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El
del diablo
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Contenido
Pagina del titulo
Elogios a las novelas de Mary Balogh
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo Diez
Capítulo once
Capítulo Doce
Capítulo trece
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Capítulo Catorce
Capítulo Quince
Capítulo Dieciséis
Capítulo Diecisiete
Capítulo Dieciocho
Capítulo Diecinueve
Capítulo veinte
Capítulo veintiuno
Capítulo veintidós
Capítulo veintitrés
Capítulo veinticuatro
Capítulo veinticinco
Sobre el Autor
También por María Balogh
Vista previa: Simplemente perfecto
Derechos de autor
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ELOGIO A LAS NOVELAS DE MARY BALOGH
SIMPLEMENTE MAGIA
… con otro
“Balogh continúa con su magnífica serie simplemente romántica.
Historia de la Regencia exquisitamente elaborada que combina brillantemente
una escritura deliciosamente inteligente, personajes sutilmente matizados y una
sensualidad hirviendo en un romance simplemente sublime”. Lista de libros
SIMPLEMENTE AMOR
“Esta historia magníficamente escrita y emocionalmente desgarradora de dos

personas cautelosas resignadas a la soledad pero sorprendidas por el amor es un clásico
de Balogh y uno de los mejores hasta la fecha”.—Library Journal
SIMPLEMENTE INOLVIDABLE
“Cuando una autora ha creado una serie tan querida por los lectores como la saga Bedwyn de
Balogh, cuesta creer que pueda superar las delicias de la primera entrega de un nuevo
cuarteto. Pero Balogh ha hecho precisamente eso”. Lista de libros
“Un elenco memorable…

actualiza una trama clásica de la Regencia con humor, ingenio
y la ardiente química romántica que uno espera de Balogh.
Bien escrito y emocionalmente complejo”. —Diario de la biblioteca
LIGERAMENTE PELIGROSO
“Slightly Dangerous es la culminación de la maravillosamente entretenida serie

Bedwyn de Balogh…. Balogh, famosa por sus personajes creíbles y sus escenarios
estilo Regencia finamente elaborados, forja una relación que salta de la página a los
corazones de sus lectores”. Lista de libros
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“Con esta serie, Balogh ha creado un mundo maravillosamente romántico de la

cultura y la sociedad de la Regencia. Los lectores extrañarán a los
honorables Bedwyn y sus compañeros; Terminar la serie con la historia de
Wulfric es la guinda del pastel. Muy recomendable." —Diario de la biblioteca
LIGERAMENTE PECADOR
“Inteligente, juguetona y deliciosamente satisfactoria… Balogh una vez

más ofrece una historia limpia, vivaz, rica tanto en trama como en personajes….
Con sus personajes incontenibles y su hábil trama, este refinado romance es
una lectura ideal para el verano”.—Publishers Weekly (reseña destacada)
LIGERAMENTE TENTADO
“Una vez más, Balogh ha escrito una historia fascinante y poco convencional que
debería ampliar su número de seguidores”.—Publishers Weekly
“Balogh es un escritor talentoso…. "Slightly Tempted invita a la reflexión, una

excelente cualidad del romance, y Morgan y Gervase son personajes
memorables". —Tiempos de Contra Costa
Ligeramente escandaloso
“Con su trama impecable y personajes memorables, el libro de Balogh eleva

el listón de los romances de la Regencia”.—Publishers Weekly (reseña
destacada)
“La tensión sexual crepita bastante entre este par de protagonistas

bellamente emparejados…. Este título encantador y excepcionalmente bien
hecho demuestra muy bien el estilo incomparable [de Balogh]”. —Diario
de la biblioteca
“Este tercer libro de la serie Bedwyn es... muy divertido como parte de la serie o
por méritos propios”.—Old Book Barn Gazette
LIGERAMENTE MALVADO
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“Personajes comprensivos y una tensión sexual abrasadora hacen de la segunda

entrega de [la serie Slightly] una lectura verdaderamente fascinante…. La historia
segura de Balogh posee mucho carácter y clase”.— Publishers Weekly
POCO CASADO
“[A Perfect Ten]… ¡ Slightly Married es una obra maestra! "Mary Balogh tiene
un don incomparable para crear personajes complejos y convincentes que cobran
vida en las páginas". —Reseñas románticas hoy
UN VERANO PARA RECORDAR
"Balogh se supera a sí misma con esta aventura romántica, elaborando una

trama verdaderamente fluida y poblandola con personajes completos y ganadores".
—Editores semanales
“El romance más sensual del año”. —Lista de libros “Éste llegará a la cima”. —Diario
de la biblioteca
“Llena de descripciones vívidas, diálogos agudos y personajes

fantásticos, esta historia apasionada y aventurera seguirá siendo memorable para los
lectores que aman una lectura entretenida”. Cita
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LOS ACANTILADOS DE LA COSTA SUR DE INGLATERRA eran visibles para el
A babor, ya que las nieblas de la mañana se habían disipado, aunque las nubes todavía
estaban bajas y pesadas y el mar estaba gris pizarra y pesado. El Adeona, uno de los barcos
de la Compañía del Noroeste de Canadá, llevaba pieles a los mercados de subastas de
Londres.
Los acantilados de Inglaterra. De casa.
Un empleado de la empresa, uno de aquellos cuya tarea era acompañar

las pieles a través del Atlántico y para realizar los negocios de la compañía en Londres,
se paró en la barandilla del barco, con un brazo apoyado contra ella, la otra mano
aferrándose a una cuerda tensa atada al aparejo, con los pies firmemente plantados para
un mejor equilibrio. , y probó el pensamiento en su mente.
Hogar.
Pronto volvería a poner los pies en su tierra natal, la misma tierra que se había arrancado
de ellos cuatro años antes sin un momento de vacilación. Como le había dicho una vez a
alguien en Inglaterra, aunque no le importaba recordar quién, le había gustado la vista del mar
porque representaba su escape de Inglaterra. Y había escapado.
Pero ella había dicho que tal vez era de sí mismo de quien deseaba escapar y que no
podía hacerlo. Porque dondequiera que fuera, por muy lejos que corriera, inevitablemente
también debía llevarse consigo mismo.
Ella había tenido razón. Se había ido a Canadá... al Bajo Canadá.

para ser precisos, a Montreal. Y como eso no había sido suficiente, se convirtió en empleado
de la North West Company, un grupo
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de mercaderes y traficantes de pieles, y se había ido con una brigada de canoas más allá
del Bajo Canadá, incluso más allá de los límites del Alto Canadá, más allá de los límites de
la civilización.
Había viajado tres mil millas más allá de Montreal. Había pasado tres años allí, en la región
de Athabasca, con sólo un puñado de comerciantes de pieles y los habitantes nativos del país
como compañía.
Al parecer, no podría haber ido más lejos sin caer por completo en el fin del mundo,
aunque algunos hombres habían cruzado la barrera de las montañas y llegado al Océano
Pacífico. Y, por supuesto, era cierto que había recorrido cada centímetro del camino. La
única diferencia era que había llegado a apreciarse un poco más a sí mismo estando tan lejos
de casa.
Mientras que tan lejos de sus recuerdos.
Pero, por supuesto, no podía escapar de los recuerdos con tanta eficacia como había
escapado de una isla. Siguieron entrometiéndose. Estaban tan lejos como su mente. Y así
regresó a casa por unos meses. Podría haberse quedado en el interior durante años; la mayoría
de los empleados de la empresa lo hicieron, y se consiguieron ser socios poco a poco y
trabajando duro. Pero había solicitado, y le habían concedido, un puesto en Montreal para un
año. Y como ni siquiera allí podía liberarse de su pasado, había solicitado, y le habían
concedido, la tarea de llevar las pieles a subasta.
Y ahora casi había regresado al punto de partida. A veces la niebla
y el agua se reunió de modo que ya no podía ver los acantilados del sur de Inglaterra,
pero sabía que estaban allí. Y el Adeona lo llevaba con toda seguridad a Londres.
Él no quería estar allí. O en cualquier otra parte de Inglaterra. Menos que nada en
Yorkshire, donde había vivido la mayor parte de su vida. Pero él no iría allí.
Estaría trabajando en Londres. No habría tiempo para emprender el último viaje a casa.
Y no tenía sentido. No se ganaría nada volviendo allí.
Ese episodio particular de su vida quedó hace mucho tiempo en el pasado. Hace mucho
tiempo, en su juventud, cuando se podía esperar que uno cometiera errores. Había hecho uno...
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Más de uno, tal vez, y había intentado corregirlo. Lo intentó hasta que pensó que se
estaba volviendo loco. Y fracasó. No había nada que pudiera hacer al respecto
ahora.
Sería mejor mantenerse alejado de allí. Regresaba a Inglaterra. Seguramente

eso fue suficiente. No había necesidad de preocuparse por la herida hasta que
volviera a estar en carne viva.
Y, sin embargo, era precisamente ese episodio de su juventud el que a veces

El pensamiento siempre le impediría ser completamente libre.
Él no pensaría en eso. El mar estaba agitado. Miró hacia sus grises

profundidades mientras el barco bajo sus pies se hundía y se agitaba. Y se quitó el
sombrero de castor, que llevaba calado hasta la frente, para dejar que el viento
húmedo pasara por su pelo oscuro y demasiado largo.
Probablemente no tendría que volver a su casa en Yorkshire para ver a su

padres. Sin duda estarían en Londres para verlo y probablemente se quedarían
con Alex. ¡Alex! Sí, durante años antes de partir a Canadá, su hermana había sido la
persona más importante en su mundo. Se había casado con el conde de Amberley
después de su partida y ahora tenía un hijo y una hija. He deseado verlos... y a ella,
por supuesto. Seguramente valió la pena volver a casa sólo para ver a Alex y descubrir
si había encontrado la felicidad que nunca había conocido cuando era niña.
Entonces nunca le habían permitido ser feliz. Él tampoco. Tuvieron la desgracia

de tener un padre cuyas creencias religiosas firmemente arraigadas le llevaron a
eliminar todo disfrute de la vida, tanto para él como para su familia. Y, por
supuesto, había habido una terrible disputa entre él y su padre, que no se había resuelto
antes de que él se fuera y seguramente tampoco se podría resolver ahora.
James Purnell suspiró y volvió a mirar los apenas visibles acantilados de Inglaterra.
¿Por qué era posible odiar y amar a ambos al mismo tiempo? ¿Cómo era que podía
odiar a su padre y rechazar todo lo que representaba y resentirse por lo que su padre
le había hecho a su vida y a la de Alex y, sin embargo, al mismo tiempo amarlo y
anhelar su comprensión y aprobación? Tengo
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Era un hombre de treinta años y, sin embargo, parecía tener la necesidad infantil del afecto
de sus padres.
"¿Jaime?"
Una voz ligera y bienvenida irrumpió en sus pensamientos y se volvió para observar
el acercamiento cuidadoso y algo inestable de una niña pequeña y delgada cuyo cabello
castaño estaba cuidadosamente recogido debajo de su sombrero y cuya forma
torneada estaba oculta detrás de los pliegues de una pesada capa. . Sus labios sonrieron y
sus mejillas ya estaban sonrosadas por la frescura del viento.
Sus ojos brillaban.
“Duncan llamó a mi puerta para decirnos a la señorita Hendricks y a mí que la costa

Inglaterra era visible”, dijo, mientras él la tomaba del codo con firmeza y la guiaba hasta la
barandilla, donde tendría algo firme y seguro a qué agarrarse. “Y vi inmediatamente por
la portilla que era verdad. Simplemente tuve que subir a cubierta para verlo mejor. ¡Inglaterra,
James! "Casi no puedo creerlo."
“La primera vez que lo viste, Jean”, dijo, sonriendo con indulgencia. “Recuerdo la primera
vez que vi Canadá hace cuatro años. "Sé exactamente la emoción que estás sintiendo".
Ella le sonrió antes de volver a mirar con los ojos muy abiertos al distante
acantilados. “Después de todo, ha valido la pena”, afirmó. “La comida espantosa y el
movimiento incesante y la señorita Hendricks enferma casi desde el momento de nuestra
embarcarse.” Ella se rió. "Después de todo, ella no ha sido una gran acompañante,
¿verdad, la pobre querida?"
"Pero has tenido a tu hermano para cuidarte", dijo.
Respiró profundamente una bocanada de aire salado y cerró los ojos. “Estoy muy feliz
de que mi padre dijera que podía ir con Duncan a Londres”, dijo. “Siempre quise ver Londres.
¿Es realmente la ciudad más apasionante del mundo?
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James Purnell volvió a sonreír. “No he visto a muchos del resto para hacer
comparaciones”, dijo. "Pero supongo que es emocionante, si te gusta ese tipo de
emoción".
"Tienes una hermana aquí, ¿no?" ella dijo. "Y padres. Usted debe ser
“Muy feliz de volver a verlos”.
"Tenedores." Contempló los acantilados con ojos oscuros e inescrutables. “Siempre

le tuve mucho cariño a Alex. Ella es cinco años menor que yo. Y creo que mi madre
estará encantada de verme”.
La niña arrugó la nariz. "Bueno, por supuesto que lo hará", dijo. "Voluntad.
¿Están en Londres? "Me gustaría mucho conocer a tu familia".
Él bajó la mirada hacia ella. “No tengo idea”, dijo. “Tal vez tenga que viajar a
Hampshire para ver a mi hermana. Está casada con el conde de Amberley.
Tiene una gran finca cerca del mar. "Sin duda navegaremos casi a la vista de su hogar".
"¿Ella es una condesa?" preguntó ella, con los ojos muy abiertos. “No mencionaste
eso antes. Y tu padre es un barón, ¿no es así?
"Lord Beckworth", dijo.
"Debe ser maravilloso ser alguien de cierta importancia en Londres", dijo.

dicho. “Tener acceso a todas las reuniones más populares. Y éste es el momento de
la Temporada, ¿no es así?
"¿Junio?" él dijo. "Así es. Pero tu padre no es precisamente un don nadie, Jean.
Douglas Cameron, socio de la empresa, respetado comerciante. "Tendrás la
oportunidad de disfrutar, no temas".
"Quizás", dijo con un suspiro. “Pero él no es exactamente de alta sociedad, ¿verdad? Lejos
de eso. Supongo que lo eres. O lo eran. Y lo volverá a ser en cuanto pongas un pie en
suelo inglés. "Eres muy afortunado".
“Sí”, dijo.
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Había pasado su primer año en el país de Athabasca con Duncan Cameron, el

hermano de la niña. Naturalmente, cuando descubrió a su viejo amigo en Montreal, dos años más
tarde, renovaron su amistad.
Y se había familiarizado con Jean Cameron. No la había visto mucho, ya que acababa de terminar
sus estudios en un convento, aunque su familia no era católica.
Su presencia a bordo del barco había sido como un soplo de aire fresco. sus espíritus
no se había visto empañado ni por el tedio de los largos días ni por la indisposición de su
acompañante, la señorita Hendricks, una maestra de escuela que regresaba a Inglaterra para
cuidar la casa de un hermano que acababa de enviudar. Jean Cameron había pasado gran
parte de su tiempo con su hermano y con él.
Ella lo trataba casi como si fuera otro hermano, pero él no estaba seguro de poder verla como una
hermana. En varias ocasiones se había resistido con
Con un poco de esfuerzo, las ganas de besarla.
Debo resistir. Un beso a una joven tan joven y educada tan estrictamente parecería muy
poco diferente de una propuesta de matrimonio. Y él no estaba en el mercado matrimonial. Ni para
ella ni para nadie más.
Se quedaron en silencio. Jean parecía contento de verla llenarse en la costa de Inglaterra y

de soñar con el disfrute que traería el verano en Londres. Y James Purnell pareció olvidar su
presencia a su lado. Su rostro delgado y bronceado se endureció y contempló sin ver los
acantilados que tanto cautivaban a su compañero.
Estaba pensando en otra mujer, en otra carga más que había llevado consigo durante cuatro
largos años. Madeline. Señora Madeline Raine. Ella le había dicho que él se llevaría a dondequiera
que fuera. Ella tampoco
Dijo que la llevaría dentro de su cabeza con la misma seguridad. Madeline con sus rizos claros y
brillantes y su rostro entusiasta y vital. Madeline con su forma alta, esbelta y ágil. Madeline, habladora,
frívola y tonta.
O eso siempre se había dicho a sí mismo, como si necesitara de alguna manera convencerlo.
Se dijo a sí mismo que lo que había sentido por ella no había sido más que un dolor físico.
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pasión. Nada serio. Nada duradero. Sólo lo suficiente para perseguir cada momento de su
vigilia y cada sueño durante cuatro años.
Aunque esto, por supuesto, debe ser una exageración. Puro sentimentalismo.
Necesitaba verla de nuevo. Quizás era para verla más que por cualquier otro motivo por el que
estaba haciendo este viaje innecesario. Debe convencerse a sí mismo de que sus sueños
realmente no tenían sustancia. Debe deshacerse de la obsesión.
Porque no era más libre para amar que cuatro años antes. Gratis
casarse, tal vez, si así lo deseaba. Pero no libre para amar.
Al menos se liberaría de ella. Era necesario verla. Para ver

que ahora tenía veintiséis años, había pasado su mejor momento, su belleza y vitalidad sin
duda se habían desvanecido.
Y él sin duda la vería. Era la cuñada de Alex, la hermana de Amberley. Y todavía soltera,
según la última carta de Alex, aunque el verano anterior había estado comprometida con un oficial
de la Guardia, herido en la batalla de Waterloo. Sin embargo, el compromiso se había roto, algo
típico de Madeline y su naturaleza superficial. Excepto que tal vez ella no era realmente
superficial. Quizás simplemente la había creado así en su mente para no amarla.
Su hermano gemelo, Dominic, Lord Eden, se había casado, según había anunciado Alex en
esa última carta. Pero Madeline no. Deseó que ella se hubiera casado con su oficial.
Podría haberse olvidado de ella entonces.
Tal vez.
“¿Crees que irás a algún baile?” Preguntó Jean Cameron.
Él miró su rostro melancólico y sonrió. "No, si puedo evitarlos", dijo.
dicho. Pero volvió a sentir la ternura por su juventud y un entusiasmo al que le resultaba difícil
resistirse. “Pero si tengo una invitación que no puede
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Si lo rechazas, te llevaré conmigo... si lo deseas y tu padre lo permite, por supuesto.
Su rostro se iluminó de tal manera que una vez más tuvo que mantenerse alejado, evitar
inclinarse hacia adelante y rozar sus labios afectuosamente con los suyos. “Oh, ¿lo harías?”,
dijo. "¿De verdad lo harías, James?" Sus ojos se centraron en un punto sobre su hombro.
"Duncan", llamó. “Ven y escucha lo que James acaba de prometer. Ah, ven.
James Purnell miró por encima del hombro y arqueó las cejas en señal de
una expresión bastante grosera hacia su amigo fornido y de pelo rubio.
LADY MADELINE RAINE estaba sentada en el hueco de una ventana del salón de la casa
del conde de Amberley en Grosvenor Square. Sostenía a su sobrina de dos meses en su
regazo y miraba fijamente los ojos abiertos de la niña. Su hermano gemelo, Lord Eden, el padre
del niño que ella sostenía y de su gemelo, que dormía en sus propios brazos, estaba sentado
con ella. Estaban un poco apartados de los demás ocupantes de la habitación y participaban
tanto de la conversación general como de la privada.
“Qué fascinación son los bebés”, dijo Madeline. "Has notado,

Dom, ¿cómo es que un bebé siempre será el centro de atracción en cualquier habitación?
“Me he dado cuenta de que no tienes ojos para nadie más que para Olivia”, dijo con una
sonrisa, “y ocasionalmente para Charles. "Apenas has mirado en mi dirección, Mad, a pesar de
que no nos hemos visto desde hace casi dos meses hasta hoy".
"Qué tonto", dijo ella, sonriéndole. “Sabes que siempre me alegro de verte, Dom. Siempre
falta algo cuando no estás cerca. Después de todo, me alegro mucho de que Ellen y tú vinieran a
Londres. "Temía que no vinieras este año con los niños tan pequeños y con este nuevo placer
tuyo en el campo".
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"Bueno, ya sabes", dijo, "la posibilidad de traer a los niños a la ciudad para
La admiración de mamá, Edmund, Alexandra y tú era absolutamente irresistible. Sin
mencionar al padre de Ellen, quien ya ha realizado no menos de tres visitas relámpago a
Wiltshire para asegurarse de que sus nietos estén creciendo y que Ellen recupere su salud. Y,
por supuesto, Ellen quería llevar a Jennifer a la ciudad con su abuelo. No debes olvidar que
Ellen es la madrastra de una joven casadera, de veintiséis años. Cuando Charlie murió en
Waterloo el año pasado, dejó a Ellen viuda con responsabilidades: Jennifer es sólo ocho
años menor que ella. "Ella está aquí por lo que queda de la temporada".
“Cualquiera que sea tu excusa”, dijo Madeline, “me alegro. Tiene ojos verdes, Dom, como
tú y como yo. "Olivia, quiero decir."
"¿Has estado disfrutando de la temporada?" Preguntó Lord Edén. "Tienes buena apariencia,
Mad, como siempre".
"Es bastante vergonzoso, ¿no?" ella dijo. “Esta es mi novena temporada, aunque el año
pasado realmente no cuenta, ya que estuve en Bruselas la mayor parte del verano. Un día de
estos, te lo juro, voy a empezar a usar gorras y a llevar mis bordados conmigo”.
Lord Eden sonrió y miró a su hijo, quien se movió antes de volver a dormirse. “¿Alguien
especial?” He preguntado.
Los ojos de Madeline volvieron a brillar en los de él. "Bueno, por supuesto que hay alguien
especial”, dijo. “¿No lo hay siempre? En realidad, Dom, él no es nuevo.
"Jason Huxtable está en la ciudad y estoy muy enamorado de él".
“¿Coronel Huxtable?” dijo, con las cejas arqueadas. "Tu antiguo novio de
¿Bruselas? “Pensé que lo habías rechazado”.
“Bueno, he cambiado de opinión”, dijo. "Él es bastante el más

hombre guapo en Londres. "Ya me ha hecho una oferta".
“¿De verdad lo ha hecho?” él dijo. "¿Y?"

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Ella se rió suavemente. “Y nada”, dijo. “Di vuelta la pregunta. Todavía no estoy del todo
preparado para dar mi respuesta. Aunque creo que podría aceptarlo antes de que termine
la temporada, Dom. El estado único a veces resulta tedioso.
"Geoffrey también está siendo un poco problemático".
"¿Norte?" él dijo. “¿Él también está enamorado de tus encantos?”
"Tonto, ¿no es así?" ella dijo. “Hemos sido amigos desde siempre y ahora de
repente he empezado a ver rosas en mis mejillas y estrellas en mis ojos y otras tonterías por
el estilo. Pobre Geoffrey. "Realmente no sé cómo lidiar con un amigo convertido en amante".
"Madeline", llamó Ellen, Lady Eden, desde el otro lado de la habitación, "¿estás cansada?"
de retener a Olivia? No debes sentirte obligado, ¿sabes? “¿La llevo?”
"Oh, por favor déjame tenerla por un poco más", dijo Madeline.
Pero su atención había sido efectivamente desviada. Su otro hermano, con su

Su hija en su regazo, ocupada tratando de desabrocharle los botones del chaleco, se reía
de su esposa.
"¿Te das cuenta de la frecuencia con la que has hecho esa pregunta durante el pasado?"
¿Año, Alex? dijo con cariño. “¿Cómo voy a saber sin lugar a dudas si James vendrá o
no? “Sólo puedo decir, como siempre hago, que escribió para decir que vendría y que no
hay razón para suponer que no lo hará”.
“Pero fue el otoño pasado cuando supimos de él”, dijo la condesa de Amberley con
un suspiro. "Hace mucho tiempo. Desde entonces podría haber pasado cualquier cosa.
¿Pero tu carta también decía que vendría, mamá? Se volvió hacia su madre, que
estaba sentada a su lado.
"Es una lástima que venga aquí como un simple comerciante", dijo Lady Beckworth,
inquieta. "Podría haber regresado a casa como un caballero decente en lugar de avergonzarnos
de esta manera".
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“Oh, mamá”, dijo Alexandra, poniendo una mano sobre la de su madre,

“agradezcamos que él venga. Si come. Cuatro años parecen haber sido un tiempo
interminable y durante un tiempo pareció que nunca volvería a casa. ¿Habrá cambiado,
me pregunto?”
"No pondré mis esperanzas en ello", dijo Lord Beckworth. “Es dudoso,
Alexandra, que James haya cambiado a su edad. La forma en que regresa (como
comerciante, para romperle el corazón a su madre) demuestra mi punto.
La condesa miró con tristeza a su marido, quien le devolvió la sonrisa.

con sus ojos. “Tengo muchas ganas de verlo”, dijo. "Oh, Edmund, ¿crees que
vendrá?" Y no me sonrías de esa manera odiosa. Caroline, cariño, no te metas los
botones de papá en la boca. "Me temo que te tragarás uno de ellos".
"Yo también", dijo el conde, riendo y quitando el botón de su

la boca de mi hija. "Están hechos de plata".
“Estoy deseando conocer a tu hermano también, Alexandra”, dijo Ellen. “Me

has contado mucho sobre él. Y estoy seguro de que vendrá si
él te dijo que lo haría. "Habría escrito de otra manera, ¿no?"

Se detuvo para examinar el juguete que Christopher, Lord Cleeves, el hijo del conde,
le había traído para su inspección.
Lord Eden, pasando una mano por la suave pelusa de la cabeza de su hijo, estaba
examinando a su gemelo de cerca. “Bueno, Mad”, dijo, “¿y qué piensas sobre
el tema?”
"¿Qué tema?" dijo, y se sonrojó profundamente cuando él simplemente levantó las

cejas. “No tengo pensamientos, Dom. Para mí no es nada”.
"Madeline", dijo, "esta es tu gemela, ¿recuerdas?"
“Bueno, entonces”, dijo, y de repente se vio en la necesidad de examinar los

dedos de su sobrina con minucioso cuidado, “me alegraré si viene. Estaré encantado
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a verlo. Y finalmente todo terminará y podré concentrar toda mi atención en Jason.

"Estoy bastante enamorado de él, ¿sabes?"
—Estabas muy enamorado de Purnell —dijo—, pero lo recuerdo muy en contra de

tu voluntad. No elegiste amarlo, como parece que elegiste amar a Huxtable. Y no lo
olvidaste fácilmente, ¿verdad? O, de hecho, olvidarlo para siempre.
"Nunca lo amé", dijo en voz baja, mirando a los ojos de su hermano.

"Le odiaba. No me agradaba. Le temía. No lo amaba, Dom. De nada.
Fue una obsesión. Y nada habrá cambiado en cuatro años. Quiero volver a verlo, eso
es todo. Necesito volver a verlo para poder demostrarme a mí mismo que fue
una tonta obsesión del pasado. Y quiero felicidad, Dom. Estoy cansado de estar
solo. Quiero hijos, como tú y Edmund.
"Está bien", dijo. “No te enfades, Mad. No te estaba tomando el pelo. Quiero
que tú también seas feliz, puede que te sorprenda saberlo. Y recuerdo a Huxtable
como un personaje absolutamente digno”.
“De todos modos”, dijo en voz baja, “tal vez él no venga. Olivia se está poniendo
inquieto, Dom. ¿Qué debo hacer?"
Me reí. “Creo que sólo Ellen puede hacerlo”, dijo, volviéndose para sonreír a su
esposa, que se acercaba a ellos. “Quizás Olivia pueda comer en paz por una vez,
si Charles continúa durmiendo. Es bastante feroz cuando tiene hambre. "Va a ser
difícil persuadir a éste de que una de las principales virtudes de un caballero es
permitir que una dama vaya primero".
Madeline, a regañadientes, le entregó el bebé a su cuñada y los vio salir de la

habitación. Suspiró para sus adentros y miró a su gemelo, cuya atención estaba
centrada en el bebé en sus brazos. Todavía no se había adaptado del todo al
hecho de que Dominic estaba casado y era padre de dos hijos. Y aparentemente
perfectamente feliz y domesticado.
Habían estado juntos durante varios años inquietos y se gustaban en

sus entusiasmos y su tendencia a enamorarse rutinariamente y por desamor
antes de poder contraer matrimonio. Y luego conoció a Ellen cuando
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todavía estaba casada con su mejor amiga y se casó ella misma sólo unos meses
después de que su marido muriera en la batalla de Waterloo. Ellen era perfecta para él.
Y él era feliz y, por tanto, ella era feliz.
Pero a veces sentía una terrible sensación de soledad. Se escondió en la soledad,

como siempre lo había hecho, en una mayor actividad y alegría. Esta fue quizás su
temporada más ocupada y brillante hasta el momento.
Pero amaba a Jason Huxtable. Y ella sería feliz con él. Era un hombre y no un
niño. El año anterior se había comprometido con Allan Penworth y rompió el
compromiso en otoño. Pero eso era excusable. Él había sido herido en batalla y ella lo
había cuidado.
para la salud. Ambos habían confundido su dependencia mutua con el amor.
Esto fue diferente. No había dependencia de ninguna de las partes. Ellos eran
individuos fuertes e independientes. Fue amor verdadero. Se había abstenido de
aceptar la oferta de Jason sólo porque había cometido muchos errores en el pasado.
Pero ella lo aceptaría antes de que terminara el verano.
Ella tenía veintiséis años. Si no se casaba pronto, nunca lo haría. Y odiaría pasar por la
vida sin la experiencia del matrimonio y la maternidad.
Deseó que James Purnell no viniera. No fue justo. Le había llevado meses, tal vez
años, recuperarse de su partida. No era justo que volviera ahora y volviera a agitar sus
sentimientos.
¿Y por qué debería haber tanta agitación? En realidad no había nada entre ellos
excepto una aversión mutua y una extraña e inexplicable atracción.
Si no lo hubiera odiado y no le hubiera gustado, tal vez podría haberlo olvidado más
fácilmente. Pero la forma en que se fue le había provocado un odio intenso, una
emoción con la que ella no estaba familiarizada y no había podido afrontar.
Se habían conocido, por accidente, al aire libre durante un baile de verano en Amberley.
Court en Hampshire, y él la había besado. Habían bailado juntos al son de la música
distante del salón de baile, y él había
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la besó. Si se pudiera llamar beso. Había sido mucho más que eso. Él tuvo
Le hizo el amor en todos los sentidos menos en la forma definitiva, y ella se había
entregado a él, incluso para la consumación definitiva.
Ella lo había amado durante ese momento de locura total. Todo el disgusto y la
desconfianza se habían desvanecido y ella se había ofrecido a él. Incluso le había dicho
que lo amaba. Hasta ese punto se había humillado a sí misma.
Y él la había apartado de él, se había burlado de ella, le había dicho que era lujuria lo
único que él sentía por ella, y le había dicho que lo dejara si sabía lo que era bueno para ella.
Ella se había ido y nunca lo había visto desde entonces. Había salido de Amberley esa
misma noche y zarpó hacia Canadá unos días después.
Había quedado totalmente destruida. Le había tomado meses recuperarse

volver a estar juntos, para recuperar el ánimo y algo de su antigua autoestima. Y
había llegado a odiar intensamente al hombre al que había amado con la misma
intensidad durante unos minutos demenciales.
Ella deseaba que él no volviera.
“¿Cuándo es lo más pronto que podría estar aquí?” Alexandra no preguntaba a nadie
en particular, ya que le resultaba imposible concentrarse en ningún otro tema de
conversación durante más de unos minutos.
"Más o menos ahora", dijo el conde, sonriéndole suavemente. “O si no es él en persona,

luego una carta suya. "Deberías tener noticias definitivas pronto, Alex".
Ella le sonrió disculpándose. "Lo siento", dijo. "Me estoy volviendo aburrido, ¿no?" Se
volvió hacia su suegra, la condesa viuda de Amberley. “Háblame de la ópera de anoche,
madre. Debe estar muy feliz de tener a Sir Cedric Harvey nuevamente en Inglaterra. Lo
echaste de menos el año pasado cuando estuvo en Viena, ¿no?
Quizás no vendría, pensó Madeline. Quizás estaba viviendo toda esta agonía en
vano. Quizás no vendría. Quizás nunca vendría.
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¿Sería capaz de soportar no volver a verlo nunca más? ¿Nunca en esta vida?
Vio los ojos de su gemelo fijos en ella y se sonrojó. A veces era una sensación
incómoda saber que tenía un hermano que la conocía y la entendía casi tan bien
como ella se conocía y se entendía a sí misma.
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JAMES PURNELL ESTABA SENTADO DENTRO DEL COCHE DEL CONDE de

Amberley con su hermana. Ella sostuvo su mano firmemente entre las de ella. Él la
miraba con una mezcla de diversión y asombro.
Diversión porque era como una niña con un regalo nuevo, con las mejillas
sonrojadas, los ojos brillantes, las palabras tropezando entre sí. Me pregunto porque
ella estaba tan cambiada. Atrás quedó el tranquilo, serio y recatado Alex que había
aceptado la vida tal como le ofrecía. Y en el lugar del viejo Alex estaba la mujer que
siempre había sabido que podía ser, la mujer en la que siempre había esperado
que se convirtiera y siempre había temido que nunca lo fuera.
“No envié ningún mensaje, tal como dije anoche que no lo haría”, dijo.
explicándole. "Quiero que sea una sorpresa."
Me reí abiertamente. "Pero no puedes esperar que tu suegra reciba la sorpresa con
la misma excitación que mostraste anoche cuando me hicieron pasar a tu salón", dijo.
"De hecho, Alex, es posible que ella no muestre ningún entusiasmo por mi llegada".
"Oh, ahí te equivocas", dijo. “Ella es la persona más querida, James, aunque sé
que las suegras tienen fama de no serlo, y ella sabe cuánto he esperado tu llegada.
He tenido que hacer todo lo posible durante toda la mañana para no enviarle una nota
con la noticia y esperar hasta esta tarde. Y no debes reírte de mí. "Edmund ya ha
estado haciendo bastante de eso, hombre odioso".
Apretó la mano que estaba debajo de la suya. "Estás feliz con él, Alex, ¿no?" él dijo.
Google
"¿Feliz?" dijo con cierta sorpresa. “¿Con Edmundo? Bueno, por supuesto
que estoy feliz, James. ¿Por qué no lo estaría?
Me reí de nuevo. "Lamento haber preguntado", dijo. “Fue una pregunta tonta.
"Recuerdo que estabas destinada a casarte con el duque de Peterleigh antes
de que las circunstancias te obligaran a casarte con Amberley".
"No me obligaron a casarme con Edmund", dijo rápidamente. “Me casé

con él libremente, porque quería. Porque lo amaba y él a mí. Y no necesito que
me recuerden al duque, James. Está en Londres, ¿sabe?, aunque he tenido
la suerte de no haberlo visto en absoluto. Oh, sí, soy feliz, James, y soy muy
consciente de lo afortunada que ha resultado mi vida.
“Bueno, me alegro”, dijo. “Sabes cuánto odiaba la idea de que te casaras con
Peterleigh. Por cierto, me gustan los niños. "Es toda una novedad ser el tío James,
¿sabes?"
"Christopher le ha estado diciendo a cualquiera que quisiera escuchar

durante los últimos meses que su tío vendría en un barco grande", dijo. “Edmund
dice que los dos hemos sonado como un coro griego. "James, has cambiado".
"¿Tengo?" dijo, mirándola a los ojos escrutadores. "¿En qué manera?"
Ella ladeó la cabeza. "Estás más delgada", dijo. "Aunque tu

parece muy fuerte. Y saludable también. Tu cara es más delgada. Y muy
bronceado. A mamá no le gustó nada eso, ¿verdad? Ella se rió un poco culpable.
“Bueno”, dijo, “se supone que los caballeros no deben exponer la cara al
sol, ¿sabes? Pobre mamá. Si tan sólo de vez en cuando se relajara y dejara de
preocuparse por lo que piensa la gente. Pero ella arruinó bastante el efecto de
toda su reprimenda cuando lloró sobre mi corbata, ¿no es así?
Pero Alexandra seguía concentrando sus miradas en él y parecía no

escuchar sus palabras. "Sin embargo, no es sólo tu apariencia", dijo. "Tú
Google
He cambiado en otros aspectos, ¿no es así, James? Pareces menos angustiado.

¿Has aprendido a vivir de nuevo en Canadá? ¿Has dejado atrás el pasado?
"Puedo perdonarte por ir si ese es el caso".
"Han pasado cuatro años, Alex", dijo en voz baja. “Y mucho tienes
sucedió en esos años. Sí, tengo una nueva vida allí. "Estoy contenta."
"Ah", dijo, suspirando, "entonces debo resignarme a perderte de nuevo en el

final del verano. Volverás otra vez. ¿Tienes a alguien ahí, James? Quiero
decir, ¿hay alguna dama especial?
“Viví en el interior”, dijo, “donde no hay ninguna mujer blanca.

Sólo las mujeres nativas. Muchas de ellas también son muy hermosas, y es muy
costumbre que los hombres las tomen por esposas. Pero son de una cultura
diferente, Alex. Cuando los hombres salen, deben dejar atrás a las mujeres y
también a los niños. Sería una crueldad sacarlos a un mundo que no conocen. “No
me desearía semejante angustia”.
"Ah", dijo ella.
“Sin embargo, hay una niña escocesa”, dijo, “de Montreal. Jean Cameron.
Su padre es socio de la empresa y actualmente se encuentra en Londres. Se
cruzó en el Adeona con su hermano. "He prometido llevarla a algunos de los
entretenimientos de la temporada".
Ella le sonrió alegremente. “¿Y ella es especial?” ella preguntó. “¿Me agradará?”
“Me imagino que sí a ambas preguntas”, dijo. “Pero eso no significa que puedas
empezar a planificar mi boda, Alex. Ella es solo una niña. "Un niño muy dulce".
"Una niña muy especial y dulce", dijo, levantando la mano para posarla brevemente
en la mejilla. “No puedo esperar a ver la cara de mamá cuando te vea, James.
Y el de Madeline.
Google
Él le sonrió. Por supuesto, había descubierto la noche anterior que Madeline no se

alojaba en la casa de su hermano en Grosvenor Square. No sabía si estaba en casa de su
madre. ella no había sido mencionada
antes de este momento. Ni siquiera sabía si ella estaba en Londres.
"Ella todavía no está casada, James", dijo Alexandra. "¿Puedes imaginar? Ella
Se comprometió el verano pasado, por supuesto, y todos le teníamos mucho cariño
al teniente Penworth. Pero en realidad no estaban hechos el uno para el otro.
Dominic nos contó hace dos días que el señor Penworth y la hijastra de Ellen,
Jennifer Simpson, están prometidos, aunque su abuelo aún no ha dado su aprobación.
"Creo que Madeline se va a casar con el coronel Huxtable".
“¿Huxtable?” él dijo.
“Un guardia”, dijo, “y maravillosamente guapo, aunque el uniforme ayuda, por

supuesto. Se reunieron en Bruselas el año pasado. Nos dijo a Edmund y a mí que él ya le
había hecho una oferta y que probablemente la aceptaría antes de que terminara la
temporada. ¿No será esto espléndido? Ah, aquí estamos”.
Así que iba a encontrarse con ella de nuevo. En el salón de su madre, sin duda en presencia
de otros invitados. Y ella estaba enamorada de nuevo. Casi prometido de nuevo. Pronto se
casará.
Bueno, fue mejor conocerla de esta manera. Ahora, antes de que tuviera tiempo de pensar
al respecto. Por casualidad. La miraría, la saludaría, conversaría cortésmente con ella
durante unos minutos y dejaría atrás de una vez por todas la obsesión de cuatro años.
Estaba de pie fuera de las puertas del salón, del brazo de su hermana, su rostro animado
sonriéndole, mientras el mayordomo los anunciaba. Él le devolvió la sonrisa.
La sala estaba repleta de gente, aunque sólo una parte remota de su mente lo sabía.
Sólo la vio a ella cuando entró en la habitación. Ella no estaba con ninguno de los dos
grupos en que se habían dividido los ocupantes,
Google
pero ya había cruzado la mitad de la habitación, obviamente de camino a saludarlos.

Excepto que claramente no era él a quien esperaba saludar. Ella se detuvo, congelada,
en seco.
El tiempo retrocedió como si nunca hubiera existido. Madeline. Era exactamente

como la recordaba, sólo que más esbelta y ágil, más rubia, más encantadora, más vivaz
en todos los sentidos. Cada parte de su interior parecía estar fuera de lugar.
La vio en un momento que estaba bastante fuera del tiempo. Un momento que siempre
quedaría grabado en su conciencia. Y, sin embargo, en realidad no la miró en absoluto.
Sus ojos la tocaron y se deslizaron y ninguna fuerza en la tierra podría haberlos obligado
a volver a ella.
Él obedeció la presión del brazo de Alex y reaccionó a su voz y fue

pronto inclinándose sobre la mano de la condesa viuda y respondiendo sus educadas
preguntas. Y lo estaban presentando a una multitud de personas que nunca había
conocido antes y que probablemente no volvería a recordar. Y estaba estrechando la mano
de Sir Cedric Harvey y entablando una conversación sobre su empleo.
Se encontró sentado con el grupo de la viuda mientras Alex se unía al grupo.

otro grupo, el que incluía a Madeline. Y mientras hablaba, escuchaba, reía, bebía té y
comía bollos, era consciente de ella con cada terminación nerviosa de su cuerpo,
consciente de cada movimiento que ella hacía, cada expresión de su rostro, cada
sonido de su voz, aunque él Ni una sola vez miró en su dirección.
Él no le había dado la bienvenida, ni ella a él. No habían dado señales de haberlo hecho.
ni siquiera se habían visto antes.
Y, sin embargo, la había sostenido en sus brazos. La había desnudado hasta la cintura
y la había besado y acariciado. La había deseado con cada instinto de su cuerpo y cada
átomo de su mente. Y había estado en carne viva por el dolor de dejarla durante meses
e incluso años después.
Google
Y ahora eran extraños juntos en una habitación. Extraños, excepto que sus pulsos latían
con fuerza al conocerla. Excepto que no podía mirarla ni hablarle. Excepto que sintió una
necesidad irracional de matar al apuesto oficial que estaba sentado a su lado, e
incluso a Lord North, con quien estaba haciendo arreglos para conducir más tarde esa
misma tarde.
¡Tonto! Habría dado cualquier cosa en el mundo, sintió después de medio rato.
hora, si pudiera regresar y hacer esa entrada de nuevo.
MADELINE HABÍA ESTADO asistiendo a la corte en el salón de su madre, si

entretener a dos caballeros que en ese momento mostraban un marcado interés en ella podía
considerarse una corte. Ella había estado riéndose alegremente y asegurando a Lord North
que efectivamente habría ido a conducir con él por el parque si el día no fuera tan frío y la
lluvia no lloviera intermitentemente.
Y aunque Lord North parecía algo abatido, ella se volvió hacia el coronel Huxtable y le
dijo que sí, que asistiría al concierto en casa de la señora Denton esa noche con su madre y
que estaría encantada de poder acompañarla. Después de todo, Sir Cedric sin duda
acompañaría a su madre, como la había acompañado a casi todas partes desde su regreso
de Viena, y ella misma debería tener una escolta propia.
Cuando el mayordomo abrió las puertas del salón, Madeline había

Levantó la vista brillantemente para ver quiénes podrían ser los recién llegados. La
tomaron completamente por sorpresa. Ella sabía que él vendría, por supuesto.
Alexandra no había hablado de mucho más durante meses. Pero ella no sabía que él
había llegado.
Ella no escuchó las palabras del mayordomo. Vio a su cuñada.
“Aquí vienen Edmund y Alexandra”, dijo alegremente, poniéndose de pie y pasando

junto a sus dos admiradores para saludar a los recién llegados. Y sólo entonces, cuando
quedó varada en medio de la habitación, las palabras del mayordomo
Google
se registró en su audiencia y vio que el hombre que estaba con Alexandra no era su hermano
mayor.
Él era diferente. De tez mucho más oscura y de aspecto más ágil.

Y sus ojos eran menos inquietantes y menos hostiles. Muy diferente.
Él había cambiado.
Y, sin embargo, él no era diferente en absoluto. Estaba paralizada por la semejanza de

a él. James tal como había vivido en lo profundo de sus recuerdos durante cuatro años,
oscuro e intenso, aparentemente enrollado como un resorte, con un poder casi aterrador en él.
James, más guapo que cualquier hombre que hubiera conocido, aunque no en el estilo de un
salón. Pertenecía al desierto y no a los salones de baile y pasillos de la sociedad.
Y ese mechón ausente de cabello oscuro caía sobre su frente como siempre había sucedido,
el único rasgo que ella había olvidado, aunque le resultaba tan familiar ahora que levantó el brazo
para levantarlo y volver a colocarlo para unirlo al resto. de su espeso cabello.
James, como siempre ha sido. Lanzando sólo una breve y despectiva mirada en su
dirección antes de darse la vuelta para saludar a su madre. Aunque no sabía cómo sabía
acerca de esa mirada cuando ni una sola vez lo había mirado completamente. Se comportó
con toda la torpeza de una niña sólo un día fuera del aula. Ella no lo miró ni lo saludó, sino que
sonrió a Alexandra y continuó su camino hacia la bandeja del té, donde sirvió una taza
de té a su cuñada, pero no a su otro invitado.
Y luego se reincorporó a su grupo y se comportó con toda la insensatez de

la más voluble de las mariposas sociales.
"¿Pero dónde está Lady Beckworth?" le preguntó a Alexandra, demasiado alegremente.
y demasiado alto.
“Ella no quiso venir con nosotros”, dijo Alexandra. “Ella pensó que el clima era demasiado
inclemente para una salida. Y Edmund no quiso venir. Ella rió.
“Dijo que como ya no es importante para mí ahora que ha llegado mi hermano, sería mejor que
se retirara a la guardería y se pusiera de mal humor. el esta siendo muy
Google
tonto. "Se está burlando de mí, por supuesto", añadió, para información del coronel Huxtable y
Lord North, quienes podrían haber tomado sus palabras en serio.
"¿Vas a ir a casa de la señora Denton esta noche?" Madeline preguntó, sonriendo a

Jason Huxtable con un coqueto que ella no había pretendido.
“Vamos todos”, dijo Alexandra. “Incluso papá, si te lo puedes imaginar. Por supuesto,
no considera que los conciertos sean tan frívolos como otras formas de entretenimiento.
James también vendrá, naturalmente”.
Madeline sintió como si un puño gigante la hubiera golpeado justo debajo de la cintura.
Se sentía como si acabara de correr un kilómetro y medio. Ella había mirado al otro lado de
la habitación y casi lo miró a los ojos. Ella echó la cabeza hacia atrás como para protegerse
de un toque, aunque él estaba al otro lado de la habitación y realmente no la había mirado
en absoluto.
“Acabo de tener una idea”, dijo, y escuchó con cierta consternación el tono alto y el
volumen de su voz. Pero ella parecía incapaz de hacer nada al respecto. Se volvió hacia Lord
North y le puso una mano en la manga. “Cuando un señor se ofrece a llevarme a conducir,
inmediatamente visualizo un currículum o un faetón. Por casualidad no estarías ofreciendo un
carruaje cerrado, ¿verdad, Geoffrey?
"Ciertamente se podría arreglar", dijo, animándose.
"Ni siquiera se me ocurriría acompañarte en un carruaje cerrado sin la presencia de

mi doncella, por supuesto", dijo alegremente. "Pero una ventaja de haber estado en la
ciudad desde siempre es que uno no tiene que prestar atención a todas esas tonterías".
—¿Siempre en la ciudad, Lady Madeline? Lord North dijo galantemente. "Por qué,
"No pareces ni un día mayor que la joven más nueva de la ciudad".
"¡Cortés!" dijo ella, dándole golpecitos en el brazo y riéndose alegremente y completamente

demasiado alto al coronel. "No estoy del todo seguro de tomar eso como un
cumplido, señor".
Google
Era consciente de que Sir Cedric y el señor Brunning del otro grupo le sonreían. Y ella no
pudo evitar sonreír. No podía obligarse a guardar silencio y dejar que la conversación
continuara a su alrededor.
Ella se estaba comportando como siempre se había comportado en presencia de James.

Purnel. Él siempre la había despreciado por considerarla tonta y tonta. Ella siempre había
sido consciente de su desprecio. Y, sin embargo, ella siempre había estado a la altura de
sus expectativas cuando él estaba en la misma habitación. Ella nunca había podido actuar con
naturalidad con él. Excepto tal vez en esa última ocasión, cuando ella se ofreció a él y
le dijo que lo amaba.
Sus mejillas ardieron de vergüenza al recordarlo.
Deseó poder revivir la última media hora, tener otra oportunidad de hacerlo bien, de
saludarlo cortésmente, de comportarse con la frialdad y el aplomo de una mujer madura. Oh,
deseaba poder recuperar el tiempo.
Cuando Lord North se levantó para regresar a casa en su carruaje, todos

Los invitados tomaron esto como una señal para partir.
"Espero volver a verte esta noche", dijo Alexandra.

besando la mejilla de su suegra.
"Por supuesto, querida", dijo la viuda. “Nos vemos allí también, Sr.
¿Purnell?
Él respondió a su pregunta, hizo una reverencia y le tendió una mano. madeline

Se dio la vuelta y se despidió efusivamente del coronel Huxtable.
“Estoy bastante seguro de que esto no puede ser real. “En cualquier momento me despertaré
y descubriré que todo es un sueño”. Jean Cameron se aferró al brazo de James y miró detrás
de ella los grandes carruajes que dejaban a sus elegantes pasajeros y, más
adelante, los bajos escalones de mármol que conducían a las puertas abiertas de la casa de
la señora Denton y a numerosos lacayos impecablemente vestidos.
Google
“Pero es real”, dijo en voz muy baja para que Alexandra y Edmund, que
caminaban detrás de ellos, y sus padres, que iban delante, no lo oyeran. “Y puedo
pellizcarte para que te lo proporciones si lo deseas, aunque te aseguro que el dolor no
es necesario. Y además, te ves tan bonita como cualquier otra joven dentro de mi línea de
visión”.
Ella había querido comer. Había visto eso en su cara tan pronto como había
La visitó en casa de su padre. Al mismo tiempo ella había sido llena
con recelos. Su ropa, que había estado perfectamente de moda en Montreal, sería
motivo de risa en Londres, había dicho. Y sus modales, que habían sido bastante
aceptables en la sociedad de Montreal, parecerían extraños aquí.
Además, estaba siendo amable. Realmente no podía quererla con él cuando tendría a su
madre, a su padre, a su hermana y a su cuñado, el conde, como compañía.
Pero él la había querido con él. No había tenido que usar ninguna hipocresía en
asegurándole eso. Su ansiedad y su entusiasmo le habían parecido muy entrañables
después de la artificialidad del comportamiento de Madeline esa misma tarde. Pero no
volvería a pensar en eso ni en ella. Había acertado en su impresión original de ella.
Ella era superficial y tonta. Ciertamente no era digno del tipo de obsesión que lo había
perseguido durante cuatro años. La sacaría de su mente. Por fin estaba libre de ella.
Jean se sonrojó y lo miró con ojos grandes e inquisitivos cuando Alexandra se

volvió hacia ella dentro del pasillo lleno de gente y le sugirió que fueran juntos en busca
del guardarropa. Parecía bastante abrumada por el hecho de que se dirigiera a ella una
condesa viva. Sus padres continuaron subiendo las escaleras.
Se encontró sonriendo suavemente a la chica mientras le soltaba el brazo.

y sintiendo una clara oleada de ternura por ella. Y de nostalgia por Canadá, donde la
había conocido y donde había aprendido a vivir en relativa paz consigo mismo. Deseó estar
allí ahora. Deseó no haber regresado.
Google
No había ningún cartel en el pasillo de la fiesta de la viuda lady Amberley.

Quizás ya estén arriba, en la sala de conciertos. O el suyo podría estar entre la multitud de
carruajes que aún están afuera. Esperaba que Alex y Jean no tardaran. Se sentía solo y expuesto,
de pie con su cuñado, con las manos entrelazadas a la espalda.
Y deseó nuevamente poder revivir esa tarde, o más bien haberla vivido de otra manera en
ese momento. Todo podría haber terminado ahora, tal como sucedió en sus emociones. La había
visto y se había dado cuenta de que era tan encantadora y atractiva como siempre. Y él la había
oído y supo que era tan tonta como jamás la había pensado. Había comprendido y aceptado que
nunca podría haberla amado, que había inventado a la mujer que había vivido a regañadientes
en sus sueños durante su exilio de Inglaterra.
Pero él la había ignorado. Y habiéndolo hecho una vez, había creado una situación incómoda
que sólo podía empeorar con cada reunión. O con cada falta de reunión.
¿Por qué se había puesto en esa ridícula situación cuando ella no era nada para él?
Escuchó la amable charla de su cuñado y miró hacia la puerta.
con inquietud y el pasillo que conduce al salón de señoras con impaciencia. Como un
colegial que no sabía cómo comportarse en
compañía.
"Ah", dijo el conde de Amberley a su lado, "no hemos sido abandonados

después de todo, James. Las damas regresan, habiéndose asegurado, sin duda, que lo impensable
no ha sucedido y que se le ha soltado un rizo durante el viaje en carruaje hasta aquí. Le sonrió a su
esposa.
"¿Estás satisfecho de que eres tan hermosa como te dije cuando te ayudé a bajar del
carruaje, Alex?"
"Sí", dijo ella. “Después de mirarme en el espejo, puedo decir con seguridad que
Tenían toda la razón, Edmund. “Pido disculpas por haber dudado de tu palabra”.
Google
El conde se rió entre dientes y Jean miró a la cara de James con cierta sorpresa.
Parecía asombrarla que un conde y su condesa pudieran bromear entre ellos.
James le ofreció su brazo y le sonrió tranquilizadoramente.
“Tengo mucho miedo de entrar en esa habitación”, dijo sin aliento mientras
subían las escaleras. "¿Me dejarás sujetar tu brazo todo el tiempo, James?"
"Por supuesto", dijo. “Y entonces todos los caballeros te mirarán a ti y de ti a mí

con envidia”.
"Oh, qué tontería", dijo, y se rió.
Lo que ella no sabía era que él estaba tan nervioso como ella por entrar a la sala
de conciertos. Fueron de los últimos en llegar y la sala ya estaba abarrotada. Se
alegró mucho de tener a Jean del brazo para evitar tener que mirar a su alrededor. Y
no lamentaba la sala abarrotada y la necesidad de sentarse en algunas de las pocas
sillas vacías cerca de las puertas.
Pero a pesar de todo eso no necesitaba las palabras de Alex.
"Tu madre está sentada al otro lado de la habitación", le dijo a su marido.

Y Madeline y tía Viola. Qué lástima que no haya asientos vacíos cerca de ellos,
Edmund”.
“Pero todos pueden contentarse con sonreír y asentir unos a otros”, dijo,
“algo que todos se sentirían tontos si estuvieran sentados uno al lado del otro.
Verás, Alex, hay compensaciones por cada molestia.
"Veo que estás en uno de tus estados de ánimo sin sentido", dijo, dándole
golpecitos en el brazo con su abanico. “Limitaré mi conversación a James y la señorita
Cameron. "Quizás tenga algo de sentido común por parte de ellos".
"Si yo fuera usted", dijo el conde, "me contentaría con no conversar

en absoluto. La música está a punto de comenzar y es posible que molestes a tu
Google
"vecinos si charlas".
Pero a pesar de lo abarrotada que estaba la habitación, y por mucho que no

hubiera mirado a su alrededor, James había sabido exactamente dónde estaba
Madeline en el momento en que cruzó las puertas. Llevaba una bata color
junquillo y estaba sentada entre su madre y el guardia que la había estado cortejando
esa tarde. Con el que estaba a punto de casarse, según Alex.
Y él también era bienvenido a ella.
El pianista estaba sentado al piano de cola en el centro de la sala.

Al mirarlo, a James le resultó muy difícil mantener sus ojos enfocados allí y no
dejar que se desviaran más allá de los rizos rubios, las mejillas sonrojadas y los
ojos brillantes, que sabía que eran verdes, y una boca tentadora curvada hacia
arriba en una sonrisa. Se sorprendió al ver que ella se concentraba en la música,
sin apartar los ojos del pianista.
Al igual que el suyo no lo hizo.
"¿Cuál es la madre del conde?" susurró Jean. Su voz se volvió ansiosa.

"No tendré que conocerla, ¿verdad, James?"
Le aseguré en ese momento que probablemente no lo haría, ya que la habitación

estaba tan lleno de gente. Y, de hecho, se demostró que tenía razón. Durante el
intervalo, cuando sir Cedric Harvey fue a tomar un refresco, la condesa viuda se
quedó donde estaba, hablando con su cuñada, la señora Carrington.
Pero Madeline no se quedó donde estaba, aunque por un rato habló

con el coronel y con la pareja que se sentaba frente a ellos. Después de unos
minutos, se puso de pie junto con la joven con la que había estado hablando, y
los dos comenzaron a caminar entre la multitud.
habitación.
James quedó absorto en su conversación con Jean y Alexandra.

Y volvió a sentirse el colegial que no había sido desde hacía más de doce años.
Google
MADELINE APLAUDÓ con entusiasmo al final del recital de piano. Estaba

disfrutando inmensamente. La música era buena, tenía a Jason Huxtable sentado a su
lado, eclipsando fácilmente a cualquier otro caballero en la sala con sus regimientos
escarlata, y tenía a su madre y a Sir Cedric a un lado de ella, y a la tía Viola y al tío
William al otro lado. de Jason y sus primos Anna y Walter Carrington delante de ellos,
Anna con el señor Chambers y Walter con la señorita Mitchell.
Edmund y su grupo estaban al otro lado de la sala abarrotada. Ella apenas había
notado su entrada y no les había prestado atención más allá de una sonrisa y un gesto
de asentimiento en su dirección. Excepto que incluso puso a Jason en la sombra
con su ropa de noche oscura y su cabello y tez vívidamente oscuros.
James Purnell, eso era. Y excepto que había una joven aferrada a su brazo, incluso
después de que se habían sentado. Una señora muy joven, una desconocida. Una
hermosa joven, a quien miraba con un cariño que nunca había dirigido hacia ella.
No es que importara lo más mínimo, por supuesto. Ella estaba teniendo una maravillosa
velada agradable con la compañía que tenía.
"Mamá y yo visitamos a Dominic y Ellen en casa de Lord Harrowby esta

tarde", dijo Anna, girándose en su asiento. Los señores habían ido a buscar limonada.
"En realidad fuimos a ver a los bebés, por supuesto, aunque teníamos la intención
de visitar a Dominic y Ellen". Ella se rió.
"Lo sé", dijo Madeline. "Me encontré haciendo lo mismo".
“Estaban despiertos”, dijo Anna, “y se me permitió sostener a Olivia. Ella es bastante

adorable, ¿no? Charles no sería recogido. Estaba ejercitando sus pulmones. Ellen dice que
todavía no se ha reconciliado con el hecho de que es gemelo y debe compartir la atención
de todos. Él merece ser ignorado, dijo, cuando está tan enfadado. Pero a pesar de todo,
ella lo levantó, lo besó y lo calmó, y Dominic se rió de ella y
Google
“Él le dijo que ya podía ver que toda la disciplina de sus hijos iba a recaer sobre sus
hombros”.
“Por lo que he visto”, dijo Madeline, “unos son tan malos como los otros”.
“Parece extraño ver a Dominic en una guardería, mimando a dos bebés”.

Anna dijo con algo así como un suspiro. "Hace apenas un año todavía juraba ante
cualquiera que quisiera oírlo que me iba a casar con él". Ella volvió a reír.
"No parece que estés sufriendo por el dolor", dijo su padre, entrando al
conversación inesperadamente. "Sawyer hace tres semanas, Dartford hace dos
semanas, Bailey la semana pasada, Chambers esta semana". Estaba contando con
los dedos. “Y Ashley también encaja en algún lugar allí. Un día de estos,
Madeline, voy a avergonzar a esta gatita llamando a uno de sus jóvenes por el
nombre de otro. A veces desearía que fuéramos católicos. "Podría enviarla a un
convento y tener un poco de paz".
"¡Guillermo!" dijo su esposa, horrorizada. "Qué cosas por decir. No le hagas caso,
Madeline. A él le gusta bromear, ¿sabes? "Todo el mundo sabe que Anna es la niña de
sus ojos".
Madeline se rió y tomó su vaso de limonada que le ofrecía el coronel Huxtable.
"Señor. Purnell se ve muy guapo”, dijo Anna. “Él siempre lo hizo. Me pregunto
si se acuerda de mí. Yo tenía sólo quince años cuando él estuvo en Amberley hace cuatro
años, y todos los demás me ignoraron. Pero fue muy amable, lo recuerdo, como si
entendiera perfectamente lo horrible que es tener quince años y no ser ni niña ni
mujer. "Probablemente me ha olvidado".
"Ah", dijo Madeline, sonriendo al coronel, "está fresco y sabe muy bien".
Jasón. “Me gustaría que la señora Denton ordenara que se cerraran algunas ventanas.
abrió."
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"Veamos si se acuerda de mí", dijo Anna, poniendo una mano sobre la espalda de Madeline.
brazo. “¿Crees que podremos cruzar esta sala llena de gente sin que nos pisoteen?” Ella se rió
ligeramente después de comprobar que el Sr.
Chambers estaba hablando con alguien más. “Podemos fingir que hemos ido a presentar nuestros
respetos a Edmund y Alexandra. Es realmente demasiado guapo, ¿no es así, Madeline?
¿Quién es la dama que está con él? Ya estoy celoso. "Ella es muy bonita."
"No lo sé", dijo Madeline. "Nunca la había visto antes". Ya estaban cruzando la habitación,
con los brazos entrelazados. Realmente no había tenido elección en el asunto sin hacer una
negativa tajante. ¿Una negativa a saludar a su propio hermano y a su cuñada? Había estado
fuera de discusión. Sentía el corazón como si estuviera pegado a las suelas de sus zapatillas.
Y descubrió su propia molestia porque, como era habitual cuando James Purnell estaba
en cualquier lugar cercano no podía comportarse con naturalidad.
Ella no sabía si sonreír o no. Y cuando decidió sonreír, no supo con qué alegría. Y sólo podía fijar
sus ojos en su hermano y sentía que seguramente se ahogaría o moriría si los dejaba escapar a
otro lugar. Tal como se había sentido antes al mirar al pianista, sin escuchar una sola nota que
había tocado.
Se despreciaba a sí misma de todo corazón. No se había sentido tan torpe desde que había
Salió del aula una década antes.
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EL CONDE DE AMBERLEY le sonrió a su hermana y a su prima y
Besó a este último en la mejilla. “Cada día estás más hermosa, joven Anna”, dijo. "¿Y qué
estás haciendo? Por lo que parece, son muchas travesuras.
"Vengo a darle las buenas noches a mi primo favorito", casi dijo en un susurro, mirándolo
con ojos grandes y danzantes, "y espero que el señor Purnell se acuerde de mí".
"Ah", dijo, mirando a Madeline y dándole la sugerencia de un guiño, "me pareció

extraño que te arriesgaras a ser aplastada y empujada al cruzar aquí sólo para poder
ver más de cerca a tu, ejem, prima favorita". "Cariño mío." Miró hacia atrás por encima
del hombro y alzó la voz.
"James, debes venir aquí inmediatamente o antes, por favor, para ver si reconoces a esta
joven".
Anna se sonrojó mucho y miró al conde con reproche. Siguió sujetando el brazo de
Madeline. Y así Madeline, que había estado ideando el apresurado plan de felicitar a Lord
y Lady Beckworth, se quedó quieta mientras James Purnell se volvía hacia ellos,
taladrándola con sus ojos oscuros durante una incómoda fracción de segundo.
Y la linda joven que había estado aferrada a su brazo toda la noche

Todavía estaba allí, luciendo sonrojado y ansioso. Y pequeña, delicada, indefensa y
enteramente como si le perteneciera.
"Señorita Carrington", dijo después de que sus ojos se posaron en Anna por unos
momentos. “Apenas te conocí porque has crecido desde que te vi
Google
duran y son considerablemente más bonitos. Pero sí, te recuerdo perfectamente bien”.
La incomodidad de Anna desapareció instantáneamente. Y finalmente, cuando ya era demasiado tarde, ella
Soltó el brazo de Madeline. Ella le sonrió deslumbrantemente a James. "Estuviste en
Amberley el año en que Edmund y Alexandra se comprometieron", dijo. “Lamenté que te
fueras tan abruptamente. "Fuiste el único caballero allí que no me trató como si fuera una
molestia de quince años".
“¡Pobre pequeña Anna!” dijo Edmund, y sonrió. “Habrías conocido a Madeline

Esta tarde, por supuesto, James.
Y finalmente no había ningún otro lugar donde mirar excepto directamente a él. Su
Sus ojos finalmente se encontraron y se sostuvieron.
“Sí”, dijeron ambos abruptamente y simultáneamente.
Fue el primero en romper el contacto visual y en mover la cabeza bastante bruscamente

hacia un lado.
"Me gustaría presentar a Lady Madeline Raine y a la señorita Anna Carrington, Jean",
dijo. “La hermana y la prima de Edmund. Esta es la señorita Jean Cameron de Montreal en
Canadá”.
De Canadá. Debió haberla traído con él. ¿Estaban comprometidos?

¿Casado? Pero no, algo se habría dicho. La muchacha le hizo una reverencia y se sonrojó.
Madeline estuvo de acuerdo con ella.
"¿De Canadá?" Anna estaba diciendo, embelesada. “Qué espléndido. Tu simplemente

Debes contarme todo sobre esto en algún momento. ¿Hay muchos osos allí?
“¿Y los lobos?”
La niña se rió e inmediatamente se vio aún más bonita que un minuto antes. "La
gente aquí tiene ideas raras sobre Canadá", dijo. “Pero también tenía ideas raras sobre
Inglaterra. "No creo que me hubiera sorprendido del todo encontrar las calles de Londres
pavimentadas con oro".
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Las dos chicas empezaron a charlar. Y Alexandra llamó la atención de su marido.

a algo que su madre había dicho. De repente, Madeline se dio cuenta de que estaba
parada en silencio junto a James Purnell, igualmente silencioso. Ella lo miró nerviosamente
y no encontró sus ojos fijos en ella.
Y un momento después quedó consternada al descubrir que inmediatamente había

Bajó la vista hacia el abanico que sostenía en una mano.
"El pianista tiene un talento maravilloso, ¿no?" ella dijo. “Me retuvieron
hechizado durante todo su recital”.
Si alguien le hubiera dicho esas mismas palabras, le habría resultado difícil mantener la
cara seria. Todo lo que necesitaba añadir era una risita. Y entonces lo escuchó, un
momento después de que se pronunciaran las palabras.
"El piano no es mi instrumento favorito", dijo.
Su voz siempre la sorprendía. No se esperaba que un hombre de apariencia tan

vívida y casi dura tuviera un habla tan suave o una voz tan culta.
Pero eso también la enfureció. Nunca había sabido cómo mantener una
conversación educada.
“Bueno, entonces”, dijo, abriendo su abanico y agitándolo ante su cara, “tal vez
disfrutes mejor de la soprano en la segunda mitad. ¿O tampoco te gustan las sopranos?
Él arqueó las cejas y la miró. "No particularmente", dijo.

"Preferiría una voz de contralto".
Y ella se quedó mirándolo fijamente, mientras la conversación fluía a su alrededor.

No hizo ningún intento de continuar su propia conversación. El recuerdo la apuñaló. Él
siempre había sido así, mirándola con manifiesto desprecio y mostrando su desprecio por
su conversación al no participar en ella más allá de los monosílabos.
¿Cómo podría haberse convencido alguna vez de que lo amaba? ¿Cómo pudo
convencerse de que durante un rato en el baile de Edmund él
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¿Había regresado ese amor? ¿Cómo pudo haberse humillado tanto como para añorarlo
después de que él se había ido?
Ella se giró bruscamente. “Creo que el concierto está a punto de resumirse”, le dijo a
Anna. "Deberíamos encontrar el camino de regreso a nuestros asientos". Le sonrió a Jean
Cameron y levantó una mano en señal de despedida a su hermano y su cuñada.
Ella ignoró a James Purnell.
Y James hizo una reverencia y sonrió a Anna, de ojos brillantes, y la vio girarse para
abrirse paso entre la multitud hacia el otro lado de la habitación nuevamente. O mejor dicho,
para ser honesto consigo mismo, observaba a su compañero.
Era más hermosa de lo que había sido. De hecho, ella nunca había sido
una mujer inusualmente encantadora. Siempre había sido el brillo y la vitalidad de su rostro
lo que había atraído todas sus miradas hacia ella. Pero ella era ese raro tipo de mujer que se
vuelve más bella con la edad y el desarrollo del carácter. Había sentido que se le cortaba el
aliento en la garganta cuando finalmente la miró a la cara de cerca.
Y se sentía más incómodo con ella que nunca. incapaz de pensar en
cualquier cosa ingeniosa o profunda que decirle, y refugiarse en la hosquedad y el silencio.

Él siempre había sido así con ella, y cuando ella había estallado con él en algunas ocasiones
cuando estuvieron juntos en Amberley ese verano, él arremetió contra ella, acusándola
de una tontería que podía encontrar entretenimiento. sólo en charlas sin sentido.
Incluso se había convencido a sí mismo de que era verdad. Y todavía podría hacerlo, él
supuesto. Su comportamiento esa tarde en el salón de su madre había sido estridente y
tonto. Sus comentarios de unos minutos antes habían sido mundanos.
Pero no tenía por qué haber respondido como lo hizo. Podría haber estado de acuerdo con ella
por cortesía.
Al parecer, le resultaba posible ser cortés con todo el mundo, excepto con Madeline.
Y excepto con su padre, tal vez. Miró con inquietud hacia lord Beckworth. Apenas habían
hablado desde su regreso. Y todavía no había decidido si no era mejor así.
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"Fueron muy corteses, ¿no es así, James?" Jean estaba diciendo a su lado. Dos
manchas de color en lo alto de sus pómulos le daban un brillo de belleza.
“¿Y por qué no lo serían?” Preguntó, sus ojos brillando hacia ella, "a menos que
estuvieran celosos de tu belleza, por supuesto".
Su rostro se iluminó de alegría. “Dices las cosas más tontas”, dijo.

“La señorita Carrington es muy amigable, James. Y Lady Madeline es bastante encantadora.
Me sorprende que ella haya condescendido en prestarme atención.
Está con ese oficial espléndidamente apuesto, ¿no es así?
"Parece que sí", dijo. “Y ahora parece que vamos a ser

amenizado por una famosa soprano. ¿Estás disfrutando de la música, Jean?
Ella volvió sus ojos brillantes hacia él y bajó la voz hasta convertirla en un susurro. “Estoy
disfrutando cada momento”, dijo. “Estoy almacenando recuerdos para contárselos a papá,
a Duncan y a la señorita Hendricks. Y para que me dure toda la vida.
"Este soy yo, sentado hombro con hombro con miembros de la alta sociedad".
Él se rió de ella y le apretó la mano que descansaba sobre su brazo. Y al otro lado del
piano vio a Madeline, que también reía y golpeaba el brazo del coronel con su abanico. Ambos
volvieron a apartar la mirada rápidamente.
LA CONDESA DE AMBERLEY había convencido a su marido para que organizara una

cena y un baile en honor del regreso de su hermano a Inglaterra. No le había sido difícil
hacerlo, ya que mucho antes había descubierto que al conde le resultaba imposible
negarle cualquier cosa que estuviera en su poder darle. Y, sin embargo, había sido difícil
pedirlo ya que sabía que él era un ermitaño de corazón.
y no disfrutaba de grandes ocasiones sociales.
"Pero sólo por esta vez", había dicho ella, entrelazando sus brazos alrededor de su
cuello y mirándolo con tono de disculpa. "Porque James está aquí, Edmund, y no es probable
que vuelva a estar aquí dentro de muchos años o tal vez nunca".
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“Si deseas que demos un baile”, había dicho, “entonces lo haremos, Alex.
“No es necesario que me ganes con argumentos”.
"Creo que tal vez regrese a Canadá y se case con la señorita Cameron", dijo.
había dicho. “Es una niña muy dulce, aunque muy joven. ¿Crees que serán adecuados?
“No tengo idea”, había dicho, “no tener una mentalidad casamentera.
"Lo único que sé y me importa es que me quedes bien".
—¿Y Madeline se casará con el coronel Huxtable? ella le había preguntado. “Es
bastante espléndido, Edmund, y es uno de los pocos caballeros que he visto con
Madeline que tiene la fortaleza mental que necesita en un marido. ¿Se adaptarán?
Él sonrió y la besó. “Ve y haz tu lista de invitados”, dijo.

había dicho. “Con un poco de suerte, el nuestro será nombrado el baile del año, con
dos anuncios de compromiso en el transcurso del mismo. ¿Qué tal Anna y
Chambers? ¿Y Walter y la señorita Mitchell? ¿Me he olvidado de alguien?
«Hombre horrible», había dicho, riendo. "Eres bastante odioso".
Pero los planes para la cena y el baile se pusieron en marcha a partir de ese momento.
Le gustara o no, pensó James de manera bastante despiadada mientras revolvía el
cabello de su sobrino y besaba a su sobrina a la mañana siguiente mientras salía de
la guardería con Alexandra.
"¿Traerás a la señorita Cameron?" —preguntó Alejandra. “Ella es muy dulce

chica, James, y tiene modales bastante sencillos.
James vaciló. Podía ver lo fácil que sería caer en una trampa.
Había cierta seguridad al aferrarse a Jean. Y, sin embargo, no estaba seguro de desear que
los dos fueran considerados pareja. No estaba nada seguro.
"Ella está disfrutando muchísimo de Londres", dijo. “Estoy seguro de que la oportunidad de asistir
un baile sería el pináculo de la felicidad para ella. Tal vez enviarías
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invitaciones tanto para ella como para su hermano, Alex. "¿Quieres?"
Ella lo miró y sonrió. “Sí, esa será la manera de hacerlo”, dijo.

“¿Estoy siendo demasiado ansioso, James? Edmund siempre se ríe de mí y me dice que me
he convertido en una casamentera comprometida desde mi matrimonio. ¿Pero puedo evitarlo
si deseo que todos sean tan felices como yo? Pensé que tal vez la señorita Cameron era
la indicada. "¿Me equivoco?"
“No lo sé”, dijo. “Le tengo cariño, Alex. En este momento eso es
allá. Quizás nunca haya nada más. Y tal vez lo haga”.
“Oh, bueno”, dijo ella, colocando sus manos sobre sus hombros y ofreciéndole la mejilla
para su beso de despedida, “no me quejaré. Estoy muy feliz de ver que estás vivo de nuevo,
James, y que no miras al mundo con ojos cínicos, como todavía lo hacías hace cuatro
años. "Me alegra mucho que hayas cerrado el libro del pasado".
La besé y me fui. Y se preguntó con certeza por enésima vez

si había hecho lo correcto al volver a casa. Porque Alex estaba equivocado.
No había dejado atrás el pasado. Lo había cerrado más allá de su conciencia durante varios
años para poder vivir de nuevo. Pero cada día que pasaba en Inglaterra se sentía cada vez
más atrapado por todo eso.
Douglas había dicho que podía tomarse un tiempo libre si lo deseaba, ya que en realidad
había muy poco para mantener ocupados a dos empleados en Londres. Y una parte de él se
sintió arrastrada de regreso a Yorkshire. No había nada que lo llevara allí. La casa allí era la de
su padre. Incluso en los años posteriores a su mayoría de edad, cuando todavía estaba en
casa, no se le había permitido intervenir en la gestión de la propiedad.
Y no había nada más por qué volver. Hacía nueve años que no vivía allí. Durante cinco de
esos años no había podido descubrir adónde había ido ni si estaba contenta o desesperadamente
infeliz. Era poco probable que pudiera encontrarla ahora. ¿Y qué sería capaz de hacer incluso si
¿Descubrió su paradero? Habían transcurrido nueve años desde el suceso.

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No había nada que pudiera hacer, no tenía sentido regresar. Y, sin embargo, lo
perseguían de nuevo los viejos sentimientos de impotencia y culpa, las viejas cadenas
que le robaban toda libertad y que le hacían imposible alcanzar cualquier felicidad para
sí mismo.
Había destruido tantas cosas: el honor, la felicidad y la libertad.

de otra persona, alguien a quien había amado. De hecho, más de una persona.
Todo por su propio descuido e irreflexión. Y como nunca se le había dado la oportunidad
de expiar, deberá cargar con la culpa por el resto de su vida. Él debe ser su propio
castigo interminable.
No había hablado con su padre. Cada vez que iba a visitar a Alex, se persuadía
a sí mismo de que concertaría un tiempo a solas con su padre y hablaría con él con
franqueza. Era algo que no habían hecho en años, si es que alguna vez lo habían
hecho. Nueve años antes habían hablado. Pero entonces había una pasión cruda por
interponerse entre ellos y comunicarse. Y después de eso, cinco años de casi silencio.
Y ahora cuatro años de silencio total.
Debe hablar con su padre. Quizás se pueda liberar algo de carga.
O tal vez pasaría el verano y regresaría a Canadá para olvidar de nuevo, o para dejar
todo el asunto tan atrás en su conciencia que casi lo olvidaría. Tal vez regresaría al interior
y tomaría por esposa a una mujer nativa. Quizás se quedaría allí, como hicieron algunos
hombres, por el resto de su vida y nunca regresaría ni a Canadá ni a Inglaterra.
O tal vez se casaría con Jean y se establecería con ella en Montreal. Tengo
podría hacerlo peor. Mucho peor.
Y volvió a preguntarse, como se había preguntado antes, por qué podía

contemplar la posibilidad de casarse con Jean pero no con Madeline. ¿Por qué en
realidad era libre de casarse con cualquiera de las dos mujeres, pero sentía que
había una barrera insuperable que lo alejaba de Madeline?
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¿Será que ella vivía en Inglaterra y él estaría para siempre atado a sus recuerdos
si se casaba con ella? Si ella lo aceptara, por supuesto. El infierno probablemente se
congelaría antes que ella. Aunque, por supuesto, hubo una ocasión en la que ella le dijo
que lo amaba, en la que estuvo a su disposición. Hace mucho tiempo.
Descartó ese pensamiento. Ni siquiera podía empezar a comprender sus

sentimientos encontrados hacia Madeline. Atracción, repulsión; amor, odio; admiración,
desprecio; anhelo, temor; ¿Cómo podría contemplar un noviazgo y matrimonio con ella?
Mientras que su relación con Jean era agradable y tranquila. Quizás no había un
amor profundo por ninguna de las partes. Pero el afecto era una emoción mucho más
tranquilizadora que el amor.
Y ahora, el mismo día en que había decidido mantenerse alejado de los lugares
donde probablemente estuviera Madeline, se vio comprometido a asistir a un baile en
casa de su hermana. Quizás lo mejor que podía hacer era algo en lo que se había vuelto
bastante experto. Simplemente debía bloquear su mente hasta que llegara la noche y no
pudiera evitar la reunión. Pensaría en Duncan Cameron, a quien estaba a punto de llevar
al White's Club, e imaginaría cuál sería la reacción de su amigo ante la noticia de que lo
iban a invitar a un gran baile en la casa del conde de Amberley.
MADELINE HABÍA TOMADO una decisión. Iba a casarse con Jason Huxtable.
Era cierto que él era un oficial de la Guardia y ella nunca había
Me sentí particularmente atraído por la vida de la esposa de un soldado. Un

pensamiento extraño, tal vez, cuando casi se había fugado con un oficial a media paga
a la edad de dieciocho años y en realidad se había comprometido con un teniente justo el
año anterior después de la Batalla de Waterloo. Pero ahí estaba. Lo ideal sería que ella
no elegiría casarse con un oficial.
Pero sería una tontería rechazar la demanda de Jason sólo por ese motivo.
Difícilmente podría hacerlo mejor. Él era un hombre amable y confiable, y ella era mayor.
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Lo suficiente para darse cuenta de que esas eran cualidades importantes en un marido. Y
ella disfrutaba de su compañía. Ella lo encontró atractivo.
Más que nada, ya era hora de que se casara. De hecho, ya pasó mucho tiempo.
Debería haberse casado hace mucho tiempo, cuando le habría resultado mucho más
fácil adaptarse a las costumbres de su marido. Ahora no le resultaría fácil hacerlo. Pero
hay que hacerlo. La idea de vivir su vida como una solterona, dependiendo para siempre
de Edmund o Dominic, era bastante aterradora.
Ella debe casarse. Etcétera. Y si debe hacerlo, entonces no podría hacerlo mejor.
que casarse con Jason. Ella se iba a casar con él. Y además, iba a aceptarlo en el
baile de Edmund. Si él le preguntaba, eso era. Pero él ya se lo había pedido una vez esa
temporada, y su intuición de mujer le decía que se lo pediría de nuevo y pronto.
¿Qué ocasión más apropiada que un baile ofrecido por su hermano?
Ella iba a aceptarlo. Tal vez incluso tendría a Edmund

anunciar el compromiso antes de que terminara la velada.
Y así se vistió con esmero con un vestido verde mar que había estado guardando
para una ocasión especial. Y ella brillaba con el conocimiento de que su futuro estaba a
punto de decidirse por fin. Con Jason Huxtable, a quien le gustaba tanto como jamás le
había gustado ningún hombre, y mucho más de lo que le había gustado a la mayoría.
Estaba bastante decidida a disfrutar de la velada. Y como ella estaba sentada

En un lugar de la mesa donde estuvo rodeada de familiares y amigos con los que se
sentía muy cómoda, la velada empezó muy bien. Ayudó que James Purnell y la señorita
Cameron estuvieran sentados más abajo en la mesa, del mismo lado que ella, con el
resultado de que ella no lo hizo.
No tenía que mirar a ninguno de los dos, ni tampoco tenía que escucharlos, siempre que
siguiera hablando sola.
Si el baile hubiera sido una obra de teatro a la que ella asistía, pensó con cierta
felicidad a medida que avanzaba la velada, entonces podría haber escrito el guión.
Porque el coronel reclamó su mano para el primer set y luego desperdició parte del
Google
su media hora en la pista de baile con ella maniobrándola hacia la puerta y hacia una
pequeña sala de recepción al lado del salón de baile y vacía a una hora tan temprana.
“Pensé que se suponía que los oficiales del ejército eran los mortales más aptos”, dijo.
dijo alegremente. “¿Ya estás de pie, Jason? ¡Para vergüenza!"
"No hay dolor en los pies", dijo. "Impaciente. Sé perfectamente que debería esperar a
una hora más tarde y más romántica. Al parecer, lo sé todo sobre tácticas en la batalla, pero
no sobre tácticas en el amor. Quiero que te cases conmigo, Madeline. ¿Quieres?
Sabes que te adoro. Y no me respondiste la última vez que te pregunté.
Madeline abrió su abanico y lo agitó lentamente ante su cara. Podría haber escrito el
guión así. Y ella conocía el final de la obra. Pero ella no había escrito la mitad y no sabía
cómo debía proceder.
"Oh, querido", se escuchó a sí misma decir, "desearía que no lo hicieras".
"¿Te adoro?" él dijo. "Pero lo hago, ya ves".
"No", dijo ella. “Propónmelo tan temprano en la noche. No lo esperaba tan pronto. Me
gustas mucho, Jason, y disfruto mucho de tu compañía.
Dios mío, esperaba disfrutar del baile durante el resto de la noche.
"Odio", dijo, "cuando las mujeres me dicen que les gusto".
“¿Preferirías que dijera que te odio?” ella preguntó.
“Infinitamente”, dijo. “Hay algo de pasión en el odio. Estaría bastante seguro de

convertirlo en amor. —¿No sientes algo más que simpatía por mí, Madeline?
Ella lo miró tontamente y agitó tontamente su abanico ante su cara.

No estaba en absoluto acalorada. Y toda la elocuencia que la había sostenido durante la
cena se esfumó. "No lo sé", dijo al fin. “Creo que llevo tanto tiempo en el pueblo que ya
no soy capaz de saber lo que quiero ni cómo me siento. "No sé qué responder".
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“¿Entiendo que no estás diciendo un derecho rotundo?” He preguntado.
“Pero tampoco estoy diciendo un sí rotundo”, dijo, abanicándose la cara con más fuerza.
"Cuando abordé este tema con usted el año pasado en Bruselas", dijo, "usted dijo
yo había alguien más. Pronto pensé que debías haberte referido a Penworth, ya que
procediste a desposarte con él. Pero rompiste el compromiso. ¿Todavía hay alguien más?
Ella frunció el ceño y cerró el ventilador. “Nunca lo hubo”, dijo. "Te miento. Al menos creo
que mentí. Jason, realmente no quieres amarme ni casarte conmigo, ¿sabes? Conozco cada
vez menos mi mente a medida que pasan los años. "Lo digo en serio."
Él tomó su mano derecha y se la llevó a los labios. “Pensé que dirías que sí”, dijo. "Has
brillado esta noche y fui lo suficientemente engreído como para pensar que yo era la causa".
Ella lo miró con inquietud. “Pensé que también diría que sí”, dijo.
"Perdóname por favor. Parece incapaz de decir las palabras que pretendía decir. Me gustas,
Jason. Creo que quizás incluso te amo, o pronto lo haré. Creo que tal vez quiera casarme
contigo. Pero me doy cuenta de que por el momento no puedo prometer hacerlo, aunque
desearía poder hacerlo. Ojalá pudiera. Creo que deberías sacarme de tu mente. "No quiero
que pienses que te estoy colgando de una cuerda".
Le apretó la mano, que todavía sostenía. “Me arriesgaré”, dijo. "En

Al menos eres honesto conmigo. Entonces, ¿puedo volver a preguntarte en algún momento?
Ella le frunció el ceño y consideró su respuesta con cierto cuidado. "Tenedores,"

dijo, “siempre y cuando entiendas completamente que la respuesta puede ser no”.
Él sonrió y se inclinó hacia delante para besarla ligera y tentativamente en los labios. "Si yo
Si pido que lo hagamos un poco más a fondo”, dijo, “¿la respuesta será no?”
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"No", dijo ella. "Quiero decir, la respuesta será sí".
Ella se entregó a su abrazo mucho más deliberadamente de lo que estaba

acostumbrada a hacerlo con los hombres que alguna vez se acercaron lo suficiente a ella
como para recibir un beso. Ella puso sus manos sobre sus hombros y su cuerpo contra
el de él. Ella separó ligeramente los labios.
Ella permitió que el abrazo fuera tan largo como él decidiera hacerlo. Prefirió prolongarlo
durante un minuto, y tal vez más. Madeline examinó la experiencia. Estaba lejos de ser
desagradable. Fue incluso ligeramente emocionante. Se sentía muy grande, fuerte y
masculino.
Tal vez, pensó, sintiendo su lengua empujando entre sus labios, encontraría el coraje
cuando él levantara la cabeza, para mirarlo a los ojos y decirle que ella sería su esposa. Ella
quería ser su esposa. ella quería el
seguridad del matrimonio con él. Y no sería desagradable. no por ninguno

medio.
James estaba bailando el primer set con la señorita Cameron. La muchacha lucía
muy elegante con un vestido nuevo y a la moda de seda azul. James le había estado
sonriendo mientras la llevaba a la pista. Y ella había notado con una mirada a los dos que
ese mechón de cabello oscuro que siempre había caído sobre su frente estaba allí de
nuevo. A pesar de lo lejos que había estado de él, le picaban los dedos por echarse el pelo
hacia atrás.
Jason la estaba mirando a los ojos. Él todavía la abrazaba.
"Creo que probablemente eres muy bueno y tienes mucha experiencia en esto", dijo,
sonriéndole. "Y creo que será mejor que no me des más pruebas de eso ahora mismo, Jason,
o alguien podría entrar y colapsar en un ataque de vapor".
"Espero ser descubierto por tu mamá o uno de tus hermanos", dijo.

dijo, “para que te obliguen a casarte conmigo”.
"¡Cortés!" dijo ella, riendo. “Si me obligaran a casarme con cada hombre que
Si alguna vez me hubiera besado, tendría un verdadero harén, ¿sabes? Caña
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"¿La mujer tiene un harén?"
"No tengo idea", dijo. "Madeline, no te he estropeado la velada, ¿verdad?"
Ella sacudió su cabeza. "No, si no he estropeado el tuyo", dijo. Verás, es muy halagador
que te lo ofrezca un caballero por el que todas las damas suspiran.
Pero no quisiera hacerte daño, Jason, y tal vez lo haría, ya sabes, si te lo tomas en serio
y si estás seguro de que al final tendrás éxito.
“Estoy más cerca de los cuarenta que de los treinta”, dijo. “Creo que he aprendido en todos
estos años que nadie realmente muere con el corazón roto. Sin duda sobreviviré si finalmente
me rechazas. ¿Y ves lo hastiado que uno se vuelve con la edad? “Debería declarar, con la
mano en el corazón, que expiraré en el acto si no puedes declararte mío por toda la eternidad”.
Ella le dio unos golpecitos en la muñeca con su abanico. "La música se ha detenido", dijo.
“Lord North me estará esperando para el próximo set. Sin duda tendrá toda clase de
tonterías que decirme. "Conozco a este hombre desde siempre, pero nunca había sido tonto
hasta este año".
"Realmente moriría", dijo, "si pensara que alguna vez me llamarías tonto, Madeline".
Ella se rió entre dientes y lo tomó del brazo. Y se sintieron perdidos y un poco asustados
cuando regresaron al salón de baile. Parecía haber perdido todo control sobre su propia vida.
Había estado tan segura de sí misma sólo una hora antes. Menos, incluso.
Y ahora el vacío bostezó. Si rechazaba a Jason, ¿qué le esperaba en el futuro? Si no
podía amarlo, tal vez no pudiera amar a nadie.
Walter estaba conduciendo a la señorita Cameron a la pista. dominical se reía

con Ellen por una broma. Edmund estaba sentado junto a Lady Beckworth y conversaba con
ella. James no estaba en la habitación.
Había un doloroso vacío donde había estado la emoción hasta poco antes. Y ella sabía
qué había causado el vacío. Ella estaba
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no libre de él. No lo había sido en cuatro años. Y tal vez nunca lo sería.
Era una perspectiva completamente aterradora.

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DUNCAN CAMERON SE ESTABA DISFRUTANDO. James lo miró
bailó con una joven desconocida y recordó la diversión que había mostrado su amigo al
recibir la invitación.
«Esto es una cosa embriagadora, hombre», había dicho, «para un simple hombre del
norte, esto de mezclarse con la aristocracia. Por supuesto, lo vengo haciendo desde hace algún
tiempo. "Nunca debo olvidar que eres heredero del título de barón". Le había dado una
palmada en el hombro a su amigo.
“Nunca lo olvidaste”, había dicho James. "¿Crees que no sé por qué te hiciste amigo de
mí?"
Duncan le había golpeado no muy suavemente en el brazo.
A James le divirtió saber cuán fuera de lugar estaba su amigo en tal ambiente, aunque
sin duda se estaba divirtiendo. Duncan era un hombre que anhelaba la vida libre y a menudo
solitaria de un norteño, que ansiaba regresar al interior y reunirse con la esposa y el hijo
cree que había dejado en un puesto comercial en el río Saskatchewan más de un año antes.
Estaba decidido a regresar con ellos la primavera siguiente.
Jean había estado tan emocionada por su invitación que había podido hablar
sobre nada más durante toda una semana. Douglas la había enviado con la señorita
Hendricks a una modista cara y elegante de Bond Street para que tuviera un vestido
adecuado para la ocasión.
Y además era muy adecuado. No es que el vestido explicara toda su belleza. Ella brillaba
bastante. James bailó el primer set con ella y deseó no verse limitado por la etiqueta de la
sociedad londinense. Tengo
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le hubiera gustado bailar con ella toda la noche, deleitar sus ojos con su frescura y
juventud, centrar su mente en la dulzura y sencillez que le ofrecería la vida con ella.
"¿Soy realmente yo, James?" preguntó cuando el patrón del baile los unió. “Ni
siquiera en mis sueños más preciados podría haberme imaginado esto”.
“Es real”, dijo. "Y tu también. Y también lo es la tarjeta casi llena en tu muñeca. Diviértete,
Jean. "Eso es lo que se supone que debes hacer a tu edad".
"Oh", dijo ella, mirándolo con los ojos muy abiertos. “No necesito que me digan que
haga eso. Eres maravilloso, James. Todo esto es obra tuya, lo sé. "Te amo."
Fueron esas últimas palabras las que lo devolvieron a la realidad. Porque no eran las
palabras de una joven enamorada, sino las palabras que una muchacha podía decirle a su
hermano o a un amigo muy querido. Debe tener cuidado. Debe recordar que la decisión de
casarse involucra a dos personas, y no sólo a una. No le bastó con decidir que quería
casarse con Jean. Ella también debe desear casarse con él.
"Quizás te lo recuerde algún día", dijo, devolviéndole la sonrisa.
Pero, por supuesto, él no había estado completamente absorto en ella a pesar de que
así lo deseaba. Sabía que Madeline no estaba en el salón de baile y
No lo había sido después de los primeros minutos del baile. Se había ido con el coronel
Huxtable. Y durante toda la noche estuvo aún más bella que de costumbre y
resplandeció con una felicidad interior que sólo podía atribuirse a su pareja.
Parecía muy probable que se hiciera un anuncio durante la

noche. Debe prepararse para ello.
¿Prepararse? Entonces, ¿le afectaría de algún modo el anuncio?

¿Le importaba?
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Se sintió un poco enfermo.
Su padre tampoco estuvo presente. Por supuesto, esto no fue del todo sorprendente,
ya que su padre nunca asistió a ningún espectáculo que considerara frívolo. Y consideraba que
la mayoría de los entretenimientos eran frívolos, incluso pecaminosos. Sin duda estaba sentado en algún
lugar de la casa, deseando haber elegido vivir en otro lugar durante su estancia en Londres y
bloqueando su oído todo sonido de alegría y centrando su mente en el Dios que había creado para sí
mismo. Un Dios de ira y tristeza.
James entregó a Jean a su siguiente pareja y decidió no bailar él mismo. Me sentí inquieto y
deprimido. El tiempo pasaba y hasta su regreso a casa no había logrado nada más que una pérdida
gradual de la tranquilidad que tanto le había costado conseguir.
Debe hablar con su padre. La mitad de un baile no era un momento adecuado, pero desde su regreso
no había tenido más que momentos adecuados y no había aprovechado nada de ellos. Fue en busca de
su padre.
Lo encontró en la biblioteca del conde, solo y sentado ante el escritorio, un gran

Biblia adornadamente encuadernada ante él.
“¿No se unirá a las festividades, señor?” preguntó de forma bastante innecesaria.

Pero durante años no le había resultado fácil conversar con su padre.
"Hay maneras más importantes de pasar el tiempo", dijo Lord Beckworth, mirando fijamente a su
hijo. “Nunca sabemos cuándo seremos llamados a encontrarnos con nuestro Hacedor. Es nuestra
responsabilidad asegurarnos de que estemos preparados”.
"No has estado bien", dijo James, entrando directamente a la habitación y tomando una posición
de espaldas a la chimenea vacía. “Alex me escribió para decírmelo. ¿El médico dijo que debes tener
cuidado con tu corazón?
"Estoy tan bien como se puede esperar", dijo su padre. “Estoy listo, James, cuando me llamen.
¿Eres?"
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James no respondió de inmediato. "Después de haber leído esa carta en particular de Alex",
Dijo: “Solicité venir a Londres con las pieles en lugar de regresar al interior esta primavera como estaba
programado. "Quería verte de nuevo".
Su padre pasó las manos por las páginas de la Biblia. "Quizás estás mostrando preocupación por
el padre equivocado, James", dijo. “Quizás sea tu Padre celestial a quien deberías desear volver a
encontrarte”.
James se lamió los labios secos. "Esperaba que pudiéramos ser civilizados el uno con el otro, señor", dijo.
“Regresaré a Canadá antes de que termine el verano. Probablemente me quede allí durante años. Quizás por
el resto de mi vida. "Es posible que nunca nos volvamos a encontrar".
Su padre lo miraba con un rostro que parecía tallado en mármol. "No creo que nos hayamos tratado
con descortesía desde tu regreso, James", dijo. “Estoy tratando de leer el Buen Libro y ahogar los sonidos
de la frivolidad. ¿Te importaría unirte a mí?
"El balón es en mi honor", dijo James. “Alex y Edmund han pensado en darme placer. Están demostrando
su amor por mí. "Esperaba de alguna manera compartir la velada contigo".
Lord Beckworth pasó una página de la Biblia.
James suspiró. "No es el momento adecuado", dijo casi para sí mismo. "No debería tener
Te busqué esta noche. Miró melancólicamente a su silencioso padre.
“Nada ha cambiado, ¿verdad? “Dora y el pasado siempre estarán entre nosotros”.
Su padre no levantó la vista, aunque tenía los labios apretados.
James después asintió por unos momentos en silencio y salió de la habitación sin decir una palabra más.
El baile fue entre sets. Se acercó a un gran grupo de jóvenes, entre los que se encontraban Jean y
Duncan, Anna y Walter Carrington,
Google
Madeline y algunas otras personas que no conocía.
"Señor. Purnell”, dijo Anna, sonriéndole alegremente y parándose a un lado.

para que lo incluyeran en el grupo, “Pensé que debías haberte escapado a Canadá
otra vez. "Jean nos ha estado hablando de los paseos en trineo en Montreal durante
los meses de invierno y todos hemos estado pensando en trasladarnos allí".
Él le sonrió. “Meses y meses de nada más que nieve y hielo”, afirmó.

dicho. “Pero, por supuesto, es una maravillosa excusa para innumerables fiestas y
bailes”.
El baile estaba a punto de resumirse. Walter llevó a Jean al suelo y

Duncan le tendía la mano a otra joven.
“¿Te importaría bailar?” James le preguntó a Anna.
Anna lo miró con pesar. "Ya está prometido", dijo. "Pero

simplemente debes volver a preguntarme más tarde. "¿Quieres?"
"Por supuesto", dijo, y vio cómo su nuevo compañero se la llevaba.
Y de repente el grupo ya no estaba allí, solo él y otra joven más, que

inexplicablemente aún no había sido reclamada por ningún compañero. Respiró
hondo y cerró los ojos brevemente.
“¿Lady Madeline?” dijo, y le tendió una mano.
Sus ojos verdes se elevaron hasta su barbilla y luego, de mala gana, lo miraron.
"Sí", dijo ella. "Gracias."
MADELINE HABÍA HUIDO del salón de baile después de bailar con Lord North,
quien se había comportado de una manera tan tonta como era habitual en él
últimamente. De hecho, con muy poco estímulo habría
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Le había estado haciendo su segunda oferta de la noche. Pero ella

no lo animó. Ella no quería oírlo.
Todavía se sentía desconcertada y aterrorizada cuando recordó que había

rechazado a Jason, o tan bien como lo había rechazado. Ella había planeado
plenamente aceptar, incluso había planeado que su compromiso sería anunciado
durante el transcurso de la velada.
Pero ella se negó o aplazó su decisión. Pero si ella hubiera dicho que no ahora,
Cuando había estado esperando la oferta y había planeado su respuesta, ¿cómo
encontraría el coraje o el buen sentido para decir que sí?
Dominic la estaba mirando al otro lado del salón de baile de esa manera
que tenía como si le perforara el cráneo con los ojos. Si se acercaba, no habría
manera de ocultarle ningún secreto y toda su aterradora estupidez quedaría al
descubierto. Una parte de ella quería más que nada llorar sus aflicciones en el
seguro y familiar hombro de su gemelo. Pero los días de esa dependencia
ya habían pasado. No necesitaba la carga adicional de una hermana que no sabía
lo que pensaba a la edad de veintiséis años.
Huyó a la sala de cartas, donde se quedó mirando por encima del hombro de un
joven que llevaba un parche oscuro sobre un ojo, hasta que terminó la mano.
Luego se volvió para sonreírle.
"Hola, Madeline", dijo. “No estabas en casa cuando te llamé

ya sea ayer o hace cuatro días”.
"No", dijo ella. “Casi siempre estoy desde casa. deberías haberme dejado
Sabía que vendrías, Allan. Es tan bueno verte de nuevo. Te ves
maravillosamente bien”.
Ella juntó las manos detrás de ella mientras él se levantaba de su silla con
la ayuda de muletas. Ella resistió la tentación de ofrecer su ayuda.
"Déjame traerte un poco de limonada", dijo.
"Eso sería maravilloso", dijo, "pero lo conseguiré, Allan".

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Él se rió de ella. “Sí, enfermera”, dijo. "Intentaré no discutir".
Ella se sonrojó. "Soy bastante dominante, ¿no?" ella dijo. "Puedo ver porque
No querías casarte conmigo, Allan.
“Protesto”, dijo. “Fuiste tú quien no quiso casarse conmigo, Madeline. "Yo fui el
que fue abandonado, si recuerdas".
Fue por la limonada.
"Realmente estoy feliz de verte de nuevo, Allan", dijo cuando regresó con sus bebidas.
Se acomodaron uno al lado del otro en un sofá de dos plazas en una antesala.
"Pero no habríamos sido adecuados como marido y mujer, ¿verdad?"
“No, no lo haríamos”, dijo. “Eres demasiado encantadora y vibrante, Madeline.

Necesitas a alguien muy especial.
¿Alguien como Huxtable, tal vez?
“Oh”, dijo, encogiéndose de hombros, “No lo sé, Allan. No sé. Nunca he

He sido tan feliz como lo fui el año pasado cuando estabas herido y me necesitabas
tanto. No es que desee que vuelvas a ese estado, por supuesto. Pero entonces la vida
tenía sentido”.
“¿Y no lo has hecho ahora?” Preguntó, tomando su mano. “Pobre Madeline. Tú

Tengo mucho que dar, y hay tantos caballeros que se desviven solo con la esperanza
de recibir una de tus sonrisas. "Sin embargo, no puedes encontrar la felicidad".
"Pero lo haré", dijo, sonriendo alegremente. “¿Y qué es esto que he estado escuchando
en las últimas semanas de Ellen y Dominic? ¿Es cierto que tienes un entendimiento con
la hijastra de Ellen, Allan? "Nunca lo mencionaste el verano pasado cuando estábamos
prometidos ni en ninguna de tus cartas desde entonces".
Él sonrió bastante avergonzado. "No había nada que contar mientras tú y

Estaba prometido”, dijo. “Realmente no lo hubo. Y yo también lo he sido
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Me avergüenza mencionárselo desde entonces, ya que sucedió de repente en los días

posteriores a la ruptura de nuestro compromiso, mientras Jennifer y yo todavía
estábamos en Amberley. ¿Te importa, Madeline? ¿Estás ofendido?"
"Por supuesto que no", dijo, apretando su mano. “Allan, te amo muchísimo. Tú
lo sabes. Pienso en ti casi como pienso en mis hermanos. Y Jennifer Simpson es una
joven agradable. Estoy feliz por ti. ¿Está todo arreglado?
Él sonrió. “Ella no está teniendo un muy buen negocio”, dijo, “como le he dicho
repetidamente. Un hombre con una sola pierna y un solo ojo no es un hombre completo.
Y su abuelo se lo ha dicho. Supongo que han tenido algunas discusiones feroces sobre
mí. De hecho, le he dicho esta misma tarde que debe disfrutar de esta temporada y mirar
a todos los caballeros que encontrará con la mente abierta.
Y me he prometido a mí mismo que no le haré una oferta formal hasta que termine
con estas infernales muletas.
Volveré a aprender a caminar sobre dos piernas, aunque una de ellas no sea la mía,
o ponerse todo negro y azul en el intento”.
"Tú también lo harás", dijo, sonriéndole un poco groseramente. “Y pensar

que una vez quise casarme contigo porque siempre dependerías totalmente de
mi amoroso cuidado. Oh, Allan, querido, me alegro por ti. ¿Pero dónde está ella?
“¿Jennifer?” dijo, sonriendo. “Entró al salón de baile muy enojado para mostrarme
que ella puede divertirse bastante sin mí, muchas gracias. La obligué a sentarse
conmigo toda la noche, ¿sabes? No querrás saber algunas de las cosas que dijo en
respuesta. "Eran bastante poco femeninos".
Madeline se rió. “Y hablando de volver al salón de baile para divertirse”, dijo, “yo
debo estar haciendo lo mismo, Allan, o Edmund pensará que estoy enferma y llamará
a un médico. No hay nada más divertido que un baile, ¿sabes?
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Ella le sonrió deslumbrantemente y él se llevó la mano a los labios.
"Lo encontrarás pronto, te lo prometo", dijo en voz baja antes de soltarla.
Madeline, al borde de las lágrimas, sonrió con determinación y se unió a un grupo en

En el salón de baile sólo unos momentos antes de que se diera cuenta de que James
Purnell hacía lo mismo. Oh, sí, lo encontraría pronto, de acuerdo.
Ella había estado fuera de la habitación durante el set anterior y había regresado
después de que la mayoría de los caballeros hubieran elegido a sus próximos socios. Se
dio cuenta de la situación con cierta consternación sólo un momento antes de encontrarse
en la posición indescriptiblemente embarazosa de estar casi sola con James en el borde de la
pista de baile mientras otras parejas ocupaban sus lugares para el próximo set. Ya era
demasiado tarde para hacer una salida discreta.
“¿Lady Madeline?” dijo, extendiendo una mano hacia ella.
Levantar los ojos más allá de la barbilla para encontrarse con los de él era lo más difícil
que recordaba haber hecho en mucho tiempo. "Sí", dijo ella, colocando su mano en la de él.
"Gracias."
ERA UN VALS. De todos los bailes que podía haber sido, era un vals.
Madeline apoyó una mano en el hombro de James, puso la otra en la de él y se preguntó

si él recordaría tan vívidamente como ella la última vez que habían bailado un vals juntos.
La música había sido tan débil que el ritmo se había sentido más que oído. La grava de los
jardines formales de Amberley había crujido bajo sus pies. El agua de la fuente había
tintineado en el
lavabo de piedra.
Se había alojado allí con su familia tras el compromiso de Edmund.

y Alejandra. Y ella estaba allí, como siempre durante el verano.
Como lo eran todos. Incluso Domingo en aquellos días había elegido pasar
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la mayor parte de su tiempo en la casa de su infancia y no en su propia propiedad en
Wiltshire. Fue antes de que comprara su encargo y mucho antes de conocer a Ellen.
Había sido en el baile anual de verano en Amberley. Se había sentido inquieta, como le
ocurría con frecuencia incluso en aquellos días. Y por la misma razón
Estaba desconcertada por sus propios sentimientos poderosos y conflictivos hacia el
hermano de Alexandra. Siempre James. Siempre la plaga de su vida. Ella había vagado
por los jardines formales, sin saber que él estaba allí antes que ella.
La abrazó correctamente durante un rato y luego la atrajo hacia él.

Y al cabo de un rato dejaron de moverse. La música y el vals habían quedado olvidados.
Ese fue el momento en que, durante un abrazo que se había vuelto más ardiente e íntimo en
el transcurso de varios minutos, ella se ofreció a él en todo menos en palabras. El momento en
que ella le había dicho que lo amaba.
a él. Y el momento en que él le había dicho que no sentía nada por ella más que lujuria.
Ella no le había creído en ese momento, aunque lo había dejado allí y él se había ido de
Amberley esa misma noche sin decirle otra palabra ni dejarle ningún mensaje.
Ella levantó la vista, esperando que él estuviera mirando a los demás bailarines,
esperando que estuviera sonriendo sociablemente. Esperando que no fuera el viejo James, a
quien ella no le agradaba y temía. Y amado. Se encontró con unos ojos oscuros e
insondables. Ese mechón de pelo había vuelto a caer sobre su frente. A veces las cosas
eran tan terriblemente iguales que se preguntaba si se había imaginado los cuatro años
transcurridos.
Se lamió los labios nerviosamente y observó cómo sus ojos seguían el movimiento de su
lengua.
"Es una velada agradable, ¿no?" dijo ella, sonriendo. "Me alegro.
A Edmund y Alexandra no les gusta entretener, ya sabes, ni que los entretengan,
en todo caso. Nunca son más felices que cuando están solos en casa con los niños. Pero la
velada está yendo bien. "Creo que todos los invitados deben haber venido".
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"Parece que sí", dijo. Él no le devolvió la sonrisa. "La sala está bastante llena".
“Por supuesto”, dijo, “todo es en tu honor. Alexandra ha estado muy emocionada desde que
llegó tu carta el verano pasado informándote que volverías a casa. No creo que hubieran dejado
Amberley por ningún otro motivo, incluso si fuera la temporada. Les gusta la mayor libertad del país
por el bien de los niños”.
“He expresado mi gratitud a Alex”, dijo.
“¿Conoces a Elena?” ella preguntó. "Ella está tan encantadora esta noche vestida de azul".
“Alex me llevó a visitarlos”, dijo. "Lady Eden es bastante encantadora".
Madeline se escuchó a sí misma con cierta consternación. Y sintió la brillante sonrisa social
congelada en su rostro. Ella siempre supo que iba a comportarse así con él, pero parecía bastante
incapaz de detenerse. Debido a que él estaba tan silencioso y porque siempre la miraba con esos
ojos serios, ella siempre estaba totalmente nerviosa. Se sentía como una mariposa atrapada y
extendida por alfileres para su inspección.
Relajó deliberadamente los músculos de su rostro y desvió su mirada hacia el

mano que descansaba sobre su hombro. Bailaron en silencio por un rato.
Y ella bailaría en silencio para siempre y un día antes de romperlo.
"No has cambiado", dijo al fin.
Ella volvió a mirarlo a los ojos. "¿Eso pretende ser un cumplido?" ella preguntó.
“Supongo que a la mayoría de las mujeres les alegraría que les dijeran que no han
cambió en cuatro años”, dijo.
“Pero hace cuatro años no me aprobabas”, dijo y se sonrojó.

"No te agradaba."
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"Pero nunca cuestioné el hecho de que eres hermosa", dijo.
El estómago de Madeline se sintió como si hubiera dado un salto mortal por dentro.
su. —¿Entonces era mi carácter lo que usted desaprobaba? ella dijo.
“Eso fue hace mucho tiempo”, dijo.
Parecía que no tenía nada más que decir. Y había terminado con el parloteo nervioso.
O con cualquier esfuerzo honesto por iniciar una conversación de la que sólo podía
esperar monosílabos como respuesta. Intentó concentrarse en la música y en las parejas
que bailaban a su alrededor.
Pero él era inconfundiblemente James. Era más delgado, más fuerte. Pero
James, sin embargo. Ella lo habría reconocido con un toque, con los ojos vendados.
Los latidos de su corazón lo habrían sabido y los músculos de sus piernas y la sangre
que latía por sus sienes.
Ella lo estaba tocando de nuevo, con una mano en su hombro y la otra apoyada en la de
él. Y pudo sentir su otra mano cálida en su cintura. Había pasado muchas semanas, incluso
meses, reviviendo su contacto, al principio con una desesperada miseria y luego con una
sorda desgana. Hasta la vista. Y ahora ella lo estaba tocando de nuevo. Y volvió a
ser un extraño. Sin embargo, era tan familiar que le dolía la garganta por las lágrimas que
debía contener.
Todavía no me agradaba. Todavía la despreciaba y le negaba incluso las cortesías

comunes que le brindaría a cualquier otra mujer. Se preguntó por qué le había pedido que
bailara.
“¿Por qué me pediste bailar?” ella preguntó.
Él arqueó las cejas. “Parecía lo más civilizado”, dijo. "este

La ocasión es para bailar, ¿no es así?
“¿Fue porque Anna dijo que no y yo era la mujer más cercana a ti aparte de ti?”
¿de ella?" ella preguntó.
“Sí, supongo que esa es la razón”, dijo. "¿Estás ofendido?"

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"No", dijo ella. Pero ella se sintió ofendida. O herido, tal vez.
O indignado por una honestidad que no intentaba disfrazarse de tacto y

buenos modales. “¿Por qué debería ofenderme?”
No había nada más que decir. Madeline esperó tensa a que terminara la música
y supuso que su pareja no estaba menos ansiosa por deshacerse de ella. Lo que
ninguno de los dos se había dado cuenta, descubrió consternada cuando la música
llegó a su fin, era que lo que habían estado realizando era el baile de la cena. Los
miembros de la orquesta dejaron sus instrumentos.
"No es necesario que me lleves a cenar", dijo apresuradamente.
"Pero hay todas las necesidades", dijo. “Los buenos modales dictan que ahora te
ofrezco mi brazo y te acojo. ¿Crees que he olvidado esas sutilezas de comportamiento
cortés en la naturaleza de América del Norte, Madeline? “Esta vez fue su corazón
el que dio un salto mortal. Y todo ante el sonido de su nombre de pila en sus labios
sin la formalidad de su título delante. ¿Era una niña verde recién salida del aula para
verse tan afectada por una palabra pronunciada por un caballero atractivo?
Ella puso una mano sobre su brazo sin responder.
El conde de Amberley sentó a su esposa a una mesa del comedor.

"No me importa si no es lo adecuado llevar a mi propia condesa a cenar", dijo. "He
estado separado de ti bastante tiempo por una noche, Alex".
“No estoy discutiendo”, dijo. “No necesitas defenderte ante mí, Edmund.
Esperaba que James bailara el baile de la cena con la señorita Cameron. Realmente
es una chica encantadora, ¿no es así? Y no me importa en absoluto que algunas
personas digan que ella no es del todo de alta sociedad. Pero supongo que no fue
realista por mi parte esperar algún tipo de anuncio esta noche”.
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“Probablemente”, dijo, sonriéndole con divertido afecto. "Aquí viene

Elena y Domingo. Están juntos, ya ves. Me siento tranquilo”.
Lord Eden sostuvo una silla para que su esposa pudiera sentarse junto a Alexandra.
“Hemos estado arriba alimentando a los bebés”, dijo, “y dándoles órdenes estrictas de dormir
hasta una hora decente de la mañana. O mejor dicho, supongo que sería más exacto decir
que Ellen ha estado alimentando a los bebés.
¿Nos hemos perdido algo sorprendente? Madeline no ha contraído ni roto ningún
compromiso, ¿verdad?
"No que yo sepa", dijo el conde. “Pero Norte tiene una tendencia a mirar
sobre ella como un cachorro perdido, pobre diablo.
"Creo que por fin habla en serio con el coronel Huxtable", dijo Alexandra. “De hecho,
cuando lo vi llevarla aparte durante el primer set de la noche, pensé que tal vez las cosas
llegarían a su fin esta noche.
Pero no importa”.
"Aquí está ella con el señor Purnell", dijo Ellen, mirando hacia la puerta.
“No puedo evitar pensar que forman una pareja espléndida. Es una lástima que no puedas
convencerlo de que se quede en Inglaterra, Alexandra.
Su cuñada miró detenida a la pareja que se acercaba. “Jaime y

Madeline”, dijo. “Dios mío, nunca había pensado en eso antes. ¡Qué espléndido sería eso!
Pero, por supuesto, no hay ninguna posibilidad. Él regresará a Canadá antes de que
termine el verano, y Madeline no tiene ojos para nadie más que el coronel estos días. Oh,
Ellen, ¿crees que existe la más mínima posibilidad?
Lord Amberley frunció los labios y miró con marcada diversión al otro lado
la mesa a su hermano menor. Pero Lord Eden, con rostro bastante serio, estaba mirando a
su hermana gemela al otro lado de la habitación.
Jennifer Simpson y Lord North, Duncan Cameron y Miss Marshall

También se acercaban a su mesa.
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JAMES SE QUEDÓ INDECIDIDO EN LA PUERTA, mirando a su alrededor.

¿Debo elegir una mesa vacía? ¿Uno ocupado por extraños? ¿O uno con familiares? La mano
de su compañero le quemó la manga y el brazo.
“¿Nos unimos a tus hermanos?” He sugerido.
"Sí", dijo ella.
Esa noche estaba decidido a tratarla de la misma manera que trataría a cualquier otra
dama. Él la ignoraría si pudiera, había decidido.
Y si no podía, entonces se comportaría con ella con fría cortesía.
¿Y qué había pasado? Había vuelto a ser grosero con ella. Él estuvo de acuerdo con su
sugerencia de que le había pedido que bailara sólo porque su prima había sido comprometida
para bailar con otra persona. Y él casi no había hecho ningún esfuerzo por igualar sus intentos
de conversación. Se había sentido bastante incapaz de evitar poner las defensas habituales
contra ella. Se había vuelto hosco.
A veces no se entendía a sí mismo en absoluto. Y a veces se enojaba él mismo. La

sentó a la mesa y por el momento se vio incapaz de sonreír a ninguno de sus ocupantes.
“James”, dijo Alexandra, con las mejillas sonrojadas, “no tenía idea de que habría tanta
gente aquí esta noche. “Todos deben haber venido por curiosidad, sabiendo que todo es en
vuestro honor”.
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James logró sonreírle. “Lo más probable es que fuera por curiosidad de ver
el salón de baile Amberley”, dijo. "Supongo que no está acostumbrado a mucho".
“Por lo cual no me disculpo”, dijo el conde. "Un baile al año suele ser suficiente para mi
tranquilidad, y los vecinos de Amberley Court se sentirían muy decepcionados si
suspendiéramos el baile anual allí".
"Debes darte cuenta del gran honor que te están haciendo, Purnell", dijo Lord Eden con
una sonrisa. “Edmund tiene fama en la ciudad de ser una especie de ermitaño. Sin embargo,
aquí está, haciendo de amable anfitrión de la crème de la crème”.
“Todos ustedes harán que el Sr. Purnell se sienta incómodo al saber que él
es la causa de todo esto”, dijo Ellen, dedicándole una tranquila sonrisa. "Por mi parte, creo
que todo es espléndido y me alegro de que haya regresado a casa y lo haya hecho posible, señor".
Madeline estaba sentada erguida y en silencio en su silla junto a él, en absoluto

su yo sociable habitual.
"Bailé con el Sr. Cameron antes", dijo Jennifer Simpson, sonriendo ante eso.
caballero al otro lado de la mesa. “Me dijo que ha viajado miles de kilómetros tierra adentro
en canoa, subiendo y bajando del barco constantemente para pasar rápidos y cascadas.
"Suena como el trabajo más emocionante del mundo".
"¿Pero prefieres esta parte del trabajo?" —le preguntó Elena a Duncan. "Llegando a
¿Inglaterra, quiero decir?
“Es una novedad que me inviten a fiestas inglesas, lo confieso, señora”.

Dijo Duncan Cameron. “Y bailar el vals. Pero sí creo que el atractivo de la
El desierto está en mi sangre. "Espero que la próxima primavera pueda regresar allí".
“¿Sientes lo mismo, James?” Preguntó Elena.
Las manos de Madeline se retorcían en su regazo, podía ver por la esquina de

un ojo. Se quedó helado por un momento cuando se dio cuenta de que había sido
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a punto de extender la mano para tomar uno de ellos en el suyo.
"¿En mi sangre?" él dijo. “No estoy seguro de si lo diría así. Pero es

una gran experiencia. Uno se encuentra cara a cara consigo mismo cuando está rodeado de un
vacío tan vasto y de unas condiciones de vida tan duras. "Puedo imaginar bien que podría
volverse esencial para el ser de uno".
"Lo haces sonar muy romántico", dijo Jennifer.
"Por supuesto", dijo Duncan con una sonrisa, "están los mosquitos y los mosquitos negros".
las moscas para devorarlo vivo en verano y la nieve y el hielo para enterrarlo vivo en invierno”.
Todos se rieron. James estaba mirando las manos de Madeline. Manos blancas de dedos
largos. Estaba girando un anillo en su mano derecha. Esas manos alguna vez lo habían tocado con
deseo. Le habían dado calor en la cara y en el pelo.
Sus manos se apretaron repentinamente en su regazo, y cuando él la miró rápidamente a la cara,

descubrió que tenía la mandíbula apretada y se estaba mirando las manos. Él apartó la mirada de
ella.
Duncan estaba describiendo cómo los viajeros, o canoeros, llevaban todos los
contenido de las canoas y de las propias canoas alrededor de los rápidos. Ha añadido algunos
detalles propios. Era inevitable, supuso James, que la gente de aquí sintiera curiosidad por
saber cómo eran sus vidas como comerciantes de pieles. No le molestaban las preguntas.
Observó que su padre había venido a cenar, pero él no se había acercado a su mesa. Estaba
sentado con la condesa viuda y sir Cedric Harvey.
Las manos de Madeline estaban alternativamente quietas e inquietas. Ella apenas había
hablado. Y por su parte, no recordaba ningún momento en el que se hubiera sentido tan
sofocantemente incómodo. Se volvió hacia ella impulsivamente. Sólo unas pocas personas se
habían levantado y abandonado la habitación. La mayoría todavía estaba comiendo.
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“¿Puedo acompañarte de regreso al salón de baile?” He preguntado.
Se puso de pie mientras los demás ocupantes de la mesa los miraban con cierta sorpresa.
"A algún salón privado", le dijo a Madeline mientras salían del comedor. "Necesitamos hablar unos
minutos".
Si se sintió sorprendida, no lo demostró. O desgana. Casi había esperado que ella se negara
a estar a solas con él. Ella lo llevó a una pequeña habitación al frente de la casa. Una sala de estar,
supuse.
Ella cruzó la habitación hacia la chimenea mientras él cerraba la puerta detrás de él y puso
ambas manos sobre la repisa, por encima del nivel de su cabeza. Allí ardía una sola vela.
Estaba justo dentro de la puerta, con las manos entrelazadas detrás de él y los pies ligeramente
separados.
“¿Hay algo que podamos hacer respecto a esta incomodidad entre nosotros?” He preguntado.
Pensó que ella no respondería. Se agarró a la repisa de la chimenea y miró hacia abajo.
“Supongo”, dijo finalmente, “que podríamos lograr mantenernos alejados el uno del otro. Me iría
de Londres si pudiera. Pero no es fácil ser una mujer soltera en nuestra sociedad. Mi madre está en
la ciudad, al igual que mis dos hermanos. Parece que no tengo más opción que quedarme aquí
también”.
"Pensé que Lady Madeline Raine vivía para Londres y la temporada", dijo.
"Debo detestarte si prefieres irte antes que tener que encontrarte conmigo".
"Por supuesto", dijo, y bajó las manos y se volvió hacia él, "el
La frivolidad de la sociedad londinense es lo único que soy capaz de disfrutar. Se me había
olvidado que hace años descubriste mi secreto más oscuro, el secreto de que tengo el cerebro lleno
de plumas. Y en cuanto a que no me agradas, nunca me has dado motivos para no hacerlo.
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“Ah”, dijo, avanzando un paso más dentro de la habitación, “hablando claro.

Me resultó difícil volver a encontrarte este verano. Y no es más fácil después de la primera
vez. He notado que compartes mi vergüenza. "Supongo que la naturaleza de nuestro último
encuentro antes de este año tiene algo que ver con eso".
"¿Donde fue eso?" ella preguntó. "He olvidado." ella la crio

sus cejas con frialdad, pero ella se sonrojó.
“Eres un desastre”, dijo. “No hay ninguna razón por la que ambos debamos recordar
esa ocasión tan vívidamente. Ya entonces ambos éramos indudablemente adultos y los
abrazos se dan entre adultos. Pero el hecho es que lo recordamos y ha creado esta
incomodidad. ¿Es porque me fui tan abruptamente y no te encontré a la mañana siguiente?
“Fue, según recuerdo, un abrazo bastante ardiente”, dijo, levantando la barbilla.

“Sin duda se debió a la luz de la luna, la música y quizás el vino.
No hubo nada particularmente inusual en ello, señor. “Estoy seguro de que has hecho lo
mismo con muchas mujeres, como yo he hecho con muchos hombres”.
"Supongo que te debía matrimonio después de lo que pasó", dijo. “Pero en lugar de eso
me fui”.
Ella rió. "Entonces sin duda fue tan bien como lo hiciste tú", dijo. “Es posible que hayas
encontrado algo humillante mi recepción de una oferta de matrimonio.
Usted es el último hombre en esta tierra con el que consideraría casarme, Sr.
Purnell”.
“Y sin embargo”, dijo fríamente, “esa noche me dijiste que me amabas”.
Sus ojos brillaron hacia él, y él supo que ese era el único detalle que debía
Nunca la he confrontado. Lo había hecho sólo porque sus palabras inexplicablemente le
habían dolido.
“Bueno”, dijo, “esta noche me has llamado un desastre. parece que estaba
un desastre entonces también. Al menos fuiste honesto, creo recordar. Me dijiste que lo que
sentías no era más que lujuria. Yo era una dama. No admitiría un anhelo puramente físico. Lo
disfrazé en términos respetables. ¿Cómo podría haber
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¿te quería? Me trataste con tanto desprecio como me has mostrado desde tu regreso”.
“Tu problema”, dijo, “es que durante años no has recibido más que adulación
por parte de los caballeros que te rodean. Ya lo esperas como algo que te
corresponde. Si un hombre no te adula y suspira por ti, te sientes insultada”.
“Qué idea tan ridícula”, dijo. “Su problema, señor, es que nunca ha considerado
necesario brindar a otras personas las cortesías habituales. Sonríes cuando lo deseas
y hablas cuando lo deseas. Y no es muy frecuente que desees hacerlo tampoco. Es tu
mal humor y tu silencio los que crean incomodidad”.
“Ah, la vieja historia”, dijo. “Recuerdo que dijiste que durante cuatro años
atrás. Y en una de esas ocasiones recuerdo que me asignaron entretenerlo durante
una caminata de dos millas o más. ¿Y cuál era el punto, por favor? "Apuesto a que
ahora no recuerdas ni una sola palabra que te dije en esa ocasión".
"Bueno, ahí estás equivocado", dijo, con las fosas nasales dilatadas y los ojos todavía
parpadeando hacia él. "Me hablaste de tus años en la escuela y la universidad, y
pensé erróneamente que, después de todo, tal vez eras humano".
“Nuestras voces se están alzando”, dijo. “Supongo que era inevitable que nos
peleáramos. Parece que siempre lo hemos hecho. No debería haberte traído aquí.
Simplemente pensé que quizás por fin podríamos comportarnos como seres civilizados.
Parece que me equivoqué”.
“Y si es así”, dijo, sin intentar bajar la voz ni aceptar su velada sugerencia de que
se controlaran, “es enteramente culpa tuya. No es necesario hablar de "nosotros" y
"nosotros". Estoy perfectamente dispuesto a comportarme de manera civilizada en
cualquier momento. Son ustedes quienes han decidido que la grosería es una forma de
comportamiento aceptable”.
“Podría haber sabido”, dijo, “que no habrías cambiado en absoluto,

que ahora serías tan infantil como siempre.
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"¡Oh!" dijo, y sus labios se apretaron mientras su pecho se agitaba. “No creo que pueda haber un
hombre más despreciable que tú, James Purnell. Estaba dispuesto a ser cortés contigo, por el bien de
Alexandra y de Edmund. Pero encuentro que mi disgusto de hace cuatro años se ha convertido en un
odio en toda regla. Lo odio, señor, y creo que sería beneficioso para ambos si hiciéramos todo lo
posible para evitarnos durante lo que queda de su estancia en Inglaterra. "El tiempo no puede
pasar lo suficientemente rápido para mí".
"O para mí, tampoco", dijo, haciéndole una media reverencia y haciéndose a un lado mientras ella
Pasado por él y saliendo por la puerta. No se detuvo para cerrarla detrás de ella.
James se quedó donde estaba y cerró los ojos con fuerza.
¡Dios! Oh Dios.
¿Qué le había dicho? ¿Qué atrocidades indescriptibles le había dicho para enojarla tanto? Lo
terrible fue que en ese momento no podía recordar nada.
Sólo recordaba que en el comedor había tenido la idea impulsiva de

Llevarla a un lado, hablar con ella, intentar de algún modo aclarar las cosas entre ellos, acabar
con la ridícula y paralizante incomodidad que había entre ellos.
Le había parecido una buena idea.
¿Quién había empezado a insultar a quién?
¿Lo he empezado? No podía recordarlo. Todo lo que sabía era que dentro
minutos habían estado mirándose y gritándose el uno al otro y que él había sentido un instinto
ciego de lastimarla, menospreciarla, humillarla.
¿Pero por qué?
¡Dios!
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Se llevó una mano a los ojos y los volvió a cerrar. ¿Por qué quería lastimarla? ¿Y por qué
le dolió tanto cuando lo consiguió? ¿Fue eso todo? ¿Era eso lo que estaba tratando de hacer?
¿Se hirió a sí mismo?
Pero ¿por qué querría hacerse daño? ¿Por qué castigarte a ti mismo? Castigar
él mismo ¿para qué?
¿Por amarla? ¿ Él la amaba?
¿Tenía derecho a amarla? ¿Amar a cualquier mujer? ¿Tenía derecho a buscar la

felicidad con cualquier mujer?
¿Con alguna mujer que no fuera Dora? Había amado a Dora. él le había dicho
entonces. Y él se lo había demostrado. Y luego la había abandonado a lo impensable.
pesadilla de las consecuencias de ese amor. Por supuesto, no lo había hecho a sabiendas.
No supo lo que ella tuvo que endurecer hasta que fue demasiado tarde para ayudarla.
Cuando llegó la noticia a la universidad, Dora había sido casada con John Drummond y
enviada con él a un país desconocido.
destino.
No había podido salvarla. Incapaz de salvarla. No se le puede culpar. Se lo había dicho

a sí mismo una y otra vez a lo largo de los años. No se le puede culpar.
Pero su vida había quedado arruinada para siempre. ¿Y debía buscar la felicidad para
¿él mismo? ¿Él, que no había tenido que asumir ninguna de las consecuencias de su
amor irresponsable por Dora?
Echó la cabeza hacia atrás y miró fijamente al techo. Madeline.

Acababa de lastimarla otra vez, como sabía que la había lastimado cuatro años antes.
¿Iba a ser castigada porque él había sido lo suficientemente débil como para enamorarse
de ella cuando no era libre de amar?
¿Y él la amaba? ¿No le disgustaba y la despreciaba? ¿Él la amaba?

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JENNIFER Y LORD NORTH, Duncan y la señorita Marshall también habían regresado

al salón de baile.
“Oh, cielos”, dijo Alexandra, volviéndose hacia su marido, “fue una muy buena idea por
parte de Ellen, pero no creo que pueda haber nada de cierto en ello. James y Madeline no
parecían disfrutar de la compañía del otro, ¿verdad? Nunca la había visto tan tranquila.
Y James no podía esperar para llevarla de regreso al salón de baile. ¡Qué vergüenza!”.
El conde le sonrió algo divertido y le cubrió la mano con la mano.
mesa con la suya. “Por qué no se puede persuadir a todo el mundo a ser tan feliz como tú y
yo, mi amor”, dijo, “no lo sabría decir. Pero así es el mundo. "Está lleno de gente tonta".
"Nunca había visto a Madeline tan desanimada", dijo Ellen, mirando hacia
su marido. "Es cierto entonces, ¿qué me dijiste, Dominic?"
"Parece que sí", dijo, tocando su mejilla brevemente con un nudillo.

“La pobre Madeline ha caído gravemente y sólo ella puede levantarse. Un simple gemelo
está bastante indefenso. ¿Cuántas veces he bailado contigo amor? ¿Podemos arriesgarnos
uno más sin convertirnos en parias sociales?
"¿Caído?" Dijo Alexandra, frunciendo el ceño. “¿Madelina? ¿Me he perdido algo,

Dominic? ¿Te refieres a James? Pero antes se desagradaban muchísimo, si me
perdonas por decir eso de tu hermana. Puedo recordar eso”.
"Sí, lo hicieron", dijo Lord Eden, tomando la mano de su esposa entre las suyas y
a sus pies. Y al parecer todavía lo hago, Alexandra. Es demasiado para conocidos
casuales, ¿no le parece?
Alexandra se quedó mirando su plato con el ceño fruncido. “¿Quiso decir que hay
¿Esperanza después de todo? —le preguntó al conde cuando estuvieron solos. “James
y Madeline. No puedo imaginar cómo nunca se me había ocurrido. Sería tan maravilloso
que apenas puedo pensar en ello sin estallar de emoción, Edmund. Pero a él le
desagradaba tanto. Entonces, ¿fue porque a él realmente le gustaba?
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“Alex”, dijo el conde de Amberley, poniéndose de pie y retirando su silla, “será mejor que
te regrese al salón de baile y busque a mi próximo compañero sin más preámbulos. No estaría
nada bien obedecer al instinto y besarte en medio del comedor. Eres bastante adorable y
bastante desastrosa como casamentera, mi amor. "Será mejor que ubiques la nariz en
tu cara".
“Oh”, dijo sonrojándose, “qué hombre tan odioso eres, Edmund. ¿Es verdad entonces?
James y Madeline. Qué perfectamente espléndido”.
•••
JAMES ESTABA DESCUBRIENDO que realmente no había mucho trabajo por hacer. Había
mercancías comerciales que recibir, clasificar y listar para llevarlas de regreso a Montreal a
finales del verano, mercancías que se comercializarían con la gente de las tribus nativas
a cambio de las pieles que cazaban. Pero Douglas Cameron estaba haciendo todas las
negociaciones relacionadas con esa tarea, y sólo parecía necesario un empleado para las
partes más monótonas de la tarea. Él y Duncan compartieron el trabajo.
La situación era algo similar a la que enfrentaron los socios de invernada.

y empleados, aquellos que trabajaban tierra adentro donde se recogían las pieles. Hubo
días muy ocupados, sí, pero también hubo semanas largas y relajadas entre ellos. La propia
presencia era necesaria pero no constantemente requerida. Se disponía de mucho tiempo
libre.
La diferencia era que en el vasto desierto norteamericano uno estaba
depende en gran medida de los propios recursos. Se disfrutaba cazando cuando no se

trabajaba, y jugando a las cartas, leyendo y conversando, si uno tenía la suerte de
compartir el puesto con otro socio o empleado.
Hubo algo de baile. Y, si uno había sido lo suficientemente inteligente como para tomar por
esposa a una de las hijas del país, estaba hacer el amor.
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Allí se podían disfrutar de todas las diversiones de Londres. Y quizás más. Tres
días después del baile recibí dos invitaciones distintas. El primero tal vez lo habría
rechazado si no hubiera conocido a Jean incluso antes de regresar a casa y
encontrarlo allí. Pero ella ya había recibido el suyo y estaba eufórica.
“James”, dijo, entrando a la casa de su padre con las mejillas sonrosadas después
de una excursión, “¿te lo ha dicho Duncan? Apenas puedo creer mi buena suerte.
Sigo pensando que seguramente ya debe haber llegado a su fin, y luego sucede
otra cosa maravillosa”.
“No, no lo he dicho”, dijo su hermano con una sonrisa, “se me había escapado de
la mente, Jean, hasta este preciso momento. Quizás tengas toda la alegría de impresionar
a James con la noticia”.
"Nos han invitado al picnic", dijo, con las manos entrelazadas

pecho, sus ojos brillando hacia él.
"¿El pícnic?" dijo divertido, levantando las cejas.
"En Richmond", dijo. “El que está organizando Sir Cedric Harvey. Era
Nunca me ha sorprendido más en mi vida descubrir que Duncan y yo hemos
sido incluidos en su lista de invitados. Y todo por tu cuenta, James. “¿Irás, por supuesto?”
"Ésta es la primera vez que oigo hablar de ello", dijo. “Pero no, Jean, no creo que
iré. "Hay demasiado por hacer".
Douglas Cameron se rió entre dientes. “Entonces debe ser que estás persiguiendo
a las damas, muchacho”, dijo. “No estoy exactamente desgastando tus dedos hasta
los huesos, ¿verdad? Ve y diviértete. Le he dicho lo mismo a Duncan. Me las
arreglaré sin ustedes dos por una tarde, no lo dudo.
"Esta asociación con los ricos es un negocio que te hace subir la cabeza,
hombre", dijo Duncan. "Sir Cedric Harvey es el amigo particular de la condesa viuda
de Amberley, ¿no es así?"
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"Pero debes comer, James", dijo Jean, con ojos suplicantes. "Parecería
Lo más extraño sería que Duncan y yo aparecieramos y tú no.
¿Por favor?"
"Por supuesto que irá, muchacha", dijo su padre. “Iré un paso más allá, James, muchacho.
Si deseas irte a Yorkshire por unas semanas o ir a casa de tu hermana, bueno, me atrevo a decir
que Duncan y yo nos encargaremos del fuerte mientras no estés. "¿Oye, Duncan?"
James sonrió. “Parece que estoy rodeado de gente decidida a

disfrutar”, dijo. “¿Cómo voy a resistir? "Me rendiré con gracia".
Jean aplaudió encantada y Duncan le dio una palmada en el hombro a su amigo.
"Me deberás una", dijo con una sonrisa, "por hacer todo tu arduo trabajo".
por unas pocas semanas."
Así que estaba condenado a asistir al picnic, descubrió James incluso antes de haberlo hecho.
visto su propia invitación. Y lo peor estaba por venir.
Estaba sentado en el cuarto de los niños de la casa de Grosvenor Square ese mismo
tarde, su sobrina sentada solemnemente en sus rodillas jugando con su reloj en la cadena,
Alexandra sentada sobre sus talones en el suelo frente a ellos.
Christopher estaba pintando tranquilamente al otro lado de la habitación.
"Probablemente no sabes lo honrada que te sientes", dijo Alexandra.

“Caroline no acepta a mucha gente. Aparte de Edmund, yo y Nanny Rey, Ellen es la única
otra persona a la que se le permite recogerla. Y ahora tú. Estoy muy contento. "Ella debe saber
cuánto te adoraba su madre cuando era niña".
"¿Pasado?" dijo, tocando los suaves rizos oscuros del niño. "Tu ya no
¿Me adoras, Alex?
Ella sonrió. “Sabes que sí”, dijo. “No puedes imaginar cómo he esperado y esperado tu
llegada, James. Y como ahora estoy dispuesto a tiempo
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quedarse quieto. ¿Debes regresar?
Él la miró con una sonrisa que habría sido imperceptible para cualquiera que no fuera
ella. "Debo hacerlo", dijo en voz baja. "Pensé que tal vez decidirías quedarte", dijo. "Pareces
diferente. Pensé que tal vez habrías dejado atrás el pasado. "¿Usted no tiene?"
“He aprendido a vivir de nuevo”, afirmó. “Pero es más fácil en otro país,
Alex. "Eres la única persona aquí de la que realmente lamento tener que irme".
“¿No mamá y papá?” preguntó con nostalgia. “¿No has podido

¿arreglar la pelea con papá, James? "Esperaba que lo hicieras".
"No", dijo. "Es irreparable".
Ella suspiró. “Y en toda Dora”, dijo. "Oh, James, ella realmente no estaba
Vale la pena toda la agonía que has vivido y la ruptura con papá. No la conocía bien,
pero parecía muy superficial. Lo siento. Perdóname."
“He tenido que olvidarme de Dora”, dijo, levantando su monóculo para su sobrina.
que buscaba un juguete nuevo.
"También lo es", dijo. “¿Hay alguien más, James? ¿Señorita Cameron, tal vez? Hace
un tiempo insinuaste que ella podría ser alguien especial. ¿O quizás Madeline? Su tono
era casual.
“¿Madelina?” él dijo. “Perdóname, Alex. Nunca he conocido a nadie con quien fuera
menos compatible. Estás bromeando, por supuesto. “¿Y Jean?” Su expresión se
suavizó. “Le tengo mucho cariño a Jean. Pero todavía no estoy muy seguro de hasta qué
punto me agrada”.
“Me gustaría que pudieras venir a Amberley”, dijo. “Qué bonito sería
alejarme de la ciudad y tenerte para mí solo durante unas semanas. Supongo que no
sería posible, ¿verdad?
"Lo sería", dijo, sonriéndole solo para ver su expresión repentinamente iluminada.
arriba. “Douglas me dijo por segunda vez esta misma mañana que tal vez
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tomarme unas vacaciones si así lo deseo”.
Ella se puso de pie. “¿Vendrás a Amberley?” ella dijo. "Oh, James, volverás a
ver la casa y el retrato que Edmund hizo de mí y colocó en la galería, e iremos a
montar a caballo por la playa y por los acantilados, y..."
"¡Madre!" La voz de Christopher era impaciente, era la tercera vez que lo hacía.
Llamó la atención de su madre. "Ven y mira".
"¿Has terminado?" preguntó, volviendo una cara radiante hacia su hijo. "Déjame
Mira, entonces, cariño.
Caroline se bajó del regazo de James para que ella también pudiera ver la pintura
terminada.
El destino debe estar en su contra, pensó James. Después del desastre del
baile, había decidido no tener nada más que ver con Lady Madeline Raine.
Ni siquiera volvería a verla a menos que la pura casualidad hiciera que sus caminos
se cruzaran. La sacaría de su mente y de su vida, incluso antes de volver a navegar
con el Adeona .
¿Y ahora? Era demasiado esperar que no asistiera al picnic que iba a ser
organizado por la amiga particular de su madre. Y ella siempre iba a Amberley a pasar
el verano, ¿no?
Dios santo, viviría en la misma casa que ella durante unas semanas.
Y en el ambiente apartado de una casa de campo.
Quizás ella iría a otra parte. Cuando supiera que él iba a Amberley, tal vez
se quedaría en Londres. O tal vez iría a Wiltshire con Lord y Lady Eden. Después de
todo, Lord Eden era su gemelo y siempre había habido un vínculo estrecho entre
ellos.
Quizás se mantendría alejada de Amberley.
Y tal vez el infierno también se congelaría.

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•••
SIR CEDRIC HARVEY se dirigió a Richmond Park en un carruaje cerrado con la

condesa viuda de Amberley y lord y lady Beckworth.
“Hay que estar advertido”, le había dicho la viuda unos días antes cuando
había estado haciendo planos para los carruajes, “en caso de que lo hayas olvidado,
Lady Beckworth no debe estar expuesta al aire en movimiento sin importar el clima, Cedric.
Y ahora que su marido ya no goza de la mejor salud, será doblemente cautelosa”.
Y así se rodeó de su amigo y de sus invitados en un carruaje.

con las ventanas bien cerradas en un día sofocante y caluroso de finales de junio
en el que todos los demás viajaban en carruajes abiertos o a caballo.
«Pero no importa, Louisa», había dicho, «siempre que vengan ellos.

Gente extraña, los Beckworth. Nunca podría entender que la gente no simplemente
disfrute de la vida cuando es tan corta y el futuro está tan lleno de incertidumbres. No
parecen muy contentos de tener a su hijo en casa, ¿verdad?
"Los tontos se avergüenzan de que él trabaje para ganarse la vida", había dicho.
“No pueden simplemente alegrarse de que esté vivo y bien. “Mis ansiedades
cuando Dominic estuvo en el ejército durante tres años me enseñaron a atesorar cada
momento con mis hijos”.
“Pero siempre lo hiciste, Louisa”, había dicho, tocándole la mano.
“Estoy muy contenta”, dijo ahora la viuda a los Beckworth mientras se dirigían a
Richmond Park, “de que vendrán a Amberley durante un mes.
Es mucho más relajante estar en el campo, ¿no? Y disfrutará un rato más de estar
cerca de los niños, señora.
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"Si tan solo Alexandra no permitiera que los sacaran afuera con tanta frecuencia",
dijo Lady Beckworth, inquieta. “El aire del mar es muy insultante para su salud,
¿sabes? "Le he advertido que Caroline probablemente crecerá con una salud
delicada".
Lady Amberley sonrió. “Y debes estar deseando gastar

"Más tiempo con su hijo, señor", dijo, "antes de que regrese a Montreal".
Lord Beckworth inclinó la cabeza. “He aprendido a vivir sin él, señora”, dijo.
“Todo es como Dios quiere”.
En conjunto, Lady Amberley descubrió que era un gran alivio descender del
carruaje cuando llegaron a su destino y encontrar a todos allí delante de ellos y de muy
buen humor.
Jennifer, Anna y Miss Cameron estaban con los gemelos y los pequeños de Dominic.
Caroline, aunque habían traído a dos enfermeras para cuidarlos.
Christopher estaba sentado sobre los hombros de su padre, agarrándolo con fuerza por
un mechón de pelo. Madeline se reía de algo con el coronel Huxtable, Walter y el
señor Chambers. Dominic y Ellen estaban hablando con Allan Penworth.
Alexandra, con su brazo entrelazado con el de James, se estaba sonrojando por algún
comentario sin duda burlón que William estaba haciendo. Viola Carrington parecía
nerviosa e indignada, como tantas veces ocurría ante las bromas de su marido. El
conde de Harrowby parecía estar enfrascado en una conversación con Duncan
Cameron.
Era, pensó la mayor Lady Amberley, una escena muy agradable para una
picnic. Y se alegró especialmente de ver a Madeline feliz.
Aunque con Madeline nunca se podía estar seguro. A menudo, cuanto más feliz
parecía, más inquieta e insegura estaba. La viuda vio mucho más de lo que jamás
reveló. Estaba preocupada por su hija.
Pero esta tarde no era momento de preocuparse. Se volvió para sonreírle a Sir Cedric.
"Es demasiado pronto para tomar el té", anunció. “Hay acres y acres de
encantadora vegetación para explorar y disfrutar antes de siquiera pensar en
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"comiendo."
Tomó el brazo de la viuda y lo sostuvo firmemente contra su costado

mientras Lady Beckworth le indicaba que se sentara en una de las mantas.
“Caminaremos”, dijo.
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JEAN CAMERON se había alejado de los bebés para reunirse con James.
Ella le sonrió alegremente y lo tomó del brazo. Parecía completamente feliz.
"¿No es hermoso aquí, James?" ella dijo. "Había oído que la campiña inglesa es
bastante hermosa, pero no he tenido la oportunidad de ver mucho hasta hoy".
Él cubrió su mano con la suya y le sonrió afectuosamente.

“Caminemos”, dijo. “Y es posible que sientas la hierba inglesa bajo tus pies y veas árboles
ingleses sobre tu cabeza y respires el aire del campo inglés”.
Y la semana que viene estaremos en Amberley”, dijo, sus ojos brillando hacia los de él.
“Anna dice que es el lugar más encantador de Inglaterra. Oh, James, casi no puedo
esperar.
Claramente había sido lo correcto, reflexionó James, mirándola.

cara feliz, para preguntarle a Alex si invitaría a Jean al país también.
Porque así la muchacha sería enteramente feliz, le había explicado a su hermana y se
había convencido a sí mismo. No podía haber otra razón por la que la querría allí con él.
"Disfrutemos hoy primero", dijo. Miró a su alrededor y levantó su

voz. “¿Alguien querría unirse a nosotros en una caminata?”
Anna y la señora Chambers, Walter y Jennifer, Dominic y Ellen estuvieron todos de

acuerdo con el paseo. James notó que Madeline, que estaba bastante cerca, de espaldas a
él, no hizo ningún movimiento, aunque el coronel la miró inquisitivamente.
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Era la primera vez que la veía en más de una semana. ella estaba vestida
todo de amarillo, amarillo sol, y parecía más vivaz y hermosa que nunca. Pero ella
apenas lo miró y no lo reconoció.
También lo fue dadas las circunstancias. Había decidido quedarse

completamente lejos de ella. No quería que ella caminara con él y Jean.
Quería poder concentrar su atención en su compañero.
Volvió a pensar en ella. Estaban paseando entre los árboles. Jean había echado la
cabeza hacia atrás para que la sombra de las ramas y la luz del sol jugaran sobre su rostro.
Ella estaba sonriendo.
“Podría quedarme aquí toda mi vida”, dijo. "Amo este país, James".
“Echarías de menos los inviernos, la nieve y los paseos en trineo”, dijo.
“Tal vez los paseos en trineo”, admite, “pero no los inviernos muy, muy largos.
Oh, definitivamente esos no. “Ojalá pudiera quedarme”.
Me reí. "Para Navidad probablemente estarías llorando por tu hogar", dijo.

dicho. “Tal como están las cosas, tendrás recuerdos maravillosos. Me alegro por ti, Jean.
"Esperaba que tu estancia aquí no te resultara aburrida".
“Gracias a ti”, dijo, “todo ha sido tremendamente emocionante, James. Y hay más
por venir. Oh, cómo me enviarían todas las chicas de la escuela si lo supieran”.
Estaban un poco por detrás del resto del grupo. Sería lo más fácil del mundo frenar
sus pasos, perderse entre los árboles, tomarla entre sus brazos y besarla. Era muy joven,
fresca y bonita. Muy besable.
Y necesitaba abrazar a una mujer y besarla. Con calidez y cariño,

y sólo una dosis manejable de deseo. Una mujer que no lo hiciera sentir culpable
constantemente. Alguien a quien pudiera sentirse libre de amar, libre incluso de casarse si
así lo deseaba. Una mujer que no era Madeline.
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Pero si besara a Jean estaría haciendo una declaración de intenciones muy clara. Era
demasiado joven para perder el tiempo con ella. Él le estaría diciendo con sus acciones que la
quería como esposa. No sabía en absoluto cuáles eran sus sentimientos al respecto. A veces
pensaba que ella claramente lo favorecía. En otras ocasiones pensé que ella lo veía sólo
como una especie de hermano mayor y bastante indulgente.
Pero Duncan esperaría que se casara con su hermana si la besara. Y Douglas también.
Incluso si regresara tierra adentro con las brigadas de pieles y se esperara que permaneciera
allí durante años y probablemente tomara a una mujer nativa como esposa, todavía
esperarían que se casara con Jean una vez que la hubiera besado. En esos países los
matrimonios, por supuesto, no estaban sancionados ni por la iglesia ni por el Estado.
Sería un beso caro. Y no estaba del todo seguro de estarlo.

dispuesto a pagar el precio.
Le sonrió a Jean y aceleró el paso.
Durante los siguientes minutos, Anna escuchó a Ellen comentarle a Dominic que cuando
regresaran sería hora de llevar a los bebés a uno de los carruajes para amamantarlos. Si se iba
a jugar con esos bebés, declaró Anna, no había tiempo que perder. Y parecía que Jennifer
y Jean estaban de acuerdo con ella. Los hombres y Ellen se quedaron riendo mientras los tres
se alejaban, tomados del brazo, en dirección a los carruajes.
“¡Abandonado por un par de bebés calvos!” Walter se quejó. “El corte directo”.
"Esas mujeres reconocen a un chico guapo cuando lo ven", Dominic

dicho. “Charles tiene un par de hermosos ojos grises. “Los heredó de su madre”.
Ellen le sonrió a James. “Anna y Jennifer han sido las mejores amigas.
desde que se conocieron el verano pasado”, dijo. “Me alegro de que también hayan adoptado
a la señorita Cameron. Es una joven encantadora. "Ella parece estar divirtiéndose".
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"Lo es", dijo. “Ella acaba de decirme que desearía poder

quédate en Inglaterra”.
"Oh, querido", dijo, "¿qué tendrá que decir su padre a eso?"
Comenzó a caminar lentamente junto a ella y su marido. Era bastante comprensible,

pensó, que Jean se hubiera sentido tan cautivado por la campiña inglesa. Él mismo sentía una
nostalgia bastante fuerte mientras caminaba entre los troncos de grandes y centenarios
robles. Aunque había renunciado a su hogar y ahora pensaba en Canadá como el lugar al
que pertenecía, en realidad no había ningún lugar como Inglaterra.
Miró a su alrededor y aspiró los fuertes aromas del verano.
Y su mirada fue captada por un aleteo amarillo, más claro y endeble que cualquier hoja o
pétalo. Miró de nuevo. Estaba casi fuera de la vista, apoyada contra el tronco de un árbol, sólo
parte de su falda de muselina y un codo desnudo visible desde donde él estaba. Y ella
parecía estar sola.
“Los alcanzaré”, dijo a los demás, y miró a su alrededor mientras seguían paseando. Se
quedó allí un rato, sin saber qué hacer. El instinto lo había detenido. El sentido común le dijo
que siguiera adelante. Pero el sentido común nunca había figurado en gran medida en
sus tratos con Madeline Raine.
Caminó entre los árboles hasta que pudo rodear al que estaba en contra.
donde ella se puso de pie y la vio plenamente.
Ella debe haber escuchado su acercamiento. Ella no parecía excesivamente sorprendida.

Ella tampoco se movió, simplemente lo miró. Su cabeza estaba apoyada contra el tronco del
árbol.
“¿Madelina?” él dijo. "¿Qué es?"
“¿NO DESEAS salir a caminar?” —le preguntó el coronel Huxtable a Madeline.

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“En un momento”, dijo. "Debo hablar con Allan primero".
Pero fue simplemente una excusa. Allan Penworth estaba sentado sobre una manta y
parecía bastante contento de hacerlo y hablar con su tío William y Lord Harrowby.
“¿Te sientes abandonado, Allan?” preguntó ella, sonriéndole. "Haría

¿Te gusta que Jason y yo nos quedemos aquí también? "No nos importaría en absoluto".
“Por supuesto que no”, dijo, interrumpiendo su conversación con los otros dos hombres.
He sonreído. “Ya me peleé con Jennifer y la dejé seguir su camino. Tú también no, por favor.
Pero nunca dejarás de ser mi enfermera, ¿verdad, Madeline? Espera hasta que me veas con
mi nueva pierna. "Haré una carrera contigo y ganaré, apostaré".
“Bueno”, dijo, “será mejor que no apuestes toda tu fortuna, Allan. Siempre fui bastante
bueno en las carreras a pie. Es lo que surgió de perseguir siempre a los niños cuando
era niña con la esperanza de que me dejaran jugar con ellos.
Dominic nunca diría simplemente que sí”.
Pero realmente debía regresar y comenzar la caminata, pensó, ya que Jason

Claramente esperaba que ella lo hiciera y realmente no había ninguna razón por la que
no debería hacerlo. Excepto que había un miembro del grupo que deseaba fervientemente
ya estuviera al otro lado del océano otra vez. Pero ella lo vería en el fondo del océano antes
de admitirle
o a cualquier otra persona que tenía miedo de su presencia.
De todos modos, los demás habían tenido tiempo de avanzar lo suficiente. ¿Y por
qué debería importarle si alcanzaron al grupo y se vieron obligados a caminar con ellos?
Tenía a Jason con quien caminar y hablar.
Ella le sonrió y lo tomó del brazo.
Jean Cameron parecía radiantemente feliz. Seguramente mucho más feliz

que el día de verano, el picnic y la compañía podrían representar.
Había mirado a James como una nueva novia mira a su novio. Y él le había devuelto la
mirada (ella lo había visto antes de darse la vuelta) con
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gentileza, cariño y ternura. Él había estado sonriendo. Había mirado a Jean de una
manera que nunca la había mirado a ella. Ni siquiera en aquella ocasión en que él la
besó con algo que ella pensó que era ternura.
Y no importó. No importaba cómo él mirara a Jean o ella a él. Él
No importaba si se amaban, si se casarían después de su regreso a Canadá. Simplemente

no importaba.
Excepto que importaba mucho.
"Qué inteligente de mi parte poner esa excusa de hablar con Allan por un momento",
dijo alegremente, mirando con picardía al coronel Huxtable. "Ahora te tengo todo para
mí".
"Puede que te arrepientas de tu astucia", dijo, mirándola de alguna manera.

diversión. "Puedo llevarte entre los árboles, Madeline, besarte sin aliento y
mantenerte cautiva allí hasta que hayas prometido casarte conmigo".
"Ooh", dijo, batiendo los párpados hacia él y bajando la voz a un

Murmullo seductor: "¿Es eso una amenaza o una promesa, señor?"
Bajó la cabeza y le susurró al oído. "Ambos."
Ambos se rieron.
Era extraordinariamente guapo, pensó Madeline, con su porte muy militar y su

cabello rubio ondulado. Debería ser posible enamorarse de él sin ningún esfuerzo
de voluntad. Hace años, ella habría caído precipitadamente y habría estado
soñando con la felicidad conyugal con él mucho antes de esto. Era un hijo menor, pero
heredero de una herencia de una tía anciana.
Probablemente abandonaría el ejército cuando heredara, le había dicho una vez,
aunque no tenía prisa por que llegara ese día. Le tenía cariño a la anciana y la vida de
oficial le convenía.
…
Tal vez si ella se esforzara mucho
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James y Jean se habían quedado un poco atrás de los demás. jean estaba caminando
con la cabeza echada hacia atrás, como si su entorno y su acompañante la hubieran
sumido en un éxtasis de disfrute.
“Jason”, dijo Madeline, aferrándose con más fuerza a su brazo, “no sigamos a los
demás. Estemos juntos a solas por un rato”.
“Con mucho gusto”, dijo. “Sólo desearía tener una guarida profunda y oscura donde llevarte.
Tu familia no volverá a saber de ti hoy. O tal vez durante varios días”.
"Lo digo en serio", dijo. Y ella lo miró a la cara, notando su buena apariencia como si
nunca lo hubiera visto antes, conociendo su buen carácter y su firmeza, sabiendo que
seguramente era el pretendiente más elegible que jamás había tenido. Mucho mejor de lo
que se merecía.
La giró hacia la izquierda, lejos del camino que seguían los demás, y caminaron
un rato en silencio entre los robles centenarios.
Hasta que él se detuvo y se volvió hacia ella, y ella le puso las manos en los hombros y lo
miró expectante.
Fue un beso ligero. Su boca estaba cerrada sobre la de ella. Sus manos, sosteniendo
Sujetándola firmemente por la cintura, la mantenía un poco alejada de él.
Pero no fue suficiente. No es suficiente. Ella juntó sus manos detrás

su cuello y miró sus labios cuando levantó la cabeza.
“Jason”, susurró, “abrázame. Bésame como es debido. Trató de besarla.

adecuadamente. Pero la propiedad era lo último que tenía en mente. Ella se acercó a él
y entrelazó los dedos en su cabello. Ella movió su boca sobre la de él, deseando que se
abriera, lamiendo sus labios con su lengua.
"Bésame. Bésame”, susurró desesperadamente cuando su boca se movió hacia

su mejilla y su oreja. “Jasón”. Y se apretó aún más cuando su abrazo se hizo más
ardiente, queriendo perderse por completo en él, queriendo ser acogida en él. Y moviéndose
desesperadamente contra él cuando su mente no lo dejaba ir y permitía que la sensación
tomara su lugar.
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Cuando finalmente la apartó de él, de modo que ella quedó apoyada contra el tronco
de un árbol, con su rostro inquisitivo todavía muy cerca del suyo, se tocó la mejilla con los
dedos y habló sin aliento. “Casémonos, Jason. "Cásate conmigo pronto".
Pero él continuó mirándola profundamente a los ojos. "¿Qué pasa?" He preguntado.
Ella se rió suavemente. “El caso es que he entrado en razón”, dijo, “y me doy cuenta
de cuánto deseo aceptar tu oferta. ¿Es tan extraña mi capitulación que debes mirarme así?
¿Frunce el ceño en lugar de sonreír?
¿Ha cambiado de opinión? ¿Ya no quieres casarte conmigo?
"Quiero casarme contigo ahora como lo he hecho durante el año pasado", dijo. "La
pregunta es, ¿quieres casarte conmigo?"
"¿No lo acabo de demostrar?" Ella volvió a reír. Y no estoy del todo seguro de que no
tengas el honor de casarte conmigo ahora, Jason, después de haberme besado así. O mejor
dicho, para ser honesto, haberme permitido besarte así. ¿Podemos anunciar nuestro
compromiso cuando volvamos con los demás?
“¿Podemos casarnos este verano?”
Pero en lugar de reírse, abrazarla y darle vueltas como ella esperaba que hiciera,
él continuó buscando sus ojos con los suyos. Madeline sintió que una frialdad se instalaba
en lo más profundo de su interior.
“Eres una persona muy infeliz”, dijo, “¿no es así? Lo sentí en ti la última vez
año en Bruselas aquel día en que abordé por primera vez el tema del matrimonio entre
nosotros. Y lo he sentido todo esta primavera. A pesar de toda la exuberancia, las sonrisas
brillantes y la belleza deslumbrante. Está bastante a reventar para ti hoy. "No puedo
aprovechar tu infelicidad, Madeline".
La frialdad fue reemplazada por un sofoco que podía sentir subiendo por su cuello y
sus mejillas. “Me estás rechazando”, dijo, presionando su cabeza contra el árbol, tratando
de reír.
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Sacudió la cabeza. "No", dijo. “Estoy tratando de cuidarte, de protegerte de ti

mismo. Lo he sabido, por supuesto. He sabido que realmente no tengo ninguna
posibilidad contigo. Pero tengo esperanzas. Ahora sé que no hay esperanza”.
"Eres lo mejor que me ha pasado en la vida", dijo. "Jason, yo

cuidarte profundamente. "Quiero casarme contigo".
"No", dijo, golpeando su mejilla con un dedo. "¡Tentadora!"
Se sintió convertida en piedra. Ella cerró los ojos.
“¿Puedo ayudar, Madeline?” He preguntado. “Quizás no soy muy experto con las
mujeres, pero he tenido hombres bajo mi mando durante muchos años y he tenido
una vasta experiencia en escuchar sus problemas y ayudarlos a resolverlos. ¿Puedo
ayudar? A veces es un gran alivio simplemente liberarse de los propios pensamientos.
Y tengo hombros anchos si deseas aprovecharlos”.
"Jason", dijo. Ella no abrió los ojos. “Lo siento, lo siento muchísimo.
He querido desesperadamente amarte, casarme contigo y desear que mi vida tenga
un final feliz para siempre. Pero he sido completamente egoísta. Te he estado usando y
no he pensado en tu felicidad en absoluto. ¿Cómo podría hacerte feliz? He estado
pensando sólo en mí. "Lo siento muchísimo".
Había un hilo de humor en su voz cuando habló. "No debes

agregue la culpa a sus otras cargas”, dijo. “En absoluto, Madeline. No soy una
víctima, ¿sabes? Soy un hombre de treinta y seis años que ha ascendido al rango de
coronel de la Guardia. Un hombre de cierta firmeza de carácter, supongo. Te he
conocido y comprendido mejor de lo que crees. Y te he perseguido a pesar de todo.
Pero nunca te habría permitido decidir ni tú ni yo. Si usted

Si te hubieras casado conmigo, habría sido porque realmente deseabas hacerlo.
"Nunca he estado en peligro de ser tu víctima".
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"Lo siento", dijo de nuevo. “Te amaría si pudiera, Jason. Estoy muy
"Tengo muchas ganas de amarte".
“Yo también lo he querido”, afirmó. “Pero no debes pensar que me has roto el corazón o
destruido mi vida, Madeline. Creo que soy demasiado mayor para ese sentimiento romántico
y poético. No debes cargarte con esa idea.
¿Lo entiendes?"
Ella lo miró desesperada y supo su pérdida. Y él sabía que ella tenía

lastimarlo a pesar de sus palabras. Y ella lo había usado cruelmente.
"Lo siento", dijo.
"Comer." Él se alejó de ella y le ofreció el brazo. "Te llevaré de regreso

a los demás. "Me atrevo a decir que es casi la hora del té".
“No puedo”, dijo. “Necesito estar solo por unos minutos. ¿Volverás sin mí, Jason? No
está lejos, no me gusta que me devoren ni osos ni bandidos, ¿sabes?
He mirado a su alrededor. "Muy bien", dijo. “Pero Madeline, no debes torturar tu conciencia
por mí. ¿Por favor? Sonreírme. "Aún tendremos que reunirnos en el lugar del picnic sin llamar
la atención de todos y sin que todos adivinen lo que podría haber sucedido aquí".
Ella le sonrió sombríamente. “Sonreiré y seré gay”, dijo. "Lo prometo, yo

"No dejaré que nadie sospeche que intentaste robarme un beso".
"Entonces todos pensarán que soy un completo lento", dijo antes de sonreír.
hacia ella y se gira para alejarse.
Madeline no creía haberse sentido tan terrible en su vida. Ella pudo
No pienso en una manera en la que podría haber actuado de manera más egoísta. Había
utilizado a Jason sin tener en cuenta sus sentimientos. Si él hubiera aceptado su sugerencia,
ella se habría apresurado a casarse con él sin
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haciendo una pausa para permitirse más pensamientos. Y ella lo habría hecho infeliz toda la
vida.
Su terrible miseria la mantenía inmóvil contra el árbol, con las manos detrás de ella y apoyadas
en la corteza, y también la cabeza echada hacia atrás contra ella. Pero no era la autocompasión lo
que importaba. Lo que importaba era que ella había estado dispuesta a utilizar a otro ser humano
para sus propios fines. A pesar de la insistencia de Jason, le resultaría muy difícil perdonarse
a sí misma por eso.
Los escuchó varios minutos después: los miembros del otro grupo.
Primero la charla y las risitas de las chicas, y luego la voz de Dominic y la de Walter.
Pero estaban a una distancia segura. Y no querían verla, escondida como estaba tras el ancho
tronco del roble. Ella no quería ser vista. Todavía no era capaz de mostrarse socialmente.
Pero escuchó los pasos que se acercaban. Y sabía sin lugar a dudas de quién eran. Podría
haber huido. Podría haberse mostrado y sonreír alegremente y llamar a los demás o simplemente
hablar con él.
Ella se quedó donde estaba y no se movió ni siquiera cuando él dio un paso alrededor.
el árbol y se paró frente a ella. Ella simplemente lo miró.
“¿Madelina?” He preguntado. "¿Qué es?"
“Realmente debería hacer compañía a Lady Beckworth”, le dijo la viuda Lady Amberley a
Sir Cedric Harvey mientras paseaban por un amplio jardín. "Pero me resulta bastante
insoportable estar sentado todo el tiempo".
“Y deberías hacerlo”, dijo. "Eres una simple niña, Louisa".
Ella rió. “¿Con tres hijos mayores y cuatro nietos?” ella dijo.
"Difícilmente una niña, Cedric".
"No pareces más mayor que cuando te conocí como la novia de Edward", dijo.
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"Es extraño, ¿no?" ella dijo. “Uno se hace mayor. Uno cuenta los años
pasando y siente que uno está envejeciendo en sabiduría. Pero no me siento viejo.
Y cincuenta y dos años no es una edad tan avanzada, ¿verdad?
“Eso es lo que me sigo diciendo a mí mismo”, dijo. "Aunque tengo el pelo blanco, eso
sugiere que tal vez lo sea".
"Oh, blanco no, Cedric", dijo, mirándolo, con la cabeza hacia un lado.
lado. “Plata, querida. Y muy distinguido”.
“Pensé que mi vida había llegado a su fin cuando Anne murió”, dijo. “Pensé que el resto de
mi vida sería simplemente un caso de esperar pacientemente el final. Eso fue hace veintidós
años. Parece muy lejos en el pasado, la pobre Anne. "Sólo puedo recordarla por su retrato".
Suspiré.
"Y Edward se fue hace catorce años", dijo. “El dolor es casi insoportable durante mucho,
mucho tiempo, ¿no es así? Y luego viene la culpa cuando uno se oye reír con auténtica
diversión o se da cuenta de que ha pasado un día en el que no ha pensado
conscientemente en esa persona ni una sola vez. Pero él fue todo el mundo para mí mientras
viví”.
"Nadie que los haya visto juntos podría negar eso", dijo.
Siguieron caminando en amigable silencio.
“Te extrañé durante todo ese tiempo que estuviste en Viena”, dijo al fin. "Todos ustedes.
No me di cuenta de cuánto. “He llegado a pensar en todos ustedes como una familia”.
“Pero ustedes son familia”, dijo. “Lo eras cuando Edward todavía estaba vivo.
Y fuiste como una roca en la que todos nos apoyamos cuando él murió tan repentinamente.
Edmundo era muy joven. Depender de ti se convirtió en un hábito para todos nosotros”.
“De hecho”, dijo, “es sorprendente que Dominic fuera capaz de hacer algo así.
matrimonio sabio sin tener acceso a mi consejo experto”.
Ella rió. "Ellen es una niña encantadora, ¿no?" ella dijo. “Definitivamente mi
nuera favorita. "Igual que Alexandra, por supuesto".
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“¿Y a quién vamos a encontrar para Madeline”, preguntó, “ahora que estoy aquí para
prestar mi consejo experto? ¿Huxtable?
"Ella le tiene cariño", dijo con un suspiro. “Pero de alguna manera falta una chispa. Verás,
Madeline es como el resto de nosotros: Edmund, Dominic y yo. Tiene que haber una chispa. "No creo
que ella lo acepte, aunque, por supuesto, puedo estar equivocado".
¿Purnell, entonces? dijo después de una pequeña vacilación.
"¿Jaime?" ella dijo. “Ah, tú también lo has notado, ¿verdad, Cedric? Sí, definitivamente hay
una chispa ahí, ¿no es así? Más que una chispa. Un incendio furioso, diría yo. Aunque eso los separa
en lugar de unirlos.
Es un joven extraño. Mucho más accesible que cuando Edmund conoció a Alexandra, es
cierto, pero sigue siendo extraño. Hay una tensión interior. Quizás una ira. No se lleva bien
con su padre, pero ¿quién podría hacerlo? Y estoy siendo poco caritativo otra vez. Me estremezco
por Madeline si termina con James. Y me desespero por ella si no lo hace. Y nunca dejes que te diga
que la edad me ha traído tranquilidad, Cedric.
Le dio unas palmaditas en la mano y se rió de ella.
MADELINE NO SE MOVIÓ ni contestó durante un rato. Su cara estaba completamente

pálida, notó James.
"En realidad, nada", dijo al fin. "Acabo de rechazar a un buen hombre, eso es todo".
“¿Huxtable?” él dijo. "¿Por qué?"
Ella se encogió de hombros. “Supongo que estoy demasiado atrapada en la frivolidad de una
temporada en Londres”, dijo con voz amarga. “Si me casara con un hombre, tendría que perdonar la
admiración de todos los demás”.
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Él se quedó mirándola, con las manos entrelazadas detrás de él. su mirada

estaba fijado más allá de él. "Pensé que le tenías cariño", dijo.
"Era." Cerró los ojos brevemente. "Yo soy. Creo que yo también he esperado".
largo. Debería haberme casado en mi primera temporada.
Me habría adaptado a un marido a los dieciocho años.
Ahora he esperado tanto que quiero la luna y las estrellas y también el universo
entero. "No puedo estar satisfecho con la simple bondad, la bondad y la devoción".
Él simplemente se quedó allí mirándola. Pero hacía tiempo que había superado la
etapa de esperar que James Purnell hablara cuando se hacía un silencio. No es que
fuera a admitir para sí misma que era James con quien hablaba. Ella no lo había
mirado.
“A veces”, dijo, “uno anhela algo. Para lo último en felicidad. Lo anhelo y ya no

sé dónde buscarlo.
Y no sé si lo reconocería si lo encontrara. Y cuanto más miro, más egoísta me vuelvo.
Porque sólo pienso en mi propia felicidad. Creo que he perdido la capacidad de hacer
feliz a otra persona. Si alguna vez lo tuve. Y supongo que nunca podremos ser felices
a menos que también podamos dar felicidad”. Ella finalmente desvió su mirada hacia
él, y sus ojos estaban preocupados y eran intensamente verdes. “¿Por qué te hablo
así?”
“Porque estoy aquí, supongo”, dijo. Sus manos detrás de su espalda estaban
Apretaba los puños con tanta fuerza que las uñas le cortaban las palmas.
Ella se rió y miró hacia otro lado entre los árboles. "eres el perfecto
persona con quien hablar, de todos modos”, dijo. "Es poco probable que uno sea interrumpido".
"Estás muy molesto", dijo. “¿Te lastimó de alguna manera?”
"¡No!" Ella le devolvió la mirada fijamente. “No, de ninguna manera. Yo soy quien
robó. Me acabo de mirar bien, eso es todo.
Y no me gusta lo que he visto. No creo que sea muy agradable.
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persona." Ella se rió bastante temblorosamente mientras el silencio se prolongaba. "Y no eres tú
quien debe contradecirme en eso o tranquilizarme, ¿verdad?"
"Me odié a mí mismo durante años", dijo. “Fueron años oscuros, perdidos. Inútil
años. No te hagas eso a ti mismo. "La vida ya es demasiado corta". Había en él una
necesidad desesperada de aliviar su dolor. Sus manos se apretaron aún más fuerte.
“¿Palabras amables de James Purnell?” dijo ella, mirándolo con una sonrisa.
"Esta debe ser la primera vez".
Y luego no pudo sentir nada más que total asombro y humillación cuando su rostro se volvió
borroso ante sus ojos y un dolor crudo subió desde su pecho hasta su garganta y nariz. Ella no se
atrevió a moverse.
Y más bien sentía como si le retorciera un cuchillo. Se sentía tan impotente para
ayudarla. Ella era Madeline. "No soy del todo un monstruo", dijo. "No del todo el diablo, aunque
puedas pensar que lo soy". Y por fin sus manos se aflojaron.
Su humillación fue completa cuando sintió que ambos pulgares rozaban la

lágrimas que se habían derramado por sus mejillas. Las yemas de sus dedos eran ligeras contra
los lados de su cara.
"No soy una buena compañía", dijo, consternada por la delgadez y el tono alto.
de su voz. “Será mejor que te vayas”.
"Pero nunca espero que seas una buena compañía, ¿verdad?" dijo, su propia voz más amarga
de lo que había pretendido. Y levantó los pulgares y se cepilló
dos lágrimas más.
Ella se quedó apoyada contra el árbol, con las manos apoyadas detrás de la espalda,
la parte trasera de su sombrero apoyada contra él. Y cerró los ojos y trató de mantener su mente
funcionando racionalmente.
¿Era su beso tan diferente al de Jason? Él sostuvo su rostro entre sus manos, mientras que
Jason había estado en su cintura. Pero sus labios estaban cerrados como
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El de Jason lo había sido. Al igual que Jason, no la tocó con ninguna otra parte de su cuerpo.
No hubo diferencia. Ninguno en absoluto, excepto que sentía las rodillas como si estuvieran
hechas de gelatina, y sus entrañas daban un salto mortal, y podía sentir su boca temblar fuera
de control contra la de él. Y ella quería llorar y llorar.
Sus labios estaban fríos, húmedos y salados por las lágrimas, y temblaban contra los suyos.
Labios que había besado una vez (no, dos veces) hacía mucho, mucho tiempo, y labios que había
estado besando desde entonces en esos incautos momentos de vigilia en los que se
recordaban los sueños. No los labios de ninguna otra mujer, aunque había besado a muchas
en su época.
Madeline. Ella era Madeline. No había sido capaz de pensar en otra manera de
consuelala. O él mismo.
Sus ojos se habían aclarado cuando levantó la cabeza. Él la estaba mirando, no a los ojos,
sino a ella, con esos ojos oscuros suyos. No había rastro de una sonrisa en su rostro. Pero en el
suyo tampoco había ninguno. Miró hacia atrás, incapaz de apartar la mirada o de decir nada, de
la misma manera que no habría sido capaz de dejar de respirar.
Sus ojos lo miraron sin defensas. No había nada de la alegría y el brillo habituales en
su mirada. Estaba pálida y vulnerable. Como lo era él.
Cuando él la besó de nuevo, ella finalmente movió sus manos detrás de ella y las colocó en
su cintura. Y dejó que su boca se abriera sobre la suya y no prestó más atención al temblor de
sus labios. Dejó de pensar y comparar. Ella se aferró a su chaleco debajo de su abrigo y finalmente
se permitió…
después de cuatro años interminables: el lujo de sentir.
¡Jaime! ¡Jaime!
Todo lo que ella siempre había querido, o querría alguna vez.

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Pero él no la puso en su contra. No profundizó el beso.
"¿Verás?" dijo finalmente, para nada con la voz que ella esperaba
escuchar, la voz que habría coincidido con sus propios sentimientos. "Después de todo,
necesitabas compañía".
Ella había sido demasiado vulnerable. No podía aprovechar su vulnerabilidad.

Pero él era James Purnell y ella Madeline Raine. Su única alternativa era lastimarla. Y lo
hizo de forma bastante inevitable, sin quererlo jamás.
Ella se apartó de él, sacudiéndose las ramitas y los pliegues de su falda de muselina,
desatando los cordones de su sombrero para poder atarlos de nuevo. “Será la hora del té”,
dijo. "Todos se preguntarán dónde estamos".
Pero él la agarró por el hombro por detrás, ya que ella se habría alejado corriendo.
Fue un agarre firme, que no habría podido ignorar incluso si hubiera tenido ganas de
intentarlo.
“Madeline”, dijo en voz baja, “no funcionaría. No hay nada en absoluto excepto
este. No podemos estar cinco minutos juntos sin pelearnos. Somos dos seres muy
separados que, por algún extraño capricho del destino, sentimos una poderosa atracción
física el uno por el otro. Realmente no hay nada más.
Y somos de mundos diferentes. Literalmente. En poco más de un mes me iré. No funcionaría”.
“No, no lo haría”, dijo. “Pero tenías razón hace un momento. necesitaba el

compañía. Y la comodidad. Ya me siento mejor. Gracias."
Ella lo tomó del brazo ya que apenas podía caminar junto a él a través de los árboles y
a través del amplio césped sin tocarlo. Y regresaron en total silencio.
Y si esto se sentía mejor, pensó con humor sombrío mientras los carruajes
y las mantas y la compañía aparecieron a la vista, entonces sentirse simplemente bien
debe ser la muerte misma.
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Y James caminó a su lado y se maldijo a sí mismo. Porque si fuera cierto que
nunca podrían ponerse de acuerdo, entonces tal vez la culpa fuera su crueldad y su mal humor hacia
ella. Y si era cierto que había una poderosa atracción física entre ellos, también era cierto que él
sentía la atracción de una emoción mucho más profunda. Y si era cierto que una relación entre ellos
dos nunca funcionaría, entonces él sólo tenía la culpa de su pasado. Su pasado irreflexivo e irresponsable.
Realmente no necesitaría el infierno de su padre como castigo por sus pecados. Tengo
Ya vivía allí de manera muy efectiva. Un infierno creado por él mismo.
Madeline sonrió alegremente a su madre cuando ésta levantó una mano en señal de
saludando mientras se acercaban.
"¿Estamos retrasados?" ella llamó alegremente. “Espero que Dom no haya devorado todos los
empanadas de langosta. "Solía tener la terrible costumbre de hacer eso".
Su gemelo hizo una mueca. “He estado sentado en el carruaje con Ellen y Charles, jugando a ser
un cariñoso esposo y padre”, dijo. "Ni siquiera he orinado en las cestas todavía, Mad, para ver si hay
hamburguesas de langosta o no".
Madeline soltó el brazo de James y tomó el de su hermano. “Entonces miremos juntos”, dijo.
"Estoy hambriento".
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En cierto modo, se sentía bien tener veinte y seis años y ser libre, pensaba a menudo
Madeline. No se tenía que cargar con un marido tiránico, malhumorado o distraído, ni
con una prole de niños ruidosos y de mal carácter. Tampoco uno estaba rodeado por
todas las restricciones al comportamiento que imponía ser una dama muy joven.
La vida había sido buena con ella. Se había llevado bien con la alta sociedad
durante su primera temporada y había seguido siendo popular desde entonces. A las
mujeres más jóvenes les gustaba que las vieran con ella. Les gustaba copiar sus modas.
Los hombres más jóvenes también parecían sentir que ganaban en consecuencia si
formaban parte de la corte de Lady Madeline. Y los hombres mayores la trataban con
más deferencia que a las chicas más jóvenes.
Definitivamente había ventajas en haber superado el primer sonrojo de la juventud y

todavía sin ataduras. Por supuesto, también hubo desventajas. Uno no era del todo
libre. Cuando la familia de uno decidía dispersarse de Londres incluso antes de que
terminara la temporada, uno no tenía más remedio que unirse a algunos de ellos.
A ella le hubiera gustado quedarse en la ciudad. Allí podría perderse en el torbellino

de las actividades sociales y rodearse de admiradores. Allí podría hasta cierto punto elegir
a sus compañeros. Y allí podría dejar de pensar en sí misma.
Hubiera sido posible quedarse. Los Carrington aún no estaban preparados para regresar
a casa. Quizás se quedarían una semana más, dijo tía Viola.
Quizás dos, añadió el tío William, simplemente para ver a su esposa enfadarse.
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y nervioso. Pero una semana o dos no ayudarían mucho a Madeline.

Tarde o temprano tendría que retirarse a otra parte.
Probablemente a Amberley Court. Ella no quería ir a Amberley.
Pensó que tal vez iría a Wiltshire con su gemelo. hasta que ella
Hablé con él sobre eso, eso fue.
Él y Ellen estaban en un salón con el padre de Ellen cuando ella llamó a uno.
tarde. Dominic sostenía a Olivia y la entretenía agitando ante sus ojos un monóculo
que colgaba de su cinta, a modo de péndulo. Lord Harrowby tenía a Charles y le hacía
sonreír. Ellen estaba sentada al lado de su padre.
Era una escena inquietantemente domesticada, pensó Madeline. A veces eso

Cada vez era más difícil darse cuenta de que Dominic era su gemelo. Él y Ellen
parecían tan reacios como Edmund y Alexandra a dejar a sus hijos en el
guardería todo el día bajo el cuidado de su enfermera.
“Ven a la biblioteca”, le dijo Dominic a Madeline, entregando a su hija al cuidado

de Ellen. "Hay menos posibilidades de que el bebé gotee por todo el vestido".
"Pero sabes que los bebés son mi única razón real para venir", dijo.
Protestó, sonriendo.
“En esta ocasión creo que no”, dijo mientras cerraba la puerta de la biblioteca detrás de
ellos. “Soy lo suficientemente engreído como para pensar que yo soy la razón. ¿Qué te
molesta, loco? "Pude ver tan pronto como te mostraron que algo es".
“En realidad, nada”, dijo, “excepto que tú te vas a Wiltshire pasado mañana y Edmund
se va a Amberley. Y no te veré hasta Dios sabe cuándo, y siempre hemos sido cercanos,
¿no es así, Dom? Y, sin embargo, si pido ir contigo, estaré imponiendo mi presencia a un
grupo familiar y Ellen puede resentirse por ello, aunque será demasiado educada para
decirlo. Y si voy con Edmund estaré interfiriendo en una
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fiesta familiar. Alexandra no ve a sus padres con frecuencia y, por supuesto, no

ve a su hermano durante años. "Así que estoy atrapado entre el diablo y el mar
azul profundo".
“¿Soy el diablo o el mar?” preguntó, reclinándose contra un gran escritorio de

roble y cruzando los brazos sobre el pecho. —¿Desde cuándo se te ocurre esa
tontería de no ser bienvenido ni ante Edmund ni conmigo?
“Dom”, dijo, “no puedes concebir lo que es ser mujer

y soltero a mi edad. No me di cuenta del todo hasta hace poco, tal vez porque
tú tampoco estabas casado. Pero es una sensación terrible ser solterona y
no pertenecer a ningún lugar”.
Dominic sonrió.
"¡Oh, hombre horrible!" —gritó, furiosa. "Podría haberte conocido

no tendría ninguna simpatía. Ahora que tienes a Ellen y dos bebés a la vez, te
regodeas en la felicidad doméstica y, por lo que a ti te importa, puede que yo vaya
a la horca.
"¡Enojado!" dijo, inclinando la cabeza hacia un lado y abriendo los brazos.

“¿Quieres golpearme y golpearme? Vamos, ni siquiera me defenderé”.
"¡Estúpido!" ella dijo. “Ya no somos niños para pelear entre nosotros, Dom.
Aunque a veces desearía poder recuperar esos días. Fueron tan sencillos.
"¿Puedo ir contigo a Wiltshire?"
"No", dijo.
Ella lo miró como si le acabara de abofetear. Ella se sonrojó dolorosamente.
"No deberías haber venido a verme, ¿sabes?", dijo. "Deberías

ido a Elena. Te conozco demasiado bien. Creo que estás completamente
convencida de esta imagen de ti misma de pariente solterona no deseada que
has soñado. No estoy nada convencido. Es Purnell, ¿no?
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Ella frunció. “¿Qué puede tener que ver James con todo esto?” ella preguntó.
“Sólo todo”, dijo. “Él va a Amberley, así que por supuesto debes evitarlo a toda
costa. ¿Es realmente muy doloroso?
Ella lo miró fijamente por unos momentos y luego se giró para alejarse de
a él. Ella se quedó mirando por una de las ventanas. "Tengo que acabar con esto
de una vez por todas", dijo. “No quiero volver a verlo, Dom. No puedo pasar un
mes en Amberley con él. Por favor no digas que no. “Déjame ir contigo”.
Su voz llegó justo más allá de su hombro cuando habló a continuación. "Último
El año pasado, cuando regresé de Bruselas”, dijo, “Ellen no quería tener nada más
que ver conmigo. Ella no quería verme. Y el dolor era tan espantoso que quise irme y
olvidar. La lucha para ella parecía demasiado imposible de ganar y demasiado dolorosa.
Probablemente yo también habría ido si no hubiera descubierto justo a tiempo que
estaba embarazada. Lo superamos, Madeline. “Me da miedo pensar cómo sería mi vida
ahora si me hubiera rendido tan fácilmente”.
“Pero ese fue completamente diferente a mi caso”, dijo enfadada.
“Por supuesto que lo fue”, dijo. “En los detalles fue muy diferente. En lo esencial creo
que fue más o menos lo mismo. Amas a Purnell. Desea eliminar el dolor ahora, cuando
todavía pueda sentir que lo controla en cierto modo. “Tienes miedo de que al cabo de
un mes el dolor sea insoportable y te destruya”.
Ella apoyó su frente contra la ventana, "¿Puedes prometerme que

¿no lo hará?" ella dijo. “Es fácil para ti, Dom, mirar atrás y ver que seguir a Ellen a
Amberley el año pasado fue lo mejor que pudiste haber hecho. Pero no hay
esperanza para mí. Porque incluso si por alguna extraña casualidad me hiciera una
oferta y la aceptara, no seríamos felices juntos. Soy incapaz de hacerlo feliz porque no
le agrado. Y no podía estar feliz con su naturaleza taciturna. “Déjame ir contigo”.
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La tomó por los hombros y la giró hacia él. “¿Confiarás en mí?”

He preguntado. “Siempre nos hemos conocido casi mejor que a nosotros
mismos, ¿no es así, Mad? No puedo mirar hacia el futuro. No puedo hacerte
promesas. Es muy posible que si vas a Amberley, al final de un mes tengas el
corazón roto. Quizás esto arroje una plaga para el resto de tu vida. Pero si no vas,
nunca estarás libre de lo que te ha perseguido y perseguido durante cuatro años”.
"Geoffrey se casará conmigo", dijo.
"¿Norte?" dijo con desdén. “Ese ni siquiera es un buen intento, Mad. ¿Qué
pasó con Huxtable? Supongo que ya fue rechazado. Ahora, después de haber
dado mi pequeño sermón, diré esto. Si nos hace el honor de pasar el verano con
nosotros en Wiltshire, tanto Ellen como yo estaremos encantados. Sé que
hablo por ella también. Ella te considera una hermana y te quiere mucho. Puedes
venir con nosotros pasado mañana. Pero por tu bien, espero que no lo hagas”.
"¡Oh, horrible!" dijo ella, inclinándose hacia adelante para descansar su frente contra la de él.
pañuelo para el cuello. “Te has convertido en un hombre horrible, muy adulto y
sabio, Dom. Eres tan malo como Edmund. "Prefería mucho cuando mordíamos y
rascábamos".
“Yo tampoco lo hice nunca”, dijo. “Le di una bofetada, un puñetazo y una
palabrota. Y qué hermoso elogio por ser como Edmund. Podría hacerlo mucho peor.
Ven a tomar el té ahora y mañana nos contarás lo que has decidido hacer. Por
cierto, no habrá reproches ni más sermones.
Levantó la cabeza con un suspiro. "Realmente no necesito hasta mañana",

dijo. “La señorita Cameron viajará a Amberley con mamá y conmigo. Sería
descortés ausentarme, ¿no crees?
“Sin comentarios”, dijo.
“Y nuestros baúles están llenos”, dijo. Y algunas de mis cosas están

irremediablemente mezcladas con las de mamá. Supongo que sería más fácil para mí ir
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con ella."
“Sí”, dijo.
"No creo que a Edmund y Alexandra les importe demasiado, ¿verdad?" ella
dijo. Llevo tanto tiempo pasando los veranos en Amberley que apenas se me
puede distinguir de los muebles.
Sus labios se torcieron. “Renuncia”, dijo.
“Y hay tantos amigos y vecinos a quienes visitar”, dijo, “que puedo estar
fuera de casa la mayor parte del día”.
"Un buen punto", dijo.
“Y luego, por supuesto, la señorita Cameron estará allí y estará con él todo el
tiempo. “Es probable que apenas lo vea y nunca tenga que conversar con él”.
"Estás siendo muy sensible con todo el asunto", dijo.
Ella le dio de repente un fuerte puñetazo en el estómago. “Y estás siendo

horrible”, dijo. “No te atrevas a reírte de mí, Dominic Raine. Sabes que puedo
tolerar cualquier cosa excepto que se rían de mí”.
"Así es", dijo con dulzura.
Y así, Madeline se encontró menos de una semana después en Amberley,

preguntándose cómo se le había ocurrido ir a otro lugar. Allí estaba la mansión
de piedra gris en el valle, que seguramente era una de las casas más hermosas
que había visto en su vida y que siempre había sido su hogar. Y el valle era
pacífico y verde, y los acantilados salvajes y arrastrados por el viento, y la
playa plana y dorada cuando la marea estaba baja.
Y estaban los Courtney contentos de verla en casa, incluso Howard, el

hijo mayor, ahora uno de los inquilinos de Edmund por derecho propio y
durante muchos años su fiel admirador. Y los Morton y los Cartwright y los
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Lampman y las señoritas Stanhope y el rector y su esposa. Y el Sr.

Watson, que se había casado recientemente. Y el tío William y la tía Viola volverían
pronto.
Era bueno estar en casa. Y si había algunos visitantes con los que no se sentía
cómoda, entonces era bastante fácil evitarlos. La casa era bastante grande y el campo
mucho más grande.
Y tenía que durar sólo un mes. El Adeona debía zarpar en agosto.
•••
Si JEAN SE HABÍA EMOCIONADO con Londres y encantado con Richmond Park,

estaba embelesada con Amberley Court. Parecía que no podía tener suficiente de
caminar, montar a caballo e incluso correr al aire libre. Los aposentos señoriales
de la casa y la galería de retratos familiares la encantaron. Con frecuencia pasaba una
hora seguida en la guardería o en el césped, jugando con Christopher y tratando de
arrancarle una sonrisa a Caroline. Y amaba a los vecinos y su amabilidad. Jean había
sentido temor por los ingleses. No esperaba que ninguno de ellos se fijara en ella.
Ciertamente no esperaba que nadie se hiciera amigo de ella.
Antes del regreso de Anna, una semana después de su llegada, pasó gran parte de
su tiempo con Madeline. Y Madeline no pudo evitar que le agradara la chica, cuya
naturaleza alegre coincidía con la suya como solía ser. Fueron de visita juntos
cuando la viuda Lady Amberley estaba demasiado ocupada entreteniendo a Lady
Beckworth o escapando a paseos privados con Sir Cedric.
A Jean le encantaba visitar al rector y a su esposa, cuya casa era todo menos el
refugio tranquilo y ordenado que uno esperaría de una rectoría. A siete niños se les
había dado la libertad de la casa y aprovecharon ese privilegio al máximo.
El octavo sin duda se uniría a ellos cuando aprendiera a gatear
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o caminar. Y la esposa del rector estaba sentada en medio del caos, enorme con el noveno
miembro de su familia, irradiando buena voluntad a todos los asistentes.
Y le encantaba visitar a los Lampman y a sus dos tranquilos y bien educados

hijos, aunque Rose no tenía ni cuatro años ni Paul ni dos. Lady Lampman la llevó al jardín de
flores, al rosal y al huerto, y Jean pensó que nunca había visto nada más espléndidamente colorido en
su vida. Y Sir Perry se burló de ella por su acento, que no era del todo escocés ni francés ni nada
más.
"Pero bastante, muy encantador", añadió, sus ojos brillaban cuando no estaba
Estaba segura de que sabía que estaba bromeando.
Le agradaban los Courtney, que vivían en una casa grande y eran claramente agricultores
arrendatarios prósperos, pero que eran tan amigables y acogedores que ella no se sentía
amenazada por su grandeza. El corpulento y brillante señor Courtney, crujiendo dentro de
su corsé, le mostró sus jabalíes preciados y un gran número de sus veintitrés gatos. No habría
tantos de estos últimos, dijo con una risa estruendosa y un crujido, ahora que su Susan estaba fuera
de casa.
Vivía en Londres con su cuñado, Lord Renfrew, y su buena señora, preparándose para su boda con
el vizconde Agerton en St. George's en otoño.
Jean comprendió que su primer marido había sido asesinado en Waterloo justo cuando
El de Lady Eden lo había sido.
La señora Courtney le mostró su huerto.
Las señoritas Stanhope le mostraron sus tesoros de encaje y exhibieron un

gran interés en su ascendencia escocesa por parte de su padre y su ascendencia inglesa por
parte de su madre. Tanto la señora Morton como la señora Cartwright la acosaron con pasteles de
crema, té y preguntas amables. Y la señora Colin Courtney quería saber todo sobre Montreal y pensó
que debía ser maravilloso haber viajado hasta el nuevo mundo, mientras Colin y su hermano mayor,
Howard, hablaban con Madeline y le sonreían ocasionalmente a Jean y hablaban con ella cuando La
señora Colin hizo una pausa para respirar.
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Jean estaba muy feliz y se lo decía a James cada vez que estaban juntos.
Con frecuencia estaban juntos, siempre en compañía de otras personas, generalmente el conde
y su condesa o Anna y Walter Carrington después de regresar a casa. Generalmente
caminaban con los brazos entrelazados.
“Si viviera en esta parte del mundo”, le dijo en una ocasión mientras caminaban tierra
adentro por el valle, con el río a un lado y los árboles al otro, “no creo que me iría nunca, Ni
siquiera para ir a Londres por una temporada. ¿Lo harías, James?
"He oído decir a Edmund", dijo, "que le gusta irse sólo por
el placer de amar aún más su hogar cuando regrese a él”.
"Oh, sí", dijo. “Estoy seguro de que es verdad. ¿Alguna vez has conocido algo así?
¿Gente amigable, James? “No me han hecho sentir como un extraño en absoluto”.
"¿Como pudireon?" dijo con una sonrisa. "Eres muy amigable

tú mismo, Jean. “A uno le basta con mirarte para hacer sonreír”.
Ella rió. “Creo que es por mi acento por lo que sonríen”, dijo. “Mientras para mí
Parece curioso que aquí todos hablen como tú. James, estoy muy, muy feliz”. Ella apoyó
brevemente un lado de su cabeza contra su brazo.
James estaba bastante contento en ese momento de que su hermana y su cuñado los
siguieran. Él la habría tomado en sus brazos, la habría besado y le habría preguntado si lo
aceptaría en su propia felicidad, aunque no habría usado esas palabras exactas. Le habría
pedido que se casara con él. Y todavía no estaba muy seguro. Ya sea por ella o por él mismo.
SEÑORA. MORTON HIZO UNA VISITA personalmente a Amberley Court sólo dos días
después de que el conde volviera a residir allí, para invitar a todos los familiares e invitados a una
cena y velada. Había venido tan pronto como pudo, explicó con toda franqueza, con la
esperanza de extender su invitación antes de que los Courtney hubieran completado sus
propios planes. Por lo general, eran los Courtney quienes ganaban esas carreras.
Aunque, por supuesto, este año fueron
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algo preocupado por las próximas nupcias de Susan. La señora Courtney pronto partiría hacia
Londres, e incluso el señor Courtney se esforzaría en esta ocasión para ir a la ciudad por unas
semanas.
Pero los Courtney no se quedaron atrás. Cena propia e informal.

El baile estaba previsto para dos noches después de la fiesta de Morton.
“Va a ser un mes muy ocupado”, le dijo el conde a su esposa con un suspiro y una sonrisa
combinados. “Tuvimos que perdernos el baile anual de verano el año pasado. Estoy seguro de
que nadie nos dejará salirnos con la nuestra este año, Alex. “También podríamos celebrarlo
temprano para poder convertirlo en una celebración para tu hermano también”.
“Comenzaré a asociar el baile con su partida”, dijo. “La última vez que él
La izquierda estaba en el medio del balón. Pero esta vez no debería ser tan malo. Creo que,
después de todo, debe tener mucho cariño por la señorita Cameron, ¿no es así, Edmund?
"Creo que tal vez serán felices juntos".
“Sí”, dijo. “Sólo desearía que Madeline no fuera tan decididamente gay.
"Me cansa sólo de mirarla".
“Y a veces pienso que James es tan atento con la señorita Cameron como
defensa contra sentimientos más fuertes hacia Madeline”, dijo su condesa con un suspiro.
“Oh, querido Edmund, ¿por qué la gente tiene que ser tan tonta? "No creo que los dos hayan
intercambiado una docena de palabras desde que estuvieron aquí".
El conde no tenía respuesta ni consuelo que ofrecer.
Pero lo que Alexandra había dicho era cierto, o casi. Probablemente habían intercambiado
más de una docena de palabras, ya que sólo un simple “buenos días” y “buenas noches”
consumían cuatro en un día. Pero ciertamente no habían dicho más palabras de las
necesarias ni habían recibido más miradas de las que pudieron evitar decentemente durante
la primera semana en Amberley.
Fue una sorpresa desagradable para ambos cuando una mañana se dieron cuenta de que
Jean les había pedido a cada uno que la acompañaran a la playa. Y ambos
había aceptado sin darse cuenta de que el otro había sido invitado.
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Madeline se sintió muy aliviada al ver a Howard Courtney en la casa. Él

Acababa de terminar unos negocios con Edmund. Howard había sido un
compañero de juegos durante toda su infancia y le había declarado su amor eterno
cuando él tenía dieciocho años y ella diecisiete. Después de eso, él permaneció
fiel durante años y la observó con ojos de adoración cada vez que ella estaba en
casa. Nunca le había pedido que se casara con él, sabiendo que la brecha social
entre la hija de un conde y el hijo de un arrendatario era insuperable.
Estaba agradecida de que él nunca le hubiera preguntado. Le tenía

muchísimo cariño a Howard, ¿quién no podría tenerlo? Su temperamento plácido y
su buen carácter se remontaban a su primera infancia. Y aunque nunca había
sido guapo y ya daba señales de adquirir algo de la corpulencia de su padre y de
perder parte de su cabello rubio, tenía un aspecto bastante agradable. Pero ella
nunca había sentido más que afecto por él. Estaba agradecida de que en los
últimos años él hubiera mantenido contenida su adoración, si es que todavía la
sentía. Ella esperaba que él no lo hiciera.
Ella le sonrió deslumbrantemente y esperó fervientemente que él no

entender mal. Porque James Purnell la había acusado cuatro años antes de
romperle el corazón a Howard.
“Howard”, dijo, “simplemente debes salvarnos a la señorita Cameron y a mí del

terrible destino de tener que compartir un caballero entre nosotros dos durante el
resto de la mañana. "¿Vienes a montar a la playa con nosotros y el Sr. Purnell?"
Jean también le dirigió su alegre sonrisa. "Oh, ¿lo hará, señor Courtney?" ella
preguntó. “Es un día tan hermoso y simplemente hecho para el placer. "Odio pensar
en que vuelvas a casa para ir a trabajar".
Howard sonrió con su habitual sonrisa plácida y afable y aceptó sin más
persuasión.
Madeline, cabalgando por el valle en dirección a la playa, se esforzó tanto en

hablar con Howard y Jean para que Howard no pensara que estaba coqueteando con
él, que lo logró demasiado bien. Mientras sus caballos pasaban de la hierba a la arena
y se giraban para caminar
Google
En la playa, Howard acercó su caballo al de Jean y procedió a contarle sobre su cosecha de nabos,
en la que tenía grandes esperanzas.
Y así Madeline se encontró mirando de reojo a los ojos oscuros del hombre al que había
Se evitó con éxito durante casi dos semanas. Y así James se encontró mirando a los ojos verdes
de la mujer que había evitado con éxito durante el mismo período de tiempo.
"¿Estás disfrutando de tu estancia aquí?" preguntó, e inmediatamente se preguntó por qué

Siempre le decía cosas tan tontas e innecesarias.
“Sí”, dijo. "Todo parece muy familiar". Miró el acantilado que se elevaba a su derecha.
"Creo que el camino por el que descendimos está un poco más avanzado".
"Sí", dijo, señalando hacia adelante. "Comienza casi frente a esa roca negra".
"Recuerdo la ocasión de una de nuestras peleas más crueles", dijo.
"Tenedores."
"Fue hace mucho tiempo", dijo. “Ambos hemos hecho mucho

“viviendo desde entonces”.
"Tenedores."
“Y me parece”, dijo, “que hemos cambiado de roles. Yo era el

uno en ese momento que fue reprendido por responder con monosílabos”.
"Sí", dijo ella. Y cuando el silencio se prolongó: “No puedo hablar contigo. estoy siempre
consciente de lo que debo decir y, por tanto, lo que digo no tiene ningún valor. Y crees que soy un
tonto cuando en realidad son sólo las palabras que te digo las que son tontas”.
“¿Y mi opinión te importa?” He preguntado.

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“Supongo que no”, dijo. "Pero a nadie le gusta que lo desprecien, pese a todo eso".
"Nunca te he decepcionado, Madeline", dijo. “Oh, tal vez al principio.

Sí, creo que quizás lo hice entonces. Pero no lo he hecho en los últimos cuatro años. "No sé."
"¿Alguna vez has pensado en mí en los últimos cuatro años?" ella preguntó. Y miró hacia adelante y a su
alrededor, y se desesperó de sí misma por haber hecho la pregunta. Como si la respuesta
le importaba.
“Cuando estás solo la mayor parte del tiempo”, dijo, “piensas en muchas cosas.
Las personas y los acontecimientos de tu pasado. Tus propias reacciones ante ambos. Sí, he pensado en ti,
como he pensado en todos los demás que he conocido.
Bueno, ella lo había pedido, pensó, como si algo le hubiera atravesado el corazón.
Pero ella no podía dejarlo solo. “¿Y qué has pensado de mí?” ella preguntó.
Ella no pensó que él respondería. Estuvo en silencio durante mucho tiempo. "Que fui un tonto", dijo,
“Nunca me he permitido sentir atracción por alguien tan eminentemente inadecuado para mí. Y alguien para
quien yo era igualmente inadecuado. Que fui un tonto al no haberme quedado esa noche y la mañana
siguiente para poder verte sin la lujuria y saber de nuevo y hacerte saber lo imposible que era todo. "Que fui
un tonto al pensar en volver aquí otra vez".
"Y todavía lo piensas ahora", dijo, con los ojos dirigidos entre las orejas de su caballo. "Eso
eres un tonto en lo que a mí respecta”.
"No exactamente", dijo. “Creo que nos entendemos. Y ambos sabemos que por un
Ninguna de las dos comprende completamente que es imposible.
Cuando me vaya, finalmente podré dejarte detrás de mí”.
De nuevo ese dolor punzante. "¿Quieres?" ella dijo.
"Tenedores."
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"Y no volverás a pensar en mí", preguntó imprudentemente, "cuando estés fuera".

¿Estar solo en el desierto una vez más?
“No más que nadie”, dijo. "Además, puedo quedarme en

Montréal. "Quizás tenga motivos para pedir quedarme allí".
Estaba mirando hacia Jean Cameron. Y esta vez el dolor se estrelló

hacia ella desde todas direcciones y ya no podía hacer las preguntas que podrían hacerlo
finalmente insoportable.
“Y tú”, dijo. Sus ojos se clavaron en los de ella por un momento. “¿Qué hará
¿Qué haces cuando me voy?
"Me voy a casar con Lord North", dijo, sonriéndole deslumbrantemente.

El pobre Geoffrey ni siquiera se lo había pedido, pensó, pero lo haría. Sólo haría falta una sonrisa
así. “Nos conocemos desde siempre. "Nos sentiremos cómodos el uno con el otro".
“Ya veo”, dijo. —¿Y te contentarás con estar cómoda, Madeline?
"Oh sí." Ella rió. “Estoy prácticamente en mi dotación, ¿sabes? yo

"Creo que ya he superado cualquier otra cosa".
"Y si algo de lo que me has dicho durante el último mes sirve para confirmarme en mi antigua
opinión de que eres un tonto", dijo, "esas palabras son sin duda".
Ella no podía decir por su expresión, aunque lo miró directamente a los ojos, si hablaba en
serio o bromeando. Pero, ¿cómo podría James Purnell bromear?
Seguramente era una imposibilidad.
Ella se encogió de hombros. “Sin duda, la señorita Cameron está siendo lo suficientemente imprudente como para mostrar
interés en la agricultura de Howard”, dijo. “Puede que continúe para siempre, ¿sabes?
Debes hacer lo que hiciste la última vez que peleamos en esta playa. Luego me contaste
historias sobre la escuela. Ahora debes contarme historias sobre la tierra donde permaneciste
durante tres años. ¿Cómo lo llamaste? ¿Ath...?
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“El país de Athabasca”, dijo. “Muy bien, entonces, Madeline. Haré lo que hice entonces.
Te diré que te relajes y simplemente agregues un "¿En serio?" y un '¡Qué espléndido!' en los
lugares apropiados. "Te entretendré".
Y ella también se entretuvo. Por primera vez, se dio cuenta mucho más tarde.
Mientras cabalgaba de regreso valle arriba con Jean mientras Howard le contaba a una
nueva audiencia sobre su cosecha de nabos, ella se había olvidado de sí misma, de él y de
su entorno y había quedado cautivada por sus historias de una tierra del norte que parecía
estar en otro lugar. planeta, tan remoto estaba de cualquier cosa en su experiencia.
No creía haber quitado los ojos de su rostro mientras lo contaba.

Pero había visto el rostro delgado, anguloso y de belleza oscura y los ojos oscuros y vivos
de un narrador fascinante. No el rostro intimidante y más bien aterrador del James que
ella conocía.
Y ahora casi lamentaba no haberles permitido seguir adelante en su habitual silencio

incómodo y bastante hostil. Porque ella había tenido una rara
vislumbrarlo como una persona real. Y había sido un vislumbre de una persona que le
agradaría y por la que podría sentirse atraída. No sólo por el poder de una atracción física
sino por la fascinante fascinación de su personaje.
Luchó, como lo había hecho durante cuatro años, para no expresar sus sentimientos.
palabras. Porque si lo hiciera, el dolor sería realmente insoportable.
Dominic lo había expresado con palabras, por supuesto, dos días antes de que abandonaran Londres.
Pero ella no recordaría las palabras ni reconocería su verdad. No admitiría ante sí misma (y
nunca lo haría) que amaba a James Purnell.
Y James, por su parte, cabalgando a lo largo del valle con Howard, escuchando con
parte de su atención un relato entusiasta sobre los cultivos de nabos y los jabalíes que
algún día podrían rivalizar con los de su padre y los proyectos de drenaje que aumentarían
su superficie cultivada, observó a Madeline y se maravilló de lo que acababa de pasar.
Aunque estaba acostumbrado a la curiosidad de la gente sobre la vida en el lejano

Noroeste, tanto en Canadá como en Inglaterra, y aunque se había familiarizado
Google
ella misma para responder a esa curiosidad, nadie más había abierto las
compuertas de sus recuerdos y observaciones como ella acababa de hacerlo.
Aunque ella sólo había pedido las historias. Ella no había dicho una palabra una vez
que él comenzó.
Había sido como hablar solo, pensar para sí mismo, una habilidad en la que se
había convertido en un experto. Y cuando la había mirado durante el relato, no había sido
Madeline a quien había visto, la Madeline con quien siempre se había sentido taciturno,
vigilante y torpe, la Madeline de la que siempre había estado convencido no le
importaría un comino ni él ni su vida. . Había sido una mujer vibrantemente hermosa cuyos
ojos verdes y labios entreabiertos habían mostrado su concentración en lo que
escuchó.
Había hablado con ella durante cuánto tiempo: ¿veinte minutos? ¿media hora?
¿Más tiempo?—sin ningún tipo de timidez ni ningún peligro de quedarse sin palabras.
Como si ella fuera una parte silenciosa pero totalmente comprensiva de él.
¡Condenación!
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¿AÚN NO ESTÁS LISTO PARA RENUNCIAR A ESTE capricho tuyo, James? Lady Beckworth
estaba apoyada pesadamente en el brazo de su hijo y paseaba con él por los jardines
formales frente a Amberley Court.
“¿Capricho, mamá?” dijo, acortando su paso para igualar el de ella.
“Eso es todo lo que siempre fue”, dijo. “Hecho para desafiar a tu padre y
romperle el corazón. ¿No es hora de volver a casa?
"¿Te refieres a Inglaterra y no a Canadá?" He preguntado. "O eres tu

¿Hablando de Yorkshire y Dunstable Hall?
“Tu padre es un hombre enfermo, James”, dijo, “aunque no lo demuestra.

Eres su único hijo. A pesar de todo, a pesar de tu carácter obstinado y descarriado, sigues
siendo su hijo. ¿Crees que no le duele verte dedicado a un comercio vulgar? ¿Crees que no
me rompe el corazón?
“Mamá”, dijo, cubriéndole la mano con la suya, “no digas esas cosas.
Seguí siendo tu hijo y el suyo durante todos los problemas con Dora. Me quedé cinco años
después, viviendo en el infierno, porque era tu hijo. Y fue un infierno.
Debes admitirlo”.
“Si lo fue, fue tu propia elección”, dijo, sacando un pañuelo de su bolsillo y secándose los
ojos con él. “Aunque no sé cómo puedes decir tal cosa. Beckworth es un santo, James. Él nunca
ha dejado de orar por tu alma. Y además, fue Alexandra quien te mantuvo en casa, no tu papá. Y
yo no”.
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“Mamá”, dijo, “te amo. Siempre te he amado. Pero me resultó imposible seguir
viviendo en casa. Debes haber visto eso. Y ahora sería imposible. No puedo hablar con
papá. No puede verme como una persona en absoluto. "Él sólo puede verme como un
pecador".
“Si volvieras a casa”, dijo, “y fueras un hijo obediente, tal vez él

Me encargaré de que estés arrepentido”.
“No se puede hacer”, dijo, sacando su gran pañuelo de un bolsillo y deteniéndose

para secarse los ojos. “No llores, mamá. Tienes a Alex y los niños. Y seguiré escribiéndoos,
como lo he hecho a lo largo de los años. Será mejor así”.
"Y probablemente te casarás con esa chica espantosa simplemente para fastidiarlo",
dijo, olfateando y resumiendo su paseo.
"¿Vaquero?" preguntó con asombro. “¿Jean es una chica terrible?”
“Su padre se dedica al comercio”, dijo, “y su hermano. Y ella habla con

Tiene un acento terriblemente vulgar, James, y es tan colonial. “¿Avergonzarás a tu
padre con una novia así?”
Su rostro se volvió instantáneamente duro e inexpresivo, sus ojos ardientes e

inescrutables. “Cuando elija una novia, mamá”, dijo, “espero que elegiré a alguien para mi
propia comodidad. Y ella no será nadie para avergonzarnos ni a mí ni a ti. "No le he
preguntado a Jean todavía".
"Deberías ofrecerte por Lady Madeline", dijo. “Puede ser sorprendentemente vulgar y
coqueta, y Amberley le permite demasiada libertad, pero tiene la cuna y la crianza, James.
Debes recordar que algún día tú mismo serás Beckworth”.
"Nunca me casaré con Lady Madeline Raine", dijo rápidamente. “Mamá, hace un mes
que estoy de regreso en Inglaterra. Me queda un mes. ¿No podemos simplemente disfrutar
de estar juntos? Tengo treinta años. ¿No puedes aceptarme tal como soy?
Anhelo muchísimo la reconciliación contigo y papá. “Anhelo la paz de tu amor”.
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"Bueno, por supuesto que ambos te amamos, James", dijo. “¡La sola idea de que
tal vez no lo hagamos! El Buen Libro nos dice que debemos amar, y tu Papá vive de
su palabra. Es tu propio amor lo que falta. ¿Insistirás, entonces, en regresar a esa
tierra pagana y en casarte con esa muchacha vulgar?
"Regresaré a Canadá en agosto", dijo. "No he hecho ninguna oferta por Jean".
"Pero lo harás", dijo con amargura. “Puedo ver, James, que estás obligado y
decidido a matar a tu padre. Me pregunto cómo vivirás contigo mismo o cómo
reconciliarás tu alma con tu Hacedor cuando escuches que está muerto”.
"Madre." Habían llegado a una de las fuentes de piedra de los jardines. Soltó su
brazo y se paró con ambas manos en el borde de la palangana, mirando el agua que
salpicaba dentro. “Por favor, no me impongas esa carga. Hablaré con él nuevamente
antes de irme. Intentaré reconciliarme con él.
¿Eso te agradará?
Estaba llorando de nuevo. "¿Quieres?" ella dijo. “¿Y pedirle perdón por toda la
vergüenza que le has causado en el pasado? ¿Y asegurarle que volverás a casa y
serás su obediente hijo? ¿Y que ofrecerás por Lady Madeline?
¿Lo harás, James? Por mi bien, ¿quieres? Quiero a mi hijo de vuelta. Te perdí a ti y
a Alexandra a los dos juntos. "Te extraño."
"¡Oh mamá!" La tomó en sus brazos y la dejó descansar sobre su hombro.

Y echó la cabeza hacia atrás, con los ojos bien cerrados y los dientes apretados con
fuerza.
Esa misma tarde, MADELINE yacía sonrojada y riendo en el césped. Estaba sin
aliento después de haber jugado un enérgico juego de persecución con su sobrino,
con algunas pausas para hacer girar a Caroline en círculos. Christopher ahora
estaba acostado boca abajo en la orilla del río, buscando peces. Caroline estaba
arrancando las cabezas de las margaritas, que salpicaban la hierba a pesar del
cuidado del jardinero.
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Alexandra estaba sentada en un banco de hierro forjado, cosiendo.
“Pobre Madeline”, dijo. “Estarás exhausto. no debes alentar

Los niños os harán pedazos a todos, ya sabéis. “Han aprendido que hay ciertas cosas
que mamá hará con ellos y otras que están más allá de los límites de su energía”.
"Ah, pero no los veo tan a menudo como tú", dijo Madeline. "Es fácil
“Ser tía, me asegura Dominic”.
“Deberías ser madre”, dijo Alexandra. “No deberías demorarte mucho más,
Madeline. Tener hijos es muy incómodo durante nueve meses (o al menos durante gran
parte de ese tiempo) y francamente doloroso durante varias horas.
Pero, aun así, es una experiencia gloriosa que no debe perderse”.
Madeline le sonrió. “Necesitaría un marido”, dijo. "El mundo se escandalizaría

si lo intentara sin él".
“Ojalá…” dijo Alexandra. Y luego, apresuradamente, "Ojalá encontraras a alguien

con quien sentar cabeza felizmente, Madeline. "Tenía la esperanza... Oh, no importa".
"No", dijo Madeline, cerrando los ojos y arrancando la hierba a ambos lados.
lado de ella, "no importa".
"¿No querías ir con Anna y la señorita Cameron?" preguntó Alexandra

alegremente.
"No." Madeline sonrió sin abrir los ojos. "Debo estar envejeciendo.
Me parecen niños. Salir riendo con Walter para visitar a Colin y Hetty, que parece
igualmente infantil a pesar de que ya están casados y no mucho más jóvenes que yo.
Y planear entonces, todos ellos, visitar a Howard. No, esa salida no es para mí,
Alexandra. "Howard se ha vuelto un aburrimiento terrible desde que adquirió su propia
granja".
“Pero él está trabajando muy duro”, dijo Alexandra, “y es un ciudadano muy

digno, Madeline. Sin duda será tan próspero y respetable como
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"su padre."
Madeline hizo una mueca. "Él solía hacer tantas travesuras y recibir tantos castigos
como el resto de nosotros cuando era niño", dijo. “Oh, querida Alexandra, todos somos mayores,
¿no? Y Howard está haciendo lo que debería estar haciendo.
Se está adaptando a una vida de excelente trabajo duro. Y Dom está haciendo lo que debería
estar haciendo. Está haciendo de su propiedad un hogar y formando una familia. Y luego
estoy yo”.
“Algunas personas tardan más en encontrar lo que buscan”, dijo Alexandra, dejando de
coser. “Eventualmente sucederá. El verano es muy aburrido para ti, ¿no?
Madeline se sentó y se cepilló el pelo y el vestido. Ella sonrió. “En absoluto”, dijo. “Esta
noche es la fiesta de los Morton y dentro de dos noches la de los Courtney. Y la tía Viola no
puede decidirse entre un gran picnic y otra velada. Pero puedes estar seguro de que algo
habrá.
Y aquí está el baile de verano. Y el regimiento ha vuelto y algunos de los oficiales están
invitados a casa de los Morton esta noche. Deben ser guapos. Es una cualificación
necesaria para un encargo, ya sabes. Y los Lampman esperaban que llegaran visitantes ayer,
incluido un caballero que parece no tener compromisos y que casi seguramente será joven,
guapo, rico y elegible. Ella rió. "Mis opciones son vertiginosas, Alexandra".
"Bien." Alexandra se agachó para coger el puñado de margaritas que le ofrecía su

hija. “Qué lindo, ángel. Los meteremos en agua nada más entrar. Espero que tengas razón,
Madeline. Sé que extrañas a Dominic.
"Lamento que no haya venido este año, pero lo entiendo perfectamente, por supuesto, y
estoy muy feliz de que él y Ellen estén lo suficientemente felices como para querer estar
juntos y solos en casa".
"Yo también", dijo Madeline, y se recostó y bostezó.
"James está solo", dijo Alexandra, mirando brevemente hacia la puerta cerrada.
ojos de su cuñada. “Ni siquiera venía a almorzar y
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Luego salió al galope colina arriba hacia los acantilados. “Habría ido con él si me hubiera
dado una palabra de aliento”.
"A veces la gente necesita estar sola por un tiempo", dijo Madeline después de una
breve pausa. “Tal vez encuentre la casa llena de gente. Está acostumbrado a estar solo.
“Muy sola durante cuatro años”.
"Tenedores." Alejandra frunció el ceño. “Cuando regresó por primera vez, pensé que estaba
cambió. Parecía confiado y feliz. Había perdido esa mirada inquietante y atormentada
que fue su máscara durante varios años. Pero está regresando”.
Madeline tragó. “Quizás sea como Dom”, dijo. “Dom odia decir adiós. Siempre dice
que le gustaría poder chasquear los dedos el día antes de ir a algún lugar y marcharse,
sin despedirse.
Tal vez esté pensando que dentro de unas semanas tendrá que despedirse de ti, de tu mamá
y de tu papá.
“Quizás”, dijo Alexandra con un suspiro. “Había esperado… Oh, Madeline, lo había hecho.
Pero no importa. Es hora de que lleve a los niños de nuevo a la
esperanza...
Nanny Rey antes de que Christopher caiga al agua. ¿Vienes?"
“Creo que me quedaré aquí por un tiempo”, dijo Madeline, “y seré completamente vaga.
"No hay combinación más deliciosa que la hierba y el sol".
Incluso podría dormir, pensó unos minutos más tarde, contemplando la brillante
brillo de sus párpados y sentir el agradable calor del sol en su rostro.
La sobrina de Lady Lampman, Priscilla, estaba de visita con su nuevo marido y el hermano
mayor de este último. Y la señorita Letitia Stanhope había suspirado el día anterior ante la
belleza del capitán Hands del regimiento local.
Esa noche conocería a los dos caballeros solteros.
Y quizás también más oficiales. Quizás ninguno de ellos sería elegible de ninguna
manera. Y tal vez lo harían.
Pero fuera como fuese, esa noche iba a empezar una nueva vida.
Al cabo de un año, como máximo, encontraría marido.
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Y si elige con la cabeza y no con el corazón, la tarea no debería resultarle difícil. Tenía la
suerte de conservar su apariencia y seguir siendo atractiva para los hombres. Y muchos
de los hombres que conocía eran perfectamente sensibles y amables.
En Londres se había asustado al darse cuenta de que en realidad era una pariente
solterona, un parásito, tolerada porque era hermana e incluso amada tanto por Edmund
como por Dominic y, según ella, por sus esposas.
Pero, sin embargo, ella no pertenecía a ninguno de los dos, ni siquiera a su madre, que tenía
vida propia y disfrutaba de su independencia.
No había ningún lugar al que ella realmente perteneciera.
Pero ella pertenecería. Incluso un matrimonio triste sería preferible a la condición

de solterona. Y no había ninguna razón por la que cualquier matrimonio que ella
decidiera contraer fuera aburrido.
Iba a dejar atrás un enamoramiento, una obsesión que la había

Vivió con ella durante cuatro años enteros, incluso cuando ella no se había dado cuenta.
Todos los buenos hombres con los que podría haberse aliado en aquella época habían
sido rechazados porque no tenían el rostro delgado y oscuro, los ojos ardientes y
penetrantes, el mechón rebelde de pelo oscuro, la naturaleza taciturna y melancólica o
la sexualidad irresistible de James. Purnel.
No más. La parte sensible de ella sabía que incluso si los obstáculos a su

Si el matrimonio pudiera eliminarse (y podrían eliminarse con bastante facilidad, ya que no
había ninguna barrera insuperable entre ellos), sería lo más imprudente.
movimiento de su vida para casarse con él. Ella lo deseaba, lo ansiaba, con mucho más
que mera lujuria. Pero ella nunca sería feliz con él.
Había algo allí que les hacía imposible ser felices el uno con el otro.
Y por eso ella debía dejarlo ir cuando él se fue. Ella debe verlo irse y acero.
Se resistió a toda la agonía que eso implicaría, porque por mucho que intentara ser
indiferente, sabía que habría agonía. Y luego debía dejarlo ir a su pasado, al pasado de la
nostalgia y los leves arrepentimientos.
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En el pasado para que él no tuviera influencia alguna ni en su presente ni en su

futuro.
Esta noche comenzaría su nueva vida, una nueva vida aún desconocida, pero ni
una vida trágica ni triste. No estaba en su naturaleza encerrarse en sí misma
y reflexionar sobre una infelicidad que no podía evitarse. Así que había algo de
bondad, algo de felicidad por delante. Y tal vez esa noche vería un destello de lo
que podría ser.
Fue un pensamiento emocionante. Madeline se quedó dormida.
LOS MORTON no pudieron ofrecer ningún baile a sus invitados, para gran
mortificación de la señora Morton, que nunca había podido persuadir al señor.
Morton que necesitaban un piano cuando ya poseían una espineta en la que las
niñas podían practicar sus escalas. Una espineta estaba muy bien para escalas y
ejercicios con los dedos, siempre había argumentado en oídos sordos, lo que en
momentos más privados a veces había calificado de tonto, entre otras cosas
rebajadas. Pero para las veladas musicales con los amigos no servía de nada. Y
absolutamente imposible para bailar.
Su yerno, el marido de la querida Hetty, Colin, dominaba, por supuesto, el violín,

pero era humillante esperar que los invitados bailaran al son de sus raspaduras
cuando los Courtney siempre podían recurrir a la habilidad y experiencia de
la señorita Letitia. Stanhope para tocar su piano, que habían comprado años
antes a pesar de que sólo tenían una niña. Y el conde de Amberley, por supuesto,
siempre contrataba a una orquesta completa para tocar en el baile de verano.
La señora Morton sacó lo mejor de una mala situación organizando cartas y

charadas, y perfeccionando sus habilidades conversacionales, y colgando linternas
de colores en los árboles alrededor de la terraza y el césped, y haciendo que su
cocinera preparara montones de comida y cuencos de ponche. que los Courtney
quedarían claramente superados. No es que uno quisiera superar a sus vecinos, por supuesto.
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Por supuesto, le explicó a un marido cuya nariz estaba profundamente enterrada en

un diario de caballos. Pero los Courtney tendrían todas las ventajas de su baile.
Sin embargo, fue gratificante comprobar que la noche de la fiesta todos los
invitados llegaron muy animados. La condesa viuda de Amberley y sir Cedric Harvey
estaban sonrientes y corteses, y lady Beckworth era amable, aunque pidió sentarse lo más
lejos posible de las ventanas francesas abiertas del salón. Lord Beckworth se
había negado a venir por motivos de salud, pobre hombre.
El señor Carrington declaró en voz alta al señor Morton que debían sufrir
Otra velada de lo que las damas consideraban un entretenimiento refinado, y el Sr.
Morton se rió entre dientes en agradecimiento, mientras el Sr.
El corsé de Courtney crujió por su risa. La señora Carrington miró a su marido con reproche
y aseguró a todos los que estaban allí que estaba bromeando.
Todos los demás vecinos llegaron a tiempo y de buen humor. Sir Peregrine hizo
sonrojar a la señorita Letitia al admirar su nueva gorra, aunque no era nueva, que la
señora nerviosa y complacida le confió a la señora Courtney. Pero el querido Sir Perry
fue muy amable. Y además había sido tan travieso como un niño.
¿Recordaba la señora Courtney el momento en que…? Y las dos damas se fueron a
un cómodo ambiente.
Lady Lampman presentó a su sobrina a la empresa, aunque la mayoría

La recordaba de una visita que había hecho con su mamá, su papá y su abuelo
unos años antes. Ahora había adquirido por marido a un joven apuesto. Todos
saludaron al señor Henry Clark y a su hermano mayor, aún más guapo, Sir Gordon
Clark. Tenía una cabellera de rizos castaños y una figura de hombre tan fina para que
todas las jóvenes pudieran pelear por ella.
No es que fuera el único, por supuesto. Capitán Hands, con su cabello oscuro.
y bigote rizado, era realmente un caballero muy distinguido, y el teniente Cowley
tenía un semblante agradable. Y no había ni la Sra.
No toque a la señora Cowley.
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Anna Carrington y Jean Cameron tenían las cabezas juntas y susurraban, reían y
parecían conscientes. Y Lady Madeline tenía los ojos brillantes y resplandecientes, como
siempre lo había estado desde que todos tenían uso de razón. Y llamó la atención del
capitán, si no de los tres nuevos caballeros del vecindario.
Lady Amberley había tenido la gentileza de presentarse ante el conde. Nunca se había
dado aires desde que adquirió el título cuatro años antes.
Se sentaba junto a las ventanas con lady Lampman a su lado para hacerle compañía, aunque
el conde rara vez apartaba los ojos de ella durante más de cinco minutos seguidos, como
tampoco lo hacía sir Perry con su dama.
El señor Watson se sentó junto a su nueva esposa mientras ella se sonrojaba y hacía
conversación con Hetty. El señor Watson, ese tranquilo poeta granjero, estaba claramente
enamorado.
Y el señor Purnell era un caballero tan tranquilo como lo había sido durante varios años.
antes, cuando llegó por primera vez a Amberley con su hermana, antes de su
matrimonio. Y un caballero tan apuesto, a pesar del bronceado oscuro de su tez, que
debía de deberse a estar al sol sin sombrero.
Perdería todo el pelo de esa manera antes de cumplir los cuarenta, si no tenía cuidado.
A ver si no lo haría.
En total, pensó la señora Morton, mientras sus invitados se disponían a pasar una velada.
entretenimiento modesto, podía sentirse completamente satisfecha con todo el trabajo que
había realizado y todas las ansiedades que había sufrido y todo el sueño que había perdido
preocupándose de que algo saliera mal.
Su fiesta iba a ser un éxito.
"¡ESOS rizos!" Anna le estaba susurrando a Jean. “¿No deseas enrollarlos entre tus dedos?”
Ambos ahogaron la risa.

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"Es bastante guapo", dijo Jean, echando otra mirada a Sir Gordon.
Clark. “¿Ya le estás siendo infiel al señor Chambers, Anna?”
"¡Bah!" dijo la niña. “Ni siquiera me hizo una oferta antes de regresar a casa. Simplemente
dijo que se haría el honor de visitarme la próxima primavera cuando estuviéramos en la ciudad.
"No le daría la satisfacción de permanecer soltero por tanto tiempo".
“¿No estás cuidando un corazón roto?” Preguntó Jean.
Anna se rió. “La única vez que tuve el corazón roto”, dijo, “fue cuando
Dominic me dijo el verano pasado que debía dejar de decirle a todo el mundo que me iba
a casar con él. Lo había estado haciendo desde que tenía diez años, ¿sabes?
Se había convertido en un hábito. Y poco después, de manera casi indecente, se comprometió
con Ellen. Y cuando ya estaba dispuesto a verlo como una noble figura trágica (porque
ella ya estaba creciendo, ya ves, y él estaba haciendo lo correcto), me resultó muy obvio
que él también estaba perdidamente enamorado de ella. . Eso fue muy deprimente para el
ánimo, créanme”.
"¿Hablas de Lord Eden?" Preguntó Jean. "Él es muy guapo."
"No me lo recuerdes", dijo Anna. “Nunca he conocido a un hombre más. Pero Sir Gordon
Clark tiene posibilidades claras. Y el atractivo añadido de un mentón con hoyuelos, Jean. Mi
corazón está muy agitado, como lo estarán mis pestañas si no las enseño a tener cuidado.
Espero que Madeline no decida criticarlo, porque seguramente lo ganará si lo hace”.
Jean sonrió y asintió a través de la habitación hacia donde Madeline estaba cerca.
y animada conversación con el Capitán Hands. “Quizás ahí esté tu respuesta”, dijo.
Anna inclinó la cabeza y estudió al capitán de pies a cabeza.

"Un poco demasiado ancho en los hombros y el pecho", dijo. “Y nunca he admirado los
bigotes, ¿a ti, Jean? Me imagino que le harían cosquillas”.
De nuevo las risas ahogadas.

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“No el caballero en sí”, dijo Anna, “sino la dama que lo besó. ¿Alguna vez te han besado,
Jean? Es la experiencia más placentera, te lo aseguro. Dejé que el Sr. Chambers me besara
en dos ocasiones distintas, aunque ahora lamento haberlo hecho. Y no lo hizo tan bien como
lo hizo el Sr. Sindon el año pasado. ¿Ya has permitido que el señor Purnell te bese?
"¿Jaime?" Dijo Jean, arrancada de las risas.
“Dios mío, no. ¿Por qué debería dejar que James me bese? ¿O por qué querría hacerlo?
Anna la miró con cierto interés. "Pensé que él era tu novio", ella
él dijo. “¿No es eso lo que todo el mundo piensa? ¿No es por eso que estás aquí?
Jean se sonrojó. “¿James, mi novio?” ella dijo. “Pero por supuesto que no. Él es viejo. I
Creo que debe tener treinta años o cerca. La misma edad que Duncan. Para mí es
como Duncan, sólo que mucho más amable. "Él no es mi belleza".
"Oh", dijo Anna. “Ojalá lo hubiera sabido antes. Porque definitivamente es el segundo
hombre más guapo que he conocido y me gustó muchísimo la última vez que estuvo aquí,
porque fue el único de los adultos que se fijó en mí, excepto Dominic. Y recuerdo cómo mi
corazón se aceleró cuando regresé este año y los conocimos a él y a ti en ese concierto
en Londres. Pero pensé que era tuyo y decidí hacer lo honorable y no robártelo.
Esta vez las risas fueron tan notorias que la señora Carrington pareció
significativamente a Anna.
"Entonces tendremos que encontrarte una belleza también", dijo Anna. "No señor Gordon,
porque tengo el primer reclamo. Y no el Capitán Hands, porque no tiene ojos para nadie
más que para Madeline en este preciso momento. Y ese bigote definitivamente le haría cosquillas.
Me temo que tendrá que ser el teniente Cowley.
Lo mejor que se puede decir de él es que tiene un aspecto agradable.
Y tiene una sonrisa bastante dulce. Está, por supuesto, Howard Courtney.
—” Anna miró a su madre y decidió no volver a reírse, “si te apetece ser la esposa de un
granjero”.
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“Debe ser una vida muy placentera”, dijo Jean con cierta nostalgia. "En esta parte del
mundo, al menos".
Anna la miró y olvidó su decisión de no reírse. "¡Oh, famoso!" ella dijo. "Te casaremos con
Howard y te mantendremos en el vecindario por el resto de tu vida".
"¡Mierda!" Dijo Jean, y se sonrojó.
Las dos niñas pronto se vieron separadas por la necesidad de jugar charadas con los
demás jóvenes. Sir Peregrine eligió a Jean para su equipo y James Purnell eligió a Anna para
el suyo.
"Pero Sir Perry seguramente ganará", protestó Anna en voz alta, "porque él y Madeline
Son, con diferencia, los mejores jugadores de charadas para miles de personas. Pero se
tranquilizó ante el hecho de que el señor Purnell la había elegido en primer lugar y que Sir
Gordon Clark también estaba en su equipo. Ganó en Jean cuando Sir Peregrine nombró
a Howard Courtney.
Anna no recibió su beso esa noche, para su disgusto, a pesar de que

Tanto Sir Gordon como el teniente estaban sentados con ella en un momento de la noche,
y aunque Sir Gordon salió al jardín con ella.
Lamentablemente, su hermano y su cuñada optaron por acompañarlos. Y el jardín parecía tan
romántico que Anna podría haber llorado.
Tanto Jean como Madeline fueron besados.
Jean salió a la terraza después de que terminaron las charadas con James.
y el conde y la condesa. Y miró a James y vio que efectivamente era guapo y no tan viejo
después de todo. Pero sonrió ante la sugerencia de Anna de que él era su belleza.
Cuando él le devolvió la sonrisa, ella casi compartió el chiste con él, pero su hermana y su
cuñado estaban cerca y podrían pensar que ese era un tema de conversación poco delicado.
"Me gustan todas estas personas", dijo en cambio. “Lo estoy pasando muy bien
Tiempo, James. ¿Eres?"
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Él le sonrió a los ojos como un hermano muy querido y la cubrió.

mano con la suya. "Sí, lo soy, Jean", dijo. “¿Qué vas a hacer para disfrutar el próximo
invierno, me pregunto, después de pasar un tiempo tan maravilloso aquí?”
“Reviviré todo”, dijo, “y pasaré mi tiempo soñando. y tendré

para que recuerdes el pasado, porque no volverás al interior hasta la próxima primavera,
¿verdad?
Pero cuando volvieron a entrar, vio a Howard Courtney sentado completamente solo, y
aunque no parecía infeliz, no podía soportar que alguien no compartiera el cálido resplandor
que la noche le deparaba. Ella fue a sentarse a su lado.
“¿Pasas muchas veladas así?” ella preguntó. "Usted debe ser

"Estoy muy agradecido de vivir en un vecindario así si es así".
"No podría imaginarme viviendo en ningún otro lugar, señorita Cameron", dijo.
“¿Nunca has soñado con viajar?” ella preguntó.
Howard reflexionó un momento. "No", dijo.
Jean le sonrió cálidamente. "Puedo entender muy bien por qué", dijo.
"Cuando se vive seguramente en la parte más hermosa del mundo, no tiene mucho
sentido viajar a otro lugar, ¿verdad?"
“Me siento exactamente así”, dijo. “Aunque no he estado en ningún otro lugar, por supuesto
Por supuesto, para comparar. Tengo que ir a Londres en otoño para la boda de mi
hermana. “Será mi primera visita allí”.
“Te gustará”, dijo, “y luego estarás muy feliz de volver a casa”.
“¿Te gustaría dar un paseo afuera?” He preguntado. "Todos los demás parecen estar
ahí fuera".
“Acabo de llegar”, dijo. “Pero es mucho más fresco y hermoso afuera.

allá." Ella se puso de pie de un salto.
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Y cuando estuvieron afuera y ella lo tomó del brazo y cerró los ojos y respiró hondo y exclamó ante el
olor de las rosas, él la llevó a verlas, aunque el jardín de rosas estaba al costado de la casa y no estaba
iluminado por las linternas. y no se podía ver con claridad en absoluto. Pero se podía oler.
"Nunca olvidaré este aroma", dijo. “Tenemos rosas en Montreal, pero aquí el olor tiene algo
especial. Siempre lo consideraré como el olor de Inglaterra.
"Amo Inglaterra".
Y fue entonces cuando Howard la besó. Un beso torpe, seguramente el primero, ya que era el de ella.
Besó primero su mejilla en la oscuridad y luego sus labios.
Y aunque el abrazo duró sólo unos breves segundos y se llevó a cabo con los labios cerrados y los
cuerpos sin tocarse, ambos quedaron sin aliento cuando terminó y ambos agradecidos por la oscuridad
que ocultaba sus sonrojos.
“Lo siento”, dijo.
“No lo soy”, dijo apresuradamente.
"Será mejor que te lleve de regreso al césped", dijo. “No estaba pensando. yo
"No deberían haberte traído aquí".
"Pero me alegro de que lo haya hecho, señor Courtney", dijo, tomándolo del brazo y tropezando con su
a un lado mientras se apresuraba por el camino que conducía a la parte trasera de la casa y al césped
y las linternas.
Y si no era precisamente guapo, pensó, sonrojándose de nuevo al pensar en

su primer beso y sonriendo aunque no había nadie que la viera en la oscuridad, entonces realmente
no importó. Porque él era cortés y amable, y ella se sentía cómoda con él a pesar del sonrojo. Y trabajó
duro para ganarse la vida honestamente tal como su padre y
Duncan lo hizo.
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MADELINE NO COQUEÓ. AUNQUE SUS mejillas estaban sonrojadas y
sus ojos brillaban y sus labios se curvaban en una sonrisa, y aunque sus modales
brillaban durante gran parte de la velada, su comportamiento era totalmente
espontáneo. Ella se sintió feliz. Había tomado una decisión y iba a vivir con ella.
A ella le gustó el Capitán Hands tan pronto como lo conoció. No era mucho más
alto que ella, pero su pecho y hombros anchos y fuertemente musculosos daban la ilusión
de altura. Y como soldado se portaba bien. Tenía un rostro bastante atractivo y su cabello
castaño oscuro era espeso y brillante.
Pero más importante que su apariencia era que era un joven serio, que la miraba
muy directamente a los ojos y conversaba seriamente sobre cualquier tema que ella
eligiera. Era muy diferente de su elección habitual de coqueteo. De hecho, no se le
podría llamar coqueto. Por lo general, le gustaba entablar conversaciones ligeras y
bromistas con los caballeros y flirtear provocativamente. Sólo el año anterior, en Bruselas,
se había dado cuenta de que lo hacía en un esfuerzo inconsciente por mantenerlos en silencio.
longitud del brazo. Sólo unos pocos hombres, como Jason Huxtable, habían traspasado
la barrera que ella había erigido a su alrededor.
Pero en esta ocasión no estaba poniendo barreras. Le preguntó con toda seriedad al
capitán sobre su familia y su hogar, sobre su vida como oficial y sus aspiraciones para el
futuro. Y aunque conversaba con otras personas y participaba de todo corazón en el
juego de charadas y se reía con Perry cuando su equipo ganaba cómodamente, su
atención estaba enteramente dedicada a cultivar este nuevo conocido, esta nueva
esperanza para su futuro.
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No es que tuviera ningún deseo de ser la esposa de un oficial. Aunque una vez estuvo a punto
de fugarse con un teniente y de hecho se había comprometido con uno el año anterior, y aunque
sólo unas semanas antes había considerado seriamente casarse con un coronel, realmente no
creía que esa vida fuera adecuada para ella. Pero ella no iba a poner excusas para no involucrarse
con ningún hombre. Ella iba a darle una oportunidad a todas las relaciones posibles.
Ella y el capitán salieron antes de cenar, como lo hicieron varios de los otros invitados, y
respiraron juntos el aire fresco y el aroma de las rosas, admiraron las linternas y pasearon por el
perímetro del césped.
Los rododendros estaban en plena floración y hay que apreciarlos al máximo.
“Las rosas los dominan”, dijo Madeline, “pero huelen igual de dulce”.
Y se acercó a una flor y aspiró su fragancia.
"Qué hermoso es el verano".
El Capitán Hands debió haber estado de acuerdo con ella. Debió haber pensado que ella coincidía con el
hermosura de su entorno. Él se paró a su lado con las manos entrelazadas detrás de la espalda,
se inclinó hacia adelante y la besó.
Resistió la tentación de reaccionar de cualquiera de las formas simplistas que normalmente

habría hecho. Y normalmente ella se habría enfadado. La habían tomado por sorpresa.
Un beso para Madeline normalmente era algo más concedido que recibido. Ella le sonrió al capitán
cuando este levantó la cabeza.
La he considerado seriamente. “¿Te debo una disculpa?” He preguntado.
Ella continuó sonriendo. "Sólo si lo sientes", dijo. "Pero lo lamentaría si lo fueras".
No dijo nada más y Madeline se dio la vuelta y siguió caminando. ellos resumieron
su conversación como si no hubiera sido interrumpida en absoluto.
Era un comienzo completamente prometedor, pensó mientras regresaban al interior y los

llamaban a cenar y su tía Viola atraía su atención. Había comenzado una cómoda amistad, con un
indicio de que podría convertirse
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en algo más que amistad. A ella le gustaba el capitán. No había nada en él

que pudiera considerarse amenazante.
Había algo decididamente amenazador en James Purnell. Él vino

sentarse a su lado mientras cenaba en una mesa con la tía Viola, el Sr.
Cartwright y los Watson. Su llegada allí fue totalmente inexplicable e inquietante ya
que podría haberse sentado en cualquier lugar que quisiera. Había una silla vacía al lado
de la señorita Cameron.
Pero él vino a sentarse a su lado. Y no le habló una palabra. Respondió a una serie
de preguntas inevitables sobre Canadá que le hicieron la tía Viola y el señor Cartwright y
luego procedió a entablar conversación con la muy tímida señora Watson. Y lo hizo
con una habilidad y gentileza que pronto la hizo hablar libremente sobre la familia y el
hogar que había dejado a veinte millas de distancia. Señor.
Watson sonrió con evidente satisfacción de que alguien hubiera podido sacar a su esposa
de su caparazón.
Madeline sólo sintió indignación. ¿Por qué era capaz de tanto?

humanidad con otras personas? Al parecer, las chicas jóvenes y tímidas siempre
podían provocarle compasión. Quizás le recordaban a Alexandra tal como solía ser.
Y ese hecho explicaría por qué nunca había mostrado ni gentileza ni

compasión hacia ella. Ella nunca había sido tímida.
“¿Te importaría salir?”
Hubo un cambio sutil en su voz, un endurecimiento casi imperceptible, que hizo que
Madeline comprendiera inmediatamente que se dirigía a ella. Cuando dejó de contemplar
a Anna y Jean, Howard y el teniente Cowley al otro lado de la habitación, se encontró
con sus ojos oscuros fijos en ella, tan insondables como siempre en su expresión.
No podría salir nada bueno de ello. Era increíblemente extraño que él siquiera sugiriera
tal cosa. Simplemente se estarían castigando a sí mismos y a los demás por estar
deliberadamente solos. Además,
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Esa misma noche había comenzado satisfactoriamente una nueva vida y una nueva
actitud. Estaba satisfecha consigo misma. Estaba casi feliz.
"Gracias", dijo ella, sonriéndole, "eso sería agradable".
Y cuando él se puso de pie y le acercó la silla, ella sonrió.

Se giró hacia los otros ocupantes de la mesa y se volvió hacia la puerta.
JAMES HABÍA ESTADO OBSERVANDO a Jean toda la noche. Y tratando, como

había estado haciendo toda la tarde en los acantilados, de tomar decisiones. Pero no
estaba más cerca de decidir el curso de su vida. Sólo había logrado hacer que su
cerebro funcionara fuera de control hasta el punto de que no podía pensar con claridad en absoluto.
Jugaba a las cartas con la señorita Stanhope mayor, Sir Cedric y la señora.
Courtney. Dirigió uno de los equipos de charadas, equipo que perdió ignominiosamente y en
medio de muchas risas para los demás. Ha conversado con cualquiera que estuvo a su
lado durante la velada. Y miré a Jean.
Ella era muy joven. Le gustaba susurrar y reírse con Anna Carrington.
También era muy dulce, ecuánime y sociable. Incluso se llevó consigo al tranquilo,
laborioso y bondadoso Howard Courtney.
Sería una esposa perfecta. Bonita y delicada, alegre, fácil de entretener.

Podría vivir en Montreal con ella y olvidar su pasado y este desastroso intento de
aceptarlo. Pensó que posiblemente podría arreglar que se quedara en Montreal. Y si
no podía, entonces podría dejar la empresa. Había muchas otras formas de ganarse la vida
en Montreal o en otras partes del Alto o Bajo Canadá.
Era lo que debía hacer. Y debería resolver el asunto ahora, lo antes posible, para
que su mente pudiera estar en paz y su futuro asegurado. Debería hacer su oferta por Jean
ahora, mientras estaban en Amberley, aunque no podría hablar con su padre hasta que
regresaran a Londres. Pero podrían hacer un anuncio no oficial. Y entonces estaría a
salvo.
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Pero, por supuesto, nunca nada fue tan simple como eso. Las palabras de su madre
lo atormentaron. No había podido liberarse de ellos en todo el día.
Años atrás había decidido que debía alejarse inmediatamente de sus padres. Era
imposible complacerlos, imposible penetrar la armadura de religión y moralidad que se
habían revestido. Y había cruzado todo el océano Atlántico y miles de kilómetros más allá.
Pero él había regresado. Y la decisión estaba ahí para hacerlo todo.
de nuevo. Porque a pesar de todo, a pesar de que eran imposibles de complacer, eran sus
padres y él los amaba. Y no podía apartar de su mente la posibilidad de que en algún
lugar muy profundo de su ser también sintieran algo por él. De hecho, su madre se los había
mostrado esa misma mañana.
Los había avergonzado al dedicarse al negocio. Podría deshacerse de esa acusación

con bastante facilidad. Los avergonzaría aún más casándose con Jean, que no era socialmente
aceptable según sus estándares. De eso también podría librarse. Les había roto el corazón
al dejar su hogar y marcharse tan lejos. Pero no se podía vivir con ellos. Debieron haber
sentido más tranquilidad desde que él se fue, tal como lo había hecho él. Nunca había
pedido públicamente perdón a ellos ni a Dios por la forma en que se había comportado
durante todo el feo asunto de Dora. Pero claro, él no les había hecho tanto daño como
ellos le habían hecho a él. Y su relación con Dios era un asunto privado entre ellos dos, y
no era asunto de sus padres en absoluto. Además, no conocía a su Dios y no estaba seguro
de tener uno propio.
Y si su padre muriera, cuando su padre muriera, él tendría la carga
sobre su conciencia al saber que él había sido el responsable de precipitar su muerte.
Él no lo creyó. Él no lo creería. Pero el pensamiento había

Pesó sobre él y lo doblegó durante todo el día de pesadilla.
Así que he observado a Jean. Y contempló el desafío. Aunque el desafío

Era para colegiales, no para hombres de treinta años que habían marcado el rumbo de
sus vidas años antes. Regresar a Canadá no fue un desafío. Casarse con Jean
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No sería un desafío. Si tales acciones mataron a su padre, la responsabilidad, la culpa,

no sería suya.
He observado a Jean y vi a Madeline. Ella estaba en cada momento de su vigilia

y en cada ciclo de sus sueños. Ella estaba en su sangre. Y su madre quería que se
casara con ella. Estaría demostrando deber filial y amor al casarse con Madeline y
permanecer en Inglaterra.
Su mente luchaba con decisiones; su conciencia palpitaba con culpa negada; su

sangre latía con Madeline. Y durante un breve paseo al aire libre con los Lampman,
miró hacia la oscuridad más allá del césped y las linternas y la vio compartir un breve
beso con el Capitán Hands del regimiento estacionado cerca.
Cuando entró al comedor, uno de los últimos invitados en hacerlo porque

La señorita Stanhope les había pedido a él y a los Lampman que les contaran una
anécdota especialmente larga sobre su hermano Bertie; había varios asientos vacíos.
Había uno al otro lado de la mesa de Alexandra. Había uno al lado de Jean. Y uno
al lado de Madeline. Decidió que se sentaría junto a Jean y después le pediría que diera
un paseo con él. Quizás sea el momento adecuado para su oferta. Él esperaría y
vería.
Pero sus pasos lo llevaron al lado de Madeline y se sentó junto a ella durante
la cena sin mirarla ni hablarle ni una sola vez. Y cada pulso en su cuerpo latía con
conciencia de ella cuando terminaron de comer.
La conversación en toda la sala fue animada. Nadie mostró ninguna inclinación a
levantarse y regresar al salón.
“¿Te importaría salir?” le preguntó a Madeline, sin ninguna

decisión consciente de hacerlo.
Y ella le sonrió, aceptó y se levantó de la silla.
"Es una hermosa tarde", dijo, tomándola del brazo mientras caminaban más allá.
las ventanas francesas. "Y hay algo particularmente encantador en las linternas en los
árboles, ¿no es así?"
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"Sí", dijo, paseando con ella por el césped.
"Señora. Morton se ha superado a sí misma”, dijo. “A ella siempre le gusta sentir

"Que ha organizado el entretenimiento más memorable del verano".
“Sí”, dijo. Y cuando unos momentos después giró la cabeza en silencio para mirarla, se
encontró con que ella miraba fijamente hacia adelante con los ojos fijos y la mandíbula
apretada en una línea dura y obstinada.
Continuó caminando cuando llegaron al borde del césped, siguiendo un sendero entre
los arbustos, sin saber adónde conducía. Más allá había un huerto, iluminado sólo por la
luz de la luna y las estrellas.
“¿Hands será el afortunado destinatario de tus favores para el verano?” Tengo

preguntó, odiándose a sí mismo incluso cuando escuchó las palabras que había dicho.
Su cabeza se volvió bruscamente en su dirección. "Oh, definitivamente", dijo. “No

puedes esperar que resista la tentación de un caballero joven y soltero, ¿verdad? “Me
resultaría tan imposible evitar coquetear con él como dejar de respirar”.
Quería disculparse con ella. Pero todas las frustraciones del día se convirtieron en
irritabilidad contra ella. "Sí", dijo, "lo sé bastante bien".
"Entonces tu pregunta era redundante", dijo. “Hice una evaluación cuidadosa

de Sir Gordon Clark, el teniente Cowley y el capitán, y decidió que el último caballero era el
más guapo de los tres. Entonces comencé mi coqueteo sin más demora. Por supuesto,
durante los próximos días tendré que hacer investigaciones cuidadosas y discretas sobre la
riqueza relativa y las perspectivas de los tres. Como resultado, mi víctima puede cambiar
de identidad. Pero sólo en circunstancias extremas. En general, lo que más me influye
es un rostro y un físico atractivos”.
"Comprensible", dijo. “Me pregunto si siquiera piensas en la riqueza y

perspectivas ya que el matrimonio es siempre lo último que tienes en mente
Google
Anyway. El coqueteo es el aliento de vida para ti. Me pregunto si escribes los nombres
de todas tus conquistas. Ya debes tener un libro lleno”.
Ella lo miró asombrada, con las cejas arqueadas. “Oh, señor”, dijo, “si alguna vez
hubiera estado dentro de mi dormitorio, habría visto que una pared al lado de mi cama
está llena de pequeñas hendiduras en el papel tapiz. Un registro mucho más
permanente e impresionante que una simple lista de nombres en un libro, ¿no le parece?
"Lo besaste", dijo. “Casi en público. ¿No tienes vergüenza?"
Ella se rió de repente, sin dejar de mirarlo. "Perdón por la mala educación",
dijo, “pero sonabas notablemente como tu padre en ese momento, James.
'¿No tienes vergüenza?' "
Los pequeños vestigios de su control se rompieron. Se giró hacia ella, la agarró

por los brazos y la sacudió bruscamente. “Dejarás a mi padre fuera de esto”, dijo entre
dientes. "No permitiré que lo insultes".
Ella extendió las manos a la defensiva sobre su pecho. Estaba sin aliento. Pero ella
echó la cabeza hacia atrás y siguió riéndose de él. “No”, dijo, “no me avergüenzo. Me
gusta que me besen. Me gusta que me aprecien. Y no me importa el chasquido de mis
dedos por tu desprecio o desaprobación, James Purnell. “Besaré y coquetearé con quien
quiera, y podrás irte al diablo con mi bendición”.
Parte de su ira había disminuido. La desesperanza, la frustración,

se mantuvo. Miró su rostro risueño y desdeñoso.
"Creo que soy el diablo en lo que a ti respecta, ¿no?" dijo, y

tomó su boca con la de él.
Él la habría dejado ir cuando ella luchaba. él la habría liberado

completamente y se alejó de ella para poder encontrar el camino de regreso a la casa
y la seguridad. Pero su lucha no fue para liberarse sino simplemente para liberar sus
brazos de la prisión contra su pecho. ella los envolvió
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alrededor de su cuello y se presionó contra él y abrió la boca para que su lengua se

hundiera sin obstáculos en el suave calor más allá de sus dientes.
Y su temperatura se disparó con la de él. Ella se movió contra él, al principio

con tensa desesperación, y luego con movimientos más lentos y más conscientes,
sintiéndolo con sus senos, sus caderas y muslos, frotándose íntimamente contra
él, alejando sus hombros de él para que él pudiera acariciar sus senos. para
que su mano pudiera deslizarse entre ellos.
Y la deseaba con cada latido de la sangre que lo recorría. La deseaba con

una agonía física que sólo su posición de pie y la barrera de su ropa mantenían bajo
control. Pero finalmente levantó la cabeza y dio un paso atrás con ella para apoyarse
en el estrecho tronco de un árbol frutal. Sostuvo su cabeza firmemente contra su
pecho y esperó a que recuperara la cordura.
Estaba respirando profunda y audiblemente y exhalándolas con dificultad

estremecedora.
"Madeline", dijo finalmente, "¿qué vamos a hacer?"
Le tomó un tiempo responder. Su voz estaba entrecortada y temblorosa cuando

Ella lo dijo, aunque las palabras fueron ligeras. "Alisarnos el pelo y la ropa y volver
a casa, por supuesto", dijo, alejándose de él y concentrando su atención en cepillar
la falda de su vestido.
Se quedó apoyado contra el árbol. "No hay manera de que funcione, ¿verdad?"
dijo, mirando su cabeza inclinada, deseando que por primera vez en toda su
relación con ella lo contradijera.
Ella no levantó la vista. Debe encontrar muchas arrugas en su vestido.

“No”, dijo, “absolutamente ninguna. Te odio, James. Creo que realmente lo hago.
¿Pero ves lo incorregible que soy? "No puedo resistirme a besarte y coquetear incluso
contigo".
"No estabas coqueteando", dijo.

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Ella levantó la cabeza y le sonrió deslumbrantemente. “Ah”, dijo, “pero la esencia

del coqueteo realmente experto es que la víctima piensa que lo dice en serio. ¿Creías
que hablaba en serio? Pobre James. Lo siento, ya sabes, si he levantado esperanzas
donde no puede haberlas. Soy bastante cruel, ya ves. Un digno adversario del diablo,
¿no le parece?
Él se quedó donde estaba cuando ella comenzó a caminar en dirección a la casa.

Pero ella se volvió hacia él y sonrió. “Podría ser motivo de terribles chismes”, dijo, “si
regresamos separados cuando todos nos vieron salir juntos del comedor. Volvamos
juntos tranquilamente, mi brazo en el tuyo. ¿De qué deberíamos hablar? ¿Canadá
otra vez? Me temo que el tema debe resultarle tedioso. “¿El clima, tal vez?”
"El clima parece un tema bastante seguro", dijo entre dientes. "Nosotros
Hemos estado teniendo una racha de calor inusualmente larga, incluso para julio. ¿Cuándo
crees que es probable que se rompa?
"Oh, no hasta que hayas zarpado en agosto", dijo alegremente. Seguramente no

sería tan cruel romper antes de esa fecha. El baile de Edmund se arruinaría bastante.
“Otra vez hay más gente en el césped”, dijo. “Qué suerte, ya que ese tema
estaba en peligro de desaparecer. “¿Nos unimos a tu tía y a tu tío?”
"Puedes hacerlo", dijo, retirando su brazo del de él. “Tengo bastante frío. "Voy a
entrar".
La vio hacer un gesto con la mano a los Carrington y caminó tranquilamente en

dirección a la casa. Se detuvo en el camino para hablar con el capitán, el teniente y
Anna.
EL CONDE DE AMBERLEY estaba sentado en bata en el lado de la cama que

compartía con su esposa. Él acababa de enderezarse después de besarla.
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"¡Bruja!" dijo, sonriéndole con tristeza. “No es el momento adecuado, ¿no?

"¿El momento peligroso?"
"Sí", dijo, doblando cuidadosamente las mantas debajo de sus brazos. “Solo deseo que mi
La necesidad de ti se movería en ciclos como lo hace mi cuerpo, Edmund. Aunque eso no te
ayudaría en nada, ¿verdad?
“¿Está funcionando esta fiesta en casa?” Preguntó, cambiando deliberadamente de tema.

“¿Crees que James está feliz? ¿Y se está relacionando con tu padre?
“No y no”, dijo con un suspiro. “Pero quedan algunas semanas, Edmund.
Tengo mucha fe en el ambiente de Amberley. Nos unió a ti y a mí cuando todos
estábamos listos para tomar caminos separados. Y unió a Dominic y Ellen cuando las
cosas salieron terriblemente mal entre ellos. Quizás James también se arregle aquí”.
El conde se puso de pie inquieto y caminó hasta la ventana, donde se quedó mirando
fijamente hacia afuera.
Alexandra rompió un largo silencio. “Si no te vas a acostar correctamente”

dijo, Edmund, también podrías tranquilizarte y acudir a ella.
“Probablemente ya esté durmiendo”, dijo.
"Lo dudo." Ella se sentó y tomó su mano mientras él se acercaba a ella.

“Ella estaba llorando bastante cuando pasamos por su habitación. Ve con ella, amor. Iría yo
mismo, pero eres su hermano. Y más concretamente, soy la hermana de James”.
"Madeline nunca lloró a menudo", dijo. “Pero cuando lo hace, solloza y

hipo para que todos lo escuchen”.
"Tuviste razón todo el tiempo", dijo. “Nunca han sido James y Jean Cameron, a pesar
de que él me ha dicho que podría casarse con ella. Siempre han sido James y Madeline.
Me alegré mucho cuando salieron del comedor
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Los Morton están juntos después de cenar. ¡Pero sus caras después, Edmund!
Ambos sonríen y hablan, con los ojos vacíos, muy vacíos. Podría sacudirlos a los dos. Y
llorar océanos de lágrimas sobre ellos. "Ve a ella."
“Dominic debería estar aquí”, dijo. “Él sabría qué hacer. Era
"Siempre hay algo así como un extraño con esos dos, ¿sabes?"
“Oh, tonterías”, dijo. “Por supuesto que están cerca. Son gemelos. Pero
eres su hermano mayor. "Ella te adora".
“Entonces iré a ver qué puedo hacer”, dijo. “Si todavía está despierta, probablemente me
tirará almohadas a la cabeza o algo peor. ¿Pero para qué sirven los hermanos?
Pero Madeline no estaba en su habitación, como vio después de llamar silenciosamente a la puerta.
Y giré el pomo de la puerta para mirar dentro. Bajó las escaleras al
invernadero, que siempre había sido su escondite privado y el de Dominic, aunque ninguno
de ellos sabía que él lo sabía.
Estaba acurrucada en una esquina del asiento junto a la ventana que recorría tres lados
de la habitación, apretando sus rodillas y apoyando su barbilla en ellas.
La única luz era la que entraba por las ventanas desde el exterior. Se sentó cerca de ella sin
decir una palabra.
“No podía dormir”, dijo. "La noche es demasiado hermosa".
“Te escuché llorar”, dijo.
Ella guardó silencio por un rato. “Quiero ir a casa de Dominic”, dijo. “¿Me dejarás ir,
Edmund? Dijo que podía pasar el verano con él y Ellen si así lo deseaba. ¿Puedo irme?
¿Mañana?"
"Por supuesto", dijo. “Si es lo que realmente deseas, Madeline. ¿Lo es?"
Apoyó la frente sobre las rodillas. "Me siento tan perdida sin él", dijo. “Es absurdo decir
eso, ¿no?, cuando estuve sin él durante tres años durante las guerras. Pero entonces era
diferente. Él estaba en constante peligro y yo
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Estaba constantemente preocupada por él. Él todavía estaba en el centro de mi vida.

Ahora está casado, es feliz y se ha establecido en otro lugar. Y tienen sus bebés. ¿Estoy siendo
muy autocompasivo? "Lo sé, así que no es necesario que me respondas".
“¿Estás resentida con Ellen?” preguntó suavemente.
"¡No!" Ella levantó la cabeza y lo miró directamente. “No, la amo, Edmund. Realmente lo creo,
tanto por derecho propio como porque es perfecta para Dom. No, no tengo celos de ella. Sólo…”
Ella suspiró. "Sólo un poco vacío sin él, eso es todo."
Extendió la mano y tocó una de sus manos. “No soy Dominic”, dijo. “No puedo competir y
no querría hacerlo. Pero siempre te he amado tanto como te he amado, Madeline. ¿Seré suplente
esta noche? Sabía dónde encontrarte, ya ves. “Siempre lo he sabido”.
“Pobre Edmund”, dijo. “Debe ser terrible tener un hermano gemelo y

hermana y ninguna otra en absoluto. Pero siempre te adoramos, ya sabes, Dom y yo. Nunca
podrías hacer nada malo ante nuestros ojos. Y si estábamos mucho menos llenos de travesuras
después de la muerte de papá, fue porque nunca pudimos soportar ver la mirada de reproche en
tus ojos cuando nos confrontaste. Papá era presa fácil porque era padre. Pero ustedes eran
nuestros hermanos. Nuestro ídolo”.
Él se rió entre dientes y le apretó la mano. "La noche es a veces un momento

peligroso para hablar", dijo. “Uno dice cosas de las que puede arrepentirse para siempre.
"Mantendré este asunto de los ídolos sobre tu cabeza, ¿sabes?"
Apoyó un lado de su cabeza contra la ventana y sonrió. "Estaba muy orgullosa de mí misma
esta noche", dijo. “Había decidido, ya ves, que era hora de mirar con sensatez a mi futuro. Me
he prometido que me casaré dentro de un año y me he propuesto encontrar un marido amable y
sensible. Alguien lo más parecido posible a ti. No diré que elegí al Capitán Hands tan pronto
como lo vi, porque eso sería completamente absurdo. Pero comencé algo, Edmund. Hablé con
él. Quiero decir, realmente hablé. Y no coqueteé, que es lo que tengo la terrible costumbre de hacer
sólo para no tener una relación cercana con ningún hombre”.
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"Parece bastante digno", dijo.
“Sí, lo es”. Ambos guardaron silencio por un rato. “Tengo que continuar lo que comencé
Esta noche, Edmundo. No necesariamente con el capitán. No estoy diciendo que voy a obligarlo a
casarse, le guste o no y sea adecuado o no. Pero debo continuar. No iré a casa de Dominic. No huiré.
Tengo veintiséis años y ningún niño.
Y siempre me he enorgullecido de ser independiente. Creo que ha sido un autoengaño, pero voy a
hacerlo realidad”.
“¿Quieres contarme qué pasó con James?” preguntó. “Pero sólo si

desear. "No voy a entrometerme".
“Ojalá pudiera”, dijo. “Me gustaría saber por mí mismo lo que está pasando con James. "Ha arruinado
mi vida durante cuatro años, ¿sabes?"
"¿Tiene?" él dijo. “¿Hubo algo incluso la última vez que estuvo aquí, entonces?
Lo siento, Madeline. No me di cuenta. Me temo que durante ese verano sólo pensé en Alex. ¿Pero
arruinado? Es una palabra fuerte, ¿no?
“No nos traemos nada más que la más espantosa miseria”, dijo, “y podemos
No hacemos más que pelearnos y insultarnos cuando estamos juntos. Sin embargo, parece que no
podemos mantenernos separados. Me besó esta noche, Edmund. Oh, yo también lo besé. Nos
besamos. Pero fue después de que nos habíamos dicho cosas espantosas el uno al otro y antes
de que dijéramos cosas más espantosas”.
"¿Tu lo amas?" He preguntado.
Ella se rió sin humor. "No es amor", dijo. “Pero estoy aterrorizado, Edmund.
Tengo miedo de no poder sacarlo de mi mente nunca. No lo amo, pero tengo miedo de que me haga
imposible amar a alguien más. Y no es un terror vano. Ya lo ha demostrado desde hace cuatro años. No
podría amar a Jason. Lo deseaba muchísimo. Creo que siempre me arrepentiré de haberlo perdido.
Pero no pude amarlo”.
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Hubo silencio por un rato. "Me gustaría poder pensar en una respuesta inteligente", dijo.
“Me gustaría poder estar a la altura de la imagen que tienes de mí, Madeline, y resolver todos
tus problemas con unas pocas palabras. Por desgracia, no se puede hacer. Todo lo que
puedo decir es que el amor es algo extraño. Nunca lo mismo de una pareja a otra y nunca lo
fácil y eufórico que uno espera. No fue fácil para Alex y para mí, aunque no creo que
conozcas la historia completa. Y no fue fácil para Dominic y Ellen, y sin duda tampoco
conocemos la historia completa.
“Pero de alguna manera los cuatro logramos salir adelante. Y puedo decirles por
experiencia personal que para Alex y para mí ha valido la pena. Y ésta es la subestimación
más tonta que jamás haya hecho. Creo que Dominic lo haría
Yo diría lo mismo, aunque sin duda él lo expresaría mejor que yo.

Quizás también valga la pena para ti, Madeline. “Lucha por lo que quieres, querida”.
Ella sonrió. “Si supiera lo que quiero”, dijo. “Oh, pero lo sé. Quiero satisfacción y paz,
Edmund. Quiero que se acaben todas las incertidumbres.
Quiero casarme respetuosamente. Quiero algunos hijos antes de que sea demasiado tarde.
No quiero a James. Porque la vida nunca podría estar tranquila con él. "Lucharíamos
para siempre". Ella tragó y cerró los ojos. "Y amor."
“Ven aquí”, dijo, y la abrazó mientras ella lloraba por segunda vez esa noche.
"Ahí está", dijo cuando terminó. “Ahora he empapado tu camisón y me he dado

dos ojos hinchados y dolor de cabeza. Y no hemos resuelto ninguno de los problemas del
mundo. “Las lágrimas nunca valieron la pena el esfuerzo de derramarlas”.
“Recuerdo que una vez”, dijo, “le pedí a una mujer que se casara conmigo. Ella me
rechazó y me dijo que sólo podía darme amistad y consuelo. Ella me dijo que necesitaba
pasión. Realmente no estaba de acuerdo con ella. Hasta que comencé a amar a Alex muy
poco después, claro está. Creo que necesitas pasión tanto como yo, ¿sabes? Si yo fuera tú,
no me conformaría con menos”.
"Pero eso puede significar conformarse con nada en absoluto", dijo.

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"Sí", dijo con un suspiro. “Ese siempre es el riesgo. Pero no lo creo, Madeline.
Realmente no lo creo. Y sé que es un pequeño consuelo. “No hago milagros, ¿sabes?”
Ella le sonrió, apoyando de nuevo el costado de su cabeza contra la ventana.

“Tal vez no haya ningún hacedor de milagros”, dijo. “Pero me alegro de que hayas
venido, Edmund. Siempre te he amado, pero nunca pensé en ti como un hermano
como Dom. Siempre has estado ahí arriba, en un pedestal. Pero eres tan querido como
él. Igualmente. Ella se inclinó hacia delante y le besó la mejilla.
“Alexandra todavía estará despierta, ¿no es así, esperándote? Y no debería estar
despierta tan tarde. O tu. Gracias por venir."
“Vamos”, dijo, “te llevaré de regreso a tu habitación. Vas a

estar bien? “¿No te vas a quedar acostado sobre tu almohada toda la noche?”
“¡Edmundo!” dijo alegremente. “Si hiciera eso, tendría los ojos hinchados en
el desayuno. ¿Alguna vez me has conocido por hacer una exhibición pública tan
espantosa?
Pensé un momento. “Sí”, dijo. “Cuando estaba llevando a Dominic y Perry

y Howard y algunos otros pescando cuando tenías diez años, y mamá te obligó a ir
porque serías la única niña. Y papá se negó a dejarse engatusar. Lloraste toda
la noche y te derramaste durante todo el desayuno. Y Dom hizo pucheros durante todo
el viaje de pesca y le dio una patada a Perry en la espinilla cuando fue lo suficientemente
imprudente como para fanfarronear y comentar lo maravilloso que era ser todos
hombres juntos”.
Ella se rió.
"¡Cállate!" él dijo. "Despertarás a todos".

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EL TIEMPO CAMBIÓ EL DÍA DESPUÉS de la fiesta de los Morton, de modo que nadie pudo
salir a la calle durante la cena y el baile de los Courtney dos noches después, y el picnic de los
Carrington tuvo que cambiarse por un té en el interior. Y en Amberley, la sala de música, la
biblioteca y la guardería se convirtieron en los lugares favoritos de los habitantes que
buscaban empleo.
Durante las dos semanas siguientes el tiempo estuvo frío e inestable.

Pero de alguna manera todos lograron resumir las visitas, las salidas de compras al pueblo
y los paseos.
Anna le declaró a Jean que era una pena que el clima no cooperara.
Era cierto que había visto a Sir Gordon Clark en varias ocasiones y había conversado con él
en todas ellas. “Y estoy seguro de que él está tan enamorado de mí como yo.
con él, porque él siempre arregla los asuntos y se sienta a mi lado, ¿sabes? Pero siempre
estamos en una habitación llena de otras personas, Jean”.
"Pero se quedarán para el baile de Lord Amberley", dijo Jean. “Tal vez lo harás
"Podré pasar un tiempo a solas con él allí".
Anna hizo una mueca. “Lo más probable es que no”, dijo, “él me besará allí, pero pensará
que es demasiado pronto para declararse. Y luego regresará a casa con el señor y la señora
Clark. "Estoy condenada a ser una solterona trágica".
"¿A la edad de diecinueve años?" Dijo Jean, y sonrió. "Eres muy mayor, Anna".
"Y el pobre Jean", dijo Anna. “Apenas ha visto al teniente Cowley,

Tienes, excepto en el baile de los Courtney. Esto no se está convirtiendo en una situación muy
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verano encantador después de todo. Has visto mucho más de Howard. Es una pena
que no podamos convertirlo en un amante romántico para ti. "Es realmente muy dulce,
¿sabes?, pero terriblemente aburrido".
"No lo encuentro así", dijo Jean. "Pero entonces no me he movido en tal

círculos exaltados como tú toda mi vida”.
Anna no siguió esa línea de conversación. "Recibí una carta de Jennifer", dijo, con los
ojos cada vez más abiertos. “Ha recibido dos ofertas desde que nos fuimos de la ciudad,
ambas de caballeros de los que nunca había oído hablar. Al menos, ella tuvo una oferta y
otra le hicieron a su abuelo. Ella dice que puede que no acepte ninguno de los dos porque
tiene una serie de pretendientes. No parece que Jennifer sea tan salvaje, pero sí parece
que se está divirtiendo inmensamente”.
Su tono era melancólico.
“¿Qué pasa con el señor Penworth?” Preguntó Jean. "Pensé que tenían
un entendimiento".
"Pero tuvieron algunas peleas desagradables", dijo Anna. “El abuelo de Jennifer
No favoreció su traje, y el señor Penworth le dijo a Jennifer que no debía sentirse
ligada a él y que debía salir, divertirse y conocer a otros caballeros. Y Jennifer le
dijo que si iba a sentir lástima de sí mismo porque no podía ofrecer un cuerpo entero,
podría ir a la horca. Ha vuelto a su casa en Devonshire. "Jennifer finge que no le importa".
“Me gustaba”, dijo Jean. “Creo que le tiene mucho cariño a Jennifer, pobre
hidalgo. Y ella de él”.
Anna suspiró. "Uno anhela y anhela ser mayor, ¿no?" ella

dicho. “Soñaba con tener dieciocho años, tener una temporada y conocer caballeros
guapos incluso aparte de Dominic y enamorarme de uno de ellos, casarme con él y vivir
feliz para siempre. Pero la vida no es tan sencilla cuando uno finalmente crece”.
"Es la lluvia", dijo Jean con tono tranquilizador. “Cuando desaparezca, no te sentirás
tan triste. Después de todo, Sir Gordon todavía está aquí y todavía queda el balón que
esperar antes de que se vaya”.
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"Tenedores." Anna se iluminó. "Y realmente debo sentir esos rizos castaños antes
él se va. “Ya me ha preguntado si le reservaré el primer vals”.
Jean estaba inquieto. El tiempo pasaba. Pronto ella regresaría a

Londres y luego a Montreal. Era algo que esperaba con ansias.
Quería volver a ver a su padre y a Duncan, y sería bueno estar en casa y ver a todos sus
viejos amigos allí. Pero aun así tendrá tiempo de quedarse quieta. Sabía que por el resto de
su vida la atesoraría.
recuerdos de Inglaterra y de la gente que había conocido allí.
"James", dijo una mañana, al encontrarlo por fin en la larga galería mirando
Por una ventana a lo largo del valle hacia el mar, “Te he buscado por todas partes.
¿Vienes a caminar conmigo?
Él se volvió para sonreírle. "Puede que haya un poco de humedad bajo los pies", dijo.
“¿Te importaría?”
"Mi dobladillo se mojará", dijo, "pero puedo cambiarme el vestido cuando lleguemos".
de nuevo en casa. No es gran cosa”.
Caminaron lentamente por el valle que acababa de contemplar por la ventana. Era una
mañana fría y cruda, con espesas nubes grises en lo alto y un viento que las azotaba desde el
mar.
“Oh”, dijo sin aliento, “esto es glorioso. ¿No es encantador, James?
Él inclinó la cabeza para poder ver su rostro a través del ala de su
capó. "Sí, muy bonito", dijo. “Dos mejillas sonrosadas y dos ojos brillantes.
"También una nariz ligeramente enrojecida, pero soy demasiado caballeroso para mencionar eso".
Ella se rió alegremente. "Me refiero al clima, tonto", dijo. "¿No es encantador?"
Cerró los ojos y levantó la cara.
"Pensé que tal vez ahora habrías probado lo triste que es el clima inglés.
"Puede ser", dijo, "estarías impaciente por volver a casa".
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“No”, dijo, “no impaciente. “Quiero disfrutar lo que queda de mi tiempo aquí”.
Caminaron en cómodo silencio durante un rato.
“James”, espetó finalmente, “¿puedo hablar contigo? Hablaba con Anna, pero ella se
reía y hacía alguna tontería al respecto. O hablaría con lady Amberley o con la madre del
conde, porque ambas son damas muy amables, pero me sentiría joven y tonta. "¿Puedo
hablar contigo?"
“Pero por supuesto”, dijo, apretando la mano que descansaba en su brazo. "Qué es
¿Eso, Jean? ¿Problema?"
"No", dijo ella. “Tal vez nada en absoluto. Quizás no pase nada y me sentiré muy tonto
por haberte dicho algo. Pero realmente no sé qué hacer si sucede”.
Él le sonrió suavemente. “¿Y qué crees que podría pasar?” He preguntado.
"Creo que el señor Courtney podría pedirme que me case con él", dijo.
Me salté un paso y la miré con cierto asombro. "Señor.

“¿Howard Courtney?” él dijo. Creo que se le considera una especie de soltero
empedernido, aunque es más joven que yo. ¿Te ha estado cortejando, Jean? Lo siento,
debo haber perdido mi capacidad de observación. “No me había dado cuenta”.
“Le gusta sentarse a mi lado y hablar”, dijo. “Y me besó en la Sra.

La fiesta de Morton. "Nunca antes me habían besado".
“Soy todo increíble”, dijo. “¿Y cuáles son tus sentimientos, Jean? Él es
Un caballero completamente digno, estoy seguro. Quizás sea una tontería aburrida.
“Eso es lo que todo el mundo piensa”, dijo, “pero él no. Le gusta hablar de su granja
y de su trabajo, pero eso no tiene nada de aburrido. Me gusta el. Me siento cómodo con
él. Y me gustó su beso”.
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No dijo nada durante un rato. "Eres muy joven, Jean", dijo.

"Estarías viviendo en un país extraño, lejos de tu familia".
“Lo sé”, dijo. “Y ni siquiera me lo ha pedido y puede que no lo haga.

Tal vez ni siquiera se haya planteado hacerlo. Y me sentiré muy tonta y me
resultará difícil mirarte si él no lo hace. Pero debo estar preparado, ya ves,
porque puede que me lo pida y sería una decisión enorme y difícil la que tendría
que tomar”.
“¿Será tal vez que será tu primera oferta y crees que deberías aceptarla en caso
de que sea la última?” He preguntado. “Si es así, piénsalo con mucho cuidado, Jean.
"Quizás puedo ver más objetivamente que usted, y puedo asegurarle sin lugar a
dudas que no le faltarán ofertas durante los próximos años".
"He pensado en eso", dijo, "porque es muy halagador que te besen y

que busquen su compañía. Pero no creo que sea eso, James.
Esto parecerá una tontería, porque, como dice Anna, el señor Courtney no es una figura
romántica y, como usted dice, es un poco aburrido según algunos estándares, pero
creo que lo amo, James. Siento una sensación cálida aquí” —extendió su mano
libre sobre las costillas debajo de su pecho— “cada vez que pienso en él, y sé
que lo extrañaré entre todas las personas cuando regrese a casa”.
“Entonces parece que lo único que podemos esperar”, dijo con una sonrisa, “es
que Howard Courtney tenga el coraje de hacerle su propuesta antes de que te vayas
de aquí y que tu padre esté de acuerdo con tu matrimonio. No creo que haya que
tomar ninguna otra decisión, ¿verdad?
“Oh”, dijo, volviéndose hacia él, con los ojos brillantes, “¿tú crees eso, James?
¿De verdad piensas eso? ¿No crees que estoy siendo tonto? "Pensé que tal vez te
reirías y me daría cuenta de que no es así en absoluto".
"Bueno", dijo, mirándola gravemente, "no me ves".

¿Te ríes, verdad, Jean?
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Ella le rodeó el cuello con los brazos, se puso de puntillas y le dio un beso en la
mejilla. "Oh, te amo", dijo. "Ojalá fueras mi verdadero hermano, y no sólo el amigo de Duncan".
“Los hermanos pueden ser adoptados”, dijo abrazándola. "Sería un honor para mí."
Ella mantuvo las manos entrelazadas detrás del cuello mientras se inclinaba hacia
atrás y le sonreía con picardía. “¿Sabes lo que pensó Anna?” dijo ella, y se rió. “Ella pensó
que eras mi belleza, James. ¿No es una tontería? Y nada halagador para ti, porque eres muy
guapo y muy distinguido, y cualquiera de las damas más hermosas de la alta sociedad se
enamoraría si las miraras con favor. Además, algún día serás barón”.
"Muy tonto", dijo, dándole palmaditas en los costados de la cintura y haciendo juego con su sonrisa.
"Nadie en su sano juicio esperaría que alguien tan fresco y bonito como tú se aliara con un
anciano como yo".
Ella le arrugó la nariz. “No eres tan mayor”, dijo. “Me atrevo a decir que no tienes
más de treinta años como máximo. James, prométeme fielmente que no te reirás de mí si el
señor Courtney no dice nada. "Me sentiré muy tonto en verdad".
"Tengo un recuerdo terrible", dijo. “¿De qué hemos estado hablando esta mañana? Ya
veo que estamos lejos de la casa y debimos haber estado hablando de algo o se habría
producido un silencio embarazoso entre nosotros. Debe haber sido el clima.
Hemos estado hablando del clima, ¿verdad? ¿Comenzamos el camino de regreso? Veo que
el dobladillo de tu vestido está pesado por la humedad. ¿Quedaba algo más que decir sobre
el tiempo? Realmente no recuerdo lo que ya hemos dicho.
Esto es lo que sucede cuando uno pasa de los treinta años, ¿sabes?
"¡Un destino terrible!"
Ella volvió a tomarlo del brazo y tropezó a su lado. "¡Tonto!" ella dijo.
"Eres tonto, James".
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Se sentía aturdido: todos sus planes se habían ido al viento. Cuando ella lo encontró
en la galería, él había estado haciendo acopio de voluntad y coraje para ir a buscarla.
Lo iba a hacer ese mismo día, había decidido. Iba a poner fin a esta indecisión y
comprometerse con ella. Iba a anunciarlo, aunque no tendría oportunidad de hablar con
Douglas hasta su regreso a Londres. Iba a anunciarlo para poder sentirse seguro durante
los días que le quedaban de estancia en Amberley.
Pero ella había hablado primero. Y quedó atónito ante su propia ceguera total.
Un apego se había estado formando bajo sus propios ojos y él no había visto nada de eso.
Toda la atención y el afecto de Jean hacia él eran los de una niña muy joven hacia un
hombre mayor, una figura de hermano.
Realmente no sabía de qué hablaron en el camino de regreso al

casa. Estaba atónito... y un poco avergonzado y humillado.
Y mucho resaltado.
Esa misma mañana, la viuda lady Amberley cabalgó hasta los acantilados con sir Cedric
Harvey. Ataron sus caballos cuando estuvieron a una distancia segura del borde y caminaron
con el viento azotando.
"Y hacerme tragar mis palabras", dijo Lady Amberley.
"Pero puedo oírlos", dijo, pasando su brazo firmemente por el suyo y

bajando la cabeza contra el viento.
"Estamos bastante enojados", dijo. “Pero si hubiera tenido que quedarme sentado tranquilamente en
casa otra hora más con esa mujer, Cedric, habría empezado a cometer un asesinato, o algo peor. Y cómo
terrible que estoy siendo”.
"Siempre eres muy cortés y amable, Louisa", dijo.

"Todo el mundo necesita alguna oportunidad para dejar salir sus sentimientos reales".
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“Podría sacudirla”, dijo. "Lo único que hace es quejarse de la humedad y las
corrientes de aire, a pesar de que Edmund ha ordenado que se encienda el fuego en la
mitad de la chimenea del salón todos los días durante las últimas dos semanas".
“Ella está molesta”, dijo. “Beckworth se encierra en la biblioteca la mayor parte del tiempo.
del tiempo, y ella es muy consciente de que volverá a perder a su hijo la próxima
semana”.
"Lo sé", dijo, con arrepentimiento en su rostro mientras lo miraba. “Estás siendo mi
conciencia, Cedric. Lo siento por ella. Sé lo que fue ver a Dominic seguir su camino más
de una vez y no sé si volvería a verlo alguna vez. Soy terriblemente cruel, ¿no?
"No", dijo, dándole palmaditas en la mano. “Simplemente muy humano. Por más que
uno pueda simpatizar con Lady Beckworth, uno no puede dejar de deplorar el hecho de que
ella parece no tener recursos internos con los que animarse”.
“Me alegro de que Alexandra sea muy diferente a su madre”, dijo, “aunque
La encontré derramando una lágrima ayer en la guardería, cuando Edmund estaba en el
pueblo por negocios y ella no esperaba mi llegada. Estaba muy nerviosa y trató de decirme
que tenía algo en el ojo antes de reírse y decirme que se estaba entregando a un ataque de
tristeza porque su hermano pronto estaría en camino”.
“Son muy cercanos”, dijo, “y siempre lo han sido, según recuerdo”.

Él la miró pensativamente por un momento. “Deberías irte ahora mismo por un tiempo,
Louisa. ¿Nunca has soñado con viajar? ¿Al norte y a Escocia, tal vez, o al continente?
Ella rió. “Edward y yo solíamos hablar de ello constantemente antes de casarnos y

durante los dos meses posteriores”, dijo. “Pero Edmund empezó a aparecer y puso fin a
todos nuestros sueños. A esos sueños, al menos. Por supuesto, otros nuevos
vinieron inmediatamente a ocupar su lugar.
Y fuimos muy bendecidos”.
“Pero ahora”, dijo, “dos de tus hijos están bien asentados y tienen familia.
sueños propios. Y Madeline no se quedará atrás. Ella y
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El Capitán Hands parece muy enamorado el uno del otro. Ella parece tomarlo más en serio de
lo que la he visto con cualquier otra persona. Es hora de tener nuevos sueños, Louisa”.
Ella sonrió y giró la cabeza para evitar un sabor a viento particularmente fuerte.
"Uno piensa que no habrá nada más", dijo. “Uno tiene hijos y su vida está tan ocupada con ellos
que piensa que será toda su vida. Para Edward era, por supuesto, pobrecito. Pero luego uno
sale al otro lado y descubre que la vida todavía tiene algo que ofrecer.
Al futuro. Quizás algo de emoción.
"Me gustaría viajar por el continente con usted", dijo.
"A mí también me gustaría". Ella le sonrió. “Pero no sería muy apropiado. Tal vez
Podemos organizar una fiesta. "Debe haber varios de nuestros amigos que no han comprendido
completamente el hecho de que las guerras han terminado y que Europa es segura para viajar nuevamente".
"No sería inapropiado que estuviéramos casados", dijo.
“¡Cedric!” Ella dejó de caminar y lo miró con puro asombro.

“¿Fue eso una propuesta? ¿Era que? No podemos casarnos. "Somos amigos."
Parecía un poco avergonzado. “¿Y los amigos no pueden casarse?” He preguntado.
“Pero tú amas a Anne”, dijo. “Y amo a Edward. nunca podremos

Esos amores duplicados entre nosotros, querida.
"Anne y Edward están muy lejos en nuestro pasado", dijo. “Mientras tanto, Louisa, estamos
vivos. Y me he encariñado mucho con usted. "No me di cuenta de cuánto cariño hasta que estuve
lejos de ti el año pasado".
"Pero casado, Cedric", dijo. “Nunca he pensado en ti en términos de matrimonio.

De intimidad. ¿Tenías en mente un matrimonio en todos sus significados?
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Él le sonrió de repente. "Tenía la esperanza de tener suficiente energía juvenil para

hacerte el amor, sí", dijo.
Lady Amberley se sonrojó. "Oh, Dios mío", dijo. “Estoy sin palabras,
Cedric. "Me encanta estar tan nerviosa como una niña".
"Tal vez te gustaría pensar en ello", dijo, "en lugar de abofetear

mi cara y dando un rechazo instantáneo. ¿Lo pensarás?
"Será muy difícil pensar en otra cosa", dijo. Ella buscó sus ojos y se sonrojó de
nuevo. “Dios mío, Cedric, nunca había pensado en tal cosa. Eras el querido amigo de
Edward y has sido mío durante años.
Nunca había pensado en que seamos amantes. Sí, lo pensaré, amigo mío.
Y creo (sí, estoy seguro) que mi cabeza vuelve a estar completamente libre de telarañas.
Dios mío, qué tontería. Edmund y Dominic tienen dos hijos cada uno y su madre está aquí en
los acantilados escuchando una propuesta de matrimonio y le resulta imposible dejar de
sonrojarse.
Sir Cedric le tomó el brazo por la espalda. “Cambiemos de tema”, dijo, “y me dirás,
como sueles hacer aquí arriba, que te encantaría pintar el mar y que siempre te resulta
imposible hacerlo a tu entera satisfacción. Pero antes de hacerlo, debes asegurarme que
decidas lo que decidas, nuestra amistad no terminará. ¿No será así, Louisa?
“Qué idea tan ridícula”, dijo. “¿Cómo podríamos no ser amigos? El

La mayor frustración en un día como este, ya sabes, es que sería muy emocionante pintar el
agua y el cielo y, sin embargo, no estaría dentro de los límites de lo posible colocar
un caballete aquí arriba con este viento o dejar papel sobre él o pintar en el pincel. Y no
puedo pintar de memoria. "Tengo que estar ahí mismo, sintiendo, escuchando y oliendo
la escena además de verla".
EL DÍA ANTES DEL BAILE fue el primer hermoso día de verano en semanas. Un grupo de
jóvenes organizado apresuradamente rodeó la colina al oeste de Amberley y pasó por la casa
de los Carrington, donde Anna y Walter se reunieron.
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el grupo, y a lo largo de la cima del valle hasta la antigua abadía en ruinas donde se iba a realizar el
picnic dos semanas antes.
"Quedó casi totalmente destruido en el momento de la disolución de los monasterios",

explicó Madeline al Capitán Hands. “Debía haber sido grande y muy hermoso”.
“Pero era un maravilloso patio de recreo cuando todos éramos niños”, Walter
él dijo. "Podríamos escondernos durante horas y no ser encontrados".
“Recuerdo que una vez nos enviaron a Susan y a mí a escondernos”, dijo Madeline, “y estuvimos
escondidos para siempre, riendo y orgullosos de nosotros mismos hasta que descubrimos que cada uno
de ustedes, muchachos, se había deslizado hacia el valle en busca de peces en el río. Susan lloró a
mares y yo estaba tan furiosa que los golpeé a todos.
"Creo que ese fue el momento en que le puse a Dom su ojo morado".
"Susan todavía estaba llorando cuando llegamos a casa", dijo Howard. "Y luego
“Ella también lloró toda la noche porque papá me dio una paliza”.
Todos se rieron.
Madeline se sentía relajada. James Purnell no estaba con ellos, pues había decidido pasar una
tarde con su madre y su hermana. Fue sólo cuando pensó en el motivo de que él lo hiciera que su
estómago amenazó con dar los viejos saltos mortales. Se marcharía dentro de dos días. Él y Jean
Cameron emprenderían su viaje de regreso a Londres, con una doncella, la tarde después del baile.
Pero ella no pensaría en eso. Sólo tendría dos días para pasar sin incidentes como lo habían
hecho las dos semanas anteriores. Ella no lo había visto solo en todo ese tiempo y no había intercambiado
ninguna conversación privada con él.
Él había estado tan decidido como ella a preservar una civilidad distante.
Y aparte de ese desliz en la fiesta de los Morton y después, cuando Edmund la encontró en el
invernadero, tenía todo de qué estar orgullosa en su nueva vida. No había pensado que sería tan fácil.
Capitán manos
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Era un joven serio a quien el coqueteo no le habría funcionado en absoluto.

En las últimas semanas habían logrado establecer una amistad fácil. No la había vuelto
a besar, pero al día siguiente estaba el baile de Edmund.
Sería bueno anunciar un compromiso en el baile. la euforia

Esto la llevaría sana y salva a lo largo de los próximos días. Y él la llevaría contento
durante el resto de su vida.
Los dos cabalgaron tranquilamente mientras los demás desmontaron.

para explorar las ruinas de la antigua abadía.
"Tuve la suerte de estar destinado aquí", dijo el Capitán Hands. "Es una parte
encantadora del país".
“Creo que sí”, dijo. "Pero, por supuesto, soy parcial".
Hablaron con facilidad, sin tener que pensar conscientemente en el tema.
“¿Estarás mañana en el baile de mi hermano?” preguntó mientras giraban las

cabezas de sus caballos para caminar de regreso. “En el país se echa mucho de menos
hasta un solo ausente, ¿sabes?” Ella le sonrió.
“De hecho, no me lo perdería”, afirmó. Él la miró y dudó. Por primera vez parecía
incómodo en su presencia. “Tengo que disculparme, Lady Madeline. "Uno que debería
haber hecho hace mucho tiempo".
"Oh, Dios mío", dijo. “¿Qué pudiste haber hecho para ofenderme?”
"Te besé", dijo.
Ella rió. “¿Y crees que me debes una disculpa por eso?” ella preguntó.
“No fue nada, te lo aseguro. "No soy una chica verde".
“Eres muy encantadora”, dijo, “y muy atractiva. "Me olvidé de mí mismo".

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“Y en ese momento creo que me alegré mucho de que lo hicieras”, dijo.

"Por favor, no pienses más en eso".
“Pero te hice mal”, dijo. Él miró rápidamente hacia ella y hacia adelante otra vez.
“Y alguien más.”
"¿Oh?" Ella le sonrió alegremente.
“Estoy prometido a otra persona”, dijo, “y lo he estado casi desde nuestra infancia. Nuestros
padres están planeando mejores celebraciones para la época navideña.
La aprecio y le debo algo mejor que perder el tiempo detrás de alguien que es más encantador
que ella”.
"Pero no debes exagerar", dijo Madeline. “No me has hecho daño. Compartimos un beso
muy breve la noche en que nos conocimos y desde entonces hemos desarrollado una
amistad amigable. Eso no es infidelidad, señor.
“Debería habértelo dicho antes”, dijo. "Me he sentido culpable".
Madeline se rió. “Si cada hombre que alguna vez me ha besado sintiera que de alguna
manera me ha comprometido a mí y a él mismo”, dijo, “me temo que habría un gran número de
corazones culpables esparcidos por toda Inglaterra. Si hubiera sabido que te lo tomabas tan en
serio, habría desengañado tu mente hace mucho tiempo. "Lo había olvidado por completo, señor".
"Es muy amable de tu parte decirlo", dijo.
“De hecho, ahora me has hecho sentir culpable”, dijo. “Porque obviamente algo
que se dio tan descuidadamente podría haberse tomado en serio si las circunstancias
hubieran sido diferentes. Me recuerdas que tenga más cuidado en el futuro, porque no
quisiera herir a ningún hombre al generar esperanzas que no estoy dispuesto a satisfacer.
“Me siento muy aliviado”, dijo, “y he aprendido la lección, lo aseguro.

tú. “¿Bailarás conmigo mañana por la noche?”
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“Me ofenderé mortalmente si no me reclaman al menos un juego”, dijo riendo.

“Ya hemos vuelto con los demás. ¡Qué vergüenza! Me hubiera gustado saber sobre
tu futuro prometido. ¿Cuál es su nombre?"
Durante el tranquilo viaje de regreso a Amberley, Madeline no sabía muy bien

si quería más reír o llorar. Ciertamente hubo motivos para reírse. Acababa de
recibir una memorable lección de humildad. Había estado tan segura de que cualquier
hombre al que eligiera sonreír estaría feliz de casarse con ella que ni una sola vez
había considerado la posibilidad de que el Capitán Hands no le hiciera una oferta. Fue
muy divertido. Y se sorprendió al descubrir que realmente así era.
Pero también hubo motivos para las lágrimas. Su nueva vida amenazaba con llegar.
cayendo sobre sus orejas. Y no tendría nada ni nadie con qué fortalecerse durante
los próximos dos días.
Tendría que hacerlo sola. Y su sentido de valía era ciertamente

no tan frágil como para desmoronarse ante un revés. Además, pensó, ignorando
por completo la conversación sobre ella durante unos momentos y
concentrándose mucho en el estado de sus propias emociones, no estaba dispuesta
a sufrir que le rompieran el corazón por culpa del capitán. Ella no lo amaba en
absoluto. Simplemente había considerado que él podría ser una elección delicada
de marido. Debe haber una gran cantidad de decisiones tan delicadas esperando a
que ella las tome.
En general, decidió, riéndose de alguna absurdez de Walter que sólo había oído
a medias, sería mejor reírse. No era fácil reírse de uno mismo, pero sin duda era
bueno para el alma.
ALEXANDRA estaba paseando por el césped de Amberley, apoyada en el brazo de

su hermano. Después de todo, Lady Beckworth no había pasado mucho tiempo con
ellos. Se había retirado a su habitación después de media hora en el salón con
ellos, con dolor de cabeza.
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"Deberías haber ido a montar con los demás", dijo Alexandra. “Últimamente no hemos
tenido muchos días así. "Es una pena estar confinado en la casa y en los terrenos".
"No puedo pensar en ningún lugar donde preferiría estar en este momento", dijo.
Ella le sonrió. “Edmund se habría quedado”, dijo. “Pero yo sabía que él

Ansiaba hacer ejercicio y Christopher suplicaba ir a la playa. Sin duda tendrán una
buena racha, los dos con Caroline, y volverán con mejillas de manzana y un apetito
desbordante. "Edmund sabía que quería pasar esta tarde contigo".
“Sólo desearía que no nos enfrentáramos a esta separación”, dijo. "Es siempre
difícil decir adiós."
Ella se aferró con más fuerza a su brazo. "No hables de eso, James", dijo.
“Dime, ¿estás deseando volver a Montreal? Quiero decir, ¿realmente lo estoy deseando?
“Sí”, dijo. “Me encontré de nuevo cuando estuve allí, Alex. Pero no lo soy
tan fuerte en mí mismo como pensaba. Aparte de usted y los niños, aquí sólo hay
depresión. Y una sensación de mi propia insuficiencia”.
Ella le tocó el hombro con la sien. "Soy una persona muy feliz", dijo. “Pero no lo estaré
del todo hasta que sepa que finalmente estás satisfecho, James.
Me refiero a estar completamente satisfecho, sin que le falte nada en la vida. ¿Sigues
pensando en casarte con la señorita Cameron?
"No." Él sonrió. “Parece que me han adoptado como hermano mayor. Pero
Creo que me gusta más esa relación que la de marido”.
"Oh, cielos", dijo. “¿Es así como ella te ve?”
“Completamente”, dijo. “Con un beso en la mejilla para demostrarlo y un

alegre juicio de que soy tonto”.
“¿Qué pasa con Madeline?” preguntó en voz baja.

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"No", dijo. Sonó por un momento como si estuviera luchando por

palabras, pero no las pronunció. "No, Álex".
"Ah", dijo, y dejó el asunto. “¿Has hablado con papá, James?

¿Vas a irte sin hacerlo?
"Parece que tienes una relación razonablemente buena con él", dijo.
"¿Cómo lo haces?"
“Al negarse a hacer otra cosa que amarlo”, dijo. “Cuando me regaña, frunce el ceño y
moraliza, simplemente lo rodeo con mis brazos y le digo que lo amo. Y luego me regaña, se
queja y murmura hasta que salgo de la habitación.
Pero creo que no está disgustado. Pobre papá. Está tan concentrado en vivir una vida virtuosa y
en estar sin ella que no puede mostrar su amor. El amor es debilidad para él.
“Edmund me enseñó hace mucho tiempo que lo único que importa es el amor”.
“Debo volver a hablar con papá”, dijo. “Supongo que nunca me perdonaré ni viviré en
paz conmigo mismo si no lo hago. Y, sin embargo, sé que será tan inútil como lo fue la primera
vez. Y no puedo imaginarme escuchándolo y luego besándolo y diciéndole que lo amo”.
“Tú eres su hijo”, dijo. “Su heredero. Y por eso él te ama más y encuentra
Eres lo más imposible de amar, James.
Dejó de caminar de repente. “Estoy postergando las cosas”, dijo. "He hecho
Así que todo el mes aquí. Pero no puedo dejarlo hasta el día del baile, ¿verdad?
Y ciertamente no hasta el día siguiente. ¿Estás listo para entrar, Alex? Voy a descubrirlo ahora
mismo”.
“Déjame entonces”, dijo. "Necesito un poco más de aire y ejercicio".
Se giró para irse, con el rostro duro y serio.
"¿Jaime?" ella dijo.

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Él se volvió hacia ella y ella caminó rápidamente hacia él. ella puso sus brazos
alrededor de su cuello y lo besó cálidamente en la mejilla. “Te amo”, dijo.
Él sonrió algo sombríamente. “¿Se supone que ahora debo regañar y quejarme y
murmurar pero no estar del todo disgustado? He preguntado. La he besado en la mejilla.
"Yo también te amo, Alex".
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Lord BECKWORTH, después de haber dado un paseo solitario por el valle a primera
hora de la tarde, estaba instalado en la biblioteca con un libro, como solía hacer. Miró
por encima y lo dejó cuando su hijo entró en la habitación.
"Es un hermoso día otra vez", dijo James sin convicción. “He estado caminando en el
“jardín con Alex”.
"Hm", dijo Lord Beckworth. "Ella debería estar en la guardería con sus hijos".
James dejó pasar el comentario. Ocupó la silla frente a la de su padre. “Me iré de
aquí pasado mañana”, dijo. "Probablemente zarparemos hacia Canadá dentro de una
semana".
"Lo mismo será cuando te hayas ido", dijo el otro. “Tu madre no
nada más que llorar cuando estés aquí. Espero que estés orgulloso de ti mismo”.
"Ni orgulloso ni avergonzado", dijo James con cuidado. “Es mi vida elegida y he
trabajado duro y honestamente para establecer un lugar para mí. Lo siento si no cuenta
con tu aprobación y la de mamá. Realmente lo siento. Esperaba regresar con tu bendición
y tu amor”.
Su padre lo miró con los ojos firmes y fríos que siempre habían sido capaces de hacer
que otros ojos se posaran ante ellos. Los ojos de James vacilaron y se mantuvieron.
"Perdiste ambos hace mucho tiempo, James", dijo Lord Beckworth.
James cerró los ojos y apoyó la cabeza contra la silla. "No me amas", dijo. “No puedes
ofrecerme paz. Y sin embargo te molesta el
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hecho de que me fui y de que me voy otra vez. ¿Qué quieres de mí?"
"No quiero nada", dijo Lord Beckworth con severidad. “Yo soy simplemente tu padre
terrenal, James. Creo que otro Padre exige de vosotros un cambio de corazón, un corazón
arrepentido, un corazón obediente y filial. "No veo signos de arrepentimiento en
usted a pesar de sus protestas de necesidad".
James suspiró pero no abrió los ojos. “Yo era muy joven”, dijo.
“¿No puedes tener en cuenta el desenfreno y la rebelión juvenil?”
“Te habían enseñado el camino recto y angosto hacia la salvación”, dijo su padre. “No
puedo perdonar los pecados de fornicación y desenfreno. No tengo el poder para ofrecer tal
perdón. La vergüenza y el sufrimiento a tu madre y a Alexandra y a mí podría perdonarte. Y
los he perdonado así como debo esperar perdón. Pero no puedo olvidarlos mientras tu
corazón esté endurecido”.
“La amaba”, dijo James, “con todo el ardor de un primer amor joven.
No sé si habría seguido haciéndolo. eso no importa
ahora. Yo tenía veinte años y ella diecisiete. Sí, estaba mal acostarse juntos como lo
hacíamos. Las consecuencias lo demostraron. Podríamos haber aprendido a asumir las
consecuencias juntos. Quizás hubiéramos sido felices; talvez no.
Pero se nos debería haber permitido corregir lo que habíamos hecho mal”.
"No habría visto a mi hijo casado con una puta", dijo ferozmente Lord Beckworth.
James abrió los ojos y se agarró a los brazos de su silla. Pero mantuvo su
temperamento. “Dora no era una puta”, dijo. “Ella me dio el privilegio de un marido, que ella
no debería haberme dado y yo no debería haberme quitado. Pero ella no era una puta. "Ella
era joven y estaba enamorada".
“La juventud no excusa ese pecado”, dijo su padre. “E incluso en ese momento
no mostrarías la vergüenza adecuada. Hubo todas las erupciones de
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violencia. Y años de ira hosca después. Tu madre y yo tuvimos mucho que

soportar, James. ¿Y esperas que ahora lo olvide?
James se puso de pie y comenzó a pasear por la habitación. "Por qué hiciste
¿él?" He preguntado. “Nunca pude encontrarle el sentido adecuado. Era
muy joven, es cierto, y puedo comprender que usted fuera ambicioso conmigo
ya que era su único hijo. Puedo ver que podrías haber pensado que mi futuro
se vería arruinado por un matrimonio cuando ni siquiera había terminado la
universidad. Pero ella no habría sido una pareja inelegible, de ninguna manera.
Ella era la pupila del duque de Peterleigh. “Ella no era nadie”.
"Ella era una puta", dijo Lord Beckworth.
James detuvo su paseo y apartó con cierta impaciencia el mechón de cabello

que había caído sobre su frente. “Si lo era”, dijo, “entonces yo era el equivalente
masculino. Sabías que la amaba. Debes haber sabido algo del dolor que
causarías. ¿Por qué la casasste con tanta prisa con Drummond? ¿Tú y Peterleigh
entre ustedes? No culpo tanto a Peterleigh. Estaba en Londres y sin duda no
conocía el verdadero estado de
asuntos. Estoy seguro de que habría cubierto la verdad en sus comunicaciones
con él. Y su hermano no habría actuado solo; no habría
se opuso a usted y a Peterleigh. Tú eres quien lo hizo todo. Pagó a
Drummond. Dora intimidada. Le impidió comunicarse conmigo y no hacerlo
ella misma hasta que fue demasiado tarde. ¿Por qué lo hiciste? Sólo dime."
“Lo hice para salvarnos a todos del escándalo”, dijo su padre, alzando la voz.
“Lo hice para salvar a mi hijo de los abrazos de una puta. Esperaba que fueras
capaz de reconocer tus pecados y liberarte de ellos antes de que tu alma inmortal
fuera puesta en peligro eterno”.
James dejó de caminar y se quedó mirando a su padre. "No lo hiciste

¿Sabes cómo me destruirías? preguntó. "¿O ella? ¿No tuviste compasión
alguna por los sentimientos de una joven que no tenía a nadie más que un
hermano menor y un tutor ausente para defenderla? ¿No viste que no me
diste camino de redención? ¿Y esperabas que encontrara mi camino?
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¿Volviste a Dios cuando arrancaste de mí incluso los signos restringidos de amor que
me habías mostrado durante mi niñez y adolescencia? ¿No viste lo equivocado que
estabas?
Lord Beckworth golpeó con el puño el brazo de su silla. "¡Suficiente!" él dijo.

“Ustedes no han cambiado, no han sido regenerados. Tu pecado debe ser apartado
de ti mismo y arrojado sobre mí. Siempre fue así. Ya estoy cargado de suficiente
culpa, James, como para cargar también la tuya sobre mis hombros. Estoy
cargado con el pecado de haber sido un padre demasiado indulgente. Si no te
hubiera ahorrado la vara cuando eras niño, tal vez ahora no sería responsable
del peligro que corre tu alma.
"Salvó la vara", dijo James en voz baja. "¿Lo hiciste? Me da miedo pensar lo
que Alex y yo podríamos haber sufrido si hubieras sido un padre duro. Me parece
que la vara ocupó un lugar muy destacado en nuestra educación.
Quizás si hubiera habido menos vara y más amor, habría sido un poco más
responsable en la expresión de mi amor por Dora. Quizás podría haberla salvado
de un gran sufrimiento”.
La respiración de Lord Beckworth era ruidosa y agitada. “¿Te atreves a predicarme

sobre el amor?” él dijo. “¿Te atreves a quedarte ahí y decirme estas cosas?” Su mano
fue a su pecho.
James se arrodilló ante su padre inmediatamente. "¿Hay algo mal?" He

preguntado. "¿Tu corazón?"
"Lo único que me pasa", dijo Lord Beckworth, hundiéndose en su

silla y dejar ir su ira, “es tener que escuchar a un hijo desobediente”.
James suspiró. "No vine aquí para acusarte", dijo. “El tiempo ha
me aclaró la visión. Puedo ver que lo que hiciste, lo hiciste pensando en lo que
pensabas que eran mis mejores intereses. Ya no te odio ni te culpo. De vez en cuando
todos hacemos cosas malas por motivos correctos. Sólo el tiempo puede demostrar
que tenemos razón o no. El pasado es el pasado. Nada puede cambiarlo ahora y, de
todos modos, ¿quién puede decir que todo estuvo mal? Perdonémonos unos a otros
y olvidémonos, ¿de acuerdo?
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Su padre se rió. Su mano todavía estaba sobre su corazón. el todavía estaba

respirando rápidamente. "Tú me perdonas", dijo.
“Cachorro descarado”.
James se puso de pie nuevamente. "Muy bien, entonces", dijo con cansancio.
“No es importante. No separemos a enemigos acérrimos. Entonces perdóname, ¿quieres?
Por todo lo que he hecho para ofenderte, perdóname”.
“La mejor manera de mostrarme tu dolor”, dijo su padre, “es pasar de esta habitación a
la tuya, arrodillarte y pedir perdón desde arriba”.
“Dame tu bendición”. James extendió su mano derecha. “No me dejes ir

sin tu bendición”.
Su padre ignoró la mano. “Si de verdad estáis arrepentidos”, dijo, “lo haréis
Deja esta vulgar búsqueda tuya, James, y vuelve a casa, donde perteneces. "No puedo
darte mi bendición para que vayas a romperle el corazón a tu madre".
La mano de James se cerró sobre sí mismo. "Bueno, entonces", dijo, "que así sea". I
se han dado vuelta para salir de la habitación. Pero se detuvo con la mano en el
pomo de la puerta y se volvió para mirar a su padre. “Te amo”, dijo.
“A pesar de todo, me diste vida y me cobijaste y me educaste según tus verdaderos
principios. Me gustaría irme con tu ble
Siempre me dolerá que no lo hayas dado. Pero ya veo que debes permanecer fiel a ti
mismo hasta el final. “Me consolaré con la creencia de que tu enojo conmigo demuestra
que tú también me amas”. Abrió la puerta y la cerró silenciosamente detrás de él.
Lord Beckworth cerró los ojos y apretó los dientes con fuerza. Sus manos agarraron los
brazos de su silla con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.
LOS APARTAMENTOS ESTATALES, orgullo y alegría del conde de Amberley, siempre

estaban abiertos para el baile anual de verano y para algunas ocasiones muy especiales.
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ocasiones, como bodas. La cena se sirvió en el comedor estatal y el salón de baile estaba tan
adornado con flores que era indistinguible del jardín más allá de las puertas francesas, dijo
Sir Cedric. Las flores y los espléndidos vestidos de los invitados se multiplicaban en grandeza
por los largos espejos que se extendían a lo largo de una pared.
“Puedo recordar la agonía que siempre fue la pelota después de que pasé aproximadamente
"Mi duodécimo cumpleaños", le dijo Anna a Jean mientras se abanicaban contra los
espejos, esperando que comenzara el baile. “Me trajeron aquí, como siempre, para dormir
en la guardería, y se nos permitió entrar sigilosamente en la galería de juglares para escuchar
la orquesta, ver todas las modas y ver la cuadrilla de apertura. Digo "nosotros", aunque
durante los últimos años era solo yo. “Pensé que nunca llegaría el momento en que me
permitirían bajar y bailar también”.
"Creo que la niñera Rey tiene a Christopher ahí arriba ahora", dijo Jean, mirando hacia arriba.
en la galería de los juglares, que nunca había sido utilizada más que como un escondite no
tan secreto para los hijos de la familia. "Escuché a la condesa decir que estaba demasiado
emocionado para irse a dormir".
"Señor. ¿Purnell bailará contigo el primer set? —preguntó Anna. “Qué afortunado eres.
Aún no ha firmado mi tarjeta, aunque seguramente lo hará, ¿no? Todavía estoy disgustado
por no saber que él no era tu belleza. Quizás ya lo habría tenido de rodillas ante mí. Pero qué
desgarradora sería la despedida mañana. "Tal vez sea mejor que no lo supiera." Ella
se rió. “Me enojé mucho cuando el teniente Cowley pidió el primer set antes de que Sir Gordon
tuviera la oportunidad de hacerlo. Pero todo está bien. "Él tiene
Pidió un vals, y eso viene en segundo lugar”.
El conde comenzó el baile guiando a su condesa a la pista.
"Creo que todos nuestros invitados se están divirtiendo", dijo bajo el sonido de la música.
“Pero por supuesto”, dijo. “Está terminantemente prohibido no divertirse en

El baile de Amberley, ¿sabes?
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"¿Disfrutamos nuestro primero?" ella preguntó.
Él hizo una mueca y tomó una de sus manos entre las suyas. “Iba a romper nuestro
compromiso a la mañana siguiente”, dijo, “porque tú deseabas ser libre y yo quería hacer algo
noble. Y luego anunciaste su fin a la hora de cenar, a mamá y a tus padres. Y tenía que seguir
organizando el baile y sonreír y sonreír. No, supongo que no fue mi velada más feliz”.
“Tampoco era mío”, dijo.
"Por supuesto..." acercó su boca a su oreja, "las horas

Seguir la pelota compensó con creces cualquier infelicidad durante la misma”.
"Sí", dijo ella.
"Una noche memorable", dijo. "Nuestra primera vez que hicimos el amor." Él le sonrió.
“Arriba en nuestra cabaña en las colinas. Donde fue concebido Christopher”.
“Edmund”, dijo sonrojándose, “ésta no es una conversación adecuada para un momento y un

lugar así. ¿Crees que florecerá algún romance aquí esta noche? ¿Anna y Sir Gordon Clark, tal
vez? ¿Y Madeline y el Capitán Hands? "Realmente parecen llevarse espléndidamente juntos".
"Esperamos que haya al menos uno", dijo.
Anna logró uno de sus objetivos, como le confió a Jean durante la cena.
Sir Gordon Clark la había besado y le había expresado la esperanza de verla y renovar su
relación con ella en Londres la primavera siguiente.
"Moriré si papá no nos acepta", susurró, con los ojos muy abiertos. “Ha estado diciendo
que definitivamente no iremos allí por tercera temporada consecutiva, pero papá es un bromista
tan terrible que nunca se sabe cuándo habla en serio y cuándo no. Mamá dice que puedo
envolverlo en mi dedo meñique.
Espero que sea verdad. “Mañana me pondré a trabajar con él”.
"¿Crees que Sir Gordon realmente lo dijo en serio?" Preguntó Jean.

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"Por supuesto que lo dije en serio", dijo Anna. “He besado mis labios y mis sienes
—y mi garganta, Jean. Besa divinamente. ¡Y la sensación de esos rizos alrededor de mis dedos!
Estoy profundamente enamorado, te lo prometo. Y estará aquí casi una semana más. ¿Quién sabe
qué pasará durante ese tiempo?
Ya no había posibilidad de confidencias susurradas. Sus compañeros de cena les habían

traído platos de comida.
Pero de todos modos Jean no habría tenido nada que confiar. ella habia bailado
en cada set, y todos habían sido muy amables con ella, pero Howard Courtney no le
había pedido la mano ni una sola vez. Tal vez él no lo hubiera hecho en absoluto; ella no lo había
mirado por casualidad desde el otro lado del comedor y le había sonreído. Así las cosas, se
acercó a ella inmediatamente después de cenar y le pidió que le siguiera el espectáculo de
bailes campestres.
Jean podría haber llorado ante la complejidad de los escalones que los separaban.
durante la mayor parte del set y no permitía la conversación incluso cuando estaban juntos.
Ella sonrió durante media hora de enérgica frustración.
"Debería decir adiós", dijo con desesperación, sonriendo alegremente mientras él la conducía.
ella por el suelo cuando la música finalmente terminó. "Me iré mañana y probablemente
no te volveré a ver después de esta noche".
“Te extrañaremos”, dijo Howard. "Eres muy querido en este vecindario".
“Me ha gustado estar aquí”, dijo, manteniendo su sonrisa por pura

fuerza de voluntad. "Siempre recordaré a todos".
El Capitán Hands hizo una reverencia y preguntó si estaba libre para el siguiente set.
Ella volvió su sonrisa hacia él.
"La señorita Cameron me lo ha prometido", dijo Howard apresuradamente.
“Así es”, dijo. “Pero gracias, señor. ¿Quizas mas tarde?"
El capitán Hands hizo una reverencia y se retiró.

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"Lo siento", tartamudeó Howard. “No sé qué me pasó. "Querías

¿bailar con él?
"No", dijo ella, mirándolo. “Quiero bailar con usted, Sr.

"Courtney."
"Es un vals", dijo. “Nunca pude aprender los pasos. Probablemente pisaré
por todos tus pies”.
"Quizás podríamos pasear por la terraza", sugirió, y se sonrojó al ver

su propia audacia.
"¿Quieres?" He preguntado.
Ella asintió y lo tomó del brazo.
“Estarás deseando volver a ver a tu padre y a tu hermano”, dijo.
"Sí, señor."
“Y volver a casa”.
"Tenedores."
"¿Te gusta navegar?" He preguntado. “¿Te enferma? ¿O asustarte?
"Ninguno de los dos", dijo. "Es un poco tedioso, eso es todo, y la comida es monótona".
—Entonces te alegrarás de ver el final del cruce.
"Sí, señor."
Había otras parejas en la terraza, disfrutando del frescor del aire de la tarde. Allá
Parecía no haber nada más que decir. Pero en lugar de girar
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Cuando habían caminado a lo largo de la terraza, Howard continuó bajando los escalones
que conducían a un amplio césped debajo.
“Te extrañaré”, dijo.
"¿Quieres?"
"No me relaciono muy bien con los demás", dijo. “Las palabras no salen fácilmente
a mí. "Sólo tengo que hablar de mi propia vida y no hay nada muy emocionante en ello".
"La conversación no tiene por qué ser emocionante", dijo. “Interesante es

suficiente. La vida de otra persona siempre es interesante”.
"Eres amable", dijo. “Tu vida en Canadá debe ser emocionante. La vida en una
granja inglesa es tranquila y está rodeada de actividades rutinarias constantes. "La vida
social no es muy activa, especialmente en invierno y primavera".
“Los inviernos son largos en Montreal”, dijo, “y la vida suele ser tediosa. "No creo
que la rutina sea aburrida cuando se trata del cambio de estaciones y los seres vivos de la
naturaleza".
“Tengo mi propia granja desde hace sólo un año”, dijo. "La casa parece grande y muy
tranquila después de la casa de mi padre."
“Me atrevo a decir que él pensaba lo mismo de él cuando empezó”, dijo.
“Extrañarías a tu familia si un océano te separara de ellos”, dijo.
“Sí, señor”, dijo, “aunque papá ha estado yendo y viniendo a Inglaterra durante años”.
Dejó de caminar de repente y la abrazó torpemente.

La besó con la misma torpeza y con tanta fuerza que ella pudo sentir cómo le cortaban
el labio con los dientes. La soltó tan abruptamente como la había agarrado.
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“Les pido perdón”, dijo. “Encontrarás mis avances ofensivos. Soy

visto como un tipo aburrido y laborioso, lo sé. Y la descripción es precisa.
Eso es lo que soy”.
"Lo veo bastante fuerte y amigable, señor", dijo. “Y no me ofendo”.
Él tenía sus manos entre las suyas y las apretaba con tanta fuerza que Jean tuvo que
concentrarse en no ganar.
"Entonces el señor Purnell sin duda me desafiará si nos ve", dijo.

“¿Vas a casarte con él? Es apropiado. "Es un caballero".
“No me voy a casar con el señor Purnell ni con nadie más que yo sepa”, dijo.
“Si tuviera más que ofrecerles”, dijo. “Si yo fuera un caballero rico y de posición. O si
fuera más un tipo apuesto. Será mejor que te lleve adentro.
"No debería haberte bajado de la terraza".
"No quiero un caballero con riqueza y posición", dijo. “Me sentiría incómoda con un
marido así, señor Courtney. Mi padre ha trabajado duro toda su vida para ganarse la vida
respetablemente. Crecí en un ambiente de industria.
Y no quiero un tipo apuesto. No me sentiría cómodo con él. “Quiero un hogar propio y acogedor
y un marido en cuya compañía y devoción pueda confiar”.
"No me quieres", dijo con firmeza, apretando sus manos un poco más fuerte, para que
que se mordió el labio inferior.
"No puedo responder a eso a menos que sepa que me lo están ofreciendo", dijo.
“¿Lo harías?” preguntó vacilante. “¿Si te lo preguntara?”
"¿Casarme contigo?" ella preguntó.
“¿Lo harías?”
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“Sí, lo haría, señor”, dijo.
"¿Quieres casarte conmigo?"
"Sí, lo haré, señor Courtney", dijo, desperdiciando una sonrisa deslumbrante en la oscuridad.
“Pero tal vez tu padre no lo permita”, dijo.
“Y tal vez lo haga”, dijo.
"Pero volverás con él mañana", dijo, "y zarparás hacia Canadá la próxima semana".
"Tenedores."
De algún modo, sus brazos rodeaban su cintura y los de ella rodeaban su cuello.
“Mañana viajaré a Londres”, dijo con repentina decisión imprudente, “antes que usted. Tú
Debes decirme dónde encontrarlo. "Nunca he estado ahí antes."
"Oh, ¿lo hará, señor Courtney?" ella preguntó. “¿Le preguntarás a papá?”
“Me iré por la mañana”, dijo. “¿Entramos y le decimos a mi
¿Padres, señorita Cameron? Estarán muy felices, te lo aseguro”.
“¿No será mejor que me beses otra vez primero?” Jean preguntó tímidamente. "Usted no tiene
Me besó desde que estábamos prometidos”.
"Me temo que no lo hago bien", dijo Howard. "Nunca he…"
"Yo tampoco", dijo Jean. "Aprenderemos juntos, ¿de acuerdo?" "¿Me llamarás Jean?"
La besó ferozmente de nuevo hasta que sintió las yemas de sus dedos contra sus mejillas.
Y luego exploraron los labios del otro con torpeza, vacilación y suavidad.
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“Puede que sea un tipo aburrido, Jean”, dijo finalmente Howard, “pero siempre
tendrás mi devoción. “Puedo prometerles eso con seguridad porque mi padre
siempre ha sido devoto de mi madre y mi objetivo siempre ha sido emularlo”.
"Te amo, Howard", dijo Jean.
Él la miró, detenido, en la oscuridad. "¿Tú?" preguntó en algunos

sorpresa. "¿De verdad?"
FUE UNA TARDE de la que estar orgulloso. Lo había superado con la dignidad de
su edad, no con una alegría decidida y forzada, ni sin coqueteos. Ella había sido
alegre y amable. Había hablado con todos sus vecinos y amigos y bailado en cada set
con un caballero diferente.
Pero la resistencia de uno tenía límites. Madeline estaba orgullosa de sí misma y

sabía que no se quebraría, sino que continuaría viviendo su nueva vida y también sería
feliz con ella, porque no estaba en su naturaleza ser infeliz por mucho tiempo. Pero
hubo momentos de infelicidad, y uno de esos momentos se avecinaba muy cerca.
Los próximos días serían de un dolor insoportable. Ella lo sabía y

aceptó el hecho. Si intentara negarlo, no podría soportarlo. Volvería a ser la
misma brillante y voluble de antes y perdería el control de su propia vida.
Debe vivir los próximos días y semanas con tanta fortaleza como
como pudo reunir. Pero debe esperar verse sumergida en la miseria en ocasiones.
Una de esas ocasiones llegó hacia el final del baile, cuando se dio cuenta
que ya era pasada la medianoche y que ya era el día de su partida. Pronto
terminaría el baile y todos se irían a la cama y dormirían hasta bien entrada la
mañana. Y entonces habría un gran ajetreo
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y bullicio, y Lady Beckworth y Alexandra estarían llorando. Y él se habría ido.
Ya no podía quedarse a bailar. Ella no pudo. Quizás si se escabullía y se iba a la

cama y dormía, dormiría demasiado. Y cuando ella se levantara, él ya se habría ido.
Quizás ella sería tan afortunada.
Pero ella tampoco podía irse a la cama. Sería peor allí en el silencio de
su propia habitación, contando las horas.
Fue al único lugar al que podía ir, el lugar donde suponía que
Había sabido toda la noche que eventualmente iría. Salió del salón de baile por las
puertas francesas y caminó hacia el frente de la casa y el salón formal.
jardines. Y caminó por los senderos de grava hasta llegar a una de las fuentes de
piedra. Fue donde ella había bailado con él y lo había besado por última vez.
tiempo. El lugar donde no se habían despedido porque ella no sabía que él se iba.
Se quedó mirando el agua de la palangana, cuyas ondas brillaban a la luz de la

luna. Y pasó la mano por el agua, notando su frescura.
No se volvió cuando escuchó el crujido de la grava detrás de ella. Ella sabía quién
era. No había ninguna duda en su mente.
Ella no necesitaba darse la vuelta.
"Es difícil creer que hayan pasado cuatro años", dijo cuando la
Los pasos finalmente se detuvieron.
“Sí”, dijo.
"Pero esta vez debes hacer las cosas correctamente", dijo, volviéndose hacia él.
y sonriendo. La luna estaba detrás de él. Su rostro estaba en la oscuridad.
"Las despedidas apropiadas mañana en lugar de cabalgar hacia la oscuridad".
“Sí”, dijo. “Las despedidas de mañana. La mayoría de ellos. Pero no tú. yo

"Preferiría no verte mañana".
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Se rodeó con sus brazos, abrazando su dolor. Pero no había que ofenderse. Ella
tampoco quería verlo al día siguiente.
Su mano derecha estaba extendida. "Adiós, Madeline", dijo.
Lo miró durante mucho tiempo antes de colocar el suyo en él y sentir

su fuerte cierre. "Adiós, James."
Pero él no se giró para irse cuando sus manos se separaron. Se levantó

mirándola, y ella fijó sus ojos en la blancura que debía ser su corbata y se concentró en
memorizarlo. Porque sabía que se alimentaría de este momento durante las próximas semanas.
Quizás durante meses o años.
Cuando las yemas de sus dedos trazaron ligeramente la línea de su mandíbula y se

posaron debajo de su barbilla, cerró los ojos y los sintió allí con cada terminación nerviosa de
su cuerpo.
"Me pregunto si hubiéramos sido amigos si lo hubiéramos intentado", dijo en voz baja.
“¿O el antagonismo llega a las raíces mismas de nuestros personajes? “Al igual que la atracción”.
Ella no pudo responder. No habría podido forzar una sola palabra a través de la carne
viva de su garganta si hubiera sido necesario para salvar su vida. Mantuvo los ojos cerrados y
sacudió levemente la cabeza.
"Bueno", dijo, "supongo que la pregunta ahora es académica".
No podía abrir los ojos ni hablar. Las yemas de sus dedos permanecieron debajo de su
barbilla. Su boca cuando tocó la de ella lo hizo suave y prolongadamente.
Y entonces la mano y la boca desaparecieron y pudo oír de nuevo el suave crujido

de la grava. Pero ella no abrió los ojos. Tenía todo el alimento para sus recuerdos que jamás
podría reunir.
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EL CONDE DE AMBERLEY se estaba despidiendo de sus invitados, con su esposa a su

lado.
Un baile encantador, Edmund”, dijo Sir Peregrine Lampman, estrechando la mano de su

amigo. Aunque me ofende mortalmente que su esposa no tuviera ningún baile gratis para mí.
"Una dama indiscriminada, Alex", dijo el conde con una sonrisa. “Ella acepta la mano de
cualquier socio que se la pida. Inténtalo de nuevo el año que viene, Perry. Grace, querida,
debemos agradecerte que hayas traído a tu sobrina contigo esta noche, a su marido y a su
hermano. Las señoritas se han sentido especialmente complacidas con Sir Gordon, como usted
mismo habrá podido comprobar.
“Espléndido baile, espléndido baile”, dijo William Carrington con una sonrisa radiante y
un beso en la mejilla para su sobrina matrimonial. Pero tengo intención de viajar a la ciudad
dentro de una semana, Edmund, y difundir los últimos chismes. Sólo bailaste una vez con
tu esposa. "Impactante, muchacho."
"¡Oh, Guillermo!" dijo su esposa, sonrojándose y agarrándose a su brazo. “No le hagas

caso, Edmund. Le gusta bromear. "Todo el mundo sabe que no sería nada apropiado para ti
bailar con Alexandra toda la noche".
"Una velada maravillosa, como siempre, mi señor", dijo el señor Courtney, tomando el
La mano del conde en un apretón contundente y asintiendo cordialmente a la condesa.
"Una tarde maravillosa. Puedo hablar por toda mi familia y sólo desearía que mi Susan estuviera
aquí también. Lamentará habérselo perdido. Pero su mamá podrá contárselo todo”. Sonrió a
su anfitrión y a su anfitriona y
Se inclinó hacia ellos con aire de conspiración, aunque su voz baja todavía era varias veces
más fuerte que la voz normal de cualquiera de sus vecinos. "Más pronto de lo esperado."
“¿Te irás a Londres muy pronto?” preguntó el conde, sonriendo a la señora.

Courtney. "Debes darle nuestros saludos a Susan, por favor".
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"Es muy amable de su parte decirlo, estoy seguro, mi señor", dijo el Sr. Courtney, todavía
en su voz baja. "Señora. Courtney se irá mañana. Señor.
Purnell ha accedido gentilmente a que viaje en el carruaje con la señorita Cameron en
lugar de con una doncella. Y Howard viajará junto con el Sr. Purnell. "Puedo susurrarles a los
presentes, mi señor y mi señora, aunque no puede haber nada oficial, por supuesto, hasta
que el papá de la joven haya dado su consentimiento".
El conde miró con cortés interés a su vecino y a Howard, que estaba sonrojado detrás de él.
"La señorita Cameron aceptó esta misma noche la oferta de nuestro Howard".
El señor Courtney anunció triunfalmente. "Y la señora Courtney y yo estamos llenos de orgullo
y placer".
"¡Vaya, Howard!" El conde le tendió la mano a su inquilino y le estrechó el

sinceramente. "Mis felicitaciones. Estoy seguro de que ha hecho una elección acertada.
¿Dónde está la señorita Cameron?
Ella estaba parada a poca distancia, con su brazo alrededor del de James, luciendo ansiosa
y avergonzada. Parecía mucho más aliviada después de que el conde la besara en la mejilla
y la condesa la abrazara.
"Espero que no piensen que me he aprovechado de su hospitalidad", dijo.
"He estado planeando durante todo un año casar adecuadamente a Howard".

dijo Edmundo. “Mis inquilinos necesitan esposas, ya sabes, si quieren tener granjas
prósperas, hogares confortables y corazones contentos. “Yo no podría haber elegido mejor”.
Jean miró a James, que le sonreía tranquilizadoramente y, tímidamente, a su prometido. Él

flotaba en el fondo mientras su madre y su padre se sentían obligados a abrazarla una vez más
antes de despedirse.
Se sentía como si cada hueso de su cuerpo hubiera sido apretado casi hasta el punto de
romperse cuando salió del afectuoso y paternal abrazo del señor Courtney.
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"Otra hija a quien amar muy pronto", dijo, golpeándola debajo de la barbilla. “Y para
ti otro papá en cuanto dejes el altar, querida. Realmente estoy muy bendecido. Bien
bendecido”.
Alexandra miraba a su hermano con el rostro pálido, lo que mostraba claramente

que había perdido todo interés en cualquier conversación que ocurriera a su alrededor.
Y miró hacia atrás, su sonrisa se desvaneció.
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JAMES PURNELL Y DUNCAN CAMERON estaban uno al lado del otro en la cubierta del Adeona. Ambos
estaban apoyados en la barandilla, contemplando la ciudad de Londres, al otro lado del río. El barco
navegaría con la marea.
"Me alegro de haberlo visto, aunque sólo sea una vez", dijo Duncan. "Pero yo
No puedo decir que lamento tener que irme. Dame una vida más tranquila cualquier día”.
"Sí", dijo James. "Nunca me ha gustado demasiado Londres".
"Sin embargo, mi padre ha decidido quedarse aquí un invierno más", dijo Duncan.
dijo, sacudiendo la cabeza. "No creo que pueda quedarme ni siquiera por una vez".
"Debes admitir que tiene buenas razones para cambiar de opinión", dijo James. "Sería un
sentimiento muy solitario para Jean despedirse de ambos cuando ni siquiera está casada todavía".
"¿Crees que será feliz con Courtney?" preguntó su amigo. “Debo confesar que creo que ella
podría haberlo hecho mejor. "De todos modos, ella ciertamente tiene toda la apariencia de nuestra
familia".
“Los Courtney son bastante prósperos”, dijo James, “y muy trabajadores.

Son muy respetados. Y parece haber mucho cariño familiar entre ellos. "Creo que tiene tantas posibilidades
de ser feliz como las que tendría en cualquier otro matrimonio".
“Bueno”, dijo Duncan, “es su elección, supongo. Por mi parte, tengo muchas ganas de
volver con mi esposa y nuestro hijo. Confieso haber encontrado insípidas las bellezas inglesas. La próxima
primavera regresaré con las brigadas. “¿Tú también, James?”
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Su amigo se encogió de hombros. “Me atrevo a decir”, dijo. "Uno puede hacer cosas mucho peores
con su vida".
Se quedan en silencio, el que permite que sus pensamientos se le escapen.

al país al que se dirigía y avanzó en el tiempo hasta la primavera siguiente, cuando
podría unirse nuevamente a una brigada de canoas y dejar la civilización atrás hasta
que encontrara el pequeño puesto comercial que llamaría hogar y a la mujer de cabello
negro y al negro gordito... niño de ojos oscuros que había dejado atrás más de un año
antes.
James no podía pensar en el futuro. Sus pensamientos todavía estaban firmemente

anclados en la isla que abandonaba. He observado distraídamente los pequeños
barcos en el río, cada uno ocupado en sus propios asuntos. Y vio a su madre
con un pañuelo presionado contra sus ojos y a Alex pálido y sonriendo y abrazándolo
fuerte. Y su padre, que lo había sorprendido saliendo al carruaje cuando él se fue y
estrechándole la mano, aunque su rostro era como tallado en mármol y sus ojos eran
fríos.
No se había preguntado demasiado qué significaba aquello. Prefería suponer que,

después de todo, había amor por él en su padre, un amor que no podía o no quería
expresarse con palabras. Hubo una pequeña medida de paz.
—muy pequeña—en el supuesto.
Madeline había estado notablemente ausente, aunque estaba de pie junto a la ventana
delantera de la larga galería. La había visto allí cuando levantó la vista, desesperado
por verla más. Ella no se había escondido para perderse de vista. Y ella no sonrió ni
reconoció su mano medio levantada.
Uno de los pequeños barcos parecía dirigirse hacia el Adeona.

James lo miró sin interés ni curiosidad.
Tal vez debería haber intentado hacerse amigo de ella. Él había conocido como
Tan pronto como volvió a verla por primera vez, se dio cuenta de que no la había
sacado de su sistema. Sabía que su atracción por ella era mucho más fuerte que
antes, porque había tenido cuatro años para crecer. Debería haber intentado hacer algo
al respecto.
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En cambio, había permitido que el resentimiento y la atracción por la guerra dentro de él cada
tiempo que había estado en su presencia. Resentimiento y miedo.
Miedo de que él la amaría demasiado y haría que ella lo amara, y luego descubriría que no
podía ofrecerle un corazón completo, un corazón libre de culpa. Temor tal vez de que si
reconociera su amor, se lo quitarían como le habían sucedido al primero. Miedo a que su amor la
destruyera como lo había sido Dora.
Él no pensaría en eso. Esta vez se marcharía para siempre. Nunca la volvería a ver.
"Parece familiar", le dijo a Duncan, frunciendo el ceño y señalando a un hombre

envuelto en un manto y sentado en medio del pequeño barco que se acercaba. "¿Quién
es él?"
Pero la respuesta le llegó antes de que su amigo pudiera mirar y negar con la cabeza.
y declarar que nunca había visto al tipo en su vida. Él fue uno de los
sirvientes de Amberley Court.
¡Su padre! Algo le había pasado. Podía sentir su corazón latiendo con fuerza y la
sangre golpeando contra sus sienes.
Estaba en lo alto de la escalera cuando el sirviente finalmente subió a ella.

Miró inquisitivamente al hombre, quien simplemente le entregó una carta en silencio.
“¿Pasa algo, James?” preguntó Duncan Cameron un minuto después.
"Es mi padre", dijo James, mirando el breve y escrito apresuradamente.

nota en su mano. "Ha tenido un ataque cardíaco".
"Oh, hombre", dijo Duncan, dándole una palmada en el hombro a su amigo. "Malo, ¿verdad?"
"Amberley parece pensar que sí", dijo James. Miró su carta por
Un minuto más antes de arrugarlo en su mano y mirar a Duncan.
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con decisión repentina. "¿Crees que puedes encargarte de que traigan mis baúles aquí
mientras hablo con el capitán?"
Duncan le dio otra palmada en el hombro antes de desaparecer abajo.
Menos de media hora después, James Purnell estaba sentado en el pequeño

barco junto al sirviente de Amberley, levantando una mano en un último adiós a su
amigo, que estaba de nuevo junto a la barandilla del Adeona .
"ALEX." El conde la tomó por los hombros y le habló en voz baja al oído.
"Debes venir y descansar, mi amor".
Estaba sentada junto a la cama de su padre, escuchando su respiración ruidosa y

trabajosa, observando sus párpados entrecerrados y sus manos blancas y frías sobre
las sábanas. Su madre estaba sentada detrás de ella junto a la ventana, llorando,
con la viuda Lady Amberley a su lado.
"¿What?" ella dijo.
"Debes venir y descansar", dijo nuevamente el conde. "Has estado sentado aquí
durante cinco horas".
Ella se levantó obedientemente y le permitió salir de la habitación con un brazo sobre

sus hombros. “Creo que está mejor”, dijo. "Su respiración es constante".
"Debes descansar", dijo, llevándola a su dormitorio. "No has dormido, Alex".
"¿Te diste cuenta?" preguntó, obedeciendo la presión de sus manos y sentándose

en el borde de la cama mientras él bajaba para quitarle las pantuflas.
“¿Crees que está mejorando, Edmund?”
Se puso de pie, completó su tarea y le enmarcó el rostro con las manos.

"Eso esperamos, mi amor", dijo. “Pero debemos tener en cuenta
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"Lo que ha dicho el doctor Hanson".
“Él está equivocado”, dijo, inclinando la cabeza hacia adelante mientras sus manos
comenzaban a quitarse las horquillas del cabello. “Sé que está equivocado, Edmund. Papá es
un hombre fuerte. Y ya se ha recuperado de una convulsión antes”.
Él se inclinó y la besó en los labios antes de desaparecer brevemente en su camerino

para buscar un cepillo. Empezó a pasarlo por su cabello. “Sólo cincuenta golpes”, dijo, “y luego
te acostarás. Y te vas a dormir. "Me quedaré aquí hasta que lo hagas, y te lo prometo, habrá
palabras severas si no estás dormido en diez minutos".
“¿Me llamarás, Edmund, en todo caso…?” Ella lo miró con franqueza.
“Te llamaré”, dijo.
“¿Y si James come?” Ella lo vio llevar su cepillo al vendaje.

habitación y esperó como un niño a que retirara las sábanas antes de recostarse sobre las
almohadas. “Él vendrá, Edmund, ¿no?
¿Le habrá llegado su carta a tiempo? ¿Y comerá?
La cubrió, la besó de nuevo y se acostó a su lado, encima de las mantas, con las manos
entrelazadas detrás de la cabeza. "Es posible que la carta haya llegado demasiado tarde", dijo.
“Es posible que el barco haya zarpado. Ambos lo sabemos, Alex. Lo sabremos con seguridad
mañana. Peters debería estar de vuelta entonces. Vete a dormir, amor. Sólo te quedan nueve
minutos para evitar una severa reprimenda”.
Ella giró la cabeza para mirarlo. “Siempre has dicho que no necesito serte obediente”,
dijo.
“Si a las mujeres se les permite cambiar de opinión”, dijo, “entonces a los hombres
se les permite ser horribles mentirosos. Permanece despierto ocho minutos y medio más y
verás con qué fiereza puedo imponer la obediencia conyugal.
Cerró los ojos y sonrió fugazmente. “Me encantaría verlo”, dijo.

“Pero no creo que pueda permanecer despierto el tiempo suficiente. Recuérdame desafiar
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"Tú en otro momento, Edmund".
Él tenía una respuesta lista, pero la miró fijamente y no lo logró. Se quedó donde
estaba durante diez minutos más antes de salir de la cama y de la habitación.
MADELINE estaba de pie en el puente arqueado de piedra que cruzaba el río, apoyada
en la balaustrada y mirando hacia las aguas que fluían debajo. Se había alejado un
poco de la casa y respiraba lentamente aire fresco.
Acababa de ver a Sir Perry de camino. Una hora antes había sido el rector, aunque
Edmund se había hecho cargo de su visita. Y un poco antes, Anna y Walter habían llegado
a caballo cuando ella y Sir Cedric ya estaban entreteniendo al señor Courtney y al señor
Morton.
La tarea de lidiar con el flujo casi constante de personas que llamaban recaía en gran
medida sobre sus hombros. Lady Beckworth y Alexandra, por supuesto, pasaban cada
momento de vigilia en la habitación de la enferma, y mamá estaba allí gran parte del tiempo.
Edmund tenía que ocuparse del negocio inmobiliario y estaba tratando de ser a la vez
madre y padre para los niños.
A ella no le importaba hacer su pequeña parte. Además, Sir Cedric fue un pilar
de fortaleza y consuelo, como siempre lo había sido en tiempos de crisis. Podía recordar
el momento en que su padre murió, acurrucándose en su regazo y llorando con todo su
corazón porque mamá se había desplomado por completo y Edmund había estado
caminando con el rostro pálido y aturdido y Dominic había estado pavoneándose, negándose
a mostrar alguna emoción porque tenía doce años y era un hombre.
Madeline sonrió sin ver el agua debajo de ella. Apenas una semana antes se había
estado preguntando qué haría consigo misma durante esos días entre la partida de James
de Amberley y su zarpe, cómo mantendría a raya los pensamientos y las emociones.
Ninguno de sus planes cuidadosamente trazados había funcionado durante los primeros
cinco días.
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El dolor había sido abrasador y estaba plagado de pánico y desesperación. Si se

marchaba ahora, había pensado una docena de veces al día, sin demora alguna,
dedicándose sólo a ensillar un caballo, tal vez podría llegar hasta él a tiempo, a tiempo para
…
Pero allí sus pensamientos siempre se habían frustrado. ¿A tiempo para qué? ¿Rogarle
que se quede? ¿Rogar para que lo lleven con él? ¿Rogarles que intentaran lo que él había
murmurado casi para sí mismo en la fuente durante el baile: intentar hacerse amigos?
¿Cómo podrían ser amigos con un océano entre ellos?
Y luego, al quinto día, lord Beckworth se desplomó en el salón después de cenar, y

desde entonces la casa y todas sus vidas habían estado sumidas en un caos.
¿Y ahora si volviera? ¿Y si la carta de Edmund hubiera

¿Lo alcanzó a tiempo y había decidido regresar en lugar de navegar hacia Canadá?
Madeline miró hacia la ladera oriental, hacia la carretera que formaba la carretera principal.
acercamiento a la casa. Se dio cuenta de que lo había estado haciendo cada pocos minutos
desde que había salido de casa. Sin embargo, incluso si viniera, lo más pronto que podrían
esperarlo sería al día siguiente.
¿Y si viniera? Ella no estaba preparada para su llegada. ella no lo hizo

Sé cómo lo afrontaría.
¿Y si no viniera? Ella no estaba preparada para que él no viniera.

Ella tampoco sabía cómo afrontaría eso.
Había un jinete solitario bajando la ladera. Pero no fue él. No se le podía esperar hasta
el día siguiente. Sería el señor Watson, Miles Courtney o alguien más. Pero se enderezó
y observó al jinete, y la intuición y un latido acelerado del corazón le dijeron quién
era incluso antes de que estuviera lo suficientemente cerca como para verlo con claridad.
Ella permaneció donde estaba, girándose mientras él se acercaba para que su espalda
quedara contra la balaustrada y sus manos agarrando su blusa detrás de su espalda. Su
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La cara estaba pálida y sin afeitar. Sus cansados ojos oscuros se clavaron en los de ella mientras
detenía su caballo en el puente.
“Él todavía está vivo”, dijo.
"¿Aún?" Su voz era áspera. —Entonces, ¿no se esperaba que lo fuera?
Él estaba esperando una respuesta, sus ojos sostenían los de ella. Ella sacudió su cabeza
brevemente. Ella pensó que él estaba a punto de decir algo más, pero no lo hizo. Aflojó las
riendas y le dio a su caballo la señal de seguir adelante.
Edmund estaba esperando en las escaleras, vio cuando volvió la cabeza hacia
mira hacia la casa.
•••
ERA ALGUNA HORA TARDE de la noche. James no tenía idea de qué hora era. De hecho,
los últimos días y noches habían transcurrido tan juntos en su mente que ya no podía decir qué
día de la semana era. Había dormido cinco horas (al menos Edmund le había dicho que fue
ese tiempo) después de su llegada, después de haber abrazado a su madre y a Alex y haber
pasado una hora de pie junto a la cama de su padre, mirándolo.
Se quedó allí de nuevo ahora; no se había sentado en absoluto en esta habitación. Su

madre estaba sentada junto a la ventana, con la cabeza apoyada en el pecho.
Alex se había acostado ante la insistencia combinada de él, Edmund y su suegra.
La respiración de su padre era tan dificultosa que casi parecía un ronquido. Tenía los ojos
entreabiertos. Sus manos yacían sobre las mantas exactamente como lo habían hecho ese
mismo día, cuando James había llegado. No se había movido.
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El médico había dicho que no había esperanzas realistas de recuperación. Su padre

iba a morir.
James tocó el dorso de una de las manos de su padre. Hacía frío. "Papá", dijo,
"¿puedes oírme?"
No tenía recuerdos de haber jugado con su padre. Ninguno de los tipos de

recuerdos que tendrían los hijos de Alex. Sólo recuerdos de estar junto a las rodillas de su
padre, recitando versículos de la Biblia y otras lecciones, sintiendo esos ojos
penetrantes sobre él. Y recuerdos de una rara mirada de orgullo en esos ojos cuando
lo hizo todo bien, sin titubear.
Siempre se había preguntado, pero nunca había descubierto la verdad, si su padre a

veces lo había seguido con la mirada cuando sabía que no lo observaban, como había hecho
ocasionalmente con Alex. Ojos que estaban suavizados por su habitual frialdad y
severidad. Ojos que insinuaban un afecto que nunca se permitió mostrarse más
abiertamente.
"No te mueras", dijo James. "Abre los ojos y conóceme". Recordaba a su

madre abrazándolos y besándolos cuando eran niños muy pequeños, y ocasionalmente
encubriendo alguna travesura, como cuando le habían bajado la ropa embarrada de
contrabando por las escaleras traseras hasta la cocina después de que él Había estado
en una excursión prohibida a los páramos. Pero con el tiempo le habían enseñado que
tales muestras de afecto eran debilidad y simplemente alentarían la rebeldía de
sus hijos.
“Sólo una mirada”, dijo. "Una mirada de bondad, papá".
Había temido y adorado a su padre. Había pasado su infancia y gran parte de su

adolescencia esforzándose por estar a la altura de las expectativas que su padre tenía
de él. No se había rebelado con frecuencia, y cuando lo había hecho, después lo
consumía la culpa y el remordimiento y el terror a la ira tanto de su padre como de Dios.
Había pasado años anhelando y luchando por el amor de su padre, alimentándose
de esas pocas miradas de orgullo.
“Dame tu bendición antes de morir”, le dijo al hombre en estado de coma.

la cama. “Aunque sólo sea en una mirada”.
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Y luego vinieron la escuela y la universidad y la comprensión de que

la vida no era tan dura en todos los hogares. En algunos hogares hubo abiertas
expresiones de amor. En algunos hogares la debilidad, la rebeldía y la
desobediencia eran tratadas con dulzura, suavizadas por el poder del amor.
Y por eso se había rebelado contra su padre en nombre del amor. Había tomado
a Dora, que había crecido en la finca vecina con su hermano, bajo la tutela del duque
de Peterleigh, y la había amado y deliberadamente le había mostrado una libre
expresión de su amor. Ella no se había mostrado reacia. Y había soñado con una
vida de amor con ella.
Había soñado con la libertad. Pero incluso sin el terrible

interferencia, no habría sido libre. Él lo sabía ahora. Porque llevaba sus cadenas dentro
de sí mismo. Eran parte de su educación, parte de su carácter. Era incapaz de
amar, incapaz de hacer del amor la fuerza rectora de su vida.
Sólo podía mirar el amor desde afuera y saber que nunca lo haría.
estar en el interior. Madeline tenía razón cuando le había dicho años atrás que
nunca podría correr lo suficiente porque siempre tendría que llevarse consigo mismo.
“Te amo”, le dijo a su padre. “Dime que me amas, papá. "Libérame."
Había destruido a Dora. No fue su padre quien había hecho eso. Él lo había hecho.
Porque si no se hubiera acostado con ella en un fino gesto de desafío a lo que le
habían enseñado que era correcto, su padre no habría tenido nada con qué interferir.
Dora habría sido libre de crecer y elegir su propio marido o elegir a alguien mucho
más adecuado para ella.
No podía culpar a su padre por lo que le había sucedido. Él fue el culpable. Su

único intento real de amar había terminado en desastre. Había destruido a otro ser
humano.
“Perdóname”, le susurró a su padre. "Te obligué a entrar en esa difícil

situación. Todo fue culpa mía, no tuya. Perdóname, papá”.
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No supo cuánto tiempo pasó cuando la respiración de su padre cambió.

Lo escuchó tensamente durante unos minutos y luego cruzó la habitación y abrió la puerta
silenciosamente para enviar al sirviente que estaba sentado afuera a buscar a su hermana
y su cuñado. Se acercó a su madre y la tocó suavemente.
sobre su hombro.
Pasó una hora entera antes de que su padre muriera.
LADY BECKWORTH DECIDIÓ que sería una locura intentar llevar los restos de su marido
a Yorkshire para enterrarlos. El funeral tendría lugar en Amberley, en el pueblo de Abbotsford.
Al menos estaría cerca de su hija.
Ella no era capaz de tomar muchas decisiones. Ella entró en un estado de colapso tras
la muerte de su marido y nadie fue capaz de brindarle ningún consuelo, aunque tanto su
hijo como su hija pasaban gran parte de su tiempo con ella, y el conde y su madre atendían
todas sus necesidades.
El funeral se fijó en el futuro, cinco días después de la muerte, y se envió a buscar a

la hermana de Lord Beckworth. Un sirviente también envió una carta a Lord y Lady Eden.
Y así, Madeline tuvo el enorme consuelo, al cuarto día, de ver el carruaje de su gemelo
cruzar el puente, bordear los jardines formales y detenerse frente a las puertas principales.
Elena estaba con él.
"Dom", dijo una hora más tarde, cuando salieron a tomar un poco de aire fresco. Ellen
estaba sentada dentro, sosteniendo la mano de Alexandra. Los bebés habían sido llevados
arriba, a la guardería. "No puedes saber lo feliz que estoy de verte".
"Una casa de muerte no es un lugar feliz para estar", dijo. “Y se demoró

¿Por varios días? "Eso debe haber supuesto una tensión adicional para todos".
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"James llegó aquí al menos a tiempo", dijo. “Por eso siempre estaré agradecido.
Imagínate lo terrible que habría sido para él, Dom, llegar aquí al día siguiente y encontrar
a su padre ya muerto.
Dominic liberó su brazo del de ella y se lo puso sobre los hombros.

“Parece convertido en piedra”, dijo. “Tal como solía verse cuando lo conocimos por primera
vez. "Parece que no siente nada".
“Pero lo hace”, dijo. “Puedo mirarlo ahora y saber que hay una
“Están sucediendo muchas cosas detrás del exterior de granito”.
—Entonces, ¿estás al tanto de los sentimientos de Purnell, Mad? He preguntado. “¿Él

te habla? “¿Las cosas van mejor entre ustedes?”
“No ha hablado conmigo desde la tarde en que regresó aquí”, dijo. “Y hasta donde yo
sé, él ni una sola vez me miró ni mostró conciencia de mi existencia. No, las cosas
terminaron cuando se fue de aquí después del baile de Edmund, Dom, si es que alguna vez
comenzaron, claro está. Pensé que sería difícil tenerlo aquí de nuevo. Pero no es así.
"Somos como extraños que ya ni siquiera somos conscientes el uno del otro".
“Excepto que sabes que está sufriendo”, dijo.
“Excepto que sé que está sufriendo”, coincidió.
“Bueno”, dijo, apretando su hombro, “me atrevo a decir que él y su madre se irán de
aquí poco después del funeral. E incluso si no lo hacen, Ellen y yo hemos venido sólo por
una semana. Volverás con nosotros y te quedarás todo el tiempo que desees.
Estamos descubriendo que Amberley no es el único lugar que tiene vecinos amigables.
Podremos ofrecerle una vida social casi activa.
Y también algunos solteros elegibles”.
Ella apoyó la cabeza brevemente sobre sus hombros. “Pobres caballeros”, dijo.
“¿Saben que usted tiene planes para su libertad, me pregunto?
Voy a comer. Y os advierto que he prometido casarme dentro de un año. No disfruto en
absoluto mi situación actual como tía solterona de todos. cuatro
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veces ya. ¿Aún no tienes otro par de gemelos en camino, por casualidad?
“¿Después de sólo cuatro meses?” él dijo. “Pobre Elena. No, pensé que tal vez
"Querrías tomar un turno a continuación".
“Entonces seguro”, dijo, “debo encontrar un marido. No puedo haceros esperar a

Ellen y a ti indefinidamente. ¿Alguno de esos vecinos tuyos es alto y rubio, Dom? ¿Y
menores de treinta y cinco años? ¿Y encantador? ¿Con al menos diez mil al año?
"Puedo pensar en tres sin siquiera intentarlo", dijo. “Razas de Wiltshire

Qué guapos, Mad.
“Ah”, dijo, “ahora dímelo tú. Oh, Dom, estoy tan feliz, feliz, feliz.
tenerte en casa de nuevo”.
La señora Deirdre HardingSmythe llegó esa misma noche con su hijo Albert. Abrazó
y lloró por Alexandra y su cuñada mientras Albert le daba la mano a su primo y lo felicitaba
por su título recién adquirido.
James lo miró fríamente y sin comprender.
“Ahora eres Beckworth”, dijo Albert. “El sueño de tu vida se ha cumplido,

James, y ya no tendrás necesidad de regresar al nuevo mundo en busca de
aventuras”.
“Así soy”, dijo su primo con una rígida inclinación de cabeza, “y así es.
“tiene y yo no”.
Albert parecía un poco confundido y se giró para tomar la mano de Alexandra y

llévalo a sus labios. "Mi querida prima", dijo. “Qué bien te ves de negro.
Complementa tu color oscuro”.
Alexandra frunció el ceño y no dijo nada.

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Albert miró el rostro severo e inmóvil de James y le dirigió una mirada

Sonrió tontamente y se volvió hacia Lady Beckworth.
"¡Tía!" dijo, su voz vibrante con suave simpatía. “Es realmente lo mejor, ¿sabes?
Este mundo no era lo suficientemente bueno para el tío. "Siempre lo dije, como estoy
seguro recordarás, y he estado consolando a mamá con el mismo sentimiento durante
todo el camino desde Londres".
Lord Eden habló al oído de su hermana. "¿Estás seguro de que tiene que ser rubio
y alto con diez mil dólares al año?" murmuró. "Quizás pueda encontrarte a alguien
más cerca de casa".
Ella le dirigió una mirada elocuente. “Siempre dije que era un sapo”, dijo.
le susurró, “como estoy seguro de que recordarás. Y oiré vuestros oídos con el
mismo sentimiento durante todo el camino hasta Wiltshire”.
"Ah, Lord Eden, Lady Madeline", dijo Albert amablemente. “Muy contento de
renovar nuestro conocimiento y tan triste que tiene que ser en circunstancias tan
tristes. Mi tío era un santo, ¿sabes? Pero claro, tuviste el placer de contar con su
compañía aquí durante un mes antes de su trágico fallecimiento.
Se sentó a su lado y los favoreció con su conversación superior.

durante media hora. Tanto Madeline como Dominic empezaron a envidiar a Ellen.
Estaba arriba, en la guardería, consolando a su hijo, a quien no le había gustado el
viaje.
JAMES SE SENTÓ CERCA de una de las ventanas del salón, mirando de

vez en cuando la oscuridad. Las cortinas no estaban corridas a pesar de que ya era
bastante tarde. Y miró su ropa negra y, al otro lado de la habitación, la de su madre y
su tía.
Entonces estaba muerto y enterrado. Todo había terminado. Los vecinos de Alex, quienes
Habían llenado la iglesia y regresado a la casa, muchos de ellos, por orden de
Amberley, habían regresado a casa. Habían sido generosos con sus
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compasión. Eran gente amable. Deseó haber podido responderles mejor.
Lord y Lady Eden estaban sentados a cada lado de su madre. Lady Eden tenía un brazo
entrelazado con el suyo y le hablaba seriamente. Era una dama amable. Pero claro, ella
sabía todo acerca de la pérdida de un marido.
Ella había perdido la suya apenas el año anterior.
Amberley había llevado a Alex arriba poco antes. Ella estaba

casi exhausto después de todas las tensiones de los últimos días.
Apenas había hablado con ella desde su regreso de Londres. ¿Qué había que decir?
Él tenía claro que ella se lo estaba tomando muy mal, y ella sin duda sabía que a él tampoco
le inmutaba la muerte de su padre. Pero ¿qué podría decirle cuando incluso los
pensamientos dentro de él lo dominaban?
La condesa viuda había salido con sir Cedric Harvey unos cuantos
minutos antes, dejando a Madeline hablando con su tía y su prima.
Él la miró... por primera vez desde su regreso. Llevaba un vestido de color lavanda
tenue. Estaba sentada muy erguida en su silla, con las manos entrelazadas libremente
sobre el regazo. En su rostro faltaba el brillo habitual. Estaba pálida y parecía como si no
hubiera dormido en varias noches.
Ella se veía muy hermosa.
Ese gusano de Albert la estaba comiendo con los ojos y tratando de encantarla.
Pero Albert probablemente podría hacerle mucho menos daño que él.
Las cadenas todavía estaban encerradas alrededor de su corazón y siempre lo estarían
ahora. Él era sólo una fuerza de destrucción para otras personas. Si su padre moría, su
madre le había dicho unas semanas antes, él sería el responsable de esa muerte.
Él no lo creería. Con la cabeza no lo creía. Pero con su

¿corazón? No había sido el hijo que su padre quería, el hijo que había luchado por ser
durante tantos años. ¿Y de quién fue la culpa? ¿El de su padre o el suyo propio?
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Ahora nunca sabría con certeza si su padre lo había amado. el nunca seria
gratis.
Madeline estaba sonrojada. Sus labios se habían apretado. Albert estaba sonriendo y
diciéndole algo que James no pudo oír del todo.
Sentí un destello de ira. Pero ella era capaz de cuidar de sí misma. Debe dejarla en paz. No debe
hacer ningún movimiento hacia ella.
Se puso de pie y cruzó la habitación. “¿Te importaría algo

“¿Aire fresco, Madeline?” He preguntado.
Ella lo miró, sorprendida.
"Estoy segura de que el aire fresco te vendría bien, James, querida", dijo su tía Deirdre.
“Si crees que sería mostrar el debido respeto hacia tu padre, por supuesto. Pero no veo ninguna
gran incorrección en el hecho de que usted esté en las tierras de Lord Amberley.
James mantuvo sus ojos en Madeline.
"Lady Madeline necesitará una carabina, prima", dijo Albert. “No sería bueno iniciar ningún chisme en
un momento así, como estoy seguro de que usted sabe muy bien.
Debe recordar ahora que ya no es simplemente el Sr. James Purnell.
Eres Beckworth”.
"Gracias", dijo Madeline, poniéndose de pie. "Traeré una capa".

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La condesa viuda de Amberley y sir Cedric Harvey cruzaron el puente de piedra

y dieron media vuelta para caminar lentamente valle arriba.
"Siempre es un alivio celebrar un funeral", dijo. "Pero

entonces, por supuesto, comienza el verdadero dolor para los familiares más
cercanos. El vacío, la plena comprensión de su pérdida. Oh, Cedric, lo siento por
Lady Beckworth. "Ella le regaló a su marido, ¿no?"
"Uno se pregunta si ella tiene los recursos internos para combatir tal pérdida", dijo.
dicho. “Por supuesto, tiene a Alexandra y a los niños. Y su hijo regresó en el
tiempo y seguramente ahora no regresará a Canadá, al menos no este año”.
Lady Amberley suspiró. "El aire fresco se siente tan bien", dijo. “Y me siento como
un ausente de la escuela, Cedric. ¿Crees que debería haberme quedado?
"A Ellen le iba muy bien con Lady Beckworth cuando nos fuimos", dijo.
“Tienes una nuera preciosa, Louisa. Y la señora HardingSmythe estaba
dispuesta a ofrecer consuelo cuando fuera necesario, puede estar seguro.
Relájate y disfruta de tu paseo.”
"Oh, lo haré", dijo. “Estoy muy agradecido de que no sea este año que estés
fuera. No sé qué habría hecho sin ti durante el último mes. "Estás muy saludable".
"Ese es el cumplido más extraño que me han hecho jamás", dijo. "¿Es un cumplido?"
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"Por supuesto", dijo. “Cedric, no puedo evitar pensar constantemente en lo que

dijo hace un rato. ¿Lo decias en serio?"
“¿Acerca de querer casarme contigo?” él dijo. "No es el tipo de cosas que me gustaría
—Dime en broma, Louisa.
"No puedo traspasar la barrera de nuestra amistad", dijo. “Es vergonzoso

que piense en ti de otra manera, ¿sabes? Y eso es una tontería, porque eres un hombre guapo. Te
miré con nuevos ojos durante la última semana y lo he visto. Pero nunca lo había visto antes.
"Has sido solo Cedric, amigo mío".
"Tenemos los árboles, el río y la luz de la luna", dijo. "El perfecto

escenario para el romance. ¿Por qué no ponemos el asunto a prueba? Dejame besarte."
"¿Aquí? "¿Ahora?" ella dijo. "Parece muy tonto".
Dejó de caminar y la giró hacia él. “Si resulta que es una tontería”, dijo, “seguirá siendo nuestro
secreto. Verá, no hay absolutamente ningún testigo”.
Él bajó la cabeza y la besó en los labios, un beso ligero, con su

manos sobre sus hombros.
“Estoy muy agradecida por la oscuridad”, dijo cuando él volvió a levantar la cabeza.
y la miró. “Estoy bastante segura de que me estoy sonrojando como una niña.
Pensarás que soy torpe, Cedric. Ha pasado mucho tiempo, ¿sabes?
"Bueno, entonces", dijo, "debemos intentar besarnos como un hombre y una mujer en lugar de
“Que como un niño y una niña”.
La tomó entre sus brazos y la besó de nuevo, con la boca abierta. Sus manos
Se movió sobre su espalda, sosteniéndola completamente contra él. Sus propias manos se
posaron sobre sus hombros.
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"No es tan torpe después de todo", murmuró contra su boca varias veces.
minutos más tarde. "Hermosa, Luisa".
Ella apoyó la frente contra su hombro. “Han pasado catorce años”, dijo.
dijo, “y solo con Edward antes de eso. No has sido célibe desde Anne, ¿verdad? Me temo
que tienes mucha más experiencia que yo, Cedric. Me lo mostraste hace un momento. No
podré satisfacer tus necesidades. "Creo que sería mejor para nosotros seguir siendo sólo
amigos".
"Pero no te estoy ofreciendo el puesto de amante", dijo. “No te contrataré para que
atiendas solo mis necesidades físicas. Te quiero como mi esposa: compañera, amiga y
amante. Sé que sólo ha estado Edward, Louisa. No espero una cortesana experimentada.
Pero si crees que no me revuelves la sangre, es que no has prestado mucha atención en los
últimos cinco minutos”.
“Esto es tan tonto”, dijo. "Tengo tres hijos mayores y cuatro nietos".
“¿Tienes miedo, Luisa?” He preguntado.
"Tenedores." Ella levantó la cabeza y lo miró. “Había pensado que parte de mi

Ya ves, la vida había terminado hace mucho. He aprendido a disfrutar de la vida de mis
hijos. Y he construido mi propia vida, con un círculo de buenos amigos. Una vida tranquila
de dignidad y refinamiento. Y ahora descubro que, después de todo, todavía hay placeres
sensuales a mi alcance. Con mi amigo más cercano.
Sí, me temo, Cedric. Temo que todo se arruine. Es como salir a la oscuridad cuando uno tiene
un mundo de luz y calidez detrás de uno”.
“Siempre pensé que eras un experto en el amor”, dijo. “Tú y Edward tuvieron una
matrimonio perfecto. Y tus hijos son capaces de un amor profundo, un testimonio
aparente de tu enseñanza y ejemplo”.
“Siempre he creído que es el amor lo que le ha dado sentido a mi vida”, dijo.

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“¿Pero ahora tienes miedo del amor?”
Ella frunció. “De pasión física”, dijo, “no de amor”.
Entonces, ¿están las dos cosas bastante separadas? He preguntado. “¿Destruirás el

amor entre nosotros, que hasta ahora se ha manifestado en la amistad, si te casas conmigo
y compartes mi cama? Y, Dios no lo quiera, ¿disfrutar haciéndolo?
“Ah”, dijo, volviéndose y mirando las oscuras aguas del río, “ahora veo que estás
usando nuestra amistad en mi contra. “Siempre has sido tan sensible... tan cuerdo, como
estaba lo suficientemente enojado como para decirlo hace sólo unos minutos.
Y tengo la costumbre de escucharte y pensar que cualquier cosa que digas debe ser
sabiduría.
“¿Y lo que acabo de decir no lo es?” He preguntado. “¿Es por Edward?

¿Luisa? ¿Es porque lo amaste totalmente y lo perdiste y casi te perdiste a ti mismo
en el proceso? Si pudieras regresar, ¿lo rechazarías o te mantendrías alejado de él para
no sufrir tanto por su muerte?
"No, por supuesto que no", dijo. “No habría tenido ni un momento de mi
matrimonio con él diferente, aun sabiendo cuál iba a ser el final”.
“¿Será que no puedes liberarte de tu amor para que él vuelva a amar?” He preguntado.
“¿O es que tienes miedo de amarme porque un día debo morir y puedo hacerlo antes
que tú?”
Ella se volvió hacia él y sonrió. “Acepté que me besaran”, dijo, “no que me buscaran
el alma. También acepté caminar, no permanecer en la orilla del río mientras me
interrogaban. ¿Y bien, señor?
“Bueno, señora”, dijo, “veo que es usted una cobarde. Qué vergüenza, Luisa.
Ahora bien, ¿se ha dado aquí una respuesta definitiva? ¿Me han rechazado de plano?
¿O me han dado un tal vez?
"Un claro tal vez, Cedric", dijo. “¿Me darás tiempo? Debo confesar
que me tienes mortalmente aterrado. Tenía la esperanza de que cuando tú
Google
Si me besara, ambos descubriríamos lo tonto que sería cambiar la naturaleza de

nuestra relación. Pero, en cambio, he descubierto que la idea tiene sus atractivos.
"Simplemente tengo mucho miedo".
Él la tomó del brazo, la volvió a tomar y le dio unas palmaditas en la mano. “Entonces
seguiremos adelante y cambiaremos de tema”, dijo. “Me quedaré hasta finales de
agosto, Louisa, si me lo permites, pero entonces debo presentarme en mi propiedad.
"¿Irás a Londres pronto?"
“Sí”, dijo, “una vez que la casa vuelva a la normalidad después de este terrible
trastorno. Edmund, con esposa y dos hijos, tiene todo el derecho a que lo dejen en
paz. Además, mis intereses están en mi propia casa en la ciudad”.
"Me aseguraré de estar allí a finales de septiembre", dijo.
“Para entonces los Bassets ya deberían haber regresado de su gira por Europa”, dijo.
“Debemos invitarlos a cenar una noche, Cedric. "Seguramente tendrán un sinfín de
historias interesantes".
Reanudaron su paseo por el valle.
JAMES GIRÓ A LA DERECHA cuando estaban fuera de la puerta.

Pero él no caminó por el valle hacia el mar, sino hacia las colinas. No siguió el camino
que los habría llevado a los acantilados, sino que cruzó la colina sin seguir ningún
camino. Madeline dudaba que él siquiera supiera por dónde caminaba o que tuviera
algún destino planeado.
Su brazo estaba tenso debajo del suyo. Su rostro era duro y decidido, sus ojos
fijos al frente. Se preguntó si él siquiera recordaba que ella estaba con él.
Ella no habló. Podía sentir necesidad en él con cada terminación nerviosa de su

cuerpo. Y lo recordara o no, lo lamentara o no, la había elegido como su compañera.
Él había mostrado necesidad de ella.
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Ella se contentaba con caminar a su lado, para darle, tal vez, algo de medida.
de comodidad. Tal vez nunca volvería a caminar con él, nunca tendría
otra oportunidad de brindarle nada, ni siquiera su apoyo silencioso.
Pero necesitaba más. Lo supo tan pronto como él dejó de caminar y la giró
contra él, la abrazó y bajó su boca hacia la de ella. Ella lo sabía, cedió a la
presión de sus brazos y levantó su rostro hacia el de él.
Sabía que él necesitaba mucho más, que aquella no era una noche
romántica de amor, que su beso no era abrazado en sí mismo. Ella sentía su
necesidad como algo tangible, y si él la conocía claramente o sabía claramente
lo que hacía, no importaba. Porque él la había elegido y ahora recurría a ella
en su necesidad.
Y no se podía pensar en negarlo, porque el amor sólo se puede dar.

Tan pronto como empezó a exigir algo a cambio, aunque sólo fuera una
promesa, ya no era amor. Y finalmente, sin el medio del pensamiento o la
razón, supo que lo amaba, que era él, que el mundo era él y la vida era él
y, en última instancia, nada más importaba. O alguna vez lo haría.
No había nada suave ni en su boca sobre la de ella ni en su lengua, que la

embelesaba. Y nada suave en sus manos, que primero la acercaron a él y luego
la exploraron con sutil desesperación. Ella mantuvo la boca abierta para él y
se relajó ante el recorrido y la búsqueda de sus manos. Y sus dedos
acariciaron suavemente su cabello.
El suelo estaba duro bajo su espalda, a pesar de la hierba, cuando él la

derribó. Pero ella lo alcanzó y acercó su boca a la de ella.
de nuevo mientras sus manos tiraban bruscamente de su ropa y
arrastraban la ropa interior. Y cuando él cayó encima de ella, ella ignoró la
incomodidad de un suelo duro que no cedió bajo sus pesos combinados,
y se dejó posicionar para dar lo máximo. Se pasó los dedos por el pelo.
El shock de dolor cuando él la apuñaló la hizo cerrar los ojos con fuerza.
con fuerza y mordiéndose con fuerza el labio inferior, pero no gritó y
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ella mantuvo sus dedos temblorosos suavemente contra su cabeza.
Todo era incomodidad y dolor: la dureza desigual del suelo, su peso sobre ella, su
entrada brusca, los movimientos profundos y urgentes que siguieron, cada golpe empujándola
más firmemente contra el suelo, el dolor creciente.
Ella se mordió ambos labios antes de que él terminara y concentró todos sus esfuerzos en no
sollozar en voz alta.
Pero la necesidad de sollozar se debía sólo en parte al malestar físico.

Tenía mucho más que ver con una plena comprensión de lo que estaba sucediendo, de lo
que estaba haciendo y de cuáles serían las probables consecuencias.
La estaba usando para su necesidad. En realidad no era Madeline, sino el cuerpo de una
mujer con el que calmar su pena. Cuando terminara, la llevaría de regreso a la casa. Él se
iría a los pocos días y ella nunca lo volvería a ver. Y todos sus planes cuidadosamente
elaborados para el futuro serían inútiles.
Ya nunca podría haber nadie más, ni siquiera para un cómodo matrimonio de conveniencia.
Ahora nunca podría haber nadie más que James.
Y tal vez la dejaría embarazada.
Pero habría llorado, si se lo hubiera permitido, no de miseria o remordimiento, sino al

comprender que todo era inevitable. Así tenía que ser, así siempre había sido y siempre
habría sido por mucho que hubiera intentado engañarse a sí misma en el futuro. Porque James
era
Tan parte de ella como lo eran su corazón o su cerebro, y tan esencial para su ser como
ambos.
Y así, después de que él terminó dentro de ella, con el rostro presionado contra su
cabello, ella no lo empujó como podría haberlo hecho, para liberarse de parte del dolor. Ella
mantuvo una mano en su cabello y apoyó la otra sobre sus hombros, y dejó que él relajara
todo su peso contra ella. Y ella habría endurecido el dolor toda la noche. Cerró los ojos y se
concentró en memorizar cada toque de su cuerpo contra el suyo y en el suyo.
Google
Pero se alejó demasiado pronto y se tumbó de espaldas a su lado, sin

tocándola, con un brazo debajo de la cabeza, mirando las estrellas.
"Albert tenía razón, ¿sabes?", dijo sin tono. "Deberías haber traído un acompañante".
Ella no respondió.
“Entonces, Madeline”, dijo después de otro minuto de silencio, “has quedado

atrapada en mi red”. Él giró la cabeza para mirarla, con el rostro tenso y duro y los ojos
burlones. "La red del diablo".
Ella lo miró pero no dijo nada.
Él la miró con una sonrisa torcida. "Parece que no tienes más remedio que
casarse con el diablo”, dijo. “Sin duda quedarás encantado. Estoy seguro de que
convertirse en Lady Beckworth será un sueño hecho realidad para usted. "Fuiste un tonto
al no traer a ese acompañante".
Madeline se incorporó bruscamente y se abrazó las rodillas. “No me arrepiento de lo que ha pasado
sucedió”, dijo. “Y no he quedado atrapado en ninguna red. Esto no fue un rapto. Y
no tienes necesidad de ofrecerme matrimonio”.
“Palabras valientes”, dijo. “¿Te arriesgarías a tener a mi bastardo?”
Levantó el rostro hacia el cielo. "No es necesario que me ofrezcas matrimonio", dijo.
"Me temo que no tienes otra opción", dijo en voz baja desde el suelo detrás de ella.
“Acabo de tener tu virginidad, Madeline. Ahora debemos desempeñar el papel que la
sociedad espera de nosotros. Después de todo, no somos agentes libres. Eres Lady
Madeline Raine, hermana del conde de Amberley. Soy James Purnell, Lord
Beckworth. Las personas como tú y como yo no nos revolcamos en el heno, nos
damos la mano y seguimos caminos separados. “Se casan”.
"No podemos casarnos", dijo. "Seríamos miserables juntos".

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“Me parece”, dijo, “que nos sentimos bastante miserables separados. Si debemos
conformarnos con una de las dos miserias, bien podría ser el matrimonio. De todos modos, no
tenemos otra opción. Lo hicimos hace una hora. Ambos sabíamos cuando salimos de casa
lo que iba a pasar y lo que debía pasar después de eso. No hay nada más que decir”.
Él se puso bruscamente de pie y se alejó de ella. ella misma se vistió

Rápidamente, con dedos temblorosos, fue tras él. Pero no había ido muy lejos.
Se quedó mirando hacia el valle, con el rostro otra vez duro y los ojos sombríos.
Ella permaneció en silencio a su lado.
Tenía los dientes tan apretados que parecía que iban a romperse. Pero no pudo relajar
la mandíbula. Miró hacia el valle como si fuera de día y se hubiera puesto a contar cada
brizna de hierba que había allí.
Pero no pudo apartar la mirada. Tenía las manos apretadas en puños a los costados y las uñas
hundiéndose dolorosamente en las palmas. Pero no podía estirar los dedos.
Porque si moviera un solo músculo, se descompondría por completo. Él haría

Grabe a Madeline, que estaba parada en silencio a su lado, y solloce todo su dolor y
desesperación.
No podía degradarse tanto. Había sido educado en una actitud estoica de autoconfianza.
disciplina. Le resultaba casi imposible mostrar sus sentimientos más profundos a otro ser
humano.
Especialmente esos sentimientos. Un dolor doloroso por un padre al que había amado
y al que no había podido acercarse. Una culpa punzante por saber que había decepcionado a
su padre y arruinado los últimos diez años de su vida. Un vacío de desesperación por no
saber con certeza si había sido amado o si había sido perdonado. Y ahora nunca lo sabría.
Madeline. Cada gramo de sentimiento en él quería volverse hacia ella para poder sollozar
su dolor en sus brazos. Para poder buscar el amor nuevamente, arriesgarse al amor
nuevamente. Para poder decirle que lo que acababa de suceder había sido amor, la búsqueda
instintiva de la única persona que significaba más para él que el mundo entero.
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Pero él no podía recurrir a ella. No me he atrevido a moverme. vendría todo a
piezas si se movía.
¡Lo ve! ¿Cómo podría convencerla de que lo que acababa de suceder era amor? Él
La había tomado con bastante crueldad. Él la había lastimado. No había dicho ni hecho nada que sugiriera
siquiera ternura. Él no le había hecho el amor.
Él la había tomado, la había usado para su necesidad.
Pero él la amaba. Dios, la amaba. Daría su vida si pudiera hacerla feliz.
¿Había algo que pudiera decir? ¿Algo que pudiera hacer? ¿Qué había dicho unos minutos antes?
Algo sin duda para ocultar sus sentimientos, para ocultar el dolor del rechazo que debía surgir cuando se
recuperara del shock y el dolor.
Él la había violado. Dios, había violado a la única mujer en este mundo.

moriría por.
Se quedó como si se hubiera convertido en piedra.
"Él no me amaba, ¿sabes?", dijo después de varios minutos. “Oh Álex.

O mi madre. Era frío e insensible hasta la médula. Le pedí su amor antes de irme de aquí. Le pedí su
bendición. “Sólo me dio un apretón de manos y ninguna palabra”.
"Tenía estándares de comportamiento muy altos", dijo Madeline. "Pero quién

"¿Sabes cuáles eran sus sentimientos internos?"
"Era incapaz de amar", dijo. Se giró para mirarla y supo que el

La tensión dentro de él no se había desatado en absoluto. Sus ojos eran fríos e insondables. “De tal padre,
tal hijo, supongo. "No se puede esperar que el amor fluya de los miembros de una familia así".
“Tu madre lo amaba”, dijo Madeline, “y ella te ama a ti. alejandra

"Él es capaz de un gran amor".
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"Entonces tal vez sea algo malo sólo para los hombres de la familia", dijo. “Debes
esperar que me des a luz sólo hijas. Será mejor que volvamos a la casa. Tenemos un
compromiso que anunciar. ¿Es desagradable tener un
funeral y compromiso, ambos en el mismo día, ¿crees?
“Deberíamos esperar”, dijo. “Y tal vez no debería haber ningún matrimonio. James,
debemos pensar en ello, hablar más de ello”.
Pero no podía pensar ni hablar. Al menos no sobre los sentimientos más cercanos
a su corazón. Y no podía perderla ahora. Moriría antes que perderla.
"Saldré hacia Londres por la mañana", dijo, "y regresaré con un regalo especial".
licencia. Nos casaremos dentro de una semana, Madeline... en la capilla de Amberley
antes de que te lleve a Yorkshire. No tiene sentido demorarse. “Estoy ansioso por
comenzar esta nueva vida, por regresar a un hogar que juré que nunca volvería a ver”.
“James”, dijo, “esto es una locura. Tú…"
Extendió una mano detrás de su cabeza y la besó de nuevo, con la boca tan dura y
cruel como antes.
"Silencio", dijo. “Ahora eres mía. Te has entregado a mí. "Lo haré
tomar las decisiones de ahora en adelante”.
Madeline se estremeció, pero se mordió el labio y no se lo dijo, como le habían dicho.

estaba a punto de hacer, que sonaba exactamente como su padre. Y ella no le dijo, como
podría haberlo hecho y como su respeto por sí misma le decía que hiciera, que no se
casaría con él, que él no podía obligarla a hacerlo.
Ella lo tomó del brazo en silencio y caminó de regreso a la casa con él. Lo hicieron
No intercambiar una palabra en el camino.
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MADELINE VIVIÓ algo así como aturdida durante la semana siguiente. Un

aturdimiento deliberado. No podía pensar con claridad y no quería hacerlo.
Dejaría sus pensamientos para hacer durante la semana siguiente, después de
casarse.
James no pudo hacer su anuncio inmediatamente en su

llegada a casa. Su madre cayó sollozando en sus brazos y fue necesario el
esfuerzo combinado de James, Ellen y la señora HardingSmythe para calmarla y
convencerla de que se sentara y tomara un sorbo de té.
Pero el anuncio se hizo. Y Madeline se sorprendió cuando Lady Beckworth

rodeó el cuello de James con sus brazos, lo besó y lo llamó su querido, querido hijo.
Y también abrazó y besó a su futura nuera. Sólo más tarde resumió su llanto y
lamentó el hecho de que su querido Beckworth nunca lo sabría.
Tampoco parecía haber ninguna objeción a la prisa del matrimonio. Parecía

que Lady Beckworth interpretó las decisiones de James como una señal de que él
estaba asumiendo la responsabilidad de su nuevo cargo.
Y así partió a la mañana siguiente hacia Londres. No habían tenido un

palabra privada juntos desde que estaban en la ladera.
“¿Estás segura, Madeline?” —le preguntó Edmund la noche del compromiso,

tomando sus manos entre las suyas cuando se quedaron solos en el salón y
mirándola directamente a los ojos. Alexandra se había acostado unas horas antes.
“Hay una emoción intensa en torno a eventos como los funerales. Y sé que sientes
respeto por James y debes simpatizar con él en su pérdida. ¿Estás seguro de
que quieres casarte con él?
"Sí", dijo, "es lo que quiero, Edmund".
He fruncido el ceño. “Algo anda mal”, dijo. “No estás sonriendo.

James no parecía muy feliz, aunque por supuesto uno no esperaría que olvidara
qué día es hoy. No se sentaron ni hablaron juntos en toda la noche. Tranquilizarme.
"Quiero que seas feliz."
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"Seré feliz", dijo, soltando sus manos de las de él y colocándolas alrededor de su cuello. “Él es
lo que quiero, Edmund. Y no es muy típico de tu parte mostrar preocupación por mí cuando debes
estar preocupado por Alexandra y ansioso por ver cómo está. No dejes que te retenga”.
Ella lo abrazó antes de sonreírle y salir de la habitación delante de él.
Dominic estaba en su camerino esperándola cuando subió las escaleras. Él

Estaba recostada contra su tocador, jugando distraídamente con un cepillo.
"Bueno", dijo, arrojando el cepillo al suelo y poniéndose de pie. "¿Abrazos?"
Ella dejó que la abrazara fuerte y apoyó brevemente la cabeza en el seguro y

comodidad de sus hombros.
"¿Por qué no eres más feliz?" —le preguntó, sosteniéndola con el brazo extendido.
"Lord Beckworth fue enterrado hoy", dijo. "No puede ser un momento de gran regocijo".
"Este es tu gemelo, amor", dijo. "¿Qué pasa?"
Ella lo miró antes de dejar caer sus ojos ante los de él. “Me caso con el hombre que
amo más en todo el mundo”, dijo. “El hombre sin el cual sería miserable por el resto de mi vida. Y,
sin embargo, sé que tampoco seré feliz con él, Dom.
“¿Él no te ama?” He preguntado.
Ella sacudió su cabeza.
—¿Entonces por qué se va a casar contigo? He preguntado.
Se encogió de hombros y extendió la mano sin pensar para abrocharse un botón que había
desabrocharse el chaleco.
“¿Estás aumentando?” He preguntado.

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Ella lo miró a la cara, se sobresaltó y se sonrojó. "¡No!" ella dijo.
"Pero existe la posibilidad de que así seas, ¿no es así, Mad?" él dijo.
"Has estado con él".
"Sólo esta noche", dijo. “Él me necesitaba. Y lo amo. “Nada importaba excepto que lo
amaba”.
El acepto. "Pero debería haber sido una necesidad mutua y un amor mutuo", dijo.
dicho. “Y tal vez también lo sea. No pretendo entender a Purnell, Mad.
Es tan retraído y su rostro siempre tan impasible que es imposible reconocerlo. Pero
obviamente algo lo atrae hacia ti. Quizás puedas penetrar detrás de la máscara. Y tal
vez descubras que, después de todo, hay amor allí. "Eso espero."
“Tengo que casarme con él”, dijo. “No podía decir que no y él no me permitiría
Yo lo haré de todos modos”.
“No”, dijo, “sé que no tienes otra opción. Y entonces sé que esto es real para ti, Mad.
Con todos los demás la elección siempre fue tuya. Sé que tienes que casarte con él,
así que no daré sermones fraternales. Podría hacerlo, ya sabes, porque desde fuera
todo esto parece estar mal. Sólo te volveré a abrazar y desear y desear que seas tan
feliz en tu matrimonio como yo lo soy en el mío. Sabes que siempre estaré aquí para ti,
¿no? “Cuando me necesites”.
"Sí, Dom", dijo. "Yo lo se."
Su madre estaba contenta por ella.
“Es un joven trabajador”, le dijo a Madeline a la mañana siguiente, después de que

James ya se hubiera ido, “y se toma en serio sus responsabilidades. Es bastante reticente,
es cierto, y de modales algo severos, pero Alexandra también era muy parecida cuando
conoció a Edmund. El amor, el matrimonio y los hijos han sacado a relucir todo el
encanto y el amor que estaban escondidos en su interior.
Tuvieron una educación dura, ¿sabes? Harás por James lo que
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Edmund ha hecho una donación para Alexandra. ¿Cómo pudiste fallar, querida, con tu naturaleza
alegre? ¿Lo amas?"
“Sí, mamá”, dijo Madeline. "Él es toda la vida para mí".
Su madre sonrió y la besó en la mejilla. "Entonces, ¿qué más hay
¿decir?" ella dijo. “Tu madre, tu padre y tus dos hermanos se casaron exactamente por esa
razón. Yo diría que estás en muy buena compañía.
James es un buen joven. "Estaré orgulloso de tenerlo como yerno".
Alexandra la buscó esa misma mañana incluso antes del desayuno. "Siento
"Es culpable", dijo, tomando las manos de su cuñada entre las suyas, "de sentir alguna
felicidad hoy". Pero estoy feliz, Madeline. James está en casa para quedarse. Y lo que es mucho
más precioso que eso es que se casará contigo la semana que viene.
Abrazó con fuerza a Madeline.
“Si algo bueno podría surgir del fallecimiento de papá”, continuó, “es
que James se quedará en este país y regresará a Yorkshire nuevamente.
Y que te llevará consigo como esposa. Él estará feliz contigo.
Y siempre he deseado su felicidad más que cualquier otra cosa en la vida”.
Se corrió la voz mucho antes de que terminara la semana y las personas que llamaban llegaban diariamente para pagar.
sus respetos a Lady Beckworth y desearle a Madeline toda la alegría en sus próximas
nupcias.
Afortunadamente, era una época en la que era fácil mantener la mente aturdida.
Fácil y muy deseable. Porque aunque sabía que tenía que casarse con James
—Por una variedad de razones—ella también sabía que no había un final feliz esperándola al
otro lado del altar.
Estaba el recuerdo de James burlándose de ella y diciéndole que había

quedado atrapado en la red del diablo. Estaba James diciéndole que era incapaz de amar,
como lo había sido su padre. James besándola y amándola sin ningún rastro de ternura. Y
James le dijo que se callara porque ahora ella era su posesión y él tomaría todas las
decisiones que afectaran sus vidas.
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Y ella misma no protestaba por nada de lo que él había dicho o hecho. Ella, que se
había abierto camino durante su niñez y adolescencia con la exigencia de ser tratada con
respeto a pesar de su género. Y ella, que siempre había estado al mando de cada
coqueteo al que se había permitido.
Había dejado que James llevara su virginidad a la ladera de la colina, aunque

ella sabía que lo hacía sin amor. Y ella le había permitido
intimidarla para que se comprometa y se case apresuradamente. Y ella le había permitido

que le dijera que se callara, sin responderle con la lengua ni con los puños.
Madeline se estremeció. Después de su matrimonio tendría que aprender a luchar

contra ese hombre que siempre la había asustado, o podría perderse por completo.
Podría convertirse en otra Lady Beckworth, en algo más que en el nombre.
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LA VIDA BECKWORTH estaba sollozando en los brazos de James.
Ella estaba muy feliz por él. Su vida había terminado, dijo. No podría haber más
felicidad para ella sin su papá. Pero James había vuelto a mostrarse como su
hijo. No regresaría a esa tierra pagana, sino que se dirigía a Yorkshire y
Dunstable Hall. Y había hecho un matrimonio muy elegible. Estaba más
orgullosa de él de lo que podía decir. Estaba muy guapo el día de su boda.
Ella tomó su rostro entre sus manos y lo besó profundamente.
Entonces Alex lo abrazó, se rió y le dijo lo maravilloso que era.

enviarlo sólo hasta Yorkshire.
"Que tengas un buen viaje", le dijo al oído. “Y sé feliz, James. Durante años
sólo quisiste mi felicidad y tu deseo fue concedido. Ahora quiero el tuyo. Y
serás feliz, lo sé. "Tú y Madeline están hechos el uno para el otro".
Edmund le tendía una mano y sonreía. “Bueno, James”, dijo, “parece que
nos agradamos tanto como cuñados que tuvimos que hacerlo de nuevo”.
James le estrechó la mano.
“Que tengas un buen viaje”, dijo Edmund. “Y cuidar de mi hermana”.
"Espero que tú cuides el mío", dijo James con toda seriedad.

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Su tía Deirdre esperaba su turno para abrazarlo y desearle un buen viaje.
Madeline estaba en brazos de su madre, lo vio de un vistazo. Eden y su esposa

estaban parados cerca de ellos, abrazados por la cintura. Madeline se volvió y pasó un
brazo por el cuello de cada uno.
“Será mejor que sigas tu camino lo más rápido que puedas”, dijo William Carrington,
apretando su mano con firmeza, “antes de que las damas se ahoguen entre sí. Hay algo
en las bodas que siempre hace que abran el suministro de agua”.
“Bueno, William”, dijo su esposa, “las bodas son un asunto serio. tu miras
Muy guapo, James, querido. Puedo llamarte así ahora que eres nuestro sobrino
por matrimonio, ¿puedo? Pero veo que lo único que quieres es coger a tu novia y
seguir tu camino. Ella le dio un cordial beso en la mejilla.
Albert estaba flotando al fondo.
Madeline estaba abrazando a Anna y Walter. Ella no estaba vestida de negro.

Él le había prohibido hacerlo cuando ella mencionó el tema a su regreso de Londres
el día anterior. No habría ropa de luto para ella. Ella no tenía ningún tipo de relación
con su padre cuando éste murió.
Estaba llorando, pero sonriendo. Su nueva suegra lo estaba abrazando.
“James”, dijo, “estoy muy orgullosa de tenerte como yerno. Bienvenida a mi familia,
querida. Ahora bien, mi experiencia es que estas despedidas pueden durar por siempre
jamás. "Te sugeriría que liberes a Madeline del abrazo de William y te vayas
con ella". Ella le sonrió. "Puedo ver eso
Todo este sentimentalismo te hace sentir completamente incómodo.
Cuando cruzó la distancia entre él y su esposa, ella sostenía una de las manos
de Ellen entre las suyas y hablaba muy rápidamente y con mucho entusiasmo con
Dominic. La tomó por el codo.
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"Es hora de irnos, Madeline", dijo. Él debería sonreírle. un novio

Debería sonreírle a su novia, especialmente cuando toda su familia y toda la suya los
miraban y sonreían. Pero no podía obligar a los músculos de su rostro a obedecer su
voluntad.
"Oh, sí", dijo sin aliento, "por supuesto".
Ella vino con él inmediatamente y le permitió llevarla al carruaje de su padre, ahora

suyo, el carruaje que compartirían durante el día durante una semana o más hasta llegar a su
casa.
Hubo mucho ruido y risas. Más lágrimas. Edmundo cerrado

la puerta del carruaje y sonrió y levantó una mano a modo de despedida. Y estaban en
camino.
Casados dos horas antes, marido y mujer, y en camino hacia un futuro juntos.
“Sin duda le hubiera gustado una boda grande”, dijo. “En San
George's o en cualquier otro lugar de Londres. Había querido que su tono fuera comprensivo.
Sonaba rígido, incluso frío.
“Siempre soñé con casarme en la capilla”, dijo, “solo con la familia presente. Allí es
donde Dom y Ellen se casaron el año pasado porque ella también estaba de luto en ese
momento”.
Se inclinó hacia adelante cuando el carruaje comenzó a subir la colina frente a la casa
y miró por la ventana hasta que estuvieron en la cima de la colina y más allá de la vista del
valle. Pero incluso cuando volvió a inclinarse hacia atrás, mantuvo la cabeza apartada. Podía
oírla tragar varias veces.
Quería pasar una mano por encima de ella. Quería cruzar el
sentarse a ella para secarle las lágrimas con su propio pañuelo, para dejarla llorar contra su
hombro. Quería asegurarle que no estaba perdiendo un hogar sino ganando uno, que por
mucho amor que dejaba atrás, había mucho más viajando con ella y esperando por delante.
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Él también tragó y giró la cabeza para mirar por la ventana a su lado.
“Esperaba que tu mamá viniera con nosotros”, dijo después de varios minutos de silencio.
"Será mejor para ella quedarse con Alex durante aproximadamente un mes", dijo.
“Le tienen cariño a los niños. Después de eso irá a casa de la tía Deirdre... para una
estancia indefinida, creo. "A ella no le gustaría estar en Dunstable Hall si mi padre no
estuviera allí".
Sus manos se movían inquietas en su regazo. Ni siquiera tendría que moverse para
para alcanzar y tomar uno de ellos por su cuenta. Sería un pequeño gesto de apoyo. Ella
era su esposa. No tendría que encontrar palabras. Sólo toma su mano en la de él.
“James”, dijo, con la voz temblorosa y sin aliento, “no puedo soportar esto.
¿Es esto a lo que me van a someter durante una semana de viaje? ¿Quizás para toda la vida?
"¿What?" preguntó, manteniendo su expresión en blanco mientras la miraba sonrojada.

y cara de enojo. Aunque, por supuesto, él sabía muy bien lo que ella
quiso decir.
“Este trato silencioso”, dijo. “Esta frialdad. “Te miro a los ojos y yo
Tengo miedo porque no veo nada más allá de ellos”.
"Quizás no haya nada que ver", dijo.
"Nos casamos esta mañana", dijo. "Soy tu esposa. ¿Me van a tratar ahora como a un extraño?
“Si fuera usted un extraño”, dijo, “sin duda me sentiría obligado a entablar una conversación
cortés con usted. ¿Es eso lo que quieres? ¿Podemos hablar? ¿Crees que hoy lloverá más tarde?
¿Se están acumulando esas nubes en el horizonte o es simplemente una neblina de calor?
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"Odio cuando te burlas", dijo. "Creo que preferiría tu silencio taciturno".
“¿Lo harías?” él dijo. “Entonces guardaremos silencio. "Estoy tratando de obligarte,

ya ves".
Su mandíbula se endureció y sus fosas nasales se dilataron. “Puedes irte al

diablo”, dijo. Y estaré condenado contigo antes de que sienta un momento más de
vergüenza por tu silencio.
“Olvidas que soy el diablo”, dijo. “Harías bien en acostumbrarte a mí, Madeline.
Parece que estarás atrapado conmigo por el resto de tu vida”.
"Sí", dijo, casi siseando la palabra. “Pero no me encontrarás como una víctima
dócil y con los ojos llorosos, James Purnell. No me arrastrarás contigo a la oscuridad,
te lo puedo prometer con seguridad. "Lucharé contigo en cada centímetro del camino".
Él no le respondió. Volvió a centrar su atención en la ventana.
Y así viajaron durante el resto del día casi en silencio, alejándose

uno del otro, mirando a través de las ventanas como si fuera un nuevo y
fascinante país por el que viajaban. Ella tomó su mano para descender cuando
se detuvieron para cambiar de caballo y tomar té, pero su barbilla estaba levantada en
un ángulo obstinado. Ella no lo miró ni una sola vez.
Y empezó a sentir que algo andaba mal con él, que

estaba recorriendo un camino seguro hacia su propia infelicidad permanente y
señalando la perdición de la mujer que había tomado por esposa esa misma mañana.
Lo estaba haciendo de mala gana, pero era totalmente incapaz de hacerlo de otra
manera. Era como si realmente tuviera el diablo dentro de él.
Durante el viaje a Londres y de regreso para conseguir una licencia especial,

se había dicho a sí mismo que había esperanza. Era cierto que era el hijo de su padre,
no amado ni perdonado por el hombre que le había dado la vida. Y era verdad
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que vivía aterrorizado de ser realmente como su padre, incapaz de amar o traer alegría
a las vidas de sus seres más cercanos.
Pero no fue así, se había dicho a sí mismo. Amaba a su madre. A pesar de la

debilidad de su carácter, su letargo, su constante desaliento, él la amaba. Y amaba a
Alex con una profunda preocupación por su felicidad. Amaba a sus hijos.
Era capaz de amar. He amado a Madeline. Se había dicho a sí mismo que

repetidamente en su viaje a Londres. Y era verdad. Su necesidad por ella el día del
funeral de su padre había sido algo monumental. Y había sido una necesidad no
sólo para su cuerpo, aunque así era como se había manifestado.
Él la había necesitado . Había necesitado sus brazos alrededor de él, su voz
tranquilizándolo, ella misma parte de él.
Sabía que no había sido gentil. Había sido su primera vez y él no había hecho
nada para aliviar su dolor o calmar su shock. Y él había sentido su dolor en la tensión
de su cuerpo; no había sido la tensión de la pasión.
La había tomado con la necesidad y el deseo de tomarla en sí mismo, de

hacerla para siempre parte de él. Y, por supuesto, había sabido incluso cuando la
tomó que debía tenerla con él por el resto de su vida. ella era como
tan necesario para él como el aire que respiraba. No era posible que la dejara ir.
La amaba, se había dicho a sí mismo durante los interminables días lejos de ella.
Hasta ahora había demostrado su amor sólo en la lucha que había librado contra
lo inevitable y en el afán egoísta por satisfacer sus propias necesidades.
Cuando volviera con ella sería diferente. Él le sonreiría y

decirle que la amaba. El día de su boda sería el comienzo de una nueva y maravillosa
vida para ambos. Le haría un regalo de sí mismo en el altar de la capilla de Amberley,
no sólo de su nombre.
Madeline y su amor por ella lo liberarían. ya no sería suyo

hijo de su padre, que ya no es producto de sus antecedentes y educación. Sería el
marido, amigo y amante de Madeline. Aprendería a reír con ella, a bromear y a compartir
todo su ser con ella.
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Había sido un sueño embriagador. Lo había sostenido durante el tedio y la fatiga de

un viaje solitario. No había pensado en absoluto en la vieja culpa persistente, en la
vieja necesidad de castigarse a sí mismo por la destrucción de la felicidad de
los demás. Se había entregado a su sueño.
Pero todo lo que había sido era un sueño. Después de todo, uno no puede cambiar su naturaleza.
en cuestión de días, lo había descubierto el día anterior a su regreso a Amberley.
La voluntad de cambiar no fue suficiente.
Y, sin embargo, no era su naturaleza ser hosco hasta el punto de ser grosero. Fue
Sólo con Madeline era así. Parecía que no podía tratarla ni siquiera con la cortesía
habitual. Después de sostenerse durante días con la necesidad de volver a estar con ella,
había evitado estar a solas con ella todo el día anterior. Y cuando se las había arreglado
para estar a solas con él durante la noche, él se había mostrado brusco, dominante
y francamente cruel con ella.
“James”, había dicho, “no sé qué me pondré mañana”.
Él la había mirado con ojos fríos. "Creía que las mujeres arreglaban asuntos como
el vestido de novia", había dicho.
“Pero no sé si debería estar de luto”, había dicho. “Tengo negro

vestidos. ¿Debería usar uno para nuestra boda? “¿Lo esperarás?”
Y en lugar de tomarle las manos entre las suyas y sonreírle y decirle que quería
que su novia fuera como la luz del sol, como solía ser, la había mirado sin expresión
alguna.
“No vestiréis de luto por causa de mi padre”, había dicho. "Intenta usar un vestido
negro, Madeline, mañana o cualquier otro día del próximo año, y te lo arrancaré y lo
romperé en pedazos ante tus ojos".
Porque él la amaba y quería que ella alegrara su vida, no que la aumentara.

pesimismo, podría haber añadido. Porque no quería que ella se viera contaminada
por la tristeza que siempre había puesto como un manto sobre su propia familia. No
quería mirarla y ver luto. Quería ver en ella la esperanza, la luz de su vida.
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Pero él no había dicho ninguna de esas cosas. Él se quedó de pie, con las manos
entrelazadas detrás de la espalda, mirándola sonrojarse, esperando que ella se diera la vuelta
y buscara otra compañía.
Se había odiado a sí mismo y se dio cuenta de que su sueño era tan insustancial como
aquellos que se arrastraban durante su sueño nocturno.
Y por eso se sentó a su lado el día de su boda, sabiendo que con cada milla que pasaba había
obligado a su esposa a un matrimonio que no le traería nada más que un infierno forzado.
•••
MADELINE caminaba de un lado a otro por el magnífico dormitorio de la posada donde

habían pasado la noche. Llevaba un camisón de seda y encaje blanco. Su doncella
acababa de cepillar su cabello y lo había peinado en suaves rizos alrededor de su rostro y a lo
largo de su cuello. Estaba esperando que su marido viniera a verla.
Esperando con ira. Por supuesto, ella no se lo negaría. estaban en un

posada pública y apenas podía trasladarse a otra habitación.
Además, tenía la sensación de que él insistiría en tomar sus derechos conyugales y sin duda
podría imponerse a ella. No es que eso la intimidara si realmente deseaba negarlo. Ella no se
avergonzaría por la necesidad de gritar, chillar, golpear, patear y arañar.
Ella disfrutaría haciéndolo incluso sabiendo que él sería capaz de someterla con facilidad.
Si no estuvieran en la posada, podría intentarlo. Aunque ciertamente no le gustaría que se

la llevaran en contra de su voluntad. Es mejor entregarse con al menos una apariencia de
buena voluntad.
Pero ella estaba enojada. A ella misma. Había salido de su aturdimiento... con estrépito.
¿Y qué había hecho en nombre de todo lo maravilloso? Ella
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se había casado con un hombre sin humor ni sentimientos, un tirano que se había casado
con ella por alguna misteriosa razón propia. Quizás para degradarla. Parecía odiarla
bastante.
Y ella se había casado con él. Nadie le había apuntado con una pistola a la espalda o a la sien.
y la obligó a avanzar hacia el altar. Nadie la había intimidado excepto él. Mamá, Edmund,
Dominic: los tres la habrían apoyado y defendido si hubiera dicho una sola palabra. Los tres
habrían seguido amándola.
incluso si resultaba que ella estaba aumentando.
Además, no necesitaba esconderse detrás de la fuerza de su familia. Podría haberse dicho a

sí misma que no. No había manera en la tierra de que él pudiera haberla obligado a casarse con
él si ella simplemente hubiera dicho que no.
Pero ella se había casado con él. Como lo amaba, se convenció a sí misma y se lo
contó a todos los demás durante la semana que él estuvo fuera. ¿Lo ve? ¿Podría llamar amor
a sus sentimientos por él? Eran más bien una extraña y aterradora necesidad de ser
dominados, degradados y odiados. Aquella mañana había recorrido toda la capilla del brazo de
Edmund, sabiendo muy bien a qué se dedicaba y con qué clase de hombre se iba a casar.
Ella merecía su destino. Se lo merecía si él resultaba ser mucho peor que él.
el tirano taciturno que ella ya sabía que era. Se lo merecía si resultaba ser un golpeador de
esposas.
Casi deseaba que lo hiciera. Él le presentaría el perfecto

excusa para darle algunos golpes propios.
La puerta se abrió detrás de ella y se volvió hacia su marido, con la barbilla levantada en
desafío y los ojos fijos en él.
"Bueno", dijo, cerrando la puerta detrás de su espalda. Llevaba una bata azul. Había
venido desde su camerino y a través de su sala de estar privada.
"No te pareces a la típica novia tímida y sonrojada".

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"No lo necesito", dijo.
"Oh, no." Le desabrochó el cinturón de seda de la bata, se la quitó y la arrojó sobre

una silla. "Te violaron en la ladera de una colina hace una semana".
"No fui violada", dijo.
"De todos modos, esta noche tendrás un descanso más suave para tu espalda", dijo, y
extendió la mano hacia ella y la acercó a él.
Ella no lo negaría. Ella no se lo impediría de ninguna manera. Pero ella no respondió.

Podría tomar lo que quisiera; ella no daría. Ella lo miró fijamente a los ojos.
Él acercó su boca a la de ella, abierta, dura y exigente como lo había sido en su último
encuentro. Ella abrió la suya obedientemente. Sus manos la exploraron audazmente. Ella no
se encogió ni se apartó.
Él le estaba sonriendo en ese momento... excepto que no era del todo una sonrisa.
“Ah, ya veo cómo es”, dijo. “Me acusaron de darte el trato silencioso antes. Ahora
tomas represalias con el tratamiento de frío”.
Ella le devolvió la sonrisa con una sonrisa que no era una sonrisa. "Sí, James", dijo.
"Veremos." Se agachó, la levantó y caminó hacia la cama con ella. Él la arrojó en lugar
de recostarla sobre él. Y él se agachó, agarró el camisón por el dobladillo y se lo desnudó
por el cuerpo y por la cabeza. Lo dejó caer al suelo junto a la cama, se quitó el camisón y
se reunió con ella allí después de apagar las velas.
Por supuesto, no fue una competencia justa. Él tenía mucha más experiencia que ella. El
rudo acto sexual de la última ocasión que pudo haber soportado...
podría haberse mantenido al margen de ello. Pero ella no tenía ninguna posibilidad.
contra lo que ahora empezó a hacerle.

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Su boca tomó la de ella, la jugueteó y la abrió. Su lengua se metió dentro y

tocado ligeramente, en círculos y acariciado. Y sus manos vagaron sobre ella, se deslizaron
sobre ella, deteniéndose infaliblemente en lugares que la hacían jadear y retorcerse, frotando
ligeramente con su palma, excitándola con sus dedos, alisando con sus pulgares. En su desnudez
e inexperiencia no tenía ninguna posibilidad.
Ella perdió la batalla (si alguna vez había comenzado a pelear) en el momento en que su boca
comenzó a seguir el camino que sus manos habían marcado.
Sus manos se entrelazaron en su cabello, exploraron los músculos de sus hombros y espalda.
Su boca buscó la de él cuando él besaba sus párpados y sus orejas.
Y su cuerpo se arqueó hacia el de él, ardía por el de él.
Cuando él la cubrió en la cama y la penetró, ella sólo era consciente del hecho de que él no la
lastimó y que se movía dentro de ella con una intensidad que rápidamente creó su propia
necesidad.
Ella gimió.
Y sus manos la agarraron por los hombros con tanta fuerza como para lastimarla, y disminuyó
la velocidad hasta que ella pudo captar su ritmo. Se movió con ella, empujando contra su necesidad.
Estaba perdida más allá de siquiera saberlo. O cariñoso. La estaban llevando a un mundo
con el que había soñado durante años pero en el que nunca había esperado entrar. El dolor, el dolor
insoportable, iba creciendo en ella hasta que pensó que no podría soportarlo más. Pero ella sabía
que había un mundo más allá. Y supo que era James quien la llevaba allí.
Ella sabía que era James. Estaba perdida para toda razón y pensamiento. Ella era sólo
necesidad y sensación corporal. Pero ella sabía que él era James. No podría ser nadie más. No
podría haber nadie más. Ella se movió contra él y lo abrazó, dando y tomando, dando y tomando.
Amar y ser amado.
Ya nada más importa. No quería tener que pensar nunca más.

Mejor lejos de sentir. Amarlo con sus instintos, con sus instintos para saber amarse a sí misma.
Abandonarse a sí misma. Ella se rodeó la cintura con los brazos
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y detuvo sus propios movimientos. Ella empujó contra él en una rendición final. Y se
dejó llevar, dejarse llevar por completo dondequiera que él la llevara. Donde sólo él podría
llevarla. Donde ella quería ir sólo con él.
Su mano se movió de su brazo y le tapó la boca al final.

momento para que su grito fuera ahogado.
"Silencio", dijo. "Silencio". Pero la mano se relajó cuando él la empujó una vez más.
más y suspiró su propia liberación contra su cabello.
Se dejó caer en el sueño. Se alejó de ella y la ligereza

y el frescor y la relajada sensación de bienestar eran deliciosos. No quería abrir los
ojos, ni hablar, ni pensar. Ella durmió.
Pero sólo por un corto tiempo. Él estaba tapándola con una sábana, sus
movimientos eran lentos y parecían diseñados para no molestarla. Pero se despertó y
abrió los ojos para encontrarlo todavía inclinado sobre ella, con sus ojos oscuros
mirándose a los de ella.
La habitación estaba iluminada sólo por las luces del patio de abajo. Pero en el momento
de despertar había una ilusión de profundidad en sus ojos, y su mano se levantó por su
propia voluntad, al parecer, para apartar el mechón de cabello oscuro que, como de
costumbre, le caía sobre la frente.
Pero fue un truco de la penumbra. Para cuando se recostó al lado

ella, sus ojos volvían a ser burlones.
"Bueno, Madeline", dijo, "parece que, como siempre, tenemos algo que
mantennos unidos. Y lo hagamos o no, tenemos un matrimonio con el que seguir
adelante. Una ceremonia en la iglesia esta mañana, la consumación esta noche.
Somos marido y mujer. ¿Un matrimonio hecho en el cielo, diría usted?
No quería dejar entrar la realidad. No quería ver sus ojos burlándose.

ella o escuchar su voz hacer lo mismo. Cerró los ojos y no dijo nada.
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"Bueno", dijo después de un breve silencio, su voz ya no era burlona, sino plana y
Inexpresiva, “no volverás a intentar la frialdad conmigo, Madeline.
Cualquier otra cosa menos eso. "No me casé contigo por frialdad".
"¿Por qué te casaste conmigo?" preguntó, sin moverse ni abrirla.

ojos.
He cambiado de posición. Ella pensó que él no respondería. Ella apartó la cabeza de él.
"Para la luz", murmuró finalmente. Pero él no dijo nada más y ella no estaba segura de
Lo había escuchado correctamente. Y aunque lo hubiera hecho, no sabía a qué se refería.
Pero no necesitaba dar esa orden. Ella intentaría otras cosas, como
tantas cosas como se le ocurrían para demostrarle que no era una criatura de espíritu pobre
que pudiera ser sometida por un marido tiránico y de mal humor. Ella pelearía una buena pelea.
Pero la frialdad no sería una de sus armas. ¿Qué sentido tenía utilizar un arma que uno sabía
que era totalmente inútil?
Ella podría ser cualquier cosa con él menos fría.
Se lo demostró dos veces más durante su noche de bodas, y muchos

más veces durante las noches restantes de su viaje a Yorkshire.
El ánimo de MADELINE decaía con casi cada milla que viajaban hacia el norte. El paisaje se
volvió más sombrío y el tiempo gris y frío.
A pesar de lo largo y tedioso del viaje, Dunstable Hall llegó a ellos demasiado pronto.
Seguramente pasarían a un entorno más pintoresco eventualmente, había pensado
durante dos días.
Pero su nuevo hogar no estaba en una hermosa parte de Inglaterra. Y los terrenos de la casa,
vistos cuando su carruaje finalmente había pasado por pesados postes de piedra y puertas de hierro,
no estaban diseñados para ofrecer la máxima belleza. A
Google
una espesa capa de árboles en las laderas a ambos lados, creando oscuridad artificial
durante un cuarto de milla, y césped desnudo más cerca de la casa. Sin jardines
formales. Aparentemente no hay ningún jardín de flores.
La casa era magnífica desde fuera, mucho más grande e imponente.

de lo que había esperado. Pero era austero y encajaba bien con su entorno: una casa
rectangular con seis torres rectangulares, de techo plano, y el único elemento que aligeraba
su aspecto eran sus numerosas ventanas largas.
Su marido la miraba desde la ventana del carruaje, su expresión

bastante inescrutable.
“Nunca había pensado en volver aquí”, dijo, más para sí mismo que para ella. "Debí haber
imaginado que mi padre era inmortal".
“Así que aquí es donde creciste”, dijo. "Y Alejandra." Explicó un

Mucho, pensó, y no supo muy bien qué quería decir con ese pensamiento. Y aquí era
donde viviría con este hombre. Y donde crecerían sus propios hijos.
"Podría haber esperado tanto", murmuró James a su lado.
Su mandíbula se había tensado, se dio cuenta de un vistazo, aunque pronto empezó a mirar
Volvió por la ventana y vio dos filas largas y rectas de sirvientes erguidos e inmóviles, uno
frente al otro, a través del patio adoquinado donde se detendría su carruaje.
La noticia los había precedido y el personal de Dunstable Hall había acudido a recibir a
su nuevo amo y a su novia.
James presentó a la señora Cockings, el ama de llaves, y al señor Cockings, el

mayordomo, hacia Madeline, y luego caminó junto a ella a lo largo de una fila de
sirvientes, a través de los adoquines, y de regreso a lo largo de la fila opuesta.
Madeline recordó algo. Algo de familiaridad persistía en el fondo de su mente, más

allá del pensamiento consciente. Y entonces recordó con sorpresa y unas ganas bastante
inapropiadas de reírse. Cuando ella había estado en
Google
El año anterior en Bruselas había visto muchas revistas militares. Las tropas no se habían
mantenido perfectamente firmes, sus ojos no se habían dirigido de manera más implacable e
inmóvil hacia adelante, ni sus expresiones habían sido más severamente serias cuando
fueron revisadas por el propio Duque de Wellington que los sirvientes de Dunstable durante
la inspección de James y su propio.
Los Cocking tampoco habían sonreído, pensó con cierta fascinación mientras la señora
Cockings le hacía preguntas educadas sobre su viaje y la conducía al interior de la casa y
subía una amplia escalera de roble hasta sus habitaciones.
Y si a la mujer le quitaran el pelo gris de la cara con algo

más severidad, seguramente sería arrancado por completo de sus raíces.
Esa era otra cosa, pensó Madeline con el ceño fruncido, notando con inesperado
alivio que las dos largas ventanas de su dormitorio lo convertían en un apartamento
aparentemente luminoso y aireado. Todas las sirvientas tenían el mismo aspecto, todas con el
pelo muy recogido hacia atrás de la cara y recogido en un elegante moño en el cuello. Aparte
de las inevitables diferencias en el color del cabello, la altura y la constitución, todos
parecían idénticos.
La señora Cockings estaba de pie en medio del dormitorio, con la espalda muy recta y
las manos entrelazadas en la cintura. "Su doncella estará en el camerino, mi señora", dijo.
“Desearás refrescarte. El té se servirá inmediatamente en el salón. Después de eso, ¿quizá
quieras darte un baño?
Madeline sonrió. "No se me ocurre nada que me gustaría más", dijo.

Cruzó la habitación hasta una de las ventanas y contempló el césped y los árboles verdes. "Qué
lindo será no tener que levantarnos mañana para un día más de viaje en carruaje".
“Esperaré sus instrucciones mañana por la mañana, mi señora”, dijo el ama de llaves, sin
responder a la invitación de la sonrisa. "Mientras tanto me he tomado la libertad de arreglar el
menú de la cena con el cocinero".
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"Estoy seguro de que todo lo que haya pedido será bastante aceptable".
Madeline dijo con otra sonrisa.
"Y he dado instrucciones a los sirvientes de que las oraciones de la tarde y la mañana
se llevarán a cabo en el salón principal en lugar de en la cocina, a partir de esta noche", dijo
la señora Cockings. "Aunque ambos deben estar cansados, estoy seguro de que Lord
Beckworth no querrá perderse esa rutina".
Madeline intentó no quedarse boquiabierta. Ella inclinó la cabeza en lo que esperaba fuera
un gesto desdeñoso. "Gracias, señora Cockings", dijo.
El ama de llaves cruzó el dormitorio y abrió la puerta del vestidor. —Yo también me
encargo, mi señora —dijo cuando Madeline pasó junto a ella, aliviada al ver que su doncella
ya estaba en la habitación y ocupada desempaquetando cepillos y peines—, de asegurarme
de que su doncella esté vestida con ropa. el uniforme adecuado de la casa y se le
dieron instrucciones sobre el aseo correcto como esperaba su señoría”.
"Gracias", dijo Madeline, girándose en la puerta y luciendo bastante

desdeñosamente a su ama de llaves. “Hablaremos en la mañana, Sra.
Amartillamientos. Pero, por favor, no hagas nada con respecto al último asunto. "A
mi doncella se le permite vestirse y arreglarse de cualquier manera que considere apropiada".
"Con el debido respeto, mi señora", dijo el ama de llaves, "creo que su

El señorío será inflexible al respecto. Tal vez…"
"Gracias, señora Cockings", dijo Madeline con firmeza, y entró en su camerino.
Si su ánimo había estado decayendo durante los últimos días, pensó, hundiendo su
cara en el agua fría que su criada había vertido en un cuenco, ahora se le había metido
dentro de las zapatillas.
Un consuelo, pensó con humor irónico, era que no tenían más dónde hundirse.
Google
JAMES SE SENTÍA COMO SI VIVIERA CON la respiración entrecortada.
Había estado en Dunstable Hall durante casi dos semanas y había habido
No hubo incidentes desagradables importantes ni en la casa, ni en el vecindario, ni con su

esposa. ¿Podía atreverse a esperar que la vida se convirtiera en una paz cómoda?
Pero fue una paz fácil.
Los Cockings no estaban contentos. No es que fuera fácil adivinar su estado de

ánimo, era cierto, ya que nunca en todos los años que llevaba con ellos había visto a ninguno
de ellos sonreír o fruncir el ceño o mostrar ningún signo externo de emoción.
Los amartillamientos rondaban por su lado el día de su llegada, después de que

el ama de llaves acompañara a Madeline a sus apartamentos. Entre otras cosas, había
informado a su maestro que se había tomado la libertad de hacer arreglos para que las
oraciones se llevaran a cabo en el gran salón esa noche en lugar de en la cocina, donde
siempre se llevaban a cabo cuando el maestro estaba fuera de casa.
Media hora de lectura de la Biblia y oración por la tarde y quince minutos por la mañana
siempre había sido la regla estricta e inmutable en Dunstable Hall.
No dijo nada, pero dejó que los sirvientes se reunieran después de cenar. Y había llevado
a Madeline con él para enfrentar sus filas silenciosas y les informó
que a partir de ese día no habría oraciones formales.
“Sin embargo”, dijo, “faltará media hora por la tarde y quince

minutos por la mañana en los que todos podéis estar libres para ocupar
Google
ustedes mismos como quieran. Aquellos de ustedes que deseen realizar devociones
pueden hacerlo en privado o en grupos organizados entre ustedes como quieran”.
Hubo murmullos, pronto sofocados por una mirada de Cockings y su esposa.
"Creo que te quedan veinte minutos esta noche", continuó James.

"Puedes ir y usar el tiempo como desees".
"Con el debido respeto", dijo Cockings después de que los desconcertados sirvientes hubieron
dispersos, "Lord Beckworth fue muy estricto en la cuestión de las oraciones".
James no dijo nada y simplemente volvió su mirada hacia el hombre.
Cockings se inclinó rígidamente. “Será como usted desea, mi señor”, dijo.
"Siempre hay más trabajo por hacer que tiempo para hacerlo", dijo la Sra.
dijo Cockings. "Me ocuparé, mi señor, de que todos estén decentemente ocupados".
“Quizás no me expresé claramente”, dijo James. "Lo que quería decir es que todos
los sirvientes de esta casa, incluida usted, señora Cockings, tendrán un poco de
tiempo libre tanto por la mañana como por la noche".
"Sí, mi señor", dijo, inclinando la cabeza.
Pero sabía que ninguno de los dos estaba contento.
Madeline se echó a reír cuando regresaron al salón.

“Oh, James”, dijo, “no tiene precio. ¿Viste sus caras? Y lo hiciste tan espléndidamente.
"Creo que el propio duque de Wellington se habría acobardado ante usted".
Estaba de pie frente a la chimenea, con una sonrisa en el rostro. Él estaba apenas
conteniendo su propia risa. Pero también hubo recuerdos. Recuerdos de miembros
doloridos y de aburrimiento. Recuerdos de numerosos castigos tanto para él como para
Alex si habían movido un músculo durante la media hora o más.
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bostezaban: pasaban horas de rodillas en el aula, leyendo la Biblia y saltándose comidas.
Años antes había rechazado al Dios de su padre. Fue sólo durante su estancia en el
Tan vasto y vacío desierto más allá de Canadá que había comenzado a preguntarse si tal vez
no existía Dios después de todo. Pero uno bastante diferente al de su padre. Él no querría a
ese Dios aunque existiera. Lucharía contra un Dios así hasta la muerte.
Cuando se alejó de la chimenea, ya era demasiado tarde para compartir su risa con
Madeline. Él se sorprendió tanto a él como a ella con lo que dijo.
“Pasaré el tiempo, mañana y tarde, en meditación privada”, dijo. Lo dije en serio. Tenía
curiosidad por leer la Biblia por sí mismo. ¿Era el Dios de la Biblia enteramente un Dios de ira?
La memoria le sugirió que tal vez no lo era, aunque esa era la impresión abrumadora con la que
había crecido. "Puedes usarlo como desees, Madeline".
La risa desapareció de su rostro. Ella parecía insegura de cómo responder a su

palabras. Y se sintió avergonzado por su pronunciamiento. Él se puso de pie y la miró
severamente, con las manos entrelazadas detrás de la espalda hasta que ella se sonrojó y cruzó
la habitación hacia el piano, donde pasó la siguiente hora.
Parecía no tener forma de hablar con ella. Y cuanto más se obligaba a relajarse y decirle
lo que quisiera, más imposible le resultaba comportarse con ella de forma natural.
Incluso antes del incidente con las oraciones, había tenido la oportunidad de establecer
una relación más afectuosa con ella. Cuando fueron a cenar, él la colocó en un extremo de la
larga mesa y se sentó en el otro.
"¿Es necesario", preguntó con un atisbo de sonrisa, "sentarse en un lugar tan

“¿Distancia de distancia, James?”
No se le ocurrió cuestionar el acuerdo. Eran simplemente

ocupando los lugares que su madre y su padre siempre habían ocupado.
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"Amartillados", dijo, "mueva la posición de su señoría a mi lado derecho, si quiere".

por favor. Y ese será un acuerdo permanente”.
Cuando ella se sentó allí, sonriéndole con ojos danzantes, él miró hacia atrás.
“¿Estás más cómodo ahora?” He preguntado.
No estaba muy seguro de por qué su sonrisa se desvaneció instantáneamente y sus ojos se volvieron hostiles.
"Perfectamente, te lo agradezco", dijo en un tono que él comprendió que coincidía con el suyo.
Pero no había tenido la intención de hablarle con frialdad ni mirarla con hostilidad.
Estaba contento de tenerla a su lado.
“James”, dijo, con un tono todavía frío, la espalda bastante recta y sin tocar la silla, “me han
informado que requerirás que mi doncella use el espantoso uniforme de la casa y que lleve el cabello
recogido hacia atrás en un moño. bollo como lo hacen todos los demás sirvientes. No lo permitiré,
quisiera que lo supieras. "No toleraré una tiranía tan mezquina".
“Dios mío, Madeline”, dijo, molesto porque ella pensara que la orden había venido de él, “¿crees
que me importa cómo se viste tu doncella? No seas ridículo”.
Comenzaron a tomar sopa en silencio.
“Considero que los sirvientes de la casa, a excepción del mayordomo y mi valet, son de
vuestro dominio”, dijo al darse cuenta de lo revolucionarias que eran sus palabras para esta casa.
Su madre nunca se había encargado de nada. "Puedes hacer los cambios que desees,
Madeline".
Y escuchó con cierta consternación su tono, imperioso, despreocupado, como si no

No le importaba nada de lo que tenía que ver con su mundo.
"Bien", dijo ella. “Habrá cambios, te lo aseguro”.

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Comieron el plato principal en silencio.
"Me gusta mi dormitorio", dijo finalmente alegremente. "Es luminoso y aireado".
"Espero que a ti también te guste el mío", dijo, "ya que ahí es donde
Estaré durmiendo”.
“¿Lo haré?” ella dijo. Había color en sus mejillas y una luz en sus ojos.
Eso le provocó una oleada de deseo.
Pero era consciente de lo que había dicho en voz alta delante del mayordomo y dos
lacayos, de pie como estatuas de madera junto al aparador, y de lo que había en su

rostro. Y en lugar de limitarse a sonreírle o abandonar el tema por completo, tuvo
que empeorar las cosas.
Él la miró muy directamente a los ojos. "Intenta dormir en cualquier otro lugar",
dijo: "y vendré a buscarte".
Ella se recuperó como si él la hubiera abofeteado. Y él conocía esas palabras

No había sido ni provocativo ni bromista. Habían sonado como una amenaza.
En la semana y media siguiente a su llegada a Dunstable Hall aprendió a

mantenerse alejado de ella tanto como sea posible durante el día y limitar su
conversación a asuntos domésticos puramente mundanos. Y había una especie de paz
entre ellos. Madeline estaba ocupada aprendiendo el funcionamiento de la casa e
imponiendo su voluntad a la señora Cockings. La doncella que les trajo el desayuno la
cuarta mañana tenía rizos asomando por debajo de su gorra y sonrió y se sonrojó ante
el cumplido de Madeline.
Madeline no parecía activamente infeliz.
Y si era incapaz de demostrar su amor con palabras o con expresiones faciales,

intentaba compensar esa falta por la noche. Ella era como una droga para él. Había
sido totalmente adicto a sus necesidades por ella mucho antes de que llegaran a Dunstable
Hall.
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Pero no era sólo una necesidad de gratificación personal. La necesidad de amarla era
igualmente fuerte en él, de hacer de su ropa de cama una experiencia hermosa y
satisfactoria también para ella. Y su principal consuelo, su principal esperanza, durante los
primeros días de su matrimonio fue que estaba teniendo un éxito considerable. Ella
disfrutaba haciendo el amor tanto como él y estaba aprendiendo a aumentar tanto su propio
placer como el de ella misma.
¡Ojalá pudiera murmurarle algo con palabras! Pero no pudo, así que
no reflexionaría sobre el asunto. En general, su matrimonio se estaba desarrollando mucho
mejor de lo que él había temido el día de su boda.
Aunque no hubo motivo de gran alegría, claro está. Después de una semana de estar en
casa, ella le informó con una mirada casi desafiante que, después de todo, no estaba con el
niño.
“Bueno”, dijo, ocultando su decepción, “entonces parece que, después de todo, no

necesitabas casarte conmigo, Madeline. "Es posible que hayas escapado de esa red hacia
la libertad".
"No es por eso que me casé contigo", dijo.
"¿Por qué lo hiciste?"
"No lo sé", dijo después de una pausa. "Quizás un deseo inconsciente de ser castigado".
No, no había gran armonía en su matrimonio. Sólo una paz cautelosa.
Dedicaba gran parte de sus días a recorrer su propiedad con su alguacil, aprendiendo
sobre el funcionamiento de sus propiedades. Aunque vivió en casa hasta los veintiséis
años, su padre nunca le permitió intervenir en la gestión de la propiedad. Su ignorancia era
casi total.
Empezó a descubrir que las condiciones de vida de sus trabajadores y sus salarios eran
deplorables. Sus inquilinos tenían quejas que durante mucho tiempo habían sido ignoradas.
Había mucho trabajo por hacer. Pero pasó esas primeras semanas
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mirar y escuchar, sin hacer juicios apresurados, sin tomar decisiones inexpertas que el
tiempo pueda resultar desastroso.
Casi olvidó que había un mundo más allá de los límites de su tierra. En tiempos de
su padre casi no existía otro mundo. habia
Casi no había socialización con los vecinos, ya que casi todos ellos habían sido
juzgados en un momento u otro como impíos. No había habido compañeros de juegos
para él y Alex, excepto el uno para el otro. Cualquier niño con el que pudieran haber
jugado sólo los llevaría por mal camino.
Por eso fue una sorpresa que me invitaran a una cena y una velada en casa del
señor Hooper, un próspero terrateniente cuyas tierras lindaban con las suyas en el lado
oeste. Los Hooper habían sido eliminados de la lista de conocidos del difunto Lord
Beckworth después de una disputa fronteriza veinte años antes o más.
“Hemos recibido una invitación a cenar en casa de nuestros vecinos el próximo

semana”, le dijo a Madeline, acercándose inmediatamente a ella en la sala de estar,
donde ella estaba escribiendo cartas.
"¿Hemos?" ella dijo. “Comenzaba a preguntarme si teníamos vecinos,

aunque parecía haber mucha gente en la iglesia el domingo pasado”.
"Mi padre no se relacionaba con mucha gente", dijo. “Quizás piensen que seré como
él. Y tal vez lo sea”.
“No, no lo eres”, dijo. Ella le sonrió con picardía, con una expresión que él no había
visto muy a menudo dirigida hacia él. “Tessa, la criada de arriba que limpia a un niño
pequeño, fue sorprendida afuera de los establos anoche besando a uno de los mozos de
cuadra. La señora Cockings me informó que ambos sirvientes fueron despedidos
inmediatamente.
"Hm", dijo, avergonzado. "Sin duda me arrepentiré de haber intervenido".
Esta mañana le dijo al señor Cockings que se quedarían y que también se les
permitiría casarse. Entendí por la forma en que la señora Cockings contó la
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Es una historia de que sucesos tan escandalosos no habrían sido tolerados en la época
de tu padre, James.
"Bueno", dijo con brusquedad, "el hombre es un buen mozo de cuadra".
“Ah”, dijo, “eso explica su generosidad. "He recibido cartas de Anna y Allan
Penworth esta mañana".
“¿Penworth?” dijo con el ceño fruncido. “¿Te está escribiendo? ¿Él no

"¿Sabes que estás casado?"
“Por supuesto que lo sabe”, dijo, “o ¿por qué enviaría la carta aquí? Hemos
mantenido correspondencia frecuentemente durante el último año. "Ha estado usando
su pierna artificial hasta que se le acabaron los moretones negros", dice. Ella rió.
"Solo imagina. Me comprometí con él pensando que me necesitaría por el resto de su
vida. Él es una maravilla. "Dice que tal vez regrese a Londres para la temporada el
próximo año".
“Bueno”, dijo, “no irás”.
“No lo esperaba”, dijo. Ella frunció. "¿Por qué esa mirada?"
“Si crees que toleraré que escribas a viejos pretendientes y planees reunirte con
ellos”, dijo, “no me conoces, Madeline. “Puede que te arrepientas de haber elegido
marido, pero tomaste la decisión”.
Arrojó al suelo su pluma, salpicó de tinta la hoja a medio escribir que tenía delante
y se puso de pie de un salto. "¿Qué estas sugeriendo?" ella dijo. “¿Esos Allan y yo
estamos intercambiando cartas de amor? ¿Que también los voy a intercambiar
con media docena de otros hombres? ¿O una docena? ¿Que estoy planeando
reuniones clandestinas con todos ellos? “¿Cómo te atreves a hablarme así?”
“Siempre fuiste una coqueta incurable”, dijo. "No sé por qué debería esperar que
cambies ahora".
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“Y tú siempre fuiste un tirano sin sentido del humor”, dijo. “No sé por qué un
incidente con tus sirvientes me hizo pensar que tal vez habías cambiado. En el futuro,
James, ni siquiera intentaré compartir contigo mi correspondencia ni ninguna
otra parte de mi vida. Me lo guardaré todo para mí y tú puedes pensar o imaginar lo
que quieras.
“Estoy devastado”, dijo. "Hemos tenido una relación muy estrecha hasta ahora".
"Quizás con el tiempo tenga un amante", dijo. “Me imagino que el día puede
Llegará el momento en que querré un poco de brillo y emoción en mi vida.
Y ciertamente no obtendré ninguna de las dos cosas de ti”.
Cruzó la habitación en unos pocos pasos y la agarró por los brazos.

eso la hizo visiblemente ganadora. “Si no puedo poner emoción en tu vida”, dijo, “tal
vez sea porque tu paleta está hastiada de demasiada frivolidad vacía. E intentarás
tener un amante bajo tu propia responsabilidad, Madeline. Sus ojos se entrecerraron
sobre ella; su respiración se aceleró.
Ella lo miró y se rió. "Continúa", dijo. "Creo que tu próximo

Mi movimiento es girarme debajo de tu brazo y golpearme hasta que tenga
que acostarme boca abajo en mi cama por el resto del día. O besarme con tanta
fuerza que mis labios estarán hinchados y amoratados durante una semana. No me
decepciones, James. Juega el papel del señor y amo de mano dura. Lo haces muy
bien”.
Él dejó caer las manos y se quedó mirándola fijamente, con los hombros caídos.
Y la lucha desapareció de sus ojos. Ella los dejó caer hasta su barbilla.
“Creo que quizás tu padre habló con tu madre y contigo de esa manera”.
ella dijo. “Pero no me hablarás así y te saldrás con la tuya.
Y si alguna vez me golpeas, te devolveré el golpe. Si alguna vez me usas con ira o por
deseo de castigar, te dejaré”. Ella volvió a mirarlo a los ojos.
“Nunca te golpearé”, dijo, “por mucho que me provoques.

En cuanto al resto, si alguna vez me dejas, vendré y te traeré de vuelta.
Google
Incluso si te llevas al rincón más lejano del mundo. "Eres mi esposa y lo seguirás siendo
mientras ambos vivamos".
Porque te necesito. Porque te quiero. Porque quiero y quiero y quiero hacerte feliz. Porque
la idea de que recurras a otro hombre me vuelve loca. Él la miró profundamente a los ojos, su
expresión era una máscara, se giró y salió de la habitación sin decir una palabra más.
He enviado una aceptación de la invitación de los Hoopers.
Para Madeline fue un gran alivio descubrir que, después de todo, iban a asistir al menos a
un espectáculo. Durante la primera semana después de su llegada a Dunstable
Hall, en realidad no había notado la falta de visitantes. Había estado demasiado absorta en
adaptar su vida a un entorno totalmente nuevo: una casa grande y lúgubre, que no tenía
por qué ser lúgubre en absoluto, un ama de llaves severa y sin humor, que durante años
había dirigido la casa como si fuera un ejército. y un marido malhumorado y malhumorado.
No fue un ajuste fácil de hacer. Sintió un gran desaliento en su ánimo y la tentación de

simplemente abandonar la lucha fue enorme. Al parecer, la casa siempre había estado muy
bien administrada. ¿Por qué no permitir que continúe haciéndolo en lugar de tener una batalla
diaria de voluntades con la Sra.
¿Amartillados? Y no hubo nada que agradara a su marido. Lo había intentado. Varias veces
había intentado fingir que él era como cualquier otro hombre que conocía.
Ella había tratado de sonreír y hablar con él como si esperara una respuesta con sonrisas y
palabras.
Pero él tenía esa manera de mirar a través de ella con esos ojos oscuros, que en sí mismos
eran inescrutables. Y una forma de hablar brusca y directa.
Y ninguna manera de sonreír.
La tentación era ignorarlo, retirarse a su propio mundo. Pero no estaba en su naturaleza

ser distante y tuvo que vivir con este hombre por el resto de su vida. Además, quería compartir
su vida con él. Por una razón que escapaba por completo a su comprensión, lo amaba.
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Pero ¿cómo podía uno compartir con un hombre que era tan totalmente indiferente?
Excepto en la cama. Allí podría complacerlo como él la complaciera a ella. Podría haber
disfrutado de la gloria de sus noches juntos. Podría haber vivido del amor que recibió y dio allí.
Pero ella no pudo. En todo caso, la naturaleza muy satisfactoria de su vida sexual.
La hizo más insatisfecha. Él siempre había admitido que se sentía atraído por ella.
Y cada vez era más evidente que la atracción era sólo física y que esa era la razón por la que
se había casado con ella. La quería para su cama. Él soportaba la irritación de su presencia
en su casa durante el día para poder usarla por la noche.
No fue una comprensión halagadora. Se sentía mucho menos persona que antes de
casarse. Y entonces tuvo que seguir luchando. Si no lo hiciera, tendría que hundir su mente
en la degradación de saberse juguete de su marido y nada más.
A veces ella lo odiaba.
Y al final de la primera semana tomó conciencia de la soledad de sus
existencia y se preguntaba con cierta inquietud si algún día los visitarían o serían
visitados. ¿Cómo podría invitar visitas si nunca la habían presentado a ninguno de sus
vecinos?
La insatisfacción comenzó aproximadamente al mismo tiempo que descubrió que no

estaba embarazada. Estuvo muy desilusionada y deprimida durante unos días, aunque se
decía a sí misma lo ridícula que estaba siendo. Sólo habían transcurrido las dos semanas de
su matrimonio y el encuentro de la semana anterior. Quizás a finales del próximo mes sería
más afortunada. O al final del siguiente. Quizás tendría que tener paciencia durante
varios meses.
Pero ella tenía veintiséis años, la misma edad que Ellen, que ya tenía dos hijos, y un año
mayor que Alex. Quizás nunca tendría hijos propios. Quizás, además de todo lo demás, su
matrimonio no tendría hijos.
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Era un miedo ridículo después de dos semanas de matrimonio.
Se sintió muy aliviada por la invitación del señor y la señora Hooper, y

La aceptación de James de ello.
"¿Cuántos años tienen, James?" preguntó cuando estaban en el carruaje

camino a Moorton Grange. “¿Tienen familia? “¿Crees que seremos los únicos invitados o
habrá otros?” Se sentía tan emocionada como si volviera a ser una niña camino a su primera
fiesta. Y en cierto modo había algo bastante nuevo en todo esto. Iba a su primer entretenimiento
como Madeline Purnell, Lady Beckworth. Estaría conociendo a sus vecinos por primera
vez.
Él estaba sentado en una esquina del carruaje, mirándola con ojos que posiblemente
pudieran contener algo de diversión. Era muy difícil saberlo con James.
“Probablemente en sus cincuenta años”, dijo. “Tienen cinco hijos. Los tres mayores están
casados y lejos de casa. No estoy seguro de los otros dos. "No tengo idea si habrá otros
invitados o no".
"Pero la invitación decía fiesta nocturna además de cena, ¿no es así?" ella dijo,
mirándolo con cierto triunfo. "Eso debe significar que habrá otros invitados".
"Supongo que sí", dijo.
Parecía más accesible que de costumbre. Madeline miró su vestido verde pálido debajo
de su pelliza. “¿A alguno de ellos le importará que no esté de luto?” ella preguntó. "No me
veo tan notablemente al lado de tu negro, James".
“¿Por qué diablos debería importarme si les importa o no?” él dijo.
“Tu padre era su vecino”, dijo.
Me reí y me volví para mirar por la ventana. "Bueno", dijo, "me debería importar
Si estuvieras de luto, Madeline. "Ya te dije lo que haría con cualquier cosa negra que elijas
usar desafiándome".
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Se recostó en su asiento, su estado de ánimo desinflado por el momento. "Había

No hay necesidad de eso”, dijo. “Sabes que no ha habido ninguna cuestión de
desafío. No tienes motivos para hablar como si estuvieras enojado conmigo”.
“Entonces, ¿por qué te preocupas por lo que pensarán nuestros vecinos?” él dijo.
“Tu negocio es complacerme, ¿no es así? ¿Te importa lo que tus vecinos piensen de ti?
“Sí, por supuesto que sí”, dijo. “Debo vivir aquí por el resto de mis días como tu
esposa. También debo vivir cerca de ellos por el resto de mi vida. Espero hacer
amigos y conocidos amistosos. Por supuesto que me importa complacerlos. Y en
cuanto a complacerte, si lo hiciera el único objetivo de mi vida, estaría condenado a un
terrible fracaso, ¿no? "Eres imposible de complacer".
“Me agrada cuando no estás constantemente cruzando mi voluntad”, dijo.
“Si quieres un ratoncito dócil”, dijo, “te casaste con la mujer equivocada”.
Y se sintió completamente enfadada, su estado de ánimo de unos minutos antes estaba arruinado.
Su velada se echó a perder. Excepto que ella no iba a permitir que él le hiciera tal cosa.
No iba a permitir que él arruinara su ánimo cada vez que tuvieran la desgracia de
estar juntos. Se había propuesto disfrutar de la visita, y la disfrutaría.
Volvió a mirar a su marido con una cara alegre un par de minutos después.
sus últimas palabras.
"¿Podremos entretener, James?" ella preguntó. “Dunstable Hall es un lugar espléndido

para los huéspedes”.
“Tú eres la dueña del lugar”, dijo. “Si te place entretener,

entonces entretendremos”.
Ella se rió levemente y lo miró con ojos brillantes. “¿Si me place?” ella dijo. “¿Puede
ser que creas que es parte de tu negocio complacer a
Google
¿Yo, James? ¿Como es mío complacerte? ¿Y te complaceré si resulto ser una anfitriona
consumada? “¿Estarás orgulloso de mí?”
"Estás de un humor extraño", dijo. "Como a un niño al que le dan un regalo".
"Pero me están dando un regalo", dijo. “Me están llevando a casa de los Hoopers.
fiesta y mi marido acaba de decir que podemos entretener si me place.
James… —estiró una mano a través de la distancia entre ellos y la puso
ligeramente sobre el suyo, "estás en grave peligro de convertirte en humano". Ella se rió
alegremente.
Pero por supuesto, pensó unos momentos después, después de haber recuperado su mano.
y se giró para mirar por la ventana y tratar de reavivar su ánimo una vez más, lo tomó todo mal.
Su mandíbula se tensó mientras ella se reía de él, y sus ojos ardían hacia ella.
“Te agrada burlarte de mí”, dijo. “Eso es todo lo que obtengo por tratar de tratar
"¿Tienes algo de amabilidad, Madeline?"
“Pero no me estaba burlando de ti”, dijo, con los ojos muy abiertos con consternación. "Estaba
bromeando".
"Perdóneme", dijo, "pero las personas que apenas son humanas no siempre
reconocer las burlas”.
"¡Oh, estás siendo ridículo!" ella dijo.
"Por supuesto", dijo, alejando la cabeza de ella.
MOORTON GRANGE era una casa grande de piedra gris, aunque no alcanzaba la escala de
Dunstable Hall. Hubo varios invitados. James se dio cuenta por los efusivos, aunque bastante
ansiosos, saludos del Sr. y la Sra.
Hooper que él y Madeline eran los invitados de honor. Sin duda, ellos y sus vecinos sentían
curiosidad por saber si él sería como su padre o si podrían verlo más como un líder social en la
comunidad.
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Aunque se había criado en Dunstable Hall y había vivido allí hasta cuatro años antes,
era en todos los sentidos un extraño para ellos.
Presentó a su esposa al señor y la señora Hooper y a la señorita Christine Hooper.

—Timothy Hooper, al parecer, se había mudado de casa justo el año anterior; al
reverendo y la señora Hurd; al señor y la señora Trenton, a Mark Trenton y a la
señorita Henrietta Trenton; al señor Palmer y su hermana; y a Carl Beasley, a
quien le sorprendió comprobar si efectivamente la fiesta era en su honor.
Y aún quedaban más invitados por comer.
Madeline brillaba bastante, por supuesto, como siempre lo hacía en compañía.

Pudo ver que a los diez minutos de su llegada ella había esclavizado a la mayoría,
si no a todos, los miembros del grupo. Y durante la cena hubo muchas conversaciones
animadas y risas desde el otro extremo de la mesa, donde ella estaba sentada a la
derecha del señor Hooper.
"Hemos arreglado la música y las cartas, mi señor", le explicó la señora Hooper. “Mi
Christine quería bailar y estoy seguro de que los jóvenes lo habrían disfrutado, pero
dijimos que no en esta ocasión debido al reciente fallecimiento de su padre”. La
señorita Palmer tocó el piano después de la cena y Mark Trenton cantó. La señorita
Hooper tocaba el arpa y Madeline se convenció de que tocara también el
piano, aunque ella protestó, entre risas, diciendo que sus vecinos nunca más la
presionarían para que lo hiciera.
"Bueno, Beckworth", dijo Carl Beasley al lado de James, "así que has vuelto a
casa".
"Como ves", dijo James. "¿Y todavía eres el mayordomo de Peterleigh?"
Beasley ladeó la cabeza. “Creo que a todos nos sorprendió un poco saber
que traerías a casa una novia”, dijo. “¿Descubriste que después de todo el gran
amor de la vida puede desvanecerse? ¿O consideró conveniente añadir una esposa
a su nuevo título?
"Quizás prefieras descubrir la respuesta por ti mismo durante los próximos años",
dijo James.
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Habían sido amigos en algún momento, en la medida en que él había sido capaz de
formar amistad durante sus años de crecimiento. Habían cabalgado juntos, pescado juntos,
soñado con su futuro juntos. Carl había estado bajo la tutela del duque de Peterleigh, hijo de
un primo del duque. Llegó a vivir a la finca de Peterleigh siendo muy joven. Al igual que su
hermana Dora.
"Ben y Adam Drummond no vinieron esta noche", dijo Carl con un tono medio
sonrisa. "Me temo que soy un tipo más curioso".
"Te lo agradezco", dijo James.
Los hermanos Drummond eran prósperos inquilinos de Peterleigh. Ellos

Eran un poco mayores que él y Carl, y nunca eran amigos cercanos suyos. De hecho,
nunca significaron nada para él hasta que su hermano menor, John, se casó con Dora.
“¿Sabías que John Drummond ha vuelto?” preguntó Carl, mirando

casualmente sobre él, y observando a su antiguo amigo al mismo tiempo.
"No", dijo James con la misma naturalidad. "No he tenido la oportunidad de escuchar muchas
noticias locales".
“Algunas personas se han preguntado si ese hecho precipitó su decisión de

"Regresa tan pronto después de la muerte de tu padre", dijo Carl.
Sí, sin duda se preguntarían Benjamín y Adán. Y quizás Juan.

Y el propio Carl.
“No”, dijo James, “no lo había oído”.
“Mi hermana tiene ahora cuatro hijos”, dijo Carl.
"¿Tiene?" James estaba viendo a Madeline recibir los elogios de sus vecinos por su
actuación, reír y tomar la mano ofrecida por el Sr. Palmer para levantarse del banco.
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Podía sentir la sangre palpitar en sus sienes. Dora había vuelto. Tan simple
como eso. Años antes había sentido que había movido cielo y tierra y no la había encontrado.
Sin embargo, ahora había regresado durante dos semanas enteras y no sabía
que ella también estaba allí.
Tuvo cuatro hijos. Dora con cuatro hijos. tres de ellos juan
Drummond.
La volvería a ver. Vería qué había sido de ella, qué

le había hecho.
Y por fin vería a su hijo. Suyas son. Había estrangulado tanto
información de Carl, aunque nunca el nombre del niño. Ahora tendría casi nueve años.
"Debo ir a conocer a Lady Beckworth", dijo Carl con una sonrisa.
James lo vio cruzar la habitación hacia ella. Pronto la hizo sonreír y

hablando con animación. Carl era un caballero alto y de aspecto atlético, cuyo cabello
rubio y ondulado siempre parecía ligeramente despeinado. James no se había dado cuenta
hasta ese momento de lo atractivo que se había vuelto su antiguo amigo.

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Elogios a las novelas de Mary Balogh

También por María Balogh

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ELOGIO A LAS NOVELAS DE MARY BALOGH

“Esta historia magníficamente escrita y emocionalmente desgarradora de dos

“Un elenco memorable…

“Slightly Dangerous es la culminación de la maravillosamente entretenida serie

“Con esta serie, Balogh ha creado un mundo maravillosamente romántico de la

“Inteligente, juguetona y deliciosamente satisfactoria… Balogh una vez

“Balogh es un escritor talentoso…. "Slightly Tempted invita a la reflexión, una

“Con su trama impecable y personajes memorables, el libro de Balogh eleva

“La tensión sexual crepita bastante entre este par de protagonistas

“Personajes comprensivos y una tensión sexual abrasadora hacen de la segunda

UN VERANO PARA RECORDAR

"Balogh se supera a sí misma con esta aventura romántica, elaborando una

“Llena de descripciones vívidas, diálogos agudos y personajes

LOS ACANTILADOS DE LA COSTA SUR DE INGLATERRA eran visibles para el

Los acantilados de Inglaterra. De casa.

Un empleado de la empresa, uno de aquellos cuya tarea era acompañar

Ella había tenido razón. Se había ido a Canadá... al Bajo Canadá.

Y ahora casi había regresado al punto de partida. A veces la niebla

Sería mejor mantenerse alejado de allí. Regresaba a Inglaterra. Seguramente

Y, sin embargo, era precisamente ese episodio de su juventud el que a veces

Él no pensaría en eso. El mar estaba agitado. Miró hacia sus grises

Probablemente no tendría que volver a su casa en Yorkshire para ver a su

Entonces nunca le habían permitido ser feliz. Él tampoco. Tuvieron la desgracia

“Duncan llamó a mi puerta para decirnos a la señorita Hendricks y a mí que la costa

"Pero has tenido a tu hermano para cuidarte", dijo.

"Tenedores." Contempló los acantilados con ojos oscuros e inescrutables. “Siempre

"Lord Beckworth", dijo.

"Debe ser maravilloso ser alguien de cierta importancia en Londres", dijo.

Había pasado su primer año en el país de Athabasca con Duncan Cameron, el

Con un poco de esfuerzo, las ganas de besarla.

Se quedaron en silencio. Jean parecía contento de verla llenarse en la costa de Inglaterra y

Al menos se liberaría de ella. Era necesario verla. Para ver

Podría haberse olvidado de ella entonces.

“¿Crees que irás a algún baile?” ­Preguntó Jean Cameron.

Él miró su rostro melancólico y sonrió. "No, si puedo evitarlos", dijo.

Si lo rechazas, te llevaré conmigo... si lo deseas y tu padre lo permite, por supuesto.

“Qué fascinación son los bebés”, dijo Madeline. "Has notado,

“Bueno, he cambiado de opinión”, dijo. "Él es bastante el más

“¿De verdad lo ha hecho?” él dijo. "¿Y?"

"¿Norte?" él dijo. “¿Él también está enamorado de tus encantos?”

Pero su atención había sido efectivamente desviada. Su otro hermano, con su

“Oh, mamá”, dijo Alexandra, poniendo una mano sobre la de su madre,

La condesa miró con tristeza a su marido, quien le devolvió la sonrisa.

"Yo también", dijo el conde, riendo y quitando el botón de su

“Estoy deseando conocer a tu hermano también, Alexandra”, dijo Ellen. “Me

él te dijo que lo haría. "Habría escrito de otra manera, ¿no?"

"¿Qué tema?" dijo, y se sonrojó profundamente cuando él simplemente levantó las

"Madeline", dijo, "esta es tu gemela, ¿recuerdas?"

“Bueno, entonces”, dijo, y de repente se vio en la necesidad de examinar los

a verlo. Y finalmente todo terminará y podré concentrar toda mi atención en Jason.

—Estabas muy enamorado de Purnell —dijo—, pero lo recuerdo muy en contra de

"Nunca lo amé", dijo en voz baja, mirando a los ojos de su hermano.

Madeline, a regañadientes, le entregó el bebé a su cuñada y los vio salir de la

Habían estado juntos durante varios años inquietos y se gustaban en

Pero a veces sentía una terrible sensación de soledad. Se escondió en la soledad,

para la salud. Ambos habían confundido su dependencia mutua con el amor.

Había quedado totalmente destruida. Le había tomado meses recuperarse

“¿Crees que irás a algún baile?” Preguntó Jean Cameron.

"¿Cuál es la madre del conde?" susurró Jean. Su voz se volvió ansiosa.