Agua Virtual y Huella Hdrica: Dos conceptos para una mejor gestin del agua.

Publicado por Jos Aguado Alonso el 22 febrero, 2008 Comentarios (10) Pocas personas se dan cuenta que comemos aproximadamente entre 2000 y 5000 litros de agua por da. Esto se da porque las plantas convierten gran cantidad de agua en vapor de agua durante el crecimiento y produccin del alimento. Para hacer crecer 1 kg. de trigo se requieren aproximadamente de 500 a 4000 litros de agua dependiendo del lugar y metodologa de cultivo utilizada. Para producir 1 kg. de carne se requieren de aproximadamente 10.000 litros para el crecimiento del alimento que consume el animal. La cantidad diaria por persona de agua que consumimos para bebida (entre 2 y 5 litros), lavados, higiene y otras tareas del hogar (de 50 a 200 litros) parece insignificante cuando se la compara con la cantidad de agua que comemos. [Grupo de Tratamiento de Aguas. Universidad de Alcal] En este contexto se comenz a hablar del concepto de Agua Virtual que implica producir donde el agua es abundante y vender donde el agua es escasa. En lugar de utilizar 1000 litros de agua para producir 1 kg. de trigo, un pas con escasos recursos hdricos puede importar un kg. de trigo. Con esta importacin, el pas est importando 1000 litros de agua virtual. Por otro lado, el concepto de huella hdrica (water footprint) fue creado para obtener un indicador que relacionara el agua con el consumo a todos los niveles de la poblacin. La huella hdrica de un pas (o industria, o persona) se define como el volumen de agua necesaria para la produccin de los productos y servicios consumidos por los habitantes de dicho pas (o industria, o persona). Se trata de un concepto muy reciente, introducido en el ao 2002 por Arjen Hoekstra, experto del Instituto UNESCO-IHE. La intencin ltima de este concepto es servir como un indicador capaz de aportar ms informacin que los tradicionales indicadores basados en la produccin. Esta huella hdrica puede ser interna (internal water footprint), cuando se tiene en cuenta el agua procedente de los recursos nacionales de un pas, o externa (external water footprint), cuando se toma en consideracin la cantidad de agua necesaria para desarrollar los productos o servicios consumidos en un pas, cuando stos han sido producidos en el exterior. El uso de recursos hdricos suelen referirse, esencialmente, a usos agrcolas, industriales y domsticos. El concepto de huella hdrica fue desarrollado de manera anloga al de huella ecolgica (ecological footprint), que fue introducido durante la dcada de los 90. La huella ecolgica de una poblacin representa el rea de tierra productiva y ecosistemas acuticos necesarios para producir los recursos empleados por dicha poblacin y para eliminar sus residuos, tomando en consideracin un determinado nivel de vida, e independientemente del lugar geogrfico en que dichas tierras se encuentren. Por tanto, si este concepto indica la cantidad de terreno que necesita una comunidad para satisfacer todas sus necesidades, el de huella hdrica representa la cantidad de agua que hace falta para sostener la actividad de una poblacin.

En cuanto al concepto de agua virtual, fue introducido por J. A. Allan a principios de los 90, cuando estudiaba la importacin de agua como solucin a los problemas de escasez en Oriente Medio. El anlisis de las importaciones y exportaciones de esta agua virtual supone un punto de vista novedoso para paliar las situaciones de dficit hdrico, ya que tiene en cuenta el consumo real de agua. De esta forma, los gobiernos cuentan con una herramienta mucho mejor para planificar su economa en relacin con la escasez de agua, favoreciendo la exportacin de productos caros en agua (water-expensive products) en los pases con excedentes importantes, y animando a su importacin en los pases que padecen estrs hdrico, como es el caso de Espaa. Segn Hoekstra, el 67% del comercio global de agua virtual est relacionado con el comercio internacional de cultivos, el 23% est relacionado con el comercio de ganado y productos crnicos y el 10% restante est relacionado con el comercio de productos industriales. El comercio de agua virtual ha aumentado regularmente durante los ltimos cuarenta aos: aproximadamente el 15% del agua utilizada en el mundo se destina a la exportacin en forma de agua virtual. Puesto que, a nivel global, la agricultura es el primer sector econmico en cuanto al uso de agua, el intercambio de productos agrcolas constituye el elemento principal del comercio del agua virtual. El comercio de carne tambin es importante en trminos de comercio global de agua virtual. Durante el perodo 1995-1999, el trigo represent el 30% del volumen total del comercio de agua virtual dentro del sector agrcola entre los pases, seguido por la soja (17%) y el arroz (15%).. Como se muestra en el mapa, las regiones donde la exportacin neta de agua virtual es importante son Amrica del Norte, Amrica del Sur, Oceana y Asia Sudoriental. Amrica del Norte (Estados Unidos y Canad) es con diferencia la primera regin exportadora de agua virtual del mundo. Las exportaciones netas de agua virtual de los Estados Unidos representan un tercio del total de la extraccin de agua del pas. [Imagen[ Balanza comercial de agua virtual relacionada con los cultivos en trece regiones del mundo Resulta que uno hace el empeo de ahorrar agua. Por ejemplo, en la ducha, lavando los platos, lavndose los dientes, etc. Pero lo que ahorramos es realmente nada, ya que podemos hacer un gasto mucho mas impresionante que lo que nosotros pensamos (aunque ahorrar en la casa es una gran ayuda). Nunca me puse a pensar cuanta agua se podra gastar en la elaboracin de un producto, hasta que le que para tener una caja de un litro de leche en el refrigerador se gastaban nada mas ni nada menos que 800 litros de agua en todo su produccin y elaboracin. 800 litros! Y lo increble que eso no es nada, ya que para un miserable kilo de arroz se necesitan 2.300 litros de agua. Yo dije chuta!, me imagino cuantos litros de agua he gastado yo en toda mi vida, cuanto gasta un pas entero deben ser cantidades impresionantes. Pero se pone peor, ya que para una inocente hamburguesa se necesitan 2.400 litros de agua. Para una imprescindible taza de caf maanera se necesitan 180 litros de agua, y multipliquen eso por la gran mayora de los habitantes del planeta que de seguro es adicta al caf. Yo quede ya impresionado con estas cifras, que realmente son altsimas. Pero despus de seguir leyendo,

mi impresin creca al saber que para un simple kilo de carne de vacuno se necesitan 22.000 litros de agua. Y ahora yo me pregunto, De donde sale tanta agua? no tengo idea, solo se que el gasto diario de agua de un ser humano no es solamente lo que usamos al ducharnos, lavarnos las manos, beber agua, tirar la cadena, etc. Entonces, los pases que exportan arroz, carne, leche etc realmente trafican mas agua que el mismo producto en si. Pero al fin y al cabo, uno se pregunta, y que podemos hacer si necesitamos leche, arroz, carne, etc.?. Y mi respuesta es no se. Lo mas que podemos hacer es tratar de seguir consumiendo los alimentos, pero los necesarios, como leche, arroz, pero las hamburguesas es una de las cosas que se pueden evitar, y tambin el caf que no es tan necesario. Pero bueno, solo quera informar a la gente que no sabia de esto como yo, que el gasto de agua mundial es mayor del que uno piensa. Saludos.

Agua virtual, de lo ms real

El concepto de agua virtual fue acuado en 1993 por John Anthony Allan para poder hablar del agua que se gasta en la produccin de un bien o un servicio, lo que le vali el Premio del Agua Estocolmo 2008, equiparable al Nobel. A este cientfico de 71 aos, ingeniero, britnico e investigador del King's College de Londres, le preocupa y mucho que no se tenga en cuenta en los procesos de produccin la cantidad de agua que se gasta. En base a su teora, y tal como recoge el informe Huellas de agua de las naciones elaborado por la Unesco, evidencia datos alucinantes: para fabricar una hamburguesa de 150 gr, son necesarios 2.800 litros de agua. Un par de zapatos de piel de vacuno, consumen 8.000 litros durante si fabricacin y una camiseta de algodn, 4.100. Incluso poner un huevo al mercado requiere un gasto de agua, 135 litros. Es decir, no consumimos agua slo cuando bebemos, nos duchamos o ponemos la lavadora. Tambin cuando comemos, nos vestimos o usamos un producto cualquiera. Esa informacin es muy til para determinar la huella hdrica de determinado bien y para calibrar el impacto de las naciones y sus habitantes. Segn la teora del agua virtual y los datos de Allan, cada espaol consume 2.740 litros de agua diarios, y un estadounidense 7.000, la mayora de los cuales han sido usados en los procesos de elaboracin, empaquetamiento y transporte. Estos datos deben servir para conocer el precio real de las cosas y en base a ello, actuar. Slo as, con datos concretos, podremos afrontar la escasez de agua que, segn la ONU, en 2020 afrontarn 250 millones de personas.

http://archivo.ecodes.org/pages/especial/agua2009/e_velazquez.pdf