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Salinizacin de suelos en Copiap (II):

Mejoramientos de los suelos salinizados por riego por goteo en el valle de Copiap
El "boom" de los parronales ha cambiado dramticamente el paisaje del nortino valle del ro Copiap. Sin embargo, la salinizacin de los suelos producto del continuo riego por goteo que ya se extiende por ms de una dcada, amenaza con un peligro inesperado: la progresiva degradacin del suelo y su consiguiente prdida de productividad. Esta investigacin demuestra que es posible mejorar suelos ya deteriorados, a nivel predial

La principal actividad agrcola del valle del ro Copiap, ubicado 800 km al norte de Santiago en la Regin de Atacama es el cultivo de la vid. La produccin est orientada bsicamente a la exportacin en estado fresco al mercado internacional. El desarrollo de este cultivo ha tenido lugar en forma muy intensa solamente a partir de 1980, con la introduccin del riego por goteo, que ha permitido la plantacin de 4.500 hectreas de parronales de vid de mesa, en suelos considerados marginales por su pendiente, pedregosidad, escasa profundidad y otras limitantes graves. Adems, casi la totalidad de los suelos previamente cultivados en el valle con riego superficial, se han incorporado tambin a la produccin de uva de mesa bajo riego por goteo.

El uso continuo de este mtodo de regado en el valle ha tenido como consecuencia una paulatina acumulacin de sales en el suelo en la entrelinea de plantacin. Esto se ha debido al contenido salino del agua de riego, al contenido previo de sales del perfil de suelo -en las reas recin incorporadas al cultivo- y a la alta evapotranspiracin (con un mximo, para algunos sectores del valle, de 950 mm), asociada a lminas de riego que generalmente no han considerado una fraccin de lavado.

Magnitud del problema


Las reas afectadas por problemas de salinidad en el valle representan un 65% de la superficie arable: 5.155 has, de un total de 7.931 hs arables. La mayor

(*) Artculo resumido y editado por Ambiente y Desarrollo, a partir de la ponencia original presentada por el autor en el seminario "Accin Ambiental, Obstculo o Impulso al Desarrollo?, Sector Agrcola", organizado por CIPMA, noviembre 1990. (**)EI autor agradece la participacin de los ingenieros agrnomos Mario Lagos, Eduardo Jordn, Jaime Espinoza, Carlos Gonzlez y Lister Corbaln de SAG-DIPROREN (oficinas Santiago y Copiap) y de los agrnomos David Guerra de la empresa Uniagri-Copiap, y Roberto Galaz, de la empresa Agrcola Alianza-Copiap. (***)Profesor Titular, Pontificia Universidad Catlica de Chile.

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parte de la superficie agrcola actualmente con problemas de salinidad se ubica hacia el norponiente de la ciudad de Copiap, rea limitada en su produccin de uva de mesa por las condiciones climticas existentes, derivadas de la cercana del mar. A pesar de lo anterior, a una distancia de 20 km de la ciudad de Copiap hacia la costa, existen alrededor de 1.500 hectreas plantadas con parronales, que estn seriamente afectadas por problemas de salinizacin del suelo, cuyo efecto se ha visto significativamente incrementado de ao en ao, como resultado del uso continuo del riego por goteo. Asimismo, hasta una distancia de 35 km al suroriente de la ciudad de Copiap se encuentran ms de 1.800 hs de parronales, tambin afectadas en mayor o menor grado por problemas similares. El resto de la superficie plantada con esta especie frutal se ubica hacia el interior del valle del ro Copiap, con una condicin menos intensa de salinizacin, debido a una calidad agronmica ms favorable del agua de riego, as como por tratarse de plantaciones jvenes, en suelos con menor contenido natural de sales, antes de su incorporacin al cultivo con riego por goteo. El objetivo del estudio presentado en este artculo se relaciona con la evaluacin de diferentes tratamientos de lixiviacin de sales (lavado de suelos) por mtodos no convencionales, utilizando los sistemas de riego mecnico existentes en la actualidad en los predios agrcolas, con las mnimas modificaciones posibles. Para alcanzar el objetivo anterior, se establecieron dos ensayos idnticos de lixiviacin de sales y remocin de sodio (Na) adsorbido al suelo, en los predios de las empresas "Uniagri", ubicado 15 km al norponiente de la ciudad de Copiap, y "Agrcola

Alianza", 25 km al suroriente de la misma ciudad

Efectos positivos del lavado


Algunos de los resultados del anlisis qumico de las muestras de suelo, para cada uno de los parmetros estudiados, se presenta en los seis grficos que contiene este artculo, en los que se seala el nivel de cada parmetro existente antes de iniciar el tratamiento de lixiviacin y el nivel encontrado con posterioridad al mismo. No se hizo evaluaciones intermedias, durante el perodo de lavado. El anlisis del conjunto de todos los grficos que renen las comparaciones del comportamiento del suelo, frente a cada uno de los tratamientos y subtratamientos de lixiviacin, permite evaluar las diferentes tcnicas probadas, con el uso de los implementos de riego con que se cuenta en la

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actualidad en los predios agrcolas plantados con uva de mesa. En general, puede decirse que el efecto de los diferentes tratamientos de lixiviacin que se prob lminas de agua, mtodo de riego usado para aplicar stas y uso de enmiendas de yeso, tuvieron efectos positivos sobre los principales parmetros que determinan las propiedades de los suelos afectados por el uso continuo del riego por goteo.

Conclusiones del estudio


Al trmino de la estacin productiva el volumen de suelo ocupado por las races inmediatamente bajo la lnea de los goteros existentes, por lo general se encuentra en un nivel de concentraciones de sales totales y de elementos fitotxicos principales inferior a los niveles crticos que pueden esperarse para la vid. Sin embargo, en la entrelinea de plantacin se ha producido una concentracin de sales totales y de elementos fitotxicos que supera varias veces el nivel soportable para un alto rendimiento de esta especie. Con los procedimientos de lavado de suelo que se usaron en el estudio presentado, es posible concluir lo siguiente: - La aplicacin del riego por goteo con un lateral adicional, ubicado en la entrelinea de plantacin, es un procedimiento adecuado para
RESUMEN La principal actividad agrcola del valle del ro Copiap, ubicado 800 km ai norte de Santiago en la Regin de Atacama, es el cultivo de la vid. El uso continuo del mtodo de riego por goteo en el valle ha tenido como consecuencia una paulatina acumulacin de sales en la entrelinea de plantacin, situacin que afecta a cerca del 65% de la superficie arable del lugar. El estudio presentado evala diferentes tratamientos de lixiviacin de sales (lavado de suelos) a nivel predial, por mtodos no convencionales. En general, el efecto de los diferentes tratamientos que se probaron fue positivo a nivel predial, recomendndose establecer una estrategia de muestreo permanente de las aguas de riego en el valle a lo largo de la temporada de produccin. ABSTRACT The Copiap Valley is situated some 800 kms. north of Santiago in the Atacama Region. Its principal agricultural activity is the cultivation of grapes. The continual use of drip irrigation in the valley has led to a gradual accumulation of salts along the rows of vines. About 65% of the arable area is affected. The study evaluates different methods to leaching out the salts at the farm level (that is, washing the soil) by non-conventional means. Generally speaking, the effect of the different methods that had been tried out at the farm level was positive and consquently it was recommended that there should be a plan for the permanent sampling of the irrigation waters during the production season.

lograr disminuir las concentraciones de los principales elementos fitotxicos para las plantas. Asimismo, se puede lograr un control adecuado de la concentracin de sales totales que se presentan en el perfil del suelo, debido al uso prolongado del riego por goteo. - Las lminas a emplear para lograr la remocin de las sales del perfil del suelo deben ser equivalentes, por lo menos, a 300 mm de precipitacin. - El uso de enmiendas de yeso parece no ser necesario, salvo en aquellos suelos en los cuales la concentracin de Sodio en el complejo de intercambio supere un 20%. - El uso de un lateral con microjets en la entrelnea de plantacin, funcionando en forma simultnea con los laterales de goteo existentes, parece ser el tratamiento ms adecuado para lograr una remocin eficiente de los elementos fitotxicos y de las sales totales. - El costo del procedimiento de lavado de suelos es bastante reducido, ya que solamente considera el valor de la energa necesaria para aplicar una lmina de 3.000 m3/ha o ms. No es posible establecer una valor fijo por hectrea para este

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Mtodos de tratamiento y ensayos utilizados


El proyecto consider necesario realizar los tratamientos de recuperacin de suelos por lixiviacin de sales durante la poca de dormancia de las parras, a partir del primero de mayo de 1990, fecha que sera la ms adecuada para los agricultores TRATAMIENTOS

desde un punto de vista operativo. La lixiviacin de las sales acumuladas en el suelo con el inicio de la temporada de riego tiene c o m o c o n s e c u e n c i a la prolongacin excesiva del proceso de lavado, ya que los sistemas de riego no pueden operarse en forma continua, como es posible hacerlo durante el invierno. En la poca de dormancia la duracin del riego diario est d e t e r m i n a d a por e l t i e m p o

necesario para reponer la lmina de evapotranspiracin efectiva de la vid, que durante agosto y septiembre es bastante reducida, tanto por las condiciones climticas de temprana primavera, como por el escaso desarrollo inicial del ndice de rea foliar de las plantas en ese mismo perodo. A continuacin se presenta un esquema de los tratamientos utilizados.

REQUERIMIENTOS DE YESO
(T1) sin yeso (12) 15 Ton Yeso/ha P1T1 = Distribucin en franja de 20 cm de ancho bajo los goteros. P2T2 = Distribucin en franjas de 1.5 m de ancho bajo microjets y franjas de 20 cm bajo goteros.

1. Principal: Mtodo de riego (P1 =goteo, P2 =microjet) 2. Secundario: Volumen de agua (S1 =1.500 m3/ha, S2 =3.000 m3/ha) 3. Terciario: Enmienda yeso, 15 Ton/ha (T1 =Sin, T2 =Con)

EMISORES DE RIEGO PARA LAVADO DE SALES


1.- Goteros (P1) P1S1 3 laterales con goteros a 1 m distacia * 10 plantas. P1S2 3 laterales con goteros a 0.5 m distancia * 10 plantas. 2.- Microjets (P2) P2S1 3 laterales con microjets a 2 m distancia * 10 plantas P2S2 3 laterales com microjets a 1 m distancia * 10 plantas

MUESTREO DE SUELOS
- En cada parcela, sobre la lnea de plantacin y al centro de la entre hilera. - El muestreo se realiz antes de iniciar el lavado del suelo y despus de completarse el tiempo de lavado de cada tratamiento. - Profundidades de muestreo: 0-30 cm; 30-60 cm,60-90 cm ANLISIS DE LABORATORIO Determinaciones de laboratorio realizadas en cada una de las muestras de suelo recolectadas en el campo. Parmetro Unidad 124 horas 124 horas 41 horas 41 horas Parmetro Unidad

TIEMPO DE OPERACIN
P1S1 = (1500 m3/ha)/(12.1 m3/ha-hora) = P1S2 = (1500 m3/ha)/(24.2 m3/ha-hora) = P2S1 = (1500 m3/ha)/(36.4 m3/ha-hora) = P2S2 = (3000 m3/ha)/(72.8 m3/ha-hora) =

pH CE. Ca++ Mg++

mmhos/cm meq/l meq/l,

Na+ K+ ClHC03-

meq/l meq/l meq/l meq/l

procedimiento, ya que cada predio agrcola tiene una realidad diferente con respecto a la profundidad a la que se encuentran sus aguas de riego si se trata de pozos, o al diseo del sistema de riego, en relacin con las cotas de la superficie regadas si se trata de agua de canal. Considerando que el valor de la energa necesaria para aplicar los 3.000 m3/ha que se requieren para lograr un lavado eficiente estarn en un rango de costos entre US$ 50 y US$ 150/ha/ao como mximo, un procedimiento de lavado que implique cada ao una superficie equivalente a un 25% de la superficie total del predio, tendr un costo que variar entre US$ 15 y 40 al ao por hectrea.

Recomendaciones
Los resultados de la investigacin, que slo se resumen en este artculo, permiten sugerir las siguientes recomendaciones para evitar un agravamiento del problema de salinizacin que aqueja la zona de parronales del valle del ro Copiap: 1. Con el objeto de definir ms precisamente el efecto de los sistemas de lavado, ya sea con laterales adicionales de goteo, o con laterales adicionales de microjet ubicados sobre la lnea de plantacin, es necesario completar el estudio aqu presentado con otros ensayos de campo. Estos debieran incluir menos
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alternativas que las estudiadas en este trabajo, pero con una intensidad de muestreo mayor, para establecer la lmina mnima de aplicacin para lograr un lavado eficiente, y evaluar solamente aquellos parmetros que tengan una incidencia real sobre los problemas de fertilidad fsica del suelo, que se han detectado como efecto del uso continuo del riego por goteo. 2. Por la gravedad de la situacin presentada en la mayora de los suelos regados por goteo en temporadas consecutivas, se recomienda el establecimiento inmediato de un laboratorio de anlisis de los problemas de salinidad, tanto del agua como del suelo, y de los efectos que estos elementos fitotxicos o de salinidad total puedan tener sobre el follaje de las plantas. 3. Utilizando la facilidad de un laboratorio
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como el sealado en el punto anterior, se considera necesario establecer una estrategia de muestreo permanente de las aguas de riego, sean estas provenientes del ro Copiap, o de sus afluentes, a lo largo de la temporada de produccin. Se considera necesario realizar al menos un muestreo mensual en puntos especficos, a lo largo del trayecto del valle. Tambin debe considerarse un muestreo permanente, una vez al mes, de todos los pozos existentes a lo largo del valle, para establecer perfiles de concentracin de sales y poder informar oportunamente a los productores acerca de la necesidad de aumentar la fraccin de lavado que se debe considerar en la aplicacin del agua de riego en la mayora de estos suelos, quedando limitada esta recomendacin solamente a aquellos suelos que presenten problemas evidentes de drenaje.

Comentario:

El verdadero problema se evidencia a nivel de cuenca


Julio Berdegu* El caso a que hace referencia el trabajo de Luis Gurovich es un ejemplo de agricultura no sustentable, es decir, de una agricultura que para sostener sus niveles de productividad fsica requiere de la incorporacin creciente de energa. Es adems un ejemplo claro de cmo una innovacin tecnolgica de punta en nuestro medio -como el riego por goteo- puede resultar menos adecuada que los milenarios sistemas de regado aymaras, cuando se trata de evaluar su efecto sobre el medio ambiente. En palabras simples, en diez aos -es decir, cinco a seis aos despus de que entraron en plena produccin los primeros parronales- las prcticas de regado de los fruticultores de Copiap han causado un dao grave al 19% de las tierras bajo su control, as como un dao moderado a otro 23% y un dao leve a un 27% adicional. En slo diez aos se ha generado un problema que, afortunadamente, an tiene correccin a un costo relativamente bajo. Pero, qu pasar dentro de diez o veinte aos? Parte de la historia previsible nos la podran contar los agricultores del valle Imperial del sur de California, Estados Unidos, que han gastado millones de dlares para enfrentar un problema similar en su origen al de Copiap, slo que mucho ms grave a fuerza del paso del tiempo. Afortunadamente, en Chile an hay solucin a nivel de predio. Pero surge la duda sobre qu ocurrir a nivel de cuenca o de valle. Es la cuenca la unidad ecosistmica fundamentamental en proyectos de regado, especialmente en valles como los del ro Copiap, rodeados por desierto. As, los flujos de agua y sales afectan al conjunto del ecosistema, superando el impacto puntual sobre los subcomponentes, que son los predios. Las sales que se lavan con el mtodo descrito en el artculo comentado, son drenadas al ro y ser eventualmente otro agricultor, aguas abajo, quien tendr ms adelante el problema.

Si proyectamos esta situacin a futuro, cabe preguntarse: cul ser la situacin cuando corresponda reemplazar la primera generacin de parronales? Es legtimo que un agricultor salinice el suelo de su propiedad? Y otra interrogante ms: cmo internalizan los agricultores el efecto sobre la concentracin de sales en las aguas del ro? Esto ltimo no es an un problema, pero bien puede llegar a serlo dentro de veinte aos, de no abordarse el problema desde ahora.
(*) Ingeniero agrnomo, Instituto Interamericano de Cooperacin para la Agricultura (MCA)

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