Carta de Jamaica

Contestacin de un Americano Meridional

a un caballero de esta isla 1

Kingston, 6 de septiembre de 1815

Me apresuro a contestar la carta del 29 del mes pasado que Vd. me hizo el honor de
dirigirme, y que yo recib con la mayor satisfaccin.
Sensible, como debo, al inters que Vd. ha querido tomar por la suerte de mi patria,
afligindome con ella por los tormentos que padece, desde su descubrimiento hasta
estos ltimos periodos por parte de sus destructores los espaoles, no siento menos el
comprometimiento en que me ponen las solcitas demandas que Vd. me hace sobre los
objetos ms importantes de la poltica americana. As, me encuentro en un conflicto,
entre el deseo de corresponder a la confianza con que Vd. me favorece y el
impedimento de satisfacerla, tanto por la falta de documentos y libros cuanto por los
limitados conocimientos que poseo de un pas tan inmenso, variado y desconocido
como el Nuevo Mundo.
En mi opinin es imposible responder a las preguntas con que Vd. me ha honrado. El
mismo barn de Humboldt 2, con su universalidad de conocimientos tericos y
prcticos, apenas lo hara con exactitud, porque aunque una parte de la estadstica y
revolucin de Amrica es conocida, me atrevo a asegurar que la mayor est cubierta de
tinieblas y, por consecuencia, slo se pueden ofrecer conjeturas ms o menos
aproximadas, sobre todo en lo relativo a la suerte futura y a los verdaderos proyectos
de los americanos; pues cuantas combinaciones suministra la historia de las naciones,
de otras tantas es susceptible la nuestra por su posicin fsica, por las vicisitudes de la
guerra y por los clculos de la poltica.
Como me concepto obligado a prestar atencin a la apreciable carta de Vd., no menos
que a sus filantrpicas miras, me animo a dirigirle estas lneas, en las cuales
ciertamente no hallar Vd. las ideas luminosas que desea, mas s las ingenuas
expresiones de mis pensamientos.
"Tres siglos ha dice Vd. que empezaron las barbaridades que los espaoles
cometieron en el grande hemisferio de Coln". Barbaridades que la presente edad ha
rechazado como fabulosas, porque parecen superiores a la perversidad humana; y
jams seran credas por los crticos modernos, si constantes y repetidos documentos
no testificasen estas infaustas verdades. El filantrpico obispo de Chiapas, el apstol
de la Amrica, Las Casas, ha dejado a la posteridad una breve relacin de ellas,
extractadas de las sumarias que siguieron en Sevilla a los conquistadores, con el
1

El Libertador dirige esta carta al sbdito britnico Henry Cullen, residenciado en Falmouth, cerca de Montego
Bay, en la costa norte de Jamaica.
2
Alejandro de Humboldt (1769-1859) estudi la poblacin y los recursos naturales de Venezuela entre 1799 y
1800. Su descripcin de nuestro pas est incluida en la obra Viaje a las regiones equinocciales del nuevo
continente.

testimonio de cuantas personas respetables haba entonces en el Nuevo Mundo, y con

los procesos mismos que los tiranos se hicieron entre s, como consta por los ms
sublimes historiadores de aquel tiempo. Todos los imparciales han hecho justicia al
celo, verdad y virtudes de aquel amigo de la humanidad, que con tanto fervor y
firmeza denunci ante su gobierno y contemporneos los actos ms horrorosos de un
frenes sanguinario.
Con cuanta emocin de gratitud leo el pasaje de la carta de Vd. en que me dice que
espera que los sucesos que siguieron entonces a las armas espaolas acompaen
ahora a las de sus contrarios, los muy oprimidos americanos meridionales"! Yo tomo
esta esperanza por una prediccin, si la justicia decide las contiendas de los hombres.
El suceso coronar nuestros esfuerzos porque el destino de la Amrica se ha fijado
irrevocablemente; el lazo que la una a la Espaa est cortado; la opinin era toda su
fuerza; por ella se estrechaban mutuamente las partes de aquella inmensa monarqua;
lo que antes las enlazaba, ya las divide; ms grande es el odio que nos ha inspirado la
Pennsula, que el mar que nos separa de ella; menos difcil es unir los dos continentes
que reconciliar los espritus de ambos pases. El hbito a la obediencia; un comercio de
intereses, de luces, de religin; una reciproca benevolencia; una tierna solicitud por la
cuna y la gloria de nuestros padres; en fin, todo lo que formaba nuestra esperanza nos
vena de Espaa. De aqu naca un principio de adhesin que pareca eterno, no
obstante que la conducta de nuestros dominadores relajaba esta simpata, o, por mejor
decir, este apego forzado por el imperio de la dominacin. Al presente sucede lo
contrario: la muerte, el deshonor, cuanto es nocivo, nos amenaza y tememos; todo lo
sufrimos de esa desnaturalizada madrastra. El velo se ha rasgado, ya hemos visto la luz
y se nos quiere volver a las tinieblas, se han roto las cadenas; ya hemos sido libres y
nuestros enemigos pretenden de nuevo esclavizarnos. Por lo tanto, la Amrica combate
con despecho, y rara vez la desesperacin no ha arrastrado tras s la victoria.
Porque los sucesos hayan sido parciales y alternados, no debemos desconfiar de la
fortuna. En unas partes triunfan los independientes mientras que los tiranos en lugares
diferentes obtienen sus ventajas, y cul es el resultado final?, no est el Nuevo
Mundo entero, conmovido y armado para su defensa? Echemos una ojeada y
observaremos una lucha simultnea en la inmensa extensin de este hemisferio.
El belicoso estado de las provincias del Ro de la Plata ha purgado su territorio y
conducido sus armas vencedoras al Alto Per 3, conmoviendo a Arequipa e
inquietando a los realistas de Lima. Cerca de un milln de habitantes disfruta all de su
libertad.
El reino de Chile, poblado de 800.000 almas, est lidiando contra sus enemigos que
pretenden dominarlo; pero en vano, porque los que antes pusieron un trmino a sus
conquistas, los indmitos y libres araucanos, son sus vecinos y compatriotas; y su
ejemplo sublime es suficiente para probarles que el pueblo que ama su independencia
por fin la logra.
El virreinato del Per, cuya poblacin asciende a milln y medio de habitantes, es sin
duda el ms sumiso y al que ms sacrificios se le han arrancado para la causa del Rey;
y bien que sean vanas las relaciones concernientes a aquella porcin de Amrica, es
3

Hoy Repblica de Bolivia

indudable que ni est tranquila, ni es capaz de oponerse al torrente que amenaza a las
ms de sus provincias.
La Nueva Granada que es, por decirlo as, el corazn de la Amrica, obedece a un
gobierno general, exceptuando el reino de Quito, que con la mayor dificultad
contienen sus enemigos por ser fuertemente adicto a la causa de su patria, y las
provincias de Panam y Santa Marta que sufren, no sin dolor, la tirana de sus seores.
Dos millones y medio de habitantes estn esparcidos en aquel territorio, que
actualmente defienden contra el ejrcito espaol bajo el general Morillo, que es
verosmil sucumba delante de la inexpugnable plaza de Cartagena. Mas si la tomare
ser a costa de grandes prdidas, y desde luego carecer de fuerzas bastantes para
subyugar a los morigerados y bravos moradores del interior.
En cuanto a la heroica y desdichada Venezuela, sus acontecimientos han sido tan
rpidos, y sus devastaciones tales, que casi la han reducido a una absoluta indigencia y
a una soledad espantosa; no obstante que era uno de los ms bellos pases de cuantos
hacan el orgullo de la Amrica. Sus tiranos gobiernan un desierto; y slo oprimen a
tristes restos que, escapados de la muerte, alimentan una precaria existencia; algunas
mujeres, nios y ancianos son los que quedan. Los ms de los hombres han perecido
por no ser esclavos, y los que viven, combaten con furor en los campos y en los
pueblos internos, hasta expirar o arrojar al mar a los que, insaciables de sangre y de
crmenes, rivalizan con los primeros monstruos que hicieron desaparecer de la
Amrica a su raza primitiva. Cerca de un milln de habitantes se contaba en
Venezuela; y, sin exageracin, se puede asegurar que una cuarta parte ha sido
sacrificada por la tierra 4, la espada, el hambre, la peste, las peregrinaciones; excepto el
terremoto, todo resultado de la guerra.
En Nueva Espaa 5 haba en 1808, segn nos refiere el barn de Humboldt, 7.800.000
almas con inclusin de Guatemala 6. Desde aquella poca, la insurreccin que ha
agitado a casi todas las provincias ha hecho disminuir sensiblemente aquel cmputo,
que parece exacto; pues ms de un milln de hombres ha perecido, como lo podr Vd.
ver en la exposicin de Mr. Walton, que describe con fidelidad los sanguinarios
crmenes cometidos en aquel opulento imperio. All la lucha se mantiene a fuerza de
sacrificios humanos y de todas especies, pues nada ahorran los espaoles con tal que
logren someter a los que han tenido la desgracia de nacer en este suelo, que parece
destinado a empaparse con la sangre de sus hijos. A pesar de todo, los mexicanos sern
libres porque han abrazado el partido de la patria, con la resolucin de vengar a sus
antepasados o seguirlos al sepulcro. Ya ellos dicen con Raynall: lleg el tiempo, en fin,
de pagar a los espaoles suplicios con suplicios y de ahogar esa raza de
exterminadores en su sangre o en el mar.
Las islas de Puerto Rico y Cuba que, entre ambas, pueden formar una poblacin de
700 a 800.000 almas, son las que ms tranquilamente poseen los espaoles, porque
estn fuera del contacto de los independientes. Mas no son americanos estos
insulares? No son vejados? No desean su bienestar?

El comentario se refiere al terremoto ocurrido el 26 de marzo de 1812.

Hoy Estados Unidos Mexicanos.
6
Se refiere a la Capitana General de Guatemala, formada por todo el territorio de Amrica Central, a
excepcin de Panam.
5

Este cuadro representa una escala militar de 2.000 leguas de longitud y 900 de latitud
en su mayor extensin, en que 16 millones de americanos defienden sus derechos o
estn oprimidos por la nacin espaola, que aunque fue, en algn tiempo, el ms vasto
imperio del mundo, sus restos son ahora impotentes para dominar el nuevo hemisferio
y hasta para mantenerse en el antiguo. Y la Europa civilizada, comerciante y amante
de la libertad, permite que una vieja serpiente, por slo satisfacer su saa envenenada,
devore la ms bella parte de nuestro globo? Qu! Est la Europa sorda al clamor de
su propio inters? No tiene ya ojos para ver la justicia? Tanto se ha endurecido, para
ser de este modo insensible? Estas cuestiones, cuanto ms lo medito, ms me
confunden; llego a pensar que se aspira a que desaparezca la Amrica; pero es
imposible, porque toda la Europa no es Espaa. Qu demencia la de nuestra enemiga,
pretender reconquistar la Amrica, sin marina, sin tesoro y casi sin soldados!, pues los
que tiene, apenas son bastantes para retener a su propio pueblo en una violenta
obediencia y defenderse de sus vecinos. Por otra parte, podr esta nacin hacer el
comercio exclusivo de la mitad del mundo, sin manufacturas, sin producciones
territoriales, sin artes, sin ciencias, sin poltica? Lograda que fuese esta loca empresa; y
suponiendo ms an, lograda la pacificacin, los hijos de los actuales americanos,
unidos con los de los europeos reconquistadores, no volveran a formar dentro de
veinte aos los mismos patriticos designios que ahora se estn combatiendo?
La Europa hara un bien a la Espaa en disuadirla de su obstinada temeridad; porque a
lo menos le ahorrara los gastos que expende y la sangre que derrama; a fin de que,
fijando su atencin en sus propios recintos, fundase su prosperidad y poder sobre bases
ms slidas que las de inciertas conquistas, un comercio precario y exacciones
violentas en pueblos remotos, enemigos y poderosos. La Europa misma, por miras de
sana poltica, debera haber preparado y ejecutado el proyecto de la independencia
americana; no slo porque el equilibrio del mundo as lo exige; sino porque ste es el
medio legtimo y seguro de adquirirse establecimientos ultramarinos de comercio. La
Europa que no se halla agitada por las violentas pasiones de la venganza, ambicin y
codicia, como la Espaa, parece que estaba autorizada por todas las leyes de la equidad
a ilustrarla sobre sus bien entendidos intereses.
Cuantos escritores han tratado la materia se acuerdan de esta parte. En consecuencia,
nosotros esperbamos con razn que todas las naciones cultas se apresuraran a
auxiliarnos, para que adquirisemos un bien cuyas ventajas son reciprocas a entrambos
hemisferios. Sin embargo, cun frustradas esperanzas! No slo los europeos, pero
hasta nuestros hermanos del norte se han mantenido inmviles espectadores de esta
contienda, que por su esencia es la ms justa, y por sus resultados la ms bella e
importante de cuantas se han suscitado en los siglos antiguos y modernos, porque
hasta dnde se puede calcular la trascendencia de la libertad del hemisferio de Coln?
"La felona con que Bonaparte dice Vd. prendi a Carlos IV y a Fernando VII,
reyes de esta nacin, que tres siglos ha aprision con traicin a dos monarcas de la
Amrica meridional, es un acto muy manifiesto de la retribucin divina, y al mismo
tiempo una prueba de que Dios sostiene la justa causa de los americanos y les
conceder su independencia. "
Parece que Vd. quiere aludir al monarca de Mxico Montezuma, preso por Corts y
muerto, segn Herrera, por el mismo, aunque Sols dice que por el pueblo; y a
Atahualpa, Inca del Per, destruido por Francisco Pizarro y Diego de Almagro. Existe

tal diferencia entre la suerte de los reyes espaoles y de los reyes americanos, que no
admite comparacin; los primeros son tratados con dignidad, conservados, y al fin
recobran su libertad y trono; mientras que los ltimos sufren tormentos inauditos y los
vilipendios ms vergonzosos. Si a Guatimozn, sucesor de Montezuma, se le trata
como emperador y le ponen la corona, fue por irrisin y no por respeto; para que
experimentase este escarnio antes que las torturas. Iguales a la suerte de este monarca
fueron las del rey de Michoacn, Catzontzn; el Zipa de Bogot y cuantos toquis, imas,
zipas, ulmenes, caciques y dems dignidades indianas sucumbieron al poder espaol.
El suceso de Fernando VII es ms semejante al que tuvo lugar en Chile en 1535, con el
ulmen de Copiap, entonces reinante en aquella comarca. El espaol Almagro
pretext, como Bonaparte, tomar partido por la causa del legtimo soberano y, en
consecuencia, llama al usurpador, como Fernando lo era en Espaa; aparenta restituir
al legtimo a sus estados, y termina por encadenar y echar a las llamas al infeliz ulmen,
sin querer ni aun or su defensa. Este es el ejemplo de Fernando VII con su usurpador.
Los reyes europeos slo padecen destierro; el ulmen de Chile termina su vida de un
modo atroz.
"Despus de algunos meses aade Vd. he hecho muchas reflexiones sobre la
situacin de los americanos y sus esperanzas futuras; tomo grande inters en sus
sucesos, pero me faltan muchos informes relativos a su estado actual y a lo que ellos
aspiran; deseo infinitamente saber la poltica de cada provincia, como tambin su
poblacin, si desean repblicas o monarquas, si formarn una gran repblica o una
gran monarqua. Toda noticia de esta especie que Vd. pueda darme, o indicarme las
fuentes a que debo ocurrir, la estimar como un favor muy particular. "
Siempre las almas generosas se interesan en la suerte de un pueblo que se esmera por
recobrar los derechos con que el Creador y la naturaleza lo han dotado; y es necesario
estar bien fascinado por el error o por las pasiones para no abrigar esta noble
sensacin: Vd. ha pensado en mi pas y se interesa por l; este acto de benevolencia me
inspira el ms vivo reconocimiento.
He dicho la poblacin que se calcula por datos ms o menos exactos, que mil
circunstancias hacen fallidos sin que sea fcil remediar esta inexactitud, porque los
ms de los moradores tienen habitaciones campestres, y muchas veces errantes, siendo
labradores, pastores, nmadas, perdidos en medio de los espesos e inmensos bosques,
llanuras solitarias y aisladas entre lagos y ros caudalosos. Quin ser capaz de formar
una estadstica completa de semejantes monarcas? Adems los tributos que pagan los
indgenas; las penalidades de los esclavos; las primicias, diezmos y derechos que pesan
sobre los labradores y otros accidentes alejan de sus hogares a los pobres americanos.
Esto es sin hacer mencin de la guerra de exterminio que ya ha segado cerca de un
octavo de la poblacin y ha ahuyentado una gran parte; pues entonces las dificultades
son insuperables y el empadronamiento vendr a reducirse a la mitad del verdadero
censo.
Todava es ms difcil presentir la suerte futura del Nuevo Mundo, establecer
principios sobre su poltica y casi profetizar la naturaleza del gobierno que llegar a
adoptar. Toda idea relativa al porvenir de este pas me parece aventurada. Se pudo
prever cuando el gnero humano se hallaba en su infancia, rodeado de tanta
incertidumbre, ignorancia y error, cul sera el rgimen que abrazara para su
conservacin? Quin se habra atrevido a decir: tal nacin ser repblica o

monarqua, sta ser pequea, aqulla grande? En mi concepto, sta es la imagen de

nuestra situacin. Nosotros somos un pequeo gnero humano; poseemos un mundo
aparte, cercado por dilatados mares, nuevo en casi todas la artes y ciencias, aunque en
cierto modo viejo en los usos de la sociedad civil. Yo considero el estado actual de la
Amrica, como cuando desplomado el Imperio Romano cada desmembracin form
un sistema poltico, conforme a sus intereses y situacin o siguiendo la ambicin
particular de algunos jefes, familias o corporaciones; con esta notable diferencia, que
aquellos miembros dispersos volvan a restablecer sus antiguas naciones con las
alteraciones que exigan las cosas o los sucesos; mas nosotros, que apenas
conservamos vestigios de lo que en otro tiempo fue, y que por otra parte no somos
indios ni europeos, sino una especie media entre los legtimos propietarios del pas y
los usurpadores espaoles: en suma, siendo nosotros americanos por nacimiento y
nuestros derechos los de Europa, tenemos que disputar stos a los del pas y que
mantenernos en l contra la invasin de los invasores; as nos hallamos en el caso ms
extraordinario y complicado; no obstante que es una especie de adivinacin indicar
cul ser el resultado de la lnea de poltica que la Amrica siga, me atrevo a aventurar
algunas conjeturas, que, desde luego, caracterizo de arbitrarias, dictadas por un deseo
racional y no por un raciocinio probable.
La posicin de los moradores del hemisferio americano ha sido, por siglos, puramente
pasiva: su existencia poltica era nula. Nosotros estbamos en un grado todava ms
bajo de la servidumbre, y por lo mismo con ms dificultad para elevarnos al goce de la
libertad. Permtame Vd. estas consideraciones para establecer la cuestin. Los estados
son esclavos por la naturaleza de su constitucin o por el abuso de ella. Luego un
pueblo es esclavo cuando el gobierno, por su esencia o por sus vicios, huella y usurpa
los derechos del ciudadano o sbdito. Aplicando estos principios, hallaremos que la
Amrica no slo estaba privada de sus libertad, sino tambin de la tirana activa y
dominante. Me explicar. En las administraciones absolutas no se reconocen lmites en
el ejercicio de las facultades gubernativas: la voluntad del gran sultn, kan, rey y
dems soberanos despticos es la ley suprema y sta es casi arbitrariamente ejecutada
por los bajaes, kanes y strapas subalternos de la Turqua y Persia, que tienen
organizada una opresin de que participan los sbditos en razn de la autoridad que se
les confa. A ellos est encargada la administracin civil, militar y poltica, de rentas y
la religin. Pero al fin son persas los jefes de Ispahan, son turcos los visires del Gran
Seor, son trtaros los sultanes de la Tartaria. La China no enva a buscar mandatarios
militares y letrados al pas de Gengis Kan, que la conquist, a pesar de que los actuales
chinos son descendientes directos de los subyugados por los ascendientes de los
presentes trtaros.
Cun diferente era entre nosotros! Se nos vejaba con una conducta que adems de
privarnos de los derechos que nos correspondan, nos dejaba en una especie de
infancia permanente con respecto a las transacciones pblicas. Si hubisemos siquiera
manejado nuestros asuntos domsticos en nuestra administracin interior,
conoceramos el curso de los negocios pblicos y su mecanismo, y gozaramos
tambin de la consideracin personal que impone a los ojos del pueblo cierto respeto
maquinal que es tan necesario conservar en las revoluciones. He aqu por qu he dicho
que estbamos privados hasta de la tirana activa, pues que no nos era permitido
ejercer sus funciones.

Los americanos, en el sistema espaol que est en vigor, y quiz con mayor fuerza que
nunca, no ocupan otro lugar en la sociedad que el de siervos propios para el trabajo, y
cuando ms el de simples consumidores; y an esta parte coartada con restricciones
chocantes: tales son las prohibiciones del cultivo de frutos de Europa, el estanco de las
producciones que el Rey monopoliza, el impedimento de las fbricas que la misma
Pennsula no posee, los privilegios exclusivos del comercio hasta de los objetos de
primera necesidad, las trabas entre provincias y provincias americanas, para que no se
traten, entiendan, ni negocien; en fin, quiere Vd. saber cul es nuestro destino?, los
campos para cultivar el ail, la grana, el caf, la caa, el cacao y el algodn, las
llanuras solitarias para criar ganados, los desiertos para cazar las bestias feroces, las
entraas de la tierra para excavar el oro que no puede saciar a esa nacin avarienta.
Tan negativo era nuestro estado que no encuentro semejante en ninguna otra
asociacin civilizada, por ms que recorro la serie de edades y la poltica de todas las
naciones. Pretender que un pas tan felizmente constituido, extenso, rico y populoso,
sea meramente pasivo, no es un ultraje y una violacin de los derechos de la
humanidad?
Estbamos, como acabo de exponer, abstrados y, digmoslo as, ausentes del universo
en cuanto es relativo a la ciencia del gobierno y administracin del estado. Jams
ramos virreyes ni gobernadores, sino por causas muy extraordinarias; arzobispos y
obispos pocas veces; diplomticos nunca; militares, slo en calidad de subalternos;
nobles, sin privilegios reales; no ramos, en fin, ni magistrados, ni financistas y casi ni
aun comerciantes; todo es contravencin directa de nuestras instituciones.
El emperador Carlos V form un pacto con los descubridores, conquistadores y
pobladores de Amrica, que como dice Guerra, es nuestro contrato social. Los reyes de
Espaa convinieron solemnemente con ellos que lo ejecutasen por su cuenta y riesgo,
prohibindoseles hacerlo a costa de la real hacienda, y por esta razn se les conceda
que fuesen seores de la tierra, que organizasen la administracin y ejerciesen la
judicatura en apelacin, con otras muchas exenciones y privilegios que sera prolijo
detallar. El Rey se comprometi a no enajenar jams las provincias americanas, como
que a l no tocaba otra jurisdiccin que la del alto dominio, siendo una especie de
propiedad feudal la que all tenan los conquistadores para s y sus descendientes. Al
mismo tiempo existen leyes expresas que favorecen casi exclusivamente a los
naturales del pas originarios de Espaa en cuanto a los empleos civiles, eclesisticos y
de rentas. Por manera que, con una violacin manifiesta de las leyes y de los pactos
subsistentes, se han visto despojar aquellos naturales de la autoridad constitucional que
les daba su cdigo.
De cuanto he referido ser fcil colegir que la Amrica no estaba preparada para
desprenderse de la metrpoli, como sbitamente sucedi, por el efecto de las ilegtimas
cesiones de Bayona y por la inicua guerra que la Regencia nos declar, sin derecho
alguno para ello, no slo por la falta de justicia, sino tambin de legitimidad. Sobre la
naturaleza de los gobiernos espaoles, sus decretos conminatorios y hostiles, y el curso
entero de su desesperada conducta hay escritos, del mayor mrito, en el peridico "El
Espaol" cuyo autor es el seor Blanco; y estando all esta parte de nuestra historia
muy bien tratada, me limito a indicarlo.

Los americanos han subido de repente y sin los conocimientos previos, y, lo que es
ms sensible, sin la prctica de los negocios pblicos, a representar en la escena del
mundo las eminentes dignidades de legisladores, magistrados, administradores del
erario, diplomticos, generales y cuantas autoridades supremas y subalternas forman la
jerarqua de un estado organizado con regularidad.
Cuando las guilas francesas slo respetaron los muros de la ciudad de Cdiz, y con su
vuelo arrollaron los frgiles gobiernos de la Pennsula, entonces quedamos en la
orfandad. Ya antes habamos sido entregados a la merced de un usurpador extranjero;
despus, lisonjeados con la justicia que se nos deba y con esperanzas halageas
siempre burladas; por ltimo, inciertos sobre nuestro destino futuro, y amenazados por
la anarqua, a causa de la falta de un gobierno legtimo, justo y liberal, nos
precipitamos en el caos de la revolucin. En el primer momento slo se cuid de
proveer a la seguridad interior, contra los enemigos que encerraba nuestro seno. Luego
se extendi a la seguridad exterior; se establecieron autoridades que sustituimos a las
que acabbamos de deponer, encargadas de dirigir el curso de nuestra revolucin y de
aprovechar la coyuntura feliz en que nos fuese posible fundar un gobierno
constitucional, digno del presente siglo y adecuado a nuestra situacin.
Todos los nuevos gobiernos marcaron sus primeros pasos con el establecimiento de
juntas populares. Estas formaron en seguida reglamentos para la convocacin de
congresos que produjeron alteraciones importantes. Venezuela erigi un gobierno
democrtico y federal, declarando previamente los derechos del hombre, manteniendo
el equilibrio de los poderes y estatuyendo leyes generales en favor de la libertad civil,
de imprenta y otras; finalmente se constituy un gobierno independiente. La Nueva
Granada sigui con uniformidad los establecimientos polticos y cuantas reformas hizo
Venezuela, poniendo por base fundamental de su constitucin el sistema federal ms
exagerado que jams existi; recientemente se ha mejorado con respecto al poder
ejecutivo general, que ha obtenido cuantas atribuciones le corresponden. Segn
entiendo, Buenos Aires y Chile han seguido esta misma lnea de operaciones; pero
como nos hallamos a tanta distancia, los documentos son tan raros y las noticias tan
inexactas, no me animar ni aun a bosquejar el cuadro de sus transacciones.
Los sucesos de Mxico han sido demasiado varios, complicados, rpidos y
desgraciados para que se puedan seguir en el curso de su revolucin. Carecemos,
adems, de documentos bastante instructivos, que nos hagan capaces de juzgarlos. Los
independientes de Mxico, por lo que sabemos, dieron principio a su insurreccin en
septiembre de 1810, y un ao despus ya tenan centralizado su gobierno en Zitcuaro
e instalada all una junta nacional, bajo los auspicios de Fernando VII, en cuyo nombre
se ejercan las funciones gubernativas. Por los acontecimientos de la guerra, esta junta
se traslad a diferentes lugares, y es verosmil que se haya conservado hasta estos
ltimos momentos, con las modificaciones que los sucesos hayan exigido. Se dice que
ha creado un generalsimo o dictador, que lo es el ilustre general Morelos; otros hablan
del clebre general Rayn; lo cierto es que uno de estos grandes hombres, o ambos
separadamente, ejercen la autoridad suprema en aquel pas; y recientemente ha
aparecido una constitucin para el rgimen del estado. En marzo de 1812 el gobierno,
residente en Zultepec, present un plan de paz y guerra al virrey de Mxico, concebido
con la ms profunda sabidura. En l se reclam el derecho de gentes, estableciendo
principios de una exactitud incontestable. Propuso la junta que la guerra se hiciese
como entre hermanos y conciudadanos, pues que no deba ser ms cruel que entre

naciones extranjeras; que los derechos de gentes y de guerra, inviolables para los
mismos infieles y brbaros, deban serlo ms para cristianos, sujetos a un soberano y a
unas mismas leyes; que los prisioneros no fuesen tratados como reos de lesa majestad
ni se degollasen los que rendan las armas, sino que se mantuviesen en rehenes para
canjearlos; que no se entrase a sangre y fuego en las poblaciones pacficas, no las
diezmasen ni quintasen para sacrificarlas; y concluye que, en caso de no admitirse este
plan, se observaran rigurosamente las represalias. Esta negociacin se trat con el ms
alto desprecio; no se dio respuesta a la junta nacional; las comunicaciones originales se
quemaron pblicamente en la plaza de Mxico, por mano del verdugo, y la guerra de
exterminio continu por parte de los espaoles con su furor acostumbrado, mientras
que los mexicanos y las otras naciones americanas no la hacan ni aun a muerte con los
prisioneros de guerra que fuesen espaoles. Aqu se observa que por causas de
conveniencia, se conserv la apariencia de sumisin al rey y aun a la constitucin de la
monarqua. Parece que la junta nacional es absoluta en el ejercicio de las funciones
legislativas, ejecutivas y judiciales, y el nmero de sus miembros muy limitado.
Los acontecimientos de la Tierra Firme nos han probado que las instituciones
perfectamente representativas no son adecuadas a nuestro carcter, costumbres y luces
actuales. En Caracas el espritu del partido tom su origen en las sociedades,
asambleas y elecciones populares; y estos partidos nos tornaron a la esclavitud. Y as
como Venezuela ha sido la repblica americana que ms se ha adelantado en sus
instituciones polticas, tambin ha sido el ms claro ejemplo de la ineficacia de la
forma democrtica y federal para nuestros nacientes estados. En Nueva Granada las
excesivas facultades de los gobiernos provinciales y la falta de centralizacin en el
general, han conducido aquel precioso pas al estado a que se ve reducido en el da.
Por esta razn, sus dbiles enemigos se han conservado contra todas las
probabilidades. En tanto que nuestros compatriotas no adquieran los talentos y virtudes
polticas que distinguen a nuestros hermanos del Norte, los sistemas enteramente
populares, lejos de sernos favorables, temo mucho que vengan a ser nuestra ruina.
Desgraciadamente estas cualidades parecen estar muy distantes de nosotros en el grado
que se requiere; y por el contrario, estamos dominados de los vicios que se contraen
bajo la direccin de una nacin como la espaola, que slo ha sobresalido en fiereza,
ambicin, venganza y codicia.
"Es ms difcil dice Montesquieu sacar un pueblo de la servidumbre, que
subyugar uno libre." Esta verdad est comprobada por los anales de todos los tiempos,
que nos muestran las ms de las naciones libres sometidas al yugo y muy pocas de las
esclavas recobrar su libertad. A pesar de este convencimiento, los meridionales de este
continente han manifestado el conato de conseguir instituciones liberales y aun
perfectas, sin duda, por efecto del instinto que tienen todos los hombres de aspirar a su
mejor felicidad posible; la que se alcanza, infaliblemente, en las sociedades civiles,
cuando ellas estn fundadas sobre las bases de la justicia, de la libertad y de la
igualdad. Pero, seremos nosotros capaces de mantener en su verdadero equilibrio la
difcil carga de una repblica? Se puede concebir que un pueblo recientemente
desencadenado se lance a la esfera de la libertad sin que, como a Icaro, se le deshagan
las alas y recaiga en el abismo? Tal prodigio es inconcebible, nunca visto. Por
consiguiente no hay un raciocinio verosmil que nos halague con esta esperanza.
Yo deseo ms que otro alguno ver formar en Amrica la ms grande nacin del
mundo, menos por su extensin y riquezas que por su libertad y gloria. Aunque aspiro

a la perfeccin del gobierno de mi patria, no puedo persuadirme que el Nuevo Mundo

sea por el momento regido por una gran repblica; como es imposible, no me atrevo a
desearlo, y menos deseo una monarqua universal en Amrica, porque este proyecto,
sin ser til, es tambin imposible. Los abusos que actualmente existen no se
reformaran y nuestra regeneracin sera infructuosa. Los estados americanos han
menester de los cuidados de gobiernos paternales que curen las llagas y las heridas del
despotismo y la guerra. La metrpoli, por ejemplo, sera Mxico, que es la nica que
puede serlo por su poder intrnseco, sin el cual no hay metrpoli. Supongamos que
fuese el istmo de Panam, punto cntrico para todos los extremos de este vasto
continente, no continuaran stos en la languidez y aun en el desorden actual? Para
que un solo gobierno d vida, anime, ponga en accin todos los resortes de la
prosperidad pblica, corrija, ilustre y perfeccione al Nuevo Mundo, sera necesario que
tuviese las facultades de un Dios, y cuando menos las luces y virtudes de todos los
hombres.
El espritu de partido que, al presente, agita a nuestros estados se encendera entonces
con mayor encono, hallndose ausente la fuente del poder, que nicamente puede
reprimirlo. Adems los magnates de las capitales no sufriran la preponderancia de los
metropolitanos, a quienes consideraran como a otros tantos tiranos: sus celos llegaran
hasta el punto de comparar a stos con los odiosos espaoles. En fin, una monarqua
semejante sera un coloso disforme, que su propio peso desplomara a la menor
convulsin.
M. de Pradt ha dividido sabiamente a la Amrica en quince a diecisiete estados
independientes entre s, gobernados por otros tantos monarcas. Estoy de acuerdo en
cuanto a lo primero, pues la Amrica comporta la creacin de diecisiete naciones; en
cuanto a lo segundo, aunque es ms fcil conseguirlo, es menos til, y as no soy de la
opinin de las monarquas americanas. He aqu mis razones: el inters bien entendido
de una repblica se circunscribe en la esfera de su conservacin, prosperidad y gloria.
No ejerciendo la libertad imperio, porque es precisamente su opuesto, ningn estimulo
excita a los republicanos a extender los trminos de su nacin, en detrimento de sus
propios medios, con el nico objeto de hacer participar a sus vecinos de una
constitucin liberal. Ningn derecho adquieren, ninguna ventaja sacan vencindolos; a
menos que los reduzcan a colonias, conquistas o aliados, siguiendo el ejemplo de
Roma. Mximas y ejemplos tales, estn en oposicin directa con los principios de
justicia de los sistemas republicanos; y aun dir ms, en oposicin manifiesta con los
intereses de sus ciudadanos: porque un estado demasiado extenso en s mismo o por
sus dependencias, al cabo viene en decadencia y convierte su forma libre en otra
tirnica; relaja los principios que deben conservarla y ocurre, por ltimo, al
despotismo. El distintivo de las pequeas repblicas es la permanencia, el de las
grandes es vario; pero siempre se inclina al imperio. Casi todas las primeras han tenido
una larga duracin; de las segundas slo Roma se mantuvo algunos siglos, pero fue
porque era repblica la capital y no lo era el resto de sus dominios, que se gobernaban
por leyes e instituciones diferentes.
Muy contraria es la poltica de un rey cuya inclinacin constante se dirige al aumento
de sus posesiones, riquezas y facultades: con razn, porque su autoridad crece con
estas adquisiciones, tanto con respecto a sus vecinos como a sus propios vasallos, que
temen en l un poder tan formidable cuanto es su imperio, que se conserva por medio
de la guerra y de las conquistas. Por estas razones pienso que los americanos ansiosos

de paz, ciencias, artes, comercio y agricultura, preferiran las repblicas a los reinos, y
me parece que estos deseos se conforman con las miras de la Europa.
No convengo en el sistema federal entre los populares y representativos, por ser
demasiado perfecto y exigir virtudes y talentos polticos muy superiores a los nuestros;
por igual razn rehuso la monarqua mixta de aristocracia y democracia, que tanta
fortuna y esplendor ha procurado a la Inglaterra. No sindonos posible lograr entre las
repblicas y monarquas lo ms perfecto y acabado, evitemos caer en anarquas
demaggicas, o en tiranas moncratas. Busquemos un medio entre extremos opuestos,
que nos conduciran a los mismos escollos, a la infelicidad y al deshonor. Voy a
arriesgar el resultado de mis cavilaciones sobre la suerte futura de la Amrica: no la
mejor sino la que sea ms asequible.
Por la naturaleza de las localidades, riquezas, poblaciones y carcter de los mexicanos,
imagino que intentarn al principio establecer una repblica representativa, en la cual
tenga grandes atribuciones el poder ejecutivo, concentrndolo en un individuo que si
desempea sus funciones con acierto y justicia, casi naturalmente vendr a conservar
su autoridad vitalicia. Si su incapacidad o violenta administracin excita una
conmocin popular que triunfe, este mismo poder ejecutivo quizs se difundir en una
asamblea. Si el partido preponderante es militar o aristocrtico, exigir probablemente
una monarqua que al principio ser limitada y constitucional, y despus
inevitablemente declinar en absoluta; pues debemos convenir en que nada hay ms
difcil en el orden poltico que la conservacin de una monarqua mixta; y tambin es
preciso convenir en que slo un pueblo tan patriota como el ingls es capaz de
contener la autoridad de un rey, y de sostener el espritu de libertad bajo un cetro y una
corona.
Los estados del istmo de Panam hasta Guatemala formarn quiz una asociacin. Esta
magnifica posicin entre los dos grandes mares podr ser con el tiempo el emporio del
universo; sus canales acortarn las distancias del mundo; estrecharn los lazos
comerciales de Europa, Amrica y Asia; traern a tan feliz regin los tributos de las
cuatro partes del globo. Acaso slo all podr fijarse algn da la capital de la tierra
como pretendi Constantino que fuese Bizancio la del antiguo hemisferio!
La Nueva Granada se unir con Venezuela, si llegan a convenirse en formar una
repblica central, cuya capital sea Maracaibo, o una nueva ciudad que, con el nombre
de Las Casas, en honor de este hroe de la filantropa, se funde entre los confines de
ambos pases, en el soberbio puerto de Baha-honda. Esta posicin, aunque
desconocida, es ms ventajosa por todos respectos. Su acceso es fcil y su situacin
tan fuerte que puede hacerse inexpugnable. Posee un clima puro y saludable, un
territorio tan propio para la agricultura como para la cra de ganado, y una grande
abundancia de maderas de construccin. Los salvajes que la habitan serian civilizados
y nuestras posesiones se aumentaran con la adquisicin de la Goagira. Esta nacin se
llamara Colombia, como un tributo de justicia y gratitud al creador de nuestro
hemisferio. Su gobierno podr imitar al ingls; con la diferencia de que en lugar de un
rey, habr un poder ejecutivo electivo, cuando ms vitalicio, y jams hereditario, si se
quiere repblica; una cmara o senado legislativo hereditario, que en las tempestades
polticas se interponga entre las olas populares y los rayos del gobierno, y un cuerpo
legislativo, de libre eleccin, sin otras restricciones que las de la cmara baja de
Inglaterra. Esta constitucin participara de todas las formas, y yo deseo que no

participe de todos los vicios. Como sta es mi patria tengo un derecho incontestable
para desearle lo que en mi opinin es mejor. Es muy posible que la Nueva Granada no
convenga en el reconocimiento de un gobierno central, porque es en extremo adicta a
la federacin; y entonces formar, por s sola, un estado que, si subsiste, podr ser muy
dichoso por sus grandes recursos de todo gnero.
Poco sabemos de las opiniones que prevalecen en Buenos Aires, Chile y el Per;
juzgando por lo que se transluce y por las apariencias, en Buenos Aires habr un
gobierno central, en que los militares se lleven la primaca por consecuencia de sus
divisiones internas y guerras externas. Esta constitucin degenerar necesariamente en
una oligarqua, o una monocracia con ms o menos restricciones, y cuya denominacin
nadie puede adivinar. Sera doloroso que tal cosa sucediese, porque aquellos habitantes
son acreedores a la ms esplndida gloria.
El reino de Chile est llamado por la naturaleza de su situacin, por las costumbres
inocentes y virtuosas de sus moradores, por el ejemplo de sus vecinos, los fieros
republicanos del Arauco, a gozar de las bendiciones que derraman las justas y dulces
leyes de una repblica. Si alguna permanece largo tiempo en Amrica, me inclino a
pensar que ser la chilena. Jams se ha extinguido all el espritu de libertad; los vicios
de la Europa y del Asia llegarn tarde o nunca a corromper las costumbres de aquel
extremo del universo. Su territorio es limitado; estar siempre fuera del contacto
inficionado del resto de los hombres; no alterar sus leyes, usos y prcticas; preservar
su uniformidad en opiniones polticas y religiosas; en una palabra, Chile puede ser
libre.
El Per, por el contrario, encierra dos elementos enemigos de todo rgimen justo y
liberal: oro y esclavos. El primero lo corrompe todo; el segundo est corrompido por s
mismo. El alma de un siervo rara vez alcanza a apreciar la sana libertad: se enfurece en
los tumultos o se humilla en las cadenas.
Aunque estas reglas seran aplicables a toda la Amrica, creo que con ms justicia las
merece Lima, por los conceptos que he expuesto y por la cooperacin que ha prestado
a sus seores contra sus propios hermanos, los ilustres hijos de Quito, Chile y Buenos
Aires. Es constante que el que aspira a obtener la libertad a lo menos lo intenta.
Supongo que en Lima no tolerarn los ricos la democracia; ni los esclavos y pardos
libertos la aristocracia: los primeros preferirn la tirana de uno solo, por no padecer
las persecuciones tumultuarias y por establecer un orden siquiera pacfico. Mucho har
si consigue recobrar su independencia.
De todo lo expuesto podemos deducir estas consecuencias: las provincias americanas
se hallan lidiando por emanciparse; al fin obtendrn el suceso; algunas se constituirn
de un modo regular en repblicas federales y centrales; se fundarn monarquas casi
inevitablemente en las grandes secciones, y algunas sern tan infelices que devorarn
sus elementos ya en la actual ya en las futuras revoluciones, que una gran monarqua
no ser fcil consolidar, una gran repblica, imposible.
Es una idea grandiosa pretender formar de todo el Mundo Nuevo una sola nacin con
un solo vinculo que ligue sus partes entre s y con el todo. Ya que tiene un origen, una
lengua, unas costumbres y una religin, debera, por consiguiente, tener un solo
gobierno que confederase los diferentes estados que hayan de formarse; mas no es

posible, porque climas remotos, situaciones diversas, intereses opuestos, caracteres

desemejantes, dividen a la Amrica. Qu bello sera que el Istmo de Panam fuese
para nosotros lo que el de Corinto para los griegos! Ojal que algn ida tengamos la
fortuna de instalar all un augusto congreso de los representantes de las repblicas,
reinos e imperios a tratar y discutir sobre los altos intereses de la paz y de la guerra,
con las naciones de las otras partes del mundo. Esta especie de corporacin podr tener
lugar en alguna poca dichosa de nuestra regeneracin; otra esperanza es infundada,
semejante a la del abate St. Pierre, que concibi el laudable delirio de reunir un
congreso europeo para decidir de la suerte y de los intereses de aquellas naciones.
"Mutaciones importantes y felices contina Vd. pueden ser frecuentemente
producidas por efectos individuales." Los americanos meridionales tienen una
tradicin que dice que cuando Quetzalcatl, el Hermes o Buda de la Amrica del Sur,
resign su administracin y los abandon, les prometi que volvera despus que los
siglos desiguales hubiesen pasado, y que l restablecera su gobierno y renovara su
felicidad. Esta tradicin no opera y excita una conviccin de que muy pronto debe
volver? Concibe Vd. cul ser el efecto que producir si un individuo, apareciendo
entre ellos, demostrase los caracteres de Quetzalcatl, el Buda del bosque, o Mercurio,
del cual han hablado tanto las otras naciones? No es la unin todo lo que se necesita
para ponerlos en estado de expulsar a los espaoles, sus tropas y los partidarios de la
corrompida Espaa para hacerlos capaces de establecer un imperio poderoso, con un
gobierno libre y leyes benvolas?
Pienso como Vd. que causas individuales pueden producir resultados generales; sobre
todo en las revoluciones. Pero no es el hroe, gran profeta, o Dios del Anahuac,
Quetzalcatl el que es capaz de operar los prodigiosos beneficios que Vd. propone.
Este personaje es apenas conocido del pueblo mexicano, y no ventajosamente, porque
tal es la suerte de los vencidos aunque sean dioses. Slo los historiadores y literatos se
han ocupado cuidadosamente en investigar su origen, verdadera o falsa misin, sus
profecas y el trmino de su carrera. Se disputa si fue un apstol de Cristo o bien
pagano. Unos suponen que su nombre quiere decir Santo Toms; otros que Culebra
Emplumajada; y otros dicen que es el famoso profeta de Yucatn, Chilam-Balam. En
una palabra, los ms de los autores mexicanos, polmicos e historiadores profanos, han
tratado, con ms o menos extensin, la cuestin sobre el verdadero carcter de
Quetzalcatl. El hecho es, segn dice Acosta, que l estableci una religin cuyos
ritos, dogmas y misterios tenan una admirable afinidad con la de Jess, y que quizs
es la ms semejante a ella. No obstante esto, muchos escritores catlicos han
procurado alejar la idea de que este profeta fuese verdadero, sin querer reconocer en l
a un Santo Toms, como lo afirman otros clebres autores. La opinin general es que
Quetzalcatl es un legislador divino entre los pueblos paganos del Anahuac, del cual
era lugarteniente el gran Montezuma, derivando de l su autoridad. De aqu se infiere
que nuestros mexicanos no seguiran al gentil Quetzalcatl, aunque apareciese bajo las
formas ms idnticas y favorables, pues que profesan una religin la ms intolerante y
exclusiva de las otras.
Felizmente los directores de la independencia de Mxico se han aprovechado del
fanatismo con el mejor acierto, proclamando la famosa virgen de Guadalupe por reina
de los patriotas, invocndola en todos los casos arduos y llevndola en sus banderas.
Con esto el entusiasmo poltico ha formado una mezcla con la religin, que ha
producido un fervor vehemente por la sagrada causa de la libertad. La veneracin de

esta imagen en Mxico es superior a la ms exaltada que pudiera inspirar el ms

diestro profeta.
Seguramente la unin es la que nos falta para completar la obra de nuestra
regeneracin. Sin embargo, nuestra divisin no es extraa, porque tal es el distintivo
de las guerras civiles formadas generalmente entre dos partidos: conservadores y
reformadores. Los primeros son, por lo comn, ms numerosos, porque el imperio de
la costumbre produce el efecto de la obediencia a las potestades establecidas; los
ltimos son siempre menos numerosos, aunque ms vehementes e ilustrados. De este
modo la masa fsica se equilibra con la fuerza moral, y la contienda se prolonga siendo
sus resultados muy inciertos. Por fortuna, entre nosotros, la masa ha seguido a la
inteligencia.
Yo dir a Vd. lo que puede ponernos en actitud de expulsar a los espaoles y de fundar
un gobierno libre: es la unin, ciertamente; mas esta unin no nos vendr por prodigios
divinos, sino por efectos sensibles y esfuerzos bien dirigidos. La Amrica est
encontrada entre s, porque se halla abandonada de todas las naciones; aislada en
medio del universo, sin relaciones diplomticas ni auxilios militares, y combatida por
la Espaa, que posee ms elementos para la guerra que cuantos nosotros furtivamente
podemos adquirir.
Cuando los sucesos no estn asegurados, cuando el estado es dbil y cuando las
empresas son remotas, todos los hombres vacilan, las opiniones se dividen, las
pasiones las agitan y los enemigos las animan para triunfar por este fcil medio. Luego
que seamos fuertes, bajo los auspicios de una nacin liberal que nos preste su
proteccin, se nos ver de acuerdo cultivar las virtudes y los talentos que conducen a la
gloria; entonces seguiremos la marcha majestuosa hacia las grandes prosperidades a
que est destinada la Amrica meridional; entonces las ciencias y las artes que
nacieron en el Oriente y han ilustrado la Europa, volarn a Colombia libre, que las
convidar con un asilo.
Tales son, seor, las observaciones y pensamientos que tengo el honor de someter a
Vd. para que los rectifique o deseche, segn su mrito, suplicndole se persuada que
me he atrevido a exponerlos, ms por no ser descorts, que porque me crea capaz de
ilustrar a Vd. en la materia.
Soy de Vd. etc., etc., etc.
Simn Bolvar