que l haba construido en una esquina del cuarto. Odiaba cmo su madre se la pasaba entrando y saliendo de compromisos, pero l se habra rebajado a casi cualquier hipocresa con tal de conseguir que otra persona hiciera este trabajo. Mientras ms tiempo pasabas postergando un trabajo, ms duro se volva al momento de hacerlo. Eso podra ser cientficamente demostrado. l tendra que, no slo superar el nmero de veces en que l no haba hecho este trabajo, sino tambin el nmero mucho ms grande de veces en que su madre no lo haba hecho. Esa era otra herencia dudosa. Quiz l podra ver si la pareja de inversores estara dispuesta a tomar la casa amueblada. Eclcticamente amueblada l podra decir. Incluyendo los trabajos completos de Jefferson de aviones y cohetes. Suficiente parafernalia como para comenzar su propia tienda. Tal vez l podra comenzar a poner las cosas en cajas. No ordenarlas, slo ponerlas. Slo empaquetar todo, sellarlo, enviarlo a una instalacin de almacenaje, y el trabajo estara hecho. Esa fue la idea que hizo que parara de girar y saliera de su silla. Tom la primera caja. l mir la fotografa en la cima de una pila desordenada. Era de su padre, poco tiempo antes de que muriera, sentado en el mostrador de la cocina de su vieja casa en Brooklyn Heights. Paul apart la mirada. No podra comenzar con las fotografas. Tom el primer montn de discos y lo coloc dentro de la caja. En el segundo montn, no pudo evitar leer el ttulo del lbum: La Solicitud de sus Majestades Satnicas. Lo gir para ver el otro lado, viendo el polvo marrn plido en los puos de su camisa oscura. 1967. Sin pensarlo, camin hasta el viejo tocadiscos y lo conect. Levant la cima plstica para inspeccionar la condicin del brazo y la aguja. Sopl sobre la aguja. Con cuidado, inclin el lbum fuera de su cobertura. Sali en su envoltorio de papel,

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perfectamente preservado. Su padre siempre haba respetado la msica. Coloc el lbum en el platillo y apoy la aguja sobre l cuando comenz a girar. l recordaba estas luces de OVNI, pero en aquellos tiempos las vea desde debajo. Record imaginarlas como si fuera un lugar tridimensional al que podra subirse. Ni siquiera saba que lo recordaba hasta ahora. l se record tratando de poner la aguja en el borde del disco cuando era joven, y que se le resbalara la aguja una y otra vez, haciendo un ruido terrible cuando se arrastraba a la fuerza por el canal. Pero l realmente no quera poner la aguja en las ranuras seguras donde la cancin ya estaba tocando. Tena que orla desde el comienzo. Tena que colocarlo perfectamente bien. Dej con cuidado la aguja, los msculos en sus manos trayndole otro viejo recuerdo a la memoria. l podra ver su mano como la mano de su padre. l podra imaginarse la mano de su padre. Se sent en el piso y escuch. Escuch todo hasta Ella Es un Arco Iris. Entonces, puso su cabeza en sus brazos y se acost sobre la alfombra. l permiti que la miseria lo sobrecogiera. Por esta casa y por todas las cosas que haban sucedido aqu. Por el nico minuto en que l se haba permitido querer mantenerla para Alice. Dese no haberse permitido tener ese pensamiento. Saba que era una artimaa. l lo supo en aquel momento, pero lo haba hecho de todos modos. Se haba pasado la vida luchando contra esa artimaa, y haba seguido hasta caer directamente en ella. Ella era cruel, pero l era estpido. l la culpaba por alejarse, pero l se culpaba an ms. l la amaba. La amaba demasiado. Ese era el problema. Una parte de l deseaba que ella lo llamara por telfono slo para que l pudiera mandarla al infierno apropiadamente. Imaginaba que ella intentara esa castradora estrategia de querer ser amigos otra vez. Ella ya lo haba roto en mil pedazos; l no iba a permitir que ella ahora escogiera entre los pedacitos para ver cules todava deseaba. l no le dara la oportunidad de que ella aplacara su culpa siendo amiga de l. Pero, de todos modos, l no consigui mandarla al infierno, porque ella no llam.

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Cuando se despert a la maana siguiente, tena una pauta de polvo inscrita en la cara. l vio cosas rodendolo por todas partes, a l y a la pirmide de cajas a la cual le faltaba la cima. Este proyecto iba a demandar de l ms de lo que l tena. Supo mientras caminaba hacia el ferry, que haba puesto otra capa de No hacerlo, justo entre l y Terminarlo.

*****

- Bueno, aqu est -. Alice abri la puerta del gimnasio y apresur a Riley adentro. - Aqu est qu? - Aqu est lo que quera mostrarte. - En este gimnasio? - S -. Dijo Alice. Ella tom una tarjeta y la desliz por el censor para que las dejara pasar. - T perteneces a este lugar? - Riley la sigui hacia el elevador, y Alice presion el botn del ltimo piso. - Bueno. No exactamente. Sgueme. Fuera del elevador, Alice la dirigi por un vestuario hmedo y hacia en un pabelln gigante con paredes de vidrio. Todo a su alrededor haba mosaicos de color azulocano y plantas creciendo y trepndose de las macetas. Pero ms extraordinaria era la vista del Ro Hudson en una direccin y del Parque Central en la otra. Si te dirigas hacia la pared y te pegabas al vidrio, podras ver todo el sur hasta llegar al Puerto de Nueva York. - Oh, mi Dios.

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- Hermoso, verdad? - Yo nunca supe siquiera que esto estaba aqu. Alice se arrodill y meti una mano en el agua. - La ms tibia en la ciudad de Nueva York. - De verdad? - Prubala. A las personas ricas no les gusta fra. -Est realmente tibia -. El principio de una pregunta se formaba en los ojos de Riley. Alice sac la tarjeta y se la present a Riley. - Ta-da! Tu membreca de natacin. - No lo dices en serio. - No poda pagar la membreca total. - Cmo puedes pagar esto? - Mi alquiler es barato. Riley se ri. - No te puedo creer, Al. - T necesitas nadar. As que aqu est la manera. - No puedo creer que pueda nadar aqu. - En cualquier momento que lo desees. Alice se sinti de pronto preocupada de ver a Riley con los ojos llorosos, y era tan extrao en ella, que asust a Alice. Pero entonces Riley se quit sus zapatos y, sin ceremonia, levant sus manos al aire y se zambull en el agua tibia, con ropa y

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todo. Entonces Alice era la de los ojos llorosos, mientras Riley jugaba felizmente en el agua, y el mundo giraba normalmente otra vez. Ellas caminaron hacia la casa, treinta bloques arriba por la Avenida Amsterdam, con Riley tropezando en el suter y abrigo de Alice y en sus pantalones demasiado largos, y con Alice caminando a zancadas dentro de una doble capa de batas de felpa, columpiando una bolsa plstica con ropa mojada al lado de ella.

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o haba ninguna razn vlida para que Paul no pudiera ir a la boda de etiqueta de Megan Cooley. Llevaba la parte superior y la parte inferior de dos trajes diferentes y zapatos marrones. Su corbata era de color turquesa. Habra formas ms fciles de ver a Alice. l podra haberse aparecido en su edificio de apartamentos, por ejemplo, o la podra haber llamado por telfono. Pero no podra haber hecho notar su punto de ninguna de esas maneras. - Se trata de Diana - dijo a la seora Cooley, presentando su cita al frente de la iglesia despus de dar sus felicitaciones. Cun particularmente feliz estaba esa madre en particular por estar emparejando a esta hija en particular. Vio y felicit a otras pocas familias de Fire Island. Los Greenblatts, los McDermott y los Rosenheims. Haba algo con cada uno de ellos. Una bicicleta que les haba robado, una casa en la que haba logrado colarse, un bao que haba obstruido, un altavoz que haba volado. Lo perdonaron porque era rico y su padre estaba muerto. Casualmente escane la asamblea, quitndose el pelo de enfrente de sus ojos. Su cabello estaba largo y con frizz que no haba cortado desde el intento aficionado de Alice. El cabello largo pona en evidencia la calidad del corte, y el suyo era una porquera. Pero l no sigui adelante, no? A pesar de las tantas noches en que senta que la odiaba, an se aferraba a ella. Siempre odindola, siempre aferrndose a ella, siempre por la misma razn. Salvo por el breve intervalo en que la haba amado en voz alta. Ella siquiera lo recordaba? Pensaba ella una vez en l por cada milln de veces que l pensaba en ella? Alice le acusaba de amnesia, pero ella era la que la haba sufrido. Estaban sentados en la parte trasera de la Iglesia al lado de Cooley. Mir hacia el frente. Ethan y Judy eran sus amigos cercanos. Ellos estaran cerca del frente. Busc el pelo de Alice. Y si ella no vena? Si ella no vena, habra desperdiciado una gran cantidad de energa. No pens mucho en su propia apariencia, pero se fij en Diana, que era ms hermosa que Monique y menos desafiante. Se olvid por completo que haba una novia hasta que todo el mundo se puso de pie y ella estaba caminando por el pasillo. Ahora era el momento. Todo el mundo estaba de pie y mirando a la parte de atrs de la iglesia. Se estir. Probablemente hubiera sido la nica persona mirando en la direccin equivocada. Y all estaba ella. Tena a Riley en un

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lado y a su pap en el otro. O al menos eso asumi. Poda ver slo fragmentos de ellos. Judy estaba a mitad de camino en el pasillo con su cmara de plata. Paul sinti la mortificacin de la madre de Alice por su comportamiento. Y tan pronto como reconoci este impulso hacia la compasin, retrocedi. Quera pensar que Diana era ms hermosa que Alice. Realmente lo intent. Y era muy posible que lo fuera, desde un punto de vista objetivo. Pero no poda pensar de esa forma, y eso le molest. Cmo podra uno obligarse a s mismo a agradarle una cosa ms que otra? Cmo podra cambiar sus gustos? Record que Judy dijo una vez que, cuando era una adolescente, descubri que el chocolate le haca salir granos, pero no aprendi a dejar de gustarle. Era una de esas extraas cosas sobre la que pensaba al azar a menudo. Riley lo vio y lo salud. Su sonrisa era suficiente para cambiar su estado de nimo. Por un momento, l fue un ser humano nuevo. Hizo un gesto y le devolvi una sonrisa verdadera. Quera ser su amigo, Paul, su mejor yo. No alguien deteriorado, su versin amargada. Qu pensara Riley de Diana? Pensara que era un farsante y poco ms. Si hubiera sido cinco, o incluso tres aos atrs, se lo dira a la cara, pero ahora no lo hara. Eso era un poco triste. Riley estaba usando un vestido. La realizacin le golpe lentamente. Pareca pequea y juvenil, pero tambin bonita en su vestido. La haba visto alguna vez en uno? Estaba Riley finalmente entrando en el bajo mundo en el que el resto de ellos vivan y cometan errores? l no poda realmente imaginarla all. Riley ech un vistazo a Alice. Paul lo vio suceder y contuvo la respiracin. Riley seal a Paul. Qu saba Riley? Eso significaba que Alice tendra que darse la vuelta. Eso significaba que tendra que saludarlo. Paul quera mirarla con enojo, pero se encontr devolvindole el saludo, cohibido, neutralizado y decepcionado de s mismo. El punto de esto era tener cierto control. Puso su brazo alrededor de Diana. Alice mir a Diana. No se preocup por Immanuel Kant en ese momento, o la distincin entre las apariencias y las cosas en s mismas. Se alegr de tener a Diana.

Riley estaba en el patio afuera de la recepcin con los fumadores. A travs de las ventanas y puertas de cristal se poda ver la imagen borrosa de la fiesta. Enmarcada y detrs de cristal, tena ms sentido para ella. Los colores y las formas hacan patrones en sus ojos. La mayora de las personas eran indistinguibles, y sus palabras y gestos se fundan en una sola conversacin, un mezcla de interacciones. Principalmente, la persona que se destacaba era Paul. Pareca correcto no haberle hablado sobre su corazn, hasta que lo vio. Y luego, de repente, no lo pareci. No haba imaginado que lo fuera a ver por aqu. La tom por sorpresa. Y ahora la afliga. Por qu no le haba dicho?

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Qu pasaba si alguien ms se lo dijo? Odiaba esa idea. La hara sentirse vctima de la forma que ms despreciaba. Los Cooley lo saban, al igual que un montn de personas. Sus padres asumiran que Paul saba. No estaba acostumbrada a la decepcin y al matrimonio que requera. La primera mentira llev a las dems. Era as como haba llegado hasta aqu? Riley haba sido la mejor versin de s misma con Paul. Ella haba pasado su poca ms feliz con l. Si pudiera mantenerse inamovible en la mente de Paul, entonces su verdadero yo se conservara, existira en un lugar al menos. Cuando estaba con l, incluso ahora, poda sentirse como la persona que haba sido antes. Y luego estaba la cuestin de Alice. En un principio, Riley no tena la intencin de impulsar un secreto entre Alice y Paul, pero eso era lo que haba hecho. O quizs s haba sido su intencin. Tal vez era lo que esperaba. De lo contrario, por qu no haba hecho lo correcto? Ahora, ella y Alice estaban juntas, viviendo en casa de nuevo. El tiempo se mova hacia atrs, al parecer, y el futuro estaba en su mayora olvidado. Era eso lo que quera? Pens en la manera en que Paul haba mirado a Alice en la iglesia. Nunca haba visto a nadie as. O mirado a nadie de esa forma, ella sospechaba. Haba estado con otros antes, pero sus pocos enredos romnticos fueron breves y poco profundos, en su mayora por curiosidad o por terminarlos de una vez. Nunca haba querido a nadie como Paul am a su hermana. Estaba ella... celosa? Celosa de Paul? Celosa de su hermana? La idea le hizo temblar. Ella no poda pensar en Paul as. - Es el efecto del kibutz - Catie Mintz, su amiga de NOLS (Escuela al aire libre nacional de la direccin de Estados Unidos) le dijo una vez, cuando haba descrito su amistad con Paul. - Qu significa eso? - Los nios que crecen en un kibutz juntos y actan como hermanos. Casi nunca se enamoran. No era la nica razn, Riley lo saba, pero quizs ayudara a explicar por qu Paul siempre se mantena a cierta distancia de Alice, la juzgaba con dureza y no le haca caso cuando ms quera de su atencin. Porque l saba que algn da querra amarla. Riley no poda soportar la idea de Alice y Paul teniendo pena de ella. Se senta el peligro, en sus sueos, todo a su alrededor, de ser sellada en el pasado. Estaba asustada de que estuvieran en la cspide de una vida que no la incluyera y, como el verano pasado, que deliberadamente la mantuvieran en la ignorancia. Ellos fueron los que haba iniciado los secretos. Vio el verde turquesa de la corbata de Paul a travs del cristal biselado, y luego l estaba con ella. - Empezaste a fumar? - l pregunt. - No me gusta estar en el interior con tantas personas. Ahora es tan malo aqu como all. Deseara que los fumadores se fueran

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- Nunca te vi en un vestido. - Nunca te vi con una novia. - Bueno - Bueno. Riley mir al suelo. Tena que decirle. Tena que pensar en la manera correcta de decirle. - Hey, se supone que va a nevar durante todo el da de maana. Si sucede, quieres alquilar esqus en Paragon en la tarde? Recuerdas cuando esquibamos por la Quinta Avenida? Ella se ri. Fue el ltimo invierno de la escuela secundaria. Paul acababa de llegar a casa del internado para las vacaciones de Navidad. Haba tratado de esquiar en la parte trasera de un autobs, y haba casi consigui una lesin. - Qu te parece? - Su rostro era tan igual, tan querido para ella. Sus padres se moriran. Su corazn iba a explotar. Alice la matara si ella no estaba ya muerta. Ella no poda decrselo. - Ir - dijo.

Alice se sent muy tiesa en compaa de sus verduras mixtas mientras que el empresario de productos bsicos a su izquierda tomaba su tercer vodka tnico y pateaba su espinilla. Pareca demasiado esfuerzo el entablar una conversacin, incluso con su padre sentado en la mesa. Estaba tan afectada por la conciencia de que no poda levantarse y hablar con la gente que conoca. Cmo podra Paul haber ido all con una mujer que luca as? Era tan cruel. Era tan angustiante que l estuviera aqu con una mujer hermosa, a la moda, y ella que haba llevado el vestido de su madre con el cinturn de oro y los protectores de hombros. Se habra visto mejor en un traje hecho de csped. Por qu lo haba hecho? Era la perversidad dentro de ella, la auto-negacin de la culpa. Se mereca todo lo malo. Se mereca lucir mal al mismo tiempo de serlo. - Conociste a la novia de Paul? - Rosie Newell le pregunt, rodeando la mesa. Alice se dijo a s misma que Rosie no tena intencin de ser cruel. Rosie haba soportado su propio enamoramiento con Paul durante muchos aos. - Todava no - dijo Alice. - Ella es preciosa no? - S - Alice acord con brusquedad. Estaba feliz cuando Rosie fue a bailar con el comerciante. Que la pateara a ella por un tiempo. Paul bail con su hermosa novia una meloda latina. Alicia deseaba que fuera un mal bailarn, pero no lo era. Cada persona en su mesa se levant a bailar, incluyendo a sus padres.

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Alice pas algn tiempo a solas con su ensalada, masticando verduras y preguntndose si un pedazo se quedara entre sus dos dientes delanteros. Paul bailaba como un sueo. Haciendo ojos de enamorado a Diana. l haba seguido con su vida. Se haba olvidado de ellos. Los haba dejado atrs. Era bueno en eso. Lo poda hacer durante aos. Y, de inmediato, como para negarla a ella, Paul se tom un descanso de su hermosa novia y le pidi a Riley bailar. Alice poda ver en su rostro que Paul no tena idea de que algo estaba mal. Riley lucia feliz, y Alice se sinti relajada de poder formar la idea, por unos minutos al menos, de que nada estaba mal. Para la siguiente cancin, Paul interrumpi a de su padre para bailar con Judy. Era algo cursi, pero el tipo de cosa que Judy adoraba. Paul la hizo girar en el medio de la cancin, y su madre lanz un grito de alegre protesta. Bueno, por lo que no se haba olvidado de todos ellos. l slo haba olvidado a Alice. Alice vio a su padre venir hacia ella. Por pena, iba a tratar de conseguir que bailara con l. Pero entonces tendra que ponerse de pie y mostrar su vestido en toda la gloria de 1991. No. Ella hizo una mueca hacia l antes de que pudiera pedrselo. - No trates siquiera - murmur por la comisura de los labios como si fuera Clint Eastwood. Alice tena hambre, pero no poda obligarse a comer. Se senta mal. Haba tenido una cosa toda su vida, y si bien haba sido una carga a veces, tambin haba sido su mejor regalo. Paul la haba amado. La haca especial. Estaba ligado a su identidad desde el principio. Ahora ella lo haba perdido. El amor era una rosa, de acuerdo a la cancin, y no se supona que hubiera que cogerla. Bueno, ella la haba cogido, y ahora tena un puado de espinas. Diana tena la rosa. Rosie tena al comerciante ebrio. Alicia tena los protectores de hombros y un cinturn dorado.

Paul saba que cuando fue por su sexto, sptimo? vaso de vino, que iba a hacer algo estpido. Se lo bebi con avidez y procedi, justo a tiempo, a abandonar la encantadora presencia de su encantadora cita. Se acerc a la mesa donde Alice se sentaba. - Quieres bailar? - le pregunt. Ella no quera. Poda verlo. - Lindo vestido - dijo, casi como un desafo. Ella se puso de pie. l saba que odiaba retroceder. Ella le sigui a la pista de baile. Le toc de forma remota, bailaron su swing con un nmero mnimo de giros. Sus mejillas enrojecidas torpe y graciosamente.

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- Cmo te est yendo? - pregunt ella. - He vendido la casa - le dijo un poco demasiado a la defensiva. Hasta qu punto lo haba hecho slo para poder decrselo a ella? No hay futuro, Alice. No hay esperanzas. Nuestras vidas no se cruzan ms. Est todo en el pasado, ahora, oficialmente. La miraba tan intensamente, esperando una reaccin, que era difcil dar a estas palabras mucha credibilidad. Ella asinti. - Eso es lo que he odo. Aggg. Ella haba odo. Qu poda hacer por una herida reciente? - Es una buena sensacin deshacerse del lugar finalmente. Ella asinti. Qu poda decir? Me voy a casar. Nunca te he amado. Cul era tu nombre? Era imprudente y estaba avergonzado de s mismo al mismo tiempo. Qu bueno sera si ella perdiera la compostura! Si tan slo actuara como un beb, as tal vez l no tuviera que hacerlo. Si tan slo le gritara o lo acusara de algo, qu alivio que sera! Pero no lo hizo, por supuesto. Ella nunca lo haca. Si lo hubiera hecho, no estara en todo este embrollo, verdad? l quera recuperar su amor de vuelta con tantas ganas. Las viejas tcnicas no funcionaban ms. De hecho, nunca haban funcionado. Cmo se poda dejar de amar a alguien? Era uno de los misterios ms brutales del mundo. Cuanto ms lo intentabas, menos funcionaba. Si ese vestido que llevaba no ayudaba, entonces, qu lo hara? La cancin cambi a una lenta. Debera haberla dejado irse, pero l la atrajo hacia s en su lugar. La oli y se aferr a ella, y la odiaba y se odiaba a s mismo. Ahora tena la maldicin aadida de conocerla debajo del vestido. Puso su mano en su espalda y la abraz ms fuertemente de lo que debera haberlo hecho. Estaba terriblemente, lastimosamente hambriento de ella. Por qu? Qu tena ella que l necesita? Vio sus ojos, brillantes y redondos. Ella miraba por encima de su hombro, directamente al costado de su cabeza, pero an as lo vea por el rabillo de sus ojos. l la dejo ir y camin a su mesa, excitado, frustrado y miserable. Se pregunt acerca de esta noche, de esta empresa en su conjunto. Por qu haba llegado a esta estupidez? A quin, exactamente, haba intentado torturar?

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or un tiempo se pens que Riley tendra que someterse a una ciruga para corregir las valvas fusionadas de su vlvula mitral. (La vlvula mitral: Localizada entre la aurcula izquierda y el ventrculo izquierdo). Eso pas de ser las malas noticias a mediados de noviembre a una lejana esperanza en el final. La vlvula artica estaba casi igual de daada. Pensaron que podan arreglar su arritmia con un marcapasos. Pero incluso esa esperanza se desvaneci cuando los doctores encontraron ms daos, tanto residuales y progresivos. Cada vez que Riley regresaba del doctor, ella deca parece que est todo bien, y desapareca por unas horas. Y cada vez, por la noche, su mam le dara a Alice la historia completa, incluyendo sus temores. Haba que alinear las nuevas botellas de la medicina: betabloqueantes, anticoagulantes, antibiticos. Todo para una chica que odiaba tragar una pldora. A veces, Alice consideraba que la paciente de Judy y su hermana, Riley, eran dos personas distintas. - Cada vez se ve ms dao - Judy dijo al final del ao -. La ciruga en una vlvula o en otra no va a solucionar el problema.

Se quedaron congelados en enero, pero alertas y en espera. Riley iba regularmente al centro de trasplante, y debido a su edad y el progreso de su enfermedad, estaba cerca de la parte superior de la lista. Como explic el mdico, cuando su nombre apareciera y un corazn adecuado se pusiera a disposicin, el trasplante se hara en cuestin de horas. Riley fue equipada con un beeper que se enganchaba a los pantalones en todo momento. Podra llevar durante das o meses, dijo su mdico. As que esperaron. Mientras Riley iban y venan, Alice y sus padres tenan los ojos fijos en el beeper. Una vez, en la maana, cuando Riley lo dej en el mostrador de la cocina, los tres se quedaron mirndolo como si fuera a saltar en sus manos. - No es un corazn - Riley les dijo en tono de broma. Ms tarde, despus de que Riley se fuera, Alice se sent en la cocina sola y not cosas que ella ya no notaba, como el estante de especias que Riley haba hecho en el taller de carpintera en la escuela media. Se dio cuenta de la vasija horrible que haba hecho ella a partir de serpientes de arcilla, que haba cocido y trado a casa en tercer grado, en el que Judy an pona la sal. All estaban las dos plantas de hiedra que estaban puestas detrs, amigablemente en la ventana, recogiendo la poca luz que viene del cuadrado de cielo en la parte superior de la toma de aire. Alice y Riley haba trado a la casa las plantas de una feria de hace aos, y Judy haba regado y

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mantenido con vida durante todo este tiempo. Haba amor expresado en lugares en los que por lo general uno se olvidaba de mirar. Los siguientes das y semanas se demoraron en unidades de espera. Su padre lleg a casa durante sus descansos en la escuela. Su madre trabajaba ms en el apartamento y menos en la biblioteca. Ella hizo los mandados de uno en uno. El dinero se iba evaporndose, y los planes de futuro no se hicieron. Cuando sus padres salan por la tarde, encontraban excusas tontas para llamar a casa. Alice tena miedo de pensar, incluso un da antes. Como un nio pequeo, viva en el presente, y no segua sus ideas alrededor de la esquina. Ella fue de una actividad a otra sin pensar mucho acerca de la mecnica del movimiento hacia adelante. Todos vamos hacia atrs, pens Alice A finales de enero, Alice reconoci que no iba a haber pocos das de espera, y que no se poda mantener un estado de alerta mxima durante meses. No formaba parte en el cableado humano. - Yo no creo que quiera un corazn diferente - dijo Riley una vez cuando caminaban en el parque. Siempre que la temperatura era agradable, caminaban. - Va a ser tu corazn una vez que est ah - dijo Alice. La mir muy cuidadosamente. Alice compulsivamente se imagin el corazn, sangre bombeando y cogulos. Tena demasiadas preguntas acerca de los medicamentos y la ingesta de sal y la retencin de lquidos. Riley estaba deseosa de alejarse de ellos. - Dnde has estado? - Alice le pregunt casualmente cuando Riley volvi a casa en una noche ventosa en febrero. Alice no quera admitir que haba comprobado la temperatura al menos 10 veces desde el almuerzo. - Yo fui al centro a ver a Paul. Alice trat de no ahogarse con su saliva. - Espero que hayan permanecido en el interior. Riley le dio un vistazo. - Entonces, cmo esta l? Le dijiste? - Su voz sali un poco demasiado fuerte. Riley se quit la chamarra. - Est bien. Nos hemos divertido - dijo, un poco demasiado alto -. Y no, no le dije. Me siento bien ahora. Es mucho ms divertido pasar el tiempo con personas que no saben que estoy enferma. - Muchas gracias. - En serio, Al. S lo mucho que te preocupas por m, pero eres un dolor en el culo.

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La gente deja un montn de cosas atrs cuando va al agua. Su ropa, sus cosas, su composicin, sus fijadores para el cabello, sus voces, sus odos, sus ojos, al menos, cuando ya se son experimentados. La gente luce casi igual a todos bajo el agua un instructor de buceo le dijo a Riley una vez. Algunas personas pierden su individualidad en el agua, pero Riley siempre se sinti ms como si misma. El agua deba simbolizar la renovacin, lo saba, pero cuando nadaba se senta sola, inalcanzable, tena un sentido ms profundo de lo que ella tena. El ocano era el mejor lugar, por supuesto. Eso era lo que ms quera. Era una sensacin de libertad como ninguna otra, y sin embargo, de la comunin con todos los otros lugares y las criaturas que haba en el agua. El ocano era lo mejor, pero una piscina recalentada en la cima de un edificio en West 68th Street tendra que ser suficiente. Riley se empuj fuera de la pared e hizo una serie de patadas bajo el agua en una larga brazada. Ella construy el ritmo lento entre las brazadas y las patadas. Haca estilo libre y pecho en la primera mitad de milla, y libre y espalda para la segunda. Se haba prometido a s misma desde el principio se detendra despus de una milla. Eso era lo que se permita a s misma. Los movimientos repetitivos de sus extremidades eran como una meditacin, el estiramiento de los msculos era un narctico. Oy su respiracin e incluso su corazn. Poco a poco se perdi en la conciencia de las pocas personas en la piscina, la actividad en la cubierta, el zumbido de la ciudad ms all del cristal. Las cosas normales no podan seguirla aqu. Uno puede escapar de las exigencias del mundo. Incluso las exigencias impuestas a ti mismo parecan disminuir y reorientarse bajo el agua. No se oa y no se poda hablar. Sus odos estaban llenos, pero estaba tranquila. Vuelta a vuelta, Riley aumentaba lentamente su ritmo, y hacia el final, cay de nuevo. Ella se resisti a la sexagsima cuarta vuelta, al final. El problema con la natacin era que finalmente tenas que salir. Haba que secarse y ponerse todas sus cosas de nuevo. Tenas que volver a ser t mismo de nuevo, o, en su caso, menos que eso. Las demandas an estaban all, esperando.

La luz parpadeante anunci un mensaje en la cocina, y le dio a Alice un mal presentimiento cuando lleg del parque. Sus dedos estaban congelados y torcidos cuando presion el botn. sta es la oficina del Dr. Braden, en el centro de trasplante. Estamos tratando de comunicarnos con Riley el mensaje comenz. A continuacin, dio instrucciones de devolver la llamada urgentemente. El siguiente mensaje era de la misma recepcionista un poco ansiosa, y el tercero era del mismo Dr. Braden. Todos haban sido grabados en los ltimos cuarenta minutos.

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Alice senta un pnico acondicionado. Haba previsto este pnico, incluso lo puso en marcha varias veces antes de esto. Con los dedos tiesos, marc hacia el beeper de Riley y luego a su telfono celular, y no obtuvo respuesta. O el telfono estaba muerto o Riley era negligente. Alice esper preocupada. Estas fueron las dos ocupaciones en las que haba vertido la energa de estos ltimos meses, pero no haba obtenido ninguna mejora en ellos. La prctica no ofreci ninguna ventaja. Llam una y otra vez y otra vez. La sexta vez, Riley respondi. - Cul es tu problema? - Has hablado con el Dr. Braden? - No. Por qu? - Alice poda or la respiracin de Riley. - Verifica tu beeper. Hubo una pausa. - Yo te llamar - dijo Riley. Se reunieron ms tarde en el apartamento. Judy y Ethan estaban all tambin. Riley tena sus pies con calcetines en la mesa de la cocina y se empujaba a s misma hacia atrs en la silla. - Ests segura de que es demasiado tarde? - dijo Judy. Los tendones de su cuello sobresalan. - Estoy segura. El Doctor Braden est seguro. - Alguien ms lo tiene? - Judy persever. - S - dijo Riley -. Hay un feliz receptor de un corazn esta noche. - Pero no nosotros - dijo su madre. - No yo - dijo Riley. - Cario, por qu no recibes la llamada? - Ethan pregunt. Se agarr de la parte trasera de una silla vaca -. Yo no entiendo qu pas. Alice se preocupaba de que Riley se empujara demasiado en las patas traseras de la silla y que cayera al suelo. Qu irnico sera que Riley se rompiera el cuello despus de todo esto. - Explcanos, por favor - Judy dijo firmemente -. Tenemos estos sistemas puestos en su lugar por una razn. Riley golpe la silla en el suelo al apoyarla en las cuatro patas. - Yo estaba nadando - dijo, su voz inflexible -. Eso es lo que estaba haciendo.

Riley estaba ms animada. En los das que siguieron, les prohibi hablar de la lista. No iban a hablar de la temperatura en el exterior o la ingesta de sal o pastillas.

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- Juro por Dios que me voy a mudar de casa si lo hacen - Riley amenazaba. Ella dej de decirle a nadie de sus citas y le prohibi a su madre de ir con ella. Ella no dio actualizaciones despus de que ella se iba. - Dejar de mirar el beeper - le espet a Judy una maana, cuando estaba simplemente reposando en la mesa de caf. Tarde en la noche en esa misma semana, Alice escuch a su hermana hablando con su padre. - No quiero convertirme en esta enfermedad - oy decir a su hermana -. Siento que me llevar y que ya no quedar nada de m. Bajo las luces fluorescentes de la farmacia, Riley no reconoci a su hermana por un minuto. El contexto era extrao y desagradable, pero era ms la expresin en la cara de Alice. Riley fue lanzada por la interioridad en blanco en el rostro de Alice, la ausencia de calor y la animacin que llevaba siempre para ella. Era un truco ver a alguien que amaba sin ser visto, especialmente raro con Alice. Riley estaba oculta por una torre de antitranspirantes, por casualidad hojeando una pared de cepillos de dientes. Alice llevaba un registro. Los otros tres en la fila estaban vacos. Con nadie a quien llamar, Alice mir vagamente por el pasillo de champ. Una mujer encorvada apareci, tratando de comprar un billete de lotera. Un hombre se mova ms all, sealando algo colgando detrs del mostrador, tal vez las pilas. Este lugar no guardaba relacin con el exterior. Era la pesadilla de Riley, en cierto modo. No hay ventanas para mirar hacia afuera. Capas de puertas para mantener fuera el aire. No es que el aire fuera tan fresco en Eleventh Avenue. La luz amarilla era espesa, la msica era mala. Nadie se vea bien en esos uniformes, pero nunca haba visto a su hermana parecer tan simple. A veces era una dificultad tener una hermana hermosa, pero no haba alegra en verla con mal aspecto. Riley no quera quedarse, pero ella no poda irse, tampoco. Poda entender a Alice que trabajaba en el parque por el salario mnimo, pero no poda entender que trabajara aqu para nada. Era de aqu de donde el dinero para su membreca de natacin vena? Qu haces, Alice? Alice sali por la tarde y les dijo que iba a ver a sus amigos. Sus padres tomaron una comodidad casi perversa de eso. Alguien en la familia necesitaba vivir su vida. Qu pensaran si vieran dnde Alice realmente fue? Alice tena que estar en la escuela de derecho, no vendiendo billetes de lotera. Todos ellos tenan un papel que desempear dentro de su familia. Alice era el jugador de la liga alta, la esperanza de cuello blanco de la familia. Ella se estaba cayendo en el trabajo. Riley record el da en que Alice haba recibido las cartas de las universidades en las que haba aplicado. Riley haba vivido en Jackson Hole, Wyoming, durante ese invierno. Haba vuelto a casa por un par de semanas en la primavera antes de ir a Fire Island para abrir la casa. Sus padres

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haban visto a Alice abrir los sobres con nerviosismo, animada al descubrir que haba recibido aceptacin en seis de los ocho lugares, incluyendo Dartmouth, donde haba terminado yendo. Esa noche, sus padres organizaron una cena de celebracin en el Moon Palace en Broadway. Riley haba estado feliz por Alice. En su mayora, de todos modos. Esa era su intencin. Pero, en el ltimo minuto, Riley se haba saltado la cena, alegando que haba tenido algo ms que hacer. Se haba corrido alrededor de la reserva en el Parque Central, kilmetro tras kilmetro, en la oscuridad profunda. Lamentaba haberlo hecho, cuando pensaba en ello. Ella no haba tenido la intencin de poner triste a Alice en su gran noche. Uno no se poda enojar con Alice. Estara feliz de entrar en una escuela, le haba dicho. Ella habra compartido su buena fortuna si hubiera podido. Riley record un da, tres aos antes, tambin en abril, cuando unos sobres haban llegado para ella. Haba abierto los sobres en secreto en su habitacin, as como en secreto haba llenado las solicitudes. Cuando las cartas fueron todas delgadas y las respuestas fueron todas que no, ella quera ser capaz de decir yo quiero ir a un programa de instructor en NOLS. Es lo que yo quera todo el tiempo. Tal vez lo era. Yo eleg esto quera ser capaz de decir. Yo siempre elijo.

Con los dedos entumecidos en gruesos guantes de jardinera, Alice despej las hierbas a lo largo del camino de herradura. Era una nueva misin y un nuevo escenario, del que Alice estaba agradecida. El viejo escenario haba absorbido sus preocupaciones en el tiempo. Con el tiempo, probablemente este tambin. No haba mucho que hacer, pero haba poca gente para hacerlo. Todo el mundo quera trabajar en el parque en primavera y en verano. En febrero, los voluntarios en su mayora se haban ido, y la fuerza de trabajo era poca. Alice haba pasado mucho tiempo sola en febrero, y el aire era tan fro que sus pensamientos disminuan hasta casi un punto muerto. Le sentaba bien. Alice vio a un caballo trotando ruidosamente. Nunca haba montado a caballo. Vio a las personas y sus perros. El pueblo pareca fro, y los perros parecan felices. Ella vio a un perro pequeo llevando un oso de peluche grande y desigual, y aunque a ella no le gustaban los perros pequeos, pens cmo se vean de lindos cuando llevaban objetos ms grandes que ellos mismos. Vio pasar a un corredor con paso gil y elegante que le recordaba a Riley. Era un paso grande y conocido, pero que ella no haba visto en mucho tiempo. Se imagin a Riley corriendo en la playa y corriendo a lo largo de los paseos peatonales y corriendo hasta llegar a la calle 97. Era ms difcil imaginarla caminando. Riley poda correr dos millas en el tiempo en que tardaba Alice en correr una. De repente, Alice se par. Se sacudi los grandes trozos de tierra fra y entr en el camino, su corazn comenz un catico golpear en el pecho. Ella mir

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el corredor mientras caminaba rpidamente, a punto de doblar una esquina. Alice estaba an lo suficientemente cerca como para gritar y ser oda, y ella abri la boca para gritar, pero se contuvo. Ella slo observ, con un sentimiento misterioso pasando a travs de ella. Si Riley quera correr, Alice no poda detenerla. Todo lo que poda hacer era mirar. Y as lo hizo. Ella mir y record, y fue una visin extraamente hermosa Riley no se senta bien esa noche. Ella no dijo nada, pero todos podan verlo, y Alice saba por qu. Judy quera llamar a su mdico, pero Riley dijo que no. - Yo no soy menor de edad - dijo Riley, y acab con el argumento de esa manera. Ms tarde, Alice fue y se sent en la cama en la habitacin cerca de Riley. Ella consider las pocas cosas que dej all de cuando se fue de casa la primera vez: una foto de Alice y Riley abrazadas en la cima de una colina en el Parque Central cargadas de nieve, una vieja foto de Riley y Paul y un gigante pescado azul en un barco de pesca en la baha de South Bay. - Me pas a trabajar por el camino de herradura en el parque hoy - dijo Alice. Mir a Riley, y Riley la mir, y ambas saban lo que significaba. La mandbula de Riley estaba apretada, y Alice trat de pensar en la mejor manera de enfrentar el tema. Ella quera pensar en una buena manera de expresar su angustia y tambin su amor. Y luego se dio cuenta de que no haba manera buena, porque las dos cosas no podan encajar. Su comodidad y la comodidad de Riley no son necesariamente la misma cosa. Ella comenz a sentir que sus objetivos y los de Riley posiblemente eran muy diferentes. A veces t tienes que reconocer lo que los separa con el fin de estar ms cerca. - Me encanta ir all - dijo Alice finalmente -. Con todos los perros y los caballos. Le tom a Riley un par de minutos el darse cuenta de que Alice no iba a decir nada ms. Con el paso de la noche, la cara de Riley se fue relajando hacia un viejo tipo de dulzura. Mientras Alice hojeaba el New Yorker en una de las dos camas de Riley, Riley se durmi con su tobillo tocando el de Alice.

Le llev a Paul un minuto reconocer la cara de Ethan en el vestbulo del edificio de filosofa en Mercer Street. Su primer impulso incontrolado fue felicidad, luego lleg la sospecha. - Qu ests haciendo aqu? - Pregunt. - Tena la esperanza de encontrarme contigo - dijo Ethan. Pareca verse mucho mayor para Paul. Tal vez era el verlo en el invierno. Ethan era un hombre del verano.

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- Es esto como una operacin de vigilancia? Cunto tiempo llevas aqu? Ethan mir su reloj. - Veinte minutos. Riley me dijo que haba un seminario en este edificio. - Podas haber llamado a mi telfono celular - seal Paul, sintindose un poco hipcrita. - Yo podra haberlo hecho. Cuando Paul sali por la puerta, ponindose la chaqueta a su alrededor, Ethan lo sigui. - Qu ests estudiando? - Ethan pregunt. - Filosofa. Ethan se mantuvo paciente. l haba lidiado con un montn de rechazo, y era bastante bueno en ello. - Yo reconozco eso. Qu tipo de filosofa? Paul se volvi a mirarlo mientras caminaban. - La filosofa moral Ethan asinti. - Y poltica - aadi en un murmullo. Record cmo Ethan intent tomar un papel en su educacin. Ethan fue quien le ense a leer en el verano entre el segundo y el tercer grado, cuando su escuela haba amenazado con echarlo. Ethan haba ledo todo El Seor de los Anillos para l y Riley durante el verano muy lluvioso despus de cuarto grado. Paul no quiso decirlo, pero le encantaba estar tumbado en el sof con sus piernas apuntando en una direccin y las de Riley en otra, con Ethan sentado en el silln tapizado de marrn, mientras inventaba todas las voces diferentes. Ethan pudo haber sido un actor, Paul veces pensaba. Oan la lluvia y el viento mientras se mezclaba con el sonido del ocano. A veces Alice se acurrucaba con ellos. Paul casi poda sentir la forma en que sus codos excavaban en l cuando se meta a s misma entre su cuerpo y la parte de atrs del sof. l siempre se quejaba, pero le encantaba eso. Alice se desvanecera en las partes de miedo, y Paul se burlaba de ella al respecto. En esa poca, Paul haba pensado que Ethan lo quera, pero ms tarde cambi de opinin. No era en l en quien Ethan se interesaba. Ese verano, despus del cuarto grado fue el ms feliz, y sin embargo, termin tan mal. - Ests disfrutando? - Ethan pregunt. - Claro - Vas por el doctorado? - Ese es el plan - dijo Paul. Ethan haba renunciado a su doctorado en historia de los Estados Unidos en algn lugar en medio de su disertacin. Una vez haba odo a Ethan, en el picnic anual frente a la baha, describiendo su carrera acadmica como ABD (N. de la Correctora: All But Dissertation) que ms tarde aprendi significaba Todo Menos Tesis. Lo que pareca encajar con Ethan: lleno de intencin, pero intil.

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Caminaron a travs de Washington Square Park, en el arco triunfal. Paul se pregunt cunto tiempo Ethan se quedara con l. No le dio mucho crdito a la resolucin de Ethan. - Has visto a las chicas recientemente? Ahora Paul comenz a caminar ms rpidamente. Ethan saba algo? La idea no se le haba ocurrido, pero ahora sinti una oleada de agitacin. - Vi a Riley una semana atrs - dijo con tranquilidad. No quera que Ethan supiera acerca de l y Alice. - Cmo se vea para ti? Paul no lo escuch. l hizo un giro brusco en la 8th Street. - Escucha, tengo que estar en alguna parte, y ya estoy llegando tarde. Llmame si necesitas algo, vale? Paul dej a Ethan parado en la Quinta Avenida y se dirigi a toda prisa hacia el lado oeste por ninguna razn en absoluto. Estaba aliviado de que Ethan no tratara de seguirle. Slo ms tarde Paul se dio cuenta que, en su petulancia y su narcisismo, se haba olvidado de preguntar a Ethan por qu haba venido.

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n el temprano Marzo, Alice se movi a su nueva tarea: limpiar el Patio Antiguo. ste se encontraba al Lado Este de la Calle 84, justo al norte del Museo Metropolitano. Era uno de los Patios ms grandes de la ciudad de Nueva York, y Alice lo recordaba bien. Cuando sus padres la llevaron al museo, Riley consegua inquietarse, y su recompensa era siempre visitar ese patio al final. El trabajo de Alice supona fregar los baos, lo cual no le haba mencionado a su madre. Estaba feliz de haber conseguido un trabajo en marzo en lugar de en agosto. En agosto eso, realmente, habra comenzado a apestar. La ciudad entera apestaba en agosto, lo cual era porque la gente que poda permitrselo, incluso a duras penas, se iban a la playa. Alice estaba contenta en su tercer da en el patio, cuando Riley apareci. Aunque haca calor, se alegr de verla. - Qu ests haciendo aqu? - pregunt Alice, pero no de manera preocupada. La cara de Riley estaba demasiado animada para tener malas noticias. - Te imagin aqu y no me pude resistir - dijo Riley. Mientras Alice barra las hojas cadas, Riley se columpiaba en la cuerda pirata, gritando cosas a menudo. El lugar estaba casi vaco. Por el fro, razon Alice, y porque haba colegio. Despus de que Riley se cansase de la oscilacin de la cuerda y de subir a la cima de la torre, ella volvi y se sent en la arena mientras Alice rastrillaba. - Me gusta toda la arena de este patio - coment. All no haba cajas de arena, pero s grandes lagos de arena subyacentes a la mayor parte de las estructuras para jugar. Alice record que su madre las haca quitarse sus zapatos y quitarse la arena de ellos antes de subir en el autobs para ir a casa. Un poco despus, tambin Riley comenz a rastrillar. No con un instrumento, sino con sus dedos. - Hey, mira - dijo, sosteniendo un pedazo de cristal roto. Alice lo cogi y lo puso en la bolsa de la basura. - Has encontrado algo bueno. Riley trabaj con diligencia y con satisfaccin creciente por cada cosa potencialmente peligrosa que encontraba y apartaba. Sobre la hora de comer, la seora Boxer, la jefa de Alice, apareci. Ella vio a Riley ayudndola con la arena y lo observ con una cara suspicaz. - No les pago a las dos - dijo.

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- Est bien - dijo Riley con tono agradable. - Lo sabemos - dijo Alice.

A la semana siguiente, el tiempo cambi. Alice saba que era, probablemente, una promesa vaca, o, en el ltimo de los casos, una prematura. Pero an as, a su piel pareca crecerle un milln de poros adicionales, y todos ellos se abran para recibir el calor y la dulzura del aire. El sol en su cara la haca querer llorar. Estaba feliz de que el patio estuviese vaco y de que Riley no apareciese ese da. Reclinada sobre la arena, sinti el deshielo en sus huesos. Sus msculos, sostenidos tan tensos durante meses, se volvieron agua. No estaba segura de poder reanudar su rastrillar, o incluso irse a casa. Al interior de estos millones de poros abiertos iba la luz del sol y otros sentimientos tambin. Dentro y fuera. Ella era porosa. El aire ola como la playa. El sol ola como el sol. Los baos, una docena de yardas ms all, olan como baos. Ella escuch a los coches y a los autobuses rugir justo en sus pies, discordantes con el cielo sobre su cabeza y la arena bajo ella. Pens en Paul, y en cmo sinti su espalda arenosa cuando sus brazos le rodearon por primera vez. Pens en Riley y los linleos chinos y los sndwiches de huevo y cmo los baos la reconfortaban pero las duchas no. Pens en sus prdidas. Las sac hacia fuera y hacia dentro y hacia fuera. Se senta con una tranquilidad opresiva. Se sinti estpida cuando la seora Boxer proyect una sombra sobre ella y pregunt qu estaba haciendo. Ella se incorpor rpidamente. - Yaciendo aqu por un minuto. - Dijo Alice, limpindose los ojos con el dorso de su mano y la nariz con el otro lado. Cuando ella volvi al apartamento, vio a Riley leyendo un libro en el sof. - Qu ests leyendo? Riley gir la cubierta hacia Alice, mostrando a una mujer con el pelo color carmes, su corpio con escote, abrazada por un aventurero de pelo largo. Eso la hizo rer. - Anna y el pirata. - ley -. Es bueno? - Bastante tonto - dijo Riley -. Aunque bueno. Alice no pudo recordar otro momento de Riley leyendo un libro de su gusto. Alice se sent a los pies el sof. Se dio cuenta de que todava llevaba el sol en la superficie de su piel. - Hoy es un da bonito. Puedes sentir un poco del verano. Riley hizo un gesto con la cabeza. Ella la mir con cansancio. - Fui a caminar ms temprano.

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Alice se sent con las piernas cruzadas mientras Riley pona los pies en su regazo y sigui leyendo. Estaba bien. El apartamento estaba tranquilo por una vez, sin sirenas de ambulancias o ruidosos camiones en la Avenida msterdam. Luego de un rato, Riley puso su libro boca abajo y se movi hacia arriba para dejar un poco ms de espacio a Alice. Ella se fue hacia el otro lado, por lo que quedaron colocadas en sentidos opuestos, con los pies con calcetines de Riley descansando sobre el estmago de Alice y los dedos de los pies de Alice cerca de la barbilla de Riley. Esto le produjo un sentimiento familiar. - Puedo decirte una cosa? - De acuerdo. - Es sobre pap. Alice cabece. - Recuerdas cuando enga a mam hace aos y me preguntaste si saba quin era la persona? Alice cabece otra vez. Su corazn empez a palpitar notablemente. - Lo s. - De verdad? - S. - Entonces, quin era? - Era Lia. Alice oy la palabra. Entr en su odo, pero no lleg a su cerebro. - La madre de Paul? - S. - Pap tuvo una aventura con Lia? - el concepto an no entraba en su cerebro. No pareca ser capaz de asimilarlo -. La madre de Paul? - S. - Pero simplemente no puede haber sido ella. Pap deca que era peor que un dolor en el culo. Riley solt todo el aire despacio. - Puedes creerme, Alice. - Cmo lo sabes? Riley inclin la cabeza, pensando. - Porque los vi. Alice percibi la fragilidad de Riley. No quera presionarla. - T los viste juntos? - Tan juntos como dos personas pueden estar - dijo Riley. Ella la mir seria, pero levant su libro como demostracin.

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- Oh, no - el nombre de Lia lleg hasta su cerebro, se acababa de sentar all, poco dispuesto a irse o a disolverse. - Paul y yo, los dos - Riley tir del cuello de su camiseta hacia arriba sobre su barbilla -. Estbamos en la baha, intentando pescar un pez con la red. Recuerdas la vieja malla con el asa verde? Alice cabece. Se la poda imaginar perfectamente. - Recuerdas que tena un desgarrn? Paul tuvo la idea de que podramos emplear hilo dental para fijarla. Dijo que su madre tena hilo dental, por lo que fuimos corriendo a su casa y subimos las escaleras para cogerla del bao. Alice cabece de nuevo, despacio. - Apuesto a que no llamasteis. - No. - Oh, no - una parte de Alice dese saber la parte morbosa. Pero un vistazo a la cara de Riley le bast para no preguntar -. Qu hizo Paul? - ella no pudo preguntar qu haca su padre o Lia. - Me agarr del brazo y corrimos fuera de all. Me sent enferma y mareada, lo recuerdo. Nos quedamos de pie en mitad de Main Walk. No sabamos qu hacer. - Entonces, qu hicisteis? - Yo volv a casa. l tambin se fue a algn lugar. No s dnde fue, pero no pudo ir a casa, no? No nos vimos ni hablamos entre nosotros durante los siguientes tres das. - Creo que recuerdo esos das. - Y en el cuarto da, l vino para el cereal como era costumbre y fue el final de todo. - Qu quieres decir con que fue el final de todo? - Para nosotros, quiero decir. No hablamos sobre ello de nuevo. - Nunca hablaste sobre ello? - No. - Riley se encogi de hombros -. No directamente. No podamos. - Dios. - Pap intent hablar conmigo de ello, pero me negu. Alice cabece. - Me hizo ir a ver al psiclogo cuando comenc quinto grado. - Lo recuerdo. - No quise hablar con mam, tampoco. Lo creas o no, no haba hablado de verdad con alguien de esto. Alice se sinti aturdida y un poco mareada. Dese no tener un milln de poros, sino uno o, quizs, ninguno. Pens en preguntarle por qu haba

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elegido hablar de ello ese da, como si necesitaras un corazn con la mitad trabajando en orden para hacerlo, pero no estaba segura de querer saber la respuesta. Mir a Riley cautelosamente. - Hay alguna otra cosa que necesites decirme? Riley pens en ello y sacudi su cabeza. - Tienes alguna cosa que necesites decirme?

Alice haba estado feliz de ver a Riley en el patio, pero las visitas tienen su lmite. No estaba feliz de verla bajo la luz fluorescente de Duane Reade. - Qu pasa contigo y con mis lugares de trabajo? - pregunt Alice. Estaba enconndose y preguntndose, pensando en Lia y en su padre y en todos los hechos relacionados con ellos que hicieron del pasado un lugar menos confortable que esperar. - Estoy revisando - dijo Riley rotundamente. - En serio, qu ests haciendo aqu? - Te he seguido. Encontr tu uniforme y saba que no era de pap o de mam. - Eres como un sabueso. Riley mir alrededor. - Me ests poniendo triste, Al. Alice apret algunos botones en su registro. - Por qu ests aqu? - quiso saber Riley -. Qu ests haciendo trabajando aqu? - Suenas como mam. - Piensas que estis haciendo esto por m? Alice sacudi su cabeza. - Porque si es as, t deberas pararlo. Alice mir su ua del pulgar. - Deberas tener un buen trabajo. Uno verdadero. T puedes hacer algo mucho mejor que esto. Se supone que eres la lista. Alice comenz a llorar contra la manga de su blusn. El material era demasiado aceitoso y sinttico para simular absorber sus lgrimas. No pudo decir nada. Alice pens que ella haba sabido lo que estaba haciendo all, pero ahora se daba cuenta de que no era as. Pens que saba el tipo de culpa que la haba obstinado, pero haba ms tipos que ese.

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Habra dado cualquier regalo que tuviese a Riley si pudiese. Y si no poda, habra fingido por el bien de las dos que no los tena. Una mujer de setenta aos que llevaba un suter verde de Fair Isle se acerc al mostrador con un multipack de cepillos de dientes. - Est abierto? - S - dijo Riley. Fue detrs del mostrador y movi a la llorosa Alice hacia un lado. Cogi el paquete de cepillos de dientes. - Son ocho noventa y nueve - dijo. - Trabajas aqu? - pregunt la mujer. - No normalmente - respondi Riley. Tena un sentido general para trabajar como vendedora. La mujer le entreg diez y Riley le dio su cambio de la caja registradora. - Gracias - dijo, dndole el recibo -. Que tenga una buena noche. Alice la estaba mirando ahora. Todava estaba llorando, pero tambin divertida. - Algn da me har con un buen trabajo - dijo Alice, secndose la nariz. - Qu ests esperando? - pregunt Riley. Alice se encogi de hombros.

El paseo del metro era familiar y largo. El entusiasmo de Riley la llev a otros tiempos. Su mente no saba preocuparse. Ella haba confiado en su corazn. Sus pies no se haban sentido como entonces. Desde que ella les haba prohibido a sus padres hablar sobre las preocupaciones, haba ms tiempo y tranquilidad para ella. Puso una mano en su pecho, como ella haba hecho otras veces. En la entrada del acuario, ella pag con su dinero y camin por el torniquete. El cajero le ofreci un mapa, pero ella lo rechaz con buenos modales. ste era un lugar cuyos caminos ella conoca. Primero, ella pas bajo el amplio y oscuro vestbulo, hacia la zona submarina donde se vean a los delfines. Al principio, ella no vio ningn delfn y, entonces, vio uno. Era Marny, pens, aunque su nica, gruesa y brillante piel pareca daada y fina. Tambin pareca ms vieja. La mirada que le dirigi a Riley le provoc dolor. Por alguna razn, Riley no pudo evocar el fingimiento del hbitat. Vio el sumidero, los mecanismos, las fosas y las manchas en el yeso. El agua estaba sucia, amarillenta. No pudo ver ms all de eso y creer que era un pedazo del mar. Camin despacio alrededor de los tanques y los pabellones. Era una maana de martes, y el lugar estaba casi vaco excepto por un infeliz grupo

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de nios escolares. Parecan estar en sptimo u octavo grado, pens. Vio a las gaviotas revoloteando, chillando, de mal humor, comiendo granos de palomitas del asfalto. Adems de Riley, ellas eran las nicas que haban elegido estar all. Riley prest atencin a las grandes criaturas con grandes rostros y grandes aletas, pero ese da la virtuosa nutria y la morsa parecan trgicos y fuera de lugar. Qu les diferenciaba si nadie quera verlos? Ella pas mucho tiempo estudiando los pequeos tanques con multitud de andantes y cosas nadadoras, donde se poda tener la sensacin de que era un ecosistema entero. Estas pequeas criaturas se conservaban a s mismas, no te diferenciaban de los otros, y parecan estar en mejores circunstancias por ello. Ella sola desdear las exposiciones de la vida marina local. Siempre eran marrones. Pero ese da, ella contempl con ms cuidado y vio ms cosas. Ley los letreros. Sinti las piernas cansadas, y un poco mareada cuando se impuls para subir los peldaos hasta el antiguo estadio de los delfines. Un trabajador solitario estaba fregando los lados del tanque con una esponja de mango largo. Se respiraba el olor de viejo arenque salado y el agua muerta, tan hmedo, y el olor tan fuerte que se quedaba en la nariz. Vio la familiaridad de la espalda gris de Marny, pero Marny haba preferido permanecer bajo. - Qu pas con Turk? - Riley pregunt por la piscina al hombre de la esponja. El hombre levant la vista. - Muri el ao pasado. Se supone que vamos a conseguir un nuevo par. Riley asinti con la cabeza. Anduvo alrededor de la cubierta, preguntndose lo que eso significaba para Marny. Deseaba que Marny saliera a la superficie durante un minuto o dos, a nadar sobre su espalda, como sola hacerlo. Hubiera sido un gran consuelo. Riley sali de la pecera y en la incomparable playa de Coney Island. Sigui con los zapatos puestos, pero se rindi a la arena. El viento de primavera se le meti en el interior de su chaqueta y bajo su sombrero. La arena, el mar y el cielo eran tres bandas horizontales claras, el color ancho, plano. Vio cmo el agua bajaba por sus ojos. Senta una mezcla de cosas para Turk, triste por la prdida de l, feliz por su liberacin, se senta triste por Marny.

Paul estaba sorprendido de que Riley quera reunirse con l para el caf. A ella no le gustaba el caf, y nunca quera hacer nada en el interior. Cuando ella apareci, pareca cansada y pequea. - Qu est pasando? - Pregunt.

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- Espera - dijo. Fue al mostrador y volvi con dos chocolates calientes. Ella le dio una a l, aunque l ya tena una taza de caf. Era extrao verla en este entorno, caminando entre extraos, contando el dinero. Era como si hubiera sido cortada y pegada en la escena, y hubiera sido puesta a sacudidas, no usando la ms nueva o mejor tecnologa. - Est todo bien? - Pregunt. - Bueno. Eso es lo que yo quera hablar contigo, acerca de Sinti un creciente malestar, trepando desde el fondo de su estmago. Se puso las manos sobre los muslos, los pies en el suelo, centrndose en la tierra. - Deb habrtelo dicho meses atrs, pero no quise decir nada - Trat de agitar la crema batida en su chocolate caliente -. Alice quera decirte, pero yo no se lo permit. l asinti con la cabeza. - Est bien - Esto tena la cualidad de obligarlo a mirar algo que saba que no quera ver. - Yo no tengo ganas de decirle toda la cosa, y yo no tengo ganas de responder a las preguntas al respecto... l asinti con la cabeza de nuevo. El malestar fue general ahora, se extendi por todas partes. - He tenido la enfermedad cardiaca reumtica, probablemente dos veces. La primera vez yo era muy joven. La segunda vez fue el pasado verano, y era ms grave. Dio un sorbo de caf. Entonces beba chocolate caliente. - Puede haber habido algn otro problema subyacente con mi corazn. De todos modos, la he pasado mucho peor. l asinti con la cabeza. Expresiones habituales de dolor no valan mucho en Riley. Ella tena una mirada impaciente. - As que hizo un verdadero desastre de mi corazn. Esa es la cosa. Probablemente necesite uno nuevo. l no pudo ocultar su sorpresa. - Uno nuevo? - Un corazn nuevo. - Qu? - Esa es la idea. - Qu? - Oye, Paul. Mi familia es un desastre. Alice es un desastre. Me gustas cuando t no eres un desastre, as que hazme ese favor. Seras realmente til. l asinti con la cabeza. De repente se sinti ansioso de esconderse en alguna parte donde pudiera ser un desastre. Pero no pudo hacerlo ahora.

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- Gracias - Dio cuenta de que su cara estaba manchada y sus ojos brillaban -. Siempre fuiste mi mejor amigo - ella dijo -. Siempre me entendas mejor. Se puso las manos sobre la boca, porque no poda dejarla ver su expresin. - Eres mi mejor amiga tambin - murmur finalmente. Habl durante un minuto, algo acerca de Coney Island, pero no poda escuchar. Mir a su lugar en la pequea cicatriz que atravesaba la ceja y bebi de un pensamiento que podra ofrecer cierto alivio. Se habran sofocado por la falta de ella. Se senta como que iba a morir. El primer vistazo de su fragilidad siempre lo atormentaba. Entre las imgenes ms duras que haba registrado en su memoria era de cuando Riley tena diez aos de edad, parpadeando con sorpresa, la sangre corra por su ojo y la mejilla. Haba tratado de hacerle dao a ella, s, pero no podra. Crey que nunca podra. Ella no era un ser humano normal para l. No poda ser herida. Tena ganas de gritarle a ella, como si fuera su culpa. Se senta enojado con ella por eso. No poda sentir lstima por ella. Se levantaron para irse. Ella dijo que tena que irse a algn lugar. La sigui, aturdido y no queriendo irse por el mundo con este conocimiento sembrado en la cabeza. No quera dejarla ir y quedarse con la posibilidad de ser un desastre. - Vas a ser capaz de obtener uno nuevo? - le pregunt con una voz tan fuerte que casi no la reconoci. - No estoy segura si quiero uno nuevo. Qu? Qu significa eso? Qu pasar si no lo haces? La sigui por la calle, con preguntas punzantes que saba ella no querra responder. Baj unos pasos en el metro. - Nos vemos - dijo. Ella quera ver su fragilidad tanto como l quera ver la suya. - Cundo sucedi? - Pregunt. Su voz era muy baja, y se senta avergonzado de s mismo. Luego lo pens por un minuto. - Qu? - No importa - le dijo sobre la espalda, dndose cuenta de que ya lo saba.

Paul llam al apartamento ms tarde esa noche. Se sinti aliviado cuando Ethan contest. - Es Paul - dijo. Estaba sentado en su escritorio, tomando un trozo de cera roja que se haba fundido all hace mucho tiempo. Tantas veces como se haba mudado, haba logrado mantener el escritorio. - Hola, Paul - Ethan dijo, poniendo un tono brillante sobre el profundo cansancio de su voz -. Con Quin quieres hablar? - Contigo, por favor.

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Ethan se qued en silencio durante unos momentos. - Eso est bien. - Yo quera decirte cmo me siento Ethan esper un poco ms. Haba muchas cosas posibles que lamentar en ambos lados. - Cuando viniste a verme hace un par de semanas, no te escuch. - T tenas prisa. Eso est bien - dijo Ethan -. Como t has dicho, debera haber llamado. - No. No te di la oportunidad de hablar Ethan dej escapar un suspiro. - Bueno. Considrate perdonado. Ethan siempre fue muy fcil para l. Pens que, si se mantena bien, si Paul le perdonara sus males, Paul se sentira culpable y lo perdonara a l. Pens que si lo perdonaba, le podra poner a Paul en el estado de nimo de perdonarse a s mismo. - Eso es ms de lo que merezco - dijo Paul -. T fuiste, cuando te vi, pens que ibas a venir a ofrecerme algo. Un juego de los Mets o una entrada para un concierto o algo as, como lo hacas antes. Ahora me doy cuenta que podras haber llegado a pedirme algo. Si t hubieras pedido algo, deseo habrtelo dado. Ethan fue a contestar el telfono por un momento. Cuando regres, su voz era un poco sorda. - Gracias, Paul. Lo aprecio.

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uando el aire finalmente se estaba descongelando el primero de mayo, Paul regres a la casa en Fire Island. Escuch a ms de un centenar de lbumes por ms de cuatro das. Dio vueltas en la silla giratoria. Se sent en la alfombra. Pens mucho acerca de Riley. l empac cuidadosamente cuarenta y dos de los lbumes en una caja para l, sobre todo los que se venan a su memoria, como Joni Mitchell, Ian y Sylvia, Godspell. Vio la portada de un lbum de Joni Mitchell que mostraba su espalda desnuda, y record mirndola fijamente cuando era un nio. Se encontr un lbum de canciones de delfines y ballenas que dej a un lado para Riley. Puso el resto en cajas. l las vendera en eBay, tal vez, o encontrara a alguien a quien drselos. l no quera seguir con las cosas en el museo de Robbie. Tir siete bolsas en la basura. Eso fue lo ms satisfactorio de todo. Cuanto ms tiempo pasaba con las cosas de su padre, se hacan menos distantes y menos preciosas. l se sinti mejor tirndolas a la basura. Al parecer, era una semejanza con el momento en una relacin cuando ests bastante cmodo con la presencia de la otra persona que podran perder el tiempo juntos. Pareca vergonzoso llegar a este punto con las cosas de su padre y no con su verdadero padre, pero as fue. l haba perdido a su padre. Ya se haba derivado toda clase de amargura posible a partir de eso. Eso fue lo que lo mantuvo sorprendido. l imaginaba cualquier proximidad, cualquier luz o aire desprendindose de esta tragedia central, alimentndose. En cambio, la amargura era como el botulismo* (NT: intoxicacin alimentaria). Requera estar a oscuras y en un medio ambiente anaerbico para crecer. l puso el soundtrack de Hair en el tocadiscos. Record a su madre mientras sonaba Let the Sunshine In. Era tan feliz y deprimente al mismo tiempo, tuvo que sentarse a rer... Cmo puede una persona haber cambiado tanto? Esta casa haba sido catica y sucia, con msica a reventar y varios amigos yendo y viniendo. Una gran cantidad de drogas, sin duda. Tenan una mesa de ping-pong en vez de una mesa de comedor. Algunas veces coman en la mesa de ping-pong. Ahora haba una cajonera de estilo chino barnizada en caoba llena de ropa de cama y plata autntica. Cuando l imaginaba el viejo pelo de su madre, no poda quitarse la imagen de la cabeza. Era una especie de algo impalpable. Que se quedaba all en el tiempo. Su padre perteneca a ese tiempo y se perda con l. Algunas personas, como Lia, eran buenas cambiando. Otras personas, como su padre, no lo eran. Paul tuvo una sensacin por esos viejos tiempos, a pesar de que naci mucho despus. Parte de esto vino de Ethan contndole sus historias, regresando a cuando sola escucharlo. Paul mir a lo lejos y guard casi todas las fotografas. Las primeras eran de las manifestaciones y protestas contra la guerra del campus. Su padre siempre pareca tener su misma camisa, su pelo hasta el ombligo, y estar

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colgado de un poste o rugiendo a la cmara. All haba dos recortes de peridico de cuando fue a la crcel, y una ficha para subrayar el punto. Estaba tan orgulloso como un graduado en esa imagen. No haba fotos de graduacin real. Haba conseguido ser expulsado diez veces de la escuela mucho antes de entonces. Robbie haba vivido en Washington DC por un tiempo. Haba trabajado en la campaa presidencial de George McGovern, la primera de muchas espectaculares prdidas. Haba vivido en su automvil durante tres fros meses, de acuerdo con la leyenda, y haba sido detenido mientras descansaba en el cap haciendo Bong Hits. Haba una fotografa de l usando un tablero de sndwich (NT: son esos con los que se hacen propagandas) frente a la Casa Blanca. Al igual que un Beatle, Robbie haba ido a la India para aprender ms acerca de los medicamentos para tomar y trajo a casa algunos, tambin trajo fotos para recordar la experiencia. Su memoria real probablemente haba volado a lo alto del cielo a ese punto. l haba conocido a Lia en un festival de msica en Georgia en los aos setenta. Haba comprado las famosas sandalias de un artesano en Virginia en el camino a casa. Ellos haban vivido juntos en el East Village por un tiempo. Lia estaba descaradamente embarazada y llevaba una melena salvaje en su nica foto de boda. l oficiante estaba descalzo, y los padres de Paul no estaban en evidencia. Los aos setenta terminaron de esa forma. Incluso la resaca termin. Hubo unas cuantas fotos de Paul cuando pequeo, despus de 1982, pero la exuberancia de los dibujos de Robbie, de juergas y drogas, poesas y letras de canciones se detuvieron. No hubo ms folletos polticos o pedazos de noticias de los peridicos de izquierda. De lo que Paul poda decir, su padre no haba comprado casi msica despus de eso. Tal vez un disco de jazz o dos. Paul no estaba seguro del momento, pero saba que su padre se convirti a Dios por un tiempo. l haba redescubierto su lbum Godspell durante la infancia de Paul. Paul no se haba dado cuenta lo mucho que se saba las canciones hasta que las puso. Le hizo triste, especialmente la dulce voz que expres que Jess pidi a Dios salvar al pueblo. Triste, en parte, porque no le pareca que Dios haba ayudado a Robbie tanto. No poda decir exactamente por qu, pero Paul senta que Lia se haba impacientado con esta fase. El cabello de su padre era corto en las pocas imgenes que quedaron. l se vea pequeo y confundido, entrecerrando los ojos en la mayora de ellas. Haba una linda con Paul en sus hombros en el zoolgico del Central Park. Muy posada, Paul intentaba adivinar, pero aun as era linda Haban conseguido esta casa en la playa por entonces. Robbie haba conocido a un par de tipos comunistas de Village Voice que consiguieron un lugar cerca de la baha, y Lia escogi la casa grande con las buenas vistas.

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Paul se encontr una imagen de s mismo y Riley con Robbie, e incluso hasta una con los tres sosteniendo con orgullo a la pequea, cuando Alice chillaba. A veces l olvidaba de que la vida de su padre tena puntos en comn con Alice, pero por supuesto que los tena. Sus padres haban llegado a la casa en Brooklyn Heights, un par de aos despus. Lia tambin haba escogido esa por las vistas. Ella haba tenido todos los muebles tapizados en telas especialmente coordinadas y haba hecho un gran acuerdo para una cocina gourmet. Paul haba estado pensado en lo que haba ocurrido despus de la muerte de su padre, pero l estudi la foto de su padre en la cocina, y all estaba la estufa. Ethan dijo que su pap haba empezado a tomar drogas casi antes de morir. Dijo que comnmente era as. Robbie realmente amaba la contracultura Ethan le haba dicho a l y a Riley una noche despus de muchas cervezas. Es difcil entender para ustedes porque todo es muy diferente ahora. La gente acostumbraba a hablar de la guerra. Msica y poltica, ahora slo hablan de ttulos y bienes races. Cuando Paul pens en eso, cuando vio a su alrededor aun tan lejos como este pueblo y su casa, se sinti mal por personas como su pap y Riley, que no eran buenos para los cambios. Era admiracin lo que senta por ellos, por mantenerse fieles, o era pena por haber sido dejado atrs? Paul estaba agradecido de que su pap no hubiera estado con ellos lo suficiente para ver en qu se haba convertido su esposa, este lugar, el mundo.

Aunque aun eran principios de mayo, el clima era clido y bueno. Riley quera ir, de hecho insisti en ir, y la mayor parte de Alice quera ir tambin. La menor parte de Alice tena miedo de la razn que Riley tena para querer ir. Esa minora no quera que Riley tuviera la oportunidad de decirle adis a nada. En el ferry, se sentaron bajo la cubierta principal y Alice se encontr a si misma haciendo impresiones en su memoria. - La primavera llega mucho despus aqu - observ Riley mientras entraban al muelle. Las tres ramas estaban llenas de botones verdes amarillentos, que aun no eran hojas. En cuanto desembarcaron, Alice fue hacia el vagn, puso las bolsas en l y se sinti aliviada cuando Riley no intent hacer lo mismo. - Estoy ahorrando mis fuerzas - Riley dijo tozuda. Alice se ri, pero no le pregunt para qu las guardaba. Alice se imagin que prescindiran del agua ese da. Podan orinar en los arbustos o en la alcalda de la villa si estaba abierta. Pero, una hora despus de llegar, se encontr a si misma bajo la casa en zancadas sobre Riley y con una llave en la mano, viendo hacia arriba a una telaraa de tuberas, mientras Riley gritaba instrucciones y ella trataba de seguirlas. No quera tener esta nueva habilidad. Tena supersticiones acerca de ella, pero Riley no le daba opciones. No creas que te salvaste de esta, sinti ganas de decirle a Riley.

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Despus, cuando Alice descarg el inodoro y ste funcion, se sinti tan orgullosa que lo hizo de nuevo. Caminaron en la playa. Riley le levantaba el dedo a todas las camionetas que pasaban - No es una carretera! - les gritaba maldiciendo, era uno de los problemas de estar fuera de temporada. Cerca de la feria del puerto Alice escuch como la respiracin de Riley se volva entrecortada, y un sonido de humedad en sus pulmones que hizo que se pusiera nerviosa. - Tengo hambre - dijo Alice - estoy muerta de hambre, tenemos que volver. Ya en casa, abri el refrigerador para empezar con el descongelamiento anual, y se dio cuenta de que en algn momento la electricidad haba fallado. Sac el jugo de naranja que ya estaba descongelado. - Adivina qu? - Dijo Riley, apareciendo en la cocina cuando Alice estaba cocinando la salsa para el espagueti - Hay una luz encendida en la casa de Paul - De verdad?, ya se mud la nueva familia? - No creo que sean ellos, Paul me dijo que aun no cerraban el trato. Sigue posponindolo, dijo que tena que terminar de limpiarla. - Crees que podra ser Paul? - Alice se sinti nerviosa y un poco enferma del estomago imaginndoselo. Lo arruinamos todo, sinti ganas de decirle a Riley, siempre tuviste la razn. - Puede ser eso, o que dej una luz prendida la ltima vez que sali. - Seguramente dej una luz encendida. - Lo sabremos en un minuto - dijo Riley. - Lo sabremos? - dijo Alice. - S, porque ests cocinando. Poco despus, un golpe vino de la puerta de la cocina y sta se abri exactamente cuando ellas se sentaban a la mesa con una vela encendida y un gran recipiente de espagueti entre ellas, era un cuadro tan familiar y tan extrao. - No saba que estaran aqu - dijo Paul. Se vea tranquilo de alguna manera. Alice pens. Se vea diferente de las ltimas dos veces que lo haba visto. Riley puso otro lugar en la mesa antes de que Paul siquiera llegara a la silla. - Seguras que hay suficiente? pregunto l. - No seas tan educado, Paul, nos confundes. l se ri, se vea educado. Educado y cuidadoso y mucho ms maduro, Alice observ. Alice se sinti desconectada, no poda pensar en todas las cosas que deba pensar, haba pasado los ltimos meses reprocesando un pequeo nmero

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de cosas. Preocupndose, pensando, considerando, deseando, temiendo a la ms mnima insinuacin. Estaba acostumbrada a procesar en pequeas cantidades y ahora todo estaba frente a ella, y sus circuitos inmediatamente se sobrecargaron y fallaron. No poda abrir la boca, porque si lo haca, de alguna manera lo delatara todo. Dira que Riley estaba enferma, dira que haba hecho el amor con Paul deliberadamente y muchas veces, y que su amistad estaba arruinada. No poda verlo, no poda ver a Riley, no poda ver ni sus propias manos. Alice vio su tenedor, apenas poda pensar en todas las cosas que no deba decir. Odiaba los secretos, los de ella y los de todos. Aun as, cuando levant la vista de su tenedor y de su miseria, se dio cuenta que Paul y Riley se rean de algo, que coman pasta mientras ella no poda ni tocar la suya, porque era ella la nica miserable? no era justo, y nunca lo fue, nunca poda mantenerse a su nivel, siempre era dejada de lado. En cuanto ella entenda el juego, ellos cambiaban a otro. - Juguemos pker - dijo Riley despus de cenar. Cuando eran adolescentes, jugaban pker casi cada noche del verano. Los otros chicos tomaban xtasis, se emborrachaban y tenan sexo unos con otros, mientras ellos jugaban al perro rojo, beis bol nocturno y manos de cinco cartas. Riley era un as en el pker, mientras Alice era malsima. Alice sospechaba que le haban enseado mal para que perdiera su dinero con ellos. - Yo lavo los platos - Alice se ofreci. - Tienes que jugar - dijo Paul. Alice lo vio e inclin su cabeza. Hasta donde ella saba, estas eran las primeras palabras que le diriga en toda la noche. - Por qu? - pregunt ella. Su voz estaba a la defensiva y extraa, y lo saba. - Porque tienes que jugar - dijo l. - Porque quieres mi dinero - dijo ella adivinando. - Porque dos no es suficiente para jugar. - Tal vez s - dijo ella. Pero termin dndoles por su lado, por supuesto. Paul y Riley prendieron fuego en la chimenea mientras Alice termin de limpiar. Despus que Paul reparti las cartas. Alice se sent de piernas cruzadas en el silln y perdi un par de veces en el perro rojo, Riley gan, bastante complacida con ella misma, como siempre. Tan terrible como todo era, tan arruinado y enfermizo, torturado, traicionado y sin esperanza, Alice vio las caras de Paul y Riley. El viento soplaba en las ventanas, el ocano se retiraba y chocaba, Alice entreg su dinero. No poda evitar pensar lo extraamente cmodo que se senta estar con ellos, como si, a pesar del dolor bajo la piel, en la superficie haba cambiado tan poco.

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Riley subi a dormir y Alice acompa a Paul a la puerta, una formalidad que nunca antes haban tomado en cuenta. Apenas podan verse el uno al otro mientras decan adis, sus cuerpos se quedaron a metros. l quera decirle miles de cosas, pero estaban tan aturdidos que ninguno de ellos se atrevi. Qu poda decirle a Alice? Qu palabras expresaran lo que senta? Sufra por ella. Lo senta por ella. Finalmente la entenda. Su enojo haba desaparecido, y el nico residuo era la pena. A travs de los aos, la haba subestimado con tanto descuido. Haba descuidado su seguridad, su identidad, su fe. Y todo esto, perversamente, en el nombre del amor. l haba minado sus ambiciones, su amor a la vida, todas sus posibilidades. Saba de esto antes, pero como en un concepto. Ahora se senta aplastado por ello. Cmo pudo haberle hecho esto a ella? Estaba tan acostumbrado a envidiar su seguridad, su familia, cmo es que ella era amada tan fcilmente, y cmo se le dificultaban estas cosas a l. Y Dios saba que l las haca ms difciles. Ella tena todo lo que l no, incluyendo su amor. La crey tan poderosa sin esfuerzo en relacin con l. Que nada de lo que l pudiera hacer o decir la hundira. Pero qu le quedaba a ella ahora? De una manera enferma, l haba conseguido lo que quera, muy seguido quieres cosas pero no quieres conseguir. Queras la enfermedad pero no la cura, al final del ltimo verano, l no haba podido pensar en una razn para que ella se desvaneciera como lo haba hecho. En gran parte porque era un idiota. Siempre estaba enfocado en sus problemas, lo que lo haca incapaz de ver los de los dems. Eso le molestaba de l mismo, pero era mejor saberlo, pens en sus patticos esfuerzos de hacer que Alice se sintiera celosa, y se sinti como un idiota. De una manera fcil haba planeado toda clase de crueldades, frialdad y traicin, pero nunca que su retirada no tuviera nada que ver con l. No tena fe. Esa era una falla enorme, ms grande quiz que todas las dems. La causante quiz de todas las otras. l era perfecto en dudar, pero incapaz de creer. Alice crea. Ahora entiendo quera decirle a Alice, yo tambin la amo, me siento igual que t. Hubiera hecho lo mismo. Lo que l y Alice haban hecho era una traicin a Riley. Bueno o malo, esa era la verdad. l haba tratado de ignorarlo un tiempo, pero lo vea claro ahora. Haban tratado de eludirla, de alejarse de ella sin explicacin. Podra haber sido justificable en un mundo normal, con las reglas normales, pero ellos tres haban decidido vivir con reglas diferentes. Tena que reconocerlo, no poda slo olvidarlas, ningn tipo o cantidad de amor lo garantizaba. Pero qu se supona que l y Alice deban hacer? Cul era la alternativa? Podran haberse quedado como estaban por el resto de sus vidas? Pareca imposible.

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Poda haberse quedado en California. Esa era una opcin. Podra haber vivido en California por siempre y construir una vida diferente. Cuando regres a Fire Island el verano pasado, se dijo a si mismo que poda aparecer, decir hola e irse, pero en lo ms profundo saba que por volver haba escogido a Riley y Alice, pasado y presente. El problema era que los dos no coexistan. Oh, Riley, pens en ella viendo con afn sus cartas esa noche, ganando partida tras partida. Su singularidad mental, su inocencia peculiar no haba cambiado, an a pesar de todo. No podemos llevarte con nosotros, y no podemos dejarte. Se dio cuenta que esto era verdad antes de que supiera que algo le pasaba a su corazn.

Alice intentaba calmar su odiosamente escandaloso cerebro y dormir un poco cuando Riley apareci en su puerta. - Me estoy congelando - dijo. Se vea algo azulada, y eso hizo a Alice preocuparse. Alice retir sus cobertores. - Sbete - dijo. Riley y Paul eran todo un par. Siempre la estaban alejando, tomando sus cosas y tratando de encontrar calor en su cama. - No deberamos habernos quedado esta noche - dijo Alice en un tono de mam arrepentida. - S debimos. - Hace fro, quiero decir. - Aqu no. - Bueno, est bien - Alice dej que Riley pegara sus dedos de los pies helados en sus tibios tobillos. Enroll los dedos de las manos de Riley y los puso en su antecedo. Intent enojarse, pero le gustaba la cercana. No poda evitarlo. Empez a recordar ms cosas. - Al? - S. - Le dije a Paul - Que le dijiste a Paul? - Alice se acerc ms a la pared y le dio ms espacio a Riley. - De mi corazn. - Lo hiciste? - Los circuitos de Alice se fundieron de nuevo completamente. - S. - Esta noche? - No, hace un mes.

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Alice se dio cuenta que nunca se dormira. Estaba muy enojada, confundida, y cansada para dormirse. Paul saba de Riley. Lo saba hace un mes. Por qu Riley no se lo haba dicho a Alice al instante? Por qu te importa? Alice tena que preguntarse, qu derecho tienes de saber? Alice no dormira de nuevo jams. Pero cuando abri los ojos la maana siguiente, el sol caa tan fuerte en su ventana que se encontr a si misma sudando en la cama. Se puso un par de pantalones y vio el reloj. Eran casi las once, y Riley no estaba. Estaba amodorrada y hambrienta. Dese tener un sndwich de huevo, pero la tienda no abrira hasta el da del Funeral. Hizo avena y la comi con cuchara, viendo hacia la nada. Se pregunt cunto podra durar sin enfocar sus ojos. Se llev un libro y una toalla a la playa, el sol estaba fuerte, y aunque ella lo haba extraado por meses, era casi demasiado. Haba olas y el agua era de un azul hermoso y chispeante. No era una playa perfecta, y aun as el efecto era plcidamente calmante. Vio una cabeza oscura a lo lejos. Y se dio cuenta que haba una segunda cabeza no muy atrs, suban y bajaban, detenindose para ver alrededor antes de continuar hacia el faro. Alice los vio por largo tiempo con un sentimiento de nostalgia, pero tambin de alivio. No quera estar tan lejos, se le ocurri que no haba visto a Riley desde que sali de la cama y tampoco haba visto a Paul. Probablemente estaban juntos pescando o buscando un bote para salir al mar. Alice se pregunt qu tan honesta haba sido Riley con lo de su corazn. Paul saba algo, por lo menos. Riley le haba dicho, pero que le haba dicho? Se preguntaba si sera capaz de ver a Paul a los ojos y hablarle ahora. Podran reparar algo de su amistad? Entendera? O era demasiado tarde? Las caras que nadaban se acercaron a la costa, y Alice sigui observndolos. Tena un sentimiento de intranquilidad que se convirti en uno de sospecha y luego de preocupacin. Se levant y empez a caminar. Camin ms rpido, casi trotando. El faro estaba a media milla, pero la atmsfera estaba tan limpia que se vea como si estuviera frente a ella. Ah estaba ese tud de su quejumbroso corazn. Qu ests haciendo? pens Por qu? No poda ver las caras de los nadadores, pero mientras se apuraba se sinti segura de saber quines eran. Alice regres lentamente a su toalla y se sent en ella. Que poda hacer? Que poda decir? No era su corazn, no oficialmente.

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Paul apareci en la puerta de la cocina de Alice esa tarde, cargado con bolsas y cajas. -Estaba limpiando - dijo. Era un adis final a la gran casa. Riley haba llegado feliz de su nado dos horas antes, pero tan cansada que apenas poda moverse. Se haba ido a su habitacin para inmediatamente caer dormida. Alice enfrent a Paul sola y con mucha incomodidad. - Tengo que alcanzar el Ferry - dijo l en su torpe silencio. - Bueno - dijo ella. La mirada adolorida y fra que le haba dado en la boda de Megan Cooley se haba ido. Sus ojos negros estaban inseguros. Se vea ms joven o ms viejo, pero Alice no estaba segura de cual. - Bueno. - Bueno, adis. Paul baj sus cosas, y para su aturdimiento, se acerc, tenso como un zombi y puso sus brazos alrededor de ella. Juntos compartieron el abrazo ms terriblemente torpe que jams se hubiera dado. Alice pens fugazmente en cmo sus cuerpos haban encajado perfectamente una vez. - Lo siento, Alice. Todo era distinto ahora, pero su cuerpo an se comunicaba con el de ella. l lo deca en serio, ella lo saba, saba que l entenda.

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l da antes del comienzo del fin de semana del Da de la Memoria, Paul recibi un cheque de exactamente tres millones de dlares, lo que representa el precio de venta de la casa de la playa. El mismo da, recibi un cheque por doscientos setenta y un dlares, que representa el precio de venta de la coleccin de discos de su padre. Su padre haba apreciado la segunda cosa mucho ms que la primera. Sin llegar a decidir exactamente lo que estaba haciendo, Paul puso ambos cheques en su billetera y la guard en su bolsillo trasero. Se puso los zapatos y se dirigi hacia el norte. Cuando lleg a la calle 27, se dirigi al este, casi hasta el ro. Entr en el Hospital Bellevue a travs de las puertas delanteras. En el transcurso de veinte cuadras extraas, haba dejado de estar enojado con el dinero en su bolsillo y empez a gustarle. - Puedo hablar con alguien en la oficina de negocios? - pregunt. En la oficina de negocios explic sus intenciones a una mujer muy paciente detrs de un escritorio. Ella, a su vez, lo envi a una mujer en la oficina administrativa en la Divisin de Abuso de Sustancias. Cuando se le present con los dos cheques y trat de entregrselos, ella se puso nerviosa. - Es en serio? - Pregunt cuando vio la cantidad, rompiendo su conducta profesional por un momento. Ella era una mujer de mediana edad con un rostro abierto y un acento de las Indias Occidentales encantador. - S. Mi padre muri aqu. Puede aceptar esto por m? Ella lo consider. Lo mir, desde sus zapatos desgastados a su pelo mal peinado. Ella estaba tratando de darle sentido a l. - Bueno. No veo por qu no. Me dejas tu nmero de telfono en caso de que tengamos un problema, verdad? - Por supuesto - dijo. l acept con agradecimiento su tarjeta de visita cuando ella se la dio. Ella mir de soslayo, dejando el estudio de los cheques para otro momento. - Ests seguro de que esto es lo que quieres hacer? - Estoy seguro... - Revis el nombre en su tarjeta -. Jazmn. - He pensado mucho en esto, iba a decir, pero eso sera una mentira. Sus zapatos lo trajeron aqu, y ellos tendan a ser ms fiable que el resto de l. - Estos no van a rebotar? - Pregunt. Esper unos cuantos latidos para sonrerle, y cuando lo hizo, l se apresur a devolverle la sonrisa. - Espero que no. Ella no era opresiva por su dinero, lo perciba. Ella se qued un tanto sospechosa de l, y le gustaba mejor. - Quieres hablar con el director de divisin? - Pregunt -. Creo que usted podra calificar para una audiencia. - No, gracias. Estoy feliz de reunirme con usted. - Se sinti en la presencia de una verdadera madre. l siempre tuvo sensores para ellos. - Eres un buen hombre, seor...

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- Paul. Soy Paul. Ella se acerc y le estrech la mano. - Eres un buen hombre, Paul. - Va a ver que vaya a la gente que lo necesita? Usted sabr mejor que yo quines son. - He de hacer eso. - Sonri de nuevo -. Si sus cheques funcionan. Cuando sali, camin a lo largo del East River y vio el sol exultante enviando sus rayos de color rojo y naranja a travs de las calles perpendiculares. De repente tuvo una idea que le hizo sentirse ms feliz de lo que haba sido en mucho tiempo. l tena mucho dinero, y sus abuelos tenan incluso ms que eso. Tena que averiguar acerca de los trasplantes de corazn. Averiguar quin estaba haciendo la mejor investigacin. Comenzara a trabajar en ello esta noche. No poda comprarle a Riley un nuevo corazn, pero le dara todo lo que tena si eso la ayudaba. Camin rpido, dando saltos, en la forma en que Riley sola caminar. Tal vez l estaba finalmente llegando a alguna parte.

A principios de junio, Alice estaba en el sof frente a Riley en la sala de su apartamento en el oeste de la calle 98. Se dio cuenta de que Riley no haba salido en todo el da. Haba ledo una de sus novelas y comido y dormido un poco. Alice comparti una mirada de preocupacin con su madre en la cocina, pero no dijo nada. - Yo tena una idea para hoy - Alice le dijo. Riley apoy su libro sobre su pecho. - Qu es eso? - Creo que podra tener una idea de lo que quiero hacer. Riley se apoy un poco mejor. - Entonces dime. Alice la haba convencido de dejarla pintar las uas de los pies de Riley en un bonito color rosa, y ahora Alice poda verlo a travs del agujero en la media de Riley. - Camino por este edificio en el centro a veces. Conoces la Universidad de Trabajo Social de Nueva York en Washington Square? Hace unas semanas fui y di una vuelta. Esta maana pas de nuevo, y me decid a ir y obtener una solicitud. Empec a llenar la solicitud esta tarde. - De veras? - S. Me voy a reunir con alguien en la oficina de admisiones la prxima semana. Yo estaba pensando que deba considerarlo por lo menos. Tal vez yo podra trabajar con nios y adolescentes. Poda hacer consejera. Como has sealado, aparento ser buena en preocuparme por la gente. Riley la mir pensativamente. - T eres buena cuidando a las personas Al, siempre lo has sido.

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- La mitad del tiempo creo que estoy tratando de dar a la gente cosas que no quieren, - dijo Alice - Ellos lo quieren, Al. Todos lo hacemos. T eres lo suficientemente generosa como para permitirnos actuar como que no lo hacemos. Alice fue golpeada por la percepcin de Riley, que ella ni siquiera haba pensado. Eso es lo que los nios quieren, Alice pens, de sus madres. - De todos modos, el dinero es mucho peor que ser un abogado, pero creo que me gustar ms. Riley, asinti con la cabeza. Abraz los pies de Alice. - Yo tambin lo creo. - Incluso si pudiera entrar, probablemente no podra comenzar hasta enero, pero creo que vale la pena intentarlo. - S que vas a entrar - dijo Riley. - El problema, sin embargo - dijo Alice - es que me temo que tendra que renunciar a mi trabajo en Duane Reade. Riley se ech a rer, y Alice tuvo la sensacin de que era un esfuerzo. - Todo lo bueno requiere de sacrificios.

Riley quera caminar en el segundo sbado de junio y, aunque pareca frgil, Alice no quera decir que no. Era una maana extraordinaria en el parque, y Alice estaba agradecida de estar all en sesin ordinaria, vestida de civil. Era un da, de hecho, para la playa. Alice y sus padres pensaban que Riley deseara ir a Fire Island, pero no dijo nada al respecto. Se desviaron a travs de Strawberry Fields y pas un momento de pie en el crculo de los azulejos en la parte superior de los fragmentos en blanco y negro que escribe Imagina. Desde un carro por la carretera, Riley les compr Bomb Pops, que puso sus labios morados. - Alice, cmo es que no tienes novio? - Riley pregunt al caminar cuesta abajo hacia la carretera. - Qu? - Se detuvieron en la terraza con vistas a Bethesda Fountain y al lago justo fuera de ella. - T eres hermosa. Fcilmente podras conseguir uno si quieres. Alice trat de no verse tan asombrada como se senta. Ella sonri con los dientes de color prpura. - Riley, de qu ests hablando? Por qu no tienes t un novio? Alice estaba tratando de ser ligera, pero Riley se vio un poco ms en seria de lo que a ella le gustaba. - No creo que tenga el corazn para ello - dijo. Por lo general se poda contar con que Riley participara en cualquier versin de broma, pero su actual estado de nimo era diferente. Esta respuesta puso a Alice triste. - Tal vez yo tampoco.

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- Yo creo que s - dijo Riley. Ella inclin su peso sobre la barandilla. - Oh, de verdad? - Es por Paul? Alice trat de mantener sus pensamientos delante de ella, no dejar que ellos se desviaran por los lados o por detrs. Le tom un tiempo obtener algunas palabras, incluso las ms obvias. - Qu quieres decir? - Yo los vi juntos el verano pasado. Por un momento frentico, Alice pens en tratar de hacerse la inocente o al menos estpida, pero le pareci mal. Pens en tratar de averiguar lo que Riley vio, conocer la magnitud de los daos antes de confesar todo el asunto, pero el ambiente entre ellas era demasiado honesto para ese tipo de trucos. Eso era para las personas en lados opuestos de la verdad, y Alice saba que no lo estaban. - Lo siento por eso - Alice finalmente. - Por qu lo sientes? - Riley pregunt. - Lamento que haya sucedido. Lo siento por todo. Ojal te hubiera dicho en lugar de que lo averiguaras de esa forma. Riley ech el palo de paletas en la basura. - T no tiene que decirme todo dijo. - Pero deb haberte dicho eso. - Un perro marrn se detuvo para oler el tobillo de Alice. Alice, ausente, lo acarici alrededor de las orejas y Riley tambin lo hizo. - T pensaste que yo me sentira lastimada - dijo Riley. Alice se volvi y mir a la cara de su hermana. Haba tanta voluntad all, era intil tratar de mantenerse alejada. - Lo estabas? Riley estableci los codos en el alfizar y apoy el mentn en su mano. Ella no tena una respuesta. Alice respetaba el hecho de que Riley confiara en ella lo suficiente como para pensar en ello en su presencia. Riley confiaba en ella, incluso despus de lo que haba hecho. - Yo lo estaba, tal vez, pero era ms que tena miedo. Alice asinti. Se pregunt si alguna vez haba odo decir que Riley tena miedo de nada antes. - De qu tienes miedo? Riley se mordi el interior de la mejilla. Se puso el mentn en la otra mano. Tena miedo de perderlos a ambos. De que seguiran juntos sin m. Alice volvi a asentir. Le toc un mechn del cabello oscuro de Riley, que caa todo el camino hasta sus hombros. - Eso es de lo que yo tena miedo tambin. Eso es por lo que lo siento.

La honestidad es un cliente difcil. Eso es lo que Alice decidi cuando se sent en su cama esa noche con sus agujas de tejer y su saco de lana. Haba

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empezado una bufanda nueva para Riley, pero no poda decirlo porque Riley podra pensar que Alice estaba sobreprotegindola y se enojara. Una vez que comenzabas a permitir un poco de honestidad, no podra ser fcilmente contenida o limitada a una parte de tu vida. Era como la hiedra venenosa o un invitado mandn. Una vez que estaba all, no podras decirle qu hacer. Haba que luchar contra l en realidad para evitar que la aceptacin. La honestidad requera que Alice amara a Riley de una manera que se senta peligrosa, teniendo en cuenta el lugar previsional de Riley en la tierra. - A veces trato de sentirme enojada con ella - su madre le haba confesado a Alice un par de semanas antes -. Pienso en las cosas que hace que me vuelven loca. Pero s que es slo para hacerlo ms fcil para m. Alice haba pensado en eso muchas veces desde entonces. Era tentador mantener la pared con Riley. Alice haba pensado en razones para no quererla. Debido mientras ms dulce era la cercana, ms profunda sera la miseria esperndola ms all de la luz. Haba otro lugar donde la honestidad se haba establecido y comenzado a hacer sus demandas. Cuando estaba siendo sincera consigo misma, no poda mantener la sensacin de la distancia de Paul. Aunque no lo haba visto o hablado con l en las semanas despus del Fire Island, su presencia la haba llevado hasta tiempo atrs. Estaba compartiendo sus pensamientos de nuevo. Ella lo extraaba. T puedes sentir las cosas o puedes encontrar una manera para encerrarlas. Pero una vez que se sientes las cosas, no puedes decidir exactamente qu sentir. Ese es el problema en dejarlos entrar. Hacan un desastre en el lugar.

- Es tuyo? - Alice pregunt, sosteniendo la copia antigua de tapas duras de Huckleberry Finn. Haba llegado a casa del trabajo en los jardines del invernadero y encontr a Riley en el sof de la sala bajo una manta, a pesar de que el apartamento estaba caliente. - Es de Paul. l me ha estado leyendo. Vino y me ley algunos captulos hoy. Mientras Alice se sent con su tejido, sinti la comezn de nuevo, lo que extraaba. - Me encanta este libro - dijo. Se sent en donde ella imaginaba que l se haba sentado. Se imaginaba que poda sentir el calor que haba dejado en el sof. Se quit los zapatos y los calcetines y se tumb en el sof frente a Riley en su forma habitual. - Fue muy bonito. Hablamos de su padre. Tena todas esas viejas fotografas que quera mostrarme. - De veras? - S. - l no suele hablar de su padre.

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- Nunca lo hizo antes que hoy. Quera que le dijera todo lo que pude recordar. Alice poda imaginar el calor de Paul a la izquierda en el sof, pero no poda imaginar eso. - Y lo hiciste? - Yo estaba feliz de intentarlo - dijo Riley. Ella meti sus dedos a travs de una brecha en el tejido de las mantas -. Adems, quera saber cmo estabas. - Lo hizo? Qu dijiste? - Alice ya haba dejado de pretender que no le importaba. -Le dije que estabas bien, pero que pensaba que t debas de tener un novio. Tensa como estaba, Alice se oy soltar una carcajada. - T no le dijiste eso. - As lo hice. - Y qu te dijo? - Fue muy honesto. Dijo que preferira que no lo tuvieras. Alice senta que sus cejas suban tan alto que podran haber desaparecido en su pelo. - l dijo eso? Riley se qued en silencio por un minuto. Se recogi la manta a su alrededor. - Paul siempre te ha amado, Alice. l sabe que yo lo s. Yo s que l me ama a m, tambin. Pero es diferente. Alice abri la boca, pero no sali nada al principio. - Me am una vez. Pero creo que esa parte termin - dijo lentamente. - No, no es verdad. Ni siquiera ha empezado. - Riley tom el pie desnudo de Alice en la mano y lo apret-. Pero le dije, sin embargo, que ms vale que sea bueno para ti. Cuando lleg, le dije que yo te compartira, pero le dije que recordara que eres mi hermana. Yo te am primero.

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uando Alice lleg a casa de su turno de tarde en Duane Reade, ella busc en su bolsa la llave para abrir la puerta y vio que la puerta ya estaba abierta. Dej caer la llave y cerr los ojos. No tena necesidad de entrar en el apartamento para saber lo que haba sucedido. Alice lleg al hospital de Columbia Presbyterian, justo antes de la medianoche del ltimo da. Ella tena sus esperanzas, las mantena alrededor, pero ella ya saba. Sus padres estaban esperando en el vestbulo. Sus esperanzas comenzaron a flotar lejos, en busca de mejores posibilidades en otros lugares. Sus padres la abrazaron. - Fue demasiado tarde cuando llegamos hasta aqu - dijo su madre. Alice asinti con la cabeza en el hombro de su padre. - Fue un cogulo de sangre, ellos piensan - dijo su madre -. Ellos sabrn ms, pronto. Qu importaba? Fue un cogulo de sangre, un aneurisma, un derrame cerebral, un ataque al corazn. Haban llegado a estar preparados para todas y cada una de ellas. No importaba cul. - No haba nada que pudieran hacer. Alice sinti los viejos aromas de sus padres. Champ anti-caspa de su padre, el olor a rosas de cera que queda del lpiz labial de su madre, y el olor raro y particular de los dos de ellos combinados. La gente parece oler ms a ellos mismos en su cuello, pens discordante. Era capaz de imaginar el olor del cuello de Riley si lo intentaba. La gente los pasaba, y con slo mirar lo saban, que alguien de los suyos haba muerto. Al igual que en los accidentes de la carretera, la gente hizo un mal trabajo ocultando su curiosidad a veces. Hey, quin muri? los rostros parecan preguntar. Mi hermana, su hija. Ella acaba de cumplir veinticinco aos, Alice estaba pensado en decirles a ellos. Se pregunt qu estaba mal con ella que estaba pensando en otras personas en medio de su tragedia. - Todo pas rpidamente - dijo su madre. Alice se pregunt si su madre estaba tratando de conseguir que le preguntara exactamente cmo haba pasado. Alice no quera hacer esas preguntas o escuchar las respuestas, y se senta irritada con su madre por tratar de hacer que lo preguntara. Y luego se pregunt qu le ocurra para estar enojada con su madre en un momento como este.

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El dolor se fue transformando, Alice lo saba, pero es sorprendente la forma en que tambin te deja con tus dispositivos de pena. - La has visto? - Pregunt Alice. - Estbamos all - dijo su padre. - Deseara haber estado all - dijo Alice, y un inconformista sollozo escap de su garganta. - T estuviste all - dijo su padre.

En sus lgrimas, Ethan se sacudi como a un nio, y Paul se senta viejo y crecido. l estuvo de pie en la sala de estar del apartamento de la Calle 98, sabiendo que poda dar consuelo all. A pesar de que no haba dejado a Ethan tocar su hombro siquiera desde que tena diez aos, Paul ahora puso sus brazos alrededor de l. Poda sentir la agona de Ethan. Tena su propia agona, pero saba era algo separado. No iba a compartirla. - Sabamos que esto poda suceder. Tratamos de estar listos - dijo Ethan. - No se puede estar listos - dijo Paul. Paul mir a su alrededor el apartamento con una sensacin de asombro. Se senta aturdido y desconectado de lo que haba dentro de l, y claramente en sintona con lo que estaba fuera. A su juicio, el verdadero hogar de la familia era Fire Island, ya que lo incluy, pero era aqu donde ellos vivan. Haba estado en este apartamento muy pocas veces, sabiendo la fuerza con la que su vida se conectaba a la de ellos. Se dio cuenta de que poda ver mejor aqu que en Fire Island, donde sus ojos fueron llevados. Poda ver, por ejemplo, que era pequea y sobre todo carente de luz natural. l siempre haba idealizado sus economas, como si se tratara de un estilo de vida y una eleccin. Sin embargo, en el estado de los muebles, el dao del agua a lo largo del techo, el hundimiento de las estanteras, vio tambin sus privaciones. - Hay cosas que me gustara cambiar - dijo Ethan despus de un tiempo. Tan incmodo como fue verlo llorar, Paul reconoci que Ethan lo hizo con gracia. Era un autntico pregonero. Paul asinti con la cabeza. - Hay partes de mi vida que me gustara poder hacer de manera diferente. Paul asinti con la cabeza. Senta que conoca una parte a la que se refera Ethan. - Por el bien de Riley. Por tu bien tambin - dijo Ethan. Paul pensaba acerca de las palabras utilizadas por Ethan. - Considrate a ti mismo perdonado. - Se dio cuenta de que estaba jugando a ser Dios, pero aliviar a Ethan era necesario. - Nada de eso importa ms.

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Ethan pareca demasiado miserable para aceptar este perdn, pero tambin ansioso por el momento en que podra hacerlo. - Realmente no - dijo Paul, y por primera vez sinti la verdad de sus palabras.

Alice no poda quedarse en el apartamento con sus padres. Ella no poda quedarse en casa. Apenas poda mantenerse en su piel. Ella no tena opcin sobre eso, pero anduvo sola por Ramble en Central Park por si acaso. Aqu estaba caminando como cualquier otra persona, como si fuera cualquier otro da. Tienes alguna idea de lo que pas? senta que le exiga al cielo y a los rboles y a los charcos de lodo y a toda criatura, perro y beb que la pasaban. En este da, no tenan problemas propios. No tienes ni idea! Tena ganas de gritar. No se haba imaginado que el dolor se sentira egosta. Al medioda, no poda quedarse ms en el parque y no poda quedarse ms fuera y no poda quedarse ms entre extraos, as que regres a su casa, donde apenas poda mantenerse a s misma. Lament no poder conciliar el sueo. Era demasiado pronto para terminar con ese da? Para llamar al da siguiente o al siguiente a ese? Le habra gustado dormir durante varios das, y quizs incluso el verano. Pero, el tiempo pierde sus propiedades curativas si se dorma a travs de l? Cay en su cama completamente vestida. Las transiciones comunes, como desvestirse, parecan abrir el camino para el dolor. Su padre pas por su habitacin y la vio acostada en su cama. - Paul estaba aqu - dijo su padre cuando la vio -. l tena la esperanza de verte.

Paul no poda llorar por s mismo, pero se encontr llorando por Alice mientras la vio caminar por la avenida Columbus, lejos de su apartamento. En lugar de pensar en sus propios pensamientos, empez a pensar en los de ella. Su dolor era difcil de sentir, pero el de ella era fcil. Imaginando su rostro y su dolor haba, poda en forma instantnea traducir los conceptos en sentimientos. Riley fue la valiente defensora de Alice, su guardaespaldas. A veces se preguntaba si, tener a Riley al frente, recibiendo todos los golpes, era lo que le permiti a Alice crecer tan dulce. Las dificultades te hacan ms fuerte, tal vez, pero no parece que te hagan ms feliz. Y l tambin. Pens en su casa all en la duna, ceida por el viento, la lluvia, la sal y la arena, ofreciendo refugio a su pequea casa detrs de l. Era igual de afortunado, todo el mundo pensaba, tena una casa grande, all mismo, en el agua, con vistas a la eternidad. Y quiz lo era. Pero nada se interpona entre t y el cielo implacable. Para los puntos de vista, recibi una paliza a veces.

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Riley se haba ido. La casa se haba ido. l haba empujado a Alice y su angustia, le negaba el poco consuelo que podra haberle ofrecido. Pens en el tiempo de la ltima vez que la haba visto, sus colores apagados, sus movimientos lentos, su voz apagada. Deseaba hacer algo para hacerlo mejor. Hara todo lo posible para restaurar lo que haba tomado de ella, incluso si eso significaba salir de su camino. Todos los otros intentos que haba hecho a su amor slo le haban hecho dao. Eso fue quizs lo mejor que poda hacer por ella. Cuando lleg a su apartamento, vio los montones de artculos que haba recogido en la investigacin del corazn, los trasplantes, y los corazones artificiales. Su escritorio estaba cubierto con ellos. Se haba empujado a todos sus trabajos escolares a un lado para promover el proyecto. Ya haba hecho la mayor parte de los trmites para hacer una donacin en nombre de Riley en el centro del Hospital Columbia Presbiteriano. Pero ahora, sentado en su escritorio, l no quera verlos ms. Se sent con el mentn en la mano, mirando a la pared delante de l, dejando entrever pequeos destellos de Riley. Y cuando lo hizo, saba que ella no querra estar asociada con la enfermedad del corazn para siempre. Si, lo intentara, no poda pensar en qu le gustara: preservacin de la fauna de Fire Island, una nueva silla de salvavidas para proteger la larga franja de playa ms all de Cutter Walk, los fondos para ayudar a salvar al delfn blanco. Puso su cabeza en sus brazos y dej entrar a Riley. Freeport, Merrick, Bellmore, Wantagh, Seaford, Amityville, Copiague, Lindenhurst, Babylon. Hizo una poesa extraa en los odos de Paul. Nunca se haba detenido en cualquiera de estos lugares, slo pasaba a travs de ellos, pero los nombres tenan una sensacin legendaria para l, sobre todo porque haba pensado que haba hecho el viaje por ltima vez. Se sali de la Long Island Rail Road en Bay Shore. Esper menos de un minuto a la compaa de taxi antes de impacientarse y echar a andar. El sol se haba ocultado hace tiempo, y era martes por la noche. Se pregunt cuntos transbordadores quedaban. Corri hacia el muelle a tiempo de perder el ltimo ferry, por lo que tom el barco Saltaire y camin. En un extrao sueo, camin a lo largo del Faro, ya que se convirti en el principal paseo, la calle que l conoca tan bien que apenas poda ver. Vio en su lugar esta noche los ojos de Riley. Y de Alice. Se dirigi directamente a su casa, obligndose a s mismo a no pensar en ella como su casa ms. Es otro truco extrao del dinero, que al transferir de una gran cantidad de l de una persona a otra, puedes perder toda relacin oficial con un lugar que celebr las experiencias ms significativas de tu vida. Sera ms fcil si los nuevos propietarios la desmantelaran. De esta manera, su vida podra quedar enterrada en el suelo en lugar de superponerse con otro conjunto de vidas y recuerdos. Haba que pensar en ella como un cuerpo con alma salido de ella, pens.

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Trat de preparar su explicacin mientras caminaba a la ltima manzana. Pero cuando lleg a la puerta y golpe la puerta y nadie contest, no tena necesidad de hacerlo. Empuj la puerta hacia atrs, tambin, pero dubitativo, ya que las luces no estaban encendidas. Trat de girar la perilla, pero la puerta estaba cerrada. Trat con todas las puertas, incluso las de deslizamiento. Todas estaban cerradas. Cundo alguna vez haba estado cerrada la casa? Quin cerraba su casa por aqu? Se acord de salir en la temporada baja a los quince y diecisis aos, y ayudarse a s mismo con los alimentos y bebidas en todas las casas de Dune Walk. Pero eso fue antes de que costara tres millones de dlares. Ahora, qu poda hacer? Estaba singularmente centrado. Senta la necesidad de mantenerse enfocado. No poda mirar a su alrededor demasiado, y ciertamente no poda abandonarlo. Si pudiera arreglar esta cosa, tal vez el resto pudiera arreglarse tambin. Se dirigi a la casa de los Weinstein a ms de dos casas y golpe. Se senta un poco mal cuando el Sr. Weinstein apareci en su bata de bao. - Perdone que le moleste. Brbara est aqu? - Espera Brbara, afortunadamente, no estaba en su pijama. - Tengo que pedirte un favor - pregunt Paul -. Puedo obtener una llave de mi viejo lugar? Slo necesito un par de minutos. Brbara lo mir extraamente. - Paul. - Ella mir su reloj -. Son las once de la noche y t me pides una clave para una casa que ya no posees. - Lo siento. Me doy cuenta de que es un inconveniente. No me quedar mucho, te lo prometo. - Paul. T no entiendes. No puedo hacer eso. - Por qu no? - Se dio cuenta de que pareca particularmente descuidado. No se haba peinado o afeitado en das. Su camisa estaba sucia y los ojos, sospechaba, eran salvajes. - No es tuya. T no tienes ms derecho sobre ella que sobre cualquier otra casa en esta isla. Yo no te puedo dar esa clave ms de lo que se la puedo dar a cualquier otro. No quera enojarse. No quiso sealar que le haba dado un cheque por ms de doscientos mil dlares. - Hemos vivido all durante veintitrs aos - dijo -. Yo viva all hasta hace tres semanas. - Riley se ha ido. Puede entender eso? - Lo siento - dijo -. Me gustara ayudar si pudiera. l no se rendira. Regres a su casa. No quera mirar a la playa. Era abrumador. Todas las cosas que pas aqu lo agolpaban, y no poda contenerlos. Era una idea peligrosa venir aqu ahora. A veces la inmensidad era terror puro. El volumen del universo colgando por encima de ellos. El misterio de los ocanos de conexin a lugares fros y profundos. La naturaleza infinita de tiempo antes de esta playa y la eternidad que se inquieta sobre lo que se extiende despus.

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Haba una cosa que hacer. Se subi a la primera serie de aleros. El viento comenzaba a soplar, y l medio esperaba que lo tirara del costado de la casa hacia la oscuridad. Riley estara en la oscuridad? Apret el alfizar de la ventana del segundo piso con las manos mientras su pie izquierdo resbal por la superficie de tejas, en busca de traccin. Extrajo una teja, y la observ dar vueltas y caer al suelo. Sus manos temblaban con la tensin. Al menos su pie tuvo un buen propsito, la punta de su zapatilla de deporte se ensart en una estrecha cornisa donde los guijarros haba estado. Se iz en el alfizar, balance su peso en las rodillas y apret la punta de los dedos en los montantes para empujar hacia arriba la ventana. Estaba cerrada con llave, por supuesto. Cul era el problema de esta gente? Qu tenan ellos que mereca la pena proteger? Rompera la ventana si fuera necesario, pero no lo hizo todava. Subi hacia los lados de la casa, de ventana a ventana. Oy el ocano rompiendo en la espalda. Y luego, mucho peor, oy voces. Haba gente que pasaba por la playa mientras l estaba pegado al lado de la casa como una araa incompetente. Se mantuvo inmvil. Sus dedos le temblaban por el esfuerzo de agarrar el exterior. El sonido de la conversacin se acerc, y despus de lo que pareci una hora o dos, se alejaron. Dio las gracias a Dios de que no haban mirado hacia arriba. El truco consista en la esquina de la casa. La adrenalina, afortunadamente, haba comenzado a fluir, protegindolo del sufrimiento de sus msculos. All estaba el desage. En su memoria era importante, pero ahora pareca dbil, particularmente en relacin a su peso corporal en movimiento rpido. Mir a la cubierta inferior. Se vea tirado en ella. Cogi el tubo de desage con una mano y se balance hacia ella. Mierda. Gimi y cruji y se apart de la pared, pero se las arregl para montarlo el tiempo suficiente para poner una mano en el marco de la ventana de la esquina antes de que ambos cayeran. A Riley le encantara esto, no poda evitar pensarlo. A Riley le encantara estar haciendo esto ahora. La sinti con l, a pesar de que l no crea en ese tipo de cosas. Cuando lleg a instalarse en la ventana, evalu el estado de la tubera de desage. Se pregunt si debera devolver a los compradores parte de su dinero. Se subi por la ventana del balcn estrecho en el lado de la casa. Se puso de pie sobre ella. Probablemente haba estado de pie sobre l otras dos veces en su vida, las dos veces preguntndose por qu nadie sala ah. La gente no se para en los balcones, no? Pero lo que recordaba de aquellos tiempos era que esa puerta no se cerraba realmente. Tena uno de esos pestillos de las puertas que se poda abrir simplemente si se lo intentaba con suficiente fuerza. De hecho, la puerta se abri de una forma acogedora, y entr en su casa. Que ya no le perteneca. Creo que estoy allanando una vivienda entonces, pens. Podra ser procesado por irrumpir en una casa que haba de su propiedad por veinte y tres aos y tomar algo que era suyo?

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Se acerc en silencio a su habitacin, escuchando los crujidos de siempre. No encendi la luz, pero la luz de la luna le mostr que ya no estaban su escritorio ni la cama donde raramente dorma y donde le haba hecho el amor a Alicia repetidas veces. Sinti un dolor, un dolor fsico, en la parte inferior de su abdomen. Haba una cuna y una mesa para cambiar paales y un parapente y una alfombra con un patrn de liblulas. Fue a su armario y abri un pequeo cajn integrado, viejo y pegajoso con capas de pintura. Meti su mano y sinti todo el camino hasta la parte trasera. Ah estaba, tal como l lo haba puesto all hace quince aos. En realidad no estaba tomando algo de la casa que no fuera suyo, lo reconoci mientras lo tom en la mano y baj las escaleras para salir por la puerta de atrs. Estaba tomando algo que haba robado. Dos errores supuestamente no podan hacer un derecho, pero senta en su corazn que a veces podan. De regreso a su casa en tren, Paul observ el rosario de cuentas rosas de Alice en su mano sudorosa. Consider a Dios, en quien no haba credo mucho hasta este punto. Ni en el padre ni en el hijo. Pero el rosario estaba caliente, y se senta culpable por ser tan poco creyente y llevarlo de vuelta as, sin tener idea de lo que se deba hacer con l. Le record a la poca en que iba a la iglesia con Alice y Riley y tom la comunin por error. l no quera estar en contradiccin con Dios, aunque slo sea por la razn de que Alice cree. Paul se preguntaba si debera disculparse, y si hay un Dios, si Dios lo oira. Lo siento, pens, por si acaso. Ahora que Riley estaba all, tena una especie de esperanza en ello. Pens en su padre, y se sinti culpable de nuevo. No fue tu culpa, le dijo a Dios, por si acaso.

La Iglesia del Santsimo Sacramento en West 71st Street se llen de caras de tragedia, ninguna con ms que la de ellos. Para todos los eventos y las masas que haban estado alguna vez aqu, siempre annimos, tarde, insuficientemente vestidos, fue una experiencia desagradable para obtener el tratamiento VIP, en la cuenta de ser los ms afligidos. Se senta como el funeral de un nio, en cierto modo, pens Alice. Los dolientes eran el pueblo que los haba criado: amigos de la familia, pero sobre todo por medio de sus padres; amigos de la escuela, pero muchos a travs de su padre; amigos de la infancia de Fire Island. Haba tres personas de los aos de Riley en NOLS, un lder y dos antiguos alumnos. Haba un chico con el que haba trabajado en un restaurante en Jackson Hole, el invierno que pas esquiando all. Riley no haban estudiado o trabajado en el interior de las instituciones. Era ms difcil, tal vez, crear tu propio crculo de amistades, cuando no te gustaba estar dentro en lo absoluto. Y entonces, cuando estaba sentado casi todo el mundo, los socorristas llegaron. All, pens Alice. Esa era la institucin de Riley. No necesitabas estar dentro, verdad? Otra oleada de lgrimas fluy detrs de sus ojos. Los

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socorristas entraron en vigor: al menos veinticinco de ellos, como Chuck, Jim, y un par de viejos. Eran altos y grandes en persona. Ellos entendan la grandeza de Riley. Alice busc a Paul. Ella esperaba que l viniera y sentara con ellos, pero ese no era su estilo. Era el amigo de toda la vida de Riley, su compaero de mil aventuras. l era el nico, por lo que Alice saba, a quien Riley jams le escribi una carta. Era un amigo, Alice sospechaba, con el que todos los amigos posteriores pareceran falsificados en comparacin. Pareca triste dar a Riley su despedida en la iglesia. Ella haba encontrado casi doloroso sentarse en la oscuridad de adentro en las maanas de los domingo, mientras que Alice lo haba disfrutado en secreto. Paul fue posiblemente el ltimo en llegar. l se acerc a su familia, pero no para sentarse. Tena algo para ella, le dijo. En su mano puso de una cadena de algn tipo. Ella no poda entender qu era hasta que lo levant y lo mir de cerca, y de repente la memoria la inund. Lo haba tomado de ella. Ahora se lo estaba devolviendo. Ella lo mir en forme interrogante. Su rostro estaba tenso, y sus ojos hinchados. - Lo siento susurr. Luego desapareci para encontrar un asiento en la parte trasera de la iglesia. Tom su viejo rosario con las dos manos. En ese entonces haba pensado que era tan extraordinariamente hermoso. Son piedras reales, te parece? Le haba preguntado a su madre hace mucho tiempo. Ella esperaba que lo fueran. Creo que son de cristal, su madre le haba respondido. Record las noches que haba dicho sus Ave Maras y Padres Nuestros una y otra y otra vez, sintindose transportada, preguntndose si en realidad lo era. As que l lo haba tomado. Haba sospechado de l en ese momento, pero ella le haba dado el beneficio de la duda, como lo haca con frecuencia. Qu pena, en cierto modo. Qu cosa ms estpida. Fue por l por quien sola orar.

Paul llam a su madre para decirle que Riley estaba muerta. No poda recordar la ltima vez que haba rastreado a Lia abajo y marcado su nmero. Senta que tena que hacerlo, y no estaba seguro por qu. Mientras le dijo a ella, l llor en silencio en el telfono. Luego se limit a escuchar como Lia haca algunas preguntas y observaciones pertinentes. Qu pena. Qu tragedia para la familia!, dijo, y con muy poca pausa, se lanz a una diatriba acerca de un viejo amigo que le haba robado dinero a ella. Paul tom el telfono lejos de su odo preguntndose por qu la haba llamado.

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Tal vez porque Lia conoca a Riley hace mucho tiempo, cuando todo haba sido diferente. Quiz porque le recordaba a una Lia diferente, con el pelo diferente y una forma diferente de ser. Tal vez una parte de l pens que poda acceder a la versin perdida de Lia y, en la escaldadura de la tragedia, se restaurara durante un minuto. Cuando colg el telfono, comprendi su error. Lia era afortunada, en cierto modo, de que Robbie se fue cuando lo hizo. Lia consideraba a la muerte de Robbie como la desgracia de su vida, pero ahora Paul comprendi que era su gracia salvadora. Cuando Paul haba mirado las viejas fotografas, vio algo que ya saba. Sus padres se dirigan en direcciones diferentes mucho antes de que su padre muriera. Y poda adivinar lo que habra sucedido si Robbie hubiera permanecido, la forma en que habra terminado. Pero como era, Lia poda imaginar que ellos haban sido felices. Se imaginaba que ella tena la capacidad para la felicidad, que era una persona justa en el fondo, que, efectivamente, poda ser feliz de nuevo. Y Paul, en su camino, se haba entregado la misma fantasa, verdad? Sera una actitud pasiva y sin fe, siempre que poda decirse que hubiera y podra haber sido amado, si slo su padre se hubiera quedado alrededor. Pero podra haberlo sido? Ya haba tenido el amor de Ethan y que haba incautado una razn para rechazarlo. La idea del amor fue siempre ms fcil que la prctica del mismo. Tom la muerte de su padre para que la idea sea posible. Le tena que agradecer. l era su mrtir, dejndolo con una brillante e intachable cosa. No era mucho, tal vez, pero era ms de lo que algunas personas tenan.

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lice y sus padres se fueron juntos a la playa la ltima semana de julio. Se haban evitado hasta entonces. Caminaron juntos hacia el faro. Se haban despojado de sus trajes y entrado en el ocano. El surf era spero y de varias capas, y Alice poda ver una mirada de pnico en el rostro de su madre. Judy casi nunca nad en el ocano. Alice de repente se senta como ms experta de lo que realmente era, y mucho ms segura de lo que estaba. Ella rem hacia su madre, se puso firmemente de pie, y tom la mano de su madre. Su padre caminaba tranquilo y ceremonialmente, sosteniendo la urna sobre su cabeza. No se puede ser demasiado ceremonial en tu traje de bao, todo mojado y esquivando olas. Eso era lo bueno de esta idea. Uno casi se poda rer. Alice dese que Paul estuviera all. Perteneca all con ellos para esto. Pero se haba ido. Ya no tena casa aqu. Podra haberse quedado con ellos, ella pens. Pero, dnde se habra quedado? En la cama de Riley? En la de Alice? Ethan se asegur de saber el curso del viento antes de hacer nada. Siempre se arremolinaba alrededor en los ocanos, pero hoy se impuso desde el noroeste, Alice calcul. Se pusieron de espaldas al viento. Ethan desenrosc la parte superior y luego se detuvo. Y las cenizas comenzaron a levantarse en el aire. Alice pens que iba a decir algo, y se ci a s misma por un deber de significado. Es difcil sentir las emociones justas en el momento adecuado. No llegan cuando se establece un lugar para ellas, sino cuando uno no est listo, cuando se limpia inocentemente los dientes con hilo dental, por ejemplo, o mientras comes un plato de cereal. Pero Ethan no dijo nada. Le entreg el frasco a su madre. Alice tena que devolver la mano a su madre, y lo hizo con pesar. La cara de su madre era difcil de ver, el dolor era tan claro. Era menos complicada de lo que Alice haba visto nunca, aqu con su agona y nada ms. Pero ella acept su trabajo con valenta. Haba trado a Riley a este mundo, y era adecuado para ella enviarla al siguiente. Aunque no haba sido capaz de realizar mucho trabajo maternal para Riley entre ambos. Las cenizas parecan pesadas y ligeras a la vez. Algunas flotaron, algunas cayeron. Lo que pareca correcto tambin. El mar las recibi sin mucha atencin, pero ese era el trabajo del mar. No intervenir. Las cenizas se arremolinaban en la superficie durante un tiempo, y luego se hundan, fundindose el cuerpo del mar. Alice se pregunt si las cenizas se suponan que eran en realidad Riley. No lo eran, en realidad. Ninguna persona era ceniza. Era una de esas cosas que saba, pero que no crea.

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Las manos de su madre eran inquebrantable, y su rostro decidido. Por un momento, Alice vio un destello de Riley, pero no en las cenizas. Lo vio en el conjunto de manos de su madre.

Alice se haba ofrecido para quedarse y cuidar de la casa y de los negocios. Que inclua poner la casa en el mercado, encontrar a un vendedor, la realizacin de la venta, y la limpieza de sus cosas. No le importaba. Ella no tena ningn lugar a donde ir, ningn pensamiento que pensar, nadie a quien amar. Estaban todas las jerarquas sutiles, pequeas marcas arriba y abajo, las lneas de la historia en la que se pasaba las horas y los minutos de su vida, y luego una tragedia abri un agujero en medio de ellos. Se senta intil por intentar volver a conectar esos puntos y concentrarse en ellos, pero qu otra cosa poda hacer? La segunda maana, Alice se despert sola. Ella trajo su cereal a la terraza y se lo comi bajo la luz del sol. Haba que pensar en nuevos rituales cuando se ha perdido a alguien amado. Mir a la vieja casa de Paul con un cierto sentimiento de temor. Ella tena miedo de ver gente nueva, cubriendo la vida que estaba all antes. Se sinti violada por el pensamiento de ellos, como si tuvieran el poder de quitarle una parte de su vida. Ahora que se haba ido Riley, no poda hacer nuevos recuerdos. Haba que aferrarse a lo que tena. El precio atraves el techo. Tena intenciones de ser til durante todo el da, pero en la tarde se encontr leyendo una novela policial en la playa. Su misin era grande y de mal agero, pero no poda pasar gran parte del da en ella. Haba visitado dos oficinas de bienes races y entr en la lista para la casa a las diez de la maana. Eventos de alteracin de la vida caben en una cantidad desproporcionadamente pequea de tiempo. Como la muerte, por ejemplo. O el cambio de un amigo en un amante. - Hola, Alice. Mir hacia arriba para ver Gabriel Cohen. Se sent en su toalla con ella. En menos de un minuto, se agruparon para arriba en la arena. - Cmo te va? - Pregunt. Su cabello rubio oscuro cay en cuerdas de seda perfecta sobre su frente. Estaba ms grande. Sus extremidades eran ms largas y ms ligeras. Se podan ver las rodillas, los codos y nudillos que salen de su baador. A veces deseaba que los adultos siguieran creciendo y cambiando fsicamente al ritmo en que los nios lo hacan, slo para recordarles cmo era de dramtico el efecto del tiempo. Cuando no poda ver, poda engaarse a s misma pensando que no estaba sucediendo. - He hecho una piscina. - Ah, s? - All abajo. - Hizo referencia a los parches de arena cerca del agua.

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- Helen me ha ayudado. - Quin es Helen? - Una chica - dijo -. Has trado bocadillos? Alice se ri. Una vez que fue su niera, siempre sera su niera. - No. Tengo bocadillos en mi casa, sin embargo. Quieres que te traiga algo? - Muy bien. - Se levant, y l la sigui. - Quieres venir? - Pregunt. - Muy bien. - Dnde est tu madre? Ve a decirle a ella. Corri por la playa por su madre, que estaba sentada debajo de una sombrilla. La Sra. Cohen se levant y salud, y Alice vio la mirada que vea por todas partes. La Sra. Cohen era consciente de su tragedia. Saba, al igual que todo el mundo aqu saba. Ella no quera hacer frente a la realidad, como ella lo saba sin que se haya dicho directamente. Quera ver y encontrar el camino correcto con respecto al estado de Alice. Alice volvi los ojos, con cierto alivio, a Gabriel, que slo quera su aperitivo. Gabriel corri de regreso con una nia pequea con una coleta rubia. Puede Helen venir? - Pregunt. - Claro - dijo, pensando que la bendicin de la seora de Cohen fue lo suficientemente buena para los dos. Helen era pequea, con muslos gruesos que se rozaban juntos al caminar. Tena un corte de pelo severamente balanceado, un traje de bao amarillo de una pieza, y la boca de un Cupido minsculo. Las manos de los dos estaban cubiertas de la arena como dos donas de azcar, y Alice tuvo el fugaz pensamiento de que ella deba lavarlas antes de que las hubiera introducido en la cocina, pero no se molest con l. Pens en la broma que su madre sola hacer cuando se haba cocinado un festn en la cocina, ensuciando todas las ollas y sartenes. Slo vendamos la casa, dira su madre, como si se tratara de Mara Antonieta. - Galletas o manzanas o... queso? - Pregunt Alice, mirando a travs de los gabinetes y en la nevera. Los amables vecinos haban dejado las bandejas de dulces, pero Alice se imagin que les dara algo saludable si poda salirse con la suya. Helen mir a Gabriel. - Galletas - respondi l. - Galletas - respondi Helen tambin. Alice poda ver que Helen no quera hacer una mala jugada. Ella era ms joven, y por lo tanto tena que ganar a su manera. Gabriel, como fcilmente lo haca, poda deshacerse de ella. - Cmo est tu hermano? - Pregunt Alice. - Fue a Corkbal - dijo Gabriel, tirando la mayor parte de la galleta con su respuesta. - Dios. Tiene edad suficiente?

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- l tiene siete - dijo Gabriel, casi con reverencia. Mir a Helen a ver si se daba cuenta del hecho de que tena un hermano de siete aos. - Qu edad tienes? - Alice pregunt a Helen. - Cuatro. - Bueno, yo tengo cinco y cuarto - dijo Gabriel, como si quisiera aadir perspectiva. - Lo s, debido a que tenas cuatro el pasado verano - dijo Alice, y Gabriel la mir ligeramente derrotado por tener que acordarse de eso. - Tengo cuatro - Helen volvi a mencionar con un poco ms de orgullo. Salieron a la cubierta para terminar la pila de galletas. - Usted vive aqu? - Pregunt Helen. Alice oa el crujido de los grnulos de arena en sus molares pequeos. Ella vio cmo las manos de Helen estaban cubiertas de arena. Tendra que haberlas lavado. - As es. Dnde vives? Helen se dio la vuelta y apunt con un dedo de arena a la casa de Paul. - Ah mismo.

El desayuno ya no era un asunto solitario. Ahora que Helen haba visto la proximidad de la casa de Alice y el nmero de bocadillos en el mismo, no slo lleg ella, trajo a su hermana, Bonnie, que slo tena dos. Podran haber trado a Henry, su hermano, explic, pero slo tena siete meses de edad y no poda caminar todava. Hacia el final del desayuno, su madre lleg y se present como Emily. - Espero que no te molesten - dijo Emily. Ella tena el hermano pequeo bajo un brazo y una mirada agradable enfundada en sus pantalones cortos caqui y el top del traje de bao. - No. No, en absoluto - respondi Alice. Ella, Helen, y Bonnie se haban comido cada una un plato de Cheerios mientras estaban sentadas en la cubierta, aunque Bonnie se haba derramado la mitad del de ella -. Estoy feliz por la empresa. - Ests sola? - Pregunt Emily. Alice estaba sorprendentemente feliz por una pregunta directa y sin complicaciones. Todo el mundo saba evitarse las preguntas por completo. S. Por ahora. Mis padres suelen venir los fines de semana, pero no estoy segura de que vengan este verano. - Qu lstima - dijo Emily -. Bueno, me alegro de conocerte. Espero que nos veamos pronto. Alice la mir con tristeza. Emily tena una cada cola de caballo y el aspecto de una vida con propsito. Alice trat de recordar su predisposicin a la hostilidad. Por qu no le gusta esta persona? Ni siquiera poda recordarlo.

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- Vamos, chicas - dijo Emily. - Nos vamos a quedar con Alice - dijo Helen. - Cario. Alice tiene sus propias cosas que hacer - dijo Emily. No, no las tena. Alice de repente no quera que Helen o Bonnie se fueran. Bonnie podra extenderse cada cosa en la casa si le gustaba. Alice le ayudara. - Pueden quedarse - le dijo a Emily -. Realmente, me gusta tenerlas. Voy a llevarlas a casa antes del almuerzo. Emily le lanz una mirada de agradecimiento que volvi a la pasarela de madera. Alice cort una sanda y les ense a escupir las semillas del lado de la cubierta. - Tendremos un bosque de sandias! - Helen proclamo. Alice sac sus lpices de colores y dibuj una ballena con ellos. Se hizo a propsito de todas las criaturas muy amable, incluso las que tienen colmillos. Alice dibuj un delfn. Ella encontr su vieja coleccin de libros ilustrados y les ley sus favoritos de William Steig y del Dr. Seuss. Vieron a los colibres flotando alrededor de la trompeta de flores de naranja. Sostuvo a Bonnie para que pudiera ver, y disfrutar de la sensacin de su cuerpo poco precipitado. - Est bien - les dijo -. Es hora de volver a casa. Cuando se quejaron, pens en un incentivo. - Sganme y yo les mostrar algo importante - dijo. Les mostr el camino de vuelta, y se meti con ellas a lo largo del camino derecho a su puerta de atrs. -Este es un atajo secreto - les dijo con una voz casi en un susurro -. Esta es la forma en que mi mejor amigo sola venir a verme a m y a mi hermana. A la maana siguiente, ella estaba saliendo con su recipiente y caja de cereal, posndose en la cubierta, disfrutando del sol de la maana, cuando dos cabecitas rubias aparecieron a travs de las caas de la ruta de acceso en secreto. La vida sigue, pens. Durante un mes, Alice ley y se entretuvo con su pequeo rebao. No slo Helen y Bonnie vinieron, sino Gabriel y otros, tambin. Le gustaba ensear las cosas, se dio cuenta. Ella les ense a capturar cangrejos, cmo excavar en busca de pulgas de arena, cmo surfear en boggie. No poda dejar que estas tradiciones se perdieran. Ella les ense a matar a un pececillo de plata y cmo mejorar la velocidad de la mano para abofetear a un mosquito muerto. Ella ense a Helen, Gabriel, y otra nia de cinco aos llamada Bo a montar en bicicleta. Ense Bonnie a montar en triciclo. Despus de eso, les ense a todos cmo hacerlo sin manos. Aquellos que no pueden hacer, ensean, pens. Ella comenz a ver la belleza de este lugar de nuevo. No es la belleza en las cosas bellas, necesariamente, sino la belleza en las cosas ordinarias, como las filas de postes de telfono a lo largo de Main Walk y la forma en que el

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sol se reflejaba en los cables de cubrimiento. Expres su reconocimiento por la forma arqueada de los rboles en los paseos que corra perpendicularmente desde el mar a la baha, y cmo cuando se qued con el ocano en su espalda, le mir directamente a travs de un tnel verde a un crculo azul de la baha en el otro extremo. Se dio cuenta de la rapidez con que la caa creci a travs de las grietas entre las tablas bajo los pies y cmo, en una sola temporada, las planchas de color naranja cambiaron a un gris. Un da estaba en la playa antes de una tormenta, y el agua lleg tan lejos de la costa, que poda ver los cimientos y la chimenea de una casa que haca tiempo haba sido cubierta por el mar. A veces vio a su pequeo rebao y senta que deba advertirles: Cuidado, pequeos. Este lugar tena una manera de agarrarte y atraparte. Podras pasar el resto de tu vida anhelando un momento nico e irreal que tal vez nunca ocurrira. Por la noche, Alice teji una bufanda para nadie. Ella la haba comenzado para Riley, y le pareci mal, de alguna manera, no terminarla. Y luego, en una extraa lluvia de ideas alrededor de la segunda semana de agosto, decidi que la tejera para Emily. Incluso si nunca se animaba a drsela a Emily... una tejedora siempre necesitaba saber para quin teja.

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E
- S.

n el primer da del mes de septiembre, un gran y hermoso rostro apareci en la enramada de la vid. Ocupaba varias veces el espacio de su invitada habitual. El cuerpo de Alice se congel en una posicin extraa. Helen y Bonnie lo miraron. - Quin eres? - Pregunt Helen, ligeramente desconcertada de que un totalmente desarrollado invitado interrumpiera su dibujo. - Soy Paul. Quin eres t? - Helen - Helen dijo -. Vivo por all. - Sealo a su casa. Alice vio la realizacin cuando alcanzaba la cara de Paul. - De verdad? - Y te gusta? - Pregunt l. - Nos gusta venir a ver a Alice - Helen respondi. Ella se sorprendi y complaci al ver la risa que sala de Paul. - A m tambin - dijo l. - Esa es Bonnie. - Hola, Bonnie - Paul dijo. Bonnie contino pintando azul el agua. - Ella es mi hermana. - Wow. Qu suerte. - Conocemos un pasadizo secreto - exclam Helen. Y luego mir a Alice, preocupada de haber dicho demasiado. - Est bien - dijo Alice -. l tambin lo conoce.

Paul se sent a la mesa de madera en la cubierta de la casa de Alice y, vio las dos cabecitas rubias desaparecer. Apenas poda mirar a Alice sentada frente a l, con los pies en la silla, con los brazos alrededor de sus rodillas, vestida con sus pantalones cortos y una camiseta blanca que una vez haba sido de l. Sus colores estaban regresando. El sol estaba poniendo su piel de un color naranja almibarado que slo Alice tena, encontrando sus pecas de nuevo, iluminando el bronce rojo de su cabello, poniendo de vuelta el dorado en sus verdes ojos. Toda la burbujeante hermosura en ella era prcticamente cegadora. Pero ella ni siquiera lo sabe, pens l. l poda decir por su postura que ella no lo saba. Lo poda decir por el descolorido de sus uas.

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Haba un sentimiento familiar que l saba que poda sentir ahora. Se abri paso por l como una avenida, incitndolo a caminar por ella. Poda estar molesto por su belleza. Poda que ella lo amenazara de nuevo. l poda estar amenazado por el hecho de que Alice ya haba ganado la adoracin de dos pequeas chicas que ahora vivan en su casa. Su camino en la vida no era exactamente original. Quin poda vivir al lado de Alice y no enamorarse de ella? Y ella, siendo amada tan fcilmente, de verdad necesitaba el suyo tambin? Qu poda ella querer de ello? Qu tena l para ofrecer? Era un familiar impulso de querer cargarla. Demandar el regreso de las cosas que l no daba adecuadamente. Pero no sera vencido por ese impulso. Muy pronto se pondra de pie y caminara por el muelle hacia el transbordador y no la vera nunca ms. Regres una vez. Regres dos veces. l no mereca otra oportunidad. Se haba hecho una promesa a s mismo de que su presencia no le era permitida si l no poda amarla mejor. l haba confiado en ella. Con sus dones, ella poda haber tomado lo que quisiera del mundo. Poda haberse puesto de pie y demandar por ello. Pero ella no tomaba; ella daba. l haba confiado que incluso con el total conocimiento de sus poderes, ella los usara para el bien. Lo ms difcil de todo, l haba confiado en ella para que lo amara. l saba que no era una prueba para Alice, que era tan bondadosa en ser amada y amar, pero lo prefera a l, que era tan pobre en ambos. - Te vas a quedar esta noche? - le pregunt ella. - No lo s - respondi l. No quera asustarla -. Puede que me quede con los Cooleys o los Loebs. Vine con Frank en el transbordador. Entiendo que tienen habitaciones extra ahora que los nios se han ido. Has notado que tiene mucho cabello crecindole de las orejas? Ella ri. Cuando se detuvo, hubo silencio. - Quieres dar un paseo conmigo? - pregunt l -. Uno largo, clido y agotador? Ella sonri y se gir, pero l pudo ver que haba una pregunta en camino. Por qu viniste? Pens en unas cuantas respuestas: necesitaba solucionar algunos negocios con la casa. Tom Cooley ha estado fastidindome para que juegue en el torneo de softball. No tena nada ms que hacer y el clima estaba bueno. - Para verte - dijo l.

Caminando al lado de Paul, Alice levant la mirada a l. Su postura era un poco recta. Finalmente se haba cortado el cabello, not ella. Uno corte profesional. Luca como un adulto adecuado. Como un hombre. Y aunque sus ojos eran caf oscuro como los de su padre y su mandbula tena una forma similar, ella pens en que el pequeo Paul luca como las fotografas de Robbie.

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Ella estaba tratando de entender su humor. Estaba enojado? Lo lamentaba? Estaba perdonando? Era esto un post-mortem? Tendra ella el resto de su vida para mirar atrs en las cosas que ellos decan hoy y saber que era el episodio final? La forma en que l la miraba, haba algo tras esos ojos. Alguna parpadeante, interrogativa parte de l que quera estirarse y hacer contacto, pens ella. Iba y vena. l tena una pregunta, pero no poda formularla. - Hace un ao, hoy, vine a encontrarte y no estabas all - dijo l mientras caminaban. Alice se gir. Ella lo recordaba por una razn, tambin. - Esper en tu casa. Fui con los Cohens para ver si aun estabas trabajando. Intent en el club de Yate, las canchas, la playa. No pude encontrarte, y no pude encontrar a Riley. Me sent en tu cocina por horas. Simplemente esper. Ella saba algo acerca de esperar. Puede que esa fuese la primera vez que era l y no ella. - All fue donde te encontr cuando regres - dijo ella. l asinti. - Sabes dnde estaba? - una parte de ella aun tena miedo de responsabilizarse por el secreto. - Eso creo. Ahora lo s. - Riley no quera que lo supieras. No poda decrtelo. - Lo s. La simpata que ella haba comprimido y encerrado, empez a escaparse. Era una simpata por l, por ser cortado sin ninguna explicacin. Era simpata por ellos, ella y Paul, porque se amaban el uno al otro. Lo ms gracioso era, tal vez, que senta simpata por s misma, por un ao de privacin, prdida, y expiacin. Ella haba pensado que poda ayudar. Haba pensado que poda hacerlo mejor, pero no lo haba hecho. Caminaron ms all de Lonelyville, ms all de las chozas y bungaloes en extraos ngulos. De todos los pueblos, ste era el que pareca ser siempre el mismo. l se estir y sostuvo su mano. Pareca tan fuerte al principio, el ser tocada por l. Invoc miles de otros tiempos, cada uno significativo y diferente. - Nosotros no la enfermamos - dijo l -. S que se siente as, pero no lo hicimos. Ella agarr su mano sin ninguna razn. Apenas poda ver para caminar. Trag y trat de hablar. - As se siente. - Alice, lo s. - Se gir hacia ella y tom su otra mano. La sent en la arena y puso ambos brazos a su alrededor. La sostuvo y le dio palmaditas. La solidez de su cuerpo envolvi el suyo, y ella lo dej. Se ocup de sus lgrimas, an cuando l tena las suyas propias. - Siento que la dejamos. La traicionamos.

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l se dio vuelta. - Lo s. - Fuimos castigados por eso. Paul se gir de nuevo. Ella senta la incipiente barba en su piel. Hubo un largo silencio excepto por las olas y los ocasionales gritos de los nadadores. - Quin crees que nos castig? - pregunt lentamente, como si no supiera la respuesta -. Fue Riley? Alice se incorpor, sacudiendo la cabeza. - No, no. No fue ella. Paul tena una expresin pensativa en sus facciones. - Cmo lo sabes? - Porque ella nos amabas. La asustaba un poco, me lo dijo una vez. Pero dijo que siempre lo supo. - Entonces quien quera castigarnos? Alice puso su cabello detrs de las orejas. - No lo s. Dios. El Destino. Yo. Quiz nos castigamos nosotros mismos. Se quedaron sentados por un rato, observando el agua. Ella apoy su hombro contra el de l. Un perro pas por ah sin una correa y tambin una ambulancia todo terreno. Pens en Riley maldiciendo a los carros en la playa. No podas de verdad maldecir a una ambulancia. Paul se puso de pie primero y estir la mano para ayudarla a levantarse. - Tienes permitido crecer - dijo l.

Continuaron su camino a Lonelyville, pero Alice no abri la boca de nuevo hasta que pasaron los chorros de Ocean Beach y tuvo humor para hablar. De todas las cosas que tena para decirle, fue extrao para ella lo que dijo. - Ms a menudo este verano sigo pensando: s que me estoy conteniendo. S que estoy esperando. S que tengo miedo de seguir adelante. Pero no s cmo llegar all. l estaba callado, as que ella sigui. - Algunas veces lo veo como si una gran montaa pasase entre dos valles. Otras veces, es como estrechos peligrosos conectando dos tierras. En parte es el sentimiento del viaje en s mismo, pienso, pero en parte es el sentimiento de que no ser capaz de regresar. Me dar vuelta y las nubes se sellarn sobre la cima de la montaa. O las aguas habrn subido y cambiado, y no habr camino de regreso a casa. Paul se dio vuelta. Tom su mano de nuevo, que ella descubri que apreciaba. - Pero ese no es ni siquiera el verdadero miedo. l le dio una rara sonrisa. Corta pero afectiva. - Cul es el verdadero miedo? - El verdadero miedo es que no querr regresar a casa.

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- Pusieron la casa a la venta, sabes - le dijo ella en algn lugar al este de Seaview. No haba estado ansiosa de decirle eso. Su cara era de incredulidad. - Tu casa? Aqu? - S. Se supone que debo estar aqu para mostrarla y venderla, pero ha sido un poco lento. En un mes, una persona ha venido a verla, y se fue sin siquiera mirar arriba. Pregunt si se poda derrumbar y construir una casa ms grande en el lote. Paul luca duro con las patillas picadas. - No entiendo por qu la estn vendiendo. - Bueno. - Se toco la cabeza -. Vendiste la tuya. - Pero tu casa es distinta. De verdad vale la pena. - Dile eso al agente inmobiliario - dijo Alice. - Los agentes nunca saben lo que valen las cosas en realidad. Alice arrastr los pies tras ella en la arena, haciendo una larga cadena de pisadas. - Crees que tu familia habla en serio? - pregunt Paul. - No quieren estar aqu sin Riley - explic Alice -. Debes ver eso. - Pero este lugar era su vida. Es una forma de mantenerla cerca, pensara yo. Alice consider los das y las noches que haba pasado aqu. La ausencia de Riley era aguda, y su presencia lo era aun ms. - Yo tambin lo creo. - Se encogi de hombros -. Pero es una eleccin. Te aturdes a ti mismo con el dolor o lo evades y lo dejas encontrarte cuando tratas de hacer otras cosas. - Y esas son todas las alternativas? Alice se encogi de hombros. - Puedes pensar en otras? - No puedes simplemente seguir adelante? Alice pens en ello mientras pasaban por el Parque Ocean Bay. Haba considerado el hecho de que nunca caminaba por ninguno de estos lugares, slo pasaba por ah. - De todas formas, la mujer que la vio puso una oferta para derrumbarla, y mis padres dijeron que no. Dijeron que no queran que nadie la derrumbara, pero el agente dijo que no haba nada que pudieran hacer. Ella dijo que cualquiera que comprara el lugar lo derrumbara. Paul sacudi la cabeza. - Cada da que vienes hay ms que se han ido. - Casi me agrada que Riley no est por aqu para verlo - dijo Alice.

Al punto de OWoods beach, Paul pens en una historia para contarle. - Mi padre era amigo de un hombre que perdi la pierna en un accidente de moto. Una vez, cuando era muy pequeo, supongo que tena cuatro porque

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mi padre aun estaba vivo, vino a la casa aqu en la playa, y mientras mis padres estaban en la otra habitacin, me mostr el lugar en donde el doctor le haba cortado la pierna. - Dios. Por qu hizo eso? - pregunt Alice. - Pues, supongo que no era un hombre que viva su vida de acuerdo a un buen juicio. - Supongo que no - dijo ella - Entonces, de cualquier forma, pens en ello todo el tiempo. Aos despus, sola acostarme en la cama y preocuparme de conseguir una moto y tener un accidente. - No saba eso. - Odiaba las motos. Le dije a mi madre, jams comprar una motocicleta. Y ella dijo, nunca sabrs lo que quieras cuando seas mayor. Despus de eso, lo que me asustaba ms no era la moto en si misma sino que podra convertirme en una persona que querra una. Tena miedo de la idea de que podra volverme una persona completamente diferente, un extrao para m mismo. - Puedo entenderlo. - As que cuando tena cerca de nueve aos, me escrib una carta a m mismo. Cuando limpi la casa en Mayo, encontr muchas cosas, y esa era una de ellas. l amaba la expresin de diversin en sus rostros. - Qu deca? - La destin a mi futuro yo. Deca, no importa cunto puedas pensar que quieres una motocicleta, por favor no compres una. Y luego escrib en letras maysculas: RECUERDA LA PIERNA DE HENDERSON. Ella consider esto. - Alguna vez quisiste una moto? - Nunca.

- Regresar a la escuela en el otoo - dijo Alice en el largo camino de arena que diriga a Sunken Forest. - En serio? - dijo l. Trat de mantener su cara neutral. Ya se haba dado a s mismo una lectura en este tema. Parte de amarla mejor era ponerla lejos de sus opiniones y prejuicios, y dejarla ser una abogada si quera serlo. - S. Riley me hizo hacerlo. l ri. - Lo hizo? - Me atrap trabajando en el Duane Reade en la Avenida Once. Dijo que se supona que yo era la lista. De verdad la molestaba. - Bueno, como has dicho, tienes que ser lista para entrar a la academia de leyes. - l trat de hacer sonar su voz juguetona.

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- No voy a la escuela de leyes. - No? - No. Apliqu para la Escuela de Trabajo Social en NYU. Fueron lo suficientemente amables para dejarme aplicar tarde. Obtuve la carta el siete de Agosto. - Wow. Qu tal eso. Pues, felicitaciones. - Mientras trataba de mantener guardada su opinin por su adecuada carrera de leyes, se sinti similarmente obligado a guardar su gozo por sta.

- Confiamos en nosotros mismo cuando ramos ms jvenes - pregunt Alice pensativamente, en algn lugar entre Sunken Forest y Sailors Haven- . Cierto? - Riley lo hizo - dijo Paul -. Y nosotros, para no hablar ms, tambin lo hicimos. - Confiamos en Riley. - S. - Aunque no confiamos en nosotros mismos para ser adultos. Pensamos que sabamos ms en ese entonces. Paul sacudi la cabeza, pensando. - Los adultos que tenamos alrededor no ofrecan muchas promesas. Nos dijeron tantas cosas que no hacer, era difcil ver qu posibilidades eran dejadas atrs. Ella lo mir a la cara buscando una expresin de amargura, una expresin de despido, pero no las vio. - S acerca de Ethan y Lia, sabes. - S. Riley me dijo que te lo dijo. - No tena idea antes. Camin calladamente, sintiendo el sol en la parte trasera del cuello, la hmeda arena enroscndose bajo sus dedos, el dolor de los msculos de sus piernas. Estaba golpeada por una idea que le gustaba. - Sabes qu pienso? - No. - l apret su mano -. Tal vez. - Creo que Riley estaba tratando de decirnos que saba que tenamos que ir en esa direccin, pero que tenamos que hacerlo bien.

- Veo la luna - Alice seal cuando llegaron al Talismn, justo antes de Water Island. Fue all donde decidieron darse la vuelta e ir al oeste -. Pero el sol aun sale, as que supongo que eso no cuenta.

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- Creo que deberamos seguir. Creo que deberamos caminar todo el camino hasta maana - dijo l. El sol estaba empezando su descenso en baha en una delicada vista. No pareca ser una noche para mostrarse. - No tenemos agua que beber - dijo ella. Era una noche clida. Ella senta el hmedo sudor en su cuello y espalda. - Ese es un punto. Aunque tengo mi cartera. - Era un estigma de alguna clase. Slo los viajeros de da llevaban sus carteras. - Podemos comprar agua en Cherry Grove. Hicieron algo mejor que eso. Tomaron dos martinis cada uno y observaban un travestido mostrarse en el The Ice Palace con una aparicin especial por el ganador del concurso del Sr. Cuero de la Isla de Fuego. - El fetiche destacado de este ao son los colmillos y las mordeduras - les inform en camarero. - A donde quiera que digan que va a la Isla de Fuego, esto es como las personas piensan que se divierten - Paul seal una vez que estuvieron de regreso en la playa. - Qu poco que saben - dijo Alice. Aun estaban a siete millas de la casa, la arena era suave, la luna tena el cielo para s misma, y ambos estaban borrachos. - Somos criadores. Esto es molesto - Alice dijo, apoyndose contra en el arena. - Es un lugar tolerante - dijo Paul. Apoy la cabeza de ella en su pecho, sostenindola fuerte contra l mientras se quedaban dormidos.

Cuando Paul abri sus ojos de nuevo, el sol estaba iluminado la superficie del agua, aunque se mantena bajo en agua. Por un momento, no tuvo idea de dnde estaba o cmo haba llegado all. Y luego sinti a Alice. Alice debi haberlo sentido moverse, porque abri los ojos. l amaba verla. Senta que tena un vistazo privado, verla pasar de ese mundo a este. Senta que la conocera mejor cada vez. Le gustaba la mancha de baba en su clavcula. - Ya es maana? - susurr ella. - Lo es. Su cuerpo se senta adolorido y agradable mientras estrechaban su camino hacia el oeste, a casa. l se estir para tomarla de la mano. No tenan un lugar en donde estar, nada que hacer, nadie esperando por ellos. La arena se extenda por millas en frente de ellos, pero el vaco que se senta como soledad ayer, se senta diferente hoy. Era la misma playa, el mismo ocano, el mismo sol. La misma camisa y pantalones. La misma chica caminando junto a l. Y, aun as, de alguna forma era diferente.

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esult que alguien los estaba esperando. Dos personas, de hecho. - No tenamos el desayuno - dijo Helena, con las palmas hacia el cielo. No est claro si se trataba de una peticin, una queja, o simplemente una declaracin de hecho -. Creo que Bonnie tiene hambre. - Oh, bien. Me muero de hambre - dijo Alice -. Qu hay de mis cereales? Helen seal a Paul. - l todava est aqu. - Lo est, no? - Dijo Alice en su camino a la cocina. Se llev cuatro copas y cuatro cucharas en un brazo y una caja de cereales y el cartn de leche en el otro. Le gustaba la naturalidad con que ella siempre le mimaba. Ella siempre haba sido as, o no? Desde el principio. l tena que rerse de s mismo por cmo pensaba de ella. Haba escogido un beb como una madre. Se sentaron en un crculo en el suelo, las tablas les hacan lneas en las piernas. Paul levant la vista. - Oh, Dios mo! Mira eso. Las mariposas estn aqu. Las dos nias se pusieron en pie. - Alice! Mira a la vid de tu trompeta. Alguna vez has visto a tantos? Alice mir con genuino asombro. Haba cientos de ellas, las cuales parecan descender a la vez. Cuando los cuatro de ellos se quedaron viendo sin aliento, el aleteo de las mariposas fue ms lento y al mismo tiempo la mariposa cay en reposo. Las nias estaban saltando alrededor, tratando de ver. - Shhh, traten de estar tranquilas, para no asustarlas - susurr Alice. Fue uno de los momentos ms gloriosos que jams haba visto. Las flores de color naranja envueltas por una nube de mariposas de color naranja. - Ellos son reyes - susurr Paul a las nias -. Slo los vemos aqu una vez en mucho tiempo. Paul vio la forma en que se esforzaban por ver. Era una situacin de desventaja, a veces, siendo de menos de tres pies de altura. Tom a Helen por un brazo y a Bonnie en el otro. Fue tocado por la emocin de las nias, y tambin por lo duro que trabajaron por guardar silencio. Las mariposas se dieron a la fuga de una vez, y Alice solt un pequeo silbido por la belleza de ello, todas las alas de color naranja contra el cielo azul. Ella lo tom de la mano, mientras todos los rostros estaban vueltos

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hacia arriba. Las nias las vean desaparecer, poco despus podran contarle a su madre lo que vieron. Despus de eso, Alice y Paul permanecieron durante un buen rato en el suelo, cansados y muy impresionados. Cuando cerr los ojos, vio slo las alas. Por fin se sent. - Tuve la extraa sensacin de antes. No es extrao, realmente. Probablemente natural. Slo extrao para m. - Sobre qu? - Dijo Alice, sentada junto a l. - Vi aquellas pequeas all arriba, y el tiempo que les tom a las mariposas ir y venir, he pasado a pensar en ellas como la persona que alguna vez yo podra haber sido, la gente que un da podra tener. Crees que tu pasado puede cambiar el futuro tan rpidamente?

Paul dorma en el sof viejo y familiar. Lo odiaba, pero odiaba que fuese su ltima vez, tambin. No poda dormir. Sali a la cubierta. Mir a su antigua casa. Mir a la luna. Se acord de las mariposas. Alice poda dormir? Se la imagin durmiendo. Fue de puntillas hasta su dormitorio. Su puerta estaba abierta. Su corazn se diverta mientras se deslizaba dentro. Sus ojos estaban cerrados. Su cabello cubra la mayor parte de su rostro. Sera un error despertarla? Pero l tena algo que decirle, y no iba a hacer la cosa ms cobarde: decrsela cuando no lo poda or. l le empuj suavemente algunos de los cabellos de la cara. Sus ojos se abrieron y se volvi hacia l. - Hey, Alice? Ella le sonri. - S? Se arrodill en el suelo en la parte superior de la cama para que su cabeza estuviese junto con la suya. Quera mirarla a los ojos, y no quera que ella tuviera que levantarse. - Tengo algo que decirte. - Vale. - Sus ojos parpadearon con un poco de sueo. Ella lo mir expectante. Estaba hacindolo lo ms incmodo posible para s mismo, pero esa era la cuestin. - Hey, Alice? - S - Ella estaba dulcemente paciente. - Te amo - dijo. Para todos los millones de veces que lo haba sentido, lo bueno fue que pudo finalmente decirlo en voz alta.

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Sonri de nuevo. - Lo s. - Muy bien - dijo -. Bueno, buenas noches. - Volvi por las escaleras hasta su sof y se acost en l. Tal vez podra dormir.

Ella baj de las habitaciones de arriba antes del amanecer. Tena que rerse de la postura de l en el sof. Era demasiado alto para caber en l. En su camisa de dormir y las piernas desnudas, ella se sent en el silln frente a l y lo vio dormir. l se haba quitado la delgada manta que haba encontrado, as que su pecho y hombros y brazos estaban desnudos. Tena un brazo girado, y vio la parte inferior justo de su antebrazo y la mueca. Vio las venas azul plidas en su piel, y vio algo ms, tambin. Se levant y se acerc a mirar. Se inclin hacia abajo y se acerc ms para saber de qu se trataba. En el interior de su brazo, justo por encima de la mueca, tena un tatuaje pequeo de color azul. Pareca nuevo, como si an estuviese asentndose, curndose, pero poda ver claramente que era una foto de un delfn. Alice se sent en el suelo. Se sent en una parte especfica de la barandilla donde se poda ver ms all de la casa de Helen y Bonnie para mirar el sol levantarse del mar. Se sent all durante un buen rato, con las manos juntas, los pies colgando y con la parte posterior de los muslos al borde de la excavacin de madera. Ella esper hasta que el sol se haba liberado de las aguas y estuviera plenamente situado en un cielo azul pronunciado antes de regresar al interior.

Paul se haba despertado. Se sent en el sof, con los pies en el suelo, con la cabeza apoyada en sus manos. Le gustaba la forma en que su pelo caa a un lado y se puso de pie de lado. Mir hacia arriba mientras ella caminaba. Se acerc de nuevo. Puso sus brazos hacia ella, y ella cay en su regazo. Se acordaban de cmo hacer eso. Puso su cabeza sobre su hombro y sus brazos alrededor de l, apretndolo. Sinti la alegra de estar en su poder Con las piernas a horcajadas de l, era difcil ocultar el estado de las cosas entre las piernas. Se envolvi ms estricta en torno a l y senta la alegra de eso - Lo siento, Alice - dijo medio ahogado y medio riendo -. No puedo evitarlo. Puede que tengas que moverme. - Yo no quiero evitarlo - dijo -. No quiero moverme. No estaba segura de si se acordaba de ello, pero esta fue la ltima posicin en la que haban hecho el amor un ao antes. Se levant para que l pudiera quitarse los calzoncillos. Se puso la camiseta sobre su cabeza y apret contra su propio desnudo.

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- Podemos... aqu? - susurr, los ojos se ensanchaban con cario. - Creo que debemos de hacerlo lo mejor posible antes de que ellos la derrumben - susurr ella, aunque no haba necesidad de susurrar. Tena la mirada de un hombre que ya la haba tenido delante, con miedo a creer en el lugar en el que haba aterrizado. Ella se ri de su afn. Ella lo sinti tirando de su ropa interior, pero luego se detuvo. - Nosotros no tenemos... Ella no quera que se detuviera, pero saba lo que quera decir. Apreciaba que l fuera responsable. - Espera un minuto. Slo espera ah - Se levant lejos de l -. Creo que podra haber uno. - De veras? - Pareca encantado con slo la mitad de ese pensamiento. - S. De antes. T los dejaste. - Lo hice. Se ri de nuevo. - Solas tenerlos detrs de las orejas. - Eso es verdad, no? - Ya vuelvo - Ella no slo encontr un condn, sino que tambin tuvo tiempo de cerrar la puerta, en caso de que las nias aparecieran por el desayuno temprano. l pareca impaciente por su regreso. La agarr tan pronto como haba entrado de puntillas en la habitacin, y con la determinacin ardiente termin el trabajo de desnudarla. La acost en el sof y le hizo el amor con un rostro solemne y un cuerpo feliz. Era diferente esta vez. No haban estado desnudos desde el verano pasado. Se pregunt si l senta eso tambin. La ltima vez, haban estado escondidos en su universo alternativo, como fugitivos o secesionistas cautelosos. Haba sido un golpe de estado la ltima vez. Ahora ellos estaban en el mundo otra vez. Eran menos privilegiados, tal vez, pero por lo menos estaban conectados en el futuro.

Se embarc en el ferry con Alice. Segua pensando que era la ltima vez en este ferry y en esta isla, pero haba otro pensamiento que se mantena, por lo que decidi dejarlo as. Era una buena costumbre. Era el ltimo ferry del da, tarde en el Da del Trabajo. Trat de ponerse en el estado de nimo de ello, viendo que todos los adolescentes se abrazaban y lloraban. Pero esta vez estaba Alice. Le tom la mano, en un estado de incredulidad casi vertiginoso porque iba a poder tomarla de la mano todo el camino en el barco, y fuera de l tambin. Nunca haban salido de la isla juntos antes. l no poda comprender la idea, el placer de no tener que decirle adis a ella. Lo que ms amaba en esta isla estaba con l. Bueno, pens con tristeza, una

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de los dos. Y con ese pensamiento sinti un dolor. No es tanto como un dolor de presionar, pero s del tipo que tienes que acostumbrarte. Se subi a la cubierta superior y encontr un asiento en la parte posterior de la barandilla. Puso su mano en el muslo de Alice. l estaba feliz de poder hacer eso. Mir el cielo, totalmente azul, y mir a la luna frgil durante el da, lo que l nunca pareca haber notado. Cuando el motor del ferry aceler y la gente se arremolinaba alrededor de ellos, Paul le tom la mano, Alice dej de pensar en el paso de una parte de su vida a otra. Dej de pensar, Es esto? Voy a saber si lo es? Estar lista? Voy a hacer de todo? Me asustar? Sabr que estoy diciendo adis? Cuando mire hacia atrs, seguir siendo capaz de ver lo que he dejado atrs? Ella pens que sabra cundo sucedera. Pero ahora, cuando miraba a su alrededor, se preguntaba si realmente era as del todo. Tal vez esto sucede de un milln de maneras diferentes, cuando t piensas sobre algo y no es as. Tal vez no hay una diferencia, sin saltos, sin abismo. Sin olvidarte de ti misma a la vez. Tal vez slo mirando a tu alrededor de un momento a otro, y piensas, Hey. Y all ests t. Paul estaba de pie, y ella tambin, cuando el transbordador se agit y comenz a acelerar afanoso. Alice vio a los adolescentes en el barco agitndose frenticamente mientras sus amigos les gritaban desde donde se encontraban, en el borde del muelle. Paul cogi la mano de Alice con las dos manos y la acerc a su pecho. Y vieron como el grupo de nios que se qued en el muelle levantaban sus brazos sobre sus cabezas, y se zambullan.

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