TOXICOLOGA Nociones Generales

Pedro Csar Cant Martnez Coordinacin General de Investigacin, Facultad de Salud Pblica y Nutricin (UANL)
E-mail: pcantu@ccr.dsi.uanl.mx

Introduccin
El perjuicio del ambiente, comenz desde que los primitivos hombres se apiaron instituyendo clanes y recurrieron al fuego, y as ha continuado como una notable cuestin bajo los embates de una constante poblacin abundante, y el saqueo de una colectividad cada vez ms mecanizada e industrializada (1) En la mitad del siglo pasado, se conoci una crecimiento de la manufactura qumica y con todo eso trajo aparejado, la insercin de la tecnologa qumica en todas las secciones de la economa y en la vida diaria de la poblacin. En nuestros das, el hombre est elaborando diferentes sustancias qumicas que no se encuentran concurrentes en el mundo y las est utilizando en las empresas y actividades agrcolas, y tambin en la medicina, y en una inusitada heterogeneidad de aplicaciones hogareas. La Agencia para la Proteccin al Ambiente y la Organizacin Mundial de la Salud aceptan que existen aproximadamente 63,000 sustancias sintetizadas por el hombre de uso cotidiano, de las cuales 4,000 corresponden a frmacos, 5,000 a aditivos de alimentos, 10,000 para productos cosmticos, 10,000 se utilizan en productos de uso domstico, 5,000 son de uso textil, 1,500 obedecen a la elaboracin de plaguicidas y 9,000 a otros menesteres. (2) Es de admitir y ratificar que el empleo correcto de estas sustancias ha expandido la calidad de la vida de millones de personas en el mundo. No obstante, el menoscabo del ambiente, por sustancias qumicas ha originado un comprometido perjuicio de la salud humana y una formidable avera al ecosistema. Bastantes de estos latentes riesgos para el hombre y su ambiente, han sido revelados, pero otros pueden producirse hasta despus de un importante lapso de tiempo. Por esta razn, es de trascendental inters que si los riesgos y peligros para el hombre superan los beneficios que puedan otorgarnos estas sustancias qumicas, entonces su uso debe ser examinado e imparcialmente valorado y reglamentado. (3) Conforme a lo anterior la ciencia de la toxicologa se yergue como el instrumento que nos permite obtener informacin til e interesante para conocer los alcances y efectos de estos contaminantes qumicos y sustancias txicas en el ambiente y en los seres vivos.

Definicin y mbito de la toxicologa

La toxicologa puede ser definida como la ciencia de los venenos o de las sustancias txicas, sus efectos, antdotos y deteccin; o bien como seala la Organizacin Mundial de la Salud "disciplina que estudia los efectos nocivos de los agentes qumicos y de los agentes fsicos (agentes txicos) en los sistemas biolgicos y que establece adems, la magnitud del dao en funcin de la exposicin de los organismos vivos a dichos agentes. Se ocupa de la naturaleza y de los mecanismos de las lesiones y de la evaluacin de los diversos cambios biolgicos producidos por los agentes nocivos".(4) El fenmeno de incremento en el uso de sustancias qumicas para muchos propsitos, y en lo que concierne, a la presencia de contaminantes qumicos y txicas en el aire, agua, alimentos y otras partes del ambiente, han motivado que esta rama del conocimiento pueda ser subdividida dentro de las siguientes reas(5):

Toxicologa forense
Esta rea se especializa en el conocimiento de la toxicologa que apoya al rubro de la patologa y medicina forense para establecer las causas de muerte, para propsitos medico legales en incidentes en los cuales se sospecha que un crimen haya ocurrido.

Toxicologa clnica
Estudia los efectos esperados o inusuales de una droga teraputica que se aplica en pacientes; donde se observa la condicin de estos y el progreso que tienen estas sustancias en el tratamiento de padecimientos o enfermedades.

Toxicologa ocupacional
En la ltima mitad del siglo diecinueve y durante el siglo pasado, el conocimiento de los efectos de la actividad laboral en ciertas industrias incurrieron en la manifestacin de serias enfermedades y decesos ocasionados por la exposicin a qumicos peligrosos y agentes txicos bajo condiciones inseguras de trabajo; este es el campo de accin de la toxicologa ocupacional, cuya disciplina aborda el estudio de los efectos nocivos sobre la salud del trabajador producidos por los contaminantes del ambiente de laboral.

Toxicologa ambiental
La toxicologa ambiental es aquella que concierne con el efectos dainos de las sustancias qumicas o agentes txicos que estn presentes en el aire, agua, suelo, alimentos u otros factores ambientales y a los cuales estn expuestos el hombre, animales domsticos, peces, vida silvestre y otros elementos de la biota. Es decir se aboca al estudio de los efectos adversos de los agentes ambientales sobre los organismos vivos.

Antecedentes
El hombre con su trabajo transforma la naturaleza y al hacerlo se transforma a s mismo. As utiliza los recursos para obtener productos que no siempre son benficos, y los sistemas de distribucin masiva con los que cuenta aseguran ahora que cualquier incidente de toxicidad probablemente afecte a gran cantidad de individuos en un rea muy extensa. En una retrospectiva histrica podemos sealar con denuedo los envenenamientos masivos que durante el siglo pasado ocurrieron y que son muestra de los efectos y manipulacin de una gran cantidad de sustancias txicas existentes en el ambiente. En 1930, se registra como la primera tragedia causada por la contaminacin atmosfrica que provoc 60 muertos y miles de enfermos en Mosa (Blgica). A fines de la dcada de los 40s la mitad de la poblacin de Donora (Pensilvania, EUA) enferm y hubo por lo menos 20 vctimas ocasionado por este mismo hecho. En esta misma dcada se detect por primera vez en Japn una enfermedad denominada "Itai Itai" de naturaleza reumtica en 44 pacientes por exposicin al cadmio. (6 y 7) En la dcada de los 50s se presentaron varios sucesos, en Marruecos, la adulteracin de aceite de olivo con petrleo que contena triortocresil-fosfato produjo diversos grados de parlisis por desmielizacin en 10,000 personas; en Londres (Inglaterra) se produjeron 4,000 muertes por efecto de la contaminacin del aire, suceso que se conoci como "la niebla mortal"; en Minimata (Japn), una fabrica que verti desechos que contenan dimetilmercurio a un afluente que flua a una baha, provoco la contaminacin de las fuentes primarias de alimentos (peces, moluscos y crustceos) de los pobladores que vivan a lo largo de la baha; conllevando que estos sufrieran afecciones neurolgicas de carcter teratognicos. (8, 9 y 10). Este ltimo evento, fue el primero que se conoci por la contaminacin qumica de las descargas de aguas residuales industriales, adems se le denomino como la "enfermedad de Minimata". La cual tambin se presento de manera recurrente en la dcada de los 60s en Paquistn y Guatemala y en Iraq (1971 y 1972) provocando un envenenamiento masivo por el consumo de pan, hecho con granos que haban sido tratados con metilmercurio como fungicida. (11 y 12) Y ms recientemente, por lo acaecido en el accidente de la planta nuclear de Chernobyl, (Rusia) en 1986, que coloca en alto riesgo, en una proyeccin a futuro, la continuidad de la permanencia de la salud de la poblacin europea. (13) Nuestro pas Mxico, no poda estar exime ante estos eventos, as se tienen antecedentes de lo ocurrido en 1950 en Poza Rica (Veracruz) cuando un escape de cido sulfhdrico de una industria, provoc que cientos de personas enfermaran; mientras en 1968 un derrame durante el almacenamiento de un plaguicida (paratin) contamino alimentos como harina y azcar, ocasionando por este hecho que se presentar una intoxicacin masiva que origino 16 muertes. (14) No obstante las referencias anteriores, se asume por parte de organismos no gubernamentales, que existe una seria deficiencia en el seguimiento estadstico de todos los pases del orbe como para pensar que solo son eventos aislados; motivado esto en las condiciones econmicas que privan en algunas naciones de manera particular y que pueden estar utilizando sustancias txicas de manera no adecuada.

Tipos de toxicidad
Toxicidad es la propiedad de una molcula qumica o compuesto que es capaz de producir una lesin o efecto nocivo sobre los organismos vivos. Estos daos pueden ser causados por las circunstancias particulares de exposicin. Por lo tanto una subdivisin de la toxicidad puede ser hecha sobre la base de la duracin a la exposicin (15):

Exposicin aguda
Se produce por una exposicin de corta duracin en el cual el agente qumico o fsico es absorbido rpidamente, ya sea en una o varias dosis, en un perodo no mayor de 24 horas; los efectos aparecen de manera inmediata.

Exposicin subaguda
Se produce ante exposiciones frecuentes o repetidas durante varios das o semanas; los efectos aparecen en forma relativamente retardada.

Exposicin crnica
Se produce con exposiciones repetidas a bajas dosis durante largo tiempo. Los efectos se manifiestan porque el agente txico se acumula en el organismo, es decir, la cantidad eliminada es menor que la absorbida; o bien, porque los efectos producidos por la exposiciones repetidas se suman. Adems la toxicidad tambin puede seccionarse sobre el contexto del sitio de accin en el que acta:

Efectos locales
Refiere a la accin que toma lugar en el punto o rea de contacto. El sitio puede ser la piel, membrana mucosas de los ojos, nariz, boca, o cualquier otra parte del sistema respiratorio o gastrointestinal. Una particularidad al respecto puntualiza que la absorcin de la sustanciatxica no necesariamente ocurre en el organismo.

Efectos sistmicos
Este trmino refiere a un sitio de accin que puede estar muy ajeno al lugar de contacto y se asume que la absorcin se ha llevado a cabo. Es decir, tras la absorcin y distribucin de la sustancia txica, a travs de la sangre, se aloja en un rgano blanco o bien es manifiesta su accin en todo el organismo

Clases de substancias txicas

Las substancias txicas pueden clasificarse de varias formas. A continuacin se da conocer una clasificacin til con definiciones y ejemplos adoptados de la Norma Oficial Mexicana 010 de la Secretara del Trabajo y Previsin Social en Mxico. (16) SUBSTANCIAS GASES DEFINICION Compuestos que a temperatura y presin ambiente se comportan como el aire. EJEMPLO Monxido de carbono, xido de sodio, acetileno, butano, hidrgeno. Humos de soldadura de un

HUMOS

Materia slida en suspensin en la atmsfera formado por

pequeas partculas producidas por la condensacin de metales o por resultado de la combustin incompleta. FIBRAS Es aquel material ms grande que 5 con una proporcin igual o ms grande que 3.1 de longitud. Gotas de lquido suspendidas en el aire generadas por la atomizacin, aspersin, espuma, burbujeo de material lquido. Materia slida dispersa en el aire producto de la accin mecnica sobre un slido.

metal en fusin, de combustin de madera, cigarro..

Asbestos, Fibra de vidrio.

NEBLINA

Alquitran de hulla, pinturas en aerosol, insecticidas, cido sulfrico entre otros. Polvos de madera, granos de algodn, materiales slidos, orgnicos o de metal. Nafta, aguarrs, mercurio, alcanfor, naftaleno, entre otros.

POLVOS

VAPORES

Materia proveniente de la evaporizacin de un lquido o de la sublimacin de un slido.

Esta clasificacin no incluye las categoras obvias de slidos y lquidos que pueden ser dainos, as como agentes biolgicos tales como bacterias, hongos y parsitos.

Rutas de absorcin
La ruta por la cual el elemento txico irrumpe en contacto con el individuo es un factor que ms influye sobre los efectos txicos de una sustancia. Las rutas de absorcin ms comunes se citan a continuacin (17):

Piel
La piel se constituye como una barrera adecuada, sin embargo varias sustancias pueden ser absorbidas a travs de ella. Sobre todo cuando esta cuenta con lesiones o excoriaciones la absorcin a travs de ella puede ser muy rpida. Cuando una sustancia entra en contacto con la epidermis puede sobrevenir que la piel sea un parapeto eficiente, o bien que se genere prurito o sensibilizacin en la rea de contacto, y posteriormente pase la sustancia a la corriente sangunea.

Gastrointestinal
El ingreso por va oral, como se denomina tambin, ocurre por la ingestin directa de agua, o alimentos contaminados, o la misma sustancia txica tambin. Es relevante sealar que la

absorcin de la sustancia, dentro de sistema gastrointestinal, puede ser rpida o muy lenta, dependiendo de las caractersticas intrnsecas de la misma.

Respiratoria
Hay que hacer hincapi, que esta va de exposicin es la ms trascendental en el rea laboral, sobre todo en la fbricas y actividades manufactureras, debido al uso frecuente de sustancias inestables y/o corpsculadas. Lo sobresaliente de esta ruta consiste en que permite ser difundido y pueda producir un dao local, o bien, introducirse de manera directa al torrente sanguneo. No obstante, se debe tener en cuenta que los factores que modifican la respuesta a un agente txico esta en funcin de la triada agente-recepetor-ambiente. Donde debe tenerse en cuenta aspectos como la estructura gentica, estado nutricional, sexo, edad y estado emocional del receptor, as como la temperatura y presin parcial elevada del oxgeno en el ambiente, y los factores del agente txico que incluyen, la estructura y composicin qumica, tamao de la partcula y la cantidad y concentracin.

Vigilancia biolgica
La vigilancia biolgica es un procedimiento complejo de estudio e interpretacin de informacin, que asocia tanto lo contribuido por el monitoreo biolgico, como los elementos y efectos fisiopatolgicos determinados, y los admisibles descubrimientos relacionados en el rea clnica. Y que incluye adems invariablemente la observacin y la valoracin o calculo de la exposicin del individuo; y que incorpora los resultados de muestras y el examen mismo, as como la inferencia de la frecuentacin de sustancias en varios tejidos, rganos y fluidos del organismo, as como de las alteraciones biolgicas concomitantes. (18 y 19) A continuacin se acotan algunas sustancias para las cuales existe evidencia de vigilancia biolgica.

SUSTANCIA Arsnico Benceno Cadmio Cromo Mercurio Plomo Deldrin Paratin

TIPO DE INDICADOR BIOLOGICO Arsnico en orina, en sangre y cabello. Fenol en orina, benceno en sangre. Cadmio en orina, en sangre. Cromo en orina Mercurio en orina, en sangre y en saliva. Plomo en sangre, en orina. Dieldrin en sangre p-Nitrofenol en orina

Conclusiones

En los aos recientes se ha dado una gran importancia a los efectos de los contaminantes en los ecosistemas y la salud del hombre. De hecho, el tema de la contaminacin ha pasado a convertirse en un problema vital para la humanidad; debido a la gravedad en que incurren estos al propagarse; y en sntesis, causar importantes trastornos ambientales y daos a la salud, no tan solo locales, sino tambin regionales, y globales en su caso. Por esta razn, los avances y esfuerzos que se logren en la ciencia de la toxicologa atemperaran las amenazas que se ciernen sobre la salud del hombre y la ambiental misma. En conclusin, los criterios esenciales para determinar la prioridad en la seleccin de las sustancias qumicas o txicas motivo de estudio deber fundamentarse en: la presuncin de amenaza para la salud de las personas tipo y trastorno de las secuelas latentes sobre la salud relacin de elaboracin y aplicacin del agente presuntivo capacidad de perennidad en el ambiente potencial de aglomeracin en la biota y en el ambiente tipo y magnitud de las poblaciones que estn expuestas

No obstante lo anteriormente citado, tambin contribuir en suma el control legal mediante leyes, decretos, rdenes, reglamentos y normas, que aborden los aspectos de la salud y seguridad en el trabajo, transporte de materiales peligrosos, manejo de los residuos peligrosos y la prevencin de la contaminacin. As como la gestin misma de las sustancias txicas que involucre los marcos administrativos, polticos, culturales y econmicos de cada nacin.

Referencias
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10. Flores Rodrguez, J., S. Lpez Moerno y L.A. Albert. 1995. La contaminacin y sus efectos en la salud y el ambiente. Centro de Ecologa y Desarrollo. 261 pp.(regresar) 11. Figueroa Navarrete, A. 1990. Mercurio y metilmercurio. En Curso bsico de toxicologa ambiental [L.A. Albert] Ed. OPS/Limusa Noriega Cap. 8: 123-144.(regresar) 12. Gutirrez Ruiz, M.C., L. Bucio Ortz y V. Souza. 1997. Mercurio. En Introduccin a la toxicologa ambiental. [L.A. Albert] OPS/Gobierno del Estado de Mxico. Cap. 12: 197-210. (regresar) 13. Cant Martnez, P.C. 1996. La Naturaleza o el hombre. El dilema ambiental?. Obra inscrita en el Registro Pblico del Derecho de Autor, Direccin General de Derecho de Autor, S.E.P., No. De Registro 77357. 95 pp.(regresar) 14. Albert, L.A. 1997. Plaguicidas. En Introduccin a la toxicologa ambiental. [L.A. Albert] OPS/Gobierno del Estado de Mxico. Cap. 21: 359-382(regresar) 15. SSA 1993.Manual de toxicologa. Direccin de Salud Ambiental, Subsecretara de Regulacin y Fomento Sanitario, Secretara de Salud. 183 pp(regresar) 16. NOM 010 STPS 1999(regresar)