EL IMPACTO DEL PERFECCIONISMO, Como afecta a su vida el perfeccionismo El perfeccionismo se convierte en un problema cuando conduce 4a infelicidad o interfiere en la vida cotidiana. El hecho de tener altas expectasivas puede afectar a casi todas los aspectos del diaa dia, desde la salud, a los habitos alimenticios, el trabajo, las relaciones afectivas y los intereses de la persona, En esta seccién, hablaremos de algunas de las reas fundamentales que a menudo se ven perjudica- «das por el perfeccionismo: la vida Iaboral y el rendimiento académi- co, las relaciones afectivas y el cio, EL trabajo, ei hogar y ta escuela ‘Muchas personas se definen a simismas, al menos en parte, por el trabajo que desempeftan, Por ello, tener un buen trabajo es importan- te para ellas por norma general. Unempleado de ventas suele experi- mentar una gran satisfaccién tras conseguir una venta de importante ‘cuantia, Del mismo modo, un estudiante se sentiré bien tras obtener tuna nota sobresaliente por un examen 0 trabajo, Probablemente usted dlsfrute al realizar una limpieza exhaustiva de cada rineén y recoveco de su casa al principio de cada primavera. Sin embargo, el perfeccio- & 45(CUANDO LO PERFECTO NO ES SUFICIENTE rnismo podria interponerse en el camino de su rendimiento labora, escolar, 0 ensu mismo hogar. Incluso aunque su rendimiento no se vea afectado directamente, el perfeccionismo podria atin asf reducir su. habilidad para disfrutar de su trabajo o influenciar el modo en que usted trata a sus compaferos en suentome laboral Por ejemplo, un profesor de Historia en un instituto que estaba excesivamente preocupado por desarrollar un trabajo scbresaliente cuando el director observaba su clase, estaba tan atento a su propia forma de hablar y expresarse, que era incapaz. de enfocar un atisbo de su atencién en el contenido de la clase en si misma. Como resultado, cometid mas errores de los que hab‘a cometido si se hubera plante- ado realizar su trabajo como cualquier da “normal”, Una paciente que visité nuestra clinica estaba tan preocupada por desempeftar a la perfeccién su trabajo de funcionaria del gobier- rho que se sentia incémoda a la hora de hacer cualquier otra cosa. A. pesar de que su puesto no conllevaba una carga de trabajo especial- mente dura, ella tendia a evitar las conversaciones de sus comparie- 108 de oficina durante las horas de trabajo, nunca se tomaba desean- 0s (incluide la hora del almuerzo), Era la primera persona en llegar a trabajar y la tltima en abandonar la oficina. Aunque su intencién era la de causar una buena impresin, su conducta solamente le ser ‘via para irritar a sus compafieros, y también a su supervisor. En su. «aso, los estindares excesivamente altos que se habia marcado a si misma afectaban a la impresién que causaba en sus compafieros de trabajo. Otro paciente que acudi6 a nuestra clinica era extremadamente perfeccionis:a acerca de la limpieza de su hogar, cosa impensable al echar un vistazo a su casa, que estaba tremendamente sucia y hecha un desastre. Habia crecido junto a sus padres, una paryja curiosa- ‘mente pulera y ordenada y que esperaba la misma actitud por parte de sus hijos.Su madre trabajaba en casa y nuestro pacierte la recor daba limpiando y volviendo a limpiar cada rincén y cada ornamen- to de su hogar. Cuando se mud6 au propio apartamento al comen- zar la universidad, 61 también levaba los trabajos de impieza de & 46EL IMPACTO DEL PERFECCIONISMO ‘manera exhaustiva, Cada habitaciGn debia estar siempre inmaculada, yy todo debia volver a su sitio correctamente después de su uso, Des pués de algunos meses, sus resultados en la facultad comenzaron a empeorar por culpa de todo el tienpo que invertia en sus labores omésticas. Un dia, al darse cuenta de que nunca podria mantener su ‘asa tan limpia como sus estindares le exigian, dejo de limpiar casi por complete. La primera vez que vino a nuestra consulta, llevaba sin limpiar nada desde hacia mas de seis meses; tenia miedo de que si ‘empezaba, no serfa capaz de parar. En nuestza clinica, trabajamos también en el caso de a adi tradora de un hospital que marcaba estandares muy altos alos miem- ‘bros de su plantilla. Se mostraba del todo intolerante con cualquiera ‘que Hlegara unos minutos tarde a trabajar, cometiera cualquier error por pequefio que sea 0 completara un trabajo més tarde de la fecha limite. Solia responder a estas conductas con ira y se habia ganado la reputacién de ser demasiado critica la redactar ios informes de eva- Iuacién de su plantilla. Como resultado, los miembros de su plantilla ‘se mantenfan tan algjados de olla como podian. Ni les gustaba su supervisora ni crefan en ella. Las protestas de la plantilla en su depar- tamento eran significativamente mas altas que en cualquier otro departamento del hospital. Los trabajaclores a su cargo se encontra- ban desmotivados en sus labores porque sabjan que su supervisora nunca estaria satisfecha, a pesar de que rindieran al maximo. Otro paciente, un estudiante, estaba aterrorizado por la posibili- dad de obtener cualquier nota que no fuera un sobresaliente en st. ‘examen parcal de Historia. Empez6 a estudiar dos semanas antes del ‘examen. Aparté a un lado todo lo demés; amigos, familia, su horario de suefo, ¢ incluso las comidas. Comis de forma irregular y se man- tuvo despierto estudiando desde tres noches antes del examen. A pesar de que conocia bien la materia, el dfa del examen se encontra- tba agotado. Tomé varias tazas de café para mantenerse despierto, pero la cafeina s6lo hizo que se encontrara mas ansioso. Aunque aprobé el examen, el resultado fue mas pobre que el que habria con- seguido si hubiera estudiado menos y dormido més. & a7(CUANDO LO PERFECTO NO ES SUFICIENTE Ejercicio 2.1 Los efectos del perfeccionismo en su vida laboral académica {cAfeeta ol perfoecionismo a su trabajo de algiin modo? 2Esté aca so usted tan preocupado por hacer las cosas bien que ‘ermina de hecho rindiendo peor? zAfecta su perfeccionismo al modo en que usted disfruta de su trabajo 0 sus estudios? ;Afecta acaso a las perso- nas que trabujan con usted? {Tarda usted mucho en completar tareas pequefias porque invierte demasiado tiempo en intentar desempe- fiarlas a la perfeccidn? Anote a continuacién las maneras en que su. conducta perfeccionista actia en detrimento de su vida laboral o aca- démica, a medida que las vaya recordando. Kelaciones afectivas, amistades y vida familiar Para mucha gente, las relaciones afectivas tienen un papel impor- tante en el mantenimiento cle su sentido del bienestar. Las relaciones afectivas més significativas son aquellas que nos unen a compaieros sentimentales, amigos, familiares, compafieros de trabajo, e incluso conocidos y extrafos. El perfeccionismo puede tener un enorme impacto en las relaciones, pudiendo en casos contribuir asu final A veces las personas perfeccionistas no pueden tolerara las perso- znas que hacen las cosas de forma diferente a la que ellos ashacen. EsteEL IMPACTO DEL PERFECCIONISMO hecho podria ser especialmente proalematico en relaciones estrechas, ‘con familiares 0 compaiteros, y puede tener un gran ntimero de con- secuencias. For ejemplo, si usted se muestra perfeccionista hacia los ‘miembros de su familia, podeian llegar a deducir que el mejor modo de agradarle es no decirle las cosas. Poxiria legar a asumir (quizés acertadamente) que aquello que usted no sepa no le hari dao. La incapacidad para comunicarse sinceramente en una relacién puede ‘comprometer la calidad de la misma. Los estindares perfeccionistas fjadios para los demas pueden lle- varle a discusiones y frecuentes desacuerdios con los que le rodean, ‘que podrfan creer que usted esta siendo poco razonable o que tiene expectativas imposibles de cumplir Si usted critica continuamente a {quien friega los platos de manera diferente a la que usted o hace, decide circular por un carril por el que usted no lo haria, 0 disfruta de peliculas de diferente tipo que usted, es probable que usted consi- ‘ga herira los demas o hacer que se enfaden por sus critices. Los estdndares perfeccionistas hacia los demas también pueden afectar a la autoestima de aquelloe que le rodean. Si sus hijo: termi- nan por pensar que no alcanzan sus expectativas, pueden llegar a sentirse peor consigo mismos y su rendimiento en la escuela 0 sus actividades extraescolares podria llegar a decaer de manera alar- mante, Los estandares perfeccionistas pueden contribuir también a ‘generar problemas de ansiedad en aquellos que se encuentran cerca de usted. Por ejemplo, la investigacién ha demostrado que las perso- nas que se muestran muy ansiosas o descontentas con sus funciones: sociales a menudo relatan que sus padres tuvieron estdnderes exces vvamente altos durante su crecimiento (Antony et al. 1998) Ser extremadamente perfeccionista con uno mismo puede tam- bién llevar a problemas en las relaciones afectivas y de amistad. Por ejemplo, las excesivas quejas al obiener una calificacién por debajo del sobresaliente podrian hacer que algunos de sus companeros, que luchan por un aprobado o un notable, se sientan insultados. Se pod ‘an preguntarque es lo que usted piensa de ellos cuando obtienen una nota inferior. & 49(CUANDO LO PERFECTO NO ES SUFICIENTE Las personas que muestran estindares excesivamente altos para si mismos podrian tener también podrian tener también problemas de ansiedad social que afectarfan asu capacidad para hacer amigos 0 establecer relaciones estrechas. Podrian estar excesivamente preocu- pados por los altos esténdares que también los demas puedan tener hacia ellos y, probablemente, serén ademés personas muy criticas. AL evitar el contacto con otros, nunca aprenderdn que los demas pueden. ser menos eriticos de lo que sus expectativas apuntan, Portanto, para las personasansiosas en entomos sociales, la evitacién ayuda a man- tener las ideas perfeccionistas acerca de uno mismo. La relacién entre el perfeccionismo y la ansiedad social se describe con mas detalle en. secciones pesteriores de este capitulo, asi como en el capitulo 11. Ejercicio 2.2. Los efectos del perfeccionismo en sus relaciones afectivas {Afecta el perfeccionismo a sus relaciones? Le reprochan sus ami- gos 0 familiares sit necesidad de harer las cosas perfectamente? ZFs si perfeccionismo la causa de que otras personas le tengan que esperar? Cree que las personas sienten que no Hlegan a alcanzar sus estrictos esténdares? Anote en el espacio provisto las maneras en que la con- ducta perfectionista afecta a sus relaciones con otras personas.EL IMPACTO DEL PERFECCIONISMO Ocio y recreo Hace el perfeccionismo a veces que sea dificil para usted disfrutar de las cosas? Un ecutive que recibié consejo en nuestra clinica se que- jaba de que divertirse era muy dificil para él. Tras profundizar en su ‘aso mediante una serie de preguntas, nos coments que cuando trata- ba de pasarlo bien, el perfeccionismo se interponia en su camino. A menudo sentia las actividades de ocio como parte de su trabajo. Un ano, decidis aprender a tocar la guitarra, pensando que esta actividad le ayudaria arelajarse. Comenzé a recibir clases particulares de uno de los més reputados (y més caros) profesores de la ciudad y acordaron ‘que practicaria su técnica durante dos horas cada tarde. El ajustaba el despertaclor para que sonara dos horas después de empezar a tocar, ¥ no descansaba hasta que el iltimo segunclo huibiera transcurrido, Nun- «a faltaba dejaba sin hacer sus ejercicios, incluso en los diasen que tra- bbajaba hasta tarde y no llegaba a casa hasta bien entrada la noche. Des- pués de tres semanas, empez6 a sentirse desanimado porque no estaba disfrutando de su nuevo pasatiempo y no le gustaba come sonaba Io {que tocaba (41 czperaba que sonara de un modo un tanto més profesio nal, a pesar de que llevaba tan s6lo unas semanas practicando) Dejé de tocar al pasar unos dias y nunca volvi6 a sentarse con su guitarra, Esta ‘era una experiencia tipica para él. De hecho, é1 habfa intentado tocar "unos cuantos instrumentos musicales a lo lango de los afios y siempre lo dejaba enseguida por no alcanzarsus altos esténdares, Otra persona nos cont6 que susaltos estindares le impedian dis- frutar del deporte cuando lo practicaba con sus amigos. Aunque pen- saba que debia involucrarse en el juego, su perfeccionisme le llevaba a tomarselo demasiado en serio. Por ejemplo, cuando jugaba a béis- bol, solia enfadarse cuando un companero lanzaba mal la bola o ‘cometfa algtin otto error que pudiera costar al equipo una carrera, Normalmente, al acabar un partido con una derrota, voivia a casa sintiéndose frustrado por perder o culpable por enfadarse con sus amigos. Aunque jugaba a béisbol para apartar de su mente cualquier fuente de estrés como el trabajo, el partido en sf mismo terminaba por convertirse en otra fuente de estrés en sf misma, & 31(CUANDO LO PERFECTO NO ES SUFICIENTE Como hemos visto en estos ejemplos, el perfeccionismo puede afectar a la capacidad de la persona para disfrutar de las actividades de ocio y de recreo. De hecho, el perfeccionismo puede hacer que para ciertas personas sea imposible involucrarse en este tipo de acti- vvidades. Para algunas personas que tienen altos estandares en otras, {reas de su vida (como el trabajo), puede llegar a ser tremencamen- te dificil encontrar el momento de hacer algo divertido y no relacio- nado con el trabajo. Si es este su caso, podria notar que casi no invier= te tiempo involucrandose en hobbies, deportes, o en otras formas de recreo como disfrutar de una novela, una pelicula o un concierto. Ejercicio 2.3 Los efectos del perfeccionismo en su tiempo libre {Afecta el perfeccionismo a su capacidad de disfrutar del tiempo libre? 2Es dificil para usted tomarse un respiro en su trabajo o en cualquier otra de sus obligaciones? Cuando se involucra en algiin deporte a habhie, :lo siento usted como parte de si trabajn? 2Se sie te usted obligado a realizar una labor impecable, incluso cuando esta tratando de relajarse y disfrutar? Anote las formas en que la conduc- ta perfeccionista afecta a su capacidad de divertirse, a medida que las vaya recordando. 1EL IMPACTO DEL PERFECCIONISMO Perfeccionismo y funcionamiento psicolégico Depresion Numerosos estudios han demostrado que el perfeccionismo es tun rasgo de la depresién (Hewilt y Flett 1991b, 1993), El humor de la persona deprimida puede variar en su intensidad desde los episo- dios normales de tristeza que todo el mundo experimenta en alguna ‘ocasién a unos niveles de depresién mucho mas severos (pee. la depresién clinica) que legan a interferiren el normal funcionamien- to psicoligico. La depresién cursa asimismo de forma variable en diferentes individuus. Para algunas personas, el humor eps puede durar unas pocas horas 0 un dia entero de vez. en cuando. (Otras personas pueden experimentar la depresién durante periodos de tiempo més largos. En las personas que sufren los llamados tras- tornos depresioos mayores, la depresién duraré al menos dos semanas, manifesténdose durante casi todo el dia, casi todos los dias. Por término medio, los episodios de depresién mayor duran varios mesosy pueden llogara a empoorar notablemente. AdemAs del humor deprimido, entre los sintomas de la depresién mayor pueden observarse tna falta de interés en las actividades habituales de la per- ‘ona, la sobrealimentacién o la pérdida del apetito, variaciones en los habitos del suefio las sensaciones de inquietud o de agitecion (0 de ralentizacién), de culpabilidad o de desmerecimiento, un empobreci- riento en la capacidad de concentracién 0 una dificultad en la toma de decisiones, cansancio, 0 ideas acerca de la muerte o el suicidio. Los afectados por trastornos depresivos mayores pueden ver dificultadas ‘sus funciones sociales, la productividad en su trabajo 0 sus costum- bres en cuanto al cuidado de su hogar. Otro tipo de depresién clinica es la distimia, Generalmente, la dis- timia esté considerada como una forma menos intensa pero més cr6- nica de la depresin. A diferencia de la mayoria trastornos depres vos, que consisten tfpicamente en una serie de episodios discretos ‘que duran semanas 0 meses, en la distimia, el humor deprimido se manifiesta en la mayoria de los dias durante al menos dos afios (y a & 53 ido(CUANDO LO PERFECTO NO ES SUFICIENTE ‘menudo durante un tiempo mucho mayor). Sin embargo, la intensi- dad de la depresién es mucho menor que en los casos tipicos de depresién mayor. La distimia se asocia a sintomas como los cambios del apetito, aumento del suefto 0 insomnio, decaimiento, baja auto- estima, empeoramiento de la capacidad de concentracién, dificultad en la toma de decisiones y sentimiento de desesperacisn. Las formas clinicas de depresién parecen estar relacionadas con una gran variedad de factores. Los factores biol6gicos que parecen ddesempeftar un papel incluyen las caracteristicas genéticas del indivi- duo (la depresién parecer cursar en familias, especialmente en miem- bros de la misma familia que son mas parecidos genéticamente ~pec. xgemelos idénticos) alteracién de los niveles de concentracién de neu- rotransmisores en el cerebro (p.e, erotonina y norepineftina) y cam- bios en los niveles hormonales (pe. las alteraciones del ciclo menstrual y los cambios hormonales asociades al embarazo y al parto parecen afectar al humor deprimido en algunas mujeres). También otros facto- res biol6gicos como el suefo, la ausencia de luz solar y ladieta pueden desempeftartin papel importante en a depresién de algunas personas Los factores psicol6gicos de la depresién incluyen el historial de aprendizaje de la persona (pe, haber crecido en un entorno familiar en el que se recibian frecuentemente desprecios y critica), el historial de experiencias vitales incontrolables estresantes (pe, la muerte de un amigo cercano o de un familar, la pérdida del puesto de trabajo), los, patrones de pensamiento pesimistas (p.e”las cosas nunca me salen bien”). A menudo, los individuos deprimidos son mas susceptibles de recordar los eventos negatives del pasado y a interpretar las situacio- nes de un modo negativo. Por ejemplo, después de suspendier un exa- ‘men, alguien que es propenso a la depresién podria comenzar a recor dar todos aquellos exémenes que no le salieron bien y podria interpre- tar este suspenso como una prueba de su ineptitud, su estupidez 0 su. incompetencia -contribuyendlo esta circunstancia a su humor depri- mido. Las ideas y conductas perfeccionistas son a menudo importantes en el mantenimiento de la depresién. Las personas perfeccionistas a & 54EL IMPACTO DEL PERFECCIONISMO menudo marcan esténdares muy altos en cuanto a su trabajo, rela- sufren experimentan depresién sintiéndose bajas de energia, as{ como periodos de mania en los que se siente energética- ‘mente altos) El trastorno de ansiedad generalizada (un problema en el que la persona se preocupa por demasiadas cosas con demasiada frecuencia) también puede estar asociado a la iritabilidad. Ademés, las personas que abusan del alcohol u otras drogas perder la capaci- dad de conirolar su temperamenio cuando estan intoxicadas o en. otras ocasiones. De hecho, la ira y la irvitabilidad pueden ser realza- das por un emplio abanico de problemas psicoligicos diferentes que la gente a veces sufre, aunque la ira, por si misma, puede causar tam- bién problemas, atin sin manifestarse asociada a un trastorna psico- logico definible presente en el individuo, ‘Como en el caso de la depresién, la tendencia a experimentar la ira de manera excesiva deriva protablemente de la compleja interac cidn de los procesos bioldgicos y psicolégicos. Los factores genéticos, as{ como otras variables biol6gices (neurotransmisores, hormonas, etc) afectan a la tendencia a la ira. Es probable que el aprendizaje desemperie también un papel (p.e, al observar a otros comportarse con ira) del mismo modo que los factores cognitives como las creen- cias, interpretaciones y expectativas. Por ejemplo, las creencias inflexibles acerca de céme “deberian ser” las cosas pueden conducir fécilmente al disgusto y laira cuando Jas expectativas no son cumplidas. Asi, as personas perieccionistas son a menudo més propensas a tener dificultades con la ira la frus- tracién y la ieritabilidad, en comparacién con los individuos que no son perfeccionistas. Debido a que los esténdares perfeccionistas son a menudo inaleanzables,rigidos e inflexibles, normalmente no se ven & 56EL IMPACTO DEL PERFECCIONISMO ‘cumplidos. Como resultado, usted podria sentirse frustrado si en la peluqueria sa cabello no queda como usted esperaba o si sus hijos dejan un libro o un juguete en un lugar que no es el debido, Ademés, el perfeccion'smo puede hacer que otras se Ilenen de ira si usted tien- dea corregirias una y otra vez. Intentar con insistencia quelos demas vean o hagar las cosas a su manera puede traerle ras y discusiones. Una estrategia para reducir la ira y la irritabilidad consiste en modi- ficar las expectativas irrazonables acerca de usted y los demas. Ansiedad social y de ejecucién Al hablar de la ansiedad social, nos referimos a la ansiedad, ef temor o la incomodidad que causa el encontrarse rodeado por otras personas. Las situaciones sociales tipicas que a menudo causan temor son aquellas que conllevan la interaccién con otros (p.e,, hablar con desconocidos, invitar alos amigos a cenar, ira fiestas, ser asertivo) asi ‘como las sitvaciones de ejecucién en las que otras personas podrian cenfocar su atencién en su conducta (p.., discursos en pablico, hablar fen reuniones, hacer ejercicio delante de otros, etc.). Otros términos ‘que a veces se emplean para describir diferentes tipos de ansiedad social son timidez 0 stage fright. Cuando la ansiedad social es tan intensa que comienza a interferir con la vida de la persona (p.e., dif ccultando la conclusién de tareas en el trabajo, hacer amigos, etc), podria conducir al trastorno de ansiedad que conocemos como fobia social. La fobia social puede conllevar un intenso temor por una sim- ple situacién, o la manifestacién de la ansiedad muchas y muy dife- rentes situaciones sociales y de ejecucién. Alenfrentarse a una situacién ‘emida, las personas socialmente ansiosas pueden presentar un amplio espectro de sintomas como la aceleracién gel ritmo cardiaco, la sensacién de falta de aliento, ma- re0s y otros sintomas de excitacién. Los mas temidos de estos sinto- mas son aquellos que pueden ser percibidos por otras personas, ‘como el rubor facial, la suddoracién los temblores, y perder el hilo al hablar. Los individuos ansiosos en situaciones sociales se ponen ner- & 37(CUANDO LO PERFECTO NO ES SUFICIENTE vviosos al pensar que los demas los encuentran raros, incompetentes, esttipidos o poco atractivos. Tiener miedo de hacer algo incorrecto 0 parecer demasiado ansiosos. Desde una perspectiva psicolégica, las personas con fobia social tienden a creer que las demas las juzgan negativamente. Asimismo, Jos estudios levados a cabo en nuestro centro y en tantos otros han. ddemostraclo que el perfeccionismo es comin entre las personas que ‘manifiestan ansiedad social (Antony et al. 1998, Juster et al. 1996). En particular la ansiedad social esté asociada a la tendencia a preo- cuparse demasiado por cometer errores, quizas por poder provocar las erfticas de otros. A menudo, las personas con fobia social presen- tan estindares mucho més altos pera sf mismos que para las demas. Por ejemplo, pueden sostener ideas como “deberia gustarle a todo el mundo”, “no deberia cometer errores nunca” o “no deberia permitir rnunea que & notara mi ansiedad”. A veces, sin embargo, las perso- nas con fobia social también comentan tener esténdares demasiado altos para otras personas. Numerosos estudios muestray que las personas socialmente ansiosas hablan de que sus padres tenfan expectativas excesivamen- te altas y eren extremadamente critcas cuando cometian algtin error (en comparacién con las personas que experimentan poce o ninguna ansiedad social) (Antony et al. 1998; Juster et al. 1996). Es posible que las altas expectativas y el frecuente criticismo contribuyan al per feccionismo que a menudo se observa en la fobia social. Por supues- to, e3 también posible que las persenas con fobia soci sibles a las criticas de sus padres y, por ello, mas propensas a recor- dar las crticas recibidas en su nifiez. El capitulo 11 esti dedicado al tema de la ansiedad social y su relacién con el perfeccionismo. Preocupacién GTienden usted o alguno de les miembros de su familia a estar preocupadlos? La excesiva preocupacién puede ser tan desagradable ‘como improductiva. Por preocupacisn, nos referimos a la tendencia & 38EL IMPACTO DEL PERFECCIONISMO ‘a entretenerse en los eventos negatives que podrian acontecer en el futuro. Tener pensamientos acerca suspender un examen, sobre per- der un avién o un equipaje, de que las personas amadas puedan resultar dariadas o disgustar a un superior, son ejemplos de preocu- pacién excesiva. La preocupacién excesiva no es proporcional a la situacién, Por ejemplo, seria natural experimentar una intensa preo- ‘cupacién por un padre al que se le ha diagnosticado un céncer. Sin embargo, la mayoria de la gente estaria de acuerdo con la idea de {que estar desolados del mismo medo por un familiar que sufre un simple resfriado es excesiva, ‘A menudo, la preocupacion es provechosa, en tanto a que le ayu- da a planificar el futuro. Si la gente no se preocupara por nada en absoluto, nadie se molestaria en estudiar para un examen on termi- nar un trabajo a tiempo, cuando lo que en realidad les apetece es seguir durmiendo, Una cierta cantidad de ansiedad y preocupacién ces esencial para hacer las cosas. Sin embargo, cuando la preacupacién ‘se manifiestz con demasiada frecuencia 0 demasiado intensamente, convirtiéndose on dosolacién, puece llegar a interforir con ol suo de la persone, su capacicad de concentracién, y el disfrute de la vida ‘Cuando la preocupacisn se convierte en desolacién y se vuelve espe- Galmente problematica, podria reunir las condiciones para ser eno ado como un trastorno de ansiedad generalizada (TAD). EI TAD es un problema en el que el individuo se preocupa de ‘manera excesiva por numerosos motivos (p.e, trabajo, escuela, finan- zas, relaciones, familia, etc), la mayoria de los dias, durance un largo periodo de tiempo. Las personas con TAD tienen a menudlo dificul- tades para apartarse dle sus preocupaciones y sufren numerosos tomas asociados, como irritabilidad, insomnio, tensién muscular, problemas de concentracién o sentirse al borde del colapso. Las per- sonas que se sienten desoladas por las cosas lo describen como un problema crénico que empez6 en lanifiez o en la madurez temprana. Los individuos con TAD tienden a preocuparse demasiado por cosas de poca importancia, como llegar a'os sitios con estricta puntualidad y completar las tareas de la casa cor excesivo sentido de la pulcritud. & 39(CUANDO LO PERFECTO NO ES SUFICIENTE Las personas que se preocupan demasiado tienden a estar més excitados fisicamente (ritmo cardiaco y frecuencia respiratoria acele- rados, etc.) que las personas que no se preocupan excesivamente. La desolacién también tiende a estar asociada a un aumento en la sensi- bilidad ante la amenaza en general. Algunos psicdlogos creen que la preocupacién podria ser de hecho una estrategia usada por ciertas, personas para evitar enfrentarse a las dificultades y a las emociones negativas directamente. En este caso, los problemas tienden a no resolverse y la preocupacién sigue siendo un problema. Existen formas en las que el perieccionismo puede desempefar un papel en la eparicién de las ideas atormentadas. Cuando usted marca esténdares demasiado altos para usted o para los demas, existe siem- pre un riesgo de estos estindares ne sean cumplidos, lo que puede Ie- var ala preocupacién. Por ejemplo, si usted ere que sus hijos deberi- an rendir al més alto nivel en todes las actividades que desarrollan, como la escuela, deportes, clases de piano, y cualquier otra cosa en la que se involacraran, usted podria llegar a estar siempre aiormentado por ef hecho de que su rendimiento en cualquiera de estas éreas pudie- za verse afectado. Podsfa incluso atormentarse demasiado por sus capacidades como padre si el rendimiento de uno de sus hijos deca- yera en alguna de estas actividades, Para ms informacién acerca de la relacién entre desolacién y perfeccionismo, asf como sobre las estrate- gas para sobrellevar los problemas originados por la ansiedad gene- ralizada y la preocupacién excesiva, consulte el capitulo 12. Conducta obsesivo-compulsiva Hasta un 80% de la poblacién experimenta obsesiones y compul- siones de cuando en cuando, Las obsesiones son pensamientos, ideas, imagenes o impulsos indeseados que se suceden repetidamente, a pesar de los esfuerzos para contenerlos. Podriamos incluir dentro de Jo que llamamos obsesiones, ciertos pensamientos acerca de ser conta- :minado por gérmenes; imagenes de uno mismo haciendo dano a otras personas, incluso a pesar de no tener deseos de herir a nadie; y dudas & 60EL IMPACTO DEL PERFECCIONISMO recurrentes acerca de si las labores han sido completadas correcta- mente, Las compulsiones son conductas repetitivas que ocurren como, respuesta alas obsesiones o de acue-dlo con reglas aplicadas de mane- ra inflexible. Las compulsiones rediucen normalmente la incomodidad y la ansiedad generadas por las obsesiones o se usan para prevenir algtin evento temido. Por ejemplo, las personas que tienen obsesién por la limpieza y los gérmenes podrfan adoptar rituales compulsivos a la hora de fregar o limpiar el polvo. Las personas con dudas obsesi- vas sobre sus acciones podrian comprobar su trabajo excesivamente, hasta el punto de no poder concluirninguna de sus tareas El trastomo obsesivo-compulsivo (TOC) es un problema en el que la persona experimenta obsesiones y compulsiones frecventemente hasta el punto de que interfieren con su funcién psicolégica habitual Por ejemplo, mientras la mayorfa dela gente podria sentirse obligada a ‘comprobar una o dos veces que todas los electrodomésticos estén apa- ¢gados antes de salir de casa, un individuo que con TOC podsfa com- probarlo en incontables ocasiones durante el curso de una hora © més, En la pelfculs "Mejor imposible”, do 1997, Jack Nicholson interprotaba cl papel de un hombre que sufria TOC. En la pelicula, su personaje tenia miedo dle contaminarse (S6l0 comia con utensilios de plistico recién ssacados de su envoltorio) y adoptaba rituales compulsivos de limpieza. ‘Tambien teneia a ser bastante rigido en cuanto a gran canticad de acti- vidades,Insistia en sentarse siempre en la misma mesa cada vez.que iba a.comera su restaurante favorito y slo admita ser servido siempre por la misma camarera, Adems, nunca pisaba las grietas entre las baldosas de la aceray tenia que completar las mismas tareas todos los dia, en el mismo orden. Aunque el personaje de Jack Nicholson tenia otros pro- ‘blemas no relacionados con el TOC (ej, mostraba una tendencia a ofen- der a cada persona que interactuara con él), los responsables de la peli- ‘cla realizaron un gran trabajo a la bora de describ el trastorno, Un individuo que visit6 nuestra clinica tenia obsesiones acerca de ‘cometer errores al hablar a otras personas, y manifestaba compulsio- nes como repetir las frases continuamente y pedir afirmaciones que le hicieran sentir que lo que habia dicho era correcto. Por ejemplo, & 61(CUANDO LO PERFECTO NO ES SUFICIENTE tema dar a alguien indicaciones incorrectas 0 que cualquier detalle de su discurso fuera comprendido de manera equivocada, asf que repetia incesantemente todo lo que habfa dicho para esta: seguro de que sus interlocutores comprendian el mensaje a la perfeccién. En. alguna ocasién, incluso habia llegado a grabar en cinta sus conversa- ciones telefiinicas o cara a cara para después comprobar que todo lo que habia dicho era correcto y asf evitar malentendidos. Del mismo modo que ocurre con los demas problemas detallados en este capitulo, existe una evidencia deque tanto los factores biolégi- «0s como los psicolégicos contribuyen al desarrollo del TOC. La gené- tica parece constituir un factor causal. Aciemas, existe una evidencia de que el neurotransmisor serotonina podria tener una importante influencia aeste respecto. Descle una perspectiva psicolégica, el apren- dlizaje podria tener algo que ver pata ciertos individuos, las conductas ¢ ideas del tipo de las adoptadas por los individuos con TOC proba- blemente colaboran en el mantenimiento del problema. Por ejemplo, mientras la mayoria de las personas tiene pensamientos intrusos desa- sradables do cuando on cuando, las personas con TOC tienen un temor mucho més arraigado e intenso a estos pensamientos que aque- lias. Liegan a sentirse extremadamente responsables de prevenir los eventos negativos que pudieran acontecer. La personas con TOC pue- den ser también més susceptibles que otros de ocultar e inientar resis tirse a tener esos pensamientos desagradables, Desdichadamente, una de las consecuencias de tratar de resistirse a esos pensamientos desa- sradables, es que tienden a volver después con mayor fuerza. El perfeccionismo juega un papel, en el sentido de que las con- ductas compulsivas a menudo precisan ser repetidas y repetidas has- ta que el resultado sea satisfactorio. Ademas, el orden en que estas actividades se ejecutan es a menudo inflexible. Por ejemplo, para las, personas que se asean compulsivamente, el orden en que cada parte de su cuerpo ha de ser enjabonada es muy importante. Las personas con TOC pueden también dudar sobre si han concluido su quehace- res o si han hablado correctamente, atin a pesar de su definicién de “correcta” sea notablemente diferente a la de cualquier otra persona. & 62EL IMPACTO DEL PERFECCIONISMO ‘Ademés del TOC, existe un problema relacionado que denomina- mos trastorno obsesivo-compulsivo de personalidad (TOCE). El TOCP un estilo de personalidad disfuncional en el que el individuo es extremadamente perfeccionista ¢ inflexible y est permarentemente preocupado por ser suficientemente ordenado y organizado. Las per ‘sonas con este problema tienden a estar tan preocupadas po: las reglas, listados, detalles, orden y organizacién que finalmente obtienen resul- tados realmente escasos, Tienden a ser especialmente devotos del tra- bajo y la productividad, dejando poco tiempo para el recreo. Debido a las rigidas perspectivas en lo relativo a emo se deben hacer las cosas, las personas con TOC? presentan una dificultad tipiea para delegar sus tareas en otzes. De incontables maneras, los crterios del TOCP corres- ponden direcamente con los factores definitorios del perfeccionismo. A pesar de que el TOC y el TOCP tienen nombres parecicos, se diferencian en numerosos rasgos. En el TOC, las conductas compul- sivas se utilizan para reducir la ansiedad creada por obsesiones muy especificas (p.e,, lavarse en respuesta a la idea de la posibilidad de contaminacion: comprobar las cosas una y otra vez en ressuesta a la idea de haber perdido algo). A diferencia de él, el TOCP refleja un estilo general de personalidad que aflora en muchas y muy diversas actividades y situaciones. Ademés, el TOCP generalmente no se co! sidera basado en la ansiedad y las personas con este problema pod ‘an no darse cuenta de que sus ideas y conductas perfeccionistas son ‘excesivas. El Capitulo 13 describe la relacién entre el perfeccionismo y la conducta obsesivo-compulsiva con mas detalle.