Dr. Jorge Alarcón Villaverde Dra.

Julia Piscoya Sara

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INVESTIGACION EPIDEMIOLÓGICA

¿Qué es la investigación científica?

Existen diversos conceptos o aproximaciones, por ejemplo:

− “Conjunto de actividades orientadas a conocer la “realidad” del modo más profundo, sistemático y
objetivo posible, con la finalidad de transformarla por el bien común.”
− Es la búsqueda sistematizada y objetiva de hechos o de explicaciones de fenómenos.

La investigación científica es un proceso que sigue los siguientes pasos: Problema, Hipótesis,
Diseño, Recolección de datos y análisis

• Problema
Un problema es una dificultad existente acerca de un aspecto determinado de la realidad.
• Hipótesis
Respuesta que el investigador se formula para resolver el problema. Es la base para el diseño
• Diseño
Es la estrategia o plan que se desarrolla para recoger evidencias significativas y confiables que nos
sirvan para la comprobación de la hipótesis
• Recolección de datos y análisis
Los datos que se seleccionen y se recolecten, así como el análisis de los mismos estarán dirigidos a
sustentar la hipótesis planteada.

El desarrollo de estos pasos está guiado por un enfoque o método. Toda ciencia se define por su
objeto y por su método. En el caso de la epidemiología, el objeto es:
“... estudia las causas de la aparición, propagación y mantenimiento de los daños de la salud en
poblaciones con la finalidad de prevenirlos o controlarlos.”
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METODO EPIDEMIOLÓGICO

El método epidemiológico es el conjunto de principios y técnicas usados para estudiar los problemas
que plantea la epidemiología. En realidad se trata de un caso particular de aplicación del método
científico, y por ese motivo la investigación epidemiológica sigue el mismo proceso de toda
investigación científica.
En este punto, se desarrollarán las particularidades del método derivadas del enfoque clásico de la
epidemiología, aquel que parte del estudio de las manifestaciones colectivas de la enfermedad.

De acuerdo a este enfoque, el método se sustenta en dos principios:

• Ninguna alteración de la salud ocurre por casualidad, sino que obedece a ciertas leyes o
asociaciones causales.
• Estudiando las manifestaciones colectivas (frecuencia, distribución y asociaciones) del
fenómeno es posible conocer las causas por las que se altera la salud de una población.

a.-PROBLEMA EN EPIDEMIOLOGÍA
La investigación epidemiológica, al igual que la investigación científica en general, se inicia con el
planteamiento del problema, es decir, con la definición o delimitación de lo que se va a estudiar.
La delimitación del problema es uno de los puntos cruciales de la investigación y por ello debe
prestársele una especial atención. Como se dijo anteriormente, un problema es una dificultad
existente acerca de un aspecto determinado de la realidad. Esta dificultad puede consistir en el
desconocimiento de hechos o en la explicación de ciertos hechos, o mejor dicho, en la búsqueda de
explicaciones a hechos importantes.

b.- HIPÓTESIS EPIDEMIOLÓGICAS

Cuando los hechos son mal conocidos, urge primero hacer un gran esfuerzo por establecerlos con
claridad. Algunas veces es suficiente que se tengan los primeros indicios, para proponer rápidamente
hipótesis explicativas, con lo cual la descripción detallada de los hechos pasa a segundo plano.
También puede ocurrir que todo quede suficientemente explicado con los hechos recogidos.
Por todo lo expuesto, en la investigación epidemiológica existen dos tipos de hipótesis: la hipótesis
que trata de establecer o mostrar hechos, la hipótesis descriptiva, y la hipótesis que trata de
encontrar relaciones entre hechos, la hipótesis explicativa. Planteada la hipótesis lo que sigue es
el planeamiento cuidadoso para recoger los hechos indispensables.
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BUSQUEDA DE ASOCIACIONES

Si bien la información de magnitud e intensidad da una idea de las características de la propagación

del daño en una población, esto no permite inferir las causas. Para ello es necesario establecer
asociaciones entre la aparición de la enfermedad o problema de salud y determinados factores.
En este sentido, la epidemiología desarrolló tempranamente una de sus hipótesis más fecundas:

Si se analiza la distribución de la magnitud e intensidad de un daño en distintas

poblaciones o segmentos de una población, pueden inferirse asociaciones.

La simple comparación de las tasas de prevalencia e incidencia en poblaciones distintas, permite

inferir ciertas asociaciones con características como hábitos, condiciones de vida, edad, raza, etc.
Una forma más específica, es analizar los distintos segmentos de una misma población. Como se
trata de una misma población, la diferencia entre los individuos es menor que cuando se trata de
poblaciones distintas, y pueden encontrarse asociaciones más específicas.
Hay numerosos ejemplos de la forma como este análisis va indicando asociaciones, como en el caso
del hábito de fumar y el cáncer; la ocupación en el caso de la neumoconiosis, etc.

FALSAS ASOCIACIONES
Inferida una probable asociación ésta debe ser evaluada cuidadosamente, sobre todo en relación a la
posibilidad de que se trate de una falsa asociación. Generalmente las falsas asociaciones están en
relación a la presencia de factores confusores. Estos factores pueden distraer al investigador y
mostrar una relación, incluso muy intensa, que se debe a su fuerte relación con el verdadero factor
causal.
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ESTRATEGIAS EN EPIDEMIOLOGÍA

Los hechos plantean dos situaciones generales de investigación: el establecimiento de ciertos

hechos con claridad y la búsqueda de explicaciones, es decir, la formulación de hipótesis científicas
acerca del por qué de ciertos fenómenos. Esto es lo que en la epidemiología se ha dado en llamar
epidemiología descriptiva y analítica respectivamente. En la actualidad la diferencia se reconoce
sólo como formal, pues entre ambos existe un estrecha relación, o, de una manera más precisa, se
trata de diferentes momentos de la investigación, cuya secuencia es una continuidad que se da en
forma sucesiva y a saltos.
La diferencia es solo formal, se trata de momentos diferentes de la investigación, cuya secuencia es
una continuidad.

Cuando los hechos son mal conocidos, primero hay que establecerlos con claridad, para luego
formular hipótesis explicativas.

• Descripción epidemiológica
• Análisis epidemiológico
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DISEÑOS EPIDEMIOLÓGICOS

Los diseños epidemiológicos pueden clasificarse en dos grandes grupos: Estudios descriptivos y
Estudios analíticos, dependiendo de la finalidad que tenga el estudio.

DESCRIPTIVOS ANALÍTICOS

• Solo describe los datos

• Determinan prevalencia y a veces incidencia
• Clasifican de acuerdo a edad, sexo, raza, área
geográfica, etc.
• Describen la distribución de la enfermedad
• Sugieren hipótesis
• Análisis más simple
• Generan estudios analíticos
• Explica patrones observados
• Identifica factores causales o etiológicos
• Explican porque de la ocurrencia de una
enfermedad
• Más específicos
• Análisis más complejo
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ESTUDIOS DESCRIPTIVOS

Como se mencionó en el capítulo anterior, los estudios descriptivos podían tratar de la descripción de
un caso, de una serie de casos o el estudio ecológico.

• LA DESCRIPCIÓN EPIDEMIOLÓGICA

Es una primera forma de aproximarse al problema, es indispensable conocer cómo se distribuye la

enfermedad y las supuestas causas, comparar la distribución observada en las diferentes
poblaciones o grupos de poblaciones, un ejemplo de esto son los estudios ecológicos.
La fase descriptiva de la epidemiología descansa esencialmente en la observación cuidadosa y en el
registro objetivo de los hechos. En la descripción se busca cuantificar la frecuencia de una
enfermedad dada y describir la asociación que tenga con características o variables epidemiológicas,
las cuales suelen darse conforme a tres atributos: persona, lugar y tiempo

PERSONA

Las diferencias en las tasas de la enfermedades según las variables personales sugiere diferencias
en las oportunidades de exposición a agentes o en la susceptibilidad una vez expuesto.

Ejemplos de variables personales:

Edad Sexo Etnia
Estado Civil Dieta Religión
Uso drogas Educación Estado Inmunológico
Nivel de Pobreza Ocupación Costumbres, etc

LUGAR

La diferencia en la presentación de enfermedades relacionadas al lugar implica diferencias en la

presencia de factores del huésped y ambiente según zonas.

Ejemplos de variables lugar:

Presencia y nivel de agentes Presencia de vectores Geología
Clima Densidad Poblacional Urbanización
Desarrollo Económico Desastres Naturales Acceso a Servicios Médicos
.

VARIABLES DE PERSONA VARIABLES DE LUGAR

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TIEMPO

El estudio de la frecuencia de enfermedades en función del tiempo es importante, ya que puede

reflejar presencia, ausencia o cambios en la intensidad de determinados factores causales. No se
debe considerar aisladamente de las características de persona y lugar. Debe definirse
concretamente la unidad de medida más apropiada.

Información sobre Covid-19

La descripción epidemiológica puede ser: de un caso, de una serie de casos, de una población.

• Estudio de Caso o Serie de Casos

Describen la forma clínica de la enfermedad, las características demográficas del caso/os (edad,
sexo, ocupación, raza), la historia de exposiciones de acuerdo al tipo de enfermedad, estudiar los
contactos o casos similares (intra o extradomiciliarios), establece si se trata del primer caso, es una
presentación atípica de enfermedades comunes, alerta en la búsqueda de casos semejantes.

Ventajas de un estudio de casos:

- útil en la formulación de hipótesis, en estudios de historia natural de la enfermedad,
describiendo la “experiencia clínica”.
- sencillo y económico para realizar en ambientes hospitalarios
La desventaja de un estudio de casos es que una selección sesgada de pacientes puede conducir a
errores de interpretación
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• ESTUDIOS ECOLÓGICOS

Son estudios donde las unidades de análisis no son los individuos sino las poblaciones o grupos de
individuos, en los cuales se compara las variables de interés. Son fáciles de realizar porque utiliza
información recogida con otra finalidad. De forma general, las unidades de observación son diferentes
áreas geográficas o diferentes periodos de tiempo en una misma área, a partir de las cuales se
comparan las tasas de enfermedad y otras características del grupo.
Mediciones que se realizan en los estudios ecológicos

• Medidas agregadas
Estadísticas resumen (p.e. medias y proporciones) de observaciones realizadas en la población:
proporción de fumadores, promedio de gastos en salud, etc.
• Medidas ambientales
Características físicas del lugar donde las personas residen o trabajan: PM10, humedad relativa,
temperatura del aire, etc.
• Medidas globales
Atributos de los grupos, organizaciones o lugares; densidad poblacional, sistema de salud, etc.

Este tipo de estudios surge de la dificultad de obtener datos sobre exposiciones ambientales y las
variables relacionadas con ellas. Por esta razón, los estudios ecológicos han sido y son utilizados
frecuentemente en diversas áreas de investigación.

Ventajas: Desventajas:

• Es fácil de realizar • Al utilizar fuentes secundarias no se tiene información

• No es muy costoso completa sobre otros factores que pueden influir.
• Utiliza fuentes secundarias • No se puede establecer el vínculo individual entre exposición
y efecto.

Tipos de Estudios Ecológicos

• Estudios exploratorios
En los que se realiza comparación de tasas. Puede ser entre varios países o regiones en un mismo
periodo o en un mismo país o región se compara la frecuencia de la enfermedad a través del
tiempo.

• Grupos múltiples
Compara varios grupos y evalúa la asociación existente entre los niveles de exposición y la
frecuencia de la enfermedad entre los grupos

• Estudios de series de tiempo

Se comparan las variaciones temporales de los niveles de exposición (de diferente índole) con otra
serie de tiempo que refleja los cambios en la frecuencia de la enfermedad en la población
observada.

Falacia ecológica

Los estudios ecológicos son aquellos donde las unidades de análisis no son individuos sino
poblaciones o grupos. El error que se comete cuando la asociación observada a nivel de grupo, se
quiere aplicar a nivel del individuo es lo que se conoce como falacia ecológica. Por lo tanto estas
conclusiones son inadecuadas respecto a los individuos.