SISTEMA PERIDICO Despus de los importantes trabajos de MEYER y de MENDELEIEV puede decirse que qued establecida definitivamente la Clasificacin

Peridica de los elementos qumicos. Numerosos autores la han ido perfeccionando con ligeros retoques y la inclusin de nuevos elementos que se han ido descubriendo. En la actualidad son diversas las formas de presentar el Sistema Peridico (S. P) con el fin de hacerlo ms til posible, pero todas ellas son ligeras variantes de las dos formas fundamentales llamadas corta o de ocho columnas y larga o de dieciocho columnas, que es la que ms se utiliza en la actualidad. Como puede observarse, los periodos (excepto el primero, constituido nicamente por hidrgeno y helio), estn formados por los elementos que van desde un metal alcalino hasta el prximo gas inerte. El segundo y tercer periodo contienen, cada uno, ocho elementos, pertenecientes a las familias o grupos principales. El cuarto y quinto periodos estn formados por dieciocho elementos, es decir, diez ms que los periodos segundo y tercero; estos diez elementos extra constituyen los llamados elementos de transicin y pertenecen a las familias o grupos secundarios (grupos b). El periodo sexto contiene treinta y dos elementos, o sea, catorce ms que el cuarto y quinto, que se denominan lantnidos (antiguamente se llamaban tierras raras o escasas) por ser todos ellos muy parecidos al lantano y tener que colocarlos juntos en la misma casilla. El ultimo periodo (sptimo) est incompleto y los elementos que lo forman son casi todos inestables (se desintegran sus ncleos y la mayora son radiactivos) y no existen en la naturaleza, habindose obtenido casi todos por medios artificiales (reacciones nucleares). En este periodo aparece otra serie de elementos muy parecidos entre s (lo mismo que los lantnidos) y que reciben el nombre de actnidos. La principal ventaja de la forma larga del Sistema Peridico es que no es necesario doblar en dos filas los periodos largos, con lo que no existe confusin entre los grupos a y b y, por otro lado, resulta una clara separacin entre metales y no-metales. Estos ltimos quedan agrupados en el extremo superior derecho por encima de la diagonal quebrada. Como puede observarse, en varios lugares del Sistema Peridico no se sigue el orden riguroso de pesos atmicos, sino que se ha invertido en tres parejas de elementos (argn y potasio, yodo y teluro, cobalto y nquel) a fin de conservar la analoga de propiedades en los elementos de la misma columna (familia). Hechas estas correcciones, el nmero de orden de cada elemento en el Sistema Peridico es lo que se llama nmero atmico. Lo mismo que otros grandes descubrimientos cientficos, la clasificacin peridica, segn acabamos de ver, surgi de forma totalmente emprica y antes de que se conociesen sus fundamentos. Sus descubridores y los que contribuyeron a su primitivo desarrollo no tenan ningn conocimiento sobre la estructura electrnica de los tomos, que, como veremos despus, es la base de la clasificacin peridica. Esto no fue inconveniente para la inmediata utilizacin del Sistema Peridico como gua en el descubrimiento de nuevos elementos desconocidos (siguiendo el ejemplo de MENDELEIEV) y sobre todo como sistema de ordenacin lgica de la enorme variedad de hechos qumicos.

Los grupos o columnas verticales de la tabla peridica fueron clasificados tradicionalmente de izquierda a derecha utilizando nmeros romanos seguidos de las letras 'A' o 'B', en donde la 'B' se refiere a los elementos de transicin. Actualmente est ganando popularidad otro sistema de clasificacin, que ha sido adoptado por la Unin Internacional de Qumica Pura y Aplicada (IUPAC). Este nuevo sistema enumera los grupos consecutivamente del 1 al 18 a travs del sistema peridico. Ley peridica Esta ley es la base de la tabla peridica y establece que las propiedades fsicas y qumicas de los elementos tienden a repetirse de forma sistemtica conforme aumenta el nmero atmico. Todos los elementos de un grupo presentan una gran semejanza y, por lo general, difieren de los elementos de los dems grupos. Por ejemplo, los elementos del grupo 1 (o IA), a excepcin del hidrgeno, son metales con valencia qumica +1; mientras que los del grupo 17 (o VIIA), exceptuando el astato, son no metales, que normalmente forman compuestos con valencia -1. Desarrollo histrico Como resultado de los descubrimientos que establecieron en firme la teora atmica de la materia en el primer cuarto del siglo XIX, los cientficos pudieron determinar las masas atmicas relativas de los elementos conocidos hasta entonces. El desarrollo de la electroqumica durante ese periodo por parte de los qumicos britnicos Humphry Davy y Michael Faraday condujo al descubrimiento de nuevos elementos. En 1829 se haban descubierto los elementos suficientes para que el qumico alemn Johann Wolfgang Dbereiner pudiera observar que haba ciertos elementos que tenan propiedades muy similares y que se presentaban en triadas: cloro, bromo y yodo; calcio, estroncio y bario; azufre, selenio y teluro, y cobalto, manganeso y hierro. Sin embargo, debido al nmero limitado de elementos conocidos y a la confusin existente en cuanto a la distincin entre masas atmicas y masas moleculares, los qumicos no captaron el significado de las triadas de Dbereiner. El desarrollo del espectroscopio en 1859 por los fsicos alemanes Robert Wilhelm Bunsen y Gustav Robert Kirchhoff, hizo posible el descubrimiento de nuevos elementos. En 1860, en el primer congreso qumico internacional celebrado en el mundo, el qumico italiano Stanislao Cannizzaro puso de manifiesto el hecho de que algunos elementos (por ejemplo el oxgeno) poseen molculas que contienen dos tomos. Esta aclaracin permiti que los qumicos consiguieran una 'lista' consistente de los elementos. Estos avances dieron un nuevo mpetu al intento de descubrir las interrelaciones entre las propiedades de los elementos. En 1864, el qumico britnico John A. R. Newlands clasific los elementos por orden de masas atmicas crecientes y observ que despus de cada siete elementos, en el octavo, se repetan las propiedades del primero. Por analoga con la escala musical, a esta repeticin peridica la llam ley de las octavas. El descubrimiento de Newlands no impresion a sus contemporneos, probablemente

porque la periodicidad observada slo se limitaba a un pequeo nmero de los elementos conocidos. TABLA PERIODICA Mendeliev y Meyer La ley qumica que afirma que las propiedades de todos los elementos son funciones peridicas de sus masas atmicas fue desarrollada independientemente por dos qumicos: en 1869 por el ruso Dmitri Mendeliev y en 1870 por el alemn Julius Lothar Meyer. La clave del xito de sus esfuerzos fue comprender que los intentos anteriores haban fallado porque todava quedaba un cierto nmero de elementos por descubrir, y haba que dejar los huecos para esos elementos en la tabla. Por ejemplo, aunque no exista ningn elemento conocido hasta entonces con una masa atmica entre la del calcio y la del titanio, Mendeliev le dej un sitio vacante en su sistema peridico. Este lugar fue asignado ms tarde al elemento escandio, descubierto en 1879, que tiene unas propiedades que justifican su posicin en esa secuencia. El descubrimiento del escandio slo fue parte de una serie de verificaciones de las predicciones basadas en la ley peridica, y la validacin del sistema peridico aceler el desarrollo de la qumica inorgnica. El sistema peridico ha experimentado dos avances principales desde su formulacin original por parte de Mendeliev y Meyer. La primera revisin extendi el sistema para incluir toda una nueva familia de elementos cuya existencia era completamente insospechada en el siglo XIX. Este grupo comprenda los tres primeros elementos de los gases nobles o inertes, argn, helio y nen, descubiertos en la atmsfera entre 1894 y 1898 por el fsico britnico John William Strutt y el qumico britnico William Ramsay. El segundo avance fue la interpretacin de la causa de la periodicidad de los elementos en trminos de la teora de Bohr (1913) sobre la estructura electrnica del tomo. Mendeliev, Dmitri Ivnovich (1834-1907). Qumico ruso conocido sobre todo por haber elaborado la tabla peridica de los elementos qumicos. Esta tabla expone una periodicidad (una cadencia regular) de las propiedades de los elementos cuando estn dispuestos segn la masa atmica. Mendeliev naci en Tobolsk (Siberia), estudi qumica en la Universidad de San Petersburgo y en 1859 fue enviado a estudiar a la Universidad de Heidelberg. All conoci al qumico italiano Stanislao Cannizzaro, cuyos planteamientos sobre la masa atmica determinaron su opinin. Mendeliev regres a San Petersburgo y fue profesor de qumica en el Instituto Tcnico en 1863 y profesor de qumica general en la Universidad de San Petersburgo en 1866. Escribi los dos volmenes de Principios de qumica (1868-1870), uno de los primeros libros de texto sobre qumica, que se convirti en un clsico. Durante la elaboracin de este libro, Mendeliev intent clasificar los elementos segn sus propiedades qumicas. En 1869 public la primera versin de la tabla peridica. En 1871 public una versin corregida en la que dejaba huecos para elementos todava desconocidos. Su tabla y sus teoras ganaron una mayor aceptacin cuando

posteriormente se descubrieron tres de estos elementos: el galio, el germanio y el escandio. Entre las investigaciones de Mendeliev tambin hay que mencionar el estudio de la teora qumica de la disolucin, la expansin trmica de los lquidos y la naturaleza del petrleo. En 1887 emprendi un viaje en globo en solitario para estudiar un eclipse solar. En 1890 abandon la universidad como consecuencia de su postura poltica partidaria de reformas sociales. En 1893 fue director del departamento de Pesas y Medidas de San Petersburgo, cargo que desempe hasta su muerte. Meyer, Julius Lothar (1830-1895). Qumico alemn, conocido principalmente por su trabajo en la clasificacin peridica de los elementos qumicos. Naci en Varel y estudi en las universidades de Zurich, Wrzburg, Heidelberg y Knigsberg (actualmente Kaliningrado). A partir de 1876 fue profesor de qumica en la Universidad de Tbingen. En un artculo publicado en 1870 present su descubrimiento de la ley peridica que afirma que las propiedades de los elementos son funciones peridicas de su masa atmica. Esta ley fundamental fue descubierta en 1869 por el qumico ruso Dmitri Ivnovich Mendeliev, quien fue ms reconocido por el hallazgo que su colega Meyer.