EL CAFE.

HISTORIA Y ORIGEN
Desde el ao 575 D.C. hasta nuestros das, la historia del cafe resulta apasionante. Originario de Yemen, su posterior expansin por diferentes partes del mundo, as como sus diferentes maneras de elaboracin, conforman una narracin muy interesante. El cafe es originario de Etiopa, antiguamente Abisinia, y ms concretamente de la regin de Kaffa; de ah posiblemente tomo su nombre el cafe. Cuenta la leyenda que all por el siglo VII, un pastor llamado Kaldi observ una extraa reaccin en su rebao de cabras tras comer los frutos y hojas de una planta hasta entonces desconocida para l. Los animales se mostraban inquietos, nerviosos y mucho ms activos. Ante esta reaccin, decidi recoger los frutos y hojas de la planta y prepararse una infusin, cuyo sabor le desagrad tanto que opt por arrojar el resto de los frutos al fuego. Su sorpresa fue mayscula al percibir un aroma especialmente atractivo que le indujo a prepararse una nueva infusin, aunque en esta ocasin con los frutos ya tostados. Tras beber la infusin, el pastor Kaldi sinti una euforia tan extraa como desconocida para l, lo que le llev a informar de su experiencia al Prior del Monasterio Chehodet. All, el prior descubri despus de numerosas pruebas que con las semillas de estas plantas, una vez tostadas y trituradas, se obtena una agradable bebida que le ayudaba en las largas noches de vigilia. La nueva bebida adquiri gran popularidad y se fue extendiendo por todos los monasterios. Ms adelante, el CAFETO (que as se llama el rbol que produce el cafe) fue llevado a Arabia, convirtindose en una de las bebidas ms populares entre los peregrinos que se dirigan a la Meca. Del continente africano el CAFETO se extendi hacia Amrica Central y del Sur. En el siglo XVI, exactamente el ao 1.554, se crea el primer local destinado a la venta de cafe, en Constantinopla concretamente. Hasta un siglo despus, s.XVII, no se tienen datos de la existencia del cafe como bebida en Europa. Fue en 1.720, s.XVIII, cuando este producto inici la conquista de los ciudadanos europeos, con la inauguracin del afamado cafe Florian, ubicado en la Plaza de San Marco de Venecia y fundado por Floriano Francesconi. Las primeras referencias sobre la llegada del rbol CAFETO a Amrica datan del siglo XVIII, tras recibir el rey Luis XIV de Francia unas plantas de cafe como regalo del municipio de msterdam. Aos ms tarde, en 1.723, una de estas plantas fue embarcada por Gabriel de Clieu (sbdito del rey Luis XIV y Gobernador de la isla de Martinica) con destino a Amrica. Tras un duro y largo viaje, el cafeto fue plantado por el propio Clieu en su jardn, obteniendo su primera cosecha en 1.726, tres aos despus. Posteriormente, los portugueses introdujeron el cafeto en Brasil; ms tarde los ingleses hicieron lo propio en Jamaica y Cuba, y los espaoles en Colombia. Fue en el siglo XIX, cuando aparecen en Espaa los primeros establecimientos dedicados a la venta de cafe, concretamente en Cdiz, Madrid y Barcelona. Los ms conocidos, an hoy en da, son el Cafe Gijn de Madrid y el Siete Puertas de Barcelona.

HISTORIA EN Venezuela DEL CAFE El primer cafeto lleg a Venezuela, sembrado por misiones espaoles asentadas en la cuenca del ro Caron en 1730, trado desde Brasil, a donde haba llegado a su vez desde Surinam o Cayena. All lo recibieron, asimismo, de Martinica y Guadalupe. La primera fiesta del caf en Caracas Desde la Guayana el cafeto se difundi a la gobernacin de Caracas, cerca de 1740. En Chacao, en las cercanas de la poblacin de Caracas, se levantaron en 1784 las primeras plantaciones cafetaleras en la hacienda Blandn, gracias al esfuerzo de Bartolom Blandn, o Blandan, como al parecer era el nombre correcto. Ms tarde esa experiencia fue secundada por los presbteros Sojo y Mohedano, en las haciendas de San Felipe Neri, y La Floresta. La expansin del cultivo El cultivo del caf se extendi a San Antonio, Las Minas y los valles de Aragua a partir de 1784, pasando luego a las provincias de Carabobo y Barcelona. En 1776 se observaron cultivos en Cuman y Ro Caribe. En 1780 el cultivo se extendi al occidente, difundindose en tierras andinas: en Mrida, donde a pesar de una temprana introduccin, probablemente antes de 1777, comenzaron a fundarse plantaciones despus de la Guerra de Independencia; en Tchira, gracias a la iniciativa de Gervasio Rubio, quien lo introdujo en 1794 a la hacienda La Yegera, en las inmediaciones de la poblacin que ms tarde, en 1855, sera llamada Rubio; en Trujillo, probablemente introducido por Francisco de Labastida en 1801, y siguiendo por los Andes tachirenses, el cafeto continu su viaje hasta Colombia, penetrando por Ccuta y Salvador de las Palmas. Hacia 1809, segn Jos Domingo Rus, en su descripcin geogrfica de la provincia de Maracaibo, en Mrida abundaba el caf, en Tchira se daba mucho, y en Trujillo ya haba algn caf. Poco a poco el caf fue desplazando al cacao como el principal rubro de exportacin de la economa venezolana. El cacao, que haba reinado casi solitario en la escena econmica nacional entre la segunda mitad del siglo XVII y la primera mitad del siglo XVIII, declina visiblemente en su predominio desde principios del XIX. Hacia 1830, la sustitucin del cacao por el caf ya es un hecho que se expresa por un doble desplazamiento: el del cacao, que se traslada desde el centro al occidente y, particularmente, al oriente del pas, convirtiendo a Carpano en el principal puerto de exportacin de cacao en Venezuela y en una de las plazas comerciales ms importantes del pas; y el del caf, del centro a los Andes, valorizando a las laderas, dinamizando econmica y polticamente a las tierras andinas, especialmente al Tchira, y dando un enorme impulso al puerto de Maracaibo, que actuaba como la salida natural de las exportaciones cafetaleras de la regin andina y del departamento colombiano del Norte de Santander. La expansin del cultivo del caf en Venezuela se inscribe dentro de un escenario de grandes cambios en la produccin y en el consumo. Desde inicios del siglo XIX el consumo mundial de caf se haba incrementado rpidamente, especialmente en Estados Unidos, que importaba a principios del siglo unos 100.000 sacos anuales, menos del 10% de consumo mundial, elevndose al 30% entre 1855-

1859 y al 40% entre 1880-1890. Notables crecimientos del consumo tambin se observaban en Alemania y Francia. El desarrollo de la agricultura andina tuvo una enorme repercusin econmica y poltica en el pas: incorpor a la produccin tierras hasta ese momento inexplotadas de la zona montaosa del noroccidente, reforz la pequea propiedad agrcola andina, dinamiz una regin deprimida, estimul los flujos importadores de Colombia, incorpor al Tchira al escenario poltico venezolano, fortaleci la red urbana andina e indujo cambios en las formas de vida. Y dinamiz igualmente a la regin zuliana, especialmente a Maracaibo. Hacia 1841 vivan en Maracaibo unos 60 comerciantes alemanes. Algunos se dedicaban a la explotacin y comercio de la madera. Y otros a la exportacin de caf, de la que fueron casi pioneros, junto con otras casas comerciales extranjeras, como las italianas Riboli y Abbo. Hacia 1870 las firmas alemanas Minlos, Breuer (ms tarde, en 1896 Breuer, Mller y Co.), Steinvorth; Van Dissel Thies (luego Van Dissel Rode), Blohm, Schmilinski, Feuner, etc., controlaban la exportacin de caf desde Maracaibo, extendiendo sus redes comerciales por el estado Tchira, otros estados andinos, y hasta Ccuta y Bucaramanga. Desde sus casas centrales en Maracaibo, establecieron sucursales en San Cristbal, Rubio, Valera, Sabana de Mendoza, Motatn, etc. Pero no slo eran exportadores, sino tambin importadores, prestamistas, almacenadores, transportistas, aseguradores, consignatarios, etc. A finales del siglo XIX, segn Herwig, el comercio exterior desde Maracaibo estaba controlado por cinco casas comerciales alemanas: Blohm, Breuer, Van Dissel, H. Bornhorst y Schon-Willson.