Terapia cognitiva

La terapia cognitiva o terapia cognitiva conductual es una forma de intervención

psicoterapéutica en la que destaca de forma prominente la reestructuración cognitiva, la
promoción de una alianza terapéutica colaborativa y métodos conductuales y emocionales
asociados mediante un encuadre estructurado. Su hipótesis de trabajo es que los
patrones de pensamiento, llamados distorsiones cognitivas, tienen efectos adversos sobre
las emociones y la conducta y que, por tanto, su reestructuración, por medio de
intervenciones psicoeducativas y práctica continua, puede mejorar el estado del
consultante. Un modelo generalmente aceptado puede ser el propuesto por David D.
Burns.

Introducción

La primera vez que el paciente se reúne con su psicoterapeuta, hablará acerca de

cualquier problema que esté teniendo, de cómo se está sintiendo y sobre las metas que
tiene para su psicoterapia. Después de unas cuantas visitas se decide con qué frecuencia
se realizará la misma, pudiendo el paciente reunirse con su psicoterapeuta cada semana,
o solamente una vez al mes. Los objetivos son acordados entre el terapeuta y el paciente
y se formula un plan de intervención estructurado a la medida de las necesidades y
características particulares evaluadas.

Mientras está recibiendo psicoterapia, aprenderá nuevas formas de pensar acerca de las
situaciones que le molestan. Además, aprenderá nuevas maneras de afrontar sus
sentimientos. La psicoterapia cognitiva también puede ayudarle con sentimientos de rabia,
ansiedad, timidez o pánico.

La terapia cognitiva o terapia cognitiva conductual es un tipo de psicoterapia empleada

para tratar la depresión, trastornos de ansiedad, fobias, y otras formas de trastornos
psicológicos. Busca reconocer el pensamiento distorsionado que origina los trastornos y
aprender a reemplazarlo con ideas sustitutivas más realistas. Sus practicantes sostienen
que la causa de muchas de las depresiones (pero no todas) son los pensamientos
irracionales.

Resulta pertinente señalar que los creadores de este enfoque psicológico y terapéutico,
para fundamentarlo, manifiestan haber apelado a antiguos tópicos de la escuela estoica
de la filosofía griega. Especialmente, a aquéllos en los que pensadores como Epicteto
manifiestan, de modo terminante, que no son los "hechos" objetivos mismos los que
perturban la dinámica del "alma", sino lo que "pensamos" -he aquí el principio cognitivo-
en nuestro interior, en nuestra subjetividad, sobre esos hechos. De esta manera, el control
de las reacciones de nuestra emotividad y conducta puede permanecer de continuo en
nuestras manos. O dicho de otro modo más taxativo: somos -hasta cierto punto- como los
creadores de nuestra salud o enfermedad psíquicas, de nuestra dicha o de nuestra
desdicha. La llamada Terapia racional emotiva conductual,a su vez, siempre ha operado
con parejos principios. Es obvio que todo esto ha de ser especialmente valedero para las
perturbaciones psicógenas manifiestas. Las distorsiones del paciente, son denominadas
por los fundadores de la doctrina, como tríada cognitiva.

La tríada cognitiva consiste en tres patrones cognitivos principales que inducen al sujeto a
considerarse a sí mismo, su futuro y sus experiencias, de un modo idiosincrásico.
  El primer componente de la tríada se centra en la visión negativa del paciente
acerca de sí mismo. Tiende a atribuir sus experiencias desagradables a un
defecto suyo de tipo psíquico, moral o físico. Debido a este modo de ver las cosas,
el paciente cree que, a causa de estos defectos es un inútil carente de valor. Por
último, piensa que carece de los atributos esenciales para lograr la alegría y la
felicidad.

 El segundo componente de la tríada cognitiva se centra, en el caso del depresivo,

a interpretar sus experiencias de una manera negativa. Le parece que el
mundo le hace demandas exageradas y/o le presenta obstáculos insuperables
para alcanzar sus objetivos. Interpreta sus interacciones con el entorno en
términos de relaciones de derrota o frustración. Estas interpretaciones negativas
se hacen evidentes cuando se observa cómo construye el paciente las situaciones
en una dirección negativa, aun cuando pudieran hacerse interpretaciones
alternativas más plausibles.

 El tercer componente de la tríada cognitiva se centra en la visión negativa acerca

del futuro. Espera penas, frustraciones y privaciones interminables. Cuando
piensa en hacerse cargo de una determinada tarea en un futuro inmediato,
inevitablemente sus expectativas son de fracaso.

El modelo cognitivo considera el resto de los signos y síntomas, por ejemplo de un

síndrome depresivo, como consecuencia de los patrones cognitivos negativos. Por
ejemplo, si el paciente piensa erróneamente que va a ser rechazado, reaccionará con el
mismo efecto negativo (tristeza, enfado) que cuando el rechazo es real. Si piensa
erróneamente que vive marginado de la sociedad, se sentirá solo.

Los síntomas motivacionales (por ejemplo poca fuerza de voluntad, deseos de escape o
evasión) también pueden explicarse como consecuencias de las cogniciones negativas.
La poca fuerza de voluntad viene provocada por el pesimismo y desesperación del
paciente. Si esperamos un resultado negativo, no puede comprometerse a realizar una
determinada tarea. Los deseos de suicidio pueden entenderse como expresión extrema
del deseo de escapar a lo que parecen ser problemas irresolubles o una situación
intolerable.

La creciente dependencia también se puede entender en términos cognitivos. Dado que el

paciente se ve como inepto y dado que sobreestima la dificultad de las tareas, espera
fracasar en todo. Así tiende a buscar la ayuda y seguridad en otros que él considera más
competentes y capacitados. Por último, el modelo cognitivo también puede explicar los
síntomas físicos de una depresión. La apatía y las pocas energías pueden ser
consecuencia de la convicción del paciente de que está predestinado a fracasar en todo
cuanto se proponga. La visión negativa del futuro puede producir una inhibición
psicomotriz.

La terapia cognitiva es frecuentemente usada junto con medicación estabilizadora de las

emociones para tratar el trastorno bipolar.

De acuerdo con la Asociación Nacional de Terapeutas Cognitivo-Conductuales de los

Estados Unidos (National Association de Cognitive-Behavioral Therapists):
 "There are several approaches to cognitive-behavioral therapy, including Rational
Emotive Behavior Therapy, Rational Behavior Therapy, Rational Living Therapy,
Cognitive Therapy, and Dialectic Behavior Therapy." [1]
"Hay muchos acercamientos a la terapia cognitivo conductual, incluyendo la
Terapia Conductual Racional Emotiva, Terapia Conductual Racional, Terapia de
Vida Racional, Terapia Cognitiva, y Terapia de Conducta Dialéctica"[2]

Los pensamientos como causa de las emociones

Los pensamientos se consideran la causa de las emociones, y no a la inversa. Los

terapeutas cognitivos invierten el orden causal empleado habitualmente por los
psicoterapeutas. La terapia consiste esencialmente en:

 a) Identificar aquellos pensamientos irracionales que nos hacen sufrir e

 b) Identificar qué es irracional en ellos; esto se hace mediante un trabajo de
autoanálisis por parte del paciente, que el terapeuta debe promover y supervisar.

Cuando los pensamientos irracionales (falsos o incorrectos) son detectados, se pasa a la

fase de modificación, que es central en la Terapia cognitiva y consiste en reemplazar los
viejos hábitos irracionales por otros más ajustados a la realidad y a la lógica. Esto se hace
mediante un esfuerzo para rechazar los pensamientos distorsionados y reemplazarlos por
pensamientos más exactos y más alegres. Cabe destacar que este esfuerzo de
observación y crítica que el paciente hace de sus propios pensamientos distorsionados no
debe confundirse con la tendencia conocida como "Pensamiento positivo", que solo
promueve el autoadoctrinamiento por medio de frases positivas u optimistas ("Merezco
ser feliz", "soy una persona valiosa", etc), porque la Terapia Cognitiva se vale del
pensamiento crítico para conseguir el cambio en sus pacientes y no de una imposición
dogmática de pensamientos predeterminados.

La terapia cognitiva no es un proceso "de un día para el otro". Aún cuando un paciente ha
aprendido a reconocer cuándo y dónde su proceso de pensamiento se ha torcido, puede
llevar meses de concentrado esfuerzo el reemplazar un pensamiento inválido con uno
más adecuado. Pero con paciencia y un buen terapeuta, la terapia cognitiva puede ser
una herramienta valiosa en la recuperación.

El pensamiento negativo en la depresión puede ser el resultado de fuentes biológicas (i.e.,

depresión endógena), la influencia educacional de padres, u otras fuentes. La persona
deprimida experimenta pensamientos negativos como más allá de su control. El terapeuta
conductual ofrece técnicas para dar al paciente un mayor grado de control sobre el
pensamiento negativo corrigiendo "distorsiones cognitivas" o pensamientos distorsionados
en un proceso llamado reestructuración cognitiva.

Depresión

Los pensamientos negativos en la depresión son generalmente acerca de una de tres

áreas. Sintetizando lo antedicho y ya analíticamente puntualizado en la introducción en
minucioso detalle:

 Visión negativa de uno mismo

 Visión negativa del mundo
  Visión negativa del futuro

Éstos conforman la tríada cognitiva.

La técnica de las cuatro columnas

Una de las técnicas principales de la terapia cognitiva es la de las cuatro columnas, donde
las tres primeras permiten analizar el proceso por el cual una persona ha llegado a estar
deprimida. La primera columna registra la situación objetiva; en la segunda, el paciente
escribe los pensamientos negativos que se le ocurrieron; la tercera columna registra los
sentimientos negativos y las conductas disfuncionales que resultaron de ellos. Los
pensamientos negativos de la segunda columna se consideran un puente que conecta la
situación con los sentimientos angustiantes. Finalmente, la cuarta columna se emplea
para desafiar el pensamiento negativo sobre la base de la evidencia de la experiencia del
paciente.

Un sub-campo de la terapia cognitiva usado para tratar el trastorno obsesivo compulsivo

hace uso del condicionamiento clásico a través de la extinción y habituación. Tal
procedimiento ha sido usado exitosamente por el Dr. Steven Phillipson para tratar TOC.
CBT también ha sido exitosamente aplicada al tratamiento del trastorno de ansiedad
generalizada y trastorno de pánico.

Mientras visiones similares de la emoción han existido por milenios, la terapia cognitiva
fue desarrollada en su forma presente por Albert Ellis y Aaron T. Beck en los 1950s y
1960s. Rápidamente llegó a ser una intervención favorita para estudiar la investigación en
Psicoterapia en ambientes académicos. En estudios iniciales fue contrastada con
tratamientos conductistas para determinar cuál era el más efectivo. Sin embargo, en años
recientes, técnicas cognitivas y conductistas han sido combinadas en tratamientos
cognitivo-conductales. Puede declararse que éste es el tipo primario de tratamiento
psicológico que se estudia en la investigación hoy día.

Tratando la depresión con CBASP

La terapia más nueva y efectiva para la depresión es el sistema de análisis cognitivo-

conductista de Psicoterapia (CBASP). CBASP es una mezcla de varias de las técnicas
más efectivas (exitosas). Cuando se realiza en combinación con tratamiento
antidepresivo, puede ser extremadamente efectivo.

Un estudio publicado por el Dr. Martin Keller de Brown University et al el 18 de mayo,

2000 en el New England Journal of Medicine comparó el antidepresivo Serzone con la
terapia talking, sistema de Psicoterapia de análisis cognitivo conductal (CBASP). CBASP
es ampliamente derivado de otras terapias talking como la cognitiva, conductal, y la
terapia interpersonal. [...] De los 519 pacientes que completaron el tratamiento, se verificó
una tasa de respuesta de 55% en el grupo tratado únicamente con antidepresivo y una de
52% en el grupo tratado con psicoterapia. Los descubrimientos de Serzone
aproximadamente se corresponden con muchos otros resultados experimentales de
antidepresivos, y subrayan una mayor debilidad en estas drogas - que mientras son
efectivas, el beneficio es marginal y el resultado del tratamiento problemático.
Similarmente, los descubrimientos de CBASP validan otros estudios que las terapias
talking tienen una eficacia cercana aproximadamente igual a tomar antidepresivos.

Los resultados del grupo de tratamiento combinado droga-terapia, de todos modos, fueron
verdaderamente llamativos, con 85 por ciento de los pacientes que completaron
alcanzando un 50 por ciento o más de reducción en síntomas. Cuarenta y dos por ciento
en el grupo combinado alcanzaron la remisión (una virtual eliminación de todos los
síntomas depresivos) comparado con el 22 por ciento en el grupo Serzone y 24 por ciento
en el grupo CBASP.

Los autores del estudio confesaron haber sido tomados por sorpresa por los resultados,
admitiendo que "las tasas de respuesta y remisión en el grupo de tratamiento combinado
eran sustancialmente más altas que aquellas que podrían haberse anticipado."

Bibliografía

 David D. Burns, Feeling Good: The New Mood Therapy (rev ed); Avon, 1999: ISBN
0-380-81033-6
 James P. Jr. McCullough, Treatment for Chronic Depression : Cognitive Behavioral
Analysis System of Psycotherapy (CBASP) Guilford Press; (August 27, 2003) ISBN
1-57230-965-2

Véase también

 Conductismo
 Cognición
 Psicología cognitiva
 Psicoterapia
 Ingeniería del comportamiento
 Terapias cognitivo-conductuales
 Terapia dialéctico-conductual
 Análisis experimental del comportamiento
 Modificación de conducta
 Psicología conductista
 Conductismo psicológico
 Terapia de la conducta
 Terapia de aceptación y compromiso
 Terapia analítico-funcional
 Aaron T. Beck (w:en:Aaron T. Beck, w:de:Aaron T. Beck)
 Albert Ellis (w:enAlbert Ellis, w:de:Albert Ellis, w:no:Albert Ellis)

Enlaces externos

En español

 ForumClinic, información médica facilitada por especialistas del Hospital Clínic de

Barcelona

 Cognitiva Lectoescritura
 Instituto de Terapia Racional Emotiva- Lima, Perú
  Centro Argentino de Terapia Racional Emotiva y Cognitiva Conductual
 Instituto de Terapia Cognitiva INTECO - Santiago de Chile
 Asociación Latino-Americana de Terapia Cognitiva y T.R.E.C.
 Terapia Cognitiva
 Centro de Psicología AARON BECK España

En inglés

 Cogintive Therapy and Emergent Thinking

 NACBT Online - What is CBT?
 An Introduction to Cognitive Therapy & Cognitive Behavioural Approaches
 An Introduction to Rational Emotive Behaviour Therapy
 New York Institute for Cognitive and Behavioral Therapies
 Beck Institute for Cognitive Therapy and Research
 The Albert Ellis Institute for Rational Emotive Behavior Therapy