Revisin

La tecnologa de fluidos supercrticos, un proceso limpio para el sector industrial*

ngela Mara Velsquez Valderrama1

The technology of supercritical fluids, a clean process for the industrial sector A tecnologia de fluidos supercrticos, um processo limpo para o setor industrial
REsUMEn
La tecnologa de fluidos supercrticos ha tenido un notable inters industrial en las ltimas tres dcadas. Esto se ha debido a diversos factores tales como, desarrollo de procesos con un directo impacto tecnolgico, una mayor divulgacin, un mayor conocimiento de esta tecnologa por parte de la industria y los investigadores, as como a una creciente tendencia al uso de tecnologas verdes. El objetivo del presente artculo es proporcionarle al lector una panormica de la llamada tecnologa de los solventes verdes, la tecnologa de los fluidos supercrticos. Palabras clave: Extraccin. Fluidos supercrticos.

Investigacin financiada con apoyo del Fondo para el Desarrollo de la Investigacin de la Corporacin Universitaria Lasallista. Lnea de investigacin: Tecnologas emergentes. Semillero INNOVA, Grupo de Investigacin GRIAL
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Ingeniera Qumica, Magster en Desarrollo. Profesora de Tiempo Completo de la Facultad de Ingenieras y Coordinadora de Laboratorios, Corporacin Universitaria Lasallista. Investigadora del grupo GRIAL y del grupo GAMA
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Correspondencia: ngela Mara Velsquez Valderrama, email: anvelasquez@lasallista.edu.co Fecha de recibo: 17/09/2008; fecha de aprobacin: 24/11/2008

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AbsTRACT
The technology of supercritical fluids has had a remarkable industrial interest in the last thirty years, due to several factors such as the development of processes with a direct technological impact, more communication, a better knowledge of the technology among industries and their researchers and a tendency to use green technologies. The objective of this work is to provide a view of the technology called green solvents, the supercritical fluids technology. Keywords: Extraction, Supercritical fluid.

REsUMo
A tecnologia de fluidos supercrticos experimentou um notvel interesse industrial nas ltimas trs dcadas. Isto se deve a diversos fatores tais como, desenvolvimento de processos com um direto impacto tecnolgico, uma maior divulgao, um maior conhecimento desta tecnologia por parte da indstria e os pesquisadores, bem como uma crescente tendncia ao uso de tecnologias verdes. O objetivo do presente artigo proporcionar-lhe ao leitor uma panormica da chamada tecnologia dos solventes verdes, a tecnologia dos fluidos supercrticos. Palavras chaves: Extrao. Fluidos supercrticos.

InTRodUCCIn
Los mtodos de extraccin convencionales empleados tanto a nivel industrial como a nivel de laboratorio, utilizan costosos y txicos solventes orgnicos, nocivos tanto para la salud humana como para el medio ambiente. Adems se acompaan de altas temperaturas que aceleran la degradacin de los productos de inters y la formacin de impurezas. Actualmente se ha promovido la investigacin de nuevas tecnologas ms respetuosas con el medio ambiente, que no representen ningn riesgo para la salud y garanticen una calidad superior de los productos. Entre ellas emerge la llamada tecnologa de fluidos supercrticos, basada en la utilizacin de un fluido, precisamente supercrtico, como disolvente alternativo, siendo el ms utilizado el dixido de carbono, CO2, supercrtico. La extraccin con fluidos presurizados es una tecnologa que coincide con las exigencias actuales del mercado en el sentido de promover el uso de procesos de nulo impacto ambiental, cada vez ms limpios en trminos ecolgicos, que cumplan la normativa en cuanto a las restricciones de utilizacin de solventes contaminantes y que respondan a la creciente demanda de productos naturales por parte del consumidor 1. Se pretende con este artculo proporcionarle al lector una panormica de la llamada tecnologa de los solventes verdes, la tecnologa de los fluidos supercrticos.

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FLUIdo sUPERCRTICo (FsC)

Al analizar el diagrama de fases de una sustancia pura (Figura 1), se observa que los tres estados de la materia estn separados por lneas que representan los equilibrios slido-lquido o de fusin, slido-gas o de sublimacin y lquido-gas o de vaporizacin. Tambin aparecen dos puntos caractersticos: el punto triple, PT, donde coexisten los tres estados, y el punto crtico, PC, al final de la curva de vaporizacin. Se advierte, adems, que la lnea de vaporizacin, lnea PT PC, tiene la singularidad de desaparecer en el punto PC, el punto crtico, a unos valores termodinmicos de presin y temperatura que se denominan presin crtica (Pc) y temperatura crtica (Tc), respectivamente2,3. Figura 1. diagrama de fases. (PT: punto triple, PC: punto crtico, Pc: presin crtica,Tc: temperatura crtica)

PRESIN

TEMPERATURA Cuando una determinada sustancia se encuentra a valores superiores a los de su punto crtico se le conoce como fluido supercrtico. Bajo estas condiciones no se licua por ms que se aumente la presin ni se vaporiza por ms que la temperatura se eleve. Por consiguiente, la fase lquida es indistinguible de la fase vapor. En este punto la sustancia no puede considerarse ni como gas ni como lquido4,5. Este comportamiento se ve reflejado en las caractersticas que poseen los FSC, ya que algunas de ellas son inherentes a los gases y otras a los lquidos. Al observar la Tabla 1 se pueden comparar algunas propiedades fsicas de los fluidos supercrticos con las de los gases y las de los lquidos. La densidad de un fluido supercrtico es similar a la de los lquidos, lo que le confiere la caracterstica de poseer un gran poder solvatante, mientras que la viscosidad es similar a la de

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los gases y la difusividad es superior a la de los lquidos, propiedades que favorecen la capacidad de penetracin en matrices porosas y permitiendo con ello el agotamiento rpido y prcticamente total de los slidos extrables6-8. Tabla 1.Valores tpicos de densidad, viscosidad y difusividad para gases, FsC y lquidos
PRoPIEdAd Densidad, Kg/m Viscosidad, cP
3 2

gAs 1 1 10 0,01

FsC 100 900 0,01 0,1 0,05 0,1

LQUIDO 600 - 1600 0,001 0,5 1,0

Difusividad, mm /s

Los valores que toman las propiedades termodinmicas (T, P) en el estado supercrtico son propios de cada sustancia (Tabla 2)9. Tabla 2. Parmetros crticos del agua, el monxido de carbono y el metanol
FLUIdo Agua Dixido de carbono Metanol TEMPERATURA CRTICA, C 374,2 31,1 239,5 PREsIn CRTICA, bar 220,5 73,8 81,0

PRoCEso dE ExTRACCIn MEdIAnTE FsC

La extraccin supercrtica es una operacin unitaria de transferencia de masa que se efecta por encima del punto supercrtico del solvente, similar a la extraccin clsica con la particularidad de utilizar como agente extractor un FSC en lugar de un lquido4,5. El proceso de extraccin con fluidos supercrticos bsicamente consiste de cuatro etapas6,3: 1. Etapa de presurizacin: se eleva la presin del gas a utilizar como solvente a un valor P1 por encima de su presin crtica Pc; esta operacin se realiza por medio de un compresor o bomba. 2. Etapa de ajuste de temperatura: se remueve o adiciona energa trmica, ya sea con un intercambiador de calor, baos trmicos o resistencias elctricas, para llevar el solvente comprimido a la temperatura de extraccin requerida, estado que est por encima de su temperatura crtica. 3. Etapa de extraccin: se conduce el FSC al extractor donde se encuentra la muestra o materia prima que contiene el soluto de inters. 4. Etapa de separacin: el gas se descomprime a una presin P2 inferior a la presin crtica, liberndose el soluto en un recipiente separador.

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La mayor ventaja de la extraccin mediante fluidos supercrticos es su menor impacto en el medio ambiente. Es una tecnologa limpia porque, al usar sustancias como el CO2 o el agua, los residuos que se producen no son txicos y se reciclan fcilmente5. La posibilidad de eliminar de forma rpida el exceso del fluido supercrtico por simple despresurizacin y recoleccin de los analitos concentrados es otra ventaja importante. La alta inversin requerida para el montaje de un equipo de extraccin con fluidos supercrticos, as como los pocos datos relativos a equilibrios de fases y de transferencia de materia en sistemas complejos, han impedido el empleo masivo de esta tcnica de extraccin, obligando al investigador a disear empricamente las condiciones operativas ingenieriles y termodinmicas en la mayora de los casos2.

APLICACIonEs dE LA ExTRACCIn Con FsC

El proceso de extraccin con fluidos supercrticos es altamente efectivo para aplicaciones en procesos qumicos, farmacuticos, alimentarios, de eliminacin de residuos y en la industria del petrleo10. Por ejemplo, en el caso del tratamiento de residuos, los fluidos supercrticos vienen a sustituir a la incineracin, que debido a las altas temperaturas que requiere emite gran cantidad de sustancias txicas. Sin embargo, mediante el uso de fluidos supercrticos, se consiguen los mismos resultados y los residuos son tan slo sustancias inorgnicas no contaminantes, como nitrgeno o dixido de carbono. El principal aspecto innovador de la tecnologa de los FSC reside en su uso para extraer el crudo derramado en alta mar. Los fluidos supercrticos reducen la viscosidad de la mayor parte del crudo posibilitando su extraccin hasta la superficie, donde es recogido5,9. La extraccin de productos naturales -como la cafena del caf para obtener el descafeinado o producir alimentos sin colesterol-, la limpieza y proteccin de superficies contaminadas con pesticidas u otros tipos de sustancias y la obtencin de compuestos ms pequeos y ms fcilmente asimilables por el cuerpo que los obtenidos por los mtodos tradicionales, son algunos de los procesos en los que se emplea esta tecnologa6,10.

ConCLUsIn
Actualmente en el mercado mundial se ha promovido la investigacin de nuevas tecnologas ms respetuosas con el medio ambiente, que no representen ningn riesgo para la salud y garanticen una calidad superior de los productos. La extraccin con fluidos presurizados es una tecnologa que coincide con estas exigencias.

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La tecnologa en fluidos supercrticos ha recibido un notable inters industrial en las ltimas tres dcadas. Sin embargo, su desarrollo y aplicacin en el pas son an incipientes. Es necesario profundizar en el dominio y conocimiento de la tecnologa de FSC, pues muy probablemente la informacin que de esta tarea se derive permitir que nuestros investigadores contextualicen los resultados bajo la ptica de nuestros recursos naturales, generando extracciones a nivel laboratorio con un muy seguro y exitoso escalamiento a nivel industrial.

REFEREnCIAs
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