I. LA ECONOMIA COMO SISTEMA ABIERTO
Dos VISIONES DE LA ECONOMIA:
LA ECONOMIA NEOCLASICA Y LA ECONOMIA ECOLOGICA
Los libros de economfa suelen introducir el funcion:
basico del sistema econémico a partir del concepto
circular-delarenta’. El esquema mas simple consistiria en un
conjunto de interrelaciones entre, por un lado, las empresas y,
por el otro, las familias o unidades domésticas, empresas
es.v servicios. domésticas, y con éllo
Temuneran a los que proporcionan los factores de produccién,
es decir, la tierra (cuando ésta no se olvida), el trabajo y el ca-
pital (figura 1.1).
El andlisis se limita a las relaciones entre agentes econé-
micos y, ademas,. i la eco)
i s nite) a pesar de que
el papel de los mercados en las diferentes sociedades es muy
diferente e incluso en las llamadas “econom{fas de mercado”
las relaciones mercantiles son sélo una parte de las relaciones
econémicas. De hecho, en el propio esquema del flujo circular
no aparec s, como las empresas
fas unidades domésticas en el seno de las cuales no funcio-
nan los intercambios mercantiles. Coase plante6 en 1937 que
las empresas pueden verse como “islas de planificacién” den-
tro de una economia de mercado;! mucho antes Marx planteé
la distincién entre fuerza de trabajo y trabajo: lo que en los
mercados laborales se vende no es el trabajo sino la fuerza o
capacidad de trabajo* que se convertiré en mas 0 menos traba-
jo efectivo segiin cémo funcionen un conjunto de mecanismos
de control e incentivos. Y, por supuesto, las complejas relacio-
'R. H, Coase (1937), “La naturaleza de la empresa”, en R. H. Coase, La
empresa, el mercado y la ley, Alianza, 1994.
?K. Marx (1867), El Capital. Libro primero, vol. 1, trad. de Manuel Sacris-
tn, Grijalbo, 1976, LA ECONOMIA COMO SISTEMA ABIERTO
1.1. El flujo circular de la renta
FIGURA
Unidades
Mercados
de bienes
ysservicios
|Mercados
|de factores
Flujos reales Flujos monetarios
Senne >
nes dentro de las familias no se pueden ver como intercam-
bios mercantiles por mucho que algunos economistas utilicen
conceptos como “mercados matrimoniales”.
En los libros de introduccién a la economfa, el esquema
basico del “flujo circular de la renta” por supuesto se complica
aiiadiendo, por ejemplo, las interrelaciones entre empresas, ¢|
papel del gobierno, que se apropia de parte de los ingresos para
redistribuirlos y que también contrata trabajadores y ofrece
servicios, el sistema financiero, que interrelaciona ahorro y ne
cesidades de inversién, y las interrelaciones entre diferentes
economfas “abiertas” a las exportaciones e importaciones de
bienes y servicios. Pero todo ello no altera el hecho bisico:
eco!
nomfa se considera un sistema cerrado y autosuliciente. lo
“HRETHSI“Tuera de f economia” no-afecta basicamente aT 0b
“studio, que podria analizarse sin tener en cuenta ¢ siste-
ma global —la naturaleza— en el que se desarrolla. La idea ¢
sisema cerrado se hace a veces completamente explicita come
Tefleja la siguiente cita de un antiguo manual:
Hemos recorrido un cf
can a empresas
L..) Sila econo:
cin
rculo completo. Estos intercambios i
y conomfas domésticas en interaccion ei ” ‘
mia consistiese tinicamente en economias © LA ECONOMIA COMO SISTEMA ABIERTO 17
ticas y empresas, si las economfas gastasen toda la renta que re-
cibiesen en la compra de bienes y servicios producidos por las
empresas, y si las empresas distribuyesen todos sus ingresos a
Jas economfas domésticas, ya fuese por adquisiciones de servicios
de factores o por distribucién de beneficios a sus propietarios,
entonces el flujo circular serfa muy sencillo [...] El flujo circular
seria entonces un sistema completamente cerrado.’
La economfa convencional —o neocldsica— analiza, por
tanto, sobre todo los precios (es, pues, fundamentalmente
“crematistica”) y tiene una concepcion metaffsica de la reali-
fad econdémica que funcionaria como un perpetuum mobile
lubricado por el dinero. —_—_-_
En contraste, la econom{a ecologica (figura 1.2) considera
al sistema econémico como un subsistema de urrststeme-nrés
. El planeta Tierra es un sistema
Abierto a la entrada de energia solar pero basicamente cerrado
respecto a la entrada de materiales.* ma i .
tradas de i y produce dos tipos de resi-
fuos: el calor disipado o energfa degradada} (segunda ley de
la termodinamica) y los residuos materiales, que mediante la
Teutiizacion o reciclaje pueden volver a ser parcialmente utili-
zados. Parte del reciclaje es resultado de dedicar esfuerzos a
ello, de la intervencién humana (es, dirfamos, una “actividad
econémica”): por ejemplo, para reaprovechar el papel o cart6n
o el aluminio;_otr: mas voluminosa, se recicla natural-
mente, sin intervencién humana, median, i
léSqui i ” en “recursos”: asi, el CO, que los
‘animales emiten como residuo de Ja respiracion es absorbido
por las plantas para formar materia organica, o el estiércol es
transformado por microorganismos y se convierte en alimento
de las plantas, en un reciclaje que en algunos casos puede ser
prdcticamente total. En cambio, en las economfas modernas
los residuos —debido a su cantidad y composicién y “a estar
3 R. G. Lipsey (1989), Introduccion a la economia positiva, 12° ed., Vicens-
Vives, 1991, pp. 63-65.
* En termodindmica dirfamos que la Tierra es un sistema “cerrado” (entra
energfa pero no materiales) aunque no “aislado” (no entra ni energia ni ma-
teriales). 18 LA ECONOMIA COMO SISTEMA ABIERTO
Ficura 1.2. La economia como sistema reproduct;
tvo. abj
ert
Energia solar
Reproduccién fuerza de trabajo
Recursos
energéticos Yruerza
de trabajo] Trabajo
Bienes de Output \| doméstico
Recursos ~———+> capital jo] "\ econdmico }| Unidades
materiales 4 domésticag | Sericios
e. ecosistémicos
Reproduccién Bienes Residue
de capital de consumo
Reciclaje
Alteracién
ecosistemas |"
fuera de lugar’— en gran parte se acumulan y sélo a veces
convierten en nuevos recursos a través de procesos que 10
i i i tales
permiten una recuperaci6n a 100%. nos residuos (me ;
icos durante mu!
pesados o residuos radiactivos) seran t6x! ai.
simo tiempo, sin posible reciclaje o reutilizacion earn
ET reciclaje de materiales requiere siempre un ne ne
gia con la diferencia de que el reciclaje “natural se oe
diante la energia solar a través de los complejos ec ‘
. istir a 10"
Una_s no_pued enerse y subs de cat
Una sociedad no puede mantenerse y Nt ge
del tiempo simplemente reproduciendo los biene nes decor
produci jer (gracias a 08 bien gracio?
sumo y a los servicios de las empresas pero tambien
> ‘ do asumen las mujer |
multitud de trabajos que sobre todo as' “no eco mle
correctamente se suelen considerar Cojo de
sino que también necesita mantener un flujo ¢¢ on ex ol
no son producidos por el sistema econdmico, due ra 'f
de la naturaleza. Algunos de estos recursos Om peste? "
ner energia y otros se utilizan para diferentes 1°77 pot
punto de vista, muy relevante para la gestion ¢°° LA ECONOMIA COMO SISTEMA ABIERTO 19
mos clasificar los recursos en tres tipos. En primer luga
Jos recursos_que_son_inagotablesa_escala humana como mn
aah tesaiie oat (como la energia
fal viento) cuya cantidad disponible en el futuro no depende
de que hoy los aprovechemos mas 0 menos, Son recurs:
novabl. inan a veces recur:
‘sos continuos o recursos flujo. En segundo lugar, existen los
Recocicesanaeckioeeneteces Iente agotables que sf plantean
problemas imermeneracionars ya que un uso demasiado in-
ensivo o la degradacién de los ecosistemas puede Ilevar a su
agotamiento, como veremos en un capitulo posterior. Por tlti-
mo existen los recursos no renovables a escala humana que a
su vez Si den clasificar en reciclables 0 no reciclables, lo que
depende no sdlo de ticas fisicas del recurso sino
de cémo es utilizado: asf, la madera\que se quema no puede
reciclarse pero la madera utilizada para la construcci6n sf po-
dria reciclarse como también la parte del petrdleo que se utiliza
no para obtenér energfa sino para 01
sorte sistem econromicorsex tras TOMPIE]O-O Mids simple,
es un sistema abierto. Lo que ha cambiado radicalmente y lo
que diferencia unas sociedades de otras es la cantidad y tipo-
logfa de recursos extrafdos de la naturaleza. Antes de la indus-
trializacién, las fuentes de energfa eran energfa solar directa
aprovechada por la fotos{ntesis, o energia solar transformada
en viento (que mueve molinos) o cafdas de agua (usada en mo-
linos) previamente evaporada por la energfa solar o energfa
obtenida a partir de la biomasa. Con la industrializaci6n se afia-
dié una fuente de energia nueva: el carb6n, y mas tarde (desde
finales del siglo xix) elpetrdleovel gas. Estos ambiensauaceden
de la energfa solar, pero de épocas geologicamente remotas,
—————e
Apido que el de su produc-
cién gealégica. En efecto, no hay que confundir extraccign con
verdadera produccion sostenible. Es Sor HSE hoo al me-
Teo ST “produccién de petréleo” como habitual-
mente lo hacen los economistas al referirse, por ejemplo, a la
extraccién anual en Venezuela, Ecuador 0 México. Es erréneo
emplear la misma palabra, “produccién”, para procesos tan dis-
tintos como la extraccién de petréleo y la produccién de bio- _.,
20 LA ECONOMIA COMO SISTEMA ABIERTO
masa en la agricultura mediante el flujo actual de energia solar
y la fotosintesis. Las relaciones entre el tiempo biogeoquimico y
el tiempo econdémico son muy distintas en ambos tipos de
“produccién’”, por ello es tan importante distinguir en términos
prdcticos entre recursos renovables y no renovables (0 renova-
bles a un ritmo tan lento que, desde el punto de vista econémi-
co, pueden considerarse como no renovables). La naturaleza
proporciona ciclos biogeoquimicos de reciclaje de elementos
quimicos, como el ciclo del carbono 0 los ciclos del fésforo, y
lo que hacemos en la economia actual es acelerarlos, de manera
que ponemos en la atmésfera mas didxido de carbo:
la foutnfesisaprovecha ola antanos absorbed, 9 lo que au-
enta el efecto invernadero; o ponemos (en algunos lugares
del mundo) demasiado fésforo en el mar (por los fertilizantes
y detergentes), a un ritmo mayor al reciclable naturalmente,
con lo que provocamos contaminacién. Ademas, la economia
mundial extrae anualmente miles de millones de toneladas de
minerales, remueve atin mds materiales y ha introducido mu-
chos productos sintéticos que, en algunos casos, han tenido
fuertes impactos negativos sélo advertidos después de afios de
utilizacién (pensemos en el ppT 0 en los crc). Excepto lo recicla-
do, toda la materia utilizada por el sistema econdémico se de-
posita en la naturaleza (mds pronto 0 mas tarde, porque en
parte puede permanecer muchos afios contenida en edificios,
méaquinas o bienes de consumo duradero) una vez que ya no
tiene utilidad, una vez que es un residuo. Por ello, la termino-
logia de los economistas, también en este aspecto, es cuestio-
nable. Como Ayres y Kneese sefialaron hace ya mas de 40 afios:
|
Todavia persistimos en referimos
como si los objetos materiales, tales como
nes terminados, desapareciesen de alguna forma en el vacio, prac
tica que en épocas pasadas comparativamente no tenia efectos per
judiciales en la medida en que el aire y el agua eran bienes libres
‘casi literalmente, Desde luego, los residuos procedentes tanto 4°
los procesos de produccién como de los de consumo permanecen Y
normalmente proporcionan, mas que servicios, desutilidades.”
+R. U, Ayres y A. V. Kneese, “Production, consumption and externalities” LA ECONOMIA COMO SISTEMA ABIERTO 21
El pe etrdleo (0 el carbén, o el gas).no-se-produce, porque ya
se aor se extrae y se des . Laprimera ley o postu ado
de Ia termfodmamica (ciencia de la energia y de sus transfor
maciones), que fue enunciada hacia 1840, dice que la energfa
se conserva; por tanto, la ener; fa del etrdleo o del carb6n, 0
aidan (por a 2 Segunda ley dela _termod famice enunciada
Hacia i leyes tienen relevancia para la economia hu-
mana y nos panes preguntar si un economista puede ser
competente como tal e ignorar la primera unda leyes de la
i ado entre productores de mercancfas y consu-
midores, coordinados por los mercados donde se forman los
precios que gufan sus decisiones, o mas bien debemos enten-
der la economia humana como un sistema abierto a a la entrada
ta otros esenciales para la protec-
cién de la vida como la preservacién de la capa de ozono ab-
sorbiendo los rayos ultravioleta. Todos estos servicios que la
naturaleza presta a la economia humana © que podria prestar
con el tiempo si, por ejemplo, se consérva la biodiversidad) no
estan bien valorados en el sistema de contabilidad crematisti-
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