Física Aplicada

I-121 Docente: Ing. César Mesquida

Incorporado a la Enseñanza Oficial
Año: 2023

Trabajo y Energía

1. Introducción

La energía está presente en el Universo en varias formas. Todo proceso físico que
ocurra en el Universo involucra energía y transferencias o transformaciones de energía.
La importancia del concepto de energía surge del principio de conservación de la
energía, que es el siguiente:

La energía es una cantidad que se puede convertir de una forma a otra, pero no
puede crearse ni destruirse.

En el motor de automóvil, la energía química almacenada en el combustible se

convierte parcialmente en la energía del movimiento del auto (energía cinética), y
parcialmente en energía térmica (el motor se calienta). En un horno de microondas, la
energía electromagnética obtenida de la empresa que provee la electricidad (CALF,
EPEN, etc.) se convierte en energía térmica en el alimento que queremos cocinar. En
estos y todos los demás procesos, la energía total es la suma de toda la energía
presente en diferentes formas. Esa cantidad de energía total no cambia.

2. Sistemas y entornos

Generalmente, dirigimos la atención a una porción pequeña del Universo: el sistema,

e ignoramos detalles del resto del Universo afuera del sistema. Una habilidad
importante para pensar en sistemas es saber identificarlo. Lo que hacemos es identificar
una frontera de sistema, es decir, una superficie imaginaria (que no necesariamente
coincide con una superficie física) que divide al sistema y el entorno que lo rodea.

Existen algunos mecanismos mediante los cuales un sistema recibe influencia de su

entorno. El primero que estudiaremos es el trabajo.

3. Trabajo

Supongamos un cuerpo (un avión, una persona, una pelota, etc.) y despreciemos
cualquier rotación o cambio en la forma de ese cuerpo. Mientras el cuerpo se mueve,
pensemos que una fuerza constante actúa sobre él en la dirección del desplazamiento.

Definimos el trabajo W realizado por esta fuerza constante en dichas condiciones

como el producto de la magnitud F de la fuerza y la magnitud s del desplazamiento:

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�㕊 = þ · �㕠

El trabajo realizado sobre un objeto por una fuerza constante (tanto en magnitud
como en dirección) se define como el producto de la magnitud del
desplazamiento por la componente de la fuerza paralelo al desplazamiento.

El trabajo describe lo que se logra cuando una fuerza actúa sobre un objeto, y éste se
mueve a lo largo de una distancia. El trabajo efectuado sobre el cuerpo es mayor si la
fuerza F o el desplazamiento s son mayores. La unidad de trabajo en el SI es el Joule y su
símbolo es J. En el SI, la unidad para la fuerza es el Newton y la unidad pata la distancia
es el metro, así que 1 Joule equivale a un Newton metro.

1 Joule = 1 Newton · 1 metro

1 J = 1 N·m

El trabajo W realizado sobre un sistema por algún fenómeno (mecánico, eléctrico,

magnético, etc.) que ejerce una fuerza constante sobre el sistema también puede ser
expresado como:

 · �㔟�㖔
�㕊 = �㕭  cos (�㔃)

donde �㔃 es el ángulo entre los vectores fuerza y desplazamiento y se usa el módulo de la

fuerza F y el módulo del desplazamiento ∆s.

El trabajo es una cantidad escalar, aunque se calcule usando dos cantidades

vectoriales (fuerza y desplazamiento). Por ejemplo: una fuerza de 5 N dirigida hacia el
este, que actúa sobre un cuerpo que se mueve 6 m también hacia el este, realiza
exactamente el mismo trabajo que una fuerza de 5 N al norte que actúa sobre un cuerpo
que se mueve 6 m al norte.

Una fuerza no realiza trabajo sobre un objeto si el objeto no se desplaza.

Otra cuestión relevante: el trabajo que realiza una fuerza sobre un cuerpo en
movimiento es cero cuando la fuerza aplicada es perpendicular al desplazamiento. Es
decir, si �㔃 = 90°, entonces W = 0 porque cos (90°) = 0.

4. Signo del trabajo

El signo del trabajo también depende de la dirección de F en relación con ∆s. El

trabajo de una fuerza aplicada sobre un cuerpo (o sistema) es positivo cuando la
proyección de F sobre ∆s está en la misma dirección que el desplazamiento. Por
ejemplo, cuando un objeto se levanta, el trabajo de la fuerza aplicada sobre el objeto es

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positivo, porque la dirección de dicha fuerza es hacia arriba, en la misma dirección que
el desplazamiento de su punto de aplicación.

Cuando la proyección de F sobre ∆s está en la dirección opuesta al desplazamiento, el

trabajo es negativo. Si el trabajo efectuado por una fuerza sobre un cuerpo es negativo,
esa fuerza intenta frenar al objeto. Si el trabajo es positivo, la fuerza en cuestión intenta
aumentar la velocidad del objeto.

Debemos especificar qué fuerza realiza el trabajo. Por ejemplo: si levantamos un

libro, ejercemos una fuerza hacia arriba sobre el libro y el desplazamiento de éste es
hacia arriba, así que el trabajo realizado por la fuerza de levantamiento sobre el libro es
positivo. En cambio, el trabajo realizado por la fuerza gravitacional (el peso) sobre el
libro que se levanta es negativo, porque tal fuerza es opuesta al desplazamiento hacia
arriba.

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5. Trabajo total

Puesto que el trabajo es una cantidad escalar, el trabajo total realizado por todas las
fuerzas sobre el cuerpo es la suma algebraica de los trabajos realizados por las fuerzas
individuales. Otra opción es calcular la suma vectorial de las fuerzas (es decir, la fuerza
neta o resultante) y usarla para el cálculo del trabajo.

6. Energía cinética y Teorema del trabajo y la energía

Al trabajo se lo identificó como un mecanismo de transferencia de energía en un

sistema. Un resultado posible de ejercer trabajo sobre un sistema es que el mismo
cambie su velocidad.

Considerá un sistema que consista de un solo objeto: un bloque de masa m que se

mueve un desplazamiento dirigido hacia la derecha bajo la acción de una fuerza neta F,
también dirigida hacia la derecha. Se sabe, de la segunda ley de Newton, que el bloque
se mueve con una aceleración a.

El trabajo total realizado por fuerzas externas sobre un cuerpo se relaciona con el
desplazamiento de éste (los cambios en su posición), pero también está relacionado con
los cambios velocidad del cuerpo.

Si una partícula se desplaza por la acción de una fuerza haciendo trabajo:

a) se acelera si Wtot > 0,

b) se frena si Wtot < 0
c) y mantiene su velocidad si Wtot = 0.

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Pensemos en un cuerpo con masa m que se mueve en el eje x bajo la acción de una
fuerza neta constante de magnitud F dirigida hacia la derecha (figura inferior). La
aceleración de la partícula es constante y está dada por la segunda ley de la mecánica
clásica, F = m·a. Supongamos que la velocidad cambia de v1 a v2 mientras la masa se
desplaza ∆s = x2 - x1 del punto x1 al x2.

Entonces,

El trabajo efectuado por la fuerza neta sobre un cuerpo es igual a la variación de

energía cinética de la partícula.

�㕊 = �㗥ý�㕘

�㕊 = ý�㕘,2 2 ý�㕘,1

1
�㕊 = �㗥 ( �㕚�㕣 2 )
2
1 1
�㕊 = �㕚�㕣22 2 �㕚�㕣12
2 2

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7. Teorema del trabajo y la energía cinética

Cuando se realiza trabajo sobre un sistema, y el único cambio en el sistema es en su

velocidad, el trabajo neto sobre el sistema es igual al cambio en energía cinética del
mismo.

El teorema del trabajo y la energía cinética

indica que la velocidad de un sistema
aumenta si el trabajo neto invertido sobre él
es positivo, porque la energía cinética final es
mayor que la energía cinética inicial. La
velocidad disminuye si el trabajo neto es
negativo porque la energía cinética final es
menor que la energía cinética inicial.

Así, la energía cinética de una partícula es

igual al trabajo total que se efectuó para
acelerarla desde el reposo (por ejemplo)
hasta su velocidad final.

Otra interpretación: la energía cinética

de una partícula es igual al trabajo que
puede efectuar una partícula mientras se
detiene.

La energía cinética y el trabajo tienen las mismas unidades.

8. Energía potencial

Es posible tener energía potencial, que es la energía asociada con las fuerzas que
dependen de la posición en relación con su entorno. Existen varios tipos de energía
potencial y cada uno está asociado con una fuerza particular.

El resorte de un juguete es un ejemplo de un objeto con energía potencial. El resorte

adquirió su energía potencial gracias al trabajo que sobre él realizó la persona que dio
cuerda al juguete. Conforme el resorte se desenrolla, ejerce una fuerza y efectúa trabajo
para hacer que el juguete se mueva.

Quizá el ejemplo más común de energía potencial sea la energía potencial

gravitacional. Un ladrillo que se mantiene elevado en el aire tiene energía potencial en
virtud de su posición en relación con la Tierra. El ladrillo elevado tiene la capacidad de
realizar trabajo, por lo que, si es liberado, caerá hacia el suelo debido a la fuerza

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gravitacional (su peso), y puede realizar trabajo sobre, por ejemplo, una estaca a la que
clavará en el suelo.

Para que un objeto se eleve verticalmente, sobre él debe aplicarse una fuerza
ascendente (por ejemplo, por la mano de una persona) y que esta fuerza sea por lo
menos igual a su peso (m·g) y así elevarlo una altura h.

En consecuencia, la cantidad mgh se puede identificar como la energía potencial

gravitacional: Eg = mgh.

La energía potencial gravitacional sólo depende de la altura vertical del objeto sobre
la superficie de la Tierra.

9. Fuerzas conservativas y no conservativas

Las fuerzas como la gravedad, para las cuales el trabajo efectuado no depende de la
trayectoria que se siga sino sólo de las posiciones inicial y final, se llaman fuerzas
conservativas. La fricción, por otra parte, es una fuerza no conservativa porque el
trabajo que realiza depende de la trayectoria.

Se puede usar esta dependencia variable con la trayectoria para clasificar fuerzas
como conservativas o no conservativas. De las dos fuerzas mencionadas, la fuerza
gravitacional es conservativa y la fuerza de rozamiento es no conservativa.

10. Energía mecánica

Se define la suma de las energías cinética y potencial de un sistema como la energía

mecánica del sistema: Emec = Ek + Eg.

Las fuerzas no conservativas que actúan dentro de un sistema sí causan cambio

en la energía mecánica del sistema.

11. Energía mecánica y su conservación

Si en un sistema sólo actúan fuerzas conservativas, se llega a una relación

particularmente simple en la que interviene la energía.

�㗥ý�㕘 + �㗥ý�㕔 = �㗥ý�㕀 = 0

(ý�㕘,2 2 �㗥ý�㕘,1 ) + (ý�㕔,2 2 �㗥ý�㕔,1 ) = 0

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Las anteriores expresan un principio útil y profundo que tiene que ver con la energía
mecánica total de un sistema: que es una cantidad que se conserva.

La energía mecánica total EM permanece constante en tanto no actúen fuerzas no

conservativas.

12. Potencia

La potencia se define como la velocidad a la que se realiza un trabajo. La potencia

también se define como la velocidad a la que se transforma una cantidad dada de
energía.

Muchas veces necesitamos saber con qué velocidad se efectúa un trabajo.

Describimos esta idea en términos de potencia.

Si se realiza un trabajo ∆W en un intervalo de tiempo ∆t, el trabajo efectuado por

unidad de tiempo o potencia P se define como:

P = ∆W / ∆t

En el SI la unidad de potencia es el Watt (W). Un Watt es igual a un Joule por

segundo: 1 W = 1 J/s. También son de uso común el kilowatt (1 kW = 1.000 W) y el
megawatt (1 MW = 1.000.000 W).

En el sistema británico, el trabajo se expresa en pie-libras, y la unidad de potencia es

el pie-libra por segundo. También se usa una unidad mayor, el caballo de potencia (HP).

El Watt es una unidad común de potencia eléctrica: una lámpara eléctrica de 100 W
convierte 100 J de energía eléctrica en luz y calor por cada segundo que transcurre. Sin
embargo, los Watts no son inherentemente eléctricos.

El kilo Watt hora es la unidad comercial usual de energía eléctrica. Un kilo Watt hora
es el trabajo total realizado en 1 hora (3.600 s) cuando la potencia es 1 kilo Watt (1.000
J/s). Por lo tanto, el kilo Watt hora es una unidad de trabajo o energía, no de potencia.

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