Qué son los depredadores y las presas y sus características

Los depredadores son seres vivos que cazan a otros organismos, llamados presas, con la
finalidad de alimentarse y subsistir a través de una transferencia de energía en forma
de alimento. Es una interacción en donde un organismo se ve beneficiado, mientras que
el otro involucrado se ve perjudicado. El depredador puede consumir por completo una
presa, o solamente tomar una parte de ella, aunque le causa un daño considerable.
Normalmente nos viene a la mente el sanguinario ejemplo de feroces animales cazando a
otros pequeños animales herbívoros, pero existen más tipos de depredación. Los
depredadores pueden ser animales omnívoros o carnívoros que cazan otros
animales. Pueden ser también animales que comen plantas, un tipo de depredación
conocida como herbivorismo. Aunque no parezca creíble, un depredador también puede
ser una planta, cuando se trata de adaptaciones extraordinarias en donde pueden
depredar a otros animales, como a insectos. Algunos autores definen al parasitismo como
otro tipo de depredación, en donde el parásito se alimenta de su presa mientras esta está
viva. Si quieres saber más información sobre el Parasitismo: definición y ejemplos, no
dudes en leer este artículo que te recomendamos.
La relación entre presa y depredador juega un importante papel en la dinámica de
poblaciones, pues sin depredadores habría abundancia de presas y, por lo tanto,
también del alimento de ellas. La regulación también funciona de la misma manera, ya
que la cantidad de presas determina al número de depredadores.
Características de los depredadores
Las características de los depredadores se centran en sus habilidades para localizar,
capturar y consumir presas. Por ello, podemos destacar:
 Sentidos muy desarrollados: como el olfato, la visión y el oído, capaz de reconocer
presas a kilómetros de distancia.
 Estructura desarrollada: para ser más ágiles que sus presas, con músculos
capacitados para recorrer largas distancias a máxima velocidad, pesados cuerpos
asfixiantes, afiladas uñas y dientes para desgarrar a sus presas, o venenos
aniquiladores.
 Llamativos para sus presas: a través de aromas, como ciertas plantas carnívoras, o
con bioluminiscencias atrayentes a modo de anzuelo. Aquí puedes conocer más
información sobre Cómo se alimentan las plantas carnívoras.
Características de las presas
Las presas también tienen características de adaptación para defenderse de sus
depredadores.
 Capacidad de camuflaje: gracias a la que pueden pasar desapercibidos en su entorno.
Los colores pueden servir también como alerta, con colores vivos o patrones que indican
a sus depredadores que pueden peligrar si se les llega a hacer daño. Si tienes curiosidad
por conocer más animales que se camuflan, aquí pueden averiguar más de 20 animales
que se camuflan.
 Ojos a los lados: permitiéndoles una visión sobre su alrededor y estar avizores de
depredadores. Su conducta suele ser más alerta y nerviosa que los depredadores, con lo
que están listos para correr en caso de amenaza.
 Estructuras de defensa mecánica ante depredadores: como espinas punzantes, o
incluso
 Defensas químicas: como la capsaicina del Chile que pretende evitar que lo consuman,
aunque el humano ha aprendido a tomarle el gusto.
Hay que tener en cuenta que el número de las presas también es importante, ya que,
normalmente, suele sobrepasar el número de depredadores.
Ejemplos de depredadores y presas
Para poder entender mejor la interacción entre depredadores y presas, a continuación
vamos a ejemplificar algunas de estas relaciones.
Boa constrictor y vertebrados
La boa constrictora es una especie de serpiente originaria de México. Fue introducida a
otros ecosistemas causando graves pérdidas de biodiversidad silvestre por su carácter
depredador. No tiene una presa en particular, sino que aprovecha todos los animales
vertebrados que encuentra, que pueden ser mamíferos, aves o reptiles. No tienen veneno,
sino que utilizan su pesado cuerpo para asfixiar a sus presas. Cazan de noche porque
usan la diferencia de temperatura entre la presa y el ambiente, detectable con sus
escamas labiales termosensibles. Este comportamiento nocturno, sumado a su
localización arborícola, hace que los murciélagos sean su alimento favorito.
Rafflesia y moscas de carne
Rafflesia es un género de flores exóticas gigantes de color rojo intenso y de 100
centímetros de diámetro. Simulan un animal muerto, ya que desprenden un intenso
aroma a putrefacción e incluso el calor que emiten simula a un animal recién muerto.
Aunque al humano le sea desagradable, las moscas sarcofágidas que ponen sus huevos
en carne en descomposición son irremediablemente atraídas a ellas, donde son
engullidas a modo de presa. Son incapaces de fotosintetizar, por lo que son dobles
depredadoras. Además de depredar moscas, parasitan árboles para sobrevivir.
Lince y liebre
El caso del lince y la liebre es un excelente ejemplo para comprender el papel que juega
la relación entre depredador y presa para la dinámica de poblaciones. El lince canadiense
se alimenta principalmente de liebres americanas y se ha observado que cuando abundan
las liebres, también lo hacen proporcionalmente los linces. Estos llegan a un punto en el
que arrasan con las liebres disponibles, por lo que deben consumir otros animales
como zorros o ciervos que no son suficientes. Esto deriva en la disminución de linces por
falta de alimento. Aquí es cuando las liebres se recuperan y el ciclo puede comenzar de
nuevo.
 Características de los depredadores
Las características de los depredadores se centran en sus habilidades para localizar,
capturar y consumir presas. Por ello, podemos destacar:
 Sentidos muy desarrollados: como el olfato, la visión y el oído, capaz de reconocer
presas a kilómetros de distancia.
 Estructura desarrollada: para ser más ágiles que sus presas, con músculos
capacitados para recorrer largas distancias a máxima velocidad, pesados cuerpos
asfixiantes, afiladas uñas y dientes para desgarrar a sus presas, o venenos
aniquiladores.
 Llamativos para sus presas: a través de aromas, como ciertas plantas carnívoras, o
con bioluminiscencias atrayentes a modo de anzuelo. Aquí puedes conocer más
información sobre Cómo se alimentan las plantas carnívoras.
Características de las presas
Las presas también tienen características de adaptación para defenderse de sus
depredadores.
 Capacidad de camuflaje: gracias a la que pueden pasar desapercibidos en su entorno.
Los colores pueden servir también como alerta, con colores vivos o patrones que indican
a sus depredadores que pueden peligrar si se les llega a hacer daño. Si tienes curiosidad
por conocer más animales que se camuflan, aquí pueden averiguar más de 20 animales
que se camuflan.
 Ojos a los lados: permitiéndoles una visión sobre su alrededor y estar avizores de
depredadores. Su conducta suele ser más alerta y nerviosa que los depredadores, con lo
que están listos para correr en caso de amenaza.
 Estructuras de defensa mecánica ante depredadores: como espinas punzantes, o
incluso
 Defensas químicas: como la capsaicina del Chile que pretende evitar que lo consuman,
aunque el humano ha aprendido a tomarle el gusto.
Hay que tener en cuenta que el número de las presas también es importante, ya que,
normalmente, suele sobrepasar el número de depredadores.
Ejemplos de depredadores y presas
Para poder entender mejor la interacción entre depredadores y presas, a continuación
vamos a ejemplificar algunas de estas relaciones.
Boa constrictor y vertebrados
La boa constrictora es una especie de serpiente originaria de México. Fue introducida a
otros ecosistemas causando graves pérdidas de biodiversidad silvestre por su carácter
depredador. No tiene una presa en particular, sino que aprovecha todos los animales
vertebrados que encuentra, que pueden ser mamíferos, aves o reptiles. No tienen veneno,
sino que utilizan su pesado cuerpo para asfixiar a sus presas. Cazan de noche porque
usan la diferencia de temperatura entre la presa y el ambiente, detectable con sus
escamas labiales termosensibles. Este comportamiento nocturno, sumado a su
localización arborícola, hace que los murciélagos sean su alimento favorito.
Rafflesia y moscas de carne
Rafflesia es un género de flores exóticas gigantes de color rojo intenso y de 100
centímetros de diámetro. Simulan un animal muerto, ya que desprenden un intenso
aroma a putrefacción e incluso el calor que emiten simula a un animal recién muerto.
Aunque al humano le sea desagradable, las moscas sarcofágidas que ponen sus huevos
en carne en descomposición son irremediablemente atraídas a ellas, donde son
engullidas a modo de presa. Son incapaces de fotosintetizar, por lo que son dobles
depredadoras. Además de depredar moscas, parasitan árboles para sobrevivir.
 Lince y liebre
El caso del lince y la liebre es un excelente ejemplo para comprender el papel que juega
la relación entre depredador y presa para la dinámica de poblaciones. El lince canadiense
se alimenta principalmente de liebres americanas y se ha observado que cuando abundan
las liebres, también lo hacen proporcionalmente los linces. Estos llegan a un punto en el
que arrasan con las liebres disponibles, por lo que deben consumir otros animales
como zorros o ciervos que no son suficientes. Esto deriva en la disminución de linces por
falta de alimento. Aquí es cuando las liebres se recuperan y el ciclo puede comenzar de
nuevo.