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HISTORIA CRÍTICA
DE LA
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·• PSICOLOGÍA
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. \\ ... DE LA ANTIGÜEDAD GRIEGA A NUESTROS DÍAS

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«BIOLOGÍA Y . PSICOL(X;ÍA DE HOY))
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.. JI Serie mayor
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l:J:,·
" EDICIONES GRIJALBO, S. A.
BARCELONA - BUENOS AIRES- l\1ÉXICO, ·D. F.
1976
 ÍNDICE

i:refacio 9
Introducci6n epistemológica.
I. Significado de la Historia de la Psicología 11
¡ II: Las tendencias de la Psicología . 39

l PARTE PRIMERA
"
EL CONCEPTO DE NATURALEZA HUMANA.
ENTRE LOS GRIEGOS
Capítulo 1
I. Los orígenes: desde los tiempos homéricos hasta Diógenes
de Apolonia . 67
ll. La fase hipocrática 91
Capítulo 2
. I. El descubrimiento de la subjetividad\ y la psicología subor-
dinada a la ética de Sócrates . · 103
© 19i6, ALBERTO L. MER.ANI
Capítulo 3
© 1976, EDICIONES GRIJALBO, S. A.
Deu y Mata, 98, Barcelona, 14 (España) I. Platón y la objetividad ideal del universo 114

Primera edición
"'~' II. Aristóteles y el alma como forma del individuo orgánico . 128
III. La escuela alejandrina y el resurgimiento de la psicofisio-
Reservados todos los derechos logía . 142
PRINTED IN SPAIN

IMPRESO EN ESPAÑA
PARTE SEGUNDA

ROMA, O LA TRANSFORMACIÓN
ISBN: 84-253-0681-7 (rústica) DE LA cOUSfA:) EN ~LEX»
Depósito Legal: B. 24.413 - 1976 Capítulo 1
· Impreso en' Gráficas Marina, S. A. I. La antropología_ griega bajo el dominio romano •• ~· ;.J

Paseo de Carlos I, 149 - Ba;celona - 13 II. El pensamiento romano y su antropología .

940423
 7
-"'-CA DE LA PSICOLOGÍA
BISTOBIA Ciu·u
6 ALBERTO L. JIERANI

PARTE sEX'rA
Capítu'Lo 2 y sus IDEALES
I. La fase galépica 171 EL HOMBRE DE LA BURGUEStA
II. Irrupción del pensamiento hebraico 181 . 363
Capitulo 1 .'
Ill. La culminación del neoplatonismo 185 . . y contrarrevoluc1on
Revo1uc1on
379
PARTE TERCERA Capítulo 2 . 1 ' . glesa de la asoc1ac10
· · 'n .
La ps1co ogia m
LA RUINA "DEL MUNDO ANTIGUO Y ·EL DOMINIO
DEL PENSAMIENTO TEOLóGICO 417
Capítulo 3
. · 1 ' experimental alemana
Capítu'Lo l La ps1co og1.a
La búsqueda de una ciencia superior . 195 .449
Capitulo 4 1 "dad de .la psicología francesa ..
Capítu'Lo 2 La comp e1 1
San Agustín y los últimos pensadores de Oriente 209 494
Capítulo 5
Los epígonos ¡

PARTE Ct!ARTA
r
. pARTE si:PTJ:MA
EL MUNDO MODERNO: LA REVOLUCIÓN . .ALIENACióN
DE LAS INTELIGENCIAS LA pSICOLOGtA DE LA.
Capítu'Lo 1 523
239 Capítulo 1 dr
Los orígenes del mundo moderno . Psicología y relaciones de po e
Capítu'Lo 2 541
La antropología concreta del Renacimiento 248
..ritulo 2'
Ca,.. · logía como filosofía. del espíritu·
Henri Bergson o la ps1co , . .
Capítu'Lo 3 562
Descartes y el problema de la esencia del alma·. .· Capitulo 3 • d la inteligencia práctica
La psicolog1a e · ·
Capítu'Lo 4 583
Capítulo 4 lí .
La oposición a Descartes 280 El cboom> psicoana tico
i
'¡
.. \ PARTE OCTAVA j
_,
J; l.
PARTE QUIN'rA
AMENTOS DE LA pSICOLOGtA
EL HOMBRE DEL SIGLO DE LAS LUCES LOS FUND ..-Tl'fTT-mQ
DEL 1' VJ.""""
Capítu'Lo 1
Confluencia y renovación . 303 Capítulo 1 como búsqueda del sujeto epistémico: Jean. 609
La psicología
Capítulo 2 Piag~t
Psicología, teología y políttca . 321 641
Capítulo 2
Capítu'Lo 3 La dialéctica en psicología
La filosofía del espíritu y la filosofía crítica 345
 PREFACIO

En lengua castellana no existe una verdadera historia de la psicolo-

gía; todas las que circulan, traducciones del inglés, del francés y del
alenián, están relacionadas con presupuestos y datos relati~os a los res-
pectivos países. Para decir la verdad, no se puede escribir una historia
de la psicología que se relacione con m evoluci6n en nuestros países:
carecemos de hechos. teóricos o positivos que lo justifiquen. Pero tam:..
· poco se puede escribir sobre un tema que es parte de la cultura y del
saber universales ciñéndonos al presupuesto de su desarrollo allá o
acuHá. Ef conocimiento del hombre como antropología concreta es obra
de todos los hombres, y los casiUeros nacionalistas ponen anteojeras y
crean dificultades, cuando no impiden~ lisa y llanamente, la visión en
perspectiva. Por ello nos hemos atenido a un criterio metodológico que
estimamos sano: sin prescintlir del espacio, del tiempo, hemos desarro-
llado el tema sobre la trama de la historia universal, o, mejor dicho,
para expresarlo con palabras de Giam Battista Vico, en función del
ccorso e ricorso> de las ideologías que expresan, entre muchas otras
c08as, el concepto de naturaleza humana peculiar a la época~ La psico-
logía les es tributaria en mayor grado que cualquier otro saber; el lazo .
que une cideología» y «psicología» es tan estrecho, ajustado, que ~y
momentos, como en la acm.alidad, que la psicología representa la praxis
de la ideología reinante, y otros, como en el siglo pasado, en que es la ·
ideologfa misma en abstracto. Aceptado esto, nuestro trabajo tiene
la pretensión de ofrecer una relación crítica, que juzga los valores
d~_ !as ideas y de ias obras de los psicólogos. El método que empleamos·
es el histórico-crítico, que engloba como procedimientos indispensables
los conceptos genético y dialéctico en la formación del saber y en la
estructuración de la cultura. La psicología es una necesidad cultural;
es la necesidad imprescindible que tiene el hombre de saber cómo y
por qué es hombre, cómo y por qué la hominización se concret,6 en la
humanización. Con espíritit crítico no admitimos ninguna afirmación
sin haber reconocido su legitimidad; tampoco hacemos la cronologfa de
los hombres o de las escuelas que bien o mal se ·ocuparon de psicolo-
gía, sir.o que historiamos la génesis de las grandes ideas en psicología a
 \ \ 1
i
10 !
ALBERTO L. MERANI

través de las figuras o escuelas que las lom

circu'laci6n. Por esto nuestra histor' cong eraron o pusieron en
que transcurre; de entonces hasta J..~ concluyedaen la mitad del siglo
Wall p· '· "'"''"o, para r dos nombres desde
on Y. w.get, ningún nuevo contexto teórico apareció en z' . .
que nos ocupa, y aunque las premisas estén dada e . campo
cualitativo que las justifique no se produjo. s todavía, el salto

ALBERTO L. MERANI
INTRODUCCIÓN EPISTEMOLóGICÁ.

I. SIGNIFICADO DE LA HISTORIA DE LA PSICOLOGíA

l. Contexto ideológico del concepto de la psicología. - Las historias

de la psicología representan el reinado de la arbitrariedad. Hasta hoy
el historiador de la psicología ha !sido hombre de una sola doctrina:
--4,dealista o realista,· racionalista o empirista, y, además, por encima de',
la doctrina se ha mostrado demasiado orgulloso de una tradición psico-
lógica, la de su mundo cultural, y ha considerado la psicología como
ciencia típicamente anglosajona, como únicamente germana, o exdu-
sivamente gala. Sin embargo, la psicología, y menos todavía en su
forma moderna, no se deja encerrar en ninguna doctrina ni enclaustrar
en patios nacionalistas. Para comprender sus progresos efectivos, para
seguir eri ella el tral;>ajo y los pasos de la razón, se requiere coordinar
varias filosofías y diversas ciencias. Pe: este moclo-filosofía y ciencia se
convierten en _sus pilares, y sus respectivos cambios o progresos, en
~lles po~· do;;cf;· ¡.uedan sus resultados. El psicólogo no puede ser
menos osado, menos ingenioso ni menos completo que el científico o
el filósofo; por el contrario, la situación muy especial de su saber como
ciencia conjetural 1 lo obliga, de una manera u otra, a s.er tan osado
. como el científico y tan ingenioso como el filósofo. Por esta razón se
debe admitir un principio de complementariedad en.Ja-historia .. de . Ja
~~(!Ología, como .en' la psicología misma~ «La ciencia -escribió Gaston '· 1

Bachelard 2 - , suma de pruebas y de experiencias, suma de reglas y de

leyes, suma de evidencias y de hechos, requiere de una filosofía eón
doble polo.> Esta filosofía bipolar, e¡¡t11 conciencia de la reciprng!_g-ª_Q._.d~
la convalidación que une empirismo y racionali.Smo en la psicología, que
¡ i
óbliga a comprender el empirismo y a aplicar el racionalismo, se'expresa
a través de la dialéctica propia del fenómeno psíquico. La manifestación
de un progreso. psicológico, en la historia de la psicología, se entiende
únicamente así.
Un tema de epistemología fundamental en la psicología contempo- 1

11
ránea ~~!ª-.oposición entre racionalismo y empirismo. En su enfoque
histórico el problema se concreta, para la psicología de los últimos cien
12 ALBERTO L. MERANI
años, en la tarea que iniciaron dos investigadores: Wilhelm Wundt,
quien trabajó dentro del contexto de la tradición empirista-asociacio-
nista, y Franz Brentano, que ofreció una concepción alternativa, repre-
sentando la tradición empirista con un muy fuerte acento racionalista.
En los dos casos, tanto empirismo como racionalismo connotan las
expresiones clásicas del siglo XVIII, de ambas corrientes, y su labor se .
e~tiende desde los últimos decenios del siglo .pasado hasta la primera
decada del actual. De la misma manera, el trasfondo ideológico de
los actuales tipólogos y de los psicólogos diferenciales acusa predomi-
nante origen racionalista, así como l~ muy reciente psicolingüística en
sus tramos iniciales .con Osgood y Sebeok,ª arranca de motivos e~pi­
ristas sin haberse podido sustraer, hasta hoy, de la matriz originaria.
Por supuesto, no se trata de una filiación directa de escuelas, de que
empirismo y racionalismo constituyan la trama sobre la cual y respec"".
tivamente estos o aquellos psicólogos tejen el cañamazo de sus elucu-
braciones. Los hechos no son porque la justificación de nuestras nece-
sidades pueda encontrarse en nuestra experiencia sensorial
,. " . ' como sos-
tenia John Locke; tampoco cabe reconocer la aparente contingencia de
la mayoría de las situaciones que solamente conoceríamos, a la ·manera
de Descartes, siempre que aceptemos algunas verdades necesarias de
las cual.es la contingencia aparente depende en última instancia. En
resumidas cuentas, frente aí mismo hecho psicológico, la inteligencia
por caso, empiristas y racionalistas acuerdan ·aceptarlo como tal. En
retornando al ejemplo de 'Y_l.!!1~ BrenJano.. p,1m1 §l_mbos la-intelig~ncia
es_unª--~!El~!!lta.d», en la cual \lÍoes~conservan íntegra la orga~
nización jerárquica que ~l pensamiento medieval otorgara a las facul-
tades; más aún, respetan la distinción que hiciera Aristóteles entre
funcignes noéticas y orésic~~~!E~...gQito.cimiento-y- dese.o- Sin embargo,
hay una diferencia capital entre los sistemas psicológicos de Wundt y
de Brentano que los contrapone e impide cualquier asimilación sintética
de 13.~~mos. La unidad final de todo lo expuesto y experimentado
por <~unq) está en que considera los fenómenos psicológicos como
siendo contingentes en el sentido de que, representando simples con-
junciones, no dependen, sin embargo, de nada que por sí mismo no sea
contingente:, Idéntica unidad encontramos en la obra de -Brentano, pero
con la diferencia esencial de que la contingencia. de las conjunciones
(o sea de los procesos de asociación, que ambos aceptan) depende de
principios racionales que valen· por sí mismos y que no tienen nada
de contingentes. De aquí que Wundt y Brentano coincidieran en la
aceptación y la necesidad de una psicología de laboratorio, de que es
iniciador el primero, y se ubicaran en campos opuestos en cuanto a la
interpretación de los hechos y de las consecuencias teóricas o prácticas
que de los mismos derivan.
A lo largo de la historia de la psicología, el psicólogo empirista y
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 13
e.l psicólogo racionalista -cpnsiderando siempre empirismo y raciona"."
lismo como contexto del pensamiento-- conocen los mismos hechos
experimentan las mismas situaciones, afrontan al mismo y único hom~
bre real, el de su época, pero cuando llegan a la etapa del discurso que
ordenará los resultados sieriten la obligapió~ de responder de manera
opuesta a dos cuestiones fundamentales. )fa primera se refiere a la
fueri.~-~!~.,p~esk._Q_co~o.c· .'ento¡(.1a segun_da, al respaldo que se le debe
~· El ~Slcolo rac1onalis rmqm~ _pertenezca a la 99Lzi~p,iCL~~­
rrmen ta a ultranza, acepta que mucho de nuestro conocimiento en
particular nuestro ~imiento de la axiomática, es innato, y deciara
que dentro de los aspectos contingentes del mismo conocemos desde
un comien±o y no que comenzamos a conocer a partir de nuestras obser-
vaciones de acont~cimiéntos... Con este ~ntido es que antes nos referi-
mos a las tipologías, porque incluso las más experimentales - y recal-
camos lo de experimental porque a menudo y sin motivo se opone
racionalismo y experimentalismo- aceptan trasfondo innato que
vertebra el perfil tipológico. Por su l~do, el si 'l · empkGt~'v:;iJ~
-~asegurando qu~ sus obsei¡a~i~nes y experie?cias muestran clara-
mente que nada existe en el mdividuo que previamente no haya sido
grabado por la experiencia. Tal es el caso que acotamos antes de la
psicolingüística, que analiza las interrelaciones de la comunicación hu-
mana como fenómeno que depende exclusivamente de la experiencia
de esa comunicación.4 A la segunda cuestión los psicólogos racionalis-
tas y empiristas todavía responden a la manera de Descartes y de
Locke. En paralelo· con la distinción entre «necesario> y «contingente>
está la distinción entre una clase fundamental de existencia, que es la
.uJmcia.. o raíz inmutable de la ·cosa,. y la ~. que es manifes- ·
tación cambiante de la. realidad subyacente. Dicho con otros términos
se trata de si conocemos la realidad del fenómeno, la «cosa en sh, ·~
simplemente percibimos un reflejo fenomenológico del mismo. El racio.,.
nalista juzga que la razón es el instrumento de acceso a la realidad
del fenómeno fundamental, que la sensopercepción únicamente permite
conocer la realidad superficial dependiente.· El empirista, por su parte,
se opone a esa distinción, y la mayoría de las veces acepta como cono-
cimiento fundamental la realidad sensoperceptiva, tal como hace, por
ejemplo, el conductismo originario de Watson.
Si realizáramos un balance de la presencia de racionalismo y empi-
rismo en el contexto de .la historia de la psicología moderna encontra-
ríamos que en espíritu resulta predominantemente.empirista' y que está
directamente influida por el racionalismo cuando alguna parte de su
doctrina que proviene de un trasfondo netamente empirista debe ser
formulada como discurso coherente o hipótesis. Veamos un ejemplo
típico. ~enría de las cfacnltades>, que arranca de la distinción que
hiciera Aristóteles entre sustancia y forma, distiD.ción que no era entre

14 ALBERTO L. MERANI
dos entidades separadas, como es común leer en muchas historias de
la psicolo~ía cuando se refieren al estagirita, sino que eran caspectos>
de una nusma y sola cosa, esto es, la distinción entre lo potencial y lo
actual,?ª sido completamente borrada en nombre de la psicología con-
temporanea. No obstante, el problema al que concernía reformulado
~s~á. en la base de la psicología diferencial, y tanto que fiancis Galton:
miciador de esta rama de la psicología moderna, conserva y emplea la
palabra cfacultad:.. Todavía más, dentro de un contexto coherente-
me~te em~irista ubica muchas de las, concepciones de la clásica y mile-
naria teoria de las facultades. Tambien Spearman, el primer sistemati-
zad~r de la psicología diferencial, aunque rechaza explícitamente la
teoria de las facultades, adopta conscientemente muchos de sus com-
ponentes, como la distinción entre noético y· orético con el uso de los
términos Y no. solamente de los conceptos, así como la definición rela-
tivista de factores (facu~tades) en tén'nino de lo que más bien. pueden
ser Y no de lo que son. Podemos agregar como índices de racionalismo
dentro del empirismo a ultranza de Spearman el rechazo a un. conte-
nido elementarista, la consideración de los factores como inmutables
o sea innatos en su perspectiva, y la preferencia bien manifiesta po~
una clasificación jerárquica.
Si estuviéramos ·obligados a brindar ·una caracterización distintiva
entre el psicólogo y el filósofo, diríamos que mientras el filósofo es
~o~~re de un~ ~ola doctrina; e.s idealista o realista, racionalista o po-
sitivista, el psicologo es eclectico, y aunque no haga ostentación de
eclecticismo éste aparece a fortiOTi en el resultado de sus trabajos. Pero
ocurre que la psicología, elaborada por los psicólogos termina por des-
prenderse de ellos y adquiere significado propio. Hoy en día ya no es
s~ber que los psicólogos construyen pacientemente y pieza por pieza,
sino estructura conceptual que no se deja encerrar en ninguna doc-
trina exclusiva aunque sea ecléctica, y dentro de la cual trabajan na-.
tura1:1°ente los psicólogos. Para comprender sus métodos efectivos, para
seguir el trabajo de la experimentación y la marcha de. la razón dentro
de la psicología, se requiere coordinar dialécticamente varias filosofías
y diversas ciencias. La psicología resulta de este modo una ciencia con-
jetural y que depende, tal vez más que cualquier otra de la ideología
de la época. '
Si aceptamos que una ideología es un pe~samiento teórico que se
desarrolla abstractamente, pero que en realidad es expresión de hechos
sociales de los cuales quienes la construyen no tienen conciencia o por
lo menos no se dan cuenta en cuál medida determina sus pensamientos
comprendemos fácilmente la dependencia ideológica de la psicología. ~
efecto, el ·hecho psicológico está determinado· por el hombre, por su
existencia en sí, como categoría zoológica, y por sus modos .de acción
que son sociales, de manera que una vez asentada y aceptada· la reali-
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA
15
dad concreta de la naturaleza humana como expresión biológica, lo
5
que ha sido obra del darwinismo dentro de la psic.ología, • queda la
interpretación del fenómeno. humano que es tarea casi exclusiva de las
ideologías. El fenómeno húmano es producto de hechos sociales Y nada
tiene de común con las interpretaciones axiológicas o existenciales de
los filósofos ni con la biología corpuscular moderna. El hombre es un
individuo y, por consiguiente, no está pre_sei;te com~ tal en la ~ntro­
pología abstracta de la filosofía, que es una smtesis, m en el corpusculo
de la biología, que es un elemento. La síntesis antropológica puede ser
negada, el corpúsculo aniquilado, y lo que subsiste alguna cosa que no
es cosa. El individuo, por el contrario, no puede ser negado en sus
características de época, tampoco aniquilado, porque su esencia, esto
es, su inteligibilidad, es permanente. En consecuencia, al hodmbre. no se
le niega ni se le destruye, sino que se le interpreta en su evemr, que
es un autoconstruirse tarea esta de antropología concreta que corres-
'
ponde fundamentalmente a la psicología. Ahora bien, el f enomeno
, '
ps1-
quico no es un pleonasmo de la experiencia, ni el psicólogo puede
analizarlo sin preconceptos, porque como pensador no está completR-
mente libre de ellos en la medida que depende de una ideología, o, dicho
de otra manera, del conjunto de ideas que pertenecen a la época, di: --
pendencia de la que no es consciente porque sin esa actitud de los
hombres las ideolog{as no existirían. Es de esta manera y no de otra6
como el psicoanálisis freudiano, con su carácter de teología negativa,
corresponde a la ideología de la burguesía centroeuropea en franca de-
cadencia, y el conductismo de Watson, su contemporáneo, a la ideología
7
del industrialismo norteamericano en emergencia.
y una ideología, en última instancia, prejuzga el significado del
descubrimiento, al que pretende poner límites de aplicación y también
heurísticos. En efecto, la ciencia ¿dice la verdad o la refleja? Y la
verdad ¿está en la verificación o en la necesidad de la época que las
ideologías codifican? El trabajo, en su consideración última, es una anti-
physi.s, o sea que la realidad de sus efectos 1a encontramos en los
cambios que introduce en la materia, y la ciencia, que recibe un dato,
¿comprueba su existencia o lo rehace, con lo que prueba su capacidad
de poder? Más allá de estas consideraciones, el pensamiento científico
es también ·anti-logia, rechazo de recibir conceptos, objetivos p;ev.ia-
mente designados, decisi.ón de crear una nueva estructura semantica,
de sustituir la coherencia obtenida con el dato por una coherencia com-
probada. En una palabra, la ciencia produciría fenómenos en lugar ~e
registrarlos. Con una expresión de Bachelard, que a menudo se repite
con formas diversas, «la ciencia no es .una fenomenología, es una feno-
ª
menotécnica», lo cual haría que la ciencia por excelencia de nuestra
época, la física, no sea una ciencia de fen6menos. sino de efectos
investigados sin que fenómenos semejantes hayan sido encontrados en

16 ALBERTO L. MERANI
la experiencia. Este corrimiento de la ciencia contemporánea, que re-
' chaza en la prehistoria los datos sensibles, ¿representa una ruptura
con la ideología reinante o es su aceptación como reordenadora del
orden sintáctico del conocimiento? Es evidente que la respuesta no
puede provenir de una ciencia que· piensa con los aparatos. en l~gar
de emplear los órganos de los sentidos, y naturalmente el mteres se
vuelca en procura de la misma hacia el conocimiento del hombre, antro-
pológico o psicológico. En efecto, si la prueba cien~ífica e~ trab~jo
porque reorganiza el dato, porque provoca efectos sm ~~u1valen~~as
natura~es, porque construye sus propios órganos de percepc~on Y ~c~1on,
·cuál es el papel que en semejante contexto cabe a la ps1colog1a. La
dLscusión está por ·comenzar; antes de haberse formalizado el ~lan.;.
teamiento de su carácter de ciencia y del tipo a que. corresponderia, se
erigieron los dogmas del fracaso definitivo y del éxito definitivo> Los
buscadores de efectos, que en los últimos tiempos son la mayo:ia de
los psicólogos, amarrados por la ideología del momento, encammados
por un afán fisicalista, se han dedicado exclusivamente al terreno de la
eficiencia. Trabajan en base de un acuerdo discursivo que excluye la
cÍiscu5ión del hombre como ·dato a reinterpretar y cuya n~turaleza
aceptan como dada de. una vez para siempre. Para ellos, el hombre ~s
una teoría materializada y actúan en base de un pretendido determi-
nismo universal, como si el hombre de las circunstancias fuera defini-
tivamente el hombre, y como si ·un determinismo univer~a~ no fuera el
determinismo de lo insignificante. De este modo, el ps1cologo muy a
menudo se encuentra agarrotado por su propia labor Y es incapaz de
respónder a la pregunta muy símple del «dime. a q~é tien?e~ ~ara que
yo sepa quién eres». La finalidad de su invesb~ac1on esta. ~nicamen~e
preinscrita en los preconceptos de una ·ideolog1a que le exige definll"
y comprender dentro de límites axiom,áticos precisos y estr~~hos. Impo-
sibilitado de cumplir una tarea científica de reestructuracrnn del dato
hombre, de analizar objetivamente los hechos y las normas que com-
porta la idea de hombre, el psicólogo suplanta la psicolo~ía, como saber,
por una élite corporativa de especialistas que determina con sus. de-
cisiones su misión y objetivos. A la pregunta ¿quién reglamenta la
competencia para analizar al hombre como viviente que se autocons-
truye?, responde sin más «es misión del psicólogo».
Esta concepción corporativa de la actividad del psicólogo Y de los
fines de la psicología excluye a ésta del campo de la ciencia y la trans-
forma . en instrumento. ¿Instrumento de quién? Los hechos prueban
que de la ideología, que soberana determina los caminos de la inves-
tigación psicológica, la necesidad de considerar problemas, y establece
los criterios de hecho y de verdad.9 La historia de la psicología se nos
presenta como el desarrollo de una antropología, esto es, ~in ~as inter-
pretaciones ambiguas que hoy por hoy se suelen dar al termino, como
...
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 17
una filosofía concreta del hombre. En Kant y en Maine de Biran ·el•
hecho aparece indudable. Para Kant, la teoría· general de la habilidad~
humana está en relación directa con una teoría de la sabiduría. Tanto
en su discurrir como en el de Maine de Biran, la psicología aparece al
nivel de una. teoría general de la habilidad, es instrumentalista, y al
margen del conocimiento. En tanto no podamos definir esta psicología
por una idea del hombre, situarla en el contexto de la filosofía y .de la
ciencia, no se puede impedir a nadie llamarse psicólogo y denominar
psicología lo qué hace. Este status mal definido tanto del lado de la
filosofía como de la ciencia y de la técnica, introduc~ un motivo de
confusión en la historia de la psicología. Nada ímpide naturalmente al
epistemólogo de continuar interrogándose acerca de los fundamentos
del conocimiento psicológico, ninguna interdicción sanciona al que
define, m,otu propio, su quehacer como psicología, y el historiador de
la psicología descubre que se encuentra frente a un problema metodo-
lógico fundamental. Si lo descuida, o con cierto cinismo provisorio lo
pone entre paréntesis, cae dentro de la crónica anecdótica con disfraz
de historia.· La · psicología aparece en sus páginas como conocimiento
suplementario que bien' pqdría integrarse, como postulaba Comte, en
la biología y la .. sociología, o como género literario cuyos significados
deben interpretarse ~omo una «fa~on de parlen sobre el hombre y sus
problemas. Así, cuando llega, por ejemplo, a la psicología de la reacción
y del comportamiento, de los siglos XIX y xx, doctrina que pretende -
erigirse en independiente separándose abruptamente de cu.alquier idea
· del hombre que vaya más allá de los datos brutos de la biología y la
sociología, solamente puede presentarla a través de la recurrencia de
sus resultados acerca del comportamiento sobre los resultados que úni-
camente ella obtiene, y la cuestión de historia ¿dónde ubicarla con sus
resultados? se resuelve con la antihistórica solución de crearle arbitra-
riamente un lugar y un campo específicos dentro del conocímiento ge-
neral del hombre. La historia de la .Psicología se resuelve por este ca-
mino en «historias paralelas» de las «psicologías», o, mejor dicho, de
una multitud de proyectos metodológicos cuya unidad, como propu-
siera Daniel Lagache,1° se busca en su definición posible como teoría
general de la conducta, síntesis de los proyectos experimentales, c11-
nicos, psicoanalíticos, psicosociales y etnológicos. Esta «unidad» semeja
más bien a un pacto de coexistencia pacífica concluido entre profesio-
nales que a una esencia lógica, producto del descubrimiento de una
constancia en una variedad de casos.
Bien miradas las cosas, se podría concluir que cualquier intento de
una historia verdadera de la psicología estaría destinado al fracaso.
Mas nuestro punto de vista, que nos autoriza a escribir una historia
de la psicología, exige un proceder de investigación especial: buscar
en la unidad del concepto de hombre proyectos que se encuentran y
2
18 ALBERTO L. MERANI
descubrir, cuando trascienden la situación que los suscita, en qué me-
dida sus consecuencias dejan de ser circunstanciales y apuntan a la
elaboración de una antropología concreta. Encontrar una respuesta a
esta pregunta se convierte en la necesidad de bosquejar una historia
de la psicología; pero, bien entendido, no se trata únicamente de pun-
tualizar sus Ol'.ientaciones, sus relaciones con la historia de la filosofía
y de la ciencia, lo cual sería necesariamente una historia teleológica, sino
de establecer los avatares del único y gran personaje· de esa historia:
el concepto de naturaleza humana en su evolución de lo abstracto a le>
concreto, y de. las implicaciones teóricas y prácticas que del mismo
se desprenden. Proceder de otra manera sería rastrear hasta los orí-
genes planteamientos particulares para reunir sincréticamente sus con-
secuencias disciplinarias y metodológicas, de por sí tan dispares y
dispersas.
2. El sujeto en la historia de la psicalogía. - De los historiadores
de la ciencia, el historiac;lor de la psicología es el que se enfrenta di-
recta y únicamente con ~l ,problema del historicismo o antihistoricismo
del sujeto del saber cuya._historia escribe .. Las ciencias de la naturaleza
están libres de este planteamiento; el sujeto de sus investigaciones
corresponde directamente a la physis, y la cuestión de la historicidad
o antihistoricidad corresponde al análisis de las ideas y de los con-
ceptos, sin que afecte la materia analizada o interpretada. El físico, el
biólogo, el químico están, como científicos, sometidos a la pugna y pre-
sión de las ideologías, son hombres de sus épocas, pero la «materia>
que estudian, sea fuerzas, células o moléculas, no está determinada,
e.orno tal, por ningún contexto histórico. Entre el concepto de átomo
de Demócrito y Leucipo y la moderna teoría atómica media un abismo
histórico; tomado lo histórico como evolución del pensamiento concep-
tual, pero los átomos en sí, como expresión de un fenómeno, han per-
manecido invariables. Lo único que cambió, aun en el supuesto de
que los griegos hubieran podido observar los movimientos atómicos en
una hipotética cámara de Wilson, es la historia de los conceptos en
función de los datos encontrados y de los efectos comprobados. La cé-
lula que concebía Virchow no se asemeja en lo más mínimo a la célula
de la biología corpuscular y, sin. embargo, comG. objeto de la naturaleza,
la célula continúa invariable. Este objeto natural, aparte de cualquier
discurso sobre el mismo, no es, bien entendido; el objeto del historiador
de la biología. La naturaleza misma no es considerada como objetos y
fenómenos por los historiadores de la ciencia, porque la ciencia es lo
que constituye su objetivo desde el momento en que habiendo i~ven­
tado un método consigue elaborar proposiciones y una teoría de su
conocimiento que debe ser verificada, corregida o rechazada. Es bien
evidente que el objeto de la historia de la ciencia nada tiene en común
ffiSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 19
con el objeto de la ciencia. El objeto científico .está constituido por un
discurso metódico directo sobre el objeto natural; la historia de la
ciencia se ejercita sobre objetos secundarios, que no son naturales sino
culturales y que en gran parte no derivan del ·objeto natural. En efecto,
el discurso histórico tiene por base la historicidad del discurso cien-
tífico, y en la medida que este discurso representa la interiorización de
un proyecto realizado, su ulterior expansión, los accidentes por que atra-
viesa los obstáculos que debió superar, las crisis que lo afectaron, o sea
los ~omentos de juicio y de verdad que precedieron y sucedieron al
descubrimiento, a la teoría, hasta su afirmación u olvido.
Sin duda en muchísimos casos un objeto natural es también objeto
especial de 'experiencia corriente y de percepCión de la cultura; pero
de este objeto se ocupa el discurso de la ciencia en tanto que natural
y el discurso de la historia general en cuan.to a su significado dentro
de una cultura o de las etapas de evolución de la humanidad. Así es
como los cristales, desde el momento en que la cristalografía, la óptica
cristalina, la química mineral se constituyeron como ciencias, poseen
una naturaleza que pasa a ser objeto de la ciencia de los cristales Y
queda de lado, para otro tipo de historia, la naturaleza de los mine-
rales dentro de las actividades sociales, la historia de la cultura, o de
la explotación minera, de su uso o significado cultural. La historia de la
piedra como instrumento de la civilización está al margen de la historia
de la cristalografía.u
Además la historia de la ciencia como género aparte tiene un ori-
'
gen relativamente '
reciente, pues se remonta al siglo xvm, epoca cuando
recién aparecen las condiciones históricas de posibilidad que le permi-
ten adquirir carácter de género literario, y que, según Canguilhem,12
fueron dos revoluciones científicas y dos revoluciones filosóficas. En
matemáticas la geometría algebraica de Descartes primero, después el
, ' l
cálculo del infinito de Leibniz-Newton; en mecánica y cosmolog1a, os
Principes de Descartes y los Principia de Newton. En filosofía, o mejor
dicho en teoría del conocimiento, lo cual para el discurso científico
equivale a decir teoría del fundamento de la ciencia, el innatismo car-
tesiano y el sensualismo de Locke. Estas dos revoluciones permitieron
comprender por primera vez que las ciencias son discursos críticos 'Y
progresivos para la determinación de aquello que, en la experiencia,
debe ser tenido poT real. únicamente de tal manera es como resulta
claro que el objeto de la ):listoria de la ciencia es un objeto que no está
dado, y para cuyo desarrollo se requiere más todavía: que sea un objeto
inacabado. Antes del siglo XVIII, la «historia> de la ciencia era la histo-
ria natural de un objeto cultural acabado, y se identificaba con la des-
cripción de los hechos científicos a la manera de Plinici el Viejo (23-79),
"
"., del cual nos han llegado !os 37 libros de su Naturalis historia, registro
acucioso de todo lo que se decía sobre el objeto de la ciencia, de quie-
1
.¡
1
!
20 ALBERTO L. MERANI
nes lo decían, sin establecer críticamente lo que podía ser tenido por
real o no. La teoría aparecía contenida en la teoría del conocimiento
común o absorbida por el sentido común.
Todavía hoy, y demasiado a menudo, la historia de la ciencia,
incluida la psicología, es pensada y escrita como una historia natural.
Unas veces porque ·se identifica la ciencia con los científicos, y a los
científicos con su biografía, civil o académica, de manera que siempre
se sacan consecuencias, como por ejemplo para el futuro posible de la
quúnica, del hecho que Lavoisier fuera «fermier générab y que la Re-
volución lo guillotinara, de que R<intgen o Einstein no tuvieran grado
universitario, etc. ·Otras veces ocurre que se identifica la ciencia con
sus resultados, y los resultados con su enunciado pedagógico actual,
de manera que pareciera que teleológicamente los hechos científicos
estuvieron ab initio dirigidos por vías convergentes y con una progre-
sión absoluta hacia los enunciados pedagógicos actuales y los resulta-
dos técnicamente útiles hoy en día. Es la imagen de la ciencia como
cbenefactora> de la humanidad.. · ·
Si bien la teleología dentro de la historia de la ciencia es su pri-
mera y mayor negación, no lo es menos cuando se hace un registro
cronológico de los resultados del saber y se insiste. en sus mínimos
detalles sobre la labor de los epígonos o de quienes con sus técnicas
colaboraron en la realización de proyectos. Es verdad que Descartes
necesitó de Ferrier para tallar cristales ópticos, pero fue él quien ideó
la ,teoría de las curvas a obtener con la talla. ¡También Wolft, el perro
de Rontgen, fue el único testigo del descubrimiento de los rayos X!
No cabe duda que una historia de la ciencia no puede ser una crono-
logía de los resultados del saber, tampoco una pragmática. En este
último caso, la historia de la psicología se convertiría en futurología
que tiende a esclarecer el porvenir del hombre por el conocimiento de
su pasado. La historia de la ciencia concierne a una actividad axioló-
gica, la búsqueda de la verdad, que no es un lugar teórico natural en
el cual esta o aquella. ciencia irían a ubicarse, sino que es particular
y se encuentra en la historia misma de cada ciencia y determinado por
los interrogantes teóricos planteados por la práctica científica en su
devenir, como ha visto con claridad Althusser.13 De aquí que la fun-
ción del científico y la del historiador, aunque ambos papeles coincidan
en el mismo individuo,· sean diyersas frente al problema del cono-
cimiento y al mismo tiempo representen, cuando a uno falta la pers-
pectiva histórica y al otro el equilibrio científico, la fuente de muchos
errores. Por ello en algunas historias modernísimas de la psicología,
como son las de Reuchlin,14 Mueller,15 Thomson,16 O'Neil,17 encon-
tramos tanto la actitud del pensador científico que ve al sujeto de
demasiado cerca, o solamente ve una parte, o la del historiador o del
filósofo a los que falta la percepción profunda de los diversos mecanis-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 21
mos que hacen de un sujeto histórico: el hombre, el sujeto de la ciencia
que historian. La naturaleza humana aparece en sus libros como una
hipótesis metafísica cuya verdad, de acuerdo con la concepción antigua
de la ciencia, buscan en principios absolutos que creen definitivos y
que algunos, como Alexander y Selesnick,18 llegan a identificar con los
postulados de una doctrina: el psicoanálisis. El real, afirma Ullmo, no
es una hipótesis metafísica, sino un instrumento de pensamiento, la
hipótesis de trabajo por excelencia para la ciencia en acto.19
-· Al mismo tiempo, el historiador debe comprender que la ciencia
busca en el real sus objetos, los construye, los elabora dentro del
mismo, y que no los' encuentra «hechos>, dados en la percepción o en
la experiencia inmediata. El mundo de la ciencia es una construcción
lógica con materiales del real: cualquiera sabe que la física es la ma-
tematización de la naturaleza, y todo científico de la nat~ale:z:a acepta
hoy en día que cuando la ciencia define no son los objetos mismos los
definidos, sino que se trata de una definici6n ope-ratoria, porque la
verdadera definición de un concepto no se hace en términos de pro-
piedades, sino en términos de operaciones efectivas,20 lo _cual comporta
el.postulado de la repetición. Se requiere que cualquiera pueda repetir
las operaciones y llegue a las mismas comprobaciones que inicialmente
estuvieron comprendidas en ellas. Este hecho, fundamental para el
experimento científico, abre un abismo entre la experiencia científica
considerada cexacta> y cualquier otro tipo de experiencia, como por
ejemplo la introspectiva, peculiar de la psicología. Dentro del contexto
de las ciencias físicas, la introspección es rechazada por irrepetible y
de ninguna manera como irreal, lo cual crea a la psicología y a sus
historiadores lo que Poincaré caracterizaba como «dificultades inextri-
cables>.21 En efecto, .si las cualidades elementales (calor, forma, peso,
etcétera) las debiéramos a sensaciones inmediatas, la introspección
caería dentro del conocimiento sensoperceptivo ·trivial y no sería más
qúe la expresión de un sentimiento interno oscuro y aleatorio que de
ninguna manera correspondería a una operación efectiva. En este caso,
si el historiador de la psicología trabaja en función del concepto de
ciencia exacta, está obligado, como los historiadores antes citados, a
dejar fuera de la historia de ia psicología la introspección, y con ella
largos y fecundos períodos de actividad, Es de esta manera como
Maine de Biran aparece reducido al papel de un escolástico en medio
· de un saber que se vuelve experimental, y se infl.a desmesuradamente
el significado de la psicofisiología, sin comprender que en realidad su
valor operativo reside en el hecho de que se trata de una física senso-
rial y no de una psicología con el sentido de antropología concreta.
Esos historiadores no alcanzan a comprender que desde la demostra-
ción por Piaget, 22 de que las cualidades elementales resultan de la
coordinación progresiva de acciones repetidas del cuerpo, cualquier co-
22 ALBERTO L. MERANI
nocimiento proviene de nuestras acciones, y que la acción introspectiva
es, en consecuencia y de la misma manera que la medición en física,
una definición oper¡¡toria que tiene su lugar gnoseológico particular
.dentro de la psicología.
Este proceder en la historia de la psicología no representa la actitud
de un verdadero historiador, sino la defensiva de un psicólogo apabu-
llado por el predominio soberano de las ciencias físicas modernas, que
constantemente usurpan sus dominios y le imponen soluciones. Con un
ejemplo de nuestros días, la psicología está sometida al asalto de una
ciencia nueva derivada de la física más clásica: la cibernética, que al
estudiar los mecanismos autorreguladores y las máquinas electónicas
aptas para el cálculo analítico y provistas de cmemoria>, pretende
encerrar en su dominio las funciones mentales, de las que procura
encontrar los censamblamientos:. y la cfuncionalidad>. Entonces el psi-
cólogo cae en una trampa y convierte a sus objetos naturales, para de-
fenderse del reproche de que no hace ciencia, en objetos metafísicos a
los que puede dar apariencia de seres objetivos, y a su vez el historia-
dor que no se detiene en semejante artilugio determina valores inexac-
tos dentro del contexto gnoseológico de la psicología. Los trabajos de
Spearman están, por ejemplo, exactamente de acuerdo con el esquema
que acabamos de exponer. En ellos el espíritu humano está tratado
como un objeto científico, constituido por un conjunto de seres objeti-
vos que son el factor general G y los factores específicos s relativos a
cada individuo. Son parámetros en las correlaciones repetibles entre
varias aptitudes; correlaciones repetibles porque se expresan siempre
por la misma fórmula, cualquiera que sea el grupo de individuos estu-
diados. Para comprender hasta qué punto Spearman hace cfisicismo> 23
en psicología, nada mejor que citarlo in extenso: cPrimero se debe
destacar que el factor general G no es algo esencialmente concreto,
sino solamente un valor o una magnitud. También se debe destacar
que las medidas que conciernen a esta magnitud no fueron definidas
especificando en qué consiste esa magnitud, sino solamente indicando
dónde se la puede encontrar. únicamente personifica ese constituyente,
de cualquier naturaleza que sea, que es común a todas las aptitudes y
satisface a la ecuación tétrada. Es precisamente a esta definición de G
por su posición más bien que por su naturaleza, en la que pensamos
cuando. dijimos que su determinación era únicamente objetiva. En el
peor de los casos podemos encontrar o no encontrar razones para con-
cluir que G mide algo que es legítimo llamar inteligencia. Sin embargo,
tal conclusión no constituirá jamás la definición de G, sino solamente
una comprobación de su sujeto.> 24 • a lo sumo, como ilusión filosófica. Toda la psicología de la eficiencia
Por último, sólo nos queda por considerar las repercusiones en la
psicología y en su historia, del sujeto científico considerado como
hecho bruto y hecho científico, distinción que planteara Edmond Le
HIS'IORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 23
Roy a propósito del nominalismo operatorio, reacción curiosa dentro de
la reflexión epistemológica contra el exceso de cientificismo en el rea-
lismo operatorio. No hablaremos del nominalismo, que se resuelve en
un exceso de convencionalismo y resulta en fin de cuentas una doctrina
paradoja!, pero sí queda en pie la cuestión del hecho bruto y del hecho
científico, que en psicología asume importancia muy particular. En las
ciencias físicas y naturales, el hecho bruto adquiere sentido con la
teoría que le subyace, en las experiencias e instrumentos que permi-
tieron encontrarlo. No se trata de la realidad supuesta de un hecho
(un rayo, una comunidad ecológica), sino de la presencia de un fenó-
meno en función de una teoría rudimentaria, confusa casi siempre,
y que en cualquier caso se revela como conocimiento precientífico.25
Por consiguiente se· puede afirmar que los hechos brutos no existen
fuera de una actividad previa del espíritu: todo lo que conocemos de
la naturaleza, cualquiera que sea el fenómeno, su contenido o expresión,
nos es conocido a través de una elaboración cultural. Ni el más primi-
tivo de los humanos, frente a la lluvia o la oscuridad, las conoce sin
recibir el conocimiento dentro del contexto de una elaboración aunque
sea mágica o mítica del conocimiento. Esto equivale a decir que frente
a la negación del hecho científico por el nominalismo, que sería «fabri-
cado> por el investigador, debemos aceptar la realidad de. los hechos
encontrados por la experiencia científica, y de los sujetos que los sus-
tentan, realidad de la misma naturaleza que la de. los objetos vulgares,
únicamente que más preci.sada, más definida, mejor verificada.26
En la psicología es curioso comprobar la situación peculiar, y que
hasta hoy no ha sido señalada por ninguno de sus historiadores, de la
negación del hecho bruto primero, y de su reintroducción posterior
como categoría pretendidamente superior al hecho científico. En efecto,
la psicología experimental se inicia negando lo que llamamos hecho
bruto al negar cualquier significado a los resultados de la introspección
y de la experiencia mística. Al descalificar a ambos procederes como sub-
jetivos y carentes de significado gnoseológico científico, por su forma in-
tuitiva, desecha al mismo tiempo sus resultados, que relega al archivo de
las supersticiones. A principios de siglo, esta reacción es tan grande que
Watson al estructurar el conductismo, ·expresa que únicaménte utili-
zará el' vocabulario de las ciencias naturales, sus métodos, y que de
todos los fenómenos psicológicos sólo a uno considera natural y digno
de tratamiento científico: el comportamiento. La conciencia, por ejem-
plo, que no puede explicar con la interacción estúnulo-respuesta, queda
fuera de su esquema como resabio de un pasado mítico del saber o,
asienta después sobre este procedimiento y desconoce directamente al
hecho bruto. Pero he aquí que el sujeto de la psicología es mucho más
grande que ese lecho de Procusto, y que lo amputado no adquiere por
24 ALBERTO L. MERANI
ello carácter de inexistente y se reintroduce. Primero aparece en los
planteamientos psicopatológicos,21 luego con el renacimiento· de la
metapsíquica bajo la denominación de parapsicología, para cobrar al
mismo tiempo carácter de búsqueda esencialista con la· simbología de
Carl Gustav Jung, y finalmente recubrirse cor.. apariencia de hecho
científico en las investigaciones. de la psicosoci,ología, ya sea en la orien-
tación analítica de la escuela americana o la estructuralista de Lévy-
Strauss.
3. Ca'USaliclad, determinismo y verdad. - El problema de la causa-
lidad, el determinismo y la verdad está satisfactoriamente planteado en
la ciencia contemporánea, pudiéndose afirmar que cada uno de esos
tres aspectos está deslindado dentro del discurso epistemológico y su
discusión libre de los galimatías que hace un siglo o menos pudieron
introducir confusiones heurísticas. Fue principalmente por la tarea de
estructuración de la física contemporánea que se llegó a tales resulta-
dos. Y si gracias· a ello un físico, un químico, un matemático o un bió-
logo pueden decir ahora· que lo transformado por la ciencia después
de una centuria no. es únicamente el conocimiento sino el pensamiento
mismo, la suma de a priori sobre la que construimos la imagen del
mundo, y que sin darse cuenta la gente una mutación se produjo ante
nuestros ojos; mutación intelectual gracias a la cual son posibles las
nuevas interpretaciones de la naturaleza. Lo mismo no puede afirmar
por desgracia el psicólogo. en relación con su saber porque su discurso
sobre el hombre, aunque tienda a insertarse dentro de los marcos de la
ciencia moderna, presenta sorprendentes anacronismos epistemológicos.
Esta situación, que corresponde al epistemólogo de la psicología
aclarar,2s repercute de hecho en la historia de la psicología, puesto que
no solamente plantea diferencias de grado sino también de naturaleza
entre objetos científicos que nos parecen permanentes, como un reflejo
en biología, y la relación estímulo-respuesta en la teoría del aprendi-
zaje de Skinner, o transitorios, como un estadio de crecimiento y otro
de desarrollo. En estos casos únicamente conocemos al ser por la acción
y ·ai objeto por las relaciones en que se encuentra con otros objetos,
interrelaciones estas que a la vez que· 10 revelan fo modifican. 29 De
este modo, y a manera de ejemplo, como hay sólo una diferencia de
grado entre el color del· hilo de cobre (tipo de cualidad permanente
para el conceptualismo vulgar) y la intensidad de la corriente que lo
recorre, efecto de la relación del objeto con un campo de luz que lo ilu-
mina, el cual modifica al objeto por las excitaciones de moléculas (efecto
Raman) o de átomos y los efectos fotoeléctricos que entonces . se pro-
ducen, habría entre el reflejo y la relación estímulo-respuesta también
una relación de objeto y de hecho. Pero, como ya destacara Bergson,80
objeto y hecho no se distinguen radicalmente. La física de hoy puede
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 25
hacerlo porque en una relación repetible los términos en relación co-
rresponden a los fenómenos o hechos, los parámetros constantes a los
objetos, aunque en una relación repetible el objeto pueda convertirse
en fenómeno de otra.
. Esta situación fundamental y epistemológicamente comprensible está
esclarecida en las ciencias de la naturaleza gracias a una definición
precisa del concepto de causalidad. En psicología, por el contrario, este
punto de arranque de la ciencia moderna continúa nebulosamente
imbricado y confundido con otros dos conceptos no menos fundamen-
tales: el de detenninismo y el de verdad. En efecto, en .la física la
., .
umon casi necesaria que establece entre el antecedente y el conse-
'
cuente aparece completamen.te necesaria cuando el gran número de
sistemas simples combinados y la aproximación limitada de las obser-
vaciones permiten descuidar las fluctuacioneS: Se obtiene entonces la
concepción de una determinación rigurosa del porvenir por el pre-
sente entrañando posibilidad perfecta. Se trata de un determinismo de
estados globales que ha sido precisado por la mecánica estadística apli-
cada a la teoría atómica.31 Sin embargo, basta con introducir lo que
en psicología nosotros denominamos estructuras' conscientes,a2 desig-
nando así, por ejemplo, el rechazo motivado a determinados aprendi-
zajes, para que se produzca un hecho muy importante: la indiferencia
de las conclusiones en relaci6n con los estados globales (causalidad y
determinmno del aprendizaje) frente a las propiedades supuestas para
los sistemas simples que los constituyen (estímulo y respuesta). El mismo
fenómeno podemos observar!~ en todo lo relativo al problema· del ca-
rácter Y la personalidad en relación con la simplificación estadística de
las tipologías..se trata, en todo caso, que en la psicología algunas pro- ·
piedades .de los conjuntos son independie,ntes {la conciencia, por ejem-
plo) y solo contienen en relación con el conjunto la afirmación de la
complejidad del mismo. Todavía podemos ir más lejos, y es introdu-
ciendo una alternativa para esta interacción: ¿la relación estímulo-
respuesta, o carácter-personalidad, seguirá con la intervención de la
conciencia una ley determinista o una probabilística? De manera simple
y llana, esto quiere decir: si «concebimos:. que la estructura interna
del estímulo y la respuesta, del carácter y de la personalidad, sea per-
fectamente conocida, y las condiciones espacio-temporales de su rela•
ción perfectamente definidas, ¿su separación después de la interacción
ocurrirá siempre de manera idéntica o habrá diversas posibilidades?
Lo que aquí nos interesa no es la respuesta al problema, que en nues-
tro ejemplo diverge en el conductismo y el neoconductismo, en la
Ges:alt, en las biotipologías y .las psicotipologías, étc., sino que el
hectio de la respuesta no es indiferente para la historia de la psico-
logía, porque para establecer el probabilismo nos- basta con saber
cuántas complexiones lo realizan, y para establecer el determinismo,
26 ALBERTO L. MERANI
c6mo una de esas complexiones se realiza. Con otras palabras, si el
problema en las ciencias físicas es el del indeterminismo esencial o
determinismo de las interacciones últimas, para la psicología se tr~ta
del indeterminismo esencial o determinismo de las interacciones pri-
meras. En tanto para las ciencias físicas es un problema de conse-
cuencias, para la psicología es de antecedentes. De aquí que el histo-
riador de la psicología deba apartarse de la visi6n ya clásica desde
hace medio siglo del historiador de la ciencia y ubicarse en una pers-
pectiva diversa so pena de falsear los resultados.
No obstante, con esto no se agota la cuesti6n, que exige mayor
precisi6n si queremos justificar nuestra nueva manera de encarar la
historia de la psicología. Hasta ahora hemos expuesto el problema de
la causalidad conjuntamente con el del determinismo, pero para nuestro
objetivo es necesario separarlos. La causalidad es una exigencia fun-
damental de la raz6n humana que afronta al mundo exterior y pro-
cura darse cuenta del mismo.33 Propia tanto de los objetos vulgares
como de los científicos, está en la base de cualquier conducta humana
y es condici6n de su éxito como ajuste a la realidad. Los estudios de
psicología animal demuestran que es, precisamente, la exigencia de la
causalidad la que distingue las conductas humana y animal, y sin duda
de la exigencia de esta conducta naci6 la ciencia, cuando adquirió el
conocimiento de las formas de la causalidad, esto es, de reglas que
explican en la sucesi6n de los hechos una relaci6n de antecedente y
consecuente que elimina cualquier sospecha de ~tencionalidad en los
mismos, como es el caso del animismo. De este modo la causalidad se
nos aparece como el motor mismo de la investigaci6n y la exigencia
racional más profunda del conocimiento científico. Hoy por hoy, nadie
discute de que únicamente el pensamiento.asentado en el concepto de
causalidad merece el calificativo de racional y de científico. Afirmada
primero en la física, la causalidad como concepto riguroso y necesario
entr6 tardíamente en la biología y, sobre todo, en las ciencias del hom-
bre. En biología, la afirmación más explícita, entre las primeras, per-
tenece a Claude Bernard,34 al afirmar que dicha ciencia resulta del
método científico, contra los que pensaban que los caracteres propios
de la vida introducían en ella imprevisibilidad, una singularidad irre-
mediable de los procesos, que convertían al método científico en impo-
tente para el caso.35 El finalismo implícito en los estudios de biología
se reafirm6 en el campo psicol6gico, cuya tendencia general era fina-
lista, con la aplicaci6n del darwi'nismo. No se trata ahora de discutir la
influencia de la teoría ·de la evoluci6n sobre la psicología, hecho que
veremos en su momento, ni tampoco plantear el problema del fina-
lismo en Darwin, sino de establecer un hecho epistemol6gico funda-
mental: que el darwinismo entró en la psicología por obra de epígonos
de Darwin, sobre todo de Haeckel, que a diferencia del maestro no
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 27
hicieron antropología sin antropocentrismo. En efecto, cuando Darwin
publica en 1871 La descendencia del hombTe, su idea de establecer la
identidad naturalmente fundada de las dos relaciones de anterioridad
a posterioridad y de inferioridad a superioridad, establece el primer
sistema de antropología expurgado sistemáticamente de antropocen-
trismo. No obstante, la confusi6n que hasta entrado nuestro siglo reinó
al respecto en la biología, hizo olvidar que Darwin mismo había reafir-
mado el antifinalismo de La descendencia, al publicar en 1872 La ex¡yre-
si6n de las emociones en el hombre y en el animal, base de lo· que con
el correr del tiempo sería la psicologfa comparada y que representaba
una alerta contra las teorías evolucionistas de Spencer y de Lewes, que
fueron las que privaron en la psicología de fines del siglo pasado y
comienzos de éste, reafirmando el finalismo psicol6gico con la intro-
ducci6n de un finalismo evolucionista que, apoyando las reservas de
Wallace concernientes a· la acci6n de la selección natural sobre el
desarrollo del hombre, hicieron que la psicología se aferrara cada vez
más al finalismo y se apartara de la causalidad como «relación satis-
factoria para el espíritu entre las etapas sucesivas del devenir», de lo
cual es ejemplo típico el psicoanálisis y, sobre todo, en su aplicación a
la psicología infantil. Por otro lado, una parte de la psicología, o, mejor
dicho, aquélla de orientación conductista, se aferra estrechamente a .la
causalidad. Mas su problema no es el de la causalidad que hemos defi-
nido, sino el de la causalidad como determinismo universal. En efecto,
con Laplace y Poisson, a comienzos del siglo pasado, se llega a consi-
derar al mundo como una. máquina, con lo cual se introduce la con-
cepci6n de un determinismo del Universo que retoma con sentido me-
canicista ideas ya presentes en el siglo XVIII y presentadas entonces
º
con los nombres de fatalidad o de necesidad. 3 Así se instaura una
afirmación totalitaria que, en su fondo, es ajena a la ciencia porque
representa una hipótesis metafísica, y se introduce una confusión entre
el determinismo como metodología científica, de 1a que al mismo título
es un ejemplo el de la entropía universal,' y .el mecanicismo como dogma.
Lo que históricamente engendró esta confusión fue, sin duda, el pre-
dominio de la mecánica en el siglo xrx, predominio que en la segunda
mitad de dicho siglo fustigara Cournot 37 entre los primeros.
La diferencia radical y que a nosotros nos interesa entre ambas for-
mas de determinismo es que la primera se opone a una concepción
metafísica del azar como contingencia pura, como ley de lo arbitrario,
y que la segunda violenta al espíritu al negar su intuición de libertad,
la que arruina con una previsibilidad absoluta. Es evidente que si
únicamente existen interacciones mecánicas previsibles, no queda lugar
para la espontaneidad humana,as y esta confusión clarificada en la fí-
sica y la matemática por los estudios sobre el azar 39 perdura en la
biología y la psicología. Con respecto a la biología, el problema ha sido
23 ALBERTO L. MERANI
º
recientemente planteado por Monod; 4 en la psicología, a pesar de re-
petidas advertencias de Henri Wallon, 41 el determinismo universalista
actúa con la tendencia a elaborar una concepción pesimista del fenó-
meno humano , en la cual la conciencia aparece como un reflejo pasivo
1 ,
sin alcances ni significación posibles. Naturalmente, esta antropo ogia
se acompaña de una psicología que subordina radi,calmente .los he~?s
de conciencia al devenir mecánico de la fisiologia de la mteraccion
estímulo-respuesta como procede el conductismo, de las «pulsiones:.
instintivas y de la líbido como pretende el psicoanálisis, de la adecua-
ción preformista de las estructuras biológicas y psicológicas que afirma
b Gestalt, o, en última instancia, de la conciencia «epifenómeno»; como
aparece en toda la psicología de la efici.enci~, c':alquiera que s;a su
orientación doctrinaria. Estas consecuencias, implicadas en la tesis del
determinismo absoluto .Y que actúan en psicología, son, aparte del pro-
blema de an~lisis epistemológico, 4 2 punto de referencia crucial para
la historia de la psicología. En efecto, si el historiador de las ciencias
físicas y matemáticas apenas está obligado a referirse al problema
como ruptura epistemológica superada, el de la, P!licología n? pued~
soslayarlo al considerar el status de la psicolo~ia contemp?r~ea. S1
prescinde de su importancia, su estudio no refleJa la tr~bazon interna
del conocimiento cuya evolución despliega ante los OJOS del lector.
Ningún historiador contemporáneo de la psicología se detiene o por
lo menos se acerca al problema; todos lo ignoran y sus historias se
transforman así en antihistoria.
·Desde siempre la crítica interna de la ciencia denunció la existencia
de una falacia e~ el problema de la verdad, cuya concepción sufrió
una transformación casi radical en el curso de los tres últimos siglos.
No se trata para nosotros de la «Verdad» como fundamento de la vida
social y de la vida pérsonal, sino del problema .de una verdad absolu~,
a la que accede el espíritu cuando alcanza la realidad, y qu.e .t?davia
al comenzar el siglo XIX, sometido a este concepto en sus inicios, se
expresaba con la fórmula: adequatio rei et intellectus, qu~ reafirma~a
el carácter absoluto que tradicionalmente le fuera conferido. Todavia
un siglo atrás era difícil reconocer en lo que creemos son verdades por
sí mismas, y de alguna manera exteriores como los axiomas de la
matemática y de la geometría, la parte que corresponde a nuestro
espíritu,43 confusión a la que contribuían las tesis simétricas del ;ea-.
lismo y del idealismo filosóficos, ya sea atribuyendo con el realismo
la primacía a una realidad exterior completamente dada,. ya planteando
con el idealismo la prioridad de un espíritu completamente formado Y
capaz por lo mismo de pensar el real. En uno y otro caso, espíritu Y
realidad estaban frente a frente, cara a cara, y por un paralelismo
inexplicable la verdad resultaba el testimonio de su acuerdo. Esta
noción de verdad, tan simple y tan majestuosa, que se apoyaba sobre
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 29
un absoluto anterior a cualquier experiencia y a cualquier pensamiento
humé\Ilo, chocó inevitablemente con el método científico que buscaba
una relación, y quería deliberadamente ignorar lo absoluto. La ciencia
que se elabora en el siglo XIX requiere de una norma para juzgar del
valor de lo que realiza, y muchos fueron los intentos para encontrarla
fuera de los criterios brindados por la idea de verdad. Es de este modo
como Mach 44 propone la «economía del pensamiento» como criterio,
y el pragmatis~o los conceptos de utilidad o de comodidad. No obs-
tante, esa norma, y lo saben todos los' epistemólogos, está aún brin-
dada por la idea d~ verdad, que aunque parezca paradójico debe
encontrar su definición y su criterio en el seno mismo de los campos
científicos donde actúa.411
Mientras espíritu y realidad fueron admitidos como entidades inde-
pendientes y separadas, se requería una noción de verdad absoluta
previamente establecida para que sirviera de punto de referencia a su
unión en el conocimiento. Por el contrario, cuando se llega a concebir
que espíritu y realidad se constituyen y unen por el esfuerzo del
conocimiento,46 la verdad se vuelve relativa a la simultaneidad de la
conquista del pensamiento y del mundo, o, con palabras de Ullmo 47
«significa el éxito de esa conquista». En consecuencia, la verdad se di-
cotomiza y cobra dos aspectos: uno que juzga del valor del cono-
cimiento ohjetivo por medio de la verificación y la coherencfo., que son
mecanismos de su interioridad, inherentes a la cuestión misma; otro
que juzga de la actividad racional del sujeto que piensa por medio de
la consistencia, también criterio interno e inherente a la cuestión, y de
lo cual resulta la verdad-verificación, o sea el acuerdo con el objeto,
y la verdad-consistencia, esto es, el acuerdo del sujeto consigo mismo.
Está de más decir que el concepto de verdad se aplica exclusiva-
mente a los juicios y jamás a los hechos o fenómenos cuya verificación
·corresponde al concepto de realidad. La verdad concierne a la idea,
y se aplica justamente al discurso científico, que puede ser verdadero
o falso aunque los hechos o fenómenos de que se ocupa correspondan
al concepto de realidad. Pero sabemos que establecer un juicio de
verdad es tarea difícil, porque la complejidad del real nunca es inde-
pendiente de quien observa, y las interpretaciones varían con las per-
cepciones de los observadores y las condiciones de observación. Ade-
más, el reconocimiento de algunos objetos o fenómenos no depende
de la percepción de los mismos, sino de las interpretaciones adopta-
das. De aquí que el problema de la verdad se descomponga en dos
problemas diferentes, que corresponden, respectivan;iente, a las pre-
guntas: ¿Es exacto que en tal punto del tiempo y del espacio haya
ocurrido «algo indeterminado» que dio lugar a determinadas interpre-
taciones?; y, ¿Cuál interpretación adoptamos o con cuál sustituimos las
que elaboraron los testigos del acontecimiento? La primera cuestión
30 ALBERTO L. MERANI
'se refiere exclusivamente a la verdad hist6rica, siendo relativa a los
testimonios humanos y concerniente a las sensaciones e interpretacio-
nes. Se trata de la crítica del testimonio y alcanza por igual a cual-
quier trabajo hist6rico. La segunda es problema exclusivamente cien-
tífico: dadas las interpretaciones actuales- del hecho o del fenómeno,
Y conociendo las leyes científicas, ¿cuál interpretaci6n adoptamos?
O dicho de otra manera y en relaci6n con el quehacer del historiador,
dada la verdad del hecho histórico ¿dentro del contexto de cuál
criterio lo explicaremos? Tomemos un ejemplo clave de la historia de
la psicología: Oliver Lodge, premio Nobel de física, dedicó sus últimos
años al problema del más allá y lleg6 a aceptar la materializaci6n de
los espíritus, pues, según sus palabras, cno digo que eso es posible,
digo que es>. Por su parte, Charles Richet, premio Nobel de fisiología
y medicina, se ocupó también y muy especialmente de la cuestión.
Lodge, como lo hiciera otro físico también famoso, Williams Crookes,
rodeó sus experiencias con médiums del mismo cuidado técnico que
tuvo para con sus trabajos de laboratorio, y en su discurso emple6 el
mismo rigor que en los estudios de física que tanto renombre le dieran.
Richet procedió a un examen crítico con el mismo celo y rigor, pero
llegó a conclusiones opuestas: Lodge -y eso desencadenó una larga
polémica entre ambos 4s_ sostenía la verdad de la doctrina ,espiritista,
que para Richet 411 apenas era hipótesis de trabajo, mediocremente
valedera, sólo útil por lo cómoda, pero inútil para establecer la verdad
de los hechos. La historia posterior de la cuestión demostró que Lodge
había sido engañado por sus médiums, mientras que los puntos meto-
dológicos de Richet todavía son válidos. No caben dudas de que gno•
seológicamente apreciada la cuestión ambos procedieron de buena fe
Y dominaban una técnica de investigación irreprochable, pero tam-
poco caben dudas de la influencia decisiva de un factor psicológico:
Lodge tenía necesidad de creer y Richet no. Y fae precisamente ese
contexto: la necesidad de creer, el que desvirtuó el discurso científico
del físico inglés. Cuando Lodge presentaba sus admirables memorias
de física, se tratara del radium, de la relatividad, de la naturaleza de
la inercia mecánica, se atenía al criterio de la verdad y de la verifica-
ción, pero cuando pasó al campo de la metapsíquica lo hizo apoyándose
en un a priori: el espiritismo, y en su necesidad de creer en el más
allá. Richet, ya se ocupara de la anafilaxia o de la metapsíquica, sólo
tenía una preocupación: establecer la verdad de los hechos, y todo
queda explicado con esto y nada más que con esto.
4. Sustancialismo y homología de sujeto y objeto. - Pocos· con-
ceptos tienen en la evolución del pensamiento una historia tan curiosa
como el de sustancia. La ambigüedad de esa noción ya era considera-
ble en la época de Aristóteles, tanto que se manifiesta en la fórmula
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 31
muy frecuente en sus escritos, con que nos dice que la ousía. es la
materia, Hyl~, y la forma," eidos, siendo el compuesto de ambos el indi-
viduo.50 Esta indeterminación se continúa con el latín, lengua en la
cual no se puede dudar que originariamente la substantia representó
de Hypóstasis griega, pero que' también desde sus comienzos el término
fue adoptado para expresar el concepto de ousía., cuya traducción lite-
ral essentia no entró en el uso corriente. Aún en el siglo v, para San
Agustín essentia es un término raro y del qUe desconfía. Finalmente
el concepto de substantia se vuelve importantísimo para la filosofía,
la ciencia, y fundamental para el desarrollo de la psicología hasta
nuestros días con Descartes. En efecto, cuandÓ Cartesio hace la distin-
ción entre res extensa y res cogitans, da dos conceptos unívocos y
complementarios de sustancia. El primero se refiere a lo que hay" de
permanente en las cosas que cambian, siempre que esa permanencia
sea considerada como sujeto lógico, aquello de que se habla, que mo-
dificado por el cambio continúa siendo el mismo y que sirve de so-
porte común a sus cualidades sucesivas. La res extensa es, pues, la
cosa única, necesaria, eterna, que desarrolla al infinito las propiedades
inherentes a su naturaleza, y que poco a poco será identificada con el
elemento potencial, indeterminado, que constituye la materia de las
ciencias físicas. Se la puede medir, pesar, someter a experiencias repe-
tibles, y es el fenómeno cuyos cambios estudiados por el invesÚgador
constituyen el substracto del hecho científico. Hoy diríamos que la
res extensa se define por su valor operativo.51 El segundo concepto car-
tesiano, la Tes cogitans, es la ccosa> opuesta a la res extensa; no es medi-
ble, no es pesable, y aunque necesaria, eterna, y desarrollando también
al infinito las propiedades inherentes a su naturaleza, únicamente existe
por sí misma, sin suponer un ser diferente del que sería un atributo o
una relación. El Cogito ergo sum 52 del Discurso del método, repre-
senta para Descarte el argumento que saca de la existencia del pen-
samiento actual como res cogitans la realidad del alma en tanto que
sustancia individual. Cuando en las Meditaciones metafísicas 53 afirma
csoy una cosa que piensa>, nos expresa que cada sustancia posee un
atributo principal y que el del alma es el pensamiento, como la exten-
sión es del cuerpo.54
Esta dicotomía cartesiana ha sido básica para el desarrollo del pen-
samiento científico. En tanto señala la cosa cmateriah --empleamos el
sentido actual de materia- como campo de la ciencia, reserva la cosa
cespirituah -con el sentido actual de psicol6gica_..;. para la filosofía.
De aquí arranca en primer término el paralelismo psicofísico, o sea la
necesidad de establecer un punto de relación entre cuerpo y espíritu,
entre lo vegetativo y lo inteligente, que el mismo Descartes creyera
encontrar en la glándula o cuerpo pineal. Toda la psicología moderna,
hasta nuestros días con las doctrinas psicosomáticas de corte psico-
32 ALBERTO L. MERANI
analítico, y las corticoviscerales de raigambre reflexológica, dependerá
en más o en menos, incluso a: veces por su oposición, de la dicotonúa
cartesiana. Pero más todavía, la ciencia física al ocuparse de la res
extensa no confronta problemas en lo referente a la cualidad del objeto
que descubre permanente .en su esencia a través de todos los cambios
y cuyas difrencias representan sus atributos. El científico representa
al «Cogito:. que seguro de existir, «porque piensa>, se ocupa de la
existencia y de las transformaciones de la sustancia. En cambio, el
psicólogo se enfrenta con catributos:. de una sustancia: la espiritual,
que existe por sí misma, con la sustancia que «piensa> y a la que se
debe analizar en siendo el instrumento de análisis esa misma sustancia.
Descartes es considerado a justo título el iniciador de la psicología
moaerna. Con su «Cogito:1> se inicia la reflexión psicológica tal como
ahora la entendemos, pero también y desde el punto de vista histórico
su contribución representa la carga heurística más ·pesada que es dable
imaginar. En otra ocasión 115 ·demostramos que la etapa más importante
de la psicología moderna va de Descartes a Bergson, y que todas sus
oposiciones internas, mejor dicho, las cpsicologías:1> que de una u otra
manera pretendieron erigirse en scientia scientiarum dentro del desarro-
llo de la antropología concreta, derivan de la existencia de dos esque-
mas de la psicología, esquemas que arrancan de una y misma posi-
ción: el dualismo sustancialista de Cartesio. En tanto la psicología
como teoría de los hechos- psíquicos sienta sus reales en la csustancia
pensante:1>, la psicología experimental se amuralla en la «sustancia ex-
tensa>. Psicología de la conciencia en un caso, psicología de las con-
d~ctas y de las motivaciones en el otro, la separación continúa irre-
ductible y el punto de unión mecánica de ambas sustancias, aunque
ya no sea el cuerpo pineal, aparece, como dijimos antes, en las corre-
laciones mecanicistas de las teorías psicosomática o corticovisceral. La
transposición del criterio sustancialista al plano psicológico ha signi-
ficado, en primer lugar, que se trata de «conocer> una sustancia y que
los datos cuya verificación determinará el conocinüento fenoménico de
dicha sustancia emergen, necesariamente, de ésta para transformarse
en objeto de comprobación. Tal sustancia es el pensamiento, la res
cogitans cartesiana, y por definición constituye el soporte de cualida-
des susceptibles de cambios, aunque ella misma no cambia ni está
soportada por otra cosa .. Su existencia se confirma por sí misma. Tiene,
pues, carácter permanente; de este modo, las expresiones de la vida
psíquica son accidentes, o sea algo que no existe por sí mismo sino en
otro, en la sustancia pensante en este caso, de manera que sus cambios,
transformaciones, adaptaciones, no alteran en absoluto a: la sustancia
pensante que a través de sus variaciones continuaría siendo idéntica
a sí misma. Los «accidentes emergerían> de la sustancia, y es a través
de ellos que la conocemos.· Captamos la manifestación de la ccosa en
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 33
si> pero nunca a ésta. Ninguna de· las manifestaciones psíquicas ten-
dría, por consiguiente, carácter esencial, y cualquiera puede revestir en
un momento dado esa importancia, e incluso la podemos conceder a
factores determinados a priori, como hace, por ejemplo, el análisis
multifactorial de la inteligencia. El cartesianismo en psicología está
todavía tan vivo que la renuncia del conductismo a considerar los
fenómenos de conciencia, la aceptación por parte de la Gestaltpsycho-
logie de que para cada clase de fenómenos existe una jerarquía de for-
mas posibles, y que·si las condiciones exteriores lo permiten se realiza
una transformación hacia una forma «mejor> que no haya sido reali-
zada, sanciona en nuestros días la posición sustanciali~ta. Para el con-
ductista, la psicología debe determinar 'aceidentes, para el gestaltista
conocer las leyes de «emergencia:. de los fenómenos, y para ambos la
sustancia pensante queda como «cosa en sÍ», autónoma, sin soporte.
Que ambas posiciones acudan en última instancia a la biología no
significa que busquen la relación intrínseca entre sustancia extensa y
pensante: el conductismo considera en lo biológico «instrumentos:1> a
través de los cuales emergen accidentes de la sustancia pensante.
Cuando estudia una conduéta analiza un accidente de la materia vi-
viente: una relación estímulo..-:respuesta que hace viable un accidente
de la materia pensante. La relación entre ambos es mecanicista y fina-
lista, y su actitud de psicólogo frente a la actividad psíquica es idén-
tica a la del médico cuando lee en la columna mercurial del ter-
mómetro la traducción en grados del «síntoma:1> fiebre: se procura un
punto de referencia objetivo, ajeno al síntoma mismo y convencional
como la escala misma. El gestaltista, por su parte, ni siquiera busca en
lo biológico un punto de referencia objetivo; su teoría, al principio
exclusivamente psicológica, terminó por convertirse en concepción filo-
sófica de los hechos biológicos y psicológicos. Aplica a ambas «Sustan-
cias» un criterio análogo para considerar sus accidentes: el concepto
de que el elemento no preexiste al conjunto no es más inmediato ni
más antiguo, y pol," ello el conocimiento del todo y de sus leyes no
puede ser deducido del conocimiento separado de las partes que en él
se encuentran. Claro está que se refiere al «todo» biológico y al «todo»
psicológico como sustancias autónomas, desligadas y coexistentes, aun-
que llegue posteriormente, con el neoconductismo de Lewin, a la con-
fluencia de Watson y de Koffka a través de la «Umwelb de von
Uexküll, el medio subjetivo y psicológico que convierte los aconte-
cimientos «físicos» en hechos de «selección» psicológica, y la reacción
deje de ser mecánica para convertirse en síntesis.
En cualquiera de sus formas, el. sustancialismo se tevela en psico-
logía necesariamente teleológico. En la sustancia, extensa o pensante,
existiría, por definición, una finalidad. Para lo biológico se presentaría
como una diTecci6n psíquica, esto es, necesidades dirigidas, fuerzas que
·3
34 ALBERTO L. MERANI
tienden a una realización predeterminada. Tal fue la cidea directriz>
de Claude Bernard,56 para cuya expresión no se crean órganos según
necesidades, sino que dada de una vez por todas la realización, en el
:fenómeno que capta el observador, será lenta o rápida, completa o
abortada, según las condiciones fisicoquímicas que encuentre. La misma
concepción aparece en lo psicológico cuando la Gestaltpsychologie
nos plantea, por ejemplo, el problema de la transformación de las for-
mas posibles en una forma «mejor> que no se haya realizado y siem-
pre que el medio· lo permita. El su5tancialismo finalista convierte al
principio de finalidad en absoluto y universal, con lo cual el princi-
pio de causalidld queda reducido a la simple comprobación del mo-
mento en que los accidentes revelan la actividad de la sustancia. Los
corganizadores> en biología, las «aptitudes> en psicología, con el sen-
tido de fuerzas que se dirigen ellas mismas hacia una dirección deter-
minada cuando no están contrabalanceadas por una fuerza contraria,
se revelan como causas que producen los medios para su propia reali-
zación, esto es, la causa final de los filósofos_ escolásticos. De aquí al
providencialismo ni siquiera media un paso, o mejor dicho es su punto
de arranque: la a~ción de una fuerza superior que dirige el curso de
los acontecimientos, de manera que las sustancias realicen su fin.
De esta manera es como se produce la separación entre teoría y
práctica que caracteriza a la psicología contemporánea; el conocimiento,
en alejándose de la realidad, termina por quedar clausurado en el
mundo de la especulación. No corresponde a los hechos y se convierte
en superestructura ideal, cuya armonía y equilibrio responden al impe-
rio de lo subjetivo. Por su parte, la práctica corre suerte inversa: queda
inseparablemente unida a los hechos y deriva hacia la simple com-
probación, jerarquización y sistematización de datos. El análisis adquiere
significado particular y su integración en un sistema concluye con la
elaboración de diadas en que las parejas de elementos están enlaza-
das por un mecanismo externo que constituye uno de los tantos fenó-
menos aparentes a que da lugar esa unión metodológicamente forzada,
o aparece como vulgar puente «pro forma> entre la irreductibilidad
intrínseca de los hechos. Es así como teoría y práctica resultan divor:-
ciadas; en tanto la primera se ocupa de la «sustancia pensante», la
segunda capta sus atributos a través de la actividad de la «sustancia
extensa>. El ejemplo más claro lo presenta el psicoanálisis, para el cual
las manifestaciones somáticas de las neurosis representan un síntoma
aleatorio del fenómeno por corresponder a la fisiología del organismo,
mientras que la etiología debe buscarse en mecanismos propios de la
«Sustancia pensante>: represiones, conflictos, complejos, etc., que ·reac-
cionan con plena autonomía. Así, ·cada vez que el psicoanálisis provoca
una «Conversión> moral habla de una «Cura> obtenida. La situación es
todavía más patente en el psicoanálisis existencial, que, según su pro-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 35
pío propulsor, Sartre, es un método destinado a poner en claro bajo
una forma rigurosamente objetiva la elección definitiva por la que
cada persona se hace persona, o sea se anuncia a sí misma.11'1 Se trata-
ría, en suma, de descubrir el cproyecto original> que dirige incons-
cientemente nuestras determinaciones particulares: el éla.m tiital de
Bergson, la hormé de Von Monakow, en una palabra la emeTgencia
de la sustancia pensante, única ·categoría propia del ser, el ser mismo.
Por este camino, la psicología peligra caer en el dualismo vulgar que
coloca de un lado la sustancia extensa con sus manifestaciones en el
espacio, y del otro las manifestaciones inextensas, temporales, del pen-
samiento. Este error de simplismo no lo cometen los grandes orienta-
dores de las psicologías teóricas o prácticas de hoy día, como fuera
común encontrarlo a fines del siglo pasado. Pero procuran establecer
-porque son «evolucionistas> con el sentido de la cevolución creadora>
de Bergson- que materia y pensamiento son solidarios, y que las difi-
cultades se salvan o atenúan con un dualismo transformado en equi-
valencia.11s No obstante, ¿queda solucionado el problema con la con-
versión de una relación espacial en temporal? La respuesta corres-
ponde al historiador de la psicología, y es la que convierte al problema
del sustancialismo en clave para comprender la evolución del con-
cepto de psicología desde Descartes hasta Bergson, y la división de los
estudios psicológicos en psicología de la conciencia y psicología de la
eficiencia. Por poco que el historiador medite sobre este problema des-
cubre que teoría y práctica, en este aspecto de manera más visible la
práctica, encuentran que a pesar de estar la materia dentro del espacio
y el espíritu fuera del mismo, el espíritu tiene el papel de unir los
momentos sucesivos de las cosas a través de la duración, 119 operación
por la que toma contacto con la materia y se distingue a la vez de ella.
De este modo no hay adhesión a una hipotética armonía preestablecida,
se niega el desprestigiado fantasma del paralelismo psicofísico, se sos-
laya el mecanicismo, y se acepta que todo se realiza por grados suce-
sivos de evo~ución -con lo cual se respeta el contexto de la ideología
. del siglo xx-, que se traducen en lo externo por un mayor desarro-
llo del sistema sensomotor, en lo interno por una complejización cre-
ciente del sistema neurocerebral. Para el historiador no cabe duda
que la psicología de hoy se siente lejos del materialismo y del espiri-
tualismo clásicos, pero descubre -si ahonda el problema del sustan-
cialismo- que todaví~ se encuentra bajo la hegemonía contradictoria ,
de ambos porque no ha logrado desvincularse de la herencia cartesiana.
La confusión de extensión y de pensamiento en el sustancialismo,
que se presta al equívoco y al sofisma, no es el único problema rela-
cionado con este que debe resolver el historiacfor de la psicología si
desea que su análisis ofrezca un verdadero~ análisis histórico con la ·
complementariedad del juicio epistemológico. En efecto, es a partir del
36 ALBERTO L. MERANI
sustancialismo dualista de Descartes que en la psicología está presente
la homología de sujeto .y objeto. Antes de Cartesio, la cuestión no se
plantea; cuando los filósofos antiguos hablaban del alma, jamás omitían
los términos necesarios para que lo que define fuese del mismo orden
que lo definido. Su «Psicología» no se ocupaba del hombre como objeto
ni como sujeto, sino que se centraba en el principio de la vida, del
pensamiento o de los dos a la vez, en tanto que lo consideraban como
una realidad distinta del cuerpo por medio del cual manifiesta su
actividad,60 realidad que podía ser concebida como material con Epi-
curo,e1 o inmaterial, como llegara a definirla el mismo Descartes. 62
Cuando Cartesio establece la separación entre res cogitans y extensa,
los atributos del 'alma, que únicamente conocemos a través de la acti-
vidad corpórea, pasan a ser objetos, o sea lo que es pensado, o repre-
sentado, en tanto que se lo distingue del acto por el cual es pensado,63
porque «cuando duermo, mis ideas se forman en mí sin la intervención
de los objetos que representan».64 Por este camino, la psicología de la
introspección, principalmente por obra de Main de Biran,65 termina
por definir al objeto como aquello que nos es presentado, en la per-
cepción exterior, con carácter fijo y estable, con independencia del
punto de vista de los deseos o de las opiniones del sujeto. En resumi-
das cuentas se trata de aquello que no está sometido a la reflexión, a
la discusión. Si por el contrario nos enfrentamos con algo sometido
a la reflexión, a la discusión, un ser al que se atribuye un predicado
y que es, por así decirlo, un soporte, nos encontramos con el sujeto,
que según todas las definiciones clásicas, resumidas en la terminología
dé Maine de Biran,os presenta carácter concreto, interior, singular de
ese ser que no sólo existe en sí, sino para sí, y que, no alcanzando
nunca a ser un objeto, visible desde fuera o delimitado por contornos
lógicos, únicamente tiene verdadera realidad en su contribución a su
autorrealizarse. No cabe duda que arranca de una naturaleza dada y
según exigencias intrínsecas, pero que representa un devenir volunta-
rio y una conquista personal que no se revela como parte de lo finito,
de la espacialidad, puesto que crece in infinitum.
Es de esta manera como el sujeto, cuyo concepto psicológico arranca
del «Cogito», se nos aparece como contrapuesto al objeto, puesto que
siempre es un ser, y un ser puede ser siempre sujeto pero nunca pre-
dicado. Hasta Descartes, y más todavía hasta comienzos del siglo XIX,
se imponía en psicología la noción aristotélica del sujeto real, o sea el
ser individual (ousía prOte), que produce los actos o en el que resi-
den las cualidades de que se afirma. La distinción cartesiana entre pen-
samiento y extensión lleva paulatinamente a abandonar esta definición,
hasta que en la psicología experimental, y sobre todo por la fuerte
influencia del aspecto .médico de la psicopatología de las últimas déca-
das del siglo pasado y primeras del actual, comienza a renacer el con-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 37
cepto del sujeto real de Aristóteles, con el aspecto del ser sometido a
observación. Este sujeto se convierte así en objeto de la psicología de
la eficiencia, en tanto que la psicología crítica o reflexiva, como se de-
cía en la centuria pasada, la psicología de· la conciencia como es
usual denominarla ahora, el sujeto del conocimiento es el ser que co-
noce y que no está considerado en sus particularidades individuales
sino en tanto que condición necesaria para la unidad de elementos
representativos diversos, unidad en virtud de la cual esas represen-
taciones aparecen como constituyendo un objeto, porque, como fuera
común afirmar, si la conciencia del ser sujeto fuese un derivado del
objeto, sería quimérico buscar en eUa algo que ya no estuviera en
el objeto.67 Es así como encontramos robusta y actuante la dualidad car-
tesiana en el sujeto psicológico hasta nuestros días. Por un lado se
trata del sujeto de una observación psicológica, o sea en tanto repre-
senta lo que se estudia; por el otro lado es el ser en el cua,l ocurren
algunos fenómenos psicológicos.
Está de ·más afirmar que la repercusión de este dualismo teórico
ofrece graves repercusiones prácticas en la tarea del psicólogo y, espe-
cialmente, sobre su discurso psicológico, hecho que el historiador debe
tener muy en cuenta para su trabajo. En efecto, según la orientación
del psicólogo dentro del contexto científico o filosófico de la ideología,
verá en el sujeto uno u otro concepto, y los que estén más habituados
al lenguaje biológico descubrirán en el mismo al ser individual some-
tido a la observación, en tanto que los más versados en el lenguaje
filosófico, y más acostumbrados a hablar del sujeto pensante, se refe-
rirán al ser que conoce como condición necesaria para la unidad de
los elementos representativos. Está claro que según el caso· los psicó-
logos tienen del término sujeto una conciencia semántica distinta y
que el mismo vocablo lo aplican a «Objetos» completamente antitéti-
cos: el· sujeto de la psicología experimental solamente tiene de co-
mún con el sujeto de la psicología existencial, por ejemplo, la homo-
logía del término, y los discursos sobre ambos son, heurísticamente,
paralelas que jamás se encuentran aunque en apariencia conduzcan al
mismo fin. Más todavía, la psicología contemporánea tiende a oponer
sujeto y objeto; sin duda, la antítesis del sujeto de la psicología re-
flexiva, del ·ser en tanto que conoce, es el objeto según lo definimos
antes. Pero apenas pasamos a la psicología experimental, su objeto es
casi sinónimo del sujeto considerado como aquello que está sometido
a la reflexión, a la discusión, y a veces como el individuo en tanto que
sometido a la presión del medio como en la psicosociología, o al deter-
minismo biológico o de estructuras preformadas como en el psico-
análisis o la Gestalt, o al producto de la relación estímulo-respuesta
del conductismo, y que son objetos materiales que poseen estas o aque-
llas cualidades.

38 ALBERTO L. MERA.NI
De este modo, en el contexto de la psicología contemporánea encon-
tramos dos ideas del sujeto: una, la del sujeto como algo estático y que
concierne a datos; ,otra, como algo dinámico y que concierne al ser
que reflexiona, y frente a ambas, que hacen del sujeto objeto de sus
estudios, un ideal del objeto que presupone las ideas de intención y de
fin. 68 El historiador se encuentra así con dos maneras de entender la
psicología, y en consecuencia sus discursos y su porvenir: el modo de
quien semánticamente concibe el conocimiento del sujeto psicológicl•
como función cinemática de la materia, o sea comprendiendo en un
solo concepto sujeto y objeto, y el modo de quien concibe la actividad
cinemática y dinámica de la materia como teoría y práctica, respectiva-
mente, del conocimiento psicológico, esto es, separando y oponiendo
objeto y sujeto, porque se atribuye el movimiento a la materia orga-
nizada en el fenómeno vida, y la acción que moldea, motiva o desen-
cadena actos a las circunstancias. En el primer caso, la teoría o la prác-
tica se convierten en conocimiento del sujeto como ser en tanto que
conoc~; en el segundo, teoría y práctica se transforman en fórmulas
aplicables al ser :individual observable, y es por este camino que los
representantes de la primera corriente no alientan la decisión de pe-
netrar en el campo de una antropología concreta y de profundizar sus
problemas, y aquellos de la segunda no se atreven a atisbar en un
mundo de cuadros abstractos, demasiado diverso al suyo, resultando
una flagrante contradicción in terminis.
Dentro de este panorama, el historiador de la psicología no puede
prescindir del análisis epistemológico. Si aspira a que su historia sea
tal Y no crónica o recuento de hechos acaecidos, está obligado a clari-
ficar el problema y rastraer sus raíces en las motivaciones del dis-
curso psicológico, única manera de llegar a través de la crítica histórica
de todos los problemas psicológicos y de la conciencia histórica del
progresivo y continuo realizarse de la psicología como antropología
concreta en la dialéctica implícita al movimiento de las ideas. El pro-
?lema clave de la psicología es explicar al hombre, y en explicándolo
msertar la actividad cognoscitiva, pensamiento e inteligencia, dentro
del proceso de la unidad semántica de los conceptos de sujeto y objeto.
Enfocando dualísticamente ·el problema de la homología de sujeto y
objeto, el discurso psicológico se resuelve en una u otra dirección
o en ambas en interacción, lo cual si bien significa un acontecer his~
tórico, heurísticamente -y el historiador debe recalcarlo- carece de
significado propio, aunque sea específico en cuanto a la actividad que
se considera, porque el hombre resulta interpretado como ineluctable-
mente reducido a un número restringido de prototipos. ¿Podría ef his-
toriador de la psicología interpretar fuera de estos marcos la finalidad
por ejemplo, de la caracterología y de la biotipología? Para ambas ~
trata de diluir las diferencias del sujeto concebido, respectivamente,
IIISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA
39
como representación del cCogito> y de la extensión, en esquemas ge-
nerales mentales o biológicos que, a posteTiari, siempre representan
figuras' concordantes con emblemas que emergen de su concepción
estereotipada del hombre: ser que reflexiona o ser sobre el que se
reflexiona. La realidad queda así sustituida por un síntoma -con sen-
tido etimológico- antepuesto a la nosa -también con sentido etimo-
lógico-, y el principio general de identidad aparece como base del
concepto un concepto sin conceptos que nos traslada al plano de la
dispersió~ positivista de la psicología entre la sociología y la biología,
plano a partir del cual el horizonte cambia radicalmente porque ya el
saber sobre el hombre no tiene significado de antropología, de tocio,
sino de conocimiento de las partes. La historia está, pues, obligada a
clarificar el problema si quiere, analizando el pasado, llevar a la com-
prensión del presente.
II. LAS TENDENCIAS DE LA PSICOLOGfA
l. La. psicología como ciencia natural y como ciencia de .la sub-
jetividad. - La psiconeurología, y más modernamente la psiconeuro-
endocrinología,811 y la psicopatología médica, son alineadas por lo c~­
mún en las filas de las ciencias naturales. Sus cultores, la mayoria
salidos de la medicina, tienden por afinidad de formación a integrarse
dentro de la biología; por su parte, los historiadores de la psicología
descuidan este aspecto metodológico y de tal manera esos enfoques
del estudio del hombre son representados, en lo general, dentro de
una psicobiología que se nos revela provincia de la fisiología, en su
sentido originario y universal de teoría de la naturaleza. 70 Los proble-
mas que antes planteamos con respecto al objeto y al sujeto quedan
drásticamente resueltos con la aceptación sin discusiones del sujeto
real aristotélico convertido en ser in<;lividual de la observación. En
cuanto al sujeto que existe en sí y para sí, de la psicología reflexiva,
queda completamente descartado, y parece natural para los historia-
dores desistir de su tratamiento como hacen la mayoría, o, en el mejor
de los casos, dedicar un par de páginas, desvinculadas del contexto de
la obra, a la supuesta influencia de Charles Sherrington, en especial
de su libro El ceTebro y 8'US mecanismos,71 y al énfasis ·que en el
mismo pone sobre la obra de Hughling Jackson, 72 así como al estudio
de Adrian sobre las bases de la sensación,73 para finalmente concluir
74
con los planteamientos del zoólogo y fisiólogo K. S. Lashley, y su
conclusión, tan combatida por Iván Pávlov, 71! de que el aprendizaje
40 ALBERTO L. MERANI
y la retención no dependen de vías de conducción precisas, localizadas
en estructuras cerebrales específicas, o de la formación de conexiones
sinápticas específicas. Como complemento se agrega el estudio de las
bases físicas de la emoción, que se circunscribe por lo común a la obra
de W. B. Cannon 10 y al mecanismo neurológico de la emoción pro-
puesto por J. W. Papez, en 1937: el hipotálamo, los núcleos talámicos
anteriores, el gyrus cinguli y el hipocampo, constituirían el mecanismo
esencial que controla las emociones. De esta manera, o mejor dicho de
una u otra de estas dos maneras, los historiadores de la psicología
escapan al compromiso de determinar hasta qué punto esas formas de
los estudios biológicos corresponden a la historia de la psicología, o
simplemente son parte de la fisiología entendida con el sentido actual
de ciencia de las funciones orgánicas, o si habiendo pertenecido al
campo de la psicología terminaron por trasladarse sobre otro terreno
por necesidades de método y por razón de fines. ·
En efecto, ¿de dónde arrancan tales estudios? La ingenuidad his-
tórica que acabamos de acotar los hace aparecer como subproductos
de la neurología y de la endo.crinología, y su origen se remonta-
ría para la primera al siglo XVIII, cuando naturalistas y médicos
afrontaron decididamente el problema de precisar la sede anatómica
del alma. Después de Descartes y 4e su desgraciado intento de indi-
car como asiento del alma la glándula pineal, el médico y anatomista
italiano Costante Varolio (1543-1575), al que se debe una de las pri-
meras descripciones modernas del encéfalo y de los nerviqs craneales,
colocaba el alma en la «sostanza cerebrale molle». Es verdad que para
entonces la estructura del encéfalo aparece como extremadamente
misteriosa y capaz de sustraerse a cualquier investigación científica. 77
El primero que con buenos argumentos biológicos puso al encéfalo,
y más. precisamente a la corteza cerebral, en relación con las funciones
psíquicas fue el médico y anatomista inglés Thomas Willis (1622-1675),
que en 1644 publicó su Anatomia. Cerebri, en la que por primera vez
se describen de manera exhaustiva lcis nervios cerebrales, el polígono
de la base del cráneo que lleva su nombre, y el líquido cefalorraquí-
deo. Willis consideró los ganglios de la base como sede del centro de
la percepción, el puente de V arolio como asiento de la fantasía, Y las
circunvoluciones cerebrales como base de la memoria y de las funcio-
nes sensitivo-sensoriales.. Sin duda la obra de Willis es la precursora
y está en la base de la discusión que se inicia en la segunda mitad del
siglo xvm sobre el gran problema de una precisa localización cerebral
de cada función psíquica, después que la obra anatómica de los holan-
deses Sylvius de La BOe (1614-1672) y Ant.oon Van ~eeuwenhoek
(1632-1723), y del suizo Jean Jacques Wepfer (1620-1695), así como la
del anatomista y filósofo suizo Charles Bonnet (1720-1793) y del ana-
tomista francés Félix Vicq D'Azyr (1748-1794), puso de manifiesto y
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 41
sin discusiones que el encéfalo es el órgano esencial de las funciones
psíquicas.
Estos estudios llegan, ya en los albores del siglo XIX, a una psico-
logía independiente de la idea de alma y de hecho de los sistemas filo-
sóficos que les son contemporáneos. Sin embargo, sus antecedentes. ltis-
tóricos deben ser buscados en la filosofía de la antigüedad, en la cual.
la psyché, el alma, es considerada un ser natural. Tanto es así que el
tratado aristotélico De anima es en realidad un tratado de biología
general, uno de los escritos que el estagirita consagrara a la física. Para
Aristóteles, los cursos de filosofía trataban el «alma» en un capítulo
de la física, lo cual conservó la tradición de la Escuela hasta el si-
glo xvm.7s El objeto de la física era el estudio del cuerpo natural y
organizado que tiene la vida en potencia, de donde la física trataba del
alma como forma del cuerpo viviente y no como sustancia separada de
la materia, como se hará después de Descartes. El alma se presenta
como un objeto natural de estudio, una forma en la jerarquía de las
formas, incluso a pesar de que su función esencial sea el conocimiento
de las formas. Es, pues, a esta antiquísima concepción que se remonta,
sin ruptura, y acentuada en verdad por el siglo xvm, uno de los aspectos
de la psicología contemporánea: la neurofisiología y la psiconeuro-
endocrinología.
Que esto sea considerado únicamente dentro de la historia de la
biología, y que los historiadores de la psicología solamente aludan a
su repercusión metodológica en la psicología moderna, puede parecer
correcto. Por este camino transitan todas las historias de la psicología,
y cuando dentro de sus análisis alguna ob,ra muy específica se ocupa
de los «grandes experimentos en psicología»,79 descubrimos sin mucho
esfuerzo que su tema no es la psicología, sino la fisiología del sistema
nervioso superior en versión para los psicólogos y según lo requiere
su quehacer. No obstante, es flagrante una falta imperdonable de sen-
tido histórico, porque el problema ofrece dos vertientes que son fun-
damentales y de cuya discontinuidad, o mejor dicho del agotamiento
de la primera, que cede el paso a la segunda, surge el problema fun-
damental de la psicología moderna como ciencia de la subjetividad.
Dicho con otros términos, si el historiador desprecia esta cuestión sos-
laya la raíz histórica y epistemológicamente crucial de ¿cómo ocurre
que junto a un conocimiento parafísico surge de pronto el interés exclu..:
sivo por la subjetividad? La respuesta no es tan simple como para
expresarla con la alusión al agotamiento de una corriente -que por
lo demás no se agota y lejos de ello llega a florecer nada menos que
con la neurobiología contemporánea y, sobre todo, éon la bioquímica
cerebral. Tampoco aclara nada hablar, como es corriente, de un flore-
cimiento del espiritualismo filosófico. Es cierto que el declinar de la
física aristotélica en el siglo XVIII termina con la psicología como para-
 42 ALBERTO· L. MERA.NI
física, como ciencia de un objeto natural, pero los responsables no son
los filósofos ni tampoco los psicólogos, sino los físicos mecanicistas del
siglo XVII. 8-0
cLa naturaleza está escrita en lenguaje matemático>, es la fórmula
singularmente revolucionaria que se encuentra desde 1623 en el Saggia-
ture de Galileo Galilei.81 Quien entonces la sabe comprender descubre
que ante sus ojos se desvanece el antiguo concepto de naturaleza, de
una organización de sustancia, de formas y de cualidades, para ser sus-
tituido por un concepto nuevo que representa a un conjunto coordi-
nado de fenómenos cuantitativos. Con esto la inversión alcanza a la
investigación misma de la naturaleza: de hecho, la física cuantitativa
no tiene prácticamente nada que ver con la ñsica de las cualidades.
De este modo, la ciencia ( episteme) dedicada al conocimiento del ser
(to on) pasa a ocuparse de la apariencia (phain6men&n), que así deja
de ser simplemente materia de opinión (do:ra). Los físicos del siglo xvn
abandonan a Aristóteles y quieren matematizar la naturaleza para ver
en ella una inmensa máquina que idealmente, por lo menos en sus
leyes, aunque no sea en su ser, podrían fabricar, y es así como la rea-
lidad del mundo no resulta ya confundida con el contenido de la per-
cepción, a la que corresponde la sustancia, las formas y las cualidades.
La negativa parece tan osada, y efectivamente lo era si recordamos
la experiencia de Galileo con el Santo Oficio, que prudentemente el
Padre Mersenne escribe, en el mismo trabajo 82 con que edifica una
acústica completamente matemática: cDe todas maneras no quiero re-
chazar por completo cualquier clase de especies intencionales>, y pasa
a explicar que el sonido escuchado no es únicamente una vibraci6n
del aire, sino también una construcción del órgano sensorial; A pesar
de esta prudencia inicial, pronto se impone el concepto de que la
realidad es obtenida y planteada por reducción de las ilusiones de la
experiencia sensible usual, que son producto del sujeto de experien-
cia, o sea que se deben cargar a la responsabilidad del espíritu, que
nada significa para el conocimiento mientras no se identifique con la
razón matemática y mecánica, instrumento de la verdad y medida de
la realidad. La psicología como ciencia de la subjetividad ha fracasado
porque sus resultados quedan desmentidos por la nuev:a estructura que
la física reconoce al Universo. En la medida que los físicos rechazan
a Aristóteles, los psicólogos deben separarse de él. La física cualita-
tiva tenía por el real la percepción inmediata, y ahora, según la expre-
sión de Brunschvicg, el mecanismo sustituye a ese real sentido por un
real pensado. Hasta ese momento, física y psicología se aplicaban a
objetos considerados naturales por excelencia, pero desde Galileo las t:o-
sas cambian. El vínculo del universo percibido y del univeTso pensado
debe muchísimo a los matemáticos que se aproximan a la idea de
límite. Galileo, al meditar sobre estas cuestiones y siguiendo los tra-
IDSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 43
bajos de Cavalieri sobre los indivisibles, considera las superficies Y
los volúmenes de los cuerpos sólidos como compuestos por una infini-
dad de átomos sin extensión. De esta manera, entre la percepción y el
real se intercala una zona que solamente podemos asir por medio del
<:álculo. La psicología también debe recurrir a un nuevo enfoque y
crear otros instrumentos para la observación.
En el siglo II de nuestra Era, Galeno establece, clínica y experi-
mentalmente, y contra la doctrina de los aristotélicos, que no es el
corazón sino el cerebro el órgano de la sensación y del movimiento,
y el asiento del alma. Las anticipaciones de la escuela médica itálica
de Alcmeón de Cretona, de Hipócrates y del mismo Platón. resultan
revalorizadas. Es a partir de Galeno que se establece una filiación inin-
terrumpida de investigaciones que crean una pneumatología empírica
cuya pieza fundamental es la teoría de los espíritus animales, soberana
durante seis centurias, y que solamente será rechazada a fines del si-
glo XVIII por la electroneurología. Esta concepción de la relación entre
funciones psíquicas y órganos encefálicos, que procede directamente
de Galeno, dominará también en los primeros sesenta años del siglo XIX,
inclusive hasta Broca, las investigaciones sobre las localizaciones cere-
brales, y es por este camino que bajo la forma de psicofisiologia y de
psicopatología, y respectivamente de psicología de laboratorio y psico-
logía clínica, la psicología actual es producto del cambio que impone
a la razón la física mecanicista del siglo xvn, y que se remonta en su
filiación al ·siglo n.
2. La psicología como física del sentido externo y como ciencia del
$entid-O interno. - Fue grave responsabilidad a los ojos del físico y de
los pensadores en general que comienzan a respetar su ciencia plan-
tearse: ¿es posible que la sensibilidad sea falsificadora del real?, ¿sig-
nifica esto una imperfección· de la naturaleza humana, una traición de
ésta a la razón? La filosofía, por medio de la psicología, comienza a
comprender que algo falló en sus apreciaciones y procura, entonces,
reducir a cero o, por lo menos, explicar la razón de las ilusiones de la
experiencia sensible. La psicología se convierte de este modo en justi-
ficación del espíritu, y como ya no puede sostener que el alma es un
ser natural, una realidad biológica general, cambia de rumbo. Frente
a la nueva física su actitud es de disculpa del espíritu, y procura expli-
car por qué éste, y por naturaleza, está obligado a engañar a la razón
en relación con el espíritu. Y es así como la psicofisiología por medio
de Gall, procediendo directamente de Galeno, y muy a pesar de SU.!
extravagancias, domina las mentes y orienta la psicología por dos ra-
zones. Primero, porque según la tradición aristotélica, ante la cual los
físicos todavía se disculpan de su herejía, no puede dejar d.e ser una fí-
sica para ser tomada en serio. Segundo, porque la física ha demos-
44 ALBERTO· ~. MF." 'INI
tracio la existencia de residuos ilreales en la experiencia sensible y ha
señalado sus límites, y está obligada a buscar en la estructura del
cuerpo humano, esto es, en la natu,raleza, la razón de la incapacidad
sensorial para enfrentar el lenguaje matemático con que está escrita
la naturaleza.
La nueva física era un cálculo y la psicología tendía a imitarla
procurando determinar constantes cuantitativas de la sensación y rela-
ciones entre esas constantes. Aquí, Descartes y Malebranche resultan
jefes indiscutidos. En las Reglas para la dirección del espíritu,83 con
mayor precisión en la número XII, Descartes propone la reducción de
las diferencias cualitativas entre datos sensoriales a una diferencia de
figuras geométricas. Claro está que se trata de los datos sensoriales en
tanto que son, según el sentido propio del término, informaciones para
un cuerpo por otros cuerpos; en cuanto a lo que .es informado por los
sentidos externos resulta ser un sentido interno, o sea «la fantasía que
únicamente es un cuerpo real y figurado». En la regla XIV, Cartesio
analiza las comparaciones entre luces, entre sonidos, etc., y llega a la
conclusión de que solamente pueden ser convertidas en relaciones
exactas por analogía con la extensión del cuerpo figurado: Con esto,
y además con el concepto de reflejo, que.precisa aunque no lo deno-
mine en el Discurso del Método,8 4 afirma definitivamente la constancia
de la unión entre la excitación y la reacción. Pero al mismo tiempo
Malebranche 85 se da cuenta de que en el perfecto y hermoso universo
cartesiano falta algo, de que Descartes carece del sentido de compleji-
dád, so que «SU mundo [el de Descartes] es demasiado hermoso para
ser verdadero», porque «la naturaleza no es abstracta». Indiscutible-
mente, el espíritu científico ha madurado de Descartes a Malebranche
y a Newton, que finalmente pone orden en los principios de la física
teniendo en cuenta nuevos datos. Pero junto a es.ta cosecha tan amplia
que hace del siglo XVII uno de los más admirables, cuando no el más
importante en la historia de la ciencia, el principio de la naturaleza
humana queda indeterminado,s7 y es así como lo afirmado por Des-
cartes sobre la unión entre la excitación y la reacción da origen a una
psicología que imitando pretende ser una física matemática del sen-
tido externo y que, finalmente, desembocará con Fechner en los métodos
psicofísicos del siglo xrx; sobre todo gracias a los trabajos de fisiólogos
como Hermann Helmholtz.
Finalmente, esta orientación de la psicología será ampliada por
Wundt hasta las dimensiones de una ciencia de laboratorio y experi-
mental, que desarrolla con la esperanza de hacer aparecer en las «leyes
de los hechos de conciencia» un determinismo analítico del mismo tipo,
del que desarrollan la mecánica y la física, y que para cualquier otra
ciencia se perfilaba como promesa de validez universal. F..sta esperanza
panmatemática se esfuma para la psicología todavía en vida de sus
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA
45
propulsores. Fechner. muere en 1887, justamente dos años antes de que
Bergson, con su Ensayo sobre los datos inmediatos de la conciencia le
asestara a la psicofísica el golpe de gracia y cuyos primeros amago~ se
perfilaban desde una decena de años antes. Wundt muere en 1920
cuando los ataques de los psicólogos de la Forma lanzan los primero~
~ardos contra la física analítica, experimental y matemática del sen-
tido externo, Y cuyas razones arrancaban de las observaciones de
.ª
Ehienfel~ 9 sobre las cualidades de la forma, y que tenían su origen
en la critica de los Ensayos de Bergson.
. Este somero an~lisis pone de manifiesto dos fenómenos esenciales:
primero, que el historiador de la psicología malinterpreta los hechos
-y hasta ahora procedieron así Y sin excepción todos los historiadores
de la psicología- si a partir del siglo XVII, y del dualismo cartesiano
d~sconoce o descui~a el impacto de la física mecanicista sobre las co~
i;1.entes del p~samiento en general, y en especial su derivación como
flSica del sentido externo a través de la psicofísica. Por dos siglos el
mayor número de psicólogos, entre. ellos tal vez los más represent~ti­
vo~ de la psicologí~, acarician el ideal de crear una ciencia psicológica
u_n~versal Y tr~nscriben sus observaciones con conceptos tomados de la
fi.sica, Y estud1~~ .al hombre como. un cuerpo físico. Para Wundt, por
· e3emplo, el anahs1s de las sensaciones no se diferencia del análisis
e:>P~ctrográfico, Y del mismo espera obtener conclusiones universales
similares a las logradas por Fraunhofer cuando vio en las rayas del
espectro un punto de referencia preciso para sus mediciones, de ma-
nera ~ue al destacar la posición relativa de las mismas logra establecer
la P~m_iera carta del espectro solar. Por este camino la física pasa a
sustitwr las percepciones directas con registros espectrográficos y
transforma los métodos de trabajo, que Wundt y su Escuela proc~an
ada~tar a la psi~ofísica. Con el progreso de la física experimental, el
astr~nomo. de~ siglo pasad~ ~xtiende considerablemente el campo de
sus mvestigaciones, y el ps1cologo del sentido externo se cree autori-
zado para lograr idéntico éxito si sigue muy de cerca los métodos y
fines. de las ciencias físicas y matemáticas. Pero al propio tiempo, desde
la mi~a data, Y por influencia también del dualismo cartesiano, la psi-
cologia desarrolla paralelamente al sustancialismo de la física del sen-
tido externo la ciencia del sustancialismo del sentido interno, 0 , dicho
de otro modo, de la conciencia de uno mismo. La res cogitans es pa-
ral~la de la re~ extensa, y la historia de esüt orientación de la psico-
, . logia arranca directa y naturalmente de las Meditaciones. Cuando Des-
' cartes, al comienzo de la Meditación III,'llO considera su «interior» para
tratar de familiarizarse consigo mismo, de conocerse m~jor su intento
apunta directamente al. Pensamiento, puesto que el «inte;ior» carte-
siano es conciencia del Ego cogito, del «Pienso», que es conocimiento
directo que el alma tiene de sí misma en tanto que entendimiento puro.
(,,\
 46 ALBERTO L. MERAN!
Descartes se aplica aquí a la naturaleza y a la esencia del Pienso asidas
inmediata y directamente en su existencia. La meditación cartesiana
no procura establec~r una crítica pragmática de la verdad como inter-
preta el único de los modernos historiadores anglosaj~nes que se
ocupa de él,91 ni es una cconfidencia personal>, como intentarán hacer
entender .demagógicamente los espiritualistas de principios del si-
glo xnc; 92 es una reflexión que da al conocimiento del Yo el rigor y
la impersonalidad de las matemáticas.
El «interion cartesiano nada tiene que ver con el «Sentido interno>
de los aristotélicos, «que concibe sus objetos interiormente y dentro de
la cabeza>,93 y al que Descartes ubica dentro de la sustancia extensa,
o sea como un aspecto del cuerpo. De aquí que para Cartesio el alma
se conozca directamente y más fácilmente que el cuerpo, en oposición
con la opinión de Aristóteles de que el alma no se conoce directa-
mente. La física del sentido externo partió de esta última premisa· la
psicofísica quiso llegar al pensamiento por la vía del análisis de 'las
sensaciones, lo cual creó una situación paradójica: producto del dua-
lismo cartesiano, pretendía conseguir la unión de lo físico y del cCogito:>
en el punto donde la segunda se revela como acción por medio de la
primera, en retomando de este modo la tesis de los ..;colásticos, esgri-
mida por Gassendi 94 contra Descartes, de «qué el conocimiento del
alma no es directo sino únicamente por reflexión. Pues el alma es
semejante al ojo que ve todo y sólo puede verse a sí mismo por re-
flexión como en un espejo ... y paralelamente el alma solamente se ve y
se conoce por reflexión y reconocimiento de sus efectos>. Descartes en su
oportunidad había respondido airado: «No es el ojo el que se ve a sí mis-
mo, ni el espejo, sino más bien el espíritu, que es el único que conoce.>
Estas consideraciones están siempre al margen de las historias de la
psicología, Y si nos detenemos en ellas no es por prurito de erudición
sino porque destacan, epistemológicamente hablando, la ruptura esencia.Í
entre dos orientaciones de la psicología y prefiguran la profunda crisis
que sufrU:á el conocimiento psicológico en la segunda mitad del siglo
pasado, crisis que precipitará y de la cual será al mismo tiempo juez
el positivismo. En efecto, Auguste Comte invoca contra la imposibili-
dad de la introspección el uso que de la misma hicieran los eclécticos
como propedéutica científica de la metafísica, al justificar por vía expe-
rimental las tesis tradicionales del sustancialismo espiritualista. Con
Comte 95 queda reducido de manera abstracta a una física biológica por
un lado, a una física social por el otro, y tanto es así que un pensador
por lo común tan perspicaz como Cournot retoma el argumento para
apoyar la idea de que la observación psicológica concierne más· a la
conducta del Otro que al Yo del observador, de donde la psicología
queda en el rango de la csagesse>, del sentido común bien aplicado,
Y no accede al de ciencia porque es propio cde la naturaleza de los
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICO,LOGÍA 47
hechos psicológicos traducirse en aforismos y no en teoremas>. 96 La
confusión inicial entre el csentido interno> aristotélico y el cinterion
cartesiano hace que se constituya contra Descartes, a partir de Locke
y en pasando por Condillac, 1os ideólogos franceses y los utilitaristas
ingleses, una psicologfu empírica que se proyecta como historia natural
del Yo, con pretendidos alcances de física matemática del espíritu, y al
mismo tiempo, aceptando su dualismo sustancialista, se elabora una
psicología racional asentada en la intuición de un Y o sustancial.
3. La psicología como ciencia. del sentido íntimo. - El acta de bau-
tismo de estas dos corrientes son las obras, casi simultáneas en su
aparición, de Christian Wolff, Psychologia empirica, de 1732, y Psycko-
1.ogia rationalis, de 1734, con las que pretende fundamentar su legiti-
midad. Kant fue el primero que atacó lo ilusorio de esa legitixpidad al
realizar el análisis de las nociones de tiempo y de espacio,97 y esta-
blecer las relaciones del sentiµo interno y del sentido externo con los
mismos. Demuestra que el sentido interno fenomenal tiende a confun-
dirse con el tiempo por ser únicamente una forma de intuición empí-
rica, y que por otra parte el Yo, sujeto de cualquier juicio de apercep-
ción, es una función de organización de la experiencia, de manera que
no existiría la más remota posibilidad de una psicología matemática
con el sentido y la razón que existe una física matemática. Kant niega
la posibilidad de medir los fenómenos psíquicos .porque a los fenó-
menos mentales, inscritos en el flujo del tiempo, no se les puede aplicar
leyes mater,náticas atemporales, válidas para el espacio. De aquí 'que no
podamos hacer experiencias sobre los otros ni sobre nosotros mismos,
y que la observación interna, a su vez, altere su objeto, de manera que
la psicología únicamente podrá ser descriptiva, y su único y verdadero
lugar es la Antropologfu, tal como la concebía el filósofo de Koenisberg,
o sea como propedéutica para una teoría de la habilidad y de la pru-
dencia coronada por una teoría de la sabidurfa.98
Rechazada como física del sentido externo, negada como ciencia del
sentido interno, la psicología queda finalmente excluida de la posibi-
lidad de convertirse en ciencia. Es el momento· preciso cuando a fines
del siglo xvm y comienzo del XIX renace en todas partes la preó°cu-
pación por «restauran la tradición, tan duramente sacudida por los
enciclopedistas. Declinaba el influjo de los sensualistas y parecía que
. las ideas de Locke y de Condillac estaban definitivamente destinadas
a desaparecer, y es cuando se impone, con Maine de Biran, un concepto
místico del alma que valoriza la religión cristiana. El Pienso de Des-
cartes, asentado en el pensamiento en sí, es transformado por Maine
de Biran en un Quiero asentado en la conciencia para sí y contra la
exterioridad. Maine de Biran descubre que el error de Cartesio ha sido
la simplificación y que el análisis psicológico consiste, por el contrario,
 ALBERTO L. MERAN!
48
en complicar, que el hecho psíquico primitivo no es un elemento sino
una relación y que esa relación es vivida en el esfuerzo, lo cual lo
lleva a dos 'conclusiones inesperadas: la conciencia requiere el con-
flicto de un poder y de una resistencia; el hombre no es una conciencia
servida por órganos, sino una organización viviente servida ~or una
inteligencia.99 Por consiguiente, el alma debe estar necesariamente
encarnada1 de donde no hay psicología posible sin biología. Cualquier
emoción p iensa está unida con un cambio o una alteración determi-
nada de ' las funciones
' orgánicas, pero este f enomeno
' que se reve1a di -
rectamente hace que los hombres tiendan a buscar las causas de los
afectos del alma. en los objetos percibidos y por lo tanto externos,
cuando las causas verdaderas están en las impresiones inmediatas, oscu-
ras para la conciencia, y sobre las cuales «cualquier, retorn? ;stá pro~­
bido». Pero al mismo tiempo, en su Antropologia,100 situa la vida
humana entre la vida animal y la vida espiritual, porque «el hombre
es intermediario entre Dios y la naturaleza. Alcanza a Dios por su
espíritu y a la naturaleza por sus sentidos». 1-01 La crítica del «Cogito»
es una constante del biranismo,102 para el cual la existencia que afirma
«SOY» es existencia para sí, existencia para un Yo que se siente existir,
sin pretender saltar del existir para sí al existir en sí, Y lo único que
conserva al pensamiento de Maine de Biran sobre el plano de los
fenómenos es, primero, su empirismo, porque «Si hubiese un cono-
cimiento del absoluto ese absoluto se volvería relativo»; 100 segundo, la
' .
oposición· de sujeto y sustancia, pues sustancia es «lo que se mantiene
deb:jo», aquello con que se relacionarán las modifi.caciones'. lo. que
desempeña el papel pasivo de substracto. La sustancia del biramsmo
es por excelencia el principio de la física, la noción que nos sirve para
pensar la materia. De aquí que Maine de Biran necesite, ~gre~ar la
creencia en el sentido íntimo y compruebe que nuestro espintu tiende,
«por su misma naturaleza», a ubicar un ser noumenal más a~á .de
los fenómenos «necesidad subjetiva», expresión en la cual el adJetivo
no destruye el sentido del sustantivo, puesto que «SOY necesidad por
mi naturaleza de ser inteligente». De este modo cree encontrar que los
datos inmediatos de la conciencia no dan lo· absoluto: la creencia
no es una intuición porque representa una afirmación de tipo origi-
nal· surge en un espíritu que se descubre incapaz de pensar hasta el
fin~l la palabra «existir» quedando sobre el mismo plano, pues no se
sabe que una cosa es como no se sabe lo que es.
Sería inútil que siguiéramos hasta el final los razonamientos de
Maine de Biran, porque nada agregaríamos a lo que surge de ~o
expuesto: que el sentido íntimo y la ·creencia conservan la filosofia
al nivel de seres que únicamente presentan en su estructura concreta
la pasividad org~nica y la actividad del Yo, a las que posterion;i~nte
agregará, en 1818, una pasividad de otro orden, la del alma religiosa
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA
en estado de gracia; a la cvida animal> y a la cvida humana> suma la
cvida del espíritu>, de manera que la obra psicológica de Maine de
Biran puede resumirse diciendo que es el difícil esfuerzo de querer
ajustar la teoría de la creencia con la psicología del hecho primitivo,
intento tan difícil como el filosófico de querer ajustar el espiritualismo
cristiano con el positivismo espiritualista, y que sobre sus huellas
intentará Bergson. Al ·renunciar al sensualismo de Condillac y a la
fisiología materialista de Cabanis, al restaurar un punto de vista de
la interioridad y al rehabilitar la noción metafísica de causa, al rehu-
sarse a seguir la relatividad del conocimiento hasta el agnosticismo,
Maine de Biran orienta su psicología en un sentido evidentemente
espiritualista, y el espiritualismo de su filosofía es el de un espíritu
encarnado; de este modo, al suprimir la unión del alma con el cuerpo,
el biranismo hace resaltar el de su separación. Además, para Maine de
Biran la vida deviene. religiosa cuando el hombre está con Dios en
una relación que lo transforma, cualquiera que sea la naturaleza meta-
física del término divino, y si cla presencia de Dios realiza la salida
de nosotros mismos>, se pregunta, c¿cómo conciliarla con una doctrina
psicológica del Yo?> 104 Si el Yo es voluntad, la gracia debe hacerlo
desaparecer para sustituirlo por otra voluntad, de manera que el ideal del
biranismo está completamente de acuerdo con una psicología que define
al Yo por la voluntad y la voluntad por el poder de dirigir el cuerpo.
4. La psicol.ogía com-0 ciencia de W,s reacciones y del compor-
tamiento . ..:_Al definir al hombre como organización viviente servida
por una inteligencia y al asignarle sus límites e11 situando la vida hu-
mana entre la animal y la espiritual, Maine de Biran señala de ante-
mano el terreno sobre el cual en el siglo XIX se constituirá una nueva
psicología, esto es,·una biología del comportamiento humano. Su adve-
nimiento está completamente descuidado e:ri cuanto a sus fuentes en las
historias de la psicología que, por lo común, hacen entroncar, y erró-
neamente, la psicología biológica con los progresos de la psicología pa-
tológica, que se desarrolla en la centuria pasada. En efecto, la influen-
cia del biranismo en este campo es grande, tanto que, iniciándose con
Antoine-Athanase Royer-Collard, hermano menor del filósofo, y de
Esquirol, de Pinel, de Chiarugi, 'de Bayle, termina por culminar con
Charcot, y cuyos trabajos como esctiela serán seguidos por Théodu1e
Ribot, Pierre Janet, el cardenal Mercier y Sigmund Freud, prolongán-
dose así hasta nuestros días.
Sin embargo, la realidad histórica y epistemológica es otra. No se
trata de la supuesta biologización de la psicología por óbra de la pa-
tología nerviosa y mental, sino de la aparición de un nuevo concepto
de la naturaleza humana, tanto por razones científicas, como técnicas
y sociales. 100 En efecto, los naturalistas, y con ellos la obra de Darwin
4
 HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA
51
50 ALBERTO L. MERANI

el terreno filosófico para la constitución de una biología de las con-

-;-~erá el impulso definitivo en este sentido-, trabajan en la. constitu-
ductas y del comportamiento humano, también su presencia es activa
c1on de una biología como teoría general de las relaciones entre los
en las razones técnicas y sociales de la ideología que la propugna. El
organismos y los medios, lo cual hace desaparecer definitivamente la
desarrollo del régimen industrial orienta la atención general hacia el
creencia en la existencia de un reino humano separado. La condusión
carácter industrioso de la especie humana y señala el fin de la creencia
d.e e~e privilegio no causa graves problemas dentro del campo de las
en la dignidad del pensamiento especulativo. Herencia cartesiana para
ciencias, pe~o desa~ un:i tempestad en el reinado de la filosofía y, sobre
los tiempos modernos, esa creencia fue duram~nte combati~a por el
todo, de la ideolog1a remante. La historia de la lucha contra el evolu-
biranismo; la sustitución del Pienso por el Quiero revela bien a las
cioni~mo, que se prolonga bien entrado nuestro siglo, es el documento
claras la decisión de una época que se arroga de alguna manera el
f:~a~1ent~. ~ medio de la polémica, la psicología está en posición
derecho de «Constrl,Úr» también a los hombres. La Revolución francesa
~1cil e incomoda; en tanto estuvo orientada como física del sen-
terminó con la creencia en los valores del privilegio social, Y el iguali-
~d? externo, como ciencia del sentido interno, como ciencia del sentido
tarismo, que en teoría no podía ser destruido, comenzó a ser frenado
mtimo, s~ p~oblema. fund~ental en relación con lo biológico se planteó en la práctica republicana por la idea de utilitarismo. Aquello que
en los ~e;mmo~ del dualismo sustancialista que, bien o mal, permite la Restauración de Metternich no podía borrar de la conciencia de los
el cond1c1o~m1ento de las investigaciones en base de presupuestos de
pueblos, comenzó a ser encauzado con la definición del hom~r: c~mo
orden filosofico, tanto para la sustancia extensa como para la pensante·
instrumento. Mientras la teoría del «cogito» apuntalaba las re1vmd1ca-
Y que favorecen la delineación de una concepción general del hombr~
ciones de la razón, la tesis del «Quiero», con su aparente llamada a la
~ue resp.eta , !~tes metafísic,os y se atiene en lo esencial al parale-
libertad de la voluntad y la consecuente psicología del instrumento
lismo ps1cofis1co. Pero la critica de Maine de Biran en lo que pre- que desea conocerse a sí mismo, convertía a los hombres en instru-
senta de positivo, abre, no obstante, una nueva posibilidad: al insistir mentos del conocimiento. La idea de «Utilidad» encontraba así su más
sobre el, sentimiento de la libertad, y al . introducir este sentimiento amplio desarrollo y se constituía en principio básico de una psicología
como ~aiz ~e la or?anización viviente servida por la inteligencia, pone que consideraba, tras los pasos de Hume y de Burke, la toma de con-
en evidencia el. dmamismo del Yo como fuerza natural actuante y ciencia filosófica .de la naturaleza humana como capacidad de artífice
destaca la necesidad de encontrar el mismo dinamismo en el esf1ierzo que de manera más directa y prosaica, Adam Smith y Franklin pro-
ent~ndi~o como necesidad intrínseca de la organización viviente. D~ cla~aban con el concepto del hombre como fabricante de instrumentos.
aq_ui la ~mportancia que asume su análisis para la constitución de una De este modo, de la definición del hombre mismo como instrumento
psicologia ~~mo ciencia de las reacciones y del comportamiento, porque surge como principio psicológico la idea de la utilidad del ~ombre, ~a
la proyeccion de. sus puntos de vista, que con los filósofos eclécticos idea del hombre como medio de utilidad, y de la que arranca el feno-
llegaran a ser la filosofía del Es~ado en Francia, impregna profunda- meno propio de las sociedades contemporáneas: la práctica generali-
mente el terreno de la biología. Con sentido general, la tendencia es zada de la experticia, como determinación de competencia Y de orien-
ª. der:iostrar qu: la psicología no puede constituirse al nivel de la expe- tación. Nietzsche, en la Genealogía de la moral,106 se preguntaba qué
r1enc1a entendida con sentido positivista y materialista porque tal podía haber impulsado a los psicólogos por el camino del cinismo, de
experiencia termina por imponer un esquema que mutil~ la realidad la explicación de las conductas humanas por el interés, la utilidad, por
que se pretende estudiar. Pero al asignar Maine de Biran en su el olvido de las motivaciones fundamentales. La respuesta, que no
Antropología límites bien precisos a la vida animal y a la vida espi- alcanzó está en la concepción biraniana de que la inteligencia no es
r~tual, el esco~lo r:sulta superable de alguna manera. La biología vita- la que 'hace los órganos -instrumentos- y se sirve de ellos, sino
lista: ~s la b10log1a .de la época, no ofrece mayores dificultades para que, por el contrario, es la que los sirve. Y no es impunemente, como
ser aplicada al estudio de las reacciones y comportamientos humanos destaca Canguilhem,101 que los orígenes históricos de la psicología de
Es la de la ~d-~ología, la misma que sirvió al biranismo, y concuerd~ la reacción deben ser buscados en los trabajos provocados por el des-
con ~u d:fimc.10n del hombr; como organización viviente servida por cubrimiento de la ecuación personal propia de los astrónomos que
una m~eh~encia para el psicologo, por. un espíritu vital para el biólogo. utilizaban el telescopio por Maskelyne, en 1796. A partir de ese mo-
Nada rm~ide dentro de este esquema crear una psicoembriología de mento, el hombre, estudiado psicológicamente como instrumento del
las reacciones y de las conductas en concordancia con la dinámica instrumento científico, pasa gradualmente a ser considerado instrumento
de un Yo que se realiza en el esfuerzo.
de cualquier instrumento.
Si desde el enfoque de la biología es Maine de Biran quien abonó
52 ALBERTO L. MERANI
Si a Bergson cabe la responsabilidad del impulso de la psicología
de las reacciones y del comportamiento en nuestro siglo, 108 la raíz está
en la reacción romántica del biranismo, que al desconocer el Pen-
samiento, abrió los caminos del voluntarismo y de las tendencias del
Quiero que, ineludiblemente, deben ser encauzadas. Las investigacio-
nes de nuestros días sobre las leyes de la adaptación y del aprendi-
zaje, sobre las relaciones del aprendizaje y las aptitudes, sobre el des-
cubrimiento y medición de aptitudes, sobre las condiciones del ren-
dimiento y la producción, investigaciones inseparables de la selección
y la orientación, admiten todas un postulado común de utilidad, impro-
pio del «cogito> .Y producto de circunstancias socioeconómicas y no de
naturaleza humana, postulado que se resume diciendo, con la filosofía
implícita en la Human engineering,100 la. naturaleza del hombre es la.
de ser instrumento; su vocación, la. de ser puesto en su lugar, en su
tarea. Dicho de otra manera, por casi un siglo 1a psicología trató de
ser independiente liberándose de la filosofía, y para lograrlo la psico-
logía de la reacción y del comportamiento de los siglos XIX y XX se
separó de la especulación que busca una idea del hombre más allá de
los datos de la biología y de la sociología, para embarcarse dentro del
concepto socioeconómico de humanidad. De este modo, la psicología
orientada desde Descartes sobre el desdoblamiento del ser en dos sus-
tancias da de pronto un salto y, en pasando abruptamente sobre la
barrera del vacío, deja de ser una antropología, entendida sin las
ambi&üedades que hoy por hoy connotan al término, y se convierte
lisa y llanamente en instrumento, que permite manejar los hombres
como cmasa> en función de una idea del hombre elaborada por una
célite> corporativa que se autoriza de motu propio a decidir como
instrumento de una ideología que en la utilidad encuentra su princi-
pio y coronamiento. La psicología de las reacciones y del compor-
tamiento se nos presenta así como teoría general del principio que, res-
petando «pro forma> la libertad del hombre, le niega sin embargo el
derecho de ejercerla conociéndose y lo obliga a encauzarla en los ca-
rriles sin alternativa de la oferta y la demanda. En hablando epistemo-
lógicamente resulta una teoría de la habilidad, pero fuera del sentido
kantiano porque carece de referencia a la sabiduría, que implica razón
y conciencia.Uº
·'
5. La apertura hacia una antropología concreta. -A la psicología
del siglo xx se le plantea como problema fundamental el de su orien-
tación, y que al historiador corresponde aclarar, porque según sean
sus orígenes, o logra explicar antropológicamente al hombre, o cae en
una metafísica del cambio, nueva es verdad, pero metafísica al fin. En
una palabra, ¿se trata de explicar psicológicamente al ser que se auto-
construye por la vida, el trabajo, por necesidades o aspiraciones, o al
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 53
ser dominado por un viviente que le antecede, instrumento de produc-
ción, vehículo de palabras y de pensamientos que le preexisten?, o,
dicho brevemente, ¿al ser subsumido en la historia o al ser que hace
historia? Cuando la psicología se .centra en los contenidos que se re-
velan exteriores al hombre, que se le anticipan, que lo alienan, no hace
más que comprobar que es un objeto de la naturaleza que debe estu-
diar a través de sus reacciones y comportamientos, y cae una vez más
en la antropología de la especie o del género, tan cara al Iluminismo,
y ni siquiera se justifica como rama del saber positivo. Se diluye en
la fisiología, en la etnología, en la sociología, y por segunda vez jus-
tifica el veto positivista a su existencia. hievitablemente, y como hicie-
ron las corrientes existencialistas de la posguerra, la suplantará una
fenomenología del espíritu. Por el contrario, en la medida que logre
reunificar naturaleza y naturaleza del hombre, fundir en una unidad
epistémica objeto y sujeto, 111 justificará su situación dentro del saber,
será eje para la comprensión de la condición del hombre en las cir-
cunstancias de acción y de pensamiento que requieren los tiempos
nuevos. Finalmente, cabe comprender que no es el origen del fenó-
meno el que da a éste historicidad, sino que, por el contrario, en reali-
zándose lo psíquico adquiere valor de desarrollo dentro de un cuadro
histórico-natural, historicidad que es propia y no prestada por un
marco definido de acontecimientos que se presupone actúan desde siem-
pre. De esta manera, en lo psicológico el hombre jamás puede ser
contemporáneo de su origen, y cuando la orientación de la psicología
pretende fijarlo con alfileres en las conductas, en los caracteres, en las
motivaciones permanentes, en las tipologías más o menos abstractas,
no hace otra cosa que recortar al hombre de la realidad, ininovilizarlo
con una proyección estática que no corresponde en ningún momento a
su historia, a su función de pensamiento en acción, a ninguna etapa
de su evolución, puesto que la historia fijada carece de historicidad,
la evolución detenida de desarrollo. La psicología que aspira a echar
raíces en la naturaleza, o en lo social, o en una pura fenomenología,
cae inevitablemente en la paradoja de ·Zenón. El individuo, como la
flecha que vuela según el argumento del eleático, ocupa un espacio
igual a sí mismo, carece, pues, en cada instante de desarrollo, no evo-
luciona porque se supone que el tiempo de la evolución está compuesto
11 por momentos indivisibles.
Por el contrario, el hombre verdadero, al que su análisis no aliena
del real, vive en un mundo de mediaciones complejas que han sido
cargadas sobre sus espaldas por· el trabajo, la historia, la vida. De
manera que· el primer contacto del ser humano con este mundo, a
través del primer objeto manipulado, de las primeras necesidades sa-
tisfechas, de las más simples palabras escuchadas o pronunciadas, está
dominado por esos intermediarios que someten en todo sentido, y cuya

54 ALBERTO L. MERANI
presión reafirma con sus primeras acciones. Y sin embargo, cualquier
esfuerzo posterior, de realización como viviente, consistirá en liberarse
de esos intermediar~os que lo dominan hasta el infinito y representan
un tiempo que no es el suyo. Aquí, en este esfuerzo, bajo semejante
tensión, es donde la psicología debe asir al hombre: en el aspecto claro
y preciso de la afirmación de su pensamiento y acción. Cuando se
detiene en el cono de sombras de la vida inmovilizada en la historia;
sin historicidad, se transforma en arquipsicología y su estudio ya es
competencia de la etnología.
Encarado el problema de la psicología contemporánea de este modo,
pisamos el terreno de los análisis. que, según el sentido epistemológico
que se pretenda otorgarles, caen irremediablemente dentro de dos
tipos fundamentales. Uno, que procura hacer el inventario de todo lo
que en el inventario del fenómeno humano es cuantificable; otro, que
siempre irreductible se aplica en especial a la comprensión, centrado
sobre el aspecto clínico, según el valor semiótico de la palabra. Tanto
una como otra de estas interpretacionei¡ carecen de pertinencia histó-
rica. No cabe duda de que cualquier forma de saber empírico, inclusive
aplicándose al hombre, en determinadas situaciones puede emplear el
instrumento matemático, y más todavía, en otras ser formalizado. Sin
duda, en uno y otro caso se trata de problemas específicos y no de
la totalidad del fenómeno, y resulta poco probable, por no decir impro-
bable, que la sola relación con las matemáticas o la formalización ló-
gica resulte núcleo del conocimiento del hombre en su positividad
singular. Dos razones que abonan en este sentido se presentan al his-
toriador de la psicología, razones que los más conocidos textos de intro-
ducción a la psicología 112 ignoran, y que se concretan en que esencial-
mente los problemas matematizables (Ley de Fechner, tiempos de
reacción, aprendizaje, teoría de la información, etc.) pertenecen strictu
sensu a otras disciplinas: la biología, la genética, la cibernética, etc. La
diferencia sobre lo que se pretende asentar, la pertinencia psicológica
de esas cuestiones, es apenas una reducción silogística del tipo A = B,
= =
B C, luego A C. Y en transponiendo lo psíquico al campo de cien-
cias que se enmascaran con antropomorfismo, se niega de hecho valor
discriminativo y explicativo a la psicología, se empequeñece su campo
propio y verdadero con una pretendida extensión, y se disocia su
campo unitario en la medida que existe. Y todo esto que trae confusión
si el historiador no lo destaca se asienta sin pretender saber en qué
sentido y dentro de cuáles límites la psicología puede ser llamada
ciencia, sin analizar en realidad cuál es el nivel en que un fenómeno,
por ejemplo la sensomotricidad, el lenguaje, la motivación, para sola-
mente citar tres entre centenares, deja de ser biológico, cibernético,
lingüístico, para convertirse en psicológico o, a la inversa, excede los
límites de la psicología. Ésta y no otra es la falla fundamental de la
55
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA
historia antropologizante de ciencias que no son estrictamente huma-
nas 0 en otros términos de la objetivización de lo humano hasta el
niv~l de physis, de la prescindencia del sujeto según modelo de las ma-
temáticas o de la formalización logística. , . .
Necesariamente, la psicología de nuestros dias ha perdido de vista
los problemas abstractos de la condición humana; enfoca al ~?mbre
en la medida· en que vive, piensa, actúa y, sobre todo, en tun:ion con
la relación de la autonomía que, como ser consciente, le perrn:te. ~efi­
nir su vida su pensamiento, su acción, proyectados en la obJetlv1dad
como actividad del sujeto. Es como sujeto viviente que el ~ombi;e
crea, siente necesidades o produce; y de manera general su ex.istencia
como sujeto en inextricable relación con el m~do de lo_s obJ~tos es
la que produce herramientas, crea relaciones de intercambio se~ur_i ne-
cesidades y, finalmente, por medio del lenguaje, puede cons:itmr ~
universo abstracto cuyo interior establece relaciones de necesidad, lo-
gicas en una palabra, que constituyen el pensamiento. Se puede de~ir
lo humano así, y sin duda debe fijarse entonces el lugar de la psico-
logía entre las ciencias, del hombre y de la naturaleza, corp.o el punto
del conocimiento en que la dialéctica de sujeto y objeto conduce a la
fusi6n de ambos términos. Tal vez podría argüirse que se trata de un
avecindamiento, de una frontera que se , extiende a tod? lo lar,go. de
las ciencias y de sus contactos, y cuyo caract~r de ,no man s land ~mc~­
mente puede borrarse admitiendo para la ps1cologia el papel de ciencia
interdisciplinaria.11a Sin embargo, el carácte: interd~sciplin~ri~, que de
hecho es propio de cualquier saber por razon propia, a priori del. co-
nocimiento que únicamente puede ser totalidad, no borra la dualidad
sujeto-objeto. Hoy por hoy, y alejados del espíritu cartesiano aunque
no de su sustancialismo, dentro del más estricto positivismo lóg~co ~~a
actitud resulta coherente, pero ¿no elimina éste, con la matemat1zac1on
y la formalización, precisamente· al sujeto? Tampoc~ se trata, feno~e­
nológicamente, de poner entre paréntesis y ~te~at1vament~ a~ su3e;o
y al objeto,. para enfrentarlos luego, en una smtesis. a posteriori, segun
los usos de la psicología como ciencia de las reacciones y de las. con-
ductas 0 fuera de su campo como acostumbrara la Gestalt en la mme-
diata · ~reguerra. Para el historiador de la psicología debe estar claro
que la relación sujeto-objeto, de cualquier manera que se la enf?que,
no puede ser concebida como hecho aislado. El ens~yo de una verifica-
ción requiere una amplia serie de datos, y esta seri~, co~o ~a ~ompro­
bación científica de cualquier cosa 11:dada», es extensible sm limites. Por
consiguiente, supone una realidad infinita cuyos elementos se pr~­
sentan a nuestro pensamiento como una red de relaciones que consti-
tuye 0 tiende a constituir un orden ,racional. La psicolog~a.. que aspire
a ser el espejo de esa realidad sera producto de la actividad d~ ~
pensamiento para el cual fo csubjetivo;i; y lo c:objetivo> se revelan mdi-
 ALBERTO L. MERANI
56
solubles que sólo pueden ser separados de manera relativa en la abs-
tracción'. De este modo el historiador de la psicología en su fase con-
temporánea, sobre tod~ a partir de Hen:i Wallon, e,ncontra_rá lo subje-
tivo en las exigencias racionales (por eJemplo, razon suficiente, conti-
nuidad de la. acción causal, hipótesis que extienden la realidad sensible
más allá de la experiencia, etc.). Por el contrario, descubrirá el conte-
nido objetivo de la ciencia misma en el sistema de hechos de expe-
riencia que permite la previsión. Y es tarea del historiador, tanto como
del epistemólogo, poner en claro que para la psicología contemporánea
las alternativas no existen: cuando se la fisicaliza deja de ser ciencia
del hombre como sujeto, y al aprehenderlo objetivamente resulta biolo-
gía sociología, cibernética, etc., antropomorfizadas, pretexto para agre-
g¡u'.les el prefijo psico .Y crear ramas ficticias del conocimiento psico-
lógico. Si por el contrario se la acantona en el _sujeto, d~sembcx:a. en
una metafísica del espíritu: retorna al hombre del humanismo clasico,
al que todavía no era individuo porque no se le reconocía histori-
cidad.114
En el primero de los casos, el análisis histórico de la psicología ~o
se aplica a los modos de ser de un viviente, sino al hecho. de. s.er vi-
viente. Su objeto es un funcionamiento que, como tal, no parti~~pa de
las limitaciones y finitudes del individuo, ni siquiera en relac10n con
su forma singular: es el prolongamiento de la naturaleza en el hombre.
En el segundo caso, sus restricciones son a la inversa, Y todas las limi-
taciones y finitudes de lo humano en relación con su forma singular
caen en el foco de la atención. Es como si en un enfrentamiento entre
lo uno y lo múltiple, entre lo particular y lo general, se proc~iera al
análisis separado, como si entre el sello a seco y la marca que deJa sobre
el papel se establecieran límites netos de separación y se buscaran las
~aracterísticas de la . impresión sin tener en cuenta la matriz· que las
produjo o, por el contrario,. se viera ,en ésta una re~roducción aj.ena .ª
la impresión. De manera general -y esta es una ensenanza de la historia
de la psicología-, el hombre-objeto no es un viviente con una forma
bien particularizada, con fisiología bastante específica Y•• sobre todo, c~n
autonomía prácticamente única dentro del mundo anunal¡ es un vi-
viente dentro de la vida en general, a la que si bien de hecho pertenece,
nada singulariza. En cuanto al hombre-sujeto, es el individuo que justa-
mente posee la extraña condición de poder representarse la vida, de
definir las leyes, los modos que son interiores a sus propios mecanismos
de representación que emplea como requisito de una actividad explícita
que se concreta en pensamiento y trabajo; es un viviente particulari-
zado que se define por leyes interiores a su mecanismo.
Esta doble faz, anverso y reverso que se apoyan mutuamente pero
no se definen en la relación, sigue siendo la imagen de las orienta-
ciones clásicas de la psicología, de un hombre que lo es por natura-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 57
leza pero cuyo análisis no está centrado entre lo que es el hombre y
su positividad, lo que es la vi.da, en qué consiste la esencia del pen-
samiento y del trabajo, de qué manera dejó de ser exclusivamente
naturaleza, como el animal, para transformarse en hominidae y deve-
nir, dentro de la historia, a vriori humano. La psicología, que en nues:..
tros días tiende a perfilarse como antropología concreta,115 solamente
puede ser conocimiento de este ser, de sus leyes, estudio de los modos
de acción que prolongan su interioridad para conjugarla con la de la
especie, para conjugar con su conducta, conciencia, mecanismos bio-
lógicos y sociales. Existe de por sí una dialéctica de la complejidad 116
que, sin embargo, hasta hoy el razonamiento psicológico dejó de lado
para apuntar dualísticamente a la dialéctica del sujeto, a la del objeto
en sí, y procurar, en el mejor de los casos, la interrelación y no la
fusión que se ofrece en el pensamiento, en el trabajo, que representa
en el acto como hecho la fusión del sujeto y del objeto. Y es labor del
historiador razonar hasta qué punto no .se trata de comportamientos y
de una representación que les concede fundamento, sino precisamente
el requisito de una funcionalidad en la que además de confluir acto
y pensamiento se confunden.
De esta manera y no de otra es como _la orientación genética y dia-
léctica de la psicología se encuentra en el camino de una analítica de
la finitud que pretende demostrar por qué el hombre puede conocer su
ser y conocer en la positividad las cosas que determinan su modo de
ser. No se trata, por supuesto, de los muy modernísimos absurdos sin".'
créticos que desembocan en las mediocres empresas de fundar las ramas
de la psicología denominadas «clínica», «sociab, etc., en las que se con-
funden y entrecruzan modelos y orígenes diversos de carácter extra-
humano, y cuya aplicación no es la del hombre, sino de la oposición
que permite definir cada uno de esos métodos, modelos, en relación
con los otros. En ellas se opone la génesis a la estructura (en todo el
proceso de complejización creciente), lo cual significa oponer lo dia-
crónico a lo sincrónico, lo estático a lo evolutivo, supeditar la función
a la forma, reducir en definitiva la dialéctica de la complejizació1;2 al
conflipto de la función y de la significación. Por el contrario, el análi-
sis histórico de las oposiciones y discontinuidades psicológicas debe
hacer resaltar la unidad intrínseca de los sistemas significantes, la cohe-
rencia propia de la especificidad de los fenómenos, cuya emergencia
aparece como norma por encima de las oscilaciones funcionales.
La psicología como parte de las ciencias humanas, esto es, la psico-
logía de los últimos cien años, y fundamentalmente la etapa que co-
rresponde a nuestro siglo, ha sido un saber de sistemás a la manera
de la filología clásica, procw;-ando interpretar y descubrir el sentido
oculto de los significados. Freud encabeza la amplia deriva que condujo
de los modelos vivientes a los toinados del lenguaje. Función, con-

58 ALBERTO L •. MERANI
fl.icto, significado, pierden de esta manera base natural, propia de una
entidad que hunde sus raíces en la vida y en transformaciones suce-
sivas, para ser analizados como normas, reglas, sistemas. Se procura
comprender el cumplimiento de la función desde el interior de éstos;
es decir, una vez encontrado el núcleo semántico, aclarar con él todos
los cambios semiológicos (según el contenido con que De Saussure
. definió la semiología) 11 7 y formales que pudo y podrá sufrir con el
tiempo. Así, el análisis se aparta del viviente, no se vertebra a lo
largo de· su duración y se detiene en sus finitudes, sino que corre a
lo largo del infinito de las interpretaciones.
Esta estructura filológica de la psicología contemporánea se com-
pleta con el aditamento lingüístico: estructurar y actualizar el sistema
significante, que le confiere la obra de Gustav Carl Jung. Tal vez, y sin
tal vez en este caso preciso, nunca lo psicológico, ni siquiera con
Destutt de Tracy y los ideólogos, estuvo tan sólida y completamente
anclado en el terreno de la representación que es, ahora, el del sistema
Y su norma, dentro del cual todo puede ser pensado discutido com-
prendido. Y como el sistema está aislado, sus reglas forman co~juntos
cerrados Y las normas gozan de autonomía en relación con otros sis-
temas, con lo cual se logra la uniformidad de lo real y lo imaginado,
lo verdadero y lo ficticio. Lo supuesto adquiere idéntica validez que
lo real, se borra la diferencia entre lo positivo y lo negativo y se
implanta el dominio de valores y de normas arbitrarios: los valores
Y las normas del sistema. Dentro del ejemplo del psicoanálisis, lo nor-
mal Y lo patológico, lo comprensible y lo incomunicable, lo vigil cons-
ciente y lo soñado inconsciente se entrelazan para darnos una imagen
d~l. hombre según un sistema que interpreta a un círculo, y no de un
v1v1ente que se autoconstruye y elabora una cultura. Ésta es la ver-
dadera falacia epistémica en la psicología contemporánea, que nadie
destacara hasta ahora, y que debe servir al historiador para señalar
la verdadera posición de alienación de la psicología dentro del saber y
de la cultura, lo decisivo de su valor negativo para la constitución de
un conocimiento real del hombre. Y de pronto, después de estas con-
sideracion~s que son una crítica de los fundamentos de la psicología
contemporanea, que nos demuestra que la psicología para poder vivir
vida pro~ia debe ser inmanente con la ciencia y la filosofía, y realizarse
en esta mmanencia a través de la dialéctica de sujeto y objeto, salta
de ?rento la pre~unta retenida desde el comienzo: ¿existe en la psico-
log1a contemporanea una apertura hacia una antropología concreta
esto es, hacia la resolución del problema hombre como feri.ómen~
humano en perpetua realización y devenir? Si nos atenemos al ~stado
de la psi~ología hasta hoy, con mayor precisión hasta 1974, la respuesta
es negativa. Las corrientes de la «eficiencia>, émbarcadas en el vagón
de cola del utilitarismo, interpretan al hombre según las normas de la
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 59
cnecesidad>, que en este caso debe entenderse como adecuación a las
circunstancias socioeconómicas y sin discusión de su repercusión sobre
lo humano. En cuanto a las corrientes de la cconciencia>, existencia-
les, esenciales u ontológicas, se adscriben directamente a concepciones
filosóficas bien definidas. Ambas posiciones viven el momento sin esca-
patoria de uná sociedad en un callejón sin salida, y su valor y persis-
tencia es el de ser instrumentos de la ideología que domina. Pero la
realidad es. que una nueva ideología se perfila y que cabe preguntar
si tiene su reflejo en la psicología sin todavía haberse estructurado. La
respuesta, que sería prematura como juicio histórico, cabe, sin embargo,
dentro del ,discurso histórico, y está en la etapa, iniciada por Henri
Wallon,118 ele una psicología genética que rasga con su dialéctica intrín-
seca la dialéctica de lo humano como etapa reflexiva de la evolúción
de la materia, y destaca el pasaje del plano de la inteligencia al de
la razón,119 que se presenta en nuestra especie como momento histó-
rico: inteligencia y razón consideradas como actividades negantrópicas
que permiten al ser hominizado humanizarse y vencer así la igualación
entrópica y destructiva de la adaptación. Superar la adaptación es el
problema humano por excelencia, y nuestra especie, adaptada al má-
ximo en lo biológico, línea concluida en este sentido, únicamente se
transforma y se transformará sobre el plano del intelecto. La antropo-
logía concreta que sea capaz de asir lo humano en ese nivel será la
psicología que vemos bosquejarse pero no podemos historiar porque
todavía es futuro.
NOTAS
l. Vid. Alberto L. Merani, ¿Es la psicología una ciencia? Instituto de Psico-
logía, Caracas, 1968.
2. Gaston Bachelard, Philosophie du Non, Paris, 1930.
3. Charles E. Osgood and Thomas A. Sebeok, Psycholinguistics, Baltimo•
re, 1965.
4. Vid., como ejemplo, :tnvátarea limbü, Laboratorul de Psikolinkuistica,
Bucaresti, 1973.
5. Vid. Alberto L. Merani, Naturaleza humana y educación, Grijalbo, Mé-
xico, 1973.
6. Vid. Alberto L. Merani, Freud y el Talmud, Grijalbo, México, 1974.
'T. Vid. Alberto L. Merani, Psicología y alienación, Grijalbo, México, 1973.
8. Gaston Bachelard, Le nouvel Esprit Scientifique, París, 1934.
9. Vid. Al~rto L. Merani, Psicología y alienación, Loe. cit.
10. Daniel Lagache, L'unité de la Psychologie, Paris, 1949.
11. Vid. Hélene Metzger, La Genese de la Science des cristaux, París, 1918.
12. Gcorges Canguilhem, Études d'Histoire et de Philosophie des Sciences,
Paris, 1968.
13. d..:1 práctica teórica cae dentro de la definición general de la práctica.
Trabaja sobre una materia primera (representaciones, conceptos, hechos) que le
está dada por otras prácticas, ya sea "empíricas", ya sea "técnicas", ya sea
"ideológicas"... La práctica teórica de una ciencia se distingue siempre neta-
60 ALBERTO L. MERANI
mente de la práctica teórica ideológica de su prehistoria.> Louis Althusser, Pour
Marx, Paris, 1965.
14. Maurice Reuchlin, Histoire de la Psychologie, Paris, 1963.
15. Fernand-Lucien Mueller, Histoire de la Psychologie de la Anti.quité i<
nos jours, Paris, 1964. · .afirma: cEra un predeterminismo, incapaz de alcanzar el espectáculo de la rea-
16. Robert 'l'homson, The Pelican History of Psycholovu, Middlesese,' 1968.
17. W. M. O'Neil, The beginnings of modern Psycholo1111, Middlesese, 1968.
18. Franz G. Alexander and Sheldon T. Selesnick, The HistOTtl of Psychiatry,
New York, 1966.
19. Cf. Jean Ullmo, La pensée Scientifique Moderne, París, 1969.
20. Cf. W. Bridgman, The Nature of Phvsical Theory, Princeton, 1936.
21. Henri Poincaré, La Sci~nce et l'Hypothese, Paris, 1902.
22. Jean Piaget, Introduction d. l'Epistémológie génétique, Paris, 1950.
23. cDesde un punto de vista más elevado vemos que la concepción unifica-
dora está edificada sobre criterios un poco estrechos y unilaterales, puesto que
se acoge como pel'fecto y general el tipo de una ciencia más desarrollada y que se
pretende subordinarle demasiado rígidamente las demás formas del saber. Por
consiguiente, la concepción de la filosofía mecanicista es modificada por el pro-
greso de la biología, que, actuando a su vez sobre la física, nos lleva a com-
prender una unificación superior, o sea un tipo de ciencia más perfecto y más
· general que contendría las diversas formas particulares separadas por las exigen-
cias de la técnica.» Federigo Enriques, Problemi della Scienza, Bologna, 1908.
24. C. Spearman, The Abilities of Man: their nature and assesament, Lcm-
~~ ~n . .
25. Vid. Federigo Enriques, Loe. cit.
26. Los cientificos son hoy día tan unánimes en esta interpretación que como
ejemplo ilustrativo citaremos únicamente la opinión de un miembro de la Escuela
de Viena, cuyos adherentes serían los únicos que hubieran podido oponerse.
Schlkk escribe: «Cualquier noción efectivamente utilizable para la descripción
de la naturaleza puede también ser considerada como representando alguna cosa
real»; Espace et Temps dans la Physique Contemporaine, Paris, 1929.
?:1. Vid. Alberto L. Merani, «Crítica de los fundamentos de la psicopatología»,
en Freud 11 el Talmud, Loe. cit.
2.8. Vid. Alberto L. Merani, cCrítica de los fundamentos de la psicopatología>,
en Freud 11 el Talmud, Loe. cit., y Critica de los fu,ndamentos de la psicología,
Grijalbo, 1975.
29. «Cualquier conocimiento relativo a objetos sólo consistiría en un cono-
cimiento de relaciones objetivas.> Ernst Cassirer, Zur Einsteinsehen Relativiataeta
theorie, Berlin, 1921. . ruana de que las dificultades se salvan o atenúan en un dualismo que, ca partir
30. Henri Bergson, L'Évolution Créatrice, París, 1907.
31. Vid. Max Born, «La Statistique en Physique>, y Paul Langevin, cStatisti-
que et determinisme», en Semaine International de Synthese, Paris, 1935.
32. Vid. Alberto L. Merani, Psicobiología, Grijalbo, 1964.
33. Federigo Enriques, Causalité et Determinisme, Paris, 1941, define la cau-
salidad como la razón de los fenómenos, o sea la explicaci6n, «Wl.a relación satis-
factoria para el espiritu entre las etapas sucesivas del devenir>.
34. Claude Bernard, Introduction a· l'étude de la Médicine e:rpérimentale,
París, 1865.
35. cLa noción de finalidad, por lo demás extraña al método científico, nunca
desapareció de la biología, aunque esté en constante retroceso>; Jean Ullmo,
La pensée scientifique moderne, Loe. cit.
36. Por lo demás, la idea del determinismo uniwrsal no es prerrogativa de
los siglos xvm y XIX; según Federigo Enriques y Giorgio Santillana (Les Demien
: ',
physiologues de la Grece, Paris, 1936), Leucipo ya habría estructurado la misma
- concepción que Laplace del determinismo uniwrsal
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 61
37. A. Cournot, con su. obra Considérationa sur la marche des idées et des évé-
-nements dans les Tem.ps modernes, Paris, 1872, fue uno de los primeros en poner
en duda los alcances universales de la mecánica clásica.
38. Léon Brunschvicg, L'&tpérience Humaine et la Causalité, Paris, 1922,
lidad, cerrando al hombre el acceso y la inteligencia de la libertad.> Con el
mismo sen~do, cf. Whitehead, Science and the Modern World, New York, 1925.
39. Como ejemplo clásico sobre el tema citemos: :tmile Borel, Le Hasard,
Paris, 1914.
40. Jacques Monod, Le hasard et la nécessité, Paris, 1970.
41. Vid. Alberto L. Merani, Presencia de Henri WaUon, Caracas, 1966, y Egle
Beoohi, Henri WaUon, Firenze, 1966.
42. Vid. Alberto L. Merani, Critica de los fundamentos de la psicología, Loe. cit.
43. Cf. F. Gouseth, Les fundementa des Math.ématiques, Paris, 1926.
44. Ernst Mach, La connaissance et l'erreúr, París, 1908.
45. Gaston Bachelard debi6 · repetir de muchas maneras y en casi todos sus
trabajos lo que claramente afirmó en Le Rationalisme appliqué, París, 1949: «En-
contramos de este modo siempre la misma paradoja ... El pensamiento racionalista
no "comienza", Rectifica. Regulariza. Normaliza_,,
46. Vid. parágrafo 2.
47. Jean Ullmo. La pensée scientifique modeme, Loe. cit.
48. Para los detalles de la polémica, que son de gran interés heurístico, vid. el
libro, aunque parcializado por Lodge, de Charles Nordmann, Au-Deld. Face au
probleme de l'inmortalité, París, 1927.
49. Charles Richet, Traité de Métaph11sique, Paris, 1922.
50. Arist6teles, Metafísica, ed. Bonitz, Berlin, 1848-49.
51. Vid. parágrafo I, 2.
52. Discours de la méthode, IV, en Descartes, Oeuvres et lettres, Paris 1958.
53. Méditations, objections et réponses, en Descartes, Oeuvres et lettre~ Pa-
~ ~ . '
. 54. Cf. Mé~itations, objections et réponses, réponses aux quatriemes objec-
tíOns, l,er Partie, en Descartes, Oeuvres et lettres, Paris, 1958.
55. cDe Bergson a Henri Wallom, en Alberto L: Merani, Problemas y pseudo-
problemas de la psicología. Grijalbo, 1968.
56. Vid. Desiderio Papp, Claude Bernard, Buenos Aires, 1968.
57. Jean Paul Sartre, L'etre et le néant, Paris, 1947.
58. Desde 1900, ningún teórico de la psicología ha dejado· de repetir de una
~anera u otra, con la única excepción de Henri· Wallon, la proposición' bergso-
de la percepción de la percepción pura en la que sujeto y objeto coindden, arranca
el desarrollo de esos dos términos en sus duraciones respectivas; la materia, a
medida que se profundiza su análisis tiende cada vez más a ser únicamente una
sucesión de momentos infinitamente rápidos que se deducen unos de otros y por
ello se equivalen; el espíritu resulta siendo ya memoria en· la percepción, y se
afirma cada vez más como una prolongación del pasado en el 'presente, un
vrogreso, una evolución verdadera». Henri Bergson, Matiere et Mémoire, París, 1896;
59. El problema se ve todavía con más claridad al analizar los fundamentos
de la psicopatología; vid. cCrítica. de los fundamentos de la psicopatologíai; en
Alberto L. Merani, Freud 11 el Talmu,d, Loe. cit. '
60. Aristóteies, «De Anima», Oeuvres completes, ed. Barthélemy - Saint-Hilaire
París, 1912-1922. '
61. Epicuro, en Diog. Lart., X, 33.
62. «El ahna es de una naturaleza que no tiene ninguna relación con la exten-
. sión ni con las dimensiones u otras propiedades de la materia de la que está
compuesto el cuerpo»,. Descartes, Passions de l'ame, en Oeuvres, Loe. dt.

62 ALBERTO L.~
63. Arthur Schopenhauer repetirá esta misma definición con los siguientes
términos: cTodo lo que existe por el conocimiento y, por consiguiente, el mundo
entero sólo es un objeto frente a frente de un sujeto, visión de aquel que ve,
en una palabra, representacióm, Il mondo come volontá e reppresentazione, tra-
ducción de Paolo Savj-Lopez, Bari, 1914.
64. Descartes, Méditations, m, 9, en Oeuvres, Loe. cit.
65. «Es únicamente sobre el tacto que se funda [el objeto]... el acto que nos
ihace reconocer la identidad permanente de un mismo Ob;eto, que se representa
para nuestros sentidos en dos tiempos separados de nuestra existencia», Mainf'
de Biran, Essai mr les Fondements de Za Psychologie, Paris, 1812.
66. Maine de Biran, Essai mr les Fondements de Za Psychologie, Loe. cit.
67. Cf. cLe sujet conscient», en Liard, La science positive et la métaphysique,
París, 1895.
68. Cf. Alberto L. Merani, ¿Es Za psicología una. ciencia?, Eclic. Instituto de
Psicología, U. C. V., Caracas, 1968.
69. Cf. Nicola Pende, Corso di neuroendocrinología clinica correlative, Roma,
1962, y Jean Piaget, Biologie et connaissance, Paris, 1967.
70. Cf. Alberto L. Merani, Psicobiología, Grijalbo, 1964.
71. Charles Sherrington, The brain and Its Mechanisms, London, 1933.
72. Hugling Jadtson, Epileptiform convulsiona from cerebral disease, Lon-
don, 1881.
73. Edward D. Adrian, The basis of Sensation, London, 1928.
74. K. S. Lashley, Brain Mecanisms and Intelligence, New York, 1929.
75. Vid. Alberto L. Merani, Presencia de Iván P. Pávlov, Edic. Universidad
de los Andes, Mérida, 1963.
76. W. B. Cannon, Bodily changes in Pain, Hunger, Fear and Rage, Lon-
don, 1915. En 1925 fue publicada una edición considerablemente aumentada y
corregida.
77. Piénsese que en tiempos más recientes, en 1705, un famoso profesor de
la Universidad de Turín, el médico y anatomista italiano Giovanni Fantoni
(1675-1758), publicó una obra célebre con el título De structura et motu durae
membranae cerebri, en la que escribió a propósito del encéfalo, denominado
entonces «cerebro»: Obscura textura, obscuriores morbi, functiones obscu.Tissimae.
78. Cf. Scipion du Pleix, Corps de Phitosophie contenant la Logique, Za
Physique, la Métaphysique et l'Éthique, Paris, 1607.
79. Cf. Henry E. Garrett, Great Experiments in Psychology, New York, 1941.
80. Vid. Aron Gurwitsch, Développement historique de · fo Gestalt-Psycho-
logie, en Thales, Il. 0 año, 1935, y Georges Cangilhem, «Psychologie», en Études
d'Histoire et de Philosophie des Sciences, Loe. cit.
81. Galileo Galilei, Opere, 2. 0 vol., Firenze, 1890-1909.
82. Correspondance du P. Marin Mersenne, éd. par C. de Waardr, 4 vols.,
La Haya, 1939-53.
83. Descartes, «Regles pour la Direction de l'Esprit», en Oeuvres, Loe. cit.
84. Descartes, «Le Discours de la Méthode», en Oeuvres. Loe. cit.
85. H. Gouthier, Malebranche: textes et commentaires, Paris, 1929.
86. Leibniz ya lo había destacado cuando escribió en Animadversione~
(Oeuvres, éd. Foucher de Careil, Paris, 1967), que su gran rival, «adelantando
como probadas cosas muy inciertas, satisface al lector fácil con su brevedad dic-
tatorial».
87. Vid. Alberto L. Merani, Naturaleza humana y educación, Grijalbo, 1973.
88. Henri Bergson, Essai sur les données immédiates de la conscience, Pa-
ris, 1890.
89. Christian von Ehrenfels, «Ueber Gestaltqualiüiten», en Vierleljahrsehr. f.
wiss. Philosophie, XIV, Berlín, 1890.
90. «Cerraré ahora los ojos, taparé mis oídos, desconoceré todos ntls sentidos,
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 63
borraré incluso de mi pensamiento todas las imágenes de las co~ co~rales,
por lo menos, puesto que esto apenas se puede hacer, las co~de_rare como
0
vanas y como falsas; y de este modo me ocuparé solamente de mt m~o, Y ~n
considerando mi interior, trataré de sentirme poco a poco más conocido Y mas
familiar a mí mismo. Soy una cosa que piensa, o sea que duda, qu~ afirma, que
niega, que conoce pocas cosas, que ignora muchas, _que ama, que odia, q'!e .dei::ea,
que no quiere, que también imagina, y que siente.» De~artes, «Méditation
Troisieme», en Méditations, Objections et Réponses (publicadas en 1641), en
Oeuvres, Loe. cit. .
91. W. M. O'Neil, The beginnings of modern psychology, Lo;· cit.
92. Pierre-Paul Royer-Collard (Fragments, éd. Jouffroy, ;i:>arlS~ 1828), tal vez
la figura más sobresaliente del espiritualismo ecléctico, no t~tubeo en .afirmar a
Napoleón I que el «Conócete a ti mismo• socrático, el «Cogito• Y la «introspec-
ción» cartesia.nos brindaron al trono y al altar aliados su fundamento inexpug-
nable.
. 93. Scipion du Pleix, Op. cit., Physique.
94. Tricenten:aire de Pierre Gassendi, éd. C. de Waard, Paris, 1957. .
95. Auguste Comte, Cours de Philosophie Positive, Paris, 1830-42, escribe en
la Lección 11: «No se puede estar en la ventana y verse pasar por la calle. En
el teatro no se puede ser al mismo .tiempo actor en el escenario Y espectador
en la platea.» . .
96. A. Cournot, Essai sur les fondements de nos connaiss~nces'. Paris, 1861.
97. Immanuel Kant, Critique de la raison pure, trad. Barni, revis. de Archam-
bault París 1912. La publicación original es de 1781.
98.' Cf. fuunanuel Kant, Antropologie in pragmatisch~. Hinsicht, Berl~n,. 179~.
En el prefacio de esta obra, Kant enumera los puntos bas1cos que para el rmpi-
den a la psicología convertirse en ciencia: «1) El hombre que se percata de que
lo observan y que se procura penetrarlo, o parece embarazado, ~ en tal caso
puede no mostrarse tal como es, o se esconde, y en tal ~so no quiere ser con~­
cido tal cual es. 2) ¿Quiere limitarse al examen de sí m1S1Do? Cae en una posi-
ción crítica, especiaimente en lo que se refiere a su estado apasionad~, que en
este caso es raramente susceptible de disfrazamiento; el hecho es que si los mo-
tivos están en acción, no los observa; y si logra observarlos, los motivos ~e~.
3) Las circunstancias de tiempo y de lugar, si son durables, producen ~~itos
que son, como se dice, otra naturaleza y hacen para el hombr~ bastante dificil el
conocimiento de sí mismo porque debe dudar de hacerse una idea, y, con mayor
razón a formari:e una idea de otro, por él frecuentado. En efecto, las diversas
situa~iones en las que el hombre es colocado por la fortuna, y por sí mismo
como aventurero, son un gran obstá1:ulo para elevar la antropología a la dignidad
de ciencia formal.»
99. Maine de Biran, Qu'est-ce Za phrénologie? Ou Essai sur Za signification et
Za valeur des systemes de psychologie en génerat et de celui de Gall, en par-
ticulier, París, 1836.
100. Oeuvres de Maine de Biran, éd. Pierre Tisserand, Paris, 1920.
101. Maine de Biran, Nouveaux essais d'Anthropologie, éd. Ernest Naville, Pa-
rís, 1885.
102. Cf. J. Paliard, «Le "cogito" cartésien et le "cogito" biranien», en
Cartesio, vol. 1, Milano, 1937.
103. Maine de Biran, Oeuvres choisies, éd. Henri Gouthier, Paris, 1942.
104. Maine de Biran, Journal intime, éd. La Valette Monbrun, París, 1927-31.
Anotación del 28 de diciembre de 1818.
105. Vid. Alberto L; Merani, Naturaleza humana. y educación, Grijalbo, 1973.
106. Friedrich Nietzsche, Genealogía della morale, Milano, 1922.
107. Georges Cang1lhem, Étudea d'Histoire et de Philosophie des Sciences,
Loe. cit.
64 ALBERTO L. MERANI

108. Vid. Alberto L. Merani, cDe Bergson a Henri Wallom, en Problemas '11
paeu.doproblemaa de la psicologíe, Grijalbo, 1968.
109. Cf. Alberto L. Merani, Psicoloyía 11 alienación, Grijalbo, 1973.
110. Cf. Alberto L. Merani, La dialéctica en psicología, Grijalbo, 1968.
111. Vid. Alberto L. Merani, ¿Es la psicoloyía una Ciencia?, Loe. cit.
112. Ejemplo típico y que citamos por su difusión en diversas traducciones y
el crédito que se le suele conceder es: Ernest R. Hilgard, Introduction to Psy-
chology, New York, 1953, y ediciones sucesivas. '
113. Punto de vista sostenido por Jean Piaget, en el Congreso Internacional
de Psicologia celebrado en Moscú en 1966: cLa psicologia, las relaciones inter-
disciplinarias y el sistema de la ciencia>, y que sorprende en este autor, episte-
mólogo antes que psicólogo, pues contradice su propia obra. Cf. Alberto L. Me-
rani, Conflicto entre filosofía 11 ciencia en Jean Piaget, Loe. cit.
114. Cf. Albert.o L. Merani, Critica de los fundamentos de la psicología,
Loe. cit.
115. Vid. Alberto L. Merani, clntroducción>, en Diccionario de la Psicología,
Grijalbo, 1974.
116. Cf. Alberto L. Merani, La dialéctica en psicoloyía, Loe. cit.
117. Ferdinand de Saussure, Cours de linguístic générale, Paris-Lausan-
ne, 1916.
118. Vid. Alberto L. Merani, cDe Bergson a Henri Wallon>, Problemas 'JI PARTE PRIMERA
pseudoproblemaa de la psicología, Loe. cit.
119. Cf. Alberto L. Merani, De la pr~ a la razón, Grijalbo, 1965.
EL CONCEPTO DE NATURALEZA HUMANA
ENTRE LOS GRIEGOS

5
 CAPÍTULO 1

I. LOS ORíG~ES: DESDE LOS TIEMPOS HO:Mí:RICOS

HASTA DióGENES DE APOLONIA

l. Conte:x:to social de las primeTas manifestaciones del pensamiento

griego. - Como todos los cortes cronológicos, el que introducimos para
limitar esta primera parte de la historia de la psicología presenta ca-
rácter parcialmente artificial. El término mismo de corígenes> puede
prestarse a confusión y a críticas. En cuanto a los «límites:. de este pe-
ríodo, únicamente tienen, y es de total evidencia, sentido muy relativo.
Sin embargo, es innegable que las primeras manifestaciones del pen-
samiento griego que presentan interés para el desarrollo posterior del
concepto de naturaleza humana pertenecen todas al siglo VI a. C. En
este período es cuando se forman en los mayores centros de la· civili-
zación helénica, que se encuentran distribuidos eri el Asia Menor, en
las islas del Mar Egeo y en la Italia Meridional, las primeras escuelas
filosóficas y científicas como diríamos hoy, los primeros centros de con-
vergencia de la sabiduría, como fuera. entonces, porque los griegos no
distinguían entre filosofía, ciencia y política. Y cada uno de esos centros,
alejado de las metrópolis, se constituye en la civilización helena, que
afronta aislada nuevas circunstancias de medio y de necesidades, por
los que adquieren una fisonomía propia, individualizada, que expresa,
con los problemas que se plantea o debe resolver, el aspecto diferencial
de la cultura única que fue su matriz. Además, el siglo VI representa,
para la historia de los griegos, una época plena de revueltas y de luchas.
Es el momento cuando el movimiento cdemocrático:11 adquiere su mayor
fuerza y proyecta en la realidad del cuadro histórico las convulsiones
populares iniciadas en la segu'nda mitad del siglo VII, para terminar con
el advenimiento del pueblo al poder, antes ejercido por la aristocracia.
Estos hechos que es corriente denominar democráticos, aunque sea
una democracia sin las connotaciones que ahora concedemos al tér-
mino, se producen en medio de ciudades con una vida industriosa y
rica que gradualmente las luchas entre la nobleza y el pueblo reducen
en poderío, de tal manera que las pequeñas repúblicas terminan por
desaparecer. Algunas, como Mileto, se borran casi de la historia, otras
68 ALBERTO L. MERANI
deben ceder al empuje de las invasiones extranjeras, y todas pierden
su autonomía fundiéndose con estados más poderosos. De esta manera,
la realidad política del siglo v es que el interés cultural, social y eco-
nómico gravita entre dos centros: Atenas y Esparta.
Al régimen de casta de la aristocracia sigue con la democracia un
régimen de clase, y la consecuencia ineludible es que a una política
exclusivamente personal sucede una política de partido, de modo que
ya no es necesaria una influencia inmediata y directa, sino que basta
la influencia indirecta y mediata de los principios de la · clase o del
partido, con lo cual se abre la posibilidad de una amplia acción política
que vaya más allá de los confines de las ciudades y· entrañe la des-
trucción gradual de las mismas, porque desde entonces la intransigen-
cia en la lucha del particularismo ciudadano tiende a la ruptura de los
confines de la ciudad y al nivelamiento general de la vida. En la historia
de la cultura griega hay algo de vital en el aferrámiento de sus pueblos
a la «polis:., que lograra su más elevada expresión en los sistemas polí-
ticos de la edad clásica, tanto que la historia nos demuestra que el
advenimiento de la democracia representó su ruina, y que el período
de la mayor creatividad e individualidad cultural conclu~e cuando la
ciudad pierde la posibilidad de amurallarse en su particularismo y,
consecuentemente, la fuerza para contrarrestar los impulsos disolventes.
Pero la lucha contra la aristocracia, que se inicia en el siglo VI en
to&s las ciudades griegas, es creadora y también creatura de· nuevas
formas de vida que responden a los requerimientos más complejos del
intelecto y que el particularismo de la «polis» había atenazado. Pri-
mero, desaparecen los principales centros autónomos y el ámbito del
hombre se amplía; segundo, el pensamiento ve extenderse sus horizon-
tes más allá de las murallas; tercero, se constituyen centros mayores
que borran el carácter indígena y exclusivista de las culturas particu-
larizadas, para reunir, en relación con una libre e intensa circulación
de la gente, gérmenes intelectuales diversos cuya confluencia caracte-
rizará unitariamente, la nueva vida griega. Fue durante las fases inter-
medias' de esa gran lucha cuando se formaron las primeras escue1as 1
filosóficas que ahora designamos con el término único de presocráticas,
y que en su mayoría estuvieron constituidas por hombres inclinados a
las cosas de la naturaleza, y .que Aristóteles llamará muy justamente
«fisiólogos» y «físicos», porque se interesaban tanto por el Univr:rso
y su origen como por la disección de animales y el arte de curar. Resulta
completamente imposible una determinación precisa de la eficacia ejer-
cida por las primeras escuelas sobre la vida pública de su tiempo. Lo
único cierto, comprobable, es que durante el período de los «tiranos», 1
que representa la fase transitoria entre el dominio de la aristocracia Y
la democracia, al acrecentarse la fuerza popular en manos de un indi-
viduo, el «tirano», para enfrentar la clase compacta de los aristocráti- ; ,
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA
69
cos, resultó un período propicio para la formación de varios centros de
cultura en razón de la tendencia de conferir prestigio al poder rodeán-
dolo de ingenios selectos. Pero tampoco cabe duda de que muchas escue-
1
las de tendencia conservadora compartieron el dominio de 1~ aristocra-
cia en la ciudad.
· Mas, sea como fuere, los mejores trabajos históricos de nuestro
ti.empo han t;r~inado por demostrar que contra los dos principios car-
d.males del :egrmen del particularismo: la religión municipal y la auto-
ridad, reaccionaron ya desde sus comienzos las escuelas filosóficas. En
efecto, el régimen particularístico de los primeros tiempos tiene una
constitución intrínsecamente teocrática. En el seno de la «polis», el
des~rrollo de ,los poderes provi;ne de la raíz común de la religión de
la ciudad, y esta presenta caracter diferenciado y distinto de una a
otra por cuanto proviene del culto que los ciudadanos profesan por sus
muertos Y que divinizan en la memoria. De aquí que cada ciudad tenga
~ cor:iplejo municipal de divinidades que expresa y simboliza su indi-
vidualidad y reafirma la autonomía de la ·misma frente a las otras. Por
su base teocrática, la «polis» tiene por ley la autoridad y la tradición
que ·anulan la libertad del individuo rodeando su acción con un for~
malismo inflexible, tan amplio y tan fuerte que ninguna acción pública
ninguna deliberación o acción individual posee significado autónomo ~
asi:nta su. v~;idez en la razón o en el arbitrio de los hombres. Todo
e~t~ en relac10n con la ley y con la autoridad, que aparecen como prin-
cipio Y fuente de la legitimación del individuo. La crítica violenta de
~as. escuelas contra el politeísmo vulgar, y la concepción de un dios
umco, aunque aparezca como forma ingenua y panteísta del monoteís-
mo, son un paso hacia la demolición de los confines de la ciudad, por-
que atacando a la razón primera de su particularismo los invalidan
como organismos separados y heterogéneos y revelan la existencia, por
dentro Y por fuera de esos confines, de una identidad nacional y hu-
mana ::iue se puede explicar con la existencia da una ley divina única.
Ademas, la lucha contra el tradicionalismo acentúa la actitud raciona-
lista de ,esos lejanos pensadores, que, en el esfuerzo constante por expli-
~ar segun ~azones las cosas humanas y naturales, terminaron por ale-
Jarse conscientemente de las tradiciones y opiniones ancestrales que
son por ellos relegadas para uso del vulgo. De este modo, el pensa~iento
occidental da sus primeros pasos con espíritu de búsqueda y de crítica
por obra de los «físicos:., repudiando la autoridad para volcarse de
lleno en la investigación de las razones intrínsecas de las cosas con lo
cual se instaura finalmente un concepto inmanente de la vida. Esta
con~epc;ión .de la inm~nencia será signo distintivo de ,todo el pen-
samiento griego posterior y representará lo que es interior al ser o al
obj~to de pensamiento, sin que intervenga una autoridad exterior.
Sera, pues, la fuente que suscitará en forma reflexiva y consciente la
 70 ALBERTO L. MERANI
reb~lión co.nt.ra la polistoria (polymatMa), que es absolutamente con-
traria al habito re~exivo de la razón y representa con la consagración
de ~ocas personalidades superiores, por ejemplo los siete sabios el
acopio dt; toda lá sabiduría de la época, y señala lo innecesario' de
m.~e_vas busque~as. Ya en Heráclito, uno de los primeros y más feroces
cr~ticos de la ciencia qu~ le antecede, se encuentran algunos mordaces
epigramas contra l.a polistoria, 1 oposición que, continuada y reforzada
por m,uchos, culmma con Demócrito,2 que, según De Ruggiero,s es
e:itre, ws doctos de la antigüedad el que más se asemeja al tipo del
c1entifico moderno.
L~ más característico de este proceso es que se cumple en un tiempo
relatrvamez:te brev~ Y sin que el pensamiento se detenga o estanque
en etapas mtermed1as. Fenómeno que no se da en ningún t
mento d 1 h' t . d 1 h o ro mo-
. e a is ona . e a umanidad, el pensamiento griego se inicia
ten~iendo a la conquista de la ciencia (epistemé) a la que con ·d
re~h~~da en su organización formal como profund~mente distinta s~ee~: .
opm10~ (~oxa), como pose_Ye;°do un. m~todo propio y una verdad que
le e~ . mtnnseca. El conocimiento científico del griego está libre del
empirismo. con qu; de una u otra manera lo teñimos ahora, incluso en
· sus en~nci~dos mas abstractos, lo cual nos hace aparecer Jos orígenes
d,e la ciencia como el perfeccionamiento de un trabajo mental precien-
tifico. :ara el pe:isador griego, la ciencia no tiene antecedentes, pues
e~ el. simple refleJ? de una realidad natural, completa y organizada en
sr .misma. De aqm que la epistémé, y démosle su nombre griego para
evitar las connotaciones modernas de nuestro término ciencia, es algo
completamente aparte de la vida sensible y del pensamiento común
Y esta transposición metafísica de los conceptos científicos está pre~·
sente en toda .la aventura intelectual de los presocráticos, que se preocu-
pan p~rmanentemente por depurar el contenida sensible de las repre-
sentaciones Y por. buscar las huellas de los principios elementales y
generales que actuan sobre la realidad. De esta actitud de pensamiento
se d~sar~ollarán la dialéctica y la metafísica, pero de ninguna manera
las ciencias de la ;iaturaleza y del hombre como nosotros los modernos las
entendemos. Se.n.a una pretensión vana querer encontrar una psicología
er: los presocraticos, aunque tropecemos con cantidad de datos y de
atisbos en sus ~uentes. Solamente se trata de esbozos, de anticipaciones
a ve~es s~gestrvas, pero que no representan un cuerpo, aunque fuese
em~r~onano, de lo que consideramos interpretación antropo~ógica 0 psi-
co~og1ca. ?el ho,mbre. Falta la actitud continuada y constante de una
orr~ntacron organica del pensamiento hacia el hombre como sujeto con-
cre.to. En efecto, ~ tendencia P.xclusivamente especulativa da al natu-
ra hsmo de los filosofos presocráticos carácter racionalista y abstracto
de manera que comprendía en un solo bloque lo que hoy es par~
nosotros natural Y humano. El desdoblamiento al que estamos habitua-
BISTOJUA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 71
dos entre el hombre y la realidad natural se realizará después, en el
curso de muchos siglos. El pensamiento griego, en sus orígenes, está
dominado en todas sus fases por la idea de que únicamente en el objeto,
que entiende como la naturaleza, está la verdad. La esfera de lo sub-
jetivo, en la que nosotros reconocemos el motivo y valor de nuestro
ser, es para el presocrático simple apariencia. El nombre mismo que
dan al sujeto: to hypo-keímenon, el sub-jectum latino, o sea cpuesto
debajo>, revela ya con su etimología en qué medida lo consideraban
secundario y dependiente. Esta desvalorización del sujeto en la anti-
gua filosofía griega se traduce en tres actitudes fundamentales: 1) en
sentimiento de desconfianza para las percepciones sensibles y el co-
nocimiento (opinión, dicen los presocráticos) ql,le de ellas derivan;
2) en desprecio por el arbitrio personal en relación con las exigencias
. de la realidad natural; y 3) en un escepticismo y pesimismo absolutos
en lo referente al valor de las opiniones y de los sentidos. Con este
significado son bien conocidas la sentencia de Heráclito, de que los
pensamientos son juegos de niños, 4 y la máxima de Demócrito, de que
en realidad nada sabemos, porque la realidad está en lo profundo.11
Por consiguiente, no es de extrañar que los pensadores griegos mi-
raran más hacia la naturaleza y hacia el hombre mismo. Y esto se
lo impone la estructura y el orden de su sociedad; primero fueron
exclusivamente ciudadanos y como tales habían reconocido la ley como
amo absoluto: la razón y el albedrío estaban desterrados de su mundo,
y el individuo como ser de decisiones no contaba. Después, destruida
la «polis>, pierden su punto de apoyo fundamental sin encontrar la
autonomíá de la persona y se ven obligados a buscar una libertad inte-
rior que los emancipe, que convierta a su espíritu en «adéspotos>, sin
. amo, búsqueda que tenninará por constituir uno de los motivos típicos
de la nueva sabiduría que aflora en los siglos v y VI, y de la cual
Epicuro 6 será uno de los iniciadores. Además, no era para el griego
de entonces menos urgente liberarse de las, fuerzas del mundo, de las
cuales la «Fortuna> (tyk~), cuyas calamidades había sufrido más que
nunca durante esas épocas aciagas, y que, desaparecida la ciudad, sub-
sistía, descubriéndose el ciudadano descentrado sin su núcleo protector,
la «Pblis>, solo frente a la misma y, para peor, sin siquiera haberse
emancipado de los hombres, que ahora eran invasores. Por ello quien
aspire a liberarse de éstos y de la Fortuna, debe aprender a bastarse.
Ya en el siglo m, el ideal del sabio es el de un ser que ese basta>
(autarkos), lo cual significa que únicamente debe necesitar de sí mismo.
Para lograrlo procura ser indiferente, cinsensible> ( apath6s) a cuanto
proviene del exterior. Solamente busca la serenidad del ánimo, una
serenidad semejante a la del mar tranquilo (gateniom6s), al agua
calma de los puertos que ninguna corriente perturba (atara:cla). Éstos
son los rasgos comunes de los sabios helenos cualesquiera sean las
 ALBERTO L. MERANI
escuelas a que pertenezcan, y que a todos alejan de la preocupación
por el hombre como fenómeno singular. El griego solamente puede
concebirse como naturaleza, la naturaleza humana es exclusiw1mente
physis, de manera que se preocupa por ella de la misma forma y en la
misma medida en que se preocupa por la tyke, por ser autarkos, apathós,
y por alcanzar la ataraxía. Para el pensador griego presocrático no se
trata de estados, de problemas del espíritu: son fuerzas de la natura-
leza, son la naturaleza misma y al mismo _título que el viento, la lluvia
o un eclipse de luna. Liberado de la dependencia de la ciudad, conti-
núa ciudadano de la naturaleza con el mismo sentido de sujeción. De
aquí, repitámoslo, que sea ilusorio buscar en los presocráticos una
psicología, aunque fuere con el sentido restringido de teología positiva.
Su preocupación por lo humano es la misma que por las cosas natura-
les, y cuando se interesa en particular por algo humano se centra en
el hombre objeto, el hombre parte de la physis, que ha quedado, final-
mente, sometido al juego y a los golpes de la Fortuna.7
Intentar formarnos una idea más precisa y menos general de esos
pensadores y de sus motivos es imposible. La imagen de los anti-
guos pensadores de Grecia nos ha llegado estilizada, algo. así como
trazada en escorzo y desde afuera. No poseemos las obras originales de
esos escritores, y apenas disponemos de un cierto número de frag-
mentos encontrados en los textos de autores posteriores, hombres que
por su pensamiento ya pertenecen a una época histórica dominada por
fuertes intereses científicos y. racionalistas y que, naturalmente, impri-
mieron su propia manera de pensar a las opiniones de los predecesores
que reproducían y destacaron, además, la parte propiamente científica
de sus escritos. Por lo que podemos entrever, ·sus obras eran tanto de
poesía como de ciencia, compuestas la mayoría en forma de i;oemas,
entremezclando el análisis físico con los mitos de la cosmogoma, y al
mismo tiempo que eran relatos de la creación resultaban investigacio-
nes de los principios constitutivos de las cosas. Por lo demás, no es
de lamentar que nos haya llegado la parte científica en un primer
plano y los mitos como telón de fondo. La verdadera originalidad del
pensamiento griego se reveló, como demuestra su desarrollo posterior,
en la ciencia, en la organización lógica del contenido mental. Po'r ello
sobrevivió de los presocráticos la parte de más porvenir: la científica,
dado que su verdader!l originalidad está en la propedéutica cientí-
fica. Y de esa propedéutica lo que primero nos interesa en relación con
la historia de la psicología es la actividad de los physik6i, esto es, de
los médicos o «físicos»,ª que se ocuparon, al estudiar el hombre como
naturaleza y sus males, de las sensaciones visuales, auditivas, olfativas,
gustativas y táctiles, de los mecanismos de la sensibilidad, de la rela-
ción de la sensación con la inteligencia, de la ubicación del sensoríum,
etcétera.
lilSTORIA CIÚTICA DE LA PSICOLOGÍA 73
. Desde el punto de vista de la historia de la medicina, la antigüedad
griega puede comenzar con Homero y· concluir con la caída del Impe-
rio romano, extendiéndose de este modo a lo largo de quince siglos.
Y de esta medicina lo único que interesa en relación con la psicología
es el desarrollo de la neurología y sus estadios, que en el curso de
esos mil q,uinientos años recorre siete etapas: tres fases brillantes y
cuatro periodos oscuros. Las fases brillantes son breves y duran lo que
la vida de un hombre, respectivamente Hipócrates y su genio clínico
Herófilo y Erasístrato y sus descubrimientos anatomofisiológicos, Galen~
Y sus investigaciones experimentales. Los períodos oscuros son largos
Y van el primero de Homero a Hipócrates, el segundo de Hipócrates a
Herófilo, el tercero de Herófilo a Galeno, y el último de Galeno a los
comienzos de la Edad Media. En este capítulo no nos interesa exponer
en bl~ue los conocimientos neurológicos de los antiguos médicos grie-
gos, smo ocuparnos de los mismos hasta Erófilo, para dejar a los médi-
cos griegos de Roma y a la fase galénica para un capítulo posterior.
Además, si nos ocupamos primero de los physik6i que de los filósofos
presocráticos es por razones de cronología del conocimiento y. de meto-
dología histórica. Aunque la actividad de médicos y filósofos se desarro-
llara al mismo tiempo y a veces fuera en. algunos indiscernible una u
otra de esas actividades del pensamiento, fueron los «físicos» los que
más se acercaron al hombre para estudiar sus «Conductas» como deci-
mos ahora. Los filósofos elaboraron la teoría del «logos~, del cono-
cimiento, pero lo hicieron basados, en muchos aspectos, en los descu-
brimientos positivos de los médi~os.
2. Los «físicos» de los tiempos homéricos. - Describir con exacti-
tud el estado de los conocimientos de la medicina en la remota anti-
güedad griega es tarea imposible porque faltan completamente los
documentos. Por las leyendas sabemos que Esculapio, el As.klepios de
'' los gr~~gos, fue un rey de Tesalia, guerrero y médico a la vez, y que
sus hiJos Machaon y Podalire también fueron «físicos» y guerreros
reputados. De Ma:chaon, los poemas homéricos dicen que fue «hábil
en extraer los dardos que habían quedado en las heridas y en aplicar
bálsamos curativos, valiendo él solo por gran número de guerreros».
En la época homérica, la medicina ya es ejercida por prácticos expe-
rimentados «que se deben tener --dicen los poetas homéricos- por los
má~ útiles de los hombres». Hesiodo desconoce a Esculapio, puesto que
está ausente en su Teogonía, pero ya Píndaro, el príncipe de los poetas
líricos, le rinde homenaje como dios de la medicina que «cura las
heridas, las úlceras, las fiebres, los dolores con suaves' encantamientos,
con pociones calmantes, con incisiones, con aplicaciones externas». Po-
siblemente fue entre los siglos v y IV, época de Píndaro, cuando Escu-
lapio fue deificado y la «física», ya directamente como medicina y no
74 ALBERTO L. MERANI
como vaga ciencia natural, se transformó de laica en sacerdotal y co-
menzó a ser ensefiada y ejercida en los asclepions o templos de Escu-
lapio. Sin duda, a la par de los sacerdotes asclepiades, que se dividían
en tres ramas principales: de Rodas, de Cos y de Cnido, se constituye-
ron fuera de los templos y por obra de laicos, físicos o filósofos de
renombre, escuelas de donde salió la medicina científica posterior.
Tales escuelas las hubo en Crotona, en Cyrene, en Rodas, en Cnido,
en Cos, y debió ser tanto su éxito que pronto los asclepiades desapa-
recieron. En los tiempos homéricos, la anatomía del sistema nervioso
no existe, pues del análisis de la Odisea y la Ilíada se deduce que se
limitaba a la posición del cerebro dentro de la cabeza, y de la médula
espinal dentro de las vértebras. Los poetas homéricos 9 ignoraban, con
toda seguridad, la existencia de nervios periféricos. Es verdad que
emplean el término neuron, de donde deriva nuestra palabra nervio,
pero casi siempre lo utilizan en plural: neura, y lo aplican indistinta-
mente a todos los tejidos fibrosos: ligamentos, tendones, aponeurosis.
Por otra parte, la fisiología del cerebro, aunque lo conocían por su
ubicación en la cabeza, está completamente ignorada. Y como obser-
varan que las emociones se acompañan de palpitaciones cárdíacas, de
constricción epigástrica, de alteraciones del ritmo respiratorio, fue ló-
gicamente en los órganos de la región torácico-abdominal: corazón, dia-
fragma, hígado, y C<Yl'az6n sobre t-04<>, que ubicaron el asiento de la
sensibilidad. Por consiguiente, es de la época homérica y muy posi-
blemente de antes que data esa teoría, denominada por Souques 10
«teoría cardíaca de la sensibilidad», y que conocerá un éxito sin igual
en la historia. La adoptaron la mayoría de los antiguos: Empédocles,
Aristóteles, Zenón, y durante dos o tres milenios se opuso tenazmente
a la «teoría cerebral de la sensación», puesto que en pleno siglo XIX
la encontramos nada menos que en Bichat, Pinel y Esquirol.
No caben dudas de que la medicina griega se remonta mucho más
allá de los tiempos homéricos, pero está claro que es de los poemas
homéricos de donde podemos obtener datos que nos revelen fos co-
nocimientos neurológicos adquiridos. En efecto, en la Ilíada se lee que
Héctor recibió sobre su casco un golpe violento asestado por Diome-
des, que cayó de rodillas, con las manos sobre el suelo, y que «la negra
noche envolvió sus ojos». La descripción de la conmoción cerebral es
perfecta y si no tuvo consecuencias peligrosas fue porque el casco
salvó la vida del hijo de Príamo. También leemos que «ldomeneo clavó
su lanza a Erimas: el bronce, entrando por la boca, penetró hasta el
cerebro, quebrando los huesos blancos; todos los dientes se aflojaron
y los ojos se inyectaron de sangre, en tanto que la sangre también bro-
taba por la nariz y la boca. Y la noche cubrió sus ojos_>. Todos los
signos de una fractura de la base del cráneo están perfectamente
enumerados y con orden lógico para la importancia del diagnóstico.
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 75
Además, algunas enfermedades nerviosas y mentales muy aparentes,
eomo la epilepsia, la apoplejía, la parálisis, la locura, no escaparon a
sus observaciones. Por Herodotb, historiador muy perspicaz en estos
aspectos de la cultura, sabemos de una epidemia de delirio entre las
mujeres de Argos: la epidemia comenzó por las hijas del rey, que
habían ofendido a la diosa Hera, y se extendió a las otras jóvenes de
la ciudad. El divino Melampo logró hacerla cesar por medio de encan-
tamientos y de plegarias. Sin duda se trataba de una de esas epide-
mias delirantes por contagio mental, de las cuales tenemos tantos
ejemplos en la historia. Herodoto también menciona los .accesos de
furia del rey de Lacedemonia, Cleomenes, que en sus paroxismos
golpeaba con el cetro a todos los que se cruzaban por su paso, hasta
que un día con un cuchillo se cortó las piernas, las nalgas, las espal-
das y finalmente se abrió el vientre. «Los espartanos -afirma el his-
toriador- dicen que ninguna divinidad le quitó la razón, sino que por
frecuentar los escitas se convirtió en borracho y su delirio fue el efecto
de esos hábitos.» Pero Herodoto acoge con ·reservas esta etiología Y
obseria muy juiciosamente que la locura del rey de Esparta era ante-
rior a sus hábitos alcohólicos, observación de la que podemos pensar
que se trataba de un demente precoz o de un delirante místico, que
por el alcoholismo posterior llegó al raptus automutilador. También en
Herodoto encontramos el relato de los accesos de furia del rey Cam-
bises. Primero duda sobre la causa: «Son tan numerosas -dice-- las
calamidades que alcanzan al género humano», para después atribuir
esos paroxismos a la epilepsia que desde la infancia sufría el rey de
Persia. E~ comprensible, concluye, «que sufriendo el cuerpo de seme-
jante mal, el espíritu no haya permanecido sano». Esas relaciones entre
el cuerpo y el espíritu no eran desconocidas para los antiguos. Hero-
doto cuenta que Atossa, mujer de Darío, decía a su real esposo: c:El
alma crece con el cuerpo; . a medida que el cuerpo envejece, el alma
también envejece.» Y algo más que no debe sorprendernos es que los
antiguos también conocían la herencia mental. Un personaje de Eurípi-
des dice: «Es loco, su padre lo fue; es en efecto lo ordinario que de
un tarado nazca un tarado.» Otro personaje declara: «De hombrés
buenos nacen hijos igualmente buenos; de malos padres, hijos que
tienen la naturaleza de su padre.» Inútil es destacar que de estas citas
se deduce que para los antiguos griegos, conforme con su creencia de
que únicamente el padre desempeña papel activo en la procreación, la
herencia psicológica parece transmitirse únicamente a través de los
varones.
En cuanto a un concepto que en mayor o menor grado estará siem-
pre presente en la historia de la psicología, el de alma, tenemos las
pruebas de que bajo la forma de «animismo) ya contaba con un lar-
guísimo pasado en la cultura de los tiempos homéricos y pertenecía
76 ALBERTO L. MERANI
tanto a las creencias del pueblo como a la certeza de los sabios. Si hoy
nos explicamos el origen de este concepto como producto de las expe-
riencias primeras y primarias de la conciencia humana que cobra ~~n­
tido de su propia realidad en el mundo, si poseemos un concepto teor1co
de su articulación lógica, no fue lo mismo en la remota antigüedad
griega, cuando todavía la representación de las cos~s ap'.11'ec~~ dir~cta­
mente sometida al juego de los sentiniientos y de la imagmac1on, sm un
pensamiento que pudiera establecer los límites de la «objetividad» Y de
la «subjetividad». Faltaban al respec~o nociones claras Y. dist~tas, ~o
que no es de extrañar cuando todav1a encontramos la. nusma .m~e.rtl­
dumbre lógica en la mayoría de los ho:rnbres. Los griegos prinut1vos
se sintieron prof~damente intrigados por la presencia de la actividad
vital, por la diferencia entre lo animado y lo inanimado, como· de~imos
nosotros hombres del siglo xx, tras la huella de sus expresiones
aunque ~o de sus conceptos, y la representaron de·muy diversas formas,
que van desde la «som~ra» del «simulacro» de «los espectro~ ~e los
difuntos» hasta las «imagenes» del cuerpo que ocupaban, «pahdas Y
tenues», ~ que se desprendían del mismo con el últm:o aliento en el
instante de la muerte. En los vasos griegos es cornent~ encontrar
decoraciones que ilustran el momento en que el cuerpo deja de estar
animado para volverse inanimado por una mosca o cualquier otro
insecto que emprende vuelo desde la boca del moribundo, pero sobre
todo por una mariposa, puesto que el término f'$YChe designaba .~nto
al alma como a la mariposa que levanta vuelo. Los poemas homer1cos
abundan en ejemplos de que el hombre activo y consciente muert>
c~ando el alma, que tiene la naturaleza del viento, abandona el cuerpo
por Ja boca o escapa con la sangre de una herida para ir a re:u~i'.11'se
en el Hcules, llorosa de su triste destino. La psyche de los prinutivos
griegos es physis, como el cuerpo al que acompaña y las demás .cosas
del mundo. Su naturaleza es asimilada con la naturaleza del viento,
que también consideran objeto y está completamente ~i~re de ~as, c~n­
notaciónes de espiritualidad divina que las grandes religiones h1storicas
le concedieran y a las cuales estamos habituados. Es innecesario re-
cordar que en la Biblia la vida se origina con un «soplo» de :qios,
porque el Eterno Dios formó al hombre del polvo de la tierra y, ha-
ciendo penetrar por sus narices un soplo de vida, lo convirtió en vi"'.
viente.11 Pero no hay asimilación posible entre la psyche griega Y el
soplo divino judaico-cristiano, porque mientras éste es un don divino
que se otorga y se quita, un «aliento», un «impulso», la psyche es una
realidad concreta cuyo destino se trunca al verse separada del cuerpo,
puesto que, como realidad adherida a éste, su destino nat~ral es tener
a su disposición todas las riquezas y todos los goces materiales que son
asequibles a los hombres.12 En la Ilíada, cuando Patroclo, herido de
muerte por Héctor, expira prediciéndole que no lo sobrevivirá por
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 77
mucho tiempo, sus últimas palabras están reforzadas con el agregado
de que «mientras hablaba de este modo, la muerte lo envolvió, la vida
voló de sus miembros y descendió al Hades, llorando su destino, de-
jando la juventud y el vigor».1ª La suerte del alma no es envidiable
después de la muerte, porque queda al margen de la naturaleza y de
sus bienes, que pierde con la destrucción de su contraparte el cuerpo.
Cuando Ulises alaba la suerte sin igual de Aquiles, que después de
ser honrado en vida como un dios, ejerce ahora su poder sobre los
muertos, el héroe le responde con amargura:· «No alabes la muerte,
espléndido Odiseo. Quisiera ser un labriego, servir a un patrón, un
desheredado que no tuviera riqueza, antes que dominar sobre todas
las sombras que ya no son.» 14 En cuánto al origen de este «doble>
invisible del cuerpo visible, los poemas homéricos y las tradiciones
callan; únicamente nos dicen que sobrevive como csombra» y que cual-
quier retorno está prohibido a los muertos, separados de los vivos por
Océano y Aqueronte. Las almas de los difuntos no son, pues, de temer
como los vivos, y por consiguiente no· existió la preocupación por ga-
narse sus favores respetándolas o rindiéndoles un culto. La preocupa-
pación de este tipo es muy posterior, de origen oriental, y nace en
Grecia cuando, hacia la mitad del siglo VI, las sectas de los órficos
dieron consistencia al culto de Dionisios, que ya existía en Tracia en la
época prehelénica, y lo difundieron en .el Atica, en Sicilia y en la Ita-
lia meridional.
3. Alcmeón de Crotona y el problema de la sensación. - Sin adhe-
rir de manera absoluta a la idea muy en boga de que nada hay en la
cultura occidental que no tenga orígenes griegos,15 lo cierto es que los
primeros e.studios sobre la naturaleza y forma del «alma» humana rea-
lizados con cierto rigor se hicieron en Grecia, en época muy posterior
a la homérica, ·por pensadores del período filosófico que ocupa los si-
glos VI y v, anteriores a Sócrates, y llamados después de Aristóteles
physiologoi, o, en lenguaje nioderno, naturalistas, porque a la investi-
gación de la naturaleza dieron lugar prominente en sus búsquedas, y re-
dujeron a principios y a causas naturales las explicaciones del mundo.
Su naturalismo, ingenuo e indiferenciado, comprende tanto lo que
consideramos únicamente ciencia física como lo que con wi tér-
mino posaristotélico denominamos metafísica, o búsqueda de los prin-
cipios supremos que rigen al mundo físico. Entre estos pensadores
se encuentra el más antiguo de los filósofos griegos de que tengamos
conoc,imiento, TALES DE MILETO (624 a. C.), fundador de la Escuela jó-
nica, celebrado en su época tanto por haber previsto' un eclipse .solar
como por haber intentado una explicación de lo que forma el principio
y el fundamento del mundo físico. No obstante, la razón por la cual
damos hoy a Tales un puesto tan importante en la historia del pen-
 78 ALBERTO L. MERANI
samiento es porque con la intuición que tuvo de un problema central
de la filosofía: la búsqueda del arche, o sea del principio primordial
de las cosas, se in~cia el curso de la vida egpeculativa en el mundo
occidental. Sus investigaciones antropológicas y psicológicas no pare-
cen haber tenido gran importancia, y fuera del hecho de que atribu-
yera al imán un alma, que le otorgaba su fuerza de atracción, y que
declarara al agua principio universal: la tierra sólo es agua conden-
sada, el aire agua rarificáda, lo importante . para la psicología es que
se le debe el concepto de physis con el sentido de principio unitario.
En efecto, el mundo como un dato que es de. la experiencia inmediata,
estaba considerado como pluralidad huidiza y siempre renovada de ele-
mentos sensibles: cada sensación, con la novedad de su aparecer, es
un aspecto nuevo del mundo, y de este modo un mundo nuevo, porque
en la sensación por sí misma no existe ninguna coordinación con las
demás que la acompañan o la siguen. Por consiguiente, la vida sensi-
ble es una vida dispersa en la que nada se conserva, en la que todo
se disipa, muere y renace con una variedad imprevisible de formas y
de maneras ..La investigación del arche emprendida por Tales es, frente
a esa pluralidad sensible del mundo, un análisis científico que intenta
descubrir el principio unitario de todas las cosas, venciendo así la apa-
rente heterogeneidad de los datos que ofrece la experiencia sensible.
Tales sintió la necesidad de dar unidad sólida al mundo, o sea de com-
prender que existe una unidad natural de todas las cosas, unidad exis-
tente a pesar de la variedad de las mismas, y por la cual se puede
decir que todos los fenómenos forman un solo mundo, una sola expe-
riencia, y están íntimamente unidos entre ellos, concepto unitario fun-
damental en el que entra la sensación y gracias al cual Alcmeón podrá
posteriormente elaborar su teoría del sensorium.
Sin duda, esa necesidad de unidad no fue únicamente una intuición
científica de Tales, sino también, y en el plano social, aspiración del
pueblo griego. La vida de Tales cae en el período de la lucha entre los
pueblos de la Lidia y de la Media, y que como se sabe concluyó con la
derrota que Ciro infligió a Creso y con la disolución del vasto imperio
lídico. Durante esta pugna, Tales tomó parte muy activa en pro de
Mileto, desaconsejando a sus conciudadanos de unirse con Creso contra
Ciro, alianza que los llevaría a la disolución y que estaba, por sus prin-
cipios, contra la unidad de los pueblos griegos y en favor del exclusi-
vismo de la «polis». El principio de unidad que busca Tales corres-
pondía, por consiguiente, tanto al mundo de las cosas como al de los
hombres, que también eran parte de la «physis», y era en otro plano
reflejo de la ideología que habría de imponerse con el adveniln.ientó
de la democracia. ·
Un contemporáneo de Tales, ANAXIMANDRO (610-546 a. C.) indica que
el principio de la unidad no está en el agua, sino en el apeiron, esto
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 79
es, el infinito, pero sin que este cambio produzca en lo fundamental
variación alguna en la doctrina general de la Escuela. Otro contem-
poráneo de Tales, y como él de la Escuela jónica, fue ANAXIMENES
(n. alr. 585), también de Mileto, quien dejó una obra titulada De la
naturaleza en la que considera al alma constituida de aire, que era
, d ,
para él la· sustancia primitiva que condensándose forma todas las emas
sustancias del mundo. Cualquiera que sea el orden de importancia que
concedamos a los pensadores jónicos, lo que mejor distingue a la Escuela
para el desarrollo posterior de la psicología es el carácter ·de la inves-
tigación y del procedimiento seguido, o sea de haber buscado la sus-
tancia única, elemental y material de las cosas (Hylé), considerando,
como dice Aristóteles,1.i lo que queda idéntico en el movimiento y en
la corrupción. Pero si bien de este principio monista y abstracto: que
el agua, el infinito o el aire son el principio a que todo se reduce, no
resultaba concebible que de él todo se produjera, dado que nada hay
en esos elementos que contenga la razón de la sucesiva diferenciación
del real. Por ello, como afirman las fuentes, Anaximandro y Anaxime-
nes sintieron la necesidad de integrar su principio con nuevos datos
para explicar cómo ocurren las especificaciones de la naturaleza. El
primero agregó al apeiron el movimiento, sin el cual no hay génesis ni
corrupción. En Anaximenes, junto con este principio complementario
encontramos otro: el principio de los contrarios como causa del cam-
bio, según el cual, del contraste del frío y del calor, y por consiguiente
por condensaciones y rarefacciones, tienen origen las variaciones de
la sustancia. primordial.
Pero el valor de estas modificaciones no es relevante: los nuevos
principios no e~tán concebidos de manera unitaria con el arche, y sólo
representan· una nueva exigencia del pensamiento que solamente se
concretará cuando, superado el monismoingenuo de los jónicos, surja
con Heráclito una nueva doctrina de la naturaleza, dinámicamente con-
cebida. En tanto aparece otra figura y otra escuela en la filosofía griega.
La figura es la de PrTÁGORAs DE SAMos, y la Escuela, la de los pitagóri-
cos. De la vida de Pitágoras nada se sabe con certeza. Vivió en la pri-
mera mitad del siglo VI y presumiblemente murió en el 497 a. ·c., en
Samos, su ciudad natal. Después de hipotéticos viajes a Egipto, donde
habría aprendido la doctrina sobre la transmigración de las almas, se
trasladó a Crotona, en la Magna · Grecia, donde fundó una secta de
orientación científico-filosófico-religiosa. El carácter de la enseñanza
que se impartía en la Escuela era esotérico y requería, por consi-
guiente, una iniciación. En cuanto a la principal actividad de los pita-
góricos parece haber sido la política, razón de la destrucción de su
centro de enseñanza y de la dispersión posterior de los discípulos. En
filosofía, el concepto central de la doctrina es el arche; para los pita-
góricos, en el retorno del pensamiento de los datos de la experiencia
80 ALBERTO L. MERANI
a su principio encontramos el número, bajo la forma de proporciones
o de relaciones cuantitativas, lo cual expresa el orden de los fenómenos
y la constancia y estabilidad de sus leyes. De aquí que sus esfuerzos
en la investigación hayan estado máS cerca de la búsqueda de la .ley
que regula la naturaleza, que de la esencia material y primitiva de las
cosas.. Como en los jónicos, la búsqueda del a-rche de los pitagóricos
implica la investigación del principio del alma. Para Pitágoras, el alma
debe estar regida por leyes matemáticas y ser inmortal, pero sujeta
a las leyes de la metempsicosis, o sea transmigrando de un cuerpo a
otro. Por esto el pitagorismo recomendaba no comer carne, puesto
que en los animales viven almas que deberán vivir en nuevos cuerpos.
En cuanto a la psicología propiamente dicha de los pitagóricos, si es
que podemos hablar de una antropología en la enseñanza del maestro
Y de sus adeptos, porque para ello debemos acudir a los textos del neo-
pitagorismo, que por lo general son contradictorios y es imposible
atribuirles validez en relación con Pitágoras y su pensamiento, lo que
se puede afirmar con exactitud es que consideraban al hombre for-
mado por tres partes: el cuerpo, el alma y el espíritu, que con su con-
junto forman el famoso «ternario» humano de la escuela,. y en el que
asentaban la realidad del ser y que para mostrarse activo debía estar
dotado de voluntad, con lo que pasaba a constituir un «cuaternario».
Con referencia al conocimiento, y al igual que en los pensadores jóni-
cos, los pitagóricos tienen a la sensación como su sola y única fuente.
Sea como fuere, y aparte de la especulación teológica de los pitagó-
ricos, su posición representa en lo Psicológico un punto intermedio
entre los sensible y lo intelectual, entre la materia animada de la ,
escuela jónica y el ser de la escuela eleática, que representa· el final
del desarrollo histórico de la teoría del arche, teniendo su concepto de·
alma la pluralidad de aquél y la eternidad y la inmµtabilidad de éste.
En medio de las especulaciones abstr;;¡ctas de los pitagóricos apa-
rece en el siglo VI antes de nuestra Era la figura de uno de sus miem-
bros dedicado casi por entero a la medieina y al estudio concreto de
la sensibilidad humana. Se trata de ALCMEÓN DE CROTONA, médico y
filósofo que fue el primero en la historia en realizar disecciones de
animales, siendo por tanto considerado el fundador de la anatomía
comparada. Pero lo más importante para nosotros es que Alcrneón
ubicó el problema de la sensación sobre su verdadero terreno, y de
simple elemento del conocimiento, como fuera para los jónicos y sus
propios cofrades pitagóricos, la convirtió en una función cerebral, con
lo cual creó la teoría cerebral del alma, o por lo menos del sensorium,
y cuyo reconocimiento en el siglo XIX debería llevar a los progresos
actuales de la neurofisiología y de la psicología de las sensaciones. En
sus disecciones, Alcmeón dio preferencia a los órganos de los sentidos
y a sus relaciones con el cerebro, donde, como dijimos, ubicó el asiento
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÚ. 81
de la sensac1on. Entre el ojo y el cerebro admitía un intermediario
que denominaba poros, canal o conducto encargado de transmitir al
sensorio cerebral las impresiones provocadas en el ojo por los objetos
exteriores. Concepción completamente original y que hará época en la
historia del sistema nervioso, los p-OTOS son los encargados de trans-
portar al cerebro las impresiones sensoriales, provengan éstas de los
ojos, de las narices, de los oídos, de la lengua y de los tegumentos, y
cuando «a consecuencias de una conmoción o de un desarreglo local
de sus partes -nos dirá Teofrasto,17 filósofo que resumiera y compar-
tiera e.n parte las ideas de Alcmeón-, el cerebro queda privado del
uso de sus funciones, pues los canales por los cuales tienen lugar esas
sensaciones estáii obliterados». Tal y no otra cosa es la «teoría cere-
bral> de la sensación, que se opondrá en lo sucesivo a la «teoría car-
díaca» (I, 2), y que contará con partidarios eminentes, como Anaxágo-
ras de Klazomenes, Diógenes de Apolonia, Demócrito, Hipócrates, Pla-
tón, Teofrasto, Estraton de Lampsaco, quienes la adoptarán cuando no
completa por lo menos parcialmente, mientras que la mayoría de los
filósofos y médicos griegos, con Empédocles, Aristóteles, Zenón, etc.,
continuarán defendiendo la «teoría cardíaca~.
Para Alcmeón, la cabeza es lo primero que se forma en el embrión,
porque en ella .está alojado el cerebro, órgano de la sensación. Cada
sentido posee en este órgano un territorio propio en el que se agru-
pan separadamente las sensaciones visuales, auditivas, olfativas, gus-
tativas y táctiles. Estos territorios constituyen los sensoriums p-ropios,
y junto a ellos se encuentra· el senso-rium commune. Teofrasto nos
enseña, contrariamente a Heráclito, Parménides y Empédocles, que no
admitían ninguna especie de diferencia entre pensamiento y sensación,
que Alcmeón había establecido una distinción neta entre esas dos fun-
ciones, y que lo había deducido al comprobar que la inteligencia del
hombre es más penetrante y más vasta que la de los animales, y que
si bien es cierto que todos los animales sienten, el hombre es el único
ser que piensa. Pero para Alcmeón, como para todos los filósofos de
la antigüedad griega, la sensación sigue siendo la condición previa del
pensamiento. Es aparentemente a Alcmeón que Sócrates alude cuando,
en el Fedón, Platón pone estas palabras en su boca: «Cuando joven
estaba inflamado por un prodigioso deseo de conocer lo que se llama ·
historia de la naturaleza, put;sto que encontraba grande y divina la
ciencia que enseña las causas de cada cosa, lo que la hace nacer, lo
que la hace morir, lo que la hace existir; y no hay esfuerzo que no
haya realizado, movimiento que no haya hecho, para saber si Jos ani-
males nacen, como algunos pretenden, cuando el calor y el frío han
concebido alguna especie de corrupción; si es la sangre la que cons-
tituye el pensamiento, o si es el aire o el fuego, o si no es ninguna de
esas cosas, pero solamente el cerebro, que es el motor de nuestros
6
82 ALBERTO L. MERANI
sentidos, de la vista, del oído, del olfato; si de estos sentidos resultan .
la memoria y la imaginación, y si de la memoria y de la imaginación, ·
·después de un tiempo de reposo, nace la ciencia.»
Mucho se ha discutido si Alcmeón asignaba como substracto de
cada sensación su sensorium propio y como substracto del pensamiento
el sensoriu.m commune. Lo ignoramos, y sería tal vez introducir ele-
mentos del pensamiento moderno pretender afirmarlo. Pero 1o cierto
es que su distinción entre sensación y pensamiento, anterior a la de
Aristóteles, ha precedido en dos mil quinientos años la concepción de
Paul. Flechsig sobre los centros de proyección y los centros de asocia-
ción de la corteza cerebral. Es en estos centros especializados que son
sentidas y percibidas esas diversas impresiones, y aimacenados los
«residuos> visuales, auditivos, gustativos, olfativos y táctiles. Junto a
esos centros de proyección sensitivos comunes al hombre y a los ani-
males, Flechsig admite la. existencia de centros de ·asociación, propios
del hombre, donde se asocian las sensaciones provenientes de cada
centro de proyección y donde se elaboran las operaciones intelectuales
elevadas, el razonamiento y el lenguaje, por ejemplo. Esos centros de
asociación no tienen una estructura diferente de la de los centros
de proyección; simplemente se mielinizan más tardíamente y sufren
en el hombre, en el curso de las edades, una diferenciación biológica
que los vuelve aptos para los procesos psicológicos superiores. Está
de más decir que. al preceder los centros de proyección a los centros
de asociación, y ser su condición previa, para Flechsig, como lo fuera
para Alcmeón, la sensación es la condición previa del pensamiento.
4. Demócrito de Abdera y la materialización del pensamiento. -
El último de los grandes pensadores del período naturalista, DEMÓCRITO
DE ABDERA (?-370 a. C.), es el máximo representante de la Escuela ato-
mista. Con la filosofía de los atomistas nos encontramos por primera
vez en el curso de la historia frente a un sistema completo de ciencia,
que será como el prototipo de los grandes sistemas de la edad clásica.
La intrepidez de esos pensadores sorprende para la época, porque impe-
lidos por un espíritu exclusivamente científico, sin ningún lazo con la
religión y la ideología que imperaban, se dedicaron de lleno al análisis
rigurosamente cuantitativo y mecánico de la naturaleza material, con-
siderándose a la vez obligados a valorar lo que comúnmente era
llamado inmaterial· y, por consiguiente, materializaron el alma y el
pensamiento, y negaron cualquier finalidad y providencia en el mundo.·
La crítica y refutación de las opiniones y de los datos de los sentidos
en pro del espíritu científico que ejercitaran las escuelas ant~riores
con espíritu de sutileza y de aristocrático desdén, se convierte para
los atomistas en actitud práctica y se transforma en conducta de vida,
de modo que no es de extrañar que la leyenda llegara a concebir que
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 83
: Demócrito feroz crítico de la realidad sensible, se arrancara los ojos.
:' : Como .Álcmeón Demócrito había diseccionado: estudió el oído Y es-
·: cribió un tratado de anatomía del camaleón. Poseía sólidos rudiment~s
' de anatomía cerebral, pues «el cerebro -dice- vigila como un cent1-
. nela la extremidad superior de la ciudadela del cuerpo, confiada a su
guardia protectora. Está reunido por membranas fibrosas; sobre esas
membranas hay huesos dobles que esconden al cerebro, órgano de la
inteligencia». De este· trozo se deduce que las meninges, la durama~e
y la piamadre eran conocidas para la época, y se llega a la conclus1on
' de que Demócrito .conocía los hemisferios cerebrales. 1fi:l El punto de
partida de la especulación de Demócrito está en el concepto de que
el ~ y lo y,!Wiad._ero son idénticos para todos los ho~bres, en tai:to
que el placer. es diverso para., todos. 1 º De la vi~ ~~ns1ble Y afectiva
no obtenemos ciencia, por su variabilidad y camb1ab1hdad; por .el, c~n­
trario la verdad racional es susceptible de ciencia porque es identica
para todos. Y especificando esta idea, que será el princ~pal peld~ño. ~e
la futura concepción socrática, Demócrito enuncia su celebre prmc1p10
de que el frío y el calor, como todas las cualidades sensibles, son m~­
ramente convencionales; de real no existe más que el !l~o Y el "..l:\El?·
Aunque la primera parte .de este principio pertenece por, entero al esp~­
ritu de la filosofía eleática, Dem.!krjto no se conformara como Parme-
nides con una doctrina de la opi.IiT6n al lado de una ciencia pura, sino
que postula una ciencia s~~ y cumple así un gra~ paos hacia .la uni-
ficación del saber. - .
En partiendo de esta premisa, la física atomística ~e desenvuel~e
según criterios puramente racionales. Nega-9:~ ~___:=.~h~li4 ___~1.!S_1:~cial
de cualquier aspecto cualitativo y sensible de la realidad, solo queda
un mundo de pura cantidad, plenamente inteligible para el pens~­
miento. La afirmación de la existencia del vacío tiene por consecuencia
la afirmación de que la cantidad plena no es continua sino discreta;
y la imposibilidad lógica del regreso al infinito :?. la divisibilida~ de
la materia implica la existencia de partes pequemsrmas, que ulterior-
mente no son fraccionables y a las que por lo mismo se da el nombre
de átomos (de a, privativo, y temn6, cortar). Éstos tiene~ por carac-
teres ser llenos indestructibles, inmutables, porque no contienen el no-
ser dentro suy~, sino que está solamente afuera, como límite extei:no
y circundante. La_1~QT_íg, de J.9..?A~ºm__E_s,_reposa,.. pues,-; sobr.e__dos_prm-
cipios o hipótesis inverificables: el átomo y el vac10, porque ~ara
vacío-
n·emócifto-- el existe al l'gual que el lleno. Resumiendo, ¿que es
el átomo? La masa más pequeña de materia; la materia, eterna, única
causa de todas las cosas del universo. Por definición, el átomo es
insecable, y por consiguiente permanente, ii;v~riable e i~destruct~ble.
Es pleno, sólido, homogéneo, y constituye la umca sustancia que ex1st~.
Infinitamente pequeños, y por lo mismo inaccesibles a nuestros senb-
84 ALBERTO L. MERANI
dos los átomos son infinitamente· numerosos. Semejantes cualitativa-
me~te difieren cuantitativamente, o sea por la cantidad de materia que
contie~en, por el tamaño, el volumen,. la forma o figura geométrica,
y por el peso. Dicho de otra manera, los hay exµemadamente peque-
ños y :i:elativamente grandes; los hay por la forma redondos, cuadra-
dos, angulosos, ganchudos, triangulares, poligonales, etc. Los hay más i
0 menos ligeros y más o menos pesados. «Cada uno de los átomos
-escribe Demócrito- es más pesado si su masa es más considera-
ble.> Esta última noción tiene gran impor~anéia porque es l~ que
controla la velocidad de los. átomos, porque los átom:os estan en
movimiento perpetuo en el. vacío, tanto en· el vacío que separa a las
cosas en el espacio como en los vacíos intersticiales que separan unos
de los otros a los átomos constitutivos _µe los cuerpos vivientes. Estos
átomos se unen y se agregan para formar todas las cosas de la natu-
raleza; también se separan y se desagregan, produciendo así la des-
trucción de esas mismas cosas.
En lo que concierne al hombre, el cuerpo humano es un agregado
de átomos constitutivos, átomos somáticos que en agregándose dejan
entre ellos espacios vacíos denominados poros, con lo que reencon-
tramos el nombre dado por Alcmeón a los canales (I, 3), que comuni-
carían a los órganos periféricos de los sentidos con el sensorium ce-
rebral. Pero los poros de Alcmeón sólo tienen de común con los de
Demócrito el nombre. Éstos, interatómicos, presentan, como dice Lu- ·
crecio,20 forma variada, calcada sobre la figura geométrica de· los áto-
mcs somáticos que constituyen sus paredes, y forman en el cuerpo una
inextricable red que comunica con el aire exterior tanto por los poros
de Ja mucosa de las vías respiratorias como por los órganos periféri-
cos de los sentidos y de la piel. Esos poros o canales son invisibles
porque son infinitamente pequeños. En esa red intersticial o interató-
. mica es donde circulan incesantemente los átomos venidos desde fuera,
especialmente los átomos vitaLes y psíquii;os, que son r;~ondos,. liso.s,
livianos, calientes por ser de naturaleza· ignea, muy moviles, d1sem1-
nados en el aire atmosférico. Respirados por todos los seres vivos, tanto ·
por las plantas como ·por los animales, Ios átomos vitales penetran
en los canales de la mucosa respiratoria y, ya sea directamente por
la red de los poros interatómicos o indirectamente por intermedio de
la sangre, llegan a todas las. partes del organismo para llevarles calor
y vida. Por s.u parte, los átomQ§. p2íquicos, emanados de los objetos
luminosos, sonoros, olfativos, sápidos o táctiles, cuyas formas adoptan,
atraviesan el aire ambiente, entran por los poros de los órganos de los
sentidos, circulan por la red interatómica y llegan, para actuar, al
.sensorium cerebral, en las regiones constituidas por átomos somáticos
fijos que poseen una figura geométrica idéntica a la. suya. De. esta
acción resultan la sensación y el conocimiento de los obJetos exteriores.
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 85
Terminada su acción salen, y así se establece en el cuerpo humano una
doble corriente de átomos vitales y psíquicos que penetran y salen.
Pero, ¿cuál es exactamente la acción de los átomos psíquicos, y
cómo por ella el hombre conoce al mundo exterior? ~ra D_~In§~.x:.i~,
l.!i.-~~nsª'.E.!§!l_E_es\!_l_~--g-tl__~l!._09.ue de los átomos psíquicoS--Contra ~os
~íi.ik9.s,. estando éstos fijos y-aqué-Uosen:-movimtento;--siempre' y
cuando que unos y otros sean homeomorfos, posean la misma figura geo-
métrica. Entonces lo semejante es conocido por lo semejante. De este
modo y a manera de ejemplo, los átomo.s que emanan de la superficie·
de un objeto iluminado atraviesan el aire y, penetrando por los poros
de los ojos, viajan por la red interatómica, para terminar actuando
sobre la parte del cerebro en la que encuentran átomos de figura geo-
métrica igual a la suya, y así se produce un choque entre átomos
homeomorfos, que es la sensación y el conocimiento: ~6 semejante co-
noce a lo semejante en el mecanismo atómico, o, dicho de otra manera,
el objeto iluminado es visto por el sujeto. Lo mismo ocurre con las
sensaciones auditivas y olfativas. En cuanto a las sensaciones gustati-
vas y táctiles, existe una diferencia: las corriente.s de átomos no atra-
viesan el aire ambiente, sino que penetran directamente en los poros
de la piel o de la lengua. Más aún, por ser el movimiento de los áto-
mos psíquicos la única causa del sentir y del conocer, si ese movimiento
permanece normal el pensamiento está sano; si resulta perturbado
sobrevienen trastornos de la sensación y del pensamiento. La teoría de
Demócrito abarca en sus cuadros la primera explicación de la dife-
rencia entre lo normal y lo.patológico como trastorno de uno y mismo
fenómeno. y. puesto que cada sensación no es otra cosa que el contacto
de átomos homeomorfos, todas las sensaciones se reducen a una: el
tacto, de la que son variedades. «Demócrito y la mayoría de los natu-
ralistas que se han ocupado de la sensibilidad -escribe Aristóteles-
han convertido en táctiles todas las cosas sensibles.> 21
Herácl.ito, Parménides y Empédocles confundían en una entidad
pensamiento y sensación. Demócrito no los sigue, pero tampoco los
distingue tan netamente como Alcmeón. Para él, la sensación y el pen-
samiento son actos puramente mecánicos con el mismo y único origen:
un choque de átomos. Ese choque, es bueno aclararlo, se puede produ-
cir en cualquier parte del cuerpo, pero Demócrito reconoce una selec-
tividad por el cerebro; de aquí que el pensamiento corresponda a todo
el organismo pero tenga al cerebro por órgano principal. Esta afirma-
ción podría hacer pensar que en los atomistas ya se encuentra el prin,;.
cipic de la unidad de la vida psíquica, pero no es así. Para Demócrito,
el corazón es el órgano de la c6lera, y el hígado el , del deseo. Los
mecanismos por los que se producen la ·cólera y el deseo son los mismos
que para la sensación y el pensamiento: el choque de átomos homeo-
morfos, pero estamos todavía lejos del principio de la unidad orgánica
 86 ALBERTO L. MERAN!
que será tema de los tiempos modernos. Tal era la opinión de Demó-
crito sobre la constitución atomística del cuerpo humano y sobre el
mecanismo de la s~nsación y del pensamiento, que materializados pasan
.a ser parte de la materia universal. El átomo, en perpetuo movimiento
en el vacío, representa la única sustancia de las cosas y de los seres
del universo. Es todo, basta para todo, lo explica todo. Explica tanto la
composición de los astros como la constitución de los minerales de los
vegetales y de los animales; explica tanto los movimientos de la~ estre-
llas como la vida y la sensibilidad animales la sensación el pen-
.
sam1ento y e1 movimiento del hombre. ' · 1
La teoría democriteana está en la base de la ciencia moderna. No
vamos a discutir si lo único que ha sobrevivido del antiguo átomo es
el hombre; si el átomo de Demócrito, que era un ser de razón se ha
convertido o no en realidad, pero, ¿la noción mecánica de la se~sación
sobrevive o no? Para explicar la sensación, Demócrito admitía un con-
tacto entre átomos provenientes del exterior y los átomos homeomor-
fos del sensorium cerebral; hoy la explicamos por la acción de ondas
que viniendo del mundo externo actúan sobre las neuronas de Íos cen-
tros sensoriales de la corteza cerebral, sin que mecánicamente haya
mayor diferencia ni conozcamos mejor el proceso. Demócrito afirmaba
que pensar es sentir, que el pensamiento es una simple modificación
de la sensa~ión, y Locke y Condillac ¿sostuvieron algo diverso? Además
¿cuál sería la inteligencia de un ser que no sintiera? Aristóteles, si~
guiendo a Demócrito, nos dice: «Un ser que no sintiera no conocería
ni comprendería nada.» 22 Hoy, toda la psicopedagogía a~ienta en este
23
principio. Por otra parte, Demócrito fue uno de los primeros y tal
vez el primero, en destacar la subjetividad de nuestros conocimlentos:
«El color -nos dice-- no existe en sí; resulta de las partes en mo-
vimiento.» El sabor tampoco existe en sí, «es en la opinión [esto es en
la subjetividad] -escribe- que existe el dulce, en la opinión el a~ar­
go, en la opinión el calor, en la opinión el frío, en la opinión el color.
En realidad únicamente existen el átomo y el vac.ío». Demócrito sos-
tiene que solamente asimos fenóme~ti.~\, nunca-;! átomo, y que vi-
vimos un mundo de ih,isiones. «Para decir la verdad -repetía-, no
sabemos nada.» Escéptico radical, fue un pensador genial al que sus
coterráneos creyeron loco.24
5. Empédocles ele Agrigento, Anaxágoras ele Klazomenes, Diógenes
de Apolonia, y la distinción entre espíritu y materia.-Junto a Alcmeón
Y a Demócrito se debe ubicar, en esta etapa del conocimiento del
hombre, a Ernpédocles de Agrigento, Anaxágoras de Klazomenes y
Diógenes de Apolonia. Los tres son contemporáneos y su madurez
cae en la segunda mitad del siglo v. Pero no solamente los une el tiempo
en la historia, sino también cierta afinidad mental y la comunidad de
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 87
los problemas iniciales de sus. especulaciones, así como el camino se-
guido para resolverlos. EMPÉDOCLES DE AGRIGENTO (?-430 a. C.) re~re­
senta frente al impacto de los atomistas y su negación de la realidad
del s~tido común, sobre todo por obra de Demócrito, un espíritu pleno
de eclecticismo, en el cual las resonancias legendarias prevalecen de
nuevo. Retoma el himno hesiodeo del nacimiento del Universo para
compenetrarlo con las más severas exigencias racionales de los. eleatas
y atomistas. En un poema sobrecargado de imágenes, Empédocles
expone su doctrina de los cuatro elementos, o craíces» de las cosas: el
fuego, el aire,. el agua y la tierra. Todo viene de su reunión, de su sepa-
ración, de sus diversas proporciones; pero ninguno de esos elementos
es el primero, son igualmente eternos y no proceden el uno del otr~.2ts
Para el mecanismo de la sensación, Empédocles atribuye papel prin-
cipal a los órganos periféricos de los sentidos, según testimonia Aris-
tóteles que sufriera fuertemente su influencia, y adelanta que la olfac-
ción ; la gustación resultan de la acción de partículas. odoríficas Y
gustativas sobre las narices y la boca. Tambi,én afirma ~ue la audfc~ón
se realiza en el tubo auditivo, cuando las part1culas del aire atmosfer1co,
que considera. independiente de los cuatro elementos, son puestas en
movimiento por los sonidos y los ruidos y penetran «en el tubo mem-
branoso de la oreja». ·La concepción de la visión que tiene Empédocles
es muy curiosa, pues considera al ojo como una linterna plen,a ~e agua
y de fuego,26 de la cual parten rayos que atraviesan las ~umcas del
ojo y abren camino a los efluvios que provienen de los ob3etos exte-
riores. «Es de este modo -nos dice Aristóteles- como algunas veces
Empédocles explica la visión; otras veces sostiene que es producida
por las emanaciones de los objetos.» 2 7
Empédocles adopta el postulado de los semejantes de Demócrito,
pero lo hace con términos sibilinos: «Por la tierra --escribe- cono~e-
. mos la tierra el agua por el agua, el aire divino por el aire, el· fuego
que nos cons:ime por el fuego, el amor por el amor, y la discordia por
la discordia furiosa. Con esas cosas .es que todo está ensamblado Y
construido· es por ellas que se conoce, que se siente placer y dolor.» Así,
junto a l~s cuatro elementos hace intervenir dos fuerzas simbólicas,
el amor y la discordia, que para él son corpóreas al mismo título que
los otros componentes del universo: ·el fuego, el aire, la tierra Y el agua.
Además, el placer y el dolor acompañan al conocimiento y a la igno-
rancia. Si los objetos presentan similitudes de constitución con una
parte de un ser viviente, hay conocimiento y placer; si ofrecen dif;ren-
cias resultan la ignorancia y el dolor. Para Empédocles, todos los orga-
nos' comprendido el cerebro, participan de la inteligencia, pero es el
cor~zón, la sangre del CO'l"azón, dond~ está su principal asiento, puesto
que en ella los cuatro elementos están perfectamente mezclados. «Nu-
trido por fuertes oleadas de sangre crujiente, el corazón lleva a los
88 ALBERTO L. MERAN!
hombres el pensamiento en las espirales de su flujo. La sangre que
baña al corazón es pensamiento>.2 ª Por eso el corazón se nutre ya
en el embrión con la sangre de la madre211 y constituye el princi-
pal foco de la inteligencia. La inteligencia está en relación directa con
la krasis, o mezcla de los cuatro elementos, y con el temperamento del
cuerpo. Si la krasis es buena, el pensamiento resulta extenso y pe-
netrante; si la krasis es mala, puede resultar la imbecilidad, la idiotez,
la locura. Y en este respecto, el fuego es el elemento que dirige a los
otros tres: de la temperatura depende la lentitud o la vivacidad del
pensamiento. Por último, en Empédocles encontramos de nuevo el prin-
cipio de la metempsicosis, que viéramos introducir en el pensamiento
griego a los pitagóricos, y cuyas· tesis desarrolla con extraordinaria
fuerza de mago inspirado. En efecto, su concepción del alma es órfica,
y en la misma ve una realidad caída de una edad de oro perdida, y de
la cual la esencia, el origen y el destino son sobrenaturales. Las almas,
«demonios inmortales), fueron. expulsadas del mundo de la beatitud
por una culpa nacida del Odio; precipitadas a la tierra, entraron en
el vórtice de los elementos y se vieron obligadas a transmigrar de un
cuerpo a otro, hasta el momento de la liberación final. Para renacer a
la dignidad de los dioses, libres de reencarnaciones, necesitan vivir en
la pureza y en el ascetismo. Empédocles cree recordarse de sus exis-
tencias anteriores: «Una vez, ya fui muchacho y muchacha, zarza y
pájaro, mudo pez en el mar.> ao
Con ANAXÁGORAS DE KLAZoMENES (497 - 427-428) abandonamos la
Magna Grecia, las profecías de los pitagóricos y los arrebatos místicos
de Empédocles, para retornar a la inspiración positiva de la escuela de
Milete. J ónice de nacimiento, va a residir en Atenas, que comienza a
fü1recer después de las guerras médicas y que se ha convertido en ca-
pital del nuevo imperio marítimo. Pero su enseñanza que negaba la
divinidad de las cosas celestes, afirmando que el sol es una piedra
incandescente y la luna una tierra, choca con la ideología que se cons-
tituye en Atenas y que busca reafirmar su predominio con supuestos
orígenes divinos. Es acusado de impío y expulsado.31 Como Empédocles,
consideró la tierra, el aire, el agua y el fuego elementos eternos e
inmutables que constituyen el mundo, siendo cada uno de ellos mo-
vido por dos fuerzas diversas y contrarias: el amor que une y el odio
que desune. Fundador de la primera escuela filosófica ateniense, Ana-
xágoras inicia, adelantándose a Sócrates, la lucha contra los prejuicios
y las supersticiones mantenidos por la ideología en nombre de la
ciencia. Acepta el apeiron, el infinito de Anaximandro, sin divergir en
esto de los atomistas; pero en tanto éstos concebían los. átomos como
indiferenciados y privados de individualidad, recurriendo al vacío para
explicar las diferencias del real, Anaxágoras, en negando al vacío,
admite una diferenciación en el seno mismo de los elementos que cons-
HlSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 89
tituyen el infinito originario. La importancia de esta innovac1on de
Anaximandro cae enteramente sobre el concepto de vida: mientras que
los atomistas explicaban todo lo que es orgánico como una mezcla de
elementos simples y cuantitativos, Anaxágoras da a entender que no
existe una generación equívoca de la vida, que por consiguiente el
principio de organización debe ser originario, y que en última instancia
lo orgánico explica lo elemental y no viceversa. Al principio, todos
los elementos existían entremezclados en el infinito: ómou pánta
chémata en; 32 y puesto que estaban juntos, nada se podía distinguir a
causa de su pequeñez, que no conocía límites, pudiendo darse siempre
un más· pequeño del pequeño, sin que por ello el ser se anulara en el
no-ser. 33 No se podía conocer con claridad la cantidad de las cosas
porque lo impedía la mezcla de todos, del húmedo y del seco, del calor
Y del frío, del claro y del oscuro; y mucha tierra también estaba mez-
. y un infinito número de simientes ( spermáton), de las cuales
clara,
nmguna semejaba a la otra.s4 De la separación (apokrisis) surgen
todas las cosas distintas, y ésta es obra de la mente. Y he aquí un
segundo y gran concepto de Anaxágoras, que se convertirá ,en centro
de la especulación de los filósofos que lo sucederán. Si del infinito
caótico ha podido formarse un mundo organizado, distinto en sus par-
tes, armónico en su conjunto, no es ciertamente por obra de una fuerza
mecánica ciega, como enseñaba Demóorito, sino que debe haber inter-
venido un principio teleológico capaz de dividir y de organizar un
principio inteligente de orden y de armonía que es el nous, esto e~, la
mente. De este modo, Anaxágoras es el primero en establecer una
distinción formal entre la materia y el espíritu. Para él, el universo
reconoce dos causas: la materia y el nous. La materia es inerte, for-
mada por simientes o gérmenes, a los que también llamará homeo-
merías. Los órganos. del hombre están formados por partículas seme-
, ' jantes: los huesos, de ·partículas óseas; los músculos, de partículas
musculares, .etc. En cuanto al nous: inteligencia, alma, espíritu, sus-
tancia fluida y sutil, tiene por atributos el conocimiento, porque ces el
espíritu el que ve, es el egpíritu el que oye, lo demás es ciego y sordo>,
nos dirá el poeta cómico Epicarmo repitiendo a Anaxágoras, y el mo-
vimiento, pudiendo penetrar todas las cosas, rigiendo tanto la rotación
de los astros como la sensibilidad, la inteligencia y el movimiento de
los seres vivos, animales y vegetales.
Para Demócrito y Empédocles, la sensación y el pensamiento son
comunes para todos los seres organizados. Para Anaxágoras, la sensa-
·•
Clon, causa del cconocer y del mover», tiene su asiento central en el
cerebro, que aparece como etapa terminal del proceso sensitivo. Pero
' a diferencia de Demócrito, no lu localiza exclusivamente en ese órgano.
, Además, no son elementos homeomorfos los que al chocar producen
, el cambio que el sujeto capta como sensación; deben ser elementos di-
90 ALBERTO L. MERANI
versos, o sea que sostiene el postulado de los contrarios. Si bien es
cierto que existen algunas semejanzas entre la doctrina de Demócrito
y las concepciones de Empédocles y de Anaxágoras, las diferencias
son, sin embargo, mayores. Los elementos de Empédocles y las homeo-
merías de Anaxágoras difieren esencialmente de los átomos democritea-
nos. Además, el amor y la discordia de Empédocles, y el nous de Ana-
xágoras, no tienen ninguna relación con la pesantez, única fuerza
motriz reconocida por Demócrito. Por último, en tanto que el abderi-
tano y el agrigentino reconocen la teoría cerebral del pensamiento de
Alcmeón, Anaxágoras retorna a la teoría cardíaca de los tiempos homé-
ricos. Para Anaxágoras, el corazón es el órgano principal del pen-
samiento, y en cuanto a la conciencia, sólo la entrevé como variado-
nes de grado entre las diferentes formas de vida, pues admite que
hasta las plantas sienten placer con el crecimiento y dolor cuando caen
sus hojas,ª 5 lo cual equivale a no. distinguir la conciencia de las fun-
ciones vitales, y así queda comprendida entre los fenómenos que hoy
llamamos biológicos. Anaxágoras no se planteó el problema de una
conciencia propia del ser humano como tal, puesto que, como todos
los presocráticos, considera la naturaleza del hombre únicamente como
physis.
Contemporáneo de Anaxágoras, viviendo en la segunda mitad del
siglo v, DIÓGENES DE APOLONIA enseñó• en Atenas, y sabemos que fue
autor de un tratado De la naturaleza, del que solamente se conservan
algunos fragmentos y que verosímilmente incluía una meteorología y
una antropología. Médico y filósofo de la escuela de Anaxímenes, con-
sidera el aire como principio universal del cosmos, del que asegura la
cohesión. Además, representa en el individuo la razón unificadora de
sus funciones fisiológicas y psíquicas, porque « ... los hombres y los
otros seres animados viven del aire respirándolo, y en eso está· su alma
y su inteligencia ... porque si son privados de él mueren y su inteligen-
cia se apaga».ªº En continuo movimiento y a través de múltiples rare-
facciones, condensaciones y transformaciones, el aire produce todas las
cosas del universo, cuya variedad se debe únicamente a la diversidad
de sus transformaciones. El aire produce tanto el fuego como la tierra
y el agua, tanto las estrellas como el cuerpo humano, tanto el mo-
vimiento de los astros como la inteligencia. Pero bajo aspectos tan di-
versos la materia queda la misma, como testimonia la asimilación de
los minerales por los vegetales y la de los vegetales por los animales.
Para Diógenes de Apolonia, el cerebro es el centro de la sensación,
pero no la sustancia cerebral propiamente dicha, sino que quien siente
es el aire intracerebral. De este modo, la olfacción es debida ·al aire
de la cavidad nasofaríngea, donde se hunde el cerebro; la áudición es
debida a las vibraciones propagadas del aire. «Se escucha -afirma-
cuando el aire que está en el oído, puesto en movimiento .por el aire
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 91
exterior, se propaga al cerebro.» De la misma manera la visión resulta
del transporte aéreo de las formas sobre la pupila, la cual se encuen-
tra «mezclada con el aire intraéerebral».
Para Diógenes, el aire lo explica todo, y si para los fisiólogos ante-
riores no lo explicaba todo, desempeñaba sin embargo un papel impor-
tante, especialmente para Demócrito. En efecto, está poblado de átomos
en movimiento incesante, especialmente de átomos vitales Y psíquicos,
que emanan continuamente de todas las cosas y de todos los seres de
la naturaleza, penetrando en el cuerpo humano con cada inspiración
y saliendo con cada expiración. El calor, la sensibilidad, la inteligencia
y el movimiento dependen del aire. Su importancia es infinitamente
l superior a la de la alimentación, porque se puede vivir muchos días sin
comer, mientras que apenas se vive unos minutos sin respirar. En
consecuencia se acuerda a las cualidades del aire una influencia enorme
sobre· el cuerpo y sobre el espíritu,.sobre la sensación y la razón, sobre
la salud y la enfermedád, particularmente sobre la determinación de
las enfermedades nerviosas y mentales. También se hace desempeñar
un papel exagerado al exceso de calor, de frío, de húmedo y de seco.
Para Diógenes existen diferencias en el pensamiento, según que el air~
esté más o menos puro, más o menos caliente o demasiádo frío. Por
el probable influjo de .Anaxágoras, Diógenes de Apolonia atribuye al
aire todos los caracteres del nous. Es «algo que considera como un
dios», al mismo tiempo «grande y poderoso, eterno e inmortal y de
gran saber». No cabe duda que el concepto de pneuma con el sen-
tido de fluido vital idéntico al aire, que aparece en la escuela hipocrá-
tica de Cos, debe mucho a la obra de Diógenes .de Apolonia.
II. LA FASE HIPOCRATICA
l. Vida y «Obras» de Hip6crates.-Hn>6CRATES, cuyos famosos «Afo-
rismos> comienzan con esta sentencia de tono grave y melancólico: «La
'Vida es breve, el arte es largo, la ocasión fugitiva, la experiencia enga-
ñadora, el juicio difícil», nació. hacia el a:ño 460 a. C. en Cos, capital de
la isla del mismo nombre. Vivió en el siglo de Pericles, y fue contem-
poráneo de Sócrates y de Platón, de Sófocles y de Eurípides, de Tucí-
dides, de Aristófanes, de Fidias y de Policleto, y su nombre en nada
desmerece a los de· tan grandes contemporáneos. Pertenecía a la fami-
lia de los Asclepiades (vid. I, 2), y su origen fabuloso se hacía remon-
.tar hasta Esculapio, pues, según la leyenda, por su madre Fenareta
descendería de Hércules y, por su padre Heraclides, de Esculapio.
Esto demuestra que la leyenda se apropió rápidamente y en la medida

92 ALBERTO L. MERANI
que aumentaba su fama de todos los actos de la vida de Hipócrate; ..
Los griegos :icostumbraban a divinizar a sus grandes hombres, Y de el
hicieron un semidiós. Sin duda, la vida del «divino anciano::i> está plena
de incertidumbres;ª7 con toda seguridad, sus antiguos biógrafos: So-
ranus, ·Suidas, Tzetzes, recogieron y propagaron infinidad de leyendas:
el rechazo de los presentes de Artajerjes; la detención de la peste en
Atenas, por medio de fuegos encendidos en todas las plazas y de coro-
nas odoríficas colgadas en las calles; el viaje a Abdera, para curar la
locura de Demócrito (vid. I, 4); las súplicas a los atenienses que
amenazaban Cos; la cura dél rey Pordiccas II, que moría de amor; el
incendio del templo de Esculapio, provocado por Hipócrates para apo-
derarse de las tabletas médicas del santuario, etc., etc. Todavía en nues-·
tros días las leyendas nacen rápidamente en torno de los hombres céle-·
bres, e Hipócrates fue célebre en vida.
Lo cierto es que durante mucho tiempo la familia de los Asclepia-·
des fue la única que podía ejercer la medicina, arte que se transmitía
de padres a hijos como una herencia. Heraclides, padre de Hipócrates,
fue u{édico, y lo fueron los hijos de Hipócrates, Dracón y Tesalus, y su
yerno Polibio. Pero ya en ese tiempo se .podía entrar en la carrera de
médico sin pertenecer a la familia de los Asclepiades, como demuestra
el testimonio de Platón en el Protágoras. Se sabe que Heraclides di<>
a su hijo, todavía niño, las primeras leccioi:ies de. medicina, para ~es:
pués ponerlo en manos de Herodicus. Al m15mo tiempo le proporciono
maestros eminentes que le enseñaron la astronomía y la meteorología
-que luego, médico famoso, haría desempeñar gran papel en la etio-
logía morbosa -, las matemáticas, las bellas artes, y sobre todo la filo-
sofía. En esa época, los médicos recibían una sólida instrucción literaria.
Platón escribe: «Poseen un espíritu elegante y cultivado, y en las expli-
caciones que dan a sus pacientes llegan hasta la filosofía.::i> Y los coloca
en el mismo rango que los demás espíritus cultivados del siglo v.
«A juzgar por las obras que nos quedan -escribe Littré 38- , una gran
educación filosófica había sido dada a los médicos hipocráticos; las doc-
trinas filosóficas de su tiempo le son familiares y el hábito de las ideas
generales se deja sentir en ellos.» Esta educación no impedirá, sin
embargo, a Hipócrates de separar la medicina de la filosofía, ase~tán­
dola sobre la observación de los hechos primero, sobre el razonamiento
después. Llegado a la veintena abandonó la isla natal para marchar de
periodeute, o sea de peregrino, a practicar su arte, de ciudad en ciu-
dad,. según la costumbre de la época. Viajó lejos y mucho, pues de sus
escritos deducimos que recorrió Egipto y ·Libia, muchas islas del mar
Egeo, las provincias septentrionales del Asia Menor, la antigua Tra-
cia, Macedonia y Tesalia. No sabemos si fue en el curso o al final de
sus peregrinaciones que retornó a Cos; únicamente tenemos por cierto
que murió en Tesalia, después de una larga permanencia en el lugar
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 93
Y a una edad muy avanzada: a los 85 años, creen unos; a los 109, preten-
.den otros. En el primer siglo de la Era cristiana todavía se mostraba
.su tumba, cerca de Larisse; y todos los años, cuenta Soranus un
.enjambre de abejas venía a elaborar sobre esa tumba una miel ~ila­
,grosa que curaba las aftas de los niños. En la Edad Media se .dio a
Hipócrates el nombre que ha perdurado de «Padre de la medicina::i>.
Esta metáfora, que ante todo testimonia respetuosa admiración, no
puede ser tomada al pie de la letra. Hipócrates no creó la medicina
griega. Él lo dice, lo repite en esa frase significativa que Laennec, el
creador de la semiología pulmonar, puso· como epígrafe de su tesis:
La medicina no es una ciencia nueva. Existía, como antes vimos, desde
los tiempos homéricos, y se prolongará después en los tiempos y en las
escuelas médico-filosóficas, en especial con la escuela itálica que fun-
<lara Alcmeón de Crotona. «Se podría demostrar -escribe Littré39-,
con el libro de Herodoto en la mano, historiador de hecho extraño a
las cosas de la medicina, que la nomenclatura de las enfermedades
existía antes de Hipócrates y de sus discípulos, que él y ellos nada
innovaron y que se sirvieron de una lengua hecha por otros.» Pero
-debemos reconocer que las obras de los médicos anterJores desapare-
cieron, de manera que el período hipocrático se encuen~ separado del ·
homérico por una laguna insalvable de cinco siglos. En riluchísimos
aspectos, Hipócrates es apenas un continuador, pero es un· continuador
de genio, de modo que a pesar de esto el sobrenombre de «Padre de la
medicina», inexacto crono!ógicamente, es admisible científicamente.
2. Las «obras:. de Hip6crates. - Los escritos hipocráticos fueron
muchos y la mayoría de sus manuscritos desaparecieron. Los que han
llegado hasta nosotros fueron recopilados por la Escuela de Alejandría
y publicados con el título de «Obras de Hipócrates». Hoy les damos y
con justicia el nombre de Colección hipocrática o de Corpus hippo-
craticum, porque todos los libros que la componen no son ·del médico
de Cos. Los hay que le son anteriores, como algunos fragmentos de
La naturaleza de los huesos, los Libros segundo y tercero de las enfer-
medades, el tratado de Las afecciones internas, los cuales, por la
doctrina, constituyen un grupo homogéneo y los deberíamos, según pa-
rece, a Eurifón de Cnido y a Syennesis de Chipre. Otros libros son pos-
teriores a Hipócrates, y Galeno los atribuía a sus hijos y nietos. La na-
.turaleza del hombre es, sin duda, de su yerno Polibio, como prueba
contundentemente Aristóteles. El Corpus hippocraticum fue formado
trescientos años antes de la Era cristiana, y después de su entrada en
la Biblioteca de Alejandría, su contenido no varió notablemente. «Nada
entró en la Colección hipocrática -dice Littré40_ y nada salió; es un
hecho desde ahora en adelante asentado por la crítica histórica.» Como
antes de ser reunidos, la mayoría de los libros hipocráticos habían
 94 ALBERTO L. MERANI
desaparecido, los que nos llegan con el Co'ljYUS son apenas restos de
lo escrito por la escuela de Cos. Esto debe ser tenido muy en cuenta
. para cuando cons~deremos su obra psicofisiológica, pues es probable
que haya tenido conocimientos más extensos de los que supo~emos
y, además, eso explica que en muchos aspectos seamos tan vagos o
generales como cuando nos referimos, por ejemplo, a Alcmeón o a De-
mócrito, de los cuales apenas conservamos unos pocos fragmentos. Es
así como se formó con un desorden inexpresable esa famosa Colección,
de la cual Littré, que la conoció mejor que. nadie,41 nos da un juicio
severo pero justo: «La Colección de los libros hipocráticos es un con-
junto incoherente en el cual es muy difícil orientarse de primera inten-
ción. Se encuentran doctrinas diferentes, obras incompletas, tratados
mutilados, libros que sólo son extractos de otros libros, notas sin con-
tinuación, repeticiones, en suma un desorden que parece inexplicable
y hace imposible una lectura continuada.»
3. La. «physis> humana según los hipocráticos. - En la época de
Hipócrates no se distinguía la anatomía de la fisiología, y para desig-
nar al conjunto de fenómenos que hoy constituyen esas dos disciplinas
se empleaba un solo término: é physis, la naturaleza. La palabra ana-
tomía aparece únicamente una vez en todo el Corpus y está .en el título
de un opúsculo: Peri anatomes, que apenas representa una página con
la simple nomenclatura de los órganos encerrados en el tronco, y, por
supuesto, no se refiere para nada al sistema nervioso. Hipócrates re-
comienda a cada momento el estudio del cuerpo humano como punto
de partida de la medicina, pero los médicos hipocráticos, puesto que
las disecciones estaban en su época prohibidas por las costumbres y
por la ley, parecen ignorar la anatomía humana, sin haber llegado en
este aspecto más allá que los de la escuela itálica de Alcmeón de Cro-
tona. Sin embargo, Hipócrates mismo debió de haber realizado algunas
disecciones humanas, aunque fuesen parciales, porque en las ArtiC'IL-
laciones da una descripción sorprendente del raquis, en la que encon-
trarnos nociones precisas sobre las meninges espinales. Es muy proba-
ble que las heridas enseñaran a los antiguos algunos rudimentos de
anatomía topográfica. En la Ilíada se describen 145 heridas difer.entes,
y la totalidad de los términos anatómicos de los poemas homéricos es
de 150, sin que aparezcan más en el Corpus hippocraticum. Los hipocrá-
ticos conocían la posición, el volumen, la configuración exterior y las
relaciones groseras de los principales órganos, y nada más. En lo que
únicamente revelan conocimientos profundos es en osteología,. lo cual
se explica por la conservación del esqueleto después de la muerte, y
por la observación de fracturas, de luxaciones y de movimientos articu-
lares en vida. En la fase hipocrática, los nervios (neura) y los canales
(poros) conservan el sentido originario que les dieran sus denomina-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 95
clores los «físicos> jónicos. Tanto Hipócrates como sus discípulos igno-
raban la existencia de nervios, y como tales engloban en sus descrip-
ciones indistintamente a los nervios propiamente dichos con los tendones,
los ligamentos, las aponeurosis, o sea todas las partes blancas y fibro-
sas del organismo. «Los nervios -escribe el hipocrático autor de los
Lugares e?t el Jwmbre- oprimen las articulaciones y están extendidos
en toda la longitud del cuerpo, allí donde hay menos carne. El cuerpo
entero está lleno de nervios; sin embargo, en la cara y en la cabeza no
hay nervios, sino fibras semejantes a los nervios, más tenues y más
sólidas, ubicadas entre el hueso y la carne; algunas son nervios huecos.>
Entre esas partes blancas hay algunas que llaman t6nos, y que pare-
ciera que corresponden realmente a nuestros nervios. «Dos cordones
(tónos) --dice el Segundo libro de las epidemias- parten del encéfalo
por debajo del hueso de la gran vértebra que está en lo alto, y cada
uno sigue al esófago de cada lado de la arteria, pues esos cordones
terminan allí donde las vértebras y el diafragma están unidos; y algu-
nos, aunque es dudoso, parece qu ea partir de esa reunión alcanzan el
hígado y el bazo. Otro cordón, de cada lado, en partiendo de las vérte-
bras adyacentes a las clavículas, se extiende a lo largo del raquis, sobre
las partes laterales de las vértebras, y comunica con los costados. Me
parece que esos cordones llegan, a través del diafragma, al mesenterio,
donde se detienen.> Sin duda, como afirma Souques,42 esa descripción
se refiere a los pneumogástricos y a los simpáticos. Pero como no sos-
pechaban el origen, terminación y funciones de esos cordones, los
hipocráticos ignoraban completamente· 1a existencia de los nervios pro-
piamente dichos. Sobre la médula espinal, las nociones son muy vagas.
«Es un error --dice el hipocrático de las Carnaduras- dar el nombre
de médula a la médula dorsal. No es semejante a la médula de los
huesos. únicamente ella tiene envolturas; la otra, no.» Esas envol-
turas Hipócrates las conocía: «Explicaré por la misma médula es-
pinal --dice en el tratado dé las ArtiC11.laciones- cuáles son esas
envolturas, de dónde parten, dónde terminan, con qué se comunican y
cuáles son sus usos.» Por desgracia, el texto está interrumpido y no
sabemos a qué conclusiones había llegado el autor.
En cuanto a la anatomía del cerebro, ¿qué sabían los hipocráticos?
, . El autor de la Enfermedad sagrada dice que «el cerebro es doble en el
:' hombre como en los animales; .está encerrado en una membrana del-
gada. Es por esto que el sufrimiento no se hace sentir sobre el mismo
punto de la cabeza, sino que unas veces está de un lado, otras de otro
, y a veces en todas partes>. Sabían que hay dos meninges cerebrales:
' ', «Una espesa, más o menos adherida a los huesos del cráneo; la otra,
delgada, tocando al cerebro mismo. La médula espinal está alojada
en.el canal raquídeo; también está rodeada por-dos envolturas».43 Con
respecto a la fisiología del sistema nervioso, Hipócrates y los hipocrá-
96 ALBERTO L. MERANI
ticos la desconocían, de la misma manera que ig;iorab~n la fisiol~gía
general. Su ignorancia de los nervios les convertía t;n mcomprensib~e
el problema de la sensibilidad y del movimiento. Sabian, como se sab~a
incluso antes de ellos, que algunas porciones de los neura eran sensi-
bles pero nada pudieron deducir y simplemente creyeron que el con-
junto de ligamentos, tendones, aponeurosis, nervios, etc., estaba en r~­
lación con el movimiento, idea globalmente exacta per.o que exclma
cualquier análisis específico. Por lo que podemos deducir del Corpus,
toda su fisiología nerviosa se redujo al estudio de las funciones del ce-
rebro. Para ellos, el .cerebro como órgano es una glándula, «blanca
-dicen- friable como las demás glándulas, pero mayor que ellas>.
Como a ~ualqui~r glándula, le conceden la función de liberar al orga- •.·
nismo de los líquidos superfluos, o sea de atraer los humores Y de
i·epartirlos en las demás regiones del cuerpo. Si eso~ humores son alte-
rados por la bilis, concepto que tomaron de Anaxagoras de Klazome-
nes 0 por la flegma, resultan retenidos por el cerebro Y ~rovocan
enf~rmedades diversas; apoplejías, epilepsias, delirios, etc. Si, por el
contrario son enviados a las distintas partes del cuerpo, producen en
' 44 p
ellas enfermedades bajo la forma de catarros y fl uxione~.
. or otra
parte, el cerebro es el órgano de la sensación y. de la inteligencia, fun-
ciones que realiza tanto por intermedio del aire como de la sangre.
«Considero al cerebro '-se lee en la Enfermeda.d sagrada.- como el
órgano de mayor poder en el hombre, puesto que es, ci:ando está sano,
el intérprete de los efectos que el aire produce. El aire es el que. ze
da la inteligencia. Los ojos, los oídos, la lengua, las manos, los pies
actúan según el cerebro tenga el conocimiento; ,en efecto, todo ~l .cuerpo
participa en la inteligencia según la proporcion con. que participa. del
aire. Ahora bl.en, para la inteligencia, el cerebro es el m~nsa]ero.
Cuando el hombre atrae hacia él el soplo, ese soplo llega prrmero al
cerebro, y es de este modo como el aire· se dispersa por el. res~o del
cuerpo, dejando en el cerebro su parte más activa, la que es mtehgen~e
y cognoscente. Si, en efecto, el aire llegara primero al cuerpo, para ir.
de allí al cerebro, dejaría la inteligencia en la carnadura y en las venas;
llegaría calentado al cerebro, y allí llegaría íntimamente mezclado con
el humor proveniente de las carnes y de la sangre, de manera que ya
no tendría sus cualidades perfectas... Así pues, de la misma manera
que, antes que otra parte del cuerpo, recibe la impresión de intelige.n- ·
cia que proviene del aire, de igual manera se ha notado que cualqu~er 1
cambio notable en el aire, por efecto de las estaciones, Y que el arre
45
se vuelve diferente de él mismo, el cerebro recibe la impresión.»
Por su parte, el autor hipocrático de los Vientos escribe: «Según yo,
nada concurre más a la inteligencia que la sangre. La sangre en el hom-
bre aporta la mayor parte de la inteligencia; algunos también afirman
que la aporta por completo. En tanto que la sangre permanece en su "
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 97
constitución, la inteligencia permanece intacta, pero, cuando sale, ella
se altera de la misma manera.» A su vez, el autor del Coraz6n expresa:
«La inteligencia del hombre es innata C¡?n el ventrículo izquierdo y
dirige el resto del alma. Ese ventrícúlo obtiene su nutrición de una
superfluidez pura y luminosa, que emana de una secreción de la sangre.»
Destaquemos que antes de los hipocráticos el papel de la sangre en
relacion con la inteligencia había sido admitido por gran número de
pensadores, especialmente por Empédocles. Después de los hipocráti-
cos se admitirá todavía hasta el siglo XVIII. Sin pretender demos-
trarlo, los hipocráticos se dedicaron a afirmar que el cerebro es el
asiento de la inteligencia, de la sensibilidad y del movimiento, adhi-
riendo a la teoría cerebral del alma, lo cual reafirma el autor de la
Enfermedad sag'Nida,46 cuando escribe: «Digo que el cerebro es el
intérprete de la inteligencia. El phren (diafragma) tiene un nombre que
debe al azar y al uso pero no a la realidad y a la naturaleza. Yo puedo
ver qué influencia tiene para el pensamiento y la inteligenda. Nada
expresa más que las otras partes del cuerpo, y es en vano que posee
tal nombre y tal atribución, como ese apéndice del corazón que se
denomina oreja y que en nada contribuye a la audición. Algunos dicen
que pensamos con el corazón y que. este órgano es el que siente los
pesares y las preocupaciones; nada de esto. El cerebro es la causa de
todo lo que he indicado.~ Y en otra página del mismo libro· podemos
leer: «Se debe saber que, por una parte, el placer, las alegrías, las
risas y los juegos;· por otra parte, la pena, las tristezas, los descon-
tentos y las quejas únicamente provienen del cerebro. Por él es que
pensamos, que nos comprendemos, que vemos, entendemos, que cono-
cemos lo feo y lo hermoso, el mal y el bien, lo agradable y lo desagra-
dable, ya sea que distingamos esas cosas por las convenciones de uso,··
ya sea que las reconozcamos por la utilidad que nos procuran; y, sin-
tiendo en esta misma utilidad el placer y desagrado, los mismos objetos
. nos agradan o nos desagradan según las oportunidades. Todavía .más,
es por el cerebro que estamos locos, que deliramos, que temores y
terrores nos asaltan, ya sea por la noche, ya sea durante el día, los
sueños, las preocupaciones sin motivos, la ignorancia del presente, lo
inhabitual, la inexperiencia ... La lengua expresa lo que él V!'! y com-
prende.» En este trozo muy significativo se dice incidentalmente que
el cerebro es el órgano de los sueños. Un opúsculo completo del
Corpus está consagrado a Los sueiíos, de los cuales el autor admite
dos especies: unos enviados por la divinidad, otros debidos al estado
de nuestro cuerpo, para concluir que el sueño es también una fun-
. ción del encéfalo. En los Vientos 41 se los explica por medio de una
: congestión del cerebro, pues cuando se prueba el deseo de dormir, la
sangre se enfría: «La sangre de este modo enfrfoda camina más len-
tamente, lo cual es evidente porque el cuerpo se abate y se entorpece,
7
98 ALBERTO L. :MERANl
los ojos se cierran, la inteligencia está modificada y se vuelve asiento
de algunas imaginaciones o sueños.>
Para aclarar .el mecanismo de la sensación, los hipocráticos se
expresan con términos poco precisos. La. visión es debida a la reflexión
sobre el encéfalo de la imagen formada en la pupila. «Una vena -es-
cribe el autor de las Ca:rnaduras 4 8-, que parte de la membrana del
cerebro, llega a cada ojo a través del hueso. Por esas dos venas, lo que
hay de más tenue en lo glutinoso es filtrado fuera del cerebro y forma
en torno de los ojos una piel, que es el diáfano del ojo. Las túnicas
colocadas en la parte que ve son múltiples y diáfanas como ella. Ahora
bien, es en este diáfano que la luz y que todas las cosas brillantes se
reflejan, y la visión se opera por esta reflexión.> En cuanto a la audi.:.
ción, los sonidos son transportados a través de los huesos del oído, por
intermedio de las meninges, hasta el cerebro. «Primero hay una aber-
tura por la que escuchamos. Lo que penetra en el encéfalo por la me-
ninge es escuchado directamente ... Los conductos auditivos son conti-
guos a un hueso duro como la piedra y excavado. Los sonidos vienen
a chocar contra este cuerpo duro; y el hueso, que es hueco, resuena
por su misma dureza. En el conducto auditivo está fijado al hueso duro
una membrana tenue como una telaraña, la más seca de todas las mem-
branas.> Y después de hacer observar que los cuerpos más duros resue-
nan mejor y que cuanto más fuertes son los sonidos mejor los escu-
chamos, el autor concluye: «Lo que resuena es lo que produce la
audición ... No es el cerebro el que resuena, porque es húmedo y está
rodeado de una membrana espesa, y los líquidos no resuenan, pero
es el que escucha.> El olfato es concebido de esta manera: cPor estar
húmedo, el cerebro siente las sustancias secas, pues atrae los olores
con el aire, a través de los tubos que son secos. Se extiende en las
cavidades de las narices: de ese lado, ningún hueso le opone una ba-
rrera, y está bordeado por un cartílago, blando como una esponja .Y
que no es de carne ni de hueso. Es por esta vía ,que el cerebro fluye
abundantemente sobre el paladar, sobre la garganta, sobre los pulmones
y sobre el vientre; entonces se reconoce y se dice qi.;ie es un catarro.> En
resumen, el cerebro recibe los olores que le llegan directamente por las
fosas nasales, los sonidos que le son transmitidos por los tractos menín-
geos, las imágenes que le son aportadas por el líquido glutinoso del ojo,
y es con esta fisiología sui generis que los hipocráticos reemplazan las
vías nerviosas ópticas, acústicas y olfativas y construyen su psicofísica
4. La doctrina de los cuatro temperamentos. - La obra médica de
Hipócrates y de los hipocráticos no es de nuestra competen~ia, pero
la verdad es que sin saber anatomía, sin conocer la fisiología, lograron
perspectivas clínicas prodigiosas para la época y los tiempos poste-
riores por muchísimos años, y todo porque no es necesario poseer no-
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 99
ciones anatomoclínicas considerables para observar correctamente junto
al lecho del paciente. Basta con saber observar, o sea recoger hechos,
compararlos, sacar inducciones, y no cabe duda de que Hipócrates fue
un observador genial. Por el contrario, interpretar los hechos clínicos
requiere grandes nociones de anatomía y de fisiología, y esto faltó a
los hipocráticos, y de aquí que si bien sus descripciones clínicas nos
asombran todavía, sus interpretaciones se hayan perdido por completo.
Sin embargo, la medicina de Hipócrates y de los hipocráticos creó la
doctrina humoral, que en patología reinó absoluta hasta el siglo XIX.
Fue necesaria la doctrina de la patología celular para destronarla; pero
luego las teorías pa~teurianas, al demostrar que las enfermedades infec-
ciosas son debidas a la penetración de toxinas microbianas en la san-
gre, conjuntamente con la serología y la endocrinología, la hicieron
revivir, aunque es verdad que la modificaron profundamente. Pero para
la historia de la psicología lo importante es que una de las ramas
actuales del conocimiento del hombre, la tipología, proviene directa-
mente y casi sin cambios sustanciales, repetición en muchos aspectos,
de la teoría hipocrática de los cuatro humores.
En efecto; de la antigüedad hipocrática nos han llegado dos sistemas
tipológicos que sobreviven: la doctrina psicofísica del temperamento
y la somático-constitucionalista. El temperamento resultaría de la krasis
o mezcla de cuatro humores (sangre, flema, bilis y atrabilis), mezcla
que cuando es armónica ( eukrasia) da el temperamento normal., Y que
cuando es disarmónica (dis.krasia), porque prevalece uno de los ele-
mentos sobre los otros, da el temperamento anormal. En la diskrasis
tenemos cuatro temperamentos patológicos: sanguíneo, flemático, colé-
rico o bilioso y melancólico. Polibio de Cos, yerno de Hipócrates, pa-
rece haber sido el primero en sostener este punto de vista, después
apoyado y hecho suyo por el maestro. En cuanto a la doctrina somático-
constitucionalista, que se remonta al mismo Hipócrates, identifica los
tipos fundamentales con la predisposición a dos formas fundamentales
de muerte: apoplejía y tisis, que dan, respectivamente, y según la no-
menclatura latina que a través de los tiempos se volvió corriente, el
habitus ·apoplecticus y el habitus phtisicus. Esta doble sistematización
ha persistido hasta hoy, por casi dos mil quinientos años, bajo todas
las formas de antropología, con una terminología que ya es patrimonio
del lenguaje corriente. Y lo que todavía es más significativo, científica-
mente sus conceptos son parte sustancial de las modernas teorías del
temperamento. Sin duda, para los fines del diagnóstico tipológico, la
'teoría hipocrática del temperamento ha permanecido básicamente esté-
ril, porque de la atribución del individuo a una u otra de las cuatro
formas no revela en el mismo nada más de lo que fue necesario para
su clasificación; pero no es lo mismo para la teoría del habitus, que en
sus muy modernas formas, ya sea la de Kretschmer, la de Pende u
 ALBERTO L. MERAN! HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 101
100
otros sirve para revelar datos ca:racterológicos partiendo de co~­
prob~ciones de origen somato-constitucion~l. El c~adro que transc:i-
bimos a continuación 49 nos muestra a traves del tiempo, en su perslS- NOTAS
tencia y cambios, las formas somático-constitucionales tipológicamente l. Frag. 60, en Hermann Dieis, Die Fragmente der Vorsokratiker, Ber-
pregnantes que arrancan de Hipócrates: lin, 1906.
2. Frags. 64 y 65, en Diels, Loe. cit.
3. Guido de Ruggiero, «La filosofia greca», en Storia detla filosofia, Bari, 1921.
CONSTITUCIÓN SOMÁTICA
4. Diels, frag. 70, Loe. cit.
De prop-0rciones Con aparato esque- De proporciones 5. Diels, frag. 117, Loe. cit.
largas y 6. Vid. A. J. Festugiere, Épicure et ses dieux, Paris, 1946.
anchas y re- lético y muscular 7. Cf. G. Murray, La religión griega, Buenos Aires, 1955.
dondas muy desarr.ollado sutiles 8. Esta significación, de «fisico» como médico, y de «física» como medicina,
AUTOR
ha perdurado hasta nuestros días. En francés, ·durante la Edad Media, se lla-
Hipó erates apoplético tísico ',. maba al médico physicien; en inglés, physician todavía quiere decir médico, y en
¿ castellano, «física» y «fisico» ftieron, respectivamente, medicina y médico, y este
(400 a. C.) :.
uso se conserva en algunas regiones de Castilla.
Hallé vascular muscular nervioso 9. La crítica literaria e histórica ha demostrado que Homero, el rapsoda
ciego de la leyenda, no existió como autor único de los poemas que se le atri-
(1797) buyeron y que corresponden por lo menos a tres autores de düerentes periodos.
De aquí que siempre nos refiramos a los «poetas homéricos», a los «poemas
"' homéricoS»,
Rostan y nunca al «poeta Homero» o a los «~mas de Homeroi>.
(1828) digestivo muscular respiratorio 10. A. Souques, Étapes de la neu.rologie dans l'antiquité grecque, París, 1936.
11. Génesis, Cap. II, Vers. 7.
Sigaud ' 12. Cf. Fernand Robert, Homere, París, 1950, y George Food Moore, Metemp-
(1904) sychoses, London, 1925.
13. Illiade, trad. Rosa Calzecchi, Torino, 1963.
normal respirat~rio :. "
Beneke carcinomatoso 14. Odissea, trad. Rosa Calzecchi, Torino, 1963.
(1832) 15. La idea fue acuñada po;r el historiador inglés Henry Summer Maine
(1822-1888), al afirmar: «Except the blind forces of Nature, notting moves in tbis
:
Eokitansky apoplético normal asténico : World is not Greek in its origin.»
16. Aristóteles, Metafísica, 1, 3, edic. Bonitz, Loe. cit.
(1850) 17. Teofrasto í374-287 a. C.) es la fuente más directa que tenemos para el co-
asténico- .. nocimiento de las teorías y trabajos de Alcmeón de Crotona; esta referencia y la
Carus flemático atlético cerebral que seguirá pertenecen a su obra Los caracteres. Para mayores precisiones sobre
(1852) Alcmeón, vid. Diels, Doseographi graeci, Berlin, 1879, y .G. Méantis, Recherches
''" sur le wthagorisme, Neuchatel, 1922.
De Giovanni pletórico atlético tísico 18. Sin ~ntrar en la sutileza de la crítica de Daremberg, para reconocer el
conocimiento de los hemisferios cerebrales por Demócrito, 'c:f. A. Castiglione,
(1870) l::., Storia della medicina, Milano, 1936.
braquitipo normotipo nor- longitipo mi- .
'

¿
•, 19. Diels, frag. 69, Loe. cit. ·
Viola crosplácnico 20. Proinde foraminibus debent differre figurae / Et variare viae, proinde ac
(1909) macrosplánico mosplácnico i, textura coercet. Lucrecio, De Natura Rerum, Classiques Garnier, París, 1939.
. 21. Aristóteles, Metaf., Ed. Bonitz, Loe. cit.
leptosómico ' .,, · 22. Aristóteles, Metaf., Loe. cit.
pícnico atlético (asténico)
Krerscluner 23. Cf. Alberto L. Merani, Naturaleza humana y educación, Grijalbo, 1973.
ciclotímico viscoso esquizotímico
:
24. Esta aseveración, recogida por Diógenes Laercio en Vidas de los filósofo&
(1921)
<Dicgene Laerce, Vie, doctrines et sentences des philosophes illu.stres, Classiques
Gnrnier, Paris, s. f.), fue retomada por La Fontaine en una de sus fábulas:
leptomorfo .,
Conrad picnomorfo hiperplástico Démocrite et les Abderitains. Los habitantes de Abdera, cuya estupidez para los
(1921) ,,
atenienses sólo era igualada por la de los beocios, viendo a su compatriota absorto
en la meditación, le habían creído loco y llamaron a Hipócrates: ... Hippocrate
endomorfo mesomorfo ectomorfo ,o,,
arriva dans le temps / Que celui 9u.'on dirait n'avoir raison, ni sena / Cherchait
Sheldon ce rebrotónico dans l'homme et dans la béte / Quel siege a la raison, soit le cceu.r, .soit la tete./
(1940) viscerotónico somatotónico
' ~·
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"
·~;

'"'
fj:.
 102 ALBERTO L. MERANI

S?us un _ombrage ~~· assis ?"es d'un ruiaseau, / Les labyrinthes d'un ceTveau /
L occupaient. Il avait a ses pieds maint volume / Et ne vit ··
s'avancer. ·. presque pas son ami
25. Diels.,frags. 6; 8, 9, 17, 25, 33 y 34, Loe. cit. .
26. La existencia de fuego en el ojo estaría probada ar Em 'd ·
destellos ~u~ se per<;iben después de un traumatismo ~:. pe ocles, por los
27. Aristóteles, Fis. en Oeuvres completes éd Barthélemv Saint Hila' Pa
ris, 1912-1922. ' · • - ire, -
28. Diels, frag. 105, Loe. cit.
em:io:í~.e~~sc~~rq:a:1:~· hábbil' ?isector, trlas primer~ nociones positivas de CAPÍTULO 2
, , em non se nu e a traves de la placenta y n
como. ,creia , Alcmeon, a través de todo el cuerpo. También descubri6 ue ~Í
~b~~~ ~!~~cecorrnsadeºrvenlauna memclbrtana que contiene «agua>, el amnios,q nom- l. EL DESCUBRIMIENTO DE LA SUBJETIVIDAD
a nomen aura anat6mica
30. Diels, frag. 117, Loe, cit. · Y LA. PSICOLOGfA SUBORDINADA
, 31. Platón, «Apología de Sócrates•, en Oeuvres completes éd H Omont p
ris, 1908. ' • • , a-
A LA. ÉTICA DE SóCRATES
32. Diels, frag. 1, Loe. cit.
33. Diels, frag. 3, Loe. cit.
34. Diels, frag. 4, Loe. cit. l. La disoluci6n de la cpolisl> y la enseñanza de los sofistas. - La
35. Diels, frag. 117, Loe. cit. rapidísima ascensión democrática en el siglo v (vid. part. pr., I, 1) tiene
36. Diels, frag. 4, Loe. cit. por efecto una reelaboración radical de las bases de la vida misma
37. Las incei:tidumbres en torno de la vida de Hipócrates llevaron a veces a y representa una transformación completa de la actividad pública. Con
dudar de su e:ci~encia. E;n el año XII del calendario de. la Revolución francesa
J. ~u;;; pu~lico .un.a teslS sorprendente: Dubitationes de Hippocratis vita et d~ el advenimiento de la democracia en Grecia, corresponde al pueblo,
qui us m e¡us hbris multo antiquoribus quam vulgo creditur p · - XII reunido en las asambleas, decretar las leyes. De esta manera, las cos-
~180~) • en la qt~ niega la. e~istencia _de Hipócrates, nombre bajo ~l e~~~· s::~on­ tumbres y la autoridad ya no sirven para dar fundamento estable a los
d eria u~a m~ titud de med1cos. de diversas épocas. Pero poseemos los testimonios poderes públicos, y es el arbitrio mismo de los hombres, atemperado
uft fu dos n· e lsus contemporaneos, entre ellos de Platón, de Ctesias,. de Aris-
;8 Y
es, Oe: r~oc e~, _etc., que comprue~an su existencia real no mítica. por la necesidad de coexistencia civil, el que decide. El individuo, que
10 v¿ls., Pa:is: 1~3~~1Ts~~ate, texto griego y traducción francesa por Paul Littré, en el régimen aristocrático era esclavo de un poder trascendente: de
la tradició"n, de la costumbre y de las divinidades, comienza a conocer la
39. En Oeuvres d'Hippocrate, Loe. cit.
40. Oeuvres d'Hippocrate, Loe. cit. autonomía y la libertad y a descubrir que la eficiencia humana está
41. Littz:é tradujo en diez volúmenes las Oeuvres completes d'Hippocrate con inmanente en sus actos, con lo cual se instaura el primer concepto
~~ texto grieg<? frente a cada página. Durante veintitrés años trabajó todo~ los humanístico de la vida. La consideración antropológica, que antes era
.ias en esta mcon:pa:able traducción, que, como dice él mismo le vali6 casi por completo ausente, o por lo menos constreñida por una trascen-
cmgreso a la Academie des Inscriptions:.. ' su
dencia invencible, comienza a dar paso a la consideración de un hom-
42. A. Souques, É!4pes de la neurologie dans l'antiquité grecque Loe 't
cd!~ !:1~ dos :{1em:r;ges rdecibirán un siglo después los nombres flgur~d:~ ·de bre concreto cuya individualidad, también concreta, se revela en el
e» Y e «Pia ma re», dados por Herófilo de Alejandría y que todavía hecho de que la palabra y la razón, el logos en su sentido más general,
h oy conservan. ' deja de ser don divino para transformarse en instrumento del quehacer
44. El autor de los Lugares en el hombre admite siete catarros 0 fluxiones humano. En efecto, la «palabral> ya no es privilegio del sacerdote que
que descienden del encéfalo.
45. O~uvres d'Hippocrate, Loe. cit. enuncia verdades sempiternas y pasa a enseñarse en las escuelas de
46. Ib1dem. oratoria, y de formal con sentido aristocrático, se convierte en instru-
47. Ibídem.
48. Ibídem.
mental con sentido democrático, o sea como forma por sí misma capaz_
de revestir cualquier contenido y no únicamente las respuestas sibili-
49. Este cuadro pertenece a Peter R. Hofatiitter, PB11cholome, Frankfurt am
Main und Hamburg, 1957.. .,.. nas de los oráculos. El pensamiento cambia así de forma y de conte-
nido y es capaz de convertirse en palanca de la acción.
Quienes primero se apoderaron de la palabra como instrumento de
la crítica -crítica de la religión, de la sociedad, de la ciencia-, fueron
los sofistas.1 Como es fácil comprender, esta transformación no fue un
104 ALBERTO L. MERAN!
fenómeno aislado. Está bien que los tiempos fueran más que nunca
propicios para el nacimiento de esas premisas ideales, pero ello se debió
a que el particularismo griego había terminado con la disolución de la
«Polis». Las luchas intestinas de las ciudades lo habían hecho renacer
más de una vez, sobre todo en la época de las guerras con los persas,
cuando pareció que un nuevo y grande espíritu nacional helénico aflo-
raba, pero, como demuestra la crítica histórica, no pasó más allá de
los límites de un valor literario y de cultura, expresión del hombre
griego como antítesis de los barbaroi, lo cual hizo que la nueva cohe-
sión de la «polis», minada en sus mismas raíces teocrático-políticas,
fuese efímera y sin futuro. La historia social de la Grecia antigua se
nos presenta de ·esta manera como yendo del particularismo absoluto
de sus orígenes al universalismo 'humanista de la decadencia, con un
interregno que está representado por el movimiento democrático.
La vida helénica primitiva conoció con las ·escuelas naturalistas
(vid. part. pr., I, 1, 2) el primer elemento intelectual disolvente, tanto
por su actitud de crítica frente al particularismo religioso como por su
oposición al autoritarismo. Al crear y establecer el concepto de physis,
los naturalistas no sólo ponían delante del mundo como crl'.atura y de
la sociedad como teocracia, al mundo como naturaleza y a la sociedad
como asamblea de los hombres, sino que también sus investigaciones,
especialmente las de orientación antropológica, subvertían las bases de
la vida misma. En resumidas cuentas, los «físicos» y «fisiólogos», los
filósofos de la antigüedad griega, están en desacuerdo en lo que res-
pecta a la constitución psicofísica del hombre (vid. part. pr., cap. I):
la' sensación y la inteligencia -sus principales datos antropológicos-
tienen par~ unos asiento en el cerebro, para otros en el corazón, para
otros todavía los hipocráticos, la primacía recae en los humores, pero
todos están de acuerdo con el hecho de que se trata de fenómenos
naturales, similares en este sentido a los del cosmos o de la tierra. El
hombre pierde en divinidad y gana en humanidad. Al mismo tiempo se
atenúa la fuerza del estado; destruida la base teocrática, únicamente
queda la fuerza de los individuos que contienden por el dominio de la
cosa pública, y en la inseguridad del poder, la mayoría de las veces
ejercido por los fuertes en desmedro de los débiles, la individualidad
humana lucha por alcanzar universalidad. La mayoría de los hom-
bres todavía está sometida a la creencia en los dioses, y aunque la
religión ya no sea la fuente principal de la vida pública, sirve como
tenaza de los gobiernos para apresar y aquietar a las masas. La de-
mocracia griega utiliza al individuo, pero no reconoce la individualidad
frente al poder. De aquí que no deban sorprendernos los numerosos
procesos de impiedad que se instruyen en este período, y que contras-
tan, en apariencia, con la actividad de un pueblo que vota en asam-
bleas sus leyes y ratifica las decisiones de sus gobernantes'. Entre esos
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA
105
p~ocesos, los principales fueron los de Anaxágoras, de Protágoras y de
Socrates, y que aunque se les diera significado religioso fueron en
realidad políticos. No se trataba de una impiedad que en mayor o en
menor ~ado todos los pensadores de la época sentían y expresaban
Y de la cual el estado democrático no tenía. por qué preocuparse, sino
de. la subversión pública~ Los naturalistas habían enseñado que el
hombre es parte del mundo, y ahora esa enseñanza se instrumentali-
zaba como acción que aprende a transformarlo y a regirlo con las
propias fuerzas, sin colaboración con un poder trascendente y oculto
representado por el estado. De siervo del mundo, el individuo se con-
sidera dueño del mundo, puesto qUe todo lo que en él vive como
humano: las pasiones, los sentidos, las opiniones, la razón, se le revela
como la verdadera real.idad de su individualidad, que es agente pen-
sante y actuante. Y en la diversidad de los hombres, de las pasiones,
de la sensibilidad, de las opiniones y de la razón, los pensadores del
momento d~scubren que el plural hombres no es una suma, un agre-
gado de umdades, algo nuevo que actúa por el número, sino que el
agregado no crea nada porque no es un organismo viviente: -vivientes
son solamente los individuos que se mueven en su seno, Este concepto
que en la historia deberá esperar la Revolución. francesa para ser acep~
tado definitivamente, se presenta en la ideología de la Grecia del si-
glo v como antidemocrático y representa la razón de los procesos a que
aludimos. ·
. 2. La enseñanza de los sofistas y el descubrimiento de la subjeti-
vidad. - Con los sofistas, la enseñanza de la filosofía pierde cualquier ca-
rácter científico y hermenéutico que hubiera podido tener, cualquier
función selectiva, y se dirige directamente al gran público. Su ense-
ñanza no es· un fin sino un medio, esto es, un medio para crear una
nueva
. moral en el pueblo y. para combatir, por medio de la misma'
po1íticame.nte. Con la terminología de nuestros días sería más exacto
llamarlos «activistas», o sea los que promueven ·en la base, en el pue-
blo, los cambios de actitudes necesarios para obrar un cambio político
y social general. Pero eran «activistas» que no respondían a ninguna
c~nsigna partidaria, sino a las de la propia conciencia, y cuya comu-
mdad solamente puede encontrarse en la actitud crítica para con el
saber estableci~o y en su escepticismo. En medio del mundo griego,
los sofistas conuenzan por sorprender en el plano de la vida cotidiana
Y en el intelectual, y chocan en ambos aspeétos con los conceptos de
la ideología reinante. Su individualismo aparece acentuado por el hecho
de que no les interesa formar discípulos; crear filósofos o sofistas, y por-
que son ellos los que por primera vez comienzan a ir de ciudad en
ciudad listos para brindar al mejor postor su mercadería intelectual.
Los diálogos de Platón, que tan vivas descripciones nos brindan de las
 106 ALBERTO L. MERA.NI
escuelas sofistas, nunca mencionan a discípulos deseosos de seguir el
oficio. En el círculo de Protágoras, que era muy amplio, sólo Antimero
el Mendeo «aprend,e por la profesión deseando convertirse en sofista>. 2
Más todavía, aunque estos nuevos maestros despertaran mucha admi-
ración entre la gente, lo corriente fue que se los mirara con la repug-
nancia que entonces se sentía por los mendigos. Los jóvenes sobre todo
rodea han a los sofistas, porque, siendo su enseñanza un medio, la
empleaban para adquirir facilidad y destreza en la discusión, habilidad
para el manejo de las ideas, y de este modo dominio en los comicios
públicos. Cualquier especialidad que exigiera competencia técnica estaba
fuera del carácter de la enseñanza, que convergía casi exclusivamente
en las nociones más generales con relación a la vida pública. Derecho
público y privado, justicia, equidad, virtud privada y ciudadana, eran
sus temas más comunes y que ofrecían por un pago adecuado. Mas no
debemos dejarnos engañar por este utilitarismo, pues si leemos aten-
tamente las introducciones de los diálogos platónicos ProtágO'l'as y
Gorgias,s descubrimos que representaba la máscara disimuladora de
sus miras efectivas, o sea la enseñanza del subjetivismo y del escep-
ticismo.
i. El centro de la enseñanza de los sofistas fue Atenas, campo por
excelencia de los oradores y de los tribunos y patria de la democracia.
De ·Abdera, de Leontini, de Ceo, de Elide, afluyeron a la ciudad del
Ática, entonces floreciente, los más célebres maestros de la ~ueva ense-
ñanza, como Protágoras, Gorgias, Hipias, Prodico, los que recibieron
muy buena acoglda de la gente y despertaron suspicacias en los go-
bernantes. Atraían de inmediato a los. jóvenes más despiertos y de
las mejores familias, y después de enseñar por breve tiempo y obtener
buenas ganancias pasaban a otra ciudad, casi siempre no por libre
voluntad o elección, sino alejándose del gobierno, que se inquietaba
por las consecuencias «nocivas:. de sus enseñanzas. En este ir Y venir,
esos vagamundos adquirieron fama estable, lograron que su obra tu-
viera efectos duraderos y, sobre todo, introdujeron el ·concepto y la
modalidad de un saber que ya no está encerrado en un círculo de
iniciados, sino que se comunica a todos, cualquiera sea su clase o
profesión, porque son nociones que interesan a los hombres en tanto
que hombres y en tanto que partícipes activos de la vida civil. Por pri-
mera vez en la historia, el saber es proclamado patrimonio de todos o,
por lo menos, si estos términos tan absolutos parecen muy de nuestra
época, accesible para todos.
3. Protágoras y Gorgias. - De los sofistas, las dos figuras- princi-
pales: Protágoras y Gorgias, fueron discípulos de los naturalistas ante-
riores· el primero de Demócrito y el segundo de Empédocles,' lo cual
demu~stra claramente la transformación que sufrió el naturalismo
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 107
cuando el centro de su especulación se transfiere del objeto natural al
sujeto humano y empírico. Y más todavía, lo que constituye la novedad
esencial de la sofística frente al naturalismo es que mientras el centro
de perspectiva y de cambio de· los problemas era la naturaleza, no
estaba implícita ninguna consecuencia escéptica fundamental, porque
con idéntica pasividad e inercia acoge en su seno los contrarios, sean
éstos el ser y el no-ser, el calor y el frío, la luz y las tinieblas, etc. Pero
~ el mismo momento en que el hombre se convierte en escena de la
· coexistencia de los contrarios, la situación cambia radicalmente. El
hombre no es pasividad meramente receptiva, sino receptividad y acti-
vidad a la vez y en virtud de las leyes propias de su espíritu. Y de aquí
que la primera consecuencia de esta ·nueva orientación sea que al
-0bjetivismo inmediato de la ciencia antigua suceda un subjetivi.smo
igualmente inmediato. Como antes el hombre no dudaba de su obJeto,
.ahora no duda de sí mismo; confía en lo que le revelan los sentidos Y
eomo sujeto del mundo resulta necesariamente escéptico. Seguro de la
contingencia de la subjetividad, pero al mismo tiempo orgulloso de su
conquista no dice: lo que siento, lo que opino, etc., sino únicamente
«de es~ ~nera son las cosas para mÍ>, y de esta orientación Protágoras
será el teórico y Gorgias el práctico, cuya eficiencia aplica con la ense-
ñanza de la retórica.
De PROTÁGORAS sabemos que nació aproximadamente en el 480 a. C.
en Abdera, y que aparte de enseñar en su ciudad natal lo hizo en Si-
.cilla, en la Magna Grecia, y especialmente en Atenas, donde recibió el
.aprecio y el homenaje de hombres como Pericles y Eurípides. Acusado
de ateísmo, se vio obligado a. dejar Atenas y buscar refugio en Sicilia.
De su escrito contra los dioses, que sirviera de pretexto para la acusa-
ción, solamente sabemos que fue quemado públicamente. Murió setenta
años después, luego de haber pasado cuarenta enseñando su arte.~ Como
los escritos de los sofistas nos han ·llegado únicamente en forma de
fragmentos de interpretación no siempre fácil, y sólo conocemos sus
opiniones completas a través de los comentarios críticos~de Platón y de
Aristóteles, nos atendremos a estas dos fuentes, principalmente la pri-
mera, liberándolas en lo posible de deformaciones codificadas. El prin-
cipio fundamental de Protágoras se enuncia diciendo que el hombre es
la medida de todás las cosas: de las que son por lo que son, de las que
no son por lo que no son. Platón, que cita· textualmente estas pala-
bras,6 explica su sentido diciendo «aquello que me parece, es tal para
mí; aquello que te parece, es tal para ti, porque tú y yo somos hom-
bres>. Esto significa, reducido a la terminología actual, que la realidad
no es otra cosa que lo captado por la percepción sensible, identificación
ésta de grandísima importancia para la historia de las ideas, y de la
psicología en particular, porque está en ella el núcleo de cualquier
empirism<> futuro. De este modo, el hombre queda convertido en cen-

108 ALBERTO L. MERAN!
tro de la realidad, la cual únicamente se reconoce en su inmediatez
sensible y porque los sentidos en sí mismos son capaces de distinguir
la verdad del érror. Protágoras pudo concluir así que todo es igual-
mente verdadero; que no importa que una sensación sucesiva desmienta
a la anterior, porque no se conserva en la otra y no puede ser valo-
rada con sentido contrastante. Por consiguiente, el proceso que va de
sensación a sensación no configura el pasaje del error a la verdad,
o viceversa, sino que representa un proceso continuo e inagotable que
Platón identifica con el flujo heracliteano de la vida psicológica, 7 cons-
tructor y destructor incesante de los mismos valores, puesto que si
fuese inmóvil y eterno sería un centro fijo para la referencia de cual-
quier devenir. Pero como Protágoras niega la existencia de un alma
además de las sensaciones, de un ser además de la opinión, niega de
este modo cualquier verdad que no sea la de las mismas sensaciones.
De todos modos, lo que cuenta es la afirmación relativista implícita en
la dialéctica de Protágoras, de que el conocimiento es imposible con
el sentido de asir las cosas en sí mismas, la «cosa en sÍ», como se dirá
despué~ de la crítica de Kant al mundo fenoménico. Y bien claro está
este concepto de Protágoras en un trozo que se refiere a los dioses, si
tomamos a éstos como causa y esencia de todas las cosas: ,,:De los dioses
no sé si son o no son y cómo es su rostro. Muchas cosas impiden sa-
berlo, la oscuridad del problema y la brevedad de la vida humana». 8
La precisión de esta frase destaca que a la idea de una verdad como
tal, pura y exclusiva, se contrapone la verdad que surge del contacto·
con esa realidad, o sea la verdad como construcción humana que se rea-
liza a través de las sensaciones, porque es seguro que Protágoras insis-
tió siempre sobre la importancia decisiva de la sensación para el cono-
cimiento. Platón repite una y otra vez que el escepticismo radical de
Protágoras, frente al conocimiento del mundo externo, tenía como fun-
damento primordial la función exclusiva de conocimiento que atribuía
a los sentidos. Para Protágoras, el acto perceptivo dependía de la estruc-
tura sensorial y no de la cosa percibida, pues sostenía que lo llamado,
por ejemplo, color, nace del encuentro del sujeto y del objeto, y no de
la cosa misma, que en otra situación puede ser percibida con otro co...
lor. Finalmente, se ha discutido sobre supuestas opiniones de Protágo-
ras con referencia a la memoria, que habría relacionado siempre con
las percepciones originarias, que dejan huellas, pero con_ una pérdida
con respecto a las mismas. El concepto nos parece demasiado moderno
e influido por análisis muy posteriores de las sensaciones y de la me-
moria, para que podamos aceptarlo sin reparos como propio de Pro-
tágoras.
De GoRGIAs, cuyas fechas de nacimiento y de muerte se suelen ubi-
car en los años 485 y 390 a. C., sabemos con seguridad que hizo su
primera aparición en Atenas en el 427 a. C., como embajador de Leon-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 109
tini, en Sicilia, su ciudad natal, para solicitar ayuda contra los sira-
cusanos. Ganó tanta fama como orador que posteriormente Platón lo
llamará el Néstor de los oradores. Según el diálogo platónico que lleva
su nombre, Gorgias declara explícitamente que entiende por retórica
la habilidad de persuadir por medio del discurso a los jueces en un
juicio, a los ciudadanos en los comicios, y de la misma manera a todos
los hombres en cualquier circunstancia. Y cuando Sócrates, en el mismo
diálogo, apremia al sofista para que precise su doctrina, éste sostiene
que su arte produce la persuasión que hace creer sin saber y no la que
amaestra sobre 1as razones intrínsecas del objeto en cuestión.1l Con
esto queda bien establecido el subjetivismo extremo de la sofística, que
repudia cualquier objetividad del contenido del pensamiento y única-
mente acepta la subjetividad como forma válida para cualquier cono-
cimiento. Frente a fa actitud de los naturalistas que sostenían la pre-
misa racional de que el conocimiento es fruto de la ciencia, Gorgias y
los demás sofistas afirman el principio irracional de que el conoci-
miento es creencia inmediata, la pístis o fe producida por el elogio de
la forma en la cual el contenido está oculto y de la que es descubierto,
o sea la acción directa de un sujeto sobre otro sujeto. De aquí que
Sócrates, en el mismo diálogo, denigre la retórica, y de arte la rebaje
a simple práctica: alogon pragma, porque carece de racionalidad, del
elemento sin el cual no se puede hablar de arte ni de ·ciencia. En
Gorgias, la indiferencia para con cualquier contenido es fruto de un
profundísimo escepticismo científico que asienta en algunos motivos
dialécticos negativos de la filosofía anterior, sobre todo de la eleática,
Y que se afana por demostrar: 1) que nada es; 2) que aunque algo sea
está vedado a los hombres; 3) que aunque no esté vedado no se puede
comunicar ni explicar. Estas tesis demuestran, y fuera del problema
dé si atacaba a la ontología de Parménides, que negaba todo valcir a
las nociones de verdad y de conocimiento, y aunque su nihilismo apa-
rece todavía más radical que el de Protágoras, no hay una contrapo-
sición psicológica entre ambos, pues las tesis de uno y del otro confluyen
en la idea de que el conocimiento es el producto de. dos elementos que
se encuentran y mezclan: uno que proviene del exterior y otro que es
propio del sujeto mismo. Uno de los problemas fundamentales del
conocimiento psicológico a lo largo de la historia y en nuestros días
piedra de toque de la estructuración epistémológica de la psicología:
las relaciones del sujeto y del objeto,10 queda planteado por primera
vez para el pensamiento occidental y constituirá la herencia básica de
los sofistas para la psicología, problema que ellos resolvieron con el
subjetivismo extremado y que todavía: discutimos. Más aún, la tercera
proposición de Gorgias apunta a un problema que recién en nuestros
días ha sacudido a la psicología, y es el de la «comunicación». En dicha
proposición está expresado todo el contenido polémico de la psico-
110 ALBERTO L. MERANI
lingüística, o sea que el sujeto, como individuo, cuando conoce, no
está en las mismas condiciones del sujeto a quien se dirige, porque lo
que quiere transmitir representa una experiencia particular incomu-·
nicable directamente y que quien la recibe sólo puede interpretarla en
base de la propia experiencia personal. De esta manera, cualquier fun-
ción directa d'el lenguaje es puesta en duda, porque su valor de comu-
nicabilidad depende tanto de la percepción de quien elabora el discurso,
como de las percepciones que constituyen la experiencia de los oyentes.
Que por este camino se puede llegar al nominalismo absoluto, y que
en él desembocó Gorgias, es otro problema que aquí no nos interesa,
pues es metapsicológico.
4. S6crates y la filosofía de la sabiduría. - La apreciación histórica
de la sofística puede ser resumida con el juicio de Zeller,11 de que
por obra de los sofistas «la ciencia anterior es declarada una ilusión y
sin que se encontrara una nueva». Y podemos agregar que para des-
cubrirla el camino fue abierto por Sócrates, cuyas enseñanzas requie-
ren tener a la vista un antecedente inmediato: el principio de la sofís-
tica, y otro remoto: la ciencia de los physiologoi. En efecto, y a través
de · la crítica de los sofistas, Sócrates plantea sobre nuevas bases la
ciencia e inicia el camino de una nueva especulación. La fecha del na-
cimiento de SÓCRATES cae alrededor de los últimos años de las guerras
persas, y con cierta aproximación se la puede fijar en el 469 a. C. Fue
el contemporáneo más joven de los hombres que ilustraron el siglo de
Pericles. Nacido en Atenas, en su juventud cumplió con decoro los de-
beres de ciudadano y de soldado que imponían las leyes, combatiendo
en Potidea, en Delio y en Amalfi.12 En la madurez se mantuvo alejado
de la vida pública y, por lo mismo, no contó con el favor y la popula-
ridad de las masas, que con el régimen democrático dominaban la cosa
pública. En su existencia, fuera de su muerte, no encontramos aconte-
cimientos memorables, porque emerge a la vida de la época con una
actitud nueva que los contemporáneos encuentran extraña y muchas
veces ridícula. Nada de lo exterior, en cuanto exterior, le interesa;
se declara insensible a la imponencia de los espectáculos de la natu-
raleza, por la razón de que la naturaleza no puede enseñarle ·nada.13
Sin embargo, durante toda su vida no abandonó un solo día la ciudad
y sus conciudadanos, con los cuales acostumbraba a discurrir única-
mente sobre lo que le interesaba. Pero su coloquio nunca concierne a
los acontecimientos externos y, en realidad, su manera de dirigirlo
revela más bien un soliloquio, una discusión de Sócrates con Sócrates
mismo. Su emblema, su método, la fuerza de su ciencia, es fa duda,
cuyo valor positivo y constructivo consagra con las palabras del Oráculo
de Delios: «Conócete a ti mismo>, o sea, duda de ti mismo, pero escruta
dentro tuyo. El significado socrático del «Conócete a ti mismo» está
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 111
íntegro en el concepto de la organización de la vida humana según
ciencia, que se realiza por medio de un largo proceso interior, que
parte de la certidumbre empírica inmediata y avanza a través de la
duda y del escepticismo, para culminar con la coordinación de todas
las· fuerzas y de todos los impulsos del espíritu. Tal es el esquema ge-
neral del método que empleará en sus búsquedas, cuyos temas constan-
tes serán el hombre y todo lo que le concierne. Su preocupación es el
estudio del hombre, de las instituciones y de los valores humanos más
esenciales. Pero su estudio no es psicológico con el sentido moderno,
no ase al hombre desde el interior, no analiza las facultades del alma,
sino que parte de lo que ha sido exteriorizado. cSiempre discutía -dice
Jenofonte- de las cosas humanas, considerando lo que fuera pío o
impío, hermoso o feo, justo o injusto; de la sabiduría y de la insania;
de la fortaleza y de la cobardía; de la ciudad y del ciudadano; del
dominio sobre los hombres y de quien lo posee> H La mentalidad polí-
tica de Sócrates fue antitética con la democracia; prohijó una aristo-
cracia de los ingenios, un gobierno de les competentes que sustituyera
al gobierno de las castas o del pueblo. Opuesto a la democracia pero
mal visto por la aristocracia, su pensamiento político lo alejó de todos
y terminó, bajo la acusación de impiedad y de corromper a la juven-
tud, condenado a muerte. Murió en el año ?99 a. C., después de beber
la cicuta, como impusieran los jueces,1!i fin del que se negó a escapar,
cprefiriendo la muerte, antes que, mendigando una vida más larga,
ganar una vida peor que la muerte». 1e
Sócrates, como los sofistas, se interesa por el ser humano en la pers-
pectiva del sujeto, pero lo considera en la perspectiva moral, o, con
otras palabras, su centro de interés, con la terminología actual, es la
persona, que antepone al individuo antropológicamente considerado,
como objeto de estudio de sus capacidades sensitivas .e intelectuales.
Por ello, en toda su especulación apunta hacia la ciencia que parte del
sujeto y de su. ley, pero que, una vez conquistado el propio objeto, se
identifica con el mismo y olvida sus orígenes. El «conocimiento» so-
crático, por consiguiente, no se ocupa de la realidad del alma, que da
por aceptada, sino que se detiene en los tesoros que esconde y que con
la «mayéutica» procura descubrir para unirlos con los lazos de la lógica,
que fijan al objeto del pensamiento inmovilizándolo para sustraerlo
del flujo psicológico y natural que se renueva perennemente con la
percepción y en la vida d~ la naturaleza. Para Sócrates, el conocimiento
existe ab aeterno, y la tarea del sabio es extraerlo de la mente del
interlocutor, puesto que para manifestarse no requería más que un
«partero» hábil. Éstos son gérmenes del platonismo, y representan una
negación del papel de la sensibilidad, dado que implican una fe meta-
física: la de un racionalismo inmanente en las raíces de la vida misma.
Por este camino, la «psicología» de Sócrates se nos aparece comple-
112 ALBERTO L. MERANI
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA
113
tamente subordinada a la ética, puesto que para él la introspección está 12.Platón, «Apología», en Oeu.vres ~ompletes, Loe. cit.
subordinada al sentido que se procura dar a la conducta humana. El ·Platón, «P'ed.ro», en Oeu.vres completes, Loe. cit.
13.
hombre socrático deja de ser un hombre de la naturaleza, un ser mo- Jenofonte, cMemorableS», en Opera, edic. Díndorf Berlín 1872-1876
14.
15Con todo su dram t• 1 · · io ' ' ·
vido por pasiones, por sensaciones, deseos y sentimientos, para trans- diálogo de PI tó ªdi:;o,de JWC • y ~ muerte de Sócrates están relatados
en ei
formarse en individuo que responde a un «debe sen ético dentro del ze . ª n ca 0 al ep15od10 «La Apología:¡¡ (en Oeuvres com
~.e~t~· cit.) Y en «La Apología» Y los «Mt!JnorableS» de Jenofonte (en Opera:
cual est~rá en condiciones de comprender el bien y de investigarlo. La
antropología que de aquí deriva es un saber que no se moldea sobre 16. Jenofonte, «La apología:¡¡, en Opera; Loe. cit.
los objetos, sino que tiene en sí misma su medida, su ley, su criterio; la
actividad humana no aumenta por presión externa, sino que se desen-
vuelve desde la intimidad, con la actividad moral del sujeto que se
fortalece con la extrinsecación, se crea con ella y se realiza mediante
ella. Tal es, y no otra, la ciencia socrática, la ciencia de la sabiduría,
sabiduría que se puede enseñar porque engloba todas las virtudes par-
ticulares del hombre: piedad, justicia, coraje, temperanza, y porque se
puede actuar sobre el alma con la mayéutica, de manera que exprese
las verdades de que está preñada. La doctrina de Sócrates, que en sus
principios es activista y parece reservar implicaciones que pudieran
llevar a una antropología concreta, se resuelve en última instancia en
un mero intelectualismo. Le falta la dialéctica que una las determina-
ciones conceptuales opuestas y la convierta en acción. De esta manera,
el ser psicológico queda excluido y estaría casi fuera de lugar ocu-
parse de Sócrates en una historia de la psicología, si su pensamiento
no constituyera el antecedente necesario para comprender a Platón
y para llenar la laguna epistemológica que se extendería desde los
·naturalistas y sofistas hasta éste y también hasta Aristóteles. Sin Platón
y Aristóteles, la antropología concreta, esto es, la psicología, carecería
de comienzos, y sin Sócrates no hubiéramos tenido la teoría de las ideas
de Platón, ni la «lógica» de Aristóteles, y la psicología se hubiera
encaminado por senderos que es imposible siquiera sospechar. :¡

NOTAS

l. Así denominados de sophizoo: entregar sabiduría, porque enseñaban a

cambio de pago.
2. Platón, «ProtágoraS», en Oeuvres completes, Loe. cit.
3. Platón, Ocuvres, Loe. cit.
4. Acerca de la discusión sobre si esta afirmación es histórica o legendaria,
vid. Guido de Ruggiero, Storia delta filosofía, La filosofía greca, t. I, Loe. cit.
5. Cf. Platón, «Menezenos», en Oeuvres completes, Loe. cit.
6. Platón, «Teethetos», en Oeuvres completes, Loe. cit.
7. Ibídem.
8. Diels. frag. 4, Loe. dt.
9. Cf. Platón, «Gorgias», en Oeuvres completes, Loe. cit.
10. Vid. «Introducción», 2.
11. Ed. Zeller, Die Philosophie der Griechen, Tübingen, 1844-1852.

8

CAPÍTULO 3 Platón y Aristóteles hayan oscurecido y sin razones firmes la auténtica
I. PLATóN Y LA OBJETIVIDAD IDEAL DEL UNIVERSO
l. Los socráticos: cínicos y cirenaicos. - La muerte de Sócrates
dejó bien establecido en el pensamiento de la época que de los mo-
mentos negativos y disolventes de su obra podían emerger nuevos
aspectos positivos y reconstructores. Los primeros hundían sus raíces
en el pasado inmediato representado por la sofística, los segundos per-
tenecían a un futuro del cual Platón representaría el primer hito. La
enseñanza socrática tuvo grandísima influencia sobre sus contemporá-
neos, aunque sus exigencias metafísicas únicamente encontraran campo
apropiado en la especulación platónica. Esa influencia inmediata se
reveló a través de la obra de discípulos modestos que, continuando la
tradición de algunas ideas preexistentes, convirtieron al socratismo en
sistemas filosóficos en cuyo seno germinan algunas ideas que solamente
llegarán a perder su inmadurez primigenia con los pensadores pos-
aristotélicos. De estas escuelas, la cínica y la cirenaica, que son, res-
pectivamente, la anticipación del estoicismo y del epicureísmo, repre-
sentan los dos focos principales. Su tema dominante es la acentuación
de la subjetividad, el repliegue del espíritu sobre sí mismo de un modo
hasta entonces nunca visto y, por consiguiente, la indiferencia absoluta
por lo objetivo. No se trata de un desplazamiento del centro de la
especulación del objeto hacia el sujeto, sino que directamente se plan-
tea, en la teoría y la acción, la negación absoluta ·del sujeto. Esta acti-
tud resulta por lo demás extraña. Después del objetivismo de los natu-
ralistas, la crítica acerva de los sofistas había descubierto al sujeto y su
importancia para el conocimiento; Sócrates, en dando al sujeto como
individuos el carácter de persona, presenta el problema ético de su
acción, pero de sus mismas especulaciones surgía, aunque fuese en
germen, una orientación que finalmente se desenvolvería co:i,i sentido
opuesto: la idea de la objetividad ideal del universo, que desarr.ollará
Platón.
Los cínicos y los cirenaicos están fuera de este camino, pero sin
lograr crear un hiatus entre las filosofías de Sócrates y de Platón, C'_Ue
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 115
los aplastan y desbordan. Carecen de importancia autónoma, de figuras
de mayor relieve, y no obstante aparecen en la historia como un valor
mediato necesario, como precursores muchas veces olvidados y vili-
pendiados, sobre todo los cínicos, del gran movimiento de ideas que
florecerá después de Platón y de Aristóteles. Es muy posible que la
carencia de datos importantes sobre sus doctrinas, la abundancia de
anécdotas en torno de sus representantes más peculiares y la fascina-
ción que a través de los siglos ejercieron sobre los investigadores
labor de estas escuelas; pero también es indudable que én su semi-
penumbra no significan mucho como realización inmediata y sola-
mente sirvieran de reservorio para la conservación de temas que la
época, por su ideología, no estaba en condiciones de asimilar y desarro-
llar. Su insistencia sobre una subjetividad extremada parece completa-
mente fuera de lugar y, sin embargo, con el estoicismo y el epicureísmo
representará un freno al objetivismo metafísico de Platón y al realismo
objetivista de Aristóteles. El tema del objeto, agotado por estas dos
filosofías, es incapaz de ofrecer en sus análisis nuevos desarrollos y, al
disolverse en el escepticismo, encuentra un cauce más apropiado por
obra de los estoicos y epicúreos, que darán nuevo fundamento y desa-
rrollo al principio de la· subjetividad y al repliegue del espíritu sobre
sí mismo como consecuencia práctica o praxis de la vida.
Tanto en la escuela cínica como en la cirenaica, el subjetivismo se
desenvuelve según una línea propia del pensamiento del siglo IV y cuya
génesis se'remonta a los sofistas: confianza ilimitada en la paideía, la
educación, para formar y transformar al hombre según méi.odos racio-
nales. El objetivismo socrático, y con mayor razón la objetivización
ideal del universo por Platón, negaban de hecho la maleabilidad de la .
naturaleza humana. El hombre socrático es, en este aspecto, un objeto
que lleva ínsita la ciencia;· en su concepción, educarlo no significa
«formarlo» o «transformarlo», sino ayudarlo a «parir» la sabiduría que
lleva dentro y es eterna. Por su parte, el hombre de Platón debe des-
cubrir la «idea» para asir natural y deductivamente el saber. Ninguno
de los dos se forma, transforma, pues ambos, dentro o fuera de sí
mismos, encuentran la sabiduría dada de una vez para siempre. Cuando
los sofistas descubren la subjetividad abren el camino de la paideía;
su enseñanza asienta en la educación, que es cambio del hombre. Pero
donde este rasgo aparecerá bien destacado será en el subjetivismo a
ultranza de los cinicos y cirenaicos, sobre todo en los cínicos, que no
· titubean en desechar la denominación de «Sabios» o «filósofos», para
presentarse como «conductores de hombres». Diógenes Laercio 1 relata
que un cínico del siglo m, Menipo, en su obra Venta de Di6genes, dice
que este filósofo, puesto en venta en el mercado de esclavos, respondía
a los posibles compradores que inquirían sobre sus habilidades: «Diri-
 116 ALBERTO L. MERANI
gir a. los hombres.» Adversarios de la formación del espíritu por la
dialéctica y por la ciencia, los cínicos y cirenaicos no se limitaban a
una reforma interior de ellos mismos: si se reforman es para ofrecerse
como modelo y para dirigir a los demás. Cinismo y cirenaísmo forman
la contraposición en tono menor del platonismo y del aristotelismo, pues
se niegan a reconocer cualqufor interés humano por la cultura inte-
lectual y buscan para el hombre un apoyo en sí mismo y sólo en sí
mismo. De este mddo, y repetimos, aunque fueran oscurecidos por
Platón y Aristóteles, y muy desdeñados por las filosofías posteriores,
son los únicos que en el contenido general d~ sus doctrinas permiten
vislumbrar indicies para la estructuración de una antropología def
chombre tal cual es»,2 y cuya presencia posterior junto a la del <1:hom-
bre tal cual debe ser» servirá de trampolín a la introducción de los
principios del transformismo y del evolucionismq en la psicología mo-
derna.
2. Plat6n: uida y obras. - Con el pensamiento de Platón está unida
toda la historia de la filosofía occidental desde el siglo m a. C. en ade-
lante. Todavía en nuestros días la sombra del «filósofo divino», como
quiso llamarlo la leyenda, pesa en las estructuras de las elucubraciones
filosóficas y científicas contemporáneas. Bien entendido, no se trata de
que aún seamos discípulos o adversarios, pues la época de esos enfren-
tamientos pasó hace muchísimo, pero sí .está vivo en los tema.s de las
ideologías actuales el problema del idealismo y del materialismo. Esta
pugna que cuenta a Platón como padre del idealismo filosófico, es
todavfa muy sensible en el campo de la gnoseología, y por su inter-
medio repercute fuertemente en los planteos del saber y de la cultura.
La psicología actual ciencia conjetural por excelencia, aún tiene cla-
vada en un costado' la espina del innatismo como herencia platónica;
los estudios psicosociales y psicolingüísticos son bajo este aspecto, y en
primer lugar, por la afirmativa o la negativa, tributarios de Platón.
La leyenda se apropió rápidamente de todos los actos de la vida de
Platón, pues los griegos hicieron de él un semidiós. Nació en Atenas,
mejor dicho, en el demos de Kollyte, muy cerca de esa ciudad, en el
tercer año de la 87 Olimpíada, en el mes Thargelion, o sea el 21 de
· mayo del año 429 a. C., según nuestro calendario. El día de su na-
cimiento coincidió con un aniversario del nacimiento del dios Apolo,
Y se contaba que era hijo de ese dios, que había ordenado al marido
de su madre no aproximarse carnalmente a su mujer durante los diez ·~
primeros meses del matrimonio. Más adelante, cuando su padre lo • 1
presentó a Sócrates, éste habría tenido la noche anterior un sueño
singular que lo prevenía de esa presentación y de la gloria futura de
su ,discípulo: del altar que en la Academia estaba consagrado al Amor
creyó ver que levantaba vuelo un pequeño cisne. El gracioso animal se
lllSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA
117
refugió por un instante en su seno, luego levantó vuelo hacia los cie-
los, llenando de entusiasmo a los dioses y a los hombres. Todas estas
curi~sas leyendas prueban, simplemente, que para sus contemporáneos
Platon encar;iaba el tipo humano de la belleza moral, de la mesura y
de la annoma de las que Apolo era el prototipo divino.
En la realidad, Platón pertenecía a las más grandes familias de la
aristocracia ateniense. Su padre, Aristón, descendía de Codros. Su ma-
dre, Perictione, era pariente lejana de Solón. Platón recibió de sus
padres el nombre de su abuelo: Aristocles, que luego cambió por el
que lo conoce la posteridad, sobrenombre que posiblemente le fuera
adjudicado en. razón del ancho de su pecho o de su frente, 0 simpfe-
~e~te en ;azoz:, de la amplitud de su espíritu, y que le agradó. Re-
c1b10 la, eaucac1on que ~mtonces se consideraba perfecta y reservada
a los vastagos de las familias aristocráticas. Aristón de Argos fue su
maestro de gimnástica; Platón se reveló un digno alumno, puesto que
ganó dos premios en los juegos olímpicos. Dracón y Metellus de Agri-
gento le enseñaron la música. Dionisio el gramático lo inició en las
artes liberales, que los antiguos denominaban con el término general
de , gramática. Espíritu inquieto, abierto a todas las curiosidades, des-
pues. de haber ensayado en diversas artes, la pintura, la música y la
poe,sia, pensaba dedicarse al teatro, para lo cual preparaba una tetra-
log1a, cuando entró en relación con Sócrates. El encuentro fue decisivo·
abandonó sus aprestos de dramaturgo y se consagró a la filosofía. Te~
nía entoz:ces veinte años. Se sumó al grupo de Sócrates y durante los
nuev: anos que :1 ?1aestro todavía viviría se reveló el más fiel y
ent~~1asta d; los d1sc1pulos. Una enfermedad le impidió asistir a la eje-
cuc1on de Socrates, enfermedad que para algunos historiadores fue sólo
un pre~exto; pero había seguido de cerca las vicisitudes del proceso
Y. ofrecido s~ fortuna para favorecer la evasión del desgraciado amigo.
EJecutado Socrates, Platón, como la mayoría de los discípulos del filó-
sofo, cr.eyó prudente alejarse de Atenas. Se trasladó a Megara donde
por algún tiempo cultivó la amistad de Euclides y Hermóge~es. Sin
duda, fueron esos dos filósofos los que iniciaron a Platón en las teorías
de los_ eleáticos. De Megara, Platón pasó a Egipto, donde permaneció
tres anos, del 393 al 390. De allá fue a Fenicia, donde, se dice los ma-
gos lo familiarizaron con la filosofía de Zoroastro, y los calde~s con la
astrología. Después visitó la Italia meridional, donde en Tarento trabó
amistad con Arquitos, Locres y Timeo, y posiblemente tuvo contacto
con los pitagóricos, que en esa región todavía daban una enseñanza
esotérica. Luego pasó a Siracusa, donde por un tiempo mantuvo buenas
relaciones con Dionisio el Viejo, rey de la región, y ,al que pretendió
convertir en gobernante filósofo. Pero el tirano no tardó en descubrir
las ~esventajas de la filosofía para un gobierno autoritario y lo con-
deno a muerte. Los ruegos de Dión y de Aristomenes le salvaron la
 118 ALBERTO L. MERANI
v~da, pero no lograron su libertad. Dionisio, aliado con los lacedemo-
nios, Y por lo tanto enemigo de Atenas, dio a Platón la condición de
¡prisionero de Esp~. De acuerdo con los usos de la época en relación
<:on l~s p~isioneros, vendió a Platón como esclavo a la ciudad de Egina,
en~m1ga Jurada. de Atenas. Una vez más, la vida del filósofo estuvo en
peligro, pues para satisfacer los odios nacionales se requería la vida del
esc~avo. ~o obstante, ~iceris, uno de sus amigos, logró el rescate por
treinta minas, Y Platon regresó finalmente a Atenas. Su ausencia de
la ciudad había durado once años, y en medio de largos momentos de
estudio Y de terribles vicisitudes, el pensamiento de Platón había alcan-
zado una madurez singular.
. En :'-tenas, Platón se consagró a la enseñanza de la filosofía. Eri. el
g1mnas10 de la Academia profesó durante casi veintidós años un curso
gratuito, en el que desarrolló sus doctrinas. Durante este período com-
puso la mayor parte de sus obras. En ·el año 386 a instancias de su
amigo Dión, decidió intentar una vez más la ave~tura de convertir a
un rey en filósofo y hacerle aplicar sus doctrinas de gobierno que
conocemos por su obra La República o de la Justicia. Dionisio el joven
ocupaba el trono de Dionisio el Viejo, y su propósito era hacer del
nuevo tirano un perfecto filósofo, lo que a sus ojos equivalía a con-
vertirlo en el modelo de los príncipes. Confió la dirección de su escuela
a H~raclides ~e Heracle~, y partió para Sicilia, en compañía de su
sobrino Espeusipo. Despues de algunas entrevistas con el tirano entre-
vistas que hicieron peligrar nuevamente al filósofo, éste reton:ó, pru-
d~~temente, a Atenas. Retomó la enseñanza y se dedicó a revisar sus
<l~alogos Y a componer otros. _Murió en el año 347 a. C. Las circunstan-
cias de su muerte nos son desconocidas. Los atenienses le dedicaron
funerales grandiosos y erigieron su tumba cerca de la Academia. Su:s
discípulos decidieron celebrar dignamente cada año el aniversario de
su nacimiento; para esa fecha organizaban un banquete solemne, du-
rante el cual se cantaban himnos a la memoria del filósofo. Aristóte-
. les, el otro gran filósofo ateniense, que fuera primero su discípulo y
luego su rival de gloria, le erigió un altar.
Los escritos de Platón comprenden !l6 obras, casi todas diálogos
Y de las cuales 13 son consideradas apócrifas. Las obras de Platón so~
las primeras de un filósofo de la antigüedad que nos han llegado com-
pletas, en todo sentido, y de las cuales podemos. disponer de ediciones
perfectas, siendo la primera la realizada por Aldo Manucio el Viejo
con texto revisado por Marc Musurus de Creta en Veneci~ en 15131
siendo considerada como edición fundamental ia de Henri 'Estienne'
publicada en París, en 1578, en tres volúmenes in folio. De l~s tra~
ducciones, una de las más afamadas es la realizada por Víctor Cousin
editada en París por Rey y Gravier en 13 volúmenes entre lo~
años 1822 y 1837. '
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 119
3. La filosofía de Platón y el problema del conocimiento. - Desde
los orígenes de la filosofía griega hasta nuestros días, la historia del
pensamiento occidental gira en torno de un problema: el conocimient:'.
Se trató y se trata de saber si la realidad se presenta al hombre baJo
la forma de objeto de conocimiento, o sea, que al percibir los fenómenos
que lo rodean el cdntacto con los mismos da en la sensación la aprehen-
sión del fenó:neno en sí, el conocimiento de su ser, en otros términos
de las relaciones que lo provocan y causan, o si a ese primer contacto
con la realidad se le debe agregar el análisis y la teorización del fenó-
meno, que daría el polo necesario y complementario .del sujeto abs-
tracto, esto es, el conocimiento que se encuentra a la vez en el mundo,
en la cosa, y fuera del mundo, de las cosas, en nuestro concepto de
las mismas. Esta doble visión de la realidad y de su aprehensión abre
dos caminos divergentes al conocimiento humano. Por un lado, el hom-
bre está en relación directa con la realidad de los fenómenos que lo
rodean; cuando percibe las cosas aprehende su esencia y el ser de las
mismas, y la trama de acciones e interacciones, de las causas que las
producen, es adquirida con el conocimiento sensorial, o bien, lisa y
llanamente ignorada por la imposibilidad de llegar al mismo, de manera
que el conocimiento sería la «captura» por los sentidos de la realidad.
Por el otro lado, esa relación práctico-utilitaria con las cosas hace
aparecer la realidad como un mundo de medios, de fines, de fuerzas
y de reacciones, que deben ser sistematizados. As~ inmerso en el
mundo real, el hombre crea con sus propias representaciones de las
cosas y elabora un sistema correlativo de nociones que retienen y fijan
la forma fenomenal de la realidad: la filosofía y la ciencia.
Para la época de Platón, todas las escuelas de filosoña, salvo el pita-
gorismo, se habían prácticamente fundido, frente al problema del co-
nocimiento, en dos doctrinas opuestas en su método, su principio y sus
resultados. Por una parte, el idealismo de los eleáticos, que proclama-
ba la unidad y la inmovilidad del ser, suprimía lo múltiple, el fenó-
meno, el movimiento y el devenir; por otra, el naturalismo de la.
escuela jónica, que profesaba la inestabilidad incesante de las cosas y
sustituía en el mundo al ~er por la apariencia del ser. Frente a esas
dos orientaciones, Platón se manifiesta con una doble refutación. En el
Teetetos 3 demuestra contra Protágoras y los jónicos que no ,hay cien-
cia de lo que pasa, y que reducir ·el conocimiento a la sensación es
destruirlo. En El Sofista, 4 uno dé sus diálogos más profundos, prueba
contra los eléatas que la verdadera ciencia admite los contrarios siem-
pre que se los enlace con una Idea superior; que el movimiento y el
reposo, por ejemplo, aunque se e:x:cluyan recíprocamente, pueden, sin
embargo, coexistir en la Idea del Ser.
El propósito de Platón es determinar el carácter de la ciencia y acar-
dar sobre ese pimto las doctrinas de los jónicos, que negaban la uni-
120 ALBERTO L. MERAN!
dad, y las doctrinas de los eleáticos, que afirmaban esa unidad. Como
para Platón la verdadera ciencia admite los contrarios, reuniéndolos
con una Idea Suprema, ¿por cuál método podrá, pues, conciliar el de-
venir y el ser, la variabilidad infinita de los jónicos y la inmovilidad
absoluta de los eleáticos? Por la dialéctica. Así, únicamente la dialéc-
tica resolvería el problema de las cosas. Busca lo que hay de común
e invariable; reduce continuamente la variedad a la unidad. Dadas· por
la sensación un cierto número de realidades individuales, la dialéctica
las compara, las considera en lo que tienen de común y de perma-
nente, puesto que las relaciona con una causa independiente y sepa-
rada, con una causa que existe por sí misma: la Idea. Para Platón, las
Ideas son principios independientes y superiores que· corresponden a
un mundo aparte.
¿Qué son, entonces, la ciencia y el conocimiento? No son las s~nsa­
ciones, como pretendía Pitágoras, nos dirá Platón, ni él ser permanente,
como sostenían los eleáticos. La ciencia y el conocimiento platónicos
.son la inteligencia, que hace lo inteligible sin ningún intermediario Y
que es una y misma cosa con su objeto. La ciencia y el conocimiento
son la Idea. Con Platón y su teoría de las Ideas se plantea de manera
dramática que la evidencia sensible no expresa una visión clara y aguda
del fenómeno mismo; que lo natural se revela no-natural, y que el
hombre debe cumplir un esfuerzo para salir del «conocimiento natu-
ral», y para convertirse en sabio que conoce la realidad en tanto que
tal. Para todos los grandes filósofos, de todas las tendencias, que se
sucedieron en la historia desde los remotos tiempos de la Academia,
el dilema platónico quedó vigente. Francisco Bacon, Baruch Spinoza,
Friedri~h Hegel, Karl Marx, Martín Heidegger, definen el conocimiento
como sobrepasando lo natural, como actividad superior o esfuerzo su-
premo. La imagen baconiana de los Idola; la categoría de la totalidad
que elaboró Spinoza con su natura naturans y su natura naturata, la
maturaleza naturab y la «naturaleza creada:i>; el análisis hegeliano del
pensamiento reflexivo; la teoría de la abolición del pseudoconcreto,
esto es, de la aparente autonomía del mundo cotidiano, de Marx; el
(;:;tar en situación en el mundo del existencialismo, tanto heideggeriano
como sartriano son otros tantos modos del esfuerzo por descubrir la
estructura de ia cosa, y la búsqueda de la «CO~ en sí» e~ de tiempos
iJ.unemoriales, y será siempre, tarea de la filosofia. Esta busqueda'. que
inaugura Platón, es una actividad indispensable par~ la humanidad,
porque la esencia de las cosas, la estructura de la realidad, la «cosa en
sh, el ser de la cosa .no se revelan al hombre de ma!-'1era dir~cta .e
inmediata. Con este sentido se puede definir la filosofia y la c1enc1a
como el esfuerzo sistemático y crítico que tiende a aprehender la cosa
en sí, a encontrar la estructura de las cosas y a descubrir la esenci~ de
la realidad. ¿Qué de distinto hicieron, paralelamente con estos filoso-
. lilSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 121
íos, naturalistas como Alcmeón de Crotona, Galeno, Galileo Galilei,
Lamarck, Darwin, y qué otra cosa hacen en nuestros días los físicos
empeñados en explorar el unive1so atómico, que con el «Principio de
la incertidumbre» de Heisenberg retornan al mundo de las Ideas pla-
tónicas, o con la teoría de los quanta se acogen con De Broglie a la
destrucción del pseudoconcreto, como postulara Marx? Platón, como
veremos en lo que sigue, inaugura un modo de pensar que la huma-
nidad todavía lucha por superar o abandonar. Para él, y con él para
todo el idealismo posterior, el pensamiento: la Idea crea lo concreto,
esto es, que los hechos sólo adquieren valor y significación en la con-
ciencia humana. De este modo, Platón objetiviza radicalmente al uni-
verso como un mundo ideal, y dentro de ese mundo convierte el
conocimiento del hombre en una antropología abstracta y también ideal.
4. La dialéctica de la sensaci6n. - Cuando ·Platón afirma en el
Sofista 5 que dianoia y lagos, pensamiento y discurso, son una misma
cosa, con la única diferencia que el diálogo interior del alma consigo
misma, y sin voz, se llama pensamiento, mientras que aquello del pen-
samiento que se comunica con la voz se llama discurso, define la dialéc-
tica como actividad discursiva de la mente, o sea que si el hombre pu-
diese intuir inmediatamente y en su pureza la verdad, no habría dia-
léctica porque sería innecesario el trabajo de discernir poco a poco la
verdad de la masa de las falsedades y· apariencias. Pero el organismo
del espíritu humano es tal que el pensamiento es una y sola cosa con
el discurso, de manera que el aprendizaje es labor de investigación y
de selección. El pensamiento siempre tiene frente a sí a un enemigo:
lo falso, lo aparente, lo irreal, al que debe combatir discutiéndole y
destruyéndole su obra. De aquí el carácter rítmico de la actividad del
pensamiento, que es andar y desandar, un adelantar y un reflejarse, un
afirmar y un negar, como momentos de una afirmación mejor fundada.
En suma, !i!l conocimiento es una discusión o un coloquio según los
términos empleados por Platón. '
Pero esta imagen corresponde al nivel especulativo de la lógica so-
crática 6 y revela la posición del problema tal como lo encontramos en
los primeros diálogos. Posteriormente, Platón cumplirá un gran pro-
greso que se revelará a f:>'avés de la crítica de las sensaciones y de las
opiniones, porque Una cosa es criticar la relatividad de las sensaciones,
como hicieran los cínicos y cirenaicos, y otra buscar en la estructura
misma de la sensación la causa de su relatividad. Especialmente en el
· Teeteto 7 está planteado el problema del conocimiento científico de la
sensación; en partiendo de la pregunta ¿qué es?, encuentra que res-
ponder que es algo ya significa trascender su naturaleza y darle una
,realidad que va más allá de la aparición fugaz en que se resume~ Esto
· afirma Platón, porque el discurso necesita prolongar en la pa-
122 ALBERTO L. MERAN!
labra la instantaneidad de su aparecer, y de esa manera hablamos de
las cualidades de los objetos que los sentidos nos revelan, y como algo
correlativo <le esas cualidades de sensaciones: hablamos de una activi-
dad del objeto a !~ que responde una pasividad del sujeto, que simple-
mente recibe la impresión. En realidad, explica Platón, estos términos
son obra de una reflexión posterior, porque en el momento del encuen-
tro del órgano, el ojo por ejemplo, con el objeto sensible, no se origina
un color, que es una cualidad sensible, sino algo, un blanco por caso,
o sea que no hay una visión, sino un ojo que ve. Lo mismo es para
los demás sentidos; la dureza, el calor, etc., no son nada por sí mismos,
sino que se originan en el encuentro del órgano con el objeto adaptado
para ello.s
En siendo ésta la génesis de la sensación, Platón deduce cuatro con-.
secuencias fundamentales: 1) su relatividad, por cuanto es función del
sensorio y del sentido, y en consecuencia una disposición distinta de
los órganos o una acomodación diversa del objeto que determina un
cambio, una diversidad en la sensación; 2) su mera apariencia o fe-
nomenalidad; la sensación es y no es, puesto que generada deviene y
está, por consiguiente, privada de existencia estable; 3) su individuali-
dad, que se agota en el acto singular con que se genera y, por consi-
guiente, no abarca nada general, sino y únicamente una cantidad de-
terminada; 4) en consecuencia, es de hecho aislada, con el sentido de
que no tiene en sí misma la razón de una relación con otras sensacio-
nes. De aquí, como veremos más adela~te, que para Platón sea nece-
saria una exigencia que la trascienda y que requiera una integración
a un nivel por encima de lo sensible. Ahora, supongamos, con la teiss
empírica propugnada por Protágoras,9 que las sensaciones, en lugar de
ser las formas espirituales más elementales, compendian toda la vida
cognoscitiva del espíritu, esto es, el conocimiento de la verdad, porque ·
brindan la realidad en su integridad. Esto daría lugar a consecuencias
muy extrañas, afirma Platón, porque quien ve conoce, quien cierra los
ojos no ve y, por consiguiente, no conoce. Y quien viera con un solo
ojo, mientras conserva cerrado el otro, ¿no podría decirse que al mismo
tiempo conoce y no conoce? Para superar estas antinomias del empi-
rismo puro debe admitir que la realidad no está completamente pre-
sente en los sentidos, sino que en parte está idealizada en el recuerdo,
o sea que trasciende la inmediatez de su punto de vista y reconoce
una mediación: el recuerdo, con todas las consecuencias suprasensibles
que ello implica.
Cuando Protágoras enunciaba el principio de que el hombre es la me-
º
dida de todas las cosas,1 ¿entendía por hombre a su propia persona?
En verdad, pregunta Platón, ¿de qué cosas es el hombre :medida? ¿De
lo que sabe o de lo que no sabe? Su solución a estos dos interrogantes
consiste en demostrar que el principio de Protágoras se resuelve en.
lilSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 123
, una petición de principio: el hombre sólo es la medida de las cosas
· .que aprendió.11 De esto deduce que la experiencia inmediata no con-
. tiene a la verdad, sino que la presupone, y por lo mismo contiene una
instancia que la trasciende. Y Platón va todavía más lejos. La sensa-
ción es generada y como tal brinda a otro, al generador, el propio ser.
En consecuencia deviene, pero devenir es convertirse en algo; es fe-
nómeno y, sin embargo, no tiene esencia. ¿Cómo, entonces, puede
haber una verdad sin esencia? 1 2 Por ser la esencia la intimidad del
real, que no puede estar en el fenómeno, debe recibir en este caso su
razón, puesto que no le es inmanente.
De esta crítica al empirismo, Platón saca en consecuencia dos ca-
racteres de las sensaciones, · que en su sistema adquieren grandísima
importancia positiva. La sensación, como explicó, es individual y ais-
lada. El ojo ve, el oído escucha, pero la sensación del ojo no tiene rela-
ción con la del oído, y viceversa: cada una acoge un único aspecto del
objeto. Pero bien, ¿cómo ocurre que el hombre siente como aguda o
grave una misma cosa que ve como blanca o negra? El sentido de por
sí no decide porque no da la relación entre las dos sensaciones. Y de
la misma manera, en el campo de un mismo sentido, ¿qué nos dice que
una sensación es idéntica o diversa de otra, igual o desigual, más agra-
dable o desagradable? Estas relaciones, y el número infinito que de
ellas puede aparecer, no poseen un órgano sensible apropiado: existen
entre las sensaciones y no en la sensación, por lo cual deduce que por
otra vía el alma agrega al sentido una esencia suprasensible unida,
pero no coµfundida, con el fenómeno sensible. De este modo, se agrega
a lo similar y a lo distinto, a lo igual y a lo desigual, las relaciones más
profundas del ser y del no ser, del fenómeno y de la esencia, de lo
verdadero y lo falso, de lo hermoso y lo feo, de lo bueno y lo malo,
algo que forma una instancia superior al sentido, una obra que el alma
con.struye por sí misma, «refiriendo las sensaciones entre ellas y pa-
rangonando en sí mismo el pasado y el presente con el futuro». 13 En
habiendo partido de los sentidos, Platón llega al descubrimiento de una
trama no sensible, de naturaleza intelectual o mental, que la com-
pactibilidad aparente de la vida sensible ocultaba, pero que la dialéc-
tica de la sensación terminó por revelarle. La primera parte de su aná-
lisis está realizada;. el hombre no es la medida de las cosas, ni de las
que son ni de las que no son: la sensación no es conocimiento, y a su
antropología abstracta, a su psicología teorética, como diríamos hoy,
le resta la tarea más difícil, la de investigar en qué consiste esa trama.
5. La reminiscencia. como base del CO?Wcimiento. - Platón revela,
por el camino de la dialéctica, que la verdadera realidad no es un
fenómeno, algo inmediato, sino una esencia, algo que es mediatez o
idealidad, o, dicho de otra manera, llega a la conclusión de una pro-
124 ALBERTO L. MERANI
funda opos1c10n entre lo que es sensible y lo que propiamente perte-
nece al alma. Frente a la subjetividad de las sensaciones reafirma la
objetividad, esto es, la universalidad de los conceptos o relaciones men-
tales. Mientras las sensaciones son mudables y contingentes, los con-
ceptos son invariables, porque si bien en ellos varían las cantidades
naturales, las magnitudes, no varían la cantidad, la magnitud, que con
su inamovilidad resultan el criterio de cualquier cambio. Sin embargo,
no sabemos cuál es la relación de los conceptos con el alma; lo único
que nos ha dicho Platón es que conocemos porque la luz del alma se
irradia sobre los sentidos. Pero, ¿él conocimiento es un producto del
alma, o algo autónomo y no generado, que se comunica inmediata-
mente al alma, sin que nazca de ella? Grave problema que lleva al
filósofo a recurrir a la mayéutica socrática para una demostración. En
uno de sus diólogos, el Menón,14 presenta a un es~lavo ignorante de las
matemáticas, y por medio de habilísimos interrogatorios lo pone en
capacidad de resolver un problema difícil. ¿De dónde extrajo el esclavo
el saber? Por supuesto, no provenía de un conocimiento, del que care-
cía por completo, sino del fondo de la propia alma, por obra de una
especie de despertar o reminiscencia (anamnesis). Su alma ya estaba
impregnada por aquel saber, que la preexistía y no era fruto de una
adquisición. Recordar es, pues, para Platón, extraer la ciencia de un
fondo propio.16
Se trata de un saber no adquirido, anterior al nacimiento del indi-
viduo en que se alberga el alma, o sea poseer la memoria de un saber
ya poseído en una vida precedente, lo que además significa postular
la inmortalidad del alma, por lo menos en la línea regresiva que se
hunde en el pasado. Pero dejando de lado el valor lógico y metafísico
de estas premisas, sus consecuencias psicológicas nos presentan al prin-
cipio de la reminiscencia como la primera gran tentati.va de encontrar
una explicación que no sea equívoca al origen de la naturaleza men-
tal. Si el empirismo, la opinión de que los conceptos emanan de la
experiencia sensible, es falso, y Platón lo demuestra, sólo queda la po-
sibilidad de admitir que sus límites no están determinados por los
límites de la vida humana, sino que preexisten al individuo como de-
pósito del alma, que se perpetúa más allá de la vida. Lo extraño de
esta concepción es la idea de la metempsicosis, ese principio del pen-
samiento oriental que los órficos introdujeran en Grecia (vid. parte pri-
mera, cap. I, 1) ; pero si dejamos de lado este presupuesto psicológico
que tanto choca con la línea del pensamiento heleno clásico, sobre
todo con la fuerte tendencia racionalista y materialista de los natura-
listas, encontramos que la teoría de la reminiscencia es el primer gran
esbozo de la teoría de las ideas innatas y del innatismo biológico y psi-
cológico en general, que todavía hoy constituye uno de los candentes
problemas de la psicología, sobre todo cuando los psicólogos se enfren-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 125
'¡
! tan con lo que llaman hechos de experiencia interna y leyes o formas
a priori. del conocimiento. Es verdad que ya no enfocamos el problema
con la orientación que le diera Platón, sino con la que se inicia en Des-
earles, más desde que aquél lo afirmara, pensando en la et~rnidad de
los conceptos: el hombre los posee por una especie de reminiscencia;
-0tros, que son innatos del alma; otros aun que son funciones a priori
del intelecto, leyes inmanente a la constitución mental, encontramos
'· que todas son fórmulas diversas de filosofías diversas, pero que res-
ponden ·a un mismo y único enfrentamiento del .problema del cono-
cimiento humano. La psicología actual, la muy actual del análisis fac-
: torial de. la inteligencia, ¿responde acaso de otra manera? Desde Platón
hasta nuestros días, y en base del principio de la reminiscencia, se clis-
: cute si los conceptos son ingerierables, eternos, idénticos, insusceptibles
· de cambio y de corrupción, y en afirmándolo la psicología contempo-
' ránea con Piaget, · replantea y acepta el problema en su solución
platónica con el análisis del pensamiento preoperativo del niño. 16 No
se trata para los psicólogos de hoy en día de ser platónicos o no,. se
trata de un problema que Platón fuera el primero en poner sobre el
tapete y que todavía debatimos. Mas, en retornando al filósofo, en la
teoría de la reminiscencia encontramos otra consecuencia y que apunta
a la clarificación del real. Según Platón, la eternidad de los conceptos
explica la preexistencia del alma al acto de la generación del hombre,
y no viceversa, o, dicho de otra mallera, que el alma no es el sostén
de los conceptos, sino que éstos la sostienen, y de lo cual resulta que
los conceptos no son accidentes de una sustancia. -como defenderá el
sustancialismo empirista después de Descartes-, o manifestaciones de
, una esencia --como enseña el esencialismo contemporáneo de la psico-
logía del profundo-, sino la verdadera sustancia, la verdadera esencia,
que el alma expresa en su verdad incorruptible y eterna. Éste fue el
paso final de Platón, y que llevará a la filosofía, y a la antropología con
el sujeto abstracto, hacia una nueva metafísica: el idealismo. Y así, por
milenios reinó indiscutible en la civilización occidental la aceptación
de una razón universal e inmutable, propia de todo el género humano,
y que se perpetuaba a través de la historia, cualesquiera fueran las
vicisitudes que en ésta sucedieran. La definición del hombre como ser
razonable fue su consecuencia natural y derivó en la tesis de. que sus
atributos naturales no admiten grados. Esta tesis de la catolicidad de
la razón fue aceptada por cartesianos y tomistas, e incluso el Ilumi-
nismo, que no admitía sus fundamentos teológicos y metafísicos, la
' ·suscribió. Fue necesario el desarrollo de las ciencias físicas, en nuestro
.siglo, para que se dudara seriamente de concepto tan venerable que
ni siquiera el empirismo pusiera en el banquilo de la duda absoluta.
La razón humana como reflejo de la razón universal: se la ubique
en Dios, o en el alma, o en las cosas, es un concepto que n<ice con Platón,
 126 ALBERTO L. MERANI
o, mejor dicho, si dudamos en atribuirle lisa y llanamente su invención,
adquiere con su pensamiento la forma y la fuerza con que se perpetuó.
En s~ tesis de que «saber es recordar> está incubado este principio. En
Platon representa , la teoría de los principios racionales inmutables,
que gradualmente y en el curso de la historia del pensamiento se stis-
tituye por la de las ideas innatas, sin que en uno y otro caso se ~enie­
gue de la raíz idealista común. Se requerirá llegar al siglo xx para que
por obra· de la psicología genética, o, mejor dicho de la corriente· de
dicha psicología, inaugurada por Henri Wallon 11' l~ etnografía y la
sociología, se alcance un nuevo concepto de la ~azón el de su histo-
:icidad. Para comprender finalmente la crisis de la r~zón con que se
inaugura nuestro siglo, 18 y en la que se originan las psicologías de la
existencia y de la esencia, siempre y por consiguiente será bueno re-
cordar a Platón, cuyo Fedón es de todas sus obras la que con mayor
claridad expone su teoría de la razón como reflejo de una razón uni-
versal: de que· saber es recordar.
6. Las tres partes del alma, o la psicofisiología de Platón. - En el
Timeo, 111 Platón pone como protagonista principal al Demiurgo, el Autor
del. mundo, que, de acuerdo con el modelo trascendente de las Ideas,
forJa con la materia caótica del devenir el cosmos ordenado y armónico.
De la formación del universo en su totalidad, el relato cosmogónico pasa
a la especificación de los individuos particulares. En analogía con
el alma del mundo, son constituidas en orden sucesivo las almas de
las estrellas, de los planetas, de los hombres, y de acuerdo con un
orden d~ perfección decreciente. Con respecto al hombre, el Demiurgo
forma directamente sólo el alma verdadera y propia, racional e inmor-
tal; los principios animados inferiores y que proveen a las funciones
inferiores de la vida humana, y que son comunes a· los· animales, re-
sulta1: la obra de seres a su vez creados por la divinidad y en los que
delego la tarea de esa creación imperfecta. La exposición del Timeo
enumera en el hombre tres almas, cuyo origen y destino es diverso.
En el Fedro, 20 esta jerarquización está simbolizada con el mito del
carruaje, del auriga y de los caballos: el auriga representa el alma
racional, Y de los caballos, uno, el más fogoso, el alma noble que,
acicateado por el auriga, tiende hacia lo alto, mientras que. el otro
caballo, el más innoble, es el alma pasional, que tiende hacia lo bajo.
En el Timeo, el mismo relato se mezcla con un análisis psicológico que
se entrelaza con otro fisiológico para explicar por qué son distintas las
tres almas y cómo finalmente se adaptan a la formación dsl cuerpo.
Por delegación del Demiurgo, los dioses inferiores encargados de crear
~l hombre, pusieron el alma racional, que recibieran ya formada por
el, en la cabeza, que separaron con un istmo, el cuello, del resto .del
cuerpo. Platón se adhiere de este modo a la «teoría cerebral del alma>
lllSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 127
(vid. part. pr., cap. I, 1). Luego, al tronco unieron la especie mortal del
alma; pero como una parte de la misma era mejor que la otra, divi-
dieron al tronco con un «muro», el diafragma, y así a la parte del
alma que participa del coraje y de la cólera le dieron por asiento el
tórax, la porción más cercana de la cabeza, para que, pudiendo e~cu­
char la voz de la razón, reprimiera, junto con ésta, los ímpetus salvajes
del alma pasional o concupiscente. A esta última la ataron como a
cuna bestia salvaje» más abajo, en el vientre y bajo vientre, con lo
cual Platón hace una concesión a la «teoría cardíaca del alma»
(vid. part. pr., cap. I, 1). De este modo es como nace la doctrina de
· las tres almas, y la psicofisiología que las une respectivamente al cere.;
bro, al corazón y a las víscéras inferiores, y que tanta fortuna tuviera
por casi dos mil quinientos años, hasta comienzos del ~iglo XIX.
Esta psicofisiología, que se separa netamente de los puntos de
vista de los presocráticos, nos demuestra su aspecto más caracterís-
tico en haber separado claramente, sin matices, una parte inmortal del
alma humana de las restantes partes mortales, y de haberles dado,
incluso, orígenes, funciones y destino final diversos. En la perspectiva
del Fedón, el alma que se separa del cuerpo con la muerte lleva con-
sigo y conjuntamente los elementos racionales y sensibles, y estos últi-
mos la atraen, muy a su pesar, hacia la tierra, obligándola a encar-
narse en nuevos cuerpos. Pero ya en el Timeo, el alma racional sólo
tiene, dada su categoría de infusa directamente por el Demiurgo, rela-
ción ocasional y transitoria con las almas inferiores, y está destinada
a separarse completamente del cuerpo. Al extenderse sobre las rela-
ciones del alma y del cuerpo, la psicofísica platónica advierte del peli-
gro de un crecimiento desproporcionado o de un deterioro de una o
del otro, y señala como único medio práctico de salvación, de lo que
hoy llamamos csalud mental», de no ejercitar el alma sin hacerlo con
el cuerpo, o el cuerpo sin hacerlo con el alma, para que, defendiéndose
una del otro y viceversa, se equilibren y sean sanos. Conviene, agrega
en el Timeo, que el matemático o el que trabaja mucho con la mente en
torno de alguna otra ciencia, redima también al cuerpo con su debido
ejercicio, entablando amistad con la gimnasia, y, por el contrario, el
que cultive con cuidado el cuerpo, compense su alma, sirviéndose de
la música y de la filosofía, si quiere ser considerado como verdadera-
mente hermoso y bueno. Esta doctrina de la armonía se integra, en ei
Timeo, con el principio socrático de que ninguno es voluntariamente
malo, y por Jo tanto el mal coincide con la ignorancia. De seguirse
estos preceptos, en la didáctica platónica, se asegura la inmortalidaci
persona1,21 porque «finalmente, cuando todos los lazos que unen entre
ellos los triángulos de la médula no pueden permanecer firmes, disten-
didos por la fatiga, dejan que a su vez se aflojen los lazos del alma,
y que ésta, liberándose según el curso de la naturaleza, emprenda ale-
128 ALBERTO L. MERANI
gremente el vuelo. En efecto, todo lo que es contrario al orden de la
naturaleza es doloroso, pero lo que ocurre según el orden natural es
dulce. Por ello la muerte, si sobreviene a c~nsecuencia de enfermeda-
des o por causa de heridas, es dolorosa y violenta: pero la que acaece
con la vejez y conduce a un final natural es la menos penosa de las
· muertes, y se acompaña con más alegría que dolox:..22
II. ARISTóTELES Y EL ALMA COMO FORMA
DEL INDIVIDUO ORGANICO
l. De Hip6crates a los alejandrinos. - Entre la muerte de Hipócra-
tes, en el 377 a. C., y la fundación de la Escuela de Alejandría, apenas
transcurre un siglo. En ese siglo, la medicina, que tan elevado nivel
clínico alcanzara, decae rápidamente. También a la época de los filó-
sofos naturalistas (vid. part. pr., cap. I, 3, 4) le ha sonado la hora de la
declinación: cínicos y cirenaicos (vid. cap. III, 1) son incapaces de sopor-
tar el embate arrollador de Platón y de su idealismo, y terminan langui-
deciendo en pequeños grupos que no alcanzan a ser escuelas por -la
mediocridad de sus representantes. ¿Fue acaso la falta de pensadores
eminentes, como se .ha repetido siempre? En apariencia sí, pero sola-
mente en apariencia, porque los acontecimientos políticos, tanto inter-
nos como externos, fueron decisivos para ese rápido eclipse. Las l'iva-
lidades y las querellas intestinas de las grandes ciudades helénicas
impidieron a los griegos apreciar en sus debidas proporciones el engran- .,
decimiento del poder de Filipo de Macedonia, sobre sus fronteras sep-
tentrionales, y sus aspiraciones de conquista. La ·ideología del particu-
larismo ciudadano había tendido un velo de provincianismo sobre el
pensamiento griego, y la mentalidad de _sus mejores exponentes se
sentía todavía Úilica, fuerte y capaz en la fortaleza del individualismo.
Filipo comenzó por atacar y vencer a Tebas; Atenas cayó en conse-
cuencia, y Esparta, desde hacía tiempo, ya estaba fuera de causa. Por
último, en Queronea, a pesar de la elocuencia y de los esfuerzos deses-
perados de Demóstenes, que logró un despertar tardío e ineficaz de
unidad cultural antes que política (vid. part. pr., cap. II, 1), cayó toda
la Grecia en manos de los macedonios. El hijo de Filipo, Ale1andro,
arrastró inmediatamente a la conquista del Asia a todas las fuerzas.
griegas, que, siendo aliadas en apariencia, es~ban en realidad some-
tidas. No es, por consiguiente, sorprendente que en medio de tantas
catástrofes y junto con la pérdida de la libertad, la ~fí~ica>. y la filo-
' . <.) ' -(,,.
sofía griegas decayeran. . ' - ; '. r e- -
El siglo rv señala el fin de una época: el desplázarltlento de las
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 129
fuerzas políticas en provecho de un estado hasta entonces poco impor-
tante, la Macedonia, reduce primero a la impotencia a ciudades que
eran de primera categoría; además, los macedonios suprimieron al
imperio persa y resolvieron de manera radical viejos problemas, que
desde siempre se replanteaban sin ser resueltos. Frente a estos tras-
tornos, la civilización griega resistió, y aunque las ciudades que la
crearon desaparecieran con su sentido antiguo de «polis», se transformó
Y se adaptó para servir al papel que le asignaban las conquistas de
Alejandro. Aporta no solamente la koyné, literalmente la lengua griega
común, sino también sus costumbres y sus maneras de pensar; a su
vez, el espíritu griego sufre la influencia de pueblos diversos con los
cuales desde entonces vivirá confundido. Si en la Grecia misma las
ciudades todavía aferradas al particularismo pierden importancia polí-
tica, grandes estados griegos por el espíritu comienzan a surgir más
allá del Egeo, con sus. instituciones propias y todos reconociendo sus
orígenes en la civilización helena. Ésta se extiende tan desmesurada-
mente que en el futuro será posible hablar del helenismo de los se-
léucidas o del helenismo de los Ptolomeos, a pesar de sus aspectos tan
diferentes. A partir de este momento, el helenismo, esto es, el influjo
persistente de la civilización griega, se adaptará, con éxitos más o me-
nos perdurables, y el período helenístico, de que nos habla la historia
será la época de esa adaptación, de esa nueva evolución económica'
política Y cultural cuyos antecedentes remotos, y en lo cultural, co~
menzaron con los poemas homéricos, adquirieron forma y estructura
conceptual definida con los <i:physikói» presocráticos y alcanzaron la más
elevada expresión conceptual con Platón, para concluir, como expre-
sión griega propiamente dicha, con Aristóteles y las conquistas de Ale-
ja~dro. En efecto, .~istóteles de Estagira será el último gran pensador
griego, tanto por las raíces de sus ideas como por el significado de sus
pensamientos. La filosofía aristotélica es griega en la plena acepción
del término; después de él, aunque los pensadores que le sucedan per-
tenezcan a la «koyné», por sus temas, por la estructura del discurso
serán hijos del helenismo. Con la muerte de Alejandro, sin suceso;
designado y sin hijo que lo suceda, comienza fa desintegración del
Imperio. Los grandes jefes macedonios, reunidos en Babilonia tuvie-
ron la intención de que el Imperio perdurara; esa idea, atribuida a
Ptolomeo, representaba un hermoso principio pero muy difícil de aplicar
tanto que no pasó de las buenas intenciones. Así comienza el períod~
de la historia que denominamos helenístico, pero, ¿cuándo termina? No
desapareció con la conquista de Grecia por Roma en el 146 a. C., tampoco
en el año 31 a. C., cuando Octavio es vencido por Antonió, y bajo el em-
perador Juliano (355-363) todavía conserva cierto brillo. Cualquier lí-
mit.e en historia de la cultura es convencional, pero se puede denominar,
Y sm abuso de lenguaje, como helenístico el período que dura alrededor
9
130 ALBERTO L. MERANI
de dos siglos y que se extiende desde el 323 a. C. hasta la conquista ro-
mana, porque es entonces cuando los. grandes reinos formados des-
pués del último r,eparto del Imperio de Alejandro pasarán bajo el do-
minio de Roma y perderán toda independencia.
El comienzo de la decadencia de la «polis:. inicia un nuevo espíritu
en la especulación. Nunca se estudió tanto a la ciudad como entonces:
basta recordar la República y las Leyes de Platón, o las Constituciones
de Aristóteles, casi completamente perdidas, pues solamente nQs llegó
la Constitución de Atenas. También, y es muy significativo, las cues-
tiones económicas comienzan a preocupar a los griegos. El tratado
Rentas, de J enofonte, denota un espíritu nuevo que volvemos a encon-
trar en las Económicas de Aristóteles. A menudo se ha reprochado a
los griegos de no haberse ocupado de la economía antes del siglo . v.
Pero cabe destacar que todavía en esa época el metal es raro; sirve
casi únicamente al Estado, que lo utiliza para sus gastos, o para cons-
tituir una reserva, como hará Pericles, pero el tráfico de las mercade-
rías aún está asentado sobre el trueque en el comercio al por mayor.
Este estado de cosas se modifica a partir del .siglo v, y más aún del
siglo IV a. C., y así se explica el interés por temas nuevos y el cambio
fundamental que éstos debían imprimir a la ideología griega, que de
entregada por entero a los grandes problemas del universo,. de los
orígenes de los mundos y de los seres, de la realidad y de su cono-
cimiento, se ve constreñida, por las circunstancias, a ocuparse de pro-
blemas más limitados, menos ambiciosos en sus alcances generales,
más c;oncretos, en una palabra, pero históricamente imprescindibles
para la supervivencia. Y justamente en este momento, al iniciarse el
siglo de esterilidad para el «gran:. pensamiento, aparece la figura de
Aristóteles, el último de los grandes pensadores griegos clásicos.
2. Vida de Aristóteles. -ARISTÓTELES DE EsTAGIRA, considerado el
más universal de los pensadores de la antigüedad, nació en el 384 a. C.,
siendo hijo de Nicomaco, médico y amigo de Aminta, rey de Macedo-
nia. A los dieciocho años se trasladó a Atenas y entró en la escuela
platónica, en la cual permaneció por veinte años, hasta la muerte del
maestro. Desde la antigüedad, mucho se ha conjeturado acerca de las
relaciones de estos dos hombres, y siempre con la intención de hacer
resaltar desde los mismos comienzos de su trato la oposición de men-
talidades que captarnos en sus obras, y que se quiso suponer siempre
grávida de choques. Son muchas las anécdotas que existen al respecto,
pero todas carecen de valor histórico. De lo que no cabe duda es que.
si bien poco a poco el discípulo demostró autonomía de pensamiento,
siempre reconoció al maestro, a cuya muerte mandó erigirle un altar
cerca de la Academia. Las relaciones de su padre con la dinastía ma-
cedónica brindaron a Aristóteles la oportunidad de ventajas fecundas,
BISTOIUA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 131
inclusive de honores, pero no le ahorraron algunas amarguras. ~
el 343-342 fue llamado a la corte de Filipo, como preceptor de su hiJO
Alejandro, de trece años de edad, cargo que desempeñó du::ante 1:1":s
años. Conservó siempre la amistad de su alumno, que resulto pr?~1c1a
para sus estudios, pues le procuró medios para realiz:ar sus amphs1mas
investigaciones naturalístícas e históricas. 23 Regreso a Atenas trece
años después de la muerte de Platón, y fundó en el. Lice? su escuela
filosófica propia, denominada peripatétic~ por el p~npa~i, sombreada
calle de árboles a lo largo de la cual solla pasear discurriendo con sus
discípulos. A este período, que abarca doce años, corresp~nde la coi:i-
posición de sus obras,24 que, escritas en un momento de circunstancias
propicias revelan todas unidad en el plan y madurez en la concep-
ción. su' amistad con la corte macedónica le resultó funesta en s~s
últimos años. Durante la guerra de toda la Grecia contra la Macedonia
invasora los atenienses únicamente vieron en Aristóteles al maestro
de Aleja'ndro y, por lo mismo, un enemigo de Atenas. Sin duda hubo
un fondo de razón; Aristóteles pertenecía a la civilización griega pero
no al particularismo de la «polis>, y en la conquista de los estados
griegos por Macedo.nia veía, antes que la pérdida de la libertad,. la
extensión del pensamiento por la «koyné>. Sea como fuere, convertido
en sospechoso, corría un gravísimo riesgo; logró huir '! se refugió. en
Calcide en Eubea donde poseía una casa de campo, de3ando como Jefe
de la e~cuela a T~ofrasto. Al año siguiente, en el 322 a. C., murió en el
exilio. Con respecto a su muerte también se ha fantaseado, Y .se suele
afirmar que se suicidó, amargado por la desconfianza de los at~ni_enses;
· la verdad es que murió a causa de una enfermedad que sufr1a desde
hacía tiempo.
3. El O'l'ganismo y la sensaci6n. - Con la consideración del mundo
orgánico se entra en el dominio aristotélico por excelencia, Y en el que
más interesa desde el punto de vista de la psicología. En efecto, el
mundo orgánico es el centro de todo su sistema filosófico, pues en él
encuentra la unidad de la potencia y del acto, de la materia y de la
forma en su realización más evidente, y, además, descubre que en el
mundo orgánico la finalidad del complejo _domina a la dist;ibuci~n _de
las partes y dirige su desarrollo, al mismo tiempo que el carncter c1chco
de su devenir es manifestación típica que se explica con la convergen-
cia armónica de todos sus principios constitutivos. En este orden de
investigaciones, Aristóteles dejó profunda huella: como ~lasificador,
puesto que fue el primero en establecer algunos agrupamientos fun-
damentales de las especies del reino orgánico; como fisiólogo y embrió-
logo estudió el funcionamiento de órganos, y sobre todo su relación
instrumental en la vida del individuo, así como las leyes de su evo-
lución;· como metafísico estucturó las grandes líneas dé· la explicación
132 ALBERTO L. MERAN!
de la vida orgamca, desde sus formas más elementales hasta las más
complejas y perfectas.
Naturalmente que todo este grandísimo trabajo ha caducado, Y que
incluso el finalismo implícito en sus ideas llevó por siglos a conclu-
siones ligeras y falaces, mas queda como la primera y gran adquisición
sistemática de las ciencias naturales. Sin embargo, de todos sus cono-
cimientos, lo único que aquí nos interesa es su saber con respecto al
sistema nervioso humano. Del mismo se forja una idea singular; como
todos sus contemporáneos, ignora la existencia de los nervios, pero
conoce la del cerebro y de la médula espinal, a los que cree dos órga-
nos de naturaleza diferente. Ignora sus funciones, y aunque discípulo
de Platón, que adoptara la «teoría cerebral» del conocimiento de.
Alcmeón de Crotona, reniega del cerebro como asiento del cono-
cimiento, al que ubica en el corazón, adoptando así la «teoría car-
díaca» (vid. part. pr., cap. I, 2, 3), que venía de los tiempos homéricos.
Sus ideas acerca de la posición del encéfalo son sorprendentes: «El
cerebro del hombre -dice- tiene su asiento en la parte anterior de
la cabeza (sic). Lo mismo vale para todos los animales que poseen esta
parte. Ahora bien, todos los animales que tienen sangre, y¡ además, los
moluscos la poseen. Pero en volumen, el hombre es el que tiene el
cerebro más grande y más húmedo. Dos membranas lo rodean: una,
más resistente, del lado del hueso; la otra, más débil, rodea al cerebro
mismo. El cerebro es doble en todos los animales. Y sobre el cere-
bro (sic), de hecho hacia atrás, está el cerebelo, que posee otra· forma,
siendo diferente al tacto y a la vista. La parte posterior de la cabeza
es vacía y hueca (sic) en todos los animales ... En todos, el cerebro no'
tiene sangre, ni contiene vena alguna, y es naturalmente frío al tacto ...
La meninge que lo rodea es venosa.» 2tí
Para colocar el cerebro en la parte anterior del cráneo, quedando
la posterior vacía y hueca, y ubicar el cerebelo por encima del cerebro,
se requiere que Aristóteles nunca viera un encéfalo in situ o fuera de
la cabeza. Más aún, su anatomía del sistema nervioso superior es pro- ,
dueto de la fantasía, porque con haber acudido a los conocimientos de
los naturalistas presocráticos, y en especial de Alcmeón, sus referen-
cias hubieran estado más dentro de la realidad. Incluso cuando se re-
fiere a las suturas craneanas, sobre todo de la mujer, deja suponer que
por sus manos jamás pasó un cráneo humano; según sus referencias,
el cráneo masculino presentaría tres suturas, y el de la mujer una sola
y de forma circular. Y de pronto encontramos una observación correc-
tísima que parece desmentir su ignorancia de líneas anteriores: «Entre ··
los animales, el hombre es el que tiene mayor cerebro, si tenemos en
cuenta la proporción de la talla (en la especie humana, los machos
tienen más que las hembras); en el hombre, la región que comprende
el corazón y el pulmón es más caliente y más sanguínea que el resto
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 133
del animal. Es, pues, debido a un exceso de calor del corazón y de los
pulmones que se oponen los excesos de humedad y de frío del cere-
bro>,26 oposición que para Aristóteles, y fisiológicamente, significa que
el corazón y los pulmones calientan la sangre, en tanto que el cerebro
la refrigera. Por otra parte, la médula espinal difiere del cerebro por
su naturaleza: es caliente, en tanto que el cerebro es frío; es exangüe
e inexcitable como él. No conoce los nervios,. que con la denominación
de «neura>, como los presocráticos e hipocráticos, hace partir del co-
razón. Galeno, casi siglo y medio después, le reprochará: «Puesto que
pretendes, ¡oh Aristóteles!, que los nervios vienen del corazón, ¿por
qué te contentas con esa afirmación? ~ opinión resulta más absurda
puesto que, realmente, el corazón no tiene nervios. Has tomado por
tales simplemente tejido fibroso.>
Mucho se ha discutido sobre los errores anatómicos y fisiológicos,
pretendidos o reales, del estagirita, y cuanto más creció su autoridad
con el tiempo, mayor fue el afán de obtener lustre acumulando esos
descubrimientos. La verdad es que con sus errores y aciertos la ana-
tomía del sistema nervioso de Aristóteles no está ni más acá ni más
allá que la de sus predecesores y contemporáneos. Es verdad que en
·materia de sistema nervioso, Aristóteles cometió errores muy groseros
para un observador de su talla y de su época, pero eso nada quita al
eminente zoólogo que sentó las bases de la anatomía comparada. Había
disecado mucho, per-0 solamente animales. «Las partes del hombre nos
son desconocidas -declara con prudencia-; únicamente se las puede
juzgar por las semejanzas que deben tener con los órganos de ani-
males.> 27 La disección de animales, especialmente la de los mamíferos
superiores, había procurado nociones muy interesantes, pero inevita-
blemente llevó a errores. Basta echar una ojeada a las estructuras de
las diversas especies animales para comprobar grandes diferencias de
unas a otras y darse cuenta de que no se puede, sin serios inconve-
nientes, razonar por analogía y concluir del animal al hombre. Y Aris-
tóteles disponía para este aspecto de su quehacer del método analógi-
co, que le servía de mil maravillas para su tarea de sistematizador, pero
que en este campo lo llevaba a engaños.28 De aquí que se confundiera
al describir las vías ópticas: «Del ojo -escribe- tres canales (treis
p6roi) van al encéfalo; el mayor y el medio, al cerebelo; el más pe-
queño, al cerebro mismo; el más pequeñ:o es el más cercano a la nariz;
los dos más grandes son paralelos y no se encuentran; los medianos
se reúnen, disposición sobre todo manifiesta en los peces; los conductos
medios están más cerca del cerebro que los grandes. Los más peque-
ños se alejan completamente uno del otro y nunca se reúnen.> 211 En
este pasaje poco claro, un anatomista avezado puede descubrir la des-
cripción empírica de los nervios, el quiasma y las bandeletas ópticas,
cuyo reconocimiento por Aristóteles pudo ser posible, puesto que ese
 134 ALBERTO L. MERANI
c~njunto, notable por su disposición en la base del cráneo llama·' · · ,
diatamente
. la a t e,nc1on.
·' D e. cua1qmer
· •
manera, es seguro que mme-l
el estagi.;.
rita no se percat9 de la existencia de los nervios auditivos y olí ti
Entre las grandes discusiones acerca de las nociones anato'm~ vos .....
fi's' l' · d A · , , icas y ,
l 10 og1cas e nstoteles esta la presunción de que conocía lg
forma d ·' ' . a una
e cone::cwn, anatom1ca o funcional, entre los órganos periféri;.i
cos de los sentidos y el cerebro propiamente dicho. Souques,ªº citando "'
a Jule~ So~y, ,c?ncluye que nada autoriza a descubrirlo en la enci•
c~opedia ar~stotehca. En efecto, para Aristóteles, los «Canales> de l;i;
v1sta, del 01do, del olfato, desembocan en las venas de la piam d
no establecen relación con el cerebro. «El órgano de la vista ~::_:
:~P~~a, como to,dos los órganos de los sentidos, en canales ... En cuanto
. ,0 ato Y al 01do, sus canales, plenos de soplo natural están en rela
cwn con e1 a· d f d '
d 1 , ire e ª uera Y esembocan en las venitas que, subiendo
e c?razon, rodean al ~erebro.»31 «En' el corazón -prosigue--' está ne-
c.esanamente e.l sensorium commune de todos los órganos de los sen-
tidos. Ahora b1~n, hay dos sentidos que manifiestamente vemos termi-
nar ~n el c~~azon; son el ~usto y el tacto. Es, pues, necesario que los
demas tambien lleguen alh.» Esta extraña anatomofisiología que hará
fvergo~~;f unf vez más a Galeno: «iÜh Aristóteles, ningún' órgano de
;~l sen i os a canz~ al cerebro! ¡Qué lenguaje es ése! Me ruborizo
. .uso ahora,, de citar tus palabras», tiene su explicación: Aristótele~
vivi~ en una epoca que ignoraba la existencia de los nervios y no se
~~b1~ e~ebr.ar hasta G~leno para refutarlo, pues hacía mucho q~e Heró-
o o ~ ia ~ech? directamente con sus hallazgos.
~ psicofisiologia, Aristóteles defendió la «teoría cardíaca> de la sen-
sacwn. «Los canales o conductos de los órganos de los sentidos -afir-
ma- van a ~arar al corazón o a la parte análoga en los animales que
c~~ece~ te el.»
32
Para Aristóteles, el corazón es el principio de la
~i a, e oco de la sangre que las venas, nacidas del mismo, distri-
uyen en todas las regiones del cuerpo. El corazón es el asiento del
ª!ma ~a~onant.e ~· por consiguiente, de la sensibilidad, de la inteligen-
cia Y e movimiento voluntario, y también asiento de todas las alm
cEs seguro, y apoyándose sobre hechos -escribe-- que en el co a ~s.
~e encuentra el pr~ci~i~ del alma que siente, el pri~cipio del alm; ~~~
.ª~e crecer Y el prmcip10 del alma que mitre.» El corazón es el prin-
c1p10 de todo el organismo; es el primero en formarse en el embrión·
el cer~b~o, que .se forma después que él, está encargado de atemperar ei
1
ca or e corazon.» cBasta --dice- la más simple ojeada para ver · ue
el cerebro no tiene la menor conexión con las partes que sirven ~ a
33
sent~.» Aristóteles psicofisiólogo del hombre contradice así ·las p~
m~c1ones de Aristóteles zoólogo, cuyas investigaciones sobre el ca~a:
leon, co~ las c;uales de~cubrió que el ojo, órgano de los sentidos or
excelencia, esta en contmuidad de tejido con el cerebro, órgano del :ue
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 135
,ijianifiestamente emana.ª 4 «Si el cerebro fuera necesario para la sen-
'sáción -continúa-, debería existir en todos los seres que sienten>,
,
1 y como en los invertebrados sólo lo encontró en los cefalópodos, con-
, ,cluye: «El principio de la sensibilidad animal reside por entero en
; , el corazón.» 35
'{Por qué Aristóteles se empecinaba, contra los naturalistas pre-
socráticos, sobre todo contra Alcmeón y los hipocráticos, en negar al
· cerebro cualquier papel en la sensación? Para su época ya no se tra-
,taba de elegir entre una u otra teoría mitológica, entre el cerebro y
el corazón como asiento del sensorium commune en base de una buena
o. mala observación. El problema es mu.chísimo más complejo y sus
ráíces son ideológicas. El racion¡i.lismo crítico de los presocráticos, so-
bre·todo de los sofistas, que negaba la ciencia del pasado y con ella la
-
razón de existir de una sociedad, de unas costumbres, de unos dioses
que habían contribuido a sustentarla, había dado fuerza a las luchas
«democráticas»: destruía la «Polis» y proclamaba la universalidad del
ser humano. Incluso Platón, aristócrata por excelencia, proclamaba la
objetividad ideal del universo encarnada en la Idea. Pero los aconte-
cimientos políticos habían reforzado, para la época de la madurez de
Aristóteles, el particularismo, el -.:nacionalismo» diríamos hoy, de las
ciudades griegas aliadas frente al peligro y también el de sus rivales
los macedonios. Demóstenes había conseguido la unión de los griegos
frente a Macedonia, pero Filipo ¿dirigía a 11;t conquista un pueblo o
un conglomerado de pueblos? El particularismo macedónico había sido
antaño tan pronunciado como el griego, pero una ideología basada en
tradicionés, en leyendas, en dioses del pasado, aliada con et poder,
los convertía en monolíticos, en invencibles. Grecia requería de una
ideología similar para sobrevivir; la crítica de los naturalistas, de los
sofistas, de los cínicos y de los cirenaicos aseguró la formación de la
koYné: la expansión de la. cultura de lengua griega, pero resquebrajó
la ideología del Estado como unidad. Y precisamente aquí está el pro-
blema aristotélico para quien sabe leer en sus obras sin mentalidad
de correctoi:, preocupado por el error o la i:verdad posibles. Mientras
ia zoología y la sistemática aristotélica quedan como obras insupera-
das de observación y estudio, su antropología concreta se aparta de
la ciencia y reconstruye el mito, acumula presunciones que resultan
incomprensibles para la perspectiva de un observador tan sagaz, y
tiende a la exaltación del chéroe> con el sentido ya clásico para su
época de los poemas homéricos. Aristóteles no se contradice en la
intención cuando niega en el hombre lo que encuentra en los anima-
les; es consecuente con la ideología, macedónica o griega, no importa
cuál, que apoya. En Aristóteles, la naturaleza es una cosa y, el hom-
bre como ser «político> otra, y de aquí que su aparente incompetencia
psicofisiológica no le impide escribir páginas admirables sobre la
136 ALBERTO L. MERANI
sensaciOn, que, dentro del discurso ideológico, no perturba en nada
y es conocimiento tan neutro y objetivo como la anatomía del ca-
maleón.
Con respecto de la sensación visual, procura conciliar la concep-
ción de Empédocles con la de Demócrito. «No existe -declara- dife-
rencia en decir que se ve porque la visión sale del ojo, o en decir que
se ve por el movimiento que viene de las cosas. En una y otra hipóte-
sis se reconoce necesariamente que la vista proviene siempre del
movimiento.> 36 La visión depende, pues, de un movimiento del aire, de
una vibración aérea. No son, destaca, efluvios provenientes del mundo
exterior, como quería Demócrito, ni emanaciones salidas del ojo, como
creía Empédocles, lo que produce la sensación visual. En realidad es
el movimiento del aire, del aire· que está entre el ojo y los objetos
iluminados, el que determina la sensación visual. Lo mismo vale para
la audición y la olfacción: las vibraciones sonoras u olorosas, arras-
tradas por el aire puesto en movimiento, van a chocar con los oídos o
con las narices, los cuales, por sus canales, las transmiten al sensorium.
Idéntico mecanismo para el gusto y el tacto: Aristóteles admite, pues,
la existencia de una pequeña capa de aire entre las sustanc.ias táctiles
y la piel, como entre la lengua y las sustancias sápidas. A diferencia
de sus predecesores, Aristóteles separa al gusto y al tacto de la visión,
de la audición y de la olfacción, puesto que los canales de la piel y de
la lengua van directamente al sensorium, mientras que los del ojo, del
oído y de la nariz alcanzan, para llegar a éste, las venas de la piamadre.
En resumidas cuentas, las sensaciones se reducen a un contacto entre
el'moviai.iento aéreo y el sensorium, y la opinión del estagirita se con-
funde, pero en esto nada más, con la de Demócrito (vid. part. pr., ca-
pítulo I, 4).
Como fuera para los naturalistas presocráticos, en Aristóteles la
sensación es la única fuente de conocimiento. «El principio del alma
que siente -escribe- y el principio del alma que sabe son la misma
cosa en potencia: acá el objeto es conocimiento, allá el objeto es sen-
tido. Pero, necesariamentt?, ¿se trata de los objetos mismos, o se trata
de sus formas? Ahora bien, en verdad no se trata de los objetos mis-
mos, porque no es la piedra lo que está en el alma, sino solame:ite su
forma.> 37 Pero al mismo tiempo que reconoce la sensación como única
fuente del conocimiento, separa netamente al conocimiento de la sen-
sación, o, con- otros términos, al alma pensante del cuerpo. «En cuanto
a esta parte del alma -dice- por la cual el alma conoce y reflexiona,
esté separada en el espacio o no y que en realidad lo sea solamente en
razón, hay que ver lo que la distingue de las otras e investigar cómo
se produce la inteligencia, ver si la inteligencia es únicamente la sen-
sación o si e¡¡ otra cosa. Se requiere que esta parte sea impasible, pero
también se requiere que sea capaz de recibir la forma ... Es necesario,
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 137
puesto que ella piensa todas las cosas, que no esté mezclada con las co-
sas, como dice Anaxágoras, para que las domine, o sea para que las
conozca ... Por consiguiente, no es racional creer que la inteligencia se
mezcla con el cuerpo, porque entonces adquiriría una cualidad: sería
fría o caliente; o bien poseería algún órgano como tiene la sensibi-
lidad: y no existe ninguno. Y sobre esto les sobra razón a los que
dicen que el alma es el lugar de las formas, no siempre el alma entera,
sino el alma inteligente ... La sensibilidad no puede ejercerse sin el
cuerpo, pero la inteligencia le está separada.> 38 Este análisis de la
sensación es el primero y fundamental que históricamente conocemos,
y plantea el problema del conocimiento, como proceso psicológico, en
los términos ~on que todavía ahora lo hácemos. Sin sensación no hay
conocimiento, pero la sensación no es el conocimiento. «Un ser --afir-
ma Aristóteles- que no sintiera, nada podría conocer, nada compren-
der. Desde el momento que se representa algo, se requieré que conciba
también una imagen, puesto que las imágenes son las especies de la
sensación, pero sin materia ... He aquí por qué las almas nunca piensan
sin imágenes.> a11 Este concepto final, que traducido al lenguaje psico-
lógico contemporáneo se expresa afirmando que no existe pensamiento
sin imagen, y viceversa, tendrá en un futuro lejanísimo valor sin pre-
cedentes en la lucha contra el sensualismo mecanicista primero, des-
pués invalidará los análisis psicofisiológicos de la sensación por la psi-
cología de laboratorio, y por último desembocará en la modernísima
problemática de· las teorías esencialistas y existencialistas del cono-
cimiento psicológico. Para Aristóteles, las imágenes desempeñan un
papel fundamental en todos los actos intelectuales. Las nociones de
por sí más abstractas, las matemáticas por ejemplo,. no podrían existir
sin imágenes.
Pero, ¿qué son. las imágenes? ¿Cómo se forman? Para Aristóteles,
el movimiento del aire, que arrastra la forma de los objetos exteriores,
choca con los órganos periféricos de los sentidos, y así «el aire modi-
fica a la pupila y la pupila modifica otra cosa; y es lo mismo para el
oído, hasta un último término>.4<> Este «Último término», que no aclara,
podemos interpretarlo, sin forzar el discurso aristotélico, como la inter-
vención del sensorium, esto es, la modificación de la sensación. «Ese
movimiento que tuvo lugar -declara- imprime una especie de patrón
(typos), de figura análoga a aquella de la figura que se imprime sobre
la cera con anillos.» u Esta impresión o imagen queda en el sensorium.
Aristóteles no aclara si esas imágenes quedan en cada centro sensorial
o se reúnen finalmente en el sensorium commune. En verdad, para su
teoría poco importa; lo importante es que permanecen almacenadas en
el órgano central de la sensación y constituyen los materiales que apro-
vecharán, seleccionando entre ellos, la memoria y la imaginación. «La
sensación --concluye Aristóteles- viene de afuera, pero, para recor-
 138 ALBERTO L. MERANI
dar, el alma debe referirse a los movimientos y a las impresiones en
el órgano de los sentidos... De este modo, la· imaginación es una sen~.
sación debilitada, y la memoria, cosas intelectuales que no pueden exis-·
tir sin imágenes ... Gracias a las imágenes, la inteligencia puede calcu-.
lar y disponer del futuro, en relación con el presente, como si viera ,
las cosas.» Las pasiones y la edad, agrega, modifican esas imágenes.'
cAquellos que por efecto de las pasiones o de la edad sufren de gran
agitación, no tienen memoria, como si el movimiento y el sello se
hubiese!l aplicado sobre agua corriente. En otros, las impresiones no
tienen lugar, a causa de la usura, pues se deshacen en polvo como el
estucado de las construcciones viejas y a causa de la duración de la
parte que debe sufrir la impresión. Ésta es la razón por la cual los
niños muy pequeños y los viejos poseen poca memoria.> 42 Tal es la:
teoría aristotélica de las imágenes que, bajo una u otra forma de aná- "
lisis: empírico, racional o experimental, sobrevivirá hasta nuestros días.
Más aún, en pasando de la teoría a la práctica, Aristóteles aplica su
teoría a los sueños, al sonambulismo, a las ilusiones, a las paramnesias,.
a las alucinaciones de cualquier naturaleza, y especialmente a las· alu-
cinaciones autoscópicas o especulares. 11.A veces -escribe-- .nos ocurre
pensar y recordarnos que ya con anterioridad habíamos escuchado o
visto algo, y esta ilusión tiene lugar cuando, contemplando la cosa
misma, se la desconoce y se la considera como si fuese la imagen de
otra cosa. A veces pasa lo contrario, como le ocurriera a Antiferón
de Orea y a otros que deliraban; hablaban de sus imaginaciones como de
acontecimientos acaecidos y como si fuesen recuerdos.> Y en hablando
del mismo Antiferón, agrega: «Le parecía ver siempre a su propia
imagen que lo precedía y que lo miraba en sentido contrario que éb 43
Se trata de lo que hoy denominamos «alucinaciones autoscópicas .o
especulares, de cuyo conocimiento, como Aristóteles, no hemos podido
pasar de ~a descripción a la causa que las provoca.
Por últ\mo, y al margen de la sensibilidad, o, mejor dicho, como
un paréntesis de la vida sensible, aborda el problema del sueño. Y, hecho
sorprendente, lo atribuye al cerebro y a la acción refrigerante de ese
órgano. cEl cerebro es el asiento principal del sueño -dice--, porque,
de todas las partes del cuerpo, el encéfalo es la más fría.> Y, algo más
sorprendente todavía, hace del sueño una especie de epilepsia. 11.El
sueño -escribe-- semeja a la epilepsia, y 1 en cierto sentido, es una
epilepsia. No es, pues, de sorprender que esta afección comience muy
a menudo durante el sueño y que el acceso tenga lugar cuando se
duerme y no en la vigilia.> 44 En nuestros días, o más precisamente
en la segunda mitad del siglo pasado, el gran fisiólogo francés- George
Brown-Séquard adoptó ese punto de vista: cPodemos decir --escribe--
que, en muchas personas no epilépticas, el sueño semeja a un largo
ataque de epilepsia.>
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 139
.. 4. El alma como forma de la materia. - La consideración del mundo
-0~gánico es el dominio aristotélico por excelencia, puesto que en el
fuismo se encuentra el motivo ·central de todo su sistema: la unidad
de la potencia y del acto, de la materia y de la forma, que aparecen en
su realización más evidente. En efecto, la generación de los seres pre-
.¡. supone un ente en potencia, germen o semen, y un ente en acto, al que
lá potencia pueda referir la realidad de su ser, o sea que de la vida
. por ejemplo, ente en potencia, se genera el hombre, ente en acto, por-
que «siempre de lo que es potencia se genera el ente en acto, da un
ente en acto como el hombre del hombre». 45 Sin _tluda, reconoce Aris-
tóteles, de la pluralidad de los elementos, como afirmaban los natura-
listas presocráticos, la generación acaece por acción y pasión mutuas,
pero es necesario, dice, agregar el concepto de unidad al de pluralidad.
cEs mérito de Demócrito --eseribe- haber reconocido que agente y
paciente deben tener algo en común, y que los diversos actúan unos
sobre .los otros no en tanto que diversos, sino en cuanto que idénti-
cos.» 46 «La identidad del agente y del paciente -agrega- es su gé-
nero», pero como la identidad no puede existir sin diferencia y oposi-
ción, ésta queda representada por la especie. La definición del género
es aquí dinámica, en contraste con la definición homónima que da
en la lógica, 4 7 porque la generación proviene de .los contrarios y tiende
hacia los contrarios. 48 Mas no se trata de que los contrarios pasan unos a
los otros, de un encuentro e intercambio de posiciones; se requiere
que haya un substracto común que reciba a los contrarios y que sea el
que sufre .el cambio, y el substracto de la generación es la materia
(hypokeímencm, hyle). Pero para que, por efecto del choque de los
contrarios1 la materia que les subyace pueda producir algo, es nece-
¡¡ario que posea un principio generador general, un principio de espe-
cificación: que determine la especie a producir, y al mismo tiempo de
organización: que determine el género a producir. Este principio re-
cibe de Aristóteles el nombre de forma. Con este nombre designa al
principio general de la vida, tanto vegetal como animal, y que en el
individuo orgánico es el alma. No se trata de una sustancia de por sí
realizada y suficiente, porque sólo concede al alma el valor de forma,
o, en otros términos, de un momento del complejo orgánico, lo cual
viene a significar que la sustancia es el individuo compuesto de alma
y cuerpo, dos momentos que separamos en el análisis científico, pero
que en realidad forman un todo único e indisoluble. El alma es intrín-
seca al cuerpo, porque «el alma está en el cuerpo como .el sello en la
cera, como la visión en el ojo>.49
Aristóteles completa el concepto de alma como forma con el acto;
a di.ferencia del movimiento, que es un acto imperfecto, porque siendo
característico del viviente no lleva inmanente el propio fin, el alma es
un acto perfecto (entelequia) que contiene inmanente el propio fin,
140 ALBERTO L. MERANI
o sea, dar animac1on, vitalidad al cuerpo. Aristóteles está aquí muy
lejos de cualquier dualismo psicofísico, concepto que sólo veremos apa-
recer de manera definida con Descartes. En la idea del acto, de la
forma aristotélicos está claro el principio de una explicación y de una
graduación orgánica cuyos significados empíricos se volverán precisos
en la biología y en la psicología del siglo XIX, con el impacto darwi-
niano sobre ambas ciencias. La potencialidad del cuerpo para vivir,
para formarse, está dada por la presencia del principio vital cuya
meta es la forma perfecta de la organicidad, y que en el hombre es el
alma. Según la jerarquía de los organismos, después de las plantas,
vemos en los animales sumarse la sensibilidad, y por último en el
hombre agregarse a ésta la razón. No se trata, como podría suponerse
con ligereza de juicio y muchas veces se hace, de la adhesión de Aris-
tóteles a un principio transformista o evolucionista, por generales que
fuesen; en realidad, es todo lo contrario. Para Aristtóeles, en el orden
de la naturaleza actúa el punto de vista opuesto: lo que es perfecto
precede por naturaleza, por dignidad, a lo que es menos perfecto, y lo
pree-?Clste, de cualquier manera, dando impulso a su desenvolvimiento.
De este modo, el alma humana es, en el fondo, la razón primera y
última de la animación universal; y por ello del alma, en el estudio del
ahna, Aristóteles busca también la explicación de los estados inferio-
res del proceso orgánico. Con la terminología biológica que hereda-
mos del siglo pasado podemos afirmar que el estagirita sustenta un
vitalismo determinista y antievolutivo absoluto.
. La lectura de los textos aristotélicos que se refieren a este problema
es difícil porque párrafos de gran claridad se entremezclan con otros
de insondable oscuridad. Por ejemplo, queda claro que vegetatividad,
sensibilidad, inteligencia, que considera graduahnente distribuidas en
la serie jerárquica de los organismos, están presentes en el hombr~
Pero, ¿cuáles son sus relaciones? ¿Se trata de tres almas separadas o
de especies de un alma única? Si por naturaleza el alma está repar-
tida, ¿qué la conserv.a unida? ¿Será el cuerpo? Imposible, porque de-
mostró que el alma es ló'que une al cuerpo.5<> Las respuestas podemos
conjeturarlas de la totalidad de sus escritos, aunque no las leamos
claramente en ellos: al ahna la reconoce única porque niega la tripar-
tición formulada por Platón (vid. prim. part., cap. III, 6), y está unida
porque es, o sea que tiene conciencia de ser. El alma es la que piensa,
siente, vive. Hasta aquí, y a pesar de las dudas de interpretación, las.
potencias del ahna enumeradas aparecen claras en relación con un
esquema general y un orden de gradación jerárquico, pero cuando
entramos a analizar sus implicaciones y explicaciones en el alma huma-
na, aparecen las primeras grandes dudas. ¿Cómo se explica el pasaje de
la vegetatividad a la sensibilidad, y de ésta al pensamiento? Podríamos
suponer que la forma más baja se cambia por la más alta, lo cual es
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 141
hnposible porque nos ha enseñado que una forma no pasa a otra. Aris-
tóteles ha dicho que por definición la forma es lo permanente, lo esta-
ble en el cambio, que únicamente afecta al individuo como síntesis
de materia y forma, pero no a la forma como tal.líl ¿O diremos, por el
contrario, que la forma más alta existe ya en la más baja en estado po-
tencial? La psicología infantil, por ejemplo, replanteó en nuestros días
el problema al preguntarse si la sensibilidad del niño es de alguna
manera intelectual,5 2 y el psicoanálisis acepta, por su parte, que la
forma más alta ya existe en la más baja siempre de manera potencial,
y algunas veces en acto en el psiquismo prenatal.53 Dentro del sistema
de Aristóteles, éstas son dificultades que aparecen a cada paso, porque
el intelecto, que en el adulto es una potencia, se convertiría en el niño
en potencia de segundo grado; ésta y otras son dificultades que el
estagirita no se propuso soslayar ni resolver, porque la verdad es que
para su pensamiento el desarrollo presenta un significado ideal, tras-
cendente, y no histórico, inmanente, como lo concebimos ahora.
Por último, ¿cuál es la explicación de Aristóteles para la actividad
intelectual? Primero recordemos la relación que establece entre lo
orgánico y la sensibilidad; cuando la sensación está ya representada en
la imagen, tenemos una percepción. Aristóteles carece de este segundo
término, y ambos conceptos: sensación y percepción, los comprende
con una sola denominación: aisthesis. De la función representativa
vimos desenvolverse, en su análisis de la sensación, las formas más
elevadas de la vida sensible, la imaginación y la memoria, y de este
modo la vida psíquica va a desembocar, a través de las generalizacio-
nes empíricas de la doxa: la opinión, en la actividad intelectual. Como
según vimos el sentir presupone un sensorium y un objeto sensible,
también el entender presupone una capacidad intelectual, que Aristó-
teles denomina intelecto en potencia, y un objeto inteligible, pero es
sólo aparente, porque se vuelve intrínseca en el acto de entender, en
el cual el intelecto y la inteligencia son uno. Hasta aquí, !a teoría es
relativamente simple y clara, pero se vuelve oscura y confusa cuando
pasa a determinar el carácter del acto de entender, porque están pre-
sentes dos actos, uno que es propiamente el de entender, otro que es el
de una actividad que incide del exterior y que actualiza lo inteligible,
y que no son distinguidas por el estagirita, sino confundidas en uno
solo. 54 Y así es como nos encontramos frente al dilema de si el pen-
samiento en acto precede a cualquier otra cosa, como la Idea en Platón,
en el orden de las adquisiciones empíricas al pensamiento, o, por el
contrario, presupone la sensibilidad y trabaja con sus datos. Platonismo
y empirismo se entrecruzan en Aristóteles, sin llegar' a una síntesis,
y por ello adopta una conexión extrínseca entre la sensibilidad y
el pensamiento, al afirmar que en la imagen, que es la producción
más generalizada y abstracta del sentido, el pensamiento encuentra la
 142 ALBERTO L. MERANI
materia de su trabajo. 65 Se constituye así el pensamiento discursivo'
el único susceptible de verdad y de error. Pero el pensamiento purJ
Y el sentido es~ libres de esas dos posibilidades; en la cumbre y eni
la base de la actividad psíquica, los resultados son unívocos: el sentido
no ~uede errar porque no justiprecia, pues simplemente siente; el pen-
samiento puro tampoco yerra porque la comprensión que tiene del
objeto propiamente dicho es un contacto inmediato, una visión, de .·
alguna manera una sensibilidad superior. Lo verdadero y lo fal.so "
~xiste en los juicios, nos dirá Aristóteles, porque en ellos la forma ·
intelectual se complementa con la materia sensible.5<1
III. LA ESCUELA ALEJANDRINA Y EL RESURGIMIENTO
DE LA PSICOFISIOLOGíA
~· Orígenes del esplendor de Alejandría. - Cuando en el 323 a. C.,
AleJandro el Grande moría en Babilonia, hacía un año que su maestro
Aristóteles había fallecido. La desaparición de estos dos hombres se-
ñaló, respectivamente, el fin de la unidad griega bajo el dominio ma-
cedonio Y . de su dominio intelectual. A partir de ese momento sólo
. exi;stirá la uniformidad de la lengua, ·la koyné, en los inmensos terri-
torio~ so~e~idos por Alejandro, y que sus generales se repartirán, pero
Grecia, rap1damente conquistada por Roma, desaparece tanto del campo
político como intelectual. A su vez, los nuevos estados se consideran
todos Y cada uno herederos de la cultura griega y rivalizan por supe-
ra:la. Solamente uno consigue repetir en algunos aspectos el «milagro
griego», Y es el Egipto de los alejandrinos, sobre todo con los trabajos
de sus naturalistas y médicos, que .desembocan en la creación de la
anatomía Y la fisiología del sistema nervioso. Las condiciones que pre-
cedieron a este nacimiento fueron creadas por la fundación de la Bi-
blioteca y ..del Museo de Alejandría. ·
En el reparto del Imperio de Alejandro, el Egipto correspondió al
g.eneral. z:iacedonio Ptolomeo, de la familia de los Lagidas. Lo que Fe-
rie.les ~1c1era con Atenas,_Ptolomeo Lagus resolvió hacerlo con Alejan-
dria, cmdad que pocos anos antes Alejandro fundara sobre el empla-
zamiento de una miserable aldea de pescadores. Al convertirse en
capital del reino griego de Egipto, Alejandría conoció de improviso
una rápida prosperidad y se convirtió en punto de encuentro de todas
las razas y de todas las lenguas, en metrópolis de la civilización medi-
t~rránea .. Apenas Ptolomeo I, llamado Soter, fue coronado rey de Egipto,
hizo venir de Atenas a un gramático ilustre, Demetrius Falero, para
IDSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 143
·e lo. aconsejara en asuntos culturales. Demetrius sugirió al monar-
: 1) reunir en Alejandría las obras maestras de la literatura y de la
:iencia y disponerlas en un edificio adecuado; 2) atraer hacia la nueva
apital a los sabios más famosos del mundo conocido.
,1:f .Ptolomeo, cuyos deseos de brillo y realce de la corte coincidían con.
·(las sugestiones de Demetrius, se puso a la tarea. Adquirió manuscritos
;_raros o preciosos y los reunió en uno de sus palacios del barrio Bra-
1 chium. Cuando murió, la colección, origen de la gran Biblioteca, ya
contaba con 200.000 libros. Ptolomeo Filadelfo, que siguió tras las
huellas de su padre, agregó a la colección 300.000 manuscritos más, Y
Ptolomeo Evergeto, nieto de Soter, tuvo la idea providencial n de fun-
e
dar una segunda Biblioteca instalarla en otro barrio de la ciudad, en
el Serapeum,. viejo templo en cuyos subterráneos estaban las tumbas de
los Apis. Esta segunda Biblioteca pronto llegó a contar con 150.000 vo-
lúmenes. Además, Ptolomeo I reunió en Alejandría a sabios que acep-
taron su invitación: les ofrecía alojamiento y una mesa común en uno
de sus palacios, una indemnización generosa y privilegios de todas
clases, sin hablar de incomparables medios de estudio. Puso a su dis-
posición un paseo y un jardín, que recordaban a la Academia y al Li-
ceo de los platónicos y peripatéticos. Estos sabios, que eran los miem-
bros del Museo, tenían como única obligación examinar las obras que
se les presentaran y clasificarlas por categorías y por orden de valor.
De este modo se formó una compañía académica. «El Museo -dice
Filóstrato- es una mesa egipcia abierta a los hombres ilustres del
mundo entero.» Estrabón, que permaneció mucho tiempo en Alejan-
dría, después del incendio de la Biblioteca, escribe: «Una parte de los
palacios reales forma también el Museo, que tiene un paseo, una ga-
lería de asientos; una gran sala donde se sirven las comidas en común
de los sabios. Ésta tiene rentas comunes y por jefe un sacerdote, antes
propuesto por los reyes, hoy por César.» Sus miembros nunca fueron
muy numerosos: . una docena a la muerte de Ptolomeo Soter, número
que más tarde fue duplicado o triplicado, y entre ellos Herófilo y Era-
sístrato brillaron en el primer rango.
2. Her6filo y Erasístrato, o la fase alejandrina de la anatomía y la
jisiología griegas. - De HERÓFILO poseemos muy pocos datos acerca de
su vida; se sabe que fue originario del Asia Menor, tierra que diera
tantos nombres ilustres a Grecia, nacido en la ciudad de Calcedonia,
y de ahí el sobrenombre de Calcedónico que se le solía aplicar. Igno-
ramos tanto la fecha de su nacimiento como de su muerte. Sabemos
que tuvo por maestro de medicina a uno de los últimos Asclepiades,
Praxágoras de Cos, cuya reputación en nada desmerecía a la de Hipó-
crates. También se le suele adjudicar que fue discípulo de Aristóteles,
pero esto es muy improbable. ERASÍSTRATO nació en Julis, en la isla
 144 ALBERTO L. MERANI
de Cos. Fue corriente decir que era nieto de Aristóteles, como afirmara
Plinio, pero Suidas lo niega y con muy buenas razones. Tuvo por
maestro a Krysippo de Cnid'o, y vivió por mucho tiempo en la corte
del rey de Siria, Seleucos, que de general de Alejandro se convirtiera
en fundador de la dinastía de los seléucidas. Una cura maravillosa le
habría dado gran celebridad Antiocos, hijo de Seleucos, se debilitaba
a ojos vista, atacado de un mal misterioso que amenazaba matarlo.
Nadie encontraba la causa ni el remedio. Erasístrato, fino observador,
sospechó un amor oculto. Para asegurarse, tuvo la idea de hacer des-
filar por la cámara del enfermo, una después de otra, todas las muje-
res del palacio. Y:, con la mano sobre el corazón de Antiocos, esperaba
el resultado de esta prueba. Muchas de las mujeres habían desfilado
sin perturbar la indiferencia del joven príncipe. De pronto su rostro
cambió de color, se cubrió de transpiración, y su corazón comenzó a
latir aceleradamente: Estratonice acababa de aparecer en el umbral
Antiocos, sin duda un gran simpaticotónico, no había podido dominar
su emoción. Ahora bien, Estratonice era la segunda esposa de Seleu-
cos ... Orgulloso de su descubrimiento, Erasístrato fue al encuentro del
rey y le aconsejó ceder Estratonice a Antiocos. Seleucos escuchó este
consejo, y el joven príncipe curó, como por encantamiento, de su
enfermedad de languidez.
De las obras de Herófilo y de Erasístrato no conservamos ninguna,
y únicamente conocemos fragmentos raros y breves, citados entre otros
por Plinio, Celso y sobre todo Galeno, que mucho debió a las mismas.
Con seguridad sabemos que Herófilo escribió nueve tratados, de los
que solamente conocemos los títulos, y que estaban consagrados a las
Causas, al Régimen, al Tratamiento, al Pu"lso, a los Ojos, a los Afo-
rismos, al Pronóstico, a las Expresiones oscuras de Hipócrates y a la
Anatomía; este último, el más importante, comprendía varios libros.
Por su parte, Erasístxato habría escrito once obras, de las cuales sabe-
mos con seguridad que una trataba la Anatomía y ·otra las Parálisis.
Es a Herófilo y a Erasístrato que la escuela médica de Alejandría debe
su prodigiosa reputación; durante cinco siglos, estudiar allá medicina
fue la suprema recomendación para un médico, y por quinientos años
( el saber anatómico-fisiológico de griegos y romanos asentará sobre las
investigaciones y enseñanzas de esos dos alejandrinos. Herófilo murió
en Alejandría; Erasístrato, que Ptolomeo Filadelfo no supo retener
\ en la corte, fue a morir en Jonia. Su tumba, cuenta Suidas, se veía
sobre el monte Mycale, frente a Samos.
Hasta la llegada de Herófilo a Alejandría, del sistema nervioso se
conocía más o menos la ubicación del cerebro, de la médula espinal
y la disposición general de las meninges. El resto se ignoraba, en espe-
cial la existencia de los nervfos periféricos. Los «neura> sólo eran los
ligamentos; los «poros> de Alcmeón, prefiguración de nuestros nervios
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 145
sensoriales, .únicamente son venas. Hasta entonces nunca se habían
disecado cuerpos humanos, porque la disección era considerada pro-
fanación abominable, crimen sin expiación que las costumbres y las
leyes prohibían. Ptolomeo Soter - ¿acaso por consejo de Herófilo? -
levantó la interdicción y autorizó la disección, favoreciendo y prote-
giendo en esta tarea, con todo su poder, a Herófilo y a Erasístrato. Se
µarra que los primeros Lagidas entregaron a Herófilo y a Erasístrato
criminales vivos para sus investigaciones. Celso y Tertuliano lo 'afir-
1 man. Celso escribe, no sin ironía para los partidarios de la medicina
racional: cEstiman que es necesario abrir cadáveres para escrutar las
vísceras y las entrañas; que Herófilo y Erasístrato estuvieron incluso
mejor inspirados abriendo, completamente vivos, los criminales que
,:., · los reyes sacaban de las prisiones para entregárselos, y en examinando,
,! mientras todavía respiraban, la posición, el color, la forma, el tamaño,
!' el ordenamiento, la consistencia, lo pulido y las relaciones de los órga-
j · nos que la naturaleza antes tenía escondidas, las saliencias y las depre-
siones de cada uno de ellos, y la manera como uno se inserta sobre el
otro o recibe una parte en su interior.» Esto, agrega, no solamente es
un argumento contra la abertura de hombres vivos, sino también
contra mortuorum lacerationem, la disección de los muertos, pues esta
acción: quae, etsi non crudelis, tamen foeda est, aunque no es cruel
no es menos vergonzosa. Por su parte, Tertuliano escribe: «Ese Heró-
filo, ese médico o más bien ese carnicero, que disecó millares de cuerpos
para interrogar la naturaleza, que odiaba a los hombres para conocer-
los, ¿exploró todas las partes internas hasta llegar a ver claro? No lo
sé, porque la muerte cambia a lo que ha vivido, sobre todo cuando no
es una muerte natural, sino una muerte acaecida en medio de los arti-
ficios de la disección.» Un escritor pagano y un Padre de la Iglesia
coinciden en acusar a Herófilo de haber disecado hombres vivos, y, por
no probada la acusación, lo único que tenemos .son los resultados de
su labor. ..l\natomista sagaz, Herófilo 5 8 descubrió los nervios periféri,.
cos, sus orígenes cerebrales y espinales, sus trayectos y sus termina-
ciones. Al mismo tiempo descubrió sus funciones, que dividió, como
veremos más adelante, en motoras y sensitivas. Sin embargo, no llegó
a separar los nervios motores de los ligamentos y de los tendones, tanto
que llama «neurón» al ligamento redondo de la cadera. Convencido de
que nervios, tendones y ligamentos son de la misma naturaleza, admite
dos variedades de nervios motores: unos que nacen del cerebro y de
la médula espinal, y que corresponden a nuestros nervios; los otros
son los que ahora denominamos ligamentos, tendones y aponeurosis.
Admitió la presencia de cavidades en los nervios ópticos, .que cree des-
tinadas al encaminamiento del pneuma o espíritu; en consecuencia,
continuó llamando «canales» a los nervios de la vista. «Los nervios sen-
sitivos -dice Galeno- que van del cerebro a los ojos, Herófilo los
10
146 ALBERTO L. MERANI
llama ·poros, porque presentan cavidades distintas y reconocibles por
donde marcha el espíritu;» 1111
Herófilo se ocupó principalmente del cerebro, que consideraba como
da parte más noble del cuerpo humano». No se contentó con el examen
exterior del encéfalo, como sus predecesores; lo disecó y observó su
interior. Por primera vez en el hombre vio las cavidades ventricu.-
lares, que Aristóteles reconociera en los animales. «Herófilo -explica
Galeno- estudió con gran cuidado los ventrículos cerebrales, pues sos-
pechaba que en ellos reside la fuerza que dirige la vida animal y la
vida espiritual. Para él, el más importante es el del cerebelo.60 En
efecto, describe los ventrículos laterales con sus cuernos, el ventrículo
medio, y sobre todo el cuarto, que llama «Ventrículo del cerebelo».
Estudió su surco mediano, terminado en punta en la médula alargada.
Por su semejanza con un junco o caña de los que servían a los egipcios
para escribir le dio el nombre de anáglyphe kálamoy, que traducido
literalmente al latín constituye el nombre de calamus scriptorius, pluma
para escribir, con que todavía lo designamos. Vio los plexos coroides
y dio a las dos meninges cerebrales, para entonces conocidas, una
relación superior a la que les otorgaban sus predecesores. «Las me-
ninges cerebrales que rodean al cerebro -dice Galeno-, Herófilo las
llama coroides, por su semejanza con las envolturas coriales que rodean
al feto.» En efecto, relacionó las dos meninges cerebrales con las dos
membranas que rodean al feto, y en razón de la consistencia y papel
protector de éstas, les dio los nombres sentimentales de dura· mcuLre y
pía madre. Por último, estudió la médula espinal y demostró que da
nacimiento a nervios periféricos, a la vez motores y sensitivos.
Erasístrato confirmó la mayoría de los descubrimientos de Heréfilo; y
muchos los perfeccionó, en especial los relacionados con la existencia,
origen cerebroespinal y funciones de los nervios. No obstante, por
mucho tiempo sostuvo que los nervios motores nacen en la duramadre
y que úDicamente los sensoriales se originan en la sustancia blanca del
cerebro. Solamente hacia el final de su vida admitió el origen cerebral
de unos y otros. Como Herófilo, confundió los nervios motores con los
ligamentos, tendones y aponeurosis. Su descripción· de los ventrículos
cerebrales es admirable: «En el hombre como en· los animales, el cere-
bro es doble; un ventrículo de forma oblonga se encuentra situado a
cada lado, pero esos dos ventrículos se reúnen en una sola cavidad por
una abertura o punto de unión de las partes [esta «abertura» es lo
que ahora llamamos agujero o foramen de Monro]. Desde este punto,
esas cavidades se extienden en longitud hasta lo que se llama cerebelo,
y allí también hay otro ventrículo pequeño.» ª1 Pero lo más importante
es que Erasístrato tuvo una noción muy clara del papel intelectual de
las funciones cerebrales y del papel regulador o coordinador de las
circunvoluciones cerebelosas.
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 147
3. La psicofisiología de los alejandrinos. -Al descubrir el origen
cerebroespinal de los nervios, Herófilo descubrió, al mismo tiemp~, sus
funciones motrices y sensitivas. Observó que unos llevan a los mus.cu-
los las órdenes de la voluntad, y que otros transmiten al sens~~um
cerebral las sensaciones; por ello dividió a los nervios en si;ns1tivos
y motores. Estos descubrimientos de Her~filo _negaron. la teor~~ «Car-
díaca» de la sensación, despojando al corazon de cualqmer func1on sen-
sitiva. Sin embargo, y como explicáramos antes (vid. part. pr., ca~. l,3),
dicha teoría perduró hasta el siglo XIX, cuando más de dos. mil an~s
después los trabajos que hicieron célebres a Charles Bell Y a !1'ªn~o1s
Magendie terminaron· por dar definitivamente la razón al aleJandrmo.
En cuanto a los famosos «poros» de Alcmeón, que hubieran podido ser
desechados en base del descubrimiento de la sensibilidad nerviosa,
Herófilo les concedió vigencia, pues imaginó en los nervios sensoriales
«canales» destinados al pasaje del eSPíritu o pneuma.
Esta concepción del pneuma, embrionaria en Herófilo, fue desarr~­
llada por Erasístrato, para quien el enorme volumen de aire que día
y noche respiramos sil1 interrupción está destinado a llenar las arte-
rias· las arterias están reservadas al aire, y las venas a la sangre, por-
que' no es posible que la naturaleza haya creado dos clases ,de vasos
para una misma y sola función. Había demostrado que la traquea _no
es un pasaje para los alimentos, como se cre~era hasta en;onces, s1~0
camino del aire, de donde el nombre de arteria que agrego ~l de tra~
quea. Atraído por la respiración, el aire penetra en la traquea, los
bronquios y los pulmones, y por intermedio de los va~os pulmonares
en el ventrículo izquierdo del corazón. En este ventnculo sufre una
primera elaboración, que los transforma en pneuma vital ( pneuma
zotik6n). Gracias a la disposición de las válvulas cardíacas, el pneuma
vital es expulsado, con cada contracción del corazón, hacia la aorta _Y
sus ramas, que los difunden por todo el cuerpo. La parte que por med~o
de las arterias carótidas sube al encéfalo, pasa primero por la rete ~dmi­
rabile llega después al cerebro y alcanza finalmente los ventnculos
cereb;ales donde sufre una segunda elaboración que lo transforma en
pneuma p~íquico (pneuma psychik6n).62 En los ventrículos cerebrales,
sobre todo en el cuarto, el pneuma psíquico se encuentra con los eflu-
vios y las vibraciones de los objetos. exteriores, y por ser ese lugar el
asiento del alma, se operan allí y de ese modo la sensación Y el cono-
cimiento. Es de allí que pasan a los nervios motores para llevar a los
músculos las órdenes de la voluntad. La parte de pneuma vital que no
sube al encéfalo llega por el camino de las arterias a todas las partes
del cuerpo, donde entra en contacto con la sangre aportada por l~s
venas: la sangre nutre, el pneuma vital estimula; el calor, la energia
y la vida resultan de este encuentro. En resumen, la vida animal es. ~o
propio del pneuma vital; la vida intelectual, el hecho del pneuma psi-
148 ALBERTO L. MERANI
quico. Esta teoría de los espíritus regeneradores llegó sin modificacio-
nes notables hasta Harvey; Descartes afirmaba que «el pneuma psíquico
es una llama muy viva Y muy pura».
Sobre las grandes funciones cerebrales: sensibilidad e inteligencia,
y sus mecanismos, los alejandrinos sostenían aproximadamente las mis-
mas ideas que sus antecesores, y sus puntos de vista al respecto coin-
ciden con los de Straton de Lampsaco, discípulo de Teofrasto, que afir-
maba: «No es en el pie que tenemos mal cuando tropezamos, en la
cabeza cuando la golpeamos, ni en el dedo cuando se lastima. Toda
nuestra persona es insensible, con excepción de la parte necesaria-
mente dominadora [el cerebro]; es a ella que el golpe llevará con ra-
pidez la sensación que llamamos dolor.» De este texto, como de varios
otros, hoy se pueden sacar muchas conclusiones y, entre las mismas,
como se ha hecho, de que realizaron una feliz. interpretación de la
«ilusión localizadora», mecanismo esencial de la sensación dolorosa.
Pero esto no está en el texto de los alejandrinos, y sólo aparece ·cuando
a sus conceptos, muy generales, los encuadramos con el contexto de las
ideas neurofisiológicas modernas. También en razón de que Erasístrato
localizaba el alma en los ventrículos del cerebro, sobre · todo en el
cuarto, se ha concluido que la ubicada en el líquido cefalorraquídeo
que contienen, pero tampoco esto, que hará Samuel Th. von SOmme-
ring 63 a fines del siglo· XVII, corresponde a sus conocimientos, pues
Erasístrato ignoraba la existencia de ese líquido y confundía el alma
c9n el pneuma psíquico, que, creía, se elaboraba en esas cavidades.
Sobre el papel de las circunvoluciones cerebrales, Erasístrato tiene
una opinión clarividente; declara que el desarrollo de la inteligencia
está en relación directa con la riqueza en circunvoluciones cerebrales
y que su desarrollo es proporcional a esa riqueza. «En el homb1'.e
-dice-, el cerebro es más rico en circunvoluciones que en los anin1a-
males, porque el hombre supera en mucho a los animales por su inte-
ligencia.» Este texto notable provocará la burla de Gél.leno, que lo cita
Y replica: «Los asnos tienen un cerebro muy plegado, mientras que la
debilidad de su inteligencia exigiría que su cerebro fuese, si no com-
pletamente liso, por lo menos pobre en circunvoluciones»», 64 y agrega:
«es mejor creer que la inteligencia resulta de una buena mezcla, de
una buena crasis de la sustancia del cuerpo pensante, cualquiera que
sea ese cuerpo pensante, y no de la complejidad estructural del mismo ...
No es a la cantidad, sino a la cualidad del pneuma psíquico que se
debe relacionar la perfección del pensamiento». En realidad, y lo sa-
bemos ahora, cantidad y cualidad no se excluyen, y su reunión en
un mismo sujeto favorece la perfección de las funciones intelectuales.
Pero lo sorprendente para la época resulta lo que Erasítrato aseguraba
sobre las funciones de las circunvoluciones cerebelosas: «El cerebelo
-afirma- está formado por gran número de circunvoluciones diver-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 149
sas, en los animales de carrera veloz, como el ciervo, la liebre o cual-
quiera de los demás animales que se distinguen por su velocidad. A la
.· rapidez en la carrera corresponde una organización ,notable de los
. músculos y de los nervios favorables a esa función.> De este pasaje se
i .. deduce que consideraba al cerebelo como regulador o coordinador de
· los· movimientos, y lo más singular es que este avanzadísimo concepto
de psicofisiología quedó completamente descuidado hasta hace poco más
' de un siglo. Se sabe que las funciones del cerebelo fueron completa-
mente ignoradas, a pesar de Erasístrato, hasta mediados del siglo pasado,
1
0 sea hasta las experiencias cruciales de Pierre Flourens (1749-1867).
, . Fue este gran fisiólogo quien demostró e:i¡;perimentalmente que la
' ·: función del cerebelo es regula.r, coordinar los movimientos voluntarios,
como la· marcha, el vuelo, la natación, etc.
1
Del paralelo entre los dos alejandrinos se pueden sacar muchísimas
conclusiones más, pero que se refieren particularmente a la historia de
la medicina y que aquí no interesan. No solamente fueron contemporá-
neos y trabajaron en el mismo lugar, ,sino que también fueron rivales
y se opusieron en muchos puntos de vista médicos. Herófilo tuvo más
· ' discípulos que Erasístrato, y se le comparaba con Hipócrates. Más cir-
cunspecto que su colega y rival, se atenía únicamente a los hechos,
· queriendo siempre haber visto con los propios ojos, tocado con las pro-
pias manos, y desconfiando a cada paso de las hipótesis, que casi no
prodigó. Erasístrato, especulativo por excelencia, gustaba de las teorías.
. Ambos estudiaron las mismas materias, en la misma escuela: el Museo,
:, · y en Alejandría, y tal fue su éxito que hasta el siglo XVII sus sucesores
no agregaron nada importante a la anatomía del sistema nervioso que
edificaran. Esta fase alejandrina de la psicofisiología fue brevísima y
brillante: duró el tiempo de la actividad de dos hombres. Luego, por
falta de protección real, no se disecaron más cuerpos humanos después
de la muerte de los dos jefes de la escuela anatómica de Alejandría.
Sus discípulos, divididos en sectas enemigas, se apartaron de Ja natu-
raleza y se extraviaron en estériles discusiones de textos..
NOTAS
l. Diogene Laerce, Vie, doctrin.ea, etc., Loe. cit.
2. Cf. Alberto L. Merani, ¿Es la psicología 11.na. ciencia? y Critica de los fun-
damentos de la psicología, Loe. cit.
3. Oeuvres completes, Loe. cit.
4. Ibídem.
5. Ibídem.
6. Cf. cap. Il, 2, 3 y 4.
7. Oeuvres completes, Loe. cit.
8. «Teeteto», Oeuvres complete&, Loe. cit.
 150 ALBERTO L. MERAN!
9. Vid. cap. II, 3.
10. Ibídem.
11. «Teeteto», en Oeuvres completes, Loe. cit.
12. Ibídem.
13. Ibídem.
14. Oeuvres completes, Loe. cit.
15. «Menon», en Oeuvres completes, Loe. cit.
16. Vid. Alberto L. Merani, Conflicto entre· ciencia y filosofía en la psicología"
de Jean Piaget, ed. Instituto de Psicología, Caracas, 1968.
17. Vid. Alberto L. Merani, Presencia de Henri Wallon, ed. Instituto de Psi~.
cología, Caracas, 1966, y «De Bergson a Henri Wallon», en Problema.s y pseudo-.
problemas de la Psicología, Loe. cit.
18. Cf. Alberto L. Merani, Freud y el Talmud, Grijalbo, 1974.
19. En Oeuvres completes, Loe. cit.
20. Ibídem.
21. Esta psicología, y sus corolarios pedagógicos y sociales, se apartan radi-
calmente del rigorismo psicológico y moral que Platón expresa en el Fedón, y que
justificará la metempsicosis, en cuyas raíees estaría el hecho de que el mal no
es a7hacado a la ignorancia, la maldad a una disposición involuntaria, sino que
domina el acento de la culpa y del pecado. De este modo la culpa se convierte
en una verdadera caída que se expía en el curso de las generaciones y que para
expiarse requiere de una misteriosa ayuda divina.
22. «Timeo», en Oeuvres completes, Loe. cit.
23. También en este aspecto muchas veces se exageró y se exagera; se dice
y se repite que Alejandro el Grande lo había provisto de un zoológico y de un
museo, compuestos con animales y plantas que le hacía enviar de todas las partes
del mundo. En realidad no se trataría más que de una leyenda, acred,i.tada sola-
mente por la autoridad de Cuvier.
24. Entre las ediciones modernas de Aristóteles, es fundamental la de la Aca~
demia de Ciencias de Berlin, y según la cual se acostumbra citar el orden de
los escritos aristotélicos (en 5 vols., Berlin, 1832). En todas nuestras citas utiliza-
remos la traducción francesa de las «Obras completas», por Barthélemy - Saint-
Hilairc: Aristóteles, Oeuvres completes, Paris, ed. 1912-1922.
25. «De Anima», en Oeuvres completes, Loe. cit.
26. «Hist. Anim.», en Oeuvres completes, Loe. cit.
27. Ibídem.
28. Cf. Alberto L. Merani, Crítica de los fundamentos de la psicología, Loe. cit.
29. «De resp.», en Oeuvres completes, Loe. cit.
30. A. Souques, Étapes de la neurologie dans l'antiquité grecque, Loe. cit.
31. «De Part. Anim.», en Oeuvres completes, Loe. cit.
32. «De Anima», en Oeuvres completes, Loe. cit.
33. «Hist. Anim.», en Oeuvres completes, Loe. cit.
34. «De Part. Anim.», en Oeuvres completes, Loe. cit.
35. «El corazón -explica- es el primero en aparecer y el último en morir,
y ocupa el medio del cuerpo.» Por esas razones debe ser el principio de la sangre,
el asiento del alma.
36. «Hist. Anim.», en Oeuvres completes, Loe. cit.
37. cDe Anima., en Oeuvres completes, Loe. cit.
38. Ibídem.
39. Ibídem.
40. Ibídem.
41. Ibídem.
42. Ibídem.
43. Ibídem.
(
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 151
«Generación y corrupción», en Oeuvres completes, Loe. cit.
«Organum», en Oeuvres completes, Loe. cit.
«Gen. y corrup.», en Oeuvres completes, Loe. cit.
«Org.», en Oeuvres completes, Loe. cit.
«Gen. y corrup.», en Oeuvres completes, Loe. cit.
«De Anima», en Oeuwes completes, Loe. cit.
. Ibídem.
51. El problema todavía se discute en biología y psicobiología, en función de -
' ¡iuevas concepciones biológicas y psicológicas, por ejemplo la Gestalt biológica y
. : la psicológica. Cf. Alberto L. Merani, Psicología, Grijalbo, 1964.
52. Cf. La discusión sobre los estadios del desarrollo entre Wallon y Piaget, en
·Alberto L. Merani, cDe Bergson a Henri Wallon», en Problema.s y pseudoproble-
- mas de la psicologia, Loe. cit.
53. Vid. Alberto L. Merani, :El despertar de la inteligencia, Buenos Aires, 1955.
54. Cf. Guido de Ruggiero, «Filosofia del cristianesimo», en Storia della fi-
losofia, Loe. cit.
55. «De Anima», en Oeuvres completes, Loe. cit.
56. «Organum», en Oeuvres completes, Loe. cit.
57. Providencial fue la idea, porque, situada fuera de Brachium, esta segunda
Biblioteca escapó al incendio del año 47 a. C. y, junto con los libros salvados de
las llamas y la colección de Pérgamo, donada por Antonio a Cleopatra, sirvió
para reconstruir la gran Biblioteca, la cual, bajo Aureliano y durante la con-
quista árabe, debía sufrir nuevos e irreparables desastres.
58. Prescindimos aquí del restó de los trabajos anatómicos y fisiológicos de
Herófilo y que no conciernen al sistema nervioso.
59. Galenus; Opera omnia, Loe. cit.
60. Ibídem.
61. Cit. por A. Souques, Étapes de la neurologie dans l'antiquité grecque,
Loe. cit.
62. El pneuma vital y el psíquico de Erasístrato no serán otra cosa que el
espíritu vital y el espíritu animal de Galeno, que los espíritus vitales y animales
de los psicofisiólogos de la Edad Media y del Renacimiento. Así, su teoría psico-
fisiológica será la única verdaderamente admitida por los partidarios de la «teoría
cerebral» de la sensación hasta los tiempos modernos.
63. Sommering (1755-1830) localizaba al sensorium commune en la serosidad
de los ventrículos del cerebro, opinión que Kant examina con mucho cuidado.
64. Galenus, Opera omnia, Loe. cit.
 CAPÍTULO 1

I. LA ANTROPOLOGfA GRIEGA BAJO DOMINIO ROMANO

l. Roma y la crisis del mundo mediterráneo. - Únicamente la le-

yenda puede hablarnos de los principios de Roma, ciudad que llegó a
abrazar con su poder todo el mundo entonces conocido y constituyó el
imperio más compacto que jamás haya existido. La época en que se
habría realizado la fundación de Roma fue hace veintisiete siglos y
medio, o sea en era de Roma -ab urbe condita-, en el 753 antes del
principio de la era vulgar. Durante casi doscientos años, la historia de
los romanos está resumida en las luchas entre plebeyos y patricios, la
·Conquista de Italia, la entrada en Sicilia, las guerras púnicas, en cuyo
tiempo Roma ocupa Cerdeña, Córcega, el valle del Po, luego Provenza
y gran parte de España. Por último domina diversos puntos de la costa
de Mauritania, y es a partir de entonces cuando se vuelve hacia el
Mediterráneo. Oriental y extiende sus operaciones por todos lados. El
conflicto de dos civilizaciones mediterráneas, concretado en la guerra
greco-púnica, abre finalmente a Roma el camino de Oriente y la con-
·quista de la Grecia continental. Es así como a los conquistadores ante-
riores de Sicilia, sicanes y sículos, griegos y cartagineses, vino a jun-
tarse el empuje y la fuerza guerrera de Roma. Dueños ya de la Grecia
itálica, los romanos pudieron cruzar fácilmente el estrecho de Sicilia,
y así se mezclaron en el conflicto entre griegos y cartagineses, para
dominar a los primeros y destruir a los segundos, con lo cual comienza
un nuevo ciclo de la historia. Grecia desaparece físicamente, pero se
adentra muy hondo en el espíritu de sus conquistadores latinos, cuyo
despertar, desde su más temprana literatura, que existía en potencia
en el fondo nacional, se debió ciertamente al genio evocador de Grecia.
¿No escribió Lucrecio De la naturaleza siguiendo el pensamiento de
Demócrito dictado por Epicuro? Pero para esta época, primera mitad
del siglo I a. C., un cambio considerable se había producido en la men-
talidad romana. Al decir del poeta, «nada ha salido de nada; nada es
obra de los dioses», el pensamiento romano se separa radicalmente de
la religión de .los abuelos y su filosofía se aplica a la humanidad entera.
El culto nacional, que la generación de Lucrecio comenzaba a aban-
156 ALBERTO L. MERANI
donar, había sido muy estrecho, riguroso y exclusivo. No podía ser de·
otro modo en un pueblo dominado por una ideología militarista, que
dentro de su cesarismo consideraba las ceremonias religiosas como
parte de la disciplina que había de asegurar la victoria, y que en el
trajín de una guerra casi permanente carecía del tiempo y del reposo·
necesarios para buscar las causas lejanas y las razones filosóficas de
sus ritos y costumbres, como llegaran a hacer los griegos de la deca-
dencia. La religión romana era de una pobreza sorprendente, sin poesía
que la acompañara, sin leyenda que la embelleciera. Dioses y dic¡sas
no eran otra cosa que los nombres de hechos observados de la natu-
raleza, y matizados con aspiraciones, esperanzas, pasiones y virtudes. No
había acto en la vida del romano que no tuviera su divinidad tutelar;
según la concepción romana, derivada de otra similar de los etrus-
cos cada hombre y cada ·mujer que venían al mundo estaban acompa-
ñados por una especie de espíritu bueno y tutelar· que había sido con-
temporáneamente «generado» con él y que lo acompañaba por toda la
vida. Para el varón, ese e~píritu era llamado genitLS, de geno, que sig-
nifica genero, produzco, y representado como un niño alado; para la
joven se lo denominaba juno, y se lo representaba como una.niña com-
pletamente vestida y provista de alas de murciélago o de falena. Juno,
hermana y esposa de Júpiter, era también la diosa protectora de las
mujeres. De esta manera, el genio era, pues, un espíritu de emanación
divina que ejercía poder tutelar sobre el hombre desde el nacimiento
hasta la muerte, influyendo sobre todos los actos de su vida. Por regla
era bueno y benéfico; pero junto a los genios buenos existían otros
malos, que correspondían, respectivamente, al agatodaimon y al caco-
daimon de los griegos. El genio poseía el atributo de la inmortalidad.
Después de la muerte del cuerpo podía permanecer en el mundo, Y
gustaba de merodear por los alrededores de la tumba del hombre que
había protegido en vida, pero con el tiempo terminaba por perderse en
el océano de los espíritus. Mucho se ha discutido si el genio de los lati-
nos correspondía al alma de los cristianos; lo más verosímil es que
éstos transformaran al genio pagano en el ángel de la guarda. En efecto,
cuando los romanos querían aludir al alma verdadera y propia, a la
psyché griega, empleaban el término anima. Por lo demás, el genio
era tambié11 propio de las familias, de las asociaciones, de las ciudades,
de los estados, y hasta los lugares tenían su geni'ILS l.oci. Para ellos,
Genio era también el dios de la generación. Esta religiosidad simple,
de dioses familiares y vecinos al hombre, que eran coino su propia
sombra, empapaba la vida cotidiana y estaba en la base de la ideología
nacional. Como los genios regulaban los actos de la vida, desde el na-
cimiento hasta la muerte, asimismo y con idéntico espíritu de obedien-
cia, los movimientos, los gestos y las palabras estaban regulados para
todos, ciudadanos, magistrados o capitanes, que habían de entablar un
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 157
negocio, dirimir un pleito o dirigir una expedición, y comenzar la tarea
con la inspección de entrañas palpitantes o la observación del vuelo
de aves sagradas que cumplían los augures. Los militares romanos mar-
. chaban «al dedo y al ojo», sin pretender la explicación de la orden
dada, porque los «signos» de victoria o de derrota ya habían determi-
nado su destino. De aquí que las instituciones romanas, reflejo de esta
concepción regularizada de la vida, tuviesen solidez y permanencia
pocas veces vistas, pero que también gozaran de frialdad de aristas
afiladas que chocaban contra el concepto de hombre como parte de la
naturaleza elaborada por los griegos.
En efecto, el concepto de lo humano en el mundo romano no arranca
de la natura, la physis de los griegos, sino que es una prolongación de
las determinaciones institucionales, de lo que como los genios rige las
relaciones humanas y .asienta en la tradición: la Roma primitiva fµe
cuadrada, y el campamento de las tropas en marcha debía ser un cua-
drado de medidas definidas e inalterables; todos los detalles de la vida
oficial, religiosa y política, lo mismo que· la militar tomaban por así
decrr.1 ' ,
o, proporciones geométricas y respondían a la lex, que era la
regla, la norma, el modelo. Nada tipifica mejor el espíritu romano que
el derecho, ese derecho tan breve y tan imperiosamente formulado,
cuyas palabras en boca de los pretores tenían el carácter de esa ley
eterna de que hablaba Cicerón, 1 de esa ley que en su principio esencial
debía ser la misma en cualquier pueblo que en Roma, y cuyo texto
no se encuentra en ninguna parte, salvo en la conciencia del género
humano. El derecho caracteriza tan bien al genio de Roma, que todavía
después de dos mil años fascina el eco de sus juicios breves, decisivos,
Y que reproducen para la eternidad inscripciones lapidarias que llevan
directamente a la asociación de la idea de Roma con la de derecho. y si
bien es cierto que otras naciones tuvieron antes que los romanos la con-
cepción de las relaciones de justicia y de equidad que deben estable-
cerse entre. los hombres y mantener el equilibrio social, la verdad es
que el pueblo romano, muy práctico en su apreciación de las cosas es
el primero que reconoció netamente, como ni siquiera lograran hac~rlo
los griegos a pesar de la claridad de su juicio, el dominio particular
del derecho, habiendo distinguido con toda precisión entre el derecho
divino Y el derecho humano, entre la religión y la jurisprudencia deli-
· . mitación que algunos pueblos todavía hoy no han logrado co~o los
' b es, en cuyas legislaciones la ley civil está confundida con
, ara ' los de-
beres religiosos. No tenemos la intención de analizar el derecho ro-
mano; ese trabajo de erudición y de paciencia destinado a demostrar
los triunfos sucesivos del derecho sobre la fuerza, de la razón sobre la
pasión, de la justicia sobre la venganza, nos llevaría directamente a
una fi!osofía cuyos límites precisos, que la destacan de cualquier otra
· filosofía, están enmarcados en la discusión de tres cuestiones: l.•) ¿cuál
 158 ALBERTO L. MERANI
es el princ1p10 de donde mana; cuál es el fundamento sobre el q'
asienta el derecho de legislar y de distribuir justicia; 2.•) ¿cuáles s
las acciones que deben estar bajo el imperio de la ley?; 3.8 ) ¿qué na:;.
turaleza debe tener la acción legal? La primera cuestión abre a su vez
otros interrogantes: ¿el derecho tiene su origen en la religión, en la
moral o simplemente en el interés público? Esta premisa, que las\
escuelas de derecho todavía discuten, los romanos la resolvieron en la
práctica de manera tajante: el interés público, que debe entenderse..
como el interés de la Urbs, esto es, de Roma y de sus ciudadanos. En
cuanto a la segunda cuestión, la ley ¿debe alcanzar indistintamente '
todas las faltas, todos los actos de inmoralidad o de impiedad, todas las
infracciones que pueden sufrir los deberes ciudadanos, ya sea que al-
cancen a nuestros semejantes o la sociedad por entero, ya sea que
nos ofendan a nosotros mismos o que no salgan de los límites de la
conciencia y de la fe? La respuesta es normativa y absoluta: el de.re-
cho lo legisla todo, hasta la capacidad de disponer de la propia vida.
La tercera cuestión se complementa preguntando: ¿cuáles son los cas-
tigos que la sociedad puede infligir sin exceder su derecho y sin faltar
a las reglas de la justicia distributiva, sin lesionar la proporción que
debe existir entre el castigo y el derechó del ciudadano, sin dejarse
cegar por la piedad o por la venganza? De la manera como todos estos
interrogantes se fueron resolviendo en la evolución del derecho romano,
podemos decidir acerca de la filosofía pragmática de ese pueblo, y del
concepto de naturaleza humana que se forjara y le sirviera de punto
de arranque.
En efecto, Roma introduce un cambio radical en la apreciación de
lo humano; para el pensamiento griego, el concepto de naturaleza
humana, inclusive en el idealismo de Platón y de Aristóteles, está
asentado en la concordancia entre physis y o'USÚi, esto es, entre la natu-
raleza y la sustancia, siendo lo que concierne al cuerpo y lo que con-
cierne al espíritu, o sea lo que hace que lo que es sea (vid. parte pri-
mera). Para toda la filosofía griega, la antropología está, pues, asentada
en el ser, que no solamente existe, sino que existe en otros seres, como
los objetos de las sensaciones, motivo este por el cual a todos los pen-
sadores de Grecia, naturalistas o no, preocupara profundamente el pro-
blema de la sensibilidad, del que hemos visto en los capítulos de la
primera parte su derivación hacia una psicofisiología. Por el contrario,
en el pensamiento romano, la cuestión del ser adquiere el sentido con-
creto de una existencia particular que engloba la esencia: la vida de
un ser viviente, del hombre, considerada bajo su aspecto temporal y
sus condiciones concretas, de manera que cualquier consideración antro-
pológica se diluye en la regla, en el mundo, o sea la lex:en general,
esto es, la razón humana en tanto que norma capaz de gobernar a todos
los ciudadanos y, por extensión, a todos los pueblos de la tierra; y de
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 159
:,'derivan los principios civiles y políticos de cada individuo, que
esentan los casos particulares en que se aplica la razón general.
sa razón general, la lex, se aplica únicamente al ciudadano de Roma,
''que define la esencia de su naturaleza. No se es romano por raza,
r 'nacimiento, por costumbres ni por lengua, sino por el derecho de
'dadanía, y quien lo adquiere se adhiere a la lex, queda a la vez pro-
ido y sometido por la misma. Cuando conquista, y ningún pueblo
\;riquistó tanto, Roma deja vigentes la jurisprudencia, los usos, las
eligiones de los conquistados, y su derecho se aplicá a los romanos
'el lugar y a los asuntos de Roma. De aquí la diferencia entre roma-
os y bárbaros, entre los que deben su condición y por consiguiente su
haturaleza humana a las normas de la lex, que aplican y acatan sus
prescripciones, y los que obedecen a otro derecho. El romano reconoce
la universalidad del género humano porque cualquiera puede conver-
tirse en ciudadano de la Urbs, pero acepta que el derecho lo divide:
: Roma y sus pretores por un lado, el resto de los hombres por el otro.
Gracias a este ordenamiento preciso, directo y práctico, Roma inau-
. gura un nuevo estilo en todos los órdenes del mundo antiguo. En las
' ideas, el discurso se vuelve directo, realista, sencillo y lapidario; su
antropología se revela de un empirismo pragmático que se concreta
en el derecho. Cuando Cicerón habla, cuando Virgilio y Lucrecio can-
tan, cuando Séneca moraliza, las ideas pueden tener muchísimas veces
resonancias griegas, pero el ordenamiento claro, preciso, casi geomé-
trico como los castra, las consecuencias directas, sin matices de dia-
léctica, son .del Lacio. Por ello, en filosofía, los romanos fueron estoicos
antes que epicúreos, y en todo caso siempre empiristas. Su relación
con lo desconocido, los dioses, es amigable, de simple contacto y nada
más; sus dioses son familiares, estatuillas de barro con las que los
niños pueden jugar. Como las ideas de Occidente siempre se pueden
reconducir a Grecia, Roma abreva en fuentes helenas, pero recrea una
forma especial de vida, de convivencia, que en sus rasgos generales es
todavía la occidental. Y lo más importante que a nosotros concierne es
que por primera vez en la historia el concepto de naturaleza humana
aparece como circunstancial; deriva del derecho y se logra con su apli-
cación: la 01.Lsí.a, como dijimos, queda suplantada por la lex, y a lo
humano se lo define en función de ésta, la gran y única dispensadora
de hu.manitas. Del individuo no surge el hombre por imperio del esse,
sino por delegación de la lex; la condición humana está dada por la
norma y no es atributo de quien la acepta porque está dominado, sino
de quien la sustenta y obedece a la vez: no se adquiere, sino que se dis-
pensa, y barbaru.s es el que está al margen, sea cual fuere su condi-
ción social o intelectual. Esta definición circunstancial es la primera
definición histórica de la naturaleza humana; estática por la perdura-
bilidad de la lex, tiene, sin embargo, los gérmenes del futuro enfoque
 ALBERTO L. MERANI
160
dinámico de nuestros días. Para el pensamiento romano, el hombre Y
su naturaleza lo son por definición y a prioTi.
de
2. La segunda. fi"losofÚL La naturaleza. - Con Aristóteles con-
cluye el apogeo de la filosofía en Grecia, país que pierde su libertad.
Debilitada por la guerra del Peloponeso, tributaria de Macedonia pri-
mero, queda luego bajo el dominio romano, y cuando la libertad fue
pe:r:dida cuando todos los males de la sujeción se abatieron sobre los
griegos,' el pensamiento resultó frenado y se ':ºl?ó de las gran~e~ .con-
cepciones cosmológicas al mundo cerrado e .mtimo de la sen~i~ihdad;
la filosofía, que ~etomaría la huella que abrieran los preso~raticos, se
ocupa esencialmente de los principios corporales. Su fin~idad. es la
de dar al hombre un refugio contra los males de la existencia. En
oposición con los sistemas de Platón y de Aristóteles, que asignaban
como fin de la vida humana la contemplación de un ideal trascendente,
propone un bien accesible a todos y qu~ cae dentro de .la n~turaleza,
creando una filosofía moral que reacciona contra el idealismo. En
verdad las escuelas cínica y cirenaica (part. prim., cap. III) habían re-
chazad~ la Teoría de la Idea, e incluso toda consideración e~peculativa.
Pero cuando Aristóteles estableció el idealismo como un vasto sistem~
que abarcaba a todo el real, la reacción se hizo más f~erte Y ~e ex~reso
con doctrinas completas. El cirenaísmo se transformo en ep1cureismo,
y el cinismo se convirtió en estoicismo. Epicuro se inspira en Demó-
crito y los estoicos en Heráclito. De este modo se constituye una nueva
filos~fía de la natu;aleza que debía reinar sobre el fin del mundo anti-
guo y que será, naturalmente, la filosofía de Roma, expuesta Y roma-
nizada por Lucrecio y Séneca, como figuras destacadas. Pero veamos
las raíces de estas dos corrientes principales.
EPICURO nació en el 341 a. C. en Saraos; en Teos fue alumno de
Nausifanes que lo inició en el pensamiento de Demócrito. Después de
haber ens~ñado en Mytileno y en Lampsaco, se trasladó a Atenas en
el 306, donde enseñó durante treinta y cinco años, reverenciado por
sus discípulos como un dios. Murió en el 270 a. C., a la edad, de setenta
y un años. Sabemos con seguridad que Epicuro compuso mas de tres-
cientos trabajos, de los que únicamente nos han queda?o fragx_x:entos.
La fuente principal para el conocimiento de su filosof1a es Diogenes
Laercio 2 y, sobre todo, dos cartas: una que escribió a Herodoto, Y que
contiene un resumen de su física, y otra a Meneceo, que resume su
moral. Aparte de eso, Diógenes Laercio nos da las máximas '.~nda­
mentales (kvrúii dóxai) que hacían autoridad en la escuela.ª Diog~es
nos enseña que Epicuro dividía la filosofía en tres partes: la canónica,
que trata de los medios de que · disponemos para llegar a la . ~erdad;
la física, que se ocupa de la naturaleza, o sea de la destrucc1on Y
generación de las cosas; la moral, que se refiere a las cosas que se
./
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 161
deben buscar y a las que se deben evitar, o sea la finalidad de la vida
humana. En la canónica, Epicuro proclamaba la verdad de la certi-
dumbre sensible, porque el criterio de la verc1ad y el fundamento de
todo es la evidencia, · y la evidencia pertenece a la sensación. Y es.ta
·evidencia de la sensación, al mismo tiempo que da fe de la sensación
misma, prueba la existencia de su objeto. cDe la misma manera que
····.el placer y el dolor, siendo evidentes, son verdaderos y provienen de
objetos que son agradables o desagradables, del mismo modo las sen-
saciones -nos dice Epicuro-, siendo evidentes son verdaderas, y pro-
vienen de objetos que son tales como los percibimos.> ' Para Epicuro,
la certidumbre sensible se basta por sí misma porque reposa ,sobre el
fundamento de su propia evidencia y nada puede, por consiguiente,
refutarla. Además, las sensaciones no pueden refutarse entre ellas:
una sensación no puede ser negada por otra sensación de la misma
especie, pues ambas poseen igual fuerza; pero tampoco una sensación
puede ser refutada por otra sensación de especie diferente, pues esas
dos sensaciones se refieren a objetos diferentes. Y más aún, la sensa-
ción no puede ser refutada por la razón, pues la razón depende por
entero de las sensaciones: todas las ideas provienen de la sensación, que
es la base inquebrantable de nuestro conocimiento,tí fórm).lla esta que es
la fórmula por antonomasia de cualquier empirismo, antiguo o mo-
derno.
Pero, ¿cómo se forman las ideas de la razón en partiendo de la sen-
sación? Epicuro comí.enza por definir lo que denomina i.dea general,
o sea un recuerdo de lo que fue percibido varias veces, porque una
sensación, al repetirse, se fija en la memoria, deja en nosotros una
huella, que es la idea general. La percepción repetida que tenemos de
flores imprime en nosotros la idea de flor. Por lo demás, ·la idea gene-
ral nos es suscitada por la palabra que designa al objeto correspon-
; diente después que aprendimos a conocer á ese objeto por la sensación.
Epicuro c1a a la idea general el nombre de anticipación, con lo cual
significa que precede a cualquier operación del pensamiento. La anti-
cipación es evidente y, por lo tanto, verdadera, puesto que asienta
únicamente sobre la sensación, de la cual obtiene su evidencia y su
verdad.~ De la anticipación; Epicuro distingµe a la copinióm, que tam-
bién llama suposición y que es la interpretación, más o menos arbi-
traria, que damos a nuestras sensaciones. La anticipación no agrega
nada a la sensación, es su recuerdo, y por consiguiente verdadera como
la sensación misma; pero la suposición puede ser verdadera o falsa: es
verdadera cuando resulta confirmada por la sensación, o, por lo menos,
cuando no la desmiente; es falsa cuando está desmentida por la sen-
sación o, incluso y en algunos casos, cuando no está confirmada por la
sensación. 7 Pero aunque corre el riesgo de ser falsa, la suposición es
de gran ~tilidad, pues por su intermedio podemos pasar de las cosas

162 ALBERTO L. MERANI
que .~erci.bimos a los principio~ escondidos, inaccesibles para la per
cepc1on directa, de modo que as1 nos formamos una idea sobre la cons
titución íntima ~el real. Para Epicuro, todo lo que existe es corpor ·
Y .se revela en la sensación, menos los elementos últimos de las cosas
que escapan a nuestros sentidos y quedan imperceptibles, constitu~.;
yendo el fondo del Universo, los principios últimos de cualquier reali- '•:
dad, y que son los átomos. · un objeto único y permanente, y esta representación es confor~e a su
. A partir, ~e este momento concluye la canónica de Epicuro y co-
mienza su .f~1.ca; del problema del conocimi~to, o sea de la psicología···.
de la sensibilidad, pasa a la constitución de la naturaleza, que final- .
mente le servirá para elaborar su teoría del pensamiento. El axioma
fundamental de la física de Epicuro es que «nada viene de la nada),s '
para concluir que si nada viene de la nada ni vuelve a la nada lo
ix:iportante es buscar cuá~es son los principios invisibles de donde ;ro-
vienen las cosas y ·en cuáles se resuelven. De este modo, Epicuro en-
cuentra que el universo está constituido por los cuerpos y el espacio
vacío. La existencia de los cuerpos está probada por la sensación; en
cuanto al espacio vacío, existe necesariamente, pues, de no existir, los
cuerpos no tendrían donde residir ni donde moverse y es evidente
por la sensación, que se mueven. Fuera de estas dos c;sas: los cuerpo~
Y el vacío, el pensamiento nada puede asir que exista. Los cuerpos y el
vacío son las únicas sustancias reales.'9 De esto se sigue que el espíritu
es un compuesto de átomos, pues según Epicuro es un error garrafal
oponer el espíritu al cuerpo, como sustancia incorpórea. La única sus-
tan~ia in~orpórea es el vacío, y el espíritu no puede ser vacío porque
actua, a el pertenece la acción y la pasión, y el vacío no puede actuar.
En realidad, lo que llamamos espíritu es un cuerpo, cuerpo sutil com-
puest? por átbmos más lisos y más redondos que los otros cuerpos, que
semeJa a un soplo mezclado con cierta cantidad de calor. Esto vale
tanto para el alma irracional, ubicada en el pecho, como para el alma
razonable, que se expande por todo el organismo. En tanto está pre-
sente en el organismo corporal, el alma es el principio de la sensibi-
lidad. Pero no es inmortal, no conserva la capacidad de sentir después
de la destrucción del cuerpo. Epicuro niega la posibilidad de concebir
que el principio sensitivo esté en otra parte que no sea el organismo
corporal Y pueda prescindir de los movimientos que tienen lugar en el
organismo. Y es precisamente por esto, porque el alma es un cuerpo,
que puede sufrir la influencia de los cuerpos exteriores y de la cual
resulta la sensación. Los cuerpos emiten continuamente emanaciones
efluvios, que son imágenes de ellos mismos. Esas imágenes supera~
muchísimo, por su sutilidad, a los objetos que percibimos por·los sen-
tidos, Y es por ellas que se produce, por lo menos, la visión, que es la
percepción. de especies de envolturas vacías y lisas, con la misma forma
que los obJetos que las emiten. Su propagación es rapidísima, así como
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA
163
~;:· <
'{:generación sobre la superficie de los cuerpos. Y es la acción sobre
'sotros de esas imágenes lo que produce la percepción. En efecto, para
icuro nuestra visión de las formas sería inexplicable sin la entrada
:. nosotros de algo que haya salido de los objetos exteriores. Las imá-
. enes que parten de un mismo objeto, y todas animadas por un mo-
imiento rápido, producen, por su acumulación, la representación de
objeto, puesto que las imágenes poseen la misma forma del º~Jeto de
:'donde emanan. Así la física demuestra la verdad de la sensacion, que
·se afirmara en la canónica. Y queda por explicar el error, en el cual
.tantas veces caemos y que no es otra cosa que la opinión que nos
. formamos de las c~sas por una actividad espontánea del espíritu Y
cuando esta opinión está en desacuerdo con la sensación. Pero la sen-
sación en sí misma, repite Epicuro una y otra vez, está producida en
nosotros por las imágenes de los objetos exteriores y siempre es ver-
dadera.10
La filosofía de Epicuro es una reacción contra Platón, y desde su
punto de partida, el atomismo de Demócrito, así como por su teoría de
la sensación y del espíritu, es la contrapartida del idealismo. Plat~n
había considerado la sensación (vid. part. prim., cap. III) como la duena
del error, pues la verdad nos está dada por la inteligencia en tan.to
que es radicalmente independiente de los sentidos. Por el· contrario,
Epicuro proclama que la certidumbre sensible es la base del cono-
cimiento y que la inteligencia depende enteramente de las sensaciones,
, y su emp\rismo radical, que por siglos correrá paralelo al idealismo,
aunque deformado, ocultado a veces y siempre defendido de ma~era
vergonzante, encontrará en el pragmatismo de los romanos refugio, Y
será, con Lucrecio y Cicerón, el exponente de su más elevada filosofla.
Sin embargo, el rechazo por Epicuro del principio fundamental del
idealismo platónico, de que. el universo está sometido a la ley de la
inteligencia, no será totalmertte aceptado en el período romano. Con-
servando de Epicuro que la sensación es el fundamento del cono-
cimiento .y que los principios de las cosas son corporales, tomando de
Aristóteles la teoría de la naturaleza: la naturaleza como encerrando
lo divino, surge una nueva filosofía de la naturaleza, la de los estoicos,
que, fundada por Zenón, encontrará eco en Roma con Séneca, Epicteto
y Marco Aurelio.
La escuela estoica fue fundada a comienzos del siglo m antes de
nuestra era por ZENÓN, natural de Citium, en la isla de Chipre, y na-
cido aproximadamente en el 335 a. C. El primer maestro de Zenón fue
Crates, el filósofo cínico. Del antiguo estoicismo, que completaron
Cleantho de Assos y K.rysipo, no nos queda ninguna obra. De Krysipo
solamente sabemos que compuso unos 500 escritos, divididos en más
de 700 libros. Los fragmentos de los estoicos que se salvaron de la des-
164 ALBERTO L. MERAN!
trucció~ fueron reunidos por Arnim. 11 Como Epicuro, Zenón y sus dis-
cípulos dividían la filosoña en tres partes: la lógica, la física y la moral.
Antes de exponer su concepción de la naturaleza, de donde dimana la
regla del bien, se preguntaban cuál es el criterio de verdad que da a
la ciencia base segura, y, como Epicuro, hacían reposar el conocimiento
sobre la. evidencia sensible. Para los estoicos, el criterio de verdad es
la «representación comprensiva» (phantasía kataleptiké) o, de manera
general, que la representación, o la imagen, es la huella producida en
el alma por el objeto exterior. Cuando la representación es perfecta-
mente clara, perfectamente evidente, de modo que produce el asen-
timiento del espíritu, tenemos la representación comprensiva, que es la
imagen de un objeto real, imagen exactamente conforme con su objeto.12
Este asentimiento, que produce la representación comprensiva, indica
la reacción activa del alma, que toma posesión de su objeto. Zenón
explicaba esto con una comparación: «la simple· representación -de-
cía- es como la mano abierta, pero la representación comprensiva,
producida por el asentimiento del alma, es como la mano cerrada, que
ase fuertemente las cosas; finalmente, la ciencia propiamente dicha,
que es la comprensión convertida en inquebrantable, es como la mano
cerrada y reforzada por la otra mano cerrada». 13 De la representación
comprensiva se forma espontáneamente, por acumulación de imágenes,
la noción general, que los estoicos llaman anticipación (prolepsis), como · ~
Epicuro. La noción general es verdadera, dado que proviene de la re-
presentación comprensiva. Pero únicamente tiene el valor de un pen-
samiento y en su generalidad no corresponde a ningún ser real, pues
solamente los individuos, todos diferentes unos de otros, existen real-
mente. Apoyado en este punto de vista, Zenón sostenía que las Ideas
platónicas son inexistentes. De este modo, para los estoicos la lógica
garantizaba la verdad de la ciencia que nos formamos del universo.
Con una comparación que los estoicos gustaban repetir, protege la física
y la moral, como la cáscara del huevo protege al blanco y al amarillo
que se encuentran en su interior.14 Al mismo tiempo, sólo admitían
como criterio de verdad la evidencia de la percepción sensible, que pre-
para para concebir la razón, principio de las cosas,. como un elemento
corporal. ··
En ñsica, los estoicos admitían dos principios: uno activo y otro
pasivo; el pasivo es la materia, entendida como esencia desprovista de
cualquier cualidad. El principio activo es divino, es la razón, que se
encuentra en la materia y que produce, dándoles una forma, todas las
·~osas.15 En esto, los estoicos se separan de los epicúreos y se acercan
a Platón y a Ari:tóteles, pero con una diferencia notable, pues declaran
que el principio inte!igente no deja de ser corporal: es un cuerpo su-
til, que se mezcla en todas partes con la materia, en la cual se expande,
como el fluido generador corre por !~carne de los seres vivientes, y de
1
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 165
aquí su nombre de lógos spermatikós.16 El resto de la teoría estoica
se aleja completamente del problema del conocimiento en su aspecto
de antropología concreta y se aplica al estudio de la vida conforme con
la naturaleza, de la cual, por su cosmplogía, surge la moral que los
hiciera famosos: los estoicos pensaron' que el hombre debe ser consi-
derado como miembro del orden universal. Sin duda, los estoicos están
de acuerdo con Epicuro para restablecer la sensación como base del
conocimiento y para admitir únicamente principios corporales,• pero
en tanto que los epicúreos sacan de la naturaleza la inteligencia, los
estoicos conciben que la inteligencia penetra la naturaleza y la rige
soberana, con lo cual conservan una de fa\s tesis esenciales del idea-
lismo, que harán desembocar en el orden y en la belleza del mundo
como siendo obra de la Providencia, sólido fundamento de la creencia
en Dios. Es a partir de esta aceptación de Dios como causa de todo
lo que existe que el estoicismo se introdujo en el mundo cristiano con
el neoplatonismo, y es por su negación de los dioses y de la Providen-
cia que el epicureísmo fue por siglos doctrina maldita.
II. EL PENSAMIENTO ROMANO Y SU ANTROPOLOGfA
l. La medicina y La filosofía griegas en Roma. - Como atestigua
Plinio el Viejo, en los primeros cinco siglos de su historia, o sea hasta
las guerras púnicas, Roma no tuvo verdaderos y propios pensadores
en el sentido de filósofos o naturalistas. En cuanto a la naturaleza del
hombre como ser biológico, era manejada con una antropología empí-
c rica de origen etrusco y de entonación prevalecientemente religiosa,
compuesta únicamente por supersticiones y prácticas médicas sugeridas
por la experiencia, sin ninguna adherencia a criterios doctrinarios bio-
lógicos. De esta antropología hubo expresiones de carácter higiénico
, y legislativo, como baños públicos, saneamientos de terrenos, etc., que
testimonian de un elevado grado de organización social. del estado ro-
. mano de entonces. únicamente a partir del siglo II a. C. fue cuando
'. aparecieron en la Urbs los médicos profesionales, o sea hombres ver-
¡ daderamente técnicos, especializados en el arte de curar. Los primeros
¡; fueron todos griegos, y tanto porque en aquel tiempo en Grecia existía
~.una verdadera medicina técnicamente constituida, como porque los
'/' romanos desdeñaban ocuparse del arte de curar, que ·consideraban
· impropio de la dignidad del pueblo romano (romana dignitas). Pero de
todas maneras, y las fuentes lo atestiguan muy bien, los primeros mé-
dicos que se establecieron en Roma provenientes de Grecia, y de otros
 166 ALBERTO L. MERANI
países del Oriente, eran más mendigos y charlatanes que verdader
sabios. Fue sólo en el siglo I antes de nuestra era cuando junto con 18
filo~ofía griega if:u;npió la verdadera medicina griega. La primera filol;
sof1a que ~e. cultivo en Roma fue de importación griega; sus primeros
cult.ores ;1meron de ~a Magna Grecia, y los sucesivos de Atenas y de
AleJ~dr1a. Las doctrmas que priniero se desarrollaron fueron. el epi.. ,
cure1smo Y el estoicismo, y luego ·floreció una filosofía compuesta con
elementos provenientes de doctrinas diversas que fue denominada ;
eclecticismo. Con el último siglo antes de Cristo, se inicia la serie de los . .
grandes filósofos Y médicos de Roma, y es de destacar que entonces ,
filosofía y medicina presentan una marcha paralela.
2. La filosofía griega en Roma. - La mayor conquista del hele..
nismo, destruida Grecia, fue Roma. Un espíritu curioso necesidad de
refinamiento intelectual y deseo de ·sobresalir con los' medios de la
palabra Y de la dialéctica, llevó a los jóvenes romanos a buscar los
más célebres maestros de filosofía y retórica en Atenas y Rodas. Pero
ya desde sus propios comienzos esos estudios tuvieron asignado un
puesto en las categorías del espíritu latino: su esfera fue la del otium
Y no la de los negotia, o sea que, considerados como necesidad pura
d.el. es?íritu que ~: solaza cultivándose, tuvieron solamente aspecto sub-
s1d1ario en relac1on con las preocupaciones esenciales de la vida. De
aquí que la subordinación de la teoría a la práctica haya constituido
el aspecto más característico del pensamiento romano y haya provocado
un fl.orecimiento del estoicismo, que propugnaba esa vía. La práctica
es, sm embargo, pensamiento; pensamiento que no se desarrolla en
sistema~ pero que se refl~ja en las instituciones y organismos, y el gran
pensa~1ento romano esta, precisamente, en la práctica, que legó a la
posteridad las ideas del derecho y del cristianismo, valores ambos emi-
ne~tement,e pragmátic,os. En torno de este núcleo vivo de la práctica,
la ideolog1a de los filosofos griegos plasmó como algo amorfo e incon-
sistent~. Cicerón7 se ha dicho con justicia, como pensador es inferior a
la realidad rOql1'ma, y el estoicismo, al que se· atribuye el mérito de
haber provisto el espíritu informador del derecho romano, representa
en Roma, como en la disolución del pensamiento griego, un elemento
negativo. La introducción de la filosofía griega en Roma apenas expresa
un momento poco relevante de la romanidad, que se refleja como pro-
ceso de disolución de la mentalidad helenística. La época de los césa-
res: con sus condiciones de vida tan peculiares, apenas ofrece algún
relieve al estoicismo; el resto de las formas del pensamiento filosófico
se diluye sin fisonomía propia y definida, sin ningún carácter de auto-
nomía Y de espontaneidad, y en lo que respecta a una antropología
c?ncreta, o s:a qu: de una manera u otra se refiera a lo que hoy con-
sideramos ps1colog1a, apenas se bosqueja en la repetición de algunas
lilSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 167
'fórmulas epicúreas y estoicas sobre la sensibilidad, el pensamiento Y
el alma. Los romanos ven al hombre a través del lente de la lex, con
uria naturaleza encuadrada por el derecho, y las consideraciones sobre
··el conocimiento no caben dentro de su pragmática: pertenecen al
otium y se diluyen en la literatura, en la poesía sobre todo, que con Lu-
crecio adquiere acentos de reflexión sobre la existencia, Y no de análisi~.
: : El verdadero movimiento helenístico comienza en Roma en el si-
: glo II a. C., y encontró sus mayores adversarios en los es~~!tus con-
servadores de los patricios, seguros y orgullosos de su tradic1on. Ent:e
las mentes abiertas a las nuevas corrientes de la cultura cabe, sm
· , embargo, recordar a figuras como Escipión el Africano Y Tito Q~incio
Flaminio, que propagaron con empeño el amor por las letras griegas.
· Hacia el año 161 a. C., un senatoconsulto prohibió la estadía en Roma
de filósofos y retóricos; fue la última victoria de los hombres de la
vieja tradición, que temían a la disolución en la vida romana Y la
intuían como un virus del pensamiento. El senatoconsulto pronto fue
olvidado, y los jóvenes romanos comenzaron a inundar las escuelas ~e
Rodas y Atenas; Roma tenía poder y dinero, y los maestr~s de las mas
diversas orientaciones filosóficas comenzaron a llegar atra1dos por una
buena ganancia. Es de esto modo y no de otro como aparece en Roma
el epicureísmo, que ganará gloria para la posteridad con el arte poé-
tico de Lucrecio; la Academia se hace presente con Carneades; la
estoa, con sus eclécticos representantes Panecio y Posidonio, se aco-
pla a las exigencias prácticas de la lex. Y así, escuelas que en la
tierra de ,origen fueron rivales, incluso fieramente opuestas en sus
principios, comienzan a converger sobre el terreno de los hechos Y
en la nueva patria se ve a la estoa reunirse con la escuela peripatética
y la más reciente Academia. La mezcla fermentada en moldes de pen-
samiento griegos sólo requería su traducción al latín, y ésta fue tarea
que en sus últimos años asumió con satisfacción y orgullo MARCO TuLIO
CICERÓN (106-43 a. C.). Con singular modestia reconoce su papel de
illustra.re literis latinis con la antigua filosofía iniciada por Sócrates,
y en el illustrare latino no hay nada que vaya más allá de nuestro
traducir. Esta tarea de Cicerón se reveló para la posteridad de gran
valor histórico, porque se convierte en salvadora y depositaria de un
rico contenido científico que por largo tiempo únicamente fue accesible
por su intermedio. Con los estoicos, Cicerón antepone la práctica a la
teoría y platonismo aristotelismo, estoicismo se mezclan y confunden
en su' ~oncepción d~ la naturaleza. Al hombre lo concibe dividido en
alma y cuerpo, y en el alma distingue una parte irracional, que com-
prende las funciones vegetativas y sensitivas, y otra racional, que
abarca la actividad intelectual, tanto en sus formas discursivas e intui-
tivas como en sus determinaciones prácticas.17 Pero mientras el alma
irracional está adherida al cuerpo, con el cual comparte origen y des-
168 ALBERTO L. MERANI
tino, el alma racional se contrapone a ambos, como sustancia diversa,
que no es terrena sino infusa desde lo alto por don divino.18 Y con
claros argumentos platónicos deduce, de su naturaleza y origen divi-
nos, su inmortalidad. Por último, legitima del mismo modo que en el
alma existan ideas innatas, con lo cual amalgama el concepto de la
reminiscencia platónica y las nociones comunes de los estoicos. Una
exposición detallada del pensamiento filosófico de Cicerón es inútil
para nuestro prop'ósito, aunque tenga interés para la historia de la
filosofía por sus escritos políticos: no haríamos más que reseñar las
principales teorías griegas, que ya expusimos en sus detalles más
peculim:es. '.
El principal representante del estoicismo romano es Lucio .ANNEO
SÉNECA, nacido en Córdoba, España, en el año 3 d. C. y muerto en
el 65. Fue preceptor de Nerón, que, como es sabido, lo condenó a
muerte. Séneca es un gran escritor, principalmente por la sorprendente
modernidad de sus expresiones y de su pensamiento, tanto que a veces
parece un contemporáneo. Sus EpistuLae ad Lucilium son de las lec-
turas más hermosas que nos ofrece la prosa latina. Sus temas fueron
esencialmente morales, pero de una moralidad que no pretende eri-
girse en sistema, sino . que procura escrutar 'los aspectos de la vida
para organizarlos en sistema. Esto hace que su antropología sea des-
criptiva, que el hombre aparezca en sus obras «tal cual es» y que la
función del filósofo sea ponerlo en el camino del «tal cual debe ser».
De aquí que el significado racional de la organización moral del espí-
ritu reciba en Séneca mayor acentuación que en los estoicos, cuyo
pensamiento es el núcleo del suyo propio. En él es fuerte la influencia
platónica, que se observa en el relieve que da a la lucha contra la
irracionalidad que, naturalmente, está en nosotros mismos y abreva
en la vida sensitiva. El dualismo psicológico de Platón se traduce en
Séneca con la acción de circunscribir la esfera de la espiritualidad
pura, rechazando todo lo que considera perteneciente al alma, pero
que no es verdaderamente el alma, y representa la sujeción sensorial
del hombre. El desprecio platónico por el cuerpo sensible se convierte
con Séneca en libertad.1\
Por último, Epicteto y\ Marco Aurelio son los dos representantes
más importantes del escepticismo en Roma. EPICTETO, de origen frigio,
fue esclavo de Epafrodito y liberto de Nerón; vivió en Roma bajo este
emperador y sus sucesores. Parece que murió en la época de Trajano.
Para él, filosofar es aprender lo que se debe desear y lo que se debe
evitar. De acuerdo con esta finalidad, todas las cosas se dividen en
dos clases: lo que de nosotros depende y lo que no cae bajo nuestro
poder, y de aquí deriva su antropología, que es una pragmática de las
conductas. A lo que depende de nosotros pertenece la subjetividad,
con las inclinaciones, los deseos y las repugnancias que de ellos deri-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 169
van; a lo que no cae bajo nuestro poder corresponde el mundo externo
comprendido el cuerpo humano, con los llamados ·bienes que le so~
propios: salud, riqueza, etc. Las cosas externas, que no son extrañas,
nos alcanzan por medio de las representaciones y opiniones que susci-
tan en nuestro espíritu, y cuya aparición, determinada por leyes obje-
tivas, no está en nuestra capacidad evitar. 2 º Por el contrario, lo que
podemos hacer es la elección del uso que daremos a nuestras represen-
taciones, para lo cual interviene la voluntad, racional y libre, que, dis-
poniendo del uso de las opiniones y de los afectos, sustrae al espíritu
de cualquier dependencia de las cosas externas y las convierte en
extrañas e indiferentes, conforme con su naturaleza. De aquí deriva
el concepto de virtud de Epicteto, que es completamente negativo:
soportar Y abstenerse son sus únicos preceptos, en una lenta consumi-
ción del espíritu.
El motivo cínico que se observa en Epicteto está todavía más acen-
tuado en el libro de los pensamientos del emperador MARco AURELIO
ANTONINO (121-180 d. C.)' que se centra en el desprecio por el saber y en
su inutilidad para la práctica. «Deja de lado los libros - escribe-; no
demores un momento, porque esta dilación no te está permitida.> 21
Su antropología es expresión del negativismo más absoluto; inspirado
en el concepto de Panecio, de la subordinación del alma natural e irra-
cional al princi/io racional y lógico, Marco Aurelio desprecia lo subor-
dinado y ·predica tanto el desprecio del cuerpo como del alma. Todo
lo que respecta al cuerpo, especialmente la sensación, es agua que
corre; todo lo que respecta al alma, únicamente es sueño y vanidad.
¿Y qué puede dirigirnos? La filosofía, y filosofar significa para Marco
Aurelio actuar de modo que el genio que está en nosotros quede libre
de cualquier mancha. Con Marco Aurelio, más todavía que con Epic-
teto, el estoicismo se acerca al cinismo, sobre todo en la subordinación
a la realidad natural, que tiene su razón en la divina providencia que
rige los aco;ntecimientos y que es magnificada por el emperador filósofo.
NOTAS
1. Marco Tulio Cicerón, Oraciones, texto latino y traducción al español por
Rodrigo de Oviedo, Paris, 1854.
2. Dio gene Laerce, Vie, doctrines .. ., Loe. cit., libro III.
,, · 3. Los textos· de Epicuro que se han conservado fueron :reunidos por Usener,
Epicurea, Leipzig, 1897; también es utilísimo el libro de E. Bignone L'Aristotele
perduto e la formazione filosofica di Epicuro, Firenze, 1936.
4. Diogcne Laerce, Vie, doctrines .. ., Loe. cit.
S. Ibidem.
6. lbíd., y Cicerón, De natura deorum, edic. Dielz, Berlin, 1916-1917.
7. Diogene Laerce, Vie, doctrines .. ., Loe. cit.
170 ALBERTO L. MERANI
8. Lucrecio traducirá este axioma por: cNulla reru e nihilo gigui divinitus
unquam». Lucrece, De la natu.re, Loe. cit.
9. «Epístola a Herodoto», Usener, Epicu.rea, Loe. cit. Lucrecio, en De la M•
tu.raleza, da una extensa demostración epicúrea de la existencia del vacío.
10. Epístola, Loe. cit. La explicación del error está ampliamente tratada por
Lucrecio, a la que consagra el IV.0 libro De la. naturaleza, Loe. cit., y que es la
teoría de los simu.Zacra. · ·
11. .Axnim, Stoicoru.m veteru.m fragmenta collegit. I. Zeno et Zenonis disci-
pu.li, Leipzig, 1905; II. Chrysippi fragmenta Zogica et physica, Leipzig, 1903;
m. Chrysippi fragmenta moralia. Fragmenta su.ecesoru.m Chrysippi, Leipzig, 1903.
12. Cf. Diogene Laiirce, Vie, doctrines ... , Loe. cit.
13. Cicerón, Acad. pr., en Cíceros Philosophischen Schriften, edic. Hirzel,
Leipzig, 1877-1883.
14. Diogene Laerce, Vie, doctrines ... , Loe. cit.
15. Ibídem.
16. Ibídem.
17. «De natura deorum», en Cíceros Philosophischen Schriften, Loe. cit.
18. cTusculanae disputationes», en Cice'J'.OS Philosophischen Schriften, Loe. cit.
19. «Epistulae ad Lucilium,,, en Seneca, Opera, Edic. Tubner, 1905.
20. Les Entretiens d'Epictete, trad. Courdaveaux, 1908.
21. Marco Aurelio Antonino, I pensiere, trad. Ornato e Picchioni, Firenze, 1903.
•
CAPÍTULO 2
I. LA FASE GALÉNICA
l. De Her6filo a Galeno. - D'espués de la muerte de Herófilo y de
Erasístrato, sus discípulos se desinteresaron de los estudios anatómicos.
Los prejuicios populares y religiosos contra la disección cobraron
auge y los Ptolomeos no protegieron más a los anatomistas, con lo cual
la disección fue rápidamente abandonada. Pronto la aparición del empi-
rismo médico iba a legitimar ese abandono; Serapión, fundador de esta
secta, proclama la inutilidad de la disección, porque son inútiles los
conocimientos anatomofisiológicos, inútiles la etiología escondida y el
razonamiento. La medicina únicamente debe consistir en experiencia
y práctica. No obstante, la escuela médica de Alejandría (vid. part. pri-
mera, cap. III) conserva su prestigio y en ella se va a aprender medi-
cina. Y esto será durante varios siglos, tantos que Galeno, cuatrocientos
años despµés · de la muerte de Herófilo, todavía aconsejará trasladarse
allá para estudiar.
En tanto, al otro lado del Mediterráneo, Roma se engrandece y poco
a poco se convierte en centro del mundo. Doscientos años · antes de
nuestra era, ya un médico griego de nombre Archagatos se instala en
Roma. Otros lo siguieron, y cuando Grecia, vencida, se convirtió en la
provincia romana de Acaia, a imitación de los artistas y los filósofos,
los médicos griegos afluyeron a la Urbs. Es así como los más impor-
tantes nombres de la medicina, después de los de Hipócrates, de Heró-
filo y de Erasístrato, se encuentran en Roma: Asclepiades, Themison,
Celso, Soranus, Ateneo, jefe de los pneumáticos, Archigeno, Rufus y
Galeno. Durante este período, que va de Herófilo a Galeno, la anato-
mía y la fisiología del sistema nervioso no realiza progreso notable
alguno. Los anatomistas son raros y en casi cuatro siglos apenas si
podemos citar a Rufus, Marinus, Quintus y Pelops. Rufus nos dejó una
nomenclatura de las diversas partes del cuerpo, según los alejandri-
nos; nos enseña que en su tiempo se disecaban animales que, morfoló-
gicamente, se aproximaban más al hombre. Marinus descubrió los
nervios pala$os. Pelops, que en Esmirna fuera maestro de Galeno,
hacía demostraciones sobre animales y escribió varios libros acerca de
1 MI')
~1 ... ALBERTO L. MERANI
la disección de los músculos. La anatomía no podía progresar, porque
la ley y la costumbre romanas impedían la disección; además, la opi-
nióu de los empíricos, muy fuerte en los medios gobernantes, la tenía
por inútil. Comprendemos perfectamente la indignación de Celso con-
tra la disección de criminales vivos, que habrían practicado Herófilo
y Erasístrato: «Se puede -dice- abrir el abdomen de un hombre vivo,
pero cuando el escalpelo, subiendo hacia el pecho, haya dividido al
diafragma que separa las partes superiores de las inferiores, ese hom-
bre entregará su alma inmediatamente. Es de esta manera como el
médico homicida llega a descubrir las vísceras del pecho y del vientre¡
pero se. le presen~n tal como la muerte_ las ha hecho y no como eran
cuando vivientes; de manera que pudo degollar a su semejante con
crueldad, pero sin llegar a saber en qué condiciones se encuentran
nuestros órganos durante la vida.> Pero no comprendemos, a la luz
de la mentalidad de hoy ni de la de su época, sus prejuicios contra la
disección de cadáveres, que propone suplantar con el examen de heri-
das. «El gladiador en la arena -continúa-, el soldado en un combate,
el viajero asaltado por ladrones, ¿no sufren a veces heridas que dejan
ver en el interior tal o cual partes? De manera que el médico prudente
podrá de esta manera apreciar el asiento, la posición, el ordenamiento,
la forma y las demás cualidades de los órganos, y teniendo por fina-
lidad la cura y no la muerte. Estas razones llevan incluso a mirar como
inútil la disección de cadáveres. Por cierto que esta operación no es
cruel, pero es vergonzosa, mientras que el tratamiento de las heridas
muestra todo lo que puede ser conocido durante la vida.> En realidad,.
los' médicos de esa época solamente se ocupan de la clínica y de la
terapéutica, y aunque sus trabajos en este sentido tengan rasgos admi-
rables, no son de nuestro interés. Al no progresar la anatomía, la fisio-
logía tampoco adelanta, y se continúa ubicando la sensibilidad, la inte-
ligencia y el movimiento voluntario tanto en el cerebro ·como en el
corazón.
2. Vida y obra de Galeno. - CLAUDIO GALENO era un griego del
Asia Menor, que nació . en Pérgamo, Mysia, en el año 128 de la era
cristiana. De su vida conocemos infinidad de detalles, inclusive fami-
liares, y contados por él mismo. cTuve la fortuna -informa- de tener
por padre a un hombre calmo, justo, servicial, y -agrega, con cierto
desencanto imprudente- una madre irritable al punto de morder a
sús sirvientes, que gritaba sin motivos y buscaba continuamente que-
rella a mi padre, como Xantipa a Sócrates.> Ese padre, Nicos, era
senador del reino y procuró a su hijo una educación esmerada, tanto
que a los catorce años, explica Galeno, cseguí a' los filósofos de la ciu~
dad, un discípulo del estoico Philipatro, y también un discípulo del pla-
tónico Gaius. De los unos y de los otros, mi padre vigilaba por mí la
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 173
vida y las opiniones; iba a verlos conmigo>.l También frecuentó las
lecciones de un peripatético y de un epicúreo. Y aunque esto parezca
crónica menor, es útil observar un poco el medio donde vivió Galeno,
conocer su cultura· filosófica y su formación médica, para comprender
la influencia que esos elementos ejercieron sobre las cualidades y de-
.fectos de la obra de este gran innovador. Nicos creía tanto en los
augurios de los sueños como en la vittud profiláctica de los nombres.
Así fue como a los dieciséis años, para obedecer a un sueño de su
padre, Claudia comenzó a estudiar medicina; en cuanto al nombre:
galenos significa en griego calmo, sereno, y parece haberle sido dado
en prevención contra el carácter de su madre. Sin embargo, heredó su
irritabilidad; querellaba como ella y atacó. Con grandísima violencia a
todos los médicos y filósofos vivos o muertos de su tiempo, y de los
que no compartía las opiniones. Trató de mentiroso a Asclepiades, y de
cobarde y mentiroso a .Erasístrato; apostrofa duramente a Aristóte-
les, y siempre adopta la actitud de quien no comprende las limitaciones
históricas del conocimiento ajeno y, menos, la relatividad del propio.
Por el contrario, rinde culto desmedido a Hipócrates, que considera
' su maestro y que <<nada escribió de malo ... , interpretemos sus palabras
como saliendo de la boca de un dios>. Siempre respetó el significado
augural de los sueños, y hacia el fin de su vida se volvió extremada-
mente crédulo e incluso supersticioso. En uno de sus libros: Diagnós-
tico de las enfermedades por medio de· los sueños, distingue tres clases
de sueños que relaciona: unos con nuestros pensamientos y ocupacio-
nes habituales, otros con el estado de nuestro cuerpo -todo lo cual es
•' · innegable- y los terceros que atr'fbuye a una virtud adivinatoria.
A los dieciocho años, Galeno perdió a su padre, y dejó Mysia. La
anatomía lo fascinaba y la estudió en Pérgamo, con Satyrus; la volvió
a estudiar en Esmirna con Pelops, y en Corinto bajo Numesianus, para
finalmente seguir en Alejandría los cursos de Heraclianus y de Mec-
cius. Siempre alternó 'el estudio de la medicina con el de la filosofía
obedeciendo ·al consejo hipocrático de que «el médico filósofo es iguaÍ
a los dioses». En su libro De que el buen médico debe ser filósofo llega
a escribir: «Para conocer la naturaleza de los cuerpos, las diferencias
de las enfermedades, las indicaciones terapéuticas, se debe estar ejer-
citado en la lógica; para aplicarse a estas investigaciones se debe des-
.preciar el dinero y practicar la temperancia. Se deben conocer, en con-
. secuencia, todas las partes de la filosofía: la lógica, la física y la ética.>
Galeno es un gran médico filósofo; escribió innumerables obras de filo-
sofía pura que desaparecieron, en Roma, en el incendio del templo de
la Paz, Y fue invención suya la cuarta figura del silogismo. En sus
obras médicas propiamente dichas, los resúmenes filosóficos abundan,
para no decir que sobreabundan.
Cuando Galeno fue a estudiar a Alejandría, el prestigio de su- escuela
174 ALBERTO L. MERANI
médica se conservaba, pero la disección de cadáveres había sido aban-
donada, falta de protección real, desde hacía cuatrocientos años. Por
el contrario, con~inuaba la práctica de la disección y vivisección de ani-
males. Al dejar Egipto, después de cuatro años, retornó a Pérgamo,
donde los sacerdotes del templo de Esculapio lo nombraron médico de
los gladiadores. Durante tres años practicó la cirugía con éxito sor-
prendente; gracias a un tratamiento de su invención contra las heridas
de los nervios, no perdió a ningún herido, mientras que antes morían
todos. En tanto, una sedición estalló en la ciudad, y Galeno, que siem-
pre temió mucho por su vida, partió de prisa hacia Roma, que comen-
zaba a atraer a los pensadores y médicos griegos. Tenía treinta y dos
años. El medio médico en que pasó el resto de su vida fue realmente
excepcional. La medicina es libre en Roma; está practicada por mé-
dicos a menudo ignorantes y ambiciosos, divididos en sectas rivales:
los empíricos, los dogmáticos, los metodistas y los pneumáticos. Ga-
leno no tarda en pasar al primer plano por sus conocimientos. Sus
curas se vuelven proverbiales. Un día lanza el desafío que de primera
vista puede hacer un diagnóstico, y lo logra. Otra vez, llamado a la
cabecera de una matrona moribunda, sorprende al marido diciéndole
que muere de amor por un titiritero; aceptada la situación, la dama
sana. Cura semejante había asentado la fama de Erasístrato, que había
adivinado el amor de Antioco por Stratonice. Se convierte en médico
personal y amigo del emperador filósofo Marco Aurelio. De este modo
se lo puede permitir todo: diseca y experimenta en público. Su éxito
provoca la envidia de sus colegas, que lo tratan de taumaturgo, de
·charlatán, de incongruente. Galeno._ responde con virulencia, tratán-
dolos a su vez de asnos que rebuznan, de cuervos que graznan, de
urracas que charlan, de esclavos, de charlatanes e incluso de asesinos.
Sin cesar les reprocha su saber libresco, su suficiencia y su insuficien-
cia, y les niega el título de médicos. Por lo demás, cultivó todas las
ramas de las ciencias humanas: supo todo lo que se sabía en su tiempo;
escribió innumerables obras sobre la medicina y sobre la filosofía, sobre
las matemáticas, sobre la retórica, sobre la música, sobre el tiró al
arco, etcétera ...
3. La psicofisiología galénica. - Galeno no separa la anatomía de
la fisiología, puesto que no concibe un órgano sin función. Disecó toda
su vida, dado que su idea original, revolucionaria, es que .un médico
debe se1' disector, puesto que no puede fiarse de los libros antiguos,
que están llenos de errores, y sólo debe conceder fe a los propios ojos,
~sea -dice- por lo que encontramos nosotros mismos o por lo que
encuentra alguno de los que habitualmente trabaja con nosotros:.. Jamás
disecó cuerpos humanos; por el contrario, lo hizo con tóda clase de
mamíferos, aves, reptiles y peces. Galeno está convencido ·de que la
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 175
· anatomía del hombre es absolutamente semejante a la del animal. Des-
. cribe el cerebro humano según el modelo del buey; sus nervios y sus
músculos, según los del mono. Por fieles que sus descripciones resul-
ten para tal o cual animal, aplicadas al hombre son inexactas; sin
duela, no valen las de Herófilo y de Erasístrato, que habían disecado
hombres. Su concepción general del sistema nervioso reposa sobre una
· idea .falsa, esto es, sobre una diferencia de consistencia entre las di-
versas pa.1'tes que constituyen ese sistema: el cerebro y los nervios sen-
sitivos son muelles; el cerebelo, la médula y los nervios motores son.
duros; en la unión del cerebro y de la médula se encuentran nervios
que no son blandos ni duros. El cerebro 2 fue creado muelle porque
debía ser el principio de los nervios motores; el cerebelo y la médula
fueron creados duros porque debían ser el origen de los nervios duros.
Estas dos especies de nervios tienen puntos de partida y de llegada
diferentes: los blandos van a los órganos de los sentidos, los duros a
los músculos. De estos dos estados anatómicos resultan funciones di-
versas: lo que es blando se deja impresionar y siente, lo que es duro
tiene fuerza y mueve. Al insertar los nervios sobre partes que tienen,
respectivamente, sensaciones. o movimientos, la naturaleza «dio a las
que debían estar dotadas de sensación todos los nervios blandos, y a
las que debían gozar de movimientos voluntarios todos los nervios
duros, y a las que debían poseer lo uno y lo otro las dos clases de
nervios>.ª En efecto, hay órganos, como los ojos, los oídos y la lengua,
que poseen las dos clases de nervios, «los blandos se insertan sobre
la parte quia es el instrumento propio de la sensación, los duros van a
los músculos; .. Entre los nervios duros salidos del encéfalo, ninguno
desciende más abajo de. la cara; todos se distribuyen, ya sea en los
músculos de la cara, como en aquéllos de los órganos de los sentidos.
Las vísceras deben tener nervios blandos, porque ninguna de ellas está
dotada de movimientos voluntarios; sólo requieren nervios para la
sensación. Y por ello fue mejor enviarles nervios blandos>.'
Para Galeno, el cerebro, formado por la parte más pura del semen,
es el príncipe de las vísceras. Realiza brevemente la descripción de la
configuración externa, se detiene en las circunvoluciones, pero no
distingue la sustancia gris de la sustancia blanca. Destaca que cada
uno de los dos hemisferios cerebrales es más grande que el cerebe-
lo, y que existe una diferencia de estructura entre cerebro y cerebelo,
y que éste no está formado por grandes circunvoluciones como aquél.
cNo es -dice- de grandes circunvoluciones como el encéfalo que el
parancéfalo está compuesto, sino de cuerpos numerosos, de cuerpos
· muy pequeños, dispuestos de manera diversa que en el encéfalo; es de
composición más variada que este último.> 11 Presta gran atención al
apéndice vermiforme ( vermis inferior), al que hace desempeñar el pa-
pel de carcelero, y al ventrículo del cerebelo o cuarto ventrículo. Del
 ALBERTO. L. MERANI
176
cerebelo hace nacer la protuberancia; el bulbo, cuyo nombre no da,
y la médula espinal. De este sistema ponto-b~J;>o-medular sal;n todos
los nervios cerebrales y espinales, con excepc1on de los nervios olfa-
tivos, que se confunden con el cerebro, y los ner~ios 6pticos, ~u~, ?ice,
«no son de hecho nervios». Galeno conoce los tuberculos cuadr1gemmos,
a los que hace desempeñar papel análogo al del vermis, }ª glándula
pineal ( conarium) y la hipófisis, que considera como un organ~ muy
importante y para la protección del cual «l.a naturaleza no tomo, sufi-
cientes preC\auciones». Pero en r;alidad se mt;resa, por los ventr1culos
cerebrales, pivotes de su anatomia y de su fisiologia cerebrales, reser-
vorios y conductos del pneuma psíquico.
Para él, com~. para sus predecesores, los ventrículos anteriores (ven-
trículos laterales de los modernos) comunican directamente con las
fosas nasales por los meatos (poros o canales) de la mucosa nasal. Esos
meatos no los pone en duda: «Si se toma -escribe- la mucosa pitui-
taria de un animal muerto, si se la extiende en todos los sentidos Y se
6
la observa a la luz del día, se descubren fácilmente esos me,atos.»
Estos ventrículos anteriores desembocan en una cavidad comun, que
es n~estro ve~trículo medio o tercer ventrículo. Ese ventr,iculo medio
comunica, además, con la faringe por intermedio de dos canalículos.
De la médula espinal, Galeno da una descripción muy sumaria. Y
destaca que se adelgaza en la misma medida que desciende en el raquis,
pero siendo más voluminosa al nivel de algunas vért:bras: sin decir~os
al nivel de cuáles, pero sin duda se trata de las dilataciones cervical
y lumbar. Para Galeno, la médula ocupa toda la altura de la columna
vertebral, lo que es verdad en los animales, pero no en. el hombre, en
el que aproximadamente ocupa las tres cuartas partes de esa altura.
La descripción que hace de los nervios es más completa y más exacta
que las del cerebro y de la médula espinal. Galeno, quien fuera el
p~imero en señalar su disposición en pares simétricos, describe siete
pares de nervios craneanos, y, lo que es singular, no considera al olfa-
tivo entre ellos, pues sería parte saliente del cerebro, bajo la forma
de apófisis blanda, delgada y alargada. Esos siete pares c~~prenden,
en realidad todos nuestros nervios craneanos con excepc1on de los
motores oc~lares externos, de los que no se ocupa ni conoce,, ni de
los patéticos, considerados como ligamentos que abrazan los t~berculos
cuadrigéminos para impedir que se separen. Todos esos nervios nacen
de la base del encéfalo, gracias a la previsión maternal de la naturaleza,
que así procuró su seguridad. . del plexus reticulado, que comienza a elaborarlo y transformarlo en
Galeno conocía las meninges cerebrales, la duramadre Y la p1a·
madre, y posiblemente ignoraba la existencia de la aracnoide, cuyo des-
cubrimiento se suele atribuir a Varolio. Sin embargo, cexiste -es-
cribe- un espacio entre el encéfalo y la duramadre>, lo que permite
suponer que conocía el espacio subaracnoideo. Conocía muy bien las
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 177
meninges espinales, que csemeján exactamente por el aspecto a las que
abrazan circularmente al encéfalo». Describe . la piamadre cerebral
como una membrana que abraza al cerebro subyacente, insinuándose
en todas sus· anfractuosidades, y que se extiende con los vasos en la
cavidad de los ventrículos, donde forma el plexus coroides. cSe pega
-dice- a todas las arterias y venas del encéfalo, para que no se entre-
crucen y entremezclen.> 7 De la duramadre cerebral señala su unión
con los huesos del cráneo en algunos puntos solamente, sus prolonga-
ciones (hoz del cerebro, tienda del cerebelo, etc.), que cree destinadas
a impedir la compresión de los ventrículos ·cerebrales; sus repliegues,
en los que encierra canales (nuestros senos), e insiste sobre su doble
función: protectora del encéfalo en los trawnas del cráneo y aportadora
de sangre venosa.
Galeno es ante todo fisiólogo. Verdadero fundador de la fisiología
experimental, se ocupó del estudio del movimiento voluntario y de la
sensibilidad. Con repetidas experiencias demostró que el cerebro es
el centro de esas dos funciones, y que la médula, que sale· del cerebro
como una rama del tronco, recibe todas sus facultades; en cuanto a los
nervios, únicamente· son un camino para la transmisión sensitiva y mo-
tora. Todo esto lo demuestra con experiencias que todavía hoy sor-
prenden por la habilidad y la técnica experimental desplegadas. En
cuanto a la interpretación de esos fenómenos, la realiza por medio de
la teoría del pneuma. Para él, el alma raz011.ante habita el cerebro,s
percibe las sensaciones y ordena los movimientos por intermedio del
pneuma psíquico o espíritu animal. Este pneuma o espíritu es un fluido
sutil, un soplo que, sin confundirse con el aire, viene del aire. Es aspi-
rado por los pulmones con la respiración, de donde pasa al corazón,
gracias a una supuesta comunicación de los bronquiolos con algunos
vasos (nuestras venas pulmonares), que lo llevan al ventrículo izquier-
do, el cual lo elabora y transforma en P.neuma vital o espíritu vital.
Este pneuma ya no es en realidad el pnewna puro y simple: es una
mezcla de pneuma y de sangre pasada del ventrículo derecho al iz-
quierdo por los portillos del tabique intraventricular.9 Con cada con-
tracción, el ventrículo izquierdo, verdadero hogar del pneuma vital,
lanza ese pneuma en la aorta y sus ramas, que los distribuyen en todas
las partes del cuerpo, donde aporta la energía y la vida. En cuanto
a la parte de espíritu vital que sube a las carótidas internas y a las
arterias vertebrales, es distribuida en todo el encéfalo por intermedio
espíritu animal o pneu.ma psíquico. Si bien «el pneuma psíquico está
encerrado en toda la sustancia del encéfalo y no solámente en los
ventrículos», escribe Galeno, es sin embargo el de los ventrículos el
que intervendrá en el mecanismo de la sensación y del movimiento
voluntario. Esos ventrículos son a la vez el laboratorio encargado de
12
 178 ALBERTO L. MERANI
depurarlo Y su reservorio. De los ventrículos anteriores, el espíritu'
animal pasa al ventrículo medio, que a su vez lo depura, y de allí al',
cuarto ventrículo. Para este último pasaje interviene el apéndice vermi-
forme o vermis inferior del cerebelo, ccarcelero del espíritu:>. En '
cuanto a los tubérculos cuadrigéminos, ejercerían, parece, sobre el
acueducto de Silvio, una acción análoga a la del vermis.
Llegado al cuarto ventrículo, el espíritu animal pasa a los nervios,
para transmitir las órdenes motoras a los músculos y para recibir las
impresiones sensitivo-sensoriales de los órganos de los sentidos. Y a la
pregunta ¿cómo el alma razonante produce movimiento?, Galeno res-
ponde por intermedio del espíritu animal, del que los nervios duros o
motores son los conductores. Este espíritu acciona los músculos, que
se contraen. Esta explicación comprueba hechos, pero, es justo recono-
cerlo, no deja vislumbrar la esencia del movimiento voluntario. En
cuanto a ¿cómo siente el alma razoliante?, lo hace siempre a través
del espíritu animal, del que los nervios blandos o sensitivo-sensoriales
son los conductores. Y aquí es necesario considerar cada caso en par-
ticular porque hay diferencias. «Todos los órganos de los sentidos
-escribe Galeno- reciben ·del encéfalo el principio de la sensación.
Pero entre ellos hay un~ diferencia específica, debida a la naturaleza
de sus nervios y a las facultades sensitivas. En efecto, entre estas facul-
tades, una juzga de los colores, otra de los sonidos otra de los olo-
res, etc.» 1o De lo cual se sigue que los sentidos es~ cespecializados»,
Y se extiende en. largas explicaciones para demostrarlo, dedicando sobre
todo extensas páginas a la función de los nervios ópticos, para termi-
nar expresando sobre la visión consideraciones muy curiosas. El hecho
de que los nervios sensitivos sean «especializados» significa que están
llenos de pneumas diferentes y específicos: el nervio óptico, de pneuma
luminoso; el auditivo, de pneuma sonoro; el olfativo, o más bien los
ventrículos anteriores del cerebro, para Galeno órganos de la olfacción,
de pneuma odorífico; los nervios linguales, de pneuma gustativo; los
nervios cutáneos, de pneuma terroso. En los ojos, el pneuma luminoso
entra en contacto con los rayos luminosos; en los oídos, el pneuma so-
noro, con las ondas sonoras. Lo mismo ocurre, mutatis muta.ndis en
los otros órganos .de los sentidos. Estas especies de contactos lumin~sos,
auditivos, olfativos, gustativos o táctiles son transmitidos al ce,rebro por
el nervio de cada sentido, y el cerebro entonces percibe, o sea ve,
oye, etc. Por último, ¿cómo ocurre que el alma razonante piensa? Para
Galeno, que adopta la doctrina de los viejos pensadores naturalistas
griegos (vid. part. pr., cap I), sólo los sentidos dan conocimientos ver•
daderos y desempeñan un papel exclusivo en la adquisición de las
ideas. Pensar es sentir, repite Galeno siguiendo a Demócrito y, en
cierta manera, a Aristóteles.
A los dos pneumas, vital y psíquico, Galeno terminó finalmente por
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 179
'agregar un tercero: el pneuma. físico, con lo cual quedan establecidas
:.:tres fuerzas, que llama, respectivamente, psíquica, esfigmática y física.
o natural. La fuerza psíquica es la condición de la representación inte-
lectual, de la memoria, del pensamiento; es la que comunica a los
· nervios el poder de sentir, a los órganos motores la facultad de reali-
zar movimientos. La fuerza esfigmática es la condición del coraje, de la
cólera, de la fuerza de carácter, etc.; y por las arterias, de las que
determina la pulsación, la condición del calor propio del organismo.
La fuerza psíquica es la condición de los deseos sensuales y, por las
venas, de la nutrición y formación de la sangre. De esta triple fuerza
vital derivan tres grupos de funciones: 1) funciones animales, que se
subdividen a su vez en a) fünciones principales (actividades espiritua-
les) ·y b) funciones auxiliares (actividad de los sentidos y movimientos
voluntarios); 11 2) funciones vita.les, que se subdividen en a) funciones
principales (actividad del corazón) y b) funciones auxiliares (respira-
ción y pulso); 3) funciones naturales, que se subdividen en a) fun-
ciones principales (nutrición y crecimiento del individuo) y b) funcio-
nes de la especie (funciones de la generación). La admisión de estas
tres fuerzas o principios no presenta en Galeno carácter psicofisioló-
gico, sino aspecto eminentemente clínico, de modo que no nos deten-
: dremos en mayores detalles salvo para destacar que lo aleja de un
principio neurológico fundamental en nuestros días, y que el mismo
Galeno habría entrevisto muchísimo antes que Gall, quien lo asentara
a fines del siglo xvm: de las localizaciones cerebrales. Pero no olvi-
demos que Galeno fue clínico antes que anatomista y fisiólogo, y es a
la clínica, en última instancia, a la que subordina sus ideas. En P.fecto,
localiza el movimiento voluntario y la sensación en los ventrículos
cerebrales; afirma que la pérdida del movimiento y de la sensación
revela una lesión de esos ventrículos, y lo demuestra tanto lesionán-
dolos directamente como comprimiendo esas cavidades. Sin duda, estas
localizaciones no valen nada fisiológicamente, pero es el principio lo
que interesa. Sin embargo, nunca pensó en localizar el pensamiento
en las circunvoluciones cerebrales, a las que niega el papel que les
concediera Erasístrato. «Cuando -escribe- Erasístrato pretende que
el encéfalo es más complejo en el hombre que en los otros animales,
porque éstos no poseen una inteligencia similar a la del hombre, no
me parece que razone con certeza, puesto que incluso los asnos tienen
un cerebro muy complicado, mientras que su carácter imbécil exigi-
ría un encéfalo de hecho simple y siil variedad. Es mejor creer que la
inteligencia resulta del buen temperamento del cuerpo encargado de
pensar, sea cual fuere ese cuerpo, y no de la variedad de su composi-
ción. Me parece, en efecto, que es menos a la abundancia que a la
cualidad del pneuma psíquico que se debe relacionar la perfección del
pensamiento. Pero ahora, si no se pone freno a este discurso, se aplica
180 ALBERTO L. MEBANI
a sujetos más altos de los que se propone, y se dejará arrastrar a di-
gresiones. Sin embargo, cuidarse absolutamente de hablar de la sus-
tancia del alma, cuando se explica la estructura del cuerpo que la
encierra, es algo imposible; pero si esto es imposible, es posible alejarse
rápidamente de un tema sobre el que no se debe insistir.> 12 En reali-
dad, Galeno localiza el alma razonante en el pneuma de los ventrículos,
especialniente del cuarto. cPara mí -afirma-, parece natural, razo-
nando según los hechos evidentes que resaltan de la disección, que el
alma residirá en el cuerpo del cerebro, por el cual se produce el ra-
zonamiento y se conserva el recuerdo de las imágenes sensibles. El pri-
mer órgano del alma para todas las funciones sensitivas y voluntarias
es el pneuma de los ventrículos del cerebro y sobre todo del ventrículo
posterior, que recibe al pneuma psíquico, elaborado por los ventrícu-
los anteriores.> 1 8 Localiza sin precisar mucho, pero, como acotamos
antes, lo que interesa desde el punto de vista hisiórico es el principio.
Las funciones motrices, sensitivas e intelectuales las localiza en las
partes anterior, media y posterior del cerebro, o, mejor dicho, en las ca-
vidades correspondientes.
Por último, y como consecuencia de su teoría del pneuma y de las
localizaciones, concluye que el alma razonante es el temperamento del
cerebro, como el alma valerosa es el del corazón, y el alma concupis-
cente, el del hígado. Galeno también llega a establecer los fundamentos
de la psicoterapia, aspecto de la clínica que no es indiferente a los neu-
rólogos y, sobre todo, a la psicología aplicada de hoy en día. En su
TTatado de las pa.siooes del alma y sus errores,14 admite dos clases de
pasiones: las que considera propias de los hombres sanos y las propias
de los enfermos. De las primeras no se ocupa, pues las deja al arbitrio de
los moralistas; las segundas las reclama con insistencia como campo
de la medicina. Para curar a esos apasionados, Galeno acude a la ra-
zón. Les conseja alcanzar la serenidad; les impone una especie de
tutor, pedagogo o censor al mismo tiempo, que deberán obedecer sin
discusión, porque, aunque reconociendo que el consejo es mejor,
resulta sin embargo insuficiente en la mayoría de los casos. En otro
de sus libros, Que las costumbres del alma son la consecuencia del
temperamento del cuerpo,15 encara el tratamiento del alma por el
cuerpo. Hipócrates había realizado un admirable estudio de la acción de
los climas sobre el alma; Galeno lo retoma y completa. A la acción
de las aguas, de los aires y de los lugares, agrega la de la edad, del
sexo, del régimen, etc., y crea un verdadero sistema, asentado sobre el
principio de que el alma está modificada por todo lo que modifica
el temperamento del cuerpo. Y en retomando su idea de que el alma
razonante es el temperamento del cerebro, declara. que ésta, como las
otras dos -la valerosa y la concupiscente- no es incorpórea, como ,
afirmaba Platón, porque para explicarlo habría que explicar ~do
HISTOIUA ClÚTICA DE LA PSICOLOGÍA 181
que nadie pudo hacen, afirma- por qué desvaría en los delirios y
alucinaciones. Para Galeno, la explicación es, por el contrario, muy
simple: esa alma es una cualidad, una manera de ser, la forma, el tem-
peramento del cerebro. Los idealistas, platónicqs o aristotélicos, le
objetaban: si el alma razonante únicamente es el temperamento del
cerebro, no es libre, y resulta buena o mala en virtud de causas extra-
ñas que no dependen de ella; y, por consiguiente, las recompensas son
inmerecidas, las penas odiosas o injustas. Galeno responde: «La liber-
tad del agente no es necesaria para la justificación de las penas, incluso
de la pena de muerte; la muerte de los malvados, fuera de ser ejem-
plo, afianza nuestra seguridad.> 16 Sobre los. puntos de vista de la psi-
quiatría y de la psicología, daba razón a la sociología, y el debate
todavía está abierto en nuestros días.
JI. IRRUPCI,óN DEL PENSAMIENTO HEBRAICO
l. Valor positivo de la latinidad. - El pensamiento griego no estaba
unido con una idea universal que pudiera consolidarlo. Las conquistas
mismas de Alejandro no dejaron de ser una expansión de la «polis:. y
de su ideología; expansión grandiosa, sin duda, pero expansión al fin
que no fusionaba creando si no adaptaba a nuevos medios lo ya creado.
La vida griega se había modelado sobre la «polis», y muere con ella;
en política, como en todos los aspectos de su mentalidad, los griegos,
después de haber creado una civilización riquísima y original, no su-
pieron preparar el pasaje a nuevas fqrmas de vida y del pensamiento,
y quedaron amarrados por sus esquemas clásicos. Pocos años separan
las conquistas de Alejandro de la ocupación de Grecia por los romanos,
y bajo el dominio de Roma, en la medida que el conquistador adopta
el pensamiento heleno, lo transforma. En verdad, los romanos no cam-
biaron la esencia del pensamiento griego: en filosofía y en ciencias
fueron mediocres y dependientes, y la gran cultura que florece en el
Imperio es fundamentalmente obra del helenismo, que al afianzarse en
diversos lugares .al amparo de las legiones, se abre a la novedad y se
mezcla como exigía el dominador. De aquí que la expansión romana
haya sido más duradera que la griega, porque la sostiene la idea de la
, universalidad: el derecho, la lex, es una forma universal para un con-
·~; tenido universal, fuerza activa del espíritu de Roma, qué vive de ese
': modo en todas las par.tes donde actúan sus leyes. Esta universalidad
j' de la forma faltó a la cultura helena (vid. prim. part., cap. I, 1), que
:;: vivía centrada en el particularismo y que todo lo creado lo creó a
,.
182 ALBERTO L. MERÁNI
imagen Y semejanza del mismo. La obra política de Grecia la coloni-
"
zac1on, ' se adap-
no es otra cosa que el desarrollo del helenismo, aunque
tara a circunstancias nuevas, en la medida con que la mentalidad de
la «polis» concibe las cosas. La expansión rom~a, por el contrario es
al mismo tiempo una apertura mental: Roma lo asimila todo; R~ma
lo recibe, acepta y recrea todo con su mentalidad, siempre que caiga
dentro de los cuadros de la lex, que ocupa el puesto de la ousúi griega,
Y de este modo, como el derecho romano posee carácter universal,
nada le es extraño. La latinidad, que había surgido como acción, supo
entre las supersticiones del propio pueblo, las de los conquistados ;
las más abstrusas sutilezas del filosofar helenístico y del conocimiento
teológico oriental, encontrar la medietas necesaria para una acción
amplia,· que podía encontrar prosélitos tanto en la plebe como en los
pensadores. El helenismo, por el contrario, producto de la erudición
embebido de misticismo, no conoce ni practica las astucias de la razó~
práctica, y pone en primer plano un pensamiento abstracto, pleno de
simbolismo, que inevitablemente debía sucumbir en un conflicto de
fuerza como el que existía entonces.
Y entre las influencias que sufre el helenismo del mundo oriental
la más característica e importante para el desarrollo histórico poste~
rior concierne al contacto con el pueblo judío y su cultura, contacto
que, habiendo empezado en el siglo u a. C., será en un principio de
oposición y de negación mutuas, para finalmente llegar al connubio
por la acción catalizadora de Roma, que, conquistadora y dominadora
de ambos pueblos, les aplica el principio de fusión que reclama su uni-
versalidad y cuya fecundidad habrá de revelarse posteriormente con
el cristianismo, sincretismo heleno-judaico con formas romanas. En.
esta lucha primero, aceptación mutua y fusión después, el aspecto más
característico está dado por la peculiaridad mental de la nación he-
braica, que, consciente de los valores de su tradición y orgullosa. de
considerarse la elegida de Dios, difícilmente podía adaptarse al influjo
de una cultura cuya superioridad negaba. Y en todos los aspectos de
la síntesis que se opera bajo las apremiantes exigencias de la pax
romana se observa que, en aceptando los principios helenísticos, está
presente la constante tendencia de subordinar el elemento griego, su-
perior, al elemento judaico, inferior. Esto se puede observar con toda
claridad en la traducción griega de la Biblia, llamada de los Setenta,17
donde la apropiación de los motivos pasivos del helenismo se entrecruza
con la aspiración nacionalista de los traductores, deseosos de «ilustrar»
a los pensadores del área helenística-romana con la revelación de los
tesoros de la tradición judaica. Esta f¿rma de conservación del pen-
samiento hebraico alcanza sus mejores frutos en la obra de Filón, que
es importantísima tanto para la formación de la filosofía cristiana como
de la neoplatónica.
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 183
2. Filón de Alejandría., o el retorno a los mitos. - Filón nace miem-
bro de la colonia judía de Alejandría, en el 30 ó 40 a. C. La fecha de
su muerte es dudosa, pero se sabe que en su sesentena estuvo en
Roma, en el año 40 d. C., como embajador de su ciudad, parte ya del
Imperio romano, ante el emperador Calígula. La obra entera de Filón
está centrada en la tarea de lograr una síntesis de la mentalidad griega
y la oriental. Consciente del significado del helenismo, que conoce muy
bien, como producto de la razón, y convencido del valor divino y su-
perior de la tradición judaica, que es revelación directa de Dios y debe
ser, por lo mismo, antepuesta a cualquier sabiduría, Filón concluye
que ésta únicamente puede servir como comentario de la primera
y que la griega es la sabiduría más adaptada para el caso. Se trata,
naturalmente, de un momento histórico excepcional; el pensamiento
griego, como agotado de especular sobre sí mismo, se revelaba inca-
paz de afrontar las contingencias de la dominación y, mucho menos,
de insertarse como algo vital dentro del pragmatismo universalista de
Roma; a su vez, el pueblo hebreo precisaba afirmarse dentro de la
sociedad romana y, sin encontrar en la tradición latina de qué afe-
rrarse, se preocupa por ubicarse dentro de la sociedad helenizante,
que Roma tolera y al mismo tiempo admira. Demostrar que la tradi-
ción judaica es superior a la griega, aunque sus teorías deban mucho
a los sistemas filosóficos de los helenos, será tarea que Filón emprende
con singular perspicacia y como forma superior de lograr la aquies-
cencia y benevolencia del dominador. Su pensamiento asienta: en el
último tema de la trascendencia griega: únicamente Dios es sabio, y el
conocimiento humano es impotente para alcanzarlo, y la sobreinteligi-
bilidad del divino es llevada más allá de la Idea suprema de la dia-
léctica platónica; en efecto, para Platón, si bien la Idea es apenas
visible para el pensamiento humano (vid. prim. part., cap. III, I), se
presenta todavía rica en determinaciones conceptuales, puesto que
se identifica con el Bien Supremo. El Dios de Filón, por el contrario,
está privado de cualquier cualidad (apoios) y de Él sólo se puede decir
que es y no lo que es.
Esta premisa es fundamental en la filosofía de Filón, todavía más
importante que en el platonismo, porque está unida con el problema
de la creación del mundo y, sobre todo, de la mediación necesaria para
llenar el abismo entre la perfecta trascendencia divina y la imperfec-
ción de las cosas creadas, entre las que está el hombre. Según Filón,
el pasaje de Dios al mundo está mediado por el logos: forma inteligi-
ble del real, a cuya imagen e imitación surge el mundo sensible. Esta
idea del logos no es hebraica, y Filón la piensa sobre las huellas del
demiurgo platónico (logos theíos) y de la razón seminal (logos sper-
matikós) de los estoicos, que sincretiza. Este concepto, que luego estará
en la base de la especulación cristiana, presenta profundas implica-
184 ALBERTO L. MERANI
cienes antropológicas: por ser una esencia mediadora, el logos com-
parte lo divino y lo humano, o sea que es el Adam celestial, cuya esen-
cia es idéntica al alma humana. De aquí que por su doble función, de
pensamiento en sí, en el que están preconstituidas las razones ideales
de las cosas, y de pensamiento expresado, que se traduce en acto en
la creación, reciba dos denominaciones: "Logos endiáthetos y logos pTo-
phorikós. Estos· conceptos en Filón todavía son nebulosos; el logos de
su doctrina ecléctica es Dios y al mismo tiempo hombre, pero no el
Dios que se hace hombre, como acaecerá en el cristianismo. Y las dis-
tintas transformaciones del logos, que dan origen a la cosmogonía de
Filón, siguen el orden expuesto en la narración bíblica, a la que con-
cede valor esotérico. El complejo de las obras más importantes de
Filón,1s es un comentario metafísico de la Biblia, un injerto de Platón
en las Sagradas· Escrituras. Como destaca De Ruggiero, «donde la Bi-
blia habla con imágenes sensibles, él [Filón] está llevado a ver un
significado escondido completamente ideab.19 Está de más decir que
este sincretismo greco-judaico lleva a Filón a concebir al ser humano
como compuesto por dos elementos heterogéneos, como son hetero-
géneos sus fuentes heurísticas: uno corpóreo y terrestre, inseparable
de la sangre, que revela su carácter de physis con el sentido de los
naturalistas griegos; el otro, soplo divino, sede de la voluntad y de la
inteligencia, de la libertad, proveniente del Lagos endiáthetos, o, dicho
de otra manera, derivación directa de Dios. · movimiento · de descomposición había comenzado en sus capas ~ás
Es imposible obtener de los escritos de Filón una perspectiva clara
y distinta del problema de la sensibilidad y del conocimiento; sus ca-
racteres expresan fuertemente el misticismo oriental, en virtud de lo
cual el hombre no extrae nada de su: fondo, sino que en él habita el
espíritu divino, que vibra sin que lo quiera, como la cuerda de un ins-
trumento musical. Su hombre es transhumano y se resuelve en el infi-
nito del cual se origina. Con el éxtasis, la negación de lo finito, de la 1
materia, del mal, que realiza Filón, el hombre como naturaleza creada
se esfuma. Sin duda, y desde un punto de vista aparentemente co- .
rrecto porque es pragmático, la filosofía judaico-helenística de Filón.
nada aporta a una antropología concreta y, por consiguiente, poco o
nada significa para la historia de la psicología. Sin embargo, este plan- ...
teamiento es simplista desde el punto de vista epistemológico; la tra- •·
dición de Filón se continuó en Alejandría, y en ella abrevaron Clemente
y Orígenes cuando iniciaron, filosóficamente conscientes de sus fuentes,·
la patrística cristiana; y es a partir de Filón que Plotino inicia el neo- .·.
platonismo. Filón significa un retorno a los mitos sobre el hombre que ,
los naturalistas griegos destruyeran y un enaltecimiento de la tradi-
ción religiosa; además, proclama con toda claridad la doble naturaleza
humana que bajo la forma de dualismo psicofisiológico se mantendrá ·
hasta casi nuestros días en la psicología. Si Filón, de manera directa,
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 185
nada tiene que ver con la historia de la psicología, con su obra se
«inicia el reino de la escolástica:.,20 y de siglos de lucha para devol-
ver a la naturaleza humana su carácter de physis, que fuera el pri-
mero en quitarle abruptamente.
III. LA CULMINACIÓN DEL NEOPLATONISMO
·. l. La Escuela de ·AlejandTfa. - En el siglo m de la era cristiana
· la tradición judaico-helenística de Filón gozaba todavía de grandísim~
prestigio. Alejandría, que bajo el dominio romano se había convertido
en el Panteón de la sabiduría universal, no solamente mantenía el rei-
nado de la filosofía ecléctica, sino que en ella florecían los estudios lite-
. rarios y filológicos, y se preparaba de alguna manera la descomposición
ideológica y social del Imperio. En efecto, mientras el Imperio romano
encerraba en la enorme extensión de sus fronteras un muy grande
número de naciones ansiosas de romanizarse por completo, y presen-
taba la fachada de un conjunto tan poderoso y tan majestuoso que se
lo podía identificar, por decirlo de alguna manera, con el universo el
.. profundas, y fuera de las razones políticas, militares y socioeconómicas
·por todos conocidas y que hicieron estallar las estructuras políticas,
·estaba presente el trabajo profundo, lento pero perseverante, de ideo-
logías religiosas orientales que penetraban hasta la misma UTbs y de
: las cuales Alejandría representó uno de los principales focos d~ con-
.vergencia. Mientras que los partos disputaban a las legiones de Roma
fa posesión material del Asia Anterior, se introducían en el Imperio
·dogmas sutiles que alcanzaban a los mismos patricios de Roma, que,
seducidos por todas las novedades extrañas y pasados los tiempos de
.Catón el Censor, si bien no . las aceptaban con convencimiento y fe,
las consentían con displicencia o las discutían con bonhomía. No obs-
tante, esas novedades extrañas tenían otras resonancias en las capas
jas de la población, hablaban a los corazones de los esclavos y de la
lebe, ávidos de cualquier doctrina que proclamase la justicia y la re-
aración. De este modo, la misma conquista romana había roto los
cuadros de sus propias tradiciones y abría las puertas del pensamiento
a las creencias monoteístas en la <;:ivilización mediterránea, de manera
que un nuevo concepto del hombre se iba forjando desde abajo. Sin
duda y por mucho tiempo se ha querido ver en este fenómeno la única
uerza disgregadora de la sociedad romana;· que en gran parte fue así
o cabe duda, pero, bien vistas las cosas, más que de pasiones religio-
., ¡
i
186 ALBERTO L. MERANI
sas se trataba de aspiraciones nunca expresadas y siempre latentes del
pueblo por el bienestar. 2 1 Por su parte, también desde lo alto se pre-
paraba la irrupción de nuevas ideologías que, unitariamente, están
representadas por lo que es costumbre denominar Escuela de Alejan-
dría. Filón inicia la tarea pretendiendo poner la mentalidad griega al ·
servicio del judaísmo. Sigue la reacción del neoplatonismo, que pre- ,
tende salvar la filosofía griega de esa y cualquier otra absorción, y que,
surgido en Alejandría, tendrá por sede los principales centros intelec-
tuales del Impei'io: Éfeso, Pérgamo, Atenas y la propia Roma incluida.
Las fases principales del desarrollo del neoplatonismo se compendian
en tres momentos: la escuela de Alejandría con Plotino; la escuela ·
siríaca con Jámblico; la escuela de Atenas con Proclos. Pero sobre
todos se impone el pensamiento de Plotino, del cual nos ocuparemos
no solamente por su preeminencia filosófica, sino también por su
importancia para una nueva concepción del hombre, que será, final-
mente, aquella de la escolástica, puesto que toda la enseñanza de este
filósofo tiende a sustraer al hombre de la realidad concreta, abriéndole
un camino exclusivamente contemplativo y místico, que no se preocupa
por la acción. No cabe duda de que la síntesis plotiniana está dentro del
contexto de efervescencia irracional y mágica que, como vimos, inun-
daba al Imperio y que respondía a una necesidad generalizada de eva-
sión y de contubernio con los mitos orientales, aunque en el fondo
aspirara al. renacimiento de la filosofía griega.
El fundador del neoplatonismo alejandrino es, en realidad, AMMONIO
SACCAS, que vivió entre el 175 y el 242 d. C. Hijo de padres cristianos,
se consagró a la enseñanza oral, sin haber dejado nada escrito. Porfirio,
en su Vida de Plotino, 22 nos presenta a Ammonio como inspirado por
un eclecticismo iluminado que procuraba salvar lo más vital que ofre-
cieran las filosofías anteriores. Su eclecticismo tiene por fuentes prin-
cipales las doctrinas de Platón y de Aristóteles, en especial del primero,
cuya psicología adopta y defiende de las críticas del estagirita. En su
escuela hubo notables disputas, y una que diera lugar a una seria di-
vergencia especulativa concierne a un problema que hoy considera-
ríamos de psicología: si los inteligibles están en la mente o fuera de
la mente. Unos, atrincherados en el platonismo, separan la idea de la
inteligencia; otros, con Plotino a la cabeza, dan un gran salto e intuyen
la realidad plena del pensamiento.
2. Plotino o .la insuficiencia del acto mental. -PLOTINO nac10 en
Licópoli, Egipto, al principio del siglo m. De su juventud sabemos muy
poco, fuera de que a partir de los 18 años se entregó por entero al estu-
dio de la filosofía. Había escuchado a los maestros más renombrados
de entonces que enseñaban en Alejandría, sin que pudiera encontrar
ninguno a la altura de sus exigencias hasta que tropezó con Ammonio.
IDSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 187
Su biógrafo, Porfirio,23 nos cuenta que, apenas lo oyó, comprendiendo
todo su valor, exclamó: «jÉste es mi hombre!:P, y frecuentó su escuela
. durante once años, hasta la muerte del maestro. A la edad de 40 años
encontramos a Plotino en Roma, donde funda una escuela cuyo re-
nombre llega a ser tal que incluso atrae a un emperador, Galiano. La
amistad que le brinda el augusto discípulo hace concebir al apasionado
platónico que era Plotino la idea de fundar en la Campania una ciudad:
Platonópolis, según el modelo de la República, iniciativa que no llegó
ni siquiera a cuajar en proyectos, porque el emperador, realista al fin,
desoyó al filósofo. Las enseñanzas de Plotino, como recuerda Porfirio
en la vida del maestro, trataban en gran parte sobre las doctrinas de
Platón y de Aristóteles, pero sobre todo de su maestro dilecto, Ammo-
nio, fue de donde sacó la inspiración de la gran síntesis histórica de
las doctrinas del pasado y que constituye el aspecto enteramente nuevo
de su filosofía. Después de haber enseñado durante veinticuatro años,
se retiró a Campania, donde murió un año después, en el 289 d. C. Sus
escritos, de publicación póstuma, fueron reunidos por Porfirio, quien
los recogió en seis grupos de nueve cada uno, y les dio, por lo mismo,
el nombre de Enneadas.2 4 El orden del agrupamiento es bastante sis-
temático: la primera Enneada trata del hombre; la segunda, de la fí-
sica; la tercera, del cosmos; la cuarta, del alma; la quinta, del pen-
samiento, y la sexta, del uno. De todas, las más importantes son las
dos últimas y en cuya profundidad se revela el genio del autor.
El neoplatonismo de Plotino es un platonismo superior; su síntesis,
que no conoce ·intereses nacionalistas o teológicos extraños, como en
Filón, incluye y absorbe las exigencias más vitales del pensamiento
aristotélico. En partiendo, metodológicamente hablando, de la crítica
de Aristóteles a la dia:éctica de Platón, en la que condensa la exigen-
cia de un saber activo, en el cual lo que se conoce es lo que es cono-
cido, o sea que la inteligencia y la cosa, la verdad y el hecho, resultan
uno. Para llegar a esto, o sea a lo que considera como exigencia insos-
layable que expresa el valor eterno del principio socrático, el signifi-
cado pleno del «Conócete a ti mismo», Plotino hace una rápida reseña
de las diversas facultades que la psicología le ofrece, para ver cuál
de ellas satisface su finalidad. Encuentra que la sensación tiene su
objeto fuera de sí misma; lo que brinda es simplemente una imagen,
una apariencia, que puede originar una «Opinión» pero no una verda-
dera «Ciencia». La imaginación, por su parte, sólo es un medio entre el
sentido y el intelecto, que lleva la impresión sensible bajo la forma
del recuerdo. Por consiguiente, para Plotino, hay una dualidad sen-
sible, aunque atenuada, que corta la posibilidad de una verdadera
compenetración de pensamiento y sensibilidad. En el razonamiento, el
alma alcanza a .los objetos pero se pierde, pues en tal caso discurre en
el exterior y en la pluralidad y no cumple la función de conocerse a
188 ALBERTO L. MERANI
sí misma, pues se conoce conociendo el conjunto de las cosas, única-
mente en el peru:amiento. Pero aquí todavía Plotino establece otra dis-
tinción entre razón y pensamiento o inteligencia (nou.s). Entiende que
la razón es un atributo esencialmente humano; expresión adecuada
del alma humana. Por el contrario, la inteligencia es una actividad de
conjunto que es y no es nuestra; es nuestra en la medida que partici-
pamos de la misma, no es nuestra porque únicamente participamos,
con lo cual reconocemos su valor extraordinario con respecto a noso-
tros.% La razón humana piensa y en ella está la verdad porque se
comunica con la ley divina del pensamiento; sin embargo, no alcanza
directamente al objeto, sino sólo por la mediación de un principio que
la trasciende. La razón no llega a conocerse -como razón: solamente el
pensamiento alcanza autonomía plena y suficiente. Pero todavía el alma
está demasiado unida a la pluralidad sensible y a la subjetividad empí-
rica, para que pueda considerar al pensamiento como exclusivamente
propio. El alma no posee la necesidad que pertenece al pensamiento,
sino la fuerza meramente subjetiva que le había reconocido Gorgias:
la persuasión.26 De este modo, hay una hipóstasis del alma y pensa-
miento en dos principios distintos, el primero de los cuales está con-
tenido en el otro, pero que no lo contiene a su vez, por lo que no
recibe la luz intelectual.
De este examen de las facultades, Plotino concluye que únicamente
el pensamiento satisface la exigencia socrática del «conócete a ti mis-
mo>, porque en él quien conoce y lo conocido, la verdad y el hecho,
son una y misma cosa, y no con el simple significado estático de que
ambos términos se adaptan como una parte a otra, sino con el sentido
de que la síntesis mental es, al mismo tiempo, síntesis en el pensamiento
y en el ser. El universo es, así, todo pensamiento y- ente, dualidad que
es unidad: «el pensamiento en cuanto entiende, el ser en cuanto es
entendido:..27 Pero al mismo tiempo representa una unidad que es
alteridad; si se le quita esta última, el pensamiento desaparece: queda
clavado, fijo e inmutable en un solo punto y se agota y desvanece en
la nada. Por ello, al pensamiento le es necesario ser mucho para poder
ser uno; la inteligencia sólo se alcanza a sí misma en la alteridad de
este ritmo del más y del uno, sin el cual no sería más que una especie
de tacto (epaphe).28 La simplicidad de la naturaleza de la inteligencia
y la autonomía de su ser no están sacudidos por esa escisión interna;
muy por el contrario, es a través de la misma que la mente se posee,
poseyendo en sí a todo el real. Y en este momento, cuando posee a todo
el ser, el pensamiento ya no necesita cambiarse y peregrinar en
de la realidad, sino que la tiene en sí mismo, cen la eternidad de
presente inmutable que excluye a cualquier pasado y a cualquier fu-
turo:..29 Y ésta es la verdad eterna, que no era y no será, sino que
simple y absolutamente es, siendo estable porque no cambia en el
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 189
t~;,,,
.i'':, futuro, ni cambió en el pasado, o sea que no transcurre en las vicisi-
:i tudes del tiempo. Por ello es «vida autónoma, total y plena>.ªº El
;;(: carácter inmediato de esta posesión sugiere que para Plotino la verda-
~)i _dera naturaleza de la mente no es de ser discursiva, sino intuitiva,
' siendo por lo mismo la sede permanente de la verdad y de las cosas.
,;{ Entender es un todo con el vivir,31 y la verdad no se adecúa al otro,
~!' sino a sí misma, de manera que su decir no diverge del ser, porque lo
'~ que existe es lo que también dice. ·
"i Por poco que se profundice en el análisis plotiniano del cono-
.:! cimiento y de los modos del conocer, se descubre que la mente no está
·1;: tratada como facultad, como potencia que progresa de la amencia a la
1• - •
·· inteligencia, de la ignorancia al conocimiento, sino que la considera
_;: . en acto perpetuo e inteligente.32 Posee el valor de actividad, de vida,
' L y no es concebible una actividad que no actúe y una vida que no viva.
,~, Connatural de la mente .es, pues, el actuar, o sea el saber: no fue pri-
·'.! mero la mente y después el saber, sino que cel saber es compañero de
::)"la mente porque manan juntoS>.aa De aquí que el pensamiento siempre
' .; conozca y jamás olvide. El intelecto no está separado del inteligible,
1
f puesto que el intelecto, al pensar, se entiende a sí mismo sin requerir
,: de un inteligible fuera de la inteligencia, porque el inteligible es la
;~: inteligencia misma. Sin duda, la teoría del pensamiento de Plotino se
:: nos presenta como un reposo supremo; como en Aristóteles, .es una
:;; tranquila y reposada contemplación. Pero a pesar de este quietismo,
,e;. del pensamiento que no ve por medio· de otro, sino por sí, sin salir
¡:i;.Juera de sí mismo, se destaca la autonomía del pensamiento. Ningún
1
f] pensador de la antigüedad tuvo como Plotino una concepción tan viva
.:\ de la autonomía del pensamiento: reposa sobre sí mismo, no se le
¡: puede ubicar en ningÚn lugar, y por esto, por no tener lugar donde
1
;!;.estar presente, cestá en todo y en todos>.34 El pensamiento sólo vive
1:l. su verdadera y plena vida extrañándose del mundo, en una esfera
f supramundana, pero el mundo que le está subyacente tiene urgencias
. ,f·_ que embisten al supramundo .del pensamiento y que escapan a la efica-
;· cia del acto mental, que es perfección ascética. De aquí que Plotino
~'deba llegar a la desconcertante solución, dentro de su sistema, de que el
';,: pensamiento resulta insuficiente y deba acudir a la inteligencia, que
' es posterior a la cosa entendida: la inteligencia de la justicia, por
·. ejemplo, a la misma justicia. Y bien, este sorprendente paso atrás, este
':,reconocimiento de la insuficiencia del acto mental, ¿cómo se concilia
;:i:·con el principio de que el conocer es idéntico con el conocido? La solu-
··,.ci6n es grave para Plotino, porque representa una verdadera caída del
,\)'principio que con tanto esfuerzo levantara y .cuyo valor fesulta limi-
:; tado en el sentido de que la ciencia no es propiamente idéntica con la
1
:, cosa, ni la razón comtemplante con las cosas contempladas, sino que
''-las cosas, en el mundo inteligible, sólo son intelecto y ciencia, o sea
190 ALBERTO L. MERANI HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 191
que las cosas mismas (inteligibles) hacen de modo que la ciencia no
les sea diversa. La inteligencia del movimiento no crea al movimiento,
sino que, por el contrario, el movimiento hace la inteligencia, por lo NOTAS
cual el acto mismo se concibe como movimiento e inteligencia. De este
modo, y en última instancia, es el objeto sensible el que crea la inte- l. Galenus, Opera Omnia, edic. Kiihn, Lipsia, 1821-1833. De las ediciones
ligencia, y su inteligibilidad existe de por sí, en virtud de la definición modernas de las obras de Galeno es la mejor; trae página por página y frente
. a frente el texto griego y el latino. La edición publicada por Daremberg, Pa-
misma que hace un inteligible segregrándolo de la materia.s5 rís, 1854-1856, contiene una excelente traducción francesa de los escritos ana-
Estas divergencias y oscilaciones del pensamiento de Plotino nos re- : tómicos y fisiológicos. En español, aunque incompleta y ;poco fiel, Obras, edic. Uni-
cuerdan, en cierta manera, las divergencias y oscilaciones de la psico- versidad Nacional de La Plata, La Plata, 1947. Citamos por la edición Kühn.
logía de nuestros días acerca del carácter innato o adquirido, en el 2. En la ,terminología de Galeno, encéfalo significa cerebro, y parencéfalo
cerebelo. Hab1a propuesto, para designar al cerebro, la palabra scindapsus que
niño, de las categorías esenciales del conocimiento. En leyendo a Piaget, no tuvo éxito. '
por ejemplo, hay momentos en que reencontramos la incertidumbre 3. Opera Omnia, Loe. cit.
plotiniana frente al idealismo y al realismo biológicos,36 al idealismo 4. Ibídem.
platónico y al realismo aristotélico en el caso del filósofo alejandrino. 5. Ibídem.
6. Ibídem.
El esfuerzo de Plotino para no caer 'en un puro platonismo en lo re- 7. Ibídem.
ferente a la eficiencia del acto mental, lo arrastra a la destrucción de 8. Galeno adopta la teoría de Platón sobre la existencia de tres almas se-
sus premisas de la inteligibilidad de la inteligencia, y lo lleva a apelar , paradas, que habitan en tres órganos diferentes. (Vid. Part. pr., cap. III, 3.)
al alma como último de los principios inteligibles y forma mediadora 9. Para Galeno, el corazón consta sólo de dos cavidades: el ventrículo iz-
quierdo y el derecho, separados por un tabique.
eterna entre el mundo superior y la realidad sensible. Y 'por este 10. Opera Omnia, Loe. cit.
camino, aunque diverso al de Filón tanto por las características como 11. Galeno rechazaba la teoría del sensorium commune, y solamente admitía
por la intención, Plotinio recae en los mitos antiguos, aceptando la sensoriums propios. A las funciones sensitivas corresponden las facultades de los
concepción órfica del alma como esenc;ia precipitada de los reinos de cinco sentidos; a las funciones motrices, la motilidad solamente; a las funciones
intelectuales, la imaginación, la memoría y la razón.
la felicidad a la tierra. Y como esa alma conserva el recuerdo y una 12. Opera omnia, Loe. cit.
vaga nostalgia de sus orígenes, se encuentra en el cuerpo como en 13. Ibídem.
una tumba. La biografía que Porfirio consagrara a su maestro comienza 14. Ibídem.
así: «Plotino, el filósofo que vivió hasta nuestros días, parecía tener 15. Ibídem.
16. Ibídem.
vergüenza de estar en un cuerpo.:. 37 Emile Bréhier, uno de nuestros
17. Se trata de la traducción griega que para el Pentateuco hicieron los Se-
contemporáneos que con mayor agudeza estudiara el neoplatonismo, tenta Intérpretes, y para los restantes libros del Antiguo Testamento autores
resume así los caracteres esenciales del «animismo:. plotiniano: cEsta desconocidos. · , '
física espiritualista está en la oposición más radical que se pueda con- ~8_. «De opificio mendi», «Legum allegoriarum», «Quod Deus sit immutabilis».
cebir en relación con cualquier física inspirada en el mecanicismo. No etcétera, ed. Cohen-Wendland, Berlin, 1896. En francés: AUégories des Saintes
Lois, edic. Bréhier, París, 1908.
considerar jamás las partes como los verdaderos elementos del todo, 19•• Guido De Ruggiero, «La filosofia greca», en Storia della filosofia, vol. ll,
sino como productos del todo; considerar, por consiguiente, la idea o Loe. c1t.
la producción del todo como más real que las partes mismas: he aquí 20. Cf. Edouard Herriot, Philon le Juif, essai sur l'école ;uive de Ale.randrie
París, 1898. '
cuáles son sus principios. Y éstos terminan por establecer entre las
21. Cf. Elíseo Reclus, Et hombre v la Tierra, tomo III, Barcelona, 1907.
partes del universo relaciones de naturaleza puramente espiritual¡ de 22. Porfirio, Vita Plotini, Edic. Plotiniana, París, 1855.
donde el mundo sensible se vuelve transparente para el espíritu, y las 23. Vita Plotini, Loe. cit.
fuerzas que lo animan pueden entrar en la gran corriente de la vida 24. Enneadas, texto griego y latino, edic. Creuzer y Moser, París, 1855.
espiritual.:. 88 Ennéades, trad. Bréhier, Col. Budé, Paris, 1924-1931.
25. Enneadas, Loe. cit.
26. Ibídem.
27. Ibídem.
28. Ibídem.
29. Ibídem.
30. Ibídem.
31. Ibídem.
192 ALBERTO L. MERANI

32. Ibídem.
33. Ibídem.
34. Ibídem.
35. Ibídem.
36. Cf. Jean Piaget, Bio!ogie et Connaissance, Paris, 1967.
37. Porfirio, Vita P!otini, Loe. cit.
38. Jf:mile Bréhier, «La philosophie de Plotin>, en Revue des cours et con-
férmces, Paris, 1922.

PARTE TERCERA
LA RUINA DEL MUNDO ANTIGUO Y EL DOMINIO
DEL PENSAMIENTO TEOLóGICO

r3
 CAPÍTULO 1

LA BúSQUEDA DE UNA CIENCIA SUPERIOR

l. El fin del Imperio romano y el concepto cristiano de hombre. -

Ernest Renan afirmó que cvale más el soldado que el sacerdote, porque
el soldado no tiene ninguna pretensión metafísica>,1 y el contexto de
esta frase nos explica que la opresión ejercida en nombre de un prin-
cipio espiritual es la más dura, puesto que el tirano laico se contenta
con el homenaje del cuerpo, en tanto que la comunidad con fuerza
para imponer sus ideas es el peor de los flagelos. Sin duda, en la histo-
ria las formas son muy poca cosa y es el contenido lo que interesa
anaUzar, y por ello en el mundo romano, aparentemente sólido pero
continuamente sacudido por el impacto de nuevas conquistas y guerras,
con fronteras siempre en estado de alerta, con un ejército que cuanto
mayor era el peligro más aumentaba sus filas con la incorporación de
«bárbaros»,, sorprende tanto la perdurabilidad de las formas, el largo
tiempo que esas legiones de extranjeros permanecieron fieles al ideal
de Roma, como la lenta transformación de los espíritus por obra de
la disolución intelectual que se cumple por vía del idealismo que exal-
tan e imponen las escuelas filosóficas nacidas, sobre tOdo, del eclecti-
cismo alejandrino. La crevolución» idealista en Roma se traducirá por
la destrucción de las enormes .fuerzas del Imperio, por su desmem-
bramiento, porque los manipuladores de quintaesencias intelectúales se
revelarán tan incapaces de dirigir la marcha de los acontecimientos
como los invasores bárbaros de utilizar la civilización greco-romana.
En efecto, el pensamiento griego había reducido el hombre a un
hecho de naturaleza; la destrucción de los antiguos mitos, que culmi-
nara con la negación de los dioses por Epicuro, 2 afirmaba el pesimismo
natural fervorosamente entregado a la vida que animara la parte, tal
vez más sólida, del pensamiento helénico. El hombre es naturaleza al
mismo título que la tierra y sus criaturas, y si la «tierra entera -dice
Epicuro-- vive en fatigas y para la fatiga es su mayor capacidad>,
¿qué otro camino cabe a los humanos que miden la distancia entre
el término de su aspiración y lo que de hecho obtienen? Si fuese lícito
expresar con una frase la actitud del griego frente a la vida, diríamos
196 ALBERTO L. MERAN!
que la contempla exento de ilusión. Roma comparte este naturalismo
y su pesimismo intrínseco, y tampoco se preocupa tanto por la creación
como por la creatura y sus limitaciones. Con visión pragmática ve lo
humano tal cual se presenta y, sin pretender hurgar entre las bamba-
linas de la creación, sin conceder trascendencia a los dioses y a sus
creaciones, elabora con el derecho su teoría del hombre. Sin grandes
complicaciones metafísicas, sin un contexto teológico firme y cuida-
dosamente entretejido, el derecho romano determina al hombre según
la lex. Lo humano se mide por lo extrínseco y se determina por las
formas, y su universalidad está dada por la· universalidad de la ley.
Pero la ley no .da directamente el bienestar. El bienestar, el placer,
las emociones dulces de la célite> romana de la decadencia se procura
a cualquier precio, cosas que el patricio apartado ya de las tradiciones
considera como finalidad inmediata del esfuerzo, se logran sobre la
seguridad y el bienestar de la colectividad. El bienestar de las tenden•
cias aristocráticas, en tanto que fenómeno social, actúa de manera ince-
sante como disgregador de la colectividad; y no es ese bienestar el
que busca el pueblo, bienestar que el derecho no asegura ni las cir-
cunstancias le permiten, sino que aspira a un. bienestar que le perte-
nezca en propiedad y que le sea entregado no como gracia persona~
como privilegio al que puede aspirar, sino como realidad concreta de
una vida individual mejor. Y esto significó, en el mundo antiguo, el
nacimiento· de un nuevo fenómeno: el individualismo. Grecia y Roma
habían conocido, respectivamente,. el personalismo de la cpolis> y el
'l!Uliversalismo de la dex>, pero en sus estructuras sociales, culturales,
en sus ideologías, para decirlo con una expresión moderna, no tenía
cabida el individualismo, que será elemento nuevo, introducido por el
cristianismo. San Agustín, como obispo de Hipona, podrá escribir en
La ciudad de Dios: c¡Qué importa bajo cuál amo vive el hombre que
debe morir, con tal que ese amo no lo obligue a nada que sea contra-
rio a la piedad y a la justicia! a Y esta conclusión, como apunta con
sagacidad George Sorel,4 ¿no es inevitablemente la que debía abrir el
camino del escepticismo en un Imperio agitado por facciones? Con esta
fórmula, que San Agustín concreta en palabras pero que ya estaba en
el espíritu de los orígenes del cristianismo, la nueva religion que se
extiende rápidamente por el Imperio romano presenta al mundo la
clara conciencia de ·la situación creada por su propia evolución: no
existe más la ciudad, no existe más la ley, una nueva época puede
comenzar. Y esa nueva época es la Edad Media, en la que bajo el
dominio ideológico de la teología cristiana y del brazo armado de los " ; sable, sobre la tierra, de un mundo que gradualmente se vuelve una
bárbaros, el alma y las aspiraciones de los. hombres deben estar ende.;. · ~ sociedad de rufianes, de prostitutas y de pederastas.5
rezadas hacia la patria celestial, única patria verdadera, que desdeña
tanto la ciudad como la ley terrestres. El pensador cristiano de los
primeros tiempos abandona el mundo a su miseria esencial, irreme-
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 197
diable, Y es indiferente a cualquier forma política porque dependen de
~ ciudad o de la ley. Del estado no se preocup~ y lucha sólo por la
libertad de cumplir su misión sobrenatural.
A~í, ~entras que la i?eología griega asentaba sobre el concepto
de ~1enc1a, que se traducia en el mund? de la inteligencia por una
, teor1a del c9nocimiento, en tanto que la ·'ideología romana se afirmaba . ..r"
en. la praxis del derecho, que es práctica regularizada de la existencia
humana, la ideología cristiana aparece en medio de la ruina del mundo
antiguo como búsqueda de un saber personal superior a la ciencia
superior a la ley, y que es la comunicación individual con principio~
que son inaccesibles a los razonamientos materialistas; La profunda
disolución del pensamiento antiguo proviene, innegablemente, del afir-
marse de ese individualismo de origen oriental y de realización cris-
ti.ana. Después de la ruina del mundo antiguo, sin la presión de la
ciudad y de la ley, nada queda en el fondo de la ideología pagana que
pueda subsistir y se trata entonces de reconstruir. Ésta es la tarea asu-
mida por el movimiento cristiano: el santo de la nueva religión reem-
plazará al ciudadano de la «polis», sustituirá al legislador de la cUrbs>.
Los antiguos habían descubierto que los actos humanos, fuera del
agente que los provoca, y considerados racionalmente, son todos com-
parables desde el punto de vista de la naturaleza, porque cada uno de
ellos depende de fenómenos naturales que están más allá del propósito
o esfuerzo personal. De esta manera, la naturaleza humana se identi-
fica con la naturaleza de las cosas, y el hombre, incluso su espíritu,
era naturaleza. El dualismo de alma y cuerpo es un desconocido para
la filosofía antigua; será con Plotino, sobre la huella de la reafir-
mación de los mitos judaicos con Filón (vid. part. seg., caps. I, IV y V),
que se instaurará. Y en Filón y en Plotino están los principios que
despi.:és, los doctori;s cristianos, que no pueden colocarse en el punto
de vista de los filosofos greco-romanos, desarrollarán ·dejando com-
pletamente. de lado el problema social de la cuestión. Las teorías sobre
la gracia, sob~e la salvación por las obras, sobre la penitencia, llevarán
de manera directa y sin escap~toria a la consideración de cada indi-
viduo como unidad aislada, únicamente responsable frente a un juez
divino e inapelable. El concepto de naturaleza humana del mundo anti-
guo se afirmaba en la idea de una definición racional del hombre· la
irrupción del cristianismo reemplaza lo natural por el espíritu y excl~ye
la racionalidad en la consideración de lo humano, porque sin mucho
esfuerzo consigue compenetrarse del amor de Dios, y sentirse respon-
,
..ne todos modos, el trabajo de selección de la nueva élite» religiosa
dmgente, el trabajo de disolución y de resolución de las antiguas no-
ciones sociales, no terminó en la anarquía pura. Se puede decir, por

198 ALBERTO L. MERA.NI
el contrario, que la humanidad está en camino de reconstruir su ··
cuerpo y que se apresta a entrar en un largo terreno individualista . ~l
regido por la ley divina, interregno que va desde la disolución del f
mundo antiguo' hasta nuestros días: el individualismo cristiano pri- t
mero, el individualismo burgués después, y en los cuales, poco 0 mu- ·':
11
'
cho, las ideologías de la Iglesia y del Estado asentarán sus principios.
La nueva ¡mtoridad social estará, pues, constituida por el agrupami~to
de fieles, agrupaµliento que en sus orígenes constituirá una especie de
comuna obrera, de la cual, posteriormente, saldrán los monasterios y : ,:·
las guildas medievales. Evidentemente, esas comunas apenas son un,/~..
bosquejo, una anticipación, pero de ellas derivarán, de una manera o ::j;·
de otra, primero los municipios, después los estados modernos. Es di- ;!
fícil ver en esto un puro movimiento de disolución social, a menos de
considerar las formas grecorromanas como el ne varietur de la civi-
lización occidental. Las nociones antiguas están atacadas pero con un
'
espll'itu completamente nuevo; no se propone una crítica ' destructiva,
que puede solamente llevar a la anarquía, como en el comienzo: ahora
se combate edificando, construyendo la Ciudad de Dios en la tierra,
con las estructuras del Imperio, hasta llegar a edificar la Chidad del
Cielo, calcando las jerarquías mundanas. Así nace la Iglesia que no
quiere caer bajo un yugo cualquiera, que desprecia las teorfas de la
lógica naturalista, que construye su propio cuerpo y se levanta, de este
modo, contra la. antigua organización o, mejor dicho, contra lo que de
ella sobrevive. Y esto porque ha creado, de hecho, dos fuerzas que le
so~ propias: la pietas como clemencia que es amor en Dios, que per-
mite cualquier sujeción terrena si no traba la salvación, y augura la
rebeli~n del espíritu sin ensayar disolver las fuerzas del estado; y la
condición humana asentada. sobre el espíritu y con desprecio absoluto
del cuerpo. Plotino, que sentía al propio cuerpo como cárcel del alma
(vid. part. seg., caps. I, V, 1), está así presente en cada individuo del
mundo cristiano. El escepticismo de los antiguos es la· idea más furio-
samente combatida, porque el nuevo orden comprende que cualquier
período escéptico prepara su propia ruina al exaltar los goces. La auste-
ridad de la carl~e representa el triunfo del espíritu, del alma que clama
por Dios, y esta icko!ogb, que la Edad Media representará de todas
las maneras posibles y defenderá con degüellos, es la imagen de un
nuevo hombre y el núcleo de una nueva antropología.
El racionalisrr.o antiguo, profundamente combatido por la especu-
lación alejandrina, deja el puesto a un espiritualismo exaltado; la exi-
gencia científica de la racionalidad cede frente a la fe liberada en alas
de una imaginación sin freno. De w1 solo golpe se pasa del óbjetivismo
al subjetivismo, pero no al subjetivismo idealista de un Platón, al ra-
cionalista de un Anaxágoras, sino al subjetivismo de un individuo que
se siente de alguna manera encamación de Dios sobre la tierra y cuyos
HISTORIA CRÍTICA Dll LA PSICOLOGÍA 199
lazos con lo divino trascienden cualquier posibilidad de la materia. De
este modo comie.aza para la humanidad el gran drama que· encarnó
. el cristianismo y que, iniciándose con los tiempos apostólicos, se sigue
con el catolicismo griego, el romano, para desemboc.ar finalmente en el
protestantismo alemán, y siempre detrás . de un sentido inédito de la
vida moral, la certidumbre de un renaciniiento espiritual que desprende
del yugo de las pasiones carnales y terrenas. No se trata, por supuesto,
de que exageremos la importancia de las ideas de este tipo, porque es
evidente que en tomo de ellas se estructura la nueva concepción del
hombre. En efecto, y como señalara George Sorel,6 cla idea de la
muerte de una clase se traduce en cada uno de sus miembros por el
terror de la muerte personal>. La aristocracia romana del siglo rv úni-
camente piensa en santificarse; paganos y cristianos compiten en actos
de expiación y de purificación, y cada uno según sus cultos se prepara
ardiente y desesperadamente para una desaparición que confunde la
destrucción de las formas sociales con la muerte personal. En ese mo-
mento, el cristiano gana como nunca prosélitos en la aristocracia que ve
hundirse su mundo, y la causa de esa catequización no se la puede
achacar a oportunismo, sino al hecho de que el cristianismo se mostraba
superior en la <¡preparación para una buena muerte», por su mayor
número de recursos de piedad, que la magia romana, burda y de visible
charlatanismo. Y esto lo ilustra muy bien el análisis de la conversión
de Constantino hecho que Gaston Boissier destacara con toda claridad:
cLa dureza con' que trató al aruspicianismo y la magia prueba que sentía'
gran miedp ... Constantino después de su conversión no retornó al pa-
ganismo; pero, convertido o no, fue siempre supersticioso», porque el
emperador creía haber descubierto, por su experiencia personal, una
magia superior a la de los paganos.
Esta interpretación mágica de los ritos y sacramentos, ese ritua-
lismo csupersticioso> contra el que luchara toda su vida San Juan Cri-
sóstomo,1 quien, sin embargo, llega hasta admitir que los adivinos
pueden decir la verdad, explica por qué en la conciencia de la gente
la idea del chombre celestiah encontraba amplia acogida; por ello
el pagano Zózimo no se equivocaba cuando atribuía la conversión
de Constantino al deseo de purificarse que lo ahogaba después de la
muerte de su mujer y de su hijo. Es seguro que el emperador era
cristiano antes de esa fecha, pero el celo por su nueva religión se
acentuó en grado extremo después que cometió esos crímenes. Y fue
sin duda de ese modo que comenzó a surgir uno de los elementos que
plasmará la figura del nuevo hombre: la pérdida de la respetabilidad.
Entre los antiguos, la respetabilidad había desempeñado gran papel,
sobre todo en Roma. Las farsas de los césares escandalizaban a los
filósofos y divertían al pueblo, pero para todos, la falta de respetabi-
lidad era un delito. Tanto es así que los príncipes orientales tributa-
200 ALBERTO L. MERANI
rios carecían de respetabilidad a los ojos de los :romanos, que, por
ejemplo, bien se lo hicieron sentir a Berenice.s La respetabilidad, que
también desempeñó gran papel en Grecia, afirmaba la condición hu-
mana en su carácter de naturaleza. Por ello, el cristianismo comenzará,
sobre todo con los nústicos, por despreciar el Tespeto human.o y dar al
drama en que actúa el penitente el aspecto de protesta contra la tra-
dición de la respetabilidad que naturaliza al hombre, y así se han
desarrollado cultos tan singulares como el de San Labro, que incluso
llegó a renacer a principios de nuestro siglo en Francia; en efecto, la
n~gación de la respetabilidad es la única explicación para que gente
educada y de mundo se entusiasmasen hasta el delirio con un peregrino
verminoso y gustaran hacerlo representar con piojos sobre el cuerpo.
No debemos olvidar al respecto que los primeros cristianos descubrie-
ron que no había diferencia sustancial entre el curso de los senti-
mientos que corresponden al amor divino y al anior humano, lo cual
inevitablemente desembocó por dos caminos: uno en la negación de la
sensibilidad, lo cual implica la negación del conocimiento empírico;
otro por la introducción en la práctica nústica de todas las aberracio-
nes eróticas. Y ambas corrientes confluyen en un solo fin: la acentuación
de los rasgos divinos en la naturaleza humana y la negación de su
validez corpórea y carnal. Estas dos corrientes, una intelectual, la otra
práctica, están en la base de un sentimiento que, desarrollándose e
intelectualizándose, se convertirá en el cdeseo del sacrificio>, y resal-
tará una corrección capital que Israel aportó al cuadro de la civiliza-
ción greco-romana: la preocupación por el débil, el reclamo obstinado
por la justicia individual.
Por supuesto, el pensamiento cristiano no anuló de golpe al pagano.
Si bien es verdad que algunos de los primitivos cristianos procuraron
desmentir por principio todo lo creado por el mundo griego y romano
en el campo del saber, es sin embatgo cierto que la mayoría de los
nuevos creyentes provistos de cultura se entregaron a la tarea de
brindar nuevas interpretaciones, nuevas adaptaciones y nuevos per-
feccionamientos de los motivos culturales del mundo antiguo Y sin
repudiarlos de plano. Mientras comenzaba la ruina del mundo antiguo
y surgían con el neoplatonismo las últimas corrientes de la filosofía
griega, se consolidaban a la vez los principios· fundamentales de la fe
cristiana; fueron tiempos de confusión y de lucha entre los mismos
discípulos de Cristo: pulularon las herejías, y se desarrolló con fuerza
la corriente filosófico-religiosa del gnosticismo, que deseaba reducir la
fe a conocimiento racional. Pero los tiempos ya no permitían ese re-
torno aunque atenuado a las concepciones naturalistas, y gradualmente
adquirió consistencia la poderosa corriente llamada patrística. Para la
historia de la filosofía, el tiempo de la patrística o filosofía de los Pa-
dres de la Iglesia corresponde a todo el siglo v, aunque haya quienes
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 201
pretenden extenderlo hasta el vnI de la era vulgar. El princ1p10 su-
premo de la patrística será el predominio de la fe, que se origina en la
revelación divina, sobre la razón. Los pensadores de este período son
llamados cPadres de la Iglesia» por ser considerados los padres espi-
rituales de los cristianos, dado que fijaron y divulgaron los principios
de la nueva religión, ya enunciados por los apóstoles y, especialmente,
por los cuatro evangelistas. Uno de los temas esenciales del cristianismo
es la inmortalidad del alma, que de concepto dudoso en loi¡ orígenes
de la doctrina aparece· afirmado explícitamente y por primera vez por
San Pablo Apóstol (?-67). Otro punto esencial es la naturaleza única
y tTinitaria de Dios; este concepto) con la. expresión trinidad, es en
cierta forma tardío, ·puesto que se encuentra por primera vez en los
escritos de -Teófilo, Patriarca de Antioquía, quien vivió en el siglo n,
y representa, con la precisión de la tercera persona en la Trinidad,
al Espíritu Santo, la instauración definitiva del concepto tradicional
después para la filosofía cristiana de la superioridad del intelecto sobre
las otras funciones psíquicas. Obsesionados por el concepto del alma,
muchos Padres de la Iglesia se ocuparon especialmente del mismo y
desarrollaron, incluso, puntos de vista biológicos y hasta médicos bajo
la forma de especulaCión doctrinaria o de propaganda higiénica. De
todos estos hombres, que actuaron dentro del cuadro y contexto histó-
·•· ·rico que acabamos de trazar, recordaremos los que más interesan a la
{:,historia de la psicología.
}:
l'. 2. Comienzo y desenvolvimiento de la patTística. - Jesús no fue el
: fundador de una religión. Si profundizamos el estudio de los orígenes
!( del cristianismo, descubrimos que no se inicia con la enseñanza y la
.i personalidad histórica de Jesús, sino con la transfiguración de esa ense-
r. ñanza y de esa personalidad por medio de su muerte, que es hecho
decisivo para ·la formación de una conciencia cristiana. En efecto, en
la enseñanza directa de Jesús, en el espíritu que la anima, todo es
extraño y contrario a la idea de una reordenación de la sociedad por
medio de una Iglesia, órgano permanente que prolongue sobre la tierra
el ministerio divino. Los preceptos de Jesús, por más que se los inter-
prete o reinterprete, niegan siempre fundamento a la vida eclesiástica
y sus condiciones expresas son de destrucción y no de reconstrucción
de la sociedad. Su profundo desprecio por las cosas terrenas y mate-
riales, su indiferencia frente a los esfuerzos para procurarse hoy la
seguridad del mañana, la desvalorización de la familia natural, el pre-
-cepto de ofrecer la mejilla izquierda a quien nos golpea la derecha,
·;~y todas las demás enseñanzas similares, se oponen directamente a cual-
Lquier exigencia de relaciones humanas permanentes, sin las cuales
¡ ninguna sociedad puede existir y, mucho menos, una organización
· sólida como la Iglesia. Esta tarea: edificar la Iglesia y crear el cristia-
202 ALBERTO L. MERANI
nismo, correspondió a PABLO, judío nacido en Tarso, Cilicia, y que
de perseguidor de la nueva fe en su juventud se transforma, después de
una milagrosa conversión en el camino de Damasco, en su más fer-
voroso adherent~. Su apostolado no se origina en una relación humana ·
con Jesús, al que no conoció como hombre, sino en una conquista per-
sonal, en su actividad de misionero y de político audaz que tras largas
luchas consigue imponerse a los Apóstoles, que habían conocido direc-
tamente a Jesús, creándose un título propio y especial que los lleva a
reconocer: la investidura recibida directamente de Dios y el derecho
de evangelizar a los gentiles. De esta manera, Pablo se cónvierte en
jefe de la nueva Iglesia, y, dejando a los Apóstoles su campo palestino
de evangelización de los judíos, pasa directamente a la conquista del
mundo helenizado y superior, esto es, del mundo romano que domi-
naba. Gracias a esta división, a la renuncia de actuar donde había
actuado Jesús, lugar que se reservan los Apóstoles, Pablo logra que
éstos acepten los cambios que imprime a las enseñanzas del crucifi-
cado y calma los resquemores provenientes de un recuerdo directo
del Maestro y que suscitan algunas diferencias capitales entre su doc-
trina y la de Jesús.· De esta actividad proselitista de Pablo en el
mundo occidental surge la helenización primero, la romanización des-
pués, de las doctrinas de Jesús, que se· originan con el movimiento filo-
sófico conocido como Patrística, y del cual son figuras relevantes Ire-
neo, que compuso en griego sus obras y helenizó, y Tertuliano, primer
pensador cristiano que adopta la forma mentis latina y abre el camino
de la romanización de la Iglesia y sus doctrinas.
Simultáneamente con la obra de los apologistas, esto es, de los pri-
meros pensadores cristianos que concretaron las ideas de su religión en
dogmas, se desarrollaron en los medios de la cristiandad oriental y.occi-
dental los sistemas filosóficos llamados gnósticos y que conocemos,
principalmente, por las refutaciones que de ellos hicieron los Padres
de la Iglesia. La gran lucha de la ortodoxia cristiana contra la herejía
gnóstica tiene su documento especulativo más notable en la obra de
Ireneo: Contra los he-rejes. Los sistemas gnósticos significaban un gran
·peligro para el .naciente pensamiento cristiano por el solo y simple
hecho de que representaban una especie de invasión de la filosofía
griega en el pensamiento de la Iglesia, puesto que la fuerza de la
especulación helenística que explicaban era excesivamente más sólida
y profunda que la capaz de oponer la mentalidad cristiana, todavía
mal apoyada en las posiciones que acababa de conquistar. La primera
respuesta fue de tendencias antifilosóficas contra los arbitrios de la
sabiduría humana, y el encauzamiento del pensamiento dentl'o de los
límites estrictos de la revelación y de la regula fidei, o sea contra la
libertad de la inspiración individual. Estas armas de combate intelec-
tual eran, no obstante, muy primitivas y sus zarpazos apenas represen-
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 203
taban para el gnosticismo rasguños dados desde afuera, sin que sus
conclusiones, la validez intrínseca de las mismas, resultaran impug-
nadas. Se requería, sin duda, combatirlas en el terreno mismo de la
especulación pura con una gnosis cristiana capaz de responder con
fundamentos racionales a los problemas planteados por la gnv<;;is heré-
tica. El iniciador de esta gnosis, el mdividuo capaz de mantent'!rla den-
tro de los dogmas de la revelación y de la regula fidei, fue IRENEO, que
naciera en Esmirna entre los años 135 y 140, que en su juventud fuera
auditor de San Policarpo, obispo de Esmirna, y que concluyera sus
días como obispo de Lyon. En su obra Adversus hae-reses libri,11 la
única que conservamos de su producción, pues de las demás sólo co-
nocemos los títulos, condensó la exposición y refutación de treinta doc-
trinas heréticas, entre las cuales las principales son las de los gnósti-
·cos. Ireneo fue un ingenio minucioso, pedante y sutil, curiosissimus
e~lorator, como lo llama Tertuliano, y su sistema de refutaciones se
convirtió en modelo para los heresiólogos posteriores.
Tomada en sus líneas generales, la filosofía gnóstica busca en el
origen del hombre el dualismo del cuerpo y espíritu que en él encuen-
tra, dualismo que corresponde a la diferencia entre el demiurgo, el
creador de este mundo, escoltado por sus ángeles, y el Dios supremo,
el Dios bueno. Según su interpretación del Génesis, que sigue en parte
a la de Filón de Alejandría (vid. part. seg., caps. I, IV, 2), el hombre
fue creado por esos seres malos que son el demiurgo y sus ángeles,
quienes les transmitieron las pasiones, prueba de la imperfectibilidad
de los ere.adores y de la criatura. A esta pobre criatura, el Dios su-
premo, el Dios bueno, le insufló una partícula de su reino superior, el
espíritu. En consecuencia, según los gnósticos, todo el mundo psíquico
y material cae fuera del pleroma, término con el que designan al todo
lleno y creado por el Dios supremo, y al que se opone el kenoma, o sea
el vacío. De este modo se plantea una antítesis entre Dios y el mundo,
y que sería ele carácter ontológico, o sea correspondiente al ser de las
cosas. Ahora bien, refutará Ireneo, si el mundo estuviese fuera del
pleroma, .necesariamente circunscribiría y circundaría lo que está aden-
tro, y como tal sería superior al contenido que circunscribe y circunda.
Y a su vez sería necesario un tercer principio que contuviera los dos
primeros, recíprocamente limitados, y de este modo hasta el infinito.
De aquí resulta, en consecuencia, una · alternativa insuperable: o se
admite un solo Dios, que contiene a todas las cosas, o una pluralidad
indefinida de dioses, ninguno de los cuales puede ser un verdadero
Dios. 10
En lo que a nuestro tema interesa, la consecuencia directa es lo
relativo a la naturaleza humana. ¿Qué importa la encarnación divina
a los gnósticos, si para ellos la materia no .es susceptible de salvación
por ser creatura imperfecta del demiurgo, y solamente alcanza al espí-
 ALBERTO .L. MERAN!
ritu, creatura perfecta del Dios supremo? Entonces, si Jesús era puro
espíritu, ¿qué necesidad tuvo de descender a la carne? En efecto, la
carne necesita del espíritu porque ·en él encuentra un principio de sal-
vación, para santificarse, para clarificarse con él, para poder pasar de
la mortalidad a la inmortalidad. Pero lo que es espiritual no tiene
necesidad de semejante cosa. Por consiguiente, concluye Ireneo,11 la
rigidez de las categorías ideales del gnosticismo impide al hombre
cualquier pasaje de la carne al espíritu, y viceversa, y lo confina en
un estado natural al que un arbitrio ciego lo destinó desde el principio
al fin. Esto vale para toda la psicología gnóstica, que separa y petrifica
las facultades h~anas tras las huellas de los pensadores griegos, po-
niendo tres humanidades en el hombre: cuerpo, alma, espíritu, con
tres destinos finales. Ireneo reacciona contra esta Tripartición y unifica
lo que sus adversarios dividen: el pensamiento está en estrecha co-
nexión con el alma, y ésta con el cuerpo, y la sólida unidad que así
constituyen los tres elementos fundamentales le resulta garantía de la
eficacia redentora de la encarnación de Jesús y de los sacramentos
que de ella derivan. De este modo, el Logos no creó al hombre desde
el comienzo. como un dios, sino primero como un hombre, para elevarlo
luego a la divinidad. Naturalmente, el hombre de Ireneo no es per-
fecto, porque perfecto es únicamente lo no creado y tal es sólo Dios.
Pero el hombre crece y creciendo se corrobora, y así sucesivamente,
en una línea ascendente cuyo término está en la glorificación finaL 12
Por primera vez en el pensamiento cristiano, la idea del progreso hu-
mano,_ está ardorosamente defendida, y sin ninguna limitación, porque
llega hasta la deificación. Este concepto corrige la premisa griega de la
creación definitiva, que animaba a los gnósticos y está presente en todo el
pensamiento helen6-romano, y es así como se introduce el concepto
de la unidad personal del hombre, concepto que atribuye a la carne
la posibilidad de debilitar al espíritu y da a las obras del espíritu la
posibilidad de rehabilitár a la carne. Por este camino, Ireneo concluye
que el sentido, la mente y el pensamiento nada tienen de autónomos
fuera del alma, sino que representan modos y operaciones de la misma,
sin sustancia independiente de ella, concepto que más tarde desarro-
llará la filosofía del cristianismo como base de su antropología y que
veremos actuar e.orno eje de la psicología, tanto de la escolástica como
de la época moderna, para hacerse presente en nuestros días en siste-
mas psicológicos como el psicoanálisis y la Gestaltheorie, que presen.-
tan, respectivamente, al inconsciente y a las formas de la sensibilidad
como una especie de gnosis superior.
La tarea de Ireneo se cumple cuando el Imperio todavía está unido
y entre Occidente y Oriente el tráfico de las ideas es continuo; su
público, aunque escribió en griego, fue para entonces universal. Pero
poco después de su desaparición, a principios del siglo IV, se produce
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 205
la división del Imperio, episodio que lleva a término una esc1s1on
política que desde mucho tiempo germinaba en los espíritus y que
sobre el plano religioso dará lugar a la bifurcación de la Iglesia .en
dos formas mentales. Es a partir de ese momento cuando diversos
factores político-sociales se erigirán en barrera para los intercambios
intelectuales entre Roma y Bizancio, y las dos entidades cristianas re-
sultantes: la romana y la griega, se desarrollarán de manera casi inde-
pendiente; tras las huellas de los apóstoles la segunda, tras los pasos de
Pablo de Tarso la primera. De la Iglesia occidental propiamente dicha el
primer gran pensador fue Tertuliano, y su pensamiento, ya lo dij~os,
adopta por completo la forma mentis 1.atina e inicia la tradición filo-
sófica de la Iglesia romana. TERTULIANO nació en el año 160 en Cartago
.Y en el seno de una familia pag~na; se convirtió al cristianismo en
el 193. Su celo de neófito fue tan grande que lo llevó a un rigorismo
extremo Y lo precipitó, finalmente y en el año 202, en las filas. de la
secta montanista, herejía de rigoristas extremados. Al período ecle-
si~ico de su vida pertenecen sus escritos de apologética,1a y en los
mismos el pensamiento de la Iglesia adopta formas estrictamente ro-·
manas Y muy propias de la filosofía del derecho. Los fieles deben reco-
nocer únicamente un estado, el mundo; están unidos por solidaridad
fraterna, como hijos que son de un solo padre, y se deben arrancar
con esfuerzo propio del útero de la ignorancia para alcanzar la luz de
la verdad. Las cosas del mundo no los seducen y solamente se ocupan
de aquellas imprescindibles para la vida, sin llegar por ello a ser asee-
.tas como los l;>rahamanes y gimnosofisias de la India, que Tertuliano
califica despectivamente de Silvicol.ae et exules vita. La adhesión de
Tertuliano al movimiento de Montano, en una época cuando la insti-
,... tución monástica todavía no estaba fundada dentro de la Iglesia, re-
presenta el rasgo más saliente de su exaltación mística y ascética
. precisamente en un momento cuando la Iglesia tendía a mundanizarse.'
De esta segunda época son la mayoría de sus escritos morales y lo
mejor de sU pensamiento filosófico.
_ La intuición del mundo de Tertuliano tiene un fundamento cerra-
) damente psicológico. La realidad de Dios asienta sobre el testimonio
'f de~ alma, que siempre, en cúalquier circunstancia y condición, acude
::~.'a el y lo denomina. El alma que Tertuliano invoca no es aquella de las
:;,: filosofías, paganas o cristianas, que precedieron a su pensamiento, sino
;:3el calma simplísima que nada sabe>.u Precede a cualquier cultura, y en
1i, su identidad antecedente a las diferencias de los lenguajes y de los
1: nombres, es la que constituye la unidad del género humano. La con-
¡··. cepción del alma que da Tertuliano es decididamente antiplatónica
«jcf. part. pr., cap. III, 1). Combate la doctrina de la falacia de los
.'. '. sentidos de Platón y también la versión estoica (vid. part. seg., cap. I, 2)
.i' de que el error- se encuentra tanto en la opinión como en los sentidos.
206 ALBERTO L. lllERANI
¿De dónde proviene la opinión si no es del sentido? ¿Y de dónde el ·
sentido si no es del alma? Para Tertuliano, el error que ·se atribuye
a la sensibilidad,, como el ejemplo del remo, que sumergido en el agua
parece partido, tiene su origen en la materia: el agua, puesto que la
tarea del sentido es verificar y en eso no yerra. Este motivo antipla-
tónico culmina con el principio de la certeza inmediata, fundamento
de la verdad y de la fe, y que a partir de él representará el eje de la
antropología cristiana. Tanto es así, que Tertuliano no duda en sacar
como conclusión la materialidad del alma; pero es una materialidad
diversa a la del cuerpo, más tenue y sutil, pero de todos modos algo
material cuya efigie nos traza como siendo de un ccolor aéreo y lú-
cido>.11> El otro golpe serio que Tertuliano inflige al platonismo lo
encontramos en las relaciones entre el mundo sensible y el mundo
inteligible¡ admite, es verdad, la distinción en la esfera de los objetos:
visibles e invisibles, pero niega firmemente una escisión del alma. El
alma siente mientras entiende, porque ¿sentir no es entender? ¿Y en-
tender no es sentir? ¿Acaso el sentido no es el intelecto de lo que
acaba de ser sentido? Y el intelecto ¿no es el sentido de lo que se
entiende? 16 De esta manera, Tertuliano pone las bases de un realismo
riguroso y de un dinamismo psicológico que dará sus frutos en el
desenvolvimiento posterior de la filosofía cristiana. Su pensamiento
nos presenta, pues, un alma que es unidad de todas las cosas, que
simplemente es ella misma, y que en la continuidad de todos sus mo-
mentos es sensibilidad pensante siempre adherida a la verdad, que se
presenta bajo la forma de certeza desde el comienzo hasta el fin de su
proceso. A semejanza de Dios, nos dirá Tertuliano, el alma trabaja sin
reposo. Incluso en el sueño, mientras el cuerpo se abandona, el alma
está todavía negotiosa., esto es, activa, igual al gladiador sin armas o al
auriga sin carruaje, que todavía gesticulan los mismos actos que están
habituados a realizar.11
No obstante, la propia carnalidad no es suficiente para el alma, no
basta para darle el sabor de cualquier fruto del mundo; por ello re-
quiere de la carnalidad verdadera de la carne. La palabra, nos dirá,
sale del órgano de la carne; las artes, los estudios, los engenios, todo
atraviesa la carne, de manera que si todo el vivir del alma es carnal,
su no-vivir es el alejarse de la carne.1s Extraña confesión en boca de
un montanista, de un asceta, semejante glorificación de la sustancia
terrena, pero que deja de serlo si consideramos que el esfuerzo ascé-
tico y de mortificación da el verdadero sentido de la acción. Frente al
helenismo, la mentalidad cristiana que se decía cno ser de este mundo>
otorga valoración realista a lo que pertenece al mundo. La. filosofía
cristiana se inicia de este modo con la afirmación de la realidad del
mundo que· 1os griegos negaran. De esta estrecha unidad del mundo
con el espíritu, en la cual la carne representa al mundo, Tertuliano
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 207
:concluye que alma y mundo son consortes y coherederos, tanto en las
.'cosas temporales como en las eternas. Y como del alma a Dios el pasaje
es breve en el orden del conocimiento psicológico, Tertuliano encuen-
:tra que la idea de Dios se justifica y desenvuelve de acuerdo con razo-
· nes ontológicas intrínsecas, porque los atributos divinos se deducen
del concepto de Dios como csummum magnum>, con exclusión de todo
lo que no se adecúa a esta perfección. Tertuliano elabora la psicología
divina según la analogía del alma humana, en la que, por lo menos
idealmente, el pensamiento se distingue de la expresión. Y con este
sentido identifica la razón de Dios con su sensibilidad y afirma que
Dios es tanto cuerpo como espíritu.le
. En Tertuliano se define una forma de mentalidad completamente
· latina, cuyos caracteres resaltan netos si la comparamos con la de los
Padres alejandrinos. Al intelectualismo griego se opone una orientación
psicológica que hace del alma una actividad, una energía, capaz de
resolver en su unidad los momentos y las potencias que el análisis
intelectual distingue. Se trata del voluntarismo implícito a todo el
pensamiento cristiano hasta nuestros días, heredero directo del volun-
tarismo de la lex, y que con Tertuliano se define en las famosas afir-
maciones, referidas a la pasión divina: credibile est, quia ineitum est;
certum est, quia impossibile,20 o sea lo que es absurdo es creíble¡ lo
que es imposible es verdadero. Sin embargo, la voluntad, a la que
veremos en el siglo XIX ocupar con Schopenhauer y el irracionalismo
el puesto central en el conocimiento, es para Tertuliano fuerza espo-
rádica, porque su pensamiento es sustancialmente racionalista. En su
filosofía, la ·psicología humana y la divina se centran en la razón, uni-
ficada en todo lo posible con la sensibilidad.
NOTAS
l. Ernest Renan, Histoire du peuple d'IB-rael, vol. Il, Paris, 1892.
2. Cf. A. J. Festugiere, Epicure et ses dieu:i:, Paris, 1946.
3. Cf. L. Graudgeorge, Saint Agustin et le néoplatonisme, Paris, 1896.
4. George Sorel, La ruine du monde antique, Paris, 1925.
5. En la literatura cristiana primitiva es casi un leiv motif esta crítica, repe
tida sin mayores variaciones, de las costumbres antiguas.
6. George Sorel, La ruine du monde antique, Loe. cit.
7. Cf. A. Puech, Saint Jean Chrisostome et les mamrs de son temps, Pa·
ris, 1910.
8. Ernest Renan, Les .tvangiles, Paris, 1896.
9. Esta obra, en cinco libros, está publicada en el volumen 7.0 de la Patrolo-
giae curros completm de Migne, serie Ecclessia Latinae, en 222 tomos, Paris,
. 1840-1857.
10. Ireneo, Adv. haeres., Loe. cit.
11. Ibídem.
12. Ibídem.
 ALBERTO L. MERAN!
208
. · · · d 1 b de Tertuliano es 1a publicada
13. Una de la.s meJores .ed1c1onesv· e as19~~t;25 por Reifferscheid y Wissova,
en el CoTJ)tU Scnpt. Iat., editado en . iena, •
Y ~tl:T~o~~;~:=~ :~dl~~e=?lita .meAnimat
i.dioticam co¿:;~· S~;.mla~
habent qui te solam habenb, cDe testimonio e•, en •
' Loe. cit. s . t 1 -t Loe· cit·
15. cLiber de Anima», en Corpus cnp · "'" "
16. Ibídem.
17. Ibídem. . . C · t la.t Loe cit. CAPÍTULo 2
18. cDe resurrectione carros liben, en. o~s scnpb"t rkum ~orpus esse etsi
19 cQuae ratio, ipsius sensus esb; «quis erum n~ga 1 Loe 't '
· · 'tus st'I~ Ad••er Pra.xea.m en Corpus scnpt. lat., • c1 . SAN AGUSTfN Y· LOS úLTIMOS PENSADORES DE ORIENTE
Deus spU'l e .~, v • ' • Loe 't
20. cDe carne Christi•, en Corpus scnpt. la.t., · c1 ·

l. Sa.n Agu.stín. y las dos psicologías. - Entre Tertuliano y Agus-

tín, entre el primero de los pensadores cristianos latinos y el último de
los grandes filósofos cristianos de la patrística, se extiende un interregno
de casi dos siglos, y entre los acontecimientos que sacuden al mundo,
sobre todo a la cristiandad, está el cisma de Arrio, que forma una de
las soluciones extremas en que polariza la concepción de la relación
' ..... entre Dios y el Hijo, y el Concilio. de Nicea, que puso fin, considerán-
dola her.ejía, a la cristología arriana. Sin embargo, la lucha no cesa y
salen a la luz otras diversas herejías. Pero sea como fuere, desde Nicea
hasta el Concilio de Constantinopla, del año 325 al 381, los elementos
principales de la especulación trinitaria -la omousía y la especificación
hipostática- quedan firmemente establecidos y con sentido muy di-
verso al de la trinidad neoplatónica. En tanto, y entre los concilios de
Constantinopla y el de Calcedonia en el 431, que condenara a los
nestorianos, está de por medio la figura de Agustín, que, al decir de
De Ruggiero, es el más fuerte pensador que el mundo cristiano haya
.. dado en cualquier tiempo y que trasciende por sí solo la obra de todos
'~!os orientales.1 .
xV La vida de Agustín es un claro ejemplo de las perplejidades y
!. .angustias del hombre de los grandes períodos de transición: formado
. en la cultura grecorromana, disfruta de sus valores como algo propio,
connatural, pero sus tendencias,__intelectuales lo arrastran a la afirmación
de un nuevo mundo. Las págiilas de las Confesiones que se refieren
a su lucha espiritual son las más hermosas y pasionales, y nos dicen,
además, que nunca logró vencer su interés por lo que negaba, ni com-
. prender plenamente la antítesis que los hechos planteaban y la rea-
· . lidad política y cultural reafirmaba. Platonismo por un lado, realismo ,.,~,.~
cristiano por el otro, tienen en Agustín su campo de lucha y, al mismo
· ;: •• tiempo, su protagonista¡ platonismo y antiplatonismo se cqnfunden en
.• su pensamiento, se confrontan, pero no de manera reflexiva, sino como
reflejo de una conciencia que muchísimas veces no sabe discernir, o ele-
. gir, pero que siempre saca nuev~ e importantes consecuencias para
210 ALBERTO L. MERANI
reafirmar la fe voluntariamente adoptada. En Agustín, como en nadie,
se revela verdadera la antigua frase de que cristiano no se nace, se hace. ,
·-AousTÍN nació en Tagaste, Numidia, en el año 354, de padre pagano "
y de madre cristiana. Sus primeros estudios los realizó en Madaura y
Cartago, de manera que su formación de base corresponde al aspecto
africano del Imperio romano, esto es, a la parte tal vez mejor traba-
jada intelectualmente· por el cristianismo. Su padre se convirtió al
cristianismo poco antes de morir, y a pesar de este ejemplo y de la
devota asiduidad religiosa de la madre, el interés religioso bajo la
forma cristiana le fue por muchos años extraño, y el maniqueísmo, con
sus grandes antítesis del bien y del mal, de la luz y de las tinieblas,
lo apasionó por un largo período. Hasta la edad de 28 años fue defen-
sor de ese sistema, cuyas fuentes indagó a fondo y tanto que llegó, de
pronto, a sentir repugnancia por el mismo. Ésta fue la primera y gran
crisis de su espíritu y la que señala su apertura mental hacia proble-
mas más profundos que la ingenua concepción de un mundo sacudido
por dos fuerzas que chocan desde el exterior y presenta al hombre
como receptáculo pasivo de principios opuestos. Agostada la fe ma-
niqueísta, Agustín cae en un escepticismo neoacadémico, y éste es el
período cuando lo encontramos como maestro de oratoria en Cartago,
y va por primera vez a Italia, en el 384. Primero llega a Roma, donde
su estadía es breve, para luego trasladarse a Milán, donde retoma la
enseñanza de la oratoria y completa su formación intelectual. En el
año 391 se traslada a Hipona, en Numidia, donde permanecerá hasta
el fin de sus días. Allá es ordenado sacerdote, nombrado arzobispo y,
por último, obispo de la ciudad. De sus obras, las prfucipales fueron
compuestas después de la conversión y antes de su ascensión al obis-
pado. Esta última fase de su existencia es de actividad casi exclusiva-
mente eclesiástica, y si bien se expresa· literariamente en numerosos
libros, opúsculos y cartas, están todos dirigidos contra heréticos y do-
natismas. Sus obras propedéuticas presentan un valor filosófico espe-
cial, en particular Contro Academicos; De quantitate a.nimae, De Ma.-
gistro, De libero arbitrio; de la fase constructiva y sistemática cabe
destacar: De Trinitate, De Genesi ad littera.m, Confessionum, De Ci-
vita.ti Dei, Retractionum.2
En cualquier análisis del pensamiento antiguo, el problema del alma
puede ser enfocado de dos modos distintos: como problema de verdad
y como problema de certeza. Como problema de verdad consiste en la
objetivación del alma frente ·al pensamiento, en el que está presu-
puesta una norma de verdad y en la determinación de lo que es ese
objeto: sustancia, accidente, compuesto, simple, etc., y de la· manera
como podemos adherir a sus ·determinaciones: sensible o inteligible,
material· o inmaterial, si la verdad le es intrínseca o adventicia, etcétera.
Se trata, fundamentalmente, de un problema platónico. El problema de la
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 211
: certeza, por el contrario, está en no anteponer una verdad preconsti-
tuida a la conciencia del propio objeto, esto es, a la conciencia de uno
mismo como objeto en el caso del alma, y que se traduce por las pre-
guntas: ¿Existo? ¿Soy un alma? ¿Puedo conocerme? Agustín se plantea
uno y otro problema; el platonismo ínsito en su form::i.ción le sugiere
el primero, que desarrolla en profundidad pero olvida uor momentos,
cuando su experiencia personal lo aleja de los modelos griegos. Su
apasionada persecución de la fe lo enfrenta con el problema de la
certeza y sin que podamos decir que es verdaderamente consciente
de las diferencias que separan a ambos problemas. En efecto, nunca
llegó al problema ulterior de la unificabilidad de ambas posiciones y
todo su pensamiento psicológico se escinde, según circunstancias de
inspiración o de necesidades concretas, en uno y otro campo. De aquí
que el historiador de la psicología esté irremediablemente llevado a
1'considerar que en las obras de Agustín se delinean dos posiciones psico- ~;~
, lógicas opuestas y que a menudo chocan en puntos fundamentales. Vea-
mos primero la psicología agustiniana cuando el pensador platoniza.
En esta situación no renuncia a la interioridad de la conciencia, que
expresa diciendo: «No salgas de ti, vuelve a ti; en el hombre interior
habita la verdad; ¡y si encuentras que tu naturaleza es cambiable,
trasciéndete! ¡Tiende allá, adonde se enciende la luz misma de la ra-
zón!» 3 El alma humana aparece así, al igual que en Platón, refugio de
la verdad, con la diferencia, claro está, de que no es una idea abstracta,
sino el Verbo divino mismo que ilumina al hombre. De esta manera,
Agustín nos propone una superación del platonismo, por cuanto la
verdad aparece en el alma y, al mismo tiepmo, la trasciende como ley
absoluta. Se trata, en otros términos, de una exteriorización y de una
interiorización del sujeto de un objeto preexistente. En las primeras
obras de Agustín, la existencia de la verdad en el -alma está conce-
bida según el modelo del Men6n platónico. En los Soliloquios afirma:
«Cuando se aprende, se descubre en uno mismo, y, por así decirlo, se
sacan a la luz doctrinas sepultadas en el olvido», 4 y en De Quantitate
animae repite este concepto al aceptar que aprender es únicamente
recordarse.5 Por consiguiente, como en Platón (vid. part. pr., cap. III, 3),
el conocitni:ento aparece como una reminiscencia de las ideas. Esto
obliga a suponer que el alma preexiste a su existencia terrena y no
representa una creación, una aplicación particular, para decirlo con
otros términos, del Verbo divino a las criaturas. En sus Retracta.tiones,
obra que sintetiza, analiza y corrige los propios argumentos de Agustín,
discute .el ejemplo del esclavo en el Men6n, y concluye que si los
mismos ignorantes, al ser bien interrogados, responden con justeza
, sobre algunos temas científicos, la explicación más plausible no es la
de Platón, de que recuerdan lo aprendido en una vida anterior y des- ,,, ,,
pués olvidado, sino que en ellos está presente, lo cual es compatible
212 ALBERTO L. MERANl
con su condición, la luz de la razón eterna y con esta luz les llegan
todas las verdades inmutables>.6 Aquí tenemos con toda claridad pre-
sentes los dos aspectos de la psicología agustiniana; primero la actitud
platonizante, la interioridad de la conciencia como reservorio de la
verdad, y luego la teoría de la iluminación divina, que sustituye a la
reminiscencia, y que Agustín desarrolla en detalle. Existen, afirma,
ideas principales, formas o razones de las cosas con valor universal e ·
inmutable, y concuerda en esto con Platón,, pero de inmediato explica
que al aprender una proposición no recibimos del maestro la verdad
de manera pasiva, pues la enseñanza de éste tiene únicamente el
valor de una sugestión verbal. Y que cuando la intuimos la vemos
bajo la ley que es inmanente a la conciencia, esto es, la iluminación
divina, recién alcanza el valor de verdad. Su lema foris admcmet, intm
docet, exteriormente se aconseja, interiormente se enseña, nos dice
que cualquier discurso, cualquier comunicación del pensamiento pre-
supone «que si ambos vemos que es verdad lo que decimos Y ambos
vemos que es verdad lo que digo, ¿dónde lo vemos? No es en ti, no
es en mí, sino en ambos, en la realidad inmutable que está por encima
mío y tuyo:.. 7 , .
Es innegable que esta doctrina, a pesar de las correcciones sustan-
cialistas que introduce Agustín, es en el fondo platónica: el siste-
ma de las ideas, la anticipación de éstas a la inteligibilidad, la par-
ticipación del alma en la sustancia ideal, se remontan a los diálogos
de Platón. No obstante, la diferencia está en Dios; el dios de Pla-
tón es algo fenomenológico que está más allá de cualquier acción,
casi como espectador, y que el hombre no conquista. Por el contrario,
el Dios de Agustín es algo inmediato, que se palpa y conquista por-
que está en lo íntimo del hombre, y por ello, no por la eternidad de
las ideas, es que las razones eternas de las cosas son íntimas y c?n
ellas se puede pensar todo lo que existe. Dios no es la cognición última,
sino la primera cognición: no llegamos a él por la razón, sino que
partimos de su racionalidad inmanente en nosotros, y por ello vemos
todas las cosas. De esta premisa, que es fundamental en la antropolo-
gía agustiniana, arranca toda su psicología sustancialista. El alma es
sustancia inmaterial, y. no se trata de una emanación divina, lo cual
sería maniqueísmo, sino de una creatura divina, creatura ex nihil.o;
de la nada, y libre de co~pción por la simplicidad de su naturaleza
y por la actividad divina que incesantemente la vivifica. El alma nace
con el hombre, y únicamente en este punto Agustín se detiene frente
a una duda que deja en suspenso porque declara expresamente de no
ver claro en la misma: s de si cada vez, para cada creatura, el alma está
creada ex novo por Dios, o sea la tesis del creacionismo permanente,
0 si ex traduce, si está transmitida en el acto de la generación, esto es,
la tesis del transmisionismo.
UISTORIA CBÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 213
Esta perplejidad agustiniana dará posteriormente lugar a grandes
• y estériles debates de la teología escolástica, porque hace del alma
•. una realidad suficiente, inseparable del cuerpo, porque únicamente
, gracias a ella adquiere la consistencia de un organismo, cosa que no
tendría por sí mismo. Pero la presencia del alma en el cuerpo no está
. entendida según un principio espacial No está acá y allá, o una parte
,·.acá y otra allá, como los cuerpos físicos, ni tampoco está presente por
partes en diversas regiones del cuerpo, tal como estarían, tomadas al pie
de la letra, las tres almas de Aristóteles (vid. part. pr., cap. III, II, 3 y 4).
Nada de esto para Agustín; su concepto es que el alma está simultánea-
mente presente en la totalidad del cuerpo, y también en las partes
<· singulares y separadas del mismo,11 y como no puede ser determinada
cuantitativamente, sólo comporta una medida intensiva del propio ser
' y de la propia actividad. El problema subsecuente, y que explica la
actividad del alma, es la distinción de sus facultades o potencias. Agus-
. tín se lo propone de diversas maneras y siempre según una línea pla-
tónica; su sistematización sufre continuos cambios y transformaciones
:, de una a otra de sus obras, y a veces dentro de la misma. De todas
sus sistematizaciones, tal vez la que mejor corresponde a las ideas ·- --·-
expuestas es la platónica del alma vegetativa, sensitiva e intelectiva,
pero, a diferencia de Platón, las tres son comprendidas en una unidad
. fundamental y no superpuestas como si fuesen sustancias diversas. Al
alma intelectiva, Agustín la denomina también espíritu, pero esta de-
nominación no es una hipóstasis a la manera de los neoplatónicos, sino
que circunscribe una parte superior en relación con una inferior: vege-
tativo-sensible, de la misma alma. Por lo demás, aunque busquemos
,línea por línea, en toda la obra de Agustín, una explicación exhaustiva
: de cómo funcionan estas facultades, no la encontraremos. Cuando pla-
, toniza confina la sensibilidad en el mundo de la apariencia y la separa
de la reflexión especultiva,10 pero de inmediato sustancializa y le super-
, pone otra, que quita a la sensibilidad el f:!arácter d~ pasión para con-
:, vertirla en actividad por medio de la cual representa las pasiones del
,cuerpo. Se trataría, de alguna manera, de un sacar fuera (exhibere es
su expresión latina) y no de un recibir,11 o sea la idea platónica que
se exterioriza y no el sensorio tal cual lo entendieran los presocráticos,
y sobre todo Demócrito, que interioriza la realidad. Pero al mismo
tiempo la especulación agustiniana rechaza 'la atestación de los plató- . ·-······ -··
nicos de que el error pertenece a la sensibilidad, para ajustarse al
concepto naturalista de que es propio del pensamiento •que juzga de
los datos sensibles.
Pero de pronto Agustín .>e separa de esa clasificación e introduce
un sentido nuevo que no está en la línea de los cinco sentidos comu-
nes, sentido que los subordina y compenetra. Se trata de la conciencia.
Ningún sentido puede justipreciar lo que le es propio y a la vez lo
 214 .ALBERTO L • .MERANI
que tiene de común con los otros, porque su capacidad se agota dentro
de su propia esfera, pero hay una sensibiµdad que recoge los diversos
productos sensibles, que siente a los sentidos y aprueba o rechaza .su
operosidad, 12 y que siendo anterior a la razón, porque es común al
hombre Y al animal, no es posible disponerla en la jerarquía de las
facultades del alma porque, puesto que no es facultad objetiva sino
unidad dialéctica del sujeto y del objeto, no es posibilidad preexistente
al acto sino el acto mismo en su realización: tal facultad es el sen-
t~iento de uno mismo, la conciencia. Y en llegando a este punto, Agus-
tín abandona el procedimiento clasificaforio y descriptivo, para entrar
en el terreno de una dialéctica atrevida. Después de considerar al alma _.;o¡·
intelectiva, que forma el carácter diferencial del hombre, como repar- ,!',
tida en memoria, inteligencia y volición, y de subdividir la inteligencia
en inteligencia inti.útiva y razón discl,lrsiva, se entrega a la tarea de
modelarlas sobre el sistema de la trinidad divina y de crear así una
verdadera y propia fenomenología del espíritu, para la cual ser, vo-
luntad, saber, forman la sustancia espiritual de todas las criaturas, é',i
incluso las más inferiores. Este voluntarismo, de exclusiva factura cris- ..Jil
tiana, introduce en el pensamiento de la época la voluntad como fuerza ·
elemental de cualqi.úer forma de vida, y se puede decir, sin forzar la
intención agustiniana, que es el fundamento mismo del ser. La volun-
tad en el hombre es amor, en los animales instinto y menos todavía,
representando en la gradación de los seres una apetición constante
que en los humanos es el conocimiento, y en los animales, si bien no
puede llamarse ciencia, es una similitud. Y de pronto, aunque en. un
breve bosquejo, con esto nos hemos adentrado en una metafísica agus-
tiniana q.ue choca con su psicología platonizante antes descrita. Esta
-- - ---nueva psicología sustancialista tiene por objeto la investigación del
alma como algo subjetivo y que contrasta con el análisis precedente
de un espectador frente a un objeto, para finalmente, llegado a este
punto, preguntarnos: ¿en cuál de ambas posiciones está el verdadero
Agustín? Con sentido histórico, o sea del impacto en el futuro de su
pensamiento, en la segunda de las concepciones. Por importante que
sea su pensamiento helenizante, pertenece a un mundo que muere
con él, es el reflejo de una circunstancia sin mañana, porque a partir
de entonces y por siglos el pensamiento cristiano dominará y sus raíces
antropológicas estarán fuertemente ancladas en el pathos que corres-
ponde al sustancialismo y voluntarismo que Agustín encarn~. En
cuanto al Agustín del porvenir, está en el sentimiento de su dialéctica
que arranca de lo profundo de su intimidad afectiva y que supera al
drama de dos mundos históricos que chocan en su personalidad; el
Agustín del mundo antiguo helenizado queda en la base, es el primer
escalón que lleva al Agustín moderno, cristianizado y que es futuro.
Y aunque el hombre antiguo contenga al nuevo, el Agustín de la bis-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 215
toria, de la psicología principalmente, está en la conciencia que saca
a Dios del hombre, y de Dios una humanidad nueva. '
2. Los últimos pensailoTes de Oriente. - Entre los siglos v y VII,
mientras en Occidente se fija y cristaliza el concepto dogmático del
hombre por medio de las decisiones de los grandes concilios, y pensa-
dores como Agustín echan las bases de la futura antropología cristiana,
el Oriente sigue sumido en las disputas cristológicas. En este período,
exclusivamente teológico y fuera de nuestro interés, encontramos, no
' obstante, algunos pensadores que a pesar de ser eclesiásticos revelan
frente al resto de los Padres interés preponderante por los problemas
especulativos de la filosofí~ pagana, por el hombre como naturaleza,
y se apartan un tanto de las vexatae quaestiones de la teología. Neme-
sio, Sinesio, Eneas de Gaza, Zacarías de Mitileno, Juan Filopono, son
· los nombres de los que sobresalen. NEMESIO, el único que interesa di-
rectamente en relación con nuestro tema, fue obispo de Emesa, en
Fenicia, y dejó un escrito muy considerado: De natura hominis,lS que
muy posiblemente pertenece a los comienzos del siglo v, y se hizo fa-
mosa por la traducción al latín que hiciera en el siglo XI Alfano. Esta
obra, De la naturaleza de los hombres, ejerció grandísima influencia
en las discusiones antropológicas de la escolástica, puesto que les
brindó algunos temas importantes sobre la psicología platónica y aris-
totélica que Nemesio pretendía fundir con la intuición cristiana del
hombre. Acepta el concepto de sustancialidad del alma de Platón, que
opone a la teoría aristotélica del alma como forma orgánica, pero le
quita cualquier carácter de vida autónoma y distinta. Sin embargo,
la principal fuente de inspiración del obispo de Emesa está en el neo-
pitagorismo y en el neoplatonismo para su psicología. 14 De este modo,
su definición del alma como sustancia intelectual, automotriz, armónica
de acuerdo con el número, la toma de Plutarco, aunque la atribuya a
Platón, y es decididamente neopitagórica. Por lo demás, de Plotino
adopta la doctrina de que el cuerpo está en el alma, y no viceversa.
Pero al mismo tiempo se atiene rigurosamente a la dicotomía del sus-
tancialismo cristiano de alma y cuerpo, incluyendo en la primera la
inteligencia, lo cual está en contradicción con sus fuentes filosóficas
grecorromanas. Además admite ¡a presencia de una idea innata ( physike
ennoia), que se revela sin ningún aprendizaje de doctrinas (adidáktos)
y que considera puesta en el hombre por la naturaleza misma y es,
naturalmente, la idea de Dios. Pero el sincretismo de Nemesio se revela
en un punto fundamental, sobre el cual incluso Agustín no osó deci-
dirse, contrario a la ortodoxia, y sostiene que las almas preexisten a
los cuerpos (traducismo) y que todas fueron originariamente creadas
por Dios.
Entre los años 531 y 533 aparecieron en Constantinopla, en el curso
21.6 ALBERTO L. MERA.NI
de una conferencia que sostuvieran ortodoxos y severianos para diri-
mir sus controversias, una colección de diez cartas y cuatro tratados:
De celesti Hierarchia, De ecclesiastica Hierarchia, De divinis nomi-
nibWJ, Mystica theologica,, atribuidos a Dionisio Areopagita, el discí-
pulo de San Pablo; su autenticidad dudosa en todo sentido hizo que
la historia se los atribuya a un autor desconocido al que se identifica
como pseudo DIONISIO EL AREOPAGITA. Estas obras gozaron' durante
toda la Edad Media del prestigio y autoridad de los escritos apostóli-
cos gracias a la traducción latina de Juan Escoto Eurigena. 111 El Areo-
pagita es uno de los mayores representantes de la mística cristiana.
De Divinis nominibWJ 16 es su obra maestra, y en ella la divinidad está
concebida, a la manera neoplatónica, como inefable, superior a cual-
quier· esencia, a cualquier vida, a cualquier bondad, a cualquier ser,
y es la razón primera de la esencia, de la vida, del bien, del ser. Y es
en este trabajo donde la teoría del conocimiento divino formulada por .
el Areopagita nos revela la inserción de motivos ·inmanentistas en la
psicología divina estructurada por sus predecesores. Agustín había
ase-.ntado como peculiaridad del conocimiento de Dios que aquello que
sabe, por ser saber divino, está en oposición con el saber de los hom-
bres, que comprende sólo lo que precedentemente existe. Por el con-
trario, el Areopagita pone de relieve la identidad del pensamiento
divino y de las cosas que lo constituyen: cLa mente divina -escribe-
no conoce las cosas aprehendiendo de ellas algo, sino por sí misma Y
en. sí misma, causalmente, no teniendo ciencia y noticia y esencia anti-
cipadas, no entendiendo nada según la propia especie, sino sabiendo Y
conteniendo todas según el orden único de su causación. De la misma
manera, también la luz, causalmente, anticipa la noción de las tinie-
blas, sin sacarla de otra cosa que no sea ella misma. Por lo tanto,
conociéndose a sí misma, la sabidµria divina sabe todas las cosas, las
materiales sin materia, las divisibles sin división, las múltiples unita-
riamente; y al mismo tiempo las conoce y las produce, porque la idén-
tica causalidad divina que las constituye, las sabe igualmente existentes
de por sí y preexistentes en sí... Por consiguiente, Dios no tiene una
c:,j.encia particular que comprende al propio ser y otra común que abarca
las cosas restantes; la misma causa de todas las cosas, conociéndose a
sí misma, no puede de ninguna manera ignorar lo que por ella misma
se origina. Es así como Dios, conociendo las cosas, no las aprehende
por su ciencia, sino por propia ciencia.> 17 Este breve trozo nos con-
densa toda la psicología del Areopagita. El conocimiento divino revela
el carácter de la acción divina, y es la explicación de la esencia de Dios
en el mundo, demostrada por el conocimiento que Dios tiene del mundo
como realidad que no le es diversa. Dios saca de su propia naturaleza
las cosas y la ciencia de las mismas, de manera que entre el Creador
y la creatura deja de existir el abismo que los padres representaban
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 217
con la creación ex h.ihilo. Por lo demás, los limites de esta concepción
están trazados por sus propias premisas naturalistas. La acción divina,
. al propagarse, se multiplica y fracciona según la capacidad receptiva
del ambiente en que se propaga, y de ·este modo en el conocimiento
humano, que en el complejo jerárquico de todas las creaciones ocupa
un lugar de privilegio, confluyen los principios del conocimiento divino
que puede actualizar e instrumentalizar en razón de la energía origi-
naria comuriicada por Dios a cada ser. Es por este camino que la psico-
,logía del Areopagita 5e convierte· en teología mística: cuanto más nos
elevamos en el conocimiento, más se acortan nuestro¡> discursos, y así,
. cuando penetramos en la bruma que supera al intelecto, la única ma-
.nera apropiada de conocimiento es la compenetración de lo divino por
·medio del silencio y la ausencia de pensamiento.is La contemplación
. eallada y el éxtasis son el último resultado de la actividad psíquica del
hombre que verdaderamente conoce, o. sea que se identifica· con el
Creador y la creatura, y alcanza el conocimiento que está en la propia
trabazón de la naturaleza divina.
... 3. Las invasiones de los bárbaros y la decadencia. intelectual de
· Occidente. - El concepto de la intangibilidad romana que por cinco
siglos conservara la integridad del Imperio toca a su .fin. Las luchas
intestinas y las guerras exteriores terminaron por debilitar a la Urba;
cuando Bizancio reemplazó por fin a Roma como centro de la potencia
imperial, la conciencia nacional desapareció en los mismos ciudadanos
y lo que subsistió ya no fue la nación romana, sino un conglomerado
~de pueblos semibárbaros. Bizancio, con existencia propia, fue inca-
.paz de ayudar al imperio occidental contra el enemigo común. La pro-
paganda cristiana, desbordando los lími~es del Imperio, se dirigía a los
'godos y a los vándalos con mayor predilección que a los escépticos
civilizados que habían hecho la grandeza de la ciudad. El cristianismo,
que en sus ·orígenes había luchado para liberarse de la sinagoga, diri-
giéndose a griegos y romanos, ahora daba la espalda a éstos y se
dirigía a los bárbaros. Reconociéndose universal, sin fronteras que lo
limitaran, el ideal cristiano contribuía a desarrollar una humanidad
que estaba por encima de cada pueblo, grupo o estado. Al mismo
tiempo que la filosofía cristiana apresuraba la ruina del mundo anti-
guo con la universalidad de su ideal, apuraba la descomposición de la
sociedad romana por la importancia exclusiva que daba al individuo.
Estaba en marcha una revolución, y, en la complejidad de sus causas
y fines, el dogma cristiano desempeñaba un papel de primer orden
desintegrando la ideología reinante. La doctrina de Agustín, por lo
menos para la Iglesia de Occidente, se confundió con ese dogma y du-
rante más de mil años inspiró a los católicos ortodoxos, como luego a
los protestantes, poniendo al hombre frente a la conciencia humillante
218 ALBERTO L. MERANY
del pecado original, desdeñando la enseñanza grecorromana, que fami
liarizaba al pensamiento con la virtud. San Agustín proclamó la cadu
ciclad absoluta del hombre, y los bárbaros cristianizados se encarga"Í
ron de ejecutar la sentencia; llama a los vándalos para fundar con"
ellos la Ciudad de Dios, convencido que con esos paganos de ayer,
cándidos servidores de la Iglesia hoy, lograría edificar una ciudad per- ·
fecta y digna de representar en la tierra la gloria celestial. Los ván- ·
dalos acudieron, sitiaron Hipona, sede del obispado de Agustín, e~
el 430, y el santo murió antes de asistir a los horrores del saqueo que .•
tuvo lugar.
Para entonces. hacía veinte años que Roma había caído. Visigodos,
suevos, alanos y burgundos habían marchado una y otra vez contra
la ciudad que luchaba, pese a su decadencia, con valentía. Finalmente,
Alarico, cristiano y jefe de un ejército de visigodos cristianos, sitió a
Roma en el 410. El papa Inocencio abandonó la ciudad «para no ser
testigo de la ruina de un pueblo pecador», y una noble dama cristiana
hizo que sus esclavos abrieran una de las puertas del recinto amura-
llado a los invasores. Durante tres días, Alarico dio libertad completa
,para el saqueo, y l>ablo Orosio, discípulo de San Agustín, lo glorificó
con estos términos: «Alarico ha sido el enviado de Dios ... Ha sido el
más dulce de los defensores,· puesto que es cristiano: ha respetado
las iglesias, no tocando los romanos que en ellas se habían refugiado;
sólo mató fuera de las basílicas, y únicamente idólatras: era su des-
tino.» Sin embargo, el derrumbamiento de Roma dejó entr.ever con
toda claridad que los vencedores eran incapaces de manejar los instru-
mentos culturales y sociales que habían caído en sus manos y de re-
estructurar la cultura y la sociedad sin antes aprender, durante mile-
nios, el manejo y uso de esas herra111ientas intelectuales. Tanto es así,
que uno de los que con mayor vehemencia maldecía la «Babilonia»
romana, San Jerónimo, desde su convento cie Belem, en los confines
del desierto, escribió: «La antorcha del mundo se ha extinguido, y, con
una sola ciudad que cae, perece todo el género humano.»
Por cierto, la caída de Roma no debía provocar la caída de la
humanidad, pero se requirieron siglos para que los elementos nuevos
introducidos por los bárbaros se compenetraran con las adquisiciones
logradas por el pensamiento grecorromano y surgiera así un nuevo
pensamiento que lograría expresión definitiva con la época moderna.
Esta decadencia intelectual se inicia con el siglo v, inmediatamente
después de Agustín, aumenta en el VI y se acrecienta en los siguientes,
para producirse en el IX, bajo el imperio carolingio, un florecimiento
intelectual. El estudio de las expresiones intelectuales de est~s siglos
de repetidas oleadas de invasores bárbaros produce estupor; es como
si las expresiones intelectuales del mundo antiguo se hubiesen desva-
necido en la nada. Frente a la especulación que vimos desarrollarse en
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 219
.,.os capítulos anteriores, desde los poemas homéricos hasta Agustín y
el Areopagita, los siglos VI y VII apenas comienzan a manejar los más
:elementales rudimentos de la gramática y de la lógica. Los libros de
esa época no son reflejo de una decadencia, sino un arduo esfuerzo
. por construir de la nada con elementos cristianos y paganos dispersos
··un nuevo pensamiento; al estudiarlos se tiene la impresión de como si
sobre el mundo se despertara una curiosidad científica primaria que
se satisface ingenuamente con el análisis de lo que otros ya han dicho.
Los intereses mentales y las oportunidades sociopolíticas son nuevos,
pero los materiales que manejan son antiguos, corresponden a otra
mentalidad y a otra ideología, y todo el esfuerzo se centra en la tarea
de encastrarlos, forzándolos siempre, en un mundo intelectual que ape-
nas balbucea nociones que no comprende, porque no le pertenecen
Y que, por supuesto, no se adecúan a la realidad del momento. Esta
tarea representa el trabajo de la escolástica, que se desarrolla en torno
de la nueva Iglesia y de un nuevo Imperio. La filosofía y la ciencia
son absorbidas por la teología, que adquiriendo orientación lógica siste-
mática, será el único sello de originalidad de la ciencia medieval ~ esta-
rá, por lo demás, en contradicción absoluta con la patrística, que, como
vimos, fue una rama cristianizada del pensamiento helenístico y romano.
Las razones de este fenómeno constituyen desde siempre un tema
subyugante para los historiadores, y la mayoría de las propuestas en
diversas épocas son todas plausibles, tanto que únicamente en su con-
currencia y no en su exclusividad encontramos la explicación de los
hechos. Sin duda tienen grandísima importancia los trastornos que
introdujeron en la vida de los pueblos grecorromanos las invasiones
de los bárbaros, como los cambios sociopolíticos que produjo el feuda-
lismo, que estaba, por lo demás, preparado en el mundo romano y se
consolidó luego por la fuerza del carácter mismo de los invasores.
Y en relación con el desenvolvimiento intelectual, al fraccionar el feu-
dalismo la vida social en pequeños centros disociados e independientes,
impidiendo la circulación de hombres y de ideas, constituyó el princi-
pal obstáculo para una educación intelectual. La prueba está en el
hecho de que un gran desarrollo de las ideas se inicia únicamente en
el período de organización y de acrecentamiento de las grandes mo-
narquías europeas. De este modo, la iniciación medieval se nos pre-
senta como época de fermentación en la cual se rebaja el sentido de
humanidad y las crueldades del poder (recordemos a Alcuino, rey de
los longobardos, y a Clodoveo, rey de los francos) ahogan cualquier
rasgo de nobleza que subsistiera del pensamiento antiguo. Devastada
Italia, se quiebra la continuidad de la cultura antigua y Únicamente
subsisten las formas intelectuales populares depositarias de temas y
motivos espirituales antiquísimos, que. de siglos ya estaban a la zaga
del pensamiento filosófico-social abruptamente oscurecido. El proceso
220 ALBERTO L. KERANI
mismo de cristianización es más bien político que un acto de fe; la
conversión de Clodoveo, por ejemplo, no puso fin a las formas burdas
del paganismo que sustentaban a su reinado, ya que constituían la
raíz espiritual de sus hombres, cuyas costumbres no sufren ningún
cambio, tanto que el desenfreno y el libertinaje de la corte alcanza al
alto clero y hace de los conventos, cenobios en su fundación, centros
de corrupción. La labor de los monjes escoceses e irlandeses llamados
por el rey converso no fue fácil en el país de los francos, cuyo acer-
camiento verdadero a Roma se produce bajo el reinado de Pipino
(751-768) por motivos de alta política. El pueblo franco seguía siendo
pagano y bárbaro; .las fuerzas de los cultos primitivos se refugiaban en
el seno mismo de la Iglesia, y las festividades religiosas de ese carácter
eran tan habituales que Gregorio Magno se vio obligado a tolerarlas
para evitar sacrificios humanos. Los dioses antiguos habían sido des-
tronados formalmente, pero ·sus poderes, que subsistían en las pra-
deras, en los bosques poblados de seres misteriosos y en las fuentes
recreo de ninfas, llenaban el aire de oscuros presentimientos hostiles al
Dios cristiano. Para el pueblo de la época, Cristo era un héroe pode-
roso, figura simbólica, pero la razón de su esencia divina sólo mucho
más tarde, cristalizada la sociedad medieval, será generalmente reco-
nocida. En esos momentos tan fluctuantes, tan llenos de posibilidades
y concretaciones, el pueblo, encuadrado en sus nuevas formas comu-
nales, desconoce, imposibilitado de vivirlo, el espíritu nuevo que se
forja dentro del hieratismo eclesiástico. En sus albores, la Edad Me-
día ·Se resiente profundamente de la lucha entre Dios y el xnundo, sin
encontrar en ese punto abismal el puente que la libere de la desespe-
ración espiritual volcada en el sacrificio, con la búsqueda de la sal-
vación en una concepción de lo divino arraigada en lo terreno, y que
más tarde, asentadas ya las bases firmes del período verdaderamente
medieval, realizarán las masas con la construcción de las catedrales
góticas y, con un paralelismo significativo, la «élite> pensante con su
discusión sobre los universales: ¿Qué es lo «real>, la «COsa> o el
cconcepto>?
La verdadera obra de centralización, unificación y resurgimiento
de lo que caracterizará al mundo medieval como unidad inconmovible,
que jalona una de las épocas más discutidas de la historia, es el lla-
mado resurgimiento carolingio. Carlomagno no sólo fue el emperador
que reunió bajo el signo cristiano a pueblos dispersos, con tradiciones
muy peculiares, sino que su mayor mérito es haber atraído a fa esfera
de la Corte a sabios conocedores de la cultura antigua; el estudio que
él mismo hiciera de las lenguas griega y latina; la unificación del tipo
de escritura; la creación de escuelas catedralicias para enseñar latín
a los legos. Esto, de por sí, no representa una generalización de la
nueva cultura en todas las capas del Imperio carolingio, puesto que
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 221
faltaban los intermediarios para la decantación y nivelación del saber.
La verdadera obra la realizan los monasterios y abadías, cuyas cons-
trucciones se elevan con mística cunción> terrena, con la solidez del
baluarte y el aspecto del castillo-fortaleza que resguarda al Dios cris-
tiano de cualquier contacto con el desborde pagano; y, en el realismo
reflejado en su práctica, a veces doloroso, a veces ingenuo, hacen del
culto una adoración de lo finito, lo cercano, que es sentimiento que no
llega a los limites de la especulación que siglos después olvidará al
mundo para aventurarse de lleno en los campos de la Idea. Es de esta
manera, y en concreto, cómo en los principios de la Edad Medía la
fue~ poderosa de lo inmediato, lo socialmente vital, engendra el
entusiasmo que por renovadas décadas enviará cruzados al Oriente
o llevará en dialécticos juegos de }>alabras el pensamiento a la vacui-
dad de las discusiones nominalistas.
La verdadera organización medieval comienza con la denominada
F.ciad Media caballeresca, que presenta en su trabazón interna el
desarrollo acabado de todo lo social y éulturalmente indeterminado
que viéramos en su nacimiento. Representa una corriente que pro-
viene de las regiones de la Francia actual, donde asentará más rápi-
damente el proceso transformador, inmovilizando con formas perdu-
rables hasta entrado el Renacimiento las características de una nueva
época. Ya no son las clases superiores o inferiores, nobles o eclesiás-
ticos retirados en cenobios, las que impulsan los cambios, .sino una
especialísima clase media espiritual: el monacato, organizado esen-
cialmente por la aristocracia. Disuelto el Imperio carolingo el cristia-
nismo, que había sido su protegido, queda en manos de un~ aristocra-
cia dada a las actividades del espíritu. Se reforma así su estructura
pierde la simpleza en que había caído, y se complica con sutilezas qu~
·ahogan la vocación salvacionista de sus orígenes. Tal es· el hecho
cultural y socialmente más significativo de la época, y que llevó al
enfrentamiento de la aristocracia laica, unida al monacato por pode-
rosos intereses de clase, con la tendencia cristiana antigua, conservada
en monasterios dispersos con la integridad de los tiempos de Galileo.
Una de las resultantes de esas tensiones fue el movimiento clunia-
•cense. En el 910, el duque Guillermo de Aquitania fundó el monasterio
de Cluny, en las cercanías de Lyon, siendo el abad Odilo (994-1048)
·~· quien lo llevó con férrea voluntad a su ulterior grandeza y poderío.
~'Tanto Guillermo como Odílo pertenecían a la aristocracia, y su mo-
;: vimiento fue de unificación, obtenido en base de la jerarquización
~· eclesiástica Y la difusión de sus claustros, que llegaron hasta la lejana
/ Rusia, refractaria entonces al mundo occidental. La organización clu-
/. niacense fue la oposición a los conventos benedictinos, dispersos y sin
cohesión jerárquica, representantes directos para el momento del cris-
tianismo primitivo, y rápidamente logró su fin, dado que, siendo por
222. ALBERTO L. MERAN!
excelencia una rama religiosa de la aristocracia, sus superiores pudie-
ron manejar hombres y bienes, sobre todo hombres capaces- e influyen'."'
tes, como un gene;ral a sus tropas. Poseedores de la conciencia de una .·
superioridad indiscutible, los cluniacenses se erigieron en dopositarios
del poder que había de revolucionar el sector de su actuación; hicieron
suya la representación del «verdadero> cristianismo y se autoidealiza-
ron con la idea de constituir un corpus mysticum defendido con sus
poderes jerárquicos y la capacidad combativa de los caballeros· de la
cruz. La enorme influencia de los cluniacenses produjo a menudo roces
con el poder político. Los monjes de Cluny habían abandonado la
ascesis, afirmando sus derechos en este mundo, para hacer de su orga-
nización un poderoso Estado dentro del Estado. Frente a estas aspi"'
raciones mundanas del clero cluniacense se levantaron las voces de los
ascetas que vivían retirados, sometidos a ayunos y penitencias, y que
reclamaban una reconversión general a las formas antiguas del cristia-
nismo. Amenazada la Orden de Cluny, hubo en su seno depuraciones
y las reglas se volvieron más severas, pero sin alcanzar el tono ascético
que el resto de los monjes reclamaba, y así los aristócratas de Cluny,
alejados de las raíces afectivas del cristianismo, engendraron su rival
y la fuerza que por último los absorbería en los cistercienses. 19
La figura cumbre de este período, de quien no lleva en vano el
nombre, fue Bernardo de Clarvaux, que surgió de las profundidades
del cristianismo ascético con toda la fuerza del espíritu demoníaco que
animaba a los antiguos profetas. Su época, del 1125 al 1150, es dura,
fría; el cueri)o es desgracia para el hombre, y matar los apetitos de
la carne un deber, tan imperioso, que hasta las sutilezas del pen-
samiento quedaron excluidas. En ese mundo poblado de íncubos y
súcubos, la figura de Abelardo, por ejemplo, sufre al ser castrado el
cercenamiento de lo que con mayor fuerza lo atara al mundo. Así pro-
cedía Bernardo: su figura es de piedra y recuerda a Calvino; puesto
que ambos obraron por arte y magia del fanatismo. Junto a lo descar-
nado de esta fe se afina con elegancia casi incomprensible el sentido
plástico de lo divino. Las construcciones cistercienses, en contraposición
con las cluniacenses apegadas al hombre, «castillos de la fe:., parecen
elevarse desprendidas de · lo mundano, buscando sobrellevar en un
Dios-Idea la profunda crisis espiritual que el mundo vivía. La fuerza
que impulsa a todo este período renueva desde sus fundamentos la
estructura del mundo feudal, despertando las fuerzas aletargadas de
los períodos anteriores y que ahora desbordan en todo lo que es acti-
vidad del espíritu. Las universidades se ·fundan por primera vez; los
clérigos son llamados a desarrollar su apologética desde la cátedra, y
así, un movimiento que iniciara frenética carrera hacia la más dura
ascesis abre los claustros al mundo y desde la tarima escolástica elabora
la teología.
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 223
·Esta época, que va del 1100 a 1280 aproximadamente, conserva den-
.tro del florecimiento de todas las artes la mayor gloria para la arqui-
tectura, aliada con el pensamiento filosófico. Nace el estilo gótico de
:la plenitud, que se desarrolla por completo en el lapso que media
entre las construcciones de la iglesia de Saint Denis (1163) y de la ca-
. tedral de Notre Dame de París (1243 ó 1248). Las catedrales e iglesias
, de este momento representan la armonía y el sentimiento católico, esto
· es, de universalidad que al pensamiento dieran Alberto Magno y To-
. más de Aquino. Toda la grandeza y el círculo cerrado de sus ideas, que
abarcan inmóviles espacio y tiempo, pasado y futuro, se encierra en
. esas construcciones que para el siglo XII superaron cualquier arte y
puntualizaron una característica esencial del concepto de hombre: ema-
nación divina que procura retornar, elevándose, al seno del Creador.
El esfuerzo por levantar templos tan superiores a los recursos técnicos
corrientes para entonces sólo fue posible en base de una estrecha rela-
ción entre sus constructores y el pueblo todo; esto fue logrado, es
decir, la catolicidad de las conciencias, de tal forma que de ninguna de
las grandes iglesias medievales se conserva el nombre del arquitecto
y se sabe, sí, que el pueblo arrastraba de motu propio las piédras ne-
cesarias por los caminos; fenómeno que únicamente podemos explicar,
como hace Landsberg, 20 por la existencia de un orgullo profesional
jamás superado y por una igualación que no dejaba desarrollar la so-
berbia del superior o, en el peor de los casos, capacitaba para percibirla.
Todo lo que en concreto acabamos de señalar representa el na-
cimiento espiritual del nuevo hombre occidental; es el punto de rup-
tura que separa en el tiempo y en el espacio al hombre del mundo
antiguo del hombre del mundo moderno. La ruina del mundo antiguo
resultó por ello tan acabada que los tiempos modernos deberán des-
cubrirlo con procedimientos de arqueología, y lo mismo la diná-
mica de fuerzas tan fluyentes. como las que analizamos no encontraron
un desarrollo bidimensional:· ahondaron verticalmente, en lo profundo
. del. alma del hombre y del mundo que surgía, pero no expandieron
horizontalmente, en la amplitud de la vida que se creaba. El Rena-
cimiento, implicado ya en la Edad Media, realizará esta segunda faz
del proceso histórico con el planteamiento de una filosofía que hará
conocer al hombre su valor como «esencia, humana, no ya mero ins-
trumento divino. Y precisamente en este concepto de «instrumento
divino:» está la clave de la carencia de una antropología concreta en
la filosofía medieval, esto es, en las doctrinas que fundamentalmente
se desarrollaron del siglo IX al XIV. De este modo, hablar de una cpsi-
cología» para la época es forzar el sentido y alcance del término. El
pensamiento medieval no necesitó de una antropología concreta ni de
una psicofisiología, porque al hombre lo interpretó" teológicamente y
ésas son premisas que la teología descarta porque alma y cuerpo ema-
224 ALBERTO L. MERANI
nan del Creador, y de la creatura lo único que interesa es lo divino
y el resto es demoníaco, para aniquilar o domeñar; además, lo demo-
níaco no podía explicar lo divino, lo inferior lo superior, y se imponía
su destrucción. Si algo nos ayuda a comprender verdaderamente tal
situación es la diferencia de motivos que impulsaban a los pensadores
pre y posescolásticos. La época anterior a la escolástica, que estudia-
mos como patrística (vid. part. ter., cap. 1, 2) y que se extiende desde
los Apóstoles hasta Boecio, Isidoro de Sevilla y Beda el Venerable,
está encaminada a encontrar una definición del dogma. En tanto, la
filosofía medieval verdaderamente dicha está dirigida a interpretarlo.21
Una es consecuencia de la otra en la continuidad histórica de los temas,
pero lo esencial del pensamiento desarrollado en los cinco siglos que
nos ocupan es la influencia del pensamiento griego sobre el cristiano
a través del redescubrimiento de los escritos de Platón y de parte de
los de Aristóteles. En tanto que la especulación de la patrística en ·
tomo de los evangelios se había nutrido con temas propios, el flore-
cimiento medieval se ve inundado de helenismo; helenismo sui generis,
es verdad, pero helenismo al fin. Se conocieron casi todos los escritos
de Platón y muchísimos fragmentos de Aristóteles, poco ~E)spués tra-
ducido íntegramente e interpretado, con lo cual, conjuntamente con el
dogma católico, otro sistema crítico en muchos aspectos, cobra visos
de realidad tangible, que hace posible atisbar, sin recurrir a una auto-
ridad sobrenatural como la que impone el dogma, una cosmovisión
asentada en la capacidad explicativa de la razón, y que es la parte del
Renacimiento ya implícita en la escolástica. Pero no alentemos la
esperanza de encontrar en esos pensadores un :tacionalismo decantado;
las fuerzas en acción son múltiples y el pensamiento se estrangula en
los esfuerzos para conciliar a Dios con la naturaleza, sin caer en el
panteísmo de la ideología grecorromana. Por ello, los historiadores de
la filosofía interpretan este período en dos formas diametralmente ,
OJluestas; unos lo consideran como aferrado a un conjunto de con- ¿1
c~ptos con variantes de forma pero idénticos en el fondo para todos ' .:
los pensadores. La especulación escolástica representaría así solamente {
el esfuerzo de apuntalar el dogma, continuación teológica de la tradi·}:
ción patrística 1 y en este caso el examen de un solo pensador releva S
del estudio de los demás. Otros caen en el extremo opuesto: escolástica,']·
significaría acabamiento completo de lo pensable, encontrando en e~ta ;:;·~
filosofía el círculo cerrado de todas las ideas posibles y la refutación ::~
de lo que desde Kant hasta nuestros días la problemática del pen.. •\,:
samiento edificara. Tan viciosa es una como otra forma de encarar los
hechos. Negar valor a los sistemas escolásticos es creer en la genera-
ción espontánea del pensamiento moderno; darle el carácter de summa
es negar el progreso del conocimiento.
La filosofía escolástica se origina con las enseñanzas de los profe-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA
2:::5
sores que llevara Carlomagno para sus escuelas, en especial de Italia
Y de Inglaterra, donde mejor se había conservado la tradición de los
gramáticos Y de los retóricos. Pedro de Pisa, Alcuino, Bangulf y otros
fuer~n los fun,dad~res de escuel~s en Tours, Fulda, Carbie, Lyon y
Orleans; la mas celebre fue la ael palacio de los reyes, que seguía
a la Corte en sus desplazamientos por el Imperio. En el renacimiento
carolingio, los centros más notables de cultura se encontraron en
~ancia, mientras que en Alemania sólo llegaron a ganar renombre los
circulas de Fulda y de Saint-Gall, representados por hombres como
Rabano Mauro y Notker Lobeo. Entre las escuelas francesas las de
Laon, Reims Y Lyon sobresalieron, destacándose sobre toda~ la de
Chartres, cuna de una verdadera corriente de pensamiento filosófico
Entre tantos espíritus que abordaron la especulación filosófica sin singu~
larizarse por la originalidad de su pensamiento, fue Juan Escoto Eriu-
gena: el primero en realizar una síntesis que, elevándose a gran altura
dominó con su influjo la escolástica por hab2r aportado el platonismo'
del que ya no se liberarán los filósofos de la Edad Media, ni siquiera lo~
tan personales y además influidos por Aristóteles, como Tomás de Aquino.
. . 4. JU<J1n Esco·to Eriugeoo y la continuación del pensamiento an-
tigu?. --:Desd7 los tiempos del obispo Teodoro de Cantorbery, Irlanda
habia sido asilo de ingleses y no pocos continentales que anhelaban
dedicar~e al estudio o a la contemplación, y sus claustros habían llegado
a tal mvel que Beda el Venerable afirmaba haber conocido en ellos
ho~br~s que «hablaban el latín y el griego como .su propia lengua».
Alla, s~ ~ue podamos precisar fechas, estudió Juan Escoto Eriugena.
Su aparicion en el mundo de las ideas es sorpresiva porque de ninguna
m~nera está preparada por un progreso gradual de 91la cultura histórica.
Mientras sus contemporáneos se afanan por interpretar a Boecio y
.apr.ender las burdas nociones enciclopédicas de Isidoro, Escoto Eriu-
gena supera- a sus predecesores con la claridad racionalista de sus
; , const;u:ci~nes. En c~érto sentido está fui;r~ de la línea del pensamiento
" escolastico, es contmuador de la patristica porque conscientemente
' . extrae ~as. consecuencias inmanentistas implícitas en las concepciones
\: de los últ~os ~adres, sobre todo Agustín y Dionisia el Areopagita,
.,, pero al mismo tiempo. se separa netamente de la misma por el carác-
i ter de su procedimíento mental, que rechaza al intuicionismo patrístico
{ Y tli;sarrol~a con tina dialéctica finnemente estructurada un sistema
*' filosofico bien conexo que reposa, explícitamente, en la fuerza intrín-
seca de la razón. Es así como, de· alguna manera, Escoto Eriugena está
fuera d? la escolástica, como en lo general del cristianis~o, porque su
pensamiento secular no pertenece a la forma rígida de una religión
De .la vida de JUAN EscoTo ERIUGENA sabemos poco; nace en Escocí;
hacia el 810, y se traslada a Francia en el 847, con una personalidad
15
226 ALBERTO L. MERANI
intelectual formada, de manera que pronto obtiene de
una cátedra en la Escuela Palatina. De su actividad en Francia como
profesor nada sabemos hasta el momento en que realiza la traducción
de los escritos de' Dionisio el Areopagita, que publica sin presentarla
a la censura papal. El papa Nicolás I quiso someterlo a juicio por sos-·
pecha de herejía, pero el rey Carlos lo protegió y se negó a entregarlo
a la autoridad eclesiástica. Con la muerte de Carlos el Calvo desapa-
rece también de la historia la figura de Escoto Eriugena, en el año 877.
Algunos afirman que murió durante ese año en Francia; otros, que fue
llamado por el rey Alfredo a la Universidad de Oxford, que acababa
de fundar. De sus obras, además de la traducción de los escritos de
Dionisio, nos quedan: De divina praedesti11atiane, y otros cinco li-
bros: De divisione naturae.22 El prim'er libro es un tratado polémico
limitado a una controversia teológica de la época; su obra fundamen-
tal es De divisione naturae.
Para el pensamiento de Juan Escoto Eriugena resultó una ayuda
de primer orden la traducción que realizara de las obras del Pseudo
Dionisio el Areopagita, poniéndola.s del griego al latín. Con ella intro-
dujo en la filosofía escolástica el signo del platonismo y el aliento de
Plotino y Porfirio, de Jámblico y Proclo, todos filósofos helenizantes,
para dar una concepción del universo que será desde entonces el
eterno contrapeso de los definidores del dogma. Para Juan Escoto, el
mundo aparece como un todo jerárquicamente ordenado, donde el lugar
de cada ser lo señala su grado de perfección o especie. Por poder de
inmanencia, cumpliendo una rotación completa, todo surge de Dios y
vuelve a Él. Aquí ya está preformada la tesis en torno de cuya discu-
sión girará el conflicto que caracterizará a los pensadores posteriores:
la heterodoxia, más de forma que de fondo, que Escoto Eriugena sos-
tendrá en De divisione naturae. En esta obra afirma la imposibilidad
de separar fe y razón: si la autoridad en que nos apoyamos es verda-
dera, juzgando la razón rectamente, no pueden contradecirse, dado
que, proviniendo ambas de lo divino, se implican sin dejar lugar a
dudas, como podría ser el pretendido antagonismo entre la fe y la
razón.23 La Verdad Divina, sobre la que descansa el pensamiento, es
para Escoto clara y simple: las Sagradas Escrituras. Ellas dicen todo
lo que es necesario creer acerca de Dios; por ser la única autoridad,
son· irrecusables. La razón viene a iriterpretarlas, y si bien se presen-
tan exhaustivas, estamos necesitados de interpretación: debemos saber
por qué se compara a Dios con una paloma, con el sol; lo que significa
atribuirle la ira o la virtud. La patrística, al estudiar .estos problemas,
ha sentado un principio, que por ser esfuerzo racional y no ilumina-
ción divina, nos sirve de punto de apoyo, pero no es verdad incontro-
vertible: el hombre, como ser dotado de razón por Dios, debe hacer
uso de la misma sin problematizar la existencia del ser por antono-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 227
masía, para buscar la significación humana de sus atributos. En caso
.de cualquier conflicto entre nuestro razonamiento y la autoridad de
.los Padres, debe ser atendida primero la razón. Y si nos preguntamos:
¿Es cuestionable la razón como principio de autoridad?, la respuesta
negativa sería una tautología;24 la razón proviene de Dios, que es
autoridad suprema, y lo que de Él emana es fundamental. De este
modo, el hecho mismo de pensar lleva inmanente el principio de lo
verdadero. Platón, con su doctrina de las Ideas, domina el raciona-
lismo escotiano, y los Idola, apariencias del mundo sensible (la opi-.
nión de los Padres en este caso), deben ser solamente atendidos como
mera fuente de información y punto de arranque.
Esta concepción fue de extraordinaria importancia, y se la com-
prende mejor expresándola con el lenguaje de nuestra psicología y no
con el simbolismo vago de la Divina Trinidad, como hiciera la esco-
lástica. En el hombre, la tricotomía ousía, dinamis, energeia se tra-
duce en los principios del nous = intellectus = esencia; logos = Ta-
tio = potencia; dianoia = sentido interno = acto, y de aquí que para
Escoto Eriugena cel alma conoce todo lo que es unüorme y universal-
mente de Dios y de las causas primordiales por medio de su prinier
' movimiento, que es el intelecto; por medio de su segundo movimiento,
que es la razón, lo custodia con la misma universalidad y uniformi-
dad. Pero aquello que de esta manera ha recibido el alma lo distri-
buye por medio del sentido en esencias discretas, en géneros discretos,
en diversas formas, en múltiples números»,u o sea que multiplica en
los efectos lo que posee unido causalmente, de manera que de nuevo
«el que entiende por medio del sentido disperso de manera multiplicada
en los efectos concibe, por medio de la razón, lo existente unido y
uniforme en sus causas». 2 6 Dicho con otras palabras, esto significa que-
la unidad intelectual originaria existente en el alma se· desenvuelve en
la razón como principio que causa y se multiplica en el sentido como
efecto causado; mas el sentido es sentido de sí, o sea razón, o sea re-
torno de la multiplicidad sensible a la unidad racional causante y, en
última instancia, a la unidad inteligible del intelecto. Así, el alma no
sería la base de la vida natural y corpórea, porque ¿cómo cualquier
naturaleza puede estar fundada en el hombre, si consta que el hombre
fue hecho después de la creación de todas las cosas? La respuesta de
Escoto Eriugena está en que más bien sería una unidad independiente
provista de juicio y de voluntad. Y para salvar esa unidad niega cual-
quier participación de la vida vegetativa en el alma. Este problema,
que es el problema del paralelismo psicofísico y que acompañará a la
psicología hasta nuestros días, plantea la cuestión de cómo debe con-
siderarse el nexo entre materia y espíritu. Escoto Eriqgena no pretende
resolverlo, y mucho más tarde, hacia el 1150, Isaac von Stella supondrá
la existencia de una sustancia intermedia llamada pneuma.
228 ALBERTO L. MERANI
En el pensamiento de Escoto está presente la intuición de la hum~­
nidad del mundo, que no puede resolverse con la individualidad empi-
rica del hombre, sino que asienta en la presencia extratemporal de la
razón en su coeternidad con todos los momentos del devenir, porque
«también el ángel se realiza en el hombre, por me~io del intelec~o
angélico que está· en el hombre, y el hombre en el angel .por medio
del intelecto humano que está en el ángel. Aquel. que entiende leal-
mente se realiza en lo que entiende. Nada de extraño hay en esto:
también nosotros mientras disputamos, nos ·realizamos recíprocamente
en nosotros mis~os puesto que mientras entiendo lo que entiendes,
me vuelvo tu intele~to y, de alguna manera inefable, me realizo en ti
(in te factus su:m); y del mismo modo, cuando entiendes lo que en-
tiendo, te vuelves mi intelecto, y de ~os intelectos se hace ~~· formad~ .
por lo que ambos sinceramente y sin pausa entendemos».. De aqui
que en última instancia las cosas existan con mayor ver.ac1dad e:i sus
nociones que en sí mismas, y que por naturaleza las nociones esten en
el hombre, y que, por consiguiente, toda la realidad sea cread~. Pero
Escoto Eriugena no se satisface con establecer estos grados racionales
del conocimiento; agrega otros que pertenecen a una neb~losa esfera
de la experiencia mística y que rompen el círculo racional de las rela-
ciones de vida e intelecto, de manera que este prodigioso . racionali~ta,
que como nadie antes y después reivindicara en el pe~sam1ento medie-
val el valor incondicional y autónomo de la razon, concluy~ su
especulación entregándose al intuicionismo estático del neoplatonismo
qistiano.
5. Alberto de Bollstaedt y Tomás de Aquino, o la., C:istwniza.~ón
de Aristóteles. - Con Escoto Eriugena, el influjo platomco, o, !°~Jor
dicho, la influencia helenística de la patrística sobre la es.co~astica,
alcanza la forma más elevada y completa. Para la escolastica, el
problema de Los universales fue parte ~e las prin~i:i:ales discusiones;
la corriente de pensamiento que prolongo a la patnstica, Y con ella el
helenismo se acantona en el concepto de los universalia, ante rem, esto
es, que la~ ideas, para reproducir la cuestión en término~ de la gz:ose~­
logía actual, son arquetipos que existen antes de cualquier experiencia
y, por consiguiente, el conocimiento no surge de la estructu~a de las
· que por el contrario determina esa estructura. Sm aden-
cosas, sino , ' d d, d · 1
tran10 s en la refiexióq teológica para entonces e , on e prov1~nen as
'd uya evolución histórica vimos en cap1tulos anteriores, la
l eas, Y c d 1 l' t' f t 1
posición que predomina en la primera fase e a eafisco as .1~a drelz:de a
· · to es l~ negacio' n del empirismo y la re rmac10n e 1 I ea-
conccrm1en " · , d
lismo griego clásico, que reconoce en Platón su m~s .acabada Y e:e.va a
conceptualización. En la segunda fase de la escolashca, la5. cond1c1oi:es
históricas han cambiado; los árabes aparecen en el panorama mundial
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 229
como potencia y se destacan culturalmente reintroduciendo en Occi-
dente un aspecto casi desconocido de la filosofía antigua y que asienta
en el hecho de que Aristóteles, casi ignorado por el Medievo, comienza
a ser apreciado a través de traducciones que lo vierten del árabe al
latín, y no del griego. Sin duda se trata de un Aristóteles m~dificado,
pero la realidad es que semejantes trasvasamientos lo ponen mas acorde
con las necesidades de la ideología que impera que a la pureza relativa
del pensamiento platónico interpretado por la patrística. En efecto,
después del año 1100, ninguna sistemática, ninguna filosofía o teología,
parece posible sin encontrar respuestas inmediatas a dos cuestiones
esenciales para una toma de conciencia de la propia esencia y realidad
del hombre medieval y de su mundo: ¿qué representa el hombre en
su relación con el mundo y con Dios?, y ¿cuál papel desempeña en
dicha relación su vida psíquica? Estas dos preguntas manan natural-
.mente de la nueva ideología; el mundo antiguo no se planteaba de tal
manera el problema, aunque fuese inmanente a su problemática. Prin-
cipalmente los pensadores griegos, en particular los de la «polis», des-
conocían la individualidad, concepto que desarrollarían los cristianos,
y afrontaban el problema de manera abstracta. Cínicos y estoicos habían
discutido agudamente la cuestión, pero principalmente en razón de su
oposición a los dioses, su influencia resultó limitada incluso en su
propia época, y, combatidas sus ideas con acritud por el cristianismo,
en nada o en casi nada influyeron sobre el pensamiento de los hombres
de la Edad Media. Aristóteles, con su realismo y pragmatismo, como
podríamos decir ahora, se adecúa más a los requerimientos filosóficos
o teológicos de la escolástica. En el mundo de las ideas reina el con-
cepto cristiano de la vida, la idea cristiana de un mundo limitado por
la creación, y son un hecho social las condiciones de una vida llevada
según las aspiraciones cristianas de salvación. El platonismo de los
Padres no logra resolver las contradicciones del pensamiento cristiano;
doctrina de. la acción, de la praxis inmediata, revela necesidades teóri-
. cas ajustadas al más estricto realismo, y la incongruencia de ese ma-
ridaje entre idealismo y realismo demuestra sus insuficiencias en las
herejías y procesos en los que pensadores como Escoto Eriugena y Pe-
dro Abelardo (1079-1142) se vieron, por ejemplo, envueltos. No se trata
· de la idea cristiana en sí, de la realidad de la fe que ninguno de los
'herejes reniega o rechaza, sino de la catolicidad, esto es, la universa-
•· lidad de un solo tipo de pensamiento cristiano que únicamente puede
asentar y conformarse en partiendo de la praxis inmediata de la Iglesia,
, que es pragmática y realista, que afirma sus cimientos en la «ciudad
de los hombres» aunque aspire y propugne la «ciudad dé Dios».
El caso más completo de esta problemática, en la segunda fase de
la escolástica, nos es ofrecido por Tomás de Aquino, pensador que
.influyó de manera determinante sobre el sistema de la teología cató-
·'

230 ALBERTO L. MERANI
lica y de la filosofía de los siglos siguientes. Junto al concepto de los. ,
universalia ante rem destaca los universalia in re, o sea que al predo"'
minio de las ideas , o conceptos sobre las cosas opone las ideas o con-
oeeptos que derivan de las cosas mismas. La conciencia partiría de las
•cosas para formular los conceptos y las generalizaciones, y solamente
sería responsable y determinante del valor lógico de las ideas y no
de sus contenidos. Si algo nos dice de manera patente y dramática en
qué medida para entonces el pensamiento antiguo ya es historia y deja
de prolongar una ideología muerta de siglos, es la filosofía de Tomás.
Para la época del aquiniense, las doctrinas de Aristóteles, del Aristóte-
les arabizado, eran bien conocidas, pero éste las retoma y estudia con
mayor profundidad y originalidad que sus predecesores. Sus trabajos,
que hoy clasificaríamos como estudios de la vida psíquica, son de raíz
netamente aristotélica, como lo es sobre todo la tesis de que el alma
se superpondría a todas las funciones vitales de los órganos: morfolo-
gía, movimiento, nutrición, procreación, percepción, deseo. Para Tomás
de Aquino, como para el estagirita, el organismo viviente se manten-
dría por la acción y efecto de un principio que le es ínsito: el alma,
que puede ser atribuida tanto al hombre como a los animales y a las
plantas. Tomás acepta para esa alma el viejo nombre de alma vegeta-
tiva y reconoce, con Aristóteles, que la sensibilidad, bajo la forma de
percepción, es atributo de los animales y no de los vegetales. Los
animales y el hombre con ellos· poseerían alma sensitiva, con la dife-
rencia de que la inteligencia, o alma intelectiva, sería actividad exclu-
sivamente humana. De aquí que el hombre posea anima rationalis o
anima intellectiva. Si recordamos lo que dijimos de Aristóteles (parte
primera, cap. III, 2), no es difícil reconocer en esta denominación aqui-
niana al nous poietikós del estagirita.
El esfuerzo de Tomás de Aquino por encaminar la escolástica por
la senda de un riguroso aristotelismo arranca de la obra de su maestro
ALBERTO DE BoLLSTAEDT, nacido en Alem¡mia en el 1193 según unos,
en el 1205 según otros, estudiante en Padua primero y después, re-
clutado por la orden de los dominicos, maestro de filosofía en Colo-
nia, París y otros centros de cultura <le entonces. Su propósito fue vul-
garizar en la escolástica la obra de Aristóteles, lo que aparece como
algo nuevo y casi herético a los ojos de sus contemporáneos en un
principio, y a los cuales después tanto él como su discípulo Tomás de
Aquino logran atraer en la órbita de sus ideas con esfuerzo asiduo y
una vivísima actividad polémica, creando así, con numerosos secuaces,
una escuela dominicana que pronto superará a la franciscan~ como
representante más autorizado del. pensamiento filosófico cristiano. La
obra de Alberto presenta al pensamiento de Aristóteles plegado a las
exigencias de la dogmática cristiana,. y adecuado, en muchos de sus
principios, a la ideología cristiana de la época. En relación con el
HISTORIA CP.ÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 231
desarrollo posterior de las mismas ideas por Tomás de Aquino, el pen-
samiento albertiano representa todavía una fase de transición entre
el agustinismo y el. aristotelismo. Entre los escri~os de Albert~ ~e
Bollstaedt, fuera de numerosos comentarios de los hbros del estagmta
y a tratados de Jísica, su tema predilecto, debemos record'.11' como los
más importantes: De intellectu et intelligibili: Metaphysica; Summa
theologiae; De anima; De unitate intellectus contra A~ero~;. De
quindecim problematibus; Liber de causis et processu unwersitatis a
Causa prima.28 • •
Estos libros contienen los elementos esenciales de su pensanuento,
cuya originalidad reside en la ingeniosidad y en la. lab.or de ~eadap­
tación a una forma mentis .cristiana de un conterudo ideol6g1co que
había sido expuesto dentro de otro contexto hist6rico Y social. La doc-
trina de Alberto se puede reducir analíticamente a la del estagirita Y
de sus comentadores y como este trabajo es propio tanto de su obra
como de la de Tomás de Aquino, alcanzando en éste la máxima per-
fección pasaremos por alto los resultados alcanzados por Alberto de
Bollsta~t, para poner de relieve el pensamiento tomasiano, que lo
resume y amplía, dándole a la vez estructura sist.emática.
ToMÁs DE AQUINO hijo del conde Landolfo d'Aquino, nace en el 1225
ó 1227 · recibió su p;imera educación en el convento de Monte Cassino,
para ;asar luego a Nápoles, donde cumplió su noviciado en la orden
de los dominicos y finalmente, marchar a Colonia, en el tiempo cuando
allá enseñaba filo;ofía Alberto, y del cual se convirtió en discípulo
fiel. Ya maestro de filosofía y de teología, peregrinó, según la costum-
bre de los' maestros de la Orden, por las principales universidades
europeas. Colonia, París, Bolonia, Roma, Nápoles, lo contaron en sus
cátedras y su estancia en París; en dos períodos distintos, está unida
29
con las 'm2yores luchas universitarias y doctrinarias del siglo xm.
En realizando uno de sus viajes para participar en el Concilio de Lyon,
muere en el convento de Fossanova, cerca de Terracina, el 7 de mar~o
de 1274. Sus obras filosóficas fundamentales. son tres: un Comentario
de las senten::ias del Lombardo; la Summa contra Gentiles Y la Summa
Theologiae .30 a éstas se agregan numerosos comentarios de . Aristóte-
les y opúsdulos filosóficos diversos. Aunque exégeta de Aristóteles como
Alberto de Bollstaedt, la orientación de Tomás de Aquino es diversa.
En lugar de parafrasear largamente el texto aristotélico como hiciera
su maestro inaugura el método de interpretación literal, que adhiere
en lo posib'.~ al texto. Bajo este aspecto brinda al conocimiento medi:val
una conciencia crítica completamente nueva. No obstante, su fidelidad
al estagirita encuentra límites insuperables en los principios esenciales
de la teología cristiana, y de aquí que su fidelidad concierna más bien
a la letra, a la estructura extrínseca de la filosofía aristotélica, Y no al
espíritu que la anima. Por lo demás, discutir acerca de la fidelidad his-
232 ALBERTO L. MERANI
tórica de los conceptos de Tomás es ocioso; su infidelidad es el home-
naje a su originalidad de pensador.
Para comprender la posición de Tomás de Aquino frente al pro-
blema del conocimiento, esto es, la postulación psicológica que concebía
Ja época, debemos tener muy presente· el pensamiento platónico según·
lo presenta Agustín (vid. part. ter., cap. II, 1) y el aristotélico en su
transposición por los árabes.si En efecto, en su reverencia por Aristó-
teles, Tomás debería negar, para ser coherente, la existencia de espe-
cies fuera de la realidad empírica, o, con la terminología de la lógica
medieval, de los universales ante rem. Pero su teísmo cristiano le
impide dar paso tan grave para los fundamentos de la fe, porque sería
negar las razones eternas preexistentes en el pensamiento divino. Por
consiguiente, admite, con los comentaristas árabes del estagirita, juntas
las tres posiciones del universal: ante rem, como forma ejemplar, pla-
tónica de las creaturas, preexistente en el pensamiento divino; in re,
como inmanencia de esa forma, infusa por el Creador en el acto de la
creación, y post rem, como segunda intención (intenti-0 secu:nda) del
sujeto, o sea como obra de la reflexión subjetiva que abstrae las notas
comunes del contenido empírico de las ·sensaciones. De est~ modo, el
aristotelismo de Tomás, que vimos en su adhesión primaria al estagirita
al iniciar este parágrafo, sufre un golpe irreparable: el mundo de las
ideas está completamente anticipado en el pensamiento divino y cons-
tituye la causa ejemplar del mundo real, desdoblando así al universo
en un modelo y una copia. Es inútil que a cada paso Tomás de Aquino
rechace la existencia de las ideas en sí de Platón, porque cuando las
pone en Dios, las reconoce en sí.
De este modo, su aristotelismo queda fuera de la metafísica y se
circunscribe al dominio del conocimiento, puesto que la aprehensión
de las especies implica una mediación sensible necesaria:. Sensus inve-
nitur quadammodo medium ínter intellectum et res.3 2 Y con este aspecto
del pensamiento de Tomás de Aquino entramos directamente en su psi-
cología. En efecto, nos dice que el sentido está en relación con los
objetos externos, tal como están dados por su individualización mate-
rial, y. recibe la impresión bajo la forma de especie sensible, que sin
embargo no ·es la cosa tal cual es en sí, sino su imagen (la especie).
De este modo, el objeto, ya idealizado porque es imagen, o sea la especie
de la cosa, constituye después y a su vez la materia de una ela bo-
ración intelectual ulterior, por medio de la cual es abstraída de la espe-
cie inteligible, y así se comprende la esencia de las cosas. Mas la per-
cepción así comprendida deja paso a la pregunta de si la verdad reside
en el sentido, piedra de toque en la disputa sobre los universales. La
respuesta del aquiniense es de que está en el sentido, pero no como
algo conocido por éste, porque el sentido, aunque debe sentir, no co-
noce su propia naturaleza ni la del acto, ni h proporción entre éste
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 233
y la cosa, y, por consiguiente, la verdad no puede ser de su arbitrio.
La verdad, afirma nuestro filósofo, es aprehendida únicamente por el
intelecto, es una adequatio rei et inteUectus,_ conformidad entre las
y el intelecto, con la advertencia de que está justipreciada por
el intelecto, por lo cual la verdad no asienta en un tercer término, sino
en el intelecto mismo.
Estos problemas del conocimiento que configuran la psicología to-
mista son los más arduos del sistema porque en su resolución presen-
tan una incertidumbre que está en el pensamiento mismo de Tomás,
y que es la oscilación entre el pensamiento dogmático y .la posición
crítica. De acuerdo con el más estricto dogmatismo cristiano, la verdad
es el ser mismo, está presupuesta en el conocimiento, que no hace otra
cosa que reproducir fielmente al objeto. El tomismo hace suya esta
posición objetivista al afirmar que el intelecto especulativo mensuratur
a rebus, pero la actividad crítica del pensador es a la vez consciente de
que la verdad se revela únicamente en el juicio y, por consiguiente,
agrega algo a la noción pura del ser, siendo una adecuación, una con-
formidad que no puede residir en el ser tomado en sí. De aquí que,
en oposición con la aserción dogmática que acepta, concluya: «dado
que la verdad y la falsedad existen en el juicio del. alma, el alma en
la medida que justiprecia las cosas non pa.titur a rebus, sed quadam-
modo agit:..33 Estas dos posiciones son inconciliables; si la verdad está
en el ser de las cosas, el intelecto no justiprecia, reproduce; si es pro-
ductq del juicio, representa una adecuación entre las cosas y ~l inte-
lecto, y la posición más coherente con el realismo tomista es la pri-
mera, o sea que la res, la cosa, es externa al sujeto que conoce y el
pensamiento está obligado a modelarse sobre la misma. Pero dogma-
,:,: tismo y espíritu crítico se contraponen en Tomás de Aquino, contra-
" posición que lo obliga a buscar una tercera concepción del conocí-
~\ miento, y según la cual el intelecto es la esencia misma o razón de
t, las cosas, Y. que el conocimiento que se tiene no es mera captación. de
y,.
i. imágenes o fantasmas, sino aprehensión ·de las cosas como son en su
"1 realidad. Aquí las especies no están dadas en el intelecto: ut intellecta,
" sino que son species quibus intell.ectus intelligit,3 4 esto es, especies
Tpreexistentes que el intelecto comprende. Con términos y razones mo-
j: demos, diríamos que prefiguran las categorías kantianas.
{: Pero la parte de la teoría del conocimiento que atañe a la mecánica
; de la inteligencia, o sea al funcionamiento psicológico, Tomás de Aquino
:: no la toma del estagirita, sino de sus comentadores árabes. Con ellos
1
afirma la necesidad de considerar un intelecto posible de acuerdo con
·' el cual el hombre es inteligente y que constituye el lugar ideal de la
especie, y un intelecto actuante que lo convierte en intelecto en acto
al abstraer la especie de la materia y de las condiciones materiales que
la individualizan.s5 En otros términos, y en función de las concepcio-
234 ALBERTO L. MERAN!
nes actuales de la psicología de la inteligencia, Tomás se preguntaría .
cuáles son las razones y límites de una capacidad intelectual innata:
y cuáles sus alcances traducidos en la expresión activa. Si bien la ins'" ·
piración tomista en este campo es árabe, niega, sin embargo, la tesis.
de A verroes de que el intelecto es una sustancia separada y es únic.o
para todos los hombres. Su crítica se resume en que si las especies inte-
ligibles son trascendentes y se copulan con el individuo únicamente por ·
medio de fantasmas. que están en él, queda claro que algo es entendido,
pero eso no basta, porque hic homo intelligat. En la teoría de Averroes,
el hombre no entendería, pero sus fantasmas estarían implícitos en el
intelecto posible: 36 sin una subjetividad como principio de referencia
y de irradiación de los conceptos, la actualidad del saber queda inex-
plicable y, por lo mismo, hic homo intelligat, quien comprende aquí es
el hombre. Y dentro de semejante racionalismo, Tomás de Aquino
concluye, sorpresivamente y como Escoto Eriugena, haciendo impor-
tantes concepciones al universal neoplatónico, puesto que termina por
aceptar una forma de conocimiento que no está condicionada por la
sensibilidad, sino que es directamente intuitiva. Con el principio de la
gnoseología agustiniana, de que aunque el hombre sea incapaz de
intuir las sustancias separadas y angélicas puede, sin embargo, alcan-
zarlas revistiéndose del intelecto angélico, esto es, no encerrándose en
la propia subjetividad, sino transcendiéndola para marchar hacia las
etapas más elevadas del itinemrium mentiS in Deum.
Desde el punto de vista de la historia de la psicología, con· esto lle-
gamos al momento culminante del tomismo. A pesar de la concesión
que Tomás hace al intuicionismo, reafirma que en la racionalidad está
la esencia total del hombre, el centro antropológico único, como diría-
mos ahora, en el que convergen y desde el cual se distribuyen todas
las funciones de la vida, física y mental, el principio común de la na-
turalidad y la espiritualidad. Esta doctrina de la unidad de las formas
presenta importantes implicaciones psicológicas. En primer término,
¿cómo se explica, genéticamente, el progreso del alma vegetativa a
la sensible y a la racional del hombre? Sin duda no se trata de un
crecimiento que deja intercambiadas las formas inferiores al asumir
las superiores; por el contrario, se trata de un proceso doble, de crea-
ción y de destrucción conjunta, por medio del cual una forma se anula
y otra aparece. El crearse de la forma sensible destruye la vegetativa,
y, anulada aquélla, se induce, por otra directa del Creador Y no por
virtud inmanente del germen, el alma racional, que preside por igual
las funciones intelectuales, sensibles y vegetativas. De este modo, ad_e-
más queda resuelta de manera negativa la cuestión· de las esencias
inte~medias entre el alma y el cuerpo, que tanta importancia tuviera
para el neoplatonismo escolástico. Resuelta negativamente la cuestión
de las esencias intermedias, se destaca la de si el alma se identifica o
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 235
• no con sus potencias. Contra la tesis de la identidad, defendida por los
partidarios de la pluralidad de las almas, Tomás de Aquino atribuye
al alma única una pluralidad de funciones que operan mediante prin-
cipios secundados, o potencias, y que constituyen sus propiedades.
Y esas potencias se distinguen de acuerdo con sus objetos respectivos;
el orden más bajo concierne a las funciones de la vida orgánica (gene-
ración, nutrición, crecimiento); el orden intermedio es propio de la
vida sensible, que va desde la más simple sensación hasta las formas
más complejas de la estimación y la memoria; el orden más elevado,
la vida intelectual, representa el plano donde se cumple el proceso de
idealización de la vida humana. Y a su vez, la potencia intelectiva se
distingue, aunque sin fraccionarse, en dos potencias distintas: la es-
peculativa y la práctica. El intelecto práctico preside la formación de
los juicios prácticos, que aclaran la elección de la voluntad proponién-
dole un bien para realizar. Bajo este aspecto, la psicología de Tomás
de Aquino se revela intelectualista y determinista: el principio del mo-
vimiento volitivo precede al pensamiento, que anticipa, con sus valo-
res, la acción práctica.
Y si, llegados a este punto, queremos dar un juicio crítieo sobre
esta psicología y buscar al mismo tiempo las razones de su éxito his-
tórico que la prolonga hasta nuestros días, nos encontramos frente a
dos órdenes de consideraciones divergentes. Por un lado, el valor
intrínseco de la psicología tomista es completamente extraño a las
causas de'su éxito. Tomás no resume el pensamiento filosófico del cris-
tianismo, que está presente tanto en él como en los demás escolásticos.
Tampoco puede hablarse de originalidad ni de enfoque peculiarísimo
de los problemas psicológicos, cuya raíz árabe resulta fácil rastrear en
el tomismo. El mérito que prolongó por siglos la fuerza de la psicolo-
gía de Tomás de Aquino es ajeno a la misma y corresponde únicamente
al mérito filosófico de Tomás, que la arrastró como vagón de cola. En
efecto, el aquiniense creó un punto de vista original en la variedad del
espíritu cristiano; supo refundir el material neoplatónico y aristotélico
con que trabajó dentro del principio animador del cristianismo: la sub-
jetividad, tanto divina como humana. El helenismo le brindó la idea
del pensamiento pensante; Ari.Stóteles le proporcionó el concepto del
universal individuado, y él, Tomás de Aquino, procuró investigar el
principio genético de la individuación. Además, de la doctrina aristoté-
lica de la forma, agregando la reelaboración neoplatónica de la jerarq"UÍa
de las formas, creó un monismo psicológico que condensa en la racio-
nalidad todas esas jerarquías. Y esta reflexión filosófica es la que señala
el éxito de su psicología, que la llevó a través de los tiempos, porque
en el análisis de sus momentos constitutivos . está presente, aunque no
expresado, el cogíto ergo sum que volvería explícito Descartes como
síntesis irunediata de la aperción y que hará su gloria.
236 ALBERTO L. MERANI

NOTAS

l. Guido De Ruggiero, Storia della filosofia, La fiwsofia del cristianesimo,

vol. II, Loe. cit.
2. Las obras de San Agustín ocupan los volúmenes 32-47 de la Patrologiae
cursus completus, de Migne, serie Eclessia Latinae, Paris, 1840-1857.
3. «De Vera religione», en Patrologiae cursus completus, Loe. cit.
4. «De Solíloquium», en Patrologiae cursus completus, Loe. cit.
5. «De vera religione», en Patrologiae cursus completus, Loe. cit.
6. «Retractiones»,, en Patrologiae cursus completus, Loe. cit.
7. «Confessionum», en Patrologiae cursus completus, Loe. cit.
8. «Retractiones», en Patrologiae cursus completus, Loe. cit.
9. «De ínmortalitate animae», en Patrologiae cursus completus, Loe. cit.
10. Ibídem.
11. «De musica», en Patrologiae cursus completus, Loe."cit.
12. «De libero arbitrio», en Patrologiae cursus completus, Loe. cit. PARTE CUARTA
13. Nemesio, De natura hominis, traducción al latín y edición de Holzinger,
Leipzig, 1887.
14. Domanski, Die Psychologie des Nemesius, M'ilnster, 1900. EL MUNDO MODERNO: LA REVOLUCIÓN
15. Las obras del pseudo Dionisio Areopagita figuran en la Patrologiae cursua
completus, de Migne, Loe. cit., vols. 3 y 4 de la serie oriental; la traducción latina DE LAS INTELIGENCIAS
de Escoto Eurigena figura en la misma obra entre los trabajos de este filósofo.
16. En Patrologiae cursus completus, Loe. cit.
17. «D~ divinis nominibuS», en Patrologiae cursus completus, Loe. cit.
18. «Mystica Theologia», en Patrologiae cursus completus, Loe. cit.
19. Cf. Alberto L. Merani, Los filósofos del Medievo, Buenos Aires, 1942.
20. P. L. Landsberg, La Edad Media y nosotros, Madrid, 1938.
21. Cf. Alberto L. Merani, Los filósofos del Medievo, Loe. cit.
22. El escrito De divina praedestinatione y los cuatro libros De divisione na-
turae están en el volumen 122 de la Patrologiae cursus completus, de Migne,
serie Ecclesia Latinae, Loe. cit.
23. Cf. «De divisione naturae», en Patrologiae cursu.s completus, Loe. cit.
21. Ibídem.
25. Ibídem.
26. Ihfdem.
27. Ibídem.
28. Las obras de Alberto de Bollstaedt, o Alberto Magno, fueron publicadas
c11 2Z volúmenes por Jammy, en 1651, edición llena de errores, que fue revisada
y completada por Augusk Borguet, y republicada en París, en 1899, edición esta
sobre la cual citamos.
29. Cf. Aníbal Ponce, Educación y lucha de clases, Buenos Aires, 1934.
30. Las ediciones de las obras completas de Tomás de Aquino son nume-
rosas; una de las más autorizadas es: Opera omnia, iussu impensaque Leo-
nís XIII. P. M., edita Romae, 1882, y por la cual citamos.
31. Vid. Guido De Ruggiero, Storia del!a filosofía. La filosofía del cristia-
11esimo, vol. III, Loe. cit.
32. •Quaes!iones diSputatae de potentia Dei», en Oppera Omnia, Loe. cit.
33. •Quaestionis diSputate de veritate», en Oppera Omnia, Loe. cit.
34. «De unitate intellectUS», en Oppera Omnia, Loe. cit.
35. •Quaestionis disputate de Anima•, en Oppera Omnia, Loe. cit.
36. •De unitate intellectu.s», en Oppera Omnia, Loe. cit.
 CAPÍTULO 1

LOS OR1GENES DEL MUNDO MODERNO

l. Los «renacimienton, el cQu.attrocento~, los humanistas. - Frente

al espíritu cerradamente teológico, de la alta escolástica, el siglo xrv se
nos presenta como una época de crítica disociadora. Los grandes sis-
temas teológico-filosóficos, que, principalmente desde París, alimenta-
ran con sus síntesis concluyentes la aspiración intelectual de los claus-
tros religiosos y universitarios, habían sufrido, en el instante mismo de
su florecimiento, el golpe receloso de las dudas de los Escoto y los
Bacon; en Inglaterra, Oxford mostraba un nuevo rostro inaugurando
la postuladón, aunque fuese en teoría, del método experimental como
forma básica de cualquier hipótesis y fueran teóricos o prácticos sus
alcances. Las elucubraciones teológico-filosóficas comenzaban a desper-
tar desconfianza, y justamente con el descrédito por todo lo que ela-
borara el siglo anterior se ahonda la separación entre teología y filo-
sofía como ramas del saber que no son ambas necesarias para cualquier
docto, sino la primera y primordialmente para los clérigos, e infor-
mada ante todo por un carácter práctico que tiende a prevalecer sobre
la especulación cosmogónica. Y justamente con la separación de la
razón y la fe se inician los primeros descubrimientos científicos que
preludian la época moderna. Aunque considerado superficialmente el
siglo XIV presente características de anarquía especulativa, si lo anali-
zamos en profundidad encontramos que en el mismo germinan grandes
y fecundos acontecimientos. En tanto que razones del comercio y la
necesidad de crear una economía que respondiera a los requerimientos
de una Europa en expansión se aplicaban al descubrimiento del mundo
y se inicia la navegación de altura, comienza la reconstitución social
basada en un gran acontecimiento de unidad humana; ya no se trata
de la unión lograda por la comunidad verbal de los dogmas religiosos
y por la jerarquía del clero católico, sino de una emancipación inte-
lectual que bajo el nombre de «Renacimiento> comprende el período de
reconstitución ideológica que se produce en los siglos XV y XVI. Los
descubrimientos geográficos realizados en China y en el Extremo
Oriente 'por los venecianos, en Africa y en las Indias por los portugue-
240 ALBERTO L. MERANI
ses después en el Nuevo Mundo por los españoles y demás navegant.es
de' Europa occidental, ensancharon los límites del .sa?er en el es?acio,
y en la misma proporción que se corrieron los limites del horizonte
terrestre creció la audacia de la imaginación y la certeza, para el p~n­
samiento, de que se debían sacudir muchas trabas, dogma~ Y pres~np­
ciones y elaborar una nueva cosmovisión. Por este cammo comienza.
la estructuración de una nueva ideología que, ineluctablemente,. ~~­
plantará a la cerrada sistemática medieval. En efecto, la reapar~c10n
en el escenario de la cultura de las letras antiguas, que une a los siglos
presente;;, con los pasados por encima de los, ~rígenes mismos de la
Iglesia, hizo que. la humanidad europea, la unica que c_u:nta. en ese
momento para la evolución de la· cultura y el saber, ongm~riax:iente
grecorromanos, se apodere de los orígenes mismos de su historia, al
mismo tiempo que toma posesión de la redondez completa del ~lo~o,
descubre otras culturas, otros focos de humanidad, compara, asimil~,
v reconstruye sus propias definiciones de la vida y del mundo. Sm
duda mucho se ha exagerado acerca de esa época tan especial en la
suce~ión de las edades, pero el juicio histórico más sereno Y ponderado
termina siempre por considerarla única. Parangonada en mu$!hos aspec-
tos con el «milagro griego» (part. prim., cap. I), en verdad no presen-
tan similitudes en sus raíces y estructuración; de los antecedentes
griegos poco conocemos, de la Edad Móderna nos son familiares en este
aspecto todos los detalles, y especialmente el hecho concreto de la el~­
boración de una nueva concepción de lo humano, de una antropologia
completamente nueva aunque el pretexto aparen.te sea el retorno. al
ideal helénico: el hombre renacentista nada tendra ~ue ver c.on el .ciu-
dadano de la «polis», porque no fue en vano que mas de qu~n~e ~iglos
de historia machacaran lo humano sobre el yunque d,el :ristianismo.
Sin embargo, hablar de «Renacimiento» es emplear un te~~o de ~alor
relativo; antes del siglo xv, antes de la huida de los gramaticos griegos
de Constantinopla ocupada por los tui:cos, llev.ando. sus libro~ Y saber
hacia Occidente las letras latinas habian seguido siendo cultivadas en
Roma y otros l~gares de lo que otrora fuera el Imperio de los césares:
Virgilio, casi divinizado, era venerado a la misma altura que ~ ~adre.:
de Ja Iglesia. Además, con un siglo de anticipación, e~ R~nacnrue~;o ;:
italiano había tenido un Petrarca como precursor y hab1a sido tambien,.\
precedido por el renacimiento árabe, que con la confluencia. de :r:ioros~ ;
judíos y levantinos aportó a Europa el conocimiento del Asi~ ,onental.
No obstnnte fue principalmente en Italia donde la evoluc1on de la
ciencia y dei arte abriendo nuevos caminos, adquirió la fuerza sufi-
ciente para mereder el nombre de «Renacimiento>, º. c~mo se 1,o ha
resumido con la palabra italiana «Quattrocento>, que significa .la epoca
del mil cuatrocientos y se aplica a los progresos del saber realizados en
Italia durante el siglo xv.
IDSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 241
Los orígenes político-sociales de este movimiento intelectual han sido
bien estudiados.1 Están íntimamente unidos con la decadencia de los
municipios, que se crearan y fortalecieran en la Alta Edad Media, y
con el florecimiento de las «repúblicas> italianas, que habían susti-
tuido en el poder a los señores feudales y se enriquecían con un co-
mercio que propiciaba su ubicación geográfica y acrecentaba un genio
especial de su gente para traficar, como fueron ejemplos Venecia, Gé-
nova y Florencia. La destrucción de los municipios y la era de las
«repúblicas> está señalada por situaciones político-sociales muy aza-
rosas; lo cierto es, sin embargo, que la disolución del feudalismo pri-
mero, la suplantación de los municipios después, creó un momento
histórico en el cual se vivió a la casualidad, con la orientación de la
suerte, y según el resultado de batallas en los primeros momentos, de
traiciones y luchas fingidas luego, de matanzas en todo momento. Sin
embargo, el impulso de libertad, que había constituido a los municipios,
las repúblicas y las ligas contra el feudalismo, fue lo suficiente fuerte
y poderoso para continuar como ideal de la emancipación del indivi-
duo a pesar de los avatares nefastos de la época. El hombre del si-
glo xv trató de desprenderse del pasado inmediato, de la sociedad en
que vivía, para perseguir el ideal del individuo que en todos los aspec-
tos se basta por sí mismo y crea un mundo nuevo a su alrededor. Para
ello comenzó por descubrir en su esencia, en lo humano que no de-
pende de la humanidad, la plenitud de su fuerza y de su belleza, como
atestigua el arte pictórico y escultórico del «Quattrocento». Tal fue el
movimiento de los «humanistas:. que, por encima de la retórica y de
las formas· estéticas, reconoce el motor primero· de su actividad en el
individuo que tiende a manifestarse con toda la fuerza de su persona,
desligado de las trabas infinitas de las costumbres y de las leyes. Mas
seamos cautos en la apreciación; no se trata de una aspiración general,
ni siquiera de una eventualidad abierta para todos y cualquiera, por-
que es un ideal de perfección accesible únicamente a un limitado nú-
mero de escogidos, en tanto el resto de los hombres, el. pueblo en una
palabra, no puede aspirar más a,llá del beneficio limitado de una vida
más humana aunque sin libertad. Cuando Florencia liberó a ·los cam-
pesinos de toda servidumbre «porque la libertad, derecho imprescrip-
tible, no puede depender del arbitrio ajeno», 2 su actitud no fue imitada
y la misma ciudad la olvidó muy pronto, sobre todo con su conducta
respecto a Pisa, a la que acababa de vencer. No obstante, aunque esa
aspiración a la perfección fuera privilegio . de unos pocos satisfechos;
el hecho de intentar concretarla significa, históricamente, muchísimo.
En la perspectiva del tiempo, lo que verdaderamente interesa es que se
sembró el ideal de una humanidad futura compuesta por hombres libres
para autocrearse y para recrear un mundo a su alrededor. Que este
ideal sea todavía hoy utopía no importa; el hecho de que haya sobre-
16
242 ALBERTO L. MERAN!
vivido a las tiranías, a las guerras, a las presiones económicas, al remo.;
lino político en que vivieron desde entonces hasta ahora los pueblos¡
nos habla de indi,vidualidades fuertes, conscientes de sí mismas, que en ·
cuatro centurias de luchas continuadas no tranzaron ni se acoquinaron,.·¡
2. El descubrimiento de la libertad y el gusto por el saber. - La
revolución que se producía en las inteligencias fUe, en su naturaleza
más íntima, religiosa. El hombre dejaba de ser la víctima inocente del
pecado original; el anatema agustiniano, en su forma y aplicación, se
diluía; los individuos recobraban frente a la naturaleza su pureza pri- ,
mitiva y se sentían con derecho a probar los frutos, aunque fuesen
pecaminosos, del paraíso perdido. Nadie expresó entonces con mayor
relieve y claridad este punto de vista que Rabelais, monje y médico que
hizo del mundo y de la vida profundo análisis destacando, con sus
sátiras, la muerte de la vieja ideología escolástica e indicando, con su
fantasía, lo que el hombre aherrojado por centurias aspiraba. Entre
otras cosas, nos dice de sus damas y caballeros de la cOrden de la
libre voluntad>, reunidos en el monasterio del mundo moderno que
imaginaba: «En leur reigle n'estoit que ceste clause: Fay ce que
vouldras. Parce que gens liberes, bien nayz, bien instruictz, conversans
en compaignies honnestes, ont par nature ung instinct et· aguUlon qui
toujours les poulse a faictz vertueux, et retire de vice: lequel ilz
nommogent honneur.> s Es una fe absoluta en la bondad de la natura-
leza humana, y aunque la lectura de los autores de la época nos revela
que a veces expresan juicios pesimistas bajo la presión de las des-
gracias nacionales, se estima .Y se mantiene en general en la más ele-
vada posición al sentimiento del honor que representa, para el con-
senso de la ideología que surge, confianza en el desarrollo ilimitado del
hombre, por encima de sus capacidades cognoscitivas. Después de
centurias se acepta, contra la prohibición de la Iglesia, el derecho de
todos para aspirar al conocimiento; inocencia e ignorancia dejan de ser
sinónimos, y se abren escuelas y se ensalza la ciencia contra los que,
sigUiendo a San. Pablo y a San Agustín, predicaban la cabsurda cien-
cia>. Por supuesto que no debemos caer en idealizaciones románticas ·
y reconocer que entre los humanistas hubo gente sin consistencia,
hipócritas, aduladores y parásitos, pero no por eso se dejó de producir
nuevos conocimientos. Y este fervor por el saber no debe interpretarse
como vapor que escapa a chorros de la caldera recalentada por el saber
contenido en los monasterios y las órdenes religiosas, como a menudo
se ha repetido. Nada de eso; un Rabelais y un Bocaccio son frailes per-
seguidos por sus congéneres y superiores. Durante la Edad ~dia, en
su conjunto, la Iglesia odiaba los libros, y los religiosos que los ama-
ban a pesar de todo eran celosamente vigilados como fautores poten-
ciales de una rebeldía oculta. El celo del apóstol Pablo, que hizo que-
mSTOBIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 243
,,mar los libros de Éfeso, sobrevivió por mucho tiempo ·en los pontífices
' animados por el fervor primitivo; en el siglo VI, Gregorio el Grande
. apostrofa a un obispo porque ese me hace saber, y no puedo repetirlo
'sin vergüenza, que Vuestra Fraternidad ha osado exponer a algunos
los principios de la gramática ... Cosa grave y vergonzosa es que un
obispo se ocupe de esas futilidades indignas de los religiosos y de los
laicos>. ¿Acaso en el Concilio de Calcedonia, muchos obispos no de-
bieron acudir a colegas o amanuenses para atestiguar decretos que no
sabían leer ni firmar? En vísperas del Renacimiento, el más rico en
libros de todos los monasterios ilustres de la Edad Media era el de
Clairvaux, que, según D'Arbois de Jubainville, guardaba. 1.714 volú-
menes.4 Y no se trataba de escasez de libros porque aún no había sido
mventada la imprenta, porque para la misma época la Biblioteca de
los Fatimistas, en El Cairo, contaba con más de dos millones y medio
de volúmenes. Cuando en el siglo XIV Bocaccio visitó la biblioteca del
famoso mona.Sterio de Monte Cassino, sólo encontró libros mutilados:
los frailes raspaban los pliegos, cortaban los márgenes y hacían con
ellos salterios para los niños y las mujeres. El pasado que el «Quattro-
cento>. descubría por encima de la historia de la Iglesia, estaba mutilado,
desbaratado prácticamente en su expresión escrita, la única que podía
comunicar directamente ideas, y su resurrección es la que procuraron
activísimos investigadores como Aldo Manucio, erudito e impresor de
la época; se discutieron los textos, se los restableció en su pureza pri-
mitiva, y en la tarea se desarrolló un espíritu crítico hasta entonces
ausente en la historia de la cultura. Primero fueron los problemas de
la puntuación, de la ortografía y de la sintaxis, y después la misma
minuciosidad y cuidado, el mismo espíritu crítico, se aplicó a las cues-
tiones de la historia y de la ciencia en su conjunto. La revolución de
las inteligencias acababa de cumplirse, y de esa crítica escrupulosa,
a veces soporífera por la minuciosidad y afán por cuestiones insignifi-
cantes, nació el libre examen de las doctrinas diversas y opuestas.
'
Florencia, «la ciudad que fue la flor de las ciudades, 11 y que aporto
.
a la obra artística del . «Quattrocento:. tanta imaginación y genio, era
la capital desde la cual los Médicis, mercaderes que habían sabido
tomar el poder, hizo la vida del burgués y del letrado espléndida. Mar-
silio Ficino, uno de los humanistas más ilustres del grupo que gravi-
taba en torno de Lorenzo de Médicis, el cMagnífi.co,, pudo escribir,
y sin adular a nadie: cÉste es un siglo de oro: ha dado nuevamente a la
luz las disciplinas libeI'.ales casi extinguidas, la gramática, la poesía, la elo-
cuencia, la pintura, la arquitectura, la música, el arte de cantar sobre la
antigua lira de Orfeo, ¡y todo esto en Florencia!, Así escribía a un amigo
invitándolo a establecerse en la ciudad, y agregaba: «iSé dichoso, sé flo-
rentino!>, y su latín flexible y fluido, manejado como una lengua viva y
casi materna, contrasta con la decadencia de esa lengua en el Medievo.
 ALBERTO L. MERANI
244
Que la revolución de las inteligencias pensaba, a través de la resti-
tución del pasado, en hombres libres del presente lo prueba el hecho
de que no sólo se pensaba en los príncipes y sus herederos, en los
cortesanos y burgueses ricos y sus hijos, sino que de alguna manera
hasta al pueblo se lo hizo participar. Se transformaban las escuela:;
existentes y se creaban nuevas al estilo de «Casas alegres». Este
aspecto, que descuida la historia de la pedagogía y de la cultura, tiene
su ejemplo en la escuela que fundó Vittorino Rabaldoni, cerca de Man-
tua, en una pradera «regocijada con los árboles y las fuentes». En la
casa, adornada con frescos y flores, niños de todas las comarcas Y de
todas las clases sociales vivían y estudiaban sin temor a los golpes del
~magíster». La pedagogía de Rabaldoni se resumía en hacer la ciencia
amable y el juego instructivo. Había comprendido que todas la~ co~­
diciones ·del hombre deben ser desarrolladas paralelamente: la mteh-
gencia renovada por la variedad de los estudios, y· el ~':erpo restaurado
por la dive,rsidad de los alimentos, y todo defecto, ÍlSlco o moral, co-
rregido. Rabaldoni, «nacido de una encina>, era el modelo al que todos
fos discípulos querían parecerse.{! Y Vittorino Rabaldoni ni fue un ge-
nio ni una excepción; representa simplemente al burgués del «Quattro-
cedto» animado por el espíritu de la época, sostenido por el entusiasmo
de una ideología que relajaba el s~ntido de la piedad católica, permi-
tiendo a los hombres pensantes volver a la naturaleza y alejarse de
las prácticas esterilizantes del ascetismo. No obstante, esas fuer~as
herencia de otras épocas sobrevivían, sobre todo en el pueblo, Y tuvie-
ron su período de reaparición triunfal cuando al final del s~glo xv ~l
fraile Savonarola, seguido por sus «piagnoni», lloradores, llego a domi-
nar Florencia y dictó leyes a la misma Señoría. Retornando a la tra-
dición paulina, hizo quemar obras de arte, instrument?s ~e mús~ca Y
libros entre otros los Cuentos de Bocaccio. Pero «los mil anos de igno-
ranci~ y de suciedad», con que Jules Michelet resumió la Edad Media,
habían dejado definitivamente de pesar, inclusive para la Iglesia. ~
aguda crisis de fe y de penitencia que desencadenara Savonarola duro
apenas cuatro años, y el «restaurador> fue a la hoguera por orden del
papa Alejandro VI, acusado del crimen de «demasiado a;dor en ~u
fervor hacia Dios». La revolución de las inteligencias hab1a determi-
nado la emancipación de la sociedad civil, y, por su intermedio, de la
mujer, que conquistó así prácticamente una parte de la vida social q~e
desde la antigüedad se le había negado: muchas llegaron a la celebri-
dad por su saber, ingenio y energía, y todas participaron plenamente
en la educación de los hijos varones.
La conciencia de Dios en la Edad Media había tenido su asidero ,en
la potestad de la Iglesia; inspirada· en dogmas abstractos que _defin1an
al hombre y a su ser, había alejado a la humanidad de ,su propia ;iatu-
raleza, que los pensadores del Renacimiento redescubr1an a traves del
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 245
arte primero, de la ciencia después. Aunque el Maquiavelo de los
Discorsi y el Guicciardini de los Aforismi fueran cáusticos para con
el Papado, por lo general fuera de la Curia romana solamente gozaban
de respeto moral algunos obispos y párrocos dignos; el resto, canóni-
gos y frailes, aparecía siempre sospechoso y sospechado, y toda su casta
era despreciada como gente ignorante y burda. Pero también llegó su
turno a los humanistas profesionales. El movimiento de renovación
que desde principios del siglo XIV, y teniendo como centro Italia, irra-
diaba por Europa, concluyó haciendo de los humanistas una casta y
del humanismo una profesión. Después que generaciones de poetas-
filólogos difundieran la cultura de la A~tigüedad, ya en el siglo XVI
la masa entera de los humanistas cayó en el descrédito. Se sigue
hablando, escribiendo como ellos hablan y escriben, pero gradual-
mente el pueblo no quiere saber nada con ellos. Es verdad que habían
desarrollado una soberbia sin igual y se habían entregado a todos los
desenfrenos del poder, siendo la acusación más corriente de incredu-
. lidad, pero la raíz de su descrédito calá más hondo, siendo más pro-
funda y significativa: fuera de la cultura de la expresión, de las for-
mas, del refinamiento en el arte y en el trato, poco o nada habían
dado a las necesidades prácticas de una burguesía cuya actividad en
ascenso de comercio e industria ayudaba a descubrir el mundo -los
grandes viajes- y apreciaba al hombre con sentido concreto de cria-
tura productora de bienes. Además, el predominio de las ediciones
impresas emancipaba al burgués del trato constante y personal con los
humanistas. El saber y la cultura se concentran en la tarea de los.
gabinet.es de trabajo y al ideal prevaleciente de una cultqra polifacé-
tica: literaria, artística, filosófica bajo la forma de análisis filológico, se
suma la aspiración de un saber positivo. Al navegante le es más útil
la. brújula que una edición de los clásicos provista de ~tiguos. escollos
y nuevos comentarios. La presión de los hechos es tan grande que en
el año .de. 1531 el más prominente de los poetas del «Quattrocento»,
Ariosto, se expresa en su Sátira VII con soberano desdén de los poetas
Y pensadores de la .época. Y aunque Pierio Valeriano se quejara en su
, De infeLicitate literatorum de la injusta suerte que aguardaba a los
· . literatos, lo cierto es que el interés general comienza a conglomerarse
· en torno de otro tipo de humanista: el sabio, que unía al conocimiento
· del arte y de las letras el de las ciencias y demostraba mesura en el
vivir acercándose al burgués medio, al que su acción beneficiaba nor
su afán de investigar eri: la naturaleza y en las artes prácticas r~la­
cionadas con la producción. La última época del Renacimiento está
llena de estos ejemplos, como el de Pomponius Laetus, cuya vida
cuenta in extenso Burckhardt; 7 pero, fuera de lo anecdótico, la figura
más saliente en este sentido, prototipo del verdadero humanista y
· científico del «Quattrocento» fue Leonardo da Vinci. De Leonardo se ha
 HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 247
246 ALBERTO L. MERANI

escrito tanto que parecería repetición inútil insistir sobre su figura y,

en nuestro caso, dado que su influjo sobre la ciencia de la época y
siglos posteriores ,fue nula porque conservó celosamente criptografia- NOTAS
dos los apuntes que contenían sus descubrimientos científicos y obser-
vaciones. Por ello carece de sentido introducirlo en una historia de l. Cf. Ja.cobo Burckhardt, La cultura del Renacimiento en Italia, Buenos
la psicología con carácter retrospectivo, pero es necesario como ejem- Aires, 1944. 19 8
2. Vid. Eliseo Reclus, El hombre 11 la Tierra, vol. IV, Barcelona, O .
plo, bien conocido, presentar el análisis de algunos de sus rasgos de 3. Rabelais «Gargantúa», en Oeuvres completes, La Pléiade, Paris, 1955.
sabio renacentista. '" 4. D'Arbo~ de Jubainville, De l'intérieur des Abba11es cisterciennes, Pa-
Arquitecto, pintor, pensador, escritor, matemático, físico, anatomista, ris, 1883.
ocupándose con sentido aplicado de mecánica, de hidráulica y de estra- 5. John Ruskin, Las mañanas de Florencia:, Valencia, s. f.
tegia, Leonardo representa cla obra maestra [del Renacimiento] de 6. Vid. Philippe Monnier, Le Quattrocento, Paris, 1892. . •
7. Jacobo Burckhardt, La cultura del Renacimiento en 1talí4, Loe. ~1t.
existencia armónica y de plenitud de las capacidades humanas>, al 8. •Préface» ·a la edición francesa de los Taccuini de Leonardo, Paris, 1942.
decir de Paul Valéry,s y su legado escrito consta fundamentalmente
de fragmentos y de anotaciones incompletas en los que se alternan
intuiciones geniales con contradicciones sorprendentes. Se ocupa de la
naturaleza, de la cual hace una reducción físico-matemática que lo
convierte en precursor de Galileo y de Descartes. En lo que a antro-
pología concreta se refiere, y es de nuestro interés particular, no se
muestra menos explícito. Defensor de un empirismo radical, se atiene
al papel de la sensibilidad, puesto que «las cosas mentales que no
pasaron por los sentidos son vanas», y «las verdaderas ciencias son
aquellas que la experiencia hizo penetrar por los sentidos, silenciando
la lengua de los litigantes». Destaca la vaciedad del concepto sin ma-
teria, porque «si dudamos de la certidumbre de algo que pasa por los
sentidos, cuánto más debemos dudar de las cosas rebeldes a esos sen-
tidos, como de la aserción de Dios y del alma y similares, por las cuales
siempre se disputa y se contiende». Leonardo teme a las aseveracio-
nes dogmáticas y aconseja escapar de los especuladores cuyas razones
no están confirmadas por la experiencia; de aquí que rechace cual-
quier definición del alma asentada en el razonamiento, que cdejo en
la mente de los frailes, padres de los pueblos, los que por inspiración
saben todos los secretos». 'Leonardo se apasiona por el hombre ctotah;
hace disecciones humanas para un tratado de anatomía y de fisiología
que preparaba, y destaca la importancia de las funciones nerviosas en
relación con la actividad sensorial. Sus investigaciones anatómicas, fisio-
lógicas y antropológicas enfocan al hombre con una perspectiva con-
creta y unitaria, acentuando que el ser humano proviene de la natu-
raleza y, necesariamente, está sometido a sus leyes. Sin duda,. Leonardo
no es, en este sentido, la excepción del «Quattrocento», pero como sabio
renacentista es el prototipo del pensador que trata de devolver al
género humano su carácter de naturaleza, y por ello su pen~amiento,
como el de sus congéneres, representa la ruptura epistemológica con
el pasado y el primer gran anuncio de los tiempos modernos y de la
ciencia experimental.

CAPÍTULO 2
LA ANTROPOLOGfA CONCRETA DEL RENACIMIENTO
1. Las c07'7'ientes del pensamiento renacentista. - La ideología re-
nacentista, que en sus aspectos más significativos destacamos en el
capítulo anterior, es confusa y su delimitación difícil. El voluntarismo
que caracteriza a los pensadores de la época crea las amalgamas ideo-
lógicas más dispares y nos muestra los contrastes más absolutos de
la sobrevivencia, como trasfondo de teorías atrevidas, de mitos y dog-
mas milenarios. La ruptura con la escolástica fue lenta y tortuosa y
el retorno a las :fuentes de la antigüedad aparece muchísimas veces
teñido por concesiones que representan escollos políticos o religiosos.
Leonardo habla, como vimos, con toda franqueza y se expresa como
hombre de una modernidad absoluta, pero no olvidemos que sus
Taccuini los conservó en celoso secreto y que eran además criptogra-
mas, o sea quedaban escondidos a los ojos de cualquier indiscreto con
el "Uso de escritura especular. Leonardo sabía, y lo sabían los espíritus
libres de entonces, que las concesiones en arte eran mayores y más
fáciles que para el pensamiento y tomaba precauciones. De aquí que
desde el punto de vista filosófico el pensamiento del «Quattrocento» re-
presente un momento de transición y que en los ciento cincuenta años
que median entre el fin de la escolástica y el siglo :xvll, las corrientes
de ideas nos resulten confusas y poco distiritas. No obstante, podernos
precisar una fuerte tendencia hacia el platonismo, que todavía procura,
a la manera de Marsilio Ficino, encontrar, aunque ya no sea en Platón,
una síntesis filosófica propicia al cristianismo. Otra corriente es la
averroísta de la Universidad de Padua, que descansa sobre la inter-
pretación árabe de Aristóteles, contraria a la interpretación cristiana
que desarrollara la escolástica. Aristóteles está considerado como na-
turalista antes que como filósofo, y aparece acentuada la idea de que
niega la providencia y la inmortalidad del alma. Sin duda, muchos han
visto en esto el acta de nacimiento de la ciencia moderna, pero no
debemos engañarnos con las expresiones: la corriente paduana signi-
fica, en su recurrir a Aristóteles naturalista, un retroceso en el camino
del conocimiento, porque sus pensadores estaban atados al determi-
nismo más absoluto y se atuvieron estrictamente al espíritu de la física
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 249
del estagirita. Además, tenemos una tercera corriente, que la tradi-
ción ha querido denominar como de «los verdaderos sabios>, indivi-
duos para quienes ni Platón ni Aristóteles son modelos dignos de los
nuevos tiempos y, desdeñando la especulación filosófica a la manera
ya clásica, se remiten a Arquímedes, esto es, al. primer hombre que
supo unir las matemáticas con la· experiencia. Ignorado durante toda
la Edad Media, Arquímedes lleva de pronto y sin transiciones a un
punto de vista metodológico avanzadísimo y que de ninguna manera
podía sospechar la tradición. Finalmente tenemos una cuarta corriente,
la de los moralistas, tan original como la anterior pero menos positiva,
que no llega a ninguna fórmula determinada pero que, con clos ver-
daderos sabios», influye radicalmente en la eStructuración de una antro-
pología concreta que desembocará con Descartes, en el tratamiento
sistemático de los temas psicológicos.
2. El platonismo. - El esquema ideológico del humanismo choca
·directamente con el esquema teocéntrico del universo heredado de la
escolástica, y esa lucha que desgarra muchas veces las conciencias
del Renacimiento se acusa de manera precisa en uno de los mayores
pensadores del siglo xv, el cardenal NICOLÁS DE CusA (1401-1464), lla-
mado también Nicolás Cusano porque había nacido en Cues, cerca de
Treviri, pero cuyo verdadero nombre era CHYPFFS o KREBS. Hombre de
extraordinaria versatilidad, se ocupó de filosofía, de teología, de mate-
máticas y de física; en astronomía se lo considera precursor de Copér-
nico. Formado en la corriente del occamismo, que enseñaban sus maes-
tros de Heidelberg, recurre siempre y cada vez más en la medida que
madura su pensamiento a las fuentes del platonismo, sobre todo a través
de las obras de Proclo, y desemboca así en lo que será el verdadero
fondo de su pensamiento: la búsqueda de un método que le permita
pasar de un plano de visión del universo superior al de la razón y
¡· al de los sentidos, o sea ver todas las cosas de manera intelectual
f: (intellectua.Hiter) y no racional ('rationaliter ).
i¡,, Esta posición la determina con análisis matemáticos que pretenden
i'.: instituir, junto con la matemática «sensible» o práctica del agrimensor
;!; y la matemática racional de Euclides, una cmatemática intelectual>,
'l que denomina carte de las transmutaciones geométricas», y lo cual lo
,,;: lleva por el mismo camino de razonamiento que a los neoplatónicos de
ii épocas anteriores a la teoría, ya asentada por el mismo Platón, de los
:0: tres grados del conocimiento, y a la que da una nueva forma: los
'f sentidos, cuya tarea es siempre y en cualquier circunstancia la de afir-
'i mar la existencia de algo, están rectificados por la razón, que, natu-
'!': ralrnente, puede afirmar o rechazar. La razón, que por su propia esencia
;f está unida con el principio de contradicción, resulta a su turno recti-
~¡::ficada por el intelecto, que no sufre contradicciones u oposiciones por-
250 ALBERTO L. MERAN!
que es emanac1on divina, y en Dios todas las opos1c1ones coinciden.
De este modo, en la teoría de la inteligencia del Cusano se reúnen
contrarios que la :razón opone y declara incompatibles, de donde se con-
cluye que el conocimiento tiende hacia lo irracional, o sea hacia lo
intelectual como un límite, tal como se da en su «matemática inte-
lectual». En su obra fundamental, De docta ignorantia,1 cuyo título es
significativo porque debe traducirse por «ignorancia consciente» y que
es expresión tomada de Agustín, Nicolás de Cusa afirma que Dios es
infinito y que por lo tanto no puede ser conocido por el conocimiento
finito del hombre, razón esta por la cual debemos tender a él por me-
dio de la intuición inmediata, que es un arranque místico, resultando
de aquí que la verdadera sabiduría, esto es, el conocimiento humano
perfecto, descansa en el saber que no se sabe. Dicho de otra manera;
es el estado de espíritu del que, insatisfecho con el conocimiento ra-
cional, sabe medir la distancia que lo separa del conocimiento inte-
lectual e int~nta aproximarse al mismo. Parece, y atinque a menudo .
se lo da con carácter afirmativo, que los textos directamente inter-
pretados no confirman, que el Cusano habría percibido que el cono-
cimiento se realiza por movimientos inversos de análisis y de síntesis.
Tal sería la interpretación de lo que denomina explicatio, un estado
de retención y de multiplicidad de las cosas inferior a la complicatio;
mas al respecto nuestro autor es demasiado vago y lo único cierto es
que para él, como para Aristóteles, la complicatio es el estado en que
se encuentran todas las cosas en el alma, y el conocimiento que las
produce poco a poco es la explicatio. Sin duda el cardenal de Cusa
es por su afán metodológico un moderno, es el hombre del Rena-
cimiento que procura encontrar en el neoplatonismo un método que
ayude a resolver problemas concretos y limitados, pero su afán se ve
retenido, constreñido por sus propias fuentes, y aunque no busque en
el neoplatonismo una metafísica, tampoco encuentra un planteamiento
antropológico y concreto del conocimiento humano.
El platonismo renacentista está lejos de constituir una unidad doc-
trinaria y contrariamente a la preocupación de Nicolás de Cusa, que
ofrece su doctrina como una visión del mundo que se añade a la fe,
los neoplatónicos italianos sostienen un animismo universal, la teoría
del universo vivo que habían sostenido los paduanos, pero de los que
diferencian por su hostilidad abierta contra Aristóteles. Figura central
de esta corriente fue BERNARDINO TELESIO (1509-1588), que nació y
murió en Cosenza, y cuyas principales obras fueron De his quae in
aere fiunt etterrae motibus y De rerum na.tura iuxta propia prin-
cipia,2 pensador que, al decir de Francis Bacon, es n-011orum ht>minum
primum, el primero de los modernos, porque tiende a fundar un natu-
ralismo capaz de determinar la situación del hombre en un mundo sin
esquemas teológicos, libre del subjetivismo que instaura la razón de
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 251
los filósofos dogmáticos. Haciendo revivir el animismo de los estoicos,
Telesio admite el dinamismo que éstos defendían con sus dos princi·
pios fundamentales, o sea una fuerza activa y una materia completa-
mente inerte y pasiva. Esta fuerza activa es un cuerpo, y el alma del
ser vivo que es parte de ella es igualmente un cuerpo, un hálito o
pneuma que se localiza y extiende a través de las cavidades cerebrales
y de los nervios. Crítico de la ontología de Aristóteles, al que admira
como naturalista, Telesio pone como premisa del conocimiento del
hombre la exigencia: empírica de que la naturaleza, como la del mundo
físico, no puede ser conocida en partiendo de ·definiciones metafísicas
de la sustancia, y su lucha, su obra, consistirá en demostrar que única-
mente sobre la base de la experiencia se puede determinar qué es el
hombre y qué es la naturaleza. Por supuesto, la experiencia de que
nos habla Telesio no es una experiencia crítica, no se trata de un
examen de sus condiciones y alcances, sino que la concibe como capaz
de hacemos conocer las cosas en sí mismas, aunque prudentemente le
pone un lúnite, que es la incapacidad de socavar la autoridad de las
Sagradas Escrituras.
De la cosmogonía de Telesio, lo único que aquí nos interesa es
que, al considerar la naturaleza en su autonomía y objetividad, la pre-
senta animada como naturaleza que engloba al movimiento y a la vida
junto con los poderes psíquicos, y de donde todos los seres que sufren
una acción la sufren en tanto están dotádos de sensibilidad. Sobre este
fundamento, Telesio elabora una antropología concreta y trata de expli-
car al hombre, aunque sin negarle fines y facultade!> trascendentes
que expresa con la tesis de un alma innftl.terial que se agregaría a la
material y que se encuentra en relación con el destino sobrenatural
del género humano, idea esta que no se compagina bien con su cos-
mogonía y que debemos admitir como concesión al poder de la Iglesia.
Como la reducción naturalista del hombre sófo es posible si todos los
principios científicos tienen origen sensible, considera la sensibilidad
como un poder activo y le atribuye la capacidad de aumentar, por
medio de un proceder analógico, los datos de su experiencia. De este
modo, Telesio atribuye a la sensibilidad el poder de superar· las sen-
saciones del momento, de compararlas entre ellas y con las anterior-
mente probadas. La sensibilidad poseería la capacidad de establecer
un juicio sobre sí misma, de manera que, como la percepción sensible
demuestra que todos los hombres· presentes son bípedos, perfectamente
puede inferir que los ausentes también lo son, 3 y de ello se sigue que
el concepto resulta de la actividad sensible y es producto de una ma-
nifestación de spiritus e semine eductus, esto es, manifestación del
alma producida por la semejanza que el hombre posee en común con los
animales, con la sola diferencia que en éstos es menos pura y activa,
menos aparente. A esta actividad de la sensibilidad, que es el alma
252 ALBERTO L. MERANI
material, Telesio la denomina cestimativa y conmemorativa>; preside .•.
las funciones orgánicas y psíquicas tanto en el hombre como en los
animales, tiene como asiento el cerebro y se difunde por todo el sis-
tema nervioso. Telesio no intenta explicar de qué manera el sistema
nervioso produce el movimiento, pero se esfuerza por demostrar que
el espíritu, encerrado en el cuerpo, lo sostiene y hace mover en todas
sus partes.
El resto de los platónicos italianos del Renacimiento, entre los que '
se destacan figuras como GIORDANO BRUNO (1548-1600) y ToMMASO CAM- ·
PANELLA (1568-1639), quien a pesar de su cronología continúa siendo
un hombre del cQuattrocento> es de gran importancia para la historia .
de las ideas, pero carece de relación directa con la historia de la psi-
cología. Bajo este aspecto, ninguno de ellos introdujo nada nuevo Y su
antropología, cuando es explícita, presenta caracte_res netamente meta-
físicos que la emparentan directamente con el helenismo platonizante ..
El hombre está dentro de su concepción del mundo, que es en todos ·
naturalista, pero no se puede afirmar sin forzar los textos que lo con-
ciban como naturaleza. En efecto, para Bruno, el alma, aparte de las
funciones de formar y de organizar el cuerpo des4e el interior, debe .•.·
mantener en el individuo cualidades discordantes, para sustentar así ·
su principio d~ que nada es puro y simple, y de donde deriva una con-
tinua relatividad psicológica, cporque así digo, y es por demás sabido,
que si el amargo no estuviese en las cosas, no existiría la delectación, ·
. r~poso;
sabiendo que la fatiga hace que encontremos delectación en el
., 4
la· separación es causa de que encontremos p1acer en 1a conJunc1on>.
Tomasso Campanella, fraile dominico, .fue el último, en orden del
tiempo de los grandes filósofos del Renacimiento. Espíritu inquieto;
llevó ~na vida ¡¡.fortunada y plena de contrastes. La más conocida de
sus numerosas obras es Civitas · solis,11 el'l la que detalla su concepción·.'·.
política, que es de tipo teocrático-socializante. La filosofí~ de .cam-
panella puede ser calificada, con. términos actuales, de psicologizante, ·
puesto que está basada sobre el principio del conocimiento, al que re-
conoce dos fuentes: el sentido y la razón. El sentido o sentido externo; '
que denomina sensus additus, es inseguro y falaz; la razón, por. el
contrario, da resultados certeros y seguros porque proviene de la con-
ciencia, que sería el sensus abditus. En su obra Philosophia sensibus •
demonstranda,6 Campanella, en la línea renacentista, admite dos causas.··.
activas de todas las. cosas: el calor, representado por el sol, Y el frío, ·
representado por la tierra. El universo sería una inmensa mole dotada
de una pluralidad de almas, porque incluso las cosas que creemos, .
inanimadas poseen sentido y alma.
3. Los paduanos: Pomponazzi; el desarrollo del averroísmo. -Des"1
de 1405, la Universidad de Padua dependía de la República de Venecia;
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 253
que por intermedio de su Senado administraba los estudios sin inter-
vención del poder religioso, de manera que durante los siglos xv y XVI
:¡ se mantuvo como centro de libertad ideológica. El más célebre de los
1
V profesores de la Universidad de Padua de entonces fue PIETRO PoM-
i1: PONAZZI (1462-1525), quien, siguiendo la tendencia naturalista de la
;: .·época, adopta una postura claramente antropológica, cuya finalidad es
.. ~;¡ reconocer e.n el hombre una función autónoma en el universo. Espíritu
ir: eminentemente especulativo, Pomponazzi procura elaborar una doc-
~? trina que satisfaga la razón, y para ello parte en su especulación de la
J pregunta básica, y en la suposición de que no tengamos ninguna reve-
~l~· lación divina, ¿qué idea . debemos for_marnos del hombre y de su
1
:;. puesto en el universo? Apegado a los comentaristas árabes de Aris-
1:: tóteles, encuentra la respuesta en el estagirita y en A verroes, pero
1\1 es una respuesta que lo satisface a medias y, por consiguiente, busca
: :, otras consecuencias que las metafísicas del aristotelismo escolástico.
;, El alma intelectual, nos dice, es inseparable del alma sensitiva, puesto
,¡:;,que no puede pensar sin imágenes y debe ser mortal como el cuerpo,
·,::;-lo cual prueba que no la espera ningún fin sobrenatural; por el con-
\:¡trario, «debe tomar como fin la humanidad misma y sus deberes coti-
~': dianos; debe encontrar en el amor a la virtud y el odio al mal motivo
(suficiente de acción; debe saber que el legislador, que conoce la incli-
~' na'Ción del hombre al mal y cuida del bien común, ha decidido que el
W.' alma sea inmortal, no por motivos de verdad, sino de honradez, y por
·''.'.llevar a los hombres a la virtud>. 7 Esta concepción nos pone frente a
1"~ª interpretación positiva de la vida humana, sin referencia al des-
',étino sobren.at~al, que desarrolla en su libro De fato, libero arbitrio
i,et praedestinatione,s declarando que no existen milagros porque cno se
•;',;:conforman con el c:urso ordinarfo de la naturaleza>, y ,que para así
)¡,'.justificarlos y conocerlos hay que llegar, en el. conocimiento de la
~:naturaleza, hasta una profundidad que no es común alcanzar: hay que
?descubrir la.simpatía que une al hombre -microcosmos- con las di-
. )versas partes del mundo y que le hacen sufrir influencias a distancia.
'"i':Y aunque Pomponazzi acostumbre con. estas ideas a una concepción
¡·del hombre y del universo independiente del dogma, puesto que llega
~:a sostener la inconciliabilidad entre la doctrina aristotélica y el dogma
~~cristiano de la inmortalidad del alma, aunque,en su concepción el alma
f8ería una forma del cuerpo y, por consiguiente, mortal, termina de-
~ clarando que no debemos atenernos a esta verdad de la razón, sino a
,
1
,la verdad de la fe, que deriva del dogma religioso. Esta concepción no
·:~s otra cosa que la reactualización del principio de la d-Oble verdad,
)$urgido en la Edad Media y corriente en Tomás de Aquin'o y sus con-
.\temporáneos, principio con el cual se llega a sostener en cualquier
~~o el pensamiento de la Iglesia sin negar a la raz6n y, especialmente,
":el pensamiento de Aristóteles. De aquí que en la historia de las ideas
'::·
254 ALBERTO L. MERANI
se acostumbre a ver en Pomponazzi un precursor de la doble corriente
le pensamiento que desde su época en adelante existirá en el campo
del saber:. la corriente racionalista y la dogmática. Sea como fuere, la ·
concepción de Pomponazzi está muy lejos de la experiencia y de las
ciencias positivas; está fuera de la corriente que va de Buridán a
Kepler, Galileo y Descartes.
Pomponazzi admitía que el alma es mortal, pues el intelecto posi-
ble, sobre el que actúa el intelecto agente, sólo es una disposición de
los órganos para esa acción. En este aspecto, el paduano representa la
corriente del alejandrinismo. Pero Averroes, al comentar a Aristóte-
les, admite que el intelecto posible es, como el intelecto agente, eterno
e impersonal, por lo cual concedía al alma humana, como participante
del conocimiento intelectual, inmortalidad impersonal. En el siglo XIV,
la Iglesia apoya esa interpretación, y el libro del averroísta Nilo De in-
mortalitate, que combate a Pompona:Zzi, recibe la. aprobación del papa
León X. El alejandrinismo es juzgado más peligroso para el dogma que
el averroísmo, aunque en verdad más que de alejandrinismo se trata de
estoicismo lo que en este momento encontramos en la interpretación
de Aristóteles, lo cual significa, desde el punto de vista de la teoría del
conocimiento intelectual, que se sostenía un mecanismo incluso supe-
rado por la escolástica. Esta situación tan particular de Padua, un re-
troceso en la función del conocimiento cuando sus pensadores gozan
de libertacl y de protección, favoreció el desarrollo del averroísmo, que
contó como figura principal a GEROLAMO CARDANO o CARDAN (1501-1576).
Cardano, célebre como matemático y médico, actividad esta última por
la que es de particular interés para la psiquiatría, estudió en Pavía
y después en Padua. Su labor, tanto teórica como práctica, representa
admirablemente el naturalismo paduano, esto es, la teoría estoico-
plotiniana del mundo, favorable en muchos aspectos al ocultismo y a
la astrología. Entre sus obras cabe destacar De u.tilitate ex adversis
capienda, 9 publicada en 1561, en la que expresa la necesidad de un
espíritu que se debate en la búsqueda de la libertad, que, sin embargo,
aparece llena de contradicciones inconcebibles casi hasta para la época
y que van desde los temores del ocultismo hasta las exigencias del
sobrenatural cristiano, al mismo tiempo que en medio de la incoerci-
bilidad de los temas se abre camino la investigación científica propia-
mente dicha. En el campo del conocimiento, Cardano coloca en primer
plano la actividad de la experiencia; en este aspecto pertenece al
naturalismo renacentista, y como médico se acerca a los pacientes e
interpreta sus sueños, en los que descubre, procurando realizar profe-
cías, signos positivos,. como por ejemplo una asociación de ·imágenes
en función del lenguaje, como en el caso del caballero que cuando
soñaba comer sentía dolores de cálculos. Y si creía ingerir alimentos
pesados, sus dolores se prolongaban por varios días, y cla razón está
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 255
·~n que el verbo "degustare" se aplica tanto a los dolores como a los
alimentos). 10 También, y aunque a menudo en sus juicios clínicos acude
' a las influencias benéficas o maléficas de los astros y a la intervención
del demonio, ve en las alucinaciones, de las que sufría, desórdenes
mentales, y en el éxtasis un fenómeno intermedio entre el sueño y la
vigilia, momento especial en el cual el a1ma está impresionada por
imágenes sensoriales hasta el punto de admitir la presencia real de
sus objetos.
Pero la verdadera antropología concreta de Cardano, su valor den-
tro de la psicología, está en el hecho de haber sido el primero en re-
dactar un verdadero documento de psicología introspectiva. Su De pro-
pia vita, 11 no es una autobiogr¡:¡fía, sino un documento en el cual se
analiza tanto en lo físico como en lo moral, y que le valió fama de
cínico porque se declara sin ambages «detractor de la religión, venga-
tivo, envidioso, melancólico, hipócrita, pérfido y mago». Informa de lo
que hace, habla de amigos y enemigos, y el perfil psicológico que traza
de sí mismo refleja hasta qué punto considera al hombre naturaleza:
«... conozco bien mi carácter: soy vehemente, ingenuo y sensual; de
estos rasgos principales derivan la crueldad, la obstinación en las
disputas, la rudeza, la imprudencia, la cólera, el deseo y la voluntad de
vengarme más allá de mis .fuerzas».
Las preocupaciones de Cardano sobre Jas relaciones del alma y el
cuerpo tienen carácter decididamente naturalista y positivo; encuentra
que el cuerpo espeja la vida interior, y eso lo orienta hacia lo que
hoy llamarpos caracterología, aunque en él no sea a lo sumo más
que una fisiognomía. En De utilitate traza las líneas morfológicas que
corresponden a los vicios y señala perfiles físicos del ladrón, del ase-
sino, del simulador. En ocupándose de las pasiones, les atribuye el
poder de abreviar la vida, y entre las más peligrosas destaca al temor
.
que genera tnsteza y lleva a la muerte. En medio de especulaciones'
astrológicas, Cardano, mejor que cualquier otro renacentista, se ocupa
del hombre concreto como naturaleza concreta, y enseña que todo lo
que caracteriza al hombre debe interesar al hombre. Su mundo está
animado por un alma única cuyo motor es el calor, que engloba a
todas las almas individuales y donde todos los seres, hasta los aparen-
temente insensibles, están vivos; mundo en el cual todas las influen-
cias mágicas se propagan siñ trabas y a disposición de quien sepa cap-
tarlas. Esta concepción del espíritu universal lleva a Cardano a la
aceptación completa del averroísmo y a la negación de la inmortalidad
del alma.
4. «Los sabios verdade-ros>.- El naturalismo del cQuattrocento» va-
loriza, como "testimonia el arte, el cuerpo humano; y como las preocu-
paciones artísticas y científicas coexisten en los hombres de la época,
256 ALBERTO L. MERANI
como son testimonio las obras de Leonardo y de Rabelais, se desarrolla}
una fuerte corriente de investigación médica que rompe con la prác-);:;
tica heredada de la Edad Media, que lo debía todo, o casi todo, a la eru-
dición y al hábito de la empiria. La labor que vimos desarrollar a los
pensadores renacentistas no fue inútil en este campo; aceptada la posi-
ción del hombre en el universo como naturaleza, esa concepctión vi-
vificó las investigaciones anatómicas, fisiológicas, y las ciencias natura-
les se levantan desafiantes frente a la teología y la metafísica. Primero
en Italia, sobre todo en Padua y Bologna; después en Basilea, Heidel-
berg, Montpellier, y finalmente en París, el estudio de la naturaleza
adquiere un puesto de predominio en las universidades. Tanto es así
que un canónigo de la catedral de Módena, Gabriele Falloppio, re-
nuncia a sus provechos eclesiásticos para dedicarse a la anatomía. El
cStudio> de Padua, la célebre Universidad libre, queda a su disposición
y la Signoria de Venecia autoriza que se le entreguen algunos conde-
nados a muerte, sobre cuyos cuerpos diseca. En vida publica una
obra, las Observationes anatomicae, que apareció en 1561 y que re-
presenta el primer jalón de la ciencia natural moderna.
Mas la gran revolución en este campo será la obra de J\NDREAS VE-""
SAL (1514-1564), más conocido como Andrés Vesalio, que junto con una j
oposición frontal a la autoridad de los trabajos anatómicos de los anti• ·i,
guos, sobre todo de Galeno, que hasta su época reinara omnímodo, '?~
expresó la necesidad de una exigencia experimental absoluta. Vesalio ;
es considerado, y con razón, el padre de la anatomía moderna. Su obra .:
fundamental, De corporis humani fabrica, fue publicada en Basilea i.
en 1543. Con ilustraciones de Stefano Calcar, discípulo del Tiziano, ':l'.
presenta por primera vez en la historia una descripción completa del ;¡
cuerpo humano. En Padua, la enseñanza de la anatomía había dejado ,;¡
de ser la lectura, con comentarios filológicos eruditos, de los textos'')!
antiguos; la disección y la demostración desde la cátedra ocupan su.)f¡
lugar y hablan a las claras del espíritu de los tiempos modernos. u11::
discípulo de Falloppio, FABRIZI D'AQUAPENDENTE (1537-1619), amplió el (
campo de la anatomía, que inaugurara Vesalio, con investigacionel:l '.'
fisiológicas; estudió las emisiones vocales, analizó la articulación delt
lenguaje, describió el mecanismo de la respiración, las contracciones];
de la pupila en relación con la intensidad de la luz y abrió así el ca~ i':
mino para los futuros y sorprendentes trabajos de anatomofisiología ·:~
de los siglos XVII y xvm. Y un hecho sorprendente: la circulación de 'i'
la sangre continuaba siendo ignorada a pesar de la facilidad aparente 1 ' 1
, .cho~b~e ~l como debe ser: 112 herencia de la antigüedad retomada por
de su comprobación, hasta que será descubierta en parte por MIGUEL'¡
SiRVET (1511-1553), médico y humanista español, que en una obra teo- 4
lógica, Christiani restitutio, publicada en 1553, describe con exactitudi!&
la circulación menor o del circuito pulmonar; desconocemos los deta-: ':'
lles del descubrimiento, y Servet, huyendo de la Inquisición,
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 257
. man~s de Calvino, ~ar~, terminar, junto con su libro, en las hogueras
de Gmebra. La descripcion de Servet es el anuncio del descubrimiento de
:· la circul,a~ión completa que hará William Harvey, inglés doctorado
como medico en Padua, y que expondrá un. siglo después en su me-
~orable Ex.ercita.tio anatomica de motu. cordis et sanguinis in anim.a-
libu.s, trabllJo publicado en 1628.
Sin duda, muchas otras figuras deben ser citadas, pero no es el
c~so en relación con la psicología; estos trabajos no presentan filiación
directa con el problema que nos ocupa y únicamente los consideramos
porque demuestran que finalmente el hombre está enfocado como na-
tural~za Y que se lo comienza a encarar de manera concreta. En los
trabaJos de los .Falloppi?, los Vesalio, los Acquapendente, la psicología
sufre ;un cambio por via negativa: la dependencia del hombre de la
'teolo~ia a tra':é~ del concepto de alma se quiebra, y frente a la antro-
pologia metaf!sica se echan las bases de una antropología concreta.
•Descartes sera el primero en considerar este aspecto de manera siste-
mática un siglo después, pero Cartesio, filósofo, nada deberá en este
sentido a la tradición filosófica: sus raíces psicológicas hundirán en el
terreno que abonaron los c:verdaderos sabios> del Renacimiento puesto
que nadie como ellos expresó el .concepto naturalista de la ideología
del cQuattrocento>.
1
. 5. Los moralistas. - Es prácticamente imposible tratar dentro de
1
( . un cuadro coherente las ideas de los moralistas del Renacimiento, pen-
.sadores que al margen de cualquier sistema y hablando con el len-
guaje corriente de la gente, con desdén supremo de la jerga profesio-
nal de los filósofos, se dedicaron al estudio y análisis del espíritu
:humano con la misma vehemencia y sinceridad que los «verdaderos
sabios>. investigaron la naturaleza física del hombre. Dentro de los
. cmoralistas> los hay de todo tipo, desde los simples negadores de todos
fos valores, llamados por sus contemporáneos «libertinos», hasta aque-
llos que dentro de una corriente pirrónica y escéptica, y a menudo de
a.cuerdo con la religión, van contra la filosofía y la ciencia propia.:.
mente dicha. Trazar un cuadro de la labor de estos pensadores escapa
il nuestros propósitos, y únicamente nos cabe destacar que al margen
de los sistemas, ignorando decidida y francamente los trabajos cientí-
fi~os ~~e se realizan en la época, algunos se dedicaron con ahínco a la
d1seccion del alma humana. Frente a la corriente antropológica del
,el cnstiarusmo, se ocupan unicamente del chombre tal cual es> de sus
grandezas Y miserias espirituales, procurando reducir la realidad hu-
.mana a los ava~res del yivir cotidiano y explicar, con ~l análisis, la
.verdadera esencia humana de lo espiritual. El ejemplo más notable de
tales pensadores lo constituye MicHEL DE MoNTAIGNE (1533-1592) noble
. '
17
258 ALBERTO L. MERANl:
francés cuyos Essais 1a todavía hoy se leen con deleite y provecho. Nin-
guno como él probó el sentido de la libertad como un continuo desli-
garse, como una reducción permanente de los valores al momento pre-
sente, esto es, a la actitud concreta del hombre concreto que sencilla-
mente vive sus días. En realidad, Montaigne no refleja el espíritu del
Renacimiento; se puede decir que es su contrapartida, porque la suya
es una posición de crítica escéptica de los nuevos ideales. Ideológica-
mente, Montaigne representa la sobrevivencia del mundo antiguo, y su
examen de la época es negativo. 14 Sin embargo, de esta crítica sale el
primer y gran documento de análisis introspectivo que conoce la his-
toria de la psicología. No se trata de las observaciones de Pomponazzl
en su antobiografía, ni tampoco de esquemas generales. Su actitud es
de desconfianza, de una grande y terrible desconfianza por todo, espe-
cialmente por la ciencia natural y la medicina, que a su concepto se
ocupan de un hombre artificial que sµperponen al verdadero, al hom-
bre cespirituah de la buena cnaturaleza>. ·
En una página famosa de los Ensayos,16 Montaigne hace un balance
de la ciencia de su siglo: cEl cielo y las estrellas van dando vueltas
durante tres mil años; todo el mundo lo creía así hasta que hace unos
mil ochocientos años alguien se preocupó de sostener que era la tierra
la que se movía; y, en nuestra época, Copérnico ha fundado tan bien
esta doctrina, que se sirve de ella con toda regularidad para cualquier
consecuencia astrológica... Antes de que fueran creídos los principios
de Materia, Forma y Privación, inti:oducidos por Aristóteles, otros
principios daban satisfacción a la razón humana... ¿Qué cartas o pri-
vilegio particular tienen éstos para que el proceso de nuestra investi-
gación se detenga en ellos? ... ¿Cuánto hace que la medicina está en el
mundo? Dícese que un recién venido, llamado Paracelso, cambia Y
trastorna el orden de las reglas antiguas... Y se me ha dicho que, en
geometría (que cree haber ganado el más alto punto de certeza entre
las ciencias), se hallan demostraciones inevitables que subvierten la
verdad de la experiencia ... Hace mil años hubiera sido pirronizar el
poner en duda la ciencia de la cosmografía y las opiniones que respecto
a ella eran aceptadas por todos; era herejía hablar de los antípodas.
Y he aquí que, en nuestro siglo, una enorme cantidad de tierra firme
acaba de ser descubierta.>
Nada prueba mejor que este análisis aparentemente de típico corte
renacentista la fragilidad que el siglo XVI descubría en la ciencia me-
dieval, y sin embargo su autor no lo cree así. Si Montaigne destaca
tales hechos no es para pensar que una ciencia inconsistente es susti-
tuida por otra definitiva; sin conciencia de la historicidad ~el saber,
Montaigne duda que las sucesivas etapas del conocimiento representen
superaciones, pues c¿quién asegura -decía hablando de Tolomeo y de
Copérnico- que una tercera opinión, de ahora a mil años, no trastor-
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 259
nará la de estos dos?> Montaigne es conservador, tan conservador que
admite que la forma religiosa nos viene del exterior, «porque somos
cristianos con el mismo título . que somos perigordinos o alemanes».
De este modo, como individuo que se considera exteriormente deter-
minado por las reglas sociales, Montaigne considera que el mundo
interior, el de los sentimientos y los pensamientos, es el único libre
y que cuenta para él. La nota saliente del análisis montaigniano es la
ilogicidad que preside a menudo al comportamiento humano y que los
autores de biografías, incluso los muy buenos, ocultan procurando
hacer del hombre una trama constante y sólida, puesto que la razón
de la conducta es dudosa y contraria a la naturaleza: «Estamos com-
puestos por tantos trocitos, y con un plano tan informe y diverso, que
cualquier trocito, en cualquier momento, funciona independientemente.
Y se encuentra tanta diferencia entre nosotros y nosotros mismos, como
entre nosotros y los demás.> 16
Montaigne defiende la «interioridad> contra la razón humana, «que
confunde el rostro de las cosas según su vanidad e inconstancia», y
reconoce la validez de la experiencia interior, validez que le parece
extensible a los demás y que denomina una «forma maestra:s>, un pa-
trón diríamos con la jerga psicológica de hoy, que existe en él y al
que debe sus aciertos: «Observad un poco qué ocurre en nuestra
experiencia: no existe nadie que, si se ausculta, no descubra en sí una
forma suya, una forma maestra, que lucha contra la institución y contra
la tempestad de las pasiones que le son contrarias. En cuanto a mí,
po me siento agitado por sacudones, me encuentro casi siempre en
mi puesto, éomo los cuerpos graves y pesados. Si no estoy siempre en mi
casa, por lo menos estoy muy cerca.» 17 Y esta «forma maestra> repre-
sentaría el auténtico eser», el «YO» podríamos decir ahora, que está
más allá de cualquier juicio, porque pretender aprehender la estruc-
tura de la «persona» es como pretender apresar el agua con los dedos,
dado que «no hay ninguna existencia constante, ni de nuestro ser ni
del de los objetos. Y nosotros, y nuestro juicio, y cualquier cosa mortal,
transcurrimos sin descanso. De este modo no se puede establecer nada
cierto del uno y del otro, y el juez y el juzgado están en continuo
cambio y oscilación ... Y si, por caso, obligáis a vuestro pensamiento a
querer coger su ser, eso será ni más ni menos como querer empuñar
agua: en efecto, cuanto más quiera aferrar y asir lo que de su natu-
raleza corre por todas partes, tanto más perderá lo que debe tener y
empuñar».1 8
Montaigne es irracionalista, y su irracionalismo distingue de manera
definitiva su método introspectivo de lo que desde la antigüedad se
hiciera en ese sentido. Sin duda, Sócrates inaugura el camino de la
introspección, pero el cdemonio> socrático procura coger la vida en su
raíz más profunda por medio de Ja voluntad consciente. El autor de
260 ALBERTO L. MERAN!
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA
los .Ensayos no espera encontrar en el individuo valores que se impon-
261
drían al ser humano como tales; por el contrario, se inclina hacia las niño, son simplemente los destellos de un hum .
diferencias individuales, hacia las contradicciones, busca en ellas la equilibrio, asentado en la tolerancia y en la h=~o dqu~ f~ca.;::
originalidad del individuo y, naturalmente, la razón no se le presenta eu;opeo Y maduro. Si fuera de haber afinado y dado ta d' e olm e
metodo d I · t ·' o o su va or al
B~r:::~:: :ér~t~s~::m~: ;~co~~gi~e s!~7a !~n~s
como instrumento apto para la tarea, sobre todo porque la considera 1
asentada en la memoria y en la imaginación. Renuncia, pues, a ambas: alcalde dee veces
a la memoria porque es inseparable de las experiencias pasadas que presentadod la contingencia psicológica como fenóm~no real y a~tui::::
esclavizan; a la imaginación porque desvirtúa la aprehensión del mo- porque ca a momento nuevo «fait son jeu>, introduce cambios. •
mento actual. En su afán de no depender del pasado ni de una even-
tual proyección en el futuro imaginado, Montaigne considera la vida
y sus energías cc¡mo superiores al razonamiento. Si fuéramos buscadores
de antecedentes diríamos que en los Ensayos está prefigurada la base de NOTAS
la psicología de Bergson y, sobre todo, del concepto de éLam vital: l. En Opera, Basilea, 1565.
cEl cuerpo huye y teme la regularidad. Le toca guiar al espíritu hacia 2. Para la bibliografía completa d T . ,
la reforma. Le corresponde dictar leyes y con fa perentoriedad más 8torici sult'idea della natura nel risorgi::i ~1esf:¿l' vid. Fiorentmo, Telesio, studii
3. «De rerum natura ... ,, , Loe • Cl.
't en ° i iano, Napoli, 1872-1874.
ruda.> 19 De esta manera, Montaigne se ve obligado a aceptarse «tal
4. «Degli eroici furori», en Opere italiane di Giorda B .
cual es>; renuncia a un perfil «caracterológico>, como diríamos hoy, 5. En Opere di Tomaso Campanella M'lan 195"- no runo, Bari, 1907.
permanente y constante, porque el verdadero hombre es el ser de cada 6. Ibídem. • l o, 11·

uno de sus momentos, especialmente de los momentos orgánicos: «Es 7. «De immortalitate animae», ·en Operae Basilea 1567
8· En Operae, Loe. cit. ' ' •
verdad que nuestra comprensión, nuestro juicio y las facultades de
9. Los ~scritos de Cardano fueron reunidos Y editados
nuestra alma en general sufren según los momentos y las alteraciones Opera Omma. Lugduni cura Caroli Sponii eumptibus 1663 por Charles Spou:
del cuerpo, alteraciones que son continuas. ¿Acaso no tenemos al espí- 10• «Synesiorwn somniorum», en Opera Omnia Lo'c ·
11. En Opera Omnia, Loe. cit. , . clt.
ritu más despierto, a la memoria más lista, al discurso más vivaz en la
salud que en la enfermedad h 2 º Y esto lo lleva finalmente al punto ~:· ~lbet.o L. Merani, ¿E¡¡ la psicología una ciencia? Loe cit
. on .a¡gne, Oeuvres completes, Paris, 1965. ., • .
oandente de la interacción entre lo «físico> y lo «moral», tema que 14· P. Villey, Les sources et l'évolution d E · .
revive con juicios muy penetrantes y que desde sus reflexiones hasta 15. En O;uvres completes, Loe. cit. es ssais de Montaigne, Paris, 1906.
el siglo ·XIX llevará, de una manera u otra, el sello de sus considera- 16• «Essa1s», en Oeuvres completes Loe ci"t
17. Ibídem. ' · •
ciones. En los Ensayos, el verdadero «Yo> es el yo profundo que 18. Ibídem.
ancla en el cuerpo y en el alma, y que escapa a la vigilancia de la 19. Ibídem.
conciencia: «Somos vigiles con los ojos abiertos y dormimos con los 20. Ibídem.
ojos cf!rrados. No veo con toda claridad en el sueño; pero, en cuanto 21. Ibídem.
a la vigilia, no es siempre lo bastante pura y clara... La vigilia jamás
es tan lúcida como para purgar y disipar hasta el fondo las fantasma-
gorías, que son los sueiíos del vigil, y peor que los sueños.> 21 Fuera
de estos aspectos concretos del pensamiento de Montaigne, muchas son
las originalidades anunciadoras de nuevos tiempos para la antropología
concreta que se creyó descubrir en sus escritos; hay quienes preten-
den que es un precursor de la psicología animal por sus constantes
referencias a la inteligencia, al lenguaje, al instinto de los animales,
pero tales consideraciones son accidentales y no van más allá de la
preocupación propia del naturalismo de su época. Tampoco es verdad,
y se lo ha pretendido seriamente, que inicia la psicología diferencial
y la del niño. Montaigne está lejísimos de estas consideraciones siste-
máticas, y sus referencias a hombres de otras razas, a los sexos, al.

',:de los fenómenos afectivos y de los instintos, Y ve en el sentimiento ;1
· ·agente de todas esas tendencias. Por su parte, y dando un paso mas
CAPÍTULO 3
.obras la que interesa a la historia de la psicologxa ~s De anima ~t vita,
DESCARTES Y EL PROBLEMA DE LA ESENCIA DEL ALMA
l. EZ interés por la individualidad. - El pensamiento renacentista
da a las ideas sobre el alma un giro inesperado. La trascendencia del
pensamiento medieval se convierte en interés por la individualidad
que, con Montaigne, vimos transformarse en concepto contigente de
la vida Y quedar firmemente adherida a la imagen que ofrece la intros-
pección como método para conocer la profundidad del ser. Esta ten-
tativa de los Ensayos dejará huella muy profunda en la psicología pos-
terior, pero en su momento es aislada, o, mejor dicho, no corresponde
por entero al espíritu de la época, a la nueva concepción del hombre
que los Cardano, los Telesio y los Bruno consideraron en su afán de
elaborar una .nueva antropología. A pesar de su afán de apeganliento
al hombre del «momento», Montaigne generaliza y le interesan más
los conceptos sobre el alma, y las funciones psíquicas, que el alma y
las funciones psíquicas en sí mismas. Y, sin embargo, el naturalismo
de la época exige apreciaciones concretas, en tono menor podríamos
decir, que, distanciándose de una concepción del carácter, se conviertan
en estudio de las pasiones y de. los fenómenos afectivos y representen
la propedéutica de tentativas fisiognómicas. Esta tarea s·erá la de pen-
sadores menores, aunque históricamente no menos importantes, como
Lorenzo Valla, Juan Luis Vives y Juan Huarte.
LORENZO VALLA (1406-1457) fue un historiador· y filólogo que llevó
a su mayor nivel la pasión del siglo xv por Cicerón, considerado como
dechado de prosa más indiscutible y puro. Sus escritos gramaticales
fomentaron lo que se· llamó el «Verdadero ciceronismo», tendencia que
prohibía cualquier expresión cuya procedencia no se probara docu-
mentalmente en la fuente ciceroniana. Esta labor, tan circunscrita en
la relación de tiempo y de lugar, carecería de importancia para nuestro
tema si incidentalmente Valla no hubiera realizado siempre con fines
filológicos, una descripción de multitud de posibilidades de vma y de .
experiencias 1 que presuponen el conocimiento de la vida psíquica como
clave para la comprensión del hombre a través de su expresión escrita.
En dichas descripciones, Valla incluye el tratamiento de la volición
'
IDSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 263
hacia lo concreto Vives abandona por completo las normas de la antro-
pología metafísida, todavía vigente co~o. herencia ,de los aris~o~élicos
y neoplatónicos medievales, para describir los fenomenos espirituales
tal cual son experimentados. JUAN LuIS VIVES (1492-1540) fue un
humanista español que vivió la mayor parte de su tiempo en Londres
y en Brujas. Su convicción representa un empiri~mo absolut~, Y de ~us
publicada en 1538, y en la cual reniega de cualqmer antropolog1? que
no tenga origen empírico. Aunque, como todos sus contemporaneos,
Vives ofrece más postulados· que hechos reales, y su recurso a la expe-
riencia es fundamentalmente verbal. No obstante, y con anterioridad
a Descartes y Spinoza, somete las pasiones y las representaciones a un
análisis sistemático. El Libro Tercero de De anima et vita está ínte-
gramente compuesto con la finalidad de demostrar que la tendencia
fundamental del sentimiento está siempre diferenciada Y que, contra-
riamente a lo sostenido por los estoicos, cuando es negativa se carac-
teriza por el resentimiento. En esta tarea, Vives hace hincapié en los
cambios de estado de ánimo, los que serían tantos como son múltiples
las individualidades humanas y sus actitudes. Y gracias a este análi-
sis en el que se ocupa de la cólera, del amor, del odio, de la intensi-
dad de las pasiones y de los afectos, Vives aparece entre los primeros
precursores de la psicología como rama que tiende a separarse del
tronco de Ja antropología. El hecho de que haya sostenido que el estu-
dio de las funciones del alma es más importante que el de su natu-
raleza y su destino, le asigna papel fundamental en la línea de pen-
samiento que desembocará en Descartes. Finalmente, JuAN HUARTE
(Circa, 1520-1589), médico y escritor español, se per~la en, funci?n de
médico como precursor de ·lo que hoy llamamos ps1colog1a aplicada.
En su libro Examen de ingenios para las ciencias, publicado en 1575
y en castellano, señala, por primera vez en la historia, el .ª~rove­
chamiento de las características individuales con fines pedagog1cos Y
de trabajo. Cree que la mayoría de los hombres desempeñan tareas
para las cuales no están inclinados, o, como decimos ahora, para ~as
que carecen de aptitudes, y, por tanto, sugiere a Felipe, rey de Espana,
al que dedica su libro, de nombrar «examinadores» que realicen una
selección y brinden consejos. La tarea de esos «examinadores» consis-
tiría en descubrir talentos y orientarlos hacia actividades que les fue-
ran específicas. Su análisis psicológico principal se centra en reflexio-
nes sobre la inteligencia, esto es, sobre su esencia, y tentativas para
descubrir las causas determinantes de los talentos, que atribuye a pre-
supuestos humorales, climáticos, cerebrales y otros, pero sobre todo
climáticos. Su insistencia sobre la relación entre desarrollo de la inte-
264 ALBERTO L. M!:RANI
ligencia. y causas telúricas lo lleva a enunciar la tesis, ampliada y di-
fundida en el siglo XIX por J. C. Herder, de que las zonas del globo
con clima templado son las únicas aptas para el surgimiento y desarro-
llo de grandes civilizaciones.
Por último, y en la línea de los últimos grandes renacentistas. te-
nemos al inglés F'RANc1s BACON (1561-1626), hombre del cQuattrocento>
por excelencia, tanto por sus defectos como por sus virtudes e interés
por el conocimiento científico. Su vida fue azarosa; alcanzó los más
elevados cargos en la corte de Jacobo I, llegando a ser Gran Canciller
del Reino, nombrado después Barón de Verulam y por último Viz-
conde de San Albano. Gozó de todas las prerrogativas que el poder
y la intriga podían entonces ofrecer a un cortesano hábil e inteligente,
para morir caído en desgracia y luchando para rehabilitarse de la
acusación de cohecho público. En medio de vida tan agita~, Bacon
tuvo, sin embargo, como preocupación constante el problema de la
reforma de las ciencias; su interés por vivir y conocer hizo que sus
preocupaciones no se limitaran a la idea cde extender el imperio y la
potencia del género humano· en su conjunto sobre la inmensidad de
las cosas>,2 sino que también se centrara en el desarrollo de la
integridad de los poderes sensibles e intelectuales del hombre singular,
porque «los filósofos se han esforzado por convertir el alma en dema-
siado uniforme y demasiado armónica, sin hacer nada para acostum-
brarla a los movimientos contrarios y a los extremos>.ª Como promo-
tor de la nueva mentalidad que crece en interés por la individualidad
y Ja ciencia como producto particular de esa individualidad, la contri-
bución de Bacon es esencial. Sin duda, de sus trabajos no deriva una
antropología, como de su afán por exaltar la experiencia no derivó
ningún trabajo experimental; a fuer de ser renacentista, Bacon está
en los conceptos más allá de la época, pero en los hechos todavía está
más acá. La ambición que lo anima es prometeica: cLa ciencia del ;
hombre se compone principalmente de dos cosas: la contemplación de· .•
las miserias del género humano y la de sus prerrogativas o de su
superioridad, y después de afirmar que es loable que escritores y filó-
sofos hayan escrito tantas obras notables sobre ese primer tema, con-
cluye que caquella [parte] que trata de las prerrogativas ha pasado a
merecer ser considerada entre las cosas por crear>, 4 y que él pretende
crear, puesto que su misión sería despertar los espíritus y ser el ini-
ciador de un movimiento que transforme la vida humana, asegurando
la soberanía del hombre sobre la naturaleza. Y en su entusiasmo, al
examinar el estado de las ciencias y del mundo intelectual de su tiempo,
Bacon ignora o no aprecia los trabajos de los sabios de la época, Galileo ·
Galilei por ejemplo, y observa fijeza y estancamiento por todas par•'
tes. No nos detendremos en sus consideraciones sobre las ciencias y ·
. método científico, que no nos atañen directamente, y vayamos a su .
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 265
crítica, a su desconfianza contra el instrumento mismo del saber, el
intellectus o entendimiento, que dejado a sí mismo (permissus sibi)
sólo produce distinción sobre distinción, sin que llegue a otra cosa que
a distingos intelectualistas. El intelecto que Bacon considera es un
. ente abstracto y clasificador que recibió a través de los comentadores
· árabes de Aristóteles, y de Tomás de Aquino, y en base de su crítica
llega después a analizar la filosofía primera o ciencia de los axiomas,
la ciencia de la naturaleza, y una tercera y última, que es la ciencia
del hombre y que nos atañe en particular.
, Bacon subdivide a la ciencia del hombre, según las facultades hu-
manas, en ciencia de la inteligencia o l6gíca, ciencia de la voluntad o
1 ética, y ciencia de los hombres reunidos én sociedad. Dentro del aná-
lisis de cada una de estas divisiones aflora a cada instante en Bacon
.un interés psicológico .concreto desconocido en otros pensadores rena-
.centistas. A la vez que deplora el vago empirismo de la medicina, des-
taca el interés por lo psíquico individual, campo en el que se atiene,
para las líneas generales, a las elucidaeionei; de Bernardino Telesio.
Admite la distinción del filósofo de Cosenza entre el alma espiritual, de
origen divino, y el alma sensible y material, que el hombre posee-
ría en común con los animales. El problema del alma espiritual lo deja
en manos de los teólogos, y en cuanto al alma sensible, considera que
la ciencia referente a la misma es «Casi un. desideratum», porque su
/estudio nos lleva al «acto último.», que es el conocimiento natural y
.experimental de la naturaleza humana. Esta alma, cuando se la con-
: sidera únicamente en el hombre, debe llamarse espíritu para evitar
confusiones. Le preocupa además, el problema de las percepciones, que
,considera descuidado y sin que se lo haya delimitado bien de la atrae-
. ción o de las simples sensaciones. Duda que haya sensibilidad en
todos los cuerpos, en tal grado que «arrancar una rama de un árbol
sea correr el riesgo de escucharlo gemir, como el de Polidoro».5 Y .con
respecto a. la interacción entre alma y cuerpo, plantea, entre otros
problemas, el de las localizaciones, porque «debe ser entendida como
una sustancia absolutamente corpórea ... que en los ail.imales .Perfectos
'ene su sede principal en la cabeza». Más aún, Bacon propugna que
el esfuerzo de la investigación se centre en .las «causas que están en
'uestro poder y que actúan sobre el alma, que estimulan el apetito
la voluntad orientándola a su cumplinúento»,e para concluir con la
igencia de una caracterología, pues «no queremos que los caracteres,
ue deben ser parte de la moral, sean retratos realizados como los que
pueden encontrar en los historiadores y en los poetas, o en los
iscursos corrientes ... ; que se diga sobre todo cuáles son sus lineamien-
9s, determinándose también el número ... , para que se pueda tener una
piente y exacta anatomía de la naturaleza y de las almas; en fin, que
.· anto hay de más secreto y de más escondido en las disposiciones
266 ALBERTO L. MERANI
•'¡,
de los hombres sea puesto a la plena luz, y que de tal conocimiento.
podamos sacar mejores preceptos para las curas de las almas>. 7
S in duda las sugerencias de Bacon son muchísimas Y demasiado
amplias, po; lo que, naturalmente, no configuran una antropología,:
concreta verdadera, ni siquiera con el sentido m~s restringido. Pero,;
su gran valor está en la comprensión de la necesidad de una antro-
pología concreta con un sentido práctico hasta él nunca observado en .'
la historia, en la visión de los estudios a promover y no en la solu~
ción de problemas, que no brindó ni le interesaba brindar en el con-
texto de su problemática científica. Bacon representa el momento en ,
que la revolución de las inteligencias comienza a perfilarse hacia una
verdadera y propia summa de la mentalidad nueva y que veremos apa-
recer con Descartes.
2. El hombre Descartes. - La búsqueda de la individualidad, que · '
reviste caracteres casi agónicos durante el Renacimiento, se concreta
como forma de existencia en Descartes. Sin duda, ningún hombre del
siglo XIV representó mejor con su vida y sus obras el ideal de una
época. RENÉ DESCARTES nació el 31 de marzo de 1596 en La Haye, pe-
queña población de Turena, sobre la orilla derecha de la Creuse, uno
de los más bellos parajes de Francia y cuyo recuerdo siempre lo acom-
pañó. Su familia pertenecía a la pequeña nobl:za de provincia, si.endo
su padre consejero del Parlamento de Bretana. Su madre murió al
año de su nacimiento y le legó «una tos seca y un color pálido:. que
conservó hasta los veinte años. Se le creía destinado a morir joven.
A los diez años de edad ingresó en el colegio de La Fleche, regentado
por los jesuitas. Fue al1,unno excelente, de escolaridad sin historia,
época de la cual gustaba recordar dos episodios: en 16~0, la transfe-
rencia de la corte de Enrique IV a la capilla del colegio; en 1611, el
anuncio de los descubrimientos astronómicos de Galileo gracias a la
invención reciente del telescopio. De sus maestros conservó un re-
cuerdo grato, algunos de los cuales debía encontrar .más. tarde, ~spe­
cialmente al famoso Pere Mersenne; por el contrario., siempre Juzgó
severamente el programa de estudios, recargado de .conocimientos pr~:
bables enseñados según la autoridad de los antiguos, a los que prefino
el conocimiento certero, adquirido por la sola fuerza de la razón, como
las matemáticas. Al salir del colegio completó su educación de gentil-
hombre con el aprendizaje de la danza, la equitación y .la esgr~a, ~n
]a que sobresalió. En 1616 aprueba el bachillerato y obtiene la licencia
en derecho en la Facultad de Poitiers. A los veintidós años parte hacia
Holanda, para servir cómo voluntario en el ejército de Mlluri~io de
Nassau, Príncipe de Orange y director de la Escuela de Guerra m:er-
nacional. Tres años después abandona Holanda, pasando por. _Dina-
marca y la Baja Alemania. Asiste a las fiestas de la coronacion del
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 267
Emperador, y luego se enrola en las tropas del Duque de Baviera, que
,'combatía por la causa imperial contra el elector palatino. De nuevo
, ''soldado, debe pasar por el ocio forzado de los cuarteles de invierno,
: y es entonces cuando se produce, según él mismo narra, el aconte-
cimiento decisivo de su vida. La noche del 10 de noviembre de 1619
tiene tres sueños sucesivos de los que concluye la certeza de su voca-
ción. El núcleo de esa revelación es la intuición de un acuerdo pro-
fundo entre las leyes de la naturaleza y las leyes de las matemáticas,
intuición que debía llevarlo por dos caminos; uno, la búsqueda de prin-
cipios nuevos y ciertos para una filosofía de la naturaleza y para una
filosofía del espíritu; otro, la esperanza pitagórica de someter el uni-
verso a los números y de encontrar para la actividad práctica del hom-
bre un conocimiento seguro de las cosas.
Desde 1620, fecha en que parece haber renunciado definitivamente
a la vida militar, Descartes viaja constantemente; Alemania del Norte,
Holanda, Italia, Francia, son sus lugares de peregrinaje. Durante tres
años, del 1626 al 1628, reside en París, donde se dedica a mundaneai::
juega, asiste a bailes y, conquistador reputado, se bate en duelo mas
de una vez por los ojos hermosos de una dama. Incitado por el car-
denal de Bérulle, que le escuchara exponer los principios de una filo-
sofía nueva propia, decide poner a punto sus ideas relativas a la meta-
física y física. Necesita paz, debe escapar de la sociedad parisiense,
que lo dispone a quimeras de gentilhombre, y decide establecerse en
Holanda, país donde la presión de los teólogos de la Sorbona no se
dejaba sentir y cuya gente «tiene la reputación de ser más cuidadosa
de sus asuntos que de los ajenos». Allá residirá veinte años, cam-
biando frecuentemente de residencia y sosteniendo siempre el tren de
vida de un caballero. Sus días transcurrían con una regularidad abso-
luta· se levantaba tarde, almorzaba al mediodía y después se ocupaba
'
de jardinería o de disección, montaba a caballo, y luego se poma ' al
trabajo hasta avanzadas horas de la noche. Prácticamente no leía, y se
cuenta que a un visitante que deseaba conocer su biblioteca le mostró
un becerro disecado (vitulum apertum). Estaba tan seguro de encon-
trarse en el camino de la verdad que parece haber estado poco inte-
resado por las opiniones ajenas. Su mayor tarea era la correspondencia
sobre cuestiones de matemáticas, de física, de fisiología, con correspon-
sales doctos de toda Europa. Aunque avaro de su reposo y de su li-
bertad, no vivió aislado. En 1635, una mujer llamada Elena, probable-
mente una doméstica, le dio una hija que bautizó con el nombre de
Francine; la niña murió a la edad de cinco años, causándole el mayor
dolor de su vida.
Los cinco primeros años de su residencia holandesa, Descartes los
empleó en la composición de un pequeño tratado de metafísica y, prin-
cipalmente, de una obra que debía abarcar la totalidad de la física:
268 ALBERTO L. MERANI
el Traité du Monde et de la Lu:miere. Estaban los materiales listos.
para la impresión cuando supo de la condena de Galileo, cuyo punto'
de vista sobre el movimiento de la tierra había adoptado. Temeroso
de chocar con la Iglesia, renunció a la publicación, lo cual hizo que de
momento su obra entera quedara deformada y mutilada; además, su
prudencia excesiva lo llevó en el futuro a expresarse de manera sola-
pada. En 1637 volvió sobre su decisión de no publicar nada, y para.··.
dar una muestra de su doctrina y tantear la opinión dio a las prensas •
tres pequeños tratados: la Dioptriqu.e, les Méteores y la Géométrie, ·
precedidos del Discours de la Méthode pour bien conduire sa raison
et chercher la vérité a travers les sciences. La obra estaba· escrita en •
francés, lo que señaló una novedad en el campo filosófico y científico.
El Discurso del método, obra de la cual la filosofía moderna no puede
prescindir, no llamó entonces mucho la atención; en cambio, los tra-
tados científicos suscitaron vivas polémicas. En 1641, Descartes publica
las Méditations sur la philosophie premiere, trabajo que proyectaba '
desde hacía diez años.s Las meditacio-nes tuvieron numerosas objecio- ·
nes de filósofos y teólogos que habían conocido anticipadamente el
manuscrito, objeciones que fueron publicadas con las respuestas del ·
autor y forman parte _importante de los textos cartesianos. Éste es el··•
momento cuando la filosofía de Descartes comienza a propagarse y su .'
renombre a crecer, lo cual implicó denuncias en las univérsidades de .:
Utrech, de Leyden, y en la Sorbona, y hasta produjo en Holanda una
orden de detención que sus amigos lograron conjurar. En 1644, para
completar la exposición de su filosofía y de su física, publiea los
Príncipes de la Phil-Osophie, dedicado a la princesa Isabel de Bohemia,
con la que había entrado en relación y en correspondencia. Isabel fue
un corresponsal digno de Descartes; sus observaciones,. sus preguntas
sobre el famosa. problema de la unión del alma con el cuerpo, termina- ·
ron por decidirlo a escribir el Traité des.Passions de l'Ame, base indis-
pensable de la moral. Descartes, dice uno de sus biógrafos,9 se com- .
placía intercambiando ideas con mujeres; les encontraba un espíritu
más libre que el de los hombres, menos corrompido por falsos estudios.
Además, era muy sensible al prestigio de los poderosos, de donde acep-
tara con satisfacción y alegría correspondencia con la reina Cristina de ·
Suecia, con reputación de inteligente y de gran éxito en la política.
En 1649, la reina Cristina lo invitó y presfonó para que se trasladara '
a su corte; la reina, en su deseo de aprender la filosofía, le fijó una ·
hora bastante inoportuna en cualquier lugar, y más bajo el clima nór-
dico, para escuchar sus clases: «Juzgando -nos dice Baillet 1-0_ que
requería toda su lucidez y aplicación para tener éxito, eligió la pri-
mera hora después de levantarse para ese estudio, como el tiempo
más tranquilo y más libre de la jornada, cuando tenía los sentidos más
despiertos y el cerebro más libre de las fatigas del trabajo. El señor
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 269
, Descartes recibió con respeto la comisión que le dio de encontrarse
.' en la biblioteca todas las mañanas a las cinco horas.» El filósofo no
resistió el esfuerzo, no soportó el clima de las madrugadas nórdicas en
pleno invie~o. Yendo al palacio real contrajo una neumonía, y luego
de nueve d1as de enfermedad, durante los cuales rechazó lo.s cuidados
··de los médicos suecos, murió el U de febrero de 1650.
, 3. El filósofo Descartes. - En un arranque de admiración, Hegel
·• '> csenta a Descartes como un héroe, como el autor de la revolución
del espíritu que señala el comienzo de los tiempos modernos. El juicio
no es exagerado, pues Descartes aparece en la historia como el libe-
. rador del pensamiento puro. En efecto, la primera regla del «Método>:
· cNada aceptarás como verdadero que no conozcas evidentemente como
: tah,11 f~rmu_lada en 1637, tiene para la época el valor de un principio
revoluc1onar10 fundamental, porque ·sus contemporáneos pensaban y
con toda sinceridad, que un conocimiento era verdadero cuando había
.resistido al tiempo. En m;dicina, por ejemplo, reinaban Hipócrates y
Galeno; los profesores cre1an que su deber se limitaba a transmitir y
•a defender sus enseñanzas. En cuanto a la filosofía, fuera de las gran-
,,des excepciones que vimos en páginas anteriores, era la escolástica
.'que provenía de Aristóteles y había recibido la aprobación de la Igle-
¡~ia. Filosofía que respondía al sentido común, iba de las cosas a las
,: idea~, Y ~u punto de apoyo era la experiencia sensible, el lenguaje y
·fa b1olog1a. Esta filosofia del concepto y de la forma sustancial estaba
de acuerdo con la lógica del lenguaje y con una concepción jerárquica
del universo; por otra parte, respondía a una ciencia verbal cualita-
:tiva, finalista, y cuya aspiración era la clasificación, sin qu~ pudiera
aportar certeza y mucho menos permitir una aprehensión del mundo.
''Antes ~e Descar~es, los Leonardo da Vinci, los Kepler, los Galileo, ya
se hab1an e:icaminado por la senda del pensamiento. nuevo, pero sus
·puntos de vista no estaban todavía sistematizados y sus descubrimien-
tos aparecían como casos aislados, sin que los enmarcara una filosofía
del espíritu y de la naturaleza. Esos hombres pensaban como pensará
Descartes, pero para que se realice verdaderamente el pasaje de la
ci~ncia antigua a la moderna se requería que la biología fuese susti-
tuida por las matemáticas como ciencia informadora y reguladora del
saber. En efecto, en el origen del pensamiento cartesiano están las
¡natemáticas, que dieron a Descartes sus ideas claves. En primer tér-
·.mino, la idea de un plano de verdad superior a los demás, en el que
' el. error es imposible por un determinado sentimiento de evidencia
:fatelectual y en comparación con los otros conocimientos. En segundo
'lugar, la idea de un método, o sea de un orden a respetar en la con-
·:ducción de los pensamientos, orden que es el de la inteligencia cuando
.se aplica a la geometría. En tercer lugar, la idea de que el cono-
 270 ALBERTO L. MERAN!
cimiento no asienta sobre los datos inciertos de los sentidos ni sobr
las imágenes de la fantasía, sino sobre el entendimiento. Finalment.e
y en cuarto término, la idea de una analogía entre el orden de la ..
razones matemátiéas y el orden de los efectos de la naturaleza. . .;~
Este plan requiere, naturalmente, un apoyo, y Descartes lo encont~ó,:.,
en el Cogito. Por satisfactoria's que sean las relaciones matemática~;'·
sólo se aplican a existencias posibles; nada nos asegura sobre la rea 7 .,
lidad de sus objetos, que, por lo demás, las matemáticas no requieren,
De aquí que Descartes formllle esta proposición: «Pienso, luego existo~,'
· cuyos dos términos semejantes a una ecuación presentan la ventaja
de que uno de ellos es la existencia misma. Este pasaje del pen-
samiento a la existencia se realiza con toda seguridad porque no
implica nada externo, sino que procede de dentro, de él mismo. Es en
el seno de la conciencia misma que la verdad se identifica con el ser.
Descartes ya puede dudar de todo -1.a cduda metódica))-, debe co-
menzar ineluctablemente por ello, pero no puede dudar sin pensar, y si.
piensa es necesario que exista. Es, pues, sobre el plano del pensa-
miento, del Cogito, qu eactúa en primer lugar y de manera decisiva
el argumento ontológico cartesiano. Por lo demás, Descartes encuentra
obviq que en la certeza del Cogito está implicada la consecuencia de
que si el pensamiento lo hace ser, también es el pensamiento el que
lo constituye. El hombre Descartes se descubre siendo pensamiento
puro y nada más. El pensamiento se le aparece simplemente como el
alma y no como parte de ésta, según creía la filosofía antigua. Des-
cartes comprende entonces que si pensar es ser, es ser por el pen-
samiento, con independencia del cuerpo, con independencia de los
sentidos y de la imaginación. Sin duda aquí está el rasgo más acu-
sado de la doctrina cartesiana: la primacía del espíritu. Y más aún,
lo que Descartes aprehende en el Cogito no es únicamente su ser limi-
tado, sino la naturaleza intelectual en su plenitud, esto es, entendida
. sin limitaciones, como la cosa más perfecta que puede concebir porque
está plena de realidad, principio de su ser, porque le representa a
Dios y se lo entrega. Y de aquí una conclusión fundamental, que pe-
sará sobre toda la ·historia de la psicología moderna, de que si Des-
cartes, su yo, ser finito, está primero psicológicamente, Dios, ser infi-
nito, está primero metafísicamente. Cartesio es, pues, Dios antes de
ser Descartes. Es en Dios que su pensamiento debe comenzar para
encontrar el principio de una marcha progresiva destinada a aclarar
y a coordinar sus conocimientos y a colocar todas las cosas en su ver-
dadero lugar.
Pero Descartes también descubre que debe estar en guardia. contra
la ilusión a la que sucumbió la escolástica, de confundir l.a luz natural
con el impulso de la naturaleza y, en partiendo de las cosas, llegar a
las ideas. Es el impulso que puede hacerle creer que las cosas· son tal
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 271
1 las siente o las imagina. Por ejemplo, nos dice que su primera
e~ del sol es la de una bola de fuego, grande como la pelota de un
·~o, vista a una distancia de doscientos pasos; de acuerdo con los
atos sensibles, es lo contrario de la verdad. Pero puede tener otra
· ea, elaborada con las nociones nacidas con él y los razonamientos de
astronomía, que le hace concebir al astro en sus dimensiones y dis-
cia · reales. Aquí queda aclarada una de las ideas cartesianas más
portantes: en lo referente a los objetos del universo, debemos ate-
;'riernos en lo que es posible a conocer clara y distintamente, o sea que
,,.de ellos solamente podemos conocer las determinaciones sacadas del
fespíritu. De donde el físico únicamente puede y debe conocer de los
cuerpos la extensión, la figura y el movimiento, nociones que perte-
·. necen al conocimiento porque surgen de la geometría, y por el camino
de la geometría analítica al álgebra, esto es, a las relaciones puras. De
. aquí que Descartes trate como matemático todos los problemas que el
' mundo le plantea.
Está claro que para Descartes los cuerpos existen. Como sujeto
· .· pensante concibe que hay algo que le resiste y no es precisamente
él, y a esa cosa la llama cuerpo, pero solamente puede pensarlo en la
extensión, o sea en las tres dimensiones del geómetra y en el mo-
vimiento, que es la relación de un punto de la extensión con otro.
Para él, cualquier otra conjetura sería ilusoria, y sin embargo Des-
cartes asegura que todos los hombres la viven en las nociones confusas
que aportan el conocimiento sensible o la pasión, frutos ambos de esa
mezcla de cu,erpo y de alma que constituye nuestro ser temporal. Esta
separación de cuerpo y espíritu da la realidad de uno y otro. Descartes
se piensa siendo un espíritu, y como tal no es un cuerpo. Inversamente,
el cuerpo existe porque no es espíritu, de donde la naturaleza del
cuerpo y· la naturaleza del espíritu son inconciliables, y no sólo dife-
rentes, sino contrarias. De este modo, nada en el concepto de espíritu
puede pertenecer al concepto de cuerpo. Nada en el.concepto de cuer-
po puede pertenecer al concepto de espfr.itu. El cuerpo es extenso; el
espíritu es extraño a la extensión. El cuerpo es divisible; el espíritu es
indivisible. Y, por consiguiente, Descartes concibe claramente al cuerpo
y al espíritu separados e incluso opuestos. En su oposición, cuerpo y
espíritu se afirman, se franquean recíprocamente, definen sus dominios
y sus funciones. La función del espíritu es pensar y se basta a sí mismo.
Las funciones del cuerpo son las de ser extenso y, por lo mismo, de
estar sometido al movimiento y de asegurar los efectos particulares de
la naturaleza. Y Descartes posee un cuerpo, que como todos los cuerpos
es un ensamblamiento de partes materiales. Su cuerpo es cuerpo y
nada más, y sus funciones se cumplen por medios corporales que sor.,
necesariamente, leyes mecánicas. El espíritu se encuentra de esta ma-
nera liberado de la función vegetativa que como alma le atribuía la
 ALBERTO L. MERAN!
:~~
füosofía desde Aristóteles. ¿Y el problema siempre candente de la,;}
tmión del cuerpo y el espíritu? Para Cartesio es un hecho que com·,}·
probamos, pero que no podemos resolver y cuyo probable punto de· J
unión podría estar, supone, en la glándula pineal. , .
La influen.cia del cartesianismo ha sido tan grande que la filosofia ;~
moderna se identifica, por la aceptación o por la negativa, con su.. J
pensamiento. En cuanto a la psicología como antropología concreta,·.:'
nace, como veremos, con Descartes, y es en este sentido que resul~ \l
justo llamarlo «padre de la psicología» moderna. Pero para co1:1clu!r~¡.i'
con la filosofía de Descartes, y antes de entrar en el terreno ps1colo-.','
gico, señalemos ~res doctrinas principales que remo1:1~an a De.scartes ·:';
y sin las cuales es imposible comprender la evoluc1on posterior d~l {i
pensamiento psicológico: 1. 0 El mecanicismo, producto del papel atr1·;~.
buido por Descartes a los cuerpos y a la mecánica, que impulsó a ver/,
en el mecanismo la explicación integral de las cosas. 2. 0 ) El idealismo,,:!','
que con Descartes adquiere su forma moderna y que procede del prin- \·
cipio cartesiano de que el espíritu es la realidad primera. 3.0 ) El sus-i1,
tancialismo, que determinará hasta nuestros días el espíritu de la psi~.\,
cología y que deriva de la suposición de que el espíritu es un.a sustancia,,:1;
o sea que existe por sí mismo sin suponer un ser diferente del que sea'T'
atributo o relación.12 · ·~
,::'.::;rJ
4. La. teoría de las dos sustancias. - El análisis de los cuerpos de-.':'1
muestra a Descartes que lo Unico real y constante percibido por lo~:,,,
sentidos es la extensión y el movimiento de las co~as, porque en lo ::i·
demás éstas cambian y jamás sabemos si esos cambios son pr_oducto de;,]
la imaginación o es la cosa misma que se transforma, Lo que hay de;:,~
permanente en las cosas que cambian, en tanto que lo perma:iente sea ¡~
aquello de que se habla en oposici?n con lo que se a~ma o ruega'. esto,·~¡
es como sujeto lógico que es modificado por el cambio permaneciendo,¡,
«idéntico» y sirviendo de soporte común a sus cualidades sucesivas.,:;
Esto significa que los cuerpos existen por sí mismos, sin suponer un,~::
ser diferencial del que sea.n atributo o relación, de manera que cadir~
cuerpo constituye una sustancia que tiene un atributo principal Y qu~.1',
está y es en su caso la extensión, identificada en cada cuerpo con la_}
fo~a sustancial esto es la naturaleza común de los individuos de un~{
misma especie, ~n tant~ está considerada por un modo de existe~ci~,¡.•
que le es propio y que no depende de los individuos en que se realiza;.':·
De esta manera cuando Descartes comprueba que su cuerpo es,
independiente de s~ espíritu, llega necesariamente a la conclusión de
que el mismo es una sustancia extensa --res extensa-, porque «SU.'.'.
pongo --declara- que el cuerpo no es otra cosa que una estatua,
máquina de tierra, que Dios forma expresamente, para ~acerla lo ma
semejante a nosotros que sea posible: de manera que no solo le da exte.
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA
'
riormente el color y la figura de . todos nuestros miembros, sino que
:~;'.también pone por dentro todas las piezas que son requeridas para hacer
~~·'que marche, que coma, que respire y, en resumen, que imite todas las
¡\. funciones nuestras que pueden ·ser imaginadas como procedentes de
~! . la materia, y que no dependen de la disposidón de los órganos>.13
Jt(,Y así, su cuerpo, el cuerpo humano, ·queda, como cualquier otro cuerpo,
,,'. sometido a las leyes de la física a pesar de su animación, y se explica
J; mecánicamente. Dijimos que el mecanicismo es doctrina que deriva
~:directamente de la filosofía de Descartes, y, en efecto, su mecanicismo
'!~e aplica a lo corporal bajo la forma de una fisiología que responde a
}las leyes de las matemáticas. Sus procesos son procesos naturales, den-
''i'.tro del contexto cartesiano racionales, y conio tales quedan sometidos
·~a la verdad matemática, que constituye por sí misma una ·evidencia
irrefutable, porque sus demostraciones cson tan ciertas que aunque la
éXperiencia pareciera demostrar lo contrario, estaríamos obligados a
prestar mayor f~ a la razón que a los sentidos:..14 Este racionalismo
deductivo, que "'(ico lG acusaba a Descartes de haberlo heredado de
Aristóteles para/ someterlo al método geométrico, permite a nuestro
füósofo salvar, precisamente, el escollo de la fisiología de la época y
explicar lo humano corporal con el mismo principio hipotético deduc-
tivo que Galileo aplica en el estudio de la caída libre de los cuerpos.
En efecto, la fisiología cartesiana es caprichosa, y esta objeción que a
Illenudo se hace al filósofo nada significa para su concepción de la
·es extensa corporal; aunque se hubiera ceñido a la fisiología oficial de
lá época, tampoco ésta le hubiese permitido comprender que entre lo
físico y lo espiritual en el hombre no cabía .el abismo que estaba ca-
~ando. Descartes tuvo la intuición del «reflejo condicionado>; no lo
efine, pero lo describe con tal precisión, que Pávlov, trescientos años
después, todavía se admirará. Este aspecto de la fisiología animal, que
'Como ningún otro se puede reducir a un mecanicismo absoluto; y que
aparentemente dirige las más complicadas funciones orgánicas, reafirma
·~ Descartes en la idea de «puesto que cuerpo y espíritu son realmente
· istintos, ningún cuerpo es espíritu, puesto que ningún cuerpo puede
ensar».rn De aquí que los movimientos que caracterizan al fenómeno
1
·ida tengan lugar sin que el espíritu intervengá; más aún, incluso a
'Jn·enudo no puede impedirlos, lo cual basta para explicar el compor-
tamiento animal, porque niega a los animales cualquier psiquismo, pues
«se verá fácilmente que todas las acciones de las bestias son única-
nte similares a las que realizamos sin la contribución de nuestro
íritu;¡,.17 Para sintetizar y no entrar en más detalles que al psicólogo
o competen, digamos que el análisis de la naturaleza de1 cuerpo hu-
, ano por Descartes, tanto en Las pasiones del alma como en el Tratado
el hombre, corresponde paso a paso a la demostración de la existen-
''ia de los cuerpos que realiza en la VI Méditation.18
;. 18
 274 ALBERTO L. MERANI
Esta Meditación se ocupa «de la existencia de las cosas materiales
Y de la real distinción entre el alma y el cuerpo del hombre> y des-
p!"1és de conside~ar que sí existen cosas' materiales, «Pues por l~ menos
se de antemano que puede haberlas, en tanto se las considere como
objeto de demostraciones de geometría, puesto que de este modo las
concibo muy claramente y muy distintamente>,19 y de haber analizado
el papel que en dicha consideración desempeñan la imaginación y la
pura intelección o concepción, se aplica a la distinción entre el alma
Y el cuerpo del hombre. Que el cuerpo humano es sustancia extensa
resulta evidencia innegable del pensamiento cartesiano; como todos los
cuerpos, su existencia puede ser probada sustancializándolo, o sea de-
mostrando que existe por sí mismo sin suponer un ser diferente del
que sea atributo o relación. Para la filosofía antigua y la escolástica, el
cuerpo únicamente existía en relación· con el alma, de la que era un
atributo o una relación y de la que recibía forma ·y animación. El
mecanicismo de Descartes destruye esa relación: como sustancia que
es, el cuerpo existe por sí mismo, no es atributo de nada, y la prueba
está que su constitución y funciones Descartes puede reducirlas, a
semejanza de los animales, a relaciones mecánicas que responden a le-
yes matemáticas. La evidencia de la existencia del cuerpo humano es,
como la de cualquier cuerpo, su extensión y su movimiento. Pero queda
pendiente el problema de si el espíritu no sería un atributo o una rela-
ción del cuerpo del hombre; la posibilidad, tantas veces sostenida en la
filosofía griega, tampoco ofrece asidero para Descartes. Su primer gran.
descubrimiento fue el Cogito, y precisamente el «Pienso luego existo>
1e revelo' como única prueba racional de su existencia que ' el espíritu
puro, el pensamiento, tiene realidad propia y no dependiente. Ahora
bien, si el espíritu tiene realidad propia, si no es atributo del cuerpo
ni de él depende para su existencia, constituye un cuerpo al mismo
título que los demás cuerpos. Mas los cuerpos se caracterizan por la
extensión y el movimiento; y la primera no podemos aplicarla con cri-
terio de cosa al espíritu, con criterio de reducción geométrica, por lo
que Descartes debe concluir que se trata de una res singular, o, dicho
de otro modo, que, no pudiendo ser res extensa, es res cogitans, esto
es, pensante. Si el espíritu puede pensar y es por ello prueba de mi
existencia, y aparte de ser pensante posee movimiento que evidencia
su transcurrir, se trata también de una sustancia, puesto que sus atri-
butos principales son de existir por sí mismo, de no suponer un ser
diferente ~l cuerpo- del que sea atributo o relación.
Este paso del cartesianismo es fundamental por tres razones:
l.•) destruye la ideología que asienta en la subordinación del cuerpo
al espíritu; 2.•) convierte al espíritu en sustancia, esto es, lo indepen-
diza de cualquier sujeción y lo presenta como acto puro; 3.•) pone los
cimientos del dogma dualista, de la separación neta, clara y distinta
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 275
de los dos tipos de sustancias que componen al ser del hombre, las
sustancias corporal y espiritual. A partir de este momento, Desca~es
introduce claridad donde los antiguos, siguiendo principalmente a Aris-
tóteles confundían y oscurecían las cosas. Puede estudiar el cuerpo
como ~osa independiente, sin tener que animarlo por la acción de ~e~pí­
ritus vitales» sin acudir al artificio de un «alma vegetativa». Mecamca-
mente se dej~ explicar como un mecanismo cualqufera, com~ los ª~!i­
ficios animados que ~n los jardines de los reyes serv1an para d1stracc1on,
que poseían movimiento y hasta emitían sonidos y voces. La fisiología
mecanicista, que gradualmente irá suplantando a la vitalista Y a~c~nzará
el nivel de ciencia. que hoy posee, tiene en la ruptura .gnoseolog1ca. ~e
Descartes su acta de nacimiento. Desde entonces en adelante, el fis10-
logo estudiará el cuerpo sin preocuparse por el espíritu y descubrirá
sus leyes mecánicas. Por su parte, el filósofo queda libre de, l~ trab~
que para sus elucubraciones significa lo corporal; frente al espmtu esta
finalmente delante de una sustancia, la res cogitans, y puede estudiarla
sin perderse en consideraciones relativas al cuerpo, que desviaron a los
antiguos. Con esto nace la filosofía del espíritu de Descart7s, qu~ será
objeto de sus Méditations,20 y se obra el .Pª~to. de la ps1colog1a .. ~n
efecto desde los presocráticos hasta Cartes10 umcamente pudo exIStir
una ~sicofisiología, o sea el estudio de las relaciones entre alma Y
cuerpo; en partiendo de Descartes, los. cami:os se separan: por un
lado una fisiología; por el otro, una ps1colog1a. Y aunque Descartes,
por ~upuesto, no hable de psicología, térm~o de ~cuña;i?n posterior,
su filosofía del espíritu es el primer tratamiento s1stematlco del tema
y su acta de nacimiento como disciplina singular. Nada hay de exage-
rado en llamar a René Descartes «Padre de la psicología moderna>.
5. Consecuencias del dualismo cartesiano. - La Meditación sexta
concluye con el desarrollo de las cadenas de !ª~ razones; es s.~ duda
uno de los textos cartesianos que ofrece el max1mo de compleJ1dad, lo
cual es propio del tratamiento de una razón última que es, necesaria-
mente, la más compleja y difícil. Como indicamos antes, trata de pro-
bar la existencia de las cosas materiales y completar la tarea de su
filosofía en relación con las tres clases de existencias fundamentales
que Descartes se propone establecer de manera necesaria. Existencia
del espíritu en la Meditación segunda; existencia de Dios en la ter-
cera; existencia de los cuerpos en la sexta. Según el orden metódico
de Descartes, apoyándose sobre la realidad precedentemente demos-
trada de la esencia de las cosas materiales, esto es, sobre el enten-
dimiento, concluye primero que su existencia es posible; 21 apo_Yándose
sobre la presencia en mí de la imaginación, concluye de inmediato que
es probable; 22 apoyándose sobre la presencia en ~ del sentimiento,
concluye por último que es verdadera. 23 Establecido esto, Descartes
276 ALBERTO L. MERANI
debe considerar, finalmente, la unión sustancial del alma y del cuerpo,
y aunque el título de la Meditación no lo indique, en partiendo de la
presencia en nosotros de la imaginación y del sentimiento: dncluso en
esta VI Méditation, donde he hablado de la distinción del espíritu y
del cuerpo, también he demostrado que le está sustancialmente unido,
y para probarlo me he servido de razones que son tales que no puedo
recordar haber leído en otra parte algunas más fuertes y más convin-
centes»,24 deberá ocuparse de la concepción de la unión del alma y
del cuerpo, lo que hace en una obra: Traité des passíons. Allí nos de-
muestra que probar la distinción real del cuerpo y del alma, probar
su unión sustanci~l, se contrarían. Efectivamente, la unión sustancial,
por ser «experimentada todos los días .. ., es causa de que no descu-
bramos fácilmente y sin una profunda meditación la distinción real
que hay entre uno y otro», 25 aunque incluso después de haber brin-
dado la más sólida de las demostraciones lógicas es· difícil quedar per-
suadido: «Me ocurre casi lo mismo que a los astrónomos, que, después
de haber estado convencidos por poderosas razones de que ·el sol es
varias veces más grande que toda la tierra, no pudiesen, sin embargo, .
impedirse juzgar que es más pequeño, cuando acaban de mirarlo~» 26
Esto es porque «aquellos que nunca filosofan» y que, siendo extraños
a las meditaciones metafísicas, «Sólo se sirven de sus sentidos y con-
.ciben sin dificultad esa unión», sin poder llegar a concebir su distin-
ción, mientras que aquellos que están habituados a filosofar y que, apar-
t;;dos de los sentidos, se mueven en la esfera del entendimiento puro,
no .pueden· concebir la unión que contradice la evidencia racional de la
distinción necesaria de las dos sustancias: «El espíritu humano ... no
me parece ... capaz de concebir bien distintamente y al mismo tiempo
ia distinción entre el alma y el cuerpo y su unión, en razón de que
para ello se requiere concebirlos como una cosa y al mismo tiempo
concebirlos como dos, lo que se contraría.» 27
De esto se ve que Descartes concibe el conocimiento de la distin-
ción y de la unión de cuerpo y alma como dos saberes diferentes, el
primero correspondiendo a la razón, el segundo al sentimiento. Para
acceder al primero se requiere «cerrar los ojos, taparse los oídos», en
resumen «apartarse de todos los sentidos»; 28 para alcanzar el segundo,
se requiere negarse al entendimiento puro de alguna manera, «des~
hacerse de las ideas claras y distintas y en particular de las razones
que probaron la distinción de las sustancias>, para abandonarse por.
entero a la experiencia del sentimiento.29 Dicho de otra manera, o
sea con los conceptos y expresiones acti.iales de la ciencia, el primero
es un problema racional y matemático, y el segundo, empírico, que.
por naturaleza propia corresponden, respectivamente, a la ciencia pura '
v a la fisiología. Pero no· basta con acceder al fenómeno; la metodo.,
iogía cartesiana exige comprobarlo, o sea probar la realidad de la
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 277
umon y al mismo tiempo, para descubrir Lo que es, o sea una uruon
sustancial de dos sustancias distintas, es necesario dirigirse al enten-
dimiento y establecer previamente que el cuerpo es realmente distinto
del alma y que el cuerpo existe. En resumidas cuentas, es el enten-
dimiento el que convalidará· la competencia del sentimiento y trazará
sus límites. De este modo, la prueba de la distinción, que reposa sobre
la intuición de las ideas claras y distintas de las sustancias pensadas
y extensas, es tan cierta como una verdad matemática y de la misma
naturaleza que mi conocimiento en el Cogito. Por el contrario, la
prueba de la unión y de su existencia no reposan sobre la intuición de
una idea, sino sobre la certidumbre de una inclinación y de senti-
mientos garantizados por Dios. De este modo, Descartes tiene la certi-
dumbre de que el cuerpo existe sin tener la visión de esa existencia
que en sí queda desconocida, porque no es tan firme ni evidente como
las razones que nos conducen al conocimiento de Dios y de nuestra
alma.ªº
En pocas palabras, y de manera clara y distinta, Descartes nos dice
que está probado que cuerpo y alma son sustancias distintas, y que
por el sentimiento conocemos que entre ambas hay una unión sustan-
cial sin que podamos probarlo por la razón. De esta manera, el pro-
blema de la unidad psicofísica y del carácter de esa unidad queda
realmente sin resolver, y es el dualismo, el de las dos sustancias que
no se confunden, el que desembocará, finalmente, en la doctrina pos-
terior del paralelismo psicofísico, o sea que lo psíquico y lo físico se
corresponden término a término, expresión esta que parece datar de
Fechner, pero que hoy día se aplica a doctrinas más antiguas, como
las de Spinoza y Leibniz. Sin duda, esta afirmación no corresponde
literalmente a Descartes, porque la relación que establece es, en el
fondo, unilateral y parcial y, en consecuencia, no hay paralelismo, pero,
de todos modos, el sustancialismo cartesiano está en su base. Si consi-
deramos el problema en función de repercusiones gnoseológicas, nos
presenta un aspecto positivo y otro negativo. El aspecto positivo corres-
ponde a la definición de campos que permitieron, por un lado, el
desarrollo de la fisiología como ciencia de la res extensa corporal, y
por el otro, a partir de la filosofía del espíritu, de la psicología como
ciencia de la res cogita.ns, esto es, el estudio del pensamiento como cosa
, en sí. En este sentido, Descartes introduce claridad metodológica en
el saber del hombre, y divide ]a antropología en dos áreas que no se
confunden: física y espiritual. Sin el sustancialismo, Descartes no
• ~ubiera fundado la psicología moderna. Pero al mismo tiempo, y ante
el juicio epistemológico, su distinción evolucionó hacia, una mecánica
. de lo psíquico y de lo físico que, como veremos en su oportunidad,
'• terminó por destruir la unidad intrínseca del ser vivo y dio origen a
la división de la psicología, con Bergson, en psicología de la eficiencia
278 ALBERTO L. MERANI lllSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 279

y psicología de la conciencia, y a doctrinas tan opuestas como el empi• «Méditation troisieme>, en Oeuvres et lettres, Loe. cit.
rismo testológico y el empirismo irracionalista con carácter de teología Ibídem.
cLettre a Elizabeth,,, en Oeuvres et lettres, Loe. cit.
negativa del psicoanálisis. Pero esto no está implícito en Descartes¡ 30. cDieu étant souverainement bon et la source de toute vérité, puisque c'est
para que el fenómeno se produzca se requerirá una nueva ideología,' · 1ui qui nous a créés, il est certain que la puissance ou faculté qu'il nous a don-
y una profunda crisis del aogma racionalista. . . née pour dístinguer le vrai d'avec le faux ne se trompe point lorsque nous en
· usons bien, et qu'elle nous montre évidemment qu'une chose est vrai. Ainsi cette
"'certitude s'étend a .tout ce qui est démontré dans Ja mathématique ... Elle s'étend
aussi a la connaissance que nous avons qu'il y a des corps dans le monde ... Puis
ensuite elle s'étend a toutes les choses qui peuvent etre démontrées, touchant
NOTAS ces corps, par les príncipes de la mathématique ou par d'autres aussi évidents et
certains.» cPrincipes de la Pb.ilosophie», en Oeuvres et lettres, Loe. cit.
l. Cf. Villari, Niccola Machiavelli e suo tempo, Firenze, 1881.
2. Las obras de Frruicis Bacon fueron editadas por J. Sppedíng, R. L. Eliis
y D. Heath, en siete volúinenes, con el título: The Works of Francis Bacon, Lon-
don, 1857; en las citas utirzamos la reimpresión de 1887. La cita se refiere a cDe
dignitate et augmentis scie11tiarwn», en The Works, Loe. cit.
3. «Novwn organwn>, en The Works, Loe. cit.
4. «De dígnitate», en '.l.'he W orks, Loe. cit.
5. Ibídem.
6. Ibídem.
7. Ibídem.
8. De las «Obras completas» de Descartes hay dos ediciones fundamentales:
Oeuvres de Descartes, publicadas .por Víctor Cousín, 11 vols., Paris, 1824-1826,
y Oeuvres de Descartes, publicadas por Adam et Tannery, 13 vols., Paris, 1891-
1912. De fácil uso para el psicólogo, pues contiene lo esencial para él, es la edi·
ción: Descartes: oeuvres· et lettres, dirigida por André Bridoux, Paris, 1958, y
según la cual citamos para una confrontación más fácil de los textos.
9. Adam, Descartes, ses amitiés femenines, Paris, 1937.
10. Baillet, «La mort de Monsieur Descartes», en Oeuvres et lettres, Loe. cit.
11. «Discours de la Méthode», en Oeuvres et lettres, Loe. cit.
12. Descartes define la sustancia diciendo: «Lorsque nous concevons la subs-
tance, Iious concevons seulement une chose qui existe en telle fai;on qu'elle n'a
besoín que de soi-meme pour exister ... A proprement parler, il n'y a que Dieu
qui soit tel... C'est pourquoi on a raison dans l'École de dire que le nom de
substanee n'est pas univoque au regard de Dieu et des créatures... Mais parce
qu'entre les choses créés, quelques-unes sont de nature telle qu'elles ne peuvent
exister san.5 quelques autres, nous les distínguons· d'avec celles qui n'ont besoin
que du concours ordinaire de Dieu, en nommant celles-ci des substances, et
celles-Ia des qualités ou des attributs de ces substances.» «Príncipes de la philo-
sophie», en Oeuvres et lettres, Loe. cit. ·
13. «Traité de l'homme», en Oeuvres et lettres, Loe. cit.
14. cObjections et réponses», en Oeuvres et lettres, Loe. cit.
15. Giambattista Vico, Scienza nuova, ed. Nicolini, Bari, 1911-1916.
16. «Les príncipes de la Philosophie», en Oeuvres et lettres, Loe. cit.
17. cObjections et réponseS», en Oeuvres et lettres, Loe. cit.
18. «Méditations», en Oeuvres et lettres, Loe. cit.
19. «Méditation sixieme», en Oeuvres et letres, Loe. cit.
20. En Oeuvres et lettres, Loe. cit.
21. «Méditation sixieme:., en Oeuvres et lettTes, Loe. cit.
22. Ibídem.
23. Ibídem.
24. «RéponseS», en Oeuvres et lettres, Loe. cit.
25. Ibídem.
26. Ibídem.

CAPÍTULO 4
LA OPOSICIÓN A DESCARTES
l. El cartesianismo en el siglo XVII. - El impacto de la filosofía.
de Descartes es tan fuerte que en el siglo xvn la gente del gran mundo ·
adopta· el cartesianismo como moda. Apasiona principalmente su física, ·.
que la literatura utiliza para la descripción del mundo, como hace
Cyrano de Bergerac en su célebre obra, y hasta cLas mujeres sabias>
de Moliere discuten cartesianamente del vacío, de imanes, de torbelli- .·
nos y mundos volteantes. Tanto es el auge de Descartes, .que los teó- i
logos y los científicos aristotélicos ven peligrar sus posiciones e instan ,
al poder real y al Parlamento para que se prohíba la doctrina. En el '
debate entraron los jesuitas, los jansenistas y los oratorianos. Los je- ;
suitas, desesperadamente hostiles a Descartes y atenidos a las doctrinas
tradicionales; los jansenistas, partidarios a ultranza, y los oratorianos,
9ue simpatizaban aunque tibiamente con el cartesianismo por la seme-
janza entre su espiritualismo y el de San Agustín. En esta lucha hubo•
episodios cómicos y brutales; cómicos como el famoso Decreto burlesco
que escribiera Boileau y que frenó al Parlamento en su decisión de
condenar el cartesianismo, y trágico como la declaración de fe impuesta .
por los jesuitas a los profesores oratorianos en 1678, obligándolos a •
declarar que creían en las formas sustanciales, en los accidentes reales ·
y en el vacío. Pero fuera de estos episodios anecdóticos y ruidosos, que\:
traemos a colación porque indican bien a las claras las repercusiones '
sociales de un clima intelectual, lo que realmente cuenta es la penetra-;
ción lenta y continuada de los hábitos de pensamiento cartesianos, lo·
que termina ineludiblemente por un nuevo tono de ideas filosóficas
en el que se mezclan muy a menudo los conceptos derivados de las
luchas religiosas de entonces.
Que esto es así lo prueban los trabajos de los jansenistas de Port•
Royal; considerados como una referencia directa al pensamiento de
Descartes. ANTOINE ARNAUD (1612-1694) y PIERRE NICOLE (1625-1695), ,
que publican en torno del 1650-1660 la famosa Logique ou l'art de
penser, catecismo de la escuela, transcriben trozos enteros de las Regl,as:
cartesianas, y catalogan tan minuciosamente el pensamiento del filó-.,
HISTORIA CRÍTICA DE .LA PSICOLOGÍA 281
sofo, que su obra se convierte para la época en manual de ehseñanza
, del cartesianismo. Para ellos, como para otro jansenista, Lou1s DE LA
FoRGE, en su Traité de l' esprit de l'homme et de ses facu.ltés et fonctions,
publicado en 1666, el problema principal está en aclarar el modo como
.un cartesiano debe entender la acción de los cuerpos entre sí y la
interacción del cuerpo y del alma. La Forge polemiza contra los ma-
terialistas que declaraban imposible la acción del alma sobre el cuerpo,
si el alma no fuese también corpórea, lo que ·supondría una relación
conforme al modelo de acción por contacto, y también ataca a algunos
cartesianos que tomaban como cualidad real la cantidad de movimiento
constante que Dios introdujo en el universo. De este modo defiende a
Descartes contra los materialistas, que atacándolo sacaban del con-
cepto de cextensión> un argumento contra la espiritualidad del alma,
y reafirma el dualismo de la doctrina, pues identifica la naturaleza del
pensamiento con la esencia del espíritu, lo cual consistiría en una expe-
riencia interior con cuyo apoyo el espíritu queda abierto a todo, a lo
que hace y a lo que recibe, es decir, a todo lo que directamente le
acaece. Del mismo tenor son los escritos de GÉRARD DE CoRDEMOY
(1620-1684), quien publicó sus Si:r: disCO'Urs sur la distinction du. COTJJ8
.et de l'ame en el año 1704. Concibe la interacción del .cuerpo y· el
alma como: «Un alma mueve a un cuerpo cuando, por desearlo, su-
cede que lo que ya movía al cuerpo viene a moverle del lado hacia
el cual esta alma quiere que sea movido.» De estos puntos de vista,
Cordemoy saca conclusiones inesperadas, como que entre el alma y el
cuerpo o entre un alma y otra puede haber modos de unión muy diíe-
rentes de los modos actuales, siendo posible, por ejemplo, que ei alma
separada del cuerpo pudiese imaginar todos los cuerpos sin que uno
impidiese, como ahora, el conocimiento del otro. También concibe espí-
ritus que no necesiten, para comunicarse sus pensamientos, sino que-
rerlo, ya que un pensamiento puede, al fin y al cabo, ser ocasión de
otro pensamiento más fácilmente aún que un movimiento.
Fuera ·del círculo de Port-Royal, el cartesianismo encontró reper-
cusiones allende Francia, gracias a Cfa.uberg y a Tschirhaus en Ale-
•··., manía, y a Geulincx en los Países Bajos. JoHANN CLAUBERG (1622-1665)
fue un westfaliano que escribió en alemán, cosa rarísima para enton-
ces, dos de sus tratados filosóficos. Erudito de gran valía, familiarizado
.. con el platonismo del Renacimiento, con Marsilio Ficino, Plotino y
Platón, y por supuesto con Descartes, presenta como rasgo esencial de
su obra un denodado esfuerzo para unir el cartesianismo con la tra-
. dición platónica. Por este camino identifica de manera absoluta lo psí-
, quico con la conciencia, puesto que, según su punto de, vista, cel alma
sin autoconsciencia sería de por sí una contradicción>. Empapado del
sentimiento de la realidad del alma con sentido platónico religioso,
· Clauberg niega que cualquier modificación corporal pudiese producir
282 ALBERTO L. MERAN!
en el all!la modificación alguna, puesto que el efecto no puede ser más•;·
notable que la causa, porque «los movimientos -escribe con tesis · '
indudablemente platónica por la terminología- de nuestro cuerpo son
sólo causas procatárticar que dan ocasión al espíritu, como a causa i'
principal, para sacar de sí tales ideas, siempre tenidas en potencia en ,
tal o cual tiempo». Por su parte, ElmENFRIED WALTER voN TscHIRNHAus
(1651-1708) fue un filósofo alemán contemporáneo de Leibniz, cuyo
pensamiento está fundamentalmente dirigido hacia el plano ético, en
el cual afronta sobre todo el problema de las acciones justas y correc-
tas. Su finalidad es encontrar el camino ::¡ue lleva a una· vida feliz y
para lo cual es primordial la «acquisitio veritatis>, adquisición de la
verdad que cree únicamente posible según el método y los razona-
mientos cartesianos. Aunque no introduce nada nuevo al sistema de
Descartes, lo divulgó en los países germánicos. En medicina, y con re-
percusiones sobre la psicología, se destaca su obra Medicina mentís
sive artis inveniendi praecepta. generalia, publicada en 1687 y en la
que, de acuerdo con la antropología cartesiana y sosteniendo su dua-
lismo, pone las bases de lo que hoy llamamos higiene mental. Para
Tschirnhaus, el Cogito pertenecería a los primeros hechos de la expe-
riencia, siendo una «experiencia evidentísima> el tener conciencia de
uno mismo y saber que se posee esa conciencia. Por último tenemos al
flamenco ARNOLD GEULINCX (1624-1665), que, siendo profesor de la Uni-
versidad de Lovaina, se convirtió al protestantismo y se refugió en
Leyden, Holanda, donde sabemos que dio lecciones particulares hasta
el año 1663. Toda su obra, en la que se destacan una Metafísica ver-
dadera y una Metafísica contra el espíritu peripatético,1 y que apare-
cieron después de su muerte, en 1691 y 1698, está dedicada a combatir
a Aristóteles, que para él es uno de los pensadores que sucumbie-
ron a la inclinación del espíritu "humano">, y a ensalzar la de Des-
cartes, modelo de los que quieren liberarse de dicha inclinación. El
pensamiento de Geulincx va más lejos que el de Descartes en algunos
aspectos de la doctrina, pues considera que, .siendo inteligibles las pro-
piedades del cuerpo, tal como demostrara Cartesio, no pueden, por
consiguiente, pertenecer al cuerpo bruto, y es preciso que las haya
introducido un espíritu. De donde Dios no sólo puso el movimiento en
la materia, sino también todas las demás propiedades.
2. Blaise Pascal, o «las razones que la razón no conoce». - Ese
«genio que excedió la medida», para retomar la expresión de Chateau-
briand en el Génie du christianisme, es difícil ubicarlo en la lista de
tales o cuales hombres. Y, sin embargo, filósofos, sabios, esc;itores de
los más sobresalientes lo reivindican como maestro. BLAISE PASCAL
nació en Clermont d'Auvergne el 18 de junio de 1623. Murió en París
el 19 de agosto de 1662. En el curso de esta breve existencia, en la
mSTORIA CRÍTICA DE. LA PSICOLOGÍA 283
que luchó contra las enfermedades del cuerpo, contra sufrimientos per-
petuos, dejó la huella de su ascendiente en todo lo que es vida espi-
ritual: invención matemática, experimentación física, reflexión moral,
' pensamiento religioso. Su padre, matemático distinguido, amigo de
Fermat y de Roberval, que se contaba entre aquellos que Descartes
consideraba sus adversarios, vio con admiración mezclada de temor
despertar la vocación de su hijo, el día en que lo sorprendió en tren
de demostrarse a sí mismo la trigesimosegunda proposición del Primer
Libro de Euclides: «La suma de los ángulos de un triángulo es igual
a dos rectos.> A los dieciséis años, Pascal hacía imprimir un Essai p<iur
les coniques, que contiene una proposición fundamental sobre el exá-
gono inscrito en una sección cónica: «Los puntos de concurrencia
de los lados opuestos de ese exágono son tres puntos en línea recta.»
' El 19 de septiembre de 1648 realizó la famosa experiencia del Puy-de-
Dome, por . la cual demuestra que en un tubo un líquido no puede
subir más de cierta altura por efecto de la presión de la masa de aire.
Desde entonces los partidarios de Aristóteles, seguidos en ese punto
por Descartes, defensor irreductible de . :.. teoría del «pleno>, se obsti-
nan ·en sostener la presencia de una «materia sutil> que resiste. Esta
revolución que realiza en el alba de los tiempos modernos, Pascal la
culminará con . dos obras maestras de la literatura científica: Traité
de l'équilibre des liqueurs y Traité de 1.a pesanteur de la masse de
fair, en el cual la asimilación. de la presión atmosférica al peso de un
liquido aporta una luz definitiva.
Los «Tratados> 2 de Pascal fueron publicados solamente después de
su muerte, porque la vocación religiosa vino a unirse con su vocación
científica para rivalizar con ella primero, para suplantarla después. Con-
vertido con sus familiares al cristianismo tal como se lo concebía y
practicaba en Port-Royal, y que se conoce en la historia con el nombre
de jansenismo, los Pascal quisieron ser los mejores servidores de la
Iglesi.a, señalando y combatiendo las desviaciones a que cedían algu-
nos de sus miembros, tanto en el dominio práctico como en el especu-
lativo, donde se creía prudente apoyarse sobre el crédito de la física
y metafísica de Aristóteles. «Vivimos sumergidos en un océano de
aire>, había escrito el genial precursor de Pascal, Torricelli, en una
carta del 11 de junio de 1644 a Michelangelo Ricci.
Asociado con Arnauld, con Nicole, con Le Maistre de Sacy, con
Singlin, Pascal entra en el ·duro combate que señalará un momento
decisivo para la Iglesia francesa. Condenada con Arnauld la doctrina
agustiniana de la gracia por la Sorbona, Pascal lucha como laico que
sabe hablar al mundo para poner el mundo como testimonio de la
vanidad de la controversia y de la injusticia de la persecución. Desde
el 23 de enero de 1656 hasta el ·24 de mayo de 1657 aparecen dieciocho
Protii11.ciales bajo la forma de volantes clandestinos, recogidos después
 HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 285
284 ALBERTO L. w;RANI

, . d I · d Montalte. La lengua fran- elocuencia> o cel arte de agradar y de persuadir>, sin reglas y sin
con la firma como pseudonuno e .ou1s X:ás elevado grado de delica- constreñimiento, aportando la fuerza del chombre pascaliano>, corrom-
cesa aparece en esos textos llevad~ ª. szu b dan de una ironía fina pido por el pecado y cuya condición es la cinconstancia, aburrimiento,
f .' las Provincui es a un . . inquietud>. Pascal es un ser lacerado entre la grandeza de sus aspira-
deza y de per ecc;n, y 1 teología que tustiga a esos autores seri~s,
que pone la come a en. a os a los otros por la solidaridad orga~ ciones y la miseria de su satisfacción terrena. De aquí que en Pascal
esos ;esuitas que se sostienen
nica de su orden y tanto. p~~ os e
m; d fectos del corazón como por los
ndenado a Galileo, mien-
la antropología no sea como en Descartes un conocimiento del espíritu
en tanto que res cogitans, ni una psicofisiología en tanto que encara
del espíritu. ¿No es acaso mutil que hayallr:bcoaran' de girar ellos mismos su unión con el cuerpo; mientras el conocimiento psicológico es en
. hi , t · s exacta. ' no se. r la inmovilidad? Nuestro
tras que, s1 su po es15 e Descartes un saber abstracto, teórico si se quiere, en, Pascal la psico-
con esta tierra que han pretendido obligar a sotros nusm·os dira,' es logía se convierte en un medio instrumental, en una propedéutica para
d ' mo para con no • la vida religiosa. Vimos cómo al espíritu. geométrico contrapone el
deber para con 1os emasl, cto t' ru'o del sentimiento inmediato, de
d e no d et enernos ante . d e des 1unoI'büiD a de descender en e1 a b'lSIIlO esprit de finesse, el sentimiento, la inspiración, el corazón y, finalmente,
sondear las profundida es e a i , el instinto, cómo busca y encuentra en el individuo recursos exclusiva-
'd 4 mente psicológicos que la ciencia sólo considerará y explorará un siglo
de una naturaleza corromp1 a. 1 bl' , los Pensées de mc>11$Íeu.r
Por último, en 1670, Port-Roya pu ico . ts. . .....,t été trouvés después. Pascal introduce en la concepción del hombre lo humano con-
r . t quelques autres su3e , qui ., .• creto de la afectividad, y cuando acude al sentimiento, cuyo veredicto
Pascal sur la re ig~n e . L or parte del texto está cons-

=
apres sa 1'JW1"t pa:rm.i ses pa.piers. a may A ?Qgf.a. pero el resto Descartes rechaza para el conocimiento, abre una nueva vía de especu-
tituida por notas destin=s a dun l;~~:~tor~ex:ies s~yas sobre los lación que Leibniz será el primero en recorrer con el descubrimiento
son recuerdos o comen ios. e 'ilia de Pascal, y .los amigos, del inconsciente. Cuando Pascal, en el manuscrito de los Pensées/' traza
incidentes cotidianos de la v1dad La oSPechas de las autoridades estas líneas inspiradas en Montaigne: cPlaisante justice qu'une riviere
atenuaron el contenido .para no e:p¡ 1 s uscrito sólo fue divulgado bome! Vérité au-de~a des Pyrénées, erreur au-delcb, y cuando se di-
eclesiásticas. El contenido intelgrap e , manPascal plantea con toda su rige a la reina Cristina de Suecia con estos términos: cLes memes
d' d d 1 "glo XIX En os ensees, ' d d.egrés se rencontrent entre les génies qu.'entre les ccmditions; et le
~r::~~;:d ; a:uidad, ei pro~lema de l':o!=~ºfan~~:':~, ~~::sd: pou.voir des rois sur les sujets n'est, ce me semble, qu'une image du pou-
directamente a Descartes, explica que, dre b el r1"gor de la demos- tlOir des espirits sur les esprits qu.i leu'I'. s<mt inférieurs, sur lesqu.els
' d 'stas asenta as so re
Arquunedes, e 1as conqui , . 1 1 hombre se aseguro, ils e:rercent le droit de persuader, qui est pa.rmi eu.x ce que le droit de
tración matemática y del ~et?do experun:~!~6 :n el espacio la doble jt comma:nder est da.ns le gouvernement politiqu.e>, Pascal expresa espe-
un progreso ilimit.ado .en e tiemp~cÍe se de lo infinitamente pequeño. /ranzas que serán de los enciclopedistas del siglo xvm y de los positi-
perspectiva de lo i~1tamente 1gr bl y sobre la dignidad del pen- '_:- vistas del XIX: el hombre csólo es producido para la infinitud>, de
Ahora bien, la refiex1on so~_i:_:,,~ nlo eza dyo con sangre fría considera "; donde testimonia cesa prerrogativa particular:> de que cno sólo cada
. '1 · para hw1llilar o cuan ·uno de los. hombres avance cada día en las ciencias, sino que todos los
samiento so o sirve . . en la fra ilidad de un ser que el menor
lo que es ante sus propios OJOS g d 1 vista de todas nuestras hombres en conjunto realicen un continuo progreso en la medida que
soplo puede curvar y voltear: cA Jiesar ~en:mos un instinto que no .el universo envejece, puesto que lo mismo ocurre en la sucesión de
miserias, que nos tocan, queednos Dogan,te modo la luz de la verdad, los hombres que en las edades diferentes de un particular. De manera
· · nos uca.» e es • e toda la serie de los hombres, durante el curso de tantos siglos,
podemos reprunir, que . bra de 'un Arquímedes, no basta para
serena, que esplende en la o 1 distancia infinita de los cuer- be ser considerada como un mismo hombre que subsiste siempre y
calmar la inquietud humana, por:~~ infinitamente más infinita de ende continuamente>.6 Pascal es el primero de los modernos que
pos a los espíritus re~resenta la ésta c: sobrenatural>. Jerarquía del ce un análisis psicológico del sentimiento religioso, para el cual no
los espíritus a la caridad, porque . . ' contm'ua del por el con- sta que el yo se separe de su voluntad propia, hasta odiarse since-
. lica una cmvers1on ente. El heroísmo de la abnegación deberá ser llevado más lejos,
progreso, pero que unp a se desprende sin dolon, un
trario», y como ces s;~º que nunc .f por ello es que escribe este billete que muestra el sécreto de una
doble desgarrami:nto mtimoi ha hecho sentir como Pascal, capaz. d nducta tan fría en apariencia para los que le prodigaban sus cuida-
Nadie ha sentido esto y o del otro para arrastrarlo donde qwer ,,s: cEs injusto que se apeguen a mí, aunque lo hagan con placer y
ponerse por entero en el lugard elocuencia cque se burla de luntariamente. Engañaré a aquellos en que haga nacer el deseo, pues
llevarlo, poseyendo el secreto ~ una
286 ALBERTO L. MERANI
no soy el fin de nadie y no tengo por qué satisfacerlo. ¿No estoy listo·
para morir? Y en consecuencia, el objeto de su devoción morirá. Así.
pues, como puedo .ser culpable de hacer creer una falsedad, aunque 11!-
persuadiese dulcemente, y se la crea con placer, y que con ello se me,
dé placer, de cualquier manera sería culpable de hacerme amar.>
3. Nicolas Malebranche, o la. psicología de Adán antes y clespué& · ·
del pecado. - Las concepciones antropológicas de Malebranche tienen, .·
a pesar de su afinidad con Descartes, impronta propia y señalan de
manera clara la disolución del pensamiento cartesiano para la época.
Aunque también parte del Cogito, el alma sería un intermediario
entre lo divino y el mundo físico y recibiría luz casi exclusivamente
de Dios. Para entender en su integridad el pensamiento de Malebran-
che, rechazado por la ortodoxia de la Iglesia, puesto entre paréntesis
por los jansenistas de Port-Royal y apenas aceptado por algunos con-
temporáneos, para asir el significado de sus ideas antropológicas y com-
prender su distanciamiento de Descartes, al que intelectualmente lo
debe todo, es necesario comprender primero al hombre Malebranche,
al individuo ubicado en el filo de dos mundos, pero que pertenece al
religioso por profesión y al del «hombre corrompido> de Pascal por
actuación. Históricamente contemporáneo de Descartes y de Pascal,
sometido a la influencia de ambos, Malebranche no alcanza la altura
del primero en la abstracción, ni la profundidad del segundo en el
análisis concreto del sentimiento, pero abre una vía intermedia cuya
proyección en la antropología del iluminismo será fundamental. N1co-
LAS MALEBRANCHE (1638-1715) nacido en París y muerto en la misma
ciudad, hizo desganadamente y por presión familiar estudios de filo-
sofía y de teología; entró como novicio en el Oratorio, y se ordenó de
sacerdote en 1664, residiendo el resto de su vjda en la casa de los ora-
torianos de la calle Saint-Honoré de París. Fue sacerdote y vivió como
tal, y pensó coom laico influido por la presión que sobre los oratoria-
nos ejercieran los jesuitas en su oposición al cartesianismo y la simpa-
tía secreta' que la orden sintiera por la doctrina. Se cuenta que en el
año de su ordenación fue profundamente sacudido al descubrir en el
Traité de l'homme, que el jansenista de Port-Royal La Forge acababa
de publicar, el pensamiento y el método de Descartes. A partir de
entonces comienza su labor de filósofo y se suceden, casi año tras año,
sus publicaciones.7 En 1680 aparece su Tratado de la. naturaleza Y de
la. gracia, que rechazaron igualmente la Iglesia oficial y los jansenistas.
El famoso obispo Bossuet calificó su doctrina de cPulchra, nova, falsa>,
y el jansenista Amauld consigue que se cite a Malebranche· ante el
tribunal eclesiástico y la obra sea puesta en el índice.
La filosofía de Malebranche es esencialmente religiosa; por ello,
Émile Bréhier pudo escribir: s cNada hay, según Malebranche, que,
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 287
debidamente meditado, no nos conduzca a Dios.> Su idea fundamental
,es hacer penetrar en la teología el espíritu cartesiano, que sólo ve en
· el fondo de la realidad una razón actuante con método e iniciativa
propios y que sabe aislar las ideas claras y distintas que proporciona-
.rán al hombre una física independiente de la teología. Su concepto del
hombre está enteramente dominado por el dogma del pecado original,
el cual domina para Malebranche el problema del alma. En efecto
tiene siempre presente la idea de dos psicologías distintas: la de Ad~
antes del pecado y la de Adán después del pecado, que es la nuestra.
La antropología de antes del pecado se caracterizaría por la inde-
pendencia de espíritu y cuerpo; la de después del pecado, por la depen-
dencia en que el cuerpo tiene al alma, convertida por desobediencia en
juguete de la imaginación y de las pasiones. La razón nos dice que
esta dependencia es adquirida, ya que el alma es superior al cuerpo en
perfección y, normalmente, el cuerpo debería obedecer al alma. De
este modo, «la experiencia nos prueba suficientemente que las cosas
no son como nuestra razón nos dice que deben ser, y es ridículo filo-
sofar contra la eXPeriencia:>.9 El pecado de Adán y el dogma de su
transmisión explican por sí solos la situación trastornada en que vivi-
mos, de predominio del cuerpo sobre el espíritu. Malebranche admite
en el alma facultades que le son propias con independencia del cuerpo:
el entendimiento, facultad de recibir las ideas, y la inclinación, mo-
vimiento natural del" alma. Ahora bien, no tenemos una idea clara y
distinta del alma, y Malebranche encuentra que únicamente podemos
comprender.a esas facultades cartesianamente, esto es, por analogía con
las modalidades de la extensión, único objeto de idea clara y distinta.
El entendimiento es al alma lo que la figura es al cuerpo; y la incli-
nación, lo que el movimiento es al cuerpo. Antes del pecado original,
entendimiento e inclinación se explicaban por sí mismos; después del
pecado sólo actúan acompañados por modificaciones del alma debidas
·a su unión con el cuerpo. De aquí que jamás haya entendimiento sin
imágenes procedentes de los sentidos, ni tampoco inclinaciones que no
estén acompañadas por pasiones, por ser las pasiones en relación con
las inclinaciones como los sentidos en relación con el entendimiento
puro. Las inclinaciones son idénticas en todos los seres; por el contra-
rio, las pasiones y las sensaciones son según cada individuo. Antes del
pecado, la imaginación estaba al servicio del entendimiento, y las pa-
siones, de las inclinaciones rectas, o sea que aplica el concepto carte-
siano de que la imagen posee doble papel: unas veces es causa de
error, como cuando los sentidos nos engañan; otras veces es auxiliar
del intelecto, como cuando nos servimos de líneas rectas para repre• "\
sentar cantidades abstractas. Antes de la caída del hombre, la imagen
fue auxiliar del intelecto; después, motivo de errores. Por lo tanto, el
pecado altera la relación entre el alma y el cuerpo; altera su uni6n,

288 ALBERTO L. MERANI
convirtiéndola en dependencia. Por eso cuando el hombre somete a
. un fanatlco, fue desterrado de su ciudad natal por petición de los rabi-
los sentidos sus juicios acerca de las cosas, cree que ase las cuali-
dades reales de las mismas, pero se equivoca, pues solamente expre-
san las relaciones de las cosas con nuestro propio cuerpo. En cuanto
a la imaginación, para Malebranche depende en primer lugar del cere-
bro, o, mejor dicho, de su constitución: las fibras nerviosas demasiado
· física, la geometría y la filosofía cartesianas. Fue en el curso de estos
delicadas, como las de las mujeres, impiden toda aplicación del espí-
ritu, pues no pueden impedir la invasión de las imágenes; las fibras de
( antes hab1a sostenido la unidad de la sustancia, la identidad de Dios
los viejos, endurecidas, no permiten que las nuevas imágenes se fijen;
por ello, el viejo olvida y está dominado por su pasado. La imagina-
ción también depende de propiedades adquiridas por el cerebro: los
espíritus animales siguen más fácilmente las rutas que trillaron, y por
eso nace la ilusión de reencontrar en las cosas nuevas lo que ya co-
nocíamos. También el entendimiento tiene sus errores cuando no logra
dominar las imágenes, errores que consisten priricipalmente en reali-
zar abstracciones e introducir en las cosas potencias o fuerzas ocultas,
como las que la escolástica, . nos dirá Malebranche, toma por expli-
caciones.
En resumidas cuent.as, la depravación de la inclinación, ,por el pe-
cado original, es el fundamento de nuestros errores. Falto de una idea
clara y distinta del alma, el dogma del pecado original permite a Ma•
·•.·. alcanz~ la verdad. Spinoza introduce así un equilibrio espiritual nuevo
lebranche obtener en psicología un resultado análogo al de Descartes
en física. Gracias a este dogma, Malebranche puede definir las irregu-
laridades de· nuestra vida interior de acuerdo con un orden natural de
las cosas establecido por las relaciones del alma con Dios y con el
cuerpo. Entonces el alma es sujeto de Dios y domina al cuerpo, y de
aquí encuentra motivo para introducir orden y razón en el universo.
De este modo, mientras que por una parte Malebranche se basa en la
experiencia interior como único medio para el conocimiento psicoló-
gico, por otra construye una especie de psicofísica que analiza las·.
influencias directas y recíprocas entre cuerpo y alma, y que, además;
hace aparecer al cerebro como punto de encuentro entre lo físico y· 10
psíquico, como mediador entre los procesos físicos y psíquicos, lo cual
hace posible la coordinación de las cualidades de experiencia y de :·
las cantidades físicas.
4. Baru.ch. Spinoza, o la refornia del entendimiento. - Hijo de un
comerciante judío de Amsterdam, BARUCH SPIN~ZA (1632-1677) recibió ;
una educación intensa pero estrictamehte religiosa. Destinado a las fun.:;.
ciones de rabino, se vio involucrado en las luchas que separaban afa·
comunidad hebrea de Amsterdam, provocadas por los choques entre
los judíos ortodoxos de los Países Bajos y la inmigración de marranos
expulsados de España y Portugal. Las profundas repercusiones espi-~:'.
rituales del conflicto culminaron, para Spinoza, en una condena del·
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 289
Sanedr~. Expulsado de la comunidad y herido de una puñalada por
nos al Consistorio de ministros reformados, acusado de haber blasfe-
ma~o d~ las Escrituras. Vivió un tiempo eh Leyden, y después fijó su
res1den:1a en La Haya, donde para ganarse la vida ejerció el .oficio
de pulimentador de cristales ópticos; al mismo tiempo estudiaba la
, estudios q'!1e Spino~ conoció la obra de Giorda.no Bruno, que un siglo
Y de la .n.aturaleza, escrihien,do esta fórmula en la que está implícita
toda la etlca que desarrollara Spinoza: «El primer principio es infinito
. en todos sus atributos y uno de estos atributos es la extensión.» Difí-
. cilme?te se encuentra un pensador cuya doctrina haya suscitado tanto
~ntus1asmo y tanta indignación como la de Spinoza, y que haya sido
Juzgado en el curso de la historia de maneras tan diversas. Tomada en
su conjunto, la doctrina spinozista es la doctrina de la salvación me-
diante el conocimiento de Dios. Exteriormente, el spinozismo se ase-
meja a las .t.eosofías de origen neoplatónico que cada tanto aparecen.
La .concepc1on de la naturaleza humana de Spinoza contraría la de
Descartes, pues en todas sus obras 10 procura demostrar cómo el hom-
. bre, ·en virtud de su naturaleza, a veces sucumbe al error y a veces
en la idea del hombre: no se trata de justificar sino de demostrar
Para el spinozismo, Descartes justifica su método' refiriéndolo al bie~
del hombre; justifica a Dios de la posible imputación de su interven-
ción e? e~ error, que. imputa a la voluntad del hombre capaz de evi-
tarlo;· Justifica las pasiones. presentándolas como institución de la natu-
raleza en favor del hombre. Por el contrario, Spinoza demuestra que
. el hombre es un a:utomaton spirituale, autómata espiritual que sucumbe
a~ error o ~usca la verdad,.~ deduce de la naturaleza humana l~s pa-
siones. S~stlene que la. i:ocion d~ una voluntad libre que actúa según
:una finalidad, y la nocion del bien y del mal son nociones ilusorias
: mutiladas, confusas. ' '
•.\. Spinoza introduce, en una palabra, una reforma total del enten-
dimien~o que pone. a Dios y ~ la naturaleza sobre el mismo plano:
Peu.s sive natura sive su.bstantia.. De donde extensión y autoconscien-
:pia, materia Y alma, son únicamente dos catributos» o cualidades esen-
,,ciales .~e una sola y mism~ sustancia, y por lo mismo el orden y la
,conex1on de los procesos psiquicos tiene su correspondencia en el orden
.Y la conexión del m~do físico. En toda su especulación, Spinoza pro-
:. ede cmore geometrico», a la manera de la geometría, y según el
esquema tan caro a todo el siglo XVII.. En él, la palabrá «matemáticas»
es. ca~i ~ágica, pues ~ presenta como la clave de todos los campos del
.conocimiento. En realidad, Spinoza carece prácticamente de importan-
19
290 ALBERTO L. MERAN!
cia para la historia de la psicología, y su introducción en esta obra se
justifica por dos razones: primero es un ejemplo preclaro de la diso-
lución que sufre el cartesianismo en el siglo xvn; segundo, representa
la primera tentativa, aunque sea muy general, de encuadrar lo espiri-
tual en un complejo de leyes exactas deducidas de axiomas presu-
puestos, esto es, de crear por medio de un procedimiento matemático
una metodología antropológica.
5. John Locke, o la crítica del innatismo. - Descartes había asen-
tado que para el hombre hay tres clases de ideas: ideas adventicias,
que llegan al espíritu a través de los sentidos; ideas facticias, creadas
por el espíritu o la imaginación, como la idea de centauro; e ideas inna-
tas, o sea «nacidas con» el espíritu mismo o con el .sujeto pensante,
como son las ideas ·de cosa, de pensamiento, de verdad, de círculo, de
Dios ... , etc. El innatismo cartesiano, para el cual existen en el espíritu
humano principios innatos, y que se reafirma con la mayoría de los
pensadores del siglo, encuentra en Locke la primera gran oposición,
que se traduce por la convicción de que «antes de establecer sólida-
mente algo se debe examinar nuestra propia capacidad' de ver qué
objetos están a nuestro alcance o por encima de nuestra comprensión>.
Tal es la idea fundamental del famoso Ensayo acerca del entendimie'ltto
humano,¡íue concluye con consideraciones sobre la certeza de las ver-
dades morales y sobre la relación de la fe y de la razón. JoHN LoCKE
(1632-1704) era hijo de un comerciante de Bristol,. que desde temprana
edad lo arrastró a las luchas políticas que entonces convulsionaban a
Inglaterra. Formado en los estudios filosófico-teológicos primero, mé-
dicos después, abandona deliberadamente los primeros, que debían
conducirlo a las funciones de clérigo, para empeñarse en los segundos,
lo cu~l indica una ruptura deliberada con cualquier preocupación onto-
lógica, pues propugna en su opúsculo De arte medica (1669) que «no
hay conocimientos verdaderamente dignos de tal nombre sino los que
conducen a alguna invención nueva y útil; toda otra especulación es
entretenimiento de desocupados», para declarar finalmente que. las teo-
rías generales son perjudiciales porque detienen y fijan la ciencia; y sólo
la hipótesis especial es útil para captar las causas próximas. De este
modo, tras la búsqueda de un saber concreto y eficaz, se propondrá
estudiar la vida mental como tal, invirtiendo el camino clásico que
iba de la metafísica a la antropología, y así el Essay Concerning Human
Understanding 11 lo convierte en el iniciador de la filosofía empírica
inglesa y aparece como la primera gran tentativa de crear, con método
analítico y descriptivo, una antropología concreta independiente, esto
es, una psicología de la experiencia.
El Ensayo no es una obra de especulación, sino que dentro del con-
texto de las ideas de Locke asume el sentido de una psicología gené-
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 291
tica de las ideas generales, al mismo tiempo que, sin ccnsideraciones
temporales, identifica al hombre de su época con el ser humano en
general, para lo cual contiene la doctrina que, mostrando la natura-
leza y lúnites del entendimiento humano, debe fundamentar la tole-
rancia religiosa y filosófica. De aquí que si el problema religioso y filo-
sófico dependen de la capacidad del intelecto, su finalidad primera sea
saber cuáles son los productos de esa capacidad cognitiva del hombre,.
porque dado que estando cada individuo convencido de pensar, Y
cuando piensa su mente está ocupada por ideas, se debe concluir que
los hombres tienen en la mente ideas semejantes a las que son expre-
sadas con palabras, como blanC'ILra, du.Teza, dulzuTa, pensamiento, mo-
1'imiento, hombre, elefante, ejército, delito, y cantidad de otras. Y acep-
tado esto, cla primera cosa para examinar es cómo el hombre llega a
tener todas estas ideas».12
Este examen lleva a Locke a rechazar el dualismo cartesiano, para
el cual la razón sólo pertenece al hombre, que recibe esta esencia espi-
ritual de la divinidad y por lo cual nace con dicha facultad innata, sin
necesidad de desarrollarla con ayuda de la experiencia, y a oponerle el
conct\!pto de que sin la experiencia no podemos tener ningún cono-·
. cimiento. Al dualismo de las dos sustancias, Locke lo sustituye por
otro concepto doble, que a pesar de su insuficiencia llevó a la solución
del problema, esto es, el concepto del «sentido interno» y del «sentido·
externo». Con el primero percibimos nuestros actos internos, psíqui-
cos; con el segundo, los objetos externos, siendo el proceso fundamental
de la percepción externa la sensación, y el de nuestro espíritu, la
reflexión. Esta doble división, muy artificial y que perduró en la psi-
cología hasta casi nuestros. días, derivó naturalmente en una doble
orientación según se atribuya mayor valor a la csensación» o a la
creflexióm¡De este modo se puede decir que con Locke comienza un
segundo período en la historia de la psicología, en el cual la concep-
ción antigua del alma, entendida más o menos como principio vital, es.
sustituida por la del «sentido interno» y del csentido externo>, con-
cepto que, por otra parte, debía tener a la psicología a!ejada por largo
tiempo de las ciencias naturales, en las que tiene su origen como psico-
fisiología.
Y con esto se inicia la verdadera innovación lockiana; comienza por
negar la cextensión> cartesiana y se centra en el papel de la «idea»,.
lo cual ha hecho que a menudo se la califique de doctrina del cideísmo>.
En ·efecto, para Locke, cualquier conocimiento es la percepción de una
relación de concordancia o de discordancia entre ideas: lo húmedo no
es seco, los cuadrados que tienen lados iguales son iguales, etc., y en-
tonces, en el primer caso, la percepción es inmediata, o reducible por
demostración a una percepción inmediata, en el segundo. De aquí que
las ideas mismas resulten, o compuestas, es decir, formadas por un
292 ALBERTO L. MERANI
conjunto de ideas simples que pueden ser individualmente analizadas,
o simples e irreducibles al análisis. Locke procede en un orden
dológico que va de lo simple a lo compuesto, esto es, investiga primero
qué son las ideas simples, y luego cómo se combinan para formar las
compuestas, para concluir en cómo se percibe la concord~ncia o dis-
cordancia entre las ideas. En realidad, se trata de un atomismo mental
que resuelve en elementos las ideas, el contenido del conocimiento.
Por su parte, la simplicidad de 1a idea no se refiere a ningún caráctel'.
interno de la misma; no se trata de su estructura, sino que se refiere a
que únicamente puede sernos comunicada cuando la tenemos en .la
experiencia, tal como las cualidades físicas de las cosas. Por lo demas,
la imposibilidad absoluta de engendrar en nosotros ideas simples mien-
tras formamos compuestas señala los lúnites de nuestro conocimiento.
Las ideas simples son, además, de tres categorías: simples de sensa-,
ción: cálido, sólido, liso, duro, amargo, extensión, figura, etc.; ideas
simples de reflexión, o sea de las facultades que están en nosotros
mismos: memoria,· atención, voluntad, etc., y considerando a la ;efle-
xión como percepción interna de esas facultades; y finalmente estan las
ideas simples, que son, a la vez, de sensación y de reflexión, c;omo las de
existencia, duración o número.
Para Descartes, la idea era una representación, una imagen de las
cosas. Para Locke también, pero con gradaciones; las ideas de sensa-
ción tienen dos formas: una, como punto de partida, son los elementos
últimos· de que están compuestos nuestros conocimientos, y como tales
todas representan las cosas materiales que percibimos; por ser inter-
m.'ediarias entre las cosas y nosotros, su valor es muy desigual. En este
aspecto, Locke adopta las conclusiones del mecanicis?1~ de la f~sica
que le es contemporánea, sobre todo de Boyle: 13 las umcas ccuah~a­
des primarias> que no representan las cosas como son, son la ex.tensio.n,
la figura, la solidez y el movimiento, junto con las ideas de existencia,
de duración y de número. El resto (colores, sonidos o sabores, etc.) son
cualidades «secundarias> o sea mero producto de la sensación. Aun-
que Locke concuerde co~ Descartes en el hecho de que su idea simple
es una imagen de la cosa, no comparte el valor dado a la misma por
Cartesio· las ve únicamente como ideas que el físico utiliza para la
represedtación del mundo exterior en la imposibilidad de emplear
otras, porque «nos es imposible concebir que un cuerpo actúe sobre
otro sin tocarle, o, si lo toca, que actúe de otro modo que por mo-
vimiento>.14 La idea de extensión, fundamental para Descartes, no es
clara para Locke, quien encuentra que la cohesión de los cue:pos. es
inexplicable por sí misma, y la divisibilidad al infinito, contrad1ctori~:
cEstamos tan alejados --escribe- de tener alguna idea de la sustancia
de los cuerpos mediante la idea compuesta de extensión, figura, color
y todas las demás cualidades sensibles a que se reduce nuestro cono-
i1hi'
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 293
~".,
l cimiento de los cuerpos, como si no la conociésemos en absoluto.> 16
,:; Con declaración tan anticartesiana nos advierte definitivamente que las
!, ideas simples, incluso de las cualidades primeras, no deben ser tomadas
: .como elementos reales de las cosas. Este doble aspecto de la idea de
< sensación, elemento último del conocimiento y representativo del real,
queda confinado a la doctrina de Locke; en efecto, aquellos que lo
seguirán, como Berkeley, serán adversarios de la idea de carácter re-
presentativo.
Este aspecto de la doctrina lockiana es aparentemente confuso, por-
, que únicamente se comprende a fondo su distinción entre ideas simples
de sensación e ideas simples de reflexión en relación con su metafísica,
que es función de la ideología reinante · entonces en Inglaterra. En
efecto, al considerar que el conocimiento que tenemos de las cosas
(ideas de sensación) es irreducible al conocimiento de las facultades de
nuestra alma (ideas de reflexión), Locke suprime cualquier presunto
enlace entre empirismo y sensualismo, y de este modo responde a la
. corriente de opinión, que tenía su asiento en Cambridge, de que el
empirismo es ateísmo. Locke acepta a Dios, y emplea la experiencia
interna, irreducible a la externa, como demostración de su existencia
y con mdependencia del innatismo de que se valiera Descartes para
el mismo fin.
En cuanto a las ideas compuestas, Locke las reparte en dos grupos:
· . aquel en el cual las ideas simples se combinan en la idea de una cosa
única: . idea del libro, del hombre, etc~, y aquel en que las ideas com-
binadas continúan representando cosas distintas aunque unidas: idea
de filiación que une, por ejemplo, la idea de padre e hijo, y por lo
general todas las ideas de relación. Las del primer grupo las subdivide
a su vez en dos clases: ideas de modos referentes a cosas que no pueden
subsistir por sí mismas, como una figura geométrica o un número;
e ideas de sustancias que subsisten por sí mismas, éomo del hombre.
Los modos, a · su vez, quedan divididos en simples y compti:estos o
mixtos. Los primeros están representados por la idea simple que se
combina consigo mismo, como por ejemplo el número, que es. combi-
nación de unidades, o el espacio o la duración, que son combinación
de partes homogéneas. Los segundos están compuestos por ideas sim-
ples heterogéneas; como pueden ser la idea de fealdad o la idea de
amor. Esta deducción de las categorías permite a Locke resolver pro-
b.lemas que hasta el momento solamente eran capaces de afrontar las
teorías innatistas, problemas como los del infinito, la potencia y la
sustancia, y en cuya explicación no entramos porque caen dentro de
la metafísica implícita en el pensamiento lockiano y por lo cual esca-
pan a cualquier interés estrictamente antropológico.16
Por último, llegamos al problema del conocimiento, que para Locke
concordancia o una discordancia entre nuestras ideas. El cono-
294 ALBERTO L. MERANI
cimi!mto se expresa por un juicio, en el cual las relaciones entre ia~L
ideas pueden ser de tres clases: de identidad o de diversidad, de rela'1t;
-ci6n y de coexis;tencia. Las relaciones de identidad o de diversidad se,.
refieren, respectivamente, a características de homogeneidad o de hete-':1·
.rogeneidad; las de relacién, a características de filiación; y las de·.
coexistencia, a características de homogeneidad aparente. En el fondo
identidad y coexistencia son simplemente casos singulares de la rela~
ción. De aquí que el conocimiento resulte de la percepción de una re:.,
!ación y sea, por definición, siempre cierto .. Lo que llamamos fe, creen-
cia o probabilidad queda, pues, fuera del conocimiento. En cuanto a las
modalidades del conocimiento, es inmediato en la percepción intuitiva
como por ejemplo de una igualdad, y mediato cuando la relación entr~
las ideas la captamos por medio de una demostración que paso a paso
nos lleva a la percepción intuitiva. No obstante, el conocimiento es
para Locke algo más que esto;· en efecto, encuentra una nueva especie
de concordancia, «la de una existencia actual y real que conviene a
algo cuya idea tenemos en la mente>.17 La percepción de la existencia,
que Descartes centraba en el Cogito, para Locke es irreducible a la
percepción de una relación entre dos ideas, porque la existencia no es
de ninguna manera una idea, como la de frío o calor. De la existencia
de nosotros mismos tenemos certeza intuitiva, por reflexión; de la exis-
tencia de Dios poseemos, como vimos, una certeza demostrativa que se ·
refiere a ·la certeza de nosotros mismos. En cuanto a las cosas sensibles
sólo tenemos una «certeza por sensación». De las cosas que debemos ~
nuestras ideas de sensación no podemos dudar; sería absurdo dudar
de lo que proviene de impresiones que no estamos en capacidad de
impedir, y, por consiguiente, del testimonio de los sentidos. Esta cer-
teza, que se refiere a las cosas del mundo, no requiere un mayor grado
de certeza.
Un problema que siempre estuvo presente en la historia del pen-
samiento es el referente a la identidad de la conciencia individual, y al
cual Locke afronta de manera completamente original al procurar re-
solver empíricamente y no en base de la hipótesis de sustancia, como
había procedido la filosofía hasta entonces, pues encuentra que en el
cambio de las sensacio:r;ies el individuo se identificaría siempre con el
propio yo. El pensar ~staría siempre en conexión con la conciencia
o, mejor dicho, con el Hecho de ser conscientes, por lo cual qui~n piens~
se distingue de los demás objetos siempre que posea memoria. La ca-
pacidad de reevocar el pasado y de fijar experiencias hace que la iden-
tidad de la persona sea reconocible en el pasado hasta el punto donde
llegan los recuerdos/Por este camino, Locke se convierte en ·el primer
gran teórico del empirismo, al encontrar que tanto el pensamiento
como nuestras opiniones pueden ser reducidos, en sus fundamentos, a
la experiencia sensoriaL/El empirismo de Locke se opone, como ya di-
!
HISTORIA ·CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 295
jimos, a la filosofía cartesiana. Descartes y sus sucesores son raciona-
listas cuya ambición es aplicar el método de las matemáticas a la filo-
' sofía. Locke y sus sucesores erigen como ideal las ciencias de la
naturaleza y aplican el método inductivo al estudio del entendimiento
humano; el empirismo parte del postulado de que la experiencia se
basta por sí misma; el espíritu, considerado independiente de la na-
turaleza, no posee ningún recurso para agregar nada al cuadro de lo
que la naturaleza le aporta, puesto que el contenido del conocimiento
· viene por entero desde afuera. Esta posición encuentra, naturalmente,
la dificultad de explicar cómo ocurre que los principios y' las catego-
rías posean caracteres de universalidad y de necesidad, en completa
oposición con la particularidad y la contingencia de los hechos de
experiencia de los que se considera derivan, y su proyección sobre la
estructuración de la psicología se refleja, todavía hoy, en las dos doc-
trinas empíricas por excelencia de la psicología contemporánea: el
conductismo y el psicoanálisis. De aquí que las dos corrientes princi-
pales que a partir del siglo XVI determinarán el pensamiento filosófico:
racionalismo y empirismo, ·influyan desde un principio decisivamente
sobre el pensamiento antropológico tanto en su manifestación teórica
como concreta. Ambas corrientes responden al hecho común de basarse
en la experiencia interna; ni empiristas (Locke, Hume) ni racionalis-
tas (Descartes, Leibniz) ponen en duda la existencia de hechos psí-
quicos existentes en virtud de l.a autorrepresentación, y es de este
modo como, a través de múltiples variaciones históricas, el empirismo
absoluto c;:oncluirá por aparecer en la psicología contemporánea como
creencia de que la causalidad y otros principios surgen de la relación
del espíritu con las cosas, o sea que no se deben a la experiencia bruta
ni al espíritu puro, sino a un empirismo inteligente, porque «Un empi-
rismo verdadero es el que se propone apresar lo más apretadamente
posible al original mismo, .profundizar la vida y, por una especie de
auscultación espiritual, sentir palpitar el alma».1s La psicología llevará
así, desde el mismo momento de su constitución, el sello del empirismo,
porque la mayoría de los psicólogos, sobre todo en nuestros días, serán
en primer término empiristas y en el sentido más clásico, pues de una
manera u otra esperarán de la experiencia sensorial el conocimiento
de la realidad. Tanto es así que, a partir de Locke, tanto empiristas
como racionalistas estarán de acuerdo con el hecho de que el cono-
cimiento sale de los datos de la experiencia organizada por la razón,
y su oposición en psicología será sobre el origen de esa razón. Para
los empiristas, la razón deriva de la experiencia, mientras que para los
racionalistas posee su estructura completa antes de su contacto con la
experiencia. Será éste el conflicto fundamental de la psicología que en
nuestros días procurarán resolver con sus estudios de psicologí'~ infan-
til Henri Wallon y Jean Piaget, y el conflicto que ignorará toda-la psi-
296 ALBERTO L. MERANI
cología de la eficiencia, convertida en práctica empírico-experimental,
incluida la psicosociología, y que replanteará en función del lenguaje
la psicolingüística.ll>
6. El racionalismo de Leibniz y su descubrimiento del inc01t8-
ciente. ....,... El impacto del racionalismo de Descartes y la resonancia del
empirismo de Locke provocan en la ideología del siglo XVI una rup-
tura que encuentra su síntesis en la obra del alemán GoTTFRIED
Wn.HELM voN LEIBNIZ (1646-1716), que reconcilia los elementos de la
tradición filosófica con las nuevas corrientes. Matemático insigne, creó
el cálculo diferencial e integral, teórico del principio de razón suficiente,
del principio de los indiscemibles y del principio de continuidad,
Leibniz enunció muchas ideas geniales que fecundaron el pensamiento
moderno, sobre todo en su expresión germana. Nada fue ajeno a su
curiosidad y su obra está repartida en multitud de opúsculos que re-
piten casi por completo la exposición entera de su sistema. Grandes
obras filosóficas dejó solamente dos y escritas en su vejez: Nuevos
ensayos sobre el entendimiento humano, publicada en 1765, y Ensayos
de teodicea, aparecida en 1710.20 Si se compara a Leibniz con Descartes
y Malebranche, se descubre inmediatamente la tesitura de su pen-
samiento: Leibniz vuelve al orden tradicional, para elevarse a la me-
tafísica y a Dios partiendo de la materia y del mecanicismo. Lo que
era preliminar para Descartes, lo convierte en final, porque «la cues-
tión del origen de nuestras ideas no es preliminar en filosofía, sino
que se deben hacer grandes progresos para resolverla bien». 21 La po-
sición inicial de Leibniz está más cerca de Aristóteles que de Descar-
tes, puesto que «admitimos los postulados y los axiomas, tanto porque
satisfacen inmediatamente al espíritu, como porque están probados por
infinitas experiencias; sin embargo, interesa para la perfección de la
ciencia que sean demostrados». 22 Sin duda, nada le resultaba más anti-
pático que la duda cartesiana, «porque una vez admitida, ni la exis-
tencia de Dios puede levantarla».23 En el sistema de Leibniz, todo está
explicado por la infinitud del mundo y la imposibilidad de segregar
del mismo ninguna realidad que no sea infinita a s.u modo, ningún
elemento que de alguna manera no participe de esa infinitud.
El universo leibniziano está regido por fa ley serial de la armonía.
preestablecida, lo cual significa que Dios, al crear cada mónada, 24
tuvo presente a todas las demás, o sea que en Dios no hay voliciones
aisladas, sino que, habiendo querido el mejor de los mundos posibles,
dio a cada una de las sustancias la mayor perfección posible, y de
aquí que cualquier acontecimiento relativo a un'.1. sustancia se:i. siem- '
pre una resultante del orden universal. La teoría de las mónadas sirve ·
a Leibniz para resolver el problema de la naturaleza de la vida, o, ,
dicho con más propiedad, este problema es una de las fuentes de su"
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 297
teoría de las mónadas. Impresionado por los trabajos de los primeros
microscopistas: Leuwenhoek, Swammerdam y Malpighi, demostrado-
res de que órganos y tejidos están constituidos por partes organizadas,
introduce en la biología sus ideas infinitistas y universaliza el concepto
de vida hasta el punto de admitir que en la naturaleza todo es vivo,
que el germen del ser vivo es indestructible y qtie, rigurosamente ha-
blando, los seres vivos no nacen ni perecen, sino que debe decirse que
crecen hasta volverse visibles y que, después, decrecen hasta desapare-
cer del campo de acción de nuestros sentidos. Esta singular teoría
biológica permite a Leibniz hablar de unidad en los cuerpos y dar la
solución del problema de las ideas innatas, atacado por Locke. En el
prefacio de los «Nuevos ensayos:. afirma: «hay en esta cuestión bas-
tantes equívocos:., y el primero, dice refiriéndose a Locke, es .preten-
der refutar las ideas y principios innatos arguyendo que no hemos
tenido siempre de ellos el conocimiento actual, cuando les basta para
ser innatos que nos seari conocidos desde que aplicamos a ellos nuestro
pensamiento. Desde su punto de vista, el término «innato» es equívoco,
pues en la mónada que somos no hay nada que no sea innato, ya que
todo procede de nuestro propio fondo y no sufrimos ninguna acción
del exterior. Si bien reconoce que se puede llamar innato a lo que no
proviene del conocimiento sensible, como en el adagio escolástico que
niega al innatismo: «Nihil est in intellectu quod non prius fuerit in
sensu», nada hay en el entendimiento que no haya estado en los sen-
tidos, le impone una restricción: «nisi intellectus ipse», o sea el enten-
dimiento mismo, dado «que los 'sentidos y las inducciones jamás podrían
enseñarnos verdades totalmente universales, ni lo que es absoluta-
mente necesario, sino sólo lo que es, se deduce que hemos sacado estas
verdades, en parte, de lo que está en nosotros».25 ·
·•· Para Leibniz, todas las ideas dependen de ese «inteligible», de ese
.<objeto del puro entendimiento» que es el yo, dado en la experiencia
, interna. Pero esta actividad racional tiene en cierto sentido un ele-
mento de discontinuid,ad, porque en lo que respecta a la percepción,
la razón no excluye un residuo de percepciones confusas, o, como las
llama, «percepciones insensibles», que no llegan a desarrollarse pero
que «un día pueden desarrollarse ... Y la eternidad deja vasto campo a
los cambios».,26 Y de este modo, como cada hombre recibe una cantidad
de impresiones que supera su conciencia clara de las mismas: «cuando
está reducido a un estado en el cual está como en un letargo y casi
sin sentimiento, la reflexión y la apercepclón cesan,'' y no se piensa
entonces en verdades universales. Sin embargo, las facultades y las
disposiciones innatas y adquiridas, y también. las impresiones, recibidas
e11 este estado de confusión, no cesan y no están borradas aunque se
las olvide; tendrán su tumo para contribuir un día a algún efecto
~otable, porque nada es inútil en la naturaleza».21 De aquí que para
298 ALBERTO L. MERAN! IDSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 299
Leibniz el hombre sea un ser esencialmente inquieto, movido muy 'ª 1768, y que tiene muchas y sucesivas reediciones; Philosophical Works, ed. St. John,
menudo por impresiones de las que no tiene conciencia y que son los · en 2 vols., publicada en 1854, y cuya última edición es de 1908. Essai sur l'en-
factores inconsc~entes que lo determinan: cSon estas pequeñas percep• , tendement humain, traducción francesa de Coste, revisada por el autor y con
agregados originales, publicada en Amsterdam, en 1700. En nuestras citas nos
ciones que se determinan en muchísimos encuentros sin aue en ello valemos de esta edición.
se piense, y que engañan al vulgo con la apariencia de ~ equilibrio ·• 12. Essai sur l'entendement humain, trad. francesa de Coste, Amsterdam, 1700.
indiferente, como si, por ejemplo, nos fuese indiferente volvemos a la; . 13. Vid, Desiderio Papp, Historia de la física, Buenos Aires, 1945.
derecha o a la izquierda.> 2s Sin duda, la concepción del inconsciente 14. Essai su". l'entendement humain, Loe cit.
15. Ibídem.
de Leibniz es modernísima, tanto que implica la actividad mental mis.., . ·. 16. Cf. A. Carlini, La filosofía di Locke, Firenze, 1920.
ma, que únicamente puede abarcar un campo limitado, porque «no es •· 17. Essai sur l'entendement humain, Loe. cit. ·
posible que siempre reflexionemos expresamente sobre todos nuestros 18. Henri Bergson, La pensée et le mouvement, París, 19 ...
pensamientos:. ..oo Y no sólo está determinado por lo restringido .del 19. Cf. Tatiana Slama-Cazacu, Introducere in psiholingvisticii, Bueuresti, 1968.
20. No hay una edición de las obras de Leibniz que abarque todo lo que
campo de la atención, sino que lo encuentra también en los hábitos, escribió; sólo la edición de su correspondencia ocupa 40 volúmenes. Las princi-
que considera degradación de la acción y de la percepción. Si bien no pales ediciones de sus trabajos filosóficos son: Opera philosophica, edic. Erdmann,
podemos hablar expresamente de una psicología en Leibniz, su teoría 1840, y Oeuvres, edic. Foueher de Careil, 2 vols., París, 1967, y según la cual
del inconsciente representa la primera gran tentativa para profundizar citamos.
la vida mental más allá de la razón, de sus modos y leyes. Lo impor- 21. «Nuevos ensayos», en Oeuvres, Loe. cit.
22. Ibídem. .
tante de este pensador en lo que a la historia de la psicología se refiere 23. Ibídem.
es haber asentado que nuestros juicios y razonamientos dependen tanto 24. «La mónada, de la que hablaremos, no es otra cosa que una sustancia
de las cpercepciones sensibles:. como de las cinsensibles», en las cuales simple, que entra en los compuestos ... Y estas mónadas son los verdaderos áto-
echan sus raíces. . mos de la naturaleza y, en una palabra, los elementos de las cosas», Leibniz,
«Monadologie», en Oeuvres, Loe. cit.
25. «Nuevos ensayos», en Oeuvres, Loe. cit.
26. Ibídem.
27. Ibídem.
NOTAS 28. Ibídem.
l. Las obras de Geulincx están editadas por J. P. N. Latid, en tres volúme-
29. Ibídem.
nes, La Haya, 1891-1893. . ·
2. Las Oeuvres completes de _Pascal están editadas en 14 vols., por Brunsch·
vieg y Boutroux, 1904-1914.
3. Pascal emplea libido como sustantivo latino derivado de libet. Para él,
como para la escolástica, libido significa deseo sensual, y nada tiene que ver con
la acepción freudiana actual, sensib~emente diferente.
4. «Combien est-il ordinaire de voir les plus zélés s'emporter dans la dispute
a des mouvements d'aigreur pour leur propre intéret, san:; que leur conscience
leur rende sur l'heure d'autre témoignage, sinon qu'ils agissent de la sorte pour
le seul intéret de la vérité, et sans qu'ils s'en aper~ivent quelquefois que long-
temps apres?», «ProvincialeS», en Oeuvres completes, Loe. cit.
5. El contenido integral del manuscrito se conse;rva actualmente en la Biblio-
theque Nationale de París.
6. «Pensées», en Oeuvres completes, Loe. cit.
7. Las Oeuvres completes fueron publicadas en 11 vols. en 1712. Para el psi-
cólogo es suficiente y de mayor accesibilidad Malebranche: textes et commen-
taires, editado por H. Gouthier, París, 1929; obra por la que citamos.
8. Émile Bréhier, Histoire de la Philosophie, París, 1939.
9. Textes et commentaires, Loe. cit. •
10. Los trabajos de Spinoza fueron reunidos por Van Vlote y Land, en dos
volúmenes: Benedicti de Spinoza: Opera quotquot reperta sunt, recognovernnt,
La Haya, 1883-1884. La edición más accesible es la reedición publicada en cua-
tro volúmenes en 1914. ·
11. Las principales ediciones de las obras de Locke son: Works, en 4 vols.,
 PARTE QUINTA

EL HOMBRE DEL SIGLO DE LAS LUCES

 CAPÍTVLO 1

CONFLUENCIA Y RENOVACIÓN

l. El sigLO de las luces. - Del siglo XIV al XVII la escolástica se

derrumba y la razón recobra sus fueros liberada de la teología. El
Renacimiento significó, por. encima de las artes y de las letras, por
encima del retomo a las fuentes de la cultura occidental, la creación
de una nueva conciencia humana. Nacen los tiempos modernos y la
universalidad impuesta por la Iglesia se fragmenta en nacionalidades
que pugnan. por realizar ideales particulares. La situación es confusa,
porque la ideología medieval todavía está fuerte, sobre todo gobernando
la mente del pueblo, y ·la nueva ideología aparece demasiado restrin-
gida todavía, demasiado elevada en su pertenencia a las clases superio-
res, para que sus efectos se trasunten en un cambio radical. El hombre
del Renacú;niento pertenece a un período de la historia del pensa-
miento cuyas zonas de sombra son tan pronunciadas y tan apasionan-
tes como las de luz. La obra que se cumple es universal y el espíritu
que la anima ya revela facetas nacionales, y a la universalidad del
método y de la razón, que triunfan orgullosamente con Descartes desde
Holanda, se agregan los primeros atisbos de etnocentrismo. El latín
desaparece como lengua obligada de los doctos, y las hablas vulgares,
que con Dante y Rabelais se revelarán aptas para.la creación literaria,
ocupan lugar de privilegio en el campo de la filosofía y de la ciencia.
Se debe hacer un gran esfuerzo para comprender estos cambios sin
unilateralidades y descubrir ya en el siglo XVII el espíritu de relati-
vidad cultural, que no representa concesiones a los hechos sociales, sino
los primeros atisbos de la visión pluralista del mundo que será propia
del siglo xvm.
En efecto, el siglo de las luces,1 como es costumbre llamar a la cen-
turia del ochocientos, representa la confluencia de diversas corrientes:
la filosofía y la ciencia inglesas con el sentido de la vida, de la tem-
poralidad y de la historia que proviene de Alemania, con la profundi-
dad e inquietud del pensamiento francés, con la política visceralmente
reformadora que fermenta en Italia, con el ejemplo de revolución que
 ALBERTO L. ~1ERANI
304
en la América del Norte da el Bilt of righs del Estado de Virginia.
Esta confluencia que es cosmopolitismo, se expresa unas veces con
superficialidad y' ligereza, pero otra~ alc~a nivele~ tan elevado~, como
con la Scienza Nueva de Giambattista Vico, napolitano tan g~n~al q~e
ni su época ni el siglo XIX podrán comprenderlo. Y se reqi:enran mas
de ciento cincuenta años para que en nuestros dias se com1enc~ a .va-
lorarlo.2 Esta ampliación de la conciencia cultural ofrece una vitalidad
que rompe fronteras, que supera la restricción de las l~nguas Y pr:-
para la humanidad para la nueva época que ahora vive. En el si-
glo XVIII con sus limitaciones, sus utopías políticas, sus ligerezas, hechos
por los ~uales a menudo se lo juzgará con severid.a~, nos presenta la
razón liberada de las cadenas del dogma y de las timeblas de los pre-
conceptos, escapando de las trampas de la ~etafísica clá~ica y, sobre
todo procurándose el apoyo de la experiencia para consolidar la~ con-
quisias de la naturaleza y la emancipació~ del hombr~, cuyos primeros
pasos fueron dados en el Quattrocento. Sm duda, el s1~lo xvm aparece
trastornado por los delirios especulativos de la filosofia ale_ma!';ª• por
el romanticismo, pe:i;o su base es el suelo firme de la experiencia, q~e
se pregunta de manera resuelta: ¿qué es el hombre?, y pone .los c1-
mientas de su verdadero conocimiento. Nunc~ como ei:i el. siglo de
las luces la antropología concreta tuvo tanta unportanc1a m f~e tan
decisiva en sus resultados. La Revolución francesa, que es su h~1a, re-
presenta, dentro de las restricciones burguesas del hec~~· la s~hd~ del
hombre de su minoría de edad; si Babeuf y la revoluc1on de .os igua-
les fue entonces apenas un episodio, hoy se nos aparece en la perspec-
tiva histórica como hecho fundamental. Si nos atenemos a Hege~ y a
Marx el pensamiento del siglo de las luces no alcanza la ma~o_r1~ de
edad.' La AufkUirnng es el espíritu crítico desprovisto de pos1tlvidad,
absorbiéndose en la crítica y destruyéndose con ella, abandonan~o la
realidad que confunde con su espíritu. Esta visión ~egativa es cierta;
ni Hegel ni Marx pecaron de ligereza en sus afirmaciones, pero. lo que
vieron con tanta agudeza fue sobre todo el momento negativo del
desarrollo que tendía un puente entre los siglos xvrr. ~ XIX. La abs.,
tracción y formalismo que Marx descubre en el espir1tu de las «lu- :
ces» es producto, sin duda, de su universalidad. Es de este m~do, Y no ~· que nada tendría de propio y todo lo debería a la centuria de la razón'
J.
de otro, que todos los conceptos y los p~oblemas. q~e el siglo XVIII : :C fil siglo XVIII, presenta la grandiosa originalidad de haber descubierto'
heredara del pasado se desplazan y cambian de significado. El ~~~-
cepto de hombre es, para nuestro caso, fundamental. De la cond1c1on
de objeto acabado pasa a la condición de fuerza actua?te.' Y de la ~on- ,;i
dición de imperativos metafísicos, a la de resultados practicas. La ps1co-
1
logía del siglo XVIII no crea, no descubre .n~da que no haya estado j
precedentemente esbozado o dicho; su empmsmo 7s ~e Locke, al que '1'
solamente agrega, deformándolo, el idealismo sub1etivo. No obstante,.;;,
se elabora verdaderamente como psicología porque descubre que lo :;~.,
,~
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 305
se manifiesta menos por un contenido de pensamiento deter-
minado que por el uso ~smo que hace de ese pensamiento, por el
pap.el ~ las tareas que asigna al hombre. El siglo xvm, que se llama
a si mismo y orgullosamente «siglo de la filosofía, lo es en la medida
que renuncia a los sistemas y le devuelve su voca~ión clásica de bús-
queda inquieta y permanente. En lo antropológico se olvida del hom-
bre como género, descuida sin remordimientos lo humano en su rela-
ción con lo divino, y se plantea únicamente la relación del individuo
con el .mundo. Cuando Voltaire graba en. el frontispicio de la capilla
qui; erige en su casa de Fernay: Deo erexit Voltaire, su teísmo expresa
meJor que con un tratado la magnitud del e$fuerzo por encontrar defi-
nitivamente al individuo como acción concreta.
Para estudiar la historia de la psicología en el siglo xvm es nece-
sario renuncia; al. análisis longitudinal de un pensamiento que se
desarr~lla segun sistemas; entramos en la verdadera época moderna,
Y el hilo conductor que nos lleva, por ejemplo, de Descartes a Male-
branche, de Spinoza a Leibniz, se corta, nos abandona en los mismos
umbrales de. la época. La sistemática desaparece y aunque Christian
Wolff la conserve en su «psicología>, el intento está contra el espíritu
de la época que vive. Ya no se abarcan y resuelven los problemas en
su generalidad, y los mejores pensadores del siglo de las luces están
fuera de los sistemas y particularizados en problemas muy restringi-
dos Y concretos. Si con una imagen muy gráfica quisiéramos repre-
sentarnos' este ir y venir, cruzarse y entrecruzarse de las ideas de los
p~opósitos, de~ería~os hablar con Goethe de ese oficio de tejed~r espi-
ritual que «Em Tritt tau5end Faden regt, / Die Schifflein herüber
hinüber schiessen, / Die 'Fa.den ungesehen fiiessem>.ª Identificar es~
hilo, descubrir su recorrido en la trama del pensamiento debe ser la
tarea ese~cia~. en el análisis histórico de la psicología q~e se plasma,
Y la med1tac1on que nos lleve a comprender su historicidad. De este
modo llegar.emos a descubrir que el pensamiento del siglo XVIII, a
pesar de su mezcla ecléctica de temas intelectuales dispares está sin
embargo, dominado por un pequeño número de grandes id~as r~lati-
vas al hombre, y es así como la pretendida «chatura» de esa época
con la Declaración de los Principios del Hombre y del Ciudadano, <>:qu~
todos nacemos desnudos>.
2. Las ciencias de la naturaleza. - Para poder comprender ver-
.•
daderamente el espíritu de la psicología que se estructura en el siglo
de las luces, y alcanzar así la imagen de lo humano con que se ini-
los tiempos modernos, debemos considerar, aunque sea de manera
Y esquemática, los descubrimientos que en el campo de las
306 ALBERTO L. MERANI
ciencias de la naturaleza se integran para dar contenido concreto a lá.
imagen del hombre, y que modificaron definitivamente y de manera\.
radical la antropología clásica. Al respecto, la física desempeñó un
papel decisivo, pero no nos referiremos a sus hallazgos concretos, puesto
que con respecto al hombre su función fue menos importante en el
contenido nuevo del pensamiento objetivo que ofrece que en la función
nueva que asigna al pensamiento. Gracias a esta transformación del
pensamiento es que de las ciencias naturales sale el impulso por me-
dio del cual el hombre moderno adquiere conciencia de sí. En los si-
glos XVI y XVII se acumulan tantos materiales para el conocimiento
de la física que parece, por urr momento, que la masa de los mismos
crecerá al infinito. Sin embargo, los cuadros del mundo mental antiguo
y medieval que los encierran son incapaces de contenerlos y estallan,
de manera que el «cosmos» deja de ser un orden visible en su con.:.
junto y se impone la concepción cie que ya no es accesible directa-
mente a la intuición, por lo que espacio y tiempo se extienden al
infinito.
La cosmología antigua y la medieval estaban concretadas en una
figura sólida y única, ya se la considerara compuesta por los cinco'
cuerpos regulares de los platónicos o fuese un universo escalar a la
manera de los aristotélicos. Se trataba de un mundo y de un ser único
dentro del cual el hombre también aparecía como ser único. Pero he
aquí que desde Galileo, y sobre todo a partir de Newton, comienza a
instaurarse la idea de la infinidad de los mundos creados incansable-
mente en el seno del devenir, del cual cada uno representa una fase
transitoria, singular, de la inagotable potencia del universo. Sin que
entremos en consideraciones sobre el significado físico y cosmológico
de este cambio, que nos serían ajenas, para nosotros lo esencial del
mismo no está precisamente en la. aceptación del infinito, sino en el
hecho de que el pensamiento de los hombres, por la consideración
misma de esta extensión, cobra conciencia de una nueva fuerza cuya
presencia siente en el propio ser. No se trata, sin duda, que pretenda
afirmar el poder de pasar al infinito, pero sí de afirmarse frente al
infinito. Mucho antes, Giordano Bruno '(vid. parte quinta, cap. II, 1), el
primero en la historia que tuvo esa intuición, definía en tal sentido la
relación del yo y del mundo, del sujeto y del· objeto. Para Giordano,
la infinidad del devenir, el gran espectáculo del mundo que se repre-
senta delante de nuestros ojos, afirma la convicción de que el yo sólo
puede descubrirse en sí mismo, de manera que es la fuerza de la razón
la única manera de acceder al infinito. Si el universo escapa a las limi-
taciones espaciales y temporales, en la nueva cosmogonía el hombre
no puede representar una unidad de medida, pues es un: ser finito que
se enfrenta con el infinito, al que ningún instrumento, fuera de la
razón, puede captar. De este modo se hace patente en primer término
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 307
una contradicción manifiesta y que de nada vale esconderla más. La
filosofía del siglo XVIII descubre, gracias a la física, que por una parte
hay un conocimiento positivo, exacto, esto es, pragmáticamente ver-
.· dadero; por otra, la intuición subjetiva mudable, y sin que pueda com-
partir un criterio de verdad absoluto. La verdad de la lógica, de la
· ética, de la estética, no puede ser generalizada más allá de los lími-
:. tes de la propia especialización, y resultan verdades «relativas», que
: no pueden ser integradas más que en una verdad general, sin aspirar
a un rango en el corpus sc;ientiarum. La imposibilidad de refundir estas
dos categorías de verdad, de transformar las segundas elaborando una
lógica, una estética, una ética científicas, o simplemente de prescindir
de ellas, es, confesadamente o no, el reconocimiento de la imposibili-
dad de excluir del conocimiento del hombre al mito con sentido abso-
luto. En tal situación es ilusorio 'esperar una consecuencia distinta, y
esfuerzo inútil alentar, por este camino, la esperanza de poder elimi-
nar tales conclusiones antinómicas. De hecho, para el pensamiento del
siglo de las luces, subsistirán, porque el conocimiento no está en grado
de superar la antinomia sujeto-objeto. De aquí que cada época tenga
su metafísica, o sea sus ideas del real y del primordial; su epistemo-
logía, esto es, su idea del conocimiento; su ética, o sea su manera de
juzgar y de actuar en los problemas humanos, incluidos los de la
ciencia, que son el juicio humano sobre el objeto; establece, en sínte-
sis, los conceptos de verdadero y falso. La historia del pensamiento en
los siglos XVIII y XIX está llena de ejemplos; para Newton, su teoría
de la gravitación universal, las leyes matemáticas del universo coper-
nicano, demostraban punto por punto la razón de una cosmovisión teo-
céntrica; para Laplace, los mismos hechos, la mecánica analítica, jus-
tificaban la respuesta que diera a Napoleón, cuando al comentar
cLe · Systheme du Monde», éste le expresara su sorpresa de no encon-
trar a Dios presente ni una sola vez en la obra: cSeñor, no necesito
esa hipótesis.» Otra cosmovisión, la del antropocentrismo racionalista,
se imponía.
Estas relaciones entre los descubrimientos científicos y las ideas de
cada época señalan que la ciencia no se realiza como tal en la utilidad
de sus aplicaciones, sino que se vuelve concreta en la síntesis con la
historia, y este cambio implica al mismo tiempo una modificación de-
cisiva en la ontología, puesto que desplaza y altera la escala de valores
con la que hasta entonces se medía el orden del ser. Con este sen-
tido, la tarea del pensamiento medieval, y renacentista en general,
consistió esencialmente en reproducir la arquitectura del ser, descri-
birlo con sus grandes rasgos y ubicarlo en un orden ·que no creaba,
sino percibía: Dios, a.lma y mundo fueron los goznes que articularon
todo sistema del saber. Pero, quebrados los marcos de la finitud cos-
mogónica por la física moderna, el si~lo xvm ¿podía crear el sistema
308 ALBERTO L, MERANI
de su antropología concreta con esos tres parámetros? Sin duda, no;
y el conocimiento del hombre comienza a ser un conocimiento natural
que no está determinado por su origen -divino-, sino por su objeto.
Cuando se determinaba el conocimiento del hombre por su origen, sólo
se podía indagarlo con la razón, sin recurrir a otra clase de certeza,
tal como hicieran Descartes, Malebranche y Spinoza; pero al estar de-
terminado por su objeto se debe recurrir a otra fuente de certidumbre
porque ya es «naturaleza», lo cual significa un determinado horizonte
del saber, esto es, la inteligencia de la realidad. Y aquí es donde co-
mienza, en relación con lo humano, en el siglo de las luces, la tarea de
las ciencias biológicas.
En efecto, la primera idea que se presenta al espíritu de los natu-
ralistas es de poner orden en la aparente confusión o maraña de las
formas vivientes. J. P. de Tournefort (1656-1708). fue el primero que
intentó establecer un sistema natural de clasificación, esto es, asen-
tado «en la realidad objetiva de las especies, de los géneros, de las
clases». La obra de Toumefort, y de John Ray, que aplicó su idea a
los vegetales (1704), fue continuada y desarrollada por Linneo, que
propuso, para clasificar las plantas, un «sistema sexuah fundamentado
en la consideración de los estambres. Uno de los grandes méritos de
Linneo fue introducir en toda la historia natural la clasificación bina.ria.
El más ilustre contemporáneo de Linneo fue Georges-Louis Leclerc de
Buffon (1707-1788), que en toda su obra de zoólogo se opuso a las
ideas y métodos de Linneo, porque hasta el final de su carrera, espe-
cfalmente en su hermosa Histoire des oiseaux, aunque deba dar paso
a la clasificación metódica y tener en cuenta las afinidades estructu-
rales antes que las «relaciones de utilidad y familiaridad», persistirá
en declarar que «los géneros, las clases, los órdenes, sólo existen en
nuestra imaginación», y que «en Ja naturaleza solamente hay indivi-
duos». Sea como fuere, y aquí no es cuestión de detallar ni de criticar
la obra de Buffon, lo esencial para el plano del conocimiento es que
subrayó con fuerza la unidad del plan de organización en la naturaleza,
de manera que no fue únicamente el naturalista de las bestias, sino
también uno de los primeros naturalistas del hombre, al que ubicó
perfectamente en la escala animal, cuando, a própósito del orangután,
escribe que se lo puede considerar como el primero de los monos o el
«Último de los hombres, puesto que, con excepción del alma, nada le :
falta de lo que tenemos, y porque difiere menos del hombre que de
otros animales a los cuales se dio el mismo nombre de monos».
La obra de Buffon, junto con los trabajos de su colaborador Dau-
benton, de Adanson, Müller y Peyssonel, crea en el siglo xvm una ·
verdadera filosofía zoológica. Por primera vez en la historia, el fenó- · ·.
meno vida es comprendido a la vez en su homogeneidad y heteroge- '
neidad, se lo desvincula del mito y, sobre todo, de los principios ani-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 309
mistas que por milenios orientaran tales búsquedas. Ya no se trata
de comprobar la exactitud del plan de la Creación, tampoco de demos-
trar que entre vida y pensamiento existe un vínculo irreducible: la
biología se encamina gradualmente hacia la concepción transformista.
En efecto, es a partir de la obra de Ray, y especialmente de Linneo
· que se comienza a ver en cada especie una entidad inmutable, o e~
' .
otros termmos, '
que se afirma una concepción fijista. Ray escribe: «Ja-
más una especie puede nacer de la simiente de otra especie», y Linneo
declara que en la naturaleza hay tantas especies como existieron desde
los orígenes. De hecho, este fijismo iba a dominar en biología por .más
de un siglo. Contraría de manera rotunda el transformismo que prove-
nía de épocas anteriores y que aparentemente sígnificaba un pro-
greso, Y decimos aparentemente porque ese transformismo era tan inge-
nuo Y grosero que constituía en verdad una traba para el progreso
científico. De este modo, el fijismo del siglo de las luces, en lugar de
ser una rémora para el adelanto de la biología, como lo será dei¡pués ·
de Lamarck y de Darwin, representa en su momento una necesidad
heurística impuesta por las circunstancias del saber que busca un
punto de referencia frente a una confusión formal. Antes de Ray y
de .Linneo se admitía que una especie podía dar origen a. 'cualquier
otra, Y aún en pleno siglo xvm se aceptaba, con el médico inglés Saint-
André, que una mujer podía parir un conejo, y, con Needham, que
un moho se transforma en animal. Pero por masivo que aparezca en su
conjunto, el fijismo encierra en su fondo los gérmenes de un verdadero
transformismo. Al impedir la interpretación caprichosa en la concep;..
ción de las formas actuales de la vida, deja abierto el camino de excep-
ciones, de una variabilidad lunitada e intrafamiliar, que cuenta al mismo
Buffon entre sus partidarios. En una página muy conocida sobre el
· asno, Buffon encara la hipótesis según la cual todos los animales deri-
varían de un antepasado único: c¿El asno y el caballo son de la misma
familia, co.mo quieren los clasificadores? Si verdaderamente lo son, ¿no
se podría también decir que el hombre y el mono tienen origen común?
Y»teniendo en cuenta la .conformidad esenci~l de la naturaleza, que se
conserva desde el hombre hasta los mamíferos, desde los mamíferos
hasta las aves, desde las aves hasta los reptiles, desde los repti-
les hasta los peces, ¿no se podría considerar a todos los animales «como
formando parte de la misma familia» y suponer que todos ellos «pro-
vienen de un mismo animal que, en la sucesión de los tiempos pro-
dujo, perfeccionándose y degenerando, todas las razas de los ' otros
animales? ... No habría más límites para la potencia de la naturaleza
Y no sería equivocado suponer que, de un solo ser, supo sacar, con ei
tiempo, todos los otros seres organizados.»
Estos problemas, que el siglo x.vm encara con tanta resolución que
ya en 1700 Leibniz, al redactar el manifiesto de la Sociedad de Ciencias
 310
ALBERTO L. MERAN!
de Bran~eburgo, futura Academia de Prusia, escribía: «Esta institución
de?e sonar con la ciencia y la aplicación útil a la vez, imaginando
obJetos que PJ.!-edan en su conjunto honrar a su ilustre fundador y
?provechar al m.und~. Que reúna la práctica con la teoría ... », se con-
JUga1: con las .discusiones entre preformistas y epigenetistas, herencia
del sigl~ . anterior. La gran novedad que había aportado el siglo xvn
en. relac:on con el problema de la generación fue la noción de la pre-
e~is:encia de los germenes. Al ser futuro se lo suponía existiendo, en
mu~iatura, en un germen imperceptible, que para darle nacimiento sólo
tema. que ag~andarse, desarrollarse, y que apoyaba en la antiquísima
d.octrma filoso~ca de la indivisibilidad de las partes. Sin embargo, dos
sistemas opoman a los partidarios de los gérmenes preexistentes: uno
colocaba el ge;men en e~ h?evo, producido por la hembra (ovistas);
el .otro l~ poma en el ammalculo seminal del macho (espermatistas
amm~lcuhstas). Pero todos los esfuerzos de los preformistas, ingenio-0
sos siempre Y con algo de verdad a veces, fueron reducidos a nada por
la .obra de. Caspar Friedrich Wolff (1733-1794); su paciente observación
~ªJ? el .microscopio del crecimiento del pollo lo llevó a Ja conclusión
md1scutible de que los órganos no están preformados, sino que se for-
m~n gradualmente en el curso del desarrollo. La epigénesis quedaba
as1 .demostrada. Los trabaj.os. de Wolff, como los de Lazzaro Spallan-
z~!11 (1729-1799), que reahzo el estudio experimental de la fecunda-
c1on, plantearon el problema de la formación del ser bajo una luz com-
pletamente nueva.
3. La~ funciones del neroio y del sistema nervioso. - El siglo xvm
c?mpr.endia, ~l ~nal de una larguísima evolución del conocimiento
biologico, el si?~ificado natural del fenómeno vida, y estaba práctica-
mente en cond1~1ones de elaborar una nueva concepción de la natura-
leza. ~:imana. Sm embargo, subsistían puntos oscuros que imponía la
trad~c10n Y, sobre todo, el influjo de los esquemas mecanicistas que
domma~an ~esde D.escartes. En la época, la cuestión más importante
de la fis1ol~~ia nerv10sa era determinar simultáneamente, por una par-
te, .la relac1on entr~ la .conductibilidad de las excitaciones, y las sen-
saciones -~orno c?~c1enc1a ~e las excitaciones, y, por otra, la relación
entre la mervac1on .del musculo y su función contráctil. Un hecho,
des~c~do por Aristoteles y Galeno, era evidente: la existencia de
movim:entos inv~luntarios, unos llamados vitales, como el pulso, otros
de~~mmados anunales, como las contracciones de la pupila bajo la
a~c1on de la luz. Pero las explicaciones posibles eran varias y sin que
nmguna se revelara más verdadera que las otras. Para los que consi-
de:aban al cerebro como reservorio de los espíritus animales y como
?ri~e? .d~ los nervios que los distribuyen, y también origen de1 un alma
mdiv1sib.emente sensitiva, voluntaria y razonable, como fuera el caso
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 311
de Descartes en el siglo xvn y de d'Astruc en el XVIII, era admisible
que en ciertos casos de automatismo el cerebro, como punto de rela-
ción pueda únicamente desempeñar un papel mecánico. Por el con-
trario los que tomaban en consideración los movimientos de órganos
separ~dos (corazón arrancado de 'la rana o de la anguila) o d~ anima-
les decapitados (batracios, reptiles, aves) o de fetos anencefalos, Y
donde por consiguiente, no está presente el cerebro como factor esen-
cial e~tre la relación de excitación y de movimiento, podían inclinarse
por una de otras dos explicaciones. Si se identifican los conceptos de
sensibilidad y de conciencia sensitiva, y se interpreta al cerebro como
órgano de la conciencia sensitiva, la comprobación de movimientos
automáticos inconscientes lleva a negar la necesidad del cerebro como
punto de relación, esto es, de condición necesaria para el movimiento.
Si, por el contrario, se piensa que sensibilidad y conciencia so:i .con-
ceptos que no se superponen, que las funciones del alma se dividen,
por lo menos· en su asiento, y que la sensibilidad puede dejar de ser
consciente sin por ello dejar de tener una sede_ centra), entonces cabe
considerar dos maneras de concebir una sede central para la sensibi-
lidad inconsciente. Y si todavía se admite que el nervio recibe del
encéfalo los espíritus animales que canaliza, se debe, aunque se man-
tenga la exclusividad de un asiento encefálico del alma, reconocer en
ese asiento la existencia de planos distintos y separados.
El problema queda sin resolución en tanto la actividad de los «espí-
ritus animales», concepto que provenía de la antigüedad, se mantenga;
pero si el concepto de «espíritus animales:. es sustituido por una
vis nervosa, o sea una fuerza nerviosa coextensiva al sistema nervioso,
se puede suponer la existencia de otros centros de sensibilidad y de
coordinación sensomotriz fuera del cerebro. Se trata, para el concepto
de la época, de una especie de sensibilidad no percibida,· cuyas acciones
bien visibles en los movimientos automáticos de adaptación y de con-
servación del organismo son irreducibles al mecanicismo y encierran
una función confusa y oscuramente psíquica, pero psíquica al fin. Estas
explicaciones que son las de fisiólogos ochocentistas como Whytt,
Unzer, Prochaska, e incluso de Pflüger en el siglo XIX, están en última
instancia obligadas a recurrir al alma como sensorium commune, o sea
a un poder de sensibilidad común, no discriminatorio. Y es gracias a
estas consideraciones que el concepto de reflejo se constituye en el
siglo XVIII. En efecto, Descartes, en el Traité de l'homme, había ense-
ñado que existe una relación de dependencia constante entre la exci-
tación y el movimiento, sin hecho de conciencia, cosa que le permitía
indudablemente su dualismo (vid. parte quinta, cap. III, 5), y en apoyo·
de su tesis había descrito algunos fenómenos, después llamados reflejos,
como la contracción pupilar, el movimiento palpebral, la retracción de
un miembro cuando es herido, lá ·extensión de los miembros._ superiores
312 ALBERTO L. MEllANI
en la caída. Fue el inglés Thomas Willis (1621-1675) quien incluso fue
más lejos que Descartes y denominó esos movimientos motus reflexus,
fijando el concepto correspondiente: «Motus est reflexus qui scilicet
a sensione praevia, tamquam causa evidenti aut occasione immediatius
dependens, illico retorquetur.> 4 Willis, al mismo tiempo que distinguía
los movimientos voluntarios comandados por el cerebro, por ejemplo
la locomoción, de los movimientos natUrales e involuntarios coman-
dados por el cerebelo y el bulbo raquídeo, como la respiración y las
contracciones del corazón, distinguía, correlativamente, dos almas: una
sensitiva y razonable, otra sensitiva y vital, común al hombre y a
los animales. Su asiento topográfico lo ubicaba, en el hombre, en los
cuerpos estriados,' asiento del sensorium commune del alma razonable,
y. en este plano es donde creía se operaba la discriminación entre las
impresiones sensoriales reflejas en movimientos, sin referencia a la
conciencia, y las impresiones explícitamente percibidas como tales por
el alma. . sidera que la fisiología del sistema nervioso se limita demasiado al
Si bien la noción de reflejo aportaba un principio de solución al
intrincado probl~ma de la sensomotricidad y su relación con las fun-
ciones del sensorium commune, el problema en sí no esta'Qa resuelto
y el concepto mecanicista y animista continuaba incó!ume. Todavía se
seguía pensando, con Stahl, que el principio sensitivo no es el alma
razonable y calculadora, o, más exactamente, es esta alma -ya que
no hay dos almas- que renuncia a calcular y a razonar, por lo cual
se convierte en sensibilidad inmediata Y, por lo mismo, inconsciente.
Fisiológicamente, eso significaba que el músculo únicamente se con-
tráe si está inervado y articulado sensitivamente, o sea si se encuentra
en relación con el asiento del alma. Estos argumentos llevaron a Robert
Whytt (1714-1766) a sospechar el papel de la médula espinal en la de-
terminación sensitiva del movimiento, «pues la médula espinal no pa-
rece· ser únicamente una prolongación del cerebro y del cerebelo; pero
es probable que prepare un fluido nervioso por sí misma y que sea
por esta razón que los movimientos vitales y los otros duren todavía
durante meses en tortugas decapitadas». Aunque la tesis de Whytt
significaba un gran paso adelante en la comprensión de las funciones
del sistema nervioso, puesto que es el primero que puso en evidencia,
aunque sin nombrarlo, el papel de la médula espinal como centro
reflejo, se requirieron todavía dos pasos importantes: la crítica de
Unzer y la síntesis de Prochaska. Johann August Unzer (1722-1799),
en criticando la hipótesis de Whytt, distinguió el sentimiento del nervio
y la sensibilidad propiamente dicha, y sostuvo que el movimiento del
viviente no está necesariamente determinado por el alma, aunque sea
irreducible a un fenómeno mecánico. El organismo animal es un sis-
tema de máquinas, pero esas máquinas son naturales u orgánicas, o
sea que son máquinas hasta en sus más pequeñas partes. Para la má-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 313
quina animal no son necesarios un cerebro y un alma. E$to, sin em-
bargo, no obliga a que la fuerza nerviosa, en los seres sin cerebro, sea
una simple acción mecánica. La fuerza nerviosa es una fuerza de
coordinación y de subordinación de fas máquinas orgánicas. Basta el
ejercicio de esta función por los ganglios, los plexos, que permiten a
una función nerviosa de origen externo reflejarse en excitación de
origen interno dirigida hacia un órgano. Dicha explicación vale, para
Unzer, tanto para un animal sin cerebro, como el pólipo, como para
un vertebrado decapitado. Con sus tesis niega la identificación del anti-
mecanicismo y el .animismo y descentraliza el fenómeno de reflexión
de las excitaciones, esto es, lo separa del cerebro.
Las observaciones de Whytt sobre las funciones de la médula espi-
nal y las hipótesis de Unzer sobre la extensión fuera del cerebro de la
función nerviosa refleja debían encontrar con el anatomista checo
Georg Prochaska (1749-1820) el camino de la síntesis. Prochaska con-
cerebro, que ignora la anatomía comparada y que desconoce el hecho
de que la vis nervosa -ya no es cuestión de espíritus animales- re-
quiere únicamente la integridad de la relación de la fibra nerviosa con
el sensorium commune, distinto del cerebro. El nervio sensitivo puede,
sin relación con el cerebro, por el hecho de la unión con el nervio mo-
tor insertado en el músculo, y por mediación del sensorium commune,
llegar a la transformación de una impresión en movimiento. Prochaska
afirma que la médula con el bulbo forma el asiento del sensorium
commune, la condición necesaria y suficiente de la función del nervio,
y que dividiéndola se subdivide.la fuerza nerviosa sin abolirla, lo cual
explica la persistencia de la excitabilidad y del movimiento en el caso
de la rana cuya médula fue seccionada. Es al nivel de la médula que
se realiza, según Prochaska, la reflexión de la impresión en movimiento.
También define la relación del movimiento reflejo con la conciencia:
distingue ~!ara y expresamente su aspecto de automatismo obligado de
su aspecto de inconsciencia facultativa e intermitente, y, sostiene esta
distinción con argumentos de anatomía comparada. En la serie· animal,
el cerebro se agrega al sensorium commune, y en el hombre, el alma
fue agregada al cuerpo por Dios, para concluir, muy cartesianamente,
que el alma utiliza, en el caso de los movimientos voluntarios, un
aparato que también puede funcionar sin su concurso y su permiso.
A estos trabajos se agrega, en el siglo xv1rr, el nacimiento de la
electrofisiología por obra de los trabajos de Luigi Galvani (1737 -1798),
que al estudiar la influencia de la descarga eléctrica sobre los múscu-
los de los muslos de ranas, notó la existencia de contrácciones indu-
cidas, sin descargas, bajo los efectos de un arco compuesto por dos
metales diferentes, lo cual le ofreció la idea de que la electricidad era
inherente al organismo mismo. De aquí que hacia el año 1780, gracias
 314 ALBERTO L. MERAN!
a los trabajos de Lavoisier y de Galvani, fueran definitivamente. la.~
química y la física las que iban a brindar sus modelos a la fisiologí~ ·
y dar lugar a e:;a sorprendente investigación en la variedad de mani~'·
festaciones de la vida, que van del pólipo al hombre, de la rana ál.
orangután, ese extraño ser del bosque que Camper y Blumembach'
estudian, en cuanto al lenguaje y a la inteligencia, en relación con el
hombre. De este modo, la biología del siglo de l~s luces, comprendida .•.
en ella la fisiología, representa un momento cuando los antiguos esque- :
mas se quiebran al contacto con la experiencia y cuando las audacias•.
se mezclan alternativamente con la serenidad del trabajo en el gabi"- . ·
. nete. La naturaleza resulta vista con otros ojos, y el hombre, parte :
de esa naturaleza, aparece despojado de las cargas de atributos y pre- ··
conceptos con que lo atenazaba la tradición, y en nadie mejor que
en los filósofos, que para la época rompen definitivamente con los •·
sistemas, se revela tan claramente el fenómeno y la inquietud de la
época.
4. El concepto de naturale,za hu.maria en el· siglo de las luces. -
Mucho más que el Renacimiento, y en proporciones más considerables,
el siglo de las luces tomó en todas sus búsquedas un carácter amplia-
mente objetivo, ignorando las fronteras de los sistemas estrechos y
dogmáticos, para extenderse a los campos de la naturaleza. El espíritu
de la más entusiasta curiosidad científica invadía todos los medios, y si
a esto agregamos que a consecuencia de los viajes y el conocimiento
de la vida en las colonias se despertó gran entusiasmo por toda la
humanidad, con sus razas, lenguas y colores diversos, comprendemos
cómo tan fácilmente los pensadores de la época se dirigieron a todos
los hombres de buena vollintad en la patria universal que era la
tierra. Tan grande es el entusiasmo que esto despierta, que el amor de
todos los seres abrazados en el mismo ideal de justicia y de bondad
se extiende hasta otros mundos: «Si, en la Vía Láctea, un ser pen-
sante ve otro ser que sufre, y no lo socorre, peca contra la Vía Láctea.
Si, en la estrella más lejana, en Sirio, un hijo sostenido por su padre,
no lo mantiene a su vez, es culpable contra todos los globos», escri-
birá Voltaire. Y en su Ensayo sobre las costumbres abre duro combate
contra la «Infame», es decir, contra la Iglesia, acusada de sostén de los
invento.res de mentiras, fautores de la oscuridad, artesanos de ignoran-
cia, que pervertían, embrutecían y corrompían las multitudes para
oprimirlas con más seguridad. Hasta los sabios, que como Buffon se man-
tenían al margen de cualquier interés panfletario, realizaban su pa-
ciente labor con el objetivo de rechazar leyendas absurdas y explica-
ciones teológicas sobre el origen del mundo y de la vida y exponer
las «épocas» de la naturaleza según una evolución gradual de la ma-
teria. Y Diderot, con una candidez sublime de hombre honrado, intenta
'
HISTORIA CRiTICA DE LA PSICOLOGÍA 315
. realizar el imposible asociando todos los sabios, todos los artesanos,
i.~odos los pensadores, a la redacción de la Enciclopedia., gran libro que
'debía exponer todos los conocimientos, todas las industrias y que daría
nueva luz sobre todas las cosas. Juan Jacobo Rousseau, que resplan-
deció con Voltaire como uno de los representantes por excelencia
del períod~ de evolución que precedió a la Revolución francesa, re-
.:mueve la sociedad europea con su famoso Discurso sobre los orígenes
··y los fundamentos. de 1.a desigookLad e71.tre los hombres, que se publicó
en .1753. Había llegado un momento muy especial, psicológica y social-
mente único, en el cual la clase superior, incluidos nobles y príncipes,
que se desarrollaba aparte del pueblo laborioso y oprimido, tenía mala
conciencia de sus privilegios' y predicaba atrevidamente, aunque sólo
fuera con las palabras -y sin sospechar lo que éstas pueden cuando,
convertidas en ideas, calan en el pueblo, que no las toma como juegos
divertidos, sino como herramientas de renovación-, la vuelta .hacia la
naturaleza y el trabajo renovador. La igualdad entre los hombres era
proclamada con todo ardor y se· apremiaba el trabajo de un Rousseau
que evocaba una sociedad en la cual el derecho público había de nacer
del contrato de todos los ciudadanos. Las reivindicaciones que habrían
de originar al socialismo utópico del siglo .XIX se formulaban abierta-
mente y, además de pedir para los pueblos la forma republicana, se
quería asegurarles el bienestar y la instrucción. Tanto es así, que el
más lógico y el más atrevido de los innovadores de la época, Morelly,
en su Código de La Naturaleza, publicado en 1755, expone francamente
ideas que en muchos lugares hoy llamarían comunistas: «Conservar
la unidad indivisible del Íondo y de la convivencia común; establecer
el uso común de los instrumentos de trabajo y de las producciones;
hacer la educación igualmente accesible a todos; distribuir los trabajos
según las fuerzas, y los productos según las necesidades; no conceder
al talento más privilegio que el de dirigir los trabajos según el interés
común, y no tener en cuenta, para la· repartición, la capacidad, sino
solamente las necesidades, que preexisten y sobreviven a toda capaci-
dad; no admitir retribución en dinero, porque toda retribución es inútil
o perjudicial: inútil en el caso en que el trabajo, libremente escogido,
diera la variedad y la abundancia de los productos en cantidad superior
a nuestras necesidades; perjudicial en el caso en que la vocación y el
gusto no llenaran todas las funciones útiles.» Y estas ideas se propa-
garon entre los políticos, tanto que Mably, considerado como uno de
los más finos diplomáticos de Europa, acogió el Código de 1.a Natu-
raleza y reconoció que los hombres, desiguales de hecho por sus fa-
cultades y sus necesidades, son iguales en derechos.
Y sin embargo, es justo reconocerlo, los protagonistas de este juego
de ideas, como los humanistas del Quattrocento, no estaban, en su ma-
yoría, a la altura de sus enseñanzas. Voltaire coqueteaba con Fede-
316 ALBERTO L. MERANI
rico II de Prusia y, sintiéndose un rey del intelecto, daba rienda suelta.·
a los caprichos y debilidades de esa condición. Rousseau era un misán-
tropo que conocía todas las sospechas y rencores de la misantropía;
solamente Diderot honraba a la humanidad por la conformidad de su
vida con sus principios. De este modo, esos filósofos, y el pueblo mismo,
se dejaban seducir por la ilusión de los «buenos príncipes>, de los
«déspotas ilustrados». Hasta el mismo Diderot creía también en la
transformación de los pueblos por una voluntad soberana cuando expo-
nía a la emperatriz Catalina sus planes de renovación social. Todos.
los déspotas de entonces se consideraban filósofos; los emperadores de·
Alemania practic;aban la filosofía a su manera, y hasta los papas aco-
gían con benevolencia las nuevas ideas. Tanto es así que Clemente IV,
siguiendo el ejemplo de los reyes reformadores, disolvió oficialmente-
en 1773 la Compañía de Jesús. Se pensaba, se a_ceptaba, mejor dicho,
que los filósofos habían llegado a descubrir qué es el hombre, y los
estados en formación les pedían constituciones modelo. Corsos Y pola-
cos, por ejemplo, consultaron a Rousseau, quien les respondió con
«cartas» y «consideraciones» que, naturalmente, eran inútiles. Así, en
tanto se hablaba de la filosofía que guiaba a los pueblos, los soberanos,
que gustaban rodearse de filósofos, mostraban cómo la entendían con
el reparto de Polonia y la lucha contra la independencia de las colonias
inglesas de América. Sin embargo, la reflexión vino, y el movimiento
de pensamiento que naciera en el siglo xvnI en Francia, y tomara tan
rápidamente carácter universal, volvió para concretarse en este país
cuando la Asamblea Nacional proclamó los derechos del francés, apo-
yándolos sobre la base imprescindible del derecho de todos los hom-
bres. Sin duda, en esto fue donde más se engañó el siglo de las luces.
Sus pensadores creyeron haber descubierto qué era el hombre, al que,
según la concepción masónica de la época, buscaron fuera del hombre
concreto, en un ser supremo abstracto, el garante de la moral. Con-
vencidos por la física, por la biología, de la universalidad y persisten-
cia de las leyes que definían sus fenómenos, hicieron del hombre un
ser que, respondiendo a esa legalidad, tenía a la vez caracteres de uni-
versalidad y de fijeza en el tiempo y en el espacio. Lo construyeron
de la misma manera que un experimento físico, y lo definieron con
una ley inmutable, semejante a las que rigen los astros o el crecimiento
del embrión. De este modo, cuando el siglo de las luces definió la natu-
1·aleza humana, lo hizo fuera de la conciencia individual. Considerando
al hombre como un menor, como un ser inocente e incauto por natu-
raleza que la vida deforma y que se debe rescatar, quisieron estructu-
rarlo con preceptos de los cuales eran intérpretes. Y aunque la pro-
clamación de los derechos del hombre represente un hecho capital en
la historia de la humanidad, porque por primera vez se declara soli-
darias a todas las criaturas del mundo en nombre del derecho que
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 317
posee cada individuo de ir en busca de la felicidad, antropológicamente
, se tendió un velo sobre la verdadera humanidad del ser humano.
En efecto, el siglo xvm descubre que el hombre es un viviente a
igual títulO que el resto de los seres vivos; y la. biología le enseña,
con Whytt, Unzer y Prochaska, que no' caben las acciones s~páticas,
· ·a distancia entre órganos y funciones sensomotrices, como se interpre-
taba según el mecanicismo heredado de Descartes. Más todavía, el' con-
cepto de vis nervosa presupone relaciones directas, de continuidad, de
relación ininterrumpida entre el músculo, el nervio y el sensoriu.m
commune. La unidad intrínseca entre soma y psiquis .se perfila, o, mejor
·dicho, se abre el camino para una nueva concepción del alma, que ya
no es tripartita según los resabios de aristotelismo, ni única, pero con
momentos de cálculo y razón y momentos de inconsciencia admitidos
para explicar la reflexión de los movimientos automáticos. El descu-
brimiento de la función del arco reflejo por Willis determinó, sin duda,
un cambio radical en la concepción posible de la naturaleza humana,
puesto que la sitúa sobre el plano de acción del viviente en general.
Pero los pensadores de la época están obsesionados por una postura
ética. Nunca como entonces fue tan pobre el concepto de historia, que
permanece sometido a lo actual y a lo ideal, a lo contingente erigido
en permanente. El entusiasmo por la· hermandad universal cubre los
hechos y la declamación termina, inevitablemente, por moralizar. Pa-
reciera que no se puede hablar de la naturaleza humana sin una pos-
tura ética, sin juzgar y hacerlo de acuerdo con normas que finalmente
son producto de la misma situación definida. 5 Este círculo vicioso,
que en su mayor o -menor grado está presente en toda la historia, es
recurso obligado de la pequeña historia del siglo de los filósofos. Cada
vez que se traza el cuadro de la época, que se busca en sus motivos,
determinaciones y finalidades, la explicación de su interpretación del
hombre, se termina, inevitablemente, por encontrar la justificación de
orden superior y ajena al hombre mismo de la moralidad abstracta que
se aplica a hombres abstractos y actúa por medio de reglas abstractas.
Todavía más, en su afán de superación de las épocas pasadas se agrega
como complemento natural la educación. Cuando se analiza lo nega-
tivo de las acciones humanas se piensa de inmediato en la incapacidad
de la educación para transformar su naturaleza; si se exalta lo positivo
se reconoce el valor de plasmar esa naturaleza según normas de una
filosofía de los fines de la cultura y del saber. La actitud del hombre
del siglo xvm frente a su naturaleza se distingue fundamentalmente
de la de otras épocas, de manera de constituir ún. p~nto de partida
completamente diferente para todas sus relaciones con la naturaleza
en general, de modo que la respuesta, alejada de la realidad del ser
como vida que se autoconstruye, es descriptiva y no va más allá de
las formas. La actitud de los pensadores del siglo de las luces ya no
318 ALBERTO L. MERANI
se expresa como en siglos pasados por una vasta filosofía de la natii';
raleza; por el contrario, está determinada en gran medida por las cien
cías de la naturaleza y por la técnica, que, incipiente todavía, rev
sin embargo, e: valor futuro que se le concede a través de la Enci-r
clcpedia. De aquí que por primera vez ·en la historia no solamente el
filósofo se interroga sobre el carácter de la imagen que de su natura-'
leza se forja el hombre, sino que también los científicos penetran en el
problema y aportan los métodos de la ciencia experimental. Sin duda'
estamos en presencia de un enorme proceso de síntesis y de decanta-
ción; en relación con el problema de la naturaleza humana podemos
afirmar que el siglo de las luces es un gran laboratorio, con una retorta
casi mágica que es el hombre concreto de la época, y dentro de la cual
se mezclan, conscientemente unas veces, inconscientemente otras, los
ingredientes diversos y cualitativamente no balanceados de las cien-
cias naturales, de la ética, de la utopía política y social, para revol~
verlos con la paleta del producto prefijado a obtener: el ser natural y.
sin mácula, arcilla a moldear. En efecto, durante la época, la imagen
de lo humano que dan las ciencias de la naturaleza no influye direc~ .
tamente sobre el diálogo del hombre con el hombre mismo. Y por lo '
mismo, la pedagogía como guía de la conducta, como «constructora, del :
hombre, tiene sus raíces en el pensamiento de los filósofos del ocho-
cientos. Pero, ¿comprende esa pedagogía cuál es el carácter de la natu-
raleza humana? Instrumento de la ideología y herramienta que el po- .
der comienza a descubrir, la educación revela poseer un núcleo esencial .
que la determina o que ella determina: la naturaleza humana, que,.·
empero, no logra definir y que maneja únicamente circunstancias .o
las crea; y pretender hacer historia con un hombre considerado al mar-
gen de la historia.6 · ·
Comprender este fenómeno es fundamental para entender la psico-
logía moderna, la que llega hasta nuestros días. Es verdad que su acta .
de nacimiento está en Descartes, pero su impulso posterior, más que.
en Locke, más que en el progreso de las ciencias naturales, sobre todo ·
de la fisiología y anatomía del sistema nervioso, que alcanzará sú
ápice en el siglo XIX, arranca de las ilusiones que sobre el hombre y su
naturaleza acumuló el pensamiento del siglo de las luces. Tanta será ·•
su influencia, que todavía hoy doctrinas actuales, como el conductismo ;
y el psicoanálisis, asentarán sobre conceptos abstractos y serán la
interpretación de un hombre abstracto. De este modo, el siglo XVIII será .
la centuria del desarrollo grandioso de la mecánica, y gradualmente .,
viejos conceptos sobre la naturaleza perderán validez y des.aparecerán ,
poco a poco de las discusiones y de los textos. El término mismo. de ,
«naturaleza» cambia de significado y adquiere un sentido concreto '
representado, hablando con propiedad, por el mundo exterior que es
objeto de las ciencias de la naturaleza y que se opone al mundo inte- ·
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 319
ior del pensamiento, que para la mayoría sigue siendo el de Dios, Y a
"''s transformaciones realizadas por el hombre en ese mundo exterior,
que finalmente serán para el siglo venidero dominio de la historia. La
naturaleza deja de ser objeto de contemplación y de admiración y pasa
de inmediato a ser materia de una acción que procura interpretarla
y explicarla. Por lo demás, el concepfo de la acción que tiende a trans-
formarla únicamente aparecerá después de mediados del siglo. XIX,
cuando el hombre, con su pensamiento y actividad, también comience
a ser definitivamente incluido en el todo de los fenómenos naturales.
.Es de esta manera como el significado del término «naturaleza» se trans-
.forma. De «esencia» de una cosa de la que comprendemos lo que es,
o sea su idea, que envuelve· su inteligibilidad, se convierte en el nom-
•bre colectivo de todos los dominios de la experiencia accesible por la
'ciencia y la técnica, con independencia que para la experiencia inme-
diata esos dominios pertenezcan o no a la «naturaleza». La «descrip-
ción» de la naturaleza, que antes de los Galileo, los Newton fuera
un concepto de representación viviente, una cuestión estética, y sobre
i todo de comprensión metafísica del universo a través de sus detalles,
. cambia enteramente dé significado. Ahora se trata de coleccionar de
:·la manera más precisa, condensada, completa en lo posible, datos so-
, bre las relaciones que existen en la naturaleza. Es el principio del con-
, cepto contemporáneo de «leyes de la naturaleza», que sustituye con
'fórmulas matemáticas los cuadros sorprendentes y literarios de los
,aspectos de la naturaleza, que en lugar de reverenciar y aceptar 'como
· un todo los fenómenos, busca ansiosa e incansablemente reducirlos a
·expresiones comprensivas, a determinaciones mecánicas que engloban
, los casos particulares en otros más generales, y así sucesivamente. Al
· conocimiento del fenómeno en sí se lo sústituye por el de las relacio-
.nes entre los fenómenos. La descripción de la naturaleza aparece como
.:reducción a fórmulas matemáticas cada vez más generales, como enun-
ciación de «leyes», que, involucrándose por grados sucesivos, deben
·desembocar en una sola y única ley general.
NOTAS
, l. Es corriente hablar de «iluminismo», expresión que .por etimología y sig-
nificado concreto se refiere a las corrientes místicas del pensamiento y no a la
~}; Aufkliirung, las luces qel intelecto que se reclaman directamente de la Enci-
.\ clopedia y la Revolución. Por ello empleamos la expresión «siglo de las luces»,
~¡~ la única adecuada por su significado e intención.
·:' 2. Cf. Benedetto Croce, La filosofía di Giambattista Vico, Bari, 1911.
3. Goethe, Faust, l.ª parte. «Con un pedal mil veces son movidas, / Las lan-
zaderas van y vienen, ·/ los hilos corren en secreto.»
320 ALBERTO L, MERAN!

4 cEl movimient.o es reflejo cuando, dependiendo inmediatamente ~e

sen~ción antecedente en tant.o que causa u ocasión ~esta, se vuelve instan·
táneamente hacia el punt.o de origen» (De motu musculan, 16~0} · .. •
5, Cf. Albert.o L. Merani, Naturaleza. humana 11 educaci.on, Gr!Jalbo, Me-
xico, 1972. , · • G .. lbo M' ·~ 1969
6. Vid. Alberto L. Merani, Psicologia 11 educaci.on, rIJa , ex1w, ·

CÁPÍTULO 2

PSICOLOGtA, TEOLOGtA Y POLfTICA

l. La antropología agnóstica del siglo XVIII.- La apreciación lineal

y ligera del siglo XVIII que es corriente encontrar en los ·manuales de
historia del saber y de la cultura lleva ineluctablemente al concepto
de una división en estratos paralelos de las corrientes del pensamiento
que en la época se desarrollaron o fermentaron. Es así como por un
lado se destaca una apreciación naturalista, por su finalidad, de lo hu-
mano, y por o:tro el florecimiento de corrientes místicas que luchan
por instrumentalizar al hombre según los designios divinos interpreta-
dos por el libre examen del protestantismo. Frente a las consecuencias
agnósticas del empirismo de Locke se yerguen las intenciones del arzo-
bispo irlandés Berkeley, que se propone ofrecer una doc~rina irrefu-
table para mayor gloria de la secta anglicana. La lucha para definir al
hombre, o, mejor dicho, para expresar el c9ncepto de naturaleza hu-
mana, adquiere de este modo en el siglo de las. luces una doble fiso-
.. nomía: por una parte está la corriente que hace hincapié en el sentido
· político de la actividad humana, en la función social de las interrela-
ciones antropológicas, y que fundamentará al historicismo del siglo XIX;
por otra, la que, aceptando este postulado como realidad irrefutable,
se atiene .al pasado y busca en el cielo y no en la tierra la raíz de la
semejanza de las acciones humanas. Tanto unos como otros acuerdan
en que se debe convenir que las leyes se hicieron para todos, lo mismo
para el soberano que para el pueblo, pero los primeros, por boca de
. : los enciclopedistas y con palabras de Diderot, agregan que no hay que
·:.:. creerlo porque «todos hablan como Servio Tulio, y todos actúan, res-
·; pecto de la ley, como Tarquino con Lucrecia. Pero sería preciso, cuando
: se olvida la justicia, recordar de cuando en cuando la suerte de Tar-
quino».1
Los segundos se orientan metafísicamente y su finalidad consiste
en establecer que la espiritualidad y la inmortalidad' del alma, lejos
de ser reflejos de una época hace mucho superada, expresan la verdad
filosófica más profunda, y frente a los que sostienen tras las huellas de
Willis que «el alma humana se reduce a una débil llama vital o a un

2!

322 ALBERTO L. MERAN!
sistema de espíritus animales:i>, procuran probar, aceptando a Berkele
como mentor, que el alma es indivisible, inextensa, y por lo mismt!'
incorruptible. l¡a oposición entre materialismo y espiritualismo, esto;
es, la expresión mística del siglo xvm que se manifiesta en la dirección
del «iluminismo»,2 adquiere de esa manera expresión clara y concreta."'.
Sin embargo, sería ilusorio buscar una definición tajante, porque en la!.
historicidad del proceso, la confrontación se presenta a través de la . ·
gradación del agnosticismo, como paso previo d~l teísmo al ateísmo ..
Así, por ejemplo, en la Enciclopedia, Diderot define la filosofía como•
«ciencia de los posibles en cuanto posibles», de manera que, en adop-
tando esta fórmula de W olff, la presenta muy cartesianamente como ,
ciencia de las razones suficientes por las cuales determinados motivos i
permiten que tal º'cual posible se realice antes que otro; siendo el
propósito del filosofar descubrir esas razones determinantes. Pero ·
antes, en 1745, en el cPrefacio» de· su traducción del Inquiriy con-
cerning virtue and merit de Shaftesbury, había sometido a aguda crí'": ·
tica la filosofía de la Escuela, rechazando el pensamiento escolástico. y '
la supervivencia del mismo en el cartesianismo. Y de pronto, en 1757 1
lo encontramos aceptando de nuevo las sustancias cartesianas, una
interpretación de la metafísica conforme con el espíritu y letra de la '
filosofía wolffiana. La explicación podría ser, si se quiere, falta de
lógica, pero es necesario hurgar más profundamente en el espíritu de
la época y preguntarse por caso si Diderot concede alguna importancia
a los marcos sin vida, al contenido puramente lógico y formal de la
teología racional, de la psicología y la cosmología que veinte años
después criticará Kant en la cdialéctica trascendentah.3 La respuesta
no está en el artículo mismo de Diderot, ni siquiera en la Enciclopedia
por entero, sino en el proceso que lleva a Diderot a través de sus
«pensamientos», de sus «diálogos», de sus ccartas», en fas notas mar-
ginales que deja en los libros de su biblioteca, en los «suplementos>
que escribe para las obras de otros autores. Es así, a través de las con-
tradicciones propias del profundo agnosticismo que anima a las grandes
figuras del siglo de las luces, que se elabora, como en el caso Dide-
rot, una filosofía revolucionaria porque se apoya en los datos de la
ciencfa contemporánea y prevé los éxitos de la ciencia futura. No se
preocupan por fundar sistemas, dejando a los investigadores que ven-
drán el trabajo de ordenar su filosofía, de separarla en capítulos y de
darle forma. Por este camino y no por otro es como vemos, por ejem-
plo, qué lugar concede Diderot a la filosofía wolffiana: asoma una crí-
tica de la teología positiva, del cristianismo, que termina por llevar al
plano de la teología natural, para acabar negando a Dios la propia po-
sibilidad de la existencia. Además, deja de considerar la teología ra-
cional como un capítulo de la filosofía, y gracias a los datos experi-
mentales anula a su compañera, la psicología racional: le quita la
lllSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 323
teoría del conocimiento y la convierte en psicología experimental, dán-
dole como fundamento la cnaturaleza humana bien entendida>, natu-
.raleza humana que ya no se apoya en los dogmas del cristianism?, en
el teísmo o el deísmo, sino en la «Ciencia de los cuerpos>, que sustituye
a la cosmología por la filosofía de la naturaleza.
Este proceso, que en Diderot puede ser seguido c~n facilidad Y sin
grandes esfuerzos,4 explica que el pensamiento del siglo de las luces,
y sobre todo en lo referente al hombre, o, mejor dicho, a la antropo-
logía concreta, aparezca formalmente paradójico y contradictor~o, ~orno
obra del impulso del momento, algo semejante a grandes oscilaciones
pendulares de genios cambiantes e irresolutos. En realidad se trata de
un pensamiento que, dentro de sus contrad~cciones, pro~esa siempre
en la misma. dirección o, como afirmara Naigeon,5 se purifica con sus
contradicciones de la materia de los prejuicios. Es un momento en que
por todas partes la ruina de la población, el aumento de los impuestos,
el reclutamiento intensivo para los ejércitos, el lujo y el despilfarro de
las cortes y de la nobleza crecen de punto y señalan que más allá
de las clases, de la conciencia del estado llano, que en Francia está
surgiendo, aparece el problema fundamental d71 ~ombre. Y de su na-
turaleza. La religión, que a partir del Renacmuento bien o mal Jo.
había definido parece volver sobre sus pasos, y es un momento cuando
el clero se en'carniza contra el pueblo, en que la conciencia religiosa
está más oprimida que nunca: se excomulga a quienes son hostiles a
la bula Ungenitus. · La única salida que se perfila es la toma de con-
ciencia que hace el estado llano, pero que es apolítica en la prim~ra
mitad del siglo, y solamente está sacudida por fuertes co17trove.rs1as
religiosas. Y son las cuestiones religiosas las que por lo m1s~o inte-
resan más al público, ·lo acostumbran al libre exa~en Y tie17den a
someter a la crítica los cimientos del Estado. Los filosofos enciclope-
distas marchan a la vanguardia del cambio, reciben sus impulsos de la
realidad del ambiente, buscan en él fuerza, se entusiasman y procuran
comunicar al pueblo su ardor. Captan las ideas dispersas, las exponen
con talento, y esto es lo que se llama «filosofar» en el siglo de las luc~s.
Y dentro de ese filosofar, la crítica se centra en los dogmas cris-
tianos: se acepta la existencia de Dios, la realidad del bien y del mal
morales la inmortalidad del alma, la idea de futuros castigos y recom-
pensas. Pero antes de admitir el dogma de la revelación quieren obte-
ner pruebas directas. Por lo tanto, lo rechazan mientras no tienen
dichas pruebas y en esto consiste su teísmo, que, de manera unas veces
directa y fran~a, otras irresoluta y ambigua, los lleva al deísmo.6 Vol-
taire y Rousseau son ejemplos típicos, y de la irresolución, de la
crítica religiosa y del libre examen poco a poco surge una imagen
nueva del hombre, una apreciación más concreta de la realidad hu-
mana. Las nociones del bien y del mal absolutos son sustituidas por
324 ALBERTO L. MERANI
las del bien y del mal relativos, lo cual significa una renuncia de los
conceptos cristianos modificándose así el código conforme al cual serán
juzgados los hombre~ y sobre cuyos principios deben, por consiguiente,
conducir su vida. En vez del ideal ascético de soledad proponen al
hombre conquistar su felicidad en medio de sus semejantes; de este
modo ligan indisolublemente· el interés particular, la felicidad perso-
nal, con el interés general, la felicidad de todos. Tales serán las ense"".
ñanzas de Priestley y de Helvetius. La vida práctica y la experiencia
demuestran a la filosofía del siglo xvm que el hombre puede ser
humano sin la fe religiosa, que puede cambiar y ser virtuoso sin la
revelación,. y sem~jant~s afirmaciones sirven de transición lógica a la
idea del «contrato sociab.
Este rapidísimo resumen de la evolución de las ideas demuestra
cómo, con lentitud y empeño, los pensadores del siglo de las luces se
esfuerzan por resolver el problema religioso y el ·político. Pero debe
tenerse muy en cuenta que ese pensamiento no está estabilizado toda-
vía, que en la primera mitad del siglo aún no resolvieron ese problema
y que constantemente se apartan, ora hacia la izquierda, ora hacia la
derecha, de cierto término medio. Esos desvíos constituyen .para esos
filósofos verdaderas exploraciones gracias a las cuales se hurga en la
veta central y se husmea en los vericuetos laterales: consideran, obser-
van y reflexionan después sobre los datos de su observación y llegan
a conclusiones que no aceptan antes de haberlas comprobado. Aunque
el procedimiento parezca lento y a ,veces de dudosa eficacia para re-
solver el problema de la naturaleza humana, debemos reconocer que,
sobre todo en Francia, su evolución se realiza rápidamente, y· tanto,
que la Revolución lo prueba. Antes de Kant, y haciendo ciertas reser-
vas con respecto a Hume, el siglo xvm ignora la teoría del cono-
cimiento como parte autónoma de la filosofía. Es verdad que los Locke,
los Berkeley, los Condillac, se preocupan por estudiar la cuestión, pero
se detienen en los problemas accesorios y su pensamiento no pone .de
relieve las afirmaciones esenciales de la gnoseología. De este modo,
Berkeley llega a la teodicea; Condillac y Holbach, a través de las sen-
:::;aciones: initium et principiu.m del saber humano, sólo les ofrecen un
eslabón en el infinito sistema de la naturaleza, de las leyes que rigen
al mundo físico y al mundo moral. Para Helvetius, la gnoseología es
el instrumento con el cual forjará la moral, o, con términos actuales,
la teoría del comportamiento humano en la vida social. El dualismo
que impregna a la filosofía de la naturaleza propicia y acompaña al
dualismo gnoseológico. Voltaire, Rousseau y Diderot no irán más allá.
No obstante, aunque el siglo de las luces no conceda lugar preferente
a la teóría del conocimiento, su pensamiento siente la necesidad de pro-
fundizar y someter a un análisis más penetrante el problema de la na-
turaleza humana, y en partiendo de las sensac_iones, de su relación
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 325
con el mundo exterior de la naturaleza y el mundo interior del hom-
bre, que es un fragmento de aquél. El sujeto y el objeto interesan al
filósofo dieciochista, y ya que es «filósofo de la naturaleza> por exce-
lencia, insiste sobre el sujeto como realidad concreta.
Aristóteles, Epicuro y Hobbes fuer.on los primeros en enseñar que
la ·sensación es el acto primordial en 'la génesis del conocimiento. Para
Hobbl.s, el principio del saber radica en las sensaciones, y en su lucha
contra Descartes, contra la ascensión hacia Dios primero con el c!'ienso>,
para luego descender a la materia con el cexisto:., llega a la conclusión
de que cPienso>, luego cla materia piensa>. ·Locke, por su parte, des-
taca el segundo término de la misma fórmula: si el hombre «Piensa>,
¿comienza por la reflexión o por la idea? La sensación es el hecho ini-
cial, y de aquí que nuestra razón, nuestra conciencia, sean en su ori-
gen una tabula rasa. Los sentidos engendran las ideas y las graban
en la tabula virgen. Debilitados por el análisis de Gassendi y de Hob-
bes, y sobre todo por la crítica de Locke, en el siglo xvm nadie cree
entre los tilósofos de la naturaleza en las ideas y principios innatos,
ni en el método cartesiano. cRespetemos siempre a Descartes, pero
abandonemos sin pesar opiniones que él mismo hubiese combatido un
siglo más tarde.> Tal es la ofrenda que d'Alembert hace a su me-
moria.7
Sin embargo, Locke había reconocido que, además de las sensacio-
nes y de ideas advenedizas, existe la refLexión, o, en otros términos,
la actividad del alma. La reflexión equivale a la sensación, y de alú
deriva el conceptualismo lockiano, el conflicto que deberá afrontar la
filosofía del siglo de las luces entre el aspecto realista o materialista:
y el aspecto psicológico o idealista de la naturaleza humana. El criterio
de verdad, llevado al interior de la conciencia, se convierte en crite-
rio subjetivo. El empirismo y el sensualismo de Locke representan
el cruce de dos caminos; uno conduce al subjetivismo consecuente y
quienquie.ra que lo siga se enclaustra en el mundo de las sensaciones,
afirma que el hombre no puede salir de sí mismo ni en el plano del
conocimiento ni en el de la acción, que nada existe fuera de 1a sensa-
ción, que cuanto ve y percibe son sensaciones objetivadas. De este
modo, quien adopte el subjetivismo debe reconocer forzosamente la
existencia de una causa primera de sus estados de conciencia, es de-
cir, tendrá que admitir la realidad de Dios, de la revelación. Pero el
otro camino vincula a la conciencia por medio de las sensaciones con
la materialidad del mundo exterior. Únicamente la realidad de ese
mundo material de los objetos hace posibles las sensaciones del sujeto
que conoce, y aquí el Locke que vive en el límite de la revolución so-
cial burguesa abre otra vía para la interpretación del hombre. Así, cual-
quier causa extrasensorial es inconcebible; no existe lugar para la
revelación en el mundo interior o exterior del hombre, que pierde los
 326 ALBERTO L. MERANI
atributos de criatura divina y se transforma en naturaleza. Esta se'-
gunda orientación del pensamiento de Locke, como reconoeiera Cár~
los Marx en La Sagrada Familia, es la que está en la base del mate..:'
rialismo francés 'y que se vuelve tangible cuando en 1746 Condillac
publica el Ensayo sobre los orígenes del conocimie-:ito ht¡ma~. El ma-
terialismo del siglo de las luces pasa por el sensualismo de Locke y.···
se realiza según dos etapas: la primera representada fundamental-
mente por La Mettrie y luego Condillac; la segunda, por Diderot, que
rechaza el sensualismo de Condillac, cuya base es enteramente psico-
lógica, esto es, idealista, y lo convierte en un sensualismo de base
materialista. Nada hay en el calma» cuando nada hay en los sentidos.
No hay conciencia cuando no hay impresiones; ni siquiera hay intelecto,
puesto que éste ces el alma en cuanto concibe» como afirma Diderot
en el artículo <dntelecto» de la Enciclopedia. Tal es la opinión para
mediados del siglo xvm. El hombre no pasaría de ser un torpe animal
un autómata, si la práctica y el uso de sus sentidos no desarrollar~
su alma.
Estamos, pues, frente a una definición del hombre que es agnóstica
en la medida que niega cualquier consideración ontológica acerca de su
naturaleza, y que se nos clarifica si especificamos el significado de los
términos que emplean los materialistas franceses del siglo xvm. En
casi todos los casos conservan expresiones antiguas a las que dan un
significado nuevo. En rechazando la sustancialidad del espíritu, con-
servan los vocablos «espíritu:. y «alma>, para designar con el primero
cualquier complejo de sentimientos y con el segundo las combinaciones
de las sensaciones, fuentes primeras del conocimiento. El hombre que
es naturaleza posee al nacer un alma, o sea una aptitud para sentir,
que genéricamente llaman sensibilidad; pero el espíritu no está pre-
sente en él porque los sentimientos son producto de la sociedad y del
desarrollo que en ella logra el individuo. El intelecto es el alma en
cuanto concibe y comprende, y por lo mismo es común al hombre y
a las bestias; en el hombre, dentro de sus sensaciones, es infini-
t?; en las bestias tiene límites. La voluntad es el alma en cuanto expe-
rimenta de~o o aversión. El intelecto activo es la razón. La razón, en
consecuencia, es común al hombre y al animal, pero mientras el hom-
bre es un ser razonable por excelencia, el animal es un ser principal-
mente sensible. La memoria, la razón y la imaginación división tri-
partita tomada directamente de Bacon, representan tre~ aspectos del
entendimiento, noción que corresponde al significado inglés de unders-
tanding, tal como lo empleara Locke en el título de su Ensayo. Por
último, el hombre tiene inteligencia, pero no representa como entre
l?s deístas, una denominación para su Dios, sino que par~ el materia-
lismo del siglo de las luces, según la definición de Diderot, es simple-
mente la aptitud para comprender con facilidad y prontitud la parte
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 327
ás compleja de un objeto. Sin estas definiciones previas es imposible
bmprender el pensamiento de la filosofía dieciochista y, mucho menos,
su concepto agnóstico de la naturaleza humana.
2. Berkeley, o la experiencia de la conciencia como base de un
8istema idealista-metafísico; la crítica escéptica de Hume; el asociacio-
nismo ecléctico de Hartley, el materialismo de Priestley y el biologismo
de Era.smo Darwin. - GEORGES BERKELEY (1685-1735) fue un clérigo
irlandés de origen inglés que se educó en el Trinity College de Dublín,
donde más tarde fue maestro, tomó las órdenes religiosas y estuvo
encargado de la enseñanza del griego, hebreo y teología. Su vida, con-
sagrada al anglicanismo, está plena de episodios singulares, y aunque
compartió algunos· aspectos del espíritu del siglo de las· luces, sobre
todo la creencia de la perfectibilidad del espíritu humano, lo cual lo
llevó en 1723, cuando era deán de Derry, a propagar la civilización y
el pensamiento cristianos en las posesiones americanas ele Inglaterra,
intentando incluso fundar un College en las Bermudas, representa, por
el lado de la especulación, la negación total de la filosofía que en el
continente preparaba el advenimiento de la revolución social bur-
guesa, y entendía con sentido agnóstico el problema de la naturaleza
del hombre y de sus relaciones con el mundo de las cosas. Su obra 8
revela una ~ara precocidad; el A treatise concerning the principles of
human Knowledge, publicado en 1710, contiene todas las característi-
cas de su filosofía, que las obras posteriores no harán más que desarro-
llar y completar. Berkeley, como indica el subtítulo de su 'J)atado, 9
pretendía tenovar los sentimientos morales y religiosos y triunfar
sobre los librepensadores mediante la refutación de los errores filosó-
ficos que combatía. La tarea de Berkeley consistirá, pues, en demos-
trar que los obstáculos levantados por los filósofos escépticos y ateos
delante del espíritu, «realidades opacas e impenetrables», son sólo apa-
rentes. Locke había planteado prudentes reservas sobre los límites de
nuestras facultades y sobre nuestra ignorancia definitiva de la esencia
íntima de las cosas; Berkeley, en los Principios, comienza por la cer-
teza de que esos límites y esa ignorancia contribuyen al mal uso de
nuestras facultades y, por consiguiente, intenta colocar la experiencia
de la conciencia como base de un sistema idealista-metafísico.
Para alcanzar estos propósitos, Berkeley debe negar la existencia
del mundo externo en la conciencia, porque las experiencias sensoria-
les que de él provienen están reducidas a actos de experiencia inma-
nente consciente, y por ello lo existente seríá espíritu o idea del espí-
ritu, y otros objetos no existirían porque cualquier cosa existe única-
mente en la medida que la percibimos: esse est percipi. Pero, ¿qué es
el alma o el espíritu para Berkeley? cLa sustancia de un espíritu es
aquello que actúa, produce, quiere o realiza, o tal vez es actuar, pro-
328 ALBERTO L. MERANI
<lucir, querer, realizar. Su sustancia no es cognoscible porque no es
una ídea»,10 o sea una actividad libre por su esencia, de la que el
hombre tiene un conocimiento directo, intuitivo, distinto de las ideas.
De este modo, los «espíritus» serían cosas percipientes o pensantes, y
las ideas, por el contrario, cosas percibidas; los espíritus representa-
rían los elementos o las sustancias pasivas de la existencia; las ideas,
las activas. Dios provocaría en los diversos espíritus, o sea en los
hombres, según un orden por Él establecido, los objetos de su activi-
dad de conciencia, que serían las ideas (del mundo corpóreo), las ima-
ginaciones de los «otros espíritus» y el concepto de relación.
Berkeley está imbuido de platonismo, y así como Locke atribuye
a la experiencia interna carácter de certidumbre inmediata, considera
al hecho de existir como inmediatamente evidente, sin necesidad de
demostración, como pretendía Descartes, porque se impone en todo
momento al hombre, él incluirá entre las ideas l¡is percepciones sen-
soriales de las cosas reales y las ideas derivad~s de la memoria, esto
es, las imágenes de las cosas. De este modo, las ideas, como imágenes
recordadas, son producto de la imaginación del hombre; las ideas de
las cosas por el contrario, son sugeridas por Dios. Éstas pertenecen a,
la mente; las otras, a la voluntad, puesto que la razón y la voluntad
serían las dos facultades fundamentales del espíritu. Aquí,. y en todo
el desarrollo de su sistema, sobre todo en la especulación de Siris,11
obra de la vejez, la situación de Berkeley es singular, pues se opone
a la filosofía moderna, que corresponde al contexto ideológico de los
tiempos que vive y retorna, con un intento de cambiar el equilibrio
entero de la ciencia de su tiempo a épocas pasadas, esto es, a la restau-
ración del platonismo. Sin duda, Berkeley no es figura del pensamiento
que interesa directamente a la historia de la psicología; su antropolo-
gía esencialmente metafísica carece de repercusiones sobre el estudio
concreto del hombre. No obstante, su importancia para la filosofía, y a
través de ésta para algunos aspectos de la. psicología espiritualista del
siglo XIX, obliga a considerarlo entre los precursores de la psicología
en el siglo de las luces y a pesar de que haya sido un hombre de espal-
das al espíritu de la época.
DAVID HUME (1711-1776) es, tanto en los avatares de su vida como
en la orientación de su pensamiento, la antítesis de Berkeley. Escocés
de origen, intentó los estudios jurídicos y el comercio, y en ambos
campos fracasó. Sus ideas sociales demasiado afines con las de Rousseau
y Voltaire hicieron por l,m momento peligrar su situación en Ingla-
terra, y debió emigrar a Francia, donde trabó relación directa con
estos pensadores, sobre todo Rousseau, del que fue amigo. Su exilio
fue breve, del 1734 al 1737, y de retorno a Inglaterra publicó, sin éxito,
A treatise of human nature entre 1739 y 1740. Casi de inmediato dio
a conocer sus Ensayos políticos y moral,es,12 e inició con éxito la carrera
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 329
diplomática, que lo llevó a Viena, Turín y finalmente a París donde los
enciclopedistas lo honraron como a uno de los suyos. En el 1'766 vuelve
a Londres, acompañado por Rousseau, que intenta refugiarse allí y con
el que posteriormente se enemista. Alcanzó a ser subsecretario de
Estado del gobierno inglés, para retirarse en 1769 a Escocia donde
muere. El pensamiento de Hume es completamente contrario a' la tra-
dición de la filosofía escocesa, escuela que asienta sus bases en el «sen-
tido común», y está tanto en las raíces del empirismo inglés del si-
glo XVIII como en el eclecticismo francés de Víctor Cousin y Royer-
Collard en el siglo XIX. Además, y por ironía, esto hace que el mayor
de los pensadores escoceses deba ser inscrito por algunos aspectos de
su pensamiento en el siglo de las luces francés, y que por la totalidad
del mismo permanezca aislado, como pensador solitario. Su primera
obra, el Tratado de 1.a naturaleza humana, escrito entre los veinte y
veinticinco años de edad, durante su exilio francés, contiene todas las
ideas directrices de su pensamiento futuro y representa entre las múl-
tiples obras de la época que de una manera u otra abordaron el pro-
blema, una excepción, pues por primera vez no se trata de la natura-
leza humana como una esencia determinable a priori, sinÓ del estudio
de ~isposiciones intelectuales y afectivas constantes que se propone
analizar de manera concreta, tal como advierte el subtítulo mismo de
la obra: Ensayq para introducir el método experimental de razo-
namiento. en los temas morales. Su amor por lo concreto, unido a un
escepticismo casi absoluto, lo convierte en un pensador de primera
línea, sobre todo para la psicología, y justamente en un momento cuando
la definición de una antropología concreta exigía separarse tanto de
las ilusiones metafísicas del pasado como de los entusiasmos fáciles
del materialismo del siglo. Es así como entre tantos pensadores ansiosos
de poner la filosofía al servicio de la humanidad, y entre los que des-
cuellan los enciclopedistas, Hume aparece _como un especulativo puro
que considera las exigencias del pensamiento filosófico como opuestas
a las de la acción. ·
Su primera obra, el Tratado, es oscura debido a la disposición poco
adecuada del material que _contiene; de primera vista puede hacer creer
en una repetición de Locke, pero estudiada con atención nos ubica,
desde el principio, en un terreno completamente nuevo. Hume distin-
gue las impresiones de las ideas, pues considera las primeras como
materia prima de las ideas complejas y las divide en dos grupos. De
estos grupos, el primero ·es el de las impresiones de sensación: colores,
sonidos, sabores, olores, etc., que corresponden a las excitaciones de los
sentidos. No obstante, Hume no ve en las mismas nada de sustancial·
frente a su consideración resulta inútil preguntar: ¿hnpresiones d~
qué?, puesto que se niega a atribuirles una fuente determinable. No se
las puede reducir necesariamente a la impresión de algo material aun-
330 ALBERTO L. MERANI
que se las despoje de las cualidades secundarias que la época había ·
aprendido a distinguir con Locke. Para Hume se trata, simplemente,
de hechos psíquicos, algunos claros, otros confusos, diferentes en su
modo. de aparición y que arrastran a la acción e inducen al cono-
cimiento. Por consiguiente, no distingue, corno fuera tradicional, entre
alma y cuerpo, y de este modo el placer o el dolor pueden, por ejem-
plo, ser atribuidos indistintamente a uno o al otro, porque las esque'-
matizaciones, nos repetirá continuamente, no corresponden a las con-
diciones de la experiencia, sino a un criterio de comodidad. Hume,
que pretende explicar la complejidad espiritual con la asociación de
sentimientos y de ideas, admite una segunda especie de impresiones
que denomina, tras· la huella de Locke, impresiones de reflexi&n: «Una
impresión alcanza primero nuestros sentidos y nos hace percibir calor
o frío, sed o hambre, placer o dolor, de un género o de otro. De seme-
jante impresión, el espíritu toma una ·copia que permanece después de
desaparecida la impresión: es lo que llamamos una idea. Tal impresión
de placer o de dolor, cuando retorna al alma, produce nuevas impre-
siones de deseo o de aversión, de esperanza o de temor, que con pro-
piedad pueden llamru;se impresiones de reflexión, porque de ella deri-
van. Estas últimas son a su vez copiadas por la memoria y por la
imaginación y se vuelven ideas; he aquí como las impresiones de re-
flexión no solamente son anteriores a las ideas que les corresponden,
sino que también son posteriores a las impresiones· de sensación y de
ellas derivan,,, 13 De este modo, las emociones, sentimientos y pasiones
deben ser igualmente considerados como acontecimientos simples, por-
que el verdadero interés de Hume está en demostrar que la tonalidad
afectiva, cualquiera sea su signo, de nuestras relaciones con las cosas
deriva de combinaciones asociativas y .no de nuestras relaciones con
las cosas mismas. Por consiguiente, las ideas presentan con respecto
a las impresiones diferencias de grado, puesto que constituyen una
«copia>. Si se distinguen es por una menor intensidad, diferencia de
feeling, porque · 1as ideas de la imaginación deforman a menudo las
impresiones de sensación; por su parte, la memoria las reproduce a
menudo debilitadas. Estas consideraciones están plenas de criterio gno-
seológico: una idea es valedera únicamente cuando asienta en una
impresión.
Es innecesario ir más allá en el detalle del· sistema de Hume, porque
poco agregaríamos a la comprensión de sus conceptos, que, por lo de-
más, no siempre son claros y precisos. Por ello es más importante
resumir. Su principio fundamental es que. todas nuestras represen-
taciones no son datos a priori, sino que derivan de las sensaciones; en
cuanto al conocimiento del origen de éstas, lo considera insoluble.
Cualquier disposición del alma algo vivaz tiene la tendencia de durar
y de extenderse sobre las nuevas representaciones que surgen. Más
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 331
las representaciones presentan una tendencia natural de atraerse
unas a las otras, o sea una tendencia asociadora que lleva una hacia
la otra mediante a gentle force. Las condiciones por medio de las cuales
actúa esta «dulce fuerza>, o sea se efectúa la asociación, son, se-
gún Hume, la semejanza, la coexistencia en el espacio y en el tiempo,
y la causalidad. Al respecto, Hume destaca que en el mundo interno
hay una fuerza de atracción tan poderosa y misteriosa como la que
encontramos en el mundo externo. Además, se plantea el problema de
si es posible conciliar el principio unificador, o principle of connection,
con el hecho de que todas nuestras sensaciones y representaciones son
elementos distintos e independientes, pero termina declarando explí-
.citamente que la dificultad e$ demasiado grande para su inteligencia.
. La influencia de Hume en la psicología se manifiesta sobre todo por
tres aportes ·esenciales. Primero, haber introducido en la antropología
concreta las nociónes del asociacionismo; segundo, lo que heurística-
mente es más importante, haber iniciado la tendencia de tratar las
cuestiones psicológicas con independencia de las filosóficas, y tercero,
haber originado las ideas de un discípulo que en relación con la his-
toria de la psicología tiene mayor importancia que Hume mismo. Este ·
discípulo, DAVID fuRTLEY (1705-1757) tiene notable importancia por su
tentativa de explicar con razones científicas los fenómenos psíquicos
complejos, esto es, aplicando al espíritu «el método de análisis y sín-
tesis seguido por Newton,,. Hartley, que nació en las cercanías de
York, Inglaterra, estudió primero teología, luego medicina. En tanto
ejercía ·la profesión de médico se abocó a los estudios filosóficos. La
obra que lé hizo célebre se titula Obsert>ations on Man, his Frame,
his Duty and his Espectations y fue publicada en 1749. Parece que el
concepto fundamental de las ideas de Hartley, que es el de reducir
todos los fenómenos psíquicos complejos a elementos s~l>les, le fue
sugerido por un escrito de un autor casi ignorado, Gay, .quien habría
intentado explicar los sentimientos más complejos como derivando por
asociación de los más simples.u La obra principal de Hartley, apare-
cida veintiocho años antes que los Ensayos filosóficos de Tetens, y so-
bre el cual probablemente ejerci6 influencia, procura explicar los
fenómenos psiqUicos _complejos, también los pensamientos y los senti-
mientos más elevados, mediante la asociación de las sensaciones y re-
presentaciones simples. Para Hartley, la asociación consiste en la con-
junción de representaciones contemporáneas o inmediatamente suce-
sivas. A esta asociación psicológica correspondería el hecho fisiológico
de la conjugación de vibraciones del cerebro, las cuales al repetirse
formarían una sola vibración. Éste es el primer principio de una psico-
logía que, antes de buscar leyes o relaciones metafísicas como fuera
de rigor hasta entonces, se atiene exclusivamente ,a· 1a experiencia y
procura, además, el apoyo de una ciencia afín: la fisiología. Hartley no
332 ALBERTO L. MERANI
realiza ninguna investigación en relación con la naturaleza de las re-
laciones que existen entre las asociaciones y las vibraciones; tampoco
se· declara en favor de las hipótesis espiritualista o materialista, por
parecerle ambas unilaterales. Lo que más le intere~a establecer es que
la vida psíquica se desarrolla poco a poco en partiendo de los he~os
más simples para llegar a los más c.omplejos, por la vía de una ~socia­
ción continua y según tres leyes secundarias, que son las siguientes:
1) las representaciones complejas constituyen una unidad casi tan· per- .
fecta que las partes prácticamente no se recori~cen, tal c,om~ ocurre
con las cómbinaciones de la materia; 2) los fenomenos psiqui~os, que
primero se realizan con plena conciencia, se vuelven, con la repetición,
inconscientes o automáticos; 3) la fuerza y la vivacidad que poseen
ciertas representaciones pasan a las representaciones que con ellas se
asocian. ,
Lo expuesto basta para comprender la importancia de . las t~ori~s
de Hartley, que constituyen la primera tentativa para explicar c1;~ti­
ficamente, con el procedimiento de las ciencias naturales Y de la f1s1ca,
los fenómenos psíquicos complejos, que hace derivar, a la manera de
los fenómenos naturales, de un principio simple. Sus ideas, .Primero sin
resonancia fueron hacia los finales del siglo XVIII divulgadas por un
teólogo y ~aturalista inglés, JosEPH PRIESTLEY (1733-1804), que. les dio
un carácter netamente materialista. Priestley es una figura smgular;
entregado por entero a la investigación en el .campo ~e las ciei:icias
naturales, huraño y misógino, parece un personaJe extrano ~l ambiente
ep. que vivió. Le cupo la gloria de haber descubier~o el ox1~en~, .Y. su
obra principal, en relación con nuestro tema, se titula: Disqu~itwns
on matter and spirit, y fue publicada en Londres en, 17.77. Priestley
proclamó la condicionalidad de todos los fenómenos ps1qmcos por me-
dio de las vibraciones del cerebro, y negó en absoluto. la di!erencia
entre fenómenos psíquicos y físicos, considerando la ps1colog1a co~o
parlte de la fisiología, con lo cual se. aparta por entero, en su adhes1on
al asociacionismo tanto de las bases fenomenológicas con que lo pro-
clamara Hume c~mo del eclecticismo de Hartley, que no le permitiera
decidirse por l~ vía del materialismo o del espiritualismo y esterilizara
a 3 í sus esfuerzos por abrir un nuevo camino en el campo de la antro-
pología concreta. Priestley, con una audacia para la época qi:e contrasta
con su carácter y preocupaciones teológicas, se proclama directamente
en favor de la hipótesis materialista. Otro naturalista de gran valor, el
inglés ERAsMUs DARWIN (1731-1802), abu;lo de Carlos. D~;win, que se
destacó además como médico, poeta y filosofo, se conv1rtio en propu~­
nador de las ideas de Priestley y, aplicándolas al estudio de los am-
males, procuró explicar los instintos mediante l~, experiencia ~ la aso-
ciación y dirigidos por el impulso de conservac1on y la necesidad que
tienen '1os individuos de adaptarse a las condiciones externas. Su obra
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 333
principal, y en todo sentido, es Zoonomia or the 'laws of organic life,
publicada en Londres en 1794. Con Darwin, la doctrina psicológica de
la asociación sale directamente .de la psicología pura y se extiende a
la biología. Pero esta vía, que podía llevar a resultados de antropología
concreta seguros, no fue continuada por muchísimo tiempo y, por el
contrario, sufrió un serio retroceso. La escuela escocesa, que con Hume
entrara directamente en el terreno experimental, se niega a seguir
buscando, con el teólogo y filósofo THoMAs REID. (1710-1796) a la cabeza
y por motivos religiosos y morales, las leyes del desenvolvimiento de
los procesos psíquicos, y se atiene a una psicología puramente descrip-
tiva que en nada ayudó al progreso del asociacionismo, basada como
estaba en la intuición vulgar del sentido íntimo y del .sentido común
popular.
3. El determinismo de La Mettrie y el materialismo ingenuo de
los enciclopedistas. - El pensamiento de 103 filósofos y naturalistas
ingleses encontró terreno propicio en Francia, donde las característi-
cas del ateísmo y del materialismo se acentuaron hasta adquirir rápi-
damente el sentido de doctrina que está en la base de cualquier antro-
pología concreta. En efecto, mientras para los filósofos ingleses el ma-
terialismo y el ateísmo representaban ante todo una vía de escape y
de control para las presiones del idealismo metafísico, y ·un dique
frente a una teología demasiado d9gmática y restringida, para los
pensadores franceses del siglo de las luces, en general constituyen
las bases de una cosmovisión y, por ende, de una interpretación de los
fenómenos naturales, entre ellos comprendido el hombre. Entre los pri-
meros que sustentaron un· materialismo irresoluto, tanto en filosofía
como en psicología, y con mayor resonancia sobre ésta, encontramos a
JULIEN ÜFFRAY DE LA METTRIE (1709-1751), médico francés que, deste-.
rrado de Francia en. 1746 y de Holanda, donde buscara refugio, en 1748,
en razón del contenido de sus publicaciones, encontró finalmente asilo
' bajo Federico II de Prusia, déspota «esclarecido> que le concedió una
. pensión y el título de Lector real. La Mettrie resultaba un personaje
incómodo en todas partes porque no disfrazába, ad usum Delphini, sus
opiniones materialistas con el teísmo vago de la época y sostenía deci-
didamente que el materialismo únicamente reconocía como adversario
la fuerza de los prejuicios. Cuando todos, inclusive Rousseau y Voltaire,
consideraban al ateísmo como un peligro social, La Mettrie escribía:
cLa muerte es el fin de todo; después de ella, lo repito, un abismo, una
nada eterna; todo está dicho, todo está ·hecho; la suma de los bienes
es igual a la suma de los males: terminadas las preocupaciones, los pro-
blemas, los personajes a representar: finita la farsa.> 111 En cuanto a·
su originalidad, es absoluta, tanto con respecto a los escritos de Dide-
rot, de Helvetius y Holbach, como a los de Condillac, y su Ensayo
 334 ALBERTO L. M;ERANI
sobre los orígenes del conocimiento humano. Su Tratado del
que :ntre , otros a~onta problemas que hoy consideramos propios
la ~s1colog1a experimental y de la psicopatología, como los órganos s
sor1ales, las sensaciones, las asociaciones de ideas la memoria1 las i:unne
sias debidas a lesiones traumáticas, las aluc~ciones las obsesio
e~erció in.fluencia real sobre los enciclopedistas, aunqu~ éstos nunca
citan, probablemente porque jamás rompieron definitivamente con.
ata~ura teísta y porque, ya comprometidos políticamente con sus ideas
tem1an agregarles el fardo, demasiado pesado para la época de las tesiS'.
decididamente antiteológicas de La Mettrie, que no solam~nte comba~:
tía ideas, sino que ridiculizaba directamente todas las celebridades.
filosóficas, médicas y teológicas de París. Lange 16 ha hecho justicia
a La Mettrie; es común considerar su materialismo como una excrecen~
cia superficial del sensualismo, pero el primero de los materialista&.
franceses, La Mettrie, afirma la uriidad de tipo de todos los fenómenos
observables:, físicos, vitales, morales, sociales, humanos o animales, ~:
busca su raiz común en la entidad material que denomina naturaleza.
«TOdQ lo que no se agota en el seno mismo de la naturaleza -dice La:
Mettri7 17-;-, todo lo. que no es fenómenos, causas, efectos, en una ·pala-'
bra: c1enc1a de las cosas, nada tiene que ver con la filosofía y procede
de una fuente extraña a ella.> Para La Mettrie no se trata de describir
la génesis .r;al d~ esos fenómenos, que los conocimientos de la época'.
no le permitían, smo de determinar la intuición de su parentesco intimé)
que un día debería ser experimentalmente comprobado.
La. tesis materi~l~sta de La Mettrie es bastante ·simple, aunque seá.
com~hcado el espmtu que la sustenta por el determinismo riguroso
que mtroduce en el producirse de los fenómenos. Es corriente consi~ ·
derar a nuestro autor como mecanicista que sigue automáticamente la$
huellas del cartesianismo; sin embargo, su determinismo es completa-
mente diferente del mecanicismo de Descartes: En la explicación del
«hombre-máquina>, aunque haga referencia a los animales-máquina de
Descartes, co.nsidera que cada parte del cuerpo posee estructura prop¡¡;
que le permite actuar separadamente del todo conservando en el ais- . i
!amiento la función (el corazón de la rana que continúa funcionand~'
después de extraído; la reproducción de l;s pólipos por sus fragmen-
tos, etc.), ~ue está determinada en particular para el órgano, y que.
en la totalidad se integra, sin perder autonomía, por obra y gracia dé
un determinismo más general que establece el tipo de función totaliii
za dora, esto es, las características funcionales del individuo. De esta má;;;
nera, es por sucesivas gradaciones particulares de determinismo qué
s: conjugan como se alcanza la función del organismo, que, eii su genera~
lidad, responde. ~ un determinismo también general y propio, puesto
que debe «admitirse solamente que la materia organizada está dotad~
de un principio motor, única cosa que la diferencia de la que no l~ .'
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 335
.i~s,
y que todo depende en los animales de la diversidad de la organi-
~ación: esto basta para comprender la energía de las sustancias y la
·.el hombre>.1s Enemigo de las explicaciones teológicas, que rechaza
execrando a los teólogos: «espíritus turbulentos que hacen la guerra
~ara servir a un Dios de la paz>,111 niega además la utilidaq del espíritu
iiistemático, que considera el más peligroso de todos porque «ni Aris-
.Aóteles, ni Platón, ni Cartesio, ni Malebranche nos enseñaron qué cosa
f';,ies el alma... La esencia del alma del hombre y de los animales es y
1;l: i;erá siempre tan ignorada como la esencia de la materia y de los cuer-
,¡:~¡;:pos. Digo más: el alma separada del cuerpo por abstracción, asemeja a
/'!ila materia separada de la forma: no se la puede concebir>. 2 º Si bien
)a esencia del alma se nos escapa como la causa primera, es, sin
embargo, posible conocer las propiedades de la misma que se maní-
' " fiestan en el organismo y que constituyen su «Principio activo», de ma-
/¡ nera que si en el organismo hay un principio motor y se puede esta-
): blecer que hace latir al corazón, que sensibiliza los nervios y hace
pensar al cerebro, se acordará sin dificultad que dicho principio corres-
' pande a lo que se denomina alma; semejante principio se «llama per-
cepción y nace de las sensaciones que tienen lugar en el cerebro:1>. 21
Para La Mettrie, el secreto de la vida está en la unidad de la materia,
viviente o no; en la unidad de su tesis vertebral, asentada en la idea
de una formación de las cosas y de los seres en razón de un limo ori-
. ginario, por medio de toda clase de tentativas de organización desgra-
ciadas, de una especie de concurrencia vital que asemeja en sus linea-
mentos m~s a las doctrinas actuales del origen de la vida que al trans-
formismo lamarckiano que debía aflorar en las postrimerías de su siglo,
o al evolucionismo darwiniano de una centuria después. En suma, la
suya es una cosmovisión transformista intuitiva, porque la anatomía
comparada, que le habría dado sólidos argumentos, aún esperaba a
Buffon, y la embriología, aunque ya se hubiese perfeccionado el mi-
croscopio, pertenecía al futuro.
Pero donde se destaca el valor del materialismo de La Mettrie para
la psicología es en sus consideraciones neurofisiológicas. Atribuye im-
portancia esencial a las sensaciones transmitidas por lo que llama
efluido nervioso>, y a las que concede cierta extensión. Los nervios con-
ducen el «fluido> a la médula, y al describir el proceso vemos que, sin
nombrarlo, comprendió perfectamente la función del arco reflejo, o al
cerebro. En concediendo extensión a las sensaciones, también la admite
para toda la sustancia cerebral, que considera masivamente implicada
en las manifestaciones psíquicas. En efecto, •···puede darse muy bien
· que haya algo de verdad en todas las opiniones de los autores en
cuestión, aunque puedan parecer opuestas: y así como las enferme-
.dades del cerebro, según las zonas que atacan, suprimen ora un sentido,
. ,ora otro, ¿los que colocan la sede del alma en la n.a.tes o en la testes,
336 ALBERTO L. MERAN!
se han equivocado por ello más que los que quisieran disponerla en
el centro oval, en el cuerpo calloso, o tal .vez en la glándula pineal?> 22
¡No, para La Mettrie, toda la sustancia cerebral está interesada en el
proceso que es producto de su unidad! «¿Dónde está vuestra alma;
cuando el olfato le comunica olores que le agradan o la perturban, si
no es en los estratos en :que los nervios olfativos tienen su origen?
¿Dónde está, cuando contempla con agrado un hermoso cielo, una bella
perspectiva, si no es en los estratos ópticos? Para comprender es nece.,.
sario que sea ubicada en el nacimiento del nervio auditivo, etc. Todo ··
prueba, pues, que aquel batiente con el cual habíamos parangonado
al alma, para qarnos una idea sensible, se encuentra en muchos luga-
res del cerebro, en cuanto está realmente batido en más puertas. Pero
no pretendo decir ahora que existen muchas almas; probablemente,
una sola basta con la extensión de esa sede medular que la experien-
cia nos ha impuesto acordarle; ésa basta, digo, para actuar, sentir y
pensar, dentro de los límites en que eso le está permitido por los
órganos.» 23
La Mettrie es perfectamente consciente de la dificultad que plantea
al materialismo de la época el pasaje de los impulsos materiales a los
significados que caracterizan a la actividad mental; piedra de escán-
dalo y refugio de los metafísicos, el problema se le presenta más allá
de sus posibilidades concretas. Ni los datos científicos ni la metodolo-
gía de la época están a la altura de la cuestión, e, impotente para •
explicar, ironiza sobre la perspectiva creacionista, que, evidentemente,
·si bien explica con «flatus voci», jamás llega a colmar el vacío de los
hechos: «¿Cómo podrían las fibras medulares formar el alma? ¿Y cómo
concebir que la materia pueda sentir y pensar? Confieso que no lo
concibo; pero, aparte del hecho de que sería impío limitar la omnipo-
tencia del Creador sosteniendo que no pudo hacer pensar a la mate-
ria, Él que con ~a palabra hizo la luz, ¿debo tal vez desnudar a un
ser de las propiedades que alcanzan mis sentidos, solamente porque la ·
esencia de tal ser me es desconocida? En el cerebro no veo otra cosa
que materia; en su parte sensitiva, ninguna otra cosa que extensión:
vivo, sano, bien equilibrado, esta víscera contiene en el origen de los
nervios un principio activo difuso en la sustancia medular; veo este
principio, que siente y piensa, alterarse, adormecerse, extinguirse con
el cuerpo. ¡Qué digo! El alma duerme primero, su fuego se extingue a
la par que las fibras, de las cuales parece hecha, se debilitan y caen •
1
una después de la otra. Si todo se explica a través de lo que la anato-
mía y la fisiología me revelan en la médula, ¿qué necesidad tengo de
forjar un ser ideal? Si confundo al alma con los órganos corpóreos,
<;sto significa, pues, que todos los fenómenos me coartan y que, por fo
demás, Dios no dio a mi alma ninguna idea de sí mismo, pero ·sólo 1•
d discernimiento y la buena fe bastan para reconocerse en un espejo \ '.
1
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 337
a cualquiera y a no sonrojarse por haber nacido en el fango.> 24
. E~ la perspectiva que La Mettrie coloca a la vida psíquica, el juicio
implica una comparación y la memoria adquiere importancia primor-
dial, sobre todo porque es la función mental que mecánicamente se
explica con mayor facilidad: «· .. parece depender del hecho que las
impresiones corpóreas del cerebro, que son huellas de ideas que se
subsiguen, sean vecinas; y que el alma no pueda descubrir una huella
o una idea, sin reclamarse de las otras que solícitamente la había~
acompañado>, porque «... una facultad del alma que consiste en las
modificaciones permanentes del movimiento de los espíritus animales,
excitados por las impresiones de los objetos que .han actuado vivamente
o muy a menudo, sobre los sentidos: de manera que tales modificacio~
nes llevan al alma las mismas sensaciones o las mismas circunstancias
de lugar, de tiempo, etc., que las acompañaron en el momento cuando
ella las recibió de parte de los órganos que sienten:i>.:?:i La imaginación
resulta la función esencial del psiquismo humano porque dirige sus
creaciones superiores, incluidas las científicas, y presenta diversas for-
mas que se reducen en un contexto similar al de las demás facultades
en el ámbito de las sensaciones. Las pasiones se presentan para nues-
tro autor como grados de la afectividad, y cree que los nervios tienen
e~ los procesos que las caracterizan importancia capital, así como los
concomitantes orgánicos que se aplica en describir: «La cólera aumenta
todos los movimientos y, por consiguiente, la circulación de la san-
gre; lo cual hace que el cuerpo se vuelva caliente, rojo, tembloroso de
improviso. listo para depositar secreciones que lo irritan, y sometido a
hemorragias. De donde las frecuentes apoplejías, diarreas, cicatrices
que se abren, inflamaciones, ictericia y aumento de la transpiración.» 2(1
Por último, la segunda parte del Tratado está dedicada a las activi-
.dades psíquicas superiores, entre las que comprende la reflexión la
libertad, la meditación, el juicio, etc., y acerca de las cuales procla~a,
como colofón, que:: «Sin sentidos no hay ideas. I Menos sentidos se
tienen, menos ideas se poseen. I Poca educación, pocas ideas. / Sin
sensaciones recibidas, nada de ideas.
>Tales principios son las consecuencias necesarias de todas las obser-
vaciones y experiencias que son la base indestructible de esta obra.
Por consiguiente, el alma depende esencialmente de los órganos del
cuerpo, con los cuales se forma, crece, disminuye. Ergo participem leti
quoque convenit esse.» 27 En definitiva y resumiendo, para Le Mettrie
la vida psíquica se explica por el volumen y estructura particular del
cerebro humano, con lo cual se adelanta en casi doscientos años a los
modernos estudios sobre la actividad funcional de las estructuras cor-
ticales: «... es evidente, cuando se observa la masa del cerebro del
hombre, que esta víscera puede contener una multitud prodigiosa de
ideas, y por consiguiente requiere, para dar tales ideas, más signos que
22
338 ALBERTO L. MERANI
los animales. Precisamente en esto consiste toda la superioridad del
ª
hombre». 2 Sus palabras «precisamente en esto consiste toda la supe-
rioridad del hqmbre», representan la mayor conquista de la biología y
son, a la vez, símbolos del valor de La Mettrie como iniciador de la
verdadera antropología concreta de nuestros días.
La Encyclopédie es la gran empresa intelectual del siglo xvm. El
primer volumen apareció el 1. 0 de julio de 1751, bajo la dirección de
Diderot y con un «Discurso preliminar» del matemático JEAN LE RONDE
o'ALEMBERT (1717-1783), que fuera su codirector hasta 1759. El objetivo
aparente era realizar un inventario completo del saber de la época:
ciencías del hombre, matemáticas, física, química, botánicá, mineralo-
gía, astronomía, biología, etc., pero la realidad de los hechos la con-
virtió, por encima de las discordancias de opiniones de los conflictos e
intereses propios de la época, en la representación de un espíritu pro-
gresivo y positivo que tiende a sustituir las teorías teológicas y meta-
físicas tradicionales por una doctrina del hombre rehabilitado como
ser carnal, libre de las prohibiciones religiosas, del pecado original y
de la sujeción monárquica. En suma, se trata de una obra iniciada con
espíritu científico, pensada con interés renovador, y que se transforma
.en bandera de la revolución social y encarna en sus realizadores,
encabezados por Diderot, la esperanza de un mundo mejor y la indig-
nación por la deshumanización a que llevaban los abusos de la época.
Es corriente afirmar que la Enciclopedia anuncia y prepara en gran
parte la revolución social burguesa; en verdad, ya es la revolución en
marcha, y cuando la Convención proclama los Derechos del hombre y
del ciudadano, pone el colofón a la gran empresa de los Diderot, los
d'Alembert, los Helvetius, los Holbach.
DENIS DIDEROT (1713-1784) es el auténtico animador de este mo-
vimiento. Nacido en la Francia prerrevolucionaria del siglo xvm, crece
y lucha junto con la burguesía que aspira a un puesto en la sociedad,
y por así decirlo la encabeza formulando sus diferentes conceptos, sus
actitudes y sus ideales, que expone en sus trabajos, ya sean cientí-
ficos, literarios o artísticos. Sin duda, más que un investigador, un
escritor o un artista, fue un auténtico jefe ideológico, el espejo de su
época, porque, al luchar en el frente ideológico en las primeras filas
de la burguesía, vituperó y creó, pero sobre todo encarnó la cultura.
con el más amplio sentido que la expresión tenía entonces. El problema
religioso absorbe en sus primeros años a Diderot, que no se preocupa
por la teoría del conocimiento, de la que ineludiblemente y como su-
cediera a Locke, a Hume, a Condillac, se deriva en los prpblemas de
la antropología concreta que hoy denominamos psicología. Como no se
ha liberado del deísmo que infecciona a los pensadores de la época,
no se preocupa por el mundo exterior y se muestra atento a la «luz
interior», o sea a la luz de la razón. Racionalista a ultranza, su pensa-
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 339'
miento armoniza con el idealismo y el espiritualismo. La experiencia
tiene en su elucubración un papel accesorío y no acepta que el cono-·
cimiento por medio de los sentidos pueda anteceder al conocimiento
racional. Cuando surge un conflicto entre la razón y los sentidos, debe·
preferirse a la primera: «El juicio de la verdad y la norma para dis-
cernir no pertenecen a los sentidos, sino al espíritus noin est verita.tis
judicium in sen.sibus. Esa certidumbre que pueden proporcionar los
sentidos no se extiende muy lejos, y hay muchas cosas que cree uno·
saber por su intermediario y de las que no se tiene plena seguridad.
Por tanto, cuando el testimonio de los sentidos contradice o no hace
contrapeso a la autoridad de la razón, no se plantea el problema de si
se debe optar: en buena lógica, hay que atenerse a la razón.» 29 Tal
es la enseñanza que Diderot había recibido y que buscó en las obras
de los racionalistas ortodoxos, discípulos de Descartes. Así escribfa
Diderot, todavía en 1746, cuando publica los Pensamientos filosóficos;
y permanecía en el terreno del platonismo.
Pero en ese mismo año aparece el Ensayo sobre el origen de l0s0
conocimientos humanos, de Condillac, que, a su vez, centra poderosa-
mente la atención en Locke, que ya se conocía en Francia, pero que
comienza a ser interpretado bajo una nueva luz. El materialismo de
Diderot pasa de este modo por el sensualismo de Locke y desemboca
directamente en el problema gnoseológico. En efecto, si es cierto que la
razón impone su voluntad a los sentidos, por lo mismo tendrá que
imponerla al mundo de los objetos, pues no puede dejarlos de lado.
En tal caso, ¿son posibles las acciones del hombre? ¿Qué sucedería en
la práctica si el hombre construyera el mundo tal como lo dibuja la
reflexión abstracta, en vez de concebirlo como lo presentan las impre-
siones y las sensaciones exteriores? ¿E.s posible permanecer dentro de
un círculo y contentarse con percibir las propias impresiones? Sin
duda, comprende Diderot, el problema debe plantearse con mayor pro-
. fundidad: ¿cuál es el origen de esas impresiones? ¿Qué hay detrás de
ellas? ¿Dónde está su causa si no radica en nosotros? En efecto, Di-
derot ha vislumbrado que nuestro saber de.riva de las sensaciones: en
ellas está su principio, y concluye que la aptitud de imaginar es senci-
llamente la aptitud de recordar y de reunir las impresiones. Así, si
un ciego so recuerda y combina los puntos palpables, y la persona que
ve, los puntos visuales y los colores, ésta es la única diferencia entre
ambos, pues unos y otros reciben sus conocimientos de las impresiones
que, a pesar de su distinción cualitativa, les permiten comprenderse y
revelan, de ese modo, por su propia correspondencia, la realidad de los
objetos, exteriores pero idénticos. Cuando el ciego trata de resolver
el problema del conocimiento se encuentra en circunstancias más favo-
rables que los videntes. Puede comprender mejor la fuente del saber.
«Si por ventura un filósofo ciego y sordo de nacimiento construyera
 HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 341
ALBERTO L. MERAN!
340
e m~do ob3etivo y reconoce
derot csale de sí mismo>,ª~ se coloca 1 . .
un hombre, como el que hizo Descartes, me atrevo a aseguraros, se- la materia como sostén y cau d :
ñora, que colocaría el alma en la extremidad de los dedos, pues de cimiento resulta posible en la
clinado a las le del b"
s:i e
~da sensaciones,. de donde el cono-
en que el su3eto se halla subor-
allí proceden sus principales sensaciones y todos sus conocimientos.
¿Y quién le avisaría que su cabeza es la sede de sus pensamientos?> 111 del ser, puestoy~~e eseº ;:t~ e~~e la r~flexión depende de las leyes
Para Diderot, y es la gran consecuencia de sus observaciones, el hombre se percibe un árbol sin . Y ~e inventa la palabra árbol. No
mismo tiem ~ue se percib~ inmediata y constantemente al
privado de los órganos de los sentidos, despojado de cualquier impre-
sión, deja de ser hombre, aunque su cráneo contenga aún un cerebro. ces>.SGCom~º~=!;á 1;>;~~r~::~· ~a cort~za, nudos, un tronco,~aí­
No posee ni nunca poseerá conocimientos: le hacen falta los resquicios No existe impresión sin causa e~te~~:::. l~s arboles no ~abría ár,boles.>
por donde pudiera penetrar. Carecerá, pues, de saber; las. faculta- ducen de esta posición materialista son ~s co~se:u~cias que se de-
des del alma, y con ellas la propia alma, desaparecerán. En 1751, abarcarlas todas y sin duda l , . infinitas, Diderot no puede
Diderot ya está convencido de la verdad del sensualismo, pero no trata por el siglo venid~o, pero ;n ª: :n~~ impo7ntes ~erán desarrolladas
de proveer a su chombre> de sentidos sucesivos, como hará Condillac y la antropología concreta 'el p : a~ionru:in a teor1a del conocimiento
tres años después y del cual discrepa, pues sabe que es mera ficción. el materialismo de Di"derot' d a o un - ental ha sido dado. Aunql,le
, e sus companeros di , 1
Sin embargo, no deja de acariciar una canatomía metafísica> muy se-
mejante e imagina una tertulia de cinco personas, ccada una de las
cuales sólo poseyera un sentido>. cEs indudable que esas personas se
el adjetivo de cingenuo>, la verdad e
catarse él mismo, como se deduce d: D' y con scipu os x:ierezca
(u~ iderot, y a veces sin. per-
salto heurístico sin precedentes en la a :ct~a de sus obras, dio un
tratarían mutuamente de locas ... » Mas esas personas cpodrían ser todas sujeto cognoscente y los objetos cono .d historia ~el conocimiento: el
geómetras y comprenderse a las mil maravillas, pero sólo en cuanto a es el objeto, pero existe un sujeto-o~~ e~s se ~o unden. El sujeto no
ª
geometría se refiere>. 2 Así, Diderot acepta poco a poco el sensualismo. cognoscente es a la vez un eleme t ~ ~· ~. inversamente. El sujeto
Define con arte cada uno de los sentidos; asienta, por ejemplo, que el salir de sí mismo, al franquear su~ o e .º Jeto conocido, porque al
ojo es el más superficial de todos; el gusto, el más supersticioso e de su naturaleza uesto u sensaciones, no supera los límites
inconstante; el tacto, el más profundo y el más filósofo. Nada hay en terminología act~:i diri'amqose pertelnece a la naturaleza del objeto. Con
que a sensación lig8 1 . .
el calma> cuando nada hay en los sentidos. ·No hay conciencia cuando e1 ser; separa al sujeto del ob. t a a conciencia con
no hay impresiones; ni. siquiera hay intetect.o, ya que éste ces el alma es objeto, y al mismo tiem 1Je o~ en ~ medida en que el sujeto no
1
en cuanto concibe>, como afirma en el artículo clntelecto>, de la Enci- del sensualismo, que la s~~sa~~ó::~id~ot fª d~scu~iert?, más allá
clopedia. Para el Diderot de mediados del siglo xvm, el hombre no mundo exterior, Y que en tal armoní o~iza a vida interior con el
pasaría de ser un animal torpe, un autómata, una máquina en mo- samiento se oponen· el ser . 1 a ra~ca el saber. El ser y el pen-.
.b ' :Y e pensamiento se confund s d
vimiento, si la práctica y el uso de sus sentidos no desarrollaran su atr~tos de una misma sustanc·a d , . en. on os
di ectica de nuestros días i ' ~o ra afirmar la psicología genética
alma.
Ahora se trata de demostrar la existencia del mundo exterior. Hasta D' derot de .los últimos añds pero e concepto ya está implícito en el
este momento, Diderot piensa dentro de los límites del fenomenismo, La importancia del pens~miento de D'd .
que pronto abandonará para adoptar firmemente el materialismo, porque psicología es fundamental Se tr t d i erot para la historia de. la
la multiplicidad de las sensaciones que nos asedian penetran en nues- cología, que no se ocupó .directaª a te un pensador que no hizo .psi-
tra conciencia sin resistencia y sin esfuerzo; su acción es poderosa y cuya investigación en el campo ;-e~ e de anto?ología concreta, pero
continua: cTodo ~llo produce en nosotros una invencible tendencia a abrieron, de una manera u otr e ª lgno~eo ogia, Y sus conclusiones,
cerciorarnos de la existencia de los objetos con los que relacionamos negación, el camino de la tran~f:r:ac~' via de la ~rma;ión o de la
nuestras sensaciones y que nos parecen ser causa de ellas.> 33 Final- experimental tal como la entendiera eloni ~e la psic~log1a en ciencia
mente, Diderot, con estas palabras que datai;i de 1782, superó las difi- presentante típico del siglo d 1 1 s f
0
XIX. Diderot es un re-
geniales que otros desarrolla ~ as uces, e hombre de las intuiciones
.cultades que le oponía el sensualismo ortodoxo. Sus compañeros de
la Enciclopedia, y amigos, d' Alembert y Condillac podrían haber fir- Y de la cultura señala de un:an, y su fU:º
por la historia del saber
mado esas proposiciones. Los tres admiten la existencia del mundo apreciación del fenómeno h vez p~r o. as un nuevo concepto en la
exterior como causa de las sensaciones. Pero d'Alembert es escéptico logia, pero ésta le debe muc~~no. ~petrmos, no se ocupó de psico-
en relación con todo lo que rebasa el límite de las matemáticas, y que lo antecedieron y precedie= : ª \ qte a cenptenares de psicólogos
. e iempo. ero no puede aban-
Condillac se revela incapaz de ir más allá del fenomenismo. Sólo Pi-
.342 ALBERTO L. MERANI
donarse la historia de este momento excepcional del pensamiento sin
recordar dos contemporáneos y amigos de Diderot, cuyo modo de pen-
sar era común e~ los lineamentos generales: Helvetius y Holbach, los
que intentaron sistematizar su concepción del hombre, en oposición a
Diderot, en el que predomina el sentido de la complejidad del mundo.
CLAUDE-ADRIEN liELVETIUS (1715-1771) pertenecía a una familia de mé-
dicos de origen alemán, de los que su abuelo fue el primero que se
estableció en Francia. Durante su vida publicó una sola obra, De !'esprit,
que fuera directamente condenada por sus tesis materialistas; su libro
De Z'homme apareció un año después de ¡;u muerte, en 1772. Helvetius
intenta fundar, asentado en el determinismo del mundo físico, una psi-
cología y una moral experimentales, y el problema que plantea es el
siguiente: En el espíritu, todo procede de la sensibilidad física; pero,
por una parte, la sensibilidad física es idéntica en todos los hombres e
inclusive en muchos animales, y, por.otra, vemos que hay gran diver-
sidad de espíritus y que se diferencian como regla de nuestras accio-
nes. Mas, ¿cómo puede nacer de una misma fuente tal diversidad? Hel-
vetius la deriva de la mayor o menor capacidad de atención y de su
orientación que elige los objetos a los cuales se dirige. Esta capacidad
la relaciona con la pasión, pues «cuando uno deja de ser apasionado,
se vuelve estúpido». La pasión, por su parte, se refiere a la búsqueda
del placer y al alejamiento del dolor, o sea a la sensibilidad física, que
así viene a ser el origen de la diversidad de los espíritus. De aquí
que «la sensibilidad física sea el principio de sus necesidades, de sus
ideas, de sus juicios, de su voluntad, de sus acciones»... porque «un
principio de vida anima al hombre. Este principio es la sensibilidad
física. ¿Qué produce en él tal sensibilidad? Un sentimiento de amor
por el placer y de odio por el dolor: de estos dos sentimientos reunidos
en el hombre y siempre presentes en su espíritu se forma lo que en
él se llama sentimiento del amor por sí mismo. Este amor .por sí
mismo produce el deseo de la felicidad; el deseo de 'la felicidad, el del
poder, y este último da a su vez origen a la envidia, a la avaricia, a las
ambiciones, y generalmente a todas las pasiones ficticias, que bajo
nombres diversos se reducen en nosotros a un. amor del poder enmas-
carado y aplicado a las diversas maneras de procurárselo».ª6 El espí-
ritu está, pues, vertido hacia afuera; todo depende de las condiciones
externas, de que la educación no encuentre ninguna resistencia y
pueda formar los espíritus a su gusto. El Tratado del hombre, casi
íntegramente dedicado a demostrar el poder de la instrucción y en gran
parte contra Rousseau, afirma que las pasiones del hombre dependen
en algún modo de la naturaleza y organización fisiológica, pero las cree
debidas a las circunstancias de su educación, o sea al sistema que les
ha sido aplicado.
Del mismo consenso materialista es PAUL THIRY D'HOLBACH, barón
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 343
de Heese y de Léande (1725-1789), que, nacido en el Palatinado, pasó
en París casi toda su vida. Fue amigo, anfitrión y protector de los
enciclopedistas, que reunió en su palacio de la calle Saint-Roch; co-
laboró en los artículos de química de la Enciclopedia y publicó, espe-
. cialmente a partir de 1776, gran número de artículos antirreligiosos. La
mejor tesis de materialismo francés del siglo de las luces aparece en
el Systém.e de la Nature de Holbach, publicado en Londres en 1774;
tiene sus antecedentes en el pensamiento de los jónicos (vid. parte pri-
mera, capítulo primero), y que expresa así: «El movimiento es un modo
de ser necesariamente derivado de la esencia de la materia.» 37 Repu-
dia a los físicos que a la manera de Descartes consideran a los cuerpos
' como inertes y han preferido para explicar su caída una causa exte-
rior imaginaria, sin pensar en atribuirles una fuerza interna. Insiste
contra el error cartesiano de la homogeneidad de la materia, de donde
deriva su razón para demostrar la inexistencia de Dios y contra toda
religión. En este sentido, el resto de la obra de Holbach es el proceso
de la elaboración de una moral autónoma, independiente de las reli-
giones positivas, ya que también el hombre es una mezcla de materia,
«Cuyo ajuste se llama organización y cuya esencia es sentir, pensar
y obrar». Holbach, que derivó fundamentalmente su materialismo hacia
el campo de la ética, se mantiene, frente al hombre concreto, en la
misma tesitura que Diderot y Helvetius; hay divergencias entre los
tres, pero lo más interesante es el carácter común que aparece en el
planteamiento del fenómeno humano: se trata de establecer que el
• hombre es naturaleza, que la naturaleza es materia y que las leyes
del espíritu son las leyes de la materia que lo estructura.
NOTAS
l. Diderot, «Réfutation», en Oeuvres, t. II.
2. Vid. la nota 1 de la página 319.
3. Emmanuel Kant, Kritik der reinen Vernunft, 1781
4. Cf. I. K. Luppol, Diderot, México, 1940.
5. Naigeon, Mémoires historiques et philosophiques sur M. Diderot, Pa-
ris, 1821.
6. La expresión «deísta» fue creada por Shaftesbury para evitar confusio-
nes en el uso de «teísta». «Deísta es el que cree en Dios pero niega cualquier
revelación; el teísta es, al contrario, aquel que está dispuesto a aceptar la reve-
lación y que admite la existencia de un DioS», Shaftesbury, I~quiry concerning
virtue and merit, i745.
7. D'Alembert, «Discurso preliminar» de la Encyclopédie.
8. La más completa edición de sus trabajos es: Berkeley, Works, including
many of this writings hitherto unpublished, with prefaces and annotations, life
and letters and account of his phitosophy, por A. Campbell Fraser, 4 vols., Lon-
 ALBERTO L. M.ERANI
344
don, 1871,. Y Oxford, 1901. Cuando citan;.os el ~ea¡~; utilizamos la edición bi-
lingüe inglés-f:ancés, i!ublicada por Aub1er, rs:~culfy in the sciences, with the
9. cWherem ~e. chief ca~ses of
grounds of sce~tic~sm, atheism, and
err:.: ion, are inquired into:t (Dondfi! ae
g de dificultad en las ciencias, 11 loa
investiga las pnncipales causas de enor 11 d ,_ . l' "n)
. . d l teísmo 11 e ... irre igw .
fu.ndamentos del escepticismo, e ª 't
10. «Commonplace Book>, en Works, Loe. c1 .
11. En Works, Loe. cikt. T ·- d 1827 Y las sucesivas ediciones de 1836, 1856, CAPÍTULO 3
12 David Hume, Wor s, J.Nn on, • .
1874 .Y 1882, son la mejor recopilación de sus trabajos. .
treatise of human nature», en Works, Loe. c1~. . .
i!·
1s'
~ H Hoffding Geschichte der neuren Philos~phie, Lips:ia, 18i~s1
«Ei
~tema de Epicuro>, en Oeu.vres philosophiqu.es, ~n .;n•. 19ÍO
LA FILOSOFfA DEL ESPfRITU Y LA Fil..OSOFíA CRiTICA

. A Lan e 'Histoire du matérialisme, trad. Pommere'

16. F. . ,
:u-is,
g '·i:-•~alI''e» en. Oeuvres philosophiques, Loe. cit.
.
17. cD1seours preuuuu • l. La reacci6n al materialismo: evoluci6n espiritualista del si-
18. Ibídem. glo XVIII. - Es a mediados del siglo xvm cuando se afirman y desarro-
20. Ibídem.
19. «Traité de l'áme», en Oeutn'es P h'l h'
t osop iques,
Loe cit
. , llan las principales ideas de la Ilustración. Se suceden las polémicas
y campañas violentas que trascienden al núcleo restringido de los eru-
21. Ibídenl.
22. Ibídem. ditos, y las ideas renovadoras alcanzan el dominio público y provocan
23. Ibídem. la reacción del Estado y de la Iglesia. Es el período cuando Hume,
24. Ibídem. Montesquieu, Condillac, Diderot, d'Alembert, Voltaire, Rousseau, Adam
25. Ibídem. Smith y Buffon publican sus principales obras, y el embate contra los
26. Ibídem.
27. ·Ibídem. «Prejuicios» cobra visos de herejía. En efecto, es imposible atacar las
28. Ibídem. Iet d Assézat 20 vols. Pa- instituciones antiguas, el ordenamiento social, político, religioso y cultu-
29. «Pensées philosophiqueS», en Oeuvres comp es, e . • ' ral sin tocar los poderes establecidos y los intereses creados. La filo-
ris,3~~7~i:~e sur les aveugles:t, en Oeuvres completes, Loe. cit. sofía como herencia escolástica, la ciencia como representación de ca-
pillas de eruditos, que fueran abandonadas por el Renacimiento, habían
•31. ~=- sur les sourdmuetteS», en Oeuvres completes~ Loe. cit. . sido nuevamente adoptadas por el siglo xvm, y ahora, dentro del espí-
~: «Apologie de ~·~bbé
de Pr~d~, .~~i:;vr:~ ~;~!e!~~~;,c~ma, 1954. ritu de renovación, se buscaba más claridad, más sencillez y, sobre
34. Lenin, «Materialismo e emp11'1ocri ' l't Loe cit todo, se procuraba centrar los temas del pensamiento en torno de la
35. «Éléments de fisiologie», en OOeu.vres c~mpise
36 Helvetius «De l'homme>, en euvres, ar '
;;92
..
U~a edición moderna Y
. 1911 naturaleza humana como fenómeno desligado de la creación. La obra
útil ~s la Choix' de textes et introduction, por J. B. Severac, Pans, . de los materialistas franceses, con La Mettrie a la cabeza, con Diderot
37. Systeme de la na.tu.re, London, 1774. como impulsador de la Enciclopedia, con Helvetius y Holbach como di-
vulgadores, abre profundos surcos en la cosmovisión del siglo. Ya no
se trata de discutir problemas planteados desde siempre y argumentar
sobre detalles; se abandona la técnica escolástica revivida por el siglo
anterior y se invierten los factores del conocimiento. Desde Platón, la
gnoseología clásica partía desde lo alto para descender al hombre. Dios
· era la causa primera, y de Dios a través de sus creaciones se llegaba
al mundo y a sus problemas. La crítica agudá y sarcástica contra el
. deísmo, aunque se disfrazara en Voltaire y Rousseau con aditamentos
teístas, revelaba en todo momento la irrupción de un materialismo
que, orgulloso, se proclamaba heredero de la mejor txadición jónica.
'El siglo de las luces, con sus representantes conglomerados en París,
abandona los temas inaccesibles y oscuros, las discusiones metáficas
: y teocéntricas, para centrarse en los problemas concernientes al hom-
346 ALBERTO L. MERANI
bre y su felicidad. Sin duda es un momento cuando todas las ilusiones
antropocéntricas afloran con fuerza, tanto las enraizadas en el con-
cepto de materia como en el de espíritu. La antropología concreta se
vuelve nudo g~rdiano y el siglo XVIII psicologiza con la misma natura-
lidad que monsieur Jourdain hacía prosa sin saberlo. Aunque de hecho,
y considerado superficialmente, el fenómeno parezca artificial, nada de
eso hay en la transformación que se opera: la filosofía es a la vez causa
y resultado del gran movimiento social que expresa, y la psicología,
instrumento nuevo que se procura adaptar. La revolución social bur-
guesa está en las conciencias; los pensadores del siglo xvnI pertenecen
en su mayoría al tercer estado, a esa clase cuyo movimiento ascen-
dente, comenzado desde mucho antes, alcanza ahora su punto más ele-
vado. Árbitros de los negocios, manejando los ministerios más impor-
tantes, los burgueses imponen sus puntos de vista y sus ideas. Deseosa
de resultados prácticos, poco dada a la especulación, esa burguesía
aplaude a los filósofos que abandonan los sistemas en el afán de ser
útiles y conceden a la práctica un papel que jamás tuvo en la historia.
No obstante, esa misma burguesía, que llevará las ideas renovadoras
del siglo a su mayor· exaltación con la Revolución francesa, se detiene
aterrada por la fuerza y alcance de los hechos, y las entierra solem-
nemente con el XVIII Brumario. La toma de la Bastilla, Babeuf y la
revolución de los iguales son la consecuencia y el reflejo popular del
espíritu del siglo, representan hechos que concretan sobre el plano de
la realidad social y humana la prédica de los filósofos de las luces,
sober todo de aquellos que se adhieren al materialismo. Pero el ajusti-
ciamiento de Babeuf y de sus secuaces, el «Petit caporal» transformado
en triunviro primero, emperador después, son la negación burguesa de
los ideales que ayudó a construir.
En esa mitad del siglo que tantos cambios preanuncia aparece tam-
bién en primer plano una especie de filósofo de formación clásica que,
compartiendo los ideales de la burguesía, se atiene a los valores tradi-
cionales en procurando adaptarlos a las necesidades del tercer estado.
Afirmados en la tradición idealista, abrumados por un materialismo
que reduce a su última expresión la aspiración de erigir en clase do-
minante a su grupo de extracción social, recelosos frente a las conse-
cuencias prácticas que puedan derivar de la «naturalización» del hom-
bre, prefieren acantonarse en un espiritualismo de nuevo cuño, que sin
negar los progresos de la gnoseología separada definitivamente de la
metafísica, más aún, adoptándolos, salve a Dios y a la Creación. Com-
prenden que su clase está llamada a sustituir a la nobleza y al clero
en los poderes del Estado, pero al mismo tiempo recelan d-e la capaci-
dad que demuestra para gobernar sin el apoyo eclesiástico. De este
modo. paralelamente con la ideología materialista se desarrolla durante
el siglo de las luces en Francia, y sobre todo en Alemania, una ideolo-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 347
gía moderada que no niega el progreso pero a la que asustan los cam-
bios bruscos en su nombre, que aspira a transformacic°nes pero si-
guiendo las vías de la evolución y rechazando horrorizada la rup-
tura histórica de la revolución. No son reaccionarios con el sentido
conservador del término, pero tampoco son revolucionarios y propug-
nan un equilibrio medio. Retornarán las consecuencias extremas del
sensualismo a la integración espiritualista de un Locke, y junto a un
La Mettrie aparecerá un Condillac, junto a un Diderot surgirá un
Wolff, y la superación crítica estará representada por Emmanuel Kant.
De este modo, sin grandes diferencias aparentes, a menudo a través
de relaciones amistosas como las de Condillac y Diderot, de homena-
jes a la Revolución como los de Kant y Goethe, se erigen los funda-
mentos de la ideología que, estructurada en el siglo XVIII, servirá de
excusa al Imperio napoleónico y a la Santa Alianza. Sus representantes
más conspicuos, menos Kant, psicologizarán como fuera propio del
siglo de Jas luces, pero su antropología concreta representará un re-
' torno al espiritualismo y tenderá a dar de nuevo al hombre un puesto
en la Creación. Su tesitura es idealista y sus propósitos antropológicos
enmarcarán a toda la psicología del siglo XIX.
2. El espiritualismo de Condillac. - El abate ÉTIENNE BoNNOT DE
CoNDILLAC (1714-1778) nació en Grenoble, Francia, en el seno de una
familia de magistrados. Destinado desde niño al sacerdocio, entró en el
seminario de Saint-Sulpice, de donde regresó en 1740. Renunció pos-
teriormente a la actividad sacerdotal y vivió en París donde frecuentó
a los enéiclopedistas. Aunque su pensamiento recono~e en alguna me-
dida el espíritu del siglo de las luces, sobre todo porque se afirma en la
observación y ·en la experiencia para fundamentar el conocimiento
antropológico, entiende que su función primordial es la defensa de
los dogmas católicos. De esta manera, aunque reconozca el carácter
primario y único de la sensaciones, antepone una reserva metafísica:
los sentidos únicamente son fuente ocasional del conocimiento hu-
mano, y el alma, antes del pecado original, podía conocer sin su con-
curso. En resumidas cuentas, Condillac reconoce los sentidos como
fuente del conocimiento debida a la incompletud humana provocada
por la caída. El alma sería la razón primera de cualquier conocimiento
Y su inmortalidad estaría asegurada por Dios, que la provee de instru-
mentos que escapan a nuestro intelecto. En 1746 publicó el Essai sur
l'origine des connaissances humaines, de sus obras 1 la que más direc-
tamente nos atañe aquí y en la que desarrolla la tesis que acabamos
de exponer.
Condillac parte de la crítica de las doctrinas racionalistas del si-
glo XVII, a las que acusa de apoyarse en la «razón» como en un con-
junto de axiomas, sin que dato alguno vaya más allá de ella. Encuen-
 ALBERTO L. MERANI
348
t.ra que esta razón se ha formado en nosotros antes de cualquier re~e­
xión, pues «cuando comenzamos a reflexiona; ?º comprendemos com~
han podido entrar en nosotros las ideas y max1mas que dentro encon,
tramos> 2 y sin percatarnos realmente de qué se trata, les da~os eL
nombre' de' razón, de luz natural, de principios ,i~natos. ~sos filosofas
no suponen que hay ideas que son obra del esp;r1tu, º: si lo suponen,
son incapaces de encontrar su génesis. De aqu1 que, ignorando ~que
nuestros errores proceden de que nuestras ideas han sido mal hec as>,
' i·co· medio de corregirlas es rehaciéndolas>. Este
no sepamos «que el un · .
ataque preliminar se refiere tanto a Locke como a Descartes, ~ues SI
bien Condillac es~á de acuerdo con Locke en u? P1;1?to e~encial:. la
existencia de ideas compuestas formadas por combma~ion de ideas Sllll-
ples, le reprocha cque tan pronto ·el alma recibe las i~eas por los. sen-
tidos, pueda a voluntad repetirlas, componerlas y m1rB;1"las, ?aciendo
con ellas toda clase de nociones compuestas, pues,. ·en la mfanc1a, cons-
tantemente experimentamos sensaciones mucho tiempo antes. de sacar
de ellas ideas».ª No obstante, discípulo al fin di; Locke, Co~d~l~ac pro-
cura mantenerse en el terreno de la descripcion Y del ~ahsIS, ~~ro,
afirmando contra el materialismo lo esencial de la doctrJlla católica,
termina por proponer como único objetivo el estudio del alr;1~ en su
unión con el cuerpo, pues considera que este es~~o es el u~ico que
la experiencia puede alcanzar. Influido por la fis1ca newtomana, en
cuanto se esfuerza por descubrir para el espíritu un equivalente de la
ley de la gravitación del mundo físico, Coi;dillac pone c?~º problema
antral del Essai el del lenguaje en relacion con el esp1ntu, Y por lo
c ismo como hará después en su Lengua del cálculo,4 se propone no
m
admitir• previamente nmguna. defin"1c10n,
·' ·
nmguna . m áxima: sino
. hacer
nacer todas las verdades de la operación del cálculo. Aqm se nos pre-
senta menos alejado de lo que podría supo~erse del. ;>escartes que
tanto ataca del Descartes de las Regu.lae, quien tambien buscab~ en
las propied~des de las cnaturalezas simples> la razón de sus combma-
ciones en naturalezas coi:npuestas. Pero el simple. de Coi;dil~ac es muy
diferente del simple cartesiano; se trata «de las ideas mas sunples qi:e
los sentidos nos transmiten>,11 especie de ma~eria i:°erte para el e~i,.
ritu que las combinará. Para Condillac, ~a idea sunple, con el si::,
fijo unido a ella -su naturaleza in~erna importa tan ~?co quetalu ue
ver azul lo que otros ven verde, sm que haya confusion con 1 q t . ·
convengamos en llamar verde al color de los prados-, es ~ e. em~~'
que, por su naturaleza e independientemente de la e:ci>enencia Y '
uso, no convoca ni exige enlace alguno con tal o cual idea, porq~e cno:,
hay nada que pueda ayudamos a reflexionan, ya que todo consiste .en.
csaber formar estos enlaces conforme al objeto propuesto y a las dc1f,;,
cunstancias en que se encuentre>.~ Para eso, naturalmente, se e .·
multiplicar los puntos de unión con el mundo exterior, o sea
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 349
conocimiento ~umano se explica a través de la objetivación de las
impresiones recogidas por los sentidos, y la objetivación por medio
de maneras de ser puramente subjetivas. Se trata, en reswnidas cuentas
y como afirma en el Traité des sensations, 7 de mostrar siempre que
una operación psicológica, por compleja que sea, es siempre asimila-
ble a una operación más simple, y esta última, a una más simple toda-
vía. Tanto es así que Condillac termina por encontrar en el intelecto
una operación psicológica, por compleja que sea, es siempre asimila-
la conciencia nos da conocimiento de nuestras percepciones «como refi-
riéndose, a pesar de su variedad y sucesión, a un ser que es continua-
mente el mismo en nosotros>.ª
Estas reflexiones llevan a Condillac a un punto de vista completa-
mente opuesto al de sus contemporáneos materialistas, pues considera
que la sensación, elemento originario de las facultades mentales, se
ubica en el orden del espíritu, que es completamente diverso al orden
material. La decisión es brusca inclusive dentro de la secuencia de sus
razonamientos, porque· tropieza con el problema del psiquismo animal.
Pero la dificultad no lo amilana, pues también lo ubica en el orden
espiritual. En el Traité de.s animaux 9 muestra qué mecanismos simi-
lares a los humanos los llevan a una vida psíquica rudimentaria, que
la memoria y sus juicios son sumarios, pero, en fin de cÚentas, son
memoria y juicios y, por limitados que resulten, superan las restric-
dones de la materia. Más aún, un cierto lenguaje existe entre los
animales, aunque rudimentario y limitado a necesidades simples. Por
consiguiente, no encuentra heterogeneidad radical entre instinto animal
y razón humana, y menos que la aparición del lenguaje signifique ·una
ruptura de continuidad. La diferencia está en que el lenguaje humano,
desarrollado con posibilidades infinitas, permite al hombre elevarse
hasta Dios. Se trata de un lenguaje superior que es una y misma cosa
•:on el pensamiento reflexivo. Y de este modo, dentro del ·sistema de
Condillac, el lenguaje adquiere sentido particular. En efecto, las sen-
saciones contienen todas nuestras facultades, y el empleo de signos
:.-el lenguaje- las extiende, de manera que entre análisis y lenguaje
descubre una identidad profunda que sintetiza afirmando que la única
'.manera de desarrollar el primero es desarrollando el segundo. Es así
como la cuestión de una «lengua bien hecha> ocupa fundamentalmente
el interés de Condillac, que concreta y explica en su Logique io y en
Le langage du calcul,11 donde concluye que, por ser una ciencia una
~engua bien hecha, esta lengua es la matemática misma. Aquí está
implícita una dirección espiritual que a principios del siglo XIX desarro-
llarán especialmente en Francia e Italia los llamados ideéslogos y que,
de una manera u otra, encontramos en las fuentes del empirismo ló-
' o del Círculo de Viena, ~n nuestro siglo, y en la lógica simbólica de
. estros días. Condillac creía que era más difícil aplicar el análisis a
350 ALBERTO L. MERAN!
la metafísica; que para él significaba teoría del espíritu, que a la mate-
mática, y que la insuficiencia provenía de «la naturaleza de nuestros·.
idiomas, que, para cualquier otra cosa que no sean los números, nos
dan nociones mal determinadas».12 El gran esfuerzo reflexivo de Con..
dilla:c, y que no alcanzó a llevar a sus verdaderos niveles, fue en rela•
ción que el yo. Su teoría presenta ambigüedades con respecto a su na-
turaleza, espiritual u orgánica, y al destacar de manera casi exclusiva
las sensaciones en sus relaciones con los objetos, deja en cierta ma-
nera al núcleo de su espiritualismo un poco a la deriva, o sea que no
da cuenta de la capacidad de reflexión y de retorno sobre uno mismo
que posteriormente Maine de Biran se empeñará en poner de relieve
con plena autonomía de las condiciones fisiológicas. En suma, Condillac
espiritualista se queda a mitad de camino, ligado como está su pen-
samiento psicológico originario a los determinismos materialistas de
la época, y cuya elucidación será el empeño de Cabanis.
3. Los ideólogos y la psicofisiología de Cabanis. - La ideología es
un movimiento filosófico nacido de Condillac, y cuya edad de oro co-
mienza en las postrimerías del siglo xvm, o más precisamente en 1795
con la fundación del Jnstitute de France, cuya segunda escuela es la
Academia de Ciencias Morales y Políticas. La Academia comprende a
todo el grupo de los condillacianos, partidarios de Napoleón y que sim-
patizan con el golpe de estado del 18 de Brumario, tanto que varios
de ellos se convierten en senadores o tribunos. Posteriormente, algu-
nos ideólogos se oponen a Napoleón, y en 1803 la Academia de Cien-
cias Morales es suprimida como represalia. En cuanto al contenido
filosófico de sus doctrinas, ocupan un lugar intermedio entre la filosofía
del siglo XVIII y el positivismo.is En realidad no hubo grandes pensa-
dores entre los ideólogos, que en su mayoría son escritores medio-
cres y apegados a las peores tradiciones del siglo de las luces. Se puede
decir que su iniciador Condillac es la única figura de relieve del mo-
vimiento, que representó durante la época de la Revolución y del
Imperio al análisis de las ideas fundado en la observación de los fe-
nómenos y con el sentido que hoy entendemos como psicologismo.
A este· grupo pertenecía el médico PIERRE JEAN-GEORGES CABANIS
(1757-1808), íntimo de Destutt de Tracy, figura más saliente de los
ideólogos muerto Condillac. En sus estudios, Cabanis puso de mani-
fiesto la ambigüedad de la doctrina de Condillac en relación con la
naturaleza del yo y asentó que las ciencias naturales deben compren-
der el estudio del hombre, y que los problemas morales, hoy decimos
psicológicos, pueden ser aclarados por el estudio de los· fenómenos
físicos. De aquí que se proponga fundar una nueva ciencia del hombre,
que concretara en las doce memorias que leyera en el Instituto en-
tre 1795 y 1796, para publicarlas en 1806 con el título de Relaciones
lllSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 351
. entre lo físico y lo nwral del hom.bre. El contenido de estas «me-
: ?llOrias», sobre todo de las seis primeras, refleja claramente un sentir
• propio de la época: constituir ciencias morales que, con la mismas cer-
. tidumbre de las ciencias físicas, proporcionen base suficiente para una
moral independiente del dogma y que tuviese como finalidad la feli-
cidad individual considerada como indisolublemente unida con la fe-
.· licidad colectiva. Cabanis comienza por destacar que el hábito del si-
glo XVIII, sobre todo de Helvetius y de Condillac, ambos demasiado
ignorantes de fisiología, de separar el estudio de las facultades huma-
' nas de sus relaciones con el cuerpo vivo, cierra la puerta a la posibili-
. dad de cualquier certeza en la materia. Su problema es conferir al
análisis la seguridad que le falta y que logrará, piensa, en su unión
con la fisiología. Pero, lejos de ser esto una concesión al materialismo,
representa para él una solución metafísica, que defiende al afirmar, en
el «Prólogo» de su Relación: «Alguien parece temer que esta obra
tenga como fin o efecto el trastornar ciertas doctrinas y sustituirlas
por otras relativas a la naturaleza de las causas primeras ... El lector
verá frecuentemente e~ el curso de esta obra que miramos estas causas
como colocadas fuera del alcance de nuestras investigaciones y como
definitivamente alejadas de los medios de investigación que el hombre
· recibe con la vida.» Cabanis, por lo demás, está de acuerdo con todos los
que han visto en la sensibilidad física la fuente de las ideas y de
los hábitos ·humanos, y de aquí que admita como único principio de los
fenómenos la facultad de sentir, que considera coi:no dato inicial: «Nos
formamos, ideas sobre los objetos únicamente gracias a los fenómenos
observables que ésos nos presentan: su naturaleza, o su esencia, sólo
puede ser para nosotros el conjunto de esos fenómenos.» Pero ocurre
que, admitido el principio, no hay entre los filósofos acuerdo unánime:
unos pueden pensar, con Condillac, que todas las determinaciones de
los animales son producto de una elección razonada y, por consiguiente,
fruto de la experiencia; otros piensan que muchas de estas determina-
ciones no pueden ser referidas a ningún tipo de razonamiento y cons-
tituyan, por encima de la voluntad de los individuos, los instintos.
Condillac niega las operaciones del instinto, que procura explicar por
las funciones del razonamiento, con lo cual entra directamente en el
camino de admitir una causa activa diversa de la sensibilidad. Pero
es claro que, estando la sensibilidad exclusivamente destinada a pro-
ducir juicios, los impulsos vitales (digestión, circulación, secreción de
humores, etc.) deben ser referidos a este principio activo. En suma, la
preocupación cardinal de Cabanis es distinguir en las operaciones de la
inteligencia y de las funciones orgánicas, de manera neta, lo que co-
rresponde a unas y a otras. En este aspecto, le cabe el gran mérito del
estudio de las sensaciones internas como función de la actividad cere-'
bral, y ·que denomina cenestesia, englobando en una sola función lo

ALBERTO L. MERANI
352
que hoy separamos como sensibilidad interoceptiva Y, propioceptiva.
Su observación de que esas sensaciones so¡:i la mayona de las veces
inconscientes, y que corresponden.ª impulsos v!t:a~es, le prueba q':e no
r ar la vida psíquica por el anabsis de las sensaciones
se pued e exp ic • d t 1 1 d lo
ternas tal como lo hiciera Condillac, y asi es aca e pape e
:Ue defue como sensibilidad sin sensación, difere~:e: por ?~ª parte,
de la irritabilidad. Concluye, pues, ~ue la sensib~idad fisica es ;l
último término del estudio de los fenomenos de la vida Y que el ana-
lisis de las facultades intelectuales y de los afectos. ~el alma nos lleva
h. ella. En otros términos, esto· significa que lo fis1co . y l~ moral se
confunden en su fuente. La ambigüedad. entre el yo mtehgente Y e~
orgánico, que tanto obstaculizara a Cond1llac, q~~da supe~ad.a. Pero s1
de estas consideraciones una conclus1on materialista, como
esperamos r t
podría pensarse dado el contexto fisiológico, natura 1s a, en ~a P
alabra
•
rlel pensamienti> de Cabanis, estamos equivocados. ·Por m~s que Ca-
14
banis deba muchísimo a La Mettrie, a Diderot, a Mauper:Uls, su. pe°:-
amiento fundamental no excluye la idea de una causa prrmera mteh-
s t p su punto de vista el problema de la inmortalidad del alma
gen e. .ara ' . · · d 1 ·d d del
implica al de saber lo que fundamenta e1 pnnc1p10 e ~ ~n~ a
· · te ·Se lo debe atribuir a un origen central y umco, o es la
serulvitanv1~: d~ ias funciones de los diversos órganos? Si fuese el segundo
res · .. t · 1 que le dio
1 yo no podría sobrevivir a 1a organizac10n ma ena .
~~~ ; el alma perecería con el cuerpo. De dond~ atribuye ese prm-
. ·' a fuente central que irradia sus ·particulares a todos los
c1p10 a un .• E t f propia de
órganos, y que sería, en suma, una emanacion. ~ ~ uei:za? .
cada viviente, aparece en Cabanis como una actividad un~ca, ~nim~­
dora de todo el universo, o sea una causa prime:a. que es mt~hgencrn
y voluntad. Todo su pensamiento se reduce, en últrma insta~:::1a, a u~
monismo que, con el sentido que diera W olff a esta exp~es1on po~ e
creada, cae en el idealismo. Idealismo monista porque adnute la unidad
del mundo, la existeneia del absoluto, la inteligibilidad ese~ci~l. del
ser, el caráctei: puramente aparente y supe~cial de la multiphc1dad
sensible, de la individualidad y de la duracion.
4 Christian Wolff, discíP1.1-lo y divulgador de Leibniz. - ~ ~nto \
ue ·en Francia el siglo de las luces había desarrollado el movrmien~ :
q ndular del pensamiento que acabamos de consid~rar, ei:; Aleman~
~~minaba la filosofía de Wolff, que había dado particular import:1nClll-:
a la psicología y provocó, en una época poco inclinada al e~t.ud1~ d
los problemas metafísicos, un interés p~rticular. por los estudios ps1c
lógicos que de haber continuado, habria por cierto llev~do a gran~e~·
resultados. CHRISTIAN WoLFF (1679-1754) es, entre los ~loso~os nota el!.
de su tiempo, uno de los pocos que enseñaba en las unr-:ers1dades, Y
aquí que sus libros sean cursos y manuales. En sus lineas general
IDSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 3.J3
la doctrina de Wolff, discípulo y vulgarizador de Leibniz, está al mar-
gen del movimiento que se desarrolla en el siglo xvm; sin embargo,
es su obra la que pro.Porciona al pensamiento alemán el lenguaje pro-
.
grama y metodos que hasta Kant habría de utilizar. Sus trabajos ' son
.una serie de tratados escritos primero en alemán, después en latín,15
de los cuales nos interesan fundamentalmente Psychologia empirica y
Psychologia rationalis, publicados, respectivamente, en 1732 y 1734.
No obstante su adhesión al espíritu y a la letra del pensamiento de
Leibniz, la enseñanza de Wolff está de algún modo empapada del espí-
ritu de las luces, tanto que retoma algunas tesis cartesianas y de pen-
sadores franceses del siglo xvm, que dan a sus ideas el carácter de un
determinismo intemperante que le valió la. expulsión de su cátedra de
Halle bajo el emperador Federico Guillermo, y que recuperará final-
mente, después de haber enseñado en Marburgo, bajo Federico el Gran-
de. Por esto, por el entusiasmo que siente por la filosofía china, que los
misioneros jesuitas habían dado a conocer, su pensamiento puede ser
considerado como el reflejo más coherente de las concepciones más
corrientes en la Europa central de entonces. Por lo demás, aunque dis-
cípulo fiel de Leibniz, no lo interpreta dogmáticamente, y en todos sus
tratados metafísicos Wolff es mucho más moderado que su maestro, lo
cual representa, desde el punto de vista de la psicología descriptiva,
una ventaja notable.
· Wolff, que sufriera el ataque de los pfotitas, afirma la existencia de
una moral independiente de toda creencia en Dios, por lo cual procura
encontrar reglas de acción válidas aunque Dios no existiese. Esta acti-
tud definida acerca de la cuestión arraiga en el concepto de su filo-
sofía. La filosofía, dice, tiene por fin la felicidad; que el hombre obtiene
mediante un conocimiento claro, aunque se debe especificar que la
«claridad» de W olff se refiere únicamente a cierto orden y disposición
regular de los pensamientos y no a la claridad intelectual que procla-
mara Descartes. Wolff considera el alma como una sustancia simple,
cuya peculiaridad más importante residiría en su capaeidad de poderse
.. . imaginar el mundo, que sería \L'l reflejo del alma, y no las cosas refle-
_jándose en ella, como afirmaban los sensualistas. Sin embargo, el «alma»
de Wolff no goza de perfección absoluta: está unida al cuerpo y se
r.esiente de esa unión; por consiguiente, su visión del mundo sufriría
de tal dependencia y no sería indiferente a los cambios biológicos de
,9ue son objeto los miembros y los &-ganos sensoriales. En la Psyclw-
~ia empirica, W olff acude a Descartes, y como éste hace derivar la
idstencia del yo de la conciencia, concepto que con él se introduce
or primera vez en el pensamiento alemán. La concien¿ia sería una
~tividad propia del alma, de manera que se podría definir el alma
omo el ens, el ente que la conciencia posee. En su búsqueda de un
to de partida para la psico1cgía empírica, Wolff descubre que está
354 ALBERTO L. MERANI
en la conciencia que tiene como ente al alma. En efecto, sin ella le
resulta inconcebible la actividad del alma. Pero el racionalismo de Wolff
es limitado y n9 considera que todas las actividades del espíritu, como
por ejemplo la imaginación, sean conscientes, lo cual lo lleva a distin-
guir entre las imágenes de conciencia y las otras; tanto unas como· otras
llevan ínsito y con sentido lato el antiguo concepto de percepción. De
aquí que lo único que debe ser entendido con sentido lato es el con-
cepto de conciencia psicológica, porque si «prestamos atención a nuestra
alma», dice ·W olff, somos a la vez conscientes de los objetos perci-
bidos y «pensamos», o sea que al poseer «pensamiento» poseemos «mu-
taciones del alma de la que ella misma es consciente». Cuando dormi-
mos, o despiertos no pensamos, carece~os de conciencia; este concepto
limitado a las actividades psíquicas desarrolladas en condiciones de
vigilia o de atención contiene, a la vez, los significados de conciencia
de algo y de conciencia de sí mismo. De la conciencia de algo derivan
las imágenes del sentido externo, y de la de sí mismo, las del sentido
íntimo. Tanto unas como otras pueden ser oscuras, de manera que no
alcancemos a distinguir lo imaginado de los otros objetos. Pero cuando
son claras podemos hacer la distinción, y en el sentido de Wolff somos
conscientes. Estas distinciones, que en la perspectiva histórica nos pa-
recen simplificaciones groseras, representaron, en su tiempo, un impacto,
y tanto que la terminología de Wolff y su actitud mental pasaron del
pensamiento filosófico al popular, en el que todavía sobreviven.
La filosofía de W olff tuvo gran éxito: invadió en su momento las
cátedras y alcanzó a los círculos mundanos cultos. Diderot alaba su
ontología en la Enciclopedia, y Kant inicia sus críticas so pretexto de
escapar al dogmatismo wolffiano. Pero de hecho, y en la perspectiva
del tiempo, la mayor contribución de Wolff a la psicología es la de
haber sido el primero en emplear el término para la denominación de
obras específicas: Psychologia empírica y Psychologia rationalis. En
efecto, la palabra «psicología» apareció en el siglo xvI, probablemente
creada por Melanchthon, pero no adquirió valor de uso corriente hasta
mediados del siglo XVIII, a pesar de los numerosos trabajos realizados
sobre el mecanismo del pensamiento y sobre, el origen de las ideas,
hasta que Wolff hablara de «psychologia empirica» y «psychologia ra-
tionalis», seguido en dicho uso por Kant. Pero la verdadera populari-
zación del término tiene apenas cien años, probablemente después que
en Francia Maine de Biran lo empleara en sus obras.
5. Tetens, o las exigencias metodológicas de la psicologfa exp€-
rimental. - Es a partir de Christian W olff cuando la psicologla especu-
lativa Y la empírica comienzan a diferenciarse y se hace cada vez más
evidente la exigencia de una «psicología empírica> bien fundamentada.
En efecto, Wolff había desarrollado dos caras de la psicología: la ra-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 355
cional y la empírica, y fue decididamente hacia esta última que a fines
1
del siglo xvm comenzó a orientarse la atención de los filósofos y hasta
de los escritores populares. Tanto es así que parece justificarse hacer
aparecer los comienzos de la psicología experimental en dicho período.
Por la misma razón, Max Dessoir H! hace culminar la «psicología cien-
tífica» en los años 70 del siglo xvm, y en particular con la obra de
Tetens Philosophische Versuche iiber die menschliche Natu:r und ihre
Entwicklung, publicada en 1777.
JoHANN N1coLAs TETENS (1736-1807) fue primero profesor de física
y de metafísica en la Academia de Rostock, después de filosofía y de
matemáticas en la Universidad de Kiel, para concluir sus dÍas en Dina-
marca, donde se dedicó a 1a administración pública. Fue hombre de
grandes y múltiples actividades y de capacidades muy versátiles. En
el momento cuando Tetens se interesa por los problemas psicológicos,
que en Alemania habían suscitado grandísimo interés, prevalecían en
ese país tres corrientes. Unos seguían las ideas de Wolff, otros las
combatían y otros, con sentido ecléctico, procuraban reunir las diversas
opiniones. Eran notables en ese tiempo las escuelas de los llamados psi-
cólogos populares, como Mendelssohn; de los materialistas, y de los
filósofos empíricos no materialistas, como Beausobre, Platner, etc. La
mayoría de estos pensadores se atienen, como punto de partida de sus
investigaciones, a la Psychologia empírica de Wolff y siguiendo un mé-
todo que no era completamente especulativo ni experimental. Pero lo
cierto es que la psicología era reconocida por todos, y Zimmermans
podía escdbir: «Es un hecho que en nuestro tiempo todos los verda-
deros filósofos predican que, entre todas las ciencias humanas, la más:
útil, y todavía en nuestros días la más imperfecta, es el conocimiento
del hombre.» 1 1 Sin embargo, no estaba aún de acuerdo sobre los lími-
tes de la psicología, y especialmente sobre el carácter que la distingue
de la lógica. Fue una época cuando se discutieron problemas impor-
tantes con respecto a la naturaleza y al método de la psicología, y entre
ellos el que llega casi hasta nuestros días, de si la psicología se debe
adscribir a las ciencias filosóficas, o sea si debe ser parte de la meta-
física, o de las ciencias físicas. Los filósofos de cuño antiguo apoyaban
la primera de esas opiniones; los jóvenes, más empíricos, favorecían
la segunda. Además, aparecen las primeras tentativas que se hayan
hecho de una psicología experimental tal cual la concebimos hoy. Esta
idea completamente nueva se le debe a Tetens, que se acerca en p~pte
a las teorías de Wolff, pero que se separa de él en muchos puntos/fe-,
tens divide, como Wolff, las representaciones en las dos clases del sen-
tido externo y del sentido interno, subdividiendo estas últimas en re-
presentaciones de dolor y de placer, y en pensamiento y en voluntad.
Pero una diferencia muy notable entre ambos se observa especialmente
en la doctrina de las sensaciones, tanto en las consideraciones generales
 ALBERTO L. MERANI
356
como en el método de investigación. En este dominio, Tetens i~tuye
los resultados de la fisiología moderna de los sentidos. Las sensaciones
póstumas, tan poco claras en las explicaciones de los. wolffianos, las r~­
duce a la duración de la excitación, citando el eJemplo del .carbón
encendido. que, hecho girar rápidamente, aparece . como una cmta ~e
fuego. Sobre las sensaciones realiza algunos exp?rrmentos. Y da me?i-
das cronométricas sobre la duración de las sensaciones luminosas, acus-
ticas y táctiles. De este modo, Tetens se separa e~ gran ?arte de, todas
las escuelas entonces dominantes y sigue una via propia, funda_n~ose
principalmente sobre la observación d~ l?s hech~s. Rechaza la h_ipo~e­
sis materialista de que los procesos psiqmcos e~uivalen a las exc1:acio-
nes cerebrales. Su razón estriba en que no solo se sustraen a~i ~ la
observación, sino que también carece de cualquie~ valor e~pll:at1vo.
Sin embargo, no la rechaza como doctrina naturahs.ta, cons1deran~o~a
un óptimo medio de investigación fisiológica ..•como form8: de la activi-
dad representativa, Tetens señala la percepc1on, la fa?tasia Y l~ fuerza
poética. La percepción abarca todas las represe?tac1o~es sensibles, la
fantasía las reproduce según las leyes de la coex1stenci~ Y, de la seme-
janza, y la fuerza poética independiente ~rea nuevas rmagene:i "'! re-
presentaciones. Pero las tres son solidarias y se puedep. considerar
como grados diversos de una misma actividad fundamental. Las repre-
sentaciones, 0 «:imágenes de la memoria», son de~nidas por _Tetens
como «:huellas dejadas en el alma por las mo~ificacio?e~ que esta ha
sufrido»; el. sentimiento, como la modifi.cacion subJetiva del . alma
causada por una impresión dada, y la voluntad, coi:no. e~ determmarse
del alma en una manifestación activa. De, estos principios fund.amen-
tales, Tetens parte para especulaciones mas ele~adas, a~i;qu~ siempre
profesó como principio el abstenerse de confundir las hipotesi~ con los
hechos de la experiencia. De este modo, en torno de las cuestion.es del
alma entonces muy debatidas, Tetens es del parecer que las mves-
tigaclones psíquicas deben enfrentarlas, pero nunca comenzar por
ellas. d · d b d la~
·En la época de Tetens hubo una fuerte te? enc1a .e a an onar ~
cuestiones metafísicas, tend.encia que dependia de vanas causas, .~ntr:
las cuales fue grande el influjo de la filosofía inglesa, ~u~ contri ~yo
a resaltar la psicología empírica. Estas tentativas de consh:~ir una ?s~co­
logía completamente desvinculad3; de los sisterr:as metafisicos _Y umca-
mente basada sobre la observacion y el experimento, no. tuvieron por
el momento gran fortuna. En Alemania apen~s . aparecieron grandes
' r la actividad del pensamiento fue casi completamente absor-
1 oso os,
f:l • t · u puesto
bida por las cuestiones metafísicas y la psic:i1o~ia re o~o a s .
entre las ciencias filosóficas, sin que se le anadiera la importancia que
se le daba a la técnica del conocimiento. La verdad es que en. Alema ....
nia, a partir de Tetens, se debe esperar hasta Herbat, en el siglo XIX,
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 357
para encontrar un filósofo' que se ocupe de manera particular de la
psicología.
6. Kant y las condiciones del con.ocimiento. - Todo el período pre-
cedente, Y que va desde el tercer decenio del siglo xvm hasta el final
de éste, o sea de los primeros escritos de Wolff a los últimos de los sen-
sualistas franceses, estuvo casi exclusivamente ocupado por minuciosas
investigaciones. psicológicas. Si la historia del pensamiento se pudiera
dividir en períodos sintéticos y períodos analíticos, el siglo xvm se
poa:ía definir como .período analítico. En el período anterior, Leibniz
hab1a · destacado la complejidad de los hechos psíquicos y la insoste-
nibilidad del concepto metafísico cartesiano de que por hechos cons-
cientes se debe entender ·sólo los procesos del pensamiento propia-
mente dicho, o sea de la inteligencia. De este modo, puso a los psicó-
logos en el •
camino de •un análisis de las sensaciones quej sin embargo
Y como vimos, se agoto en sus primeras tentativas con Tetens. Tanto
en Alemania como en Inglaterra, donde se continuaban las tradicio-
nes de Locke y de Hume, la psicología empírica hizo grandes progresos.
El estudio de las sensaciones, de las asociaciones de ideas, ponía poco
a poco en claro el complicado mecanismo de la vida psíquica descom-
poniéndolo en sus primeros elementos. Además, tantQ en Alemania
como en Inglaterra y en Francia se comenzaba a notar Ja importancia
de los fenómenos fisiológicos que acompañan a esos proc~sos psíquicos
importancia que se debe sobre todo a las concepciones materialistas'.
Pero a pesar de estas investigaciones y de los resultados bastante bue-
nos a que llegaban, quedaba por resolver el problema que era más
de índole filosófica que empírica, de cómo conciliar la ~ultiplicidad de
los fenómenos psíquicos con el concepto de una actividad interna per-
manente, fija, qúe quedaba como contraseña de la identidad del indi-
v~o consciente bajo las variaciones continuas de aquéllos. Leibniz
~a~1a demo~trado que el alma es continuamel?-te activa, pero no había
1nd1cado cuales son las formas generales de su actividad. Sus sucesores
se habían atenido a este concepto sin ampliarlo y profundizarlo. Vimos
····como, junto a la «psicología empírica>, los wolffianos desarrollaron
también la «racionab, que era como la filosofía de la primera. Los filó-
sofos ingleses, por el contrario, se ocupaban poco de la sustancia psí-
: quica Y se atenían casi exclusivamente a los fenómenos de la concien-
cia. Con la «psicología racional>, los wolffianos procuraban demostrar
que la identidad del yo pensante en todos los fenómenos fuese una
propiedad de la sustancia pensante. Éste es el momento preciso cuando
en la historia de la psicología irrumpe el menos psicólogÓ de los pen-
.. sadores del siglo xvm, el alemán IMMANUEL KANT (1724-1804) sobre
~uy~ vida y p~nsamiento estrictamente filosófico nada decimos ~or de-
masiado conocidos y por estar al margen del desarrollo de la psico-
 358 ALBERTO L. lllERANI
logía. 18 Kant sostiene que considerar la identidad del yo como propie-
dad de la sustancia pensante es un paralogismo porque en último
análisis, esa id~ntidad no es otra cosa que un a~to del ~ensamiento
mismo, Y no hay razón para declararla propiedad de una sustancia
cualquiera. Sostiene, además, que sólo podemos tener una noción de los
fenómenos de la conciencia, mientras que de la sustancia psíqUica no
conocemos nada; de la misma manera que sólo podemos tener una
ciencia de los fenómenos físicos y no de la sustancia que se supone
está debaj,o de ellos. Más allá del sujeto absoluto, o sea del yo pen-
sante, segun Kant no podemos ir. Con esto, Kant demuele la psicolo-
gía racional, a la que no le queda otro oficio que el de indicar a la
razón los límites que jamás podrá traspasar, manteniéndose así a igual
distancia del materialismo y del espiritualismo, y sirviéndose .a lo sumo
del concepto de alma solamente como de un principio directivo para
las investigaciones exactas. Podía, por consigi.liente ser una «disci-
pl~a>, pero nunca una «Ciencia>. No era mucho meJor la suerte que,
segun Kant, esperaba a la «psicología empírica>. Tampoco ella podía
esperar convertirse en «ciencia>, porque los hechos internos son tan
fugaces e inciertos que se sustraen a cualquier determinación exacta,
y, por consiguiente, es imposible aplicar a los procesos psíquicos la
matemática y la experimentación. Esta sentencia del gran filósofo de
Koenigsberg fue por muchísimo tiempo el mayor obstáculo al desen-
v?lvimiento de la psicología experimental. La psicología empírica de-
b1a, pues, contentarse con ser descriptiva, o sea de alcanzar a conocer
los fenómenos psíquicos mediante la observación de nosotros mismos y
de los demás, y de describirlos sin pretender dar una verdadera expli-
cación.
Pero a pesar de su escepticismo con respecto a la importancia y al
oficio de la psicología, Kant logra establecer un concepto teórico-
cognoscitivo tan importante que tuvo de inmediato gran influjo sobre
esa ciencia. Como Leibniz había conciliado las ideas espiritualistas de
Descartes con las empíricas de Locke, así Kant .decidió conciliar las
teorías de los wolffianos con las de los asociacionistas ingleses. Los leib-
nizianos Y los wolffianos explicaban la unidad de la conciencia como
.
una propiedad de la sustancia pensante; los asociacionistas' como Hume,
se ateruan a la pura experiencia y, por consiguiente, no daban ninguna
explicación de ese problema. Kant rechaza el concepto de sustancia,
del cual no podemos saber nada, pero por otra parte no se contenta
con la simple explicación empírica de los asociacionistas. Para él .}as
. . ,.
sensaciones constitu1an la materia de la conciencia, o sea el subs-
' chologie, Loe. cit., inter:pretan erróneamente este aspecto del pensamiento de
trato necesario para cualquier forma del pensamiento. Pero por sí solas
no bastan para explicar el desenvolvimiento de los procesos cons-
cientes; de aquí que las sensaciones deben ser ordenadas y que este
ordenamiento sea obra de una actividad interna que K~nt llama la
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 359
forma del pensamiento. Pero tenemos dos formas, una para los datos
del sentido, y es la intuición sensible; la otra, por el contrario, se re-
fiere al intelecto y está constituida por los conceptos. La primera se
subdivide después en los conceptos de espacio y de tiempo. Todas estas
formas expresan la síntesis interna que sufren los datos de la expe-
riencia. Con este concepto, Kant se puso fuera de la psicología atomista,
que constituía el fundamento del empirismo, y fuera de la psicología
espiritualista, de la ·cual hasta entonces habían salido la mayor parte
de los sistemas idealistas. Contra el empirismo, que consideraba la uni-
dad del espíritu como simple resultado de las impresiones físicas, Kant
afirma la unidad del espíritu como carácter fundamental de la vida
psíquica y que no se puede explicar por ninguna acción externa;
contra el espiritualismo, que había visto este carácter fundamental,
pero lo quería reducir a una sustancia mística colocada detrás de la
conciencia, afirma que nuestro conocimiento no nos puede llevar más
allá de las formas y de las leyes fundamentales de la vida psíquica,
tal como se presenta en la experiencia. 19 Aunque Kant no dio un aná-
lisis psicológico completo de sus conceptos fundamentales teórico-
cognoscitivos, impririlió una nueva orientación a las cuestiones más
generales y fundamentales de la psicología de su tiempo, que será
retomada y desarrollada en el siglo xrx por la psicología experimental.
NOTAS
l. Condillac, Oeuvres completes, en ÍG vols., París, 1882. Las citas del Es.sai
las realizamos sobre la edición Lenoir, Pari..$, 1924.
2. Essai, edición Lenoir, Loe. cit.
3. Ibídem.
4. En Oeuvres completes, Loe. cit.
5. Essai, edición Lenoir, Loe. cit.
6. Ibídem.
7. En Oeuvres completes, Loe. cit.
8. Essai, edición Lenoir, Loe. cit.
9. En Oeuvres completes, Loe. cit.
10. Ibídem.
11. Ibídem.
12. «Logique», en Oeuvres completes, Loe. cit.
13. Vid. P. Alfaric, .Laromiguiere et son école, París, 1929, y cf. José Ingenie-
ros, Emilio «Boutroux y la filosofía universitaria en Francia&, en Obras completas,
Buenos Aires, 1939.
14. Algunos autores, entre ellos Fernand-Lucien Mueller: Histoire de la Psy-
Cabanis, que les parece innegablemente materialista.
15. Las obras completas de Wolff comprenden los tratados: Verniinftige Ge-
danken von Gott, der Welt, und der Seele, auch allen Dingen iiberhaupt (1718),
Vl!TTllÜ.nftige Gedanken von der Menschen Tum und Lassen (1720), Vemiinftige
Gedanken von dem gesellschaftlichen Leben der Menschen (1722), Philosophia
360 ALBERTO L. MERANI

rationalis sive logica. (1728), Philosophia. prima sive ontologia. (1729), Cosmologia.
genera.lis (1731), Psychologia. empirica. (1732), Psychologia. ra.tiona.lis (1734), Theo-
logia. natura.lis (1736-1737), Jus natura.e (1740-1748), Jus gentium (1750), Philosophi4
moTa.lis (1750-1753), Oeconomica. (1750).
16. Max Dessoir, Geschichte der neuren deu.tschen Psychologie, Berlin, 1894.
17. Citado por Dessoir, Geschichte .. ., Loe. cit. .
18. Sobre Kant y sus teorías psicológicas se puede leer con provecho todavía
la obra de C. Cantoni Emanu.ele Kant, Milano, 1879-1885, y la de Jürgen Bona
Meyer, Kant's psychologie, London, 1870.
19. Immanuel Kant, KTitik der reinen Vernimft, Loe. cit.

PARTE SEXTA

EL HOMBRE DE LA BURGUESÍA
Y SUS IDEALES
 CAPÍTULO 1

REVOLUCIÓN Y CONTRARREVOLUCIÓN

l. El golpe de estado de Napoleón Bonaparte; la Internacional y

la represión obrera. - El 9 de noviembre de 1799, en el calendario de
la Revolución el 18 Brumario del año VII, Napoleón Bonaparte da el
golpe de estado que destrona todas las ilusiones igualitarias, que des-
truye la tarea ideológica de los enciclopedistas, levanta el poder de las
bayonetas contra la inteligencia y encamina la humanidad por la senda
del aurea mediocritas burgués. La idea del ternario sagrado: Libertad,
Igualdad, Fraternidad, se pierde pronto, como destacara Elisée Reclus,
en los campos arrasados y en las ciudades tomadas por asalto, y el
conjunto de los acontecimientos que ocurrieron en Francia al final del
siglo XVIII, y que recibió por antonomasia el nombre de «Revolución
francesa>, quedó como ideal frustrado que no llega a convertirse en
obras porque no se había hecho consciente en el pueblo, y aunque había
sido ardientemente querido, preparado, comprado con el sacrificio vo-
luntario dé numerosas víctimas, le faltó el peso de las ideas completa-
mente maduras. En efecto, el siglo de la Enciclopedia, con sus altibajos,
con sus contradicciones ideológicas tan pronunciadas, había formulado
una idea dominante, sin lugar a dudas imperiosa, que está conden-
sada en el famoso folleto de Sieres El tercer estado, esto es, el cter-
cero» en discordia, la burguesía, que era todo y, sin embargo, estaba
considerada como nada. Por su propia definición, el «tercer estado:.
de la Revolución debía ser, excluida la nobleza y el clero, el pueblo
todo, los campesinos y los obreros, la gente instruida o rica, pero sin
árbol genealógico que los igualara con los nobles. Pero los que elabo-
raron esos ideales, que los hicieron fermentar en las mentes esclare-
cidas del siglo: los Voltaire, los Rousseau, los Diderot, pertenecían a
. la burguesía instruida y rica, y a pesar de la fuerza y sinceridad de
sus ideas desconocieron las herramientas para cultivarlas en la mente
popular. De este modo, cuando la Revolución estuvo en ·marcha, los
que reivindicaron sus derechos de hombres, los que exigieron su
igualdad con los nobles y los curas, fueron los burgueses propiamente
dichos: la clase de los propietarios, de los industriales y de los letra-
364 ALBERTO L. MERANI
dos .. Y lo hicieron con tanto celo y exclusividad que cuando Babeuf
propugna la «rebelión de los igualesi>, la rebelión de los pobres, de los
campesinos esquilmados por el impuesto y la gabela, de los obreros en
quienes el polvo de las fábricas fraguado con el sudor formaba concha,
que comían poco y en tiempos de ·escasez devoraban cortezas de árbo-
les, ponen las armas de la Revolución contra el «intruso» en el «mo-
vimiento» y lo ajustician. De este modo, la emancipación política de
la parte del tercer estado que constituía la burguesía se convierte en
realidad; más aún, dadas las· circunstancias, era inevitable. La Revo-
lución no hizo más que confirmar la expectativa, y el XVIII Brumario
la sanciona de manera definitiva y la pone fuera de cualquier riesgo
verdaderamente igualitario. Pero, ¿eran republicanos esos burgueses
que alcanzaban la igualdad con la República? De ninguna manera;
aunque llevaron a la guillotina al rey y a la reina, aunque .ajusticiaron
a los nobles más recalcitrantes y cortaron las uñas a la parte más voraz
del clero, eran con toda franqueza y entusiasmo completamente rea-
listas. Soñaban con una nobleza de nuevo cuño, con blasones que en
lugar de armas tuviesen las insignia~ del comercio y los símbolos de
las letras, pero, y aunque bastarda, nobleza al fin. Por su parte, la
multitud no podía comprender un gobierno sin rey, una sociedad sin
amos «bondadosos» o «grandes» que dispensaran migajas de bienestar; .
la ideología fraguada durante el siglo de las luces había sido templada
en la forja de la burguesía rica e ilustrada, le pertenecía por derecho
propio, y era una ilusión demasiado grande para estar al alcance de
fos ignorantes. «Durante los años más agitados que precedieron al
"ochenta y nueve" --escribió Reclus 1- , los hombres que después se
distinguieron por el ardor con que combatieron los actos de la monar-
quía y que votaron sin vacilar la muerte de "Luis Capeto", tuvieron
indudablemente por primer ideal un reino de grados jerárquicos, donqe
toda ley y toda gracia hubieran manado de un trono como de una fuente
natural.» El cadalso para los reyes fue un accidente, producto de des-
avenencias entre las facciones en rebelión, y cuando la fuerza de los
hechos volvió las cosas al cauce de las ideas que prevalecían entre la
gente, se produjo naturalmente con Napoleón la restauración de la
monarquía, pero esta vez sin árboles, genealógicos, de raíces burguesas,
csans gens».
Y esta burguesía, hacia la cual comienzan a desplazarse las clases ::
altas, la clase media y el clero, cada vez más numerosa y consciente :
de su inteligencia y fuerza, es la que instaura la ideología del si-
glo XIX. Reemplaza las especulaciones metafísicas por la medida, el
peso, la serie, la clasificación. Por la fijación y el empleo del metro y
de sus derin.dos, debidos a la tarea de los astrónomos y matemáticos
de la época, pareció como si de pronto se hiciera luz en todos los ámbi-
tos, como si se alargara la ·vida capaz de los individuos porque se
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA
365
po~a producir ma~·or cantidad de trabajo. El mundo ya no creía en
la libertad, pero .s1 en la fuerza, y la fuerza era representada por el
ord.en. Y el trabaJo, que e~clavizaban más que nunca. En efecto, la
anti~ua noble~a, qu~ carec1a de patrones económicos fijos, holgaba y
en c1er;a medida deJaba ~~lgar; .lll; nueva jerarquía burguesa, forjada
:1
.en calculo Y l~ producc10n, ex1g1a un ritmo de trabajo creciente. No
pod1a dar;e el lu30 ~; holgar porque en la actividad estaba su poderío
Y requeria produ~c~on. Tal vez nunca en la historia la situación del
obrero fue tan trag1ca como en el siglo XIX. Los estudios clásicos de
Marx Y En~els sobre la situación de la clase obrera en Europa sobr
todo despues de la revolu?ión ·industrial; los cuadros de la · ~iseri:
pop.':1lar en Inglaterra descritos por Dickens, de la servidumbre de los
muJ~ rusos trazados por Tolstoy, hoy apenas igualados en los países
?olorual~s y del tercer mundo, hicieron nacer los primeros movimientos
mtern~c1o~ales de humildes obreros ingleses, alemanes, suizos, fran-
ceses, itaha~os, :rusos y .cspafioles, quz se negaban a odiarse por razo-
nes. de nac1onahdad e intereses de capital, como los destinaban sus
·r:gimenes burgueses,.~ se unían para formar un grupo único despre-
c~do todas las t:ad1c1ones y leyes que les imponían sus respectivos
gobiernos. La conciencia popular, que la Revolución francesa ni siquiera
ro~ara, aparec~a así sacudida, despertada por la explotación en el tra-
baJO. ~os astron~n;os, los geógrafos, los viajeros del siglo XIX habían
descubierto definitivamente la. unidad material del planeta; los biólo-
gos, con Lamarck y Darwin a la cabeza, habían asentado la unidad
?e
mat4:1'~al. la e8pecie humana, y los obreros, comprendiendo que la
concihac1on entre el capi;al y el trabajo es imposible y que única-
mente la lucha acerca mas a la justicia, descubrían la unidad moral
del hom~re. En 1864 se funda en Londres la Primera Internacional,
c~yos m1e~bros comprenden que «la emancipación de los trabajadores
solo la haran los trabajadores mismos». Su manifiesto fue un grito de
g~erra c<mtra todos los gobiernos; pero, por encima de éstos, se diri-
~1a ;fr~ternalmente a todos los hombres, entre los cuales da verdad la
Justicia Y la moral debían constituir la línea de conducta sin distincÍón
de color, de fe Y de nacionalidades. ¡Basta de deberes' sin derechos,
basta de derechos sin deberes!:. Dos hombres de extracción social di-
. versa y opuesta, un príncipe rusO': Miguel Bakunin (1814-1876) y
.·.·.filósofo de la burguesía judía alemana; Carlos Marx (1818-188S) r':
, P~ese~taron las cabezas del _movimiento y encarnaron, a la vez,' dos
" direcc1?nes opuestas. Bakunin encabezó la tendencia federalista y
~arqu1sta; Marx, la tendencia centralista y socialista de la Interna-
·. cionaL Pocos fueron los hombres que constituyeron la Internacional
en el mundo, pero grande fue la conmoción que provocaron dentro de
las filas de la burguesía detentadora de los medios de trabajo y del
poder, Y que, impulsada por la lógica del temor que muestra en el
366 ALBERTO L. MERAN!
presente la realización del porvenir, imaginó que la gran masa obrer~ •
formaba parte del proletariado unido en la Internacional. Imaginó a:
millones y mill,ones de obreros que se les enfrentaban hoscos y san-·.
guinarios, y se aplicaron prisiones, destierros y fusilamientos en masa. ·
En Francia, por ejemplo, después de la C0'11'111nune, se creyó cándida-
mente que las masacres, los decretos y las amenazas de procesos habían
suprimido toda reivindicación popular. Pero nadie comprendió enton- ..·
ces que la Internacional, por encima de sus animadores, de los Baku-
nin y de los Marx, era producto de la civilización contemporánea, que
había destruido de una vez por siempre la ignorancia primera: los obre-
ros ya sabían que sus intereses son los mismos acá y acullá, por encima
de las fronteras y de los mares, y que su patria se empequeñecía cada
vez más frente a la única y gran patria que es la humanidad.
2. Las fuentes de Za filosofía y la ciencia modernas. - El ciclo filo-
sófico del siglo xvm se cierra con la filosofía crítica, pero la obra de
Kant no será continuada por mucho tiempo, puesto que los filósofos
idealistas o románticos, lejos de retomar el análisis kantiano, abando-
naron, completamente el método crítico para entregarse a las grandes
construcciones metafísicas que, acarreando un daño para el desarrollo de
la psicología porque se alejan de la antropología concreta, pusieron
de relieve sobre todo la continuidad histórica, la evolución incesante de
la actividad psíquica, que se desenvuelve de manera ininterrumpida
de las formas más simples a las más elevadas. La filosofía del espí-
ritu de Friedrich Hegel (1770-1831) señala el punto culminante de esta
dirección, la mayor altura alcanzada por el idealismo, puesto que la idea
es concebida en su sistema como aquello que hay de más íntimo y
verdaderamente real que se encuentra en la naturaleza. El idealismo
evolucionista de Hegel y de los románticos aportó frutos a la psico-
logía con el concepto de la unidad de la psiquis en el individuo y en
la sociedad, por lo cual toda la historia aparece como el desarrollo de
un solo e inmenso espíritu. Con esta concepción, Hegel atrajo la aten-
ción sobre las estrechas relaciones existentes entre las cllversas pro-
ducciones del espíritu, y provocó el movimiento de iÍivestigaciones
debido a la escuela histórica, que, habiéndose extendido a todos los
dominios de la vida artística, sociar, jurídica, histórica, dejó después,
con la «psicología de los pueblos», un gran caudal de observaciones y
de hechos que contribuyeron al posterior desarrollo de la psicología
con carácter autónomo.
Al mismo tiempo que crece el idealismo, la política de la burguesía
en el poder da nacimiento al liberalismo, y, conjugadas ambas expre-
siones en la práctica, surge el romanticismo. Sin duda no se trata de
yuxtaposición, sino que la contemporaneidad da lugar a una relación
o a una· multiplicidad de relaciones que se debe tener en cuenta du-
IDSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 367
rante todo el siglo XIX, y que configura su ideología. Con el «histori-
cismo», el idealismo afirma que la vida y la realidad son la historia
Y nada más. Esta afirmación está en contraposición con otra, la del
siglo de las luces, que considera la realidad dividida en suprahistoria
e historia, en un mundo de ideas o de valores y en un mundo subya-
cente que la refleja de manera fugaz e imperfecta. Tal concepción,
conocida con el nombre de «racionalismo abstracto» o «iluminismo»,
es combatida y desalojada de la ideología del ochocientos por el histo-
' ricismo. La oposición, el cambio, engendran en la especulación el
«romanticismo» teorético, que representa la revuelta, la polémica y la
crítica contra el academicismo y el intelectualismo filosófico que domi-
naran en el siglo xvm. Interesa cuanto importa a la espontaneidad,
la pasión, la individualidad; y en un arranque contra el intelectualismo
abstracto se elevan los conceptos irracionales y se propugna por ejem-
plo, una filosofía de la. historia por encima de la historia, ~na filosofía
de la naturaleza por encima de las ciencias naturales. El romanticismo
representa, ideológicamente considerado, la liberación de la burguesía
de los viejos cánones que no le pertenecían, que la asfixiaban con for-
mas que no le eran propias, y que construye así su justificación ideoló-
gica. Clase nueva en el poder, que detenta por primera vez en la his-
toria, sin tradición y en casi todas las partes, la burguesía encuentra
en el romanticismo un elemento que no está en discordancia con el
idealismo o el espiritualismo absoluto, sino que es esa misma filosofía
trasladada al plano de la acción por · una clase sin ligaduras con el
pasado. S~ duda, el romanticismo del que se habla en el campo prác-
tico, sentimental y moral, es otra cosa y pertenece .a una esfera com-
pletamente distinta. Es el romanticismo especulativo el que caracteriza
la verdadera ideología que se instaura en los comienzos del siglo XIX
Y que después de la Commune, de la Primera Internacional, continú~
a espaldas de la realidad . como vigencia ideológica indiscutida. Los
principales pensadores del idealismo y del romanticismo en los con-
ceptos críticos y especulativos, Hegel y Goethe, repudiarán al roman-
ticismo morboso, al que se llamó «mal del siglo», al romanticismo mo-
ral; y asentarán las exigencias de una especulación que debe afrontar
la nueva realidad que las circunstancias imponen. En efecto, la sepa-
ración romántica de las corrientes de pensamiento tradicionales estaba
más en relación con la dificultad de apropiarse y vivir los nuevos
hechos, que con su interpretación, y esto demuestra que las ideas ó
valores asumidos por la burguesía como modelo y medida de la historia
no eran valores o ideas universales, sino hechos particulares e histó-
ricos ellos mismos, malamente llevados a la categoría de universales.
La ideología del romanticismo, asentada en determinados problemas
actuales e históricamente particulares, no podía, por consl.guiente, valer
para todos los demás problemas del pasado y del futuro, y caía inevi-
 ALBERTO L. MERANI
tablemente en el eclecticismo filosófico. De .este modo, en la práctica,
la burguesía, cuya mayor acusación contra el antiguo régimen ~era
de desconocer calidad humana al hombre del tercer estado, repite el
error pero de manera diversa. Llegada al poder, se desvincula de su
asociado el pueblo; campesinos y obreros quedan nuevamente fuera de
la consideración de «gente>. Los filósofos, los literatos y los artistas de
la ideología romántica comprenden la situación pero la interpretan
«románticamente>, esto es, toman las miserias del trabajo como mise-
rias de la condición humana, una condición particular e histórica como
universal y crean una amplísima literatura de .la piedad y la miseri-
cordia d~l dolor poi: el hombre, pero por un hombre que no tiene más
remedlo para sus males ·que la muerte o el sufrimiento estoicos. En
la psicología, este aspecto se refleja profundamente en los temas que
aborda y cómo los encara: la vida interior, la afectividad, son eje ~e
estudios que solamente tienen en cuenta al hombre adulto Y de sensi-
bilidad romántica universalizado; el resto, campesinos, obreros, gente
de otras razas y colores, no existen, porque la cosmovisión es burguesa
y eurocéntrica.
Pero se sabe que cuando la realidad queda fuera del campo .de la
ideología no está por . ello destruida ni aniquilada, Y es así como. las
reacciones populares se hacen sentir y en la Europa burguesa Y libe-
ral siguen los levantamientos, movimientos locales o nacionales que de
una u otra manera expresan la gravedad del estado de cosas. La
Commune de París es el mejor símbolo y la revuelta que más acaba-
damente pone los hechos. sobre el tapete. La guerra franco-prusiana
de 1870, con la derróta francesa, debida en parte a los propios gober-
nantes despertó las ideas republicanas y socialistas del pueblo de
París, 'y para derrotarlo se acudió a los aliados tradicionales del anti-
guo régimen, los monárquicos y el clero, sin desdeñar apoyarse sobre
la complicidad del extranjero que acaba de infligir al país la más cruel
de sus humillaciones. Fue así que París y muchas ciudades se consti-
tuyeron en «com.munes>. ¿Qué entendía el pueblo en revuelta .por esa
palabra de orígenes históricos múltiples procedentes de Franc:~ Y de
Italia, de la Edad Media, del Renacimiento y de la Revo~uc1on? En
primer término veía la lucha sin tregua contra la monarquia Y contra
el poder temporal de la Iglesia, pero también veía renacer la espe-
ranza de una sociedad nueva como la soñara durante la Revolución Y
que hacía casi un siglo se había frustrado, sociedad en que habría más
justicia y más libertad, en la que a nadie faltaría el pan Y en la que
el hombre libre del temor del hambre, podría ocuparse de aspira-
ciones má~ elevadas, comprender las alegrías de la vida con pleno
sentido de humanidad. Las circunstancias que determinaron el mo-
vimiento de la Commune, su derrota, son demasiado conocidas para
que nos detengamos en ellas. Lo cierto es que los comunalistas de
·msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 369
París, más conocidos, como todos los vencidos, por una denominación
injuriosa, ccommunards:., habían cometido una falta que derivaba del
prin~ipfo mismo sobre el cual se había constituido.su poder, o sea que
cons1stia precisamente en ser un gobierno y en reemplazar e imponerse
al pueblo por la fuerza de los hechos. Y en lugar de constituir una
comuna que tomaba la iniciativa de invitar a una asociación a otras
comunas, campos, pueblos y ciudades, se creyó poder gubernamental
y obligado a entrar en relaciones oficiales con los estados monárquicos
europeos, olvidando su origen inmediato:. la rebeldía. La Commune
fracasó, pero el pueblo había hablado por su boca cuando decretó la
abolición del servicio militar, rompió los lazos con el clero devolvió
las prendas empeñadas en el Monte de Piedad y las multa; y reten-
ciones de salarios a los obreros, y más todavía abolió el pago de alqui-
leres por las habitaciones. ¿No era ése el comienzo de una sociedad
nueva? La burguesía liberal lo comprendió y se refugió en la monar-
quía porque. vio con sorpresa que las ideas de fraternidad de los pue-
blos, proclamada por la Internacional, se habían encarnado en ese breve
período que transformó a París. Hubo contra esto un sentimiento
universal de horror y de reprobación. La reacción fue terrible, y si
bien Jos gobiernos creyeron con alivio cdecapitada a la hidra socia-
lista>, el eco de la Commune llegó a todos los rincones del globo como
promesa de emancipación y de libertad. Donde el sojuzgamiento era
más fuerte encendió la confianza en el porvenir. La fraternidad de los
hombres no había sido proclamada en vano.
La realidad estaba a las espaldas de la ideología del siglo pasado
que había caído en el espiritualismo irracionalista y apoyaba a la reac~
ción. Pero la burguesía, que permitía a sus pensadores y alentaba a
sus hijos más esclarecidos· a perderse en las brumas del romanticismo
filosófico, había conservado el sentido pragmático de !os valores que
caracteriza a los comerciantes. No ignoraba cuál había sido la fuerza
de su ascensión y apoyaba el desarrollo científico y técnico. El si-
glo XIX es por antonomasia la centuria de la ciencia aplicada; todo el
saber se traduce en práctica y el poder del. hombre sobre la naturaleza
alcanza límites nunca soñados. Es un siglo de paradojas, de explosiones
en el que el poder monárquico· se comparte con los parlamentos y ei
orden feudal desaparece borrado por la iniciativa y aventuras bur-
guesas. Es el céntro de un período que históricamente se extiende
entre los años 1780 y 1920; que comienza con la primera gran revo-
lución europea y termina con la primera de las guerras mundiales,
acompañándose como interregno de la más profunda revolución social. Es
· el siglo de los mayores desvaríos ideológicos y de los más provecho-
sos resultados para la ciencia y la técnica. En física predomina la me-
cánica y el concepto de masa, y la ruptura de la ideología con la
realidad se traduce por la preponderancia de la experiencia sobre
24
370 ALBERTO L. MERANI
'la deducción en ciencias; concluye el reinado del sentido común y el
hombre aparece en biología, por obra de Darwin, como hijo de lá
bestia. Toda la, filosofía moviliza sus fuerzas en el último tercio del
siglo para luchar contra la nueva doctrina evolucionista, que aparece
a algunos como un peligro csocialista», y dos hombres, el inglés Darwin,,·
y el checo Mendel, que cultivando el jardín de su convento descubre·,.
la genética, conmoverán las conciencias. Se conocen bien los vientos '
de tempestad que sacudieron a los pensadores europeos cuando apare~
ció el evolucionismo. Absurdos fueron los argumentos contra la con-
cepción que hacía del hombre una bestia más, y de esas batallas quedó .
un saldo positivo que dio al mundo los instrumentos del saber con-
temporáneo y al hombre un nuevo puesto en el cosmos.
3. La metafísica de Herbat y el irraci<malismo de Schopenhauer. -
En medio de las paradojas del siglo ·xrx, de ese csiglo estúpido» como
injustamente se lo calificara, la psicología misma presenta carácter
paradójico. Fluctúa entre la metafísica y la experiencia, y en ambos
campos fracasa en su afán de convertirse en ciencia, tanto que Comte,
como· sacerdote del cespíritu positivo», la condena a dividirse entre la
sociología y la biología. De la escuela metafísica salieron dos pensa-
dores que por vías diversas y hasta opuestas contribuyeron al desarrollo
de los planteamientos psicológicos. Uno de ellos, F'RIEDRICH HERBAT
(1776-1841), procuró formular leyes psicológicas de manera nueva y
original, e intentó reducir en parte la psicología a un método rigu-
roso, a la par de las ciencias físicas y matemáticas. El otro, ARTHUR
ScHOPENHAUER (1788-1860), aunque abarcó en su sistema todas las ma- ·
nifestaciones de la naturaleza y del espíritu, penetró en el mundo de
la conciencia e hizo luz sobre algunos elementos psíquicos a los que
antes se daba poca importancia, fundamenta a la voluntad como expre-
sión del inconsciente y de la conciencia en acción. Para Herbat, el fun-
damento de la psicología es siempre la metafísica, que debe someter
a examen todos los elementos de la experiencia. Como todo el uni-
verso, así como el alma, es un complejo de unidad, en el que cada una
de las partes procura afirm~rse y vivir, sin dejarse dominar por las
otras; y en este conflicto y en esta armonía de la unidad, que se llaman
representaciones, consiste la vida psíquica. Algunas representaciones se
funden mediante «asimilación», otras se unen en grupos mediante
«complicaciones», y a veces están en abierto contraste. De estas diver-
sas uniones nace una fuerza total que constituye nuestro Yo. En esta
concepción de la vida psíquica, Herbat se apoya en las doctrinas psico•
lógicas inglesas de Hume y de Hartley, en su tiempo retomadas por
James Mill, para· 1as cuales la conciencia era sóbre todo una multi-
plicidad de sensaciones y de representaciones, con· la diferencia que a
las asociaciones las sustituía por la asimilación y la complicación. Den-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 371
tro de la psicología que comienza a desarrollarse en el siglo XIX, Herbat
·• tiene la importancia especial de haber dejado de lado la teoría domi·
.·nante en Alemania desde Wolff en adelante, según la cual la conciencia
está constituida por múltiples facultades distintas, doctrina que fuera
· sancionada por el mismo Kant.
Herbat procura reducir todas las formas de Ja psiquis a un solo ele-
mento, la representación, la armonía y el contraste de las que generan
, lo que llamamos sentimiento y voluntad. Pero esta tentativa fue des-
afortunada, y de ella sólo se consideró válido el principio de la unidad
de la psiquis. Por lo ·demás, la psicología de Herbat no estaba basada
sobre la experiencia, y únicamente asentándose en hechos metafísicos
pudo idear su teoría, en nada confirmada por los hechos reales, de que
las representaciones tenían tendencia a durar eternamente. Otra tenta-
tiva infeliz de Herbat fue la· de querer reducir la psicología a las leyes
de la matemática, y siempre partiendo del concepto de que las repre-
sentaciones son una unidad permanente, que, por consiguiente, se puede
medir cuantitativamente, y cuyas combinaciones son calculables con
precisión. Esta importancia que un filósofo estrictamente metafísico
como Herbat atribuyera a la psicología, y la tentativa que realizó para
reducirla a ciencia exacta, fueron acontecimientos notables para su
tiempo. Era un signo evidente que la sentencia de Kant, de que la psi-
cología jamás podría convertirse en una verdadera ciencia, se comen-
zaba a encontrar demasiado absoluta y categórica. Por esta razón no
han faltado autores 2 que consideran a Herbat como el iniciador de la
psicología científica.
En 1824-1825, Herbat publicó su Psychologie als Wissenschaft,s pero
algunos años antes, en 1819, había aparecido la gran obra de Arthur
Schopenhauer: Die Welt als Wille und Vorsteltung, y en 1844 una
nueva edición con el agregado de una segunda parte. Mientras Herbat,
con los intelectualistas ingleses, da exclusiva importancia a la repre-
sentación, Schopenhauer es, bajo cierto aspecto, un antiintelectualista
decidido. Para él, lo más importante, lo más íntimo en el hombre, es
la voluntad y no la inteligencia, nombre con el cual· engloba el com-
plejo de los impulsos que tienen su raíz en nuestra naturaleza moral
y fisiológica, y sobre los cuales la razón no tiene ningún poder. El
oficio de la inteligencia no es iluminar la voluntad, de donde el hom-
bre se conoce a fondo mediante ella pero sin ninguna esperanza de.
modificar la propia esencia íntima. Esa tendencia a vivir, a perdurar,
que Herbart pone en las representaciones, Schopenhauer la transporta
a la voluntad ciega, que sólo aspira a dominar y a expandirse. El hom-
bre cree que se dirige según· la propia inteligencia y razón, pero esto
es una ilusi6n; en realidad, no hacemos más que seguir los propios
impulsos, que únicamente podemos dirigir muy débilmente. De este
modo aparece un dualismo completo entre las dos partes de la psiquis,
372 ALBERTO L. MERANI
que están unidas sólo en apariencia y no tienen ninguna paridad en
la eficacia de su acción recíproca, porque es solamente la voluntad la
que dirige y pliega la inteligencia, y no viceversa. Resulta claro que
este nuevo dualismo no es menos falso que el de los cartesianos. La
psiquis <J.purece de este modo dividida en dos secciones, .de las cuales
una, la voluntad, como domina absolutamente en el universo, es tam-
bién la esencia más profunda y verdadera de la conciencia; y la otra,
la inteligencia, está reducida a un oficio meramente pasivo, de espec-
tador impotente de la voluntad. Si buscamos la génesis de este con-
cepto de la «voluntad», que Schopenhauer elevó y amplió a las
proporciones de un sistema especulativo, veremos que antes que en la
historia de la psicología debe buscarse en la de· la ética.
Fuera de las consecuencias que sacaba Schopenhauer de las ideas
psicológicas para sus puntos de vista morales y naturales, esta con-
cepción es demasiado unilateral para pretender a Un valor científico
serio, y la psicología moderna ha puesto completamente en claro su
absurdidad. Sin embargo, y a pesar de esas limitaciones, señala un
progreso importante en la psicología, porque llamó la atención sobre
la parte subjetiva de la· psiquis, entendida por sus sucesores como sen-
timiento y voluntad, y que antes de él había estado demasiado des-
cuidada. Es después de Schopenhauer cuando en la psicología se
comenzó a dar más valor que nunca al elemento subjetivo de la con-
ciencia, a eso que no se puede referir sino indirectamente a algo
externo a nosotros. Schopenhauer no es siempre muy claro en sus doc-
trinás y, como bien destacara Zeller, 4 a pesar de su idealismo, presenta
muchos p\lntos de· contacto con los materialistas y los fisiólogos, puesto
que en última instancia termina por poner la sede de la voluntad hu-
mana en el temperamento fisiológico del hombre y hace de las repre-
sentaciones un producto del cerebro. De Schopenhauer nació la ten-
dencia tan difundida en el siglo pasado de estudiar todas las sensaciones
que st? denominaban orgánicas y los sentimientos a ellas ligados, y que
tan gran papel se hizo desempeñar en la constitución de la conciencia.
4. Fries, Beneke y el realismo . ..:._ Es ésta una época en la cual los
problemas psicológicos comienzan a ocupar nuevamente la atención de
los filósofos y en la que se ponen las bases. teórico-cognoscitivas para
una ciencia futura de los hechos psíquicos. Ya Kant había procurado
poner esas investigaciones sobre el buen camino con su doctrina de la
csíntesis> y de la «materia> de la conciencia. Herbat, si bien había
dado un paso adelante con su tentativa de unificar las funciones psí-
quicas y de reducir la psicología a ciencia exacta, hizo a la vez dar un
paso atrás a esta disciplina· con su «mecanismo de las representacio-
nes», con el cual era destruida la unidad de la conciencia que consti-
tuía aún el problema principal por resolver. Un filósofo alemán de la
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 373
época, JAXoB F.RIEDRICB Fmn (1773-1843), profesor en Jena, procuró
desarz:oI_Iar el concep~ de Kant) del que se declaraba seguidor, sobre
la ac~v1dad Y la· unidad de la vida psíquica, extendiéndose sobre la
doctrma de las sensaciones y de las asociaciones y atribuyendo por
e~~ razón cierta importancia a los datos de la fisiología. Indagó tam-
b1en en. la esfera del a priori del conocimiento, o sea en tomo de las
concepciones de espacio y tiempo, y de las categorías del intelecto
aunque, no lo hizo como ·psicólogo, sino como filósofo trascendental:
i;rocuro encontrar el principio de la razón por medio de la cexperien-
cia>, o sea por medio de la autoobservación y de la descripción exacta
de lo que se logra descubrir en la conciencia. De este modo, su sistema
se. transfo~ en cantr?pología psfoológica>, que debe proceder con los
nusmos me.di?s matematicos de las ciencias naturales exactas.
Otro ps1cologo cuyas obras gozaron de cierta fama en el siglo pa-
~do fue F~RICH EDuARD BENEKE (1798-1854), quien procuró en sus
di~ersos trab~Jos, de los cuales los más notables son: Psychologische
Skizzen~ publicado en 1825-1827, y el Lehrbuch der Psychologie als
Na~urunsse11.Bchaft, del 1833, dar a la psicología carácter netamente bio-
l~gic~. No concuerd~ co1:1 Herbat al no reconocer ninguna facultad ori-
gm~ia para la conc1enC1a, pero admite que en ésta hay dos impulsos 0
actitudes espontáneas, de la sensación y del movimiento, los que gra-
du~ente se van desenvolviendo a partir de formas simples primitivas
n:iecliante el conc~so continuo ?~ los ·excitantes externos. Las· impre-
s101?'~s externas deJan . en el espmtu huellas o disposiciones que por la
acc10~ de nuevas excitaciones pueden pasar del estado inconsciente al
consciente. Lo que tal vez haya de más. importante en la obra de Be-
neke es que sostiene, y demostró con la analogía de la evolución de los
prod~ctos naturales, cómo de las formas más bajas y simples de la vida
psíqw~ se pasa por desenvolv~iento continuo a las más elevadas y
comple3as, lo que llama formacion de nuevas facultades· esas nuevas
formas se .ofrecen a primera vista tan diversas de las prlmitivas que
parec~n de naturaleza completamente diferente. sm. embargo, la psi-
cologia de B.eneke tie::ie carácter c~mpletamente espiritualista, porque
da la mayor rmportancia al sentido mtimo, que él, como todos los psicó-
l~g~ desde Locke. hasta el surgimiento de la psicología experimental,
distingue d~l sen;ido externo. La observación interior es, según Be-
neke, el único metodo de la psicología, porque el sentido interno sería
~s claro Y preciso que el sentido externo. Sin embargo, en sus aná-
lisis, Beneke se conserva dentro de los límites de lo que es empírica-
mente demostrable, evitando cualquier conclusión o deducción meta-
físicas. Según su intención, quiere estar dentro de los marcos de un
estricto realismo y ofrece sólo descripciones puramente psicológicas.
5. La.a investigaciones ji8iol6gico-sensoriales. - En los decenios del
374 ALBERTO L. MERAN!
siglo xrx, cuando las especulaciones idealistas y románticas están en
pleno auge, el sentido pragmático de la ideología burguesa se revela
con genio en la~ investigaciones biológicas y fisiológicas, que alcanzan
un desarrollo inusitado, tanto que la moderna fisiología de las percep-
,ciones sensoriales comienza con el siglo XIX, después que el inglés
•Charles Bell, · hacia 1811, y el francés Fram;ois Magendie, hacia 1822,
<lemostraron la existencia de diversos fascículos nerviosos sensoriales
y motores. Fue el fisiólogo checo JOHANNES EVANGELISTA PuRKINJE
(1787-1869), p~ofesor de· anatomía y fisiología en Bratislava y Praga,
uno de los primeros que se interesó por las bases fisiológicas de la
experiencia sensorial. Fuera de sus trabajos histológicos, que lo lleva-
ron al descubrimiento de las células en candelabro de la corteza cere-
bral o células de Purkinje, su contribución esencial a al psicofisiología
es el análisis de las variaciones de la relación entre los colores durante
el pasaje de la luz del día a la de crepúsculo, que le hace descubrir que
durante el crepúsculo los tonos azul-verde se vuelven relativamente
más claros, mientras que los rojos se hacen más oscuros, fenómeno que
hoy conocemos como de Purkinje. También se ocupó de los fenómenos
que acaecen en el interior del globo ocular, y logró demostrar que se
puede ver la sombra de los propios vasos retinianos cuando se mueve
una fuente luminosa en posición lateral o inferior al ojo: figuras de
Purkinje. Estas observaciones son una mínima parte de sus estudios,
que se extienden desde el vértigo al nistagmo hasta los disturbios de
'
.1os organos '
.sensoriales, motores y vegetativos. Fue el primero en
emplear el término «protoplasma» y en analizar el efecto de fármacos
que utilizó sobre su propio cuerpo, creando en 1829 el término d~
<1:farmacología fisiológica», expresión que erróneamente se suele atri-
buir a Kraepelin.
Como Purkinje, el alemán JoHANNES MÜLLER (1801-1858), que fuerá
zoólogo, anatomista y fisiólogo, compartió las líneas de la llamada «filo-
soJía natural romántica», como la habían creado Goethe y Schelling,
pero liberada de concepciones metafísicas como las de la existencia de
una «fuerza vital» supramecánica e inmaterial. De esta cosmovisión
sacó sus puntos de vista sobre el fenómeno vida que nunca abandonará,
aunque se separe en puntos fundamentales de los filósofos de la natu-
raleza, y que constituye su gran originalidad: la unión de la fisiología
y de la anatomía comparada, y es como comparador que en 1826 intro-
duce la fisiología en la psicología con sus tesis sobre la fisiología com-
parada del sentido de la vista: Zur vergleichenden Physiologie des
Gesichtsinnes, y en la cual se echan las bases de la teoría de la energía
específica de los nervios de los sentidos, que luego será concretada y
difundida por el mundo en el segundo volumen (1840) de su gran tra-
tado de fisiología. La doctrina de Müller sobre la cenergía específica de
los nervios:. se anuncia: «La misma causa provoca en cualquier sentido
HlsTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 375
la sensación que a éste corresponde, y causas diversas, que actúan sobre
el mismo sentido, provocan la misma sensación.> En el mismo segundo
volumen de su Fisiología, Müller también afirma el siguiente y funda-
mental principio de fisiología nerviosa: el.as excitaciones actúan ins-
tantáneamente en toda la longitud de los nervios y en todas las fibras,
en cualquier punto que sean excitados.> La doctrina de la energía espe-
cífica de los sentidos, que von Helmholtz parangonó por su importancia
con la ley de la gravitación, encontró rápidamente opositores, entre
ellos Weber (1846) y Lotze (1852), pero finalmente logró vencer todas
las resistencias, afirmarse definitivamente y extenderse, tanto que hoy,
más que de una especificidad de la función de. los sentidos, se podría
hablar de una especificidad. de funciones de los nervios. Kiesow pro-
puso para el principio descubierto por Müller el nombre de cdoctrina
de la funcióri específica de los órganos del sentido>. Müller se conservó
fiel a la doctrina aristotélica de los cinco sentidos, pero en lugar del
tacto introduce el Gefilhlsinn, que debía representar un sentido par-
ticular difuso en todo el cuerpo y provisto de nervios propios, los que
debían brindar sensaciones «específicas>. Para este sentido, y única-
mente para éste, debía ser válido el principio tradicional del dolor,
para el cual un estímulo demasiado fuerte da una sensación dolorosa.
Esta concepción debía formar el núcleo en torno del cual se desarro-
llará más tarde, y continuará hasta hoy, el debate sobre la naturaleza
del dolor.
Es sobre la base de una concepción de la naturaleza estrictamente
físico-química de los fenómenos fisiológicos desarrollada por Dubois-
Raymond, · o sea concepción energética de la vida, que HERMANN voN
HELMHOLTZ (1821-1894) edifica su obra. En 1847 publica su memoria
Vber die ETha.ltung der KTaft, que generaliza en prU:,.cipio la indestruc-
tibilidad de la energía en sus transformaciones, y da así actualidad a la
tesis de Julius Mayer (1814-1878), quien formulara antes de Joule
(1843) el principio de equivalencia de las energías mecánica y térmica.
Pero la parte más importante de su obra fueron sus geniales experi-
mentos orientados al estudio de la conducción nerviosa y al funcio-
namiento de los órganos de los sentidos. El mayor descubrimiento de
von Helmholtz consiste en la determinación realizada en 1850 de la
«Velocidad de la corriente nerviosa>, que estableció en treinta metros
por segundo para los nervios motores, dato que después fue confir-
mado como esencialmente exacto por el resto de los investigadores.
Sus trabajos de óptica y de acústica fundaron sólidamente la fisiología
de las funciones sensoriales. En este sentido, su obra es intermedia entre
la de Fechner, cuya ley psicofísica está todavía dentro de un contexto
metafísico, y la de Wundt, que fuera su asistente en Heidelberg. Helm-
holtz fue el niás eminente fisiólogo matemático del siglo XIX y con-
cluyó su carrera en .una cátedra de física en Berlín.
3i6 ALBERTO L. MERANI
6. El impacto darwiniano. - Para la historia de las ciencias de la
vida el año 1858 es el de la publicación simultánea por CHARLES DAR-
WIN '(1809-1882) y ALFRED RussELL WALLACE (1822-1913) de sus teorías
concernientes al mecanismo de la evolución biológica, pero para la
historia general de las ideas, y en especial de la psicología, representa
el impacto del hombre enfocado lisa y llanamente desde el punto de
vista animal. La burguesía asentada ideológicamente en el idealismo
y el romanticismo filosófico había creado, con su capacidad pragmá-
tica y a pesar de sus ideólogos, las condiciones necesarias para una
revisión del concepto de naturaleza humana. En efecto, cuando Darwin
y Wallace declaran que se debe considerar la formación de las varie-
dades, de subespecies y de especies como fenómenos susceptibles de
ser explicados en partiendo del hecho de la variación individual de los
organismos, es a una. filosofía biológica, la filosofía de la naturaleza
que la clase en el poder aceptara, la que destruyen. Sin embargo, su
golpe alcanza en pleno rostro a la psicología, que no puede escapar a
las discusiones y polémicas suscitadas por la tesis del Origen de las
especies. Si bien es cierto que esta obra no dice nada sobre los orígenes
humanos, no es cuestión de creer que Darwin, desde 1838, .no se haya
planteado repetidamente el problema, que deja precavidamente en pe-
numbras para no· despertar mayores prevenciones contra la teoría de
la selección natural. Tanto es así, que escribe en las últimas páginas de
su ob1·a: «Veo, en el porvenir, campos' abiertos delante de investigacio-
nes mucho más importantes. La psicología reposará sobre una nueva
base ya establecida por Herbert Spencer, o sea sobre la adquisición
nece:.ariamente gradual de cada facultad mental. Una viva luz ilumi-
nará entonces el origen del hombre y su historia.:> Esta luz los darwi-
nianos procuran proyectarla antes que Darwin mismo, sobre todo a
través de la obra de Haeckel, lo que obliga al maestro a no quedar
rezagado. Además, las reservas de Wallace concernientes a la acción
de la selección natural sobre el desarrollo del hombre apresuraron la
publicación de La descendencia del hombre, cuya primer? edicióX: apa-
rece en 1871 y que tiene por finalidad apuntalar una formula literal-
mente paradójica: «El hombre desciende de un tipo inferior>, paradoja
que es en realidad la expresión del principio del evolucionismo de la
identidad naturalmente asentada, de las relaciones de anterioridad con
la poste;ioridad y de la inferioridad con la superiorida~. Pero más
significativo aún para la psicología es que La descendencia, reforzada
en 1872 por la aparición de La expresión de las emociones en el hombre
y el animal, dio las bases para la psicología comparada. No cabe duda,
y el análisis lo demuestra, que en La descendencia Darwin hace por
primera vez en la historia antropología sin antropomorfismo, Y que es
a partir de esta obra que se desarrolla la psicología comparada de los
animales y del hombre. El hombre no es tenido desde entonces como
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 377
la ~c,'.1 forma viviente capaz de desarrollo integral, por la medida,
a prwri d8:da, de los desarrollos respectivos de todas las otras formas.
Resulta as1 presentado como el pµnto de llegada efectivo de una des-
ce.ndencia Y no como el polo ideal de una ascensión. En acumulando
toda la herencia animal no representa una jerarquía de hecho, por-
que puede ser superado: cSe puede excusar al hombre de sentir algún
orgullo de la elevación que alcanzó, aunque no fuera por sus propios
esfuerzos, en la verdadera cumbre de la escala orgánica; y el hecho de
que así se haya elevado -continúa Darwin 6-, en lugar de haber sido
colocado allí primitivamente, puede hacerle esperar un· destino todavía
más alto _en un porvenir alejado.:> Semejante concepción de la relación
entre el animal y el hombre no alcanzó, sin embargo, de inmediato toda
la repercusión que se podía esperar en el dominio de la psicología
comparada. En lo que se refiere a las facultades mentales, Darwin se
prop~ne, en La descendencia, demostrar cque no existe ninguna dife-
rencia fundamental entre el hombre y los mamíferos más elevados>.
Pero esta diferencia puede ser borrada de dos maneras distintas: ya
sea que se tome por término de referencia al animal o al hombre. La
condición, por lo menos necesaria, de una filogénesis auténtica en el
orden del psiquismo, es de comenzar por el animal estudiado' en su
especificidad psíquica. Aquí, Darwin procedió como más tarde Berg-
son 6 reprochara a Spencer de haberlo hecho: traza, en sus grandes
rasgos, la continuidad del desarrollo intelectual del animal al hombre
pero dando de antemano la inteligencia humana como presente, en todo~
sus elementos, en los antecedentes del hombre. Aunque para la fe-
cha, 1871, el desarrollo ha dejado de significar preformacióri, Darwin
procede sosteniendo la ilusión de descubrir, por la observación de los
animales, los rasgos ilusoriamente tenidos por característicos del hom-
bre .que de ellos evolucionará.. Sin duda, su gran mérito de haber re-
chazado el antropomorfismo queda oscurecido porque hace, evidente-
mente, antropocentrismo. Si bien Darwin denuncia el prejuicio que, en
la elaboración de la sistemática zoológica, condujo, de primera inten-
ción, al hombre a elaborar para él mismo un reino separado, no se
percata de que en buena lógica, una vez afirmada la homogeneidad
de las facultades mentales del hombre y de los animales superiores,
todas las clasificaciones, explícitas o implícitas, fonnadas por· vivientes
se equivalen en tanto que procederes vitales de organización y de re-
ferencia de sus medios respectivos de vida, dado que en esas clasifica-
ciones todo ser viviente refiere . su experiencia a sus intereses espe-
clñcos.
Estos aspectos epistemológicos de la gran obra de 'Darwin son de
primerísima importancia para el d~sarrollo de la psicología, porque por
un lado la separaron. radicalmente de sus raíces metafísicas y ontoló-
. gicas para centrarla en el viviente como ser que biológicamente evo-
378 ALBERTO L. MERANI
luciona, pero por el otro lado ejerció influencia negativa sobre la psi-
cología animal, que enclaustra con el antropocentrismo. Es, pues, de
este modo como la ventaja obtenida por una parte se pierde por otra,
y como todavía ' en nuestros día~ la antropología concreta se resiente
de darwinismo, o sea que, superado el antropomorfismo, se cae insen-
siblemente en antropocentrismo, y la psicología animal, que como rama
de estudios comparados debió ser la fuente de las raíces evolutivas de
la humana, aparece como tronco desgajado de ésta y una ilusión de psi-
cología. En cuanto a la psicología humana propiamente dicha, Dar-
win le abre el camino de la biofogía y le prepara, sin presentirlo, el
veto epistemológico de Comte. Mas, sea como fuere, el impacto general
de Darwin sobre la psicología corresponde al impacto de sus ideas sobre
la cosmovisión del siglo. Tal vez nadie lo presintió mejor que Carlos
Marx cuando escribió a Darwin sin obtener respuesta, y nadie lo adi-
vinó mejor que Darwin cuando no contestó, temeroso sin duda de haber
ido realmente más allá de lo que se proponía. El siglo de la revolución
y la contrarrevolución se cierra con la revolución darwiniana, que re-
presenta el primer escalón de la nueva ideología que dentro del mundo
burgués del siglo XIX se está estructurando.
NOTAS
l. Elisée Reclus, L'homme et la terre, Loe. cit.
2. Como por ejemplo, Téodule Ribot, La Psychologie Allemande contem-
poraine, París, 1879. ·
3. Las obras psico16gicas de Herbat son: Lehrbuch zur Psychologie, 1816, Y
Psychologie als Wissenschaft, neu gegründet a.uf Erfahrung, Metaphysik und
Matematik, 1824-1825.
· 4. Zeller, Geschichte der neuren deutschen Philosophie, Berlín, 1892. Los
trozos de Schopenhauer en los que mejor se manifiestan sus teorías psicol6gicas
están dispersos en toda su obra principal, pero se encuentran especialmente en
el libro II del vol. l.
5. Charles Darv.1n, La descendance de l'homme, trad. franc., 3.ª edic., Pa-
ris, 1891.
6. Henri Bergson, L'Évolution Créatrice, París, 1907: cExpliquer l'intelli-
gence de l'homme par celle de }'animal consiste done simplement a développer
en humain un embryon d'humanité.»
· aunque siempre desemboque en la metafísica, en Italia la filosofía empí-
CAPÍTULO 2
LA PSICOLOGíA INGLESA DE LA ASOCIACIÓN
l. El «bu.en sentido:. de la ideologfa inglesa. - La Revolución fran-
cesa, que tantos cambios produjo en el continente europeo con sus
corrientes de ideas que terminaron por modelar al mundo moderno,
encontró a Inglaterra en posesión de instituciones políticas .bien asen-
tadas y. que habían pasado la prueba de fuego. La sociedad inglesa se
había constituido en sus grandes líneas tal como más o menos quedará
hasta la primera guerra mundial. Es a los hombres del Medievo inglés
que fue debida esa fuerte estructura político-social, y del uso que de
ella hicieran sus descendientes dependía el porvenir de la isla, que
podía desarrollar un aislacionismo completo y, alertada por la expe-
riencia de los riesg0$ que había corrido, satisfacerse de los resultados
obtenidos y replegarse sobre ella misma. Por el contrario, podía apro-
vechar de . sus condiciones geográficas, del espíritu de empresa de que
sus mercaderes hacían prueba, y ensayar crearse nuevas salidas que la
.convertirían en. imperio. Sabemos que los ingleses escogieron el se-
gundo camino, y que el «buen sentido:. de su burguesía la llevó a con-
vertirse, en el siglo XIX, en creina> de los mares y «gendarme> del
comercio mundial. La burguesía que así procedía contaba con una larga
tradición de liberalismo nacido del libre examen. El triunfo del pro-
testantismo y la transformación de la Iglesia en nacional crearon con-
diciones intelectuales especialísimas: junto a un deísmo exacerbado,
la cultura inglesa conservó las premisas esenciales del individualismo
burgués, y, alejados los espíritus de problemas metafísicos fundamen-
tales, reconocieron que el estudio puro y sjinple de hechos podía cons-
tituir una filosofía práctica de la vida, cuyos antecedentes inmediatos
se remontaban a Locke y a Hume. Es evidente que después de Locke,
e incluso antes de él, el estudio de los hechos empíricos, incluidos los
de la conciencia, gozó del favor de los ingleses: posiblemente ningún
pueblo trabajó tanto por una filosofía considerada independientemente
de la metafísica. En efecto, si echamos una mirada a la historia del
pensamiento en el siglo pasado, fuera de Alemania, apta para todo
380 ALBERTO L. MEBANI
rica es pobrísima, y en Francia deriva siempre hacia la lógica. Para
la ideología inglesa, por el contrario, es natural, tanto, que representa
Wla tradición no interrwnpida que por Brown se une con la escuela
escocesa y por James Mili alcanza a Harley y a Hwne,_ para mante-
nerse constante sobre las huellas de estos últimos. Y esta continuidad,
es bueno repetirlo, se debe al «buen sentido:. de la burguesía inglesa. En
efecto asentados sobre la más pura tradición del comercio, empu-
jados 'por razones geográficas e históricas a la competencia, los bur-
gueses de Inglaterra supieron en la época modt;ma encontrar ~ás
rápidamente que sus congéneres del continente la v1a del «aurea medio-
critas> que ofrece a los espíritus ávidos de ganancias y de poder segu-
ridad ~n la continuidad. En la ideología inglesa del siglo pasado, el
fervor idealista está atenuado, el virus del romanticismo no se intro-
duce y, realista por tradición, sabe atenerse a los hechos antes que a
las ideas. Es verdad que entre sus filósofos encontramos la -«escuela del
a. priori>, representada por Hamilton, Whewell, Mansel, pero n.o ~s
menos cierto que debieron enfrentarse con la «escuela del a posterwru,
que contó con los Mill, con Bailey, con Spencer, que finalmente imp1;150
su orientación a todo el pensamiento inglés, incluso hasta nuestros d1as.
Aceptadas estas condiciones no es düícil comprender que la antro-
pología .inglesa debía encaminarse hacia el más estricto empirismo.
Ningún pueblo del siglo pasado tenía tantos contactos con el mundo,
y aunque en todas las partes donde llegó como comerciante primero,
conquistador después, se mantuvo al margen de la miscigenación y,
o:rgullosamente racista, se conservó «puro>, también es verdad que
sus viajeros y científicos, entré ellos Darwin, que tantas enseñanzas
obtuviera de su viaje alrededor del mundo en el Beagle, supieron
ser realistas y ecuánimes en la observación. El espíritu de apego por
los hechos prevaleció por encima de sus peculiaridades nacionales Y les
permitió, antes que otros países, aceptar al ho~bre como f~rman~o
parte de la naturaleza. Este aspecto no bien analizado de la ideolog1a
inglesa del siglo pasado configura dos hechos notables: 1) fue susten-
tada por rma burguesía que supo mantenerse reaccionaria sin pasar por
exaltaciones igualitarias; 2) aprendió a ser práctica de primera inten-
ción y lo demostró en su apego al concepto simple pero efrciente del
asociacionismo en filosofía y en todas las manifestaciones del saber
en que pudo aplicarlo. La burguesía continental aparece frente a la
inglesa escindida en teoría y práctica, y a ello debió sus mayores sin-
sabores· la inglesa es unitaria: teoría y práctica marchan de la mano
' sobre la eficiencia, lema absoluto del progreso econom1co
y asientan ' . Y
del poderío burgués.
No es, pues, de extrañar que al encarar la psicología inglesa del
siglo XIX nos sorprendan de primera intención dos cosas: el acuerdo
de los filósofos sobre las cuestiones capitales de la psicología Y de sus
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 381
disentimientos sobre algunos puntos secundarios. Si dejamos, pues, de
lado las opiniones personales y las soluciones discutidas, resaltan los
puntos sobre los que concuerdan y que son los de la escuela experi-
mental. Para el consenso ideológico de los ingleses del siglo pasado, la
psicología ·tiene por objeto los hechos de conciencia, sus leyes, sus
causas inmediatas, sus condiciones, y se propone tanto analizar los he-
chos complejos como mostrar que se forman por una síntesis de hechos
simples. Con sentido pragmático, la psicología inglesa se ocupa de los
fenómenos. ¿Qué es el alma o el espíritu? Lo ignora; es una cuestión
que está fuera de su alcance y que cede voluntariamente a la meta-
física, de la que sus filósofos poco o nada se ocupan y campo predi-
lecto de los teólogos. La psicología inglesa no es espiritualista ni ma- •
terialista, es experimental; En cuanto a su método, es doble: estudia
los fenómenos psicológicos, subjetivamente, por medio de la conciencia,
de la memoria y del razonamiento; objetivamente, por medio de hechos, .
de signos, de opiniones y de acciones que los traducen. Y cuando estu-
dia los hechos de conciencia, no lo hace simplemente en el estado
adulto; procura descubrir y seguir su desarrollo. De aquí que contenga
el germen de una embriología de las conductas. También rec\irre al
método comparativo, y no desdeña las manifestaciones más insignifi-
cantes de la vida psíquica, recordando a cada paso que nada fue más
útil a la fisiología comparada que el estudio de los organismos infe-
riores. Para la psicología inglesa del siglo XIX, la conciencia es la pala-
bra que expresa, de la manera más general, las diversas manifestacio-
nes de la vida psicológica; y consiste en una corriente continua de
sensaciones, ideas, voliciones, sentimientos, etc. El primer hecho fun-
damental, el que constituye la conciencia, es la percepción de una dife-
rencia. El segundo, el que continúa la conciencia, es la percepción de
una semejanza. El único hecho psicológico. primitivo e irreducible es la
sensación. Y la ley más general que rige a los fenómenos psicológicos
es la ley de la asociación, que por su carácter comprensivo comparan
con la ley de atracción en el mundo físico. La asociación tiene· Jugar
entre hechos de la misma naturaleza: asociación de sensaciones entre
ellas, de ideas entre ellas, de voliciones entre ellas, etc.; o entre hechos
de naturaleza diferente: asociación de sentimientos con ideas, de sen-
saciones con voliciones, etc.
Nada más simple que esta enumeración para mostrarnos hasta qué
grado llega el empirismo inglés, y nada más demostrativo de la faceta
científica de una ideología anclada en el realismo más absoluto y en
la convicción de que esfuerzo, tenacidad y cooperación transforman el
Debe en Haber y señalan. las vías del progreso y del poder. De aquí
que para los pensadores ingleses del siglo pasado los hechos de con-
ciencia tengan la propiedad de durar, de dejar su huella y de reapa-
de donde resultan la memoria y la imaginación, en siendo la
382 ALBERTO L. MERANI
asociac1on el fondo de esos fenómenos, aunque no los explique por
completo, y que sobre el origen de las ideas no estén con los sensua-
listas (Locke, Condillac), ni con los racionalistas (Descartes, Leibniz)¡
ni con los criticistas (Kant). A los sensualistas les dicen: la hipótesis
de la tabula rasa es falsa, contraria a los hechos. Olvida que en el acto
del conocimiento el espíritu pone tanto como recibe. A los racionalistas
les objeta: habéis visto que en el acto del conocimiento hay algo que
viene de dentro; pero la hipótesis de las ideas innatas .o en el estado
virtual es insostenible. ¿Qué .sería una idea en estado latente, una
idea que no se piensa? ¿Por qué si las ideas son primitivas y están
completas en la inteligencia, por qué se producen tan tarde, en lugar
de ser las primeras en el orden cronológico? En cuanto a los partidarios
de Kant, les reprochan: vuestra doctrina trascendental de las formas
del pensamiento, buena en lógica, es mala en psicología. Es verdad que
esas formas se encuentran en el fondo de nuestros conocimientos, ya
que se las puede sacar de ellos; pero, ¿cómo es que se encuentran allí?
Es una cuestión de génesis que no examináis porque siempre razonáis
en la hipótesis de un espíritu adulto y completamente constituido. Des-
cartadas estas soluciones, da las suyas. Reconoce al espíritu espon-
taneidad propia que elabora y transforma los materiales que vienen de
afuera; pero esta espontaneidad tiene sus raíces en el organismo, en
particular en la constitución del sistema nervioso. En resumidas cuen-
tas; esta solución es la transformación fisiológica de la doctrina kan-
tiana de las formas del pensamiento.
2.. James Mill; un solo hecho: la· sensación; una sola ley: la ·aso-
ciación. - JAMES MILL (1773-1836), alto funcionario de la Compañía de
las Indias, fue un típico representante de la ideología inglesa del
«common sense~, que unía la vocación científica y filosófica con el sen-
tido práctico del imperialismo militar y económico. Por la fecha de su
muerte podría ser prácticamente incluido en el siglo xvm, pero sus
ideas, aunque la mayoría no fueran enunciadas en el siglo pasado,
hacen que se le reconozca como hombre de la centuria decimonona,
máxime cuando su influencia sólo comenzó a ejercerse a partir de 1869,
cuando apareció una nueva edición de su Análisis de los fenómenos del
espíritu, con amplias notas de su hijo John Stuart Mili y de Alexander
Bain. Sin duda se trata de una obra de transición, que únicamente fue
bien comprendida a partir de la segunda edición. Ubicado ~n su
tiempo, el Análisis procede mucho más de Hartley que de la escuela
escocesa, a la cual se lo suele unir. No acude al sentido cpmún ni a
prejuicios, como era corriente en esa orientación filosófica; tampoco
se vale de la explicación por facultades que se inventan para salir del
atolladero. Su explicación de los fenómenos del espíritu es muy sim'-
ple, tal vez demasiado simple, aunque su trabajo sea neto, metódico y
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 383
· . bien compuesto. La verdad es que casi siempre el lógico prevalece
sobre el psicólogo, que reduce todo a sensaciones, ideas y asociaciones
de ideas. En el mundo psíquico de Mill hay un solo hecho: la sen-
sación; una sola ley: la asociaci6n. En cuanto a su método, no lo explica,
pero procede siempre subjetivamente, a la manera del siglo ~. al
que cronológicamente corresponde. Tampoco aparece en él ninguna
huella de psicología comparada, como fuera casi la norma de sus suce-
sores. También es del siglo de las luces por su tendencia a considerar
exclusivamente los fenómenos en el espíritu de un adulto y europeo.
Pero en llevando el sentido práctico de la. burguesía que representa
a los estudios psicológicos, piensa que la educación sería más instruc-
tiva y sistemática si la psicología fuera mejor. Bien conocido como his-
toriador y como economista, tanto o más que como filósofo, James Mill
dejó una Historia de la India Británica y unos Principios de ecan.omia
política, inspirados en Smith y Ricardo. Sus Memiorias son un valioso
documento que nos da una idea clara del . hombre, de sus hábitos y
sobre todo de su dependencia del medio.
Sabemos que Hume lo explicaba todo en razón de tres cosas: la
impresión, la idea y la unión de ideas. El fenómeno primitivo es la im-
presión, o sea la sensación; la idea es una copia debilitada de ésta, y las
ideas se asocian, se unen, y de ello resultan fenómenos complejos o
agregados. James Mili ta.mbién admite únicamente sensaciones, ideas
y asociaciones de ideas. Las sensaciones las clasifica en siete grupos:
olfato, oído, vista, gusto, tacto, sensaciones musculares, sensaciones
del canal alimentario. Es una particularidad de nuestra constitución
que cuando nuestras sensaciones cesan por ausencia de sus objetos,
algo quede. Después de haber visto el sol, si cierro los ojos, no lo
veo más, pero aún puedo pensar en él. Lo que sobrevive a la sen~
sación, Mill lo llama cuna copia, una imagen de la sensación, a veces
una representación o una huella de la sensación>.1 Esta copia es la
idea. La facultad general de tener sensaciones la llarria sensación; la
facultad general de tener ideas la llama ideaci6n. Como la idea es copia
de .la sensación, y para Mili hay ocho grupos de sensáciones, hay ocho
grupos de ideas. Por lo demás, conocemos las sensaciones simples y
esos sentimientos secundarios que son las imágenes, lo cual representa
los dos estados de conciencia primitivos. De ellos, nos dirá nuestro
autor, resultan todas las combinaciones cuyas variedades son innume-
rables y que se producen por la asociación de ideas. Aunque James
Mili haga hincapié en la Asociation-Psychology, que será la ley más
general para sus sucesores, la doctrina aparece en él en sus principios,
pero, apoyado en Hume y en Hartley, ya le da forma neta. Para Mili,
la asociación es un hecho tan general que nuestra vida entera consiste
en un train of feelings, una serie de sentimientos. Recordemos una vez
más que para los asociacionistas la sensación se produce tanto entre
384 ALBERTO L. MERANI
sensaciones como entre ideas. Así, la asociación entre sensaciones debe
tener lugar conforme al orden establecido entre los objetos de la na:tu-
raleza, 0 sea según un orden sincrónico o según un orden su.cesmo ..
El orden sincrónico o de existencia· simultánea es el orden en el espa-
º.
cio; el orden sucesivo, o de existencia ante~ior posteri?r, es el ord~
en el tiempo. El gusto de una pera, su resistencia en mi boca, la soli-
dez de la tierra que me arrastra en el espacio, etc., son ej~mplos de
asociación sincrónica. Arrojo un guijarro, sigo su traye~toria con. la
mirada, lo veo golpear contra una ventana, romper un cristal: a~ocia­
ción sucesiva. y como nuestras ideas derivan de nuestras sensaciones,
no de los objetos mismos, por analogía debemos esperar que su orde.n
derivará del de las sensaciones, de donde, como ocurre en la mayo:ia
de los casos «nuestras ideas nacen o existen en el orden con que exis-
tieron las s;nsaciones de las que son copias>.2 Tal. es para Mili la ley
general de la asociación de ideas. C~ando las sei;~acio~es s; produce~
simultáneamente, las ideas se despiertan tamb1en simultaneame~te,
cuando las sensaciones han sido sucesivas, las ideas nacen sucesiv~­
mente. «En los tribunales -destaca Mili- se ha notad? que los testi-
gos oculares y auriculares siguen siempre en .su relato el or~en cro-
nológico 0 sea el orden de sus sensaciones; mientras l_os que mventan
raramen'te siguen ese orden.> a Además, la asociación. no sólo ocurre
entre las ideas simples, sino también entre las comple:as, que se fun-
den de manera de componer una idea que parece simple. ÉStas son
nuestras ideas de la mayoría de los objetos familiares; la idea de pared,
por ejemplo, es una idea compleja que resulta de las ideas ya comple?as
de ladrillo, de arena y de cal. Los principios sobre los que se asocian
las ideas eran tres para Hume: la contigüidad en el tie171po Y e.n ·el
espacio, la semejanza y la causalidad. Mili únicame;1t.e admite el _P~er
principio, contigüidad en el espacio (orden sincromco) Y cont~idad
en el tiempo (orden sucesivo), y se esfuerza, con un ensayo de simpl~­
ficación que su hijo, al anotar el AnalySis, juzga como «el menos feliz
de toda la obra>, por reducir los otros dos al primero:
La imaginación y la memoria tienen un ¡mesto. im~ortante en l?s
análisis de James Mili, que nos presentan. la conciencia como el nu-
mero de nuestros sentimientos tomados· uno por uno, en tanto que la
imaginación es el número de. una sucesión de sentimientos o de ideas,
aunque sea grande la diversidad· de esas sucesiones. En efecto, son muy
diversas en el comerciante ocupado de satisfacer sus clientes, en el
médico atento al diagnóstico que -debe hacer de la enfermedad. de su
paciente, en el militar que dirige a sus hombre.s en !ª batall~ o en el
científico que investiga. Mill hace resaltar con mgemo el caract~r por
el cual las asociaciones de ideas del poeta difieren de las demas que
se le asemejan. cLas ideas del poeta son las ideas de todo lo que hay de
más sorprendente en las apariencias visibles de la naturaleza Y de todo
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 385
lo que hay de más interesante ·en las pasiones y afecciones de los hom-
bres. No es, pues, de sorprender que esas series de ideas agradables
hayan llamado particularmente la atención, y que en las primeras eda-
des, cuando la poesía era toda· 1a literatura, haya podido merecer un
nombre particular más que las series de ideas de otra clase... En el ·
caso del abogado, la serie de ideas lleva a una decisión favorable para
la parte que defiende; no tiene nada agradable en sí misma. Todo el
placer deriva de la finalidad. Lo mismo ocurre para el mercader. La
finalidad del matemático y del físico es la búsqueda de la verdad; sus
series de ideas están dirigidas hacia ese objto y son, o no son, una
fuente de placeres seg\ín se alcance o no la finalidad. Pero el caso del
poeta es completamente diferente. Su serie de ideas es su propio fin.
Es completamente agradable o el fin está equivocado.> 4 En cuanto a
la memoria, Mill acepta . que todos· los que la estudiaron están de
acuerdo en que se trata de una facultad compleja. Pero, ¿en qué se
resuelve? Para Mili, únicamente contiene ideas y asociaciones de ideas.
En primer lugar, es verdad que las ideas constituyen la parte funda-
mental porque sólo rec9rdamos con ideas, y, por consiguiente, para
que haya memoria se requiere que haya ideas. ¿Y cómo se produce la
idea, que es parte de la memoria? Por asociación. Para nuestro autor,
esto es fácil de probar. Hemos estado unidos a una persona en la que
no hemos pensado desde hace mucho; una carta suya, o una observa-
ción que gustaba repetir y que resuena en nuestros oídos, ésas · son
circunstancias asociadas con la idea de la persona y que nos la traen
a la memoria. De la misma manera, cuando procuramos recordar algo
recurrimos a diversas series de ideas, con la esperanza de que una u
otra nos sugiera la idea que buscamos. }iasta aquí ninguna dificultad
aparente; en el sistema de asociaciones de James Mill todo funciona
con la analogía entre asociación y la fuerza de la atracción universal.
Pero hay dos casos en la memoria que introducen variantes: cuando
recordamos· sensaciones y cuando recordamos ideas. Mili recuerda
haber visto al Rey pronunciar un discurso en la apertura de las sesio-
, ne.s del Parlamento inglés: memoria de sensaciones; y también recuerda
'haber leído el relato de la sesión cuando Napoleón I abrió, por pri-
mera vez, las cámaras francesas: memoria de ideas. En uno y otro
caso, el reconocimiento del recuerdo, como perteneciente al pasado, es
una idea muy compleja que consiste en tres elementos principales:
1) un estado de conciencia actual que llamamos el yo recordándo-
se; 2) un es~do de conciencia que llamamos el yo que percibió o con-
Cibió; 3) los estados de conciencia sucesivos que llenan el intervalo
entre esos dos puntos. De este modo, según nuestro autór, recorremos
rápidamente por el pensamiento la serie de estados de conciencia,
intermediarios, entre el momento del recuerdo y el momento en que
el acontecimiento se produce, y es por este movimiento rápido que un
386 ALBERTO L. MERAN!
hecho se nos aparece como pasado, y por la serie de la memoria difiere '
de la imaginación. Todo se reduce, pues, a una asociación de ideas,
puesto que solamente existen la idea del yo presente (el yo que se
recuerda), la idea del yo pasado (la palabra que se recuerda) y la
idea de una serie de estados de conciencia que llenan el intervalo.
De la memoria, la psicología de Mill pasa a las operaciones que dan
las nociones abstr~ctas y generales: la clasificación y la abstracción. .;
La clasificación e,s el proceder por el cual reunimos los objetos de nues-
tros sentidos y de nuestras ideas en algunos agregados llamados cla-
ses. Pero, ¿en qué consiste ese proceder por el cual los individuos for-
man en clases, separando tales y tales de los otros? «Lo consideramos
bajo una cierta idea de unidad como siendo algo en ellos mismos.» 5
Este problema, que por siglos ha sido piedra de escándalo, Mill lo
explica únicamente por medio de la palabra y de la asociación de ideas.
cLa palabra hombre -nos dice-, de primera intención es aplicada a
un individuo; de primera intención es asociada con la idea de este
individuo y adquiere la facultad de despertar la idea. En seguida es
aplicada a otro individuo y adquiere la facultad de despertar la idea·
y así sucesivamente hasta que haya adquirido la facultad de desperta;
un número infinito de. esas ideas e indiferentemente. ¿Qué ocurre en-
tonces? Que todas las veces que se presenta despierta un número infi-
nito de ideas de esos individuos; y como las despierta en combinación
estrecha, forma una especie de idea compleja.» «De ello resulta que la
palabra hombre no es una palabra que responde a una idea simple, lo
que es la opinión de los realistas; ni una palabra que responde a alguna
idea, lo que es la opinión de los nominalistas; pero una palabra que
despierta un número infinito de ideas, por las leyes irresistibles de la
sensación y formando una idea muy compleja e indistinta, pero no
por ello inteligible.»~ La gran particularidad de esta teoría es que no
emplea, ni siquiera de nombre, la abstracción. Sólo ve en la clasifica-
ción un nombre común, asociado con un agregado indefinido e indis-
tinto de individuos concretos semejantes, al que se agrega un proce-
dimiento subsidiario: que uno o más elementos de una idea compleja
sean separados del resto: lo que recibe el nombre de abstracción. Este
último proceder es definido por Mili como el acto de separar una parte
de lo que es contenido en una idea compleja, para hacer un objeto que
se considera en sí mismo. Reducida por nuestro autor la abstracción
a un proceder de notación por medio de palabras, no tiene en su sis-
tema importancia fundamental.
Las doctrinas de la escuela experimental inglesa poco p nada se
ocuparon de la psicología de los sentimientos de las emociones de los
fenómenos afectivos en general, centradas co~o estuvieron en ios pro-
blemas de las sensaciones y de las ideas. Algunos de sus psicólogos ni
siquiera las rozaron; otros, como Stuart Mill y Spencer, apenas se ocu-
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 387
paron de ellos. Solamente dos intentaron tratarlas a fondo: James Mill
y Alexander Bain. Sin embargo, por amplio y profundo que sea al res-
pecto el estudio de este último, queda como la parte más débil de su
obra. James Mill comienza por considerar los fenómenos del pensa-
miento como divididos en dos clases: facultades intelectuales y facul-
tades activas. En el primer caso, las sensacio.nes y las ideas son con-
siderados como simplemente existentes; en el segundo son considera-
dos como excitante de la acción. Destaca, como vimos, que los de la
primera clase pueden formar grupos más o menos complejos y que se
suceden según leyes determinadas. Los de la segunda clase son igual-
mente aptos para· formar grupos y sucederse según leyes determinadas.
Hasta aquí, las dos clases de fenómenos concuerdan, y sólo queda a
Mili la tarea de buscar las diferencias propias ·a la última. Todas nues-
tras sensaciones son agradables, desagradables o indiferentes. Desea-
mos prolongar las primeras, poner fin a las segundas; en cuanto a las
terceras, no procuramos prolongarlas ni abreviarlas. Nuestro autor se
limita a decir que las sensaciones indiferentes son probablemente las
más numerosas y sin estudiarlas. Placer y dolor son, pues, dos hechos
primitivos. Pero esos hechos tienen causas, y esas causas son de dos
clases: próximas y alejadas. Pero esto no es todo; hemos visto que las
sensaciones pueden ser conservadas y reproducidas, y que esas repro-
ducciones se llaman ideas. De la misma manera, cualquier sensación
de placer o de dolor puede ser reproducida, y así se forman ideas de
placer y de dolor. Una idea de placer o de dolor es un estado de con-
ciencia muy neto y conocido. por todos. Pero la idea de un placer no es
. un placer, y la idea de un dolor no es un dolor. La idea de placer se
llama deseo; la idea de dolor se llama adversi6n. Pero las sensaciones
agradables o desagradables y las ideas de esas sensaciones no son úni-
camente actuales. P.ueden relacionarse con el pasado, por la memoria;
con el porvenir, por la anticipación. Conocemos el mecanismo de la
memoria según Mill. En cuanto ca la anticipación del porvenir, con-
siste en la misma serie de asociaciones, con la diferencia que, en la
memoria, la asociación de los estados de conciencia que convierte
la idea en memoria va del consecuente al antecedente, o sea retro-
cedemos; mientras que en el caso de la anticipación, la asociación va
del antecedente al consecuente, o sea avanzamos>.7 Cuando una sensa-
ción agradable es concebida como futura, pero sin que sea en sí misma
cierta, ese estado de conciencia se llama esperanza; si es cierto, se
llama alegría. Cuando una sensación desagradable es concebida como
futura, pero sin que sea segura, ese estado de conciencia se llama
temoT; si es seguro, se llama pena. Una sensación agradable o la idea
de esta sensación, junto con la idea de la causa que la produce, engen-
dra el afecto o amor. La sensación desagradable, junto con la idea
de su causa, engendra por esta razón la antipatía o el odio. Las causas
 ALDERTO L. illERA..."'II
de nuestros placeres y dolores son, como vimos, proxrmas o alejadas.
Según Mili, las causas inmediatas son muchísimo menos interesantes,
y aunque parezca una paradoja lo explica afirmando que son el resul-
tado de una de las leyes más generales de nuestra naturaleza: por no
tener jamás esas causas inmediatas un campo de operaciones muy
extenso, la idea de esas causas solamente está_ asociada con un número
limitado de placeres o de dolores, porque «cuando la idea de un objeto
está asociada con cien veces más placer que otra idea, es, naturalmente, -
cien veces más interesante>.s De este modo, Mill se dedica casi exclu-
sivamente a las causas alejadas, que divide en tres grupos:
1. 0 ) Riqueza, Poder, Dignidad y sus contrarios.
2. 0 ) Nuestros semejantes: parientes, amigos, conciudadanos, etc.
3. 0 ) Los objetos calificados de hermosos y de sublimes.
A su vez, a estas causas, alejadas de nuestros placeres y dolores, se
las podría denominar causas egoístas, causas sociales, causas estéticas.
Cuando la idea de una acción que emana de nosotros (causa) se aso-
cia con la idea de un placer (efecto), se produce un estado de espíritu
particular caracterizado por la tendencia a la acción y que se deno-
mina con propiedad motivo. Un motivo es la idea de un placer que se
puede esperar; un motivo particular es la idea de un placer particular
que se puede esperar. Motivo significa, pues, para Mill, fin, finalidad,
término. Pero no solamente los placeres y los dolores, sino también las
ca.usas de placer y de dolor, se vuelven motivos de acciones. Esas cau-
sas,· asociándose en nuestro espíritu con los placeres y penas que pro-
ducen, se vuelven de primera intención agradables o desagradables en
sí mismas; después, asociándose con aquellos actos nuestros que pueden .
ponerlas en ejecución, se vuelven motivos con una fuerza muy grande.
Es de este modo como la riqueza, el poder, las dignidades, nuestros se-
mejantes, los objetos hermosos y sublimes que, como vimos, se vuelven
por asociaciones af eccione3, se transforman también en motivos. De
esta manera, dirá Mill, cpodemos explicar ahora los ·fenómenos clasi-
ficados bajo los títulos de_ sentido moral, facultades o afecciones mo-
rales>.D Y los motivos morales nos llevan consecuentemente a la vo-
luntad. El estudio que Mili hace de la voluntad se aplica sobre todo a
las cuestiones que vislumbra y al método que 'inaugura. Uno de los
principales méritos de nuestro autor es haber visto la necesidad de
estudiar el desarrollo del poder voluntario, y que después de él, como
veremos más adelante, hará muy seriamente Bain. Mill comprendió
cuán falsa es la idea de una voluntad que, por así decirlo, nace com-
pleta y cuyo primer acto sería ordenar imperiosamente y ser instantá-
neamente obedecida. Ensaya mostrar, aunque de manera imperfecta,
sus primeros tanteos y sus primeras conquistas, y estaría fuera de lugar
seguirlo en sus consideraciones sobre el tema, porque no llegaríamos a
resultados viables y en mucho inferiores a los que veremos que· alcanza
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 389
Bain. Por lo demás, allí donde el mecanicismo de la asociación se
detiene, las fuerzas de Mili flaquean y sus consideraciones, que se repi-
ten para cada tema sobre el calco de las mismas formas de asociación
carecen de fuerza y de importancia para la historia de la psicología'.
, ~· John Stuart MiZZ: la te<nia psicol6gica de la materia y del es-
pir:itu.-:- JoHN STUART Mn.L (1806-1873) tuvo merecida reputación de
econ~m1sta; sus obras sobre política y las cuestiones sociales, su lógica,
c?ntri?uyeron a convertirlo en uno de los pensadores ingleses más
discutidos de la segunda mitad del siglo XIX. Pero de todas sus contri-
b~cioi;es al sa~er y ~ la cultura, la única que ha perdurado es la que
~rmdo ~ la ps1colog1a, precisamente en ·un momento cuando, bajo la
mfl~enc1a de Auguste Comte, se pretendía diluirla repartida entre la
s?c1ología Y la biología. Y lo más importante de este hecho es que
s1end? Stuart !"1ill 1?ositivista, contribuyó a afianzar el campo de lo~
estud10s de ps1colog1a. 10 La primera preocupación de Stuart Mili con
res~ecto a la psic~logía es metodológica; en toda ciencia, el método es
cap1~l, Y lo es mas cuanto menos avanzada está en su desarrollo. Por
lo m~sm~, hace notar con razón cuán poco adelantado es el método de
las c1:mcias morales y sociales, y se dedica resueltamente al de la psi-
c~}og1a. «La psicología -dice- tiene por fin las uniformidades de suce-
s1on; las leyes, ya sean primitivas, ya sean derivadas, según las cuales
un estado mental sucede a otro, es la causa de otro 0 por lo menos
la . c~!1sa de, la aparición de otro.> 11 Además, encu~ntra que es una
opm~on comun que los pensamientos, sentimientos y acciones de seres
sensibles no pueden ser objeto de una ciencia, en el mismo sentido que
lo~ seres y' fenómenos del mundo exterior. Esta opinión para Stuart
Mili, reposa sobre una confusión: se confunde toda ciencia 'con Ja ciencia
e:ic,acta. Fer~ se. puede concebir un caso intermedio entre la perfec-
c1,on de la c1enc1a y su imperfección, de d<mde una ciencia no es toda-
v.1a exacta, Y no por inlposibilidad radical atingente a su naturaleza
sino .por~ue es muy difícil comprobar las uniformidades derivadas'.
La cien:uz. de la natuTalez?' hwma'll.a es de este género. Está lejos de
l~ ex~ctitud d~ la astronomia; pero no hay razón para que no sea una
c1enc1a como esta cuando ·no abarcaba los fenómenos principales. De
esta m~nera, la finalidad de la psicología está fijada: tiene por objeto
los fenomenos del e~pír~tu. Su carácter está determinado: es, 0 puede
ser, una ciencia; c1enc1a no exacta, pero aproximativa y suficiente
para la práctica.
Penetremos a~ora en su 1:1é~odo, y sigamos a Stuart Mili en lo que
al respecto nos dice en su Logica. Para él, dos escuelas completamente
opuestas c?ntribuyeron a desviarla del buen camino: Auguste Comte
Y la n;et~fisica alemana; el primero porque «reivindica para los fisió-
logos umcamente el conocimiento científico de los fenómenos intelec-
 HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 391
390 ALBERTO L. MERANI

extiende, pues se extiende a todo -ideas, emociones, deseos, volicio-

tuales y morales. Rechaza completamente, como proceclimiento sin
nes, etc.-, sino cuántos fenómenos mentales es capaz de explicar y
virtud, la observación psicológica propiamente dicha, la conciencia in-
cómo los expiica. Esta manera de interpretar los fenómenos del espí-
terna. Piensa q1,1e debemos adquirir nuestro conocimiento del espíritu
ritu, prosigue Stuart Mill, ha sido muchas veces considerada como ma-
humano, observando a los demás. ¿Cómo podemos observar e interpre- ·
terialista, pero se defiende de la acusación porque solamente para «los
tar las operaciones mentales de otros sin conocer previamente las
espíritus vulgares un grande y hermoso objetivo pierde su encanto al
nuestras? Es lo que no dice. Pero considera evidente que la observa-
perder algo de su misterio, al descubrir una parte del proceder secreto
dón de nosotros mismos por nosotros mismos sólo puede enseñarnos
por el cual la naturaleza lo pariÓ».u Stuart Mill es mecanicista, pero
poca cosa sobre los sentimientos y nada con respecto al entendimiento:
se conserva rigurosamente espiritualista. Después de haber determi-
en el fondo, ese repliegue del espíritu sobre sí mismo le parece impo-
nado el objeto y el método de la psicología, nuestro autor busca si no
sible».12 En cuanto a la escuela opuesta, los metafísicos, alemanes u
hay un arte al que esta ciencia pueda servir de base; si no hay una
otros, los que en general llama filósofos a priori: cEl debate entre el
ciencia derivada, aplicable a la vida práctica, que suponga, como cien-
filósofo a priori y la filosofía a posterio1:i supera en mucho los límites
cia primera, el conocimiento general de los fenómenos del espíritu. La
y alcances de la psicología y se ha concentrado sobre todo en el campo
posibilidad de ese arte, o, si se quiere, esa ciencia derivada asentada
de la ontología. No tengo ninguna intención de profesarme partida-
sobre la psicología, apenas ha sido entrevista por algunos ~spíritus,111
rio de unos u otros; ambos han hecho mucho por la humanidad; ambos
Y Stuart Mill procura· fijar su naturaleza y método, dándole el nombre
deben ser necesariamente conocidos por cualquiera que aborde las
de ethología o ciencia del carácter, y a la que asigna como proceder
cues~iones filosóficas, habiendo cada uno aprovechado mucho de las crí-
de investigación el método deductivo con verificación.rn La psicología
ticas del otro. Concentrando la cuestión simplemente sobre. el terreno
tiene por objeto las leyes más generales de la naturaleza humana; la
de la psicología, se encuentra que la diferencia entre las dos psicolo-
ethología tiene por objeto las leyes derivadas. La psicología se ocupa
gías consiste en las teorf.as diferentes que dan de los f en6menos com-
plejos del espíritu humano.» 1s del género; la ethología, de las especies y las variedades. Es, pues, por
este camino que Stuart Mili llega a concebir una ciencia general, abs-
De este modo .tenemos que para Stuart Mili la psicología a prioTi
tracta, asentada sobre la observación y la experiencia, que tiene por
sostiene que en todo acto de pensamiento, incluso el más elemental,
objeto los fenómenos fundamentales del espíritu humano, y una ciencia
hay un elemento que no está dado al espíritu, pero que es dado por
particular, que tiene por objeto las variedades del carácter. Tal es, en
el ~s~íritu en virtud ~e sus facultades propias. La psicología a pos-
síntesis, la tarea casi inagotable, y casi enteramente nueva que Stuart
teriori, por el contrario,· reconociendo la existencia de un elemento
Mill asigna a la psicología futura. '
mental en nuestras ideas, admitiendo que nuestras nociones de exten-
En cuanto a los temas psicológicos propiamente dichos, o sea aque-
s~ón, solidez, tiempo, espacio, virtud, no son copias exactas de impre-
llos que de acuerdo con el empirismo asociacionista ocupan la aten-
siones causadas en nuestros sentidos, sino producto del trab¡¡jo del
espíritu, no considera esta producción como el resultado de leyes par- ción de Stuart Mili, podemos reunirlos en los grupos siguientes: con-
ciencia, percepción, asociación, idea de causa, verdades necesarias
ticulares e impenetrables, de las que no se puede dar cuenta. Piensa,
por el contrario, que esto es posible. Piensa que el elemento men- razonamiento y voluntad. En el tratamiento de los mismos, nuestr¿
autor no nos ofrece nada de extraordinario, pues no supera las res-
tal es un hecho, pero no un hecho último, que se puede reducir
en leyes más simples y en hechos más. generales, en una palabra, que tricciones del asociacionismo, y, fuera de la e]emplificación rica y va-
se puede determinar la génesis. Y de aquí que Stuart Mili ·encuentre riada, los planteamientos y las soluciones corresponden a los de la linea
que las dos principales doctrinas de la psicología a posteTioTi más ade- de su padre, James Mili, y que acabamos de estudiar, y de Bain y de
lantada sean: Lewes, salvo que ya preludia, lo que será desarrollado por Herbert
Spencer, que existe en la raza ciertas intuiciones fundamentales que
1.ª) Que los fenómenos más abstractos del espíritu son formas de
fenómenos más simples y más elementales. son el resultado de experiencias gradualmente organizadas y heredadas
pero que se volvieron inconscientes. Se formaría por acumulaci6n lenta'
2.ª) Que la ley mental por medio de la cual esta formación tiene
Jugar es la ley de la asociación. • como las intuiciones de espacio y de tiempo. Y lo mismo que la intuí~
. r_.a forma más completa y más científica de la psicología a poste- ción de espacio corresponde a las demostraciones exactas de la geome-
1'iOTi es, pues, la que considera la ley de asociación como el principio
tría, las intuiciones morales corresponden a las demostraciones de la
supremo. Su gran p:roblema no es determinar hasta dónde esta ley se ciencia moral. Pero donde en verdad Stuart Mill plantea consideraciones
 ALBERTO L. MERANI
392
nuevas es en su teoría psicológica de la materia y del espíritu. Como
se podría creer, no entramos con este tema en la metafísica, p~es no
se trata de la materia y del espíritu considerados como sustancias. La
«teoría de la materia y del espíritu> se opone a la mayoría de los filó-
sofos de la época ..en que no considera al sujeto y al objeto como dos
términos fundamentales, irreducibles, que no ·son revelados por la
conciencia desde el comienzo de la vida, sino que piensa que las no-
ciones de materia y de espíritu son complejas y formadas en una época
ulterior; y en consecuencia, aplicando el análisis, se puede descubrir
y tratar la génesis. Stuart Mili ve una cuestión de origen Y de investi-
gación embriológica allí donde la escuela rival sólo ve dos hechos a
comprobar, refractarios a cualquier proceder de explicación, Y se pro-
pone establecer que la materia sólo es la posibilidad permanente de
nuestras sensaciones, y el espíritu, la posibilidad permanente de nues-
tros estados de conciencia acercándose de este modo a Berkeley por el
primer punto, y a Hume, 'por el segundo. Para él, la teoría psicológica
de la creencia en un mundo exterior requiere, para constituirse, de
algunos postulados que, todos, están comprobados por la experiencia.
El primero de esos postulados es que e~ espíritu huma~o es .cap~z de
esperar; o, en otros, términos, que despues de haber tenido sensaciones
actuales, somos capaces de formarnos la concepción de sensaeiones po-
sibles. El segundo es que nuestras ide¡¡.s de asociar según leyes, Y entre
las leyes de la asociación de ideas, las que conciernen a este caso son las
siguientes:
1) Hay una tendencia a pensar juntos fenómenos semejantes. .
2) Hay una tendencia a pensar juntos los fenómenos que han sido
probados o concebidos como contiguos ert el trabajo o en el espacio.
3) Las asociaciones producidas por la contigÜidad se vuelven más
seguras y más rápidas por la repetición; y de este modo se produce la
asociación inseperable o indisoluble.
4) Cuando la asociación adquirió ese carácter de inseparabilidad,
no sólo las dos ideas se vuelven inseparables en la conciencia, sino que
los hechos o fenómenos que corresponden a esas ideas aparecen final-
mente inseparables en la existencia. Se encuentran innumerables ejem-
plos en las percepciones adquiridas de la vista. Así, vemos artificial-
mente que. un cuerpo es caliente o frío, duro o blando, etc. Planteados
estos postulados, cla teoría psicológica sostiene que hay asociaciones
natural e incluso necesariamente producidas por el orden de nuestras
sensaciones y de nuestras reminiscencias de sensaciones, las cuales, su-
poniendo que no existiera en la conciencia ninguna n:ituición de .un
mundo exterior, producirían inevitablemente su creencia Y lo harian
ver como una intuición>.17 ¿Y qué significamos con esas palabras: un
mundo exterior una sustancia externa? Entendemos, responderá Stuart
Mill, que nuestras percepciones tienen relación con algo que existe,
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 393
incluso cuando no pensamos en ello, que ha existido antes de que pen-
sáramos en ello, que existirá cuando habremos desaparecido; com-
prendemos que existen cosas que nunca vemos, tocamos ni percibimos
nosotros ni ningún hombre. La idea de ese algo fijo que se distingue
de nuestras impresiones flotantes', por ese carácter que Kant llamara
la permanencia, es, es nuestra creencia en la materia. Ahora bien,
según la teoría psicológica, todo esto es únicamente la forma, las leyes
conocidas de la asociación que nos imponen nociones de sensaciones
contingentes, obtenidas por la experiencia. Además, hay un carácter
importante que agregamos a la certidumbre o garantía de esas posibi-
lidades de sensaciones, y es que las sensaciones no son aisladas, sino
que están unidas en grupos. Por consiguiente, el grupo, considerado
como un todo, se presenta al espíritu como permanente, carácter prin-
cipal que distingue a nuestra idea de sustancia de nuestra idea de sen-
sación. Por último, no sólo reconocemos grupos, sino también un orden
fijo en nuestras sensaciones, un orden de sucesión.que, cuando la expe-
riencia lo confirma, da nacimiento a las ideas de causa y de efecto. En
una palabra, sensaciones posibles, grupos de sensaciones, un orden entre
esos grupos y un acuerdo entre nuestra creencia y la de nuestros seme-
jantes: es toda nuestra idea de la materfa. «La materia puede ser defi-
nida como 1a posibilidad. perm.amente de sensación.» El concepto de ma-
teria de Stuart Mili, cerradamente berkeliano, incluye como núcleo de
fuerza la doctrina idealista acoplada con la intuición espiritualista, y
nuestro autor, realista a ultranza por un lado, cae, .finalmente, en el
idealismo y llega a un concepto espiritual de la materia.
Apliquemos ahora esta teoría psicológica al espíritu.18 Es evidente
de primera intención que el conocimiento que tenemos, así como el de
la materia, es completamente relativo. No sabemos lo que hay fuera
de las manifestaciones de la conciencia. No podemos conocerla ni ima-
ginarla, bajo otra forma que la sucesión de diversos estados' de ·con-
ciencia. No cabe duda que nuestra noción de espíritu, como la de ma-
teria, es la ·noción de algo permanente por oposición al flujo perpetuo
de los estados de conciencia de que somos conscientes. Ese «perma-
nente> puede ser, para el espíritu como para la materia, sólo una po-
sibilidad. Creo que mi espíritu existe, inclusive cuando no siente,
cuando no piensa y no tiene conciencia de su existencia. ¿A qué se
reduce esto? A creer en una posibilidad permanente de esos estados.
De este modo, nuestra idea del espíritu no es otra cosa que la idea de
la serie de nuestras sensaciones actuales y de las posibilidades infinitas
de sensación que se realizarán si las condiciones apropiadas se reen-
cuentran. La teoría psicológica del espíritu deja nuestra ,certeza de la
existencia de nuestros semejantes exactamente en lo que era antes: es
lo mismo para la existencia de Dios. Supongamos que considero al
espíritu divino simplemente como la serie de los pensamientos divinos
 ALBERTO L. MERANI
394
prolongados durante la eternidad, lo que con seguridad sería conside-
rar la existencia de Dios tan real como la mía; esto sería hacer lo que
se hizo hace tiempo, 0 sea fundarse sobre la n~turaleza. humana ~ara
d ella inferir la naturaleza divina. La creencia en Dios nada tiene
p:Xa ganar 0 perder si se admite esta teoría. Lo .1;11smo reza. p~ra la
inmortalidad: es tan fácil de concebir una sucesion de sentimientos,
una corriente de conciencia prolongada eternamente, como una sustan-
cia que siempre continúa existiendo: y si hay argumentos que lo prue~
ban, pueden muy bien adaptarse tanto a una t~ría co~o a la. otra. As1
descartadas las objeciones extrínsecas, la teor1a contien;. ~ific~tad?s
intrínsecas qtie no parece, afirma Stuart Mili, que ~l a~áhslS ps1colc;
gico pueda resolver. En efecto, la corriente de conciencia que co:nsti-
tuye la vida fenomenal del espíritu no sólo se comi:ione de sen~aciones
presentes, sino también de recuerdos y de e:x:pectatí1'CLS; no esta ~ntre­
gada al presente, pues abarca también el pasado y .el porven:ir'. De
manera que «si hablamos del espíritu como de una serie de. sentimie~­
tos estamos obligados a agregar, para ser completos, una serie .de senti-
mientos que se conocen como pasado y con;-o futuro. Y quedamo~ redu-
cidos a la alternativa de creer que el espiritu, el yo, es algo diferente
de una serie de sentimientos actuales o posibles, o bien ~ceptar la
paradoja de que algo que por hipótesis solamente. es una serie de sen~
timientos, puede por sí mismo conocerse como serie>.19 La ver~d, co~­
cluye diciéndonos Stuart Mili, es que nos enfrentamos con ese mexph-
cable que necesariamente se encuentra cuando tocamos los hechos
últimos. Piensa que su manera de explicar los ~echos parece más
incomprensible que cualquier otra, y es porque está menos acomod~da
al lenguaje corriente y, por consiguiente, a veces presenta contradic-
ciones en los términos. cEn el fondo es más sabio aceptar ~l hecho
inexplicable, sin teoría sobre el c6mo; y c~do estamos obligados a
hablar en términos que implican alguna teoria, se debe hacerlo con
más reserva.> 20 Stuart Mili, aparte de los hechos, admite el orden e~tre
los espíritus. Además, acuerda al lazo que une los estad?s de ~oncien­
cia tanta realidad como a esos mismos estados, Y es ma~ :e~ que
el fenomenismo puro; pero, de cualquier manera, su espmtualidad se
revela al dejar la cuestión abierta.
4. Herbert Spencer, o la síntesis y el a:nálisis com.o red.eres fun-
damentales del conocimiento científico. - En la filosofia, .como ~ las
ciencias inglesas del siglo XIX, y también sobre el pen~iento univer-
sal hasta bien entrado nuestro siglo, señorea la presencia de Spencer,
quien dejó profundas huellas ·en todas las cuestiones candentes del
conocimiento, en especial de la psicología. HERBER~ SPENcER (1820-1~03)
fue, como profesional, un ingeniero que, al decir de su compatriota
Stuart Mili, representó a ·uno de los más grandes hombres, tanto por
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 395
la .variedad como por la profundidad de· sus conocimientos enciclopé-
dicos, que le permitieron tratarse de igual a igual con el fundador de
la escuela positiva, Auguste Comte, y del que no fue un discípulo
sino un maestro.2i Espíritu formado y disciplinado por las investigacio-
nes científicas, no disertó sobre el método, sino que lo aplicó y, cosa
más rara aún, sabía distinguir sin hesitaciones lo cierto de lo probable,
o, como él mismo decía, lo cognoscible de lo incognoscible. Su ideal filo-
sófico es el espíritu que generaliza, ideal q:ue consistiría en asir no
solamente las fórmulas generales que simplifican los hechos, sino tam-
bién los hechos que verifican las fórmulas: ver las leyes en los hechos,
y los hechos en las leyes. Pero esto es un ideal, o sea lo que se puede
esperar y no alcanzar. En sus estudios de los fenómenos psicológicos, los
únicos que aquí nos interesan de su vastísima obra, Spencer empleó
los procederes fundamentales de todo método: la síntesis y el análisis.
Y grandísima fue su habilidad para manejar equilibradamente esos dos
instrumentos tan diferentes, de los cuales uno distingue, divide, separa,
mientras que el otro reúne, aproxima, identifica. No obstante, en Spen-
cer es la síntesis la que predomina y la que caracteriza tanto a su pen-
samiento como al contenido de su obra.
Para comprender la psicología de Spencer, así como la generalidad
de su pensamiento, es necesaria la exposición previa de la aplicación
que hace de la ley de la evolución, o sea su doctrina del progreso o
del desarrollo, y mostrar cómo la aplica a los fenómenos psicológicos.22
Spencer encuentra que los fisiólogos alemanes han establecido muy
bien que ep. los organismos individuales el progreso consiste en el pa-
saje de una estructura homogénea a una estructura heterogénea. En
su origen, cualquier germen es una sustancia uniforme, bajo la doble
relación de la textura y de la composición química; por diferenciacio-
' nes sucesivas y. casi infinitas se produce esa combinación compleja de
tejidos y de órganos que constituyen al animal o a la planta adultos.
Tal es la historia de cualquier organismo, y Spencer se propone de-
mostrar que esta ley del progreso orgánico es la ley de todo progreso;
que el desarrolló de la tierra, de la vida sobre su superficie, de la so-
ciedad, del gobierno, de la industria, del comercio, del lenguaje, de la
literatura, de la ciencia y del arte, supone la misma evolución de
lo simple a lo complejo por medio de diferenciaciones sucesivas: Y esta
ley, que explica la transformación universal de lo homogéneo en hete-
rogéneo, Spencer la enuncia: Cualquier fuerza activa produce más de
, un cambio; cualquier causa produce más de un efecto. Así, cuando li.n
cuerpo golpea a otro, para nuestros ojos el efecto consiste en un cambio
~n la posición o el movimiento de uno de los dos cuerpos. Pero ésta es
una opinión muy incompleta, pues además se produjo un sonido, vi-
braciones impresas al aire, y no solamente por el sonido, sino también
por el movimiento de los cuerpos; hubo un desajuste de las moléculas
Jú6 ALBERTO L. MERANI
en el punto de colisión y, por consiguiente, condensación Y despren-
dimiento de calor a veces incluso una chispa, o sea producción de luz.
He aquí por lo :Uenos cinco especies de cambios producidas por un
simple choque. De este modo, entre éste y los diversos ejem?los que
el autor toma de la lingüística, de la geología, de la etnologia, de la
quúnica, de la industria, del comercio, hay bastante para asir su pen-
samiento. Además, destaca que si bien en realidad hay. causas com-
plejas donde hablamos de causas simples, no obstante e.s verdad que
esas causas son menos complejas que sus resultados. «Finalmente, los
hechos tienden a demostrar que cada especie de progreso va de lo
homogéneo a lo heterogéneo y que esto es porque cada can;-bio está
seguido de muchos cambios.» 23 En resumen, para Spencer, la interpre-
tación completa del fenómeno de la evolución presentada en forma
sistemática y en un orden sintético se reduce a las siguientes pro-
porciones: . .
El principio fundamental de la evolución es la persistcmcu:t de l<t
fuerza;. es de ella que todo se deduce. . .
Hay en el universo dos órdenes de cambios contrarios Y necesa-
rios: uno la integración (evolución), otro la desintegración (disolución).
La evolución reposa sobre tres leyes esenciales:
l.ª) ·ta. inestabilidad de to homogéneo: en todo cuerpo, la homo-
geneidad es una condición de equilibrio inestable. . .
2.ª) La multiplicaci6n de tos efectos: una fuerza incidente que
afecta un compuesto que era heterogéneo, afecta diferentemente las
partes. . . .,
3.ª) La segregación: las fuerzas que causan esta mult1phcac1on de
los efectos producen movimientos en diversos sentidos, de donde re-
sulta la convergencia de las unidades movidas en el mismo sentido,
y la divergencia de las que son movidas en sentidos diferent:s.
Por consiguiente: La evolución es una integración de materia ª<."O'l";-
pañada de una disipación de movimiento, durante la cual la. mate':"
pasa de una homogeneidad indefinida, incohe'l'e:ite, a una .he.terogenei-
dad definida, coherente, y durante la. cual también el movimiento 'rete-
nido sufre una transformación análoga. · •
Conocido el pensamiento evolutivo de Spencer, pasemos a su aph- ,
cación a la psicología y la idea que de séta se forma nuestro autor.•.
«Lo que distingue a la psicología de las ciencias sobre las. que reposa
es que no tiene por objeto la conexión de los fenómenos internos Y/
tampoco de los fenómenos externos, sino la conexión entre es~ c~e- '
xiones:J> 24 Una proposición psicológica contiene, pues, cuatro termmos.,
y dos proposiciones, de las cuales una concierne a: sujeto Y la otra al
objeto. Tomemos un ejemplo: sean A y B dos feno~enos ~xternos: e}:
color y el gusto de una fruta; sean a y b las sensaciones visual Y gu~­
ta tiva producidas en el organismo por ese fruto: en tanto que exam1-,J
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 397
namos la relación AB, hacemos un estudio físico; en tanto que exa-
minamos la relación ab, hacemos un estudio de fisiología. «Pero pasamos
al dominio de la psicología desdé el momento en que buscamos cómo
puede existir en el organismo una relación entre a y b que, de una
manera u otra, responda a la relación entre A y B. La psicología se
ocupa exclusivamente de esta conexión entre AB y ab; busca el valor,
el origen, la significación.> .25 Los datos de la psicología deben ser
buscados en gran parte en el estudio de la estructura y de las funcio-
nes del sistema nervioso. Sobre este punto, Spencer ha escrito capítulos
interesantísimos, en los que toma de la histología, de la anatomía des
criptiva y de la fisiología todo lo que puedei ser útil a la psicología.
Esos datos sirven de base a las primeras inducciones de la psicolo-
gía. Primero se puede preguntar: ¿qué es el espíritu? Esta cuestión,
'entendida en el sentido de los metafísicos, o ·sea en relación con una
sustancia incognoscible, es ociosa, insoluble. Lo más que puede hacer
el análisis es llegar a algún elemento último, que, en los lúnites de la
experiencia, nos hace comprender la composición del espíritu. Apoyán-
dose en las investigaciones de los físicos, y especialmente sobre la des-
composición de las sensaciones en sus elementos primitivos, Spencer
piensa que toda sensación está producida por una integración, una fu-
sión de choques nerviosos. «Es posible -¿no podríamos acaso decir pro-
Dable ?- que algo del mismo orden ·de lo que llamamos choque nervioso
sea la última unidad de conciencia, y que todas las diferencias entre
nuestros estados de conciencia resulten de modos diferentes de inte-
gración de esta última unidad.» 26 Pero si dejamos la especulación sobre
la composición última del espíritu y pasamos a las observaciones so-
bre su composición próxima, encontramos que está compuesta de· dos
categorías de ·elementos: los feelings (lo que es sentido) y las relacio-
nes entre esos estados. Los f eelings tienen por carácter esencial ocupar
una porción de conciencia bastante considerable para ser percibible.
La relación. no ocupa en la conciencia esa porción apreciable: quitad
. los términos que une y desaparece con ellos. Spencer ensayó una cla-
sificación de los estados de conciencia (feelings) asentada sobre una
.base fisiológica. Los divide primero en feelings que vienen del centro
(emociones) y feelings que vienen de la periferia (sensaciones). Los
estados de conciencia que vienen de la periferia pueden, a su vez, ser
distinguidos en dos grupos: las sensaciones periféricas provocadas por
.acciones externas, y las sensaciones periféricas provocadas por acciones
internas. De esta manera llegamos a una clasificación fundada sobre
la estructura: emociones, sensaciones externas, sensaciones internas;
'º• como dice Spencer, estados de conciencia centrales, epiperlféricos y
· toperif éricos. Cada una de esas tres divisiones tiene dos formas: la
orma primaria, viva o real; la forma secundaria, débil o ideal. En
., to a las relaciones, Spencer las reduce a tres fundamentales, que
398 ALBERTO L. MERANI
son, yendo de lo complejo a lo simple: las relaciones de coexistencia,
sucesión y diferencia. Las dos primeras reposan sobre la última; la
sucesión es una diferencia de orden; la coexistencia, una no-diferencia
de orden (una indiferencia en el orden).2 7 Los estados de conciencia pri-
mitivos son los materiales de las ideas, o sea del conocimiento pro-
piamente dicho. La idea es 1a unidad del oonocimie-nto. Y de la misma
manera que una sensación es una serie integrada de choques nerviosos,
la idea es una serie integrada de sensaciones semejantes. La idea es
producida por una fusión de residuos, por la fusión de un estado de
conciencia actual con los estados de conciencia anteriores y semejan-
tes. De este modo, encontramos en todas partes la misma ley de com-
posición continua, sin límites definidos, hasta en las formas más eleva-
das de la .conciencia, formadas por grupos de estados de conciencia
unidos por relaciones extremadame~te complicadas. Aquí se· puede ya
ver el papel que para Spencer desempeña la evolución en psicología,
y esta ley se nos aparece ahora bajo un nuevo aspecto.
Los Principios de psicología tienen por finalidad establecer, por un
doble proceder de análisis y de síntesis, la unidad de composición de
los fenómenos del espíritu y la continuidad de su desarrollo. Además,
como indica la palabra «principios>, no se trata simplemente de una
descripción de los hechos de conciencia, de una enumeración completa
de los fenómenos, de una revisión donde nada es omitido. Su empre•
es más filosófica y más sistemática. El primer resultado de la ley de
continuidad es que entre los hechos fisiológicos y los hechos psicoló-
gicos no· hay una línea precisa de demarcación, y que cualquier distin-
ción absoluta es ilusoria. Sensaciones, sentimientos, instintos, inteligen-
cia, todo esto constituye un mundo aparte, pero que sale de la vida
animal, que en ella hunde sus raíces y es como su florecer. Entre la
función más humilde y el pensamiento más elevado no hay oposición
de naturaleza, sino diferencia de grados, y siendo cada una parte de
las innumerablP.s manifestaciones ·de la vida. cLa vida del cuerpo y la
vida mental son especies de las cuales la vida propiamente dicha es
el género:.,28 de modo que es en el mundo material que se debe buscar
la razón última de nuestros pensamientos, de su orden, de su unión.
¿Dónde está la fuente de nuestras ideas de simultaneidad ... ?, pregunta
Spencer, para responder: ¿ ... si no es en las coexistencias y secuencias
externas? ¿Cuál sería la causa del modo de encadenamiento de nues-
tras ideas, si no es la experiencia anterior?
Los Principios comprenden un estudio analítico y un estudio sinté-
tico de la psicología. El estudio sintético parte de la vida puramente
fisiológica y muestra cómo la vida intelectual, que primero no se ~
tinguía, comienza su lenta evolución y se constituye poco a poco por
adiciones sucesivas; cómo la actividad mental, que primero sólo repro•
ducía las modificaciones más simples, las más elementales del mundo
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 399
;, exterior, llega a expresar de manera completa las relaciones exterio-
res más variadas y más complejas. El estudio analítico, que también se
podría llamar subjetivo, en oposición al anterior, que es más bien obje7
tivo, tiene por finalidad conducir cada .especie de. conocimiento a sus
últimos elementos. Spencer examina primero los razonamientos más
complicados, y por descomposiciones sucesivas, resolviendo lo q~e es
más complejo en lo que es menos, descendiendo siempre hacia lo que
es simple, primitivo, irreducible, llega finalmente a los principios cons-
titutivos y a las condiciones indispensables de todo pensamiento. Por
lo demás, dos ideas fundamentales dominan la psicología de Spencer:
aquella de la continuidad de ~os fenómenos psicológicos Y aquella de la_
relación íntima entre el ser y su medio. Para Spencer, de acuerdo con
el concepto evolutivo desarrollado en el siglo pasado después de Dar-
win, en la naturaleza, como en la historia, nada está aislado, todo se
encadena y forma serie; cada fenómeno se desprende de los que lo
preceden y contiene en germen los que lo sucederán. Pero el espíritu
humano está hecho de tal manera que solamente puede asir los objetos
cuando se le ofrecen bajo formas determinadas, discontinuos, cuando
presentan caracteres suficientemente recortados, y es así como la vida
mental sale de la vida fisiológica en virtud de esta ley de progreso
continuo, lentamente, paso a paso, por transformaciones infinitesimales,
y sin que se pueda decir: aquí es donde nació. La otra base de la doc-
trina es la correlación necesaria del ser y de su medio, que Spencer
expresa diciendo que la vida es una correspondencia, «un ajuste con-
tinuo de las relaciones internas con las relaciones externas». El ser
viviente, sea cual fuere, árbol, infusorio u hombre, sólo puede subsistir
si hay armonía entre su organismo y su medio; y si a la vida física se
agrega la vida psíquica, el ajuste se volverá más complejo. La vida es,
pues, una correspondencia, tanto en sus formas más elevadas como en
las más bajas. Y esta correspondencia se extiende tarnbién en el espa-
cio. Los sentidos especiales se han constituido y desm-rollado gradual-
mente por un progreso continuo. Tomemos por ejemplo la vista. En el
ser inferior, en el cual el tejido entero tiene la propiedad de responder
a los cambios marcados de la cantidad de luz que cae sobre él, hay
como un bosquejo de la capacidad visual y de las correspondencias
que de ello resultan. Si del polipo, que se mueve únicamente cuando
se le toca, nos remontamos a los moluscos articulados, a los vertebra-
dos que habitan el agua, y de allí a los animales más elevados que
habitan un medio más rarificado, encontramos, bajo formas y modi-
ficaciones variadas, un aparato visual más complejo y una distancia cre-
ciente entre la extensión de la correspondencia, y que en el hombre
civilizado lleva a los resultados más sorprendentes. A la corresponden-
cia en el espacio se agrega la correspondencia en el tiempo. El ser vi-
viente ase primero las consecuencias mecánicas más simples y más
400 ALBERTO L. MERANI
cortas; después, por conquistas sucesivas, se ajusta a períodÓs cada vez
más largos; tOma posesión del porvenir; prevé los acontecimientos fu-
turos, comó el perro que esconde Un. hueso para cuando _de nuevo
tenga hambre. Un nuevo progreso consiste en que la correspondencia
crece en especialidad. El organismo está en estado de percibir diíeren-
cias cada vez más pequeñas. Este progreso de la correspondencia en
egpecialidad lleva, en el curso del desarrollo humano, al pasaje del
conocimiento ordinario a la ciencia; de la previsión cualitativa, que es
vaga, a la previsión cuantitativa, que es precisa. La correspondencia
entre el ser y su medio se ha constituido plenamente por conquistas
sucesivas, y sólo queda coordinar esos diversos elementos. La cooirdi-
nación de las correspondencias recorre todos los grados posibles, desde
aquel del animal perseguido que huye de su perseguidor, hasta el de
la ciencia cuantitativa que abarca las relaciones más precisas y los
datos más complejos. Y de la coordinación de las correspondencias
nace su integraci6n, o sea que las correspondencias más simples se
funden unas con las otras y se unen íntimamente, de manera que sólo
resultan separables por el análisis. De esto, Spencer concluye necesa-
riamente que la inteligencia no tiene grados distintos, que·no está for-
mada por facultades realmente independientes; pero que los fenómenos
más elevados son los efectos de una complicación que, por grados in-
sensibles, ha salido de los elementos más simples. cEvidentemente, las
clasificaciones corrientes de nuestros psicólogos. sólo pueden ser super-
ficialmente verdaderas. Instinto, razón, percepción, concepción, me-
moria, imaginación, sentimiento, voluntad, etc., etc., todo esto única-
mente son grupos convencionales de correspondencias. Por grandes que
puedan parecer las oposiciones entre estas diversas formas de la inte-
ligencia· no pueden ser otra cosa que modos particulares del ajus-
tamiento de las relaciones internas con las relaciones externas, o de
porciones particulares de ese proceso de ajustamiento.> 29
Después de haber trazado con grandes pinceladas la génesis de la
vida psíquica, después de haberla hecho salir poco a poco de la vida
orgánica y animal, Spencer nos muestra cómo los fenómenos psicoló-
gicos más complejos salen de los más simples en virtud de un proceso
natural. Tal es, en su concepción, el objeto de la síntesis especial. De
este modo, las dos grandes divisiones de la vida consisten, por un lado,
en una correspondencia a la vez simultánea y sucesiva; por el otro, en
una correspondencia sucesiva únicamente. Y esto es una necesidad,
puesto .que el carácter más esencial de los fenómenos psicológicos es de
ser conscientes; y como un estado de conciencia excluye necesariamente
a cualquier otro, esos estados deben producirse bajo la forma de una
simple serie. Esta tendencia de los fenómenos psíquicos de escalónarse
sucesivamente es sólo verdadera en teoría y jamás alcanza una rea., ,
lización completa. cLas acciones vitales que son el objeto de la psico-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 401
logía, aunque se distinguen de las demás por su tendencia a tomar la
forma de una simple serie, jamás alcanzan esta forma de manera abso-
luta.> 30 Además, para que la correspondencia entre el ser y el medio
se~ posi~le, es n;cesario que a medida que el organismo está expuesto
a unpreSlones mas numerosas, esas impresiones se coordinen entre ellas
se centralicen y tiendan a la unidad. La forma serial es pues el ca~
rácter especial de la inteligencia. cPor ser una serie contlnua de cam-
bios el sujeto de la psicología, su obra es terminar la ley de su sucesión.
Lo manifiesto es que esos cambios no se producen al azar. Se siguen
unos a otros de manera particular, de lo .cual la existencia misma de la
inteligencia es testimonio. El problema consiste, pues, en determinar
su orden>,31 o sea determinar 1.a ley misma de 1.a inteligencia. Para
Spencer, la ~teligencia, como la vida, consiste en una corresponden-
CJ.a. Se requiere que haya un paralelismo entre el ser pensante y las
coexistencias o secuencias externas que su pensamiento refleja. Pero
esas coexistencias y secuencias tienen entre ellas todas las relaciones
P.osibles. ~s hay qu~ están unidas por relaciones inmutables, fijas,
sm e~cepciones conocidas; las hay cuya unión es tan débil que sólo
han sido dadas como .asociadas en la experiencia a lo sumo una sola
ve~. Entre estas dos clases de relaciones, una íntima, la otra fortuita,
existen todos los grados po~ibles de cohesión. Para que la corresponden-
cia se realice se requiere que la inteligencia reproduzca también todos
esos grados. A las secuencias y consecuencias fortuitas o simplemente
posibles, corresponderá una atracción muy débil entre l~s estados .inter-
nos q_ue 1?s re~resentan, y así sucesivamente. En una palabra, la ley
de la mtehgenc1a puede formularse diciendo que es «la fuerza de la ten-
dencia que tiene el antecedente de un cambio psíquico de ser seguido
por su consecuente y es proporcional a la persistencia de la unión entre
l~s objet?s · externos que representan».a:i Pero, reconoce Spencer, «de-
_cir que esta es la ley de la inteligencia no es decir que abarca por
?ºm1_1leto .to~a la inteligencia por nosotros conocida. Es la ley de la
mtehgenc1a in abstracto y las inteligencias existentes la llenan en
ª
grados más o menos imperfectos».3 La inteligencia considerada en su
~ondo se reduce, para Spencer, a la asociación de ideas, que es su pro-
piedad fundamental Sobre este punto, nuestro autor concuerda com-
pletamente con John Stuart Mili y Alexander Bain.
• En cuanto al análisis general, en _realidad es para Spencer una teo-
ria del concx:imientó que va mucho más allá de la psicología experi-
mental. En este aspecto, Spencer se separa netamente de la escuela
inglesa, puesto que mientras James Mili y Stuart defienden franca-
mente el idealismo y Bain muestra grandes simpatías por el mismo,
Spencer se declara realista, y su análisis general o teoría del cono-
. cimiento es una larga requisitoria contra el idealismo, que lo acerca
, en gran parte al positivismo de Comte. Pero, ¿de cuál realismo se
26 .
402 ALBERTO L. MERANI
trata? ¿Del realismo ingenuo o del realismo materialista de la escuela
francesa? No¡ Spencer se defiende airadamente de cualquiera de esas
asimilaciones porque su realismo es lo que él mismo llama Tealismo
traMfigurcuLo. Pára hacerlo comprender recurre a una proyección geo-
métrica. Supongamos un cilindro y un cubo: el cilindro representa al
sujeto que percibe; el cubo, al objeto percibido; y la figura proyectada
por el cubo sobre el cilindro representa ese estado de conciencia que
llamamos una percepción. Sabemos que la figura proyectada no semeja
en nada al cubo: en la imagen, las líneas no tienen la misma longitud,
ni las mismas relaciones, ni las mismas direcciones, etc., etc., que en el
sólido mismo: de este modo, líneas que son rectas en el cubo son
curvas en la imagen, superficies planas están representadas por super-
ficies curvas. No obstante, cualquier cambio en el cubo corresponde a
un cambio en la imagen. Ahora 'bien, esto es lo que pasa en el acto
de percepción. El grupo de los efectos subjetivos producidos es com-
pletamente diferente del grupo de las causas¡ las relaciones entre los
efectos son completamente diferentes de las relaciones entre las causas¡
las leyes de variación de un grupo difieren de las leyes de variación
del otro grupo¡ y, sin embargo, todos se corresponden de tal manera
que cualquier cambio en· la realidad objetiva causa un estado subjetivo
exactamente correspondiente.
Tal es, en forma sumaria y muy reducida a lo que tiene de esencial,
la psicología de Herbert Spencer, de cuyas raíces aflorarán conio reto-
ños vigorosos que configurarán tanto al conductismo como a la reflexo-
logía contemporáneos, y dentro del realismo spenceriano ascender con
el primero la ladera del idealismo, y con el segundo la del materia-
lismo.
5. La escuela. escocesa adaptada a las necesidades del siglo XIX:
Alexander Bain. - Profesor de lógica en la Universidad de Aberdeen,
ciudad célebre en la historia de las ciencias y de la filosofía por la
P.scuela escocesa del siglo xvm, ALEXANDER BAIN (1813-1903) fue un
filósofo cuya vida y trabajos se prolongaron cronológicamente como
contraparte de la vida y trabajos de Herbert Spencer. Sus dos únicas
obras de psicología: Senses and Intellect, publicada en 1855, y The emo-
tions and the Will, aparecida en 1859, con una tercera edición casi
completamente transformada de 1875, lo colocan en el primer plano
entre los psicólogos ingleses del siglo pasado. Si comparamos sus traba-
jos con los mejores de la escuela escocesa, en nada los desmerecen; es
verdad que hay puntos de disentimiento graves, pero no se aleja del
método que a tantos descubrimientos llevó y, sobre todo, es de destacar
su reserva en metafísica, que los preservó de aventuras arriesgadas en
el campo de las ideas y de construcciones ideológicas ruinosas. Esta
reserva, tanto de los «escoceses» como de Bain, le permitió observar
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 403
pacientemente, desarrollar el gusto por los hechos pequeños, por las
curiosidades psicológicas, los casos raros, las excepciones, tan necesa-
rios a veces para penetrar en el fondo de las cosas. No obstante, a
pesar de que atenuados, Bain comparte los defectos de la escuela:
preocupación excesiva .por «estar de acuerdo con el sentido común> y
horror por la duda, lo que a veces los convierte en declamadores
vacíos. Pero donde falla Bain, frente a Spencer por ejemplo, es en la
carencia de suficiente aptitud para la generalización y la síntesis, de
donde que sus análisis a veces se hacen al azar. Pero sería injusto
cargar a Bain todos los defectos y timideces de la filosofía escocesa,
de la que es seguidor. Más bien debería decirse que la suya es una
psicología escocesa puesta al corriente del siglo, esto es, profundamente
modificada sobre cantidad de puntos fundamentales. Los escoceses afir-
maban que se debía aplicar a la psicología el método de las ciencias
físicas¡ se le debe aplicar el método de las ciencias naturales, afirma
Bain. La diferencia, que parece mínima, es sin embargo muy grande.
Sin preguntarnos si realmente los escoceses aplicaron el método de las
ciencias físicas, recordemos que este método, tal cual lo entendían,
consiste en encontrar leyes, o sea reunir los hechos en fórmulas gene-
rales, a menudo matemáticas, porque expresan relaciones constantes.
El método de las ciencias naturales para el siglo XIX es· completamente
otro; comienza por la descripción exacta y completa de los hechos a
estudiar, y luego, corno los caracteres así determinados tienen valor
desigual, pues unos son esenciales y otros subordinados, realiza una
clasificación según los caracteres constantes, o, como decían los natu-
ralistas de entonces, dominantes. En una palabra, el método natura-
lista comienza por la descripción y termina por la clasificación natu-
ral. En la aplicación de este método a la psicología sobresale Alexander
Bain. Su .talento descriptivo no tiene parangón, y aunque sus clasifi-
caciones ofrezcan numerosos puntos débiles a la crítica, no es de sor-
prender, puesto que una clasificación irreprochable supondría una cien-
cia concluida. De todos modos, Bain, con sus dos obras de psicología,
cumple sus propósitos, que eran: «El objeto de este tratado --dice en
el Prefacio s4_ es dar una exposición completa y sistemática de las dos
principales divisiones de la ciencia del espíritu: los sentidos y la inte-
ligencia. Las otras dos divisiones, que comprenden las emociones y la
voluntad, serán objeto de un tratado futuro .. ,35 Por imperfecta que
pueda ser una primera tentativa para construir una historia natural
de los estados de conciencia (feelings), basada sobre un método uni-
forme de descripción, la cuestión del espíritu no puede alcanzar ca-
rácter verdaderamente científico si no realiza progresos en la realiza-
ción de esta historia natural.>
Por consiguiente, y de acuerdo con esta declaración, Bain habla a
menudo como fisiólogo. Más aún, algunos capítulos exclusivamente fisio-
 ALBERTO L. MERANI
lógicos, apoyados con figuras, señalan que se impuso como norma con-
siderar todos los fenómenos que estudia bajo su doble aspecto físico
y mental. Piensa, y con razón frente al trabajo de las orientaciones
metafísicas en psicología, que el estudio exclusivamente psicológico es
abstracto e incompleto. «:Sain -dice Stuart Mill 3 6- ha llevado la inves-
tigación analítica de los fenómenos mentales, por los métodos de las
ciencias físicas, al punto más avanzado que haya sido alcanzado, Y_ ha
inscrito dignamente su nombre junto al de los constructores sucesivos
de un edificio al cual Hartley, Brown y James Mill aportaron, respecti-
vamente, su parte de trabajo.:> Coherente con su metodología, Bain
comienza con una exposición fisiológica, la del sistema nervioso. Para
él es un punto de partida obligado, pues, siendo la exisJencia de un
sistema nervioso la. condición de la vida psicológica, se debe ir a las
fuentes y demostrar cómo los fenómenos de la actividad mental van
a injertarse sobre las manifestaciones más generáles de la vida física.
Bain describe sucesivamente el cerebro, el cerebelo, la médula alar7
gada, la médula espinal y los nervios espinales y los cerebrales. Para él,
la «fuerza> nerviosa actúa sobre las diversas partes del cuerpo a la
manera de una corriente. De aquí, concluye, contrariamente a la opi-
nión heredada que el sensorium no es únicamente el cerebro como
sólo asiento d~l espíritu: su asiento, que está en todas las partes donde
hay corrientes nerviosas, comprende el cerebro, los nervios, los múscu-
los los órganos de los sentidos y las vísceras. De este esquema fisio-
lógico introductor pasamos a la primera clase de fenómenos que pro-
plamente pertenecen al espíritu. No se trata, como podría creerse y
según la tradición, del estudio de las diversas sensaciones. Para Bain hay
fenómenos más generales, descuidados hasta él por la psicología, que
describe y examina con lujo de detalles, abundancia de hechos que a
su criterio caracterizan al verdadero estudio experimental. Son los fe-
nómenos de actividad espontánea. que conocemos con el nombre .de
sentid.o muscular. Este sentido, que tiene por finalidad las sensaciones
unidas a los movimientos del cuerpo o a la acción de los músculos,
no debe ser confundido con los cinco sentidos ordinarios y se debe
estudiar aparte. Se ve por lo común, afirma nuestro autor, en la acti-
vidad traducida por nuestros movimientos y deseos, el resultado de
alguna sensación o movimiento anterior; pero antes que ella hay otra
actividad espontánea que viene de nosotros mismos, de adentro y no
de afuera, que actúa' por sí misma y no como reacción contra el mundo '
exterior. Los hechos que mejor establecen su existencia son la tonici:. ·
dad de los músculos, el estado de contracción permanente de los esfín-
teres la actividad mórbida y las excitaciones que provoca, la movili-
dad ~xtremada de la primera y de la segunda infancia, que sólo puede .
explicarse por su exceso de actividad. Esta espontaneidad, indiferente ·
en apariencia para la psicología, contiene en germen, como explicará ··
IDSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 405
más adelante, el desarrollo de la voluntad. La sensación muscular,
aunque muy cercana de la asociación .propiamente dicha, difiere de
ésta en que es una asociación .con un estímulo interno y no con uno
externo. Considerándolos bajo su aspecto emocional, encontramos dos
clases de movimientos, que resultan de sensaciones musculares muy
diferentes. Los movimientos lentos llevan al sueño; producen calma
después de una agitación mórbida; inspiran la gravedad y la tristeza.
De aquí 18; pronunciada lentitud de los ejercicios de devoción, de los
tonos monotonos y lentos del órgano. Por el contrario, los movimientos
vivos provocan gran excitación de los nervios. Los movimientos rápidos
son como una especie de borrachera mecánica. Cualquier órgano en
movimiento rápido comunica su aire a todos lps demás órganos en mo-
vimiento. Si se marcha rápidamente, y mejor todavía si se corre, el
tono mental está excitado, los gestos y los discursos se aceleran. Fi-
nalmente, la sensación muscular puede ser dada simplemente por el
esfuerzo y con independencia de cualquier movimiento, como por ejem-
plo llevar un peso, sostener el propio cuerpo; éstos son otros tantos
casos de tensión muerta. Considerados bajo su aspecto intelectual las
sensaciones musculares «Son muy importantes desde el punto de ~ista
del conocimiento>,37 porque si a un peso que sostenemos en la mano
se le agrega otro, el estado de conciencia cambia: ese cambio de estado
es la discriminación, fundamento de nuestra inteligencia.
En cuanto a las sensaciones, Bain las distribuye en seis clases: de
la vida orgánica, del gusto, del olfato, del tacto, del oído y de la vista.
Las tres últimas son sobre todo intelectuales. Bain hace predominar
la vista, y coloca al oído por debajo del tacto. Su análisis, amplio y
detallado, recurre a datos útiles de la química y de la fisiología.' Sin
seguirlo en todos sus pasos, elijamos en este estudio dos puntos esen-
ciales: la naturaleza del sentido orgánico, la percepción del mundo
exterior por el tacto y la vista. De las sensaciones de la vida orgánica,
Bain distingue siete especies: las debidas al estado de los músculos
el dolor· que se produce cuando se los corta, el sufrimiento causad~
por una fatiga excesiva, los huesos quebrados, los ligamentos desga-
rrados, en una palabra, .todos los daños violentos que alcanzan al sis-
tema muscular. El sistema nervioso no es únicamente el instrumento
propio de la facultad de sentir, sino también de sensaciones orgánicas
que resultan del estado mismo de su tejido; las neuralgias, los ago-
tamientos nerviosos, los tics dolorosos, son ejemplo's de dolóres que
provienen del tejido nervioso mismo. La circulación y la respiración,
con las sensaciones de hambre, sed, sofocación que se les unen· el
placer de respirar un aire puro; el malestar producido por una a~ós-
1 fera cargada, influyen sobre nuestro estado. El estado de conciencia
que resulta de una respiración sana puede ser considerado como la sen-
sación característica de la existencia animal. La digestión, como la
 406 ALBERTO L. MERA.'llI
respiración, ofrece todas las condiciones de un sentido; un objeto ex-
terno: el alimento; un órgano propio: el canal alimentario. Le debemos
los sentimientos i;igradables que provienen del buen estado de los órga-
nos digestivos, la influencia maligna ejercida por los malos estados, las
sensaciones de náusea y de disgusto, la melancolía provocada por las
enfermedades del estómago y del intestino. Esto nos muestra muy
bien_ cómo Bain aplica al pie de la letra el método naturalista, que
consiste en clasificar y en describir. Pero veámoslo en un orden de
análisis más düícil, el que tiene por objeto la percepción de la exterio-
ridad Y la extensión. El tacto es el sentido más general; es probable
~ue no falte en ningún ser dotado de sensibilidad, y su importancia
mtelectual es grande. Da las nociones de tamaño forma dirección
distancia, situación. El tacto, considerado como fuente de es~s ideas, n~
es un sentido simple, pues además supone el sentido del movimiento.
Nuestra apreciación del peso de un objeto depende mucho del ejercicio
de los músculos, aunque ello también pueda resultar de una simple
sensación de presión ejercida sobre la piel, hecho que será demostrado
experimentalmente por Weber, como veremos al estudiar la psicología
alemana del siglo .x:cc. El Sentido muscular es esencial para la percep-
ción de 1a extensión, ,o, mejor dicho, esta cualidad y las de tamaño,
forma, etc., que se les unen, nos son reveladas por los movimientos
que provocan en nosotros; los sentimientos que producen son sentimien-
tos de movimiento o de estado de los músculos. Lo que nos queda
ahora por ver es hasta qué punto para Bain el sentido del tacto con-
tribuye a nuestra noción fundamental del mundo exterior, la extensi6n,
de la cual la distancia, la dirección, la posición y la forma sólo son mo-
dificaciones. Movamos el brazo en el ·espacio vacío y veamos qué re-
sulta: la ausencia de señales determinadas, para limitar el comienzo
'Y el fin del movimiento muscular, deja a nuestra sensación de mo-
vimiento un cierto carácter de vaguedad. Pero si al sentido del movi-
miento se agrega el sentido del tacto, si el movimiento tiene lugar, por
ejemplo, de un costado a otro de una caja, aquí hay una resistencia
Y dos estados distintos, que constituyen una marca en la conciencia.
Lo que primero se nota del movimiento del brazo en el vacío es que
·no está determinado por ningún contacto, que somos incapaces de dis-
tinguir lo sucesivo de lo coexistente (o el tiempo del espacio). Ahora
bien, mientras esta distinción no es posible no podemos conocer la
extensión, que tiene por fundamento la coexistencia. El tiempo y el
espacio son dos correlativos que no se pueden conocer uno sin el otro
pero que son distintos uno del otro. La sucesión es un hecho simple:
la coexistencia, un hecho complejo. Cuando el orden serial de "nuestra~
sensaciones no puede ser cambiado ni invertido, hay una sucesión.
Cu~do P:Uede ser .invertido, recorrido en un orden diferente, hay
coeXJStencia. Las sensaciones combinadas de movimiento y de tacto
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 407
nos dan las nociones de longitud, de superficie (extensión en dos di-
mensiones), solidez (extensión en tres dimensiones). La distancia su-
pone dos puntos fijos que se pueden reconocer por un movimiento de
la mano, del brazo o del cuerpo. La dirección implica un punto de re-
ferencia; nuestro cuerpo es el más natural, pues nos sirve para apre-
ciar la derecha, la izquierda, el adelante y el atrás. La situación, o sea
Ia posición relativa, es conocida cuando se conoce la dirección y la
distancia. La forma depende de los movimientos musculares realizados
para seguir los contornos de un objeto material.
De las sensaciones, Bain pasa al pensamiento, pero antes hace una
revisión de todos los fenómenos que llama la materia bruta de la
inteligencia y la voluntad, o sea los apetitos y los instintos. cEl instinto
se define oponiéndolo a lo que es adquirido por la educación o la expe-
riencia.> ss Se puede decir que para Bain es un poder no aprendido
para realizar acciones de cualquier clase, y muy en particular las que
son necesarias o útiles al animal. Sin duda, en la época de Bain, el
estudio de los instintos era muy precario y reinaba sobre el tema mayor
confusión que hoy en día. Los instintos que nuestro aut9r estudia se
refieren al hombre y pueden traducirse por los términos más claros de
movimientos instintivos. Tomados en su conjunto, constituyen un orden
completo de disposiciones primitivas, una estructura completa primor-
dial que sirve de base a lo que el ser humano se convertirá más
tarde1 al desarrollo del sentimiento, de la volición y de la inteligencia.
Estos actos instintivos forman cinco grupos: 1) las acciones reflejas;
2) el mecanismo especial de la voz; 3) los ordenamientos primitivos
que hacen posible la armonía y la combinación de algunas acciones;
4) la unión del sentimiento y de sus manifestaciones físicas; 5) el ger-
men instintivo de la volición. 4:En tratando de la inteligencia -<lice
nuestro autor en su Prefacio89_, he abandonado la subdivisión en
facultades. La exposición está enteramente asentada en las leyes de la
asociación; se las ha dado como ejemplos de muy pequeños detalles y
.se las ha seguido en la variedad de sus aplicaciones.> Esta parte de la
obra, trabajo arduo de síntesis y de análisis, reduce una multitud innu-
merable de hechos a algunos princ;ipios fundamentales y somete los
principios a la verificación de los hechos; se trata, en realidad, de un
método verdaderamente experimental. Se deduce que el sistema de las
facultades no explica nada, puesto que cada una de ellas es un flatus
vocis que únicamente vale para los fenómenos que encierra, y no sig-
nifica nada que sea algo más que esos fenómenos. La teoría de Bain
procura demostrar que los diversos procederes de la inteligencia sólo
son formas diversas de una ley única; que imaginar, deducir, inducir,
percibir, etc., es combinar ideas de una manera determinada, y que
las diferentes facultades únicamente son diferencias de asociación. Para
Bain, su teoría explica todos los hechos intelectuales, y no a la manera
 ALBERTO L. MERAN!
408
de la· metafísica, que reclama la razón última y absoluta de las co~s,
sino a la manera de la física, que sólo busca su causa segunda Y pro-
xima. Encuentra que la conciencia. es el modo fundamental de la
actividad intelectual. Pero para Bain, quien dice conciencia, dice cambio,
sucesión, serie; consiste, pues, en una corriente ininterrumpida de ideas,
sensaciones deseos y es por consiguiente, el encadenamiento, la aso-
'
ciación de nuestros ' estados .
' internos, lo que la constituye. La percepcian
, nuestros sentimientos y las acciones que los traducen.
de un objeto está fundada sobre la asociación por contigüidad ~ el
tiempo, el espacio. Es porque asociamos los datos de nuestros se~tidos
que percibimos objetos concretos que nos son dados com~ e:i:,tenores.
En cuanto a la imaginación, que nuestro autor llama ~asoc1ac1on cons-
tructiva> es la asociación de sentimientos adquiridos anteriormente
para producir una construcción que asemeja a la realidad. La asocia-
ción asentada sobre la semejanza explica la clasificación, la abstracción,
la definición la inducción la generalización, el juicio, el razonamiento,
, ' ed . .
la deducción, la analogía; todas estas operaciones se r ucen a asociar
ideas que se asemejen, difieran, o se asemejen y difieran a la vez. Y en
siendo las asociaciones las que determinan la actividad int,electual,
Bain clasifica las diversas formas de la ley de asociación según el
cuadro que sigue:
l. ASOCIACIONES ~IMPLES
. .. 'd d ~ conjuntas
l. . Por contigu1 a 1sucesivas
2. Por semejanza.
Il. ASOCIACIONES COMPUESTAS
l. Contigüidad.
2. Semejanza.
3. Contigüidad y semejanza.
lll. ASOCIACIONES CONSTRUCTIVAS
El estudio de las emociones es la parte más débil de los trabajos de
Bain · le falta la idea de progrt?so, de evolución, que podía haberle dado
novedad y presentado sin cortes abruptos como una continuidad abso-
luta de toda su obra. Pero el espíritu que animó a Senses and Intell.ect
reaparece en la mitad del volumen dedicado a la voluntad.'° Sigue en
todas sus fases el crecimiento del poder voluntario, desde el momento
en que apenas es un germen oscuro, un instinto casi fisiológico, ha~
su último período de expansión, mientras que, bajo el nombre de h.,.
bertad, supone la inteligencia y funda la moralidad. En lugar de un
método facticio y abstracto, que tomandq la voluntad completamente
i' .
\\..
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 409
constituida, en estado adulto, s61o puede explicarla a medias, encon-
tramos aquí ·un método natural y concreto que completa el estudio
estático con la exposición dinámica. El cuadro de la génesis de las
voliciones trazado por Bain puede reducirse a los puntos siguientes:
1) Búsqueda del germen instintivo de la voluntad, que reside en la
existencia de una actividad espontánea, y la unión que existe entre
2) . Primeros ensayos del poder voluntario, cuyas bases son la espon-
taneidad, la conservación de uno mismo y la retentividad.
3) Motivos, su conflicto, resolución y esfuerzo, o sea que la función
propia de nuestras facultades activas es desplazar el dolor, conservar
y reproducir el placer.
4) La cuestión, tan discutida, de la libertad, que implica el pre-
dominio de una uniformidad o de una ley en esta clase de fenómenos,
suponiendo una complicación de numerosos antecedentes que no son
siempre, perf ectamente conocidos. '
, Llegamos así al final del análisis y síntesis de la obra psicológica
de Alexander Bain, que, libre de cualquier preconcepto filosófico, llegó
.a intuir la íntima conexión entre las diversas funciones de la concien-
cia, destacando el carácter voluntario de las concatenaciones de los
pensamientos y la acción continua recíproca de los sentimientos y de
las ideas. Se puede decir que las obras de Bain son las primeras de
psicología escritas fuera de cualquier preocupación filosófica y que
contienen datos tomados de la observación interna balanceada sabia-
mente con los datos de la biología. No presenta el esquematismo doc-
trinario de los Primeros principios de Spencer, en los cuales se ve siem-
pre la finalidad manifiesta de encontrar en la conciencia las mismas
leyes que gobiernan la evolución orgánica. Junto con los Elementos de
psicología de Fechner, publicados un año después de Las emociones
'11 la -voluntad, en 1860, la obra de Bain señala el comienzo de la psico-
logía estri,ctamente empírica.
6. George He-nry Lewe.s, un fisiólogo en búsqueda. de la filosofía. -
LEwEs (1817-1878) fue un fisiólogo profundamente pe-
.,f•.GEORGE HENRY
~1 netrado por el concepto general de la evolución, y, convencido de que
., la filo~offa se encuentra al final de cada ciencia para los espíritus que
.,irefl.e~onan y gustan de las concepciones de conjunto, la encontró. Más
•: todaVlll, se puede pensar que la buscó y gustó desde siempre. En 1836
\Proyectó, ccon toda la fogosidad de la juventud>, un tratado de psico-
'Jogía que debía ser la interpretación fisiológica de las doctrinas de
;; Reid, de Stewart y de Brown. Se puso además a recoger materiales
;'para una psicología aniinal, penSa.ndo de antemano que esos hechos
~i¡i.ás simples servirían para hacer comprender los hechos humanos más
i:'~omplejos. Pero no tardó en convencerse cque para comprender la
 ALBERTO L. MERANI
410
condición mental de los animales se requiere tener primero una visión•
clara de los procesos fundamentales en el hombre; puesto que, eviden-
temente es sólo por su conocimiento agotado en nosotros mismos que .
podemo~ explicar los procesos análogos de los animales». 41 En 1845
publicó, dirigiéndose «al gran público antes que a los eruditos», una .,
Hiswry of Philosophy, cuya finalidad declarada era la de degustar las
especulaciones metafísicas. Este libro, varias veces corregido y rehecho·
en parte se convirtió en una verdadera historia de la filosofía que va
de Thale~ a Auguste Comte, siendo una obra original, dogmática Y crí-
tica sobre todo en la cual prefiere visiblemente las investigaciones de
los naturalistas' a las de los eruditos. En filosofía, Lewes se declara lisa
y llanamente positivista. Mientras que Spencer y Stuart Mill están en
desacuerdo con esta corriente filosófica en muchos puntos importantes,
especialmente en lo que se refiere a la clasificación de las ciencias Y al
método en psicología, en tanto qué Bain no se pronuncia al respecto,
circunspección más que sugestiva en la segunda mitad del siglo pa-
sado, la adhesión de Lewes es explícita: «Adherí a la filosofía positiva
en 1846 y adhiero todavía», dice en un prefacio que data de 18~7.42
1
«Lo que busqué fue menos una exposición detallada que halagar1a a
indolencia poco curiosa de los que gustan hablar con una ciencia de
segunda mano, que las indicaciones generales suficientes para permi-
tir a los que estudian la filosofía positiva apreciar su finalidad e impor-
tancia y para guiarse con la inteligencia de los escritos de Comte.
A menudo se me ha pedido de hacer alguna "breve exposición de ese
sistema". Eran gentes que deseaban aprovecharse de los trabajos de
Comte (o tal vez simplemente conocerlos para hablar de ellos), pero
que temían el esfuerzo de leer obras de las que sospechaban la impor":'
tancia. Mi respuesta es ésta: estudiad la Filosofía positiva por vosotros
mism~s, estudiadla pacientemente, dadle tiempo, no penséis en mur":'
murar contra una ciencia nueva o un lenguaje nuevo, y entonces, ya
sea que la aceptéis, ya sea que rechacéis el sistema, encontraréis vue~":"
tro horizonte intelectual irrevocablemente aumentado. "i Pero son seis
gruesos volúmenes!"; exclama el aspirante dudoso. Y bien, sí; seis vo-
lúmenes que exigen ser tanto meditados como leídos. Reconozco que
es bien largo para nuestro mundo ocupado y tumultuoso; pero si
se reflexiona sobre cuán fácil es leer seis volúmenes separados de filo-
sofía en el curso de un año, la empresa parecerá menos formidable ...
y cualquiera, considerando la inmensa importanc~ de una do~trina que
dará unidad a su vida, no dudará en pagarla mas cara todav1a que un
año de estudios.>
El positivismo de Lewes es más ortodoxo en las palabras que en los.
hechos, pues se observa con cuánto entusiasmo lleva a su campo nu-
merosos contemporáneos que a menudo están en desacuerdo con la
Escuela, lo que hace de su positivismo una posición independiente.
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 411
Tuta duda se justifica con su obra Problems of lif e and mind, en tres
volúmenes, publicada entre 1847 y 1849, en la que, rechazando a la vez
el espiritualismo y el materialismo, no concuerda con la opinión com-
tiana de «que no sabemos absolutamente nada del espíritu y de la
materia». Por lo demás, poco importa que su positivismo sea ortodoxo
o no; es su espíritu general el que lo anima, y su libro sobre los
Problemas de la vida y del espíritu, que se proponía fuese «una pre-
paración para la psicología», se convierte, de hecho, en una especie
de crítica preliminar de las condiciones del conocimiento. Como las
doctrinas psicológicas de Lewes no están orgánicamente reunidas, no
podemos seguir una exposición tan metódica como para los autores
precedentes, y solamente nos queda dar un orden riguroso y una uni-
dad sistemática a puntos de vista separados y sin forzar, por supuesto,
el pensamiento del autor, para ser más exactos. El hombre, dice Le-
wes,43 no ·es simplemente un organismo animal; también es una unidad
en un organismo social. Su vida individual entra como elemento en
una vida colectiva. De aquí dos especies de motores: unos personales,
egoístas, animales; otros simpáticos, altruistas, humanos. La psicología
humana, o sea la ciencia: del fenómeno psíquico, debe, pues, buscar sus
datos en la biología y en la sociología. El gran error cometido hasta
ahora, afirma, ha sido, o bien ocuparse sólo de los datos de la con-
ciencia y de la observación interna, como los metafísicos, o bien de-
dicarse, como los biologistas, a combinar los datos de la observación
interna con la interpretación del fenómeno nervioso. El biólogo que
sigue el verdadero método científico acepta la vida como un hecho
· último, del que sólo busca los factores: sus condiciones y las leyes de
su manifestación. El psicólogo debe también aceptar la conciencia
-o, para hablar de manera más precisa, la sensibilidad- como un
hecho último, del. que sólo puede estudiar los factores: sus condiciones
y sus leyes. Lewes recuerda, además, que fue el primero en enunciar
este hecho fisiológico: el sistema nervioso es idéntico en todas sus
partes en propiedad y en estructura, hecho de consecuencias psicoló-
gicas muy importantes para la época, que· fueron expuestas en Ale-
mania por Wundt 44 y Horwicz,45 pues si la propiedad es la misma en
todas sus partes, las funciones en las cuales entra esta propiedad deben
tener identidad común: las diferencias sólo pueden provenir de diver-
sos elementos (músculos, glándulas, etc.) sobre los que actúa la 4:neu-
rilidad». Por consiguiente, el gran problema de la psicología, como
sección de la . biología, es extraer todos los fenómenos psíquicos del
proceso fundamental de un tejido viviente. Y este tejido es el tejido
nervioso. Ese proceso es un agrupamiento de unidades nerviosas. Una
·unidad nerviosa es un trem-0r (vibración). Varias unidades están agru-
padas en una unidad más elevada, en un proceso nervioso que es una
fusión de vibraciones: cada proceso puede agruparse con otros, y de
412 ALBERTO L.. MERANI
ese agrupamiento de grupos nacen todas las variedades. Esto, que poi
el lado fisiológico es únicamente un proceso nervioso, por el lado psico-
lógico es un proceso sensitivo. Sin pretender explicar la conciencia,
que es, para Lewes, el postulado necesario de cualquier psicología, la
representa «como la masa de ondas estacio'IULrias formadas por las
ondas individuales de las vibraciones nerviosas».~
La teoría de la conciencia de Lewes es original en muchos aspectos.
El autor, colocándose sobre todo en el punto de vista fisiológico, exa-
mina la cuestión de las percepciones latentes o insensibles, muy dis-
cutidas después de Leibniz, pero que en su tiempo era casi universal-
mente aceptada. Esos infinitamente pequeños de la percepción podrían
muy bien desempeñar, en la vida psicológica, papel tan importante como
los organismos microscópicos en el mundo material; y más de una vez
sorprende la desproporción que existe entre esas causas infinitesimales
y las consecuencias que engendran. Lewes las acepta, y distingue va-
riedades y una especie de jerarquía de conciencias. Uno de los puntos
que procura establecer mejor es que el sensorium, o sea el asiento de la
sensación y de la conciencia, no está limitado al cerebro; que siendo
la sensibilidad la propiedad fundamental del tejido ganglionar, propie-
dad inherente a ese tejido, debemos considerar al sensorium como te-
niendo la. misma extensión que los centros nerviosos. Define, pues, al
sensorium commune como «la suma de todos los centros nerviosos,
siendo cada centro en sí mismo un sensorium pequeño»,47 pues siendo
la sensibilidad una propiedad histológica y no mOTfológica, la disposi-
ción del órgano resulta secundaria. En Tu. doctrina ordinaria, la con-
ciencia era considerada como teniendo su asiento en el cerebro, y se
admite, naturalmente, que la impresión, mientras no alcanza al cere:.
bro, no produce sensación. Pero la palabra «conciencia» tiene aquí un
sentido muy vago; el más general es sensación. Es indiscutible que
poseemos un organismo sensitivo, que está incesantemente excitado por
estímulos internos y externos, que cada una de esas excitaciones es
una sensación y que todas esas sensaciones deben ser los elementos
de la conciencia. También se admite que entre esas excitaciones sola-
mente aquellos que son lo bastante fuertes para predominar sobre las
miríadas de excitaciones vagas del· organismo son llamadas propia-
mente sensaciones. Se dice entonces que tenemos conciencia; el resto
es considerado como no existente: se trata de impresiones inconscien-
tes que pueden llevar a la acción, pero no son sensaciones. Las expre-
siones en apariencia contradictorias de «conciencia inconsciente», «Sensa-
ciones no sentidas», empleadas a menudo en tales casos, no producirían
embarazo si se distinguiera netamente entre sensación y percepcián.
«La sensación es simplemente el estado activo de la sensibilidad, la
cual es propiedad del tejido ganglionar.» Definida así la sensac1on,
Lewes pregunta: ¿puede haber sensación sin percepción?, y destaca
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 413
que distinguiendo la sensación de la percepción no hace una distinción
puramente verbal, que consistiría en llamar sensación lo que otros lla-
man impresión. No; por sensación entiende la sensibilidad propia de
cada centro, y augura que desearía ver introducida la misma reforma
en la ~ología del sistema nervioso, ver reconocido que, a pesar de las
. diversidades, tod-Os los centros nerviosos, en tanto que centros, tienen
.
propiedades y leyes en común. De aquí resulta que, siendo . la con-
ciencia, en su·"Sentido general, la suma de todas nuestras sensibilidades
l~ confluencia de varias corrientes de sensaciones, en los animales infe~
r1ores, dotados de un sistema nervioso simple, los fenómenos sensitivos
son simples, y a medida que la organización crece en complejidad,
los fenomenos sensitivos se vuelven necesariamente más complejos,
Y los elementos de la conciencia general, más numerosos. Esto lleva a
Lewes a examinar la cuestión de las diversas formas de conciencia o
sensibilidad, cque pueden ser agrupadas convenientemente bajo estas
tres denominaciones: 1.0) conciencia del sistema ( systemic-oonscious-
ness); 2.ª) conciencia de los sentidos (sense-consciousness); 3.ª) con-
ciencia del pensamiento (tlwu.ght-ccmscicYusness)».48 La conciencia del
sistema, que nos da los principales elementos del sentido de la. existen-
cia, encierra todas las sensaciones que nacen del sistema en general y
en particular de las funciones orgánicas. La conciencia de los sentidos
encierra todas las sensaciones derivadas de los órganos de lo~ cinco
sentidos. La conciencia del pensamiento engloba todos esos fenómenos
de pensamiento y de emoción que corresponden más bien al psicólogo.
El fisiólogo debe indicar las relaciones de esta forma de la conciencia
con las .formas inferiores y las partes del sistema nervioso que le sirven
de órganos. En cuanto al pensamiento, no sabemos y tal vez jamás se-
pamos lo que es. No sabemos qué es la vida; pero podemos aprender
cuáles son las leyes de Tu. vida y Tu.s leyes del pensamiento. Al fisiólogo,
concluye Lewes, corresponde la primera tarea, al psicólogo la segunda,
con lo cual establece que el método subjetivo y el objetivo son tan
necesarios uno como el otro para el desarrollo de la psicología.
El estudio de las acciones reflejas es la continuación, en la obra de
Lewes, del estudio de la conciencia. En efecto, mientras que en la teoría
corriente el sensorium estaba restringido al cerebro, la acción que tiene
su centro en la médula espinal es llamada refleja y considerada como
de naturaleza completamente diferente, la teoría de Lewes, que ex-
tiende el sensorium a todos los centros nerviosos, sólo admite entre la
acción del cerebro y la acción de la médula espinal una diferencia de
'· grado. Establecer que la cuerda espinal es un centro que siente es la
finalidad que se propone, fundándose sobre sus propias' experiencias,
sobre las de otros y sobre las deducciones que de ello es posible obte-
ner. Pretende cdar el golpe final> 411 a la teoría de la acción refleja,
de la cual se burla en todo momento. Todo centro nervioso posee una
414 ALBERTO L. MERAN! HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 415

sensibilidad que le es propia, «un punto fundamental que me parece para Lewes, la conciencia es el resultado de la armonía orgánica, de
--dice Lewes- completamente inadmisible, es la hipótesis que el me- . la organización de la materia viviente: sólo busca esta unidad Y no
canismo reflejo .es independiente de la sensibilidad, que las acciones otra. Éste es un punto de vista muy unilateral, porque deja de lado
reflejas tienen lugar sin sensación>,110 pues para probar que las accio- · nada menos que aquello que hay de verdaderamente psíquico en la na-
nes reflejas son independientes de la sensación es necesario probar turaleza animal, o sea la unidad de la conciencia, lo que ya Kant había
primero que las acciones del cordón espinal son independientes de la denominado la «forma> que mantiene unidas las múltiples uni'dades de
sensación. Esto nunca ha sido probado, e incluso afirmado contra cual- la psiquis. A pesar de esto, al poner Lewes en relieve la unidad de la
quier evidencia.111 Sería largo e innecesario seguir a Lewes en su mi- organización fisiológica, da base sólida a las doctrinas psicológicas que
nucioso estudio sobre las acciones reflejas; bastará con resumir los r se orientaban, sobre las huellas de Kant, a demostrar la misma unidad
puntos principales y exponer brevemente las razones que esgrime para · , del lado psíquico, y que llevaron finalmente a la psicología experimen-
establecer que la médula espinal es un centro de sensación: tal del siglo XIX a propugnar la existencia de dos estrechas conexiónes
1.0 ) Opinión de 'los fisiólogos anteriores. La doctrina que reconoce paralelas, la ñsica y la psíquica.
al cordón espinal funciones sensitivas no es nueva. Pero si saltamos
sobre las consideraciones históricas que acumula Lewes y pasamos a
los hechos mismos,· podemos considerar bajo dos aspectos la evidencia NOTAS
que nos brindan: deductivamente e inductivamente.
2. 0 ) Evidencia deductiva. Una semejanza de estructuras implica l. Analysis, Loe. cit.
2. Ibídem.
una semejanza de propiedades, y la sustancia gangliol}ar del cordón 3. Ibídem.
espinal, por ser de naturaleza semejante a la sustancia ganglionar del 4. Ibídem.
cerebro, debe haber necesariamente entre las dos comunidad de pro- 5. Ibídem.
piedades. «El único fundamento para negar que los actos de los anima- 6. Ibídem.
7. Ibídem.
les decapitados están determinados por una sensación es que el cere- 8. Ibídem.
bro o encéfalo es considerado como el único asiento de sensación>.112 9. Ibídem.
3. 0 ) Evidencia inductiva. La espontaneidad y la elección son dos 10. La polémica en torno al positivismo de Stuart Mili fue dura y acre a :fina-
signos palpables por los cuales reconocemos la presencia de la sensa- les del siglo pasado y comienzos del nuestro. Se puede consultar con provecho el
ttude sur Stuart Mil!, de H. Taine, Paris, 1892, y Littré, en Revue des Deu:c-
ción y de la volición. Después de experiencias con un tritón, al que Mondes, 15 agosto 1866; también Th. Ribot, La. Psychologie Anglaise Contempo-
toca, pellizca, quema con ácido, etc., y que luego, decapitándolo, so- raine, París, 1896.
mete de nuevo a las mismas experiencias, Lewes encuentra que las 11. John Stuart Mili, A System of Logie, ratiocinative and inductive, Lon-
reacciones del animal son semejantes en ambos casos. Esta experien- don, 2 vols., 1843.
12. Logic, Loe. cit.
cia, a la que nuestro autor agrega las de otros fisiólogos, lo llevan a 13. Ibídem.
concluir «que la evidencia de la espontaneidad y de la elección, de la 14. Ibídem.
sensibilidad y la volición, no pueden ser despreciadas, y que, por con- 15. Alexander Bain había publicado un volumen sobre el tema: On the study
siguiente, el cordón espinal es un centro sensitivo.53 · of character includiny an estímate of phrenology, London, 1840.
En resumiendo, para Lewes, la acción refleja es un proceso de a~­ 16. Logic, Loe. cit.
17. Examination of sir W. Hamilton's phylosophy, London, 1865.
pamiento que sirve de fondo a todos los fenómenos psíquicos. Sus 18. An examination, Loe. cit.
géneros más elevados son la sensación y la acción. La acción refleja, 19. Ibídem.
para nuestro autor, corno para Spencer, tiene un lugar en la evolución 20. Ibídem.
21. John Stuart Mill, Augu.ste Comte and the positivism, London, 1862.
ascendente de la vida psíquica y la aproxima al instinto, que define 22. Esta teoría, Spencer la expone de manera sistemática en los First Pri,..,.
corno una experiencia organizada, una inteligencia no discursiva o en ciples, London, 1869, y en forma fragmentaria en los Essays: scientific, political
otros· términos, que, en la inteligencia y en el instinto, los proces~s ~er­ and speculative, London, 1868-1874.
viosos y lógicos son los mismos. La diferencia está que, en ·1a inteli- 23. Essays, Loe. cit.
gencia, las operaciones son facultativas, implican la elección de los 24. Principles of Psychology, Loe. cit.
25. First Principies, Loe. cit.
medios para llegar a un fin. En el instinto, las operaciones están fija- 26. Principies of Psychology, Loe. cit.
das, son uniformes, sin dudas en la elección de los medios. En suma, 27. Ibídem.
416 ALBERTO L. MERANI

28. Essays, Loe. cit.

29. Principles of P811chology, Loe. cit.
30. Ibídem.
31. Ibídem.
32. Ibídem.
33. Ibídem.
34. Sen.ses and Intellect, London, 1855.·
35. The emotions and the Will, London, 1859.
36. Logic, Loe. cit. CAPÍTULO 3
37. Sen.ses and InteIZect, Loe. cit.
38. Ibídem. LA PSICOLOGfA EXPERIMENTAL ALEMANA
39. I.bídem.
40. The emotions and the Wilt, I.ioc. cit.
41. Physiology of common life, London, 1860.
42. History of Phylosophy, Loe. cit. l. Metafísica y naturalismo. - El abigarrado panorama de la psi•
43. Problema, Loe. cit. cología inglesa que acabamos de exponer presenta de común en todos
44. W. WWldt, Gru.ndzuge der physiologischen P111chologie, Leipzig, 1874. los autores la comunidad de principios y de métodos. Representantes
45. Horwicz, PS11chologie Analysen auf Physiologie Grundlage, Leipzig, 1872. de la burguesía más activa y pragmática del siglo XIX, su finalidad fue
46. Physiol. of com. life, Loe. cit.
47. Ibídem.
constituir la psicología como ciencia natural, con el apoyo de la expe-
48. Ibídem. riencia y dejando de lado cualquier· metafísica. La tradición empirista
49. Ibídem. de Locke y de Hume, fuertemente anclada en la ideología victoriana,
50. Ibídem. la herencia del asociacionismo escocés, inclinaron a los psicólogos de
51. Ibídem. Inglaterra a preocupars~ desde la primera hora por las ciencias natu-
52. Ibídem.
53. Ibídem. rales, y a los naturalistas y fisiólogos a contribuir en el terreno de la
psicología, acumulando observaciones, documentos, hechos poco cono-
cidos de psicología normal y mórbida. Físicos como Tyndall, Y. biólogos
como Huxley, no desdeñaron asomarse al fenómeno psíquico y a las
concepciones filosóficas, ya sea para plantear sus reservas en relación
con el positivismo, o para adherirse al idealismo de Berkeley, de ma-
nera que la psicología así concebida pudo y debió ser un. conocimiento
. distinto, en cuya base está la fisiología y que a su turno sirve de
.. asiento para las ciencias sociales, morales y políticas. Y esta orienta-
ción eminentemente práctica termina por completarse con la ethología,
o ciencia de la formación del carácter, tanto individual como nacio-
nal. Estado asentado en el comercio, dado al dominio y a la expansión
colonialista, Inglaterra necesita forjar individuos aptos para la con-
quista y el señorío, y se preocupa, sin preconceptos metafísicos ni ilu-
siones antropomórficas, por conocer al hombre en su naturaleza na-
tural y por educarlo para los fines históricos que se asigna.
Al mismo tiempo, Alemania comienza a surgir; las diversidades na-
cionales empiezan a unificarse, y pasada la onda del romanticismo,
que tan profundas ·huellas dejara en sus pensadores, el desarrollo de
las ciencias naturales, que es floreciente, alcanza también a la psico-
logía. Al contrario de Inglaterra, ninguna tradición en este sentido se
deja sentir y, en menos de una treintena de años, un país en el cual
hubiera sido osado hablar de psicología experimental ve surgir un
núcleo de investigadores que se ponen a la cabeza de su saber. Des-
418 ALBERTO L. M'.ERANI
pués de un período consagrado a la crítica metafísica de las diversas
manifestaciones del espíritu humano, los sabios alemanes se muestran
inclinados a pensar como naturalistas en relación con el hombre, y
gradualmente abandonan el análisis filosófico, pleno es verdad de pe-
netración y de delicadeza difíciles de superar, pero que constriñe lo
psíquico con un halo que los progresos de las ciencias naturales hacen
imposible sostener. Todos y cada uno de los pensadores alemanes del
siglo pasado comienzan por preguntarse si una unión de notas ingenio-
sas, de finos análisis, de observaciones de sentido com-iín presentadas
con una exposición elegante, de hipótesis metafísicas erigidas en ver-
dades que se deben imponer, constituyen un cuerpo de doctrinas, una
verdadera ciencia, y si, a ejemplo de la fisiología, no se debe recurrir
a un método más riguroso. Es de esta manera como el espíritu de la
burguesía alemana, que con retardo frente al resto de Europa reivin-
dica sus derechos e inicia su actividad lucrativa, inclina el conocimiento
del hombre hacia una separación cada vez más neta de la antigua psi-
cología metafísica. De necho, la antigua psicología está condenada; en
el nuevo medio que se forma en torno suyo, sus condiciones de exis-
tencia han desaparecido. Frente a las necesidades crecientes de la eco-
nomía nacional, a las exigencias cada vez mayores del espíritu cientí-
fico, sus procederes no bastan. Está definitivamente reducida a vivir
de su pasado, y es inútil que algunos filósofos, hegelianos sobre todo,
procuren obstinarse en sostener que la psicología es una rama de la
metafísica; de más está decir que también fracasan los ensayos de com-
promisos que procuran hacer. concesiones a la experiencia. La época
ha cambiado resueltamente para Alemania, y aunque la _nobleza mande
con el Káiser, la burguesía doini.na con Bismarck. Además, ninguna
reforma es eficaz c()ntra lo que se revela radiealmente falso para los
tiempos, y la psicología . nacida . de los grandes sistemas filosóficos, de
Leibniz o de W oHf, ·debe perecer por las contradicciones que encierra,
y aunque se procure acomodarla al espíritu moderno, sus caracteres
esenciales quedan los mismos. Está imbuida del espíritu .metafísico: es
la «Ciencia del alma~¡_ la observación interna, el análisis y el razo-
namiento son sus procederes favoritos de investigación; desconfía de
las ciencias naturales, y cuando recurre a ellas lo hace por necesidad
y con vergüenza. En una palabra, carece ya de vitalidad para afrontar
el espíritu pragmático de la época. Sus antecedentes metafísicos le
impiden el empleo del método científico, la privan del beneficio de la
investigación libre de preconceptos. No puede ser un estudio de única-
mente los fenómenos psíquicos, distinto e independiente, como reclama
en todas partes la ideología que se afianza. Y es esta necesídad, como
antes en Inglaterra, la que finalmente se impone en Alemania. A me-
dida que se borran los hábitos de pensamiento inveterados, que la bur-
guesía en ascenso introduce gradualmente su realismo pragmático en
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 419
el ámbito de la cultura y retira su benevolente concesión al romanti-
cismo, la psicología y la metafísica, confundidas antes bajo una misma
denominación, comienza a separarse y poco a poco se excluyen. Para la
antigua escuela, el gusto por la observación interna y el esprit de finesse
eran los signos exclusivos de la vocación del psicólogo; pero lo que más
sorprende es su extremada simplicidad: simple en su objeto, simple en
sus medios. Carece de horizonte, plantea las cuestiones de manera seca
y. exigua, .las trata con un método verbal que reeuerda la escolástica, y
todo se reduce a deducciones, argumentaciones, objeciones y respuestas.
Y en el refinamiento creciente, la realidad desaparece y el hombre, lo
que debe ser como expresión de antropología concreta, ya no es. Lo infe-
rido no es verificado, y donde la lógica dice sí, la experiencia dice no~·
Por consiguiente, el dominio de la psicología se especifica y, como
en Inglaterra, comienza a tener por objeto los fenómenos nerviosos
acompañados de conciencia, de los que encuentra en el hombre el tipo
más fácil de conocer, pero que debe investigar en toda la serie animal,
a pesar de las dificultades de la: búsqueda. En consecuencia, y además,
se establece una primera distinción entre la psicología y la fisiología:
el proceso nervioso de una sola faz pertenece al fisiólogo, el de doble
faz compete al psicólogo. Y si queda una indecisión se refiere para
Ios casos en que la conciencia desaparece poco a poco para convertirse
en automatismo, o para los casos en que el automatismo se vuelve
consciente. El alma y sus facultades, la gran entidad y las pequeñas
entidades, desaparecen y los psicólogos se enfrentan con fenómenos
internos que, como las sensaciones y las imágenes, traducen los acon-
tecimientos físicos, o que se traducen en acontecimientos físicos como
las ideas, los movimientos, las voliciones y los deseos. Por este ca-
mino, el estado de conciencia deja de ser una abstracción que flota
en el vacío; unido a su concomitante físico, entra con él y por
él en las condiciones del determinismo, sin el cual, para la episte-
mología de las ciencias del siglo pasado no hay ciencia. La psico-
logía queda uncida a las leyes de la vida y a su mecanismo, tanto
que el evolucionista Ernst Haeckel, profesor de la Universidad de
Jena, podrá escribir un ensayo de psicología celular.1 Finalmente, la
psicología alemana del siglo pasado, y era inevitable dado el camino
heurístico que tomara, resulta absorbida por la .fisiología. Por una ne-
cesidad lógica, a fuerza de apegarse a una ciencia desarrollada y que
asombra por los éxitos que logró en breve lapso, se produce el pasafe
insensible que lleva a la psicofisiología, y, con Wund y su laboratorio,
instaura el predominio de lo fisiológico sobre lo psicológico. La verdad
es que la psicología anterior era un conocimiento que, por propia na..
turaleza, debía quedar como de pura observación. La nueva psicología
alemana, que recurre sobre todo a la experimentación, termina por
plantear los problemas psicológicos de modo artificial: el retorno a la
420 ALBERTO L. MERANI
antropología concreta se transforma graduahnente en condiciones fuera
del contexto humano que crea artificialmente el experimentador. La
psicología se vuelve así, con el sentido estricto del término, experimen-
tal. Pero como esas experiencias son de naturaleza psicofísica, el re-
sultado final. es fisiológico. Este hecho no debe sorprender; en tanto
que la psicología empírica inglesa del siglo pasado es, con el sentido
más amplio y mejor, un estudio descriptivo, en Alemania, por el con-
trario, se concede poco espacio a la descripción y en su lugar se acude
a lo que entonces es corriente denominar psicología fisiológica. Casi
todos los cultivadores de la nueva psicología son fisiólogos que, con sus
hábitos de pensarp.iento y los métodos propios de su ciencia, abordaron
problemas de la psicología. De aquí que los Müller, los Weber, los
Dubois-Reymond, los Helmholtz, los Fechner, los Lotze y los Wundt,
hayan contribuido al progreso de la psicología, y a veces sin propo-
nérselo. · capítulo sobre los riiumlichen Auschauungen. Para él, no se trata de
2. Hermann Lotze y la teoría de los signos locales. -Metafísico
por vocación, fisiólogo por profesión, HERMANN LoTZE (1817-1881) es
una figura imposible de pasar en silencio cuando se estudia la psico-
logía empírica alemana. Desde la edad de veintidós años, después de
haber· cultivado con igual interés la filosofía y la medicina, tuvo a su
cargo, como Privat docent, ambas cátedras en la Universidad de Leip-
zig; después fue por muchos años profesor en GOttingen, para luego
pasar definitivamente a la Universidad de Berlín. Todos sus trabajos
de la primera época llevan el sello de esa doble corriente de estudios.
Contribuyó al Handworterbuch der Physiologie de Wagner con artícu-
los muy celebrados; publicó un Tratado de patología y terapéutica
generales (1842), una Fisiología de la vida corporal (1851). Pero al
mismo tiempo dio a las prensas una Metafísica (1841), una Lógica (1843)
y una Psicología médica (1852). En partiendo de esta época, las ten-
dencias metafísicas prevalecen en Lotze, como prueban su Microcosmos,
su Historia de la estética. alemana. y su Sistema. de filosofía. Sin duda,
la casi totalidad de la obra de Lotze queda fuera del campo de la psi-
cología, e incluso su Psicología apenas cae a medias dentro de los
propósitos que animan a fos psicólogos de la época, porque jamás se-
paró las investigaciones psicológicas de las hipótesis metafísicas. No
obstante, y en realidad, es una psicología fisiológica que presenta bajo
el título singular de Psicología médica, y representa el trabajo que
hizo el nombre de Lotze como psicólogo. En esta obra, que comprende
tres libros, el primero está exclusivamente consagrado a la metafísica.
De los otros dos, la mayor parte del contenido envejeció pronto, puesto
que la manera de plantear los problemas fisiológicos cambió radical-
mente después que Fechner, Wundt y Helmholtz se ocuparon de los
mismos. En resumen, debemos dejar de lado la metafísica de Lotze,
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 421
e iguahnente sus estudios sabre las sensaciones, los sentimientos, la
voluntad, que nada nuevo a lo corriente en la época agregan. Exduidos
todos estos puntos, nos queda una sola cuestión por tratar y a la que
nuestro autor debe su puesto de honor en la psicología: la teoría de
los signos loca.les y la percepcián. del espacio. Es la parte verdadera-
mente· original de la Psychologie de Lotze, la aceptada y discutida por
los mejores fisiólogos y psicólogos de su tiempo, y cuya influencia se
encuentra en Wundt, que la admite modificándola, y que Hehnholtz 2
considera como el primer paso decisivo que se haya dado para llevar
a los fisiólogos a la opinión de que la percepción de la extensión es un
efecto de la experiencia y no de la inneidad.
En concretándose, pues, a la teoría de 1os signos locales y a su papel
en la génesis de las percepciones visuales y táctiles, es necesario com-
prender primero, y muy bien, la 'finalidad que Lotze se propuso en su
explicar la noción de espacio, considerada forma última e irreducible
del espíritu, pues sus declaraciones son muy precisas al respecto.
Y aunque por la composición desgraciada del trabajo se pueda creer
que se trata de una «deducción) del espacio, de un análisis elemental
que tiene por fin la reducción del espacio a una noción más simple, no
hay nada de eso. «De ninguna manera tenemos --escribe Lotze 3 - el
proyecto de deducir de esos signos locales la facultad para el alma de
ver el espacio en ge'lteral, ni la necesidad para ello de comprender el
sentido bajo esta noción. Por el contrario, suponemos que en la natura-
leza del almél hay motivos por los cuales no sólo es ca.paz de una no-
ción de espacio, sino que también está forzada de aplicarla al conte-
nido de las sensaciones, y no hemos procurado explicar por razones
fisiológicas hipotéticas entre los ~ignos locales ni .esta facultad ni esta
obligación. Aceptamos, sin embargo, y tomémoslo como un hecho que
se debe reconocer de primera intención; que el alma pueda formar
esas ideas de espacio; queda todavía por preguntarse según cuáles
principios guiará su elección en esta idea general de espacio, para
atribuir a tal sensación tal lugar, y a tal otra, otro lugar, y cómo se
manejaría para considerar las sensaciones a y b como cercanas, las
sensaciones a y e como alejadas una en relación con la otra.> La intui-
ción general del espacio está, pues, planteada a título de dato primi-
tivo y colocada por debajo de cualquier explicáción. De todos modos,
para Lotze no es una especie de entidad anterior a la experiencia. «No
se podría imaginar que, antes de haber recibido impresiones exteriores,
el alma despliegue, como una red dispuesta a coger todo lo que ella
caiga, la intuición de un espacio infinito de tres dimen:siones completa-
mente formado y ya terminado .. Se presentaría de nuevo la cuestión de
saber cómo se pueden hacer entrar las impresiones en esta especie
de trampa, puesta en un mundo donde todavía no están. La facultad de
422 ALBERTO L. MERANI
responder a la impulsión de las ondas luminosas por la sensación
de verde o de rojo sólo se comprende como una manera de reaccionar
propia e innata a la naturaleza del alma y que no da lugar a ninguna
deducción. Despúés de haber recibido esas sensaciones, sacamos la idea
general de color ... Lo mismo vale para el espacio. No tenemos de pri-
mera intención su intuición vacía, para disponer en ella de inmediato
las imágenes de lo que puede causar impresión sobre nosotros· pero
.
reaccionan do segun
' las leyes de nuestra naturaleza contra las excita-
, '
ciones _ya sufridas, comenzamos por localizar una impresión p cerca
de otra q, imaginando. una línea mn que se puede llamar elemento
del espacio futuro, pero no una línea del espacio, pues este espacio
entero en el cual podría ser trazada todavía no existe. Es más tarde,
observando lo que hemos hecho o lo hecho en nosotros, que nos aper-
cibimos de la posibilidad de reJ.lllir dos de esas líneas pq, rs por otras
dos pr, qs, Y que, continuando las observaciones, adquirimos la con-
vicción de que esta posibilidad de unir los puntos dados no tiene límite.
Entonces se forma la intuición del espacio infinito. Tal es el resultado
de la combinación de las reacciones elementales innatas en el alma y
que le pertenecen, como se dice, a priori.> 4 Debe quedar en claro que
para Lotze no se trata de explicar la génesis empírica de las intuiciones
de espacio. Para que nuestras sensaciones visuales y táctiles se nos
ª?~.ezcan como extens_as, basta y sobra que _haya en nosotros una po-
sibilidad o una necesidad de coordinarlas de alguna manera. Pero
admitido esto, ¿cuáles son las condiciones experimentales que permi~
ten esa coordinación? El más grande e inevitable error inherente a
cualquier teoría del espacio y contra el cual Lotze quie;e defenderse
consiste en confundir la solución del problema con sus datos, o se~
que para explicar el espacio se emplean siempre elementos que ya
implican esa idea. La forma más grosera de esas explicaciones erró-
neas es, para Lotze, la antigua hipótesis de las ideas-imágenes. En
efecto, toda~ las teorías del espacio admiten en más o en menos cque
la forma ba30 la cual una cantidad de excitaciones simultáneas del sis-
tema nervioso se siguen una a la otra en el espacio contiene inme-
diatamente la razón de una disposición semejante de las sensaciones en
el espacio>. 11 Cualquier solución metafísica que se adopte, se suponga
un alma extensa con los materialistas o un alma inextensa con los
idealistas, es inadecuada porque siempre se comete el mismo error:
para explicar el espacio se comienza por suponerlo. Para escapar a esta
perpetua . lusión: Lotze afirma q~e ante todo se debe comprender que
nuestras impresiones visuales y táctiles s6lo pueden ser percibidas ba;o
"fa forma de estados ·intensivos, o sea que aquello que cada punto tocado
transmite al calma> no es una imagen extensa de ese punto sino una
mo~ificac~ón intensiva que varía según la naturaleza y la ~ergía de
la impresión; o sea que de una suma de datos exten.sivoa, las impre~
HISTORIA CRÍTICA. DE LA PSICOLOGÍA
sienes de un objeto deben convertirse en una suma de datos intensivos
y brindar así los materiales de un trabajo de reconstrucción que con-
siste en transformar de nuevo lo Intensivo e inextensivo. 4:Esto no es
un mejoramiento serio si no se sacan de las cosas las imágenes objetivas
para introducir en su lugar, inmediatamente en la concienciaf figuras
subjetivas de excitación con todos sus contornos de espacio. lnfaltable-
mente se debe encontrar también, para esas figuras, en su transmisión
al alma, un punto en el cual toda su forma geométrica desaparece sin
dejar huellas y donde es reemplazada en el alma por una mma de
excitaciones intensivas, la cual, como la altura de los sonidos, no con-
tiene ninguna indicación de la extensión o de la posición en el espacio.
Si, de inmediato, obtenemos una noción de la posición de los objetos
exteriores, no puede ser por vía de comprehensión, sino por vía de re-
producción nueva del espacio. Por lo general, lo extensivo es trans-
formado en intensivo.· Es con esto que el alma debe reconstruir inte-
riormente un nuevo mundo del espacio, en el cual las imágenes de los
objetos exteriores encuentran una función correspondiente. De la misma
manera que un valor variable puede decrecer hasta cero y, a partir
de allí, cobrar nuevo aumento, de la misma manera se requiere abso-
lutamente que las impresiones geométricas ordenadas désaparezcan
de un punto donde no hay más espacio, para reproducirse inmediata-
mente más allá. De igual manera,· inmediatamente que una magnitud
variable se desarrolla de nuevo, y no, porque oculta sus valores reales
anteriores para acostarlos, por así decirlo, bajo el valor cero, sino por-
que la ley de su variación se aplica por el aniquilamiento moment"áneo
de su valor real; asimismo, también las impresiones llegadas al alma
se desarrollan de nuevo en· un mundo de espacio, no oscureciendo en
la conciencia la cualidad escondida del espacio, sino mostrándose capa-
ces de mantener, en las excitaciones extensivas del alma que han pro-
ducido, relaciones de donde resulta de nuevo, en la facultad recons-
titutiva de la naturaleza, la imagen de los objetos en cuestión.> 6 Difí-
cil, abstrusos el vocabulario y la redacción de Lotze, para comprender
mejor su pensamiento recurramos a un ejemplo aclaratorio q. ·e da en
su artículo de la Revue philosophiqu.e,7 ·en el que compara el alma
con una lente que concentraría en un punto indivisible todos los rayos
reflejados por una superficie coloreada. En ese punto no se podría
distinguir la posición relativa de los rayos, puesto que están conden-
sados en una claridad única. Pero, más allá de ese punto, los rayos
retomarían su divergencia y dibujarían sobre un plano opuesto una
copia de la. superficie dada. En esta comparación, los rayos conver-
gentes representan los movimientos nerviosos causados por una impre-
sión exterior; el punto de concentración corresponde a la unidad de
conciencia, y el haz del rayo divergente representa la reconstrucci6n
en el alma de las relaciones de espacio antes destruidas.
 ALBERTO L. MERANI
424
Sí admitimos que a partir del momento en que la impresión peri-
férica transmitida por los nervios se vuelve un estado de conciencia,
deja de ofrecer carácter extensivo, 9-ueda por explicar cómo cada uno
de los elementos que constituyen esa impresión conserva su marca
propia y sus relaciones con los otros element.os; cómo se ~~erencia .de
ellos y cómo se relaciona con ellos: pues, sm estas condiciones, mn-
guna reconstrucción del espacio es posible. Y precisamente. a esto, es
Jo que responde la hipótesis de los signos locales. Las sensaciones tác-
tiles y visuales son las únicas que implican, por lo menos de manera
neta e innegable, la noción de extensión. De aquí que haya una gran
diferencia entre ellas y las sensaciones del oído, del gusto, del olfato.
Un sonido, un sabor, un olor producen una modificación _de nuestros
órganos, variable según el carácter ~specífico de cad~ un~ ~e esas se.n-
saciones; pero no producen nada mas. E?tre un som~o umco Y va:1os
sonidos idénticos que nos afectan símultaneamente,. solo hay una dife-
rencia de intensidad: cada sonido se funde con sus semejantes sin con-
servar su individiialidad; únicamente está reforzada la intensidad de
la sensación. Tal es el caso de las sensaciones intensivas. Con las sen-
saciones extensivas, las condiciones cambian y el fenómeno se vuelve
más complejo. Sin duda, también hay aquí variaciones de inte~sidad
(comparar, por ejemplo, un punto luminoso con un cuerpo luminoso,
un punto rojo con una tela roja, el contacto sobre un punto con el
contacto sobre toda la mano); pero al carácter de intensidad se agrega
uno nuevo, de importancia capital: la extensión. Veamos con Lotze este
nuevo carácter.
Para reducir el problema a sus términos más simples descartemos
cualquier complicación de dolor o de presión, y supongamos que la
punta de un alfiler toca nuestra piel, que un punto rojo se pinta en
nuestra retina. Como en las sensaciones intensivas se produce, por un
roceso nervioso una transmisión al sensorium; pero esa sensación
P .
táctil o visual no' resulta una simple modificación de n.osotros mismos;
or el contrario la relacionamos con un punto de nuestro cuerpo o
P ' . d ,
con un objeto exterior: Za ubicamos en el espacio. Hay, pues,· a emas
de sentida una sensación localizada. La diferencia entre las sensacio-
nes intensivas y las sensaciones extensivas es todavía más sorprendente
si en lugar de un solo punto, hay, como en el caso más ordinario,
varios puntos de la piel o de la retina afectados simultáneamente. No
~e produce una fusión de sensaciones en una sensación más intensa,
sino que cada sensación, conservando su individualidad, se coordina con
las otras y forma ese continuo que llamamos extensión. Si todos los
puntos de la piel, en el caso del contacto, y todos los puntos de la
retina en el caso de la superficie coloreada, sintieran de manera idén-
tica impresiones idénticas, sería natural admitir que se produce, como
para las sensaciones intensivas, una fusión de sensaciones en una sola
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 425
y no una coordinación. Pero como, en efecto, esa fusión no ocurre,
re debe admitir que cada punto de la piel, cada punto de la retina,
siente_ a su manera, o sea impone a la impresión recibida una marca
particular. Esta marca especial que diferencia a cada impresión es el
signo local. ¿Cómo podemos representarnos esos signos locales? «Po-
demos --escribe Lotze s_ representarlos, en general, como un proceso
nervioso físico que se asocia constantemente, para cada lugar del sis-
tema nervioso, con el proceso nervioso variable que, en ese punto
mismo, sirve de base al carácter cualitativo de la sensación.:& Y si que-
remos una determinación más precisa: «Se puede --agrega más ade-
lante 11- representar de dos maneras un sistema de signos locales, de
donde podría resultar una idea clara y geométrica de espacio: l.º) Po-
.dría componerse de sensaciones musculares. No sólo cualquier posi-
ción de un miembro, _sino también cualquier toque sobre una de sus
partes, podría distinguirse del que alcanza a otra parte por una combi-
nación particular de esas ligeras sensaciones accesorias que son provo-
cadas por la propagación de la excitación sobre los puntos especiales
de ataque. 2.0 ) Siempre que eso permitiera mucho más completamente
y mucho más fácilmente determinaciones de magnitudes matemática-
mente comparables, eso sería un sistema de movimiento\! que serían
producidos, ya sea por la entrada de la excitación, ya sea al menos
por una tendencia que se desarrolla en ese sentido. Figurémonos un
órgano sensible cualquiera, tan móvil que, por el efecto de un sistema
muscular apropiado, uno de sus puntos sensibles cualesquiera pueda
ser girado hacia todas las direcciones del espacio;· y supongamos, ade-
1 más, que la influencia de una excitación despierta siempre de alguna
manera esas tendencias al movimiento: veremos que cada porción del
órgano tendrá el poder de atribuir a sus excitaciones un signo local
m_atemáticamente determinado, de manera completa, y también de
hecho especial. En efecto, cada porción tendría el poder de despertar
una tendencia al movimiento, no solamente determinado en magnitud
sino también determinado en dirección por relación ~on las tres coor~
denadas del espacio: tendencia que no se revela exactamente para
ninguna otra porción y que sin embargo, en relación con cualquier otra
tendencia a movimiento semejante, se encuentra en cierto grado de
semejanza o de diferencia, de elevación o de oposición. Estas conside-
raciones nos determinaron desde el primer momento a buscar esos
signos locales no solamente en estados accesorios pasivos, que cada
porción del sistema nervioso siente en muchas excitaciones sensoria-
les, sino más bien en movimientos que esas mismas porciones tien-
den a provocar con ayuda de su unión con el resto del ·sistema ner-
vioso. El ojo, así como el sentido del tacto, nos dará ocasión de
. ensayar el valor de esta hipótesis para la explicación de la noción del
mundo.>
426 ALBERTO L. MERAN!
Para concluir estas consideraciones sobre los signos locales,·
preguntar en qué relación están con la conciencia. Aunque Lotze se
muestra poco inclinado a considerar el inconsciente, le atribuye aquí
un gran papel, de manera que no se sorprende que Hartmann haya
considerado la teoría de los signos locales como un testimonio en favor
de su filosofía del inconsciente; más aún, ccuando localizamos en el
dominio de la vista puntos coloreados percibidos simultáneamente, la
razón de esta localización escapa completamente a la conciencia, ·y los
signos locales que suponemos todavía aquí actúan siempre sin saberlo
nosotros>.10 Esto no impide que cuando determinamos trigonométrica-
mente la posición de puntos alejados, con ayuda del ángulo que encie-
rran nuestros rayos visuales dirigidos a los objetos, hagamos un uso
perfectamente consciente de nuestros signos locales. Y en la vida
ordinaria, cuando relacionamos una excitación cutánea con un punto
determinado de la piel, en virtud de. una asociación fundada sobre la
experiencia, tenemos todavía una conciencia bastante clara del signo
local. Y para concluir destaquemos que la doctrina de los signos loca-
les tuvo el grandísimo mérito de hacer luz por primera vez sobre todas
las dificultades inherentes al problema planteado. Nadie mejor que
Lotze ha demostrado cómo se confunde la solución con los datos,
queriendo explicar el espacio con ayuda de imágenes que lo presupo-
nen, y ve una sola manera de resolver la dificultad: llevar la percep-
ción de la extensión a una percepción de diferencias cualitativas que,
por una reconstrucción nueva del espíritu, se convierte en relaciones
de extensión. Su hipótesis, aunque la haya expuesto con lenguaje me-
tafísico, tiene el carácter de una hipótesis natural, científica. Se apoya
sobre hechos y se ofrece como su única explicación probable.11 Sin
embargo, a pesar de sus méritos, Lotze no dejó para la psicología, fuera
de su teoría de los signos locales, lo que se podía esperar de su ingenio
y de su cultura científica, por la simple razón de que prefería los pro-
blemas de orden más especialmente filosóficos y no reconocía a la psi-
cología como ciencia empírica, sino como metafísica aplicada.
3. Gustav Theodor Fechner y la pSicofísica. - En el dominio de la
psicología experimental, ningún investigador del siglo XIX publicó tra..;
bajos tan originales y tan ardientemente debatidos como GusTAV Tm:o-
DOR FECHNER (1801-1887), y al que por lo mismo se acostumbra a llamar
fundador de la psicología científica. Sus primeros estudios fueron de
medicina y de física, y en 1835 fue nombrado profesor de física en
Leipzig; pero un tiempo después, y a causa de una enfermedad de los
ojos, debió retirarse por un tiempo de la enseñanza, entregándose en
el ínterin a los estudios filosóficos, para asumir por último la cátedra
de filosofía en la misma Universidad. Desde el año 1836, fecha de la
publicación de su primera obra: La 1'ida después de la muerte, hasta
msTORIA CRÍTICA' DE LA PSICOLOGÍA 427
,:/¡(
,f los últimos meses de 1877, fecha de su último libro: Re-v~ion der
.•. ,,~ Hauptpunkte der Psychophysik, Fechner tocó todos los problemas filo-
: '::'1 ·sóficos y se mezcló en todas las grandes discusiones que tuvieron lugar
i en Alemania. La lista de sus obras comprende trabajos de metafísica,
· :¡ de ética, de cuestiones religiosas, de las doctrinas de la evolución y de
:; ··estética, 12 y en todas se encuentran puntos de vista originales, sobre
,¡;· todo en lo referente a las condiciones físicas y fisiológicas de la creación
~j, artística. Pero el título "de gloria de Fechner está en sus trabajos sobre
'i~. la psicofísica. En 1860 aparecieron sus Elemente der Psychophysik,
,~ obra en dos gruesos volúmenes plenos de experiencias, de tablas, de
~t cifras, de cálculos y de generalizaciones filosóficas. Este trabajo pro-
~·; vocó enconadas discusiones, y los críticos de Fechner fueron muchos
'W e importantes; contra ellos retomó la ofensiva en 1877 con su In Sachen
\ der Psychophysik, obra en la que mantiene incambiables sus primeras
''ir, conclusiones. Antes de su muerte recomenzó el mismo trabajo, con
·~\ acopio de datos nuevos, en Re-vision der Hauptpunkte der Psycho-
1
,
:, physik. Sea como ful:!re, la psicofísica fue su obra, y aunque él mismo
concede ese honor a su maestro el fisiólogo Weber,lll lo cierto es que
antes de Fechner únicamente existían trabajos fragmentarios y sin
alcances generales, de modo que fue el primero en publicar un trabajo
completo y sistemático. Por consiguiente, contra él se elevaron todas
las críticas y también confluyeron los elogios.
«Entiendo por psicofísica -dice Fechner 14_ una teoría exacta de
las relaciones entre el alma y el cuerpo, y, de manera general, entre
el mundo físico y el mundo psíquico.> Dado que las ciencias de la
naturaleza van en vía de progreso contÍI).uo y que las ciencias del
espíritu, incluida la psicología, han encontrado en cierta· medida sus
fundamentos, es necesario, considera nuestro autor, desarrollar a nive-
les semejantes la ciencia de las relaciones recíprocas del cuerpo y del
espíritu, mucho menos avanzada y que entre las antes indicadas ocupa
un lugar intermedio. Además, hasta el momento sólo ha estado repre-
sentada por teorías sin solidez, a lo sumo una colección de hechos sin
precisión y sin unidad. La finalidad manifiesta de Fechner es hacer
entrar este orden de investigaciones en una fase positiva, o, mejor aún,
de constituir una ciencia que repose sobre el experimento, el cálculo
y la medida. En principio coloca la nueva ciencia fuera de. cual-
hipótesis metafísica, aunque, como metafísico, en diversas de sus.
obras alcance incluso los límites de la fantasía pura. Pero nada de
esto aparece en su Psicofísica. cNuestras investigaciones -escribe 111-
. solamente se relacionan con el lado fenomenal del mundo físico y del
.· 111undo psíquico, o sea lo que no es dado inmediatamente en la per-
. cepción interna o externa, o a lo que puede concluirse de los fenóme-
, nos... En resumen, estudiamos lo que es físico, como lo hace la física
y la química; estudiamos lo que es psíquico, como lo hace la psico-
428 ALBERTO L. MERANI ·
logía experimental, sin buscar, debajo de los fenómenos, la esencia del
alma y del cuerpo, como hace la metafísica.» En los preli~inares de.
su libro, la única idea general de Fechner sobre las relaciones de lo
físico y lo psíquico se refiere a que la oposición entre el cuerpo Y el
espíritu es el producto de una diferencia de punto de vista: lo que de
hecho es uno, parece doble. «Aquello que, desde el punto de vista ~te­
rior te parece tu espíritu, el espíritu que eres, desde el punto de vista
ext~rior te parece el substrato corporal de ese espíritu. Ocurre que es
otra cosa completamente diferente pensar con tu cerebro o considerar
al cerebro del ser pensante.» 16 La tesis, sin embargo, no era nueva ni
paradójica; ya había sido sostenida desde la antigüedad con agudeza
y no tenía ningU:na influencia directa sobre las investigaciones psico-
físicas tal como las concebía la época y, principalmente, Fechner. Ade-
más la finalidad de su obra no era ocuparse de esa cuestión fundamen- :, , cantidad o intensidad. Y aunque en último análisis esas dos cosas tal
tal, 'que deja al arbitrio de cada uno resolverla como le plazca, porque
ello no entraña consecuencias para el trabajo que va a emprender.
Y aunque Fechner se nos presenta como dispuesto" a brindar una teoría
general de las relaciones de lo físico y de lo psíquico, sus investigacio-
nes experimentales recaen, en definitiva, sobre un único .punto: las
relaciones de la sensación y de la excitación, puesto que lo compren-
dido bajo el nombre de «PSicofísica interna», o sea las observaciones
sobre el asiento del alma, de la vigilia y delsueño, la atención, la remi-
niscencia, etc., etc., está muy lejos de la exactitud que él· mismo recla-
mara para la psicofísica. No obstante, haber llevado a fondo el estudio
de las sensaciones, capital porque de ellas viene todo, es el grandísimo
e incuestionable mérito de Gustav Theodor Fechner, que señala el
comienzo de la psicología experimental. . decir exactamente cuál es esa relación y saber si la sensación crece
En resumidas cuentas, la finalidad principal de Fechner fue de
cuantificar las sensaciones. Para lograrlo se entregó _por años al expe-
rimento y al c'álculo. En numerosas memorias y trabajos de matemá-
ticas, de física, de astronomía, de fisiología, debidos a Euler, Bernouilli, sación de intensidad 1; si una sensación de intensidad 2 provoca una
Laplace, Bouvier, Arago, Masson, Poisson, Stheinheil, etc., numerosas
observaciones realizadas con otra finalidad habían quedado sin inter-
pretación psicológica, y Fechner confrontó esos resultados con lós
suyos. Pero sin duda fue ERNST H. WEBER (1795-1878), 17 quien le abrió
comino. En efecto, en su notable monografía Der Tastsinn und das
Gc-rneingefilhl, publicada en el Handworterbuch der Physiofogie de
Wagncr como resultado de algunas experiencias sobre la percepción
rk los ~esos, de las longitudes, dedujo una ley. Weber había notado
que si se comparan dos líneas casi iguales, la diferencia más pequeña . • ción es un fenómeno nervioso, y sabem.os también que los fenómenos
que se puede asir entre ellas equivale siempre y aproximadamente
a 1/ 50 de la más corta, cualquiera que sea la longitud de las líneas
comparadas: tei;¡.gan un centímetro, un decímetro o un metro. Lo mismo
vale para un peso juzgado superior a otro; se requiere que lo supere
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 429
en una fracción que varía de 1130 a 1150, según los individuos, y cual-
quiera que sea, por otra parte, el peso inicial: gramo, onza, libra o
kilogramo. Weber relacionó estos resultados con un hecho acústico muy
análogo: entre dos tonos de altura diferente, la diferencia má.s pequeña
perceptible es siempre la misma, cualquiera que sea la altura de esos
tonos, ·y esta pequeña diferencia es siempre una misma fracción del
tono más ·bajo. Estas experiencias, de tres órdenes diversos de sensa-
ciones, permitieron a Weber formular una ley: Las sensaciones aumen-
tan en cantidades iguales, cuando zas excitaciones aumentq.n en canti-
cW.des relativamente iguales. .
Tal era el estado de la cuestión antes de Fechner; pero para com-
prender bien lo que vamos a tratar ahora debe tenerse en cuenta que
la fisiología de las sensaciones distinguía dos cosas: su cualidad y su
vez fueran. una sola, de hecho nos son dadas como distintas. Así, por
ejemplo, en la categoría de las sensaciones visuales, el rojo, el azul,
el verde, nos están dados como cualidades. Pero esas sensaciones, aun-
que quedando las mismas en cuanto a cualidad, pueden variar en inten-
sidad; aumentan o disminuyen. Cualquier sensación ti~ne, pues, valor
cuantitativo, y aunque la experiencia cotidiana nos permita comparar
sensaciones y decir que una es más intensa que otra, no nos permite
decir cuántas veces una sensación es más fuerte o más débil que otra.
La medida natural de la sensación nos hace éonocer el más y el menos,
pero nunca el quantum. De igual manera podemos comprobar que la
intensidad de una sensación aumenta y disminuye con la intensidad
de la excitación que la provoca; sin embargo, somos incapaces de
como la excitación, o más lentamente, o más rápidamente: en una pa-
labra, no sabemos nada de la ley que aquí rige la relación de causa a
efecto. Ignoramos si una excitación de intensidad 1 pr,ovoca una sen-
sensación de intensidad 2, ó 3, ó 4, etc.
De primera intención, la idea de medir el grado de la sensación
parece aventurada, pues la sensación no contiene en sí misma ninguna
medida exacta. Pero reflexionando se ve que, si en toda medida un
patrón de contraste es necesario, nunca el patrón de contraste puede
ser en sí mismo objeto de medida. De este modo llegamos a medir las
cosas por un artificio, y que en este caso nos lo brinda la naturaleza
de los fenómenos. En efecto, sabemos muy bien que cualquier sensa-
nerviosos dependen de un movimiento exterior que llamamos excita-
ción. Hacer variar la excitación es, por intermedio del agepte nervioso,
hacer variar la siensación, siendo la fuerza nerviosa h. causa próxima
de la sensación; la excitación e~terior, la causa alejada. Pero como esta
 430 ALBERTO L. MERANI
causa exterior -la excitación- no la tenemos bajo nuestra dependen-
cia, como es accesible a los medios de medición más exactos, parece
que, por su intermedio, podemos medir la sensación misma. La excita-
ción es, pues, la más próxima y la única medida posible de la sensación. ,
Entre la sensación y su medida existe una relación necesaria. La sen-
sación no existiría si la excitación no la precediera, y de este modo ·
tomamos la causa para medir el efecto. Y en esta situación nos encon~
tramos, mejor dicho, se encontró Fechner, que el punto esencial que
distingue la medición de las magnitudes psíquicas de la medición de
las magnitudes extensas es que, en las primeras, la ca:u.sa. sirue pa.1"a.
medir el efecto; en las segundas, el efecto sirve para. medir la causa.
La propiedad que presentan las sensaciones de aumentar o de dismi-
nuir sirve de base para su medida. Cuando Fechner comenzó a traba-
jar, y gracias a Weber, se sabía que cualquier sensación aumenta o
disminuye como la excitación que la causa. Pero si todo nuestro co..
noc~iento se concretara a esto, bien poco e!3 lo que sabríamos, y de-
ber1amos concluir, de manera general, que la intensidad de la sensación.
aumenta., no propOTcionalmente con la intensidad de la ex~taci6n que
la provoca, sino más lentamente. En consecuencia, se plantea esta pre-
gunta: ¿en qué cantidad el aumento de la sensación es inferior al
aumento de la excitación? Aquí la medición exacta de las intensidades
es necesaria. Mas resulta imposible medir directamente la fuerza de
una sensación; sólo podemos medir diferencias de sensación. Y para
lograrlo se emplean tres métodos de experimentación que Fechner cre6
Y puso en uso, y que designó con los nombres de Método de las dife-
rencias perceptibles más pequeñas; Método de los casos verda.deroo y
falsos; Método de loo errOTes medios.IS
El método de las diferencias perceptibles más pequeñas consiste en
esto: Sean dos pesos A y B para comparar. Si la diferencia entre esos
dos pesos es muy débil, puede ocWTir que no se la perciba y se los
juzgue iguales. Por el contrario, si la diferencia es considerable, será
observada. Así, pues, que si se hace crecer la diferencia d de los pe-
sos A y B, llegará el momento en que, de imperceptible que era, se
volverá apreciable. En general, cuando se .emplea este método, se pro- ·
cede de dos maneras opuestas: primero se hace aumentar la diferen-
cia d hasta que se vuelve perceptible; después se la hace disminuir
hasta que desaparece. Naturalmente, la sensibilidad del sujeto, para
juzgar diferencias, es tanto más grande cuanto más. pequeña es la can-
tidad d. El método de los casos verdaderos y falsos consiste en tomar
pesos de tal manera que su diferencia sea muy pequeña. El error es
posible en el juicio comparativo que se debe dar sobre ellos. ·Se desig-
nará al peso mayor a veces como mayor, a veces como menor. En una
palabra, para cada pareja de pesos a comparar, sobre un número dado
de juicios, habrá cierto número de verdaderos y cierto número de
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 431
falsos. Cuanto más aumente la diferencia de los pesos, más aumentará
el número de juicios verdaderos a costa de los juicios falsos. Repre-
,1 sentemos el número total de los casos por 100, y el número de los casos
t ro ·
(verdaderos por 70; tenemos así la relación - - , obtenida por_ la com-
• . ·WO
r'i:; paración de los pesos A y B. Ahora, sea un peso dado a; se podr~ pro-
1\''. c\lrar determinar el peso b, que, comparado con a., dará la misma
ti 70
¡~ relación - -
.. Se debe destacar que los casos indecisos deben sumarse
'~ 100
i.:¡ por mitades a los casos verdaderos y a los casos falsos. El último mé-
r todo, el de los errores medios; consiste en tomar primero un peso nor.:.
;K mal A, bien determinado con ayuda de la balanza. Después se procura
i' determinar, por el solo juicio que acompaña la sensación, otro peso B
;'. que parece igual a A. En general, el segundo peso difiere del primero
1
~'; en una cantidad d; que es tanto menor cuanto mayor es la sensibilidad.
":,. Se repite este ensayo gran número de veces; se suman los errores posi-
;f .' .tivos y los errores negativos, haciendo abstracción de sus signos; se
t:, divide el total por el número de ensayos, y así se obtiene el error
j;" •medio. «Estos tres métodos -afirma Fechner 19- se completan y llevan
:•.;, por caminos diferentes a los mismos resultados. El primero sirve para
~· · determinar las diferencias perceptibles más pequeñas. El segundo da
;:i diferencias que superan la diferencia perceptible más pequeña (caen
;:': tanto en los casos verdaderos como en los falsos); el tercero da las
:l'e. diferencias que están por encima.:. En la práctica, el primer método es
'~ el más simple, el más directo, el que proporcionalmente lleva más rá-
,; , pidamente al fin perseguido y exige menos cálculos. Pero como des-
.?r' taca su comentador Delboeuf, la falta de precisión es su mayor
~;: defecto. c¿Dónde y ,..cuándo una diferencia en la excitación exterior
\1; deja de ser perceptible? Se ve cuán vasto campo queda abierto a la
( . 20
··'duda.>
~~! Después de haber expuesto el método con lujo de detalles, Fechner
~.· lo aplica en innumerables casos para ver qué resultados da en lo que
.': concierne a las sensaciones de peso, de esfuerzo muscular, de tempera-
'~> tura, de luz y de sonido. Sin entrar en estos detalles que llenan la
,l'. mayor parte de su libro, sus experiencias demuestran que todas las
.",' veces que las sensaciones de peso, de luz, de temperatura, de sonido y
:k: aun de esfuerzo muscular aumentan de manera continua por la adi-
.';t, ción de las pequeñas diferencias perceptibles a la conciencia, hay en
t. la excitación correspondiente un aumento que es una cantidad alícuota,
.f' siempre Za misma, de la excitación total. Resumiendo, y con Fechner,
::: de acuerdo con el cuadro que sigue, podemos decir: Para que Za sen-
,1,; saci6n aumente en la más pequeña diferencia perceptible, la excitaci6n
, ;: debe crecer:

ALBERTO L. MERANI
432
en 1/3
Para el tacto . . . . .
Para el esfuerzo muscular en 1/17
en 1/3
Para la temperatura
en 1/3
Para el sonido
Par.a la luz . . . . en 1/100
Estas cifras y muchas otras, permitieron a Fechner encontrar una
ley muy gene;al que expresa la relación de cualquier excitación con.
cualquier sensación. Pero antes de llegar a esa ley se debe destacar
que Fechner distingue las sensaciones intensivas de las sensaciones
extensivas, que con mayor precisión deben denominarse percepc~ones
de las diversas manifesiaciones de la extensión. Además, es de notar
que su ley se aplica sobre todo a las primeras, y que para enunciar
1
una ley que exprese .la relación general de la excitación y de la sensa-
ción se debe responder a dos preguntas fundamentales: ¿en qué can-
tidad debe aumentar una excitación dada para producir, en la sensa-
ción correspondiente, un .aumento determinado?, y ¿si aumento una
excitación en una cantidad determinada, en qué medida crece la
sensación correspondiente? Después de haber respondido a estas dos
cuestiones, y otras más, y de habernos relatado cómo, luego de muchas
reflexiones y de ensayos infructuosos, encontró, finalmente, «una ma-
ñana el 22 de octubre de 1850, estando en la cama», un medio que le
pare~ió satisfactorio para medir la sensación con ayuda de la excita-
ción, entra en el problema. Dejemos de lado el camino matemático
·seguido por Fechner y penetremos directamente, para ser mejor com-
prendidos, en la cuestión. Tenemos dos series en presencia: la de las
excitaciones y la de las sensaciones, y se trata de medir la segunda por
medio de la primera. El valor -cuantitativo de la excitación y sus
aumentos puede ser determinado. Se trate de peso, de luz, de sonido,
podemos, con procederes experimentales, establecer que la excitación
inicial aumentó en un tercio, en un cuarto, el doble, el triple. S~ re-
curre, pues, a un procedimiento indirecto, que consiste en determinar
las diferencias perceptibles más pequeñas de sensación, y luego deter-
minar la relación existente entre las diferencias de excitación, que
aumentan progresivamente, y las diferencias de sensación, que aumen-
tan uniform. emente, para expresar así la sensación en función de la
excitación.
El método de Fechner se apoya, ante todo, sobre el principio ma-
temático siguiente: los aumentos de las magnitudes continuas que
dependen una de la otra quedan proporcionales en tanto son muy pe-
queños. Pero, destaca Fechner, ese término «muy pequeños» es com- ·
pletamente relativo. En verdad, la proporcionalidad únicamente existe
para aumentos infinitamente pequeños: la aproximación será tanto
mayor cuanto más se aproxime al infinitamente pequeño. Bajo tales
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA
reservas, Fechner pudo decir que clas variaciones de la sensación son
proporcionales a las variaciones de magnitud en la excitación mientras
que las variaciones de una y otra parte sean pequeñas>.21 De ;ste modo
apoyándose sobre dos principios: 1.0 ) que las diferencias de sensació~
quedan iguales entre ellas cuando las diferencias de excitación quedan
relativamente ig~les entre ell~s (principio de Weber), y 2.0 ) que los
aumentos pequenos de sensacion son proporcionales a los aumentos de
excitación, Fechner razona de la manera siguiente: cAdmitamos con-
forme con .las .i;1vestigáciones de ~eber, que el aumento que se ~grega
a una exc1tac1on sea muy pequeno en relación con ella. Llamemos la
excitación ~ y el pequeño aumento d~ (la leb;'a d no designa ninguna
m~gnitud ~articular, sino solamente sigriifica que d~ es el aumento
mas pequeno de ~ y que puede ser considerado como su diferencial).
El aumento relativo de excitación es, pues, dfi . Por otro lado, llame-
.• ~ .
mos Y1a sensac1on q?e depende de la excitación~. y dy el más pequeño
aumento de sensacion que se produce durante el aumento de excita-
ción d~ (teniendo d aquí el mismo sentido que antes) ...
>Según las investigaciones experimentales de Weber, dy queda
. d~
constante, mientras que -~- queda constante, cualquier valor abso-
luto que puedan tener~ y d~. Y, según el principio matemático a priori
enunciado antes; las variaciones dy y d~ quedan proporcionales. entre
ellas, en tanto que quedan muy pequeñas. Estas dos relaciones se expre-
san por la siguiente ecuación:
Kd~
d-t=---.
~
siendo K una constante.> s::
De donde, por integración, resulta: y = K log. ~' y esto es lo que
da el valor de la sensación.
. Tal es el ~esultado de esas investigaciones que Fechner expresó de
m~~ª. conClSa, con ~a fórmula famosa que lleva el nombre de ley
psic?flSlca: La sensación aumenta como el logaritmo de la excitación.
Segun esta ley, el empleo de una tabla de logaritmos permitiría saber
en cuánto aumenta una sensación cuando la excitación aumenta en una
cantidad determinada, y realizar la operación inversa.
Acabamos de exponer en sus grandes líneas la ley psicofísica y las
experiencias sobre las cuales se apoya. Ahora corresponde destacar
que por primera vez en la historia se convierte en sujeto de medida
lo que ante~ sólo se in~ucía aproximadamente con el raciocinio, y que
el nuevo metodo experimental que se introduce en la psicología asienta
28
434 ALBERTO. L. MERANI
sobre el principio matemático de la «diferencia», o, como se decía ·ya
con una expresión introducida por Herbat, sobre el «Umbrab. Entre
un estado de indiferencia y otro en el cual percibimos alguna sensa-
ción aparece un' punto que se llama «umbral de la conciencia»; entre
una sensación y otra de intensidad diversa percibimos también un
punto de diferencia que se llama cumbral de diferencia», y así tam-
bién percibimos la diferencia que hay entre dos o más de estos puntos.
Este cumbrah o esta sensación de diversidad es la medida con la cual
podemos establecer una relación exacta entre. cierta «cantidad» dada
de excitación y la intensidad de las sensaciones que provoca. Esta me:-
dida, por consiguiente, aunque dependa de ·un hecho objetivo, físico, es
considerada por Fechner como un dato de nuestra conciencia, que
debe ser percibido por nosotros mismos. De esta manera,' resulta claro
que la psicología experimental alemana del siglo pasado no renuncia
a la autoobservación, sino que, por ·el contrario, su pretensión es de
convertirla en más segura sometiéndola a ciertas normas.
4. Wilhelm Wundt y la. psicología fisiológica. - Cuando se hace la
apreciación histórica del desarrollo de· la psicología experimental en
el siglo pasado, y específicamente en relación con Alemania, WILHELM
WUNDT (1832-1920) d~be ser tenido por su principal representante, pues
la abarcó en toda su extensión. Fechner, a pesar del brillo de sus tra-
bajos, quedó confinado en una cuestión única; Lotze es ante todo un
metafísico que a menudo llega a la experiencia por necesidad y a des-
gana; Helmholtz, a pesar de sus análisis tan profundos de las sensa-
ciones elementales, queda restringido al campo de la física y de la
fisiología; otros, aunque en el mismo camino ·que Wundt, están muy
lejos de igualarlo. De todos los psfcólogos del siglo XIX, Wundt es el
único que nos ofrece un estudio completo y sistemático de los proble-
mas de la psicología. Trabajó en Berlín, hacia 1856, junto al gran
fisiólogo Johannes Müller, para pasar luego a Heildelberg, como asis-
tente de fisiología en la Universidad de esa ciudad, precisamente en los
años en que Helmholtz dictaba allí sus lecciones. En 1'862, en su Beitriige
zur Theorie der Sinneswarhnehmung, o sea «Contribución a la teoría
de la percepción exterior», estudió, bajo la forma de monografías, di-
versas cuestiones relativas a la fisiología de los sentidos, de la visión
en particular. Después sus pubiicaciones han tenido por objeto tanto
la fisiología pura como la psicología y la filosofía: Lehrbuch der Physio•.
logie, 1865; Untersuchunge-n zur Mechanik der Nerven und Thierseele,
1863; Grundzüge der Physiologischen Psychologie, 1874; Grundiss der
Psychologie, 1896; System der Philosophie, 1889; Logik, 1886; lttik, 1886;
sin contar numerosísimos escritos publicados en los Philosophie Studien,
algunos de los cuales son verdaderos tratados.
Aunque diversificada, la obra psicológica de Wundt presenta una
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 435
unidad sorprendente, que está, precisamente, en su método, que con-
siste en ·apoyarse sobre los datos de la fisiología: directamente si se
trata de las sensaciones, que son, en definitiva y a ~u concepto, la base
de cualquier psicología y el alimento de toda vida mental, cuando se
trata de los movimientos involuntarios, del lenguaje, de las formas
inferiores del sentimiento y de su expresión natural; indirectamente
cuando se trata de la voluntad, de la atención, de las nociones com-
plejas de espacio y de tiempo, de los sentimientos estéticos. Y allí donde
la fisiología es insuficiente, la antropolpgía, la etnografía, la historia,
la estadística, le sirven de apoyo. En suma, su metodología psicológica
no semeja en nada al método especulativo o al método de la pura
observación interna. Para Wtindt, la psicología debe ser tratada como
ciencia natural; pero esto debe ser precisado, pues «más de una vez
en estos últimos tiempos --escribe2 3- se ha tratado de la psicología
desde el punto de vista propio de las ciencias naturales, sin que se
pueda concluir que esos ensayos constituyen un progreso fundamental
sobre los sistemas especulativos anteriores. Pues la psicología, apun-
tando a convertirse en ciencia natural, reconocía como su fuente única
la observación interior. Ahora bien, a los hechos de conciencia que
cada uno puede encontrar en sí mismo por la observación, nada ha
sido agregado desde que el hombre piensa y reflexiona; apenas la.
ciencia puede agregar algo que no sea familiar a la experiencia de
todo el mundo. La psicología debió, gracias a este método, quedar la
misma en el fondo durante siglos; y lo que en ella es científico, apenas
está sepárado de lo que es experiencia vulgar.> La finalidad que Wundt
se propone es convertir a la psicología en ciencia e:tplicativa. Si se
examina el estado anterior 'o actual de las ciencias que tienen por·
objeto el estudio de los fenómenos naturales, se verá que unas se limi-
tan a describir, mientras que otras tienden a explicar. Menos adelan-
tada está una ciencia, más describe; o, por lo menos, mezcla cons-
tantemente las descripciones y las explicaciones. cEs de este modo
como la mayoría de los trabajos de psicología empírica pertenecen
a la historia natural del alma. Los estudios profundos. hechos .en estos
últimos tiempos por la interpretación psicológica de la historia y de
la etnografía pertenecen al mismo dominio, aunque con un sentido
más amplio. Puesto que la psicología de los pueblos se ocupa de fe-
nómenos tan complejos que solamente pueden ser aclarados por los
hechos y las leyes de la conciencia individual: ahora bien, hay en
ello, ante todo, un trabajo de clasificación que pertenece al género
' descriptivo.> 2 4 En consecuencia, Wundt se propone un trabajo expli-
·• cativo. Para ello se requiere agregar a la observación interior, que
sola únicamente puede brindar descripciones, la experimentación, y a
ésta la medida, porque le es inseparable. Tal es,. en síntesis, la finalidad
de la psicología fisiológica. Tiende a encontrar los hechos psíquicos
436 ALBERTO L. MERANI
elementales en partiendo de los hechos fisiológicos a los cuales están
unidos. El punto de vista de la psicología, explica Wundt, .no es el de
la experiencia interna. Por el contrario, va de afuera hacia adentro,
y por lo mismo emplea los medios propios de cualquier ciencia natu-
ral: el método experimental. Y en verdad, el empleo de este método
sólo lo encuentra posible en el dominio psicofísico, y se puede entonces
decir, para haolar con exactitud, que solamente hay experiencias psico-
físicas y no experiencias puramente psicológicas. A veces, como este
método consiste en hacer variar las condiciones externas que están
unidas a la producción de los fenómenos internos, se sig\.Íe que por.
ello tenemos aJguna apertura sobre esos fenómenos internos, Y con
este sentido cualquier experiencia psicofísica es al mismo tiempo una
experiencia psicológica. En resumen, y dentro de estos límites, para
Wundt una psicología experimental es posible. De aquí que su fina-
lidad sea . constituir la psicología, tarea de la cual la fisiología es un
medio, como lo expresa el nombre de psicología fisiológica.
Pero dejemos exponer a Wundt mismo 2Ci el camino que entiende
debe seguir: «Desde el momento en que ~ adelanta un poco en la
cuestión, se ve que la cuestión tradicional que admite a ~a conciencia
como escena que abarca toda nuestra vida interior es inaceptable. En
todas partes, en la naturaleza, lo único que se ofrece inmediatamente
·a la observación es el fenómeno complejo: pero las leyes simples, por
cuya acción el fenómeno se realiza, quedan escondidas a nuestros
ojos. ¿Lá. psicología será únicamente la excepción? ¿Debemos admitir
.que aquí las leyes son accesibles a la percepción inmediata? ¿Y cuáles
serían entonces las relaciones recíprocas de esas leyes? En la concien-
cia, los actos psíquicos son muy. distintos unos de otros: los deseos, los
sentimientos las sensaciones, las ideas, no son dados como modos de
actividad di~intos. ¿Se debe atribuir a cada una de esas actividades
un dominio separado? Es lo que se ha hecho con la doctrina corriente
de las facultades fundamentales del alma. Pero solamente una ciencia
todavía en rn infancia puede creer que su tarea se limita a mostrar
las diferendas entre los objetos que analiza. La ciencia adulta apunta
a la unidad. Y la observación misma lleva necesariamente al psicó-
logo a esta unidad ... Lo que une a los fenómenos psíquicos está fuera
de la conciencia: ésta sólo conoce los resultados ·del trabajo realizado
en ese laboratorio oscuro, ubicado en el fondo de ella misma. Por mo-
mentos surge un pensamiento nuevo: no sabemos de dónde viene,
puesto que desde hace mucho las condiciones que podían producirlo
desaparecieron. El análisis íntimo de los procesos psíquicos nos pro- ; dida esta esencia inmaterial? El principio productor de los fenómenos
bará que el inconsciente es el teatro de los fenómenos espirituales más ~ ·• se es~nde a nuestros sentidos; sólo se trata de asir, pues, al fenómeno
importantes. En todo, la conciencia supone al inconsciente como con-
dición.
>¿Cómo es posible descender a ese laboratorio secreto donde el
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 437
pensamiento toma su fuente invisible? ¿Cómo descomponerla en esa
miríada de hilos que sirven para tejerla? Las experiencias que siguen
tienen por objeto mostrar que la e:z:periencia. es én psicología el :nedio
esencial que lleva de los hechos de conciencia a ese trasfondo oscuro
donde se elabora la vida consciente. La observación interior como
cualquier observación en general¡ sólo nos da fenómenos compuestos. '
Por la experimentación, y al contrario, despojamos al fenómeno de
todas sus condiciones accesorias. Por su medio producirnos al fenó-
meno. artificialmente, en sus condiciones determinadas, que podemos
camb1ai· ·a nuestro agrado y que nos permiten medirlo. En todas partes
y siempre, la experiencia nos lleva a las leyes naturales, puesto que
nos permite asir simultáneamente la cau5a y el efecto.
>El .naturalista parte siempre de la observación de los fenómenos
que la naturaleza le ofrece inmediatamente: el psicólogo debe de igual
manera partir de los hechos de conciencia. Cuando de inmediato por
la experimentación, resuelve los fenómenos psicológicos en sus' ele-
. mentos simples, arroja de este modo una mirada furtiva sobre ese
mecanismo que, en las. profundidades inconscientes del alma elabora
las impulsiones derivadas de las impresiones exteriores. Es ~l mismo
camino que el naturalista eligió. Cuando, en partiendo de estos fenó-
menos embrollados que le entrega la observación, remonta hasta las
leyes que los rigen, no hace otra cosa que producir delante de los ojos
ese fondo inconsciente que está debajo de los hechos. El proceso situado
más allá de la conciencia y de donde sale el acto consciente está en
la misma relación con éste que la ley escondida con el fenómeno, tal
como nos lo dan nuestras sensaciones.
>La experimentación está acompañada paso a paso por la medida.
Medir Y pesar, tales son los grandes medios de que se sirve siempre
l~ in':'estigación experirnez:tal para llegar a leyes precisas.. Con la expe-
r1enc1a, el peso y la medida han entrado en la ciencia, pues son ellas
las que le. dan carácter definitivo. La medida encuentra las constantes
de la naturaleza, esas leyes fijas que regulan los fenómenos. Cualquier
medida puede traducir sus resultados por números. Los números no
son la finalidad de la medida, pero .son el medio indispensable para
llegar al final último de la investigación, pues solamente los números
pueden revelarnos la ley.
>Pero, se dirá, ¿cómo es posible aplicar la experimentación al prin-
~ip~o psíquico ~ue está totalmente sustraído a nuestras sensaciones?
¿Como se podr1a poner en la balanza o someter a cualquier otra me-
en s1 mismo. Aunque los efectos y las condiciones exteriores de la
vfda psicológica sean ~~camente accesibles .a nuestras investigaciones,
sm embargo esas condiciones y efectos, si están suficientemente ana-
438 ALBERTO L. MERAN!
!izados, pueden hacernos penetrar hasta la esencia íntima de los hechos
que constituyen la vida psicológica. Por los sentidos y los movimientos
·del cuerpo, el, alma está en relación continua con el mundo exterior.
Podemos aplicar a voluntad agentes exteriores a los sentidos y a los
movimientos, observar los efectos producidos y de esos efectos sacar
conclusiones sobre la naturaleza de los procesos psíquicos. Nunca nues-
tras· medidas se aplican directamente, ni a las causas productoras, ni
a las fuerzas productoras de movimientos: solamente podemos mediT-
los por sus efectos. . trabajos de Meynart, demuestra cómo la anatomía de la médula espi-
»El físico mide las fuerzas motrices por los movimientos producidos,
Y de la observación de éstos infiere las leyes -absolutamente inacce-
sibles a sus sentidos- según las cuales las fuerzas actúan. De igual
manera, medimos las funciones psíquicas por los efectos que producen
o que las producen, por las impresiones sensoriales o los movimientos
del cuerpo. Pero lo que determinamos por las experiencias y por las
medidas no es simplemente ese grado de abstracción; la sensación pre-
senta sólo dos determinaciones inmediatas: 1) es fuerte o débil, es de-
cir, tiene cierta intensidad; 2) señala una característica que la dife•
rencia de cualquier otra: posee una cierta cualidad. Pero, por último,
ofrece un tercer carácter menos neto que los otros dos; en la sensación
real hay algo que pertenece al sujeto que siente: estado secundario
que acompaña a la sensación primitiva y que se puede llamar un
sentimiento. Y es sobre todo en la vista y en el oído que esos senti-
mientos concomitantes nos alcanzan: son los mismos factores elemen-
tales del elemento estético. Existen igualmente para el tacto, el gusto
Y el olfato. ·Éste es el tono de la sensación. LOs dos primeros carac-
ieres son los únicos elementos primitivos; si se los suprime, el tercero .
desaparece. La excitación, que actúa sobre los órganos terminales de
los sentidos, determina un movimiento que se transmite hasta las
partes centrales. Pero el hecho puede ocurrir de dos maneras distintas.
En los sentidos mecánicos (tacto y oído), la excitación se transmite,
muy probablemente, bajo la forma que le es propia, en la sustancia
nerviosa, y allí determina un proceso que corresponde en general al
proceso del movimiento excitante. En los sentidos químicos (vista,
gusto, olfato, temperatura), la excitación exterior determina un fenó-
meno nervioso qiferente a ella en cuanto a su forma y a su proceso;
aunque, dentro de ciertos límites, cambia según las variaciones del
excitante. En los primeros hay transmisión directa del movimiento
externo. En los segundos, la excitación produce un hecho de otra
naturaleza, probablemente un movimiento químico molecular. De este
modo se puede decir que la excitación es sentida más inmediata.mente
en los primeros que en los segundos; en éstos, la forma de efectos exte-
riores son las leyes psicológicas mismas de donde resultan esos efectos.
>La psicología, pues, en tanto que existe como ciencia natural,
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 439
reposa casi por completo sobre el campo de las investigaciones expe-
rimentales y de la medida. Muchas de esas investigaciones son ya
antiguas, y no son debidas a los psicólogos, sino a los físicos, a los
astrónomos, a los fisiólogos, que a menudo las han realizado inciden-
talmente y lo más corriente es que hayan desconocido su valor psico-
lógico.»
Precisado así su método, Wundt expone extensamente la anatomía
y la fisiología del sistema nervioso. Sobre todo, apoyándose en los
nal, del bulbo, de la protuberancia, de los pedúnculos, del cerebelo y
del cerebro permite concebir el funcionamiento de esos diversos órga-
nos y la cantidad de oscuridades que se encuentran a cada momento
en ese dominio.w Pero con el estudio de las sensaciones entra en su
tema propiamente dicho: «Cuando se comienza por las más simples, el
estudio de los fenómenos psicológicos, se está forzado a esperar que
esos elementos simpies se escondan siempre a nuestra observación o
sólo se presenten íntimamente unidos con otros fenómenos. Sin embar-
go, los que ofrecen el carácter de la mayor simplicidad son, sin con-
tradicción, las puras sensaciones. Entendemos por esto esos estados pri-
mitivos que• el hombre encuentra en sí mismo, aisladas de todas
las relaciones y conexiones que la conciencia adulta les agrega.» 27
De este modo, W.nndt-dis_tingue:.netamente entre sensacións--peTcepci6n,
que es un fenómeno mucho más complejo y que se debe estudiar
aparte. Llevada a la excitación, depende en su mayor grado de la cons-
titución molecular de los nervios, que es desconocida. Para Wundt, los
sentidos mecánicos son evidentemente los más simples; y el más ge-
neral de todos, el tacto, verosímilmente sirvió de base para el desarro-
llo de los cuatro sentidos especiales. Wundt coloca la vista en el grupo
de los sentidos químicos; y aunque reconoce las dificultades de esta
clasificación, expone en detalle sus razones, hoy por hoy fuera de higar,
que le hacen reunir ese sentido con el gusto y el olfato. Otra cuestión,
entonces muy general y actualmente fuera de debate, es la referente
a la eneTgía específica de los neTvios. Para la época, ofrecía un interés
filosófico particular, ·puesto que muchos la presentaban como la expre-
sión fisiológica de la doctrilla de Kant sobre la subjetividad del cono-
cimiento. Según la teoría que admite una energía específica de los ner-
vios, la cualidad de la sensación sería una función propia de la sustancia
de cada nervio sensorial. Cuando sentimos la luz, el ~Q!J.jqQ,_ el calor,
es
etcétera, lo que llega a nuest~a-concfeñ.cia--ñ.o' la-i.IDpresión exterior,
sino la reacción de nuestro nerVio sensorial a esa impresión. Esta doc-
trina se apoyaba sobre el hecho de ·que cada nervio sólo es apropiado
para excitaciones determinadas; y, además, que si se emplea un exci-
tante de carácter general, electricidad por ejemplo, cada nervio reac-
ciona según su forma específica. Esta teoría es rechazada por Wundt:
440 ALBERTO L. MERAN!
«Lo que distingue esencialmente la hipótesis de la energía específica
de ésta 2s es que la primera supone que la sensación está determinada
exclusivamente por las partes que recorre la excitación, mientras que
para nosotros es la forma de ese fenómeno la que es el fundamento
inmediato de la forma de la sensación. Apenas es necesario demostrar
que esta opinión, incluso desde el punto de vista. psicológico, es más
comprensible. Podemos muy bien admitir que nuestra conciencia está
determinada cualitativamente por la naturaleza de los procesos que
recorren nuestros órganos; pero es muy difícil de concebir que esas
diferencias cualitativas estarían unidas solamente a diferencias locales
del proceso.> 29 Como destaca nuestro autor, la teoría de las energías
específicas es un 'eco fisiológico de la filosofía de Kant, de su tentativa ·
para determinar las condiciones subjetivas del conocimiento, hecho
que demuestra muy bien el principal representante de esa teoría, Johan-
nes Müller. Pero W\indt demuestra que no existe· ningún nexo de ne-
cesidad lógica entre las dos doctrinas; y la tesis de la naturaleza pura-
mente subjetiva de la sensación deja el campo libre a todas las opiniones
sobre su fundamento fisiológico. Está de más agregar que para Wundt
la discusión de este punto exclusivamente teórico no cambia en nada
el hecho bien comprobado de la relación de las sensaciones con las
excitaciones exteriores.
Para Wundt, las sensaciones son la materia de las representaciones.
Comparada con la sensación, la representación es un hecho complejo,
las sensaciones son sus elementos constitutivos y resultan de su com-
binación. Las representaciones que se relacionan con un hecho real
lás llama percepciones. Las que se relacionan con un objeto simple-
mente pensadc;> son concepeion,es ima.gina.rias. Es imposible en esta sín-
tesis seguir a Wundt en su larguísimo estudio de las percepciones tác-
tiles, auditivas y visuales,ªº que está completamente penetrado por el
método y los resultados de la fisiología; por ello cabe destacar un solo
punto, la respuesta a la pregunta: ¿cómo nuestras percepciones tácti-
les y visuales están localizadas en el espacio?, que desarrolla con gran-
dísima originalidad. Al respecto imperaban en la psicología del si-
glo XIX dos teorías: de la: inneidad y de la experiencia. Wundt no se
adhiere a una ni a otra, pues a ninguna de las dos considera suficientes.
La teoría de Wundt se puede resumir así: cada punto de la piel (tacto),
cada punto de la retina (visión) posee su signo local, su manera propia
y particular de sentir las impresiones: lo cual produce un comienzo
de localización. Además, esas diversas impresiones están acompañadas
de movimientos y, por consl.guiente, de un cierto sentimiento de inner-
vación, variable según el miembro y el lugar afectado. Pero ni las
impresiones locales por sí solas, ni los movimientos por sí mismos,
explica Wundt, pueden darnos la localización en el espacio; mas esos
dos elementos reunidos, agrega, reunidos por una especie de química
. HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 441
mental, por una síntesis psicológica, forman una combinación que es
la noción misma de espacio. Ahora bien, como la teoría de las percep-
ciones .táctiles debe explicar cómo, estando dada una cierta organiza-
ción, se produce, según leyes psicológicas, un orden de las sensaciones
táctiles en el espacio. Todas las observaciones muestran, destaca, que
para este orden de percepciones el movimiento es un factor de la
mayor importancia. Esta influencia del movimiento sobre las percep-
ciones táctiles solamente acaece por medio de sensaciones unidas a la
innervación motriz. El sentimiento de innervación se combina de todas
las maneras posibles con las sensaciones táctiles. Al movÍmiento de una
parte cualquiera del cuerpo están invariablemente unidas las sensacio-
nes táctiles que provienen de la presión de los tejidos de esa parte
Y hay una relación constante entre el grado de intensidad de las sen~
saciones motrices Y el de las sensaciones táctiles. Y es probablemente
de esa combinación que sale nuestra primera noción de lugar que
consiste en asir la diferencia de 7'u partes de nuestro cuerpo en' rela-
ción con B'U .situación en el espacio. Está claro que cuando distingui-
mos el movimiento de nuestro brazo de aquel de la cabeza es gracias
a una diferencia C'IUl.litativa de las sensaciones concomitantes. Según
una ley psicológica bien conocida, afirma Wundt, sensaciones diversas
unidas habitualmente, se funden en un todo, aunque una parte dei
todo, si es evocada, suscita el resto. Esta ley se aplica al problema que
ocupa a Wundt. En efecto, las sensaciones táctiles y los sentimientos
de innervación se funden en un todo inseparable. Se puede decir que
no conocemos sensaciones táctiles, ni tampoco sentimientos de inner-
vación solos: nos es imposible aislarlos completamente. Lo que ocurre
en este caso es una síntesis psíquica. cSe puede designar por este nom-
bre la combinación particular de las sensaciones periféricas con los
sentimientos de innervación central, de donde resulta un cierto orden
de las primeras en el espacio. La idea ordinaria de una síntesis, en
efecto, implica un producto nuevo que no existía en los elementos cons-
titutivos. ·ne igual manera que en el juicio sintético un nuevo predi-
cado es atribuido al sujeto, de igual manera que en la síntesis química
se produce ,una . com~inación que tiene propiedades nuevas, de igual
manera la SintesJS ps1quica nos da, como producto nuevo un orden de
las se~~s en el espacio.> 31 Pero siendo el orden ~n el espacio
una smtesIS, no puede ser dado por el análisis. cDe aquí que las ca-
racterísticas locales del tacto formen un continuo de dos dimensiones
de donde puede nacer la noción de un pla,n. Pero ese continuo en sí
mismo no contiene la noción de espacio. Admitimos que ésta sólo se
produce por una relación retrospectiva con el continuo simple que
forman los sentimientos de innervación. ~tos, gracias a sus variacio-
nei; puramente intensivas, constituyen una medida uniforme para las
dos dimensiones de las características locales. La forma del plano en
442 ALBERTO L. MERANI
el cual estas características están ordenadas es, de primera intención,
indeterminada: varía con la forma de las superficies. tocadas. Pero las
leyes del movimiento de los miembros son tales que, e~ la mayoría ~e
los cambios de posición, el órgano táctil se mueve er; linea :ecta hacia
los objetos (o se aleja). La línea recta se vuelve as1 un ob3et.o deter-
minante del espacio táctil, y éste recibe la forma ~e un espaci~ plano,
en el cual las superficies por nosotros percibidas Y que. cambian, en
. 32
cuanto a su curvatura, deben ser relacionadas con tres d imensiones.»
La misma cuestión se plantea para el espacio visual y es resuelta por
Wundt de idéntica manera.
Desde sus primeras obras e incluso en la Physiologische Psycho-
logie, Wundt sostuvo la tesis 'de que ~Z: ,el fondo de todos l~~ f enome-
' coexiste con las apercepciones intensas. Con esta sensación, probable-
nos psíquicos hay unidad de composicion. Todos se reducirian final-
mente a conclusiones. Así, el pensamiento -entendido por tal cual-
quier estado de conciencia- puede ·ser considerado en su. forma o en
su naturaleza. En su forma está sometido a la condición del tiempo.
Cualquier acto de pensamiento tiene una duración mediable, de ma-
nera que podemos tener dos estados de conciencia a la vez.. Allí donde
la observación interior nos da la falsa apariencia de una simultaneidad,
estamos en realidad inducidos en error por una sucesión rápida. Estos
hechos, dice Wundt, poseen significación ·psicológica: son la expresión
de un hecho interno que es la unidad del pensamiento. En su natura-
leza íntima en su fondo, el pensamiento se reduce á. un solo hecho:
razonar schliessen esto es concluir. Para todos los fenómenos mentales,
por va;iados y di~ersos ~ue sean1 existe unidad de composi~ió~. Las
sensaciones de cualquier clase, los juicios, las ideas, los sentimientos,
etcétera son producidos por razonamientos, son el resultado de una
conclusiÓn. Todas las diferencias únicamente vienen de los diversos
grados de complejidad del acto primitivo y de la div;r.sidad de· ~os
materiales que ponen en acción, de manera que el espiritu entendido
de este modo podría definirse: algo que raz<ma. Tal es la tesis fun-
damental de Wundt, que por oscura e inesperada que parezca lo aleja
del fisiologismo absoluto de su psicología e introduce en la misma un
logicismo cuyas raíces espiritualistas no son difíciles· de rastrear. De
aquí que la idea, para Wundt, resulte de un razonamiento. La id:,ª co?-
siste en la fusión de todas las señales en una unidad. Y esta fusion solo
puede venir de la única forma de actividad mental a la que reconoce
el poder de unir, de unificar, o sea del raz.onamiento. La actividad del
pensamiento consiste únicamente en el raz.onamiento; el. resto es ~lo ·
un resultado, un producto. Por ello tambien es establecida la unidad
de composición del pensamiento. Todas las actividades y facultades se
reducen finalmente a una forma única, y esta forma tiene por carác-
ter esencial ser una sucesión.. Todos los fenómenos mentales se redu-
cen así a una operación lógica. ·Tal es la tesis sostenida por Wundt,
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 443
y que en su estado psicológico denomina con un término tomado de
la filosofía de Leibniz: apercepción,33 Wundt asienta su teoría de la
apercepción en una hipótesis anatomofisiológica que podemos resumir
diciendo que considera las regiones frontales del cerebro como los fac-
tores de esos fenómenos que acompañan a la apercepción de las repre-
sentaciones sensoriales. En tanto que las excitaciones centrales quedan
limitadas a los centros sensoriales propiamente dichos, hay simple-
mente percepción; pero su apercepción está constantemente unida con
una excitación simultánea de los elementos de la región central.
Cada acto' de apercepción está acompañado de un proceso fisiológico
determinado: uno de los más netos es la sensación de esfuerzo, que
mente central, se combinan a menudo tensiones musculares que deben
ser atribuidas a una excitación motriz simultánea. «Supongamos -es-
cribe ª4- al órgano de la apercepción unido con un doble sistema de
vías conductoras: una centrípeta, que le transmite las excitaciones sen-
soriales de todos los órganos del cuerpo, y la otra centrifuga, que lleva
a los centros sensoriales y a los centros motores los impulsos que pro-
vienen de la región central. Según que los impulsos de· este género
i;ean transmitidos a los centros sensoriales o musculares, resulta la
apercepción de las sensaciones o la ejecución de movimientos volun-
tarios.»
En llegando al capítulo de los sentimientos, debemos retroceder a
las sensaciones y examinar el tercer carácter que les atribuye Wundt,
y. que se refiere al sentimiento o tono de las mismas. Este sentimiento o
tono es agradable o desagradable, es un placer o un dolor. El placer
y et-'dolor son estados contrarios que pueden transformarse 1.J.no en el
otro a través de un punto de indiferencia, lo cual equivale a decir
que hay sensaciones que no poseen tono, que no están acompañadas
por ningún sentimiento. Por estar la relación de las sensaciones con la
conciencia sometida a oscilaciones continuas, ese punto de indiferen-
cia debe responder en general a un estado pasajero que fácilmente se
transforma en placer o dolor. Sin embargo, hay muchas sensaciones
cuyo sentimiento concomitante es tan débil que giran siempre en torno
de su punto de indiferencia. En otras, el sentimiento es tan fuerte que
recubre la sensación. Las primeras son las sensaciones propiamente
dichas. El sentimiento, que consiste en una relación con la conciencia,
o sea en un cambio de estado continuo, permite, mucho menos que los
otros dos elementos de la sensación, un análisis exacto. De aquí que
Wundt considere al sentimiento como el complemento subjetivo de las
sensaciones y como el resultado de una actividad interna: la apercep-
ción. Dicho de otra manera, en ese todo inseparable que llamamos una
sensación de cualídad, de energía y de matiz cualquiera de sentimiento,
el matiz del sentimiento representa el elemento que no aparece en
 ALBERTO L. :MERANI
444
relación directa con las relaciones objetivas de los excitantes. Por con-
siguiente debemos ver en el tono del sentimiento el síntoma de un
proceso ~ central, que en la cualidad y la energía de la excitación
sensorial. En efecto, la sensación, por simple que se nos aparezca, no
es, ni del lado físico ni del psíquico, un proceso simple. Y como somos
incapaces de decir algo relativo a esa clase de sensaciones, que .no son
apercibidas, el acto de apercepción constituye un elemento insepar~ble
de todas las sensaciones que están ofrecidas a nuestro examen psico-
lógico. De tal manera el sentimiento sensorial se vuelve inmediata-
mente inteligible, en lo que concierne a toda::¡ las influencias a que está
sometido, si lo cqnsideramos como el modo de reacci6n ejercido 1>0'I"
la actividad de la a.percepción contra la excitación sensorial. Puesto que
el tono del sentimiento se produce únicamente en tanto que apercibi-
mos las sensaciones, debe ser directamente consi~erado como el lado
subjetivo o psíquico de ese proceso más central, que se agrega a la
excitación sensorial central cuando la actividad de la conciencia se
vuelca en ese punto. Estas relaciones explican, tanto al psicólogo como
al fisiólogo, que la ley general de relación, que domina la percepción
de la intensidad y de la cualidad de las sensaciones, es igualmente
valedera para la reacción del sentimiento. Esta ley había sido formu-
lada para los sentimientos, dice Wundt, mucho antes de ser aplicada
a esos otros elementos de la sensación. El astrónomo Daniel Bernouilli,
el primero que aplicó tal ley a sentimientos complejos, .la calificó de
«mensura sortis>, y Laplace, interpretándola con el mismo sentido, l.e
dio la forma de una ley de relación entre la cfortune physique> Y la
«fortune morale>. En su significado general, esta ley se formula así:
La intensidad de la reacción del sentimiento aumenta proporcional-
mente con los aumentos relativos de las excitaciones.35 Después de los
sentimientos cuya base es puramente física -los que dependen del
~stado de los órganos y tejidos-, Wundt estudia tres grupos impor-
tantes: los sentimientos estéticos, morales y religiosos, que explica en
.relación con el ideal. Hemos visto que para Wundt, en el orden inte-
lectual, todo el trabajo del espíritu consiste en pasar de las percep-
ciones a las ideas o nociones abstractas, que son el término del cono-
cimiento. En el orden de los sentimientos hay un trabajo análogo, que
consiste en pasar. de las afecciones puramente materiales a un ideal,
que es el término de los tres grupos de sentimientos que acabamos de
citar. La relación de la percepción con Ja idea es análoga a la relación
del sentimiento con el ideal, pero con la diferencia que la primera es
consciente y la segunda inconsciente. «Ideal es, pues, una palabra
que expresa el término del proceso inconsciente del conocimiento, así
como la idea expresa el término del proceso consciente.:i> 36 Como la
idea resulta de una suma de señales y de operaciones lógicas perfecta-
mente conscientes, siempre se puede, por el análisis, reducirla a los
BISTORIA ClÚTICA DE LA PSICOLOGfA
elementos concretos que la produjeron. El ideal, por el contrario, que
no resulta de operaciones elaboradas, no puede resolverse en una suma
determinada de predicados, de donde viene que posea ese carácter
indeterminado que se l,lama cel infinito>. El deber de la ciencia, con-
cluye Wundt, es de cambiar en lo posible todo ideal en una idea, y con
este criterio hace largos y brillantes análisis de los sentimientos esté-
ticos, morales y sobre todo religiosos.
Para Wundt, todos estos estados de los cuales acabamos de hablar:
percepciones, apercepciones, imágenes, ideas, sentimientos, voliciones,
forman esa trama continua que se denomina conciencia, y de la cual
sólo se pueden formular definiciones tautológicas. Su carácter funda-
mental, dado por la experiencia, es la unidad. Su condición: que los
hechos mentales estén unidos y coordínados según leyes. La base fisio-
lógica de la unidad de la conciencia es la continuidad del sistema ner-
vioso, que excluye la posibilidad de varias especies de conciencias. No
se puede admitir un 6rgano determinado de la conciencia, cori el sentido
corriente de esa palabra, pues cada región del sistema nervioso influye
sobre nuestras representaciones y sentimientos. Sin embargo, opina
Wundt, las investigaciones sobre el sistema nervioso de los animales
superiores muestran que la capa gris del cerebro est4 en relación más
íntima que las otras partes con la conciencia. Las capas corticales, por
lo demás, son muy propias para unir, in.mediata o mediatamente, todos
esos estados del cuerpo que pueden provocar representaciones cons-
cientes. Con este sentido y no otro se puede decir que, en el hombre,
las capas corticales del cerebro son el órgano de la conciencia, sin
olvidar, por supuesto, que la función de este órgano presupone esas
partes centrales subordinadas: tubérculos cuadrigéminos, capas ópti-
cas, etc., que previamente realizan la síntesis de las sensaciones.87 Bajo
su aspecto psicológico, la conciencia es una unificación, una· actividad
cuya esencia es unir, combinar. Dos fenómenos principales la mani-
fiestan: la formación de las representaciones por medio de las impre-
siones; la sucesión de. las representaciones. Imposible extendernos so-
bre el largo estudio que Wundt hace de la conciencia, así como de los
. movimientos, el lenguaje, los estados mórbidos de la coneiencia, la
psicología animal. Nos basta aquí con haber hecho comprender su mé-
todo, mostrando a la vez la variedad de las cuestiones por él estudia-
das. Faltaría hablar de sus investigaciones experimentales, pero las
pasamos por alto puesto que nada sustancial agregan a la teoría ex-
puesta. No obstante, es imposible concluir cualquier estudio del pen- ·
samiento de Wundt sin hacer referencia, por breve ,que sea, a las
teorías que sostiene en su Logik y sin mostrar en qué medida invalidan
o completan sus obras anteriores. Se resumen en el papel superior,
cada vez más preponderante, que concede a la actividad de la aper-
cepción. Por ello, los estados de conciencia pueden ser considerados
 .... ~ .
446 ALBERTO L. MERAN!
como dependiendo inmediatamente del organismo, y entonces su estu-
dio pertenece a la psicofísica y a la psicología fisiológica. Su ley última
es aquella de la ,asociación, análoga a las leyes físicas. Pero, por encima,
la apercepción, idéntica con la voluntad, autónoma en un sentido, da
a esas representaciones o estados de conciencia unidad: es un prin-
cipio sintético. Y es en ella que finalmente se resuelve el concepto
de alma ..En. efecto, afirma Wundt, sólo hay dos maneras de concebir el
alma: como una sustancia o como un acto. La psicología no debe, como
las ciencias físicas, atarse a un concepto metafísico fuera· del hecho
de la percepción interna, porque entonces se embaraza con la hipótesis
inútil de una sustancia que no le permite realizar ningún progreso en
la explicación de los fenómenos. La actividad interna no es compa-
rable de ninguna manera con la actividad externa, tal como nos la da
la experiencia, aunque las comprendamos bajo una misma palabra. No
es un simple acontecimiento; es una apercepción, o sea que nuestros
actos de pensamiento lógico están siempre unidos con un sentimiento
inmediato de la espontaneidad: y esta espontaneidad no es algo exte•
rior a la actividad o distinto de ella; se la puede separar lógicamente,
pero no en la realidad.
Por último queda por agregar que en 1878 Wundt fundó en Leip-
zig el primer laboratorio de psicología fisiológica, al que pronto acu-
dieron estudiosos de todas partes y de. donde salieron valiosos experi-
mentadores que fueron a fundar institutos similares en otros países.
En comenzando su laboriosa carrera científica con modestas experien-
cias de laboratorio, Wundt alcanzó poco a poco a levantar, sobrE! la
base de todas las investigaciones exactas realizadas para la época, un
sistema de psicología general, poniendo así la psicología fisiológica en
relación con la especulación filosófica, con la ética y la lógica, en 'J>ro-
cura de conceptos firmes de las leyes, de los métodos y de la esencia
de los hechos psíquicos. Por esto se puede decir que en la obra de
Wundt se encuentra resumido y precisado mejor que en la de otros
autores contemporáneos suyos todo lo que la psicología experimental
y fisiológica del siglo XIX produjo; y no solamente en la parte refe-
rente a las relacic:mes del espíritu con el cuerpo, o sea para la psicología
experimental, sino para toda la psicología, comprendida la psicolo-
gía de los pueblos o social.
NOTAS
l. Cf. Ernesto Haeckel, Ensayos de psicología celulaT, traducción ·de Antonio
Zozaya, Madrid, 1889.
2. Optique physiologique, trad. franc., Paris, 1892.
3. Medicinische Psychologie, Loe. cit.
4. Medicinische Psychologie, Loe. cit. Esta misma idea, Lotze la explicó en
lllSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 447
un artículo aparecido en la Revu.e philosophique, noviembre de 1877, y en un
apéndice a la obra de Stumpf, UebeT den Psychologisch1m UT8jTung de-r Raum-
t10Tsteltung, Leipzig, 1873.
5. Medic.inische Psychologie, Loe. cit.
6. Ibídem.
7. Loe. cit.
8. Medicinische Physiologie, Loe. cit.
9. Ibídem.
10. Ibídem.
11. Wundt, en un articulo publicado en la Revu.e philosophique, Paris, sep-
tiembre de 1878, hace una crítica muy profunda de la teoría de los signos locales,
que llama hipótesis de los signos locales simples, en oposición a la suya, que
llama hipótesis de los signos locales compuesto. Reprocha a Lotze de plantear la
cuestión bajo una forma metafísica (hipótesis del alma) y de decidir en virtud
de esta ihipótesis que nuestras senSa.ciones retinianas y cutáneas no pueden poseer
extensión. Por el contrario, procura demostrar: 1) que son las experiencias 6pti-
cas y otras las que autorizan a negar a las sensaciones retinianas y cutáneas,
t.omadas en sí mismas, carácter extensivo; 2) que las condiciones que deben agre-
garse a esas sensaciones para ihacerlas pasar a la categoría extensiva son los
movimientos.
12. Das B-üchlein von Leben nach dem Tode, 1836; UebeT das oochste Gu.t,
1846; Nanna odeT iibeT das Seelenleben deT Pflanzen, 1848; Zend-avesta. oder
übeT die Dinge der Himmels und deT Jenseits, 1851; Die physikalische und phi-
losophische AtomenlehTe, 1855; UebeT die SeelenfTage, 1861; Die dTei Motive und
GTiinde des Glaubens, 1863; Einige Ideen zuT SchOpfungs und Entwickelungs-
geschichte deT Organismen, 1874; VoTschule deT Aestheetik, 1876; ek. A estas obras
se debe agregar las de psicofísica, citadas en el txeto.
13. Elemente deT Psychophysik, Loe. cit.
14. Ibídem.
15. Ibídem.
16. Ibídem.
17. Ilustre anatomista y fisiólogo alemán, que enseñó en la Universidad de
Leipzig y que escribió numerosas obras famosas en su tiempo sobre ambas
ciencias.
18. Elemente deT Psychophysik, Loe. cit. La exposición de Fechner es muy
oscura; mucho más clara y accesible es la que realizara Delboeuf, RecheTches
théoriques et expéTimentales B'UT ·la mesuTe des sensations, Bruxelles, 1873, y a
la cual nos atenemos en 10 que sigue.
19. Elemente deT Psy.chophysik, Loe. cit.
20. Delboeuf, Recherches théoriques et expérimentales su.T la mesu.Te des- sen-
iations, Loe. cit.
21. Elemente deT Psychophysik, Loe. cit.
22. Ibídem.
23. Mensch1m und ThieTseele, Loe. cit.
24. Grundrüge deT Physiologischen Psychologie, Loe. cit.
25. Menschen und ThieTseele, Loe. cit.
26. GTundrüge, Loe. cit.
27. GTundiss deT Psichologie, Loe. cit.
28. Se refiere a la suya, según la cual no existe función específica de los ele-
mentos nerviosos, pues todo cambio en la naturaleza del fenómeno molecular
es causado por la manera con que los elementos son puestos en contacto entre
ellos y, en los órganos de los sentidos, con las excitaciones exteriores.
29. GTundiss der Psychologie, Loe. clt.
30. Qrundrüge, Loe. Clt.
31. Ibídem.
448 ALBERTO L. MERANI

32 Me~hen und Thiet"seele, Loe. cit. .

33" Vid Grundzii.ge, Loe. cit. Cf. M. H. Lachelier, cLes lois psydlologiquH
dans. l'.tcoie de Wundu, Rewe Philosophique, Paris, febrero 1885.
34. Grunclzii.ge, Loe. cit.
35. Me?Lschen und Thiet"aeele, Loe. cit.
36. Ibídem.
37. Grunclzii.ge, Loe. cit.

CAPirot.o 4

LA COMPLF..JIDAD DE LA PSICOLOG1A FRANCESA

l. Oposiciones y contradicciones. - Al historiar la psicología del

siglo XIX, es lugar común oponer a la escuela francesa los métodos y
las teorías desarrollados en Inglaterr¡;i y Alemania. Uno de los mejores
estudiosos de las psicologías inglesa y alemana en. dicha época, Théo-
dule Ribot,1 procedió en sus análisis de esta manera. Se loaba a los
ingleses de haber construido una psicología de pura observación, imi-
tada de las ciencias de la naturaleza; se exaltaba a los alemanes por
haber sustituido el ·estudio de la conciencia por sí misma con procede-
res objetivos y de haber sometido los hechos psicológicos a la experi-
mentación y a la medida. Y cuando el nacionalismo tocaba el orgullo
de algún autor, después de observar que ni el empirismo de unos
ni la acumulación de cifras de otros habían hecho progresar sustan-
cialmente la ciencia del espíritu, se concluía que al estudiar los psicó-
logos franceses «Se está, por el contrario, obligado a reconocer que el
cetro de la psicología, reservado a Francia desde el siglo xvr, no le
pudo ser quitado y que evidentemente le pertenece hoy, como en la
época clásica».2 Inútil destacar el derroche de ingenio y de palabras
altisonantes que hicieron franceses, ingleses y alemanes para justificar
sus pretensiones al respecto. Mientras los verdaderos pensadores dedi-
cados a la psicología en esos países trabajaban sin preconceptos y ante-
ponían a las luchas imperialistas del siglo el espíritu de verdad y de
devoción por la ciencia como patrimonio del conocimiento, universal
como el hombre, los epígonos dedicaban todo su arte, toda su ciencia
y habilidad para engrandecer cada personalidad que vio la luz del
día aquí o acullá. Con un afán digno de mejor destino apilaban comen-
tarios sobre com.entarios para hacer del psicólogo alemán o del inglés
o del francés el centro .del mundo, y hasta sacaban del mercado de las
mediocridades figuras a buen precio para exaltar la gloria nacional.
Sin duda, no se trataba de una moda más o de un siníple nacionalismo
miope; la lucha había estallado entre la burguesía, que al final del
siglo xvm estaba continentalmente unida por la aspiración de ser. Re-
conocida primero, triunfante después con la Revolución francesa, unida

29
450 ALBER'i'O L. MERANI
sólidamente luego en la contrarrevolución, su ideología común se había
finalmente fracturado con el choque de los intereses locales. Dueña de
los estados, en los gobiernos por sus representantes o por la persone- ·
ría del capital, termina por adoptar, y es inevitable que una burguesía
nacional no exacerbe su chauvinismo, la representación intelectual y
moral de sus respectivas patrias. El interés por los negocios, el presti-
gio del terruño que procura dividendos en el extranjero, la necesidad
de justificar un expansionismo político y económico con el disfraz cultu-
ral, confluyeron en la nacionalización del saber y de la cultura. La
antigua imagen del sabio que está por encima de las fronteras quedó
sustituida por «escuelas>, por tendencias que respondían a la idiosin-
crasia de cada pueblo y exaltaban la ideología que en ellos imperaba.
Junto a la fuerza, al poder que expresaban la marina, la infantería, la
artillería, al prestigio de las colonias que se poseían e impedían poseer
a los otros, y a las maquinaciones de ·1as cancillerías, se sumaba el lus-
tre de las «escuelas:. científicas y filosóficas nacionales. El ideal de la
igualdad humana ingénita que decretara la Revolución francesa, la
aspiración de la hermandad de los hombres por encima de las fronteras
y de los gobiernos que proclamara la Primera Internacional, olvidados,
vilipendiados, fueron arrinconados por las proclamas sobre las cpa-
trias» y sus derechos csacrosantos>.
El siglo XIX, que comenzara con la aventura napoleónica y que,
desaparecido el déspota genial de la escena que ocupaba por completo,
sus vencedores se entendían o procuraban entenderse para dar a·
Europa, gracias a las restauraciones de viejos regímenes y a oportunos
arreglos territoriales, un orden estable que sustituyera al fuertemente
sostenido pero precario del Imperio francés, es un siglo de oposiciones
y contradicciones poco comunes en la historia. Mientras que en Ale-
mania, en Italia, en Polonia, en Grecia y en las lejanas colonias de la
América latina germinaban movimientos contra dominadores y tutores
extranjeros; que en la Europa misma los'países más estabilizados veían
surgir movimientos de minorías obligadas a la unión política con esta-
dos que debían su origen y conformación a conquistas, a tratados, a
derechos patrimoniales de familias principescas; que por todas partes
se hacía sentir la necesidad de garantías jurídicas, de participación en
la administración y en el gobierno gracias a constituciones nuevas o
renovadas, los diversos antecedentes históricos y las condiciones socio-
económicas presentes de los diversos pueblos hacían que la ideología
de la burguesía, común en sus bases, se fragmentara en ideologías en
las cuales la preeminencia era unas veces dada a la unidad nacional,
a la expansión colonialista o a la sustitución del absolÚtismo "en el go-
bierno por el constitucionalismo, etc. Pero cualquiera que fuera el orden
de importancia y de sucesión con que se presentaban, todas esas aspi-
raciones se unían y, unas delante o atrás, hacían surgir, en torno de
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 451
la palabra «libertad», la consigna puramente ideológica del liberalismo. 3
Por cierto, no se trataba de una palabra nueva en la historia,
como no era nueva en l¡¡. literatura y en la poesía, pero sí represen-
taba un hábito nuevo de pensar para las ciencias del espíritu. Grecia
y Roma habían elaborado su concepto del hombre; la Edad Media y
el Renacimiento habían terminado por coronarlo, respectivamente, con
la ascesis del espíritu y la liberación para el cuerpo del pecado origi-
nal. La Edad Moderna, por su parte, con la Enciclopedia y la Revo-
lución francesa, naturaliza al hombre, y el siglo XIX, heredero de las
virtudes y defectos de esta naturalización, se vio frente a frente con
las oposiciones y contradicciones que la clibertad», derecho impres-
cindible de la naturaleza humana naturalizada, acarreaba para su rea-
lización. En su contenido representaba la conciencia de que algo nue-
vo había aparecid<J en el pensamiento, y por ello en la vida: un nuevo
concepto de la humanidad y de una nueva vía de realización para el
hombre. Por supuesto, no se había llegado a este concepto por azar o
por iluminación subitánea, sino por virtud de todas las experiencias y
soluciones seculares que habían intentado, en cada caso y por medios
diversos, disminuir la distancia entre el cielo y la tierra. Lo ideal y
lo real, y confiriendo idealidad a la realidad y realidad a la idealidad,.
se había procurado una y otra vez alcanzar la inseparable unidad que
es la identidad del hombre con su propio ser, o, con la expresión de
Giambattista Vico, de que la república, buscada por Platón, no es otra
cosa que el. curso de las cosas humanas. Era éste el pensamiento de la
ideología ~e la época que se inicia, una ideología que desembocaba
en cada lugar con vestidura diversa, y aunque en la boca de todos,
comprobado por la poesía y las palabras de los hombres .de acción,
resonaba el reconocimiento de fórmulas felices por su contenido huma-
nitario, arrastraba las escorias del pasado, se debatía en contradiccio-
nes tan grandes, por ejemplo, que en el país de entonces por excelencia
medieval y escolástico, clerical y absolutista, en España, se acuñó el
adjetivo cliberah con su oponente de cservib.
Es obvio que a la pregunta de cuál era el ideal .de aquellas gene-
raciones se respondiera con la palabra clibertad> sin otra determina-
ción, porque se pensaba que cualquier agregado hubiera distorsionado
el concepto. Mas la ideología de la clibertad> en el siglo pasado, pro-
clamada con tanto énfasis, es fría y superficial. Cuando los hombres de
La Commune se preguntaban irónicos o sarcásticos, vaciando de for-
malismos hueros al concepto: c¿Qué fue siempre la libertad? ¿La li-
bertad de qué y de qué cósa? ¿La libertad de hacer qué?>, plantea-
ban de hecho la realidad de una ideología que se engolaba con palabras
Y actuaba con la dureza concreta del sable, delegado innato del poder
de Dios y del dinero. Espiritualidad corporificada, y por eso mismo
corporeidad espiritualizada, el hombre aparecía en todos los intentos
 ALBERTO L. MERAN!
452
de antropología concreta dualisticamente escindido. El empirismo inglés
se resignaba aceptando el alma como compañera de los avatares del
cuerpo cuyas manifestaciones psíquicas estudiaba; el experimentalismo
alemán ·conjugando experiencia y metafísica, abrevando en los contra-
rios, e~altaba con taumaturgias, como la teoría de la concie;11cia de
Wundt la unidad temporal de las dos esencias. Y la psicologia fran-
cesa d~l siglo xrx, la que ahora nos ocupará, presenta una co~plejidad
inusitada en las ideas directrices de sus psicólogos: las relaciones con
el vitalismo de Maine de Biran; el eclecticismo de Roger-CQllard, la
oposición del positivismo de Comte y la corriente cientificista de los
Taine Ribot y T;;irde, Idealismo y neoespiritualismo se confrontan, se
estre~han a veces la mano, y se procura siempre unirlos con la tradi-
ción y la fusión de cientificismo y racionalismo con los Fouillée Y los
Lachelier. Aparece en Francia una psicología oficial, la del Instituto
de la Sorbona, en una palabra, del régimen, y junto a ella, enfrentán-
dola la de la oposición, la de los Cournot, Renouvier, Ravaisson Y
Dur~nd de Gross. Y aunque surja aislado el realismo simplista de un
Itard 4 la marea de los acontecimientos y la fuerza de la ideología lo
fagoc,itan. Tal vez no se encuentre en la historia. del pensamient? ~jem­
plo más patético y más claro de la dependencia de un conocimiento,
de una ciencia o de una filosofía, de la ideología reinante en el lugar.
La psicología francesa del siglo XIX vive la exaltación de la política,
los contrastes entre lo anhelado y lo vivido, la lucha entre el absolu-
tismo y la' libertad sin adjetivos, y revela en qué medida el estudio del
hombre refleja al hombre que se aspira a dominar. Se acanton: en
·la observación interna con Maine de Biran, proclame el paralelismo
psicofisiológico con Taine y Ribot, siempre, a lo largo de la centuria,
desemboca en el espiritualismo, del que Bergson, formado en las pos-
trimerías de esa .época, será representante indiscutido en la nuestra.
2 Maine de Biran o el culto de lo S"Ubjetivo. - FRAN«;ors-PrERRE
GoN~IER MAINE DE BIRAN (1766-1824) fue un representante típico del
antiguo régimen; miembro de los «Gardes du Corps» .ª los dieciocho
años en 1784 según uno de sus biógrafos, dleva el umforme con ele-
ganc,ia: su fi~ura es encantadora y lo sabe»; se le festeja. Ejecuta el
clavecín, acaricia el arpa, rima sus amor~~· «Lo que el m~do de-
nomina placer lo gusté en toda su extension.» 3 La Revolucion p.one
punto final a su aprendizaje militar y mundano, sin que le cupiera
nrn .. 0 r gloria en defensa de su rey. Después del licenciamiento de los
«g;ardias» piensa ingresar en el cuerpo de ingenieros y estudia mate-
máticas. Pero su reciente pasado hace que sea poco probable una
carrera brillante en el nuevo ejército, y tal vez demasiado imprudente
una estadía prolongada en el París jacobino. Sus padres han muerto Y
recibe en herencia una casa solariega de fines del siglo xvn que per-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 453
teneciera a la familia de su ·madre, Grateloup, gratum lu.pis, lugar del
agrado de los lobos, situada a ocho kilómetros de Bergerac. Allá, vi-
viendo en una residencia aislada y rodeada de bosques, en medio de
una población que respeta su nombre, en un departamento donde el
Terror fue relativamente moderado, Maine de Biran esperaba días
mejores en comenzando su aprendizaje de la filosofía y la solitud. Pero
llega mayo de 1795 y se instalan en el poder los thermidoranianos. Nue-
vos representantes del pueblo reemplazan a los cmontagnards>; reorga-
nizan los cuadros locales y piensan en el nieto y bisnieto de los alcal-
des tradiCionales de Bergerac, y lo nombran administrador de la Dor-
dogne. Maine de Biran se instala en su cargo, desposa la presunta viuda
de un primo emigrado y durante dos años cumple sus funciones de
administrador con celo y buen tino. En 1797 se lo elige miembro del
Consejo de los Quinientos. Su eJección y la de sus colegas señala la
derrota de los jacobinos, quitados definitivamente del poder tres me-
ses después, el 18 Fructidor. La Revolución ha muerto, y Maine de
Biran queda todavía un año en París, en ese París del Directorio cuyas
calles ya no pertenecen al pueblo, en el que una sesión pública del
Instituto es un acontecimiento, en el que los revolucionarios cjuiciosos>,
provisoriamente reunidos con los monárquicos y futuros nobles del
Imperio, retoman el cgusto de vivir» en los salones republicanos.
En 1798, seguro de su posición, el ex diputado de la Dordogne se
instala con su familia en Grateloup. Lejos de sus funciones oficiales,
lejos de los honores y del mundo, se entrega con pasión al estudio de
las matemáticas y de la filosofía. Lee mucho y comienza a escribir.
Una primera .Mémoire sur l'habitude le vale una mención muy bono-·
rable del Instituto y una invitación a retomar y ampliar el tema. Por
lo demás, una breve estadía en París le demuestra en cuánta estima
lo tienen Cabanis, Destutt de Tracy y el círculo de Auteuil. En 1803
muere su esposa, lueg~ de ocho días de delirio; una tradición local
cuenta que la crisis fue provocada por el retomo inesperado de su
primer marido. En 1814 casa nuevamente con una vecina; ésta fue
una excelente intendente: vivía en Grateloup y se ocupaba de sus pro-
piedades; Biran vivía en París y sólo la veía en las vacaciones. Es
entonces cuando el Imperio lo hace consejero de Prefectura, miembro
del cuerpo legislativo, diputado, cuestor, y, en la sucesión de los cargos,
Maine de Biran parece haber sido un hombre político en relación con
su departamento; en París, un parlamentario respetado, amigo de los
ministros, manteniendo las mejores relaciones con las más encumbra-
das personalidades, pero incapaz para el papel de cvedette>. Tanto es
así, que sus pocos discursos en la legislatura los hizo 'leer por un co-
lega. En Bergerac, por el contrario, es un administrador activo, metó-
dico y cuyas iniciativas se adelantan a l.Js problemas. Reconstruye los
puentes, prescribe la desecación de los pantanos, recomienda la plan-
454 ALBERTO L. MERANI
tación de _árboles y se opone vigorosamente a la tala de los bosques,
:toma medidas paar preservar los monumentos históricos, hace vacunar
a sus administrad9s, multiplica las encuestas sobre el estado de la agri-
cultura, de las industrias, de las escuelas, sobre la natalidad la situa-
ción sanitaria. Crea y preside la Sociedad Médica de Be~gerac· se
propone dotar de un colegio a su ciudad natal, dirige personalmente la
propaganda y, campeón de la educación nueva, se pone en contacto
con Pestalozzi para traer uno de sus discípulos como instituidor de las
clases primarias.6
Con ~~ine de Biran sobrevive un mundo donde la importancia de
la educac1on de las formas representa una especie de honestidad· un
desliz en las convenciones sociales lo atormenta como un pecado. Hu-
maz:i.ista Y sabio, bien ubic~do para conocer la campaña y la ciudad,
curioso de las cosas del espiritu y atento a los problemas del día, Biran
es un conversador nato, a la vez tímido y brillante tímido en un
círculo demasiado grande, brillante en pequeñas reuniodes donde siente
despertar la admiración por debajo de la simpatía. Es el hombre de los
almuerzos íntimos y de las charlas en voz baja en un rincón del salón
o en el jardín. ~lto y delgado, pero elegante, agrada y procura agradar.
Gusta de ~ so~iedad de las mujeres espirituales y hermosas; por ellas,
como por el mismo, se esfuerza por parecer joven; su mirada es dulce
Y su espíritu se inclina a esa ternura que es cmás que la amistad y
menos que el amon. 7 De Maine de Biran se puede decir lo que Charles
Du Bos escri~iera de Benjamín Constant: con él, cel dato inicial es
siempre la vida, el plan vital, y es siempre de la tierra saturada por
una experiencia vivida a fondo que sale, que brota espontáneamente,
el pensamiento, como una napa de agua que aflora>.ª La filosofía de
Maine de Biran encuentra su principio y su movimiento en una exis-
tencia que se repliega sin cesar sobre sí misma para descubrir el
secreto de su miseria; se critica y se complica según las exigencias de
una esperanza de unidad y cuando todas las situaciones acusan una
dram~tica división. Es entonces cuando Maine de Biran se repliega en
la s.ohtud Y se desahoga en la página en blanco. Dueño de una gran
vanidad, torturado por males reales o imaginarios, ávido de notoriedad
por momentos, huyendo del mundo y de su gente por otros Maine de
Biran e.s la contr~d~cción del fil?sofo que aspira ser, del ftlósofo que
se convierte en ps1cologo cmalgre lub, a fuerza de observar el mínimo
repliegue de su alma, de auscultar la menor resonancia íntima de
su ser.
Maine de Biran, no debemos olvidarlo, es contemporáneo de Cha-
teaubriand, Y con uno como con el otro nace el romanticismo Irancés
como expresión de la cultura de lo que .es subjetivo, de los estados
profundos de la sensibilidad tomados en caliente, de las luchas internas
de la voluntad Y de las pasiones, subrayadas y descritas amorosa, mor-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 455
bosamente, de una inquietud moral a la que tiñe cierto carácter dra-
mático y que desemboca en una concepción emotiva de la vida reli-
giosa. La melancolía que cultivan esos románticos cuya atención está
absorbida por el análisis de sus estados de ánimo se arma en Maine
de Biran con los lentes del psicólogo y lo lleva a interesarse por los
trastornos de la personalidad, que es su personalidad; por las varia-
ciones de la sensibilidad, que es su sensibilidad; por todo lo que pueda
haber de inconsciente en nosotros, que es su inconsciente. Al mismo
tiempo, Maine de Biran procura combinar la reflexión del pensamiento
sobre sí mismo, en siguiendo la tradición cartesiana, con la intuición
inmediata de la actividad mental en situación de producirse y como se
manifiesta en la conciencia que tenemos del esfuerzo. Pero debemos
advertir que la autoobservación no es para Biran un método analítico
que permite describir los estados primitivos de la sensibilidad, sino un
método sintético, capaz de asir el acto de pensamiento en el momento
en que se ~umple, enfrentando a la vez el yo de_l que emana y el
objeto sobre el cual actúa. Además, no debemos olvidar· que cuando
aparece Maine de Biran, el sensualismo domina al pensamiento francés.
O bien se explica con Condillac la vida consciente por una combina-
ción de abstracciones -sensación, atención, comparación, juicio-, o se
esfuerza con Cabanis de reducirla a las influencias físicas y fisiológicas
que lo determinan. En cuanto a la metafísica, ha desaparecido desde
Malebranche, y las teorías materialistas de los enciclopedistas son un
noli me tangere, algo que la política del momento y el buen gusto de
Ja gente honorable, entre ellos Maine de Biran, repudian. ¡Napoleón
había úripuesto su estilo!
En cuanto a los escritos de Maine de Biran, salvo la Mémoire sur
Z'habitude, publicada en 1803, y la Exposition de la Doctrine de Leibniz,
impresa en 1819, ninguna otra cosa publicó en vida. Sin embargo, sus
trabajos fueron considerables, y la influencia que; por sus pláticas,
ejerció sobre la. escuela ecléctica y su jefe Víctor Cousin, ·está estu-
diada y reconocida. Varias veces obtuvo premios de sociedades cientí-
ficas y filosóficas por comunicaciones que dejó inéditas. Entre los
trabajos de publicación póstuma citaremos~ en relaCión con la psicolo-
gía, el Journal intime, ApercePticm. immédiate, sus comunicaciones a
la Sociedad médica de Bergerac sobre Les perceptions obscures, Le
systeme de Gall, Le sommeil, les songes et le somnambulisme, y sobre
todo su importante Essai sur les fondements de la psychologie, escrito
en 1812, y por último el Examen CTitique des opinions de M. Bonald,
redactado en· 1818, aparte de una serie de fragmentos sobre la moral
y la filosofía religiosa, y los Nouveau:z: essais d'AnthTop-0logie, que dejó
inconclusos.e
La obra de Maine de Biran concreta numerosas corrientes de ideas;
múltiples influencias se encuentran en ellas, pero están todas absorbi-
456 ALBERTO L. MERANI
das, elaboradas y transformadas por su pensamiento, hasta el punto de
fusionarlas en un producto nuevo. La primera y más notable influencia
corresponde a la Ideología,, pues debe a Condillac y el Círculo de
Auteuil no haber descuidado la sensibilidad en el estudio de la vida
mental, aunque esté en desacuerdo con su amigo Cabanis, al otorgar
al yo una realidad que los ideólogos le negaban. Pero bajo la influencia
del vitaliSmo, Biran supera al sistema abstracto de Condillac y reco-
noce al ser viviente la espontaneidad: el ser que siente tiene necesidad
de moverse, conoce sentimientos de bienestar o de malestar que lo
empujan; tiene la impresión de la resistencia, y ésta le da la noción de
cuerpo exterior; en el esfuerzo voluntario toma conciencia de sí mismo,
y éstas son nociones que al desarrollarlas llevan a Maine de Biran a
emplearlas como esenciales para su doctrina. El vitalismo ejerció, a su
vez, profunda acción sobre Maine de Biran. En su época, los vitalistas
más influyentes eran Barthez, cuyo NO'Uveaux éléments de la science
de l'homme había aparecido .en 1778, y Bichat, cuya obra Recherches
physiologiques sur la vie et la mort había producido grandísimo im-
pacto. Barthez expone con claridad los principios clásicos del vitalismo.
Los fenómenos de la vida orgánica son inexplicables por leye,s mecá-
nicas, físicas y químicas; se los debe relacionar con un principio que
les pertenece en propiedad y que se llama principio vital, fuerza vital,
pero cuya naturaleza no sé conoce. La presencia de este «principio:. se
manifiesta en numerosos grupos de hechos: por estar todas las partes
de nuestro cuerpo destruidas y renovadas en pocos años, es necesario
que un principio vital común a todas repare sus pérdidas y mantenga
su forma y su continuidad. Este principio es distinto de la materia,
puesto que puede haber, materialmente, graves lesiones sin que dis-
minuya la vitalidad del individuo, e, inversamente, los venenos rápidos
destruyen la vida sin alterar los órganos. Por último, los fluidos orgá-
nicos poseen caracteres de vitalidad que las acciones físico".'químicas
no explican: tal como la conservación del calor propio de la sangre.
El principio vital, que no puede ser confundido con el mecanismo físico-
químico ni con el alma, cuya función es el pensamiento consciente,
confiere al organismo su unidad. Este principio está dotado de sensi-
bilidad y de motilidad. De este modo, aparte de la sensibilidad general,
existe una sensibilidad local, y muchos de los movimientos presentan
caracteres espontáneos. Las simpatfa.s, cuyas leyes son complejas y va-
riables, sólo pueden ser conocidas por observaciones reiteradas. Con-
sisten en la particularidad de que órganos diferentes so_n afectados en
conjunto, y no únicamente órganos en conexión directa, sino órganos
simétricos, e incluso órganos que no están unidos por ninguna rela-
ción. Las sinergias están formadas por conjuntos de movimientos cohe-
rentes que presentan la misma tendencia y dirección; los vitalistas los
relacionan con las impulsiones directas del principio vital. En resu-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 457
men, con.sen.sus, esto es, armonía, o sea finalidad orgánica, tal es la idea
fundamental que Maine de Biran recibe de la doctrina vitalista de
Barthez. En .cuanto se refiere a Bichat, recibió la distinción entre vida
orgánica y vida animal; los movimientos de la primera (circulación,
respiración, nutrición, secreción) son continuos y por una acción recí-
proca de los órganos. La vida animal, por el contrario, está centra-
lizada y es voluntaria (la locomoción, la voz); entre sus diversos
momentos hay discontinuidad. Las nociones de armonía y de hábito úni-
camente se aplican a la vida animal. El hábito no domina a la vida ani-
mal, puesto que mientras embota la sensibilidad perfecciona el juicio.
Vida orgánica y vida animal se influyen recíprocamente en las pasio-
nes. Éstas arrancan de la vida orgánica y ·a ella regresan después de
haber sufrido la influencia de la vida animal. Estas teorías de los vita-
. f listas tuvieron una influencia real sobre la teoría de la sensibilidad tal
como la concibe Maine de Biran, y sobre todo en su noción de los
estaiLos afectivos simples, que, no proviniendo de la conciencia sino
de la vida misma, se imponen a la conciencia y entran en lucha con el
esfuerzo voluntario. Esta teoría, que expondremos más adelante, ha
sido llamada, y con razón, la primera teoría del inconsciente francesa.
Pero en la misma medida que hacia 1805 las teorías de Biran se preci-
san y se alejan del sensualismo, encuentran alimento en las conversa-
ciones y en las cartas que intercambia con el ilustre físico Andrien-
Marie Ampere. Dedicado al análisis de los hechos, Ampere distinguía
en el pensamiento fenómenos y concepciones. Por el estudio de los pri-
meros se aprende a conocer la sensibilidad y la actividad del indivi-
duo. El análisis de la sensibilidad lleva a Ampere a las teorías de la
concreción y de la oonme11wración. Por la concreción, cualquier per-
cepción actual se fusiona inconscientemente con un fondo de memoria;
por la conmemoración, si varias imágenes formaron parte de una misma
¡epresentación, basta después que una de ellas reaparezca para que
la representación total vuelva a la memoria. Aquí, Ampere, que ilustra
sus leyes ron ejemplos típicos, no explica la vida sensible por el sis-
tema de asociaciones mecánicas de los empiristas ingleses, sino por la
noción de síntesis. Por otra parte, tenemos conciencia de nuestra acti-
vidad por su ejercicio y no por intuición intelectual, que asentaría en
el alma; es de esta idea que Maine de Biran sacará la finalidad de
buscar en el hecho psicológico del esfuerzo la conciencia de nuestra
actividad. En yendo de los fenómenos a las concepciones, Ampere las
dividía en ideas comparativas y generales, que se obtienen por abstrac-
ción y provienen ·de las sensaciones, e ideas explicativas o nouménicas,
que constituyen el conocimiento científico y racional. Estas últimas
expresan las relaciones verdaderas entre los seres. Esta teoría refutaba
al sensualismo, que, desconociendo las ideas explicativas, sólo llegaba
,hasta las ideas comparativas y se imaginaba que la sensación y la
458 ALBERTO L. MERAN!
abstracción bastan para interpretar la razón. Tras estas huellas, Biran
distinguirá las ideas generales, abstractas de las sensaciones Y que
varían según l~ organización del ser que siente, y las ideas fundamen-
tales en relación con la naturaleza misma del espíritu y de las cosas.
Per~ para Maine de Biran, esas ideas únicamente se las obtiene si. ~e
las separa del hecho primitivo que las contiene, o sea de la apercepc1on
inmediata que tenemos de nuestro yo como esfuerzo, como actividad Y
causa.
Sin duda, con independencia de las influencias de primer plano
-ideólogos, vitalistas, Ampere-, las grandes cuestiones discutidas ~or
los contemporáneos de Biran no podían serles ajenas. En los Pensees
y otros escritos se encuentran frecuentes alusiones a estas discusiones
y a los autores del momento, a los Bonald, los Maistre, los Lamennais.
Sea como fuere, la miopía nacionalista quiso en diversas ocasiones hacer
de Maine de Biran el «Kant francés», y· aunque no entraremos en la
discusión filosófica del pensamiento de nuestro autor, baste con asegu-
rar que Maine de Biran y Kant son los antípodas tanto en lo personal
como en lo intelectual. Kant es lógico y crítico; Biran, psicólogo e intui-
tivo. La obra de Kant únicamente se comprende en sus relaciones con
la mecánica newtoniana y con el fenomenismo de Hume, corrientes
de ideas estas que para nada alcanzan a Biran, que está esencialmente
preocupado por la biología vitalista. Por ·último, Kant pertenece en lo
esencial al racionalismo del siglo XVIII, y Maine de Biran inaugura el
romanticismo.
En psicología, los caminos metodológicos introducidos por Maine de
Biran son nuevos; para él, no se trata de buscar elementos, cuyas
combinaciones, imitadas de la mecánica, explicarían la vida mental,
como hiciera Hume; ni de construir el conjunto del pensamiento en
partiendo de una abstracción: la sensación, como en Condillac; ni de
remontarse de las influencias físicas y orgánicas a las variaciones del
carácter como en Cabanis; ni tampoco propugnar una entidad meta-
física, ei alma, para· explicar con ella la naturaleza del espíritu. Por el
contrario, Biran se propone trabajar in concreto, o sea tomar los hechos
de conciencia tal cual nos son dados, mixtos y complejos como se pre-
sentan. La observación interio'I', asentada en la propiedad que posee la
conciencia de darse cuenta de ella misma, es el método esencial de
Biran psicólogo y al que divide en análisis y síntesis. Su empleo ana-
lítico determina los componentes de los hechos de conciencia: recurre
a la reflexión para las formas constitutivas del pensamiento, al sen-
timiento inmediato para la vida afectiva, a la observación fisiológica.
para los factores orgánicos. Por otra parte, considera que. el p'l'Oce-
dimiento sientético permite asir el hecho primitivo de concie:!l'cia, que
da sentido a los resultados del. análisis y permite incluso superar la
psicología y fundar las ideas universales: causa, unidad, identidad, li-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 459
bertad. Análisis y síntesis se completan y apoyan, puesto que el co-
nocimiento no puede quedar únicamente en la faz descriptiva. No
basta con liberar las diversas especies de sensaciones, de signos, de
ideas, de sentimientos, se requiere además unirlas al hecho primitivo.
Por otra parte, como el conjunto de las impresiones que sufrimos im-
plica la relación de la vida mental con el mundo físico y el orgánico,
la psicología de Maine de Biran se ayuda con otros métodos fuera de
la observación interna, esto es, la observación externa, los métodos com-
parativos, patológicos y fisiológicos.
Pero, ¿qué es el hecho primitivo de conciencia al que Maine de
Biran relaciona ineludiblemente la unidad de la vida mental? En este
sentido, nuestro autor es cla:ro: no puede tratarse de una abstracción,
como el poder de experimentar sensaciones. Se requiere, por consi-
guiente, que sea un hecho más interior, más espontáneo. La importan-
cia acordada por los ideólogos a la motilidad, y la idea vitalista de la
11
espontaneidad orgánica, no son conceptos perdidos para Biran. Al pro-
fundizar el análisis, al llevarlo a la conciencia, descubre dos tendencias
que se contrabalancean: el esfuerzo y la pasividad. Del esfuerzo, afir-
ma, poseemos una apercepción interna inmediata, y esta apercepción
nos hace asir, sobre el hecho, nuestro yo en plena actividad, al mismo
tiempo que la resistencia a la que ese esfuerzo se aplica. Tal es, y no
otro, el único hecho primitivo. Lo conocemos por el sentimiento que lo
acompaña, sentimiento que difiere claramente del que probamos cuando
realizamos ·movimientos involuntarios;· esto también lo sabemos por
. el tacto activo, gracias al cual tenemos el sentimiento de la identidad
del yo y de la identidad del objeto resistente. Para Maine de Biran,
esfuerzo es sinónimo de voluntad. En el esfuerzo tenemos conciencia
de ser una causa libre, y de manera opuesta al mecanicismo del físico,
por el cual la causa se resuelve en su conjunto de condiciones, nuestro
yo se reconoce en él como la causa real de sus voliciones, como dato
inmediato de la conciencia. El yo se opone, como unidad, a las sensa-
ciones que caracterizan la resistencia. E, inversamente, toma concien-
cia de la resistencia por el mismo acto aperceptivo que le hace com-
prender su acción en el esfuerzo. La causa de que nos sintamos ser
en el esfuerzo es para Maine de Biran la primera de las ideas funda-
mentales o universa.les, o sea de esas ideas que nacen del ejercicio
mismo del pensamiento y de las que tenemos una verdadera intuición
reflexiva. Estas ideas difieren de las ideas abstractas, como Ampere lo
había comprendido, afirma Biran, y no poseemos solamente, agrega, la
apercepción interna del yo como causa, sino también la de todas las
ideas universales. Por lo demás, destaca, no son extractos de sensa-
ciones, si son innatas; son el hecho primitivo de conciencia expresado
en sus diversos caracteres. El yo puede, pues, considerar su fuerza, su
libertad, su unidad, su identidad, como tipos de lo que son esas ideas
 ALBERTO L. MERANI
460
en el universo entero. Es de esta manera como Maine de Biran llega
a sacar del acto primitivo la idea de ca.usa, la idea de fuerza, la idea
de sustancia con el sentido de lo que subsiste a través de las modifi-
caciones fenoménicas y no de entidad, las ideas de unidad Y de iden-
tidad, y las de libertad cuando el movimiento es activo en el esfuerzo,
y de necesidad si es pasivo como en la resistencia.
De todo el pensamiento psicológico de Maine de Biran, la teoría
más completa y más original es, sin duda, la teoría de la sensibilidad.
La vida sensitiva por el hecho primitivo del esfuerzo puede existir
incluso en ausencia del yo, como en los animales. En el hombre, la
sensibilidad tiene, importancia considerable ·y desborda a menudo el
pensamiento. De aquí que el análisis psicológico, para Biran, deba co-
menzar con lo que pertenece al yo activo y con lo que es pasivo en
nosotros. Y así, en la sensibilidad se imponen nuevas distinciones entre
la impresión afectiva o afección simple, la intuicicm o representación Y
y la sensación. La sensación es una noción compleja que engloba a las
otras dos y las relaciona tanto con un ser estable, un cuerpo, o con
nuestra persona. La originalidad de Biran está, precisamente, en reco-
nocer ese género de estado que es la afección simple. No se la des-
cubre de primera intención porque por lo general es parte de una re-
presentación que relacionamos, como sensación, con un cuetjlo indivi-
dual. Para asir las afecciones simples se requiere llegar a ese límite
en el cual la conciencia se vuelve confusa, en los confines del sub-
consciente. Son estados reales y constituyen la naturaleza animal en
nosotros. Es aquello que Buffon llamara «Sentido interior materiah.
Los sueños, los estados hipnóticos, los movimientos inconscientes, son
una nueva prueba de la existencia de las afecciones simples. Para des-
cubrirlas debemos identificarnos con nuestras modificaciones, asir sobre
el hecho los apetitos, las inclinaciones, el bienestar o el malestar orgá-
nicos, las impresiones perdidas o borradas, que sólo existen como im,pre-
~;iones, sin fijarse en la memoria. Maine de Biran recurre al metodo
patológico para estab'..ecer mejor la realidad de ese género elemental
de sensibilidad, para concluir, después, que la afección simple es un
modo positivo de la sensibilidad, que domina a una multitud de seres
vivos, y nos domina t<?mbién al principio de la vida, en el sueño, en la
desatención, en los movimientos de debilitamiento de la voluntad. Ahora
bien esa vida afectiva inconsciente que late en nosotros recae. sobre
nue;tros sentimientos y sobre nuestros actos; está en el origen de las
pasiones, de la simpatía y de la antipatía irracionales, y colorea la
vida mental con mil matices. La sufrimos como una fatalidad ciega Y
necesaria, pues crea en nuestra naturaleza una dualidad afectiva. Por
lo demás, esos estados sensibles no tienen nada de mecánico; tampoco
provienen del alma pensante. Biran rechaza tanto la hipótesis meca-
nicísta como la animista y se adhiere a las tesis del vitalismo. De esa
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 461
dualidad afectiva resulta que nuestra naturaleza es doble: hay _un con-
flicto continuo entre las afecciones simples, que provienen de la reac-
ción vital del individuo, y el esfuerzo, la voluntad, la libertad. Las afec-
ciones simples resuenan de pronto en nuestra conciencia, con su tono
afectivo; después desaparecen, y así, bajo influencias que jamás desen-
trañamos, pasamos sin transición de la tristeza a la alegría, del temor
a la esperanza. La acción de esos estados elementales, nos dirá Maine
de Biran, · deja en nosotros huellas, disposiciones orgánicas, tendencias.
Deseos, pasiones, imaginación pasiva están subordinados a las afeccio-
nes. Memoria, razonamiento, voluntad, dependen del yo. Entte el espí-
ritu activo y el sistema sensitivo se extiende el vasto dominio del
hábito, que embota las emociones, las transforma en necesidades y que,
por otra parte, facilita el movimiento y la asociación de ideas.
La idea del Horno duple:x:, cuyos dos elementos fundamentales son
la vida sensitiva y la vida activa o refle:x:ión, es primordial para la psi-
cología de Maine de Biran, quien, sin embargo, en los últimos años
no se atuvo a esos dos términos y agregó la vida divina, y de donde su
teoría de las «tres vidas», junto con la conclusión de que la moral
cristiana conoce mejor que cualquiera otra la naturaleza humana, por-
que, a diferencia de los estoicos, por ejemplo, que se atenían a la
lucha de la voluntad contra las pasiones, comprende que nunca llega-
mos, a pesar de nuestra persistencia, a dominar la sensibilidad sin
ayuda de Dios, esto es, con la gracia. Y mientras el esfuerzo es siem-
pre doloroso y motivo de tensión, la vida divina nos gana con dul-
zura. Se asemeja, opina Biran, a las pasiones, que también penetran
en la conciencia sin que nuestro yo se esfuerce en ello. Sin duda, una
preparación dura es indispensable para ganar la vida divina, y se
debe luchar para merecerla. Nada de quietismo. Se debe querer. Pero
una vez que la gracia interviene, la tranquilidad y la calma aparecen.
Para lograrlo debemos desear a Dios y rogarle. Más allá de nuestro
razonamiento reina el «espíritu-amor, que sopla donde quiere». Esta
antropología cristiana de Maine de Biran no es consecuencia directa
de sus ideas anteriores; resulta de una nueva experiencia que se
impone a un sistema poco preparado para recibirla, puesto que en su
origen tenía una experiencia completamente diferente. Aunque la ex-
presión das tres vidas» no sea empleada por Biran, la idea se encuen-
tra completamente expuesta en una página de los Fragments relatifs
º
a la morale et a la religion. 1 y es para describir esta humanidad inte-
gral que en 1823 el Essai sur les fondements de la psychologie se trans-
forma en Nouveaux essais d'anthropologie. En renunciando al sen-
sualismo de Condillac y a la fisiología mecanicista d~ Cabanis, en
. restaurando el punto de vista psicológico de la interioridad y en rehabi-
litando la noción metafísica de causa, en rechazando seguir la relatividad
.·del conocimiento hasta el agnosticismo, Maine de Biran orienta su filo-
462 ALBERTO L. MERAN!
sofía, y con ella su psicología, en un sentido evidentemente espiritua-
lista. El espiritualismo de Biran es el de un espíritu encarnado. El
esfuerzo muscular une la fuerza hiperorgánica con la resistencia orgá-
nica por medio' de una relación concretamente indivisible. El hecho pri-
mitivo biraniano, a diferencia del Cogito cartesiano, que da un pen-
samiento puro y no permite, en consecuencia, alcanzar directamente
al compuesto humano, da el yo con su cuerpo, evitando así el recodo
del ocasionalismo de Malebranche o la armonía preestablecida de Leib-
niz, para encontrar lo que un yo auténtico jamás hubiera perdido.
Pero dejemos aquí el problema, porque ya desborda la psicología, y
acotemos que la influencia de Maine de Biran se ejerció no sólo sobre
la escuela ecléctica, sino que cuando ésta perdió poco a poco su pres-
tigio, todavía aparecen sus destellos en Ravaisson, y sobre todo vuelve
a brillar cuando se enciende la reacción contra el positivismo. Tanto
es así que, presente en toda la psicología francesa del siglo XIX, sobre-
vive en el nuestro a través de hombres como Pierre Janet y Henri
Bergson. . psicológicos está en estrecha conexión con su vida misma y, sobre
3. Théod.o-re Joutfroy y Za escuela ecléctica. - Ninguna figura de
la psicología francesa novocentista despierta tanta simpatía como THio-
DORE JOUFFROY (1796-1842), tanto que su sinceridad como hombre y
como escritor contó con el respeto de hasta los adversarios más
decididos de sus tendencias filosóficas y políticas. Fue el primer psicó-
logo del eclecticismo, y quedó como el más notable entre todos ellos.
Durante su infancia y adolescencia estuvo embebido por un sen-
timiento religioso y un sentimiento de la naturaleza igualmente inten-
sos. Alumno de la École Normale de París, en en momento en que el
eclecticismo, filosofía oficial, comienza a florecer con Laromiguiere,
Roger-Collard y Victor Cousin, esas enseñanzas le produjeron una
crisis de conciencia que describió en páginas célebres.u Su fe católica
quedó destruida, pero el sentimiento religioso permaneció vivaz en él,
Y el problema del destino del hombre lo as~dió siempre, de tal manera
que a veces apenas enlaza con los temas que trata en sus cursos: la
independencia y el carácter científico de la psicología, el derecho natu-
ral y la estética, y todo ello profundamente marcado por un rasgo
peculiar de su carácter, que es duda y aristocrático desdén por las
afirmaciones totales y doctrinarias. «Los espíritus vulgares --escribe-,
para quienes no hay prólogo, porque todo les resulta comienzo, pueden
introducirse sin dudas; es un privilegio.> Tomó parte en el movimiento
liberal bajo la Restauración; por ser la École Normale, de la que para
entonces ya era profesor, foco de la oposición liberal, fue cerrada. En
respuesta dictó un curso privado en su casa, que fuera publicado por
Damiron en 1843 con el título de Cours d'esthétique. Jouffroy es autor
de importantes artículos filosóficos en Le Globe, diario liberal de lll.
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 463
Restauración, y en la Encyclopédie moderne, de los cu~les fue céle~re
para 1822 el título Cómo terminan los dogmas, y en el que explica
cómo la filosofía debe, en un futuro aún lejano, reemplazar a la deca-
dente religión cristiana. En 1826 tradujo los Ensayos de Dugald Ste-
ward y los precedió de un prefacio que fue el manifiesto psicológico
de la escuela ecléctica en sus comienZos; de inmediato tradujo la obra
de Thomas Reid, de 1828 a 1836, precediéndolas también de UD; prefa-
cio que es como un segundo manifiesto que completa y corrige al pri-
mero. Publicó además dos volúmenes de Ensayos, de los cuales el
segundo comprende trabajos como Organisation des sciences phiwso-
phiques y Distinction de 1.a psichowgie et de 1.a philosophii;.12 Repuesto
en la enseñanza en 1828, fue titular de cursos de la Faculte des Lettr.es
de París y en el College de France. Su mala salud lo obligó, final-
mente, a renunciar a los mismos. En la Cámara de diputados, para
la que fuera elegido y por el mismo motivo, su papel no estuvo a la
altura de su capacidad. La inclinación de Jouffroy por los problemas
todo, con el estado de su sensibilidad, profundamente agudizada por
la enfermedad. Es también cierto que en Jouffroy hay mucho del ro-
mántico: el sentimiento de la naturaleza, el culto del entusiasmo, una
visión trágica de las luchas históricas de la humanidad, amor por la
libertad horror por lo que se llamara más tarde aburguesamiento. Pero
no es ~enos cierto, como atestigua su Correspondencia, que J ouffroy
era de una emotividad tan afinada y despierta como la de Maine de
Biran aunque más lúcida, menos perturbada, menos atormentada por
las p~siones y por su origen orgánico. La observación de sí mismo,
practicada por Jouffroy sobre las tendencias y los movimientos internos
de su propia vida mental, le hizo comprender cuán compleja es Y en
qué medida se la desfigura cuando se la transporta a nociones abstrac-
tas. La idea de Maine de Biran de que el psicólogo debe trabajar in con-
creto fue fecunda para él. Su pensamiento no tiene nada de sistemá-
tico; trabaja en profundidad y escudriña con insistentes y minuciosos
análisis en algunos puntos determinados del alma. Por lo tanto, lo
único que puede hacer el historiador de la psicología frente a Jouffroy
es reconstruir y construir.
Jouffroy sufrió intensamente la influencia del eclecticismo naciente
Y' P
articularmente de su jefe Victor Cousin; recibió así una idea
común a la mayoría ' de los'
psicólogos franceses de los comienzos de
la época contemporánea: la vida del espíritu es rica en actividades; la
psicología sensualista, al reducirla a ciertas abstracciones y hacerla
derivar de la sensación y de sus avatares, no comprendió su naturaleza.
Los ideólogos mismos, aunque sucesores de Condillac, no pudieron
dejar de corregir su doctrina. Los filósofos del eclecticismo insisten en
la importancia de la atención, o sea de la actividad, que reivindican
464 ALBERTO L. MERANI
para el alma, y de aquí la teoría de las facultades del alma que Laro-
miguiere fuera el primero de los eclécticos en elaborar (1811-1813),
cuestión que será retomada y desarrollada hasta la saciedad por la
escuela. Además, la cruzada contra el sensualismo data de las leccio-
nes de Roger-Collard, que tuvieron lugar entre 1811 y 1814. Roger-
Collard oponía a la escuela de Condillac la escocesa, cuyos represen-
tantes más ilustres eran Thomas Reid y Dougald Steward, de quienes
Jouffroy tradujo las obras al francés. Sin duda, la famosa teoría esco-
cesa de las verdades del sentido común es una de las doctrinas más
caducas de la filosofía, de las que se prestan con la mayor facilidad
a cualquier crítica, pero Roger-Collard la apuntala con algunas ideas
que remontan al racionalismo, destacando la racionalidad de los prin-
cipios que la conciencia descubre en ella misma y que son, según él:
el ser, la duración y la causalidad. Así, en la bú~queda de las rela-
ciones universales sobre las que reposa todo razonamiento, los ecléc- ,;
ticos, manteniéndose sobre el terreno del empirismo, retornan a Maine
de Biran. Pero es con Victor Cousin y su teoría de los cuatro siste-
mas (sensualismo, idealismo, escepticismo y misticismo) que se suce-
derían y recomenzarían eternamente su ciclo, que el eclecticismo cobra
verdadero cuerpo. Hombre de acción en el que prevalece el político
sobre el filósofo, Cousin, inspirándose en los metafísicos alemanes que
siguieron a Kant, principalmente en Schelling y Hegel, hizo corrientes
las ideas vagas de un panteísmo racionalista, que buscaba en la natu-
raleza y en la historia la realización del pensamiento divino y confun-
día· a Dios y al mundo. Después procuró reunir en un sistema la tra-
dición platónica y la filosofía de Descartes, apoyándolo sobre el mé-
todo psicológico de Biran. Por último procuró establecer una filosofía
nacional, que tendía a la conciliación del eclecticismo con la religión
católica. Cousin, como Maine de Biran, acuerda importancia primor-
dial a la psicología, o sea al estudio del acto consciente que se analiza
en la observación interior y se ase sintéticamente por medio de la intui-
ción reflexiva. De aquí que, tomado en sí, cualquier conocimiento es
primero espontáneo, para luego volverse reflexivo. La espontaneidad
pertenece a todos. Sus actos, por provenir del inte°rior y no de afuera,
son libres. La libertad no está únicamente reservada a la conciencia
rel1exiva, sino que también pertenece a la espontaneidad. El carácter
de espontaneidad de la razón garante_ su independencia. El pensamiento
es, por este hecho, actividad y libertad. Hay pensamiento en todas
partes. La conciencia nos revela la esencia del mundo: es como un
microcosmos. Pensamiento, como afirmaban los antiguos, implira orden. ,:
Las categorías son ideas directrices propias de la razón universal Y
dirigen, en consecuencia, toda organización. Cousin las reduce a dos:
la causalidad y la sustancia, que se encuentran unidas en el espíritu
y nos están dadas en la conciencia. Tales fueron en sus grandes rasgos
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 465
los fundamentos del eclecticismo filosófico, y es a partir de sus premi-
sas que se debe estudiar y comprender a Jouffroy. Intentemos, pues,
.retmir los fragmentos de su psicología y sintetizarlos.
La primera pregunta que Jouffroy psicólogo se plantea es: ¿cómo
llegar a un conocimiento de los hechos psicológicos? La respuesta, dada
por sus maestros eclécticos, le parece obvia: -por la observación interna.
Pero ésta debe ser educada, y además, cuando llega a la exactitud
deja de ser subjetiva y, verificada por las observaciones de otros psi-
cólogos ejercitados, da resultados precisos. Ahora bien, se pregunta
Jouffroy, ¿qué observamos en nuestra conciencia? Una complejidad
de ideas, de acciones, de sentimientos. Y al reflexionar descubrimos
en esa complejidad un elemento invariable, el yo, y elementos varia-
bles, que son sus modificaciones. Entre la multiplicidad variable de
éstos y el yo hay intermediarios: son las facultades mentales. Jouffroy,
que al comienzo y por influencia de los escoceses se centraba sola-
mente en el análisis de la conciencia, termina así por reconocer, remon-
tándose a Descartes y a Biran, que el alma se siente directamente
como causa y como actividad. Provisto con su método de observación
interior, Jouffroy encuentra en la conciencia las luchas y los conflictos
del problema del destino. El sentido dramático de esos conflictos le
inspira una .psicología muy vivaz y lo lleva a formular su teoría de
las tendencias primitivas. Esto es tal vez lo más original de su obra,
y parece continuar la doctrina de Biran sobre las afecciones sim-
plés. rn Con los vitalistas admite que cualquier ser está organizado en
función de una finalidad y que realiza, desde el comienzo de su vida,
movimientos adaptados para esa finalidad. y con independencia de su
voluntad. Ahora bien, tales movimientos prueban la existencia de
tendencias primitivas y de alguna manera instintivas en el ser vi-
viente. Y son esas tendencias las que despiertan e impulsan a las facul-
tades mentales. Unas apuntan a la satisfacción de nuestras necesida-
des, otras nos acercan a los demás por una simpatía natural. Nuestras
- facultades se adaptan a las tendencias primitivas.
Pero para Jouffroy, desgraciadamente, el acuerdo armonioso no es
de este mundo. En lugar de expandirse libremente, nuestras faculta-
des no logran satisfacer las tendencias primitivas. Desde entonces se
~ unen a los obstáculos y en ellos se retrasan. De aquí nace el dolor.
Atraída por este conflicto, la inteligencia procura arrancar al indivi-
duo de las influencias variables de las circunstancias. Este ejercicio
da nacimiento a las pasiones, que, según Jouffroy, difieren de las ten-
-~ dencias primitivas y sólo se desarrollan por los acontecimientos com-
plejos que acabamos de reseñar. Por otra parte, las pas'iones única-
mente persiguen el bien sensible. Son esencialmente inestables, se com-
baten, provienen de las impresiones sensibles y se complican por la
interacción de la inteligencia. Para clarificar esta teoría, J ouffroy nos
30
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dice que el egoísmo pertenece al sistema de las pasiones, mientras que
la simpatía nace de las tendencias primitivas. La inteligencia, a su
vez, combate la$ pasiones y les opone su ley, la ley moral. Ahora bien,
entre las tendencias primitivas de nuestra naturaleza y la ley moral
existe acuerdo. El conflicto sólo existe con las pasiones.
Ya dijimos que para .Jouffroy, entre la multiplicidad de nuestras
modificaciones y nuestro yo, se encuentra intercalado un sistema inter-
medio: las facultades mentales, que considera como verdaderas capaci-
dades del alma. Tenemos el poder de dirigirlas; jamás se interrumpen
en su actividad, pero adquieren dos aspectos diversos, según que la
más elevada entre ellas, la facultad personal b dirección de lino mismo
intervenga o no. J ouffroy no realizó ningún estudio sistemático de las
facultades y se dedicó de preferencia a los efectos de los sentimientos.
No obstante, trazó un cuadro de las facultades mentales, que serían,
a su criterio, seis: 1) la facultad personal, o dirección de uno mismo,
y que corresponde a lo que es común llamar voluntad y libertad;
2) las tendencias primitivas (o inclinacicmes primitivas) , y que serían
anteriores a cualquier experiencia; 3) la facultad locomotriz; 4) la facul-
tad expresiva (lenguaje, mímica) ; 5) la sensibilidad, con sus reacciones
Y las pasiones; 6) las· facultades intelectuales. Este ensayo de clasifi-
cación fue punto de partida para numerosas tentativas del mismo gé-
nero, pero la división que prevaleció dentro del eclecticismo fue la
tripartita que empleaba Víctor Cousin: inteligencia, sentimiento y vo-
luntad.
Entre las cuestiones que los psicólogos .ingleses habían puesto de
moda, una de las más curiosas era la asociación de ideas. El asocia-
cionismo sólo penetrará en Francia con Taine y Ribot, pero Jouffroy,
que conocía los principios de esa teoría; dedujo otra más completa y
más profunda que podría llamarse simbolismo.14 Jouffroy considera
que para examinar bien las relaciones entre nuestras ideas no basta
con reducirlas a dos o tres leyes de asociación mecánica. En efecto,
he aquí diferentes tipos de asociación, que no pueden ser descuidados:
1) la asociación natural e instintiva de la expresión con la emoción que
traduce; es tan verdadera que la vista de algunas actitudes, de algunos
movimientos expresivos basta para sugerirnos con exactitud el sen-
timiento a que corresponden; 2) siguen las asociaciones universales y
necesarias, que están determinadas por las leyes del pensamiento: tal
es la relación que no podríamos evitar de establecer entre cualquier
hecho y el lugar, el tiempo, la causa de que depende; 3) otro género
de asociación casi tan universal y necesario comprende la semejanza,
el contraste, la relación de la parte con el todo; 4) es leg!timo destacar
las asociaciones que son propias de ciertas épocas y pueblos, como la
asociación del duelo con el color negro; 5) ·por último están esas aso-
ciaciones en las cuales un detalle sugiere una escena y nos lleva a su
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 467
representación completa: el humo de una chimenea, percibido en el
bosque, a través de los árboles, evoca el almuerzo familiar. Este último
género de asociación nos permite comprender el verdadero carácter de
las asociaciones en· general: reposan sobre la ley de que todo, en la
esfera de nuestras asociaciones, es simbólico. Una sensación sólo es un
símbolo que despierta en nosotros un conjunto de ideas. Pasamos de
los símbolos sensibles a las realidades racionales latentes debajo de esos
símbolos. Aunque la sensación dé lugar a imágenes o se una a leyes
lógicas, únicamente es un símbolo. El trabajo del pensamiento consiste,
. para Jouffroy, en adivinar la vida escondida de las cosas, el principio
espiritual que vive .por debajo de las apariencias. Una sola cosa está
hecha para sorprendernos: y es que nosotros, que somos espíritu, no
asimos directamente al espíritu. En todo caso lo adivinamos, lo bus-
camos en todo aquello que se nos presenta. El espíritu es unidad,
y unidad racional. Es el espíritu, y no la materia, lo que permite
comprender el orden, la memoria, la duración, la asociación. Reconozco
el orden espiritual de las cosas, afirma Jouffroy, porque llevo el orden
espiritual en mí pensamiento. Si en un principio J ouffroy admitía que
solamente llegamos al orden espiritual por los rodeos del análisis, final-
mente proclama 15 que alcanzamos· directamente la causa que llamamos
yo, y que nuestra conciencia ase, por una especie de. intuición inme-
diata, algunas verdades racionales, como por ejemplo el bien.
La escuela ecléctica, que llegó a ser preponderante en la enseñanza
y que mcluso recibió el favor del poder bajo la· Restauración, no dio
paso a ideas psicológicas nuevas y terminó por extinguirse, tanto en el
campo filosófico como en el psicológico, en la indiferencia. Sus apolo-
gistas le reconocieron servicios defendiendo las ideas espiritualistas
contra los mecanicistas y por su apego pertinaz a cuestiones de historia
de la filosofía. Pero la verdad es que, a pesar de espíritus sinceros
como Jouffroy, el eclecticismo representó al oportunismo político en
la filosofía, y viceversa, y en psicología terminó por elevarse a la me-
tafísica, principalmente con PAUL JANET (1823-1899), su último repre-
sentante,16 y, considerando ese pasaje como legítimo, alcanza el idea-
lismo o, con mayor exactitud, se aproxima finalmente al espiritualismo
integral de Ravaisson, que termina por absorber al eclecticismo y que
ejercerá, por su sola autoridad moral, una influencia que la escuela
de Cousin asentaba demasiado a menudo en las razones de una autori-
dad menos filosófica: la política de la reacción.
4. Auguste Comte y el positivismo. - Lo corriente en las historias
de la psicología es omitir el nombre de AuausTE COMTE (1798-1857)
de la lista de los renovadores de la psicología en el siglo XIX. A lo sumo
y de pasada se le reprocha de haber excluido la psicología de su cuadro
de los conocimientos humanos, de haberla asimilado con la biología y
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la sociología, finalmente de haberla reducido a convertirse en una
aplicación de la frenología.17 Estos reproches no están justificados,
porque en primer lugar lo que realmente despreció Comte fue la psico-
logía de la escuela ecléctica, y fuera de las exageraciones de la polé-
mica, con fuertes matices políticos, en su obra se encuentran indica-
ciones útiles que psicólogos posteriores supieron aprovechar. ¿Cuáles
son, en pocas palabras, . esas indicaciones? Comte destacó como pocos
el interés de la comparación de las facultades· mentales de los animales
y del hombre; demostró que los sentimientos y las pasiones brindan
el contingente más importante de datos psicológicos y que· el interés
de su estudio supe:ra al de las funciones puramente intelectuales; fue
uno de los primeros en preconizar la patología mental; por último, hizo
ver lo que se podía sacar del estudio de los productos del trabajo men-
tal, lenguaje, ciencias, artes, religiones. Si se toma. debida cuenta de
su filosofía sintética y del Syste~ de politique positive, se debe adju-
dicarle la noción de un sujeto universal, la Humanidad, noción que
influyó directamente sobre la idea de un pensamiento colectivo y social,
idea psicológica en fin de cuentas, que desarrollaran :G:mile Durkheim
y Lucien Lévy-Bruhl. En suma, la influencia de Comte, desde ·el punto
de vista psicológico, fue real; tanto por su negativa de incluir la psico-
logía eri el cuadro de los conocimientos humanos y la polémica que
despertó, como por su influencia filosófica sobre psicólogos que traba-
jaron al margen de cualquier escuela, como Taine y Ribot.
Los eclécticos proclamaban la observación interna como único mé-
tode> legítimo de la psicología. Comte la rechaza, se afirma corriente-
mente, pero ¿es esto verdadero? La observación. interna, afirma Comte,
no es posible, puesto que, en los fenómenos intelectuales, el órgano
observado y el órgano observador son idénticos. Pero, se apresura a
agregar, la doctrina de las localizaciones cerebrales nos enseña que no
ocurre lo mismo con los fenómenos afectivos, que transcurren en una
parte del cerebro distinta que los fenómenos intelectuales.is De donde
la observación interna, errónea para estudiar la inteligencia, es exce-
lente para la sensibilidad y las pasiones. Esta concepción comtiana
equivale a decir que no vemos pensar y que la observación interna
no nos permite descubrir· en nosotros facultades, ni yo-causa, ni ideas
suprasensibles, sino que es legítima cuando se trata de describir la
vida consciente tal como la comprobamos en nosotros mismos. Otro
reproche de Comte es también para el método de los eclécticos: al
vaciar la conciencia para asir el yo en situación de pensar, no se ase
:nada. Sin duda la objeción es justa pero incompleta, pues debió decir
que una observación interior dirigida en ese sentido no ase ni yo ni
ideas, sino lo que después se llamó sensaciones internas. Al afirmar
que la observación interna sólo es accesible al adulto sano y que no
da axiomas lógicos, Comte estuvo en lo cierto. Con esta objeción pro-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 469
curaba combatir la tesis de las ideas innatas. Comte no suprime la
observación in~erna, sino que la limita. A lo más, para él, tiene valor
documental, e incluso desde este punto de vista debe ser completada.
Para llegar a una concepción explicativa y científica de la vida mental
se requiere, según Comte, estudiarla tanto en sus relaciones con el
organismo como con la vida social En el primer caso, la actividad
mental se descompone en funciones distintas, psicofisiológicas, locali-
zadas en el c~rebro, y obedece a las leyes de la biología. En el se-
gundo c~so está detei:mmada por una actividad funcional superior que
la ~~nstituye y 7xpbc~: la Humanidad. De este modo, los métodos
positivos de la ps1cologia no serán metafísicos, sino biológicos y socia-
les. Tomemo~ ~or caso la voluntad; en lugar de relacionarla, como
~:en los 7cl:c~1cos, con una en~idad abstracta, se partirá de la irrita-
b~1d~~ fis1olog1~a y se ~reguntará cuáles son los movimientos quer
p~unitivamente mvoluntar1os, se vuelven voluntarios, e inversamente. Lo
mismo vale para la sensibilidad. En cuanto a las funciones centra-
l~s, Comte estima que cada una de ellas corresponde a un centro ner-
vioso, per~ rec~noce que _exigen siempre la sinergia de varios centros
Y que es imposible, por eJemplo, localizar las disposiciones naturales IS>
Además, ~ara. el estudio de las pasiones recurre al testimonio directo
d; la con~1~ncia, Y para el de las disposiciones recomienda la monogra-
~· Por ultu~o, lo esencial de la vida mental es para Comte lo impul-
sivo. Las pasion.es desbordan la inteligencia. La causa se debe buscar
~n 1~ esp?ntan~1d~d de la vida. De aquí que considere erróneo oponer
mtel~genc1a e mstn:to.. T~ es instinto. Cualquier impulsión, aunque
sea intelectual, . es mstintiva. Hay más instinto todavía en el hombre
~ue .en l?s anunales: Por el contrario, éstos poseen igualmente la
mtehgenc1a, ~ue con.s1ste, par~ cualquier ser viviente, en modificar su
conducta segun las circunstancias. Lo esencial, el fondo de la vida men-
tal, e~, pues, el instinto. Existe una variedad indefinida de instintos
q.'1e difieren segú~ l~s individuos. Las pasiones son su expresión cons:
ciente. El predo~llllo. que Comte concede a los instintos arranca di-
rectamente de la 1~ea de espontaneidad biológica, propia del vitalismo
q.~e Co~te defend~a. Para nuestro autor no hay yo unitario, ni fun-
c1~n ~nificado;a,_ n1 asiento cerebral para semejante función. La vida
p~1q~ica es m~tiple. El cuadro que da la Politique positive comprende
dieciocho fu~c1ones men!81es, que son psicofisiológicas. La unión entre
ellas se realiza por medio de Jas nociones biológicas de sinergia y de
consenso. _Este equilibrio es el que se traduce,. en la conciencia, por el
yo, que . sunplemente es el sentimiento de simpatía y de sinergia de
las func~ones, y del cual también están dotados los animales. Cantidad
de funciones mentales no se encuentran .en el grupo de h h · "
dcno in d . . ec os que
m, a e. concienc1~: son, pues, inconscientes. El consenso y la
armoma provienen, segun Comte, de la finalidad orgánica; pero, por
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otra parte, dependen de la vida social. La evolución social aumenta
el papel de la razón y del equilibrio. Pero a partir de 1851 las cues-
tiones biológicas. pasan a ser un suborden en el sistema d: Comte, y
entonces, para determinar los caracteres de la inteligencia, recurre
a sus manifestaciones colectivas. La teoría misma de las localizaciones
cer?brales s~ ded~cirá de las funciones mentales fijadas por la vida
social. La psicologia de Comte ofrece de común con la de los eclécti-
co~ que, como ellos, admite varias funciones irreducibles en la men-
20
talidad. Pero esas funciones, para el fundador del positivismo, no son .
las facultades o poderes de un alma unitaria; su pluralismo es abso-
luto: cada una de esas funciones está localizada en una esfera deter-
n_iinada del c~reb~o. Sin embargo, hay acuerdo entre ellas, que con-
siste en la sinergia funcional. El error fundamental de Comte, que
en este aspecto habla con una· modernidad sorprendente está en lo-
calizar funciones muy complejas y de contentarse con eÍ sistema de
los frenólogos.
.5: Antoine-Augustin Cournot y la oposición probabilística al po-
sitivismo. - Inspector general de instrucción pública, ANTOINE-AUGUS-
TIN COURNOT (1801-1877) fue uno de los primeros pensadores en estu-
diar de modo crítico las nociones fundamentales de las ciencias lo
que ~oy denominamos epistemología. De Kant y de Comte cons~rva
la tesis de la relatividad del conocimiento y la imposibilidad de alcan-
zar la esencia de las cosas. En su primera obra, Exposición de la teoría
de las suertes y de las probabilidades, publicada en 1843,21 Cournot
presenta la certeza de un conocimiento como limite con relación al
cual se escalonan los diversos grados de probabilidad. Como Comte
aparte de ~ompartir el relativismo,, Cournot se interesa por los pro~
b~em~s ~ociales, ?:fiende una filosofia científica, está imbuido de biolo-
g1~ vitalista y critica con igual aspereza al eclecticismo y su psicología.
Difiere del fundador del positivismo en todo lo que es esencialmente
personal Y constituye tanto un estilo de vida como de pensamiento
Comte viv~ó retirado, manteniéndose apenas con funciones que n~
correspo1:dí~n a su valor, para vivir, finalmente, de las contribuciones
d? sus d1sc1pulos. Cournot, por el contrario, tuvo un cargo estable y
bien remunei;ado, y numerosas relaciones. De estilo menos pontifical
d~ mente mas flexible, no soñó siquiera con ·reformar la humanidad
n~ _con fundar una nueva fe. Para Cournot no existe la palabra cdefi-
mtivo»; su razonamiento es libre, a veces fantaseador; evita constan-
t~mente la doctrina y deja libertad de interpretación al lector. Inclu-
,sive en las cuestiones esenciales de su filosofía huye de los pensa-
mientos. inmovilizados en fórmulas. Los rasgo~ más típicos de su
i;>ensanuento ·son la, .distinción entre ciencia y filosofía, asignando a
esta el papel de critico de las nociones fundamentales de la primera
1IISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 471
y de la organización de los conocimientos. En cuanto a la cuestión de
las probabilidades, en las que Comte, y con él el positivismo, veían
simplemente fantasías, Cournot la considera fecunda, tanto para las
matemáticas como para la filosofía. Destaca la importancia del pro-
blema metafísico del orden, cuya prueba encuentra en las considera-
ciones que hace sobre el racional, el viviente y el azar.
El punto de partida psicológico de Cournot está, precisamente, en
la importancia de la idea de orden y de la complejidad del problema
de las relaciones entre el orden lógico, el orden nacional y la vida.
Desde luego, el arden lógico y el orden racional no se confunden. El
primero reside en la estructura de las demostraciones; el segundo, en
su valor. El orden lógico. puede coincidir en algunos puntos con el
orden raciOnal, pero éste lo domina y lo controla. Pero, ¿cuál es la
relación entre esas dos formas de orden y la vida? Lo que es viviente
escapa a la demostración; a menudo incluso es imposible asirlo por-
que es lo inesperado, lo instintivo. Por consiguiente, entre orden lógico
y vida hay una exclusión necesaria. Esto es lo que comprendemos,
afirma Cournot, 22 cuando comparamos con el orden viviente los medios
a los que recurre el orden lógico, y particularmente el sistema lógico
de signos que constituye el lenguaje, en tanto que se aproxima gra-
dualmente a un sistema científico de relaciones. El lenguaje científico
es artificial, discontinuo; para aproximarse a la vida se requiere que
una lengua conserve lo que tiene pe flexible, de natural, y que el
sentido de las palabras varíe con lo que procuramos evocar; ahora
bien, ritmo interior e imágenes son algo muy distinto de las relaeiones
abstractas.
De aquí que en las ciencias mismas se deba establecer una distin-
ción entre la abstracción artificial o l6gica y la abstracción racional.
La primera no corresponde al orden real de las cosas: así la noción
de constelación es artificial, como lo es también y en otro orden de
ejemplo la noción de lecho de un río. Pero la abstracción racional
devuelve el orden real de las cosas. No tiene' nada de artificial, pero
no lleva, aclara Cournot, y contra lo que pensaba Cousin y el eclec-
ticismo, hacia lo absoluto; Un conocimiento racional, agrega, asienta
sobre una probabilidad, o sea un haz de relaciones verdaderas que
nuestra razón ase de una vez y que explican las cosas. Pero el orden,
1a razón de !as cosas, no se obtiene por medio de la abstracción y de
1a generalización aplicadas a las sensaciones, como enseñan los empi-
ristas. Y en consecuencia, Cournot recurre a la psicología, y pasa re-
vista a los diferentes géneros de sensaciones para demostrar que el
sistema de nuestras ideas racionales no está modificado por la supre-
sión de algunos géneros de sensaciones ni por la sustitución de un gé-
nero de sensaciones por otro. De este modo, los ciegos y los daltónicos,
que pueden servir de ejemplo para esta supresión o esta sustitución;
472 ALBERTO L. MERANI
poseen lcis mismos principios de geometría que los individuos dotados
de visión normal. Cournot hace de estas consideraciones. sobre las
que retornará muchas veces en su obra, gala de un racionalismo asen-
tado sobre el máximo de probabilidad, y recurre al análisis psicológico.
El probabilismo racionalista de Cournot asienta en que al establecer
las verdades científicas no recurrimos a una razón impersonal o a
una facultad de lo absoluto, sino que una explicación posee más o
menos probabilidad de ser verdadera según· su simplicidad y según
su coherencia con el conjunto sistemático de nuestro saber, puesto que
el acuerdo de la razón consigo misma es de rigor. Pero, ¿por qué no
asimos realidades absolutas? Porque el real presenta una extraña com-
plicación. funcional: Puede ser fácil remontar una serie de causas, pero
no explica lo que es: el real consiste en múltiples combinaciones de
series de causas, que pareciendo independientes unas de otras, sin
embargo se encuentran y concurren para producir tales o cuales acon-
tecimientos, como por accidente y sin que podamos prever la aparición.
Tal es lo que Cournot llama azar.za Mas la noción de azar de Cournot,
al contrario de la de Nietzsche, no es la de un azar absoluto en un
universo donde todo se produce por impulsos instintivos, 1.ibres de
cualquier atadura racional explicable. Para nuestro autor, el azar no
es un absoluto; Dios podría muy bien tener en sus manos «las cadenas
de condiciones y de causas secundarias>,24 por independientes que sean
·unas de las otras. El azar, por consiguiente, tendría sus· leyes, y el
racionalismo de Cournot se completaría de este modo por lo alto. En
cuanto a la explicación de la vida, Cournot prefiere el azar a las doc-
trinas que interpretan las cosas por combinaciones ciegas de elemen-
tos mecánicos; para él, todo lo que es viviente es inseparable de la
finalidad, y al mismo tiempo no está libre de azar. Para Cournot, el
mundo, la vida, son el producto de un cálculo de probabilidades
divino. Paralelamente, nuestra ciencia es una adivinación racional de
las probabilidades cuya disposición compone el universo, y para llegar
a esto nuestra razón debe ayudarse con cierto número de nociones
directoras. Según el orden deductivo del Traité, al que prepararon los
análisis del Essai, esas nociones serían el _género, el número, la cuali-
dad, la cantidad; el tiempo y el espacio; el movimiento; la esencia y
el accidente, y la fuerza. Y no se trata de nociones innatas, ni tam-
poco provienen de los sentidos.
Para establecer estas nociones, Cournot recurre al análisis psico-
lógico. Combate la distinción admitida desde Locke entre las cualida-
des primarias de la ·sensación y las cualidades secundarias, y estima
que más bien son estas últimas las que deben denominarse primarias;
en efecto, afirma, no somos capaces de explicar por qué los rayos me-
nos refrangibles nos hacen percibir una sensación de rojo y no otra,
ni por qué algunas sustancias químicas nos dan sabor ácido; Esas cua-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 473
lidades sensibles, generalmente designadas como secundarías, son en
realidad irreducibles. Por ello, Cournot sustituye la división tradicio-
nal con la de cualidades fundamentales y cualidades derivadas, que
basa en el estudio de las prqpiedades de los cuerpos. Para Cournot
se debe renunciar a explicar la naturaleza por un análisis equivocado
de la sensación, y por ello establece la cualidad fundamental y la deri-
vada. Mas, ¿cómo determinarlas? Por medio de la investigación de
relaciones exactas. Así, una cualidad fundamental se reconoce PC?r su
mayor persistencia, y una derivada porque es inferior en valores a los
caracteres obtenidos de su composición química. En los Essai da nu-
merosos ejemplos, porque se trata, opina Cournot, de proceder así
para buscar cuáles son las relaciones. unitiersales, y quita directamente
a la psicología los derechos que le acordaban los sensualistas y los
eclécticos. En cuanto a las nociones directoras de tiempo y de espacio,
para nuestro autor no dependen de datos sensibles, porque sobre ellas
se pueden crear construcciones científicas a priori, como la geometría
y 1a mecánica racional. Tampoco las considera formas subjetivas' de la
sensibilidad, como postulaba Kant, porque en ellas encontramos más
bien la ley que rige las cosas exteriores en razón de las· cuales se
producen en nosotros las sensaciones. Se requiere, por consiguiente,
para asir su alcance, aplicarles el análisis y buscar sus caracteres esen-
ciales. Se nota entonces que la idea de tiempo precede a la de espacio,
puesto que el espacio sólo se adquiere por series de exploraciones
que implican sucesión y, por consiguiente, tiempo. Pero al comienzo
la idea de tiempo es confusa y se precisa gradualmente por la de espa-
cio: el espacio alinea los fenómenos. Posterior a la idea de tiempo, la
de espacio se aclara primero y aclara la otra. La idea de tiempo obtiene
ventaja de esto en el sentido de que la medida a que se aplica es más
racional que el proceder de superposición, que sirve de medida al
espacio y que es todavía grosero. En efecto, se estima que un fen6-
meno, al reproducirse, toma el mismo tiempo la segunda vez que la pri-
mera, cuando las circunstancias que lo determinan quedan las mismas.
Cournot concede a la vida lugar importantísimo y son muchas las
consíderaciones psicológicas a que eso lo lleva. La reacción del alma
contra las abstracciones que parecen contrarias a la vida da lugar a
una concepción superior al racional y que en la última de sus obras
filosóficas 211 denomina transracionalismo. Para él, hay en nosotros algo
más que la inteligencia; es lo que se puede llamar el alma. Cantidad
de hombres poseen una inteligencia cultivada, pero un alma débil. El
alma es el instinto superior que llevamos, el principio divino. De estf!
modo son las necesidades del alma las que nos incitan a creer en otra
vida. Pero no cabe duda, agrega, que se deben evitar las contradk-·
ciones entre las creencias del a.lnia y el pensamiento racional. Tome-
mos por ejemplo el problema de la vida futura. Es contrario a la razón
474 ALBERTO L. MERANI
localizarla tanto en el centro de la tierra como en los espacios situados
más allá de la Vía Láctea, pero no es contrario a la razón admitirla
libre de las condiciones de los fenómenos sensibles.
Por lo démás, es obvio destacar que las ideas psicológicas de Cour-
not destrozan las del eclectiéismo. La observación interna sale muy
mal parada de sus críticas: la atención que presta el psicólogo a la
conciencia transforma los hechos que de ella pretende obtener; más
aún, lleva al estado consciente fenómenos psíquicos que, normalmente,
tienen resonancia en la vida mental pero permaneciendo fuera de la
conciencia. Y en limitándonos a ésta, la variación perpetua que en ella
se manifiesta no es una condición favorable para la observación cien-
tífica. Por último, los fenómenos superiores, las ideas, escapan a la
observación de uno mismo: pertenecen a la vida colectiva. Cournot va
todavía más lejos, pues acusa al análisis psicológico en general de
transformar en abstracciones la vida" mental. Locke es el primer culpa-
ble. Este análisis está condenado a des·cribir; jamás explica. Cuando
se arriesga más allá, erige sus abstracciones en principios, como lo
hace la teoría de las facultades del alma. O todavía, invocando el sen-
tido común, que .toma Ia ballena por un pez, ¿procede mejor cuando
se trata de la psicología? ¿Y con qué reemplazar la psicología ecléc-
tica? Cournot propone dos psicologías: una biológica y otra racional.
La psicología biológica 26 es admisible, pues el más simple de los fenó-
.menos psicológicos, la sensación por ejemplo, es de por sí muy com-
plejo, y porque la vida psicológica asienta sobre una vida animal muy
extendida. Por ello, Cournot rechaza la tesis cartesiana de una ·sepa-
ración neta entre las acciones de los animales y la conciencia humana
y sostiene, por el· contrario, que de la vida consciente existen infinidad
de grados. ¿Se conocerá mejor la conciencia interrogando la organiza-
ción del sistema nervioso? Cournot no lo cree, y en resumen asigna
como finalidad de la psicología biológica el conocimiento de la jerar-
quía de las funciones. En cuanto a la psicología racional,27 asienta sobre
el hecho de que las ideas~ no dependen de la organización sensible,
como vimos antes sino que, para formarse en el individuo, requieren
un mediador, el ~edio social. El hombre formado por el medio social
no se asemeja al hombre tomado .desde el punto de vista biológico.
Un hombre ilustre, representativo de una época, es el reflejo de esa
época y no de los elementos anatómicos que lo componen. Razón Y
saber no dependen de la edad del cuerpo, como es el caso para otras
manifestaciones psíquicas, como la sensibilidad, la imaginación, las pa-
siones o la exaltación, que están en más estrecha conexión con el
organismo. Para Cournot, el elemento intelectual no asienta, como
estos últimos, en las leyes de la vida, y lo que es lógico constituye una
especie de mecanismo superior. Entre el- mecanismo de abajo Y el de
lo alto se extiende el inmenso dominio del viviente, en el que reina
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 475
lo inesperado, el azar. Fuera de estas consideraciones, que nos esfor-
.zamos por transponer en proposiciones simples, la obra de Cournot
está plena de observaciones, de sugerencias, de detalles preñados de
interés para el psicólogo, y que le son sugeridos por la historia, la
política, las costumbres. Sin duda, y con relación a esto, hay en el
legado de Cournot una complicación demasiado grande para ·que una
exposición sistemática la contenga. Además, la imposibilidad de eli-
minar el azar, presente en todo y en cualquier momento del pen-
samiento de Cournot, hace imposible semejante tentativa. No tenemos
derecho, ni siquiera como historiadores, de simplificar lo que no es
simple, y, en respetando la vida propia de cada cosa, debemos limi-
tarnos a destacar la contribución de nuestro autor a una psicología
concreta dentro de la línea que, desde Montaigne, los psicólogos fran-
ceses siempre ilustraron.
6. Charles Renouvier y el idealismo psicológico. - Nacido en 1815,
muerto en 1903, CHARLES RENOUVIER vivió todos los avatares de los
diversos regímenes que tuvo la Francia en centuria tan azarosa para
su política como fue el siglo XIX, y de la ignominia y el sometimiento
o la colaboración que mancilló a tantos intelectuales de la época quedó
ileso. Conservó siempre el ideal republicano y democrático al que se
había adherido en la adolescencia. Apasionado de las reformas sociales,
estuvo en las barricadas de la Commune, y con los mejores hombres
de 1848 supo sobreponerse al descorazonamiento que hizo presa de
tantos después del fracaso de la Revolución. Su filosofía se inspira en
un profundo sentimiento de libertad, y desarrolló sus ideas sin tener
en cuenta otra autoridad que la de su conciencia. Entre los pensadores
de. su tiempo lo fue en la verdadera acepción del término. Concluía
sus estudios. en la École Polytechnique, donde había encontrado a
Auguste Comte como pasante de análisis trascendente y de mecánica
racional, cuando en 1836 la lectura de los Principes de Descartes lo
inclinó por la filosofía, llevándolo a estudiar casi con desesperación las
obr.as de Spinoza, Malebranche, Leibniz y Kant. Este último ejer-
ció profunda influencia sobre su pensamiento. De 1839 a 1844 se
dedicó de preferencia a la historia de la filosofía, publicando un
Manuel de philosophie moderne (1842), seguido de un Manuel de phi-
losophie ancienne (1844). Como historiador, Renouvier est'á lejos de
los compiladores; lee los escritos de los filósofos, trata de asimilar su
razonamiento, de rehacerlo con ellos, y se esfuerza por penetrar su sen-
tido exacto. En 1848 publica el Manuel républicain, que provoca un
escándalo político; el ministro que lo había adoptado tuvo el honor de
ser expulsado de la Cámara de Diputados por los reaccionarios. Des-
pués de la proclamación del Imperio, Renouvier se dedicó exclusiva-
mente a la filosofía, sin abandonar por ello su ideal político. Hacia el

476 ALBERTO L. MERA.NI
fin del reinado de Napoleón III se retiró al sur de Francia,· y allá vivió
hasta su muerte. De 1854 a 1864 publicó cuatro Essais de critique ~é'né­
rctle: Logique, Psychologie, Príncipes de la Nature ~. Introductum et
la philosophie analytique de l'histoire. En 1869 aparec10 ~u important:e
obra sobre la Science de la morale. En 1875, los dos primeros Essaia
aparecieron de nuevo, considerableme:i~e ~orregid~s Y. aumentados.
En 1886 publicó el Esquisse d'une clasStfication sys~ematiqu~ des doc-
trines philosophiques. Los últimos años de Renouv1er estuvieron ocu-
pados por lo que denominó el Personalismo, doctrina cuyo desarrollo se
encuentra en la Nouvelle Monadologie, en el Personnalisme, en los
Dilemmes de la métaphisique pure, y en Histoire et solution des pro-
blemes métaphysÍques. Renouvier también publicó otros trabajos, e~tre
ellos dos volúmenes sobre Hugo le Poete (1893) y Hugo le Philo-
sophe (1900). Fundó la revista que sería más af.amada en el mun~o:
L' Année Philosophique, y también la Critique philosophique, segwda
por la Critique religieuse como suplemento. Este hombre, que fuera el
honor de la filosofía francesa en el siglo pasado, no tuvo acceso a la
Universidad por su republicanismo y amor a la libertad, Y solamente
fue recibido en la Académie des Sciences Morales et Politiques en su
vejez cuando cumplió los.ochenta y cinco años. Renouvier no fue úni-
came~te un gran te(írico y el fundador de una escuela filosófica nueva,
el neocriticismo francés; nunca perdió de vista el bien Y el bien~star
colectivo. Tenía, con respecto al pasado y al porvenir de. la humanidad,
una teoría muy personal, la teoría del ~estado de guerra» Y de los ctres
mundos». Imaginaba que la humanidad había vivido, en sus primer03
tiempos, en un estado de felicidad durante el cual dominaba a las
fuerzas físicas. Pero habiendo cedido los hombres al orgullo Y dero-
gado la justicia, siguió el estado de guerra, esto es, el reina~o del ,
egoísmo y el dominio de las pasiones. Tales fueron los dos primeros
mundos. El filósofo estaba convencido de la necesidad de transformar
las conciencias y de ayudar al advenimiento de un estado nuevo, bajo
la autoridad moral de la razón: ése sería el tercer mundo. Para ser
justos debemos destacar que en esto, co!11o en muchos a~ecto~ socia-
les de su pensamiento, Renouvier esta profun?amente mflui.~o por
muchos de los grandes socialistas que vivieron baJO la Restaurac1on Y el
Segundo Imperio, particularmente por Saint-Simon, Fourier, Proudhon
y Louis Blanc. Renouvier tomó de ellos muchas ideas fecundas sobre
el desarrollo de la humanidad y la organización de la sociedad.
Lo esencial del pensamiento psicológico de Renouvier es objeto
del segundo Essai de critique, esto es, la Psychologie, aunque sus.,,
conceptos deben ser completados con ideas y nociones que se encuen- {
tran en otros de sus escritos, principalmente los del último período,
Monadologie y Le Personnalisme. Su psicología es racional, .o sea que,
asienta sobre el análisis reflexivo. Desde el punto de vista filos6ficQ,
·.
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 477
ocupa el puesto central en el sistema neocriticista y aclara el resto.
En cuanto a la conciencia reflexiva, que es la base del análisis, Re-
nouvier la explica afirmando que, además de tener conciencia de nues-
tras representaciones, también la tenemos de sus relaciones. Para hacer
.ru análisis se debe recurrir a la introspecci6n y sin que haya otro me-
dio posible. Pero es insuficiente describir y clasificar las representacio-
nes, pue~ se requiere explicarlas, o sea someter a las leyes universales
de la conciencia la representación que el hombre se forja de sí mismo.
Estas leyes son las categorias, y aplicándolas a la vida mental se definen
sus funciones. Este análisis es imprescindible, porque las representa-
ciones son fenómenos compuestos, síntesis. El yo mismo es un con-
junto de representaciones unidas entre ellas y con los fenómenos orgá-
nicos, de manera que presentan una cierta permanencia. Para Renou-
vier no hay entidad ni sustancia; tampoco facultades del alma. Las tesis
eclécticas no cuentan. Todo lo que· se puede comprobar son funcionea
mentales, entendiendo por ellas variaciones que afectan algunos grupos.
de representaciones en .sus relaciones con otros grupos. En aplicando
las categorías a la vida mental se obtiene: 1) que conforme con la
categoría de relación, nada se presenta bajo forma absoluta a la con-
ciencia, sino que todo es relación; 2) que la personalidµ,d nos hace
comprender que todo está, para nosotros, representado, o sea relacio-
nado con una conciencia personal. Entre estas dos categorías extremas,
las otras también se aplican a nuestras representaciones; 3) puesto que
según la cantidad enwneramos todos los fenómenos, nos los represen-
tamos bajo la relación de unidad, de pluralidad, de totalidad; 4) que
la posición nos las presenta bajo la forma de figuras y de distancias: a la
categoría de posición corresponde la imaginación; 5) por la sucesión,
la conciencia es memoria y previsión; la memoria puede traducirse
tanto por la asociación de ideas como por la memoria voluntaria, que
ubica los recuerdos; 6) que la cualidad distingue sujeto y atributo,
encadena los términos, crea signos, y se manifiesta en la vida cons-
ciente por la función de razón; 7) que el cambio o devenir se traduce
por la transición o encadenamiento de lÓs pensamientos; 8) que la
causalidad, en el espíritu, se llama voluntad; 9) que, por último,
la finalidad o fin rige las tendencias. Pero la conciencia es sobre todo
personalidad o libertad. Este sistema está orientado contra los empi-
ristas, especialmente los positivistas, que se contentan, según Renou-
vier, para explicar por una parte la conciencia, por otra las leyes de
los fenómenos, con recurrir a la asociación de ideas y al hábito, sin
que en su hipótesis haya certeza científica. Las categorías, sostiene Re-
º nouvier, se ejercen, y por el contrario, en ·razón de la experiencia, pero
·.no derivan de ella. Salen del espíritu, pero no de la razón impersonal
!lUe imaginaban Cousin y su escuela, sino de un espíritu que es a la
yez razón, pasión, voluntad, o sea de un espíritu individual y concreto.
478 ALBERTO L. MERANI
Renouvier reformó varias veces el cuadro de las categorías. El
último cambio, publicado después de su muerte, pone aparte la relación,
por la cual distinguimos 'al yo del no-yo, siguiendo las categorías
lógicas: cualidad y cantidad. Tiempo, espacio y devenir sori las cate-
gorías de posición, mientras que las categorías de la persona, catego-
rías propiamente psicológicas, comprenden finalidad, causalidad y per-
sonalidad. Para mantenernos en el terreno estrictamente de la hlstoria
de la psicología, estudiaremos particularmente las tres categorías psi-
cológicas y mostraremos cómo explican el sistema del espíritu. La
finalidad se aplica a la vida mental en tanto que sistema de pasiones.
En efecto, apetitos, deseos, pasiones, sólo se desarrollan bajo la condi-
ción de fines propuestos a nuestra actividad, y por ellos la conciencia
tiende hacia otro estado. La pasión está constituida por la representa-
ción de un fin, un sentimiento indefinible y una impulsión natural a
determinarse. Para estudiar las pasfone:;, que son múltiples y variadas,
Renouvier ensaya, como hiciera Spinoza, reducirlas a algunos grupos
primarios, de los que deducirá los otros. La finalidad permite recono-
cer esos grupos, que son los de las pasiones dirigentes (deseo y adver-
sión), posesionales (alegría y tristeza) y adquirentes (entusiasmo y
y cólera). Para Renouvier, las pasiones se corrigen por la inteligencia
y, en el hombre, presentan, frente a las pasiones animales, la diferen-
cia de que convergen a la búsqueda del bienestar. De este modo, el
deber moral planteado por la inteligencia se presenta bajo la forma
de bienes propuestos a la pasión. Fuera de las pasiones, la finalidad
también explica los instintos y los hábitos. Por su parte, la causalúUui,
desde el punto de vista psicológico, hace comprender la voluntad, Por
la entrada en acción de la voluntad se produce una solución de con-
tinuidad en los fenómenos; rompe las serie naturales y.· establece un
orden nuevo, la individualidad. Pero, ¿cómo entra en acción? Una re•
presentación primero involuntaria se sostiene por una pasión y se
conserva. Esta permanencia provoca la atención y la reflexión, gracias
a las cuales concebimos las representaciones como posibles; esta no-
ción de representación posible es la idea de potencia en tanto que
dato en la conciencia. De este modo pasamos de la espontaneidad
simple a la espontaneidad libre. Este pasaje es el sello de la con-
ciencia humana, y en él se comprueba la acción de la voluntad en la
media que destruye los hábitos viejos, crea hábitos nuevos y trans-
forma nuestras funciones mentales, como implica la distinción indicada
por todos los psicólogos entre ver y mirar, oír y escuchar, recordar
espontáneamente y reconocer. Una vez establecida, la voluntad no
tiene límites. Fundamenta la libertad, es más que la razón, ~s el poder
superior del espíritu, plantea libremente los conceptos abstractos, los
depone, los transforma. Desde el momento en que aparece la voluntad,
las cosas dejan de ser, pues se hacen por sí mismas. En la Psychologie
¡'.1
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 479
ra.tionnelle, Renouvier separa el problema de la voluntad del problema
de los movimientos. La voluntad sólo produce movimientos cuando no
se detiene a tal o cual representación, y cuando las representaciones,
según las leyes que unen los fenómenos orgánicos con las pasiones, la
sensibilidad con las imágenes, están seguidas ininediatamente de mo-
vimientos determinados. En Personnalisme, Renouvier resuelve el pro-
blema de la relación de la voluntad con los movimientos admitiendo
un acuerdo entre nuestra voluntad reflexiva y una causalidad volun-
taria oscura que preside los movimientos del cuerpo; recurre a la teoría
de las mónadas y de la armonía preestablecida, y considera el cuerpo
como compuesto de verdaderas actividades o mónadas que concuerdan
entre ellas. Ahora bien, una· volición no es ·el resultado de adquisicio-
nes anteriores del sujeto, ni de las modificaciones que sufre, sino que
la determinación voluntaria está tomada por el sujeto en el momento
mismo de su resolución. No resulta de móviles, porque es un acto de
causalidad propia. Los actos voluntarios son contingentes. Es después
de acaecidos que creemos comprenderlos mejor considerándolos como
determinados por motivos. Desde el punto de vista metafísico, esta con-
cepción implica el pluralismo y el individualismo.
En cuanto a la categoría de perSCY1ULlidad, significa la armonía ra-
cional, la posesión de la conciencia por sí misma, esto es, la libertad.
Para comprender la libertad se debe encarar el caso cuando está ata-
cada, o sea lo que Renouvier llama vértigo mental: bajo el dominio de
una ·emoción muy fuerte, de una pasión, de una representación que
se prolonga mucho, el sujeto toma por reales los productos de su ima-
ginación, o incluso una idea hipotética: proceso psicopatológico que
tiene por punto de partida el error de juicio y está causado por un
debilitamiento de la armonía racional que es la perso:ti.alidad. Entre
los casos extremos de vértigo mental y la voluntad reflexiva aparecen
numerosas transiciones que forman el vértigo normal, en el cual nues-
tra imaginación o nuestros deseos dirigen nuestros actos con exclusión
de la voluntad. La libertad se manifiesta tanto cuando suspendemos
una decisión inminente, provocada por las pasiones; el hábito o la
imaginación, como cuando intervenimos por la reflexión. Se trata de
que la libertad, para Renouvier, es reflexiva: somos libres de ser libres,
de determinarnos según motivos superiores. Esto no está en contra-
dicción con nuestras tendencias y nuestros hábitos: la libertad no
exige una tabula ra.sa, porque en medio de las influencias que se ejer-
cen desde afuera, de nuestros hábitos;· de nuestras asociaciones de
ideas espontáneas, la conciencia es automotora y todas las influencias
que la alcanzan deben pasar por ella, ser juzgadas y transformadas
por ella. En lo referente a lo adquirido y el hábito, los hemos querido
o aceptado en el pasado, y podemos siempre revisarlos. Para Renouvier,
nadie actúa como si creyera en el determinismo. La libertad es una
,.
480 ALBERTO L. MERANI
convicción, una creencia, un deber moral. Es una postura se afuma·
no requiere demostración, porque es el su-ieto el individuo' consciente'
. " ,
la personalidad. Pero, ¿qué es el sujeto para Renouvier? El segundo
'
Essai nos explica, desde el punto de vista fenomep.ista, cómo un grupo
de representaciones y de relaciones· entre representaciones, o sea de
funciones, presenta una estabilidad y una permanencia que no poseen·
los otros hechos de conciencia. Esta estabilidad va hasta la inmorta-
lidad. Pero Renouvier es consciente de. las limitaciones del fenome-
nisni:o. en este orden d~ ideas y lo corrige, en sus últimos trabajos,
admitiendo que cualqwer sujeto es, como postulaba Leibniz una
mónada. La mónad~ no designa en Renouvier una entidad sust~ncial
. una i uerza espontánea,
smo ' dotada de apetición y de percepción . U11a'
actividad espiritual, cualitativa e individual. Y de esta hipótesi~ re-
sulta, finalmente, que la única .realidad es la mónada. La naturaleza
es c~mo un escalonamiento de mónadas regido por la armonía preesta-
blecida. En todas partes, afirma Renouvier, se encuentra cierto grado
de conciencia, pues no hay objeto en sí, ni inclusive cosa en sí. El
objeto está siempre dado en la idea, la idea está siempre dada en ilna
conciencia. Todo es relaciones. Tal es el personalismo que · nuestro
autor propugnara. La misma conciencia divina únicamente percibe por
relaciones. Ninguna conciencia escapa a la ley del número. Definir a
Dios por el infinito es una contradicción, o, mejor dicho la noción de
infinit~ es siempre contradictoria, pues representa el ind~finido erigido
en entidad, lo cual es absurdo de por sí. Y de la misma manera con-
cluye Renouvier, que nuestra voluntad procede por comenzamÍentos
absolutos, actúa Dios: la creación es un acto primero, sin antecedentes.
7. Félix Ravaisson-Mollien y el neoespiritualismo. - FÉLIX RAVAIS-
SON-MOLLIEN (1813-1900) ejerció desde 1870 gran influencia sobre la
filosofía Y psicología francesas, pues les imprimió determinadas direc-
cion~s que llevaron a la formación del neoespiritualismo, del que .La-
cheher, Boutroux y Bergsorx fueron, para la filosofía. los dos primeros
para la filosofía y la psicología el tercero, los r.epresentantes más co~
nocidos. Ravaisson publicó poco,2s pero sus escritos son modelo de estilo
filosófico: el pensamiento es amplio, luminoso y sutil a la vez· la frase
de aire clásico, se adorna con matices delicados y deja en ei lector I~
U:Upresion de encanto y de fuerza; posee un ritmo. interior que se
siente. En suma, Ravaisson fue como escritor una figura de primera
lí~ea. Su actividad fue polifacética; aparte de la filosofía, el dibujo, la
pintura, la escultura le eran familiares y representaban actividades
que practicaba con éxito. Profesionalmente siguió la carrera adminis-.
trativa, que, en pasando por la Inspección General de la Enseñanza.:
:.:iuperior en 1854, lo llevó en 1870 a «Conservateur des Antiques et de
la Sculpture moderne» en el Museo del Louvre. Las preocupaciones'
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 481
por el arte no fueron extrañas a su pensamiento filosófico, puesto que
se fusionaron íntimamente con el mismo. Ya desde 1838, los principios
de su filosofía estaban fijados: constituían un espiritualismo asentado
sobre el pensamiento concebido como realidad. Mantuvo firmemente su
posición, frente al positivismo, a los filósofos que se llamaban científi-
cos y al semiespiritualismo. de los eclécticos. En relación con la escuela .
ecléctica tomó una posición clara y definida en su artículo Fragments
de Hamilton. LO juzga severamente, se rebela contra la observación
interior como la practicaban Cousin, Jouffroy y sus discípulos, y pro-
clama que la filosofía, lejos de fundarse sobre este método, era la
ciencia de las causas y del espíritu en todas las cosas; con Descartes,
Leibniz y Maine de Biran, afirma, es la reflexión del espíritu sobre sí
mismo y no una psicología puramente descriptiva, lo que es capaz de
fundamentarla. cSolamente hay realidad viviente -c-escribe21l- en la
actividad interna del espíritu.» Ahora bien, agrega, los eclécticos pre-
tenden hacer de la psicología una ciencia que observa los estados cons-
cientes como si fueran fenómenos,. y semejante concepción lleva a una
simple enumeración y a la inútil doctrina de las facultades del alma.
A este semiespiritualismo, Ravaisson opone el «espiritualismo verda-
dero», cque encuentra hasta en la materia lo inmateriah a-0 y explica
la naturaleza por el espíritu. El espíritu no se concluye por efectos
exteriores; se ase interiormente en la reflexión. Para Ravaisson es
inexacto hablar de cfenómenos» psicológicos, pues el ser del pen-
samiento es, esencialmente, acción, y debajo de esta acción no hay
entidad. De este modo, lo propio del espíritu es asirse él mismo, cono-
cerse en su acción: es el hecho de la reflexión. Para Ravaisson, se
debe explicar primero el ser, para comprender después tanto al mundo
físico como al moral. El ser es el px:imer móvil, aunque inmóvil exte-
riormente y .siendo interiormente acción plena. La naturaleza realiza
al pensamiento del ser, y las organizaciones particulares, el hombre
comprendido, solamente se explican por la organización total. De este
modo, el pensamiento es acción y causa, el espíritu divino está pre-
sente en toda la naturaleza, el alma anima al cuerpo, o, mejor aún, el
cuerpo está en el alma. Con viejas resonancias de Aristóteles, opone su
realismo espiritualista al idealismo, formado por relaciones intelectua-
les,· que defendía Platón. Para Ravaisson son los individiws, no las re-
laciones, lo que constituye la realidad; pero sus individuos sólo exis-
ten por el acto del Espíritu. A la influencia de Aristóteles se agrega la
de Leibniz: todo es diD.amismo y síntesis, y las armonías particulares
que forman el mundo asientan en la armonía superior de la mónada
suprema.
Enemigo de las doctrinas mecanicistas, no acepta, sin embargo,
al vitalismo, como hicieran Maine de Biran, Comte y Cournot; única-
mente lo utiliza para conseguir argumentos que opone al materialismo.
482 ALBERTO L. MERANI
Renouvier admite, pues, una inteligencia intuitiva, que penetra de
alguna manera en el corazón de las cosas y las conoce por el interior.
La intuición a~í concebida corresponde, según él, al acto del espíritu
que se ase en su plena realidad; es un tacto especial que se com-
prende al estudiar la visión del artista que percibe de golpe cla línea
flexible y ondulante>, o sea que se trata de la vida misma, que no
procura construirla geométricamente, por la medida y disposición de
elementos mecánicos.
Pero, ¿cuál es el pensamiento psicológico de nuestro autor? De lo
que precede se sigue que, para Renouvier, pensamiento y voluntad
constituyen la realidad. Pero ésta, en tanto que se nos presenta como
naturaleza, adquiere aspecto mecanizado y, por consiguiente, entre
lo mecanizado y lo espiritual debe haber un contiiiuo intercambio, que
podemos estudiar actuando por medio del hábito, que es propio del
viviente y, en consecuencia, del hombre. El hábito se define por la
t'eceptividad, según la cual cada ser viviente registra las impresiones
a su manera, y la espontaneidad, que se manifiesta claramente en las
funciones intermitentes y es necesaria para que la percepción sensible
se produzca. Los seres inferiores, que dependían íntimamente del me-
dio, no poseen há~itos. Para que se establezcan se necesita que el ser
viviente tenga su manera de reaccionar. Para Renouvier, el hábito
sigue una doble ley: por una parte, l~s impresiones que· se repiten se
debilitan y, al mismo tiempo, se convierten en necesidad; si faltan se
percibe un vacío; por otra parte, la acción se fortalece con 'el hábito;
el esfuerzo del comienzo se facilita, se atenúa, y da lugar a una
tendencia independiente de nuestra voluntad. De este modo, el hábito
constituye una sensibilidad y una actividad que, después. de haber for-
mado parte de la conciencia, se independizan. A la pregunta ¿cuál es
la extensión del hábito en la naturaleza?, Reilouvier responde: al igual
que en el hombre asistimos al pasaje de la conciencia al automatismo,
en la naturaleza comprobamos, con ·sentido inverso, una progresión
gradual hacia la conciencia. En su origen es una tendencia sin esfuer-
zo, un deseo indefinible, un instinto primordial en el que se confunden
el acto y ·su finalidad: estado de ncí.turaleza, multiplicidad indistinta, de
donde surgirá la energía motriz; allí encontramos un estremecimiento
apenas discernible, un vago resplandor de pensamiento; allí el pen-
samiento todavía está confundido con el mecanismo. Después nace la
acción, y con. ella el sentiniiento correlativo de esfuerzo y de Tesis-
tencia, y es a partir de ese momenfo cuando aparece la conciencia,
que se irá amplificando sin cesar. De este modo, p~ra Renouvier, es.
gracias al análisis del hábito psicológico que nos es posible ·descender
a ese grado ínfimo de conciencia en el cual conciencia y mecanismo
no se distinguen, y de inmediato remontar los grados de la vida cons-
ciente. Para Renouvier, el hábito no se· limita a las formas inferiores
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 483
de la actividad consciente, sino que también se extiende a sus formas
más elevadas: a los sentimientos morales, por ejemplo, que prim¿ro
nos asen bruscamente bajo la forma de emociones, después se atenúan,
se transforman en necesidades regulares de actuar moralmente. Co-
mienzan por un instinto del bien, por un deseo primordial, como la
conciencia en la naturaleza, para alcanzar su pleno desarrollo y regre-
sar luego a un curso regular y sin esfuerzo. El hábito también se
extiende al entendimiento: pasivo, nos lo representa todo bajo la forma
de extensión y de sucesión: la sensibilidad guía nuestras asociaciones
de ideas. Activo, se manifiesta por la atención, y forma síntesis nuevas.
Luego, más se ejercita el entendimiento, más rápidas y precisas se
vuelven esas síntesis, y cuestan menos esfuerzo, hasta alcanzar la
· espontaneidad natural. Este razonamiento lleva a Renouvier a la con-
clusión ineludible de su espiritualismo: materia y espíritu son una
sola y única realidad, el espíritu, que en su unidad superior, en Dios,
potencia y acto forman una e idéntica cosa: el pensamiento que se
nutre de sí mismo. La materia resulta así un valor negativo, pues re-
presenta la limitación del espíritu. En cuanto a la naturaleza, condes-
cendencia de Dios que se convierte en naturaleza, para retornar a su
unidad a través de la serie de los seres, está formada por bosquejos,
por fragmentos del Pensamiento. Ésta es la razón por la cual hay
espontaneidad en todas partes, inclusive en el fenómeno tan simple
del choque, pues el cuerpo chocado presenta una reacción y trata de
conservar' su estado. Ésta es la razón por la cual el movimiento es otra
cosa: que µn desplazamiento espacial. Tomado en sí mismo, es tenden-
cia, acción; por tanto, pensamiento. La fatalidad sólo es aparente en la
naturaleza, pues la espontaneidad· y la libertad son únicamente verda-
deras. De todo esto resulta que la esencia misma de los fenómenos
físicos no puede prescindir del pensamiento y. recurre a principios tales
como el mínimum de gasto en mecánica, la finalidad en biología. La
psicología de Renouvier no· es ni siquiera un bosquejo de sistema; ape-
nas representa un programa, pero su importancia es capital para la
historia, porque orientó a una gran corriente del pensamiento por el
.camino del espiritualismo más puro y refinado, que tendrá su expre-
sión psicológica más decantada con Henri Bergson y pesará con fuerza
en la psicología y psicopatología del. siglo xx por más de cuarenta
años y conservando todavía sus destellos.
8. Hippolyte Taine y Théodu.le Ribot, fu.nda.do'l'es de la psicología
científica. - Fue Taine quien, con una serie de artículos famosos,81
dio el golpe de gracia a la escuela ecléctica y destrozó, política e inte-
lectualmente, a sus sostenedores; fue Ribot el primero que tomó resuel'."
tamente partido por la psicología científica, de la que se convirtió de
inmediato en jefe indiscutido y cuyos cursos siguieron hombres para
 484 ALBERTO L. MERANI
entonces ya ilustres, como Claude Bernard, Vulpin y Charcot. Hu>POLYTE
TAINE (1828-1883) se inicia ·en la psicología con sus célebres Essais,
donde brinda modelos de una antropología concreta que renueva el
arte del retrato literario inspirándose en ideas tomadas de la biología.
Todavía hoy los Essais sobre Racine, sobre Balzac, sobre los poetas
ingleses, están considerados modelos en el género. Pero solamente fue
en 1870 que Taine publicó una obra de psicología teórica: L'Intelligence.
Su psicología aplicada precedió a su doctrina y es, sin duda, muy su-
perior. Taine parte de la necesidad de tomar la psicología como base
de las ciencias históricas y morales. La psicología, para él, debe ser
independiente. Da ~a razón a Stuart Mili contra Comte, y opina que los
positivistas también se equivocaron al excluir del saber la metafísica,
pues nada es tan indispensable como las concepciones generales. En
efecto, en la naturaleza reina un orden racional; sin duda los eclécti-
cos se equivocaron de camino al pretender descubrirlo en }as ideas
innatas, puesto que únicamente se lo conoce razonando sobre la expe-
riencia. De hecho, afirma Taine, sólo existen ideas, pero no están dadas
a priori en la razón. Sin embargo, son cognoscibles, y para llegar a
conocerlas se deben estudiar los hechos y separar de ellos los caracte-
res esenciales, o sea hechos típicos que son, al mismo tiempo, leyes.
Partimos, pues, de la observación y del análisis, y obtenemos algunas
ideas dominantes que corresponden a los caracteres esenciales de la
realidad, puesto que existe paralelismo entre las cosas y nuestras sen-
saciones, de la misma manera que entre la sucesión de los aconteci-
mientos sensible y la de las ideas. De las ideas dominantes deducimos
la explicación de la realidad. En estas pocas proposiciones que encon-
tramos a través de toda la obra de Taine es patente la influencia del
realismo de Spinoza y del idealismo de Hegel, singularmente combi-
nados, al mismo tiempo que un esfuerzo para combinar esas doctrinas
con el sensualismo del siglo xvnr y el de los ingleses. Además, está la
biología, de la que toma la idea del carácter dominante y la noci6n de
interdependencia de los órganos, que la completa. Por último, lo que
dio a Taine el éxito de sus Essais de psicología concreta son sugestio-
nes felices que recogió de Stendhal, de Guizot, de Jouffroy y de Sainte-
Beuve; finalmente, el carácter del artista, el sentido de lo hermoso, es
el carácter dominante y esencial de su pensamiento. No es, pues, de
extrañar que su psicología concreta sea más sólida que la teórica.
Pero comencemos por la psicología teórica, que está expuesta en su
obra sobre La inteligencia.32 Este libro no da una idea del valor real
de Taine; sorprende por sus contradicciones, sus paradojas, su desor-
den. Se percibe que los hechos están forzados y suena a falso. Su
preocupación constante a lo largo de todo el texto es evitar al sujeto,
al yo, y de representar la conciencia como una acumulación de acon-
. tecimientos. Ali~ la psicología es presentada por Taine como la ciencia
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 485
de la imagen mental. Desde este punto de vista se puede decir que la
psicología actual, influida por el conductismo y el psicoanálisis, ha
tomado con sentido contrario las tesis de Taine, y acuerda que la iina-
gen mental es una ficción inútil. Mas, por viejas que puedan parecer
las tesis de Taine, ¿qué es para él la imagen mental? Un simulacro
q~e se forma en nosotros por el impulso de una excitación y del cual
solo nos damos cuenta estudiando la alucina.ción. El caso patológico
acl8;l"a. el hecho normal. La sensación es, pues, un acontecimiento muy
sub3etivo Y representa una alucinación verdadera que por la ilusión
nos lleva a la verdad, y los fantasmas de adentro nos revelan las cosas
de afuera. La conciencia se compone de estas imágenes, para las que
n_o hay facultades mentales ni yo que las produzcan. Nuestro yo es
simpl~mente un polipero de imágenes. No obstante, las imágenes no
son sunples; se componen de elementos; además, unas corresponden
a ob~et~s sen~ibles actualmente presentes; otras, a recuerdos, y otras,
por ultuno, a ideas. El papel del psicólogo es, para Taine, descubrir los
elementos de las representaciones, la ley de ensamblamiento de esos
elementos .Y los ,fenómen?s fisiológicos que los sostienen. En una pala-
br?, la psicologia de Tame es un atomismo mental. En cuanto a los
metodos, preconiza la observación interna, enfocada exclusivamente
sobre los hechos, los acontecimientos, y completada por el análisis de
los signos, las monografías, las encuestas, los datos de la filología de
las artes, de la historia de los hombres y de las ideas· y finalm~nte
por la fisiología. Bajo la presión de la imagen sensible ~mitimos ~
conjunto de signos que se le asocian, al mismo tiempo que esta imagen
se resume· en algunos caracteres que la fijan. De este modo de la vista
de cien árboles sobreviven algunos caracteres comunes ~ esas cien
imágene~: esbeltez del tronco, distribución de las hojas. Es así cómo,
para Tame, se forma el concepto, y con éste la palabra que nos lo
hace .retener. La palabra es el resto desecado de impresiones vivientes.
Las ideas generales vienen, por consiguiente, de los sentidos y sólo
son tendencias a dorilinar las cosas. Las imágenes resultan sustitui-
das por c:1'racte~es esenciales, .~ este sistema de sustitución, que crea
~ lengua3e corriente, se continua con la formación del lenguaje cien-
tífico.
En la vida normal hay, para Taine, un equilibrio entre las imágenes.
Pero. la. alucinació~, el sueño, las ideas fijas, nos enseñan que, fuera
d; si. rmsma, cada unagen tiende a imponerse, a invadir nuestra con-
cienc1~, lo cual e~pl.ica que todas las imágenes se esfuercen por rena-
cer. Si todas las unagenes no renacen por igual es debido a que algu-
nas gozan de un predominio que proviene del grado de atención con el
que se impusieron, de su frecuencia, de su repetición de sus asociacio-
nes. Taine considera la sensación como la síntesis d~ gran número de
elementos desapercibidos y de los que es la suma: de las combinado,..
 486 ALBERTO L. MERAN[
nes latentes de esos elementos sólo comprobamos los resultados. En
.esto recoz;oce. el u:consciente y la síntesis, pero sin ver la diferencia
.entre la sintes1s qu1mica y la síntesis mental. Además, la noción de ele-
.mentas desapercibidos y de combinaciones inconscientes entre esos
oele~entos le P':rmite acentuar su atomismo psicológico. Es así como
~xphc~ la cualidad de las sensaciones por combinaciones puramente
10tens1vas (magnitud, número, orden, duración) entre los elementos
que componen esas sensaciones. Cada uno de los elementos estaría a
su v~z, determin~do fisiológicamente en sus relaciones con el mu~do
exter~or. De. aqm que reconozca la necesidad, para el psicólogo, de
estudiar al sistema nervioso. · en que la psicología científica se constituía, creaba sus métodos, es na-
1:ª ~s~cología concreta de Taine consiste en reconstituir un carác-
ter md1vidual o una é•Joca. Para lograrlo emplea un método com-
pue~to por dos ideas biológicas: lá idea de tipo y la idea de la coOTdi-
nación de los 6Tganos. La primera, debida a Geoffroy de Saint-Hilaire·
la segunda, a Cuvier. Entre los numerosos caracteres variables ha;
algw:os que predominan, parecen más durables; los demás caracteres
gravitan e.n torno de ellos y constituyen el tipo. Gracias a los carac-
teres dominantes es posib!.~ determinar especies, definirlas, relacionar-
las u~as co~ otras. ,En efecto, se llega a seguir las transformaciones de
un mismo tipo de organo a través de sus variaciones y a encontrar el
lazo q.ue une esas variaciones entre ellas. La coOTdinaci6n de los 6Tgano8
n?s dice que .entre las diferentes partes de un organismo existe armo-
ma, i:na finalidad que las hace colaborar en un mismo fin. Un carácter
permite encontrar los otros. Cuando se tiene un carácter esencial se
puede. descomponer el conjunto de que es parte integrante.ss Cuando,
por e1emplo, se trata de comprender a un !'.'scritor, se debe clasificar
los caracteres que se observan en su obra, separar los caracteres domi-
nantes Y resumirlos con una fórmula que demuestre su dependencia
mu.t1!,ª· ¿S~ procederá de la misma manera para una época de la his-
t~ria. Lo importante es trazar primero monografías. Se procurará por
eJempl~, ~escribir la jo;nada típica de un artesano, de un guer'rero,
de ~n .egis~ador ~e la epoca a estudiar. Se destacarán sus relaciones,
s~s ~uencia~ reciprocas. Más allá de los acontecimientos y de las ins-
ti;uciones se rrá a los individuos, pues también la historia es psicolo-
g1a concreta, Y nada es más real que el individuo. Para Taine la historia
es un problema de psicología. cDaría -escribe 84-- cincuenta volúme-
nes de. constituci~n~s, cien volúmenes de piezas diplomáticas, por las
memorias de Cellm1, por las cartas de San Pablo, por las conversacio-
nes de sob~emesa de Lutero o por las comedias de Aristófanes.> y en
otra parte 11 agr:ga: cEl verdadero objeto de la historia es el alma.>
~ay que c~nvertll" al pasado en viviente. En los pueblos, afirma, hay
ti?ºª esenC14les, dependencias .mutuas entre los caracteres de los indi-
viduos que los componen, y un concurso de disposiciones morales. Estos
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 487
elementos constituyen la raza. Colocad los pueblos en el medio en que
viven, o sea en las circusntancias físicas y sociales que los rodean,
y estudiad su manera propia de reaccionar; el momento, y habréis
hecho revivir el pasado. Taine logra particularmente sus· reconstitu-
ciones de psicología concreta cuando se trata de una personalidad
o de una figura de ficci6n que admira y lo entusiasma. Sus Essais,
y sobre todo el de 1868 sobre la Ifigenia de Goethe, son modelos del
género.
La obra de THÉODULE RmoT (1839-1916) presenta gran unidad; pero
como su curiosidad no le permite descubrir nada y vivió en la época
tural que sus ideas reflejen esa evolución, se amplifiquen en algunos
puntos, se c;:orrijan y hasta se contradigan en otros. De este modo, en
su obra se pueden distinguir tres fases sucesivas; la primera corres-
ponde a la publicación de la Psychologie anglaise contemporaine (1870)
y la Psychologie Allemande ccm.temporaine (1879), así como de su tesis
sobre L'Hérédité (1873), la traducción de Spencer y un libro sobre
Schopenhauer. Es sorprendente que Ribot, intrínsicamente antimeta-
físico, haya expuesto las ideas de un metafísico tan decidido como
Schopenhauer; pero lo que busca y destaca en el filósofo alemán es
la crítica al sustancialismo, la importancia concedida a la experiencia,
una teoría del dinamismo y del inconsciente, nociones que Ribot em-
pleará con liberalidad en su psicología. La segunda fase del desarrollo
de las ideas de Ribot corresponde . a las cuatro monografías sobre
Les maladies de la mémoire (1881), de La Volcm.té (1884), de la Person-
nalité (1885) y sobre la Attention (1888). La tercera fase está casi
exclusivamente consagrada a la psicología de los estados afectivos, que
estudia desde el punto de vista de las nociones de evolución y del
inconsciente. A este periplo corresponden la Psychologie des · senti-
ments (1896), la Evolution des idées généraies (1897), la Imaginatio'll.
créatrice (1900), la Logique des sentiments (1905), las Passions (1907),
los Problemes de psychologie affectwe (1910), la Vie inconsciente et
les m.ouvements (1914). Es importante destacar estas fases en la obra
de Ribot, porque más allá de su evolución mental señalan la evolución
propiamente dicha de la psicología científicá en Francia. En efecto, SU3
primeros trabajos representan una actifod agresiva, casi panfl.etaria,
pero la desaparición del eclecticismo modifica el tono de los comienzos;
la observación interna, que los eclécticos habían desvalorizado, es re-
tomada, empleada con mayor precisión. En 1870, Ribot se colocaba en
el mismo punto de vista que Mill y Taine; se pronunciaba contra el
empleo exclusivo de la observación interna y, sobre todo, su uso indis-
criminado. La conserva con el sentido de la introspecci6n de los ingle-
11es y procura completarla con otros métodos: el análisis que tiende a
descubrir los elementos de la vida mental, el estudio de la froolucicSn
488 ALBERTO L. MERANI
del espíritu, la psicologí,a, comparada. y la psicologf.a mórbida. &ta
última cobró gradualmente importancia primordial en la obra de Ribot.
E.~tos métodos analíticos los completa con la síntesis, que caracteriza
la psicología concreta, o sea la reconstrucción de los tipos y los carac-
teres, sobre los que tanto insistiera Taine. En esta época, Ribot con-
sidera al yo como nombre colectivo para designar la totalidad de los
estados de conciencia. La psicología tiene por objeto las representa-
ciones, sus elementos, las asociaciones entre éstos. En 1879, en el
Méthode des Sciences, obra debida a la colaboración de numerosos
investigadores, Ribot se muestra mucho más severo con la observación
interna. Insiste en el empleo de la experimentación en psicología y
sobre las enseñanzas de la fisiología, que dan una explicación científica
de aquello que la psicología sólo sabe describir. Cuando en 1900 Ribot
retoma estos problemas, los tiempos han cambiado, el espiritualismo
ecléctico había desaparecido, la experimentación no ~abía dado aquello
que la psicología esperaba, las explicaciones fisiológicas aparecían como
dudosas y variables, la observación interna había retomado un nuevo
valor y, finalmente, las monografías sobre los hombres de genio, inves-
tigaciones preconizadas por Comte y el estudio de los estados afectivos
habían cambiado radicalmente el aspecto de la psicología, y el cuadro
de los métodos que ahora traza Ribot es más rico, más flexible, mejor
adaptado a un conocimiento que se extiende en todo sentido. Dis;..
tingue tres grupos de métodos: subjetivos, objetivos y experimentales.
Los métodos subjetivos tienen como fundamento la introspección, que
Ribot ahora justifica porque la conciencia conoce directamente los
hechos que la constituyen, y por lo tanto la observación de uno mismo
no es nada inferior a la observación externa. Ésta, que debe pasar por
los sentidos, no es más segura ni objetiva que la observación interna.
Los métodos objetivos son de dos clases: directos o indirectos. Los
métodos objetivos directoa son genera.les si observan la vida mental
en los otros hombres, en los niños y en los animales y la interpretan
por medio de lo que observamos en ellos; son individua.les como en los
tests, en las encuestas, que pueden ser indirectas como el cuestionario
dirigido a gran número de personas y sobre cuyo empleo no se tiene
control. Los métodos ob;etivos indirectos consisten en consultar me-
morias, biografías, hechos históricos, costumbres, religiones. En cuanto
a los métodos experimentales, Ribot los divide en psioofisiol6gicos, psico-
físicos y patológicos. Los primeros estudian las relaciones .entre la
actividad mental y las transformaciones orgánicas, brindando grandes
recursos al conocimiento de los movimientos de expresión, de las sen-
saciones orgánicas, de la motricidad. Los segundos, a pesar del pesado
aparato de cifras que los acompañan, han producido muy poco: las
condiciones en que se coloca al sujeto son artificiales, los hechos que
se miden tienen poco interés psicológico, y el sistema de los términos
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 489
medios mezcla hechos muy diferentes, que sólo se acercan entre ellos
por medio de una apreciación completamente externa. Los últimos, los
. métodos patológicos, son para Ribot los más fecundos, y es a él que
se debe su empleo regular en· la psicología. Se los puede dividir en
método patológico propia.mente dicho, que estudia las enfermedades
mentales para conocer a través de ellas mejor el funcionamiento nor-
mal, e hi'¡motismo, que es un proceder experimental.
Con el estudio de la psicopatología: Enfermedades de Za. memoria.,
de la Voluntad, de la Personalidad, Ribot introduce en psicología una
nueva concepción, que podemos denominar psicología. en profundidad,
frente al asociacionismo que imperaba y solamente era una psicología
de la superficie. La vida mental está considerada como formada por
capas superpuestas, de las cuales las más alejadas de la superficie son
,; · las menos conscientes y las más estables; la conciencia es, así, poca
cosa frente .al inconsciente. Las formas conscientes se desarrollan de
las inconscientes, por la. ley de la evolución. Pero la verdadera origi-
nalidad del método patológico en Ribot está en que las enfermedades
mentales nos hacen conocer la regresión, la reversión o pérdida suce-
siva de funciones, descendiendo de lo inestable, que es más reciente, a
las formaciones anteriores y más estables. La enfermedad mental, para
Ribot, nos hace recorrer la evolución a la inversa. En este momento
de su obra, Ribot considera al inconsciente como puramente fisiológico,
tesis que sin embargo atenuará más tarde. Al mismo tiempo ataca al
intelectualismo. Las asociaciones de ideas son superficiales; lo esencial
son los estados afectivos, que resultan de la actividad de numerosas
tendencias que provienen de la herencia y del medio y se propagan
en el sistema nervioso. Las más fuertes constituyen el carácter. Ade-
más, provocan espo-ntánea. e involuntaria.mente nuestro interés por las
cosas de afuera y constituyen la atención que, primero espontánea,
como en el animal, se vuelve voluntaria por su ejercicio, bajo la pre-
sión de las necesidades sociales. La atención sustituye la multiplicidad
de las tendencias con una unidad relativa: es elección, detención de
tendencias opuestas, convergencia. Se constituye por fenómenos moto-
.· res. El conjunto de estas formaciones resulta de leyes biol6gioo.s: ne-
cesidad del organismo que procura mantenerse, perfeccionamiento del
individuo por asociaciones más complejas, tendencias inconscientes de
o.tigen orgánico, dinamismo fisiológico.
~tas son las ideas directoras comunes de las cuatro monografías
· que caracterizan el segundo período de la psicología de Théodule Ribot,
· y cuya aplicación concreta da para nuestro autor los siguientes resul-
tados. En Les ma.ladies de Za. mémoire encuentra que las .teorías inte-
' lectualistas ponen el acento sobre el aspecto de la memoria conocido
. como reconocimiento o localización, y que consiste en ubicar exacta-
.mente en su tiempo los acontecimientos del pasado. Pero para Ribot,

490 ALBERTO L. MERANI
la conservación y la reproducción de los recuerdos son los aspectos .
esenciales de la memoria, y los relaciona con propiedades biológicas ,
que define como cualidad de las células que, bajo la presión de dife-
rentes circunstancias, han funcionado en concierto y conservan una
tendencia a reproducir su asociación. Se trata de un dinamismo latente
propio de los centros nerviosos. Cuando las mismas asociaciones se re-
piten se estabilizan. En todo hecho de memoria, como en toda percep-
ción sensible, numerosas células entran en acción conjunta, y son los
mismos elementos los que concurren en una percepción sensible y en
el recuerd~ que la reproduce. El estudio de las amnesias progresivas
nos ilustran exactamente sobre la evolución de la memoria: reprodu-
cen, con sentido inverso, las diferentes fases del desarrollo qúe siguió
la memoria para constituirse; abolen primero los recuerdos más re-
cientes, después las ideas adquiridas anteriormente, y de inmediato los
sentimientos y los afectos, para terminar con las acciones habituales.
Esto es lo que se llama Ley de Ribot, la cual nos enseña que los sen-
timientos están más fuertemente anclados en nosotros que las ideas
y son más personales. El estudio de las amnesias parciales y el de los
signos permite a Ribot descubrir el papel de los elementos motorea
en la vida mental. La amnesia de los signos es, para él, una enferme-
dad de la: memoria motriz, y nos enseña que es gracias a los residuos
motores conservados por el cerebro que aprendemos a hablar y a es-
cribir.
En Les maladies de la volonté, Ribot encuentra que también la
voluntad revela una evolución sucesiva y por etapas superpuestas, que
lleva la vida mental de los movimientos reflejos, coordinados heredita-
riamente, que se observan desde los primeros días del niño, a los
deseos, formas afectivas elementales, que se vuelven conscientes desde
· el momento en que adquieren una duración y una intensidad suficien-.
tes. Sólo al término de esa evolución se desarrolla la voluntad, poder
de detención y de elección, determinado por estados inconscientes o
fisiológicos, subconscientes o automáticos, y conscientes. El conjunto
de esos estados constituye en cada instante el yo, el carácter indivi-
dual. La causa de nuestros estados de voluntad no es, pues, una facul-
tad del alma, sino nuestra propia manera de sentir. De este modo, la
voluntad tiene su origen en el movimiento reflejo y evoluciona pre-
sentando un conjunto siempre más complejo de funciones, con la adap-
tación a un fin. Por su parte, el examen de Les maladies de la per-
aonnalité enseña a Ribot que el yo no es una entidad abstracta, sino
un conjunto muy complejo de movimientos y de funciones, y que lo
importante en la constitución y conservación del sentimiento de per-
sonalidad son, ante todo, las sensaciones orgánicas y su continuidad. Los
desórdenes de la personalidad están en estrecha dependencia con
los desórdenes de las sensaciones orgánicas. A esto se debe agregar
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA -4.91
la memoria· memoria y sentimientos traducen la continuidad de la
actividad or~ánica. Tales son los elementos de la personalidad, Y la idea
aparece aquí como secundaria.
Otrn conclusión que fluye de estos tres trabajos es que para Ribot
la concrencia no es un epüenómeno, pues se ve bien claro que el estado
de conciencia es un factor fundamental de la vida mental, aunque no
teaga nada de absoluto, y que estados inconscientes y subconscientes
colaboran siempre con ella. Es de este modo cómo una pasión, cuya
elaboración es inconsciente, cambia el carácter y extiende su esfera
de acción convirtiéndose en consciente. En resumen, para Ribot la
estructurd mental es la siguiente: cuando comienza la vida consciente,
la vida psíquica ya existe: es el inconsciente, que se compone. d~ ten-
dencias debidas a las reacciones orgánicas, de grupos de movimientos
regidos por una finalidad interna, y por detenciones de movimientos.
El inconsciente primordial abarca una pluralidad de tendencias. Éstas
próvocan en la conciencia estados afectivos que determinan la elección
de impresiones sensibles y la reacción propia del individuo. Para el
desarrollo intelectual, los estados afectivos, sin perder su influencia, se
combinan con la inteligencia, que es elección, síntesis Y abstracción,
que resume en imágenes las impresiones elegidas y sustituye de inme-
diato las imágenes por signos. El razonamiento, dominado por el sen-
timiento obedece al valor; si queda al servicio de la emoción, sinte-
tiza en ~ acto de intuición el dinamismo inconsciente, 'las tendencias
afectivas y la adquisición intelectual; si se orienta hacia la búsqueda
centífica se presenta como un sistema de abstracciones Y de sustitu-
' .
ciones que son las relaciones racionales.
Bajo el impulso de Taine y de Ribot, la psicología científica fran-
cesa tomó una orientación que la distingue netamente de lo que fue,
bajo la influencia alemana, la psicología experimental. Incluso se puede
decir que se caracteriza. por haber dado resultados mucho más fecun-
dos. Lo que interesa es la actividad mental tal como se presenta de
manera concreta, sus aspectos tomados en su conjunto, las variaciones
de esos aspectos en funciones mutuas de los unos y los otros: la vida
y las transformaciones de las imágenes, las relaciones de la emoción
con los ritmos orgánicos, el desarrollo de la inteligencia, los lúnites
del automatismo y de la conciencia, el subconsciente, los estados afec-
tivos, los sueños. Aplicar a la vida del espíritu la medida y el número,
reducirla a cantidades, sin tener en cuenta lo esencial, la reacción pro-
pia del sujeto, es lo que intentaron, como vimos, los experimentadores
alemanes, al mismo tiempo que los empiristas ingleses desconocían en
igual medida el carácter, descomponiéndolo en elementos y formulando
las pretendidas leyes de asociación de esos elementos: leyes de tipo
mecánico, impersonales también. Para la escuela científica francesa,
esas hipótesis excluyen de la psicología lo que es propiamente psico-
492 ALBERTO L. MERANI HISTORIA CRÍTICA ~E LA PSICOLOGÍA 493
l6gico, y su gran mérito, que recae sobre todo en Taine y Ribot, es 28. Aristote, 2 vols., París, 1837 y 1846, obra no concluida· L'habitude1 Pa-
de haber intentado precisamente conocer el proceso y las funciones de r~ 1838; . .z;:ragments de Hamilton, Rév. de Deme Mondes, Par'is, 1840; Le Stoi-
la vida mental, sin querer descomponerla en átomos despojados de toda cisme, ParJ.S, 1857; Rapport sur la ph.ilosophie en France, Paris, 1867, 2.• edic.
a~entada, 18~; La .Philosophie de P~al, París, 1887; L'Education, Rév. Blue,
subjetividad. ParlS, 1887; Metaphysique et Mora.le, Rév. de Mét. et Mor. Paris 1893· Testament
philosophique, Rév. Mét. et Mor., París, 1901. ' ' '
29. Fragments de Ha.milton, Loe. cit.
NOTAS 30. Fragments de Hamilton, Loe. cit.
31. En 1875, esos artículos fueron reunidos y publicados bajo la forma de
l. La psychologie anglaiae contemporaine, Loe. cit., y La PB11ehologie alle- libro con el título: Les philosophes fra~ais du XIX• siecle.
32. De l'intelligence, París, 1870.
mande contemporaine, Paris, 1898.
2. Georges Dwelshauvers, La. Psychologie fran~aise contemporaine, Pa- 33. Vid. «Préface», de los Essais, Loe. cit.
rís, 1920. , 34. La. Littérature anglaise, Paris, 18...
3. Cf. Benedetto Croce, Storia d'Europa nel secolo decimonono, Bari, 1932.
35. «Essai sur Tite-Live., Essais, Loe. cit.
4. Vid. Alberto L. Merani, Na.tu.raleza humana 11 educación, Grijalbo, Mé-
xico, 1972.
5. Cahier-Journal, 27 mai 1794, Edic. La Valette Monb;un, Paris, 1914.
6. Sobre Maine de Birari educador véase: Alexís Bertrand, La psychologie
de l'effort et les doctrines contemporaines, Paris, 1898.
7. Joumal intime, 28 mai 1816. .
8. Vid. Delbos, Figures et doctrines des philosophes, París, 1918.
9. Para una bibliografía completa de los escritos de Maine de Biran vid. Henri
Goubier, Oeuvres choisies de Maine de BiTan, Paris, 1942, obra sobre la cual
citaremos los textos biranianos.
10. En Oeuvres choisies, Loe. cit.
11. Correspondences, Edic. Lair, Paris, 1901.
12. Las obras de Théodore Jouffroy son: Cours de droit naturel, París, 1835;
Préface a La traduction des Esquises de philosophie morales de .bugald Steioa.Td,
París, 1826; Préface au.l: Oewvres de Reid, París, 1835; Mélanges philosophiques, Pa-
ris, ¡842; Cours d'Esthétique (póstuma), París, 1843; Nouveau:r: mélanges philoso-
phiques (póstuma), París, 1842; Correspondence, Paris, 1901.
13. Vid. Cours de Droit Naturel, Loe. cit.
14. Vid. Cours d'estéthique, Loe. cit.
15. Nouvea.u:r: Mélanges, Loe. cit.
16. Paul Janet, Principes de métaphysique et de psychologie, París, 1897.
17. Cf. Luciep. Lévy-Bruhl, La Philosophie d'Auguste Comte, Paris, 1900, y
Georges Dumas, Quid Comte de sua.e aetatis psycho1ogicis senserit, Paris, 1886.
18. Se sabe que Comte admitía el sistema de Gall, con localización estricta de
las diferentes formas de actividad mental, y que, partidario convencido del vita-
lismo, negaba que los fenómenos vitales y psíquicos, por supuesto, pudieran expli-
carse .por leyes físicas y químicas.
19. Cours de po!itique positive, Loe. cit.
20. Cf. G. Dumas, Psychologie des Deu:r: Messies positivistes, Saint-Simon et
A li,¡¡uste Comte, Paris, 1905.
21. Autor de numerosas obras de econonúa, de matemáticas y de filosofía,
entre estas últimas, Cournot escribió: Essai sur le fondement de nos connais-
.winccs, 1851; Traité de l'enchainement des idées fonda.mentales, 1861; Materia.-
lisme, vitaíisme, rationalisme, 1857; Souvenirs, edic. Bottinelli (póstuma), 1913.
22. Traité de l'enchainement des idées fondamentales, Loe. cit.
23. Essai sur le fondement de nos connaissances, Loe. cit.
24. Souvenirs, Loe. cit.
25. Materialisme, vitaliame, rationalisme, Loe. cit.
26. Vid. Essai, Loe. cit.
27. Vid. Traité, Loe. cit.

CAPÍTULO 5
· Tm:onoR LAicoCK (1812-1876), dada su preocupación por el estudio de
LOS EPiGONOS
l. Epígonos ingleses. - Charles Darwin está presente en mayor
grado en las figuras menores de la psicología inglesa que en las prin-
cipales. En efecto, uno de los frutos de la doctrina de la evolución fue
poner de relieve la importancia que tienen los fen6menos psíquicos
patológicos para ilustrar los normales. Por ser la conciencia actual del
hombre el resultado de una larga evolución de la especie, que se repite
de manera infinitamente abreviada en. el individuo, de la misma ma-
nera las enfermedades mentales, se pensó, deben cumplirse según el
proceso de involución, en el cual se puede tener, por así decirlo Y
como pensaba en Francia Ribot, un control del proceso nomial. De tal ,
manera, el proceso patológico sirve para reconstruir el normal y puede
ser una fuente riquísima de conocimiento para la psicología. Uno de
los primeros, y por cierto el más notable entre los psicólogos ingleses
que vieron la posibilidad de estas investigaciones, fue HENRY MAUDSLEY
(1836-1918), quien a pesar de sus puntos de vista unilaterales contri-
buyó para abrir un nuevo camino a la psicología científica. Sus prin-
cipales obras son Physiology of mind (1863) ; Pathology of mind, edi-
tada en 1867 y vuelta a publicar en 1876 en dos volúmenes, uno que
trata la fisiología y otro la patología del espíritu: Bo4y and mind (1870);
Body and Will (1883), y Responsability i~ mental diseases (1874). Para
Maudsley, como indican claramente los títulos de su~ obras, la psico-
logía está completamente absorbida por la fisiología, y el estudio de
los hechos de conciencia, de su conexión y de su manera de desarro-
llarse está implícitamente contenido en el estudio de las funciones del
sistema nervioso. Sostiene que la conciencia no es lo más importante
del hombre, sino que representa un epifenómeno, un hecho sobrepuesto
a lo que, por el contrario, constituye la verdadera esencia del ser orga-
nizado, o sea el complejo de los impulsos y de los instintos que salen
del organismo. Se trata, en última instancia, de una traduc~ión al ma-
terialismo ingenuo de las ideas espiritualistas de Schopenhauer, par11
el cual la conciencia carece de poder para dirigir al ser, puesto que
éste actúa de por sí y movido por una fuerza espontánea ciega.
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 495
. Es fácil comprender cómo, dada la estrecha conexión entre la nueva
orientación científica de los estudios psicológicos y la evolucionista de
los biológicos muchos naturalistas de profesión trataron también de
ocuparse de los ' fenómenos psicológicos. Y también se co,mprende ~o~o,
los naturalistas debieron inclinarse a considerar los fenomenos ps1qw-
cos desde un punto de vista propio, diverso del de los psicólogos puros
y los filósofos. Un naturalista inglés que a pesar de ocuparse muy
parcialmente de la psicología influyó bastante sobre su progreso fue
los procesos de la conciencia. En 1838 expuso una teoría, que mucho
después fuera célebre, en torno de la llamada cerebra.ci6n inconsciente,
y que en 1860 desarrolló. en: su obra Mind and Brain. Tuvo además el
mérito de haber sido, con Maudsley, uno de los primeros en ocuparse
de los fenómenos mentales patológicos en relación con los normales.
Otro que trató incidentalmente, pero con amplitud de ideas, problemas
de psicología fue Wn,LIAM BENJAMIN CARPENTER (1813-1885), natura-
lista y fisiólogo, cuya obra Zoology and instinct in animals (1851) plan-
tea la génesis animal de los instintos humanos. También es de recor-
darse en la línea de los naturalistas a W. TH. MoRELL (1822.;.1890), que
escribió una Introduction to mental philosophy on the inductive method
{1861); sus conceptos, aunque evolucionistas en el fondo, se resienten
mucho por el influjo de las doctrinas alemanas de la escuela de Herbat.
En cuanto a THoMAs MURPHY (1828-1873), cuya obra Habitat an intelli-
gence in their conne.rion with the laws of matter and force (1869) gozó
de merecida fama, procuró conciliar las nuevas teorías de la evolución
con las antiguas de la asociación.
La cpsicología de los pueblos) o psicología social tiene doble origen,
que corresponde, se puede decir, a dos países: Alemania e Inglaterra,
y cuyo desarrollo es pragmáticamente colonialista. En efecto, los ingle-
ses del siglo XIX deben conocer las peculiaridades de los pueblos que
habitan sus colonias extendidas por el globo; los alemanes pertenecen
a un mosaico de nacionalidades, sobre todo como cabeza racial de un
conglomerado heterogéneo que es el imperio austro-húngaro, y des-
piertan al mismo tiempo al colonialismo, pues toman parte del reparto
de África después de 1870. Pero no debemos olvidar que la raíz ideoló-
gica, el origen racional de la «psicología de los pueblos», corresponde
filosóficamente tanto al interés de la escuela romántica y de la empirista,
que poseen en común un carácter que las distingue netamente de la
filosofía racionalista del siglo anterior, o sea su profundo sentido de la
continuidad y de la evolución en la naturaleza y en la historia. La
escuela romántica, y especialmente Hegel, dio, a diferencia del empi-
rismo que puso sobre todo de relieve la evolución natural, importania
particular al desenvolvimiento histórico del pensamiento, en las formas
sociales y jurídicas, y en las producciones del arte y de la ciencia. Por
496 ALBERTO L. MERANI
su parte, Comte y el positivismo, y tras de sus huellas el empirismo
inglés, llegaba por otros caminos a los mismos resultados, ya que, bus-
cando el fundamento de las ciencias sociales en las disciplinas físicas
y biológicas, llegaba a asignar a la sociología la máxima importancia
dentro del sistema de las ciencias, La orientación positivista encontró
muchos secuaces en Inglaterra, mientras que en Alemania se siguió, en
general, aunque modificándolo con el tiempo, el método cerradamente
histórico indicado por Hegel. Ya Mili había destacado la importancia
de las ciencias morales y de sus relaciones con la psicología general; pero
las contribuciones más notables al desarrollo de la psicología de los
pueblos la dio Sp~cer, que en su primera obra, Social stacties (1850),
concibió la evolución de la sociedad a semejanza de la evolución de
los organismos. Pero las principales contribuciones en este sentido en
Inglaterra las dieron los estudios antropológicos de JoHN LUBBOCK
(1834-1913) 1 y de EDWARD BURNETT TYLoR (1832-1917) sobre los orí-
genes de la civilización y sobre el hombre prehistórico;2 apoyándose en
varias ramas del saber y haciéndolas confluir en la sociología, la antro-
pología y la paleontología, dieron hipótesis verosímiles sobre las con-
diciones psicológicas de la humanidad primitiva. Lubbock se ocupó sobre
todo de completar e ilustrar las investigaciones en torno de la civili-
zación primitiva de los pueblos civilizados en relación con las condi-
ciones intelectuales y morales de los pueblos salvajes existentes para
su época. Tanto o más ricas en resultados fueron las investigaciones
de mitología comparada y de lingüística realizadas por Max Müller
(1828-1893), de origen germano pero que vivió y trabajó en Inglaterra
y que conjugó felizmente los caracteres más salientes de ambas cultu-
ras. La famosa obra de Max Müller sobre la cienda del lenguaje, tra-
ducida en casi todas las lenguas cultas, apareció en dos series, del 1861
al 1864. 3 Aunque famoso como orientalista e historiador de las reli-
giones, en lo que respecta a la psicología social, Müller no la desarrolló
con mucha precisión en lo que a métodos y exposición se refiere, ate-
niéndose a un procedimiento estrictamente empírico y descriptivo, tq].
como preconizara e hiciera Spencer. De la misma manera fue de gran
importancia la obra en dos volúmenes de JAMES SULLY (1842-1923),
The human mind, publicada en 1892 y que es una ampliación de otro
libro mucho más breve titulado Outlines of Psychology, aparecido
en 1884. Obra escrita con método excelente y con mucha doctrina, en
la cual se procura contemporizar las principales tendencias que para
entonces pugnaban en la psicología. 4 Si bien es cierto que Sully sigue
en su obra un procedimiento demasiado esquemático y convencional
en la distribución de la materia y no hace aparecer muy claramente el
desenvolvimiento real de los procesos psíquicos, no cabe duda que
posee un concepto muy claro de la unidad de las funciones psíquicas
y de la importancia que para ellas tienen la intención y la voluntad.
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 497
2. Sobre las huellas de Herbat y de Wundt. - La conclusión meto-
dológica de Wundt de que, dados los puntos de contacto entre la con-
ciencia y la naturaleza externa, se sigue que la psicología puede
emplear en parte los métodos de las ciencias físicas y biológicas, y por
tanto ser una ciencia experimental, dio en Alemania impulso a una
tendencia muy fuerte para conceder fundamento científico a la psico-
logía. Por este camino ADOLFO Hoawxcz (1831-1894) intentó un tra-
tamiento completo de los hechos psíquicos basándose en los resultados
de la fisiología. Los Psycho"Logische Analysen auf pshysio"Logischen
Grundlage: ein Versuch zur Neubegründung cLer Seelenlehre de Hor-
wicz aparecieron en tres volúmenes entre 1872 y 1878. Esta obra con-
tiene muchas observaciones notables, pero tiene el grave defecto de
una exposición desordenada y confusa. Además, el autor, aunque pro-
fese atenerse a la pura experiencia, se explaya a menudo en teorías
generales muy discutibles y lleva su antiintelectualismo al extremo de
hacer del sentimiento la facultad más primitiva del espíritu, conside-
rándolo como «la expresión directa del impulso que tiene el alma por
la propia· conservación:..6 Ésta fue una teoría extremada que solamente
podía justificarse como reacción a la teoría de los herbatianos, según
la cual el sentimiento es una facultad exclusivamente derivada.
En el parágrafo anterior indicamos orígenes y orientaciones de la
psicología de los pueblos; Un estudio completo de la vida de los pueblos
salvajes basado sobre una impresionante cantidad de noticias etnográfi-
cas fue intentado por un secuaz de Herbat, THEODOR WAITZ (1821-1864).
Waitz, profesor en Marburgo, siguiendo las huellas de su maestro, se
esforzó por dar base oientífica a la· psicología, que deseaba elevar a la
categoría de ciencia fundamental de la filosofía, en oposición con las
ideas de Fichte, Schelling y. Hegel, para los cuales la psicología sólo
tenía importancia puramente secundaria. Después de haber publicado
varios trabajos de psicología general, Waitz comenzó su obra Antropo-
logie der Naturvolker, que constituye su trabajo más importante pero
que no llegó a concluir y del cual los cuatro primeros volúmenes apa-
recieron entre 1859 y 1865; el quinto y el sexto se publicaron, respec-
tivamente, en 1867 y 1872. Waitz también escribió una obra: Die India-
ner Ncmfumerika, publicada en 1865, y que es una especie de suple-
mento de la anterior. Otro cultivador estimado de la psicología social
en su aspecto etnográfico y sociológico fue ADOLFO BASTIAN (1826-1905),
profesor de la Universidad de Berlín y autor de varios trabajos, entre
los que destacan Der Mensch in der Geschichte (1860), BeitTilge zur
vergleichenden Psycho"Logie, Ethnologische Forschungen (1876) y Das
Bestiindige in den M enschenrassen (1868). Más riguro~os y sistemáticos
en este terreno, y tanto que inclusive se los puede considerar los ver-
daderos creadores de la «psicología de los pueblos», fueron M. LAZARUS
(1824-1903) y H. 8TEINTHAL (1823-1899), ambos seguidores de Herbat.
32
498 ALBERTO L. MERANI
Lazarus publicó en 1855 su célebre Das Leben der Seele, en tres volú-
menes, en los que se encuentran expuestos en forma ordenada los re-
sultados de las investigaciones en torno de la evolución psíquica de los
pueblos y los principios de la nueva rama de la psicología. Lazarus no
se limita al procedimiento puramente descriptivo y empírico en el cual
se había acantonado el método histórico para las ciencias morales, sino
que busca en la evolución de las ideas y de los sentimientos de los
pueblos las leyes que los gobiernan, de manera de poder hacer de la
psicología una ciencia que tenga para las disciplinas históricas y socia-
les el mismo valor explicativo y fundamental que tienen la fisiología '
y la física para las ciencias de la naturaleza.e Steinthal se ocupa de
manera más particular de las relaciones entre la psicología y la lin-
güística, especialmente en su· obra Einleitung in die Psychologie und
S¡rrachwissenschaft, publicada en 1871, y que es ia reelaboración de
otra editada en 1855 con el título de Grammatik, Logik, Psychologie,
ihre Principien und ihr Verhiiltniss zur einander. Lazarus y Steinthal
publicaron juntos, desde 1860 a 1870, una revista de psicología de los
pueblos y lingüística, 7 que luego fue continuada con la Zeitschrift des
V ereins für Volkskunde y destinada a recoger noticias y observacio-
nes sobre la vida l.ntelectual y moral de los pueblos, las que gradual-
mente terminaron por constituir un rico material de estudio, tanto
para la psicología como para las ciencias históricas y sociales.
Entre los Elementos de psicología fisiológica y el Compendio de
psioología de Wundt, o sea de 1874 a 1896, fueron publicados en Ale-
mania muchísimos trabajos de psicología inspirados en la nueva orien-
tación. Pero en la medida que la nueva psicología tomaba poco a poco
la delantera no dejaron por ello de aparecer obras que más o menos
resueltamente seguían todavía el método de la observación interna.
Entre las más notables están las de ThANZ BRENTANO (1838-1913), pro-
fesor de la Universidad de Viena, filosóficamente neoescolástico y sacer-
dote católico que, habiendo colgado los hábitos, debió finalmente aban-
donar la docencia y radicarse en Italia. Su Psychologie vom empirischen
Standpunkte, 8 publicada en 1874, está dentro de los lineamentos del
tomismo, aunque en su escrito precedente de 1867, La psicología de
Aristóteles, pone en primera línea al nous poietikós. No obstante estas
bases, se declara partidario de los métodos experimentales, que no
practica aunque haya abogado por la fundación de un laboratorio de
psicología en la Universidad de Viena. Para Brentano, la fuente de la
experiencia psicológica consiste en la percepción interna, sin la cual
cualquier tentativa para comprender lo psíquico resulta estéril. Ade-
más, las percepciones del mundo exterior no pueder. brindiir modelos
del pensamiento para el conocimiento de la vida psíquica· los hechos
1
psíquicos son de otra naturaleza: son actos del alma. En su conjunto
forman el alma, de cuya realidad Brentano no duda. Por tal motivo
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 499
continúa definiendo la psiCología como «Ciencia del alma>, en Íranco
contraste con el fenomenismo de la psicología experimental que le era
contemporánea y que cada vez se afirmaba más. También tuvo éxito
THEODOR LIPPS (1851-1914), profesor en Münich, con su teoría de la
Einfühlung, o teoría de la «inmedesimación>, término qué toma. de la
estética de Vischer y con el cual indica el proceso base del comprender
intersubjetiva de la exterioridad de la expresión. En· sus obras Die
Grundthatsachen des Seelenlebens (1883) y · Psychologische Untersu-
chungen (1907-1912) basa el saber psicológico en la experiencia interna,
y por ello la necesidad de considerar la psicología como «Ciencia de la
vida espiritual:>. Y Lipps va todavía más allá: la psicología representa
para él la ciencia fundamental de la lógica, de la estética y de la ética,
que únicamente pueden alcanzar sus principios con el canálisis de la
conciencia a priori». Pero las obras escritas con esta orientación se van
raleando mientras se acrecienta el número de las que siguen el método
experimental Una de las más notables en este sentido es la Psychologie
in Umrissen, de liARALD HoFFDmc (1843-1920), profesor de la· Univer-
sidad de Copenhagen, editada en alemán en 1887. En esta obra están
admirablemente contemplados el método experimental y el de la obser-
vación, de manera que, entre todos los trabajos que le son contempo-
ráneos, puede ser considerada como la que más se acerca a una com-
prensión justa del oficio y del carácter que tiene el esiudio de los
hechos psíquicos en la obra de Wundt. Hoffding se extiende princi-
palmente en la exposición y discusión de los problemas psicológicos
de índole general y filosófica, así como las relaciones entre el espíritu
y el cuerpo, sobre los estados conscientes e inconscientes, sobre la di-
visión de los elementos psíquicos, y sacrifica, en cambio, el estudio de
las sensaciones, mientras que trata magistralmente los hechos del sen-
timiento, de la voluntad y la acción recíproca que ejercen cada uno
de esos tres elementos psíqukos fundamentales, de manera que la con-
ciencia aparece como una unidad que tiene por fundamento la activi-
dad psíquica más íntima y profunda de todas, esto es, la voluntad.
El auge que la psicología experimental cobró en los últimos dece-
nios del siglo en Alemania, produjo, como era de esperar, que los psi-
cólogos jóvenes iniciados en esta orientación dedicaran toda su actividad
al laboratorio y únicamente reconocieran como método válido de la
psicología la experimentación. Esta nueva tanda de psicólogos tuvo
por representantes principales a Külpe, Münsterberg, Stumpf y Ziehen,
pero entre ellos es necesario establecer algunas diferencias. OswALD ·
KÜLPE (1862-1915), discípulo de Wundt, fundador de la escuela de
Würzburg, que publicó en 1883 un Gru.ndriss der Psychologie, debe
ser considerado solamente en parte entre los cexperimentalistas> puros,
porque su obra, por muchos motivos notable, y aunque expuesta sobre
bases experimentales y estando en su mayor parte dedicada a lo que
 HISTORIA CBÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 501
500 ALBERTO L. MERANl

sables en cantidades cardinales. De este modo, los métodos preconiza-

es sujeto de experimento, se atiene también a diversas cuestiones c~si
puramente filosóficas, que luego desarrolló en sus Philosophische Stud~en. dos por la escuela de París serán el método de ?bs~roacián, tanto ~terna
como externa, que ase en vivo un estado ps1quico o su e~presion; el
y en una Einleitung in die Philosophie. Más avanzados en el sentido
método patológico, del cual Ribot enseñó el empleo; el met~ expe-
exp"rimentql fueron Ruco MÜNSTERBERG (1863-1916) y THEODOR ZIEGEN
rimental cualitativo o sea la experimentación aplicada a conJuntos de
(1862-1950), que aspiraron reducir cualquier investigación psicológica
hechos concretos; l~s encuestas perscmales, y por último el hipnotismo,
al estudio de los procesos fisiológicos que acompañan los estados psí-
que permite aislar y estudiar separadas algunas ac~ividades que, n~r­
quicos y que se entregaron por este camino a hipótesis tan arriesgadas
malmente subconscientes, están confundidas en medio de la trama sin-
como discutibles.
tética de la conciencia. Sería necesaria una obra especial para exponer
Con todas estas publicaciones, parciales o completas, a los finales del
en toda su amplitud el empleo de estos métodos y establecer el balance
siglo XIX el material de estudio va siendo siempre más copioso, de
del trabajo experimental realizado en Francia en una treintena de años
manera que escribir nuevos tratados de psicología exige una prepara-
y fijar }os resultados adquiridos. Éste sería. un estudi~ demasiado par-
ción larga y diligente.' Una de las últimas obras alemanas del siglo Y
ticular y aquí, en la historia general de la psicologia, nos contenta-
de mayor importancia es la publicada por FRIEDRICH JooL (1849-1914),
remos' con encarar la obra de algunos psicólogos que, a pesar de sus
Lehrbuch der Psychologie (1897), basado en las lecciones que por once
diferentes puntos de vista, representan mejor lo que se dio en llamar
años dictó en la Universidad alemana de Praga. Resume con amplitud
cEscuela de París>, y nos referimos a Alfred Binet, Pierre Janet,
de criterio los resultados obtenidos por los diversos métodos psicoló-
Frédéric Paulhan y Gabriel Tarde.
gicos y examina y discute los problemas principales que de ellos de-
ALFRED BINET (1857-1911), conocido sobre todo por la ~vención de
rivan como el cuerpo y el alma la conciencia y la inconsciencia, el
tiem~o y el espacio, el lenguaje' y el pensamiento, etc. Jodl, además, los tests de inteligencia, se inició en la psicología por las v1as del aso-
ciacionismo. inglés, para ser llevado por sus trabajos sobre las Altéra-
dedica una gran parte de su trabajo al estudio experimental de las sen-
ticm.s de la personnalité, a señalar y combatir los defectos de la teoría
saciones, sometiendo a un examen crítico muy cuidadoso los principios
de Stuart Mili. Para Binet, lo que define una personalidad psicológica
de las mediciones de Weber y Fechner. Por último, en el campo de la
no son las leyes impersonales de la asociación, sino la memoria y el
historia de la psicología encontramos varios intentos. CARL GusTAV
carácter, que esas leyes no pueden explicar. La sugestión hipnótica Y
CARUS (1789-1896) fue en 1808 el primero en publicar una HistO'l'ia de
el estudio de las disociaciones de la personalidad aclaran ese problema
la psii;:ología, pero con poco éxito; mucho más hermosas y completas
de manera insospechada. Las leyes de la asociación no pueden hacer-
son otras dos publicaciones del mismo tipo, la de HERMANN SIEBECK
nos comprender por qué y cómo recuerdos, conservados en la memoria
(1842-1920), Geschichte der Psychologie (1880-1884), y la de MAX DEs-
del sujeto, no se reavivan por las sensaciones que normalmente les
som (1867-1930), Geschichte der neurendeutschen Psychologie (1894),
están asociadas, mientras que estos mismos recuerdos reaparecen por
que va de Leibniz a Kant y que, basándose en una gran riqueza y pre-
la constitución artificial y experimental de un estadio anterior de la
cisión de noticias, da con mucha viveza de exposición un cuadro éom- personalidad. Para Binet ocurre que las ideas, sentimientos, percep-
pleto del movimiento de ideas que en el dominio de la psicología hubo ciones y recuerdos se reparten en síntesis autónomas, y cuando estamos
en Alemania en el siglo xvm.
dentro de una síntesis dada, requiere un gran esfuerzo despertar una
idea que pertenece a otra síntesis. Cada una de esas síntesis compone
3. La escuela de Parf.s. - Sin duda la corriente más fecunda de
una forma de carácter, y el carácter propio de cada síntesis se com-
la psicología en el siglo XIX fue la que derivó de los trabajos de Taine
bina con la memoria. Llevado por las alteraciones de la personalidad
y de Ribot, especialmente de este último, maestro indiscutido en Fr~n­ a estudiar los actos automáticos, tanto en el estado patológico como en
cia para las últimas décadas de la centuria pasada. En Francia, a dife-
el normal, Binet llega a resultados análogos a los obtenidos por Pierre
rencia de Inglaterra y de Alemania, la experimentación no recae sobre
Janet, lo cual no .es sorprendente, puesto que ambos proceden de las
las relaciones entre conjuntos de hechos y de funciones, Y como apun-
enseñanzas médicas de Charcot y sus experiencias asientan en la obser-
tará a conocer al individuo y los que éste siente, se asemeja más bien
• vación de histéricos. Según Binet, los elementos que norma~ente ayu-
a una clínica médica que a una medición mecánica. En cuanto a las
dan a constituir nuestro yo pueden separarse y continuar viviendo
leyes, no serán leyes físicas, como las entendían los psic~físicos, sino le-
cada uno por su parte y acompañados de una cierta conciencia; en
yes de orden, que tienen en cuenta funciones que var1an con recipro-
condiciones excepcionales: patológicas o experimentales, esos elemen-
cidad unas de otras, series y grupos de hechos, y no relaciones expre-

502 ALBERTO L. MERANI
~os se organizan en personalidades secundarias.9 De acuerdo con las
ideas de Paulhan, cuyo libro sobre L'activité mentale había aparecido
e~ 1889, y con Pierre Janet, que en el mismo año publicaba L'automa.-
tisme psychologique, Binet, en 1892, se adhiere a la idea de la síntesis
mental: la unidad de nuestra vida psíquica debe ser buscada en la
coordinación de los acontecimientos múltiples y variados que la com-
ponen interiormente.
Estas consideraciones llevaron a Binet y a sus colaboradores del
Laboratorio de Psicología Experimental de la Sorbona a oponer a los
sistemas facticios de los empiristas ingleses y de los experimentadores
alemanes un conjunto de métodos que permiten estudiar las funciones
mentales propiamente dichas: juicio, razonamiento imaginación me-
moria, sentimiento. Estos métQdos son el objeto d~ su Introductum a
la psychologie expérimentale,10 obra en la que por primera vez se
encuen~ra una metodología completa, para el estudio de la memoria.
A partir de ese momento, los trabajos de Binet acentúan cada vez más
las diferencias entre las escuelas de Leipzig y de París. Para ésta se
trata de emplear procederes experimentales que permitan determinar
en los sujetos observados el estado de la sensibilidad de la memoria
de la imaginación, de la atención, de los sentimientos: de la voluntad'.
~ai:a . Binet son los pr?c~sos más complicados que diferencian a los
i~div1duos Y qu; son mas mteresantes para el estudio del psicólogo. Pero,
sm duda, lo mas interesante de la obra de Binet es el Étude expéri-
mentale de l'intelligence. Insiste sobre la complejidad de la vida mental
Y ~ necesidad de estudiar lo que es personal en cada individuo, si se
qu1e;en comprender las funciones superiores del espíritu. Critica la
teon~ de l~ faculté :ruittresse: o sea del carácter dominante, aplicada a
la ps1colog1a por Tame, teoria que para Binet no tiene en cuenta la
~omplejidad psíquica. También ataca con fuerza la doctrina de la
imagen, mental, ~emostran~o ,que hay pensamientos sin imágenes y que
la teor1a del polipero de imagenes popularizada por Taine no corres-
pon~e a la realidad. Según Binet, para transformar en imágenes el
sentido de las palabras se requeriría un tiempo que al escuchar hablar
o al. leer corrientemente no disponemos. Comprendemos el sentido de
las ideas s_in pasar por las imágenes. Cuando hay imágenes, son vagas.
Cuan~o Bmet pretende elevarse de los temas particulares a las conse-
cuencias g.e?erales,, como en L'd~ et le corps, es confuso, pues carece
de formac1on filosofica y de espiritu crítico, y es de este modo como
nunca lle.~ó a ~r~cisar lo que entendía por actividad mental y cayó en
la confusion teonca .que sustenta a sus trabajos sobre la escala métrica
de la inteligencia.
. En efect~,, desde 1908, y por encargo del Ministerio de la Educación,
Bmet trabaJO, en su famosa escal~ métrica, que está en los orígenes
de la testolog1a que se desarrollara en los primeros cuarenta años de
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA
503
nuestro siglo. Las pruebas de Binet pertenecen tanto a la historia del
diagnóstico psicológico como a la psicología infantil. Planeó sus .expe-
·rimentos de manera de aproximarse a las situaciones reales de la infan-
cia, y junto con su ayudante, el médico Théodore Simon, elab~ra un
sistema gradual de «pruebas de inteligencia,, y para cada edad fiJa una
«escala métrica)). Grupos de cinco tareas oportunamente elegidas ofre-
cen la posibilidad de sondear la capacidad discriminadora del niño
. (explicar un diseño, definir una palabra, indicar la fecha, ordenar pesos,
cambiar dinero, etc.) .. Binet; como los que más tarde adaptaron los
tests de inteligencia a situaciones locales, creyó que los resultados obte-
nidos esto es el llamado cociente intelectual, medía efectivamente el
grado, de inteligencia.
' Esta deducción es consecuencia de ~os estudios
anteriores de Binet sobre la inteligencia; en efecto, despues de haber
combinado un sensualismo de forma ideológica con la tesis de Bergson,
según la cual percibimos los objetos como son· y donde están, Y de haber
concluido que el espJritu aprehende la sensación sin agregarle nada,
y que las leyes universales de la materia son las únicas que pueden
determinar su contenido, pasa a un dinamismo psicológico por el cual
supone que cualquier hecho mental es una actitud, una 'tendencia a
actuar, y que en presencia del objeto nuestra actividad se expresa por
reacciones motrices, mientras que en ausencia del mismo ·se traduce
por aptitudes, por actos virtuales, que permiten diferenciar las acti~­
des emotivas, acompañadas de sensaciones orgánicas fuertes, Y las acti-
tudes intelectuales, ilustradas sobre todo por imágenes objetivas. De
aquí que la capacidad discriminadora, producto del aprendizaje, como
hemos demostrado,11 aparezca a Binet como la inteligencia propia-
mente dicha y le permitiera responder a la pregunta: ¿qué es la inte-
ligencia?, con la desgraciada frase «lo que miden mis pruebas». En
suma, y fuera de la gloria del momento que le otorgara la famosa
escala métrica de la inteligencia, la obra de Binet vale realmente por
el gran número de detalles: interesantes recogidos en el curso de sus
investigaciones experimentales, por la :r>aciencia y la constancia que
puso en éstas y por los resultados que dan lugar sobre determinados
puntos del análisis de la inteligencia, como por ejemplo la imagen
mental. .
PIERRE JANET (1859-1947), aunque su obra se clasifique principal-
mente en el ámbito de la psicopatología, ha rendido importantísimos
servicios a la psicología. La tónica esencial de sus trabajos es que a la
vez que sistematiza pone en guardia contra el dogmatismo y presenta
las ideas que de ellos se deducen como hipótesis directoras y nunca
como expresión de una doctrina absoluta. De sus obras, el libro sobre
L'automatisme psychDlogiqu.e, publicado en 1889, es un clásico de la
literatura psicológica. Además ha publicado trabajos notables sobre
L' état mental des hysteriqu.es (1894) , sobre las N évroses et idées fi.Zes
504 ALBERTO L. MERANI '
(1898), Les obsessions et la psychasténie (1903), Les névroses (1909) y
cantidad de otros trabajos que lo convierten en uno de los autores
más fecundos de fines del siglo pasado y principios de éste,12 sin contar
numerosos artículos, principalmente en el Jo-urnal de Psychologie, del
que fuera uno de los fundadores y que da una idea de conjunto
de los trabajos. de sus discípulos y colaboradores. El interés de la
obra de Janet es doble: tanto la medicina como la psicología encuen-
tran en ella importantísimas observaciones, y no es difícil dar una idea
de esos resultados, que Janet formuló repetidas veces con un len-
guaje muy claro. Los métodos empleados por Pierre Janet fueron el
patológico y el hipnotismo. En L'automatisme psychofogique, el estudio
de las disociaciones. psíquicas en los histéricos lo lleva a definir dos
nociones directoras importantes para la psicología: la síntesis mental
y el automatismo. Para Janet, esas dos actividades colaboran tan estre-
chamente en la vida normal que es difícil saber lo que corresponde a
cada una. Pero la histeria brinda experiencias i;uriosas en las cuales
el automatismo aparece a plena luz y la vida psíquica se reduce a algu-
nos hechos simples. En efecto, el campo de la conciencia está restrin-
gido en los histéricos y esos enfermos sólo pueden percibir pocas sen-
saciones al mismo tiempo y realizar pocos movimientos voluntarios.
De aquí, fenómenos psíquicos que se aíslan de la síntesis, formándose
un subconsciente independiente y dividiéndose la personalidad. En
esto, Janet comprueba la existenci8; de una forma rudimentaria de la
conciencia, que se reduce a la única imagen presente, con exclusión de
la apreciación de la forma, de la dimensión, de la distancia, y termina
por dar la razón a Maine de Biran con su teoría de la afección simple,
y de donde deduce que, en una conciencia, una sensación no provoca,
como afirmaba Condillac, una serie de operaciones mentales, sino un
movimiento. Por último, admite que un acto que antes fuera parte de
un todo vivido (como el puño cerrado y la cólera) provoca la repeti-
ción del conjunto del cual formó parte. Esto es lo que después fue
llamado ley de totctlizaci6n, que con sobrada justicia debería llamarse
.ley de Pierre Janeb, y que rige a ciertas asociaciones. Los trabajos
sobre la histeria permiten a Janet conclúir que es equivocado consi-
derar al juicio y a la voluntad como formas complicadas de funciones
inferiores. La voluntad difiere del automatismo y no proviene de éste.
l!-:1 automatismo se repite, la acción voluntaria implica un nuevo reali-
zarse. La voluntad, sosteniéndose con la ideación, o sea el juicio y el
razonamiento, está lejos de ser una copia, y establece nuevas relacio-
nes, nuevas síntesis. La capacidad sintética se manifiesta con su grado
más elevado en el hombre de genio. La organización del genio es lo
opuesto a la disociación y a la preponderancia del automatismo que se
observa en la locura. En consecuencia, para Janet la conciencia no es
un epifenómeno, sino cuna actividad de síntesis que reúne fenómenos
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 505
dados más o menos numerosos en un fenómeno nuevo de diferentes
elementos. rn La conciencia es, . según J anet, una verdadera creación.
Decir qué elementos sintetiza la conciencia es imposible, puesto que
todo hecho de conciencia, por sit:nple que sea, es sintético. La actividad
sintética está completada por el automatismo, que es útil para el vi-
viente en la medida que quede sometido a la síntesis. Estos resultados,
producto de la interpretación de hechos recogidos con los métodos pa-
tológicos, pueden ser considerados como definitivamente adquiridos, Y
se los comprende mejor con la claridad que aportan a la interpretación
de las neurosis y de las ideas fijas.
Después de estudiar la histeria desde el punto de vista del psicólogo,
Janet emprendió la dura tarea de separar· de un enorme conjunto de
observaciones, reunidas por él con el nombre de estctdos psicasténicos
(obsesiones, impulsiones, manías, fobias, agitaciones, angustias), los
caracteres ·esenciales que, en relación con la vida mental, permiten defi-
nir lo que hay de común en esos diversos estados. Esos caracteres
esenciales son el sentimiento de incompletud y la pérdida de la funci6n
del real. El sentimiento de incompletud proviene de la disininución de
la síntesis, de la reducción de la complejidad mental y del recuerdo
de un pensamiento antes más rico y más fácil. La pérdida de la fun-
. ción del real significa que la adaptación a la realidad no se realiza Y
que el enfermo, capaz de razonar y de vivir en lo imaginario, no es
capaz de actuar adaptándose a las circunstancias. Y de estos dos ca-
racteres surge, para Janet, una nueva noción: la tensión psicol6gica,
que está en proporción con la riqueza del contenido mental y con la
potencia de síntesis que supone. Esta tensión sube y baja: su grado de
elevación constituye el nivel mentctl. El nivel mental baja hasta los
fenómenos psíquicos inferiores cuando la atención y la voluntad están
~onstituidas por rumiaciones, angustias y agitaciones motrices. Para
Pierre Janet es insuficiente considerar, según la llamada teoría peri-
férica de las emociones, como causa única de esas angustias trastornos
viscerales, ·como afirmaba Lange, o trastornos en las secreciones o en
la motilidad, como creía James; para Janet, las oscilaciones del nivel
mental dependen de fenómenos superiores, debidos a la síntesis Y al
grado de adaptación al real. La prueba la encontramos en la derivación,
de la que hace un análisis notable: ocurre que la fuerza destinada a
la actividad normal del pensamiento queda inutilizada y deriva hacia
otra parte; en lugar de producir síntesis nuevas, produce, entonces,
«agitaciones enormes, rumiaciones que duran horas, angustias con
trastornos respiratorios y cardíacos que parecen muy graves>.14 Esto
se produce cuando la actividad superior está detenida e~ su desenvol-
vimiento por un descenso del nivel mental.
El conjunto de e~tas consideraciones llevó a Pierre Janet a un
ensayo de jerarquía de las operaciones mentales. La operación que
506 ALBERTO L. MERANI
primero desaparece en los obsesionados, y que en consecuencia es la
más difícil para ellos, es la función del real, que comprende la acción
voluntaria, la perseverancia y el poder de regular voluntariamente los
períodos de sueño y de vigilia. La· acción voluntaria presenta mayor
dificultad cuando es social, puesto que el psicasténico se preocupa con
exageración por los sentimientos de los demás. A la acción social se une
la acción profesional. La acción social es tanto más difícil cuanto más
esfuerzo de adaptación exige e implica lo nuevo; también es difícil la
coordinación de los actos con el conjunto de la personalidad. A la fun-
ción del real se une la atención y la creencia en el mundo exterior.
Los psicasténicos no se forman una noción precisa de lo que está pre-
sente, o sea de un acto complejo que abarcamos con un solo estado de
conciencia. Sin duda, inclusive en el estado normal, la atención a este
alto grado, también se relaja. «Pensamos sin tener necesidad de elegir
a cada instante entre creencias y negaciones~, 15 pero hay actos que
exigen una tensión psicológica de la cual los psicasténicos son incapa-
ces. El segundo grado de la jerarquía mental comprende el cumpli-
miento de actos corrientes, pero sin la concentración que exige la aten-
ción prestada al real. Éstos son los actos múltiples que cumplimos por
hábito, sin aplicarnos a ellos especialmente. En el tercer grado se ubi-
can el razonamiento, la memoria representativa y la imaginación, que
continúan funcionando en los psicasténicos cuando las operaciones de
los dos primeros grados están atacadas. El cuarto grado está formado
por las emociones que se desarrollan sin relación con el real: son tras-
tornos vagos y sin objeto, producidos por reacciones viscerales y mo-
trices. La función del real, que para Janet domina toda la jerarquía
psicológica, es la síntesis mental, a la cual se agrega la noción de
riqueza de las sensaciones y de las ideas que engloba, en estado activo,
esa síntesis. En siguiendo el ejemplo de Ribot, Pierre Janet ve la vida
mental en profundidad y trata de descubrir su estructura; emplea los
mismos métodos que Ribot y procede de una concepción general aná-
loga. Pero completa la obra de Ribot en el sentido de que se da
cuenta más exactamente del dinamismo del espíritu y de su actividad
sintética. Las nociones de síntesis y de automatismo, de tensión y de
nivel mental, de voluntad consciente y de operaciones subconscientes
aportaron nuevas inquietudes en la psicología. 1 6 Por último, el ensayo
de jerarquía de las funciones mentales corresponde a lo que Cournot
esperaba de la psicología.
La obra de FRÉDÉRic PAULHAN (1862-1931) está compuesta por una
psicología teórica que formuló en Les phénomenes affectives (1890) Y
en L'actfoité menta.le (1892), y en muchos otros estudios de psicología
concreta, como Les caracteres (1899). En cuanto a la psicología teórica
de Paulhan, los métodos son los de Ribot; como éste, reconoce el valor
y la independencia de la psicología como ciencia, y aunque admirando
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 507
la clasificación de los conocimientos humanos de Comte, la corrige en
lo referente a este punto. Como Ribot, también combate el intelectua-
lismo y somete la teoría de la asociación a una crítica muy seria. Por
último, concuerda con Ribot en la existencia de una vida psíquica
inconséíente y la relaciona con el sistema nervioso: el proceso nervioso,
inclusive cuando no está acompañado de conciencia, puede tener alcan-
ces psicológicos. Pero, ¿qué es para Paulhan la vida mental y cómo
aparece la conciencia? En la medida que una función orgánica actúa li-
bremente no tenemos conciencia de ella; pero cuando sufre un incon-
veniente sentimos una emoción. Todo hecho consciente resulta de la
detención de una tendencia, mientras que todo recho psíquico (no
consciente) es una tendencia. Si la tendencia no encuentra obstáculo,
se cumple lo más rápidamente posible y con un mínimo de conciencia.
El hecho consciente en general, y especialmente los estados afectivos,
son, pues, signo de un trastorno del organismo. Con mayor exactitud,
si una tendencia es contrariada es porque entra en conflicto con otras
tendencias. Por consiguiente, el hecho consciente que son los estados
afectivos nos revela ese conflicto y al mismo tiempo nos hace conocer
la existencia de numerosas tendencias, más o menos bien unificadas,
que constituyen nuestra vida mental. Cada tendencia es el índice de la
acción de numerosos procesos fisiológicos. Con Ribot, Paulhan admite
una memoria afectiva: sentimientos que no son actualmente los míos
son a veces evocados por un objeto que encuentro después de haberlo
perdido de vista por mucho tiempo. El recuerdo afectivo es mucho
más intenso que el recuerdo intelectual; al no estar alterado por las
circunstancias de ambiente y las preocupaciones que perturban al sen-
timiento actual, puede aumentar en intensidad y en pureza. Si el senti-
miento se exalta por el recuerdo, mientras que la memoria de una
percepción es más débil que la percepción misma, es porque la reduc-
ción o simplificación operada por la vida mental alcanza la percepción,
mientras que los sentimientos tienen una organización que escapa a la
conciencia que sistematiza. En resumen, para Paulhan, el fondo de
nuestra naturaleza mental está constituido por tendencias que se vuel-
ven conscientes por el hecho de que se enfrentan en conflicto entre
ellas.
No obstante, queda pendiente la cuestión del equilibrio. y de la
armonía de esas tendencias. La vida mental es, en efecto, una organiza-
ción más o menos coherente. Esto proviene para Paulhan de necesidades
de la conservación del individuo y de su adaptación a las condiciones de
la existencia. De ello resulta que la actividad psíquica está impregnada
por una finalidad interna, que ordena los elementos. Esta finalidad es,
para Paulhan, en última instancia, el resultado de la evolución tal
como la entendía Spencer, y no el índice de un plan trazado de ante-
mano, creacionista o no. La ley de asociación sistemática, que para
508 ALBERTO L. MERAN!
Paulhan domina toda la psicología, es la siguiente: «Todo hecho psí-
quico tiende a asociarse y hace nacer los hechos psíquicos que pueden
armonizar con él, que pueden concurrir con él hacia un fin común o
hacia fines armónicos, que, con él, pueden formar un sistema.> 11
Asociaci6n sistemática y finalidad reinan soberanas en la psicología.
Para Paulhan, las leyes de la asociación no deben ser consideradas como
leyes abstractas; las asociaciones, tal cual las concibe, se organizan a
través de continuos conflictos de tendencias y siempre en vista de una
finalidad, de donde resulta que en la vida mental se impone continua-
mente una selección. Esta selección encuentra su fórmula en la ley
de inhibici6n sistemática, según la cual todo fenómeno psíquico tiende
a obstaculizar los otros fenómenos que no se le pueden unir para un
fin común. En cuanto a la sustituci6n psíquica, que comprende nume-
rosos casos en los que un deseo, una idea, un acto, se sustituyen por
otros se explica por las dos leyes que acabamos de· analizar: de aso-
ciaciÓn y de inhibición sistemática. Paulhan destaca que la asociación
sistemática reviste muy a menudo la forma del con.traste, de la cual
la sensación nos enseña la importancia, puesto que percibimos los obje-
tos solamente porque contrastan unos sobre los otros; de la m~ma ma-
nera una creencia jamás adquiere tanta fuerza como cuando hay
otra 'creencia que la contradice. De este modo, las formas que los empi-
ristas ingieses creían esenciales, las asociaciones por contigüidad o por
semejanza, caen en un suborden. Según Paulhan, el sistema clásico
del asociadonismo comete el error de querer reconstruir la vida men-
tal por medio de elementos abstractos, sin tener en cuenta las reaccio-
nes del individuo y la finalidad orgánica. Pero termina por colocarse
en el mismo terreno de los psicólogos que critica cuando afirma que,
para él, «el espíritu sólo se distingue de sus elementos porque es su
síntesis»,1s y son precisamente los elementos los que viven, se asocian,
se coordinan.
A la doctrina de Paulhan le falta la explicación de la actividad per-
sonal; no establece lo que es subjetivo y lo que no lo es; todo se con-
funde: tendencias, elementos fisiológicos, ideas, finalidad. Algo que
Paulhan no nos enseña es la relación exacta entre las tendencias, que
son psicológicas, y la actividad orgánica, y la relación entre lo que es
inconsciente y lo .que es consciente. Los defectos de la psicología teó-
rica de Taine no se atenúan en la doctrina de Paulhan. Su psicología
concreta, coronamiento de su psicología teórica, procura primero defi-
nir los caracteres y los tipos. La reconstitución metódica de caracteres
individuales, como los de Darwin 19 y de Flaubert,20 asienta en el aná-
lJ,;is de las tendencias individuales y de sus relaciones, determinadas
por las leyes de asociación y sobre la finalidad biológica. Las leyes psi-
cológicas permiten clasificar los caracteres: a la asociación sistemática
responden los equilibrados y los unificados; la ley de inhibición se
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 509
marca sobre todo en los reflexivos y dueños de sí mismos; la asociación
por contraste, con sus luchas y sus conflictos, explica numerosas varia-
ciones en los caracteres. Además, los casos de menor cohesión nos hacen
comprender los caracteres impulsivos y los incoherentes. En lugar de
invocar las leyes sintéticas de la vida mental, Paulhan cree poder de-
terminar los caracteres según las cualidades de las tendencias que
los componen. Este sistema se aplica más a las clases que a los indi-
viduos, y el libro Les caracteres es, al respecto, un verdadero reperto-
rio. En él se encuentra un cuadro esquemático de los principales.grupos
de tendencias que se encuentran en el europeo instruido. Retomando
ese cuadro, Paulhan lo aplica a individuos concretos, tanto hombres
ilustres como gente corriente, y así el cuadro se vuelve viviente en la
medida que se fija en personajes. Más aún, en la misma obra nos da
reglas para poder descubrir las tendencias y definir los caracteres indi-
:viduales. Pero no son solamente los caracteres, sino también los tipos,
lo que preocupó a Paulhan: tipos intelectuales, espíritus l6gicos y espí-
ritus falsos, analistas y espíritus sintéticos. El interés de estas inves-
tigaciones está en la flexibilidad del método y en el cuidado que pone
para no sustituir la multiplicidad de la vida por la abstracción.
En la obra de Paulhan está patente un grave defecto de la psicolo-
gía científica, o sea el de una psicología que pretende prescindir del
sujeto, de la actividad propia y del movimiento de la conciencia, y que
por lo mismo desemboca inevitablemente en la negación de toda vida
mental autónoma. Por consiguiente, no debe sorprendernos t;!ncontrar,
paralelamente con el desarrollo de la psicología científica en Francia,
una línea de filósofos que, como Fouillée, Lachelier, Boutroux, Hanne-
quin, Lagneau, Brunschvicg, Lalande,. se dieron a la tarea de exaltar
el espiritualismo y el idealismo y hacer ver que una «psicología sin
alma» es una monstruosidad. Y en relación con esto, nos queda todavía
por hablar de un autor que es difícil de clasificar, porque se dedicó
sobre todo a la psicología colectiva y, recurriendo a. nociones cercanas
a. las de una psicología científica, hizo de .ellas un empleo original, por
el cual supera el punto de vista de esta psicología y se acerca a las
tendencias filosóficas nacientes en la época. Nos referimos a Gabriel
Tarde.
GABRIEL TARDE (1843-1904), miembro de una familia de magistrados
y de investigadores, se dedicó a la carrera jurídica hasta llegar al cargo
.de jefe de la oficina de estadísticas del Ministerio de la Justicia, para
convertirse finalmente, en 1900, en profesor del College de France.
Entre sus numerosas obras, son particularmente interesantes para la
psicología Les lois de l'imitation (1890), Logique sociale '(1893), L'oppo-
sition universelle (1897), :ttudes de psychologie socia.le (1898), L' opini<m
et lo joule (1901), Psychologie écanomique (1902). Tarde se inicia en
la psicología cuando ésta escapa en Francia al dominio del eclecticismo

510 ALBERTO L. MERAN!
y, rechazando las críticas de Comte y de Cournot, se afirma en lo que
se llamó la «Vía científica». Participó en este movimiento y extendió
el dominio de l~ investigación psicológica al afirmar que solamente
ella permite explicar la vida social, comprender los fenómenos eco-
nómicos, que en vano se intentan reducir a leyes mecánicas. Para Tarde.
pretender interpretar los hechos sociales sin tener en cuenta la con-
ciencia de los individuos es una empresa condenada de antemano al
fracaso. La única realidad social son los individuos; un grupo no es
una entidad por encima o afuera de los hombres que lo co~ponen, y ei
espíritu del grupo está formado por ciertos acontecimientos psicológi-
cos que transcurren en la conciencia de los individuos que lo consti-
tuyen. Con esta interpretación, Tarde se opone al materialismo histó-
rico y a las concepciones sociológicas mecanicistas de Durkheim y
Lévy-Bruhl, cuya boga comenzaba. Y bien, ¿cuáles son para Tarde los
caracteres fundamentales de la vida psicológica y, por consiguiente, de
la vida social? La creación y el deseo. Es imposible explicar la nece-
sidad de alimentos, de vestidos, de abrigo, sin tener en cuenta las ne-
cesidades conscientes del individuo; más imposible todavía, sin la sen-
sibilidad, comprender el alcance de las necesidades superiores, arte;.
lujo, verdad, justicia; imposible, por último, saber en qué consisten las
relaciones económicas de otra manera que a través del individuo, pues
un mercader avisado, un industrial hábil están constantemente preocu-
pados por la psicología en tanto sueñan con sus clientes; suponen sus
deseos y buscan los medios de captarlos. Tarde, como observador, tiene
el sentido de la complejidad y de la riqueza del real. Como Cournot.
acude siempre a ejemplos originales, que recoge observando los hom-
bres o las cosas, o en el curso de sus ·lecturas históricas o científicas.
También como Cournot repudia la exposición sistemática porque estima
que quita colorido a la realidad, y prefiere la intuición de la multipli-
cidad viviente. En nombre de esta realidad se opone a la hipótesis de
Spencer, que considera la evolución como una serie de disociaciones
que arrancan de lo homogéneo. Según Tarde, lo primtivo no es lo
homogéneo: es lo heterogéneo, y éste se debilita y se mecaniza al
pasar a lo homogéneo. Lo homogéneo no se encuentra en ninguna
parte, ni siquiera en el fenómeno mecá.D.ico. Apliquemos ahora la tesis
de la heterogeneidad a la sociedad: comprobaremos que nuestros obje-
tos usuales y nuestras costumbres diarias comenzaron por ser indivi-
duales. En la sociedad, como en la naturaleza, lo original es lo indi-
vidual y lo variado. El fondo de las cosas se compone de una multitud
tumultuosa de elementos individuales. «Se ha admirado demasiado
-escribe Tarde 21 - la sabiduría de la naturaleza, y muy poco la ambi-
ción y la audacia que estallan en ella cuando se la obser\ra bien.,. El
hecho del individuo es, pues, la invención, la iniciativa. En él, todo es
obra de conciencia. Pero no es en una sola conciencia que nace la
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 511
invención· primero se realiza por mu.lti-conciencia; libre, después, de
conflictos,' se unifica de inmediato. Y Tarde toma como ejemplo la for-
mación del dogma •cristiano, que «por el esfuerzo cerebral de una mul-
titud de fieles que, cada uno apartado en su pequeña iglesia aislada,
concilian como pueden sus diversos artículos de fe; en segundo lugar,
por el triunfo, después de innumerables conflictos oscuro~ Y alg~~s
luchas ruidosas entre esos millares de credos, por el triunfo Y donunio
indiscutido de uno de ellos, que es el símbolo de Atanasio».22 Para
Tarde la vida social presenta, como la psicología en la concepción de
Ribot,' capas superpuestas: primero una estratificación de descubri-
mientos antiguos y de iniciativas de antaño, reunidos en tradiciones,
en lenguas' religiones, ciencias y en usos; por encima, «algún punto .
brillante y multicolor cuyo arrastre se llama historia». 28 La alternancia
de la organización y de la novedad se realiza en medio de contradic-
ciones e incoherencias; las causas de la invención se deben preguntar
primero a la psicología del individuo genial, a sus creencias y a sus
deseos; después, con las oposiciones lógicas, al acuerdo y fusión entre
sus ideas; luego, a las condiciones biológicas que presiden el nacimiento
del genio; por último, a las relaciones sociales que hacen posible su
eclosión. En cuanto al OTden de las invenciones y a su organización,
se comprueba que en algunas civilizaciones inferiores las ideas coexis-
ten, contradictorias, sin chocar; que en una fase superior se comprueba
esas contradicciones y se busca suprimirlas: cosas nuevas sustituyen
entonces a las antiguas, o, mejor aún, se establecen grados de subor-
dinación entre los hechos sociales. De aquí, dTarde deduce que la parte
de la individualidad y de la conciencia así definidas, que forma pro-
piamente hablando el grupo social, es la imitación. Un grupo social es
una colección de seres en tanto que están en función de «imitarse entre
ellos o en tanto que, sin imitarse actualmente, se asemejan y sus rasgos
comunes son copias antiguas de un mismo modelo». 24 En todo· donde
hay imitación, «incluso entre el hombre y las especies animales que ha
domesticado, hay sociedad o comienzo de sociedad. 25 La· imitación tiene
su fundamento en la psicología. Socialmente .es un equivalente de lo
que son la memoria y el hábito para el individuo. A menudo es incons-
ciente. «Tener ideas sugeridas y creerlas espontáneas: tal es la ilusión
propia del sonámbulo y también del hombre social.» 26
Al reflexionar sobre el carácter psicológico de la vida social,
Tarde llega a distinguir la psicología propiamente individual y otra
psicología que, aunque produciéndose únicamente en la conciencia de
los individuos, implica sin embargo relaeiones entre ellos: es la psico-
logía intermental o intercerebral, denominada finalmente y más sim-
plemente por su creador interpsicología. La interpsicología es el estudio
del yo en tanto que impresionado por otro yo, «Sintiendo un ser sen-
sible, queriendo un ser voluntario, percibiendo un ser inteligente,
512 ALBERTO L. MERANI
simpa,tizcindo, en suma, con su objeto. Se puede definir la psicología
ordinaria por las «relaciones del espíritu con la universalidad de los
seres exteriores», y la interpsicología, por las «relaciones mutuas de
los espíritus, sus influencias unilaterales y recíprocas».21 Su método es
observación a la vez subjetiva y objetiva, el único· que alcanza su obJ' eto
.
que es siempre, en materia social, «algo que pasa en la conciencia o la'
subconsciencia de nuestros semejantes. Y ¿dónde podemos. estudiar
mejor ese objeto que en su espejo, que está en nosotros mismos?» 28
La interpsicología es más amplia que la psicología social, que vimos
desarrollar a la escuela alemana, pues estudia algunas relaciones que
no tienen nada de s,ocial, como el hecho de ensayar a adivinar, según la
expresid'n y los movimientos, lo que experimenta o piensa un hombre
o un animal. La relación social es ese género de relación interpsicoló-
gica en el cual un ser actúa mentalmente sobre otro. La acción irter-
mental, que se comprueba por ejemplo en la conversación, causa uni-
versal y continua de transformación social, en la acción del individuo
sobre la multitud, o de la multitud sobre el individuo, está sometida
a un conjunto de condiciones: físicas, como los medios de comunica-
ción; fisiológicas, como la edad, que influye más que la raza, ·sobre la
capacidad d\? recibir influencias; psicológicas, voluntad, visión imagi-
nadora, impulso de la pasión; sociales, comenzando por el lenguaje, la
religión y la educación. En todo esto, la conciencia no es, según Tarde,
un epifenómeno, sino el más eficaz de los fenómenos. Por lo demás,
la conciencia no es un juego de imágenes, sino la acción de una con-
vicción, de una certeza individual. Y, socialmente, el valor de las cosas
no se determina por leyes independientes de la conciencia de los indi-
v lduos, sino por pesadas internas de deseos y por las creencias. No es
la concurrencia de compradores lo que influye sobre el precio de las .
cosas, sino la concurrencia psicológica de los deseos. La moneda es,
desde este punto de vista, la medida de las cantidades sociales y, por
con.siguiente, de las manifestaciones de las creencias y de los deseos.29
.Csta teoría pone el acento sobre la importancia social del individuo,
especialmente del innovador; la potencia de la imitación continúa y
propaga la invención; por los intercambios interpsicológicos, las ideas,
que primero dirigen grupos sociales restringidos, se expanden y se for-
man públicos y una opinión. En todo esto .reina una finalidad que se
manifiesta en adaptaciones o armonías múltiples que se interpenetran,
aunque conservando siempre algo de su impulsión primitiva, o sea de
la genialidad del innovador. Las ideas nuevas entran en conflicto entre
ellas y con las ideas antiguas, pero esas luchas no son definitivas y
pueden resolverse en armonías. Después de lo expuesto es inútil des-
tacar que Tarde es el primero que intentó formular una teoría científica
de la psicología social y extendió sus principios de explicación a los
düerentes hechos de la vida colectiva: sistema completo, coherente sin
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 513
ser dogmático, interesante también por su ensayo de sintetizar las no-
ciones cuantitativas y cualitativas por medio de datos psicológicos.
4. Orígenes del pragmatismo norteamericano. - Para el siglo XIX,
los Estados Unidos de Norteamérica carecen de tradición filosófica; las
realidades cotidianas y la teología son las únicas preocupaciones «inte-
resantes~. No hay pensamiento filosófico y científico verdaderamente
original, y tampiaco se puede hablar de psicología, porque las ideas que
reinan con este sentido son una mezcla confusa de consideraciones pas-
torales y didácticas. Tanto es así, que en el Congreso Internacional de
Psicología de 1929, James Me Keen Cattell, que fuera el primer cate-
drático de psicología en los Estados Unidos, en la Universidad de
Pennsylvania en 1888, pudo declarar: «Una historia de la psicología
americana anterior a estos últimos cincuenta años sería tan breve como
una obra sobre las serpientes de Irlanda -donde no las hay- desde
los tiempos de San Patricio.» Sin embargo, estamos obligados a de-
tenemos en las últimas décadas del siglo pasado en los Estados Unidos
de Norteamérica, porque la carencia de una verdadera psicología en-
globa, a la vez, fas fuerzas y razones de la explosión pragmática que
la psicoiogía sufrirá allá en lo que va de nuestra centuria. En efecto,
para 1862, cuando Wuhdt publica su primer ensayo sobre La teoría de
las percepciones, cuando aparece La psicología alemana contemporánea
de Ribot, en los Estados Unidos se anuncia una asombrosa prosperidad
económica; al mismo tiempo que llega. a su máximo nivel l~ «conquista
del Oeste», que John D. Rockefeller funda la Standard Oil Company,
que Vanderbilt y Morgan comienzan a entretejer el monopolio de' los fe-
rrocarriles, en 1882 aparece el instrumento esencial, poderoso e inigua-
lado para conglomerar capitales que es el trust. El ·auge económico se
acompaña, como en todos los casos donde hay mala conciencia, de
homenajes al espíritu qüe, cuando está bien administrado, también se
vuelve rentable. Las universidades son privadas y la inversión de capi-
tales en ellas, en un país ávido de técnicos, produce buenos dividen-
dos, y es de este modo como junto al negocio de lo tangible se suma
el negocio de ese algo etéreo, pero que brinda prestigio y promete
buena renta, que es la cultura universitaria. Las inversiones en las
universidades aumentan con el ritmo de crecimiento de las industrias
del petróleo y. del acero, y están a disposición de los estudiantes nume-
rosas becas para perfeccionarse en el extranjero. El interés que hoy en
día mueve a los estudiantes de los países subdesarrollados por seguir
cursos en los Estados Unidos, el prestigio que otorgan esos cursos,
bien o mal seguidos, al regreso, es fenómeno que allá 'tuvo sus ante-
cedentes. Los estudiantes norteamericanos van a Europa para comple-
tar sus conocimientos, y dos países de ultramar, Francia y Alemania,
son metas preferidas, pero sobre todo Alemania, cuya pujanza en el
33
'514 ALBERTO L. MERANI
.campo técnico e industrial asombra a la nueva sociedad que despierta
a la praxis. La psicología interesa, en escapando a las nebulosas teoló-
gicas y didácticas que es su tradición en este terreno, a los norteameri-
canos, que empiezan a preocuparse por el hombre que les imponen
las circunstancias históricas que viven: el hombre de la acción y del
riesgo, el «Cruzado» del Oeste, que el Babbitt de las ciudades procura
emular en los negocios y admira, en secreto, por su energía primitiva.
Dos cescuelas» de. psicología disputan por entonces la primacía en
Europa: la francesa y la alemana. Ambas han tomado después de me-
diados del siglo el rumbo experimental, pero de tónica bien diversa,
como vimos en los capítulos anteriores. Mientras la «escuela» francesa
continúa preocupándose por la conciencia como fenómeno esencial de
la vida psíquica, la alemana la enfoca como epifenómeno que puede
quedar en las puertas del laboratorio; no se trata de que niegue la
conciencia, pero tampoco de que haga de ella un pivote de sus especu-
laciones: simplemente le concede interés paralelo, esto es, filosófico.
Este enfoque, que aparentemente acerca a la «anatomía» del hombre
de acción, que puede explicar sus actitudes individuales y colectivas.
sus reflejos y reacciones, fascina a los estudiantes norteamericanos de
psicología, que hacen de Leipzig su meca. Cuando, en 1879, Wundt
instala su laboratorio, se produce la afluencia masiva de norteamerica-
nos ansiosos de aprender a su lado la manera de hacer del laboratorio
cun sistema y un método de introspección». James, Stanley Hall, Cat-
tell, Scripture, Angell, Warren, Stratton, Judd y muchísimos ·otros que
se perdieron luego en el anonimato llegan a Alemania para iniciarse en
la nueva ciencia que puede, como afirmara un día Cattell, asimilarse
a una concepción más «industriah del laboratorio. De retorno a los
Estados Unidos, con buenos fondos a su disposición, crean cátedras de
la materia y organizan laboratorios. Para 1876, ya William James había
instalado un pequeño laboratorio de psicología en Harvard; pero fue
Stanley Hall quien, nombrado profesor de filosofía, pedagogía y psico-
logía en la Universidad John Hopkins en 1883, establece en ese mismo
a.ño el primer laboratorio de psicología oficialmente reconocido en los
Estados Unidos. Cinco años después, Cattell hace lo mismo en la
Universidad de Pennsylvania, con el aditamento que a la investigación
agrega la enseñanza. Es a partir de 1888 cuando comienza la verdadera
proliferación de los laboratorios: tres en esa fecha, otros tres al año
siguiente, cuatro en 1890, dos en 1891, cinco en 1892, etc.; tanto es así
que solamente James Mark Baldwin organiza tres.so
WILLIAM JAMES (1842-1910) estudió medicina, que no ejerció, dedi-
cándose a la enseñanza de la fisiología, para después, por inllujo de
Wundt, dedicarse a la psicología y, finalmente, desembocar en la filo-
sofía. En realidad, en una historia general de la psicología, James no
tiene real cabida ni siquiera entre los epígonos, como no la tiene su
IDSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 515
metafísica en una historia general de la filosofía; pero en ambos casos ·
hay una circunstancia que obliga a ocuparse de él, y es su relación
con el pragmatismo y la influencia que esta doctrina tendrá en nuestro
siglo. Los libros de James son fáciles de leer y su estilo abunda en
frases lapidarias que se recuerdan bien, que impresionan al lector inge-
nuo o desprevenido y que carecen de significado: «Una idea dotada de
existencia permanente», c:una entidad tan abstracta como el rey de
pique», «la conciencia es un reflector que se ilumina a sí mismo», «una
idea verdadera es una idea que triunfa», ése está triste porque se llora,
y no se llora porque se está triste». Además, hay en James una gran-
dísima inclinación por las ideas generales, por el tono anecdótico, todo
lo cual confunde y a veces hace pensar en el trabajo de un simulador,
ya sea en la psicología como en la filosofía. Para .principios de nuestro
siglo, su fama es indiscutida en los Estados Unidos, y Europa lo aclama
sin leerlo a través de un artículo famoso de Henri Bergson, 81 que debía
servir de Prefacio a la traducción francesa del libro de James sobre
EL pragmatismo, publicado en 1911.
Su obra más importante, PrincipLes of Psychology, aparece en 1890, 8Z
el momento cuando Helmholtz publica su famoso Manual de Óptica
fisiológica, y James sostiene la necesidad de poner la psicología sobre
bases exactas análogas. Earte de la hipótesis fundamental de gue la
actividad mental es una función de la actividad cerebral; sos.tiene g,ye
el hábito es una propiedad de los centros nerviosos, gue el sentimient9
del esfuerzb_y la emoción son fenómenos esencialmente fisiológicos. En
una palabra,, afirma que la psicología debe ser una cnatural science>,
al mismo tiempo que confiesa que su objeto es algo completamente
diverso de la realidad física; tan diverso, que el análisis instrumental
y la concepción mecanicista son para ella letales. En ninguno de sus
trabajos, inclusive filosóficos, James logró superar esta situación de
antinomia de su pensamiento, y ¡,ecae siempre en el tema de !os
PrincipiQ§..._.9.JL._@e el hombre es en todo y para todo naturaleza~
tamhlé..JJ....~clu~ivamente razón: «Todo es naturaleza, y todo es al mismo
ti..e!!l.rut razón.» En 1876 instala en la Universidad de Harvard un labo-
ratorio de psicología experimental, aunque, como destacara uno de sus
apologistas,33 «por su naturaleza odiaba las investigaciones experi-
me,ntalesi>. Antes de publicar los Principles abandona el laboratorio,
y, aparecido este libro, se preocupa durante casi veinte años por el
problema de la conciencia, o, mejor dicho,· de su existencia, que da
origen a su trabajo Does consci01LSness exist? (1904). Esta duda lo lleva
a cambiar de cátedra en la Universidad; hasta 1889, James había ense-
ñado filosofía; luego había pasado a la psicología, para retornar en 1897
a la enseñanza de la primera. Es el momento del i;pnflicto entre poai-
tivismo e idealismo, y James adopta un punto de vista particular: ífil::-
ciador del pragmatismo, ~_.Q2! algunos también precursor del con-
516 ALBERTO L. MERANI
ductismo, 34 mientras que Qtros lo edg_~n er¡._..Q~ggidQ adversario del
positivismo. Sus dudas, sus ambivalencias, se prestan a cualquier in-
terpretación, tanto que no han faltado tratadistas, como Boring s11 y
º
Linschoten, 3 que intentaron comprenderlo entre los fenomenólogos.
La verdad es que para James la psicología, como «science of mental
liíe», se remonta en su · origen a «experiencias en cualquier senti_do>,
pero estas experiencias no pueden ser «Objeto», dado que experimen-
tarlas representaría una corriente continua en la cual el que experi-
menta está activo. Son relaciones con estados cerebrales, pero no por
eso «aferrables», porque e.ntre,...eL_~sJ.imYlQ.__ ~Jª~rn.stc~cjQ_p__;?_e_j_IJj;er~all!.n
µna serie de ex2eriencias que constituyen la conciencia. No obstante,
aunque la conciencia sea necesaria para que el organismo pueda adap-
tarse al mundo, es sin embargo un fenómeno sui generis, y como tal
debe ser descrito. De aquí que James parta del concepto, muy discu-
tido entonces, de la psicología alemana de Erlebnistrom, que traduce
como «the stream of conciousness», «the stream of thoughb>, el flujo de
la conciencia o el flujo del pensamiento, que representaría una sensa-
ción fundamental. En este flujo cambiarían continuamente las expe-
riencias; ninguna experiencia retornaría sin cambio: la sensación. eJ
S~P,~~ lar;¡ !::Q§~~~n,__,,gILJ:-Q!ltimuUJJJ.ciuª_gQ:n,
fo~n:Usmo g,ue los...Rt21:e~2s 1:im:brales que_ no el?tán en la___has_e, Inclusive
el reconocimiento de lo idéntico sería efecto del factor de cambio.
EDWARD BRADFORD TITCHENER (1867-1927) fue un inglés que estudió
con Wundt en Leipzig y del cual se autoconvirtió en heredero _espiri-
tual, tanto que no sólo tonió del maestro sus maneras de pensar, sino
también sus maneras de ser: rigor científico y rigidez profesora!
(siempre dictó la cátedra vestido con toga), así como inquebrantable
firmeza doctrinaria. En 1892 fue nombrado, a la edad de veinticinco
años, profesor de psicología en los Estados Unidos, donde permaneció
por el resto de su vida. Su ideal científico fue hacer ciencia «pura» y
combatir los que buscaban en la psicología respuesta inmediata a pro-
blemas prácticos; se sentía poderoso, y en todas partes donde reinaba,
sobre todo en la Universidad de Cornell, que fue su reducto, decretó
el ostracismo de los testistas, de los psicotécnicos y hasta de las muje-
res. Su psicología la llamó «expe:i:i,p,1entab, con el sentido de que sig-
nifica análisis._de_los contenidos. conscientes, lo cual para él era sinó-
nimo de científico. Formó una legión de discípulos que manejó con
disciplina férrea y' bajo cuyos nombres publicó la mayor parte de sus
trabajos, 87 y a los que azuzó constantemente contra las posiciones opues-
tas y vigiló con celo en la lucha frontal contra el enemigo común. El
esquema de la psicología de Titchener es simple y claro: se ocupa del
}1owbre blanco, agulto y civilizado; adopta como método la introspec-
ción experimental, y su hipótesis de trabajo es el paralelismo psico-
físico, al mismo tiempo que su doctrina es una variedad de estructu-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 517
ralismo, con el sentido de que la atención del psicólogo se dirige no
sólo a los elementos, sino también a sus combinaciones o pattern.s;
aboga por la readucción atomística de la conciencia en tres categorfus
de elementos: sensaciones, imágenes y afecciones. Para Titchener, la
conciencia es el único criterio que, dentro de la hipótesis del parale-
lismo psicofísico, permite distinguir la serie psicológica de la serie
física, y, ·según sus conclusiones, la introspección es el único criterio
que puede utilizarse, puesto que ésta y la extrospección caracterizan,
respectivamente, los puntos de vista de la psicología y de la física sobre
un objeto común: la Naturaleza. De este modo, la iP,,trg,m~.c\i:i6?J. expe-
rimental es, esencialmente, un m#Q<4>... 4fi!, imw:esión que implica dos
fases. En la ~riffi.~ra fase de}a experiencia, el sujeto debe permanecer
completamente ·:misiv~; 11\ s~guz¡,da fase consiste en una relación del
sujeto sobre lo que ocurrió '-en su conciencia durante la experiencia.
Como complemento del método de la impresión se agrega un desarrollo
del método de la expresión, que pretende, por ejemplo, revelar el paso
de un proceso afectivo gracias a las pulsaciones de una arteria, al
ritmo respiratorio, a lo~ movimientos involuntarios. Pero esto es exclu-
sivamente subsidiario; +'itchener sigue siendo introspeccionista por
principio y por intención.1 Caracterizar, pues, la psicología de Titchener,
con todo lo que tiene de\ concreto, de efectivo y a la vez de ilusorio,
es imposible; los tratadisi;:is norteamericanos hablan, según la época,
de psicoestática, de ronte?it-psychology (psicología del contenido), de
experimentalismo, de estnicturalismo, de introspeccionismo, de exis-
tencialismo, sin que en reaqdad ninguna de esas expresiones vaya más
allá de un deseo de interpretación. Lo cierto es que los cambios e
incertidumbres de Titchener, que llevan su doctrina de la sensación al
atributo, luego del atributo a la dimensión, representan las etapas de
transición que llevaron, ya al iniciarse nuestro siglo, de la psicología
de Wundt al operacionismo de las escuelas norteamericanas actuales.
- De todos los psicólogos norteamericanos que acudieron al laborato-
rio de Leipzig, el que se mantuvo completamente apegado, hasta la
intransigencia, a las técnicas de Wundt fue Titchener; el laboratorio
de la Universidad de Comell, un enorme piso con veintitrés grandes
salas de trabajo, continuó en sus métodos directamen,te inspirados por
Wundt. La inevitable decepción q~ en todas partes provoca la llamada
psicología experimental aviva el espíritu crítico de los psicólogos que,
decepcionados también por los filósofos que anteponen a todo la Idea
y el Espíritu, descubren finalmente -un nuevo campo en el evolucio-
nismo. En las últimas décadas del siglo pasado, Darwin está de moda
en los &tados Unidos; nada podía convenir mejor a la democracia capi-
talista en ascenso que las nociones de lucha por la existencia, de
diferencias individuales, de supervivencia del más "fuerte, del más apto.
Y es así como la creencia evolucionista penetra en la psicología e infil-
 lllSTORIA CRÍTICA DE ·LA PSICOLOGÍA
519
518 ALBERTO L. MERANI
Entre los libros de Max Müller que de una u otra manera interesan ~ ~a
tra el pensamiento general norteamericano. De todos los evolucionistas · 3'¡ ía tenemos· Essays on compara ti ve m11thology (1858);. Lectures º!1' ongin
teóricos norteamericanos, la mayoría de ellos darwinianos assez avant ~~c~r':!,th of reli¿,on as mustrated by the religions of India (1878); Science of
Za lettre, JAMES MARK BALDWIN (1861-1934), que fuera profesor en su thought (1887). . . S d.
4 Splly publicó: Sensation and intu1tion ( tu ies in psyc
· · holog11 and aeste-
país y en México, es el más eminente entre los evolucionistas, que, tics)· (1874); The iilusions (1881>; Studi~s of Chilhood (1895) ·
la gran mayoría, se pierden en las contradicciones de una nebulosa 5. P~11chologische Analysen, Loe. c1~. ,
-epistemológica sui generis que pretende conciliar !a teología puritana 6. Cf. Ch. Bouglé, Les sciences sociales en Allema?ne, Paris, 1896.
7 Zeitschrift für Volkerpsychologie und Spra~w1ssens0a~t.
con el darwinismo. Como colaborador de Cattell, fue opositor encar- a: La psicología desde el punto de vista empin~o quedo macab~;ura_ ~';:
nizado de Titchener, aunque como él fuera discípulo de Wundt en aparente falta de constancia del autor, que se ocupo luego de u?a . dual
Leipzig. Baldwin fue tanto psicólogo como filósofo, y su contribución riedad de temas menores, representa más bi.en ~a to~a ~e con~~n~i~!ªde ~
a la psicología norteamericana fue teórica, a pesar de que restableciera mente más clara que la evolución de la p_s1cologia. ~- e ª.s res ic~1oimos ca í-
1 rimitivo. Tanto es así, que en 1911 solo perm1tio reeditar .l~s ult . ~ .
en la Universidad John Hopkins el laboratorio, que estaba a punto de
desaparecer. Su labor como psicólogo se centra en cuatro temas que ~u~~s pdel segundo libro, J'. eligió un. tit~lo ~f las~~~abras ~7?~:~%u~t:rs1ci~c~~
Clasificación de !os fenomenos psiquicos. • « e ace~ e .
considera fundamentales: 1) Psicología de la edad evolutiva, a la cual Maun·ce de Gandillac, a la traducción editada por Aub1er, Pans, 1944.
¡·t. Loe "t
contribuye publicando en 1895 Mental _Development in the Child and 9 Altérations de la personna 1 e, · Cl • S bo
10. Binet dirigió el Laboratorio de Psicología Experimental de la or na .Y
the Race; se trata de un ambicioso estudio de los problemas de la psi- tableció en la escuela primaria de la calle Grang(!-aux-Belles un laboratorio
cología infantil, en el cual aplica el concepto evolucionista de Haeckel, es da o"ía normal Fundó L'Année psychologique, en 1895. Entre sus nu;n;-
esto es, la ontogenia como recapitulación de la filogenia. En 1897, con ~~i:se o:raºs cabe cit~r: Magnétisme animal, 1886 (en colabor~ción ~o~ Fere);
el volumen Social and Ethical Interpretation continúa este estudio, al Altérations de la personnalité, 1892; Introduction a la psychologie exp~r~m~nt~e,
1894 (en colaboración con Courtier, Víctor Henri Y Philippe); La psyc 0 ogie es
que amplía con observaciones sobre la sugestión y la imitación, zur- grands calculateurs et joueurs d'échecs, 1894; La fatigue intellec~uetle, 1898; Sug-
dería, origen y desarrollo del lenguaje. El tema fundamental es el gestibilité, 1900; Étude expérimentale de l'inte!ligence, 1903; L'ame et le corps,
desarrollo de la personalidad visto como necesidad de acomodación a 1906· Révélations de l'écriture, 1906. p bl
la sociedad. 2) La psicología de la vida afectiva, campo en el que se lÍ. Vid. Alberto L. Merani, «1'.estolo~ía, psicología Y medicina», en ro emas
opone a los empiristas ingleses y a Wundt, sosteniendo que las emo- . l/ pseudoprob!emas de la psicologia, Gr1¡albo, Barcelona, 1.968. , d S h tz,
12. Para una bibliografía completa de Pi~rre Jan~t, vid.: Léon~r c war
ciones pueden ser restablecidas sin ayuda de reacciones cognitivas,
D1. neurose. n und die dynamische psychologie von Pierre Janet, Bale, 195L
Baldwin sugiere que la emoción desempeña una función primaria y
que los estados afectivos controlan la conducta. 3) La finalidad de los
;3. L'automatisme psychologique, Loe: cit.
14. Obsessíons et psychasténie, Loe. cit.
métodos de la nueva psicología. Contra Wundt, sostie'rie. que el estudio 15 Névroses et ídées fixes, Loe. cit.
16' Tanto es así que el «subconsciente» que servirá a Freud para estructi;-
de las diferencias individuales puede sustentar una psicología objetiva, rars'u obra fue ínt~gramente desarrollado por Pierre Janet, Y a él pe:.tenece, s~
y en el libro Darwin and the Humanities (1900) presenta al enfoque duda, la prioridad. Cf. Alberto L. Merani, Freud y el Talmud, GnJalbo, M -
genético como básico tanto para la psicología como para la sociología xico, 1974.
y la ética. 4) Admiraba los grandes maestros franceses Charcot, Janet 17. L'activité menta.le, Loe. cit.
18. · Les caracteres, Loe. cit
y Ribot, cuyos escritos tradujo haciendo libre uso de los· ,mis:r!'los. Tanta 19. L'activitbmentale, Loe. cit.
fue su admiración por la cultura francesa, que en 1913 emigró a Pa- 20. Les caracteres, Loe. cit.
rís, donde vivió hasta su muerte, en 1934. 21. Logíque sociale, Loe. cit.
22. Ibídem.
23. Ibídem.
24. Les lois de l'imitation, Loe. cit. .
NOTAS 25. Études de psychologíe sociale, Loe. cit.
26. Psychologie économique, Loe. cit.
l. Las principales obras de Lubbock son: Prehistoric times, as illustrated b11
27. Ibídem..
ancient remains and the manners and customs of modern savages (publicade. 28. L'opinion et la foule, Loe. cit. . .
en 1865, esta obra llegó en 1880 a la decimoquinta edición); The origin LJf civi- 29. Logique sociale y Psychologie économique, ~c. c1t. , . .
lisation and primitive condition of man (1870). 30. Vid. René zazzo, Ps11chologues et Psychol,o~ies d ~m~nque, Pans, 1947.
1

2. Entre las obras de Tylor cabe destacar: Researches into the historv of 31. «Sur le pragmatisme de William James. Ver1té et real!té», que ~e encuentra
mankind (1865); Primitive culture: researches into the devetopment of m11tho- en Bergson, Oeuvres. Édition du centenaire, Paris, 1963. En este articulo, James
log11, philosophy, religion, art and custom (1871); Anthropolow, an introduction aparece como una especie de Bergson americano, al que el Bergson francés, pro-
to .the stud¡¡ ,of man and civilisation (1885),
520 ALBERTO L. MERANI

fundamente interesado por el pragmatismo por razones :filosóficas, presta genio

e ideas que no tuvo. Bergson espiritualiza el pragmatismo de James, cuya teoría
de la conciencia emocional contradice, sin embargo, con alarde de materialismo
ingenuo, el espíritu mismo del pragmatismo y del espiritualismo bergsoniano.
32. Además de esta obra, sus principales publicaciones de psicología son:
The varieties of religious .e.rperience (1902), E/1$a¡¡s in radical empirizism (1912)
y Docs consciousness e;ríst? (1904).
33. J. Linschoten, Auf dem Wege zu einer phanomenologi.schen Ps¡¡chologie,
Die Psychologie von William James, Berlin, 1961.
34. René Zazzo, Ps¡¡chologues et Psychok>gies d'Amérique, Loe. cit.
35. E. C. Boring, The physical dimensions of c<msciou.me$8, New York, 1933.
36. J. Linschoten, Auf dem Wege ... , Loe. cit.
37. Las principales obras de Titchener son: Experimental Ps¡¡cholog¡¡ (1901),
Experimental ps¡¡ch,olog¡¡ of the though.tprocenes (1909) y Text-brok of ps¡¡-
ch.olog¡¡ (1909) •

PARTE SÉPTIMA

LA PSICOLOGÍA DE LA ALIENACIÓN
 CAPÍTULO 1

PSICOLOGÍA ·Y RELACIONES DE PODER

l. Las ilusiones del progreso. - El panorama político del siglo XIX

se cierra frente a designios de conquista y voluntad de guerra, en los
que participan las potencias europeas por un lado y los Estados Unidos
de Norteamérica por el otro; Alemania, sobre todo, exige «Un puesto
al sol» y la conquista de otras colonias, e Inglaterra, que ya disfruta
de su cpuesto al soh y posee el mayor imperio colonial conocido, con-
sidera la guerra, de la que había sacado máximo provecho en su mo-
mento, una cindecible calamidad» para todo el mundo civilizado, porque
era inútil y, por lo demás, en las presentes condiciones de Europa,
de dudosa victoria. Un inglés, Normal Angell, publicó en 1910 un li-
bro· que, traducido a todas las lenguas, fue muy leído y comentado,
La gran ilusión, con la tesis de que la guerra, si en otros tiempos
había procurado tierras y dominio a pueblos conquistadores, ahora era
incapaz de brindar beneficios, porque el eventual vencedor no hubiera
podido apoderarse de las riquezas de otro pueblo, puesto que la inter-
dependencia económica mundial las habría esfumado apenas tocadas y
habría hecho esfumar las del propio vencedor. Por su parte, los Esta-
dos Unidos aplicaban la política del «big stick» a los pueblos latino-
americanos; el episodio de la guerra - con "i!:spaña y la consecuente
emancipación de Cuba, la rapiña de las provincias mexicanas que
llevara las fronteras norteamericanas hasta el Río Grande por el Sur,
son todos episodios que, unidos con la independencia forzada de Pa-
namá y la consecuente concesión de derechos sobre el Canal, apunta-
laban la decidida intención de extender las operaciones de los <rrangers>
primero, de los «mariners> después, por el resto de Sudamérica.
Este aspecto de guerra con que se inicia nuestra centuria está acom-
pañado por otro que, dentro de la psicología bélica, no es. un hecho
utilitario pero sí creador de una disposición moral que la favorece, que
se debe comprender por sí mismo y que no siempre es posible· desen-
mascarar con simples análisis críticos hasta que no se vive la amarga
experiencia de sus resultados: la formación de un ideal falso. Las con-
524 ALBERTO L. MERANI
diciones propicias para su surgimiento estaban implícitas en las mismas
fuerzas del mundo moderno, en la creciente e infatigable actividad de
las empresas industriales y comerciales que se internacionalizaban, en
los descubrimientos técnicos, en las máquinas cada vez más potentes,
en las exploraciones geográficas acompañadas de colonización y dis-
frute económico, en la tendencia que se agudizaba de conferir prima-
cía a los estudios científicos y prácticos sobre los especulativos y hu-
manísticos en el incentivo de las recreaciones y juegos sociales que
pasaron a llam~rse spoTts, y que desde el foot-ball al sky, del box al
1
automovilismo, terminaron por dar la parte mayor en las costumbres
y en los intereses pulturales a la fuerza y a la destreza corporales,
dejando gradualmente de lado, y cada vez más, la parte de la inteligen-
cia y del sentimiento. Aportaron además su contribución a la exaltación
de la violencia las teorías de los etnólogos y de muchos pseudo-
historiadores sobre las luchas de razas y la concienéia política y cultu-
ral que sobre ellas se procuraba formar, de razas germánicas y latinas,
eslavas y escandinavas, analizadas tanto como si fuesen hechos reales
y valores naturales que se debían enconar unos contra otros y con la
sumisión y el exterminio de los menos fuertes. La guerra, la crueldad,
la dureza, el desprecio por la muerte y la sangre vertida no eran ya
motivos de repugnancia, de desvalorización o de oprobio, sino cosas
necesarias para los fines a conseguir, que se presentaban como acepta-
bles y hasta deseables, que se revestían de atracción poética, de 1a be-
lleza que en la guerra y el heroísmo el hombre .blanco puede gozar,_
coro.o atestiguan y cantan las obras de Rudyar Kipling. Este ideal ha
sido designado con el nombre de «activismo>,1 término genérico que
recoge todas las formas particulares de imperialismo y de nacionalismo
y que, por lo mismo, es el más apropiado para resumir todas las expre-
siones de cpoden que configuran la ideología naciente. Reúne tanto al
«imperialismo>, nombre que, nacido en Inglaterra en 1890, servía para
caracterizar un mejor encaminamiento, fuerza y coherencia, de la po-
lítica colonialista inglesa, .y que adquirió otra connotación, la que
ahora conocemos con la suma del «nacionalismo>, concepto que surge
en Francia en la época del antidreyfusismo, y que contenía tanto sentido
antisemítico, reaccionario o monárquico absolutista como el. ideal na-
cional por sí mismo en la forma clásica y humanitaria que le diera
Mazzini. ¿Qué era en su naturaleza íntima este ideal del activismo?
Aunque parezca incongruente, su impulso no era otro que el impulso
de la libertad; pero bien entendido de la libertad a la que es desnuda
de su principio moral, que se separa del pasado y de la tradición de
sacrificios que la engendraron, que se le da el valor de formas objetivas
deseables por sí mismas y que se debe desear y buscar por sí misma,
constituyendo mi libertad, que se enfrenta con tu libertad, y que debe
conducirnos a la consecución de fines particulares representados por
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 525
el predominio en el comercio, en la industria, por el disfrute de los
bienes de otros pueblos para que el nuestro tenga bienestar y pros-
peridad. De esta manera; el activismo lleva a una reducción del con-
cepto por el que tanto se luchó en el siglo XIX, a una triste parodia
de los principios de la Commune y de la revolución del 48. Y dentro
de su configuración tiene estampado en el rostro los signos del µidus-
trialismo contemporáneo y de la actitud mental que favorece; tanto es
así que, por su aspecto, se lo llama' a veces «americanismo>. Surge de
este modo en el mundo una rara admiración por NaJi!.oleón, una ·especie
de imitación de ese hombre de acción, audaz, resuelto, clarividente,
que no tuvo dudas ni escrúpulos, que tomó por asalto la fortuna y
conquistó el mundo, y de todos los personajes históricos que se le
asemejan; así fue interpretado Nietzsche, el filósofo al que se convirtió
en profeta del activismo, y los D' Annunzio en Italia, los Barres en
Francia, los Dewey en los Estados Unidos de Norteamérica, y muchí-
simos de menor talla y capacidad en todas partes, se entregaron a ese
ese nuevo «romanticismo» de la acción, que se volvió «dinámico» en
arte con el «futurismo», y en filosofía, pedagogía y psicología con el
pragmatismo. Y esto que acaecía en todas partes de Europa, y también
fuera de Europa en Norteamérica, ese estado de ánimo «activista» des-
encadenó en parte el impulso de la guerra europea y en seguida mun-
dial del 1914-18. El tema moral de la guerra fue bien ideado como de-
fensa de la libertad de los pueblos, defensa del sistema liberal contra
el autoritarismo de Prusia y de Austria-Hungría, como liberación defi-
nitiva de las minorías oprimidas o dependientes, como redención de los
germanos mismos del régimen político que sostenían. Los Imperios
centrales adelantaron los principios de la «santa defensa» de su pueblo
y sus intelectuales sostuvieron la necesidad. de la unificación de Europa,
similar a la realizada por. Prusia en Alemania, de la Pax germanica
y de la felicidad y moralidad que esperaban dar al mundo. La propa-
ganda de guerra hacía valer sus razones acusando de hipocresía la ideo-
logía del rival, y de ambas partes había razón en eso, puesto que eran
hipócritas las razones esgrimidas por los dos bandos. Y en ese drole
de guerre, en esa guerra extraña, absurda derivación de las incon-
gruencias socioeconómicas de las ideologías del siglo pasado y de la
que de ellas se perfilaba para el nuestro, pocas fueron al comienzo las
conciencias libres que se opusieron, los Romain Rolland, pero muchos
fueron después los «Clerembault» que descubrieron durante la lucha
que habían defendido razones demasiado genéricas, comunes a todos
los pueblos combatientes por el hecho que combatían, y vacías de con-
tenido histórico. Comprendieron finalmente que el ideal eran los inte-
reses del «activismo» vaciados en los del industrialismo ávido de mer-
cados, 'y que cualquier razón humanitaria o cosmopolita era contraria
a ese nacionalismo convertido en activismo y que realizaba la fórmula
 526 ALBERTO L. MERANI
de Grillparzer; «La humanidad, a través de la nacionalidad, se con-
vierte de nuevo en bestialidad.> · pleta para un callejón aparentemente sin salida. Y la antropología con-
El siglo XIX acuñó la noción de progreso, y el nuestro la recibió en
herencia como una promesa vaga e incierta. ¿Qué significa «progreso>?
Tomada con sentido absoluto, la palabra carece de significación, puesto
que la historia es infinita y en la infinitud se permanece siempre igual-
mente alejado del principio y del fin. Si se deben descomponer los mo-
vimientos de la sociedad en los movimientos de los individuos, ¿qué
progreso puede determinarse para seres cuya curva total apenas dura
unos pocos años? Debe tomarse, pues, con sentido más restringido la
idea. ~e «progreso», y es entonces usual aceptar la definición de QU;>bo_p..
admitiendo que, «desde el principio del mundo, cada siglo ha aumen-
t~do Y aumenta aún la riqueza real, la felicidad, la ciencia y quizá la
virtud de la especie humana». Esta definición, que contiene una cierta
duda respecto de la evolución moral, ha sido muy discutida y hoy por
hoy queda de ella el hecho conslante de que el término «progreso> sig-
nifica la mejora general de la humanidad durante el período histórico. ·
Pero, aun así, ¿es válido este concepto para todos los puntos de vista
o, dicho de otra manera, para las diversas situaciones que el hombr~
ocupa en la sociedad? Es conocidísima la crítica de Sorel,2 y más allá de
ella, cualquiera que sea la noción que uno se forme del progreso siem-
p~e está pendiente la cuestión del hombre, aquello que realme~te sig-
nifica progreso de la raza humana. Los misioneros que encuentran
salvajes desnudos creen hacerlos «progresar» dándoles pantalones y
faldas; los estudiantes de algunas universidades norteamericanas e in-
?lesas ere.e; «progr~sar» o~ganizando carreras desnudos; se festeja la
maugurac10n de mas hospitales como cprogreso» y se olvida que su
necesidad también significa atraso en la· salud pública·1 se habla del
in~reíble, «progre~o» técnic~, q1;1e pone astronautas en 1os cielos, y el
mismo dia anuncian los penodicos que dos millones de seres humanos
mueren de hambre en Nigeria. ¿Y qué clase de progreso reservamos
para los que cada día deben apretarse más el cinturón racionar a sus
hij~s, porque la sociedad de consumo los obliga al ~asto superfluo?
Ev1~entemente, las «ilusiones del progreso» se prestan a los mayores
equiv0cos, Y el peor, el más trágico, fue para nuestra centuria creer
que mediatizando a los hombres se los hacía felices. Y otra palabra tan
vaga como «progreso»: «felicidad», vino a sumarse al diccionario de
las ilusiones que heredaba el siglo xx. Pero es difícil, diríamos imposi-
ble, que todos piensen por igual; y mientras el mundo industrial loa
ª! progres~ de sus dividendos, que sí es «progreso> porque representa
c1f:as relativas de un balance, un puñado de esclarecidos piensan, con
Ehseo Reclus, que el verdadero Progreso es la conquista del Pan: y de
la Instrucción para todos los hombres. Y frente a estas dos posturas,
falsa la primera, legítima la segunda, la psicología fue llamada a cortar
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 527
el nudo de un tajo, solución tercera y sin lógica, pero solución com ..
creta del siglo xx se inaugura bajo estos auspicios.
2. Psicología y alienación. - La era industrial tiene el mérito de
haber comprendido la importancia del hombre frente a la máquina para
la producción, y también la mala conciencia de haberlo instrumenta-
lizado para que produzca y consuma más. En efecto, sin el trabajo
«condicionado» no hay aumento de la producción, y sin gente ccondi-
cionada> para consumir, el mercado permanece estacionario; estos dos
problemas se presentaron conjuntamente: cuando las nuevas técnicas
abarrotaron los almacenes de mercancías superfluas se vio la necesi-
dad de canalizar su venta convirtiéndolas en necesarias, y nació el
«marketing». Pero el paso se realizó en dos etapas y el instrumento fue
la psicología. Durante el siglo xxx, la psicología se desarrolló como
conocimiento; la sensibilidad, las facultades mentales, la inteligencia y
la razón, las relaciones del cuerpo y del alma, fueron sus problemas.
Las aptitudes del hombre interesaron en función de la adquisición de
conocimiento, y más que motivo de investigación constituyeron campo
de especulaciones. Teórica o empírica, la psicología enfocó al ser, y re-
sultó así una ontología de las conductas, fundamento de la filosofía
para unos, de la antropología, la moral y la sociología para otros. Se
encararon los grandes temas y la síntesis prevaleció. La antropología
concreta tuvo una finalidad sintética, y la psicología reflejó, más que
ningún conocimiento, las ilusiones metafísicas y antropomórficas de una
ideología que se presentaba, como todas las ideologías, en función de
una Verdad y de una Razón únicas. No obstante, las contradicciones
inherentes al sistema eran demasiado notorias y su falla, de produc-
ción, incitaba a la búsqueda del complemento de la máquina. Creada
por el hombre, la máquina requería del hombre; producto del hombre,
la producción asentaba en el hombre. La máquina de vapor, la dínamo,
los altos hornos, las acerías, devoraban hombres y exigían obreros con
aptitudes especiales. Fue un ingeniero norteamericano, Frederick Wins-
low Taylor (1856-1915), quien asentó el principio del scientific mana-
ge~nt, como a partir de 1910 se comenzó a llamar al sis.!_e-;-a d~ e~lo­
tación psicológica por él creado para ocultarlo de la desconfianza que
suscitaba. Setrata de un método muy simple de organización industrial
destinado a aumentar el rendimiento de los obreros, que asienta sobre
el cronometraje· de los gestos de trabajo, de manera de convertirlos
en menos complicados, más rápidos, más automáticos, sostenidos por
mayor tiempo, con el fin de imponer como norma para la producción
los tiempos mejores, sin preocuparse por la usura física y psíquica que
se produce en el trabajador. Responde al axioma cthe rigth man in
the rigth place». Pero ocurre que el hombre que se requiere en el
528 ALBERTO L, MERANI
lugar que lo requiere es prácticamente necesario crearlo, porque la
naturaleza humana difícilmente responde por entero a las necesidades
de la industria, que son variables, caprichosas y están supeditadas al
ritmo de los procesos qe producción. De aquí que se comience por ana-
lizar los requerimientos del oficio en relación con metas de producción
y sin preocupaciones por la «humanidad» del material estudiado, y que
sea muy buena ilustración de lo que afirmamos el criterio que encon-
tró Taylor para el «perfecto» transportador de lingotes de acero colado
en las fundiciones: aptitudes intelectuales requeridas: nulas; muscu-
lares: formidables; motivaciones deseables: ambición limitada de sala-
rio inmediato par(J. un trabajo de fuerza remunerado proporcionalmente
con los metros-tonelada de fundición transportados. Este hombre de
la edad de piedra de la selección profesional responde al criterio del
obrero asimilado con un acumulador semiautomático que funciona con
un ritmo de 10/14, o sea que por diez horas produce plusvalía y por
catorce acumula energía para la próxima jornada. De entonces a hoy,
los criterios han variado y el análisis ha sido refinado en relación. con
los adelantos de la medida de las aptitudes, con la exploráción de las
motivaciones, con las exigencias de los sindicatos y, sobre todo, con
el «descubrimiento» de que se debe «cuidan la máquina humana para
que funcione por más tiempo y sea, a la vez que productora, buena
consumidora. No obstante, el contexto del scientific management sigue
siendo el mismo: la organización industrial en la que cada mecanismo,
incluido el espíritu humano, está valorado según el mismo patrón, el
del costo y el rendimiento. No interesa que ya no se sueñe con el tro-
glodita a que aspiraba Taylor y se requiera del hombre un mínimo
aceptable de inteligencia y de instrucción, que hasta se le brinde pre-
paración profesional asistencia médica · y social. El cambio lo. produjo
simplemente la técnica, que con mejores máquinas desplazli al hombre-
fuerza de las tareas más duras y rutinarias y le reserva puestos que
presuponen mayor capacidad. ~9s. psicólogos de la selección profesio-
nJtl..s.a....ni..fil~yifil:.a_re~uerdan al sujeto__Q.Q in~JJ.@Jlc;,i.s...n..lJlíLY.. músc.,Y.lo~
de~Q,_ J;!Qrgue sus finalidades son más sutiles, más precisas, y, me-
j_ores cono.sed ores del .hombr.~~e preocupan cada vez más .. P.Or el espí:
ritu,_norque !ambién es rentabk,_y_, éste es su último descubrim~
gentro del contexto industrial.ª
Pero sería ilusorio pensar que el activismo de la sociedad industrial
se interesa únicamente por el espíritu de sus obreros y empleados. La
:sociedad toda, entendida como universo humano, es su contexto y debe
adecuarla a sus requerimientos. La juventud de fines del siglo XIX y
comienzos del nuestro aún estaba educada por sus padres, maestros y
?ºetas en el amor de la libertad, de la justicia y de la humanidad; no
mteresa que concordemos o no con los principios inherentes a los
contenidos de esa educación, lo importante es que por encima de la
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 529
ideología liberal que los nutría, tan rica en valores como en propósitos
absurdos, lo humano se reconocía como tal y no se confundía homini-
zación con humanización. Esos principios, de desarrollarse, hubieran
constituido un dique moral al industrialismo, a sus pretensiones de
hegemonía, a su insidiosa inclinación por la aventura guerrera, que
repetirá con conflictos locales, restril)gidos, hasta desembocar en la
segunda guerra mundial. Se podrá argüir el papel del fascismo en estos
planteamientos; es verdad, pero también lo es que el fascismo :repre-
senta un subproducto .del régimen industrial. Y bien: planteadas las
cosas de este modo, la educación no podía quedar olvidada, y·el prag-
matismo, con Dewey a la cabeza, se apodera de las aulas, y se instru-
mentaliza con la psicología conductista y su derivado skinneriano en
el momento actual. El patrón estímulo-respuesta suplanta al ejercic~o
de la razón, y como se condiciona para aprender se condiciona para
pensar según slogans predeterminados. 4 El panorama se completa con
el tratamiento del individuo aislado, del sujeto que, sometido a esas
presiones, sofocado en su conciencia, se rebela o se angustia. Las psico-
logías analíticas resultan el elemento mediatizador; producto del irra-
cionalismo que apoya al régimen industrial/' le reconocen soberanía
y concluyen que los cambios deben ser del individuo, que las condi-
ciones pertenecen a la historia, son incambiables, y quien debe trans-
formarse, mejor dicho, conformarse y padecer con ellas es el indivi-
duo. De este modo, el cconformismo» se convierte en producto y aliado
del «activismo~. Tanta será su fuerza, que uno de los críticos actuales
más prominentes de la sociedad industrial, Herbert Marcuse, procura
interpretar psicoanalíticamente el fenómeno de la alienación, come-
tiendo con ello falta inexcusable en un filósofo, y que falsea compie-
tamente sus conclusiones, como es confundir la ~olución del problema
con sus datos, o sea que para explicar la alienación emplea el psico-
análisis, elemento que ya implica esa idea.
3. La. cverdad» del activismo pragmatista. - El activismo de la
ideología con que se inicia nuestro siglo tiene su filosofía, que es el
pragmatismo. Trazar su historia sería ocioso por harto conocida,6 pero
es indispensable saber de sus repercusiones en la psicología si quere-
mos comprender la evolución y orientación de ésta en nuestros días.
.El mot.iyg fqndamental del pragmé!_tismo es el siguiente: 1La yerdad de
;.JJn princW.io ._!e_~~~-~~-)-~~--C:_?~.~encias prácticas qu~~a2az cfa.
P.roducJn. Una teoría científica, una creencia religiosa, un sistema filo-
sófico, son verdaderos si son útiles. El pensamiento es sólo un instru-
mento de acción: es la voluntad la que, guiada por el sentimiento,
determina la elección entre dos hipótesis. Por consiguiente, es conve-
niente modelar el conocimiento sobre las realidades, y es propiamente
la experiencia psicológica, afirmará su exponente máximo William
34

530 ALBERTO L. MERANI
i:ok>nes; el modo de conocer cuya realidad distinta ha sido puesto en
c~aro por Lock~, Berkeley y Stuart-Mill. De este modo, el pragma-
tismo. arranca di~ectamente de las tesis empiristas, a las que, agregando
el prunado de la voluntad como motor de la actividad sitúa el valor
de las ideas en el valor de los hechos, y como los hecho~ son en cuanto
los experimentamos, el valor de la idea está dado por la resolución que
la idea tiene en la experiencia. Vale todo lo que podemos experimen-
t~r; lo demás, el quid metaempírico, es indiferente, porque en la prác-
tica carece de realidad. Al revés de Kant y de todas las filosdfías pos-
kantianas, se rehúsa a una crítica del conocimiento que pone desde el
principio in medias res, pretendiendo demostrar q~e se conoce cono-
ciendo, ó, en otros términos, que la ciencia es hacedera haciéndola.
P~r consiguiente, el pragmatismo niega el valor teórico del ~­
!!!~~p_t.Q"..Y..1"...9:~... !!!ª~~r.11.~:r.J~c::µlll:t'., ....del ...GQP.Pclmi.euJo....ci~nt.ífu:.o, qJie sería
1Jll insk!JmentQ_Q.Ju\cción con una sig'nifkru;J.6n aproximada y J:.elativaJ
En el pensamiento de los pragmatistas, tanto norteamericanos como
i:1gleses, 7 los ~echos no son, como para el positivismo, entidades obje-
tivas que se rmponen desde el exterior, sino que llevan marcada la
huella de nuestra actividad constructora y organizadora, esto es, de
la vol~ntad, tanto de creer como de hacer. En el campo psicológico, la
creencia no responde a una verdad objetiva, sino que ella misma con
prescindencia del control científico, está determinada por la -vol~ntad
de creer,8 y, cuando nos encontram~s con una alternativa, la elección
se produce según nuestras necesidades. Sin duda, este punto sobre· el
valor de la experiencia es bastante engorroso. Cuando se trata de la
experiencia física se comprende fácilmente, si es conocido el objeto
que se lo encare diciendo que su importancia se calcula por la com~
paración de nuestras aserciones y de los hechos, de la misma manera
que si existiera fuera de nosotros una medída para ello; pero ya sa-
bemos que para el pragmatismo también se trata de datos psicológicos
de la conciencia, lo cual es cosa distinta. En efecto, ¿dónde encontrar
la du~lida~ de la idea y del hecho, del objeto y del sujeto, que parece
estar rmphcada en la noción de conocimiento? Aunque el pragmatismo
aparente detenerse en estas cuestiones alegando que la identidad del
sujeto Y del objeto es característica de la conciencia, abona en testi-
monio suyo u~ valor exclusivo e inexpugnable, porque, en suma, no
sabemos de nmguna manera qué cosa sean nuestros estados de con-
~iencia, lo cual significa conocimiento de sí y asimismo supone un su-
3eto c~nocedor correspondiente del objeto conocido; la verdad es que
los de3a de lado Y se concreta a responder cuál es en el ord~n físico
la condición necesaria y suficiente para que una idea sea considerada
como verdadera.
En partiendo de la función experimental de la ciencia una idea
profundamente científica ya no es una idea considerada com~ el retrato
HISTORIA ClÚTICA DE LA PSICOLOGÍA
531
la representación del objeto a que se refiere o cuy,a imagen sugiere:
~s la concepción de una fórmula que nos dice a que debemos a~ener­
0
nos cuando comprobamos que ese fenómeno se produce. ¿En que ~on-
.siste pues para el pragmatismo, la verdad de una idea? Se contiene
ínte~a er: la, propiedad de adaptar el pensamiento del hombre a la
realidad. Una idea verdadera es aquella que puesta a pru.eba cu;nple
su promesa. La idea verdadera es la que rinde un beneficio, .segun el
sentido de la expresión inglesa to 'JXLY: que asegura un trab~JO rem~­
nerador. De este modo, la verdad de una ide~ no se de:~rm1!1~ segun
su origen, sensible 0 racional, ni tampoco ,segun su relac1on logica con
eSte principio 0 con aquel otro: depende solo de sus. efectos. Verdadero,
para el pragmatista quiere decir verifi~ado o verifica~le. y. como. la
verificación es necesariamente una a.cci6n, y una accion que alguien
ha de cumplir la verdad resulta una comprobación que hacen o pueden
hacer los indi~iduos. Se resumen, con absoluta fidelid~?· las condiciones
necesarias y suficientes para la idea ~e verdad, definiendola con James
de esta guisa: es una idea que tiene el psic?logo de ~daptarnos, mental
físicamente a alguna realidad.9 Y es as1 como, s1 con una palabra
queremos de~ignar la doctrina del conocimiento que se despre~d~ de
0
este examen debemos llamarla pragmatismo, de pragma, que significa
acción, en o~sición al intelec_tualismo o al racionalismo. En efecto, la
acción subordina siempre las ideas a los hechos y nunca los hechos a
las ideas. Para la acción, la realidad no es función de la verdad! sin,o ~a
verdad funcicSn de la realidad. Los hechos realísimos se redu~;n, en últi-
mo análisis¡ a las manifestaciones observables de alguna accion h~ana.
Siendo éste el criterio pragmatista de la idea de verdad, ¿cual es el
sitio adecuado que encuentra en la experiencia psicológica, como ,lo
encuentra en el domhüo de la experiencia física? Su objeto, segun
James, es la vida de la conciencia personal y tiene dos :~racteres: ~n
primer lugar, es una activ_idad tele?lógica, o ui:a colecc10n de med10s
adoptados para la realizacion de algun fin; ademas'. Y en segundo lugar,
persigue la conservación de las partes de su contenido por las cuale~ se
interesa y la eliminación de las restantes. Éste es ~l doble hecho psico-
lógico fundamental para elpragmatismo; situar el contenido ~e .la con-
ciencia en un ambiente físico, esto es, en el cereQ.m; descnbu.: tod~
s.us.Jases y Jowas. atá,n.,4<.>.lE\§,_ª.. "§:l!lL~Qllili.c;iones fisiológicas. ·~laro esta
que el pragmatismo no construye su teoría sin preguntarse si con .el~a
afirma 0 prueba la verdad del materialimo; lo hace descartando la h~po­
tesis materialista porque busca una exposición conforme con la realidad
experimental como expresión de activismo y no como acto de recons-
titución del fenómeno natural. Sólo busca explicaciones instructivas o
útiles en causas próximas, sin examinar lo relativo a los principios.
Por supuesto, no se trata de que el pragmatismo, se desentienda. del
problema metafísico que suscita su teoría. El ingles F. C. S. Schiller
532 ALBERTO L. MERANI
sustituye con el chumanismo> pragmatista, esto es, con el voluntarismo
de la acción, al naturalismo que considera al hombre como cparte> de
la naturaleza, y al idealismo que lo subordina al absoluto. Según
Schiller, es a los seres humanos -seres de voluntad- a los que se les
plantea el problema filosófico; son seres humanos los que se esfuerzan
por comprender un mundo de experiencia humana con los medios pro-
porcionados por el espíritu humano. Para el humanismo de Schiller, el
pragmatismo es, pues, cuna aplicación consciente de una psicología
teleológica a la epistemología, que, en último término, implica una me-
tafísica voluntarista>. En efecto, Schiller hizo suyo el célebre aforismo
de Protágoras cel hombre es la medida de todas las cosas>; identifi-
cando a chombre; con cvoluntad> y cacción>, se autodefinió como
c:neoprotagorista>.
Las consecuencias psicosociales del pragmatismo no son difíciles de
adivinar; producto del cactivismo> de la sociedad industrial que nace,
representa, en primer término, la determinación de imponer los hechos,
tal como se dan y valorados por su utilidad, que la determina su éxito,
a las ideas. La sociedad industrial reorganiza al mundo, reestructura
los hombres; su cverdad» está en el «aumento> de la producción, de
manera que es útil, y su ideología, por ende, verdadera. La experiencia
plantea conflictos que producen los sistemas, las ideas, las teorías, los
instrumentos de reorganización de una situación determinada. Por ello
ª-\L!..Valide~_>Jel!!de en el é_;rit~>, es decir, en lograr efectivamente una
inteligente y, por consiguiente, útil reorganización de la realidad. En
caso contrario, los sistemas y las teorías son falsos. Por otra parte,
dado el valor instrumental de las ideas, para el pragmatismo no existen
teorías y sistemas cerrados, verdades absolutas, sino que cualquier con-
cepción, en función de su uso, es susceptible de desarrollo. El pen,-
samiento, en una palabra, es una norma de conducta, y como-la utili-
dad es norma que determina la verdad y el bien, lo intrínsecamente
humano queda supeditado a tales procederes. No es difícil compren-
der las resonancias del pragmatismo en las ciencias del espíritu, que,
de este modo, deben experimentarse en contacto con la realidád. Por
primera vez en la historia, el concepto de eficiencia está antepuesto
a cualquier consideración crítica y móral, y se acepta, en consecuencia,
la reorganización de lo humano, la reestructuración del hombre según
Jos criterios de la praxis que sustenta el activismo. Todo lo que sea
-útil, remunerativo con el amplio sentido del to pay, puede aspirar a
-.in puesto en el desarrollo de la humanidad. No existen controles
p, priori ni tampoco análisis a p-0steriori: únicamente hay cambios de
necesidades y, con ellos, de actitudes. El pragmatismo a~epta, con Marx,
que las condiciones hacen al hombre, pero no imagina un cambio en
esas condiciones; por boca de uno de sus más destacados propulsores,
John Dewey, termina por decl~rar que la sociedad norteamericana de
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 533
su momento es la sociedad ideal, que reúne todas las condiciones para
que la «actividad> sea clibre> y, por ser útil, es verdadera y dispensa
el bien. Y la sociedad que acepta como modelo, el mundo de cutopía-.
para los hombres del siglo xx, es el de los trusts, del scientific ma.na-
gement, el sueño de Babitt, de la reducción del individuo a simple
engranaje de_ una maquinaria que es buena porque es ú~il prodigando
bienes de consumo. La psico!Ogía implícita y explícita de este concepto
es la del condicionamiento, la que desarrollara como el primero Watson,
que apuntalará después el psicoanálisis americanizado, descubridora
que la solitud, la angustia existencial, la orfandad de lo intrínsecamente
humano que vive el hombre, es producto de inc:apacidad para aceptar
al «mejor de los mundos posibles>.
4. Una ideología en marcha. - La aceptación del pragmatismo por
el siglo XX es un fenómeno que deben reflexionar los psicólogos si
quieren comprender las orientaciones actuales de su saber. Al mismo
tiempo que el irracionalismo, el historicismo, el intuicionismo, el rela-
tivismo desarrollan sus teorías, el pragmatismo irrumpe en el campo de
las ideas. Como filosofía es pobre, de una pobreza tal que sus mejores
exponentes, James, Schiller, Dewey, apenas pueden aspirar a la cate-
goría de filósofos mediocres, destinados a perderse muy pronto para
la historia. Sin embargo, ocurre lo contrario y hoy tienen su puesto en
todos los manuales. La más activa y emprendedora de las burguesías,
la norteamericana, escala gradualmente la cumbre del poder burgués.
Mientras la burguesía tradicional europea, incapaz de resolver por las
vías del idealismo y del espiritualismo sus contradicciones, declina, la
burguesía de la caccióm, templada en la conquista y organización del
propio país, toma la delantera. Carece de csavoir faire> de cesprit de
finesse>; la simbiosis entre burguesía y antiguo régimen que tuvo lugar
en Europa no se produce en América. Boston, con sus intelectuales, sus
círculos_ exclusivos, sus refinamienfos victorianos, es apenas una man-
cha casi invisible en el inmenso mapa de los acontecimientos america-
nos. La política de la acción, del cbig stick> de Teodoro Roosevelt, el
auge de los trusts y el éxito inmediato de una industria que única-
mente aspira al provecho inmediato provocan una reacción de fuerza
Y de orgullo, de prepotencia que se manifiesta en el desenfado con
·que se encaran tanto los problemas sociales como los individuales. El
hombre norteamericano es libre; libre de ataduras con el pasado, con
las ideas; su historia comienza ayer, y, como crisol de todas las razas,
los hombres de América abandonan automáticamente sus lazos con
la historia y actúan solamente con vistas al futuro, y por la acción.
Sin duda, el fenómeno es digno de atención y hasta de admiración en
algunos aspectos, pero no olvidemos que esa ruptura también significa
el rompimiento con , la inteligencia y la razón, que no son productos
 534 ALBERTO L. MERANI
.lnnatos, instrumentos de aplicación directa sino de formación gradual
.e hist' . 10 y es aqw' donde aparece la ' coyuntura que permitirá al
. . or1ca.
.actlvlSmo, despre~dido de escrúpulos humanistas, penetrar airosamente
.~n el con~ierto del Pensamiento humano: el espiritualismo que triunfa
·con Henr1 Bergson, el idealismo empírico-histórico que se desarrolla con
Ben.edetto Croce, el actualismo de Giovanni Gentile tienden a crear
la «mterna;i?nah de~ espíritu, a reconstruir la realidad según las fuen-
~es d.el espiritu el primero, de la historia y del espíritu el segundo, del
i~eahsmo absol~to el tercero, pero todos chocan con una realidad so-
cial ~ue se les rmpone Y que no pueden soslayar. Bergson es, tal vez,
el primero que lo comprende y acude al pragmatismo para entregarle
aq~i;lla parte del hombre que no corresponde a su esquema de la evo-
luc1on creadora del espíritu. Filósofo de genio, saluda al mediocre James
como un .alia.do; lo reinterpreta 11 y entrega a sus acólitos el aspecto
de l~ efi~1enc1a cuando, en dividiendo la psicología en. psicolooía de la
con;1.enc1a y . de la eficiencia, reserva la primera· para su filo~ofía del
espir1tu Y de3a la segunda al albur de los acontecimientos. Croce 12 se
escuda en el liberalismo y acepta al activismo como forma mentis que
se debe respetar aunque controlándola, como intenta hacer con la re-
forma de la ed~cación italiana cuando fuera ministro del fascismo· por
su ~arte'. Gentile 18 es más directo; para él, filosofía, ética y peda~ogía
se identifican, porque toda la filosofía es ética y pedagogía, porque
filos~far. es «educar>, esto es, llega a la identificación de la filosofía con
la vida, del pensamiento con la acción, y acaba por disolver el ritmo
~el pensamien;o en el ritmo de la vida, y hace derivar, con el pragma-
t1sn:io, la ~eor1a de la c':ntingencia de la práctica. Pensar es obrar, es
decir, r~alizarse del esp1ritu, y obrar es pensar. Lo real es, pues el
pensamiento en su desarrollo dialéctico, en su eterno hacerse c~mo
act.o puro. Nada puede presuponerse al pensainiento, puesto que cual-
qu1~r cosa presupone .antes al .pensamiento, y .por eso es. siempre pen-
sam1en~o: ~ otro del p;nsamiento: la idea de Platón, la naturaleza
a.el posit1v1smo, no es mas que el acto mismo del pensamiento conver-
tido en hecho. Dentro del idealismo absoluto de Gentile está abierta
la puerta para el activismo pragmatista y, entonces, no es de sorpren-
der que toda la filosofía con que se inicia nuestra centuria tienda una
mano a ese pariente pobre que es el pragmatismo y le asigne el papel
se~unda;io a sus ojos pero fundamental desde el punto de vista de l~
psicologia! de ?cuparse del hombre concreto, esto .es de hacer real-
mente ps1cologia. ' lismo y de los teóricos de los problemas de las ciencias. La psicología
Más aún, en la filosofía anterior a la guerra de 1914-18 ,Persiste
c?ns~nte el m?t.ivo de su reacción contra el valor cognoscitivo de la
c1enc1a. El empmco-criticismo de Mach y de Avenarius Bergson BI
d e1. 1os ~e la tivis
. tas, 1os ep1stemologos
. , como Poincaré ' y Milhaud, ' on-los
neohegehanos Croce y Gentiles, están todos de acuerdo en la desvalo-
HISTORIA .CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 535
rizac1on total del valor cognitivo de las ciencias. La filosofía dirige
contra la ciencia las mismas armas que ésta había empleado contra la
filosofía; derriba de su pedestal a las ciencias cexactas>, a sus verdades
«objetivas> y «absolutas>, y las hunde en la corriente del devenir, en
el fluir constante de la existencia. La psicología, que con Fechner y
Wundt, con los empiristas ingleses .y los experimentalistas franceses,
había querido constituirse en ciencia exacta, pudo haber sido el punto
más vulnerable para esta crítica, pero en realidad no fue necesario
que se le aplicara. Pese a todos los esfuerzos de los Wundt, de los
Spencer, de los Ribot, no había superado el plano descriptivo, y las
pretensiones de «exactitud> y de «objetividad>, calcadas respectiva-
mente de las ciencias físico-matemáticas y de las naturales, habían
naufragado por propia imposibilidad de establecer la crítica de sus fun-
damentos cognoscitivos.14 Sin duda hay dos maneras de entender la
psicología como antropología concreta: el modo de quien concibe
la teoría y la práctica del conocimiento psicológico como función de la
actividad cinemática de la materia, o sea comprendiendo en un solo
concepto ciencia y filosofía, y el modo de quien concibe la actividad
cinemática y dinámica de la materia como teoría y práctica, respectiva-
mente, del conocimiento psicológico, porque se atribuye el movimiento
a la materia organizada en el fenómeno vida, y la acción que moldea,
motiva o desencadena actos a la presión de las circunstancias biofóri-
.cas, naturales, sociales o culturales.15 En el primer caso, la teoría y la
práctica se convierten en conocimiento, se vuelven vida, porque se
comprende que ciencia y filosofía, psicología y filosofía en nuestro caso,
realizan idéntico trabajo; en el segundo, teoría y práctica llegan a ser
fórmulas, dualísticamente separadas, porque los representantes de la
primera no alientan la decisión de penetrar en el campo de una ciencia
particular y de profundizar sus problemas, y los de la segunda no se
atreven a introducirse en un mundo de cuadros abstractos, demasiado
diverso al suyo. Este camino, esta segunda posibilidad, había adoptado
la psicología como ciencia, y de ello resultaba, sin objeciones, la más
patente y ridícula contradicción in terminis. La psicología, lo expresa
. con toda claridad Bergson,16 había quedado más acá de cualquier co-
nocimiento, y ni siquiera representaba el esbozo de una filosofía de la
experiencia. A las acusaciones del positivismo, que con Comte la exclu-
yera del cuadro de los conocimientos, se sumaba la crítica justa, dado
el estado de las cosas, de los representantes del espiritualismo, del idea-
era despojos que nadie quería recoger y para los cuales quedaba la
deriva hasta perderse, o un ínfimo acto de misericordia. Pero la presión
de los hechos tiene su voz; la sociedad industrial en plena organiza-
ción no se guía por la palabra de los filósofos y los epistemólogos; no
entiende de ilusiones antropomórficas o antropocéntricas en el plan-
536 ALBERTO L. MERANI
teamiento de los problemas; no le interesa la cverdad>, sino la cuti-
lidad>. Práctica a ultranza, necesita un instrumento para mediatizar al
hombre, y ese instrumento, se lo enseñó Taylor en la fábrica, Dewey
en la escuela, es la psicología. ¡Qué importa la seriedad del cono-
cimiento; qué importa que se confunda descripción con explicación,
condicionamiento con actitud voluntaria, que se estudie a un hombre
artificial, asimilado a las ratas de los claberintos>, como estaba de moda
desde que W. S. Small construyera en 1899 el primero, sobre el mo-
delo del que Guillermo III usaba alrededor del 1700 para divertir a los
huéspedes del palacio ·de Hampton Court, cerca de Londres! Todavía
más: ¿qué significado puede tener pá:i:a el industrialismo el problema
de la conciencia? Ninguno, porque la ideología del mundo que nace
acepta con el pragmatismo que la verdad científica está probada por
la utilidad. Si algunos procederes psicológicos son útiles, configuran
un conocimiento verdadero y eso basta. Es de este modo, y solamente
de éste, como al iniciarse el siglo xx, Bergson desembaraza al cono-
cimiento del hombre del problema de la acción humana entregándolo
al pragmatismo, y éste lo deposita solemnemente en manos de John
Broadus Watson. Los acontecimientos se precipitan; como l;i. flecha
que, disparada por el arco, sigue su camino sin detenerse, el ejemplo
cunde, y Freud se suma a los cruzados del activismo, y hasta llegar a
Henri Wallon no hay, en nuestros días, barrera que se le oponga. De
este modo, la psicología es llevada a pensar en ccosas> y no en función
de crelaciones progresivas> que determinan la ubicación de las cosas
y su valor relativo en cuanto a la inserción dentro del proceso conti-
nuo. que se desarrolla sobre el vector de la duración psicológica. Se
quiera o no, el hecho de pensar en ccosas> lleva inevitablemente la
psicología al terreno de las explicaciones mecanicistas, y de ello resulta
que, de cualquier manera. que se interprete 1a continuidad de los fe-
nómenos psíquicos, éstos aparecen en la interpretación como produ-
ciendo un autómata consciente, que sigue la pendiente de los hábitos
útífos que prolongan la excitación en reacción apropiada. Es un indi-
viduo que mima su existencia en lugar de representársela, lo cual con-
figura una ventaja para el chumanismo:> del activismo industrial, por-
que disfraza el condicionallliento de espontaneidad, convierte lo alea-
torio en necesario, y viceversa; el hombre no piensa, actúa, y la acción
ciega, ignorante de sus fuentes, aparece como expresión de libertad. Sin
saberlo, el individuo es tan clibre> como el perro retenido por la cadena;
libre de moverse dentro del círculo de la cual ésta es radio, libertad
condicionada que nada tiene que ver con la verdadera libertad del que
no teme nada, no espera nada y por eso puede exclamar: c¡Soy libre!>
5. Psicología y relacion.es de Poder. -Al comenzar nuestro siglo
la psicología ha fracasado como ciencia; la pretensión de separarla de
BISTORIA CRÍTicA DE LA PSICOLOGÍA 537
la filosofía aparece como ilusoria y, al mismo tiempo, se considera impo-
sible resolverla en la filosofía o en la socíología. Su carácter es de
un esperantismo· absoluto, y cada vez que se tira de la manta aparece
un mosaico informe que se p~etendía ocultar. El siglo XX, que podría
pasar a la historia como el siglo de la psicología, al mismo título que
el XIX como centuria de la historia, debe reconstruir la antropología
concreta o abandonar la esperanza, acariciada a todo lo largo de la
historia, de conocer el ei¡píritu humano fuera de las vías que ofrece
la filosofía. Frente al callejón sin salida, una. voluntad férrea se impone,
una v.oz se escucha, y es aquella del Poder; y el poder como facultad
legal o moral, como derecho de hacer algo, escapa gradualmente de
manos de la burguesía y comienzan a e]ercerlo las csociedades anóni-
mas>, que a través de los trusts controlan el mercado. Ya no se trata
de la potencia de un grupo político o confesional; no es el poder que
otorga el voto y por el cual se luchara. desde la Revolución francesa;
tampoco el poder milenario que pasa de l:>ios al soberano; es una
potencia sin rostro visible, la potencia ejecutora de las cosas que de-
penden del crecimiento industrial y que junto con la producción pla-
nifica la vida de los hombres, que producen y consumen. con el uso
creciente de medios y de personal «Científico> para el control y la
manipulación de la mente humana mediante la información, la publi-
cidad, la educación, la industria «culturab.17 De esta manera, cada
día aparecen nuevos cespecialistas>, cuya tarea es uniformar a los hom-
bres con las exigencias del poder, de segregar y reprimir a los que
rechazan sus pretensiones, de manera que cada individuo tiene una
cierta posibilidad creciente de ser considerado «anormal>, o sea ubi-
cado en la categoría de los que escapan a la «norma> establecida por
el equilibrio social que se crea. Es difícil establecer estos límites; los
psiquiatras más serios están de acuerdo en aceptar que desacuerdan
al reconocer el 46 % de los síntomas de desequilibrio mental y al defi-
nir el 35 % de los diagnósticos, 1 8 de donde las divergencias de diagnós-
ticos derivan de la mayor o menor adaptación del diagnosticador a las
normas que le están prescritas y cuyos copfines inciertos entre equili-
brio y desequilibrio debe conscientemente aplicar a la gente, pero que
inconscientemente hace en función de su propio grado de alienación.
Cuando estudiantes de medicina de la Universidad de Parma, durante
la revuelta universitaria del verano de 1968, izaron sobre el manico-
mio provincial del lugar un irónico cartel que decía: cil figlio del ricco
e esaurito, il figlio del povero e matto>, tradujeron con una fórmula
simple y concisa la realidad de las relaciones de la psicología y la
psiquiatría con el poder. Los hechos están más allá, de las palabras;
tanto es así, que incluso ha tenido en nuestros días éxito un libro de
Szasz 111 que pone en duda la existencia de enfermedades mentales.
El resultado a que llegamos pertenece al hecho de que para la «psi-
 538 ALBERTO L. MERANI
cología> del industrialismo el espíritu individual se convierte en sede
natural de las contradicciones sociales y sufre, por consiguiente cons-
tricciones y violepcias que minan la unidad psicofísica. En efe~to las
desviaciones de la cnorma> se presentan bajo múltiples aspectos: c~mo
señal de un conflicto con causas naturales y sociales, como desviación
en relación con las normas de conducta establecidas por el poder y
también como sufrimiento individual, como i.nlposibilidad de mantener
relaciones reales y críticas con otros individuos y con el ambiente
y, por lo mismo, de modificarlos. La situación es clara y precisa: las
conductas están determinadas por las relaciones de poder y deben ser
estudiadas según ese patrón. De esta manera, la psicología se desplaza
del individuo a las condiciones, se olvida la unidad ser-medio y se
enfo~a el problema desde dos ángulos separados que, por naturaleza
coexistentes y complementarios, aparecen así únicamente como con-
vergentes: el de las relaciones estímulo-rlilspuesta, ~on, el. individuo
como canal de entrada y de salida, como sede del autóínatismo, y el
de la resolución inconsciente por el propio individuo de los conflictos
que de esa relación pueden derivar. La psicología se convierte en
embriología de las conductas con Watson; en psicogénesis del sub-
consciente, con Freud. La norma está respetada y los imperativos del
poder in tocados. ·Para llegar a estas consecuencias se fragmentó la
antropología concreta en cpsicología>, en ramas diversas que de psico-
lógico solamente tienen la presencia del individuo como punto de arran-
que de sus especulaciones; por ejemplo, una psicosociología que sim-
plemente es una sociología de las conductas, una cphisiologie des
moeurs>, como fuera costumbre decir desde Montaigne, y una psico-
logía clínica que es pseudopsicopatología de las conductas individuales.
En un caso como en el otro, la reflexión psicológica está ausente porque
falta el gran personaje de la epopeya de la humanización: la concien-
cia. Desde Homero, la pregunta clave fue: ¿por qué somos hombres;
por qué lo que has pensado tú no lo pensé yo; por qué lo que siento
yo no lo sientes tú; por qué somos tan iguales unos a los otros y tan
diversos a la vez? Fuera cual fuese el camino tomado por la antropo-
logía concreta, se procuró siempre dar respuesta a esos interrogantes;
la psicología nació en tomo del problema humano, y de pronto, por
·relaciones de poder, se concluye en nuestra época que lo único impor-
tante es saber cómo cumplimos normas y cómo se nos puede hacerlas
cumplir. Se forma para ello una caterva de ccientíficos> que analizan
lo humano sin cuestionar las bases del análisis que les solicitan, que
no se preguntan para. qué, por qué, sino que se entregan íntegros al
cómo: cómo saber lo que pensaré o haré en tal o cual circ'unstan-
cias; cómo descubrir y explorar lo que no expreso; cómo descifrar mis
jntenciones; cómo explicar, finalmente, que acepte o me niegue a obe-
decer. Se trata de un verdadero juicio de intención, pesquisa inquisi-
IDSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 539
dora, justamente lo contrario de labor cognoscitiva. 20 Y todo porque
existe un patrón general que impone los propios intereses, que única-
mente permitirá la aceptación de conocimientos en la medida que,
dándole ventajas, no dañen la producción o el consumo. Antonio
Gramsci 2 1 demostró que «el nombre se debe concebir como un bloque
histórico de elementos puramente individuales y subjetivos y de ele-
mentos de masa u objetivos o materiales con los cuales el individuo
está en relación activa.>. Esto significa que el trabajo sólo puede con-
vertirse en primera. necesidad de la. vida. cuando permite la expresión
de la propia personalidad; y las normas de trabajo y de consumo de la
sociedad industrial ahogan la creatividad y sus patrones de producción
convierten al trabajo en medio de vida.. La diferencia es fundamental:
como primera necesidad de la vida, el trabajo libera, y tanto que con-
virtió la hominización en humanización,22 creando la singularidad del
individuo, dimeqsión originaria destruida por la alienación del trabajo
como necesidad de vida. Llegados a este punto, resulta evidente que la
valorización psicológica de los «Científicos» al servicio del poder es
falsa; mejor dicho, es correctísima desde el punto de vista de la ins-
trumentalización del hombre, subrayando en conclusión la exigencia
de que el proceso de desarrollo psíquico no puede completarse sin la
coincidencia con los intereses del poder, o sea con la modificación de
las conductas en todos los niveles que tocan las relaciones de poder.
De esta manera, los hombres no pueden ser conscientes y dueños de
la situación porque no se convierten en dueños de la propia integración
en la sociedad. Esto significa el fin de la psicología, que traslada su
horizonte del hombre a los autómatas y se transforma en análisis de
las situaciones que lo convierten en títere del poder. El vigor y la
cualidad de la psicología del siglo XVIII, el deslizamiento de la antro-
pología concreta hacia lo psíquico en acto, la colocación del espíritu
en el ámbito de la materia, el optimismo humanista que la impulsaba,
desaparecen en el siglo xx por la gravedad de los procesos de destruc-
ci6n del hombre, que, por supuesto, no son compatibles con el cono-
cimiento del hombre. Pero la marcha de los acontecimientos, sean cuales
fueren, no es unidireccional; la negación de la racionalidad eleva como
antítesis una nueva valorización del racionalismo; la negación de la
conciencia despierta interés por establecer qué es y cómo actúa la con-
ciencia; la destrucción psicológica del hombre lleva a invertir esta
orientación, y la dialéctica del conocimiento termina, en nuestros días,
después de Wallon y de su escuela, por partir de consideraciones que,
como veremos, valoran lo humano en todas sus dimensiones: biológica,
psicológica, social, histórica, y crea con ello una antítesis profunda y
radical con respecto de los modelos impuestos por la alienación; cons-
tituye, en una palabra, un momento necesario y positivo en el estudio
del hombre integral dentro del horizonte antropológico de la libei:tad.
540 ALBERTO L. l\fERANI
NOTAS
l. Sobre el concepto de «activismo:. y su formación, vid. Benedetto Croce,
Storia d'Europa neu Secolo Decimonono, Loe. cit.
2. Georges Sorel, Le.s iltu.sions du Progres, Loe. cit.
3. Vid. Alberto L. Merani, Psicología 11 pedagogía, Grijalbo, México, 1969, Y
Alberto L. Merani Naturaleza humana 11 educación, Grijalbo, México, 1972. Para
un análisis compl~to del problema, vid. Alberto L. Merani, Psicología. 11 alie-
nación, Grijalbo, México, 1973.
4. Vid. Alberto L. Merani, Freud 11 el Talmud, Grijalbo, México, 1974.
5. Cf. Hebert Marcuse, One-Dimensiona.l Man, Boston, 1964, y An Ess1111 oo
Liberation, Boston, 1969.
6. Para una breve historia del pragmatismo e interpretación parcializada por
Ja tesis eSPiritualista, véase: Emilio Boutroux, William James 1J su filosofía,
' han tenido en la época contemporánea tanta resonancia como la de
Montevideo, 1921.
7. Cf. William James, Pragmati.sm, a New Name tor· Some Old Wa11s of
Thinking, ·Boston, 1907.
8. The Will to Believe 11nd others Ess1111s in Populllr Philosoph11, título de
una obra de William James publicada en 1897.
9. William James, cPsychology and Scientific Methods», Journal of Philo-
soph11, 3 december, 1908. , peñan papel preponderante, son tendencias bien determinadas de la
10. Vid. Alberto L. Merani y Susana Merani: Lll génesis del pensamiento,
Grijalbo, México, 1971.
11. Sur le pragmati.sme de William James, Loe. cit.
12. Benedetto Croce, Lll storia come pensiero e come azione, Bari, 1938.
13. Giovanni Gentile, Teoría generale dello spirito come 11tto puro, Bari, 1918.
14. Cf. Alberto L. Merani, «Crítica de los fundamentos de la psicopatolo-
gía>, Loe. cit., y Critica de los fundamentos de la psicología, Grijalbo, Barce-
lona; 1975.
15. Cf. Alberto L. Merani, cCrítica de los fundamentos de la psicopatolo-
gía:., Loe. cit., y ¿Es la filosofía una ciencia?, Loe. cit.
16. Henri Bergson, Matiere et Mémoire, París, 1896.
17. Cf. Alberto L. Merani, Psicología ¡¡ alienación, Loe. cit.
18. R. Blum, cCase identification in psychiatric epidemology: methods and
problems•, Milbank memorial fund qU11rterl11, vol. 40, 1962.
19. T. S. Szasz, n mito della malllttia mentale, Milano, 1966; el tema, reto-
mado por E. Cotti: cLa pazzia e un'invenzione>, Rinascita, n.• 41, 1968, lo lleva a
concluir que la locura es cun comportamento normale in relazione a situazioni
anormali~. ·
20. Sobre el juicio de intención en la selección profesional, vid. Alberto L. Me-
.rani, Psicología 11 alienación, Loe. cit. · dominador. Es el momento en que Rémy de Gourmont publica su libro
21. ll materialismo storico e la filosofía di Benedetto Croce, Torino, 1949.
22. Cf. Alberto L. Merani, De la praxis a la razón, Grija1bo, Barcelona, se-
gunda edición, 1974.
CAPÍTULO 2
HENRI BERGSON O LA PSICOLOGfA COMO FILOSOFfA
DEL ESPffiITU
l. El método y la. rela.ci6n del cuerpo y el alma. - Pocas doctrinas
Bergson. Es necesario remontarse a los tiempos de Auguste Comte,
o llegar a los años de la difusión del existencialismo, para encontrar
una influencia filosófica tan marcada. Pero mientras que en el caso de
Comte y de Sartre los factores políticos de oposición al poder desem-
ideología de comienzos del siglo xx las que satisface la obra de Bergson.
Es contemporánea de lo que se ha querido llamar impresionismo en
pintura, en música, en poesía; del activismo en política, y está empa-
rentada, en lo moral, con un renacimiento de esa religiosidad sensual,
de matiz muy peculiar, que une la unción mística con aires de incre-
dulidad· y que, empezando por rechazar la fe de la Iglesia, termina
siempre con la más solemne y aparatosa conversión. Los adeptos a esas
convicciones nuevas buscan, en sus impresiones de arte, la vibración,
la atmósfera, la riqueza de movimientos variados y complejos; desde-
ñan las líneas y combinaciones bien arquitecturadas; en una palabra,
buscan todo lo que es tenso, lo que sienten inquieto y viviente. La
reljgiosid.ad próxima a esta visión de las cosas no se ata al dogma se-
guro y definítivo, pues se diversifica en aspiraciones, en desbordes del
sentimiento, en una bÓsqueda apasionada de lo divino, que es conce-
bido como presente e interior a las cosas y no como trascendente y
sob~e el Latín mystique, Paul Claudel se convierte a través de la visión
poética del mundo creyente medieval, y Paul Valéry, opuesto a esos
irracionalismos, escribe, tal vez el único verdaderamente lúcido entre
los pensadores de la época, la racionalista Introduction a lá méthode
de Léonard de Vinci. De una manera u otra, por el sendero de la mís-
tica o el camino de la razón, los intelectuales de comienzos de siglo
que intuyen la deshumanización que anuncia la era industrial buscan
aires de libertad individual. Y es precisamente cuando llega la filosofía
de Bergson, que en apariencia responde a ese ideal porque, abando-
542 ALBERTO L. MERAN!
nando el ser corpóreo al instrumentalismo pragmatista, pretende salvar
al espíritu de la mecanización, elevándolo por encima de la materia.
Se opone tanto al ;racionalismo como a las diferentes formas de meca-
nicismós; se apega a lo inmediato, a lo vivido, a lo que está probado
directamente, y procura asir la realidad psicológica por debajo de las
:formas conceptuales con que se disfraza en las ciencias y en la vida
social. Para sus contemporáneos, Bergson abrió una ancha puerta de
escape, pero en realidad y a la luz del análisis posterior lo que otorgó.
fue franquicia de libre circulación al pragmatismo del régimen in-
dustrial.
Discípulo de Ribot en la École Normale Supérieur, la Sorbona y el
College de France, HENRI BERGSON (1859-1941) representa el punto de
arranqué de la primera gran oscilación pendular de la psicología
de nuestro siglo. Como pensador, Bergson tuvo los mayores honores
que recibiera un psicólogo: normalista, agregado en filosofía, doctor
es-lettres, miembro de la Academia de Ciencias Morales, de la Acade-
mia de Francia, embajador especial de su gobierno con fines de difusión
cultural y acercamiento político en los Estados Unidos de Norteamé-
rica después de la primera guerra mundial, y Premio Nobel de Lite-
ratura. Si su carrera fue brillante, su éxito resultó espectacular. Du-
rante cincuenta años, su rincón de trabajo en el Boulevard Beauséjour
representó el foco de )as ideas que más pesaron en la filosofía, la psico-
logía y la psicopatología. Honestamente consecuente con sus principios,
luchó por un humanismo práctico y dio una inolvidable lección de
moral también práctica bajo la ocupación alemana de París. El judío
de origen polaco convertido al catolicismo, al que se ofrecieron consi-
deraciones que únicamente buscaban su silencio, rechazó prerrogativas
que derivaban de su prestigio y retomó públicamente la fe judaica de
sus mayores. Como acto de protesta por las persecuciones hizo coser
la estrella amarilla de David en sus ropas, y voluntariamente formó
cola, anciano débil y. moribundo, atado a una silla de ruedas por- la
parálisis, para recibir su ración de pan. En función de la historia de
las ideas, el ciclo psicológico de Bergson se cerró cuando comenzara
el de Henri Wallon. En efecto, la separación entre psicología de la
conciencia y psicología de la eficiencia arranca de Bergson, · está en
sus ideas, la sancionó en la praxis y la api.intaló con su prestigio. La
fundamentación de la unidad de la psicología, las ideas básicas para
una ciencia genética y dialéctica del hombre arrancan de Henri Wallon
el primero en darle carácter de conocimiento rico en realizaciones y~
más todavía, en posibilidades. A Bergson, con sil filosofía ·del ~spíritu
Y mecánica de las relaciones, W allon opondrá la unidad de una teoría
universal, cuya ley general, la dialéctica, «Contiene en práctica· la evo-
lución del ser desde el átomo hasta las sociedades h\Imanas en pasando
por las especies animales~.
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 543
Los escritos de Bergson fueron innumerables; son centenares sus
artículos, reseñas críticas, sus ponencias a congresos y a las academias,
pero de todo lo que escribió y publicó lo único que reconoció finalmente
en su testamento con derecho a perdurar bajo la forma de nuevas edi-
ciones son los libros que enumeramos: L'idée de lieu chez Aristote, 1889
(tesis latina, traducida al francés por M. Mossé-Bastide); Essai sur les
don:nées immédiates de la oonscience, 1889; Matiere et Mémoire, 1896;
Le rire,.1900; L'éoolution CTéatrice, 1907; L'énergie spirituelle, 1919; Les
de'l.tX sources de la morale et· de la religi<m, 1932; La pensée et le
mouvant, 1934.
En el momento en que Bergson publica el Essai sur les donées
immédiates de la conscience, · el método experimental estaba en pleno
auge; la observación interna, arrastrada por la escuela ecléctica en su
caída, sólo despertaba desconfianza, y no duda en rehabilitarla, per-
feccionarla y transformarla. Demuestra que es el método psicológico
por excelencia. Pero en su trabajo la observación inte.rna se precisa;
procura seguir, con soltura y penetración, la vida mental en sus me-
nores movimientos; ve en nuestra conciencia un dinamismo, una com-
binación interior de tendencias, un devenir móvil y matizado, que se
renueva y se recrea en actuando. Método menos abstracto que el de
los eclécticos y menos puramente descriptivo, la observación interna
de Bergson se aproxima por algunos puntos a ·la introspección de los
ingleses, pero difiriendo de ~sta en que no descompone la vida mental
en elementos y no lleva a una concepción mecanicista de las leyes psi-
cológicas. Por otra parte, no sigue el proceder reflexivo de los racio-
nalistas ni pro_cura conocer las formas de orden que presiden la vida
mental, prefiriendo mantenerse en lo concreto, en los matices cualita-
tivos, en la tensión, en la duración viviente. Según Bergson, la obser-
vación de uno mismo es capaz de perforar la caparazón de actos y de
representaciones mecanizadas· que, por la vida social, la ciencia y el
lenguaje, se ha formado en la periferia de nuestra vida mental y de
zambullirse, por una visión profunda, en el interior de nosotros mis-
mos. Éste es el papel de la intuición, que pretende apercibir la vida
en situación de realizarse. Además, en la visión que adquiere de nues-
tra vida mental hay coincidencia del conocimiento psicológico y del
conocimiento metafísico: en asiendo la vida consciente sobre lo vivo,
ase de un solo golpe la vida, a la que toma de manera absoluta. En
este sentido, Bergson espera de la intuición el mismo servicio que los
racionalistas esperaban de la apercepción reflexiva del pénsamiento por
sí mismo. Con ellos procede de Ravaisson y, por su intermedio, del
pensamiento de pensamiento de Aristóteles y del Cogito de Descartes.
Sin embargo, el método de Bergson no desarrolla en ideas los datos
de la intuición; su intuición no es una intuición reflexiva, sino una
especie de simpatía intelectual por la cual se transporta al interior de
 ALBERTO L. MERANl:
544
un objeto para coincidir con lo que en él hay de único y, por consi-
guiente, de inexpresable.1 De esta manera, la misma intuición que
sirve de método al psicólogo para penetrar hasta los datos inmediatos
de la conciencia es también el proceder al que debe acudir el meta-
físico para ubicarse en el corazón de cualquier ser y, en general, de
cualquier género de realidad. Para Bergson, como lo fuera para Cousin,
el método psicológico es, al mismo tiempo, el método de la metafísica,
y así la intuición alcanza lo absoluto, aunque ninguna fórmula, ningún
concepto puedan expresarlo; ninguna imagen tiene semejante potencia;
únicamente puede ser sugerido. El método psicológico que Bergson
preconiza y emplea se separa de los métodos de las ciencias, que se
asientan sobre la dilucidación de relaciones lógicas y sobre el empleo
de conceptos precisos, y se aproxima al proceder del artista, que se
esfuerza, por medios que alcanzan los sentimientos,. en sugerir la emo-
ción de la realidad viviente.
Pero frente al mundo interior, mejor dicho, rodeándolo, está el
mundo exterior. Según las ciencias físicas, los cuerpos constituyen una
multiplicidad homogénea situada en la extensión; sus movimientos,
para ser comprendidos, deben ser reducidos a la cantidad y. medidos;
se los considera como propagándose en el tiempo y en el espacio, que
son medios homogéneos e indefinidamente indivisibles. Esta concepción
útil para la vida práctica, parte, según Bergson, del trabajo de solidi-
ficación y de división que se impuso el hombre para llegar a fijar puntos
de apoyo, centros de operación en la naturaleza: cson los esquemas de
núestra acción sobre la materia».2 Ahora bien, si verdaderamente la
naturaleza se redujera a lo homogéneo y a lo cuantitativo, como pos-
tulan la práctica y las ciencias, sólo se podría admitir que cualidades
se hubiesen agregado acudiendo a un milagro. Lo cualitativo, que nos
está dado en todas las cosas, se encuentra realmente en todas partes.
Tomemos como ejemplo el movimiento. Para el matemático, se reduce
a un cie:rto número de posiciones relacionadas con puntos de referencia
situados en un espacio homogéneo, divisible y medible. Pero en la
realidad concreta, como deben encararla el psicólogo y el. metafísico,
el movimiento no es una serie ordenada de posiciones espaciales, sino
el transporte de una manera de ser antes que un objeto; es pasaje,
transición, tiene su ritmo, su valor propio, y, lejos de definirse por la
cantidad, ces la cualidad misma, vibrante interiormente, por así de-
cirlo, y escandiendo su propia existencia en un número a menudo
incalculable de momentos:.:'! Si existiese un acto de percepción pura
por el cual pudiéramos aprehender una instantánea de la realidad,
obtendríamos una visión de conjunto sobre millares de movimientc.s
en situación de cumplirse y dotados de vida original, como aquella que
comprobamos en nuestra tensión interior cuando estamos en el cora-
zón de una acción.
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 545
La relación entre el mundo interior y el exterior se establece por
la percepción sensible. La vida mental es tanto acción como pen-
samiento y no está únicamente limitada a la conciencia, No se explica
por la materia, por la imagen cerebral; los fisiólogos han recurrido a
esta hipótesis para explicar el espíritu. Ahora bien, nos dirá Bergson,
eso implica una contradicción. Los ·cuerpos, en este caso, estarían des-
doblados cuando los percibimos y existirían una primera vez fuera de
nosotros, una segunda vez en nuestro cerebro. Empero, el sistema ner-
vioso no forma imágenes; es exclusivamente un conjunto de mecanis-
mos motores, desde el simple reflejo hasta las adaptaciones más ele-
vadas. Del hecho ·de que no existan im~genes en el cerebro, Bergson
concluye que percibimos las cosas directamente donde están y q~e el
trabajo cerebral, en el acto de ·percepción sensible, sólo es parte de
un proceso que comprende ante todo el objeto exterior. Si el conjunto
de las pretendidas imágenes del objeto solamente es el conjunto del
mundo material, que supera con toda su infinitud el centro de acción
que es mi cuerpo, limito mi cuerpo en relación con la totalidad de los
objetos, lo distingo de los demás cuerpos por los estados afectivos de
que es asiento- y reúno de esta manera las cualidades diversas de los
cuerpos que percibo por diferentes sentidos. Mas la percepción sensi'-
ble no es la única relación de mi cuerpo con los otros cuerpos. A ello
agregamos algo: la memoria, que prolonga el pasado en el presente
y permite concebir el porvenir. De la misma manera que no se forman
imágenes en el cerebro, tampoco se conservan. La representación úni-
camente existe en el momento en que la formamos. Hay dos clases
de memoria: una, la actitud para reproducir movimientos, asienta en
la ley del hábito; la otra, el recuerdo de ideas, acontecimientos u
objetos. Por lo general, de ésta se enseña que su operación principal
consiste en reconocer un hecho o una idea y ubicarlos lógicamente
entre otros hechos o ideas con los cuales se relacionan. Según Bergson,
esta operación, llamada por lo común reconocimiento, es mucho menos
característica de la memoria que la evocación, o sea la posibilidad de
rememorar el acontecimiento, el objeto o la idea, y de hacerlos revivir
delante de nuestros ojos con su m~tiz propio. Ahora bien, la evocación
no es el rememorar de tal o cual recuerdo que estaría conservado en
la memoria como se conserva un objeto en una gaveta, sino el reco-
nocimiento de una antigua personalidad que fue nuestra, con todo lo
que contenía, como en la catalepsia una actitud que el experimenta-
dor impone al sujeto produce la reviviscencia de la situación total de
la cual esa actitud formaba parte. De este modo funciona la memoria
y, por consiguiente, difiere de la percepción. Para hácer comprender
bien esta diferencia, Bergson recurre a una comparación ingeniosa:
percibo el cuarto en el que me encuentro; es la percepción sensible
actual; pero sé, sin tener que pensarlo, que más allá de los muros hay
35

546 ALBERTO L. MERA.NI
otros objetos que no percibo por el momento, e incluso un universo
infinito del que concibo la riqueza sin poder jamás agotarlo con mi
sensación. De inll;lediato, entre los objetos del cuarto y los objetos des-
conocidos reconozco que existen algunas relaciones. ¡Y bien!, concebi-
mos una relación del mismo género entre nuestra experiencia presente
y todo lo que vivimos antes; el pasado es virtual·y actualmente ine<ms-
ciente; pero se concentra en nuestro carácter y lo forma. La memoria
se inserta siempre en el presente, que sin ella sería demasiado instan-
táneo. Pero es poco en comparación con el fondo de memoria sobre el
cual se abre, se dilata. Esta inserción de la memoria en la percepción
presente es posible gracias a los mecanismos de que dispone, o sea a
los sistemas sensomotores organizados por el hábito y que constituyen
el primer género de memoria de que ·Bergson nos habló. La natura-
leza nos hace realizar una experiencia indicadora de qué es la me-
moria: es el soñar. El soñar es provocado por las sensaciones vagas
que producen en nuestros sentidos, a través del sueño, los ruidos, la
luz, el roce de las ropas de la cama y gran número de sensaciones
internas. Por estar abolidas las vías entre el mundo exterior y el
cerebro, el control que normalmente ejerce el real no se ejercita.
Y bien, ¿qué comprobamos? Una misma sensación puede evocar mu-
chos sueños diferentes: la memoria que constituye esos sueños desborda
la percepción; no existe correspondencia estricta entre tal excitación
nerviosa y tal representación. Por el contrario, la excitación exterior
abre el camino a numerosas posibilidades, y esto es lo que da forma
al sueño, pues son los recuerdos, tanto recientes como antiguos; es
como si todo lo que hemos vivido estuviese presente en la memoria.
Sí, creo que toda nuestra vida pasada está allí, conservada hasta en
sus más ínfimos detalles, y que no olvidamos nada, y que todo lo sen-
tido, lo percibido, pensado, deseado desde el primer despert~r de
nuestra conciencia, se sobrevive indestructiblemente.> 4 Si en la vigilia
omitimos tantos recuerdos es por causa de la acción presente que los
aleja, por causa de la «precisión del ajuste> entre el real y nosotros.
Pero bien, ¿qué más hay en el estado de vigilia? Está el esfuerzo del
espíritu, «que no se reduce a ningún mecanismo de asociación entre
ideas aisladas, sino que exige un movimiento que va de adentro hacia
afuera, que atraviesa diversos planos de conciencia en profundidad y,
llevando a la superficie una representación vaga primero, la convierte
en una imagen precisa; para percibir debo recordar, para recordar no
dispongo de una colección de imágenes bien dispuestas y clasificadas
en una memoria que únicamente sería un archivo; es un esfu~rzo que
trae primero una noción oscura y de alguna manera dinámica del
objeto; ésta, poco a poco, por una serie viviente de transformaciones,
llega a fijarse en una imagen, a tomar cuerpo; de este modo, para
retener algo, ensayamos agrupar las ideas en torno de algunos puntos
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA
547
salientes, que ayudan a fijar su cristalización. 11 En resu r:ien, la n:ie:no~ia
para Bergson no es un puro mecanismo y no se loca.iza; 1
es dm.~ica
y constituye el carácter con su pasado que dura; es a la vez a~tividad
e inconsciente· para expresarse exige un esfuerzo que consiste en
pasar de la interpenetración virtual de todos los estados psíquicos a la
realización de algunos de ellos. El cuerpo, con su actualidad activa, es
el instrumento de acción que tiene por función esencial hacer posible
ese pasaje, limitando la vida del espírit~; «Es, en rela~i?n ;o~ las re-
presentaciones, un instrumento de seleccion, y de seleccion unicamente.
No podría engendrar ni ocasionar un estado inte.lectual.~
6
Todo lo que Bergson nos ha explicado lleva irremediablemente a
la relación entre el alma y el cuerpo. Niega al materialismo capacidad
para resolver ese problema: en efecto, esa doctrina se apoya sobre la
relación entre el estado cerebral y sus causas, y el estado cerebral está
determinado limitado· entre ese estado y la infinidad perceptible por
una parte, l~ memori~ por otra, no hay relación posible. La ac~ualidad
sensible o materia en el espacio, la virtualidad de la memoria en el
tiempo, desbordan el estado cerebral y aniquilan cualquier explica-
ción llamada paralelista. Tampoco el idealismo explica mejor, Y por
la misma razón: ni la memoria ni la materia se reducen a la repre-
sentación o a la id~a, sino que las sobrepasan. El problema únicamente
se· comprende si se encaran otros dos ,problemas metafísicos: ·el de la
relación entre lo extenso (los cuerpos) y lo inextenso (el espíritu)' y el
de la relación entre lo cuantitativo (el mundo de los cuerpos según la
ciencia) y lo cualitativo (la vida del espíritu, con sus matices,· sus sen-
saciones sus estados afectivos, sus voliciones, sus pensamientos). Estos
problem~s metafísicos no son insolubles para Bergson. Para el primero:
en realidad las cosas no son completamente extrañas al espíritu; hay,
en los objetos materiales, algo de la .síntesis mental; la yuxtaposici~n
y la homogeneidad espaciales, la división y ·la multiplicidad son sm
duda verdaderas, pero no agotan la realidad material, pues ésta no está
únicamente desplegada en el espacio, sino también en situación de pro-
ducirse en cada momento; hay también un cierto dinamismo, algo inte-
rior a ella misma, inextenso; y lo que aproxima lo inextenso o espiri-
tual y lo extenso o multiplicidad homogénea es la idea de extensión,
que significa desarrollo, pasaje de la interioridad dinámica a la exte-
rioridad exhibida. Para el segundo problema, el de la relación entre lo
cuantitativo y lo cualitativo, la idea de tensión servirá para resolverlo.
Las ciencias estudian lo cuantitativo, o sea lo que es medible y meca-
nizado. Y, en efecto, lo mecanizado está en el universo. Pero la materia
misma no es un puro mecanismo, que se opondría al !>uro dinamismo
del espíritu, como dos entidades o sustancias en la filosofía cartesiana.
Bajo el mecanismo de la materia vibra un movimiento que está por
producirse, y cada cosa tiene su tensión propia, su manera de ser,
548 ALBERTO L. MERANI
E, inversamente, está lo mecanizado en la vida mental, en razón del
hábito: es el problema, dice Bergson, que Ravaisson había tratado
magistralmente. 7
De aquí se deduce que para Bergson la vida psicológica tiene natu-
raleza exclusivamente cualitativa. En el Essai sur les données immé-
diates de la conscience, ensaya definir la vida psicológica, en la que
descubre tres caracteres esenciales: cualidad, duración, libertad. En
trayendo las tentativas de los psicofísicos, que consideran las sensa-
ciones como cualidades extensiva's y pretenden aplicarles el número
cardinal, se entrega a análisis muy finos del esfuerzo muscµlar por
una parte, del sentimiento estético por otra, para demostrar que, lejos
de componerse de elementos, de átomos psíquicos, la vida mental se
afirma como penetración recíproca de todos sus momentos. El psico-
físico toma como verdadero estado mental su traducción en términos
cuantitativos; despoja a la vida psicológica de la natfil.aleza cualitativa
1que le es propia. La sensación, en tanto que sentida, que vivida, es
.esencialmente cualitativa. Pero si se quedara en el matiz sensible, sería
para nunca más salir de sí misma. Interesados en la' acción, proyectamos
nuestras sensaciones en el medio homogéneo del espacio, que nos per-
mite actuar y limitar los puntos de unión de nuestra acción y de los
objetos. Desde el momento en que encaramos la vida sensible sin trans-
formarla y tal como la vivimos, muestra su cualidad pura, matizada. La
vida psicológica es también duración. Aquí, Bergson establece una dis-
·~ j,
tinción entre el tiempo medible, del que se sirven las ciencias y que
empleamos en la vida social, y la duración, que es propia de la vida
mental e inseparable de la memoria dinámica antes definida. En la
duración existe continuidad del pasado en el presente, y como pro-
yección, en el presente, de toda la vida pasada; esto excluye la yuxta-
posición. en el tiempo medible, de manera· que la exterioridad mutua
de los hechos de nuestra existencia sólo admite como esencial para la
vida del espíritu el dinamismo, la penetración mutua de todas las ten-
dencias que la constituyen. El yo verdadero únicamente se comprende
por la duración. Si la duración psicológica se inmoviliza, se fija en
conceptos, o sea en términos definidos, bien limitados y de alguna
manera objetivos, construidos según el modelo de las cosas espaciales,
es porque la vida social así lo exige, dado que solamente nos es posi-
ble comunicarnos con nuestros semejantes saliendo de nosotros mismos
.Y de lo que nuestra vida psicológica tiene de original y de vivido;
sustituimos el matiz propio de nuestros estados de alma por algunos
iipos generales, símbolos por medio de los cuales entramos en relación
<:on los otros. Y si en lugar de' entregarnos a los intercambios de puntos·
de vista. prácticos y cotidianos deseamos sugerir al otro lo que sentimos,
se requiere que recurramos a los procederes del arte, que dispone de
los medios de expresión de tal manera que no expresan relaciones
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 549
abstractas, sino algo del movimiento y del colorido de la vida. Al fin
y al cabo, la vida que sentimos en nosotros la reencontramos en el
universo, después que, superando el punto de vista espacial y cuanti-
tativo de las ciencias, nos colocamos eh aquello que las cosas tienen
de interior, de cualitativo. Entonces todo se nos aparece como tensión.
y energía. Para comprender la naturaleza profunda de las cosas se·
debe, pues, recurrir a la intuición psicológica. Es importante, agrega
Bergson, invertir la manera de proceder de las escuelas deterministas,
que creían poder explicar la vida consciente por el mecanicismo y fra-
casaron en los errores del paralelismo psicofisiológico s y de las doc-
trinas asociacionistas, que no tienen en cuenta la vida espiritual.
Los caracteres de cualidad y de d~ración propios del espíritu se
completan con la libertad. La psicología de Bergson alcanza su punto
culminante con la teoría de la libertad. Pero esta libertad no es el
libre arbitrio de los eclécticos. Toma precisión por la distinción entre
el yo profundo y el yo parásito, y pata comprenderla se requiere, con-
tra los racionalistas que ubican la libertad en el acto de pensamiento,
encarar, por el contrario, los individuos concretos, con su manera pro-
pia de vivir, de sentir, de pensar. Hay, en cada uno de nosotros, actos,
sentimientos, ideas, que traducen nuestro carácter individual y son de·
tal naturaleza: que esas maneras de actuar y de pensar tienen con
nosotros «esa indefinible semejanza que se encuentra a veces entre la
obra y ~l artista».9 Ésos son algunos estados de alma que Bergson
denomina libres: «El acto será tanto más libre cuanto más tienda la
serie dinámica con que se enlaza a identificarse con el yo fundamen-
tal.» 10 Sentido este muy particular y nuevo, pues, en general, se de-·
nomina acto libre un acto que obedece a una deliberación racional, en.
oposición a un movimiento de pasión. Según Bergson, por el contrario,
un acto reflexionado no puede ser libre, mientras que un movimiento
de indignación o una gran pasión merecen el epíteto de libres si tra-
ducen por completo la personalidad. Por otra parte, muchos actos o
ideas resultan de las influencias sociales o se producen por hábito sin
. d ,
que mtro uzcamos en ellos nuestra alma: es como si emanaran de un
yo parásito que recubriera al yo profundo. Son actos mecanizadosr
caídos bajo la ley del determinismo; constituyen el automatismo men-
tal y están despojados, por lo mismo, de su valor psicológico. Bergson
estudia en Le rire los efectos que obtienen la comedia y la sátira pre-
sentando al público el espectáculo del automatismo puesto, de alguna
manera, al desnudo. Los actos libres son, en general, mucho más raros
que los automáticos. La personalidad libre difiere de hombre a hombre.
Pero inclusive reducida a un mínimo, la libertad resiste a la mecani-
zación. Esto ocurre tanto en la naturaleza como ~n la humanidad.
Tanto de un lado como del otro, la materia y el espíritu no aparecen
como cosas, sino como tendencias; la materia como tendencia a la acción
 550
ALBERTO L. MERAN!
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 551
mecanizada y 1 •.
' e espmtu, el carácter 1 .
la concentración. a la penetra . , iº a memoria, como tendencia a y del proceso por el cual la percepción se vuelve recuerdo, y el re-
' c1on, a a personalidad, a la libertad. cuerdo, a su vez, termina por reproducirla. cTomad una sensación
2. La crítica 'de la psicología. e erime . intensa -nos dirá Bergson- y hacedla decrecer progresivamente hasta
'CS,olamente vosotros sabéis 'si sois ~ard ntal. - Montaigne afirmaba: cero. Si entre el recuerdo de la sensación y la sensación misma sólo
mas no os ven, os adivinan . es, cruel~s o devotos. Los de- hay una diferencia de grado, la sensación se volverá recuerdo antes
único método posible de obsepor ,t;iedio de conJeturas inciertas.> El de extinguirse. Ahora bien, llega un momento, sin duda, en el que no
so bre s1, nusmo
.
· ..~En psico. 1ogia, rvac1on es concl ' el retorno de uno
-diría • ch. wa, d , podréis decir si se trata de una sensación débil que sentís; o de una
ran-, la observación es sólo reco imi nmu o ~spues Maine de Bi- sensación débil que imagináis, pero nunca el estado débil se convierte
agrupan doctrinas muy d' g e to>, y baJo estos conceptos se en recuerdo, echado atrás en el pasado, del estado fuerte.> u El re-
. , iversas pero unidas !
c1a comun: la psicología consid d por un punto de referen- cuerdo es, pues, otra cosa, es algo capaz de sugerir la sensación, pero
estudio de lo que pasa en la cone~a ª. c~mo estudio del alma, como resulta algo distinto del estado que la sugiere. Para que la atomiza-
sante, definitivamente separada ~1e~cia umana, de la sustancia 'pen- ción de la vida psíquica pueda explicar por reconstitución los fenóme-
C~ndillac, pasando por Maine de eB;a:x;:nsa por Descartes. Desde nos de la misma tendría que ser un grado de ella, y en la realidad ocu-
mas tarde a 'Bergson el an, 1· . . . ' sta llegar a Ravaisson y rre que se presenta desdoblándola, desarrollándose al mismo tiempo,
terminará por llegar ~ conc1~s:~e:1~r~o;: .la «reflexión concentrada>, pero siendo de naturaleza distinta, y esa naturaleza está representada
cia c?mo método de aproximación de ~aª ~~ca~ y ª. negar la inteligen- por la duración. En tanto que la reconstitución atomista se hace en
Henri Bergson, la inteligencia se ha . v1. a interior. En. efecto, para función de la duración inherente a los fenómenos espaciales: el tiempo,
el mundo de las cosas sobre la t . eJercido durante milenios sobre que separa a los fenómenos y que medimos convencionalmente, la rea-
continuada de la inteÍigencia com~ eria, so~re el espacio. Esta relación lidad de los procesos psíquicos, que no transcurre en una proyección
cluido por crear hábitos d n ~ materia, con el espacio, ha con- espacial, posee otra duración, que no puede ser cronometrada, «una
.
d. a d d e explicar e pensamiento bien d t · d
dividiendo, analizando m. . e ermma o: la necesi- duración en la que el pasado, siempre en marcha, se agranda sin cesar
mtelectlJ.ales aplicados a la 'd . . ' idiendo. y estos procederes por inclusión de un presente completamente nuevo>.12
vi a mter1or no h '
y.h an llevado inevitablemente al atcmismo acen ma~ que deformarla El criterio atomista asienta en el estudio de las funciones psíquicas
Dicho de otra manera, han terminado or y al .estatismo psicológicos. en estado aislado, como .si ellas mismas fuesen su propio fin, como si
de conciencia de contornos bien defin. p sugerir que ex~sten estados fuésemos espíritus puros, ocupados en ver desfilar ideas e imágenes.
den los unos en los otros a tr ' d idos, cuando en realidad se fun- Firme en 'la tradición de Maine de Biran, la psicología de la segunda
Est a I'dea, que arranca del conce aves e tonos Y m t'
to '
.
a ices muy diversos. mitad del siglo pasado pretendió realizar una «revolución psicológica>
~sociacionistas, había cobrado en PI de. los ~atomos mentales> de los cuando en realidad fue únicamente una crevolución metafísiea>. Kant
nnportancia. Los estudios de la ~ p~1~ologia del siglo XIX singular había dado el golpe de gracia a la metafísica considerada como sistema
experiencias de laboratorio qu . psicofisica sobre las sensaciones las del mundo; la astronomía, la física y la química, que progresaban rá-
blemente a la definicio'n de 1 efma;igura .Wundt, condujeron ine1~cta- pidamente, relevan a la filosofía especulativa en la tarea de explicar
d e .e1ementos· os enomenos p ' ·
claramente separados d fini siquicos por yuxtaposición el cosmos. La filosofía. se repliega sobre el dominio de la vida interior,
logia experimental asienta en t Y e dos. En realidad, la psico- y con el biranismo la metafísica se convierte en filosofía del espíritu.
en una sucesión de del! - . . es e p~oceder y convierte la explicación De esta manera, la psicología es llevada a pensar en ccosas> y no en
. lUilCiones espaciales a 1
cartesiano para la sustan . t ' a manera del pensamiento función de <relaciones progresivas> que determinan la ubicación de
' .
f ':5ica. cia ex ensa Se term · • •
del espíritu Y suplantar la m~vilid d dino as1 po; constituir una las cosas y su valor relativo en cuanto a la inserción dentro del pro-
ciencia por cuadros sucesivos que 1 a e los fenomenos de con- ceso continuo que se desarrolla sobre el vector de la duración psico-
la ilusión de duración. Pero ~sa du:a ~•manera de un filme producen lógica. Así, por ejemplo, se parte de la idea, que se desarrolla en
mos, sino que la introdu . c10n no está en los cuadros mis recuerdos-imágenes auditivos, capaces de insertarse en el esquema mo-
. cunos nosotros En t • . -
por quitar a los fenómenos d . . . o ros termmos, se comienza tor para recubrir los sonidos escuchados. En ningún momento se puede
tintivo: la unidad de un e cbonciencia lo que les es propio· y dis· decir con precisión que la idea o que la imagen-recuerdo termina,
• . rompeca ezas sin .. -
risb~a. esencial, les pueda ser devuelU: E que ~a movilidad, caracte- que Ja imagen-recuerdo o la sensación comienza. Sin embargo, el pen-
.enáhSis de la percepción, del estudi d ~· por eJernplo, el caso, en el samiento psicológico, al analizar esta serie ininterrumpida de cambios,
o e os umbrales de la sensación y cediendo a una necesidad de representación por medio de símbo-
 552 ALBERTO L. MERANI
los, detiene y solidifica en cosas terminales las principales fases de
esa evolución. «Erige -escribe Bergson- los sonidos brutos escucha-
dos en palabras separadas y completa· de~pués las imágenes auditivas
rememoradas en entidades independientes de la idea que desarrollan:
esos tres términos, percepción bruta, imagen auditiva e idea, terminan
por formar todos distintos, de los cuales cada uno se bastará a sí
mismo.» 1a Más aún, al explicar por qué el recuerdo se convierte en
imagen, se presenta a la percepción como atrayendo un recuerdo simi-
lar, como si en el mundo mental actuara una ley de atracción análoga
a la que gobierna al mundo sideral: la «ley de la similitud». Empero,
«Como por otra parte lo hemos destacado .--dirá Bergson-, dos ideas
cualesquiera y dos imágenes tomadas al azar, tan alejadas como se las
quiera suponer, se parecen siempre por algún lado, puesto que se
encontrará siempre un género común para hacerlas entrar: de manera
que no importa cuál percepción recordaría no importa a cuál recuerdo,
si no hubiese aquí una atracción mecánica del semejante por el seme-
jante».14 La verdad es que si una percepción trae un recuerdo, con-
. cluye "Bergson, «es porque las circunstancias que han precedido, acom-
pañado y seguido la situación pasada hacen alguna luz sobre la s.ituación
actual y muestran una salida». 1 5
Se quiera o no, el hecho de pensar en «cosas» lleva inevitablemente
a la psicología al terreno de las explicaciones mecanicistas, y de ello
resulta que, de cualquier manera que se interprete la continuidad de
los fenómenos psíquicos, éstos, en un realizarse, «aparecen como pro-
duciendo un autómata consciente, que sigue la pendiente de los hábitos
útiles que prolongan la excitación en reacción apropiada. El individuo,
repite Bergson, mima sin cesar su existencia en lugar de represen-
társela verdaderamente».16 Ahora bien, en tanto que para Bergson el
todo de una máquina organizada representa en rigor la totalidad del
trabajo organizador, aunque ello sólo sea aproximadamente verdadero,
para el mecanicismo, las partes de la máquina corresponden a las par-
tes del trabajo, de manera que la materialidad de la máquina, o sea la
organización psíquica en nuestro caso, representa un conjunto de me-
dios empleados, en lugar de ser un conjunto de obstáculos superados.
«Supongamos --escribe Bergson- que mi mano debe atravesar lima-
duras de hierro que se comprimen y resisten en la medida que. Ja ade-
lanto. En cierto momento, mi mano habrá agotado su esfuerzo, y, en
ese momento preciso, los granos de limadura se habrán yuxtapuesto y
coordinado en una forma determinada, aquella de la mano que se de-
tuvo y de parte del brazo. Ahora supongamos que la mano y el brazo
hayan quedado invisibles. Los espectadores buscarán en los granos
mismos de limaduras y en fuerzas internas al montón la razón de. la
disposición. Unos atribuirán la posición de cada grano a la acción que
los granos vecinos ejercen sobre éste: serán mecanicistas.» 17 ·sin duda,
lilSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 553
para el que considera el fenómeno en su realidad, que sabe de la exis-
tencia de la mano y del brazo, es que simplemente ha habido un acto
indivisible, el de la mano atravesando las limaduras, «el inagotable
detalle del movimiento de los granos, así como el orden de su disposi-
ción final, expresa negativamente, de alguna manera, ese movimiento
inseparable, siendo la forma global de una resistencia y no una síntesis
de acciones positivas elementales>.1s De la misma manera, el conjunto
de fenómenos que configuran una idea, una representación, un re-
cuerdo, un estado de conciencia, en suma, sólo se explica como cefecto>
por el todo de la «causa> y no por la disposición o acción de uno de los
elementos, porque las partes de la causa no corresponden de ningún
modo a las partes de los efectos. Sin embargo, hay otra manera de
ver el fenómeno, y es considerar que un plan de conjunto preside el
detalle de esas acciones elementales de las limaduras, verbi gro.tia de
los fenómenos que llamamos ideas, representaciones, recuerdos. En el
primer caso estamos frente a la concepción de los mecanicistas; en el
segundo, de los finalistas. Para ambas concepciones, el efecto aparece
así, y siempre, como una especie de gracia; gracia de las fuerzas de
disposición interna en el mecanicismo de los asociacionistas, gracia de
la disposición prevista del conjunto en el atomismo finalista, «gracia
que los finalistas se hacen conceder una sola vez por la causa final,
y que los mecanicistas pretenden obtener gradualmente del efecto de
.una causa>.19
Weber y Fechner iniciaron los estudios de psicología experimental.
Sin embargo, a pesar del éxito que acompañó a estos primeros trabajos,
la posición de los experimentalistas está lejos de ser clara; en sus con-
sideraciones generales, nps dice Bergson, se· asientan en el sustancia-
lismo cartesiano y las conclusiones es~ en contradicción con tal pre-
mis;i. En tanto que consideran la sustancia pensante como una realidad
viviente que se transforma y enriquece sin cesar: que no hay estados
de conciencia separados, sino una corriente continua de. conciencia,
consideran al mismo tiempo la vida interior como algo susceptible de
medición, al igual que las cosas materiales, que se extienden en el
espacio. Ahora bien, destacará Bergson, mientras que las cosas medi-
bles se extienden en el espacio, las espirituales se desarrollan en la
duración, y ésta, por definición, solamente puede ser «vivida> y nunca
apreciada en divisiones convencionales de una extensión recorrida,
~mo en el caso del tiempo, que señala simplemente el recorrido espa-
cial de un móvil animado por un movimiento supuesto uniforme. Al
desplegar los fenómenos de la. conciencia en el espacio y establecer
unidades cuantitativas de medición, se convierte a una actividad inespa-
cial y que transcurre sobre la constante de la duración en un fenó-
meno artificial y que no corresponde a la realidad vivida por el indi-
viduo. Se somete a las leyes de la materia lo que no es materia, y se

554 ALBERTO L. MERAN!
detiene en un cuadro estático lo que únicamente se explica por un
continuo fluir. Si la vida transcurre sobre el filo del tiempo, los fenó-
menos que le son inherentes se desarrollan según una· duración propia.
Bergson denuncia éontinuamente esa ilusión que nos hace confundir Ja
duración con un tiempo homogéneo, ccon una representación simbólica
sacada de la extensión».20 La duración es, precisamente, aquello que
en los fenómenos cambia de naturaleza. cimaginemos una línea recta,
indefinida, y sobre esta línea un punto material A que se desplaza.
Si este punto tomara conciencia de sí mismo, se sentiría cambiar, puesto
que se mueve: percibiría una sucesión. Pero esta sucesión ¿revestiría
pa·ra él la forma de una línea h 2 1 Dos respuestas, y únicamente dos, son
posibles: sí y no. Sí bajo la condición de que pudiera elevarse de cual-
quier manera por encima de la línea que recorre y percibir, simultá-
neamente, varios puntos yuxtapuestos. Por esta acción se formaría la
idea de espacio, y los cambios que sufre los vería desarrollarse en el
espacio, esto es, en la sucesión tempera!, en su continuidad sobre la
extensión, no en la duración pura que es la medida de sus estados de
conciencia. «Si nuestro punto consciente A no tiene aún la idea de
espacio -y es en esta hipótesis que debemos colocarnos, dice Berg-
son-, la sucesión de los estados por que pasa no podría revestir para
él la forma de una línea; pero sus sensaciones se agregarían dinámica-
metne unas a otras y se organizarían entre ellas como hacen las notas
sucesivas de una melodía por la ,que nos dejamos arrullar.» 2 2 En re-
sumen, la duración resultaría de una sucesión de cambios cualitati-
vos, cque se funden, que se penetran, sin contornos precisos,. sin nin-
guna tendencia a exteriorizarse los unos con relación a los otros, sin
ningún parentesco con· el número: sería la heterogeneidad pura».23
Transportar sobre el tiempo la sucesión de los actos psíquicos significa
inmovilizarlos, caer en la paradoja de· Zenón, de que la flecha, en su
vuelo, está a cada instante inmóvil, porque no hubiera tenido tiempo
de moverse. Como la flecha en un momento dado está en reposo en
un punto dado, está inmóvil en cada punto de su trayecto, y está, por
consiguiente, inm6vil durante todo el tiempo que se mueve. «SÍ, si supo-
nemos que la flecha jamás puede estar en un punto de su trayecto. Sí,
si la flecha, el moviente, nunca coincidiera con una posición, que es la
inmovilidad. Pero la flecha nunca está en ningún punto de su trayecto.
Lo más que se puede decir es que podría estar allí, en el sentido de
que por allí pasa y que allí le será posible detenerse».24 En síntesis, la
duración es para Bergson lo absoluto. Un movimiento único es com-
ple~amente entero; si hay detenciones intermediarias, ya no es un mo-
vimiento único. De lo contrario sería distinguir dos actos sucesivos
donde por hipótesis sólo hay uno; cortar el trayecto en dos y sustituir
con dos trayectorias la trayectoria única que se considera por prin-
cipio. cTal es lo que hace la observación experimental cuando trans-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 555
pone al vector del tiempo la duración de los actos psíquicos: convierte
a prio-ri la unidad del movimiento en sucesión de intervalos, esto es,
.los inmoviliza. De este modo, alcanzo la realidad del movimiento cuando
se me aparece, interiormente para mí, como un cambio de estado o .de
cualidad.> 25 De lo contrarip es admitir para lo psíquico que la d1s-
-continuidad establecida por el sentido común entre objetos indepen-
dientes entre sí poseyendo cada uno su individualidad, es una distin-
dón fundada en' aplicándola a fenómenos que no son independientes, que
connstituye una multiplicidad cualitativa sobre la variable de. la du-
ración. En esta suposición se trataría más bien de saber cómo se pro-
ducen, en partes determinadas de la materia, c~mbios de posi~ión. ~e
trataría, en todo caso, de establecer una fisiologia y no una ps1colog1a,
que procura saber «cómo se cumple -dirá Bergson- en el todo, un
cambio de aspecto»,26 cambio del que debemos determinar, por otra
parte, su naturaleza. ,
Cuando Bergson realiza estos análisis es el momento en que todav1a
la psicología experimental, dominada por la orientación que le diera
Wundt, pasa por una época de ambigüedcd. En tanto se hacen ingentes
esfuerzos para que los procedimientos de investigación es. transformen
en rigurosos (Külpe en Wurzbourg, Binet en París).• el fenómeno psí-
quico no es definido de manera tal que se preste a un análisis real-
mente científico. El hecho psíquico es siempre el hecho de conciencia, de
todas maneras algo interior, solamente comunicable por el testimo-
nio siempre sospechoso del lenguaje. La psicología quiere ser cientí-
fica como las ciencias ·exactas y acude .al método experimental; pero
en lugar de plantear sus objetivos en términos «científicos» encara la
situación transponiendo los problemas psíquicos al terreno de la ma-
teria, 'pero sin dejar de ser cartesiana, esto es, sustancfalista; de rec;o-
nocer 'que si acepta una sustancia extensa y otra pensant8, en otros ter-
mines, dos mundos coexistentes: el de lo objetivo y lo subjetivo, de cual-
quier manera que se quiera hacer una cfísica» del espíritu, se cae en un
callejón sin salida, porqu~, al no considerar una sustancia única, los pro-
blemas del psiquismo planteados en el plano de la materia serán siempre
pseudoproblemas derivados de la transposición, y como. tales jamás
podrán tener solución. La crítica de Bergson a la psicología experi-
mental resulta justa.
3. La psicología como filosofía del espíritu y la evolución crea-
dora. - Después de haber demostrado la imposibilidad de una cfísica:.
de los fenómenos psíquicos, Bergson se entrega a la tarea de estr\lc-
turar una salida por medio de un conocimiento que, respetando la
esencia del cmoviente:., lo considere, precisamente, en lo que tiene de
esencial: la duración. Para tal fin, la ciencia positiva recibe su veto;
la filosofía clásica, que se vale de la introspección intelectualista, tam-
556 ALBERTO L. MERANI
poco basta; necesita encontrar la bisagra que permita ~I cono~imi:nto
abrirse hacia uno y otro aspecto, y la descubre al considerar ciencia Y
filosofía como dos maneras de conocer, o, mejor dicho, como dos formas
de la experiencia. Una, la ciencia en que «la conciencia se abre hacia
el exterior, y se exterioriza por relación con ella misma en la medida
exacta con que percibe cosas exteriores unas de otras»; 27 otra, la filo-
sofía en la cual la experiencia se interioriza, se apodera de nuevo de
hech~s que·· le son propios y se profundiza. La ciencia se basa en la
aplicación de la inteligencia, cuya «función esencial es unir lo igual
con lo igual, y solamente son adaptables por com~leto al. cuadro de
la inteligencia los hechos que se repiten».28 Ademas, lo vimos antes,
Bergson encuentra que la inteligencia, o sea la lógica de raigambre
aristotélica de nuestro pensamiento, está definitivamente contaminada
por la aplicación al mundo exterior de la sustancia extensa, Y los
hechos de conciencia no se repiten, fluyen, y pertenecen al mundo
interno, de la sustancia pensante. Por consiguiente, queda un camino,
y es rechazar drásticamente la inteligencia, la introspección intelec-
tualista como instrumento del conocimiento psicológico, 'Y suplantarla
por una forma de conocimiento que no traicione la vida ,interior al
asirla. Tal es la intuición, que, como vimos, Bergson define como una
«especie de simpatía» por la cual se procura llegar al corazón mismo
del objeto que se desea conocer. Esta intuición, «Visión directa del espí-
ritu por el espíritu», representa a los datos inmediatos de la conciencia,
título y objeto de su ensayo de 1889.
. El Ensayo sobre Los datos inmediatos de la conciencia aclara mejor
las intenciones de la psicología de Bergson que cualquiera de sus otras
obras. Se trata de refutar los argumentos de los deterministas acu-
diendo, coi:no vimos, a la experiencia interior, a la intuición directa de
la libertad. Porque «Si los deterministas asimilan nuestras decisiones
a resultantes es porque consideran el acto voluntario una vez enfriado,
después de su cumplimiento» ... «El acto es dado como una cosa, se
deja disecar, aparece fácilmente como «consecuencia" de "factores
múltiples".» 29 Si procuro describir el acto en trance de realizarse, el
lenguaje mecanicista no basta: «Una decisión -afirma Bergson- se
vive en la duración, no es un objeto en el espacio, susceptible de aná-
lisis y de medida.» so Para Bergson, no existe en la fuente de nuestras
decisiones móviles separados unos de otros, sino una maduración del
proyecto, una verdadera creación libre viviente, la que solamente la
«intuición» del psicólogo comparte, desposa, porque la «intuición nos
conduce al interior mismo de la vida»,81 en tanto que la inteligencia
«gira en torno de .ella, toma por lo externo el mayor número posible
de vistas del objeto. que atrae hacia ella, en lugar de entrar en éh. 32
De este modo, la intuición ·.significa ante todo conciencia, pero con-
ciencia inmediata, visión que apenas se distingue del objeto visto,
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 557
conciencia que es contacto y al mismo tiempo coincidencia. La vida
psíquica, identificada con la duración, se convierte en absoluto, y «un
absoluto sólo puede darse en la intuición»,33 en tanto que el resto
se destaca por el análisis, que corresponde a la inteligencia. Aquí,
Bergson, metafísico espiritualista; aparece como el primero, en Matiere
et Mémoire, que se plantea el problema de la inteligencia práctica.
Entre el pensamiento conceptual del Homo sa.piens y el instinto animal,
descubre el dominio de la inteligencia técnica, y plantea el problema
del Homo faber, dejando para el método experimental la posibilidad
de investigar este terreno. En realidad, la psicología de la eficiencia
tiene en él su primer teórico, o, en otras palabras, Bergson adelanta su
teoría antes de que existiera como ~al.
La intuición bergsoniana no representa una tensión constante, es
imposible prolongarla más allá de ciertos límites. «Si se la pudiese
prolongar por más de algunos instantes, aseguraría el acuerdo del filó-
sofo con su propio pensamiento, y también el de todos los filósofos entre
ellos. Tal como existe, huyente e incompleta es, en cada sistema, lo
que vale más que el sistema y lo que le sobrevive.» ª4 Cuando la intui-
ción intuitiva llega al máximo, aparece la dialéctica, que es un desaho~o
de la intuición, que hace posible diferentes acuerdos aunque sólo haya
una verdad. En síntesis, el objeto de la filosofía sería lograr que la
intuición pudiera sostenerse, generalizarse, y sobre todo asegurarse
puntos de referencia exteriores para no extraviarse. «Por ello, un
vaivén continuo es necesario entre· la naturaleza y el espíritu.» 35 Este
«Vaivén» de donde la intuición, como Anteo al contacto de la tierra,
saca un ~uevo impulso, resulta revivida, está sostenido, vivificado por
el élan vital,ªª expresión que Bergson utiliza por· primera vez en
L'évoluticm créatrice, y que resume, para él, la noción «de un élan
original de la vida, que pasa de una generación de gérmenes a la ge-
neración siguiente de gérmenes por intermedio de los organismos
desarrollados que forman entre los términos el lazo de unión». 87 El
élan, que en su sentido biológico anticipa y define el concepto meta-
físico de.gene de la teoría de Weissman, porque, conservándose sobre
las iíneas de evolución entre las cuales se divide, es la causa profunda
de las variaciones, por lo menos de aquellas que se transmiten regu-
larmente, que se adicionan, que crean especies nuevas», 38 representa
una exigencia de creación. «No puede crear en absoluto, porque de-
lante suyo encuentra la materia, esto es, el movimiento inverso al
suyo. Pero se hace a esa materia, que es la necesidad misma, y tiende
a introducir en ella la mayor suma posible de indeterminación.» 39
Bergson, crítico del método experimental, se planta 'frente a la ma-
teria en retornando a la doctrina vitalista de la École de Montpellier,
según la cual en cada individuo existe un «principio vital», distinto a
la vez del alma pensante y de las propiedades físico-químicas del
 558 ALBERTO L. MERANI
cue,rpo,, Y ~ue gobierna los fenómenos vitales, puesto que «la ciencia
esta mas leJos que nunca de una explicación físico-quúnica de la vida.
Tal .es lo .que ~Qmprobam?~ de primera intención cuando partimos de
4
un elan vital). La durac1on es un concepto derivado de la observa-
ci~n, .que se impone como nivel propio de realización de los hechos
ps1qwcos, Y que no es precisamente el de los biológicos realizándose
en e~ espa~io'. ni de los fisiológicos, que se desarrollan en el tiempo.
La vida ps1qu1ca se despliega, para Bergson, como una nueva categoría
de hechos, categoría que realiza su unidad y se expresa como totalidad
a través de la duración. Pero la ciencia de la época no está en condi-
ciones de explicar el fenómeno; el desconocimiento casi absoluto de
las f~ciones, corticales -será necesario llegar hasta Pávlov, Lapicque,
Y. Il1;ª~ todav1a a Fulton en 1950-,. impide encontrar un fUhdamento
b1olog1co al concepto psicológico de la duración. Empero éste se re-
vela imprescindible; más aún, aparece por el momento c~mo el único
concepto cap_az de justificar una psicología. Además el vitalismo triunfa
en las ciencias biológicas; Claude Bernard lo acept~ en su Introduction
a l'étude de la médicine expérimentale, y Hans Driesch termina por
e~te~derlo a la ~iología en general.41 Bergson, fiel a su premisa de que
ciencia Y filosofia confluyen tanto en el punto de arranqu~. como en
el de llegada; que una observa los fenómenos desde ftiera y la otra
desde .dent~o,.º. sea que al apoyarse mutuamente hacen que la cara
del ob;et~, lDVlSlbl~ para un.a sea visible para la otra, concluye con
una so.uc1on ~eta~isica de sintesis; que en el momento es compartida
tanto. por la c1enc1a como por la filosofía: el élan vital. Del sentido
ampho de la doctrina vitalista admite que los fenómenos de la vida
poseen caracteres sui generis, por los que difieren radicalmente de
los fenómenos físicos y químicos, y manifiestan así la existencia de
una «fu~rza v.ital~; irreducible a las fuerzas de la materia inerte. Esta
fuerza vital, .eJer~iendose en el dominio de la duración, adquiere ampli-
tud, trascendencia; es expresión de cohesión, de continuidad· totaliza
Y se transforma en élan vital. '
La, «~uerza vital» actúa sobre el plano de la extensión: da su ca-
racte;is:ica a la vida organizada. Está más allá de los fenómenos físicos
Y qu~micos, pero se desarrolla por su propia naturaleza sobre la línea
~el tiempo. Por, consiguiente, la «fuerza vitah no anima al élan vital;
este representaria una forma especial de la característica vida, que se
des~nvuelve .en e~ plano de la sustancia pensante, que nada une con
~l tien:po, direct~iz ~e los cambios de la materia. El transcurrir del
elan ,vital ~e rea.izaria sobre la duración pura. Justificar la actividad
del elan vital sobre la duración es aceptar el dualismo sustancialista
Y Bergs~n lo hace. Se trata, para él, de concluir en una tesis metafísic~
-no olv~demos su, c.oncepto de los objetivos de filosofía y ciencia-: la
autonom1a del esprr1tu en relación con el cuerpo. Para ello utiliza una
HISTORill. CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 559
información científica amplia acerca de las alteraciones de la memoria,
tema del día de la patología mental de entonces gracias a los trabajos
de Ebbinghaus y de Ribot, y comprueba que alteraciones del cerebro
no suprimen definitivamente a nuestros recuerdos. Los trastornos de
la memoria imaginativa que corresponden a lesiones localizadas de la
corteza son siempre enfermedades del reconocimiento. En la hipótesis
de Bergson, esas lesiones del reconocimiento no tienen como razón que
los recuerdos ocuparan la región alterada (tesis localizacionista), sino
que responde a dos causas posibles: que nuestro cuerpo no puede
tomar ~utomáticamente, en presencia de la excitación externa, la acti-
tud precisa por medio "de la cual se operaría una selección entre nues-
tros recuerdos que ya no encuentran más en el cuerpo un punto de
· apoyo, un medio de prolongarse en acción. En traduciendo estas ideas
en conceptos de la psicopatología, en el primer caso la lesión cae sobre
los mecanismos que convierten a la excitación percibida en movimiento
automático ejecutado: la atención no podría ser fijada por el objeto.
En el segundo, la lesión interesa los centros particulares de la corteza
que preparan los movimientos voluntarios brindándoles el antecedente
sensorial necesario: la atención no podría ser fijada por el objeto. «Pero
tanto en un caso como en el otro, son movimientos actuales los que
resultarían lesionados o movimientos a realizar que dejarán de ser
preparados: no habrá habido destrucción de recuerdos.» 42 Las alte-
raciones del cerebro no suprimen definitivamente nuestros recuerdos,
lo que induce . a ~;,·.eer que la memoria es algo distinto de la materia;
el cuerpo no es la .cuente del pensamiento, sino solamente su instru-
mento: la psicología desemboca así directamente en una filosofía del
espíritu, porque «conciencia y materialidad se presentan como formas
de existencia radicalmente diferentes, e incluso antagónicas, que adop-
tan un modus vivendi y se ordenan como pueden entre ellas). 43 La
materia aparece de este modo como necesidad, la conciencia como
libertad, y «la vida es precisamente la libertad . insertándose en la
necesidad y haciéndola actuar en su pr.ovecho». 44 La evolución de la
materia se presenta a Bergson como un largo y lento proceso de acumu-
lación de energía, «que ha sido lenta, gradualmente tomada del sol
por las plantas; y el ¡nimal que se nutre de una planta, o de un ani-
mal que se ha nutrido de un animal que se nutrió de una 'Planta, etcé-
tera, hace simplemente pasar por su cuerpo un explosivo que la vida
ha fabricado almacenando energía solar. Cuando ejecuta un movimien-
to, libera algo de la energía así aprisionada>. 411 Y esa liberación de
energía, esa descarga, requiere de un detonante, que es el espíritu.
La materia pertenece a la necesidad, es incapaz de romper esa atadura;
su tarea es almacenar energía y convertirla en movimiento; el espí-
ritu, nos repetirá Bergson, es libertad, se inserta en la materia, y apro-
vecha de la energía que puede transformarse en movimiento pravo-
560 ALBERTO L. MERANI HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 561

cando su descarga en el momento que lo requiere. «Con la muy 36. El primer sentido de esta expresión se encuentra en André Lalande:
pequeña influencia de que dispone sobre la materia, obtiene de ella, La disolution opposée a l'évolution, 1899: cNous voyons chez les etres vivants qui
nous entourent et qui se rapprochent le plus de nous, que l'élan vital imprimé
en una dirección cada vez mejor elegida, movimientos cada vez más a l'individu par la génération ne persiste pas indéfiniment oomme ferait le mou-
poderosos.» 4 ª El progreso en la organización de la materia ha sido, vement d'un boulet dans un espace vide.>
para Bergson, el progreso del espíritu, que acrecienta así su libertad 37. L'évolution. craétrice, Loe. cit.
porque cada vez se puede expresar mejor. 38. Ibídem.
39. Ibídem.
40. L'énergie spirituelle, Loe. cit.
41. Hans Driesch, Der Vitalismus als Geschichte una als lehre, 1905.
42. Matiere et Mémoire, Loe: cit.
43. L'énergie spirituelle, Loe. cit.
NOTAS 44. Ibídem. ·
45. Ibídem.
l. Essai sur les données immédiates de la conscience, Loe. cit. 46. Ibídem.
2. Durée et simultanéité, 1922; esta obra fue excluida por Bergson de cual-
quier reedición póstuma.
3. Matiere et Mémoire, Loe. cit.
4. «Le réve», en Revue Scientifique, 8 juin 1901.
5. «L'effort intellectuelle», en Revue Philosophique, janvier 1902.
6. Matiere et Mémoire, Loe. cit.
7. Cf. Henri Bergson, La vie et l'oeuvre de Ravaisson, aparecida en los
Comptes rendu de l'Académie des Sciences morales et politiques, 1904, t. I, des~
pués de ser leída a esta Academia por el autor, que sucedió a Félix Ravaisson-
l\o1ollien.
8. Cf. Le cerveau et la pensée: une illusion philosophique; memoria leída
en el Congreso de Filosofíá de Ginebra de 1904 y publicada en la Revue de Mé-
taphysique et de Morale bajo el título: «Le paralogisme psycho-physiologique».
9. Essai sui: les données immi?diates de la conscience, Loe. cit.
10. Ibídem.
11. L'énergie spirituelle, Loe. cit.
• 12. L'évolution créatrice, Loe. cit.
13. Matiére et Mémoire, Loe. cit.
14. L'énergie spirituelle, Loe. cit.
15. Ibídem.
16. Matiére et Mémoire, Loe. cit.
17. L'évolution créatrice, Loe. cit.
18. Ibídem.
19. Ibídem.
20. Durée et Simultanéité, Loe. cit.
21. Essai sur les données immédiates de la conscience, Loe. cit.
22. Ibídem.
23. Ibídem.
24. L'évo!ution créatrice, Loe. cit.
25. Matiere et Mémoire, Loe. cit.
26. Ibídem.
27. La pensée et le mouvant, Loe. cit.
28. L'évolution créatrice, Loe. cit.
29. Essai sur les données immédiates de la eonscience, Loe. cit.
30. Ibídem.
31. L'évolution créatriee, Loe. cit.
., .
32. Ibídem.
33. La pensé et le mouva.nt, Loe. cit.
34. Uévolution créatriee, Loe. cit.
3.5. Ibídem.
 HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 563

por Bergson, de que entre el pensamiento conceptual del Hamo sa.piens

y el instinto animal se extiende el dominio de la inteligencia técnica.
c¡Habla, y te bautizo!», fueron las palabras del cardenal Duque de
Polignac a un chimpancé que imitaba sin que hubiese engaño a San
Juan Bautista predicando en el desierto. El lenguaje articulado es,
CAPÍTuLo 3 precisamente, el Rubicón que ningún César animal ha vadeado y sería,
dentro del desarrollo del pensamiento de Bergson, uno de los «instru-
LA PSICOLOGfA DE LA INTELIGENCIA mentos» que la· inteligencia creó para la acción, sin que en nada com-
PRACTICA
prometa su grado y nivel a la «libertad» impulsada por el élan vital.
1. La transici6n irra.cionalista _ , . Representaría una de las conductas posibles, una de las formas de
al materialismo mecanicista fin. . El exito de la crítica bergsoniana atenci6n a la vida con que se expresa la función nerviosa. Es a partir
fisiologismo de la psicología y ~· de su demostración de que el de esta idea y de los primeros trabajos experimentales de la psicología
del pensamiento n:o fue . experlimen~l no podía asir los fenómenos animal,· que al alba del siglo xx se concibió una teoría de la psicolo-
. .• ' aJeno a gemo de su t
orientacion espiritualista d
ce:r la muerte». Pero desd: :r fil •. au or y tampoco a la
::i~~fia, q~e daba fa esperanza de «ven-
el aspecto más contundente d PI bde vista estrictamente psicológico
gía definida como ciencia de las conductas, o «hehaviorismo», por lapa-
labra inglesa «behaviour», conducta, que hizo fortuna gracias a los tra-
bajos de Watson. En efecto, fue sin duda la psicología animal la que
. son fu e 1a teoría de la,
. t el"igencia,
. que destaca com e f a o• ra de Berg hizo cumplir el paso decisivo a la división, teórica en Bergson, de psi-
m
fine como «facultad de fab . o ~momeno unido a la acción y que . de- cología de la conciencia y de la eficiencia, y no es difícil comprender
. rt d ricar instrumentos La . l' por qué: ¡una psicología animal no puede ser introspectiva! La subje-
v1e e, e este modo de facultad bst ». mte igencia se con-
nia ' a racta de la p · l • tividad de la hormiga nos es desconocida, la cvida interior» de una
~~· en representación concreta d 1 f • ~1co ogia prebergso-
accion. Está atada a la ne 'd d e enomeno vida a través de la . rata blanca en el laberinto no puede ser objeto de una pesquisa posi-
cons t i·tuye el único medio dcesi a ' responde
., a sus cont'mgencias pero tiva. En psicología animal existe un solo objeto posible de observa-
d e expresion del esp' •t La 1 b ' ción: el comportamiento de los animales, la reacción objetiva de su
ora>, esto es, la lucha del es • •t ll'i u. « i ertad crea-
instancia, de la medida en pir1 ula para r~alizarse, depende, en última organismo, y principalmente de sus estructuras nerviosas, a las condi-
· es superada por la que
m a t e:ria, l'b .necesidad
• , las l'imi'taciones
· de la ciones en que está colocado. En tanto que Wundt, y tcidos los que tras
alcanza su mayor grado a tra i • eracion d 1 de energía· , y es a l'b
t 1 eración sus huellas cultivaron la psicología de laboratorio no lograron desli-
psicólogos contemporáneos de ~e~teeli pro~reso d~ la inteligencia. Los garse por completo de la introspección y de la subjetividad, los biólo-
da? de resolver problemas deben a 1 ~enc~a. ,considerada como capaci- gos se vieron constreñidos a rentinciar al. «hecho mental» de la «vida
mas de lo que aceptan o h a mtu1c1on bergsoniana muchísimo interior»; únicamente encuentran «Comportamientos» y deben desarro-
. sospec an de ordina . En f . llar una metodología que se atiene a esa región hasta entonces de nadie
camino al estudio experimental del . . rio. e ecto, abrió el
acude a la introspeccio' . pensamiento. Cuando Alfred Binet que se extiende entre el pensamiento conceptual y los instintos y que
· n experimental par
imagen en el pensamiento 1b a ac1arar el papel de la representa la contraparte animal de la inteligencia técnica de Bergson.
. , o e a ora sus famosa
nar e1 nivel mental concluy B s esca1as para determi- Y es así curioso observar que lo llamado desde comienzos de nuestro
, e con ergson que 1 .
re d uce a una ciréulación de . , e pensamiento no se siglo «psicología del comportamiento» corresponde a una extensión, en
. l imagenes mentales f todos los dominios de la psicología, y en especial de la humana, de
mino a asociacionismo. Su métod . y re uta por otro ca-
el sujeto es puesto en una situ .?• experimental en el sentido de que los métodos y técnicas creados por los biólogos para estudiar las reac-
logo y no por las circunstancia:c1~n org~nizada, definida por el psicó- ciones animales. Recordemos que, a comienzos del siglo, Henri Piéron
tivo, porque el hecho de observ' s~~ue, s~ embargo, siendo introspec- estudia en Francia el problema de la orientación a distancia de los
o de muchas conciencias Incl ac10? es siempre el testimonio de una animales· y procura saber cómo las hormigas, cuando se alejan mucho
. t i·
«In .
e igencia es lo que mide uso. mas ' suya o n 0 1a h umorada de que del hormiguero, retoman. En los Estados Unidos de Norteamérica, y
espíritu de los psicólogos y~:;~ Pz:1e~as~, revela bien a las claras el al mismo tiempo, Edward Lee Tuomdike estudia la «inteligencia)
las definiciones, el concepto de . ~sto og~a de la época: más allá de animal, esto es, el aprendizaje de hábitos, por medio de sus famosgs
m e igenc1a sigue siendo. el asentado pm~:nk.bQXes,-.eajas.._de_.las. __.cuales._eLanimaLúnicamente p11ede..sa&
/ ' ~- ~,,... ...., manj.pulando un picaJ;!orte más ~llQS c2ml!li..c;.1ido,_ Los trabajos de
 564 ALBERTO L. MERAN!
Piéron y de Thorndike debían tener repercusiones sobre los psicólo-
gos, pues permitían aparentemente abordar de manera objetiva y me-
dible el problema hasta entonces filosófico ·de la formación de hábitos.
En tanto que Piéron, con espíritu puramente científico, se contenta
con definir un método y asignar a la psicología un objeto de estudio,
Watson elabora una teoría del comportamiento que es consecuencia
ineludible de la filosofía del espíritu de Bergson, o, mejor dicho, que
se hace cargo de la tarea de construir la psicología de la inteligencia
práctica. Rechaza toda importancia de la conciencia, a la que, además
de negar la posibilidad de ser una vía para el conocimiento psicológico,
con lo cual tamb~én rechaza el método introspectivo, la supone asimismo
incapaz de desempeñar algún papel en relación con el comportamiento.
La psicología se convierte así en el «estudio de las reacciones obje-
tivamente observables, que un organismo ejecuta en respuesta a es-
tímulos, también objetivamente observables y que provienen del me-
dio>.1 En definitiva, el papel de la psicología verdaderainent~ científica
!~Él __J!rever la respuesta si el estímulo es · conocido, o. inyersame.n.te,
si la respuesta es CQnocilil~, especificar la naturaleza del estímulo, lo.
cual representa llila fisiología mecinica de los estímulos y las respues-
tas. Esta posición representa la cara opuesta de la psicología intros-
pectiva e intelectualista: se reconoce al objeto y se deja de lado al
sujeto, apoyándose en un materialismo mecanicista. En una palabra, es
la versión moderna de la teoría del animal máquina de Descartes, el
análisis, como prescribiera Bergson, de la actividad que ·media entre
el pensamiento conceptual y el instinto animal. Por lo demás, existe
una analogía directa con la concepción asociacionista de los siglos XVIlI
y XIX. En tanto que los asociacionistas hablaban de estados de con-
ciencia y los psicólogos de la inteligencia práctica de comportamiento,
.1curre que el principio de explicación es el mismo. Para los asocia-
cionistas, un estado mental complejo representaba una suma de «áto-
mos mentales>, de imágenes r~unidas por leyes especiales; para los
ccomportamentistas>, el más complejo de los comportamientos es una
suma de reflejos simples, esto es, una atomización de las conductas
inteligentes. En el cuadro de las investigaciones sobre el compor-
tamiento es necesario destacar diversos factores que contribuyeron a
preparar una desenfrenada invasión de la psicología por un experimen-
talismo sui generis, al margen. de los más elementales cánones cientí-
ficos, principalmente porque, centrado en las «ratas de laboratorio>,
'Verdaderos mártires de la psicología hasta muy pasada la década de
los 30, se reintrodujeron en la antropología concreta los peores vicios
del antropomorfismo y del antropocentrismo. Todavía más, se llegó al
extremo que se desconoció todo valor a la filosofía en relación con las
ciencias del hombre, argumentando un cexperimentalismo> que nada
justificaba, y hasta se intentó explicar las conductas sociales humanas
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 565
más complejas por las reacciones animales más simples. Junto con
esto, la teoría del «activismo>, que consideramos en el Capítulo Primero
de esta Parte, conjuntamente con el pragmatismo, abrieron camino
a las explicaciones directas; únicamente importaba la acción; su va-
lor era la utilidad, y, por· supuesto, cualquier mecanización de lo psí-
quico resultaba una teoría adecuada del acto automático. A este enfo-
que, producto de la ideología industrial, debe sumarse la mediocridad
y la ignorancia, que nunca fueron tan grandes en el campo de la psico-
logía y que tienen la facultad de asimilar con la mayor calma los ma-
yores desatinos. En efecto, la legión de camportamentistas que con
Watson a la cabeza domina la psicología, revelan una mediocridad inau-
dita; sus trabajos son de pobreza sin igual; desconocen todo lo que les
antecede y buscan apoyo directo en . la biología, que abordan con
espíritu de periodistas ccientíficos> y saquean sin discriminar. Tanto
es así, que Karl Spencer ::{..~, pontífice de la psicología fisiológica
para 1930, cuya obra principal, Brain, mechanism and intellegence
(1929), se ocupa de las localizaciones cerebrales, recibió los más duros
reproches de Pávlov, incluso los de ignorancia y mala fe, aunque pre-
tendía apoyarse en las investigaciones del insigne fisiólogo ruso.2 Las
«leyes» comportamentistas se multiplicaron al infinito, y como ejemplo
citemos la «ley del efecto>, famosa en su momento y hoy solamente
recordada por los manuales de más bajo nivel, tal como la encuentra
y la explica Thorndike. Consideremos un laberinto en forma de T.
Dos caminos son propuestos a una rata blanca: por el de la izquierda
encontrará alimentos; por el de la derecha, una rejilla electrificada.
Al cabo de algunas repeticiones, la rata, dejada de nuevo en el labe-
rinto, adquirió el hábito de tomar por la izquierda. En tanto que el
movimiento de doblar a la izquierda tiene por cefecto> el aplacamiento
del hambre, el movimiento de doblar a la derecha tiene por ·«efecto>
un choque eléctrico desagradable. El concepto. de cefecto> da, para los
comportamentistas, la objetividad y la exterioridad de lo que se llama,
en el lenguaje de la subjetividad, emotivo>, y de ello se deduce cobje-
üva> y cexperimentalmente> el problema de las motivaciones, y en
transponiendo con una zancada de gigante el abismo que media entre
la pobre rata enfrentada con dos alternativas: comida o choque eléc-
trico, se concluye de la presencia de un automatismo de adaptación
en una pedagogía humana del estímulo y la respuesta, que tanto abarca
la escuela con Dewey como la vida social eon la Human Engineering.s
2. Un antecedente serio. - En 1904 fue concedido a IvÁN PETRovISH
PÁVLOV (1848-1936) el Premio Nobel en Fisiología y Medicina. Había
aclarado, entre muchos otros descubrimientos, el fenómeno de las fun-
ciones digestivas y comenzaba ya a preocuparse por los reflejos con-
dicionados. En verdad que resultaba un extraño investigador; cor.
 566 ALBERTO L. MERANI
tant?s é~~tos positivos en tin campo tan positivo como la fisiología de ·
la. digestion, se desviaba de pronto hac1~... el estudio de fun c1ones
· ner• ·-:~ •:.:
_ viosas que la filo~ofí~ rete?ía todavía como suyas en sus _conséé~~ncias
-~bservables, Y .la. psicolog1a Y la psicopatología únicamente encaraban :~
:u ~i:era subJehva Y descriptiva. Nadie dudaba· que el cerebro tenía
C: srmo que ".er con. el pensamiento; ya filósofos presocráticos lo
~a~1an ~en~do s1~ titubear, y Descartes llegó al lindero en que la fisio-
,ogia Y P~1colo~1~ .confluyen. Sigmund Freud construía para la misma
epoca el ps1coanahs15; su teoría, cortada a la medida para. ju tifi
l~s ~ales ~e una etapa histórica que se derrumbaba y consola: a ~:;
victimas sin 'ofrec.erles ,redención alguna, encontró rápida acogida en
neurop~tologia'. ps1.cologia Y fisiopatología. La herencia racionalista del
pens~miento científico, que desde los analistas franceses hasta fines
del siglo XIX tantos triunfos brindara en todas las ramas del saber, resul-
_taba rs?dª ~ar~a e~ muchos aspectos,· y el «explicar» quedó sustituido
por e com~ o «intuir»; el ~comprender:., por el ambiguo «simpatizan
Un~ vez ~as, el pensamiento mítico, prelógico al decir de Léyy-Brhul.
se rmp?ma en ~l conocimiento. La ideología acallaba muchas voces co~
l~ s?rd1;11a del silencio empleado como sistema; las conquistas seguras las
hip?tes~~ firmdes Y perfectibles de la neuropatología y la psicopatol~gía
rac:ona IStas e la segunda mitad de la centuria pasada quedaron ex-
c~mdas, «fue~a de moda>, Y hasta la voz serena, desapasionada ero
since~a, de Pierre Janet, que después de haber construido e imp!sto
~n sistema. en psicología, lo demolía en función de nuevos hechos e
mt~rpretac10~e~'. quedó clamando en el desierto. El conocimiento de la
m~~t~ ~el anahsi~ de las funciones neuropsíquicas del hombre, retra-
e~ i~ ~o~ ei can:mo ~e las apreciaciones intuicionistas y pragmatistas
;. ruve e as discusi~nes escolásticas de los nominalistas y uiiiversa-
istas .de la Edad Media. Basta abrir cualquiera de los textos en bo
de psicología, psiquiatría o neuropatología de las décadas comprend~~
d.as entde 19.10 Y 1940, P~ra darse cuenta de que el estudio de las fun-
c1on.es el SlStema nervioso superior era un no-m.an's la--' t'
nadie en la t d . -,ou,, ierra e
no e qu~ o o~ ~ ninguno podían aventurarse. Pero la historia
s ~a corriente unica, no avanza como un torrente solitario ue
pro~ndiza. su cauce con la sola fuerza de su erosión; es la conflue!ia
continua, incesante, variable de muy diversas fuentes todas d'
~~a~u~ aportes -cuanti~tivos, pero sorprendentes a vedes por l:sfe~~~
.e alguna pequena cantidad de limo que depositan. Si el hombre
h~ Jodido entrar en las clasificaciones zoológicas como sapiens lo debe
a esarro 11o extraordinario del cerebro o meJ' or dicho de las' f · un órgano funcional unitario y no una yuxtaposición de aparatos con
nes qu · b ' ' unc10-
fi . l~ ~n ese cere ro, a 1 que poco diferencian constitución anatómica
y s10 og1ca de lo que se encuentra en el cerebro animal han desem-
b ocado en el pensamiento. ' los mecanismos del cerebro con la microelectrofisiología cerebral, que
Desde Demócrito y los filósofos naturalistas griegos, hasta que empe-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 567
zara la experimentación con Flourens, a principios del siglo XIX, el
cerebro es considerado un órgano; la anatomía comparada señala su
'1 excepcional desarrollo en el hombre, la patología indica la existencia
de muchos grados y tipos de paralelismo entre lesiones cerebrales y
perturbaciones de la sensibilidad, de la voluntad, pérdidas de concien-
cia. Todo lo que lesiona al cerebro alcanza en mayor o menor grado
a la inteligencia; más aún, a partir de una observación de Broca y de
· los trabajos de Fritsch e Hítzig, la era de las «localizaciones> cerebra-
les comienza. A cada manifestación mental o afectiva se le encuentra
un campo correlativo de funciones psicofisiológicas. No obstante, a
pesar de que la anatomía y la histología cerebrales alcanzan niveles
insospechados, el pensamiento como función cerebral queda en el mis-
terio. La filosofía, y la psicología como rama que de ella era, siguen
entonces preguntándose qué es el pensamiento; la fisiología, incapaci-
tada entonces por principio metodológico de_ aventurar una opinión,
continúa creyendo, con Cartesio, en el puente que reúne alma y
cuerpo. Innova, es verdad, pero suplantando la glándula pineal, escon-
dida junto al cerebelo, por los hemisferios cerebrales, que demuestran
por sí mismos, lo mucho que tienen que ver en la cuestión. Por último,
nuestro siglo se inicia en neurofisiología con el reconocimiento de que
el psiquismo, como tal, no es localizable; que la buena o mala marcha
de las funciones mentales, que las fallas o excelencias en uno u otro
de sus aspectos, no dependen exclusivamente de este o aquel centro,
sino que l¡¡. totalidad de las funciones cerebrales está: implicada en el
fenómeno. No es posible, se demuestra, localizar la atención, la me-
moria, la capacidad de síntesis o de análisis; incluso sensaciones y per-
cepciones, tan aguda y exhaustivamente estudiadas por la psicología
experimental, aparecen como eslabones de una caden;;l muchísimo más
compleja de funciones. El cerebro se presenta como un órgano que
no posee funciones, sino una función, y el psiquismo, a pesar de todas
sus fluctuaciones, como proceso unitario y de ninguna manera acúmulo
d de «facultades» más o menos conectadas. Este período está jalonado
por dos hechos de singular importancia; en 1920, el fisiólogo francés
Louis Lapicque descubre .un aparato regulador, y extracortical, de la
armonía ael mayor de los ritmos del sistema nervioso superior, el
sueño y la vigilia, que denomina centro del S"Ueño; nueve años después,
el alemán Hans Berger pone en evidencia la actividad eléctrica del
cerebro y su relación con diversas funciones psíquicas, en· especial el
sueño y la vigilia. De ambos hallazgos resulta que los hemisferios son
funciones sinérgicas. Recién en 1950, gracias al desarrollo de la elec-
trónica, se logra un nuevo y considerable aporte para el estudio .de
es, como destacara con exactitud Paul Chauchard,4 una electrofi.siología
568 ALBERTO L. MERAN!
ceTebral ·del comportamiento. Se logra registrar Ió que pasa en una
neurona (15 billones tiene el cerebro humano) durante el transcurrir
de no importa cuál proceso mental. El análisis llevado a tales extremos
termina por imponer definitivamente la obligación de considerar el fun-
cionamiento cerebral en su totalidad. Por primera vez resulta induda-
ble a todos, fisiólogos y psicólogos en primer término, que para com-
prender el pensamiento es necesario interpretar científicamente el acto
de pensar, y que, en este camino, la psicología y la psicofisiología teóri-
cas, apriorísticas para acudir al lenguaje filosófico, deben ser suplanta-
das por una psicología y una psicofisiología que a partir del funcio-
namiento cerebral procuren comprender el pensamiento con todas las
implicaciones posibles para la explicación racional del fenómeno hu-
mano.
Partir del cerebro para llegar a comprender el pensamiento, inver-
tir el orden clásico que exige bajar del Olimpo de las ideas, los con-
ceptos, los juicios, los raciocinios, a la deleznable cbase material>, es
tarea a la que ahora se aboca la ciencia. Las bases físicas de la mente
comienzan a adentrarse en los manuales de psicología, y los fisiólogos,
que hasta ayer desdeñaron el pensamiento como materia de estudio
porque no es una secretación, adelantan tímidos capítulos sobre cfisio-
logía de la conciencia>. Estamos a la vuelta de un impasse, y, con asom-
bro de muchos, hasta en tratados de endocrinología se afirma que cno
es posible separar los fenómenos fisiológicos de los fenómenos psico-
lógicos>. 5 Estamos sufriendo una revolución copemicana en lo relativo
al estudio del hombre, y esta revolución tiene también su patronímico:
IvÁN PETROVISH PÁVLOV. Cuando Pávlov recibe el Premio Nobel, ha de-
mostrado el mecanismo reflejo de la secretación gástrica; ha creado el
«estómago pequeño> o «estómago aislado> -con parte de la pared esto-
macal se forma una especie de pequeño saco unido al resto del órgano
por un cpuente> de nervios y vasos sanguíneos-; ha probado que di-
ferentes alimentos desencadenan secretaciones diferentes en cantidad y
cualidad; ha establecido las curvas de las relaciones alimento-secreta-
ción; ha reconocido que la actividad de los fermentos varía en función
del alimento, y en relación con esto ha descubierto la primera cquinasa>:
la enteroquinasa o cfermento de los fermentos>. Su laboratorio ha pu-
blicado 250 trabajos de primera línea, y en 1897 han aparecido sus
Lecciones sobre el trabajo de las glándulas digestivas. En medio de tan
resonantes éxitos, Pávlov hace una pausa en el estudio de los fenóme-
nos digestivos que resultará definitiva. En el curso de los trabajos sobre
la salivación, uno de sus discípulos, Glinski, había practicado de rutina
una fístula salivar, y Pávlov observa el fenómeno que llamará csecreta-
ción psíquica>, esto es, secretación de saliva provocada por un estímulo
inespecífico. Este hecho aparentemente trivial cambia por completo la
tarea a perseguir en el laboratorio del maestro. A la labor de análisis
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 569
y de síntesis parciales de los fenómenos biológicos sigue el anhelo de
un análisis y de una síntesis tcital del fenómeno vida, y aborda el nuevo
problema concorde con el proceder que le dicta su convicción científica
y filosófica. cEs únicamente por el camino de las investigaciones obje-
.tivas que llegaremos gradualmente hasta el análisis completo de la adap-
tación ilimitada en que consiste la vida sobre la tierra. El movimiento
de la planta hacia la luz y la búsqueda de la verdad por el análisis
matemático, ¿no son, acaso, los eslabones extremos de la cadena casi
infinita de la adaptación que se cumple en todo el mundo viviente?
¿Qué razón habría en cambiar de método para estudiar las adaptacio-
nes de un orden superior? Tarde o temp:r¡ano, la ciencia, apoyándose
sobre las analogías de las manifestaciones exteriores, transportará, so-
bre nuestro mundo subjetivo, los datos objetivos obtenidos, e, ilumi-
nando brusca e intensamente nuestra naturaleza tan misteriosa, acla-
rará el mecanismo y. el sentido real de lo que más preocupa al hombre,
es decir, su conciencia, el sufrimiento de su conciencia.> il Profesión
de fe, estas palabras también lo fueron de acción que lo introduce en
un campo totalmente nuevo para la fisiología. Hasta ese momento, la
actividad nerviosa del hombre no ha sido científicamente estudiada;
la anatomía del cerebro está prácticamente acabada, su histología avanza
con pasos agigantados. Santiago Ramón y Caja! realiza su obra. Las fun-
ciones, por el contrario, están en tinieblas; la única ciencia que se
detiene en ellas es la psicología, y ésta se revela, en sus mejores re-
presentantes, dualista. Todavía prima la pesada herencia de Descartes,
y la teoría de las cfacultades innatas» explica, a su manera, el acto del
pensamiento. La conciencia aún se identifica con el alma, y los pocos
investigadores que quieren terminar con ese maridaje ilícito conclu-
yen por negar la conciencia humana: aplicar al hombre el mismo pa-
trón que Descartes a los animales -seres sin alma, máquinas reflejas-.
Pávlov y sus colaboradores no están. en el momento libres de estos
prejuicios; la tendencia primera es la de explicar la csalivación psí-
quica> con una interpretación antropomórfica del «mundo subjetivo:>
del perro; además, deben romper con los hábitos comunes de hablar,
de pensar, y se crea en el laboratorio un sistema de cmultas> contra
el empleo de términos subjetivos. Gradualmente, sin prisas y asegu-
rando cada paso, se emprende de este modo el estudio de la actividad
nerviosa superior, de los reflejos innatos, incondicionados, cgeneral-
mente llamados instintos>, y de los reflejos adquiridos, condicionados
por los precedentes, cque se establecen de inmediato sobre este fun-
damento nervioso, bajo la forma de hábitos y de asociaciones>. En 192..3
aparece la primera edición de la obra decisiva de Pá,vlov: Dvatsatil;et-
ni; opyt obiektivnogo izucenija vysse; nervno; diejatelnosti (prove-
clenija) zivotnych, «Veinte años de experiencias sobre el estudio objetivo
de la actividad nerviosa de los animales>, y cuatro años después,
570 ALBERTO L. MERANI
en 1927, las Leccicn.es sobre la actividad del corte:r. En apenas un
cuarto de siglo, Pávlov logra poner de manifiesto las leyes que rigen
la actividad de los hemisferios cerebrales, tanto en los animales como
en el hombre. Su método permitió el análisis de los procesos muy
complicados de excitación y de inhibición que en el interior del cere-
bro modifican el curso de los reflejos condicionados, con lo cual todas
las posibilidades, la riqueza de la interioridad cerebral, resultan reve-
ladas. Antes de que la electrofisiología permitiera abordar directamente
estos procesos, Pávlov los estudió en el plano analítico y sintético con
tal precisión, tan ajustada objetividad, que de entonces a ahora sola-.
mente se ha logrado realizar retoques en los detalles, sin poder cam-
biar nada en la definición de las leyes fundamentales.
En el curso de sus trabajos, y sobre todo de sus polémicas,7 Pávlov
se refirió muchas· veces a la psicología, y en todas para criticar dura-
mente a sus cultores cuando partían exclusivamente del fenómeno de
conciencia, y del cual pretendían sacar el conocimiento de la vida psí-
quica por introspección, o cuando exclusivamente, como Watson, y so-
bre todo Lashley, pretendían encontrar en los reflejos condicionados la
objetividad absoluta para prescindir de lo subjetivo, dé la conciencia
y la vida íntima del ser humano. Por lo mismo, se negó obstinadamente ·
a hacer psicología; más aún, desautorizó a los que en nombre de la
creflexología» querían reducirlo todo a condicionamientos, pues unos
y otros afirmaban que el hombre ~s doble, y aunque así se vuelva expli-
cable, por lo menos el espíritu queda separado de la materia· y no se
producen embarazos en la investigación o la especulación. Pávlov com-
prendió lo absurdo, lo anticientífico y antifilosófico de. ambas solucio-
nes, y se propuso estudiar a través de la actividad nerviosa superior,
y como fisiólogo exclusivamente, el modo en que se operan las com-
binaciones necesarias entre el mundo exterior en que está inmerso el
individuo y las reacciones ·orgánicas de ese miSmo individuo. Primero
encontró que existe un camino común al hombre y a los animales para
el mantenimiento del equilibrio individuo-medio: las sensaciones o
primer sistema de señales. Después destacó que para el hombre las
circunstancias no pertenecen solamente al medio físico, sino también
al social, a las esferas moral e intelectual, y que a ese nivel los estímu-
los adquieren significaéión intrínseca a través del lenguaje, que deno-
minó segundo sistema de señales, y gracias al cual la humanidad pudo
edificar el mundo de las representaciones, del pensamiento, de la cien-
cia y la filosofía. Para Pávlov, el antiguo dualismo entre lo físico y lo
espiritual o mental se resuelve en la inextricable unidad biológica del
primer sistema de señales, el mundo de la sensación, y el segundo sis-
tema, el lenguaje, soporte del pensamiento y medio de comunicación
entre los hombres. Materia y pensamiento, las dos sustancias -extensa
e inextensa- que los filósofos no dejaban de oponer, quedan soldadas
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 571
sin que pierdan sus propiedades específicas. La fusión fisiológica pavlo-
viana es dinámica, señala el punto de partida de nuevos desarr?~los;
muestra lá existencia de leyes comunes en el plano de la perc~p.c1on Y
de la representación, y destaca que la diferencia de sus d?~1mos les
impone estudios particulares; plantea nuevos problemas te~r1cos Y_ de
aplicación, y deja establecida de una vez para siempre la umdad psico-
física del ser humano. . 1 , •
La herencia de Pávlov se proyecta hoy sobre la fisio,ogia, la psico-
logía la biología y las ciencias del hombre en general, y como cuando
nos ;eferimos al desarrollo del método experimental debemos hablar
.de antes y después de Galileo, en cada una de esas. ramas ~el saber
ha terminado por establecerse un antes y un despues de Pavlov._ ~o
-obstante la conclusión que estimamos más decisiva, que está imphcita
en toda '1a obra teórica y experimental del gran fisiólogo ruso, es que
la yida mental arranca de la vida orgánica, de la que es u~a cons:-
cuencia de importancia primordial y que resulta, como toda vida orga-
nica, de la vida propiamente dicha, que es la vida celular. J?,epen~e
de un estadio de la evolución del cerebro, en la cual su funcion pr~­
mordial es pensar, como la existencia individual depende. de un estadio
del organismo, y la vida elemental, de un estadio de la celula. El_ hecho
mental deja de ser un epifenómeno, una realidad dada para siempre
en un espacio y un tiempo infinitos, sin comienzo ni ~· ~ara conver-
tirse en producto de la evolución, en salto de lo cuant.itativo a l~ cua-
litativo a través de las transformaciones de la materia en un tie~po
limitad~. El cerebro huroano representa la última jerarguía eyolutiva
].Qgr,ada ppx: cl sistema nervio.so; sus mecanismos, puestos en claro por
la obra de Pávlov, ejemplifican una de las características s,alientes del
fenómeno vida: la interrelación individuo-medio que, segun el .p~ano
-evolutivo en que se realice, brinda los diversos grados de la activid~d
animal, que se supera y complejiza con la humana, cre~dgra del me~io ·
social, que le es específico; y todo esto a lo,_l¡:¡.rgo--O; los 600.000 ano:
que nuestra especie evoluciona sobre la T1erri}. Pavlov pud? habe
dicho con Giovanni Bovio que ~da naturaleza se hace pensamiento, el
pens;miento se hace historia».
3. El «behaviorismo» mecanicista de WatsO"n. - L;:i doctrina de
Piivlov está dentro de los límites precisos de la biologia; .conceptual-
mente corresponde al más puro racionalismo científico, Y tant? el me-
canicismo como el determinismo que descubrimos en la teona de ~os
'reflejos condicionados responden a la necesidad indispensable de I.a d1~­
léctica del viviente. Pocos .investigadores en el campo de la b10logia
están epistemológicamente tan bien ubicados, y ninguno, podemos de-
cir afrontó con tanta sagacidad y profundidad filosófica el problema
del determinismo y la autonomía en fisiología. 8 _Las teorías de Pávl.ox,
572 ALBERTO L. MERANI
incluida la de los reflejos condicionados 9U.e..J!QL__propia caracterís!;i,~¡¡,
de.-l9.s.J1e.c.lli2s...a.c.umula may.m:.e.s...~hlas..-.d.ei.erminis..tas~ y. mecani-
:!8s, no pueden ser tildadas de ittíW.lmalli;~ El pensamiento pav-
loviano, y lástima para la psicología, a la que despreciara por las co-
1-rientes en boga de su tiempo: comportamentismo y psicoanálisis, es
cartesiano por su estructura y representa una de las mejores expre-
siones del nuevo racionalismo dialéctico. Al mismo tiempo que Pávlov,
en el Congreso Internacional de Fisiología celebrado en Madrid eq 1903,
hace públicos sus conceptos sobre los reflejos condicionados, Bergson,
con pocas palabras que son nuestras, pero suyas por el contenido y
la intención que d,erivan de sus textos, dice a los psicólogos: ¿Queréis
hacer psicología? Pues bien, ocupaos de la inteligencia como capacidad
pgrg, reso]J¿er ..ru:2.hl.~...._mQS de sus fundamentos bjológicos, to.po.-
lQg!~Q§J_ÍE_filj._9}:~ª1~.~•..2S.YI?.ª9.~.,,~kJ~.}'.l.!!!9.l!..Í!}~.-gµ5!. S~.m~al car-
tes.jgmg~-ªR2n~~~~ ele lq_ resp.Y.,esta._Haced la
embriología de las conductas, la psicofisiología de las funciones. El
resto, con la conciencia como base, es terreno de la filosofía del espí-
ritu. Y esto es afirmado en el momento en que Benedetto Croce, otro
gran pensador, que conocía a fondo a Hebel, a Marx, a Sorel y los
problemas sociales e históricos, sentencia con otra perspectiva que el
hombre como tal, esto es, como conciencia de sus circunstancias, es
únicamente campo de la historia.9 La coincidencia de pensadores tan
opuestos como Bergson y Croce, que inclusive siendo contemporáneos
nunca se citaron uno al otro ni se criticaron, señala por sobre todas las
cosas la existencia de un consenso general en el plano de la ideología
con que se inicia nuestro siglo. Es el pensamiento de una sociedad que ya
no considera en el hombre únicamente la fuerza como trabajo. que
éasi no necesita del «ti:.Wodita> de Taylor, sino que procura integrar
todas las posibilidades human§S. inclusive las más aparentes, al sis- .
~ema de prodm;ciqn.....x_ cuy:o primer ensayo en masa por este camino
será la aplicación de la escala métrica de Binet-Simon, reforinªs!_IL!'!_!l_
i~~iLnlv:ernigad de Stanford, a los millares y millares.. cle. soidados que
re.cluta_.eLej~.r.~l~qos Unidos de Norteamérica para env.iar-
l&§..~~-:UUL....sL1º.!l:samRQssle bata~....E.\!LQP.-ª· Las cosas se manejan
en términos de bienes de consumo y de bienes de producción, y para
que el hombre se integre al sistema debe ser clasificado entre los unos
y los otros. Desde el momento ~ trabaja, la energía que despliega
~d..m.Q.t.9.L.Q_e_JQ.ii~ bkn.~I? de prod.ucción. -Más a"ful. es a la vez un bien
de__p,mduc.c.ión,~~.J.Q..dQ¡¡__e.l único del cual la sociedad industrial no,
pued_~-J~!'~~~msfü:. ..E.!?!-:9!1_~-~!.Ei~~-~_!iem..P.o es ser de necesidades ~
s.on_satisfes:has._~n.JQS__zniml.2$_J)Jenes de consumo que producet.-Z.1A
ldeolQgfa_..P_I'.ªKmfil.ls.J.~Lfil!imila el viviente a_la sociedad y desc_!lbre .9..1:1~
e_ri_ )a ·-ª-<;~iyiªª-º'--ªrill!l_aJ_Y:_Pl.!~ª118,. ~!_ ~q:tl,Jxa,J~~il?" c!1tJa . Qf~rta_~;y_la ~~::.
manda es. .111. rel!lc:;i!>.n piolqgi<;a c!e. es#mµlQ y .!'~§.pJ.IeS~.:.. Tanto es así
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 573
que todavía en nuestros días, en 1967, Davidd C. McClelland, figura
cprominente> en el campo de la psicología social, director del Depar-
tamento de Relaciones Públicas de la Universidad de Harvard, con-
cluirá que todos los motivos que desencadenan la reacción estímulo-
respuesta son adquiridos en razón de procesos de aprendizaje y deter-
minan lo que el hombre espera como agradable o desagradable. Esta
teoría, formulada en base de un estudio cexperimentah de la motiva-
ción determinada por factores de mercado (el «mercado» es el nuevo
problem-box de los neobehavioristas), saca las raíces de lo humano
del ámbito biológico y social, para definirlo según valores de produc-
ción y de consumo.10
La biología de fines del siglo XIX, la del positivismo evolucionista,
había aplicado un vocabulario directo, mecanicista y finalista, .el único
ccientífico» que aceptaba, a los hechos sociales y a las actividades de
los animales inferiores. La identificación de la colmena o el termitero
con la sociedad o «colmena humana», de las actividades de los insec-
tos con las de los cuerpos sociales, del sistema nervioso con una central
telegráfica, del ciclo de la vida con el ciclo de la máquina, y de ambas
con la sociedad, realizaban en lo ideológico la fusión que un sistema
basado en el régimen de producción y consumo requería. El hombre,
al igual que los animales y los organismos sociales, aplicaba energía
para producir bienes que, a su vez, necesitaba consumir para seguir
produciendo la energía que debía nuevamente dispensar. De esta ma-
nera, el ciclo vital también se resumía en producción y consumo. Berg-
son y James habían llamado con el espiritualismo y el pragmatismo la
atención sobre este camino. El desafío del filósofo a la práctica, reser-
vándose la conciencia y dejándole el resto del viviente, fue recogido
por un ingeniero de la escuela de Taylor convertido en psicólogo. Sin
entrar en la racionalidad de los problemas, como el mecánico que sin
conocer la ley de la entropía regula el motor, JoIÍN BROADUS WATSON
(1878-19-58) procuró «aplicar al estudio experimental del hombre la
especie de método y el mismo vocabulario descriptivo que cantidad de
'.·:1vestigadores estimaron ventajoso para el estudio de los animales infe-
rio1~es al hombre». 11 Se propone la investigación en psicología, pero
desconoce valor y significado del método experimental en las ciencias
biológicas. Es el mismo momento cuando Páyloy destaca el valor del
~efle;i2_<:2.~~~-~~~~ª~- ~~?."1.o__j~~!!~~.~7-!'!?.___ ~~-J.a investigación, - y que él
interpreta a su manera, convirtiendo un «instrumento» en elemento
simple y primero de la actividad psíquica. W11t§.gµ retrocede así a la
etapa precientífica del estudio de los refleJ~§...ªliWifü:LGQil la reacción
es.tímulo-resw..e.m~ que presenta como dato inmediato <k.Ji!--e~p_e.­
rienciª tenida como única realidac.!: En partiendo de esta ,.concepción,
que mezcla los conceptos de Hume con el mecanicismo de los natu-
ralistas del siglo XIX, Watson termina por ignorar el fenómeno e inge-
 574 ALBERTO L. MERAN!
nuamente pone en su lugar a la acción, que el activismo había pro,-
cla1;11:ado como ~nstrumento de poder con el «ÍUturismo» y la acción
política del fascis~o. Desafiante, crítico, quiere independizar al fenÓ-'
..:men9 de cualguier hipótesis sobre el real. con lo gue concluye inevi-
tablemente por quitarle toda significación. Éste es el camino de la
experimentación conductista o «behaviorista>, máxima expresión del
comportame:itismo, que considera a la conciencia como epifenómen2
que acompana los hechos psíquicos sin agregarles nada y sin modificar
en nada el desarrollo de su cadena causal, espejismo que pretende·
retrotraernos de la superstición y la magia, sin comprender que obe-
dece a una nueva superstición y magia, la del hecho positivo. En resu-
n;en, Watson nos dice gue la psicología, para ser ciencia, ~l mismo
t1t~Q_,_q~J..e_física o la fisiología, únicamente puede y debe tener por
ob1eto el comportamiento (Behaviar l del hombre y del anjma]. Da
s~ntido de aplicación al precepto bergsoniano y se desprende, sin más.
~i ~enos, de ~os problemas de la subjetividad, de un contexto que
significa la razon, .los estados, las funciones, los fenómenos psíquicos 0
mentales, la vida interior, a los que reemplaza por el todopoderoso
bem:vior, fórmula mecanicista de la conducta, puesto que el compor-
tamiento es una conducta sin conciencia, similar al reflejo y al instinto
tan automática como el primero y tan finalista como el segundo. ' combinación, la suma, la interacción de reflejos constituyan la totalidad
Que un comportamiento sea o no consciente carece de importancia
para Watson, en cuya concepción el hecho psíquico más característico
Y fundamental es el reflejo, respuesta automática de los músculos esti-
mulados por los nervios motores según los diversos datos de una si-
t;i~ción (estímulos) transmitidos por los nervios sensitivos. El ejemplo
hpico para el behaviorismo lo constituye la rana descerebrada de tal
modo que únicamente la médula quede funcional. Pongo una gota de
ácido sobre.}ª piel de la pata, es el estímulo; la rana retira la pata,
es la reacc10n. ¿Estamos acaso repitiendo un capítulo de la neuro-
fi"siol~gia.' ? De. mng.~na
· manera, responde Watson; la psicología es el
estud10 ~e l~ relac1on entre el estímulo y la reacción. en tanto que la
neurqfis1ol.o~ia es el estudio de lo que ocurre en e} cerebro ugra que
P.Ueda recibir sensaciones y_ ordenar movimientos. De este modo todos
los fenómenos internos del organismo estárl, según Watson fu;ra del
campo de la psicología, que se contenta con estudiar las reÍaciones de
los comportamientos y de los estímulos. Más aún, agrega, «el más sabio
d~ los ?sicólogos puede no saber una palabra de fisiología».12 .El psi-
~ologo ideal, para el behaviorismo. es un mecánico que conoce. eCc.Qn-
;u.mto de las fuerzas que se ejercen sobre un ser viviente y que puede
calcula~ sus resultados. Watson cree firmemente en la indepe~dencia
de ~us ideas y, por supuesto, en la autonomía conceptual de su «psico-
logia»; no obstante,! tanto sus ideas como sus conceptos psicológicos
dependen de la filosofía igual o más de lo que dependía la psicología
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 575
de la vida interior, que en Maine de Biran y en Bergson es un nombre
para el espiritualismo. El trasfondo y el contexto del behaviorismo
supone al materialismo ingenuo y al mecanicismo; es la teoría de los
animales-máquinas de Déscartes transportada al hombre. Watson, y nos
atenemos a sus trabajos, jamás· leyó a Descartes, y por lo mismo aplicó
su teoría, que recibió como reflejo ideológico, de la actividad animal
sobre la extensión al plano del Cogito. Para Watson, ~l comportamiento
de-1.ados.Jos seres vivos es mecánico, o sea que los «estímulos» desen-
cadenan respuestas de manera automática, como el movimiento de un
émbolo en una · máquina hace girar un volante. Claro está que por
simple que sea el planteamiento y por simplista que sea la solución
watsoniana, queda pendiente a nuestro psicólogo-mecánico la pre-
gunta de ¿por qué, si el estímulo determina automáticamente la reac-
ción, dos animales de la misma especie o dos hombres, no reaccionan de
la misma manera en una misma situación? W atson no se siente pertur-
bado en su mecanicismo a 01Ltrance por estos problemas y encuentra
la solución en las doctrinas para entonces recientes de Pávlov, que,
por supuesto, interpreta a su manera; .~ tanto que para Páyloy el
reflejo es la unidad fisiológica de actividad más simple, y lo estudia por
ser fácilmente aislable y reconocible y no porque la yuxtaposición, la
neurofuncional, o sea que mientras en _Pávlov eJ~_ty,diQ ..del reflej.a....es
una metodología, Watson hace del reflejo, de su yuxtaposición, suma,
combinación, interacción, un mecanismo complejo. Para .Yla.ts.120, .tl
comportamiento...humanº-....eS...J.IDa~~um~lo..s....innatos_o__condicio.-
nados,_y___la.~er:¡9p.¡:i,lldad XePtelle.n!g_JJLXlt~taposición de esQs condic&
namientos. Por ejemplo, y según Watson, todos los niños sienten espon-
táneamente miedo por el ruido; lo que sería un reflejo innato en su
teoría. Si cuando acostamos a un niño apagamos la luz, y al salir del
cuarto golpeamos la puerta, el niño tendrá, muy rápidamente, también
miedo por la oscuridad. De este modo, cada hombre no sería otra cosa
que aquello que de él hicieron sus condicionamientos; do que somos
--escribe W atson 13- es lo que hacemos y lo que hacemos, o sea lo que
el medio nos hace hacer». Tal es su concepción del hombre, concepción
de la que Huxley nos dará una feroz caricatura en El mejor de los
mundos; la teoría del hombre-robot completamente modelado por con-
dicionamientos múltiples y sistemáticos.
Sin duda, el radical beha-viorism fue más bien un programa que una
metodología de la investigación psicológica, pero tuvo y tiene, aunque
ahora bajo formas renovadas, grandísima resonancia. Por primera vez,
la psicología penetra verdaderamente en el campo de la práctica. Deja
de ser una antropología concreta, un estudio y conocimiento del hom-
bre, para convertirse en instrumento de la acción, comprendidas la
acción intelectual y científica. La teoría psicológica que faltaba al
576 ALBERTO L. MERAN!
scie-ntific management de la sociedad industrial está creada, y la
human engineering recibía, en el año 1914, cuando se publicó la obra
de Watson Behavior, an introduction to comparative psychology, los
instrumentos para cumplir su tarea de alienación. Taylor estaba per-
feccionado por su discfoulo Watson. y la fórmula estímulo-res,euesta 14
se reveló, por su mecanicismo, más eficaz que el sim12le cronometra:W_
de los gestos del obrero. que solamente lo adecúa al ritmo de má-
quina. Con esto se da un formidable paso adelante, se «amaestra:. al
individuo, se lo puede incluir en la estructura de los mecanismos, que
deben ser sus estímulos. Todavía más, se lo convierte en apéndice abso-
luto del medio representado por el régimen industrial, que se presenta
como el gran estíin.ulo, la motivación por excelencia. Es inútil hablar
de coincidencias; las coincidencias en estos casos no son fortuitas. No
se trata, como vimos, de descubrimientos aislados que de pronto re-
percuten sobre el ámbito de la vida. Responde al hilo de la ideología
que desde la revolución industrial domina al mundo, al concepto de
los bienes de consumo y de los bienes de producción, a la necesidad
capitalista de producir y de crear consumidores. Como instrumento
·de la alienación, el behaviorismo o conductismo es incompl~to; en la
práctica se aplica solamente a una parte de los hombres, los que apro-
vecha. la industria en sus fábricas: instrumento directo, de aplicación
circunscrita, sin perspectiva en la etapa de la vida anterior y posterior
al trabajo, etapas importantísimas porque la primera es donde está
la mano de obra potencial, la que será oportunamente seleccionada y
condicionada; y la segunda, una reserva útil, además de constituir
consumidores reales. Por otra parte, está la conciencia colectiva, la
razón de la gente que debe. aceptar al régimen y consumir fo que el
régim~n produce. En pocas palabras, está planteado el problema de la
educación. Si se pretende que ·la sociedad entera quede englobada en
el proceso de creación de bienes de producción y de bienes de con-
sumo, que no existe otra manera de organizarla que en función de los
mismos, la sociedad debe ser una con el. régimen industrial, sus miem-
.bros deben pensar y actuar en función del mismo. Desde siempre y
en líneas generales se había propugnado que educar es poner en acción
medios propios para procurar el desarrollo del hombre, principalmente
de sus facultades morales: sentimiento, voluntad, sentido de los valo-
res ... , esto es, el desarrollo de la naturaleza humana en lo que tiene
de humano. Si con el conductismo el régimen industrial descubre un
canüno nuevo para someter al hombre a sus estructuras, con el instru-
1ncntalisrno psicopedagógico de Dewey encontrará la manera de apli-
car el behaviorismo, preparándolo para sus fines, desde la infancia. La
teoría de John Dewey, y de los que se llamó la «Escuela de Chicago»,
fue tan simple y efectiva en pedagogía como la doctrina de Watson en
p.sicoJogía.
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 577
4. La Gestalt-theorie alemana y sus interacciones con el behavio-
rismo norteamericano. - La teoría de la Gestalt, palabra . gue en ale-
mán significa «forma>, surgió en Alemania bajo la forma de escuela. Su
fundador es MAX ·.WERTHEIMER (1880-1943), y sus discípulos prin-
cipales fueron KURT KoFFKA (1886-1941) y WoLFGANG KoHLER (1887-
1950). En 1933, cuando Hitler tomó el poder en Alemania, los crea~ores
de la Gestalt-theorie, que eran judíos, emigraron a los Estados Uni-
dos de Norteamérica, y fue· en New York donde Koffka publicó sus
Principles of Gestalt Psycho'logy, en 1935, que se convirtió en mani-
fiesto americano de la escuela y en el resumen y culminación de las
ideas expuestas por el mismo autor en sus principales obras europeas:
Beitriige zur Psychologie Gesta.lt (1919) y Die Grundlagen psychischen
Entwicklung (1921). También K<ihler había publicado la Intelligenz"".
prüfung der Menschenaffen (1917), Die physischen Gestalten im Rüge
und im stationiiren Zustand (1920) y Gestalt Psychologie (1929). El
trabajo principal de· Wertheimer para la Ges:talt es su ExpeTimentelle
Studien über das Sehe-n von Bewegungen, publicados en/ 1912 y reim-
presos en su obra capital Drei Abhandlungen zur Gestalt-thecrie, apa-
recida en 1925. La actitud general de la psicología de la forma se ha
prestado a las más diversas interpretaciones, y muy adecuada para
comprenderla es la definición dada por Claparede en el V ccabulaire
de Lalande: 15 '«Consiste en considerar los fenómenos como conjuntos
(Zusammenhange) que constituyen unidades aut6nomas que manifies-
tan solidaridad interna· y tienen leyes propias, y no como sui::na . de
elementos que ante todo se trata de aislar, de analizar, de disecar. De
esto se sigue que la manera de_ SE!l'. _d_!! Cé!-<l.8: elemenJQ Qepende. de.Ja_
estructura del ¡:onjµI'lto y de las leyes que lo rigen. El elemento no
preexiste af conjunto ni psicológica ni fisiológicamente; no es más
inmediato ni más antiguo; el conocimiento del todo y de sus leyes no
puede ser deducido del conocimiento separado de las partes que en
el mismo se encuentran.> Esta definición, que aclara muy bien la. posi-
ción de la Gestalt frente a cualquier atomismo y reconstitución mecá-
nica por adición de elementos, se comprende sobre el plano concreto
si en lugar de acudir de primera intención a l9s trabajos de Werthei-
mer y de sus discípulos, recordamos a un precursor, CHRISTIAN VON
EHRENFELS (1850-1932), que ya en 1890, en. un artículo titulado Ueber
Gestalqualitiiten,16 propuso observaciones y principios realmente ges-
taltistas. Von Ehrenfels partió de la reflexión sobre la Pe!'.~ePE!ón de
una melodía, encontrando que los datos sensoriales implican dos clases
de cualidades: las cualidades sensibl.es (por ejemplo, cada una de las
notas de la melodía,. todos los sonidos escuchados) ·y también las cua-
lidades de forma, esto es, sus Gestaltqualitiiten, como son la línea me-
lódica en sí, el canto de la frase musical. De esto dedujo que la «forma>
de conjunto de la melodía no representa la suma de las notas sucesivas
37
578 ALBERTO L. MERANI
que escucho. Supongamos, propone, que las mismas notas sean tocadas
sucesivamente, pero con un intervalo de tiempo entre cada una mucho
mayor que en la primera audición de la melodía; esta vez, la forma
global de la melodía está destruida, la sucesión de sonoridades perdió
su sentido y fisonomía. La melodía, concluye, es otra cosa que la suma
de notas, la percepción es otra cosa que la suma de las sensaciones
elementales. Hay un agregado que es la forma. El ejecutante puede'
hacer descender la melodía en un tono o dos, pero quedará la misma.
Cada una de las notas es diferente, ¡;-~;() l;-;éo!1:!J:g_ui:_l:!sA~l1L.c:l~L§~tema,
el conjunto de las relaciones entre las _!!_()_!as, es idéntica. Los datos
sensibles están modificados, pero las gestaltqualitiite~ subsisten. En par-
tiendo de esas consideraciones, van Ehrenfels plantea un problema filo-
sófico: ¿Cómo la forma, la Gestalt, puede ser percibida si no está pro-
vocada por un estímulo sensorial específico? ¿Cómo ocurre que escu-'
cho la melodía y no~ no solamente-.las notas? L.a percepción de l_a
forma no es, concluye van Ehrenfels, exactamente «sensoriab, como
la percepción deloselementos, y la califica de «casi sensorial», con lo
que bautiza la dificultad pero no la resuelve. Dos filósofos alemanes
de la escuela de Graz, ALEXIS MEINONG (1853-1920) y V1XTOR BENUSSI
(1878-1927), propusieron al problema de van Ehrenfels una solución de
tipo intelectualista.17 En tanto que el oído escucha los sonidos, el espí-
ritu es el que se representa la melodía. Con otras palabras, recurrían
a ~ para quien las sensaciones constituían la materia del cono-
cimiento, que recibe su forma del espíritu. Y es precisamente contra
los filósofos de Graz, contra el punto de vista intelectualista, que
Wertheimer y sus discípulos reaccionan cuando responden al proble-
ma de von Ehrenfels y crean .la psicología cie)a form~.· No distinguen
sensación y percepción, pues "cla percepClÓn IlO es un conjunto de sen-
saciones, siri_o que cualquier percepción es de primera · intericiori-Ia
percepción de un. conjunto».1s Dicho esto de otra manera, p.o agrupa-:-_
mos, por un trabajo intelectual, sensaciones antes aisladas, no percibi-:.
mas los . elementos separados para reconstruirlos y asociarlos, sino . que
están directamente dados en nuestros s!'!ntidos, inmediatamente agru:::
pados en una gest_alt, es.to es, una fo:rma .. Para los gestaltistas, la parte
del dato en la percepción del mundo es mucho mayor d~ lo que se
había creído y no se debe exagerar la importancia de lo que es cons-
truido, de los significados adquiridos, de los recuerdos. Al no existir
distinción entre sensación. y percepción, la forma resulta inseparable
de la materia y nos está dada intuitiva e inmedeiatamente con la materia
y en ella. En retornando al problema de van Ehrenfels, la melodía no
es una interpretación dada por el espíritu en partiendo éíe ·1a; notas
brutas. La me 1odía está percibida con las notas y en ellas.
_La psicología de la forma arremete no sólo contra el a.tomis)llQ psi-: ...
cológico, sino también contra el fisiológico, ya que pone en primer
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 579
plano la plasticidad de los procesos motores del organismo. El neuró-
iogo Kurt Golstein había criticado duramente a la reflexología,19 hasta
llegar tan lejos que pone en duda la realidad de los reflejos en el sen-
tido estricto de la palabra. Señala el hecho de que en los animales no
siempre puede desencadenarse el mismo reflejo desde el mismo sitio,
y resultó de fundamental importancia para los gestaltistas la cuestión
por él planteada .de cómo, en general, puede resultar de un círculo de
reflejos un rendimiento real del organismo. Los argumentos más con-
tundentes en este sentido los proveen observaciones llevadas a cabo en
animales amputados artificialmente. 2<> La compensación de las altera-
ciones de la · motricidad, afirman, no tienen lugar de la manera que
podría esperarse si los movimientos acomodados del organismo animal
estuvieran estructurados con arreglo al esquema del reflejo. El ani-
mal realiza más bien un cambio instantáneo con el aparato motor que le
resta sin tener que reaprender penosamente las tareas antiguas del
movimiento del lugar correspondiente. De aquí concluyen que es, pues,
preciso abandonar la teoría según la cual el mismo centro motor, así
como las fibras nerviosas aferentes y eferentes, poseen de una vez para
siempre lina función constante. No puede haber, afirman, ningún sis:..
:-teiiiáde fibr'as que conduzca las excitaciones en forma específica e inal-
terable desde un lugar del sistema nervioso a otro. En vez del punto
de vista corriente aplicado al sistema nervioso central, aparece en este
caso el punto de vista gestaltista. Según Magnus, 21 la médula es, en
cierto modo, diferente en cada momento y refleja, de esta manera, la
situación y posición de las diferentes partes del cuerpo y de la totalidad
del mismo. En resumidas cuentas, la biología gestaltista invierte el pro-
blema fisiológico fundamental, comó invirtiera el de la sensación Y la
percepción: el órgano central no determi'l_ta lo que ha de ocurrir en la
periferia, sino la periferia . determina c6mo el órgano ce~tral ha de
adaptarse. En lugar de Ía idea de los· centros motores constantes apa-
rece un enfoque según el cual la periferia crea en el órgano central
centros pasajeros, unos que se forman con relativa lentitud y otros
que se forman repentinamente, como en el caso de las amputaciones.
De este modo se plantea un cambio en la interpretación del principio
de la autorregulación dinámica del organismo. ··Y es con esta teoría
que la psicología de la forma resuelve el segundo problema planteado
por van Ehrenfels: ¿cómo la percepción de la «forma:i> es posible si
no es un estímulo sensorial? El sistema nervioso, responde como aca-
bamos de ver, estaría estructurado de manera que corresponde a la
percepcióh de formas. Un gestaltista francés, Paul Guillaume, escribe:
cla organización que estudia el psicólogo debe ser identificada con la
que estudia el fisiólogo. Si nuestra p~r._c~pc:!9n..eJi.tlÍ()rganiz_ada, el pro-
ceso nervioso que le corresponde debe ser de la misma manera,. 22
Y he aquí que de pronto la cuestión adquiere una amplitud muchísimo
580 ALBERTO L. MERANI
mayor; en efecto, la Gestant-psychologie no se limíta a una interpre-
tación de los fenómenos psicológicos, es una teoría general de la natu-
raleza cuyo principio esencial es el 1d.5om.orfismo>.,.esto es, la identidad,
o, por lo menos, la correspondencia de las formas físicas, fisiológicas Y
psicológicas. . ·ría en el lenguaje de_ la psicología. del comportamiento. Pero como el
Es fácil comprender que los términos de f~:!'.IX1ª• <:!~ estru~!U1'ª• de
organización, convienen tanto al mundo biológico como al de los hechos
psíqÜicos, y de ello deduc~ qtl.~ ~l _todo cJ.irige y e;_pli~ª-}ª Pªr~e· _El__ _
funcionamiento de. cada eleJX1ento depende del funcionanu•mto global
del organismo. El equilibrio global del sistema, concluye ~a ,Ges~t,
orienta todas las funciones particulares. Kohler va todavía mas leJos;
fo.sistesobre el'ííecho de.que en el mundo mismo de la materia inerte
las «formas» no están ausentes. Da el ejemplo de un conductor eléc-
trico homogéneo que, puesto en contacto con un condensador, recibió
una carga electroestátka. Es de destacar que. esa· carga se repart:
inmediatamente, de manera igua1, en la totalidad del· conduct.or. S1
luego la carga eléctrica se encuentra modificada en un lugar del sistema
0 en otro, inmediatamente el conjunto se encuentra reestr\lcturado. de
manera que la igl¡aldad de la distribución en la carga sea m¡mtemda.
La masa de energía eléctrica del sistema, concluye, se comporta como
una gestalt. En sus líneas generales, la .ieQ;:fo. ggJª:·Qes,.t?Jt tien~e a
reducir la inteligencia, como hace Kohler en sus t;ral:>_B:Jos ::;obre. La t'IJ.t~~
lig~ncia de los m.onos sul?erio'l"es, a una reestructuración de la pe:c~p-·
ción; así, por ejemplo, «veo» repentinamente en una fig':ra geometrica
que .dos ángulos son alternos-internos, lo que me permite resolver el
problema. De la misma manera comprendo que si to9.os los ho~bres
son mortales, Sócrates, que es hombre, es mortal, o sea «veo» al mismo
tiempo a Sócrates en la clase de los .hombres y en la clas~ de los. ~or­
tales lo cual significa constituir una gestalt. La memoria tambien es
susc~ptible de interpretación gestaltista. La fijación y la r~s~stencia al
olvido del recuerdo aparecen bajo esa forma; las formas «debiles», poco
estructuradas se fijan mal y desaparecen de la memoria; las formas
pregnantes, l~s «buenas formas», se fijan sól!damente. Por último, el
recuerdo. tiene tendencia a transformarse segun las leyes de la buena
f(;;;;:;; si pedimos a alguien dibujar segi'.Ín un modelo. un moti:Vo arqui-
tectónico, y después de seis meses hacemos que repita el mis~o ~o­
tivo de memoria, comprobamos que el dibujo trazado de ~~~ona tiene
formas más regulares, más geométricas que el modelo 1.~1cial.
La psicología de la. Gestalt cambió de «habita.!» y tambien de destmo
p~;- ~~u"s~ .de acontec~iefitos políticos y. raciales .. L~s. creadores de la
teoría, emigrados eri los Estados Unidos de Norteamerica, se e~~ontra­
ron con un ambiente completamente dominado por el mecanicismo Y
la chatura intelectual del behaviorismo; más aún, encontraron que la
única manera de «sobrevivir» para sus ideas era la inserción en las
HISTORIA CRÍTICA. DE LA PSICOLOGÍA 581
necesidades del régimen industrial. Esto requería un trabajo de adap-
tación pragmática, de acomodación en el terreno del conductismo. Por
ello, taz:i.to por' razones teóricas como prácticas, más por las segundas
que por las primeras, Koffka y Kohler comenzaron a expresar su. t~o­
lenguaje también arrastra a las ideas, pronto la antigua gestalt, teoría
general del mundo y del conocimiento, se concretó más y más. a los
problemas del comportamiento. A su vez, los conductistas, que trope-
zaban· con muchísimos inconvenientes para perfeccionar sus concep-
~¡.
ciones analíticas y mecanici::;tas y veían en la pujanza creciente del
psicoanálisis un rival que podía arrebatarle los favores del régimen
industrial, se pusieron a describir las conductas en lenguaje de forma
y de estructura. Este acercamiento produjo cambios notables en el con-
ductismo, que desde entonces comenzó a denominarse neobehaviorismo,
sobre todo por obra de KURT LEWIN (1890-1947), filósofo y psicólogo
alemán radicado en los Estados Unidos también por motivos raciales.
Lewin, cuya obra simboliza muy bien la interacción entre gestaltismo y
behaviorismo, se aplicó a demostrar que el espacio en que se desplie-
gan los comportamientos no es homogéneo, indiferenciado, como aquel
en el cual el físico aplica sus ecuaciones. El espacio en que vivimos,
afirma, no es un campo homogéneo; 2 ª por ejemplo, en la sala de clases,
la cátedra desde dom:le habla el profesor, las ventanas a través de las
cuales se divisa el mundo exterior y extraescolar, la puerta por donde
personas diferentes pueden entrar en la clase, son puntos de espacio
privilegiados, que representan significaciones particulares. Tal o cual
dirección, según las circunstancias, está cargada de fuerza y da al campo
espacial una orientación dinámica. Pero Lewin encuentra que para
describir el campo eS:pacial del ser viviente el lenguaje de las formas
no basta, que se requiere hablar en término de significaciones y de
valores. El medio del ser viviente -en el cual el behaviorismo veía
una suma de estínrulos- no es definible fuera de la subjetividad del
individuo. La selva es un medio diferente para el nrtista pintor, para
el cazador, para enamorados y para un perseguido. Este medio subje-
tivo y psicológico es lo que el biólogo von Uexküll había llamado
u.mwelt, o sea mundo circundante. Lo que circunda designa evidente-
mente, para Lewin, una proximidad psicológica y no física. No se trata
ya de un behaviorismo «molecular», o sea de una teoría que vería en
. el comportamiento una suma de pequeños elementos determinables, una
adición mecánica Je reflejos independientes, sino un behaviorismo
«molar:., del conjunto. El comportamiento aparece como un conjunto
a
de reacciones, adaptado una ~i!Y»J:lQ!l· En consecuencia, los mecanis-
mos del conductismo aparecen .interpretados en función de ideas ges-
taltistas. El detalle de cada reacción, lejos de ser elemento que lo explica
todo, está, por el contrario, subordinado a la adaptación global del ser
582 ALBERTO L. MERANI

viviente. Ésta es, por obra de Le . l

derna, tal como se expres MA.wm, a concepción behaviorista mo-
(1908-1961) fil. f fr ,ª en URICE JEAN-JACQU-ES MERLEAU-PONTY
; o~o o anees, autor de una tesis sobre la estructura del
comportanuento.24
NOTAS
l. John B.
New York, 1914. Watson Behavior
' · · A n intro
· d uctwn
· to comparative psycholo911, CAPÍTULO 4
2. Iván P. Pávlov «Respuesta de un fi . 'l . .
de Iván P. Pávlov t~ducción recopil .• s10 ogo a los psicólog<>S», en Presencia EL «BOOM» PSICOANALfTICO
versidad de los ~des, Venezu~la 19 3 acion :!'. notas .d': Alberto L.. Merani; Uni·
logical review, vol. XXXVII, n.º • • ~ 3 ~ 1 articulo original apareció en la Psicho-
5 1 0
3. Para un análisis exhaustivo del r 0 bl
logia y alienación, Loe. cit., y Psicologí:
4. Paul Chauchard Préci d B' 1 . Y P
:Xi\ .
v;d. Alber~ L. Merani, Psico-
g. gia, Loe. cit.
l. Las fuentes indirectas del freudism-0. - Método psicoterápico en
sus comienzos, teoría psicológica después, filosofía de la vida práctica
5. Nicola Pende, C~rso dis Neeuroi;n~~ie .huma~ne, ~~is, 1957. luego, el psicoanálisis es expresión acabada de la ideología de nuestro
6.. «Memoria» leída en el Congreso rn=olog~a cllindica C?~relat.iva, Roma, 1962.
Madrid en 1903. rnaciona e FlSlologia celebrado en siglo. Con sus tesis epistemológicamente disparatadas y los dislates
7. Vid. «Respuesta de un fisiólo 1 . •
en que a menudo incurren sus adeptos ha terminado por convertirse en
enajenación Y la fase ultraparadojal·go a taos Js1cologos», «Los sentimientos de capilla, con sus iniciaciones, neófitos, sumos sacerdotes y una masa de
«Posibilidad de fusión de lo sub'etl car la ier.ta. al profesor Pierre Janeu Y
P. Pávlov, Loe. cit. J vo Y 0 obJetivo•, en Presencia de Iván creyentes que buscan en el diván del analista el apoyo que antaño
procuraba el confesionario y explican su vida cotidiana, desde la re-
8. Pierre Vendryes, Determinismo y autonomía

1 ~: ~~~~~~toC~oc~ Teo;ia e. Stor~a dell~ storiodrafi~J~~. ~~~~elona,

G ..
yerta conyugal hasta el éxito o la derrota profesionales, en pasando por
1969.
11 J h B . eram, Psicologia Y alienación Loe cit todos los momen.tos buenos y malos del existir en una sociedad indus-
12' Ao .n roadus y;ratson, Behaviorism, Boston, 1925. . . trial, por la «magia» del subconsciente. La literatura y el arte, el cine
· mma! education, New York 1903 . y la educación, y hasta la política, están todavía infeccionados de psico-
i!·
.
~~havior~~m, New York, ediciÓn re;isada de 1930
a noc10n, tal como la anunciara W tso & análisis, como lo estuvieron hasta hace pocos años la psicología y la
tismo de Skinner, es errónea· correspo d · ªla nl Y to vía la aplica el conduc- psiquiatrÍa. Y lo más curioso de este fenómeno es que, sin ofrecer solu-
cida por Adrien (The «all or. none• pr~~ f f ::. del «todo o nada>, estable- ciones concretas para los problemas que enfoca o abarca, porque todo
~60/47~), Y según la cual un eleme~to exc~i:.bf e nerve, J. of Psychol., 1914, lo explica a posteriori, es hoy en día la mejor herramienta para la
mtens1dud, sea cual fuere la inten id d : ofrece respuestas de la misma
excitabilidad; los excitantes que sesen~ue~:a~xci~e P?r encima del umbral de alienación, puesto que en lugar de combatirla adecúa los individuos
vacan respuestas. La verdadera rela . . , por ebaJo de ese umbral no pro- para soportarla. Desde la úlcera péptica del ejecutivo hasta los éxitos
psíquico Y no con lo fisiológico, des~~:i estimulo-re8?~e~ta, en relación con lo escabrosos de la «vedette» de moda, desde la política del fascismo y del
como acontecimiento físico tal ase e!1 el analis1s, porque el estímulo
·t . , ' como es en si es una part l · t • comunimo y de la democracia liberal o no, hasta las fluctuaciones de
cs1 uacion», tal como se presenta al . ' e, Y a o ra es una
en las reacciones del animal y que orlganh1smo que responde, lo único decisivo los mercados, las guerras, todo sin excepción, incluidos los cuernos que
El • en os umanos se incorpo
~n duc t'ISJ?O reduce el comportamiento al autom . ra. a
la . .
conciencia. pone su mujer al pequeño burgués, todo tiene razón de ser y de acep-
rac1on experimental nervio-músculo a la ~tismo propio de la prepa- tación dentro del psicoanálisis. Esta teoría es ahora patrimonio colec-
15. A. Lalande, Vocabulaire tecnÍque e~~t~ aplica la l~y de· t:todo o nada>.
1
16. Vierteljahrsschrift fii.r Philosophie 14 18~iue de la philoso¡.hie, Paris, 1962. tivo, pues sus conceptos se han divulgado tanto, aunque muy def9r'."
V. Benussi, Gesetze der inadii u.a' t ' ·
mados muchas veces, que, sin saberlo, gran parte de la gente piensa
17· Psychologie,
samte 32, 1914. q n en Gestaltauffassung. Arch. für die ge- psicoanalíticamente y obra en consecuencia. Sti génesis está en los tra-
18. Wolfgang Koffka, Principies of Gestalt p lo . bajos 1 de un hombre, SIGMUND FREUD (1856-1939), que en su5 comien-
19. Kurt Goldstein Der Aufban d 0 . sycho g¡¡, Loe. cit.
20. David Katz z • p . es rganismus, Haag, 1934. zos científicos estuvo alejado de los verdaderos y propios centros de
;zig. 1920. • ur sychologie des Amputierten und aeiner Prothese, Leip- _investigación psicológica. Freud proviene de la medicina, y como neu-
~~· Robert 1:agnus, Ki:irperstellung, BerlÍn, 1924• rólogo realiza algunos trabajos sin mayor brillo sobre la ánatomía del
23. ii1ul Gu1l!aum~, La Psychologie de Za Forme París 1937 sistema nervioso en general, sobre la médula espinal, sobre los efectos
u:
Paris 1941
M:t!¡~wl~~_i;aªc~~~sth:Z1 of P,!raotnalit11, New Y¿rk, 1S35.
Ph • • eau-..-on y, La stTUcture du comport
de la cocaína en algunos trastornos como las afasias, la enuresis noc-
• •Y enomenologie de la perception, Paris, 1945. ement,
584 ALBERTO L. MERAN!
turna, las ·amnesias, etc. Su ingreso a la psicología lo realiza a través
de la psiquiatría, con las ideas que le sugiere en 1893 el tratamiento
que realiza un amigo, por hipnosis, de un caso de histerismo. Freud
fue . alumno del afamado fisiólogo vienés Brücke y del neuropatólogo
también austríaco Meynert; médico joven especializado en neurología,
parte becado a París en 1895, donde sigue los cursos de Charcot en la
Salpetriere, quien explica la etiología y las posibilidades de cura del
histerismo, y repite siempre a sus alumnos: «C'est toujours la chose
génitale, toujours, toujours!» Freud acepta y sostiene la misma idea. De
regreso a Viena, colabora con el médico Joseph Breuer, y a lo largo
de la tarea conjunta, Freud ya renunciando gradualmente al tra!;amirnto
.jlipnótico del histerismo, gue propugnan tanto Charcot como la escuela
de Nancy, que lo considera una forma general de sugestión, y con
Breuer desarrollan un nueyo· método a través de ~atsu:fil.<;, haciendo
«desahogar» al paciente por me<lio de la asociación libre, de la .i.niei::
metación de lQ~fiQ..s, etc. De aquí, luego que se rompe su asociación
con Breuer, llega paso a paso a la forma de terapéutica prjm·ero. de
teoría psicológica después, gue llamará psicoanálisi§.
Tratando con Breuer una enferma de histerismo, descubr.e una vez
más la participación de componentes sexuales que se manifiestan evi-
dentes con el hallazgo de un lazo afectivo pecaminoso en la paciente.
En tanto que Breuer, llegados a este punto, se retira del problema,
pues sólo le interesa la práctica médica, Freud se percata de que está
frente a un punto importante de la dinámica de los impulsos; de ello
deduce ideas sobre la estructura de los instintos y acerca de las raíces
semiconscientes e inconscientes de la conducta, y le resulta «Claro» que
también los síntomas corporales provienen de causas psíquicas. Las
experiencias frustradas, desagradables, embarazosas, son rápidamente
reprimidas; sin embargo, su recuerdo actúa («inconsciente») y lleva a
un desarrollo equivocado de las conductas. En tanto que la psiquiatría
de la época parte de los fenómenos de la vida espiritual consciente,
y en particular procura destacar las funciones de la inteligencia, Freud
recorre el camino inverso. CQn.s.isl!:ra gue lo importante para la dinámka
.de l9s conductas: intelectuales, afectivas. no son Jos actos intelectuales..
§IDO las fuerzas oscuras y reprimidru¡ del inconsciente, que representl\-
ría. los impulsos primitivos de la es12ecif!, En verdad, todo esto ya hal.Jía
sido pensado; más aún, estructurado con una teoría del automatismo
por Pierre Janet. No obstante, Freud no respeta a sus predecesores y
da un paso más adelante al considerar que la unión causal de los pro-
cesos psíquicos estaría también en el inconsciente, provendría de estra-
tos lejanos del «YO». El sujeto no se percata de esas conexiones, que
corresponderían a la esfera inconsciente del «es»,2 cuyo concepto pro-
viene de Nietzsche y fue empleado por primera vez en psiquiatría en
una monografía de G. Groddek.ª Pero antes de continuar con los ante-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 585
cedentes inmediatos y particulares en el desarrollo -del pensamiento
freudiano, veamos las causas lejanas y generales que configuran la·
actitud psicoanalítica, así como el contexto ideológico dentro del cual
actúan para desembocar en la concepción por un momento todopode·-
rosa del médico vienés.
-- Cuando Freud inicia sus trabajos, en los últimos decenios del si-
glo XIX, el racionalismo sufre una crisis profunda; las filosofías espiri-
tualistas y el relativismo científico habían creado una desconfianza ge-
neral en la capacidad y poder de la razón humana; más aún, la psicología
había llegado a confundir razón e inteligencia, y se había· hecho de la
conciencia un epifenónieno producto de las circunstancias, o de lo que
hoy consideramos dialécticamente conciencia en sí, que, por ser poten-
cial, carece de valor de decisión, de capacidad de transformación. El
voluntarismo, con su corolario el activismo, abría las puertas de •las
decistones humanas y el pragmatismo encauzaba la .actividad con mi-
ras a la estructuración de un hombre sin voluntad propia, tal como es
el ideal de la Human engineering, con la cual ·la sociedad industrial
daba los primeros pasos para impedir la formación de una conciencia
individual y de clase. La situación, planteadá abiertamente en los Esta-
dos Unidos de Norteamérica, se revestía de otros matices en Europa y,
sobre todo, en los imperios centrales, donde vivía, pensaba y trabajaba
Freud. Las contradicciones eran tanto o más graves, pero reflejaban
otro trasfondo ideológico; en efecto, no sólo ·se trataba de los avances
de la sociedad industrial, sino que los problemas sociales e intelectuales
adquirían matices más acusados y revelaban una profundidad que Amé-
rica desconocía. Se trataba en lo social, para el caso del Imperio austro-
húngaro, de minorías que pugnaban por la independencia, como eran
los checos, y en cuyo seno, en Moravia, naciera Freud; y más todavía,
de microminorías dentro de esas minorías, como los judíos, a cuya
'i• ., colectividad pertenecía Freud. Además, el proletariado europeo había
desarrollado una conciencia de clase aguda y no se satisfacía con el
prÍl}cipio ..darwiniano de la «lucha por la existencia», soberano en los
Estados Unidos y propugnado por el pragmatismo, puesto que había
comprendido, con la revolución del 48 y la Commune, que su lucha no
era de sobrevivencia, sino de conquista de la dígnidad humana. Por lo
demás, el liberalismo de viejo cuño estaba todavía fuerte y arrogante;
creía en la guerra como solución de los problemas y no podía concebir
que ésa, su propia solución, engendraría al fascismo que lo liquidaría.
Mientras que el pragmatismo se conformaba con que la gente tuviese.
una..c.on.citm.cia....e.'ILSÍ, las filosofías.. jrracionalist.as_descubr.en..Jos ..peligi:os
sociales de una conciencia~!!:t..~!, .~§.JQ... ~§d1.Q._g_qi:;;i~1Qu....d1dª-.Capacidad
. de transformar y actuar, y llegan a la conclusión exacta de~a
razón es el catalizªdor de_~nci~ot.~.ns~o!!u:e.Y.Oluci.o.naria....
Con otros términos, SP. llega a la conclusión de que por sobre todo es en
586 ALBERTO L. MERANI
l~ r~zón doi:de radica el verdadero interés de la cuestión, en la cantidad
diaria ~e alimento, como decían los antiguos, que se sirve al intelecto
Y ~ue e~te cuen~, calcula Y distribuye. La razón, y en ello radica su
pehgros_1dad s~cia:, no es causa de las cosas, de las que se ocupa el
pensam1_ent~ cientifico; ~o nos dice qué es la cosa y por qué es, pero
da conciencia de en que medida esa cosa existe para nosotros y por
nosotro~. La causa es lo que precede en el tiempo y condiciona de ma-
:iera mas o menos necesaria; la razón es lo que justifica a la vez que
ilust~a. De este modo, en las relaciones de medios de producción y de
~rop1ed_ad de los mismos reside la causa de la existencia de la sociedad
mdustri~l, :i-: ~us consecuencias, la experiencia y reflexión de las mismas
por los mdiv1duos, contiene la razón que la impugna y combate. Es el
paso ?°r el cual los individuos adquieren conciencia social: saben que
constituyen la sociedad y conocen de su fuerza. Combatir Ja razón se
vuelve,_ de es!a manera, motiyo esencial de la tarea de alienación. Es
el cammo mas . general Y directo para la distorsión de las relaciones
hwnan~s Y sociales. Primero se comienza por justificar un acto por
~ran numero de razones, lo cual haee que se pase en silencio al mo-
tiv~ fundam:ntal Y que, por supuesto, la causa quede enmascarada en
el, Juego polivalente de un número infinito de causas. Así cuando el
nwne~o. ~e causas posible impide identificar la causa y qu~da flotando
l~ pos1~1li~a~ .de causas no conocidas, se deja constancia del fenómeno
sm abrir JU1c10, tal como hace la estadística. En cierta manera es lo
~ue Kant ll~mó «razón pura», o sea lo que está en el pensamie~to con
mdependenc1a de la experiencia o simplemente de la razón.
Desde el punto de vista del valor del conocimiento se concluye de
esta manera que la razón hwnana es incapaz de conocer la realidad
por~ue las leyes del pensamiento racional no son las leyes de las cosas'
la formula de~ racionalismo más absoluto, que fuera dada po~ Hegel:'
clo que es rac10~al es real y lo que es real es racional», queda descar-
tada. La pluralidad de causas desconocidas impide la racionalización
de ~os hechos ,Y niega, el valor de la razón o la racionalidad del real.
Se mst~ura .asi l~ teor1a, o más bien la actitud intelectual que denomi-
namos irrac1onahsmo. Es una actitud cómoda; permite retroceder ante
los prob~emas, ~ceptar cualquier explicación y, sobre todo, aplicarla
porque s1 lo racional no es real, y lo que es real no podemos conocerlo
como ~l, el conocimiento resulta completamente aleatorio, producto
de las circunstancias que se elijan. Es la crealidad> de la utilidad para
James Y Dewey, la «realidad> de la economía en la ciencia de Mach
~a ~real~dad~ de . la resolución de dificultades contingentes para ei
~mto-mtehgenc1a de Bergson, la crealidad> del automatismo es-
timulo-respuesta para Watson, y será la crealidad» del inconsciente
para Freud. Semejante cúmulo de negaciones destruye la razón o me-
jor dicho, es lo que en fin de cuentas la niega. Y si el hombr~ ~ueda
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 587
sin poder emplear la razón, pierde la conciencia, que por antonomasia
lo hace humano. Entonces se aliena como persona, se destruye como
clase, se lo fragmenta, se lo dirige, condiciona para que acepte como hu-
manas condiciones que no lo son; y, lo que es más importante para
el poder, pierde potencia. El irracionalismo se convierte de este modo
1 s' a s' ol' ic la acción en teoría rá tica d
~ En tanto se mina la conciencia atacando la razón, se consolida
el poder, porque «la debilidad del poder supremo es la calamidad má_s
horrible de los pueblos». 4 Siendo el poder independiente de los sujetos
sometidos a su acción, se debe establecer en virtud de principios que
constituyan modos de existencia de la gente, que determinen su exis-
tencia, y estos principios ya fueron ofrecidos, como vimos, por la psi-
cología conductista. De este modo se produce un desdoblamiento del
que la pérdida de conciencia es el efecto y la destrucción de la razón
la causa, y cuya consecuencia práctica es la alienación, que se opera
tanto en el dominio ideológico como en el plano económico, que es el
de la vida real.
Freud, como casi todos sus contemporáneos, hace suya esta ideo-
logía, la vive y la refleja sin saberlo, como atestigua la lectura atenta
5
de sus obras, en especial de Totem y Tabú y de su autobiografía. Ade-
más, está presente otro factor que es metodológico y a la vez personal:
las raíces culturales judías del padre del psicoanálisis. No se trata de
una interpretación de teorías en base de razones racistas, como pre-
tendiera el nazismo y un discípulo de Freud, Jung; no es cuestión de
un mítico ·cespíritu> hebraico, germano o de cualquier laya lo que nos
ocupa, sino la influencia directa y que hemos probado de la teología
del Talmud en el psicoanálisis.e Tanto es así, que la verdadera origi-
nalidad, innovación de Freud, consiste en haber introducido en su sis-
tema psicológico la dialéctica del pilpul, que es llave maestra para la
interpretación del Talmud, y consiste en plantear, en forma alterna-
tiva, un problema insoluble. Sin duda, cualquiera tiende en estos casos
a hacer como Alejandro ante el nudo gordiano: cortarlo de un tajo,
lo cual es una manera de resolver.el problema negándolo. La inteligen-
cia judía, nutrida del Talmud, tiene el defecto inverso: «No son las
r.esruJgstas lo gue _m_e ir1J~r~sa__::-se dice en el Talmud-; las J;OPºZco
todas. Lo que quiero saber es ~-cnij_p..J:.~1:1.!.!!~.. !::9.;'!~.2!?-de determinada
respu~sta.) De este modo, ese juego dialéctico del pilpul, capaz de
cortar un cabello en ocho, que la mayoría de las veces pierde contacto
con la realidad, concede más importancia a la manera de plantear el
problema y a la de resolverlo que a la solución en sí misma. Se trata
de una inteligencia que cabalga sobre los lomos de dos caballos, la inte-
ligencia especulativa y la práctica, y puede pasar de uno al otro, de lo
ideal a lo real y de lo real a lo ideal, sin considerar a lo real como ideal
ni lo ideal real, según la fórmula racionalista de Hegel. Por supuesto.

588 ALBERTO L. MERANI
este pilpul desemboca siempre en el irracionalismo. Freud es un escri-
tor nato Y sabe manejar sin esfuerzo aparente este delicado y. sutil ins-
trumento, como atestigua a cada paso el planteamiento de sus casos y
las soluciones que les imagina, Además, está otro factor que señalamos:
la ~c;ología del Talmud. Como toda teología que se vale de la interpre-
tac1on de documentos, de testimonios, etc., es positiva, y trata de Dios,
de sus atributos, de sus relaciones con el mundo, a través de los hom-
bres, de donde deriva una antropología que demuestra la existeneia de
Dios Y de su sabiduría por el orden y el desorden que reinan en el uni-
verso de los humanos. Freud, que tal vez con Voltaire sea uno de los
pensadores que menos sarcasmos ahorró a esa «ilusión» que es la reli-
gión, que profesa por momentos un ateísmo Íngenuo, hace, sin embar-
go, del psicoanálisis una teología negativa o apofática esto es el cono-
. .
c1m1ento negativo de Dios, que piensa a Dios coµio 'algo determinado
' concluyó que los histéricos eran simuladores. Charcot, cuyas Lecciones
que pasa al lado de lo que es el Ser por esencia. En efecto, la antro-
pología freudiana calca y repite a la del Talmud,7 y expresa la natura-
leza de Dios, que es la naturaleza de este hombre, no por afirmaciones
sino por negaciones que tienen por finalidad subrayar la insuficienci~
de los conceptos que aplicamos al hombre, verbigracia, a DiQ.s. El hom-
bre no es bueno, poderoso ni justo, es un «perverso polimorfo» ... pala-
bras que evocan cualidades observadas en las criaturas y principalmente
en los hombres, por lo que resultan esencialmente imperfectos. Ahora
bi~n, si el hombre, si ,la razón humana son perfectos, existen por sí
mismos en esa perfeccion y con ello queda demostrado para la teología
positiva la existencia de Dios, o para la ciencia y la filosofía la auto-
nomía Y la libertad humanas. En una palabra, se sacraliza a la razón.
Esto es, en último análisis, lo que hace la psicología de fines del si-
glo XIX, la que Freud tiene a su disposición la que utiliza la que
desarrolló los conceptos que él aplica. Y preci~mente aquí está la ori-
ginalidad freudiana. Sabemos que no son suyas las nociones de incons-
ciente, de subconsciente, de libido, del «Es», etc.; cuando afirma que no
son los actos intelectuales, sino las fuerzas inconscientes de la persona,
que representan impulsos primitivos, las que determtnan las conductas
en verdad todo eso había sido pensado, pero de manera positiva. ~
que Freud hace es recorrer el camino inverso, y, desacralizando la
conciencia, termina por sacralizar el inconsciente, con lo cual un sis-
tema improbable sigue a otro poco probable.
2. Las fuentes directas del freudismo. - Es fundamentalmente en
los trabajos de la psiquiatría francesa que se debe buscar la fuente di-
recta principal del psicoanálisis. Hacia fines del siglo xrx, dos escue-
las se disputaban el terreno de la psiquiatría en Francia, y una enfer-
medad entonces en boga era la pedana sobre la que competían. Las
escuelas son la de la Salpetriere, en París, y la de Nancy, y cuyos jefes
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICO~OGÍA 589
·eran, respectivamente, JEAN MARTIN CHARCOT (1825-1893) e liIPPOLYTE
MARIE BERNHEIM (1844-1919). La enfermedad mental a la orden del día
es la histeria, mal que se manifiesta por trastornos muy diversos: con-
vulsiones, contracturas, parálisis, etc., presentando un carácter com-
pletamente partic_ular, pursto que no parece estar acompañada de nin-
guna lesión orgánica. Se comprueba, por ejemplo, que la parálisis his-
térica no está determinada por ninguna lesión de los centros motores,
lo que kae como consecuencia que se la descarte de los trastornos neu-
rológicos. Cuando los centros motores están atacados aparece siempre
una modificación de los reflejos: la excitación de la planta de los pies
determina una extensión refleja del hallux, mientras que en el individuo
normal -y en el histérico- hay flexión. Este descubrimiento fue de-
bido a Babinski, neurólogo que un poco a la ligera y dogmáticamente
sobre las enfermedades del sistema nervioso, dictadas en 1873, le habían
dado grandísima fama, atribuía los trastornos histéricos a un proceso
de autosugestión, o sea que se trataba de manifestaciones de origen
psicógeno, como decimos ahora. De la misma manera que la risa y el
bostezo son «contagiosos)) para una persona normal, qµe los imita a
regañadientes, dejándose «Sugestionar», algunos síntomas histéricos ten-
drían por origen ideas inconscientes que se encarnan en manifestacio-
nes mórbidas. Esta hipótesis, compartida por Bernheim, quien llegara
a ella simultáneamente con Charcot, despertó en ambos la idea de
recurrir al similía similibus curantur,. de que los iguales se curan por
los iguales, y, en considerándolos efectos de la sugestión, procuraron
curar los fenómenos histéricos por sugestión. Charcot y Bernheim pro-
cedían a hipnotizar a sus pacientes, o sea a sumirlos en un sueño por
.1.
sugestión, tal como se definía a ésta en la época. El enfermo era invi-
tado a relajarse, a no pensar en nada, a concentrar su vista en un punto
del horizonte y a dormirse a una orden repetida o a un contacto pre-
viamente sugerido. Como el histérico es fácilmente hipnotizable, y bajo
hipnosis se presta a muchas sugestiones, podía, por consiguiente y de
alguna manera, curar completa o temporariamente, sobre todo por per-
suasión si la autoridad del médico: renombre, figura, actitudes, pala-
bras, es bastante poderosa para él. Sobre todo Charcot, cuyas lecciones
casi teatrales eran ilustradas con espectaculares procederes hipnóticos,
atrayendó mucho público lego, obtenía resultados singulares, pero a ·
menudo poco durables. Los histéricos que acudían al servicio, especial-
mente mujeres; terminaban muchas veces por convertirse en seres mi-
serables que arrastraban una vida deplorable y desesperada en las salas
de la Salpetriere. Esta situación llevó a reñidas y hasta ruidosas dispu-
tas entre las dos escuelas; en tanto que Charcot insistía cada vez más
sobre el carácter curativo de la hipnosis como único tratamiento espe-
cífico, Berheim y su escuela se apartaban un tanto de la misma e insis-
 590 ALBERTO L. MERAN!
tía;i e1! la especificidad de la sugestión y la autosugestión sin hipnosis.
Mas aun, con la concepción de Charcot, el histerismo asumía el carác-
ter de enferme~ad con contornos bien precisos, que aparecía en el te-
r:eno de una constitución neuropatológica predispuesta por la heren-
cia, la cual ~º. concordaba bien con la variabilidad de los fenómenos y
con las ~co~diciones excepcionales de su aparición y desaparición. Si en
la ~alpetriere se ~~ageraba por un lado, en Nancy se exageró en el
sentido opues,to; criticaban con gran pasión las rígidas teorías de Char-
cot, Y concl':1ian en la. fuerza sugestiva de las ideas o representaciones,
dando .ampht~,d e~ces~va al concepto de sugestión, en el que incluían
cualquier acc~o~ e3ercida por el hombre sobre el hombre, por ejemplo
tanto al que u;i1ta como. al que se deja convencer por la fuerza de un
argumento ser~an su~:stionados, al igual de aquel que sufre una ver-
dadera !, propia presion de una autoridad moral. Tal era el estado de
la cues~10n en 1885, cuando Sigmund Freud llega a París para seguir
~as lecciones de Charcot por un bienio; pero también conoce la escuela
e Nancy, donde fuera una vez acompañando una enferma que bus..;
caba con fe las curas sugestivas de Bemheim. La estadía parisiense
de .Freud co~cide también con el momento cuando en torno de la his-
teria se comienza a sospechar que falta toda determinación exacta de
la enfi;rmedad, Y sobre todo investigaciones etiológicas: dado, y no
concedido, que el mecanismo de la sugestión baste para aclarar el
modo de producción de los síntomas histéricos, quedan siempre oscuras
las causas que los produjeron.
, ~ retrocediendo un poco en el tiempo, y yendo a Viena, un joven
medico, Joseph Breuer, tuvo que tratar una enferma, la señorita Ana o.,
que presen~aba muchos y graves síntomas histéricos: . parálisis motri-
ces, altera:iones de la sensibilidad visiva y auditiva, fobias, entre éstas
rep~gnancia por ~1 agua que le impedía beber, alteraciones de la me-
~cria, desdobl~m1ento de la conciencia, y, siendo alemana no lograba
ablar otra lengua que el inglés. Breuer, de acuerdo con Íos recientes
progr.esos de la psiquiatría francesa, procuró hipnotizar la enferma y
repetirle las. palabras primeras que había murmurado, con la esperanza
de dar cammo a alguna confestón. En efecto, la paciente adormecida
comenzó un relato inesperado. «Eran -escribió Breuer~ fantasías d;
una. profun~a tristeza, aunque a menudo de cierta belleza, podríamos
decir ensuenos, que tenían por tema una jovencita a la cabecera de su
padre, enfermo. Después de haber expresado cierto número de estas
fan;a~ias, se e:icontraba liberada y volvía a una vida normal.» s Dado
e~ ex,it~ obte~ido, Breu:r contínuó las sesiones, y una tarde, ~n estado
hipnotico, la JOve~ canto ~ue, algún tiempo antes, encontrándose en el
cuarto de una az;uga, ~ab1a visto a un :perrito muy feo que bebía agua
.de un v_aso: ha~1a sentido a~;o, pero se había contenido para no parecer
descortes. Termmada la ses1on y despierta de la hipnosis, la joven pidió
mSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 591
espontáneamente de beber: la hidrofobia que duraba desde muchos me-
ses había desaparecido. Breuer no esperaba el fenómeno y quedó sor-
prendido: la enferma había curado de uno de sus más graves Y tenaces
síntomas apenas aflorado a la conciencia el episodio que fuera la causa
primera. Aprovechando el descubrimiento, Breuer aplicó el principio
a otros síntomas, y logró hacer desaparecer la sordera, la disartria, va-
rias parálisis y paresis, neuralgias, etc. «Cada síntoma histérico -escri-
bió- desaparecía inmediatamente, sin volver a retornar, cuando se
lograba despertar con plena claridad el recuerdo de la causa que lo
había determinado y al mismo tiempo evocar también el estado afec-
tivo con él concomitante, con tal que el enfermo expusie:i;a el aconte-
cimiento de la manera más completa posible y expresara con palabras
el estado afectivo.» La hipnosis, en la práctica médica de Breuer, sólo
era un medio apto para facilitar las reevocaciones que quitan a los mo-
tivos del síntoma su fuerza turbadora. Por ese sentido de liberación o
de purificación que el enfermo sentía, logrado el desahogo, el trastorno
desaparece, y, tal vez recordando la doctrina aristotélica de la «Catar-
sis»,9 Breuer dio a su método psicoterapéutico el nombre de método ca-
tártico.
De regreso a Viena, Freud se relaciona con Breuer, quien le expone
los fenómenos que observara en histéricos y el éxito del método catár-
tico. De la colaboración de ambos médicos salió en 1893 un trabajo
que llamó la atención por la novedad de los hechos y por la riqueza
de las perspectivas: una breve nota titulada Deber den psychischen
Mechanismus hysterischer Phiínoniene. Dos años más tarde publica-
ban, también en colaboración, un volumen titulado Studien iiber Hys-
terie (1896), que de Freud contiene un amplio estudio Zur Psycho-
therapie der Hysterie. Los conceptos fundamentales contenidos en estos
escritos representan tanto los gérmenes como el principio del desarro-
llo de las doctrinas psicoanalíticas, aunque en algunos puntos luego
fueran modificados por Freud. Los autores concluyen declarando que
no pueden explicar la naturaleza íntima del histerismo, sino única-
mente, como expresa el título del primer escrito, el mecanismo de pro-
ducción de los fenómenos histéricos. El resio, el trabajo de desenvol-
vimiento que después vendrá, constituye la obra personal de Sigmund
Freud, que, entretejiendo estas ideas sobre el cañamazo de las fuentes
indirectas que vimos al comienzo, concluirá siendo la teoría psico-
analítica.
3. El inconsciente. - De acuerdo con la definición dada por Freud,
el psicoanálisis es: 1) un método de investigación de la actividad psí-
quica «inconsciente»; 2) un método de cura de algunas enfermedades
mentales; 3) un cuerpo de doctrinas y de hipótesis sobre la vida psí-
quica humana que tienden a constituir una nueva disciplina científica.
592 ALBERTO L. MERAN!
Comencemos, pues, por considerar el psicoanálisis desde el primer
punto de vista. La afirmación de que hay una vida. psíquica incons-
ciente es hoy tan popular que por ser patrimonio de todos no requiere
mayores comentarios. Pero sería erróneo creer que el psicoanálisis es
la primera doctrina que habló de inconsciente. Toda ·una larga línea
de filósofos y de científicos, comenzando por Schopenhauer y Hart-
mann y terminando con que la idea de una vida psíquica inconsciente
está, tácita o explícitamente, contenida en la ·orientación científica de
los que fundaron y desarrollaron la psicología experimental~ de Fech-
ner a Lotze, de Helmholtz a Wundt. Además, todos los que procuraron
profundizar el dinamismo de los sentimientos, de Ribot a Baldwin, de
Morton Prince a 'Pierre Janet, no se apartaron de la necesidad de unir
continuamente los fenómenos de la conciencia con otros fenómenos que,
aunque revistiendo los mismos c.aracteres de las funciones psíquicas,
quedan fuera del campo de la conciencia subjetiva. De modo que el
concepto de «vida psíquica inconsciente» ya estaba maduro en la psi-
cología cuando nació el psicoanálisis. Pero debe reconocerse que Freud
es el primero que intenta una exploración sistemática del mismo. Mas,
¿qué es el inconsciente? Una definición general no es fácil, y la ma-
yoría de los autores se contentan con designaciones negativas, como
por lo demás corresponde a la estructura de la palabra que lo designa,
y siempre, si no agrega ejemplos, de esas definiciones no sale nada en
claro. Freud mismo no escapa a. esta ambigüedad y considera incons-
ciente tod.o aquello que no es consciente porque de alguna manera está
agarte, rechazado del campo de la conciencia, excluido aquello que no
llega a la conciencia por defecto de atención o a consecuencia de· una
obstrucción del campo de la conciencia, y que en tal caso llama pre-
consciente. «Existen -nos dice- dos variedades de inconsciente: los
hechos psíquicos latentes, pero susceptibles de volverse conscientes, y
los hechos psíquicos reprimidos que, como tales y líb.rados a sí mismos,
son incapaces de llegar a la conciencia ... Los hechos psíquicos laten-
tes... son hechos preconscientes, y reservamos el nombre de incons-
cientes para los hechos psíquicos reprimidos.> 10 Dicho con otras pala-
bras y como ilustración, Freud, que cita el caso de Bernheim, que en
hipnosis daba al sujeto la ·orden de abrir, después de despierto, el
paraguas en el aula, delante de los estudiantes, concluye: «Es en si-
tuaciones de este género que pensamos cuando hablamos de procederes
psíquicos inconscientes.» En suma, se trataría de «ilusiones de la intros-
pección» que, fuera de la sugestión poshipnótica, llenan todos los actos
de nuestra vida. ¿Quién podría explicar todos sus actos? Instintos,
necesidades inadvertidas, egoísmo secreto, celos desconocidos, antip.'itías
inconfesadas, determinan, según Freud, muy a menudo nuestras con-
ductas, más que los propó'sitos meditados y los criterios intencionados;
y aunque en la vida cotidiana nos vemos a menudo obligados a expli-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 593
carnos nuestras acciones suponiendo motivos racionales, imaginando
una lógica coherencia interior, una escrupulosa observación de normas
éticas o de exigencias sociales, la verdad, afirma Freud, es que en rea-
lidad hemos actuado por la presión de oscuros intereses personales. Es
una especie de «mentira a nosotros mismos>: una mentira de la que
no nos damos cuenta porque, en efeqto, queda inconsciente el motivo
de la acción, queda también inconsciente el proceso psíquico de la sus-
titución de un motivo racional por el instinto, y sobre el nivel de la
conciencia afloran sólo -los resultados terminales de complicados pro-
cesos psíquicos que en todas sus fases preparatorias y en gran parte de
su decurso quedaron en la sombra del inconsciente. Y no se puede
decir que estos movimientos sean maquinales y debidos a procesos
puramente fisiológicos: muchos revelan una compensación de la situa~
ción externa, una elección de las reacciones más adaptadas, un crite-
rio regulador de la forma, de la velocidad, de la dirección de los
movimientos, una sagaz conservación del equilibrio. Todas estas acti-
vidades directoras, reguladoras, compensadoras, son, afirma Freud, ac-
tividades psíquicas: implican representaciones, sentimientos, direcciones ·
hacia fines, resoluciones; y, sin embargo, en su casi totalidad son extra-
ñas a la conciencia. Ahora bien, una gran parte de nuestros hábitos los
contraemos en la primera infancia, en la edad de la que no conserva-
mos ningún recuerdo. Después, como adultos, nos encontramos que
actuamos de determinada manera bajo la presión de aquellos antiguos
hábitos, incapaces de explicarnos sus razones, y siempre inducidos a
imaginamos alguna razón cuando la conciencia no nos socorre. De esta
manera se forja, en base de ese proceso, lo que es corriente denominar
carácter personal.
Más todavía, a esto no se limita el inconsciente. Pensemos en la
memoria. Es algo de nuestra vida psíquica que escapa, por ahora, a
cualquier esfuerzo de explicación, y que representa la conservación de
los recuerdos en estado latente. ¿Dónde está, por ejemplo, esa enorme
masa de recuerdos que constituyen lo que llamamos con una sola pa-
labra «la cultura», el «saben de cada uno? ¿Dónde está cuando no
pensamos, no la tenemos presente en la conciencia? Freud afirma que
está almacenada en el inconsciente y que si su totalidad no aflora a la
conciencia, si una inmensidad de recuerdos están «olvidados», no es por-
que se haya perdido cualquier «huella» de los mismos, sino más bien
porque no sirven para las circunstancias actuales o porque algún obs-
táculo les impide el retorno. Freud ~ostiene que, habiendo logrado .re-
mover esos obstáculos, hizo resurgir a la conciencia recuerdos de la
primera infancia: de una época a partir de la cual hasta ahora todos
los elementos químicos constituyentes de las células .cerebrales, que
deberían soportar las huellas de las impresiones recibidas, se han cam-
biado y recambiado quién sabe cuántas veces. Cómo y dónde conser-
 594 ALBERTO L. MERANI
vamos los recuerdos no podemos decirlo; lo cierto es que los conser-
v~mos fue:a del, campo de la conciencia, por consiguiente, en el incons-
ciente,, Y de all~ salen hacia la conciencia cuando están llamados por
un estimulo actual Y cuando nada obstaculiza la revisvicencia De esto
Y ~e .lo ante~ dicho resulta que el antecedente causal de un ~cho psí-
quico consciente es muy a menudo un hecho psíquico inconsciente
Esta t~sis constituye una de las columnas del psicoanálisis r debe se;
entendida ~n.to en su significado positivo como en el negativo. Positi-
vamente s1gmfica que en cualquier investigación psicológica no pode-
mos contentarnos con describir los fenómenos de conciencia como se
presentan a la introspección simple y superficial. De esto resulta que
para F:eud, n:uestra vida psíquica está regida por un determinismo mu~
cho mas estricto de lo que a menudo se cree. Cantidad de nuestros
actos que cree~os «~o~untarios», explica el psicoanálisis, 0 sea inspi-
r~dos por motivos log1cos, sugeridos por ciertas consideraciones por
c1er~s apreciacion~s, ~or la búsqueda de ciertos fines, son, por ~1' con-
trario, efectos de. ,instmtos, de necesidades, de impulsos inconscientes.
El ca~po de. acc10~ de la voluntad, en el sentido de la determinación
co!18c1ent: e. mtenc1onal de los actos, aparece, para Freud, muchísimo
mas restrmg1do de lo que es corriente reconocer; dicho con toda fran-
queza, en el psicoanálisis no queda ningún puesto para Za libertad en
n~est~a conducta. ¡Nada escapa a las mallas de un riguroso determi-
msmo. La llamada libertad del «querer» sería una ilusión que nacería
del hecho de que las causas determinantes de nuestras acciones esca-
p~n a la conciencia. Esta tesis, por lo demás, no es nueva· en forma
d1v~rsa, el materialismo ingenuo del siglo XIX había tamblén negado
la libertad del querer reduciéndola a una pura ilusión.
En cuanto al significado negativo de la tesis antes enunciada tiene·
gran importancia práctica. En oposición a cualquier consideració~ ma-
terialista Y organicista de las enfermedades mentales, para la cual
aquellas que no revelan trastornos anatómicos o funcionales nerviosos
deben, de alguna manera tenerlos, puesto que si no aparecen es por-
que aun no ,sab.emos .observarlos, Freud admite la posibilidad de enfer-
medad:s psiqu~c~ sm alteraciones orgánicas, o sea la existencia de
mecamsmos ps1qwcos por lo menos parcialmente autónomos con res-
pecto al terreno somático. La mayoría de los neurólogos han elegido
h~sta nuestros días, el primer camino. Esta concepción es propia d~
Pie:re Janet, q:1e en su obra ~apita!, de 1889, L'Automatisme Psychc-
logique, denomma a las neurosis cenfermedades psicológicas»; más tar-
de: e~ _1910, para evitar •la acusación de introducir en la medicina los
prm~ip10s de una metafISica espiritualista, corrigió por cenfermedades
func~onales», Y escribió.: «Estamos demasiado hipnotizados, desde hace
un siglo, por la anatom1a patológica, y pensamos demasiado anatómica-
mente. En medicina se requiere pensar fisfológicamente y tener s~em-
lilSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 595
pre presente en el espíritu más las consideraciones de las funciones
que las consideraciones de los órganos.» A esta tendencia, cambiando
.cfunciones fisiológicas» por cfunciones psíquicas», se une el psicoaná-
lisis, pues Freud sostiene que el antecedente causal de un hecho psí-
quico consciente debe ser buscado en un hecho psíquico inconsciente,
negando que la causa directa de los fenómenos mentales se deba bus-
car en un hecho somático, y orienta, por consiguiente, la investigación
causal hacia una dirección puramente psicológica,· con lo cual entra en
las redes del espirituálismo, del que Janet se cuidaba de caer.
¿Cuáles son, finalmente, las relaciones entre la conciencia y el
inconsciente? Freud comienza por recordar que cada uno de nosotros,
cuando emplea el pronombre «YO» en las expresiones comunes: yo
pienso, yo hablo, yo camino, etc., entiende referirse a aquella parte del
propio ser psíquico que está investida por la conciencia: «YO» y con-
.ciencia se identifican; «YO camino» significa, en el acto que pronuncio
la frase, «YO sé que camino». Cada uno unifica, pues, en un sujeto
todas las actividades psíquicas que forman el contenido de la propia
conciencia, considerándolas como otras tantas manifestaciones del «YO».
Ahora bien, la actividad psíquica inconsciente manifiesta en sus efectos
caracteres análogos a las actividades del «YO»: comprensión, dirección
hacia un fin, pero al mismo. tiempo el individuo en que se desarrollan
no tiene conciencia de ellas y no puede, por esto, emplear para las
mismas el pronombre «yo». El individuo, que en la sugestio poshipnó-
tica se siente irresistiblemente llevado a actuar de un modo dado, sin
tener conciencia de los motivos de su acto, está como presionado por
otro, por una fuerza que actúa en él pero que no es el «YO». La apa-
riencia es que Somos dos personalidades, la consciente y la incons-
ciente; y si la primera expresa sus propios actos por medio del pro-
nombre «YO», para expresar los actos de la segunda debemos emplear
un pronombre impersonal o alusivo a persona distinta del «YO». El cas-
tellano, en las frases impersonales, no emplea ningún pronombre: se
dice «llueve», «hace calor», etc. En· alemán se usa en vez un pronom-
bre' neutro: «Es regneb, «Es ist Warm». Cuando Uh instinto .de celo-
tipia, del que no tengo conciencia, me arrastra a realizar una acción
inconveniente, no puedo decir, según Freud, «lo cometí», sino más bien
que «fue cometida» por el inconsciente que está en mí. El pronombre
alemán Es fue, pues, introducido por el psicoanálisis para indicar
el principio o la fuerza de la que dimanan todas las· actividades psíqui-
cas incO'ltScientes.
De la naturaleza y significado del inconsciente freudiano resulta
que por lo menos gran parte de las actividades psíquicas inconscientes
están constituidas por experiencias infantiles, que permanecen como
disposiciones latentes y determinan nuestra conducta resistiendo a cual-
quier tentativa de ser reevocadas y de convertirse en conscientes. Emo-
596 ALBERTO L. MERANI
ciones vivas sufridas en los primerísimos años pueden constituir una
«cicatriz> en nuestra vida mental, sin que luego logremos darnos
cuenta: deseos, impulsos, necesidades, instintos satisfechos mal o poco
• como fuerzas secretas y orientarían, según Freud, toda nues-'
que dar1an
tra conducta sucesiva mientras escapan a cualquier posibilidad de re-
víviscencia. Tanto es así, desde el punto de vista psicoanalítico, que en
el caso de la formación de los hábitos y en el de los juicios y razo-
namientos inconscientes, en la constitución de la percepción del mundo
exterior se debe siempre remontarse a la infancia. Por lo demás, afirma
Freud, se encuentran muchísimos otros hechos (interpretación de los
sueños, etiología de las neurosis) que llevan a las mismas conclusiones.
Generalizando, para el psicoanálisis, el incansciente está constituido
d~de la fase infantil de La edad evolutiva, y también admite que todo
Jo que es ahora inconsciente fue una vez consciente, pues constituyó
el contenido de una experiencia individual directamente sufrida y que
de inmediato, por motivos que el psicoanalista debe investigar, todos
esos procesos se volvieron inconscientes. Ésta fue la tesis originaria de
Freud; pero con el correr del tiempo, a la idea del inconsciente indivi-
dual, esto es, a los procesos constitutivos de la experiencia infantil del
individuo, le fue agregado un inconsciente más primitivo todavía, cons-
titucional, hereditario, común a todos los individuos. No se trata de
procesos que fueron parte de la conciencia durante la vida del indivi-
duo y que luego se volvieron inconscientes, sino de procesos origina-
riamente inconscientes. Pero no olvidemos que desde sus primeros
trabajos, Freud intlodujo una distinción importante y la mantuvo, con
algunas modificaciones, en todos los escritos sucesivos: la distinción
entre inconscíent,e y pre consciente .(Vorbewusst). Este punto no está
claro ni siquiera para los psicoanalistas más devotos; unos interpretan
a Freud diciendo que el inconsciente abarcaría todos los procesos psí-
quicos que jamás podrán ser llevados a la conciencia, mientras que el
preconsciente abarcaría aquella región del «aparato psíquico~ que, a
pesar de ser inconsciente, puede también aflorar al nivel de la con-
ciencia. De aquí que la distinción entre inconsciente y preconsciente
sea: preconsciente son todos los procesos psíquicos de los que espontá-
nea y voluntariamente podemos ser conscientes; inconscientes son los
procesos que únicamente pueden ser reevocados con procedimientos ·
especiales, como la hipnosis y el tratamiento analítico. Los primeros,
afirma Freud, son inconscientes desde un punto de vista descriptivo;
los segundos, desde un punto de vista dinámico.
.4. La remoción. - Es corrientet observar en nosotros mismos que
nuestros deseos casi nunca están satisfechos de inmediato, y no sólo
por obstáculos externos, sino también por obstáculos internos que pro-
vienen de nuestra propia conciencia. Para Freud, este trabajo mental
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 597
suspende la satisfacción del deseo y, por consiguiente, le resiste como a
un obstáculo que impide, o por lo menos retarda, su realización. Si el
proc~so es desfavorable, se requiere reprimir el deseo, lo que puede
ser mtentado de dos maneras. El método más empleado consiste en
desviar la atención sobre otro objeto; otro método mejor es elevar tan
alto. el motivo inhibidor, que es desvaloriza el deseo y se le quita su
cualidad perturbadora. Pero queda un .tercer camino nos dice Freud
1 • , '
menos caro, mas tortuoso, que desemboca, en el mejor de los casos,
en un laberinto de turbios complejos afectivos y por lo común1 en una
situación morbosa. Rechazado directamente en eÍ inconsciente, el deseo
no descarga su fuerza, sino que la aumenta· y procura siempre obtener
desahogo y satisfacción. No habiendo tenido un fluir normal busca
continuamente sustitutivos para la satisfacción que, por así de~irlo, lo
c~lma, le da por lo menos un desahogo aparente y momentáneo por
vias tortuosas y en forma indirecta. Este acto de arrojar el deseo en el
inconsciente, lanzándolo al olvido pero dejándole toda su fuerza pertur-
badora, es llamado por Freud Verdriingung, esto es, remoción.u Al
respecto, Freud escribe: cLa teoría de la remoción es el pilar sobre
que se apoya el edificio del psicoanálisis; es parte esencial, aunque sólo
rep~esente la expresión teórica de una experiencia que se puede repro-
ducir cuantas veces se quiere cuando se emprende el análisis de un
neurótico sin acudir a la hipnosis.» 12 La remoción constituye, pues,
una forma de «inhibición psíquica» que se encuentra en la vida co-
rriente y que se manifestaría tanto en lo que consideramos distracción
normal como en una cantidad de parálisis funcionales. Pierre Janet,
que ha?!ª estudiado el fenómeno mucho antes que Freud, llegó a la
conclus1on de que en los casos patológicos la situación se vuelve per.-
manente Y. gei:era el fenóme~o que él denominó crestricción del campo
de l~. conciencia». 13 Mas ¿que puesto ocupa para el psicoanálisis la re-
moc1on entre las formas de inhibición psíquica? A diferencia de la inhi-
?ici.óz: .voluntaria,. en la que el sujeto tiene conciencia del impulso
inh1b1do, del motivo que lo impele a reprimirlo y del esfuerzo mismo
de represión, en la remoción todo es inconsciente: el proceso inhibidor
entero se desarrolla sin que el sujeto cobre conciencia del mismo. En
esto. reside, para el p.sicoanáli~is, la característica de la remoción y
explica las consecuencias patologicas que de la misma derivan. La re-
mo.ció~ significa: pues: 1) que existe un deseo potente, un instinto
e~erg1~? que quisiera ser satisfecho; 2) que un obstáculo impide la sa-
t1sfacc1on: o sea que el deseo o el instinto entra en conflicto con alguna
í~erza a~ta?ónica que se opone a su satisfacción; 3) que por eso ha
sido repr1m1do aunque no desvalorizado, por lo que, altera la conducta
del sujeto y provoca los diversos síntomas patológicos con que se
incorpora la enfermedad.
Frente a este problema se plantean dos preguntas: ¿cuáles son las
 599
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA
598 ALBERTO L. MERA.NI

crea el concepto de ccomplejo> y hace de la sexualidad el eje de la

totalidad de las actividades humanas, que desprovista de sexo ~on la
ten~encias (instintos, deseos, sentimientos, impulsos) removidos?, y
¿cuál es la fuerza antagónica con que chocan y provocan la remoción?
libido se espiritualiza y mueve tanto al genio como al ~to~, la m~er­
Con la respuesta, el psicoanálisis comienza a dar algunas ideas en torno pretación de los sueños y de los actos fallidos; la .aplicac1on psic~­
de la estructura de la personalidad humana. A la primera pregunta se terápica del psicoanálisis con la ccura> de las ne~osIS; todo esto, mas
puede responder, simple y aproximadamente que son removidos los
la aplicación a los orígenes sociales de la humanida_d, todo es~o. Y mu-
sentimientos penosos, los estados de ánimo 'que se acompañan con cho más, lo pasamos por alto, pues constituyen mot1~os que :acim_i~n:e
dolor, los impulsos sensuales más bajos que chocan contra los hábitos se encuentran en cualquier obra que exponga o analice el ps1coanálisIS.
sociales, todo ese complejo de instintos que, para la afirmación co- Desde. el punto de vista histórico, nos corresponde sintetizar su meollo
rriente, aparecen indignos 1l.~ nuestra humanidad y contrarios a los heurístico interpretarlo y, sobre todo, establecer su ubicación dentro
valores espirituales más elevados. Es removido todo aquello de noso- del conte~to del saber psicológico, en la suposición de que el lector
tros que no quisiéramos ser, que si apareciera en nuestra conciencia nos
domina de alguna manera· la teoría considerada. ,
ofendería o turbaría. De este modo; Freud se inclina por una actitud La primera cuestión de historia que se plantea es: ¿por que. con-
pes~sta de la naturaleza humana y recalca que algo de bestial, de
ceptos que ya existían cobran fuerza inusitada con Freud Y se rmpo-
egoista, de sensual, se agita en el fondo de nuestra personalidad. El
nen como marco de antropología concreta del siglo xx? La pregunta
hombre, como cualquier animal, tendería instintivamente a satisfacer tiene dos respuestas, que son complementarias. Primero, esos c~nceptos
sus nece:idades naturales y a satisfacerlas con la obtención del mayor
que podemos rastrear en toda la psicología de la segunda mitad del
goce posible. Pero el medio impone restricciones (leyes normas mora-
siglo XIX, están en ella enmare<;ldos por otro contexto id~?lógico y, por
les, religiosas, etc.), y aquí está la respuesta a la segunda pregunta: la
supuesto, empleados desde el punto de vista de afirmacion d~ la con-
fuerza antagónica con que chocan los iiistintos y pasiones está consti-
ciencia de donde su valor heurístico y su significado lato es diametral-
tuida por el complejo de normas ético-sociales, de vínculos, de escrú-
mente' opuesto. Lo básico y esencial de Freu~ está, ~~ P~erre Janet,
pulos, de convenciones, de prejuicios, de ideales que están por encima
pero jamás hubiera podido transformarse en ps1coanahsis sm la~ :az~­
de nosotros Y nos presionan impidiendo el desahogo de nuestros ins-
nes que adelantamos al iniciar este capítulo; estaba dentro de hipote:IS
tinto animales. Freud ha designado esto con el término de tJber-Ich
o ~a Su?er-Yo, queriendo con este término indicar por un lado eÍ
racionalistas y la conciencia representaba el foco de convergencia.
Freud revoluciona negativamente: elimina la conciencia como fenómeno
caracter rmpersonal de esa fuerza inhibidora, y por el otro el hecho
y la con:vierte en epifenómeno que refleja la aparición del ~~ons­
de q?~ en gran parte escapa a la conciencia. De esta manera, y psico-
ciente en los actos de reflexión. El hombre pierde responsabilidad;
anahticamente, podemos decir que el Yo -nuestra personalidad cons-
aparece como producto de su capacidad de absorción de la~ c~~uns­
ciente-- está aherrojado por dos fuerzas opuestas y ambas inconscien-
tancias que lo rodean, y en esta capacidad, com~~etame~te ~divi~ual,
t~s: el E~ y el Super-y o, ;l fondo oscuro de los instintos y de· las pa-
finca todo su quehacer, su personalidad y su desuno. El .1rracionalismo
siones anrmales, y la t.1rama igualmente oscura de las fuerzas y de las
encuentra con Freud un camino práctico y fácil para introducirse en
normas sociales. El Yo, según Freud, sólo registra algunos momentos,
la vida cotidiana, y el <o:energetismo» que caracteriza a la teoría se
algunas fases y algunos resultados de esa lucha; es testimonio pasivo
adecúa muy bien al voluntarismo y al activismo de. la ideología prag-
de un choque dramático entre fuerzas cuyo origen y cuya potencia le
matista de comienzos de siglo. En esto hay sin duda algo de trágico:
son desconocidas. Con esto se afirma de nuevo y plenamente el rígido
el voluntarismo y el activismo evolucionaron políticamente hacia el fas-
determinismo de la doctrina psicoanalítica.
cismo y su corolario el nazismo, que proclamó la necesidad de una psi-
cología «aria» frente a la psicología «judía» de Freud, porq~e el.
5. Síntesis y conclusión. - Se requeriría todo un volumen para
cinconsciente ario», más antiguo, más primitivo y menos contaminado
desarrollar los diversos conceptos del psicoanálisis y sus aplicaciones.
de cosmopolitismo que el judío, debía ser interpretado con normas que
Hemos sintetizado los fundamentos de la doctrina, o, mejor dicho, aque-
destacaran, precisamente, la fuerza, la «energía> propia de una «raza su-
llo que se presta a menos impugnaciones, que constituye el marco
perior>. Esto, que sostuviera un discípulo disidente de Fr~u~: Jung,
14
del resto de las ideas, y que, naturalmente, en otro contexte fue-
señaló la proscripción del psicoanálisis por razones de «higiene men-
ron de elaboración anterior a las doctrinas freudianas. El resto la 'teoría
de los instintos, que supone una psicoenergética que transp~rta a la
tal:. del mundo dominado por el nacionalsocialismo. De este. modo,
Freud tuvo que dejar Austria dos veces: una por judío y refugiarse
psicología la teoría físico-química de la cenergética> de Ostwald, que
600 ALBERTO L. MERANl
en Inglaterra, donde murió, y otra por su doctrina 4:decadenteJ> y anti-
aria; tanto es así que muchos psicoanalistas no judíos fueron a parar
a los campos de concentración por su psicología.
Estos tristes episodios políticos provocaron, al mismo tiempo, el
auge del psicoanálisis dentro de la ideología de nuestro tiem!JO. En
efecto, la emigración de psicoanalistas centroeuropeos a los Estados
Unidos de Norteamérica señala una nueva etapa en la historia de la
doctrina. El conductismo ya se demostraba parcialmente incapaz para
los fines de la sociedad industrial; incluso el neoconductismo resultaba
incapacitado para cubrir un amplio sector de la psicología de la alie-
nación: la vida interior de los individuos. El condicionamiento no
bastaba para tomar ese reducto, y el usufructo del individuo tenía un
límite que estaba representado· por la conciencia. Tomar por asalto
ese baluarte, desmantelarlo con la propaganda, las relaciones públicas
y las comunicaciones, hacer que el hombre, además de conducirse como
apéndice, pensara como tal, que la conciencia crítica dejara de funcio-
nar, era un anhelo que en el psicoanálisis encontró su instrumento. La
sociedad industrial lo anexó para reforzar y perfeccionar la Human
cngineering; lo divulgó, lo popularizó, lo transformó en necesidad y
organizó su consumo convenciendo a la mayoría de la ge~te de la
verdad absoluta de sus hipótesis. El proceso de sugestión de masas, que
Gabriel Tarde estudiara dentro del fenómeno de la imitación, se realizó
en escala industrial. Los medios de comunicación fueron los encargados
de la tarea: la prensa, el cine, la radio, la televisión, la literatura y el
arte se preñaron de psicoanálisis, y cada alienado, cada ejecutivo, cada
insignificante white-collar, se convenció de su credo y lo practicó. Se
encontró en el psicoanálisis un componente explosivo: la teoría de la
sexualidad, y se hizo todo para fomentarla verbi apeTtis; se desembocó
en una competencia desenfrenada por los absurdos y hasta se elaboró
una psicología social en base del sexo y de sus represiones. Los centros
o institutos de relaciones públicas pasaron a desempeñar en las uni-
versidades el papel que antaño desempeñaron los laboratorios de psico-
logía. El psicoanálisis, doctrina que describe un lado de la vida psí-
quica, se transfonna así en. interpretación y explicación por excelencia
de toda la vida psíquica, en la psicología por excelencia; más aún, es
una metapsicología: una filosofía y una praxis del existir. El arsenal
de la alienación está completo y los pueblos reciben su dosis de opio.
Sin duda, Freud, a pesar de su poderosa imaginación, no llegó a
sospechar estos resultados; no era ideológi~mente consciente de las
influencias que sufría porque carecía de fonnación filosófica para inter-
pretarlas; tampoco es responsable consciente de esa funambulesca
ciencia-ficción que será el psicoanálisis después de su muerte. No obs-
tante, tiene la responsabilidad directa de haber echado las bases sus-
tancializando lo psíquico. Todo el psicoanálisis, freudiano o posfreu-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 601
diano, es radicalmente sustancialista: la vida inconsciente es parte de
la extensión y desemboca, de esta manera, en un detenninismo abso-
luto que abre las puertas para el manejo instrumental del hombre. El
pesimismo de Freud es también en gran parte responsable; responsa-
ble del éxito que otorgó al psicoanálisis la sociedad industrial, y res-
ponsable también de su actual declinación. Si nos atenemos a este
análisis, es obvio preguntar cuál será el futuro del psicoanálisis. Al
igual que la psicología ecléctica brilló y dominó un momento por el
favor de la Restauración, a cuya política servía, el psicoanálisis tuvo
un cboom> porque participó del cboom> de la sociedad que lo adoptó
. como instrumento, y pasará definitivamente al panteón de la historia
cuando las estructuras estén al servicio del hombre y no ~l hombre al
servicio de las estructuras, como pedía el lema escrito en las paredes
de la Sorbona por estudiantes durante la crevolución de mayo> en 1968.
6. Discípulos de Freud. - La historia particular del movimiento
psicoanalítico es sumamente instructiva, pero escapa a los propósitos
de esta obra bosquejarla. únicamente nos cabe ahora ocuparnos de
algunos discípulos de la primera hora, de aquellos que con su labor
o adhesión parcial o total al maestro completaron la doctrina. Se des-
taca en primer término un médico que se dedicó especialmente a la
práctica del tratamiento analítico y que dio impulso a estudios e inves-
tigaciones en torno de la etiología y cura de las neurosis: KARL
ABRAHAM (1877-1925). El psicoanálisis le debe los primeros trabajos so-
bre la libido infantil, y las bases de la teoría del arte como sublimación
de la sexualidad por los estudios que hizo de la evolución sexual, del
pintor italiano Giovanni Segantini. ÜTTO RANK (1884-1939) fue uno de
los primeros y más apasionados seguidores de Freud; se dedicó a las
aplicaciones del psicoanálisis en las ciencias históricas y sociales; sus
estudios sobre el mito y el folklore, como El mito del nacimiento de Zos
héroes y El motivo del incesto en la poesía y la leyenda, son obras de
divulgaCión de la doctrina y la metodología psicoanalítica. WILHELM
STEKEL (1868-1940) no puede ser considerado con rigor un freudiano
ortodoxo, porque en algunos puntos de dóctrina y de práctica se separa
del maestro, aunque está orientado en la totalidad de su pensamiento
con sentido estrictamente psicoanalítico. Debe ser citado como ejemplo
de las exageraciones en que cayeron y caen a menudo los psicoanalis-
tas. En su libro Poesía y neurosis lleva la tesis erótica del arte a sus
consecuencias extremas: cEntre el neurótico y el poeta -sentencia-
no hay diferencia esencial. No todo neurótico es un poeta, pero todo
poeta es un neurótico.> En otro libro, Los sueños de los poetas, afir-
ma que el delirio del neurótico es cun poema logrado>, o sea un poema
que logra vivir, realizar en fonna alucinadora, mientras que la obra
del poeta es cuna neurosis frustrada>, o sea un delirio que el poeta sólo
602 ALBERTO L. MERANI
logra imaginar en el irreal sin vivirlo. Para Stekel, todas las obras
de arte son producto de instintos perversos: «son una parte de aquella
fuerza que quiere· el mal y hace el bien>. Y más: cun mundo sin his-
teria sería un triste valle de miseria>; «la neurosis es la flor del árbol
de la civilización.» En el campo de la práctica psicoanalítica se dis-
tinguió el húngaro SANDOR FERENCZI (1873-1933), autor de numerosos
trabajos a los que por años recurrieron los psicoanalistas prácticos. Una
mentalidad completamente diversa es la del pastor evangélico y pe-
dagógico suizo ÜSKAR PFISTER (1871-1943), el primero que con un vo-
lumen sobre Educación y psicoanálisis transporta la teoría de Freud a
la pedagogía. Acepta los puntos fundamentales de la doctrina, pero,
animado de un profundo sentimiento religioso y convencido de la va-
lidez de los valores espirituales del cristianismo, rechaza la idea radi-
cal de Freud sobre el origen de la moral y la religión, como también
los catastróficos presagios a que llegó el maestro en su obra El porvenir
de una ilusión.
De todos los discípulos directos de Freud, el que más renombre
alcanzó fue el suizo CARL GusTAV JUNG (1871-1961>, su colaborador
íntimo entre los años 1907 y 1913 y que gradualmente se fue alejando
de las tesis del maestro hasta condenarlas en nombre de la «psicología
aria> del nacionalsocialismo. Sus puntos de vista sobre el psicoanálisis
comprenden, además de ampliar el concepto de la libido, al que lleva
a abarcar toda la vida preconsciente, la inserción del inconsciente en
~] mJadri> completo de la pe~, Para Jung, el inconsciente deja de
ser un reservorio de mecanismos escondidos y se transforma en 1m
fér.til substrato _dLJª existencia consciente. El inconsciente junguiano,
además de abarcar por entero la persona, repercute sobre el desarrollo
de la humanidad, de manera que itncuentran m..P~J- acción y de
reacción característicos de la especie, gue denomina arau.@íip~s. Los
arquetipos representarían disposiciones que en determinadas situaciones
son aferrables bajo la forma de imágenes y de -símbolos que se mani-
fiestan en los sueños, las visiones, las fantasías y que se realizan con-
cretamente en los mitos, en las concepciones religiosas, en las fábulas,
en la sagas, en las obras de arte de todos los tiempos y de todas las
culturas. Entre los arquetipos, Jung destaca Q.os formas 'principales de
actitudes: extrovertido, que se orienta hacia el mundo exterior, e ~
v.ei:tidQ, volcado hacia el propio mundo interior; y c:uatro tipos de
funciones: pensar, sentir. intuir y percibir, que según la intensidad y
predominio modifican los dos tipos básicos de actitudes. Atribuye gran
importancia al diagnóstico de los sueños, pero de manera diversa que
Freud; destaca también la interpretación de los símbolos, en los cuales
emergería el aspecto final y la perspectiva de los procesos inconscien-
tes, en oposición con la explicación causal-reductiva de Freud. La casi
totalidad de las concepciones de Jung están ancladas en la antropología,
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 603
en la etnografía, en el conocimiento comparado de las religiones, etc. En
la práctica terapéutica, Jung, que para diferenciarse más de Freud
llama a la propia teoría «psicología analítica», en lugar de psicoaná-
lisis introduce de manera sistemática el método de las asociaciones Y
em;lea resultados de la psicología experimental. En cuanto a la tarea
del médico en la cura del enfermo, la enfoca desde otro punto de vista
que Freud: mientras que para éste el médico sólo debe ayudar al
enfermo en la búsqueda del csentido» de sus síntomas, para Jung debe
indicar al enfermo los caminos para alcanzar una completa adaptación
a la vida y para hacer progresar su libido hacia fases superiores de la
evolución. Freud apunta siempre al factor causal; Jung, hacia los fines,
la meta a alcanzar.
En hablando de Jung y de sus discípulos en general, Freud escri-
bió una vez: «Los antecedentes teológicos de muchos suizos han tenido,
en su actitud con respecto al psicoanálisis, una parte tan grande como
los antecedentes socialistas de Adler en el desarrollo de su psicología
individual.» ,ALFRED ADLER (1871-1937) es, junto con Jung, el otro gran
disidente. freudiano. A su doctrina le dio el nombre de «psicología indi-
vidual com:mi~gll2· La orientación general de su pensamiento está
daramente expresada en estas frases de su primera obra importante:
.(Cada aspecto, aunque sea ínfimo, de la vida psíquica, está penetrado
por un dinamismo finalista. La psicología individual comparada ve en
todo hecho psíquico la impronta, o incluso el símbolo, de un plano de
vida que presenta una orientación rigurosamente única, como aparece
-con nitidez particular en la psicología de las neurosis y psicosis.» 15
Para Adler, sin tener cuenta de la finalidad, es imposible comprender
el sentido y la dirección de los fenómenos morbosos, y se pregunta,
pues, ¿a qué tiende la neurosis?, ¿qué fin pretende alcanzar el neuró-
tico con su enfermedad psíquica? Apartándose de Freud, que busca
en los instintos removidos la fuente del mal e insiste en la etiología
seXllal de la neurosis, Adle~ sostiene que la finalidad de toda neurosis
e.s la exaltación del sentimiento de la. ;persoMlidad, cwa forma más
simple es la afirmación exagerada. de 1.a 11irilidnd. Como Freud, Adler
busca apoyo en una teoría propia de la psicología de la infancia. En
general, cada niño, al nacer, es un disminuido frente al ambiente, pues-
to que no está adaptado al mismo y no puede obtener las satisfacciones
que quisiera; la infancia transcurriría en una atmósfera de inferiori-
dad por la debilidad física del niño, por el desarrollo incompleto de
sus órganos, por las dificultades que continuamente encuentra y que
no puede superar, por su dependencia con respecto a los adultos. Las
tendencias agresivas del niño, el espíritu de contradicción, los actos
violentos y destructivos, son otras tantas maneras de reaccionar al sen-
timiento de inferioridad y de afirmar la propia voluntad de potencia,
porque en último análisis, para Adler, ct,oda voluntad no es otra cosa
 ALBERTO L. M.ERANI
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 605
_q,Lte..JJ.U~..C.QID.P.S!J:Wl_@IJ, ...J.m•.~§fJJ.fil'Z&U~Il§Q..P.!Y'.ªJi.,YP.el'élfJ.r 10. Sigmund Freud, Ensayos de psicoanálisis.
s.qJ.timi..1uitiL.d.e~mruifill>. 11. Es corriente traducir por represión, pero es mejor indicar con este tér-
El psicoanálisis ha ejercido gran influencia sobre muchos estudiosos mino la inhibición consciente. Remoción debe entenderse aquí en su sentido lato
provenientes de otras escuelas y educados con otras per:;pectivas cien- de mover o trasladar algo de un lugar a otro. También se suele decir rechazo,
pero este término es traducción directa de «refoulement», expresión empleada
tíficas. En Inglaterra, W. H. R.IvERs (1864-1922), investigador de antro- por los psicoanalistas franceses.
pología, etnografía y medicina, después de haber trabajado por años 12. Sigmund Freud, Introducción al psicoanálisis.
en la psicología de los pueblos primitivos y de haber publicado, luego 13. Pierre Janet, L'automatisme psychologique, Loe. cit.
de una estada en Melanesia, una obra notable sobre la mentalidad y 14. Vid. al respecto Alberto L. Merani, Freud y el Talmud, Loe. cit.
15. Alfred Adler, Studien über die Miderwertigkeit VO'll. Organen und die
las costumbres de sas tribus, se dedicó a los problemas de la patología $t'elische Kompensation, Wien, 1907.
mental, obteniendo frutos de una experiencia personal sobre la psico-
neurosis de guerra. En la obra Instinct and the unconscious, publicada
en 1920, procura profundizar el mecanismo de la remoción, que de-
nomina supresión y en el cual descubre la obra maestra del psicoaná-
lisis y el mayor descubrimiento de Freud. La obra de Rivers, que es
la primera en introducir el evolucionismo en el psicoanálisis, es rica
en sugestiones y buenas observaciones. Muestra de manera bien precisa
el influjo del psicoanálisis -para el que tiene reservas y también admi-
ración- sobre un pensador cuyos estudios y orientación Científica te-
nían antes distinta finalidad.

NOTAS
l. Freud fue un escritor muy fecundo. Entre volúmenes, opúsculos, me-
morias, artfoulos, diversos por extensión e importancia, se cuentan más de dos-
cientas cincuenta publicaciones. Una edición completa de sus trabajos és la co-
leccfón Gesammelte Sehriften von Sigmund Freud (Leipzig, Wien und Zürich,
Internationaler Psychoanalytischer Verlag), con un total de 15 tomos hasta ahora.
Citamos al pie de página los títulos de las obras en castellano, para que el lector
pueda acudir a las ediciones en esta lengua, pues están traducidas, aunque no
¡¡iempre con fidelidad y corrección.
2. El término alemán «Es», empleado por Freud en sus escritos, es general-
mente traducido por «id», terminación neutra del pronombre latino is, ea, id.•
que fuera un término propuesto en biología por W eismann para designar una
supuesta unidad vital compleja que se compone de un grupo organizado de deter-
minantes hipotéticos. En castellano también se puede decir «el· ello»; en francés
se emplea ~a, pronombre demostrativo que es contracción de cela.
3. G. W. Groddeck, Das Buch vom Es, Leipzig, 1922.
4. Napoleón I, Ouverture du Corps Législative, 1804.
5. Sigmund Freud, Selbst Darstellung-Die Frage der Laienalyse, Leip-
zig, 1925.
6. Para el análi~s de esta cuestión, vid. Alberto L. Merani, Freud y el
Talmud, Grijalbo, México, 1974.
7. Cf. Alberto L. Merani, Freud y el Talmud, Loe. cit.
8. Joseph Breuer und Sigmund Freud, Studien ii.ber Hysterie, Wien, 1895.
9. Aristóteles considera como catarsis el resultado psicológico y el fin ético
de la tragedia. Los acontecimientos trágicos representados en el escenario pro-
vocan piedad y terror, con lo que generan en los que asisten al espectáculo pa-
siones ficticias mediante las cuales el alma se libera de las pasiones tórbida.s
y perversas que la agitaban secretamente.
 PARTE OCTAVA

LOS FUNDAMENTOS DE LA PSICOLOGÍA

DEL FUTURO
 CAPÍTULO 1

LA PSICOLOGíA COMO BÚSQUEDA DEL SUJETO EPISTÉMICO:

JEAN PIAGET

l. Una ruptura epistemológica. - El esperantismo psicológico de

nuestro siglo está especialmente arraigado en las concepciones espiri-
tualistas y naturalistas, y la cpsicología aplicada», tanto la clínica como
la del trabajo, la pedagógica como la social, y especialmente esta última.,
es tal vez el mayor producto de esa mentalidad. Dé donde la tendencia
a las clasificaciones abstractas, al metodologismo por sobre todas las
cosas, que es concebido como existente en sí y para sí mismo, como
fórmulas matemáticas abstraídas del pensamiento concreto y de las
existencias particulares concretas. Las pocas reacciones, por lo gene-
ral más del campo de la ciencia que de la filosofía,1 significaron casi
siempre escepticismo o agnosticism(), y eclecticismo cuando vienen de
la psicología misma.2 Es innegable, como demostrara Gramsci, que toda
forma de pensamiento debe considerarse a sí misma como «exacta» y
«verdadera» y combatir las otras formas de pensamiento, pero «crítica-
mente», y por lo cual la cuestión rad.ica en la dosis de «criticismo» y
de «historicismo» que están contenidos en cualquier forma de pen-
samiento. Sin duda, el problema es más agudo en la filosofía como pro-
blema. en sí; no obstante, es de la ciencia, y sobre todo de la biología
en los últimos tiempos, de donde arrancan los intentos para establecer
esa «dosis» de criticismo y de historicismo, o sea señalar el punto de
ruptura epistemológica, el momento preciso cuando el saber adquirido
deja de ser parte de la ideología que domina para erigirse a su vez en
ideología o apuntalar la que inevitablemente se gesta en las entrañas
de la que es soberana. En psicología, esta ruptura se realizó en nues-
tros días y está personificada en dos nombres: Jean Piaget y Henri
Wallon. Ambos rompen epistemológicamente con la tradición; los do5
·replantean la psicología desde sus propios fundamentos- y abren una
grieta que permite hablar de antes y de después de, ellos. Tanto Piaget
como Wallon arrancan de la crítica del concepto mismo de hombre y
atacan, cada uno a su manera, el esperantismo psicológico que lo con-
virtió en instrumento. Sus ideas chocaron en un comienzo, o, mejor

39

610 ALBERTO L. MERANI
dicho, Wallon combatió cierto exceso de naturalismo del Piaget de la
primera época; gradualmente éste rectificó algunas tesis y llegó en
./,'. ocasión de la muerte de su genial rival, a darle razón. 'Í_,a psicologí~ de
Piaget es genética y dialéctica; la psicología de Wallon es genética y
dialéctica. No obstante, hay una diferencia fundamental. En Piaget, el,
concepto. «genética» se circunscribe a los fenómenos de la ontogénesis;
da· por mterpretada y aceptada la génesis filogenética. En Wallon, lo
«genético» desborda la filo y ontogénesis animal y humana y parte de
la constitución misma de la materia, abarcando desde el átomo hasta·
lo social. Podríamos decir que mientras Piaget indaga cómo se estruc-
tura el hombre pensante, Wallon se pregurita cómo la materia llega a
ser pensante a través del hombre. En relación con la dialéctica hubo
y hay muchos equívocos en torno de Piaget, y muchas veces ~stuta­
mente provocados o fomentados por él mismo, como en el XIX Con-
greso Internacional de Psicología celebrado en Moscú en 1967. Lp cierto
es que su método dialéctico representa el proceso por el cual el niño
primero, el hombre después, se eleva de las apariencias del mundo
sensible a las ideas del mundo inteligible; no es un método lógico; no
representa, como la dialéctica de Pla,tón, una fuerza que está íntegra
en la intuición inmediata de lo absoluto, al que no abarca de primera,
intención, pero hacia el cual se eleva progresivamente, atravesando
todos los grados del ideal y del ser; tampoco es el proceso señalado
por Hegel, por el cual el pensamiento, que se confunde con el ser se
desarrolla según un ritmo ternario. Es una dialéctica de la perman~n­
cia, esto es, de lo racional y lo experimental, dialéctica de la aplicación,
por medio de la cual el teórico informa la experiencia y se informa por
ella. Sin ser estrictamente el concepto bergsoniano de la dialéctica:
el camino que pone la intuición a prueba, necesaria también para que
la intuición se refracte en conceptos y se propague a otros hombres,
la dialéctica de Piaget, como la de Bergson, es lo que asegura el acuerdo
de nuestro pensamiento consigo mismo, de donde resulta que, habiendo
inclusive muchos acuerdos posible, hay sin embargo una sola verdad.
Para Wallon, la dialéctica es en su fundamento hegeliana: tesis o afir-
mación, antítesis o negación, síntesis o negación de la negación, por lo
que es conservado lo que contienen de justo las dos proposiciones anti-
téticas. Wallon salva cada dificultad de coherencia aboliendo conser-
vando, sintetizando, superando, al mismo tiempo, los elemento~ incom-
patibles e irreducibles. En tanto que la lógica del experimento y la
teoría psicológica estuvieron hasta ahora asentadas en la incompatibi-
lidad de los contrarios, el movimiento de la dialéctica psicológica de
Wallon tiene por razón esa oposición que tiende a reducirse'. Como
Marx, atribuye el proceso dialéctico a la materia, de la que el pen-
samiento es una forma cualitativa; es en la materia donde se oponen
los contrarios y se realiza la síntesis psicológica que es cualidad, el
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA
611
· to La dialéctica de Wallon es una actividad racionalista
pensamien . l' ·' d l
que ve en la existencia del individuo en el tiempo 1a rea izacion e os
procesos dialécticos del pasado y del futuro, del saber Y del querer,
del yo y de los otros: equilibrio del presente y a;1 pas~do, de~ ~ue
deriva toda la dialéctica del individuo. Por lo demas, el Juego .d1alec:
tico de Wallon no está saturado de antemano:, por el contr.ario, .esta
b' rto en devenir. Se acompaña de una creacion constante ae O~Jetos
~;~tal~s nuevos e imprevistos, que arrastra de inmediato en su ritmo;.
es un c;nocimiento que acepta su propia revisión porque es parte _de
la ley de su desarrollo, puesto que acept~ c.on todas sus consecuenc.1~s
el diálogo entre el a priori y el °; posterwri: el p~oce.so de depurac10n
de un conocimiento bajo la presion de una experiencia con la cual se
confronta. Abierta a la experiencia, la dialécti~a ~~ Wallon es capaz
de integrar la propia experiencia, porque esta teJida sobre la doble
trama de la experiencia y la razón.
Los antecedentes de esta ruptura epistemológica son remotos. A pa:-
tir de Descartes, convertir en geometría la representación ~e l?s fen~­
menos· ordenar en series los acontecimientos de una experiencia, deb~a
conve;tirse en la tarea del espíritu científico. Las leyes Y hechos. exi-
gían una conciliación; lo concreto percibido 1:º podía , queda;r di_vor-
ciado de lo abstracto imaginado. Hasta Cartesio, filosofia Y ciencia ~e
habían disputado la tarea, con a veces difíciles colisiones ~e pn~e:m:­
nencia. Galileo y su proceso, Leonardo da Vinci y sus, escritos c1enti-
ficos cifrados, son el ejemplo. Con el cJ:?iscurso del i;i~todo», e.l cono-
cimiento .científico se centra en la descripción f~~enica; las innova-
ciones geométricas del mismo Descartes, ,la mecamca de N~~on, la
óptica de Fresnel, representan la ordenacion del cómo ~enomenico, or-
denación cuyos mayores éxitos serán alcanzados en el siglo XIX por los
analistas franceses con Laplace a la cabeza, y los biólogos in_gleses con
Darwin como ariete. La senda del positivismo queda así abierta, Y la
clasificación de las ciencias que termina por proponer Comte excluye
directamente a la psicología, que refunde con la biología y la so~iolo­
gía · lo psíquico en cuanto a sus manifestaciones --,el comportamiento,
dirán los behavioristas luego- corresponde a la reali~ad sensible _Y
admite la enumeración fenoménica; en cuanto al porque, ~ su esencia
causal, representa la realidad inteligible, objeto .~e la razon ?ªr~ los
filósofos inaccesible a cualquier tipo de verificac10n. Por consiguiente,
es una ;ealidad absoluta, la ccosa en sÍ>, el noumeno kantiano. P~ra ~l
positivismo, que propugna el contacto permanente con la experu;nc1a
y la renuncia a cualquier a priori, el dominio de la ccosa en s~> es
inalcanzable, dado que el pensamiento sólo puede lle~a;1" a rel.a~1~nes
y leyes. El ccómo fenoménico> queda asentado como un1ca posibilidad
del conocimiento científico, y la psicología, en lo que puede albergar
de positivo, resumida con la biología o la sociología. No obstante, el
612 ALBERTO L. MERANI
hallazgo cartesiano de la posibilidad de una correspondencia exacta
entre el dominfo del pensamiento -en su raíz cartesiana, el álgebra-
y el dominio de la extensión -el descubrimiento cartesiano de la geo-
metría analítica- plantea, explícitamente unas veces, tácitamente otras,
al pensamiento filosófico y científico el tema de las relaciones entre
pensamiento y extensión, a la vez indisociables y fundamentalmente
distintos. La epistemología positivista, que no diferencia la función del
epistemólogo de la del histoi:iador de las ciencias, preconiza que la
idea, antes que una prueba de existencia, debe tener una finalidad que,
con el pragmatismo, se convertirá en destino práctico: queda en la
categoría de hecho y, en consecuencia, no puede dar una ley. La lega-
lidad, en siendo abstracta, se justificaría por sí misma y no por medio
de la sucesión verificada de hechos. Al designar los objetos por su uti-
lidad se proh.fbe conocerlos; al conocerlos se los despoja de la utilidad.
Y con la psicología se procede de esta manera a repartirla entre dos
conocimientos nuevos entonces: la biología y la sociología, así denomi-
nadas por el propio Comte. El problema fundamental de Descartes: la
correspondencia exacta entre pensamiento y extensión, sufre un giro
de ciento ochenta grados y se convierte en división entre pensamiento
y extensión. Por una parte, filosofía del espíritu; por otra, mecánica
de la eficiencia. De este modo, hechos y normas aparecen desvinculados.
En el caso preciso de la psicología, el cómo fenoménico se traduce en
la taxonomÍ.l de las reacciones, en la medición de fenómenos inmedia-
tos. La psicología experimental ataca el problema de la extensión y
se d.esvincula del acontecer inmediato, del pensamiento como fenómeno
subyacente. La obj~ción de que «el espíritu científico nos prohíbe tener
opinión acerca de cuestiones que no· comprendemos, sobre cuestiones
que no sabemos formular claramente»,ª de que nada surge de por sí,
nada está dado, todo es construido, termina por elevar la enumeración
al plano de explicación. Es el momento, a fines del siglo pasado, cuando
Jules Lachelier puede afirmar que «la verdadera ciencia del espíritu
no es la psicología, sino la metafísica».
Que el análisis metafísico tomara posiciones en el campo de la psi-
cología resulta lógico si tenemos en cuenta los pasos del pensamiento
psicológico en la segunda mitad del siglo pasado. Wilhelm Wundt con-
cluye propugnando como sistema del conocimiento un evolucionismo
voluntarista, que es su metafísica. En efecto, para Wundt, 4 todos los
fenómenos psíquicos deben ser considerados como acontecimientos pa-
sajeros, no como objetos, ni incluso como estados de objetos relativa-
:mente durables; o sea que, bajo una forma más o menos radical, la re•
presentación y las funciones intelectuales están subordinadas a fas
funciones afectivas y activas del espíritu. El voluntarismo de Wundt
se aparta de la voluntad de vivir de Schopenhauer, pero queda unido
al voluntarismo metafísico en la medida que plantea, de la misma ma-
HISTORIA CllÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 613
nera, el interés epistemológico de la posibilidad y medios del cono-
cimiento, que, a su vez, dependen de la definición del objeto, que para
él caracteriza lo que es pensado, o representado en tanto se lo dis-
tingue del acto por el cual es pensado. Schopenhauer había escrito,
refiriéndose a lo mismo: «Todo lo que existe· para el conocimiento y,
en consecuencia, el mundo entero sólo es un objeto frente a frente de
un sujeto, visión del que ve, en una palabra, representaci6n.» 6
La psicología experimental, o fisiológica, como prefería llamarla
Wundt, se dirige al análisis de las actividades elementales de la con-
ciencia; procura conocer el substrato fisiológico de la actividad psíquica,
pero sin que un nexo causal una ambos aspectos. La psicología experi-
mental estudia su objeto desde el punto de vista de las ciencias de la
naturaleza; las sensaciones, las pe·rcepciones, etc., son consideradas en
cuanto objetos percibidos por el sujeto, pero no como Tepresentaciones.
De aquí que la realidad inteligible, la «cosa en sÍ», deba ser alcanzada
a través del análisis de la voluntad. El «noumeno» kantiano pierde su
sentido crítico inicial y adquiere valor casi ontológico. 6 El psicólogo,
aun siendo experimentalista, debe, pues, situarse en el punto de vista
de la experiencia inmediata, tomando la experiencia como se da, sin
alterarla. Ya vimos la crítica de Bergson a este encaminamiento de la
psicología experimental. La irreducibilidad entre materia extensa y
pensante, el concepto sustancialista profundamente anclado en la pers-
pectiva bergsoniana, terminó por imponer la división radical entre
«tiempo» y «duraciÓn1>, y al punto la división, sensu lato, entre psico-
logía de la eficiencia y psicología de la conciencia. Más aún, para enton-
ces, Franz Brentano distingue con fuerza la validez lógica de un pen-
samiento q su génesis psicológica; hay una lógica y una psicognosia que
analiza los elementos psíquicos últimos de que se componen todos los
fenómenos psíquicos, y aunque la cuestión epistemológica no esté explí-
cita, es lo capital. Con Wundt y su escuela, el psicologismo, o sea la
doctrina que pretende que la ciencia fundamental, la ciencia base de
la filosofía, es la psicología, afirmó una gnoseología cuyo reflejo está
en la definición de Baldwin: «Análisis sistemático de los conceptos
empleados por el pensamiento para interpretar al mundo»,7 incluida,
claro está, la crítica del acto de conocer considerado en cuanto a su
valor ontológico. Con Brentano se preanuncia Husserl, o, dicho de otra
manera, su psicología, desde el punto de vista empírieo, 8 asienta las
bases del nuevo antipsicologismo gnoseológico, porque las leyes del co-
nocimiento son leyes de valor absolutamente general, universales, en
tanto que cualquier fenómeno psíquico se caracteriza por su intené:iÓ-
nalidad, «por la relación con un contenido, la direcéión hacia un objeto
(por lo que no se ha de entender aquí una realidad) o la objetivada
inmanente. Todos ellos contienen algo de objeto en sí, aunque no de
igual rnanera».9 El criterio gnoseológico en boga entonces, análogo al

614 ALBERTO L. MERANI
de Kant, de que la gnoseología se aplica al análisis reflexivo del acto
o d: la faculta~ d~ conocer (el voluntarismo de Schopenhauer, el volun:..
ta~ evol~~o~ista. de Wundt), estudiados en general y a PTiori por
un metodo log1co, ~ntra en crisis. Y al hablar de tal crisis no olvide-
mos que los trabaJOS fundamentales de Brentano, que la desencade-
naro~,. se remo~tan a escritos concebidos antes de 1874, cuando todavía
la critica d: . Mili, de Lotze, de Maine de Biran, ofrecía venero para
nuevas pos.1~1ox:ies e? .lo que a la psicología y la gnoseología respecta.
La afi:rmac10n ideolog1ca posterior de Pierre Janet de Willi'am J
d H . B b ' ames,
.e enr1 ergson so ri; todo, debía acentuar el problema. Las posibi-
h.~des de una psicologia en tanto que, ciencia autónoma chocaban de-
c1d1damente con las doctrinas psicologistas o antipsicologistas. Ya no se
trata de saber si la psicología está o no en la base de la filosofía, y se
perfila el problema d~, la modalidad del conocimiento. Del plano de la
gnoseologia, la cuestion pasa, gradualmente, al de la epistemología.
En l~l~: ~re~tano autoriza, con oportunos cortes, agregados y notas,
la ed~c1on ~tahana de su Psicología, que pasa a ser su última visión de
la ~s1cologia; para entonces, Bergson, en especial con Matiere et M '_
moire Y Les données immédiates de la conscience, abre profundo sur~o
en el pei:isamiento psicológico y psicopatológico.10 Es el momento en
que . un JOVen profesor en Neuchatel entra en escena. JEAN PIAGET
(nacido en 1896!: biólogo por formación, epistemólogo por vocación, filó-
sofo por pr~fes1on, completa la estructura de su pensamiento y penetra,
renovando ideas, en el campo de la psicología.11
Entre los psicólogos vivos, Jean Piaget es actualmente la figura más
importante, Y, entre los epistemólogos, una de las más relevantes. Se
pu.ede o 1:º .concordar con su concepto de la psicología 0 con sus ideas
ep1stemolo?icas, tenerlo como maestro o como rival de gran talla pero
en .cual~uiera de los casos queda implícito el reconocimiento de su
geruo.. ~m embargo, la misma importancia del papel de Piaget en la·
evoluc1on
1 . . contemporáneo ve·
del pensamiento . la ' en ·mu ch'is1mos
· aspec-
t?s, e verdad~ro con?cimiento de sus ideas. Para muchos se ha conver-
tido en un mito; , mas aún, no son pocos qui.enes se ven obligados a
tr~tar de sus teorias y lo ha~en -la profesión obliga- 0 bien habiendo
leido ~lgunas .de sus obras unicamente, 12 sin haberlas rea!mente com-
pr~nd:do, o b~en sobre la base de resúmenes de segunda man 0 ,1a sín-
tesis informativas y nada más. El «fenómeno> Piaget como el «fenó-
meno> Wallon, exige una clarifi~ación para que pueda ~er comprendido
Por .ello, al tratar en sendos capítulos a estos autores, la finalidad n~
ha sido, en uno Y otro caso, sintetizar ni ·divulgar, sino eurística.: plan-
tear. los problemas del conocimiento de su época, las influencias que
sufrieron, Y bu.cear hasta encontrar el arranque de sus propias ideas.
Los gran~es pioneros . del pensamiento -y Piaget es uno de ellos-
expresan ideas que determinan el progreso del conocimiento por gene-
615
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA
raciones. Solamente se valoran esas ideas si se conoce su génesis; de lo
contrario no se las comprende y se las mistifica. Es lo que ocurre,
por ejem~lo, con «Piaget psicólogo de la infancia». Sus estudi~~ de psi-
cología genética solamente pueden ser interpretados en funcion de su
concepción epistemológica; para Piaget, la psicología es la base de , una
epistemología genética. Si de malacólogo y filósofo se transformo en
psicólogo fue por~ue necesitaba un.a· psicología ad. hoc pa.ra asen~ar su
sistema epistemológico. Más todavía, este compleJO cammo de mter-
acciones de diversas· ramas del saber en Piaget se explica únicamente
si se define el conflicto de filosofía y ciencia en su pensamiento. Piaget
psicólogo solam~nte se entiende comprendiendo a Piaget epistemólogo,
y éste se justifica únicamente descubriendo la «crisis» de Piaget filó-
sofo y aclarando el conflicto entre filosofía y ciencia que subyace en
sus ideas.
La doble formación de Piaget, de biólogo y de filósofo, lo lleva di-
rectamente a plantearse el problema de la teoría del conocimiento.14
El estudio de la epistemología de la biología le revela, en primer tér-
mino, que en tanto conocimiento del fenómeno vida como seriación
de datos· empíricos y experimentales, la biología no puede enfrentar
el «CÓmO» y el «porqué» de las modalidades del conocimiento. Incluye
en su perspectiva al ser que «conoce» por excelencia, pero cuando
debe pasar de las modalidades de la acción de la materia -los reflejos,
por ejemplo- a las del pensamiento, da un salto en el vacío, el brinco
de la peistemología de tipo spenceriano, que de ninguna manera con-
sigue reducir a relaciones lógicas los matices que separan al «acto»
como expresión del continuum biológico, del pensamiento como figura
yuxtapuesta al mismo. Acto y pensamiento son inseparables en la acti-
vidad humana; es un hecho imposible de negar, anclado en el fenó-
meno vida como función de actividad, pero las reláciones entre ambos
aspectos, la razón de necesidad por la cual el pensamiento engloba ?l
acto y se convierte en «conocimiento» del mismo, no podían ser expli-
cadas. Piaget descubre que necesita de la psicología. «Los factores nor-
mativos del pensamiento -razona Piaget- corresponden biológica- 15
mente a una necesidad de equilibrio por autorregulación.» Este
aspecto se aplica en su generalidad a la especie, y el género Horno
lleva como añadidura de los sistemas de autorregulación comunes con
los animales otro que le es propio: el pensamiento. Como expresión de
la homeostasis, el pensamiento se explica en biología con carácter espe-
cífico, pero, pasando a las individualidades, deja de ser una «necesidad
de equilibrio» para transformarse en proceso de equilibración, que se
revelaría a través de la lógica: las normas del pensamiento represen-
tarían la «selección» de modos de equilibración más directos y eficaces.
Piaget también ha llegado, al mismo tiempo, a otra idea capital -que,
como la anterior, confiesa no haber abandonado nunca- «de que todo

616 ALBERTO L. MERAN!
conocimiento es siempre asimila.ci6n de un dato exterior a las estruc-
turas del sujeto». 16 El concepto no era núevo; estaba planteado en la
epistemología biológica de la época, pero ésta sólo podía ir más allá
del hecho viendo en el conocimiento una «apropiación> orgánica de
los objetos. Claro está, la biología puede pasar, en sus búsquedas, de
un estado posterior a un estado anterior del fenómeno, reproducir un
fenómeno. elemental en su simplicidad primitiva: un hecho es única-
mente un hecho. 'Pero en psicología, ya lo había visto K.ant, 1 7 un aná-
lisis de este tipo es imposible. La grandísima complejidad del fenómeno
psíquico más elemental, a pesar de la dependencia innegable de los
procesos con respecto de los fisiológicos, impide considerar la «asimi--
lación» como una (apropiación». En la. sensación, por ejemplo, encon-
tramos el componente físico, el fisiológico y el psicológico. Pero como
sistema engloba a los tres sin que al mismo tiempo se la pueda re-
construir por adición de los dos primeros. Cada una de las fases tiene
leyes generales y particulares propias que se reflejan en la sensación,
pero que no la explican como tal. Lo mismo se aplica a la inteligenría;
si se respetan los procesos psicobiológicos, se está fuera de los proble-
mas de las estructuras normativas, y la tarea se presenta, a Piaget,
como búsqueda de un camino que entronque la investigación epistemo-
lógica con el respeto de los hechos.
El planteamiento alcanza por igual a la filosofía y a la ciencia, por-
que «nada se puede afirmar en un dominio que depende de 1os hechos,
sin control metodológico verificable para cada uno, o en Jos dominios
ÍOril}ales sin un control logístico».1s Piaget enfrenta un doble campo
de dificultades; la filosofía, por una parte, se revela incapaz de resol-
ver el problema de la validez del conocimiento tal cual se le plantea,
que está, por uno de sus aspectos, asentado en el terreno de los hechos.
De este modo, las reglas generales de la inducción no permiten, en
este orden de cosas, establecer ieyes fundamentales y más generales
que regulen la sucesión de los fenómenos psíquicos, y que esas leyes
valgan para todos los fenómenos o simplemente para el conjunto de una
clase fundamental. Por su parte, las leyes que la biología y la psico-
logía le ofrecen no poseen la misma profundidad y exactitud que los
axiomas de las ciencias matemáticas: no hay leyes psíquicas o bioló-
gicas fundamentales que se puedan considerar como principios y en
toda la acepción del término. Valen a título de leyes derivadas, y la
psicología presenta por ello carácter bipartito de psicofísica. Además,
las características normativas del pensamiento, ¿corresponden al fe-
nómeno que se conoce y sus reglas generales son abstraídas por induc-
ción, o representan una necesidad lógica inherente al fenómeno psí-
quico mismo? En suma, ¿el fenómeno inteligencia se organiza según
un orden externo o las normas que lo caracterizan derivan, en parte o
totalmente, de sus propios procesos? Sin duda, la respuetsa depende
•
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 617
del conocimiento de los fenói;nenos psíquicos implicados, que, a su vez,
dependen de condiciones fisiológicas muy diversas y de las que tene-
mos un conocimiento muy imperfecto. Se trata de leyes empíri~as que
exigen un análisis preciso de los estados psicofísicos a los cuales se
aplican. En refiriéndose al problema, en los primeros cuatro lustros del
siglo, la psicología está en el mismo punto que la dejara la crítica de
Maudsley 11l a J ohn Stuart-Mill; «fisiología o psico1ogía» es la alter-
nativa última de Maudsfoy, y la segunda de carácter empírico. En la
alternativa, Jean Piaget decide cortar el nudo gordiano: se trata de
saber, a su criterio, si existe una evolución de las normas, e incluso si
dicha «evolución» está dirigida por la necesidad de una equilibración
constante, o si depende de uno de los dos extremos del acto de conocer:
el objeto conocido o el sujeto que conoce. Su tarea se centrará, pues,
en el análisis genético de las normas, y el resultado serán su psicolo-
gía y su epistemología genéticas.
2. Un antecedente necesario: Brentano y Bergson. - En el sentido
de la cronología, Franz Brentano es anterior a Henri Bergson. No obs-
tante, en cuanto a repercusión sobre el pensamiento de nuestro siglo,
el orden se invierte. Mientras. los trabajos de Bergson ejercen influen-
cia directa, el pensamiento de Brentano debe esperar la tarea de discí-
pulos y críticos, en especial de Edmund Husserl. Tanto Brentano como
Bergson dan base a la reacción epistemológica de Piaget, pero en el
orden del desarrollo de su pensamiento, el segundo resulta, como en
el orden de la influencia cultural, el primero. Todavía al final de la
segunda mitad del siglo xrx, la imagen del mundo, como lo fuera para
el siglo xvm, correspondía a la de un mecanismo gigantesco. La idea
newtoniana, profundizada por los analistas franceses, hacía que los
fenómenos naturales aparecieran, además de causales y determinados,
objetivos, en el sentido de que ninguna intervención humana podía mo-
dificarlcis. Objeto e idea estaban separados, y la idea crítica en un co-
mienzo, irracionalista y mística después, que naciera con Locke 20 en
su apreciación de las relaciones entre el espíritu y lo conocido, terminó
por ahondar el abismo. Tal era en sus rasgos más generales el fun-
damento de la epistemología cuando Henri Bergson publica Matiere
et Mémoire. Las leyes del determinismo en física, axiomas fundamen-
tales a los que el pensamiento debe conformarse para ser válido, exten-
dían su dominio en el campo de la biología y de la psicología experi-
mental. Sin duda, un salto adelante realizaba la primera de estas cien-
cias en base de tales axiomas, pero, al mismo tiempo, ahondaba el
abismo que de antes separaba al objeto conocido del sujeto cognoscente.
Por una parte, mecanicismo y finalidad se presentaban como los dos
grandes dominios del determinismo; . por otra, el determinismo implí-
cito en la cley» negaba la clibertad». Lachelier, 2 1 que entendiera el de-
 618 ALBERTO L. MERANI
terminismo como lo opuesto a la acción de las «fuerzas espirituales>,
abre, por vía negativa, el camino de Bergson. cSi las condiciones de
existencia de las cosas -escribe- son las mismas de la posibilidad
del pensamiento, se las puede determinar absolutamente a priori, puesto
que resultan de la naturaleza misma de nuestro espíritu.» El principio
de causalidad y el principio de finalidad tienen a sus ojos el mismo
valor. El fundamento del eclecticismo, que reinaba en el campo del
conocimiento, de que los sistemas están construidos con elementos pre-
existentes en el espíritu humano, como las obras que el hombre cons-
truye con elementos preexistentes en la naturaleza, -establecía de hecho
la división entre pensamiento y conocimiento. Pensar era elaborar un
sistema basado en la razón y la conciencia; conocer se reducía al acto,
a la relación del sujeto con el objeto. Así, en tanto que, al pensar, el
sujeto subordina al objeto, al conocer hay una cierta subordinación
del sujeto al objeto. Pensar sería penetrar, comprender el objeto; co-
nocer, afirmar su existencia sin ninguna determinación.
En traduciendo este planteo gnoseológico al problema del cono-
cimiento en psicología, encontramos que ésta es puesta a pensar en
«cosas», y BergsCin, alejándose del asociacionismo, del atomismo y el
estatismo psicológicos en la misma medida que se. alinea junto a la
«reflexión concentrada))· de Maine de Biran, considera, por el contra.;.
rio, que las «relaciones progresivas)) determinantes de la ubicación de
las cosas son punto crítico en el problema del conocimiento. La psico-
logía experimental, todavía fuertemente influida por Wundt, entendía
con su «fisicalismo)) renovar el conocimiento psicológico. Al trasladar
al lenguaje de la ciencia experimental los «datos» psicológicos, los
. señalaba en el tiempo, los ubicaba sobre la constante temporal en cse-
ries» inmovilizadas; la única relación posible resultaba un transcurrir
implícitamente ajeno: el del tiempo, que servía como escenario sobre
el que se desarrollaban los hechos, pero no participaba en ellos. ·
La duración es para Bergson, lo explicamos en el capítulo a él de-
dicado, aquello que en los fenómenos cambia de naturaleza. En síntesis,
es lo absoluto, pues de lo contrario sería admitir para lo psíquico que
la discontinuidad establecida por el sentido común entre objetos depen-
dientes entre sí, poseyendo cada uno su individualidad, es una distin-
ción fundada aplicándola a fenómenos que no son independientes, que
constituyen una multiplicidad cualitativa sobre la variable de la du-.
ración. En esta suposición, es el planteamiento gnoseológico de la psi-
cología de entonces, se trataría más bien de saber cómo se producen, en
partes determinadas de la materia, cambios de posición. Se trataría,
en todo caso, de fundamentar una fisiología y no una psicología que
procura saber ccómo se cumple --dirá Bergson-, en el todo,. un cam-
bio de aspecto>,22 cambio del que debemos determinar, por otra parte,
su naturaleza. Aquí, siguiendo la trama del pensamiento bergsoniano,
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 619
descubrimos que acusa al pensamiento de la época de una falta gnoseo-
lógica: haber tratado de encontrar una diferencia de valor entre cien-
cia y metafísica; cuando únicamente existe una diferencia de método,
porque «los resultados obtenidos por ambos lados deberán reunirse,
puesto que la materia alcanza al espíritu». 23 En Bergson, la filosofía
no es una síntesis de las ciencias particulares, como proclamara el posi-
tivismo porque no habría lugar para dos maneras diversas de cono-
cer: fil~sofía y ciencia. La experiencia se nos presentaría bajo dos
aspectos diferentes: hechos que se yuxtaponen a hechos, que se des-
pliegan en _el sentido de la multiplicidad distinta y de la especialidad,
por una parte; por .otra, que se presentan bajo la forma de una penetra-
ción recíproca que es duración pura, refractaria a la ley y a la medida.
Con Bergson, la psicología se convierte en cimiento bipartito del
conocimiento; por una parte, psico~ogía de la eficiencia, base de la epis-
temología; por otra, psicología de la conciencia, filosofía del espíritu,
base de la gnoseología. Esta doble perspectiva bergsoniana se resume
en su aserto de que la inteligencia ha surgido en la evolución para
servicio de la vida y no para el conocim:.2nto, de donde deriva la con-
secuencia sobre la cual asentará el pragmatismo, de que :a inteligencia
sirve para la acción, para intervenir en las cosas, pero no para· un
conocimiento puro o una verdad teórica. En tanto Bergson asienta la
validez del análisis psicológico, de la psicología experimental, como
fundamento del saber, y hace de la «intuición» punto de arranque de
las concepciones antiintelectualistas a que dará origen, concepto estric-
tamente psicológico, base de la aprehensión de las modalidades del
objeto por el sujeto, Brentano defendía con ahínco la validez lógica
del pensamiento frente a su génesis psicológica. Cuando, en 1866, Bren-
tano sostuvo las tesis para su «habilitatio» en la Universidad de Wutz-
burgo, ya afirmaba «que el verdadero método de la filosofía solamente
puede ser el de las ciencias de la naturaleza», afirmación en clara con-
traposición con la intuición de Bergson como método único de la filo-
sofía, y de la psicología como eje de ésta. Oposición clara, que por sus
mismos orígenes explica otra faceta del problema, gnoseológico, tal
como habría de desarrollarse en los países de habla alemana. En La psi-
oología desde el punto de vista empírico, Brentano, como hiciera des-
pués con mayor fuerza en la Psicología genética, 24 termina por inclinar
este campo del conocimiento hacia una f enoonenognosia, término con
el cual procura soslayar el de fenomenología, por demasiado cargado
de intenciones metafísicas. Para Brentano, una psicología «descriptiva»,
del tipo que Bergson aceptara como producto de la experiencia y la
experimentación, es completamente imposible como determinación «de
todos los elementos psíquicos últimos cuya combinación produce la to-
talidad de los fenómenos psíquicos>.2.'I Según su concepto, la acercaría
a la característica universal del sustancialismo cartesiano y, a la vez,
620 ALBERTO L. MERANI
sellaría un compromiso con la «síntesis subjetiva> de Comte. La psico-
logía, tal como la entendiera Bergson, es la búsqueda de la natura-
leza en sí de las cosas; o sea que, después de haber establecido en el
plano de la eficiencia un cuadro de las categorías del entendimiento,
pasa, por obra de la filosofía del espíritu, la psicología de la conciencia,
a interpretar ese cuadro, definiendo todas las modalidades clasificadas
de manera analítica, en las relaciones de la inteligencia con su cobjeto>,
de manera sintética. Para Brentano, este proceder estriba en un esta-
blecimiento a. priori de· las categorías del entendimiento, con la intro-
ducción de objetos ideales, intemporales, generales, como la cduración>,
a la que habría de atribuirse un ser verdadero. 26 Esta crítica, que de-
secha como funda~ento del conocimiento tanto los objetos «reales> de
la psicología experimental como los «ideales» de la filosofía del espí-
ritu, sirve a Brentano para presentar la propia interpretación de las
diversas modalidades de la relación psíquica sujeto-objeto. El objeto
real, afirma, no puede servir de base al conocimiento, como tampoco
pueden serlo los objetos ideales de la metafísica; ésta debe ser su-
plantada por una ciencia nueva: la psicología, pero una psicología que,
renunciando a la consideración de cualquier objeto extramental, no
se separa, sin embargo, de la negación del objeto, al que reconoce, con
sentido kantiano,. valor subjetivo, esto es, que jamás deja de pertene-
cer al dominio de la intuición interna. De tal manera, si bien es un
hecho de experiencia que existen crelaciones» concretas posibles de com-
probar con una evidencia de tipo cartesiano, 2 7 no es menos cierto que
las. afecta el «relativismo» propio de la relación sujeto-objeto. Este re-
lativismo sería el que impide su conversión en juicios afirmativos, base
lógiCa de cualquier proposición universal. La relación entre sujeto y
objeto debe ser, pues, directa. Bergson, que también enfrentara el pro-
blema, acudió a la «intuición»; Brentano, para expresar esa relación
se vale de la «inexistentia intentionalis», que en su vocabulario sig-
nifica, como para la escolástica, la inmanencia del objeto con el sujeto,
o sea la aplicación del espíritu a un objeto de conocimiento y, a la
vez, el contenido mismo del pensamiento al que se aplica.
Para Brentano, «el carácter propio del hecho psíquico es de rela-
cionarse con algo corno a su objeto»; pero ese algo, ¿existe en relación
con el sujeto que conoce como el efecto en relación con la causa? La
gnoseología bergsoniana daba la respuesta: el hecho psíquico se rela-
ciona con el objeto, e incluso consigo mismo, por medio de la duración,
único fenómeno que establece una relación entre lo posterior y lo ante-
rior. La duración, el tiempo vivido, es la pauta gnoseológica de Berg-
son. Para Brentano, una interpretación de eset tipo «dobla» de alguna
manera al objeto pensado con un objeto puro no pensado, y ambos
tendrán, por consiguiente, igual significado gnoseoJógico. Por ello, la
relación «conscienciah se le presenta como cuasi relación que permite
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 621
11Ilir dos términos de los cuales únicamente el primero posee existen-
cia verdadera. Invierte en cierta forma el valor del conocimiento, tal
como lo entendiera Bergson, y adjudica a la psicología empírica, atada
a la descripción del hecho, valor de ciencia-guía del conocer. El tiempo
suplanta a la duración como constante ontológica, y su pensamiento
.adquiere carácter realista. El método de Brentano prohíbe cualquier
crítica ontológica exterior al análisis del acto cognoscitivo, o sea toda
distinción entre el eser absoluto» y el eser de razón». Así, Brentano
termina .por asentar una gnoseología inductiva; de la singularidad infe-
rimos la generalidad, único camino seguro, nos dirá, porque lo singu-
lar es lo único que no requiere demostración, su existencia está axio-
máticamen te reconocida, porque nada puede existir que no sea singular,
y precisamente los hechos psicológicos se presentan en su análisis como
singulares. La lógica de Brentano termina por asentar sobre la psico-
logía, pero desechando una psicología de tipo genético -que encon-
tramos como fundamental en Piaget- para defender una psicología
centrada exclusivamente sobre el análisis de los «modos reales de la
conciencia», esto es, descriptiva.2 8 Mas los cmodos reales de la con-
ciencia», en tanto que objetos del pensamiento, ¿son parte intrínseca
del sujeto como tal? La respuesta la brinda Brentano con el, análisis de
la sensación, que, para la psicología experimental de la época, era una
modificación interna; a su concepto,29 entra en acción antes que cual-
quier intervención de la reflexión, siendo, por consiguiente, una rela-
ción psíquica que se mantiene con un.«real>. Si en alguna parte encon-
tramos claramente expresado el psicologismo gnoseológico y realista
de Brentano es en esta proposición, de la que deriva el principio inelu-
dible que planteara a cualesquiera fenomenología: «La conciencia es
siempre conciencia de algo.>
3. La. búsqueda. del su;eto epistémico. - Para un joven intelec-
tual, científico y filósofo a la vez, que comienza a estructurar el propio
pensamiento a principios de siglo, el choque del ideario bergsoniano y
brentaniano no podía quedar sin consecuencias, y menos todavía si ese
joven pertenece a Suiza, donde siempre 4an confluido y confluyen
tres grandes corrientes culturales: francesa, alemana e italiana. De
Bergson, Piaget recibe el primer impacto,ao y por largo tiempo queda
dentro de su órbita; de Brentano, la acción no es directa, le viene por
contragolpe a través de la psicología de Meinongs1 y, sobre todo, de
Husserl s2 y el idealismo psicológico italiano, fuertemente influido por
la Psicología desde el punto de vista empírico.as Además, aparte del
interés científico y filosófico de los problemas del conocimiento, desde
sus comienzos intelectuales Piaget empieza a interesarse especialmente
por· la epistemología. 34 La ciencia de la época, o más concretamente a
la que estaba dedicado, la biología, aparecía todavía profuridamente
 622 ALBERTO L. MERANI
teñida por el evolucionismo espenceriano, que, en el fondo, reunía d
concepciones diferentes para formar un concepto único. En efecto, par
Spencer,36 da e:rolución es una integración de materia y una disposición
concomitante de movimiento, durante el cual la materia pasa de una
homogeneidad indefinida e incoherente a una heterogeneidad definida
Y coherente, y por lo cual el movimiento contenido sufre una trans.,
formación paralela>. La primera parte de la definición es mecanicista'
Y. cuantitativa; la segunda, biológica y cualitativa, y la integraci6n)
siempre con sentido spenceriano, el pasaje de un estado difuso e imper-
ceptible a un estado concentrado perceptible, con lo cual el proceso de
la vida queda identificado con un proceso físico general. Las críticas
que provocaran desde un principio las tesis spencerianas no podían ser .·
ajenas a Piaget biólogo, preocupado por los procesos de adaptación de
los moluscos alpinos, ni a Piaget filósofo, que se debatía con el dua-
lismo bergsoniano de lo vital y de lo matemático. Un problema de epis-
temología d~ la biología como ciencia le estaba planteado, a la vez que
su perspectiva alcanzaba a la teoría del conocimiento en general. Su
intención 36 era una tentativa del tipo spenceriano, pero liberada de la
contradicción que implica la metodología empirista.
Piaget comprende que para resolver el problema de la integraci6n,
el pasaje de lo biológico a lo físico, es necesario establecer una dis-
tinción entre clases y géneros, descuidada por Spencer. En. efecto, éste
confunde un problema lógico con otro metodológico; la clase como
concepto lógico -conjunto de objetos definidos por el hecho c;le que
poseen cada uno y todos uno o varios caracteres comunes-, con la
clase concepto metodológico en biología, división intermedia entre las
ramas y los órdenes. Se trata, en última instancia, de establecer la
realidad del sujeto epistémico. En lógica -y_ Piaget lo sabe muy bien
por ~l. análisis de Couturat-, Sur la structure logique du langage,s'I
se distingue netamente entre los dos elementos de la proposición: un
sujeto Y lo que se afirma de ese sujeto, lo que lleva· a considerar di-
cho sujeto como una variable x cuyo predicado .es una función. En
metafísica, el sujeto es siempre un ser, y un ser puede siempre ser
sujeto, pero nunca predicado. La. psicología, por su parte, como psico-
logía de la eficiencia (experimental o patológica), considera sujeto al
ser individual sometido a observación; la psicología de la conciencia
(crítica o reflexiva) hace del ser que conoce sujeto del conocimiento,
Y lo considera en tanto que condición necesaria para la unidad de ele-
mentos representativos decisivos, unidad que convierte a esas represen-
taciones en objeto. Cualquiera de estas posiciones presenta una duali-
dad: requerir una antítesis que es en todos los casos el objelo, y en
algunos, como en la psicología de la conciencia casi sinónimo del
. '
su3eto en el sentido de que está sometido a la discusión, a la reflexión.
Así, la filosofía acostumbra referirse al sujeto pensante; la psicología,
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 623
1 ser en el cual concurren ciertos fenómenos psíquicos; la biología,
Íen lo sabe Piaget, prescinde del sujeto, o, mejor dicho, se ocupa de
antítesis, el objeto. Resulta claro que para un análisis gnoseológico
es necesario poseer una concie,ncia semántica .del sujeto completamente
distinta, y para que esa conciencia no represente una comprensión
subjetiva se requiere definir al sujeto epistémico. Bergson, precisando
· el sujeto epistémico, lo dividió en dos categorías de grado diferente,
y 'al aceptar al sujeto como antítesis de alguna manera incluida en el
objeto, abrió el doble camino del saber y el conocer. En tanto que mo-
tivo del conocer, el sujeto se objetiviza y de él se ocupa la ciencia, que
enumera y estudia cualidades. Como problema del saber, el sujeto es
el ser, cuya esencia y dinámica solamente puede ser intuida, captada
sobre la duración, y cuyas características deben ser analizadas por la
psicología de la eficiencia, que determina las modalidades del ser, esto
es, la propiedad de relaciones, en tanto la psicología de la conciencia
analiza su relación con la estructura de nuestro conocimiento. Piaget
conoce muy bien el origen aristotélico de la primera afirmación, el
1
kantiano de la segunda, y ase la razón del paralelismo qve propone
· Bergson, asentada en el sustancialismo dualista de su filosofía. Al mis-
mo tiempo, Piaget sabe de Brentano, de su logicismo. Para este inves-
tigador, la psicología es coextensiva de la filosofía misma, y fundamenta
los elementos positivos de la lógica: se contenta con establecer leyes
de sucesión entre los fenómenos, es una fenomenogsia. El sujeto como
realidad epistémica debe ser, para Brentano, la base de la psicología,
que debe considerar sus elementos esenciales. Pero ya vimos que la
psicología Ónicamente puede ocuparse de relaciones y, por consiguiente,
el sujeto, que en Brentano suplanta al ser de la metafísica, ·pertenece
al orden lógico. En última instancia se puede afirmar que el sujeto
epistémico brentaniano es el pensamiento. La psicología define las mo-
dalidades que se descubren de manera analíÍica en las relaciones del
pensamiento con su «objeto); la lógica define la anterioridad y también
la originalidad del sujeto.
La cuestión se plantea a los ojos de Piaget como, el doble fin que
de siempre persiguiera la filosofía: un fin de conocimiento y un fin de-
coordinación de valores. La ciencia - y en la práctica del laboratorio
Piaget lo ha confirmado-- está sometida al segundo fin como resultado
de la crítica kantiana: la filosofía determina los límites de cualquier
conocimiento y brinda una teoría del conocimiento; la coordinación de
valores, dentro de tales marcos, es tarea del científico. Tanto Bergson
como Brentano rompieron, a la manera de las modalidades de sus pen-
samientos, la norma crítica, y ambos recurrieron a la psicología como
ciencia normativa, aunque con valoración opuesta. Al promover la psi-
cología al nivel de ciencia autónoma -con todas las oposiciones que
separan sus ideas-, procuraban una coordinación de_ valores asentada
624 ALBERTO L. MERANI
en la reflexión organizada del proceso de análisis y coordinación de
valores en el individuo. Si para Bergson el valor está implícito en el
acto mismo de la intuición,. si para Brentano tiene una normatividad
lógica propia que la cintencionalidad> del conocimiento pone de re-
lieve, en ninguno de los dos el conocimiento se expresa como «juicio
de valor>. Piaget comprende una vez más que la reflexióri organiza-
dora debe proceder por medio del examen crítico de la ciencia, . el ins-
trumento moderno del conocimiento, y por la búsqueda de un modo
específico de conocimiento inmanente a esa crítica. Sus estudios de
epistemología le aseguran ese primer punto; en cuanto al segundo,
como Bergson y Brentano, recurre a la psicología. Resueltamente
rompe con el veto positivista que en lógica permanecía atado al pro-
blema de los cgéneros> y se enfrenta, llevado por Bergson 38 en sus
trabajos filosófico-biológicos, con el problema de las leyes.
La en5eñanza de la filosofía y la práctica de laboratorio de biología
y psicología llevan a Piaget a una. convicción profunda: cNada se
puede afirmar en el dominio que depende de los hechos sj.n un control
metodológico verificable por cualquiera, o ·en los dominios formales
sin un control logístico.> 311 En contraste del problema de lo.s «géneros>
en lógica y en biología resultaba ilustrativo y le recordaba que la
aceptación, en uno u otro campo, de soluciones antagónicas no corres-
pondía ni al control metodológico ni a la logística. La situación sólo
podía ser superada recurriendo al concepto de ley. La definición del
género es en sí una ley, pero como regla imperativa anterior a los
hechos que rige; las leyes que Descartes denominara de cla natura-
lézu 40 son las de una fórmula general, establecida a posteriori por el
estudio de los hechos en que es ley. El género implica, de cualquier
manera, la presencia de una causa final; en cambio, la ley natural tiene
como interés principal de encontrarse en relación con las aplicaciones
y las previsiones que permite. Más aún, en el momento que considera-
mos de la evolución del pensamiento de Piaget, la segunda década del
siglo, las cleyes de la naturaleza» no admiten desviaciones. ~á vi-·
gente la admonición de Claude Bernard: cNo existe, en la naturaleza,
nada perturbado ni anormal; todo ocurre según leyes que son absolu-
tas ... La palabra "excepción" es anticientífica: del momento en que las
leyes son conocidas no puede haber excepción.> 41 Para Piaget, son
sus propias palabras, «todavía no se había planteado en mi espíritu la
cuestión de optar entre la filosofía y la psicología, sino solamente de
elegir si, para una epistemología seria, necesitaba o no entrar en algu-
nos semestres de psicología>.42 Y, en Zurich, G. E. Lipps, Wreschner y
Bleuler son, respectivamente, sus primeros maestros en psicología y
psiquiatría, o, dicho de otra manera, a través de los dos primeros entra
en contacto con una psicología que se aparta de la introspección berg-
soniana o brentaniana y aprovecha el método patológico para centrar
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 625
el estudio de la inteligencia sobre problemas gnoseológicos. Con .Bleuler
descubre una psiquiatría que ha roto definitivamente con la estricta
taxonomía de las clasificaciones krapelinianas y se distancia, a la vez,
de la separación neta entre neurología y psiquiatría establecida por
Babinski al demoler la estructura del sistema de Krapelin.43 El con-
cepto de esquizofrenia de Bleuler, dinámico y sintomático, opuesto al
estático y nosológico de la «dementia praecox> de Krapelin, le mues-
tra en función de hechos que el problema de los cgéneros> y «leyes>
también alcanza al plano de la práctica, y que Bleuler, al desvincu-
larse de la clasificación de Krapelin, se desvincula de la ortodoxia
gnoseológica de los «géneros> y se pone en el camino de las leyes. Mas
ni Lipps, ni Wreschmer, ni Bleuler se plantean el problema del cono-
cimiento como integrado dentro de la investigación psicológica, no se
preguntan si entre la lógica, la gnoseología y la psicología existe alguna
interacción. Se les puede aplicar la acusación de Gramsci a Croce y con-
siderar que para ellos cla lógica y la metodología general son concebidas
como existentes en sí y por sí, como fórmulas matemáticas, separadas
del pensamiento concreto y de las ciencias particulares concretas>.44
En su primer contacto directo con la psicología de la eficiencia, Piaget
descubre que tanto ésta, tal como se la estructura y practica, al igual
que la p:;icología de la conciencia de sus primeros maestros, puede ofre-
cerle un camino que concilie el control lógico necesario para la inves-
tigación epistemológica con el respeto de los hechos.
París es la tercera y definitiva etapa en la búsqueda del sujeto
epistémico por Piaget. Allá decide combinar las investigaciones en psi-
cología con las enseñanzas de filósofos como Brunschvicg y Lalande.
El laboratorio de Binet lo recibe, y ctuve la extraordinaria suerte de
poder trabajar casi completamente solo en el laboratorio de Binet, con
una escuela por completo a mi disposición, y que me fuera confiado
un trabajo dirigido en principio a perfeccionar tests de inteligencia,
pero que de hecho permitía un análisis de los diferentes niveles de la
lógfoa de las clases y de las relaciones con el niño».45 El trabajo en el
laboratorio y la elección de los cursos de Brunschvicg y de Lalande
por Piaget rastreador del sujeto epistémico es clara ilustración de su
asimilación conceptual en el momento de la decisión. En la herencia
experimental de Binet 46 estaba implícita la idea central del positi-
vismo, de rehusar a la psicología cualquier contenido extraño a los
datos de la ciencia, e identificarla con la reflexión sobre las ciencias
positivas. Por su parte, el pensamiento espiritualista de Léon Brusch-
vicg se mantiene alejado del entusiasmo científico de la época; adhiere
al método reflexivo de Lachelier. «El espíritu -rescribe47_ no se da
un objeto fijo y permanente puesto ante él, sino que intenta captarse
a sí mismo en su movimiento, en su actividad, para alcanzar la pro-
ducción viva, no el producto que sólo una abstracción ulterior permite
626 ALBERTO L. MERAN!
poner aparte.> La conexión íntima entre la crítica idealista y el espiri-
tualismo de Brunschvicg, influye profundamente en Jean Piaget. Al
año de la aparición de Le progrés de la conscience dctns la philosophie
occidental (1927), de Brunschvicg, Piaget escribe: «El Cogito es el
resultado de la reflexión sobre las matemáticas. El llamado subjetivismo
kantiano es la toma de conciencia de la objetividad física. La interiori-
zación en teoría del conocimiento es expresión directa y necesaria
de la objetividad en ciencia. El realismo sólo es subjetivista, pues pro-
yecta hacia afuera el contenido del espíritu. Por el contrario, el idea-
lismo se atiene a la expresión de la actividad científica auténtica, que
siempre ha consistido en aplicar al dato bruto de la percepción física
las conexiones matemáticas debidas al poder legislativo del espíritu. En
suma, interiorización y subjetividad nada tienen que ver una con la
otra, salvo por semejanza verbal. Existen tres, y no dos, términos entre
los que se impone la elección: la trascendencia, el yo y, en último
lugar, el pensamiento con sus normas impersonales. Ahora bien, el
inmanentismo resulta identificado con Dios en las normas del pen-
samiento y no con el yo psicológico.> 4 s A su vez, los trabajos de
Piaget sobre la mentalidad infantil servirán al maestro para apuntalar
º
la redacción final de su obra sobre las Edades de la inteligencia. 4 Si
el espiritualismo de Brunschvicg es foco de atracción para Piaget, el
racionalismo de André Lalande le sirve como ejemplo. Las «i:usione!l»
spencerianas de su juventud se borran con la crítica de Lalande, que
resalta los valores racionales del conocimiento 50 y da como verdadera
garantía de la inducción la tendencia fundall1ental del espíritu a la
universalidad. Pero si ·con algo subyuga Lalande a Piaget es a través
de la «práctica» de una asimilación espiritual, fa tentativa de unión
de las cosas de la inteligencia que lleva a cabo al someter los artículos
que escribe para su Vocabulaire Technique et Critique de la Philo-
sophie (1926), a los miembros de la Société de Philosophie.
Definitivamente, Piaget ha encontrado el camino que une a la inves-
tigación en psicología, como ciencia positiva, con la búsqueda del
sujeto epistémico. «Tuve, por fin, el sentimiento de haber encontrado
una vía que conciliara la investigación epistemológica con el respeto
de los hechos, y un terreno de estudios intermedio entre el dominio del
desarrollo psicobio~ógico y los problemas de estructuras normativas.» ~ 1
Más aún, en el trabajo de laboratorio tropieza directamente con Henri
Piéron,52 quien concibe la psicología como parte de la biología, como
estudio de los modos de reacción, pues el psicólogo debe ignorar la
conciencia. En Piéron no se destaca ninguna preocupación epistémica
particular o, mejor dicho, para él la epistemología biológica "explica, a
la vez, la psicológica, actitud que para Piaget, quien precisamente viene
del campo de la epistemología biológica en busca de una solución psi-
cológica del problema del conocimiento, resulta incongruente con la
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 627
necesidad de explicar al conocimiento sobre la base de los diversos ni-
veles evolutivos de las posibilidades de conocer: la lección de Brunsch-
vicg ha calado hondo en su espíritu. •
A medida que la investigación psicológica de Piaget progresa, entre
los dos puntos de la oscilación pendular de sus observaciones: la inte-
ligencia del niño y la del adulto, se intercala un interrogante. El espi-
ritualismo de Brunschvicg, el idealismo racionalista de Lalande, se ate-
nían al hecho sostenido tanto por la filosofía empírica como por la
idealista, de ntlrar como idénticos en todos los tiempos los principios
directores de la inteligencia, constitutivos, por consiguiente, de una
razón universal. El análisis de la verdad de ·esta razón, que Lucien
Lévy-Bruhl emprendiera en la primera década del siglo, culmina con
un éxito casi sin precedentes en la historia de las ideas, cuando pu-
blica en 1924, La mentalité primitive; Lévy-Bruhl sostiene que no
exist~ identidad perfecta de las funciones mentales de los primitivos
con los civilizados; identidad que en nosotros produciría la ciencia Y
en ellos los mitos. Entre seres por naturaleza idénticos, la experiencia
no muestra frecuentemente ninguna clase de analogía en los modos del
pensamiento. Piaget, por su parte, va encontrando en sus trabajos. que la
mentalidad infantil es, con respecto a la del adulto, algo as1 como
la mentalidad primitiva es, según Lévy-Bruhl, con respecto a la del
civilizado: una especie de bloque irreducible que la excluye. De su
periplo, le estadía en París ha sido la ~ás fecunda.
4. La naturaleza de la inteligencia. - Si bien las tesis de Lévy-
Bruhl son un alerta para la orientación psicológica, y, por ende, gnoseo-
lógica de Piaget, la base teórica, el núcleo epistémico sobre el que
definitivamente derivarán sus trabajos, se encuentra en las ideas Y
enseñanzas de Brunschvicg. En efecto, Lévy-Bruhl, antes de estudiar
la mentalidad primitiva había analizado a Jacobi, 53 filósofo contempo-
ráneo de Kant, en el cual la «categoría afectiva de lo sobrenatural»
representa el núcleo que en el desarrollo de la metafísica alema.na pos-
terior desempeñaría papel dominante. Adversario . encarnizado de la
razón, del pensamiento del siglo XVIII en tanto que adhiere a ésta,
«Jacobi combate siempre con la misma vivacidad la filosofía de las
luces. Sólo que en lugar de reprocharle de dar demasiada importancia
a la razón, le enrostra a veces de darle demasiado poca».54 Claro está
que para Jacobi la razón se ha convertido en «la facultad que nos
hace creer en lo incomprensible, incluso si contradice lo que compren-
demos».55 Y a través de la crítica de Brentano, del irracionalismo de
Bergson, de la «intencionalidad» brentaniana y de la «intuición» berg-
soniana 1 Piaget se enfrenta con la dualidad de la razón como pensa-
miento crítico, que asegura un conocimiento verdadero, y de la razón
que permanecería extraña a la conciencia y haciéndose únicamente
628 ALBERTO L. MERANI
posible como hecho metafísico,66 como inteligencia agnóstica. Lévy-
Bruhl replantea la cuestión en el plano de la etnograffa,57 y el pen-
samiento «prelógico>, como denomina a la estructura mental de los
pueblos primitivos, aparece como antecedente remoto, y contemporá-
neo a la vez, del pensamiento agnóstico. Brunschvicg, con la tesis de
«las edades de la inteligencia> investiga su evolución en la historia de
los cambios del pensamiento filosófico y científico desde Aristóteles
hasta Einstein. Brunschvicg lo investiga y lo enseña; Piaget es su dis-
cípulo en París, y se propone investigarlo en la duración restringida
de la ontogénesis de la inteligencia, en la evolución del pensamiento
infantil.
Analizando las reflexiones que sobre el trabajo matemático han
hecho matemáticos y filósofos, Brunschvicg i>s. encuentra dos concep-
ciones distintas de la inteligencia. Para una, el papel esencial del espí:-
ritu está en captar los términos más generales def discurso, encerrarlos
en una definición primera. La idea aparece así como un concepto en
el sentido aristotélico y escolástico del término. Para. la otra, la idea
es una acción del espíritu que se traduce en el enlace de relaciones;
es el intelligere, la doctrina inte!, ctualista de platónicos y cartesianos.
De un lado, un ideal de deducción estrictamente lógica, en la cual la
elaboración intelectual podría ser reemplazada por un mecanismo y que
en su forma actual la acerca al ideal de la máquina pensante de los
cibernetistas y al concepto de las funciones mentales de algunos neuró-
logos, como por ejemplo Penfield; 09 del otro lado, una actividad que no
parte de ideas totalmente hechas, sino que constituye la idea misma
que se elabora, y cuyo ejemplo es la idea de número, producidas en
las operaciones mismas realizadas por él.60 Este análisis de Brunschvicg
desemboca en el hallazgo de dos factores: la Mnna y el substrato,ui
o sea que los mismos elementos entran en contacto y en conflicto en
el plano superior del conocimiento por el pasaje de la representación
,sensible al conocimiento racional. El subs.trato está formado por el fondo
de hábitos mentales que constituye la Úlfraestructura biológica y social
del pensamiento; la norma es el arranque de la razón; .el liberarse del
realismo para crear combinaciones de reacciones en relación gradual-
mente más estrecha con la técnica experimental. Entre ambos facto-
res, los grandes sistemas del conocimiento han procurado establecer
un equilibrio que resulta siempre ·inestable, armonía precaria, en tanto
Jos dos factores no hayan sido centeramente esclarecidos y -dirá
:Brunschvicg- radicalmente discernidos:.. Cuando el substrato es to-
.mado como norma, y el ejemplo es el realismo matemático de Aris-
tóteles, la relación de la inteligencia con su objeto es imaginada como
una relación directa entre la sensación y la cosa sensible, ces como si
la cosa pudiera estar dada en derecho antes de estar dada en hecho>;
sería una preintuición ontológicamente superior al acto mismo de
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 629
sentir. Aquí es patente un círculo vicioso que sin duda para Piaget,
discípulo de Brunschvicg, lector atento de Lévy-Bruhl e investigador
de psicología en el laboratorio de Binet, no deja de presentarse como
base del pensamiento «prelógico> de Ios primitivos y del niño en las
primeras etapas de su evolución intelectual. Los hechos de experien-
cia, lo veremos más adelante, le ofrecen la confirmación de este paren-
tesco. cEs el residuo inconsciente de idolatría natural de dogmatismo
instintivo, que el análisis descubre en el fondo de la mentalidad pri-
mitiva>, dirá Brunschvicg, y cpara el niño de ocho a nueve años (como
para Aristóteles, para el primitivo), los pesos, el calor, la humedad, no
son relaciones; son. cualidades inmediatamente dadas como objetivas,
incrustadas como están en los pliegues del lenguaje primitivo. Las cosas.
no son· más pesadas o más livianas; son pesadas con un peso absoluto,
livianas con una liviandad absoluta>, escribirá Piaget, s2 al encontrar
que el calor y el frío, la humedad y la sequedad constituyen ·en la
mentalidad infantil parejas de opuestos; sus conflictos explican la
estructura y el devenir del mundo. Los modelos de las cosmogonías
míticas, de la física jónica, la fisiología de los médicos del siglo va. C,63
la mentalidad de los pueblos «primitivos» actuales, los períodos de la
mentalidad infantil, aparecen identificados: toman ·el substrato como
norma.
De una manera o de otra, sea cual fuere la denominación, la antino-· ·
mia clásica del nominalismo y realismo se repite en el plano epistemo-
lógico y psicológico. Piaget encuentra que «el primero de esos proble-
mas es el de las relaciones entre la percepción y la "inteligencia>,64 que
Bergson procura. resolver sobre la base de la intuición, que Brentano
salvara renovando el realismo aristotélico, y que en psicología experi-
mental fuera clásico abordar desde el punto de vista psicofisiológico..
En la disparidad de enfoques, Piaget descubre que en los diversos
planteos se tiene en cuenta las configuraciones perceptivas por un lado,
las estructuras operatorias por el otro, como dándose conjuntamente en
el individuo, en tanto que sus estudios sobre el pensamiento preopera-
tivo en el niño,65 le demuestran que dichas estructuras están muy uni-
das con las configuraciones perceptivas,<1 6 lo que no es el caso de las
estructuras operatorias ulteriores. En psicología, dos modos de inter-
pretación están abiertos: atomismo o Gestalt, que Piaget termina por
definir como «un genetismo sin estructura y un estructuralismo sin
génesis>.67 El atomismo psicológico considera al todo como formado
por asociaciones de elementos preexistentes; la Gestalt considera esos
elementos como diferenciados en el interior de una totalidad presente
en el acto mismo de la percepción: no existen con independencia de
las relaciones que los unen. En suma, no se trata de la validez de uno
u otro de los enfoques; la determinación del concepto de verdad no
· está de por medio. En el fondo, se trata de un problema epistemológico,
 631
IÚTICA DE LA PSICOLOGÍA
.· HISTORIA C
630 ALBERTO L. MERANI , . . .d que se vuelve
, , evolutivo del mdivi uo 1 hombre
o, mejor dicho, metodológico. El antagonismo se revela facticio para Pia- en la intelig~~ci:x!:':°::ºparte al ad~lt~, mi~:~=fa~~=. :ue ofrece
,get, porque ccualquier génesis parte de estructuras .anteriores para adulto..El rm énesis de los procesos psiqmcos si uiente, el fenómeno
·construir otras nuevas, y toda estructura implica de ese modo una no exp~icat a g tructurados. Se presenta,. por co~b~ con carácter per-
génesis, en una 'regresión sin fin> (sin ccomienzo absoluto>) .~s ·. en conJun o, es turas· la adulta irreversi ' cualquier mo-
En su paso por la biología y la' epistemología biológica, en su aden- de dos tipos de esdtrudc y l~ infantil reversible, ~ue len·ones aparente-
. t una vez a a, . ' tle esti.mu aci úl
trarse en la lógica, 611 Piaget toma contacto directo con el método gené- manen e . incluso en funcion e tivas y m -
tico. Pero, claro está, este método aparecía demasiado apegado al evo- mento puede cambbl.iarExisten múltiples estructurlas p~r~~s estructuras
oco nota es. . ·como as mis l
lucionismo positivista; el problema de los géneros, con que lo vimos roent e P de la inteligencia que, . llega a resolver e
enfrentarse, impedía su adaptación sin más ni menos. No se trataba • tiples estructuras te adquieren sentido si se y las segundas.
· únicamen ., 1 primeras
de establecer una génesis de tipo lineal, una filiación a lo Linneo, en operativas, 1 filiación o no fi.liacion entre as d Piaget se lo plantea.
la cual se sucedieran las fases de un proceso sin detenerse en el pro- , . problema de a l' ión no es nuevo cuan o desde Taine 73
ceso mismo, sino de establecer de qué manera, cómo ese proceso es · El pr~bl~m:ad~;:u:ui;~ c~ntaba entre s~~ e:~~!~~Ó: de los procesos
consecuencia de otros, y, además, en qué medida los involucra y se La psico º, i esolverlo por dos ca.mi?os: i e~ ronta de Durkhein; la
separa de ellos. Los moluscos alpinos, cuya adaptación preocupara a
Piaget, le preocupa aún hoy,10 era un ejemplo. La experiencia como
:e~:'~':~o~ los sociales, q~e i:it;~~sª ~~ei~~rivó, naturalmente, en
. d tificación con procesos s.
filósofo agregaba a su acervo el manejo del método histórico-crítico,71 l en 'cismo de tipo evolucionista.. · 1 niño el lenguaje y el pen.;:
cuya proyección en el plano epistemológico podía, por fo menos parcial- me'i:iel laboratorio, Piaget inve~~~:o e~ae representación dell mubnld~a
mente, corregir los defectos de la metodología genética. Brunschvicg 1 . . . y el razonami ' 'bl te en e pro e
aplicaba con brillo el método histórico-crítico en sus análisis de la samiento, ·e d Juicio planteos desemboca, ineludi ~m~n ~a estructura a
evolución del pensamiento filosófico y científico, incluso un éxito admi- y cada~~~ió~ s~ada vez que se tr~ta de~:::ª~; s:jeto que percibe y
rable había logrado en estableciendo las cedades> de la deducción ma- d~ la stalla la. cuestión de las relacione(psor las mediciones físicas, .etc.)
temática. En el laboratorio, que alternaba con los cursos de Brunsch- o a e nocidos de· antemano .. 1 roblema <i:es mse-
vicg, Piaget maneja el método genético. En efecto, en el terreno de los caracteres co p p·aget en definitiva, e p . , 75 y se
b' t ercibido. ara i ' , . d la percepcion»,
la inteligencia infantil, como en el de las percepciones, de las opera- del o 1e ~ p la significación epistemologica ~r análisis de los concep-
ciones intelectuales, el estudio genétic() nos informa acerca de las mo- parable. e . Una general, otra P vez esta-
d dos maneras. « .t n buscar, una
dalidades de construcción de los mecanismos. en acción. Sin duda, no plantea . e L manera general. consis e e ntre las estruc-
se trata de la explicación; la descripción de mecanismos no nos aclara tos particulares. a . los caracteres comunes. e . undos
b'ecidas las diferencias con de la inteligencia, si los. seg ,
las conductas ni los modos de las operaciones intelectuales. Cuando " ptivas y las estructuras . ' a las situaciones mas
Piaget asienta en los estadios de la sensomotricidad la evolución de la turas perce . r simple extension r movi-
inteligencia infantil, 72 tal inteligencia está presentada en su modalidad derivan de los pr~mereossp. :~os temporales crecientes, e~bcl.)e,s ~o las ope-
· (distancias, . emirreversi .
de formación; y nos dejaría frente a la duda de saber si su evolución comp1e1as . . de las regulaciones s 1 d 1 transmisio-
refleja un carácter finalista, o sea que tiende a un equilibrio con las lidad progresiv~br:s:~~. o si la continuidad eventu~ ~in:ión gradual
formas de razonamiento, operaciones y estructuras lógicas en el adulto, raciones rev~rsi e 'cont;ario, solamente por la su or otor en general,
a la Denkpsychologie alemana, que a partir de Brentano ve en el nes se explica, al t' as al esquematismo sensomd Uo de la
de las estructuras percep iv fuente auténtica del esarro le-
~ue .cons~:~i~!ª~ine~:;:,e~st~a planteamiento 1~~b~~;:~ss~~p~~:~os:
pensamiento un «espejo de la lógica>, de donde resultaría que ésta
es innata y que· el individuo, al crecer y evolucionar, marcha hacia
la ubicación en encuadres predeterminados, modalidades del cono- :.~~i~:~c el. análisis particular d~ c.ad~ou~: ~= velocidad, del tiemp~, de
cimiento, o si esa lógica es resultado de una construcción progresiva. , 1 acio del movmnen , . . o como nociones
Lévy-Bruhl había establecido el paralelismo de diversas clógicas> en el percepcion de esp ' 1 niño se presentan prime: T 1 nálisis
la causalidad, etc., que ente finalmente los contenidos. a 'tad ge '
pensamiento de la humanidad actual; Brunschvicg, contemporánea- . estruc urar fu · • del me o o -
mente, explicaba la evolución de la lógica en el pensamiento efe Occi- preoperat;v~s'. para uede ser realizado en n~10n. . el método
d e por si, umcamente p 1 1 o de la ontogenesis, con 'd d
dente. Se trataba de la aplicación a la razón del método histórico- . t imila en e P an 1 d 1 humam a '
nético, que Piage as . ' 1 d la evolución menta e a
crítico en escala hasta entonces jamás intentada. Piaget, por su parte, histórico-crítico en el mve e
deja de lado la inteligencia fenómeno del género humano y se centra
 632 ALBERTO L. MERANI
porque si dejara de hacerlo la significación epistemológica de su bús-
queda desaparecería y, ya lo vimos, siguiendo el ejemplo de Brunsch-
vicg, encuentra que el problema de la filiación sólo se resuelve dentro
del terreno epistémico.
Tanto Brunschvicg como la psicología misma a partir de Bergson
con los intérpretes de la Gestalt y los continuadores del asociacionism~
Y el empirismo, procuraban distinguir dos tipos de conocimiento: ope-
rativo Y figurativo en la terminología de Piaget, según se tratara de
objetos o de dominios del pensamiento .a considerar. La naturaleza
operativa se nps impone si consideramos que un sistema operativo de
transformaciones consiste en modificar ciertos estados para dar lugar
a otros, y recíprocamente. Al mismo tiempo, el aspecto figur~tivo brin-
daría la señalización o la representación de los estados. Ya Pávlov 77
había condenado ese dualismo, que resolvía en la fusión fisiológica de
sujeto Y objeto. Piaget 78 también conviene en que se debe encontrar
un modo de unión que integre la función· cognitiva. «Consiste en ne-
garse a admitir cualquier dualismo radical entre la experiencia y la
deducción, y en. considerar la experiencia como estructuración pro-
gresiva Y no simplemente como una lectura, en tanto que la ,deducción
es una coordinación de operaciones y no simplemente un discurso.» 79
Con otras palabras, por consistir la experiencia en acciones sobre los
objetos, Y las operaciones deductivas en acciones interiorizadas y coor-
dinadas, sólo existe entre la estructuración que interviene en la expe-
riencia Y la de las construcciones deductivas diferencia de grado, desde
el J?unto de vista del funcionamiento. Claro está «que las percepciones
no constituyen la fuente del conocimiento, puesto que ésta precede la
acción completa, en sus esquemas .operativos». so Las percepciones asu-
men la función ·de medio de unión que asegura, en el tiempo y en el
espacio, el contacto de las acciones de operaciones con los objetos o
acontecimientos. De este modo, por una parte el su3eto, que tiende a
organizarse ~~jo la influencia de las actividades perceptibles; por otra,
la prefigurac1on aparente de la noción operativa en la percepción. En
lo que ·al objeto respecta, la percepción sólo ofrece conocimientos que
únicamente adquieren significado cuando son asimilados por los esque-
mas sensomotores; en lo referente al sujeto, la percepción es un ca-
mino dé conexión que permite .asir un reflejo de lo inteligible. En este
punto, piedra de toque de las cuestiones epistemológicas desde Kant,
se centra para Piaget el problema de las relaciones entre sujeto y
objeto. Si para Pávlov la antinomia se resolvía en el dominio de la
fisiología, para Piaget se explica a través del desarrollo del proceso
perceptivo con sentido kantiano en lo que al significado epistemológico
se refiere. Las formas a priqri de la «sensibilidad», el · esp:icio y el
tiempo, se traducen con Piaget en términos de actividades percepti-
vas (vid ut supTa) y de construcción real; las percepciones aparecen
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 633
organizadas a lo largo de su génesis, «en lugar de proceder por aso-
ciaciones entre sensaciones aisladas; y atribuyendo a esta organización
la misma fuente relativa al sujeto».81 Es la fórmula de Michotte 82
corregida de manera que la estructuración de las percepciones proceda
de modo análogo al de las nociones porque arrancan de raíces senso-
motrices comunes. Piaget opone al empirismo y a· la fenomenología ·
gestaltista un «estructuralismo genético:>. Cada estructura es el pro-
ducto de una génesis; cada génesis, el pasaje de una estructura menos
evolucionada a otra más compleja, y en el contexto de esta inter-
relación activa se ubican los intercambios entre sujeto y objeto, resul-
tando de tales intercambios un fenómeno oper~tivo: la inteligencia.
5. El giro hacia la filosofía poT intermedio de las matemáticas y
de la lógica. - Un pensamiento cuyas bases originales se han ido estruc-
turando a lo largo de más de cuarenta años, las ideas de un hombre
que piensa y escribe mucho, resultan r.my difíciles, por no decir impo-
sible, de sintetizar. Y si ese pensamiento abarca tanto el campo de las
ciencias como el de la filosofía, o, mejor dicho, se escinde en ambos
campos por decisión expresa de su autor, que les niega caminos comu-
nes de evolución y los pone en rieles paralelos, la dificultad tropieza
con contradicciones que se resuelven o ahondan, según el caso, en cada
nuevo trabajo. Estamos frente a la dinámica de un pensamiento que
año tras año se reconstruye, se sintetiza, y cuyas proyecciones han ter-
minado por volcarse íntegras, finalidad expresa de tantos decenios de
búsquedas, en el problema del conocimiento. Tal es el caso de Jean
Piaget, y tales las dificultades para reducir su pensamiento a un esque-
ma, puesto que intrínsecamente desborda cualquier esquematización
y la síntesis de hoy solamente puede preanunciar el desarrollo de ma-
ñana. En tanto Piaget viva y produzca su pensamiento, únicamente
podrá ser asido en su fluir; a diferencia de otros pensadores que cie-
rran ellos mismos el ciclo de su evolución ofreciendo una teoría defi-
nitiva, Piaget la reconstruye en cada obra. Conscientes del problema,
nos atuvimos al método histórico-crítico para este análisis: buscar las
fuentes, criticarlas, rastrear sus proyecciones en nuestro autor y dejar
a su pensamiento futuro que fluya. No obstante, crítico por excelencia,
Piaget debe ser criticado para comprenderlo, para asir el núcleo de su
pensamiento. Pero no existe crítica del mañana, apenas se puede esbo-
zar la del hoy y únicamente es real la del ayer. Y en Piaget el ayer
significa etapas; de aquí que la crítica de cada una de ellas nos apro-
xime apenas al núcleo eurístico y no sea difícil que de inmediato quede
superada por el desarrollo de la etapa · siguient,e. Además, muchas
veces las críticas a Piaget psicólogo no alcanzan necesariamente a Piaget
epistemólogo, y viceversa; o, lo que es apenas nota marginal en uno
de esos terrenos se convierte en objeción fundamental en el otro.
 634 ALBERTO L. MERAN!
~am_bién es .verdad que Piaget psicólogo y Piaget epistemólogo son ines-
cmdibles; sm una Y otra tesitura, su pensamiento carece de coheren-
cia. Nada se puede concluir sobre el pensamiento de Piaget sin tener
estas apreciacionés siempre presentes.
En efecto, desde el punto de vista psicológico, Piaget ubica sus tra-
- bajos en oposición al concepto evolutivo psicofisiológico que caracte-
riza ~ la psicol.ogía, en especial de la infancia, en las primeras décadas
del siglo. CollSl?era que el desarrollo es esencialmente progresivo, pero
cada etapa esta señalada por continuidad entre el plano motor y el
plano verbo-intuitivo. Así, aunque los estadios del desarrollo le reve-
len en primer término una profunda unidad funcional su finalidad es
en última instancia, lograr el «estado de adaptación y de equilibrio del
adulto», de manera tal que el largo pasaje representado· por la edad
e~~lutiva significaría sucesivos períodos 'de inadecuación, de inadapta-
c10n, hablando con miras a los valores del adulto, que tendrían como
punto de referencia el pensamiento socializado de éste. «La historia del
desarrollo intelectual del niño -escribe ya en su primera obra sobre
el tema- es, en gran parte, la historia de la socialización progresiva
de un pensamiento individual, primero refractario a la adaptación social
después progresivamente penetrado por las influencias adultas ambien~
tales.> 83 Para explicar la inteligencia, los psicólogos los filósofos los
bio. 'l d al , ,
ogos, 84 acu en subterfugio de presentarla con cierta estabilidad
c?mo si la marcha del tiempo hubiese estado detenida; existe una espe~
cie de suspensión del juicio, o sea negación de afirmar 0 de negar
ª.lg~· 85 Con m ' t~nc10.n
'' o sm. ella, caen en el agnosticismo, y su epokké,
SI bien no es pirromana, corresponde, en alguna medida, a la reducción
fenomenol6gica, a la epokké fenomenológica del Husserl de las Medita-
ciones cartesianas. Para Piaget; por el contrario, explicar la inteligencia
no es poner «entre paréntesis> o «fuera de circuito> el problema, sino
<poner las operacione.s superiores en continuidad con todo el desarrollo
estando éste concebido como una evolución dirigida por necesidade~
;internas de equilibrio. Y esta continuidad funcional se alía muy bien
con .la .distinción de las estructuras sucesivas>,86 En su concepto, la
contmuidad entre el plano motriz y el plano verbo-intuitivo explica el
hecho esencial de la marcha de las operaciones lógicas en la búsqueda
d<; :UO equilibrio progresivo. De esta manera, otorgando al método ge-
netico el sentido de continuidad progresiva del método histórico-crítico
asimilando los estadios de la ontogenia de la mteligencia con las «eda~
d~s> del desai:rollo histórico de la inteligencia de Brunschvicg, para
Piaget el pasaJe de una etapa a otra se realiza por transiciones insen-
sibles Y cae,· con este proceder, en sus primeros trabajos, en la con-
fusión entre descripción y explicación que le achacara Wallon. En
efecto, éste pudo reprocharle que cesa continuidad es, en realidad, todo
lo que puede asir quien se propone exclusivamente la descripción de
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 635
las manifestaciones o aptitudes sucesivas que aparecen en el compor-
tamiento del niño>.s1 Sin duda, Bergson, Brentano, Lévy-Bruhl, y en
cierta medida Brunschvicg, compartían el concepto diltheyano de cex-
plicamos la naturaleza, comprendemos la vida psíquica>, 88 y Piaget lo
acepta cuando pone como postulado ineludible la adaptación de la men-
talidad infantil a la mentalidad adulta colectiva. cTodo el pensamiento
del niño está destinado desde los comienzos del lenguaje a fundirse
progresivamente en el pensamiento del adulto>,ª11 y precisamente en
el fenómeno del conocimiento de la naturaleza es donde se encuentra
toda explicación. No se trata, como se ha argumentado,90 que Piaget
conciba la explicación de la inteligencia como trazando su desarrollo
para lograr el equilibrio final, sino que esa descripción se vuelve causal
«cuando los factores que aseguran el pasaje .de una etapa a la siguiente
son puestos en evidencia».91 La psicología de Piaget es descriptiva
porque su epistemología es explicativa; cuando estudia los estadios de
la inteligencia infantil se preocupa de investigar los factores que asegu-
ran su evolución. No explica la inteligencia, describe su hacerse, por-
que la explicación en este caso cae por entero dentro de la episte-
mología o, mejor dicho, de su epistemología genética. Cuando Kedrov
le reprocha de psicologizar la epistemología, Piaget acepta complacido
la observación;92 más todavía, destaca años después una y otra vez el
episodio en el XVIII Congreso Intern¡¡.cional de Psicologfa,93 porque
para él la explicación psicológica se debe encarar sobre un plano más
general que el de la psicología, ciencia interdisciplinaria en su con-
cepto, y en el cual desembocan los trabajos que realiza, dirige y pro-
pugna en el cCentre d'Épistémologie Génétique>.
La crítica de Wallon a Piaget apunta al hecho de que el plan expli-
cativo en psicología debe corresponder a una teoría general cque encie-
rre en potencia la evolución del ser en partiendo del átomo a las socie-
dades humanas y en pasando por las especies animales». 94 Con ello
quiso significar que la función eurística únicamente puede conseguirse
por medio de la función de ciencia y filosofía. En efecto, para Wallon
el conocimiento no representa la confluencia de dos vertientes, el
encuentro final de la· sagesse y la sabiduría, un 'confrontamiento en
última instancia, sino que, imbricados sus caminos, sagesse y sabidu-
ría se apoyan, chocan, se niegan y se afirman a la vez, y cambios apa-
rentes o radicales de orden cuantitativo dan origen a cambios cualita-
tivos, y viceversa. Así, la ciencia alcanza la cualidad, y la filosofía la
cantidad. Piaget, por el contrario, y la crítica walloniana sirve para
aclarar su tesitura, considera que la filosofía tiene una función meta-
física que desemboca en la sagesse, «porque es una coordinación razo-
nada de todos los valores, comprendidos los valores cognoscitivos, pero
superándolos sin quedar en el plano del simple conocimiento>.95 El
saber como conocimiento correspondería, en tal caso, únicamente a la
º636 ALBERTO L. MERANI
ciencia, que debe separarse de la filosofía, porque en su constitución
debe estar implícita como renuncia necesaria la determinación de no
mezclar «a la exposición lo más objetiva como sea posible resultados
que se esperan o explicaciones que se buscan, preocupaciones que se
tienen tal vez con anterioridad, pero que se está obligado a dejar fuera
de las fronteras trazadas ( ... ) . La historia del pensamiento científico ( ... )
es la de una escisión progresiva entre las ciencias particulares y la filo-
sofía».96 De este modo, Piaget retorna, una y otra vez, al quid de sus
años de formación; en· su confrontación de ciencia y filosofía se trata
de dilucidar el problema de la verdad, «que solamente adquiere valor
propio encarnándose en reglas obligadas de verificación». 97 En una pa-
labra, la ciencia representaría la coordinación de valores, que única-
mente puede realizar.se desde uh punto de vista descriptivo y por medio
de reglas obliga.da.s de verificación, en tanto que la filosofía únicamente
alcanza ese nivel otorgando a la coordinación sta.tr¿s ontológico. Cree
descubrir así una ilusión epistémica, «ese género de sofismas que Kant
denunciaba hace dos siglos».n No obstante, Piaget se adhiere a la de-
mostración de Duhem 9 11 en el terreno de los hechos físicos, de que una
comprobación es siempre solidaria de una teoría, de un sistema de
interpretación y, naturalmente, lo elabora, por lo que Mueller ioo afirma
que Piaget, creyendo atenerse a la experiencia, hace en realidad filo-
sofía. La respuesta es airada, pues «hacer filosofía significaría enunciar
proposiciones in verifica bles o ilógicas» 101 Piaget, ya lo vimos,. al iniciar
sus estudios de epistemología «necesitaba de la psicología», y haciendo
una psicol6gía accede al plano más general que, piensa, requiere de la
epis.temología. Cuando entró en el campo de la psicología fue porque
se enfrentaba con la cuestión de las «estructuras» de la verdad y sólo
se le abría entonces una manera de considerarlo: el análisis de las
condiciones formales. De siempre, este análisis había sido provisto por
la lógica, pero a partir del teorema de Goedel, en 1930, la teoría se
vuelve incapaz de probar las lagunas o contradicciones internas de la
verdad matemática en general. Para la época, Piaget había iniciado
con éxito el estudio del origen y desarrollo de esas nociones en el
niño,102 y encuentra un nuevo camino, capaz de superar la contradic-
ción descubierta por Goede1,10a porque las «estructuras madres» (alge-
braicas, estructuras topológicas y de ordenación) no son artificiales,
sino «naturales», como prueba su existencia de los siete a los ocho años
en adelante y el hecho de que la construcción psicológica de las estruc-
turas espaciales está de acuerdo con el moderno orden teórico (de la
topo'.ogía a las esructuras proyectivas y euclídeas) y no con el orden
histórico.104 Aquí nos enfrentamos con un giro del pensamiento de
Piaget hacia la filosofía por intermedio de las matemáticas y la lógica.
Y este giro no será sin duda el último de un pensamiento tan rico
en perspectivas. En efecto, las múltiples críticas de empirismo positi-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 637
vista, de idealismo, etc., de que fuera objeto Piaget; la objeción fun-
damental de Wallon a su sistema de ideas, corresponden a la época de
sus proposiciones. Desde el punto de vista de una clasificación, sus
trabajos se agrupan en diversos planos; más todavía, se contradicen.
Enfocados, sin embargo, con sentido de una contin,uidad gnoseológica
revelan una idea que se autoconstruye. Acaso la división tajante de
ciencia y filosofía que informa sus investigaciones psicológicas ¿sea
válida adentrándose en la epistemología genética? ¿La superación del
escollo no e~tá implícita en su aceptación de la convergencia entre sus
interpretaciones y la dialéctica? 105 En un pensador que arranca de la
matriz común de ciencia y filosofía, .convencido de que la hipótesis es
la finalidad, el meollo y la verdadera consistencia de las construcciones
científicas, cambiantes pero progresivas, ¿el conflicto de filosofía y
ciencia, producto de la madurez de su pensamiento, se mantendrá en
los frutos de esa madurez? Lo ignoramos; todo depende de que Piaget
comprenda y valore con sentido realista ambos aspectos, esto es, se
ubique en un punto de vista ccrítico>, el único fecundo en la búsqueda
científica.
NOTAS
l. Cf. Jacques Monod, Le hasard et la nécessité, Paris, 1970.
2. Jean Chateau, La malaise de la psychologie, Paris, 1972, y Didier Deleule,
L& psychologie mythe scientifique, Paris, 1969.
3. Gaston Bachelard, La formation 'de !'Esprit Scientifique, Paris, 1960.
4. Grundriss de Psychologie, Loe. cit.
5. Arthur Schopenhauer, Il mondo come volanta e rappresentazione, Bari, 1914.
6. Schopenhauer llega a identificar el noumenon o Ding an Sich con la «Vo-
luntad», según él la entiende.
7. Dictionary of Philosophy and Psychology, Edited by J .. M. Daldwin, New
York, 1901-1905. ·
8. Franz Brentano, Psychologie vom empirischen Standpunkte, Wien, 1874.
9.- Brentano, Loe. cit.
10. La psicología de nuestro siglo lleva hasta pasados los años treinta, y sin
excepción, el sello bergsoniano. La psicopatología, con Monakow y Mourge,
-Blondel, Guiraud y E. Minkowski, es para entonces, con razón .º sin ella, berg-
. soniana. Vid. al respecto: cAu fil du courant_ en suivant la demence précoce•,
por Eugene Minkowski, en L'tvolution Psychiatrique, tome XXXI, fase. Il, 1966.
11. La bibliografía de Jean Piaget es inmensa; aquí citamos las obras que
tienen relación directa con nuestro texto y en el orden en que son citadas:
Sagesse et illusions de la philosophie, París, 1956; Le jugement et le raisonnement
chez l'enfant, Paris, 1924; Les mécanismes perceptifs, Paris, 1961; La constru.c-
1ion du réel chez l'enfant, Geneve, 1947; Traité de Logique, Paris, 1952; De la.
logique de l'enfant d la logique de l'adolescent (en col. con Ingelder BiirbeD, Pa-
ris, 1955; La naiasance de l'inteligence, París, 1927; La psychologie de l'enfant
(en col. col Ingelder Biirbél), Paris, 1966; Le langage et la pensée chez l'enfant,
Neuchatel, 1924; La représentation du monde chez l'enfant, Paris, 1926; Intro-
d"ction d l'epistemologie génétique, Paris, 1950; La représentation de l'espace
chez l'enfant, Paris, 1947; Le langage et la pensée chez l'enfant, Paris, 1948;

638 ALBERTO L. MERANI
La génése du nombre chez l'enfant, Geneve, 1941; La géometrie spontanée de
renfant, París, 1948.
12. El caballito de batalla es siempre Los orígenes de la inteligencia, obra
en la que apenas están esbozadas las ideas de Piaget.
13. En este sentido es un buen ejemplo el largo párrafo dedicado a Piaget
en The History of Psychiatres (New, York, 1966), obra escrita por autores de
tanto renombre como Franz G. Alexander y Sheldon T. Selenich, con Prefacio
de Jules H. Masserman.
14. Los pasos de la estructuración de este pensamiento están descritos por el
propio Piaget en el primer capítulo de su libro Sagesse et illusions de la philo-
sophie, Loe. cit.: «Récit et analyse d'une déconversiom.
15. Sagesse et illusions de la philosophie, Loe. cit.
16. Ibídem.
17. «Puesto ·que en ella [la psicología] los elementos múltiples de la observa-
ción interna únicamente se b'eparan unos de otros por una simple operación abs-
tracta, sin poder ser conservados ni renovados a voluntad.» Prefacio a Funda-
mentos metafísicos de la ciencia de la naturaleza.
18. Sagesse et illusions de la philosophie, Loe. cit.
19. The Physiolo¡jy and Pathology of Mind-Body and Mind, London; 1875.
20. John Locke. Sorne thoughts concerning · Education, The Harvard Clas-
sics, vol. 37, London, 1910, y Essai sur l'entendement humain. :tdition Didot, Pa-
rís, 1821.
21. Le fondement de l'Induction, París, 1886.
22. Lci pensée et le mouvant, Loe. cit.
23. Ibídem.
24. Artículo publicado en la Neue Freie Presse, 1895.
25. Psicología genética, Loe. cit.
26. La atribución de un ser verdadero a esos objetos ideales, implícita en el
sustancialismo bergsoniano, está explícita en Husserl, aunque fuera discípulo de
Brentano. En la psicología de Meinong, también discípulo de Brentano, aparece
cuando acepta «objetos subsistenteS» y sin embargo «ausentes».
27. Brentano siempre defendió el estudio de las «relaciones concretaS» o sea
la psicología experimental, para el análisis de hechos «singulares» que en 'su sis-
tema, la inducción debía integrar. Tanto es así que desde 1880 hasta' 1895 fecha
en que se retiró a Italia, luchó en la Universidad de Viena por la fundadión de
un instituto de psicología experimental. · ris, 1921.
28. Nunca ha sido estudiada la relación de este pensamiento de Brentano con
el origen de la teoría psicoanalítica, pero no dudamos de su influencia decisiva
en la evolución del concepto de psicopatología en Freud.
29. Fi:anz Brentano, Un~ersuchungen zur Sinnespsychologie, Leipzig, 1907.
30. Vid. Sagesse et illusions de la philosophie, Loe. cit.
31. Alexius Meinong, Psychologische-ethische Untersunchungen zur Wer-
theorie, Leipzig, 1894.
32. Edmund Husserl, Logische Untersunchungen, 1900-1921.
33. Cf. Francesco de Sarlo, Psicología e filosofía, Milano 1918.
34._ Vid. Sagesse et illusions de la philosophie, Loe. cit. '
35. Herbert Spencer, First Principles, London, 1862.
36. Vid. Sagesse et illusions de la philosophie, Loe. cit.
37. Revue de Métaphisique, janvier 1912.
38. La influencia determinante de Bergson en éste y otros aspectos del pen-
samiento de Piaget, está explícitamente expuesta por nuestro autor en Sa.gesse
et illusions de la philosophie, Loe. cit.
39. Vid Sagesse et illusions de la philosophie, Loe. cit.
40. Principios, II, 37. Sin embargo, no debemos olvidar que la manera como
Descartes define las leyes de la naturaleza muestra que su propósito apuntaba
msTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 639
principalmente a lo que hoy se denomina los principios de conservación, según
demostrara E. Meyerson, ldentité et réalité,, Paris, 1908. , . . , .
4L Claude Bemard, lntroduction a l'etude de la medicine experimentale,
París, 1865.
42. Vid. Sagesse et illusions de la philosophie, Loe. cit.
43. Vid. Alberto L. Merani,. Problemas y pseudoproblemas de la psicología,
Loe. cit.
44. Antonio Gramsci, ll materialismo storico e la filosofía di Benedetto Croce,
Loe. cit..
45. Sagesse et illusions de la philosophie, Loe. cit. . .
46. Pierre Oléron, «Le 75 Anniversaire du Laboratoire de Psycholog!e E:rpe-
rimentale et Comparée» de l'École Pratique des Hautes Études, Bulletin de
Psychologie, mars 1966.
47. La modalité du Jugement, Paris, 1894.
48 .. Apud. Deu:r types d'attitude reUgieuse, lnmanence et. transcendence, Pa-
ris, 1928.
49. Vid. parágrafo 4.
50. Les théories de Z'induction et de l'expérimentation, Paris, 1929.
51. Sagesse et illusions de la philosophie, Loe. cit.
52. Pierre Oléron, Loe. cit.
53. Lucien Lévy-Bruhl, La philosophie de Jacobi, Paris, 1894.
54. Ibídem.
55. Ibídem.
56. No olvidemos que a Kant se le planteó la antinomia y la resolvió, pri-
mero en la Crítica de la razón pura en favor de la razón como pensamiento,
para '1uego en la Crítica de la razón práctica volverse en favor de la integración
fideísta. «Debí suprimir el saber para dar lugar a la creencia», dice en el Prefacio
a la segunda edición de la Crítica.
57. Vid. Luden Lévy-Bruhl, Les fonctions mentales dans les sociétés infé-
rieures, Paris, 1910; La mentalité primitive, Paris, 1922; Les carnets de Lucien
Lévy-Bruhl, París, 1932.
58. Léon: Brunschvicg, Les étapes de la philosophie mathématique, Paris, 1913.
59. Wilder Penfield and Lamar Roberts, Speech and Brain-Mechanisms, Prin-
ceton, New Jersey, 1959.
60. Léon Brunschvicg, L'expérience humaine et la causalité physique, Pa-
61. Vid. Léon Brunschvicg, Les O.ges de l'intelligence, Paris, 1953.
62. Le jugement et le raisonnement chez l'enfant, Loe. cit.
63. Vid. Guido de Ruggiero, Storia della filosofía. La filosofía greca (vals. I
y lI), Bari, 1921).
64. Jean Piaget, Les mécanismes perceptifs, Loe. cit.
65. La construction du réel chez l'enfant, Loe. cit.
66. Les mécanismes perceptifs, Loe. cit.
67. Ibídem.
68. Ibídem.
69. Traité de Zogique, Loe. cit.; De la logique de Z'enfant d. la logique de
l'adolescent, Loe. cit.
70. Vid. Sagesse et illusions de la philosophie, Loe. cit.
71. Ibídem. . 1
72. La naissance de l'intelligence, Loe. cit., y La psychologie de l'enfant,
Loe. cit.
'13. Vid. Hyppalite Taine, Nota sobre la adquisición del lenguaje en los niñoa
ti en la especie humana, Anales de Psicología, Caracas, 1965. La publicación
original apareció en la Revue Philosophique, 1876,
74. Le langage et la pensée chez l'enfant, Loe. cit.; Le jugement et la raison-
640 ALBERTO L. MERAN!

nement ·chez l'en.fant, Loe. cit.; La réprésentcition du. monde chez l'enfant, Loe. cit.
75. Les mécanismes perceptifs, Loe. cit.
76. Les mécanismes perceptifs, Loe. cit.
77. Vid. Presencia de lván P. Páv!ov, Loe. cit.
78. Introdu.ction a l'épistemo!ogie génétiqu.e, Loe. cit.
79. Les mécanismes perceptifs, Loe. cit.
80. Ibídem.
81. Introdu.ction d l'épistemo!ogie génétiqu.e, Loe. cit.
82. Las percepciones «amodales», o sea una abstracción de las nociones par-
tiendo de la percepción. Vid. A. Michotte, La perception de la cau.salitti, Lou- CAPÍTULO 2
vain, 1954.
83. Le langue et la pensée chez l'enfant, Loe. cit. LA DIALÉCTICA EN PSICOLOGiA
84. Así, respectivamente en cada campo, y por ejemplo: Claparede (Génese
de f'hypotheses) afuma: «Inteligencia es ( ... ) la capacidad de resolver por el pen·
¡;amiento problemas nuevos. Esta definición funcional nos parece la más wm-
prensiva que se pueda dar de la inteligencia.» Ed. Globot (Systhéme des Scien- l. Presencia de H enri Wal'Lcm. - Se trate del behaviorismo, del
ces) piensa que «los procederes de la inteligencia son los de la selección, pero psicoanálisis, de la Gestalpsychologie o de cualquier otra corriente,
de una selección que mata ideas e hipótesis, en lugar de matar seres vivienteS»,
y G. Viaud (Les instincts) escribe: «La inteligencia es siempre comprensión e
descubrimos de inmediato que, declarada o subrepticiamente, sus pos-
invención ( .. .). A menudo, la comprensión y la invención son en el hombre re- tulados se revelan sustancialistas. El pensamiento de Descartes conti-
sultado de razonamientos abstractos y lógicos, que se convierten en posibles por núa como telón de fondo de los psicólogos; la oposición entre extensión
el empleo del lenguaje conceptual. En el animal son el hecho de un pensa- y pensamiento, objeto y sujeto para reducirla a la terminología con-
miento intuitivo, intuición, insight, Einsicht (. .. ). Los animalés ( .. .) ven en el
acto imaginado, por adelantado, su efecto posible~. temporánea, revela que se admite la existencia de una sustancia o
85. Vid. Alberto L. Merani. «De la inteligencia y la frenastenia», en Anales sustancias con sentidos diversos: algo que existe por sí mismo sin
de Psicología, Caracas, 1966. suponer nada diferente de lo cual sea un atributo o relación; lo que
86. La répresentation de l'espace chez l'enfant, Loe. cit. hay de permanente es considerado sujeto que existe por sí mismo y al-
d7. Henri Wallon, De l'acte a la pensée, París, 1942.
88. W. Dilthey, Eingleintu.ng in die Geisteswissenschaften, Leipzig, 1883. cual el cambio no afecta, pues permanece «el mismo» . en cualquier
89. I,e langage et la pensée chez l'enfant, Loe. cit.; idénticas razones sosten- circunstancia. Las vertientes del materialismo mecanicista y del espi- ·
drá veinte años después, al afirmar que el desarrollo es «concebido como una ritualismo, cuya conjunción intentara Cartesio, siguen activas. La psi-
evolución dirigida por necesidades internas de equilibrio», con lo cual la inteli- cología se ocupa de «materia» cuya existencia está dada, del objeto,
gencia queda relacionada con «el poder morfogenético de la vida misma», La· ré-
presentation de l'espace chez l'enfant, Loe. cit. o de atributos permanentes de esa materia, del sujeto. La irreducibili-
90. Maurice Reuchlin, HistoiTe de la psychologie, Paris, 1947. dad sustancialista de los psicó~ogos desemboca o bien en un fenómeno
91. Le développement de la notion du. temps chez l'enfant, Loe. cit. de raigambre kantiana, aplicándose la investigación a todo lo que apa-
92. Vid. Sagesse et illusions de la philosophie, Loe. cit. rece en el tiempo o en el espacio, esto es, al fenómeno «objeto de
93. Lo destacó tanto en las sesiones del Congreso, eomo en su discurso al
mismo: Psychology, interdisciplinary relations and the System of Sciences, experiencia posible», o bien en una indetermi,nación que al negar la
Moscú, 1966. posibilidad de conocer la «cosa en SÍ» admite que nunca serán suficien-
94. Henri Wallon, Les origines de la pensée chez l'enfant, Paris, 1945. tes los datos que podemos conocer de un problema y, por consiguiente,
95. Sagesse et musions de la philosophie, Loe. cit.
96. Introduction a la épistémologie génerique, Loe. cit.
éste comporta muchas soluciones, todas verdaderas, ninguna producto
97. Sagesse et illusions de ta philosophie, Loe. cit. de la realidad. El conocimiento se reduce así a una elección intuitiva
98. Ibídem. del· espíritu y la validez de la realidad estaría determinada por la posi-
99. Pierre Duhem, L'évolution de la mécanique, París, 1905. bilidad de libre elección. El hombre que piensa, siente, actúa; el hom-
100. F. L. Mueller, La psychologie contemporaine, Paris, 1964.
101. Sagesse et illusions de la philosophie, Loe. cit.
bre objeto de la psicología, queda liberado en su pensamiento, en su
102. La gennése du nombre chez l'enfant, Loe. cit. afectividad, en su praxis, de cualquier determinismo, y sus actos tem-
103. De la l.ogique de l'enfant a la logique de l'adolescent, Loe. cit. porales se rigen por el libre arbitrio y sus comienzos como hombre
104. La géometrie spontanée de l'enfant, Loe. cit. son absolutos. En consecuencia, la psicología como ciencia se convierte
105. Señalada por Luden Goldmann, M. Rubel, C. Nowinski y otros. Vid. Sa,,.
gesse et illusions de la philosophie y Psychologie, Interdisciplinarv relations and
en lo que Eisler propusiera denominar indetermínis'm.o psicológico, y sus
the System of Sciences, Loe. Cit. resultados reflejan, exclusivamente, una probabilidad en el sentido de
lo que se debe esperar, o derivándola de la propiedad matemática que

41
 642 ALBERTO L, MERANI
lllSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 643
constituye la «ley de los grand ,
tica, para la cual la relaci, es ':~er~~'>, una probabilidad estadís- parte, y una .lógica de la inteligencia por otra. El hombre está dado,
a priori, sino observada emp~~ SUJeto-o Jeto no ha sido establecida aunque sea evolutivamente, y es un dato cuyas relaciones con el
. ....1camen e en gran númer d mundo de las cosas y lt;is seres en que vive deben ser encontradas,
r10res y extendida por hipóte . t d o e casos ante-
Basada en la int '. . , l . sis, a o os 1os casos de la misma especie. analizadás, para descubrir la cualidad de su ser y la razón del fenó-
mc1on a primera forma de prob b'l'd d meno que representa. En su sistema, la explicación tiene carácter res-
ter discontinuo 0 continuo d 1 ª l i a , en el carác-
de cualquier manera producteo os. casos 1. a segunda, el hombre resulta tringido, está reducida a sus limites menores. La explicación de Piaget
·,
1uc1on sui generis · creación b t d 1 corresponde a un fenómeno particular: el desarrollo de la inteligencia
o finalidad inescrutable de és . . ' ª, or o ~ a evo-
en el fondo, de la biología de la ta, y l~ ps1cologia, desvinculada, infantil
la sociología, de la histor'·a antrodpolog1a, de la paleontología, de Wallon también parte, en su análisis, de la psicología del niño. Para
i • aunque e manera m ' · f Piaget, «la historia del desarrollo intelectual del niño es, en gran parte,
conserve relaciones con tales d. . 1. ecanica o ormal
en metafísica de un ser l' is~ip mas, se convierte en saber alienado, la historia de la socialización progresiva de un pensamiento individual,
ba,se ?e semejantes consi~~;:~o~e~º:i a~tono.m~sia; Discu.tir ~obre la primero refractario a la adaptación social, después penetrado gradual-
mas aun, si es una ciencia de la n t 1 ps1co og!ª. es ciencia o no, mente por las influencias adultas ambientales)}; o sea que explicar la
canicista, finalista se revel a ura eza ? ~.el esp1.r1tu, si es o no me- inteligencia es poner las operaciones mentales superiores en situación
' a como una petic10n de pr' . . p de continuidad con el· desarrollo, y éste debe ser concebido como una
se d eb e dete~minar el objeto real de 1 . , mc1p1os. rimero
después estudiar ese objeto fin 1 a ps1colog1a, el hecho psicológico; evolución dirigida por necesidades internas de equilibrio. Para Wallon,
ciencia, esto es, como con'.:nto ~:;:iente e.st~ucturar la psicología como por el contrario, la sucesión de los estadios de la infancia aparece como
grado suficiente de unidadJ de g c~~c~nuentos que, poseyendo un esencialmente discontinua. El pasaje de un estadio a otro es algo más
cer conclusiones concordan' t enera i a ' sean susceptibles de ofre- que simple amplificación, adaptación como en Piaget; existe una ver-
. · . es que no resultan de · dadera reconstrucción. Encuentra que, a menudo, el fin de un estadio
intuiciones 0 de intereses ind' 'd 1 d convenciones, de
tivas que se confirman po l~lt uda esd o e grupo, sino relaciones obje.;. y el comienzo de otro están separados por un hiatus representado por
cer este conjunto de conoc'r me . to os e verificaci'on d efi m'dos. Estable- una crisis. «Conflictos -escribe-- puntualizan el crecimiento, como si
. rmien os acerca del hombre d fin. 1 cada uno de ellos fuera una elección entre un tipo pasado y_ otro nuevo
ciones objetivas de los mismo d t . . , • e ir as rela-
definidos, echar en suma las~ Y e e1mmar metodos de verificación de actividad.)} 1 El estadio pasado, que en el conflicto resulta sometido,
razón propia y' no por 1 ~ f asi:; p~ra una ~sicología científica por pierde el poder de regular con utilidad el comportamiento del sujeto;
ha sido la obra de Henri W~~~~~ ~t;ot~lo~l mas o men~s discutibles, cuando un estadio pasado no desaparece en su actividad, o no lo hace
prendida por su maestro p· s .e e ' esta necesidad fue com- completamente, la conducta resulta patológica. Tales crisis son debidas
emprendió la tarea Jean Pia ie;r~. Janet; contempor~neamente con él a dos factores inseparables: biológico uno, representado por la madu-
tintas y los resultados en c~~~e m ei:nbar.go, las actitudes fueron dis- ración del sistema nervioso, que, a través de sus etapas, ofrece, gra-
prenderse com 'letame~ cuenc1a, diversos. Janet no logró des-·, 'ldualmente, posibilidades psicobiológicas nuevas al niño; social el otro,
de .su primera ~ormació~ ~e rersupue;tos .metodologicos y filosóficos constituido por situaciones sociopsíquicas a las cuales la maduración
los últimos esfuerzos de 'su et a segun a mitad del siglo pasado, Y en nerviosa sucesiva otorga oportunidad de actuar y ·sin cuya influencia,
ciencia pesaron aunque em ar~~ para estructurar la psicología como por interacción, las funciones no podrían desarrollarse. Las .crisis son,
ler las estructu~as concepttia~:~ p1~ra 'lla a:dua y dolorosa tarea de demo- en el enfoque de Wallon, momentos de desarrollo en que la evolución
. , r e mismo creadas y a la d b'
s~ f ama, 1as h1potesis que había elaborado s que e. ia de estos dos factores los lleva a un punto donde dialécticamente, por
Piaget, por su parte sigue 1 o apoyado con sus estud10s. la negación misma de las funciones alcanzadas, puede aparecer un
epistemología genéti~a que ~~ ~ brecha; su sistema asienta en una nuevo sistema de interacciones que los reúna. Para Wallon, la inteli-
samiento científico como un ien .e.,ª presentar la historia del pen- gencia se explica por esa serie de puntos iniciales a que conduce el
ticulares de la filosofía y a es~isio; ?rogresiva de las ciencias par- estudio del pensamiento en el niño.
conocimiento psicológic~ e:º~a e c~t u ic~ _al hombre co1?1o o~jeto del Si bien la comparación entre Wallon y Piaget es necesaria para
explica describiéndolo y no analizan~~or~~ de algo :e~lizado que se comprender las características originales del pensamiento de ambos,
nera, aunque genética la psicolo ' . ,orno se realizo. De esta ma- no significa que sus hipótesis presenten algún paralelismo o similitud.
en dos planos: una «e~briol ' gi~ ~ient~ca. de Piaget se desenvuelve Representan dos actitudes diversas frente a la estructuración de la psi-
ogia> e crecimiento y desarrollo por una cología como ciencia. Para W allon, fuePa del enfoque dialéctico, la

644 ALBERTO L. MERA.NI
psicología es una ciencia híbrida, de compromiso entre la oposición clá-
sica de extensión y pensamiento, situación que se resuelve de manera
ecléctica. Pero las soluciones eclécticas no resuelven los problemas
simplemente establecen concordancias, y la psicología, para ser ciencia:
debe ir más allá de las verificaciones, de las concordancias accidenta-
les, debe constituir un sistema de explicación del hombre en función
del universo del cual es parte, de la materia que evoluciona y del
viviente que se estructura a sí mismo, de l_as especies que se transfor-
man y del fenómeno de la hominización, que no debe ser tomado como
co?secuencia ineluctable de todos los cambios, sino como un proceso
mas en la sucesión de los cambios. Anclado en tal convicción, para
Wallon la psicología encuentra en la dialéctica su razón de ser, su jus-
tificación, la indicación de sus problemas esenciales._ La interpretación
de la discontinuidad de los estadios representa la explicación dialéc-
tica de la transformación de los procesos cuantita1:ivos en cualitativos;
es un proceso que pasa de cambios cuantitativos insignificant:')s y la-
tentes a cambios cualitativos aparentes y radicales. Los cambios cuali-
tativos no son graduales, proceden por saltos de un estadio al otro; no
son contingentes, sino ·necesarios. Representan el resultado de.la acumu-
lación de cambios cuantitativos inasibles y graduales. La comparación
de las ideas de Henri Wallon y de Jean Paiget sirve también para des-
tacar un punto de toque en la problemática de la psicología: ¿es una
ciencia posiLva, o comienza a ser estructurada como tal? Colocados en
la segunda posibilidad, cabe a_ún preguntar: ¿es una ciencia del hombre
copio dato, o del proceso evolutivo de la materia concentrado en el
fenómeno de la hc:ninización; esto es, una interpretación del universo
a través de una de sus facetas: el hombre, producto del viviente que
se construye a sí mismo? La respuesta de Wallon es tajante: la psico-
logía, mejor dicho, la multiplicidad de «psicologías», representa hoy
por hoy un esfuerzo pragmático para resolver, gracias a la acción, pro-•-
blemas inmediatos del hombre contemporáneo -en la clínica en el
trabajo, en la vida comunitaria, en la escúela, etc.-. En tal sentido, los
resultados son siempre aleatorios, corresponden a la empiria y repre-
sentan el -!U anejo de un arte. La psicología, como la medicina por. ejem-
plo, están por este camino en los umbrales del acceso a la categoría
de ciencias, pero de ninguna manen; son ciencia. La tendencia mate-
matizante de algunas corrientes actuales, el auge de la estadística re-
presentarían, en última instancia, una sistematización del conocimiento
empírico. Dentro del pensamiento de Wallon, la psicología en general,
en lo que va de siglo, está terminando de llenar el primer requisito
para constituir una ciencia: determinando los puntos de referencia de
cuyas relaciones surgirá el verdadero conocimiento psicológico. Más
aún, encarar los problemas del hombre con criterio científico exige,
c;omo premisa mayor, haber definido al hombre. Las antropologías filo-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 645
sóficas las «escuelas» psicológicas, sobre todo la freudiana, se han ocu~
pado de la cuestión. Pero ¿definen realmente al hombre, o sólo lo
describen? Ninguna va más allá de la fenomenología en su sentido
más general: estudian descriptivamente un conjunto de fenómenos, tal
como se manifiestan en el tiempo o en el espacio, pero se oponen tanto
a las leyes abstractas y fijas de esos fenómenos como a las realidades
de que serían manifestación, y sobre todo a la crítica normativa de su
legitimidad. En una palabra, permanecen al margen de la ci~~cia. Esta
crítica la concretó Wallon en Piaget, al reprocharle que se aplica a des-
cribir el desarrollo creyendo explicarlo. El reproche fue lanzado por
primera vez en 1927, en la reseña que escribiera de la obra Le représen-
tation du monde chez l'enfant, del segl.indo, y fue repetido quince añ?s
después, en el capítulo que consagra a Piaget en De l'acte a 'la JX?nsee.
Para W allon, la explicación en psicología encierra en potencia la
explicación de la evolución del ser desde el átomo hasta las sociedades
humanas, pasando por las especies animales. Su teoría explicativa es
universal y reúne el papel eurístico de la ciencia, de sus últimos alcan-
ces con el de la filosofía. En definiendo al hombre a través de la expli-
caclón, su pensamiento alcanza la categoría de cosmovisión: e~ uni-
verso realizándose en uno de sus elementos, el hombre, y en explicando
psicológicamente al hombre se comprende la unidad material intrínseca
de ese universo. Por primera vez en la historia del pensamiento, la
materia aparece elevada a la categoría de fenómeno psicológico. Ciencia
y filosofía confluyen, teniendo la dialéctica como método, para darn~s
\:Ulª concepción unitaria y explicativa, sin otra constricción que los li-
mites de la razón 1 pero con la advertencia clara, precisa, de que ésta
amplía siempre y gradualmente sus alcances. Como eje normativo de
esta explicación sirve a Wallon: la interpretación del desarrollo de la
. inteligencia infantil; razón ésta para que manuales y divulgadores p~co
ltnformados lo consideren un psicólogo de la infancia y pretendan Cll'-
cunscribir su pensamiento a los problemas de la psicología de la edad
evolutiva. Muy por el contrario, en Wallon el desarrollo de la inteli-
gencia, en lugar de ser un fenómeno particular, e~ un fenó~eno .gene-
ral: un hecho evolutivo dentro del cual los estadios de la mfancia son
una etapa, y nada más, del fenómeno vida. De este modo, la psicología·
-sin otros límites que los de la razón, que amplía siempre Y gradual-
mente sus alcances- se transforma en ciencia del devenir mental, por-
que en siendo genética procura explicar al individuo por la historia
de la especie, a la especie por la historia del fenómeno vida, a, ést~ por
la actividad de la materia animada: el viviente creador de si mismo;
al adulto por las edades evolutivas, y cada una de esas etapas por la
conjunción, confluencia e interacción de factores . físicos, ?io:ógicos,
psíquicos y sociales, que actúan en esas transformaciones, brmdandoles
carácter global, puesto que aun en sus aspectos contradictorios consi-
 64'1
' ICA DE LA PSICOLOGÍA
HISTORIA CRIT
646 ALBERTO L. MERAN!
. . ación en Francia. Sabio insigne,
ensamiento, la docencia y la mve~tlg o racionalista, para Henri Wallo.n
dera al ser como una unidad, y cada aspecto particular, sea cuantita-
tivo o Cl,Jalitativo, lo analiza en su integración con el todo. Pero incluso ~ropulsor del mov~ienio den~~~~:1:tegoría científica, sin~ una i~l~~~~
lo humano no fue sunp eme última instancia, para os m 1
así, de considerar Wallon lo mental como dado de una vez para siempre· d d la única realidad absoluta, en d 1 planeta, por la fuerza de a
y alcanzando 'expresión a través de tipos agrupados en esquemas abs- · a , de un extremo al otro e . . luchan para que las
tractos, la suya resultaría una ciencia psicológica de espaldas a la vida, dez~::~n~= la razón de la fuelrza, ~a~~:~n:s. Durante la seg1;1ndla
un cartabón para medir hombres abstractos, y de ninguna manera al ra . h manas sean rea men e . la Resistencia o
ser concreto que vive circunstancias también concretas, que posee un circunstanucniad~al ucuando Hitler dominaba endFrganuec~~~ mundial, acepta
pasado, elabora un porvenir, y, en todos los casos, hace historia. Por guerra m • · d la segun a . 1
el contrario, su psicología es dinámica, porque no admite la considera- tuvo ent~e los s~yo~e~:~::ª g:neral de la Educación. ~~~º:~ Ól~~;:
ción de elementos psíquicos atomizados, detenidos en su particulari- dese~[oen;~: p::ºhacer de la contienda a~~n:~et%~ueblos reciban
dad o amalgamados sincréticamente, sino que insiste en las gradacio- venci 1 h manidad es necesari 1 ez de la
nes de las interacciones que los modifican continua e incesantemente; es
funcional, porque tiene más en cuenta las estructuras y niveles· fun- ~:i~~c;~~:U~ú:e1a: c~cu~st:~~~~a=~;7~[;;~;::i~e,q~e :1~b;rr ~°:s
cionales que la anatomía de las estructuras que le subyacen; es hist6rica, cComisión de reforma. e a mbre de ambos, represen a ~
Paul Langevin, conocido con el no un país el reinado de la razon que
porque no separa al individuo del pasado de la especie, de la dinámica , 't de instaurar en 1 que en la crea-
evolutiva general del fenómeno vida, y de la sociedad a que pertenece; completo proposi o 1 b do Su convicción de1 pape p~ofeso-
por último, y la tónica de este aspecto la recalcó siempre Wallon, es hast a hoy se haya e'da dora ·
nueva deben esemp
d eñar maestros Y
d 1 Federación
dialéctica, porque considera premisa ineludible la transformación onto- ción de, una humam a u actividad como presidente e a « eñó hasta
lógica de lo cuantitativo en cualitativo, y viceversa, reversibilidad en res esta .exprlesS~d~· e:i ~e la Enseñanza», cargo que des~~~a vida de
la que asienta la unidad de la materia y de la mente, unidad que en su Internaciona m ic t en sus pormenores . 1
sistema se expresa como síntesis evolutiva en la dinámica de la praxis su muerte. Largo sería ·~ re~u~~~s ribetes heroicos q~e el estudi~:e:­
y de la gnosis convertidas en pensamiento. Henri Wallon, de una ~i ~~ites con las propias conv~cciones {( ~~ sido
De la obra escrita y docente de HENRI WALLON surge como para;.. trabajo y una lealtad sm . .Ásí lo conocimos, siempre a t
to único para la discrepancia. - así era cuando un mes an es
digma el aserto de que el hombre es el pensamiento, y su propia pe, . ara quienes lo conocían' d~ antano, ! álido ya, en la biblioteca de
existencia justifica la afirmación. Desde los ochenta y tres años que asi p . or ultuna vez, mv
de su muerte lo vimos p
transcurrieron desde su nacimiento en París, el 15 de junio de 1879,
su vieja casa de la rue La Tour. 'os más importantes que Wallo~
hasta su muerte en la misma ciudad, el 1.0 de diciembre de 1962, cin- Por último, indiquemos lo~ tr~baJ 1909· L'enfant turbulent, 1925,
cuenta y cinco pertenecen por entero a la actividad filosófica y cien- · de George
tífica. Alumno de la École Normale Supérieur, a su regreso enseña filo- ublicara: Le d e'l"ire de persecution,
. · 1 Traité' de Psyc h 0 1ogie,
~tículos sobre la «conciencia» e~ ~ . ue 1926· Principes de psycho-
sofía en un Liceo; estudiante de medicina, su paso por la Salpetriere 1 ·1923-24· Psycho1.ogie pat o ogiq ' t'~e chez l'enfant, 1934;
lo orienta haci.J la psicopatología y se doctora en 1908 · con una tesis
que merece el honor de la publicación bajo el título de Délire de Per-
sécution. En 1925 obtiene el doctorado es lettres con el libro L'enfant
.
D urnas,
logie . appliqtau~
La vie men e,
l::!o
• i ines du carac e
~I~I ~eg la Encyclopédi~ Fran<;~~;3. d~,1~o~uf;n
t' 1 s le pertenecen, •
.. "d

..
r

Wallon y cuyos principale~9:;. I~Ue ºracte a la pensée, 1942; Les. ori~i-

turbulent, trabajo que sacude desde los mismos cimientos los conceptos chologique de l'enfan~, ' . Les mécanismes de la memoire,
estáticos y clasificatorios, para entonces clásicos, de la nosología de psy de la pensée chez l enfant, 194z~' f t 1959· Buts et méthodes de
Kraepelin y echa las bases de ideas que a través de libros como Del acto nes d t'on de en an , '
1950; Psychologie et E uca i
al pensamiento, Los orígenes del pensamiento en el niño, Los orígenes
del carácter en el niño, La evolución psicológica del niño, constituirán la psychologie, 1963. ' d
. t' .ca Hacia la tercera de ca a
Ja expresión más original, coherente y científica del pensamiento psico-
lógico contemporáneo. Al mismo tiempo, desde 1920 hasta. 1937, es 2. La materia como catego¿i psico ogi . Úo acuerdo sobre los des-
, h b realizado un amp h h esta-
profosor de la Sorbonne; en 1925 fundi\ el Laboratoire de Psychobio- del siglo, parecia a erse. ' . L ob. etividad de los ec os
tinos del conocimiento ?sicologico. cie~cia J parecía bastar para el cono-
blecidos por la psicologi8;. de ,la e~ auge de los tests, y la «.querella» a
logie de l'enfant, y llega a director en la École Practique de Hautes
Études, para finalizar carrera tan pocas veces igualada como profesor cimiento del hombre; mas aun, e
.del College de France, la institución de mayor jerarquía dentro del
 648 ALBERTO L. MERAN!
que entonces dieran lugar, parecía probar que para conocer y com-
prender los motivos de la acción es suficiente el conocimiento de los
medios para obtener resultados y el análisis consecutivo de tales re-
sultados. El ~o:icepto de inteligibilidad, desacreditado por Bergson,
qued_aba defimt1vamente desterrado del campo psicológico. La inteli-
gencia por el individuo de los medios que el individuo utiliza esto es
el he~ho de que en el origen de cualquier conducta existe el ~oder d~
experu~entar mentalmente los efectos como si éstos recayeran sobre
uno mismo, quedaba relegada a la categoría de supuesto que única-
~ei:te una filosofía intuicionista podía abordar. Sin embargo, aunque
":diferentes a Ja ,naturaleza de las cosas, los más osados entre los psi-
cologos si; atrev1an adherir al pensamiento de Charles Blondel, que
en un articulo de mucha resonancia publicado en 1931: Vie intérieur
et Psychologie, resumía sus ideas, para sostener que la psicología debe
acercarse en todo lo posible a ciencias próximas: en primer término a
l~ bi~logí~ Y a l~ socio~ogía, pero que aun así su objeto sigue siendo la
vida mte~10r .. Mas flexible que Bergson, más cerca quE! él del espíritu
de las c1enc1as, rechaza la intuición como camino del conocimiento
psicológico. Para· Blondel, la vida interior es un mundo equivalente al
m~do exterior, pero distinto, por lo que «no sería demasiada para-
doJa sostener que, como las leyes físicas son válidas cuando están rela-
cionadas con experiencias materiales que las confirman, de la misma
man~ra las verdades propiamente psicológicas se vuelven inteligibles
relac10nadas con experiencias mentales que, si bien no somos capaces
de .r.ealizar, ~orlemos imaginar~.~ De otro modo, la psicología no tendría
obJeto propio, pues se reducina por completo a la biología por un
aspecto, a la sociología por el otro. La negativa irracionalista de la
inteligibilidad estaba rechazada; la vida interior podía ser estudiada
por la razón, siempre, claro está, que ésta· imaginara sus experiencias,
porque pertenecen a un mundo paralelo pero distinto del mundo exte-
rior. El dualismo sustancialista que tanto pesa sobre la psicología que-
daba replanteado, aunque esta vez estuviese fundado sobre la natura-
leza de las cosas y no sobre la oposición entre extensión y pensamiento.
La diferencia entre el universo y sus leyes, demostradas gradualmente
por el pensamiento, y el dominio de la subjetividad, aunque en él
enc,ontramos efectos constantes, descubrimos poco a poco sus leyes,
esta en que esa tarea, esos descubrimientos no lo separarán jamás de
nuestro yo, como «se han podido separar los movimientos del corazón
Y :_odas las funciones fisiológicas». 4 En síntesis, la subjetividad es una
cuna dentro de la universalidad, y como modalidad del conocimiento
pr~sent~ la característica de una generalidad cerrada, restringida a la
existencia de seres humanos. Unida la vida interior por su existencia
con otras re~Iidades se requiere que sea, por su propio plan, el equi-
valente preciso de los diferentes planes de lo real o, por lo menos, que
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 649
haya entre ellos correspondencia perfecta. Dicho de otra manera, Blon-
del retorna la psicología, y por un nuevo camino, a la hipótesis del
paralelismo. No obstante, admite que el conocimiento subjetivo de las
leyes de la vida interior no solamente hace inteligible la vida interior
de los demás y la psicología en general, sino que la inteligibilidad debe
estar en el origen de toda. experiencia y de toda actividad psíquica. Esta
ambivalencia no puede sorprendernos, ya que sin duda no fue por
ocasión fortuita de que en las citas de su artículo acuda a la opinión
de filósofos eclécticos como Garnier, Bouillet, Paul Janet. Sin embar-
go, de cualquier manera que se explique la ~ctitud del pensamiento
blondeliano, cuya significación ha sido y es todavía muy grande en psi-
quiatría, queda asentada por primera· vez en el pensamiento moderno
la tesis de una psicología esencialmente basada en la inteligibilidad,
que se debe confrontar con las psicologías fundamentadas en la eficien-
cia o en la causalidad. Resulta así que separar, u oponer, la psicología
de la eficiencia de la psicología de la conciencia no tiene ninguna signi-
ficación, salvo que se trate de doctrina. Aunque por un lado esté la
psicología «aplicada» o «Concreta» y por el otro la de la «conciencia> 1
se concilian para el estudio de cada objeto: la psicología del hombre
normal, la patológica, la del niño, la de los pueblos, aunque sus prin-
cipios sean demasiado contrarios.
La atenuación de las diferencias entre psicología de la eficiencia y
psicología- de la conciencia, que intentara Blondel, resultó ser de todas
maneras lábil. Sus principios son demasiado contrarios y de hecho el
acuerdo terminó con el divorcio de teoría y práctica. Cada vez que se
emprendía un trabajo de investigación objetiva se lo acompañaba con
una enjundiosa ·disquisición acerca del ser y la conciencia, y viceversa,
cuando del sujeto se trataba, se acudía, pro forma, a los resultados de
la experiencia. En uno y otro caso, la unidad era verbal, porque .en los
principios fundamentales la realidad obliga a los. psicólogos a definirse,
explícitamente o no, en favor o en contra del ser-sustancia. «La psico-
logía ·de la introspección, cualesquiera sean sus atenuaciones -nos
dirá Wallon-, no puede hacer otra cosa que tener por objeto esencial
el ser-sustancia, en tanto ·que en todos los otros dominios la ciencia
únicamente ha podido constituirse al precio de su eliminación.» 11 En
su base, sin importar las contingencias, la psicología de la conciencia
es de tipo deductivo. Lo que comprueba debe salir de la naturaleza
misma de los seres que debe identificar para interpretarlos. Por el con-
trario, la psicología de la eficiencia es naturalmente inductiva, y, por
consiguiente, va de lo que ocurre a lo que puede ser, en tanto su opo-
nente va de lo que es hacia lo que debe ocurrir. La diferencia es
infranqueable porque en la práctica la psicología de la eficiencia choca
con la de la conciencia por todos sus principios y procederes. «Sola-
mente --afirma Wallon- quiere conocer de actos motores o mentales,
 650 ALBERTO L, MERAN!
manifestaciones ·espontáneas o reacciones provocadas. Las recoge tal
como se presentan, sin decidir de antemano sobre su naturaleza, pero ,
asociándoles todas sus circunstancias.» 6 De tal manera hace de ese
conjunto algo i:Íidivisible y no la resultante de fuerzas o de elementos
previamente establecidos. Los hechos psíquicos aparecen produciéndose
en razón de un contacto entre el ser psíquico y su medio, sin decidir
a priori la parte que corresponde, en su producción, al ser que reac-
ciona o a la naturaleza del medio. La línea divisoria de esa participa-
ción puede desplazarse en uno u otro sentido, y el resultado es exte-
riormente siempre idéntico... La reacción que al principio sólo se pro-
dujo excepcionalmente por el encuentro fortuito en el ambiente de
tod~s las circunstancias favorables puede, un: tiempo después, repro-
ducirse en ausencia de cualquier circunstancia inmediatamente de-
terminante, en función de una circunstancia que nada tiene para
ser determinante por sí misma.» 7 Tal es el caso de los reflejos condi-
cionados, en que una circunstancia ajena a la producción del fenómeno
.se vuelve, en base de una asociación, determinante por sí misma. El
problema está, pues, planteado en si la psicología ve en los hechos que
pretende estudiar las modalidades o las apariencias de ese ser funda-
mental, esto es, lo compatible con su naturaleza y su esencia. Por otra
parte, confundir existencia y conocimiento es proyectar .el conocimiento
sobre la sustancia misma de las cosas y no sobre las relaciones como
hace la ciencia. En tanto la psicología tropiece con esta valla, el estudio
de las reacciones, por ejemplo, puede hacerse en diferentes sentidos.
cToda reacción -afirma Wallon- puede señalarse como una extensión
del ser psíquico. Él depende de ella, como ella de él ... Las reacciones
pueden ser unidas y comparadas considerando que son un hecho del
mismo individuo: psicología individual. También permiten definir todo
lo que del individuo puede ser definido, comprendido el sentimie1~to
que tiene de su individualidad, la conciencia que posee de su p~rsona­
lidad. Igualmente pueden ser clasificados según que más bien parezcan
pertenecer a un grupo, gentes de igual edad, idéntica situación social,
del mismo sexo, de la misma raza, de similares condiciones de clima, de
la misma época histórica, etc. Y así se repartirán entre los capítulos
de _la psicología diferencial y de la psicología comparada. Por último,
pueden ser reunidas según sus semejanzas o la similitud de sus condi-
ciones: psicología funcional.» s Pero, por lejos que se lleven estos análi-
sis, el problema fundamental, para Wallon, sigue en pie. No se trata
sólo de clasificar y de describir, se requiere explicar, descubrir relacio-
nes de causalidad. En este terreno, la situación para la psicología es como
la de cualquier otra ciencia, se trata de dar cuenta de similitudes o de
desemejanzas ·comprobadas; mas cla psicología presenta al máximo un
carácter ya manifestado en la biología -escribe Wallon- de que
entraña una dependencia de la reacción frente al medio y, a la vez, al
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 651
individuo>.9 Si el estudio de ambos, medios o individuo, se realiza en
-d.os niveles distintos, respectivamente, por la psicología de la eficiencia
y la psicología de la conciencia, se llega a clasificar y a describir, o a
comprender por la intuición y la expresión de lo que es inmediata-
mente presente, el ser mismo, pero jamás se llegará a relaciones de
causalidad, esto es, a la problemática de una ciencia.
Y bien, la problemática de una ciencia no depende de sistemas; en
todo caso, los sistemas le son subsidiarios, y Wallon encuentra que la
psicología ha invertido este orden en función del sustancialismo, como
acotara reiteradamente en todos sus trabajos. Sin embargo, el error no
asienta solamente en· la consideración del ser-sustancia, sino también
en el enfoque uniforme de los problemas del conocimiento como algo
establecido a priori, esto es, los cuadros en que se hacen entrar las
.cosas y el mundo del espírjtu para pensarlos, cuadros que desde Aris-
tóteles se denominan categorías. En efecto, ces imposible -asienta
Wallon- estudiar el pensamiento del niño en relación con el del adulto,
.es decir, sus límites respectivos, si no se encara la naturaleza y la
razón de los límites propios de cada une. La solución puede ser dis-
tinta para el niño y para el adulto. En un caso es cuestión de desarrollo
.individual; en el otro es problema del ·conocimiento».1 º Problema im-
prescindible que, lógicamente, ha inspirado teorías opuestas. Bergson
.afirmaba que lo conocido de las cosas no puede consistir en las sensa-
ciones variables que nos proporcionan. Por su parte, Koffka, y con
.él la escuela de la Gestalt, considera que necesariamente debe cons-
tituir una estructura que se reduce a una construcción intelectual. De
esto a admitir que' esa estructura es lo que existe de real en las cosas
ya ni siquiera media un paso: es la tesis idealista o racionalista, direc-
tamente opuesta a la tesis empirista o materialista. Ahora bien, si esas
tesis ofrecen a los filósofos la dificultad de demostrar la existencia del
mundo fuera del pensamiento, para los psicólogos plantea la cuestión
no menos urgente y candente de justificar el acuerdo del conocimiento
con la realidad de las .cosas. Entre esas dos actitudes se abre camino
una tercera: el ensayo de conciliación entre la experiencia práctica y
el conocimiento, centre el espíritu y las cosas -dirá Wallon-; cosas
que sólo resultan cognoscibles si se las hace entrar en ciertos cua-
dros que son los del conocimiento: las categorías».11 Sea como fuere, esto
prueba que la raíz del problema está en dar cuenta de las relaciones
existentes entre la realidad material y los procesos psíquicos. Sabemos
como desde Descartes la cuestión ha sido el nudo gordiano para la cons-
titución de una ciencia psicológica, porque cla atracción y enlace mu-
tuo de las cosas que se parecen entre sí (esto es, de las dos sustancias
del dualismo) es lo contrario de la renovación -afirma Wallon al
hablar del artificio bergsoniano del élan vital-; y el enlace de lo que
se encuentra próximo en la experiencia no es más que fijación pasiva,
652 ALBERTO L. MERANI
de donde no podrían surgir las direcciones que exigen las iniciativas deT
pensamiento». 12 Estas cuestiones surgen siempre que se parte del estu-
dio de la conciencia sin tener en cuenta el aspecto material que le
sirve de substrato. Por lo demás, éste será, repetimos, el reproche de
Wallon a Piaget, cuando destaca que sustituye las combinaciones de
sensaciones e imágenes del asociacionismo por esquemas motores, y
suplanta la introspección por la observación, cuando «queriendo expli-
car lu psicogénesis del pensamiento solamente la describe».1a En su
crítica a toda la psicología contemporánea, que Wallon encama en su
más destacado representante, Piaget, encuentra que éste no considera
necesario explicar el paso de los mecanismos motores a lo intelectual
porque acepta a priori que entre los planos psicológico y biológic¿
existe identidad en cuanto a leyes y procesos, puesto que ambos se
rigen por la adaptación y la 'organización. «El viejo adagio, retomado
por Leibniz, natura non facit saltus tiene siempre· sus partidarios, a
pesar de todos los desmentidos que le lanza el conocimiento cada vez
más profundo de la naturaleza o del hombre. A muchos parece que
haber supuesto una identidad general es haber explicado. Pero sub-
siste el problema de saber cómo se opera el pasaje entre esa inteligen-
cia que sería finalidad latente en las cosas y las construcciones varia-
bles de la inteligencia explícita. Esto es .lo único que importa, lo único
que tiene sentido.» 14 Problema fundamental, Wallon lo ilustra en la
práctica al estudiar la sucesión de los estadios de la infancia, que con-
sidera esencialmente discontinuos: «El pasaje de uno a otro es más
que. una simple ampli!i_cación, es un nuevo hacerse ... Entre los dos, a
menudo parece que se abre una crisis ... Conflictos puntualizan el cre-
cimiento, como si tuviese que elegir entre un tipo viejo y un tipo nuevo
de actividad. El que sufre la ley del otro debe transformarse y pierde
de inmediato su poder de regular útilmente el comportamiento del
sujeto.» 15 Wallon retomó varias veces esta concepción del desarrollo
señalado por «crisis», por «conflictos», que compara con «mutaciones»,
con «revoluciones», y en el que intervienen dos factores inseparables:
uno biológico, otro social, pues son los momentos en que la evolución
de esos dos factores los lleva ·a un punto tal que se puede desencade-
nar entre ellos todo un nuevo sistema de interacciones. «Es a la serie
de esos puntos iniciales que debe llevarse el estudio de los orígenes del
pensamiento en el niño.» 1t1
Estudiar el pensamiento del niño en su desarrollo es compararlo
explícita o implícitamente con el del adulto. Esta comparación lleva a
reconocer en ella misma la acción de factores de diversa especie y que
la mantienen en un equilibrio variable, porque diferencias de pen-
samiento se observan de una época a otra, entre individuos y según la
edad. «Etapas sin duda necesarias -afirma Wallon-, en la elaboración
del instrumento intelectual, hacen algo más que adicionarse: es su
lilSTORIA CBÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 653
opos1c1on la que señala el progreso cumplido. Un conflicto es lo que
hace destacar la verdad nueva de la antigua. La búsqueda de la verdad
es una perpetua negación del error. A cada época sus verdades, que
:tienen su material de ideas y de lenguaje, y por soporte las técnicas
de trabajo, los modos de vida, las condiciones de existencia que el
medio social impone a sus miembros.> 17 Inmerso de este modo en un
ambiente intelectual, material, moral, el nüio adopta el sistema de
pensamiento correspondiente, pero no sin que haya oposiciones. cLa
primera que se observa en su evolución intelectual es la de las tareas
que el medio le propone y de sus aptitudes actuales»,1s porque no hay
actividad, psíquica o cualquier otra, cuyas manifestaciones sean posibles
sin un aparato correspondiente. «El pensamiento -afirma Wallon-,
como la vida, supone la materia organizada.» 19 La afirmación, claro
está, no es nueva; no existe psicólogo que haya dudado de la necesidad
de la materia organizada. Pero para todos, desde Bergson hasta Piaget,
desde Spearman hasta Burt, desde von Ehrenfels hasta Koffka, Lewin
y el mismo Freud, pasando por Meinong y Benussi, la materia orga-
nizada pertenece simplemente a cierto nivel de la evolución biológica,
nivel que una vez fue alcanzado, y que en el caso concreto de nuestra
especie se logró cuando el Homo sapiens emergió definitivamente, con
caracteres homogéneos, de la heterogeneidad hominizada. Se apoyan
en una genética de la determinación y consideran, a priori, la invaria-
bilidad individual y específica como elemento dado de una vez para
siempre. Las conductas varían, reconocen, pero en dependencia de los
factores del medio, y mantienen a pesar de todo una constancia pres-
cripta por la situación biológica del ser, que de esta manera resulta
biológicamente inmutable.. Esta posición, y no es difícil comprenderlo,
desemboca, aun dentro del pensamiento evolucionista, en el sustancia-
lismo dualista: lo biológico y lo social se interaccionan; interacción en
la cual el primer factor es constante, constante incluso en el período
de la edad evolutiva; porque sus cambios solamente expresan el per-
feccionamiento de estructuras, y el otro factor, el segundo, es variable,
de carácter histórico. Para algunos, Piaget por ejemplo, esto lleva implí-
Cita una actividad dialéctica; sí, pero es una dialéctica de la perma-
nencia, de la continuidad de fenómenos que varían por cambios en los
estímulos pero realizándose sobre una y misma duración, la de lama-
teria definitivamente determinada.
Por supuesto, observará Wallon, el pensamiento, como la vida, su-
pone la materia organizada, que pertenece a un cierto nivel de la evo-
lución biológica. c:Sin embargo -aclara-, no está completamente de-
terminada. Su determinación es doble. Sea la palab;ra quien la expresa
y de la cual el hombre dispone a diferencia de otras especies animales:
deja de ser posible después de una lesión de ciertos centros o de
conexiones que los unen; pero no resulta del simple funcionamiento

654 ALBERTO L, MERANI
automático de centros, como si entre los dos hubiese unidad de estruc-
tura.> 2 0 Si así ocurriera, una determinada lengua, por ejemplo, sería
invariable para un individuo determinado. Por el contrario, la expe-
riencia muestrá que a pesar de las diversidades lingüísticas no existe
lengua que no pueda ser aprendida con tal que sea la del medio donde
el individuo vive su infancia. «Suficientemente joven puede, incluso,
olvidar totalmente la primera lengua en favor de una segunda, de tip<>
completamente diferente. También puede retener muchas, cualesquiera
que sean sus diversidades. La aptitud para la palabra está, pues, lin-
güísticamente indiferenciada, a pesar de que existe por una diferencia-
ción muy especializada de los centros nerviosos.> 21 La falta de esta
consideración es la que esterilizó, por lo demás, durante decenios los. ·
estudios sobre la afasia.
~J El pensamiento, como el lenguaje, que es su instrumento indispen-
sable, está enclavado entre dos especies de estructuras: las estructuras
orgánicas, que constituyen su base biológica, y las estructuras cuya
función debe manifestar. Sin duda, entre unas y otras no existe simi-
litud sino únicamente condicionamiento, como demuestra la neurofisio-
logía. Su identidad constituyó por mucho tiempo una ilusión que ter-
minó por desacreditar las explicaciones organicistas, a las que Bergson
terminara por dar el tiro de gracia. Las relaciones entre psiquismo y
organismo, al igual que las de sujeto y objeto, lo real y el cono-
cimiento, se prestan a confusiones o identificaciones viciosas, y unas·
veces se establece una diferencia ei;encial de naturaleza, otras se opera
la reducción mutua. «En lugar de comparar en las series de especies
-nos dirá Wallon- la diversidad de comportamientos y morfologías
corporales, sus modificaciones simultáneas, sus correlaciones, sus in-
fluencias recíprocas, sustituyen a los mismos seres vivientes, al hombre
y a los animales, por vagas entidades como la conciencia opuesta a la
materia. ¿Dónde comienza una o termina la otra?:> 22 La situación es
fatal para la psicología; ninguna de las teorías contemporáneas resuelve
el problema; o se niega la conciencia y la materia a la vez con el beha-
viorismo de Watson, y se acepta únicamente el comportamiento. Pero-
la negación no es una solución. O se habla de identidades estructurales
con la Gestalt, pero la similitud transfiere el problema a otro plano y
tampoco es solución, porque «¿la materia, asiento aparente de la sensi-
bilidad -pregunta Wallon-, puede ella misma estar dotada de sen-
sibilidad y, en el seno de la sensibilidad, en una simple sensación,
existe ya, o no, conciencia o inteligencia?> 2a. cEl principio de inmanen-
cia obliga, así, a llevar las cosas a una causa primera sin considerar
coyunturas de donde pudieron surgir, con organización nueva, con
manifestaciones nuevas, tanto la vida como el pensamiento. La inteli-
gencia aparece como encerrando espontáneamente en sus propios con-
ceptos el objeto que ellos definen:>,24 pues crepugna a la heterogeneidad
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 655
"['.aparente de la causa y el efecto. Sus rep~~sentaciones son. e~táticas.
, . Pero lo real es movimiento y transformacton>.25 Este movumento ,Y
esta transformación terminan por establecer una dialéctica del esp1-
ritu y de la materia que intr~duce, inevi~blei:ien~e •. un nuevo concepto
fundamental: la materia como categor1a ps1colog1ca. .
Bergson, al criticar el organicismo psicológico, relegó l~ .maten~ a
necesidad del espíritu; Watson -llegó a afirmar que el ps1cologo b1~n
podía ignorar la biología- la convirtió en s~ple punto de refe~enc1a
de las conductas; la Gestalt hizo de ella asiento de estructuras pre-
formadas que sirven de patrones de contraste con las estructuras tam-
bién preformadas de la actividad mental. Pero la vida en ~e~eral, ~a
vida psíquica en particular, no son reducibles a simples cond1c10~~s f1-
sicas1 ni tampoco de materia como soporte, aunque esas cond1c1ones
sean necesarias para su desarrollo. La materia, la vida que les es inhe-
rente, «inaugura -nos dice Wallon- leyes de existencia, que manifies-
tamente no tienen su equivalente en el nivel precedente, pero al cual
coyunturas favorables han hecho descubrir un mundo todavía inerte,
por consiguiente inexistente, de causas y efectos. posibles»: 26 «?e este
modo puede surgir, a través de esas transformaciones del medio, con-
diciones favorables para formas de vida diferentes. Y afirmar esto de
la vida, ¿significa también afirmarlo del psiquismo? ¿Vamos a preg~­
tarnos si surgió o no con la vida misma? No es, por supuesto, reduci-
. ble a las reacciones fisiológicas que lo preceden y lo condicionan. Sus
diferentes niveles señalan, en la vida, el advenimiento de actividades
que mqdifican o amplían el medio en que aquélla se despliega. El
desarrollo del psiquismo sólo puede ser estudiado en relación con el
ambiente omplementario y específico que responde a cada una de sus
formas. El único problema útil es preguntarse, en presencia de cada
comportamiento, sobre las condiciones de base que lo hacen p~sible
y qué relaciones hace posible, después, la influencia de esas relaciones
sobre la situación subjetiva y objetiva, sobre el individuo Y sobre el
medio. Por ejemplo, en el hombre, la influencia recíproca de su cons-
titución funcional y de la civilización; en el niño,, las relaciones de su
maduración fisiológica y del ambiente social.> 27 Hasta hoy, la psicolo-
gía ha considerado que la irreversibilidad está en las cosas Y que es
misión de la inteligencia traducirla en fórmulas reversibles. Este pen-
samiento que culmina con la fenomenología existenctalista, da a la
razón u~a finalidad que jamás alcanzará porque así nunca llegará a
conocer la estructura del mundo. Los psicólogos, al asignar a la mate-
ria papel de telón de fondo, causa mecánica, asiento o punto de refe-
rencia, le niegan categoría psicológica, razonan cartesianamente Y su
pensamiento traduce, sin que haya manera de evitarlo, las opos1c1ones
sustancialistas. No basta con ptoi'gar a la materia movimiento, capaci-
dad de evolucionar, de transformarse, para resolver el problema de sus
656 ALBERTO L. MERANI
relaciones con el psiquismo; es menester ir más allá, reconocer con
Wallon «que, por el contrario, los lúnites de la reversibilidad. n.o son
fijos, sino que retroceden sin cesar, haciendo caer en el. domm10 del
conocimiento territorios enteros del reab.28 En efecto, s1 aparece un
hecho nuevo, y en partiendo de las condiciones anteriormente ~xi~ten­
tes resulta inexplicable, ¿debemos considerarlo error del conocrm1ento,
aberración, fenómeno hasta entonces misteriosamente ignorado, o acep-
tar que su aparición implica un nuevo ciclo de causas y de efectos
anteriormente inexistentes y de los que es, simultáneamente, ocasión Y
producto.? Ni el hombre ni ninguno de los seres vivos ~s completamen~e
explicable por la fisiología, puesto que su comportamiento Y sus apti-
tudes específicas 'tienen por complemento y por condición esencial al
medio, social o natural, pero de todos modos al medio, conylo q':e
ello inevitablemente comporta de circunscrito y de universa1. preci-
samente la universalidad de ese medio es la condición básica, porque
de otra manera la materia viva no podría subsistir. «Para tomar un
ejemplo menos complejo -nos dice Wallon-, la célula viviente única-
mente es posible si encuentra de primera intención, en el universo, el
conjunto de circw1stancias necesarias para las relaciones.viU:i.les, nuevo
imperio con que enriquece el real.» 20 Pero el medio es modificado por
cualquier especie, tanto por ella misma como por otras, unas presentes
y otras cuya presencia se vuelve posible. De aquí un equilibrio nuevo
que puede estabilizarse o romperse para abrirse, a lo mejor, a formas
nuevas. Es evidente que todos esos cambios de la materia, del medio,
esos estados de equilibrio y las consecutivas rupturas, las estabilizacio-
nés relativamente definitivas o precarias, determinan a su vez nuevos
niveles de acciones y de reacciones, «Y que para cada nivel de esas
acciones y reacciones se puede repetir el acto intelectual de la equilí-
bración cuya consecuencia será, por último, de medir el umbral de qué
posibilidades favorables han hecho franquear a la realidad de un reino
a otro».ªº
Actividad de la materia viva y actividad psíquica aparecen así fun-
didas1 integradas en un solo hecho, expresiones de un mismo fenómeno
cuya diferencia no es de grados, de especie, ni siquiera de esencia, sino
que simplemente representa dos momentos de uno y mismo devenir.
Apenas creado el nivel de acciones y de reacciones en el cual el acto
se puede repetir, se estructura ya el umbral de una nueva realidad que
la materia viva franquea por medio de la actividad psíquica. Ésta, por
supuesto, se traduce en sus modalidades superiores por conocimiento, ·
cuyo logro, nos demostrará Wallon, se realiza por la oposición de tres
momentos: «Irreversibilidad absoluta del empirismo bruto, esto es,
simple sucesión de impresiones o de imágenes que uno encuentra o de
afmídades particulares que unen individualmente. Reversibilidad total
del acto intelectual. Necesidad de integrar alternadamente una con la
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 657
otra la reversibilidad y la irreversibilidad, para traducir a la vez lo
que hay de constancia y de evolución en las cosas. Y, además, la even-
tualidad de la reducción de un irreversible en reversible, por descu-
brimiento y reproducción de la coyuntura que pudo hacer pasar de
una forma de existencia a otra.» 3 1 E.5tos momentos se encuentran tanto
en la evolución y transformaciones de la materia viva, como en la evo-
lución y transformaciones de la vida psíquica. Claro está que para
Wallon no son momentos paralelos, sino consecutivos, inevitablemente
uno sigue al otro, dado que representan expresiones distintas de un
mismo y. único fenómeno realizándose en niveles sucesivos. Las dife-
rencias están dadas, pues,. por niveles y nunca por la actividad de sus-
tancias diversas u opuestas. De este modo, el callejón sin salida de la
psicología, la relación entre lo objetivo y lo subjetivo que la acompaña
desde los más remotos orígenes, que en nuestros días Bergson no pu-
diera resolver, viéndose obligado a transformar la psicología de la
conciencia en una filosofía del espíritu, el sustancialismo que todos los
psicólogos importantes de nuestro siglo enfrentaron y acataron, ya sea
con criterio dualista, cartesianamente, o simplemente soslayaron ne-
gando unos lo subjetivo, otros los objetivo, o bien estableciendo dos
psicologías paralelas, de la conciencia y de la efectividad, ese problema
pbdra de escándalo queda convertido por Wallon en una dificultad
ficticia. La materia y el espíritu no están unidos, no son solidarios,
entidades que se interaccionan; tampoco es el espíritu un epifenómeno
de la materia, ni siquiera un nuevo estado al que tiende -punto Omega
de Teilhard de Chardin-. Es la materia a la que posibilidades favora-
bles hacen pasar de la realidad de un reino a otro. La materia que dia-
lécticé.lmente se autoconstruye conociéndose.
3. La psicología com-0 ciencia dialéctica.. - La crítica de Bergson a
la psicología cl~sica, y a la experimental, se detuvo ·en un punto: las
categorías, que sirven de encuadre al fenómeno del conocimiento. Kant
había procurado fundirlas estrechamente con la experiencia sensible y
la mental, con la experiencia real y cualquier experiencia posible. De
esta manera las llevó al grado más extremo de necesidad y de forma-
lismo: es imposible experimentar algo fuera de cbrtos marcos que son
las condiciones indispensables de toda percepción: el espacio y el
tiempo. Al no poder superar de ninguna manera esos marcos,. condi-
ción indispensable y a priori de cualquier experiencia y de cualquier
conocimiento, resulta que imponen su forma a lo que podemos apre-
ciar y es imposible averiguar si la realidad concuerda con lo que de
ella conocl¡?mos . o podemos conocer. La realidad en sí de las cosas se
nos esconde ·detrás de las categorías, y este conocimiento, determinado
a priori en sus alcances, es el que Bergson concediera a la psicología
de la eficiencia. A partir de él, la Gestalt, el behaviorismo, encontraron
¡v
658 ALBERTO L. MERANI
que la concepción de las categorías, el conformismo de la universalidad
de la ~azón, era una hipótesis en oposición con los datos de la historia.
Despues de :i;.,évy-Bruhl, 32 la idea de evolución y de transformismo se
introdujo en el estudio crítico de las categorías. Sin duda, Para Lewin,
Koffka, Merleau-Ponty, se convirtieron en algo que puede ajustarse
gradualmente más, y más estrechamente, con las cosas tal cual real-
mente son. Empero, el concepto sustancialista, determinista o· :finalista
termina, en la psicología contemporánea, por poner un límfte al cono~
cim~ento de la r:alidad psíquica. En tratándose del objeto, el pen-
samiento categorial puede llegar a la realidad de la cosa; claro está
que esa cosa ofrece características geométricas por pertenecer al reino
de la extensión. De aquí la despreocupación por la conciencia, típica de
la psicología de la eficiencia. Pertenece a la sustancia pensante es
e_l sujeto mismo, y el análisis de Bergson la separó del espacio y' del
tiempo. La conciencia deviene úniea, exclusivamente sobre la duración
~anscurrir individual, subjetivo, imposible de ser medido, porque eÍ
tiempo ~ue podemos apreciar no es otra cosa que cortes, ·puntos de
referencia, del espacio. La intuición es la única manera posible que
tenemos de conocer lo subjetivo, y el éla.n vital la fuerza que lo hace
devenir y actuar. Para Platón, el mundo material era solamente una
ilusión, un reflejo, y, racionalista o idealista, la psicología de nuest;o
sigl.o t~illó la misma senda. Todo el pensamiento de las corrientes ope-
rac1omstas o preoperacionistas asienta en la imposibilidad de conocer
la cosa en sí, Y toda definición topológica de la inteligencia, de la con-
ducta, parte del presupuesto kantiano de que no existe experiencia sen-
sible ni intelectual posibles fuera de las categorías de espacio y tiempo
definidas a priori. Son las que se deben buscar, y de hecho se buscan
cuando se acercan a lo que puede ser identificado como percepción 0
p:nsamiento en l~s situaciones objetivas. En estos enfoques, las percep-
ciones o pensamientos pueden estar menos desarrollados en diversos
grup.o .d.e individuos, en el niño relacionado con el adulto, o en el fre-
nastemco comparado con el normotipo, pero su línea g·eneral y su
estr~ctura esencial coinciden con lo que sería la manera adulta y
corr~ente de percibir y de razonar. Más aún, se termina por dar valor
de ~ene:1'~~ización a la introspección, y a pesar de Bergson, se emplea
su mtu1c1on como manera de conocer al sujeto absoluto esto es la
1
conciencia de cualquier individuo, en cualquier situación 'a través de
la ~onciencia de cualquier individuo en diversas situacion'es. '.La psico-
log1a se vuelve así existencial con Heidegger, existenciaria con Jaspers.
En los do.s casos se t;ata. de un anál~sis de la existencia hu.mana; pero
el de Heidegger esta orientado hacia una doctrina general del ser
simple medio para llegar a una comprensión del ser; en tanto el d~
Jaspers es. el análisis de la existencia humana y de sus posibilidades
concretas como comienzo y fin de la filosofía.
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 659
De todos modos, el sujeto sigue siendo el ser que co?oce;, consi~
derado como tal y . opuesto a las cosas conocidas; todav1a mas, con
Merleau-Ponty se establece una jerarquía de anterioridad, cpues es
esencial para el sujeto de percibir al objeto como anterior a éh,33 o,
dicho de otra manera, el sujeto, para poder ser sujeto, debe suprimirse
del orden de las cosas. La psicología queda así de nuevo condenada al
dualismo, aunque sea de otro cuño, y todo el progreso ~esde ~ergson
hasta nuestros días consistirá simplemente en que la pSlcologia de la
conciencia, que llegara a suplantar la introspección por la intuición,
ve a ésta transformarse en intersubjetividad, esto es, en el encuentro
de un Y o y de un Tú, la necesidad para Husserl de pasar por la expe-
riencia de otro para salir de la duda metódica, y de comprobarse a
tr.avés de la intersubjetividad para escapar de la tentación del subje-
tivismo. Aunque la intersubjetividad aparezca como representando la
objetivación de la conciencia, no va más allá de la confrontación
del Yo con el Tú, y bajo ningún aspecto significa fusión del sujeto y del
objeto. Ya Pávlov 34 había recalcado la necesidad de una fusión de lo
subjetivo y lo objetivo para el verdadero conocimiento de la actividad
nerviosa superior, que, según él, es la que continuamente pone en
relación, por medio de reflejos condicionados, las funciones -incluso
las más vegetativas- con estímulos exteriores de cualquier clase. Más
aún los reflejos condicionados conciernen a las relaciones de los indi-
vid~os y de sus semejantes. Pávlov, recordémoslo, asimiló el :ienguaje
a una señalización de segundo grado; las palabras desempeñan el papel
de sensaciones como excitantes condicionados, y sería el proceder ele-
mental por el cual se realiza la fusión de lo biológico y lo social. En
efecto, la separación entre lo subjetivo y lo objetivo tuvo siempre como
base el estudio de la actividad sensible de la materia con procederes
artificiales, esto es, arrancándola del medio preciso de estímulos que
la condicionan. La biología, y con ella la fisiología,_ buscaron por ese
camino la razón del fenómeno en el fenómeno mismo. Vitalistas, mate-
rialistas, mecanicistas, la sensibilidad quedaba reducida a la acción del
principio vital o de causas exclusivamente físicb-químicas. El estímulo
venía a insertarse, cuando era oportuno, sobre una coyuntura prepa-
rada de antemano. En otro plano es el de la estructura, es la filosofía
biológica de la Gestalt a través del idealismo con Goldstein. Queda así
presente y sin atenuaciones el concepto sustancialista, de modo que
cdos dominios del conocimiento humano, la fisiología y la psicología
-nos dirá Pávlov-, se ocupan de la actividad de un mismo órgano
en el organismo del hombre y del animal> 3~ y adoptan independencia
de principios. La realidad queda definitivamente separada en dos cam··
pos, porque en dos está dividido el sistema natural de fenómenos que
se manifiestan en el hecho psíquico. Mas da existencia del hombre
-nos dirá Wallon- se despliega entre las exigencias de su organismo,
 660 ALBERTO L. MERANI
que son comunes a las de otras especies animales, y las de la socie-
dad, que son propias de su especie. Por un lado, la fisiología, a la
que responde como máximo una sensibilidad vegetativa: aquella con que
está hecho el automatismo de donde partirá la conciencia del individuo
Y hacia la que ésta puede regresar cuando se atrofian sus relacione~
con el mundo exterior. Por otro lado, las relaciones de orden ideológico
jurídico con el grupo humano de que es parte. Por un lado, el sistem~
nervioso llamado autónomo, que regula el funcionamiento de los órga-
nos. Por el otro, el aparato cerebro-espinal, que lo pone en relación
con el mundo exterior, no sólo· por la intervención de los sentidos y de
los movimientos, .sino también por la del lenguaje y las ideas».ªª Éste
es, traducido en términos actuales, el problema del dualismo, y la si-
tuación es que las soluciones dadas, lo hemos visto, imponen dos sis-
temas de principio o de postulados completamente heterogéneos. «Tanto
.es así -escribe Wallon-:--, que a menudo la existencia de lo que es
ha estado fundada sobre uno u otro.> s7 Para algunos asienta en el
organismo, y por su intermedio en la materia en general; para otros,
la existencia del mundo físico se reabsorbe en las imágenes que de
él tenemos, sustituyendo al objeto mismo por el conocimiento que de él
conservamos. La primera posición es la del materialismo mecanicista.
cTodo lo que se observa en el hombre -explica Wallon-, comprendida
su conciencia y los sistemas de ideas o de instituciones que en ella
subyacen, d~bería ser directamente explicable por la materia bruta,
que edifica paso a paso al universo y a los seres que lo componen,
Y t:ada uno de ellos actuando en su ocasión como uno de sus instru-
mentos.» 38 Esta concepción está muy unida al artificialismo propio
del hombre que proyecta sobre la naturaleza la imagen que él mismo
tiene de su actividad constructiva. Es simplista. «Tal es el mecani-
cismo materialista, del que se ha podido decir que toca por algunos
lados lo que podría parecer más opuesto a él, el providencialismo.» 39
Por su parte, el idealismo reduce lo real dentro de los estrictos límites
de la imagen; incluso, como procede la Gestalt, recórta con sus estructu-
las la imagen de lo que considera real. aergson había afirmado que úni-
camente es real lo que comprobamos subjetivamente; todo lo que
no esté unido a nuestro sentimiento inmediato de existencia se con-
vierte en construcción artificial, agregarán posteriormente los exis-
tencialistas para completar la tesis. Con Goldstein, 40 el idealismo psico-
lógico toma el camino de la reducción del real a esencias. "Para· él,
;POr ejemplo, en presencia de cualquier manifestación biológica se re-
.quiere volcarse hacia su esencia, esto es, hacia el conjunto de que es
;µarte y es, por lo demás, el único capaz de darle significación, de asig-
·narle un lugar en lo real.> 41 Así, pareciera que nos encontramos fn~nte
a la esperada ·«fusión> pavloviana entre lo subjetivo y lo objetivo, pero
al identificar esencia, conjunto y adaptación, Goldstein pone en primer
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 661
plano del real la imagen objetiva de las cosas, procede de manera
opuesta al existencialismo, pero son las cosas tal como se las puede
ver y tener, «en suma, tales que la conciencia -nos dirá Wallon- es
capaz de oponérseles como a realidades estables. Solamente en el se-
gundo plano coloca lo vivido o "experimentado~, que es la sensibili-
dad descabellada y que se limita al sentimiento de estar en el mundo>. 4 Z
En uno· u otro caso nos encontramos frente al hecho de qu~ la con~
ciencia precedería a la ex\stencia, y tengamos bien en cuenta que se-
mejante conclusión no sólo es propia del idealismo, para el cual el
organismo y la materia, psicológicamente considerados, son dispersión
de elementos degradados e ineficaces, sino también para el materialismo
mecanicista que pretende implicar en los elementos originales efectos
de los que es imposible que sean la razón suficiente. Inevitablemente,
ya lo vimos, cae en el providencialismo.
Estas posiciones, apuntadas por un armazón metafísico heredado,
de una forma u· otra, de las soluciones bergsonianas, reciben su posi-
ción en nombre del objetivismo científico. cNo es inútil recordar -nos
dice Wallon- que su fundador, Auguste Comte, negaba cualquier valor
científico a la psicología, porque no podía concebirla distinta de la
vida interior que sólo puede ser atestiguada por el sujeto mismo, y por-
que es imposible observarse sin modificarse.» 43 En consecuencia, eI
psicólogo únicamente podría ocuparse de lo que es aparente, tal como·
hace la psicología behaviorista. cAsí, el interés exclusivo acordado al
hecho observable -escribe Wallon- ha valorizado el hecho en general
al punto de que se lo considere como mereciendo ser descrito siem-
pre.» 44 En procediendo de esta manera se llega muy a menudo a un
olvido del análisis de las causas y de los efectos, «en lugar de procurar
aislar experimentalmente, para verificar en la exactitud, la relación
supuesta -acota Wallon-, es una simple correlación lo que se con-
tentan con calcular: esta operación es muy capaz de mostrar con qué
frecuencia relativa los dos rasgos comparados coexisten en un grupo
determinado de individuos, pero no indica la naturaleza del lazo que
los une, ni, en caso de acción de uno sobre el otro, cuál es el que la
ejerce y cuál el que la sufre».411 Los procederes descriptivos en psico-
logía: Gessel es un ejemplo, la aplicación de la estadística con carácter
eurístico, proceden así, y en lugar de una comprobación directa se
trata de una dicotomía, clasificación en dos categorías paralelas.46 «Este
proceder de investigación -anota Wallon- supone, por lo menos implí-
citamente, una referencia a la lógica conceptual de la comprensión y
de la extensión: ¿el grupo que presenta los dos rasgos en cuestión es
lo suficientemente extenso en relación con el otro para que la unidad
conceptual de esos rasgos sea admitida?> 47 Si con Bergson, y las teorías
que su influencia tiñó de soluciones metafísicas, parte de la psicología
contemporánea señala un retorno eurístico al platonismo, con el obje-

662 ALBERTO L. MERANI
tivismo científico, aunque sea el del neopositivismo retrocedemos a los
,
generos y las especies estables, a una jerarquía de 'conceptos y de rea-
lidades correspondientes, cuyo fijismo, inmovilidad, señala un retorno
.al aristotelismo. Sea como fuere, el callejón sin salida de la psicología
.contemporánea es el de siempre: ~a irreducibilidad de sujeto y objeto,
'con el agregado de que en la práctica ha terminado por elaborar dos
mentalidades también irreducibles, por lo que se llega a con<:ebir cual-
quier pasaje de una a otra como inconcebible. En realidad, no se trata
de dos modos de pensamiento; sino de dos materiales ideológicos que
son, efectivamente, diferentes porque están en relación con modos dife-
rentes de vivir. Por un lado, el conceptualismo, que pretende intro-
vertir sus propias introspecciones en los demás y toma su experiencia
personal como patrón de la experiencia universal; por otro lado, el
hecho elevado a la categoría de fetiche universal, como patrón general
de la experiencia subjetiva. «No obstante -afirmará Wallon~, bajo
esas apariencias heterogéneas subsiste la naturaleza del hombre que
comporta en particular el poder de formular sus experiencias bajo la
forma de representación, de conocimiento, o por lo menos de consignas
verbales. Es el cambio de experiencias que entraña la evolución de
las ideas, de las prácticas, de las costumbres. Lo que un estricto obje-
tivismo enmascara es revelado, al contrario, por las concepciones acti-
vistas de la existencia de las cosas. Pensamos en el materialismo dia-
léctico.» 48
No es singular ni inusitado que Wallon piense en el materialismo
dialéctico; lo inesperado sería lo contrario. Lo puso en práctica en toda
su crítica a la psicología contemporánea; su afán incansable de análi-
. sis y de investigación tienden, del primero al último de sus trabajos,
a dar uno de los pasos más resistidos en la historia de la psicología:
la unión de lo orgánico y de lo psíquico, el alma y el cuerpo. Descar-
tes, lo vimos, fue el primero en intentarlo, pero el sustancialismo dua-
lista de su doctrina únicamente le permitió tender un puente, que abrió
el camino de la conceptuación artificialista. En nuestra época Bergson
ataco, e1 problema y conclusivamente terminó abriendo, sobre ' los pasos
de Maine de Biran, la senda que condujo al existencialismo. Lo espi-
ritual queda concretado en el esfuerzo por vencer la resistencia de la
naturaleza que, de acuerdo con el biranismo, permite a la conciencia
realizarse. Para Bergson, el espíritu solamente obtiene de sus contactos
con las leyes de la materia la degradación y alienación de su propia
naturaleza, sustitución de su fuerza creadora por un grosero meca-
nismo. En repitiendo a Cartesio, Bergson encuentra -como por otros
motivos Auguste Comte- que no puede haber psicologí~ científica
porqu~ la ciencia tiende hacia la cantidad y hacia lo homogéneo, e~
tanto que el ser, es decir, el alma, se hace inmediatamente a sí mismo
.en la diversidad cualitativa que es un perpetuo cambio, un incesante
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 663
devenir. Al no. alcanzar la fusión de lo objetivo y lo subjetivo, recae
en -el sustancialismo y ancla el fundamento de la realidad psíquica en
la duración vivida, la duración subjetiva con su renovación continua Y
su originalidad incomparable. Wallon, por el contrario, al elevar la
materia a categoría psicológica, descubre que en lugar de comproba-
ciones y de simples comparaciones, «en lugar de rechazar como extra-
científicos los problemas relativos a la naturaleza, a los orígenes, a las
transformaciones del psiquismo, 49 éstos deben ser considerados una
realidad cuya existencia y modalidades diversas o sucesivas deben ser
explicadas por sus relaciones con otras realidades. De este modo, ~las
uniones -nos dirá- no son más de semejanza o de diferencia, sino de
· acción, de reciprocidad o incluso de conflicto, en una palabra, de ser
y de devenir. La clasificación por categorías cede su puesto a las rela-
ciones de causalidad, o por lo menos no hay confusión entre las dos.
La esencia se borra delante de la mutación, tomada en el sentido más
amplio de la palabra. El enclaustramiento aparente de lo real se llena
de pasajes con dominios del conocimiento hasta ese momento conside-
rados como heterogéneos».5º
Claro está que. no basta elevar la materia al nivel de categoría
psicológica para resolver dialécticamente la oposición sujeto-objeto.
Se requieren motivaciones que tengan sobre el problema una acción
suficiente. «El objeto de la psicología -nos dice Wallon- aparece
mutilado si se lo limita a elementos impersonales diferentemente com-
binados. Cualquiera que sea la naturaleza de esos elementos, sensiti-
vos y motores, ¿no es posible, de su simple ensamblamiento, sin impor-
tar a qué grado de complejidad es llevado, hacer surgir el sujeto que
se considera componen? Éste queda ausente si no ha sido planteado
antes o, más bien, simultáneamente.» 51 Entendámonos bien, que no se
trata de una toma primaria o inicial de conciencia, porque ésta, en el
curso de su formación durante el desarrollo psíquico, no le es coexten-
siva. «Se trata -afirma Wallon- de una identidad psicogenética aná-
loga con la identidad biogenética de todo ser viviente.» La psicología
del sujeto, por su parte, no puede ser hecha con base de e!ementos o
de factores disociados. «Pueden pertenecer a ciertas combinaciones
funcionales -asegura Wallon-, pero quedan separados del ser Y de
las circunstancias que los han formado y de donde podrían sacar su
explicación, su significación.» ó2 De aquí que la individualidad, la uni-
dad, la especificidad de la psicología, esté en estudiar al hombre en
relación con los medios en que debe reaccionar, con las actividades
que realiza. «... El hombre es un ser biológico, es un ser social, y es a
la vez una y misma persona. La finalidad de la psicología es hacer co-
nocer la identidad del hombre bajo sus diferentes aspectos. No una
identidad uniforme y universal, sino más bien y por el contrario los
efectos indefinidamente variables de las leyes que regulan sus condi-
fj/"
1'
664 ALBERTO L. Ml."RANI
ciones de existencia.» 153 Por muchas características, por esas leyes el
hombre es asimilable a los animales, pero en su caso particular int'er-
vienen el lenguaje y la sociedad: al mundo perceptivo superponen las
representaciones, las ideas. «A la psicología corresponde mostrar Ja
.continuidad y la discontinuidad de estos dos estados, sus leyes comunes
Y sus leyes diferenciales. A ella pertenece mostrar al hombre en el
animal Y que el hombre no es el animal.» '54 Tal característica de la
condición huma~a y la dialéctica del proceso que la rige se observan
de maner~ directa en la expresión de las emociones y en la actitud,
aunq.ue solo sea el acto de cumplir en potencia, que rápidamente las
convierte en esJ!ectaculares. Son, acotará Wallon, «para Jos otros
advertencia Y para uno mismo medio de identificarse con una situa;.
ción, de penetrar mejor su sentido; secundariamente, también de asir
en los otros, por mimetismo, el reflejo de la situación resultante de su
presenc~a... Es un rasgo que tiende a desarrollar los simula~ros y los
gestos rituales, con la finalidad de unir a los individuos en un mismo
estado de conciencia colectiva».lílí Esta mutación de reacciones pura-
mente fisiológicas en medios de expresión muestra que existe conti-
nuidad, mejor aún unidad, entre el ser orgánico y el ser· psíquico.
cNo son dos entidades que se deben estudiar separadamente -escribe
Wallon-, sino que se deben poner de acuerdo. No existe de ninguna
manera dependencia mecánica de una con respecto de la otra. Se
expres~n simultáneame~te, en todos los niveles de la evolución, por
las acciones y las reacciones del sujeto y del medio ejerciéndose uno
sob;e el otro. El medio más importante para la formación de la per-
sonalidad no es el físico, es el social. Alternadamente se confunden
con él Y se disocian. Su evolución no es uniforme, está hecha de opo-
siciones y de identificaciones. Es dialéctica.» 56 En suma, Wallon ter-
mina por encontrar que esos tipos de inversiones han sido completa-
ment; desconocidos o despreciados en el curso de la historia de la psi-
cologia, porque en lugar de considerar las cosas bajo el aspecto de un
devenir dialéctico, en función de los obstáculos que el devenir mismo
opone al devenir ulterior, se lo ha visto como un desarrollo continuo
lineal, conforme a una esencia supuesta y en virtud de su naturalez~
fijada de una vez por todas, con la que se pretende explicar las cosas.
cEl conocimiento del materialismo dialéctico -escribe- permite des-
cubrir o explicar formas mucho más variadas de la causalidad: con-
flictos autógenos, resoluciones de contradicciones, acciones recípro-
cas, etc. Es tanto más necesario cuanto el objeto de estudio ofrece
re~acion~s más complejas, más intrincadas,, más sutiles, más frágiles,
mas variables entre factores de aspecto mas heterogéneo, como en el
caso para la J?Sicología, que hace de bisagra entre las ciencias llama-
das de la naturaleza y del hombre.» ó7
lllSTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 665
4. . El rechazo de la apogénesis. - El mundo de las ideas evoluciona
más rápidamer.ite que el espíritu de sus aplicadores. A medida que la
ciencia progresa, las condiciones de la vida social transforman el sig-
nificado de los pensamientos, e incluso las mentes mejor dotadas en-
cuentran dificultad para adaptarse. A pesar de las apariencias, es ilu-
sorio pensar que esa evolución anticipa el porvenir; trilla un camino
por el proceso irreversible del devenir. Menos todavía el hombre escla-
recido puede aventurar previsiones a la distancia. La técnica de la
velocidad domina los problemas humanos, y la prontitud y ligereza
de los desplazamientos determina la aceleración de las facultades inte-
lectuales, y viceversa. Nuestra época está obsesionada por el cono-
cimiento del hombre; a pesar de las exploraciones que nos alejan del
planeta Tierra, lo humano como actividad individual y colectiva es la
clave del conocimiento. Santo Tomás de Aquino veía en la «generación
espontánea», cebada en el embrión humano, la transición del animal al
hombre; hoy marchamos, nattiralmente, hacia la conclusión de la tran-
sición de lo inanimado a la vida, de la animalidad al hombre, de la
inteligencia a la razón. 11 8 Las antiguas jerarquías del conocimiento,
fragmentadoras del real en dominios que evolucionan más o menos
paralelamente, .han terminado por confesar su ineficacia. El cono-
cimiento se revela uno porque una e indisoluble es la realidad, y las
ciencias se convierten en modalidades diversas, en caminos que con-
fluyen, que, permitiendo descubrir penoramas diversos, llevan hacia
la meta común del panorama universal que da sentido a cada una de las
etapas cumplidas. La psicología no está, por supuesto, marginada, y,
aunque con retraso, también comienza a enderezar sus pasos hacia
la marcha general y común del conocimiento en el mundo moderno.
En tanto que conocimiento del objeto, las ciencias físicas -hoy en
día las más avanzadas- no confrontan un problema eurístico de base
similar al de las ciencias del hombre: decidir la oposición o fusión de
lo obj,etivo y lo subjetivo. De éstas, es a la psicología a la que de más
cerca tocan las consecuencias, y de la resolución que puedi:i, dar de-
pende que se unifique como ciencia única o se acentúe la división
entre psicología de la conciencia y psicología de la eficiencia. De con-
tinuar dicotomizada, no podrá constituir una ciencia verdadera; la psi-
cología de la conciencia desemboca siempre e inevitablemente en ia
metafísica, y la psicología de la eficiencia se empantana en el meca-
nicismo que la arrastra hacia la cibernética y la asimilación de hombres
y máquinas. En uno y otro caso, la psicología pierde carácter autónomo
y representa, respectivamente, una manera de filosofar y un a5pecto
de la técnica. La psicología de la eficiencia, como técnica, ha progre-
sado enormemente en los últimos decenios; más aún, parece haberse
convertido en indispensable para cualquier dominio de nuestras acti-
vidades. Al mismo tiempo, la psicología de la conciencia no permaneció
666 ALBERTO L. MERANI
estacionaria; la fenomenología, en definiendo la conciencia como inten-
cionalidad, devuelve el honor a los estudios de la conciencia conside-
rada como conciencia de estados, y se dedica a describir las intencio-
nalidades de un «Ser en situación en el mundo». Las dos posiciones son
albaceas del. pensamiento de Henri Bergson, filósofo centrado en la
vida interior, metafísico espiritualista, y, sin embargo, el primero en
plantear el problema de la inteligencia práctica. Entre el pensamiento
conceptual del Homo sapiens y el instinto animal, Bergson ubicó el
dominio de la inteligencia técnica, y al plantear eón un nuevo aspecto
la situación del Homo faber, abrió el camino de la psicología de la
eficiencia, liberándola de considerar la conciencia y sus alternativas,
verdadero nudo gordiano de su predecesora, la psicología experimental
de Wundt. Al mismo tiempo convirtió la vieja psicología de la intros-
pección, la clásica psicología de la conciencia, en «filosofía del espíritu»,
asentada en la intuición como método y en representando la lucha del
él.an vital con las formas inmutables de la materia como expresión de
la evolución creadora. La influencia de Bergson terminó por dominar
todos los aspectos de la psicología y la psicopatología, siendo en esta
última su posición más firme ahora que hace cuarenta años.59 Incluso
las tentativas adversas o de liberación, desde Watson hasta Blondel,
resultan tributarias de su sustancialismo y se aferran a la división de
dominios que sancionara. La psicología fenomenológica actual, más
con Sartre y Merleau-Ponty que con Husserl, pero sin considerar
matices en su totalidad, respira el espíritu de los Éssais sur les ckmnées
immédiates de 1.a conscience.
Si Descartes es considerado con razón padre de la psicología mo-
derna, Bergson lo es con igual derecho de la contemporánea, o, mejor
dicho, el Lutero del cartesianismo, el reformador que transforma cate-
gorías, trastrueca niveles, pero respeta finalmente el motivo del anta-
gonismo y de la lucha entre Ialdabaoth y Satán. Para Bergson, como
para Cartesio, los problemas del espíritu se resuelven en cualidad, los
de la materia en cantidad, y termina encontrando ambos aspectos irre-
ducibles, correspondiendo, en consecuencia y respectivamente, a la me-
tafísica y a la técnica. Para él, metafísica y técnica parten de un punto
común: la «cosa en si», para divergir y volverse a encontrar en la
confrontación de materia y espídtu, de la que resulta la evolución
creadora. En tanto a la técnica, y con ella la psicología de la eficienGia,
compete estudiar las ralaciones formales de los fenómenos con que se
manifiesta la ccosa en sí», a la metafísica, en el caso de la psicología a
la «filosofía del espíritu>, corresponde comprender la «cosa en si», el
hecho psíquico, .con los únicos instrumentos que considera ·adecuados
para la comprensión porque no interfieren en la manifestación del fe-
nómeno: la intuición, la simpatía, el lenguaje. El límite kantiano que
pusiera Dubois-Raymond a toda ciencia posible: IgmJrabimus!, está
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 667
respetado. Esta actitud, que mantiene la separación de materia y espí-
.ritu, solamente puede explicarse, por un lado, por el inmanentismo y
el acausalismo; por el otro, por el mecanicismo y el preformismo,
y por ambos, en razón del criterio sustancialista que les es común.
En tanto sujeto y objeto, lo orgánico y lo social en el campo de lo
psíquico, permanezcan separados e irreducibles, la psicología no podrá
constituirse en ciencia, y mucho material tendrán los escépticos de
buen humor para ejercitarlo frente a las ambiciones, por ejempplo, del
c:psicodrama» o del cbrainstorming». Por ello, Henri Wallon comienza
por destacar que admitir esos a priori y esas «necesidades» constituye
una renuncia a la explicación y hace de la psicología un conocimiento
hfürido, ecléctico, lo contrario por definición de ciencia. Encuentra
que la psicología contemporánea, bergsoniana en sus raíces, al no re-
solver el problema de la fusión de lo objetivo y lo subjetivo, consi-
dera todos los procesos como simple fenómeno de crecimiento, en el
que los cambios cuantitativos se adicionan o aparecen como paralelos
a los cualitativos, en desarrollándose sobre planos ·distintos; La solu-
ción, si nos atenemos a los progresos del conocimiento en cuanto a la
estructura de la materia, está en elevar a ésta del nivel objetivo al
subjetivo, o, mejor dicho, otorgarle también categoría psicológica. La
psicología de la: eficiencia, preocupada por las relaciones individuo-
medio realizándose por la vía estímulo-respuesta, deja, al centrarse en
este aspecto, a la materia como punto de referencia, un dato dado y
ajeno a las variaciones, que resultarían topológicas, esto es, de situa-
ción; Por su parte, la psicología de la conciencia se ocupa del «ser en
situación en el mundo», y al desvincularse de las relaciones materiales
también desacredita la materia como valor psicológico. Dentro de este
orden de cosas se impone el sustancialismo como criterio, y lo cuanti-
tativo constituye una especie de a priori funcional del pensamiento;
el desarrollo psíquico aparece concebido como una evolución dirigida
por contingencias internas de equilibrio. La inteligencia, desde Bergson
hasta Piaget, aparece para Wallon considerada como poder morfo-
genético de la vida misma. De este modo, ya ;no nos encontramos en
presencia de dos concepciones diferentes de la psicología, de la oposi-
ción de puntos de vista descriptivos, comprensivos o explicativos, sino
ante dos concepciones diversas de la explicación. Para Wallon, la psi-
cología encuentra sus explicaciones más racionales sobre el plano de
la materia considerada bajo un proceso de desarrollo que pasa de
cambios cuantitativos insignificantes y latentes, a cambios aparentes y
radicales, a cambios cualitativos. Ahora bien, los cambios cualitativos
no son graduales; son rápidos, súbitos, y aparecen por saltos de un
estado a otro. En tanto que todos los enfoques de· la cualidad haGen
en psicología de sus cambios una contingencia, al convertirlos en una
resultante propia y exclusiva de las transformaciones de la cantidad,
668 ALBERTO L. MERANI
Wallon los convierte en necesidad. Son el resultado inevitable de la
acumulación de cambios cuantitativos insensibles y graduales. De esta
manera, Wallon atribuye papel explicativo en psicología a una teoría
universal, al materialismo dialéctico, que «Contiene en potencia la
evolución del ser desde el · átomo hasta las sociedades humanas, en
pasando por las especies animales».ªº Es precisamente este papel expli-
cativo atribuido al enfoque dialéctico el que Wallon opone a la dife-
rencia entre filosofía y ciencia, que prescribiera Bergson, razón de la
división entre psicología de la eficiencia y psicología de la conciencia.
Dentro de tal dicotomía, distinguir los problemas científicos de los filo-
sóficos significa que se ha logrado aislar los primeros de manera que
su solución no sea cuestionable, en tanto los segundos permanecen
solidarios de una serie indefinida de cuestiones previas, con lo cual
exigen una poslción en cuanto a la unidad y totalidad del real. Inevi-
tablemente; esto lleva a una escisión progresiva entre las ciencias par-
ticulares y la filosofía, escisión que Piaget, por ejemplo, en su Intro-
duction a l'épistémologie génétique (1950), considera como realizándose
a todo lo largo de la historia del pensamiento científico,. necesario,
y que Wallon rechaza de plano al sustentar la unidad del real Y
la unidad dialéctica de lo cuantitativo y cualitativo, que se transforma
en una unidad completa de ciencia y filosofía como momentos correla-
tivos, necesarios,. y no contingentes y paralelos, de la marcha del co-
nocimiento.
La psicología fue en sus comienzos formal; la génesis del acto pa-
recja explicable con ayuda de nociones que, de hecho, sólo se diferen-
ciaron tardíamente en la evolución psicogenética. Este punto de vista
fue echado abajo por la psicología de la eficiencia, que tomó como
objeto directo de estudio las conductas. En lugar de lo~ a P.riori par~
una combinación de medios existentes cada uno de por s1, se las encaro
en función de las situaciones que las suscitan y de las circunstancias
y asimismo de las circunstancias del material que en ellas se organizan.
De los esquemas discursivos se pasó directamente a la explicación por
condiciones exclusivamente concretas. Tal situación hizo que las condi-
ciones formales del psiquismo hayan parecido perder su importancia,
por ejemplo las diferencias entre los dos tipos de inteligencia, o el pa-
pel de la conciencia en la relación acto-efecto mediata. Sin embargo,
Wallon demuestra que en muchos aspectos se oponen, que la inteli-
gencia y la conciencia, en lugar de fusionarse con el real para formar
estructuras que organizan sus datos según fines útiles, el pensamiento
les da un doble sobre el plano de la representación. En lugar de orde-
Jtar entre ellos elementos concretos de una situación, operan sobre sím-
bolos o con ayuda de símbolos. A las cosas se les impone la división de
imágenes y de signos que son necesarios para su análisis. De aquí que
la psicología, en tanto siga rotundamente lo formal para valerse de con-
HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA 669
diciones exclusivamente concretas o, inversamente, rechace tales condi-
ciones y se encierre en un formalismo esterilizante, estará condenada a
la dicotomía. No será nunca una ciencia de ese real producto de la
fusión de lo objetivo y subjetivo que es el hombre. La evolución del
pensamiento científico exige, por el contrario, que un doble movimiento
alternantes se produzca sin parar. De una parte, lo que es fijado bajo la
forma de hipótesis, teorías, principios, que tienden a desarrollar sus
consecuencias lógicas y a dar a la ciencia el carácter deductivo que
.anticipa la experiencia. Por otra parte, la experiencia hecha de esa
manera posible y que concluye en resultados cada vez menos concilia-
bles con sus premisas teóricas, y los .cambios de hipótesis o de teorías
que se imponen y llegan, incluso, a quebrantar lo que parecía defini-
tivo, necesario o a priori de la razón, para recomenzar una vez más la
situación anterior sobre un nuevo nivel. Esta relación dialéctica, única-
mente posible, nos dirá Wallon, si concebimos la materia en el acto y
en el pensamiento, y a éstos como cualidades de la materia. capaces de
transformarla, hace de la psicología una teoría universal: la teoría del
hombre ser en situación en el mundo y a la .vez ser creador y trans-
formador de esa situación y de ese mundo. Las condiciones hacen al
hombre, pero el hombre crea o transforma las condiciones. La psicolo-
gía unitaria, la psicología única que estructura Wallon, es una psico-
logía que rechaza la apogénesis; es genética, evolutiva y dialéctica. Es
una psicología de la conciencia y de la efectividad a la vez, que consi-
dera ambos aspectos a través de la unidad de sujeto y objeto, y en-
cuentra la superación en cambios que significan saltos cualitativos y
cambios evolutivos. El hombre es ser de razón que surge del .cono-
cimiento, que a la vez la echa abajo y la reedifica bajo el impulso de
la experiencia, de donde las influencias tecnológicas y sociales resultan
en cada época solidarias del esfuerzo especulativo. La explicación psico-
lógica, nos decía Wallon en una conversación personal, se encuentra
perpetuamente en equilibrio inestable. El menor cambio de las. con-
diciones del ser o del medio transforma a los dos y crea un nuevo
equilibrio que exige una nueva explicación. Al mismo tiempo, esa
explicación, en función. de los cambios de actitudes que acarrea, de-
termina una nueva transformación de ese equilibrio. La psicología como
teoría del hombre es transformada continuamente por las transforma-
ciones del real y termina, siempre, por ser una de las causas de esas
transformaciones. Los psicólogos, repetía .siempre Wallon, deben estar
conscientes de que al explicar están transformando al hombre en grado
tal que ningún otro saber lo iguala.
 1·~~
ALBERTO L. MERANI HISTORIA CRÍTICA DE LA PSICOLOGÍA

7. «L'organique et le social chez l'homme», Loe. cit.

~C'(/~I <iL.101'~v.~•• . Ibídem.
~~:!d de to\G NOTAS ''"'«Fondements métaphysiques ou"' fonclements di.alectiques de la psy(·b0lo-
Loc. cit.
l. De L'acte a. la pensée, Loe. cit. Ibídem.
2. Vid. Alberto L. Merani, Psicología. y educación, Loc. cit. Ibídem.
3. Charles Blondel, Vie intérieur et Psychologie, Loe. cit. Ibídem.
4. lbidem. Ibídem.
5. La. vie menta.le, Loe. cit. Ibídem.
6. Ibídem. Ibídem.
7. Ibídem. 6. De! aete a la pensée, Loe. cit.
8. Ibídem. . «Fondements métaphysiques ou íondements diaiectiques de la psycholo-
9. Ibídem. ' Loe. cit.
10. Les origines de la pensée chez l'enfant, Loc. cit. 8. Vid. Alberto L. Merani, De la praxis a la razón, 2.• edición; Grijalbo,
11. Ibídem. celona, 1975.
12. Ibídem. . Vid. Alberto L. Merani, «Crítica de los fundamentos de la psicopatolo-
13. De l'acte a. la. pensée, Loe. cit. en Freud y el Talmud, Loe. cit.
14. Les origines de la pensée chez Penfant, Loe. ·cit. 60. «Esprit critique et agnosticisme•, en Buts et Méthodes ele Za psycho-
15. L'évolution psychologique de l'enfant, Loc, cit. Loc. cit.
16. Les origines de la pensée chez l'enfant, Loe. cit.
17. Ibídem.
18. Ibídem.
19. Ibídem.
20. Ibídem.
21. Ibídem:
22. Ibídem.
23. Ibidem.
24. Ibídem.
25. Ibídem.
26. Ibídem.
27. Les origines de la pensée chez l'enfa.nt, ·Loc. cit.
28. Ibídem.
29. Ibídem.
30. Ibídem.
31. Ibídem.
32. Lucien Lévy-Bruhl, La menta.lité primitive, Loe. cit.
33. M. J. J. Merleau-Ponty, Phénomenologie de la perception, Paris, 1945.
34. «Posibilidad de fusión de lo subjetivo y lo objetivo», en Presenci11 de-
Iván P. Pávlov, Loe. cit.
35. «Posibilidad de fusión de lo subjetivo y lo objetivo», Loe. cit.
36. «L'organique et le social chez l'homme», en Buts et Méthodes ele l4 P111-
chologie, Loe. cit.
37. Ibídem.
38. Ibídem.
39. Ibídem.
40. Kurt Goldstein, «L'analyse de l'aphasie et l'étude' angu_:: •., Joumat de
Psychologie, París, 1933.
41. «L'organique et le social chez l'hoJlllll.e», Loe. cit
42. Ibídem.
43. «Fondements métaphysíques ou fondements dialeetiques c;._
gie», en Buts et méthodes de la. psychologie, Loe. cit.
44. Ibídem.
45. «L'organique et le social chez l'homme», Loe. cit.
46. Vid. Alberto L. Merani, «Estadística y psicología», en Problemas y Pi do-
problemas de la Psicología, Grijalbo, Barcelona, 1968.