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UD 5: OBTENCIÓN DE LA IMAGEN TOMOGRÁFICA

1. EVOLUCIÓN DE LA IMAGEN RADIOLÓGICA

La obtención de la imagen en las exploraciones de TC requiere no sólo un conocimiento de las
características del equipo y parámetros técnicos sino de otra serie de aspectos que garantizan que el
estudio es no sólo correcto, sino que cumple los criterios de calidad y los requerimientos de
postprocesado que son necesarios para permitir el diagnóstico del paciente de la mejor manera
posible.

→ Radiología simple y fluoroscopia.

En radiología simple, la atenuación de los RX al atravesar los tejidos es registrada en una película que
necesita ser revelada.
A pesar de su amplio uso, presenta inconvenientes como:
- Superposición de las estructuras anatómicas.
- Imagen 2D que representa una estructura 3D.
- Escala de grises con poco contraste entre densidades similares.
- Necesidad de uso de sustancias químicas para el revelado.
- Dificultad para almacenar las radiografías.

Por otro lado, la fluoroscopia utiliza pantallas fluorescentes. El paciente se coloca entre esta y el tubo
de RX, pudiendo visualizar estructuras en tiempo real. Su mayor inconveniente es que su calidad
diagnóstica es limitada.

→ Radiografía digital convencional.

La introducción de la computadora en 1945 marcó el inicio de la digitalización en radiología,
permitiendo la transformación de rayos X en señales eléctricas. El desarrollo de detectores de
radiación ha sido clave, facilitando la obtención, representación, almacenamiento y envío de
imágenes radiológicas.
Se destacan dos técnicas: radiología digital indirecta (CR) y radiología digital directa (DR). La primera
emplea láminas fotoestimulables en lugar de película radiográfica, mientras que la segunda utiliza
sensores para transformar rayos X en imágenes en segundos. Ambas ofrecen ventajas sobre la
radiología convencional, como la eliminación de películas y líquidos, postprocesado de imágenes,
archivo digital y reducción de la dosis de radiación.

A pesar de estos avances, se reconoce que las imágenes digitales aún tienen limitaciones en
resolución espacial y contraste al ser bidimensionales.

→ La imagen tomográfica.
La teoría de Radón en 1924 estableció la posibilidad matemática de reconstruir la estructura interna
de un objeto a partir de proyecciones. Con el desarrollo de la tecnología informática, la TC hizo
posible obtener imágenes tomográficas en 2D y 3D.

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A diferencia de la radiología convencional y digital, la TC utiliza haces de rayos X colimados desde

varios ángulos para obtener proyecciones del objeto. Estas proyecciones se someten a un complejo
proceso de reconstrucción matemática, generando una imagen de corte axial. Aunque la imagen es
2D, la colimación del haz evita superposiciones de estructuras.

La TC permite realizar cortes axiales de una estructura anatómica y, mediante la reconstrucción

computarizada, obtener imágenes en otras proyecciones y representaciones en 3D. Además, destaca
por la capacidad de aumentar el contraste entre tejidos similares, permitiendo la diferenciación entre
estructuras con densidades cercanas. Estas características distinguen a la TC de la radiografía digital
convencional.

2. OBTENCIÓN DE LA IMAGEN TOMOGRÁFICA

La obtención de la imagen tomográfica consiste en un complejo proceso que requiere diferentes
programas informáticos y que incluye diferentes pasos:
1. Barrido o escaneo del paciente:
- El tubo y detectores giran alrededor del paciente, generando numerosas proyecciones
radiográficas.
- Los detectores registran diferentes espectros de atenuación de rayos X en cada proyección,
generando datos crudos o raw data en forma de señales eléctricas.

2. Construcción informática de la imagen:

- Utilización de programas informáticos para procesar los datos obtenidos.
- Análisis de patrones de superposición en cada proyección.
- Realización de cálculos para construir una imagen digital axial del paciente.

3. Posprocesado:
- Manipulación de la imagen axial para obtener planos diferentes.
- Realización de reconstrucciones tridimensionales para resaltar estructuras anatómicas
específicas.

Este proceso, en apariencia simple, involucra una serie de pasos complejos y demanda un análisis
matemático e informático riguroso, junto con la consideración de la atenuación de la radiación en
relación con la radiodensidad de los tejidos atravesados.

→ Construcción informática de la imagen tomografica.

El proceso de construcción de la imagen tomográfica implica estimar la distribución interna de
estructuras a partir de proyecciones radiográficas alrededor del paciente.
Se utilizan algoritmos y filtros matemáticos para analizar los espectros de atenuación en cada
proyección, asignando índices de atenuación a puntos y calculando sus posiciones en una matriz. La
matriz completa representa el corte del paciente. La complejidad aumenta con matrices más
grandes, requiriendo algoritmos específicos, como el método iterativo o algebraico, la
retroproyección simple y filtrada, y nuevos métodos iterativos.

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Este proceso se complica mucho cuando se utilizan matrices de mayor tamaño, por lo que resulta
necesaria la utilización de los algoritmos de construcción de imagen.
Existen muchos métodos, destacando el método iterativo o algebraico, la retroproyección simple y
filtrada y los nuevos métodos iterativos.

La complejidad de reconstruir la imagen aumenta con matrices de mayor tamaño, requiriendo

algoritmos específicos. Hay diversos métodos destacan en este proceso, como el iterativo o
algebraico, la retroproyección simple y filtrada, y nuevos métodos iterativos:

MÉTODO ITERATIVO…
➛ Utilizado en equipos de TC de primera generación.
➛ Se basa en cálculos matemáticos simples repetidos hasta lograr la construcción de la imagen.
➛ Inconvenientes: Inicio de cálculos solo después del barrido del paciente y largos tiempos de
cálculo.
➛ Ventajas: Pocos artefactos y ruidos en la imagen.

RETROPROYECCIÓN SIMPLE…
➛ Traslación de datos de proyecciones a matrices de reconstrucción.
➛ Los cálculos inician durante el giro del tubo alrededor del paciente.
➛ Rápido pero genera artefacto de estrella y baja resolución espacial en la imagen.

RETROPROYECCIÓN FILTRADA… (la más utilizada actualmente)

➛ Utiliza filtros matemáticos (filtros de convolución o kernel) antes o después del barrido del
paciente.
➛ Disminuye borrosidad de la imagen.
➛ Selecciona el filtro según el tipo de tejido estudiado (óseo o blando) para ajustar resolución
espacial y contraste.

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NUEVOS MÉTODOS ITERATIVOS…

➛ Estudios actuales combinan retroproyección filtrada con método iterativo o utilizan métodos
iterativos avanzados.
➛ Logran imágenes con menos ruido y permiten reducir la dosis de radiación hasta un 60%.

Cada marca de equipos de TC utiliza sus propios métodos de reconstrucción de imagen. Hay un
constante desarrollo de nuevos métodos para reducir la dosis de radiación y mejorar la calidad de la
imagen.

→ Matriz de imagen.
La matriz de imagen es esencial en la construcción tomográfica, independientemente del método
informático utilizado, representando la imagen final como una cuadrícula de filas y columnas.
La matriz, conceptualmente abstracta, sirve como soporte para crear la imagen y se visualiza como
una rejilla rectangular de píxeles. Cada píxel, la unidad homogénea más pequeña de la imagen,
contribuye a la resolución de la imagen.

En la TC, al seleccionar el grosor del corte, el detector registra la información de un volumen de

tejido. Durante la construcción de la imagen, este volumen tridimensional se representa en una
matriz bidimensional, donde cada píxel representa un voxel (volumen de tejido) con medidas
determinadas por el tamaño del píxel y la profundidad del corte.

En la TC multicorte, el grosor del corte se selecciona de manera informática, pero el concepto es

similar. Se elige un área de estudio o campo de visión (FOV), que determina lo que aparecerá en la
pantalla del monitor.

La relación entre el tamaño del FOV y el tamaño de la matriz afecta la resolución de la imagen. Un
FOV grande con una matriz pequeña resultará en píxeles más grandes y menor resolución, mientras
que un FOV pequeño con una matriz grande dará lugar a píxeles más pequeños y mayor resolución,
similar al concepto en la fotografía digital.

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→ Normas de lectura de la imagen de TC

Aunque la lectura propiamente dicha es labor del radiólogo, el técnico debe hacer una primera
evaluación de las imágenes obtenidas para comprobar que el estudio se ha completado
correctamente y su calidad es suficiente para un correcto diagnóstico.
El estudio debe incluir todos los cortes definidos por el protocolo de la exploración de que se trate.
Comprobar el orden (de arriba abajo o viceversa), la posición (anatómica o de lectura radiológica) y
la calidad (rechazando las imágenes no diagnosticables) de todas las imágenes adquiridas es una
labor que debe realizar el Técnico. De ese control de calidad depende un correcto diagnóstico.

→ Nº de la TC y correspondencia con los órganos. Densidad radiológica.

Los algoritmos de construcción de imágenes en tomografía asignan valores al espectro de atenuación
de los rayos X para cada detector, siendo crucial en la obtención de la imagen. Los rayos X se atenúan
al atravesar las estructuras del paciente, y el detector recoge la suma de la atenuación de todos los
tejidos, convirtiéndolos en una señal eléctrica.

El número de la TC es el valor asignado a cada píxel en la imagen tomográfica. Expresado en

Unidades Hounsfield (HU), está directamente relacionado con el coeficiente lineal de atenuación (μ)
de los rayos X para el tejido en un voxel. Es representado como un nivel de gris en la imagen.
*Coeficiente lineal de atenuación (μ): es la reducción relativa de la intensidad de la radiación
por unidad de recorrido cuando un haz de fotones de rayos X atraviesa un material absorbente. Está
asociado a la energía del haz y la densidad y número atómico del material irradiado.

La escala Hounsfield es una escala arbitraria con el 0 como valor del agua, que sirve como referencia
para el resto de coeficientes. El hueso compacto tiene +1000 (tonalidad blanca), el aire tiene -1000
(tonalidad negra). La escala ha sido ampliada en equipos actuales, abarcando desde -1024 UH hasta
+3.071 HU, con 4.096 niveles de gris. Puede extenderse hasta niveles de 40.000 UH para mayor
compatibilidad con materiales de alta densidad.

A la hora de medir las densidades usamos una herramienta llamada región de interés (ROI), que
consiste en seleccionar un área de interés en la imagen. Permite medir densidades usando la media y
la desviación estándar. La ROI debe incluir varios voxels del mismo tejido y evitar zonas artefactadas
para obtener mediciones confiables.

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→ Concepto de ventana.
En la escala de Hounsfield con 4.096 valores, el ojo humano solo puede distinguir entre 20 y 65 tonos
grises. Para evitar la dificultad de discriminar unidades cercanas en la escala, se introduce el
concepto de ventana en la tomografía computarizada (TC).

La ventana abarca valores de TC (UH) entre un mínimo y un máximo seleccionados por el

operador. La densidad de la ventana se determina por su amplitud o ancho de ventana, con un
valor mínimo, uno máximo y un nivel central.

La anchura o amplitud de Ventana (W) representa la cantidad de valores de UH seleccionados en la

imagen. Puede situarse en cualquier lugar del espectro de atenuación.
El nivel de ventana (L) es el valor de UH en la mitad de la ventana y representa el gris medio de la
escala. Los valores superiores a este nivel se verán más blancos, y los inferiores, más negros.

Por ejemplo, si se elige un centro de ventana de +40 y una amplitud de ventana de 100, el blanco
será +90 y el negro será -10. Todos los tejidos con densidad mayor a +90 se verán blancos, y los de
menos de -10 se verán negros.

Los monitores de radiología se ajustan para mostrar 4.096 niveles de gris (12 bits), mientras que los
monitores domésticos normales muestran 256 niveles de gris.

→ Ajustando el nivel de ventana.

Se puede modificar la amplitud de ventana y ajustar el nivel de ventana según los requisitos de la
exploración tomográfica. El ajuste de ventana optimiza el contraste de la imagen y se realiza
intuitivamente con un ratón o trackball.
Cambiar la ventana implica modificar el centro y la amplitud de ventana para resaltar tejidos
específicos. Ajustar el centro de ventana a la zona del número TC del tejido a destacar y abrir/cerrar
la amplitud para visualizar mejor los tejidos representados.

Al subir el nivel de ventana (L) y reducir la amplitud (W) resalta estructuras más densas (hueso),
oscureciendo las partes blandas. Y al bajar el nivel de ventana resalta tejidos menos densos,
haciendo más blancas las estructuras densas. Por ejemplo, las imágenes con ventana ajustada para el
cerebro (W100, L50) y para el hueso (W2300, L1000).

Reducir la amplitud de ventana aumenta el contraste, útil para zonas con bajo contraste intrínseco
(como el cerebro). Una ventana estrecha muestra más detalles pero reduce el campo de visión. Una
ventana amplia es mejor para zonas de alto contraste como los pulmones o el hueso. Tejidos como el
cerebro se benefician de una ventana estrecha para resaltar detalles, mientras que, tejidos con
variaciones amplias de densidad, como el hueso, requieren una ventana más amplia.

Los programas de TAC ofrecen amplitudes de ventana estandarizadas según la región corporal u
órgano. También existe la posibilidad de elegir el número de tonalidades en la amplitud de ventana.

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Cada tipo de tejido posee unos valores óptimos de ventana que se seleccionan de la siguiente forma:
1. Ajustar primero el nivel de ventana (L) al valor de UH del tejido a destacar.
2. Ajustar luego la amplitud de ventana (W) considerando la diversidad de tejidos en la región y
la presencia de tejido óseo.

3. RECONSTRUCCIÓN DE LA IMAGEN
Podemos definir reconstrucción de imagen como el tratamiento de los datos recogidos en los
detectores para formar una imagen que representa una sección anatómica.
Una de las partes más importantes en un equipo de TC es el conjunto de detectores, se produce una
emisión de luz o corriente eléctrica cuando son irradiados por fotones remanentes. El sistema de
Adquisición de Datos (DAS) recoge, amplifica, convierte de analógica a digital y transmite la señal al
ordenador.

El procesado de datos comienza en el convertidor analógico-digital. Continua con el uso de un

procesador vectorial que ejecuta múltiples operaciones matemáticas simultáneamente y realiza gran
parte de la reconstrucción.

Los algoritmos de reconstrucción son el conjunto de procesos matemáticos que transforman los
datos de atenuación de los rayos X en una imagen fiel del objeto estudiado. Ejemplos de algoritmos:
Transformada de Fourier, método iterativo, método analítico, retroproyección.

En combinación con estos algoritmos se utilizan otras instrucciones que contribuyen a formar la
imagen. Son los llamados filtros de convolución (no deben confundirse con los filtros metálicos),
corrigen la borrosidad de la imagen resultante de la retroproyección y contribuyen a formar la
imagen. El operador puede seleccionar qué parte de la señal filtrar para obtener una imagen
adecuada a la anatomía o tejido estudiado.

Los filtros se utilizan para realzar detalles específicos. Los de convolución eliminan señales de menor
frecuencia para mejorar el realce de borde y aumentar la resolución espacial, pero a costa de
aumentar el ruido. Eliminar señales de alta frecuencia suaviza la imagen y mejora la resolución de
contraste.
*Retroproyección: Procedimiento matemático para transformar datos de atenuación en
imagen TC.

A la hora de seleccionar un filtro de convolución tendremos unas configuraciones predefinidas que

suelen ir desde el filtrado de las señales de más alta frecuencia hasta las más bajas.

→ Postprocesado.
Dentro de este apartado de reconstrucción de la imagen vamos a repasar algunas de las
manipulaciones de la imagen destinadas a obtener planos de corte diferentes al axial, recortes de la
imagen o proyecciones de los vasos opacificados por el contraste.

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RECONSTRUCCIÓN MULTIPLANAR (MPR)…

Es el proceso que utiliza datos de imágenes axiales para crear imágenes en diferentes planos
(coronales, sagitales, oblicuas o curvas), comúnmente utilizada en la visualización de estructuras
anatómicas.
Las imágenes MPR se derivan de vóxeles isotrópicos (con todos los lados iguales) para evitar
artefactos en escalón debido a la anisotropía. Se selecciona un grosor de corte menor para la MPR.

La reconstrucción multiplanar curva es unn tipo especial de MPR. Permite trazar una línea en
cualquier plano de corte de un volumen anatómico y mostrar en otra proyección la imagen aplanada
correspondiente al desplegado de esa línea en el interior del volumen de tejido. Suelen utilizar en
trayectos tubulares como uréter, aorta, arcada dentaria, o en estructuras complejas como el sacro.

Algunas consideraciones a tener en cuenta son:

🗸 Las MPR se calculan a partir de vóxeles isotrópicos.
🗸 Ideal contar con vóxeles isotrópicos; de lo contrario, cortes finos y superposición de
imágenes ayudan a corregir artefactos en escalón debido a la anisotropía.
🗸 Al realizar MPR, se recomienda hacerlo a través de una serie de imágenes axiales
reconstruidas específicamente para este propósito
🗸 Algunos equipos permiten reconstrucciones multiplanares a través de datos crudos,
solucionando problemas de mala reconstrucción por datos insuficientes.

RECONSTRUCCIÓN DE PROYECCIÓN DE MÁXIMA INTENSIDAD (MIP)…

Esta reconstrucción es un tipo específico de reconstrucción 3D en la que los vóxeles más brillantes
(los que atenúan más los rayos X, con números TC más altos) se proyectan en una imagen. Se realzan
las estructuras de alta densidad. La reconstrucción MIP es la base de la angiografía por TC, que puede
observarse con cierto efecto
3D. Estas imágenes MIP no
ofrecen información de
profundidad.
Habitualmente no se utilizan
coloreados o sombreados y se
mantiene la posibilidad de
manejar el centro y el ancho de
ventana.

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RECONSTRUCCIÓN DE PROYECCIÓN DE MÍNIMA INTENSIDAD (MinIP)…

Al contrario que en la reconstrucción MIP, en esta reconstrucción se realzan las estructuras de una
baja densidad. Se seleccionan los vóxeles menos intensos que el rayo X ha encontrado en su trayecto
hacia el detector, es decir, las estructuras con baja
densidad y números TC.

No se usa mucho, pero puede ser útil para realzar el

pulmón, las vías aéreas y en general cualquier cavidad
que contenga aire. Con ello es posible detectar
pequeñas lesiones pulmonares o para planificación
quirúrgica pulmonar.
El algoritmo es idéntico al que se utiliza para obtener
imágenes MIP, aunque en este caso se seleccionan los
valores TC más bajos. Esta herramienta es muy
adecuada, en estudios del parénquima pulmonar, para
detectar, localizar y cuantificar las zonas de mayor atenuación que corresponden al patrón en vidrio
deslustrado

RECONSTRUCCIÓN DE SUPERFICIE SOMBREADA…

Fue una de las primeras técnicas de visualización en 3D de imágenes tomográficas, basada en
"umbrales" de números de TC.
Fija un umbral o límite de UH, y solo se visualizan los números de
TC por encima de ese nivel y muestra la superficie de los órganos
con UH superiores al umbral, generando un efecto sombreado,
como si estuviera iluminado con luz.
Es útil para visualizar hueso o superficies vasculares con alto
contraste, pero menos práctica para tejidos blandos debido a la
dificultad de fijar el umbral en un órgano parenquimatoso
específico.
Sin embargo, solo utiliza el 10% de los datos, lo que puede
resultar en pérdida de información, el ángulo de visualización y la hipotética fuente de luz son
cruciales para obtener reconstrucciones óptimas.
Principalmente utilizado en la planificación de cirugías y traumatología.

RECONSTRUCCIÓN VOLUMÉTRICA O RENDERIZADO DE LA IMAGEN…

También conocidas como Superficie Sombreada - Técnica de Reconstrucción Volumétrica (SS-VRT),
utiliza todo el volumen de datos, contribuyendo todos los vóxeles a la formación de la imagen.
Permite seleccionar varios tejidos y asignarles colores diferentes, mostrando simultáneamente la
superficie iluminada de estos tejidos.

El proceso de renderizado se lleva a cabo en varios pasos:

1. Formación del volumen:
- A partir de las imágenes axiales procesadas.
- Tratamiento de los vóxeles y suavizado de la imagen, entre otros procesos.
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2. Clasificación:
- Determina el tipo de tejido que representa cada vóxel y le asigna un color.
- Selecciona qué estructuras se quieren mostrar, utilizando
herramientas de edición y clasificando los tejidos según su
número de TC.
- Se pueden utilizar tablas de opacidad y mapas de color para
manipular la transparencia y el color de los tejidos.

3. Proyección:
- Muestra una imagen 3D que el usuario puede manipular.
- Permite cambiar la orientación o recortar partes
innecesarias.
- Proporciona imágenes tridimensionales que pueden girarse
para observar desde cualquier punto de vista.

Cada vóxel se clasifica según su valor en Unidades Hounsfield, y las estructuras anatómicas se
modelan y diferencian mediante colores.
- Ventajas: Modificación en tiempo real, cambio de punto de vista, eliminación/agregación de
estructuras o separación de articulaciones.
- Limitación: Las imágenes son sólidas, mostrando solo la superficie y no el interior de la parte
anatómica moldeada.
- Aplicaciones: Diagnóstico general, planificación de cirugías, endoscopia virtual (visualización
del interior de cavidades como el colon) y navegación quirúrgica en senos paranasales.

4. PRESENTACIÓN DEL ESTUDIO

El formato más extendido es la Impresión en placas:
- Tamaño típico de 35 x 43 cm.
- Imágenes seleccionadas y presentadas en un formato adecuado en placas.
- No modificables, requieren definir correctamente tamaño, ventana, orientación, etc.
- Inclusión de localizadores, datos del paciente, referencias, algoritmos de reconstrucción, etc.

Los datos necesario para la correcta interpretación son: centro hospitalario y datos del radiólogo
responsable, datos del paciente, datos del equipo y tipo de adquisición, y parámetros de estudio
(grosor del corte, Kv, mA, FOV, protocolo, posición del paciente, información de ventana, pitch, etc.).
Además de otros datos como técnica de reconstrucción.

Todas las imágenes son archivadas en el formato digital DICOM:

- Almacenamiento en formato DICOM (Digital Imaging and Communication in Medicine),
estándar mundial para imágenes médicas.
- Archivo digital que incluye imágenes y datos acompañantes, con protocolo de comunicación
informática.
- Se graba en CD-ROM o unidad USB con visor DICOM para visualización en cualquier
ordenador.

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El sistema más común de almacenamiento de archivos utilizado en centros hospitalarios es el PACS

(Picture Archiving and Communication System):
- Sistema de archivo y comunicación de imagen para archivar digitalmente imágenes médicas.
- Almacenamiento en formato DICOM en un servidor central.
- Acceso a través de red interna o servidor web para visualización por radiólogos o médicos
prescriptores.

La presentación del estudio es una tarea que se realiza en el monitor:

- Lectura y ajuste de parámetros en monitores de alta resolución.
- Los radiólogos eligen series y ajustan la visualización.
- El técnico envía series al servidor PACS para su disponibilidad.

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