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Wapiti
Article par Valerius Geist
Date de le 26 mars 2012
publication en
ligne
Derniére le 3 juillet 2015
ication
Avant 1492, le wapiti est peu abondant dans les relevés fossiles, mais la population s'accroit
quand la population humaine en Amérique du Nord baisse en raison de |'arrivée des maladies
européennes et de génocides. Il atteint son extension géographique maximale bien avant 1800
L'Elan male est aussi désigné sous le nom d'élan d'Amérique ou de Wapiti (Corel Professional Photos).
Wapiti
Le wapiti (Cervus elaphus) est le deuxiéme plus grand cervidé (aprés l'orignal) et le plus évolu
de I'Ancien Monde (voir Cerf). II est aussi connu sous le nom d'élan d'Amérique. Son nom v
du shawnee et signifie « croupe blanche ». Génétiquement, il appartient a la famille des cerfs
asiatiques, qui s'est séparée de a famille européenne des cerfs élaphes (Cervus elaphus) =
Pléistocéne et il n'en est donc qu'un lointain parent. Il est plus étroitement lié au cerf Sika (Cervus
nippon) et au cerf de Thorold (Cervus albirostris) a levres blanches adapté & la montagne. Son
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plus proche parent, cependant, est le cerf des montagnes du Tibet et de la Chine occidentale
(Cervus canadensis wallichi) qui a su s'adapter a I'ascension en effectuant des bonds longs et
puissants sur des pentes abruptes, par-dessus les rhododendrons et les bouquets de saules. Le
wapiti et son homologue de Sibérie et de Mongolie, le maral, ont évolué pour devenir des
coureurs rapides et tenaces adaptés aux terrains ouverts et plats. Ils sont tous deux originaires de
la Béringje pléistocéne, et le wapiti s'est déplacé vers lest jusqu'en Amérique du Nord a la fin de
la période glaciaire. Identique génétiquement, le maral, lui, a migré vers l'ouest jusqu'en Asie
centrale. En Amérique du Nord, le wapiti ne s'est répandu et sa population n'a augmenté
qu'aprés "extinction de la mégafaune glaciaire, ily a environ 11 000 ans.
Aire de distribution et habitat
Avant 1492, le wapiti est peu abondant dans les relevés fossiles, mais la population s'accroit
quand la population humaine en Amérique du Nord baisse en raison de l'arrivée des maladies
européennes et de génocides. Il atteint son extension géographique maximale bien avant 1800
En 1835, cependant, l'espace a disparu de l'est de son aire de répartition (Ontario et Québec) en
raison de la chasse excessive. Le wapiti est réintroduit en Ontario, ou il prospare. Il disparait de
'Alberta avant 1913, mais est réintroduit & partir de la population du parc national de
Yellowstone (nord-ouest des Etats-Unis) en 1917. A l'est des Rocheuses, on en trouve des
populations éparses en Alberta, en Saskatchewan et au Manitoba. Du cété de la Colombie-
Britannique, on en rencontre le long des Rocheuses et sur I'ile de Vancouver, sans oublier une
petite population introduite sur la céte. On a également introduit une petite population de
wapitis au Yukon.
Le Wapiti est un animal sociable qui privilégie les milieux ouverts. En Amérique du Nord, on le
retrouve dans des habitats trés divers. En Asie, il est essentiellement confiné a la zone subalpine,
qul doit partager avec d'autres sous-espéces de cerfs. II existe une ségrégation entre les males
et les femelles. Les premiers donnent priorité a I'accés a la nourriture tandis que les secondes
recherchent plutét des endroits a I'abri des prédateurs. Le male pése 10% de plus que la
femelle.
Reproduction et développement
Pendant le rut, le male indique sa présence en émettant des bramements forts et clairs (le Wapiti
est le plus volubile des cervidés) et en s‘aspergeant d'urine. Les males dominants ont des
harems. La période de gestation est assez longue et dure environ 240 jours. Les petits, les faons,
naissent en juin.
Relations avec les humains
De nos jours, le wapiti est un important gibier pour la chasse sportive. Les Autochtones
recherchent son cuir, mais n'aiment guére sa viande, et |'animal n'a pas joué un grand réle
leur économie. Cette espéce a été semi-domestiquée en Sibérie et en Chine, oil l'on utilise
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bois & des fins médicinales. Les wapitis des pourvoiries, importés des Etats-Unis, ont apporté des,
maladies dégé
ératives chroniques dans I'Quest canadien.
En savoir plus
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Liens externes
Le site web de la biodiversité canadienne
Le site Web sur la biodiversité canadienne. Par le musée Redpath.
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