Noticias AméricaLatina Internacional Hay Festival Economia Ciencia Salud Cultura Tecnologia Centroamérica Cuenta Qué es el Atlas Celular Humano y por qué promete revolucionar el tratamiento de enfermedades GETTY IMAG!BBC World Service Serie “The Inquiry" 24 marzo 2024, 11:01 GMT Desde el comienzo de la comprensién humana, las civilizaciones se han esforzado por dar sentido a nuestro universo mediante la creacién de mapas. De los rios y las montafias al cosmos, los cientificos han trabajado para construir una imagen cada vez mas precisa del mundo en que vivimos. Y en las diltimas décadas, se ha puesto en marcha una misién para crear un mapa minucioso de algo mucho més cercano: la constitucién fundamental del cuerpo humano. En 1990, cientificos de seis paises colaboraron en lo que se llamé el Proyecto Genoma Humano. En poco mas de una década, mapearon el contenido genético de los cromosomas de nuestros cuerpos. Fue un trabajo pionero, pero quizés su aspecto més importante fue que, una vez completado, los resultados se pusieron a disposicién de las comunidades médicas de todo el mundo. Recomendamos Jensen Huang, el migrante taiwanés que pasé de lavar platos a fundar Nvidia, el gigante tecnolégico de los microchips que vale mas, que Google y AmazonElon Musk anuncia el primer implante de un chip de su compafiia Neuralink en el cerebro de un humano 3 claves para entender el éxito de Nvidia, la compaiifa cuyo valor sobrepas6 al de Google y marcé un récord en la bolsa La multa de US$2.000 millones que Apple debera pagar en Europa en el pleito que sostiene con Spotify Pero lejos de ser el final del viaje, el Proyecto Genoma Humano fue de alguna manera solo el gran comienzo, después de todo, si conocemos las instrucciones que se dan a nuestros cuerpos, el siguiente rompecabezas por resolver es cémo se usan, Es por eso que la bidloga computacional Aviv Regel y Sarah Teichmann, del Instituto Wellcome Sanger y la Universidad de Cambridge, cofundaron el proyecto Atlas Celular Humano en 2016, éPor qué necesitamos un mapa de todas las células de nuestro cuerpo? “La célula es la unidad basica de la vida. Tiene dentro de si nuestro cédigo genético, que esta en el ADN dela célula, y lo usa para ejecutar el cédigo y leer las instrucciones", sefiala Regel. En nuestro cuerpo, las diferentes células se especializan, cumplen diferentes funciones y, colectivamente, nos permiten hacer todo lo que hacemos. "Partimos de una sola célula: el 6vulo fecundado, que da lugar no solo a un enorme ntimero de células -en un adulto 37 billones-, sino que son diferentes unas de otras. “Al principio, todos se ven mas o menos iguales. Luego hay tres tipos principales que dan lugar probablemente a miles de miles de tipos diferentes. “Lo interesante es que, a pesar de que la gente ha estado estudiando las células durante siglos, todavia no sabemos cuantos tipos diferentes hay’, subraya la bidloga.Las células pueden multiplicarse y diferentes genes activos en cada tipo de célula las guian a realizar su funcién, Conocer los tipos de células es muy importante porque nos ayuda a identificar cémo la enfermedad esta alterando nuestro cuerpo. Si nuestras células funcionan correctamente, estamos sanos, pero si nuestros genes les dan malas instrucciones a nuestras células, no pueden desarrollarse u operar correctamente, y nos enfermamos. Un ejemplo es la célula que causa la fibrosis quistica, una enfermedad hereditaria que causa problemas en los pulmones y el sistema digestivo. La mutacién genética exacta que la causa se identificé hace mas de 30 afios, pero no fue sino hasta 2018 que un equipo de cientificos, incluida Regev, pudo identificar la célula exacta a la que le faltaban las instrucciones que necesitaba para funcionar.Lo lograron gracias a tecnologia de vanguardia que permite acercarse células individuales mas detalladamente que nunca, lo que abre una ventana vital a nuestra comprensién del cuerpo humano Las mutaciones genéticas son una de las razones por las que las células no pueden funcionar correctamente, pero hay otras. Por ejemplo, cuando son atacadas por virus. Qué sucede cuando las células no funcionan bien? “Nos enfermamos. Pero dependiendo de cual célula funcione mal y de qué manera, se contraera un tipo diferente de enfermedad. Por ejemplo, si nuestras células se dividen de manera descontrolada, tipicamente tendriamos cancer, y dependiendo de qué tipo de célula comenzara a hacer eso, tendriamos un tipo diferente de tumor. "Es debido a esta miriada de formas en que las células pueden funcionar mal que es tan importante que entendamos cémo son y qué puede pasar, para poder arreglar las cosas y hacerlas seguras", explica Regev. Estas preguntas, cémo es una célula sana y cémo funciona, estan en el centro de esa ambiciosa busqueda global. El gran maparll Dra. Aviv Regev (izquierda), en 2023 (Foto: Getty Images), y Dra. Sarah Teichmann, en 2016 (Foto: Wikipedia) Sarah Teichmann, la otra cofundadora del proyecto, invita a pensar pensar en el Atlas Celular Humano como un mapa de Google del cuerpo humano. “Es una especie de guia de las células de nuestro cuerpo, de su huella molecular, a la que podemos acercarnos para entender los tejidos que componen los érganos y, en iiltima instancia, todo el cuerpo humano. “La comprensién de nuestras células impactaré todos los aspectos de la biologia y la medicina, y es muy probable que conduzca a grandes avances en la forma en que se diagnostican y tratan las enfermedades. Y, en iltima instancia, a proporcionar un marco para una nueva era de medicina de precisién’. El trabajo que ya se ha realizado en el proyecto Atlas Celular Humano fue fundamental para comprender covid-19. Le permitié a los cientificos identificar que eran las células de nuestros ojos, nariz y boca las que permitian que el virus entrara en nuestro cuerpo. Esa investigacién sirvié de base para las politicas de salud piiblica, como el uso de mascarillas. Ese descubrimiento fue una ventana al potencial de lo que se podria lograr con una imagen de las células de nuestro cuerpo atin mas completa.“Es dificil sobrestimar su poder: es como encender una luz donde antes habia oscuridad y de repente tener una especie de microscopio de stiper resolucién que descifra basicamente los constituyentes de nuestro cuerpo. "De eso se trata realmente este proyecto". Pero, geémo funcionard en términos practicos y qué significa para nosotros, los pacientes, cuando vayamos al médico? En lo personal Empecemos con una gran ventaja: con el Atlas, los médicos no necesitaran realizar pruebas diferentes a las que ya realizan en sus pacientes, pues pueden usar las herramientas normales de diagnéstico. "No es raro ir al consultorio del médico y que te pida un examen de sangre, o que si, por ejemplo, una mujer se hace una mamografia y, si hay un bulto en el seno, le tomen una biopsia, écierto?", dice Sean Bendall, profesor asociado de patologia e inmunologia en la Universidad de Stanford, California. “Asi que ya tenemos escenarios normales en que se toman muestras de células de los pacientes porque hay algo inusual”.| Los mismos examenes pero con resultados mas sofisticados. Lo que sucede después es que "por ejemplo, con un analisis de sangre, el laboratorio compara los ntimeros de las células con un perfil, y, dependiendo de qué esté fuera del rango de lo normal, se deduce cual podria ser el siguiente curso de accién: cémo diagnosticar lo que podria estar mal, o qué tratamiento necesitas recibir para revertir lo que te llevé a consultar al médico", explica Bendall. En este sentido, el Atlas le permitira a los médicos llegar més rapidamente a un diagnéstico. "Si tenemos éxito, los médicos y patélogos y las personas que luego toman esas muestras y deben derivar informacién de ellas tendran un mejor conjunto de herramientas y una mejor base de datos para analizarlos de una manera mucho mAs sofisticada y dar respuestas mucho mas especializadas". La otra ventaja de una base de datos tan completa es que reduce la posi erréneos. idad de diagnésticos "Por ejemplo, la hepatitis es una enfermedad del higado, pero ahora sabemos que la enfermedad del higado puede ser por alcoholismo, o enfermedades genéticas que causandisfuncién hepatica, o una infeccién. “Todas son enfermedades muy diferentes que tienen causas muy diferentes y tratamientos diferentes, pero se manifiestan en los mismos sintomas. “Asi hay muchas enfermedades en la biologia humana que atin podriamos estar tratando como si fueran lo mismo pero que en realidad podrian ser muy distintas y realmente deberian tener cursos de accién muy diversos" Por eso, una mejor comprensién de las células podria conducir a resultados mucho mejores para abordar la enfermedad. "Ya hemos empezado a ver casos como esos en la biologia del cancer. Y tenemos la esperanza de que el Atlas Celular Humano nos ayudara a obtener una mejor clasificacién de cuales son estas diferencias y cémo deben tratarse por separado", concluye Bendall. A nivel global HUMAN CELL ATLAS | Logo del Mapa Celular Humano. Esta iniciativa de mapear todas nuestras células es internacional, un aspecto que la hace muchomés engorrosa y complicada de gestionar. Pero hay muy buenas razones por las que debe extenderse por todo el mundo. Por un lado, las eélulas estén controladas por el ADN y el ADN de cada persona es dinico. “Las células pueden variar mucho entre los diferentes seres humanos debido a sus antecedentes genéticos", aclara el genetista Piero Carninci, quien trabaja con Tecnologia del transcriptoma en Milan, Italia, y el Centro Riken, en Japén. “También puede haber diferencias en la forma en que las células se comportan en términos de expresién génica durante el desarrollo de enfermedades, por ejemplo, la diabetes y algunos canceres se desarrollan de una manera diferente en distintas poblaciones, y hay muchas diferencias mas sutiles, que todavia no entendemos. “Al hacer este Atlas es muy importante que describamos todas esas diferencias". Ademés del ADN, influye el medio ambiente. Las células sanas varian entre las poblaciones, no solo segiin el origen étnico, sino también segiin cémo se vean afectadas por el contacto con el mundo exterior: desde la limpieza del aire que respiramos hasta el tipo de nutricién que ingerimos. Si los datos recopilados son sdlo de un pequefio sector de la sociedad, tendran un uso limitado. "No queremos desarrollar un farmaco que sea eficaz solo para una parte de la poblacién", enfatiza Carninci. Aqui hay un principio importante subyacente: la democratizacién de la atencién médica. Si los médicos de los paises mas pobres pueden acceder a la misma base de datos mundial que sus homélogos de los paises ricos, entonces tienen muchas mas posibilidades de diagnosticar y curar a sus pacientes. “El reto consiste en explicar el proyecto y convencer a los donantes y a los médicos para que participen en la recogida de muestra" Las barreras culturales, lingiiisticas y regulatorias son enormes. También hay cuestiones dificiles en torno ala proteccién de datos de los pacientes. Sin embargo, el ambicioso proyecto ha atraido los esfuerzos de unos 3.000 investigadores de més de 94 paises.Esto no sélo porque promete ser transformador para la medicina, sino ademas un paso importante en la democratizacién de la atencion médica, pues tanto las naciones ricas como las pobres tendran el mismo acceso a una herramienta de diagnéstico vital En ese sentido, el Atlas Celular Humano tiene el potencial no solo de transformar la medicina, sino quizas el mundo mismo. * Este articulo es una adaptacion del episodio "What is the Human Cell Atlas?" de la serie de la BBC The Inquiry. Haz clic para leer mas historias de BBC News Mundo. Recuerda que puedes recibir nuestras notificaciones. Descarga la liltima versién de la app y activalas para no perderte nuestro mejor contenido. ‘a conoces nuestro canal de YouTube? jSuscribete! Temas relacionados Ciencia Salud-——Tecnologia Contenido relacionado eDe qué esta hecho realmente el cuerpo humano? 2 septiembre 2020Principales noticias Los bombardeos de la OTAN que desencadenaron una nueva era de guerras 24 marzo 2024 No te lo pierdas ‘Nada parecido existié antes": empresas tecnolégicas fabrican chips informaticos con células humanas, pero zes ético? “Irrumpieron en el auditorio y dispararon a la gente con rifles de asalto": cémo fue el ataque en una sala de conciertos de Mosca que dejé mas de 130 muertos y heridos 23 marzo 2024 El controvertido origen de las células que salvaron 10 millones de vidas (e hicieron posibles numerosas vacunas) 23 noviembre 2020 Putin asegura que los responsables del atentado en Moscii trataron de huira Ucrania 23 marzo 2024 Los efectos indeseados que provoca el boom petrolero en Guyana, el "pequefio Dubai" de Sudamérica 20 marzo 2024 21 marzo 2024Jensen Huang, el migrante taiwanés que pasé de lavar platos a fundar Nvidia, el gigante tecnolégico de los microchips que vale mas que Google y Amazon 1 marzo 2024 Cuales son las teorias sobre los fenémenos aleatorios por las qu Michel Talagrand gané el “Nobel” de Matemiaticas 0 marzo 2024 Mas leidas El chico que vivi6 feliz en México con su padre sin saber que era uno de los criminales mas buscados del mundo 20 mar. La princesa de Gales, Kate Middleton, anuncia que recibe tratamiento contra el cancer 22 mar, 24 Los bombardeos de la OTAN que desencadenaron una nueva era de guerras 6“Pensamos que la inteligencia es saber cosas, pero la esencia de la inteligencia es ver el futuro”, Michio Kaku, el fisico visionario famoso por sus predicciones cientificas Elihu Yale: el despiadado benefactor y comerciante de esclavos que dio su nombre a una de las universidades mas prestigiosas de EE.UU. Especial BBC Mundo: las edificaciones fantasma que el mar devora en la costa de Puerto Rico Uttima actualizacién: 7 marzo 2023, La princesa de Gales, Kate Middleton, anuncia que recibe tratamiento contra el cancer 7 10 Cual es el aceite mas sano para cocinar Pozuzo y Oxapampa: cémo son las dos colonias austro-alemanas de Pert y por qué cada vez mas gente decide vivir alli Ultima actualizacién: 30 diciembre 2022 La improbable historia de amor entre una influencer uribista y el guerrillero hijo del Mono Jojoy, uno de los principales comandantes de las FARC Ultima actualizacién: 19 enero 2024 Putin asegura que los responsables del atentado en Mosci trataron de huir a Ucraniaenlaces externos.