La neurobiologa de las narrativas (o cmo contar historias es crear realidades)

La capacidad que tienen las narrativas de moldear el mundo es estudiada incluso por la agencia militar DARPA... Un anlisis neuropoltico muestra que la realidad colectiva que vivimos es una construccin basada en el lenguaje y que si queremos transformar nuestra realidad debemos de transformar nuestra narrativa

Probablemente la gran aportacin del pensamiento filosfico de la ltima mitad del siglo veinte fue estructurar y ahondar en la nocin de que el lenguaje construye la realidad que experimentamos. Desde la famosa frase de Wittgenstein de los lmites de mi lenguaje son los lmites de mi mundo a la incansable desprogramacin de Carlos Castaneda, bajo la mxima de que la descripcin del mundo que nos hacemos se convierte en el mundo que percibimos, el psicoanlisis lacaniano o los tneles de realidad de Robert Anton Wilson (por slo citar algunos ejemplos), se consolida en la conciencia humana una idea que pertenece a la tradicin oculta de la magia. Esta inseminacin psquica colectiva de la realidad como un constructo lingstico se refuerza con los lenguajes de programacin informtica en los que percibimos directamente que lo que vemos es en realidad la representacin de un cdigo, de un lenguaje. Esta nocin que nace de la magia y del arte donde decir es mover una fuerza psquica, que puede volverse fsica ha sido finalmente aprehendida por la neurociencia en las ltimas dcadas, descubriendo que para el cerebro humano escuchar una historia es prcticamente lo mismo que vivirla tal es el poder

de la narrativa. Y ahora no son slo los neurocientficos que estudian las nueronas espejo o las compaas de neurormarketing las que estn interesadas en estudiar la neurobiologa de las narrativas, la misma DARPA, la agencia de tecnologa militar de Estados Unidos co-responsable del Internet, recientemente mostr inters por entender y cuantificar los mecanismos con los que operan las narrativas. Los militares y los agentes secretos se han infiltrado a la clase de literatura.

DARPA, que maneja miles de milones de dlares para desarrollar tecnologa de punta de lanza, sostuvo la conferencia Narrative Networks (N2): The Neurobiology of Narratives, como parte de un programa interesado en medir los efectos de contar historias en el ser humano. El coronel William Casebeer, quien presidi esta conferencia, dijo: Si fuera apostador dira que hay ciertas historias que pueden ser adictivas y, neurobiolgicamente hablando, no tan distintas de inhalar un poco de cocana.

(Cmo que droga es la historia que t te cuentas?). Leamos lo que piensa DARPA, con su caracterstico lenguaje militar intrincado, de los efectos de las narrativas: El impacto de las narrativas en la psicologa humana abarca desde qu eventos recordamos con mayor facilidad hasta nuestras decisiones sobre importantes conductas fundacionales que definen nuestro grado de confianza en los dems. Ya que el cerebro humano es la causa prxima de nuestras acciones, las narrativas tienen un impacto directo en los procesos neurobiolgicos de los receptores y de los emisores. Entender como las narrativas informan los procesos neurobiolgicos es crtico si queremos determinar que efecto tienen las narrativas sobre la psicologa y la neurobiologa de las decisiones humanas y sus comportamientos, y pueden asistir en todo lo que va desde explorar cmo el trastorno de estrs post-traumtico es influenciado por la repeticin del evento hasta entender los pensamientos y sentimientos de otras personas. De maner un poco obtusa, DARPA parece descurbir que las narrativas son sentimientos encapsulados con los cuales una persona puede empatizar y por otro lado que las narrativas actan directamente sobre las neuronas, afectando los procesos neurales con los que se decide hacer algo y no otra cosa. Evidentemente el inters de DARPA es poder aplicar esto en el campo de batalla y no holgarse en los fascinantes misterios de la mente humana. Casebeer nota que una narrativa convincente puede sellar la resolucin de un bombardero suicida y sugiere que desarrollar estrategias de contra-narrativa pueden ayudar a desmotivar tales ataques. DARPA formula esta posible aplicacin de manera supuestamente humanitaria: la neurobiologa de las narrativas puede ayudar a prevenir que personas atenazadas por una narrativa hagan dao

intencionalmente a los dems. Es decir, pueden ayudar a que terroristas que participan en la narrativa del jihad (la guerra santa) dejen de verse programados por esa narrativa, posiblemente al aplicar una contra-narrativa. Pero esto no es para nada nuevo, es parte de lo que la CIA llama psy-ops, operaciones psicolgicas. Y, por supuesto, es parte primordial del sometimiento en el que tiene Estados Unidos a sus ciudadanos, con la llamada guerra del terror, la cual es fundamentalmente una narrativa que cuenta con una panoplia de medios para desdoblar su drama; principalmente, el cine, la TV, los diarios y el simulacro poltico. Uno de los efectos neurobiolgicos de esta narrativa es que los ciudadanos de Estados Unidos aceptan con mayor facilidad pagar miles de millones de dlares con sus impuestos para fondear guerras en lejanos pases rabes.

Si bien DARPA parece proceder con cierta torpeza en el terreno de la narrativa despus de todo el arte del lenguaje no es lo suyo, numerosas empresas de neuromarketing ya ganan millones de dlares entregando informacin a grandes corporaciones sobre cmo reaccionan los cerebros de las personas a sus programas, anuncios y productos. El neuroeconomista, Paul Zak, quien atendi a la conferencia de DARPA sobre la neurobiologa de la narrativa, ha realizado estudios en los que ha detectado que ver una historia sobre un nio de 4 aos que tiene cncer terminal incrementa el nivel de oxitocina en el cerebro un 47%, en comparacin com una pelicula emocionalemente neutral. Una de las formas en las que funcionan las narrativas, expuesta en el ensayo Escritores del Cielo en Hades, de Aeolus Kephas, que publicamos en Pijama Surf, es a travs del efecto de empata de las nueronas espejo que se genera con la lectura de un texto: al leer algo, al igual que cuando vemos a alguien hacer algo, nuestra mente repite ese acto sobre el que leemos es por eso que la pornografa puede ser tan adictiva, ya que literalmente en nuestro cerebro estamos teniendo sexo. Esto es altamente significativo ya que, en mayor o menor medida, todo lo que vemos, escuchamos y leemos nos est programando, nos est haciendo hacer lo que hace en la mente. Todo lenguaje es programacin. Tres autores entraables, por lo menos, han hablado sobre esto. William Blake dijo Si no quiero ser esclavo del sistema de otro hombre, debo de crear mi propio sistema. Terence Mckenna: Si no tengo un plan propio, ser parte del plan de otra persona. Y Douglas Rushkoff Programa o s programado. O lo que es lo mismo si no escribo mi propia narrativa ser parte, y probablemente padecer, la narrativa de otra persona (o entidad como DARPA o algo an ms escabroso). Y como broche de oro,

Alan Moore: El gran acto mgico es decidir si vas a vivir en tu propia ficcin. Segn algunas versiones esotricas y hasta evolucionistas, el universo es por naturaleza predatorial; podramos imaginar una serie de narrativas, tantas quizs como seres en el universo, tratando de imponerse las unas sobre las otras (en este sentido, como bien not John Lilly, toda relacin es un intercambio o una imposicin de narrativas, una programacin). Algunas de ellas con la fuerza de eones narrndose hasta el punto de que se vuelven parte del ADN de una especie e incluso del campo de informacin de todo un planeta. Tal vez lo que la cultura moderna ha llamado La Matrix no sea ms que una narrativa especialmente apta para repetirse por una gran cantidad de entidades. Puede que su aptitud no necesariamente tenga que ver con su riqueza narrativa, sino con que se sabe adaptar a la neurobiologa de su audiencia. Con que es tan fcil de repetir. Pero entonces para escapar de la Matrix, escapar de la realidad consensual, de lo que Phillip K. Dick llam La Prisin de Hierro Negro, tal vez solamente sea necesario dejar de repetir esa narrativa. Repetirnos que el mundo es as y no de otra forma y que nosotros somos una persona, con un nombre y con una historia determinante. Pero acaso esto no entra en conflicto con la idea de escribir nuestra propia narrativa? Este deseo de ser nosostros mismos, de crear nuestra propia realidad, de escribir sobre el cielo nuestro cdigo. En la pelcula The Imaginarium of Dr. Parnassus de Terry Gilliam un grupo de monjes budistas en un templo en las montaas cuenta incesantemente una historia (la historia eterna), bajo la

creencia de que si interrumpen esa historia el universo se acabar. El diablo interrumple la historia y congela el tiempo para probar que esto es equivocado, que el universo sigue. Parnassus dice entonces que hay alguien en algn lado que est contando una historia y que si no lo hubiera el universo no se sostendra.

Qu sucede si dejamos de contar nuestra historia, entra la historia de otro, alguien ms que sostiene al universo? Una manera de verlo es que cuando dejamos de contar la historia que nos hemos contado desde nuestra realidad colectiva programada culturalmente, entra nuestro propio programa, el de nuestra historia individuada, que no necesita que nos la contemos, puesto que alguien en algn lugar del universo quizs en todo el universo la est contando. Dejamos de describir lo que vemos para verdaderamente ver, para ser nuestra historia (ver algo verdaderamente es convertirnos en lo que vemos: el ojo es el sol). Pero entonces cmo es posible que escribamos nuestra propia

historia y que seamos nosotros mismos, si hay alguien ms que cuenta nuestra historia? Y quin sera ese alguien? Esto es un poco complejo y solamente tenemos la intuicin para entenderlo, pero parte de la hiptesis de que slo la persona individuada (en trminos de Jung), que se desprende de la colectividad para afirmarse a s misma, puede acceder a la totalidad, a la mente universal. Es decir, paradjicamente, para ser todos, para convertirte (otra vez) en el universo, antes tienes que ser t, ser uno. Aquel que se desprende de la narrativa colectiva entra en la narrativa individual que es la narrativa universal, flamante de arquetipos csmicos y escribe su propia historia pero lo hace con la pluma del universo. El mundo no es ficcin, es metaficcin. Una vez que reconozco que soy el soado, se vuelve ms fcil respirar. Nada que hacer, hacer, hacer, slo observar y disfrutar, comenta Kephas. Existe una resistencia a ser el soado; todos queremos tener nuestra propia realidad y ser los que suean. Ser autores de nuestra gran obra. Pero por que no considerar que la persona a la cual tanto nos apegamos este nombre y este cuerpo no es ms que el sueo, ms que la narrativa de otro ser? De un inmenso diletante que llena el espacio con su tinta onrica, un pulpo hologrfico de infinitos tentculos, un ser el otro, el mismoque slo observa la divinidad en un espejo transparente. Un ser a travs del cual te observas.