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El Craneo
El Craneo
El Craneo
El Cráneo Humano
(Anatomía y Fisiología)
El cráneo humano es una estructura fascinante y compleja que protege uno de los órganos
más vitales del cuerpo: el cerebro. Formado por varios huesos que se interconectan de manera
precisa, el cráneo constituye una caja craneal robusta que resguarda el centro de control de
nuestro organismo. Estos huesos, como el frontal, parietal, temporal, occipital, esfenoides, y
etmoides, se combinan en una intrincada arquitectura para proporcionar estabilidad y
protección a esta parte vital del cuerpo.
Además de la caja craneal, el cráneo incluye los huesos de la cara, que juegan un papel
igualmente esencial en nuestras funciones diarias. Entre estos huesos se encuentran los
maxilares, nasales, cigomáticos, lagrimales, palatinos y el hueso mandibular, que forman el
soporte y la estructura de nuestra expresión facial y la cavidad oral. Cada uno de estos huesos
tiene características y funciones particulares que contribuyen a la masticación, el habla, la
respiración y la percepción sensorial.
Explorar la anatomía del cráneo nos lleva a apreciar la complejidad y perfección del diseño
humano. El estudio de estas estructuras óseas es fundamental para profesionales de la salud
y científicos, así como para cualquiera interesado en comprender cómo nuestro cuerpo
funciona en armonía. A lo largo de esta exploración, descubriremos cómo cada hueso, por
pequeño que sea, desempeña un papel vital en la protección y el funcionamiento de nuestro
cerebro y en la conformación de nuestra identidad facial única.
OBJETIVOS
ETIMOLOGÍA
La etimología del término "cráneo" proviene del latín "cranium", que a su vez tiene su origen
en el griego antiguo "κρανίον" (kraníon). La palabra griega "κρανίον" se refiere a la parte
superior del cráneo humano, la calavera o el hueso de la cabeza.
En la antigua Grecia, "κρανίον" se usaba para denotar tanto la estructura ósea como la parte
externa del cráneo que protege el cerebro. Posteriormente, en la lengua latina, la palabra
"cranium" se utilizó con un significado similar para referirse al cráneo humano y otros
cráneos de animales.
¿QUÉ ES EL CRÁNEO?
El cráneo es la estructura ósea que conforma la parte superior y posterior del esqueleto
humano. Es una caja protectora que aloja y resguarda uno de los órganos más importantes
del cuerpo: el cerebro. Además de su función de protección, el cráneo también forma parte
de la base de la cara y de las cavidades que contienen los órganos sensoriales, como los ojos
y los oídos.
El cráneo está compuesto por varios huesos que se articulan entre sí para formar una
estructura sólida y resistente. Entre estos huesos se encuentran el frontal, parietal, temporal,
occipital, esfenoides y etmoides, que forman la caja craneal. También forman parte del cráneo
los huesos de la cara, como los maxilares, nasales, cigomáticos, lagrimales, palatinos y el
hueso mandibular.
El cráneo, como cavidad, puede ser considerado desde el interior de esa cavidad como
endocráneo, o desde el exterior como exocráneo. A su vez, en conjunto, se puede dividir
mediante una sección horizontal que pase por la eminencia frontal media y por la
protuberancia occipital externa, en dos porciones:
Esta división no es tan arbitraria. Parte del diferente origen embriológico de las estructuras
inferior óseas: osificación endocondrala para los huesos de la base craneal, y osificación
intramembranosa para los huesos de la calota.
La bóveda está formada por el frontal (parte vertical), los parietales, las escamas de los
temporales y el occipital (parte superior). Está cubierta por el cuero cabelludo; los huesos se
unen por unas articulaciones llamadas suturas: sutura coronal o frontoparietal, entre el frontal
y las parietales, sutura sagital o interparietal, entre los dos parietales, y sutura lambdoidea o
parietooccipital, entre el occipital y los parietales.
1. Frontal
El hueso frontal es uno de los ocho huesos que forman el cráneo humano. Es un hueso plano
y simétrico que se encuentra en la parte frontal del cráneo, cubriendo la parte anterior de la
cabeza y la parte superior de la cara. Es el hueso que forma la frente y contribuye a la
formación de las órbitas oculares.
• Sinus frontal: Dentro del hueso frontal hay cavidades llamadas senos frontales o
sinusales frontales. Estos senos son estructuras huecas revestidas de mucosa que
ayudan a reducir el peso del cráneo y a resonar la voz.
• Articulaciones: El hueso frontal se articula con otros huesos del cráneo, como los
huesos parietales, los huesos nasales, el hueso etmoides y los huesos cigomáticos.
El hueso frontal desciende desde la parte superior de la cabeza hasta la región de las cejas y
se fusiona con otros huesos del cráneo a través de suturas, que son articulaciones fibrosas
que permiten que los huesos craneales permanezcan unidos de forma segura, pero
permitiendo un ligero grado de flexibilidad.
Es importante mencionar que el hueso frontal no es solo una estructura ósea, sino que también
desempeña un papel importante en la protección del cerebro y de las estructuras oculares, al
formar parte de la caja craneal. Además, debido a su posición en la parte superior del rostro,
también contribuye a dar forma y definir la apariencia facial.
2. Parietal
El hueso parietal es uno de los ocho huesos que forman el cráneo humano. Hay dos huesos
parietales en el cráneo, y se encuentran en la parte superior y lateral de la cabeza, justo detrás
del hueso frontal. Estos huesos forman la mayor parte de la bóveda craneal y se articulan con
otros huesos del cráneo a través de suturas.
• Fontanelas: Durante la infancia, los huesos del cráneo aún no están completamente
fusionados, y en los puntos de unión de los huesos parietales con otros huesos, se
encuentran áreas membranosas llamadas fontanelas. Estas áreas permiten cierta
flexibilidad durante el parto y el crecimiento cerebral en los primeros meses de vida.
• Convexidad: Los huesos parietales son generalmente convexos, lo que significa que
tienen una superficie ligeramente abultada hacia afuera.
Estos huesos trabajan junto con otros huesos del cráneo y de la cara para proteger y sostener
el cerebro, así como para dar forma y definir la estructura y apariencia de la cabeza. Además,
forman parte del sistema esquelético que protege y soporta los órganos y tejidos del sistema
nervioso central, que incluye el cerebro y la médula espinal.
3. Temporal
El hueso temporal es otro de los ocho huesos que conforman el cráneo humano. Se
encuentran a ambos lados de la cabeza, cerca de las orejas, y son fundamentales para proteger
ciertas estructuras del oído y para proporcionar puntos de inserción para varios músculos de
la cabeza y el cuello.
• Región del oído: El hueso temporal alberga las estructuras del oído interno y medio,
incluyendo el canal auditivo externo, la membrana timpánica y los huesecillos del
oído (martillo, yunque y estribo). Estas estructuras son esenciales para la audición y
el equilibrio.
• Processus mastoideus: En la parte posterior e inferior del hueso temporal, hay una
protuberancia ósea llamada processus mastoideus. Este proceso tiene la función de
proporcionar puntos de inserción para ciertos músculos del cuello.
• Articulaciones: El hueso temporal se articula con otros huesos del cráneo, como el
hueso parietal, el hueso occipital, el hueso esfenoides, y también con la mandíbula, a
través de la articulación temporomandibular (ATM).
• Seno temporal: Dentro del hueso temporal, hay cavidades llamadas senos o celdillas,
como el seno temporal, que están revestidas de mucosa y desempeñan funciones en
la resonancia de la voz y en la disminución del peso del cráneo.
El hueso temporal cumple un papel fundamental en la audición, el equilibrio y el sostén de
los músculos del cuello. También protege las estructuras delicadas del oído interno y medio,
lo que contribuye a nuestro sentido del equilibrio y nos permite percibir los sonidos que nos
rodean. Además, la articulación temporomandibular, que se forma entre el hueso temporal y
la mandíbula, permite los movimientos necesarios para masticar y hablar.
4. Occipital
El hueso occipital es otro de los ocho huesos que forman el cráneo humano. Se encuentra en
la parte posterior e inferior del cráneo y es de vital importancia para proteger el cerebro y
proporcionar puntos de inserción para diversos músculos del cuello.
• Foramen magno: Es una abertura grande y ovalada ubicada en la parte inferior del
hueso occipital. A través de este agujero, el cerebro se conecta con la médula espinal
y se convierte en el canal vertebral.
• Cresta occipital transversa: Es otra cresta ósea que cruza horizontalmente la parte
interna del hueso occipital.
• Foramen yugular: Es un agujero ubicado en cada lado del hueso occipital, que
permite el paso de los nervios, venas yugulares y otras estructuras.
• Foramen condileo: Hay dos agujeros pequeños ubicados en los lados del foramen
magno, que permiten la comunicación entre el cráneo y la primera vértebra cervical
(atlas).
El hueso occipital juega un papel crucial en la protección del cerebro, ya que forma la parte
posterior de la cavidad craneal. También proporciona puntos de inserción para varios
músculos del cuello, permitiendo el movimiento de la cabeza y el cuello. Además, el foramen
magno es esencial, ya que permite que el cerebro se conecte con la médula espinal, lo que es
fundamental para la transmisión de las señales nerviosas entre el cerebro y el resto del cuerpo.
5. Esfenoides
El esfenoides es otro de los huesos que forman el cráneo humano. Se encuentra en la base
del cráneo y es uno de los huesos más complejos y singulares de la cabeza, con múltiples
proyecciones y alas que se extienden en diferentes direcciones.
• Silla turca: En la parte superior del cuerpo del esfenoides, se encuentra una depresión
en forma de silla de montar llamada "silla turca". En esta estructura se encuentra la
glándula pituitaria (hipófisis), que es una glándula endocrina importante que regula
diversas funciones hormonales.
• Alas mayores y menores: El esfenoides presenta dos pares de alas que se extienden
lateralmente desde el cuerpo. Las alas mayores se proyectan hacia arriba y
lateralmente, mientras que las alas menores se proyectan hacia abajo y lateralmente.
6. Etmoides
El etmoides es un hueso del cráneo humano que se encuentra en la parte anterior y media del
cráneo, entre los huesos nasales y los oculares. Es uno de los huesos más complejos y
delicados de la cabeza y está formado por una lámina cribosa y una masa lateral que contiene
numerosas celdillas etmoidales.
• Lámina cribosa: Es una lámina delgada y perforada que forma parte del techo de la
cavidad nasal. Contiene pequeños agujeros a través de los cuales pasan los nervios
olfatorios, que son los responsables de la percepción del olfato.
• Celdillas etmoidales: El hueso etmoides contiene numerosas celdillas etmoidales que
son cavidades de aire revestidas de mucosa que se comunican con la cavidad nasal.
Estas celdillas contribuyen a reducir el peso del cráneo y a resonar la voz.
• Lamina perpendicular del etmoides: Es una proyección ósea que forma parte del
tabique nasal, dividiendo la cavidad nasal en dos.
• Espina nasal anterior y posterior: Son proyecciones óseas que forman parte de la
estructura de la nariz.
• Cresta etmoidal y cresta galli: Son otras proyecciones óseas presentes en el hueso
etmoides.
7. Nasales
Los huesos nasales son dos pequeños huesos planos ubicados en la parte media y superior de
la cara, justo en la parte superior de la nariz. Son una parte importante de la estructura de la
nariz y contribuyen a dar forma y soporte a la parte central del rostro.
• Forma la parte superior del puente de la nariz: Los huesos nasales forman la parte
superior del puente nasal y son claramente visibles en la superficie del rostro.
• Unión con otros huesos faciales: Los huesos nasales se articulan con otros huesos de
la cara, como los huesos frontales, los huesos maxilares, los huesos etmoides y los
huesos cigomáticos.
• Contribuyen al tabique nasal: Los bordes inferiores de los huesos nasales se unen
para formar una parte del tabique nasal, que divide la cavidad nasal en dos pasajes.
Aunque los huesos nasales son pequeños en comparación con otros huesos del cráneo y la
cara, son esenciales para la apariencia y función de la nariz. Ayudan a proporcionar soporte
estructural a la parte superior de la nariz y también contribuyen al diseño estético del rostro.
Además, al formar parte del tabique nasal, contribuyen a mantener la separación de las
cavidades nasales izquierda y derecha.
8. Maxilar Superior
El maxilar superior, también conocido como maxilar superior o maxilar superior, es uno de
los huesos más grandes y prominentes de la cara. Es un hueso impar y forma la mayor parte
del esqueleto facial, comprendiendo gran parte del área que rodea la boca y las cavidades
nasales.
• Forma la parte superior de la cara: El maxilar superior forma la mayor parte del
esqueleto facial en la región de la cara superior. Proporciona estructura y soporte a
los tejidos blandos de la mejilla y el labio superior.
• Cavidades nasales: En la parte media y anterior del maxilar superior, existen dos
cavidades nasales que están separadas por el tabique nasal.
• Apófisis palatina: La apófisis palatina del maxilar superior forma la mayor parte del
paladar duro, la porción rígida del paladar en la parte superior de la boca.
9. Malar o Cigomático
• Articulación con otros huesos: El hueso malar se articula con varios huesos del cráneo
y la cara, incluyendo el hueso frontal, el hueso temporal, el hueso maxilar y el hueso
cigomático del cráneo.
• Proceso maxilar: También tiene un proceso maxilar que se articula con el hueso
maxilar superior, contribuyendo a la estructura de las órbitas oculares.
El maxilar inferior, también conocido como mandíbula, es el hueso móvil más grande de la
cara y forma la parte inferior de la mandíbula en los seres humanos y muchos otros
vertebrados. Es un hueso impar y fuerte que desempeña un papel fundamental en la
masticación, el habla y la apertura y cierre de la boca.
• Cuerpo mandibular: Es la porción horizontal del maxilar inferior que contiene los
dientes inferiores y forma la parte inferior de la mandíbula.
El hueso lagrimal, también conocido como unguis o hueso unguis, es un pequeño hueso del
cráneo humano que se encuentra en la parte medial y anterior de la órbita ocular, la cavidad
que contiene y protege el globo ocular. Es uno de los huesos más pequeños y frágiles del
cráneo.
• Órbita ocular: El hueso lagrimal forma parte de la órbita ocular, junto con otros
huesos como el hueso frontal, el hueso etmoides, el hueso cigomático y el hueso
maxilar.
• Canal lagrimal: En el hueso lagrimal se encuentra un pequeño canal llamado canal
lagrimal o conducto nasolagrimal, que es un conducto que conecta el saco lagrimal
con la cavidad nasal. Este canal permite que las lágrimas drenen desde la superficie
del ojo hasta la nariz.
• Pared lateral de la cavidad nasal: El hueso lagrimal también forma parte de la pared
lateral de la cavidad nasal.
Aunque el hueso lagrimal es pequeño y frágil, es esencial para la correcta drenaje de las
lágrimas desde la superficie del ojo hacia la cavidad nasal. Las lágrimas son fundamentales
para mantener el ojo lubricado y limpio, y el canal lagrimal permite que las lágrimas drenen
de manera adecuada para evitar la irritación y mantener la visión clara. Además, el hueso
lagrimal contribuye a la estructura de la órbita ocular y la cavidad nasal, lo que ayuda a
mantener la forma y función adecuada de estas áreas del cráneo.
12. Palatino
El hueso palatino es un hueso del cráneo humano que se encuentra en la parte posterior de la
cavidad oral, formando parte del paladar duro y una pequeña porción de la órbita ocular.
• Paladar duro: La mayor parte del hueso palatino forma parte del paladar duro, que
es la porción rígida del paladar en la parte superior de la boca. El paladar duro separa
la cavidad oral de la cavidad nasal.
• Proceso vertical: El hueso palatino también tiene un proceso vertical que se extiende
hacia arriba y se une al proceso pterigoideo del hueso esfenoides, contribuyendo a la
formación de parte de la pared lateral de la cavidad nasal.
• Porción orbitaria: Una pequeña parte del hueso palatino forma parte de la órbita
ocular, específicamente en la pared medial de la órbita.
Los cornetes inferiores, también conocidos como conchas nasales inferiores o turbinados
inferiores, son estructuras óseas y membranosas ubicadas en las cavidades nasales,
específicamente en las paredes laterales de la nariz. Forman parte del complejo sistema de
los cornetes nasales, que también incluye los cornetes medios y superiores.
• Localización: Los cornetes inferiores son la parte más baja de los tres cornetes nasales
y se encuentran en la parte inferior y lateral de la cavidad nasal.
• Forma y función: Los cornetes inferiores son estructuras enrolladas y curvadas que
se proyectan hacia la cavidad nasal. Su función principal es ayudar a filtrar, calentar
y humedecer el aire inhalado, preparándolo antes de que llegue a los pulmones.
Además, juegan un papel en la regulación del flujo de aire y la distribución del aire
inspirado.
• Contacto con el aire: Cuando el aire entra en las cavidades nasales, entra en contacto
con los cornetes inferiores y superiores. El contacto con estas estructuras permite que
el aire sea acondicionado y purificado antes de llegar a las vías respiratorias
inferiores.
Es importante destacar que los cornetes inferiores, junto con los cornetes medios y superiores,
son esenciales para mantener una respiración eficiente y una adecuada función del sistema
respiratorio. Además, juegan un papel importante en el sentido del olfato, ya que las células
olfativas se encuentran en la parte superior de la cavidad nasal y son estimuladas por las
partículas transportadas por el aire que entra en contacto con los cornetes. En condiciones
normales, estos cornetes están revestidos por una mucosa nasal que ayuda a llevar a cabo sus
funciones y proteger las vías respiratorias de partículas e irritantes nocivos.
14. Vómer
El vómer es un hueso singular y delgado que forma parte del esqueleto facial humano. Se
encuentra en la línea media de la parte posterior de la cavidad nasal y contribuye a la
formación del tabique nasal, que separa las dos cavidades nasales izquierda y derecha.
A lo largo de este recorrido por la anatomía del cráneo, hemos podido apreciar la
complejidad y la perfección del diseño humano. Cada hueso, por pequeño que sea,
cumple una función específica que contribuye a la protección del cerebro y la
formación del rostro. La arquitectura precisa de los huesos del cráneo, sus
articulaciones y relaciones con otras estructuras nos muestran cómo el cuerpo
humano trabaja en armonía para realizar funciones vitales como la respiración, la
masticación y la percepción sensorial. Estas características resaltan la belleza y
eficiencia del diseño anatómico humano.
Mantener una buena salud bucal: El cuidado adecuado de los dientes y las encías es
esencial para la salud oral y el funcionamiento de la mandíbula y el maxilar inferior.
Cepillarse los dientes regularmente, usar hilo dental y acudir a revisiones
odontológicas periódicas son prácticas importantes para prevenir problemas dentales
y maxilofaciales.
Moore, Keith L.; Dalley, Arthur F.; Agur, Anne M.R. (2013). «Cabeza». Anatomía
Humana Con Orientación Clínica. España: Wolters Kluwer Health España S.A.