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 Sin rivalidad

Por Ashlyn Kane y Morgan James

Hockey para siempre: Libro tres

La gente dice que hay una delgada línea entre el amor y el odio. Si le
preguntas a Grady Armstrong, la línea es tan obvia como la que cruza el
medio de una pista de hockey.
Así que no puede explicar por qué no se marcha cuando su conexión a
Grindr
—un tipo que lo acusó de hacerse pasar por él mismo—resulta ser Max
Lockhart, un jugador rival al que Grady una vez le dio un puñetazo en la
cara. Aparentemente Max puede sacarlo del hielo tan bien como dentro de
él.
Max Lockhart apareció pensando que iba a exponer una falsificación.
En cambio, se junta con un chico que dice odiarlo. Y se lo pasa bien. Un
muy buen momento. Pero eso no significa que jugadores de diferentes
equipos puedan estar juntos.
Max siempre ha deseado que Grady se relajara un poco. Cuando
comienza la temporada y Grady acepta la oferta de ayuda de Max para
encontrar a alguien con quien salir de verdad, Max cumple su deseo. Pero
debería haber tenido cuidado con lo que deseaba, porque ahora que sabe
que Grady es un gran blando bajo ese caparazón espinoso, preferiría
quedarse con Grady para él.
Grady solo tiene unas cuantas citas antes de darse cuenta de que se
divierte mucho más con Max. Pero no puede estar enamorándose de un
jugador rival… ¿o sí?
 ashlyn'sExpresiones de gratitud

ESTE LIBRO es el resultado directo de la interferencia y la intromisión de

Aurora Crane. Gracias. Me alegro mucho de que seamos amigos.
También debo agradecer a un gran equipo de animadores y lectores
alfa: Laura, Sibel, Amanda, Curry, JEB, Rufus y más. Gracias por amar a
mis gremlins (casi) tanto como yo.
 Antes del juego

"GUAU, INTENTA que no parezca que te estás divirtiendo".

Grady Armstrong, tímidamente, apartó la mano del gemelo y se dio
cuenta de que estaba frunciendo el ceño. “No puedo evitarlo. Sabes que
odio estas cosas”.
Su hermana, Jessica, puso los ojos en blanco, antipática. "Sí, es tan
terrible que te paguen millones de dólares por la pesca que se espera que te
pongas un esmoquin una vez al año e vayas a una fiesta elegante".
Grady se estremeció. Jess tenía tres medallas olímpicas de hockey y
había ganado más en una temporada como cazatalentos de la NHL que en
toda su carrera profesional de hockey. "No es que me vayan a dar a Lady
Byng".
Claro, fue nominado. Ya había sido nominado tres veces, y no es que
le importaran los trofeos individuales. Si no podía tener la Copa, ya no
importaba nada más. Pero siguieron nominándolo para el premio Lady
Byng, el premio a la conducta deportiva del hockey, así que básicamente
tuvo que venir.
"Tal vez si no dejaras que Mad Max te incitara a pelear a puñetazos al
final de la temporada, lo harían".
Grady se sonrojó. "No dejo que me
incite..." Jess resopló.
Bien, lo hizo. No fue su culpa que Max Lockhart tuviera una cara tan
golpeable e insistiera en ponerla frente al puño de Grady.
Había jugado en la NHL durante más de una década. Se enorgullecía
de su juego limpio, de lo contrario nunca habría sido nominado por tantas
Lady Byngs inútiles. Los chirridos no le llegaron. Tenía la piel dura y
estaba orgulloso de ello.
Max Lockhart se metió debajo como una aguja de calibre doce, razón
por la cual Grady no tenía Lady Byngs.
Además, lo empezó cuando le rompió el brazo a Grady. Incluso si el
consenso general dijera que fue un accidente.
Grady suspiró.
Siempre la hermana mayor, Jess le dio una palmada en la espalda con
falsa simpatía. "Está bien. De todos modos, el Art Ross se pondría celoso si
tuvieras que ponerlo junto a otro trofeo”.
 Incluso si lo hubiera ganado este año en lugar del anterior, Grady no se
quedaría con el premio por ser el máximo anotador de la temporada. Vivió
en el Salón de la Fama del Hockey. Pero supuso que ese no era el punto.
"Gracias por la perspectiva", dijo secamente.
Un camarero se detuvo junto a su mesa con una bandeja de champán y
Grady tomó dos copas con un gesto de agradecimiento.
Ella levantó su flauta hacia él. “¿Para qué sirven los
hermanos?” Tocaron vasos.
"Aparte de una excusa para no traer una fecha real a los Premios NHL,
obviamente".
Grady bebió el vaso de un trago por puro despecho. habían tenido eso
conversación demasiadas veces. "Cadena-"
"¡No es como si fueras el único!" Ella señaló por encima de su hombro
hacia una mesa tres filas más allá, donde un par de Orcas se miraban con
ojos llenos de tristeza. Kirschbaum iba a conseguir el MVP de la liga Hart.
Su novio no fue nominado a nada.
Ese no era el problema.
"No es la atención". Grady estaba fuera, pero era un tipo discreto. No
anduvo con una capa con la bandera del arco iris en Pride como algunos
jugadores que podía mencionar, no porque no estuviera orgulloso, sino
porque solo le importaban los desfiles si había una Copa Stanley de por
medio.
Jess puso los ojos en blanco. “Sí, claro. Siempre has tenido eso”.
Ningún rastro de amargura, aunque objetivamente ella era la mejor jugadora
de los dos. "¿Quién tiene tiempo para tener citas con el hockey?" —Imitó
con un tono de barítono falso que no se parecía en nada a Grady. Su voz no
era tan profunda. “Literalmente todos los demás, hermano. Pero no es
necesario tener una cita para echar un polvo. Como si no estuviera viviendo
una vida de celibato”.
Como si necesitara el recordatorio. "Gracias por eso."
Ella sonrió. "Bienvenido." Otro camarero se acercó (esta vez
entremeses) y ella cogió un par de platos. "De todos modos. La cuestión es
que podrías tener a alguien si te esfuerzas. Tu personalidad deja mucho que
desear, pero eres rico y tienes una cara bonita. Muchos muchachos lograrían
eso”.
Grady arrastró uno de los platos de crostini frente a él. "Detener.
Me estoy sonrojando”.
Jess no tuvo tiempo para replicar, porque el micrófono emitió un
chirrido espantoso cuando el comisionado subió al podio.
 Fantástico. Es hora de que comience el espectáculo.

Cuando terminaron los premios, Grady se había relajado un poco, sobre

todo por el champán. Jess lo dejó para socializar y pasó algún tiempo
circulando, hablando con los muchachos que habían pasado por su equipo a
lo largo de los años, muchachos que conocía del equipo nacional
estadounidense y su competencia habitual para Lady Byng. No lo disfrutaba
(sabía que parecía tan incómodo y distante como se sentía), pero sería peor
callarse, y cuando no había juegos reales en juego, Grady podía ser un
perdedor amable.
“Felicidades”, le dijo a Caelan Murphy, el ganador de este año.
Murphy aceptó el apretón de manos de Grady riendo. "Si gracias. Me
alegro de no estar en tu división. Tampoco podría llevármelo nunca a casa”.
Al menos Grady no fue el único que encontró a Lockhart tan irritante.
"Debería tener un mejor autocontrol".
Murphy resopló y sacudió la cabeza. "Si tú lo dices." Entonces su
esposa lo tomó del brazo y él sonrió. “Lo siento, parece que el deber llama.
Que tengas uno bueno, ¿eh?
Grady lo reconoció con una inclinación de cabeza y comenzó a
planificar su fuga. Ahora que se habían entregado los premios y se le había
visto portarse bien, podía escabullirse. Usaría el baño y luego localizaría a
Jess para hacerle saber que se iba.
Parecía un plan sólido hasta que se estaba lavando las manos en el
lavabo del baño de Luxor y Max Lockhart salió del cubículo detrás de él
como un demonio emergiendo de las entrañas del infierno.
Mierda.
"Armstrong", dijo Lockhart alegremente. Cualesquiera que sean sus
muchos otros pecados, aparentemente él no era uno de esos tipos que
usaban el baño sin lavarse las manos después. Abrió el grifo y se untó con
jabón. “Mi más sentido pésame por la pérdida de Lady Byng”.
Grady nunca había hablado con Lockhart fuera del hielo y no podía
decidir si estaba siendo un imbécil o sincero. Quizás era un imbécil sincero.
"Siempre puedes decidir no provocarme el año que viene".
Lockhart lo miró a los ojos en el espejo y esbozó una sonrisa de
comemierda que todavía tenía todos sus dientes originales, a pesar de su
cara golpeable. “Siempre puedes decidir no morder el anzuelo”.
 Grady nunca sintió que pudiera hacerlo, ese era el problema. Algo en
el tipo le provocó picazón en los guantes. "Supongo que estamos en un
punto muerto". Se dirigió hacia la puerta antes de que la tensión en sus
hombros pudiera aumentar. En la vida real tampoco se te permitía golpear a
la gente.
Esta vez Lockhart se rió abiertamente de él. “Sí, está bien, amigo. Oye,
¿quién es el cohete que trajiste esta noche? Pensé que eras raro.
Joder, ¿podría este tipo no dejar nada en el hielo? Grady apretó los
dientes. "Esa es mi hermana."
Ahora estaba riéndose. "Oh, mierda, mi culpa". Cerró el grifo con el
antebrazo y se volvió hacia Grady. "Pero no te preocupes". Movió sus
dedos mojados hacia Grady, salpicándole diminutas gotas en la cara. "Eres
más bonita".
Allí fue, otra vez justo debajo de la piel. ¿Se suponía que Grady debía
sentirse halagado o simplemente desconcertado? Tal vez se suponía que
debía sentirse ofendido. La belleza no siempre era un cumplido cuando
hablabas con un chico. "Más bonita que tú", estuvo de acuerdo.
Lockhart cogió un par de toallas de papel y se secó las manos.
"Demasiado." Con un guiño, los arrojó a la basura. "Si estuviera a la altura
de tus estándares, probablemente podríamos divertirnos un poco juntos".
Y entonces, antes de que Grady pudiera procesar su propio horror,
Lockhart desapareció.
Qué. Joder.
 Calentamientos

NHL anuncia el regreso de la Copa Mundial de

Hockey Por Kevin McIntyre

Con la temporada baja en marcha, es posible que se pregunte: espere

un segundo. ¿No es el Mundial en mayo? ¿No acabamos de hacer eso?
Y tienes razón. La Copa del Mundo de la Federación Internacional de
Hockey sobre Hielo se celebra en primavera, cuando se disputan los
playoffs en la NHL.
La Copa Mundial de Hockey es un animal diferente, que se distingue
por su logo, que se asemeja a cierto tipo de producto de higiene.
Dependiendo de su filosofía y del año, es una forma divertida de iniciar la
temporada, una oferta insignificante para apaciguar a los jugadores de la
NHL que están preocupados por no poder ir a los Juegos Olímpicos, o una
ganancia de dinero. Probablemente sea el cronograma inconsistente lo que
da crédito a esta última teoría. Ha habido cuatro Copas Mundiales de
Hockey, jugadas con un intervalo de entre 3 y 15 años.
A diferencia del hockey olímpico y IIHF, la Copa Mundial de Hockey
se juega según las reglas de la NHL sobre hielo del tamaño de la NHL. Los
equipos de este año incluyen a Canadá, EE. UU., Rusia, Chequia, Finlandia,
Suecia, Europa (compuesta por jugadores de naciones europeas que no
están representadas de otro modo) y América del Norte (jugadores
canadienses y estadounidenses menores de 23 años).
El torneo volverá a tener lugar en Toronto. Los partidos preliminares
comenzarán el 10 de septiembre, cuando Chequia se enfrente a Rusia.

GRADY ENTRENÓ duro todo el verano.

Eso no era inusual. Grady entrenaba duro todos los veranos. Lanzarse a
la temporada de hockey fue una forma de distraerse del aniversario de la
muerte de sus padres a finales de agosto. Además, no mantenías tu lugar en
la primera línea de un equipo de hockey profesional sin esforzarte. Le
gustaba esforzarse, desafiarse a sí mismo para hacerlo mejor que en años
anteriores.
Este año fue la primera vez que le molestó.
 Le encantaba volver al trabajo. Cada estación era como una capa de
hielo recién resurgida, esperando su marca. Pero ese también era el
problema.
—Al final de cada temporada, el Zamboni volvía a pasar y se borraba
cualquier impresión que Grady pudiera haber causado. Sin esa gran
victoria, o incluso un puñado más de victorias que derrotas.
Intentó no pensar en ello de esa manera. No podía darse el lujo de
pensar en ello de esa manera. Pero habían pasado años desde que el equipo
hizo algo más que cojear patéticamente hasta los playoffs para quedar
eliminado en primera ronda. Generalmente ni siquiera llegaban tan lejos.
Grady era un talentoso jugador de hockey. Cuando Filadelfia lo
seleccionó, se suponía que iban a dar un giro. Pero siguieron conduciendo
directamente hacia el borde del acantilado y se llevaron su carrera con ellos.
Le gustaba esforzarse a sí mismo, pero no tenía el impulso para
impulsar a todo un equipo.
Tenía treinta años y estaba cansado de soportar el peso de las
expectativas de una base de fans siempre decepcionada. Si no podían
cambiar las cosas para noviembre, le había dicho a su agente que solicitara
un intercambio.
Quizás no le dieran uno, pero su contrato expiró al final de la
temporada y no extendería su estadía en Filadelfia. Si no lo cambiaran, lo
perderían por nada.
La petición probablemente le convertiría en un paria. Los fanáticos
odiaban a los jugadores que consideraban desleales, pero ¿qué se suponía
que debía hacer Grady? Estaban cansados de perder y la mitad de las veces
lo culpaban a él. Había mucho que podía hacer en el hielo.
Así que entrenó duro todo el verano, pero no estaba ansioso por llegar
al campo de entrenamiento. Hace unos años, la gerencia había intentado
nombrarlo capitán, pero él se negó y ahora todos lo miraban como si tuviera
un pie fuera de la puerta. Como si pensara que era demasiado bueno para
ellos.
Vale, no todos.
Una mano familiar le apretó el hombro. "Al menos finge que eres
optimista".
"Soy demasiado mayor para tener que fingir". Pero le puso una sonrisa
a Cooper, quien en su lugar había obtenido la C. Grady no era una persona
sociable. Había aprendido la lección en su tercer año. Para él, ser capitán
hubiera sido una pesadilla. La mezcla de arrogancia y accesibilidad de
Coop lo hacía perfecto en el trabajo.
"Tus habilidades de actuación no están a
la altura de todos modos". Nada de
mierda.
 Grady se volvió a medias hacia Coop que estaba en el banco. Si
estaban teniendo esta charla, lo menos que podía hacer era afrontarlo de
frente... más o menos.
"Entonces. Éste es el año, ¿eh?
Grady dejó escapar un largo y lento suspiro. "Lo parece."
Cooper asintió. "Entonces será mejor que hagamos que valga la pena".
Giró los hombros y luego golpeó con el bastón la pierna de Grady. "Vamos.
El hielo fresco te espera”.
Si Grady iba a convertirse en cebo comercial, necesitaba estar en plena
forma. Se levantó. "Vamos a hacerlo."

Perfil del jugador: Max

Lockhart por Natasha Chu

Como parte de nuestra serie previa a la Copa Mundial de Hockey,

perfilaremos a los jugadores de cada equipo para seguir. Hoy le toca el
turno al izquierdista Max Lockhart.
Si tu equipo juega en la Conferencia Este, ya lo conoces por su
reputación. Lockhart juega un papel importante en la poderosa alineación
de los New Jersey Monsters. Para decirlo sin rodeos: es una plaga.
No, eso no es justo. Lockhart es un goleador talentoso por derecho
propio y ha sido un contendiente por todos los trofeos goleadores más
importantes de la NHL. Ha tenido varias temporadas de cien puntos. Eso es
parte de lo que lo hace tan molesto. Te hace enojar, y luego te hace pagar, y
sonríe todo el tiempo.
Entro en nuestra entrevista esperando que él también me haga enojar.
Como fanático incondicional de Shield, no soy ajeno a odiar a Max
Lockhart.
Entonces, por supuesto, lo primero que hace es cambiar mis
expectativas.
Existe una fórmula sobre cómo se desarrollan generalmente estas
entrevistas. Me encuentro con los jugadores en el bar del hotel en el que se
alojan. Les ofrezco una bebida. Los que tienen una imagen seria, los que no
comen azúcar durante la temporada y beben batidos de col rizada tres veces
al día, piden agua. Los chicos más informales piden cerveza o,
ocasionalmente, Jack y Coca-Cola.
Max Lockhart (“Hola, soy Max”) pide una margarita helada y me
pregunta si quiero hacer medias galletas con un plato de nachos.
Viste informal con jeans y una camiseta de los Raptors, su “pelo de
hockey” rubio como el agua algo despeinado por el viento. Sus ojos azules
son muy brillantes y sonríe
lote. No es exactamente guapo. Pero algo en él es magnético. Hace que sea
difícil apartar la mirada.
Ya me gusta más de lo que esperaba. Aunque supongo que podría ser
la margarita la que habla.
"No te importa si grabo esto, ¿verdad?" Tengo que preguntar.
"No, sé cómo va". Hace un gesto vago. "Además, es difícil comer
nachos si tienes que tomar notas a mano".
Él tiene un punto. Y son muy buenos nachos. Odiaría perdérmela.
Configuré mi teléfono para grabar y buscar mi lista de preguntas rápidas.
Excepto que nunca llego a eso. Antes de que pueda preguntarle al
primero, suena el teléfono de Lockhart. Está maldiciendo, disculpándose y
poniéndolo en silencio, pero luego se ilumina un poco. “Lo siento, guardaré
esto en un segundo. Simplemente, mi hermana me envió una foto de mi
perro y es súper lindo. ¿Quieres verla?
Obviamente quiero ver al perro. Tiene pelaje marrón ondulado,
grandes ojos marrones y un trozo de cola. En la imagen, sostiene un
muñeco amarillo maltratado con forma de muñeco de palo. Su nombre es
Gru, me dice Lockhart —Max—, pero cuando le pregunto qué tipo de
perro, se ríe.
“Él es un rescate. Alguien me preguntó eso una vez y dije: 'No lo sé'.
¿Marrón?' ¿Qué, voy a 23andMe mi perro? Quizás sea en parte laboratorio,
en parte cocker spaniel… en parte la pierna de alguien, por lo que sé”.
Me pregunto si fue una referencia a Terry Pratchett. Pero en lugar de
eso aprovecho para preguntarle por su familia. “Entonces tienes una
hermana, ¿mayor o menor? ¿Algún otro hermano?
“Una hermana y un hermano. Nora es la más joven. Se acaba de
graduar de la escuela de odontología en abril, por eso está mirando a Gru.
Nora no podía salir del trabajo, así que se ofreció voluntaria para cuidar
perros. Luego estoy yo, el típico hijo del medio. Mi hermano mayor, Logan,
está casado ahora (está completamente casado) y tiene dos hijos que,
afortunadamente, se parecen a su esposa. Mis padres siempre me han
apoyado mucho, a pesar de que los tres éramos unos demonios cuando
éramos niños. Tengo un par de trapos para tías y tíos; no, estoy bromeando.
Aunque tengo una gran familia. Estaremos aquí toda la noche si tengo que
burlarme de todos ellos”.
Lo dice con un brillo en los ojos que hace difícil creer que alberga algo
más que amor por estas personas, diga lo que diga su boca.
He desechado todo mi guión en este punto, pero necesito conseguir
algo que se relacione con el hockey, así que le pregunto: "¿Parece que tu
familia, eh, muestra su amor de cierta manera...?"
 Él se ríe a carcajadas. "Todos somos un montón de perturbadores de
mierda".
Cojo otro chip. Mi margarita está casi vacía. "Entonces, tu papel como,
digamos, un agitador en el hielo, ¿es algo que te resulta natural?"
Max le indica a nuestro servidor que traiga otra ronda. Vuelve a sonreír
y luego muerde un nacho. “Dios, sí. Siempre estábamos pinchándonos unos
a otros en casa. Debiste haber visto la cara de mi hermano cuando mi
hermana pequeña lo llamó el primer panqueque, ya sabes, el que sale un
poco raro porque la sartén aún no estaba lo suficientemente caliente.
Realmente nunca esperé que esa habilidad en el patio de recreo fuera tan
útil a nivel profesional, pero supongo que se traduce”.
Teniendo en cuenta que ha recibido un penalti en casi todos los
partidos en los que lo he visto, supongo que también. "Los partidos de la
Copa Mundial de Hockey pueden ser un poco diferentes de la temporada
regular", digo diplomáticamente. Lo que quiero decir es que nadie está
trabajando tan duro para sacrificar su cuerpo cuando jugará para su equipo
habitual dentro de tres semanas. “¿En qué se diferencia tu papel con el
equipo de Canadá del que desempeñas con los Monsters?”
“Bueno, espero que no me den tantos puñetazos en la cara. Quizás
marcar un par de goles. No todos los días puedes jugar con los mejores del
país, así que estoy deseando seguir adelante”.
Bueno, seguro. ¿Quién no lo haría?
Max y yo estamos hablando como si fuéramos amigos durante años
cuando terminamos el plato y el camarero trae la cuenta. “Sé que dije que
iríamos a medias, pero definitivamente comí más nachos”, dice mientras
toma la carpeta.
¿Quién es este chico? ¿Y podemos lograr que lo transfieran a Toronto?
"Lo estoy gastando de todos modos", le digo.
Él sonríe y me deja cogerlo. "Oh, bueno en ese caso". Se siente como
si estuviéramos compartiendo una broma.
Queda por ver si, cuando comience la temporada regular dentro de
unas semanas, la broma es realmente mía.

SI ALGUIEN le preguntara qué pensaba Grady sobre el truco de la Copa

Mundial de Hockey de la NHL, mentiría.
Se originó cuando la NHL decidió que los jugadores ya no podían ir a
los Juegos Olímpicos, algo en lo que habían dudado varias veces desde
entonces.
En lugar de eso, celebraron la Copa Mundial de Hockey, un torneo de
estrellas glorificado, además del torneo habitual, con un montón de equipos
inventados como el Equipo de Norteamérica, con canadienses y
estadounidenses menores de veintitrés años, y el Equipo Europa, porque la
mayor parte de la Europa continental no podría formar un equipo
competitivo por sí sola. Pero nunca podrías decir que no estabas orgulloso
de llevar la bandera de tu país, incluso si fuera un torneo sin sentido basado
en dinero y ofrecido como un premio de consolación de mierda.
"Vaya, calificaciones". Jess deslizó su cerveza hacia ella en el
reservado de la esquina del bar. “Dime cómo te sientes realmente”.
Grady frunció levemente el ceño al darse cuenta de que, después de
todo, había hablado mal, incluso si Jess no era cualquiera. Aun así, se sentía
como un niño malcriado. "Lo siento. Sé que estoy siendo desagradecido...
Ella resopló. “Guárdalo. No es nada que todo el mundo no sepa ya,
pero la mayoría de la gente tiene más sentido común que decirlo en voz
alta”.
Grady hizo una mueca. “Cobardes”, dijo hipócritamente.
Jess se rió, pero su diversión desapareció rápidamente. “De todos
modos, no vine a emborracharte ni a impugnar Old Glory ni nada por el
estilo. Podemos llegar a eso más tarde”. Removió su propia bebida y el
hielo tintineó suavemente contra los lados del vaso. "Vine a preguntarte
algo".
Grady ni siquiera estaba emocionado, pero las palabras lo calmaron.
Cuando él tenía quince años y ella veinticinco, sus padres murieron. Jess
había asumido el papel de su padre desde entonces. Había hecho todos los
sacrificios para asegurarse de que Grady llegara a la NHL. "¿Qué pasa?"
Trazó una gota de agua por el exterior de su vaso. "Entonces, algunos
de mis antiguos compañeros de equipo van a hacer un viaje de esquí este
año".
Algunos de mis antiguos compañeros de equipo.Eso probablemente
significaba que Amanda, la ex novia que Jess nunca había superado. Habían
roto justo después de la muerte de los padres de Jess y Grady. "Suena
divertido. ¿Por qué te asustas por eso?
Jess suspiró, con el rostro marcado por la miseria. “Se acabó la
Navidad. No quiero dejarte solo. Y este es definitivamente un evento del
tipo 'no se permiten niños'”.
Eran todo lo que tenían el uno para el otro, por eso siempre pasaban las
vacaciones juntos. Pero Jess había renunciado a tanto por él que Grady
podría aguantarlo durante un año. “Así que encontraré algo más que hacer.
Soy un hombre adulto. No tienes que cuidar de mí para siempre”.
“Cállate, yo también. Eres sólo un bebé”.
 "Vamos." Ella nunca pidió nada. Después de quince años, tal vez
finalmente pudiera lograr un cierre. “¿Qué tengo que hacer para que estés
de acuerdo con ir?”
Jess hizo sonar los cubitos de hielo en su vaso de vodka con refresco.
“Dios, no lo sé. ¿Enamorarte e ir a pasar la Navidad con la familia de tu
novio?
Grady resopló. "No se pide mucho". Jess tenía opiniones sobre su vida
amorosa, o la falta de ella.
Pero una luz extraña había aparecido en sus ojos (la que tuvo cuando
estaba a punto de cortar el disco de su bastón y avergonzarlo delante de
todos sus amigos) y lo atravesó con una mirada penetrante. "De hecho…."
Oh Dios. ¿Le había dado alguna clase de idea horrible? “¿Por qué de
repente tengo miedo?”
"Te haré un trato". Ella tomó el último sorbo de su bebida. El sorbo
resonó a través de su pajita. "Te pondré una condición: tienes que probar las
citas en línea".
Probablemente pensó que él lo rechazaría como lo había estado
haciendo durante años. Pero, sinceramente, Grady ni siquiera lo pensó dos
veces. Si esto era lo que necesitaba Jess para hacer algo por sí misma, era la
decisión más fácil que jamás había tomado. Extendió la mano. "Trato."
"Espera, ¿en
serio?""No hay
devolución".
"Voy a hacer que me cuentes sobre las fechas".
Podría simplemente mentirle. Pero no lo haría, excepto como último
recurso.
Ella era la única familia que le quedaba. “No esperaría menos”.
Jess lo miró con sospecha, pero finalmente le estrechó la mano.
"Bueno." Pero cuando terminó el apretón de manos, dejó la palma hacia
afuera. "Ahora dame tu teléfono para que pueda descargar la aplicación".
A pesar de que Jess era incluso peor que él con la tecnología, Grady no
discutió.
“Eso salió mejor de lo que pensaba”, dijo Jess unos minutos más tarde,
cuando un camarero les sirvió otra ronda. “Estaba preocupado por eso.
Quería decírtelo ahora en lugar de antes de un juego que realmente contaba
para algo”. Ella hizo una pausa. “Aunque tal vez deberías tener cuidado con
esos bebés alemanes. ¿Europa no quedó segunda la última vez?
“Eso fue hace como ocho años”, dijo Grady, pero se había olvidado de
Kirschbaum y su trofeo Hart. El equipo de Europa era absolutamente capaz
de patearles el trasero.
 Jess le dio unas palmaditas en el hombro. "Está bien. Jugué hockey
olímpico, ¿recuerdas? Sé que lo único que importa es vencer a Canadá”.
Grady se permitió una pequeña sonrisa. “¿Nunca tuviste la tentación de
casarte con uno de ellos?” Hubo un fuerte legado de jugadoras de hockey
estadounidenses y canadienses que se casaron entre sí. Más recientemente,
se les habían unido algunas parejas masculinas.
"Eh." Jess movió la mano de un lado a otro, siguiendo el juego. "Nunca
en serio.” Luego apoyó la barbilla en la mano y dijo: "¿Y tú?"
"Joder, no". Él se rió ante la idea. “Como raza, somos unos imbéciles
horribles, asquerosos y demasiado competitivos. ¿Por qué debería cargarme
con eso?
Ella cruzó los brazos sobre la mesa y se inclinó hacia adelante. “¿Cuál
es tu tipo entonces, hermanito? Ya que tienes opiniones tan fuertes sobre el
tema”. Ella estaba mirando su teléfono otra vez, como si quisiera comenzar
a completar su perfil de citas ahora mismo.
La pregunta del millón. "No lo sé, ¿alguien amable?" Por
alguna razón, eso hizo que Jess se riera a carcajadas.
"¿Qué?" Él encogió los hombros. No fue tan divertido. Sólo porque
quería volver a casa después de un viaje por carretera y encontrar algún
afecto físico, alguien con quien fuera fácil estar cerca, alguien con quien
pudiera bajar la guardia y relajarse. ¿Qué había de malo en eso?
"Calificaciones, lo digo en serio con todo el amor de mi corazón". Ella
se acercó a la mesa y le tomó la mano. “Pero eres un imbécil demasiado
competitivo. ¿Qué buen chico se va a inscribir por ti?
Grady retiró la mano. "Guau. Gracias por el apoyo, hermana”.
“No quise decir eso. Entiendo que no quieras que cada día sea una
batalla. Simplemente… no lo sé. ¿Bonito es todo lo que se te ocurre? No
estoy diciendo que salgas con alguien que te odia y patea cachorros, pero
eso suena…”
"¿Qué?"
"No sé. ¿Una especie de listón bajo? ella sugirió. "¿Aburrido? No
quieres un felpudo, Grades. Te gustan los desafíos”.
“Me desafío a mí mismo profesionalmente. Cada día." ¿No podría
tener algo fácil? ¿Sólo una parte de su vida en la que no tenía que estar en la
cima de su juego todo el tiempo?
Jess se encogió de hombros. "Supongo. ¿Qué sé yo sobre el romance
de todos modos, verdad?
 Oh Dios, ¿esta conversación fue una especie de tontería de proyección
de hermanos mayores? "¿Estás pasando por una crisis de la mediana edad?"
Ella jadeó. "¡Cómo te
atreves!" "Eso no es un no".
"Veo como es." Pero en lugar de responder la pregunta, que ya era
reveladora por sí misma, le indicó al camarero que trajera otra ronda.

COMO TODO buen niño canadiense de la costa este, Max creció soñando
con jugar hockey con la hoja de arce en el pecho.
Por supuesto, se imaginaba usándolo en un torneo importante, pero
sólo porque éste no tuviera mucho en juego no significaba que no quisiera
ganar. Simplemente no sacrificaría su cuerpo por ello.
Pero él traería su mejor juego para los chirridos. El equipo de EE. UU.
estaba jugando contra Grady Armstrong en su primera línea, y había pocos
jugadores con los que Max se divirtiera más. Su hermana, Nora, había
estado en la ciudad para uno de sus partidos de la temporada regular, y más
tarde, al regresar a su casa, se drogaron y se rieron mientras veían la
repetición de Armstrong en el área de penalti. "No, pero mira los músculos
que se tensan en su mandíbula cuando la aprieta", había medio chasqueado,
medio riéndose. "Quiero decir, la apariencia le funciona, pero
definitivamente rechina los dientes".
"El tipo está demasiado tenso", coincidió Max sabiamente. Luego
reinició el video para que pudieran verlo perder la cabeza nuevamente.
Entonces, tal vez Max había tenido una o tres fantasías ociosas sobre
cómo ayudar a Armstrong a relajarse. O, sinceramente, no: probablemente
sería igual de bueno en la cama de mal humor.
Max habría disfrutado de la experiencia de la Copa Mundial de
Hockey de cualquier manera, ese era el punto. Vaya equipo y todo eso.
Además, eventos como este eran excelentes oportunidades para conectar:
jugadores de hockey, fanáticos del hockey, la capital del hockey del país.
Desafortunadamente, esta noche no tenía energía para ligar en persona.
—No después de la práctica y luego de beber con los chicos, y mañana de
nuevo con la práctica. ¿Esforzarse en su aparición a las 22 horas? ¿En esta
economía?
Aprobar.
Por eso Dios inventó Grindr.
Max se dejó caer en la cama de su hotel y abrió la aplicación.
 No lo usaba a menudo. El encanto de Max era más potente en persona
y en dosis limitadas. Conocía sus puntos fuertes. Pero era bastante bueno
tomando fotos de pollas que eran sexys pero aún anónimas. Todo el mundo
debería tener un plan B.
Examinó las ofertas de la aplicación.
Los primeros tres tipos que pasó eran como cervezas. Perfiles jóvenes,
rubios, inofensivos. No son memorables ni particularmente potentes, pero
saciarían tu sed. De hecho, uno de ellos había publicado la letra de "867-
5309" debajo de su foto de perfil, lo que hizo que Max sospechara que era
un idiota o mentía sobre su edad.
Esta noche no, Jenny.Pasó al siguiente tipo.
El siguiente, Jordan, era un trago mixto. Podría estar diluido en agua y
sin sabor, podría hacerte caer de culo. No hay forma de saberlo hasta que
tomas un sorbo. Jordan era lindo, pero no era lo que Max estaba buscando
esta noche. Sólo quería bajarse e irse a la cama.
Golpeó de nuevo.
… y luego estaba este tipo. Su rostro y sus ojos oscuros prometían la
potencia de un disparo.
El hecho de que fuera la cara de Grady Armstrong significaba que era
un bagre.
"¿Enserio amigo?" Max navegó hasta el ícono de mensaje antes de que
su cerebro pudiera siquiera conectarse. ¿A quién creía este tipo que estaba
engañando? Estaban en Toronto. Si Grady Armstrong quería mojarse la
polla, todo lo que tenía que hacer era salir y sonreírle a alguien.
Aunque la sonrisa probablemente le haría daño. No era la expresión
natural del chico. Ver: evidencia de rechinar los dientes.
Max se debatió unos segundos antes de decidirse por el emoticón de
pesca. Continuó con un buen intento, imbécil, en caso de que el mensaje no
estuviera del todo claro.
Un momento después apareció una marca de verificación para indicar
que el mensaje había sido leído.
Max tenía la intención de masturbarse esta noche, pero pelearse en
Internet era casi igual de bueno. Se dispuso a esperar la respuesta.
¿Qué?Llegó un minuto después.
Elocuente. Max resopló. Dame un respiro, amigo. ¿Crees que solo
porque la OMS está en Toronto la gente va a creerle a Armstrong? U tomó
su foto en la cabeza desde nhl.com. 0 esfuerzo.
 Grady Armstrong nunca lo haría. Guy era el mayor esforzado que Max
había conocido jamás.
¿Qué pasa con mi foto en la cabeza?
Max puso los ojos en blanco. aparte del hecho de que obviamente no
eres tú? Como al menos recortar una foto del insta del equipo o algo así,
maldita sea. Dame algo para suspender mi incredulidad
No es mi problema, no me crees.
¿Qué, no iba a tomar una foto sincera para demostrarlo? Gran sorpresa
allí.
Lo es aunque. Porque tengo demasiado respeto por mí mismo como
para enviar mensajes de texto a un tipo que está pescando gato como si
fuera un tipo con un palo de hockey en el culo.
Eso definitivamente suena como un problema tuyo.
Max se rió. Sabía que era una buena idea. Tú te lo pierdes, Fakey
Armstrong. Para confesarlo, revisó la carpeta de sus fotos casi obscenas y
envió una foto de su polla regordeta con su par de pantalones cortos
favoritos. Sin desnudez; Max no era un idiota. No iba a enviar fotos de
pollas no solicitadas.
Supongo que tendré que elegir la L ya que nada de lo que diga te
convencerá.
Ahora lo estaba entendiendo. Aún así… Max se estaba divirtiendo.
Odiaba que todo terminara así. Además, era entretenido fingir que Grady
Armstrong tenía Grindr en su teléfono y estaba en algún lugar de uno de los
hoteles de Toronto, enfadado porque Max le cantaba. Bueno, perfil de
Grindr MXLmillion, porque Max tenía el cerebro para evitar acusaciones de
pesca con gato y tampoco quería que usuarios ocasionales lo identificaran
por su nombre, chirriando.
Fue una buena fantasía. Casi tan bueno como los sueños ociosos que
Max tenía sobre pinchar a Armstrong hasta que finalmente se rindió y se
folló a Max contra la pared. El tipo estaba muy tenso. Max quería saber con
qué fuerza tenía que tirar para que se rompiera. El sexo sería fenomenal.
Pero mientras tanto, tenía que lidiar con el Sr. Catfish.
Decirte qué, dijo Max, porque había pasado toda su vida asegurándose
de tener la última palabra. Si realmente eres Armstrong, puedes probarlo.
Nos vemos en el sótano de la arena después del partido entre Canadá y
Young Guns. Estaré usando la camiseta del equipo de Canadá.
Esta vez la respuesta tardó más en llegar. Quizás el chico finalmente se
había dado cuenta de que Max lo tenía. ¿Qué hay para mi ahí dentro? dijo
finalmente.
 ¿En serio? ¿Era este chico nuevo o algo así? ¿Si eres Grady Armstrong?
Un orgasmo.
¿Qué hay para ti entonces?
La polla de Grady Armstrong, si Max tenía suerte. Cuando demuestre
que no eres Grady Armstrong, eliminarás esta cuenta y dejarás de intentar
hacer maricas cachondos con bagre.
Hasta entonces, fue la respuesta inmediata. A esto le siguió una fila de
emojis de la bandera estadounidense.
Max se rió de nuevo y le devolvió el dedo medio. Quienquiera que
fuera este tipo, estaba comprometido con el asunto.
Satisfecho, dejó su teléfono en la mesa de noche para cargarlo y apagó
la luz.
El sueño llegó fácilmente.

GRADY nunca había estado enamorado. Jess, como cualquier hermano

mayor demasiado interesado, pensó que esto era culpa suya y, por lo tanto,
era su trabajo arreglarlo.
Cuando Amanda rompió con ella, estaba hecha un desastre. Intentó no
demostrarlo delante de Grady, pero no había manera de ocultarlo.
Grady podía admitir (al menos para sí mismo) que había dejado su
huella. Ya había perdido a sus padres. No podía imaginarse estar en el lugar
de Jess y perder también a su pareja. Ya fue bastante malo cuando escuchó
a uno de los amigos que tenía en el tercer año hablar con un compañero de
equipo sobre cómo todos trataban a Grady como si fuera especial "solo
porque es huérfano". La traición todavía dolía más de una década después.
Así que nunca se esforzó mucho en las relaciones. Grady había sufrido
suficientes pérdidas.
Pero Jess no tenía por qué saber que estaba buscando una cita de
vacaciones y no un felices para siempre.
Menos mal que ese chico de la aplicación de citas sólo parecía quererlo
para tener sexo, porque ¿qué sabía Grady sobre las relaciones?
Fue eso, más que nada, lo que lo convenció de seguir adelante con la
reunión. A estas alturas, ¿qué podría doler? Grady aparecía, su “cita” se
sorprendía de que en realidad fuera él y tenían relaciones sexuales. Al
menos obtendría alguna gratificación física de ello. Tal vez incluso podría
lanzar algunos golpes verbales al hombre que dijo que tenía un palo de
hockey metido en el trasero.
 Consideró no presentarse: ¿cómo iba a entrar alguien al azar en el
sótano de la arena, a menos que fuera uno del ejército de miembros del
personal necesarios para mantener el lugar en funcionamiento? Pero al final
del día, su orgullo no lo haría. No lo dejes.
Tampoco le permitiría vestirse para la ocasión. Un chándal y una
camiseta bastarían. Era un atleta. Era prácticamente su uniforme.
Entonces, media hora antes del juego, Grady entró al área de jugadores
de la arena, de la misma manera que lo haría si fuera a hacer ejercicio, pero
en lugar de eso giró a la izquierda hacia un pequeño salón y puso el juego
en la televisión. . Necesitaba conocer la competencia.
El juego terminó a favor de Canadá. No es de extrañar: Grady los
consideró la competencia más fuerte del torneo. Pero eso significaba que
era hora de encontrarse con su cita misteriosa.
Entonces. Iría, tendría sexo casual, anónimo y semipúblico, y luego
saldría mañana y jugaría hockey para su país.
¿Qué puede salir mal?

Los niños, decidió Max después del partido, no estaban bien.

Los niños eran rápidos, hambrientos y lo suficientemente jóvenes
como para pensar que eran a prueba de balas, y jugaron el enfrentamiento
preliminar de hoy como si fuera el séptimo juego de la final de la Copa.
A los niños tampoco se les había inculcado la responsabilidad
defensiva todavía, por lo que el equipo de Canadá ganó 5-3, pero a Max le
costó más moretones de lo que quería admitir aferrarse al disco para sus dos
goles y una asistencia.
Aunque vale la pena,
obviamente. "¡Oye, Loco
Max!"
Y ahora su equipo iba a querer salir a celebrar, o jugar videojuegos
para crear vínculos, o ambas cosas, pero Max tenía una cita para desnudar a
un extraño en Internet. Literal o metafóricamente, dependiendo de si se
notaba y de lo atractivo que estaba.
Max levantó la vista mientras se ponía la camiseta y se encontró con
los ojos de Coop. "Presente."
No eran amigos, lo cual a Max no le molestaba. Sabía que era mejor
dejando rivalidades en el hielo que el 98 por ciento de la liga. Pero Coop y
los otros muchachos de Filadelfia siempre le miraban de reojo porque eran
protectores de Armstrong y de alguna manera pensaban que Max había
se rompió el brazo a propósito o que quería destruir personalmente la
personalidad cuidadosamente controlada del tipo en el hielo. No era culpa
de Max que fuera bueno distrayéndolo de hacer su trabajo. Fue culpa de
Armstrong por ser tan fácil de irritar.
Coop puso los ojos en blanco. "Lindo. ¿Vienes a
cenar? Vaya, una invitación oficial.
Coop esbozó una sonrisa tímida. “Tu movimiento de carterista me
salvó de parecer un pilón. Supongo que te debo un trago.
Howard Barclay, el capitán de diecinueve años del equipo de
Norteamérica, había engañado a Coop e interceptado un pase que nunca
debería haber hecho, pero Max lo tenía cubierto. En esa jugada también
anotaron.
"No, ese fue un placer". Max no iba a restregárselo; si Coop iba a
tratarlo como a un ser humano durante la próxima semana, se inclinaría por
ello. "Hay que mantener a los niños en su lugar, obviamente".
"Obviamente", se rió Coop. “¿Pero no vendrás a cenar? ¿Tienes una
cita caliente o algo así?
Uno de los compañeros de Max de Jersey levantó la cabeza y miró.
"Oh, no. Conozco esa mirada. Son las diez en punto.
Max le lanzó un beso. “Los alcanzaré en el restaurante.
¿Envíame un mensaje de texto con los detalles?
"Siempre y cuando prometas no enviarme ningún mensaje de texto".
"Tu pérdida." Tenía la sensación de que la historia de hoy sería buena.
Saludó a la habitación con su teléfono y luego lo metió en su bolsillo. "Si
no te envío un mensaje de texto antes de las diez, asume que estoy muerto y
envía a alguien lindo a buscar mi cuerpo".
La idea le hizo reír un poco mientras navegaba por las profundidades
de la arena. Imaginemos a los policías investigando el historial de su
aplicación y descubriendo que había concertado una reunión con alguien
que decía ser Grady Armstrong, y que Armstrong tenía que responder
preguntas sobre su uso de Grindr.
Parecería un gato mojado y gruñón, y sería igual de amigable al
respecto. Max estaba sintiendo una sensación cálida y confusa. Claro, en
este escenario hipotético estaría muerto, pero estaría muerto y seguiría
cabreando a Grady Armstrong. Dios era bueno, etcétera.
No es que la seguridad fuera laxa. Era sólo que Max ya estaba en el
área exclusiva para jugadores; no se requerían medidas adicionales para
mantener a la gente afuera.
Si hubiera pensado en eso un poco más, se habría dado cuenta antes.
Pero no tuvo tiempo de pensar en ello, porque cuando dobló la esquina para
En el lugar de encuentro secreto mejor peor guardado de la liga, se encontró
cara a cara con el gato mojado y gruñón.
Oh, mierda.
Max podía sentir su boca abrirse, pero no tenía el control motor para
hacer nada al respecto.
Por su parte, Armstrong no parecía haber sumado todavía dos más dos.
Miró a Max y frunció el labio en una mueca de desprecio. “Consigue tu
propio rincón oscuro, Lockhart. Voy a conocer a alguien”.
"Quiero decir, podría irme", dijo Max. "Pero entonces, ¿quién te dará
ese orgasmo?"
Por lo que parece, esa comprensión golpeó como un defensa de seis-
cinco a treinta centímetros de las tablas. Armstrong se sonrojó de un rojo
lamentablemente atractivo desde las mejillas hasta la clavícula, exhibido
con cariño en la camiseta con cuello en V que llevaba. Maldita sea, se había
vestido para impresionar con esa camisa; Max quería poner sus manos
sobre él. Boca también, si Armstrong se mostraba dispuesto.
Realmente sería una mierda si Armstrong no fuera dócil, pero al menos
Max tendría material de oro sólido para el resto de su carrera.
"Estás…?" dijo Armstrong. Incluso sus ojos eran injustamente bonitos,
un color azul verdoso por el que una modelo moriría. En ese momento eran
tan grandes como discos de hockey.
“Un hombre de palabra”, completó Max. Asumió el papel que se había
creado como si estuviera pisando el hielo. Fue fácil: el pie derecho adelante,
luego el izquierdo, hasta que Armstrong no quedó atrapado contra la pared.
Él buscaba algo sexy, no amenazante.
Él y Armstrong tenían la misma altura, algo que Max siempre olvidaba
en el hielo, donde los veinte kilos de músculo que Armstrong tenía lo
hacían parecer enorme. No es que Max dejara que eso le impidiera controlar
al tipo en cada oportunidad legal que tuviera. Fue divertido.
Esto también fue divertido y algo más.
Armstrong encontró la mirada de Max, pero había controlado su
expresión. Max no podía decir lo que estaba pensando. "¿Quieres tanto mi
polla?"
"Jugadores de hockey que viven en casas de cristal, amigo". Max
recorrió con la mirada el amplio pecho de Armstrong hasta su entrepierna.
Llevaba pantalones deportivos. Su polla no estaba del todo dura, pero
tampoco era suave. “¿Me estás diciendo que nunca pensaste en eso?” Sí
claro. Max apostaría sus gemelos de la suerte a que los tenía.
 Armstrong se mojó los labios. Lo había pensado, está bien. Tal vez
solo desde que Max hizo ese pase en los premios NHL, pero Max no iba a
expresar sus sentimientos por eso. Armstrong estaba pensando en ello ahora
y eso era todo lo que importaba. “Pensar en ello no es lo mismo que actuar
en consecuencia”.
Max se acercó, lo suficientemente cerca como para que Armstrong
sintiera que las palabras salían de la boca de Max cuando hablaba,
expresando una promesa en voz baja. “¿No quieres saber qué es mejor? Tu
imaginación... Dio medio paso hacia adelante, de modo que su muslo no
quedó entre los de Armstrong. El calor de su cuerpo irradiaba a través de las
mallas de Max. “… ¿o mi realidad?”
Armstrong inspiró profundamente. O se rompería o se resistiría.
Por un segundo, Max estuvo seguro de que se resistiría.
Decepcionante, pero no iba a ser un idiota al respecto. Pero entonces, antes
de que pudiera dar un paso atrás, Armstrong puso sus manos en las caderas
de Max.
Una luz desafiante apareció en esos lindos ojos.
La energía subió por la columna de Max. Debería haberlo sabido.
Armstrong tampoco retrocedió nunca en el hielo. Estaba prendido. Pero iba
a hacer que Armstrong lo dijera. Max era un buen multitarea. Podía
acariciar su ego y su polla al mismo tiempo.
"Tic tac", dijo Max. “Estoy a favor del consentimiento informado.
¿Quieres probar esto o qué?
Los ojos de Armstrong se cerraron de golpe y su cabeza cayó contra la
pared. Hizo un ruido como si estuviera sufriendo un profundo dolor físico.
Pero Max no tuvo tiempo para decepcionarse, porque al siguiente
segundo lo habían hecho girar y estaba contra la pared, Armstrong
apretujándose en su espacio, empujando su enorme muslo contra la erección
de Max.
Max abrió la boca para maldecir, pero no emitió ningún sonido antes
de que Armstrong cayera sobre el suyo y se tragara cada sílaba.
Joder, sí.
Grady Armstrong no estaba jodiendo. Besó con todo su cuerpo, con
sus noventa kilos. Él también fue cruel al respecto, apretando sus dedos
sobre los hombros de Max y mordiéndole el labio.
Max sabía que sería así. Jadeó bajo el ataque y se apresuró a bajar la
cintura de Armstrong. Esa era la regla tácita del sótano de las conexiones:
no te demores. Bájate, levántate, bájate y sal.
Habían marcado los dos primeros, a juzgar por la firme línea de
presión contra la cadera de Max, y estaban haciendo excelentes progresos
en el tercero.
 Probablemente esto no iba a durar lo suficiente como para justificar el
condón que Max había metido con optimismo en el pequeño bolsillo de sus
calzas.
El lubricante, por otro lado...
Armstrong sacó su boca de su campaña de moretones en los labios de
Max y mordió la bisagra de su mandíbula cuando Max envolvió su mano
alrededor de su polla. Justo como Max pensó: grueso para combinar con el
resto de él y cortado: demasiada fricción.
Max sacó el lubricante de su bolsillo y se bajó las mallas mientras
abría el paquete con los dientes.
"¿En realidad?" Armstrong dijo con más que una pizca de juicio.
"¿Trajiste lubricante?"
Max vació el contenido en la palma de su mano y los tomó a ambos
con fuerza. "De nada hermano."
Armstrong chupó con fuerza en el costado del cuello de Max, justo
donde estaba sensible. "No me llames hermano cuando tu mano esté en mi
polla".
De alguna manera, Max soltó una risa sin aliento en lugar de un
gemido. "¿Qué, necesitas algunas cosas dulces?" Gracias a Dios su boca
funcionó en piloto automático. Su cerebro estaba ocupado pensando joder,
joder, eso es tan bueno, ya que la polla de Armstrong goteó sobre ambos.
"¿Quieres que te llame papá?"
La succión se convirtió en un mordisco que hizo que la polla de Max
se sacudiera y sus rodillas intentaran doblarse. "Eres un imbécil".
El mundo se redujo a la mano de Armstrong, ahora en el cabello de
Max, tirando como si supiera cuánto la amaba, o tal vez como si no le
importara, cuál podría ser más caliente, su aroma cálido y salado, la presión
de la palma de Max. , y la polla de Armstrong al lado de la suya. Max
estaba al límite.
"Un imbécil que te hará venir", señaló Max, mareado. La polla de
Armstrong estaba caliente y dura contra la suya. Tenía que estar cerca.
"Tú primero", gruñó Armstrong, y tiró de la cabeza de Max hacia atrás
con tanta fuerza que sus ojos se llenaron de lágrimas y se mordió la base de
la garganta.
Max no pudo discutir. Estaba demasiado ocupado sacándose los sesos.
El placer que recorrió su cuerpo se derramó sobre sus dedos en una cálida
inundación. Armstrong también se corrió, gimiendo suavemente contra el
cuello de Max, su barba incipiente ardía perfectamente contra la sensible
piel de Max.
Ay dios mío, pensó Max mientras intentaba recuperar el aliento. Sabía
que el sexo sería bueno, pero ¿el orgasmo simultáneo sería bueno? Para una
mano rapidita
¿Trabajo en el sótano de la arena?
¿Sobrevivirían siquiera si follaran en una cama?
Max quería saberlo ayer. Lo dejó en mal estado.
"Santo cielo", dijo finalmente. Su voz sonaba ronca. ¿Había estado
gritando?
Armstrong no respondió. Estaba apoyando todo su peso contra Max,
respirando pesadamente en la piel húmeda del cuello de Max.
Probablemente Max parecía un juguete para masticar. Vale la pena.
Pero esto se estaba volviendo demasiado… tierno. A Max
generalmente le gustaban los abrazos, pero a Armstrong no le gustaban, al
menos no con él. Necesitaba recordárselo a ambos antes de sentirse
demasiado cómodo.
Con cuidado, Max retiró la mano de sus pollas y luego, con menos
cuidado, la limpió en la camiseta de Armstrong.
Eso llamó su atención. "¡Qué carajo!" Se sobresaltó como si Max lo
hubiera electrocutado.
“No seas tan bebé. Dejaste tu huella sobre mí. La feria es la feria”. Al
menos Armstrong pudo lavar la camiseta. Max se llevó la mano limpia al
cuello y se tocó un costado. Iba a oír todo eso durante la cena.
Todavía vale la pena.
“¿Se supone que debo salir de la arena así?” Su rostro estaba escarlata.
Tenía los labios hinchados. Parecía a medio camino entre jodido y listo para
dar otra ronda. Si Max no tuviera planes para cenar, estaría tentado.
Demonios, de todos modos estaba tentado.
Max necesitaba controlarse. "Todavía tengo una camisa de repuesto en
mi puesto". Era una camiseta del equipo de Canadá con el número de Max.
Estaba bastante seguro de que Armstrong preferiría usar esperma. "Supongo
que puedo desprenderme de él por una buena causa".
"Eres todo corazón".
A su pesar, Max se rió. "Eres tan salado". Max hizo un esfuerzo por
mostrarse alegre. Eso era lo que la gente esperaba de él. A Grady
Armstrong obviamente le importaban un carajo las expectativas. Max
respetaba eso.
Se metió nuevamente en sus calzas. “No puedo creer que hayas creado
un perfil en Grindr con tu foto de perfil de la NHL. ¿En qué diablos estabas
pensando, amigo?
"Es Grady", dijo Armstrong (Grady) de mal humor. "No soy tu
amigo". "Podrías serlo", dijo Max impulsivamente. Fuera del hielo, al
menos. máx.
No iba a dejar de chirriar, comprobar o enfrentarse a él, pero estaba
dispuesto a agregar chupar, follar y correrse en su cara. O viceversa. No era
quisquilloso. “De todos modos, ¿el perfil de Grindr? ¿No querías ser un
poco más sutil?
Grady suspiró. "Mi hermana me organizó una cita en línea... cosa".
Ay dios mío.Max se mordió el labio con fuerza y respiró hondo para
controlar la risa. Dudaba que Grady lo apreciara, y eso podría impedirle
aceptar una segunda ronda en el futuro. "Ella descargó y completó la
aplicación por ti, ¿no?".
Esta vez el suspiro fue más largo y profundo. "¿Cómo lo supiste?"
Max se aclaró la garganta. "Bien. Por un lado, Grindr es una aplicación
para ligar y sextear”.
"Mierda."
"Sí. Ella te atrapó, amigo”. Se le escapó. Max no se molestó en
corregirse.
Grady lo dejó pasar. “Probablemente no se dio cuenta de que era la
aplicación equivocada.
Pero eso explica muchas cosas”.
Seguro que sí. Max abrió la puerta del vestuario y le hizo señas para
que entrara. Estaba vacío. "Sí, si buscas más de media hora de romance, es
mejor que busques en otra parte".
Con expresión de disgusto, Grady se quitó la camisa. Max no se
apresuró a buscarle un reemplazo. "Supongo que Grindr nunca ha oído
hablar de los juegos previos". Tiró la camiseta a la basura.
Los hombros de este tipo. La relación cintura-cadera. Había mucho de
él, lleno de músculos y… mordible.
Max no necesitaba saber que a Grady le gustaban muchos juegos
previos. No si al menos no iba a hacer una demostración práctica. Apartó
los ojos y buscó en su bolsa esa camiseta. "Grindr es un juego previo".
"Si tú lo dices."
"Aquí." Max le arrojó un fardo de algodón rojo y negro. "No más fallas
en el vestuario".
Grady tomó la camisa y la desdobló. La expresión de disgusto volvió.
“No puedo usar esto. Tiene tu número”.
Max le dedicó una sonrisa llena de dientes. “Mi número o mi ADN. Tu
llamada."
Grady frunció el ceño. “¿Qué le voy a decir a la gente si me ven
usando esto?”
 Max pasó unos segundos imaginándolo. Dios, sería glorioso. “No lo
sé, no es mi problema. Diles que perdiste una apuesta”.
"Tú eres quien perdió la apuesta".
"¿Pero lo hice?" -Preguntó Max. “No siento que haya perdido. Siento
que obtuve exactamente lo que quería”.
Un músculo en la esquina de la mandíbula de Grady se contrajo. Nora
tenía toda la razón sobre el rechinar de dientes. "Solo… quítate la camisa".
El repentino cambio de táctica hizo que Max parpadeara. “¿Ya la
segunda ronda? Tengo planes para cenar, pero puedo estar convencido...
"La camiseta que llevas puesta no tiene un número, al menos".
Max podría haber discutido, pero la idea de Grady Armstrong
poniéndose ropa aún abrigada con el calor corporal de Max le hizo
cosquillas en algo primitivo en el fondo de su cerebro. Se quitó la camiseta
y la cambió.
"No puedo creer esto", murmuró Grady.
"¿Qué? ¿Que llevas mi camisa o que me violaste en el sótano?
El ceño se hizo más profundo. "Yo no violé-"
Max se aclaró la garganta al ver su propio reflejo en el espejo del
vestuario. Sí, Grady le hizo un número, está bien. Hizo un gesto hacia su
cuello. "¿Estabas diciendo?"
Grady se pasó las manos por la parte delantera de su camiseta (la de
Max). "No exactamente te quejaste de eso en ese momento".
"No me quejo de eso ahora".
Eso le valió un tic. Max no supo si era un tic de irritación o si estaba
tratando de no sonreír.
Dios, esto fue divertido.
Quizás sintiendo que no podía ganar, Grady cambió de tema. "Ese no
era yo". Señaló un hematoma de color púrpura lívido que iba desde la
cadera hasta el hombro de Max. "¿Eso del juego?"
"Vaya, ¿estás estudiando para el examen de detective?" Max se puso la
camisa. No necesitaba que Grady supiera dónde dar un golpe para que le
doliera. "Sí, es del juego".
"¿Quien hizo eso?" Parecía impresionado.
Entonces tal vez su interés era académico. Max podría relajarse un
poco. Grady no era un jugador sucio, al menos no sin un poco de esfuerzo
por parte de Max. Ofreció una sonrisa irónica. "Eric Chen, si puedes
creerlo".
Los ojos de Grady se abrieron como platos. “¿Chen? ¡Ese niño pesa
como cincuenta dólares!
 "Díselo a mis costillas". Max agarró su bolso del cubículo y se lo echó
al hombro. "O tuvo un crecimiento acelerado este verano o descubrió los
placeres de los esteroides anabólicos".
Grady resopló. "Gracias por la advertencia, supongo". Estados Unidos
jugaría a continuación contra el equipo de Norteamérica.
"Sin cargo."
Salieron del vestuario y Max se dio cuenta de que era hora de
separarse. Tendrían que viajar a través de áreas públicas, y aunque a él no le
importaba que lo vieran confraternizando con el enemigo, a Grady sí le
importaría.
Especialmente cuando llevas la camiseta del enemigo.
Max no quiso examinar la punzada de tristeza que sintió ante eso, así
que dijo alegremente: “Está bien, aquí es donde me dejas. Te recomiendo
llamar a un Uber para que te lleve de regreso al hotel. Si corres por el
vestíbulo, tal vez nadie note tu camisa”.
"Te odio", le dijo Grady con voz plana.
Max sólo sonrió más ampliamente. "Lo
sé."

GRADY HABÍA recibido un golpe en la cabeza en la práctica.

Esa fue la única explicación que se le ocurrió de por qué había
aceptado encontrarse con un extraño para tener sexo en las profundidades
de la arena de otro equipo.
Definitivamente era la única explicación de por qué había seguido
adelante después de enterarse de que el extraño era Max Lockhart.
Y luego, por supuesto, la realidad se reafirmó, Max volvió a ser un
imbécil, arruinó la camisa de Grady, que tenía que usar en público, y Grady
se arrepintió, arrepentimientos que no podía expresar con palabras, no es
que quisiera que Max lo supiera. a cerca de ellos. Grady se sintió como una
persona de grupo, volviendo a tener una pequeña charla con un chico que
siempre había hecho todo lo posible por evitar, pero Max era... una
distracción.
Joder, eso probablemente era parte del plan de Max desde el principio:
sacar a Grady de su juego con el sexo y luego humillarlo enviándolo al
mundo con una camiseta del equipo de Canadá que olía a Max.
Después de escapar sin gracia, Grady se puso sus gafas de sol y caminó
rápidamente con la cabeza gacha hasta la tienda más cercana, donde compró
una camiseta de los Toronto Raptors. Agradeció que la empleada estuviera
demasiado ocupada mirando su teléfono como para prestarle atención.
 Tomó el largo camino de regreso a su hotel. Necesitaba el ejercicio
para aclarar su cabeza.
¿Qué había estado pensando? No, esta no era la primera vez que Grady
se juntaba con alguien de otro equipo, pero sí era la primera vez que lo
hacía con alguien que no le agradaba activamente. Tal vez la realidad no
fuera tan dramática como les gustaba fingir a los medios deportivos, pero su
archienemigo era sólo una exageración porque ninguno de los dos tenía
superpoderes.
Y ahora Grady estaba en espiral porque le había dado a Max un pase
libre para entrar en su cabeza cuando quisiera. ¿Para qué? ¿Una paja en un
pasillo desierto? ¿Había perdido todo el respeto por sí mismo?
Aunque fue un buen trabajo manual. Eso le molestó. Tal vez tenía una
perversión sexual en público no descubierta previamente o algo así. Tal vez
le había gustado ser un poco malo con un chico que no le agradaba. Grady
no era duro con sus socios. Era un tipo grande y no era el tipo de cosas que
haría con alguien que acababa de conocer. Incluso cuando se relacionó con
otros jugadores, fue bastante fácil. Lo último que alguien quería era una
lesión sexual que los mantuviera fuera de la alineación. Y honestamente…
nunca había pensado en eso.
Supuso que a Max le dolería un poco su placer. Arruinar la vida de
Grady haciéndole darse cuenta de que Grady quería dárselo probablemente
fue una ventaja.
Grady necesitaba dejar de pensar en eso. Tenía un partido mañana. No
podía estar despierto toda la noche analizando lo que significaba que Max
Lockhart le hiciera una paja y le gustó. Significaba que tenía una polla y
disfrutaba que alguien más la tocara por una vez. El fin.
Concéntrate en el juego.
Eso le recordó. Llamó a los momentos más destacados del juego
Canadá-Norteamérica y revisó hasta que encontró el golpe de Chen a Max.
Uf. Fue un gran éxito, de acuerdo. Grady sonrió para sí mismo
mientras Max se volvía loco con la tetera. Debería haber mantenido la
cabeza en alto. Error de principiante.
Todavía estaba sonriendo cuando la notificación del chat grupal del
equipo de EE. UU. se iluminó con una invitación para reunirse para tomar
una copa y cenar una segunda vez en el bar del hotel.
Grady entendió que la unión del equipo era importante, especialmente
para torneos cortos como este. Simplemente había sido un asco desde su
primer año de hockey juvenil, cuando descubrió a un compañero de equipo
burlándose de él a sus espaldas por ser huérfano.
 Pero necesitaba comer de nuevo, y la invitación vino de Dante
Baltierra (Baller), a quien Grady conocía desde que sus padres todavía
estaban vivos, y quien se había sentado con él afuera del campamento de
desarrollo después de recibir la noticia para que no se sintiera mal. solo
mientras esperaba que Jess apareciera.
Como los jugadores de hockey eran jugadores de hockey, ninguno de
los dos volvió a mencionarlo, pero Grady no lo olvidaría. Tampoco
olvidaría las... bueno, las pelotas que se necesitaban para ser uno de los
primeros jugadores en salir de la liga, allanando el camino para la salida
mucho más silenciosa y menos dramática de Grady del armario de los
deportes profesionales.
Por un lado, Baller nunca permitiría que nadie lo olvidara. Se había
nombrado a sí mismo la mascota queer de la liga.
Grady siempre intentaba pagar la cuenta cuando se reunían como
forma de agradecer.
Desafortunadamente, esta vez cuando apareció, fueron él, Baller, Tom
Yorkshire y Jack Hedgewood.
Consideró darse la vuelta.
Baller debió verlo en la cara de Grady, porque dijo: “Relájate, Ace.
Hedgie no muerde. A diferencia de su compañero de equipo”.
Hedgewood jugó para los New Jersey Monsters con Max. Teniendo en
cuenta lo mucho que a la liga le encantaba resaltar la rivalidad entre Grady
y Max, no tenía que adivinar a quién se refería Baller.
De hecho,Él no muerde, pero resulta que yo sí, pensó Grady, y quedó
inmediatamente horrorizado. “Confío en tu palabra”, dijo, pero esbozó una
sonrisa.
Grady no conocía a Hedgewood tan bien como a los otros dos. Había
jugado con Yorkie en el equipo nacional a lo largo de los años. Hedgewood
era un poco más joven y varias lesiones y horarios les habían impedido
estar en el equipo estadounidense al mismo tiempo.
Pero Hedgewood extendió la mano para golpear el puño y dijo: “Oye,
todos competimos bajo la misma bandera. Hasta la pretemporada. Entonces
te aplastaremos”.
Grady se rió y se golpeó los nudillos. "Supongo que ya veremos".
"Primero tenemos que vencer a Finlandia", señaló Yorkie mientras le
daba una palmada a Grady en el hombro. "Ojos puestos en el premio,
muchachos".
Los cuatro se apretujaron en una mesa y Grady terminó pasando una
noche agradable, incluso si tuvo que depender de Hedgie para conversar
porque Baller y Yorkie pasaron la noche intercambiando fotografías de sus
hijos.
 Grady se planteó sacar su propio teléfono. Había estado considerando
adquirir un perro, y tal vez Hedgie tendría algún comentario sobre las
ofertas en su refugio de animales local. Pero sabía que nunca lo haría.
Odiaba la idea de que algo que podía amar tanto pudiera tener una vida tan
corta. Además, considerando la cantidad de imágenes obscenas que habían
terminado en su teléfono desde que Jess instaló esa estúpida aplicación,
mostrar su pantalla a cualquiera probablemente era una mala idea. Mantuvo
su teléfono en su bolsillo.
Cuando regresó a su habitación, había recuperado el equilibrio. Así que
jodió con Max Lockhart. Esa no fue una indiscreción peor que clavarle una
lanza en las costillas la última vez que jugaron entre ellos.
Los moretones eran aún más pequeños esta vez... aunque también más
visibles.
Pero sí necesitaba ocuparse de su teléfono, porque era sólo cuestión de
tiempo antes de que accidentalmente le diera a alguien un vistazo a la
basura de otra persona.
Entonces, después de su rutina a la hora de dormir, apartó las sábanas
de la cama del hotel, se apoyó en las almohadas y se preparó para lidiar con
Grindr.
O intentó prepararse, de todos modos. Cada vez que pensaba que había
descubierto cómo borrar su perfil, accidentalmente tocaba algo y terminaba
mirando otra foto de pene mal iluminada, o leyendo un mensaje sexual
cachondo de alguien que no sabía deletrear o, lo más exasperante, siendo
acusado. de pesca del gato.
Le tomó un par de minutos, pero logró borrar su foto de perfil. Estaba
bastante seguro de que podía eliminar la aplicación desde otro lugar, pero
¿eso eliminaría las imágenes de su teléfono? Mierda.
Grady sabía cómo usar su teléfono, pero nunca había usado una
aplicación de citas y después de esto no quiso volver a hacerlo nunca más.
Si quisiera ver el pene de alguien, se lo preguntaría.
Estaba a punto de darse por vencido cuando un nombre de usuario
familiar apareció en sus mensajes.
MXLmillones.Debería haber adivinado que ese sería el nombre de
Max. Parecía obvio ahora.
El primer mensaje fue solo un disparo en el costado de su cuello, la
serie de moretones que Grady dejó en su boca.
La segunda lectura, mi equipo, gracias por darles algo de lo que hablar
en la cena.
Durante unos segundos, Grady contempló su propia obra.
Aparentemente había estado muy… concentrado. Al mirar la foto, casi
podía saborear la sal de la piel de Max.
 Entonces la molestia apareció. Qué carajo. Será mejor que no les hayas
dicho nada. Lo último que Grady necesitaba era tener que lidiar con
chirridos estúpidos sobre esto.
Y tal vez no estaba exactamente orgulloso de lo que sentía por esas
marcas en el cuello de Max. No se arrepentía, simplemente no necesitaba
que todo el universo supiera que Grady fue quien los puso allí.
Sí, definitivamente le dije al equipo de Canadá que me acosté con el
enemigo.Max siguió eso con un emoji con los ojos en blanco. Relajarse. Tú
no inventaste la discreción.
Obviamente, porque si lo hubiera hecho, lo habría usado para no
acostarse con Max Lockhart. Lo que sea, respondió.
Luego apagó su teléfono antes de que pudiera concentrarse en otra
cosa. Como mirar esa foto de nuevo.
Una vez fue más que suficiente.

GRADY PENSÓ que sus propios arrepentimientos eran castigo suficiente,

pero luego perdieron el juego contra el equipo de Norteamérica en tiempo
extra, debido a un gol increíble de Eric Chen, quien esquivó a tres
estadounidenses como si estuviera jugando contra Chel, pasó a su
compañero de equipo que corría y recogió. el rebote sin parar.
"¿Qué carajo, Yorkie?" -Preguntó Grady. “¿Le enseñaste eso?”
"Ojalá lo desee".
Su siguiente partido, el último del round robin, fue contra Canadá.
Grady tenía una relación de amor y odio con los juegos entre Estados
Unidos y Canadá. Me encanta, porque tendían a ser un gran hockey, ya que
ambos equipos tenían una gran reserva de talentos para aprovechar. Odio,
porque los canadienses pensaban que eran dueños del juego y tomaban cada
victoria como prueba. Lo único peor que perder ante Canadá en un torneo
internacional fue perder ante Canadá en un torneo internacional que tuvo
lugar en Toronto.
Por eso Grady no tenía intención de perder.
No te penalices, se recordó a sí mismo durante los calentamientos.
Cualquier cosa que te diga, no puedes recibir un penalti.
Grady estaba en su quinta vuelta de calentamiento y su centésima
repetición cuando un palo rozó sus piernas en el centro del hielo.
Mierda.
Roció hasta detenerse. Sólo parecería más mezquino si no lo hiciera.
"¿Qué quieres, imbécil?"
 Max se apoyó en su bastón y batió las pestañas. "Oh, cariño, ¿por qué
me tratas tan mal?"
Grady le dirigió una mirada fija. "¿Cuánto tiempo tienes?"
Max ladró de risa. “Oye, si te digo que me chupes la polla durante el
partido, ¿me suspenderán? ¿Cómo funciona eso si es una invitación
sincera?
Joder, pensó Grady. "Pruébalo y descúbrelo".
Luego se alejó patinando para concentrarse en el
juego.
En el momento en que cayó el disco, Grady supo que iba a ser uno de
esos juegos que amaba.
Los equipos estaban bien igualados, con más poder goleador del lado
estadounidense compensado por un portero canadiense absolutamente
psicótico. Grady habría tenido que dislocarse todas las articulaciones de su
cuerpo para hacer la mitad de esas salvadas. El tipo era en parte medusa.
El entrenador siguió haciendo coincidir la línea de Grady con la de
Max, lo que Grady esperaba.
—Los superiores de la NHL probablemente le dijeron que lo hiciera. Los
enfrentamientos de rencor fueron buenos para la audiencia. Grady se
preparó para que Max dijera algo horrible, pero al final del primer período,
no se le había ocurrido nada nuevo y desagradable.
Faltando dos minutos para que sonara el timbre, la línea de Grady
estaba fuera tratando de aumentar su ventaja de uno-nada. Mantuvo la
cabeza erguida mientras iba hacia la esquina tras el disco, pero podía sentir
la mirada de Max en la nuca. Apretó los dientes. No cargues un penalti.
Un segundo después, el hombro de Max chocó contra el suyo. "Oye,
amigo, ¿tu mamá no te advirtió que tu cara se quedaría así?"
Grady apretó los dientes con más fuerza y lo empujó hacia atrás.
"Pensé que te gustaba mi cara".
Max buscó el disco, pero Grady lo tenía atrapado entre sus patines. Por
muy tenaz que fuera Max, Grady era más fuerte. Le lanzó un pase a Yorkie,
mientras Max maldecía detrás de él todo el tiempo.
Bien.
La avalancha que siguió le dio a Grady la oportunidad de lucirse. No
era el tipo más llamativo sobre el hielo, pero tenía buena visión y siempre
sabía dónde tenía que estar. Hoy se deslizó en un espacio dejado por dos
defensores a tiempo para poner su palo en el tiro de Yorkie y volcar el disco
sobre la almohadilla del portero.
2-0. Chúpalo, Canadá.
 Captó la atención de Max mientras cruzaba detrás de la red camino al
celda del grupo. Max tenía la cara colorada y los ojos entrecerrados.
Grady sonrió más ampliamente para restregárselo.
Por alguna razón, eso sólo hizo que Max se riera y volviera a su
equipo, pero da igual. Grady estaba ganando. No le importaba lo que
estuviera pasando por la cabeza de Max.
El segundo período comenzó con cambios y Canadá anotó mientras
Baller estaba en el área para sujetar. Media docena de jugadas más que
deberían haber sido penales quedaron sin marcar.
Incluyendo uno en el que Grady estaba nuevamente contra las tablas
con Max, con el bastón de Max enganchado alrededor de su tobillo mientras
Max pateaba el disco. "Oye, entonces estaba pensando..."
Joder. No se sancionó nada en este juego. Grady echó el codo hacia
atrás y Max dejó escapar el aliento.
Pero él no retrocedió. “Hay un pequeño carrito de comida fantástico
afuera de mi hotel. Déjame invitarte a una salchicha...
Grady resopló a su pesar.
Ese momento de distracción fue todo lo que hizo falta. Max quitó el
disco del bastón de Grady y salió corriendo por el hielo. Estaba en el fondo
de la red estadounidense dos segundos después.
Mierda.
Max golpeó el hombro de Grady mientras patinaban de regreso a sus
respectivos bancos y le guiñó un ojo cuando Grady lo miró con ceño.
Grady no podía dejar pasar eso. Pensó un poco en el vestuario cuando
terminó el período, lo que llevó a Baller a golpearse las espinillas. “Los ojos
puestos en el premio, Ace. ¿Donde está tu cabeza?"
En el sótano de la arena, también conocido como su infierno
personal. Grady se sacudió. "Lo siento. Dejé que Lockhart me
afectara”.
"Bueno, basta". Baller le dio un golpe entre los ojos. “¿Necesitas unos
tapones para los oídos?”
Grady golpeó su mano. "No. Lo
tengo." "Attaboy."
La verdadera charla de ánimo de Baller fue un poco más dramática e
implicó pararse en su puesto y citar algo que podría haber sido de The
Mighty Ducks. Grady no veía muchas películas, ni siquiera sobre hockey.
Finalmente, alguien le arrojó una bola de cinta adhesiva a Baller y él
interrumpió.
él mismo en medio del monólogo. "Bien, malditos desagradecidos".
Devolvió la cinta, sonriendo. "Ve a vencer a Canadá para poder dominar a
mi marido".
Gabe Martin ya estaba jubilado. ¿El retiro haría que vencer a tu rival
internacional de hockey fuera menos dulce o perder contra ellos menos
amargo? Grady no estaba seguro. Tal vez si no estuviera jugando,
simplemente estaría feliz de participar en el sexo victorioso.
Al final, resultó que no importaba si Baller sólo había estado hablando
solo. Acribillaron al portero canadiense con quince tiros, pero Baller fue
quien metió el disco por el hoyo cinco treinta segundos antes de que se
acabara el tiempo. El equipo lo acosó detrás de la red mientras el público
local lo abucheaba.
Música para los oídos de Grady, casi tan dulce como el ceño fruncido
de Max.
Tal vez si Grady tuviera menos palos en el trasero, le enviaría un beso al
chico.
Aunque probablemente no.
Con la victoria, el equipo estadounidense se aseguró un lugar en la
semifinal sin tener que jugar los cuartos. Esta fue la primera derrota de
Canadá, por lo que ocuparían otro lugar en las semifinales. Europa jugaría
contra Finlandia para determinar el oponente del equipo estadounidense, y
Canadá jugaría contra el ganador de los cuartos de final entre Rusia y
Norteamérica.
Grady simplemente se alegró de no tener que enfrentarse nuevamente a
Canadá o al equipo de Norteamérica hasta la final.
"¡Estamos saliendo!"
Hedgie puso los ojos en blanco. "Obviamente."
“Todos subieron a las bicicletas. Nos vemos aquí dentro de cuarenta.
Grady se puso los auriculares, puso en marcha su lista de reproducción
postwin y comenzó el tiempo de recuperación.
Le quedaban cinco minutos cuando su teléfono sonó con una
notificación.
Así que escúchame.
Grady resopló. ¿Quién más hubiera sido?
No.
Vamos. Es una buena idea.
Grady lo dudaba. Ninguna de tus ideas es
buena. Eso no es lo que dice el semen por toda
tu camisa.
Mierda. Había una diferencia entre algo que se sentía bien y ser una
buena idea. Pero responder con eso sería admitir que se sentía bien, y si
Grady le daba a Max ese centímetro, Max lo arrojaría al baúl.
de su coche y dispararlo hacia la frontera. Metafóricamente hablando. Ya
estaban en Canadá.
Todavía no había decidido cómo responder cuando Max le volvió a
enviar un mensaje.
Así que aquí está mi idea. Si Canadá gana este torneo, te chuparé la
polla. Tu equipo gana, tú apestas el mío.
El cuerpo de Grady todavía estaba zumbando con la adrenalina
postwin, y la imagen lo golpeó en lo más bajo del estómago e hizo que su
pene se contrajera.
No debería responder. Cualquier compromiso sólo lo animaría.
Sin embargo, Grady realmente quería esa mamada.
¿No lo tienes al revés? ¿Por qué el ganador no recibe el golpe?
¿tra
bajo ¿Vas a confiar en mí con mis dientes alrededor de tu polla después de
? que me golpees?
Hizo un buen punto. Grady también era más propenso a sentirse

magnánimo después de ganar que amable después de perder.

Además, continuó Max, una mamada es un buen premio de consolación.
Grady sabía que debería haber apagado su teléfono. Bien, envió un
mensaje.
En respuesta, recibió una serie de emojis de aspecto engreído y algunas
manos entrelazadas. Sabía que lo verías a mi manera. ¡No puedo esperar a
que te chupen la polla!
Grady se negó a gastar toda su capacidad intelectual en analizar ese
mensaje. Apagó su teléfono y terminó su enfriamiento en silencio.

DECIR que Max estaba decepcionado por el resultado de la semifinal

Canadá-Norteamérica habría sido como decir que el agua estaba mojada.
No podía creer que hubieran perdido ante un grupo de niños, la
mayoría de los cuales todavía tenían contratos de nivel inicial. Estaba
agradecido de que ninguno de los muchachos del equipo de Norteamérica
estuviera en los Monsters. Sus egos iban a estar fuera de control.
Por otro lado, tal vez al equipo de Max le vendría bien algún talento
joven.
Al parecer ahora estaba viejo y triste.
Y la derrota de Canadá ocurrió después de que Estados Unidos
perdiera su semifinal contra Europa, lo que significaba que Max no solo no
ganaría el torneo y no se metería la polla de Grady en la boca, sino que
tampoco se la metería en la de Grady.
También significó que Canadá tuviera una revancha contra Estados
Unidos por el tercer lugar, que era básicamente la definición de premio de
consolación, pero Max no iba a rechazarlo.
 A diferencia de la última vez que jugaron uno contra el otro, fue
aburrido. Max no sabía si todos estaban cansados o si, como él, no podían
preocuparse lo suficiente como para poner todo en un partido por el tercer
lugar. Canadá ganó 3-2 y Max pasó por la fila del apretón de manos sin
siquiera pensar en algo molesto que decirle a Grady. Estaba fuera de juego
en más de un sentido.
Respondió a las preguntas de los medios en piloto automático y luego
regresó a su hotel, pidió servicio de habitaciones y organizó el partido entre
Norteamérica y Europa. Kirschbaum estaba jugando en modo bestia, pero
Norteamérica tenía tres delanteros tan buenos y hambrientos como él, y si
bien Europa podría tener más experiencia, Norteamérica tenía juventud y
velocidad de su lado.
A mitad de la cena, Max se encontró apoyando a Norteamérica.
Después de todo, eran básicamente mitad canadienses, así que….
Un pensamiento lo asaltó y parpadeó ante la pantalla del televisor. El
marcador estaba empatado a 1. El partido podía ir en cualquier dirección. Si
enviara un mensaje ahora, no parecería tener mucha sed.
Joder.
Si lo piensas bien, si América del Norte gana, tanto Canadá como
Estados Unidos también
ganar.
Luego, en caso de que no quedara claro, añadió un par de emojis de
boca y
dos berenjenas.
Se negó a mirar su teléfono mientras esperaba una respuesta, así que
terminó su cena y se lavó los dientes, por si acaso.
Cuando regresó al juego, Norteamérica estaba arriba 2-1 cuando
faltaban treinta segundos en el tercero.
Su teléfono sonó.
1573.
¿Que significaba eso? ¿Fue algún tipo de código? Se negó a creer que
existiera un código sexual que Grady Armstrong conocía y él no. Pero
entonces, qué-
Fairmont.
Ese era el hotel de Max. 1573 debe ser el número de
habitación. Joder, sí.
Si alguien preguntara, Grady achacaría su terrible falta de juicio a una
lesión en la cabeza.
O, mierda, ¿era la misma excusa que había decidido usar la primera
vez? ¿Necesitaba otro? Tal vez estaba tan destrozado después de perder dos
juegos seguidos, el segundo ante Canadá de todos los equipos...
No. Esa mentira fue aún más vergonzosa que la verdad. Sólo tendría
que asegurarse de que nadie se enterara.
Minutos después de enviar el primer mensaje, miró alrededor de su
habitación de hotel y se preguntó si debería limpiar. La bandeja del servicio
de habitaciones todavía estaba sobre su escritorio, había un montón de ropa
doblada encima de su maleta y había dejado sus artículos de tocador en el
mostrador del baño.
¿Pero a quién intentaba impresionar? Max fue quien sugirió la apuesta
en primer lugar.
"Estoy pensando demasiado en esto", murmuró.
Como si fuera una señal, alguien llamó a la puerta.
Grady lo abrió sin hacer comentarios. Cuanto menos tiempo pasara
Max parado en el pasillo donde alguien pudiera verlo, mejor.
Afortunadamente, no parecía estar de humor para quedarse. Entró en la
habitación como si fuera el dueño del lugar, pero no era como si se hubiera
vestido elegante para la ocasión. Llevaba su camiseta del equipo de Canadá
y pantalones deportivos. Grady no sabía cómo sentirse al respecto. También
llevaba su equipo deportivo con la marca del equipo, pero, ¿pensaba Max
que Grady era tan fácil que no tenía que esforzarse?
¿Por qué le importaba a Grady? Estaba aquí para que le chuparan la
polla.
"Bonitas excavaciones", comentó Max. Tenía una mancha de pasta de
dientes en la comisura de la boca, así que se había esforzado un poco. Tal
vez. Grady no sabía si eso lo hacía sentir mejor.
Él puso los ojos en blanco. "Probablemente sea exactamente
igual que tu habitación". La sonrisa de Max se hizo aguda. “No.
Éste te tiene a ti en esto”.
Jesús. "¿De verdad te las arreglas para echar un polvo con frases como
esa?" Sin mencionar el fuerte sarcasmo en la entrega.
El vistazo que Max le dio se detuvo en la entrepierna de Grady. Grady
sintió que se le calentaban los oídos. Era la anticipación lo que lo tenía
medio duro, nada más. Le habían prometido un orgasmo. La reacción fue
natural. "Tenía la impresión de que eras algo seguro".
Grady debe odiarse a sí mismo. Esa fue la única explicación. "Como si
rechazara una mamada".
 "Tenemos algo en común". Max se sentó en la cama de Grady. “¿Pero
quién dice que tú irás primero?”
Inquieto, Grady dio un paso atrás. No quería ser el primero en
arrodillarse aquí. No con Max, que era un imbécil tan competitivo como
Grady, si no más. Y no había manera de que Max se fuera de aquí pensando
que Grady era peor que él haciendo mamadas. Lo que significaba que
Grady quería ser el último.
"Yo fui quien perdió nuestro último juego", dijo Grady. “¿Cómo lo
dijiste?
¿Realmente vas a confiar en mí con mis dientes alrededor de tu pene ahora
mismo?
Aparentemente fue el turno de Max de poner los ojos en blanco.
"Definitivamente no voy a devolverte el favor si me arrancas la polla con un
mordisco, así que creo que estoy a salvo". Tenía mucha confianza en el
deseo de Grady de meterse la polla en la boca. Lamentablemente, esa
confianza estaba bien fundada por razones que Grady no quiso examinar.
"Pero podemos sesenta y nueve si crees que eso es más democrático".
Era una solución razonable y Grady la odiaba. "No me gustaría que te
distraigas". Peor aún si Grady se distraía y le daba municiones a Max para
burlarse de él.
Max resopló y le hizo una seña para que se acercara, y Grady obedeció
sin pensarlo. "Relajarse. Literalmente diseñé esta situación para poder
meter tu polla en mi boca. Sólo te estoy haciendo pasar un mal rato”.
Deslizó sus dedos en la cintura de los pantalones de Grady, y Grady
contuvo el aliento. "Es un juego previo".
"No lo es." Grady estaba orgulloso de lo tranquila que era su voz.
Max levantó la vista y arqueó una ceja con complicidad. "¿No?"
Presionó su mano sobre la erección de Grady. "Me parece eficaz".
Grady no tuvo una refutación. No había manera de que pudiera hacer
que las palabras tuvieran sentido cuando la cara de Max estaba tan cerca de
su polla. Cuando la ligera presión de su palma hizo que a Grady le subiera
la sangre y le goteara la polla.
"Eso pensé", dijo Max, la expresión engreída de su boca se volvió
insoportable.
La piel de la columna de Grady se erizó de exasperación. "Callarse la
boca."
Max batió las pestañas. "¿Sí? ¿Me obligarás? El dorso de sus dedos
jugueteó con la sensible piel de los abdominales de Grady.
Grady reconoció un desafío cuando lo escuchó. También conocía el
tono de voz de Max: era el mismo que usaba en el hielo cuando incitaba a
Grady a ejecutar un penalti. Quería que Grady cediera.
Y Grady se quedó congelado en el lugar.
 "¿Estás esperando una tarjeta formal?" Max curvó los dedos y arrastró
las uñas unos centímetros hasta la parte superior de los huesos de la cadera
de Grady. Él todavía estaba sonriendo. "Estás cordialmente invitado a
follarme la cara".
Grady se bajó los pantalones. "Te odio." Estaba empezando a sonar
como un disco rayado.
Max sonrió. "Pruébalo."
Grady agarró su eje con una mano y la mandíbula de Max con la otra y
empujó sus caderas hacia adelante.
Grady no podía saber si Max tenía un reflejo nauseoso. Tenía los ojos
húmedos, la boca caliente y la cara roja, y Grady nunca volvería a oír otra
palabra que saliera de sus labios sin pensar en los gemidos ahogados y los
ruidos de succión obscenos que se escapaban alrededor de su polla.
Por supuesto que Max también era bueno
en esto. Mierda. "Eres un imbécil", gimió
Grady.
Max tarareó de acuerdo y agarró la parte posterior de los muslos de
Grady para acercarlo más, como un imbécil. Un gilipollas al que le gustaba
mucho chupar pollas. Grady no estaba inseguro sobre el tamaño de su pene,
pero Max actuaba como si no fuera suficiente.
¿Tenía que ser así?
Grady necesitaba tener más sexo si estaba reaccionando así ante Max,
de todas las personas. Pasó su pulgar por el labio inferior de Max y maldijo
cuando Max deslizó su lengua sobre la yema del mismo.
Max parpadeó y luego lamió la parte inferior de la polla de Grady.
La caricia firme y húmeda hizo que Grady palpitara de deseo.
No había manera de que Grady pudiera durar y estaba enojado por eso.
¿Se suponía que debía ser educado y advertirle al chico? Normalmente lo
haría. Pero joder. Ni siquiera le agradaba Max. Además, por la forma en
que estaba atacando la polla de Grady, no le iba a importar.
Grady tendría que tener cuidado de que Max no le devolviera el favor.
Aun así, no era un completo imbécil: soltó la cara de Max cuando se corrió
y se metió la palma de la mano en la boca para amortiguar cualquier cosa
vergonzosa.
Max entrecerró los ojos cuando Grady se corrió, pero no lo logró...
intencionadamente, pensó Grady. Como si estuviera demostrando algo.
Grady apretó las rodillas y ordenó severamente a sus pulmones que
dejaran de agitarse. Fue indigno.
 A juzgar por la boca sonriente alrededor de su pene, Max no se dejó
engañar. Se tomó su tiempo limpiando cada molécula de semen de la polla
de Grady con su lengua, hasta que Grady tuvo que arrancarlo del pelo
porque era hipersensible.
Max se humedeció los labios y agitó las pestañas. Aparentemente, si
no podía matar a Grady en el hielo, iba a hacer su mejor intento en el
dormitorio.
En ese juego también podrían jugar dos.
"Acuéstate en la cama", dijo Grady con voz áspera. Por alguna razón,
sonaba como si fuera él a quien le acababan de joder la cara.
Riendo, Max se arrastró hacia atrás con los codos y la parte delantera
de sus pantalones deportivos estaba obscenamente levantada. "¿Cómo
sigues tan tenso después de que te chuparan la polla?"
Grady bajó la cintura de Max para que se ajustara detrás de sus pelotas.
Ya estaba mojado en la punta, lo suficientemente duro como para que
estuviera casi morado. Evidentemente, los ruidos que había hecho no
habían sido para beneficio de Grady; realmente disfrutaba mamando. "Qué
puedo decir, sacas lo mejor de mí".
Max todavía se reía cuando Grady puso su boca en su polla.
La risa se ahogó hasta convertirse en un silbido. Max se levantó del
colchón, como si no se lo hubiera esperado. Puede que no tuviera reflejo
nauseoso, pero Grady sí, así que pasó su brazo izquierdo sobre las caderas
de Max para inmovilizarlo.
“Mierda, lo siento. I-"
Max se interrumpió cuando Grady separó más sus muslos para hacer
más espacio entre ellos.
¿Lo siento?¿Estaba fingiendo tener modales ahora? Grady se mordió el
interior del muslo.
Max gritó y su erección se sacudió contra su estómago.
Grady asimiló eso: la piel ligeramente rosada con la leve impresión de
sus dientes, luego el charco de presemen acumulándose en el estómago de
Max. Se frotó el pulgar sobre la marca que había hecho y Max se
estremeció y se tapó los ojos con el brazo.
Recordó la foto obscena de sus moretones que Max le había enviado el
otro día. Quizás eso había sido una insinuación, no una burla.
Volvió a derribar a Max. Mantuvo su boca suave, provocando, pero
empujó la uña del pulgar en el mordisco.
Debajo de él, Max se retorcía. "Debería haber sabido que te volverías...
joder... competitivo en esto..."
 Tú empezaste.
Fue fácil hacerlo desmoronarse. Grady ya sabía todo lo que necesitaba;
a Max le gustaba cuando Grady era malo con él. Alguien tendría que
sacarle a Eternal Sunshine ese conocimiento de su mente, porque sería un
inconveniente cuando Grady tuviera que jugar contra él. Pero en ese
momento era todo ego, disfrutando del temblor de los muslos de Max y de
la respiración entrecortada cuando Grady le abrió la boca para acariciarlo
lentamente mientras chupaba un hematoma en el pliegue de la ingle de
Max.
Max hizo un ruido ahogado que era todo vocales y su erección se
contrajo en la mano de Grady.
Grady lo soltó y absorbió la maldición de protesta mientras se clavaba
las uñas en el muslo opuesto.
"Eres un idiota", dijo Max.
No, no lo era. No Usualmente. Max sacó lo peor de él. "Te gusta".
"Sí", estuvo de acuerdo Max, tranquilamente, y gimió cuando Grady
cuidadosamente pasó sus dientes por la cabeza de su polla.
Jodidamente pensé, con ese comentario sobre confiar en Max con sus
dientes alrededor de la polla de Grady, que sería él quien se excitaría con
eso.
Grady lo llevó al límite dos veces más, hipnotizado por las sacudidas y
espasmos del cuerpo de Max, la pesadez de su respiración. Cada vez que
apartaba la mano y la boca, Max lo maldecía y Grady tenía que reprimir un
escalofrío al tener ese tipo de poder.
Luego se dio cuenta de que se estaba poniendo duro otra vez por hacer
que su oponente más odiado se retorciera de placer, y recobró el sentido.
Cubrió la cabeza de la polla de Max con su boca y bombeó su mano sobre
la base del eje, y esta vez cuando Max se puso rígido, Grady rozó la corona
con sus dientes mientras arrancaba. Acarició a Max durante un orgasmo
sorprendentemente silencioso y mantuvo su peso firme sobre las caderas de
Max sólo porque podía. Max mantuvo su brazo sobre su cara hasta que sus
piernas dejaron de temblar y Grady finalmente lo soltó.
Después de pensarlo un momento, se secó la mano en la camisa de
Max. De todos modos todavía tenía el del otro día.
"Wow", dijo Max finalmente mientras dejaba caer su brazo sobre el
colchón. "Estoy impresionado con tu nivel de mezquindad".
Grady rodó sobre su espalda. “Aprendí de lo peor. Tengo que bajar al
nivel de la competencia”.
 Max resopló. “Estaba contando con ello. ¿Por qué crees que quería ir
primero? Grady se dio cuenta de que parecía engreído, pero sobre todo
sonaba como un tonto sexual. “Derecho a molestarme hasta que lloré en la
segunda cita. Eres algo mas."
Algo en el pecho de Grady se volvió salvaje ante eso, como un animal
salvaje mostrando su presa. Lo cual fue jodido. Grady no iba a contarle a
nadie sobre esto. Max realmente también había llorado; los lados de su cara
estaban húmedos.
Joder, Grady quería hacerlo llorar de nuevo. ¿Qué le pasaba?
“Esto no es una cita” fue la única protesta que se le ocurrió. Pasó las
piernas por el costado de la cama y fue al baño a lavarse las manos.

MAX SENTÍA como si acabara de inventar una nueva superarma, pero con
sexo.
Por un lado, woohoo, su equipo estaría ganando en los orgasmos para
siempre. Por otro lado, destrucción mutua asegurada.
O al menos la destrucción de su guardarropa. Hizo una mueca mientras
se quitaba la camiseta. Probablemente se lo merecía.
Pensé que incluso el sentido del humor de Grady era un poco
malicioso. Max lo tenía catalogado como un palo en el barro, pero
obviamente había calculado mal. En algún lugar bajo el ceño fruncido y el
motor enfocado con láser había una personalidad real que a Max no le
importaría conocer.
Se subió el resto del pantalón, se sentó contra la cabecera y trató de
recuperar el equilibrio.
Una vez fue suerte… o coincidencia, o novedad, o lo que sea. Pero
ahora a Max se le estaba escapando el cerebro por los oídos otra vez y,
bueno, era un atleta profesional de veintiocho años al que le gustaba el sexo
y estaba muy interesado en tener más con Grady. No tenía por qué
agradarle al chico; diablos, el sexo probablemente era más caliente porque a
él no le gustaba.
Sin embargo, lograr que le agradara a Grady Armstrong sería un logro
increíble. Max creía en sí mismo. Podría conquistar a este tipo. Tal vez
nunca serían amigos, pero podrían ser conocidos amistosos que tenían
mucho sexo.
Pero Max no podía simplemente sugerir que siguieran follando. Grady
lo rechazaría por principio. Max tendría que enemistarse con él para
él.
Afortunadamente, Max tenía mucha experiencia en enemistarse con los
hombres para que hicieran
Lo que el queria. Conseguir que un chico te follara y te diera una palmada
en el trasero no era tan diferente de conseguir que uno te controlara y te
golpeara en la cara.
Comenzó sirviéndose una botella de agua del mini refrigerador. Luego
agarró el teléfono de Grady mientras estaba en el baño. Estaba cerrada
(Grady no era estúpido), pero Max se divirtió intentando adivinar su
contraseña de todos modos.
Cuando Grady regresó, la expresión característica de Grumpy Cat vino
con él. "¿Qué estás haciendo?" Sus ojos se dirigieron a la botella de agua.
"Estás pagando por eso".
“Puedes enviarme una solicitud de Venmo después de que termine de
arreglar tu juego de citas por Internet. Tacaños”. Max giró el teléfono y
apuntó a la cara de Grady, esperando que eso funcionara. Sí, desbloqueo
facial. Él sonrió y lo acercó a sí mismo. "Si quieres establecer una conexión
amorosa, necesitas la aplicación adecuada". Probablemente también mucha
suerte, pero Max no quería que él tuviera suerte. Max quería que se
frustrara, se rindiera y decidiera follar con Max.
Tenía un plan para eso.
Grady puso cara de limón agrio. "¿Por qué debería confiar en ti para
hacer eso?"
“Oye, tu hermana fue quien dijo que deberías tener una aplicación de
conexión. No es que vaya a inscribirte en Chaste Christian Singles. La
aplicación terminó de instalarse y Max escribió un nombre de usuario y una
contraseña, los guardó en la aplicación de administración de contraseñas de
Grady y navegó hasta las preguntas del perfil. "Ya estoy siendo mucho más
útil".
"No necesito tu ayuda".
Sí claro. Max resopló. “Está bien, amigo. ¿Has recibido algún mensaje
que no sean fotos de penes o acusaciones de pesca con gato?
Tomó el silencio pétreo de Grady como respuesta.
“Mira, esto es fácil. Apuesto a que puedo completar la mayor parte por
ti de todos modos. Entonces todo lo que tienes que hacer es marcar sí o no
en las personas con las que coincides. Si lo odias, puedes eliminar la
aplicación y no sufrirá ningún daño, ¿verdad? Max puso su mejor cara de
compañero de equipo servicial. Necesitaba recordarle a Grady que Max era
un tipo diferente fuera del hielo. Grady, que no lo era, seguía olvidándolo.
"Haz lo que quieras", dijo Grady de mala gana. "Lo harás de todos
 modos".
Ahora lo estaba entendiendo. Con suerte, le llevó más tiempo darse
cuenta de que Max lo estaba saboteando activamente. "Impresionante."
Dejó lo personal
información para completar más tarde y desplazándose hacia abajo hasta la
parte divertida. Se aclaró la garganta y fingió ponerse cómodo contra la
cabecera, con las piernas cruzadas como un pretzel. Cuanto más molesto
era, menos atención prestaba Grady a lo que estaba haciendo. "Entonces,
Grady." Levantó la vista e inyectó seriedad a su voz. “¿Estás buscando a
alguien con quien salir o alguien con quien volver a casa?”
Las mejillas de Grady se pusieron rojas. "Esa no es una de las
preguntas".
"Es también." Max extendió la pantalla para demostrarlo. "¿Ver?
Quieren emparejarte con alguien que quiera las mismas cosas que tú
quieres”.
Casi pensó que Grady iba a cancelar todo el asunto allí mismo, pero
finalmente dijo: "Vuelve a casa".
"Aww", dijo Max, más sinceramente de lo que pretendía. Grady
frunció el ceño de todos modos, así al menos su error pasó desapercibido.
Luego se desplazó hacia abajo hasta la sección de notas debajo de la
respuesta. "Voy a agregar que eres un idiota antisocial que viaja demasiado
y quieres follar con alguien cuando llegues a casa".
"Útil", dijo Grady, plano. "Lo aprecio."
“Siguiente pregunta”, continuó Max sin saludarlo. “¿Qué es más
grande, la Tierra o el Sol?”
Grady le dirigió una mirada fija que hacía juego con su voz.
Sí, está bien, está bien. "Mi polla", dijo Max en voz alta mientras
completaba la sección de comentarios debajo de la pregunta.
Grady hizo un ruido de indignación.
“¿Cuándo esperas tener sexo oral? Segunda cita, obviamente.
Siguiente pregunta, ¿quién toma las decisiones en la cama? Max tampoco
se molestó en esperar una respuesta verbal para eso.
Aparentemente, no estar incluido fue afectar a Grady, porque preguntó
enojado: "¿Realmente necesitas mi opinión para esto?"
Max hizo una pausa para tomar un sorbo de agua y lo consideró.
"Probablemente no." Volvió al cuestionario. “¿Cuál es su actitud hacia las
relaciones polígamas o abiertas?” Él resopló. "Sí, no, eres un imbécil
posesivo, así que
—”
"¡Ey! ¿Qué te hace decir eso?"
Max levantó la cabeza. "¿En realidad?" Luego lo inclinó hacia un lado
y señaló. "Literalmente tengo las marcas de tus dientes en mi cuello y ni
siquiera estamos saliendo".
Grady exhaló ruidosamente por la nariz.
 “¿Me vas a decir que estoy equivocado?”
"No", dijo entre dientes.
Radiante, Max pasó a la siguiente pregunta. “Está bien, parte del
ensayo. Pégame con tu primera cita ideal. ¿Qué eres, un chico de café? ¿Te
gusta torturar a los hombres haciéndolos salir a correr contigo? Supongo
que las pajas en el sótano de un estadio no son lo tuyo”.
Grady se dejó caer de espaldas en la cama.
Mierda, ¿Max realmente lo había molestado hasta la muerte? Si es así,
habla de un plan que resulta contraproducente.
"Oh. ¿Los grados?"
Grady murmuró algo inaudible. Vale, bien, todavía estaba vivo. Max
quería volver a tener sexo con él algún día y no le gustaba la necrofilia.
"Lo siento, no entendí eso".
Un largo suspiro de resignación. Grady no hizo ademán de sentarse.
"Dije que odio tener citas".
Max parpadeó. "Está bien, bueno, creo que hemos identificado tu
problema".
“Es simplemente... es muy normal salir a comer en una cita. Pero lo
hago ochenta y pico veces al año. No quiero comer más comida de
restaurante. Pero tampoco quiero cocinar con un extraño en mi casa”.
Eh. Max no esperaba recibir una respuesta con la que se identificara,
pero también se cansó de la comida de catering y de restaurante. Las cosas
sabían mejor en su propia cocina. "Quiero decir, creo que es por eso que la
gente toma café". él dijo. "También porque si apestan, puedes beber tu
bebida y salir corriendo".
Grady levantó la cabeza. "¿Hablando por experiencia?"
Max esbozó una sonrisa, automática, ni siquiera a propósito. A
diferencia de algunas personas, a él no le importaba reírse de sí mismo. “No
te voy a decir de qué lado”.
"Puaj." Grady volvió a caer. “Tal vez debería convertirme en
ermitaño”. “¿Qué es diferente a ahora, exactamente?” La hermana del
chico había puesto
Dale una aplicación de conexión. Eso fue revelador. “Solo di mini golf o
algo así. Tener algo que hacer te da algo de qué hablar, puedes moverte un
poco y, si son terribles, puedes golpearlos accidentalmente en las
espinillas”.
"Estás pensando mucho en esto", dijo Grady después de un momento.
Sí, gracias, Max había estado tratando de no darse cuenta. Se suponía
que él estaba sentando las bases de su propia vida sexual, sin dar ni la mitad
de decente
consejo. “No dejes que se te suba a la cabeza. Sería una pena que tu pene se
jubilara anticipadamente. Sólo estoy cuidando de mi comunidad”.
"Eres todo corazón".
Ésa era la segunda vez que Grady lo acusaba de eso. Sarcásticamente,
pero aún así. Max lo notó. Se sintió raro por eso, así que lo desvió con “Y
codazos”. Terminó el cuestionario y retrocedió para completar los detalles
de la biografía de Grady con algo que se aproximaba a la verdad. "Hecho.
Lo único que tienes que hacer ahora es establecer tu zona geográfica y
decidir qué buscas en un hombre. Aparte de alguien a quien no le importa la
expedición ocasional para quitarte el palo del trasero, quiero decir.
"Retiro todo lo bueno que dije sobre ti".
Max resopló. "error 404. Archivo no encontrado, amigo”. Eso de todo
corazón no contaba. Puede que sea cierto, pero Grady no lo decía en serio.
Cerró la aplicación, pero antes de colgar el teléfono, navegó hasta los
contactos y se agregó. Luego se envió un mensaje de texto. Ahora podría
vivir sin pagar alquiler en la cabeza de Grady y en su teléfono. "Bien. Ha
sido divertido, pero te dejaré con tu inevitable crisis”. Le devolvió el
teléfono. “Mucha suerte con las citas. Ojalá te ahogues en la
pretemporada”.
La expresión de Grady pasó de molesta a cerrada. "Sí, vete a la
mierda".
"Me refiero a mi polla", dijo Max alegremente. "Pero también puedo
traer las herramientas para eso". Se levantó de la cama y se puso los
zapatos. Ya había pasado demasiado tiempo en la cama de Grady. Estaba
empezando a sentirse cómodo. "Te veo la proxima semana. Trae tu juego
A”.
Estaba a medio camino del ascensor cuando se dio cuenta de que su
camisa todavía estaba manchada de semen.
 Primer periodo

LA MAYOR PARTE del tiempo, a Grady le encantaba tener razón.

Este no fue uno de esos momentos.
"Va a ser realmente bueno", dijo Coop. La pretemporada comenzaría
mañana y estaban disfrutando del suave clima de septiembre sentados en su
escalón trasero con su cerveza baja en calorías.
"Sí", estuvo de acuerdo Grady.
“Dentro de una o dos temporadas más”, finalizó
Coop. "Sí."
La dirección llevaba años prometiendo una mejora en el portero.
Finalmente consiguieron uno en Colton Barnes, un chico de veinte años que
acababa de dejar la universidad. Pero acababa de dejar la universidad; no
había terminado, simplemente se unió al programa porque podía. Estaba
verde. Grady pensó que eventualmente sería un contendiente de Vezina,
pero para entonces, Grady podría estar retirado.
"Podría sorprendernos", ofreció Coop.
"Han sucedido cosas más extrañas". Como Grady saliendo con Max en
la Copa del Mundo.
Dos veces.
Barny no iba a sorprenderlos.
Grady miró su teléfono por lo que pareció la tercera vez en diez
minutos y Coop se echó a reír. "¿Te estoy aburriendo? ¿O tienes algo que
quieras compartir con la clase?
Por un segundo, Grady se debatió si una confesión sobre su vida
amorosa sería más dolorosa que contemplar las posibilidades de su equipo
este año.
Lamentablemente, no sería así.
"Tuve una cita ayer".
Coop esnifó cerveza por la nariz. Grady lo fulminó con la mirada por
el drama innecesario mientras se limpiaba la nariz. “Lo siento, eh, estabas
diciendo. ¿Una cita?"
Al menos no dijo lo que obviamente estaba pensando, que era Dios,
¿por qué?
 Sí…. Grady había sido abierto con él acerca de cuánto odiaba las citas,
si no la verdadera razón. Había tenido más dolores de cabeza de los que le
correspondían. Cuanta más gente dejara acercarse a él, mayores serían las
posibilidades de que saliera herido.
También podría responder la pregunta tácita. Coop se enteraría tarde o
temprano. "Fue idea de Jess".
"Ajá", dijo Coop, un poco débilmente, como si no creyera lo que había
escuchado o de alguna manera se había perdido que Jess podía convencer a
Grady de cualquier cosa.
Grady hizo una mueca. "Quiere dejarme durante las vacaciones para
pasar tiempo con sus amigas y no irá si cree que me sentiré solo".
"¿Quieres?" —preguntó Coop suavemente.
"No paso suficiente tiempo solo para sentirme solo". Si no estaba
practicando, jugando, haciendo ejercicio o comiendo con el equipo,
probablemente estaba dormido o cerca de hacerlo. Definitivamente podría
soportar tres días de descanso y relajación en Navidad.
Cuando Grady no dio más detalles, Coop dijo: “¿Entonces por qué
aceptaste esto?”
Eso fue más difícil de explicar. No fue tan simple como me gusta el
sexo. Si quería sexo, podía encontrar a alguien dispuesto. Ahora que tenía
un poco de experiencia con Grindr, sería ridículamente fácil. ¿Qué tan
difícil puede ser tomar una foto decente de una polla? Max podría hacerlo.
Grady intentó no pensar en el hecho de que no había borrado esa foto.
"Jess no irá de viaje si yo no lo hago".
"Bueno. Así que tuviste una cita. ¿Y?"
"Bueno", dijo Grady secamente, "nadie murió".
Esta vez Coop había hecho una pausa antes de tomar otro sorbo de su
cerveza, para no rociar lúpulo por todas partes cuando inhalaba. "¿Qué
pasó?"
“Todo empezó bien. Fue agradable charlar con él. Parecía que
podríamos tener algunas cosas en común. Jugó béisbol en la universidad,
por lo que tenía cierta comprensión del tipo de disciplina y compromiso de
tiempo que se necesita para practicar un deporte profesionalmente. Y él era
lindo. Lindo. Sentido del humor decente”. No envié ni una sola selección de
pene no solicitada. “Quería salir a tomar un helado. Aparentemente hay un
lugar local que quería presentarme. Pensé, está bien, todavía es
pretemporada, puedo tomar un helado”. Un poco más de grasa y azúcar no
lo mataría.
La máscara impasible de Coop se estaba deslizando, lo que le dijo a
Grady que debería haber rechazado la cita, o haber investigado más o algo
así, porque
A Coop le parecía obvio cómo esto podía salir mal, y Grady ni siquiera le
había dicho nada. "¿Y?"
“Y ni siquiera era helado. Había aceite de palma en los ingredientes.
Sabía horrible”. Si Grady iba a salirse de su plan de alimentación, no sería
por un helado falso que ni siquiera estaba hecho con lácteos. La crema
estaba literalmente en el nombre. “Así que le di algunos bocados y luego lo
tiré a la basura”.
"¿Y?"
Maldita sea. “Y pensé que ese sería el final, pero este tipo, Brian, no lo
dejó pasar. Como, 'Oh, ¿se te congeló el cerebro? ¿No tenías tanta hambre
como pensabas? ¿Quieres probar otro sabor?'” Dejó escapar un sonido de
frustración. “Se estaba tomando muy personalmente que yo no quería más
helado de mierda. Así que finalmente dije que el helado apestaba y que no
iba a desperdiciar mi ración de azúcar en comida con una sensación en la
boca como aceite de motor”.
Coop no se molestó en intentar disimular su risa. "Bueno. No es muy
educado, pero se lo merecía, si se esforzaba.
"Sí." Grady suspiró. "Pero resulta que el lugar es su negocio familiar y
no contiene lácteos porque todos son intolerantes a la lactosa".
“Oh, amigo. No creo que te llame”.
Grady tampoco lo creía así. Claramente no podía salir con alguien que
pensara que el aceite de palma era un ingrediente aceptable en el helado.
Pero no había querido ofender al chico. Era difícil no ver esto como
una prueba que había reprobado. Incluso si sólo estuviera buscando a
alguien con quien pasar las vacaciones por el bien de Jess y no una
conexión amorosa para toda la vida.
"Animar." Coop le dio un codazo con el pie. "Habrá otras fechas". Por
alguna razón, eso no hizo que Grady se sintiera mejor.

DEBIDO A que MAX estaba al límite de la codependencia, vivía al lado de

su mejor amigo y compañero de equipo, Jack Hedgewood, y de su otra
mejor amiga, la esposa de Hedgie, El. Los días de partido en casa,
compartían el viaje porque las quejas de Max eran la única forma en que
Hedgie llegaba a tiempo a alguna parte. El dijo que estaba feliz de ser ama
de casa, pero que no iba a ser su madre.
Max tampoco iba a ser la madre de Hedgie, pero no le importaba jugar
al perro pastor.
 "Hola, El", dijo alegremente cuando ella abrió la puerta. “¿A qué
distancia estamos corriendo?”
"¡Me estoy metiendo en la ducha!" Hedgie gritó desde arriba.
El dio un paso atrás con una mirada de complicidad y le indicó a Max
que entrara. Tenía el largo cabello oscuro recogido en una cola de caballo y
llevaba su equipo de yoga. "Justo a tiempo."
Con una risita, Max la siguió hasta la parte trasera de la casa y hacia el
solárium que ella usaba como estudio de yoga. No calentó mucho con ella
(faltaba demasiado para el partido), pero fue una buena forma de matar el
tiempo mientras esperaba a Hedgie y le dio una excusa para pasar el rato
con su Hedgewood favorito.
Además, le gustaba el yoga. Lo mantenía ágil para actividades distintas
al hockey, un hecho que le había mencionado a El más de una vez, y ahora
ella lo miró especulativamente mientras él comenzaba a estirar los flexores
de la cadera. “¿Grandes planes después del partido?”
"Si tengo suerte." Estaban jugando contra el equipo de Grady, los
Firebirds, un partido de gran rivalidad para abrir la pretemporada. Los
Monsters tenían su base en Newark y Filadelfia estaba a sólo una hora en
coche, por lo que los equipos jugaban entre sí con frecuencia durante la
pretemporada. Pero Max todavía estaba esperando que Grady le enviara un
mensaje de texto sobre cómo salir después. Hasta el momento Grady había
dejado a Max en lectura, lo cual fue de mala educación pero no inesperado.
“¿Alguna vez me vas a decir quién te dio los souvenirs en Toronto?”
"No se puede hacer. Ya sabes que hacer." El era su confesor de
referencia para historias de sexo apasionantes, pero si se conectaba con otro
jugador, nunca le daba sus nombres. Sería simplemente su suerte que
Hedgie fuera cambiada a su equipo algún día, o uno de ellos terminaría en
el equipo de Max, y El sabría demasiado sobre ellos.
Max no necesitaba fama de indiscreto.
Esperaba que nadie hubiera conseguido una fotografía de él saliendo
de la habitación del hotel de Grady en Toronto.
"Abucheo." Pero ella sonrió mientras se colocaba en posición de loto y
enderezaba la espalda y los hombros.
Max extendió su pierna derecha frente a él y empujó su rostro hacia su
rodilla, pero mantuvo sus ojos en El. “¿Conseguiste un sostén nuevo? Tus
tetas se ven increíbles últimamente”.
Ella se rió a carcajadas. "Dios, tienes tanta suerte de poder lograrlo sin
parecer asqueroso".
 "Es un regalo." Probablemente tenía más que ver con la sólida amistad
que habían construido y con el hecho de que a Max generalmente le
gustaban más los hombres que las mujeres. "En serio. Tu eres todo…." No
tenía palabras, así que se sentó y formó un reloj de arena con las manos.
La mirada de El se dirigió a las escaleras que conducían al segundo
piso. La ducha seguía abierta.
¿Hedgie no sabía lo del sostén o algo así?
Ella se aclaró la garganta. Sus mejillas estaban rosadas. "No es un
sostén".
Bien, entonces, ¿se hizo una operación de senos? Max no pensó que el
cambio fuera lo suficientemente dramático como para ser el resultado de
una cirugía y, de todos modos, lo habría sabido, así que...
Se dio cuenta justo cuando El dijo, con una pequeña y secreta sonrisa:
"El hada de las tetas llegó temprano".
"¡Mierda!" Dijo Max. El lo hizo callar y él bajó la voz. "¿Qué tan lejos
estás? ¿Lo sabe Hedgie?
"Como seis semanas, no, no lo hace, y no se lo digas".
Hedgie iba a cambiar de opinión. Max sonrió. "Esto es muy
emocionante. ¿Cuándo se lo vas a decir? El pauso. "Además, ¿cómo es que
no se dio cuenta?" Se llevó las manos al pecho. "Como…. El. En serio."
"¡No sé! Es un tipo heterosexual, las tetas son las tetas. Son
inherentemente maravillosos”.
"Bueno, lo estoy juzgando en tu nombre". Obviamente Hedgie no
estaba prestando suficiente atención.
Maldición. Iban a ser unos padres fantásticos. Max no podía esperar a
verlo.
Pero también fue un sentimiento agridulce. Estaba muy bien que Max
los acompañara de vez en cuando, cuando eran ellos dos. Pero necesitarían
tiempo para pasarlo en familia con su nuevo bebé, sin él. Y si El tuvo un
embarazo difícil, tendría que encontrar arreglos alternativos para Gru
cuando estuviera fuera de la ciudad con el equipo. No es gran cosa en el
gran esquema de las cosas, pero Gru y El se extrañarían.
Dejó que el pensamiento se desvaneciera. Seguiría siendo el mejor
amigo de Hedgie y el cómplice de El, y ahora también sería el tío Max de
su hijo. Todavía compartirían muchas comidas juntos, entre las parrilladas
de Hedgie, la cocina de Max y la repostería de El.
Je. Normalmente eran galletas, brownies y pastel, pero ahora tenía un
panecillo en el horno.
 Arriba, la puerta del baño se cerró y El se aclaró la garganta.
"Entonces. ¿No hay pistas sobre los planes de esta noche? ¿En realidad?"
Si Max le diera algo, descubriría a quién planeaba ver. "¡No! Deja de
pescar o no te daré todos los detalles sucios”.
"Uf, está bien". Ella sacudió su cabeza. "Tendrá que contarme cómo le
va al Sr. Toronto".
"Trato." Joder, Max probablemente iba a cometer un error de alguna
manera y dejaría ver que eran la misma persona, y entonces El se daría
cuenta de todo.
Entonces sonó la alarma del teléfono de Max, lo que le impulsó a
ponerse en movimiento. Se levantó del suelo y gritó escaleras arriba:
"¡Aviso de diez minutos, Hedgie!".
"¡Mierda! ¡Bueno!"
"La tintorería está en el armario del dormitorio de
invitados", dijo El con ironía. Max le dio un beso en la
mejilla. "Usted es el mejor."
Se puso el traje, se aseguró de que sus gemelos de la suerte estuvieran
bien abrochados y guardó su equipo de yoga en la bolsa que guardaba en el
asiento trasero de su auto. Estaba subiendo la cremallera cuando sonó su
teléfono.
Finalmente.Una parte de él había esperado que Grady lo dejara
colgado indefinidamente.
Abrió el mensaje.
No puedo esta noche.
Eso fue todo. Ninguna disculpa, ninguna explicación.
No es que Max esperara eso, pero reprimió su decepción. No importó.
Podría encontrar a alguien más con quien follar. O podría volver a casa solo
y masturbarse con el recuerdo de Grady hundiéndole los dientes en el
interior de su muslo.
Se metió el teléfono en el bolsillo sin responder, pero cuando se giró
para salir de la habitación, El estaba apoyado en el marco de la puerta.
Tenía los brazos cruzados; la pose hizo aún más por sus senos; Hedgie era
un tipo afortunado... e inclinó la cabeza.
Probablemente Max debería empezar a cerrar puertas cuando se
cambiara en su casa, pero había sido jugador de hockey durante demasiado
tiempo. La timidez corporal era algo que les pasaba a otras personas.
"Estás haciendo una mueca", acusó. “Y estás emitiendo vibraciones
extrañas. ¿Qué pasa?"
 “¿Vibraciones raras?” Dijo Max con incredulidad. No tenía defensa
para su rostro; sólo hizo lo que le dijo cuando estaba sonriendo.
"Si puedes hacer deducciones basadas en mis senos, yo puedo hacerlo
con tus vibraciones".
Habría sido más fácil si pudiera decírselo. El era un buen amigo y Max
no podía confiar en su propia cabeza, porque su pene estaba involucrado y
no era exactamente imparcial. Pero no podía pedirle su opinión sin revelarle
por quién estaba en conflicto y, lo peor de todo, tendría que admitir, en voz
alta, que estaba molesto porque Grady Armstrong no quería acostarse con
él.
Max no había tenido un trasplante completo de personalidad en la
última semana, así que eso no estaba sucediendo. En unos días más, tal vez
podría admitirlo ante sí mismo sin querer recibir un cabezazo en los
tableros.
"Lo siento", dijo, frente a su ceja levantada. "Creo que vas a tener que
permanecer en suspenso".
Realmente lo sentía, fue la peor parte.
Los ojos de El se agrandaron y supo que estaba a punto de interrogarlo
más, pero por una vez en su vida, Hedgie apareció en el momento exacto,
saltando al pie de las escaleras y besándola.
"Lo siento, lo siento, te juro que ya estoy listo", dijo cuando se
alejó. El encontró los ojos de Max. Sacudió la cabeza. "Deseanos
suerte."

CONSIDERANDO la larga historia de rencor entre sus dos equipos, Grady

llegó al partido esperando un espectáculo de mierda.
El partido se desarrolló de la mejor y peor manera posible. Ninguno de
los equipos había congelado a su portero de primera línea (los Firebirds
estaban probando a su chico universitario y los Monsters pusieron a su
portero de ligas menores) y al final del segundo, el marcador era 5-5.
Milagrosamente, los árbitros no habían sancionado ningún penal, sobre todo
porque incluso una rivalidad tan profunda no justificaba un sacrificio
sangriento en la pretemporada.
Lo cual no quería decir que Grady no tuviera heridas de batalla. Había
hecho y recibido su parte de cheques, y su cuerpo estaba agradablemente
cálido por ello. Dos de los goles fueron suyos, lo que significaba que
incluso los idiotas resentidos del equipo de Grady le pasaban delante de la
red para conseguirle el sombrero, y todos los chicos del equipo de Max
estaban metidos en su trasero.
 Esosignificaba que Grady estaba haciendo su trabajo, así que lo dejó
pasar y mantuvo su cabeza en el juego. Tenía otra primera cita mañana, esta
vez con una
arquitecto llamado Chris.
Después del último desastre, siguió el consejo de Max y se decidió por
el mini.
golf.
Hablar del demonio-
"¡Mierda!" El hombro de Grady crujió contra las tablas cuando un
familiar
El cuerpo chocó contra su costado. Se lo merecía por permitirse pensar en
Max aunque fuera por un segundo.
"Oh, cariño, ¿me extrañaste?" No se detuvo a pestañear, simplemente
le dio un golpe en los tobillos a Grady con su bastón y se fue con el disco
antes de que Grady pudiera volver a ponerse de pie.
¿Grady lo extrañaba? ¿Cómo podría? No dejaría a Grady solo.
Grady salió tras él por el hielo.
Nunca logró completar el triplete y el partido terminó en empate.
Grady hizo su tiempo de recuperación y habló con los limitados medios de
comunicación que se preocupaban por un partido de pretemporada, luego se
duchó, se puso los auriculares y ocupó su lugar en el autobús del equipo.
No tenía sentido volar a Newark, ni siquiera en la temporada regular. Fue
una hora en autobús. Ni siquiera se quedaron a pasar la noche.
Coop se dio unos golpecitos en el muslo cuando se sentó y Grady
detuvo la música. "¿Estás bien?" —preguntó Coop. "Te marchaste en
el tercero".
Grady sintió la necesidad de defenderse, pero era cierto. No había
perseguido ese triplete como podría haberlo hecho. "Bien."
"Mad Max te estaba molestando bastante".
En este punto de su amistad, Grady sabía que Coop sabía exactamente
cómo sonaba eso y no iba a morder el anzuelo. "Nada que no pueda
manejar".
"Ajá", dijo Coop. "¿Ustedes se pelean en la Copa del Mundo o qué?"
Grady se volvió hacia él con incredulidad. “¿Tuvimos carne de res?” el
Repitió. "¿Cuándo no nos hemos 'reforzado'?"
Coop levantó las manos. “Pareció intenso para un partido de
pretemporada, eso es todo. Como si fuera personal”.
"Para él siempre es algo personal", murmuró Grady. Lo cual no era
justo ni cierto. Max no había dicho nada particularmente personal, aparte de
todo ese asunto del bebé. Grady no era ni sería nunca su bebé.
"Está bien", dijo Coop, retrocediendo. "Perdón si toqué un nervio".
 Suspirando, Grady se reclinó en su asiento. Sabía que estaba siendo un
idiota, pero se sentía inquieto y eso le ponía irritable. "No es tu culpa. Ni
siquiera se trata de esto. Son sólo algunas... cosas. Estoy lidiando con eso”.
Afortunadamente, Coop le dejó salirse con la suya.
Pero su comentario sacó a relucir un punto. ¿Y si fuera personal? ¿Max
estaba enojado porque Grady no lo había visto para tener sexo? ¿Cómo se
suponía que iba a hacer eso? Tuvo que tomar un autobús menos de una hora
después del partido.
Y no era como si se hubieran hecho ninguna promesa el uno al otro.
Incluso si lo hubieran hecho, Grady esperaría que Max los rompiera, sólo
para molestarlo.
Quizás eso era lo que Max pensaba que había hecho Grady.
Y está bien, eso no se sintió muy bien. El equipo de Grady podría
vencer al de Max sin juegos mentales sexuales. No lo habían hecho esta
noche, pero eso no significaba nada. A Grady no le interesaban las victorias
obtenidas mediante otra cosa que no fuera pura habilidad en el hockey. Se
sintió como hacer trampa.
Sin embargo, estaba interesado en volver a tener sexo con Max.
Desafortunadamente.
Grady estaba debatiendo si ofrecer un cheque de lluvia como oferta de
paz (tenían otro partido de pretemporada en Filadelfia la próxima semana)
cuando sonó su teléfono.
Grady lo abrió con un mensaje de Shithead. Max había ingresado su
contacto como ORGASMO MÁXIMO seguido de múltiples emojis de
berenjena, por lo que Grady no sintió la más mínima culpa al cambiarle el
nombre.
Pero sintió una sacudida de lujuria cuando la abrió, porque Max le
había enviado una foto de sus abdominales cubiertos de semen.
Una segunda oleada lo recorrió cuando se dio cuenta de que no era una
imagen sino un video, de solo tres segundos de duración, pero pudo
distinguir la agitación del estómago de Max y las salpicaduras de las
últimas gotas de semen. Su pene no estaba en la toma, pero eso casi lo hacía
más sucio.
Jesús.Grady apagó la pantalla de su teléfono y lo empujó boca abajo
contra su muslo, de repente con furia. Afortunadamente, Coop lo estaba
ignorando, probablemente enviándole un mensaje de texto a su esposa.
Mierda.
Grady se mordió el labio y se arriesgó a mirar de nuevo su teléfono
cuando volvió a vibrar, manteniendo la pantalla inclinada cuidadosamente
lejos de los demás.
 Quisiera que estuvieras aquí, había enviado Max, seguido de un emoji
de ángel.
Grady quiso tirarse por la ventana del autobús. Realmente necesitaba
que su cita de mañana saliera bien. Tenía que estar en dificultades para
tener relaciones sexuales regulares si
fantaseando con pasar sus dedos por el desastre en el vientre de Max y
usarlo para abrirlo para la polla de Grady.
Respiró hondo por la nariz, lo soltó lentamente y contó hasta tres.
Joder.
¿Prueba de lluvia para la próxima semana?
Si su cita iba bien, siempre podía cancelar.

MAX ERA consciente de que enviar el vídeo no era un buen look para él.
Trató de decirse a sí mismo que en realidad no quería tanto la polla de
Grady, pero mentirse a sí mismo no era uno de sus puntos fuertes.
Además, funcionó, así que Grady no se dio cuenta de que apestaba a
desesperación o no le importó.
Grady no enviaba mensajes de texto, lo cual era criminal, porque Max
sabía que tenía una mente absolutamente sucia escondida detrás de esas
intensas cejas fruncidas.
Pero dos días después de que Max enviara el vídeo, Grady envió algo
casi igual de interesante.
¿Saboteaste mi perfil de citas?
No activamente. Era posible que Max hubiera exagerado algunas de las
características de Grady o las cosas que buscaría en una pareja, y tal vez lo
hubiera conducido hacia uno o dos desastres, pero tenía fe en la capacidad
de Grady para fracasar en las citas por sí solo. De cualquier manera, esto
iba a ser bueno. Max apoyó los pies en el sofá. Sólo siendo más divertido de
lo que tú podrías ser en la vida real.
Durante unos minutos, temió que Grady no fuera a dar más detalles.
Los tres pequeños puntos brillaron ante él durante años.
Entonces Grady dijo: ¿De verdad llevas a los chicos a jugar minigolf?
Joder, ¿Grady arruinó una cita de mates como si fuera un minigolf?
Max no podía esperar a descubrir cómo. ¿Qué es no amar? Bonito paseo,
muchas agacharse. Genial para crear el ambiente.
Otra pausa. Entonces, ¿y tú no… los enojas?
Una serie de respuestas ingeniosas pasaron por el cerebro de Max. Ay,
nena, no, eso es lo especial nuestro, por ejemplo. Pero si decía algo así
corría el riesgo de, bueno, cabrear a Grady, y entonces Grady tal vez no le
contara cómo la cagó en el minigolf.
¿Cómo los haría enojar?, él envió.
Aparentemente soy "demasiado competitivo" y "no es divertido".
 Max dejó el teléfono sobre la mesa, presionó su cara contra un cojín y
soltó una carcajada. Joder, podía imaginarse la cara de gato mojado de
Grady. ¿Había perdido en el minigolf? ¿Se puso de mal humor por eso? ¿O
fue su cita la que no pudo soportar que Grady lo golpeara y se enfrió
progresivamente a medida que aumentaba la brecha, mientras Grady
luchaba por descubrir qué estaba haciendo mal?
No podía decidir cuál era más divertido.
Gru también pensó que era muy divertido, o eso fue lo que Max dedujo
de la reacción de su perro ante la risa de Max. Gritó y meneó el trozo de
cola y lamió la oreja de Max, lo que le hizo cosquillas y sólo hizo que Max
riera más fuerte. Al parecer Gru no quería quedarse fuera. Max soltó la
almohada y en su lugar le hizo cosquillas al perro, y Gru se dejó caer de
espaldas y se retorció en éxtasis mientras Max le frotaba el vientre.
¿No le dijiste que eres un atleta profesional?preguntó cuando volvió a
tener la custodia de sus pulgares. ¿Qué esperaba el chico? La gente como
Max y Grady no estaban programadas para ser perdedores amables.
Todo fue hilarante. Incluso si ahora quisiera discutir con Grady sobre
el minigolf.
Lamentablemente, Grady recordó con quién estaba hablando y dejó de
darle material a Max. Pero eso estuvo bien. No lo necesitaba. El objetivo de
configurar la cuenta de citas en línea de Grady no era que Grady se quejara
con Max sobre las malas citas para que Max pudiera burlarse de él, sino
frustrarlo con las citas para poder acostarse con Max.
Ya habían organizado su próxima reunión, así que tal vez las citas por
Internet eran redundantes, pero no era como si Max pudiera decirle que las
dejara porque cumplía su propósito. Sólo porque realmente tuviera tanta sed
no significaba que tuviera que admitirlo.
Pasó los días previos al siguiente partido de los Firebirds en su rutina
habitual de pretemporada, participando en suficientes partidos para
acondicionar su cuerpo como a él le gustaba. Cuando no estaba jugando,
comía, dormía, hacía ejercicio o hacía yoga con El y sugería temas tontos
para la guardería. Hasta ahora había rechazado Jurassic Park y Jumanji
porque no tenía visión. Max pensó que un T. rex gigante sería una gran
adición a la habitación de cualquier bebé.
“Ahuyentaría a los monstruos debajo de la cama”, argumentó.
El le arrojó una almohada. Gru le ladró, meneó la cola como si hubiera
hecho un gran trabajo y luego pidió que le frotaran más el vientre.
El se enamoró de ello. Ella no era más inmune que Max.
 El tiempo parecía pasar lentamente, como las últimas gotas de jarabe
de arce adheridas obstinadamente al fondo de la botella. Max hizo ejercicio,
practicó, paseó a Gru y esperó. No podía recordar la última vez que estuvo
tan entusiasmado por jugar un partido de pretemporada.
Así que fue realmente horrible cuando el entrenador le dijo la mañana
del partido que iban a echar otro vistazo a Jenssen, uno de los novatos, por
lo que no había motivo para que Max hiciera el viaje a Filadelfia.
Podría ir de todos modos y sentarse en el palco de prensa, pero eso
parecería sospechoso. La mayoría de los muchachos no estaban ansiosos
por viajar con el equipo antes de que fuera necesario, especialmente durante
la pretemporada.
Si condujera él mismo, no tendría que sentarse en el palco de prensa y
no tendría que buscar la manera de llegar a casa. La polla de Grady
probablemente valía una hora de conducción en cada sentido, aunque no
había forma de saberlo con seguridad sin probarla. Probablemente incluso
valió la pena el chirrido que Grady le daría por esforzarse tanto para
conseguirlo.
Pero algo lo detuvo. Demonios, tal vez todavía estaba salado y quería
una manera de infligir su propia decepción a Grady. De cualquier manera,
no lo examinó, simplemente sacó su teléfono y envió un mensaje de texto:
Entonces, malas noticias.
No jugarás esta noche, adivinó Grady.
Eres más inteligente de lo que pareces, respondió
Max. Entonces lo siento. Supongo que no me
puedo quejar.
Max suspiró y se dejó caer contra el sofá.
Gru levantó la vista del suelo, con una oreja erguida y la otra caída.
Inclinó la cabeza hacia un lado.
"Sí, un paseo es una buena idea", estuvo de acuerdo Max. "Vamos."
Terminó siguiendo el juego en Twitter esa noche, tirado en su sofá con
Gru en sus piernas porque creía, con todo su ser de cincuenta libras, que era
un perro faldero. Fue lo opuesto a su juego anterior, empatado a cero hasta
que Grady enterró lo que resultó ser el único gol del juego a cinco minutos
del final.
Max dejó caer su teléfono con disgusto y alborotó los oídos de Gru.
"Probablemente habría sido una bestia esta noche", dijo con tristeza.
Gru se lamió los dedos y meneó la cola contra las rodillas de Max.
"No es exactamente el tipo de acción que estaba buscando", le dijo
Max. "Aunque apuesto a que eres mejor abrazador".
Gru se dio la vuelta para que le frotaran el vientre y le dio
un codazo a Max en las pelotas. "O no", jadeó Max.
EN LA tercera primera cita, Grady estaba convencido de que había faltado
a una clase en la escuela o algo así. Tal vez había sido una persona terrible
en una vida anterior y ésta era su venganza cósmica. Quizás el precio por
ser realmente bueno en el hockey fue su deplorable falta de habilidades
sociales.
Ya era octubre. Se estaba acabando el tiempo para hacer planes de
vacaciones y asegurarse de que Jess consiguiera el viaje de sus hijas. Dos
días después del último partido de pretemporada del año, Grady estaba
sentado en una taberna al aire libre en el centro, deseando haber pedido una
pinta para poder tomársela e irse. En cambio, tenía un juego completo de
vasos diminutos. Podría beberse seis cervezas en miniatura seguidas, pero
eso haría obvio que se estaba deshaciendo, y estaban en público, por lo que
alguien haría una publicación tonta en Internet al respecto.
Grady había sido un meme una vez. Alguien había intentado pasar a
través de sus piernas mientras patinaba por la zona neutral, pisó el disco y
cayó de bruces. Preferiría evitar que se repita.
Su cita de esta tarde era Tony, veinticinco años, lo que Grady había
decidido que era el límite inferior de "debes tener al menos esta edad para
montar". Tony era hermoso, Grady se lo concedería. Tenía la piel suave,
músculos delgados y pestañas espesas y oscuras. Estaba ardiendo.
Llevaba una camiseta negra sin mangas que dejaba ver la curva de sus
bíceps y, cuando se movía hacia la derecha, un destello de pezón. También
llamó mucho la atención sobre el gran tatuaje rojo en forma de corazón en
su antebrazo, que tenía escrita la palabra mamá, en letra de desplazamiento.
Grady no quería preguntar exactamente sobre eso. Pensó que si alguien
se hacía un tatuaje de corazón con mamá, probablemente había pasado por
alguna mierda. Quizás la mamá del chico había tenido cáncer de mama o
algo así. Grady conocía ese tipo de trauma y no era un tema de primera cita.
Entonces él no preguntó.
Pero debió haber seguido mirándolo, porque unos cinco minutos
después de su cita, Tony notó que lo miraba y sonrió. "Genial, ¿no?"
Tomado por sorpresa, Grady tartamudeó: "Eh, sí, es realmente...
interesante".
"¿Yo se, verdad?" Tony flexionó su antebrazo. "Lo vi en el flashbook
del artista y simplemente tenía que tenerlo".
"¿Oh?" -Preguntó Grady. "Pensé que tal vez eras muy cercano a tu
mamá o..." O tal vez teníamos algo en común.
 “No”. Tony mostró algunas carillas caras. “Quiero decir, mi mamá es
genial. Pero pensé que era una pieza muy original, ¿sabes?
Con cierta alarma, Grady se dio cuenta de que no tenía idea de si Tony
lo estaba jodiendo. Podría haberlo entendido si Tony hubiera conseguido
que fuera irónico. Y si le hubiera gustado el diseño, claro, era su piel y
podía hacer lo que quisiera con ella. Grady se ganaba la vida con la lenta
destrucción de su cuerpo. No podía culpar a nadie por decorar el suyo.
Pero hubo episodios de Looney Tunes que involucraron un tatuaje
como ese, joder. ¿Original? ¿Estaba viviendo en la Dimensión
Desconocida?
Peor aún, ¿era demasiado joven para recordar esas
caricaturas? Grady odiaba las citas.
¿No había profesionales a los que pudiera pagar para que seleccionaran
sus citas por él?
¿Algún tipo de servicio de búsqueda de pareja?
Uf, no, eso lo hizo parecer desesperado.
Tony todavía estaba hablando del tatuaje. “…he estado pensando en lo
que quiero para el próximo. Creo que sería genial tener un carácter chino,
¿sabes? Algo que signifique, como, 'fuerza' o algo así”.
Grady estaba bastante seguro de saber la respuesta a esta pregunta,
pero algo lo obligó a preguntar de todos modos. "¿Hablas algo de chino?"
"No", respondió Tony fácilmente. "Pero se ve genial, ¿verdad?"
Joder. Grady terminó la primera cerveza de su vuelo y tomó la
segunda. "Si no puedes leerlo, ¿cómo sabrás que el artista no escribió
'fuckface'?"
Tony se encogió de hombros. “No lo haré, supongo. Pero nadie más
podrá leerlo tampoco”.
Grady bebió la segunda cerveza. ¿Iba a hacer esto? Él
iba a hacer esto.
Cogió el tercer vaso. "Estoy bastante seguro de que mucha gente sabe
leer chino". Estaba vagamente consciente de que había más de un idioma
chino, pero dudaba que Tony pudiera captar el concepto y no recordaba
suficientes detalles como para fingir confianza en el conocimiento. “Como
los chinos, por ejemplo. Más personas hablan chino que inglés”.
Resoplando, Tony tomó su propia cerveza. "Sí, está bien, pero aquí no".
Jesucristo. Grady respiró hondo y luego tomó un sorbo profundo,
porque si no lo hacía, le tiraría la cerveza a la cara de tonto de Tony.
Definitivamente sería un meme.
 Luego volvió a dejar el vaso sobre la pretenciosa tabla de servir de
madera. "Tony, me gustaría decirte que ha sido un placer conocerte, pero
eres un imbécil racista y tu tatuaje es básico". Inclinó la cabeza hacia las
bebidas restantes. "Pagaré la cuenta cuando salga".
Llamó a un taxi y pasó el viaje de regreso a su casa pensando.
Toda esa energía negativa necesitaba una salida o se acumularía dentro
de él y le provocaría indigestión, así que empezó a enviarle un mensaje de
texto a Coop. Estoy empezando a pensar que el celibato está subestimado.
Esperaba simpatía, o tal vez un pequeño violín, o una pregunta sobre
qué nuevo infierno de citas había descubierto Grady, pero el mensaje que le
llegó cayó firmemente en la categoría de ninguno de los anteriores.
¿Se supone que debo tomar eso como algo personal? Creo que lo tomo
como algo personal.
Grady parpadeó y luego gimió. Había seleccionado el hilo de texto
más reciente, que era el de Max, no el de Coop. Tómalo como quieras.
Ni diez segundos después, recibió una respuesta. ¡¡Ahora hay una
invitación!!
A pesar de su mal humor, Grady resopló. No era como si no supiera
que a Max le resultaba fácil.
Pero, en serio, ¿arruinaste otra cita? Necesito los detalles. Derrame el
té
Grady sintió una necesidad muy incómoda de defenderse. Éste no fue
mi culpa. El chico tenía un tatuaje de corazón con "mamá" porque era
"original".
ok te daré eso 1
Grady puso los ojos en blanco. Gracias.
Pero me gusta cómo tachar todo este mal por todas partes. No lo
entiendo. ¿Los chicos de Filadelfia simplemente apestan?
Oh Dios mío, eso es, ¿no
es así? No eres tú. es
Filadelfia
Lo siento amigo
Grady, enojado por Filadelfia, apretó los dientes y respondió. No
culpes a Filadelfia por esto. Luego, un minuto después, y no me llames
amigo.
Dime qué, continuó Max, ignorando los mensajes de Grady, es una
pena que tu polla se desperdicie. Así que haré un trato.
Había un 100 por ciento de posibilidades de que Grady se arrepintiera
de esto, pero aparentemente era un glotón de castigo. ¿Qué tipo de trato?
Iré a una cita de práctica contigo y te diré cómo lo estás jodiendo.
Grady frunció el ceño. ¿Qué obtienes de esto?
 Elijo la fecha. Tú pagas.Luego, un momento después, también tienes
que contarme todo sobre tus otras citas de mierda para que pueda reírme de
ti.
Eso parecía... razonable. Semi razonable. Al menos vale la pena correr
el riesgo. Grady no quería que Jess se perdiera su viaje, pero no iría si eso
significaba que él estaría solo en Navidad. Tampoco quería morir de
mortificación, que era lo que sucedería si alguna vez se supiera que había
acudido a Max Lockhart en busca de consejos sobre citas. Pero si Grady
podía confiar en alguien en el planeta para decirle la verdad sin adornos
sobre lo que le pasaba, ese era Max.
Mierda.
Trato.

FINALMENTE, Acordaron su “cita” el miércoles antes del inicio de la

temporada. Max reservó las instalaciones y le envió a Grady una solicitud
de Venmo diez segundos después.
Grady le devolvió uno: seis dólares por el agua embotellada que Max
bebió en su habitación de hotel. Max le envió un mensaje de texto con un
emoji del dedo medio, pero ambos pagaron, por lo que todas las deudas
quedaron saldadas. Francamente, estaba impresionado de que Grady
hubiera aceptado la idea. Max no había elegido exactamente una opción de
cita barata y había sido cauteloso acerca de lo que estaban haciendo.
Además de eso, si bien Max había salido con algunas, tampoco tenía el
mejor historial de relaciones. Conseguir que le agradara a alguien y tuviera
sexo con él fue fácil. Conectarse con ellos a nivel emocional era una
habilidad que no dominaba.
Grady realmente debe estar desesperado por su ayuda.
Max no estaba por encima de aprovechar eso. Era sólo que la ventaja
que quería no era financiera.
Si Grady se volvió demasiado competitivo con el minigolf, Max no
podía esperar a ver qué hacía con esto.
El miércoles por la mañana, Max estacionó en el estacionamiento del
gimnasio y salió del auto para disfrutar del fresco día de otoño. Llegó un
par de minutos antes, lo cual no iba a analizar. Había menos tráfico del que
había previsto, eso es todo.
Grady llegó exactamente a tiempo. Se propuso estacionar un par de
lugares más allá de Max en el estacionamiento desierto. Cuando salió, Max
vio que había tomado en serio las instrucciones de Max: vestía una camiseta
y pantalones cortos y llevaba una bolsa con sus zapatillas, igual que Max.
¿Aunque fue realmente
¿Es necesario presentarse con el vello facial perfectamente arreglado, sólo
para resaltar las líneas marcadas de su mandíbula y pómulos? Max había
dejado claro que iban a estar sudando, pero se suponía que él no debía estar
sudando por Grady todavía.
Oh bien. No podía quejarse del atractivo visual.
Grady cerró la puerta del coche y se echó el bolso al hombro. “¿Me
trajiste aquí para matarme?”
“No seas tonto. Contrataría a un profesional para eso”. Max presionó el
botón de bloqueo en su control remoto. “Ahora, no más comentarios
inteligentes. Estamos aquí en una cita, ¿recuerdas? ¿Cómo puedo arreglar tu
forma si no sigues el juego?
La mueca de dolor de Grady sostendría a Max a través de tantas
pérdidas desagradables. Pero para ser justos, añadió, “todavía puedes
echarte atrás”.
Grady cuadró los hombros. "No." Él también controló sus rasgos y el
surco de su frente se suavizó. “Soy un juego. Puedo hacer esto."
Porque ahora que Max le había ofrecido una salida, su orgullo le exigía
que no la aceptara. Max sabía cómo manejarlo. "Genial", dijo alegremente y
señaló hacia el gimnasio. "Entonces, ¿qué tal si te digo adónde me llevarás
en nuestra cita?"
"Ese parece un buen punto de partida". Grady le lanzó una mirada de
reojo. "Ya sabes, ya que esta es la primera cita más cara en la que he
estado".
"Bzzz". Max le dio un suave revés en el estómago. "Primera ofensa.
No se habla de dinero en la primera cita”.
"¿Qué? Vamos, tú me tendiste una trampa...
Max arqueó las cejas. “¿Vas a discutir conmigo sobre las críticas?”
Los hombros de Grady se desplomaron. "Estás disfrutando demasiado
de esto, ¿no?"
"Oh amigo, recién estamos comenzando". De manera intencionada,
Max se detuvo en la puerta del gimnasio.
Grady le dio una mirada con L mayúscula, pero consiguió la puerta, así
que al menos no era una causa completamente perdida, en cuanto a etiqueta.
"¿Qué es este lugar?"
Max entró y abrió los brazos. "Esto... es un gimnasio donde entrenan
para American Ninja Warrior".
La boca de Grady se abrió, pero antes de que pudiera decir algo, Brad
salió de la oficina. “¡Máximo! Mi hombre."
 Max lo saludó con un abrazo de hermano chocando esos cinco.
"Gracias por venir en tu día libre". Normalmente, el gimnasio no abría los
miércoles.
Definitivamente no solía abrir para dos personas, por lo que su reserva
era tan cara. Pero eso estuvo bien. Grady podría tratarlo. Max valió la pena.
“¿Por asientos de cristal para el próximo partido?” Brad se rió y lo
soltó. “Mi esposa se va a volver loca. Tengo tu papeleo listo si quieres
seguirme a la... oficina... "
Ah. Había reconocido a Grady, que parecía un insecto bajo un
cristal. "Eh", dijo Brad.
Es hora de que el encanto de Max venga al rescate. “Brad, Grady.
Grady, Brad. Se dieron la mano, unidos por la invocación de las normas
sociales por parte de Max. "No te preocupes, Brad no le dirá a nadie que en
realidad somos amigos".
“Nadie me creería”, dijo Brad.
"No somos amigos", dijo Grady al mismo tiempo.
"Te acostumbrarás a su sentido del humor", le prometió Max a Brad.
Como no podía reprender a Grady por sus malos modales en las citas
delante de Brad, dijo: "Vamos a firmar algunas exenciones".
Grady hizo la cara patentada de Wet Cat, pero no discutió.
“Así que el curso es bastante simple en este momento”, dijo Brad
mientras los conducía a la sala principal. “La formación comienza en
septiembre y aumenta a partir de ahí. Acabamos de aplicar una descarga
eléctrica a la piscina de caída, por lo que tu ropa probablemente se
decolorará si te caes. Lo siento”.
"¿Dejar caer la piscina?" repitió Grady.
"Amigo, ¿no conoces la mayor exportación cultural de tu país?"
"Es para cuando te caes de los Pasos Reductores", dijo Brad.
“Pasos cada vez más reducidos. ¿Son esas las cosas que parecen...
nenúfares dementes?
“¡Oh, mírenlo aprendiendo cosas nuevas!” Max le dio un codazo a
Grady en el costado. “¿Supongo que no querrás hacernos una demostración
antes de comenzar?”
Brad sonrió. "Pensé que nunca preguntarias. Aunque debo decir que tu
amigo estará en desventaja”.
Max y Grady se miraron. Max se tomó un poco más de tiempo para
analizar la anchura de los hombros de Grady y el grosor de sus muslos.
Finalmente Grady se aclaró la garganta. "¿Cómo es eso?"
 "Relación fuerza-peso de la parte superior del cuerpo". Brad estiró los
hombros y la espalda. Era media cabeza más bajo que Max y mucho más
delgado. “Eres enorme. Sin ofender." Agarró su pie derecho y estiró su
cuádriceps. "El curso suele ser más fácil para las personas más pequeñas".
Muchos de los obstáculos implicaban colgarse de barras y balancearse
desde plataformas.
Grady dijo: “Creo que estaré bien”, prácticamente rechinando los
dientes, porque no podía soportar que lo desafiaran.
Max no podía esperar hasta hacer Wet Cat de verdad.
"Sí, probablemente tengas razón", dijo Brad, porque tenía mejores
habilidades interpersonales que Grady. “Está bien, entonces la primera
sección es el equilibrio. ¿Ves esos bancos acolchados? Están diseñados para
tambalearse. Entonces el primer obstáculo es cruzarlos corriendo hasta
llegar a la segunda plataforma”.
Señaló la siguiente sección del curso. “Luego está el Ring Toss. Vas a
saltar y agarrar esos anillos, uno en cada mano. No están sujetos a las
clavijas. Así que usarás el peso de tu cuerpo para estirarte y enganchar un
anillo en esos ganchos verdes que cuelgan de la barra. Luego sacas el otro
anillo del primer gancho y lo estiras hasta el siguiente, hasta llegar a la
plataforma”.
Eso no sonó tan mal y fue sólo una corta caída hasta un suelo bien
acolchado.
"Entonces irás a las Escaleras que se Encogen y... sí, ¿tal vez
simplemente haga una demostración?" Brad dijo dubitativamente. Max
siguió su mirada hasta Grady, que no parecía impresionado.
Oh sí. Max se iba a reír muchísimo cuando se cayera a la piscina.
Ya preparado, Brad le entregó a Max un cronómetro. "Ver si puedo
superar mi mejor marca personal".
Max escuchó: Veamos qué tan enojado se pone tu malhumorado amigo
cuando no puede igualar mi tiempo. "Bueno. A tu marca… prepárate…” El
reloj sonó.
Y Brad se fue.
Corrió a través de los bancos acolchados sin apenas moverse. Cuando
agarró los anillos, pasó de un trote a una especie de movimiento de
balanceo de mono. Cinco anillos después estaba en la tercera plataforma.
Luego corrió a través de las escaleras que se encogían; ellas también se
tambaleaban y se hacían más altas y más pequeñas a medida que cruzaban
la piscina. Brad hizo que pareciera muy sencillo. El siguiente fue—
"Qué carajo", murmuró Grady.
 El siguiente paso fue la Salmon Ladder, una barra de la que tenías que
colgarte y luego saltar, pero con los brazos, hasta que la barra se
enganchaba en el siguiente conjunto de peldaños. Fueron cinco sets. En la
cima, Brad agarró una cuerda, que usó para balancearse cinco metros hasta
una barra de metal montada sobre una viga de madera horizontal.
“¿Aún crees que esto va a ser fácil?” Preguntó Max mientras Brad
saltaba a lo largo de la viga.
"Que te jodan".
Brad se dejó caer sobre la plataforma acolchada y descendió los
escalones hasta el último obstáculo: la pared.
El cual procedió a correr. Agarró la barra de metal en la parte superior
y levantó su cuerpo como si nada.
Max presionó el botón del cronómetro. "Dos minutos, ocho
segundos". Brad cayó dramáticamente sobre su espalda. "Dos
segundos de más".
“Esto es una locura”, dijo Grady.
"Joder, sí lo es". Max le sonrió. “¿El tiempo más rápido es el máximo?
¿O quieres pasar primero sin caerte?
Grady ni siquiera pensó en eso. "Primero en pasar".
Buena idea; de lo contrario, podrían gastar demasiada energía tratando
de superarse unos a otros. "Trato." Entonces Max sonrió. "Y como me
invitarás a esta cita, creo que eso significa que yo saldré primero".
Se dio cuenta de que Grady quería discutir, pero de alguna manera se
tragó el impulso. "Por favor", dijo con los dientes apretados. "Sé mi
invitado."
Max había hecho algunos estiramientos antes de salir de casa, pero
hizo algunos más ahora para asegurarse de sentirse todavía más ágil y
también para hacer que Grady sudara cuando se le subieran los pantalones
cortos. Subió a la primera plataforma y trotó en el lugar durante unos
segundos para mentalizarse.
Ahora o nunca.Se lanzó al primer banco.
Casi se cae de bruces cuando el banco se tambaleó hacia un lado
porque no puso el pie justo en el centro. Sólo años de equilibrio sobre
patines lo mantuvieron en pie. Pero tropezó con el segundo y tercer banco
hasta llegar al siguiente obstáculo.
La risa de Grady llegó a sus oídos. Max le disparó en el
dedo. Todo va según lo planeado.
"¡Ey! Mala etiqueta”, lo regañó Grady.
"¡No soy yo quien necesita una lección!" Los anillos apestaron. max
estaba
pesado, y la mayor parte de su fuerza estaba en la parte inferior de su cuerpo.
Pero si fue malo para
Para él, sería peor para Grady, que pesaba más en el trasero y los muslos,
así como en todas partes. Falló el gancho final y terminó dejando caer el
anillo en su mano izquierda, pero giró su cuerpo y tomó suficiente impulso
para arrojarse a la plataforma.
Se dejó caer allí por un momento sobre sus manos y rodillas,
simulando que estaba tratando de recuperar el aliento. "Esta es la parte en la
que mi pareja preocupada comprueba si todavía estoy vivo".
"Bueno, tu boca todavía funciona, pero eso no garantiza que no haya
daño cerebral".
En lugar de intentar una respuesta, Max intentó superar el siguiente
obstáculo. Para Max, la prueba fue un gran paso hacia un pequeño nenúfar
tambaleante sobre una piscina. Para Grady, la cuestión era si podía tener (o
fingir) una reacción normal.
Max dio el gran paso y se dejó perder el equilibrio. Se agitó
espectacularmente en vano y cayó al agua de lado.
Agraciado.Se levantó farfullando. El cloro le picó los ojos mientras
gateaba hacia la escalera.
"¿Estás bien?"
Max se pasó una mano por la cara y parpadeó hacia Grady. ¿Se veía un
poco verde o era un truco de la luz? “Nada duele más que mi dignidad”,
dijo en voz baja. Salió de la piscina y Grady le entregó una toalla.
Extraño. Max había esperado que
fracasara. "No puedes dañar lo que
no tienes".
Eso fue mejor. Max se secó la cara y el cabello y luego se envolvió los
hombros con la toalla. "Parece que estás despierto".
Tal vez fue porque tenía la ventaja de aprender de los errores de Max,
pero Grady no tuvo problemas con los bancos. Sin embargo, tuvo un
problema con los anillos porque se habían olvidado de restablecer el rumbo.
Max los recogió y se los entregó.
Para su sorpresa, Grady no empezó a subir al obstáculo. En lugar de
eso, se sentó en el borde de la plataforma y se rompió el cuello.
"¿Qué estás haciendo?"
Grady estiró los brazos. “Es el primero en recorrer el recorrido sin
caerse, ¿verdad? El tiempo no cuenta. Así que no hay prisa. Me tomaré mi
tiempo para asegurarme de ganar”.
Por un segundo, Max no supo qué decir. "¿Estás tan obsesionado con
ganar, o simplemente quieres tanto mi trasero?"
 “No te hagas ilusiones. Definitivamente se trata de ganar”. Pero sus
mejillas estaban rosadas, y no por el esfuerzo. Éste era un escenario del palo
y la zanahoria.
Max chasqueó. "No es agradable dejar que tu cita piense que no te
atraen, ¿sabes?", dijo mientras Grady enganchaba el primer anillo.
“¿Estás”—enganchó el tercer timbrazo—“realmente estás buscando
cumplidos en este momento?”
Por supuesto, cruzó el obstáculo fácilmente. El tipo era sobrehumano.
Max podía ver sus pezones tensándose contra su camisa. Lindo.
Grady probablemente también podría ver el suyo ahora, ya que su
camisa estaba mojada.
“Te estoy preparando para una vida más allá de las citas de práctica.
Vamos, cuéntame algo que te guste de mí”.
Pensó que Grady podría distraerse y perder el equilibrio en los
escalones que se encogen, pero no tuvo tanta suerte. Llegó a la plataforma y
luego volvió a sentarse.
"¿En realidad?" Max dijo juzgando.
“¡Me estoy concentrando en la pregunta! No quisiera perder la
concentración y caer al agua. Sería vergonzoso”. Dijo la última parte con
aire de suficiencia.
"No te esfuerces pensando demasiado".
"Bien bien. ¿Qué tal si le das buena mamada?
Max se obligó a sonreír, porque sabía que Grady lo decía en serio,
porque era lo esperado, y también para cubrir el dolor. ¿Todos los mensajes
de texto que habían intercambiado en las últimas dos semanas y eso fue
todo lo que se le ocurrió? "Buen esfuerzo, también una entrega muy creíble,
pero ¿en cuántas primeras citas podrás decir eso?"
Con un resoplido, Grady se cruzó de brazos. “Mira, hemos establecido
que soy malo en esto. Se supone que deberías estar enseñándome.
Entonces… enseña con el ejemplo”.
"Oh, por..." Max no podía creerlo. Grady no quería darle un cumplido
porque, ¿tenía miedo de que Max se lo pasara por la cabeza? ¿Qué tan
inseguro podría ser? "Está bien. Gradi”. Se colocó la toalla con mayor
seguridad alrededor de sus hombros, como si pudiera protegerlo del rostro
crítico de Grady. “Eres un buen jugador de hockey. Me gusta lo controlado
que estás sobre el hielo, lo difícil que es hacerte perder la calma. Admiro
eso. Es difícil jugar contra ti y a mí me gustan los desafíos”.
Esperó un momento hasta que entendió eso; esperó hasta que las
mejillas de Grady se pusieron un poco más rojas y bajó la mirada.
Luego añadió: "Además tienes una polla muy bonita".
 Grady volvió a levantar los ojos y los entrecerró con ira. "Si tú..." Max
inclinó la cabeza. "Se siente diferente, ¿no?"
Grady cerró la boca y frunció los labios. Punto hecho. No olvidaría esa
lección.
Max casi esperaba que se quedara ahí sentado haciendo pucheros y no
intentara el ejercicio nuevamente, pero Grady lo sorprendió. "Me gusta la
forma en que dejas todo en el hielo", dijo en voz baja. “No te llevas el
trabajo a casa. Lo envidio”.
Oh Señor, ¿qué había desatado Max? Se quitó la toalla de los hombros,
que de repente estaba demasiado caliente, y se aclaró la garganta.
Cualquiera que fuera ese sentimiento cuando Grady lo felicitó
sinceramente, tenía que volver a guardarlo en la caja. "¿Ver? Eres
entrenable”.
Grady le lanzó una mirada divertida. "Creo que se supone que debes
dar las gracias".
"Oh, aceptar cumplidos es otro juego de pelota". No la timonera de
Max. Hizo un gesto. “Vamos, próximo obstáculo. El objetivo de una cita
activa es que no es necesario entablar una pequeña charla”.
“¿No dijiste básicamente que es mi pequeña charla la que necesita
mejorar?” Grady refunfuñó. Pero se puso de pie y se agarró a la barra de la
Escalera del Salmón.
La boca de Max se secó.
Grady no era un tipo pequeño, especialmente después de pasar un
verano fortaleciendo sus músculos. Su cuerpo era sólido. Tenía que pesar
220. Exhaló y cuadró los hombros antes de impulsarse él mismo y la barra
hacia arriba.
La barra se enganchó. Faltan cuatro más.
Su cuerpo se sacudía con cada paso, pero su agarre se mantuvo.
También lo hizo la atención de Max. Si ganaba accidentalmente hoy, no era
como si el trasero de Grady fuera un premio de consolación.
"Para tu información, definitivamente deberías hacer esto en todas tus
primeras citas".
Maldición."Realmente aprovecha tus puntos fuertes".
Grady subió el último escalón de la escalera. "Lo tendré en mente."
Saltó hacia la cuerda y se balanceó.
Por un momento pareció que no lograría pasar al obstáculo de búlder.
Golpeó la pared y rebotó tanto como podía rebotar un hombre de más de
dos metros. Pero en el segundo golpe, se agarró a la barra.
Ahora estaba colgando de él y Max podía ver la tensión en su cuerpo.
Le dolían los hombros por la compasión y una parte de él quería animar a
Grady.
 Otra parte de él sabía que esa no era la mejor manera de motivarlo.
“¿Qué? No lo sientes ahora, ¿verdad? ¿Calambres en los dedos?
El pecho de Grady se agitaba, pero no perdió el aliento con una
respuesta. Agarró el primer asidero y se deslizó a lo largo de la viga.
“No hay que avergonzarse de caer, ¿sabes? Es más divertido si ambos
estamos mojados”.
En el siguiente asidero, Grady soltó el agarre. Max estaba seguro de
que había caído a la piscina, pero se recuperó e hizo el tercer agarre.
Max necesitaba mejorar su juego o Grady estaría acabado. “Apuesto a
que tus brazos están cansados. O tal vez no, quiero decir, has estado
cargando a tu equipo durante suficiente tiempo; probablemente estés
acostumbrado”.
Grady soltó una maldición ahogada, pero superó el obstáculo y se dejó
caer sobre la penúltima plataforma, luego rodó sobre su espalda. “¿Qué
clase de conversación sobre citas es esa?” jadeó.
"Motivacional."
Grady resopló y volvió la cara hacia Max. "¿Cómo te imaginas?"
Max sonrió. "¿Qué es mejor que demostrar que estoy equivocado?"
"Trucopregunta.
" "Exactamente."
Después de eso, el ascenso de Grady por el Muro Deformado fue casi
decepcionante. Max silbó mientras hacía la V de la victoria con sus brazos.
Misión cumplida.
Al menos la primera parte de la misión.
Max volvió a frotarse el pelo y dejó caer la toalla en el contenedor de
tamaño industrial. Luego cogió un juego de anillos de repuesto y subió a la
primera plataforma.
"¡Ey!" Grady gritó a través del gimnasio. "¿Qué estás haciendo?
¡Gané!"
“¿Qué, entonces crees que nos vamos a casa ahora?” ¿Después de lo
que gastó alquilando este lugar? Bueno, lo que gastó Grady. "Paciencia,
saltamontes".
Esto sería más difícil ahora que tenía los zapatos mojados, pero Max
podía hacerlo. Sacudió sus músculos.
Grady descendió por la pared y observó desde la base de la primera
plataforma. “¿Eres un glotón de castigo o algo así?”
Sí, pero me guardo esa revelación para más tarde."¿No crees que
puedo hacerlo?" Max chasqueó. “Grady, Grady, Grady. Cualquier cosa que
puedas hacer, yo puedo hacerlo mejor”.
“Si realmente quieres volver a caer al agua…”
 Max lo ignoró y corrió entre los bancos. Esta vez se aseguró de
quedarse en el medio.
Apenas se detuvo antes de lanzarse a los anillos. Uno, dos, tres, cuatro,
cinco y ya estaba al otro lado. Los Escalones que se Reducían eran
complicados con los zapatos mojados, pero no resbaló hasta el último y
aterrizó de pie en la plataforma.
Luego la Escalera del Salmón... odiaba esa cosa; su núcleo se sentía
como si estuviera ardiendo y sus tríceps siempre estaban gelatinosos al
final, sin mencionar que mantener el agarre de la cuerda después le causaba
problemas. Pero sabía cómo usar la parte inferior de su cuerpo para
balancearse de un agarre a otro a través del obstáculo de búlder.
"¿Estabas diciendo?" Max dijo desde lo alto de la pared unos segundos
después.
Prácticamente podía sentir el calor saliendo del rostro rojo de Grady.
“¿Practicaste esto?”
Max le sonrió. "Tal vez."
Oooh, ese ceño fruncido era como una nube de tormenta. “¿Entonces
perdiste a propósito?”
"Amigo, no creo que estemos jugando el mismo juego". Max bajó las
escaleras de un salto en la parte trasera de la pared. "Esto pasó una vez
antes, ¿recuerdas?"
Un músculo en la esquina de la mandíbula de Grady se contrajo. "¿Te
mataría ser sincero sobre algo por una vez en tu vida?"
Max sonrió. "Probablemente no, pero ¿por qué arriesgarse?"
Ahora había una vena abultada en su frente. "¿Porque te gusta esto?"
"Mamá dice que es porque soy el hijo del medio".
Grady hizo un ruido como el del triturador de basura de la cocina.
Max le dio unas palmaditas en el hombro y se dirigió hacia la salida.
"¿Quieres seguirme de regreso a mi casa o debería enviarte la dirección?"

GRADY PROBABLEMENTE debería haberse dado la vuelta y haberse ido

a casa. Estaba irritado con Max. Si tanto deseaba que Grady se lo follara,
podría haberlo dicho. No tenía que hacer una apuesta estúpida al respecto.
Y no tenía por qué dejar que Grady ganara; eso era molesto. Grady no era
un niño. No necesitaba que lo manipularan.
Max era simplemente... escandaloso. Grady nunca podría salirse con la
suya con la mitad de las cosas que Max decía, pero Max había engañado a
todos haciéndoles creer que era encantador. Incluso Grady se sorprendía
cayendo en la trampa de vez en cuando.
 También estaba irritado consigo mismo. Había dicho algunas tonterías
de las que se arrepentía. Odiaba el momento de pánico que había sentido
cuando Max cayó al agua. Max nunca estuvo en peligro. Estaba cayendo en
una piscina... y ahora Grady sabía que había sido a propósito.
Lo que lo irritó aún más. ¿Qué le importaba a Grady lo que le pasara a
Max? Ni siquiera le agradaba el chico.
De acuerdo, a Grady no tenía por qué gustarle alguien para no querer
que saliera lastimado. Pero sentía que la caída intencional de Max era una
especie de momento cósmico de "te pillé". Como si hubiera sido destinado
a sorprender a Grady preocupándose cuando no debería hacerlo.
Y entonces Max tuvo el descaro de salir de la piscina con ese aspecto.
Debería haber parecido una rata ahogada, con su cabello tonto y demasiado
largo empapado y pegado a su cuero cabelludo y su camiseta deportiva
pegada a su cuerpo y sus pantalones cortos no dejando nada a la
imaginación.
Mierda. Mierda. ¿No fue suficientemente malo haber hecho que Grady
perdiera el control sobre el hielo y molestarlo muchísimo fuera de él?
¿Grady también tenía que encontrarlo sexualmente atractivo?
Por una vez en su vida, ¿podría Grady tener una reacción normal ante
alguien que actúa como una plaga?
Era posible que estuviera pensando demasiado en ello.
Pero aparentemente la respuesta a todo eso fue no: no era lo
suficientemente malo, y tenía que encontrarlo sexualmente atractivo, y su
reacción cuando Max lo molestó a propósito fue, evidentemente, para tener
una erección con la que pudiera golpear clavos. , por lo que prácticamente
siguió a Max de regreso a su casa.
Cuando llegó al camino de entrada, estaba realmente frustrado. Había
estado atrapado mirando el trasero del feo Land Rover verde lima de Max
durante quince minutos cuando aparcó y salió del auto hacia la puerta
principal.
Max no se lo sostuvo, así que ya no pretendían ser una cita, lo cual fue
un alivio. Grady no tenía ganas de fingir sutilezas sociales.
"¿Quieres una botella de agua o algo así?" Preguntó Max mientras
arrojaba las llaves en un plato junto a la puerta.
Grady se había bebido un Gatorade en el coche. "No tengo sed."
“¿Qué estás haciendo aquí entonces?” Pero claramente no le importaba
la respuesta, porque agarró un puñado de la camisa de Grady y lo besó.
Max besaba como jugaba al hockey, rápido, duro y con el filo de los
dientes, siempre desafiando a Grady a que empujara con más fuerza, para
llevarlo a la meta.
tableros. Grady intentó contenerse en el hielo, pero joder si estaba haciendo
eso aquí. Puso una mano en el cabello húmedo de Max y se mordió el labio
inferior. "¿Dónde está tu dormitorio?"
Max siseó en su boca y luego se alejó. "Piso superior. Vamos."
Esta vez Grady no preguntó sobre los juegos previos. Si había
aprendido algo sobre Max, era que la competencia era un juego previo.
Grady no podía decir que no le funcionó.
La camiseta mojada de Max golpeó la madera en lo alto de las
escaleras. Ni siquiera volvió a mirarlo. Si quisiera destrozar el suelo, Grady
no lo detendría. Se quitó la camisa, la arrojó en un rincón donde nadie
tropezaría y siguió a Max a su habitación.
En cualquier otro momento, habría mirado a su alrededor para ver qué
decía la habitación sobre su dueño. Pero Grady estaba un poco ocupado en
este momento, porque Max había metido su mano en la parte delantera de
los pantalones cortos de Grady.
Su entusiasmo era contagioso, o al menos eso se decía Grady. Mordió
el labio inferior de Max nuevamente mientras Max tocaba la cabeza de su
pene y luego deslizaba sus manos sobre el trasero de Max y lo apretaba.
El espacio entre ellos se evaporó, por lo que Max tuvo que mover la
mano. Pero eso estaba bien, porque ahora Grady podía rechinar sus pollas
mientras masajeaba las mejillas de Max. Independientemente de los muchos
otros defectos de Max, tenía un gran trasero y Grady esperaba conocerlo
mejor.
Tal vez Max estaba pensando lo mismo sobre la polla de Grady,
porque empezó a tirar de la cintura de Grady. "Vamos, quítate esto".
Pero... "Lo justo es lo justo", dijo Grady, y cuando dio un paso atrás
para desvestirse, Max hizo lo mismo.
Entonces, por primera vez, estaban desnudos juntos.
Max tenía un cuerpo construido para el hockey: muslos gruesos y bien
definidos, brazos fuertes y abdominales ocultos bajo una capa de grasa. Este
era un hombre que valoraba la función sobre la forma; necesitaba el peso
extra ahora porque lo quemaría y algo más al final de la temporada. Le
quedó bien.
Aunque no tan bien como Grady lo vería. Empujó a Max hacia atrás
sobre la cama, subió tras él y se sentó a horcajadas sobre su cintura.
"Pensé que me ibas a follar". Max se retorció debajo de él. Pasó las
uñas por el interior del muslo de Grady y luego envolvió su mano alrededor
de la polla de Grady. "Va a ser un poco duro en esa posición".
Grady se empujó hacia él. "Pensé que me dejarías estar a cargo".
 Max se rió y arqueó las cejas, telegrafiando Te reto.
Bueno, no estaban en el hielo. Grady no tenía que sentirse culpable por
ceder. Se puso de rodillas, empujó a Max sobre su vientre y luego apoyó su
peso en su trasero. Eso debería mantenerlo fuera de problemas durante los
próximos segundos. "¿Dónde está tu lubricante, si estás tan necesitado de
él?"
Max buscó debajo de las almohadas en la cabecera de la cama y sacó
una tira de condones y una botella medio vacía. Al menos era una marca
decente. No tan agradables como el que prefería Grady, pero sí mendigos y
selectos.
Excepto que Grady no iba a ser el mendigo en este escenario.
Se movió hacia abajo en la cama para sentarse sobre los muslos de
Max. Luego destapó el lubricante… y se detuvo. "¿Qué carajo es eso?"
Max se giró para mirar por encima del hombro, con el pelo medio
cayendo sobre su cara. "Qué... oh, ese es Larry".
“¿Larry?” repitió Grady. Sin querer, pasó sus dedos por la langosta de
dibujos animados de color rojo brillante tatuada en la mejilla izquierda de
Max. “¿Le pusiste nombre a tu sello de vagabundo?”
"Disculpe, no es un sello de vagabundo, es un testimonio de mi
herencia cultural". Movió su trasero. “¿Esto va a ser un factor decisivo para
ti?”
Desafortunadamente, no fue así. El cerebro de Grady intentó señalar
que había rechazado a un chico por tatuajes cuestionables la semana pasada,
pero su pene anuló la objeción. “¿Por qué una langosta?”
Prácticamente podía oír los ojos en blanco. “Soy de Nuevo Brunswick.
Nos los dan cuando nacemos”.
Sabelotodo. Grady le dio una palmada en la langosta, no lo
suficientemente fuerte como para hacerle daño, sólo para que le picara un
poco.
Max se sobresaltó y enrojeció de un rojo brillante desde la nuca hasta
los hombros.
Grady se quedó mirando. Mierda. Por supuesto que le gustaría eso. Por
supuesto, Grady se enteraría por accidente.
Por supuesto, Grady se sentiría obligado a hacerlo de nuevo.
"Al menos no son cangrejos, supongo", dijo Grady, sintiéndose loco, y
cuando Max se rió, Grady metió dos dedos resbaladizos en su agujero. Su
cuerpo estaba caliente y se abrió fácilmente.
"Jesús, dime que eso no es algo que dirías en una cita".
Grady se cortó los dedos. Si a Max no le gustaban los juegos previos,
no tenía sentido perder el tiempo; era tan duro como Grady. “No, sólo
contigo”.
"Oh, amigo, dices el más dulce..."
 Te reto, escuchó Grady. Bueno, si Max no quería otro azote, Grady
estaba bastante seguro de que se enteraría.
Tortazo.Esta vez Grady observó el impacto, observó la ondulación de
la grasa y el músculo redondos, observó la mancha rosada que se extendía
por la piel.
Max inhaló bruscamente y apretó los dedos de Grady.
Suficiente. Grady sacó los dedos y abrió el condón. "¿Estás bien?"
“¿Qué, no lo puedes decir?”
Grady tomó eso por un sí y entró.
Sentía como si su columna se hubiera licuado. El trasero de Max
encaja perfectamente en el hueco de su pelvis. Su calor era abrasador. Las
líneas de su cuerpo, estiradas sinuosamente sobre su cama, con las caderas
inclinadas para tomar la polla de Grady, se grabaron en el cerebro de lagarto
de Grady.
Y el sonido que Max hizo cuando Grady tocó fondo hizo que sus
pezones se endurecieran.
Por supuesto, al segundo siguiente, Max lo arruinó usando palabras.
"Entonces, ¿vas a follarme ahora o qué?" Trató de retorcerse hacia atrás
sobre la polla de Grady, como si pudiera controlar la situación de esa
manera.
Grady agarró las caderas de Max. "Dejalo." ¿No podría tener dos
segundos para evitar correrse inmediatamente? Max fue quien quería esto
en primer lugar.
"Vamos, realmente no esperas que me quede aquí y lo tome..."
Oh, que se joda mucho. Grady lo empujó sobre la cama, todavía dentro
de él, con el pecho contra la espalda de Max. "Tal vez sí", dijo, hundiendo
su barbilla en el hombro de Max. No tenía ningún tipo de influencia física
como ésta, pero la de tipo metafórico también le funcionaba. "¿Qué vas a
hacer al respecto?"
Max dijo: "Eh".
Grady se mordió un costado del cuello. Debajo de él, Max se
estremeció deliciosamente. "Es lo que pensaba."
Grady estaba fuera de su alcance. No tenía idea de lo que le había
pasado. No tenía ningún plan sobre dónde llevar esto a continuación. Pero
Max presionó todos los botones de Grady, y era justo presionar hacia atrás.
Max debería haber venido con un manual de instrucciones. Grady ni
siquiera sabía dónde estaban sus botones. No podía simplemente yacer aquí
encima de Max...
"¡Ey! ¿Te quedaste dormido ahí arriba? Max intentó pasar el brazo por
debajo del cuerpo. "Algunos de nosotros estamos tratando de salir..."
 Grady se puso la muñeca detrás de la espalda. "Algunos de nosotros
lanzamos un juego a propósito, y ahora van a salir cuando yo les diga que lo
hagan". El movimiento lo puso nuevamente de rodillas y le devolvió su
influencia.
Dios, ¿quién era él? ¿Qué le había pasado?
"Que te jodan", dijo Max, pero su voz era entrecortada, con sólo un
atisbo de gruñido.
Grady se acercó y aprovechó las caderas de Max con sus muslos para
que su trasero quedara en el aire, con el peso sobre sus hombros. Se veía
increíble. "Tal vez la próxima vez." Grady empujó experimentalmente. Max
ahogó un ruido en su almohada.
Vale, bueno, ese botón lo pudo encontrar, no hay problema. Lo empujó
de nuevo y la tensión desapareció del cuerpo de Max.
El cerebro de lagarto de Grady siseó triunfante.
La parte con la capacidad cognitiva real dijo oh no.
Entonces Max dijo: "¿Eso es todo lo que tienes?" y Grady perdió la
cabeza por completo.
Cambió su agarre de la muñeca de Max a su otra mano y movió sus
caderas hacia adelante lo suficientemente fuerte como para llenar la
habitación con el golpe de piel contra piel. “¿Es esto suficiente para ti?”
Grady dijo con voz áspera. Apenas reconoció su propia voz.
Afortunadamente, Max parecía más allá de las palabras. Soltó
pequeños gemidos que sonaban destrozados con cada embestida, como si
Grady se los estuviera jodiendo, pero por lo demás no respondió.
Grady también quería tomar eso como un sí, pero necesitaba estar
seguro. Si Max no iba a dar una confirmación verbal, Grady necesitaba
verle la cara.
"Max", dijo Grady.
Max gimió como una estrella porno pero no respondió.
"Max..." Ese se escapó espontáneamente. La tensión en el cuerpo de
Grady se estaba enroscando cada vez más, pero no iba a correrse antes que
Max. Ese fue un motivo de orgullo personal.
Pero si Max no le dijo nada...
Grady dejó de intentar llamar su atención con sus palabras, apretó el
pelo de Max con su mano libre y tiró de su cabeza hacia atrás.
Pero nunca pudo preguntar nada, porque en el momento en que Max
giró su cara roja y llena de manchas hacia él, todo su cuerpo se apoderó de
él.
"Oh, joder", dijo Max. Sus ojos se cerraron con fuerza y su boca se
abrió, y Grady pudo sentirlo cuando se corrió, apretando alrededor de su
polla con tanta fuerza que Grady no pudo hacer nada más que morderse el
labio y seguirlo hacia abajo.
 Regresó a sí mismo respirando como si lo hubieran patinado con una
bolsa, acostado contra la espalda de Max. En algún momento soltó la
muñeca y el cabello de Max. Le tomó un momento encontrar la
coordinación para apoyarse en brazos temblorosos y salir del cuerpo de
Max para poder colapsar a su lado.
"Bueno", dijo Max débilmente, "creo que podemos descartar el mal
sexo como un problema".
Grady no podía articular palabras, por lo que hizo un gesto grosero.
Por supuesto que el sexo no era un problema. Tener relaciones sexuales con
alguien que realmente le gustaba... ese era el problema.
Quizás eso no fue del todo justo. Objetivamente, fuera del hielo, Max
no era terrible.
Bueno, lo era, pero Grady había desarrollado tolerancia a ello. ellos no
eran
amigos, pero Grady podía ser cortés con las personas que no eran sus
amigos.
Lo que le recordó... que le debía una disculpa a
Max. Puaj.
Mejor terminar con esto ahora, mientras Max todavía estaba boca
abajo en el colchón y sin escudriñarlo. "Lamento haber hecho el comentario
sobre daño cerebral".
Como era de esperar, eso hizo que Max girara la cabeza y lo mirara. Él
frunció el ceño confundido. "¿Qué?"
“Cuando estabas haciendo lo del anillo. No debería haber hecho una
broma sobre el daño cerebral. Practicamos un deporte de contacto. Ambos
conocemos a suficientes tipos que lo tienen como para saber que esa mierda
no es graciosa.
“No lo pensé dos veces. No me ofendí”. Max puso una mano debajo de
su mejilla. Por una vez sus ojos parecían serios. "Pero tienes razón: no es
gracioso".
Grady dejó escapar un suspiro. "Por eso no me gusta perder el control
sobre el hielo". Y por qué odiaba que Max se metiera en su piel. Sería muy
fácil lastimar a alguien porque se enojó y le dio un mal golpe.
Max ladeó la cabeza. “Es un deporte de contacto. Nadie llega aquí sin
conocer los riesgos”.
"Sí. Incluyéndome a mí." De repente, era importante que Max
entendiera a qué se refería Grady y por qué. "Incluido el riesgo de que si no
presto atención, podría hacer que alguien pase por lo que yo pasé cuando
era niño". Nunca olvidaría ver desde casa cómo un jugador sufría un ataque
cardíaco en el hielo, o la sensación de hundimiento en su estómago cuando
ocurría un choque y alguien tenía la hoja de un patín demasiado cerca del
cuello.
 Grady nunca había visto morir a nadie durante un juego, pero podría
suceder.
Max absorbió eso por un momento. Por primera vez no parecía
inclinado a pinchar, pinchar o burlarse. Estaba escuchando como si
realmente estuviera pensando en ello. "No lo tomes a mal", dijo finalmente.
"Porque quiero decir, tienes razón, y... entiendo por qué te sentirías, um, tan
fuertemente sobre eso". Todos sabían lo que les pasó a los padres de Grady.
“Pero… hablaste con alguien sobre estas cosas, ¿verdad? Como…
profesionalmente”.
estoy hablando contigo, pensó Grady. Pero eso no era lo que Max
quería decir. Y como parecía sincero en su preocupación (poco común para
él y desconcertante para Grady), Grady respondió con sinceridad. "Sí."
"Está bien, bien", dijo Max. "En ese caso, necesito decirte que apestas".
en la charla de almohadas”.
Oh joder. Grady se sobresaltó y se echó a reír avergonzado. "Dios,
realmente lo creo". Sólo Max podría salirse con la suya diciendo eso
después de una conversación tan seria y parecer divertido en lugar de
desdeñoso.
"Como, amigo... eso es un problema". Hizo una mueca exagerada y
luego sonrió y le dio una palmada a Grady en la cadera. “Sin embargo, buen
trabajo hasta entonces. Diez de cada diez volverían a perder una apuesta
sexual”.
Bien. Eso le recordó por qué estaba aquí en primer lugar. "Gracias
Creo. ¿Cómo está el resto de mi boleta de calificaciones?
Max agitó la mano. “No eres el caso más desesperado del mundo.
Realmente sólo tienes un problema. Es sólo que es un problema realmente
grande”. Él se encogió de hombros. "No tienes instintos humanos".
Grady abrió la boca para objetar… luego la cerró. "Oh."
"Sí. Es bastante brutal. Lo cual es extraño”, continuó, poniéndose boca
arriba, “porque no es que tengas problemas para leer a la gente en el hielo.
Pero tus citas… han sido malas”.
Atenuación. "Créeme, lo sé".
“No me refiero a las fechas en sí. Me refiero a los chicos con los que
saliste. Lo pasaste mal porque elegiste a algunos verdaderos perdedores”. Él
puso los ojos en blanco. "Quiero decir, ¿un tipo que piensa que el helado
debería contener aceite de palma?"
"Gracias." Al menos alguien lo entendió.
Por otro lado, ese alguien era Mad Max. Quizás Grady no debería
sentirse demasiado reconfortado.
"Hablando de los instintos de las personas, ¿qué opinas de los perros?"
 "Oh." Grady parpadeó. Amaba a los perros en general. Simplemente
tenía miedo de amar a un solo perro en particular. "¿Me gustan? Pero no
tengo tiempo para
uno, así que si estás sugiriendo que consiga un perro para validar mi gusto
por los chicos...
"No lo estaba, pero no es una idea terrible". Max buscó sus pantalones
cortos en el suelo y sacó su teléfono. “Puerta electrónica para bebés. Bien.
Puerta para cachorros. Luego silbó. “¡Gru! Ven aquí, bebé." Y, a Grady,
como idea de último momento: "Tal vez quieras proteger tu basura, a él no
se le dan muy bien los aterrizajes".
Se escuchó el ruidoso ruido de los clavos sobre la madera y luego
subiendo las escaleras. Entonces un perro callejero mediano color chocolate
se arrojó sobre el colchón.
"Hola bebé. ¿Me extrañaste?" Max alborotó las orejas del perro
mientras éste lamía la barbilla de Max. “Lo hiciste, ¿eh? Qué buen chico”.
Grady se aclaró la garganta mientras una cola rechoncha cubierta de
pelaje marrón rizado se movía frente a su cara. “¿Debería darles dos
minutos?”
Pero tan pronto como salieron las palabras, Gru dirigió su atención a
Grady. Acercó su nariz a la de Grady y lo olfateó mientras Grady le
acariciaba el hombro. "Hola. Normalmente llevo más ropa cuando conozco
gente por primera vez”.
Gru golpeó a Max en la cara con el rabo.
"Supongo que no te importa".
"Tiene estándares bajos", confió Max mientras balanceaba las piernas
por el costado de la cama. “Y también quiere su cena. La ducha está ahí si
quieres servirte tú mismo.
"Gracias." Una ducha sonaba bastante bien.
Max tenía buena presión de agua y alrededor de mil toallas que no
combinaban en su armario de ropa blanca, algunas de las cuales debían
sacarse de su miseria. Grady escogió uno de los más bonitos y se quedó
bajo el elegante cabezal de la ducha durante cinco minutos. Luego se secó
el agua de la cara y tomó el champú.
La única botella en el estante decía Champú, acondicionador y gel de
baño 3 en 1 para hombres. Grady ni siquiera pudo identificar una marca.
“Oh Jesús”, dijo en voz alta. "¿Por qué?" No es de extrañar que el
cabello de Max tuviera ese aspecto.
De mala gana, se enjabonó el cuerpo (de ninguna manera iba a usar esa
cosa en el cabello) y se enjuagó.
Cuando se vistió, bajó las escaleras y encontró a Max dándole la cena a
Gru de una bolsa con la etiqueta Premium Local Organic Dog Good. A
Grady le dolía la cabeza. Se preguntó si Max bañó a Gru en casa. Gru tenía
un pelaje bastante bonito. Él
era suave y brillante. No había manera de que lavaran al perro con un gel de
baño tres en uno para hombres. Probablemente lo mimaron en el spa para
perros con algo que tenía avena y aceite de jojoba o algo así.
Grady debería dejar de pensar tanto en esto.
Pero no pudo evitarlo. "Se te acabó el champú".
Max dejó la cuchara de comida para perros sobre la encimera y se dio
la vuelta. Grady se había dejado la barba quemada a un lado del cuello.
"Acabo de comprar una botella la semana pasada".
"No." Grady negó con la cabeza. Dio un paso adelante y le tendió la
botella. “Esto no es champú. Esto no tiene nada que ver con nadie”. No
tenía por qué estar en la ducha de nadie, pero tal vez necesitaba empezar
poco a poco. “Ganas millones de dólares al año. ¿Por qué te pones esto en
el cuero cabelludo? ¿Los chicos heterosexuales de tu equipo te contactaron?
"¡Ey!" Max frunció el ceño. "En serio. ¿Huelo mal? ¿No está haciendo
su trabajo?
Grady suspiró. “¿Lavas tus platos con limpiador para inodoros?”
Por alguna razón, Max miró el armario debajo del fregadero de la
cocina. "No me parece…."
Ay. “El mismo concepto”. Grady dejó caer la botella sobre la mesa de
la cocina. Estuvo tentado de tirarlo a la basura, pero le pareció de mala
educación. Además, si era la hora de cenar del perro, probablemente ya era
hora de que saliera a la carretera. “De todos modos, yo… debería irme.
Gracias." ¿Esperar lo? ¿Por qué le agradecía a Max por el sexo? Había sido
idea de Max. “Para el, um. Ayuda." Bien. Ayuda. Con sus habilidades de
socialización. Porque esa era la razón por la que Grady estaba aquí en
primer lugar.
¿Podría volverse más incómodo?
De alguna manera, en lugar de burlarse de él como Grady merecía y
esperaba, Max simplemente sonrió. La apreciación de Grady debe haberlo
tomado por sorpresa, porque parpadeó un par de veces y su boca se movió
silenciosamente antes de que finalmente dijera: “Claro. Um, buena suerte
en tu próxima cita”.
"Gracias", dijo Grady de nuevo.
Luego, antes de que pudiera decir algo más ridículo, hizo una retirada
táctica.

AHORA QUE Max había obtenido lo que quería de la experiencia de citas

en línea de Grady, dejó de llevarlo hacia el desastre. Max no quería
conseguir
Invertí en “ganar” ese juego cuando ganar comenzaba a parecer menos
casual y más… intencional.
Si Grady fuera menos intenso en la cama, o menos hilarantemente
malicioso, o un idiota tenso de principio a fin en lugar de solo en la
superficie, no habría tenido problemas. Pero Max estaba empezando a
entender lo que lo motivaba, lo que lo hacía reír. Había vislumbrado a la
persona real bajo la cara de Wet Cat y le agradaba. Pero no se pondría en
una posición en la que pudiera sacar más provecho de este-sea-sea-fuese
con Grady que Grady.
Lo que significaba que era hora de retribuir. ¿Y qué mejor manera que
explicarle a Grady los detalles más delicados de cómo eliminar a los
perdedores de sus perfiles en línea?
Los Monstruos comenzaron su temporada con un viaje por carretera,
por lo que Max tuvo mucho tiempo de viaje para enviarle mensajes de texto
a Grady con sus consejos. Principalmente, esto implicaba revisar capturas
de pantalla y hacer circular señales de alerta: los chicos que mencionaban a
un "ex loco" en los primeros diez minutos de mensajes de texto eran un no
automático; Max no podía creer que tuviera que explicar eso, pero cuando
escribió jajaja, ese tipo es una cerveza, se encontró explicando la teoría de
la bebida.
No hay nada malo con la cerveza. Hay una cerveza para todos. Apaga
tu sed. Pero son calorías vacías, hermano. sin sustancia. Las cervezas son
para el sexo, no para las relaciones a largo plazo.
Los tres puntos en su pantalla parpadearon durante unos segundos
antes de que apareciera la respuesta de Grady. ¿Las bebidas mixtas y los
tragos no son calorías vacías?
Maldita sea, tenía razón, pero Max no iba a admitirlo. Los Césares
vienen con pepinillos, dijo en cambio.
De todos modos, no estoy de acuerdo. Si vas a beber constantemente,
¿no es mejor algo menos intenso? Tomar tragos de tequila toda la noche te
matará.
Mmm. Era posible que Max necesitara repensar la teoría de las bebidas
para tener en cuenta las relaciones en lugar de los encuentros sexuales. Pero
¡¡¡qué camino vamos!!!
Grady le envió un emoji increíblemente crítico. Luego dijo: ¿Y si soy
un bebedor de cerveza?
Max resopló. No eres. bebidas mixtas 4ud. Una cerveza te aburrirá en
10 minutos. Necesitas alguien a tu nivel.
¿Entonces soy una bebida mixta?
¿Buscando elogios? Algo hizo que Max mirara a Hedgie, desmayada
en el asiento del avión junto a él. De todos modos, acurrucó su cuerpo
contra el costado del avión, lo que se sintió… estúpido. No era como lo
estaba haciendo
cualquier cosa sospechosa. Pero él no quiso dar explicaciones. Le gustaba
tener esta parte de Grady para él solo.
Sí. El contenido de alcohol varía según el vertido. Puede durar toda la
noche... o volver a aplicarlo de una sola vez.Añadió un emoji de halo en
caso de que la insinuación fuera demasiado sutil.
Como era de esperar, Grady ignoró el anzuelo. ¿Qué pasa contigo?
¿Eres una bebida mixta?
¡Oh, adulación! Max sonrió a su pesar. No. Disparo. Tiene un gran
impacto. Y Max tampoco tenía un historial de relaciones. Conocía sus
puntos fuertes.
No puedo discutir con eso, respondió
Grady. Bueno no. Tenía conocimiento
de primera mano.
Max se dijo a sí mismo que no estaba decepcionado. Grady estuvo de
acuerdo. De todos modos. Mi voto es el soltero número 3. Mira cómo te va.
En respuesta, recibió un emoji de aprobación, por lo que al menos
Grady estaba adoptando algunas de las trampas de la comunicación
moderna.
"No sextear en el avión", murmuró Hedgie a su lado.
Max levantó la vista de su teléfono. “No estoy sexteando. Saca tu
mente del desagüe."
Hedgie apenas podía mantener los ojos abiertos, por lo que Max no
sabía cómo se las arregló para hacer esa ceja crítica. “¿Con quién estás
hablando entonces? Sosteniendo tu teléfono como si tuvieras miedo de que
lo vea”.
¿Cómo podía Hedgie ser tan observadora con Max cuando él estaba
medio dormido y no se había dado cuenta de que su esposa estaba
embarazada? "Tu mamá."
"Ew, amigo".
"Ocupate de tus asuntos." Max apagó la pantalla y se guardó el
teléfono en el bolsillo.
"Vaya, susceptible". De repente, Hedgie pareció completamente
despierta. "¿Algo está pasando? Últimamente estás inusualmente pegado a
tu teléfono”.
¿Fue él? "Revisando a mi equipo de fantasía".
Hedgie resopló ante la obvia desviación, pero lo dejó pasar. “¿Me
reclutaste de nuevo este año?”
"Sí, pero te cambié por Grady Armstrong". Los Firebirds habían
comenzado la temporada 1-2-0, pero Grady anotó cuatro goles y una
asistencia.
 Si el hockey de fantasía le daba a Max una excusa para vigilarlo, era
asunto de Max.
"Ay, hermano".
 Max juntó sus brazos en un intento de darle un codazo en el estómago.
"Eso es lo que te pasa por ser entrometido".
Hedgie puso los ojos en blanco, pero no estaba enojado. "Oh,
discúlpeme por preocuparme". Su cuerpo se hundió junto al de Max y
apoyó la cabeza en el hombro de Max. “¿Puedo volver a dormir ahora?”
Max se dio unas palmaditas en la coronilla. “Sí, puedes volver a dormir
ahora.
Bebé."

COMO GRADY había sospechado, los Firebirds continuaron luchando.

Sólo tenían un defensa sólido y sus delanteros eran débiles por el centro.
Grady centró su línea superior y él y Coop trabajaron bien juntos, pero
nadie más tenía una química confiable.
Y luego estaba Barny, quien mostró tales destellos de brillantez que
frustró a Grady cuando dejó entrar esos tiros tambaleantes dos minutos
después. Si pudiera jugar consistentemente, al menos Grady podría tomar
una decisión si se quedaba.
Estaba bastante seguro de que no lo era.
Y también estaba bastante seguro de que la mayoría del equipo lo
sabía, lo que hacía las cosas incómodas. Sintió que los estaba abandonando.
Probablemente ellos sintieron lo mismo. Las reuniones con el equipo
conllevaban una corriente subyacente de tensión que hacía que a Grady le
dolieran los hombros.
A Grady le hubiera gustado decir que las citas eran una distracción
agradable del trabajo. Sin embargo….
“Pedí esto sin cebolla”, le dijo Chad, su cita de la noche, a su
camarero.
Grady sabía que no debería haber roto su regla de no cenar, pero Chad
insistió en que tenían que probar este nuevo lugar, estaba tan "de moda".
Había oído que su risotto de champiñones estaba para morirse.
Grady ciertamente tenía ganas de morir.
"Lo siento mucho", dijo su camarero, su rostro era una imagen de
miseria, porque esta era la tercera cosa que Chad había enviado a la cocina
y él no había hecho tal pedido en absoluto. "Retiraré esto".
Grady miró al camarero y trató de transmitir a través de su expresión
que lamentaba haberle hecho esto. Ella le hizo una mueca a espaldas de
Chad y se alejó rápidamente con el plato.
 Una vez que estuvo fuera del alcance del oído, Grady espetó. “¿Por
qué sigues haciendo eso?”
Chad cogió un trozo de bruschetta de su plato de antipasto. “¿Qué, la
cosa de la comida? Su trabajo es mantenernos felices”.
Grady consideró renunciar a los hombres. “No, no lo es. Su trabajo es
traerte la comida que pediste. Lo cual no incluía una petición especial de no
tener cebollas”.
"Claro", dijo Chad encogiéndose de hombros, "pero si la mantengo
funcionando, nos prestará más atención y obtendremos un mejor servicio".
Nos escupiremos la comida y nos la mereceremos.Miró su propio
plato. La comida olía increíble. Grady no tenía ganas de hacerlo. "¿Me
disculparías por un minuto?" No esperó una respuesta.
En el pasillo junto a los baños, sacó su teléfono. ¿Qué hora era en
Vancouver? ¿El partido de Max era esta noche o mañana? No podía
recordarlo, pero se trataba de una emergencia. Por primera vez, presionó el
pequeño ícono de teléfono al lado de Shithead.
Max contestó al tercer timbrazo. “¿Hhhh qué?”
Entonces, hora de la siesta antes del juego. Ups. "¿Elegiste a este tipo a
propósito?" —siseó Grady. Él y Max habían analizado las opciones juntos
antes de decidirse por Chad. "Él es horrible."
“¿Armstrong?” Sí, Max definitivamente había estado dormido. "¿Me
llamas mientras estás en una cita?"
“¡Te llamo para preguntarte cómo salgo de esto!” Dejar a Tony en el
patio era una cosa. Estaban en un restaurante elegante. Grady no podía
simplemente irse. ¿Podría el?
"¿Es tan malo?"
“Ha devuelto todo lo que pidió”, dijo Grady. "Dice que es porque si
mantiene nuestro servidor ocupado, ella nos prestará más atención y
obtendremos un mejor servicio".
Durante varios segundos Max no respondió. ¿Se había vuelto a quedar
dormido? “¿Max?”
"Estoy aquí", dijo Max. "Lo siento. Los primeros cinco minutos
después de despertarme no son los mejores. ¿Dónde estás? ¿Cena?"
"Sí. Fingí una pausa para ir al baño”.
La risa de Max sonó tentadoramente somnolienta. "Un clásico. Bueno.
Primero, encontrará su servidor, le explicará lo que está sucediendo y
pagará la factura. Asegúrate de dar propina”.
 "Quiero decir, obviamente". Grady no quería que lo asociaran con el
comportamiento de mierda de Chad.
"Bien. Luego vas a volver a la mesa y decir que lo sientes, pero surgió
algo urgente, te encargaste de la cuenta pero tienes que irte. No inventes
una historia, no la expliques. Te llamaré en siete minutos para que puedas
fingir que está relacionado con tu emergencia e ignorar cualquier pregunta
mientras te vas. ¿Entiendo?"
Grady exhaló.
"Entiendo." Colgó.
Le tomó casi cinco minutos arreglar las cosas con Quinn, su servidor.
“Sin resentimientos”, le aseguró mientras le devolvía su tarjeta de crédito.
"No es el primer imbécil que lo intenta".
"No significa que debas tener que lidiar con eso". Grady firmó el
recibo y añadió una gran propina para compensar la estupidez de Chad.
"Está bien. Supongo que voy a hacer una salida de emergencia. Deséame
suerte."
"¡Vamos, pájaros de fuego!"
Entonces sólo tuvo que mentirle a Chad. Afortunadamente, Chad había
estado mintiendo toda la noche, así que Grady no se sintió culpable. Ni
siquiera tuvo que fingir estar arrepentido. Lo lamentaba... lamentaba haber
aceptado ir a esta cita.
Grady puso su mejor cara de disculpa de "fanáticos decepcionantes que
quieren un autógrafo". “Oye, lamento hacerte esto, pero surgió algo urgente
y tengo que irme. Le avisé a Quinn para que empaquetara tu pedido. Ella lo
logrará”. Pagar la cuenta temprano tenía la ventaja de sacar a Chad del
enojo de Quinn antes de que pudiera hacer más trucos.
La boca de Chad se abrió. Grady se dio cuenta de que no había creído
la línea, pero no quería arriesgarse a interrogar a Grady y descubrirlo con
seguridad. Su frágil ego probablemente no podría soportarlo. "¿Esperar lo?
¿Está todo bien?"
Justo en ese momento, el teléfono de Grady sonó y contestó. "Oye, lo
siento, me voy del restaurante ahora".
"No puedo creer que me hayas colgado después de despertarme de mi
siesta previa al juego", se quejó Max. "Hablando de ingratos".
"Ajá, ¿probablemente unos diez minutos?" Grady respondió mientras
saludaba a Chad por encima del hombro. No podía salir de aquí lo
suficientemente rápido. "Tan pronto como pueda, lo prometo".
Aunque es una buena venta. ¿Es este Chad? Sabía que debería haber
lanzado una bandera en esta obra cuando vi su nombre”.
 Grady dio un paso hacia la puerta y entró en el dulce aire de la libertad.
"Algunos de mis mejores amigos son Chads".
Max se rió. —En serio, me debes una por la llamada gratuita para
quedar fuera de fecha. ¿No sabes que debes configurarlo de antemano?
Además, despertar a alguien durante la siesta previa al partido trae mala
suerte”.
—¿Entonces por qué tenías el timbre activado?
"Incluso los que duermen la siesta profesionales a veces cometen
errores".
"De todos modos, no necesitas suerte". Grady abrió el coche y se puso
al volante. El coche atendió la llamada telefónica y lo transfirió a manos
libres. "Juegas para el mejor equipo de la liga".
"Siempre que todos duermamos lo suficiente", estuvo de acuerdo Max.
“Lo cual no soy actualmente. Así que creo que puedes compensarme”.
Su voz todavía sonaba ronca por el sueño, pero ahora había una
insinuación deliberada en ella. Grady tragó mientras ponía su auto en
marcha. "¿Qué tenías en mente?"
“¿Alguna vez has tenido sexo por teléfono?”
Jesús. "No mientras conduzco".
“¿Cuánto tiempo crees que tardarás en llegar a casa?” Preguntó Max,
fingiendo inocente. "Me pregunto en cuántos problemas puedo meterme
antes de esa fecha".
La polla de Grady se contrajo contra su muslo. "Voy a
colgar." Max se rió entre dientes, en voz baja y sexy.
"Llámame dentro de diez".
Grady llegó a casa en ocho.

LOS MONSTRUOS vencieron a las Orcas de Vancouver en tiempo extra,

gracias a los complicados guantes de Max y una buena asistencia de
Hedgie.
Max le envió un mensaje de texto a Grady después, gracias al sexo de
buena suerte, seguido del emoji de la gota de agua y la sirenita que parecía
la luz de la portería.
Luego se desmayó en la cama de su hotel durante nueve horas, se
despertó, subió al autobús, subió al avión y se desmayó durante siete horas
más. Cuando llegó al camino de entrada, no tenía idea de qué hora era, sólo
que quería una cena preparada en su propia cocina y unos mil besos de
perrito.
Pero antes de que pudiera llegar a cualquiera de los dos, medio tropezó
con una caja de Amazon que estaba frente a su puerta.
Max estaba bastante seguro de que no había pedido nada. ¿Alguno de
sus vecinos había estado esperando esto mientras él estaba fuera? Esperaba
que no. Pero el
El paquete tenía su nombre, así que se encogió de hombros y abrió la
puerta. Podría esperar hasta que él y Gru tuvieran un tiempo cara a cara.
Dejó el paquete en la mesa de la consola del interior y se arrodilló
mientras Gru corría, meneando la cola y ladrando como si Max hubiera
regresado de entre los muertos.
"También te extrañé, bebé". Max le besó la nariz. Gru le devolvió el
beso. "Gracias. Sí, yo también te amo. ¿Es hora de que le froten la barriga?
Gru lo miró con adoración y se dejó caer.
"Si tan solo los humanos fueran tan fáciles de complacer, ¿eh?" Max
hizo una garra con la mano y alborotó el rizado pelaje de la barriga de Gru.
Gru pateó su pierna trasera por reflejo, con la lengua colgando hacia el
suelo. Max le resopló. "Pensándolo bien, no creo que sea una buena mirada
para nosotros".
Jugaron un rápido juego de buscar objetos en el patio trasero para
calmar la emoción de Gru, y luego Max volvió a familiarizarse con su
cocina.
Acababa de terminar de cenar frente al televisor, con Gru acostado de
pie, cuando alguien llamó, seguido por el sonido de la puerta principal
abriéndose. “¿Max?”
Max tenía un paseador de perros para cuando estaba fuera de la ciudad,
pero Gru se quedaba con El cuando él estaba fuera, así que ella tenía su
propia llave. "Entra, El". Detuvo la película y apagó la televisión.
Ella lo hizo, agitando el pequeño juguete amarillo con forma de
persona que chirriaba. Gru no se movió de los pies de Max. Siempre estaba
muy pegajoso después de un viaje por carretera, especialmente el primero
del año. "Traje al bebé de Gru; olvidé que lo tenía cuando lo dejé esta
mañana". Se detuvo junto a la mesa de la consola. "¿Juguete nuevo?"
"No tengo idea", dijo Max. "¿Tirarlo aquí?"
La caja vibró cuando la atrapó. Parecían un par de elementos en lugar
de uno solo.
"¿No sabes lo que es?" El frunció el ceño mientras se sentaba en el
sillón. “¿Deberíamos preocuparnos de que sea una bomba?”
Max levantó la vista después de quitar la cinta el tiempo suficiente para
levantar una ceja. "¿Una bomba? ¿Qué es esto, una mala película de espías?
Estúpida cinta de Amazon. Se dio por vencido y en su lugar tiró del cartón.
“Es sólo octubre. Todavía no he tenido la oportunidad de cabrear a nadie”.
Finalmente la caja se abrió y Max metió la mano dentro. "La encuesta
dice que es..." Una botella de algo. Lo sacó y miró la etiqueta.
"¿Champú?"
El se rió. "¿Qué? Dejame ver eso."
Encogiéndose de hombros, Max se lo entregó y se sumergió en la caja
para sacar el otro artículo.
Acondicionador. Fórmula nutritiva totalmente natural.
"¿Qué carajo?"
"Esto es algo bonito". El silbó. “Debes agradarle mucho a alguien.
Cuesta como cincuenta dólares la botella.
La boca de Max se abrió. "¿Qué? Vamos. No fabrican champús que
cuesten tanto”.
El lo miró con expresión de lástima. "Oh cariño." Ella le tocó el pelo,
lo cual estaba perfectamente bien, gracias.
Pero entonces Max recordó la última vez que alguien más le tocó el
pelo... y juntó las piezas. "Ay dios mío. Sé de quién es esto”.
"¿Tú haces? Porque deberías felicitarlos por su buen gusto. Estoy
celosa." Entonces su tono se volvió sospechoso. "Espera un minuto. ¿Esto
es de Bud?
Bud era el nombre en clave de Max para Grady, ya que no quería
decirle a El su verdadero nombre y hablar de él sin uno se había vuelto
molesto. "Probablemente. Estuvo aquí antes de que comenzara la temporada
y definitivamente hizo un comentario sobre mi uso de gel de baño en el
cabello”.
“¡Max Lockhart! ¡Tu no!"
"¿Qué?" Parecía tan escandalizada como lo había estado Grady.
“¡Hace el trabajo!”
"Ay dios mío." Se tapó la cara con las manos como si no pudiera
soportar enfrentar la realidad de las decisiones de higiene de Max. "Dímelo
después de haber usado esto durante una semana".
Max comenzó a burlarse (no podía creer que él realmente se molestaría
en usar champú y acondicionador cuando estaba perfectamente bien
haciendo lo que siempre había hecho), pero luego recordó que tocaron en
Filadelfia esta semana.
Y luego empezó a pensar en volver loco a Grady porque su cabello olía
a los productos que Grady le compraba.
Quería saber cómo reaccionaría Grady ante eso.
Maldita sea, definitivamente estaba usando el champú
elegante.
"De todos modos, pensé que habías dicho que lo tuyo con
Bud es solo sexo". "Lo es", le aseguró Max. "Sexo muy
caliente y muy casual".
 El parecía escéptico. "UH Huh. ¿Y este tipo es muy cargado o muy
crítico?
Él se tragó una risa. "Oh, definitivamente ambos".
“Bueno, recuerda agradecerle adecuadamente a tu sugar daddy la
próxima vez que lo veas. Y cuéntamelo”.
Eso le recordó. “Hablando de decirle cosas a la gente…” Hizo un
gesto.
Ella metió las piernas en la silla con ella. "Sé que sé. Se lo diré pronto.
Yo solo… ¿Es malo que quiera que se dé cuenta? Quiero decir…." Hizo un
gesto que Max interpretó como Estas tetas, ¿verdad? "Esta noche trajo a
casa mi botella de vino favorita y ni siquiera parpadeó cuando dije que no
quería una copa".
"¿Estamos seguros de que no cree que seas un ladrón de cadáveres?"
"No tengo idea de lo que piensa". Ella sacudió su cabeza. “O si él
piensa. Tal vez se fijaría en mí si llevara ropa de hockey en casa. Uf, esas
son las hormonas que hablan”.
"¿Malo?" -Preguntó Max.
El resopló suavemente. “Mientras no estabas, lloré porque Gru le hizo
un agujero a su bebé. Ya sabes, el juguete del que tienes tres extras a mano
en todo momento debido a lo rápido que los atraviesa”.
"Gru", reprendió Max mientras rascaba debajo de la barbilla del perro.
“¿Hiciste llorar a la tía El?”
“Definitivamente no fue su culpa. El pobre estaba muy preocupado por
mí.
Recibí muchos besos”.
"Buen chico", canturreó Max.
El muñón de la cola de Gru golpeó contra el sofá.
"De todos modos, hablando de las hormonas". El meneó las cejas.
“¿Alguna historia más lasciva para mí? ¿Tienes otra cita con el Hombre
Misterioso?
"No oficialmente." Max estaba bastante seguro de que volverían a
verse después del partido de esta semana, pero no podía darle a El muchos
detalles. Ella ya sabía que Bud era jugador de hockey. Había suficientes
equipos a poca distancia de Newark y no podría acotarlos todavía, pero si
todas las historias de Max empezaban a alinearse con los juegos de los
Firebirds…. "Sin embargo, me llamó mientras estaba en Vancouver".
"Te llamé. Ni siquiera sexteado. Estoy intrigado." El apoyó la cabeza
sobre sus brazos. "¿Cómo va su juego sexual telefónico?"
 "Es muy bueno respirando fuerte en el teléfono". Las palabras sucias
de Grady eran mejores cuando Max estaba allí para incitarlo físicamente a
que se relajara. Lo del teléfono era un trabajo en progreso. Max pensó que
primero deberían hacer un poco de sexting de recuperación y ver si eso
ayudaba. "Afortunadamente, soy lo suficientemente bueno hablando por los
dos".
“Sin duda”, dijo El. "¿Y no te importa hacer todo el trabajo?"
"No precisamente. Él lo compensa en persona”. Además, el ego de
Grady no le permitiría holgazanear así para siempre.
"Sin embargo, no queda ninguna evidencia", bromeó, señalando su
cuello. Max suspiró agitadamente. "Bueno, no puedes tenerlo
todo".
“¿Cómo está Larry? ¿No habrá daños duraderos? Había entrado en
detalles sobre la reacción de Grady ante su tatuaje.
"Ni siquiera tenía moretones". A Max no le habría importado un
pequeño recuerdo de su tiempo juntos. Podría tomar algunas bromas en el
vestuario para recordar que había hecho que Grady Armstrong perdiera la
cabeza en la cama. "Pero siempre habrá una próxima vez".
Ahora El se inclinó hacia adelante, sus ojos se volvieron agudos. "¿Oh?
¿Siempre, hmm?
Max retrocedió. "Es una figura retórica". Gracias a Dios El no conocía
la verdadera identidad de Bud.
Se golpeó los labios con el dedo. "¿Lo es? ¿O es un desliz que revela
una verdad que te estás ocultando a ti mismo? Siempre. Eso es francamente
romántico para ti, Max.
Max supo, por el brillo de sus ojos y la burla de su voz, que ella lo
estaba jodiendo.
Sin embargo, por la ligera sensación de hundimiento en su propio
estómago, Max no estaba jodiendo a Grady.
"Te lo dije, no es así".
Completamente cierto.
Y, hasta ahora, ningún problema.
Sinceramente, Max había descartado la idea de una relación seria.
Pasaba la mitad del año viajando y, cuando estaba en casa, sus horas libres
no le dejaban mucho tiempo para pasar con alguien que mantenía un
horario regular de nueve a cinco. Estaba en una extraña relación platónica
de codependencia con su capitán y su esposa. Le gustaba el sexo casual y
era muy bueno para conseguirlo.
Además, Max estaba familiarizado con sus propios defectos. Parte de
la descripción de su trabajo era ser lo más irritante posible. De alguna
manera eso se había convertido en parte de su personalidad. La mayor parte
del tiempo no se llevaba el trabajo a casa.
él, pero no podía ignorar quién era. Eso hacía difícil tener una relación.
La cuestión era que dormir con Grady hacía calor. Pero también fue
divertido, de una manera un poco demente y competitiva. A Max le gustó el
desafío de encontrar todos los botones de Grady y presionarlos uno tras
otro, y fue aún mejor cuando Grady dio un paso al frente e intentó igualarlo
movimiento por movimiento.
Pero también le agradaba Grady: gruñón quisquilloso, divertido y
tecnológicamente inepto como era. Max pudo ver que sus conexiones de
conveniencia evolucionaban hacia algo más. Una casa en algún lugar entre
Newark y Filadelfia, una rivalidad que exponían en público y de la que se
reían en privado, tal vez otro perro.
Sin embargo, Grady nunca lo aceptaría. Max también debería sacarse
la idea de la cabeza, aunque a veces quisiera más, no necesariamente de
Grady, sino en general. Su hermano Logan tenía una familia y estaba
viviendo su mejor vida como padre y ama de casa. Max tenía a Gru, al
hockey, a sus compañeros de equipo, a Hedgie y El….
Pero Hedgie y El también se tuvieron el uno al otro y un bebé en
camino, incluso si Hedgie aún no lo sabía.
Max había crecido en una familia amorosa y bocazas. Ahora formaba
parte de un equipo de hockey cariñoso y ruidoso. Pero un día su carrera
terminaría. ¿De qué sería parte entonces?
Descartó una repentina visión de él y Grady discutiendo sobre a quién
le tocaba pasear al perro.
"Sé que sé. No eres el tipo. Recuerdo." Ella sacudió su cabeza. "Lo
siento. Voy a culpar a las hormonas por esto. Y por el hecho de que voy a ir
a casa ahora y mostrarle mis tetas a mi marido”.
Max se rió en un esfuerzo por disimular lo inestable que lo había
dejado su fantasía espontánea. "Entiéndelo, niña".
"Pero primero voy a orinar de nuevo". El sonrió. “Me veré fuera.
Buenas noches, Max. Se puso de pie y se inclinó para alborotar las orejas de
Gru. "Buenas noches, dulce Gru".
La puerta se cerró detrás de ella y Max tomó el control remoto.
Sin El, era seguro seguir viendo su comedia romántica.
Pero antes de presionar Play, tomó su teléfono. ¿Estás intentando decir
algo con esto? preguntó y envió una foto del champú.
Eres un deportista profesional de 28 años. La comida de su perro dice
ORGÁNICO DE ORIGEN LOCAL en la etiqueta. ¿Por qué carajo estás?
lavarse el cabello con gel de baño? ¿Qué sucede contigo?
Lo que le pasaba era que había pasado sus años de formación jugando
hockey y nunca había tenido suficiente energía para hacer más que entrenar,
comer, ducharse y dormir. Lavarse el pelo con un producto diferente habría
supuesto demasiado esfuerzo.
Pero la verdad lo hizo sonar suave y algo patético, así que dijo: Tienes
razón. En su lugar, debería lavarse el cuerpo con un champú elegante.
¡Gracias amigo!
Solo ponlo en tu ducha para que mi cabello no huela como un
adolescente la próxima vez que termine., respondió Grady.
La próxima vez, pensó Max.
La fantasía se repitió. En esta versión, él y Grady mantuvieron su
discusión pro forma mientras paseaban juntos al perro, de la mano.
Probablemente era la comedia romántica la que hablaba, pero podría
ocuparse de ello la próxima vez.

THE MONSTERS tocaron en Filadelfia la tercera semana de octubre. De

manera inusual, Grady lo esperaba con ansias. Claro, casi podía garantizar
que Max haría algo para enojarlo en el hielo. Pero era difícil enfadarse
sabiendo que Max lo compensaría con un orgasmo más tarde.
No quedarme en Filadelfia :( la desventaja de estar tan cerca, Max
envió un mensaje de texto el día antes del partido. Tu arena tiene una zona
dtf designada, ¿verdad?
Grady había buscado en Google DTF dos días después de su aventura
de citas en Internet. Se me ocurrirá algo. Una sala de jugadores o una sala
de entrenadores serían suficientes.
Tal vez realmente había perdido la cabeza, pero cuando él y Jess
estuvieron en Pittsburgh la semana pasada para trabajar, ella comentó lo
mucho más relajado que parecía. "¿Tomaste una decisión sobre el
intercambio?" Luego entrecerró los ojos. "¿Conociste a alguien?"
"No." Si Grady dudaba y farfullaba, olería sangre en el agua. En menos
de un minuto, se daría cuenta de que las citas eran terribles, pero que él
tenía sexo con regularidad, y luego le haría preguntas de seguimiento que
rápidamente revelarían la verdad. “Estoy probando una nueva táctica. Se
llama que me importe un carajo”.
La risa de Jess sorprendió a la gente de la mesa de al lado. "¿Eso
es nuevo?" Grady la miró con el ceño fruncido.
"Oye, pensé que estabas intentando que no te importara un carajo".
 Dejó el acto y lo reemplazó con una sonrisa. “Viejos hábitos”.
"Ajá", dijo Jess, pero no siguió con el tema. "Hablando de que me
importa un carajo, ¿cómo está el equipo?"
Ese era un asunto diferente. “Acertar y fallar. Algunos de ellos están
convencidos de que creo que soy demasiado bueno para ellos y nada de lo
que diga o haga cambiará eso”. Si el cuerpo técnico les jugara menos
minutos o en posiciones que aprovecharan sus puntos fuertes, o si la
directiva los cambiara o se retiraran, los Firebirds podrían tener una
oportunidad de pelear y Grady no se sentiría como si se hubiera anclado a
un barco que se hunde. .
Grady no los culpaba por no jubilarse, por lo que no creía que fuera
justo que lo culparan a él por querer irse.
"Apesta, hermano". Jess apuñaló una patata asada. "¿Quieres dividir el
postre?" En cualquier caso, a Grady le gustaba el sexo, y el sexo con
Max era divertido y fácil.
Por lo tanto, esperaba con ansias el partido.
“Estás de buen humor”, comentó Zipper cuando Grady se unió al
grupo para los calentamientos de dos toques. Zipper era rápido, pero se
había ganado su apodo por la serie de puntos que recibió con un palo alto
hace unos años, que le habían dejado una cicatriz parecida a una cremallera
a lo largo de la esquina de su mandíbula, dividiendo en dos una barba rubia
desgreñada. "Es raro."
Coop soltó una carcajada. "Calificaciones, tu cara ahora mismo".
"Oh, déjalo en paz". Mack atrapó la pelota en la parte superior de uno
de sus pies de talla catorce y luego la dirigió a través del círculo hacia
Grady. "Lo avergonzarás y se convertirá en un idiota y empezará a
evitarnos de nuevo".
Grady dejó que la pelota golpeara su pecho y rodara hasta su rodilla, la
rebotó y luego se la pateó a Coop. “Gracias por el apoyo, imbéciles”.
Aunque no estaba realmente molesto. Chirriar se sintió más cálido y
más natural que la evasión forzada que se había convertido en la norma.
Terminaron el calentamiento y Grady tomó su teléfono en su habitual
modo silencioso.
lugar.
Este hábito probablemente tampoco le granjeó el cariño de sus
compañeros de equipo. Tú
Sólo podrías salirte con la tuya sentado solo en una habitación oscura antes
de un partido si fueras portero. Eso hizo que Grady pareciera un snob
antisocial, pero jugó mejor cuando tuvo unos minutos para descomprimirse
antes de unirse al caos en el vestuario.
 Normalmente pasaba cinco minutos navegando por una sección
seleccionada de Instagram (en su mayoría animales lindos) o TikToks de
preparación de comidas. Pero esta noche, cuando abrió Instagram, recibió
una sugerencia de publicación de la cuenta de los Monsters.
 @NJMonsters: Lechuga Mad Max en su punto
En lugar de incluir una foto de Max con su atuendo previo al juego,
habían hecho toda una foto de moda falsa: Max riéndose mientras se bajaba
del autobús, Max haciendo tontos gestos con los dedos al fotógrafo, Max
guiñándole un ojo mientras firmaba un autógrafo para un fan en el camino
hacia la arena. Su cabello se veía bien, maldita sea, mechones rubios
ondulados brillando bajo el sol de otoño. Parecía suave. Grady quería
tocarlo.
No, quería tirarlo.
Luego cometió el error de echar un vistazo a la sección de comentarios.
Su cabello se ve tan bien asdf;lkajd;sflkja;dsf, lee el primero.
¡Mi hombre descubrió el champú! ¡Feliz por él!dijo el segundo.
¿Cómo se atreven otras personas a notar lo bien que se veía el cabello
de Max? Y si se dieron cuenta, deberían darle el crédito a Grady, no a Max.
Y era más probable que el acondicionador fuera el que marcaba la
verdadera diferencia aquí...
Grady se dio cuenta de que esto no ayudaba en su sesión de relajación
previa al juego y apagó su teléfono.
Cuando cayó el disco, Grady estaba más en la zona que nunca contra
los Monsters. Él jugaba de centro mientras Max jugaba de lateral, por lo
que normalmente no se cubrían durante los cinco contra cinco.
Pero cuando los equipos tenían el tipo de historia acalorada que tenían
los suyos, se producían penalizaciones, lo que resultaba en...
"Oye, amigo, ¿me extrañas?" Max empujó a Grady mientras Grady
despejaba el disco hacia la zona ofensiva. "Te extrañé. Por eso convencí a
Coop para que hiciera ese pequeño corte...
Porque, por supuesto, Max había recibido el castigo, parándose en la
pintura frente a la red de los Firebirds y atacando el disco hasta que Coop
tuvo suficiente.
Grady no respondió. Estaba ocupado cubriendo el centro de Max, que
intentaba llevar el disco a la zona defensiva de los Firebirds.
Grady lo detuvo, pasó por encima del intento de viaje de Max y siguió
el disco hacia la red de los Monstruos. El portero bloqueó su disparo, pero
Zipper consiguió una parte del rebote antes de que el portero congelara el
disco y el árbitro hiciera sonar el silbato.
Max le hizo una mueca exageradamente triste a Grady. "Pensé que
teníamos algo especial, amigo".
Con gran esfuerzo, Grady logró no morder su protector bucal.
Zipper empujó a Max lejos de Grady, como si Grady necesitara un
extremo para librar sus batallas. Pero Zipper estaba lleno de orina y
vinagre, no muy diferente a lo que había sido Max cuando comenzó su
rivalidad con Grady.
Tal vez no deberían empezar a hacer cosas con el mismo chico.
Especialmente no cuando Coop ya estaba en la caja y todavía estaría allí por
otro minuto y medio.
"Ey." Grady usó su palo para separarlos antes de que Zipper pudiera
ganar una penalización adicional. "El no vale la pena. Relajarse."
Max se puso manos a la obra. "Bebé, ¿cómo pudiste?"
No vale la pena.Respiró hondo por la nariz y patinó hasta el círculo de
saque neutral.
"¡No te alejes de mí cuando te hablo!" Max gritó a su espalda.
Grady ganó el saque neutral, pero Max interceptó el pase de Zipper
hacia él y tuvieron que esforzarse para defender su propio lado.
Cuando ejecutaron el penalti, Grady estaba furioso y exhausto. No
ayudó que Max empujara el disco debajo de las protecciones de Barny y lo
metiera en la red quince segundos después de que expirara la penalización.
Coop lo empujó. Max retrocedió. El juego se deterioró a partir de ahí.
Seis penaltis y cuarenta y tres minutos después, sonó la chicharra final.
Los Firebirds ganaron 3-2, gracias a una noche de tres asistencias de Grady.
Naturalmente, Max lo superó al anotar los dos goles de los Monsters y
al incitar a Grady a ejecutar un penalti cuando Zipper ya estaba en el área.
El segundo gol de los Monsters llegó gracias a la ventaja resultante de cinco
contra tres. Max le lanzó un beso cuando patinaba junto al área de penalti, y
Grady todavía podía escuchar el tono engreído en su voz cuando dijo:
"Vamos, Armstrong, ambos sabemos que quieres pegarme más fuerte que
eso".
Quizás Grady sí, pero no tenía por qué estar orgulloso de ello, y Max
no tenía por qué mencionarlo durante un juego. Eso se sintió sucio e
injusto.
Hizo su rutina posterior al juego en piloto automático.
Afortunadamente, su cerebro optó por “sin comentarios” de forma
predeterminada cuando los periodistas le preguntaron qué había dicho Max
para obtener una reacción.
Sin embargo, Grady odiaba que sucediera con tanta frecuencia que se
hubiera convertido en un proceso automático. Había pensado que estaba
haciendo progresos impidiendo que Max llegara hasta él. Principalmente
estaba molesto consigo mismo porque esperaba que Max usara su vida
sexual en su contra en el hielo y de todos modos había funcionado. No
debería estar molesto.
 Pero él era. Si eso lo debilitaba o lo hacía emocional o lo que fuera, está
bien.
Cuando finalmente salió de sus deberes de equipo, tenía veinticinco
minutos para encontrarse con Max antes de que partiera el autobús de los
Monstruos.
Podría saltárselo. Probablemente Max captaría el mensaje. Pero si
Grady iba a irse a casa enojado, no iba a ser el tipo de enojado que se había
mordido la lengua toda la noche. Iba a ser el tipo de cabreado que le había
hecho pensar a Max.
Abrió la puerta de la sala de entrenadores menos utilizada (la arena de
los Firebirds era vieja y ésta tenía una cerradura defectuosa) y entró.
"Finalmente." Max se sentó en la mesa acolchada y balanceó los pies.
Todavía llevaba su equipo de enfriamiento; había colgado su traje al lado de
la puerta. Probablemente inteligente, pero Grady no tenía ganas de darle
crédito. "Estaba empezando a pensar que me ibas a dejar plantado".
"Lo pensé", dijo Grady brevemente.
Max parpadeó y sus ojos se abrieron como platos. Luego arqueó las
cejas. "¿Tenemos un problema?"
¿Qué “nosotros”?"Tengo un problema. Tienes que tomar una
decisión. ¿Vamos a joder o vas a hablar de eso cuando estemos trabajando?
Max se sonrojó. Grady podía verlo esponjarse como un gallo tratando
de parecer más grande y duro de lo que era. "Oye, si no puedes
soportarlo..."
"No puedo soportarlo. Pero no lo haré”. Grady nunca debería haber
dejado que las cosas llegaran tan lejos. “Lo que sucede entre nosotros fuera
del hielo se queda fuera del hielo o no sucede. El sexo contigo no es lo
suficientemente bueno como para arruinar el hockey.
Esperaba que Max intentara discutir, que se enfadara, se pusiera a la
defensiva o simplemente se marchara. En lugar de eso, miró a Grady
durante un largo momento y visiblemente retrocedió. Su expresión parecía
casi burlona, como si no entendiera por qué Grady estaba molesto o no lo
creyera. Pero finalmente su frente se arrugó y asintió. "Está bien. Crucé una
línea. Lo lamento. No volverá a suceder”.
Dada su historia, Grady no debería creerle. Pero lo hizo. Lo que hacía
que fuera incómodo estar allí en la sala de entrenamiento con Max, de quien
no era amigo y con quien ya no estaba enojado. Estar molesto con Max
nunca había impedido que Grady quisiera follárselo, pero la ira real sí lo
hacía.
Dios, ¿cómo es posible que no tener relaciones sexuales hiciera esto
más incómodo?
Grady se aclaró la garganta. "Bien. Bien. Ahora eso está arreglado…”
 Max negó con la cabeza. “No, espera, necesito una aclaración. ¿Es sólo
el sexo lo que está prohibido? ¿O algo personal que sepa sobre ti porque
estamos teniendo sexo? ¿Puedo felicitarte por haber perdido a American
Ninja Warrior?
“Yo fui quien terminó primero según las reglas que establecimos.
Además, hiciste trampa”, dijo Grady antes de que pudiera detenerse.
“Vine preparado”, respondió Max. “La pregunta sigue en pie. Necesito
saber dónde está la línea para no cruzarla”.
Una parte de Grady quería decirle que si Max no podía esforzarse en
resolverlo por sí mismo, Grady no iba a hacerlo por él. Pero eso parecía una
postura de mala fe. Max lo estaba intentando.
A Grady no le importaba si Max le gritaba que había perdido a
American Ninja Warrior. Claro, alguien podría darse cuenta de que habían
ido juntos a un gimnasio si investigaran eso, pero el riesgo era pequeño en
comparación con las jodidas cosas que estaban haciendo. A él tampoco le
importaría si Max hablara mal de las citas de mierda de Grady. Incluso
Grady pensó que merecía cualquier burla que recibiera. Entonces, ¿qué más
estaba prohibido? “Nada de cosas sexuales”, reiteró. "Tampoco hay cosas
personales, como las de mi familia".
"Yo no lo haría", dijo Max. "Jesús. ¿Qué carajo?
“No me refiero sólo a mis padres. Ahí está mi hermana también. Si
seguimos durmiendo juntos, es posible que aprendas cosas”. Jess lo llamaba
todo el tiempo, y cualquiera de los dos sexos hacía que Grady dijera cosas
que él no diría o era demasiado fácil hablar con Max posorgásmico. De
cualquier manera, Grady tarde o temprano contaría algo privado.
Max asintió. "Bueno. Eso es justo." Ofreció una media sonrisa irónica.
"Perdón por matar el estado de ánimo".
Grady resopló a su pesar. Es hora de ofrecer... no una rama de olivo
entera, sino tal vez un martini sucio. "Quiero decir, las salas de los
entrenadores tampoco crean exactamente el ambiente".
"El mal ambiente no nos detuvo en el sótano de Toronto".
Desafortunadamente, eso era cierto. Antes de que Grady pudiera
admitirlo, Max cambió de tema. “Pero mira… déjame compensarte. ¿Cena
tarde por mi cuenta?
"Tu autobús saldrá en unos diez minutos". Max
se encogió de hombros. “Así que me llevaré un
Uber a casa”.
¿Todo el camino de regreso a Newark?
Pero Grady tenía hambre ahora que Max lo mencionaba. "Está bien",
dijo Grady. “¿Necesitas una recomendación de restaurante?”
 “No”. Max le sonrió. “Déjame vestirme. ¿Eres bueno para conducir?

MAX siempre había sabido que su boca le causaría problemas algún día.
Fue más o menos lo que hizo.
Pero si alguien le hubiera dicho que se mordería la lengua porque fue
demasiado lejos chirriando a Grady Armstrong y Grady amenazó con dejar
de tener relaciones sexuales con él, se habría reído en su cara. Y esa ni
siquiera era toda la verdad. Estaba enojado consigo mismo porque Grady
había estado enojado con él, no molesto.
Max se ganaba la vida haciendo que otros jugadores reaccionaran
emocionalmente en lugar de hacerlo con su cerebro. Pero aunque era su
trabajo, en realidad no quería enojar a Grady. Al menos no quería que
Grady se enfadara con él.
Le hizo preguntarse de dónde venía esa ira. Max no pensó que había
dicho nada atroz. Pero la ira de Grady era sincera, y cualquier cosa que
sintiera era lo suficientemente fuerte como para estar dispuesto a sacrificar
el sexo caliente y sucio.
Max reflexionó sobre ello mientras Grady seguía el GPS hasta el
restaurante que Max había sugerido, que estaba a veinte minutos de
Filadelfia. El pensamiento que seguía volviendo a él lo inquietó.
Grady se sintió utilizado. No sólo por sexo, sino para que Max pudiera
obtener una ventaja en el juego.
Lo cual… cuando empezaron a follar había sido el plan de Max, o al
menos algo que él consideró. Esperaba que Grady hiciera lo mismo. Sólo
que ahora esas expectativas estaban al revés, porque Grady se enojó con él
y Max se sintió fatal, y ¿qué significaba eso?
Bueno, para empezar, significaba que no había tenido
sexo esta noche. "¿Este es el lugar?"
De repente, Max se dio cuenta de que el coche se había detenido y miró
por la ventana. "Sí. El mejor restaurante nocturno en dos estados”.
“¿Conduje diez millas para ir a cenar?”
"¿Conoces muchos restaurantes donde la cocina abre después de las
once en un día laborable?" Max respondió. "Además, no has visto sus
batidos".
El estómago de Grady gruñó tan fuerte que Max pudo oírlo.
“¿Batidos?” “Once sabores”.
Parecía desgarrado. "Eso no está en mi plan de nutrición".
Max lo miró de arriba abajo. "Creo que puedes salirte con la tuya esta
vez". Luego sonrió. “¿Y mencioné las hamburguesas?”
 “Está bien, está bien, deja de atormentarme. Comamos."
El restaurante existía en una especie de espacio extraño. Como era
tarde, la gente se ocupó de sus asuntos. Nadie se inmutó ante dos tipos
enormes con trajes sentados uno frente al otro, o ante el fuerte golpeteo y
raspado de los gemelos de la suerte de Max contra la mesa de fórmica.
Probablemente cualquiera que los mirara supondría que pertenecían al
crimen organizado, lo cual era hilarante u horripilante. Se preguntó qué
harían con el monstruo marino enjoyado que llevaba en el puño izquierdo.
Max no reconoció a su servidor (su etiqueta con su nombre decía
Marcie) y ella tampoco pareció reconocerlos. "¿Qué puedo conseguirte,
cariño?"
“Hola, Marcie. Quiero el batido de tarta de queso y fresa y la
hamburguesa especial de la casa, con patatas fritas como acompañamiento,
y deja la salsa, por favor.
"Cosa segura." Ella garabateó algo en su libreta. "¿Y tú?"
Apenas habían tenido tiempo de abrir el menú. Grady alzó los ojos,
presa del pánico, hacia Max. Sí, el menú de batidos por sí solo era
abrumador. Max le daría eso.
"Él tendrá lo mismo, salsa de acompañamiento y batido de vainilla".
De alguna manera, Max logró mantener la cara seria durante la última parte,
incluso cuando Grady arrugó la nariz. "Confía en mí." Le entregó su menú a
Marcie.
Guardó su bolígrafo. "Entiendo. Ya viene."
Cuando estuvo fuera del alcance del oído, Grady dijo: —¿Vainilla?
“Oye, tú eres quien se congeló. Además, la vainilla es un clásico”. Si
no le gustaba, Max lo cambiaría.
"¿Salsa al lado?"
“Algunos de mis compatriotas profanan sus patatas fritas con salsa.
Puedo mirar hacia otro lado por ti, aunque seas estadounidense y no tengas
una excusa cultural”.
Grady resopló. "Muy grande de tu parte, pero
no soy un fan". "Sabía que me gustabas por
una razón".
Esta vez Grady no sonrió, pero se estaba derritiendo. No del todo. Tal
vez, como consistencia de batido. "Estás poniendo las cosas un poco
pesadas esta noche".
"Amigo, sabes que no debes darme una oportunidad como esa".
Aunque merecía una explicación. “Antes no intentaba ser un imbécil, pero
eso es diferente a intentar no ser un imbécil. Que es lo que estoy haciendo
ahora”.
 La sonrisa acechaba justo debajo de la superficie. Max lo sabía. Grady
se aclaró la garganta. "Interesante distinción".
Max apoyó la barbilla en la mano. "Tengo profundidades ocultas".
Marcie pasó con los batidos, servidos en vasos gigantes de refrescos
con una cereza encima de cada uno. Max alcanzó el suyo, mareado por la
anticipación. "Gracias."
Grady acercó su bebida a él. "En serio, ¿cómo te vas a salir con la
tuya?"
Max envolvió sus labios alrededor de la pajita y mantuvo contacto
visual mientras sorbía los primeros y deliciosos bocados. Luego se echó
hacia atrás y lamió el helado de la comisura de su boca. "He perdido cinco
libras desde el comienzo de la temporada". Max tenía un metabolismo
ridículo, pero era demasiado rápido. "Los nutricionistas básicamente decían
que comieras algunas bombas de calorías y te preocuparas por eso más
tarde".
"Bueno, esto debería calificar". Grady tomó su primer sorbo de batido
y abrió mucho los ojos. Luego tomó otro sorbo y otro. “Está bien, guau.
Diez millas no son nada para esto”.
"¿Bien?" Max sonrió.
Grady le devolvió la sonrisa y Max sintió una oleada de triunfo: éxito
por fin. "Aunque admito que pensé que ibas a hacer un nudo en el tallo de
la cereza".
"Las cerezas al marrasquino son asquerosas".
Grady tomó su cuchara y sacó la cereza de Max de la parte superior de
su batido. "Más para mí."
Se metió todo en la boca. Afortunadamente para la cordura de Max,
tampoco hizo el truco del tallo de cereza, simplemente lo sacó y lo dejó a
un lado. “Tarta de queso con fresas, ¿eh? Bastante bien."
Max tomó un gran sorbo para humedecer su boca seca. "Sí."
Sus comidas llegaron en poco tiempo. Si el batido impresionó a Grady,
Max estaba bastante seguro de que la hamburguesa lo tenía dispuesto a
perdonar y olvidar. Sólo hizo una mueca de culpabilidad antes de devorar el
plato lleno de comida.
Max se sintió satisfecho, lo cual era una emoción mucho más cómoda
que la culpa.
De alguna manera terminaron hablando de películas para niños, porque
Grady nunca había visto Mi Villano Favorito y no entendía por qué el perro
de Max se llamaba Gru. “¿Sabes, es el de los Minions? ¿Pequeños tipos
amarillos, obsesionados con los plátanos?
 Cuando no se encendió ninguna pequeña bombilla en los ojos de
Grady, Max tomó su teléfono. "Aquí te lo mostraré". No quería explicar su
apego a una película sobre un autoproclamado villano con un centro de
malvavisco que terminó adoptando a un grupo de niños adorables y
enamorándose de la mujer que inició a su enemigo. Es más seguro ceñirse a
la comedia de los Minions.
"Parece que es sólo tu velocidad", bromeó Grady, como se suponía que
debía hacer, y Max se relajó.
"Lo que sea amigo. Los Minions son oro de la comedia”.
Cuando terminaron sus platos, Max había recuperado el equilibrio y la
sospecha se había desvanecido de la postura de Grady. Algo dentro de él se
aflojó. Max realmente no había estado tratando de ser un idiota. Era bueno
saber que no había arruinado esto.
Pero descubrió que había cometido un error inesperado cuando llamó
al servicio de viajes compartidos en su teléfono. "Mierda."
Grady arqueó las cejas. "¿Problema?"
Max guardó su teléfono. “Olvidé lo que tú olvidaste antes: es tarde en
una noche entre semana. No hay nadie cerca para llevarme a casa. Tendré
que viajar contigo de regreso a Filadelfia y coger un coche desde allí o
llamar a un taxi. Lo cual llevaría una eternidad.
Grady miró la hora e hizo una mueca. "No te entregaré a alguien al
azar en medio de la noche".
Qué valiente de su parte. Por suerte para ese batido, o Max podría
empezar a sentirse cálido y confuso. “¿Tienes miedo de que me asalten?”
“Oye, no te rías. Hubo un tipo en Toronto al que le robaron el coche el
año pasado.
"No será un problema para mí ya que no hay coche".
Grady se mordió el labio y sacudió la cabeza. “Mira, es tarde y no
quiero que tu misteriosa desaparición vuelva a atormentarme. Pero también
estoy cansado y no quiero conducir hasta Jersey y regresar en una noche,
así que…”
Oh Dios, ¿se estaba ofreciendo a llevar a Max a casa a cambio de una
cama para pasar la noche? Eso sería perfecto. Excepto que esta noche se
suponía que Max arreglaría su cagada, no obligaría a Grady a hacer todo lo
posible por él. "No tienes que hacer eso".
Grady se encogió de hombros, abortado y consciente de sí mismo. "No
es la gran cosa.
No querría dejar a Gru sin un padre.
 “Probablemente se dedicaría a la delincuencia”, coincidió Max.
"Quiero decir, si estás seguro, te lo agradecería".
"No tengo que estar en ningún lado hasta mañana a las dos, volando
para el viaje al este de Canadá". Parecía que no podía creer lo que estaba
ofreciendo, pero no parecía que quisiera retractarse. Esta noche sólo
tendremos que conducir veinte minutos más. No es gran cosa. Y
probablemente me molestarás lo suficiente como para no quedarme
dormido al volante.
Max se rió, porque de lo contrario comenzaría a pensar en cómo Grady
había dicho dos veces que no es gran cosa, como si repetirlo pudiera hacer
que Max lo creyera. Fue un gran problema. Hasta ahora sólo se habían
conectado, y sólo cuando ambos estaban sacando algo de ello. Este era
Grady haciendo todo lo posible por Max el mismo día que Max
casualmente usó sexo con él contra él en un juego.
Era mejor para la cordura de Max si no pensaba en eso.
"Está bien", dijo. "Gracias."

GRADY no sabía qué lo impulsó a ofrecerse a llevar a Max a casa.

Simplemente lo hizo, llegaron allí y Max dijo: "Oye, entonces... ¿quieres un
agradecimiento a mano?"
… Está bien, tal vez él sí lo sabía.
Grady estaba demasiado cansado y lleno de alimentos prohibidos para
disfrutar de algo más vigoroso. Terminó boca arriba en la cama de Max con
Max apoyado sobre él, las manos de Max en sus pollas y una de Grady en el
cabello de Max. Podía oler el champú que había comprado y los mechones
estaban suaves y tersos alrededor de sus dedos.
Por la mañana se despertó parpadeando ante el techo del dormitorio de
Max, todavía pegajoso. Cuando giró la cabeza, vio a Max desmayado, con
Larry la Langosta en plena exhibición. Grady había dejado un halo de
moretones en forma de dedos a su alrededor.
Ups.
Se sirvió la ducha de Max para lavar sus indiscreciones.
Cuando salió, Max estaba abajo preparando el desayuno.
Gru saludó a Grady al pie de las escaleras, haciendo cabriolas en
círculo y moviendo la cola. Grady dedicó unos minutos a acariciar su suave
pelaje y luego se unió a Max en la cocina y se lavó las manos.
Max levantó la vista de una enorme sartén con huevos revueltos.
"¿Hambriento?"
 ¿Entonces a Grady también le estaban dando de comer? Max debe
sentirse realmente mal por el partido de ayer. "Si gracias. ¿Quieres ayuda?"
"Seguro. ¿Puedes hacer los batidos? Básicamente están prefabricados,
sólo hay que meterlos en la licuadora. Cajón inferior del congelador.
Las habilidades culinarias de Grady eran mucho más que batidos, pero
en los dos segundos que Grady había pasado mirando por encima del
hombro de Max, no había encontrado nada que criticar, así que supuso que
los huevos ya estaban resueltos. La licuadora ya estaba sobre la encimera y
en la tostadora había seis rebanadas de pan integral, listas para tostar.
Grady empujó el pan hacia abajo y volvió a mirar por encima del
hombro de Max cuando los batidos estuvieron licuados. "¿Le pusiste crema
agria a los huevos?" preguntó sorprendido al ver el contenedor en el
mostrador.
Max resopló. “¿Qué soy yo, un pagano? Obviamente."
"Bueno, obviamente también usas huevos comprados en la tienda, así
que pensé que era una pregunta justa". Grady husmeó en busca del plato de
mantequilla. ¿O Max era un aficionado a la margarina?
"Junto a la tostadora", dijo Max, y Grady encontró el plato justo
cuando la tostada explotó. “Además, ¿qué diablos? ¿De dónde más podría
conseguir óvulos? No tengo mis propias gallinas. Hedgie y El viven al lado.
Me matarían”. Añadió un poco de crema agria a los huevos. “¿O eres una
especie de ladrón de huevos? ¿Es la parte de compra a la que se opone?
¿Conduces por las tierras salvajes de Pensilvania escabulléndote en
gallineros?
Grady puso los ojos en blanco. "Compro huevos de la granja, idiota".
"Dios, por supuesto que sí, insufrible hipster de alimentos orgánicos".
Max se rió. Grady no lo tomó como algo personal. Si Max quería comer
huevos de calidad inferior, era responsabilidad suya. “¿Puedes conseguir las
placas? Estos ya están hechos. Armario al lado del fregadero.
Max tenía práctica a las diez, así que se atacaron perezosamente
mientras comían y Max le dio a Gru sus cortezas de pan cubiertas de huevo.
"Lo estás malcriando", comentó Grady.
"Amigo, ese barco zarpó hace un tiempo".
Una vez preparados el desayuno y el café, el nivel de azúcar en la
sangre de Grady subió y se deslizó un toque de surrealismo. En realidad, no
podía estar sentado en la cocina de Max Lockhart, comiendo la comida que
él preparaba. Casualmente notó que tenían el mismo gusto en utensilios de
cocina caros. Frotando el pelaje del vientre de su lindo perro.
¿Se había deslizado a otra dimensión?
 Estaba a punto de pellizcarse para comprobarlo cuando un ruido
espantoso le hizo rechinar los dientes. "Oh Jesús, ¿qué carajo?"
"Lavavajillas." Max dio unas palmaditas en la encimera encima del
aparato ofensivo, que gimió como un pterodáctilo herido. "Hemos pasado
por muchas cosas juntos".
"¿Como un accidente automovilístico?" Grady tuvo que alzar la voz
para ser escuchado. Ahora que lo miraba, el lavavajillas parecía un poco
abollado. “¿Fueron juntos al draft?” Probablemente ya era lo
suficientemente mayor.
"Muy bien, la mayor parte de lo que hemos pasado es que el
lavavajillas funciona dos veces para limpiar los platos".
La máquina infractora alcanzó un nuevo nivel de decibeles.
Buen Cristo. “¿Suena así y ni siquiera funciona?”
Max se encogió de hombros tímidamente. "Principalmente lo pongo en
funcionamiento y luego lo dejo para practicar".
Grady miró al perro. "Tu papá te ha estado atormentando".
"¡Ey!"
Pero Grady lo ignoró y sacó su celular. "¿Qué estás
haciendo?"
Grady levantó la vista de la pantalla. “Tu lavavajillas suena como un
vibrador agonizante, Max. Es triste. Y ni siquiera funciona. ¿Dónde está tu
billetera?
Max lo sacó del bolsillo y se lo entregó. Grady sacó
su tarjeta de crédito y la puso sobre la mesa.
“En primer lugar, no tengo idea de cómo suena un vibrador
moribundo. Soy un adulto responsable y mis juguetes siempre están
cargados...
"Suena como tu lavavajillas", interrumpió Grady. Navegó hasta la
sección de reseñas de lavavajillas del sitio web de Consumer Reports. “Lo
cual no funciona y además puede explotar en cualquier momento, señor
adulto responsable”. Tomó una captura de pantalla de los tres modelos
mejor calificados y abrió una ventana del navegador para encontrar la
tienda de electrodomésticos más cercana que realizara la instalación.
"Segundo…." Max volvió a sentarse a la mesa. "¿Estás investigando
lavavajillas para mí?"
"No." Grady desplazó el sitio y comenzó a ingresar la información de
la tarjeta de crédito de Max.
"¿No?"
“Estoy investigando sobre lavavajillas porque si alguna vez vuelvo a
escuchar este ruido, voy a matar a alguien, y en mi país no hay hockey.
celda." Levantó la vista de su teléfono. “¿Cuál es tu calendario de juegos?
Necesito darles una ventana de entrega”.
Max se levantó de nuevo y sacó un horario del frigorífico. Grady lo
miró, luego finalizó la transacción y le devolvió a Max su tarjeta de crédito.
"Felicidades. Su nuevo electrodoméstico llegará el próximo martes”.
"Me aseguraré de enviar un anuncio", dijo Max débilmente. Estaba
mirando su billetera como si fuera a morderlo.
“Espero que me nombren padrino”. Grady miró la hora e hizo una
mueca. Todavía tenía que hacer las maletas para el viaje. “Tengo que irme.
Gracias por el desayuno”.
Max lo despidió sin mirarlo. "Gracias por el aventón." Bien.
Grady se aclaró la garganta. "Bueno, te veo luego."
 Segundo período

De alguna manera, MAX logró terminar la práctica sin patinar sobre las
tablas, fallar demasiados pases o mutilar a nadie con un palo alto.
Llegó a casa sin incidentes también, lo cual fue genial porque El lo
mataría si le causaba alguna herida al padre de su hijo por nacer.
Pero la buena suerte de Max terminó ahí.
¿Cómo había permitido que esto sucediera? Este asunto con Grady se
había salido de control. Max se había apuntado a orgasmos mutuos
calientes como una muy necesaria válvula de liberación de presión ante el
estrés de una temporada de hockey. No estaba preparado para Grady
Armstrong sentado en la mesa de su cocina, investigando qué lavavajillas
comprar y luego encargándose de la tarea en minutos, como si Max no la
hubiera pospuesto durante meses. Como si no fuera nada.
Como si Max no se hubiera enamorado completamente de él, después
de caer en ello poco a poco durante el último mes y medio.
"¿Hola? ¿Max? Hedgie le tocó el hombro y Max volvió al presente: su
coche, en el camino de entrada, con su mejor amigo. "¿Vamos a hablar de
eso?"
"¿Hablar acerca de qué?"
Hedgie se volvió hacia él. Anoche no tomaste el autobús a casa, lo que
significa que te liaste en Filadelfia. Esta mañana había un coche en la
entrada de su casa con matrícula de Pensilvania. Ah, y hay un moretón con
forma de huella de mano en tu trasero. ¿O te perdiste todos los chirridos en
el vestuario antes?
Joder.Max se dejó caer en el asiento del conductor y se llevó una mano
a la cara. El pánico que había sublimado durante toda la mañana surgió con
fuerza. "Hice algo realmente tonto".
Hedgie exhaló audiblemente. “¿Tonto físico o tonto emocional?”
Cuando Max se rió, su risa salió teñida de histeria. "Oh,
definitivamente ambos, pero tuvimos sexo seguro si eso es lo que
preguntas".
"Mierda." Se escuchó un golpe y la camioneta se sacudió cuando la
cabeza de Hedgie cayó hacia atrás contra el respaldo del asiento. "Dime que
no te vas a juntar con una de las novias de los Firebirds".
 Max nunca había sido un rompehogares, pero no encontraba la energía
para ofenderse ante la pregunta. "No es un WAG, no".
El interior del SUV se llenó de un silencio gradual y opresivo.
Entonces cayó el centavo y Hedgie dijo: "Joder, Max".
"¡No fue mi intención!" Debería haberlo visto venir, pero había tratado
de mantener las cosas bajo control. Todo habría estado bien si Grady
hubiera seguido tratando a Max como si fuera una picazón muy irritante
que tenía que rascarse. Max no habría expresado sus sentimientos sobre eso.
Probablemente.
—Pero ¿Grady Armstrong? Hedgie hizo una pausa. “Supongo que es
Armstrong. A menos que sea otro Firebird que no esté fuera o lo que sea”.
En este punto, Max también podría confesar. "Es
Grady." "Por el nombre de pila", se lamentó Hedgie.
"Esto no está ayudando".
Finalmente Hedgie se aflojó. “Sí, está bien, lo siento. Han sido unos
días interesantes para revelaciones sorpresa entre El y tú.
"Oh, gracias a la mierda, ella finalmente te lo dijo". Al menos Max
podría dejar de preocuparse por soltar la sopa.
"Volveremos a explicar por qué usted lo supo antes que yo, pero
centrémonos en la crisis que nos ocupa".
"Es porque las tetas de tu esposa se hicieron más grandes y me di
cuenta".
Ahora era Hedgie quien se tapaba los ojos con la mano. "Eres el peor
mejor amigo gay de todos los tiempos".
"Soy bisexual", dijo Max. "Y mis ojos funcionan bien".
“Máximo. Enfocar." Su tono se volvió sobrio. Max se encorvó aún
más. “Tú y Grady Armstrong. ¿Es serio?"
“Define 'serio'”. Max no estaba teniendo esta conversación en el auto.
“¿Podemos entrar? Probablemente Gru esté perdiendo la cabeza.
Desafortunadamente, Hedgie no lo dejó pasar una vez que estuvieron
en la cocina de Max, con Gru golpeando su cola contra el suelo mientras
Hedgie se frotaba el pecho. "Entonces", instó. “Tú y Armstrong. Estabas a
punto de contarme cómo pasó eso”.
Max suspiró y abrió el lavavajillas. “Pensé que estaba pescando con
gato en Grindr. Hicimos una apuesta. Imagínense mi sorpresa cuando
aparecí y en realidad era él”. Puaj. Todavía quedaba un anillo de café en su
taza favorita. Lo llevó al fregadero.
 La mirada crítica de Hedgie se clavó en su espalda. “Y él
simplemente… estuvo de acuerdo”.
Max limpió la taza. "Prometí un orgasmo".
"Por supuesto que sí." Hedgie hizo una pausa. "Realmente necesitas un
lavavajillas nuevo".
Ya no, pensó Max. Sus hombros se hundieron. "Sí", dijo. Una vez que
explicó su locura relacionada con los electrodomésticos, no hubo vuelta
atrás. Hedgie leería entre líneas y lo juzgaría, porque Max hizo algo
estúpido y él debería saberlo mejor.
Pero al menos tendría a alguien con quien quejarse. Max suspiró.
“¿Quieres llamar a El para que solo tenga que pasar por esto una vez?
Porque es gracioso que menciones el lavavajillas…”

EL viaje por CARRETERA empezó bien.

Los Firebirds derrotaron a los Ts 4-2 en el tiempo reglamentario y el
equipo se arriesgó a salir a los bares a pesar de estar en Toronto, donde
siempre había alguien que decir al respecto. Grady se quedó con Coop y
Zipper en una mesa en la esquina trasera y trató de no sentirse perseguido
cada vez que uno de los otros chicos miraba en su dirección.
“Estamos celebrando”, le recordó Coop. "Deja de mirar hacia allá".
Grady hizo una mueca y tomó su cerveza. "Fácil para ti decir. No eres
a ti en cuyo Gatorade quieren mear.
“Está bien, eso fue extrañamente específico. ¿Algo con lo que
tengamos que acudir a la gerencia?
No mejoraría nada. "No." No habían hecho nada. Simplemente tenía
una paranoia residual de su adolescencia. Nunca debería haberle dicho a
Jess lo que escuchó decir a su compañero de equipo. Furiosa, le dijo al
entrenador, y el otro jugador fue cambiado. Desafortunadamente, el otro
tipo era muy querido, por lo que Grady fue tildado de traidor y chismoso.
No fue el mejor año de su vida. “De todos modos, no es nada nuevo. Estoy
acostumbrado a eso."
"Estás enojado con ellos cuando te permiten más goles de los que tú
anotas, ellos están enojados contigo cuando no anotas más goles de los que
ellos te permiten. Pero ganamos, así que relájate". Zipper era pacifista
cuando estaba borracho.
Coop aprovechó la oportunidad para cambiar de tema. “Hablando de
puntuación.
¿Cómo va eso de las citas por Internet?
Cremallera con capucha. “¿En
serio, hermano?”
 Con una mirada venenosa a Coop, Grady admitió: "Es una cuestión de
apoyo moral para Jess, ¿de acuerdo?" Eso era al menos algo cierto, o lo
suficientemente cierto como para que a Zipper no le importara la diferencia.
“Las damas de su equipo van a hacer un viaje de esquí navideño este año y
Amanda irá. Quiero que ella consiga un cierre. Pero ella no irá si cree que
voy a pasar las vacaciones solo”.
Amanda había sido la portera de Jess.
"Siempre pensé que terminarían juntos", comentó Zipper. "La fantasía
adolescente destruida".
"Dudar." Grady se estremeció. "Bruto."
Zipper hizo una mueca. “Sí, es un error mío. Lo siento. De todos
modos." Apoyó la barbilla en la mano y, por un segundo, a Grady le
recordó a Max. "Citas por Internet. Estabas a punto de contarnos cómo te
va.
"Es brutal", dijo Grady, lo que provocó una ruptura de las fechas y
muchas risas por parte de Zipper.
Al final de la historia, se sentía más ligero, distraído del drama del
equipo, hasta que Coop bebió lo último de su botella de cerveza y sacudió
la cabeza. "Estaba tan seguro de que finalmente estabas echando un polvo".
Una pequeña y muy molesta parte de Grady (el chismoso que quedó de
la infancia) se enfurruñó cuando Grady no admitió que lo era. “Se nota tu
comentario sobre mi actitud. Además, vete a la mierda”.
Cuando Zipper terminó de reír, se reclinó en la cabina, con los
miembros relajados y sonriente. "Te vamos a extrañar por aquí, hermano".
En noches como ésta, Grady podía admitir que él también
las extrañaría. Su partido en Ottawa la noche siguiente fue
otra historia.
Esta vez Barny estaba empezando y estaba tembloroso. Fletch y Taylor
no ayudaron; Taylor claramente había bebido demasiado la noche anterior y
colgó a Barny para que se secara un par de veces. Sólo la suerte evitó que
los Firebirds se convirtieran en humo: los Tartans golpearon el travesaño
tres veces y dos tiros fallaron por casualidad.
Por el contrario, Grady se había acostado a una hora decente, después
de la cerveza suficiente para olvidar la situación con Max. Se sintió
descansado. Él, Coop y Zipper hicieron clic.
Estaban empatados a 2 al comenzar el tercer tiempo. Grady tenía
ambos goles, así que a pesar de que estaban siendo superados en tiros dos a
uno y su defensa era tan efectiva como un pañuelo de papel mojado, el
ánimo estaba alto.
 El entrenador aplaudió mientras se preparaban para regresar al hielo.
"Muy bien, muchachos, endurezcamos nuestro lado y ayudemos a Aces a
terminarlo, ¿eh?"
Puede que a la mitad del equipo no le guste mucho Grady en este
momento, pero un potencial triplete los encendió de todos modos. Salieron
al hielo en el tercer tiempo con energía y confianza.
Eso duró un minuto y medio. Luego, los Birds quedaron sorprendidos
en un cambio de línea. En el banco, Grady apenas contuvo una mueca
cuando el juego pasó repentinamente de cinco contra cinco a cinco contra
dos.
Y los dos eran Fletch y Taylor, que estaban cansados de su turno y se
suponía que estaban saliendo.
"Joder", gimió Grady cuando el disco golpeó el fondo de la red, un
disparo desde la parte superior del círculo. Se escuchó una ovación en la
arena.
Coop le dedicó una sonrisa tonificante. "Parece que estás a punto de
lograr el empate".
Pero veintisiete segundos después, antes de que Grady siquiera pisara
el hielo, los Tartans volvieron a marcar, un gol sucio desde dentro de la
pintura.
La energía y la positividad de los Firebirds se evaporaron. Barny
intentó visiblemente librarse del segundo gol, pero estaba nervioso,
demasiado reactivo.
Fue un baño de sangre.
Los Tartans debieron oler el miedo, porque en los siguientes dos
minutos hicieron otros seis tiros a portería. Uno de ellos entró, dejando a los
Birds perdiendo 5-2. Durante la interrupción del juego, Grady miró hacia el
banco y vio al entrenador conferenciando con su portero suplente y su
entrenador de porteros, pero no sacaron a Barny.
Duro para el equipo y duro para el niño, pero fue la decisión correcta.
Barny se acostumbraría a jugar después de cometer un error o
desaparecería. La única forma de acostumbrarse era hacerlo.
Grady no se sintió mejor cuando finalmente atrapó ese pase de Zipper
faltando dos minutos y completó el triplete. Fue un hermoso pase, cinta a
cinta, con Coop actuando como pantalla hasta que de repente ya no estaba y
Grady tenía un tiro claro. Medio badajo, estante superior, donde mamá
guarda la mantequilla de maní.
Pero fue un gol sin sentido, porque los Tartans metieron dos más en la
red, uno tras otro.
El timbre sonó segundos después de que Grady pasara el cuarto gol
más allá de las almohadillas del portero. Puntuación final Tartanes 7, Grady
4.
 Fue un juego de equipo. Pero desperdiciar una noche de cuatro goles
en una derrota le repugnaba. Disgustado, se golpeó el muslo con el bastón y
le impusieron una multa por antideportiva y una suspensión de juego, a
pesar de que fue después del timbre.
A él no le importaba. Tiró su bastón a la basura de camino al vestuario
y no habló con nadie durante el proceso de recuperación, ducharse y
vestirse. Incluso Coop le dio un amplio margen.
En el autobús, Grady se puso los auriculares y presionó el hombro
contra la ventanilla.
Luego miró su teléfono, deseando que sonara. Max siempre le enviaba
mensajes de texto después de los juegos, normalmente para chirriarle. En
algún momento dejó de ser molesto y se convirtió en parte de cómo Grady
se relajaba. Quizás Max estaba perdiendo su toque.
Quizás Grady tenía el síndrome de Estocolmo.
Esta noche, Max no le envió ningún mensaje de texto. Eso fue raro.
Grady no creía que Max fuera constitucionalmente capaz de ignorar un
truco de idiota: marcar cuatro goles en un partido.
¿Había jugado Max esta noche? ¿Estaba herido? Grady abrió la
aplicación de la NHL y encontró las noticias y el calendario de los
Monsters. El juego de Max había terminado media hora antes que el suyo.
Había jugado hasta el final del tercer tiempo y no se mencionó que bajara al
túnel para tratar una lesión. Grady observó los momentos destacados para
comprobarlo, pero no: Max había recibido una asistencia y un penalti por
gancho en la victoria de su equipo sobre Carolina y le había impuesto un
penal a Gorges por maltrato, pero no parecía que hubiera resultado herido.
Probablemente estaba celebrando. Los Monstruos estaban en casa y
mañana tenían día libre.
Pero en caso de que se hubiera lastimado y se le hubiera olvidado
controlar a Grady, Grady envió, Buena ayuda. ¿Qué le dijiste a Gorges?
Fuera lo que fuese, el tipo le dio un gran golpe a Max.
Grady solo vio ese clip una vez. Pensar en lo que podría haber pasado
si ese golpe hubiera conectado de manera diferente le hizo cosas
desagradables a su estómago. Pero Max podía arreglárselas solo. Era un
niño grande. Conocía los riesgos de practicar un deporte de contacto. No
necesitaba que Grady lo mimara.
Grady ni siquiera quería mimarlo, y sólo porque no quería que Max
saliera lastimado no significaba que le agradara. El hockey era mejor
cuando todos estaban en su mejor momento. Eso fue todo.
 Cuando el autobús se detuvo en el estacionamiento del hotel y Max no
le había respondido el mensaje de texto, Grady resopló y apagó su teléfono.
Lo que sea. De todos modos, no quería hablar con nadie.
El día siguiente fue un día de viaje sin nada más programado. Grady
encendió su teléfono por la mañana y encontró un mensaje de texto de Max
de primeras horas de la mañana. Le pregunté qué perfume llevaba porque
quería comprarle unos 4 a mi hermana. Chicos, un idiota.
Gorges era del tipo hipermasculino, por lo que Grady podía verlo.
Unos minutos después del primer mensaje, Max había enviado, buen
truco con la polla [berenjena berenjena berenjena berenjena]. Lástima que
el resto de tu equipo sea tan malo. Además, ¿qué fue esa rabieta?
A la luz del día, Grady se sintió infantil por haber roto su bastón.
Parecía una mejor idea que arremeter contra sus compañeros de equipo,
pero lo hacía parecer un mal perdedor con un problema de manejo de la ira.
Y claro, no le gustaba perder, pero lidiar con las pérdidas con madurez era
parte del juego.
Romper su bastón no era maduro. Estar de mal humor solo en su
habitación de hotel y sin hablar con nadie probablemente tampoco era una
buena apariencia.
Él suspiró.
Realmente es una mierda marcar 4 goles para nada. Pero debería
haberlo manejado mejor.
No esperaba una respuesta inmediata, pero un momento después, su
teléfono vibró. Joder, habría hecho lo mismo. Ni siquiera puedo celebrar un
truco con el pene. Maldita farsa.
El Grady de hace unos meses habría retrocedido horrorizado de que el
Grady de hoy encontrara consuelo en eso.
El Grady de hoy optó por no pensar demasiado en ello y bajó a
desayunar.
Después de registrarse en su hotel en la ciudad de Quebec, llamó a su
hermana.
Jess no se molestó en responder con un saludo. “¿Quieres hablar de los
cuatro goles o de la suspensión?”
"Ni. Mierda." Grady se desplomó contra la cabecera. "Habla de otra
cosa, por favor".
“Oh Dios, debes sentirte bastante tonto. Ya conoces las reglas,
Grades”.
Él gimió. “¿Ni siquiera vas a tener lástima de mí después de que me
suspendieron?”
 “Tu propio temperamento tonto hizo que te suspendieran. Paga el
flautista y demuestra que estás cumpliendo tu parte del trato”.
Grady podría haber inventado historias de terror sobre citas, pero no
era tan creativo, y había pasado un tiempo desde que la había contado. En
su lugar, había estado desahogándose con Max.
Acababa de terminar de contarle la historia de Byron: el nombre real
de su billetera; Grady le hizo demostrarlo, cuya ambición más ferviente era
ser un sugar baby, cuando Jess hizo una pregunta aparentemente candente.
“Entonces, está bien, espera, ¿te acostaste con alguno de estos tipos?
¿Has estado desembolsando dinero para estar con perdedores sin siquiera
echar un polvo por tus problemas? ¿No conociste ni siquiera a un tipo con
el que valiera la pena probar los resortes del colchón?
Eso lo hizo sonar patético. "Había un tipo", dijo antes de que pudiera
pensar mejor en ello.
“Ajá, está bien, morderé. ¿Y qué hiciste en tu cita? Mierda.
Grady cerró los ojos. "Gimnasio American Ninja Warrior".
"¿Qué?" Ella parecía horrorizada. “¡Grady Armstrong! ¿Cómo pudiste
ocultarme esto? ¡Suena asombroso!"
"No fue tan bueno."
"¿Por qué?" Jess preguntó astutamente. "¿Te golpeó?"
Mierda.Técnicamente, más o menos lo
había hecho. "Uh—" "¡Oh, Dios mío!"
"Él engañó."
Jess se rió tan fuerte que Grady pensó que se ahogaría. Finalmente, sus
risas disminuyeron y jadeó: “Esto es increíble. Oh hombre. Bueno. ¿Cómo
dijiste que se llamaba este tipo?
"Gilipollas."
Ella aulló. “Muy bien, volvemos a eso. ¿Pero este es el chico con el
que te acostaste? Ella hizo una pausa. "Supongo que eso tiene sentido."
Grady estaba bastante seguro de que se arrepentiría de haberlo
preguntado, pero lo hizo de todos modos. "¿Cómo te imaginas?"
"Te conozco. ¿Te superó en un entorno atlético? Querías ponerlo en su
lugar. Oh." Ahora sonaba como si quisiera comerse sus palabras. "No de
una manera abusiva y espeluznante, sino simplemente de una manera de
hombre competitivo desadaptativo".
Se pellizcó el puente de la nariz. "Gracias."
“De todos modos, te acostaste con Shithead. Hacía calor, ¿verdad?
 Bueno, no era como si fuera a decirle el verdadero nombre de Shithead.
"Cadena.
Fue una locura”.
"¡Lo sabía!" Ella rió. "¿Entonces, cuál es el
problema?" Grady parpadeó. "¿Disculpe?"
“¿Por qué te molestaste con esos otros tipos? ¿Es feo o algo así?
"No." En realidad, con el buen champú que Grady le había
proporcionado tan desinteresadamente, Max estaba alarmantemente...
presentable. Siempre parecía un poco engreído, pero Grady había sido
condicionado a encontrarlo atractivo. "Él es simplemente un idiota".
"Suena perfecto para ti".
“Oh, vete a la mierda. Vamos, te dije el mío. Distráeme, por el amor de
Dios y del hockey”.
Con un suspiro de sufrimiento, Jess cedió. "Bien. Pero lo primero es lo
primero: tienes mucha suerte de que los gays no mencionen la FIV en la
primera cita.
Grady silbó. "Guau. Y pensé que el chiste de U-Haul era una
exageración”.
"Lo es a veces. Bien, veamos. He tenido tres citas desde que te di el
resumen. La primera mintió sobre su edad y era muy obvio. Como, niño.
No hay ningún universo en el que crea que tienes un día más de veintitrés
años.
"Jess, perro".
“Eso es demasiado joven. Literalmente tengo edad suficiente para ser
su madre. Bruto." Él sonrió y dejó que su voz lo invadiera. Al menos
durante unos minutos,
el show de mierda con su equipo pasó a un segundo plano frente al drama
de citas de otra persona. Y luego llegó a la parte en la que dijo: “Pero
no lo sé.
Quizás debería cancelar todo el viaje”.
"¡No!" —espetó Grady. No se había dado cuenta de que ella se había
deprimido tanto por eso. “Jess, vamos. Ha necesitado este cierre durante
años reales”. Siempre se había sentido parcialmente responsable de su
ruptura con Amanda, que había ocurrido unos meses después de la muerte
de sus padres. Jess, de veinticinco años, debería haber vivido su propia
vida, no llevar a Grady a practicar, asegurarse de que fuera a terapia y
ayudarlo con su tarea.
Ella gimió. "Lo sé. Lo sé. Pero una parte de mí no lo quiere”.
Y aquí él pensó que ella había estado progresando; al menos había
aceptado tener una cita, hacer un esfuerzo, intentarlo. Quería algo que la
aislara de su pasado con Amanda. "Hey vamos. No vas a incumplir tu
promesa, ¿verdad? Sufrí un helado falso por esto”.
 "No, tienes razón", cedió. “Se supone que el crecimiento personal es
una mierda.
Sólo me estoy desahogando”.
A Grady no le pareció así. Una sospecha se formó en su mente. “¿No
me digas que todavía estás…?”
Jess dejó escapar un suspiro. “No lo sé, Grados. Me siento patético por
todo el asunto. Fue hace quince años”.
“¿Alguna vez pensaste en decirle que todavía, ya sabes…?”
“Por supuesto que lo pensé. Pero cada vez que empezaba a reunir el
valor para decir algo, ella tenía otra novia. No voy a ser esa chica, ¿sabes?
Él sabía. "Supongo que el corazón quiere lo que
quiere". Jess suspiró con sentimiento. "Puaj."
Después de eso no quedó mucho que decir.

GRADY HABÍA pasado una buena parte de los partidos viendo desde el
palco de prensa. Aunque por lo general resultaba herido.
Esta vez sintió el peso de cada par de ojos sobre él mientras tomaba
asiento junto al cristal para ver el partido. No podía decidir qué dolería más:
ver a su equipo perder y saber que podrían haber tenido una oportunidad
con él en el hielo, o verlos ganar sin él a pesar de su pobre desempeño la
otra noche.
Vale, eso no era cierto. Todavía quería que ganaran sin él, pero se
sentía dramático al respecto.
No pensó mucho en los demás ocupantes del palco de prensa de los
Nordiques hasta que alguien se sentó a su lado y reconoció a Baller, el
capitán de los Nordiques.
Grady parpadeó. “¿A ti también te suspendieron?”
"No." Baller hizo una mueca y miró por encima del hombro. Correcto,
literalmente estaban sentados con personas a quienes les pagaban por
escribir historias sobre ellos. Grady debería recordar eso también. "Creo
que querían darle otra mirada a un par de novatos antes de enviar a uno de
ellos de regreso".
¿Y Baller fue el tipo al que eligieron para no participar? Grady no se lo
tragó. Era sólo una caída, pero ningún equipo iba a sacrificar puntos así
dejando fuera a un jugador tan importante. Podrían haber elegido a uno de
los últimos seis muchachos.
 Pero si en realidad estaba sufriendo una lesión, no se lo iba a decir a
Grady, y si algo más lo había llevado hasta allí, no era asunto de Grady. Así
que aceptó la explicación al pie de la letra. "Tiene sentido." No fue así. "¿El
equipo que obtenga puntos en la primera compra la primera ronda?"
Sonriendo, Baller le tendió la mano para estrecharla. "Trato."
Baller perdió, pero estaba contento. “Vamos, vamos a dar un paseo.
Mejores bebidas en el salón
ejecutivo”. "Oh, ¿somos
elegantes?"
"Esta noche lo haremos".
Alguien probablemente comentaría que no estaban en su puesto viendo
el partido, pero Grady decidió preocuparse por eso más tarde. Le había
dado a su agente el visto bueno para solicitar un intercambio. La gente
hablaba de él de todos modos.
Sin embargo, Grady debería haber recordado que la bebida preferida
de Baller era el elegante tequila.
“Esto es lo bueno”, prometió mientras le entregaba a Grady un vaso
bajo con una rodaja de naranja. "Salud."
¿Qué diablos, verdad? "Salud."
No regresaron inmediatamente al palco de prensa. Grady supuso que
Baller no quería audiencia y no podía culparlo. Se sentaron uno frente al
otro en un sillón alto en un salón que por lo demás estaba desierto. Grady se
llevó el vaso a los labios. En algún momento, Baller había adquirido buen
gusto con el tequila, al menos.
Grady hizo rodar el fondo de su vaso contra la mesa, reflexionando.
"¿Puedo preguntarte algo?"
Baller abrió las manos. “Soy un libro abierto”.
Grady resopló. "He oído que." Tomó un sorbo de su tequila. “¿Alguna
vez te acostaste con alguien de otro equipo? Antes de ti y de Gabe, quiero
decir.
Baller le dirigió una mirada irónica. "Hermano, ni siquiera me di
cuenta de que era bi antes de Gabe". Luego levantó una ceja. "¿Por qué lo
preguntas?"
No tiene sentido ser cauteloso al respecto. Sólo había una razón por la
que Grady necesitaría saberlo. "Esperaba que tuvieras algún consejo sobre
cómo evitar que se volviera raro".
"No, a menos que estés buscando ponerle un anillo".
Grady lo imaginó por un segundo y luego inmediatamente lavó el
pensamiento con tequila. "UH no."
 Baller le sonrió. "Oye, no lo descartes hasta que lo pruebes". Se inclinó
hacia adelante en su asiento. “Entonces, ¿otro equipo, dices? ¿Es realmente
extraño o simplemente es súper competitivo y atractivo? ¿Alguien que yo
conozca?
"Me acojo a la quinta." No había muchos jugadores en la liga. Baller
no necesitaba más información, incluso si Grady confiaba en que él no
hablaría.
“Lo tomaré como un 'sí a todos'”. Terminó su bebida y dejó el vaso
vacío sobre la mesa. "¿Cómo se está poniendo raro?"
Ahora bien, Grady realmente quería responder, pero le costaba
expresar sus pensamientos con palabras. Apenas podía señalarlo, ni siquiera
en su cabeza. "No sé. Eso…. No estamos saliendo y no somos amigos. Pero
dormimos juntos y a veces hablamos”. El pauso. "Salimos a cenar una vez".
Dormí en su casa. He conocido a su perro.
La frente de Baller se arrugó. Por un momento no dijo nada. Eso fue
extraño: cuando se conocieron por primera vez en el campamento de
desarrollo del equipo masculino de EE. UU., morderse la lengua no había
sido su punto fuerte.
Finalmente sacudió la cabeza y dijo: "Odio decírtelo, amigo, pero sois
amigos". Parecía que iba a reírse.
"Mierda."
Grady tenía razón: se rió. El sonido resonó en el salón extrañamente
vacío. “Sin embargo, no respondiste mi pregunta. ¿Por qué es raro?
Como… no sé, empiezas a acostarte con alguien y tu relación cambia. Eso
es normal. Por definición, lo opuesto a raro”. Luego hizo una nueva pausa y
reflexionó. "Bien. A menos que la relación cambie antes de empezar a
dormir juntos, no todos podemos hacer las cosas al revés”.
Grady hizo una mueca. "No quiero que las cosas cambien".
"Creo que elegiste al capitán de Dekes equivocado para esta
conversación". Dante negó con la cabeza. “Mira, no necesitas mi consejo.
No soy mayor ni más sabio ni más experimentado ni nada por el estilo.
Cualquier consejo que pudiera darle para mantener una situación informal,
eh, de conocidos con beneficios, estaría obsoleto. Pero todo cambia. Quiero
decir, pediste un intercambio. El cambio esta en camino."
Los hombros de Grady se desplomaron bajo el peso de esa verdad. En
unas semanas o meses quizá no tenga que preocuparse por esto. Los
Firebirds no lo cambiarían dentro de su división. Lo enviarían al otro lado
del país, al Medio Oeste o Florida o algo así, o incluso a Canadá.
y podría dejar de preguntarse si tenía la energía para hacer el viaje de una
hora hasta Newark para tener sexo, porque no sería un viaje de una hora.
Serían dos, cuatro o doce.
¿Por qué eso no lo hizo sentir mejor?
Antes de que pudiera preocuparse por eso, la bocina de gol resonó en
el hielo. Baller miró la pantalla del televisor encima de la barra y sonrió.
"Oh, mira eso, es tu turno de comprar una ronda".

EL EQUIPO DE MAX no estaba haciendo un buen partido. A mitad del

segundo, perdían 3-1 ante las Orcas. Desde el punto de vista de la posesión
del disco, se sintió más como 30-1, gracias a los compañeros de Max, que
parecían decididos a pasar el período en el área de penalti.
Finalmente tuvieron un respiro en una parada comercial, y Max patinó
hasta el banco para recibir el ritual de reprimenda.
En cambio, recibió un llamado a las armas.
"Necesitamos romper su impulso", dijo el entrenador. “Tres penaltis
seguidos nos mataron. Necesitamos una oportunidad de volver a la cima,
hacer algunos tiros a portería y hacer que el público nos apoye”. Miró a
Max. “¿Crees que puedes sacar un penalti?”
Max consideró las opciones. Kirschbaum tenía equilibrio, pero Max
podría incitar a White a hacer algo si le daba un golpe lo suficientemente
grande a su novio.
Hace un mes no lo habría pensado dos veces. Ahora tenía una voz en
su cabeza (una que sonaba irritantemente parecida a la de Grady) que le
señalaba que Max podía conseguir lo que necesitaba sin tener que
esforzarse demasiado. Por así decirlo.
"Ponme contra Nordstrom". El tipo tenía la costumbre de
intensificarse. Si Max pudiera hacer un par de ataques, eventualmente
tomaría represalias con algo que los árbitros tendrían que marcar.
El entrenador sonrió. "Attaboy." Luego se volvió hacia el grupo y dijo:
"Escuchen, vamos a cambiar los enfrentamientos aquí por un minuto y darle
a Mad Max algo de espacio para hacer un desastre..."
Al final, Max necesitó tres turnos para meterse bajo la piel de
Nordstrom. La gota que colmó el vaso fue un pequeño golpe de amor con la
punta del palo de Max justo debajo del borde de su protector de pecho.
 Nordstrom giró hacia él contra las tablas, con el palo en ambas manos
mientras empujaba el pecho de Max. La cabeza de Max se echó hacia atrás
y algo en su cuello tuvo un espasmo. Otro empujón y Max cayó, golpeando
su hombro contra el hielo.
En algún lugar sonó el silbato. Uno de los compañeros de Max estaba
alejando a Nordstrom. Max miró las vigas e hizo una mueca.
Hedgie se inclinó a su lado, con el ceño fruncido. "¿Lastimas?"
Sí.Nada roto, pensó Max. Probablemente un desgarro muscular. Pero
su cuello le gritaba que no girara la cabeza hacia la derecha, y su brazo
izquierdo tenía hormigueos desde el codo hasta el hombro. "Gírame hacia
mi lado derecho", dijo con los dientes apretados.
Los ojos de Hedgie se abrieron como platos. "¿Me estás tomando el
pelo? Si no puedes moverte... —No me lastimé la columna. No puedo
girar la cabeza y tengo el brazo izquierdo jodido.
Se siente como si me hubiera arrancado todo, desde el cuello hasta los
deltoides. Ayúdame a darme la vuelta para poder levantarme”.
Hedgie lo hizo y Max salió cojeando del hielo, medio inclinado para
mantener sus músculos tensos lo más felices posible. No había manera de
que pudiera jugar el resto del juego. Se fue cojeando para ver a un
entrenador.
Al salir del hielo, pudo oír el anuncio de la penalización: número 39,
Nordstrom, dos minutos para una verificación cruzada.
Todo esto por una pésima ventaja de dos minutos. Los Monstruos
obtienen mejor puntuación. La próxima vez el entrenador podría conseguir
que alguien más imponga un penalti.

LAS SIGUIENTES dos horas fueron desdichadas. Los entrenadores le

dieron algo para el dolor, pero tuvo que hacerse pruebas de diagnóstico por
si acaso. Al final, los médicos dictaminaron que se trataba de un desgarro
parcial y le dijeron que dejara de hacer cualquier actividad más extenuante
que caminar al menos una semana.
Le administraron relajantes musculares y analgésicos y lo metieron en
un taxi a casa. Al menos no se quedaría sin coche, ya que Hedgie tenía su
llave de repuesto y podía conducirla a casa.
No es que Max pudiera comprobar con seguridad su punto ciego en ese
momento. O conducir bajo los efectos de este cóctel de drogas. O incluso
agacharse para darle un poco de amor a Gru cuando su precioso bebé vino a
recibirlo a la puerta.
En lugar de eso, dejó salir al perro, esperó a que volviera a entrar y
luego se dirigió laboriosamente a la cama. Sentirse cómodo puede ser un
desafío.
 Gru subió con él, pero no se acurrucó mucho a la hora de dormir.
Simplemente se acurrucó y se desplomó como si todo estuviera bien en el
mundo.
Max todavía sentía un dolor discreto y necesitaba unos minutos de
distracción para dejar que las drogas hicieran su magia antes de poder
dormir. Se apoyó contra la cabecera y puso su teléfono sobre una almohada
en su regazo, ya que sostenerlo en el ángulo equivocado hacía que todo
doliera.
Tenía media docena de mensajes de texto sin leer del equipo, todos
querían una actualización sobre cómo estaba y cuándo volvería, y otra
notificación de la aplicación de la NHL de que los Monstruos habían
perdido en tiempo extra. Al menos habían recuperado algo de impulso.
Max no quería hacerse ilusiones, pero lo hizo de todos modos cuando
vio el mensaje no leído de Grady.
Ese golpe se vio mal. ¿Estás bien?
Era un texto tonto. Siete pequeñas palabras. Eso no significaba que a
Grady le importara una mierda. A Grady ni siquiera le agradaba. Esta era
sólo la segunda vez que le enviaba un mensaje de texto a Max primero si no
quería algo, como un consejo o quejarse de una de sus estúpidas citas. Lo
cual todavía estaba sucediendo, otra razón más por la que Max no
necesitaba involucrarse más. Grady no, y eso estaba bien. No le debía nada
a Max sólo porque Max era un idiota que había captado sentimientos.
Pero Max era un idiota que había captado sentimientos, así que en
lugar de apagar su teléfono e irse a la cama (o borrar el contacto de Grady y
olvidar que todo esto sucedió), escribió una respuesta. Los rumores sobre
mi muerte son muy exagerados. Lo siento, decepciono.
El puto Nordstrom es una amenaza. Debería ser suspendido.
Max reprimió la sensación cálida y difusa que quería brotar dentro de
él. Grady no estaba enojado por Max. Esto no era ninguna tontería de un
caballero blanco de cuento de hadas, y Max odiaría que lo fuera. Grady sólo
estaba afirmando un hecho. La conducta de Nordstrom fue digna de
suspensión.
Ya, pero conoces el departamento de seguridad del jugador.Que broma.
Departamento de Fingir que le importa una mierda.Max casi podía ver
la cara de malicia de Grady, oír su voz diciendo las palabras. Te dejaré
descansar un poco.
Excepto que Max no creía que pudiera dormir. Finalmente conectó su
teléfono y trató de ponerse cómodo. Logró encontrar una posición que no le
doliera, pero sentía los párpados como sacos de arena. El resto de su cuerpo
palpitaba distantemente.
 Pero su cerebro estaba atrapado en Grady.
El gato ya había descubierto oficialmente que había solicitado un
intercambio. Max no sabía cómo y realmente no importaba. Podría haber
sido alguien en la oficina central de Filadelfia o podría haber sido el agente
de Grady intencionalmente haciéndole saber a otros equipos que quería
estar en el mercado. Los Firebirds no tenían que negociar con él, pero Max
había husmeado en su situación contractual y pensó que probablemente lo
harían. Se rumoreaba que lo enviarían a los Anaheim Piranhas, quienes
buscaban alguna estrella ofensiva para mejorar su juego. Grady encajaría
allí: no es un semillero de hockey tradicional, por lo que habrá menos
presión y con compañeros jóvenes y talentosos.
Pero Anaheim estaba al otro lado del país. Los Monsters sólo los
jugaban dos veces al año. Eso significaría el fin de sus encuentros casuales.
Sin embargo, tal vez eso fue lo mejor. Entonces Max tendría que
superarlo.
él.
Eso fue lo que Hedgie pensó que debería hacer. El estaba indeciso,
posiblemente porque las hormonas del embarazo la habían hecho invertir
más en su vida sexual. “¿Grady Armstrong es el tipo que te atacó durante
media hora en su habitación de hotel en Toronto?”
Hedgie hizo una mueca de horror y se tapó los oídos con las
manos. "¡El!" Max suspiró con tristeza. "Sí."
Ella arrugó la nariz. “No puedo verlo. Aunque bien por ti”. Al parecer,
Hedgie la escuchó a través de sus orejeras. "¡El!"
"¡Qué! Soy el amigo confesor sexual. Eres el amigo que aconseja las
relaciones. Este no es mi territorio. ¿No deberías preguntar si existe la
posibilidad de que le guste a Grady o algo así?
"A ese tipo no le gusta nada".
Nada de esto ayudaba a Max a dormir.
Necesitaba un plan. Una vez que supiera qué hacer, podría dejar de
pensar en ello.
Entonces, está bien. Podía esperar hasta que cambiaran a Grady y lidiar
con eso cuando llegara. Pero Max no tuvo tanta paciencia. Podría incumplir
su palabra de mantener su vida sexual estrictamente fuera del hielo la
próxima vez que jugaran entre ellos, y Grady se enojaría con él y rompería.
Excepto que Grady tenía razón en que era una mierda, y Max había sido la
parte utilizada en escenarios adyacentes a relaciones antes, y le había dejado
un mal sabor de boca. Además, esa parecía la solución de un cobarde.
 Preguntarle directamente a Grady sobre esto fue un duro no. Con
cualquier otro chico, Max podría salir adelante. ¿Pero Grady? No. Max no
podía imaginarse haciendo eso y luego tener que jugar hockey contra él,
sabiendo que Grady conocía los sentimientos de Max y no los correspondía
y era una persona demasiado buena para chirriarle al respecto.
Lo que dejaba una opción.
Todo lo que necesitaba ahora era que su cuerpo cooperara.
Tomada la decisión, Max finalmente sucumbió a los analgésicos y se
quedó dormido.

GRADY LLEGÓ a casa del viaje por carretera el miércoles. El viernes

tenía una cita.
David era un chico guapo de unos veinte años, tal vez un poco más
joven de lo que Grady prefería, pero con una personalidad madura. Era
artístico pero no pretencioso, y la camiseta estampada y los jeans ajustados
que usaba le quedaban bien.
En la aplicación, le preguntó a Grady: ¿Confías en mí para planificar
esto? Simplemente hazlo, te divertirás.
Si Grady nunca tuviera que planear otra cita, moriría feliz. ¿Alguien
más quería tomar la iniciativa? Regístralo. Está bien. Supongo que te veré
el viernes.
David les había conseguido entradas para ver la exposición inmersiva
de Van Gogh. No era algo que Grady hubiera elegido por su cuenta, pero lo
disfrutó de todos modos, y la charla animada, casual pero no tonta de David
sobre el postimpresionismo y el uso del color y las imágenes fue realmente
interesante. Además, era divertido y atractivo y no parecía importarle que
fueran necesarias varias indicaciones para que Grady expresara una opinión
sobre el arte más allá de "Me gusta".
David se rió. “Sí, lo estoy entendiendo. ¿Pero cómo te hace
sentir? ¿En qué te hace pensar?"
“¿Girasoles?” Dijo Grady. Pero se debía a sí mismo y a David
profundizar un poco más que eso. Después de todo, se suponía que estaba
tratando de conectarse con el chico, y había puesto pensamiento y esfuerzo
en esta cita. “Eh, ¿agosto, tal vez? Como estar sentado en la mesa de la
cocina de mi madre la semana antes de que volvieran las clases, con el sol
entrando por la ventana. Siempre tenía flores en la mesa en verano, pero no
era muy buena arrancando las marchitas y se caían al cabo de unos días”.
 Pensó que tal vez David se reiría de nuevo, o señalaría algún punto en
el que la respuesta de Grady era errónea, pero en lugar de eso sonrió en
silencio. “Ahí, ¿ves? Todavía haremos de ti un crítico de arte”.
Pero Grady se guardó para sí sus pensamientos sobre La noche
estrellada sobre el Ródano, aunque fueran una tontería. Las dos personas
caminando juntas en primer plano con toda la belleza del universo detrás de
ellos, sin prestar atención, y de alguna manera todo lo que podía pensar era
en ese pequeño toque rojo en el vestido de la mujer, y cómo le recordaba el
tatuaje de langosta de Max. .
La segunda mitad de su cita estaba comiendo sándwiches de filete de
queso Philly en un camión de comida, caminando por la calle hacia el
estacionamiento.
"La dualidad del hombre", dijo David, limpiándose una mancha de
salsa de la comisura de la boca. “Bellas artes y camiones de comida”.
Grady se sintió extrañamente filosófico. "El hombre no puede vivir
sólo de cheesesteak".
David se rió. "No dejes que nadie más en esta ciudad te escuche decir
eso".
Grady se ofreció a llevar a David a casa; dijo que no conducía y utilizó
un programa de alquiler de bicicletas para encontrarse con Grady antes.
Charlaron un poco en el coche. Se sintió agradable, natural. David era
objetivamente atractivo, inteligente y cautivador. Era un poco más
femenino de lo que Grady solía considerar, pero a Grady le gustaba. Le
convenía. Todos los amigos de Grady eran deportistas, pero estaba bastante
seguro de que David también los encantaría.
Pero no sintió la más mínima chispa. No quería tomarle la mano, ni
besarlo, ni tener sexo con él, aunque no le importaría otra visita guiada a
algún arte.
Eso apestaba. Se sintió como un idiota. Esta era la mejor cita a la que
había tenido, tal vez, y… nada.
Para empeorar las cosas, no tenía idea de cómo iba a explicarle esto a
Max. Por lo general, Grady enviaba mensajes de texto para desahogarse de
todo lo que había salido mal, y Max se burlaba de él y de su cita y luego le
enviaba fotos de sus penes para distraerlo.
Grady no tenía nada de qué quejarse esta noche. David estuvo genial.
Había elegido una actividad interesante. Grady se divirtió. ¿Qué le iba a
decir a Max? ¿“Todo salió genial, pero no quiero joderlo”?
¿Y que? ¿Max seguiría enviándole mensajes de texto después?
¿Cuándo estas citas se volvieron más acerca de Max que de las
personas con las que estaba? No tenía ninguna intención de entablar una
relación con
Máx. Pero aparentemente no quería tener relaciones sexuales con nadie más.
Finalmente aparcó el coche en la entrada de la casa de David, respiró
hondo y se volvió hacia David.
Quien le sonreía, imperturbable. "No hay una segunda cita, ¿eh?"
De todos modos, David era demasiado bueno para Grady. Apenas
podía creer que estuviera teniendo esta conversación. Se sentía como si su
boca estuviera trabajando en piloto automático mientras su cerebro daba
vueltas en círculos con pensamientos improductivos. “Créeme cuando digo
que no eres tú. Hacía mucho tiempo que no me divertía tanto haciendo algo
fuera de mi zona de confort”.
"Lo tomaré como un cumplido."
“Si alguna vez vuelve a surgir algo como esto y quieres que alguien le
explique arte, llámame”. Entonces el cerebro de Grady se activó por un
breve momento y resopló. “O si alguna vez intentas impresionar a alguien
con un gusto realmente mediocre en equipos de hockey, házmelo saber. Te
conseguiré los mejores asientos de la casa”.
"Bueno, me gustan los deportistas". Se le formaron hoyuelos a la luz
de la farola que se filtraba a través de la ventanilla del coche. Alcanzó el
pomo de la puerta. "Espero que funcione para ustedes dos".
La boca de Grady se abrió. "¿Para quien?"
David levantó un hombro con fácil indiferencia. "Tú y quienquiera que
estuvieras pensando cuando miraste La noche estrellada sobre el Ródano".
Luego abrió la puerta y salió. "Conduce con cuidado, ¿de acuerdo?"
Grady lo observó hasta que llegó a la casa. Luego se llevó la mano
derecha a la frente y trató de eliminar la tensión que comenzaba allí.
Fue precisamente ese tono particular de rojo lo que lo atrapó. Eso fue
todo.
Y si más tarde esa noche le decía a Max que la cita había sido un
fracaso, nadie tenía por qué saberlo.

A principios de noviembre, los Monstruos hicieron un viaje por carretera.

Max no fue.
No tenía sentido viajar con ellos: solo se irían por poco más de una
semana y probablemente no obtendría permiso para patinar hasta que
regresaran, a pesar de que todos sus problemas estaban relacionados con la
parte superior del cuerpo.
Podía lidiar con la separación de su equipo, pero el aburrimiento lo
carcomía. Se suponía que sólo debía ejercitar las piernas.
 La falta de estructura le hacía sentir que el tiempo no tenía significado.
Al menos cuando entrenaba en los veranos, tenía un horario: nadar ese día,
pesas ese día, entrenamiento de resistencia otro. Consume esta cantidad de
calorías. Comience en este momento. Terminar en ese momento. Consulta
con tu entrenador. ¿Este? Max comió, tomó sus pastillas, hizo ejercicio en
la bicicleta estática o en la prensa de piernas durante el tiempo que le
permitieron, y luego… nada. Todo el día se extendía frente a él sin nada
con qué llenarlo. Ni siquiera necesitó finalmente hacer esa investigación
para encontrar un lavavajillas de reemplazo, ya que Grady se había
encargado de eso.
Max hizo un total de treinta y siete horas. En ese momento le dolían el
cuello y el hombro, pero podía moverlos lo suficiente como para no ser un
peligro en el camino. Sin embargo, sería un peligro para sí mismo si no
tuviera algo que hacer.
Podría ir a casa de El y Hedgie. Sabía que allí siempre sería
bienvenido. Pero El había llegado a una nueva y divertida etapa del
embarazo en la que vomitaba o dormía. Ya había conseguido una niñera
para Gru porque Max no quería imponerse mientras ella se sentía como una
mierda. Podría cancelar eso.
O.
O, podría aprovechar el hecho de que los Firebirds estaban en medio
de una posición en casa. Podría conducir hasta Filadelfia y sorprender a
Grady en casa. Si no podía hacer ejercicio, podía hacerlo. Y tal vez
mientras lo jodían, podría darse cuenta de lo completamente jodido que
estaba. Si Grady lo enviaba a casa, bueno, Max sabría cómo se sentía y
podría superarlo.
Y si no lo hacía, Max podría engañarse a sí mismo un
poco más. “Es una idea terrible”, se dijo a sí mismo en
voz alta.
Luego fue a la casa de al lado para preguntar si podía intercambiar
autos con El durante una semana. Tal vez los vecinos de Grady eran menos
entrometidos que los de Max, pero él no quería dejarlo al azar y terminar
sin tener sexo porque accidentalmente reveló su acuerdo y Grady estaba
enojado por eso.
Tenía la dirección de Grady de su fallido intento de reunirse en la
pretemporada, así que todo lo que tenía que hacer era ponerse al volante del
auto de El. "Yo diría que tomar buenas decisiones, pero ya es demasiado
tarde para eso", dijo mientras Le entregó las llaves y siguió las instrucciones
de su teléfono.
Una hora y diez minutos más tarde, llegó al camino de entrada de
 Grady.
Había esperado una casa sencilla y moderna, con revestimiento blanco
o estuco y césped recortado a una pulgada de su vida, tal vez un
Seto de boj con perfectas esquinas de noventa grados.
Tenía la mitad de razón. La casa era una monstruosidad moderna, sosa
y plana, aunque el estuco era gris.
Pero se había equivocado respecto al jardín. No tenía césped en
absoluto, sino hileras y hileras de jardineras, en su mayoría vacías, con
senderos de ladrillos limpios en el medio. Las pocas plantas que quedaban
parecían una especie de calabaza.
Durante unos segundos Max se quedó mirándolo. Esta tenía que ser la
casa equivocada. La parte sensible de su cerebro se negó a aceptar la
posibilidad de que Grady Armstrong cultivara sus propios vegetales.
Obtiene sus huevos de una granja., intervino la parte horrible e
incómoda del cerebro de Max. No es imposible que se dedique a la
jardinería.
La parte racional respondió con una imagen de Grady como un anciano
gruñón, persiguiendo conejos de su lechuga con un rastrillo.
Joder. Cada segundo que pasaba sentado allí, su juicio sobre sí mismo
crecía. Necesitaba actuar antes de que su sentido común le recordara lo
idiota que era.
Max sacó su teléfono. ¿Estás en casa?
Sólo pasaron unos segundos antes de que llegara la respuesta. Sí.
¿Por qué? Abre la puerta
Esta vez la respuesta llegó más rápido. ¿Qué? No. Entonces, ¿cómo
conseguiste mi dirección?
Max se mordió el labio. Me lo diste antes de ese juego de pretemporada.
¿Recordar?
No me llames amigo.
Pero la puerta principal se estaba abriendo, así que obviamente Grady
no estaba tan molesto como pretendía.
Eso restauró la confianza de Max, o la suficiente como para poder
fingir el resto. Subió los escalones de la entrada, sonriendo. “Realmente
quieres que use un apodo, ¿eh? ¿Tortas de bebé? ¿Oso de miel?"
Grady puso los ojos en blanco mientras dejaba entrar a Max a la casa.
Tenía el pelo húmedo en las puntas y olía como el champú estúpidamente
elegante que le había comprado a Max. "Quiero que te calles".
Max cerró la puerta detrás de él y sonrió. "Bueno, ya sabes cómo hacer
que eso suceda".
Por la mirada en los ojos de Grady, tenía toda la intención de cobrar
todos los cheques que la boca de Max estaba escribiendo.
 Luego frunció el ceño como una tormenta de mal humor y dijo: "Estás
herido".
Max parpadeó. "Sí, pero no me rompí la boca, así que..."
Grady resopló y entró pisando fuerte en la casa. Max se quitó los
zapatos y lo siguió. La decoración era inofensiva y funcional, y eso era lo
mejor que podía decir al respecto. Al menos el lugar tenía buena luz natural.
"No voy a tener sexo contigo si no sé cuáles son tus heridas".
Traducción: no sabía qué maneras tener cuidado para no agravar algo.
Ahora estaban en su cocina: techos con molduras de tres metros y
medio de altura, de color blanco industrial. Una pared con un macetero de
hierbas proporcionaba el único toque de color.
Max frunció los labios. No vino aquí para que lo trataran con guantes
de seda. Tampoco quería examinar sus sentimientos sobre la posibilidad de
que a Grady le importara lo suficiente como para no lastimarlo. "No les voy
a decir mi diagnóstico". Los equipos mantuvieron esa mierda en el genérico
"lesión en la parte superior del cuerpo" por una razón: para que otros
equipos no pudieran atacar sus debilidades.
"Entonces no vamos a tener relaciones sexuales".
Oh vamos. "¿En serio? ¿Porque no te diré dónde estoy herido?
Las fosas nasales de Grady se dilataron. “Si no confías en mí para no
hacerte daño, ¿por qué
Mierda¿Estás durmiendo conmigo?
Max se estremeció. Podía permitirse el lujo de ser imprudente con su
corazón, pero no con su cuerpo. Sólo que ¿qué fue más imprudente?
¿Confiar en que Grady no usaría sus heridas en su contra, o follarlo sin
hablar de ellas?
Finalmente cedió. “Me torcí el cuello y me resulta difícil girar la
cabeza hacia la derecha. Y tengo un desgarro muscular parcial en mi
hombro izquierdo”.
Las cejas de Grady duplicaron su tamaño y volumen. "¿Y ibas a
dejarme follarte la cara en el vestíbulo?"
Que nada; Max estaba buscando eso. "Sin dolor no hay ganancia.
Estoy abierto a alternativas”.
Grady lo evaluó, con la mirada fija en la boca de Max, sus hombros y
su entrepierna. La piel de Max se calentó.
Entonces Grady dijo: "El dormitorio está a la izquierda".
Max no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Buscó la cremallera de
su sudadera con capucha y la bajó mientras avanzaba.
El dormitorio de Grady parecía como si lo hubiera comprado todo
directamente en el expositor de una tienda de muebles cara. Todo encajaba
demasiado bien. pero max
Sólo le importaba la cama tamaño king con dosel y lo rápido que podían
arruinar las sábanas.
Para cuando se quitó la sudadera con capucha del brazo izquierdo,
Grady había doblado el edredón y lo había puesto en la silla de la esquina.
“¿Cuánto puedes moverlo antes de que te duela?”
“No te preocupes por eso. No puedo soportarlo."
Grady puso los ojos en blanco. “No dije que no pudieras. Pero si te
lastimé será porque lo hice a propósito, no porque no me dijiste algo.
Entonces, ¿hasta dónde puedes moverlo?
La boca de Max se secó y un escalofrío recorrió su columna, que en
realidad le dolió un poco cuando sintió un espasmo en el cuello. Aún así,
demostró el rango de movimiento de su brazo, sintiéndose desnudo bajo el
peso de la mirada de Grady.
"Ahora esto."
De repente, las manos de Grady estaban sobre su rostro, inclinando la
cabeza de Max hacia arriba y hacia un lado.
El aliento de Max quedó atrapado en su garganta cuando Grady lo miró
a los ojos.
De alguna manera no esperaba que Grady lo besara. Fue lento,
minucioso y caliente, y a Max se le erizaron los pelos de la nuca. Enroscó
sus manos en la tela de la camiseta de Grady y se aferró mientras Grady
raspaba con sus dientes el labio inferior de Max, pero cuando mordió, Max
se sacudió instintivamente y luego maldijo en la boca de Grady mientras su
cuello protestaba.
"El tipo te hizo un número", comentó Grady. No había soltado el rostro
de Max. "Supongo que hoy tendrás que ser una princesa de almohada".
Max chilló indignado cuando Grady lo empujó de nuevo sobre la cama.
—excepto que fue menos una caída y más un descenso controlado, nada
que sacudiera sus músculos tensos. "Disculpe", protestó sobre el algodón de
su propia camiseta mientras Grady se la pasaba por la cabeza, con cuidado
con su brazo izquierdo. "Soy perfectamente capaz de participar..."
Grady hizo un ruido cálido y sorprendido y tocó el lado derecho del
pecho de Max. Max siseó y se retorció sobre las almohadas mientras Grady
jugaba con la barra. "¿Qué es esto?"
"Es un piercing en el pezón, genio".
Grady lo agitó. Max se retorció cuando el placer lo atravesó. "Nunca lo
había visto antes".
"Yo no..." Grady encontró el piercing en el otro lado y lo rodeó con la
boca. El sistema nervioso central de Max entró en huelga. “-ah, joder
—No los uso durante los juegos por razones obvias”. atrapando uno de
colocarlos en el interior de sus almohadillas durante un golpe fuerte podría
provocar un traumatismo en el pezón.
Grady apartó la boca y pasó la protuberancia húmeda entre sus dedos.
"Pero te gusta esto".
"¿Sí? Por eso los hice perforar…”
Grady pellizcó. Max iba a morir de sexo. "Son sensibles".
Básicamente estaban conectados al pene de Max. “¿Qué te avisó?”
Ahora estaba retorciéndose. Max gimió y se arqueó hacia él, luego
siseó cuando los músculos de su cuello se tensaron.
"Los piercings no son exactamente sutiles". La voz de Grady sonó
áspera y grave. “Deja de moverte. Te lastimarás”.
Max abrió los ojos y lo miró fijamente. “¿Cómo carajo…”
Grady deslizó sus palmas sobre el pecho de Max, rozando las puntas
de sus pezones. Dios, apenas lo tocaba y la polla de Max goteaba en su ropa
interior.
"Podría dejar de tocarte si te mueves".
Max podría morir de un ataque al corazón ahora mismo.
"Que te jodan". "La próxima vez", prometió Grady a la
ligera.
Max no estaba reconociendo el salto que su corazón dio ante esas
palabras, o el hecho de que fue la promesa de la próxima vez, y no el sexo,
lo que lo causó. "Quítate los pantalones, imbécil engreído".
Debe ser el día de suerte de Max, porque Grady realmente hizo lo que
le pidió. Max también salió del suyo. Cuando estuvo desnudo, Grady estaba
arrodillado entre sus piernas, mirando con avidez la polla de Max y el
desastre que ya había dejado en sus muslos y estómago.
Max no pudo concentrarse para sentirse avergonzado cuando Grady
estaba alcanzando el lubricante, obviamente tan ansioso por meter su polla
en el culo de Max como Max estaba por tenerlo.
El problema surgió cuando Grady empujó hacia adentro y Max arqueó
la espalda nuevamente y le provocó una agonía en el cuello.
"¡Mierda!" A Max le gustaba una buena palmada en el trasero en el
calor del momento, pero éste era el tipo de dolor más severo. Apretó los
dientes y trató de respirar a través de él.
Grady puso una palma en el centro del pecho de Max y empujó hacia
abajo hasta que sus hombros quedaron planos sobre la cama. Max gruñó.
"Me gustaría bromear acerca de atarte, pero no creo que tu brazo pueda
soportarlo".
 Max exhaló por la nariz y relajó conscientemente el cuello y los
hombros. Luego inclinó las caderas; Grady debería recordar que tenía un
trabajo que hacer aquí. “Pon un alfiler en ese pensamiento”.
Grady siguió el ejemplo sin más indicaciones. Se lanzó hacia adelante
y clavó la próstata de Max justo a la perfección. Mordiéndose el labio, Max
cerró los ojos y se dejó perder en ello. Apoyó su brazo derecho contra el
colchón y envolvió sus piernas alrededor de la cintura de Grady.
Pero Max no fue diseñado para quedarse ahí y recibirlo, y solo duró un
puñado de embestidas profundas y perfectas antes de clavar su codo
izquierdo en el colchón e intentar usarlo como palanca.
Resoplando, Grady salió.
Max abrió los ojos. "¡Ey!"
"Eres un peligro para ti mismo", dijo Grady. "Rotación."
Todos los cables en el cerebro de Max se cruzaron en su prisa por
obedecer ese particular tono irritado y excitado. Grady tiró de sus caderas
mientras Max luchaba por colocar su brazo derecho debajo de él. Tuvo que
apoyar la cabeza en la almohada porque el ángulo habría sido mortal en su
cuello, pero por lo demás, Grady tuvo la idea correcta: había poco que Max
pudiera hacer para agravar sus heridas en esta posición.
"Deja de retorcerte", se quejó Grady nuevamente cuando estuvo de
regreso dentro de Max.
"Entonces toma el ángulo correcto", se quejó Max. "¿Qué es esto, hora
de aficionado?"
Grady folló lo suficientemente fuerte como para hacer sonar los dientes
de Max, ajustó el ángulo del muslo derecho de Max y frió la mayoría de las
células cerebrales restantes de Max. “¿Alguien te ha dicho alguna vez que
requieres mucho mantenimiento?”
Max se tragó una risa con un grito ahogado y curvó los dedos de su
mano izquierda entre las sábanas. Ésa era nueva, pero Grady así lo creería.
"No... ah, haz eso de nuevo... en realidad no". Empujó su trasero hacia atrás
para encontrarse con las caderas de Grady.
"Por el amor de Dios, deja de moverte".
Para él es fácil decirlo; No tenía que intentar quedarse quieto mientras
su sistema nervioso central se licuaba. “Joder, hazme. Jesús. Crees que soy
de alto mantenimiento”.
Grady hundió los dedos en las caderas de Max. Max habría jurado que
podía sentir la bofetada venir (Larry estaba listo para recibirla), pero no
aterrizó. “Eso es lo que quieres, ¿no? Pero no voy a hacerlo”.
 Max abrió la boca para protestar. Pensó que, por supuesto, Grady no le
daría lo que quería; Grady era un idiota contrario, pero luego continuó:
“Si tanto quieres que te dé una palmada en el trasero, puedes
comportarte. Sólo es un castigo si no te gusta”.
En ese momento, la columna de Max dejó de funcionar y no podría
haberse movido ni aunque su vida dependiera de ello, porque su cerebro se
desconectó. Un gemido vergonzoso escapó de su boca porque Max tampoco
tenía control sobre eso.
"Sabía que podías hacerlo", dijo Grady, como el imbécil engreído que
era.
La palma de su mano aterrizó contra la carne del trasero de Max,
enviando fuego a lo largo de sus terminaciones nerviosas. Max se mordió el
labio, pero el grito ahogado salió de todos modos y su cuerpo tuvo
espasmos alrededor de la polla de Grady.
Pero no se movió, no voluntariamente, hasta que su polla goteó entre
sus piernas, su brazo derecho temblaba por el esfuerzo de sostenerlo y su
trasero le dolía tanto por la bofetada que no pudo soportarlo más. "Joder",
gimió en la almohada. "Grady, tengo que..."
"Sí", dijo Grady, sonando tan destrozado como se sentía Max, y Max
no iba a preguntar dos veces.
No tenía un rango de movimiento perfecto en su brazo izquierdo, pero
podía rodear su pene con la mano. Una palmada más en la parte posterior de
su muslo y se precipitó hacia el orgasmo, estremeciéndose, temblando y
haciendo un desastre con las sábanas de Grady.
Grady lo siguió como siempre lo hacía. Su agarre en las caderas de
Max se apretó y soltó una maldición que Max sólo escuchó vagamente a
través del rugido en sus propios oídos, y sus pelotas se movieron contra el
trasero de Max mientras se corría.
Con las endorfinas saliendo de su cerebro, Max se dio un momento
para recuperarse. Siguió haciendo esto. Siendo realistas, iba a seguir
haciéndolo hasta que ya no pudiera más, lo cual era una estupidez. Con el
tiempo, se derrumbaría y sus sentimientos saldrían a flote, y Grady quedaría
horrorizado.
Pero en ese momento Grady era demasiado tonto para notar si Max
agitaba un cartel anunciando sus sentimientos frente a su cara, así que
estaba bien.
Grady se desplomó en la cama junto a él, respirando con dificultad.
"No es que no aprecie la llamada del botín", murmuró en la almohada,
"pero ¿qué estás haciendo aquí?"
Max podría haberse ofendido, pero Grady claramente no quiso decir
nada con eso. "¿Echar un polvo?" Le dio unas palmaditas en la cadera a
Grady. "Por cierto, buen trabajo."
 "Eres lo peor." Grady lo miró con la cara medio aplastada contra una
almohada. "Y eso no es lo que quise decir".
Max se puso boca arriba para poder fingir que Grady no podía verlo.
“No seas tan duro contigo mismo. El sexo es un motivador bastante bueno”.
Grady ahogó un suspiro.
Joder. De todos modos, no creería la verdad si Max la dijera bien. “No
podía soportar la idea de pasar una semana entera en mi propia compañía,
así que pensé en imponerte a ti. Sabía que estabas en casa. Así que aquí
estoy."
Bendito silencio durante los tres segundos. Luego,
"¿Una semana?" Max se preparó. "Mi bolso todavía está
en el auto".
"¿El coche?" Grady graznó. Max lo miró. Sus ojos eran tan grandes
como discos. “¿Estacionaste esa monstruosidad en mi camino de entrada?
¿El verde lima con los platos del tocador? ¿Estás loco? ¿Sabes lo
entrometidos que son mis vecinos?
Max puso los ojos en blanco. "Relajarse. Tomé el auto de la esposa de
Hedgie. Lo viste cuando entré, ¿recuerdas?
"Fantástico", dijo irónicamente. "Pueden pensar que me estoy cogiendo
a ella".
Sí, probablemente sería mejor que ese rumor no circulara. “¿Qué se
suponía que debía hacer, alquilar un auto?”
“O aparcarlo en el garaje como cualquier persona normal que tenga
una conexión clandestina”.
Max se rió. "Eso es un poco bueno viniendo de ti, ya que Hedgie y El
ya vieron tu auto en mi camino de entrada durante la noche".
Eso detuvo a Grady en seco. "Oh, mierda, ¿en serio?"
“Tuve que responder tantas preguntas incómodas, Sr. Pennsylvania
Plates. Pero estaré encantado de aparcar en tu garaje para salvarte del
mismo destino”. Él meneó las cejas. "Estoy seguro de que tus compañeros
de equipo apreciarán el buen humor que te pondrá toda la vitamina D
adicional".
"Dios mio. Muy amable de tu parte. Grady lanzó un suspiro teatral.
“Bien, puedes quedarte. Pero no dormirás en mi cama.
Por la forma en que lo dijo (sin rastro de molestia, una mueca divertida
en sus labios) estaba claro que ni lo creía ni estaba particularmente molesto.
Max sonrió alegremente. "Eso es genial. ¿Todavía puedo follarte ahí?
Grady lo golpeó con la almohada.
Luego dijo: “Primero necesito almorzar. ¿Quieres una tortilla?
GRADY ERA el tipo de persona que primero llama. Cuando Max se
presentó en la puerta de su casa, lo desconcertó.
Pero también estaba teniendo una semana difícil: se había filtrado la
noticia de que había solicitado un intercambio, por lo que ahora tenía que
lidiar con fanáticos que lo arrastraban por deslealtad en Internet y una
combinación de preguntas acusatorias y comprensión comprensiva por
parte del asediado grupo de los Firebirds. reporteros. Tener a Max cerca
proporcionó una distracción, sin mencionar una salida para parte de la
energía reprimida de Grady. Alimentarlo parecía lo mínimo que Grady
podía hacer.
Grady preparó las tortillas mientras Max observaba desde la barra del
desayuno con el ceño fruncido. "¿Por qué las yemas son tan anaranjadas?"
"Los huevos frescos de granja siempre tienen un color más intenso". Y
sabor. Pero pronto se daría cuenta de eso.
Grady se colocó y Max se aferró, luego emitió un sonido orgásmico e
indignado a través de su boca cerrada. Una vez que hubo tragado, miró su
plato con incredulidad. “Dios mío, esto es asombroso. ¿Cómo es que tiene
más huevos que un huevo normal? Miró a Grady y su expresión se volvió
acusatoria. “¿Cómo se supone que voy a volver a comprar huevos en el
supermercado después de esto?”
Grady terminó su almuerzo con una sonrisa de satisfacción. "Eso suena
como un problema tuyo".
Riendo, Max le arrojó la servilleta hecha una bola a la cabeza.
Y luego Grady cumplió su promesa y se tendió en la cama con Max
entre sus muslos.
Max no había errado el blanco cuando acusó a Grady de ser un obseso
del control, pero tampoco lo había errado en la cama. Mantuvo sus
embestidas lentas, constantes y perfectamente dirigidas, lo que dejó a Grady
sin nada de qué quejarse.
Bueno, podría haberse quejado de que Max no tenía una mano libre
para envolver su pene, pero eso parecía de mal gusto ya que Max estaba
herido y los brazos de Grady funcionaban bien.
Después dejó caer el condón en la sábana, por lo que Grady se quejó
de eso, a pesar de que la ropa de cama ya estaba destruida desde antes.
Max resopló en el hombro de Grady y limpió su mano pegajosa por el
lubricante en el estómago de Grady. "No sé por qué pensé que esto te
tranquilizaría".
 Objetivamente, eran asquerosos, pero Grady estaba cómodo y Max no
pesaba tanto. Podrían ducharse más tarde. "Yo tampoco. Realmente
interpretaste mal esa situación”.
La risa de Max hizo cosquillas en los pelos de la nuca de Grady.
Ninguno de los dos se levantó durante varios minutos.
Grady no tuvo ningún juego esa noche, pero si pensaba que pasar todo
el día con Max sería incómodo y extraño, Max lo sorprendió nuevamente.
Grady hizo ejercicio en el gimnasio de su casa mientras Max se servía
Netflix, y luego discutieron sobre la cena durante veinte minutos antes de
decidirse por ñoquis con col rizada, salchicha italiana y salsa de mantequilla
dorada.
“Si subes el fuego en la sartén, puedes hacer que la col rizada quede
crujiente en los bordes”, comentó Max mientras escurría la pasta.
Grady no recordaba haberle dicho dónde encontrar el colador. "Quizás
me gusta marchito".
Pero subió la temperatura cuando Max no estaba mirando.
Todo iba sorprendentemente bien hasta que llegó la hora de dormir y
se dieron cuenta de que se habían olvidado del estado de las sábanas.
Max frunció los labios en consideración. "Entonces, cuando dijiste que
no dormiría en tu cama... ¿quisiste decir que tú tampoco lo harías?"
Estúpido. Grady señaló. "El dormitorio de invitados está arriba".
La última vez que compartieron cama, Max durmió desnudo y se
desmayó boca abajo. Esta vez Grady se despertó y lo encontró acurrucado
de costado como un niño, usando los boxers robados de Grady ya que había
sido demasiado vago para sacar su bolso del auto.
Tal vez pensó que era de mala educación dormir desnudo en la
cama de otra persona. Probablemente era sólo un bicho raro.
Grady tenía práctica por la mañana, así que prepararon un desayuno
rápido antes de que se fuera. No tenía idea de lo que Max planeaba hacer
mientras él no estuviera, pero mientras no quemara la casa, a Grady no le
importaba.
Su agente llamó cuando estaba a medio camino de casa. “Mantén esto
en silencio por ahora, pero las cosas están en movimiento. No te sorprendas
si te arañan esta semana”.
Durante años, los hombros de Grady se habían ido tensando
gradualmente por el estrés del equipo. Ya había pasado media docena de
temporadas entrenando a un nuevo compañero de línea, trabajando para
generar química, solo para que la gerencia se diera vuelta y lo cambiara por
un defensa o selecciones porque Grady había jugado.
con él lo suficiente como para inflar sus números. Parecían esperar que
Grady jugara igual de bien con cualquiera.
Ahora la tensión finalmente comenzó a relajarse. Se sintió... extraño.
Por supuesto, una parte de él también estaba triste. Le gustaban Coop y
Zipper. Le gustaba su hogar aquí.
Pero también podría gustarle otro lugar. “¿Alguna idea de adónde me
envían?”
"Parece Anaheim".
Anaheim tenía un establo lleno de talentos jóvenes. Cuando hicieron
clic, aplastaron a sus oponentes. Cuando no lo hicieron, pudieron
desperdiciar una ventaja de 5-0 en un solo período. Tenía sentido que
estuvieran buscando algunos veteranos para mantener a raya a los exaltados
y mantenerlos en equilibrio. Grady se veía a sí mismo encajando allí.
Sin embargo, estaba al otro lado del país: un largo camino por recorrer
para una llamada de botín. Debería disfrutar este tiempo con Max mientras
pudiera.
"Gracias, Erika."
Cuando entró a la casa, Max estaba sentado en la sala de estar en
calzoncillos, comiendo un plato de cereal. Detuvo el televisor y levantó la
vista cuando entró Grady.
Grady miró por encima del hombro de Max hacia la pantalla del
televisor. Aparentemente llevaba cincuenta y siete minutos en Orgullo y
Prejuicio.
“No me juzgues”.
Grady levantó las manos. “Sin juicio”. Max podía ver lo que quisiera.
"Entonces." Max estiró el cuello para mirar a Grady a los ojos.
“¿Dónde te están tratando?”
Después de todo, debe haber estado prestando atención. “Erika piensa
en Anaheim”.
De repente, decirlo en voz alta lo dejó exhausto. Se sentó en el extremo
opuesto del sofá al de Max y terminaron de ver la película juntos.
Grady esperaba que lo descartaran para el próximo juego como medida
preventiva, ya que una lesión podría acabar con un intercambio. Pero el
entrenador lo puso en la alineación en el último minuto. “No me mires”,
dijo. “Hago lo que me dicen. Vistete."
Así lo hizo. Recibió algunas miradas furtivas en el vestuario, pero al
menos pronto no sería problema de Grady.
 Salió y anotó tres puntos contra Pittsburgh, lo que fue lo
suficientemente bueno como para ganarle la primera estrella del juego, pero
no lo suficientemente bueno como para que los Firebirds ganaran contra su
segundo equipo rival más odiado.
Grady hizo su habitual tontería mediática posterior al partido, pasó el
tiempo suficiente en la bicicleta para evitar los calambres, se duchó y luego
salió a la carretera.
Esperaba que Max no esperara mucho de él esta noche. Entre el
cansancio y la frustración, no se sentía particularmente sociable.
Como ya era costumbre, Max tenía la televisión encendida cuando
Grady llegó a casa. TSN estaba reproduciendo lo más destacado del juego
de Nordiques; no, no solo un juego. El video mostró una toma de Dante
Baltierra con una camiseta de visitante. En el primero jugaba en casa.
¿Había Baller alcanzado un hito esta noche?
Grady apartó la mirada de la pantalla y se encontró con
los ojos de Max. Max dijo: "Lo siento mucho".
Con una sensación de hundimiento, Grady volvió a mirar la televisión.
Esta vez leyó el símbolo en la parte inferior. "Los nórdicos cambian a Dante
Baltierra a Anaheim en un acuerdo a tres bandas".
Si se habían llevado a Baller, no se iban a llevar a Grady. No sin otros
movimientos importantes, o una lesión, o una revisión del plantel que no
tenía sentido a estas alturas de la temporada.
Lo que significaba que Grady no iría a ninguna parte
por el momento. "Mierda."
"Sí." Max lo miró por un momento más y luego apagó la televisión.
"¿Quieres drogarte con eso?"

MAX NO tenía el hábito de fumar. Necesitaba sus pulmones en óptimas

condiciones. Pero a veces necesitaba relajarse más.
Estaba bastante seguro de que Grady lo rechazaría; Grady era tenso por
defecto y la marihuana no era legal en Pensilvania.
Entonces, cuando Grady parpadeó y luego se rió y dijo: "A la mierda,
YOLO", Max pensó que estaba alucinando.
Resultó que la marihuana hacía que Grady fuera táctil. Se sentaron
hombro con hombro en su porche trasero, pasándose el porro entre ellos.
Grady estaba cálido y sólido contra él, apoyado con una buena
cantidad de peso, y olía bien. Max sospechaba que había cometido un
terrible error.
entonces tomó el equivalente conversacional de un balde de agua fría.
"Entonces. ¿Cómo van las citas?
"Jodidamente terrible". Grady volvió la cara hasta que su frente quedó
presionada contra el hombro de Max. Él se rió. "Lo dejo."
Bueno, eso resultó contraproducente. "¿Qué?"
"Fue una idea tonta". Se desplomó y giró de nuevo mientras extendía la
mano hacia el cigarrillo. Automáticamente, Max se lo entregó. “Me podrían
haber cambiado de todos modos. Y ya es noviembre. No quiero pasar las
vacaciones con un chico después de salir con él durante un mes. Eso sería
extraño y pegajoso”.
"Verdadero."
Sin desprenderse del hombro de Max, Grady acercó el porro a los
labios de Max. Max dio una calada. El papel estaba ligeramente húmedo en
su boca.
Grady suspiró teatralmente y se dejó caer de espaldas sobre la cubierta.
"Aunque no sé qué le voy a decir a Jess".
El subidón estaba llegando ahora (siempre tomaba un poco más de
tiempo de lo que Max esperaba) y su cabeza tuvo esa sensación de flotar
distante. "¿Mmm?" ¿Qué tuvo que ver Jess con eso? Max no lo recordaba.
“Porque ella tiene que irse. Si no vuelve a ver a Amanda y logra cerrar
el proceso, suspirará para siempre, ¿sabes?
Max asintió. Puede que no recordara a qué se refería Grady, pero
entendía el pino para siempre y por qué era malo.
"Y ella es todo lo que tengo, pero también es mi hermana mayor, quien
me crió desde que tenía quince años". Exhaló una nube de humo hacia el
cielo. "Se separaron por mi culpa, porque Amanda no estaba lista para ser
madre".
"Oh, joder". Eso era demasiado para una chica de quince años.
Ahora Grady dejó escapar un gemido de frustración y giró la cabeza
contra las tablas de la terraza. "Pero si Jess descubre que no tengo a nadie
con quien pasar la Navidad, no irá".
Y ese fue el momento en que Max supo que fumar era una mala idea,
porque su cerebro ni siquiera intentó evitar que su boca dijera: "Así que
gástalo conmigo".
¿Por qué era tan tonto?
Grady se volvió hacia él con ojos aturdidos y una sonrisa.
alto,sonrisa sin
complicaciones. "¿Sí?"
 Max estaba completamente jodido. "Sí. Quiero decir, será un caos. Soy
yo, mis padres, mi hermano y mi hermana y sus familias. El año pasado, la
mejor amiga de mi hermana se estaba divorciando, así que ella me
acompañó. Alquilamos un lugar”.
“¿Qué, no tienes espacio para todos en tu casa?” Grady se rió. En la
tenue luz del porche, Max podía distinguir las arrugas alrededor de sus ojos.
A veces Max olvidaba lo guapo que era Grady cuando sonreía, ya que
no lo hacía a menudo. Este Grady risueño y relajado era como kriptonita.
A Max le dolía el pecho. Le echó la culpa a la olla.
“Podría comprar una casa más grande”, dijo, buscando la ligereza.
"Pero luego no pude dejarlo cuando mi mamá empezó a criticarme por mi
vida amorosa".
Grady se rió a carcajadas. Fue adorable. “Está bien, pero eso trae a
colación un buen punto. ¿Qué le decimos a tu familia? ¿Como, 'Mamá, traje
a casa un jugador de hockey callejero para las vacaciones'?
“Joder, no. No voy a ir a Nuevo Brunswick. Hay como seis pies de
nieve”. Le tomaría todo el descanso sacar su auto. “Nos vamos a Florida.
Pero esta bien. Simplemente les diremos la verdad: estarás conmigo para
que tu hermana pueda tener una segunda oportunidad con el que se escapó.
Son grandes fanáticos del Amor Verdadero”.
Grady entrecerró los ojos y dijo: —Pero esa no es la
verdad. Max resopló. "¿No es así?"
"Viene la novia de Amanda". Parecía inseguro. “¿Qué se supone que
debo decirle a Jess?”
Si no quería venir, podía decir que no en lugar de prolongar la agonía
de Max. "Mira, si no quieres..."
"¡Sí!" él dijo. Pareció sorprendido de sí mismo, pero no se retractó. En
lugar de eso, dijo: "Mañana ya sabré qué decirle a Jess". Luego, "Gracias".
Cristo. Max tomó lo último del porro de la mano de Grady que no
ofrecía resistencia y lo remató de un profundo tirón. Cuando exhaló, fingió
que eso había aliviado el nudo de ansiedad que tenía en el pecho. "No lo
menciones".

MAX SALÓ antes del mediodía del día siguiente, aparentemente necesitaba
regresar a Newark para una evaluación. Después la casa quedó demasiado
silenciosa, lo que molestó
porque Grady había vivido solo durante ocho años. Unos pocos días con un
huésped no deberían haber sido suficientes para cambiar su línea de base.
Sólo Dios sabía cómo se sentiría después de Navidad, después de pasar
tres días en una casa con la familia de Max. Probablemente tendría que
empezar a dormir con la televisión encendida.
A decir verdad, se sintió un poco raro por aceptar pasar las vacaciones
con Max, pero no podía negar que resolvió su problema. Jess podría
emprender su viaje con Amanda y compañía sin sentirse culpable. Grady
probablemente echaría un polvo. Si los miembros de la familia de Max
fueran como él, no les importaría que Grady jugara para un equipo rival, y
si por alguna razón las cosas iban mal, estarían en Florida, así al menos
Grady podría escapar a un lugar cálido y arenoso.
Lo que dejaba sólo la logística de decírselo a Jess.
Afortunadamente, a Grady se le ocurrió accidentalmente la estrategia
perfecta cuando le dio el relato redactado con los nombres de su "cita" con
Max. Grady tomó su teléfono y le envió un mensaje de texto.
Malas noticias/buenas noticias. Malas noticias: dejé las citas por
Internet. Buenas noticias: ir a Florida con Shithead para Navidad.
La casa dejó de sentirse tan silenciosa después de eso, porque Jess lo
llamó a los cinco minutos. "No puedo esperar a escuchar esto".
"Hola a ti también", dijo Grady.
“Ni siquiera, hermanito. Primero tienes citas calientes en el gimnasio
American Ninja Warrior, luego tienes sexo súper competitivo con el chico,
mientras te quejas de que es tan imbécil como tú, y ahora estás pasando las
vacaciones con a él. Voy a necesitar detalles. ¡No los sexuales! añadió
rápidamente.
Intentó no sonreír ante la facilidad con la que ella había mordido el
anzuelo. “Me invitó a pasar la Navidad con su familia en Florida”.
"¿Qué?
¿Cuando?"
"Ayer."
“Espera, ¿te has estado follando a este tipo todo el tiempo? ¿Entre
todas tus otras citas?
Ahora necesitaba elegir sus palabras con cuidado. No le gustaba
mentirle a Jess, aunque fuera por su propio bien. "Fue casual". Todavía era
casual, pero Jess no necesitaba saberlo.
"Excepto qué, ¿ahora has decidido que tienes sentimientos y estás
renunciando a salir con alguien más?"
 No, quiso decir Grady. Pero eso era exactamente lo que necesitaba que
ella pensara. Y….
Y estaba renunciando a tener citas, y en parte era porque no quería
estar con nadie más que con Max. Había tenido una cita muy agradable con
otra persona y la pasó bien y pensó en Max todo el tiempo. Max había
salido de su casa y Grady inmediatamente sintió su pérdida: desequilibrado
en su propia casa.
Pero aun así fue casual… ¿no?
Se aclaró la garganta y apartó una ola de pánico inminente. Fue casual.
Todo estuvo bien. "Algo como eso."
"Ay dios mío. Grady. Sólo tu." Aunque ella se reía. “Dios, te lo dije.
¿Vas a decirme su verdadero nombre ahora?
Ah, joder, no había pensado en una buena manera de evadir esa
pregunta. "Si todavía estamos juntos cuando llegue la fecha límite de
cambios, te lo contaré todo".
Hubo una pausa sospechosa. "¿En?" -Preguntó Jess.
Mierda. "Por", corrigió Grady. Quizás lo hizo demasiado obvio.
Shithead era otro jugador de hockey.
"Ajá", dijo Jess. "Está bien. Bien. Cumpliste tu parte del trato, así que
supongo que tengo que ir a esquiar”.
"Por favor. ¿Cuántos leggings negros y suéteres suaves con mangas
demasiado largas has comprado para este viaje? Grady sabía cómo se vestía
Jess cuando quería parecer tocable. Ella lo había reducido a una forma de
arte.
Ahora ella jadeó burlonamente. "Cómo te atreves." Pero escuchó la
sonrisa en su voz. “Deberías ver este escote redondo tejido de ochos que
compré. Es más suave que un cachorro recién nacido y parezco pertenecer a
un anuncio de Nespresso”.
Grady resopló. Esa era Jess, está bien. "Eres un terror,
hermana". "Tienes toda la maldita razón."

MAX volvió a la alineación de los Monsters dos días después de dejar

Grady's, pero solo regresó para un juego antes de que su defensa estrella
sufriera una caída incómoda contra las tablas y saliera con una lesión en la
cadera.
Por un lado, eso apestaba. Los Monstruos tenían mucha potencia de
fuego, pero habían construido su núcleo defensivo alrededor de Jimmy y
todo el equipo sintió su ausencia. Su primer partido sin él debería haber
sido una paliza (jugaban contra Winnipeg, que actualmente ocupaba el
último lugar en la División Central), pero apenas lograron una victoria, 4-3
en tiempo extra.
 A Max le gustaban muchas cosas de su trabajo. Amaba el juego, amaba
a sus compañeros de equipo, amaba a los fanáticos. La verdad es que le
encantaba ser el centro de atención. Se perdería todo eso cuando
inevitablemente se volviera demasiado mayor para el hockey profesional.
Pero nunca se perdería las tomas picantes de Twitter, los sitios de fans
e incluso los reporteros que cubrieron al equipo. Un rumor de que los
Monsters estaban a días de cambiar a Hedgie por un defensa de reemplazo
le impidió pensar en sus planes de vacaciones. Sin embargo, podría haberlo
hecho sin el estrés de El.
Entre juegos, prácticas y viajes, Max apenas tuvo tiempo de confirmar
los últimos detalles del alquiler vacacional con su mamá. No tenía que
preocuparse por las compras navideñas: alquiló la casa y pagó los alimentos
y los viajes de su familia como regalo. Es posible que Max solo pueda
quedarse unos días, pero alquiló la casa por dos semanas para que todos los
demás pudieran disfrutar de un tiempo lejos de la nieve. Tanto Logan como
Nora padecían un trastorno afectivo estacional y la inyección de luz solar
les ayudó a superar el largo invierno.
Por supuesto, a Max le gustaba malcriar a los hijos de Logan, así que
había conseguido pases familiares para Disney y, para compensar a sus
padres, auriculares de realidad virtual que mantendrían a los pequeños
ocupados en caso de mal tiempo o de un día de recuperación de bronceado.
Pero aparentemente su madre no estaba de acuerdo con el plan de Max
de "no preocuparse por las vacaciones". Se frotó los ojos y miró el reloj de
la mesita de noche en la habitación del hotel mientras su voz llegaba a
través del teléfono. "... y programé la entrega de comestibles para el día que
lleguemos, así estaremos listos cuando lleguemos allí".
Había llegado la parte de la temporada de hockey en la que el cuerpo
de Max no sabía en qué zona horaria se encontraba, sólo que estaba cansado
todo el tiempo. Pero esas palabras lo despertaron. "Oh, mierda."
“¿Qué quieres decir con 'oh, mierda'? ¿No te refieres a 'gracias, mamá'?
Puso el teléfono en el altavoz para poder ponerse de lado y
acurrucarse. “Quiero decir 'gracias, mamá'. El 'oh mierda' fue para mí.
Olvidé decirte que vamos a tener uno más”.
“¿Uno más qué?”
Se mordió el labio. "Invitado."
"¡Oh! ¿Tenemos suficientes dormitorios? ¿Necesitamos buscar otro
lugar? Creo que todas las camas están ocupadas, pero puede que haya una
cama plegable...
 Ésta era su forma sutil de preguntar si Max y su invitado dormían
juntos. "Está bien. Él puede compartir conmigo”.
“¡Así que es ese tipo de amigo! ¿Por qué no me lo dijiste antes? ¡No
sabía que estabas saliendo con alguien!
Es complicadoNo cubrió esta situación. Afortunadamente, su madre
estaba acostumbrada a que sus hijos trajeran perros callejeros a casa durante
las vacaciones, incluidas las ocasionales parejas sexuales ocasionales de
Max. "No soy. Quiero decir, él realmente es sólo un amigo”. Tal vez Grady
no lo diría de esa manera, pero Max no podía permitirse el lujo de pasar
mucho tiempo teniendo sentimientos al respecto. “A veces tenemos sexo,
pero en serio. Solo amigos."
"Muy bien, cariño. Siempre y cuando tengas cuidado”.
Ella le dijo lo mismo a su hermana cuando salió, por lo que Max no lo
tomó como algo personal. “Lo prometo, mamá”.
"Bueno, agregaré comida para otro adulto al pedido de comestibles".
Sí, eso no sería suficiente. "Será mejor que sea otra comida que valga
la pena". La ingesta de calorías de un jugador de hockey a mitad de
temporada era más del doble que la de un adulto promedio.
"¿Oh?" Max conocía esa voz. Esa era ella estoy por ir a pescar
voz. "¿Quién es este amigo? ¿Alguien del trabajo? ¿Lo conozco?"
De forma espontánea, Max tuvo una imagen mental de los rostros de
sus padres cuando Max apareció en Navidad con su archirrival designado
por los medios a cuestas. "Lo conocerás muy pronto".
“¡Máximo! ¡Tan misterioso!"
"Lo siento mama. Un hombre debe tener algunos secretos en su vida,
¿eh?
"No puedo creer que me tengas en suspenso". Ella hizo una mueca
burlona. "Mira si este año tienes algo más que carbón en tu media".
Por muy entusiasta que estuviera su madre, Max no esperaba las dos
mil preguntas que Grady le hizo en las semanas previas a la ruptura. Cosas
como ¿Viene Gru? y ¿Tu mamá tiene algún pasatiempo? Quería saber los
nombres y las edades de los hijos del hermano de Max, cómo era su
hermana y si su padre bebía whisky.
A Max le tomó más tiempo del que debería darse cuenta de que Grady
estaba tratando de descubrir qué regalarle a la gente para Navidad.
Max casi le envía un mensaje para decirle que no tenía que hacer eso.
Nadie esperaría que Grady les consiguiera nada. Su relación fue casual.
Demonios, Max tampoco estaba planeando regalarle nada a Grady. él
Dejó en claro cuál era su posición: tenían una amistad extraña y una gran
química sexual.
Y luego recordó que los padres de Grady estaban muertos y que la
única familia que le quedaba al chico lo abandonaba durante las vacaciones
para poder cerrar con la mujer que la había dejado cuando se convirtió en la
tutora legal de Grady, y él físicamente no podía hacerlo. No podía decirle a
Grady que no fingiera que estaba pasando una Navidad familiar normal por
primera vez en quince años.
Pero tampoco podía permitir que Grady viniera a Navidad y no
recibiera ningún regalo.
Joder, iba a tener que comprar un regalo para alguien que
legítimamente tenía una suscripción a Consumer Reports, un hombre del
que Max estaba enamorado y que no podía descubrirlo. La vida de Max fue
oficialmente la peor.
Debido al calendario del juego, Grady no pudo volar con Max y Gru.
En cambio, voló directamente desde su último juego en Nashville, y Max lo
recibió en el aeropuerto de Miami, esperando ante todas las deidades que
nadie reconociera a ninguno de los dos y tomó una fotografía para Internet.
“Buen gol anoche”, comentó Grady cuando se encontró con Max en el
área de reclamo de equipaje. "Realmente te comprometiste".
Básicamente, Max había seguido el disco hasta la red porque
Kipriyanov le había hecho una zancadilla, que era la única razón por la que
el gol no había sido anulado por interferencia del portero. “Compromiso es
mi segundo nombre”, dijo, e inmediatamente quiso darse un puñetazo en la
cara.
Afortunadamente, Grady no le estaba prestando atención: estaba a los
pies de Max, alborotando las orejas de Gru. "Hey amigo. ¿Fuiste un buen
chico en el vuelo? ¿Listo para salir de aquí?
Gru se lamió la barbilla.
Max se negó a sentir celos de su perro, incluso si habían pasado
semanas desde que había tocado con su boca cualquier parte del cuerpo de
Grady. Es hora de ponerse en marcha. Cuanto antes llegaran a la casa, antes
podría solucionar el problema. “¿Tienes todo?”
"Sorprendentemente, la aerolínea no perdió mi equipaje". Se levantó y
señaló la maleta grande que tenía detrás.
“Mierda. Sabes que sólo estaremos aquí por tres días, ¿verdad?
Las mejillas de Grady se sonrojaron ligeramente mientras levantaba el
asa de la bolsa con ruedas. “Los regalos no cabrían en un equipaje de mano.
Pero podría recuperar el tuyo si quieres...
 Max mejoró mentalmente su castigo de darse un puñetazo en la cara a
patearse el trasero. Si Grady era tan adorablemente incómodo durante los
siguientes tres días, Max se delataría en segundos, y ¿no sería incómodo
para Grady tener que compartir una habitación con él siendo consciente de
que Max de alguna manera había captado sentimientos?
Vaya.
“No nos apresuremos”. Agarró su propio bolso (uno de tamaño mucho
más razonable, porque Max sólo había tenido que empacar regalos reales
para Grady y Gru) y abrió el camino hacia el área de llegadas. Gru trotó a
su lado, las uñas golpeando el suelo.
"Oye, espera un segundo". Grady había girado ligeramente a la derecha
y tuvo que corregirse para alcanzarlo. "¿No necesitamos ir al mostrador de
alquiler de coches?"
Max redujo la velocidad lo suficiente como para poder mirar sin
toparse con alguien. “No. Mis padres condujeron hasta allí. Nos están
recogiendo”.
Los ojos de Grady se agrandaron y su pie se tropezó con el borde de
una alfombra perdida. Se enderezó antes de caer. —¿Vinieron en coche
desde New Brunswick?
“Les gusta tener un auto cuando están aquí. Además, mi papá odia los
viajes en avión”.
Grady hinchó las mejillas al exhalar. "Supongo que eso tiene sentido.
¿Pero no podrías haberme avisado que conoceré a tus padres a primera
hora? ¿Cuál es nuestra historia?
Max resopló. "Un poco tarde para
preguntar ahora, amigo". Grady se
golpeó el hombro.
"Está bien. Les dije la verdad: somos amigos que dormimos juntos”.
Si Grady cuestionaba el término amigos, Max volvería al mostrador de
salidas para reservar un billete a la Antártida. Pero él simplemente dijo: “¿Y
les parece bien eso? ¿Aunque tu sobrina y tu sobrino estarán allí?
“¿Crees que mi hermano crió a sus hijos para que fueran
homofóbicos?” -Preguntó Max, divertido.
"Simplemente no quiero explicarle 'amigos con beneficios' a un niño
de ocho años".
Bien, eso fue justo. Max empujó su bolso por la puerta exterior y
sonrió mientras el aire húmedo de Miami lo inundaba. “Podemos dejarlo en
'amigos' para los que se muerden los tobillos. Diles que vamos a tener una
fiesta de pijamas”.
 Grady se rió. "¿Vamos a quedarnos despiertos hasta tarde y hablar de
nuestros amores?"
El corazón de Max se encogió. "Estaba pensando en más peleas de
almohadas en lencería, pero si lo tuyo son los chismes..."
“¡Máximo!
¡Aqui!" Tiempo de
la funcion.
"El juego sigue adelante", dijo Max. “Aquí está tu última advertencia:
mi mamá es una
lote.
" "Qué sorpresa."
Eso fue lo último que escuchó antes de que su madre se lanzara a
sus brazos. "¡Feliz Navidad, nerd!" Ella le dio un beso en la mejilla y luego
se apartó. “Tu padre está esperando en el auto. Me envió a buscarte”. Antes
de que Max pudiera reaccionar, ella alcanzó su bolso, dejándolo sosteniendo
La correa de Gru y se volvió hacia Grady. “Y esto debe ser…”
Las palabras se interrumpieron y Max se giró para ver la expresión de
comprensión aparecer en su rostro.
Grady soltó su maleta y le tendió la mano para estrecharla. "Hola. Um,
yo soy…”
"Grady Armstrong". La mamá de Max sonaba como si estuviera
conociendo a Elvis o algo así. Ella tomó su mano entre las suyas. "Hola.
Soy Linda”.
"Encantado de conocerte, Linda." Grady sonrió, la verdadera sonrisa
que dejó a Max sin aliento. “Gracias por permitirme unirme a ustedes”.
"Oh, cualquier amigo de Max", dijo con una mirada fija en dirección a
Max. "Vamos, el auto está por aquí".
Grady la siguió con una sonrisa desconcertada.
Max suspiró y miró a Gru. "Amigo, ¿lo escucharemos más tarde?"
Luego se apresuró a alcanzarlo. No quería perderse la reacción de su
padre.

GRADY CONOCIÓ a Linda primero, y la expresión que le dirigió a Max le

hizo saber que Max había sido un poco vago acerca de quién vendría de
vacaciones. Grady no podía culparlo exactamente, ya que no era como si
hubiera sido comunicativo con Jess.
Pusieron sus maletas en el maletero de un SUV blanco con placas de
New Brunswick, y luego Linda se subió al frente y Max abrió el lado
trasero del conductor.
puerta. "Hola, papá", dijo alegremente cuando Grady entró por el otro lado.
"Feliz navidad. Éste es Grady.
"Oh, pequeña mierda", dijo el padre de Max.
Grady estaba bastante seguro de que estaba hablando con Max.
Luego continuó: "Le debo veinte dólares a tu madre".
Max se rió.
Su padre se giró en su asiento y le ofreció la mano a Grady. "Gran
Max".
Por supuesto que lo era. "Gradi."
"Oh, lo sé." Sacudió la cabeza. "Max jugó este cerca del pecho".
Grady miró a Max, que seguía sonriendo. "Algo me dice que lo
disfrutó".
Max tenía razón acerca de su familia: estaban locos. Sin embargo, a
Grady no le importó. Era como pasar las vacaciones con un equipo mixto
de hockey multigeneracional, pero no como los Firebirds o su equipo
juvenil, uno que realmente se agradaba.
Nora se había graduado de la escuela de odontología en abril, pero no
le permitieron arreglarle los dientes a Max porque, en sus palabras:
"Después de la forma en que nos enfrentamos cuando éramos niños, él no
me deja acercarme a su cara con un taladro". Tenía el mismo brillo maníaco
en sus ojos que tenía Max cuando estaba a punto de empezar a hacer una
mierda, por lo que Grady pensó que probablemente esa era la decisión
correcta.
Logan, padre que se queda en casa, se parecía más a Big Max, que
medía cerca de seis pies cuatro, que a su hermano. Quizás eso explicaba por
qué sus hijos, Carly y Milo, parecían verlo como un gimnasio humano en la
jungla. Tanya, su esposa, trabajaba como desarrolladora de software; miró a
Grady y dijo: "Oh, gracias a Dios, una persona cuerda".
Detrás de ella, Logan disimuló una carcajada. “Cariño, ese es Grady
Armstrong.
El archienemigo de Max de los Firebirds.
"Némesis es una palabra muy fuerte", dijo Max, momento en el que
Carly y Milo se abalanzaron sobre él exigiéndole que los arrojara a la
piscina.
Dejó que se lo llevaran, dejando a Grady solo con Tanya y Logan.
"¿Quieres un trago?" Tanya se ofreció en medio del repentino y
incómodo silencio.
Rompehielos perfecto. "Sabía que me gustabas".
La casa que habían alquilado estaba en la playa, con una hermosa área
de piscina y un diseño espacioso y abierto. Grady y Max tenían el
dormitorio de la planta baja, mientras que los otros cuatro estaban arriba,
por lo que Grady tenía una pequeña cantidad
de aislamiento del circo de la familia Lockhart. El sol brillante y el clima
cálido significaban que no parecía Navidad, pero alguien había colocado
luces de colores sobre una palmera en una maceta en el patio. Grady aprobó
cambiar el ponche de huevo por margaritas y sangría y no le importaba
quién lo supiera.
Si no fuera por su teléfono zumbando como loco en su bolsillo, podría
haberse olvidado de extrañar a Jess.
Grady salió de la cocina y atendió la llamada en el dormitorio. "Hola,
Jess."
"No puedo hacerlo", siseó.
Alarmado, Grady cerró la puerta. "¿Hacer lo? ¿Está todo bien?"
"¡No!" Ella todavía estaba hablando en un susurro a gritos. “La mitad de
las chicas cancelaron en el último minuto, ¡así que nos alojaron en un chalet
más pequeño!”
UH oh. "¿Quiénes somos 'nosotros'?"
"Amanda, Polly y yo".
Grady hizo una mueca. Ella, su ex y la nueva novia de su ex. "Sí. Eso
podría resultar incómodo”.
"Ese es el problema."
"¿Que es incómodo?"
"No. Polly sigue siendo amable conmigo”.
Ah, el horror. Antes de que Grady pudiera volverse un sabelotodo, Jess
continuó. “Está bien, ella fue quien organizó todo el viaje porque Amanda
estaba atravesando esta crisis por cumplir cuarenta años, supongo. Así que
hemos estado enviándonos muchos correos electrónicos. Y ella ha sido
amable todo el tiempo. Y divertido."
"Bueno", dijo Grady, perdido. “¿Cómo se
atreve?” "Estoy siendo serio."
Si Grady era el único que podía terminar en un acuerdo de amigos con
beneficios con un chico al que regularmente llamaba Shithead, Jess era la
única que podía quejarse de que una mujer era amable con ella. “¿Es ella,
por así decirlo, agradable canadiense o agradable de Minnesota?”
Jess gimió. “No lo sé, Grados. Me preparó un chocolate caliente y me
hizo una trenza en el pelo. Luce extraordinario."
Grady no vio el problema. "¿Eso es raro?"
"¡Es cuando es la novia de tu ex!"
“Ella probablemente quiere agradarte. Amanda y tú siempre habéis
estado muy unidas.
 Jess dejó escapar un largo suspiro. "Supongo. Sólo desearía que fuera
molesta y desagradable. Y feo."
Dadas las circunstancias, Grady decidió no señalar que apenas había
mencionado a Amanda, el amor de su vida. Deje que Jess se diera cuenta de
que finalmente podría superarlo a su debido tiempo. "Dios mio. Atrapado
en un chalet de esquí con dos personas agradables y fáciles de tratar.
¿Cómo sobrevivirás algún día?
Ella sopló una frambuesa. "Eres lo peor." Y luego, como era de
esperar, cambió de tema. “¿Cómo está Florida?”
"Caliente. Alto. Caótico." Como Max, de verdad. "Es como estar de
vacaciones con un equipo de hockey".
"Ojalá huela mejor".
Se escuchó un grito y un fuerte chapoteo desde afuera, y Grady miró
por la ventana del dormitorio hacia el patio. "Me tengo que ir. La sobrina y
el sobrino del idiota acaban de empujarlo a la piscina.
“No estabas bromeando sobre lo del equipo de hockey. Muy bien,
hablaré contigo más tarde, Grades. Divertirse."
"No dejes que nadie sea demasiado amable".
Estaba guardando su teléfono en su bolsillo cuando Max entró. Debió
haber dejado su camiseta y sus jeans afuera para evitar que el agua entrara
por la casa, porque solo vestía boxers y una toalla colgada alrededor de su
cuello, y estaba todavía goteando mojado.
"Así que los niños definitivamente son Lockhart", dijo Grady, un poco
más tarde de lo debido porque tenía problemas para mantener los ojos en el
rostro de Max.
Max le arrojó la toalla. "Cuidado o tú eres el próximo". Echó un
vistazo a Grady y su mirada se detuvo en la entrepierna de Grady.
"¿Quieres ayudarme a quitarme el cloro?"

LA NOCHEBUENA se desarrolló en un frenesí de actividad. Grady no

podía recordar la última vez que había pasado unas vacaciones con tanto
que hacer.
Él y Max intercambiaron pajas calientes y descuidadas en la ducha.
Max se corrió cuando Grady le mordió el costado del cuello, chorreando
caliente y resbaladizo sobre los dedos de Grady. Grady lo siguió
inmediatamente, con la cabeza dando vueltas.
Pasaron los siguientes minutos secándose y desempacando, y luego
Logan le pidió a Max que cuidara a los niños en la piscina mientras los
demás se preparaban.
cena. Eso duró unos minutos hasta que Nora dejó salir a Gru y él intentó
lanzarse al agua.
En un instante, Max se levantó, maldiciendo e interceptó al perro con
un brazo alrededor de su cintura. Gru gritó y luchó, frenético por entrar a la
piscina. “¡Nora!”
"¡Mierda! ¡Lo siento!" Nora volvió a abrir la puerta y Max depositó a
Gru nuevamente al otro lado del cristal.
Grady miró a los niños, ambos en el extremo poco profundo, ambos
mirando boquiabiertos a su tía, con los ojos muy abiertos. “¡Tía Nora!”
"¡Quiero decir dulce de azúcar!" dijo Nora. "Lo siento."
Max volvió a cerrar la puerta, pero Gru se quedó sentado en el suelo,
ladrando como loco.
Grady mantuvo sus ojos en los niños mientras preguntaba: "¿Cuál es su
problema?"
Max suspiró. “No estamos seguros. O tiene FOMO severo o está
convencido de que cualquier ser humano en un cuerpo de agua se está
ahogando y tiene que rescatarlo. De cualquier manera, Gru más nadar
equivalen a marcas de garras”.
El pobre Gru parecía angustiado por los sonidos que hacía. “Eso es…
dulce pero inconveniente. ¿Quieres que lo lleve a dar una vuelta por la
manzana? Tal vez lo olvide”.
"Eso seria genial. Gracias."
Se necesitaron un puñado de golosinas para que Gru saliera de la casa,
pero una vez que lo hicieron, estuvo lo suficientemente feliz como para
olfatear la acera y orinar en uno de cada tres arbustos.
“¿En serio, otra vez?” -Preguntó Grady.
Gru le dio una mirada como si en realidad estuviera siendo bastante
restringido.
Cuando regresaron a la casa, los niños todavía estaban en la piscina,
pero Grady atrajo a Gru al dormitorio con otra delicia y luego pensó: "A la
mierda". Gru no sabía si Navidad era hoy o mañana y, además, no era como
si Grady solo le hubiera comprado un regalo. Sacó la nueva cama de los
Minions de su maleta y se la presentó al perro. “¿Qué piensas, amigo?”
Hubo una risa fuerte y un chapoteo desde afuera, y Grady pensó que la
fiesta podría haber terminado, pero entonces Gru puso sus patas tentativas
en la cama y se acurrucó.
¡Éxito!
Grady le dio otra golosina y volvió a la cocina para investigar la
situación de la cena. "¿Qué huele tan bien aquí?"
 Linda le golpeó con un par de tenazas de acero inoxidable. “Langosta
fresca de Nuevo Brunswick”.
Como si fuera una señal, el estómago de Grady rugió y se le hizo la
boca agua. De repente recordó que se había saltado el almuerzo. Sin
embargo—“Espera, ¿trajiste una langosta viva al otro lado de la frontera?”
Linda se rió entre dientes. "Oh, Grady, cariño, no seas tonto". Le dio
unas palmaditas en el hombro y se volvió hacia la estufa. "Trajimos siete".
Grady podría llorar de alegría.
"La tradición de Nochebuena", le dijo Max. Él y los niños acababan de
llegar de la piscina. Su nariz estaba empezando a ponerse roja. "El abuelo
era pescador de langosta".
Qué gran tradición, pensó Grady. Sólo habían sido él y Jess durante los
últimos diez años, más alguna pareja ocasional si alguno de ellos estaba en
una relación. El primer año después de la muerte de sus padres, Jess intentó
preparar una cena completa con pavo, pero el ave estaba medio quemada y
medio cruda y terminaron pidiendo comida china. Grady pensó que era un
poco gracioso en ese momento, pero esa noche escuchó a Jess llorar en su
habitación. Durante el año siguiente, pasó su limitado tiempo libre
aprendiendo a cocinar para poder encargarse de la cena de Navidad.
Sin embargo, todavía pedían comida china cada
Nochebuena. Tal vez podría convencerla de que se
cambiara a la langosta.
"¿Los grados? ¿Hola?" Max agitó una mano delante de su cara. “Deja
de mirar a mi mamá como si fueras a proponerle matrimonio. ¿Quieres una
cerveza?
"Simplemente me gusta mucho la langosta", dijo Grady, aunque podía
sentir que se sonrojaba. No quería explicar la dirección en la que habían ido
sus pensamientos. Eso bajaría el ánimo. "Y sí, por favor".
Milagrosamente, ese fue el único desliz de Grady en la noche. Durante
el resto de la noche, la familia de Max lo mantuvo ocupado comiendo,
riendo y siguiendo sus absurdos rituales entre hermanos. Antes de la cena,
por ejemplo, Max y Logan tuvieron que hacer un pulso para beneficio de
los niños, porque "Mi papá es mayor, por lo que es más fuerte". Milo dijo
esto con tanta naturalidad que Grady tuvo que contener la risa.
“Pero si ya lo saben, ¿por qué luchan?” Carly puso los
ojos en blanco. "Porque los chicos son estúpidos".
"Carly", lo regañó Logan.
"¿Qué? La tía Nora dijo 'joder'...
 "Y la tía Nora está en un gran problema", dijo Tanya. Nora asintió con
la cabeza y su expresión daba una impresión pasable de remordimiento.
“No usamos esa palabra. Intentar otra vez."
Con un suspiro de sufrimiento, Carly corrigió: "Porque los chicos son
ridículos".
Como era bastante obvio que Max lanzó la pelea de pulsos para que su
hermano quedara bien frente a sus hijos, Grady no podía estar en
desacuerdo.
En ese momento, Big Max les indicó que pusieran la mesa y todos
estaban demasiado entusiasmados con la comida como para pensar en el
resultado.
Grady nunca había probado una langosta tan perfecta: tierna, jugosa y
sabrosa. Gracias a Dios venía en un caparazón que hacía imposible
llevárselo todo a la boca, o se habría avergonzado. "¿Por qué es esto tan
bueno?" le siseó a Max mientras abría una garra testaruda.
Max levantó la vista de su plato. Una sonrisa acechaba en las
comisuras de sus ojos. "La misma razón por la que lo fue tu tortilla".
Ay, ese imbécil. "Me arruinaste la langosta", acusó Grady en voz baja.
Max le dio unas palmaditas en el muslo debajo de la mesa. “La
venganza es ab—un ya sabes qué”.
Los dos se encargaron de lavar los platos después de la cena, ya que
todos los demás habían ayudado a cocinar. A Grady no le importó: había un
lavavajillas para los platos y cubiertos, y lavar algunas ollas parecía ser lo
mínimo que podía hacer. Podría haber parecido extraño si no fuera por el
tiempo que Max había pasado en su casa en noviembre. Grady se había
acostumbrado a trabajar con él y alrededor de él en la cocina.
Había pasado a beber vino durante la cena, lo que tenía el efecto de
hacer que todo pareciera suave y agradable. Las risas de los niños que
llegaban desde el comedor contribuyeron al ambiente. Lo que sea que
estuvieran haciendo implicaba muchas burlas. Le recordaba a él y a Jess.
"Ey." Max se golpeó el hombro. "¿Estás bien?"
Sin quererlo, Grady sonrió. Debe haber estado perdido en sus
pensamientos otra vez. "Estoy bien." Luego frunció el ceño ante la olla que
estaba secando. "Esto todavía tiene patatas".
Max le arrojó espuma de platos. “Simplemente los mojo. Tú los
limpias”.
Grady se secó la cara húmeda con la manga. "En
realidad." Max sonrió. "¿Que vas a hacer al
respecto?"
 Por un segundo, Grady consideró la conexión de la manguera al
fregadero. Pero cuando Max lo sorprendió mirándolo, Grady volcó lo
último del agua de la olla sobre su cabeza.
Max chilló y cogió el bizcocho.
“¿Se están portando bien ahí dentro?” Linda llamó desde el comedor.
"¡No!"
Un momento después apareció en la puerta. “Oh, por el amor de Dios.
Niños."
Grady escondió detrás de su espalda el paño de cocina húmedo que
había estado frotando en la cara de Max.
Linda puso los ojos en blanco. “Oh, deja los platos por ahora y ven a
jugar con los otros niños. Carly se niega a empezar sin ti, Max.
"¡Tienes que venir y ser la primera
langosta!" Grady arqueó las cejas.
"Siempre soy la primera langosta", dijo Max con altivez. Arrojó la
esponja al fregadero. "Vamos. Te presentaré la siguiente tradición”.
En el comedor, Carly ya había colocado un juego de mesa sobre la
mesa. Milo, Nora y Logan se sentaron alrededor, y Max le hizo un gesto a
Grady para que se sentara a su lado. “Entonces, cuando Logan, Nora y yo
éramos niños, el abuelo estaba a cargo de mantenernos entretenidos
mientras todos los demás cocinaban. Y si recuerdas, el abuelo era pescador
de langosta…”
Aparentemente, el objetivo del juego dependía de tu ficha. La langosta
intentaba llegar al mar. Todos los demás (una porción de mantequilla, una
rodajita de limón, algo que parecía una trampa y que Max llamaba “olla”)
intentaban llegar a la langosta antes de que se escapara. Había múltiples
caminos, pero tenías que mover toda tu tirada en una sola dirección. La
langosta sólo tenía que llegar hasta el mar, pero todos los demás
necesitaban un rollo exacto para atrapar la langosta. Si lo hacían, el jugador
de langostas quedaba fuera y el que lo había atrapado se convertía en la
siguiente langosta.
"Puedo ser la mantequilla", anunció Carly. Miró a Grady entrecerrando
los ojos y luego seleccionó una ficha y se la entregó. "Tío Grady, tú puedes
ser la galleta de langosta".
Nora reprimió una risa y Logan se aclaró la garganta y miró hacia otro
lado. Pero Grady se debatía entre una repentina fascinación por el
enrojecimiento de las mejillas de Max y su propia reacción complicada.
TíoGrady. Obviamente no lo era, pero ¿qué le iba a decir? Y sería
extraño que un niño empezara a llamar a un adulto por su nombre,
¿bien?
No estaba tocando el significado de lo de las galletas de langosta.
Afortunadamente, Linda eligió ese momento para atacar con la botella
de vino.
"¿Quién necesita una recarga?"
Todos los adultos levantaron sus copas.
El juego fue estridente. A pesar de algunos momentos difíciles (Grady
había estado seguro de que todo había terminado para Max cuando Logan y
Milo lo arrinconaron en un callejón sin salida), finalmente prevaleció la
langosta. Para entonces ya se habían terminado otras dos botellas de vino
entre los siete adultos y los niños le rogaban al tío Max que los arropara en
la cama.
"Debería llevar a Gru a orinar por la noche", dijo Max con
pesar. Debajo de la mesa, Gru aguzó las orejas y meneó la
cola.
"Yo lo llevaré", ofreció Grady. Max debería disfrutar todo el tiempo
que pueda con los niños. Claramente tenían una sociedad de admiración
mutua. Además, Grady quería pasar un tiempo a solas con sus
pensamientos.
No podía contar la cantidad de invitaciones que había rechazado para
las vacaciones familiares de sus compañeros de equipo a lo largo de los
años. Incluso antes de cansarse de la gestión de los Firebirds, había
ocultado una parte de sí mismo del equipo. Ahora estaba empezando a
comprender cómo eso había impactado su vida.
Apenas tenía relación con la mayoría de sus compañeros. Muchos de
los hijos de los otros jugadores llamaban “tío” a otros muchachos del
equipo, pero ninguno de ellos había llamado jamás a Grady así. Carly fue la
primera: la sobrina del tipo que Grady recordaba alegremente haberle dado
un puñetazo en la cara no hacía mucho.
¿Qué le había pasado?
Grady pensó que lo sabía. Cuando sus padres murieron, se enterró en el
hockey y lo usó como armadura contra sus sentimientos. No había tiempo
para lamentarse cuando había juegos que ganar. La única persona a la que
dejó entrar fue a Jess, porque ella ya era familia. De esa manera sólo tenía
una persona que perder, como si hubiera un límite al sufrimiento potencial.
Y Jess fue suficiente.
Hasta que ella dejó de serlo. Hasta que Max superó sus defensas como
una especie de caballo de Troya, y ahora aquí estaba Grady, siendo tratado
como si fuera de la familia por los padres, hermanos, sobrinas y sobrinos de
su rival, y pensando en cuánto le encantaría a Jess. Sobre si estaría bien si la
invitara el año que viene.
Y ahora Grady asumía casualmente que sería bienvenido de regreso,
cuando no había nada casual en esa suposición.
 Gru chocó contra su pierna y Grady se dio cuenta de que habían
llegado al final de la acera. Se inclinó para alborotar las orejas de Gru.
"Eres un buen chico."
Gru empujó la mano de Grady con su nariz húmeda en señal de
reconocimiento.
Cuando regresó, la casa estaba casi a oscuras, pero aún no estaba en
silencio; todos debían estar arriba. Max no estaba en el dormitorio, así que
Grady cogió su copa de vino y la llevó a la piscina, donde se sentó con los
pies en el agua.
Las vacaciones fueron duras. Siempre extrañaba a sus padres más de lo
habitual. Sólo que ahora se dio cuenta de que los extrañaba de otra manera.
Deseó haber conocido a Max. Quería saber qué habría pensado su mamá de
él, si se escandalizaría al saber del tatuaje de Max o si le parecería gracioso.
¿Le molestaría a su padre que Grady se acostara con uno de los jugadores
estrella de su equipo rival?
Jess podría saberlo. Había llegado a interactuar con sus padres cuando
era adulta. Grady se preguntó si le habría parecido una versión más familiar
y cómoda de aquello: cálida, segura, acogedora y alegre. Llena de amor,
aunque no fuera por él.
Excepto... ¿no era así? Max trataba a Grady con el mismo afecto
burlón que sentía por su familia. Había invitado a Grady a unirse a ellos.
Escuchó los estúpidos problemas de Grady con su equipo, sus resúmenes de
citas en las que Grady no tenía nada que hacer y la culpa de Grady por la
desastrosa vida amorosa de Jess.
Se invitó a sí mismo a la casa de Grady cuando se sintió solo. Dejó que
Grady paseara a su perro. Todo lo que Grady había deseado pero nunca se
había permitido alcanzar, no sólo el sexo sino también el compañerismo y
la familia, Max lo había puesto a su alcance. Y él no había pedido nada a
cambio. Y la forma en que miraba a Grady a veces, cuando estaban
drogados, cuando Baller iba a Anaheim en lugar de Grady, cuando Max se
lo follaba por primera vez...
Hace cuatro meses, Grady nunca se habría sentido cómodo en una
noche como ésta. Había demasiados extraños y él no tenía mucha
experiencia con niños. Sabía que parecía distante.
Pero era fácil estar cerca de Max. Para relajarse y dejarse tener
divertido.
Grady habría dicho que no tenía ningún sentido, excepto que tenía la
sospecha que así fue. Max se había ofrecido a ayudarlo a navegar las citas
como una persona en lugar de un idiota quisquilloso y perpetuamente
molesto. La cuestión era que Grady seguía siendo un imbécil quisquilloso y
perpetuamente molesto. Pero Max lo trataba como a una persona de todos
modos y Grady no quería renunciar a eso.
 Antes de que pudiera comprender por completo el horror de la
comprensión, la puerta del patio se abrió. "Ey. ¿Te importa si me uno a ti?
Grady deseó que le importara. Sacudió la cabeza. "El agua es
agradable".
“¿Cómo puedes saberlo?” Bromeó Max mientras se sentaba a su lado.
"Apenas lo estás tocando".
Sin querer, Grady se inclinó hasta que sus hombros se tocaron. Su
corazón todavía latía demasiado rápido, pero el pánico disminuyó. Max era
ruidoso y a veces grosero, pero nunca cruel, y su brazo contra el de Grady
era cálido y sólido, como el resto de él. "No quería que Gru se asustara".
Max pasó los dedos por la superficie del agua. “No te preocupes.
Se ha desmayado en la cama que le diste.
Grady se reclinó en la plataforma de cemento y sonrió al cielo. "Eso es
de Santa."
"Oh, mi error", se rió Max.
Grady tomó su copa de vino y descubrió que estaba vacía. Trágico.
Pero a juzgar por el letargo de sus brazos y piernas, no necesitaba más
alcohol.
"¿Estás bien?" Max preguntó después de un minuto. “Sé que no somos
la familia más tranquila. No es a lo que estás acostumbrado”.
"Eres genial", dijo Grady sin pensar. Pero no estaba preparado para
decir el resto (no sabía cómo), así que añadió: "Tu familia, quiero decir".
Max lo dejó pasar. "Entonces, ¿cómo es que estás sentada aquí sola, en
la oscuridad?"
Todos los demás estaban arriba.Pero esa no fue la verdadera razón.
"Sólo de pensar. Las vacaciones siguen siendo duras. No como solían ser,
pero…”
"Entiendo. Este es sólo el tercer año que jugamos sin mi abuelo”.
“¿Súper Máximo?” Grady adivinó.
La risa de Max se mezcló suavemente con la noche. “Él era un
Enrique. Aunque a él le hubiera encantado”.
Con la calidez de Max a su lado, el alcohol en la sangre de Grady
parecía mucho más potente. Sucumbió a la gravedad y se recostó contra el
cemento. "¿Cómo es que siempre eres la langosta?"
Max volvió a reír. "¿Qué?"
“No eres una langosta. Las langostas tienen caparazones duros y se
rompen”. Hizo un pequeño movimiento de pinza con la mano. “Eres como
una langosta falsa.
Quizás sólo seas una langosta en el hielo. Fuera del hielo, eres suave”. Para
demostrarlo, usó su pinza para cortar la carne en la cintura de Max.
“¿Cuánto bebiste?” Max parecía divertido. Grady lo
ignoró. “Yo soy la langosta. Soy quisquilloso”.
"Oh, sí", dijo Max. "Mírate. Tienes media palmera en el pelo”. Con
cuidado, pasó los dedos por el cuero cabelludo de Grady. "Espantoso."
Pero ahora estaba inclinado sobre Grady, demasiado cerca para ignorar
esa suavidad por más tiempo. Llamó a Grady, un susurro tranquilizador de
que podía quitarse la armadura. "Yo debería ser la langosta", repitió Grady
en voz baja cuando los dedos de Max recorrieron el costado de su cara. “Me
abres”.
Durante un largo momento Max le sostuvo la mirada. Luego lo besó
suave, lentamente, su cuerpo apoyado sobre el de Grady como un escudo.
Grady se ancló con una mano en el hombro de Max y dejó que la tierra
girara a su alrededor.
Finalmente Max se apartó y se puso de pie. Le tendió una mano a
Grady. "Vamos. Deberíamos entrar. Santa no puede venir si no estás
durmiendo”.
Grady dejó que Max lo levantara y lo llevara adentro. Dejó el peso de
su concha junto a la piscina con su copa de vino.

MAX SE DESPERTÓ con el ruido sordo de su almohada.

La habitación todavía estaba a oscuras excepto por un tenue resplandor
que tenía que ser el teléfono celular de Grady. Max se estiró un poco y
consiguió que los dedos de Grady se pasaran por su cabello por su molestia.
Nunca quiso levantarse de la cama.
Me abres.Max no podía saber exactamente qué quería decir Grady con
eso y no iba a preguntarlo esa noche. Pero no podía ignorar la forma en que
Grady lo miró cuando lo dijo.
Y definitivamente no podía ignorar los latidos de su propio corazón
cuando sacó los dedos resbaladizos del cuerpo de Grady y tomó un condón
y Grady puso su mano en su muñeca y dijo: "¿Necesitamos...?"
No lo hicieron. Max dejó caer el condón de sus dedos sin nervios y lo
deslizó desnudo, irremediablemente abrumado.
Max había pasado toda su vida rodeado de jugadores de hockey. Él era
uno. Nunca le había sorprendido que Grady jugara cosas tan reservadas.
Pero esta noche se había roto una represa, y ahora Grady estaba
hablando tranquilamente por teléfono en medio de la noche, todavía mojado
por el semen de Max, básicamente acariciando la cabeza de Max mientras
Max lo usaba como almohada para el cuerpo.
 "Podrías preguntarles al respecto", dijo Grady en voz baja.
Si Max aguzaba el oído, podía distinguir la voz femenina al otro lado
de la llamada: casi con toda seguridad, la hermana de Grady, Jess. ¿Algo
sobre dos mujeres llamadas Amanda y Polly y un dormitorio en un chalet
de esquí? Levantó la barbilla para hacerle saber a Grady que estaba
despierto, en caso de que quisiera privacidad.
Al parecer no lo hizo. "Cadena. No tengo ni idea. Es raro, te lo
concedo, pero…”
Max inhaló y volvió a apoyar la cabeza contra el pecho de Grady. Se
alegró de que sus padres mantuvieran el aire acondicionado encendido, o
esto podría resultar incómodo.
"¿Que voy a hacer? No puedo enviarlos de regreso a su habitación para
que se congelen.
—”
El cerebro de Max hizo un rayado récord, parpadeó un par de veces y
Empecé a escuchar más atentamente. Pero cuanto más escuchaba, más
divertido se volvía. No había manera de que fuera una coincidencia que la
ex novia de Jess y su nueva novia hubieran planeado unas vacaciones que
todos los demás habían cancelado, insistieron en que Jess ocupara la
habitación con la cama más grande y luego, casualmente, descubrieron que
la calefacción en su dormitorio no. trabajar.
Volvió a levantar la cabeza y cogió el teléfono. "Dame." Grady
obviamente no tenía idea de lo que estaba pasando aquí.
"¿Qué?" Dijo Grady. “No, no lo hagas. Máximo…”
Pero Max ya tenía el teléfono en la mano. "Cadena. Hola. ¿Te escuché
bien? Enumeró los detalles que había oído.
Medio esperaba que ella le preguntara quién era o por qué

estadoEscuchando a escondidas, pero en lugar de eso dijo:

“¿Cómo es esta mi vida?”
“No, tengo una pregunta mejor. ¿Por qué le preguntas a Grady qué
hacer? "Oye", refunfuñó Grady sin detenerse en su masaje del cuero
cabelludo.
Jess gimió. “Oh Dios, tienes razón. El hombre tiene la inteligencia
emocional de un caracol de jardín”.
"Le tengo mucho cariño", dijo Max, porque parecía de mala educación
estar de acuerdo en voz alta cuando Grady podía oírlo. “Pero escucha. Estás
de vacaciones con tu ex y su nueva novia. Se suponía que iba a ser un viaje
de grupo, pero supuestamente todos los demás se echaron atrás en el último
minuto. De alguna manera, a pesar de que eres una persona soltera y estás
de vacaciones con una pareja, tienes el dormitorio más grande. Y ahora tus
amigos están fuera de control y están tratando de dormir contigo. Es una
especie de coincidencia, ¿no crees?
Le tomó un momento asimilarlo. Entonces Jess dijo: "Dios mío".
 "O estás en una película porno o en el primer especial de Navidad de
Hallmark de la tríada lésbica".
"Oh, Dios mío", repitió Jess.
"Oh, Dios mío", susurró Grady.
"La mala noticia es que probablemente tengas que hablar con ellos
para determinar cuál es". Max lo consideró. "O te pones tu pijama más sexy
y dejas que las cartas caigan donde caigan".
"Mierda."
"¡Feliz navidad!" dijo alegremente. "¿Quieres hablar con tu hermano
otra vez?"
Ella lo hizo, así que Max le devolvió el teléfono y cerró los ojos.
Esta vez Grady no habló por mucho tiempo: él y Jess intercambiaron
saludos navideños, y luego ella se disculpó por olvidarse de las zonas
horarias y prometió que lo interrogaría sobre "Mierda, quiero decir, Max"
más tarde.
Finalmente Grady dejó el teléfono en la mesita de noche y la
habitación volvió a quedar a oscuras. "Lo siento. No quise despertarte a
las... tres de la mañana. Jesucristo, Jess.
No era mi intención babear sobre tu pecho mientras dormía, pero aquí
estamos.
“Está bien. Hermanos, ¿verdad?
"Bien." Se acomodó más profundamente entre las almohadas y ajustó
las sábanas a su alrededor. "Pensé que se suponía que las mujeres hablaban
mejor de sus sentimientos".
"Eh", dijo Max. "Dos de ellos siguen siendo jugadores de hockey". Lo
mejor es no poner el listón demasiado alto.
Grady resopló. "Buen punto." En su lugar, colocó la mano que había
estado en el cabello de Max en la parte baja de su espalda. “¿En serio te
sientes cómodo así?”
"Mmm-hmm." Se obligó a levantar los párpados. "¿Por qué? ¿Muy
pesado?" Sólo la cabeza de Max y parte de su pecho descansaban sobre
Grady (el resto estaba sobre el colchón o apoyado en almohadas), pero no
era exactamente un peso pluma.
"No. Tengo una manta con peso en casa, ¿recuerdas?
"Está bien". Max volvió a cerrar los ojos. "Noche."
La Navidad fue un gran éxito. La casa no tenía chimenea, así que
colgaron medias en la barra del desayuno, y la mamá de Max estuvo muy
feliz de incluir una para Grady.
 Grady tomó la media con su nombre con ojos grandes y brillantes y
una sonrisa un poco frágil, y Max quería desesperadamente verlo abrirla,
pero se sentía demasiado protector para permitir que alguien más hiciera lo
mismo, así que persiguió a Milo. y Carly por la sala de estar y amenazaron
con comerse sus dulces mientras Grady sacaba los básicos habituales:
cepillo de dientes y pasta de dientes, calcetines, protector labial, una barra
de chocolate orgánico (Max podría haber ayudado con eso).
No estaba seguro de si los abrazos resultantes sorprendieron más a
Grady o a sus padres.
El corazón de Max dio un pequeño salto mortal sólo de verlo.
Luego Nora se sentó a su lado en la barra del desayuno y bajó la voz
hasta convertirla en un susurro conspirador. "Entonces lo enviaste a un
dentista, ¿eh?"
Max se sacudió y se volvió hacia ella. "¿Qué?"
Hizo un gesto con la cabeza hacia Grady. “Para un guardia nocturno.
La forma de su mandíbula cambió. Sin acumulación de músculo, no habrá
más rechinar los dientes”.
“No lo hice. Tampoco lo he visto nunca usar uno”. No es que pasara
todas las noches con Grady, pero parecía el tipo de persona que usaría la
guardia nocturna en compañía de todos modos, incluso si fuera
profundamente poco sexy, porque era por su salud, y pondría una mirada
amenazadora si Max alguna vez se atreviera. mencionarlo. Ahora que Max
lo pensaba, nunca había oído a Grady rechinar los dientes por la noche.
Pero Nora tenía razón. La mandíbula de Grady parecía más estrecha.
Max podía sentir su mirada en el costado de su rostro cuando dijo: “Eh.
Supongo que debe haber descubierto una muy buena manera de controlar su
estrés”.
Fue al refrigerador para tomar más jugo de naranja, pero Max se quedó
allí sentado durante no supo cuánto tiempo, preguntándose si podría
levantarse y darle un beso allí, sentir la diferencia debajo de sus labios.
"Tío Max", dijo Carly, como si hubiera estado tratando de llamar su
atención durante varios minutos. “¿Podemos abrir tus regalos ahora?”
Max se sacudió al presente. "Mmm." Miró a Tanya y Logan por
encima del hombro de Carly y sacudió levemente la cabeza. "Después del
desayuno. ¿Por qué Milo y tú no me ayudáis a poner la mesa?
A primera hora de la tarde habían limpiado la masacre de papel de
regalo y se habían marchado a la playa, que hacía demasiado frío para nadar
pero era ideal para descansar. Milo y Carly se turnaron para enterrarse hasta
la cintura,
impermeable al clima ligeramente frío (para Florida) como lo sería
cualquier habitante de New Brunswick.
Grady regresó a la casa para alcanzar a Jess, lo que dejó a Max libre
para llevar a Gru a dar un paseo por la playa y organizar sus pensamientos.
Me abres.
Las palabras resonaron en su cabeza. Los sintió en su pecho.
Nunca esperó que Grady lo dejara entrar. Estaba bastante seguro de
que Grady nunca esperó que dejara entrar a Max. Pero algo había cedido.
Algo había cambiado. Y ahora….
Podrían pasar muchas cosas. Todavía eran jugadores de hockey
profesionales y Grady estaba buscando un intercambio. Pero todavía se
verían unas cuantas veces al año y todavía tendrían los veranos libres.
Podrían entrenar juntos.
Sin proponérselo, terminó de regreso en la casa. Gru se dirigió
directamente a su cuenco de agua para tomar un trago largo, y Max colgó su
correa junto a la puerta y fue a buscar a Grady. Lo encontró en su
habitación, sentado en la cama y haciendo algo en su teléfono.
"Ey."
Grady colgó el teléfono y sonrió. "Ey."
Max cerró la puerta detrás de él y se sentó al final de la cama. “¿Cómo
está Jess?”
"Mareado", dijo irónicamente. "Supongo que resolvieron todo".
Sonriendo, Max se arrastró hasta el colchón del colchón al lado de

Grady."Impresionante. Feliz Navidad para ella”.

"Por favor, no bromees acerca de que la Navidad llega más de una vez
al año".
"Por supuesto que no", dijo Max. "Eso sería derivado".
Grady se giró de costado y se mordió el labio, y Max respiró hondo.
Es hora de poner las cartas sobre
la mesa. "Deberíamos
hablar-"
“¿Crees que podemos…”
Sus ojos se encontraron. Max sintió que sus mejillas se calentaban
incluso cuando Grady se sonrojó.
también.
Entonces la puerta trasera se abrió y alguien dijo: "¡Gru, no!" y máx
gimió y se puso una almohada sobre la cabeza.
Grady lo rescató de asfixiarse. “¿Quizás cuando tengamos un poco más
de privacidad?” el sugirió. “Jugamos en Newark esta semana. ¿Nos vemos
después del partido?
 "Sí." Max podía sentir su rostro sonreír demasiado, pero no podía
hacer nada al respecto. "Suena bien."
“¿Estás en la ciudad para Año Nuevo? Jess traerá a sus amigas”.
"Tendré que volver a comprobar que no saldremos un día antes, pero
creo que puedo llegar".
"Genial", dijo Grady. Era un idiota. "Es una cita."
El corazón de Max dio un estúpido vuelco, como si pensara que era un
patinador artístico en lugar de un jugador de hockey.
“¡Máximo! ¡Ven a buscar a tu perro!
Gimiendo, se tapó la cabeza con la almohada. “El año que viene iré a
Cancún sin ellos”.
Por un momento Grady no dijo nada. Luego levantó la esquina de la
almohada. “¿Eso significa que puedo comer tu parte de langosta?”

GRADY ESPERABA salir de Miami más que listo para regresar a casa.
Después de tres días completos no solo de Max sino también de la familia
de Max, quienes eran todas variaciones del tema de Max, Grady pensó que
estaría... bueno, Maxed.
Pero sólo tenía razón a medias. No le importaba dejar atrás a Linda,
Big Max, Logan, Tanya, Nora y los niños. Pero parecía que no podía quitar
las manos de encima de Max. La mañana del día veintiséis, pasaron media
hora en su dormitorio con la puerta cerrada y besándose hasta que llegó el
autobús del aeropuerto.
Ni en un millón de años Grady podría haber visto venir esto.
Se sintió un poco estúpido por eso. En retrospectiva, parecía obvio que
había pasado los últimos meses enamorándose de Max. Max era con quien
quería hablar sobre sus terribles citas y el estándar que no había estado
dispuesto a admitir que las estaba manteniendo. Max era divertido, poco
convencional y amable de un modo irritante, como un perro que sabía
cuando estabas triste y seguía poniendo su cabeza babeante en tu regazo
como mascota.
Y era, aunque Grady tampoco lo admitiría nunca, tonto. A los ojos de
Max, el mundo y todas las personas que lo habitaban estaban allí para
burlarse de ellos. La única persona que había visto ese lado de Grady en los
últimos quince años era Jess, que no podía rechazarlo porque era la única
familia que tenía. Estar con Max también le dio a Grady permiso para hacer
el tonto. No se había dado cuenta de cuánto había extrañado esa libertad.
 Resultó que existía algo así como una grata sorpresa. Max todavía lo
ponía de los nervios, sólo que ahora Grady se sentía muy cursi por eso.
Finalmente sonó la alarma del teléfono de Max y no pudieron
posponerla más. Recogieron sus maletas y abrieron la puerta del dormitorio.
Nora levantó la vista de su lectura en el sofá, arqueó las cejas y se
aclaró la garganta.
"Sutil", dijo Max.
Grady pensó que tal vez tenía razón. La barbilla y el cuello de Max
tenían manchas rojas debido a la quemadura de la barba.
"No es la palabra que yo usaría", dijo Nora alegremente. Luego
empezó a cantar “Leaving on a Jet Plane”.
Hubo un choque en el camino de entrada mientras todos hacían fila
para despedirse mientras el conductor manejaba el equipaje. Incluso Grady
fue abrazado a un centímetro de su vida, aunque los abrazos tomaron menos
tiempo que los de Max. Max todavía estaba hablando con sus padres
cuando Grady llegó donde Milo y Carly estaban al final de la fila.
Milo era más tímido que su hermana, y Grady no creía que el niño le
hubiera dicho más de dos frases fuera del juego de mesa en Nochebuena y
un agradecimiento por su regalo. Así que Grady quedó desconcertado
cuando el niño lo miró entrecerrando los ojos bajo el sol y le preguntó muy
seriamente: “Tío Grady, ¿tú y el tío Max se van a casar?”
El primer impulso de Grady fue decir no en voz muy alta. Había
pasado los últimos quince años decidido a mantener a todos los que pudiera
a distancia porque no podía perder lo que no tenía.
Su segundo pensamiento fue: "Debería tener tanta suerte", lo que le
hizo querer correr gritando hacia el Atlántico. Fue un giro salvaje desde su
reacción visceral y un gran salto desde donde se encontraban ahora (ni
siquiera habían usado la palabra relación, mucho menos la habían definido)
hacia ese futuro potencial.
De alguna manera sus pies permanecieron plantados y su boca cerrada,
lo cual agradeció. Nadie más parecía haber escuchado la pregunta.
Grady respiró hondo y lo contuvo por un momento. Luego bajó la voz
lo suficiente como para no ser escuchado y esperó no estar maldiciendo
nada. "Le dirá qué. Si estoy presente para Navidad el año que viene,
pregúntamelo de nuevo”.
Y entonces eso fue todo. Grady volvió a casa y durmió como un
tronco. La casa que Max había alquilado en Miami era bastante bonita, pero
el colchón de su dormitorio dejaba mucho que desear.
 La práctica del día veintisiete se sintió como un nuevo comienzo.
Grady no sabía si era porque estaba de buen humor o porque todos los
demás lo estaban, pero los chicos volaban. Incluso Fletch, el defensa de
rostro adusto que a Grady generalmente le molestaba por no hacer todo lo
posible, aportó su energía de primer nivel.
"¿Tienes un buen descanso, Ace?"
Grady le sonrió y le pareció natural por primera vez en mucho tiempo.
“Sí, en realidad. ¿Tú?"
"Realmente bueno. Es un placer ponerse al día con toda la familia.”
No hace mucho, las palabras habrían hecho enojar a Grady, como si
fuera un recordatorio de que todos los demás tenían una familia completa y
él solo tenía a Jess. Mirándolo desde el otro lado de un avance mental,
Grady no pudo detectar ninguna malicia intencional.
"¿Cómo está tu hermana?"
"¿Cadena?" Por un minuto la pregunta no pareció estar relacionada.
"Ella es genial. La recogeré en el aeropuerto después de esto”. Fletch no
necesitaba saber sobre la situación de su relación, por lo que omitió la parte
sobre sus novias.
Fletch frunció el ceño y dijo: “Oh. Supuse que estaría contigo en
Navidad.
¿Qué hiciste?"
Fui a Florida y accidentalmente conseguí novio.“Vacaciones en
Miami.”
“Oh, buena decisión. Ya tendremos suficiente nieve”.
Fue la conversación más amistosa que Grady había tenido con el chico
en años. Todavía estaba de buen humor cuando recogió a Jess, Polly y
Amanda desde el aeropuerto. Jess se arrojó a sus brazos como una niña. Su
sonrisa se extendía de oreja a oreja. Grady no necesitó preguntar qué la
había puesto de tan buen humor.
Recordó a Amanda desde la primera vez que Jess salió con ella; era
alta, bonita y rubia, de facciones amplias y sonrisa fácil. "Feliz Navidad,
bebé Armstrong".
Grady también la abrazó. “Qué bueno verte, Amanda. Feliz navidad."
"Y esta es Polly".
"Encantado de conocerlo." Polly probablemente tenía una altura
normal cuando no estaba parada entre Jess y Amanda, quienes medían cerca
de seis pies. Llevaba un pendiente en la nariz y un corte rojo brillante.
Es posible que Grady necesite poner una cama tamaño king en su
habitación de invitados. “Lo mismo”, dijo. "El auto está por aquí".
 Afortunadamente, Jess pospuso el interrogatorio hasta que Polly y
Amanda se disculparon para irse a la cama. Grady también necesitaba irse a
dormir pronto: los Firebirds jugarían contra Pittsburgh mañana y los
Monsters la noche siguiente.
—pero quería hablar más con Jess.
Tan pronto como Polly y Amanda estuvieron arriba, Jess se volvió
hacia él en el sillón y dobló las piernas en su asiento. "Entonces. Háblame
de Max”.
Había pensado con seguridad que ella se daría cuenta de que Max se
refería a Max Lockhart, el jugador de hockey del que Grady se había estado
quejando durante años. Pero nada en su expresión o tono sugería sospecha
alguna. Por otra parte, probablemente no había pensado mucho en la vida
amorosa de Grady durante los últimos días. "¿Que quieres saber?"
"Bueno, para empezar, ¿cuándo fue ascendido de Shithead?"
Ese fue fácil. "¿Oficialmente? La noche en que fracasó mi intercambio
con Anaheim.
Apoyó la barbilla en los brazos cruzados y se inclinó más cerca.
"¿Porqué entonces?"
"Él se enteró antes que yo". Grady recordó esa noche. “El juego fue
una mierda, pero no dejaba de pensar: 'Al menos terminará pronto', porque
Erika me había dicho que se estaba preparando un intercambio. Luego
llegué a casa y Max tenía TSN encendido y estaban publicando la historia
sobre el intercambio de Baller”. Él resopló. “Podría haber sido un imbécil al
respecto. No puedo decir que no lo habría sido si fuera él...
“¿Si fueras él?” Jess interrumpió. Ella entrecerró los ojos. "Espera un
segundo, ¿estás diciendo que Max también es jugador de hockey?"
Alláfue. "Sí."
“¿Y él estaba en tu casa en lugar de jugar? ¿Juega en la AHL o algo
así?
"No." Grady se preparó. "El fue herido."
Todavía le tomó un momento. "Grady", dijo Jess lentamente, "¿te
acuestas con Max Lockhart?"
No pudo leer su expresión. "¿Sorpresa?"
“¡Qué carajo! ¡Grady! Se pasó una mano por la cara. Está bien, eso no
lo llenó de confianza. Había pensado que ella estaría feliz por él. "¿Desde
cuando?"
"Copa
Mundial.""¡Q
ué!"
“Es culpa tuya”, acusó. "Tú eres quien descargó Grindr en lugar de una
aplicación de citas real..."
 "Ay dios mío."
“Y luego Max y yo coincidimos, y él no creía que yo fuera realmente
yo porque usé mi foto de NHL.com. Aparentemente eso es un no-no…”
"¡Ay dios mío!"
"Entonces dijo que si realmente eres Grady Armstrong entonces
pruébalo, y una cosa llevó a la otra..."
"¡Ay dios mío!"
Esto se estaba volviendo grosero. Grady sólo estaba saliendo con un
chico al que solía odiar. Jess había empezado a salir con su exnovia y la
novia de su exnovia, y él estaba siendo mucho más tranquilo al respecto.
“De todos modos, el sexo fue”—genial, sorprendente, trascendente—
“bueno. Así que seguimos conectándonos. Y le expliqué por qué tenía
Grindr en primer lugar, y Max me ayudó a descargar una aplicación de citas
real. Pero resulta que soy pésimo con las citas, así que Max me estaba
dando consejos.
—”
Jess hizo un ruido de incredulidad.
Finalmente Grady dejó de intentar dar explicaciones. "¿Qué? Tu
preguntaste." Además, ella fue la que terminó en una película porno de
Lifetime.
"Sí, pero tú simplemente... ¿confiaste en él?"
"Créame", dijo, "nada de lo que Max sugirió podría haber empeorado
la situación".
Eso, al menos, Jess parecía aceptar. "Está bien, pero ¿salir con un
jugador rival que una vez te rompió el brazo?"
"Eso fue un accidente". De eso, Grady no tenía ninguna duda. “Mira,
simplemente sucedió. Como dije, descubrí que cambiaron a Baller en lugar
de a mí, y Max podría haber sido un idiota al respecto, pero dijo que lo
sentía y que la situación apestaba y luego me preguntó si quería drogarme.
"¡Gradi!"
Si ella estaba reaccionando así por un poco de marihuana recreativa, él
definitivamente no le estaba diciendo que dejaría que Max lo follara
desnudo. “Ni siquiera, Jess. Vives en Colorado. Era marihuana.
Terminamos hablando y me invitó a Navidad con su familia”. Jess no
necesitaba saber que ella era la única razón por la que Grady había ido en
primer lugar.
"¿Así?"
“No sé a qué te refieres con 'sólo'. Para entonces ya llevábamos meses
durmiendo juntos. Grady cuadró los hombros. "Entiendo que estés
sorprendido
—Yo también—pero Max es genial. Quiero decir, él fue quien descubrió lo
que estaba pasando contigo, Amanda y Polly, ¿verdad?
 Por su expresión, esto no se le había ocurrido. Parecía como si hubiera
mordido un limón. "Supongo."
Grady no sabía qué más decirle ni cómo. ¿Se siente seguro? ¿Es
amable y generoso y me hace reír? ¿Me ayuda a recordar lo que es poder
confiar en alguien que no seas tú? Todo parecía demasiado emotivo,
demasiado privado o demasiado… condenatorio. No sabía cómo decirle
esas cosas a Jess sin que ella se lo tomara como algo personal. Ella había
hecho lo mejor que pudo para criarlo. Él siempre estaría agradecido por eso.
Entonces se conformó con: “Me gusta mucho, ¿vale? Es una persona
diferente fuera del hielo. Quiero decir, él es igual, pero no se toma nada de
eso en serio, si eso tiene sentido. Podría aprender algunas cosas”.
Finalmente Jess esbozó una sonrisa. "¿Quién eres y qué has hecho con
mi hermanito?"
"Oye", protestó. "¿Un hombre no puede crecer como persona?"
“Un hombre puede, claro. ¿Pero tu?" Su sonrisa se suavizó. “Lo siento,
estoy siendo tan… lo que sea. No es que no tenga compañeros que
terminaron con alguien de un equipo rival. Pero pensé que ustedes dos se
odiaban”.
Grady se encogió de hombros tímidamente. "Yo también. Pero Max
nunca lo hizo".
Jess extendió la mano y le apretó la mano. “Me preocupo por ti, eso es
todo. Lo de la hermana mayor. No quiero que te lastimen”.
"Lo sé." Grady también se había preocupado por eso al principio. “Él
no me va a joder a propósito, ¿de acuerdo? Tuvimos esa conversación muy
temprano en…” Relación. Dios, había sido tonto.
A juzgar por la ceja levantada de Jess, ella también lo pensó. "¿Oh?
¿Qué hizo él?"
No parecía justo ponerse a cubierto ahora. “Mencionó nuestras
actividades fuera del hielo en el hielo. Dije que podíamos joder sobre el
hielo o sobre él, pero no íbamos a hacer ambas cosas”.
Ella resopló. "Buena frase". Entonces ella sacudió la cabeza. “Está
bien, te diré una cosa. Me reservaré mi opinión hasta conocerlo en
persona”.
"Genial", dijo de inmediato, "porque lo invité para Año Nuevo".
"¡Gradi!"
A este paso iba a desgastar su nombre. "Vamos. No es justo si tú
consigues dos citas y yo ni siquiera una”.
"Bien." Ella le lanzó una pequeña sonrisa. "Pero será mejor que no te
oiga teniendo sexo".
"Sin promesas."
 Al día siguiente, Grady y los Firebirds jugaron su mejor partido de la
temporada, tal vez el mejor partido que habían jugado en años. Estaba
encantado de poder hacerlo mientras su hermana y sus amigas observaban
desde asientos de cristal. Barny detuvo los veintisiete tiros para lograr la
primera blanqueada de su carrera, y después todo el equipo lo acosó.
No había manera de que Grady pudiera faltar a la celebración, así que
le envió un mensaje de texto a Jess diciéndole que llegaría tarde y que no
esperaría despierto.
Luego le envió un mensaje de texto a Max. Barny lanzó su primer
juego sin hits. Ten cuidado con nosotros mañana, tendremos resaca.
Envíame una selfie borracha y desnuda y lo pensaré.
No, no lo haría, pero Grady sonrió de todos modos.
El vigésimo octavo se arrastró. Grady quería demostrarse a sí mismo
(bueno, y a Jess) que él y Max estaban en la misma página. Desde que ella
había expresado sus preocupaciones, él había estado un poco nervioso. Era
normal estar nervioso antes de una charla para definir la relación, ¿verdad?
Y Jess lo hizo dudar de sí mismo.
Pero él sabía lo que quería. Pensó que sabía lo que Max quería. Estaba
bastante seguro de que era lo mismo. El último paso fue admitirlo en voz
alta el uno al otro.
Y tendría su oportunidad después del partido.
"Está bien, muchachos, como anoche, ¿eh?" Dijo Coop mientras se
dirigían al hielo en Newark. Grady golpeó su puño igual que todos los
demás.
Los fanáticos de los Monsters odiaban a Grady de la misma manera
que los fanáticos de los Firebirds odiaban a Max: abucheaban cada vez que
ponía un pie en el hielo, cada vez que tocaba el disco. Aplaudieron cuando
alguien lo golpeó en el trasero. Pero el ruido nunca le molestó. Siempre me
sentí bien.
Esta noche envió un escalofrío de energía por su columna. Grady llamó
la atención de Max durante los calentamientos y Max le guiñó un ojo.
Grady se alejó patinando riendo.
Si alguien del equipo pensó que su buen humor era sospechoso, nadie
le dijo nada a Grady. Quizás lo atribuyeron a la victoria de anoche, al
impulso. De cualquier manera, se sintió bien darles una pelea a los
Monstruos por una vez. La posesión del disco y las oportunidades de gol
estaban casi igualadas en el segundo, con el marcador empatado a cero.
Coop pasó dos minutos en el área por hacer tropezar a Max, el portero de
los Monsters recibió un penalti cortante por intentar romperle el tobillo a
Grady, solo otro enfrentamiento de rivalidad. Los moretones de Grady
tenían moretones y la sangre le cantaba en las venas.
 Al principio del segundo, él y Max se enzarzaron en una batalla de
discos contra las tablas. Grady estaba luchando por la posesión con todo lo
que tenía, y si las maldiciones de Max eran una indicación, él también lo
era. Después de quince segundos, Max soltó una risita ante lo absurdo:
estaban atrapados en la esquina con sus palos en el disco, ninguno de los
dos cedió terreno. Era un poco ridículo, lo suficiente como para que Grady
también se encontrara luchando por contener la risa.
Pero esa fue toda la ventana que Max necesitó para sacar el palo de
Grady del disco y devolvérselo a su equipo. Grady maldijo y salió
corriendo hacia la zona defensiva con Max pisándole los talones.
No debería haber bajado la guardia, pero no podía culpar a Max por
ello. Además, podría haber perdido esa batalla de todos modos. Ganaría el
siguiente.
Con unos pocos minutos restantes en el período, Grady persiguió el
disco hasta la esquina y golpeó la mejilla con el extremo de uno de los palos
de los Monstruos. La multitud rugió cuando el árbitro hizo sonar el silbato y
Grady se quitó el guante para tocar con sus dedos vacilantes el ardor de su
cara. Salieron sangrientos, lo que significó un juego de poder para los
Firebirds.
Grady fue al banco para que le pegaran el corte y luego patinó de
regreso al punto para realizar el saque neutral.
Hedgie se alineó frente a él, sonriendo. “Hola, As. ¿Pasaste una buena
Navidad?
Probablemente Max le dijo que lo pasaron juntos. Era normal decirle
eso a un amigo y no era como si estuviera siendo malo. Estaba teniendo una
pequeña charla, esperando que eso desanimara a Grady. Eso no fue culpa de
Max. No podía controlar lo que hacían sus compañeros.
Grady exhaló bruscamente, golpeó el hielo con su bastón y se inclinó
para indicar que estaba listo para que el juez de línea dejara caer el disco.
"Mejor que el tuyo."
Pero la inquietud lo carcomió, incluso después de que los Firebirds
anotaron. ¿Podría Jess haber tenido razón? ¿Grady había cometido un error
al confiar en Max?
La duda invadió. Hizo todo lo posible para concentrarse en el juego,
pero dos minutos después de que los Firebirds anotaron, Grady le entregó el
disco a un defensa novato que no tenía por qué robarle el bolsillo, y los
Monsters empataron el juego.
Respiró hondo otra vez. Sucedieron cosas. No podía controlarlo todo.
Coop le dio una palmada en el hombro mientras regresaba al banco,
una muestra de apoyo sin palabras.
Grady se dejó apoyar y volvió a concentrarse en el juego.
 El reloj avanzaba hasta el final del período y Grady repasó los tableros
para el último turno. Todo Newark se burló cuando puso el disco en su palo
y cruzó la línea azul hacia la zona ofensiva.
Estaba listo para el duro control de su hombro; ya había dejado caer el
disco para Coop.
Pero no pudo explicar que la pala de su patín se enganchara en una
grieta en el hielo y cayó con fuerza. Perdió su bastón y el jugador que lo
había golpeado tropezó y cayó también. Aterrizó medio encima de Grady y
lo dejó sin aliento.
"Mierda. Jesús”, dijo Hedgie. En algún lugar a lo lejos, Grady escuchó
la bocina que señalaba el final del período. "Creo que te acabo de partir
como esa langosta que tanto te gusta".
La mente de Grady se
quedó en blanco. Oh
Dios.
Me abres.
Max se lo había dicho.
Conmocionado, se puso de pie y recogió su bastón, ignorando a
Hedgie. Coop lo recibió en el túnel, con preocupación grabada en sus
rasgos. "Oye, ¿estás bien?"
"Bien", dijo Grady, entumecido. No le dolía nada: ni el pecho ni el
brazo donde Hedgie había caído ni el corte de la cara. “Estoy bien”, repitió
cuando Coop intentó agarrarle el codo y apartó su brazo.
Coop levantó las manos. "¡Bueno! Muy bien, yo
sólo... —¡Armstrong!
Al oír la voz de su entrenador, Grady miró hacia arriba.
"¡Entrenador!" El entrenador ladró. "Hazte revisar".
Es cierto: querrían asegurarse de que no se hubiera lastimado,
desinfectarle la cara nuevamente y volver a pegarle los puntos líquidos.
Como beneficio adicional, Coop tendría que dejar de mirarlo como si Grady
pudiera romperse en cualquier momento. "Sí, entrenador".
Pero incluso después de que el entrenador y el médico del equipo lo
examinaron, mantuvieron a Grady en la habitación del entrenador. ¿Sabían
que estaba pasando por una crisis personal? ¿Había dejado entrever de
algún modo que había desarrollado sentimientos por Max? ¿Iban a
regañarlo por eso? Casi podría ser mejor si alguien más le gritara. Entonces
al menos podría dejar de ser tan duro consigo mismo.
 Se sentía mal, pero sabía que no se había golpeado la cabeza. Éste era
un tipo diferente de enfermedad, aunque fuera tan desorientador como una
conmoción cerebral.
Había confiado en Max. Había dejado entrar a Max, había bajado la
guardia y él... ¿Debería hacerse la prueba? ¿Grady se había puesto en
peligro físico además de emocional?
El tercer tiempo ya debería haber comenzado. ¿Por qué los
entrenadores no lo habían liberado? Grady apretó los puños. Necesitaba
volver al hielo. Necesitaba demostrar que este error no le afectaría. Él-
La puerta se abrió para revelar no a uno de los entrenadores sino a
Dan, su entrenador más joven. “Armstrong. Ey."
Joder por fin. Grady se levantó de la mesa. “¿Soy bueno para
¿ir?"
"Un poco." Dan sonrió suavemente. “Parece que estás obteniendo lo
que
buscado."
Grady parpadeó. Hasta ahora nada esta noche había salido como él
quería
a.
Entonces Dan dijo: “Ve a ducharte. Estás en el próximo vuelo a Los
Ángeles.
Te han cambiado”.
 Tercer periodo

DESPUÉS DEL partido, Max se sentó en el vestuario, esperando que

sonara su teléfono. No hubo noticias de nadie sobre Grady o por qué no
había regresado al hielo después del segundo, y estaba preocupado.
Seguramente Grady no había resultado demasiado herido después de que
Hedgie básicamente cayera sobre él. Se levantó y se alejó patinando por sus
propios medios.
En el hockey puede pasar cualquier cosa. Max había oído suficientes
historias de terror: alguien que conocía en el tercer año había sufrido una
caída como la de Grady mientras se encontraba en las primeras etapas de la
apendicitis. La presión hizo que el órgano estallara y pasó un mes en el
hospital con sepsis. Si Hedgie hubiera aterrizado mal, podría haberle roto
una costilla a Grady o haberle perforado un pulmón.
Y nadie en el equipo de Grady sabía que estaban juntos (o que estarían
juntos, con suerte, si alguna vez lograban hablar), por lo que Max estaba a
oscuras y nadie podía darle una actualización.
Estaba en medio de enviarle a Grady un tercer mensaje de texto; el
primero había sido
¿estas bien?Seguido de "Lo besaré mejor más tarde", cuando apareció una
notificación.
Max estaba a medio camino de descartarlo cuando se dio cuenta de que
era una notificación comercial. "Los Firebirds cambian a Armstrong a LA
Condors".
Su corazón golpeó sus rodillas. No era de extrañar que Grady no
hubiera respondido. Probablemente ya estaría en un avión, rumbo a la costa
opuesta. Lo más lejos posible de Max y seguir jugando en la NHL.
El estómago de Max se revolvió. Tenía las palmas húmedas y se las
secó en los pantalones del traje.
Grady no iba a venir esta noche, obviamente. No llegarían a tener esa
charla. ¿Pero todavía querría estar con Max?
¿Y por qué Grady no le había enviado un mensaje de texto para hacerle
saber que no iba a lograrlo?
Una voz tranquila en su cabeza susurró que Grady había querido este
intercambio desde el principio. Tal vez Max sólo había sido una distracción
de su infelicidad con los Firebirds. Ahora que lo habían cambiado, ya no
 necesitaba a Max. Max alejó esos pensamientos. Grady no le haría eso. Su
confesión nocturna junto a la piscina había sonado a verdad. Incluso si no lo
hubiera hecho, él
Le pidió (había confiado) que Max lo follara, piel con piel. Max conocía el
tipo de Grady. Si Max nunca había hecho eso antes, Grady tampoco lo
había hecho. Entonces Grady sentía algo por Max. Le sorprendió el
intercambio, del cual Max no podía culparlo. Los intercambios a mitad de
juego por jugadores del calibre de Grady no ocurrieron todos los días ni
siquiera todas las temporadas. Todo fue muy dramático y sólo reforzó la
baja opinión que Max tenía sobre la gestión de los Firebirds. Claramente les
importaban un carajo sus jugadores.
De todos modos, Grady probablemente estaba superando algunos
sentimientos encontrados. Max podría darle espacio por ahora.
Pero una vez que estuviera en el lado opuesto del país, ¿cuánto espacio
más podría necesitar?

GRADY no tuvo un vuelo tranquilo.

Llamó a Jess de camino al aeropuerto. Ella ya había escuchado la
noticia y maldijo como una tormenta cómo la oficina principal de los
Firebirds lo había manejado. Pero en el lado positivo, al menos Grady tenía
a alguien a mano para empacar algunas de sus cosas y enviarlas a
California, y encargarse de regar sus plantas de interior.
Erika llamó mientras se registraba para su vuelo. "Lamento hacerte
esto". Parecía que lo decía en serio. “Las conversaciones comenzaron sólo
una hora antes del partido. Iban a esperar hasta que terminara para hacerlo
oficial, pero luego Hedgewood se te cayó encima y les preocupaba que te
lastimaras y fracasara. Sabía que no querrías eso”.
Grady no hubiera querido eso hace un mes. ¿Lo quería ahora?
No podía decirlo. No odiaba la idea de dejar a los Firebirds. En
retrospectiva, se dio cuenta de que era parte del problema, que había dejado
que el resentimiento por las malas decisiones de la gerencia influyera en sus
interacciones con sus compañeros de equipo. Podría haber intentado sacar
lo mejor de la situación. Ahora nunca tendría la oportunidad. Pero al menos
sabía que no debía cometer el mismo error en Los Ángeles.
Si no fuera por Max….
Grady frunció los labios, pero no pudo evitar pensar en ello. Si Hedgie
no hubiera insinuado que sabía cosas que Grady le dijo a Max en privado
(cosas profundamente personales que Grady ni siquiera le había expresado
completamente a Max) durante un juego, cuando Grady le había pedido a
Max que se asegurara de que eso nunca sucediera... Si Grady no estuviera
tan enojado, herido y enfermo por su propia imprudencia...
 La azafata pasó por la fila de Grady. Grady miró las diminutas botellas
de whisky pero pidió agua. Volar lo deshidrataba y no dormiría mucho esa
noche.
Bebió el agua y se permitió terminar el pensamiento.
Si a Grady no le importara tanto Max, este intercambio lo haría feliz.
Los Cóndores eran un fuerte contendiente para la Copa. Tenían un núcleo
sólido, con muchos muchachos en su mejor momento y suficientes
jugadores jóvenes talentosos para darles poder de permanencia durante
años. El año anterior habían perdido la final de la Copa. El equipo estaba
preparado para ganar y ganar ahora: no más reconstrucciones interminables.
Así que el intercambio no le molestó, a pesar de que estar recluido en
la habitación de un entrenador, no decir nada y luego ser intercambiado a
mitad del juego le hizo rechinar los dientes.
Lo que significaba que su confusión se debía a Max, quien había
traicionado su confianza en un nivel fundamental. Era como si hubiera
desollado a Grady y expuesto sus entrañas.
Grady había pasado tanto tiempo evitando el apego porque tenía miedo
de salir lastimado. Bueno, ahora le duele, está bien. Debería haberse
mantenido firme. Debería haberle dicho a Max que se fuera a la mierda en
septiembre.
Jess tenía razón.
Al menos ella no era de las que decían: "Te lo dije".
La azafata volvió a pasar y le volvió a llenar el vaso de agua. Esta vez
Grady tomó un sorbo más lentamente y trató de concentrarse en liberar la
bola de tensión que se había enroscado en su estómago. Le dolía la
mandíbula y se la frotó distraídamente.
En unas horas aterrizaría en Los Ángeles. Alguien de los Cóndores lo
recibiría en el aeropuerto y lo llevaría a su alojamiento temporal para
dormir unas horas. Luego conocería a su nuevo equipo, aprendería el
sistema de un nuevo entrenador y buscaría un lugar más permanente para
vivir. No tuvo tiempo de pensar en Max.
Entonces sacó su teléfono y buscó el contacto de Max.
Habían llegado un puñado de mensajes de texto antes de que Grady
pusiera su teléfono en modo avión. ¿Estas bien? Y lo besaré mejor. Y
luego, diez minutos después, Joder acaba de ver las noticias. ¿Llámame
cuando puedas? XOX.
Como si nada hubiera pasado.
Grady deslizó su pulgar hacia los tres puntos en la esquina superior
derecha. Sólo dudó por un momento.
 Luego presionó Bloquear contacto.

MAX le dio un día entero antes de asustarse por el silencio de radio de

Grady. Claro, un intercambio a otra conferencia puso un freno a su relación,
pero si eso iba a ser un factor decisivo, Max merecía escuchar eso de Grady
en lugar de tener que adivinar.
Con el estómago anudado, sacó su teléfono y abrió un mensaje de texto.
Espero que Cali te esté tratando bien.
¿Eso fue demasiado cobarde? ¿Demasiado pasivo-agresivo? Max lo
eliminó y volvió a intentarlo.
Supongo que tengo que dejar de lado esa charla.
Dios, no, eso apestaba a desesperación y autocompasión. Max no podía
hacer el trato con Grady por él.
Esto fue tan estúpido. ¿Qué quería decir?
Ojalá no te hubieran
cambiado. Te extraño.
Estaba deseando pasar el resto de mi vida haciéndote fingir que estás
molesto conmigo.
Sé que todo esto empezó con una apuesta estúpida, pero creo que estoy
enamorado de
tú.
Creo que tú también estás enamorada de mí.
Max no podía decir nada de eso, no cuando Grady lo estaba engañando
y
incluso si no lo fuera. Max había hecho todos los movimientos: la apuesta,
el seguimiento, la oferta de ayudar a Grady a aprender a tener citas. Se
había presentado en la casa de Grady. Había invitado a Grady a Navidad.
Grady nunca se había acercado a él primero. Max debería encontrar un
mínimo de respeto por sí mismo y esperar a que Grady le envíe un mensaje
de texto esta vez.
Pero Max no era muy bueno haciendo lo que debía, así que lo intentó
una vez más.
Supongo que ya no somos rivales.
No podía decidir si eso sonaba cursi o patético, pero no podía pasar un
minuto más pensando en ello o perdería la cabeza. Envió el mensaje de
texto, puso su teléfono en No molestar e hizo lo mejor que pudo para irse a
dormir.
Por la mañana salió de la cama para preparar el desayuno. No tenía
mucho apetito, pero aun así tenía que comer para mantener su energía. Sacó
los huevos y puso un poco de pan en la tostadora.
 Sacó su teléfono, pensando que tal vez una nueva receta de Internet
haría que el desayuno fuera más apetitoso. Estaba abriendo la despensa para
coger las cebolletas secas cuando se iluminó el icono de mensaje de texto.
Joder por fin. Debilitado por el alivio, Max la abrió.
Pero no fue de Grady en absoluto. Su mensaje no pudo ser entregado.
No pudo ser entregado.
Grady lo había
bloqueado.
Max estaba en la cocina, entumecido.
El jardín ultravioleta que Grady le regaló para Navidad tenía una luz
brillante que a menudo seguía encendida cuando Max se iba a la cama, así
que lo puso en la despensa, donde podía cerrar la puerta. Eso significaba
que no lo miraba todos los días. Hoy, cuando dejó su teléfono con mano
temblorosa, por primera vez vio surgir pequeños y tiernos brotes.
Agarró las cebolletas y cerró firmemente la puerta de la despensa.
Pero por mucho que intentara ignorarlo, de repente la casa parecía
llena de fantasmas, todos ellos de Grady. Cuando puso el cuenco en el que
había cascado los huevos en el lavavajillas, apretó los dientes y recordó a
Grady sentado en la mesa de la cocina, investigando qué modelo comprar.
A Max le encantaba ese lavavajillas.
Ahora quería arrancarlo.
La sartén que estaba usando para preparar el desayuno era la misma en
la que había revuelto los huevos esa mañana. Coincidía exactamente con el
de la cocina de Grady en Filadelfia.
La cama de Gru en la esquina de la sala de estar, apenas visible desde
la estufa, había sido un regalo de Grady. Gru estaba acostado sobre él ahora
mismo.
Incluso más tarde esa noche, cuando Max subió a acostarse, no pudo
escapar, porque los recuerdos de Grady estaban por toda su habitación.
Incluso estaba en la ducha.
Max debería tirar todas esas cosas. Pero a Gru le encantaba esa cama.
Y no fue fácil tirar un lavavajillas. Y esa era su sartén favorita, maldita sea.
Pero el jardín UV podría desaparecer. Esos pequeños brotes no
significaban nada para Max. De hecho, los quería fuera de su casa ahora
mismo.
Abrió la despensa de la cocina y sacó el cable del tomacorriente.
Luego agarró el jardín con ambas manos y lo llevó al garaje, donde lo
arrojó contra el suelo para hacerlo pedazos.
 Pero no podía dejarlo así. Gru podría cortarse. Entonces Max agarró la
escoba de la pared y barrió furiosamente el plástico roto en un cubo de
basura. Luego arrojó todo a la basura.
Cuando terminó, la cocina se había llenado de humo. En el momento
en que Max abrió la puerta, sonó la alarma de humo.
Los huevos que había dejado en la estufa se habían derretido con la
sartén. Ninguno de los dos pudo salvarse.
Los ojos de Max ardieron. Se dijo a sí mismo que era por el humo.
"Mierda." Se pasó la mano por la cara y cerró los ojos con fuerza.
Luego también tiró la sartén a la basura del garaje y fue a buscar la
correa de Gru. Podría volver a intentar desayunar después de un paseo.

GRADY PASÓ el desfase horario de Año Nuevo.

Su nuevo capitán era un defensa llamado Howard Barclay. Tenía
diecinueve años y todavía tenía acné y recibía el imaginativo apodo de
Dawg.
Dawg no invitó a Grady a una fiesta de Año Nuevo en su casa después
del primer partido en casa de Grady como Cóndor. Grady supuso que eso se
debía a que Dawg vivía en un apartamento de paredes blancas con
suficientes muebles para acomodar a una persona y no podía comprar
alcohol legalmente. En cambio, el nuevo portero de Grady, Mitch, lo invitó
a la reunión del equipo en su casa. Grady fue y se divirtió, aunque pasó
media hora acariciando al idiota cocker spaniel de Mitch, pero cogió un taxi
de regreso a su hotel a las doce y media, ya con los ojos llenos de arena.
Estar rodeado de gente era mejor que pensar en la fiesta que habría
tenido en Filadelfia, con Jess y las chicas y Max y tal vez Gru.
Pero cuando regresó al hotel, se encontró pensando en ello de todos
modos. No podía conciliar el sueño.
Se odió a sí mismo por eso, pero después de veinte minutos de dar
vueltas y vueltas, sacó su teléfono y abrió Instagram. Max podría ser un
imbécil, pero Gru no había hecho nada malo y Grady también lo extrañaba.
Excepto que no vio ninguna publicación de Gru en su feed, y cuando
buscó el perfil, solo apareció un pequeño cuadro gris. Aún no hay
publicaciones.
El Instagram de Gru era
público. Max lo había
bloqueado.
Grady volvió a dejar el teléfono y se frotó la cara con las manos.
 Ahora volvía a pensar en Max. Había concertado una cita para una
extracción de sangre el día tercero, aunque probablemente era demasiado
pronto para saber algo. ¿Cómo pudo Max haberlo tocado de la forma en que
lo hizo, y haber estado ahí para él como era, y haber convertido a Grady en
esta versión de sí mismo que podía agradarle a la gente y luego traicionarlo
de esa manera? ¿Por qué lo haría?
No tenía ningún sentido.
Se acurrucó de lado y se obligó a dormir.
Se despertó el 1 de enero aturdido y desorientado, con las sienes y la
cara palpitando, y tomó su teléfono para comprobar la hora. Recibió
algunos deseos de Año Nuevo de sus compañeros de equipo, no solo de los
Firebirds y Condors, sino también de los muchachos del equipo de EE. UU.
Hedgie le había enviado un dedo medio, pero eso no era raro. Grady lo
borró sin pensar en ello, porque si lo hacía, quedaría absorbido por una
oleada de angustia y resentimiento.
Baller había enviado HEY FELIZ AÑO NUEVO. Deberíamos comer
sushi alguna vez, ¿te apuntas?
Eso, al menos, Grady podía aprovecharlo como distracción. ¿No se
supone que ahora seamos rivales?
Esperaba que pasara un tiempo antes de que Baller le respondiera el
mensaje de texto (era bastante temprano), pero tal vez tenía práctica o tal
vez no dormías mucho cuando tenías un hijo, porque recibió una respuesta
casi de inmediato. Hermano, podríamos tener una cita en Disneylandia y
nadie se daría cuenta. Pregúntame cómo lo sé.
Luego, un momento después, Ok, mi esposo se daría cuenta, pero ya
entiendes el punto.
El horario de Grady para ese día incluía mirar casas con su agente
inmobiliario, porque cuando estabas esperando ese tipo de comisión no te
preocupabas por las vacaciones, pero él estaba libre para cenar. Baller se
ofreció a hacer una reserva.
Pasó cinco minutos concienzudamente en la ducha (le costaría
acostumbrarse a conservar el agua), luego tomó un bocado en el restaurante
del hotel y se reunió con su agente inmobiliario en el frente.
Cada uno de sus compañeros de equipo tenía una opinión sobre los
listados que buscaba en línea, pero Mitch fue el más juicioso y útil. ¿Quién
tiene tanto césped en Los Ángeles??? envió un mensaje de texto después de
que Grady le enviara el tercero. Maldito irresponsable smh. Cerró a otro por
considerarlo “sin alma”. Grady estuvo de acuerdo. él
Prefiero vivir en un lugar con carácter. Los demás estaban demasiado lejos
de la arena.
Así que la lista de propiedades para mirar no era larga: sólo tres que
Grady había elegido basándose en una investigación meticulosa de los
vecindarios, las comodidades y la ubicación. Había decidido hacer una
oferta por la tercera, pero luego su agente le preguntó si quería ir con ella a
una cuarta propiedad de la que estaba tomando fotografías antes de incluirla
en la lista.
Estaba a sólo dos cuadras de la tercera propiedad, y Grady no estaba
listo para estar a solas con sus pensamientos, así que estuvo de acuerdo y se
detuvieron en el camino de entrada de una antigua casa de dos pisos de
estuco blanco con techo de tejas rojas, la mitad de las cuales estaba cubierto
de paneles solares. El jardín delantero estaba ajardinado con plantas
resistentes a la sequía. Grady entrecerró los ojos hacia la línea del tejado y
distinguió lo que podría ser un patio en la azotea.
Era una casa hermosa. Abierto y aireado, con mucha luz natural para
las plantas de interior de Grady. Contaba con varias características
respetuosas con el medio ambiente que había buscado específicamente en
otros lugares, y la configuración (con una suite principal en el lado sur de la
casa, áreas comunes en el medio y una suite de invitados en el norte) tenía
mucho sentido. para las visitas de Jess.
Se mordió la lengua mientras su agente inmobiliario tomaba
fotografías, pero no podía dejar de mirar el patio trasero, que tenía una
piscina de entrenamiento y tumbonas y lo devolvió a la fuerza a la Navidad
en Florida con Max.
La casa era perfecta. El patio tenía maceteros incorporados donde
podía cultivar sus verduras durante todo el año. Los propietarios habían
plantado trébol en el patio trasero, lo que significaba que no había que regar
ni cortar el césped. "Y no le afecta la orina del perro", añadió la agente de
bienes raíces cuando terminó de explicar por qué era una buena elección.
"¿Tienes un perro?"
Grady no tenía perro, pero tal vez finalmente debería tener uno. Su
vida había estado demasiado vacía durante demasiado tiempo.
Le tomó dos intentos lograrlo: "Me gustaría hacer una oferta".
El papeleo posterior hizo que llegara tarde a su reserva con Baller, pero
esto era algo bastante común en Los Ángeles como para que no lo
mencionara.
“Me tomé la libertad”, dijo cuando llegó Grady, y señaló con la cabeza
un vaso alto de cerveza sudoroso.
Grady se desplomó en la cabina frente a él. "Eres un santo".
 Baller gritó. "Le estoy diciendo a Gabe que dijiste eso". Con un polo y
pantalones cortos, parecía relajado y como en casa. El restaurante que había
elegido era una especie de fusión de sushi mexicano, y cuando llegó el
camarero
Mientras estaba alrededor, le habló en un español rápido y familiar durante
unos minutos antes de preguntarle si Grady sabía lo que quería pedir.
Grady arqueó una ceja. "¿Comes aquí a menudo?"
"Sí, quiero decir, odio nuestra cocina aquí, así que probablemente una
vez a la semana". Él sonrió.
"Es más como dos veces por semana", corrigió el camarero con cariño.
"Pero normalmente me trae al bebé para que lo arrulle".
"Tendrás que conformarte con Grady esta vez".
"¿Por qué no haces el pedido por mí?", le dijo Grady. "Yo no soy
exigente."
Baller miró con ojos de cachorro a la camarera, quien puso los suyos
en blanco. "Traeré lo de siempre".
“¡Gracias, Carla!” Luego se volvió hacia Grady. “Entonces, California.
¿Cómo se siente? ¿El intercambio era todo lo que querías?
No precisamente.Pero sería embarazoso admitir que Grady había sido
parte del problema todo el tiempo, o al menos no había sido parte de la
solución. "Me gusta el equipo hasta ahora", dijo en cambio. “Todos han
sido amables. Dawg es un poco... joven.
"Sin embargo, es muy serio", dijo Baller, apoyando la barbilla en la
mano. "Él cree. Es adorable. Y el nombre es la guinda del pastel. Quiero
decir, Howard Barclay. Es como si sus padres estuvieran esperando un
golden retriever”.
Grady sonrió. "Así que lo has conocido".
“Sólo para jugar en contra. Gabe solía dar sus conferencias de prensa
cada vez que yo me quejaba de ser capitán, para poder oír lo viejo que
parecía. Su boca se torció en evidente afecto. "Estúpido."
"¿Cómo te gusta no ser más el hombre?"
“Oh, seguro que es raro, pero los peces son divertidos. Todo el mundo
sabe que estoy aquí de alquiler, pero no me tratan así”. Miró a Grady con
cautela. "Pensé que podrías estar enojado porque terminé aquí en lugar de
ti".
“No”, dijo Grady de inmediato. "Vamos, no es como si tú lo hubieras
orquestado".
"Verdadero."
La conversación se detuvo por un momento cuando Carla sirvió dos
platos de aperitivos: una especie de gyoza y tempura de verduras. Curioso,
Grady colocó una de las bolas de masa en un plato de aperitivo y la mordió,
sorprendido al encontrarla rellena con carne de cerdo con especias
mexicanas. Delicioso. Hizo un ruido de agradecimiento.
 "¿Bien?" Baller dijo con un bocado de tempura. "De todos modos.
¿Qué más hay de nuevo contigo? ¿Descubriste tu situación de enemigo con
beneficios?
Tragar el gyoza (y sus emociones) le dio unos segundos más para
descubrir cómo responder. Pero mientras el gyoza permaneció en el suelo,
los sentimientos se negaron. Tocó la condensación de su vaso de cerveza.
"No precisamente."
"¿Qué quieres decir con que no realmente?" Baller empujó el plato a
un lado y se inclinó sobre la mesa, como si pudiera sustentarse con los
chismes de los jugadores de hockey. Si alguien pudiera hacerlo, sería él.
¿Qué había dicho Baller cuando Grady le preguntó, allá por
noviembre? A menos que quieras ponerle un anillo…. Excepto que Max no
quería eso. Grady había pensado que sí, pero se había equivocado. Si Grady
hubiera seguido el consejo de Baller sobre el tema, podría haberlo
descubierto en noviembre y haberlo superado ya. "Quiero decir, tal vez
debería haber pedido tu consejo después de todo".
Tal vez.
"Oh, mierda. ¿Entonces qué pasó?" Él retrocedió. "Quiero decir, si
quieres hablar de ello".
Lamentablemente resultó que Grady quería hablar de ello con alguien
que no fuera su hermana.
Entonces, encorvado sobre platos cada vez más enormes de comida
deliciosa, Grady contó toda la historia. Mantuvo el nombre de Max fuera
del asunto, pero Baller no era estúpido. Él lo adivinaría, y ambos dejarían
que una negación plausible los protegiera.
"Bueno, joder", dijo Baller cuando Grady le contó sobre el comentario
de Hedgie sobre el hielo. Tuvo que elegir su camino, porque las palabras
habían sido privadas cuando se las había dicho a Max y ahora que se las
habían echado en cara, no sabía si podría repetirlas. "¿Estás seguro de que
fue a propósito para joderte?"
Grady tocó lo último que le quedaba de sushi. Ya había comido
demasiado y su apetito había desaparecido. “No sería la primera vez. Le
advertí."
"Eso es raro. Apesta, pero rara”. Sacudió la cabeza.
Ahora Grady miraba con el ceño fruncido a Baller en lugar de a su atún
picante. “¿Qué raro?”
"Quiero decir, Hedgie no es realmente del tipo que se vuelve personal,
¿sabes?"
Grady sintió que la sangre se le escapaba de la cara. Hedgie. Mierda.
Se las había arreglado para mantener el nombre de Max fuera de esto, pero
se había olvidado de Hedgie. "No
Sé qué decirte”, dijo. "Eso fue lo que paso. Y luego me cambiaron en medio
del juego antes de que pudiera siquiera gritarle”.
"Jesús." Baller no tenía el mismo problema de saciedad que Grady,
porque le puso otro trozo de sushi. Cuando hubo tragado, dijo: "Dime que
al menos le dejaste un mensaje de voz desagradable".
No, no lo había hecho. Porque era un cobarde. Grady negó con la
cabeza. "Bloqueé su número".
Baller había estado apoyado sobre su codo, pero ahora resbaló y su
mano golpeó la mesa. "¿En serio?"
Grady se estremeció, pero los demás comensales no parecieron darse
cuenta.
"¿En serio?" Baller volvió a preguntar, esta vez más tranquilo.
“¿Tuviste sentimientos tan intensos y ni siquiera rompiste con él en persona
para cerrarlo? Eso está jodido, amigo”.
"¿Cómo iba a romper con él en persona desde un avión sobre el Medio
Oeste?" Grady dijo, malicioso.
“Entonces, por teléfono, imbécil. Usted sabe lo que quiero decir."
Grady se cruzó de brazos. De repente, ese sushi no le sentaba bien.
"No quería hablar con él después de eso, ¿vale?"
Durante unos segundos, Baller sorbió tranquilamente su cerveza.
Luego dijo: "¿Puedo darte un consejo gratuito?"
“¿Me lo vas a decir de todos modos incluso si digo que no?”
"Sí." Se inclinó hacia delante otra vez. "Mira, no puedo culparte por no
querer hablar con el tipo si realmente habló con su equipo".
Grady esperó el pero.
Como Baller era un imbécil contrario, utilizó otra palabra. "Sin
embargo. ¿Y si no lo hiciera? ¿Qué pasa si no dijo nada y lo engañaste y él
no tiene idea de por qué? ¿Cómo vas a saberlo si no lo confrontas?
Grady flexionó las manos debajo de la mesa mientras se le retorcía el
estómago.
¿Y si? Eso explicaría los mensajes de texto que había recibido antes de
bloquear el número de Max. Ninguno de ellos le pareció algo que Max
habría dicho si se hubiera sentido satisfecho de culpar a Hedgie por Grady.
O incluso si lo hubiera hecho accidentalmente y se hubiera arrepentido.
Pero eso podría haber sido parte del juego, ¿verdad?
"Sólo digo." En algún momento durante los últimos minutos, Baller
había hecho una señal para pedir la cuenta y pagarla sin que Grady se diera
cuenta. Maldición. Ahora deslizó la carpeta hacia el final de la mesa. “Una
vez rompí con Gabe porque
Canceló una reserva para cenar para mi cumpleaños cuando me disloqué el
codo. Pensé que todavía tenía demasiado miedo de que la gente se enterara
y yo sería su sucio secreto para siempre, así que reboté. Resultó que mi
regalo de cumpleaños eran las vacaciones de la pareja de mis sueños. ¿Qué
pasa si nunca me enteré?
Grady estaba acostumbrado a ver a Baller como un bromista, un tipo
sonriente y tranquilo al que le encantaba el hockey y ser el centro de
atención. Podía hablar en serio (Grady lo había experimentado de primera
mano), pero prefería no hacerlo. Ahora estaba solemne e incluso triste. “Sin
marido. Nada de Reyna. Quizás tampoco Copa. Podrían haberme cambiado
antes si no hubiésemos podido jugar bien juntos”.
Grady dejó escapar un lento suspiro, pero las náuseas no
desaparecieron. ¿Había cometido un error? La única forma de saberlo era
hablar con Max. Pero no sabía si estaba preparado para saber la verdad.
“¿Qué pasa si él no…?”
Baller no le obligó a terminar la pregunta, sólo sacudió un momento la
cabeza. "Al menos lo sabrás".
¿Pero sería mejor? Si Max lo hubiera amado y Grady lo hubiera
jodido, ¿sería mejor saberlo?
Grady no lo sabía.

EL AÑO cambió y Max se puso nervioso.

Estaba seguro de que sería temporal, pero mientras tanto estaba
sufriendo. Se abrió camino a través de los juegos, pero su producción
disminuyó. Pasó mucho tiempo en su sofá con Gru, frotándose las zonas
suaves detrás de las orejas.
Pero hoy estaba en el sofá de El con ella mientras Hedgie filmaba un
anuncio promocional de Gatorade o algo así. Hace dos días, el equipo
recibió los resultados de las pruebas de su defensa lesionado. Se había
separado el hombro y estaría fuera indefinidamente.
Lo que significaba que los Monsters estaban en peligro de perder su
temporada, e Internet estaba lleno de rumores de que la gerencia cambiaría
a Hedgie por un defensa de reemplazo.
“Juro por Dios”, dijo El, “si nos envían a Winnipeg…”
“¿Por qué Winnipeg?” Max intervino.
El se metió un puñado de M&M de maní en la boca, arrojó el último a
la cabeza de Max y luego tamborileó con las yemas de los dedos en la curva
de su vientre. “Este es el peor de los casos, Maximus. Prestar atención."
 Max atrapó el caramelo con la mano izquierda y lo masticó. "Lo siento.
Pero ¿por qué Winnipeg es el peor?
Ella le lanzó una mirada fija. El efecto se arruinó por la forma en que
estaba acostada, lo que la hacía parecer como si su barbilla saliera
directamente de sus senos. "Imagínese estar atrapado en la casa con un bebé
durante seis meses porque hay tres metros de nieve en el suelo".
"Podrías conseguir una pequeña moto de nieve", dijo. “Tal vez un
trineo tirado por perros. Y al menos el bebé no será un recién nacido en
invierno”. Otro M&M le dio en el centro de la frente. "Ay. Ey."
El resopló. "No estás ayudando".
Normalmente no eres tan dramático, quiso decir Max, pero no quería
que le vincularan con otro chocolate, así que se lo guardó para sí mismo. El
estaba desarrollando un ser humano completamente nuevo. Podía ser tan
dramática como quisiera. "Lo siento. Sabes que esos rumores no tienen
nada de cierto, ¿verdad? El agente de Hedgie lo confirmó”.
Suspiró y volvió a frotarse el estómago. "Lo sé. Pero de todos modos
estaré nervioso hasta que pase la fecha límite para realizar cambios. Las
hormonas son realmente las peores”.
"Te creo."
El se giró de lado y lo miró seriamente. "¿Qué pasa contigo?
¿Cómo están tus hormonas?
Oh Jesús. “¿Recaí en un adolescente cuando no estaba mirando?”
"Sólo digo. Estoy bastante seguro de que te escuché criticar a Taylor
Swift el otro día. Si el zapato calza…."
“Duro, pero justo”.
"Aún no has tenido noticias de Armstrong, ¿eh?"
Max cogió la bolsa de M&Ms tamaño fiesta y cogió un puñado. “Mi
último mensaje de texto resultó imposible de entregar. Estoy bastante
seguro de que bloqueó mi número”. Puede que el chocolate no llene el
vacío dentro de él, pero nunca lo sabría hasta que lo intentara.
"Qué carajo."
"Eso es lo que dije", murmuró Max alrededor de un bocado de
caramelo. Dependiendo del día, pensar en eso lo enojaba o lo deprimía
muchísimo. En cualquier caso, necesitaba chocolate.
“Guárdame algunos de esos”, dijo El.
Le pasó la bolsa.
En la televisión, Hugh Grant y Julia Roberts se besaron.
 El olfateó. “Esto es tan tonto. Extraño las películas de acción. Odio que
me guste esto. Odio llorar por eso. Odio querer ver Ever After a
continuación”.
Un pájaro puede amar a un pez, pensó Max, pero ¿dónde vivirían? Ver
una historia de romance secreto con un final feliz dolería, pero tal vez sería
catártica. "Hecho."
Pero Hedgie volvió antes de que pudieran ponérselo. "Oye, enciende
TSN". Se sentó en la otomana.
Oh joder.Max automáticamente tomó el control remoto y obedeció
antes de que su cerebro pudiera procesar.
… reemplazando al entrenador en jefe de los Monsters, Jason
Saunders. La oficina principal de Nueva Jersey emitió una declaración de
apoyo a Saunders, quien tomó una licencia para buscar tratamiento por
adicción.
"Jesús, joder", dijo Max. Apagó el televisor. “¿Adicción a qué?”
"¿No es obvio?" Hedgie se llevó una mano a la cara y se tocó un lado
de la nariz.
"Cristo." Max gimió. “¿Quién está a cargo
ahora?” "Bueno, si hubieras dejado esa cosa
estúpida puesta..."
Max volvió a encender la televisión, pero el programa había cambiado
a algo relacionado con un escándalo de dopaje. "Maldición."
Hedgie puso los ojos en blanco. "Están promocionando a Wells".
Su entrenador asistente pensó que el mejor uso de Max era generar
penales porque sus goles no aparecían en los momentos más destacados.
Max evaluó los M&M junto con la creciente pila de malas noticias e hizo
una predicción. "Vamos a necesitar más bocadillos".
"Sí. Sobre eso." De repente, los hombros de Hedgie se tensaron y su
cabeza cayó entre ellos. Parecía miserable. "Recibí un mensaje de texto de
Baltierra mientras estaba fuera".
Por más que lo intentó, Max no pudo conectar los puntos. Miró a El,
quien se encogió de hombros, y luego volvió a mirar a Hedgie. “¿Eres tú
quien se declara bisexual y nos dice que crees que es un bocadillo? Porque
estoy de acuerdo, pero el tipo está atrapado”.
Hedgie se pasó una mano por la frente. “No, eso no es…. Mirar. Dijo
que necesitaba contarte lo que le dije a Armstrong en el hielo”.
Max se quedó helado por completo. "¿Qué? ¿Por qué diría eso?"
"Porque aparentemente soy la razón por la que te está engañando".
Levantó la cabeza. “Te lo juro, Max, no lo hice a propósito. No tengo idea
de por qué se puso tan…” Extendió las manos.
 Mierda. Max tragó. "¿Qué dijiste?"
"Esa es la cosa. Apenas lo recuerdo. No fue muy memorable para mí,
pero debí haberlo provocado de alguna manera. ¿Probablemente dije algo
sobre Navidad? Porque sabía que ustedes dos lo pasaron juntos”.
No, eso no puede ser todo. “Él sabía que usted sabía sobre nosotros.
Puede que no lo hubiera apreciado, pero no me habría engañado”.
Al otro lado del sofá, El había convocado el partido por ESPN+ y lo
estaba avanzando rápidamente. "¿Que tal aquí?"
La televisión mostró el final del segundo tiempo, cuando Grady cayó
con Hedgie encima de él.
“Más que nada me estaba disculpando”, dijo Hedgie. “Básicamente
tropecé con él.
Probablemente hice una broma”.
Max necesitaba comprender qué había sucedido para que Grady
reaccionara como lo hizo. "Por favor, intenta recordar".
El subió el volumen. Ni Hedgie ni Grady llevaban micrófono, pero el
ruido que hicieron al golpear las tablas se escuchó de todos modos.
Finalmente la expresión de Hedgie se iluminó. "Está bien, estaba pensando
en el sonido que hizo cuando chocamos, y en ti y Grady, lo cual, lo siento
amigo, pero veo tu tatuaje con demasiada frecuencia y sé demasiado sobre
tu vida sexual. Entonces dije algo como 'no quise aplastarte como a una
langosta'”.
La bilis de Max aumentó. “Oh, joder. No es de extrañar que me odie”.
El se sentó y le puso la mano en la pierna. "Hey vamos. Él no te
odia…”
“No, lo haría”. Presionó su puño contra su muslo para distraer la
atención del revuelo en su estómago. "Sé que fue una coincidencia, pero él
cree que le dije a Hedgie algo muy personal y luego lo usó contra él en el
hielo".
Hedgie apretó los labios. "Está bien, pero él no tenía que asumir lo
peor y luego engañarte".
No, no lo hizo. Lo mínimo que le debía a Max era decirle que se fuera
a la mierda en persona, incluso si no creía en la explicación de Max. "No
dije que no estaba enojado, dije que sé por qué él piensa que soy un idiota".
Su estómago volvió a revolverse. Se sintió como si le hubieran dado un
puñetazo en el estómago.
¿Por qué Grady estaba tan decidido a creer lo peor de Max? ¿No lo
había tratado Max lo suficientemente bien como para merecer el beneficio
de la duda? Lo menos que Grady podía hacer era tener el coraje de decirle a
Max por qué lo abandonó.
 Max se frotó la cara. "Bien. Supongo que ese misterio está resuelto”.
Deseó que saberlo le hiciera sentir mejor.
El tomó la bolsa de M&Ms y se la entregó. "Tú los necesitas más que
yo".
Max ya se arrepintió de haber comido tanto chocolate. "Creo que será
mejor que coma algo más sustancioso". Con un suspiro, se levantó y
consideró el contenido de su cocina. “Olvídate de los bocadillos. Voy a
buscar algo para cenar”.
El y Hedgie intercambiaron miradas. "Podríamos pedir comida para
llevar", ofreció.
"Gracias." Max negó con la cabeza. Necesitaba enfadarse en privado.
"Tal vez la próxima vez."

GRADY NO ESTABA seguro de cómo serían los viajes por carretera con su
nuevo equipo
—mucha gente tenía supersticiones sobre los viajes y designaba
compañeros de asiento—pero justo después de sentarse, Mitch tomó el
asiento junto a él, por lo que no tuvo que preocuparse por quedarse afuera.
Luego Farouk tomó asiento frente a él y se dio la vuelta, abrazándose a
la parte superior de su asiento mientras apoyaba su cabeza en sus brazos.
"Así que escuchen", dijo Farouk, "tenemos una tradición extraña".
Grady miró de él a Mitch, quien dijo: "No es raro". De esto,
Grady dedujo que definitivamente lo era. "Bueno."
"Y tú eres el chico nuevo, así que te toca iniciarte en la ruleta del
tatuaje".
La primera reacción de Grady fue negativa. No necesitaba otra marca
permanente en su cuerpo.
Pero quería intentar encajar en este equipo. No quería pasar el resto de
su carrera yendo de ciudad en ciudad porque no tenía vínculos fuertes en
ninguna parte. Había comprado una casa antes de firmar una extensión de
contrato. Al menos podría escucharlos. “¿Tatuaje qué?”
"Ruleta."
Mitch se hizo cargo de la explicación. "Mira, Farouk aquí es el
segundo miembro más joven del equipo".
Si Grady recordaba bien, Farouk había firmado con los Condors fuera
de temporada.
“Y cada vez que tenemos un chico nuevo en un viaje por carretera,
hacemos una apuesta”.
 Naturalmente. “¿'Nosotros' significa?"
"El chico nuevo y el segundo chico más nuevo".
Al menos Grady sólo sería sometido a esto dos veces. “¿Y cuáles son
los términos de la apuesta?”
Farouk sonrió. “Está bien, entonces, si consigo más puntos que tú en
este viaje por carretera, te harás un mal tatuaje. Si obtienes más puntos, yo
los hago”.
Eso fue tan estúpido. No es de extrañar que al equipo le encantara. A
todo el mundo le encantaba una buena historia y los tatuajes feos eran
geniales. “¿Mal significado, basura o mal significado, como ridículo?”
Farouk se arremangó la camisa para mostrar una imagen bien
elaborada de Baby Yoda bebiendo un té de burbujas.
Grady resopló. "Bueno. Antes de aceptar esto... decir que pierdo, y no
tengo la intención de hacerlo, ¿puedo elegir mi propio tatuaje tonto y hacia
dónde va?
Farouk y Mitch mantuvieron una conversación silenciosa. Mitch
finalmente respondió: "Sujeto a aprobación como suficientemente estúpido,
sí".
Joder. "Por qué no." Él y Farouk lo sacudieron. "Sin embargo, vas a
caer".
Farouk se rió de él. "Ya veremos."
Tres minutos después, llegó un mensaje de WhatsApp de Hedgie.
Grady casi no la abrió. No podía imaginar que dijera nada de lo que
quería escuchar. Pero la curiosidad se apoderó de él y finalmente la abrió.
Max no tenía idea de por qué estabas enojado con él. Lo que sea que
te dije que te molestó, fue una coincidencia. No me dijo una mierda.
Entonces: PD: eres un idiota.
Durante unos instantes, Grady se quedó mirando fijamente los
mensajes. Entonces empezaron a surgir preguntas. ¿Cómo supo Hedgie por
qué Grady estaba enojado, si Max no se lo había dicho?
Baller, por supuesto. Le encantaba
entrometerse. ¿Pero Grady confiaba
en ellos tres?
¿Y eso importó? Al fin y al cabo, si les concedía el beneficio de la
duda, entonces él y Max todavía podrían tener una oportunidad. Valió la
pena el acto de fe. A Grady podría gustarle su nuevo equipo, incluso podría
gustarle su nueva vida, pero extrañaba a Max. Extrañaba a la persona que
Max le hacía querer ser.
Max le había dado permiso para ser el tipo de hombre que podía hacer
una apuesta sobre un estúpido tatuaje. Pero también aceptó a Grady como
un imbécil mezquino.
quien juzgó a la gente por servir postre de aceite de palma y llamarlo helado.
Quizás Max era inocente y Grady la había cagado. Si ese era el caso,
tenía que descubrir cómo solucionarlo, si podía. ¿Cómo podría disculparse?
Pero esa ni siquiera fue la primera pregunta. La primera pregunta fue
cómo podría lograr que Max lo escuchara cuando ambos sabían que no se
lo merecía.
Los Condors no jugaron contra Newark hasta el final de la temporada
regular, dentro de tres meses. Grady nunca se perdonaría a sí mismo si no
intentara aclarar esto antes de esa fecha.
Con dedos nerviosos, navegó hasta su lista de contactos y bajó hasta
Shithead.
Dios, había sido un idiota. Se enfermó.
Grady desbloqueó el número de Max. Luego presionó Editar contacto
y borró el nombre. Max no se merecía eso y a Grady ya no le importaba lo
que pensaran los demás.
Ingresó el nombre y apellido completo de Max y tocó
Guardar. Ahora viene la parte difícil.
La cagué.
Nada de mierda. ¿Pero qué más?
Tomó el resto del vuelo para resolverlo.

MAX SE CONSIDERABA un tipo tranquilo. Se levantó, hizo ejercicio,

comió, jugó hockey y se fue a la cama. El circulo de la vida. Dejó el trabajo
en el trabajo. Tenía algo así como un escalofrío zen o lo que sea.
Pero el entrenador Wells era un vampiro chupador de energía que
consumía todo el escalofrío de Max y se lo devolvía como ira destilada.
Teniendo en cuenta que Max ya estaba pasando por un mal momento
certificado, no necesitaba al entrenador Wells en su vida.
Estaban a mitad del tercer período, perdiendo 3-2 en un juego que no
tenían por qué perder, pero Wells tenía su idea de cuáles eran los puntos
fuertes de cada jugador y no le importaba la realidad.
Cuando terminó de decirle a Hedgie que hiciera una jugada que
estuviera mucho más en la timonera de Max (Hedgie tenía buenas manos,
pero Max lo superó en velocidad, que era lo que requería este plan), se
volvió hacia Max. -Lockhart...
"Sí, sí", dijo Max. "Ata al tercer hombre y hazlo enojar para que
ejecute un penal". Mordió su protector bucal con tanta fuerza que escuchó
un crujido siniestro.
 Ese fue el segundo esta semana. Max iba a tener que ver a un dentista
si esto seguía así.
Nora se regodearía. Horrible.
Wells le lanzó una mirada que decía que Max pagaría por su
insubordinación después del partido, pero a Max no le importó. Si Wells lo
eliminaba, al menos tendría un partido libre para descansar. Max había
recibido más golpes de represalia en los dos últimos juegos que en las dos
semanas anteriores. Los moretones marcaban su piel desde los codos hasta
los hombros y bajaban por los flancos. Incluso se había metido una lanza
debajo de las costillas y la piel se había vuelto de un color púrpura moteado.
Pero hizo su trabajo. Se levantó en el espacio de ese tercer hombre y se
lo quitó. Se interpuso en el camino. No se preocupó por hacer jugadas, pero
se aseguró de que este tipo ni siquiera pudiera mirar el disco. Finalmente,
frustrado, el tipo cortó las piernas de Max (al menos había elegido un lugar
donde Max no estaba ya negro y azul) y Max exageró lo suficiente como
para que lo llamaran por embellecer.
Oh, bueno, pensó mientras patinaba hacia la caja, tal vez Wells dejaría
de pedirle que hiciera esto.
No hace falta decir que los Monsters no lograron una victoria sorpresa.
Max cumplió con sus deberes con los medios de la manera más suave
posible, incluso cuando un periodista intentó incitarlo a criticar a Wells.
Max llevaba diez años en la liga. Reconocía una trampa cuando la oía.
Cuando regresó a su habitación de hotel, estaba tan agotado que
consideró apagar su teléfono cuando la pantalla se iluminó con una
notificación. Pero lo abrió y encontró un mensaje de Grady.
La cagué.Luego otro, quiero disculparme.
Max se fue al límite. Apuñaló a Call antes de que pudiera pensar en lo
que quería decir.
Grady contestó al segundo timbre, pero Max no le dejó decir una
palabra.
afu
era. "Tienes mucho valor". "Lo sé-"
“No, no lo haces. Callarse la boca." Las palabras brotaron llenas de
ácido. "Tú
¿Me has engañado durante semanas y ahora crees que vas a hablar?
"Max-"
"Vete a la mierda", dijo Max. “Pasaste meses convenciéndote de que te
jodería, pero ¿adivina qué, Grady? No sólo te jodiste a ti mismo, también
me jodiste a mí. Pensé que íbamos a hacerlo, pero desapareciste sin dejar
rastro.
Ni siquiera tuviste las piedras para decirme algo en la cara. Eres un
cobarde."
"Tienes razón."
Maldito sea. Max apretó la mandíbula y cerró los ojos. Tenía una lista
completa de mierdas para leerle a Grady el acto antidisturbios, pero no
podía pronunciar las palabras más allá del nudo en su garganta.
Grady aprovechó su silencio. Su voz era áspera y tranquila y no dejaba
dudas sobre su sinceridad. “Max, lo siento. Llegué a una conclusión
estúpida y te lastimé. Arruiné algo bueno que podría haber sido...
Podría haber sido.Pero ahora no lo era.
“Podría haber sido genial”, finalizó Grady.
"Eres un idiota", dijo Max. “¿Quién deja de hablar con alguien que—
?”
“¿Alguien a quien aman?” La voz de Grady se quebró.
Mierda. Mierda. “¿Ahora me dices eso?” Las manos de Max temblaron
y sus ojos ardieron. "¿Ahora?"
"Debería habértelo dicho en Miami, pero nunca lo he hecho. Han
pasado quince años desde que le dije eso a alguien que no fuera mi
hermana".
El control de Max sobre su ira estaba disminuyendo. Con cualquier
otra persona, podría haber cuestionado la veracidad de esa afirmación,
considerando el momento. Pero sabía hasta la médula que Grady nunca le
había dicho esas palabras a un amante. No debería haber sido suficiente
para convencerlo, pero no quería seguir enojado. Quería que Grady se
disculpara para poder estar juntos de verdad.
Y parecía que podría cumplir su deseo. “Fui estúpido. Hedgie dijo... ya
sabes lo que dijo, supongo. Y entré en pánico. Supuse lo peor. Luego me
metieron en la habitación de un entrenador para asegurarse de que no
sufriera una conmoción cerebral y me dejaron cocerme durante una hora, y
seguí dando vueltas en círculos. Cuando me dijeron que me iban a cambiar,
ya me había convencido…”
Max se mordió el labio hasta que saboreó el cobre.
“Y luego me fui a California y pensé, bueno, ni siquiera podríamos…”.
Max exhaló temblorosamente.
"Pero me equivoqué al decirle a Hedgie, y creo que también me
equivoqué en eso".
Quizás lo era. Max se acurrucó de lado en la cama.
¿Estaba todavía enojado? Sí. ¿Podría superarlo?
 Sí. Podría superarlo y dejar que Grady volviera a su vida y tener esa
gran cosa que habrían tenido si Grady no lo hubiera arruinado todo.
Y podría prepararse para salir lastimado de nuevo.
De repente Max ya no estaba enojado. Ya no tenía ira en él. Nunca
había sido bueno guardando rencores y ahora necesitaba algo por lo que
sentirse positivo.
Mientras Grady estuviera dispuesto a esforzarse, Max también lo
estaría. Y había una buena prueba para descubrirlo. "Dilo de verdad".
“Máximo.” Max tragó saliva y contuvo la respiración mientras Grady
hacía una pausa. "Estoy enamorado de ti."
Allí... esa era la sensación que Max había estado esperando. Se calentó
por completo y su boca sonrió sin su intervención.
Al diablo con las largas distancias. Esto realmente podría funcionar. En
realidad, en ese momento la distancia parecía un agradable amortiguador.
Le daría a Max algo de tiempo para superar su dolor residual. Para cuando
volviera a ver a Grady cara a cara, estaría listo.
"Está bien", dijo.
"¿Bueno?" Grady no graznó del todo, pero estuvo cerca. “¿Te digo que
estoy enamorado de ti y eso es lo que recibo a cambio?”
"Oh sí." Max rodó sobre su espalda. Podría haber perdonado a Grady,
pero no estaba preparado para continuar donde lo habían dejado en Miami.
Grady tendría que demostrar que merecía estar allí. "El hecho de que
estemos saliendo ahora no significa que voy a ser suave contigo".
Grady se rió. Era lo segundo mejor que Max había oído jamás. "No
claro que no." Luego, "Citas, ¿eh?"
"Sí." Max abrió la p y se estiró para ponerse cómodo. Esta llamada
telefónica podría durar un tiempo. “Pero no te preocupes. Sé cuánto odias
tener citas. Pero mira el lado positivo: tienes hasta que juguemos entre
nosotros en abril para planear uno”.

MAX PODRÍA haberse reprimido, pero la moderación nunca había sido su

fuerte. Sólo podía pasar un tiempo sin presionar los botones de Grady. Así
que la siguiente vez que salió con el equipo después de una victoria (y
demasiados tiros)
—se encontró respondiendo a uno de los mensajes de texto insulsos pero de
alguna manera entrañables de Grady con ¿Qué tan buenas son tus fotos de
pollas?
 Entonces Hedgie lo distrajo y se olvidó de mirar su teléfono
nuevamente hasta que estuvo de regreso en otra habitación de hotel,
cepillándose los dientes.
Recibió tres mensajes nuevos de Grady.
Cuando se cargó la primera imagen, Max se rió disimuladamente. Ese
era Dick van Dyke. Lo siguió una ballena blanca, Moby Dick,
presumiblemente. Luego un personaje de cómic vestido de rojo y verde con
una máscara amarilla. ¿Robin? Qué curioso, dijo Max. ¿quién es el último?
Dick Grayson.
Por supuesto. Al menos no enviaste a Dick Cheney.
En realidad no estoy INTENTANDO cabrearte.Luego, un momento
después, vi el partido de esta noche. ¿Qué fuma Wells?
Habían ganado, pero Wells había hecho sus habituales tonterías,
convirtiendo a Max en su designado dolor en el trasero. El incipiente buen
humor de Max decayó. No bromees con las drogas :(
Mierda, lo siento. Espero que Saunders regrese pronto.
Max también, pero no quería hablar de hockey. Dime algo bueno. Se
dejó caer en la cama con su teléfono.
El siguiente mensaje de Grady decía: Hice otra apuesta.
Qué misterioso.
¿¿¿¿¿Oh????? Perdí.
Max sonrió a la pantalla de su teléfono. ¿Cuál es
la pérdida? Te diré cuando esté hecho.
Se enviaron mensajes de texto unas cuantas veces más, pero a Max los
párpados le pesaban. Con Grady para distraerlo de su frustración con Wells,
se quedó dormido.

DOS SEMANAS después de que los Cóndores regresaran de su viaje por

carretera, Grady se despertó arrepentido.
No sobre el tatuaje. Farouk ganó la apuesta de manera justa y de
alguna manera ayudó a Grady a vincularse con el equipo. Su agenda le
había impedido retrasar su parte del acuerdo hasta la noche anterior, pero
eso le dio tiempo suficiente para pensar en su idea. Mitch lloró de risa
cuando Grady le mostró el diseño que había elegido, y él y Farouk se
quedaron durante toda la cita, contando chistes y contando historias sobre el
equipo.
Pero si Grady tuviera que hacerlo de nuevo, elegiría otro lugar. La
curvatura de su cadera había sido una mala elección. Sería una putada jugar
con él.
 Probablemente debería recibir alguna crema analgésica o algo así,
porque podría tener todo el día libre de hockey... pero no de moverse.
Hoy Grady tomó posesión de su casa.
Gimiendo, se levantó y se preparó café. No tocar la tinta en su cadera
requirió una sorprendente cantidad de concentración. Definitivamente
necesitaba cafeína para controlarlo.
Tenía cuarenta minutos antes de encontrarse con los encargados de la
mudanza en su nueva casa cuando alguien llamó a la puerta de la habitación
del hotel.
Adormilado, Grady la abrió y se sorprendió al encontrar a Farouk y
Mitch, así como a Dawg y un puñado de otros chicos, parados en su puerta.
O lo que sea que tuvieras cuando todavía vivías en una habitación de hotel.
“Levántate y brilla”, dijo Mitch. "Es el día de la mudanza".
Grady parpadeó. "Lo sé. ¿Qué estás haciendo aquí?"
"Ayudando", dijo Dawg como si fuera obvio. “¿Vas a vestirte?”
¿Grady estaba siendo mandado por un chico de diecinueve años fuera
del hielo? “Contraté a profesionales de la mudanza”, protestó.
"No van a desempacar tus utensilios de cocina, amigo". Ese era
Farouk. "Apresúrate. Si nos ponemos en marcha temprano, podremos
terminar a tiempo para jugar al voleibol de playa”.
"Oye", dijo Dawg antes de que Grady pudiera encontrar una camisa,
"¿es un tatuaje nuevo?"
Grady no se lo había explicado a Mitch y Farouk, y estaba seguro de
que no se lo iba a explicar a Dawg, un niño al que Grady había llamado
aparte y le había dicho que dejara de lavarse la cara con Irish Spring. "Ojos
aquí arriba, Capitán".
Dawg se sonrojó tanto que Grady se sintió mal por haberlo criticado.
"Sírvete un poco de café mientras me visto". Con suerte, eso distraería
a todos de burlarse de Dawg.
A las dos en punto, Grady tuvo que admitir que la mudanza se hacía
sin problemas cuando había jugadores de hockey profesionales además de
transportistas profesionales. Por supuesto, había vendido muchos muebles
en la casa de Filadelfia y solo había conservado el juego de su dormitorio
principal, toques personales como obras de arte y camisetas enmarcadas, así
como sus utensilios de cocina, armario y ropa de cama. Tenía su viejo
televisor y consola multimedia y un feo sillón que los nuevos propietarios
no querían, y el lindo juego de patio que venía con la nueva casa porque,
sospechaba, era demasiado pesado para que alguien quisiera moverlo.
 Su decorador había ordenado que le entregaran todos los demás
muebles en las próximas semanas. Pero por hoy, se las arreglaban con la
piscina, los muebles del jardín y las toallas que Grady sacó de su caja de
ropa de baño. Hizo una carrera de cerveza y le entregaron una cantidad
vergonzosa de pizzas, y comieron afuera bajo el sol de invierno. El
termómetro marcaba setenta y cinco grados.
Fue casi perfecto.
Como si fuera una señal, apareció una notificación en su teléfono.
Max, por supuesto, aunque se había perdido uno hacía unas horas, de parte
de Jess.
La de ella dijo: ¿Cómo va la mudanza?
Todo listo, respondió. Le envió un mensaje de texto con una foto del
choque de cajas de pizza y latas de cerveza. Salir con los chicos.
¡¡¡¡¡Lindo!!!!!
Decidió no pensar demasiado en lo que significaba que Jess usara
tantos signos de exclamación para marcar su aprobación de que Grady
estuviera haciendo amigos.
El mensaje de texto de Max proporcionó una distracción útil. Le había
enviado una selfie tomada en el autobús del equipo. Tenía puestos sus
audífonos supraaurales con cancelación de ruido, con las ondas de su
cabello esponjadas hacia un lado como si estuviera en una película de
Disney que tuvo lugar en un barco, y su expresión mientras miraba la
cámara del teléfono sugería que estaba le arrancaron las uñas de los pies
con unos alicates oxidados mientras lo obligaban a observar cómo se secaba
la pintura. Detrás de él, justo en el encuadre, Grady distinguió el perfil del
rostro del entrenador interino de los Monsters mientras se dirigía al equipo.
Hizo una mueca de simpatía. Wells usó a Max como un objeto
contundente cuando él era más bien una navaja suiza, y luego actuó como si
fuera culpa de Max que no fuera un martillo.
Me envió una selfie propia, con gafas de sol y todo, y la piscina de
fondo.
"Oye, ¿estamos tomando fotos para Insta?" Grady giró la cabeza para
ver a Dawg saliendo de la piscina. Cogió su toalla. "¿Cuál es tu nombre?"
"Dudar." Ese era Farouk. “No todo el mundo te quiere en sus fotos de
trampas para la sed. O para compartir contigo las fotos de sus trampas para
la sed”.
Oh Dios.Grady envió la foto, bloqueó la pantalla de su teléfono y
esperó que su quemadura solar cubriera cualquier reacción física.
Dawg no tuvo tanta suerte. Se había puesto rojo hasta los hombros.
 ¿Farouk no se dio cuenta de que Dawg estaba enamorado, o le estaba
dando una mierda por eso? Grady ni siquiera sabía si Dawg estaba fuera.
Mierda. “Es una cuenta privada. Prácticamente solo sigo a mi hermana
y a un perro”. Era el perro de Max (afortunadamente, Max lo había
desbloqueado después de que se reconciliaron), pero Grady no iba a
revelarlo a menos que fuera necesario. "No publico nada".
Desafortunadamente, esto provocó una pregunta de seguimiento por
parte de Mitch, quien estaba descansando con los brazos fuera de la piscina,
mirando a Grady por encima de sus gafas de sol. “¿Entonces la selfie fue
para alguien en particular?”
Por otro lado, tal vez podría ser lo suficientemente vago como para
desanimar a Dawg sin contar toda la historia. "Sí."
Mitch sonrió. "Lindo. Entiéndelo, Grados”.
Probablemente no hasta dentro de unos meses, pero Grady le devolvió
la sonrisa de todos modos. "Lo haré."
Mientras tanto, en la silla del patio junto a él, Dawg se frotaba
vigorosamente la cara con una toalla. Cuando lo apartó, parecía haber
recuperado algo de escalofrío. “Oye”, dijo, “los peces tienen un juego esta
noche. Podríamos mirar, vigilar a nuestra competencia”.
Farouk abucheó (un día libre debería incluir no verse obligado a ver los
partidos de otros equipos, dijo), pero Mitch quería estar atento a un poco de
exploración temprana sobre Baller antes de que los Condors jugaran contra
el Fish en dos semanas.
"Además", dijo Dawg, "tenemos que conseguir que Grades odie a los
peces".
"Los odio mucho". De lo contrario tendrían que echarlo del equipo.
Los Peces eran los principales rivales de los Cóndores. Grady sabía cómo
funcionaban las rivalidades deportivas. Había sido parte de uno de los más
volátiles de la NHL durante toda su carrera.
Si últimamente odiar a otro equipo parecía un desperdicio de energía,
su nuevo equipo no tenía por qué saberlo.
"Podríamos trasladar el televisor aquí", sugirió Mitch. "Entonces
Farouk no tendrá que salir de la piscina y Dawg podrá hacer su tarea".
Entonces Grady y Dawg movieron el televisor y Grady transmitió
desde su teléfono. Diez minutos después de iniciado el partido, Farouk salió
de la piscina, temblando, y se acercó a una silla del patio.
Grady entró para coger algunas sudaderas extra. Incluso él sintió un
poco de escalofrío ahora que el sol se había puesto y la brisa se había
levantado. Pero cuando
Abrió la puerta del patio para salir y encontró a sus compañeros de equipo
encorvados frente a la pantalla.
"Jesús", dijo Mitch con una mueca.
Dawg palideció.
Farouk se apretó más la toalla sobre los hombros. "Hijo de puta." Al
parecer, a Grady se le había escapado algo importante. Le arrojó una
camisa
Farouk. "¿Qué pasó?"
Sin hablar, Dawg señaló la televisión.
Bien…. Grady podría haberse dado cuenta de eso. La repetición
mostró a uno de los Ottawa Tartans enganchando a las Pirañas número 68.
Cuando cayó, su otro pie se torció debajo de él. Aterrizó sobre él con todo
su peso, patinando demasiado rápido.
Joder, esa fue una mala caída. Grady se dio cuenta de que el tipo no
volvería a levantarse por sus propios medios. "¿Quien era ese?"
“Baltierra”. Mitch puso su cabeza entre sus manos. "Joder, si pasa a
IR, eso les dará mucho alivio en el tope salarial".
Eso significaba que las Pirañas podrían cambiar por otro buen jugador
durante la temporada regular. Para los playoffs, Baller sería elegible para
regresar, suponiendo que se hubiera recuperado de lo que casi con
seguridad fue una fractura en el pie.
—Dando a las Pirañas una tonelada de potencia de fuego.
Probablemente por eso Mitch estaba molesto. "Muestra un poco de
simpatía, amigo". Grady ya tenía su teléfono en mano para enviarle un
mensaje de apoyo a Baller.
"Bien. Lo siento. Olvidé que sois amigos”.
“Lesiones como esa apestan”, dijo Farouk. "Eso podría arruinarlo por
mucho tiempo".
Grady esperaba que no. No quería que los Piranhas recibieran una
afluencia de espacio salarial y se volvieran mucho más difíciles de vencer,
especialmente porque parecía que los Condors podrían enfrentarse a ellos
temprano en los playoffs, pero no quería que Baller estuviera mal. herido
tampoco.
Dawg ya había pasado a "¿A quién crees que van a ir?"
“¿Kirschbaum?”
"No es posible, toda la ciudad de Vancouver está casada con ese
tipo". "La gente se divorcia todo el tiempo".
“Podría ser Yorkshire. Quiero decir, si van a una reunión de Dekes,
tendría sentido. Y el Combustible se está reconstruyendo de nuevo”—eso
fue generoso,
Pensó Grady; En primer lugar, nunca habían logrado construir nada.
—“por lo que probablemente buscarían selecciones y prospectos en un
intercambio”.
Grady los desconectó. No sabía lo suficiente sobre la plantilla de los
Piranhas como para saber a quién podrían cambiar por otro buen delantero,
y parecía de mal gusto especular al respecto cuando ni siquiera había un
informe sobre la lesión de Baller.
En lugar de eso, sacó su teléfono y encontró un vídeo de Max: un clip
de diez segundos de Gru persiguiendo copos de nieve. Al parecer hacía frío
en la costa este. Gru llevaba una pequeña sudadera verde con una capucha
que le hacía parecer Criatura, la mascota de los Monstruos. Los ojos se
balanceaban hilarantemente mientras saltaba para intentar atrapar un copo
de nieve particularmente gordo.
Grady no podía creer que hubiera sido tan estúpido como para casi
abandonar esto. No volvería a cometer ese error.

MAX SE DESPERTÓ el día antes de la fecha límite de cambios y revisó su

teléfono obsesivamente, como lo había hecho durante las últimas dos
semanas. No hay noticias sobre el trato con Hedgie, sólo los mismos
rumores sin fundamento. Siendo realistas, si esto fuera a suceder, el agente
de Hedgie le habría avisado.
Pero a veces las cosas avanzaban rápido. Puede que no tenga tiempo.
En cualquier caso, hoy todavía fue un buen día. Le dio un beso en la
nariz peluda a Gru y recibió un parpadeo perezoso a cambio, pero cuando
Max terminó de ponerse suficientes capas para salir, el perro estaba
esperando junto a la puerta, moviendo la cola.
Max deslizó el arnés sobre la cabeza de Gru, se puso una toca y salió al
exterior, al viento cortante.
A algunos perros no les gustaba el clima, pero Gru abordaba los paseos
con la misma disposición alegre sin importar lo que hiciera el cielo. A Max
le preocupaba terminar congelado. Cada vez que se le atascaba hielo entre
las almohadillas de los pies, se detenía, favoreciendo la pierna afectada, y le
lanzaba a Max los ojos de cachorrito más patéticos hasta que Max se
agachaba y se la despegaba.
Pero odiaba sus botas para la nieve. Naturalmente.
Hoy Max mantuvo la caminata corta, ya que tenía que llegar temprano
a la arena y parecía que los caminos iban a ser un desastre. A Gru no le
importó; Si bien le encantaba la caminata matutina, era más importante que
un ritual que debía observarse para llegar a desayunar.
 Pasó una máquina quitanieves y el sonido fue amortiguado por el gorro
que Max calaba hasta las orejas para protegerlas del aullido del viento. La
nieve que caía le picaba la cara y se le pegaba a las pestañas.
"¿Tuve suficiente?" preguntó después de que Gru arrojara una carga
junto a un cedro ornamental medio doblado bajo el peso de quince
centímetros de nieve.
Gru levantó una lluvia de nieve detrás de él y aguzó las orejas.
Max embolsó la mierda. "Bueno. Vamos a desayunar”.
En el camino de regreso tuvieron que caminar contra el viento. A Max
le lloraron los ojos y le ardieron las orejas, incluso bajo la lana de su
sombrero. Los pelos de sus fosas nasales se congelaron, lo que siempre era
repugnante, pero no tanto como lo sería cuando los mocos se derritieran.
Por supuesto, nunca podría quejarse de nada de esto ante su familia.
Pensarían que se había ablandado.
Tenía un estante de copos de nieve en las cejas cuando regresó a la
casa. Gru se sacudió vigorosamente, arrojando nieve y pelo por el vestíbulo.
Luego saltó hacia su plato anticipando la siguiente mejor parte de su día.
"Sí, sí", se quejó Max mientras intentaba quitarse las botas sin caerse.
"Dame un minuto. Ya voy."
Estaba echando la última cucharada de comida en el plato de Gru
cuando escuchó un leve timbre en el vestíbulo. Había dejado su teléfono en
el bolsillo de su abrigo. "Mierda."
Le tomó tanto tiempo hurgar entre los pañuelos de papel arrugados y el
rollo de bolsas de caca de perro que pensó con seguridad que la llamada iría
al correo de voz. Luego sus dedos estaban demasiado mojados para pasar a
Accept y tuvo que limpiarlos en su camisa tres veces.
Finalmente contestó. "¿Hola?"
“Máximo. Gracias a Dios te atrapé. Llevo toda la mañana intentando
comunicarme con usted.
Mierda. Reconoció esa voz. "Ey. Lo siento, estaba paseando a Gru y
hay prácticamente una tormenta de nieve ahí fuera. Probablemente no pude
escuchar mi teléfono por el viento”.
Ya sabía, cuando su agente no reconoció lo que había dicho, que no le
gustaría lo que vendría después. "Escucha, Max... no hay una manera fácil
de decir esto".
Cerró los ojos y tragó. “¿Adónde me envían?” Ella soltó un largo
suspiro. “Miami”.
 Su garganta se hizo espesa por la emoción. "Bueno. Supongo que no
quieren que entre a practicar esta mañana”. Ya no era parte de la
organización Monsters. No había una última oportunidad para decir adiós,
no cuando eso significaba que podría ver alguna nueva jugada preparada
por el equipo: información que podría transmitir a su nuevo equipo.
"El administrador del equipo te enviará el equipo". Bien.
Eso fue eso.
Gru debió haber sentido que algo andaba mal, porque resopló en el
vestíbulo y empujó su nariz debajo de la barbilla de Max.
Automáticamente, Max enroscó sus dedos en el espeso pelaje de su cuello.
“¿Has tenido noticias de Florida? ¿Cuándo es mi vuelo?
“Todavía estoy esperando recibir noticias de su oficina principal.
Tengo la sensación de que están haciendo múltiples acuerdos de última hora
y aún no han resuelto todos los detalles. Te llamaré tan pronto como sepa
más”.
Aturdido, Max le dio las gracias y
colgó. Gru gimió y se lamió la barbilla.
"Está bien", dijo Max después de tomar un respiro reconfortante. "Lo
primero es lo primero, ¿verdad?" Y Gru tenía que ser el primero, porque
Gru era un perro y no podía cuidar de sí mismo. "Volvamos a ponerte el
arnés, amigo".
No quería pedir ese favor, pero probablemente viviría en un hotel en el
futuro previsible. Es posible que el hotel no admita mascotas y no sería
justo para Gru. Estaría mejor con Hedgie y El.
"Florida, ¿eh?" murmuró, mitad para sí mismo y mitad para Gru,
mientras abría la puerta hacia la nieve. "Cifras."
Que te alejen de la nieve, está bien. ¿Pero no podría haber terminado
en un equipo más cercano a Grady? Tendrían el mismo clima y aún estarían
a seis horas de vuelo, además de la misma diferencia horaria.
Grady probablemente todavía estaba en la cama en este momento, sin
tener idea de que la vida de Max había dado un vuelco. Mantenía su
teléfono en No molestar por la noche, por lo que Max ni siquiera podía
llamarlo y desahogarse.
No se dio cuenta de que había llegado hasta la puerta principal de
Hedgie y El hasta que Gru ladró, esperando que le dejaran entrar. Con
retraso, Max tocó el timbre.
Varios minutos más tarde, Hedgie respondió, con los ojos llorosos,
vestido con pantalones de pijama y con el pelo erizado hacia un lado. Debía
haber estado dormido. "¿Llego tarde?" preguntó, parpadeando mientras
bostezaba.
Entonces se dio cuenta de Gru y, de repente, sus ojos se abrieron por
completo.
 Max extendió la correa y trató de mantenerla unida. “Necesito un gran
favor…”

GRADY FUE a practicar de pésimo humor.

Se sintió muy mal por Max. Un intercambio ya era bastante difícil
cuando lo esperabas. ¿Pero un intercambio que te tomó por sorpresa
cuando, al menos aparte de la situación temporal como entrenador, estabas
contento con tu equipo? ¿Cuando eras uno de los jugadores centrales del
equipo? ¿Cuando esperabas usar la misma camiseta toda tu vida?
Llamó de camino a la pista para patinar por la mañana, con la
esperanza de que tal vez hablar con Grady ayudara. Grady no sabía cómo,
pero Max tenía una manera de hacerlo sentir mejor a pesar de su propia
determinación de ser un imbécil gruñón. Grady al menos podría intentar
devolverle el favor.
Pero Max no respondió, y ahora Grady se preguntó si se repetiría su
propio y tonto silencio de radio posterior a la negociación. Si es así, se lo
merecía, pero aun así apestaba.
Así que se mostró hosco durante la práctica, lo suficiente como para
que Dawg le pusiera ojos tristes de cachorro cuando Grady espetó y luego
se sintió como un monstruo. Después de eso, lo controló mejor, pero se dio
cuenta de que Mitch y Farouk le estaban dando más espacio de lo habitual.
Grady hizo un esfuerzo consciente por volver a marcar el “modo de
odio al mundo”, como lo llamó Jess, y poner su cabeza en orden. A esta
altura de la temporada, cada partido contaba: cuantos más puntos
obtuvieran, más posibilidades tenían de tener un enfrentamiento más fácil
en la primera ronda de los playoffs. Grady apenas podía recordar la última
vez que llegar a los playoffs se sintió como un hecho más que como una
lucha, y no iba a desperdiciarlo. Especialmente no porque su juego de esta
noche fue contra San José, un enfrentamiento divisional. Ganar esta noche
podría significar la diferencia de la ventaja del equipo local en la primera
ronda.
Y lo único en lo que Grady podía pensar era en Max en Miami, lejos
de sus amigos y lejos de Grady, y en el hecho de que los Condors ya habían
jugado contra Miami dos veces esta temporada. Si Grady podía ver a Max
antes de que terminaran los playoffs, sería porque estaban jugando uno
contra el otro en la final de la Copa Stanley.
Grady apretó los dientes e hizo todo lo posible por concentrarse, pero
tuvo problemas. Finalmente, anotó un gol que superó a Mitch en la práctica,
desde el aire tras un tiro.
rebote fortuito... y Farouk le dio unas palmaditas en el hombro. “Attaboy.
Muestra ese disco”.
Grady lo detuvo sin entusiasmo, pero sus hombros se relajaron y se
relajó. Después de eso, adaptarse al ritmo se volvió más fácil.
Después de la práctica, el equipo entró al vestuario. Jeremy, su
encargado de relaciones públicas, avisó a Grady en el pasillo. "Hoy estás
disponible para los medios".
Grady quiso protestar. Todos los demás estaban de buen humor. Grady
quería meditar en paz.
Pero era un deporte de equipo y se había prometido a sí mismo que
haría un mayor esfuerzo para ser un jugador de equipo, así que asintió.
"Entiendo."
No es que las entrevistas con los medios fueran difíciles. Grady podría
haber respondido preguntas sobre su estrategia de juego de poder mientras
dormía. La parte más difícil fue mantener su atención en las preguntas
mientras el resto del equipo se vestía y charlaba a su alrededor.
Grady habló un poco sobre el año histórico de Farouk (estaba en
camino de anotar cuarenta goles al final de la temporada regular) y cuánto
lo apoyó el equipo.
Luego llegó el turno de Sonia Goldstein, que cubrió al equipo del
Athletic. "Grady, cuando jugabas para los Firebirds, tenías una rivalidad
notable con Max Lockhart".
Grady controló sus rasgos para que adoptaran la neutralidad mientras
esperaba que ella terminara.
“¿Qué te parece reavivar esa rivalidad ahora que Max ha sido
traspasado a los Piranhas?”
Parpadeando, Grady intentó desenredar la pregunta mientras su
corazón intentaba escapar de su caja torácica. “Pensé que iba a Miami”.
Sonia negó con la cabeza. “Debes haberte perdido las noticias. Lo
llevaron a Anaheim hace una hora.
Grady no habría podido controlar su expresión aunque su vida
dependiera de ello. Sin quererlo, se llevó la mano a la cara y se frotó la
mejilla. Oh, eso fue el borde de una sonrisa bajo sus dedos.
Ups.
"Lo hicieron, ¿eh?" Sacudió la cabeza. "Supongo que extrañó mi cara
bonita".
Sonia se rió. “¿Entonces eso es un sí?”
 SíEra una palabra tan pequeña. "Siempre es divertido jugar contra
Max". Incluso si eso no era lo que Grady más esperaba. "Pero tal vez esta
vez me esforzaré un poco más para mantenerme fuera de la caja".
De alguna manera logró terminar el resto de las preguntas y luego
Jeremy hizo salir a los medios nuevamente.
Grady podría haber utilizado unos minutos para recomponerse, pero ni
siquiera tuvo diez segundos. Tan pronto como se cerró la puerta, Mitch se
le echó encima.
“Gradi. Hermano. Compañero. Amigo." Puso su mano sobre la rodilla
de Grady. “¿Qué es eso en tu cara?”
Mierda.Grady se llevó las manos a la cabeza. Él todavía estaba
sonriendo. "Callarse la boca." "Está bien, espera, espera, espera". Farouk se
sentó al otro lado. “¿Estoy sacando las conclusiones correctas aquí? Tu
amigo especial le enviaste un
¿El selfie sin camisa del otro día es tu archirrival?
"Ay dios mío." Grady levantó la cabeza. "No soy un supervillano".
“Esto es asombroso”, dijo Farouk. “Esto es mejor que la televisión. No
lo creo”.
Al menos no estaban molestos. Por otra parte, esto podría ser peor.
"¿Cuándo empezó esto? ¿Cómo empezó esto? Mitch quería saber. “¿Cómo
has mantenido esto en silencio durante tanto tiempo cuando tu cara hace eso
cuando hablas de él?”
“Tienes que decírnoslo”, dijo Farouk. “Nunca podré tomar una siesta
antes del juego con todas estas preguntas. Hazlo por el equipo, Grades”.
Él cuadró los hombros. "No voy a hacer eso sin hablar con Max".
Farouk se encogió de hombros, imperturbable. "Oh bien. Merece un
intento. Hablando en serio. Tengo muchas preguntas."
“Déjalos fuera del hielo”, le dijo Grady.
“Oye, oye, puedo ser discreto. A diferencia de esa cara…”
Finalmente Grady se levantó y reunió los restos de su dignidad. "Voy a
ducharme."
Farouk y Mitch lo interrumpieron mientras se
alejaba. Eso tampoco detuvo la sonrisa de Grady.

Cuando Max aterrizó en Los Ángeles, estaba emocionalmente agotado.

Tenía los ojos arenosos. Apenas había comido en todo el día y sabía que
necesitaba comida, pero la idea le revolvió el estómago. Negociado dos
veces en el mismo día: ¿quién querría comer?
¿después? Sacudido, herido y atrapado en un avión durante siete horas no le
daba mucho apetito.
Su agente le había dicho que el equipo enviaría a alguien a recogerlo al
aeropuerto, así que al menos no tenía que preocuparse por eso. Vio a la
persona con el polo Piranhas con LOCKHART en un letrero y los siguió
hasta su auto.
El equipo lo había instalado en un hotel cerca de su campo de práctica.
La mini nevera estaba llena de bocadillos y habían ordenado que les
entregaran la cena media hora después de su llegada. Max se dio una ducha
y el calor subió tanto como pudo soportarlo.
Se había olvidado de rellenar su champú de viaje, el que Grady había
elegido para él.
Eso podría haberlo entristecido en Miami, pero estaba en Los Ángeles,
donde también vivía Grady. Probablemente Grady estaría llegando a la
arena en ese momento para el partido de esta noche. De hecho, Max podría
salir de la ducha, vestirse y conseguir una multa. Podría estar en el mismo
edificio que Grady en unas horas.
Pero todavía estaba demasiado crudo. Necesitaba tiempo para llorar su
antigua vida antes de comenzar la nueva.
Comió la cena de memoria, sin saborearla realmente, se lavó los
dientes y luego miró la cama. No debería entrar. Era demasiado pronto.
Arruinaría su reloj interno.
Pero joder. Él estaba cansado.
Antes de meterse en la cama, desbloqueó su teléfono y abrió un nuevo
mensaje para Grady. Siendo realistas, el tiempo que tuvo para superar su
dolor había pasado. Ahora era el momento de ver si realmente podían hacer
que esto funcionara en persona, en lugar de hacerlo a larga distancia.
Sin presión.
Parece que me perderé esa fecha en abril. ¿reprogramar?
Luego lo dejó y cerró los ojos. Tuvo un gran día mañana.

MAX ESPERABA despertarse a una hora intempestiva, dada la hora a la

que se había acostado y su reloj biológico.
En lugar de eso, abrió los ojos y vio la brillante luz del sol y el zumbido
del teléfono del hotel. Max lo cogió, adormilado, y se lo llevó a la oreja.
"Hola."
"¡Buenos días, señor Lockhart!" chirrió la voz al otro lado de la línea.
“Esta es la recepción. Tienes una visita. ¿Debería enviarlo arriba? Él dice
se supone que debe llevarte a la arena”.
Eso sonó vagamente correcto. Max se sentó y se secó los ojos. "No.
Dile que bajaré en unos minutos. Gracias." Al
menos se había duchado la noche anterior.
Max rápidamente se cepilló los dientes y se puso un conjunto de ropa
deportiva. Después de un momento de búsqueda frenética, encontró su
tarjeta de acceso en el bolsillo del pantalón de la noche anterior. Luego
cogió su cartera y su teléfono y bajó al vestíbulo para afrontar cualquier
indignidad que supusiera ser cobrado en su hotel.
¿Fue así como se sintió Hedgie todos los años que Max tuvo que
llevarlo a lugares? Mierda, ¿quién iba a hacer eso ahora?
Pero Max no tuvo tiempo de entristecerse porque, cuando entró al
lobby, no encontró a su chofer de anoche, sino a Dante Baltierra con
camiseta, shorts y sandalias.
Bueno, una sandalia. El otro pie estaba en una bota
para caminar. Max parpadeó. "Afuera hace sesenta
grados".
"¡En febrero!" Baltierra estuvo de acuerdo. Max nunca había conocido
formalmente al hombre, pero aparentemente ninguno de los dos estaba
interesado en las presentaciones. "Me encanta. Lástima que solo soy un
alquiler a corto plazo. ¿Estás listo para irte?
Sí, pero…. “¿Cómo nos llevas a alguna parte con eso?” Max señaló su
pie derecho. Ya había oído suficientes pesadillas sobre el tráfico de Los
Ángeles. Definitivamente no parecía el tipo de momento para joder
conduciendo con el pie de freno roto.
O pie de gas, para el caso.
“Oh, no lo soy. Gabe está al frente. Yo llamo escopeta. Puedes viajar
atrás con Reyna”.
Max tenía más preguntas, pero intuyó que no conducirían a respuestas
satisfactorias. "Lidera el camino".
“Hola, cariño”, dijo Baltierra cuando abrió la puerta de la camioneta
que estaba al ralentí en el frente. "Mira lo que he encontrado."
Max se deslizó en la parte de atrás y saludó a Gabe Martin, el esposo
de Baltierra y ex compañero de Max en el equipo de Canadá. “Hola, Gabe.
Gracias por el aventón." Luego dirigió su atención a su vecino, un niño
regordete con brillantes ojos marrones y cabello rizado. “Tú debes ser
Reyna. Soy Max”. Extendió el dedo para estrecharlo.
Reyna lo ignoró, pero sí gritó: “¡Max! Max! ¡Max! así que no podría
ofenderse demasiado.
Esperaba que sus compañeros de equipo estuvieran tan emocionados de
conocerlo como ella.
 “Oh, sí, eso me recuerda”, dijo Baltierra desde el asiento delantero.
“Puedes usar mi apodo en el equipo, pero trata de no hacerlo con el niño. Se
vuelve incómodo cuando los extraños piensan que está hablando de mis
testículos”.
“¡Tetticles!” Reyna asintió en voz alta.
Se detuvieron en un semáforo. Gabe se tapó los ojos con una mano y
sus hombros temblaron con una risa silenciosa.
"¿Ves lo que quiero decir?"
Gabe apartó la mano de su cara. "La guardería nos ama".
Gabe los dejó en la pista y Baller caminó cojeando por el pasillo para
llevar a Max a la oficina del gerente general para su visita introductoria:
detalles de seguridad y asuntos administrativos.
El gerente general echó un vistazo a Baller y desarrolló un tic en el ojo.
“Baltierra, ¿qué carajo haces aquí? Ve a casa y siéntate. Dije que podías
hacer de chófer, no caminar por todo Los Ángeles.
"Me voy", dijo Baller. “Voy a elevarlo ahora mismo. Promesa." Se fue
con un guiño a Max, quien no le creyó ni por un segundo.
El gerente general suspiró, pero también sacudió la cabeza con cariño.
“Ese niño, lo juro. Tiene suerte de ser tan simpático. Entra y siéntate y
terminaremos con esto para que pueda llevarte al hielo con el equipo lo más
rápido posible”.
Fiel a su palabra, la reunión duró sólo un par de minutos. El nuevo
entrenador de Max llegó al final y se presentó como Barry, estrechó la
mano de Max y dijo: “Muy bien, es hora de conocer a los muchachos.
¿Estás listo?"
Max no lo era. Había sido un Monstruo toda su carrera. La dirección le
había hecho creer que estaría allí para siempre. Por lo general, conocía al
menos a uno o dos jugadores de un equipo: muchachos con los que
entrenaba, muchachos que habían jugado antes para los Monsters, amigos
de amigos, jugadores de la selección nacional. Pero aquí, lo más parecido a
un amigo que tenía era Baller, a quien había conocido esta mañana. Le hizo
preguntarse por qué las Pirañas lo querían en primer lugar.
Pero él esbozó una sonrisa y dijo: "Hagámoslo".
Por supuesto, toda su aprensión fue en vano. El equipo era igual que
cualquier otro equipo, excepto quizás un poco más joven. Max encaja
bastante bien. Su nuevo capitán, un pívot de dos metros de altura que se
hacía llamar Bishop, le dio la bienvenida al equipo con una palmada en la
espalda que le hizo castañetear los dientes. "¡Pescado fresco!" Gritó al
vestuario.
“¡Cuidado con el pescado!” Gritó el resto del equipo, pisoteando sus
pies.
 Oh Dios, Max se había unido a una secta.
Bishop le dio unas palmaditas en el hombro, esta vez más gentilmente.
"Veamos que tienes."
La práctica fue bastante bien. Las Pirañas jugaron un juego rápido y
ofensivo que se centró en el movimiento del disco para generar
oportunidades uniformes. Fue un cambio para Max, quien estaba
acostumbrado a un juego defensivo con fuerza uniforme y una estrategia de
puntuación que se centraba en el juego de poder.
"Te pondremos en tercera o cuarta línea durante un par de juegos hasta
que te acostumbres", le dijo Barry después de su tercer conjunto de carreras
de línea. Miró de reojo a Max. "Parece que te vendría bien el resto".
Vaya, gracias, pensó Max. Pero no podía estar en desacuerdo, así que
no se molestó en intentarlo. "Está bien, entrenador".
No sería peor si no sufriera cincuenta nuevos hematomas en cada
partido. Habían tenido una práctica cerrada, por lo que no había
periodistas presentes para preguntar.
Max cómo se sentía con respecto al intercambio. Por eso estaba agradecido
con la organización Pirañas, porque no creía poder hacerlo sin ahogarse. Se
sentiría más seguro de sí mismo después de su primer partido con una
camiseta desconocida.
Esperaba que lo pasaran a otro compañero de equipo para que lo
llevara de regreso al hotel (tal vez a Bishop, como parte de sus deberes de
capitán) o tener que llamar a un Uber.
Pero cuando salió de la ducha, Baller lo estaba esperando, con su bota
apoyada en el banco del vestidor junto a él. Tenía una desgastada novela
romántica en una mano y parecía profundamente absorto.
Todos los demás se habían ido. ¿Fue esto algún tipo de trampa? Max
sospechaba.
"Oh, bien", dijo Baller cuando notó a Max parado allí. "Pensé que la
ducha podría haberte derrotado".
Max arrojó su toalla al cesto de la ropa sucia. “Ahora soy un Pez,
¿recuerdas?
El agua no puede hacerme daño”.
Baller sonrió. "Ese es el espíritu."
Cuando Max se puso un par de boxers y una camiseta, Baller descartó
su libro y dio unas palmaditas en la madera junto a él. "Siéntate un minuto
para que pueda entrometerme".
Cifras.“¿Es por eso que pido especial atención?”
"Sí. Tengo el pie roto y estoy súper aburrida. Necesito algo en lo que
ocuparme”.
 Al menos era honesto acerca de que Max era su proyecto favorito. Max
se sentó. "Voy a asumir que esto no se trata de hockey".
"Podría ser", dijo Baller con fingida ofensa. Luego, “Está bien, pero no
lo es. Definitivamente estoy aquí para ensuciar tu asunto con mi chico
Grades.
Max sabía que Grady debía haberle dicho algo, o no habría tenido
motivos para enviarle un mensaje de texto a Hedgie al respecto.
Pero a Grady no le gustaría que le dijera a Baller nada que no supiera,
así que no estaba dispuesto a revelarlo. Bueno, estaba enamorada de él, pero
me rompió el corazón, y luego se disculpó y volvimos a estar juntos, y
ahora estoy discretamente asustado de que todo se desmorone otra vez
ahora que estamos en lo mismo. El lugar no era algo que le pusieras encima
a un chico que habías conocido esa mañana. Especialmente cuando llamó al
hombre en cuestión "mi muchacho".
"Sin comentarios", dijo Max.
“Mmm”, dijo Baller. Sacó su teléfono, lo hojeó por un momento, subió
el volumen y dijo: "Hazme un favor y mira esto".
Antes de que Max pudiera objetar, Baller puso su teléfono en las manos
de Max.
El video debió ser tomado en el vestuario de los Cóndores. Grady
llevaba una camiseta sudada con la marca del equipo y miraba fijamente al
periodista que hacía las preguntas. Max se perdió el primero, pero el
segundo llegó claramente a través de los altavoces.
“¿Qué te parece reavivar esa rivalidad ahora que Max ha sido
traspasado a los Piranhas?”
Reavivar. Qué elección de palabras.
Grady parpadeó hacia el periodista con evidente confusión. “Pensé que
iba a Miami”.
Entonces Max pudo ver cómo se daba cuenta en el rostro de Grady
cuando el periodista dijo: "Lo llevaron a Anaheim hace una hora".
Grady se pasó los dedos por la barba incipiente, pero eso no ocultó la
sonrisa, que se deslizó hasta sus ojos e hizo que la piel de las comisuras se
arrugara. Era una expresión tan obviamente enamorada que Max no pudo
evitar sonreírle.
Entonces Grady sacudió la cabeza y dijo: "Supongo que extrañó mi
cara bonita", como si esperara que fuera cierto.
Max iba a derretirse en el suelo.
El vídeo terminó, pero Max no se movió hasta que Baller se aclaró la
garganta. "Entonces", dijo alegremente, "¿todavía no hay
comentarios?"
 Max dejó el teléfono en el banco. Se llevó una mano a la boca.
Baller se dio unas palmaditas en el muslo. "¿Quieres saber si está en
casa?"
Sí.Esperar. “¿Sabes dónde vive?” "Fui
a su fiesta de inauguración".
¿Grady Armstrong había invitado a un jugador del equipo rival a su
casa? ¿Grady de Max? Vale, entonces Max también había estado en la casa
de Grady, pero no lo habían invitado.
Quería desesperadamente que lo invitaran. No, quería saber que no
necesitaba una invitación.
La forma más corta de llegar allí desde allí era ver a Grady ahora, en
persona, antes de que perdiera los nervios.
Preferiblemente mientras el recuerdo del rostro sonriente y enamorado
de Grady estaba fresco en su mente.
"Sí", dijo Max. "Sí, sí, lo hago".
Baller sonrió. "Fresco. Llamaré a nuestro conductor”.

Oye, ¿estás en casa?

Grady terminó de limpiar las encimeras de la cocina y tiró la toalla de
papel a la basura. Durante las últimas tres horas, había limpiado
obsesivamente todas las superficies de la casa. No porque estuvieran sucios
(había hecho limpiar el lugar profesionalmente antes de tomar posesión)
sino porque necesitaba algo que hacer. Max no había respondido su
mensaje de texto de la noche anterior.
Max sugirió que reprogramaran su cita. Grady había tenido que hacer
todo lo posible para no compartir su Calendario de Google y decirle a Max
que eligiera el horario más temprano que le funcionara.
En lugar de eso, había dicho: mañana y pasado mañana estaré libre.
Volamos al día siguiente y regresamos el domingo por la noche. ¿Cuándo te
funciona?
No había recibido respuesta, de ahí la borrachera de limpieza.
Y ahora Baller quería su atención por algo. Deseó que el mensaje
hubiera venido de Max.
Grady suspiró. La casa estaba lo más limpia posible. Quizás Baller
podría proporcionar una nueva distracción. Sí. ¿Por qué?
La respuesta llegó dos minutos después. La entrega especial.
El timbre sonó.
 El teléfono de Grady cayó al suelo con estrépito. Lo dejó donde
aterrizó y se dirigió a la puerta.
Max estaba en el escalón de la entrada, con las manos en los bolsillos y
los hombros encorvados. Por el rabillo del ojo, Grady apenas vio un
todoterreno en el camino de entrada. La persona en el asiento del pasajero
saludó alegremente mientras retrocedía.
Grady lo ignoró. Su corazón latía con fuerza en su pecho. "Hola", dijo
estúpidamente. Max dijo: "Yo también te amo".
El cerebro de Grady se apagó como su teléfono cuando lo dejó al sol.
Había estado desesperado por escuchar a Max decir eso durante semanas y
ahora no podía responderle. Ni siquiera sabía qué hacer con sus manos.
Al menos Max estaba sonriendo. En realidad parecía un poco…
mareado. Cansado también, tal vez con garra. Se había olvidado de las
gafas de sol, así que estaba entrecerrando los ojos para protegerse del sol,
sus ojos azules brillaban.
Se veía tan jodidamente bien que Grady apenas podía soportarlo.
“¿Me invitarás a pasar?” -Preguntó finalmente Max. El movimiento de
su boca indicó que podría estar a punto de reírse.
Joder, podía reírse de Grady todo lo que quisiera, especialmente si iba
a hacerlo en la casa de Grady.
Grady también se rió y luego tuvo a Max en sus brazos y lo besó. Se
sintió como un pase conectado justo antes de un gol. Grady dejó que la
electricidad lo atravesara y chisporroteara sobre su piel. Max se sintió
cálido, sano y vivo bajo sus manos, y se aferró a los hombros de Grady.
Por supuesto, fue entonces cuando volvieron las palabras de Grady.
"Te amo." Pronunció las palabras entre besos, contra la boca de Max.
Max metió los dedos en la parte de atrás de la camisa de Grady. De
alguna manera consiguieron cerrar la puerta.
Sólo que ahora la estúpida boca de Grady no quería dejar de hablar.
“Debería haberte dado el beneficio de la duda. Exageré y te lastimé y lo
siento...
Max se apiadó de él y puso un dedo en los labios de Grady. Sus ojos
brillaban y sus mejillas estaban sonrojadas, y llevaba sólo un atisbo de su
antigua sonrisa de come-mierda. "Te perdono. Ahora llévame a la cama”.
El cuerpo de Grady obedeció y comenzó a acompañar a Max al
dormitorio incluso mientras bromeaba: "¿Estás seguro? Porque tenía
planeado humillarme un poco más".
—”
La risa de Max susurró contra la boca de Grady y luego sus labios se
encontraron de nuevo. Grady puso sus manos en las caderas de Max y lo
acercó.
 Habían perdido mucho tiempo. Grady no perdería ni un segundo más.
Todas las veces que durmieron juntos, Grady no podía recordar que
Max fuera tan dulce o tan tranquilo. Su caja torácica se dobló bajo las
manos de Grady. Cuando Grady se apartó para mirarlo, arrodillado entre
sus muslos, notó los moretones en el cuerpo de Max y la desesperación en
sus ojos y pensó: Está bien.
Habían sido un par de meses tensos. Ayer habían traspasado a Max dos
veces en unas pocas horas. Tal vez necesitaba que alguien fuera amable con
él.
No parecía que nadie hubiera sido amable con él en mucho tiempo.
Así que Grady lo besó, lo tocó y lo abrazó suavemente, de una manera
que nunca se había atrevido. Les quitó todas las capas hasta que quedaron
desnudas.
Entrelazaron sus dedos. La pantorrilla de Max se enganchó alrededor
de su trasero. Los dedos de su mano opuesta ardían contra la cadera de
Grady mientras alineaba sus cuerpos para que pudieran deslizar sus
erecciones juntas.
Pero la ternura permaneció. El latido cada vez más acelerado del
corazón de Max tartamudeaba en el espacio entre sus pechos. Grady soltó la
mano de Max y deslizó sus dedos en su cabello, como si eso pudiera atarlo,
como si pudiera castigar a Max aquí en California, en su nuevo hogar.
Finalmente el brazo de Grady resbaló sobre la sábana. Max hizo un
sonido repentino y agudo en la boca de Grady mientras le tiraba del pelo, y
luego cayeron por el borde, desordenados, íntimos y aferrados el uno al
otro.
Grady siguió besándolo, pero el dolor en sus hombros por soportar su
peso lo obligó a ponerse de costado.
Después de unos minutos más, Max exhaló pesadamente por la nariz y
abrió los ojos. “No puedo creer que haya estado en California durante unas
doce horas y ya necesite una segunda ducha. Hay una sequía, ¿sabes?
Grady le dedicó una pequeña sonrisa. “¿Te sentirías mejor si te dijera
que tengo un sistema de recuperación de aguas grises?”
Max se rió y se sentó, arrastrando a Grady con él. "Por supuesto que sí.
Vamos, juntos podemos conservar el agua”.
La ducha equivalía a un rápido enjuague tibio y algunos besos más, de
los que Grady no se quejaría.
Los dedos de Max le hicieron cosquillas en el estómago a Grady
mientras los pasaba por el desastre resbaladizo que habían dejado allí, hasta
que la masa de semen se fue por el desagüe. Sus ojos eran oscuros y
calculadores mientras hacía lo mismo con su
propios abdominales. Debió saber lo que Grady estaba pensando, porque
sonrió. "Deberías hacerme daño la próxima vez".
El aliento de Grady salió como si Max lo hubiera abordado. "Tu charla
de almohada es otra cosa".
Todo fue muy alegre y tonto hasta que Max le arrebató la toalla a
Grady y sus ojos se dirigieron al tatuaje de Grady.
Pasó el pulgar por la tinta en el cuenco de la cadera de Grady. A Grady
se le puso la piel de gallina. "¿Qué es esto?"
El vértigo se convirtió en una felicidad profunda, bordeada de
vergüenza. “Esa fue mi pérdida”.
Max se sentó en el borde de la bañera y acercó a Grady para ver mejor
el diseño. Pasó las yemas de los dedos por las líneas, las dos asas, los
dientes dentados de la mandíbula de la galleta de langosta. La piel de Grady
saltó bajo su toque. Le hizo cosquillas. “¿Esto es lo que obtuviste cuando
perdiste la apuesta?”
"No sé si perdí", dijo Grady, haciéndose eco de las palabras de Max de
hace meses. “No siento que haya perdido. Siento que obtuve exactamente lo
que quería”.
"Mmm." Max levantó los ojos hacia los de Grady. “Un poco
arriesgado. Puede que no hubiera funcionado entre nosotros. ¿Y que?"
Puede que todavía no, pensó Grady. Pero ambos querían que así fuera.
Eso fue suficiente por ahora. “Entonces habría aprendido una lección muy
dolorosa. Físicamente y emocionalmente."
"Uno que ibas a llevar en tu piel para siempre".
¿Qué importaba eso? Lo que contaba era debajo de la piel, y Max ya
había dejado su huella allí. Grady se encogió de hombros.
"Te amo, ¿sabes?" dijo Max finalmente. Le dio un beso sobre el tatuaje
de Grady. "En caso de que no fuera obvio".
Grady sí lo sabía. Escucharlo de nuevo todavía le hacía sentir como si
su corazón estuviera hecho de plumas. "Lo sé." A diferencia de Grady, Max
siempre había sido bastante bueno mostrándolo. A Grady le había costado
mucho tiempo creer lo que había visto.
Estaba empezando a pensar que deberían olvidarse de todo el asunto de
mantenerse limpios y volver a la cama, cuando el estómago de Max gruñó
tan fuerte que resonó en el baño.
El rostro de Max se contrajo en una risa que escondió contra la
cadera de Grady. Grady lo ayudó a ponerse de pie. “¿Pista sutil?”
 Max sonrió con tristeza. Todavía parecía cansado, pero la tristeza
alrededor de sus ojos se había desvanecido. "Dormí durante el desayuno".
"¿Cómo?" Sacudió la cabeza. “Y luego fuiste e hiciste una práctica
completa. Será mejor que te dé de comer antes de que te desmayes. Baller
me matará”.
Se dirigieron a la cocina, donde Max tomó asiento en la isla mientras
Grady preparaba algunas tortillas. "¿Cuál es su problema, de todos modos?"
Una excelente pregunta. “¿Baller?” Grady negó con la cabeza. No era
sólo que Baller fuera un romántico incurable y el mayor entrometido de la
liga. Quería que sus amigos vivieran felices para siempre, y si eso
significaba entrometerse en sus vidas amorosas, eso era lo que haría. "Él
cree que es el hada padrino de todos".
Max rió disimuladamente. "¿No eres mayor que él?"
"Cuatro meses", confirmó Grady. "Dice que es porque se convirtió en
un viejo casado a una edad temprana".
"Yo lo compraría."
Grady sirvió las tortillas y se sentó junto a Max con las rodillas
tocándose, y Max comió como nunca antes había visto comida. Grady lo
dejó seguir así durante varios minutos. "¿Cómo carajo dormiste después del
desayuno si tienes tanta hambre?"
Max levantó la vista de su plato, avergonzado. “Falla de software.
Aparentemente, poner mi teléfono en No molestar también apagó mi
alarma”.
Eso explica por qué Max nunca le respondió el mensaje de texto. "¿Por
qué pusiste tu teléfono en No molestar?"
Dejó un trozo de tortilla a un lado de su plato. "Me sentí abrumado
leyendo todos los mensajes de despedida".
Pobre Max.
Grady le dio un golpecito en el tobillo para darle apoyo. Lo dejó allí
hasta que terminó la comida.

“Probablemente DEBERÍAMOS hablar más”, dijo Max más tarde en la

cama. Estaba a la altura de los ojos del tatuaje de Grady, bailando con las
yemas de los dedos sobre la tinta. A pesar de que obviamente era una
broma, era hermoso. Max iba a dejarle un chupetón la próxima vez. "Pero
primero, ¿pusiste esto deliberadamente en esta cadera para que se alineara
con Larry cuando folláramos al estilo perrito?"
"No puedo ni confirmar ni negar", retumbó Grady, lo que significaba
que así era.
 Max sonrió y levantó la cabeza. "Tú, gilipollas romántico".
Grady resopló y envolvió su mano alrededor del brazo de Max. Tiró
hasta que Max subió a la cama para acostarse cara a cara. "Querías hablar",
dijo.
No tanto como quisiera, pero se acercaban los playoffs. Esto no habría
importado tanto cuando Grady jugaba para los Firebirds, quienes tenían
tantas posibilidades de llegar a los playoffs como de ganar el Premio Nobel
de la Paz. Pero las Pirañas y los Cóndores estaban empatados por el primer
lugar en la División del Pacífico. Podrían enfrentarse entre sí en la primera
o segunda ronda. Sólo un equipo podría avanzar.
“Playoffs”, dijo Max.
Grady levantó la mano de Max y entrelazó sus dedos. Al parecer,
meses de tendencias románticas frustradas habían salido a la superficie
ahora que el dique se había roto. "Sí. Eso va a ser interesante”.
"Una palabra para ello". Max apoyó la cabeza en la otra mano. Tenía
una buena comprensión de sus propias fortalezas y fracasos. Podría soportar
una derrota en una serie de playoffs ante los Condors sin torpedear su
relación con Grady, pero si hiciera algo estúpido o jugara mal y cayera en
un mal momento por eso, complicaría las cosas.
Por otro lado, Grady nunca había compartimentado bien. Si los
Cóndores perdían ante las Pirañas, Max anticipaba mucho enfado y
amargura.
Pero él no iba a salir y decir: Oye, cariño, ¿vas a romper conmigo si mi
equipo elimina al tuyo? Sería una manera terrible de reiniciar su relación.
No era como si Grady no supiera cómo era.
Entonces Max dijo diplomáticamente: "¿Cómo vamos a manejar eso?"
"¿Gravemente?" Grady adivinó.
Max ahogó una risa. Grady sabía cómo era, desde luego. "Lo digo en
serio."
"Oh, un cambio de roles", bromeó Grady. “Realmente, no lo sé. Será
un día a la vez. Tendremos que…” Hizo una mueca mientras se callaba.
"¿Comunicar?" -sugirió Max con ironía. "No es tu fuerte".
"Dios, esto va a ser horrible".
"Hola, cariño. Realmente te quiero mucho, pero si anotas en mi equipo
esta noche, no tendrás sexo durante una semana”.
 “Estaba pensando más en la línea de, ya sabes, 'Necesito espacio por
unos días'”.
Max podría manejar eso. Y parecía que Grady también estaba
dispuesto a intentarlo. "Una semana entera parece una exageración".
"Lo resolveremos", prometió Grady.
Max no estaba tan seguro, pero decidió creer de todos modos. No tenía
sentido pedir prestado antes de haber jugado su primer partido con la
camiseta de los Piranhas. "Es un plan".
"Entonces hay una cosa más de la que deberíamos hablar".
Al oír el tono de Grady, Max entrecerró los ojos. Sonaba avergonzado
pero también nervioso, como si éste fuera el comienzo de un tipo diferente
de confesión.
Grady se aclaró la garganta. "Uh, entonces ayer en la práctica nuestro
reportero me preguntó sobre nuestra rivalidad..."
Max se encontró sonriendo de nuevo al recordar la sonrisa de Grady.
"Sí, Baller me mostró el video".
Con un gemido, Grady volvió la cara hacia la almohada. “Por supuesto
que sí”. Resopló. "De todos modos, está circulando en línea, así que..."
"¿Entonces?" ¿A qué se dirigía?
Cuando habló a continuación, sus palabras fueron amortiguadas. "Así
que está alimentando muchas especulaciones descabelladas que estoy
secretamente perdidamente enamorado de ti".
Oh. Max frunció los labios en una sonrisa. "Quiero decir, si todo está
en Internet, creo que el secreto ya se ha revelado".
Grady suspiró y volvió a levantar la cabeza. “Solo… se suponía que
esto era privado. Acordamos. Y lo arruiné. Así que… lo siento otra vez”.
Qué tonto. "Oh, sí", dijo Max. “Estoy muy molesto porque estás tan
interesado en mí que no puedes ocultarlo frente a los medios. Cómo te
atreves."
"¿No estás enojado?"
Max se encogió de hombros. No era culpa de Grady, y ese vídeo había
hecho a Max tan estúpidamente feliz que parecía absurdo enojarse. Pero
podría hacer que sus vidas profesionales sean interesantes. “No contigo. Si
un periodista me pregunta cómo eres en la cama, le daré tantos detalles que
nunca podrán publicarlos.
Grady hizo una mueca de dolor. "Por favor, no lo hagas".
“Les contaré sobre esa marca de mordisco que
dejaste en mi…” Grady se tapó la boca con una
mano.
Max lo lamió.
 "Debería haberlo visto venir". Grady se secó la mano en el pecho de
Max. "Me imagino que las relaciones públicas harán que los medios revisen
esas preguntas, pero mi punto real es que mi equipo ya lo sabe, así que eso
es extraño".
Bueno... sí, Max podía ver cómo eso podría plantear un problema.
"¿Va a causar problemas con el equipo si uno de ellos me golpea, quieres
decir?"
"O viceversa."
Mientras nadie se lesionara, Max pensó que todo estaría bien, pero los
jugadores se lesionaban todo el tiempo, accidentalmente o no. “No hay nada
que podamos hacer al respecto más que jugar y esperar lo mejor. Es decir,
no voy a guardar rencor intencionalmente, ¿sabes?
"Yo tampoco, pero soy más gruñón que tú".
Y más sospechoso, Max no añadió. “Y luego si, no lo sé”—
terminamos-"Tuvimos una pelea-"
"Podría pintarnos un objetivo en la espalda". Grady se medio encogió
de hombros. “Pero eso es hockey. Estoy acostumbrado a eso”.
“¿Qué pensó tu equipo?”
Grady se puso boca arriba y admitió: “Mitch y Farouk piensan que es
gracioso y han estado haciendo volar mi teléfono preguntándome si ya te he
visto. Dawg no ha dicho nada, pero eso es porque está enamorado de mí y
ahora es incómodo”. Se volvió hacia Max con una mueca de horror. "No
puedes burlarte de él por eso".
"No en el hielo", prometió Max, archivando alegremente el bocado.
Era más probable que atormentara a Grady con eso, pero bueno. "De todos
modos. Lo que escucho es que en realidad no hay ningún problema con tu
equipo y todo está bien, por lo que estás teniendo problemas con el
préstamo”.
"Necesito prepararme para lo peor".
Max abrió la boca para decir algo sarcástico: ¿Qué te pasó que siempre
estás convencido de que las cosas van a salir mal? Pero se mordió la lengua.
Él sabía lo que pasó. Si los padres de Max hubieran muerto jóvenes en un
horrible accidente y sus afligidos hermanos hubieran dejado de lado sus
propios sueños para criarlo, él también sería un poco diferente al respecto.
"Te diré una cosa", dijo en cambio mientras deslizaba su pierna entre las de
Grady. “Te preparas para lo peor. Planearé lo mejor”.
"Trato." Grady estiró el cuello y miró el reloj que tenía sobre la mesita
de noche como un octogenario que no tuviera teléfono móvil. "Y
Ahora tengo que prepararme con una siesta antes del partido. Puedes
quedarte aquí, pero necesito dormir”.
"Tal vez vaya a nadar desnudo en tu piscina". Pero no hizo ningún
movimiento para levantarse. Unos minutos más tarde, la respiración de
Grady se estabilizó y se convirtió en sueño.
Max lo siguió.

Al día siguiente, Max estaba en un avión a Vancouver para comenzar un

viaje de cuatro partidos por el oeste de Canadá.
Habría sido estúpido extrañarlo. Habían pasado más parte de su
relación (por más vagamente que la definieran) separados que juntos.
Además, estaba demasiado ocupado para pensar en Max. Tenía sus propios
juegos en los que concentrarse. Le ganaron a San José y luego tuvo que
hacer las maletas.
Lo hizo con el juego encendido de fondo, lo que resultó no ser muy
eficiente porque se paraba constantemente a mirar.
Max no estaba teniendo un gran juego. Hizo tres entradas en la zona
mala, y Grady estaba bastante seguro de que la última les iba a costar un gol
a las Pirañas por estar en fuera de juego.
Revisó dos veces sus artículos de tocador mientras los árbitros
revisaban la portería. Max parecía frustrado y Grady no lo culpó. Las Orcas
eran un equipo duro. Max se especializó en encontrar espacio donde otros
jugadores no podían, trabajando en espacios reducidos para marcar goles
sucios. La defensa de las Orcas se destacó en mantener a los oponentes
fuera de esas áreas.
Además de eso, estaba jugando en la línea de cierre de las Pirañas, lo
que significaba que jugaba contra la línea superior de las Orcas, centrada
por Nico Kirschbaum, quien llevaba una racha de nueve partidos anotando.
Pero la línea de parada de las Pirañas no funcionó como la de los
Monstruos, y Max seguía cayéndose de posición. A Grady le resultaba
doloroso verlo, por lo que no podía imaginar que Max lo estuviera
disfrutando.
En el tercero se frustró tanto que rompió por completo la estrategia de
las Pirañas y empezó a buscar a alguien que le diera un golpe, le hiciera una
zancadilla o le agarrara el bastón porque era un pequeño imbécil molesto.
Grady hizo una mueca y apagó el juego, pero puso un recordatorio
para enviar un mensaje de texto cuando terminara.
Había terminado de empacar y estaba regando sus plantas de interior
cuando su teléfono sonó para señalar el final del juego. Las Orcas habían
ganado 5-2.
 Esa sería una pérdida difícil de aceptar para Max, sin puntos y con
menos dos en la noche. También para su primer partido con un nuevo
equipo.
¿Querría hablar? Grady no lo sabía con seguridad. Pero me envió un
mensaje de texto por si acaso. Todavía estoy despierto si quieres llamarme
cuando regreses al hotel.
Veinte minutos después recibió una notificación por mensaje de texto.
Por favor dime que no viste ese programa de mierda.
Quiero decir… estaba mayormente empacando, respondió Grady. Pero
puedo mentir si eso te hace sentir mejor.
Quince minutos después de eso, sonó su teléfono.
"No había jugado un juego tan malo desde mi año de novato", se quejó
Max. El endulzar no estaba en la naturaleza de Grady. "Te he visto
jugar mejor".
"He jugado mejores partidos con resaca". Max suspiró.
"Probablemente ahora mismo se estén arrepintiendo de ese intercambio".
La derrota le sonaba mal. Max nunca se tomó los juegos como algo
personal: eran su superpoder.
Su otro superpoder era saber qué decir o hacer para sacar a Grady de su
apuro. Grady comprendió que lo había estado haciendo desde que
empezaron a dormir juntos. Y Grady no tenía idea de cómo devolverle el
favor. Eso le molestó. No podía simplemente apestar a… cosas de novio.
No podría ser peor novio que Max.
Así que hacer que Max se sintiera mejor era algo que tendría que
practicar, como cualquier otra habilidad.
Habría sido más fácil si Grady le hubiera hecho una mamada. Pero no
podía, y además era un desastre con el sexo telefónico, por lo que tendría
que conformarse con palabras normales. "Estoy bastante seguro de que eres
el único que espera que domines un sistema de hockey completamente
nuevo en un solo juego".
"Uf", dijo Max. “Suenas muy razonable. Es repugnante."
Grady sonrió. Allá. Tal vez Max no se sintiera mejor, pero al menos
Grady lo había distraído. "De nada."
Su siguiente partido fue mejor. Grady solo captó el final, desde un bar
en Raleigh. No pudo observar tan de cerca como quería porque Farouk
seguía piando, pero captó la asistencia de Max en un gol para sellar la
victoria de las Pirañas contra Calgary, así que con suerte eso lo animaría.
Bonita manzana, envió un mensaje de texto Grady.
“No sextear en la mesa”, dijo Farouk. "Guárdalo para tu habitación de
hotel".
 Para cuando Grady llegara allí, tendría la energía suficiente para
quitarse la ropa y tirarse en la cama. Su juego había llegado a doce asaltos.
tiroteo. Estaba aclamado. Y Max estaría acabando su juego.
"Sí, sextear en la mesa", dijo Mitch, "pero tienes que leerlos en voz
alta".
Grady fingió considerarlo. "¿Sólo el mío, o el de Max también?"
Tampoco es que él lo hiciera, pero Mitch no tenía por qué saberlo.
"Joder", dijo Farouk. "Me retracto. Envía todo lo que quieras, pero
guárdate esa mierda. No quiero saber nada de los extraños problemas
sexuales de ningún pez. Matanza instantánea”.
Victorioso, Grady tomó su cerveza. "Aceptar o no estar de acuerdo".
Se quedó dormido en su habitación de hotel antes de que Max le
respondiera el mensaje de texto. Por la mañana recibió un nuevo mensaje
de texto: Ese gol de la tanda de penaltis era [emoji de fuego].
Mantuvieron una correspondencia constante mientras Max estaba
fuera. A Grady le encantaba jugar para los Condors. Ganar no pasaría de
moda pronto. Tener amigos en el equipo, además de Coop, quien todavía le
enviaba mensajes de texto un par de veces a la semana, fue una experiencia
completamente diferente incluso cuando perdieron.
Y no sentía que el éxito del equipo dependiera únicamente de sus
hombros. No estaba seguro de si fue el equipo, los medios, los fanáticos o
su propio ego lo que lo hizo sentir así en Filadelfia, pero no extrañó la
presión. Y con Farouk en su línea, estaba anotando más puntos que en años.
Ver a Max luchar mientras Grady prosperaba fue extraño. Max fue uno
de los jugadores más consistentes de la liga. Solía volver loco a Grady. Era
extraño odiar verlo jugar mal cuando no hace mucho se habría deleitado
con ello.
“Me siento como si estuviera en otro planeta”, confió Max una noche
desde Winnipeg. Grady supuso que no se trataba de un comentario sobre el
tiempo, que en febrero era aproximadamente el mismo en Winnipeg que en
la superficie de Plutón. "¿Por qué cambiarían por alguien cuyo juego es tan
diferente a su sistema?"
Ninguna de las razones habituales (alivio del tope salarial, falta de
selecciones de draft, gestión incompetente) se aplica, por lo que Grady dijo:
“Obviamente creen que puedes adaptarte. Ha pasado como una semana.
Date un respiro”.
"Once días", corrigió Max.
"Oh, lo siento, once días, incluyendo una mudanza transcontinental, un
desfase horario bastante severo y tu novio jodiéndote hasta los huesos..."
Max hizo un pequeño sonido que podría haber sido una risa.
 "-dos veces-"
"Eso es bastante generoso".
"Tienes razón, para empezar no había mucho allí".
"Vaya, apestas con esta charla de ánimo".
Riéndose disimuladamente, pensó Grady: ¿Qué haría Max? "Tienes
razón. Déjame intentar de nuevo. Aguanta, descubre qué quieren tus
entrenadores de ti y, cuando llegues a casa, seré malo contigo en la cama al
respecto”.
Hubo una pausa. Entonces Max dijo: "Oye, ¿qué llevas puesto ahora?"
Entonces tal vez Grady era mejor en esto de lo que pensaba. O al
menos tuvo una curva de aprendizaje bastante buena.
Desafortunadamente, necesitaba un conjunto de habilidades
completamente diferente para tratar con la otra persona más importante de
su vida.
El día antes de que Max regresara de su viaje por carretera, Grady
acababa de terminar de nadar por la mañana cuando Jess, Polly y Amanda
llegaron desde Filadelfia con el resto de sus plantas.
"Oye perdedor." Jess empujó una caja de cartón cargada de hierbas en
sus brazos. "Buen lugar. ¿Tienes espacio para algunos más?
"Adelante", dijo Grady tardíamente. "Y uh... supongo que eso depende
de cuánto tiempo te quedes y de lo que sientes por los compañeros de
cuarto".
Dejó la caja sobre la encimera de la cocina. Jess, Polly y Amanda lo
siguieron, cada una cargando una caja de plantas y una bolsa de lona al
hombro.
“¿Compañeros de cuarto?” Jess dejó caer su bolso, le dio un abrazo (un
abrazo rápido porque todavía estaba húmedo) luego dio un paso atrás y
entrecerró los ojos.
Grady probablemente debería haberse puesto una camiseta para no
mostrar la marca de mordida que Max dejó en su pectoral. "Uh, quiero
decir, ¿tal vez más como invitados ocasionales que pasan la noche?"
"Oh, Dios mío", dijo Jess. "Admito que me pregunté después de que
apareció ese video, pero ¿realmente lo aceptaste?"
"Oh, mira, una piscina", dijo Polly alegremente. “Amanda, vamos a
comprobarlo. ¡De acuerdo, adios!"
La puerta corredera se cerró audiblemente detrás de ellos.
Grady resopló. “Pedí perdón por ser un imbécil”. Los ojos de
Jess se volvieron duros. "Te rompió el brazo, Grady".
"Durante un partido de hockey hace seis años, fue un
accidente". "No lo pensaste en ese momento".
 "No conocía a Max en ese momento". Max no lastimaba a la gente a
propósito. "Además, Amanda te rompió el corazón y le diste una segunda
oportunidad".
"Eso es diferente."
"¿Por qué? Ella rompió contigo porque nuestros padres murieron y tú
la aceptarás de regreso diez años después, pero yo rompí con Max debido a
un tonto malentendido y nos reconciliamos después de un par de semanas,
¿y eso no está bien?
Jess se cruzó de brazos, irradiando disgusto. "Estabas realmente
molesto".
“Tú también lo eras hace diez años, y ahora no me ves interfiriendo en
tu felicidad. ¿Crees que sólo los hermanos mayores se sienten
sobreprotectores?
Ella rompió su mirada. "Lo lamento. Te presioné para que empezaras a
salir y en su lugar te acostaste con Max, y estabas tan feliz y luego no lo
estabas, y simplemente… sentí como mi culpa.
Grady la miró fijamente. “Qué carajo. ¿Cómo fue tu culpa que pensara
que Max estaba contando secretos sobre nuestra vida sexual a sus
compañeros de equipo?
"No dije que fuera racional". Se dejó caer en un asiento durante el
desayuno.
bar.
Grady se unió a ella. “Si ayuda en algo, definitivamente he estado allí.
Para
Por ejemplo, cuando tú y Amanda rompisteis.
Jess lo miró sorprendida. "Los grados. Eso no fue tu culpa”.
Resistió el impulso de cruzar los brazos en el mismo gesto defensivo
que Jess había usado antes. “Si hubiera sido mayor, o si no hubiera existido,
Amanda no habría tenido miedo de convertirse en madrastra. Ella no te
habría dejado.
"Jesús." Ella se acercó más sobre el mostrador. “Nunca te culpé por
eso, ¿vale? Ambos estábamos haciendo lo mejor que podíamos”.
Grady puso su mano sobre la de ella. "Sí. Y todavía lo somos”.
Por un segundo, Jess sólo parpadeó. Luego dijo: "Hijo de puta, ¿Max
te puso tan cursi?"
Grady sonrió. "Sí, lo hizo".
"Puaj." Ella puso los ojos en blanco, pero estaba sonriendo. "Bien.
Supongo que estoy feliz por ti. Perdedor."
"Gracias." Él sonrió. “¿Creo que deberíamos abrazarnos ahora?”
"Oh, Dios mío, Max realmente te cambió". Pero ella se rió y se levantó
para abrazarlo, y se aferró con más fuerza de lo que él podía recordar en
años. Grady se hundió en él. Deberían abrazarse más seguido.
 Luego se apartó y lo miró de arriba abajo, su mirada se detuvo en la
cintura de su traje de baño, que se había deslizado bajo el peso del material
húmedo hasta que la parte superior de la galleta de langosta era apenas
visible. "¿Eso es un tatuaje?"

MAX SE BAJÓ del avión desde Edmonton parpadeando con los ojos como
papel de lija y arrastrando los pies.
Los moretones de su época como Monstruo en su mayoría se habían
curado y habían sido reemplazados por otros nuevos, aunque no tantos.
Finalmente había marcado su primer gol con la camiseta de las Pirañas,
resbaladiza y sucia por la pintura, como a él le gustaba.
Las Pirañas lo habían llevado a celebrar y el hígado de Max nunca
volvería a ser el mismo.
Pero al menos se había quitado de encima el proverbial mono. Ahora
podría… volver a su hotel y estar solo.
Abrió el seguro de su coche de alquiler y se sentó en el asiento del
conductor, donde le envió un mensaje de texto a Grady. Esto va a parecer
una tontería, pero realmente extraño a mi perro. Facetime no es lo mismo.
Gru no reaccionó al sonido de su voz y Max no pudo acariciarlo a
través de la pantalla. Sólo lo hizo sentir más solo.
La respuesta de Grady encendió su teléfono antes de que pudiera
encender el motor. Así que ven y puedes frotarme la barriga.
Horrorizado, Max dejó caer su teléfono y encendió el auto. Su manos
libres se iluminó con un segundo mensaje incluso antes de ponerlo en
Drive. Con muchas dudas, Max presionó el botón para que el auto leyera el
texto.
Ok, eso fue realmente malo. Lo siento. He pasado demasiado tiempo
escuchando a Jess coquetear con sus amigas. Prometo que no sugerí
casualmente jugar con mascotas por mensaje de texto. Esa es una
conversación en persona.
"Jesús", murmuró Max.
“¿Quieres responder?” preguntó la alegre señora de Android Auto.
Joder. Realmente no quería estar solo y tenía que encontrarse con el in-
leyes en algún momento. Al menos no estaría atrapado en casa con ellos
durante tres días. "Sí, dile 'Llega en media hora, monstruo'".
Max asumió que Grady era el único en casa cuando llegó a casa de
Grady, porque Grady lo arrastró a su habitación por la corbata y, después de
arrancarle a medias el resto de la ropa, la usó para atarle las muñecas a la
espalda.
 Luego se bajó los pantalones y puso a Max sobre su regazo.
Antes de que Max pudiera hacer algo más que recuperar el equilibrio,
Grady presionó dos dedos resbaladizos dentro de él. Max todavía estaba
gimiendo de éxtasis por el estiramiento cuando Grady los reemplazó con su
polla.
Max exhaló bruscamente y arqueó la espalda.
Un flujo constante de suciedad caía de los labios de Grady mientras
Max montaba su polla, y retorcía los piercings en los pezones de Max tan
cruelmente como Max podría desear.
Max se corrió cuando Grady le dio una palmada en el interior del
muslo, sorprendido por un orgasmo que lo arrancó y lo dejó sin huesos.
Antes de que pudiera reunir fuerzas para moverse para que Grady
pudiera masturbarse, los ojos de Grady se abrieron como platos y su boca se
abrió, emitió un sonido de dolor y empujó el cuerpo de Max una vez más.
Unos segundos más tarde, cuando se retiró, Max sintió que su corrida
goteaba fuera de él. Se estremeció de placer cuando Grady se secó la
humedad de la parte posterior del muslo con el pulgar.
Ambos estaban temblorosos cuando Grady lo desató. Hizo una mueca
mientras tiraba la seda a la basura. "Creo que te debo una corbata nueva".
Max se desplomó de cara sobre el colchón. "Llámalo incluso." Nunca
quiso moverse. “Siéntete libre de profanar todos mis vínculos. Empezaré a
comprarlos en Costco”.
"Absolutamente no." Grady se acostó a su lado, todavía respirando con
dificultad. Max se giró de lado para mirarlo. “A ningún novio mío se le verá
con una corbata comprada al por mayor. ¿Qué diría la gente? Estoy
poniendo mi pie firme”.
Max todavía se sentía pegajoso por dentro cuando Grady dijo novio. O
tal vez eso fue algo más. "¿Que vas a hacer al respecto?" bromeó.
"Te dije. ¿Te gusta Tom Ford? Pasó los dedos por el hueco del cuello
de Max. “Te compraré una corbata nueva. Te compraré cincuenta corbatas.
Por un momento Max tuvo que hundir la cara en la almohada para
ocultar su sonrisa. O el sexo frió por completo el cerebro de Grady, o era
uno de esos tipos propensos a malcriar escandalosamente a su novio. Max
sabía dónde había puesto su dinero. "Solo quieres presumirme".
Grady se dio unos golpecitos en la nariz. "Quizás lo haga."
Lo bueno fue que Max le creyó. Y sonó bastante bien. Respiró
hondo y feliz y se tomó una siesta.
SE DESPERTÓ con voces apagadas.
En algún momento Grady se había levantado de la cama, porque Max
estaba solo con la sábana bajada hasta la cintura. Se sentó y se pasó una
mano por la cara mientras intentaba medir el tiempo. Probablemente llevaba
una hora y media dormido.
Si Grady estaba levantado y hablando con alguien (y las voces
provenientes de la cocina sugerían seres humanos reales y no la televisión),
entonces lo más probable era que Jess y sus amigas estuvieran en casa, lo
que significaba que Max necesitaba ponerse los pantalones.
Rasca eso. Max necesitaba una ducha y luego pantalones.
Se lavó rápidamente en el baño de Grady, luego decidió que era mejor
pedir perdón que permiso y asaltó la cómoda de Grady. No llevaba
pantalones de traje arrugados para holgazanear en la casa de Grady.
Además, qué sedienta le parecería eso a la hermana de Grady, que Max
había estado tan desesperado por tenerla que ni siquiera se había molestado
en bajar su bolsa de viaje del auto.
Max tenía tanta sed, pero no tenía que anunciárselo a nadie más que a
Grady. Se puso un par de pantalones cortos de ejercicio holgados, más
holgados para él que para Grady, porque el metabolismo de Max hacía
imposible mantener un trasero como ese.
—y una camiseta, y fue a buscar a su novio.
Tal vez debería haber pedido prestado un traje de baño, ya que todos
estaban reunidos alrededor de la piscina, con las puertas corredizas abiertas
para dejar entrar la brisa.
Identificar a Jess fue fácil, ya que la había visto en los premios NHL,
pero si le hubieran dado suficiente tiempo, Max la habría reconocido de
todos modos. Se parecía mucho a Grady, con el mismo rostro serio, cabello
oscuro y ojos azul verdoso. Tenía una toalla con estampado de estrellas de
mar envuelta alrededor de sus caderas sobre un traje de baño rojo de dos
piezas y su cabello estaba mojado.
Las otras dos mujeres todavía estaban en la piscina, golpeando una
pelota de playa de un lado a otro. Max supuso que la más alta, rubia y de
hombros anchos era Amanda (tenía la musculatura de un jugador de
hockey), lo que hacía que la pelirroja que estaba en el extremo poco
profundo fuera Polly.
Grady estaba sentado a la sombra cerca de la puerta con su teléfono en
el regazo.
Levantó la vista y sonrió cuando Max salió. "Ey. Estás despierto."
“Parece que llego tarde a la fiesta. Y demasiado vestida”. Se sentó en
el extremo del sillón de Grady.
 "Siempre puedes quitarte la camisa", dijo Grady dulcemente, como si
no supiera que los pezones de Max no eran actualmente seguros para el
consumo público. Recolocó los pies a cada lado de la tumbona para darle
espacio a Max.
"Oh, no. Mi delicada piel de princesa de la costa este necesita tiempo
para adaptarse al clima”. Se volvió hacia los visitantes de Grady. Ahora o
nunca. “Soy Max, por cierto. Hola."
"Oh, Dios mío", dijo Amanda en voz baja. "¿En serio, Jess?"
Al otro lado de la piscina, Jess levantó las manos. "No era mi
responsabilidad decírtelo."
Amanda debe haber reconocido a Max como el archienemigo de
Grady. "¿Sorpresa?"
Polly y Amanda saludaron y se presentaron. Entonces Grady se aclaró
la garganta y Jess se levantó del otro lado de la piscina y se acercó.
Ella le tendió la mano. "Hola. Soy Jess”.
Max se levantó para sacudirlo. Era una mujer alta, no del todo a la
altura de sus ojos, y tenía un agarre firme que decía que había tratado con
muchos hombres que tenían competencias de mear apretones de manos en
su vida. “Encantado de conocerte en persona. No creo que esa llamada
telefónica cuente”.
Polly y Amanda habían salido de la piscina y ahora Polly miró hacia
arriba. "¿Llamada telefónica?"
Jess se aclaró la garganta mientras su comportamiento pasaba de ser
una hermana mayor distante a una novia disgustada que realmente no quería
que él diera más detalles. "Ah sí. Gracias… por eso, por cierto”.
Max sonrió. "En cualquier momento."
Cuando se levantó la brisa, entraron. Grady y Polly se dirigieron a la
cocina de concepto abierto para hablar sobre un almuerzo tardío, y Jess y
Amanda arrinconaron a Max en la sala de estar.
"Entonces." Amanda apoyó la barbilla en la mano en el borde del sofá.
"¿Por cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?"
“¿Qué es 'esto' exactamente? ¿La relación oficial? ¿Cuándo
empezamos a golpear? ¿Tal vez querían saber cuánto tiempo había pasado
desde que Grady eligió el lavavajillas de Max?
"De todos modos, esa es la pregunta equivocada". Jess apoyó las
piernas en el sofá. "La verdadera pregunta es, ¿estás listo para jugar contra
él nuevamente pasado mañana?"
 Max resopló. “No sé si lo sabes, pero he jugado contra tu hermano
varias veces esta temporada. Sin embargo, lo canjearon a mitad del último
juego, así que fue una mierda”. Sin mencionar todo el asunto de la ruptura.
"¿Al menos hemos pasado la fecha límite para realizar cambios?"
Verdadero. "De todos modos, lo creas o no, en realidad soy bueno
dejando el juego en el hielo".
Jess miró hacia la cocina y dijo: "Eso no es lo que me preocupaba". Al
principio Max pensó que se refería a Grady, lo cual, bastante bien; Grady
no era el perdedor más elegante contra el que Max había jugado. Pero luego
dijo: "Me refiero al circo mediático que va a ocurrir porque Internet no está
seguro de si Grady está enamorado de ti o de la idea de golpearte en la
cara".
Grady llevó una bandeja de sándwiches. "Quiero decir, son ambas
cosas". Detrás de él, Polly tenía un montón de tazas y una jarra de té
helado.
Max parpadeó. Se había olvidado por completo de eso. Su teléfono
había sido una zona libre de redes sociales desde el intercambio.
Grady dejó la bandeja y puso su mano sobre el hombro de Max.
"Bien." Jess se aclaró la garganta como si de alguna manera estuviera
tratando de llamar la atención sobre el momento vulnerable de Max. “De
todos modos, sí, ¿tus agentes no se han puesto en contacto para saber cómo
quieres manejar eso? Porque Grades, no te ofendas, pero la sutileza no es tu
fuerte y los medios definitivamente van a pedir la opinión de Max sobre tus
comentarios”.
Desafortunadamente, ella tenía razón. Max se había librado en gran
medida de tener que hablar con los medios como el Piraña más nuevo hasta
el momento porque no había anotado mucho. Las preguntas se centraron en
cómo se estaba adaptando y luego, anoche, cómo se sintió al finalmente
conseguir ese primer gol con su nuevo uniforme. Pero a los periodistas de
hockey les encantaban las rivalidades. En lugar de las mismas respuestas
suaves y respeto fingido (nunca podrías decir nada que te caracterizara
como arrogante cuando toda la base de fanáticos del hockey esperaba que
los jugadores actuaran con humildad, incluso si el otro equipo
objetivamente apestaba), las rivalidades provocaban fragmentos de sonido
como si nos odiaran. por mucho que los odiemos y si mi hermana saliera
con un Monstruo? Probablemente la repudiaría.
Grady había dicho que quería presumir a Max, y Max había dormido
profundamente envuelto en las cálidas pelusas de esa declaración, pero
¿cómo iba eso a influir en sus trabajos? Trató de pensar qué diría sobre
Grady ahora, si una pregunta lo tomara desprevenido. Probablemente
pondría la misma cara de tonto y enamorado que tenía Grady y cualquier
palabra que saliera de su boca
suena exactamente como como sea que termine el juego, terminaré la noche
con la polla de Grady en mi garganta. "Mierda."
Polly cogió un sándwich y un plato y se sentó en el brazo del sofá, con
la rodilla apoyada en el hombro de Jess. "Come tu almuerzo primero", dijo.
"Hacer una estrategia después".

COMO TODOS los que lo conocieron podrían decirle, hablar no era el

punto más fuerte de Grady. Se sentó al final de su cama y se pasó las manos
por el cabello mientras intentaba ordenar sus pensamientos.
Lo molesto es que no tenía a nadie a quien culpar excepto a sí mismo.
Él fue quien perdió el control de su rostro cuando supo que Max pronto
volvería a estar al alcance de su mano.
Aún más molesto, no había pensado ni un segundo en lo que sería la
todopoderosa Narrativa, esta vez. En el otoño, había utilizado las
inevitables consecuencias públicas como excusa para guardar su cosa con
Max en una bóveda etiquetada como CASUAL.
O, bueno, intentar mantenerlo ahí, al menos. En algún momento,
cuando Grady no estaba mirando, Max se coló y abrió la cerradura y tuvo
sentimientos por todas partes.
“¿Estás asustado?” Max preguntó finalmente desde donde se había
tumbado junto a él.
Grady pensó en ello. "Extrañamente, no". Necesitaban descubrir cómo
manejar esto, pero era una molestia menor, no algo que él temiera. En
realidad, fue algo divertido.
"Bueno. Fresco." Max empujó su cadera y Grady se dejó caer hacia
atrás y giró la cabeza para mirarlo. "¿Entonces qué quieres hacer?"
"No sé. Esto va a sonar muy estúpido, pero en realidad nunca pensé en
ello”.
Max resopló. "Mierda". Pronunció dos palabras para enfatizar su
incredulidad. “Estabas tan paranoico, Grady, que ni siquiera te enfrentes.
Fuimos a buscar batidos en medio de la noche y tú mirabas por encima del
hombro como si la policía de la rivalidad del hockey fuera a venir a
buscarte”.
Sí, Grady le daría ese.
"Y aun así fuiste lo suficientemente tonto como para estacionar tu auto
en mi camino de entrada y luego intentaste joderme..."
 "Me refiero a la segunda vez", espetó Grady. "Una vez que la cagué, lo
único que importaba era arreglar las cosas contigo".
Dios. Se habría sentido avergonzado, excepto que Max hizo un sonido
como si le hubieran dado un puñetazo y le hubiera aplastado la cara contra
el colchón. “Crees que mi conversación de almohada es dura. ¿Te has
escuchado a ti mismo hablar de tus sentimientos?
"Intento no hacerlo", dijo Grady con sinceridad, y sonrió cuando Max
se estremeció de risa.
"Bueno. Entonces, ¿cuál es nuestro objetivo aquí? dijo cuando se
recuperó. “¿Un tratamiento completo para amantes desamparados? ¿Los
dejamos con la duda? ¿Qué deseas?"
“¿Art Ross? ¿Taza de Stanley? ¿Inducción al Salón de la Fama? Grady
estaba escupiendo. Tenía lo que quería. Quería presumir a Max, pero Max
se había quedado dormido antes de que pudiera aceptar eso, y de todos
modos eso era salsa.
Además, Grady no sabía si podría decir eso en voz alta por segunda vez.
Max resopló y deslizó su rodilla entre los muslos de Grady.
"¿Conformarte con un novio atractivo y una mamada?"
Parecía que no tendría que hacerlo. Grady pasó sus dedos por el
cabello de Max. "Por ahora."
Pero siguió pensando en ello después. Era más fácil pensar en lo que
no quería y más difícil imaginarse diciéndolo. No quería que dijera cosas
crueles sobre Max. No quería que la gente pensara que Grady lo odiaba. No
iba a hacer jaques en el hielo; jugaría tan duro como siempre lo había
hecho. Pero quería que la rivalidad se mantuviera en el hielo, y está bien, tal
vez a veces en el dormitorio, pero solo si era por diversión.
Quería jugar hockey, buen hockey, y aprender a intimidar a Max para
sacarlo de sus raros malos humores, y regresar a casa después de sus viajes
a una cama en la que Max había dormido, en la que todavía dormía y en la
que volvería a dormir. No quería importarle lo que nadie pensara al
respecto.
Eso sería suficiente.
No había tomado una siesta antes, y Max estaba cálido y pesado sobre
su pecho, la perfecta manta con peso para vivir, y Grady estaba drogado
con orgasmos y contento por primera vez en años. Debería terminar su
conversación con Max.
Quizás cerraría los ojos por un momento. Él y Max podrían hablar
después.
MAX ODIABA dejar a Grady mientras dormía, pero solo podía tomar una
siesta hasta cierto punto antes de que interfiriera con su capacidad para
combatir el desfase horario. Después de diez minutos se levantó y salió
sigilosamente de la habitación, luego cerró la puerta silenciosamente detrás
de él.
Polly levantó la vista desde su asiento en el sofá, donde estaba
acurrucada con un libro. “¿Llegar a alguna conclusión?”
Max sonrió. "Probablemente no de la forma que estás pensando".
Riendo, cerró su libro y dirigió toda su atención a él. “¿Vas a salir?”
“Probablemente debería hacerlo. Nos enfrentaremos pasado mañana.
Necesito poder dar un golpe limpio sin pensar en mis sentimientos”.
Honestamente, Max no pensó que tendría ningún problema, pero… bueno.
Acaban de volver a estar juntos. No quería presionar demasiado ni
demasiado rápido. Grady no fue el único que se había quebrado. Max
necesitaba un poco de espacio o se abriría de nuevo para Grady. "Prometo
que le enviaré un mensaje de texto con algo travieso desde mi hotel, y le
daré algo agradable con lo que despertarse".
"Amor verdadero." Polly fingió desmayarse.
Max se puso los zapatos de vestir. Los estúpidos pies de Grady eran
demasiado pequeños. Esto era a lo que se había visto reducido: zapatos de
vestir descalzo, pantalones cortos prestados y una camiseta. Si Grady
pudiera verlo ahora mismo, probablemente tendría una pesadilla. "Fue un
placer conocerte. Espero volver a verte antes de que te vayas”.
Ella sonrió y se puso un mechón de pelo rojo detrás de la oreja. "Creo
que tendremos mucho tiempo para conocernos".
Eso sonó bien. Él le hizo un rápido gesto de reconocimiento, luego se
dio la vuelta y abrió la puerta.

REMATCH DE RIVALES
Por Sonia Goldstein

Con unas pocas semanas restantes en la temporada regular y los

Cóndores y Pirañas codo a codo por el primer puesto en la División del
Pacífico, el escenario está listo para un enfrentamiento de rivalidad épico.
 Pero este enfrentamiento de la Costa Oeste tiene un poco de sabor de la
Costa Este con la forma del ex Philadelphia Firebird Grady Armstrong y el
ex New Jersey Monster Max Lockhart. La pregunta es, ¿ese sabor es tan
amargo como se esperaba?
Quizás recuerdes un momento hace varias temporadas cuando
Armstrong salió de un encuentro en el hielo con Lockhart con un cúbito
fracturado, o una pelea el año siguiente cuando Lockhart recibió el puño de
Armstrong en la nariz.
Pero si has pasado algún tiempo en Twitter sobre hockey en las últimas
dos semanas, también habrás visto la ahora infame reacción de Armstrong
al enterarse de que Lockhart se uniría a él en California. Cualquiera podría
ser perdonado por interpretar su expresión como dulce en lugar de salada.
Entonces, ¿Lockhart realmente extrañaba la cara bonita de Armstrong?
El partido de mañana por la noche debería arrojar algo de luz (o sangre)
sobre el tema.

Comentarios:
¡Estoy aquí por la sangre! ¡Vamos Cóndores!
Consíguete un hombre que sonría así cuando piensa en ti.
He visto este video 27 veces y no se me ocurre otra explicación. Están
enamorados. Me retiraré a mi habitación para gritar en mi almohada.
Gracias por su comprensión en este momento difícil.
A quién le importa si se acuestan juntos mientras nos den un buen
espectáculo. Y me refiero al hielo.

MAX Y Grady todavía no habían tomado una decisión sobre cómo manejar
la situación en la práctica de los Cóndores al día siguiente, por lo que Grady
no estaba preparado cuando Jeremy le dio una palmadita en el hombro.
"Oye, te necesito en la oficina de Natalie durante un par de minutos después
de la práctica".
Natalie era la gerente general de los Cóndores. "Bueno."
Pero cuando llegó, el ambiente era muy californiano. Natalie estaba
sentada en un puf de terciopelo y bebía un batido verde. Jeremy estaba
sentado en una de esas sillas para sentarse o pararse junto a un escritorio
montado en la pared, jugueteando con algo en una tableta.
"Hola, Grades", dijo Jeremy alegremente. “Entra y siéntete como en
casa. ¿Quieres una kombucha o algo así?
Grady quería una silla de verdad y una bebida que sólo hubiera sido
fermentada si era alcohólica, así que dijo: "No, gracias" y se sentó
torpemente en la silla.
larga.
"Fresco." Jeremy se acercó al puf frente a Natalie. "Entonces,
probablemente te estés preguntando por qué estás aquí".
No precisamente.
Antes de que pudiera continuar, Natalie esbozó una sonrisa divertida.
“Jeremy no te está dando suficiente crédito. Obviamente estás aquí para que
podamos preguntarte si estás involucrado con Max Lockhart. Estás en tu
derecho de hacerlo y no nos molesta, y si deseas llamar a tu agente para esta
conversación, nos hemos asegurado de que esté disponible”.
Vaya, realmente habían pensado en todo. Grady definitivamente
debería llamar a Erika y ella se enojaría si no lo hiciera, así que asintió
mientras la hablaban por teléfono.
"Correcto", dijo Jeremy una vez que Erika contestó y se hicieron las
presentaciones. “Así que mañana tenemos nuestro último partido de la
temporada regular contra las Pirañas. Juego de rivalidad muy grande. Es en
su propio terreno, pero la multitud debería estar dividida al cincuenta por
ciento”.
Como si Grady no hubiera visto una hora de vídeo sobre las Pirañas
durante la semana pasada. "Si lo se."
“Lo que quizás no sepas”, dijo Jeremy, “es que hacemos un
seguimiento de la participación en nuestros juegos en las redes sociales por
región geográfica. En términos generales, a nadie al este de Colorado le
importa lo que suceda en el hockey de California hasta la final de la Copa.
Pero ya sea porque son usted y Lockhart y provienen del mercado de
Filadelfia-Nueva Jersey, o si la gente está interesada en usted
personalmente debido a su entrevista, o ambas cosas, no lo sabemos, pero
estamos viendo un 30 aumento porcentual en la participación en los estados
de la Conferencia Este”.
De cualquier manera, supuso Grady, querían sacar provecho de eso.
"Parece que estás viendo esto como una oportunidad", dijo Erika
neutralmente a través del altavoz.
"Absolutamente." Natalie dejó a un lado su taza de batido. “Quiero
dejar claro desde el principio que no esperamos que cambie el
comportamiento de Grady sobre el hielo. Sin embargo, si se siente cómodo
exponiendo los ángulos, hablando de la relación personal entre usted y
Lockhart, positiva o negativa…”
Grady parpadeó. ¿Positivo o negativo? Eso sonaba como si no les
importara lo que estaba pasando con ellos dos de cualquier manera.
Erika se aclaró la garganta. “Necesito un momento con mi cliente, por
favor.
Grady, levanta el teléfono y quítalo del altavoz.
 Él hizo.
"Está bien", dijo Erika. “Por un lado, esto es bueno. Esto sienta las
bases para que usted pueda hacer y decir lo que quiera sobre Max y tener la
aprobación tácita de la gerencia. Por otro lado, queremos asegurarnos de
que no le proporcionen líneas para decirle que genere clics cuando puedan
ir en contra de sus intereses personales. ¿Lo entiendes?"
Gracias a Dios tenía un agente que se ocupaba de esta mierda por él.
"Sí, eso tiene sentido".
“Así que no quiero que aceptes nada todavía. Voy a pedirles que
pongan por escrito lo que quieren y me lo envíen, y nuestros abogados lo
revisarán y luego usted y yo hablaremos. Es posible que hablen de
mercancías y, si lo hacen, Max y tú deberíais recibir una parte de ello. Es
posible que el trato no se cierre antes del partido de mañana. No llegues a
un acuerdo verbal ni firmes nada hasta que tú y yo hayamos hablado”.
"No lo haré".
"Excelente. ¿Y
Grady? "¿Sí?"
"La próxima vez que decidas enamorarte de otro jugador de hockey, no
dejes que me entere por Internet".
Las mejillas de Grady se calentaron. "Espero que esta sea la
última vez". "Mazel Tov. Está bien, puedes volver a
ponerme en altavoz”.
El resto del equipo se había ido cuando terminó la reunión. Grady
condujo hasta su casa preguntándose si Max había tenido una experiencia
similar, pero no tuvo que preguntarse por mucho tiempo.
Su teléfono sonó.
Grady presionó el botón para atender la llamada en los
parlantes del auto. “Entonces”, dijo Max, “¿tuviste la misma
charla que yo acabo de tener?”
Grady indicó un cambio de carril y redujo mucho la velocidad. El
retraso en dejar la práctica significó que se encontraría con el tráfico.
Bueno, peor tráfico de lo habitual. “¿En el que nuestras respectivas oficinas
centrales piensan que nuestra relación significa signos de dólar?”
“Sí, quiero decir, sé que somos productos básicos, pero este es un nivel
completamente nuevo. Por otro lado, parece que nos van a dejar hacer lo
que sea y no interferir”.
“Esa fue la impresión que tuve yo también”. Teniendo en cuenta que
hace sólo unos años toda la liga se habría vuelto loca por la salida de un
jugador, y mucho menos dos de ellos saliendo, Grady no podía quejarse
mucho.
Quizás debería escribirle a Baller una nota de agradecimiento. "Como su
propia telenovela personal o algo así".
"Oye, si funciona para la lucha libre profesional", dijo Max con ironía.
"Entonces... ¿te veré mañana?"
Grady hinchó las mejillas. Quería decir que no, ven esta noche. Pero
no debería hacerlo. No quería preguntarse si habría dormido mejor si Max
estuviera fuera de casa, o si Max lo había saboteado de alguna manera.
Sabía que Max no lo haría, pero no confiaba en sí mismo para no tener un
momento de debilidad y culpar a Max de todos modos, y arruinarlo todo.
"Mañana", dijo Grady. "Trae tu juego A".
 Con el tiempo

CUANDO MAX entró en Fishtank para su primer partido en casa, pudo

sentir la electricidad en el aire crepitando a lo largo de su piel.
El vestuario vibraba de anticipación. Max también estaba vibrando, no
sólo de anticipación sino también de nervios. La última vez que jugó contra
Grady, las cosas se fueron a la mierda. Necesitaba salir bien esta noche para
demostrarse a sí mismo (y a Grady) que jugar en equipos rivales no era un
obstáculo decisivo para su relación.
Sin presión.
Bishop golpeó su puño mientras se dirigía a la sala de ejercicios para la
primera parte de su rutina de calentamiento. "¿Listo para esto?"
Supongo que lo descubriremos."Siempre."
Bishop se subió a la bicicleta estática que tenía al lado. "¿Quieres
darme una respuesta real?"
Max le dirigió una mirada de reojo. "Lo estoy guardando para los
medios". Resoplando, Bishop se puso sus AirPods y dejó que Max
se cocinara en paz.
Después de unos minutos encima de la bicicleta y otros diez de dos
toques, Max se sintió más como él mismo. Ayudó que los Fish fueran un
grupo joven y enérgico y que solo se tomaran a sí mismos tan en serio como
era necesario y que Baller hubiera aparecido con su bota para caminar y
estuviera ofreciendo consejos desde la barrera. “No olvides hacer muchos
chistes. Oh, podrías mencionar cómo
vas a intentar mantener su bastón atado”.
Max fingió una expresión de largo sufrimiento y se volvió hacia

Obispo.“¿Qué está haciendo él aquí?”

"¡Ey! Soy apoyo moral”.
"Lockhart." Su representante de relaciones públicas asomó la cabeza
hacia el pasillo. "Estás despierto."
Bishop se santiguó. “Ve con Dios, hijo mío”.
Max respondió con un gesto mucho más grosero.
Era más fácil sentarse en el banquillo teniendo que pensar sólo en la
reacción de Grady y no en la del equipo.
 La primera pregunta vino del reportero de Piranhas, Craig MacLeod.
"¿Estás buscando comenzar algo esta noche para animar al equipo?"
“Creo que el equipo ya está muy entusiasmado y resulta que juego
mejor cuando estoy en el hielo que en la caja, así que... no, no voy a buscar
problemas. Pero por lo general me encuentra de todos modos”.
Él rió.
“Este es tu primer partido en casa como Piraña. ¿Qué quieres lograr
esta noche?
Max se rascó la barbilla, donde se había cortado al afeitarse. "Buena
pregunta. Creo que en el último partido finalmente comencé a encontrar mi
ritmo en el equipo, comencé a marcar goles nuevamente, en cierto modo
encajé lo que puedo hacer en el sistema que juegan las Pirañas, que es
diferente a lo que estoy acostumbrado. Así que espero continuar con eso y
espero darles a los fanáticos un buen espectáculo”.
"Max, ¿cómo respondes al comentario de Armstrong de que debes
haber extrañado su rostro?"
Oh, uno fácil. Max puso su expresión más inocente. "Supongo que
apuntaré más alto la próxima vez".
Esa fue la última pregunta de la sesión. Su asediado representante de
relaciones públicas le echó una mirada una vez que sacaron a todos los
demás. "Quizás tengamos que revisar esa regla de 'di lo que quieras'".
Para ser justos con Max, podría haber estado hablando de no clavarle a
Grady en la polla en lugar de darle un tratamiento facial. No lo era, pero
Internet no tenía por qué saberlo.
La mitad de la arena abucheó cuando los Cóndores tocaron el hielo
para calentar, pero hicieron suficiente ruido para llenar el espacio. Max se
rió, fortalecido de nuevo, y levantó su bastón a modo de saludo cuando dio
su primera vuelta en el hielo de casa. La mitad de la arena también lo
abucheó, pero la otra mitad los ahogó.
Alguien cerca del banco de los Cóndores tenía un cartel de un pájaro
con un pez en sus garras. Unos asientos más abajo, un ventilador había
mostrado una piraña comiendo una pierna de pollo. Max les sonrió y les
arrojó un disco.
Alrededor del centro del hielo, alguien sostenía un cartel que
representaba un brazo musculoso envuelto en cadenas y asegurado con un
candado en forma de corazón. Inteligente. La leyenda decía
BLOQUEARLO, MAX.
Un poco pronto, pero Max tomaría en cuenta la sugerencia. Le guiñó
un ojo al aficionado que sostenía el cartel y patinó hacia atrás para
comenzar el ejercicio de tiroteo.
 "¿Cómo te volviste popular tan rápido?" preguntó uno de sus nuevos
compañeros de equipo, con la boca torcida y un humor apenas contenido.
Le chupé la polla a Grady Armstrong.“Debe ser mi brillante
personalidad”, le dijo Max, y agarró un disco para disparar a la red. Se vino
abajo. Perfecto.
Max no volvió a disparar durante un minuto, así que giró hasta el
centro del hielo para echar un vistazo a los Cóndores.
Grady se estaba estirando cerca de la línea central y miró hacia arriba
cuando Max se detuvo nevando junto a él. "¿En realidad?"
"Tengo que darles a los fans algo nuevo de qué hablar", le dijo Max
alegremente.
Con expresión inexpresiva, Grady se limpió las virutas de hielo de la
ceja y se las arrojó a Max. "Apunta más alto, ¿eh?"
"Puedes recuperarme más tarde".
Cuando Grady hizo un movimiento vagamente amenazador con su
bastón, Max se rió y se alejó patinando.
Por obvias razones publicitarias, Max y Grady participaron en el
enfrentamiento inicial. El árbitro los miró a ambos con la expresión de un
hombre frente a la horca. "Supongo que no puedo convencerlos a ustedes
dos para que tengan un juego limpio y agradable".
"Podrías intentarlo", ofreció Max.
Grady mordió su protector bucal y puso los ojos en
blanco. El árbitro suspiró. "Es lo que pensaba."
Entonces el disco cayó.
Max ganó el enfrentamiento por los pelos. La multitud rugió mientras
se reagrupaba alrededor de Bishop para seguir el disco hacia la zona
ofensiva.
Bishop le devolvió el pase a Max, en una posición perfecta para
bloquear su disparo. Pero Grady chocó con él antes de que pudiera apretar
el gatillo.
El impacto le dejó sin aliento, pero también le hizo reír. Por supuesto.
No debería haber esperado menos. Grady sólo jugaba para ganar, incluso si
eso significaba que Max fuera aplastado.
Estaba prendido.
El disparo de Max se fue desviado. Un defensa de los Condors recogió
el disco detrás de la red y ahora Max y su equipo lo perseguían.
Mientras Max avanzaba hacia la zona defensiva con Bishop, algo
finalmente hizo clic. Max había pasado casi dos semanas en tercera línea
esperando este sentimiento. Esta noche iba a tener su primera oportunidad
en primera línea y su lugar era allí.
 Y al final de la noche, todos en esta arena lo sabrían.
El juego se volvió físico rápidamente, no con peleas, sino con
controles cuestionables y codos levantados. Max mantuvo la cabeza en alto
y los codos metidos y no atropelló a nadie contra las vallas, teniendo en
cuenta la advertencia de Barry en Winnipeg: "Tu trabajo aquí no es
provocar penales, sino marcar goles". No te lastimes. Y mantente fuera de
la caja.
Max se mantuvo fuera de la caja. Maldito fuera a quedarse fuera del
cuadro de puntuación.
Los Cóndores fueron los primeros en sacar sangre con un gol a los
cinco minutos, Grady de Barclay, al que llamó Dawg. En lugar de dejar que
eso arruinara su noche, Max dejó que lo alimentara.
Tres turnos más tarde, cubrió el disco de una sola vez y el Fishtank
estalló en vítores. Bishop se estrelló contra su costado con un grito y gritó:
"¡Pescado fresco!"
“¡CUIDADO CON EL PESCADO!” corearon los fanáticos.
“¡CUIDADO CON EL PESCADO!”
La risa brotó de la garganta de Max cuando el sonido lo invadió.
Cuidado con el pescado. Y él era uno de ellos.
“Buen gol”, dijo Bishop. "Consigamos otro".
Mientras tanto, estaban muy ocupados impidiendo que los Cóndores
volvieran a anotar. Puede que Max mantuviera los codos dentro y la punta
de su bastón para sí mismo, pero eso no le impidió asestar golpes legales.
"Hola nena, ¿me extrañas?" Gritó su línea habitual mientras golpeaba
su cuerpo contra el de Grady, moviendo su palo hacia adelante para tratar
de llegar al disco.
Grady respondió con una variación de su propio tema. "Tal vez si te
fueras y me dieras una oportunidad..." Pasó el disco, y Max ya no tuvo
ninguna razón para seguir pendiente de él.
Al menos no hasta después del partido.
El compañero de línea de Grady volvió a anotar a mitad del segundo.
Ambos equipos estaban rodando y Max ya podía decir que tenía media
docena de moretones nuevos y brillantes. Grady no fue el único que le había
dado un golpe, aunque el de Grady probablemente había sido el más legal.
Cada vez que Max le devolvía el favor, Barclay le lanzaba mal de ojo.
Max le lanzó un beso.
El Pez volvió a empatar el partido y Max añadió otro gol ochenta y tres
segundos después. Entonces supo, al entrar en el tercero, que habría un
objetivo en su espalda.
 La línea de Max no jugó en contra de cada turno de Grady. Nada en el
hockey encajaba tan perfectamente. Pero jugaron entre sí con la suficiente
frecuencia como para que Max pudiera dar otro buen golpe al principio del
período, dos turnos después de que Grady se salió con la suya sujetando el
palo de Max para evitar que tomara un pase.
Max no podía enojarse por eso, ya que era trabajo de Grady salirse con
la suya, pero podía tomar represalias.
Simplemente no esperaba darse vuelta medio segundo después y
encontrar el puño de Barclay acercándose a su cara.
Max esquivó el primer golpe salvaje. Barclay era claramente un
luchador sin experiencia, porque se había dejado los guantes puestos y su
pie apestaba. Pero ahora se quitó los guantes, agarró la manga de la
camiseta de Max con la mano izquierda y volvió a golpear.
Una parte sólida de la carrera de Max se había basado en su capacidad
para recibir golpes. Sin embargo, normalmente recibía más advertencias, y
sus oponentes eran jugadores de su mismo tamaño y no adolescentes que
tenían un 97 por ciento de hormonas en volumen y demasiado exaltados
para darles tiempo a sus oponentes para soltar los guantes.
Puede que Max no tuviera las mismas manos suaves que Grady, pero
funcionaban muchísimo mejor cuando sus dedos no estaban rotos. Prefería
no probarlos en los rostros de otras personas, especialmente en tipos como
Howard Barclay, que había superado su grasa de bebé sin haber adquirido
la capacidad de desarrollar músculo. Si Max lo golpeara, caería como un
saco de patatas.
El segundo golpe alcanzó el costado de la mandíbula de Max y le
arrancó el casco.
En algún lugar sonó un silbido. Max sabía que los jueces de línea se
dirigían directamente hacia ellos, listos para interrumpir la pelea.
Pero reconoció la furia en los ojos de Barclay y necesitaría un par de
compañeros para detenerlo. Mientras tanto, Max no quería sufrir una
conmoción cerebral.
Así que se quitó los guantes y liberó el brazo del alcance de Barclay.
Por primera vez, la realidad se entrometió en lo que sea que estuviera
pasando por la mente del niño. Max vio el oh mierda brillar en sus ojos.
Luego agarró la parte delantera de la camiseta de Max y, bueno, se la
pidió. Al menos todavía tenía puesto el casco. Max enganchó un tobillo
detrás de la pierna del niño, lo tiró al hielo sobre su espalda y luego lo
siguió hacia abajo en un montón indigno.
"¡Maldito idiota!" -gritó Barclay-. "¡Pedazo de mierda!" Que
carajo. "Cálmate, chico". ¿Qué hizo Max?
 Barclay todavía estaba tratando de golpearlo, aunque con Max
esencialmente sentado sobre él, los golpes aterrizaron en sus almohadillas.
Probablemente a Barclay le dolió más que a Max.
Se sintió como si hubiera pasado una eternidad antes de que se
separaran, con los desconcertados jueces de línea ayudando a Max a
levantarse mientras un par de compañeros de Barclay lo tomaban de los
brazos y trataban de convencerlo. Uno de ellos era Grady, que sangraba por
la nariz.
"¿Hice yo eso?" Max preguntó en voz baja mientras el árbitro enviaba
a Barclay por el túnel. Eso explicaría en parte por qué Barclay se volvió
loco.
Con una mueca, Grady se limpió un poco de sangre. "No, por eso no
estás en la caja".
Max parpadeó. ¿Por qué estaba tan enojado? “Entonces cómo…”
Grady apretó los labios formando una fina línea. "Mira la
repetición". Así que definitivamente estaba enojado. Fantástico.
Al menos el partido casi había terminado.
Los árbitros sancionaron tres penales más en los últimos ocho minutos,
pero el resultado no cambió: las Pirañas lograron una victoria por 3-2. Max
apenas se sintió satisfecho con ello. Lo que acababa de pasar no tenía
ningún sentido.
De alguna manera logró responder a un puñado de preguntas de los
medios después del partido. Para cuando se duchó y se vistió, el resto del
equipo estaba haciendo planes para salir a celebrar.
Max aprovechó su planificación para enviarle un mensaje a Grady.
¿Estas bien? ¿Qué fue eso con tu capitán?
Grady no había respondido cuando Bishop revolvió el cabello de Max
y dijo: “Ya vienes. Héroe del momento y todo eso”.
Él debería. Un poco de vinculación con el equipo local sería bueno
para él y podría evitar que se obsesione con su teléfono toda la noche.
"Obviamente."
"Lindo. Baller encontró este nuevo lugar...
Supuso que Baller se había convertido en el coordinador social de facto.
Max aprovechó al máximo su noche de fiesta. Un poco de alcohol,
algunas historias ridículas, novatos siendo novatos, buena música y buen
ambiente deberían haberlo hecho sentir bien. No tenía que montar un
espectáculo para estos muchachos; Eran jóvenes y divertidos y tenían a
Baller para eso. Max solo tenía que tomar un sorbo de cerveza, seguirlo y
reír cuando la ocasión lo requería, lo cual a menudo se debía a que Baller
era una especie de reina del drama.
 Pero no podía dejar de pensar en la situación con Grady y seguía
revisando su teléfono. Finalmente, poco más de una hora después de que
Max le enviara un mensaje de texto, Grady envió: Estoy bien. Es una larga
historia. ¿Hablamos contigo mañana?
Max dejó escapar un suspiro, pero el nudo en sus hombros no
desapareció. Deseó que Grady hubiera usado una palabra diferente a bien.
Deseaba que Grady hablara con él ahora para poder dejar de preocuparse
por eso. No es que Max estuviera en un muy buen lugar para hablar, entre el
alcohol y el volumen del bar.
Se encogió de hombros y cogió su bebida. Si era tan difícil hablar entre
ellos después de un partido de temporada regular, ¿cómo diablos iban a
arreglárselas si tenían que jugar uno contra el otro en los playoffs?

GRADY SALIÓ de su reunión con el entrenador con un humor sombrío

que sabía que se reflejaba en todo su rostro.
Ducharse no ayudó, pero al menos se había perdido las entrevistas
posteriores al partido.
Le envió un mensaje de texto a Max, sintiéndose culpable de que el
mensaje hubiera permanecido ahí tanto tiempo mientras Grady soportaba
una conversación mortificante, pero lo último que Grady quería hacer ahora
era hablar un poco más sobre ello.
En Filadelfia, los muchachos del equipo habrían echado un vistazo a
Grady y deliberadamente lo habrían ignorado.
Farouk lo evaluó de pies a cabeza y le dijo: “Necesitas un trago. Estoy
comprando."
Grady no quería tomar una copa. Quería volver a casa, meterse en la
cama y cubrirse la cara con las mantas. Pero Jess todavía estaba allí y nunca
le dejaría salirse con la suya.
Joder, habían venido al partido esta noche. Definitivamente se
enteraría si regresaba a casa.
Entonces suspiró y dijo: "Bien".
"Dulce." Farouk le dio unas palmaditas en el hombro. "Vamos."
Pero el alcohol no resolvió el problema de Grady. Dejó de intentarlo (y
de beber) después de la segunda cerveza y se debatió sobre levantarse e irse
a casa para afrontar la situación. De todos modos, tarde o temprano tendría
que leer los mensajes de texto de Jess. Pero se suponía que debía estar
entreteniendo al amigo de la mujer con la que Farouk intentaba charlar, y
era consciente de que, como hombre abiertamente gay, ya no era el
candidato ideal para el compañero. el no queria
dejar a Farouk colgado, o esta chica se aburría muchísimo mientras Farouk
coqueteaba. No quería cometer los mismos errores que había cometido en
Filadelfia y terminar esencialmente sin amigos.
Al otro lado de la mesa, Emily miró a Farouk y a su amiga y luego se
inclinó hacia Grady. "¿Crees que saben que son adultos y que pueden salir
del bar y follar cuando quieran?"
Al menos tenía buena compañía. Eso lo hizo reír, lo que hizo que
Farouk y Janelle miraran hacia arriba.
No tenían por qué parecer tan sorprendidos, pensó Grady. En realidad,
no había intentado arrancarle la cabeza a nadie esa noche a menos que
contara a Dawg, pero eso había sido en privado y Dawg se lo merecía.
Excepto que resultó que no estaban mirando a Grady en absoluto sino
más allá de él, y el comportamiento de Farouk pasó de ser un "atleta
profesional encantador que busca echar un polvo" a un "atleta profesional
alarmado a punto de sacar a su compañero de equipo de una pelea".
Grady se giró medio esperando ver a un fan
enojado... Y en su lugar vio a Max enojado.
"Oye", dijo Max, demasiado beligerante para un tipo cuyo equipo
había ganado el juego de esta noche. "No puedes estar aquí". Él frunció el
ceño. "Estuvimos aquí primero".
Grady lo miró y luego volvió a mirar a Emily, quien ni siquiera fingía
que no encontraba fascinante aquella conversación. Me vino a la mente la
frase "es un país libre", pero sólo porque Max estuviera borracho no
significaba que Grady tuviera que ponerse a su nivel.
Lo segundo que se le ocurrió fue que sí, bueno, estábamos aquí
segundos, lo cual no era nada mejor. En lugar de eso, dijo: "Hola, Max".
Lo que dijo no importó de todos modos, porque Max continuó
hablando por encima de él. “¡No puedes simplemente, simplemente,
enojarte conmigo y no hablarme y luego aparecer en mi bar!”
¿Enojado con él? ¡Grady le había enviado un mensaje de texto y había
dicho que hablarían más tarde! "Sé que esto va a ser un shock, pero no todo
se trata de ti".
"Vete a la mierda", dijo Max. "¡Estas enojado conmigo! ¡Lo pude ver
en el juego! Tenías la cara, los ojos y lo que hace tu mandíbula cuando
estoy molesto...
Grady apretó los dientes.
"¡Ver!"
Farouk se aclaró la garganta. “Tal vez deberías llevar esto a otra parte”,
sugirió. "Antes de que consigas más audiencia".
 Mierda. Los angelinos eran geniales al no importarles un carajo quién
eras, pero incluso si los participantes no fueran famosos, una discusión
pública llamaría la atención. ¿Quién podría resistirse a la oportunidad de
escuchar a escondidas? Especialmente cuando Max se lo estaba poniendo
tan fácil.
Con un resoplido, Grady se levantó de la mesa. "Vamos. Hablemos."
El aire casi frío de la noche le hacía sentir bien. Tal vez eso ayudaría a
que Max se volviera sobrio y se convirtiera en una persona semi-razonable.
Grady al menos podía tener esperanzas.
“¡Dijiste que estabas bien, pero no estás bien! ¡Estás enojado! Max
acusó. "¿Cómo se supone que vamos a tener una relación si estás enojado
conmigo cuando hago mi trabajo?"
"¡No estoy enojado contigo!" Dijo
Grady. "¡Entonces por qué estás
gritando!"
Grady hizo un gran gesto con ambos brazos. “Vaya, Max, no lo sé. Tal
vez estoy un poco irritable porque mi capitán adolescente perdió la cabeza
en el hielo esta noche y comenzó una pelea con mi novio porque no le gusta
cuando tiras cheques legales. ¡Tal vez sea realmente vergonzoso que un
chico de diecinueve años intente defender tu honor en un estúpido deporte
machista!
Max se quedó boquiabierto.
Pero Grady había acumulado una gran cantidad de vapor, por lo que
bien podría desahogar el resto. “Algunos de nosotros tuvimos que terminar
el juego de la manera normal, y otros fuimos arrastrados a una reunión con
nuestro capitán y nuestro entrenador donde tuvimos que explicar qué carajo
acababa de pasar y por qué no volvería a suceder, y tratar de solucionarlo.
¡Hazlo pasar como si Dawg estuviera tomando represalias porque pensó
que me golpeaste en la cara! ¡Y luego tuvimos que estar agradecidos de que
decidiera enviar a Dawg a la banca por dos juegos de todos modos!
¡Cuando la verdad es que Dawg es un idiota enamorado y sin juicio
personal!
Finalmente Max encontró su voz. "De todos modos, ¿cómo empezaste a
sangrar?"
Grady suspiró y la tensión en su mandíbula finalmente se relajó. El
músculo palpitó. Deseó que Max hubiera visto el estúpido vídeo. De todos
modos, probablemente ya estaba en Internet. “Me di un cabezazo en la
cara”.
Su boca se abrió. "¿Cómo?"
"¡No importa! Ha sido una noche realmente de mierda y puedo estar de
mal humor por eso”.
El resto del viento desapareció de las velas de Max: se desinfló
visiblemente. "Tienes razón. Lo siento, yo sólo... dijiste que estabas bien,
pero estar bien no siempre significa estar bien, ¿sabes?
 Grady esperó que la expresión inexpresiva de su rostro indicara que no
era así.
Al parecer sí, porque Max gimió y se frotó la frente. "Lo siento", dijo
de nuevo. “Creo que estaba preparado para el drama, y 'hablemos más tarde'
es, para tu información, algo que la gente en las relaciones toma como una
mala señal. Estaba teniendo recuerdos de la última vez que jugamos entre
nosotros”.
Cuando Grady lo había engañado y se había mudado por todo el país.
Él hizo una mueca. "Yo tambien lo siento. Sólo quería algo de espacio para
revolcarme, lo juro.
"Podrías haber dicho eso". Cruzó los brazos sobre el pecho. Parecía
pequeño y frío. Grady quería abrazarlo.
"A la próxima, lo haré." Grady hizo una pausa. "A menos que sea la
final de la conferencia o algo así, ¿en cuyo caso se puede entender que el
perdedor necesita algo de espacio?"
"Está bien", dijo Max. Descruzó los brazos y luego los volvió a cruzar.
"Está bien", repitió Grady. “Ahora ven aquí y abrázame. Parece que te
estás congelando. Pensé que se suponía que los canadienses serían más
duros que esto”.
Afortunadamente, Max obedeció. Grady se sintió mejor tan pronto
como tuvo el cuerpo de Max contra el suyo. Fue a la vez molesto y muy
agradable.
Sin embargo, había una cuestión más que quería resolver. "Ya que
estamos hablando de la próxima vez... la próxima vez, ¿puedes abrirme una
nueva en privado mientras estás sobrio?"
Max ahogó un sonido de arrepentimiento en el hombro de Grady. "Esa
probablemente sería una mejor idea".
Al menos estuvieron de acuerdo en las cosas importantes.
Consciente del hecho de que estaban en público, Grady le dio un
rápido beso en la mejilla a Max y luego se apartó. “Creo que ya tuve
suficiente emoción por esta noche. ¿Quieres venir a casa conmigo? Mañana
saldría de viaje, el último antes de los playoffs: Nueva York, Filadelfia y
Nueva Jersey. Despertarse con Max a su lado mañana sería de gran ayuda
para dar lo mejor de sí.
Max inclinó la cabeza y le dedicó una sonrisa torcida. “En realidad, sí.
Déjame ir a despedirme”.
Grady debería hacer eso también. Iban a gorjear para siempre, pero a
sus compañeros de equipo realmente les agradaba, así que descubrió que no
le importaba. "Te acompaño."
MAX ENVIÓ a Grady con un beso e instrucciones para llevarse a casa seis
puntos, que salieron de su boca sin la intervención de su cerebro. Ambos se
miraron fijamente durante unos segundos y luego Grady lo besó
nuevamente. Casi terminaron de nuevo en la cama, pero Grady se alejó para
tomar su vuelo.
Aún así, iba a estar fuera por una semana. En circunstancias normales,
a Max le habría preocupado que su pelea (¿podría llamarla pelea?) después
del juego fuera solo una muestra de lo que estaba por venir, pero Grady
parecía decidido a no dejarlo.
El primer mensaje de texto llegó después de que el vuelo de Grady
aterrizara en Nueva York. ¿Necesitas algo de tu casa en Jersey?
Max no tenía espacio para nada de su casa en Jersey. Diría gru pero mi
hotel no permite mascotas. O alegría.
Grady respondió con un emoji de cara triste.
Entonces parecía que todo estaría bien después de todo.
La última semana de la temporada regular pasó volando. A Baller le
habían quitado el yeso y se estaba esforzando mucho en rehabilitación, pero
Max no sabía si estaría listo a tiempo para la primera serie. Cuando Max no
estaba practicando, jugando, durmiendo o hablando con Grady, miraba
videos, analizaba a sus oponentes o tomaba notas de sus propias
oportunidades perdidas. Logró una llamada telefónica con El y Hedgie y
dos solo con él y El. Durante la primera llamada, El se quedó dormido
mientras Max se quejaba de vivir en un hotel. En el segundo, Max seguía
cabeceando y ni siquiera tenía excusa. En California eran sólo las cinco de
la tarde.
Veía mucho hockey y no dormía lo suficiente. Cada noche revisaba la
clasificación y una bola de ansiedad crecía en su estómago mientras
intentaba calibrar la probabilidad de que los Cóndores jugaran contra las
Pirañas en la primera ronda. La División del Pacífico fue una carrera reñida,
con sólo cinco puntos separando el primer lugar del tercero. Tanto los
Cóndores como las Pirañas podrían terminar en cualquiera de esos lugares,
y los equipos del segundo y tercer lugar jugarían entre sí.
El equipo de Grady fue excelente en su gira y ganó los tres juegos.
Max no tuvo ningún partido la noche que los Cóndores jugaron contra los
Monstruos, así que se sentó en la cama de su habitación de hotel para verlo
mientras comía el servicio de habitaciones. Grady anotó dos goles y dos
asistencias y consiguió la primera estrella del partido, lo que Max tomó
como muestra de su cariño.
 Oh nena, no tenías que hacerlo, envió, seguido de varios emojis de
corazones.
Eso fue para mí, no para ti., respondió Grady.
Bueno, lo disfruté de todos modos.
Esta vez la respuesta fue un emoji de cara de beso, lo cual era adorable
porque Grady nunca antes había enviado uno de esos. Nos vamos a tomar el
avión a casa después de los medios. ¿Vienes mañana?
¿Cuando Grady tenía desfase horario y tenía los ojos llorosos y Max
tenía un juego para tomar una siesta?
Por otro lado, no había estado durmiendo exactamente bien desde que
Grady se fue. Tal vez podría dormir una siesta en casa de Grady. De
acuerdo.
En skate la mañana del último partido de la temporada, los
entrenadores decidieron que Baller estaba listo para participar plenamente.
"Probemos ustedes dos juntos en una línea", dijo Barry. “Haz algunas
prisas. Mira cómo se siente”.
Baller alzó el puño para recibir un golpe. "Tenemos
esto, ¿verdad?" "Demonios si."
La primera serie de acometidas no estuvo del todo bien. Baller fue un
poco más lento de lo que Max anticipó, probablemente debido a su lesión.
Cuando se reagruparon para esperar su turno para otro intento, Baller
dijo: "Déjame llevarlo esta vez y te lo dejaré para que hagas una pantalla, y
Bishop puede recoger el rebote".
Bishop miró a Max. "Un poco mandón para un tipo que tuvo una
pierna en una bota la semana pasada".
Max le dio unas palmaditas en la espalda. “Vamos, Capitán, como si
no se estuviera volviendo loco si hubiera tenido que permanecer sentado
por tanto tiempo. Démosle éste”.
“Sí, Capitán. Dame este”.
Bishop gimió teatralmente. “Ustedes dos van a estar así durante toda la
postemporada, ¿no?”
Esta vez Max intercambió miradas con Baller antes de que ambos se
volvieran hacia Bishop y corearan: "¿Cómo qué?".
“Cristo”, se rió Bishop. "Hazlo a tu manera".
Lo hicieron a la manera de Baller, y luego de Max, y luego Bishop
tuvo la oportunidad de anotar el rebote. Cuando anotaron en cuatro de seis
intentos rápidos, y su portero los maldijo con vehemencia, Bishop los rodeó
con sus brazos y dijo: “Está bien. Tú ganas."
 “Ganamos”, corrigió Baller. "O lo haremos una vez que no necesite
una siesta después de diez minutos de hielo".
“Cura más rápido”, le dijo Max.
El aire primaveral ya estaba caliente cuando subió al coche en el
aparcamiento. Bostezó mientras estiraba un nudo en el cuello y se
preguntaba si debería cancelar Grady e irse a dormir a su habitación de
hotel por unas horas.
Pero quería ver a su novio y la cama de Grady era más cómoda, así que
le envió un mensaje de texto y puso el auto en marcha.
Después de una terrible experiencia de tráfico en Los Ángeles, aparcó
en el camino de entrada de Grady. Uno de los perros de los vecinos debía
haber estado en el jardín, porque pudo oírlo volverse loco mientras subía el
escalón de la entrada de Grady. Para su cerebro sobrecargado y poco
dormido, el perro sonaba como Gru. Lo que no daría en este momento por
un buen abrazo de su mejor chico. Tal vez entonces finalmente podría
descansar bien por la noche.
Todavía estaba pensando en eso cuando la puerta se abrió y Gru gritó y
se lanzó a sus brazos.
"¡Mierda!" Grady se abalanzó hacia adelante y agarró a Max por el
codo para que no cayera hacia atrás del escalón. “¡Gru! Lo siento, lo siento,
no sabía que iba a hacer eso”.
Max miró a su grupo de perros que ladraban, se retorcían y meneaban
la cola, que le lamían la cara como si Max hubiera regresado de la guerra, y
luego miró a los ojos de disculpa de Grady y sintió que le temblaban los
labios.
"Hola, amigo", dijo suavemente, ajustando su agarre para sostener el
trasero de Gru. "Ey. Oye, yo también te extrañé. ¿Qué haces aquí, eh?
¿Fuiste polizón? Qué buen chico”.
Gru lamió la nariz de Max.
"Oh gracias. Yo necesitaba eso." Max besó su hocico.
Luego, finalmente, volvió a mirar a Grady. "Y pensé que esto era una
llamada de botín". Si su voz era un poco ronca, Grady no lo mencionó.
"Entra y acaricia a tu perro".
Max no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Se estacionó en la
alfombra frente al sofá de Grady y rodó con Gru durante quince minutos,
acariciándole las orejas y frotándose el vientre. El leve olor del champú que
usaba su peluquero de Newark lo calmó de una manera que no había
sentido desde que aterrizó en California por primera vez.
Pero finalmente tuvo que abordar algunos problemas de la vida real.
"¿Cómo lo trajiste aquí, de todos modos?" preguntó, reclinándose contra
Grady con Gru en su
reg
azo Grady se aclaró la garganta. "Uh, avión del equipo".
. Max inclinó la cabeza hacia atrás para mirarlo. "¿En serio?"
Con una expresión tímida, Grady dijo: "Quiero decir, les pregunté a
todos
primero. Nadie era alérgico”.
Grady pidió a sus compañeros de equipo de los Cóndores, que
recientemente habían perdido un juego contra su rival divisional, en el que
Max había avergonzado a su capitán en una pelea muy estúpida, si podían
por favor llevar al perro de Max en el vuelo a casa. Max sonrió y se inclinó
hacia atrás lo suficiente como para darle un beso al revés en la mandíbula
de Grady. El músculo empezaba a encogerse de nuevo. "Eso es dulce. Pero
sabes que no puedo tenerlo en mi habitación de hotel, ¿verdad? Y no
necesitaba exactamente agregar a su lista de tareas pendientes la búsqueda
de un alquiler a corto plazo que permitiera tener mascotas.
"Él puede quedarse aquí". Grady pasó el pulgar por la curva de la
cadera de Max. Max se estremeció ante el toque. “Te daré una llave para
que puedas visitarla cuando quieras. Si ambos estamos fuera de la ciudad,
podemos encontrar un paseador de perros”.
¿Una llave?"¿Nosotros?" El pulgar de Grady se desvió hacia el sur.
Max se aclaró la garganta. "Parece que estás buscando excusas para que
venga más a menudo".
"No sé de qué estás hablando".
Sí claro. Había una cama para perros con el tema de los Minions en la
esquina junto a una caja de Amazon de tamaño sospechoso.
Max besó la cabeza de Gru. "Está bien, abajo, por favor".
Gru suspiró, pero se separó de Max y cayó al suelo.
Entonces Max se giró para poder mirar a Grady a los ojos. “¿Cuál es tu
objetivo final aquí? En palabras." Agarró la mano de Grady antes de que
pudiera distraer más a Max. "Operar sobre la base de entendimientos tácitos
no es uno de nuestros puntos fuertes".
"Deseo…." Grady se mordió los labios. “Quiero verte más a menudo.
Traje a Gru aquí porque dijiste que lo extrañabas y quiero que seas feliz. Y
es un buen perro”.
"Él es el mejor", coincidió Max. "Sigue adelante."
Grady respiró hondo y lo hizo. “No quiero arruinar las cosas contigo
porque estoy actuando como un mal perdedor. Pero a veces no sé cómo no
estar solo. Estoy tratando de hacerlo mejor”, añadió antes de que Max
pudiera recuperarse de ese golpe emocional en el estómago. “Me sentí
mejor cuando hablé contigo después de nuestro último partido.
Simplemente no sé cómo iniciar la conversación”.
 Bueno, esencialmente ambos fueron criados por lobos. Pero los lobos
de Max eran de los que habían enviado a los otros dos de sus tres hijos a
terapia. Max fue al hockey en su lugar. “¿Y crees”, dándome una clave,
“que estar aquí más a menudo ayudará a resolver este problema?”
"Cuando tienes dificultades con una habilidad, practicas". Grady tragó
visiblemente. “Sé que necesito aprender a dejar ir un juego cuando termina.
¿Pero tal vez necesitas practicar para dejarme reaccionar ante las cosas sin
que se trate de ti?
De repente, el corazón de Max latía tan furiosamente que estaba seguro
de que Grady podía verlo tan fácilmente como si la piel de Max estuviera
hecha de tejido. Le aterrorizaba, pero del tipo bueno, como el momento
antes de que se caiga el disco de un juego importante o ese último clic de la
pista en la cima de una montaña rusa. "Tal vez." Se lamió los labios. "Pero
es probable que uno o ambos todavía necesitemos espacio en algún
momento".
"Es una casa grande", dijo Grady. “Estaba pensando que podríamos
tener zonas de relajación separadas. Incluso podríamos dormir en diferentes
habitaciones los días de partido si hace demasiado tiempo en la misma
cama. Puedo ser algo intenso”.
Max no había podido lograr que su cerebro se callara a la hora de
acostarse durante la semana pasada, así que dijo: "Sí, puedo ver cómo
podríamos mantenernos despiertos el uno al otro, y no de la manera
divertida". Empujó su lengua contra el interior de su mejilla mientras
pensaba, porque quería dejar claro lo que estaba pasando pero no quería ser
el primero en decirlo en voz alta. "Parece que me mudaría contigo".
“¿Con qué frecuencia estaremos ambos en casa al mismo tiempo, en
realidad? ¿Un par de días a la semana en promedio?
El corazón de Max necesitaba enfriar sus chorros. "Está bien, bueno,
has olvidado un pequeño detalle".
Grady tarareó. "¿Te refieres al juego de esta noche?"
La carrera de la División del Pacífico estaba tan reñida que si el equipo
de Max ganara esta noche, ocuparían el primer lugar. Si perdieran,
quedarían terceros y tendrían que jugar contra los Cóndores en la primera
ronda. “Podría ser incómodo si jugamos uno contra el otro. No sería el
mejor pie para empezar”.
"Entonces tendrás que ganar esta noche".
Max sonrió a su pesar. "Ah, de verdad. Así de simple, ¿verdad?
Grady le tomó la cara. Su expresión decía que estoy siendo un imbécil,
pero su voz sonaba con sinceridad. "Creo en ti."
 Nadie creería jamás a Max si les dijera lo idiota que era Grady. Eso
sólo lo hizo más dulce. “Puedes hacer algo mejor. Puedes ayudarme con
eso”. Max se levantó del sofá y ayudó a Grady a ponerse de pie. "El primer
paso para un buen juego es la hora de la siesta".

LAS PIRAÑAS LE MUDEN A LAS ORCAS Y ESTABLECEN EL

CALENDARIO DE PLAYOFF DE LA DIVISIÓN DEL PACÍFICO
Por Craig MacLeod

Con la victoria de esta noche por 1-0 sobre las Orcas de Vancouver, las
Piranhas de Anaheim se adjudicaron el primer puesto en la División del
Pacífico. Max Lockhart marcó el único gol del partido. La victoria significa
que las Piranhas se enfrentarán al Las Vegas Heatwave en la primera ronda
de los playoffs.
Los playoffs de la Copa Stanley comienzan el martes por la noche a las
8:00 p.m. PST, cuando el disco cae en Los Ángeles para el primer juego de
la serie Condors-Orcas.

“NO lo sé”, dijo Grady por lo que tenía que ser la quinta vez. "Debería
—”
“Si me preguntas si deberías deshacerte de la corbata otra vez, te la
arrancaré y te la meteré en la boca. Ni siquiera para momentos sexys”. Max
arrojó su tableta sobre la cama a su lado. “Eres un tipo fornido que lleva un
traje personalizado. Te ves jodidamente jodido. Es extremadamente grosero
de tu parte no seguir adelante con eso ahora mismo”.
Bien, tal vez Grady estaba exagerando un poco con toda esta estética
del primer juego de los playoffs. Demandarlo. Habían pasado años desde
que llegó a jugar en la postemporada.
Pero definitivamente no iba a dejar que Max tuviera la última palabra,
incluso si follar estaba técnicamente fuera de la mesa porque ambos se
involucraron demasiado y era muy probable que hicieran algo. Se dio la
vuelta y tiró de la corbata por última vez. "Todo lo que aprendo sobre las
nociones canadienses de cortesía va en contra de mi voluntad". Hizo una
bola con la corbata y la arrojó al pecho de Max.
“Ooh, ahora deshaz los dos botones superiores. Sí bebé.
Trabájalo." "Te odio", dijo Grady sin acalorar.
Max batió las pestañas. “¿Eso significa que podemos tener sexo
desagradable e irrespetuoso más tarde? Lo extraño."
 "Literalmente me corrí por toda tu cara esta mañana". En la ducha, así
que apenas contaba, pero aún así.
"Tal vez quiero faltarte el respeto para variar".
Grady resopló. Aunque Max habló de un gran juego, también habló
mucho, punto. Era difícil sentirse irrespetado cuando Max seguía diciéndole
lo sexy que se veía y lo bien que se sentía, pero fuera lo que fuera, Max
tenía que decirse a sí mismo para dormir por la noche. "Mientras me dejes
en condiciones de juego... también probablemente sólo si ganamos esta
noche".
"Acepto tus términos", dijo Max solemnemente. "Ahora sal de aquí.
Vas a encontrarte con el tráfico en hora punta”.
Grady le robó un beso, le frotó las orejas a Gru para darle suerte y salió
de la casa.
El resto del día pasó borroso. Medios, calentamientos, caída del disco.
Farouk metió el disco en la red a los diez minutos de partido. Grady cubrió
uno veintisiete segundos después.
Las Orcas retrocedieron. Eran un buen equipo y querían esta victoria.
En la segunda mitad del tercero, Nico Kirschbaum se deslizó a través de la
defensa de los Cóndores como un cuchillo caliente a través de la
mantequilla.
Pero Mitch cerró la puerta a todo lo que las Orcas arrojaban a la red.
Cuando se acabó el tiempo, los Cóndores acosaron a su portero. Todos
los fanáticos en el edificio se pusieron de pie. Grady le dio una palmada en
la parte trasera del casco a Farouk en señal de agradecimiento y gritó en la
cara de Mitch.
En el vestuario, los muchachos debatían dónde ir a celebrar. A Grady
no le importaba; El juego importaba, pero las bebidas eran sólo salsa. Antes
de que pudiera decir que probablemente iría, pero sólo por una cerveza, su
teléfono sonó con una nueva notificación.
Esto es lo que tu objetivo me hizo, decía el texto de Max. La imagen
adjunta mostraba su polla dura tensando la tela de un par de diminutos
pantalones cortos desgastados. Max estaba enmarcando el bulto con una
mano.
La nuca de Grady se puso al rojo vivo. "Estoy fuera", dijo.
Mitch le miró a la cara y se echó a reír. Farouk silbó. "Entiéndelo,
calificaciones".
Dawg encorvó los hombros, pero se animó de nuevo cuando Farouk
sacó a relucir su hermosa red vacía en el centro del hielo, y en ese momento
eso era lo mejor que Grady podía esperar.
Max, todavía desnudo excepto por los pantalones cortos, lo recibió en
el momento en que puso un pie en la puerta. "Hola", dijo. Luego su boca
estuvo sobre la de Grady en un beso sucio que hizo que los labios de Grady
hormiguearan y sus manos picaran por sentir la piel de Max.
 Ya estaba mareado cuando Max agarró su mano y la llevó a su
entrepierna. Rompió el beso con una última lamida húmeda sobre la lengua
de Grady y puso su otra mano sobre el hombro de Grady. “¿Vas a dejar que
te falte el respeto en el pasillo?”
En este momento Grady le dejaría hacer lo que quisiera. Se arrodilló
cuando Max empujó y movió sus manos para acunar la parte posterior de
los gruesos muslos de Max.
Max hizo un sonido de aprobación sin palabras y se bajó la cintura de
su sudadera lo suficiente como para sacar su polla.
Luego lo guió hacia la boca de Grady y la mente de Grady se quedó
estática. Nunca había visto a Max así. Normalmente prefería incitar a Grady
a hacer lo que quería, pero esta noche aparentemente no sólo estaba
demasiado excitado para esperar a que Grady volviera a casa, sino lo
suficientemente desesperado como para hacerse cargo físicamente. A Grady
se le hizo la boca agua cuando Max la folló, y Grady lo derribó lo mejor
que pudo, deliciosamente consciente de su propia polla goteando en sus
pantalones.
Pero Max no dejó que Grady se metiera en eso. Apenas había tenido
tiempo de abrir la garganta cuando Max maldijo y retrocedió. “Joder, eres
demasiado bueno en eso. Vamos, levantate."
Antes de que Grady pudiera procesarlo, Max estaba tirando de sus
hombros, instándolo a levantarse. Luego empujó a Grady para que quedara
de cara a la pared y se desabrochó los pantalones del traje por detrás.
Grady abrió la boca para recordarle a Max su acuerdo y la cerró de
nuevo un segundo después cuando Max se arrodilló detrás de él y abrió las
nalgas. Un patético gorgoteo se deslizó por sus labios cuando Max pasó su
lengua por su agujero, pero Max probablemente no podía oírlo por sus
propios gemidos, por lo que su dignidad estaba intacta.
O no, como resultó cuando Max empujó su lengua más allá del anillo
de músculo y las rodillas de Grady intentaron doblarse. Apoyó las manos
contra la pared, se mordió el labio y trató de no caerse mientras Max se lo
comía.
Estaba a punto de preguntarle a Max cuál era su plan cuando esa
lengua húmeda y caliente se apartó y algo más duro se deslizó en su lugar.
Entonces Max se dio una palmada en el trasero, se mordió el costado de la
cadera y dijo: "Súbete los pantalones".
¿Qué?
Pero las manos de Grady ya estaban obedeciendo a pesar de que su
cerebro no tenía idea de lo que estaba pasando. ¿Max le había puesto un
tapón en el culo y luego le había dicho que se volviera a poner los
pantalones? ¿Por qué?
 Su lengua se sentía lenta, demasiado espesa para su boca. La silicona
dura en su trasero golpeó el lugar correcto para dejarlo sin cerebro. Su
erección cubría la parte delantera de sus pantalones y el interior de su ropa
interior estaba mojado con presemen.
Lo siguiente que supo Grady fue que Max lo empujó hacia abajo en el
sofá y se subió a su regazo. En algún lugar arriba, empezó a sonar música.
Grady no pudo identificarlo. Ahora el tapón rechinaba contra su próstata y
Max rechinaba contra su polla.
Grady levantó las manos hasta las caderas de Max, pero Max las apartó
con una palmada. “Ya conoces las reglas”, reprendió. "No tocar durante un
baile erótico".
¿Cómo se suponía que Grady iba a mantener las manos quietas cuando
los pezones perforados de Max estaban justo frente a su cara?
"Las manos en el respaldo del sofá", instruyó Max.
Cuando giró las caderas, Grady no tuvo más remedio que obedecer.
Necesitaba aferrarse a algo o volaría en pedazos.
Max puso sus manos sobre los hombros de Grady. Con sus muslos
atrapando las caderas de Grady, tenía a Grady inmovilizado exactamente
donde ambos lo querían. Tenía un aspecto increíble, con los ojos oscuros, el
pelo revuelto y la boca hinchada y brillante por la saliva. El placer aumentó
cuando Max frotó su trasero sobre la erección de Grady, con la espalda
arqueada como si supiera lo mucho que Grady quería morderle los pezones
y quería volverlo loco.
Entonces Max rebuscó entre los cojines del sofá y dijo: "Joder, ¿dónde
está... ahí está?" y el enchufe empezó a vibrar.
La cabeza de Grady cayó hacia atrás y su boca se abrió. El trasero
redondo y lleno de Max se frotaba justo contra su erección, y el cuerpo de
Grady quería girarse del revés para acercarse a él.
"Dios", gimió Max. “Joder, Grades, ¿ves lo que me haces? Ya ves lo
que... Se interrumpió y se bajó los pantalones lo suficiente como para poner
una mano en su polla.
Grady observó boquiabierto, demasiado destrozado para hacer más que
respirar y tratar de animarse, para follar con el agarre perfecto de las nalgas
de Max.
Max metió los dedos de su mano izquierda en la boca de Grady y
Grady se precipitó hacia el orgasmo, con el pecho agitado mientras apretaba
el tapón. Su ropa interior se inundó de semen. Max maldijo de nuevo y
apretó la cabeza de su pene con el puño hasta que se disparó por toda la
parte delantera de la camisa y la chaqueta de Grady.
Durante unos largos segundos, Grady pensó que estaba temblando por
las réplicas de un intenso orgasmo. Luego se dio cuenta de que el enchufe
todavía vibraba y se agitó vagamente en el sofá, buscando el control
remoto.
 "Mierda, lo siento", dijo Max. Él lo encontró primero, pero debió
presionar el botón para subirlo, porque Grady se sobresaltó con el repentino
aumento de frecuencia. "¡Lo siento!" Finalmente se detuvo.
Entonces Max se desplomó contra su pecho, sudoroso y
jadeante. Jesús.
Grady enroscó los dedos en el cabello de Max y levantó su rostro por un
momento.
beso.
“¿Te sientes irrespetado?” Max murmuró en su cuello por un momento.
más tarde.
Grady recuperó la voz. "Bueno, mi traje
definitivamente lo hace". Max se estremeció con una
risa silenciosa.
“Esta semana vas a hacer la tintorería”, le dijo Grady. "Vale la
pena."

CUANDO EL teléfono sonó en medio de la noche, Max se despertó de un

sueño profundo.
Parpadeando en la oscuridad, intentó recordar dónde estaba. ¿Su casa
en Newark? No. ¿La casa de Grady en California? Parpadeó y trató de
recordar.
Luego captó el resplandor anaranjado del Strip de Las Vegas
arrastrándose entre las cortinas opacas. Bien. Estaba en Las Vegas porque
mañana tenían un partido de playoffs contra el Heatwave.
¿Por qué no había puesto su teléfono en No Molestar?
Refunfuñando, alcanzó la mesita de noche en la oscuridad. La pantalla
de llamada decía HEDGIE.
Oh, mierda. Max se apresuró a responder y tardíamente se dio cuenta
de que era una videollamada. "¿Hola? ¿Está sucediendo?
Unos segundos más tarde apareció el vídeo y vio a Hedgie en una
habitación de hospital muy iluminada. ¿Ya era de mañana en la costa este?
Los ojos de Max no se habían despertado lo suficiente como para enfocarse
en la hora en la esquina de la pantalla de su teléfono.
"¡Ella está aquí!" Parecía como si Hedgie hubiera pasado tres asaltos
con el peor defensa de la liga. Tenía los ojos inyectados en sangre y tenía
bolsas debajo, lo cual tenía sentido porque Max ya se sentía así y solo tenía
que jugar al hockey, no quedarse despierto con una pareja que estaba dando
a luz a su hijo. Estaba sonriendo como un loco. "¿Por qué está tan oscuro
donde estás?"
 “Porque son como las seis de la mañana”, dijo El desde algún lugar
detrás de él.
Oh, bueno, al menos uno de ellos sabía hacer matemáticas. "Parece que
el bebé se parece a El, si es que llegó a tiempo". La fecha prevista de parto
de El era hoy. O ayer. El cerebro de Max no estaba lo suficientemente
despierto para determinar cuál.
Hedgie hizo una mueca. “Eres el tercero que dice eso. Sé amable
conmigo o no te dejaré verla”.
"Sí, claro", dijo Max inmediatamente. “No puedes esperar para
presumir de este niño. Muéstrame al bebé, Hedgie.
El teléfono se sacudió por un momento, y luego la cámara giró y Max
estaba mirando a El sentada en una cama de hospital, con el cabello
recogido en un moño y un pequeño bulto envuelto en rosa en sus brazos.
"Se ve bien, mamá", dijo Max. La verdad es que tenía mejor aspecto
que Hedgie. “¿Y quién es ese contigo?”
Hedgie acercó el teléfono y Max vio por primera vez a un bebé de cara
aplastada con la nariz de Hedgie. Inmediatamente se enamoró. "Esta es
Amelia Kate".
"Es un placer conocerte, Amelia", dijo Max. De repente sintió un nudo
en la garganta. "Buen trabajo muchachos. Ella es perfecta."
"Estamos muy satisfechos con ella", coincidió El. "Te dejaremos a ti (y
a mí, para ser honesto) volver a dormir ahora, pero queríamos saludarte y
todos están bien".
“Felicitaciones a todos”.
Cuando terminó la llamada, Max parpadeó un par de veces en la
oscuridad de la habitación. Había querido estar allí para el hito de El y
Hedgie, pero la punzada de perderse algo fue breve. Conocería a Amelia
este verano. Tal vez no podría verla crecer de la misma manera que lo
habría hecho si hubiera estado en Newark, pero tenía otras personas aquí.
Tenía un buen equipo que le permitía desempeñar un papel que le gustaba
mucho más.
Tenía a Grady, cuyo equipo había ganado su tercer juego consecutivo
de la serie esa noche.
Y hoy tenía un partido de playoffs que ganar. Así que debería dejar el
teléfono y volver a dormir.

EL MOMENTO Las cuchillas de Grady tocaron el hielo durante los

calentamientos.
enVancouver, podía sentir la energía del edificio reverberando a
través de
Sus pies. Las Orcas estaban al borde de la eliminación y la mitad de la
ciudad se había presentado para apoyar sus esfuerzos por cambiar la serie.
Grady iba a dar todo lo que tenía para asegurarse de que esos fanáticos
se fueran a casa decepcionados. No era personal, pero deseaba esta victoria
más que esos seiscientos mil canadienses juntos.
El equipo se mantuvo relajado durante los calentamientos y Mitch los
interrumpió a todos durante el ejercicio de tiroteo. Era sin duda el portero
más relajado que Grady había conocido jamás.
Esperaba que el otro extremo del hielo estuviera tenso. Si Vancouver
perdía esta noche, su temporada habría terminado. Pero al menos a Grady
parecían estar bien. Centrado, pero no sombrío. Cuando Grady rodeó el
fondo de su propia red, se oyeron risas: parecía Kirschbaum. Extraño.
Grady siempre había pensado que era un poco severo.
Los calentamientos terminaron y regresaron al vestuario para recibir
una de las charlas de ánimo de Dawg, una que no necesitaban pero a la que
respondieron con aplausos de todos modos. Con los Condors, Grady había
reducido su meditación en Instagram a solo uno o dos minutos y no sentía
la necesidad de salir del vestuario. Este equipo tenía una energía totalmente
diferente para él, una que no le parecía tóxica.
Tal vez había sido parte de esa toxicidad antes, pero aquí tenía una
pizarra en blanco. Lo estaba aprovechando al máximo.
En cualquier caso, sonrió cuando revisó Instagram y vio que Max
había subido una foto mal retocada de Gru orinando en la mascota de las
Orcas.
Totalmente imparcial, lee el
título. Grady presionó el botón del
corazón.
El partido comenzó con una fuerte defensa por ambos lados. Grady
hizo algunas incursiones en la zona ofensiva, pero las Orcas aprendieron de
sus errores y rápidamente bloquearon cualquier jugada que hicieran los
Cóndores.
Las cosas se abrieron un poco en el segundo. Kirschbaum puso el disco
entre las piernas de Mitch a los cinco minutos, y luego una mala pérdida de
balón de Dawg hizo que las Orcas vieran muy bien una ventaja de 2-0.
Afortunadamente, Mitch tenía eso cubierto.
Grady no podía permitir que el impulso comenzara a inclinarse hacia
las Orcas. Masticó su protector bucal con molestia. Junto a él en el banco,
Farouk empujó su rodilla contra la de Grady. "Tenemos esto."
Bien. Lo hicieron.
Tres turnos más tarde, uno de los Cóndores le entregó a Grady el disco
en la línea central y fue como si el tiempo se hubiera ralentizado. Podía ver
dónde estaban las Orcas.
iban a ser y exactamente cómo sortearlos. Llevó el disco hasta el área y
luego se lo pasó a Farouk en el último segundo.
El portero nunca tuvo oportunidad. Juego de empate.
"¡Mierda!" Farouk le gritó detrás de la red. "¡Eso fue una locura!"
Riendo, Grady chocó sus cascos. "¡Jodidamente buen final!"
Diez minutos después del tercero, Grady estaba seguro de que el
partido iría a tiempo extra.
Había hecho todo lo posible para inclinar la balanza a su favor. Ganó
el 70 por ciento de sus enfrentamientos. Hizo nueve tiros a portería. Los
Cóndores necesitaban un factor decisivo.
Y Grady pensó que vio la oportunidad, tal como lo había hecho en el
segundo tiempo. Excepto que esta vez, no dio dos pasos hacia la zona
ofensiva antes de que se le quedara sin aliento.
La primera vez que logró inhalar nuevamente estaba de espaldas sobre
el hielo, el silbato sonaba fuerte en sus oídos. Registró los sonidos de una
pelea, luego varios silbidos más cuando los jueces de línea intentaron
disolverla.
El caso es que no me dolió. No se había golpeado la cabeza. Sólo tenía
que levantarse y estaría bien.
Rodó hacia su lado izquierdo y trató de levantarse con el brazo, pero
este cedió debajo de él. Eso lo sintió. Eso duele. No había fuerza en su
brazo.
Sólo tendría que jugar con una sola mano.
Farouk lo ayudó a levantarse, pero cuando Grady patinó hacia el
banco, su entrenador negó con la cabeza. “Haz que lo revisen. Puedes darte
el lujo de perderte unos minutos de un partido”.
Grady miró hacia el hielo. Necesitaba estar aquí para su equipo. Pero
Dawg dijo: “Vamos, Grades. ¿Tienes tan poca fe en nosotros? Ir."
La idea de bajar por el túnel con los entrenadores hizo que a Grady le
doliera el estómago, pero apenas podía sostenerse del bastón. “Volveré”,
dijo finalmente. "Siéntete libre de ganar sin mí".
Con fuerza o sin ella, todavía podía mover el brazo. Tal vez no con un
rango completo de movimiento, y tal vez no sin apretar los dientes de dolor,
pero aun así se movía. Su mano se abría y cerraba, incluso si su agarre era
débil. ¿Qué tan malo podría ser? Ya había jugado lesionado antes. No
dejaría a su equipo en la estacada durante los playoffs.
No podía decepcionar a este equipo.
LAS PIRAÑAS SUPERAN LA OLA DE CALOR Y GANAN LA
SERIE 4-1
Por Craig MacLeod

La primera serie de los playoffs de la Copa Stanley de la NHL se

decidió cuando los Anaheim Piranhas derrotaron a Las Vegas Heatwave 3-1
anoche para llevar la serie cuatro juegos a uno. El equipo local tuvo la
ventaja de posesión la mayor parte del juego y limitó a Vegas a 23 tiros a
puerta, en comparación con los 37 de las Pirañas.
Emory St. Clair y Deniz Kaplan anotaron cada uno su cuarto gol de la
serie, y Max Lockhart añadió el primero de los playoffs en la victoria.
Con el regreso del ala-pívot Dante Baltierra previsto para la segunda
ronda, el Pez resultará un oponente difícil. Jugarán contra el ganador de la
serie Cóndores-Orcas. Vancouver acoge el sexto partido esta noche. Los
Cóndores lideran la serie 3-2.

SI hubiera jugado para cualquier otro equipo, Max habría asistido al

séptimo juego para animar a su hombre.
Pero Max jugó para el mayor rival de los Cóndores y tendría que jugar
contra el ganador de esta serie. No quería dar la impresión de ser un mal
ganador, ni nada por el estilo; Los Cóndores habían dejado escapar una
ventaja de 3-0 en la serie, y cualquier cosa que Max dijera al respecto sería
sal en la herida. Para empeorar las cosas, sabía que Grady estaba herido.
Demonios, todos sabían que Grady estaba herido. El rodaje de un shooter
era un cliché por una razón, y ahora mismo Grady no lo era.
Tampoco hacía mucho en la casa. Mantuvo su brazo izquierdo cerca de
su costado y no se quitó la camisa, lo que probablemente apestaba tanto
para él como para Max. Comía sólo con la mano derecha. No hacía falta ser
un genio para conectar los puntos.
Entonces Max vio el juego 7 desde el sofá, Gru se acurrucó a su lado y
trató de seguir respirando. Quería que Grady fuera feliz, pero no quería
tener que jugar contra su novio en la segunda ronda.
El partido lo tenía al borde de su asiento. Cada escapada le hacía sentir
un nudo en el estómago. Cada guante salvado fue un suspiro de alivio. El
tercer tiempo terminó con el partido empatado 1-1.
 Grady sólo había jugado once minutos. Debería haber jugado
diecisiete.
Max se levantó para tomar una copa y usar el baño mientras los
jugadores tomaban un breve descanso antes del tiempo extra, pero incluso
después de lavar los platos, todavía tenía quince minutos para matar.
Y no podía quedarse sentado y esperar. Una energía inquieta lo llenó.
Nunca antes había tenido problemas para ver hockey de alto riesgo. Pero
ahora mismo no era jugador de hockey. Era un novio demasiado
comprometido.
Miró a Gru. “¿Caminar por el vecindario?”
Gru parpadeó, luego se dejó caer del sofá y caminó hacia la puerta.
Max se sujetó la correa al cuello, se calzó las sandalias y salió a la
noche de California.
El vecindario estaba mayoritariamente tranquilo, todos metidos en sus
casas y muchas de las luces apagadas. La brisa traía un toque de sal y
vapores de diésel. Max caminó con Gru sin rumbo con la esperanza de
poder olvidarse del juego, pero no había dados. Así que siguió caminando
hasta que su teléfono vibró.
Max dejó escapar un largo suspiro y desbloqueó la pantalla.
FINAL: Vancouver Orcas 2, Los Ángeles Cóndores 1.
Mierda. "Vamos", le dijo Max a Gru. "Vámonos a casa, amigo". Abrió
un nuevo mensaje para Grady y debatió qué escribir. Después de otra
cuadra, decidió que quería que me fuera esta noche.
Pasó casi una hora cuando recibió una respuesta. No. Eso fue todo.
Max no sabía lo que esperaba, pero parte de su ansiedad disminuyó.
Todavía había tiempo para que todo se fuera a la mierda, pero al menos
Grady no estaba de tan mal humor como para no querer ver a Max en
absoluto.
Max esperó otra media hora antes de oír la puerta del garaje y, de
repente, empezó a dudar de sí mismo. ¿Debería haber visto el final del
juego? ¿Debería haberse ido a la cama? Sólo porque Grady no quería que se
fuera no significaba que quisiera enfrentarlo.
Gru, sin embargo, no tenía dudas de su bienvenida. La puerta lo sacó
de un sueño profundo, ladró alegremente y corrió hacia la entrada
moviendo el muñón de la cola, listo para darle la bienvenida a Grady a casa.
Gru fue un excelente amortiguador. Ni siquiera Grady pudo descargar
su decepción con el perro.
"Hola amigo. Ya estoy de vuelta. Está bien, cálmate, vas a despertar a
los vecinos”.
 Cuando no había hecho ningún movimiento para entrar más y los
clavos que hacían clic en las baldosas le indicaron que Max Gru estaba
cambiando de posición para acariciarlo, se levantó del sofá y se puso de
cara a la música.
Inclinado en la entrada para esponjarle las orejas a Gru, Grady parecía
exhausto. Tenía círculos oscuros bajo los ojos inyectados en sangre y había
regresado a casa con ropa deportiva en lugar de su traje, que colgaba en el
exterior del armario de la entrada. Su rostro estaba lleno de dolor mientras
acariciaba a Gru con una mano, porque su brazo izquierdo estaba en
cabestrillo.
"Oye", dijo Max en voz baja. "Buen juego esta noche". Había sido un
buen partido, uno de los mejores hockey que había visto en toda la
temporada. No tenía muchas ganas de jugar contra las Orcas.
"No para mí", dijo Grady.
Y... bueno, eso también era
cierto. Grady no levantó la
vista.
Max se aclaró la garganta. “¿Cuál es el veredicto?”
Ahora que no había ninguna posibilidad de que se enfrentaran en la
postemporada, Grady podía decirle a Max qué le pasaba. No lo había hecho
a principios de semana. Max le habría echado en cara sus palabras de hace
meses, pero la temporada regular era una cosa. Los playoffs fueron otro
animal. Una parte de Max no había querido saberlo, porque si no lo sabía,
no había posibilidad de que pudiera utilizar ese conocimiento, ni siquiera
inconscientemente.
"No está roto", dijo Grady. Parecía amargado en lugar de aliviado. Un
descanso hubiera sido una mejor excusa. Se habría enojado con quien lo
hizo en lugar de con su propio cuerpo. “Contusión de clavícula. No hay
fuerza en mi brazo. Parece espagueti, incluso cuando lo filmaron lleno de
cosas buenas”.
Max hizo una mueca. Sacado por un hematoma glorificado. No es de
extrañar que estuviera amargado. “Eso apesta. ¿Necesitas hielo? ¿Calor?"
Grady negó con la cabeza. "Dormir."
Parecía que lo necesitaba. "Está bien. Me reuniré contigo en un
minuto”.
El corazón de Max se hundió cuando Grady volvió a negar con la
cabeza. “Dormiré en la habitación de invitados. Demasiados analgésicos.
Voy a roncar como una motosierra”.
Max se mordió el labio. "Bueno."
Observó cómo Grady avanzaba arrastrando los pies por el pasillo. Gru
lo miró con tristeza, con la cola todavía moviéndose lentamente.
Suspirando, Max rascó detrás de las orejas de Gru. “Vamos, amigo.
Vamos a la cama."
 Gru se acurrucó en el lado del colchón de Grady, con la nariz metida
debajo de la cola. Max lo acarició distraídamente y trató de desconectar su
cerebro.
Grady solo estaba tratando de ser considerado durmiendo en la otra
habitación, donde no molestaría a Max, quien aún necesitaba descansar bien
por la noche, ya que comenzaría la segunda ronda de los playoffs en un par
de días. Lo cual apestaba, porque Max también necesitaba un abrazo y que
alguien le dijera que un gol y tres asistencias en cinco partidos era una
cantidad razonable de puntos y que el hockey era un deporte de equipo.
Pero eso estuvo bien. Grady todavía estaría allí para contarle esas cosas
por la mañana.
Gru suspiró irritado, señal para que Max dejara de acariciarlo y lo
dejara dormir. Max metió la mano debajo de la cabeza y siguió el ejemplo
de Gru.

GRADY SE DESPERTÓ dolorido el día después de la eliminación de los

Cóndores en los playoffs.
Pero, curiosamente, era más que nada un dolor físico. Le dolía el brazo
y estaba decepcionado, claro. Simplemente no lo suficientemente
decepcionado como para dejar que eso afecte las cosas buenas de su vida.
Había pensado que este era su año. Le gustaba su nuevo equipo. Se
llevaba bien con sus compañeros, quienes compartían su ética de trabajo.
No estaba listo para limpiar el casillero y que todos se fueran de la ciudad.
Pero eso era lo que había conseguido y todavía tenía a Max. Podría
sacar lo mejor de ello.
Max todavía estaba en la cama cuando se levantó, así que Grady llevó
a Gru a dar un paseo rápido (incluso con una sola mano, podía hacer
mucho) y luego se atrevió a preparar el desayuno.
Casi terminó en desastre cuando atrapó el cartón de huevos con el
borde del cabestrillo y lo envió tambaleándose hacia el borde del mostrador,
pero Max llegó a la cocina justo a tiempo y lo salvó.
"Gracias", dijo Grady mientras Max dejaba la caja. "Iba a prepararte el
desayuno, pero tal vez sea mejor que no". Al menos no hasta que fuera más
consciente de dónde estaba su codo. “¿Quieres que pida algo?”
Max lo miró fijamente por un momento, con una especie de sonrisa
divertida, y luego besó su mejilla. “No, ve a sentarte. Yo tengo este”.
ESA NOCHE, Max llegó a casa después del primer partido Pirañas-Orcas
con los hombros caídos. Grady no había visto, pero había activado las
notificaciones en su teléfono, por lo que sabía que las Orcas habían ganado
8 a 5. Perder el primer partido de la serie en casa de esa manera dolería.
¿Pero qué podría decir Grady? Cualquier cosa que intentara parecería
condescendiente o presumida.
Al final, dijo: "Oye".
"Ey." Incluso el cabello de Max parecía un poco lacio, aunque su barba
de playoffs estaba empezando a crecer para compensarlo. "Así que eso
apestaba".
Grady hizo una mueca de simpatía. "Lo siento." Se dio un punto
mental por no añadir al menos sigues jugando.
Max se encogió de hombros. "Es lo que es. ¿Cómo está tu clavícula?
“Magullado”. El repentino cambio de tema lo desorientó. "Sin
embargo, estamos mejorando". Debería recuperar su fuerza y su rango
completo de movimiento en otra semana.
"Eso es bueno." Max pasó de un pie a otro. Gru se tocó la rótula en
busca de más mascotas, pero Max lo ignoró. "¿Ven a la cama?"
Grady había estado durmiendo en la habitación de invitados,
consciente de que sus vueltas y vueltas podrían mantener a Max despierto.
Pero tal vez tenerlo durmiendo en una habitación diferente era igual de
malo. Además, extrañaba estar cerca de Max, y por la tensión en los ojos de
Max podía ver que Max también lo extrañaba.
"Sí. Déjame llevar a Gru a orinar y me uniré a ti”.
Cuando Gru terminó de mostrarle al trébol quién mandaba, la mayoría
de las luces de la casa estaban apagadas. Grady cerró la puerta trasera con
llave y dejó las diapositivas sobre el tapete, luego usó la pantalla de su
teléfono para asegurarse de no golpearse el dedo del pie con la mesa del
pasillo mientras caminaba por la casa oscura.
La lámpara de la mesita de noche del lado de la cama de Max estaba
encendida en la posición más tenue cuando Grady entró. Max yacía de
costado frente al centro del colchón, con una mano debajo de la cabeza.
Grady encendió su propia lámpara y se desvió rápidamente hacia el
baño. Cuando volvió a salir, la luz de Max estaba apagada, pero todavía
tenía su cuerpo girado hacia el lado de Grady.
Grady se deslizó bajo las sábanas. "¿Quieres hablar acerca de ello?"
Max abrió de repente unos ojos azules y los entrecerró, pero su boca lo
delató, la comisura de su labio se levantó en una especie de sonrisa apagada
bajo la barba. “¿Te dolió físicamente preguntar eso?”
"No estoy seguro. Podría haber sido mi clavícula”.
 Eso le valió una sonrisa completa con arrugas en los ojos y el corazón
de Grady dio un vuelco. "Ven aquí y abrázame".
Grady se acercó, un poco torpemente ya que hacer cualquier cosa en su
lado izquierdo todavía era impredecible, y rodeó la cintura de Max con su
brazo.
Pensó que Max se había olvidado de la pregunta original, por lo que se
sorprendió cuando dijo en voz baja en el pecho de Grady: "Perdí mis
gemelos de la suerte".
Grady parpadeó. “¿Los que tienen ese extraño monstruo tentáculo?”
El resoplido de Max le hizo cosquillas en el vello del pecho. “Es
Cthulhu. Bueno, por un lado. El otro es un pie grande y peludo, para Pie
Grande. Mis padres me los regalaron cuando me reclutaron. Monstruos,
¿sabes?
Grady frotó su pulgar en un círculo distraído sobre la cadera de Max.
“¿Dónde fue el último lugar donde los viste?”
“Los usé la última noche de la primera serie. Salimos después y me
arremangué. Normalmente los guardo en el bolsillo de mi chaqueta cuando
hago eso, pero miré allí. Hay un agujero en el forro del bolsillo”.
Entonces probablemente se haya ido para siempre. “¿Llamaste al bar?”
"Incluso ofrecí una recompensa", dijo Max de mal humor. "Tal vez se
pelearon en Lyft de camino a casa".
"Tal vez." Grady le besó la coronilla. Quería decir algo acerca de que
Max no necesitaba gemelos de la suerte para ganar, pero pensó que tal vez
no entendiera el punto. Pero tal vez no tenía sentido. Quizás Max necesitaba
hablar.
Después de un momento de silencio, Max suspiró y parte de la tensión
desapareció de él. "Gracias por su atención."
Grady se concedió mentalmente otro punto por acertar. Él
absolutamente podría hacer esto de ser un socio solidario. "Por supuesto."
Luego hizo una pausa. "¿Oye, Max?"
"Mmm."
“¿Puedes ser la cuchara grande? Mi clavícula me está matando”.

MAX ya se había ido a practicar cuando Grady se despertó a la mañana

siguiente, infundido con la determinación de hacer algo para animar a Max.
Llevó a Gru a dar un paseo rápido antes de que hiciera demasiado calor,
envió un mensaje de texto a Mitch y Farouk para ver si querían almorzar y
se metió en la ducha.
 Cuando salió, tenía dos mensajes esperando, junto con una invitación a
una reunión en un lugar moderno pero informal con un gran patio. Mitch
estaba obsesionado con Google Calendar, pero Grady apreciaba demasiado
a las personas que hacían reservas como para burlarse de él. Aceptó la
invitación y se metió el cepillo de dientes en la boca mientras iba a
investigar la situación de su lavandería.
Una hora más tarde estaba sentado bajo un paraguas con Mitch y
Farouk, bebiendo una cerveza y evitando deliberadamente hablar de la
temporada.
Hasta que Mitch dijo: "¿Ya se ha puesto en contacto contigo?" y de
repente Farouk empezó a actuar cautelosamente. Hizo una mueca y dejó su
teléfono, con el que había estado jugueteando, boca abajo sobre la mesa.
Mitch le había estado preguntando a Grady, quien no lo siguió.
"¿Quién se ha acercado?"
Mitch puso los ojos en blanco. “El capitán, obviamente. Quiero decir
que es sólo su segunda temporada, pero se toma muy en serio ser capitán.
Por lo general, está atento asegurándose de que nadie se culpe a sí mismo,
saben que nadie más los culpa, los atraparemos el año que viene, bla, bla”.
Sí, bueno, él no golpeaba a la mayoría de los novios en la cara."No he
sabido nada de él". Y no necesitaba una charla de ánimo de un chico más de
una década más joven que él. Pase duro. "¿Estás seguro de que no hace eso
solo contigo?" Los porteros eran famosos por tomarse las pérdidas
personalmente.
Primero Mitch pareció ofendido, luego como si estuviera considerando
la posibilidad. Pero antes de que pudiera responder, alguien se aclaró la
garganta.
Grady miró hacia arriba y, maldita sea, allí estaba Dawg, encorvado
torpemente con las manos en los bolsillos, escondido detrás de un par de
gafas de sol de espejo que habían pasado de moda antes de que él naciera.
"Ey."
Grady intentó llamar la atención de Farouk, pero Farouk estaba
mirando atentamente a cualquier lugar menos a él, por lo que tenía la
sensación de que sabía quién había compartido su ubicación.
Dawg se aclaró la garganta otra vez. "Uh, Grados, ¿puedo
hablar contigo?" Esto definitivamente fue una trampa.
"Um, ¿en privado?"
Grady lanzó una mirada de advertencia a Farouk, pero tomó un último
sorbo de su cerveza y señaló hacia la parte trasera del patio, lejos de
cualquiera que pudiera escucharlo.
"Está bien", dijo suavemente cuando se alejaron lo más posible de
otras personas en un patio en Los Ángeles. "Hablar."
 Y entonces Dawg cuadró los hombros y levantó la cabeza, con el
rostro lleno de determinación, y lo sorprendió muchísimo. "Te debo una
disculpa. No debería haber hecho de mis sentimientos tu problema y lo
siento. No volverá a suceder”.
Grady parpadeó. Honestamente, no había estado seguro de que Dawg
pudiera decir algo para mejorar la situación, pero aunque la disculpa fue
breve, explicó exactamente por qué Grady se había sentido tan molesto.
"Bueno."
"¿Bueno?" repitió Dawg. La madurez que se había asentado en su
expresión un momento antes se evaporó. "Entonces, como... ¿estamos
bien?"
¿Eran buenos? Grady no sabía si llegaría tan lejos. Pero iban a ser
compañeros de equipo en el futuro previsible y él no quería ningún drama.
“Trata de no volver a golpear a mi novio en la cara. Al menos no sin
provocación”.
Dawg sonrió y extendió la mano para estrecharla. "Trato."
"Trato." Grady volvió a mirar la mesa. Mitch y Farouk rápidamente se
dieron la vuelta y fingieron no haber estado mirando. Idiotas. Grady suspiró
para sus adentros. Por un centavo. “¿Quieres unirte a nosotros para
almorzar? Advertencia justa, los invité aquí para recibir consejos sobre
relaciones”.
Los hombros de Dawg se enderezaron nuevamente. Grady estaba
empezando a pensar en ello como su postura de capitán. "Puedo
manejarlo."
También podrían comprobar que en algún lugar no podía golpear a
Max en la cara, así que Grady le indicó con un gesto que se dirigiera a la
mesa.
Su camarero pasó cuando notó que Dawg se había unido a ellos y
todos pidieron otra ronda y algunas hamburguesas.
Entonces Grady pensó que era hora de ponerse manos a la obra.
"Entonces. Quizás te preguntes por qué te invité aquí”.
Mitch y Farouk intercambiaron
miradas. "Es Max."
"Te lo dije", dijo Farouk, extendiendo su mano. Mitch sacó su cartera y
se puso un billete de veinte en la palma. "Pero hermano, es demasiado
pronto para hablar de matrimonio".
No según el sobrino de Max.Grady negó con la cabeza. "No se trata de
eso. Más bien… ha pasado mucho tiempo desde que tuve una temporada
tan buena como ésta, y al final se jodió, y eso apesta. Pero necesito
superarme...
"Esto está muy por encima de nuestro nivel salarial".
 Quizás Grady debería conseguir un nuevo grupo de amigos. Él los
miró con el ceño fruncido. “—y hacer algo bueno por mi novio. Perdió sus
gemelos de la suerte. Y resulta que en realidad podría querer que lo haga, ya
sabes... Gana la Copa.
Era demasiado embarazoso (y desafortunado) para
decirlo en voz alta. Mitch y Farouk lo miraron
horrorizados.
Pero Dawg, aunque arrugó la nariz con disgusto, asintió. "Eso tiene
sentido. Quiero decir, no vas a hacerlo, así que más vale que te alegres por
él”.
Ahora Mitch y Farouk volvieron sus miradas hacia él. Dawg se puso
rojo. "¿Qué? Mira, el año pasado llegamos hasta la final de la Copa y
perdimos y luego mi hermana tuvo un bebé mientras todos los demás
estaban fuera de la ciudad”.
Grady no podía entender por qué esta historia era relevante. Una
mirada a Mitch y Farouk mostró que ellos también estaban en el mar. "¿Y?"
“Y los bebés son frágiles y lloran mucho, y no sé si alguna vez has
tenido que cuidar a alguien que acaba de dar a luz, pero he visto algunas
lesiones graves en el hockey. Esto no fue así”. Su tono dejó claro cuál era
peor. “Pero también fue algo agradable. No podría ayudar a mi equipo a
ganar la Copa, pero podría preparar la cena, lavar el lavavajillas y cambiar
un pañal, ¿sabes? Y conocer a mi sobrina por primera vez fue increíble. No
podía arruinarle eso a mi hermana enojándome por los playoffs”.
Maldita sea. Eso fue realmente revelador.
Luego Dawg lo arruinó dándole una palmada a Grady en el hombro y
entonando: “Sólo digo. Estoy orgulloso de ti por ser tan maduro”.
Mitch y Farouk se echaron a reír.
Grady gimió pero aceptó sus problemas. "Muy bien, intentemos dejar
en el pasado mi reputación de mal perdedor".
Afortunadamente, Mitch y Farouk estaban demasiado interesados en
desarmar la analogía de Dawg como para burlarse de Grady.
“Entonces, espera”, dijo Farouk, “¿es Max el bebé en este
escenario?” “No, la Copa es el bebé. Max es la hermana”.
Afortunadamente, llegaron el almuerzo y las bebidas, por lo que Grady
solo tuvo que escuchar a medias mientras Farouk y Mitch debatían cómo
sería dar a luz a la Copa Stanley. Grady los estaba reemplazando a ambos
con Dawg.
"Está bien, tema nuevo", interrumpió cuando las cosas se pusieron
demasiado gráficas. Todos se volvieron para mirarlo. No tiene sentido
andarse con rodeos.
De cualquier manera, iba a recibir una mierda por esto. “Necesito una
recomendación de compras. Específicamente joyas”.

"¿LOS GRADOS?" MAX miró dentro del armario y maldijo su propia falta
de previsión. Ninguna de las mangas de sus lindas camisas tenía botones.
Siempre había usado sus gemelos de la suerte.
"¿Sí?"
Max odiaba preguntar, pero a menos que quisiera aparecer como un
vago, no tenía muchas opciones. “¿Me prestas una camisa?”
Después de un momento, Grady asomó la cabeza en el dormitorio.
“¿De verdad no tienes camisas con puños abotonados?”
"No unos que sean lo suficientemente bonitos como para usarlos con
un traje". Al menos no durante los playoffs. Tenía otro par de gemelos, pero
no se sentía afortunado. Tal vez una de las camisas de Grady lo haría.
Grady abrió el otro armario. "Sí, puede que tenga algo".
"Oh, puede que tengas algo", bromeó Max. "En tu armario de
diseñador lleno de camisas de vestir de diseñador..."
Cuando Grady se giró sosteniendo un pequeño joyero de terciopelo, las
palabras de Max murieron en su garganta y se transformaron en un
estrangulado: "No me vas a decir que hay una camisa ahí".
Grady debió haber captado los pensamientos desbocados de Max,
porque le dedicó una sonrisa irónica. “Respira, Max. No soy lo
suficientemente buen perdedor como para proponerte matrimonio ahora
mismo.
La tensión nerviosa en el vientre de Max estalló en una carcajada. Al
menos Grady podría reconocerlo. "Gracias a Dios. Pensé que tal vez tenías
una conmoción cerebral”.
"Sin conmoción cerebral". Grady puso los ojos en blanco, pero seguía
sonriendo levemente, con las mejillas teñidas de rojo, como si estuviera
nervioso o avergonzado. Tal vez ambos. "Síndrome de Estocolmo, tal vez".
Que idiota. Max sonrió y agarró la caja con sus manos. "Entonces,
¿qué me trajiste?"
Sin decir palabra, Grady lo abrió y se lo tendió.
En el lado izquierdo de la caja brillaba una pequeña langosta tachonada
de gemas rojas y azules. A la derecha, un pez de color oro rosa con escamas
brillantes de color turquesa oscuro dejaba al descubierto unos afilados
dientes blancos de nácar. Max tragó. "Eres un hijo de puta romántico".
 "Sé que no pueden reemplazar los que perdiste". Grady respiró hondo.
¿Estaba nervioso? ¿Por qué? Max estaba al borde de las lágrimas aquí.
"Pero pensé que tal vez estos también podrían tener suerte..."
Max lo interrumpió con un beso. La caja cayó sobre la cama mientras
Grady lo rodeaba con ambos brazos.
Finalmente.Grady no había tocado a Max de esa manera desde antes
del último partido de los Cóndores. Max había comenzado a desesperarse.
Cayó en el beso.
"Los amo", dijo cuando se rompió el beso. Él meneó las cejas. "Y
definitivamente tienen suerte".
Grady resopló ante la broma. "Me alegra que pienses eso."
Max se tocó un costado de la boca. Sus propias emociones estaban
dando la impresión de un malvavisco calentado en el microondas, cálido y
pegajoso, explotando por todas partes. “¿Crees que las pirañas comen
langostas en estado salvaje?”
“No creo que se encuentren en la naturaleza. Las pirañas son peces de
agua dulce”.
Por supuesto que él lo sabía, arruinando así la insinuación de Max. En
cambio, tomó otra dirección. “Bueno, este pescado quiere estar fresco
contigo. Y después del partido de esta noche, tenemos dos días libres antes
del próximo”.
Las manos de Grady bajaron hasta el trasero de Max. "¿Es eso así?"
"Lo es", chirrió Max. "Y personalmente creo que si estos gemelos
resultan tener suerte, nosotros también deberíamos tener suerte".
"Te debo una deuda por lo que le hiciste a mi traje". Grady lo besó
brevemente y luego se apartó. "¿Puedo elegir la camisa?"
Un pequeño escalofrío recorrió la espalda de Max. "Rizado." Hizo un
gesto hacia el armario. "Soy todo tuyo."
Grady cogió una camisa negra de la percha y se la tendió. A Max le
tomó un momento darse cuenta de que Grady tenía la intención de
ponérselo, pero se dio la vuelta y Grady subió la tela sedosa hasta sus
brazos. Se quedó detrás de Max y se abotonó la camisa por detrás, con la
barbilla apoyada sobre el hombro de Max.
A Max se le erizaron los pelos de la nuca. Se lamió los labios. “¿Me
estás torturando a propósito?”
Cuando Grady sonrió, Max sintió la curva contra su mandíbula. "Solo
te estoy dando un incentivo para que juegues lo mejor que puedas". Le bajó
la cremallera a los pantalones del traje y se metió la camisa.
La garganta de Max se secó cuando los dedos de Grady le hicieron
cosquillas en la piel del estómago. "Bien. Es eficaz”.
 Grady le besó el costado del cuello y se subió los pantalones. Luego
giró a Max y recogió los gemelos.
Max estaba bastante seguro de que esto no debería ser tan sexy, pero
entonces Grady rozó con sus labios la piel de su muñeca izquierda antes de
abrocharse el gemelo de langosta.
Grady repitió el tratamiento en la otra muñeca antes de ayudar a Max a
ponerse la chaqueta.
Max se aclaró la garganta. "¿Como me veo?"
Grady le echó un largo y lento vistazo. “Lo suficientemente bueno para
comer.”
Coquetear."Te haré cumplir
con eso". "Ve a ganar tu
partido de hockey".

Las pirañas muerden

Por Craig MacLeod

No es frecuente que tengas una serie de playoffs con múltiples juegos

de alta puntuación. Es aún más raro cuando los equipos intercambian goles
y marcan más de ocho goles.
Pero eso es lo que sucedió anoche en Anaheim, cuando los Piranhas se
recuperaron de una derrota por 8-5 en el primer juego para ganar 9-6
anoche.
Después de enfrentar las críticas de los fanáticos por su “bajo
desempeño” en la primera ronda, Max Lockhart anotó su primer triplete en
los playoffs, incluido el gol de la victoria.
La serie ahora está empatada 1-1. El próximo partido tendrá lugar el
miércoles por la noche en Vancouver.
 Después del partido

Los rivales llevan la relación a la siguiente ronda, algo

así como por Sonia Goldstein

Habría sido fácil descartarlo como un rumor. Cuando le pregunté a LA

Condor Grady Armstrong sobre reavivar su rivalidad con el ex monstruo de
Nueva Jersey Max Lockhart, su reacción hizo que la gente especulara si
rivalidad era la palabra correcta.
Resulta que, no tanto.
A los fanáticos del hockey les encanta una buena narrativa y el deporte
da mucho de qué hablar. Pero el romance sorpresa de Armstrong con Max
Lockhart tiene todas las características de una historia de amor clásica. Con
una historia que se lee como los primeros capítulos de una novela romántica
y un nombre atractivo, Strongheart, que suena como un Osito Cariñoso, no
es de extrañar que la gente esté prestando atención.
Después de la decepcionante salida de los Condors en los playoffs,
Armstrong no ha hecho mucho en cuanto a entrevistas o apariciones
públicas. Pero eso no le impidió asistir al primer partido de la serie de las
Pirañas contra el Colorado Altitude. Incluso con ropa “civil”: camiseta
negra, gorra negra
—Armstrong se destaca entre la multitud, por lo que no es de extrañar que
los fanáticos lo vieran de inmediato.
Puede ser un poco sorprendente que apareciera en cada juego después
de eso vistiendo una camiseta con un tipo diferente de vida marina. Mi
favorito personal era la anguila eléctrica.
Cuando me reuní con él después de que los Piranhas ganaran el
Campeonato de la Conferencia Oeste, fue sincero sobre su elección de
vestuario, esta vez con un crustáceo de dibujos animados tocando la batería
con la leyenda Rock Lobster. “Supongo que es mi manera de seguir la
línea”, dijo, tirando de la tela de su camisa. "Tratar de encontrar ese
equilibrio entre ser un novio comprensivo y no traicionar a mi propia base
de fans".
También estará en las gradas para la final de la Copa, sentado con la
familia de Lockhart mientras las Pirañas se enfrentan a los New Jersey
Monsters.
No importa el resultado de la serie, parece que el amor gana.
"AÚN no puedo creer que estés haciendo esto". Jess negó con la cabeza.
"Es como si ni siquiera te conociera".
"No tienes por qué parecer tan feliz por eso".
"Sólo digo. Es bueno verte relajarte. Retiro todas mis objeciones sobre
tu vida amorosa”.
"Todavía no te conseguiré un pase de acceso VIP".
Jess se rió. "Frío. Saluda a tu hombre de mi parte”.
Grady mostró su pase al guardia de seguridad, quien puso los ojos en
blanco. A estas alturas el personal de Fishtank lo reconoció, incluso si
pretendieron hacerle pasar un mal rato por jugar para el rival. "Dile que lo
termine por nosotros, ¿quieres?"
"Creo que está bastante decidido a terminarlo por sí mismo". Los New
Jersey Monsters se habían llevado el Campeonato de la Conferencia Este.
Max no tuvo que decir nada para que Grady supiera que estaba tomando el
enfrentamiento de la final de la Copa como una oportunidad para hacer que
la directiva de Monsters se arrepintiera del intercambio que había
trastocado su vida.
Aunque hasta ahora le hubiera ido bien.
Las Pirañas estaban arriba 3-2 en la serie, y esta noche tenían hielo en
casa.
La Copa estaba en el edificio.
Grady quería ver a Max levantarlo. En ese momento ni siquiera sentía
celos.
Pero había algo que quería decir antes de que el sueño se hiciera
realidad.
La puerta del vestuario estaba abierta cuando entró y Baller lo vio
antes de que pudiera tocar. “¡Oye, Loco Max! Tu hombre está aquí para tu
ritual previo al juego”. Luego añadió, dirigiéndose a Grady: —¿Por
casualidad no viste a mi marido y a mi adorable hijo?
Grady estaba a punto de decir que no, pero entonces vio a Gabe
caminando por el pasillo con Reyna en sus brazos, hablando con algunos de
los compañeros de las otras Pirañas. "También podrías decirle a la sala que
todos están entrando".
Antes de que Baller pudiera responder, Max salió por la puerta y se
llevó a Grady. "Ey."
"Ey." Grady inclinó la cabeza para darle un beso; en patines, Max era
más alto que Grady.
 Actualmente también era mucho más peludo. Su barba de playoffs se
había vuelto salvaje.
Mad Maxle sentaba bien en ese
momento. "¿Estás listo?"
"Listo." Max se movió de un pie a otro, vibrando con anticipación.
"Principalmente. Oh." Tomó la mano de Grady y depositó en ella dos
piezas de metal calientes. "Para su custodia".
Grady enroscó los dedos alrededor de los gemelos. Las manos de Max
estaban fuera de las suyas, se llevó los nudillos de Max a los labios y los
besó, "para que tenga suerte".
"¡Bruto!" Max dijo felizmente. "Sabes que ser un buen novio no es un
concurso, ¿verdad?"
"Sí, lo es", dijo Grady, "y voy a ganar". Siempre que pudiera descubrir
cómo decir lo que tenía en mente sin maldecir nada.
Max se rió de él (Grady nunca se cansaría del sonido), pero luego
sacudió la cabeza. "Vamos. Hay algo en tu mente. Fuera eso”.
Grady no podía “salirlo”. Tenía que esforzarse para lograrlo.
"Mantenga su palo en el hielo. Manten tu cabeza en alto. Manténgase fuera
de la caja”.
Max asintió seriamente. “Un sabio consejo. Muy original. Continúa por
favor."
“Esfuerzo completo de sesenta minutos”, continuó Grady. Él estaba
llegando allí. “Cíñete a tu juego…”
"Me pregunto cuánto tiempo podrás seguir así".
“No seas fácil con Hedgewood sólo porque ahora es padre. Él no va a
ser fácil contigo...
"Prometo aprovechar al máximo su falta de sueño". Max cruzó el dedo
sobre su corazón.
Finalmente Grady se quebró. "Te amo."
"Mmm", dijo Max. Metió las manos en los bolsillos traseros de los
pantalones cortos de Grady. "Creo que también he escuchado eso antes".
"Bueno, aquí hay uno nuevo". Grady lo miró a los ojos. "Dile a
cualquiera que pregunte que conseguiré mi propio anillo, ¿de acuerdo?"
Lograría ese sueño gracias a su propia suerte y trabajo duro o aprovecharía
al máximo su felicidad sin ello. Hizo un gesto con la mano hacia los otros
socios, que se habían reunido más adelante en el pasillo. "Sé que todos los
demás están consiguiendo el suyo a la altura..."
Max apretó su trasero, con los ojos bailando. “No le compres a Grady
un anillo de Copa.
Controlar. ¿Algo más?"
 "Pensé un poco más en la invitación de tu mamá". Los padres de Max
se quedaron en su casa después de un viaje de varios días en tren desde el
Este.
Costa.
La primera vez que Linda dijo: «Tendrás que visitarnos en Nuevo
Brunswick este verano», Grady pensó que simplemente estaba siendo
educada. Pero ella siguió con él. Ahora pensaba que ella estaba intentando
asegurarse de que él estuviera allí para la fiesta de la Copa Max, pero era
demasiado supersticioso para decir esas palabras en voz alta.
Max no había insistido en el tema, pero tal vez le había estado
molestando más de lo que había dejado ver, porque se enderezó. "¿Oh sí?"
Se aclaró la garganta. "¿Que decidiste?"
“Creo que la aceptaré. He oído que New Brunswick es agradable en
esta época del año”. Luego deslizó su mano hacia abajo y palmeó
discretamente las calzas de Max por encima del tatuaje de Larry. "Además,
sabes que no puedo resistirme a la langosta fresca".
Sigue leyendo para ver un extracto de
The Inside Edge de Ashlyn Kane
 Prólogo

"Yo, KELLY Marie Ng, te llevo, Caley..."

Nate Overton había asistido a muchas bodas en su época. Incluso se
había puesto de pie en muchos de ellos: jugar hockey profesional generó el
tipo de amistad intensa que se prestaba a los deberes del padrino de boda.
Pero esta era la primera vez que sostenía un ramo mientras defendía a
una novia.
A sólo unos metros de distancia, Kelly deslizó el anillo en el dedo de
Caley y secó una lágrima, su sonrisa era tan brillante que casi dolía mirarla.
Los dos se abrazaron incluso antes de que el oficiante terminara de
pronunciar: “Puedes besar a tu novia.
“¡Por favor levántense por los recién casados!”
Nate dejó escapar un suspiro silencioso que esperaba pasara
desapercibido y aplaudió con todos los demás cuando Caley recuperó su
ramo. Luego solo le quedaba presenciar en privado el certificado y poder
tomar una copa y relajarse.
Kelly insistió en que hablaba lo suficiente en el trabajo, por lo que no
hubo discursos. Nate no podía decir que le importara, ya que estaba en el
mismo barco. Además, fue agradable disfrutar de la comida sin pasar una
hora en la que otras personas no pudieran demostrar que podrían haber
tenido una carrera en el stand-up.
En lugar de eso, pudo montar el rebaño de su compañero de novia, que
en ese momento lo estaba mirando desde debajo del mantel.
Nate se inclinó para hablarle en un susurro escénico. “Sabes, no hay
judías verdes debajo de la mesa. Pero tampoco hay pastel”.
Carter Ng le devolvió la mirada pensativamente. A los tres años y
medio, era tremendamente tímido y apenas estaba llegando a esa edad en la
que las verduras eran el enemigo.
Nate había sido el niñero favorito del equipo durante los trece años que
había jugado en la NHL, y no estaba por encima del soborno para mantener
al niño en el lado correcto de la mesa, al menos hasta que los fotógrafos
tuvieran fotos de él bailando con su mamá y madrastra. Entonces podría
llenarse de polvo como quisiera. “Si vienes aquí y comes dos bocados más
de vegetales, yo me comeré el resto y le diré a tu mamá que lo hiciste. Y
luego podrás comer pastel”.
 Carter consideró esto en silencio por un momento antes de volver a
sentarse en la silla entre Nate y Kelly, quien le lanzó una mirada divertida
pero agradecida y luego volvió su atención a la tía abuela de Caley, no sé
qué, cuyo pontificado Nate había ignorado.
“Hasta aquí no hay discursos”, le dijo sotto voce a Kelly cuando la
mujer finalmente, afortunadamente, se fue.
Al otro lado de Kelly, Caley ahogó un resoplido en su mano. Estaba
bastante seguro de que Kelly lo habría golpeado de buen humor, pero Carter
estaba en el camino.
“Al menos somos los únicos que tuvimos que escucharlo”, dijo, y
luego el maestro de ceremonias los convocó para su primer baile como
pareja.
Nate se sorprendió a sí mismo al superar toda la ceremonia, la cena y
los bailes oficiales, incluido uno muy corto en el que se balanceaba por la
pista con un niño pequeño riéndose en sus brazos, sin un solo flashback
traumático o recuerdo agridulce. Pero cuando volvió a bajar a Carter, fue
como si hubiera dejado su escudo contra la realidad. Miró a su alrededor
rápidamente para asegurarse de que nadie lo extrañaría y luego salió a
tomar un poco de aire fresco.
Inmediatamente le resultó más fácil respirar, lo cual era una estupidez.
No tenía ansiedad ni asma. No tenía motivos para luchar por presenciar la
hermosa boda de dos de sus muy queridos amigos.
A menos que contaras lo que tenía que hacer mañana.
La puerta detrás de él se abrió con un chirrido y suspiró. Atrapó.
"Oye", dijo Caley, sentándose a su lado en el banco afuera de la puerta,
sin prestar atención a su bonito vestido blanco. “Pensé que podría
encontrarte aquí. Es demasiado, ¿no?
Nate intentó fruncirle el ceño. “Te estás perdiendo tu fiesta. Deberías
estar celebrando”.
"Lo haré." Ella se acercó más hasta que sus hombros chocaron.
"Cuando termine de controlarte".
No había nada que hacer; No en vano había sido capitana de varios
equipos olímpicos de hockey femenino, ganadores de medallas de oro. Él
suspiró. "Estoy bien. Prometo."
"Perdóneme si me preocupa el bienestar de mi amigo, quien finge estar
feliz por mí a pesar de que mañana está a punto de volar a Texas para
firmar los papeles del divorcio". Ella apoyó su cabeza contra la de él. "El
momento apesta, lo sé".
 "Hemos estado separados casi tres años", dijo Nate. Una parte de él
pensó que repetir eso debería hacer que apestara menos, pero no hay dados.
“Ya es hora. No es culpa tuya que haya un conflicto de programación.
Podría haber pedido que lo retrasaran”.
"Deberías haberlo hecho", dijo Caley sombríamente. “Simplemente
estuve convenientemente ocupado hasta que el retraso hubiera arruinado sus
planes de boda. Sólo digo."
Nate sonrió e inclinó la cabeza hacia atrás. "No voy a decir que no
pensé en ello".
"En mi opinión, es bastante presuntuoso planear una boda incluso antes
de que se haya secado la tinta del divorcio".
Nate tenía sospechas sobre lo que Marty había estado haciendo antes
de su separación, mucho menos antes de su divorcio, pero no tenía ninguna
prueba, y al final no importó. De todos modos no habrían durado. Sólo
había retrasado la presentación durante tanto tiempo porque sentía que se
daba por vencido.
Los padres de Nate no habían criado
a nadie que se diera por vencido.
"Aprecio tu apoyo."
"Hay barra libre, ¿sabes?", le dijo innecesariamente. Entonces su voz
se volvió burlona. "Y sabes, Kelly tiene esta prima..."
Oh, no. No, Nate no estaba preparado para eso. Pero antes de que
pudiera protestar, la puerta se abrió y Carter corrió hacia ellos, seguido unos
segundos más tarde por Kelly.
"Tío Naaaaaaate", dijo Carter, acariciando las rodillas de Nate. "¡Están
haciendo pastel!"
"¡Pastel!" Dijo Nate, poniéndose de pie y tomando a Carter en sus
brazos. Lo arrojó una vez, sólo unos centímetros, y lo atrapó. “Pastel suena
mucho mejor que esta conversación. Qué buen tipo eres. ¿Sabías que
necesitaba un rescate?
Kelly los miró a los tres con indulgencia. "Veo que lo has amenazado
con éxito para ponerlo de buen humor".
Caley sonrió. “Qué puedo decir, es un regalo”.
Nate estiró la cabeza hacia atrás para poder mirar a Carter a la cara.
“Que Dios te ayude cuando eres un adolescente de mal humor, chico. Me
aseguraré de que tengas mi número”.
Pero dejó que Kelly y Caley lo flanquearan en el camino de regreso al
pasillo, y sus sensibleros pensamientos no lo alcanzaron durante el resto de
la noche.
LA llamada TELEFÓNICA llegó justo después de que Aubrey terminara en
Maquillaje, pero mucho antes de que tuviera que estar en el set. Si hubiera
sido cualquier otro día o cualquier otra persona, probablemente lo habría
ignorado. Aún no había conocido a su coprotagonista y se suponía que
estaría al aire en una hora. Era su primer día de trabajo; No necesitaba
atender llamadas en el trabajo. Ya le estaba costando bastante entender el
programa, que consistía principalmente en noticias, análisis y cobertura de
partidos femeninos durante la semana, con una jugada por jugada destacada
el fin de semana.
Pero era su madre quien llamaba desde su casa en Vancouver, y
llamaba con tanta poca frecuencia que él estaba dispuesto a atender.
Y tal vez una pequeña parte de él tenía alguna esperanza de que ella lo
estuviera llamando para desearle lo mejor y hacerle saber que lo estaría
mirando, aunque no sabía cómo lo haría, ya que no vivía en su rango de
transmisión.
"Lo siento, tengo que aceptar esto", le dijo a la técnica de maquillaje.
"Aunque gracias, me veo genial".
El hombre se rió y lo echó de la habitación.
Aubrey respiró hondo y respondió a la llamada. "Hola mamá."
“…no, creo que las rosas si quieres tradicional y las gerberas si quieres
algo un poco más divertido. Los lirios dan un poco de morbo para una
boda... ¡Oh! ¿Aubrey?
Ya podía sentir que se le erizaban los pelos de punta. “Sí, mamá. Me
llamaste, ¿recuerdas?
“Lo siento, estaba distraído. He estado ayudando a tu prima a elegir
flores para la ceremonia”.
Aubrey miró su reloj y contó los minutos. Esperaba que su mamá no
quisiera charlar por mucho tiempo. No podía recordar la última vez que
había tenido una conversación con ella que no terminara con uno o ambos
frustrados o enojados. "Está bien", dijo, tratando de ser paciente. "Entonces,
¿por qué llamaste?"
¿No puede una mujer llamar para ponerse al día con su único
hijo?casi esperaba que ella dijera. Dios sabía que esas palabras lo habían
quemado suficientes veces. Inevitablemente condujeron a preguntas
invasivas sobre su vida amorosa, seguidas de La señora de la sociedad
Fulano de Tal tiene un hijo gay de tu edad, o Tu padre y yo te extrañamos;
¿cuándo vas a volver a casa? Como si alguna vez hubieran pasado tiempo
con él cuando vivía allí.
Si él tuviera mucha suerte, ella encontraría una nueva faceta de su vida
que desaprobaría, como su dieta o...
 "Bueno, como dije, estoy aquí con Rachel y ella me dice que aún no
has enviado tu confirmación de asistencia para la boda".
A Aubrey se le revolvió el estómago. "La boda."
Bien. Su prima se iba a casar. Bueno, Rachel en realidad no era su
prima. Se parecía más a la niña que su madre siempre había querido, la hija
de los amigos de sus padres. Aubrey había ganado múltiples eventos de
Gran Premio, dos títulos de campeonato mundial de patinaje artístico y una
plata olímpica, además de un puñado de medallas juveniles. Nada de eso
había sido lo suficientemente bueno. ¿Por qué tenía que salir de discotecas
con tanta frecuencia? ¿No estaba interesado en una relación a largo plazo
más gratificante? ¿No quería tomar algunas clases de negocios para poder
hacerse cargo algún día del negocio hotelero de sus padres?
¿Por qué no podría parecerse más a Rachel, básicamente?
Siempre había estado celoso de la relación de Rachel con sus padres,
pero cuando su mamá y su papá murieron en un accidente automovilístico
hace cuatro años, agregó una saludable dosis de autodesprecio a la mezcla.
Porque ¿cómo podría tener celos de un huérfano?
“Es 23 de diciembre”, le recordó su madre. "Las confirmaciones de
asistencia debían presentarse la semana pasada".
"Bueno, ambos sabemos que no puedo hacer nada bien, así que no te
sorprenderá que lo haya olvidado".
Aubrey hizo una mueca. Eso fue un poco más combativo de lo que
pretendía, pero no podía retractarse ahora.
Su madre suspiró. “Por el amor de Dios, Aubrey. Sólo dime si vienes.
A tu padre y a mí nos gustaría verte”.
“Lo siento, no lo creo. La NHL juega hasta el día veintitrés.
Probablemente tendré un juego que cubrir”.
"Bien", dijo, su tono helado. “¿Fue tan difícil?”
Aubrey apretó los dientes. ¿Incluso le había recordado su nuevo
trabajo, que comenzaba hoy, y ella no podía tomarse dos segundos para
desearle suerte? “Me tengo que ir, mamá. Me necesitan en el set. ¿A menos
que hubiera algo más?
“No, eso fue todo”. Parecía resignada. Al menos no fue el único.
"Adiós, Aubrey."
La llamada se cortó antes de que pudiera decir algo más. "Adiós", dijo
en el aire, luchando contra el impulso de golpearse la cabeza contra la
pared. La próxima vez que ella llamara, tal vez él podría hacerlo en su
lugar. Sería menos doloroso.
 Por ahora, sin embargo, tenía un trabajo que hacer. Reunió todo el
buen humor que pudo reunir y se dirigió hacia el escenario de sonido. Su
madre podría considerarlo indigno de su atención, pero Aubrey podría
conseguir la atención que tanto le gustaba en otros lugares. Todo lo que
tenía que hacer era presentarse y ser encantador. Y el encanto era algo que
le resultaba muy natural, siempre y cuando su madre no estuviera presente
para verlo.
 Capítulo 1

NATE le dio una propina extra a su conductor; el tipo había llegado desde
O'Hare en un tiempo récord. Evitó a los oficinistas de la plaza como si
fueran defensores contrarios y entró por la enorme puerta giratoria cuando
el gran reloj del vestíbulo marcaba la hora. Casi se sintió como tocar el
timbre: apenas iba a llegar a tiempo para maquillarse y un breve resumen,
pero apenas fue lo suficientemente bueno y mucho mejor de lo que
esperaba, después de pasar una hora esperando una puerta en el aeropuerto.
. El estrés de llegar tarde (Nate odiaba las tardanzas en sí mismo tanto como
en los demás) solo fue eclipsado por la situación en la red.
“No te preocupes por eso; Está controlado”, le había dicho Jess en su
llamada demasiado breve antes de que despegara el vuelo. Eso no lo hizo
sentir mejor. Los pocos mensajes posteriores que intercambiaron durante el
vuelo no habían ayudado, especialmente porque parecía que él también
estaba recibiendo mensajes de texto de todas las personas que había
conocido, todas variaciones del tema: Entonces, ¿qué diablos le pasa a John
Plum? No es que hubiera respondido. Nate ya había recibido un mensaje de
voz muy firme, aunque innecesario, de su agente diciéndole que no debía,
bajo pena de tortura, decir nada más que "sin comentarios" sobre la
situación.
¿Qué diría siquiera? ¿Lo siento, mi coanfitrión es un imbécil misógino
xenófobo sin control sobre sus impulsos más básicos? El silencio era la
mejor parte del valor.
“Llegas tarde”, le dijo Gina, la asistente personal, poniéndose a su lado
mientras se dirigía directamente a Maquillaje. “Envié un resumen del
programa de esta noche a tu teléfono. ¿Tienes tiempo para verlo?
Nate negó con la cabeza. “Murió a mitad del vuelo. Demasiado Candy
Crush. Olvidé el cable de carga en mi habitación de hotel”. Miró a su
alrededor mientras caminaban. “¿Está Jess por aquí? Ella me dijo que no
me preocupara, pero...
“Sí, pensándolo bien, tal vez sea mejor que deje que ella te lo cuente en
persona. Creo que está con... eh. Gina contuvo una sonrisa. Lo bueno es que
su trabajo fue principalmente detrás de la cámara, porque no convenció a
Nate. "¿Sabes que? Iré a decirle que te busque”.
 Eso no inspiró confianza, pero Nate no tuvo mucho tiempo para
discutir. Tenía una llamada... bueno, básicamente ahora. "Está bien", estuvo
de acuerdo, pero Gina ya estaba corriendo por el pasillo, hablando por sus
auriculares.
Jess no entró mientras él estaba en Maquillaje, y la charla habitual
estaba sospechosamente libre de chismes de oficina y charlas deportivas,
centrándose exclusivamente en los méritos relativos de las diferentes
variedades de galletas Girl Scout. Nate felizmente compartió su opinión (los
de Samoa son los mejores, los de mantequilla de maní decepcionantes),
pero le pareció extraño que nadie siquiera se refiriera al elefante que ya no
estaba en la habitación, y eso lo hizo sentir mal. Alguien le había pasado un
cargador portátil para su teléfono, por lo que pudo leer el resumen que
ahora se esperaba que hiciera él solo. Puede que fuera un poco plano con
sólo una persona detrás del escritorio, pero iban a pasar al partido en
Brampton, y Kelly siempre era buena. Quizás usarían esto como excusa
para darle un poco más de tiempo al fútbol femenino. John odiaría eso. Nate
no pudo resistirse a sonreír ante la imagen de él furioso por eso.
"Ya terminaste". Samira le dio una palmada en el hombro cuando
terminó. "Ahora levántense de mi silla y que tengan un gran espectáculo".
Todos ustedes. Plural. ¿Fue eso significativo? Nate se volvió para
preguntar, pero Samira ya había salido de la habitación.
Definitivamente algo extraño estaba pasando.
"Nate Overton al set". La voz por el megafonía dejó claro que no tenía
más tiempo para preguntarse. De hecho, apenas tuvo tiempo de cambiarse.
—se desabrochó la camisa camino al Armario, donde Tony ya lo estaba
esperando para ayudarlo a ponerse su reposición.
"¿Un poco atrás hoy?" -Preguntó, girándose para agarrar la chaqueta y
la corbata (ayudadamente ya atadas) mientras Nate se abrochaba.
"O'Hare", dijo Nate con gravedad.
"No digas más." Tony le sostuvo la chaqueta. "No voy a perderme las
peculiaridades del vestuario de tu antiguo coanfitrión, ¿sabes?"
Nate pensó que Tony no lo extrañaría, punto. “Tal vez su reemplazo
sea más agradable a la vista”.
Tony abrió la boca para decir algo, pero Nate no tuvo tiempo.
Tomó la corbata para irse y agitó su agradecimiento por encima del hombro.
“Es un poco más corto”, comentó su operador de cámara principal
cuando Nate subió al escenario de sonido.
Dios mío. Te pones nervioso porque la gente llega tarde algunas veces
y nunca te relajas. "Sí, sí", dijo Nate. "Punto a favor." Él tomó
Otros tres pasos... Y
se detuvo.
Alguien estaba sentado en su silla.
Un hombre apuesto, muy apuesto, de cabello oscuro, tenía los codos
apoyados en el escritorio mientras se inclinaba hacia adelante, sonriendo
ante algo que Carl, el operador de cámara, estaba diciendo. Carl hizo un
gesto con las manos y el apuesto moreno se rió, echó la cabeza hacia atrás y
le dirigió a Carl una sonrisa de un millón de vatios. Si Nate no lo supiera,
pensaría que el chico estaba coqueteando con su abuelo de tres hijos,
heterosexual, casado y de sesenta y tantos años. Lo que sea. El tipo estaba
en la silla de Nate, y Nate necesitaba informarle educadamente del hecho y
darle la oportunidad de moverse... y tal vez de presentarse, ya que nadie
más iba a decirle a Nate quién era. ¿De dónde lo sacaron? Nate entrecerró
los ojos mientras se acercaba. El tipo me parecía vagamente familiar.
¿Noticias locales? ¿Un meteorólogo tal vez?
"¡Nate!" Carl lo interceptó antes de que pudiera exponer su caso al
recién llegado usurpador. “¡Me alegro de que lo hayas logrado! Pensé que
iba a tener que unirme a Aubrey frente a las cámaras esta noche”, bromeó.
"Oh, sí." Nate contuvo una sonrisa, más confundido que nunca.
Reprimió una oleada de pánico inducido por el cambio. “Sabes…”
"Y a Emmy le hubiera encantado eso", continuó Carl, todavía riendo
entre dientes.
"Bueno, me aseguraré de que ella reciba esa foto autografiada", dijo el
chico, Aubrey. “Siempre me alegra saber de un aficionado. Dale mi amor,
Carl”.
Hubo más pestañeos hasta que Carl regresó a su puesto.
"Hola."
Y ahora el tipo estaba mirando a Nate. Nate, que acababa de pasar
doce horas de viaje con el teléfono muerto. Nate, que no había podido
obtener una respuesta directa de su productor en todo el día. Nate, que no
tenía ni puta idea de lo que estaba pasando y necesitaba estar al aire en
minutos.
En ese momento a Nate no le importaba si Aubrey era el único otro
hombre gay en el planeta. No iba a coquetear con él. Definitivamente no en
el trabajo, y especialmente no mientras estaba sentado en la silla de Nate.
"Estás en mi asiento", dijo Nate.
Las pestañas dejaron de aletear y en su lugar se estrecharon alrededor
de unos ojos grises claros. "Mis disculpas", dijo suavemente, y toda la
calidez de su saludo inicial se desvaneció. "EM. Chapel me dijo que me
sentara aquí”.
 ¿Por qué haría eso?Nate sabía que los ratings habían sufrido con John.
¿Había decidido Jess tomar una dirección totalmente diferente? ¿Lo
llamaría al set sólo para despedirlo?
El chico en la silla de Nate se reclinó, con los ojos todavía
entrecerrados en evaluación. El movimiento atrajo la atención de Nate hacia
su traje: muy ajustado, caro también, y Nate conocía los trajes caros. Éste
tenía una línea plateada de costuras alrededor de las solapas. Llamativo,
pero con clase. John lo habría odiado.
"Por cierto, soy Aubrey Chase", dijo el chico, extendiendo una mano, y
oh. Por eso Nate lo reconoció.
"La patinadora artística". Resultó sonar un poco más vergonzoso de lo
que Nate pretendía. No tenía nada en contra de los patinadores artísticos.
Sabía qué clase de tremendo atletismo exigía el deporte. Pero esto era un
espectáculo de hockey. "Uh, encantado de conocerte", ofreció tardíamente y
estrechó la mano del chico. "Nate Overton."
"Mi placer." La sonrisa de Aubrey fue educada, si no cálida, como si
pudiera leer los pensamientos de Nate. “Ahora eres el mayor, así que
supongo que por eso ocupas el antiguo lugar de John. Me sorprende un
poco que parezca una silla normal, ¿sabes? No es de terciopelo ni de armiño
ni nada por el estilo.
Nate se ajustó el auricular ya que no podía lograr ajustar la molesta
sensación de desorientación.
"Dos minutos", dijo la voz de Gina en su oído.
Nate miró el papel que tenía delante. A su derecha vio a Aubrey
alisando su propia sábana y encogiéndose de hombros y sacudiéndolos un
poco como si estuviera a punto de encontrarse con un foco en el hielo.
Obviamente se estaba preparando para su audiencia. Sólo la suerte de Nate
fue que después de todas las veces que había soñado con deshacerse de un
bufón intolerante y autoritario como John, el reemplazo sería un tipo
diferente de diva.
"Veo que estamos discutiendo el nuevo contrato de Kazakov".
"Eso es lo que dice", respondió Nate. Odiaba sentir que había
empezado con el pie izquierdo, pero de alguna manera culpar a Aubrey por
su propia falta de gracia lo hacía sentir mejor.
“Cinco por cinco y medio. Eso va a ser complicado debido a los
problemas salariales de Dallas”, ofreció Aubrey.
"Bueno, no es que los cuatro mejores defensas crezcan en los árboles y
Popov no se esté haciendo más joven". Nate probablemente sonó más
decidido de lo que sentía sobre el tema, pero había sido un día largo.
 “Dallas no sabría si crecían en los árboles, a menos que fueran árboles
en Rusia. Parece que no pueden reclutar uno desde ningún otro lugar”.
Aubrey hizo clic con el bolígrafo para dar énfasis.
Nate giró en su silla para mirar el rostro atractivo pero mal informado.
"¡Cambiaron por Svensson en la última fecha límite!"
“Negociar para una persona de treinta y cuatro años no es lo mismo que
desarrollar o redactar
—” Insistió Aubrey, pero la voz de Gina lo
interrumpió. “Cuarenta y cinco segundos”.
Nate sintió que su nariz iba a golpear el escritorio en cuarenta y cinco
segundos. Debería haber bebido una bebida energética o tres, y ahora un
patinador artístico estaba tratando de debatir con él sobre los detalles de la
construcción de una línea azul.
Peor aún, no estaba del todo equivocado. Por lo menos era competente,
lo cual era mejor que John, y era poco probable que soltara algo de la bilis
más ofensiva que parecía caer como flores de la boca de John. Nate
necesitaba concentrarse en eso y en mantenerse despierto y alerta, y luego
podría disculparse con su nuevo coanfitrión e intentar empezar de nuevo.
"Realmente necesito un café", se quejó, y Gina habló por su auricular.
"Te conseguiré uno para la pausa comercial".
"Gracias", dijo Nate con fervor. Tomó nota mental de comprarle algo
realmente bonito para Navidad este año.
"Treinta segundos."
Tomó un respiro profundo. Estaría bien. Podía hablar de hockey
mientras dormía. De hecho, lo había hecho en suficientes ocasiones que
había echado a Marty de la cama a la habitación de invitados, lo que
probablemente no había ayudado cuando todo se fue al infierno. Y vaya,
necesitaba pensar en otra cosa. Algo más.
"¿Estás bien?" Preguntó Aubrey, levantando una ceja. "Te ves un
poco... gris".
A pesar de sí mismo, Nate se estremeció. Ahora Aubrey lo llamaba
viejo. Excelente. Como si necesitara un recordatorio de que acababa de
asumir el cargo de alto nivel. Nada como sentir tu edad. "Estoy bien",
espetó. "Terminemos con esto de una vez".
"¡Vive en diez!"
"Me encanta tu entusiasmo", dijo Aubrey inexpresivamente. Pero
entonces Gina levantó la mano para la cuenta regresiva y Nate pudo ver el
momento en que cambió al modo de transmisión. Se sentó más erguido,
corrigió su postura y su
Las características se relajaron en algo abierto y amigable en lugar de
simplemente abiertamente hostil. Se pasó una mano por el cabello y de
alguna manera evitó estropearlo. En cambio, parecía como si acabara de
pagarle cien dólares a un peluquero para que lo hiciera. Nate habría jurado
que su piel se veía incluso mejor, lo cual era evidentemente ridículo.
Por supuesto. Además de ser un coqueto encantador y charlatán, su
nuevo coanfitrión era atractivo. A la mierda la vida de Nate.
La luz roja indicadora de transmisión se encendió y Gina les dio la
señal: estaban en vivo.
“Buenas noches y bienvenidos a Off the Ice. Soy Nate Overton y ella
es Aubrey Chase. Esta noche, el Chicago Snap se enfrenta a las Toronto
Furies. Tendremos ese juego para ti en vivo, así como actualizaciones de
noticias, puntajes y momentos destacados de todas las ligas. El disco cae en
diez. Por ahora, vamos a ver a nuestra corresponsal femenina, Kelly Ng, en
vivo con la capitana de Snap Dominique Ryan. ¿Kelly?
 A ASHLYN KANE le gusta pensar que puede hacerlo todo, pero su
seguimiento a menudo resulta su perdición. Su casa está tan llena de
proyectos a medio terminar como su carpeta de escritura. Con la ayuda de
sus medicamentos para el TDAH, se las arregla.
Ashlyn, una temprana lectora y conversadora, siempre ha tenido
talento para el lenguaje y la narración. A los ocho años asistió a su primer
taller de escritores. Cuando era adolescente, ganó un concurso de poesía
amateur. De adulta, recibió una reseña destacada en Publishers Weekly por
su novela Fake Dating the Prince. Hubo bastantes años en el medio, pero
¿quién cuenta?
Sus pasatiempos incluyen la decoración del hogar hecha por usted
mismo, la jardinería en macetas (sin arrancar malas hierbas), la música y
pasar tiempo con su enorme perro faldero de chocolate. Ella es la
afortunada esposa de un hombre maravilloso, hija de dos pares de padres
geniales y la orgullosa cuñada mayor de los nerds más grandes del mundo.
Suscríbete a su newsletter enwww.ashlynkane.ca/newsletter/
Sitio web:www.ashlynkane.ca

MORGAN JAMES es un millennial (mayor) despistado que todavía

está tratando de descubrir qué serán cuando crezcan y disfrutando del viaje
para llegar allí. Ahora, con un par de títulos, algunas temporadas en Europa
y más de un comienzo en falso en una carrera, esperan ansiosamente para
ver qué sigue. James comenzó a escribir ficción antes de saber deletrear y
escribió su primera novela (inédita) en la escuela secundaria. No han parado
desde entonces. Friki, artista, arquero y fanático, Morgan pasa sus horas
libres en mundos imaginarios, con personas en páginas y pantallas; es una
adicción, al igual que su amor por el café y el té. Viven en Canadá con su
enorme colección de libros no leídos y donde son sirvientes personales de
demasiadas criaturas de cuatro patas.
Gorjeo: @MorganJames71
Facebook:www.facebook.com/morganjames007
 Por Ashlyn Kane

Canciones de amor americanas

Con Claudia Mayrant y CJ Burke:Nena en el taller de
carpintería Una buena cosecha
Cuelga una estrella
brillante en el borde
interior
La guía de la estrella de rock para conseguir a tu hombre

SUEÑOS MÁS ALLÁ

Maleficio y caramelo

DESEOS DE SUEÑOS
Su protagonista falso
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Resentimientos
Volver a la
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 Por Morgan James

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 Más de Ashlyn Kane y Morgan James

Hockey para siempre: Libro uno

El hockey es la vida de Gabe Martin. Dante Baltierra sólo quiere

divertirse de camino al Salón de la Fama del Hockey. Enamorarse de un
compañero de equipo no está en ninguno de los planes de juego.
Pero los planes cambian.
Cuando Gabe sale al descubierto, su cuidadosa vida da un vuelco. El
caos afecta su juego y envía a su equipo a una racha perdedora. La última
persona que espera que lo ayude es Dante.
Esta temporada no va como Dante pensaba. La sexualidad de Gabe no
lo desconcierta, pero la suya propia sí. Dante siempre ha sido del tipo "lo
que ves es lo que obtienes", y tener que ocultar su atracción por Gabe
apesta. Pero también lo es perder, y su compañero de equipo lo necesita, por
lo que se esfuerza por sacar a Gabe de su depresión.
No quiere enamorarse del chico.
 Involucrarse con un compañero de equipo es una mala idea, pero Dante
es un descarado, divertido y brillante en el hockey. Gabe no puede
resistirse. Desafortunadamente, le cuesta compartir una parte de sí mismo
que ha ocultado durante años, y a Dante le irrita ocultar su relación.
¿Podrán encontrar sus pies antes de que el hielo se deslice debajo de ellos?

Hockey para siempre: Libro 1.5

El hockey ha comenzado, las vacaciones se avecinan y el marido del

jugador de la NHL Dante Baltierra guarda secretos.
Por supuesto, los secretos no son inusuales en esta época del año, pero
Dante está bastante seguro de que Gabe no se está poniendo nervioso por
una nueva pantalla plana o boletos para una segunda luna de miel. Lo que
sea que esté devorando a Gabe es más serio que una sorpresa debajo del
árbol. Pero por mucho que Dante quiera ayudar, preguntar al respecto sería
inútil. Además, tiene una teoría sobre el problema... y la solución.
Simplemente no está seguro de que Santa tenga el poder de entregarle
lo que Gabe realmente quiere esta Navidad.
 Hockey para siempre: Libro dos

El nuevo equipo de hockey de Ryan Wright es un basurero. Espera

perder juegos, no su corazón.
La actitud relajada de Ryan debería ser una ventaja en Indianápolis.
Incluso si no logra mucho en el hielo, puede ayudar a sus agotados
compañeros a superarlo. Y nadie necesita un amigo, o un abrazo, más que
Nico Kirschbaum, la aspirante a superestrella del equipo.
Nico no aprecia que la gerencia haya cambiado por otro jugador
abiertamente gay y les haya dicho que se hicieran amigos. Tal vez no sepa
cuál es su problema, pero lo resolverá con trabajo duro, no uniéndose al
payaso de la clase.
Para Ryan es obvio que Nico es un hombre solitario, talentoso y que se
derrumba bajo presión. Ninguna práctica física arreglará su juego mental.
Pero convencer a Nico de que deje que Ryan le ayude significa acercarse
más de lo que sería prudente para el corazón de Ryan, especialmente una
vez que descubre el sentido del humor de Nico.
¿Se arriesgarán Nico y Ryan a hacer un pase o seguirán fallando el 100
por ciento de los tiros que no realicen?
 Para Jax Hall, todo menos una disertación en matemáticas, servir
bebidas y dar serenatas a los clientes en un piano bar es el remedio perfecto
para meses de ansiedad pandémica. No espera terminar improvisando en el
escenario con la violinista pop Aria Darvish, pero ¿la atracción que surge
entre ellos? Esa es una certeza matemática. Si puede lograr que Ari actúe en
consecuencia, aún mejor.
Ari no ha escrito ni una nota y la fecha límite para su álbum se acerca.
Luego conoce a Jax y de repente no puede parar la música. Pero Ari no sabe
cómo interpretar el coqueteo de Jax: ¿prepararle una bebida llamada Sex
with the Bartender es una propuesta seria?
Jax salta con ambos pies, la única forma que sabe. Ari es maravillosa y
a Jax le encanta tener una pareja que esté en la misma página. Pero las
luchas de Ari con las expectativas de sus padres y las de Jax con las heridas
de su pasado amenazan con desequilibrar una ecuación que de otro modo
sería perfecta. ¿Pueden demostrar que su doble acto tiene mérito o sólo
funciona en teoría?
 Rylan Williams odia las conferencias: demasiada gente, poca rutina y
demasiada interacción con extraños. Cuando se queda atrapado en un
ascensor averiado con Miller Jones, el niño que se quedó dormido durante
su conferencia, se da cuenta de que las cosas no pueden empeorar. Entonces
Rylan se da cuenta de que es el mismo tipo con el que acaba de pasar una
hora observando desde lejos.
Rylan quiere esperar el rescate en silencio, pero Miller insiste en
conversar, o al menos bromear. Pero el hecho de que no se lleven bien no
significa que no tengan química, y Rylan rompe todas sus reglas sobre la
intimidad para una conferencia única. De todos modos, probablemente
nunca volverá a ver a Miller. Entonces, por supuesto, dos meses después,
Miller aparece en la oficina de Rylan, recién contratado para trabajar en un
nuevo programa de computadora, con Rylan.
Y Rylan pensó que estar atrapado en un ascensor con él era malo.
Pronto, Rylan y Miller descubren que se llevan mejor cuando
desahogan sus frustraciones en el dormitorio. Su acuerdo va en contra de
todo en lo que Rylan cree, pero las reglas son simples: no pasar la noche.
No se lo digas a nadie. Y no te enamores.
 Publicado por
PRENSA DREAMSPINNER

5032 Capital Circle SW, Suite 2, PMB# 279, Tallahassee, FL 32305-

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Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes

son producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia, y
cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, establecimientos
comerciales, eventos o lugares es completamente coincidencia.

Sin rivalidad
© 2023 Ashlyn Kane y Morgan James

Arte de la cubierta
© 2023 LC
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El contenido de la portada tiene fines ilustrativos únicamente y cualquier
persona representada en la portada es un modelo.

Reservados todos los derechos. Este libro tiene licencia únicamente para el
comprador original. La duplicación o distribución a través de cualquier
medio es ilegal y una violación de la ley internacional de derechos de autor,
sujeta a proceso penal y condena, multas y/o prisión. Ningún formato de
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Ninguna parte de este libro puede reproducirse ni transmitirse de ninguna
forma ni por ningún medio, electrónico o mecánico, incluidas fotocopias,
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información, sin el permiso por escrito del editor, excepto donde lo permita
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978-1-64108-547-2 Libro de bolsillo comercial
ISBN: 978-1-64108-521-2
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febrero de 2023 v. 1.0

Publicado en los Estados Unidos de América.

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Caliente-uPD
Primer
periodo
Segundo
períodoTercer
periodo Con
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Correojuego
keep lectura de un extracto de The Inside Edge de Ashlyn Kane
Sobre los autores
By Ashlyn Kane
By morgan james
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