Mara Laura Berzins - Tcnico Cambio Rural AER Cipolletti marialauraberzins@yahoo.com.ar Sergio Romagnoli - Tcnico INTA sromagnoli@correo.inta.gov.

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aromticas
Desde la antigedad, las especies aromticas forman parte de la vida cotidiana del hombre. En esta nota se proporcionan datos sobre su comercializacin en Argentina y el mundo y, a nivel zonal, se describe una experiencia exitosa en torno al cultivo de organo

Cultivo de plantas

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Las plantas aromticas han sido cultivadas desde tiempos inmemoriales, con el fin de mejorar el sabor de las comidas y perfumar el medio ambiente. El empleo de aceites esenciales como balsmicos y antispticos es ampliamente conocido, como as tambin el uso de sustancias odorferas en ceremonias religiosas y como perfumes. En los ltimos decenios, la utilizacin de plantas y hierbas para fines farmacuticos sufri un proceso de reduccin, a pesar de la creciente preferencia de los consumidores por los productos naturales en la medicina. No obstante, esta situacin ha comenzado a revertirse en la actualidad. El fenmeno se inici cuando los tcnicos de las industrias alimenticia y farmacutica se volcaron al uso de sustitutos sintticos ms aprovechables y, consecuentemente, de menor costo. Si bien los especialistas aseguran que las ventas de fitofrmacos en Estados Unidos y Europa se triplicaron hacia fines de la dcada del '90, estimndose en un valor de u$s 8.000 millones, existe en Europa un resurgimiento por el uso de hierbas en la medicina tradicional.

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Comercio mundial de especias y aromticas

(Datos de CAEMPA - Cmara Argentina de Especias, 2004)

Lavandn

El crecimiento anual esperado es del 4%, es decir que a nivel mundial, cada 15 aos se duplica el consumo. Otros factores que favorecen el aumento de la demanda de estas especies son:
> Tanto en Europa como en Estados Unidos surge, favorecida por la publicidad, una corriente de inters por las comidas exticas, que requieren de mezclas de hierbas y condimentos. > Los condimentos son utilizados como conservantes y antioxidantes naturales en la fabricacin de alimentos industriales. Por ejemplo, al organo y al romero se los emplea como antioxidantes en la fabricacin de salchichas y otros productos crnicos. > Los consumidores tienden a eliminar la sal en las comidas, de lo que surge la necesidad de reemplazarla por condimentos y mezclas de hierbas. > Debido a la preferencia por los alimentos naturales, se ha buscado reemplazar a los colorantes y aromas artificiales, favoreciendo as a las hierbas aromticas naturales. > Por el auge de la cocina de microondas, de los alimentos congelados y las comidas rpidas con nuevos gustos, se requiere de ms condimentos. > Las multinacionales de golosinas y cosmticos han desarrollado la demanda de toda clase de esencias, aromas y aceites esenciales.

Manzanilla

Salvia

Diferentes usos de las principales hierbas aromticas

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Posibilidades de cultivo
Los cultivos aromticos constituyen un amplio grupo con caractersticas diferentes entre s. Podemos destacar: organo, mentas, melisa o toronjil, azafrn, pimientas, coriandro, romero, estragn francs y ruso, tomillo, laurel, lavandas, perejil y pimientos, entre otras. Si bien se encuentran presentes en la naturaleza, de la cual antiguamente se servan los consumidores mediante su recoleccin, en la actualidad, y por razones de ndole econmica, tcnica y prctica, es necesario en general cultivarlas. Tienen mayormente los siguientes destinos: condimento; > produccin de aceite esencial para la industria alimenticia, perfumera, farmacutica, cosmtica, aromaterapia, etc.; > produccin de hierba fresca para el mercado gastronmico o alguna industria alimenticia.
> produccin de hierba seca para el mercado herboristero o como

Cada uno de estos objetivos de la produccin requiere de escalas distintas para lograr rentabilidad y posibilidad de participar del mercado. Es as que estos cultivos pueden ser conducidos y realizados en establecimientos y con productores muy diferentes en cuanto a su disponibilidad de mano de obra, capital, trabajo y organizacin de la produccin, ya sea que se la realice en forma extensiva, semi-intensiva o intensiva.

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Situacin en nuestro pas

Las plantas aromticas en Argentina llegan en gran medida a cubrir las necesidades del mercado interno, y en algunos casos se comercializan en el exterior. Se recurre a la importacin para cubrir la demanda de lo generado en el pas o de aquello cuya produccin no alcanza para cubrir la demanda, o cuando los costos internos son mayores que los de implantacin. Los principales productos importados son: pimienta, pimentn, nuez moscada, laurel, tomillo, jengibre y coriandro.

Importaciones argentinas

(Datos de CAEMPA, ao 2004) Expertos de INTA Castelar expresan que la menta, el organo, el romero, el tomillo y el estragn son especies aromticas que tienen una buena demanda interna con posibilidades de exportacin, y recomiendan que se cultiven en grupo y en forma encadenada, para programar la cosecha y equilibrar los gastos. La iniciacin en esta empresa resulta difcil, sobre todo porque el material de multiplicacin es escaso y demanda tiempo y esfuerzo llegar a una superficie rentable (de 5 a 20 ha segn la especie).

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Tomando como ejemplo el organo:

En nuestro pas, el dficit de informacin oficial respecto a produccin, precios, demanda interna y externa contribuye a la formacin de oligopolios que controlan el mercado interno. Las principales zonas productoras son:
> Mesopotamia: son importantes la citronella, la menta japonesa, las esencias de ctricos y las resinas de pino. > Litoral: se destaca la produccin de manzanilla, coriandro, mostaza, hinojo dulce y eucaliptus. > Chaco y Formosa: comercialmente se han probado la menta japonesa y el lemon grass, con buenos resultados. > NOA: los cultivos tradicionales son: ans, comino, pimiento para pimentn y limn. Posee potencialidad para otra gran cantidad de especies. > Cuyo: se cultivan con buenos resultados mentas, organo, lavandn, romero, tomillo, estragn, ajenjo, ans e hisopo. Existen extracciones importantes de especies autctonas como poleo y jarilla. > Patagonia: hay experiencias exitosas de produccin de organo, lavanda y lavandn. > Centro: En Crdoba es de relevancia la produccin de organos y mentas, romero, lavandines, salvia, albahaca, melisa.

Una experiencia exitosa en la Patagonia: cultivo de organo

En la regin del Alto Valle de Ro Negro no exista prcticamente ninguna experiencia ni antecedentes sobre el cultivo de especies aromticas, no haba tecnologa disponible para el procesado a nivel de pequeo productor, ni tampoco estaban estudiados los canales de comercializacin. En 2002, la Agencia de Desarrollo Confluencia Adeco Crear (organismo dependiente de la provincia de Ro Negro) comenz a organizar actividades para fomentar la produccin de plantas aromticas en la regin. As fue como en marzo de 2003 un grupo de productores sin experiencia formaron la Asociacin de Productores de Aromticas Alto Valle y se iniciaron en la produccin de organo. La actividad es incipiente en la regin, de diversificacin productiva promisoria, ya que existen buenas condiciones agroclimticas para el desarrollo de este tipo de cultivos, por la insolacin y la amplitud trmica diaria.

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Desde el primer momento el grupo cont con el asesoramiento tcnico y el apoyo institucional de Adeco Crear. Con posterioridad, la labor se complement con el apoyo del INTA Alto Valle, mediante la formacin del grupo "Aromticas" de Cambio Rural. Se decidi cultivar organo tipo criollo (Origanum x aplii) y compacto (O. vulgare ssp.virens), a fin de poder estandarizar la produccin, obtener volumen para ingresar a los mercados mayoristas y, al trabajar todos juntos, intercambiar experiencias y avanzar hacia el logro de una calidad uniforme del producto final, condicin indispensable para comercializar en conjunto. Con respecto a la forma de manejar el cultivo, la cosecha se realiza, por el momento, en forma manual, y se seca en camas de secado a la sombra (aproximadamente de tres a cinco das). Luego, para eliminar impurezas del cultivo se efectan otras operaciones como el despalillado y zarandeado en forma mecnica. El abonado se est llevando a cabo con lombricompuesto (humus de lombriz) 1 m3/ha en otoo y primavera. El organo comienza a producir el primer ao al implantarlo, pero lo hace a pleno a partir del segundo. La duracin del cultivo es de alrededor de cinco aos. En los cuadros a continuacin se presentan los resultados econmicos del cultivo y otros datos de inters.

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Por qu organo?
La produccin de organo en Argentina crece a raz del faltante del producto, principalmente por la modificacin de la paridad cambiaria, que hizo ms competitivas nuestras exportaciones. El organo se utiliza en la medicina natural como tnico general, digestivo, espasmoltico, carminativo, expectorante, antisptico de las vas respiratorias y emenagogo; en forma externa acta tambin como analgsico, cicatrizante y antisptico. Tambin es usado como condimento en forma seca y fresca, para dar sabor a salsas, adobos y aromatizar comidas varias. Desde el punto de vista culinario, es la hierba aromtica de mayor demanda en el mundo. Tambin se emplea para elaborar licores y en la industria de perfumera. Es por estas razones que actualmente la demanda se encuentra en alza en los mercados nacionales e internacionales y que este cultivo atrae la atencin de pequeos y grandes productores. >x<

En esta lnea de tiempo se observa una propuesta de distribucin de actividades para poder tener en dos temporadas 1 ha implantada de cultivo de organo, partiendo de plantines para 1/2 ha 32

Nota: La bibliografa utilizada para la elaboracin de esta nota proviene de publicaciones de INTA Castelar y La Consulta.