ESPECIALIDAD HIGIENE INDUSTRIAL

Unidad Didctica

E
igiene

ema 1

Agentes qumicos (I). Toxicologa laboral.

1.

El riesgo higinico y los contaminantes qumicos. 1.1 1.2 1.3 Concepto de riesgo higinico. Clasificacin de los contaminantes qumicos. Elementos que definen el riesgo higinico.

2. 3.

La respuesta del organismo. Cintica de los txicos. Efectos de los contaminantes qumicos: La toxicologa. 3.1 Toxicologa bsica. 3.2 Efectos de los contaminantes ms comunes.

ESPECIALIDAD HIGIENE INDUSTRIAL

Unidad Didctica

E
igiene

ema 1

Agentes qumicos (I). Toxicologa laboral.

1. El riesgo higinico y los contaminantes qumicos.

1.1. Concepto de riesgo higinico.

La Organizacin Mundial de la Salud (OMS.) define la salud humana como:

El perfecto estado de equilibrio y de bienestar somtico, psquico y social del hombre.

El desarrollo de una actividad laboral cualquiera provoca modificaciones en el ambiente de trabajo que originan estmulos agresivos para la salud de las personas implicadas. Dichos estmulos, que reciben el nombre de contaminan-

tes, pueden presentarse como porciones de materia (inerte o viva), as como manifestaciones energticas de naturaleza diversa y su presencia en el entorno laboral da lugar a lo que se conoce como riesgo higinico.

Este concepto puede definirse como: La probabilidad de sufrir alteraciones en la salud por la accin de los contaminantes, tambin llamados factores de riesgo, durante la realizacin de un trabajo.

1.2. Clasificacin de los contaminantes qumicos.

Los contaminantes qumicos, por su forma de presentarse en el ambiente de

trabajo, segn su estado de agresin, pueden clasificarse en: a) Slidos. Polvos: Conjunto de partculas slidas en suspensin en el are, que proceden generalmente de una disgregacin mecnica. Un ejemplo caracterstico de esta forma de contaminacin son las nubes de partculas que se producen en las canteras o en las plantas de ridos destinadas a la extraccin y preparacin de materiales para obras pblicas y construccin. Fibras: La American Society for Testing Materials (ASTM) define como fibra, toda partcula cuya seccin transversal es inferior a 0,05 mm2, su dimetro menor de 0,25 mm y su relacin longitud/dimetro superior a 10. Por su parte, la Orden de 31 de octubre de 1984, por la que se aprueba el Reglamento de Trabajos con Riesgo de Amianto, define en su artculo 2-1 el concepto de fibra para la citada sustancia, como aquellas partculas de dicha fumigacin de los plaguicidas, as como las nieblas de aceite mineral desprendidas en algunas operaciones de mecanizado de metales. Por la forma en que se presentan, segn su materia en cualquiera de sus variedades, cuya longitud sea superior a 5 mm, su dimetro inferior a 3 mm y la relacin longitud/dimetro superior a 3. Ejemplos de materiales fibrosos que pueden permanecer en suspensin en la atmsfera de trabajo son: El amianto, la fibra de vidrio, la lana de roca, etc.

Humos de combustin: Este concepto suele aparecer bajo la denominacin smoke en las publicaciones anglosajonas, haciendo referencia al conjunto de partculas slidas en suspensin en el aire, que proceden de una combustin incompleta y cuyo tamao medio de las partculas suele ser inferior a 0,1 mm. Un ejemplo caracterstico son los humos desprendidos por los motores de explosin, especialmente cuando la carburacin no es correcta o los que se desprenden cuando se incinera materia orgnica a temperaturas no muy elevadas. Humos metlicos: Se entiende por tal, el conjunto de partculas slidas suspendidas en el aire, procedentes de una condensacin del estado gaseoso, a partir de la sublimacin o volatilizacin de un metal. Se presentan habitualmente en forma de xido y su tamao medio de partcula es similar al de los humos de combustin. En la bibliografa anglosajona esta forma de contaminacin aparece bajo la denominacin "fume" uno de cuyos ejemplos ms corrientes lo constituyen los llamados humos de soldadura. Lquidos.

b)

Suelen presentarse como una suspensin de partculas en forma de nieblas o brumas, procedentes de la atomizacin o pulverizacin de una sustancia lquida en condiciones normales (250 C y 760 mm Hg) o de la condensacin de su fase gaseosa. Un ejemplo son las nubes de estado de agregacin, pueden ser: Slidos, lquidos y gaseosos. c) Gaseosos.

Ordinariamente, se distinguen dos tipos: Gases y vapores. Gases: Sustancias dispersas en el aire, cuyo estado fsico a 250 0 y 760 mm Hg es el gaseoso. Como ejemplos cabe citar el monxido de carbono, xidos de nitrgeno, anhdrido sulfuroso, cloro, etc. Vapores: Desde el punto de vista termodinmico, gas y vapor responden a un mismo concepto, si bien se entiende especficamente por vapor, la fase gaseosa de una sustancia voltil, cuyo estado de agregacin normal a 250 C y 760 mm Hg es generalmente el lquido. Un ejemplo de esta forma de contaminacin lo constituyen los vapores de los disolventes orgnicos utilizados en la industria para la limpieza y desengrase, as como para la fabricacin y aplicacin de pinturas y productos afines.

d) Aerosoles. Genricamente se conoce con este nombre a toda dispersin de partculas slidas o lquidas en la atmsfera de trabajo. Cabe sealar como ejemplo, las nubes de pintura procedentes de una pistola de pintado aerogrfico.

1.3. Elementos que definen el riesgo higinico.

El riesgo higinico que puede originar un contaminante qumico viene

definido por cinco factores o elementos principales: a) Naturaleza del contaminante. Va de entrada en el organismo. Tiempo de exposicin. Condiciones de trabajo. Susceptibilidad individual y entorno ambiental. Naturaleza del contaminante.

Hace referencia al conjunto de caractersticas fsico-qumicas y txicas, capaces de inducir un efecto o efectos adversos sobre la salud de los trabajadores expuestos. Atendiendo a los efectos producidos, los contaminantes qumicos pueden ser: Irritantes: Son aquellos que producen una inflamacin, ms o menos inmediata, en la regin anatmica con la que entran en contacto. (Ej.: Cloro, xidos de nitrgeno, productos cidos y alcalinos, etc.). Asfixiantes: Son las sustancias capaces de impedir el aporte de oxgeno a los tejidos, bien por desplazar dicho elemento o reducir su concentracin en el aire (asfixiantes simples) o por bloquear alguno de sus mecanismos de transporte biolgico (asfixiantes qumicos). Dentro de los asfixiantes simples cabe sealar el nitrgeno, dixido de carbono y gases licuables de petrleo (propano, butano). Por lo que respecta a los asfixiantes qumicos, se encuentran en este grupo el monxido de carbono, que forma con la hemoglobina carboxihemoglobina, impidiendo su unin al oxigeno, as como los cianuros y el sulfuro de carbono, que bloquean el transporte electrnico en la cadena respiratoria, por inhibir la actividad de la citocromo-oxidasa, al formar complejos estables con el hierro de su grupo prosttico.

Corrosivos: Las sustancias corrosivas constituyen un tipo de sustancias cuya accin nociva sobre el organismo se produce mediante destruccin o irritacin fuerte de los tejidos que toman contacto directo con ellas. Suelen ser cidos o lcalis cuyo contacto drmico, incluso en tiempo muy corto, provoca quemaduras qumicas. Muchas son soluciones lquidas como determinados cidos tanto inorgnicos (sulfrico, clorhdrico, ntrico, fosfrico, arsnico, etc.> como orgnicos (frmico, actico, etc.). Existe tambin un amplio grupo de corrosivos en estado slido como determinados lcalis y sales alcalinas (hidrxido sdico, potsico, etc.) cuya accin nociva se genera a travs de la absorcin del agua de la dermis, lo que permite su disolucin y su accin destructora sobre los tejidos.

Narcticos y anestsicos: Son sustancias, generalmente liposolubles, que actan como depresores del sistema nervioso central (Ej.: Hidrocarburos, alcoholes, steres, etc.). Neumoconiticos: Son aquellos que penetran y se depositan en los pulmones induciendo neumopatas, que pueden ser benignas, por simple acumulacin o fibrticas. (Ej.: Slice cristalina, amianto, etc.). Txicos sistmicos: Son aquellos que con independencia de la va de entrada, se distribuyen por el organismo produciendo efectos agresivos en uno o ms tejidos u rganos especficos denominados diana. (Ej.: Plomo, manganeso, mercurio y metales pesados en general). Alergenos: Son aquellas sustancias capaces de desencadenar en el organismo una reaccin antgeno-anticuerpo descontrolada. (Ej.: Isocianatos, polvo de ciertas maderas tropicales, etc.).

Carcingenos: Son sustancias capaces de inducir proliferacin celular desordenada. (Ej.: amianto, benceno, compuestos hexavalentes. Teratgenos: Sustancias que provocan malformaciones congnitas (Ej.: Dioxinas, iperita o gas mostaza, etc.). Mutgenos: Son aquellas sustancias que, actuando sobre el material gentico, provocan alteraciones hereditarias. Muchos mutgenos son cancergenos (Ej.: Benzo-a-pireno).

Conviene tener presente, que los contaminantes qumicos no provocan, en general, un slo efecto aislado, sino una combinacin ms o menos compleja de efectos, de la que se suele resaltar el ms importante. As, el benceno presenta un efecto irritante primario, como cualquier hidrocarburo lquido. No obstante, tiene un marcado poder narctico debido a su elevada liposolubilidad, si bien el efecto que se considera ms importante es su potencial cancergeno. La accin simultnea de varios txicos puede, excepcionalmente, potenciar o inhibir los efectos que produciran actuando aisladamente. En los casos normales, unos efectos resultan independientes y algunos otros aditivos. La situacin de aditividad es particularmente importante y se puede predecir cuando los efectos de los txicos participantes coincidan sobre un mismo rgano o mecanismo biolgico.

b) Va de entrada en el organismo. La interaccin entre el txico y el organismo se inicia en una zona del cuerpo en contacto con el medio externo contaminado, que constituye la va de acceso y entrada del txico. Las principales vas de entrada en la exposicin laboral a contaminantes qumicos son la respiratoria y la cutnea. Va respiratoria: Es la va de penetracin de sustancias txicas ms importante en el ambiente laboral. A travs de ella penetran el aire respirado, el polvo, el humo, los aerosoles, los gases y los vapores de productos voltiles.

La estructura pulmonar, muy ramificada, provoca la deposicin de las partculas en suspensin de mayor tamao, que quedan retenidas, junto con parte de los vapores de sustancias hidrosolubles, en la mucosidad que recubre las paredes internas de los conductos respiratorios. Esta mucosidad es finalmente impulsada hacia el exterior de modo involuntario, hasta ser eliminada (expectoracin).

Los vapores, gases y aerosoles no rechazados por este mecanismo son capaces de llegar hasta el alvolo pulmonar, barrera entre el aire y la sangre, produciendo daos locales o atravesndolo para incorporarse a la sangre y ser distribuidos por todo el cuerpo.

Va cutnea: Muchas sustancias son capaces de atravesar la piel en estado normal, alcanzar los capilares sanguneos e incorporarse a la sangre, para ser de este modo distribuidas por todo el cuerpo, despus de pasar por los pulmones. La superficie de penetracin es importante, as como el estado de integridad de la piel, que puede estar debilitada por lesiones o por la accin de disolventes capaces de eliminar las grasas naturales que protegen su superficie.

Por lo que respecta a la va digestiva, salvo en casos accidentales o intencionados o en aquellos en que la falta de higiene personal conduzca a la ingestin de cantidades ms o menos importantes de contaminante, carece de importancia en el plano laboral.

Lo mismo sucede con la va parenteral, constituida por una solucin de continuidad en la piel producida a consecuencia de una lesin traumtica, o con las mucosas, como se indic al principio. Tambin se considera una va de entrada las mucosas (ocular, vaginal...), si bien carecen de importancia en el plano laboral.

2. La respuesta del organismo. Cintica de los txicos

txico, una vez dentro del organismo, desencadena una serie de respuestas por parte del organismo que dictarn la evolucin del txico en el cuerpo humano. Esta secuencia de acontecimientos es lo que se denomina cintica del contaminante. La cintica de un txico evoluciona a travs de las distintas fases que aparecen en la figura siguiente:

El

BIOTRANSFORMACIN

Fases: Absorcin: El contaminante penetra en el organismo por las vas de entrada ya mencionadas, despus de atravesar las distintas barreras biolgicas relacionadas con las diversas vas de acceso. Distribucin: Cuando el txico ha pasado a la sangre, sta lo difunde por todo el cuerpo. La incorporacin a la sangre puede realizarse por simple disolucin o mediante una fijacin a las protenas o a las clulas sanguneas. La rapidez de difusin del txico depende principalmente de la modalidad de esta incorporacin a la sangre, as como de la va de penetracin seguida. Acumulacin: Los productos txicos distribuidos por la sangre a todo el organismo pueden fijarse en aquellos rganos por los que tengan ms afinidad. Los rganos ms afectados suelen ser los ms vascularizados o los que poseen una constitucin rica en lpidos. Cuando la fijacin no origina un efecto local, constituye un proceso de acumulacin, que es capaz de prolongar los efectos del txico, tras cesar la exposicin, debido a la liberacin progresiva del producto acumulado.

Metabolismo (biotransformacin): Los compuestos qumicos pueden ser alterados por su interaccin con el organismo. Esta biotransformacin tiene lugar principalmente en los rganos internos que a continuacin se relacionan en orden de importancia: 1) hgado 2) pulmn, rin, intestino 3) piel y gnadas Como resultado de esta metabolizacin aparecen los metabolitos que segn sus niveles de toxicidad con respecto al contaminante sin metabolizar, se clasifican en: 1) menor nivel de toxicidad (inactivacin) 2) igual toxicidad 3) mayor toxicidad (activacin)

Eliminacin: Los txicos absorbidos pueden ser eliminados del organismo por diversas rutas en funcin de varios factores.

Las rutas de eliminacin seran las siguientes: 1. Va urinaria. Considerando que la arteria renal aporta a los riones alrededor de un 20/25% del flujo cardaco y que el volumen de la sangre filtrado es de unos 1.800 litros diarios, la va urinaria constituye, sin duda, el ms importante y eficaz medio de eliminacin, tanto de las sustancias procedentes del metabolismo normal, como de los contaminantes absorbidos por el organismo. Por esta va, se eliminan

aquellas sustancias de peso molecular inferior a 60.000, as como las solubles en agua. 2. Va biliar.

Cuando un contaminante qumico alcanza el hgado, tras su incorporacin al torrente sanguneo (absorcin), suele experimentar procesos de biotransformacin y el producto resultante puede ser segregado en la bilis, penetrar en el tracto gastroinstentinal y ser finalmente eliminado en las heces. Las cualidades tensoactivas de la bilis facilitan la eliminacin de sustancias, cuyo peso molecular es superior a 300, por lo que, en general, los metabolitos conjugados se eliminan con mayor facilidad que los no conjugados. Esta ruta permite la excrecin de una amplia gama de sustancias, tanto polares como apolares, catinicas o aninicas y no ionizadas. 3. Va pulmonar.

El organismo puede eliminar por esta va sustancias gaseosas (gases y vapores) sin experimentar botransformacin alguna. La excrecin tiene lugar en el aire exhalado por difusin simple, dependiendo de la ventilacin pulmonar y de la liposolubilidad del xenobitico. En este sentido, cuanto mayor sea su solubilidad en la sangre, menor ser la velocidad de eliminacin por esta ruta y viceversa. 4. Otras vas. Adems de las indicadas, el organismo puede utilizar otras rutas de excrecin de los contaminantes, aunque de menor importancia desde el punto de vista cuantitativo como son: La leche, el sudor y la saliva. A travs de la leche se pueden eliminar las sustancias txicas, pero, sin duda, tiene un efecto negativo sobre la salud de los lactantes. Por otro lado, la excrecin de algunos contaminantes en el sudor puede originar dermatitis. Finalmente, hablamos de la saliva, que permite eliminar sustancias hidrosolubles, sin bien en mucha menor proporcin que por va urinaria.

Ciertos factores influyen en la velocidad de eliminacin de los txicos: c) La ventilacin pulmonar. La capacidad de biotransformacin de los txicos. La afinidad por los depsitos. La afinidad por los constituyentes de la sangre. El grado de ionizacin. El funcionamiento del rin. El funcionamiento del hgado. La reabsorcin. La sudacin. Tiempo de exposicin.

Es el tiempo real y efectivo durante el cual un contaminante ejerce su accin agresiva sobre la persona que realiza un trabajo. No debe confundirse con el tiempo de permanencia en el puesto, ya que ste suele ser generalmente mayor que el de exposicin, a causa de la existencia de pausas y tiempos muertos durante el trabajo. d) Concentracin del contaminante

Es la concentracin real del contaminante el ambiente de trabajo. Es un elemento de gran importancia y que ser necesario determinar con la mayor precisin posible de cara a evaluar el riesgo higinico de exposicin. Esta concentracin del contaminante en el ambiente de trabajo depender de los sistemas de ventilacin general o localizado utilizados, cerramientos de las instalaciones o equipos de trabajo donde se generan los contaminantes, sistemas que eviten la dispersin de los contaminantes, etc. Lo ms normal es que la concentracin de un contaminante en el ambiente laboral pueda oscilar entre un rango de valores, tanto dentro de la misma jornada de trabajo como entre diferentes jornadas. Por ello es muy importante, como se ver en otros captulos, plantear una buena estrategia de evaluacin ambiental y llevar a cabo un tratamiento adecuado de los datos que se obtengan, que permita determinar con precisin la concentracin real a la que est expuesto el trabajador. e) Susceptibilidad individual y entorno ambiental. Se incluyen en este apartado las caractersticas personales e intrnsecas del individuo que pueden condicionar el grado de afectacin producido por un contaminante qumico (edad, sexo, estilos de vida, estado previo de salud, hbitos alimentarios y de higiene personal, etc.), as como la influencia del entorno en que habita (proximidad de la vivienda al centro de trabajo, ubicacin en reas rurales o urbanas ms o menos contaminadas, etc.).

Por txico se entiende aquellas sustancias qumicas que actan negativamente sobre el organismo.

3. Efectos de los contaminantes qumicos: La toxicologa.

3.1. Toxicologa bsica.

El posible efecto nocivo de los contaminantes qumicos sobre la salud, debido a su presencia en los ambientes laborales es consecuencia de la accin txica que, en general, pueden ejercer las sustancias qumicas.

Se entiende por accin txica o toxicidad la capacidad de una sustancia para ocasionar daos en los organismos vivos una vez ha alcanzado un punto del cuerpo susceptible de su accin.

Recordando lo ya visto, la exposicin a un contaminante, entendida como situacin de contacto efectivo del contaminante con el individuo, origina un proceso de interaccin mutua en el que conviene distinguir dos fases de las que ya hemos hablado en el primer epgrafe: La accin del organismo sobre el contaminante, que se traduce en su posible absorcin, distribucin, acumulacin, metabolizacin y eliminacin. La accin adversa que puede desarrollar el contaminante sobre el organismo, caracterstica de su toxicidad. Por ejemplo, accin (corrosiva, irritativa, etc.)

La toxicologa laboral es la disciplina que estudia las relaciones entre la cantidad de sustancia introducida en el organismo y el efecto biolgico obtenido, tanto a nivel cualitativo como a nivel cuantitativo. Dentro de sus aplicaciones se encuentran: 1. Va de absorcin preferente de los contaminantes 2. Daos derivados del contacto con los txicos 3. Deteccin precoz de los efectos 4. Susceptibilidad individual a determinados agentes 5. Tratamiento de las intoxicaciones agudas. Sobre el comportamiento de los contaminantes qumicos en el organismo, habra que mencionar el concepto de dosis. La sentencia dosis sola facit venenum (slo la dosis determina que algo sea o no veneno) pronunciada por el clebre mdico suizo Theoprastus Bombastus von Hohenheim (1493-1591), conocido tambin con el sobrenombre de Paracelso, sugiere que la dosis es otro factor importante que condiciona la aparicin de alteraciones en la salud por la accin de los contaminantes qumicos. Tales alteraciones, que se manifiestan mediante el cambio de algn mecanismo biolgico o funcin fisiolgica, constituyen lo que a nivel individual se denomina efecto y que en muchas ocasiones puede medirse de forma objetiva. Por otra parte, entendiendo por dosis, la cantidad de xenobitico (sustancia que ingresa en el organismo procedente del exterior) absorbida por el organismo en un tiempo determinado, que en el plano laboral puede estimarse en unas ocho horas, es posible establecer una relacin dosis-efecto, cuya representacin grfica ser distinta, segn el xenobitico y el individuo de que se trate. Si el efecto no es aparente, recibe el nombre de efecto subclnico, mientras que si es manifiesto se denomina efecto clnico.

Cuando se relaciona la dosis con el porcentaje de poblacin que manifiesta un determinado efecto, se obtiene lo que se conoce como relacin dosis-respuesta. En el plano experimental, cuando se pretende estudiar un efecto colectivo de animales de una determinada especie, se utilizan los siguientes conceptos: Dosis txica mnima (Dtm): Cantidad mnima de sustancia administrada por cualquier va, que se sepa haya producido algn efecto txico. Dosis letal mnima (Dlm): Cantidad mnima de sustancia que administrada por cualquier va, produce la muerte a algn animal de experimentacin. Dosis efectiva: Es aquella que produce el efecto deseado en el 50 % de los individuos que la reciben. Cuando el efecto estudiado es la muerte, se denomina dosis letal media o dosis letal 50.

Tanto en el plano laboral, como en el de la experimentacin con animales de laboratorio, la accin de un xenobitico sobre un organismo provoca una alteracin del estado de salud o intoxicacin, que segn el grado de afectacin podr calificarse como leve, moderada o severa. Desde un punto de vista evolutivo, en funcin del tiempo se pueden distinguir los siguientes tipos: Intoxicacin crnica: Es la que se origina tras la repetida absorcin de un agente txico, en cantidades insuficientes para manifestar un cuadro clnico agudo o subagudo, pero que por acumulacin en el organismo, conduce con el tiempo a un estado patolgico. Es la ms frecuente en el mbito laboral. Intoxicacin subcrnica: Es la que aparece tras la absorcin del agente txico durante un corto periodo de tiempo. Intoxicacin aguda: Es aquella que, tras la absorcin de un agente txico, aparece un cuadro clnico patolgico ms o menos grave. En muchos casos, los efectos de una intoxicacin aguda se manifiestan antes de las 24 horas de haber entrado en contacto con el xenobitico. No obstante, ciertos plaguicidas organofosforados, el fsforo y otras sustancias, pueden evidenciar sus efectos

varios das despus de su absorcin. Intoxicacin subaguda: Es la que presenta un cuadro clnico menos severo y evidente que la intoxicacin aguda y de la que pueden derivarse efectos subclnicos, con alteraciones a distintos niveles biolgicos.

3.2. Efectos de los contaminantes ms comunes.

Al estudiar las relaciones entre la exposicin a un contaminante y el

efecto que produce ste, hay que tener presente que, a cada exposicin a un contaminante por parte de un individuo determinado, se le pueden atribuir unos efectos iniciales concretos cualitativa y cuantitativamente propios del individuo y el contaminante. La evolucin de dichos efectos a lo largo del tiempo estar, en general, ligada a la propia evolucin de las condiciones de exposicin. Estos efectos iniciales, a su vez, son causa de nuevos efectos, stos causa de otros y as sucesivamente, de tal forma que un contaminante origina una o varias cadenas de efectos, cada una de las cuales puede considerarse un efecto global. A medida que avanza la exposicin, los efectos que componen la cadena pueden evolucionar y a partir de un momento determinado mostrarse como signos externos perceptibles y, por tanto, fcilmente detectables. Antes o despus, el efecto global se manifiesta a travs de alteraciones asociadas generalmente a cuadros clnicos bien definidos y comienza a hablarse de enfermedad. Aunque en teora es posible detectar y medir algunos de los efectos de la cadena desde el comienzo de la exposicin, en la prctica es difcil y slo se conoce para algunos contaminantes. As pues, el efecto detectado y asociado a la exposicin a un contaminante forma parte, normalmente, de la cadena de efectos de este contaminante y puede no ser, a la larga, el ms grave o importante para la salud de la persona expuesta. Relacin exposicin-efecto. Existen diferentes tipos de evolucin de la relacin exposicin-efecto que se comentan a continuacin. Efectos agudos y crnicos.

Se dice que una exposicin produce efectos agudos cuando, para tiempos de exposicin cortos, dichos efectos son manifiestos y claramente detectables como ocurre con los compuestos irritantes.

Por el contrario, se habla de efectos crnicos cuando stos son detectables normalmente tras un tiempo de exposicin largo (metales, cancergenos). Efectos reversibles e irreversibles.

Se clasifica un efecto como reversible cuando, una vez cesada la exposicin al contaminante, los cambios biolgicos producidos por el mismo remiten y se recupera el estado normal anterior a la exposicin como ocurre, por ejemplo, con el monxido de carbono. Por el contrario, los efectos irreversibles son aquellos que no permiten la recuperacin del estado normal, no remitiendo (total o parcialmente) los cambios biolgicos como es el caso de la sordera profesional.

Efectos estocsticos y no estocsticos.

Una exposicin presenta efectos estocsticos (o cuantales) cuando la probabilidad de que stos se produzcan aumenta con la dosis recibida, como ocurre con los compuestos cancergenos. En cambio, se dice que presenta efectos no estocsticos (o graduales) cuando la intensidad o gravedad de stos depende directamente de la dosis recibida, como es el caso de los compuestos irritantes o los txicos sistmicos. Efectos relacionados con la acumulacin en el organismo.

Si el efecto de la exposicin depende cualitativamente o cuantitativamente de la cantidad de contaminante (o su metabolito) presente en el organismo, estar en funcin entonces de la capacidad de acumulacin del mismo. Desde este punto de vista se agrupan los contaminantes en tres tipos: Acumulativos. No acumulativos. Parcialmente acumulativos.

En el primer caso, se trata de compuestos con despreciable o nula velocidad de eliminacin, pudindose acumular tanto en un rgano interno (pesticidas en el cerebro), como ms externo (polvo neumoconitico en los pulmones).

El segundo grupo, incluye compuestos de velocidad de eliminacin alta, como es el caso de muchos disolventes que se eliminan ya parcialmente por la misma va de entrada y son metabolizados y eliminados rpidamente por la orina. Ello es importante en la Higiene del Trabajo donde se suelen contemplar exposiciones discontinuas pero regulares (por ejemplo, 8 horas/da, 5 das/semana) por lo que, a las pocas horas de haber cesado la exposicin o bien durante el fin de semana se elimina totalmente la presencia (y sus efectos) del compuesto en el organismo. El tercer grupo, incluye compuestos que son eliminados lentamente, como los metales. En este caso, puede ocurrir que la velocidad de eliminacin no sea suficiente frente al ritmo de exposicin diario, con lo que se producir una acumulacin que slo se atenuar en periodos largos de descanso (por ejemplo, las vacaciones anuales).