Bilingismo y Cerebro

Implicaciones para la educacin

Antonieta Cendoya
Aprendizaje y Desarrollo Madrid Abstract. Se revisan someramente las polticas europeas y locales para entender lo que se pretende alcanzar con el bilinguismo en el campo educativo; se mencionan algunos conceptos que se refieren al aprendizaje de una segunda lengua como mtodo didctico, para, finalmente, revisar los procesos neuropsicolgicos que intervienen en el bilingismo. Implicaciones para la enseanza de una segunda lengua. Palabras clave. Enseanza segunda lengua, aprendizaje y adquisicin bilinge, neurociencias de la educacin, neuroplasticidad, cerebro bilinge. In this article we revise the local and European bilingual language teaching policies in order to understand their goals. We mention some theory and supporting evidence in the learning method. Finally, several neuropsychological processes undelying bilinguilism are described. Implications for teaching. Key words. Second language teaching, bilingual learning and acquisition, educational neurosciences, neuroplasticity, bilingual brain.

Introduccin
El bilingismo es un hecho social que interviene como factor de transformacin acelerada del mundo moderno en la capacidad para comunicar ideas en la telecomunicacin- y especialmente en el medio ms fcilmente accesible: Internet. Recientemente, el aumento en el nmero de personas que hablan ms de una lengua (ms del 50% de la poblacin mundial), adems del creciente inters por las minoras, ha convertido este hecho en un importante foco de atencin.

El fenmeno ha adquirido una relevancia tal que se ha convertido en una preocupacin de las polticas educativas y, al mismo tiempo, en objetivo de investigacin ligada al funcionamiento cerebral en la bsqueda de los correlatos anatmicos y neurofisiolgicos de funciones especficas del lenguaje que intervienen en l. En ambos casos se convierte tambin en un campo donde los psiclogos educativos comienzan a preguntarse sobre la implementacin de estos aprendizajes y, por tanto, sobre el conocimiento de los procesos subyacentes que lo determinan, una genuina disciplina interdisciplinar que actualmente se denomina neurociencias de la educacin. En este artculo revisamos someramente las polticas europeas y locales para entender lo que se pretende alcanzar en el campo educativo; haremos mencin de algunos conceptos que se refieren al aprendizaje de una segunda lengua como mtodo didctico, para luego comentar los procesos neuropsicolgicos que intervienen en el bilingismo. Finalmente, se mencionarn algunas implicaciones para la enseanza de una segunda lengua. En 1995, la Comisin Europea contemplaba como objetivo prioritario que los ciudadanos europeos tengan competencia en dos lenguas de la Unin, adems de la propia. De esta manera quedaban claros los objetivos para un futuro europeo, no tan slo bilingue sino multilingue, a travs de metodologas adecuadas. Esto conlleva, tanto en Espaa como en otros pases, un replanteamiento de los sistemas educativos de enseanza de las lenguas extranjeras. En este sentido, desde el Ministerio de Educacin (MEC) y, posteriormente, desde las distintas Comunidades Autnomas se han ido elaborando proyectos para la optimizacin del aprendizaje de lenguas

extranjeras. La iniciacin en la Educacin Infantil y la incorporacin de una segunda lengua en Educacin Primaria son algunas de estas propuestas, que incluye un importante cambio metodolgico con la adopcin del sistema bilinge de enseanza en los centros educativos pblicos. Esta ltima iniciativa implica que el personal docente acredite el adecuado conocimiento del idioma que va a impartir, donde normalmente debe realizar una prueba de prctica oral que certifique su aptitud, pero que en ningn caso incluye un acabado conocimiento de la didctica ni de los procesos neuropsicolgicos que subyacen. La escasez de este tipo de profesorado han convertido la aplicacin de esta metodologa en una carga adicional de formacin docente que incluye cursos, seminarios e incluso, estancias en centros educativos europeos y un importante problema de formacin para las autoridades educativas. Continuando con la idea inicial de considerar las aportaciones de la neurociencias en este campo, conviene resumir algunos conceptos que se refieren a la propia didctica de una segunda lengua.

Adquirir o aprender una segunda lengua.

Stephen D. Krashen, terico de la didctica bilinge, cree que la hiptesis adquisicin-aprendizaje es fundamental para entender los fenmenos bsicos que se dan en la prctica docente. Establece que los adultos pueden acceder a dos formas distintas e independientes en el desarrollo de la competencia bilinge. La primera es la adquisicin, proceso similar, sino idntico, a la forma en que los nios desarrollan la habilidad de su lengua materna: no son conscientes de que estn adquiriendo una lengua sino de que estn utilizando el lenguaje para comunicarse. Tampoco tienen claras las reglas de combinacin, sino que despliegan un sentido o intuicin de lo correcto. Otras formas de llamarlo seran aprendizaje implcito, aprendizaje informal o natural. La otra forma de alcanzar la competencia bilinge es aprendiendo la lengua. En este proceso el alumno est consciente de las reglas de

construccin y uso y puede hablar de ellas (reglas gramaticales). Sera un tipo de aprendizaje explcito y formal. Algunos tericos han asumido que los nios adquieren y los adultos aprenden, pero esta hiptesis sostiene, adems, que la habilidad para adquirir una segunda lengua no desaparece con la pubertad. Lo cual no significa que los adultos podrn acceder como lo hacen los nios; por ejemplo, corregir una frase errnea se asume como la va para que el alumno repita el enunciado correctamente, pero las investigaciones en la adquisicin infantil de la lengua materna muestran que los padres corrigen una porcin muy pequea de ese lenguaje (problemas de articulacin ocasionales, tiempos verbalesy palabrotas). Los padres atienden mucho ms al contenido de verdad en la expresin verbal que a la forma, en un intento constructivo de invitar sobretodo- a la comunicacin. De modo que, los dos aspectos mencionados intervienen de maneras especficas: la adquisicin inicia nuestras emisiones en la segunda lengua y es responsable de la fluidez; el aprendizaje slo tiene una funcin: es el editor que corrige antes o despus de que sea producido por el sistema adquirido. Krashen da gran importancia, adems, a la hiptesis del input, por su aplicabilidad e impacto en la enseanza. La pregunta es, naturalmente, entonces, cmo adquirimos una segunda lengua? Continuando con el argumento anterior, la adquisicin sera central y el aprendizaje slo perifrico, de modo que la pedagoga de una segunda lengua debera estimular precisamente la adquisicin. Si es as, para avanzar de un nivel ya adquirido a otro superior, es decir, del actual competencia a la siguiente, una condicin necesaria (pero no suficiente) sera que el alumno comprendiera el input que contiene, en parte, lenguaje ya dominado y otra porcin del nivel lingstico siguiente. Aqu comprender significa que el alumno se centra en el significado y no en la forma del mensaje, haciendo un esfuerzo por integrar lo adquirido con la entrada de la nueva informacin.

Aunque Krashen y Vygotsky pueden ser categorizados en posiciones muy distintas uno es un terico de la didctica de una segunda lengua, el segundo psiclogo-, incluso en lo concerniente a sus posiciones epistemolgicas, las aplicaciones de sus teoras a la prctica de la enseanza comparten similitudes. De acuerdo con Vygotsky, la interaccin social es indispensable en el proceso de aprendizaje y propuso as la zona de desarrollo prximo, como elemento donde los aprendices construyen el lenguaje y todo aprendizaje - mediado por la interaccin social. De forma similar a la que propone Krashen. Segn ste, su hiptesis predice que el aula puede ser el entorno por excelencia para la adquisicin de una segunda lengua, por lo menos hasta un nivel intermedio. Para los principiantes el aula puede ser ms apropiada que el mundo real, ya que sta les proporciona inputs poco comprensibles y, por tanto, desmotivantes. De este modo, en el aula sera posible establecer una hora diaria de inputs accesibles (zona de desarrollo prxima), que probablemente sea ms adecuada que lo que el aprendiz puede encontrar en su entorno cotidiano. Otro aspecto que subraya con especial inters es el filtro afectivo, que relaciona con el proceso de adquisicin de una segunda lengua. Hay una serie de variables afectivas detrminantes en el logro de la adquisicin de una segunda lengua, que para el psiclogo educativo ya son cuestiones sabidas: la motivacin, como proceso integrado con la cognicin y la confianza en s mismo o autorregulacin, relacionada tambin con el control de la ansiedad (ya sea sta individual o colectiva).

Bilingismo y funcionamiento cerebral

En 2007, la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo (OECD) public un extenso cuadernillo -de fcil acceso para los profesionales no especializados- con el objetivo de estimular la colaboracin de las ciencias del aprendizaje y del cerebro, por una parte, y de investigadores y polticos, por la otra. Se trata de considerar aquellos avances neurocientficos en funciones tales como la percepcin, cognicin y emocin relevantes para el desafo de aprender, no como una solucin definitiva sino para contribuir con nuevas perspectivas desconfirmando, a su vez, antiguas creencias. En el presente nmero de esta revista se incluye el trabajo del Prof. Rodrguez Santos (Neurociencia y Educacin), donde se hace un anlisis detallado de los procesos y funciones cerebrales que permiten el aprendizaje. Aqu nos remitimos a su exposicin y, al mismo tiempo, subrayamos algunos conceptos relevantes para la comprensin del bilingismo. El cerebro cambia continuamente a lo largo del ciclo vital, guiado por la propia biologa y la experiencia. Las tendencias genticas interactan con esa experiencia para determinar la estructura y funcin del cerebro en un momento dado , por ello cada cerebro es nico y de all la importancia de considerar las diferencias individuales en la enseanza. Adems, dispone de unas caractersticas precisas relacionadas con la edad cambios madurativos que guan el desarrollo- y que pueden tener importantes consecuencias para el diseo didctico ms apropiado y eficaz. El cerebro aprende, porque es flexible y dispone de una potente capacidad para responder a las demandas del entorno. Lo hace creando y consolidando conexiones neurales relevantes mientras elimina las intiles (poda). Este aspecto es familiar a los enseantes, quienes han comprobado prcticas como

la de aprender haciendo. Este idea responde a la implicacin activa (funcionalidad) de los aprendices en la interaccin con su entorno social y material, basado en la idea de que esta forma de aprendizaje conduce a una integracin ms profunda de la informacin que la mera percepcin. Ms adelante veremos la importancia de esta idea en el aprendizaje bilinge, sobretodo a edades tempranas. La neuroplasticidad es un mecanismo de cambio y modificacin que opera a distintos niveles, desde la conexin sinptica a la compensacin de funciones. Los trazos dejados por el aprendizaje y la memorizacin son producto de estas modificaciones, haciendo la salvedad de que en la adquisicin/aprendizaje de una segunda lengua la huella permanece en la accin de comunicarse eficazmente, no memorizando. El grado de modificacin depende del tipo de aprendizaje que se busca; el ms profundo tiene lugar en el aprendizaje a largo plazo. La capacidad del cerebro para permanecer alerta, dispuesto y especialmente capaz en la resolucin de problemas se debe a la plasticidad. Se crea que slo el cerebro infantil era plstico, hoy se sabe que existen perodos sensibles, (no crticos) momentos ptimos en el desarrollo para aprendizajes especficos (aprendizaje expectante de experiencia) como el lenguaje oral a diferencia del dependiente de la experiencia, como la escritura, que puede llevarse a cabo en cualquier momento del desarrollo. Tampoco significa que el perodo sensible sea la nica oportunidad, ms bien es el momento ms efectivo, porque requiere menos recursos cognitivos. Y el bilingismo?....lo veremos ms adelante. Por otra parte, los componentes emocionales siempre se han ignorado en los programas de educacin, pero los neurocientficos estn revelando la dimensin emocional del acto de aprender. El continuo intercambio de estimulacin entre el individuo y su entorno hace imposible separar los componentes

fisiolgico, emocional y cognitivo de un comportamiento particular en una interconectividad que explica muy bien el impacto de los factores emocional y social sobre el aprendizaje. Cada emocin corresponde a un sistema funcional distinto y dispone de su propio circuito cerebral, que implican estructuras como el sistema lmbico, y estructuras corticales (crtex prefrontal), ste ltimo el principal regulador de las emociones. Precisamente es el crtex prefrontal el rea cerebral que madura ms tarde en los humanos y su funcin autorreguladora se hace especialmente crtica durante la adolescencia. Se sabe, adems, que las emociones modulan y modifican el tejido neural. En situaciones de excesivo estrs o miedo, el juicio social y el rendimiento intelectual se ven distorsionados por el compromiso de procesos neurales que intervienen en la regulacin de la emocin y el afecto. Por ejemplo, se ha comprobado que las emociones positivas (alegra, entusiasmo, gratificacin, etc.), asociadas a la comprensin de conceptos nuevos es la motivacin ms potente que empuja a las personas a aprender, produciendo verdadero placer a quien lo consigue. Para entender el desarrollo de las funciones psicolgicas superiores (memoria, pensamiento, emocin, etc.) el sujeto internaliza una diversidad de operaciones de carcter social y psicolgico. La internalizacin permite un progresivo control, regulacin y dominio de s mismo. Y el instrumento ms potente para conseguirlo es el lenguaje.

Bilingismo y lenguaje
Todo nio normal desarrolla un dominio acabado de su lengua materna durante los primeros aos de desarrollo, de modo que se asume que las estructuras neurobiolgicas que lo sostienen se encuentran intactas. Pero cabe preguntarse lo que sucede en el cerebro cuando un individuo habla otra lengua, aparte de la materna.

Por otra parte, el xito escolar descansa en la capacidad del nio para integrar la informacin lingustica de complejidad creciente ms que sobre las habilidades perceptuales, grafomotrices o visoespaciales. Debe desarrollar sus aptitudes lingusticas a travs de producciones orales y escritas, en registros tanto receptivo como expresivo. Incluso en asignaturas cientficas, donde las funciones no-verbales son indispensables, necesitar tambin la capacidad para manipular esquemas y abstracciones de naturaleza lingustica. Existen varios mitos respecto a la competencia bilinge y sus consecuencias en el aprendizaje a edad temprana, muchos de ellos basados en una aproximacin de retencin de una de las lenguas en primer lugar para disponerse al aprendizaje de una nueva (hold-back approach). Algunos de ellos son los siguientes y se distinguen por pertenecer a lo que se ha dado en llamar la paradoja del bilingismo y que revisamos en el apartado siguiente. -A mayor desarrollo de una nueva lengua hay prdida de la ya adquirida. -Dos lenguas ocupan reas separadas en el cerebro, por lo que el conocimiento no puede ser transferido. -El aprendizaje simultneo de dos lenguas en la infancia retrasa el desarrollo del nio. -Se debe alcanzar el dominio de la lengua materna antes de comenzar el aprendizaje de una segunda. -Los nios bilinges disponen de una mayor capacidad intelectual (CI)

Hallazgos de las neurociencias en el cerebro bilingue

En una cuidadosa revisin llevada a cabo por L. Pettito y K. Dunbar, los investigadores en esta rea han examinado el impacto en el nio al adquirir una segunda lengua. Dos clases de hiptesis han dominado este campo de investigacin: el sistema unitario del lenguaje donde se cree que los nios expuestos a dos lenguas desde el inicio disponen de una representacin lingutica fusionada (no saben que estn adquiriendo dos lenguas) y comienzan a diferenciarlas alrededor de los 3 aos, lo que implica un retraso en el desarrollo lingstico. A diferencia del sistema diferenciado del lenguaje que permitira a los nios bilinges diferenciar los inputs lingusticos correspondientes a las dos lenguas desde el inicio de su exposicin a una segunda lengua. Para entender a qu edad comienza esa diferenciacin se investig en diversos grupos cuya primera exposicin se realiz en el momento del nacimiento y a las edades de 3, 5, 7 y 9. Se encontr que: (1) antes de los 5 aos la exposicin lingustica es ptima para el desarrollo bilinge y su dominio. (2) Los nios monolinges de nacimiento y bilinges entre las edades de 2-9 aos logran los fundamentos sintcticos y morfolgicos de la nueva lengua en el primer ao, siempre y cuando sean expuestos de forma extensiva y sistemtica en contextos diversos y mltiples. (3) Los nios expuestos a dos lenguas desde el nacimiento adquieren los hitos de desarrollo lingstico en cada una de ellas al mismo tiempo y de forma similar a los monolinges. (4) La introduccin de una nueva lengua no daa ni contamina a la lengua materna. En la misma revisin se analiza el procesamiento fonolgico del nio con una media de edad de 3 meses. En tareas que implican percepcin visual, reconocimiento del habla y percepcin fontica en nativos y no nativos, a travs de una tcnica no invasiva: Espectrografa de Infrarrojos Cercano (NIRS) . Se encuentran resultados consistentes en la activacin de las reas de lenguaje ya

conocidas, tanto en bebs mono y bilinges. En los estudios de adultos se investig el impacto de la edad en adultos bilinges a travs de la tecnologa de imagen (fMRI, imagen por resonancia magntica funcional). Los adultos bilinges que adquirieron dos lenguas antes de los 5 aos, procesan ambas en reas del lenguaje que se solapan en el hemisferio izquierdo y que coinciden con las reas del lenguaje activadas en monolinges. Los expuestos ms tardamente muestran ms activacin bilateral, que ocupa tejido frontal ms extensamente distribudo (memoria de trabajo e inhibicin) y frecuentemente surge ms esfuerzo cognitivo, medido por el nmero de errores. Para comprobar la existencia de perodos sensibles se comprob la eficacia del dominio bilinge en funcin de la edad de inicio. Este dominio disminua significativamente si el aprendizaje de una segunda lengua se iniciaba en la pubertad, o an antes. Este es un hallazgo que corrobora una aportacin clsica de la psicolingustica. Para comprobar si los nios bilinges muestran mejor capacidad intelectual, se investig en los procesos cognitivos de nios bilinges entre 4 y 6 aos comparados con monolinges de la misma edad. Se encontr que los nios expuestos a un entorno bilinge desde el nacimiento desplegaban una ventaja cognitiva relacionada con el control atencional, inhibicin y flexibilidad cognitiva (switching tasks). De modo que ser bilinge facilita la ejecucin de multitareas. Como sntesis, tanto en estudios comportamentales como de imagen cerebral, la exposicin a un entorno bilinge muestra un impacto significativo en el dominio simultneo de dos lenguas. Se subraya el resultado positivo en distintos aspectos del desarrollo del nio: lingstico, cognitivo y en tareas de lectoescritura (que aqu no se incluyen).

Los nios que experimentan una exposicin temprana, sistemtica y extensiva a dos lenguas, rpidamente logran el dominio de sus aspectos bsicos de un modo idntico a aprendices monolinges. Como adultos , adems, procesan las dos lenguas de una manera similar a los adultos monolinges.

Implicaciones para la enseanza y la investigacin

Aunque en el mundo real el bilingismo en el nio no es habitualmente simultneo y equilibrado, restan algunas conclusiones inequvocas. El estudio de los nios bilinges puede contribuir en importante proporcin a las teoras de la adquisicin, ya que la adquisicin bilinge esclarece los lmites en la adquisicin del lenguaje y, al mismo tiempo, nos muestra el potencial de aprendizaje lingstico en edades tempranas (Houwer, Annick de, 1996). La edad de exposicin al bilingismo es un factor que impacta de forma directa y clara en el logro de la fluidez lingstica y la lectura en la lengua no materna, as como en el procesamiento neural del cerebro. Asimismo, los nios que llegan ms tarde al contexto bilinge tambin consiguen el dominio en la nueva lengua, siempre y cuando se vean expuestos a entornos lingusticos sistemticos y mltiples , que implican el hogar y la comunicacin social, de modo que no es posible alcanzar un acabado bilingismo exclusivamente en el aula.

REFERENCIAS
Bialystok , E. (1999). Cognitive complexity and attentional control in the bilingual mind. Child Development, 70, 636-644. Boletn de la Unin Europea. Suplemento 5 (1995). El libro blanco sobre educacin y formacin. Ensear a aprender: hacia la sociedad del conocimiento. CERI. Dulay, H. Y., Burt, M. (1977). Viewpoints on English as a second language. NY: Regents. Houwer, Annick de, (1996). Bilingual language acquisition en Fletcher, P. Y Mc. Whinney, B.: The Handbook of ChilD Language. Blackwell. Lev.S. Vygotsky (1979): El desarrollo de los procesos psicolgicos superiores. Ed. Grijalbo, Barcelona. OECD. (2007). Understanding the brain: the birth of a Learning Science. CERI. Pettito, L., Dunbar, K.: New findings fron educational neuroscience on Bilingual Brains, Scientific Brains and the Educated Mind. En K. Fischer & T. Katzir (Eds.), Building Usable Knowledge in Mind, Brain and Education. CUP, 2004. Stephen D. Krashen. Principles and practice in second language acquisition. OUP, 1995