Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Tormentas solares
Introducción………………………………………..……..……..…………............ 3
El sol...……...…………………………………………………………………....... 4
¿Dónde estamos?....................................................................................................... 12
Tormentas geomagnéticas......................................................................................... 22
Bibliografía................................................................................................................. 32
2
Introducción
Pero al despertar de su letargo, las consecuencias sobre el planeta Tierra hoy en día
podrían ser realmente devastadoras. Numerosos estudios científicos han advertido de los
peligros que puede suponer para nuestros sistemas energéticos y de comunicaciones una
violenta tormenta espacial 1generada a más de 150 millones de kilómetros de distancia,
sobre la superficie del astro rey.
Tras un periodo de calma conocido como mínimo solar que puso fin al ciclo solar
nº 23, se inició el ciclo nº 24, hecho que fue confirmado con el nacimiento de una nueva
mancha solar de polaridad invertida en altas latitudes en el 2008. Este detalle es
característico y convenció a los científicos de que un nuevo ciclo se acercaba. Según sus
predicciones, el máximo solar se alcanzaría entre 2012 y 2013 y sus efectos hoy en día,
en un mundo globalizado, altamente influenciado y dependiente de la tecnología serían
de una magnitud importante. Esto es algo observable en la sociedad actual;
comunicaciones por satélite y dependiente de esto la navegación aérea, terrestre y
marítima, además de las grandes redes que sostienen nuestra sociedad de consumo por
medio de la energía eléctrica. Todo podría verse afectado si siendo posible y así lo es, se
produjeran tormentas solares de cierta envergadura. La pregunta no es si se producirá,
la pregunta es cuándo y cuál será su virulencia.
1
Tormenta solar en el caso de nuestro sol.
3
A pesar de los instrumentos y medios disponibles para el estudio de nuestra estrella, el
estado de la meteorología espacial se encuentra a la altura de la meteorología tradicional
de hace unos 50 años. Si es posible conocer la llegada de un huracán con días de
antelación, el impacto de un tornado es posible conocerlo con sólo unos minutos de
espacio. La previsión del clima espacial se parece a la del tornado.
A continuación se expone a “grosso modo” una descripción del Sol en lo que se refiere
a su catalogación estelar, origen, evolución y muerte de la estrella además de su
estructura.
El Sol
El Sol es una estrella del tipo espectral G2 2 (de acuerdo con la Clasificación espectral
de Harvard) que se encuentra en el centro del Sistema Solar y constituye el 98,6 % de la
masa y casi la totalidad de energía electromagnética del mismo. Su situación con
respecto a la Tierra es de unos 150 millones de kilómetros de media, distancia que la luz
recorre en unos 8 minutos y 19 segundos. Constituye junto con todos los cuerpos
celestes a su alrededor el denominado Sistema Solar.
Color
Clase Temperatura Masa Radio Luminosidad Líneas de absorción
Convencional
G 1,1 1,1 1,2 Calcio, helio, hidrógeno y metales
La energía solar sustenta a casi todas las formas de vida en la Tierra y determina su
clima y meteorología.
2
Clase G: son las mejor conocidas ya que nuestro Sol pertenece a esta clase siendo una estrella de tipo G2. Tienen
líneas de hidrógeno aún más débiles que las F y cuentan con líneas de metales ionizados y neutros. A este tipo
pertenecen también las gigantes y supergigantes amarillas (tipos de estrella poco común), como Wezen.
4
Principales características del sol
5
Nacimiento, evolución y muerte del Sol
El Sol, nació hace unos 4650 millones de años aproximadamente. Haciendo los cálculos
adecuados, es posible extraer de ellos que aún tiene combustible 3 para 5500 millones
más. Tras esto comenzará a aumentar su tamaño, a expandirse transformándose en una
gigante roja4 hasta que se hunda por su propio peso dando lugar a una enana blanca 5que
podría tardar en enfriarse 1 billón de años.
Originariamente el Sol fue una nube de gas y polvo constituida en parte por residuos de
generaciones anteriores de estrellas.
En el interior del Sol se producen reacciones de fusión de dos átomos de hidrógeno para
dar helio.
3
El Hidrógeno (H)
4
Una gigante roja es una estrella de masa baja o intermedia (menos de 8-9 masas solares) que, tras haber
consumido el hidrógeno en su núcleo durante la etapa de secuencia principal, convirtiéndolo en helio por
fusión nuclear, comienza a quemar hidrógeno en una cáscara alrededor del núcleo de helio inerte. Esto
tiene como primer efecto un aumento del volumen de la estrella y un enfriamiento de su superficie, por lo
que su color se torna rojizo.
5
Estrella fría estable, mantenida por la repulsión debida al principio de exclusión entre electrones como la
define Stephen Hawking en su libro Historia del tiempo.
6
El Sol en la secuencia principal aún quemará H de forma estable durante 5000 millones
de años.
Habrá un momento en que se agote el hidrógeno en la región central del núcleo, por lo
que la presión6 será incapaz de sostener las capas superiores produciéndose una
compresión gravitacional que desembocará en un calentamiento de las capas
adyacentes. Este exceso energético provocará una expansión de las capas externas con
su correspondiente y progresivo enfriamiento, dando lugar a la gigante roja.
Cuando la temperatura alcance los 100 millones de Kelvin, se iniciará la fusión del
helio, dando lugar a carbono. Mientras tanto alrededor del núcleo continuará la fusión
de hidrógeno en helio. A esto le seguirá una contracción de la estrella aumentando su
temperatura y disminuyendo su brillo de forma simultánea, convirtiéndose el Sol en
una estrella de rama horizontal7 .
Agotado el helio del núcleo tendrá lugar la expansión del sol y una posterior fusión del
helio en una capa inerte alrededor del núcleo (inerte).
El carbono y el oxígeno generados de la fusión del helio no dotarán al Sol de la masa
suficiente para alcanzar ciertos valores de presiones, lo que llevará al astro a convertirse
de nuevo en una gigante roja pero de la rama asintótica gigante8.
6
Presión debida a las reacciones termonucleares.
7
La rama horizontal es una de las fases tardías de la evolución estelar de las estrellas de masa intermedia
(0,5 MSol < M < 9-10 MSol) y baja metalicidad.
8
La rama asintótica gigante es un periodo de la evolución estelar que experimentan todas las estrellas de
masa intermedia (entre 0,5 y 9-10 masas solares) al final de sus vidas. Cuando una estrella consume todo
el hidrógeno de su núcleo, éste se contrae mientras su temperatura aumenta, lo que provoca que sus capas
externas se expandan y se enfríen. La estrella se convierte así en una gigante roja.
9
Esta expulsión no será en forma de supernova por no tener el Sol la masa adecuada.
10
Enana blanca que al pasar varios millones de años, se enfría y no emite calor alguno. Se cree que no
hay estrella en el universo que haya llegado a este estadio dada la edad del universo, unos 13.700
millones de años.
7
Estructura del Sol
El sol como astro que sufre un movimiento de rotación, tiene un leve achatamiento
polar (al igual que la Tierra).
El plasma que forma el sol está en equilibrio gracias a la creciente presión interna que es
compensada por la atracción gravitatoria .Esto es, el equilibrio hidrostático, que evita
que la estrella colapse sobre si misma. La enorme presión que evita el colapso
gravitatorio es generada por las reacciones termonucleares que elevan a altísimas
temperaturas el material implicado. Pero estas no son las únicas causantes. La densidad
de material en el núcleo también constituyen un factor importante y aunque la presión
de radiación, de origen fotónico12, en el Sol es relativamente pequeña en comparación
con otras estrellas de mayor magnitud, el flujo de fotones emitidos desde el centro de la
estrella se suma de manera considerable a la oposición a la atracción gravitatoria. Esta
última se suele despreciar para ciertos cálculos groseros pues en el Sol, la presión tiene
fundamentalmente un origen térmico.
A continuación queda expuesta la estructura del Sol que queda dividida en capas en
base a una función física que es distinta para cada una de ellas.
12
Se llama presión de radiación a la presión ejercida por los fotones emitidos en los procesos nucleares
que acaecen en el núcleo de la estrella
8
El núcleo
Tiene un radio de 139.000 Km., es decir la quinta parte del radio solar. En él tienen
lugar las reacciones termonucleares. Su composición se reduce a un 49% de hidrógeno y
helio siendo el 2% restante catalizadores en las reacciones nucleares.
En la reacción de fusión de dos átomos de hidrógeno en la que se obtiene helio se
produce una pérdida de masa en forma de energía que viene dada por la ecuación de la
energía de Einstein E=mc2. Así, el 0,7 % de la masa afectada es transformada en fotones
de longitud de onda muy corta y muy altas frecuencias que le confieren una gran
penetrabilidad. La energía térmica mantiene el equilibrio térmico del núcleo solar a una
temperatura de unos 15 millones de Kelvin.
Zona convectiva
Se encuentra sobre la zona radiactiva y en ella los gases solares dejan de estar ionizados.
Los fotones son absorbidos con facilidad pues el material constituyente es opaco al
transporte de radiación.
El transporte energético se da por medio de la convección. Esta propagación no es
homogénea sino turbulenta, es decir se dan movimientos convectivos turbulentos:
regiones de gas caliente suben a la fotosfera cediendo energía en forma de luz visible
para enfriarse y volver de nuevo a las profundidades de la estructura solar.
9
Fotosfera
Es la zona visible del sol, donde se emite luz y está constituida por gránulos. El sol es
gaseoso, es por eso que la fotosfera es algo transparente y se considera que su
profundidad está entre los 100 y 200 km.
Un fotón tarda 10 días desde la fusión en atravesar la zona radiante y aún le resta un
mes para recorrer los 200.000 Km. de la zona convectiva. La luz solar alcanza la Tierra
en 8 minutos desde que es emitida por el Sol. Estas diferencias de tiempo no son
debidas a que el fotón se acelere o a algún fenómeno físico extraño. Esta diferencia es
motivada por los innumerables y bruscos cambios en su trayectoria a los que se ve
sometido el fotón en el tránsito desde el núcleo hasta el exterior solar.
Aplicando la Ley de Stefan-Bolzman para un cuerpo negro (el Sol), la energía total
radiada por un cuerpo negro (como una estrella) es proporcional a la cuarta potencia de
su temperatura efectiva por lo que haciendo cálculos resulta que umbra y penumbra
radian un 32% y un 75% respectivamente, de la luz emitida por un área igual de
fotosfera.
Cromosfera
Es una capa exterior a la fotosfera mucho más transparente, de un tamaño del orden de
los 10000 Km. y bastante menos brillante. En ella son apreciables las prominencias
solares 13 que ascienden ocasionalmente desde la fotosfera alcanzando los 150.000 Km.
y produciendo las erupciones solares.14
13
Este concepto merece en el trabajo una mayor consideración, por lo que será tratado en desarrollo
posteriormente.
14
Concepto de igual consideración que las prominencias solares.
10
Corona solar
Es la capa más externa y está compuesta por plasma. Es una de las capas más tenues de
la atmósfera superior solar. Su temperatura alcanza los millones de kelvin, muy superior
a la de la fotosfera. Esto es un hecho realmente desconcertante, es decir, el que la
temperatura vaya aumentando conforme nos alejamos del foco emisor, la fotosfera.
Estas altas temperaturas son debidas a las altas velocidades de las pocas partículas de la
atmósfera solar. Velocidades que son consecuencia de la baja densidad del material
coronal (de hecho desde el punto de vista de agitación térmica no se podría hablar de
temperatura) y a los intensos campos magnéticos emitidos por el sol y a las ondas de
choque que rompen la superficie solar estimuladas por las células convectivas. Desde la
corona se emiten grandes cantidades de rayos x. El material coronal se acelera a altas
velocidades en las líneas de campo magnético y en eyecciones de material coronal
(EMCs)
11
¿Dónde estamos?
La Tierra está localizada en una zona de escape de la atmósfera ionizada del sol. Este
escape se conoce como viento solar y arrastra consigo campos magnéticos que
determinan las fluctuaciones en la densidad, dirección… de la magnetosfera, una
burbuja magnética que actúa como escudo protector contra la radiación que trata de
penetrar en la atmósfera terrestre desde el espacio, es decir, desde focos emisores como
el sol.
La magnetosfera es una región alrededor de nuestro planeta que se extiende desde los
500 Km. hasta los 60.000 Km. en la que el campo magnético desvía el viento solar (en
su mayoría, no todo) actuando como escudo protector contra las partículas energéticas
del sol. Aquellas partículas que son desviadas y detenidas por el campo magnético
terrestre (fuerza de Lorentz) se acumulan en unas zonas denominadas cinturones de Van
Allen. En los polos magnéticos, zonas en las que el campo magnético terrestre penetra
en la atmósfera, parte de las partículas son conducidas sobre la alta atmósfera dando
origen a las auroras boreales (norte) o australes (sur). La magnetosfera interacciona con
el viento solar en una zona conocida como la magnetopausa a unos 60.000 Km. de la
tierra en dirección al sol.
12
Magnetosfera Aurora boreal
La importancia de la magnetosfera es tal que se cree que planetas como Marte con un
débil campo magnético, el viento solar causó el agotamiento de su atmósfera por la
debilidad de su escudo magnético.
13
El viento solar crea la heliosfera, una burbuja que rodea al sistema solar. Esta radiación
electromagnética en forma de viento solar nos protege de la radiación exterior al sistema
solar, de modo que constituye como la
magnetosfera para la Tierra un escudo
protector.
Cuando el viento solar se acerca a un planeta con un campo magnético como la Tierra,
experimenta una desviación por la fuerza de Lorentz. La magnetosfera evita que las
partículas cargadas expulsadas por el sol impacten sobre la atmósfera terrestre. Por
suerte, pues explosiones desusadamente energéticas de viento solar causadas por
manchas solares y otros fenómenos atmosféricos de la atmósfera del astro rey podrían
provocar graves problemas a las sondas espaciales y a satélites al someterlos a una
fuerte radiación.
Pero no todas las partículas son frenadas por la magnetosfera como antes quedó
expuesto. Una parte consigue penetrar en la magnetosfera por la reconexión parcial de
las líneas del campo magnético terrestre. Siendo un buen aliado, la magnetosfera tiene
un límite. Aquellas partículas que constituyen el plasma solar y que han conseguido
pasar la magnetosfera, si este alcanza una presión suficiente, puede expandirse e inflarse
distorsionando el campo magnético e influyendo en las comunicaciones de radio.
Provocaría un amento de la densidad del aire en capas superiores de la atmósfera, e
incluso expandiría la atmósfera (de ser de una cierta potencia el viento solar) por encima
de sus límites, llevándola hasta zonas en la que orbitan satélites de baja altitud,
provocando pérdidas a estos en su energía cinética por el rozamiento y en consecuencia
pérdidas en su energía potencial asociada a la órbita cayendo inevitablemente a la tierra
como ocurrió con el Skylab15 en el año 1979.
De modo que no estamos totalmente a salvo, de hecho, hay una zona en la magnetosfera
conocida como Anomalía del Atlántico Sur en la que existe una depresión del campo
magnético terrestre y en la que los satélites ahí localizados pueden sufrir una intensa
radiación.
15
Skylab fue la primera estación espacial estadounidense. Orbitó alrededor de
la Tierra de 1973 a 1979 y fue visitada por astronautas en tres ocasiones durante sus dos
primeros años de servicio
14
El clima y los ciclos solares
El sol sufre variaciones en su clima en ciclos que duran 11 años. La evolución del ciclo
es percibida en el número de manchas solares en la superficie o en otros eventos como
los filamentos solares. En cada ciclo se registran dos puntos o periodos claves, el
máximo solar y el mínimo solar. El máximo solar está caracterizado por la intensa
actividad del sol, momento en el que se vuelven más numerosas e intensas las
erupciones solares o llamaradas solares, las eyecciones de masa coronal (CMEs).
Además en el máximo solar, son mayores las perturbaciones solares encontrando en su
superficie un mayor número de manchas solares.
Así, las erupciones solares y las CMEs constituyen los dos tipos de tormentas solares.
La frecuencia de estos sucesos varía, de varios al día cuando el Sol está particularmente
"activo" a menos de una semanal cuando está "tranquilo".
Actividad solar-año
Se espera un
máximo entre
finales de 2011 y
principios de
2012 o como las
últimas
estimaciones
afirman entre
2012-2013
Son violentas explosiones en la fotosfera solar con una energía equivalente a millones
de bombas H. Las erupciones solares tienen su origen en la corona y la cromosfera,
elevando la temperatura del plasma a decenas de millones de Kelvin y acelerando los
15
electrones, protones e iones a velocidades próximas a la luz. Además producen
radiación electromagnética en todas las frecuencias y longitudes del espectro
electromagnético, desde infrarrojos hasta rayos gamma.
Estas erupciones, tienen normalmente su origen alrededor de las manchas solares, donde
emergen intensos campos magnéticos de la superficie solar hacia la corona.
Estos eventos están asociados a las EMCs, las cuales tiene una gran influencia en
nuestra meteorología solar local. Producen flujos de partículas muy energéticas en el
viento solar y la magnetosfera terrestre que pueden suponer peligros por radiación para
naves espaciales y astronautas. Además el flujo de rayos X de las erupciones incrementa
la ionización de la atmósfera superior, lo que puede interferir en las comunicaciones de
radio en onda corta y como antes ha sido dicho aumentar el rozamiento con los satélites
ocasionándoles el decaimiento orbital.
Erupción solar
Imágenes tomadas del SDO (Solar Dynamics Observatory)
07-03-2011
Manchas solares
En ellas tuvo su origen la erupción solar
16
Eyecciones de masa coronal (EMCs)
Son ondas de radiación y viento solar que lanzan ingentes cantidades de materia y
radiación electromagnética hacia el espacio. En algunos casos, eyecciones se quedan en
la corona y entonces se llaman prominencias solares, muy frecuentes en periodos de
intensa actividad solar. El material eyectado es un plasma constituido por electrones y
protones que además contiene partículas más pesadas como helio, oxígeno e incluso
hierro, probando su origen, la corona solar.
17
Pero, ¿qué produce estos fenómenos?
16
Rotación diferencial
18
experimentan las regiones solares situadas a distintas latitudes. Así, la zona ecuatorial es
la que menor periodo orbital tiene, mientras que las de latitudes próximas a los polos
son las que tienen periodos orbitales mayores. Una forma fácil de imaginarse el campo
magnético solar sería dibujarlo en nuestra mente como formado por cuerdas magnéticas
que atraviesan la fotosfera. El lugar por donde entra y sale cada cuerda se denomina
mancha solar. Es decir, las líneas de campo se distorsionan por la perturbación solar que
ocasionan las distintas velocidades de rotación, y esto hace que esas cuerdas magnéticas
atraviesen la superficie solar visible, dando origen a las manchas solares. Supongamos
dos manchas solares, unidas por una cuerda magnética. Bien, cada mancha solar tendrá
una polaridad magnética distinta. Hay ciertos puntos en los que las líneas de campo
magnético alcanzan el denominado punto de quiebre, es decir, han sido estiradas
demasiado y terminan por desconectarse liberando grandes explosiones energéticas
como EMCs, erupciones solares. A aquellos puntos en los que las líneas de campo
magnético quedan abiertas se les denomina agujeros coronales y son la puerta hacia el
espacio exterior para el material solar, el punto de escape de partículas como electrones
y protones, dando lugar al viento solar.
Las manchas solares son regiones del sol, a una temperatura menor con respecto al resto
de la superficie de alrededor. Son zonas de intensa actividad magnética.
El inicio de un ciclo solar, está caracterizado por el nacimiento de una mancha solar, en
altas latitudes y con una polaridad inversa a la de las manchas solares del ciclo antiguo y
que se sitúan preferentemente y próximo a agotarse el ciclo anterior en ecuador del sol o
en sus proximidades.
Aquello que anteriormente denominamos cuerdas o cuerdas magnéticas, no son más que
tubos de flujo magnético. En ellos, la presión y la densidad son menores y por eso se
elevan y enfrían. Cuando el tubo de fuerza rompe la superficie de la fotosfera, aparece
19
la fácula, una región más brillante que el resto. Por rotación diferencial el tubo se
enrosca. Tras esto, aparecen las manchas solares con polaridad magnética opuesta.
Existe una correlación clara entre las manchas solares, el número de ellas y la actividad
solar. Un número grande de manchas solares, indica un periodo de intensa actividad
solar. Los ciclos de las manchas solares duran once años y pudieran tener repercusiones
en el clima terrestre, en los periodos de lluvia y sequía. Esto se explica porque el flujo
energético emitido por el sol en máximos solares o las perturbaciones magnéticas
afectarían a la parte superior de la atmósfera influyendo en nuestro clima. Su más clara
relación es con el estado de la ionosfera.
20
Manchas solares
Las manchas solares de color que aparecen de color blanco en el magnetograma se corresponden con las
que tienen polaridad magnética norte y las negras sur. Al inicio de un nuevo ciclo aparecen en altas
latitudes, próximas a los polos. Mientras que las viejas manchas se concentran en zonas próximas al
ecuador.
Es en las zonas donde se encuentran las manchas solares, aquellas catalogadas como las
que más actividad solar tienen.
21
Sucesos destacables ocasionados por eventos severos en la
meteorología espacial
1 de septiembre de 1859
El sol emitió una señal luminosa sumamente poderosa. La más potente en los últimos
500 años como han concluido los análisis en los círculos polares del nitrógeno detectado
en las placas de hielo.
Fue de tal magnitud el acontecimiento que se interrumpió el recién nacido servicio
telegráfico causando numerosos focos de incendio. Además la aurora boreal originada
fue contemplable en zonas tan al sur como La Habana, Hawai, Roma o Madrid. Hubo
quienes creyeron que ya era por la mañana y se prepararon el desayuno y otros
utilizaron la luz de la aurora boreal para leer el periódico. Estos hechos son recogidos en
numerosos diarios nacionales.
Año 1989
La señal más luminosa registrada por un satélite saturó los instrumentos durante 11
minutos. La Región 486 parece haber producido un flujo de rayos X. Las observaciones
holográficas y visuales indican actividad continuada en el Sol.
Año 2012-2013
Se prevén una intensa tormenta solar en el pico de actividad solar máximo que podría
ocasionar numerosas pérdidas económicas y humanas dada nuestra dependencia de la
tecnología.
Tormentas geomagnéticas
22
Etapas de una tormenta geomagnética.
Pero ¿qué interés tienen todos estos fenómenos si no es más que el meramente
científico? El sol y los fenómenos que hemos tratado, influyen en nuestra atmósfera y
pueden llegar a tener consecuencia en el mismo suelo que pisamos como así lo avalan
sucesos anteriores y estudios científicos.
Los satélites operan en el entorno espacial durante años. Como resultado, están
expuestos a la radiación solar durante largos periodos.
23
Dependiendo de su altitud, los materiales de los componentes electrónicos y de las
células solares se degradan como consecuencia de la radiación acumulada causada por
repetitivos recorridos próximos a los cinturones de Van Allen. Algunos materiales se
vuelven quebradizos por la exposición prolongada a la luz ultravioleta.
Las corrientes de descarga o carga interna causada por los electrones energéticos pueden
producir cartas en el interior de los componentes electrónicos apareciendo las lecturas
de los instrumentos de la nave “comandos fantasma” causando la pérdida de control de
los instrumentos de mando, sistemas de energía o propulsión.
Además de los cinturones de Van Allen o las regiones próximas a los polos, otra zona
de riesgo para los satélites es la Anomalía del Atlántico Sur, una zona en la que existe
una depresión del campo magnético terrestre, aumentando la intensidad de la radiación
por exposición.
La atmósfera superior se puede hinchar si alcanza una cierta temperatura provocada por
fuentes extras de energía como partículas areolares y corrientes ionosféricas resistentes.
Esto provoca un aumento de la densidad en la atmósfera, incrementando el rozamiento
de los satélites de baja órbita y alterándola lo suficiente como para perder
temporalmente las comunicaciones con él u ocasionándole un decaimiento orbital. El
Telescopio Espacial Hubble cuenta con dispositivos para contrarrestar la desviación en
su trayectoria orbital por efectos del decaimiento, hecho bastante común para este
telescopio espacial.
24
Efectos en los sistemas energéticos
“Los sistemas energéticos que constituyen las grandes redes eléctricas que abastecen
nuestra civilización pueden verse afectados por corrientes que fluyen en la ionosfera
durante las perturbaciones magnéticas”. Estas corrientes causan campos magnéticos en
tierra que pueden inducir corrientes en líneas de transmisión eléctrica sobrecargando los
trasformadores. Una pequeña variación en el voltaje puede ser suficiente para causar
sobrecalentamiento y dañar los sistemas de corriente alterna.
Actualmente una caída del sistema de redes eléctrico podría extenderse a nivel mundial
bajo una fuerte tormenta solar; de no hacerse la previsión con suficiente antelación
como para apagar las redes eléctricas y las actividades operativas de los satélites.
Las reparaciones de los transformadores de las grandes redes eléctricas serían costosas y
largas pudiendo quedar el mundo en absoluta oscuridad una vez se vieran agotadas las
reservas de gasolina que se utilizan para situaciones de emergencia en por ejemplo los
centros sanitarios.
Las corrientes inducidas por las adversas condiciones del clima espacial fluirían a través
de largos conductores una vez alcanzaran la tierra. Un ejemplo de conductor podría ser
25
el de los oleoductos o gaseoductos. En ellos las corrientes provocan efectos galvánicos
que aceleran la corrosión en las juntas de unión. Serían necesarias costosísimas
reparaciones y por supuesto tendrían su consecuencia sobre el consumo y la población
que no puede disponer de un recurso energético como el gas natural.
La comunicación con ondas de radio de corta longitud de onda y alta frecuencia (3-30
MHZ) que utilizan los militares y que se usan en las emisiones sobre el mar en algunos
países dependen de la reflexión de estas en la ionosfera. Su reflexión puede ser desviada
o anulada por los electrones y las moléculas de aire de la ionosfera además de por los
incrementos de densidad en la atmósfera superior que tienen por causa la expansión de
la atmósfera. La penetración de iones provenientes de la radiación solar también
aumenta la densidad.
Las partículas energéticas que son emitidas por el sol provocan un tipo de perturbación
llamado PCA (Polar Cap Absorption). La ionización producida por los protones solares
altera el ángulo de reflexión de las ondas de radio.
26
Efectos sobre los sistemas de navegación
La alteración relacionada con los cambios en la ionosfera terrestre y que afectan a las
comunicaciones, introducen variaciones en el tiempo que tardan las señales en
atravesarla ionosfera. Los retrasos anormales generan errores de posición y disminuyen
la exactitud y fiabilidad del Sistema de Posicionamiento Global (GPS en inglés). Los
cambios en la ionosfera y la reflexión de las ondas electromagnéticas que se han
descrito anteriormente también afectarían a radares HF utilizados para controlar el
tráfico aéreo y las condiciones del mar. Las irregularidades ionosféricas producirían
ruido en las señales de radar.
27
Peligro para los humanos en el espacio
El principal peligro para los humanos relacionado con el clima espacial es la exposición
a radiación de los astronautas y los pasajeros en vuelos a gran altitud. Aunque la
atmósfera residual provee a las aeronaves de una protección contra los rayos cósmicos y
las partículas solares energéticas que entran en la magnetosfera, en zonas como los
polos es menor y últimamente se están multiplicando las rutas de aviones privados que
efectúan vuelos sobre los polos para ahorrar tiempo y disminuir Kilómetros y gasto de
combustible.
Así que se dan situaciones de riesgo para pilotos y pasajeros que viajen en vuelo
supersónico a grandes altitudes, aumentando su exposición a la radiación solar que en
casos de potentes tormentas solares podrían tener efectos moderados-graves. La
exposición prolongada a intensas radiaciones puede provocar cáncer, por ejemplo.
28
Pero además durante los paseos espaciales sería peor, por no gozar de la protección que
le brindan las paredes de la aeronave o en el caso de la ISS (Estación Espacial
Internacional). La órbita de la ISS y su inclinación, hizo necesario el refuerzo de su
estructura para reducir la penetración de la radiación electromagnética.
Los efectos del ciclo de actividad solar sobre el clima de la Tierra siguen siendo tema de
debate. La razón es que los mecanismos físicos por los cuales el clima terrestre se
relaciona con las variaciones solares pueden causar cambios que no son evidentes. Los
cambios sutiles, tales como la alteración de la química del ozono acompañada por
eventos de protones solares, pueden tener influencias sobre nuestro clima aún sin
entender.
La exposición de las naves espaciales a las partículas de alta energía durante eventos
severos solares y la radiación pueden causar anomalías en la electrónica de estas,
degradar paneles solares…
Prueba de la influencia que puede tener el clima espacial en la Tierra es el ejemplo del
año 1989 en Québec, Canadá. Entonces, una tormenta geomagnética dejó sin
electricidad a millones de personas durante 9 horas. Este evento es muestra de la
repercusión del sol y su actividad.
Es por lo tanto algo que no debemos ignorar. Pero no debemos ser catastrofistas, ni
tampoco quitarle la importancia de la que gozan estos eventos. No se precisa de un
evento devastador en el clima espacial para que tengan lugar en la Tierra importantes y
severas consecuencias de carácter socioeconómico y humano a nivel mundial.
29
Análisis socioeconómico y humano de eventos severos en la
meteorología espacial
Tener un avión en tierra supone grandes pérdidas de dinero para las compañías
económicas y esto cuando estos parones son obligados o previstos. La imprevisibilidad
de los hechos elevaría la cota de pérdidas. Pero además ciertos acontecimientos
relacionados con un clima solar inestable o intenso podrían llevar a desviar a los aviones
de las rutas que siguen habitualmente diseñadas para disminuir el consumo de
combustible y por tanto los Kilómetros, generando pérdidas económicas por retrasos,
mayor consumo de combustible, mayor contaminación atmosférica.
Además como antes hemos explicado todas aquellas actividades que precisan del uso
del GPS se verían afectadas bajo el riesgo de inexactitud e incoherencia en los datos
aportados por el sistema pudiendo provocar importantes fallos.
30
gobierno. La distribución de agua potable se vería afectada y los alimentos perecederos
se perderían además de los medicamentos debidos a la falta de refrigeración de
prolongarse la crisis energética. La pérdida de los servicios en un periodo de tiempo
significativo podría afectar según la región, a todo un país y según el país, sus
consecuencias podrían extrapolarse al ámbito internacional.
Es cuestión de tiempo y esfuerzo que esto cambie, porque si hay algo que es sabido con
seguridad es que el sol seguirá funcionando y su actividad no se verá frenada por
nosotros. No debemos dejar el trabajo para generaciones futuras, desde ya debemos
general planes de actuación y respuesta en caso de crisis ocasionadas por una intensa
actividad solar como ya se ha hecho en algunos países y no tomarnos a la ligera
informes de instituciones reputadas a nivel mundial que advierten sobre los peligros que
nuestro astro rey podrían ocasionarnos.
31
Bibliografía
Fuente: Wikipedia
http://es.wikipedia.org/wiki/Enana_blanca#cite_note-1
http://es.wikipedia.org/wiki/Sol#cite_note-7
http://es.wikipedia.org/wiki/Rama_horizontal
http://es.wikipedia.org/wiki/Rama_asint%C3%B3tica_gigante
http://es.wikipedia.org/wiki/Estructura_estelar#Equilibrio_hidrost.C3.A1tico
http://es.wikipedia.org/wiki/Estructura_estelar#Presi.C3.B3n_de_electrones_d
egenerados
http://en.wikipedia.org/wiki/Solar_prominence
http://es.wikipedia.org/wiki/Estructura_estelar#Presi.C3.B3n_de_electrones_d
egenerados
http://www.espacioprofundo.com.ar/diccionario/Glosario_de_Astron
omia/vertermino/Enana_negra.html
32