En el ltimo cuarto de siglo venimos presenciando una paulatina transformacin de las ciudades y de los espacios de nuestra cotidianeidad como

resultado de una serie de fenmenos sociales, culturales y tecnolgicos nuevos. Si tenemos en cuenta la relacin entre la modernidad, la cultura urbana, el surgimiento de la esfera pblica (Habermas 1989) y el ejercicio de la ciudadana, est claro que tales transformaciones sientan las bases de una nueva forma de organizacin social, de un nuevo modelo cultural, que unos llaman la postmodernidad, otros la globalizacin y otros, simplemente, la cultura tardocapitalista o neoliberal (Jameson 1991). De entre todas estas transformaciones quizs la ms notable, dramtica y emblemtica sea la modificacin sustancial del espacio social a causa de la apropiacin del espacio pblico a manos privadas, y que aqu intento evocar mediante la imagen del "asalto al espacio pblico". En qu consiste dicho "asalto"? Qu nuevos espacios han venido a ocupar el lugar del espacio pblico? Cules son las nuevas agencias y fuerzas sociales (tanto nacionales como extranjeras) que han pasado a gobernar el espacio social y cultural? Cmo ha afectado esto la vida cotidiana, las relaciones sociales, la cultura, la poltica, las tecnologas del cuerpo, el imaginario social? En efecto, cuanto ms lo pensamos descubrimos que hay espacios "vacos" (estacionamientos, lugares pblicos abandonados, grandes espacios abiertos, avenidas) que en realidad son inservibles como espacios pblicos (Aug 1995); espacios "llenos" que en realidad son pblicos y albergan relaciones sociales (bibliotecas, teatros pblicos, salas de exposiciones); y otros en apariencia pblicos (cines, mnibus, templos religiosos, centros de enseanza privada, shoppings), donde se congrega o se forma el pblico, pero que en realidad no son verdaderamente pblicos. Un caso singularmente peculiar y problemtico es "la casa", que a pesar de ser una esfera eminentemente privada, primero, la sociedad la atraviesa de muchas maneras; segundo, es escenario de un conjunto de eventos sociales; y tercero, por otros medios (el peridico, la radio, la televisin, el casetero, la computadora), surge en su interior otra especie de espacio pblico. En este sentido quizs haya que preguntarse cules son las implicaciones de este traslado de lo pblico a lo privado? Qu nuevos agentes intervienen y regulan las relaciones sociales trasladadas al terreno "privado"? Porque, en definitiva, lo ms preocupante respecto al "asalto a lo pblico" no es tanto la apropiacin personal de lo pblico (lo cual sera una forma de democratizacin) sino el vaciamiento y deterioro del espacio social, la desaparicin de un conjunto de formas que favorecan el relacionamiento social y la vida democrtica, y su contracara, el modo en que un conjunto de grandes corporaciones transnacionales ha ido apropindose de los espacios sociales y culturales, y ha pasado a hegemonizar prctica y simblicamente la formacin del pblico y de la opinin pblica. "el asalto del espacio pblico" se traduce en el desplazamiento de espacios y prcticas espaciales que favorecen las relaciones sociales y el crecimiento de una esfera pblica sana (libre, sofisticada, inclusiva) y el aumento de espacios inservibles y formas hostiles, que distorsionan, inhiben y obstaculizan su desarrollo. Como consecuencia, a partir de esos aos el "nuevo" Santiago se ha ido pareciendo cada vez ms a "la ciudad radial" de Durban (experimento urbano del apartheid), y de hecho, a muchas ciudades de los Estados Unidos, severamente fracturadas en trminos raciales, tnicos, de clase y culturales, y donde la ciudad ha sido dividida a efectos de recaudacin e inversiones en obras pblicas, generando una espacialidad francamente perversa, donde barrios del tercer y cuarto mundo crecen a pocas cuadras de barrios del primer mundo, como si unos no tuvieran nada que ver con los otros. Entonces, es la fractura espacial en forma radial, dando lugar al surgimiento de varios Santiagos "autnomos" y aparentemente desarticulados (aunque unidos, obviamente, por relaciones capitalistas de produccin) que crecen y se despliegan en direcciones opuestas. "La modernizacin" no contribuye ni a resolver ni a disminuir el problema de la segregacin y el encasillamiento espacial de las distintas clases sociales, sino que contribuye a agravarlo. La fortificacin de las zonas de contacto y de paso entre sectores.

La implementacin de prcticas (formales e informales, oficiales o privadas) de "limpieza y purificacin" de barrios. Una reaccin "natural" en respuesta a la amenaza que presenta el espacio pblico (elevado a cifra del terror y el miedo) es no salir, no exponerse, encerrarse, refugiarse en lugares privados: auto bien cerrado, casa bien enrejada, barrio cerrado y vigilado, suburbio bien alejado (Tuan 1979, Jackson 1987, Davis 1992, Ellin 1997). Si a esto le agregamos el bajo costo de los terrenos, la utopa de una vida al aire libre, casas y terrenos ms espaciosos, la posibilidad de romper con la rutina, es fcil ver porqu tantas personas escapan a las zonas suburbanas, como en el caso de la "ciudad de la costa". Sin embargo, si en el pasado tanto "las ciudades jardn" como los satlites suburbanos perseguan un "reencuentro con la naturaleza" y un "retorno a una vida simple", hoy el avance de los suburbios se ha convertido en una fuerza arrolladora y depredadora, con un sinnmero de complicaciones y nuevos problemas. La dependencia de las autopistas y de los autos, los costos e insuficiencias de una infraestructura extendida, la prdida de tiempo, nuevas formas de aglomeracin, contaminacin y hacinamiento, hoy hacen de la planta urbana un espacio relativamente ms apto para llevar una vida "simple" que los propios suburbios. La suburbanizacin contribuye de muchas maneras a una erosin del espacio pblico. Por definicin, la suburbanizacin es "un escape colectivo al espacio privado" (Mumford 1963). Esto ocasiona, primero, el vaciamiento de la ciudad de sus espacios sociales y pblicos, as como un desfinanciamiento de dichos espacios (la recaudacin ocurre en otra parte). Segundo, supone un crecimiento en la importancia de los espacios/tiempos "a solas" (auto, casa, televisor, computadora). Tercero, resulta prcticamente imposible volver a reequipar las zonas suburbanas (proceso que en las cascos urbanos llev dcadas y varios perodos de riqueza) debido al aumento en la extensin espacial, la disminucin de la densidad poblacional, el poco tiempo que queda para "la cosa pblica". Surge, en cambio, un nuevo tipo de zoning, donde las diversas actividades cotidianas son desagregadas y relocalizadas en zonas especializadas: de trabajo, desplazamiento, residencia, consumo-paseo. La marginacin, el multi-empleo, el aumento de la jornada laboral, la tercerizacin productiva (la transformacin del trabajador en micro-empresario independiente que trabaja en su casa), a veces combinado con la suburbanizacin, tambin ha contribuido a vaciar el espacio pblico. En este sentido la suburbanizacin no es tanto una "alternativa" a la ciudad moderna, como se suele pensar, sino ms bien otra forma de modernizacin disfrazada. La mayora de los nuevos conjuntos habitacionales, torres de oficinas y complejos comerciales que se construyen hoy en da, lo mismo que el diseo, textura y (falta de) equipamiento de muchos espacios abiertos tienden a producir de manera germinal una espacialidad moderna que favorece/obstaculiza ciertas prcticas y formas de relacionamiento, y que conlleva determinados efectos sensuales, emocionales, sociales y polticos, los cuales han puesto en evidencia nuevas formas de alienacin (Harvey 2000) conectadas, entre otras cosas, al empobrecimiento de la vida social y los espacios pblicos. La "modernizacin" ha dado lugar a cuatro fenmenos espaciales nuevos: la emergencia de "zonas" y "locales" especializados para el paseo y el consumo, "la casa-mundo" (pensada como capaz de proveer todo lo necesario para la produccin, la reproduccin, la recreacin y el consumo), "el barrio-mundo" (pensado como refugio de clase) y el aumento de la importancia de los "espacios pblicos virtuales" (telfono, radio, televisin, video, computadora). Tanto la "casa-mundo" tambin llamada "casa-isla", en tanto inversin formal de "la casa-patio" integrada al tejido urbano, como el "barrio-mundo", as como sus complementos, la autopista y el automvil, son simultneamente resultado y causa de una nueva manera de organizar el espacio, de una nueva manera de vivir y de pensar, anclada en una concepcin clasista e individualista del mundo. Se basan en la suposicin de que "todo lo que puede contener una casa" (un barrio, un auto) alcanza para hacer posible una vida feliz. De aqu que las personas, en la medida de sus posibilidades, traten de adquirir y poner en su casa (o en su auto) la mayor cantidad de artefactos y espacios tendientes a satisfacer una serie de necesidades que antes solan satisfacerse en la ciudad: la televisin y el casetero en lugar del cine,

el teatro o el concierto; la computadora y el telfono en lugar de la visita o la reunin con amigos; el jardn o el "terreno parquizado" en sustitucin del parque o la plaza; el paseo en auto en vez del clsico paseo a pie; la piscina en vez de la playa; los aparatos para hacer ejercicios en vez del club. Adems de errneo, puesto que para satisfacer sus necesidades las personas necesitan muchas cosas que slo una sociedad y una ciudad pueden proveer (trabajos, escuelas, hospitales, luz, agua, carreteras, telfonos, sin entrar en el terreno espiritual, sicolgico o emocional), la idea y la prctica de la vida reducida al "barrio-mundo" y a la "casa-mundo" da lugar a una nueva esttica (o forma de relacionarse con el mundo [Eagleton 1992]). El primero es el cambio en el modo en que utilizamos el cuerpo para relacionarnos con la realidad, la consecuente transformacin de la realidad material de la que nos rodeamos y del propio cuerpo como resultado de esa praxis (Harvey 2000, Graham 1997, Sennett 1994, Grosz 1992), y la consiguiente degradacin o reduccin de la experiencia social-sensual (ir al estadio no es lo mismo que ver un partido en la televisin; o ir a un museo no es lo mismo que ver una imagen digital en una pantalla). Segundo, a las mediaciones que ya de por s existen en toda experiencia sensual y social (tecnologas del cuerpo [Mauss 1973, Foucault 1980], lenguaje, aparatos conceptuales) se suma ahora toda una segunda serie de obstculos, mediaciones, "realidades simuladas" (las simcities y scamscapes de Soja [1997]) y agencias intermediarias que se interponen entre nosotros y la realidad, dando lugar a maneras equvocas e inapropiadas de pensar, sentir y actuar en relacin a determinadas situaciones: el romance, la sexualidad, la guerra, el crimen, el futuro, el pasado, otros pases, el propio, la imagen de uno, la imagen del otro, en fin, "la imaginacin del mundo" (Appadurai 1996). Tambin se produce una prdida de libertad y de poder. Primero, porque la mayora de las personas no tienen acceso a la tecnologa y a los conocimientos necesarios para poder realmente participar de este espacio de actividad socio-cultural. Segundo, porque cedemos una gran cuota de poder a un conjunto de agencias culturales intermediarias que administran esta esfera de oferta y actividad cultural. Al fin y al cabo, no somos nosotros los que decidimos la oferta cultural las televisaciones deportivas o la oferta de programas para nios siendo un perfecto ejemplo de lo que quiero decir. Tercero, porque aun cuando existiese la mejor voluntad y no hubiese ningn inters econmico o poltico detrs, tampoco se podra replicar no ya la calidad de la experiencia, sino la variedad de la oferta y la infinita complejidad existente en "el mundo real". Creo que esto es lo que alguna vez quiso explicar Borges respecto a las ciudades y los mapas. Al vaciamiento de la esfera pblica en favor de la casa mundo, y a la prdida de control sobre el espacio cultural domstico invadido por las corporaciones de la industria cultural global se suma la prdida del espacio cultural pblico, y la emergencia, en su lugar, de plazas, calles, escuelas, museos "privatizados". Lo que se presenta en apariencia como un espacio civil, abierto y democrtico o un espectculo de masas donde "el pueblo es el protagonista", no es sino un gran supermercado, privado, cerrado y gobernado por intereses privados, cuyo principio rector es el del beneficio econmico, la rentabilidad, por sobre toda consideracin esttica, tica o de otra ndole. Pese a lo anterior, shoppings, suburbanizaciones y privatizaciones en el mbito de la educacin, el arte y la cultura suelen venir acompaadas por intentos de homogeneizacin y filtracin social, racial, esttica o cultural, una veces apoyadas en "justificaciones" econmicas y "de seguridad", y otras veces, sin ms justificacin que el carcter "privado" del recinto.