Colombia tuvo un presidente negro, pero la historia se encarg de 'blanquearlo'

Dos siglos antes de Estados Unidos, Juan Jos Nieto gobern al pas algunos meses en 1861.
El director del programa de historia de la Universidad de Cartagena, Jos Polo, asegura que el racismo y la discriminacin cultural son los principales factores para que se mantenga a Nieto en el "limbo", a pesar de sus aportes a la literatura, la identidad cultural y la geografa de la regin Caribe de Colombia. Entre "los actores polticos centralistas nacionales" hay una clara discriminacin o inters por 'invisibilizarlo' por el hecho de ser costeo (nativo del caribe colombiano), dijo Polo. "Es una gama de factores, en ese sentido, los que deben jugar un papel para que Juan Jos Nieto no sea en este momento reconocido como un presidente del siglo XIX", asegur el historiador. Nieto naci el 24 de junio de 1804 en la Loma de la Puerta, en cercanas a Baranoa (norte de Colombia), y gobern entre el 25 de enero y el 18 de julio de 1861 debido a un vaco de poder entre los mandatos del conservador Mariano Ospina Rodrguez y el general liberal Toms Cipriano de Mosquera. Nieto, entonces gobernador del departamento de Bolvar, se uni a Mosquera y otros lderes para derrocar a Ospina Rodrguez, lo que a la postre le permiti proclamarse presidente de los Estados Unidos de la Nueva Granada, como se llamaba entonces Colombia. Control los recursos y aduanas hasta que el 18 de julio de 1861 Mosquera lleg a Bogot y se convirti en presidente. Su ascenso de un humilde cartagenero a gobernador de Bolvar se debi en buena medida a dos matrimonios con dos aristcratas de la regin que le permitieron entrar en la alta sociedad de la ciudad. El fallecido historiador Orlando Fals Borda en su libro "El presidente Nieto" lo describe como un mulato (mezcla de blanco y negro) "fornido, de piel cetrina clara (o triguea oscura), ojos zarcos verdosos, nariz recta y amplia, labios finos, cejas arqueadas y cabello negro medio rizado". La invisibilidad deliberada se hace evidente, segn Fals Borda, con el hecho de que un retrato de Nieto que hoy cuelga en una de las paredes del ltimo piso del museo "Palacio de la Inquisicin" en Cartagena -bajo el ttulo de "General Costeo"- fuera enviado a Francia para ser "arreglado" y que luciera como el rostro blanco. Muchos aos ms tarde, en 1974, se restaur el cuadro y se le devolvi su tez cobriza al ex presidente Nieto. As como l es discriminado en la Historia, su tumba permanece totalmente abandonada en un mausoleo rodeado de maleza en el viejo cementerio de Manga, en Cartagena. "La Asamblea Legislativa del Estado Soberano de Bolvar al Incontrastable Republicano Juan Jos Nieto", dice el epitafio de la tumba de Nieto, que muri en Cartagena el 16 de julio de 1866. En los once aos que Rigoberto Pica lleva como encargado del cementerio ningn familiar ni autoridad ha visitado la tumba. "El mausoleo donde l reposa est completamente abandonado, hasta robaron un retrato que haba", dijo a Efe. El director del Archivo Histrico de Cartagena, Moiss lvarez, tampoco descarta la discriminacin racial y cultural como una de las causas del olvido a Nieto. Por el "carcter transitorio (de su presidencia de tan solo seis meses) no hay un registro oficial y reconocimiento de su mandato". No obstante, recuerda el experto, jefes de Estado colombiano recientes como Vctor Mosquera Chux o Carlos Lemos Simonds, que estuvieron en la Presidencia menos de dos meses, si figuran en la lista de mandatarios oficiales de Colombia. lvarez advierte que no existe razn para continuar ignorando a Nieto como un personaje que marc el destino de Colombia y sobre todo de la regin Caribe.

Asimismo, asegura que desde hace unos 20 aos, cuando Fals Borda corrobor su existencia, "era ya justo corregir ese error, que si al principio no fue deliberado, despus de la investigacin si ha sido deliberado". Adems de poltico, tambin fue escritor de las novelas "Rosina", "Ingermina o la hija de calamar", e hizo la primera geografa histrica de Cartagena, publicada en 1839. Sus obras revelan el arraigo de Nieto por su origen afroamericano y su regin. "l ya tena claro el tema de la identidad cultural de la regin", aadi lvarez. Casi dos siglos despus, el mundo asiste a la posesin de Obama como presidente de E.U., lo que segn lvarez marca un "paso trascendental para la historia poltica y la presencia afro en nuestro continente". "Para Colombia, donde todava se vive esa exclusin, an quedan seales de ese lastre esclavista de los siglos de la colonia", puntualiz. Con EFE