El Cerio

Tiene un color gris metlico similar al hierro, pero cuando se expone al aire cambia a un color pardo rojizo, es un elemento muy escaso en la corteza terrestre (33 ppm). Este se puede encontrar mezclado con otras tierras raras en muchos minerales, en particular en cerita, monacita y blastnasita y tambin se halla entre los productos de la fisin de uranio, torio y plutonio. Aunque es escaso es el elemento metlico ms abundante del grupo de las tierras raras: 6,65x10 -3 % en peso de la corteza. El cerio metlico se encuentra principalmente en una aleacin de hierro que se utiliza en las piedras de los encendedores, ya que es un buen conductor del calor y la electricidad. El cerio no realiza ninguna funcin biolgica conocida. En la naturaleza, el cerio tiene tres istopos estables y uno radiactivo: 136 Ce (0,19%) 138 Ce (0,25%) 140 Ce (88,48%) 142 Ce (11,08%) El 140 Ce es el ms abundante de ellos (un 88,48%). En total se conocen 27 radioistopos, siendo el 142 Ce radiactivo con 510 16 aos el de mayor vida media. Tambin existen 35 istopos inestables, cuyo perodo de semi-desintegracin oscila entre 1,02 segundos (151 Ce) y 284,893 das (144 Ce) Compuestos

xido de Cerio (III) Es un xido metlico derivado del cerio, obtenido mediante la reduccin del xido de cerio (IV) con hidrgeno a 1.400 C. Los xidos de cerio son usados como catalizadores para reducir las emisiones de gas de los automviles. El ciclo xido de cerio (III)-xido de cerio (IV) es un ciclo termoqumico de dos pasos que permite la descomposicin del agua para la obtencin de hidrgeno.

El xido cerio (III) junto al xido de estao (SnO), es usado para la iluminacin con luz ultravioleta.

xido de Cerio (IV) Compuesto qumico formado por el calcinado del oxalato de cerio o el hidrxido de cerio. Este, pulverizado, es ligeramente higroscpico, por lo que se emplea en cermicas para sensibilizar un cristal fotosensible y pulirlo como alternativa al xido de hierro (III). Tambin se le conoce como el ptico rojo. A causa de su absorcin de la radiacin ultravioleta, as como por su baja accin catalizadora, podra convertirse en un suplente del xido de zinc (ZnO) y el dixido de titanio (TiO) en las cremas solares.

Usos del Cerio - Algunos de sus derivados se usan en pirotecnia y como materiales cermicos. - En la aleacin hierro de las piedras de mechero. - El xido de cerio se usa para el pulido de lentes. - En las aleaciones de los imanes permanentes. - Se emplea en medicina. - Flash. - Balas trazadoras. - Iluminacin en proyectores y cmaras cinematogrficas. - Aleaciones resistentes al calor. - Catalizador en el refinado del petrleo. - Aplicaciones metalrgicas y nucleares. - Cristal azul y cristales fluorescentes.

Toxicidad Como todos los metales tierras raras, tiene un moderado nivel de toxicidad. El cerio es un fuerte agente reductor y arde espontneamente al contacto con el aire a temperaturas entre 65 y 80 C. El humo desprendido es txico.

No debe utilizarse agua para detener las llamas de cerio, dado que este reacciona con el agua produciendo gas hidrgeno. Es peligroso en el ambiente de trabajo, inhalar estos gases puede causar embolias pulmonares, especialmente durante exposiciones a largo plazo. Trabajadores expuestos a cerio han experimentado picores, sensibilidad ante el calor y lesiones de la piel. Animales en los que se han inyectado grandes dosis de cerio han muerto debido a paro cardiovascular. Aunque el cerio no es radiactivo, puede aparecer en compuestos junto a trazas de torio, que s lo es.

Contaminacin El cerio es vertido al medio ambiente en muchos lugares diferentes, principalmente por industrias productoras de petrleo. Tambin puede entrar en el medio ambiente cuando se tiran los equipos domsticos. El cerio se acumular gradualmente en los suelos y en el agua de los suelos y esto llevar finalmente a incrementar la concentracin en humanos, animales y partculas del suelo. En los animales acuticos provoca daos a las membranas celulares, lo que tiene varias influencias negativas en la reproduccin y en las funciones del sistema nervioso. . El cerio metlico se obtiene por reduccin metalotrmica del fluoruro de cerio (III) con calcio o magnesio en atmsfera inerte. Este cerio es de alta pureza. Tambin por electrlisis del cloruro de cerio (III) fundido u otros procesos. El cerio es interesante debido a su estructura electrnica variable. La energa de los electrones del subnivel 4f es casi la misma que la de los electrones de la capa de valencia y pequeos cambios de energa cambian la ocupacin relativa de ambos subniveles. Esto conduce a dos estados de valencia. Se produce un cambio de un 10% en el volumen cuando se somete al cerio a altas presiones o bajas temperaturas; al mismo tiempo la valencia del mismo cambia de 3 a 4. La conducta del cerio a baja temperatura es compleja. Es el ms reactivo de los lantnidos (excepto europio) y arde muy fcilmente. Reacciona lentamente con agua fra y rpidamente con caliente. Tambin reacciona con el alcohol, lcalis y cidos. Las sales cricas (IV) son rojoanaranjadas o amarillas y las cerosas (III) son blancas, generalmente. El xido es un constituyente importante de los manguitos incandescentes por gas y se emplea como catalizador de hidrocarburos en los hornos

autolimpiables, incorporndolo a las paredes de los mismos. Tambin se emplea en el pulido de vidrio.