Pajaro Dodo El dodo o dronte (Raphus cucullatus) es una especie extinta de ave columbiforme de la familia Raphidae.

Era un ave no voladora endmica de las islas Mauricio,2 situadas en el ocano ndico. El dodo, as como otras aves del ocano ndico, entre ellas el solitario de Rodrguez y el ibis sagrado de Reunin (Raphus solitarius), estaba relacionada con las palomas que haban dejado de volar para volverse terrestres.3 La extincin del dodo a finales del siglo XVII,1 4 lo ha convertido en el arquetipo de especie extinta por causa de seres humanos Por su temprana extincin, es difcil tener una descripcin precisa del dodo. Las que hay se basan por un lado en las descripciones y dibujos antiguos, y por otro lado en los esqueletos y restos encontrados,6 uno de los cuales se preserva hoy en su posible postura natural.7 Como adaptacin a la vida en la isla, los dodos perdieron la capacidad de vuelo, y con ello sufrieron tambin una fuerte regresin en la musculatura y de sus ligamentos en el esternn, adems de una transformacin en el plumaje, que se volvi filamentoso; la cola se acort extraordinariamente y qued provista de solo unas pocas plumas arqueadas y fijadas dbilmente. Partiendo de esto, se puede decir que el dodo era un ave de aproximadamente un metro de altura, con un peso que oscilaba entre 13 y 25 kg y de plumaje grisceo. Su pico era muy largo (23 cm) y con una punta en forma de garfio que probablemente le permita romper las cortezas de los cocos. Sus patas eran amarillas y robustas, con unas cuantas plumas rizadas en su parte de atrs. Tena unas alas muy pequeas, que unidas a su gran peso y un esternn insuficiente para soportarlo le hacan incapaz de volar. La imagen tradicional del dodo es la de un ave gorda y patosa, de ah que se le pusiera como primer nombre cientfico Didus ineptus, pero esta visin ha sido puesta en duda en tiempos recientes. Hoy en da, la opinin general de los cientficos es que los viejos dibujos del dodo retrataban a ejemplares cautivos que haban sido sobrealimentados.8 Las crnicas de la poca hablan de su gran apetito, lo que seguramente en cautividad y con comida disponible causara su sobrepeso. El dodo, acumulara una buena cantidad de reservas de grasa, que le serviran para la temporada seca, cuando la comida fuera escasa. Estos animales anidaban en el suelo.

El len del Cabo (Panthera leo melanochaitus) es una subespecie de len, ya extinta, que viva en las llanuras herbceas del Karoo, al suroeste de Sudfrica. Suele culparse de su extincin a los colonizadores holandeses (bers). Sin embargo, los verdaderos responsables de su exterminio fueron los ingleses; cuando a principios del siglo XIX se apoderaron definitivamente de la colonia holandesa; y comenzaron a cazarlo indiscriminadamente por deporte y en represalia a sus ataques al ganado, hasta exterminarlo a mediados de la dcada de 1860.

La subespecie de El Cabo era la ms grande de las que habitaban originalmente el actual territorio sudafricano (la otra, el len sudafricano, sobrevive en la actualidad). No existen records sobre el peso real de estos leones, sin embargo se calcula que los machos ms grandes pesaban hasta 250 kg. Las hembras eran algo ms pequeas, pero igual corpulentas, alcanzando probablemente los 150 kg de peso, al igual que las leones de Sudafrica actuales. Debido al clima ms fro y seco, los leones de la provincia de El Cabo disponan de menos presas que los de otros lugares, por lo que eran menos abundantes y no formaban manadas, sino que llevaban una vida solitaria como depredadores oportunistas. Los machos tenan una densa melena negra que se prolongaba parcialmente por el vientre, de forma parecida a las de la subespecie asitica y sobre todo a la del Atlas o bereber. Sin embargo, poda diferenciarse fcilmente de sta por sus patas proporcionalmente ms cortas y su melena ms lisa. Al igual que los pequeos de otros leones, las cras de esta subespecie nacan cubiertas de manchas que desaparecan con el desarrollo del animal. ste era ms rpido de lo normal entre los leones, por lo que la melena comenzaba a crecer cuando los machos eran todava muy jvenes. A la llegada de los primeros colonos en el siglo XVII, los leones atacaban prcticamente a cualquier cosa, fuese una cebra, un antlope o incluso una foca que estuviese descansando en la playa. Pronto vieron a los animales domsticos, y a sus dueos, como presas fciles, sobre todo si se les atacaba de noche. Los relatos de esta poca abundan en testimonios sobre grandes leones que llegaban a intentar escalar las empalizadas de los asentamientos europeos. Jan van Riebeeck, quien fund Ciudad de El Cabo en 1652, tuvo que construir el Castillo de Buena Esperanza precisamente para evitar sus ataques. Hacia 1666, la primitiva estructura de madera comenz a ser sustituida por otra de piedra que hiciese su defensa ms eficaz. El len del Cabo desapareci tan rpidamente tras el contacto con los europeos, que es poco probable que la destruccin de su hbitat sea un factor importante. La caza, tanto por deporte como para proteger los asentamientos y rebaos de los europeos holandeses e Ingleses fueron reduciendo la distribucin de esta subespecie. El ltimo len de la provincia de El Cabo fue abatido en 1858, extinguindose definitivamente la subespecie cuando un tal general Bisset le dio caza en 1865 al ltimo ejemplar del que se tiene registro, en Natal. Tambin contribuy a su extincin la paulatina eliminacin por parte de los colonos europeos de las manadas de cebras, antlopes, bfalos y jirafas que constituan su fuente de alimento ms importante. Recientemente, el sudafricano John Spence emprendi una campaa con el fin de buscar posibles descendientes de leones del Cabo que hubiesen sido llevados a Europa y mantenidos en cautividad antes de que se extinguieran en la naturaleza. En 2001 crey encontrarlos en una pequea familia de leones que viven en el jardn zoolgico de Novosibirsk, en plena Siberia. Nadie sabe cul es el origen exacto de estos leones, pues llegaron al zoo tras ser abandonados por un circo. Gracias a las gestiones de Spence, dos cachorros de este grupo (inusualmente grandes para su edad, incluso comparndolos con otros del mismo zoo) fueron enviados al Tygerberg Zoo de Ciudad de El Cabo. Futuros estudios de ADN determinarn si se tratan efectivamente de los ltimos leones de El Cabo sobre la tierra, o al menos unos descendientes suyos parcialmente hibridados con otras subespecies de leones.