LA TRISTE HISTORIA DE UN DISTRITO DE RIEGO1 En el Itsmo de Tehuantepec se localiza el distrito de riego N 19.

Sobre el cauce del Ro Tehuantepec, un ejrcito de obreros y de maquinarias pesadas levant una hermosa represa hoy llamada Benito Jurez. Una segunda columna construy canales de distribucin, puentes y canales de desage. Comand la tarea una empresa contratista. La, en ese entonces llamada, Secretaria de Recursos Hidrulicos promovi la construccin y se encarg de administrar el uso del agua en beneficio de los campesinos del pas. Con una inversin mnima de 450 millones de pesos, la magnfica obra fue terminada e inaugurada en el ao de 1964. El distrito de riego fue planeado y hecho para regar 50 mil hectreas, lo que detonara el desarrollo de la regin. Cuatro aos despus de inaugurado slo se regaban un poco menos de 20 mil; de estas, cerca de 15 mil hectreas en la vega del ro se regaban desde antes de la concepcin de la flamante obra de infraestructura. En realidad, en 4 aos, menos de 5 mil hectreas se haban incorporado al regado. De esas 20 mil hectreas, casi 17 mil estaban sembradas de maz, cultivo que por poco productivo se ha querido desterrar de las tierras irrigadas. Pero ese maz realmente se sembraba y cultivaba como de temporal y el agua de la presa slo serva para dar un ocasional riego de auxilio cuando las lluvias se retrasaban. Estrictamente hablando esa superficie no poda ser considerada como de riego. Para colmo, el rendimiento promedio en el cultivo de maz era de ochocientos kilogramos por hectrea, simple y sencillamente menos de lo que se obtiene en las zonas temporaleras del resto del pas. De hecho, el campesino segua mirando al cielo cuando a unos pasos estaba vaco y un tanto arruinado un moderno canal de riego. Los 50 mil pesos que el gobierno federal haba invertido en cada parcelario se estaban desperdiciando. Se admiti la existencia de un problema grave. Los primeros anlisis demostraron que el problema era complicado, pero que desde el punto de vista tcnico poda plantearse la existencia de 4 factores limitantes: el fsico, el legal, el institucional y el humano. La limitante fsica es el viento, que de octubre a marzo pasa del Ocano Pacfico al Golfo de Mxico a travs del Istmo. Sobre el distrito sopla ligeramente recio, llegando a veces a alcanzar velocidades de 200 kilmetros por hora. Cuando est fuerte llega a voltear grandes camiones que cruzan por la carretera Panamericana. Curiosamente lo hace en un lugar que desde hace mucho tiempo se llama La Ventosa. El viento tira tambin los cultivos, los acama. Poco puede sembrarse en esa zona: un maz pequeo y
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Narracin retomada del libro Teora y Prctica de la Promocin Rural, Centro de Estudios Agrarios, Editorial Praxis, 1985.

chaparro, llamado zapalote, que los nativos cultivan desde siempre y al que el viento nada le hace; eso y cultivos rastreros o muy bajos como el ajonjol. Hasta estos resienten los efectos del viento y sufren de mala polinizacin, consecuentemente tienen bajos rendimientos, Estos cultivos, casi nativos estaban adaptados al medio rido, de tal forma que el zapalote no mejora sensiblemente con el riego y el ajonjol no slo no se beneficia, sino que se enferma, le salen hongos. Acaso algo hubiera podido remediar la investigacin agrcola, pero esto tampoco se le ocurri oportunamente a nadie y los cinco o seis aos que tom la construccin de la obra fueron lamentablemente desaprovechados. Dos aos despus de inaugurado el distrito se estableci un campo experimental de segunda categora, pobre en dinero y en tcnicos. Estos eran tenaces y estaban abocados a una gran tarea, tan grande que no se rebajaban a incluir el humilde zapalote en sus programas de investigacin. No, buscaban hbridos modernos, altos, robustos y enhiestos. Resulta un poco turbador que los tcnicos que realizaron el estudio de programacin de cultivos no hayan considerado algo tan obvio en la zona como sus aires y hayan propuesto el cultivo del algodn que es de los menos resistentes al viento. El caso es que casi nadie sabe qu se debe y puede sembrar. Tampoco se pens en cortinas rompevientos pese, a que los antiguos cultivos de la vega del ro estaban cobijados por rboles frutales de buen rendimiento.