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Nuestra Bsqueda de la Felicidad

UNA INVITACIN PARA CONOCER LA IGLESIA DE JESUCRISTO DE LOS SANTOS DE LOS LTIMOS DAS

M. Russell Bailar
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Nuestra Bsqueda de la Felidad


M. Russell Ballard
Desde el principio de los tiempos, hombres y mujeres han estado buscando una respuesta a las preguntas ms desconcertantes de la vida: Quin soy yo? De dnde he venido? Qu significado tiene la vida? Tiene Dios, acaso, un plan para m? Qu relacin tengo yo con Jesucristo? Qu propsito hay en todo lo que hago? Cmo puedo encontrar la paz y la felicidad? Al considerar el mundo tan repleto de confusin e incertidumbre en el que vivimos, a quin no le interesara saber por qu estamos en este planeta? Y a quin no le agradara encontrar hoy mismo la paz y la felicidad una felicidad que supere los problemas y las tragedias de esta vida? Afortunadamente, existen respuestas para estas preguntas. En su obra Nuestra Bsqueda de la Felicidad: Una Invitacin para Conocer La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das, M. Russell Ballard propone que el significado de la vida no se encuentra en la filosofa ni en suposiciones, sino en la verdad divinamente revelada. Este libro ofrece explicaciones razonables y concisas acerca de nuestra relacin con Dios, cunto nos ama y cmo podemos comunicarnos con El, la funcin de Jesucristo como nuestro Salvador y Redentor, cul es el propsito de la vida, cmo puede la familia llegar a ser eterna, y en qu manera podemos lograr la felicidad que anhelamosconceptos stos que el Seor revel al mundo al restaurar la plenitud de Su evangelio por medio de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das. Como miembro del Consejo de los Doce Apstoles, el lder M. Russell Ballard posee las credenciales necesarias para traernos este mensaje. Ha dedicado gran parte de su vida a la enseanza del evangelio, comenzando en 1948 al servir como misionero en Inglaterra. En 1976, el lder Ballard se encontraba sirviendo como Presidente de la Misin Canad Toronto cuando fue llamado al Primer Qurum de los Setenta. Tiempo despus, como miembro de la presidencia de dicho qurum, ocup el cargo de Director Ejecutivo del Departamento Misional de la Iglesia. Durante los aos en que el lder Ballard sirvi en el Consejo Ejecutivo Misional, se efectu una revisin de todos los materiales de proselitismo y capacitacin de la Iglesia. Como parte de ello, comenzaron a utilizarse ms ampliamente los medios de publicidad e informacin, y se produjeron videos tales como "El Plan de Nuestro Padre Celestial" y "Juntos para Siempre", los cuales se difundieron en todo el mundo. El lder Ballard y su esposa, Barbara, tienen siete hijos.

CONTENIDO
RECONOCIMIENTOS INTRODUCCIN El Principio de la Comprensin CAPITULO UNO La Iglesia de Jesucristo CAPITULO DOS La Apostasa CAPITULO TRES La Restauracin CAPITULO CUATRO El Libro de Mormn CAPITULO CINCO El Sacerdocio de Dios CAPITULO SEIS El Plan Eterno de Dios CAPITULO SIETE Los Artculos de Fe CAPITULO OCHO Los Frutos del Evangelio CONCLUSIN El Ancla de la Fe 64 55 45 39 30 25 21 16 8 4 3

RECONOCIMIENTOS
La produccin de este libro ha requerido mucho tiempo y agradezco a todos aquellos que me han animado y que han contribuido en diversas maneras para lograrlo. Varios de mis colegas y amigos han ledo los textos originales a travs de su desarrollo, ofreciendo sugerencias que han enriquecido considerablemente su contenido. Este libro ha resultado ser mucho mejor gracias a dicha ayuda. En particular, agradezco a los representantes de otras religiones, hombres y mujeres que tuvieron la buena voluntad de leer los textos originales. Sus impresiones personales y sus comentarios han sido de gran ayuda para que este libro sea claro, comprensible y, as lo espero, que no le resulte ofensivo a nadie. Aunque es siempre arriesgado referirse slo al esfuerzo de ciertas personas, aprecio en gran manera a mi secretaria, Dorothy Anderson, quien, incansablemente, recopil material informativo y efectu un amplio examen. La ayuda y consejos de Joe Walker impulsaron el desarrollo de esta obra. Ron Millett, Eleanor Knowles, Sheri Dew, Kent Ware y Patricia Parkinson, todos de Deseret Book, alentaron el proyecto desde el principio y contribuyeron a que el manuscrito se convirtiera en libro. Del mismo modo, agradezco a mi esposa, Barbara, su paciencia y amoroso estmulo. No obstante las contribuciones y sugerencias de tantas personas, yo asumo completa responsabilidad por el contenido de este libro.

EL PRINCIPIO DE LA COMPRENSIN
INTRODUCCIN
Consideremos por un momento la palabra comprensin. Es, en realidad, una palabra simpleuna palabra que utilizamos casi todos los das. Pero significa algo verdaderamente extraordinario. Mediante la comprensin podemos fortalecer nuestras relaciones, revitalizar vecindarios, unificar naciones y aun traer la paz a este mundo perturbado en el cual vivimos. Sin la comprensin, la consecuencia es, a menudo, el caos, la intolerancia, el odio y la contienda. Esto es, en otras palabras, la incomprensin. Si tuviera que escoger un trmino para describir mi propsito en escribir este libro, sera la comprensin. Ms que nada, deseo que quienes lean estas pginasen especial aquellos que no son miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das-comprendan mejor a la Iglesia y a sus miembros. Esto, en realidad, no quiere decir que mi objetivo sea que cada lector se una a la Iglesia o que acepte nuestras doctrinas y costumbresaunque sera yo deshonesto si no reconociese que, si as fuere, ello me causara un gran placer. Pero se no es el propsito de este libro, sino lograr el entendimiento y la comprensin, y no la conversin. Esta obra persigue ms el deseo de establecer lazos de confianza, aprecio y respeto, que el inters de aumentar el nmero de miembros de la Iglesia. Tal comprensin debiera comenzar con nosotros mismos: usted, lector y yo. A fin de poder comprenderme y entender un tanto mejor mi punto de vista, quizs le interese saber que yo nac en la poca de la llamada Gran Depresin, lo que significa que los primeros aos de mi vida transcurrieron dentro de una poca en que las cosas eran ms difciles y econmicamente ms severas que en la actualidad. Pude observar cunto debieron luchar mis padres para mantener a nuestra familia y ello tuvo un efecto muy particular en m. Fui a la escuela pblica, asist a la universidad y luego conoc a Barbara, una mujer maravillosa, me cas con ella y es hoy la madre de nuestros siete hijos. Desde el punto de vista profesional, he participado en el negocio de bienes races, en inversiones monetarias y en el comercio de automotores, siendo tambin propietario de una agencia de ventas de automviles, hasta 1974, cuando fui llamado a servir como presidente de una misin y como lder eclesistico de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das. Mi familia y yo hemos experimentado tiempos buenos y tiempos malos, xito y fracasos; hemos pasado por momentos de felicidad y tambin de tristezas. Qu experiencias ha tenido el lector? Muy probablemente nunca nos hayamos conocido, pero estoy seguro de que ambos tenemos muchas cosas en comn. Es posible que a usted le preocupen los acontecimientos del mundo, que le inquieten los conflictos entre las naciones y dentro de los mismos pases, la inestabilidad econmica y social, y los disturbios polticos. Quizs haya tenido que sufrir alguna enfermedad grave, el infortunio o una desilusin inesperada, el desempleo o el fallecimiento de un ser amado y, como consecuencia, est sufriendo fsica, espiritual y emocionalmente. Es probable que su familia sea para usted lo ms importante del mundo. Y si as fuese, es indudable que habr momentos en que, al contemplar los acontecimientos de nuestra poca, sentir usted temor por
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el futuro de nuestros hijos y nietosy en realidad, por la civilizacin misma. Tambin yo me siento as. Si lo analizamos bien, la gente toda es muy similar. Nuestros antecedentes, cultura y situacin econmica podran diferir, y nuestras actitudes y puntos de vista podran ser distintos. Pero en nuestro corazn, que es lo que realmente tiene valor, somos todos muy semejantes. Un amigo mo se hallaba en el hogar de cierta persona en un pas extranjero. Apenas terminaban de cenar y, mientras conversaban amablemente, el joven hijo de aquella persona entr sbitamente a la sala ms de una hora despus de la que haba convenido que volvera a la casa. "El nico idioma que hablo es el ingls," dijo mi amigo al contarme acerca de esa experiencia, "pero pude comprender aquella breve e intensa conversacin, casi palabra por palabra: El padre pregunt al muchacho si tena idea de la hora que era. Este respondi que no. El padre entonces le pregunt si recordaba a qu hora deba haber regresado a la casa. El joven dijo que no. El padre le pregunt dnde haba estado. El hijo contest que "haba andado por ah'. El padre le pregunt por qu haba regresado tan tarde, a lo que el muchacho respondi que no se haba dado cuenta de la hora que era." Finalmente, el exasperado padre excus a su hijo y, volvindose hacia mi amigo, dijo: "Lo siento mucho," y comenz a explicarle la situacin. Mi amigo lo detuvo, dicindole: "No es necesario que me explique nada. Entiendo perfectamente." El hombre lo mir con cierto asombro y le coment: "No saba yo que usted hablaba nuestro idioma." "No, no hablo su idioma," respondi mi amigo, "pero s hablo el idioma de los padres. Yo he tenido esta misma conversacin muchas veces con mis propios hijos." Esta similitud no conoce fronteras, ya sea en lo cultural, en lo econmico o en lo religioso, entre otras, y nos hace iguales a pesar de todas nuestras diferencias. Pero no es as en cuanto a nuestra naturaleza humana, verdad? Nuestra tendencia natural es la desconfianza hacia todo lo que consideramos normal y concentramos tanto nuestra atencin en las pocas cosas que nos separan, que no percibimos las muchas que tenemos en comn y que debieran unirnos. Como miembro del Consejo de los Doce Apstoles y como una de las Autoridades Generales o ministros presidentes y administradores de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das (llamada a veces Iglesia "Mor-mona"), pienso constantemente en cuanto a la religin y el efecto que tiene en las relaciones humanas. El amor que existe entre la gente que comparte los mismos valores y experiencias religiosas puede llegar a ser la fuerza ms satisfactoria y unificante, slo comparable a una familia bien cimentada y feliz. Al mismo tiempo, sin embargo, muy pocas son las cosas en la vida que podran dividir a la gente ms que las diversas interpretaciones de la verdad religiosa. No es necesario indagar mucho para verificar este hecho en la historia o para encontrar a alguien que nos provea un extenso relato de las atrocidades cometidas por la gente en nombre de la religin. De acuerdo con Samuel Davies, un clrigo estadounidense del siglo pasado, "la intolerancia ha sido una maldicin en toda poca y en todo estado." Ya sea que fuere o no una maldicin, tambin es cierto que quienes somos religiosamente activos (incluso muchos miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das) a menudo nos acarreamos problemas al manifestar un entusiasmo desmedido sobre nuestra fe. A veces solemos decir con imprudencia algo que podra ser malin-terpretado por vecinos o amigos que pertenecen a otras iglesias. Otros podran percibir este entusiasmo acerca de nuestras creencias como una falta de respeto hacia las suyas, lo cual, en vez de promover el entendimiento, podra provocar una actitud defensiva o el enfado. Yo comprendo cun fcilmente suceden estas cosas. Nuestros misioneros llaman a su puerta, sin ser invitados, y le piden que los reciba en su hogar y les permita compartir con usted un mensaje
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evanglico. Sus vecinos Santos de los ltimos Das hablan mucho acerca de la iglesia, quizs mucho ms que otros amigos lo hacen de la suya. Probablemente lo hayan invitado a ir a la iglesia con ellos o a escuchar a los misioneros en sus hogares y, en su entusiasmo, es posible que hayan hecho alguna alusin irreflexiva en cuanto a sus creencias o modo de vivir. Si usted ha tenido alguna vez una de estas experiencias, le ofrezco mis disculpas. Estoy seguro de que la ofensa no habr sido intencional. Una de las creencias ms valiosas de nuestra fe se refiere al respeto de la diversidad religiosa. As lo ense Jos Smith, el primer presidente de nuestra iglesia: "Reclamamos el derecho de adorar a Dios Todopoderoso conforme a los dictados de nuestra propia conciencia, y concedemos a todos los hombres el mismo privilegio: que adoren cmo, dnde y lo que deseen." (Artculo de Fe nmero 11 de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das.) Creemos verdaderamente en ello. As como reclamamos el derecho de adorar como queremos, tambin creemos que usted tiene el derecho de adoraro no adorarconforme a su propio deseo. Todas nuestras relaciones personales deben estar fundadas en el respeto, la confianza y el aprecio mutuos. Pero esto no debera impedir que compartamos, unos con otros, nuestros sentimientos religiosos ms profundos. An ms, quizs logremos descubrir que nuestras diferencias filosficas podran sazonar y enriquecer los conceptos de nuestras relaciones, especialmente si tales relaciones se basan en los verdaderos valores y en la sinceridad, el respeto, la confianza y la comprensin. Particularmente en la comprensin. Entiendo, por supuesto, que la vida no siempre resulta ser lo que debiera. El tema de la religin podra ser muy delicado, sobre todo si se lo trata con indiferencia. Me enter del caso de un miembro de nuestra iglesia que se hallaba mudando a su familia a un nuevo vecindario, cuando un vecino que estaba regando el csped, tratando de ser cordial con l, le hizo una pregunta casual: "De dnde vienen ustedes?" Nuestro miembro crey que en la pregunta se le ofreca una oportunidad propicia. Fue hasta la casa de al lado y, poniendo una mano sobre el hombro del vecino, respondi: "Qu pregunta interesante! Por qu no viene usted con su familia a cenar con nosotros una noche de stas para que podamos ensearles la verdad acerca de dnde vinimos, por qu estamos aqu y hacia dnde vamos despus de esta vida?" No es difcil entender cmo podra alguien ser despreciado ante tal proposicin. Compartir nuestros sentimientos y creencias de naturaleza religiosa es algo muy personal y aun sagrado. No puede hacerse con mucha eficacia si se encara de una manera arrogante. No obstante, muchos miembros de nuestra iglesia estn constantemente buscando una oportunidad para compartir el mensaje del evangelio restaurado con sus amigos, familiares, vecinos y todo aquel que est dispuesto a escucharles. Alguna vez se ha preguntado usted por qu? Por qu estn los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das tan ansiosos de hablar acerca de su religin, aun con personas que parecen estar completamente felices con sus propias iglesias y su propio modo de vivir? Por qu no dirigimos nuestros esfuerzos misionales a aquellos que no pertenecen a iglesia alguna y a los que no tienen religin, y dejamos en paz al resto del mundo? Y qu hace, al fin y al cabo, que nuestra condicin de miembros de la iglesia resulte ser una pasin tan consagrada, fundamental e inspiradora? Este libro procura contestar esas preguntas, sincera y directamente, mediante una simple declaracin acerca de lo que creemos que es la verdad. Creo que este mensaje es enormemente importante y que todos los hijos de Diosy esto incluye a todo el mundotienen el derecho de recibirlo para poder decidir por s mismos si esto tiene validez alguna para ellos y para sus familias. Mi esperanza mayor es que, una vez que haya terminado de leer este libro, usted cuente con una
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mejor comprensinhe aqu de nuevo esa palabra del por qu nosotros sentimos esa necesidad de compartir con otros nuestras creencias. Y si ello surte un buen efecto en su vida, aun cuando slo sea en cuanto a su disposicin para comprender y relacionarse con sus amigos mormones y sus familias, tanto mejor. Est listo para empezar? Comencemos entonces con un enfoque de la figura central de nuestra fe: el Seor Jesucristo.

LA IGLESIA DE JESUCRISTO
C A P I T U L O UNO
Se estaba poniendo el sol en aquel agitado domingo en 1948, cuando me encontraba en Nottingham, Inglaterra, durante mi primera misin para La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das. Yo acababa de tener con otros misioneros una provechosa serie de contactos, en los que habamos ofrecido nuestro mensaje a los transentes en la Plaza Nottingham. Un caballero nos haba preguntado, "Qu les hace pensar a ustedes, los americanos, que pueden venir aqu y ensearnos lo que es el cristianismo?" Esa era una pregunta muy comn y, a mi parecer, legtima. A menos que estuviramos en condiciones de ofrecer algn concepto o conocimiento que la gente no pudiera recibir en otro lugar, no haba en realidad razn alguna para que se nos escuchara. Afortunadamente, nosotros tenamos ese mensajeun mensaje nico y de enorme significado eternoy tuve la satisfaccin de responderle a aquel caballero con mi testimonio. Mantuvimos una conversacin muy animada e interesante y pude sentir el espritu del Seor cuando le expliqu el mensaje del Evangelio de Jesucristo. Aquel espritu me acompaaba aun al atardecer mientras, de regreso a casa, caminbamos a orillas del ro Trent. Aqul haba sido un largo da, no muy desalentador pero s fatigante, colmado de reuniones y de los servicios relacionados con mis funciones como lder de misioneros y miembros de la Iglesia en Nottingham. Al caminar, poda or el tranquilizador murmullo del ro y sentir que mis pulmones se llenaban del aire hmedo y pesado de Inglaterra. Pensaba en los misioneros confiados a mi responsabilidad y en los Santos de los ltimos Das en Nottingham que me considerabana m, un joven norteamericano de veinte aos de edadsu lder. Y tambin pensaba en aquel caballero y su pregunta, y en el sincero testimonio que le ofrec como respuesta. Al caminar junto al ro, cansado pero feliz y contento por mi labor, me acometi un profundo sentimiento de paz y comprensin. Fue en ese preciso momento que llegu a saber que Jesucristo me conoca, que me amaba y que guiaba nuestros esfuerzos misionales. Por supuesto que yo siempre haba credo en estas cosas, ya que eran parte del testimonio que haba expresado slo un par de horas antes. Pero de alguna manera, en aquel instante en que las recib como una revelacin, mi creencia se transform en conocimiento. No haba visto visin alguna ni odo voces, pero no habra podido aceptar con mayor conviccin la realidad y la divinidad de Cristo aunque El mismo se hubiera presentado ante m y pronunciado mi nombre. Aquella experiencia sirvi para modelar mi vida. Desde aqul da hasta hoy, cada una de mis decisiones importantes se ha basado en mi testimonio en cuanto al Salvador. Nunca he podido, por ejemplo, participar en ciertas actividades profesionales que no armonizan con la manera en que Jess habra participado en los negocios. Hemos procurado fundamentar toda decisin familiar de importancia en lo que el Seor esperara de nosotrosno importa lo que fuere. Aun nuestras relaciones personales han estado cimentadas en el amorel amor a Cristo y Su amor por nosotros. As es todo cuando Jesucristo constituye algo real en nuestra vida. No es que El nos haga hacer cosas que de otro modo no haramos, sino que tenemos la disposicin a hacer lo que El mismo hara y responder como respondera, a fin de poder vivir nuestra vida en armona con la Suya. Y es muy interesante lo que sucede cuando uno trata de seguir las huellas de Cristo. Si nos concentramos en tratar de proceder como El lo hicieracon amor y caridad, sirviendo y obedeciendo a cada paso
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un da podremos darnos cuenta de que Su sendero nos habr conducido directamente hasta el trono de Dios. Porque ste es y ha sido siempre Su propsito y misin: guiarnos hacia nuestro Padre Celestial, a fin de que podamos morar con El en Su hogar eterno. Sin embargo, en lo que respecta a los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das, esa misin del Salvador no comenz en la cuna de un pesebre de Beln. Antes bien se remonta a un tiempo mucho ms lejano, cuando todos vivamos como hijos espirituales de nuestro Padre Celestial. No tenamos entonces un cuerpo de carne y huesos como tenemos ahora, sino que la esencia de nuestro sero en otras palabras, nuestra persona espiritualexista con el resto de los hijos espirituales de nuestro Padre Celestial. Jess era el mayor de estos espritus, el primognito (Salmos 89:27), y ocupaba un lugar de honor con el Padre "antes que el mundo fuese" (Juan 17:5). En Su condicin de tal, ayud a poner en prctica el plan que nos traera a la tierra, donde obtendramos un cuerpo fsico y experimentaramos las vicisitudes de la vida mortal, a fin de poder desarrollar nuestra capacidad para obedecer los mandamientos de Dios, una vez que los hubiramos recibido y entendido. Jess, conocido por el nombre de Jehov en el Antiguo Testamento (y para entender este concepto en las Escrituras, compare Isaas 44:6 con Apocalipsis 1:8, Isaas 48:16 con Juan 8:56-58, e Isaas 58:13-14 con Marcos 2:28), aun ayud a crear la tierra en la cual vivimos (vase Juan 1:1-3 y Colosenses 1:15-17); y como uno de los tres miembros de la Trinidad compuesta por el Padre, el Hijo y el Espritu Santo, Jess represent al Padre Celestial en Sus comunicaciones con los profetas y patriarcas de la antigedad. Cuando lleg el momento en que haba de nacer en la carne, Jess fue concebido como el "unignito del Padre." (Juan 1:14.) Por medio de Su madre, Mara, recibi algunas de las debilidades propias de los seres mortales, las cuales haban de ser de gran importancia para Su misin preordenada, y tantas veces predicha, de tener que sufrir y morir por los pecados de toda la humanidad. Por medio de Su Padre Eterno, recibi asimismo ciertos poderes exclusivos de la inmortalidad, lo que le proporcion la capacidad para vivir una vida sin pecado y, finalmente, superar los efectos de Su propia muerte y de la nuestra. Usted estar probablemente familiarizado con el relato bblico de la vida y ministerio de Cristo. Sus amigos mor-mones creen cabalmente en esa historia y tambin en algunas informaciones adicionales que se encuentran en el Libro de Mormn: Otro Testamento de Jesucristo. Ms adelante nos referiremos al Libro de Mormn con mayores detalles, pero por ahora slo quiero citar una parte de su portada en la que se informa a los lectores que una de las principales razones por las que se preservaron los pasajes sagrados que el libro contiene es "convencer al judo y al gentil de que Jess es el Cristo, el Eterno Dios, que se manifiesta a s mismo a todas las naciones." El hecho de que Jesucristo haba de ser el centro mismo de adoracin para los cristianos en todo el mundo es, en s, un milagro. Porque, en realidad, la misin terrenal del Salvador fue breve. Su vida mortal dur treinta y tres aos, y Su ministerio eclesistico solamente tres. Pero en esos ltimos tres aos ense a la familia humana todo lo que debemos hacer para poder recibir las bendiciones que nuestro Padre Celestial nos ha prometido a cada uno de nosotros, Sus hijos. Mediante Su fe y Su autoridad, el Salvador realiz milagros maravillosos, desde la conversin de agua en vino en la fiesta de bodas de Can hasta la resurreccin de Lzaro. Y concluy Su ministerio humano consumando el hecho ms increble en la historia del mundo: la Expiacin. Es imposible describir con palabras el significado cabal de la expiacin de Cristo. Sobre este tema se han escrito innumerables volmenes. Permtame, no obstante, que para nuestro objetivo, explique en trminos breves y sencillos lo que la expiacin de Jesucristo significa para my lo que podra significar para usted. Recuerdo haber ledo una vez algo acerca de un bombero en una ciudad de los Estados Unidos, el cual haba acudido al rescate de varios nios atrapados en el incendio de una vivienda. Mientras
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sus camaradas luchaban para evitar que el fuego se propagara a otros edificios adyacentes, aquel hombre entraba y sala repetidamente en la casa, sacando cada vez a un nio en sus brazos. Despus de rescatar a cinco nios, se lanz de nuevo hacia aquel infierno. Los vecinos le gritaban que no haba ya ningn otro nio en esa familia, pero l insisti en que haba visto a una criatura en una cuna y entr corriendo en medio del violento incendio. Momentos despus de que el bombero hubo desaparecido entre las llamas y el humo, se produjo una terrible explosin que sacudi el edificio, derrumbndolo. Pasaron varias horas antes de que los bomberos pudieran localizar el cadver de su colega. Lo encontraron en uno de los cuartos, cerca de una cuna y protegiendo con su cuerpo un muecocasi intactodel tamao de un nio. Para m, sta es una historia asombrosa. Me emociona pensar en la devocin de aquel valeroso y abnegado bombero, y agradezco que en el mundo haya hombres y mujeres dispuestos a arriesgar su vida para beneficio de otros. Ante tal ejemplo de herosmo, sin embargo, pienso en el acto ms heroico de todos los tiempos que el propio Hijo de Dios llevara a cabo en favor de la humanidad. En un sentido verdaderamente real, toda la humanidaden el pasado, el presente y el futurose encontraba atrapada tras una muralla de llamas atizadas e intensificadas por motivo de nuestra propia incredulidad. El pecado separaba de Dios a los mortales (vase Romanos 6:23) y as haba de ser para siempre a menos que se contara con un medio que apagase las llamas del pecado y nos rescatase de nosotros mismos. Esto no iba a ser fcil, porque requera el sacrificio de un Ser inmaculado que estuviera dispuesto a pagar el precio de los pecados de toda la humanidad, entonces y para siempre. Afortunadamente, fue Jesucristo quien desempe con herosmo el papel ms importante en dos escenarios de la antigua Jerusaln. El primer acto lo ofreci en silencio y de rodillas en el Jardn de Getseman. All, en aquella soledad apacible entre olivos retorcidos y slidas rocas, y en una manera tan increble que ninguno de nosotros puede comprender cabalmente, el Salvador tom sobre S los pecados del mundo. Aun cuando Su vida era pura y sin mcula, El pag el precio de los pecados los de usted, los mos y los de todo ser mortal. Su agona mental y emocional fue tanta que caus que sudara sangre por cada poro de Su piel (vase Lucas 22:44). Y sin embargo, lo hizo por voluntad propia a fin de que todos pudiramos tener la oportunidad purifi-cadora del arrepentimiento mediante la fe en Jesucristo, sin la cual ninguno de nosotros sera digno de entrar en el reino de Dios. El segundo acto tuvo lugar pocas horas ms tarde en las cmaras de tortura de Jerusaln y en la cruz del monte Calvario, donde Jess sufri la agona de un riguroso interrogatorio, crueles azotes y, en la crucifixin, la muerte. Nuestro Salvador no tena por qu padecer esas cosas. Como Hijo de Dios, tena poderes para alterar la situacin en muchas maneras. No obstante, permiti que lo golpearan, se abusara de El, lo humillaran y le quitaran la vida a fin de que todos nosotros pudiramos recibir el inapreciable don de la inmortalidad. El sacrificio expiatorio de Jesucristo fue una parte horrorosa pero indispensable del plan que nuestro Padre Celestial tena en cuanto a la misin terrenal de Su Hijo. Merced a que Jess padeci la muerte y triunf luego sobre la misma en virtud de Su resurreccin, todos nosotros recibiremos el privilegio de la inmortalidad. Este don se otorga libremente a todo ser humano, no importa su edad ni sus actos buenos o malos, mediante la gracia amorosa de Jesucristo. Y a todos los que decidan amar al Seor y demostrar su amor y su fe en El al cumplir Sus mandamientos, la Expiacin les ofrece la promesa adicional de la exaltacin, o sea el privilegio de vivir para siempre en la presencia de Dios. Con frecuencia los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das cantan el himno "Asombro me da," cuyas palabras expresan lo que yo siento cuando considero el benevolente sacrificio expiatorio del Salvador: Asombro me da el amor
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que me da Jess, Confuso estoy por su gracia y por su luz; Y tiemblo al ver que por m l su vida dio, Por m, tan indigno, su sangre se derram. Cun asombroso es que l me amara a m, rescatndome as! S, asombroso es siempre para m! Ante tal sentimiento que los Santos de los ltimos Das tienen por Jesucristo y Su maravillosa expiacin, quizs usted se habr preguntado cmo es que nunca ha visto a sus vecinos mormones luciendo al cuello una cadena con un crucifijo o por qu no usan la cruz como ornamento en los edificios y en la literatura de su iglesia. La mayora de los cristianos utilizan la cruz como un smbolo de su devocin a Cristo o como una representacin de Su crucifixin en el Calvario. Entonces, por qu los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das no hacen lo mismo? Nosotros veneramos a Jess. El es la Cabeza de nuestra Iglesia, la cual lleva Su nombre. El es nuestro Salvador y Redentor y lo amamos mucho. Es por Su intermedio que adoramos y oramos a nuestro Padre Celestial. Inmensa es nuestra gratitud por el poder fundamental y maravilloso que Su expiacin ejerce en la vida de cada uno de nosotros. Sin embargo, aunque el solo pensar en la sangre que derram por nosotros en Getseman y en el Calvario llena nuestro corazn de un aprecio profundo, no es nicamente significativo para nosotros que El haya muerto. Nuestra esperanza y nuestra fe radican en la ntima comprensin de que El vive en la actualidad y que por medio de Su espritu contina guiando y dirigiendo Su Iglesia y a Su gente. Nos gozamos en el conocimiento de un Cristo viviente y reconocemos con reverencia los milagros que realiza hoy en la vida de todos los que tienen fe en El. Es por eso que preferimos no atribuir tanta preponderancia a un smbolo que slo representa Su muerte. Nosotros creemos que nicamente si concentramos nuestra atencin en el Salvador y edificamos nuestra vida sobre los firmes cimientos que la Expiacin y el evangelio nos proveen, estaremos preparados para resistir las provocaciones y las tentaciones que son tan comunes hoy en el mundo. En el Libro de Mormn, un profeta llamado Nefi lo explica as: "Por tanto, debis seguir adelante con firmeza en Cristo, teniendo un fulgor perfecto de esperanza y amor por Dios y por todos los hombres. Por tanto, si marchis adelante, deleitndoos en la palabra de Cristo, y perseveris hasta el fin, he aqu, as dice el Padre: Tendris la vida eterna. "Y ahora bien... sta es la senda; y no hay otro camino, ni nombre dado debajo del cielo por el cual el hombre pueda salvarse en el reino de Dios." (2 Nefi 31:20-21.) Por esta razn, nuestra creencia en Cristo no es algo pasivo. Nosotros creemos que El y nuestro Padre Celestial continan hoy atendiendo las necesidades de la humanidad por medio de la inspiracin y la revelacin. Los lderes de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das actan bajo Su divina direccin, tal como lo hicieron los antiguos apstoles y profetas cuando Su Iglesia se encontraba organizada en la tierra. Nuestra fe es algo activo y vibrante que dedicamos al servicio del Seor y a llevar a cabo todo lo que El hara si estuviera en persona entre nosotros.
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Cuando hacemos Su voluntad, sentimos Su espritu, una presencia que nos entibia el alma con valor y fe y nos acerca ms a El. Y al acercarnos a El, aprendemos a amarle y a amar a nuestro Padre Eterno, y les demostramos nuestro amor al guardar Sus mandamientoslo cual nos facilitar la tarea de llegar a ser como Ellos. No es que realmente podamos llegar a ser como Jess, pero al dedicarnos a Elespiritual, fsica y emocional-mentenuestra vida recibe la amorosa orientacin de Sus bendiciones. Ello influir toda decisin que adoptemos desde ese momento en adelante, porque hay ciertas cosas que un hombre o una mujer que ama a Cristo no hara jams. Nuestras acciones van ajustndose a una disciplina y nuestras relaciones son ms honradas; aun nuestro lenguaje se purifica cuando vivimos la vida conforme a Jesucristo y Sus enseanzas. En otras palabras, una vez que nuestro corazn y nuestra alma asimilan el espritu de Cristo, nunca volveremos a ser como ramos antes de ello. Esto no significa que de pronto hayamos llegado a ser perfectos. Ninguno de nosotros puede lograrlo en esta vida, y por eso es que estamos tan agradecidos por el don del arrepentimiento merced a nuestra fe en Cristo. Ello quiere decir que tratamos constantemente de cumplir con la responsabilidad de ser verdaderos discpulos de Cristo, no porque le tengamos temor a El o a nuestro Padre Celestial, sino porque les amamos y deseamos servirles. La mayor satisfaccin que proviene de vivir una vida fundamentada en Cristo, est en cmo nos hace sentir ntimamente. Es difcil adoptar una actitud negativa acerca de las cosas cuando nuestra vida est inspirada en el Prncipe de Paz. Todava tendremos problemas. Todo el mundo los tiene. Pero la fe en el Seor Jesucristo es un poder que deber reconocerse en la vidauniversal e individualmente. Esa fe puede constituir una fuerza trascendente mediante la cual se producen los milagros. Tambin puede ser una fuente de fortaleza interior por la que podemos lograr la dignidad propia, la tranquilidad ntima, la satisfaccin personal y el valor para perseverar. Yo he podido ver que hay matrimonios que se han preservado, familias que han sido fortalecidas, tragedias que se han superado, profesiones que se vieron vigorizadas y personas cuya voluntad fue renovada para seguir viviendo a medida que la gente se humilla ante el Seor y acepta Su voluntad para guiar su vida. Cuando logramos comprender y cumplir los principios del evangelio de Jesucristo, podemos evaluar y resolver la angustia, la desdicha y las inquietudes de toda ndole. Consideremos, por ejemplo, el caso de Jeff y Kimberly, dos excelentes jvenesambos atractivos, inteligentes y de una personalidad sumamente agradable. Todos aquellos que les conocan pensaban que el suyo iba a ser un matrimonio ideal. Y lo fue durante unos pocos meses. Pero entonces las relaciones entre ellos comenzaron a deteriorarse cuando Jeff empez a dedicar cada vez mayor atencin a sus estudios y actividades deportivas, mientras Kimberly se consagraba totalmente a su trabajo. Era muy poco lo que los mantena juntos y nada los una en espritu ni en propsito. Al aproximarse su primer aniversario de bodas, ambos pensaban ya en dar fin a su matrimonio, considerndolo un deplorable error. Sin embargo, menos de dos aos ms tarde ese matrimonio se haba transformado en algo slido y seguro. Cul era su secreto? Ambos haban encontrado su afinidad en Cristo. "Probamos todas las cosas en las que pudimos pensar," dijo Kimberly, "pero nada en realidad nos ayudaba, hasta que decidimos retornar a la iglesia. Fue all donde comenzamos a sentir los consabidos anhelos espirituales que nos unieron cuando decidimos procurar la voluntad del Seor en nuestra vida diaria. Cuando nuevamente nos arrodillamos juntos para orar y pedir a nuestro Padre Celestial que nos bendijera y ayudara, volvimos a la realidad y fortalecimos as nuestro amor y nuestro respeto mutuo." Una percepcin similar fue tambin el problema de Steven, aunque mucho ms seria. Confundido y perturbado por las filosofas antagnicas de la dcada de 1960, Steven se encontr aos ms tarde deambulando por todo el pas en procura de propsito y orientacin para su vida.
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Andaba un da por las calles de San Diego, en California, cuando vio a dos misioneros mormones. "Muchachos!," les grit al verles pasar en sus bicicletas por un apacible vecindario residencial. "Andan vendiendo algo bueno?" Los misioneros lo observaron y, por un instante, pensaron en no prestarle atencin y seguir pedaleando. Nunca haban visto a un posible candidato que les pareciera menos prometedor. Steven tena el cabello hasta los hombros, una barba espesa y sucia, vesta ropas andrajosas y calzaba sandalias y una gorra militar. Tena sucias la cara y las manos, y de su boca colgaba un cigarrillo apagado. Los misioneros se consultaron con la mirada. Luego contemplaron a Steven y de nuevo se miraron entre s. "No, no estamos vendiendo nada," dijo uno de los misioneros encogindose ligeramente de hombros y con una sonrisa en los labios. "Lo que tenemos, estamos dndolo gratis." "Muy bien!," respondi Steven. "Aceptar lo que estn regalando." Los misioneros rieron. Tambin se ri Steven, y entonces comenzaron a conversar. De alguna manera, durante la conversacin, los misioneros percibieron el anhelo espiritual de Steven, quien los invit a su pequeo y desordenado apartamento, donde comenzaron a ensearle acerca de Jesucristo y Su importante funcin en el eterno plan que Dios tiene para Sus hijos. Al cabo de dos horas, los misioneros concertaron con Steven otra visita para el da siguiente. No habra sido extrao para los misioneros descubrir que Steven no estaba en su apartamento a la hora indicada, pero all los esperaba. Slo que esta vez notaron algo diferente en l: su mirada era brillante y clara, y tanto l como su cuarto lucan muy limpios. "Tan pronto como se fueron ustedes ayer," Steven les dijo con entusiasmo, "me di una ducha, limpi mi cuarto y arroj la botella de licor a la basura. Me pareci lgico hacerlo." Los misioneros casi no podan creerlo. Pero mucho ms se sorprendieron al da siguiente cuando, al llegar para una tercera visita, encontraron que Steven se haba afeitado la barba y cortado el cabello. Una vez ms le escucharon decir: "Me pareci lgico hacerlo." Tambin le "pareci lgico" comprarse ropa limpia y conseguir un empleo e interrumpir relaciones con cierta clase de amigos. Cada vez que llegaban a su apartamento, los misioneros fueron descubriendo que Steven haba decidido hacer importantes modificaciones en su vida y modo de vivir. Los misioneros haban estado ensendole acerca de Jesucristo y Su evangelio, pero no le haban pedido todava que hiciera cambio alguno en su existencia. Steven hizo esos cambios por voluntad propia y en forma total porque el espritu de Cristo estaba haciendo cambios en su persona. En la actualidad, aquel vagabundo espiritual es un devoto hombre de familia, un prspero hombre de negocios y un fiel discpulo del Seor Jesucristo. En uno de los pasajes del Libro de Mormn, un noble lder espiritual llamado Helamn aconsej a sus hijos: "...Recordad que es sobre la roca de nuestro Redentor, el cual es Cristo, el Hijo de Dios, donde debis establecer vuestro fundamento, para que cuando el diablo lance sus impetuosos vientos, s, sus dardos en el torbellino, s, cuando todo su granizo y furiosa tormenta os azoten, esto no tenga poder para arrastraros al abismo de miseria y angustia sin fin, a causa de la roca sobre la cual estis edificados, que es un fundamento seguro, un fundamento sobre el cual, si los hombres edifican, no caern." (Helamn 5:12.) Mi abuelo comprendi bien este concepto. Aunque falleci cuando yo tena apenas diez aos de edad, Melvin J. Ballard ha ejercido siempre una gran influencia en mi vida. Desde mis primeros aos he odo hablar a mi familia acerca de su amor por el Seor y su firme dedicacin a la Iglesia.
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Pas toda su vida edificndose en el "fundamento seguro" del que habl Helamn y no s que haya habido "dardos en el torbellino" que jams hayan podido penetrar su fe y su testimonio. En realidad, mi bsqueda personal para obtener conocimiento acerca del Salvador ha sido inspirada en gran manera por el relato de mi abuelo Ballard en cuanto a una de sus ms sagradas experiencias. Mientras prestaba servicio como misionero entre los indgenas en el noroeste de Estados Unidos, mi abuelo vivi una poca de increbles contiendas, cuando all se manifestaron dificultades sin precedentesy aparentemente insuperablesen contra de la Iglesia. Mi abuelo pas innumerables horas de rodillas en procura de orientacin e inspiracin. En aquellos momentos, cuando todo pareca ser sombro y desesperante, recibi, conforme a sus propias palabras, "una maravillosa manifestacin y sensacin que nunca se ha apartado de m. "Sent una voz que me dijo que haba de tener un gran privilegio," escribi en su diario personal. "Se me condujo a un cuarto en el que iba a conocer a alguien. Al entrar en aquel lugar, yo pude ver, sentado en una plataforma elevada, al ser ms glorioso que jams pude imaginar y tuve que acercarme a El para que me presentaran. Al hacerlo, not que me sonrea, le o pronunciar mi nombre y vi que extenda hacia m Sus manos. Aunque viviese un milln de aos, nunca podra olvidar Su sonrisa. "Me tom en Sus brazos y me bes al acercarme a Su pecho, y me bendijo hasta sentir yo una gran emocin en todo mi ser. Cuando concluy Su bendicin, ca a Sus pies y entonces pude ver en ellos la marca de los clavos; y al besrselos, con un regocijo inmenso inundndome el alma, sent como que me encontraba realmente en el cielo. "Con emocin sent en mi corazn: Oh, si yo pudiera vivir dignamente, aunque me llevara ochenta aos, a fin de que al final, cuando todo haya terminado, lograra estar en Su presencia y recibir ese sentimiento que en ese momento tuve en Su presencia, dara todo lo que soy y lo que jams podra llegar a ser!" Mi abuelo concluye su relato diciendo: "S, como que yo mismo vivo, que El vive. Y ello es mi testimonio." (MelvinJ. BailarCrusaderfor Righteousness, Salt Lake City: Bookcraft, 1966.) Esa experiencia infundi en mi abuelo el consuelo, la determinacin y la energa espiritual que necesitaba para acometer los problemas que encontraba en su misin. Tanto es as que, al da siguiente de haber recibido aquella revelacin, visit en compaa de otro misionero, llamado W. Leo Isgren, a un acaudalado comerciante en la ciudad de Helena, estado de Montana. Aos ms tarde, el hermano Isgren me cont cmo fue que en el hogar del comerciante se detuvieron ante un cuadro de Jesucristo en tamao natural. Despus de unos momentos, mi abuelo se dirigi a su compaero: "No, se no es El," le dijo. "El pintor ha hecho una buena representacin de El, pero se no es el Seor." "Me embarg tan sagrado sentimiento," me dijo el hermano Isgren, "que no pude decir palabra alguna. Una vez que hubimos salido de aquella casa para hacer otra visita, el hermano Ballard me detuvo y dijo, 'Hermano Isgren, supongo que le sorprendieron mis palabras concernientes al Salvador del mundo.' Yo le dije que s, que en realidad haba quedado sorprendidomuy sorprendido. Y entonces l, all mismo, me cont acerca de la experiencia que haba tenido la noche anterior." Aunque no todos podamos tener experiencias de tal magnitud o intensidad, la esencia de nuestro ministerio en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das consiste en invitar a todos a "venir a Cristo" a fin de que El pueda obrar en ellos Sus milagros en la manera que Su voluntad lo quiera. Para algunos, ello constituir un importante cambio en su vida y su modo de vivir. Para otros, cuya vida ya ha sido enriquecida por la fe, simplemente puede significar un nuevo propsito y
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entendimiento. Mas para todos ser motivo de paz, gozo y felicidad inconmensurable a medida que el Maestro vaya enternecindoles el corazn y el alma con Su amor divino. Eso es lo que sinti mi abuelo Ballard como consecuencia de aquella conmovedora experiencia, y lo que de un modo ms sereno y sencillo sent yo mismo aquella noche junto al ro Trent en Nottingham, Inglaterra. Este testimonio me ha acompaado siempre desde entonces. Me ha servido de sostn en mis tribulaciones y de consuelo en momentos difciles, y me ha proporcionado una gua clara cada vez que me he sentido confundido o desalentado. Gracias a mi servicio como uno de Sus Apstoles, he tenido muchas experiencias espirituales que confirman y fortalecen mi conocimiento personal de que El es el Salvador y Redentor de los hijos de Dios. Y porque s que Jesucristo vive y que me ama, tengo el valor para arrepentirme y tratar de ser como El quiere que sea. Y s que este conocimiento puede hacer lo mismo por ustedsi as lo deseaahora mismo y siempre.

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LA APOSTASA
CAPITULO DOS
"Presidente, adivine lo que hicimos." La voz que o en el telfono me era familiary muy animada. Era uno de los misioneros bajo mi supervisin cuando prestaba servicio como presidente de una misin de la Iglesia en Toronto, provincia de Ontario, en Canad. Haba yo llegado a apreciar mucho a cada uno de aquellos devotos hombres y mujeres (conocidos durante su servicio misional como "lderes" y "hermanas") que cumplan su promesa de servir al Seor como misioneros. Pero tambin haba llegado a esperar lo inesperado, en especial de parte de aquellos vigorosos jvenes y seoritas. "Qu hicieron, lder?," le pregunt con cierto temor. "Ya he tenido tantas sorpresas desde que estoy aqu que ni me atrevo a adivinar." El misionero aclar su garganta y anunci: "Mi compaero y yo hemos hecho los arreglos para que usted hable en la Facultad de Teologa de la Universidad de Toronto!" A juzgar por el tono de su voz, era indudable que mi joven amigo esperaba que yo recibira su anuncio con el mismo entusiasmo incontenible que comnmente se manifiesta al salir campeones en un torneo deportivo. La experiencia, sin embargo, me ha enseado a sujetar con firmeza las riendas del entusiasmo en tales circunstancias. "Bueno," le contest, "es muy interesante. Pero qu significa todo eso?" Hubo una breve pausa durante la cual percib que hablaba con tono apagado y anhelante con su compaero misionero. "No estamos muy seguros, presidente," dijo con muy poca conviccin en su voz. "Creemos que ello quiere decir que usted va a poder ensear a un grupo de ministros de otras religiones por qu nuestra Iglesia es verdadera!" No pude menos que sonrer, y no solamente a causa de su inocente alarde. Nuestra conversacin trajo a mi memoria la ocasin en que, unos veintisiete aos antes, yo haba concertado una "oportunidad" similar para mi presidente de misin en Inglaterra. Hasta tuve la idea de responder de la misma manera que lo haba hecho mi presidente de misin, quien dispuso que yo me encargara de cumplir con la asignacin que haba programado para que l hablara ante la Sociedad de Debate en Nottingham. Pero la posibilidad de compartir mis creencias con un grupo de ministros religiosos me pareci fascinante y decid aceptar la invitacin. El da indicado concurr a la Facultad de Teologa en Toronto y me reun con unos cuarenta y cinco ministros, sentados todos alrededor de una gran mesa redonda. Se me adjudicaron cuarenta y cinco minutos para que explicara las enseanzas bsicas de la Iglesia, al cabo de cuyo perodo los ministros tendran la oportunidad de hacerme preguntas. El primer comentario, hecho en forma de desafo, fue: "Seor Ballard, si usted pudiera simplemente poner sobre esta mesa las Planchas de Oro de las cuales se tradujo el Libro de Mormn para que todos pudiramos examinarlas, sabramos entonces que lo que nos est diciendo es verdad." Me sent impulsado a responder mirando al interrogador en los ojos y le dije: "Usted es un ministro religioso y, como tal, sabe que nunca puede el corazn del hombre recibir la verdad sino por medio del Espritu Santo. Usted podra sostener en sus propias manos las Planchas de Oro y aun as no sabra entonces mejor que antes si esta Iglesia es verdadera. Permtame preguntarle, ha ledo usted el Libro de Mormn?" A lo cual respondi que no.
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Yo agregu, "No cree usted que sera prudente leer el Libro de Mormn y entonces meditar y orar y preguntarle a Dios si el Libro de Mormn es verdadero?" Un ministro Protestante formul la segunda pregunta: "Seor Ballard, quiere usted decir que a menos que seamos bautizados en la Iglesia Mormona no seremos salvos en los cielos?" No es fcil contestar una pregunta como sa cuando se habla en presencia de cuarenta y cinco ministros de otras iglesias. Pero el Espritu del Seor acudi sin demora para ayudarme a responder. "Bueno, la forma ms segura de contestar esa pregunta sera decir que estamos agradecidos porque es nuestro compasivo y amoroso Padre Celestial el que determinar quines sern admitidos o no en Su reino, y no agregar nada ms," dije. "Pero eso no es en realidad lo que usted me est preguntando, no es as?" El ministro asinti que la pregunta era mucho ms profunda. "Permtame ver si puedo encarar la pregunta de este modo," continu diciendo. "Nosotros creemos que la verdad puede encontrarse dondequiera que una persona la busque sinceramente y que hay mucha gente sincera y maravillosa en todas las religiones. Pero debo aseverar con todo respeto que solamente La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das ensea el Evangelio de Jesucristo en su plenitud. Por consiguiente, creemos que ningn lder de cualquier otra iglesia tiene la completa autoridad de Dios para actuar en Su nombre al efectuar el bautismo ni cualquier otra ordenanza sagrada. Amamos a toda persona como hermanos y hermanas y creemos que todos somos hijos espirituales del mismo Padre Celestial. Pero cometeramos un gran error si no declarramos humildemente que toda autoridad eclesistica que usted pueda tener es incompleta." Un silencio profundo rein en la sala. Yo no esperaba que aquel grupo recibiera con benevolencia mis palabras, pero cualquier otra respuesta de mi parte habra sido deshonesta. Por favor, no me entienda mal: me siento inspirado por las cosas maravillosas que realizan mis eruditos y devotos colegas de otras religiones en el mundo. Son hombres y mujeres nobles que han dedicado la vida a su fe, y el mundo es mejor gracias a ellos. Proveen consuelo al enfermo, paz al angustiado y esperanza al afligido y al oprimido. Yo estoy convencido de que, por su intermedio, Dios obra para bendecir abundantemente la vida de Sus hijos. Pero existe un orden en el reino de Dios, un orden que slo puede administrarse por medio de la autoridad sacerdotal debidamente designada por nuestro Padre Celestial. Y a pesar de que tanto admiro y valoro el ministerio de apre-ciables clrigos en todo el mundo, debo hoy declarar con firmeza tal como lo hice ante los ministros canadienses que la autoridad completa de Dios slo puede encontrarse en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das. Reconozco que sta es una aseveracin sumamente seria, en especial cuando consideramos que todas las otras organizaciones religiosas profesan tener una autoridad similar. Y varias de esas organizaciones han existido por muchos ms aos que nuestra iglesia. Cmo podemos afirmar que poseemos la autoridad total de nuestro Padre Celestial cuando hay otros que pueden conectar sus races eclesisticas a travs de la Edad Media hasta la poca de Cristo mismo? En efecto, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das ensea que la autoridad completa de Dios desapareci de la tierra durante siglos, despus del ministerio personal de Jesucristo y Sus Apstoles, y que no fue restaurada en su plenitud sino hasta que se le confiri a un profeta llamado Jos Smith por medio de una maravillosa manifestacin en el siglo diecinueve. Ms adelante nos referiremos con mayores detalles a la restauracin del evangelio, pero antes debemos considerar la pregunta ms fundamental: Era necesario que se restaurara la autoridad de Dios? Por supuesto que si la Iglesia que El organiz y la correspondiente autoridad sacerdotal hubiera prevalecido a travs de los siglos, entonces las aseveraciones de Jos Smith no tendran base alguna. Muchas personas se sorprenden al saber que, en efecto, Jesucristo organiz una iglesia durante
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su relativamente breve vida terrenal. Pero las Escrituras presentan evidencias abundantes y muy claras al respecto. El Nuevo Testamento nos dice que el Seor organiz un consejo de doce apstoles. Poniendo Sus manos sobre la cabeza de cada uno de ellos, les confiri la autoridad para actuar en Su nombre. El apstol Pablo ense que Cristo "constituy a unos, apstoles; a otros, profetas; a otros, evangelistas; a otros, pastores y maestros, "a fin de perfeccionar a los santos para la obra del ministerio, para la edificacin del cuerpo de Cristo, "hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios, a un varn perfecto, a la medida de la estatura de la plenitud de Cristo; "para que ya no seamos nios fluctuantes, llevados por doquiera de todo viento de doctrina, por estratagema de hombres que para engaar emplean con astucia las artimaas del error" (Efesios 4:11-14). Se ha aceptado comnmente que, despus de la muerte, resurreccin y ascensin de Cristo, Pedro pas a ser el principal de los apstoles o presidente de la Iglesia del Seor. Esta no era tarea fcil en aquellos das. Adems de tener que someterse a las exigencias de la persecucin y a las vicisitudes que padecan los primeros cristianos, Pedro y sus hermanos en la fe debieron luchar con denuedo para mantener unida a la Iglesia y preservar la pureza de la doctrina. Viajaban extensamente y se comunicaban a menudo por escrito acerca de los problemas que deban enfrentar. Pero dicha comunicacin era tan lenta, sus viajes eran tan penosos y la Iglesia y sus enseanzas eran algo tan nuevo, que result difcil contrarrestar las doctrinas e instrucciones falsas antes de que se arraigaran con solidez. "Estoy maravillado de que tan pronto os hayis alejado del que os llam por la gracia de Cristo, para seguir un evangelio diferente," escribi Pablo a las iglesias de Galacia. "No es que haya otro, sino que hay algunos que os perturban y quieren pervertir el evangelio de Cristo. "Mas si aun nosotros, o un ngel del cielo, os anunciare otro evangelio diferente del que os hemos anunciado, sea anatema. "Como antes hemos dicho, tambin ahora lo repito: Si alguno os predica diferente evangelio del que habis recibido, sea anatema. "Pues, busco ahora el favor de los hombres, o el de Dios? O trato de agradar a los hombres? Pues si todava agradara a los hombres, no sera siervo de Cristo." (Glatas 1:6-10). Las Escrituras indican que, aunque trabajaron arduamente para preservar la Iglesia que Jesucristo les haba encomendado que cuidaran y mantuvieran, los primeros apstoles saban que, con el tiempo, habran de impedirse sus esfuerzos. Pablo escribi a los cristianos de Tesalnica que tan ansiosamente esperaban la segunda venida de Cristo que "no vendr sin que antes venga una apostasa, y se manifieste el hombre de pecado, el hijo de perdicin" (2 Tesa-lonicenses 2:3). Tambin advirti a Timoteo que "vendr tiempo cuando no sufrirn la sana doctrina, sino que teniendo comezn de or, se amontonarn maestros conforme a sus propias concupiscencias, y apartarn de la verdad el odo y se volvern a las fbulas." (2 Timoteo 4:3-4.) Y Pedro previo una apostasa cuando habl de los "tiempos de refrigerio" que vendran antes de que Dios "enve a Jesucristo, que os fue antes anunciado; a quien es necesario que el cielo reciba hasta los tiempos de la restauracin de todas las cosas, de que habl Dios por boca de sus santos profetas que han sido desde tiempo antiguo." (Hechos 3:20-21.) Por ltimo, Pedro fue muerto por sus enemigos. Se cree que fue martirizado entre los aos 60 y 70 de nuestra era. Despus de esto los otros apstoles y sus fieles seguidores se esforzaron por sobrevivir ante una terrible opresin y consiguieron, para su eterno merecimiento, que el cristianismo prevaleciera. Tanto fue as que a fines del segundo siglo el cristianismo lleg a ser un poder extraordinario, cuando Lino, Anacleto, Clemente y otros obispos romanos contribuyeron a que
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perdurase. Las buenas nuevas del ministerio de Cristo pudieron haberse perdido si no hubiera sido por aquellos fieles santos. Hay quienes creen que el sucesor de Pedro como presidente de la Iglesia que Cristo organizara fue Lino, a quien sucedi Anacleto en el ao 79 d. de J.C. y que entonces Clemente sucedi a ste y pas a ser el obispo de Roma en el ao 90 d.de J.C. Pero la pregunta importante es: Transfiri Pedro su autoridad apostlica a Lino? Es significativo notar que no todos los Doce Apstoles originales haban muerto ya en esos das. Juan el Amado se hallaba en exilio en la Isla de Patmos, donde recibi las revelaciones que constituyen El Apocalipsis, uno de los libros oficiales de todas las Biblias cristianas. Esto da lugar a una pregunta muy interesante y fundamentalmente crtica: Si Lino era el presidente de la Iglesia y si era el sucesor de Pedro, por qu no se revel El Apocalipsis por medio de l? Por qu debi recibirse por medio de Juan, un Apstol en el exilio? La respuesta es evidente. La revelacin vino por medio de Juan porque ste era el ltimo de los Apstoles que viva entonces, el ltimo hombre que posea las llaves y la autoridad del apostolado, tal como las designara el propio Salvador. Cuando Dios habl a los fieles de la Iglesia, lo hizo, por consiguiente, a travs de Su Apstol Juan, en la Isla de Patmos. No creemos que, al dirigirse a toda la Iglesia, el Seor habra pasado por alto a Juan, quien ciertamente posea la autoridad apostlica. Aunque el ministerio personal de Lino, Anacleto y Clemente fue algo indudablemente significativo, no existe evidencia alguna que sugiera que estos hombres continuaron actuando con autoridad como integrantes de un Consejo de Doce Apstoles, que es el organismo administrativo a la cabeza de la Iglesia que el Seor organizara sobre la tierra. Sin tener la autoridad y la direccin del Consejo de los Doce Apstoles, la gente comenz a buscar otras fuentes de conocimiento doctrinario y, en consecuencia, fueron perdindose muchas verdades sencillas y preciosas. La historia nos dice, por ejemplo, que en el ao 325 d. de J.C. se llev a cabo un gran concilio en Nicea, Bitinia, en Asia Menor. Para entonces, el cristianismo haba surgido desde los hmedos calabozos de Roma para convertirse en la-religin oficial del Imperio Romano. Pero an haba problemas, particularmente porque los cristianos eran incapaces de ponerse de acuerdo sobre puntos bsicos de doctrina. Las contiendas que originaron estos debates dogmticos eran tan grandes que el emperador Constantino reuni a un grupo de obispos cristianos con el fin de establecer las doctrinas oficiales de la Iglesia y, al mismo tiempo, lograr una mayor unificacin poltica en el imperio. La empresa no fue fcil. Las opiniones acerca de temas bsicos, tales como la naturaleza de Dios, eran diversas y terminantes y el debate fue impetuoso y desconcertante. El concilio defini a Dios como un espritu que tiene poder universal y que sin embargo es tan pequeo que puede morar en nuestro corazn. De este concilio procedi el Credo de Nicea. Las decisiones se adoptaron por voto de la mayora y algunas facciones en desacuerdo se separaron y formaron nuevas iglesias. Otros concilios doctrinarios similares se realizaron ms tarde en Calcedonia (ao 451 d. de J.C.), Nicea (ao 787 d. de J.C.) y Trento (ao 154 d. de J.C.), cada vez con parecidos resultados divisorios. La hermosa sencillez del Evangelio de Cristo era objeto de agresin por parte de un enemigo mucho ms devastador que los ltigos y las cruces de la antigua Roma: los desvarios filosficos de eruditos sin inspiracin, que terminaron convirtindose en una doctrina basada ms en opiniones populares que en la revelacin. No es de extraar, entonces, que ese perodo de mil aos conocido como la Edad Media no fuera en realidad la mejor poca para el cristianismo. El nombre del Seor se invocaba en toda clase de horrendas campaas, desde las Cruzadas hasta la Inquisicin, dejando a su paso un sangriento sendero de muerte, persecuciones y destruccin. Las principales enseanzas de Cristo acerca de la fe, la esperanza, el amor y la tolerancia parecan no surtir efecto alguno sobre los fanticos que tenan la absoluta determinacin de hacer que "toda rodilla se doble," de una manera u otra.
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Aunque hubo muchos cristianos que crean bsicamente en el mensaje de Jesucristo, con el transcurso de los aos se fueron deformando las doctrinas y la autoridad para actuar en nombre de Dioses decir, el sacerdociodej de existir. Despus de un tiempo, murieron todos los apstoles que haban recibido su sacerdocio, su asignacin espiritual y su ordenacin en los das de Cristo, llevando consigo a la tumba su autoridad sacerdotal. Finalmente, la iglesia que Cristo haba organizado fue desintegrndose y se perdi la plenitud del evangelio. Esta fue, en verdad, una Edad Obscura. La luz de la plenitud del Evangelio de Jesucristo, incluso la autoridad de Su santo sacerdocio, se perdi. Pero en 1517 se manifest el espritu de Cristo en un clrigo catlico que viva en Alemania. Martn Lutero se encontraba entre un creciente nmero de esmerados sacerdotes a quienes les inquietaba la forma en que la iglesia se haba apartado tanto del evangelio que Cristo enseara. Lutero provoc una gran controversia al proponer pblicamente una reforma cuando coloc en la puerta de su iglesia una lista de temas y asuntos que crea necesario examinar. A pesar de que casi un siglo antes Juan Wiclef y otros haban insistido en que se regresara al cristianismo del Nuevo Testamento, fue en realidad Lutero quien inici la causa del protestantismoaunque debemos notar que no fue Lutero sino sus seguidores los que organizaron la Iglesia Luterana. A poco, otros visionarios tales como Juan Calvino, Ulrico Zwinglio, Juan Wesley y Juan Smith adoptaron la causa. Estos hombres originaron rdenes religiosas que fueron abriendo nuevos campos de teologa, a la vez que conservaron ciertos aspectos de la tradicin catlica de la que procedan. Yo creo que estos nobles reformadores fueron inspirados por Dios. Fueron ellos quienes, al promover un ambiente religioso que facilit la expresin de diferencias, ayudaron a preparar el camino para la restauracin del evangelio en su plenitud por medio del profeta Jos Smith en 1820. Debido a la intolerancia religiosa que prevaleca en el mundo, dudo que el evangelio de Jesucristo hubiera podido ser restaurado siquiera un solo siglo antes. Y, podemos imaginar lo que habra sucedido si en la poca de la Inquisicin alguien ajeno a las organizaciones religiosas hubiese declarado tener una revelacin de Dios? Por eso creo que los reformadores cumplieron una funcin muy importante en preparar al mundo para la Restauracin. Tambin lo hicieron los primeros exploradores y colonizadores de Amrica y los autores de la Constitucin de los Estados Unidos. Dios necesitaba un clima filosfico que permitiera una restauracin teolgica y un terreno poltico en el que la gente pudiera compartir sus ideas y expresar sus creencias sin temor a la persecucin ni a la muerte. Entonces cre tal lugar en el continente americanomerced a aquellos reformadores, exploradores y patriotasy a principios del siglo diecinueve abundaba en las regiones fronterizas del pas el fervor y las polmicas religiosas entre las sectas. Los ministros competan entre s para conquistar el corazn y el alma de congregaciones enteras. Sus afiliaciones religiosas separaban las ciudades, los villorrios y aun las mismas familias. Nunca en la historia del mundo haba tenido el sincero buscador de la verdad tantas opciones eclesisticas de entre las cuales escoger. Verdaderamente, el mundo estaba listo para la "restauracin de todas las cosas" a que se refirieron Pedro y los "santos profetas [de Dios] que han sido desde tiempo antiguo." (Hechos 3:2021.) A causa de la apostasa, el sacerdocio, la autoridad y el poder para actuar en nombre de Dios deba restaurarse en la tierra.

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LA RESTAURACIN
C A P I T U L O T R E S
Al correr el ao 1820, el fervor religioso haba invadido el ambiente rural en Estados Unidos. En Palmyra, una tranquila villa de Nueva York, la reforma protestante que floreciera en Europa en siglos anteriores pareca haber cautivado a toda la poblacin. Los ministros de diferentes agrupaciones religiosas se afanaban por atraer la preferencia de la gente. Los fieles defendan con ardor sus creencias personales y los predicadores ambulantes, cada uno con su propio estilo y mensaje, llevaban a cabo toda clase de convenciones evangelizadoras en las afueras del pueblo. Tal entusiasmo religioso result ser verdaderamente fascinante para la familia de Joseph y Lucy Mack Smith. Sus antepasados haban tenido ya algunas experiencias de carcter espiritual. En 1638, Robert Smith sali de Europa atrado por la augurada libertad de religin en las colonias de la Amrica del Norte. Ms de un siglo despus, su nieto Samuel Smith, hijo, luch en defensa de esa libertad y otros derechos como capitn en el ejrcito revolucionario de Jorge Washington. Uno de los soldados al mando del capitn Smith era su propio hijo Asael, quien una vez escribi: "Tengo en mi alma la certeza de que uno de mis descendientes promulgar una obra que habr de conmover el concepto religioso del mundo." (George Albert Smith, "History of George Albert Smith," Departamento Histrico de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das, Salt Lake City, Utah.) Jos, el hijo de Asael, conoca muy bien su abundante herencia espiritual. Al igual que su esposa, era una persona muy devota y juntos enseaban a sus hijos los principios de la fe y la rectitud. No obstante, la familia pareca reflejar la divisin que predominaba entre las diferentes iglesias de Palmyra. Lucy Smith y tres de sus hijosHyrum, Samuel y Sophroniase haban unido a la Iglesia Presbiteriana, en tanto que Joseph y su hijo mayor, Alvin, se afiliaron con los metodistas. Pero no se sabe que esta circunstancia haya provocado desavenencia alguna entre los miembros de la familia. Cuando en el hogar de Joseph y Lucy Smith lleg el momento de bautizar a su hijo Jos, quien entonces tena catorce, aos de edad, ste deba decidir en qu religin lo hara y entonces estudi con esmero las doctrinas de cada iglesia. Puesto que era de una naturaleza profundamente espiritual, el joven escuch las declaraciones de los respectivos ministros y las examin de la mejor manera posible. Al principio se sinti inclinado a seguir la fe de su padre y de su hermano Alvin en la Iglesia Metodista, pero entonces escuch al ministro presbiteriano acusar a los metodistas y su confianza en esa secta se debilit. Luego, un ministro bautista lo convenci de que los presbiterianos estaban equivocados. Finalmente, un predicador ambulante lo persuadi a creer que todos, a excepcin de l mismo, estaban en el error. Imaginemos a la familia Smith, sentado cada uno de sus miembros a la mesa para cenar al final de un da de ardua labor. La madre en un extremo, el padre en el otro, y los hijos a ambos lados de la mesa. La conversacin, como suele suceder, se torna al tema de la religin y nos suponemos que el joven Jos acaba de comentar que desea ser bautizado pero que no logra decidir quin ha de bautizarlo. "El propio Jess fue bautizado," quizs haya dicho el joven, "as que tambin yo necesito bautizarme. El ministro de mam me ha invitado a que lo haga en su iglesia, pero el de pap dice que no podr ir al cielo con el bautismo presbiteriano. Luego el ministro bautista me asegura que l es el nico que sabe lo que es el bautismo. Y ahora no s lo que debo hacer. Podra dejarles que me
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bauticen todos, uno a la vez? O debo escoger a uno solo de ellos? Y si fuera as, a quin escojo?" Aunque quizs esto no haya sucedido exactamente as, las preguntas del joven Jos Smith eran muy serias y sinceras. Este joven extraordinario haba sido educado en una familia extraordinaria durante un perodo extraordinario de la historia. Su inters era genuino y su corazn sincero. Aunque era de corta edado quizs por tal motivoera sensible al Espritu del Seor y estaba preparado para responderle. "En medio de esta guerra de palabras y tumulto de opiniones," escribira ms tarde Jos Smith en su relato histrico personal acerca de aquella experiencia, "a menudo me deca a m mismo: Qu se puede hacer? Cul de todos estos grupos tiene razn; o estn todos en error? Si uno de ellos es verdadero, cul es, y cmo podr saberlo?" Jos procur encontrar las respuestas a esas preguntas en las Escrituras, pero a veces todo lo que encontraba eran otras preguntas adicionales. Quizs ley la promesa que el Salvador hizo a Sus discpulos al decirles, "y conoceris la verdad, y la verdad os har libres" (Juan 8:32), y con anhelo pens cundo habra de experimentar l mismo esa gloriosa libertad. Probablemente ley la declaracin de Pablo, en cuanto a que hay "un cuerpo, y un Espritu, . . .un Seor, una fe, un bautismo" (Efesios 4:4r-5) y se pregunt: "Pero, cul es?" Entonces lleg el da en que cambi el curso de la vida del joven Jos y de toda la familia Smithy, tambin, de millones de personas en todo el mundo. Jos se hallaba un da leyendo la Biblia cuando encontr una admonicin sencilla y directa en la epstola de Santiago, que dice: "Y si alguno de vosotros tiene falta de sabidura, pdala a Dios, el cual da a todos abundantemente y sin reproche, y le ser dada." (Santiago 1:5.) "Ningn pasaje de las Escrituras jams penetr el corazn de un hombre con ms fuerza que ste en esta ocasin, el mo," escribi Jos. "Pareci introducirse con inmenso poder en cada fibra de mi corazn. Lo medit repetidas veces, sabiendo que si alguien necesitaba sabidura de Dios, esa persona era yo; porque no saba qu hacer, y a menos que obtuviera mayor conocimiento del que hasta entonces tena, jams llegara a saber." (Jos SmithHistoria 1:12.) Con la fe de alguien que apenas haba salido de la niez, y motivado por la inspiracin de las Escrituras y del Espritu Santo, Jos Smith decidi ir a un bosque cercano a su hogar y poner a prueba la promesa de Santiago. Era una hermosa maana primaveral pero, al internarse en el bosque, es probable que Jos fuera concentrndose ms en su cometido que en lo placentero de los alrededores. Era la primera vez que pensaba en recurrir a la oracin personal para aclarar su confusin y su afliccin religiosa, y pas mucho tiempo tratando de articular en su mente las palabras que iba a decir. Era tan grande su fe en que Dios cumplira la promesa de Santiago que, creo yo, el joven estaba seguro de recibir una respuesta a su pregunta. Lo que recibi, sin embargo, fue de tanta magnitud que no resulta fcil comprenderlo. Jos Smith se detuvo en el apacible y solitario lugar que haba escogido previamente en el bosque para aquella ocasin tan especial. Mirando a su derredor para asegurarse de que se encontraba solo, se arrodill y empez a orar. Casi de inmediato, se apoder de l una sensacin de amenazante obscuridad, como si una fuerza maligna estuviera tratando de hacerle desistir de su propsito. Pero en lugar de ceder al temor, Jos intensific sus plegarias a Dios. En el preciso momento en que sinti como "que estaba por hundir[se] en la desesperacin y entregar[se] a la destruccin," el propio Dios le respondi. ". . .Vi una columna de luz, ms brillante que el sol, directamente arriba de mi cabeza; y esta luz gradualmente descendi hasta descansar sobre m," escribi Jos ms. tarde. "Al reposar sobre m la luz, vi en el aire arriba de m a dos Personajes, cuyo fulgor y gloria no admiten descripcin. Uno de ellos me habl, llamndome por mi nombre, y dijo, sealando al otro: "Este es mi Hijo Amado:
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Escchalo!" (JSH 1:1-16.) Dios, nuestro Padre Celestial, se apareci con Jesucristo, Su Hijo Resucitadolo cual constituy, verdaderamente, una de las ms extraordinarias manifestaciones espirituales de todos los tiempos! Pero, de acuerdo con este relato del acontecimiento, Jos Smith no se detuvo a considerar las consecuencias histricas de lo que estaba experimentando. Se consideraba a s mismo un simple joven que necesitaba una orientacin espiritual y, por consiguiente, slo quiso hacer una pregunta: "Cul de todas las sectas era la verdadera y a cul deba unirme?" Se le dijo que no deba unirse a ninguna de las iglesias y que las doctrinas puras del evangelio haban sido alteradas a travs de los siglos, desde los tiempos de la muerte y resurreccin de Jesucristo. Y entonces, cumplida Su misin, el Padre y Su Hijo Jesucristo se retiraron, dejando al joven Jos fsicamente exhausto pero espiritualmente enriquecido. Poco despus, habindose recobrado un tanto, Jos emprendi el regreso a su hogar. Al verlo, su madre advirti que algo inquietaba a su hijo. "Pierda cuidado, mam, todo est bien; me siento bastante bien," respondi el joven a las indagaciones de su madre, y agreg: "He sabido a satisfaccin ma que el pres-biterianismo no es verdadero." Con el tiempo, Jos Smith refiri lo acontecido a otras personas. Su familia, que posea una notable sensibilidad espiritual, saba que el joven estaba diciendo la verdad y lo apoyaron desde el principio en sus declaraciones. Toda la familia haba sido preparada con anterioridad para asumir una funcin significativa en la restauracin del evangelio por medio de su hijo y hermano, y cada uno respondi debidamente. Otros, sin embargo, reaccionaron con escepticismo y aun con actos de violencia. La subsiguiente persecucin por parte de muchos que oyeron su historia lleg a ser tan intensa, que Jos debe haberse sentido tentando a negarla o al menos a hacer de cuenta que nunca haba pasado nada. Pero no poda negarlo. Tiempo despus, Jos Smith escribi lo siguiente: "Yo efectivamente haba visto una luz, y en medio de la luz vi a dos Personajes, los cuales en realidad me hablaron; y aunque se me odiaba y persegua por decir que haba visto una visin, no obstante, era cierto; y mientras me perseguan, y me vilipendiaban, y decan falsamente toda clase de mal en contra de m por afirmarlo, yo pensaba en mi corazn: Por qu me persiguen por decir la verdad? En realidad he visto una visin, y quin soy yo para oponerme a Dios?, o por qu piensa el mundo hacerme negar lo que realmente he visto? Porque haba visto una visin; yo lo saba, y saba que Dios lo saba; y no poda negarlo, ni osara hacerlo; por lo menos, saba que hacindolo, ofendera a Dios y caera bajo condenacin." (JSH 1:25.) Durante ms de tres aos y sin el beneficio de recibir instrucciones adicionales de Dios, Jos Smith sufri tribulaciones y tentaciones por causa de su testimonio. Quizs fuera que simplemente se le estaba sometiendo a un proceso de maduracin, y si estaba siendo puesto a prueba debe haberla superado porque, el 21 de septiembre de 1823, comenz el extenso y penoso desarrollo de la Restauracin cuando un visitante angelical llamado Moroni, un profeta resucitado que haba vivido en el antiguo continente americano, se le apareci para decirle que Dios iba a encomendarle una tarea importante. Segn Moroni, la tarea incluira lo siguiente: la restauracin del verdadero Evangelio de Jesucristo en su totalidad; la traduccin de anales antiguos a publicarse en forma de libro (conocido ahora como el Libro de Mormn: Otro Testamento de Jesucristo); la restauracin del sacerdocio (o la autoridad para actuar en nombre de Dios); el cumplimiento de la profeca bblica de Malaquas en cuanto al regreso del "profeta Elias, antes de que venga el da de Jehov" con el propsito de hacer "volver el corazn de los padres hacia los hijos, y el corazn de los hijos hacia
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los padres" (Malaquas 4:5-6); el cumplimiento de otras profecas bblicas con respecto a la restauracin del evangelio; y la preparacin para la segunda venida de Cristo. Por supuesto que estas cosas no pasaron todas a la vez. Se le dio tiempo a Jos Smith para que fuera progresando en el cometido. Por seguro que no es comn que Dios designe a un joven campesino como Su representante en la tierra y como un nuevo profeta. As y todo, sin duda Jos era an muy joven durante todo aquel proceso. Hasta 1827, cuando comenz a traducir el Libro de Mormn, fue recibiendo instrucciones por parte de visitantes angelicales quienes, tambin en ese transcurso, continuaron ensendole, aconsejndole y guindole. En 1829 se restaur la autoridad del sacerdocio y se complet la traduccin del Libro de Mormn. (En los prximos dos captulos nos referiremos ms detalladamente al Libro de Mormn y a la restauracin del sacerdocio.) Mientras tanto, las noticias referentes al joven profeta y las aseveraciones de sus milagros fueron divulgndose, y, como es de esperar, ello origin variadas reacciones. Algunos le creyeron y lo apoyaron, mientras que otros lo difamaron y lo persiguieron. La familia Smith debi sufrir continuas dificultades pero a la vez recibi maravillosas bendiciones gracias a la obra de Jos, quien tambin padeci todas las emociones humanas posibles, desde el dolor angustioso que le caus la muerte de su amado hermano Alvin en 1823, a la inmensa felicidad de su casamiento con Emma Hale en 1827. Su empresa espiritual fue de una diversidad similar. Debi soportar la amargura de reprimendas celestiales y asimismo disfrut enormemente de las manifestaciones del amor divino. Tal como lo haba hecho con David, Samuel y Jos en los tiempos del Antiguo Testamento, Dios escogi a un jovencito inocente y falto de instruccin, incorrupto an por el mundo y maleable a Su divina voluntad, y lo model y educ para que fuera Su profeta escogido. El 6 de abril de 1830, unos diez aos despus de que Dios respondiera a la humilde oracin del aquel joven, se organiz oficialmente La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das. El momento era propicio. El mundo se hallaba ahora preparado. La Gran Apostasa haba llegado a su fin. Se restaur la autoridad de Dios para bautizar y exista otra vez sobre la tierra la Iglesia de Jesucristo en su plenitud. Antes de que podamos comprender cada uno de los notables acontecimientos que culminaron con la organizacin de la Iglesia en 1830, es menester que examinemos la importante contribucin hecha por el Libro de Mormn con respecto a la Restauracin.

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EL LIBRO DE MORMN
C A P I T U L O C U A T R O
Cuando Jos Smith, el jovencito de catorce aos de edad, emergi del bosque aquella maana de primavera en 1820, llevaba ya consigo un nuevo conocimiento que, como su abuelo Asael lo predijera, habra de conmover el concepto religioso del mundo. Saba con certeza que Dios, nuestro Padre Celestial, y Su Hijo Jesucristo, eran seres reales, exaltados y glorificados. Saba que eran dos personas separadas y distintas, y no dos diferentes manifestaciones del mismo Dios eterno. Y tambin saba que no haba entonces una sola iglesia sobre la faz de la tierra que nuestro Padre Celestial y Jesucristo pudieran considerar y, menos an, aprobar sin reservas. Pero probablemente lo ms importante que el joven Jos Smith aprendi aquel da en el bosque al cual los miembros de la Iglesia llaman hoy la Arboleda Sagrada, fue que los cielos no estn cerrados. Dios no est restringido. Por cierto que no est restringido a los lmites que han tratado de imponerle algunas iglesias cristianas. Ante todos los que dicen que las revelaciones terminaron al morir los apstoles originales de Cristo y que ya tenemos todas las instrucciones que necesitamos del Seor, las declaraciones de Jos Smith constituyen un solemne testimonio de que Dios no ha cerrado las puertas a Sus hijos. Dios nos ama a todos en la actualidad tanto como am a los que vivieron en la antigedad, y tiene tanto inters en nuestro bienestar como lo tuvo en el de aqullos. Cun reconfortante es esa grata certidumbre en este mundo de confusin y desaliento en que vivimos! La paz y la tranquilidad llenan el corazn de todo aquel que sabe que hay un Dios en los cielos, un Padre Celestial que nos conoce y se interesa por nosotrosindividual y colectivamente y que se comunicar con nosotros, ya sea directamente o por medio de Sus profetas vivientes, conforme a nuestras necesidades. Por supuesto que ha habido muchas personas que, a travs de los tiempos, disfrutaron de la gua y la inspiracin espirituales en cuestiones personales. Pero las revelaciones por medio de los profetas haban cesado por largo tiempo y la Iglesia organizada por nuestro Salvador haba desaparecido de la tierra. Al contar Jos a su familia y a otros la experiencia que haba tenido, muchos tuvieron la certeza de que estaba diciendo la verdad y sintieron el mismo consuelo y la misma paz interior. Como ya hemos indicado, los miembros de su familia nunca dudaron en cuanto a la veracidad de su historia y a otros les impresion asimismo su inocencia y sinceridad. Pero tambin hubo quienes se ofendieron ante sus declaraciones, lo ridiculizaron y lo persiguieron por tener la audacia de profesar una comunicacin divina. Por lo general, no obstante, la vida de Jos Smith y su familia continu sin mayores dificultades por varios aos despus de aquella manifestacin que entre los Santos de los ltimos Das ha llegado a conocerse como la Primera Visin. Pero todo cambi en el otoo de 1823. Trate de ponerse usted en el lugar del joven Jos Smith. Es probable que no alcance entonces a entender las ramificaciones de la experiencia que haba tenido, pero sabe que la tuvo y no puede dejar de considerar que algo se espera de usted. Entonces contina orando y haciendo todo lo que usted cree que debe hacer, pero por algn tiempo no recibe otras respuestasal menos, nada tan extraordinario como lo que experimentara en el bosque hace apenas tres aos, a la edad de catorce. Y no puede menos que preguntarse por qu. Aunque Jos Smith estaba convencido de la realidad de su visin, su propio relato histrico
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denota que le preocupaba haber sido "culpable de levedad, y en ocasiones me asociaba con compaeros joviales... cosa que no corresponda con la conducta que haba de guardar uno que haba sido llamado por Dios... " Y as comenz a pensar que quizs su juventud y su natural temperamento jovial eran en cierto modo impropios, y que sa era la causa del silencio de Dios. Si usted se sintiera de ese modo, podra tratar de recurrir otra vez al Seor para recibir nuevamente aquella emocin extraordinaria y la certidumbre de Su amor y Su aprobacin. Y sta fue, en efecto, la razn por la que en la noche del 21 de septiembre de 1823 el joven Jos Smith se dedic, segn su relato, "a orar, pidindole a Dios Todopoderoso perdn de todos mis pecados e imprudencias; y tambin una manifestacin para saber de mi condicin y posicin ante [Dios]." Fue Jos un tanto presuntuoso al esperar que Dios le concedera una manifestacin simplemente por pedrsela? Es probable que s. Pero tal era la naturaleza de su fe. "[Yo] tena la ms absoluta confianza de obtener una manifestacin divina," escribi, "como previamente la haba tenido." (JSH 1:28-29.) Y en efecto, recibi una manifestacin, pero no en la forma que la esperaba. Esta vez lo visit un ser resucitado que dijo llamarse Moroni. Y, en vez de decirle simplemente que todo estaba bien y que Dios an lo amaba, Moroni le encomend una tarea. Le dijo que exista un libro sagrado que haba sido grabado en planchas (o lminas) de oro y que contena la historia de varios grupos de gente que en siglos anteriores habitaron y desarrollaron notables civilizaciones en el continente americano. De acuerdo con Moroni, inclua asimismo "la plenitud del evangelio eterno cual el Salvador lo haba comunicado a los antiguos habitantes." (JSH 1:34.) En realidad, Moroni haba sido uno de aquellos "antiguos habitantes", y a l, su propio padre, el ltimo de un extenso linaje de profetas y lderes que preservaron esos anales durante ms de mil aos, le haba encomendado la conservacin de los mismos. A pesar de grandes problemas y adversidades, Moroni pudo proteger las planchas de oro y su contenido. Con el tiempo, tuvo la inspiracin de esconderlas hasta el da en que Dios, en Su infinita sabidura, habra de revelarlas otra vez milagrosamente. Ese da glorioso haba llegado. Jos Smith iba a ser el medio por el que se realizaratan pronto como estuviera dispuesto para elloese milagro divino. Moroni visit a Jos Smith durante varios aos a fin de prepararlo espiritualmente para la tarea de traducir los anales como parte de la restauracin del Evangelio de Jesucristo en su plenitud. Usted quizs por lgica se pregunte qu tendran que ver esos anales con la Restauracin. Probablemente, si supiera un poco ms acerca de este libro, comprendera por qu los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das lo valoran tanto. No obstante, por favor tenga en cuenta que lo que sigue es slo un breve anlisis de su contenido y que, a fin de apreciar cabalmente el espritu y significado del Libro de Mormn, ser menester que usted lo lea. El Libro de Mormn: Otro Testamento de Jesucristo lleva el nombre del padre de Moroni. Mormn fue un noble profeta que vivi en el continente americano alrededor del ao 400 a. de J.C. y tuvo la responsabilidad de recoger y compilar la documentacin que sus pginas contienen. El Libro de Mormn es un volumen de Escrituras comparable a la Santa Biblia, puesto que constituye un registro de los convenios de Dios con varios grupos de gente que, procedentes de la Tierra Santa, llegaron al continente americano muchos siglos antes del nacimiento de Cristo. Trata principalmente acerca de los descendientes de Lehi, un profeta que sali de Jerusaln alrededor del ao 600 a. de J.C., durante el primer reinado de Sedecas, rey de Jud, poco antes de que Babilonia destruyera Jerusaln. El Libro de Mormn es una interesante combinacin de los estilos y modelos del Antiguo y el Nuevo Testamento. As como la Biblia contiene Escrituras reveladas por medio de lderes
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espirituales como Moiss, Isaas, David, Mateo, Lucas y Pablo, el Libro de Mormn est compuesto de quince libros o relatos de Escrituras compiladas por hombres tales como Nefi, Alma, Helamn, Mosah y ter. El mismo incluye narraciones, historias y experiencias que promueven la fe, relatos acerca del desarrollo y la cada de civilizaciones completas, anlisis doctrinarios, testimonios de la divina misin de Jesucristo, el Seor resucitado, y profecas concernientes a la poca en que vivimos. La parte ms importante del libro es el impresionante relato sobre la aparicin de Jesucristo a un grupo de Sus "otras ovejas" (Juan 10:16) en el continente americano, poco despus de Su resurreccin en Jerusaln. El Libro de Mormn est repleto de historias fascinantes. Difcil sera, por ejemplo, encontrar en otros volmenes un relato comparable al de la aventura de Ammn, un hombre que trabajaba al servicio de un rey y que, despus de defender valientemente los rebaos del monarca, consigui convertirlo junto con toda su familia a la fe de Cristo y Su Iglesia (Alma 17-19). Ni podra usted leer algo tan hermoso como la explicacin doctrinaria sobre la fe que describe el captulo 32 de Alma. Y no puede haber una historia tan conmovedora como la que se refiere al ministerio personal de Cristo entre aquella gente, en especial donde Jess pide que le traigan sus nios pequeitos, entonces los bendice "uno por uno" y ora por ellos (vase 3 Nefi 17). Los siguientes breves pasajes de las Escrituras, tomados de diferentes secciones del compendio, demuestran la elocuencia sencilla y el poder del Libro de Mormn: "Y sucedi que yo, Nefi, dije a mi padre: Ir y har lo que el Seor ha mandado, porque s que l nunca da mandamientos a los hijos de los hombres sin prepararles la va para que cumplan lo que les ha mandado." (1 Nefi 3:7.) "Y hablamos de Cristo, nos regocijamos en Cristo, predicamos de Cristo, profetizamos de Cristo y escribimos segn nuestras profecas, para que nuestros hijos sepan a qu fuente han de acudir para la remisin de sus pecados." (2 Nefi 25:26.) "Y he aqu, os digo estas cosas para que aprendis sabidura; para que sepis que cuando os hallis al servicio de vuestros semejantes, slo estis al servicio de vuestro Dios." (Mosah 2:17.) "Creed en Dios; creed que l existe, y que cre todas las cosas, tanto en el cielo como en la tierra; creed que l tiene toda sabidura y todo poder, tanto en el cielo como en la tierra; creed que el hombre no comprende todas las cosas que el Seor puede comprender. Y adems, creed que debis arrepentiros de vuestros pecados, y abandonarlos, y humillaros ante Dios, y pedid con sinceridad de corazn que l os perdone; y ahora bien, si creis todas estas cosas, mirad que las hagis." (Mosah 4:9-10.) "Oh recuerda, hijo mo, y aprende sabidura en tu juventud; s, aprende en tu juventud a guardar los mandamientos de Dios!" (Alma 37:35.) "Hasta entonces nunca haban combatido; no obstante, no teman la muerte, y estimaban ms la libertad de sus padres que sus propias vidas; s, sus madres les haban enseado que si no dudaban, Dios los librara. "Y me repitieron las palabras de sus madres, diciendo: No dudamos que nuestras madres lo saban." (Alma 56:47-48.) Los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das no solamente aprecian el Libro de Mor-mn, sino que tambin creen que es la palabra de Dios. Ello no descarta su creencia en la Santa Biblia y sus perpetuas e inspiradas enseanzas. En realidad, ambos volmenes de Escrituras se complementan y corroboran sus mensajes y su doctrina. Debo tambin mencionar que los Santos de los ltimos Das aceptan otros dos volmenes de Escrituras: Doctrina y Convenios, compuesto de las revelaciones recibidas por Jos Smith y otros presidentes de la Iglesia, y la Perla de Gran Precio, que contiene otras traducciones profticas y relatos histricos y que incluye la historia autobiogrfica de las experiencias que tuvo Jos Smith y que ya he mencionado
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anteriormente. Aqu llegamos a la segunda cosa que usted debiera saber acerca de nuestras Escrituras. Una de las grandes dificultades que muchos cristianos tienen con respecto al Libro de Mormn y otros libros cannicos de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das, tiene que ver con una firme creencia de que la Biblia contiene todas las verdades que necesitamos conocer. Comprendo su inters y comparto con ellos su fe en la Biblia, pero debo confesarle con toda sinceridad que gracias al Libro de Mormn se ha acrecentado mi amor por el Salvador y mi dedicacin al cristianismo, en gran parte porque me ayuda a entender muchas de las preguntas doctrinales que la Biblia deja sin contestar. Por ejemplo, el Nuevo Testamento deja perfectamente aclarado el hecho de que el bautismo es una ordenanza esencial. Aun Cristo fue bautizado a fin de cumplir "con toda justicia." (Mateo 3:15). Pero parece haber cierta confusin en el mundo cristiano en cuanto a quin necesita ser bautizado. Algunas iglesias ensean que los nios pequeos nacen en el pecado y que, por lo tanto, necesitan ser bautizados inmediatamente. Otras citan la enseanza de Cristo con respecto a los nios, "porque de los tales es el reino de los cielos" (Mateo 19:14), y creen que el bautismo es estrictamente una ordenanza para adultos. No obstante lo inspiradae inspiradoraque es la Biblia, usted no encontrar en ella una respuesta concluyente sobre este dilema. Pero s la hallar en el Libro de Mormn. "He aqu, te digo que esto ensears: El arrepentimiento y el bautismo a los que son responsables y capaces de cometer pecado; s, ensea a los padres que deben arrepentirse y ser bautizados, y humillarse como sus nios pequeos, y se salvarn todos ellos con sus pequeitos. "Y sus nios pequeos no necesitan el arrepentimiento, ni tampoco el bautismo. He aqu, el bautismo es para arrepentimiento a fin de cumplir los mandamientos para la remisin de pecados. "Mas los nios pequeos viven en Cristo, aun desde la fundacin del mundo; de no ser as, Dios es un Dios parcial, y tambin un Dios variable que hace acepcin de personas; porque cuntos son los pequeitos que han muerto sin el bautismo!" (Moroni 8:10-12.) El tema se aclara an ms en una revelacin dada al profeta Jos Smith la cual se encuentra en Doctrina y Convenios, por cuyo intermedio el Seor indica que los nios deben bautizarse a la edad de ocho aos. (Vase D. y C. 68:27.) Qu bendicin es poder contar con un entendimiento adicional de la doctrina divina a fin de aumentar nuestro conocimiento acerca de nuestro Padre Celestial y acrecentar as nuestra relacin con el Seor! El bautismo de los nios pequeos es apenas uno de los numerosos temas y asuntos doctrinales que se aclaran en las pginas del Libro de Mormn. Ha pensado usted alguna vez en lo que significa exactamente ser resucitado? Aunque menciona este tema, la Biblia no suministra detalle alguno sobre el particular. Pero Amulek, un profeta del Libro de Mormn, lo explica de esta manera: "El espritu y el cuerpo sern reunidos otra vez en su perfecta forma los miembros as como las coyunturas sern restaurados a su propia forma, tal como nos hallamos ahora; y seremos llevados ante Dios, conociendo tal como ahora conocemos, y tendremos un vivo recuerdo de toda nuestra culpa. "Pues bien, esta restauracin vendr sobre todos," contina diciendo Amulek, "tanto viejos como jvenes, esclavos as como libres, varones as como mujeres,, malvados as como justos; y no se perder ni un solo pelo de su cabeza, sino que todo ser restablecido a su perfecta forma... " (Alma 11:33-34.) Un esclarecimiento similar puede encontrarse concerniente a la cada de Adn (vase 2 Nefi 2), la expiacin de Cristo (vase Alma 42), y aun el propio Libro de Mormn, incluso una explicacin en cuanto a cmo puede uno saber por s mismo si el libro es o no la palabra de Dios (vase Moroni
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10:3-5). El Libro de Mormn ofrece una doctrina pura y concisa que no ha sido alterada por filsofos, concilios, consultantes religiosos ni reyes. A diferencia del proceso evolutivo que dio origen a la Biblia, el Libro de Mormn es el resultado de una sola traduccin desde que fuera originalmente grabado en planchas de oro hasta que apareci en 1830 como la manifestacin en papel y tinta del Evangelio restaurado de Jesucristo. Y esto es todo lo que necesitamos decir con respecto al Libro de Mormn. Aunque haban pasado ms de siete aos entre la fecha de la Primera Visin y el momento en que le fueron confiadas las planchas de oro y se le permiti comenzar la tarea de traducir, fue muy relativo lo que cambi en cuanto a la preparacin fsica de Jos Smith. Todava continuaba siendo un joven pobre de un rincn del estado de Nueva York, sin mucha educacin y un tanto rstico. Aunque le ensearon ngeles, gran parte de esa educacin fue para fortalecer su conocimiento acerca del evangelio y su fe, y para enriquecer su sensibilidad espiritual. La traduccin de las planchas de orouna penosa tarea de dictado y transcripcin a manono fue el resultado de habilidades y destrezas adquiridas de improviso. Fue, en realidad, algo milagrosoni ms, ni menos. Dios tom de la mano a un joven sencillo y fiel y, juntos, transformaron los rasgos de la religin contempornea. Ms de treinta aos despus de la muerte de Jos Smith, su hijo Joseph III entrevist a Emma, su madre y viuda del Profeta. Emma se haba vuelto a casar y no era ya miembro de la Iglesia. No obstante, habiendo sido uno de los pocos testigos de la traduccin en s del Libro de Mormn, ofreci un testimonio conmovedor. "Jos Smith no poda escribir ni dictar siquiera una carta coherente y bien redactada, y menos an dictar un libro de la naturaleza del Libro de Mormn," le dijo Emma a su hijo, "y aunque yo participaba activamente durante la traduccin de las planchas de oro y tuve conocimiento de las cosas que acontecan, es para m algo asombrosouna obra maravillosa y un prodigiotanto como para cualquier otra persona. "Yo creo que el Libro de Mormn es autnticamente divino, y no tengo ninguna duda sobre ello," continu diciendo. "Estoy segura de que nadie podra haber dictado el contenido de los textos originales sin contar con la inspiracin necesaria; cuando ayudaba yo como escribiente, tu padre me dictaba hora tras hora y, al regresar despus de comer o al cabo de cualquier interrupcin, reasuma el dictado en el preciso lugar donde lo haba dejado sin siquiera cotejar el original o pedirme que leyera ninguna porcin del dictado anterior. As lo haca siempre. Difcilmente habra podido hacerlo un erudito y, por supuesto, era imposible que lo hubiera hecho una persona tan ignorante y de poca educacin como lo era l." (Joseph Smith Letter Books, Departamento Histrico de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das, pg. 1.) Otras personas que trabajaron junto al Profeta durante la traduccin ofrecieron testimonios semejantes. Las primeras pginas del Libro de Mormn contienen dos de estos testimonios, uno firmado por tres hombres y el otro por ocho, declarando cada uno de ellos haber sido testigos de la divinidad del mismo. Entre dichos testigos hubo algunos que luego se apartaron de la Iglesia, pero aunque no pudieron soportar la persecucin de aquellos das o tuvieron diferencia de opiniones con Jos Smith u otros lderes posteriores de la Iglesia, nunca desmintieron su testimonio de que el Libro de Mormn fue revelado por el don y el poder de Dios. Las declaraciones de tales testigos son de gran importancia, pero ms an es el testimonio de la veracidad del Libro de Mormn que el Espritu Santo puede conceder individualmente a todo creyente. Casi al final del libro, Moroni hace esta significativa promesa: "Y cuando recibis estas cosas, quisiera exhortaros a que preguntis a Dios el Eterno Padre, en el nombre de Cristo, si no son verdaderas estas cosas; y si peds con un corazn sincero, con verdadera intencin, teniendo fe en Cristo, l os manifestar la verdad de ellas por el poder del Espritu Santo; y por el poder del
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Espritu Santo podris conocer la verdad de todas las cosas." (Moroni 10:4-5.) Es precisamente gracias a ese poder que yo he adquirido un profundo y firme testimonio en cuanto al Libro de Mormn. Yo s que es la palabra de Dios porque lo he ledo muchas, muchas veces. He meditado acerca del mismo. He orado y suplicado a Dios que me confirme si es verdadero, y he recibido ese testimonio en la manera que todo hombre y toda mujer puede recibirlode la nica manera en que se recibepor medio del poder del Espritu Santo, que me ha dado la dulce certidumbre de que el Libro de Mormn es verdico. A raz de haber estudiado el Libro de Mormn y de vivir conforme a sus preceptos, he llegado a conocer mejor al Seor y he aprovechado Sus enseanzas contenidas en ese libro para fortalecer a mis hijos y a mis nietos. El apstol Pablo exhort a los santos de Tesalnica, dicindoles: "Examinadlo todo; retened lo bueno." (1 Tesa-lonicenses 5:21.) Yo creo simple y sinceramente que todo aquel que se disponga a examinar el Libro de Mormnes decir, a estudiarlo, a reflexionar acerca del mismo y pedirle a Dios que le revele si es verdaderotendr el deseo de "retenerlo" porque es, en realidad, la palabra de Dios. As lo declar otro noble profeta del Libro de Mormn: "Y si creis en Cristo, creeris en estas palabras, porque son las palabras de Cristo, y l me las ha dado; y ensean a todos los hombres que deben hacer lo bueno." (2 Nefi 33:10.) El mensaje de Nefi es el punto principal del Libro de Mormn: traer a los hombres a Cristo y ensearles a "hacer lo bueno." Y, de acuerdo con el profeta Mormn, sa es una buena indicacin de que el libro es digno de nuestro inters y consideracin. Mormn escribi lo siguiente: "Pues he aqu, a todo hombre se da el Espritu de Cristo para que sepa discernir el bien del mal; por tanto, os muestro la manera de juzgar; porque toda cosa que invita a hacer lo bueno, y persuade a creer en Cristo, es enviada por el poder y el don de Cristo, por lo que sabris, con un conocimiento perfecto, que es de Dios. "Pero cualquier cosa que persuade a los hombres a hacer lo malo, y a no creer en Cristo, y a negarlo, y a no servir a Dios, entonces sabris, con un conocimiento perfecto, que es del diablo; porque de este modo obra el diablo, porque l no persuade a ningn hombre a hacer lo bueno, no, ni a uno solo; ni lo hacen sus ngeles; ni los que a l se sujetan. "Por tanto, os suplico, hermanos, que busquis dilige temente en la luz de Cristo, para que podis discernir el bien del mal; y si os aferris a todo lo bueno, y no lo condenis, ciertamente seris hijos de Cristo." (Moroni 7:16-17,19.) Este es un buen consejo de las Escrituraspara la antigedad, para la actualidad y para siempre.

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EL SACERDOCIO DE DIOS
C A P I T U L O C I N C O
Imaginemos por un momento que usted y yo nos encontramos manejando nuestros respectivos automvilesyo detrs de ustedpor una carretera. De pronto, usted cambia de carril sin hacer seal alguna. Inmediatamente hago sonar la bocina, apresuro la marcha para ponerme a la par de su vehculo y con un ademn le indico que se detenga. Ambos salimos a la vera del camino. Yo desciendo de mi automvil y, acercndome, le informo que usted acaba de cometer una infraccin y que es mi intencin aplicarle todo el rigor de la ley. Qu hara usted en tal caso? Es probable que me exija que le muestre algn documento que acredite mi autoridad para ello, no es as? Querr saber qu derecho tengo para hacerle cumplir la ley. Seguramente pondr en duda mis palabras y no aceptar mis protestas a menos que le demuestre, en forma clara, que poseo dicha autoridad. La autoridad es uno de esos conceptos que la mayora de la gente parece sobreentender en forma natural, probablemente porque es algo que gobierna nuestra vida cotidiana y lo hemos venido aceptando desde tiempo inmemorial. Cuando asistamos a la escuela, reconocamos automticamente que los maestros y administradores tenan la autoridad para decirnos lo que tenamos que hacer. Hoy; cuando el jefe nos ordena que hagamos algo, lo hacemos. Si se promulga una ley, la obedecemos. Cuando omos una sirena policial, nos hacemos a un lado. Pero cuando usted se encuentra en su casa, en su automvil o en su negocio, todo est a su cargo y no sera apropiado que yo le dijera lo que debe hacer o adopte decisiones por usted sin que me lo permita o autorice. Esto es algo natural en el mundo entero. Estoy agradecido, y creo que tambin lo estar usted, que sea as. Y aunque este concepto impone implcitamente ciertos lmites a nuestra absoluta libertad, sin autoridad viviramos en una anarqua y un caos completos. Imagina usted cmo sera el mundo si cualquier persona pudiera hacer lo que se le ocurriera en todo momento, con permiso o sin l? En la autoridad encontramos seguridad, e incluso la autoridad divina nos provee una seguridad espiritual. Jos Smith anhelaba tener esa seguridad espiritual. Como ya lo hemos mencionado, l vivi en una poca y un lugar en que abundaban los sentimientos religiosos. Durante su bsqueda de la verdad, se puso en contacto con diferentes ministros que afirmaban tener la autoridad de Dios. Su ferviente oracin a Dios en la Arboleda Sagrada fue a consecuencia de su deseo de ser bautizado en la iglesia verdadera de nuestro Padre Celestial. Pero aunque se dio cuenta de que ninguna de las iglesias de su poca era verdica, no fue sino hasta despus de haber comenzado a traducir el Libro de Mormn que reconoci que se necesitaba recibir la autoridad genuina del sacerdocio de Dios. De acuerdo con el relato de Jos Smith, las enseanzas del libro con respecto al bautismo despertaron su inters en el concepto doctrinal del sacerdocio. A medida que, con la ayuda de Oliver Cowdery, quien le serva entonces como escribiente, traducan las planchas de oro, fueron aprendiendo que era importante "[seguir] a vuestro Seor y Salvador y [descender] al agua segn su palabra" (2 Nefi 31:13). Les impresion sobremanera la explicacin de Nefi que dice: "Si el Cordero de Dios, que es Santo, tiene necesidad de ser bautizado en el agua para cumplir con toda justicia, cunto mayor es, entonces, la necesidad que tenemos nosotros, siendo pecadores, de ser bautizados,
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s, en el agua!" (2 Nefi 31:5.) Y tambin la promesa del Seor: "A quien se bautice en mi nombre, el Padre dar el Espritu Santo, como a m; por tanto, seguidme y haced las cosas que me habis visto hacer." (2 Nefi 31:12.) Pero esto les creaba un problema. Era evidente que el bautismo constitua algo fundamental en el reino de Dios, pero tambin lo era que ninguno estaba autorizado para llevar a cabo esa ordenanza. Jos y Oliver haban ledo que Alma bautizaba a la gente "teniendo autoridad del Todopoderoso." (Mosah 18:13.) Y estaban asimismo familiarizados con la declaracin ministerial de Pablo a los hebreos de que "nadie toma para s esta honra, sino el que es llamado por Dios, como lo fue Aarn." (Hebreos 5:4.) Probablemente tenan tambin conocimiento de la explicacin que da el Antiguo Testamento en cuanto a que Aarn recibi su posicin sacerdotal por medio de su hermano, el profeta Moiss, quien posea la autoridad de Dios (vase xodo 28:1), y que era comn en esos das que todo aquel a quien se llamaba al santo ministerio, reciba autoridad mediante la imposicin de manos a travs de aquellos que eran ordenados para ello (vase Nmeros 27:18). Basado en todo lo que haba aprendido de fuentes celestiales en aos anteriores, Jos Smith saba que la completa autoridad del sacerdocio de Dios no exista ya en la tierra. Por lo tanto, cmo podran, l y otros, recibir las bendiciones del bautismo? Jos entenda que no era suyo el derecho de "tomar sobre s esta honra", pero dnde poda encontrar al representante autorizado por Dios que le proveyera tal bendicin? Este dilema preocup mucho a Jos y a Oliver. Finalmente, decidieron presentar el caso ante el Seor. El 15 de mayo de 1829 fueron a un lugar aislado en las riberas del ro Susquehanna, cerca de Harmony, en el estado de Pensil-vania, y con humildad de corazn suplicaron a Dios. Mientras oraban fervientemente, se les apareci un mensajero celestial: Juan el Bautista, en estado resucitado. Era el mismo Juan que, en virtud de la autoridad que tena, haba bautizado a Jesucristo dos mil aos antes en el ro Jordn. Juan el Bautista les dijo a Jos Smith y a Oliver Cowdery que Dios lo haba enviado para que restaurara la autoridad del sacerdocio, el cual haba desaparecido de la tierra con la disolucin del Consejo de los Doce Apstoles poco despus del ao 100 de nuestra era. Y poniendo sus manos sobre la cabeza de ambos, pronunci estas magnficas palabras: "Sobre vosotros, mis consiervos, en el nombre del Mesas, confiero el Sacerdocio de Aarn, el cual tiene las llaves del ministerio de ngeles, y del evangelio del arrepentimiento, y del bautismo por inmersin para la remisin de pecados; y este sacerdocio nunca ms ser quitado de la tierra, hasta que los hijos de Lev de nuevo ofrezcan al Seor un sacrificio en rectitud." (D. y C. 13:1.) Juan el Bautista les declar a Jos y a Oliver Cowdery que "este Sacerdocio Aarnico no tena el poder de imponer las manos para comunicar el don del Espritu Santo, pero que se [les] conferira ms adelante," segn Jos Smith escribi en su historia, la cual se encuentra en la compilacin de Escrituras llamada la Perla de Gran Precio. "Y nos mand bautizarnos, indicndonos que yo bautizara a Oliver Cowdery, y que despus me bautizara l a m. "Por consiguiente, fuimos y nos bautizamos. Yo lo bautic primero y luego me bautiz l a m despus de lo cual puse mis manos sobre su cabeza y lo orden al Sacerdocio de Aarn, y luego l puso sus manos sobre m y me orden al mismo sacerdocioporque as se nos haba mandado." (JSH 1:70-71.) Como es de esperarse, el bautismo por inmersin total en las aguas del ro Susquehanna (de acuerdo con las instrucciones que haban recibido) y su ordenacin al sacerdocio, constituyeron una asombrosa experiencia para estos dos hombres. Jos escribi luego que, inmediatamente despus de haber salido de las aguas bautismales, sintieron "grandes y gloriosas bendiciones de nuestro Padre Celestial.
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"Fuimos llenos del Espritu Santo," dijo, "y nos regocijamos en el Dios de nuestra salvacin." (JSH 1:73.) Como Juan el Bautista lo declarara, Jos y Oliver recibieron as el Sacerdocio de Aarn, o Sacerdocio Aarnico, y al hacerlo se maravillaron por las bendiciones y oportunidades que ello brindaba ahora a su vida. Pero a medida que continuaban en sus labores, comenzaron a entender lo que aquel mensajero celestial les haba dicho en cuanto a las limitaciones de la autoridad del Sacerdocio Aarnico. Podan bautizar pero carecan de la autoridad para llevar a cabo las cosas que Cristo y Sus apstoles haban hecho, tal como conferir el don del Espritu Santo y dar bendiciones de salud a los enfermos. Y Jos comprenda que tampoco tena la autoridad para reorganizar la Iglesia de Cristo sobre la tierra, aunque saba que se le estaba preparando para la tarea. Por consiguiente, poco tiempo despus de haber recibido el Sacerdocio Aarnico, Jos y Oliver procuraron nuevamente la soledad de la naturaleza a fin de pedirle a Dios que les diera el conocimiento que necesitaban. Y de nuevo el Seor les respondi milagrosamente. Esta vez fueron visitados por Pedro, Santiago y Juan, tres de los Doce Apstoles originales a quienes el propio Jess confiri la autoridad del sacerdocio. Pedro, Santiago y Juan pusieron sus manos sobre la cabeza de Jos y la cabeza de Oliver y les confirieron el Sacerdocio de Melquisedec, una clase de autoridad del sacerdocio ms amplia y completa. Este sacerdocio lleva el nombre de Melquisedec, uno de los nobles sumo sacerdotes de la poca del Antiguo Testamento. Abarca la autoridad de Dios para efectuar todas las ordenanzas del Evangelio de Jesucristo. Tambin le concedieron a Jos Smith toda la autoridad del sacerdocio que necesitara para restaurar completamente el Evangelio de Jesucristo en la tierra. De este modo, recibi entonces la autorizacin de Dios para organizar Su IglesiaLa Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das. La autoridad del sacerdocio era fundamental para Jos Smith y para la importante misin que deba realizar, tal como fue siempre una parte indispensable del ministerio completo de nuestro Padre Celestial entre Sus hijos. Las ordenanzas esenciales del Evangelio, tales como el bautismo, son solamente posibles mediante la autoridad del sacerdocio. As como Naamn, el general del ejrcito sirio, fue curado de su lepra cuando sigui las instrucciones que el profeta Elseo le dio de lavarse siete veces en el ro Jordn (2 Reyes 5:1-14), tambin nosotros podemos recibir bendiciones al efectuar las ordenanzas del Evangelio bajo la direccin de quienes han recibido la autoridad de Dios. Histricamente, el Seor ha sido siempre muy particular en cuanto a quienes confa Su autoridad. "No me elegisteis vosotros a m," les record Jess a Sus apstoles, "sino que yo os eleg a vosotros." (Juan 15:16.) El sacerdocio es el poder y la autoridad que Dios ha dado a hombres dignos para que efecten todas las ordenanzas de la salvacin para que tanto el hombre como la mujer obtengan las bendiciones prometidas por Dios, incluso la exaltacin eterna en Su presencia. Es el poder mediante el cual fue creado el mundo y se han realizado los milagros desde la poca de Adn hasta nuestros das. De acuerdo con John Taylor, el tercer Presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das, el sacerdocio "es la gobernacin de Dios, ya sea en la tierra como en los cielos, porque es por ese poder, delegacin o principio que se sustentan y sostienen todas las cosas. Gobierna todas las cosas, dirige todas las cosas, defiende todas las cosas y se refiere a todas las cosas que se relacionan con Dios y con la verdad." (The Mlennial Star, noviembre 1 de 1847, 9:321.) Aunque Dios haya decidido conferir la autoridad del sacerdocio al hombre, debemos reconocer que no se trata de una diferencia de sexos sino de responsabilidades. Actualmente, en las congregaciones mormonas de todo el mundo, los jvenes ordenados en el Sacerdocio Aarnico ofician en la preparacin, bendicin y distribucin de los emblemas sacramentales del cuerpo y la sangre de Cristo en reuniones semanales de adoracin. Tambin poseen la autoridad para bautizar, recoger donaciones para beneficio de los pobres y prestar servicio
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a los miembros de la Iglesia en sus hogares. A su vez, los hombres que han sido ordenados en el Sacerdocio de Melquisedec dirigen las reuniones, efectan las ordenanzas sagradas y proveen bendiciones para la salud fsica, espiritual y emocional de la gente. Los Santos de los ltimos Das pueden, por medio del sacerdocio, recurrir a los poderes divinos para provecho propio y de los dems. Puesto que me he estado refiriendo a la necesidad de que los que afirman representar a Dios tengan para ello Su autoridad, bien le corresponde a usted proponerme la misma pregunta que formul a los ministros religiosos que mis misioneros en Canad congregaron para que yo les hablara: De dnde provino mi autoridad? Y me complace poder responder a esa pregunta. Fui ordenado Apstol (uno de los oficios del Sacerdocio de Melquisedec) el 10 de octubre de 1985 por Gordon B. Hinckley, quien fue ordenado por David O. McKay, quien a su vez fue ordenado por Joseph F. Smith, el que fue ordenado por Brigham Young (s, aquel mismo Brigham Young), quien recibi su ordenacin de los Tres Testigos del Libro de Mormn (Oliver Cowdery, Martin Harris y David Whit-mer, cuyo testimonio conjunto se encuentra al principio de ese libro), quienes a su vez fueron ordenados por Jos Smith y Oliver Cowdery, que fueron ordenados por Pedro, Santiago y Juan, y stos lo fueron bajo las manos de Jesucristo. En otras palabras, yo puedo trazar la autoridad de mi sacerdocio apostlico a travs de slo ocho sucesiones hasta la fuente mxima de toda autoridad del sacerdocio de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das: el propio Jesucristo. Comprenda, por favor, que no estoy diciendo estas cosas para vanagloriarme. Agradezco mucho al Seor el privilegio de servirle. Yo reconozco y admito libremente que mi autoridad para actuar en el nombre de Dios no es en realidad ma, sino de El. Pero cometera un gran error si no le dijera a usted que tengo completa y cabal confianza en el poder del sacerdocio que Dios me ha conferido por medio de Sus representantes debidamente ordenados. Es necesario recalcar, sin embargo, que el simple hecho de poseer el sacerdocio no es suficiente para que, de por s, un hombre obtenga autoridad alguna. Todo aquel que haya sido ordenado en el sacerdocio debe esforzarse por obedecer los mandamientos de Dios. El Seor le ense a Jos Smith que "ningn poder o influencia se puede ni se debe mantener en virtud del sacerdocio." Esa influencia, le dijo el Seor, es el resultado de vivir conforme a virtudes cristianas tales como la persuasin, longanimidad, benignidad, mansedumbre, el amor sincero, la bondad y el conocimiento puro, "lo cual ennoblecer grandemente el alma sin hipocresa y sin malicia." (D. y C. 121:41-42.) Asimismo, el Seor advirti a Jos Smith que "cuando intentamos encubrir nuestros pecados, o satisfacer nuestro orgullo, nuestra vana ambicin, o ejercer mando, dominio o cumpulsin sobre las almas de los hijos de los hombres, en cualquier grado de injusticia, he aqu, los cielos se retiran, el Espritu del Seor es ofendido, y cuando se aparta, se acab el sacerdocio o autoridad de tal hombre." (D. y C. 121:37.) En otras palabras, la persona que no se esfuerza por obedecer los mandamientos divinos no es digna de representar a Dios en la tierra. Por supuesto que esto no significa que todos los poseedores del sacerdocio deban vivir una vida perfectasolamente Cristo fue capaz de tal perfeccin. Pero s se espera que hagan todo lo posible por vivir un vida de rectitud y digna del poder que se les ha dado. Cuando la fe y la lealtad acompaan la autoridad del sacerdocio, muchas cosas maravillosas suceden en la vida del hombre, la mujer y la familia. Las Escrituras nos ensean que el Seor, "llamando a sus doce discpulos, les dio autoridad sobre los espritus inmundos, para que los echasen fuera, y para sanar toda enfermedad y toda dolencia." (Mateo 10:1; vase tambin Marcos 3:14, Marcos 6:7 y Lucas 9:1.) Fue precisamente esa autoridad la que Pedro utiliz cuando cur al cojo que peda limosna frente al templo de Jerusaln, poco despus del da de Pentecosts.
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"No tengo plata ni oro," le dijo Pedro, "pero lo que tengo te doy; en el nombre de Jesucristo de Nazaret, levntate y anda. "Y tomndole por la mano derecha le levant; y al momento se le afirmaron los pies y tobillos; "y saltando, se puso de pie y anduvo; y entr con ellos en el templo, andando, y saltando, y alabando a Dios." (Hechos 3:6-8.) Los grandes y poderosos milagros de sanidades, rehabilitacin y revelaciones debidamente efectuados por medio de la autoridad del sacerdocio ocurren tambin en nuestros das. Quisiera referirme a una de mis experiencias personales. Hace algunos aos, una joven me cont acerca de las dificultades que una hermana suya estaba teniendo con su salud fsica durante su embarazo. Me sent muy afligido y preocupado por la condicin de aquella mujer y su futuro nio, y quise saber si haba algo que yo pudiera hacer al respecto. Esa noche, mientras me hallaba leyendo las Escrituras, tuve la fuerte impresin de que deba visitar a aquella mujer enferma, quien era miembro de la Iglesia. Habiendo recibido antes impulsos semejantes, he aprendido que no debo hacerles caso omiso sino simplemente responder a ellos. Entonces le ped a mi esposa que me acompaara para visitar a la joven madre. "No s en realidad por qu estoy aqu," le dije al esposo cuando, al llamar, nos abri la puerta, "pero he tenido la impresin de que deba ver a su esposa." "Hermano Ballard," respondi el joven esposo, "no creo que ella pueda recibirle. Ha estado tan enferma que no ha querido ver a nadie." "Por favor," dije entonces, "dgale que estamos aqu y a qu hemos venido." Mientras esperbamos, observamos algunas fotografas de la familia que se hallaban en la sala. Entre ellas estaba la de uno de sus hijos, un nio seriamente incapacitado. Tambin haba una fotografa de un nio menor que lo mostraba muy sano y ansioso de tener un hermanito o hermanita con quien poder jugar. Mi esposa hizo mencin del beb que le naci muerto a esa familia y de las increbles dificultades que esa joven madre haba padecido en cada uno de sus embarazos. La decisin de tener otro hijo debe haber sido algo muy penoso para aquel matrimonio. Era muy probable que hubieran meditado y orado mucho para ello y que recibieran una confirmacin espirituallo cual haca ms desconcertante an la circunstancia. Al cabo de unos momentos, la joven madre entr a la sala. Aparentaba estar muy dbil y sufriendo mucho dolor a causa de una inflamacin que le cubra un lado del rostro y el cuello con llagas espantosas. De acuerdo con su esposo, las plaquetas de sangre eran tan escasas que la vida de la pobre mujer y de su nio estaban en peligro. Tom entre las mas las manos de la joven madre y le dije la simple verdad: "El Seor me ha enviado aqu para que le d una bendicin." Su esposo, su padre y yo pusimos nuestras manos sobre su cabeza y me sent espiritualmente impulsado a darle una bendicin para su completa y cabal curacin. "En aquel momento," haba de escribir ella ms tarde, "sent que una fuerza recorri mi cuerpo hasta mis pies... Sent que el Espritu del Seor estaba all, hermano Ballard. Yo sent que me hablaba por intermedio suyo... Me dio la fortaleza de proseguir con fe y completar una tarea que pareca ser imposible. Despus de recibir esa bendicin, en mi corazn tuve la certeza de que haba de ser bendecida con un nio saludable." Y as fue. "Nuestro pequeito ha trado mucha comprensin y gozo a nuestra vida!", escribi aquella madre. "Con este pequeito, el Seor nos ha enviado un precioso regalo de amor." Muchos son los milagros maravillosos que se realizan por medio de la autoridad del sacerdocio. En la mayora de los casos, sin embargo, la autoridad del sacerdocio obra en silencio y con sencillez
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en la vida de quienes lo respetan y viven con dignidad. Posibilita a todo creyente fiel la realizacin de sagrados convenios con el Seor mediante el bautismo y la confirmacin de los mismos, cada semana, al participar en la Iglesia de los emblemas de la Santa Cena. Las bendiciones del sacerdocio imparten consuelo y paz, como as tambin la fortaleza necesaria para contrarrestar los problemas de la vida. Y los oficios del sacerdocio autorizan a los lderes de la Iglesia a obrar, de acuerdo con sus respectivos cargos y asignaciones, en las funciones administrativas de la misma. En ningn otro lugar se manifiestan el esplendor y el poder de la autoridad del sacerdocio como en los sagrados edificios que llamamos templos. Quizs usted haya visto o visitado uno de nuestros templos. Estos edificios son diferentes de nuestras capillas, en las cuales llevamos a cabo los servicios dominicales de adoracin y otras actividades de entre semana. Los templos son edificios dedicados para que los miembros dignos, fieles y devotos de la Iglesia participen en sagradas ordenanzas para esta vida y para la eternidad. Ahora bien, yo reconozco cuan presuntuoso le parecer que un hombre declare poseer una autoridad que abarque hasta los cielos. Pero no hay que olvidar que se trata de una autoridad divina y que slo tiene los lmites que Dios desee imponerle. Y tambin debemos recordar las palabras que declar el Seor a quienes haba conferido esa autoridad: "Lo que atis en la tierra, ser atado en el cielo; y todo lo que desatis en la tierra, ser desatado en el cielo." (Mateo 18:18.) Existe, pues, un claro precedente en cuanto a nuestra creencia de que la autoridad del sacerdocio es de naturaleza eterna. De entre todas las oportunidades que la autoridad de mi sacerdocio me confiere, ninguna es tan sublime como la del privilegio de estar en uno de nuestros templos y, representando al Maestro, oficiar en la unin matrimonial de dos de Sus hijos dignos y fieles. No importa particularmente quines sean o de dnde proceden, estas parejas lucen siempre resplandecientes, con el brillo del amor y la fe reflejndose en sus ojos. Por lo general, se hallan presentes en esta dulce e ntima ocasin otros miembros de sus familias y algunos amigos. Debo indicar que los casamientos en el templo son un tanto diferentes de los que se efectan en otros edificios, ya que en ellos pueden participar solamente los miembros fieles de la Iglesia. Y tampoco se observa en los templos la pompa ceremonial que suele relacionarse con las grandes bodas celebradas en iglesiasno hay msica ni procesiones, decoraciones con listones ni flores. Por favor, no interprete esto equivocadamenteel casamiento en el templo es una ocasin hermosa y regocijante, tal como debe ser, pero tambin es algo sencillo, solemne y de marcada reverencia. Lo ms singular con respecto al casamiento en el templo, sin embargo, tiene que ver con las palabras que expresa quien oficia en la ceremonia. La mayora de los casamientos que no se celebran en el templo se basan en un lenguaje que establece un lmite en cuanto a las condiciones del matrimonioun dictamen implcito de divorcio, por as decirlo. La autoridad oficiante une por lo general a la feliz pareja "hasta que la muerte los separe," o con palabras semejantes. Pero la pareja que participa del casamiento en el templo comprende que, efectuado por alguien que posee el sacerdocio, su matrimonio durar para siempredurante esta vida y en la eternidady las palabras de la ceremonia revelan ese glorioso concepto. No slo se une en casamiento al hombre y a la mujer, sino que son "sellados" el uno al otro mediante la autoridad de Dios "por esta vida y por toda la eternidad." De acuerdo con la doctrina de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das esa pareja estar unida eternamente, siempre que ambos sean fieles entre s y observen los mandamientos de nuestro Padre Celestial. Nosotros creemos que el matrimonio ha sido ordenado por Dios. Doctrina y Convenios declara que "quien prohibe casarse no es ordenado por Dios, porque el matrimonio lo decret Dios para el hombre." (D. y C. 49:15.) "El matrimonio aprobado por Dios concede al hombre y a la mujer la oportunidad para que
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logren su divina potencialidad. 'Pero en el Seor, ni el varn es sin la mujer, ni la mujer sin el varn' (1 Corintios 11:11). El esposo y la esposa son, en cierto modo, muy especiales y pueden cultivar sus eternas cualidades personales; no obstante, siendo iguales ante sus progenitores celestiales, ambos aspiran conjuntamente a alcanzar objetivos divinos, a dedicarse a los principios y ordenanzas eternos, a obedecer al Seor y a perpetuar su amor mutuo. El hombre y la mujer que hayan sido sellados en el templo y unidos espiritual, mental, emocional y fsicamente, asumiendo la responsabilidad cabal de sustentarse el uno al otro, estn verdaderamente unidos en matrimonio. Juntos se esmeran en emular el modelo del hogar celestial de donde vinieron. La Iglesia les ensea que deben ayudarse, apoyarse y ennoblecerse recprocamente... Si el esposo y su esposa son fieles a su convenio en el templo, continuarn siendo cocreadores en el reino celestial de Dios a travs de las eternidades." (Encyclopedia of Mormonism, 4 volmenes, Daniel H. Ludlow, editor [Nueva York: Macmil-lan, 1992], 2:487.) El principio del casamiento eterno constituye una doctrina exclusiva de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das. Los matrimonios que se han casado en el templo y realizan convenios que les permitirn llegar a ser una familia eterna, poseen una verdadera conciencia del propsito y destino de su relacin, tanto del uno con el otro como con los hijos que traen a este mundo. Aquellos que creen en poder vivir juntos para siempre consideran de gran importancia criar hijos y cultivar una buena familia. Cuan magnfico y reconfortante es este conocimiento! No es lgico, acaso, que nuestro Padre Celestial, que nos ama y desea que progresemos, provea los medios para que el hombre y la mujer que estn mutuamente interesados en su felicidad eterna lleven consigo su vnculo a la vida venidera? El presidente Brigham Young ha dicho que el matrimonio eterno "es el hilo que se extiende desde el mismo principio hasta el final del sagrado Evangelio de la Salvacindel Evangelio del Hijo de Dios; es de eternidad en eternidad." (Discourses of Brigham Young, John A. Widtsoe, editor [Salt Lake City: Deseret Book, 1971], pg. 195.) En varias ocasiones he visitado a lderes de otras religiones. Con frecuencia me han expresado su inters en la importancia que atribuimos al matrimonio y a la familia. Recuerdo que una vez surgi el tema en una conversacin que mantuve con unos ministros de cierta religin, quienes expresaron su elogio hacia nuestra Iglesia diciendo que no conocan ninguna otra organizacin que se dedicara tanto a la preservacin y edificacin de la familia. Despus que les agradec su encomio, mencionaron estar preocupados por el nmero de personas en sus propias congregaciones que estaban dejndose vencer por las tentaciones del mundo, agregando que crean que la nica solucin para el problema estribaba en la formacin de hogares ms fuertes. Cuando me preguntaron si nosotros estaramos dispuestos a compartir con ellos algunos de nuestros materiales relacionados con la familia, acced con el mayor gusto. Despus de hablar unos momentos sobre lo que hacemos para fortalecer la familia, sent la necesidad de ser sincero con ellos acerca de un tema al que no nos habamos referido an. "Espero que no se ofendan por lo que voy a mencionarles," comenc diciendo. "Nosotros podemos ofrecerles muchas cosas que tenemos para ayudar a las familias y ustedes podrn utilizar cualquiera de nuestras ideas y programas. Pero no creo que de estas cosas obtengan los mismos resultados que nosotros logramos." Cuando me pidieron que les explicara por qu, les dije entonces que exista una gran diferencia en la manera en que consideramos a la familia. Cuando el hombre y la mujer se casan en el templo y luego llegan los hijos a su hogar, contemplan la experiencia total de criar hijos y edificar su familia desde un punto de vista eterno. Aunque tambin nuestras familias deben enfrentar desafos y problemas comunes, tratan sin embargo de ver las cosas ms all del presente y de adoptar decisiones que conserven fuerte y unida a su familia, porque creen sinceramente que pueden estar juntos para siempre.
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Este concepto es de gran importancia y comienza en el momento en que un hombre y una mujer se arrodillan ante el altar en uno de nuestros templos sagrados. Nunca podr olvidar el momento en que efectu en el templo la ceremonia matrimonial de mi hijo y su encantadora esposa. Ese fue uno de los primeros casamientos en el templo en que yo he oficiado y, a decir verdad, creo que me senta tan nervioso como ellos, aunque no estaba seguro por qu. Como obispo en la Iglesia haba realizado ya, fuera del templo, varios casamientos de personas que prefirieron hacerlo de otro modo o que no podan efectuarlo en el templo, pero que no obstante queran que un obispo de nuestra Iglesia oficiara en la ceremonia. Mas ninguno de aquellos matrimonios era de naturaleza eterna. El de mi hijo era diferente porque haba de ser para siempre. Y puesto que haba de perdurar para siempre, yo quera estar seguro de hacerlo debidamente. No fue necesario que me preocupara, porque tan pronto como ocupamos nuestros lugares en aquella hermosa sala de sellamientos en el templo, experimentamos esa sensacin tan especial de amor y paz que existe en ese sagrado edificio al que llamamos "La Casa del Seor". Al observar a mi hijo y a su bella prometida, cada uno de ellos arrodillado a ambos lados del altar del templo, me apercib de dos cosas: Primeramente, reflejada en sus miradas, pude ver la mutua promesa que les haba conducido hasta aquel preciado momento; y entonces comprend que estos dos jvenes admirables se haban preparado y eran dignos ya para comenzar juntos su gloriosa empresa eterna. Por supuesto que, en aquel momento, an no tenan un entendimiento total de lo que eso significaba pero, merced a la autoridad del sacerdocio de nuestro Padre Celestial, contaban ahora con toda la eternidad para vivir, amarse, aprender y desarrollarse juntamente. Pude yo efectuar aquella maravillosa ordenanza eterna simplemente porque as lo quise o slo porque mi hijo me pidi que lo hiciera? Podra haberla llevado a cabo por la simple razn de que pareca ser algo apropiado? No, solamente pude hacerlo porque haba sido ordenado y recibido de Dios la autoridad para ello. Sin esa autoridad no podra haberlo efectuado. Si no poseyera la autoridad del Seor, no podra yo atribuirme el derecho de ensear el evangelio, bautizar, presidir en reuniones u otras bendiciones. Y por supuesto que no pretendera tener la autoridad para efectuar casamientos que habrn de unir al hombre y a la mujer para toda la eternidad sin la debida autorizacin del Dios de las eternidades. Ello sera como detener a alguien en una carretera y exigirle que cumpla las leyes del trnsito automotor sin contar con las debidas credenciales de autoridad. Nunca podra yo hacer algo as.

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EL PLAN ETERNO DE DIOS


CAPITULO SEIS
De entre todas las experiencias que ofrece la vida, muy pocas son tan imponentes y preponderantes como los dos puntales de la existencia mortal: el nacimiento y la muerte. No podemos contemplar el rostro de una criatura recin nacida sin sentirnos impulsados a preguntar: "De dnde ha venido este pequeito? Es su ser algo espontneo, o es algo de mayor trascendencia? Qu conocimientos trae consigo? Qu cosas podra contarme si pudiera hablar? Qu posibilidades le presenta la vida?" Lo s muy bien, porque siete veces, por lo menos, me he hecho a m mismo estas preguntasen la ocasin del nacimiento de cada uno de nuestros siete hijos. El mismo tipo de interrogantes se nos presenta cuando lamentamos la muerte de un ser querido. Es la muerte el final de la vida? Existe algo ms all de la muerte que pueda dar un significado especial al propsito de nuestra existencia? Y si fuera as, qu sentido tendra, aqu y ahora, para todos nosotros? Importa, acaso, la manera en que vivimos la vida? Y, qu acontecer con nuestras ms valiosas relaciones en la vida venidera? Estas preguntas tienen, para los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das, una serie de respuestas rebosantes de consuelo, de paz y del amor de Dios. Mediante las Escrituras tales como el Libro de Mor-mn y las continuas revelaciones de profetas y apstoles contemporneos, hemos aprendido que nuestra vida mortal tiene relevancia porque es una parte del glorioso plan de nuestro Padre Celestial para nuestra felicidad eterna. Este plan tuvo su origen mucho antes de que viniramos a la tierra. Antes de que el mundo fuera creado, todos existamos como hijos espirituales de nuestro Padre Celestial. A consecuencia del proceso natural hereditario recibimos en embrin las caractersticas y los atributos de nuestro Padre Celestial. Somos, en realidad, Sus hijos espirituales y hemos heredado algunas de Sus cualidades. Lo que nuestro Padre Eterno es, nosotros podemos llegar a ser. (Para entender mejor este importante concepto, vea Hechos 17:29 y Romanos 8:16.) La vida en nuestro hogar celestial era un tanto diferente a nuestra vida terrenal, puesto que no estbamos sujetos a las flaquezas y los problemas a que nos enfrentamos aqu. Pero all tambin aprendamos y crecamos, nos desarrollbamos y progresbamos; y tambin entablamos all significativas relaciones entre nosotros. En aquella existencia preterrenal temamos la oportunidad de adoptar decisiones y escoger libremente, y algunos espritus demostraron ser mejores que otros. "Las familias terrenales son una continuacin de la familia de Dios. De acuerdo con el concepto mormn de la familia, toda persona es progenie tanto de padres celestiales como de padres terrenales. Cada uno ha sido creado espiritual y fsicamente a imagen de Dios y de Cristo (Moiss 2:27; 3:5). La Primera Presidencia ha declarado: 'Todos los hombres y las mujeres son a semejanza del Padre y de la Madre universales y, propiamente, los hijos y las hijas de Dios' (Messages of the First Presidency, 4:203). Todos vivimos, antes de venir a la tierra, con nuestro Padre Celestial y nuestra Madre Celestial, quienes nos amaron y educaron como miembros de Su familia eterna." (Encyclopedia ofMormonism, 2:486-487.) Nuestros Padres Celestiales continan demostrndonos Su amor e inters en estos precisos momentos. En aquel maravilloso hogar preterrenal tuvimos la oportunidad de aprender muchas verdades de naturaleza eterna. Nuestro Padre Celestial quera que cultivramos todas las buenas
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cualidades porque saba que, aunque cada uno de nosotros tiene sus propias caractersticas, todos poseemos las semillas de la divinidad. En realidad, anhelbamos ser como El, pero El saba que, sin la sabidura que generan las experiencias de la vida mortal, incluso las pruebas y las tentaciones a que estamos sujetos por causa de nuestro estado carnal, slo podemos progresar hasta cierto punto. Por lo tanto, nuestro Padre Celestial dise un plan con el fin de que podamos alcanzar plenamente nuestro potencial. Y ello habra de ser difcil y, a veces, dolorosotanto para El, quizs, como para nosotros. Pero Dios saba tambin que era la nica manera en que Sus hijos podramos desarrollarnos y progresar. Entonces nuestro Padre congreg a todos Sus hijos espirituales para explicarnos el plan. Nos dijo que haba creado para nosotros un mundo en el que podramos obtener experiencia y ser probados en diversas maneras. Una parte de esa probacin requera que nos olvidramos totalmente de nuestro hogar celestial. Esto era necesario para que pudisemos escoger libremente entre lo bueno y lo malo sin la influencia del recuerdo en cuanto a nuestra existencia junto a Dios. Tal como Pablo explic a los Corintios, debamos andar "por fe..., no por vista." (2 Corintios 5:7.) Pero el Seor nos prometi que no nos dejara completamente solos. El Espritu Santo, dijo, nos ayudara a tomar buenas decisiones siempre y cuando escuchramos Sus sugerencias. Tambin haba de revelar Su voluntad a los profetas e inspirar la composicin de Escrituras para guiarnos e instruirnos. Aun con todo eso, sin embargo, nuestro Padre Celestial saba que de tanto en tanto cometeramos errores. Entonces nos prometi que se nos proveera un Salvador que compensara nuestras malas decisiones y tendencias, posibilitndonos as una futura purificacin que nos permitiera vivir de nuevo con El. Mas la decisin habra de ser exclusivamente nuestra. A pesar de que El anhelaba que regresramos para vivir en compaa Suya, no podra ni habra de obligarnos a ello. El punto fundamental de Su plan era el principio del albedro moral, que podramos ejercer para bien o para mal. Esto significaba que Dios dejaba sujeta a nuestro criterio personal la decisin de regresar o no a Su hogar eterno por la mediacin de Su Hijo Jesucristo. Desafortunadamente, el plan de Dios no les agrad a algunos de nuestros hermanos y hermanas espirituales. Uno de ellos, Lucifer, demostr una particular displicencia y se rebel en Su contra. Entonces propuso que se alterara el plan a fin de que la obediencia a Dios no fuera optativa y que ninguno de nosotros tuviera el derecho de escoger por s mismo. Deba forzarse a todo ser mortal para que hiciera el bien de modo que ninguno se perdiera. Pero haba una condicin si se aceptaba la sugerencia de Lucifer: a cambio de su improbable promesa de salvar a toda la humanidad, demand que el honor y la gloria fueran para l mismo, no para el Padre Celestial. Jess, el primognito de Dios y el ms sabio entre todos Sus hijos espirituales, saba que el honor le corresponda a nuestro Padre Celestial. Entonces se ofreci para asumir el papel principal del plan de Dios y que el Padre recibiera toda la gloria. Jess declar que vendra a la tierra para brindar el ejemplo de una vida perfecta y sufrir luego por propia voluntad la carga y los dolores de nuestros pecados, a fin de que todos nosotros pudiramossi as lo decidamos regresar a nuestro Hogar Celestial. De conformidad con el plan de nuestro Padre Eterno, era absolutamente importante que cada persona tuviese la libertad de escoger. En realidad, esta libertad corresponda tambin a la existencia preterrenal. Todos los hijos espirituales de nuestro Padre Celestial tuvimos el privilegio de escoger uno de los dos planes. Lamentablemente, una tercera parte de las huestes del cielo decidieron seguir a Lucifer (vase D. y C. 29:36), y al hacerlo, optaron por renunciar a los beneficios y bendiciones de la vida mortal, lo cual significa que finalmente se privaron a s mismos de la presencia de Dios para siempre. Pero todos nosotros, los que hemos nacido en esta tierra, preferimos alistarnos con nuestro amoroso Padre
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Celestial y Su Eterno Hijo Jesucristo. Es necesario recordar que desde el principio ha habido oposicin en todas las cosas y que hay dos potencias que operan actualmente en el mundolas fuerzas de Dios el Padre y Su Hijo Jesucristo, y las de Satans, quien, por rebelda, fue expulsado de la presencia del Padre. Satans y sus huestes estn dedicados a una sola cosa: la destruccin y el engao de los hijos de Dios. Para destruir la fe y la justicia entre los seres humanos, utilizan toda clase de medios y artimaas y emplean diversas estrategias. (Vase Apocalipsis 12:7-9; Moiss 4:1-4.) Lamentablemente, los ataques de Satans estn resultando ser muy eficaces. Da tras da podemos observar los efectos de la deshonestidad, la avaricia, el despotismo, la crueldad, la violencia y una inmoralidad desenfrenada. Esta historia tiene, sin embargo, un aspecto positivo. En la batalla que en cuanto al principio del albedro se libr en el mundo preterrenal, resultaron victoriosas las fuerzas de Jesucristo. Entonces El y nuestro Padre Celestial establecieron con nosotros un convenio para hacer todo lo que fuere menester a fin de que, algn da, pudiramos regresar para morar con ellossi sa era nuestra decisin. No es preciso que estemos solos en el mundo. De este modo hemos venido a la tierra, a una existencia combinada de flaquezas humanas y potencialidad divina. Aunque hay muy pocas cosas que podran ser ms frgiles e indefensas que una criatura, tampoco hay nada tan majestuoso como el nacimiento de un nuevo hijo de Dios. Apropiadas son las palabras de William Wordsworth en su poema "Oda a las insinuaciones de la inmortalidad": Nuestro nacimiento es slo un sueo y un olvido; el alma que con uno se despierta, la estrella de nuestra vida, tiene en otro lado su aposento y viene de una cierta lejana; no totalmente sin memoria ni completamente desnudada, sino siguiendo esas nubes de la gloria de Dios, donde est nuestra morada. (Traduccin libre) Y ahora nos encontramos aqu, sujetos a la tarea de adoptar mayores decisiones cada datodos los das. Desde el momento en que despertamos en la maana hasta cuando nos retiramos en la noche, estamos adoptando decisiones ya sean buenas o malas. Por supuesto que muchas de estas decisiones carecen de trascendencia. Es probable que en el panorama eterno de las cosas no interese saber qu comimos para el desayuno o si habremos de caminar o tomar el autobs para ir a trabajar. Pero hay una serie de decisiones que adoptamos a diario que son verdaderamente significativas porque van determinando la clase de vida que vivimos. "La clase de vida que vivimos." He aqu una frase interesante. Supongo que mucha gente relacionara este concepto con las comodidades y ventajas de que disfrutan, pero yo prefiero referirme a la substancia ms que al estilo de la vida. Una vida noble ejerce una influencia positiva en otras personas y contribuye a que el mundo que nos rodea llegue a ser un lugar mejor donde vivir. Una vida noble es aquella que se cultiva constantemente, expandiendo sus horizontes y ensanchando sus fronteras. Una vida noble est colmada de amor y lealtad, de paciencia y perseverancia, de bondad y compasin. Una vida noble se basa en nuestro potencial eterno y no se limita solamente a la existencia terrenal. Una vida noble es aquella que se vive a conciencia.
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Esto no significa que debe ser una vida perfecta. Aunque nuestro Salvador estableci una norma de perfeccin que todos debiramos seguir y aun alent a Sus discpulos, dicindoles, "Sed, pues, vosotros perfectos, como vuestro Padre que est en los cielos es perfecto" (Mateo 5:48), El y Su Padre comprenden que, en esta vida mortal, muchas veces fracasaremos como seres humanos. Y sta es la razn principal del ministerio terrenal de Cristo: brindarnos la manera de superar nuestros errores, no ya si los cometemos sino cuando los cometamos. El Seor, en Su infinita y eterna sabidura, comprendi que ninguno de nosotros vivira con perfeccin y que todos necesitaramos ser perdonados. Lgicamente, esto no justifica que desobedezcamos a Dios. Como discpulos de Jesucristo, anhelamos sinceramente emular Su ejemplo en todas las cosasincluso el grado de perfeccin terrenal que El alcanzara. Pero entendemos que nuestro objetivo en esta vida es hacer todo lo que sea posible para obedecer Sus mandamientos. Si en el transcurso de nuestra permanencia terrenal aprendemos a utilizar el maravilloso don del albedro en una manera positiva que resulte en una bendicin para nuestra existencia y para la vida de otros, entonces podremos decir que hemos logrado el xito en nuestra jornadano importa cuan prolongada haya sido o cunto hayamos conseguido hacer. Poco tiempo despus de haber regresado con mi familia de nuestra misin en Toronto, Canad, vino a nuestro hogar, inesperadamente, uno de nuestros jvenes misioneros. Este joven haba sido un excelente misionero, un verdadero lder, y ahora estaba de regreso en su hogar dispuesto a retomar el curso de su vida. "Presidente," dijo, "recuerda que nos hizo prometer que cuando conociramos a la persona con quien nos gustara casarnos, debamos presentrsela?" "S, lo recuerdo," respond sonriendo. "Pues bien," prosigui el joven y, con un gesto ceremonioso y evidente placer, anunci: "Esta es mi novia y quiero que la conozca!" Nos present entonces a una admirable joven y estuvimos conversando juntos algunos momentos, por lo que pudimos comprobar que ella era tan fiel y sincera como l. Constituan una hermosa pareja, agradable, virtuosa y muy enamorada. Me sent realmente honrado cuando me pidieron que oficiara en la ceremonia de su casamiento en el templo, que segn sus planes haba de tener lugar tres meses ms tarde. Marcamos entonces la fecha en el calendario y partieron felices. La noche siguiente recib una llamada telefnica que me dej perplejo. Aquel joven misionero que nos haba visitado con su novia la tarde anterior acababa de morir en un accidente automovilstico. Y ahora, en lugar de oficiar en su boda, se me peda que hablara en sus funerales. A la persona cuyo entendimiento se limita a los confines de la vida terrenal, la muerte puede a veces resultarle algo terriblemente cruel y caprichoso. Por cierto que la vida misma est repleta de severas realidades que golpean el corazn y desgarran el alma, tales como el abuso infantil, el SIDA, las calamidades de la naturaleza con sus huracanes y terremotos, el hambre, el prejuicio y la intolerancia, y los actos inhumanos del hombre contra el hombre. No puede uno contemplar el sufrimiento humano, no importan sus causas ni sus orgenes, sin sentir un profundo dolor y compasin. Resulta fcil entender por qu la persona que carece de los conceptos eternos, al observar las horribles escenas de nios desnutridos en frica, alce iracundo a los cielos su puo amenazante. "Si hay un Dios," podra preguntar el compasivo observador, "por qu permite que sucedan estas cosas?" La respuesta no es fcil, pero tampoco es muy complicada. Dios ha puesto en marcha Su plan, el cual se desarrolla a travs de las leyes naturalesque en realidad son leyes de Dios. Y porque son leyes eternas, tambin El est sujeto a ellas. En este mundo imperfecto suelen suceder cosas malas.
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En ocasiones, las bases rocosas de la tierra se deslizan y se desmoronan causando terremotos. Ciertos desarrollos climticos pueden traer como consecuencia huracanes, tornados, inundaciones y sequas. Tal es la naturaleza de nuestra existencia en este planeta. Y la manera en que reaccionamos ante estas adversidades constituye la forma principal en que somos probados y educados. A veces, sin embargo, la adversidad es el producto mismo de los hombres. Aqu es donde entra nuevamente en juego el principio del albedro. No debemos olvidar que estbamos tan entusiasmados acerca del plan que nuestro Padre Celestial y Jesucristo nos ofrecieron que, en realidad, "se regocijaban todos los hijos de Dios." (Job 38:7.) Nos agrad mucho el concepto de la vida mortal y la emocionante perspectiva del albedro moral. Pero considerando que nunca antes habamos sido seres mortales, estoy seguro de que no comprendamos el efecto total que tal libertad tendra en nuestra vida. Muchos tenemos la tendencia a pensar en el albedro como una cosa puramente personal. Si pidiramos a alguien que definiera lo que es el "albedro moral,"es probable que respondiera ms o menos as: "Significa que tengo la libertad de escoger por mi cuenta." Pero nos olvidamos de que este principio ofrece a los dems el mismo privilegio, lo cual significa que las decisiones que otros adopten podran a veces afectarnos desfavorablemente. Nuestro Padre Celestial protege de tal modo nuestro albedro moral, que permite a todos Sus hijos que lo ejerzanya sea para bien o para mal. Desde luego que El considera todas las cosas desde una perspectiva imperecedera y sabe que cualquier dolor o sufrimiento que padezcamos en esta vida, a pesar de sus orgenes o de sus causas, duran solamente un instante en comparacin con nuestra existencia eterna. Para poder ilustrar este concepto, imaginemos que usted tiene una cuerda que se extiende en ambas direcciones del universopor siempre. Y supongamos entonces que atamos un hilo a la cuerda en el medio mismo. El tramo de la cuerda hacia la izquierda representa nuestra existencia antes de nuestro nacimiento y el de la derecha corresponde a la vida despus de nuestra muerte. El espesor del hilo atado a la cuerda representa el perodo de nuestra vida mortal en comparacin con las eternidades. En cierto sentido, esto da una idea de la perspectiva, no es verdad? Por supuesto que, como seres mortales, rara vez percibimos as la vida sino que sufrimos y nos angustiamos ante nuestras adversidades y las adversidades de los dems. Pero la fe en nuestro Padre Celestial y en Su plan llega a ser la causa de la fortaleza a travs de la cual podemos encontrar la paz, el consuelo y el valor para resistir. A medida que ejerzamos la fe y la confianza, ir naciendo la esperanza. La esperanza proviene de la fe y confiere significado y propsito a todo lo que hacemos. Nos provee consuelo ante la adversidad, fortaleza en momentos de tribulacin y paz cuando por cualquier razn nos acosa la duda y la angustia. Yo experiment ese consuelo, esa fortaleza y esa paz cuando me encontr ante aquella numerosa congregacin reunida para los funerales de mi joven misionero. Al observar el rostro de sus familiares, de su novia y de sus amigos, percib en ellos la tranquilidad que proviene de conocer y aceptar el plan eterno de Dios. Aunque lo echaremos de menos, todos coincidamos en el conocimiento de que la vida es eterna y que aquel joven estara separado de nosotros slo por una temporada. Tenamos la seguridad de que, algn da, estaramos juntos en el reino de Dios conforme a nuestra disposicin de vivir noble y fielmente como l. As, a la luz de la fe, la adversidad se convierte en un medio para el desarrollo humano y la muerte se transforma en un pasaje entre una y otra fase de nuestra existencia eterna. Mi padre falleci hace varios aos y diez meses despus muri mi madre. Aunque se esperaba que ello aconteciera, fue de todos modos difcil decir adis a nuestros padres, especialmente porque
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aquello sucedi en el transcurso de unos pocos meses. Profundo fue entonces mi agradecimientoy lo es todavapor saber con certeza que Dios tiene un plan para nosotros que sobrepasa lo presente y de que nuestra vida aqu en la tierra tiene un gran propsito y constituye un importante perodo preparatorio para la vida venidera. Es una verdadera bendicin saber que la muerte no es el fin y que hay reservada una gloriosa recompensa para todos aquellos que aprendan a adoptar buenas decisiones en esta vida, y que nuestras ms preciadas relaciones pueden continuar ms all de la vida terrenal y a travs de la eternidad. No sabemos, por supuesto, todo lo que existe despus de la muerte. Nuestro Salvador indic que en la Casa de Su Padre "muchas moradas hay" (Juan 14:2), lo que nos sugiere que el mundo venidero consiste de varios destinos. Revelaciones ms recientes nos ensean que cada uno de nosotros ser asignado a uno de los tres reinos eternos, o grados de gloria, conforme a nuestra fidelidad en esta vida (vase D. y C. 76). Nuestro Padre Celestial y Jesucristo moran en el grado de gloria ms alto, que es el reino celestial. Aquellos que sean dignos de ser exaltados en ese reino tendrn no slo el privilegio de vivir en la presencia de Dios y de Jesucristo, sino que tambin sern "herederos de Dios y coherederos con Cristo" (Romanos 8:17) de todo lo que el Padre tiene y es. En otras palabras, cada uno de nosotros posee la potencialidad de llegar a ser como nuestro Padre Eterno. Ahora bien, reconozco que para algunos esto puede parecer un tanto presuntuoso, pero esta doctrina no permite presuncin alguna sino que merece nuestra admiracin, nuestro asombro y nuestra profunda gratitud hacia un Padre Celestial bondadoso quien, merced a Su innito amor y sabidura, ha establecido un plan mediante el cual podemos llegar a ser como El y como Su Hijo Jesucristo. Debemos comprender que esto en ninguna manera menosprecia la suprema funcin que nuestro Padre Celestial cumple con respecto a nuestra vida eterna. El es y siempre ser nuestro Padre y nuestro Dios. Pero como todo padre benevolente, El quiere lo mejor para Sus hijos. Quiere que seamos felices y que tengamos xito. Por lo tanto, quiere que seamos como El. Cmo, exactamente, habr de suceder esto? Por medio del profeta Alma, en el Libro de Mormn, sabemos que nos trasladaremos a travs de la eternidad con un cuerpo fsico glorificado y perfeccionado. Como ya hemos ledo, Alma ense que Cristo posibilit la resurreccin de los muertos, lo que significa que "el espritu y el cuerpo sern reunidos otra vez en su perfecta forma; los miembros as como las coyunturas sern restaurados a su propia forma, tal como nos hallamos ahora...; y no se perder un solo pelo de su cabeza, sino que todo ser restablecido a su perfecta forma." (Alma 11:43-44.) En cuanto al proceso de llegar a ser espitualmente perfectos "como [nuestro] Padre que est en los cielos es perfecto," es, en realidad, algo sobre lo cual muy poco sabemos. Por cierto que las experiencias y oportunidades de la vida terrenal tienen mucho que ver con ello. Todos vinimos al mundo con la responsabilidad personal de procurar la verdad eterna de Dios, de vivir conforme a esa verdad y, por supuesto, de compartirla con otros cuando la descubramos. El apstol Pablo ense a quienes le escucharon en Atenas: "Busquen a Dios, si en alguna manera, palpando, puedan hallarle, aunque ciertamente no est lejos de ninguno de nosotros: Porque en l vivimos, y nos movemos, y somos; como algunos de vuestros propios poetas tambin han dicho: Porque linaje suyo somos." (Hechos 17:27-28; cursiva agregada; vase tambin 2 Pedro 1:4 y Juan 3:1-2.) En las Escrituras encontramos, adems, evidencias que sugieren que nuestro progreso espiritual continuar en la vida venidera. Pedro ense que, despus de Su muerte, Jesucristo "fue y predic a los espritus encarcelados." (1 Pedro 3:19.) Ahora bien, por qu habra de hacer algo as nuestro Salvador si no fuera que existe la oportunidad del progreso espiritual para aquellos a quienes les estaba predicando? Pedro agreg: "Porque por esto tambin ha sido predicado el evangelio a los muertos, para que
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sean juzgados en carne segn los hombres, pero vivan en espritu segn Dios." (1 Pedro 4:6.) Por supuesto que Pedro estaba enseando la misma doctrina que el propio Salvador les haba enseado: "De cierto, de cierto os digo: Viene la hora, y ahora es, cuando los muertos oirn la voz del Hijo de Dios; y los que la oyeren vivirn." (Juan 5:25.) Es evidente que Jess y Sus discpulos comprendan que el plan de nuestro Padre Celestial inclua oportunidades eternas para el progreso espiritual. Pero, adems de eso, no contamos con muchos detalles acerca de la prxima fase de nuestra vida eterna. Y aqu es donde interviene la fe. Sabemos que Dios ha prometido increbles bendiciones para los que en esta vida aprendan a andar por la fe y ejerzan el albedro moral que El nos ha concedido para que adoptemos buenas decisiones (inclusive, debo hacer notar, la decisin de creer o de no creer en Su eterno plan). Esto debiera ser suficiente. No es necesario que conozcamos todos los detalles relacionados con las bendiciones que nos ha prometido el Seor. Slo debemos confiar en ellas. Y tener fe en El. Estas cosas, si lo pensamos bien, no resultan ser difciles de entender. Despus de todo lo que nuestro Padre Celestial ha hecho para establecer este magnfico plandesde el milagro del nacimiento hasta el milagro de la Vida Eterna en la presencia de Dios y de nuestro Salvadores fcil ver cunto nos ama y desea que seamos eternamente felices con El. Esta sola idea debiera ser suficiente para que cada uno de nosotros confiara en El.

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LOS ARTCULOS DE FE
C A P I T U L O S I E T E
Aproximadamente doce aos despus de que se organiz La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das, el director del peridico The Chicago Democrat le pidi a Jos Smith que preparara para su publicacin un artculo que describiera la historia y las creencias de la Iglesia. Dicho artculo result ser verdaderamente importante porque fue la primera declaracin elemental y concisa con respecto a la doctrina de la Iglesia Mormona desde el punto de vista de su fundador, un profeta de Dios. Los puntos doctrinarios que enumer Jos Smith para su publicacin en aquel diario se han conocido, desde ese momento, como los Artculos de Fe. La esencia total de la teologa mormona se encuentra en estos trece artculos o declaraciones de fe. En captulos anteriores hemos mencionado ya varias de estas creencias fundamentales y, por consiguiente, no les dedicaremos aqu mucho tiempo. No obstante, examinemos dichos Artculos a fin de que usted pueda evaluar la magnitud de nuestra doctrina. 1. Nosotros creemos en Dios el Eterno Padre, y en Su Hijo Jesucristo, y en el Espritu Santo. Siendo que hemos analizado anteriormente ciertos temas, es probable que usted tenga ya una buena idea del concepto que tenemos acerca de nuestro Padre Celestial y de nuestro Salvador, Jesucristo. Anidamos sentimientos muy firmes y muy ntimos en cuanto a ellos. Dios es, verdaderamente, nuestro Padre Celestial y posee toda la calidez, la ternura y el genuino inters que la palabra padre en realidad encierra. De la misma manera, Jess es nuestro Seor y Maestro, lleno de majestad y gloria. El es tambin el primer Hijo espiritual de Dios y, por lo tanto, nuestro Hermano. Su amor por nosotros es, en consecuencia, tan familiar y personal como nuestro amor por El. Nuestro mensaje al mundo es que existe en los cielos un bondadoso y amoroso Dios que envi a la tierra a Su Hijo Unignito, Jesucristo, para que nos enseara Su evangelio, organizara Su Iglesia y padeciera la Expiacin por los pecados del mundoaunque no precisamente en ese orden. Esta es la suprema verdad sobre la cual se basan todas las dems verdades. El tercer miembro de la Trinidad es el Espritu Santo tambin denominado a veces el Espritu de Dios, el Espritu del Seor o el Consoladorquien tiene la magnfica misin de testificar acerca de la verdad, especialmente en lo que al Padre y al Hijo respecta. Si creemos en Dios con todo el corazn, es slo porque el poder del Espritu Santo nos ha confirmado en el alma esa importante verdad. Si amamos al Seor, es porque el Espritu Santo nos inspira a ello y ha infundido en nuestro ser Su divina existencia y Su infinita misericordia. Y si usted, al leer este libro, ha podido experimentar algn sentimiento reconfortante y positivo, es porque el Espritu Santo le confirma mi testimonio y le est diciendo que lo que he escrito es verdadero. Prcticamente toda persona ha sentido la influencia del Espritu Santo en algn momento de su vida. Es a travs del Espritu Santo que la verdad se confirma en nuestra alma. Pero el ministerio primordial del Espritu Santo consiste en ayudarnos a creer y obedecer las enseanzas de nuestro Padre Celestial y de Su Hijo, y a fin de poder llevar a cabo esa misin es necesario que sea diferente al menos en un sentido particular que los otros miembros de la Trinidad. Por medio de Jos Smith, el Seor revel que "el Padre tiene un cuerpo de carne y huesos, tangible como el del hombre; as tambin el Hijo; pero el Espritu Santo no tiene un cuerpo de carne y huesos, sino es un personaje de Espritu. De no ser as, el Espritu Santo no podra morar en nosotros." (D. y C. 130:22.) Como ya lo hemos indicado, el albedro moral es una parte esencial del plan de Dios para el
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eterno progreso del hombre. Nuestro Padre Celestial y Jesucristo nos confirieron el derecho de escoger, mientras que el Espritu Santo est a nuestra disposicin para ayudarnos a adoptar decisiones correctassiempre y cuando tengamos la voluntad de escucharle. Hace aos, mi padre era propietario de un establecimiento de ventas de automviles y tambin yo tuve despus el mismo tipo de negocio. Cierto da lleg a nuestra ciudad una delegacin de la Compaa de Automotores Ford en procura de un representante para una nueva lnea de magnficos automviles que queran introducir al mercado y que, segn ellos, iba a revolucionar toda la industria. Aquel nuevo automvil iba a ser tan extraordinario que el presidente de la compaa planeaba darle al modelo el nombre de su propio padre. Por consiguiente, los directivos de la Ford estaban ansiosos por encontrar al representante local indicado para la empresa y me visitaron varias veces al respecto. Y, debo confesarlo, eran todos muy persuasivos. Yo me senta muy indeciso acerca de si me convendra o no ser su representante local. Nos estaba yendo muy bien con las marcas que representbamos y tena el temor de que la nueva lnea afectara negativamente mi negocio. Pero si este nuevo automvil iba a tener siquiera la mitad del xito que Ford le auguraba, yo cometera un grave error si rechazaba lo que podra ser la gran oportunidad de mi vida. Entonces decid orar en procura de inspiracin. Quizs usted se pregunte si es lgico pedirle a Dios que nos ayude a tomar decisiones que tengan que ver con cuestiones de negocio e inversiones. Pero yo creo en las palabras de Amulek, un profeta del Libro de Mormn, que dijo: "Clamad [al Seor] por las cosechas de vuestros campos, a fin de que prosperis en ellas. Clamad por los rebaos de vuestros campos para que aumenten... S, y cuando no estis clamando al Seor, dejad que rebosen vuestros corazones, entregados continuamente en oracin a l por vuestro bienestar, as como por el bienestar de los que os rodean." (Alma 34:24-27.) Y as fue que rogu para que mi Padre Celestial me ayudara en adoptar aquella importante decisin acerca del negocio. Y El respondi a mis oraciones. Cuando mi padre y yo vimos por primera vez aquel automvil, tuve la clara impresin de que no deba aceptar la representacin. En ese momento no tuve duda alguna de que ello haba de ser un gran error. Pero la gente de Ford no me pidi que firmara el contrato inmediatamente, sino que me dieron tiempo para pensarlo y continuaron tratando de convencerme. Lamento tener que reconocer que, finalmente, acced ante sus insistencias y, haciendo caso omiso a lo que haba sentido despus de mis oraciones, firm el acuerdo para ser el primer distribuidor del modelo Edsel en Salt Lake City. Si sabe usted algo acerca de la industria automotriz, quizs sepa asimismo que fui el ltimo distribuidor del modelo Edsel en la ciudad, porque ese coche result ser uno de los ms grandes fracasos en la historia del automvil. No solamente Ford perdi cientos de millones de dlares en aquella empresa, sino que tambin todos sus representantes incluso yo mismotuvieron grandes prdidas. Sin duda alguna, aqul fue el perodo ms obscuro de mi carrera comercial. Y todo eso podra haberse evitadoal menos en mi casosi solamente hubiera escuchado el susurro del Espritu Santo. He aqu lo irnico de la situacin. Yo haba orado para pedir inspiracin y, por medio del Espritu Santo, el Seor me dio Su consejo en forma clara y especfica. No obstante, as y todo, decid no hacer caso a la inspiracin y mi familia y yo sufrimos luego las consecuencias. Afortunadamente, aquella experiencia y otras similares que he tenido me ensearon cuan importante es saber escuchar al Espritu cuando nos habla. Yo he tenido numerosas y benficas experiencias al responder debidamente a tales estmulos espirituales. S que no podra desempear mis funciones como Apstol del Seor Jesucristo sin la gua y la constante influencia de ese tercer miembro de la Trinidad que es el Espritu Santo. 2. Creemos que los hombres sern castigados por sus propios pecados, y no por la transgresin de Adn.
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El segundo artculo de fe se relaciona con el concepto tradicional cristiano del Pecado Original, el cual establece que, debido a la cada de Adn y Eva en el Jardn de Edn, todos los que nacen en este mundo son pecadores. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das no concuerda con la idea del Pecado Original y el efecto negativo que el concepto tiene en la humanidad. En realidad, nosotros honramos y respetamos a Adn y a Eva por su sabidura y su visin de las cosas. Su vida en el Jardn de Edn era feliz y apacible; el que escogieran dejar atrs todo eso a fin de que toda la familia humana pudiese experimentar tanto los triunfos como los tormentos de la mortalidad, no debe haber sido nada fcil. Pero nosotros creemos que ellos escogieron la vida mortal y que, al hacerlo, posibilitaron nuestra participacin en el plan extraordinario y eterno de nuestro Padre Celestial. Aunque es verdad que todos los que habitamos este planeta hemos cometido errores de cuando en cuando en la vida, no creemos que hayamos nacido pecadores. En realidad, como el profeta Mormn le ense a su hijo Moroni, creemos que "los nios pequeos viven en Cristo, aun desde la fundacin del mundo." (Moroni 8:12.) En otras palabras, nacemos buenos; aprendemos a pecar a medida que vamos creciendo. Y si usted necesita una evidencia de esta doctrina, slo tiene que mirar al nio pequeito que se encuentre ms cerca de usted. Contemple profundamente sus ojos.. Ha visto jams tanta dulzura y tanta belleza en otros? Es como si a travs de los ojos de esa criatura uno estuviera contemplando los cielos. Por supuesto que esto puede cambiar en su vida futura, cuando la dulce mirada de la inocencia se transforma en la mirada huraa de malicia. Y es entonces cuando los nios arriban a la edad de responsabilidad y llegan a ser capaces de pecarcuando aprenden y comprenden la diferencia entre lo bueno y lo malo. Por medio del profeta Jos Smith, el Seor ha revelado que se llega a la edad de responsabilidad al cumplir los ocho aos. Los padres tienen la responsabilidad de ensear a sus hijos para que entiendan las doctrinas del Reino de Dios y prepararlos para cuando deban asumir sus responsabilidades eternas. Y en cuanto a "la transgresin de Adn," no es necesario preocuparse. Usted no es ms responsable de los errores de Adn que l de los de usted. Este es el principio del albedro moral cada uno de nosotros toma sus propias decisiones y es personalmente responsable de las consecuencias. Si bien es cierto que a todos nos afectan las decisiones que adoptan los dems, inclusive Adn, slo seremos considerados responsables de nuestras propias resoluciones. Cada uno debe proceder de la mejor manera posible, lo cual, por supuesto, podr confrontarnos con buenos o malos resultadosy esto depende de cuan hbiles seamos para adoptar decisiones. 3. Creemos que por la Expiacin de Cristo, todo el gnero humano puede salvarse, mediante la obediencia a las leyes y ordenanzas del Evangelio. No existe en todo el cristianismo nada ms maravilloso que la doctrina de la Expiacin. Yo pienso en estoy se lo agradezco a Diostodos los das de mi vida. Y aunque ya hemos considerado la benevolencia del Seor en pginas anteriores, creo que hay una parte de esta doctrina que merece una ms amplia atencin. Merced a Su sacrificio expiatorio, Jesucristo cumpli dos actos de extremo valor. En primer lugar, venci la muerte, gracias a lo cual todos disfrutaremos de la vida sempiterna con un cuerpo resucitado. En segundo lugar, padeci el peso y los dolores de nuestros pecados a fin de que pudiramos tener el privilegio de vivir eternamente en la presencia de Dios, si tenemos fe en Cristo como nuestro Salvador y guardamos Sus mandamientos. El primero de estos beneficiosla salvacin de los efectos de la muertenos ha sido dado a todos gratuitamente. El segundola exaltacin en el reino celestial de Diosrequiere de nuestra parte el esfuerzo necesario para creer, arrepentimos y ser "hacedores de la palabra, y no tan solamente oidores." (Santiago 1:22.)
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Por tanto, creemos en la enseanza del profeta Nefi, en el Libro de Mormn, de que "es por la gracia por la que nos salvamos, despus de hacer cuanto podamos." (2 Nefi 25:23.) Pero tambin comprendemos lo que dijo Juan el Revelador cuando, en su proftica visin, vio "a los muertos, grandes y pequeos, de pie ante Dios; y los libros fueron abiertos, y otro libro fue abierto, el cual es el libro de la vida; y fueron juzgados los muertos por las cosas que estaban escritas en los libros, segn sus obras." (Apocalipsis 20:12.) Por supuesto que, no importa lo que hagamos, no debemos olvidar que disponemos de ambos donesla salvacin y la exaltacinsolamente en y por medio de Jesucristo, nuestro Salvador. Y sucede algo muy interesante cuando aceptamos el completo beneficio de las promesas que la Expiacin ofrece para una eternidad feliz. Quienes se arrepienten y "vienen a Cristo" (Moroni 10:23), descubren que les resulta ms fcil resistir a la vez los problemas de la vida mortal. "Venid a m todos los que estis trabajados y cargados," dijo nuestro Salvador, "y yo os har descansar. "Llevad mi yugo sobre vosotros, y aprended de m, que soy manso y humilde de corazn; y hallaris descanso para vuestras almas; "Porque mi yugo es fcil, y ligera mi carga." (Mateo 11:28-30.) Y as, la Expiacin es un principio de consolacin y fortalecimiento a travs de las tribulaciones y adversidades para todos los que acepten su poderosa influenciaen esta vida y para siempre. 4. Creemos que los primeros principios y ordenanzas del Evangelio son: primero, Fe en el Seor Jesucristo; segundo, Arrepentimiento; tercero, Bautismo por inmersin para la remisin de los pecados; cuarto, Imposicin de manos para comunicar el don del Espritu Santo. La fe en Cristo y el arrepentimiento por medio de Su Expiacin constituyen el fundamento del evangelio que ensea La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das. Mas, qu podemos decir en cuanto al bautismo? El apstol James E. Talmage defini el bautismo como "el sendero que conduce al rebao de Cristo, el portal de la Iglesia, la ceremonia establecida para la naturalizacin en el reino de Dios." (Artculos de Fe [Salt Lake City: Deseret Book, 1913], pg. 120.) Mediante el bautismo tomamos sobre nosotros el nombre de Cristo y prometemos hacer todo lo que El mismo hara, incluso ser obedientes a los mandamientos de Dios. A cambio de ello, el Seor nos promete que enviar Su Espritu para que nos gue, nos fortalezca y nos reconforte. Y probablemente lo que es ms importante an, nos promete el perdn de nuestros pecados a condicin de que nos hayamos arrepentido de ellos. En esencia, las aguas del bautismo lavan los pecados de quienes aceptan esa ordenanza. Al salir de la pila bautismal, la persona queda tan libre de pecados y limpia como en el da de su nacimiento. Alma, un profeta del Libro de Mormn, ofreci esta invitacin a su pueblo: "Venid, pues, y sed bautizados para arrepentimiento, a fin de que seis lavados de vuestros pecados, para que tengis fe en el Cordero de Dios, que quita los pecados del mundo, que es poderoso para salvar y para limpiar de toda iniquidad. "S, os digo, venid y no temis, y desechad todo pecado, pecado que fcilmente os envuelve, que os liga hasta la destruccin; s, venid y adelantaos, y manifestad a vuestro Dios que estis dispuestos a arrepentiros de vuestros pecados y a concertar un convenio con l de guardar sus mandamientos, y testificdselo hoy, yendo a las aguas del bautismo." (Alma 7:14-15.) Fue Jess, por supuesto, quien estableci el ejemplo de esto durante su ministerio terrenal. Las Escrituras nos dicen que antes de comenzar los tres aos de Su obra misional, busc a Su primo, Juan el Bautista, que posea la autoridad del sacerdocio para bautizar. "Mas Juan se le opona, diciendo: Yo necesito ser bautizado por ti, y t vienes a m? "Pero Jess le respondi: Deja ahora, porque as conviene que cumplamos con toda justicia. Entonces le dej.
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"Y Jess, despus que fue bautizado, subi luego del agua; y he aqu los cielos fueron abiertos, y vio al Espritu de Dios que descenda como paloma, y vena sobre l. "Y hubo una voz de los cielos, que deca: Este es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia." (Mateo 3:14-17.) Naturalmente, Jess no necesitaba ser bautizado para la remisin de pecados porque haba vivido una vida inmaculada. Pero el profeta Nefi, en el Libro de Mormn, explic que nuestro Salvador "muestra a los hijos de los hombres que, segn la carne, l se humilla ante el Padre, y testifica al Padre que le sera obediente al observar sus mandamientos." (2 Nefi 31:7.) Como en todas las cosas, el mayor deseo de los Santos de los ltimos Das es seguir el ejemplo que estableci Jess, por lo cual creemos en la ordenanza esencial del bautismo por inmersin para la remisin de los pecados. Poco despus de que es bautizada, los dignos poseedores del sacerdocio ponen sus manos sobre la cabeza de la persona, la confirman miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das y le confieren un privilegio muy especial, que es el don del Espritu Santo. Aunque la mayora de los habitantes de nuestro planeta podrn sentir de vez en cuando la influencia del Espritu del Seor con respecto a la verdad, quienes hayan demostrado el deseo de seguir y servir al Seor por medio del bautismo y hayan recibido el don del Espritu Santo mediante la imposicin de manos tienen el derecho de Su gua espiritual. Si viven con rectitud, recibirn la orientacin del Espritu que, si deciden obedecerle, habr de conducirles al hogar de nuestro Padre Celestial. El don del Espritu Santo enriquece nuestra relacin con ese miembro de la Trinidad. En cierto modo, es como vivir junto a una estacin de bomberos. Aunque a todos les corresponde recibir los servicios del departamento de bomberos, la persona ms a salvo es la que vive al lado de la estacin. Y eso es lo que hace el don del Espritu Santo hace del Espritu una parte ntima de nuestra vida, introducindolo en nuestro corazn y en nuestra alma y lo pone a nuestra disposicin, lo que constituye una enorme ventaja por cierto, aunque solamente si estamos dispuestos a prestar atencin a Sus sugerencias e impresiones. 5. Creemos que el hombre debe ser llamado por Dios, por profeca y la imposicin de manos, por aquellos que tienen la autoridad, a fin de que pueda predicar el evangelio y administrar sus ordenanzas. Como ya lo hemos indicado con anterioridad, el sacerdocio de Dios es la autoridad conferida a los seres humanos para que hagan lo que El y nuestro Salvador haran si estuvieran viviendo entre nosotros. Es el conducto a travs del cual nuestro Padre Celestial gobierna a Sus hijos en forma ordenada y tolerante. El gobierno del sacerdocio difiere drsticamente de toda otra forma de gobierno. Mientras que con demasiada frecuencia los gobiernos humanos se basan en revoluciones y se manejan por el poder, el gobierno del sacerdocio est inspirado en la revelacin y es impulsado por el Todopoderoso. Y en tanto que el propio centro de los gobiernos humanos es la ley forjada por legisladores de capacidad y propsitos varios, el corazn mismo del gobierno del sacerdocio son los mandamientos de Dios, creados por un Padre Celestial bondadoso y amoroso, de capacidad infinita, cuyo nico fin es nuestro xito sempiterno. Y si pensamos detenidamente al respecto, se es el solo propsito de la autoridad del sacerdocio: Ayudar a los hijos de nuestro Padre Celestial para que retornen con felicidad a Su hogar. 6. Creemos en la misma organizacin que existi en la Iglesia Primitiva, esto es, apstoles, profetas, pastores, maestros, evangelistas, etc. La idea de que Jess haya organizado una iglesia durante Su permanencia en la tierra es, para algunos, algo nuevo y quizs un poco desconcertante. Pero es indudable que lo hizo. Pablo indica que Jess "constituy a unos apstoles; a otros, profetas; a otros, evangelistas; a otros, pastores y
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maestros." (Efesios 4:11.) Y, por qu hizo esto? "A fin de perfeccionar a los santos para la obra del ministerio, para la edificacin del cuerpo de Cristo, "Hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios, a un varn perfecto, a la medida de la estatura de la plenitud de Cristo; "Para que ya no seamos nios fluctuantes, llevados por doquiera de todo viento de doctrina, por estratagema de hombres que para engaar emplean con astucia las artimaas del error." (Efesios 4:12-14.) Como ya se ha indicado, la iglesia que organiz Jesucristo durante Su ministerio terrenal no logr sobrevivir totalmente despus de cumplirse el primer siglo desde Su muerte y resurreccin en Jerusaln. Por eso fue que Pedro profetiz que se necesitara una "restauracin de todas las cosas" (Hechos 3:21)incluso la organizacin misma de la Iglesia de Cristo. Y nosotros creemos que esa restitucin o restauracin.tuvo lugar por intermedio del profeta Jos Smith y que La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das es, verdaderamente, la Iglesia de Cristo sobre la tierra, con un profeta viviente a la cabeza y un inspirado Consejo de Doce Apstoles. Es, en todo sentido, la Iglesia de Jesucristo. Esto es una gran bendicin en la vida de quienes creen y escuchan a estos profetas y apstoles vivientes, aunque saber que existe un profeta de Dios en la actualidad no exime a los Santos de los ltimos Das del deber que tienen de pensar y actuar por s mismos. Todos tenemos la responsabilidad de corresponder a las sugerencias del Espritu Santo en la vida, pero el consejo inspirado de los siervos escogidos de Dios provee a quienes lo escuchan una fuente adicional de fortaleza y discernimiento. Gracias a ello se aclaran los principios del evangelio y se explica mejor el plan de salvacin a fin de que todos podamos aprender cmo vivir de conformidad con las enseanzas del Seor. Aquellos que aceptan las revelaciones modernas que reciben los profetas y apstoles de la actualidad enfrentan con mayor confianza las pruebas ms duras de la vida porque saben a quin recurrir para encontrar la verdad. 7. Creemos en el don de lenguas, profeca, revelacin, visiones, sanidades, interpretacin de lenguas, etc. Damos testimonio al mundo de que los dones espirituales que abundaron en la poca de Cristo y Sus Apstoles se manifiestan hoy da en la vida de los hijos de Dios con igual intensidad y profusin. De acuerdo con nuestro Salvador, estos dones espirituales "se dan para el beneficio de los que me aman y guardan todos mis mandamientos, y de los que procuran hacerlo; para que se beneficien todos." (D.yC.46:9.) Tenemos en todo el mundo misioneros que han recibido el don de lenguas a fin de poder ensear el evangelio en su plenitud a todas las naciones. Tenemos profetas que reciben revelacionesy visionesdivinas mediante las cuales nuestro Padre Celestial comunica Su voluntad a Sus hijos. Experimentamos milagros de sanidades por medio del poder de la fe y la autoridad del sacerdocio "para que se beneficien todos." "Y todos estos dones vienen de Dios," le declar el Seor a Jos Smith, "para el beneficio de los hijos de Dios." (D. y C. 46:26.) Hace varios aos, encontrndome yo en mi oficina, tuve la sbita impresin de que deba ir hasta un hospital cercano a ver a un vecino al que haban internado a raz de un problema en el corazn. Por un momento, siendo que no se me haba dicho que la condicin de mi amigo fuera seria, pens que podra visitarlo de paso cuando regresara a mi hogar. Pero el impulso espiritual que senta era fuerte: deba ir inmediatamente. A esta altura de mi vida yo haba aprendido ya a responder a la inspiracin del Espritu Santo, as que me puse en marchasin saber en realidad por qu.
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Cuando llegu al hospital, me informaron que mi amigo acababa de sufrir un grave ataque cardaco. Aunque se hallaba solo en su habitacin y pareca estar dormido, sent que deba darle una bendicin de salud y total recuperacin. Entonces puse mis manos sobre su cabeza y lo bendije por medio de la autoridad del sacerdocio. Se me dijo luego que la salud de mi vecino comenz a mejorar a poco de haber recibido aquella bendicin. A los cinco das sali del hospital y en menos de un mes se recuper considerablemente. "Han pasado ya ocho aos," me dijo hace poco mi amigo por carta. "Todava trabajo entre ocho y diez horas diarias, juego al golf, camino todos los das y hasta practico esqu acutico. Y nunca me olvido de que, a juzgar por todo lo que pas, tendra que estar muerto ya. Quiero agradecerle estos ocho aos. Y tambin doy gracias a Dios!" Se ha terminado la era de los milagros? Por cierto que no. Dios contina realizando cosas milagrosas entre Sus hijos por medio de los dones del Espritu. 8. Creemos que la Biblia es a palabra de Dios hasta donde est traducida correctamente; tambin creemos que el Libro de Mor-mn es la palabra de Dios. Tal como ya lo hemos declarado, los Santos de los ltimos Das apreciamos y reverenciamos la Santa Biblia como la palabra de Dios. La leemos, la estudiamos y la utilizamos en nuestras enseanzas. Las magnficas historias y mensajes del Antiguo y el Nuevo Testamento enriquecen nuestra vida. No obstante, sabemos que la Biblia ha estado sujeta a innumerables traducciones desde que se redactaron sus captulos hasta el presente. A travs de esas traducciones se fueron introduciendo cambios y alteraciones que han ido reduciendo la pureza de la doctrina. Aunque es ciertamente un milagro que la Biblia haya perdurado a travs de las edades, no se puede decir que la hemos heredado en forma intacta. Por eso es que los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das estamos tan agradecidos por disponer del discernimiento, las revelaciones y la inspiracin adicionales que contienen el Libro de Mormn, Doctrina y Convenios y la Perla de Gran Precio. Estos volmenes de Escrituras confirman las verdades de la Biblia a la vez que amplan el horizonte doctrinal ms all de los lmites bblicos. Y lo hacen al agregar otros testimonios al de la Biblia de que Dios vive, que Jess es el Cristo y que ambos nos aman tanto como para preparar el camino por el cual podremos regresar para vivir en paz y con felicidad. 9. Creemos todo lo que Dios ha revelado, todo lo que actualmente revela, y creemos que an revelar muchos grandes e importantes asuntos pertenecientes al reino de Dios. Entre todos los maravillosos dones del Espritu se destaca el don de la revelacin. Tal como el profeta Amos declara en el Antiguo Testamento, "Porque no har nada Jehov el Seor, sin que revele su secreto a sus siervos los profetas." (Amos 3:7.) Yo he tenido el privilegio de conocer a varios profetas vivientes de Dios y de asociarme con ellos, y puedo, dar mi humilde testimonio de que los cielos no estn cerrados. Aunque ha habido pocas en la historia del mundo cuando, por causa de la apostasa y la incredulidad, la Iglesia del Seor fue quitada de la tierra y que, por consiguiente, cesaron por un tiempo las revelaciones a los profetas, eso no es lo que sucede en la actualidad. El Evangelio de Jesucristo ha sido restaurado y Dios contina revelando Su voluntad por medio de hombres que ha llamado para que sean Sus representantes en la tierra. Es importante entender que, en primer lugar, no fue Dios quien cerr los cielos al hombre, sino que ste lo hizo. Fue el hombre quien dijo que no habra de recibirse ms revelaciones y que Dios ya haba dicho todo lo que tena que decir. Cun presuntuoso fue el hombre para decirle a Dios que no hablara ms a Sus hijos! En realidad, como ya lo hemos indicado, nuestro Padre Celestial le habl a un joven de catorce aos de edad quien, teniendo fe en que le respondera, se dirigi a El por medio de una sencilla y humilde oracin. Me reconforta saber que en la actualidad Dios ama tanto a Sus hijos como am a aquellos que en la
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antigedad contaban con las bendiciones y el beneficio que la direccin de los profetas provee. Pero Dios no habla solamente a quienes han sido llamados como profetas y reveladores. Usted y yo podemos recibir revelaciones de naturaleza personal para el beneficio de nuestra vida, la vida de nuestros familiares y aun en cuanto a nuestras responsabilidades individuales, si estamos dispuestos a vivir de modo que podamos estar atentos y ser receptivos a la inspiracin del Espritu Santo. El Seor ha dicho, por medio del profeta Nefi: "Dar a los hijos de los hombres lnea por lnea, precepto por precepto, un poco aqu y un poco all; y benditos son aquellos que escuchan mis preceptos y prestan atencin a mis consejos, porque aprendern sabidura; pues a quien reciba, le dar ms; y a los que digan: Tenemos bastante, les ser quitado aun lo que tuvieren." (2 Nefi 28:30.) 10. Creemos en la congregacin literal del pueblo de Israel y en la restauracin de las Diez Tribus; que Sin (la Nueva Jerusaln) ser edificada sobre el continente americano; que Cristo reinar personalmente sobre la tierra, y que la tierra ser renovada y recibir su gloria paradisaca. El dcimo artculo de fe se refiere al proftico destino del continente americano y al reino personal milenario de Cristo sobre la tierra. Confirma todas las profecas concernientes a la segunda venida de Cristo y al recogimiento del pueblo de Israel y el retorno de las Diez Tribus que se dispersaron cuando, alrededor del ao 722 a. de J.C., tuvo lugar la invasin de los asirios. No es mi intencin explicar en detalle esta doctrina, pero bsteme decir que nosotros creemos que todo lo que han predicho los profetas de Dios habr de acontecer y que Jesucristo retornar a la tierra con todo Su poder y majestad como Rey de Reyes para rescatar a Su pueblo y brindarle una era milenaria de paz. Por supuesto que algunos consideran que esto es un tanto aterrador. Al fin y al cabo, estas profecas tambin contienen promesas de que habr problemas, anormalidades y tragedias en todo el mundo. Y aunque reconozco que habremos de sufrir dificultades, me consuela saber que el Seor est al mando de las cosas. El conoce el fin desde el principio y nos ha dado adecuadas instrucciones que, si las seguimos, nos protegern en toda circunstancia. Sus propsitos se cumplirn y algn da los comprenderemos. Por el momento, sin embargo, debemos tener cuidado de no reaccionar en forma desmedida al respecto ni excedernos en preparaciones exageradas. Slo debemos cumplir los mandamientos de Dios y nunca perder las esperanzas. "No temis, rebaito," revel el Seor por medio de Jos Smith, "haced lo bueno; aunque se combinen en contra de vosotros la tierra y el infierno, pues si estis edificados sobre mi roca, no pueden prevalecer.... Elevad hacia m todo pensamiento; no dudis; no temis." (D. y C. 6:34, 36.) 11. Reclamamos el derecho de adorar a Dios Todopoderoso conforme a los dictados de nuestra propia conciencia, y concedemos a todos los hombres el mismo privilegio: que adoren cmo, dnde o lo que deseen. Dada la historia de la persecucin a la que fueron sometidos los miembros de nuestra Iglesia, resulta fcil entender por qu el principio de la tolerancia es tan importante para nosotros. A la vez, es tambin importante la responsabilidad de todo Santo de los ltimos Das de preservar y proteger el mismo derecho para los demslo que significa que habr ocasiones en que podramos defender prcticas religiosas de otros aunque no estemos necesariamente de acuerdo con ellas. Pero cuando hablamos de tolerancia, ello no quiere decir que nuestras creencias deben ser afines o compartidas, sino ms bien que debemos vivir en armona a pesar de nuestras ms serias diferencias y dedicar parte de nuestros esfuerzos a la proteccin del derecho de ser diferentes. Esto quizs le lleve a preguntarse cmo es que los Santos de los ltimos Das dedicamos entonces tanta energa para tratar de convertir a otros para que piensen y adoren a Dios como nosotros. No crea que es porque consideramos que los dems no tienen el derecho de adorar como lo decidan. Pero una parte de nuestra creencia incluye el divino mandamiento de compartir con otros
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nuestra fe, as como el gozo y la paz que encontramos en ella. "Y os mando que os enseis el uno al otro la doctrina del reino," dijo el Seor por intermedio del profeta Jos Smith. "Enseaos diligentemente, y mi gracia os acompaar, para que seis ms perfectamente instruidos en teora, en principio, en doctrina, en la ley del evangelio, en todas las cosas que pertenecen al reino de Dios, que os conviene comprender; "De cosas tanto en el cielo como en la tierra, y debajo de la tierra; cosas que han sido, que son y que pronto han de acontecer; cosas que existen en el pas, cosas que existen en el extranjero; las guerras y perplejidades de las naciones, y los juicios que se ciernen sobre el pas; y tambin el conocimiento de los pases y de los reinos... "He aqu, os envi para testificar y amonestar al pueblo, y conviene que todo hombre que ha sido amonestado, amoneste a su prjimo." (D. y C. 88:77-79, 81.) Y es por eso que compartimos nuestras creencias como una voz de amonestacin e invitamos a todos, diciendo: "Venid a Cristo, y perfeccionaos en l." (Moroni 10:32.) Pero, como siempre, est en ellos decidir si han de responder a dicha amonestacin e invitacin. 12. Creemos en estar sujetos a los reyes, presidentes, gobernantes y magistrados; en obedecer, honrar y sostener la ley. El patriotismo siempre ha sido algo muy importante para los Santos de los ltimos Das, ms all de nacionalidades o filosofas polticas. En 1835, Jos Smith declar: "Creemos que Dios instituy los gobiernos para el beneficio del hombre, y que l hace a los hombres responsables de sus hechos con relacin a dichos gobiernos, tanto en la formulacin de leyes como en la administracin de stas, para el bien y la proteccin de la sociedad." (D. y C. 134:1.) En la actualidad hay Santos de los ltimos Das en casi todas las naciones del mundo y obran bajo casi todos los sistemas gubernativos que uno pueda imaginar. Mas para cada uno de ellos esa declaracin es verdadera: "Creemos en... obedecer, honrar y sostener la ley." 13. Creemos en ser honrados, verdicos, castos, benevolentes, virtuosos y en hacer el bien a todos los hombres; en verdad, podemos decir que seguimos la admonicin de Pablo: Todo lo creemos, todo lo esperamos; hemos sufrido muchas cosas y esperamos sufrir todas las cosas. Si hay algo virtuoso, o bello, o de buena reputacin, o digno de alabanza, a esto aspiramos. Jos Smith concluy los Artculos de Fe con esta elocuente declaracin de creencia cristiana, que en su totalidad constituye un poderoso enunciado sobre la religin que los Santos de los ltimos Das hemos adoptado y tratamos de practicar. Es una religin positiva y dinmica. Es expansiva y progresista. Y ms que nada, nos infunde esperanzas. La esperanza es, para la vida, un principio de valor incalculable. Nace de la fe y da significado y propsito a todo lo que hacemos. Nos confiere asimismo esa apacible certidumbre que necesitamos para vivir con felicidad en un mundo lleno de iniquidad, calamidades e injusticia. Al aproximarse al final de Su ministerio terrenal, nuestro Salvador ofreci a Sus amados discpulos esa tranquilizadora esperanza al decirles: "La paz os dejo, mi paz os doy; yo no os la doy como el mundo la da. No se turbe vuestro corazn, ni tenga miedo." (Juan 14:27.) Esa es la esperanza a que nos aferramos, como la declar Jos Smith en los Artculos de Fe. Y la paz que promete a toda la humanidad es "la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento." (Filipenses 4:7.)

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LOS FRUTOS DEL EVANGELIO


C A P I T U L O O C H O
En 1969 viaj a Mxico en compaa de otros tres hombres de negocios. Los tres eran personas de mucho xito que haban logrado acumular grandes fortunas, tanto as que uno de ellos era considerado uno de los hombres ms acaudalados del mundo. Juntos nos hallbamos viajando en el lujoso compartimento ejecutivo de un avin privado; un multimillonario, dos millonarios, y yo. Durante el viaje, aquellos tres adinerados caballeros hablaron acerca de negocios que involucraban millones de dlares con la misma naturalidad con que otras personas podran conversar sobre el partido de ftbol o la pelcula que hubieran visto la noche anterior. A decir verdad, yo me senta un tanto cohibido, especialmente cuando el multimillonario se dirigi a m, preguntndome: "Y usted, Ballard, qu es lo que hace en particular?" "Pues bien," respond, "despus de escucharles hablar, me temo que no es gran cosa lo que hago." A mi comentario respondieron con una apagada sonrisa, pero ninguno de ellos pareci estar en desacuerdo con mi evaluacin de las circunstancias. A medida que continubamos nuestra conversacin, sin embargo, pude percibir que, a pesar de toda su buena voluntad y de las obras que haban hecho con sus riquezas, lo ms importante en la vida para el multimillonario era su deseo de acumular an ms dinero, el cual pareca ser la fuente de su poder y su prestigio personal. Su fortuna pareca ser lo que lo haca feliz y sentirse orgulloso. Segn pude apreciarlo, era su pasin, su obsesin, y la verdadera razn de su existencia. En tanto que se refera a su imperio financiero internacional y su impresionante coleccin de bienes materiales, tuve la impresin de que por debajo de su orgullo materialista haba una cierta desdicha producida por la falta de espiritualidad. El multimillonario no habl con entusiasmo de su familia ni de sus amigos y pareca no saber mucho acerca de la paz y la satisfaccin verdaderas. El Evangelio de Jesucristo no formaba parte de su vida, pues en un momento de cavilacin me dijo: "Yo no estoy seguro de que haya otra vida despus de la muerte, pero si la hubiera no creo que habr de importar mucho." Era obvio que ninguna de las dos posibilidadesque la muerte fuera el fin mismo de la vida ni que hubiese una existencia sin reconocimiento o posesiones mundanales ms all de la tumbale provea consuelo alguno. A mi regreso un par de das ms tarde, mi esposa me esperaba en el aeropuerto. Ya en nuestro cmodo hogar en Salt Lake City, ella me pregunt si haba disfrutado de aquellos momentos en compaa de la gente rica del mundo de los negocios. Despus de un largo suspiro, le contest: "Querida, quizs no tengamos mucho dinero ni otras cosas que tanta gente piensa que son importantes, pero tengo la impresin de que, de los cuatro hombres de negocios que viajamos juntos en aquel avin privado, yo soy el ms feliz y, en cierto modo, el de mayor fortuna. Yo tengo bendiciones que el dinero no puede adquirir. Y tengo la satisfaccin de saber que las cosas ms importantes para mt, nuestra familia, y mi amor por Diospueden perdurar para siempre." No pude evitar el pensar en las palabras de nuestro Salvador a Sus discpulos, cuando les dijo: "No os hagis tesoros en la tierra, donde la polilla y el orn corrompen, y donde ladrones minan y hurtan; "Sino haceos tesoros en los cielos, donde ni la polilla ni el orn corrompen, y donde ladrones no
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minan ni hurtan. "Porque donde est vuestro tesoro, all estar tambin vuestro corazn." (Mateo 6:19-21.) El tesoro a que nos referimos es ese sentimiento de consuelo, de paz y de seguridad eterna. Por motivo de que yo s que soy parte de un sagrado plan diseado por un Padre Celestial que ama por igual a todos Sus hijos y quiere que cada uno de ellos logre un xito sempiterno, no siento en m apremio alguno por competir con nadie en procura del reconocimiento y las realizaciones del mundo. Pero no me interprete mal, hay muchos hombres y mujeres en nuestra Iglesia que poseen grandes fortunas y que conocen y viven de acuerdo con el plan eterno de nuestro Padre Celestial. Sus contribuciones al reino de Dios, tanto espirituales como materiales, han sido y son de considerable magnitud. Todos anhelamos poder satisfacer las necesidades temporales de nuestras respectivas familias y tratamos de dar el mejor uso posible a los talentos que Dios nos ha dado. Pero cuando consideramos las cosas desde el punto de vista de la eternidad, la fama y la popularidad son mucho menos importantes que el amar y ser amados; el nivel social significa muy poco cuando se lo compara con la voluntad para el servicio; y la adquisicin de un conocimiento espiritual es infinitamente ms significativo que la obtencin excesiva de riquezas materiales. Es este aspecto y su consiguiente tranquilidad espiritual y emocional lo que constituyen algunos de los frutos que se obtienen al conocer realmente el Evangelio de Jesucristo y vivir de conformidad con el mismo. Esclarece al entendimiento la relacin entre Dios y nosotros y da significado y propsito a la vida de todo ser humano. Ms que ser simplemente otro modo de adoracin, es un modo de vivir. Influye en cada una de nuestras decisiones y realza cada una de nuestras relaciones humanas, aun la relacin con uno mismo. Al comprender que somos hijos de Dios y que El nos conoce personalmente, que nos ama y que se interesa por nosotros, slo podemos contemplarnos desde un punto de vista muy especial. Y tambin consideramos a los dems con el convencimiento de que son nuestros eternos hermanos y hermanas que, como nosotros, estn en el mundo tratando de adquirir conocimiento y de desarrollarse a travs de experiencias terrenalesbuenas y malas. En este mundo en que vivimos, lleno de incertidumbre y frustracin, ese conocimiento nos proporciona tranquilidad de conciencia que, por cierto, resulta ser un delicioso fruto del evangelio. Cun reconfortante y tranquilizador es saber que nuestra existencia tiene su propsito! Cunta bendicin proviene de poder contar con el ancla slida de valores morales especficos para vivir la vida! Cun emocionante es comprender que nuestras posibilidades finales son de carcter divino! Cunta certidumbre se adquiere al saber que existe una fuente de poder mucho mayor que la nuestra y que podemos recurrir a ella mediante la fe y la oracin, como tambin al ejercer dignamente la autoridad del sacerdocio de Dios! Y cun alentador es saber que podemos disponer del fortalecimiento necesario para superar las pruebas cotidianas y encontrar la paz en este mundo tan lleno de inquietud y confusin! Por supuesto que existen otros frutos que son tangibles e innegables. Siendo que nos conoce bien, nos ama y nos comprende, nuestro Padre Celestial nos ofrece, para vivir de conformidad con el evangelio, una serie de mtodos diseados para bendecirnos y fortalecernos individualmente y como familias. Algunos de estos frutos son: La Palabra de Sabidura: Si usted conoce algo acerca de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das, probablemente sepa que sus miembros fieles no fuman y no toman bebidas alcohlicas, caf ni t. Quizs haya aun elogiado usted a la Iglesia cada vez que sta ha respaldado con firmeza las cada vez ms frecuentes evidencias que indican cun perjudiciales son esas cosas. Pero el hecho es que la Iglesia recibi instrucciones sobre el particular en 1833, como resultado de una revelacin dada a Jos Smith para "la salvacin temporal de todos los santos en los ltimos das." p.yC89:2.) Esta revelacin, que se conoce como la Palabra de Sabidura, es algo ms que una simple lista de
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prohibiciones dietticas, aunque haya gente dentro y fuera de la Iglesia que tienda a considerarla como tal. Aparte de las restricciones especficas en cuanto a las bebidas fuertes, el tabaco y las llamadas bebidas calientes, la Palabra de Sabidura aconseja a sus adeptos que deben comer cereales, hierbas, frutas y legumbres, y que slo coman carne mesuradamente. Se asemeja esto al tipo de dieta diaria que recomendaran los expertos en nutricin contemporneos? Por supuesto. Y lo haran refirindose a las investigaciones cientficas, a la tecnologa mdica y sus aos de preparacin y experiencia profesional. Pero a los Santos de los ltimos Das se les ha enseado durante varias generaciones que vivan conforme a ese cdigo de salud, no solamente porque es beneficioso para nuestros cuerpos, sino porque nuestro Padre Celestial se lo revel a un profeta de Dios en 1833 y nos prometi que haba de bendecirnos por nuestra obediencia. Y por cierto que hemos sido bendecidos. Un estudio realizado por cientficos de la Universidad de California en Los Angeles indica que, en comparacin con la poblacin general de los Estados Unidos, entre los Santos de los ltimos Das que cumplen la Palabra de Sabidura se observa un promedio muy reducido de casos de cncer y de enfermedades del corazn. El Dr. James Enstrom, de la Facultad de Salud Pblica de la citada universidad ha explicado que el estudio revel notables diferencias en los ndices de mortalidad entre los mormones que, conscientes de la salud, observan en particular tres normas, a saber: nunca fuman, practican con regularidad ejercicios fsicos y duermen metdicamente de siete a ocho horas diarias. Por ejemplo, el ndice de longevidad de un miembro de la Iglesia varn de veinticinco aos de edad que cumpla con estas normas, es de ochenta y cinco aos, comparado con el ndice de setenta y cuatro aos del varn tpico de los Estados Unidos. (Vase "Health Prac-tices and Cncer Mortality Among Active California Mormons," James E. Enstrom, Journal of the National Cncer Institute, 6 de diciembre de 1989, pgs. 1807-1814.) Todo esto corrobora totalmente la promesa que el Seor hizo en 1833 en cuanto a la Palabra de Sabidura: "Y todos los santos que se acuerden de guardar y hacer estas cosas, rindiendo obediencia a los mandamientos, recibirn salud en el ombligo y mdula en los huesos; "Y hallarn sabidura y grandes tesoros de conocimiento, s, tesoros escondidos; "Y corrern sin fatigarse, y andarn sin desmayar." (D. y C. 89:18-20.) Es evidente que el Seor cumple las promesas que hace a Sus hijos. De igual modo, el privilegio de conocer y recibir las bendiciones que se prometen en la Palabra de Sabidura es otro de los frutos que produce la vida cuando se basa en el Evangelio de Jesucristo. Las normas del Seor en cuanto a la pureza sexual: La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das ensea el mismo cdigo de pureza sexual que ha existido en el pueblo de Dios desde el principio de los tiempos, inclusive la pureza de pensamiento, la total abstinencia sexual antes del casamiento y la completa fidelidad en el matrimonio. La observancia de estas normas es la nica manera de evitar confiadamente las lamentables consecuencias de la inmoralidad que tanto afectan hoy en da a nuestra sociedad. El profeta Spencer W. Kimball dijo unos aos antes de su muerte: "Declaramos con firmeza y terminantemente que [la moralidad] no es una vestimenta desgastada, desteida, anticuada o deshilada. Dios es hoy el mismo que ayer y para siempre, y Sus convenios y doctrinas son inmutables; y cuando se enfre el sol y dejen de brillar las estrellas, la ley de castidad an continuar siendo la ley bsica de Dios en el mundo y en la Iglesia del Seor. La Iglesia sostiene los antiguos valores morales, no porque sean antiguos sino porque a travs de los siglos han demostrado ser correctos. Y sa ser siempre la norma." ("President Kimball Speaks Out on Morality," Ensign, noviembre de 1980, pg.94.) Las normas del Seor en cuanto a la pureza sexual no son una simple cuestin de adoptar otro
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estilo de vida en un mundo harto de preocupaciones y paranoia. Quienes observan la pureza sexual en su vida por cierto que no han de sufrir las consecuencias emocionales del placer efmero ni la congoja espiritual del compromiso no correspondido o la desilusin moral resultante de una relacin en la que la satisfaccin carnal tiene prioridad sobre la responsabilidad personal. Por el contrario, se preparan para las excelentes posibilidades de un matrimonio edificado sobre los cimientos de la confianza, la dedicacin y el respeto mutuos. Yo he tenido la oportunidad de oficiar en muchas ceremonias matrimoniales de esta clase y es algo maravilloso poder ver y apreciar el vigor de la pureza que irradian el corazn y el alma de los jvenes que han sabido obedecer los mandamientos de Dios. Y qu bendicin es para ellos poder mirarse en los ojos sabiendo que han logrado preservar esa parte tan ntima y personal de ambos hasta el momento de cumplir con las promesas y los convenios matrimoniales! Las relaciones sexuales son para esas parejas un medio de comunicacin, una manera de expresar esos sentimientos ntimos para los cuales no hay palabras adecuadas. Ello constituye la forma natural ms sublime de unir a dos seres humanos. Y cuando el resultado que se anhela es la procreacin de un nuevo ser, permite que el hombre y la mujer entrelacen sus manos con las manos de Dios en el cumplimiento de uno de los propsitos ms importantes de la vida terrenal y uno de los elementos fundamentales del eterno plan de nuestro Padre Celestial. Si esto parece ser algo anticuado, as sea. Pero tambin tiene el beneficio de ser verdadero y justo. Y un fruto ms del rbol del evangelio. Imaginemos cmo sera el mundo si todo hombre y toda mujer observaran esta ley! Servicio misional: Jess encomend a Sus discpulos: "Id, y haced discpulos a todas las naciones, bautizndolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo; ensendoles que guarden todas las cosas que os he mandado." (Mateo 28:19-20.) En una ocasin ms reciente, nuestro Salvador ense a Sus discpulos de los ltimos das: "Todo hombre que ha sido amonestado, amoneste a su prjimo." D. y C. 88:81.) Por esto es que, todos los aos, miles de hombres y mujeres jvenes solteros, como as tambin matrimonios de mayor edad, se alejan por un tiempo de su hogar, su familia y sus amigos para servir al Seor como misioneros en diversas partes del mundo, pagando sus propios gastos o mantenidos por su propia familiaaun cuando, en realidad, en su mayora habrn de sentirse algo incmodos al llamar a sus puertas. Pero no slo son portadores de un mensaje de eterna trascendencia, sino que tambin han recibido el mandamiento divino de compartirlo con todos. Esta es razn suficiente para que los Santos de los ltimos Das tengamos el fuerte deseo de servir como misioneros. Y doquiera que sirvamos al Seor, seremos bendecidos. Muchos de nuestros misioneros comienzan su labor misional con la conviccin de que, al servirle durante dieciocho o veinticuatro meses, estn retribuyendo a nuestro Padre Celestial Sus bondades. Pero al poco tiempo reconocen una importante verdad eterna: que nunca podramos hacer por el Seor ms de lo que El hace por nosotros. A travs de los aos he observado a un gran nmero de misioneros cumplir con su llamamiento y he podido ver cuntas cosas extraordinarias han sucedido en su vida personal y en la vida de sus familiares. La obra a la que son llamados es rigurosa y, a veces, desalentadora. Pero al tener la certeza de que estn al servicio de Dios, logran cumplir con gran valor sus labores. A quienes quieren saber si nuestra iglesia es verdadera, con frecuencia les sugiero que dediquen algunas horas a trabajar con nuestros misioneros. No requiere mucho tiempo descubrir que es imposible hacer todo lo que hace a diario un misionero sin tener la conviccin de que lo que est haciendo es justo y verdadero. El Seor bendice tanto a Sus misioneros como a las personas a quienes ellos ensean y bautizan. Por eso es que aprenden con asombrosa rapidez y destreza los ms difciles idiomas. Sus familias,
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aun cuando algunas de ellas suelen tener a veces dificultades econmicas, siempre encuentran inesperadamente los medios para mantenerles. Las debilidades se transforman en fortaleza, los problemas se constituyen en oportunidades para aprender, las tribulaciones dan lugar a las realizaciones y aun las adversidades llegan a ser toda una aventura al servicio del Seorotro fruto ms del evangelio. Un ministerio laico: La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das no cuenta con un clero profesional y remunerado. En todo el mundo, la Iglesia funciona y se administra por medio de sus miembros en los barrios y ramas (que as llamamos a nuestras congregaciones), quienes son llamados a ocupar diferentes cargos mediante la inspiracin del Espritu Santo. Y esto es algo extraordinario, especialmente si se considera el hecho de que el programa de la Iglesia para cada una de estas congregaciones incluye lo siguiente: clases para el sacerdocio, el cual comprende a todos los miembros varones mayores de doce aos de edad; la Sociedad de Socorro, la organizacin de mujeres ms antigua y de mayor nmero de miembros, la cual pone de relieve y exhorta a la espiritualidad, el servicio y el hermanamiento; la organizacin de Mujeres Jvenes, para jovencitas de doce a dieciocho aos de edad; la Primaria, organizacin que tiene la responsabilidad de la educacin religiosa de los nios menores de doce aos de edad; la Escuela Dominical, que tiene a su cargo la enseanza de las Escrituras a todos los miembros mayores de doce aos de edad; los programas del Sacerdocio Aarnico para jovenci-tos de doce a dieciocho aos de edad, el cual comprende a los Boy Scouts; y una amplia variedad de programas y actividades adicionales, incluso la obra genealgica (el estudio de la historia familiar), coros musicales, bibliotecas, eventos sociales y la obra misional. Esto abarca muchas cosas, pues mantener un barrio eficazmente organizado es una ardua tarea y requiere, durante todo el ao, un gran esfuerzo y el servicio dedicado de decenas de miembros. Pero ello produce abundantes bendiciones tanto para los que prestan ese servicio como para los que lo reciben. El programa total de la Iglesia ha sido diseado para que sus miembros puedan tener una gran variedad de experiencias y oportunidades que les ayuden a "venir a Cristo." Un hombre podra servir durante cinco o seis aos como obispo del barrio, siendo as responsable del bienestar espiritual y temporal de quinientos miembros del mismo hombres, mujeres y nios. Al cabo de ese tiempo es relevado de su cargo y quizs dos semanas ms tarde se lo llame para que ensee a unos siete u ocho jvenes en la Escuela Dominical. Y as es como debe ser, porque los cargos en la Iglesia se asignan alternadamente. Prestamos nuestro servicio donde se nos llame y contribuimos al bienestar de todos en la manera que mejor podemos. Y al hacerlo, disfrutamos del gozo que el servicio proporciona y facilitamos la unin entre nuestros hermanos y hermanas en la fe y, no por coincidencia, nos acercamos ms a Dios. Por supuesto que el servicio en la Iglesia crea algunos problemas especiales para nuestros miembros. Como probablemente ya lo sepa usted, ser miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das no consiste solamente en asistir a las reuniones de los domingos, sino en un mtodo de vida. En consecuencia, durante la semana tenemos actividades que nos ofrecen oportunidades para la participacin y el servicio; la Noche de Hogar, actividades y proyectos de servicio para la juventud, la asistencia al templo, fiestas del barrio, reuniones de Scouts, programas de la Sociedad de Socorro, clases de capacitacin para el lide-razgo y muchas cosas ms. Y a raz de nuestra activa participacin en los programas de la Iglesia y de la familia, a veces se nos considera como personas indiferentes o desinteresadas en cuanto a lo que acontece en nuestros vecindarios y en la comunidad.
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No crea usted que estoy tratando de justificar nuestra inactividad en esos asuntos. Reconocemos la necesidad de ser buenos vecinos y ciudadanos en nuestras comunidades. Y si cuando nuestros miembros parezcan estar muy atareados usted les preguntase a qu se debe su apresuramiento, es probable que le sorprenda enterarse de todo lo que hacen en diversos aspectos, incluso algn servicio para el beneficio de la comunidad misma. Nosotros nos mantenemos siempre activos e interesados en todo lo que, de una manera u otra, contribuya a hacer del mundo un lugar mejor para vivir. La Iglesia ha demostrado ser una de las primeras organizaciones en acudir con suministros y voluntarios cuando la tragedia afecta a alguna comunidad. Y la capacitacin para el lide-razgo que la Iglesia provee a sus ministros laicos ha servido para facilitar a las comunidades y a diversas organizaciones de servicio en todo el mundo, la ayuda de un sinnmero de personas desinteresadamente dedicadas al servicio al prjimootro fruto ms del evangelio. La ayuda a la manera del Seor: Refirindose al juicio final, nuestro Salvador ense a Sus discpulos lo siguiente: "Cuando el Hijo del Hombre venga en su gloria, y todos los santos ngeles con l, entonces se sentar en su trono de gloria, "y sern reunidas delante de l todas las naciones; y apartar los unos de los otros, como aparta el pastor las ovejas de los cabritos. "Y pondr las ovejas a su derecha, y los cabritos a su izquierda. "Entonces el Rey dir a los de su derecha: Venid, benditos de mi Padre, heredad el reino preparado para vosotros desde la fundacin del mundo. "Porque tuve hambre, y me disteis de comer; tuve sed, y me disteis de beber; fui forastero, y me recogisteis; "estuve desnudo, y me cubristeis; enfermo, y me visitasteis; en la crcel, y vinisteis a m. "Entonces los justos le respondern diciendo: Seor, cundo te vimos hambriento, y te sustentamos, o sediento, y te dimos de beber? "Y cundo te vimos forastero, y te recogimos, o desnudo, y te cubrimos? "O cundo te vimos enfermo, o en la crcel, y vinimos a ti? "Y respondiendo el Rey, les dir: De cierto os digo que en cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos ms pequeos, a m lo hicisteis." (Mateo 25: 31-40.) Nosotros, en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das, tomamos muy en serio estas instrucciones. La Iglesia dedica enormes cantidades de energa, de esfuerzos y de medios, tanto a nivel local como internacional, para ayudar a los necesitados, tal como el Seor lo hara. El primer domingo de cada mes, los Santos de los ltimos Das se abstienen de dos comidas y donan entonces a la Iglesia el dinero equivalente a su costo para sus programas de ayuda a la gente menos privilegiada en todo el mundo. Muchos donan aun sumas adicionales. Ese dinero, al que nos referimos como las ofrendas del ayuno, se utiliza para fines humanitarios. Tales fines humanitarios son, sin embargo, de diversa naturaleza. Cuando los miembros sufren dificultades econmicas, por lo general acuden a sus propias familias y a la Iglesia en vez de recurrir a los programas de las agencias gubernamentales. Por medio de los programas de bienestar de la Iglesia, sus miembros disponen de diversos servicios de ayuda que incluyen la obtencin de empleo, el aseso-ramiento personal y el planteamiento econmico. En depsitos especiales, llamados almacenes del obispo, la Iglesia mantiene reservas alimentarias, ropas y otros artculos para los necesitados y, en ciertas circunstancias, podra proveerles asimismo ayuda monetaria. Los beneficiarios tienen tambin la oportunidad de retribuir esa ayuda al desempear determinados trabajos y de esa forma conservar su dignidad al hacer sus contribuciones para el bienestar de otros, a pesar de su situacin personal.
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A un nivel ms amplio, la Iglesia participa en numerosos programas humanitarios alrededor del mundo. Algunos de ellos son de operacin continua, mientras que otros se ponen en funcionamiento para atender las necesidades resultantes de las inundaciones, los terremotos y los estragos del ham bre. Aunque los Santos de los ltimos Das somos conocidos por "cuidar de los nuestros" mediante los programas de bienestar de la Iglesia, tambin tenemos un inters genuino en que el mundo sea un lugar mejor, ms seguro y humanitario donde vivir. En 1985, por ejemplo, los Santos de los ltimos Das observaron dos das de ayuno especial y donaron voluntariamente unos seis millones de dlares para el programa de ayuda a los damnificados de las grandes sequas en frica y otros lugares del mundo. En aquella ocasin, yo fui testigo del uso dado a tales donaciones cuando la Primera Presidencia de la Iglesia me asign que viajara con el Director Administrativo de nuestro programa de Servicios de Bienestar en Etiopa, donde tuvimos que evaluar las necesidades de la gente y determinar la mejor manera de recaudar fondos de ayuda. Trabajando en cooperacin con varias organizaciones internacionales de ayuda humanitaria, visitamos algunas aldeas remotas en aquel rido pas. La tierra era la ms desolada que yo jams haba visto. Toda zona frtil haba desaparecido y no existan rboles ni rastros de vegetacin. Nunca olvidar las filas de mujeres que esperaban poder llenar sus vasijas de agua para despus llevarlas sobre sus hombros hasta sus hogares, en caminatas lentas de quince a cuarenta kilmetros de distancia. Visitamos los campamentos y puestos de alimentacin de la Cruz Roja donde se atenda a los enfermos graves. El sufrimiento de tanta gente acongoj mi corazn. Los nios pequeitos se aferraban a nosotros cuando sus padres los traan para ver qu podamos hacer por ellos. Muchos mostraban heridas infestadas y otras enfermedades atroces. Haba madres que, recostadas en camillas, trataban de alimentar y de consolar a sus hijitos, muchos de los cuales tenan los ojos hundidos y slo huesos en las piernas y en los brazos a causa de su avanzada inanicin. Un anciano nos suplic que nos llevramos con nosotros a un pequeito que traa consigo en sus brazos. En uno de los puestos de abastecimiento vimos a miles de seres humanos que esperaban su turno para recibir bolsas que contenan unos 150 kilos de trigo. Estos afanosos etopes cargaban entonces esas bolsas sobre sus hombros. Algunos de ellos eran lo suficientemente jvenes como para soportar el peso, pero otros eran ancianos y caminaban con gran dificultad. Sin embargo, con la espalda sumamente encorvada, iniciaban trastabillando pero decididos la penosa marcha de regreso a sus aldeas. Recuerdo que una vez nos detuvimos para almorzar en un paraje. Apenas hubimos abierto los paquetes de comida, un grupo de nios nos rode extendiendo sus manos, frotndose el vientre y tocndose los labios. No pudimos, por supuesto, comer nada y, cortando en trozos nuestros alimentos y algunas frutas que llevbamos, los distribuimos entre aquellas desdichadas criaturas. La visita a Etiopa fue una de las experiencias ms angustiosas de mi vida, pero dej una indeleble impresin en mi corazn y en mi mente. Cun grande fue mi agradecimiento por el principio del ayuno y por los miembros de la Iglesia que tan generosamente haban hecho sus donaciones, posibilitndonos as que contribuyramos al socorro del pueblo de Etiopa. La ley del diezmo: Al habernos referido a nuestros esfuerzos humanitarios y a las donaciones de nuestros miembros mediante las ofrendas del ayuno, quizs se pregunte usted de dnde procede el dinero que la Iglesia necesita para solventar sus gastos. En primer lugar quiero mencionar nuevamente que las donaciones recibidas de las ofrendas del ayuno se utilizan exclusivamente para ayudar a los pobres y a los necesitados. El dinero para cualquier otro propsito proviene de una contribucin adicional de los miembros de la Iglesia: el diezmo. La ley del diezmo fue instituida en pocas del Antiguo Testamento. Sabemos, por ejemplo, que
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Abraham pag diezmos al gran sumo sacerdote Melquisedec (vase Gnesis 14:17-20). Y Malaquas, el ltimo profeta del Antiguo Testamento, advirti al pueblo que, si no pagaban debidamente sus diezmos y sus ofrendas, estaban en cierta forma robando al Seor: "Traed todos los diezmos al alfol, y haya alimento en [la casa de Dios]." (Malaquas 3:10.) La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das ensea a sus miembros la ley del diezmo, que consiste en donar una dcima parte de nuestros ingresos para la edificacin del reino de Dios sobre la tierra. Con ese dinero la Iglesia edifica y mantiene sus capillas, sus templos y sus instituciones de enseanza. Asimismo, suministra materiales en ms de cien idiomas para la instruccin y la capacitacin de sus miembros en todo el mundo. El dinero procedente de los diezmos se utiliza tambin para solventar los gastos administrativos internacionales y para proveer los presupuestos de todas sus congregaciones, incluso los costos de servicios pblicos. Los fondos del diezmo se consideran sagrados y se administran con mucho cuidado, humildad y sentido comn. La Iglesia no tiene deudas econmicas. No existe en ella tal cosa como la operacin deficitaria y todos sus edificios han sido pagados en su totalidad antes de su dedicacin. Quienes autorizan pagos con dinero de los diezmos, nunca lo hacen sin considerar antes el sacrificio de los miembros que tan devotamente lo han donado. Pero tambin somos conscientes de las promesas que el Seor ha hecho a Sus fieles. De acuerdo con Malaquas, Dios ha prometido: "Os abrir las ventanas de los cielos, y derramar sobre vosotros bendicin hasta que sobreabunde. "Reprender tambin por vosotros al devorador, y no os destruir el fruto de la tierra, ni vuestra vid en el campo ser estril, dice Jehov de los ejrcitos. "Y todas las naciones os dirn bienaventurados; porque seris tierra deseable, dice Jehov de los ejrcitos." (Malaquas 3:10-12.) Una vez ms, el Seor promete frutos maravillosos a cambio de nuestra obediencia a las enseanzas del evangelio. Por supuesto que podemos mencionar otros frutos, como ser: los frutos de la educacin de las personas que creen que "la gloria de Dios es la inteligencia" (D. y C. 93:36) y que "cualquier principio de inteligencia que logremos en esta vida se levantar con nosotros en la resurreccin" (D. y C. 130:18). Por medio de sus programas de seminarios e institutos en todo el mundo, el Sistema Educativo de la Iglesia ensea el evangelio a decenas de miles de jvenes; los frutos de la certidumbre, la seguridad y del sentido de colectividad que se obtienen al pertenecer a una iglesia que se preocupa por sus miembros y por eso designa a maestros orientadores y maestras visitantes para que les visiten mensualmente en sus hogares a fin de asegurarse de que gocen de buena salud, sean felices y se encuentren espi-ritualmente bien; los frutos provenientes de una vida equilibrada y saludable en la que se presta tanta atencin al desarrollo y al enriquecimiento espirituales as como a las necesidades fsicas, econmicas y sociales; y los frutos combinados de una existencia guiada por las tradicionales virtudes de la honradez, la integridad, la moralidad, el sacrificio y la fidelidad. A juzgar por estos pocos ejemplos, cree usted acaso que estoy jactndome? Si as fuera, perdneme. Nosotros no alegamos tener la exclusividad en el mercado de la virtud ni presumimos que los Santos de los ltimos Das vivan sin problemas ni intereses mundanos. Pero creemos con toda honradez y sinceridad que Dios nos ha dado algo muy especial, algo que realmente merece compartirse. Y por eso es que le pido que considere los frutos que produce la vida que los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das vivimos, porque nuestro Salvador
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mismo ha dicho: "Por sus frutos los conoceris. Acaso se recogen uvas de los espinos, o higos de los abrojos? "As, todo buen rbol da buenos frutos, pero el rbol malo da frutos malos. "No puede el buen rbol dar malos frutos, ni el rbol malo dar frutos buenos. "Todo rbol que no da buen fruto, es cortado y echado en el fuego. "As que, por sus frutos los conoceris." (Mateo 7:16-20.)

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EL ANCLA DE LA FE
CONCLUSIN
Volvamos ahora a la palabra que consideramos al principio de nuestra trayectoria hacia la comprensin. Precisamente, sa es la palabra: comprensin. Como indiqu en la introduccin, mi propsito en escribir este libro es "que quienes lean estas pginasen especial aquellos que no son miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Dascomprendan mejor a la Iglesia y sus miembros." Desde aquella pgina hasta sta hemos abarcado muchos temas teolgicos e histricos con el objeto de facilitar esa comprensin. Hemos examinado nuestras creencias acerca de Jesucristo y Su vida y misin maravillosas, como as tambin nuestra creencia de que se produjo una apos-tasa en cuanto a Sus enseanzas durante los dos primeros siglos despus de Su muerte y resurreccin. Asimismo, hemos hablado sobre la restauracin del Evangelio de Jesucristo en su totalidad por medio de una serie de acontecimientos milagrosos y cmo la verdad del evangelio contina en la actualidad obrando milagros en la vida de los Santos de los ltimos Das. Hay mucho en cuanto a lo cual reflexionar, especialmente en esta poca en que tanta gente parece no querer aceptar la idea de los milagros y aun demuestra un gran recelo hacia las religiones en general. Aunque yo entiendo la naturaleza de tales actitudes de desconfianza (todos estamos familiarizados con las noticias acerca de tantos ministros de diversas religiones que no practican lo que predican), sigo creyendo que la fela fe verdadera, la fe ntima e inalterablepuede llegar a ser tan esencial para una vida saludable y equilibrada como lo es un ancla para un enorme barco que navega por el ocano. Si usted ha visto alguna vez el ancla de un barco de gran tamao, habr notado cuan slida es y cun resistentes y firmes son los eslabones de su cadena. Mas cuando se comparan con el tamao y el peso del barco, el ancla y la cadena parecen ser, en realidad, pequeas. Sin embargo, una vez apuntalada en el fondo del mar, un ancla slida puede sujetar un enorme barcono importa cun agitadas las aguas. Esa es la misma funcin que la fe en Dios cumple en la vida de los fieles Santos de los ltimos Das. Firmemente arraigada y mantenida con esmero, los conserva en un curso constante y sereno a pesar de la turbulencia y la perversidad que los circunda. Esa fe, por supuesto, debe ser ms que una simple alabanza verbal pues requiere la fortaleza suficiente para resistir las embestidas que la vida moderna le impone. A fin de que nuestra fe sea significativa y eficaz como un ancla para el alma, debe estar basada en Jesucristo, Su vida y Su expiacin, como as tambin en la restauracin de Su evangelio por medio del profeta Jos Smith. Los principios eternos que he enumerado pueden tambin compararse con los eslabones de la cadena que nos ayuda para que nos anclemos a la verdad del evangelio. Estoy seguro de que usted reconoce cmo la fe en las cosas que hemos examinado podra afectar cada uno de los aspectos de su vida. El conocer el Evangelio de Jesucristo y vivir de conformidad con el mismo influye en toda decisin importante que tome y rectifica la trayectoria de su vida porque lo hace apercibirse de nuevas posibilidades y consideracionesprincipalmente con respecto a su potencial eternoa la vez que provee a su corazn nuevos sentimientos y lleva a su mente un nuevo entendimiento. Pero esto sucede solamente si usted cree verdadera y sinceramente en Jesucristo y en Su evangelio. No obstante, yo lo comprender si todo esto le resultase un poco desconcertante. Y si bien es
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cierto que no puedo demostrarle en forma tangible que estos acontecimientos sucedieron en la manera en que los he descrito, le testifico con humildad y sinceramente que lo que he escrito es verdadero. Asimismo, es necesario que usted sepa que sus amigos mormones creen tambin que lo que estoy declarando es la verdad. Y es por eso que ellos hacen lo que hacen y dicen lo que dicen. Creen en una religin que es dinmica y que se basa en la revelacin continua y en el progreso eterno. Nuestra creencia no es algo simplemente pasivo. Sera, en realidad, difcil creer en estas cosas y ser a la vez ambiguos al respecto. Los Santos de los ltimos Das que son activos en la fe, estn dedicados a su iglesia y son muy devotos a su doctrina, no porque se consideren mejores que los dems, sino porque sinceramente creen poseer un importante mensaje acerca de la restauracin del Evangelio de Jesucristo. Y estn convencidos de que es un mensaje de felicidad y gozo que el Seor espera que compartan con todo el mundo. Cuando yo era presidente de misin en Toronto, Canad, se me invit a tomar parte en un programa de radio muy popular. No, esta vez no fue planeado por mis misioneros; y acept personalmente la invitacin. Despus de referirnos a las similitudes entre La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das y otras agrupaciones cristianas, el locutor me pregunt: "En que se diferencia su iglesia de las dems?" "Djeme contestarle con otra pregunta," le dije. "Si Moiss viviera en la actualidad sobre la tierra, estara usted interesado en saber lo que podra decirle?" "Por supuesto que s," respondi mi interlocutor. "Todo el mundo estara interesado en eso." "Pues bien," dije, "se es nuestro mensaje al mundo. Existe en la actualidad un profeta de Dios sobre la tierra que posee la misma autoridad que tena Moiss. Dios dirige hoy a Su Iglesia por medio de Su profeta, tal como lo hiciera en la poca de Moiss." Por un prolongado momento el locutor permaneci en silencio. Y entonces coment: "Tiene usted razn. Eso es diferente." Y en verdad, somos diferentes. Pero es una diferencia importante, principalmente porque es verdaderay esto es algo que usted podr decir concerniente a lo que hemos tratado: o es verdadero, o no lo es. O Jos Smith tuvo aquella extraordinaria manifestacin que llamamos la Primera Visin, o no la tuvo. O tradujo el Libro de Mormn mediante el don y el poder de Dios, o no lo hizo. O se restaur el sacerdocio de Dios por medio de la ministracin de Juan el Bautista, Pedro, Santiago y Juan, o no se hizo. O nuestro Padre Celestial cre un maravilloso plan eterno para Sus hijos, o no lo hizo. O los principios enumerados en los Artculos de Fe constituyen la verdad revelada de los cielos, o no lo son. O los frutos del mormonismo son el resultado natural de la obediencia a los mandamientos de Dios, o no lo son. No existen muchas opciones, no es as? Estas cosas acontecieron, como le he mencionado, o nunca sucedieron. Si nunca sucedieron, significa entonces que muchos de nosotros hemos sido engaados. Pero si en realidad acontecieron, usted reconocer cun importante es que ese conocimiento se comparta con todos los seres humanos en todo el mundo. Piensa usted sinceramente que debamos conocer algo de ms valor que estas cosas? Para m es muy importante que usted comprenda que yo s que todo lo que he estado declarndole es verdadero. Yo tengo un firme testimonio de que Jos Smith ciertamente presenci en aquella arboleda la aparicin de Dios el Padre y Su Hijo Jesucristo, quienes le hablaron en persona, tal como lo describi en su historia. El ngel Moroni le entreg luego al joven las planchas de oro, las cuales no slo contenan la historia de un antiguo pueblo que habit sobre el continente americano sino que tambin provey otro testamento acerca de Jesucristo. Testifico asimismo que Juan el Bautista, aquel que bautiz a su primo Jess en el ro Jordn, se
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apareci como un ser resucitado a orillas del ro Susquehanna y, poniendo sus manos sobre la cabeza de Jos Smith, le confiri el Sacerdocio Aarnico. Yo s que Pedro, Santiago y Juanlos mismos Apstoles que Jess de Nazareth ordenarase aparecieron poco tiempo despus y confirieron a Jos Smith el Sacerdocio de Melquisedec. Y desde ese momento en adelante, tuvo lugar la restauracin del Evangelio de Jesucristo, el cual testifico al mundo que se encuentra en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das. El Evangelio de Jesucristo ha sido restaurado totalmente y en toda su plenitud. De estas cosas doy testimonio solemne. Gracias a estas simples verdades, tanto mi vida como la vida de quienes creen en ellas como yo creo, han experimentado un cambio definitivohoy y para siempre. Por cuanto nosotros creemos que Jos Smith fue un Profeta de Dios y que en la actualidad existen sobre la tierra un profeta y apstoles del Seor Jesucristo (y yo soy uno de ellos), nosotros conocemos y experimentamos la paz y la certidumbre que se obtienen al comprender y vivir de acuerdo con el plan eterno de nuestro Padre Celestial. Todos y cada uno de nosotros somos una parte de ese plan. Esto hace que usted y todos nosotros seamos algo muy especial, no importa la fe que hoy tengamos. Pero cuando llegamos a comprender la naturaleza total de nuestra relacin personal con Dios y Su Hijo Jesucristo, ciertas posibilidades se perciben mejor en tanto que se nos aclaran algunas responsabilidades determinadas. Por eso es que tenemos tanto inters y consideramos necesario que compartamos el evangelio con cada uno de los hijos e hijas de Dios. El verdadero cometido, tanto para usted como para m mismo, es exactamente lo que fue para aquel ministro religioso que, como lo relat anteriormente, me pregunt: "Seor Ballard, si usted pudiera simplemente poner sobre esta mesa las Planchas de Oro de las cuales se tradujo el Libro de Mormn para que todos pudiramos examinarlas, sabramos entonces que lo que nos est diciendo es verdad." Mi respuesta es todava la misma; que Dios no revela Su palabra en esa manera. Pero, afortunadamente, hay una forma en que los hijos de Dios pueden llegar a sabery hago hincapi en la palabra saberpor s mismos si lo que he dicho es verdadero. No estoy hablando simplemente acerca de creerme o aceptar mi palabra ni nada por el estilo. Me refiero a que usted puede recurrir directamente a la fuente de toda verdad para saber definitivamente si lo que he declarado es verdadero. En el ltimo captulo del Libro de Mormn, Moroni prometi algo muy importante a quienes algn da habran de leer ese compendio de Sagradas Escrituras. Yo creo que la misma promesa le corresponde tambin a todo aquel que procura la verdad en cualquier materia o inters: "Y cuando recibis estas cosas, quisiera exhortaros a que preguntis a Dios el Eterno Padre, en el nombre de Cristo, si no son verdaderas estas cosas; y si peds con un corazn sincero, con verdadera intencin, teniendo fe en Cristo, l os manifestar la verdad de ellas por el poder del Espritu Santo; "y por el poder del Espritu Santo podris conocer la verdad de todas las cosas." (Moroni 10:45.) La promesa de Moroni es interesantemente similar al versculo de la Epstola de Santiago que motiv al joven Jos Smith para pedirle a Dios la respuesta que le aclarara sus dudas religiosas: "Y si alguno de vosotros tiene falta de sabidura, pdala a Dios, el cual da a todos abundantemente y sin reproche, y le ser dada." (Santiago 1:5.) Tanto Santiago como Moroni nos exhortan a que acudamos directamente a la Fuente de la Verdad para buscar las respuestas a nuestras preguntas. Si recurrimos al Seor con humildad y sinceridad, El nos ayudar a discernir entre lo que es verdad y lo que no lo es. Tal como nuestro Salvador prometi a Sus discpulos: "Y conoceris la verdad, y la verdad os har libres." (Juan 8:32.) Pero, cmo llegaremos a saber?
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Nuevamente, el Libro de Mormn nos ofrece algunas ideas maravillosas. El profeta Alma aconsej sabiamente a los que buscan la verdadincluso aquellos que slo tengan "un deseo de creer"que trataran de "experimentar con [sus] palabras": "Compararemos, pues, la palabra a una semilla. Ahora bien, si dais lugar para que sea sembrada una semilla en vuestro corazn, he aqu, si es una semilla verdadera, o semilla buena, y no la echis fuera por vuestra incredulidad, resistiendo al Espritu del Seor, he aqu, empezar a hincharse en vuestro pecho; y al sentir esta sensacin de crecimiento, empezaris a decir dentro de vosotros: Debe ser que sta es una semilla buena, o que la palabra es buena, porque empieza a ensanchar mi alma; s, empieza a iluminar mi entendimiento; s, empieza a ser deliciosa para m." (Alma 32:27-28.) Y eso es todo lo que alguien puede pedirle a usted que haga: que "experimente" con las palabras de Cristo, que d "lugar para que sea sembrada una semilla en [su] corazn" y sin resistir "al Espritu del Seor." Creo sinceramente que si usted hace estas cosas y pide en oracin que nuestro Padre Celestial le revele si son verdaderas, El se lo dir. Esa es la promesa de Dios para usted y para todos Sus hijos. "He aqu, yo estoy a la puerta y llamo; si alguno oye mi voz y abre la puerta, entrar a l, y cenar con l, y l conmigo. "Al que venciere, le dar que se siente conmigo en mi trono, as como yo he vencido, y me he sentado con el Padre en su trono." (Apocalipsis 3:20-21.) Por favor no desaproveche esta oportunidad de recibir una revelacin personal de Dios. Considere lo que he escrito en este libro. Evale todo con cuidado. Comprelo con las cosas que usted cree y con lo que desea creer. Preserve ntimamente todo lo que usted sabe que es verdad y agregele entonces la plenitud del Evangelio Restaurado de Jesucristo. Medite sobre lo que ha sentido al leer estas palabras y someta todo eso a la prueba final: Pregntele a Dios. Escuche Su respuesta con el corazn y entonces proceda en base a sus propios sentimientos. Si usted hace esto, tengo fe en que recibir las respuestas que busca. Y entonces llegar a comprenderms ntimamente, quizs, de lo que podra haberse imaginadopor qu es que sus amigos mormones se dedican tanto a compartir lo que saben que es verdadero. Pudiendo acudir a los millones de miembros y a las decenas de miles de misioneros en todo el mundo, usted nunca se hallar muy alejado de alguien que contestar cualquiera de sus preguntas. Y por favor no vacile en ponerse en contacto conmigo si puedo serle de ayuda. (Mi direccin es: 47 E. South Temple, Salt Lake City, Utah 84150, EE.UU.) Me comprometo a hacer todo lo posible para ayudarle a conocer y comprender ms cabalmente nuestro mensaje al mundo. Al fin y al cabo, la "comprensin" es lo que estbamos tratando de alcanzar cuando comenzamos este libro. Que Dios le bendiga.

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