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 PRÓLOGO

Azotado por el frío viento otoñal de la noche, el hombre trotó por un

sendero de montaña cubierto de hojas muertas.

Había perdido la noción del tiempo y había empezado tarde el viaje

de vuelta a casa. Tardaría un poco más en llegar al pueblo.

Dicen que algunos asquerosos también han estado merodeando

por aquí.

Algunos aldeanos afirmaron haber visto deambular por la noche a

una figura con una capa negra que ocultaba su rostro.

Aunque este individuo aún no había hecho nada a nadie ni causado

disturbios, su inquietante aparición había puesto en vilo a todos los
habitantes de la ciudad.

El hombre estaba en la flor de la vida y era bastante fuerte, pero eso

no hacía que la misteriosa figura fuera menos aterradora.

Será mejor que no te envuelvas en nada raro.

Lo único que deseaba en aquel momento era llegar pronto a casa,

darse un baño caliente, beber algo y acostarse. Temblando en el aire
nocturno, aceleró el paso.

De repente, el hombre se detuvo en seco.

 Juraría que había oído un ruido cerca. Algo parecido al crujido de
la hierba y las hojas secas. Se le ocurrió que podrían haber sido sólo
sus pasos, pero el sonido estaba demasiado lejos para eso.

Tal vez un ciervo, o un jabalí… Espero que no sea un oso.

Justo cuando pensaba escabullirse mientras pasaba desapercibido,

sus ojos se posaron en una silueta. Estaba claro que no pertenecía a
ningún animal: sólo los seres humanos caminaban erguidos sobre dos
piernas.

Salvo los lugareños, casi nadie pisaba estas montañas. Los turistas
o las personas con casas de vacaciones en la zona no solían aventurarse
tan arriba. Y cuando los forasteros pasaban por allí, destacaban como
un pulgar dolorido, por lo que la noticia de su llegada se extendía
rápidamente entre los lugareños.

Eso era exactamente lo que había ocurrido con el personaje de

negro, que estaba en boca de todos.

Tengo un mal presentimiento.

¿Y si su presencia aquí perjudicaba a la aldea? ¿Y si este individuo

sospechoso estaba implicado en algún tipo de delito?

El hombre tragó saliva con fuerza y se decidió antes de dirigirse en

dirección a la sombra.

Tras recorrer una corta distancia, se topó con la figura sospechosa.

Una capa negra cubría su cuerpo de pies a cabeza.
 De no ser por su aguda visión nocturna, el hombre podría no
haberlos visto.

Su cara está oculta. Tienen que ser él…

Era la figura vestida de negro de la que tanto había oído hablar. No

había duda.

La persona de la capa descendía por la montaña, moviendo la

cabeza de un lado a otro como si le preocupara que la vieran.

Siguiéndoles sin aliento, el hombre se quedó perplejo.

Lo único que había delante de ellos era una choza destartalada.

Había sido construida en las afueras del pueblo hacía mucho tiempo y
estaba en desuso.

Tal vez el edificio se había convertido en un lugar de reunión de

forajidos.

Si ese es el caso, entonces realmente voy a tener que comprobarlo,

eh.

Hasta ahora, los aldeanos no habían perseguido mucho a la

espeluznante y sombría figura.

En el fondo, el hombre tenía miedo de perseguirlo solo. Pero su

sentido de la responsabilidad como miembro de su comunidad se
impuso a su miedo cuando consideró que esa persona podría meterse
en más problemas si la dejaba en paz.
 Siguió detrás de la figura vestida de negro, dejando mucho espacio
entre él y el desconocido para evitar ser descubierto.

Justo cuando la cabaña estaba a la vista, el hombre se detuvo para

ver cómo la figura abría la puerta.

Oh… Así que alguien más ya está dentro.

Mirando a través de la puerta abierta, vislumbró brevemente otra

sombra negra. Efectivamente, había varias personas habitando el lugar.

¿Debería subir y amonestarlos?

No, sería mejor que se quedara atrás si había más de una persona
allí. Obviamente eran un grupo sospechoso, y no podía decir con
seguridad si estaban desarmados.

Con la mente puesta en volver al pueblo para informar a todo el

mundo de este acontecimiento, el hombre se dio la vuelta. Fue
entonces cuando lo vio.

Una sombra gigantesca, acechando en absoluto silencio para no

delatar su presencia.

Medía más de nueve antebrazos y tenía la misma anchura. Miraba

pesadamente al hombre. En el momento en que sus miradas se
cruzaron, un chirrido estridente y desagradable, como el rechinar de
dientes, asaltó los oídos del hombre.

Vestía la misma gran capa negra que la figura sospechosa de antes.

 Pero esto no era humano. El hombre estaba visceralmente seguro
de ello.

Horrible. Horrible. Horrible.

Sintió como si una mano helada le hubiera agarrado el corazón. La

columna se le puso rígida y le castañetearon los dientes. El hombre
retrocedió, pero, presa del pánico, cayó de espaldas.

La sombra se acercó, dejando escapar un sonido agudo y

chirriante… Ahora que tenía una mejor visión de la criatura, el hombre
vio que le salían dos grandes y gruesos cuernos de la cabeza.

“¡A-Aaaauuuugh!”

Incapaz de contener el grito, el hombre perdió el conocimiento.

 CAPÍTULO 1:
El Suegro y Su Invitación

La estación ha cambiado definitivamente a otoño y una brisa fresca

recorre la capital. Como pinceladas sobre un lienzo, finas nubes
blancas salpicaban el cielo azul brillante, extendiéndose hacia el
horizonte. Las libélulas revoloteaban por el aire.

Un par de mujeres se abren paso por la ciudad, que sigue siendo

bulliciosa a pesar del frío otoñal. Una era una belleza con un vestido
de una sola pieza y una chaqueta ligera. La otra era una joven envuelta
en un kimono de cáscara de huevo con un estampado otoñal de frutos
secos.

La mujer del kimono caminaba por la calle pulcramente

pavimentada. Se llamaba Miyo Saimori y estaba prometida al joven
cabeza de una de las familias más prominentes del Imperio, Kiyoka
Kudou.

“Me alegro de que hayas hecho la compra sin incidentes.” Chistó

su futura cuñada, Hazuki Kudou, desde su lado. Miyo sonrió y
contestó:

“Yo también. Gracias por acompañarme, hermanita.”

“De nada. Aunque una parte de mí siente que yo estaba teniendo

toda la diversión.”
 “En absoluto. Yo también me lo pasé bien.”

Ya habían pasado varios meses desde que Miyo conoció a Hazuki.

Aunque había tenido varios altibajos por el camino, Miyo seguía
reuniéndose con ella dos o tres veces por semana para practicar el
protocolo de la alta sociedad.

Pero estudiar todo el tiempo era asfixiante.

Con eso en mente, Hazuki había llevado a su cuñada a lo que ella

llamaba una “cita” para desahogarse un poco.

Cuando Miyo le comentó a la mujer mayor que tenía la impresión

de que el término se refería a una salida entre un hombre y una mujer,
Hazuki respondió: “¡No te preocupes por eso! En ese caso, te serviré
de caballero acompañante.” Lo que produjo un sentimiento confuso
para Miyo, incluso ahora.

Dicho esto, le encantaba salir por la ciudad con Hazuki, así que no
tenía ninguna queja.

“Jee-jee-jee, entendido. Ahora mira con cuidado, querido hermano.

Estoy a punto de hacer algo por lo que más tarde llorarás de gratitud.”

Una sonrisa como la de un burócrata rural corrupto se extendió por

el bello semblante de Hazuki.

Se refería a lo que iban a comprar juntas en unos grandes

almacenes: ropa de estilo occidental para Miyo.
 Miyo siempre había sentido cierta curiosidad por los vestidos
occidentales, pero no se le había presentado la oportunidad de
comprárselos ni el valor para hacerlo. Fue entonces cuando Hazuki
intervino—

“Me muero por verte vestida con ropa occidental, Miyo. Estarás
adorable, ¡lo sé!”

—y le dio el empujón que necesitaba para dar el paso.

No podía negar que había una pequeña parte de ella que también
quería sorprender a su prometido.

“… Aunque todavía estoy un poco nerviosa por cómo responderá

Kiyoka…”

“Estarás bien. Después de todo, ¡eras tan, tan, tan linda cuando te
los probaste! Incluso ese patán huraño se derretirá en un charco cuando
te vea. Estoy segura.”

A decir verdad, a Miyo le resultaba algo desconcertante la

perspectiva de que su elegante prometido la mirara así… Aun así, se
alegraría si la intuición de Hazuki era correcta.

“Sólo espero que tengas razón en eso…”

“Estará totalmente bien; ten un poco de confianza. Y cuando te

hayas familiarizado con la ropa occidental, intentaremos conseguirte
un vestido apropiado.”
 Mientras ambas seguían charlando, llegaron a los límites de la
ciudad, donde habían aparcado su automóvil.

Una vez cumplida su misión de comprar ropa occidental, planeaban

volver pronto a casa y continuar con las lecciones de etiqueta de Miyo
hasta la hora de cenar.

A estas alturas, la chica tímida que no estaba acostumbrada a

aventurarse por la ciudad la primavera pasada hacía tiempo que había
desaparecido. Ahora Miyo disfrutaba de verdad saliendo.

Esta zona está cerca de la oficina de Kiyoka…

Había tomado el camino hasta allí suficientes veces como para

memorizar perfectamente el camino y podía dirigirse fácilmente sin
problemas. Por supuesto, que Kiyoka, Hazuki o Yurie se lo permitieran
era otro asunto totalmente distinto.

Mientras Miyo reflexionaba sobre todo esto, sucedió: un hombre

vestido con kimono que iba delante de ellos tropezó con la pesada
carga que llevaba.

“¡Ah!”

“Oh no, ¿está bien? Espera un momento. Me parece que ya he visto

a este hombre por detrás.” Comentó Hazuki.

Las dos mujeres intercambiaron miradas.

Mientras tanto, el hombre se puso en cuclillas junto a la carretera y

se encorvó.
 No tenía buen aspecto. Decidieron que no podían dejar al hombre
allí, y se apresuraron a acercarse a él.

“¿Estás bien?”

Miyo le puso una mano en la espalda, pero cuando se asomó para

verle la cara, soltó un grito ahogado.

El hombre estaba mortalmente pálido. Sin embargo, aparte de su

complexión, no pudo evitar quedarse embelesada por sus rasgos
sorprendentemente apuestos y refinados.

El desconocido era de piel clara, delicado y ligeramente andrógino.

Aunque a primera vista era sin duda un hombre, desprendía la graciosa
elegancia de una princesa de alcurnia, apartada del mundo.

Se parece mucho a Kiyoka.

Tanto esa observación momentánea como su pánico se disiparon al

instante siguiente.

El hombre miró hacia Miyo, con un sudor frío y angustiado

corriéndole por la frente.

“Gracias, amable señorita… Pero siempre me pasa…”

“¿Eh? Um, ¿estás… seguro?”

A pesar de sus promesas, ella no podía simplemente dejarlo atrás

en este estado.

Mientras Miyo fruncía el ceño y deliberaba sobre qué hacer, oyó a

Hazuki, que había ido a buscar su vehículo, gritar conmocionada.
 “Esa voz. No puede ser… ¿Padre?”

“¿Hmm? Primero se me acerca esta extraña jovencita, y ahora estoy

viendo alucinaciones de mi niña… Koff, koff. Finalmente debe ser mi
hora…”

El hombre tosió mientras murmuraba incoherencias antes de mirar

a lo lejos.

Miyo sólo pudo quedarse boquiabierta, completamente incapaz de

comprender la escena que tenía ante sí. Mientras tanto, Hazuki dejó de
sentir pánico y lanzó un suspiro.

“Oh, por favor, ¿qué clase de tonterías estás soltando? Estaba

segura de que mi mente me estaba jugando una mala pasada, pero
realmente eres tú. De todos modos, ¿qué estás haciendo aquí…? De
acuerdo. La oficina de Kiyoka no está muy lejos de aquí, así que te
llevaremos allí para que descanses un poco.”

“Um, ¿hermana? ¿Estás segura de esto?”

¿No deberían llevarlo a un hospital? ¿Y no molestarían a Kiyoka

irrumpiendo en su lugar de trabajo en pleno día?

Hazuki disipó la ansiedad de Miyo con un gesto de la mano.

“Llevarlo al hospital no servirá de nada, y no es como si no fuera

también el padre de Kiyoka.”
 Haciendo caso a la sugerencia de su exasperada cuñada, Miyo
apoyó la espalda del hombre y se puso en marcha con Hazuki. Antes
de darse cuenta, habían llegado al lugar de trabajo de su prometido: la
comisaría de la Unidad Especial Anti Grotescos.

“¿Y? ¿Qué te ha impulsado a venir aquí? Estoy muy ocupado,

¿sabes?” Gimió Kiyoka, frotándose las sienes.

Miyo y Kiyoka estaban sentadas una al lado de la otra en un sofá

de la sala de recepción de la Unidad Especial Anti Grotescos. Frente a
ellas, en otro sofá, se sentaban Hazuki y su padre.

“¿Cuál es el problema? Estábamos por la zona.” Respondió Hazuki

con indiferencia, sin un atisbo de culpabilidad en el rostro.

“Por supuesto que es un gran problema. Es un fastidio que te

interrumpan en medio de tu trabajo.”

“Um, Kiyoka… lo siento.”

Cuando Miyo se disculpó con su prometido, el enfado de este dio

paso a una sonrisa mientras la tranquilizaba.

“No te preocupes. Si alguien tiene la culpa, son esos dos.”

Dirigió una mirada penetrante al hombre y a la mujer que estaban

en el sofá de enfrente.

Hazuki seguía sin inmutarse. Mientras tanto, los ojos del hombre se
iluminaron al instante al ser abordado.
 “¡Kiyoka! Te he echado de menos, ¡cuánto tiempo! ¿Cómo te va?
¡Nunca vienes a visitarme, koff!”

El hombre enfermizo se acercó enérgicamente a Kiyoka antes de

estallar en un violento ataque de tos.

“Haaaa. Te lo ruego, quédate quieto. Tienes que estar bromeando.”

Kiyoka soltó un gran suspiro y se volvió hacia Miyo.

“Básicamente has captado lo esencial. Este hombre enfermizo de

mediana edad es mi padre, Tadakiyo Kudou. Solía ser el jefe de
familia.”

Miyo lo había adivinado al oír a Hazuki dirigirse a él como “padre”.

No es de extrañar que los dos hombres se parecieran tanto.

La primera vez que vio su rostro, el de Tadakiyo, Miyo había

captado de inmediato su parecido con Kiyoka.

Aunque el antiguo jefe de familia era de tez blanca, tenía más color
en la cara que su hijo. Sin embargo, su impresionante belleza era un
reflejo de la de Kiyoka.

De hecho, no parecía en absoluto de mediana edad. Debía de tener

unos cincuenta años, pero como mucho aparentaba treinta. En todo
caso, a primera vista podría pensarse que era el hermano de Kiyoka.

Todavía desconcertada por todas estas sorpresas, Miyo asintió a las

palabras de Kiyoka y se inclinó ante Tadakiyo.

“Es un placer conocerle. Me llamo Miyo Saimori.”

 “Encantado de conocerte. Soy el padre de Hazuki y Kiyoka,
Tadakiyo Kudou. Espero que nos llevemos bien.”

“S-Sí, también espero que podamos llevarnos bien.”

Miyo agarró vacilante la mano pálida y delgada que él le tendía.

… Él realmente es sólo piel y huesos.

Tadakiyo y Kiyoka tenían rasgos muy parecidos, pero al

examinarlos más de cerca, quedaba claro que ambos no se parecían en
nada, ni en expresión ni en físico.

Aunque su esbelto cuerpo sugería lo contrario, Kiyoka era un

militar. Años de entrenamiento le habían dado una complexión
aparentemente robusta, y la piel de la palma de su espada era callosa y
áspera.

En cambio, Tadakiyo era tan frágil y delicado como sugerían sus

rasgos esbeltos. También era ligeramente más bajo que Kiyoka, y la
piel de sus manos era tan suave que resultaba casi transparente.

“Siento molestarte así, Miyo… Como puedes ver, mi padre tiene

una constitución débil.” Dijo Kiyoka.

“Podemos llevarlo al hospital, pero no pueden hacer nada por él.”

Añadió Hazuki.

Kiyoka se desplomó con cansancio. Hazuki también sacudió la

cabeza, exasperada.
 Completamente en desacuerdo con sus dos hijos, Tadakiyo le
dedicó una brillante sonrisa a Miyo.

“Koff. Realmente me salvaste, Miyo. Me alegro de haberte

conocido allí. Koff, koff, ¡nada me haría más feliz que tener una hija
tan amable y bondadosa como tú! ¡Koff!”

“Guarda silencio.”

“Por favor, Padre, silencio.”

Tadakiyo bajó los hombros ante las agudas réplicas de sus dos
hijos.

“En fin…” Empezó Kiyoka, intentando cambiar de tema tras darse

cuenta de que la conversación no iba a ninguna parte. “¿Qué te ha
traído hasta aquí? Debes de tener una razón, ¿no?”

“¡Sí! Por supuesto.”

Tadakiyo volvió a inclinarse hacia delante con entusiasmo hasta

que Hazuki le agarró del brazo y tiró de él hacia atrás.

Por el momento Miyo intentó dar sentido a todo lo que sabía sobre
los Kudou.

Los padres de Kiyoka pasaban la mayor parte del tiempo en una

villa en el campo. Así había sido desde que Tadakiyo había renunciado
a su puesto como jefe de familia, los dos rara vez salían a la capital.
 Era sólo una especulación, pero basándose en los acontecimientos
de hoy, Miyo supuso que este estado de cosas era producto de la débil
constitución de Tadakiyo.

Eso explicaba por qué Hazuki vivía sola en la gran finca principal
de los Kudou, en el centro de la capital imperial, y por qué Kiyoka
había fijado su residencia en una pequeña casa a las afueras de la
ciudad.

Toda la familia se había dispersado al viento.

“He venido a verlos a ambos.” Declaró mansamente Tadakiyo tras

recuperar la compostura. Kiyoka le dirigió una mirada dudosa.

“¿Por qué precisamente ahora? Parece un poco tarde para eso.”

“… Bueno, sí. Admito que ya me hacía falta una visita. Pero, ya

sabes, no hace falta mucho para que el calor del verano me afecte.”

“Claro…”

“Dicho esto, no me pareció correcto en absoluto no venir a ver

cómo iban las cosas, teniendo en cuenta que yo organicé la propuesta
de matrimonio en primer lugar. Y obviamente también quería ver las
caras sonrientes de mi hijo y mi hija.”

“Entonces, ¿por qué no nos avisó antes de su llegada, padre?”

Hazuki tenía razón. Su mal estado de salud debería haber sido una
razón más para que se hubiera puesto en contacto antes de tiempo.

Ante esto, Tadakiyo sonrió tontamente y replicó—

 “Oh, bueno, pensé que en sorprenderlos a ambos…”

Sus palabras provocaron que tanto Kiyoka como Hazuki gritaran

furiosas al unísono: “¡Sólo estás molestando!”

En última instancia, no querían interferir en el trabajo de Kiyoka más

de lo que ya lo habían hecho, así que Miyo, Hazuki y Tadakiyo
decidieron dirigirse a otro lugar.

Su destino elegido fue la finca Kudou, una magnífica mansión

digna de una prominente familia noble.

Este lugar es demasiado grande…

El desmesurado tamaño del edificio abrumó a Miyo. Era tan

espléndido que se estremeció al imaginar cómo sería si acabara
viviendo allí; estaba tan fuera de lugar.

“Muy bien, siéntete libre de entrar, Miyo.”

Ante la insistencia de Hazuki, la actual propietaria del edificio,

Miyo entró por primera vez en la finca principal.

El exterior de piedra de estilo occidental estaba pintado de amarillo

claro. Había enredaderas serpenteando por las paredes.

Al atravesar las grandes puertas dobles de la entrada, se toparon con

un espacioso vestíbulo cubierto de una reservada alfombra verde
oscuro. El techo era tan alto que Miyo no podría alcanzarlo aunque
fuera el doble de alta.
 Al mirar a su alrededor, se fijó en las hermosas vidrieras incrustadas
en la pared sobre la puerta principal.

Miyo se había sentido igual de intimidada cuando visitó la casa de

la infancia de su madre, la finca Usuba; había algo en las casas de estilo
occidental que la intimidaba. Ella había crecido en una residencia
tradicional de estilo japonés, y su casa actual también era de esta
marca, por lo que supuso que se debía simplemente a que estaba más
acostumbrada a ellas.

Además, sólo el segundo piso de la finca Usuba había sido

remodelado al estilo occidental. Esta vivienda, en cambio, era una
verdadera mansión, lo que la ponía aún más ansiosa.

“Siento mucho todo esto, Miyo. Se convirtió en un lío de la noche

a la mañana.”

Hazuki parecía culpable, así que Miyo sacudió la cabeza en un

arrebato.

“En absoluto. Ha habido muchas sorpresas, pero me las he

apañado… Además, hace tiempo que quiero presentarme a los padres
de Kiyoka.”

“Ya veo.”

Su prometido le había dicho a Miyo algo así como: “No hace falta
que te esfuerces en presentarte a mis padres.”

Había insistido en que, como jefe de familia, no iba a consultar con

sus padres cada pequeño detalle del matrimonio.
 Sin embargo, aunque Kiyoka no dejara que los antiguos jefes de la
familia expresaran ninguna queja, en el fondo era poco probable que
vieran con muy buenos ojos a su posible compañera de matrimonio sin
conocerla de antemano. Había deducido que Kiyoka no estaba muy
interesado en estar a la altura de sus padres, pero aun así entristecía a
Miyo pensar que quizá no la vieran con buenos ojos.

Quería presentarse formalmente y establecer una relación con sus

padres si tenía la oportunidad.

Sé que todo el mundo sería más feliz así.

Que Tadakiyo acudiera a su encuentro por su propia voluntad y la

tratara con tanta amabilidad había sido una sorpresa inesperada y feliz.
Al menos para Miyo.

“Estar aquí me trae recuerdos.” Dijo Tadakiyo alegremente,

mirando alrededor de la entrada.

“Pero casi nunca vienes de visita.”

“En efecto… Miyo. Permíteme disculparme de nuevo por no haber

venido a verte antes. La verdad es que no debería haber tardado tanto
en verlos.”

“Por favor, no dejes que te moleste.”

Cuando Miyo contestó, se dio cuenta de repente:

 El propio Tadakiyo había instigado la propuesta de matrimonio
entre ella y Kiyoka. En tal caso, había algo que Miyo tenía que
confirmar por sí misma.

Los tres se dirigieron al salón.

También esta era una cámara extravagantemente grandiosa.

Exóticos diseños geométricos adornaban las paredes y el techo, junto
con preciosas lámparas en forma de flor. El sofá estaba revestido de
cuero, e incluso sus patas de madera tenían elaborados grabados.

Asombrada por el deslumbrante interior, Miyo se situó suavemente

en el sin duda caro sofá.

Mientras los criados servían té negro aromático y pastas de té, Miyo

aprovechó la oportunidad para hablar.

“… Disculpe.” Comenzó tímidamente.

“¿Qué pasa?” Preguntó Tadakiyo, ladeando la cabeza con una

sonrisa.

“¿Está seguro de que está satisfecho conmigo?”

“¿Miyo?” Intervino Hazuki, frunciendo el ceño ante su pregunta y

dejando su taza de té.

“¿Qué quieres decir con eso?” Preguntó Tadakiyo.

“En… en mi hogar original, básicamente me trataban como si ni

siquiera estuviera allí. Así que me pregunto cómo habría sabido la
gente que yo era miembro de la familia Saimori…”
 El ambiente de la sala se enfrió al instante. Pero no podía echarse
atrás. Miyo reunió el poco valor que tenía y continuó.

“Cuando la gente hablaba de la ‘hija de los Saimori’, se referían a

mi hermana pequeña. Esencialmente acabé llegando a la familia
Kudou por accidente.”

De hecho, su hermana pequeña había insistido en que ella era más

adecuada para ser la esposa de Kiyoka. Miyo, sin embargo, le había
dicho que no quería renunciar a su lugar a su lado.

No obstante, Miyo no había podido afirmar que ella sería una novia
mejor. La verdad era que sólo Kaya había poseído las habilidades y la
educación adecuadas para casarse con la familia Kudou en aquel
momento.

Miyo simplemente no podía creer que Tadakiyo hubiera buscado a

alguien tan insignificante y sin dinero como ella en aquel momento.

“En otras palabras, te estás preguntando si no eras la mujer a la que

pedí que fuera la esposa de Kiyoka. ¿Es eso?”

“Eso es… correcto.”

Oírlo decir a Tadakiyo le hizo doler el pecho. A pesar de saber que

era simplemente la verdad.

Kiyoka le había dicho a Miyo que la quería a su lado. Ella también

había decidido confiar en él y quedarse a su lado en las buenas y en las
malas. Sin embargo, seguía temiendo que le dijeran que no era
necesaria.
 Inconscientemente bajó la cabeza.

Pero lo que Tadakiyo dijo a continuación no fue ni duro ni frío.

“Kiyoka se va a enfadar conmigo si hago esto, ¿verdad? Ah, bueno,

estoy seguro de que saldrá bien.” Dijo Tadakiyo antes de frotar
suavemente la cabeza de Miyo.

“Lo admito, creí que los rumores que oí sobre la hija de los Saimori
se referían a tu hermana.”

“… Ya veo.”

“Pero en realidad también sabía de ti.”

Miyo levantó la cabeza instintivamente.

La recibió la sonrisa rígida y preocupada de Tadakiyo.

“Dicho esto, sólo indagué después de oír las historias sobre Kaya.
Supongo que pensé que como los Saimori tenían otra hija, ella podría
ser la que viniera a nuestra familia.”

La afición de Shinichi Saimori por adorar a la hija de su segunda

esposa era bien conocida, pero la existencia de Miyo tampoco era
exactamente un secreto.

Según Tadakiyo, por eso había evitado a propósito preguntar por

una de ellas en concreto y recurrió a un conocido para preguntarle a
Shinichi: “¿Qué te parece si tu hija se casa con mi chico?”

Había estado apostando para ver cuál de sus dos hijas llegaría a la
puerta de Kiyoka.
 “Verás, mi hijo estaba tan en contra de casarse por aquel entonces
que pensé en arriesgarme… En ese momento estaba prácticamente
desesperado.”

“… Desesperado…”

“Oh, obviamente, entiendo que fui grosero con la familia Saimori.

Me siento culpable.”

Miyo se puso nerviosa. No tenía ni idea de cómo debía reaccionar

ante aquella información.

“Yo también te insulté, Miyo. Por eso lo siento de verdad.”

“N-No, está bien.”

“Está claro que no hice las cosas de la mejor manera, pero lo

volvería a hacer sin dudarlo. En todo caso, tengo ganas de darme una
palmadita en la espalda por un trabajo bien hecho.”

Tadakiyo soltó una risita y se cruzó de brazos con cara de orgullo.

“Después de todo, Kiyoka… mi hijo ha cambiado desde que

llegaste a su vida, Miyo.”

“¿Qué?”

Parpadeó.

¿Kiyoka ha… cambiado?

No sabía a qué se refería Tadakiyo con eso. Kiyoka había sido

amable con ella desde el principio, y no tardó en darse cuenta de que
las historias sobre su crueldad eran infundadas.
 Por supuesto, también podía imaginarse cómo sus rasgos
excesivamente apuestos unidos a su poca facilidad de palabra podían
dar a la gente una impresión equivocada. Aun así, Tadakiyo debía de
entender cómo era Kiyoka por dentro: era su padre.

Tadakiyo no respondió a las preguntas de Miyo.

“Por eso no tienes nada de qué preocuparte. Te agradezco mucho

que hayas venido a su lado.”

“… Muchas gracias.”

Se atragantó.

Miyo estaba convencida de que no valía nada cuando vivía con los
Saimori. Aunque ahora no llegaría tan lejos como para decir eso, sí que
pensaba en su antiguo yo como algo vacío, casi una causa perdida.

A pesar de su baja opinión de sí misma, la gente había insistido

repetidamente en que Miyo era insustituible desde que había llegado
al lado de Kiyoka.

Ni en sus sueños más salvajes podría haber imaginado que las cosas
saldrían tan bien. En todo caso, le hizo preguntarse si tenía derecho a
ser tan feliz.

“Fuyu aún está un poco enfadada por todo esto, pero estoy seguro
de que acabará por aceptarte, Miyo.”

“… ¿Fuyu?”

“¿Mamá lo hará? Oh, no, es imposible.”

 Esta mujer “Fuyu” a la que se había referido Tadakiyo era su mujer,
la madre de Hazuki y Kiyoka.

A Miyo le sorprendió la expresión de aversión que apareció en el

rostro de Hazuki cuando mencionó a Fuyu. Nunca había visto a su
cuñada tan disgustada.

“Sinceramente. No entiendo por qué Kiyoka y tú odian tanto a su

madre.”

“Es menos que la odiemos y más que no hay mucha gente en este
mundo capaz de querer a alguien que está irritable todo el día, todos
los días.”

“¿Era esa una forma indirecta de llamar raro a tu viejo…? En

cualquier caso, ese tema está relacionado con el motivo por el que he
venido, así que dejémoslo para cuando llegue Kiyoka.”

A partir de ahí, la conversación entre los tres rebotó de tema en

tema y, antes de que se dieran cuenta, el sol ya se estaba ocultando en
el horizonte.

Aunque la charla ociosa era agradable, el hecho de que estuvieran

sentados sin hacer nada incomodaba a Miyo.

Justo cuando la falta de actividad amenazaba con convertirse en

algo más de lo que podía soportar, Kiyoka llegó por fin a la finca
principal de los Kudou.

“El descendiente del maestro ha regresado.”

 Miyo no pudo evitar levantar la cabeza al instante ante el anuncio
del criado.

Con “descendiente del maestro” se referían a Kiyoka.

Técnicamente, deberían haberse referido a su prometido como
“maestro”, ya que era el actual jefe de familia. Sin embargo, como
Tadakiyo, el anterior patriarca de la familia, había renunciado a ese
cargo tan pronto, los sirvientes seguían dirigiéndose a él por su antiguo
título, mientras que Kiyoka era “descendiente del maestro”.

Miyo se sintió aliviada y salió corriendo de la habitación,

emocionada.

“Bienvenida, Kiyoka.”

Lo encontró en la entrada, jadeando ligeramente, como si se hubiera

dado prisa en llegar a la finca. Al notarla, relajó los labios y respondió:
“Gracias.”

Cuando Miyo fue a quitarse la chaqueta como de costumbre, él se

volvió bruscamente y la miró fijamente a la cara.

“Miyo, ¿te ha hecho algo mi padre?”

“¿Q-Qué? Um, ¿cómo qué…?”

“Abrazarte, tomarte de la mano, darte palmaditas en la cabeza,

insinuársete.”

Kiyoka lo enumeró todo en un suspiro. Miyo se estremeció un

segundo. Uno de sus ejemplos definitivamente le sonaba.
 Kiyoka tampoco pasó por alto el momentáneo y sutil cambio en la
expresión de su prometida.

“… Lo hizo, ¿no?”

“N-No, um, bueno”

“Oh sí, ya me hago una idea. Es hora de convertir en cenizas a ese

desesperante padre mío.”

La expresión de Kiyoka se volvió pétrea mientras encendía y

apagaba una llama azul en la palma de la mano.

Presa del pánico, Miyo tiró del brazo de su novio.

“¡N-No puedes!”

“Oh, no, no me importa. Deshacerse de esa plaga será refrescante.”

“B-Bueno, me importa. Me destrozaría verte convertido en un

asesino, Kiyoka.”

Esta era una rara oportunidad para una charla de padre a hijo. No
era necesario que se cayeran bien, pero al menos quería que hablaran
para resolver su conflicto.

“…”

“…”

Parecía que sus sentimientos de desesperación le habían afectado.

Cediendo ante su prometida, Kiyoka sofocó las llamas de su ira.

“Bien. Al menos escucharé su excusa.”

 “Gracias.”

Los dos se dirigieron al comedor siguiendo las indicaciones del

criado. La cena ya estaba servida, y Hazuki y Tadakiyo estaban
sentados a la mesa.

Padre e hija sonrieron de oreja a oreja mientras miraban a la pareja.

“Vaya, sí que se tomaron su tiempo, ¿no? No recuerdo que el

camino desde la entrada fuera tan largo.”

“Sí, esto sucedió exactamente como lo imaginé. Estaban ocupados

diciéndose el uno al otro: «Estoy en casa, ma chérie» y «Bienvenido a
casa, mon amour».”

¿Ma chérie? ¿Mon amour…? Miyo no reconoció las palabras, así

que supuso que eran de otro idioma.

Mientras permanecía confusa, sintió que a su lado irradiaba un aire

gélido, como si estuvieran en medio de una tundra.

“Retira esa enfermiza ilusión tuya en este instante. Antes de que te

queme.”

“¿Qué quieres decir con «enfermiza»? ¡Así es como Fuyu y yo

expresamos nuestro amor!”

“¿Eh? ¿En serio? ¿Le dices eso a mamá?”

Tadakiyo hinchó las mejillas con indignación infantil mientras

Hazuki lo miraba con total incredulidad.
 Al ver que las cosas se le iban poco a poco de las manos, Miyo
llamó la atención de Kiyoka y le animó a sentarse.

“Bueno, todos, vamos a comer.”

Alentados por Hazuki, que era la jefa de la casa, cada uno tomó sus
respectivos palillos y cubiertos.

En vista de la débil constitución de Tadakiyo, el chef había

preparado cuidadosamente una ración de tofu fácil de tragar y gachas
de arroz para el antiguo jefe de familia. Hazuki, por su parte, había
recibido un colorido y extravagante combinado de sopa y ensalada
compuesto principalmente de verduras. Y delante de Kiyoka había una
comida típica japonesa con pescado, platos a base de caldo de bonito
cocido a fuego lento y cosas por el estilo.

La comida de Miyo fue en gran medida idéntica a la de su

prometido. El plato principal era un salmón de otoño que el chef había
condimentado con una rara combinación de condimentos japoneses y
hierbas occidentales. Lo acompañaban una sopa de miso y una sopa de
boniato. También había una guarnición de verduras y una generosa
ración de setas shiitake, shimeji y maitake. Los hongos, bien
marinados, eran ricos en sabor sin ser excesivamente salados.

Nunca había probado algo así… pero es realmente delicioso.

No esperaba menos del chef de la familia Kudou. De primera clase

tanto en habilidad como en consideración a los respectivos gustos de
sus empleadores, habían utilizado los ingredientes de una forma
novedosa que no se le habría ocurrido a una aficionada como ella.

Miyo trabajaba afanosamente con los palillos, mientras

reflexionaba sobre qué partes de la comida podría utilizar en su propia
cocina.

Pasaron unos momentos. Una vez que todos habían llegado a la

mitad de la comida, Kiyoka tocó el tema principal de la velada.

“Sobre ese asunto que no llegamos a tratar esta tarde.”

“Oh sí, es cierto. Hacía tanto tiempo que no comía en la finca

principal que me perdí por un momento.”

Tadakiyo soltó una risita. Miyo pudo percibir con agudeza la

irritación de Kiyoka.

“Pero hablando en serio, antes no mentía. Vine aquí para verlos a

ambos, visitar la capital y la finca, y comprobar cómo iba todo. Pero
hice este viaje por otra razón—Kiyoka, Miyo.” Su futuro suegro se
volvió hacia ambos mientras los llamaba por sus nombres antes de
continuar. “Quiero invitarlos a los dos a la villa donde vivimos Fuyu y
yo.”

“¡¿Eh?!”

Miyo fue la única sorprendida. Tanto Kiyoka como Hazuki no se

inmutaron; parecían haberlo supuesto ya.
 La respuesta de Kiyoka, de una sola palabra, fue igualmente poco
entusiasta:

“No.”

Esto no fue una sorpresa para Miyo.

Lo había visto venir por cómo había actuado Kiyoka desde que
llegó.

Sinceramente, quería ir a la villa. Pero no quería obligar a Kiyoka

a seguir sus deseos si eso sólo iba a disgustarle.

“O al menos eso es lo que me gustaría decir.”

Justo cuando Miyo empezaba a desanimarse, Kiyoka reanudó la

conversación, por mucho que pareciera detestarlo.

“Desgraciadamente, no estoy en condiciones de negarme… Acepto

la invitación a regañadientes.”

“¿Ah, sí? ¿Estás seguro?” Preguntó Miyo.

“Surgieron algunas circunstancias inevitables en el trabajo. La

visita a la villa es sólo incidental.”

“¿Es por trabajo? ¿Estás seguro de que debo ir contigo?”

Ella podría interponerse en su camino si él estaba de visita por sus

deberes militares.

Kiyoka sonrió ligeramente ante su pregunta.

 “No pasa nada. El trabajo en sí no supone una gran amenaza si no
estás directamente involucrado, y las defensas alrededor de la villa son
impecables. No hay ningún problema en que vayas.”

“… Entonces me encantaría unirme.”

Sin más, Miyo fue guiada por Tadakiyo a la villa de la familia

Kudou, junto con Kiyoka.

*****

La cena había terminado. Cuando Kiyoka se disponía a marcharse, su

padre lo llamó para detenerlo.

“Kiyoka.”

“¿Qué?”

No había querido responder a Tadakiyo tan bruscamente.

Kiyoka era plenamente consciente de su ambivalencia hacia su

padre.

No es que Tadakiyo le hubiera hecho nada directamente. Más bien,

su desconfianza hacia él provenía de cómo había permitido a su madre
hacer lo que le daba la gana cuando toda la familia vivía junta en la
finca. Nada más.

Parecía que la falta de voluntad de Kiyoka para decidirse por una

pareja matrimonial había agobiado a Tadakiyo durante mucho tiempo.
Sin embargo, a pesar de todas sus preocupaciones, el hombre nunca se
había dado cuenta de que su mujer era una de las fuerzas motrices de
la indecisión de Kiyoka.

Francamente, pensaba que su padre se había merecido el estrés en

alguna ocasión.

… Esta vez yo también quería mandarlo a paseo.

Kiyoka miró a Miyo, que parpadeaba a su lado.

“La verdad es que últimamente ha aparecido gente sospechosa por

la villa.”

“¿Gente sospechosa? La villa tiene una barrera alrededor,

¿verdad?”

“Sí, así es. Por eso no creo que nos causen ningún daño. Pero te
hace preguntarte, ¿no? Incluso podría tener algo que ver con tu trabajo.
Sólo pensé en hacértelo saber.”

“… Es posible.”

Kiyoka recordó la misión para la que se había contratado a la

Unidad Especial Anti Grotescos.

Los detalles del encargo se referían a un fenómeno antinatural que,

según se decía, estaba ocurriendo en los alrededores de una aldea
agrícola. Aunque la magnitud del fenómeno era pequeña, el futuro
emperador, Takaihito, había pedido a Kiyoka que se ocupara de él.

El pueblo agrícola en cuestión estaba cerca de la villa que sus

padres llamaban hogar.
 Esto no podía ser una coincidencia. Takaihito debía tener un motivo
oculto para designar a Kiyoka como encargada de la tarea.

“Confieso que me gustaría que hicieras algo al respecto, si es

posible.”

“Lo consideraré si tengo tiempo de sobra.”

Un suspiro frustrado escapó de sus labios.

La única razón por la que no había rechazado de plano a su padre y

le había dicho que lo resolviera él mismo, como siempre había hecho
hasta entonces, era porque su prometida estaba a su lado.

No huyas de tu padre, parecían decir sus ojos.

“Hora de irse a casa.” Dijo Kiyoka, volviéndose hacia Miyo.

“Sí.”

Separados o no, tenía suerte de tener la oportunidad de enfrentarse

a sus padres e intentar llegar a ellos con sus palabras; conocer a Miyo
se lo había enseñado.

Le debía a ella intentar una vez más enfrentarse a la madre que tanto
detestaba.
 CAPÍTULO 2:
Temblorosa, Avergonzada

Se tardó medio día en tren en llegar a la villa desde la capital.

Era la primera experiencia de Miyo con este invento “ferroviario”,

así que estuvo tensa todo el viaje.

No sólo se sentía incrédula de que un vehículo tan enorme pudiera

moverse, sino que el interior del vagón de madera de primera clase en
el que viajaban era tan lujoso que le costaba relajarse.

En las varias horas que habían pasado desde que subió al tren para
partir aquella mañana, Miyo no se había movido ni un milímetro.
Estaba sentada recta como una barra, con las manos cruzadas sobre el
regazo y una mirada tensa en el rostro.

“Miyo, puedes relajarte un poco más.”

“Es más fácil decirlo que hacerlo…”

Ensimismado en un periódico, Kiyoka vestía una camisa blanca

informal y pantalones negros en lugar de su atuendo militar habitual.
Parecía estar como en casa.

Definitivamente, ella no iba a aprender pronto esos gestos suyos.

“Miyo, ¿quieres un poco de té? Está muy bueno.” Dijo Tadakiyo,

sorbiendo tranquilamente una taza de té. Sin embargo, el vagón se
sacudía demasiado para que Miyo pudiera estar segura de que no
derramaría nada.

“No… estoy bien, gracias.”

“¿Segura? Aunque aún nos queda un trecho. Si quieres algo, no

dudes en pedirlo.”

“Gracias.”

Miyo apreciaba su preocupación, pero tampoco se veía a sí misma

haciendo una petición a corto plazo.

“Aun así, es una pena que Hazuki no haya podido venir con
nosotros.” Murmuró Tadakiyo. Miyo asintió y respondió: “Realmente
lo es.”

Hazuki había ayudado a Miyo a prepararse para el viaje, pero esta

vez no pudo acompañarlos. Al parecer, tenía pendiente una fiesta
importante a la que no podía faltar.

“¡De verdad, de verdad que quería ir contigo! ¡¿Ahora quién va a

proteger a Miyo de mamá?!” Había gritado, pero no había nada que
pudieran hacer para cambiar las cosas.

“Tendremos algo de paz y tranquilidad sin ella.”

“… Pero tenía tantas ganas de acompañarte, Kiyoka.”

El desparpajo con el que Miyo abordó el tema dejó a Kiyoka sin

palabras. Arrugó la frente.

“… Entonces, ¿qué tal si le llevamos algo?”

 “¡Me parece perfecto!”

Realmente era amable de corazón. Miyo esbozó una sonrisa.

Siguieron conversando así. Por el camino, Miyo casi se desmaya

de los nervios mientras se mecía de un lado a otro en el vagón del tren
hasta el mediodía. Afortunadamente, durante ese tiempo consiguieron
comer una comida ligera.

Por fin, el tren se detuvo en una ciudad que había adquirido fama
reciente como destino de aguas termales. Sin embargo, eso no
cambiaba el hecho de que estaban en el campo. Los alrededores
estaban formados principalmente por pueblos agrícolas y aldeas de
montaña. Era como la noche y el día comparado con la prosperidad de
la capital.

Pero las aguas termales no eran lo único que tenía a su favor esta
ciudad. Gracias a la abundancia de sombra natural, los veranos eran
más frescos que en la capital. Por esa razón, los Kudou no eran la única
familia adinerada que tenía una casa de vacaciones aquí.

“Vamos a bajar, ¿de acuerdo?”

Tadakiyo tomó su bolsa y se levantó.

Miyo siguió tras él y fue a tomar su equipaje. Justo entonces, una

mano de porcelana se estiró a su lado para levantar su maleta.

“K-Kiyoka.”
 Su prometido se marchó sin decir palabra, con su bolso en una
mano y el de Miyo en la otra.

“¡Kiyoka, puedo llevar mis propias cosas…!”

“No me importa hacerlo.”

“Aun así.”

Ella le siguió mientras él caminaba a paso ligero para bajar del tren
al andén.

Cuando lo hicieron, un anciano solitario salió a su encuentro.

Llevaba un abrigo de cola de golondrina y el cabello perfectamente
peinado. Miyo se dio cuenta de que era un criado con sólo mirarlo.

“Bienvenido de nuevo, Maestro.”

El hombre hizo una profunda reverencia ante Tadakiyo y luego se

volvió hacia Kiyoka y Miyo.

“Bienvenido, descendiente del maestro, Joven Señora.”

“Encantado de verte, Sasaki.”

“Ha pasado tiempo, en efecto. Te has convertido en un joven aún

más fino.”

El hombre llamado Sasaki era, según la presentación de Kiyoka, el

conserje y mayordomo de la villa de los Kudou.

Aunque su aspecto general en sí era pulcro y ordenado, su sonrisa

brillante y amable le daba el aire de un anciano genial.
 Más importante…

“¿J-J-Joven Señora…?”

Sus mejillas se acaloraron cuando lo comprendió.

¿No era un poco precipitado por su parte llamarla así cuando aún
no se habían casado? No estaba exactamente avergonzada, pero el
título la hacía sentir un poco tímida.

“Jee-jee. Joven —discúlpeme— descendiente del maestro. Has

encontrado una esposa realmente hermosa.”

“Estoy de acuerdo. Espera, ¿hace un momento casi me llamas

‘Joven Maestro’?”

“Por supuesto que no. Debes haberme oído mal.”

Kiyoka se encogió de hombros exasperado al ver a Sasaki

haciéndose el tonto.

Todos subieron al automóvil a la salida de la estación y, con Sasaki

al volante, se dirigieron hacia la villa.

En los alrededores de la estación había alojamientos y tiendas de

recuerdos dirigidas a los turistas. Aunque esta zona céntrica estaba
decentemente concurrida, a medida que se alejaban más y más, el
paisaje daba paso a nada más que montañas, árboles y campos de arroz.

La villa se encontraba al final de un trayecto de unos diez minutos

en automóvil. Se había construido en un pequeño bosque a las afueras
de un pueblo arrocero.
 Aunque la única carretera que atravesaba el bosque estaba bien
cuidada, los alrededores eran montañosos y estaban desatendidos.
Aquí estaban mucho más cerca de la naturaleza que en la casa que
compartían Miyo y Kiyoka.

Miyo esperaba ver algunos animales salvajes, pero por desgracia

llegaron antes de que su deseo pudiera hacerse realidad.

“Uf, por fin aquí.”

“Debes estar cansado de un viaje tan largo.”

Tadakiyo salió del automóvil y estiró el cuerpo, tosiendo aquí y

allá.

Hacía mucho frío fuera. El viento enérgico de la capital ya

refrescaba bastante, pero gracias a las montañas cercanas y a la mayor
altitud del lugar, el aire era aún más frío.

Los árboles que rodeaban la villa ya habían perdido la mayor parte

de sus hojas. El invierno estaba a la vuelta de la esquina.

“El aire aquí afuera es muy claro, ¿no?”

“Eso es lo que pasa cuando hay tanta naturaleza alrededor. Más

importante, ¿tienes frío, Miyo?”

Miyo negó con la cabeza ante la preocupación de su prometido.

“Tengo este abrigo haori, así que estoy bien.”

Kiyoka había elegido la tela para su haori, y le gustaba

especialmente.
 El atuendo de Miyo para ese día consistía en su kimono con
motivos de crisantemos y el haori índigo a juego que Suzushima le
había confeccionado recientemente.

Se había sentido culpable por hacerse nuevos kimonos y accesorios

con cada cambio de estación, pero Hazuki le dijo: “No te preocupes y
deja que yo lo pague.” Ahora aceptaba obedientemente sus ofertas.

“¿En serio? Menos mal que lo teníamos hecho a medida.”

“Sí, gracias.”

Mientras conversaban, Sasaki les condujo a la entrada de la villa.

Era una estructura de dos plantas, aproximadamente la mitad de

grande que la finca principal. Sin embargo, comparada con la casa de
una planta de Kiyoka y su puñado de habitaciones, esta residencia de
madera de estilo occidental era varias veces más grande.

Las paredes exteriores estaban pintadas de un sutil color crema y el

tejado era de un marrón brillante. En general, el edificio parecía más
encantador qué bonito.

Sasaki retiró la pesada puerta principal y los tres —Miyo, Kiyoka

y Tadakiyo— entraron en la villa.

“Bienvenido a casa.”

Los sirvientes de la casa, que estaban reunidos en el vestíbulo de

entrada, inclinaron la cabeza al unísono. Entre ellos había una anciana
de la edad de Sasaki, un hombre y dos mujeres de mediana edad, y un
joven de unos veinte años. Por último, había un hombre de treinta años
vestido de cocinero, seis en total.

Una mujer con un elegante vestido salió con paso decidido ante
ellos.

“Bienvenido a casa.”

Luego frunció el ceño, abrió de golpe el abanico y ocultó con

elegancia la boca mientras se dirigía a ellos.

Miyo se tensó ligeramente detrás de Kiyoka. Tenía que ser ella.

“¡Koff, estoy en casa! No ha pasado nada en mi ausencia, ¿verdad,

ma chérie?”

En contraste con la claramente malhumorada mujer, Fuyu Kudou,

Tadakiyo estalló en una sonrisa y corrió hacia ella.

“¿Cuántas veces más tendré que decírtelo para que lo entiendas?

No voy a seguirte el juego con ese fastidioso ir y venir tuyo.” Espetó
Fuyu. “Qué tontería.”

A pesar de la frígida actitud de su mujer, Tadakiyo no dejó de

sonreír ni un instante. En todo caso, sus quejas parecían complacerle.

Incluso desde la distancia, era obvio que la pareja sentía un enorme

entusiasmo mutuo.

“Vamos, no seas así. Sólo te digo, mi querida chérie…”

“No hay absolutamente ningún amor entre nosotros dos.”

Splat.
 Miyo casi podía oír cómo Fuyu abofeteaba las palabras de
Tadakiyo con su brillante y contundente refutación.

Tras hacer callar fríamente a su marido, Fuyu volvió sus ojos

almendrados hacia la pareja que tenía detrás: Kiyoka y Miyo.

Con movimientos sutiles y fluidos, Kiyoka se colocó delante de

Miyo para protegerla.

“Kiyoka.”

Se dirigió a su hijo con la misma frigidez que había reservado para

Tadakiyo.

Fuyu tenía un rostro hermoso, afilado como un cuchillo. Como

encima no esbozaba la más mínima sonrisa, tenía un aura intimidatoria.

“Hace tiempo que no me visitas, ¿verdad? Qué insensible eres.”

“¿Insensible? No estoy de acuerdo.”

“¿Así que no crees que no aparecer ni una sola vez en Obon o Año
Nuevo muestra una falta de respeto filial?”

“En absoluto.”

Entre los dos se respiraba un aire tenso. La conversación rígida y

formal, como si no fueran madre e hijo en absoluto, estaba elevando
rápidamente la tensión en la habitación.

Pero Miyo no podía simplemente permanecer escondida detrás de

Kiyoka y ver cómo se desarrollaban las cosas.
 Haciendo acopio de todo el valor que tenía, se puso al lado de su
prometido.

“¡Perdón…!”

“Espera.”

Kiyoka hizo un discreto comentario en un intento de detener a

Miyo, pero en lugar de echarse atrás, ella asintió como respuesta.
Ligeramente sorprendido, aspiró el aliento.

Miyo apretó la palma ligeramente sudorosa de su prometido y miró

fijamente a Fuyu.

“Es un placer conocerla. Soy Miyo Saimori.”

“…”

No podía saber si Fuyu la estaba mirando o no. La mujer no

reaccionó en lo más mínimo.

“Um—”

“Kiyoka.”

Cuando volvió a hablar, Fuyu la interrumpió, como si las palabras

de Miyo nunca hubieran llegado a sus oídos.

Miyo oyó un débil chasquido de lengua a su lado. Se volvió hacia

Kiyoka y vio que su hermoso perfil se nublaba sombríamente.

“Kiyoka. ¿Te importaría explicarme lo de esa asistente tuya?”

 Asistente. Miyo comprendió inmediatamente que la palabra iba
dirigida a ella.

Durante casi diez años, la habían tratado como a una sirvienta. A

estas alturas, no le deprimía que se refirieran a ella de ese modo, pero
aún le escocía volver a oírlo después de tanto tiempo.

Y parecía que Kiyoka no iba a dejarlo pasar.

“… ¿Asistente?”

“Sí, así es. Me refiero a esa desvergonzada y fea moza que está
junto al jefe de la familia Kudou.”

“…”

“Me pregunto de qué pueblo habrá salido. Es una verdadera basura.

La gente cuestionará tu carácter cuando descubran que un hombre de
tu posición mantiene a su lado a una mujer tan vulgar.”

Fuyu se tapó la boca con el abanico y observó a Miyo como si

estuviera viendo un montón de porquería.

Fue la gota que colmó el vaso. Truenos y relámpagos rugieron fuera

de la mansión.

“¡!”

En medio del desconcierto de todos por el intenso y estremecedor

sonido, Miyo pudo oír claramente a Kiyoka emitir un gruñido grave.

“… Dilo una vez más.”

“Espera, Kiyoka, eso es ir demasiado lejos.”

 Tadakiyo reprendió con calma a su hijo, pero Kiyoka le ignoró por
completo.

“Te dije que lo dijeras una vez más, Fuyu Kudou.”

“¡¿Qué?! ¡Cómo te atreves a hablarle así a tu propia madre…!”

“¿Madre? No me hagas reír. Nunca he pensado en ti como mi

madre.”

Las mejillas de Fuyu enrojecieron al instante.

Kiyoka le devolvió la mirada con una expresión más fría que un

tempano, totalmente distinta a cualquiera de las frías miradas que le
había dirigido antes a Tadakiyo.

“¡¿Perdón?!”

“No te hagas la sorprendida. Sabemos quién es en verdad la persona

vulgar aquí presente.”

Kiyoka la miró con desprecio. Una sonrisa claramente dirigida a

ridiculizar a su madre.

“Te avisé con tiempo de que hoy traería conmigo a mi prometida.

También deberías saber su nombre.”

Fuyu cerró el abanico con tanta fuerza que parecía a punto de

astillarse.

Tenía la cara roja y se mordía el labio; estaba a punto de explotar

en cualquier momento.
 Al no poder intervenir, todos los presentes observaron la
conversación entre madre e hijo con la respiración contenida.

“Kiyoka.”

Miyo estaba bien. Tiró de la manga de Kiyoka para intentar

dejárselo claro.

Pero fue Fuyu, y no su prometido, quien reaccionó a su gesto.

“¡Mocosa abandonada! ¡No permitiré que pongas tu mano

casualmente sobre mi hijo de esa manera!”

Miyo tensó los hombros con una sacudida ante el furioso grito.

Abandonada… Supongo que en eso tiene razón, pensó Miyo con

calma.

Su madre había muerto hacía tiempo y su padre nunca le había

prestado atención. Y, por supuesto, su madrastra tampoco la había
tratado como a una hija. No podía discutir si alguien le decía que era
huérfana, así que no le molestó el comentario de Fuyu.

Los criados, sin embargo, parecían preocupados de que Kiyoka

perdiera los nervios por el comentario abrasivo de su madre.

“Nunca podría aceptar en la familia Kudou a una chica con una

educación tan de tercera.”

“…” Miyo no respondió.

 “¿Ves? Silenciosa e incapaz de decir nada en su defensa. Una
prueba clara de su falta de educación. Seguro que hasta tú puedes verlo,
Kiyoka.”

“Cállate.”

Su cortante réplica salió justo cuando Tadakiyo se interpuso entre

madre e hijo.

“Ambos, basta.”

Fuyu frunció el ceño con desaprobación y desvió la mirada en otra

dirección.

“Vamos.” Dijo Kiyoka, tirando de Miyo de la mano y echando a

andar. Luego se detuvo ante las escaleras que llevaban al segundo piso
y miró a su madre con condescendencia. Ahora sus ojos carecían de
ira u odio.

“La próxima vez que le digas algo a Miyo, te mataré.”

“¡¿M-Matar—?!”

Todos los demás abrieron los ojos con sorpresa.

Nadie en la sala podía reírse de su declaración como una amenaza

vana. El comportamiento de Kiyoka lo decía todo—iba completamente
en serio con lo de acabar con su vida.

“… Kiyoka.”

Tadakiyo fue el único que murmuró dolorosamente una respuesta,

mientras los demás permanecían con la boca cerrada. Miyo se dejó
llevar en silencio por su enfurecido prometido mientras dejaban atrás
a los demás.

Sasaki se apresuró a seguir a la pareja para mostrarles su habitación,

una suite esquinera en la segunda planta.

Era bastante espaciosa y recibía abundante luz solar. Además de

una cama con dosel lo bastante grande para que tres personas
durmieran cómodamente, la habitación también contenía un cómodo
sillón de lujo y una mesa. Aunque a primera vista el papel pintado
parecía liso, al observarlo más de cerca se veía un elaborado diseño.

Más atrás, en la habitación, había un balcón embaldosado.

Es tan grande…

Miyo observó sutilmente a su prometido para intentar leer su

expresión.

Quiso decir algo, pero la falta de emoción en su rostro la asustó.

“Ahora, por favor, siéntanse como en casa. Si necesitan algo,

díganmelo y me ocuparé de ello.”

“Gracias por hacer todo eso.”

Cuando terminó de llevar el equipaje a la habitación, Sasaki hizo

una reverencia y se marchó. En cuanto la puerta se cerró, Kiyoka soltó
un suspiro.

“… Lo siento, Miyo.”
 Miyo sabía por qué se disculpaba. Pero en lo que a ella respecta, no
era necesario.

“Kiyoka.” Empezó.

Todo lo que ella trataba de decir era que no era su culpa. Y sin
embargo…

Al instante siguiente, Kiyoka abrazó suavemente a Miyo, como si

estuviera manipulando un frágil jarrón. Todo ocurrió tan de repente
que ella olvidó por completo lo que quería decir.

“Lo siento. Te hice pasar por algo horrible.”

Kiyoka le acarició la parte superior de la cabeza.

Envuelta en su aroma, sintiendo su calor… Con cada caricia a su

cabeza, la tensión que mantenía en su cuerpo se derretía más y más.

Era cálido. Tranquilizador.

Miyo había supuesto que estaba tan acostumbrada a los insultos que
no le molestarían más. Ahora se daba cuenta de que podía estar
equivocada.

“Debería haber sabido que mi madre actuaría así.”

El murmullo angustiado de su prometido delataba un fuerte

sentimiento de arrepentimiento.

“Kiyoka…”

“Perdóname. Es culpa mía.”

 Kiyoka estaba más deprimido por lo ocurrido que la propia Miyo.
Las arrugas de su ceño eran más densas y sus ojos estaban más caídos
que de costumbre.

“No pasa nada. Estoy bien, Kiyoka.”

“Aun así.”

Personalmente, Miyo pensaba que las cosas que le había dicho

Fuyu eran razonables. Pero si ella le decía algo como «¿Qué se le va a
hacer? Tiene razón», sólo conseguiría entristecerle aún más.

Así que intentó ser positiva.

“Yo, um, intentaré hacerlo lo mejor posible.”

“Miyo…”

“No puedo cambiar el pasado, pero… sigo queriendo intentar

llevarme bien con tu madre si puedo.”

El parentesco, los lazos familiares… Miyo sabía muy bien que esas
cosas no garantizaban que alguien te comprendiera
incondicionalmente.

Pero ahora también sabía que era imposible entablar una relación
de confianza con alguien si renunciabas a él inmediatamente.

No voy a huir.

Aunque no tenía la menor idea de cómo conseguiría que Fuyu la

entendiera.
 Pero a diferencia del pasado, no estaba sola. Incluso si fallaba…
Kiyoka seguiría a su lado. También Hazuki. Miyo no volvería a estar
sola, y por eso, podía perseverar.

“Entonces, ¿Kiyoka? ¿Me cuidarás un rato?”

Hizo una mueca mientras se levantaba, sin dejar de rodearla con los
brazos.

La expresión que mostraba era menos parecida a su ceño habitual

y más a un mohín enfurruñado. Tenía un adorable aire infantil ante el
que Miyo no pudo evitar sonreír.

“… Eso haré.”

“Gracias.

“Pero ten en cuenta que lo dije en serio cuando dije que la mataría.
Si Fuyu te vuelve a decir algo así, dímelo. La convertiré en cenizas en
el acto.”

“N-No puedes hacer eso…” Balbuceó, asegurándose de enfatizar

su objeción.

Ella no quería pensar que su comentario sobre matar a su propia

madre fuera en serio, pero la mirada asesina que había lanzado antes
parecía genuina, si no un poco aterradora.

“No me detengas.”

“¿Eh? U-Um, por favor, no digas eso.”

Kiyoka soltó por fin a Miyo tras un largo suspiro.

 Separada del calor de su abrazo, se sintió casi sola…

¿S-Sola…?

No podía creer que ya estuviera echando de menos estar en brazos

de Kiyoka después de que le hubiera ayudado tanto a calmarse.
¿Significaba eso que quería quedarse así más tiempo?

Qué absolutamente inmodesto de su parte. Ese comportamiento

podría descalificarla para ser una verdadera noble.

Por reflejo, Miyo se llevó las manos a las mejillas encendidas en un

intento de ocultarlas. Sus vertiginosos pensamientos se arremolinaban
frenéticamente en su cabeza.

“Si insistes. De todos modos, tenemos algo de tiempo antes de la

cena. Voy a salir un rato al pueblo.”

“¿No vas a descansar un poco?”

El sol acababa de alcanzar su cenit en el cielo. Decían que la puesta

de sol era más rápida en las montañas, pero incluso pensando en eso,
aún quedaba bastante tiempo hasta entonces.

“No. Para empezar, estuvimos sentados todo el viaje hasta aquí.

Tampoco quiero estar encerrado en la finca por mucho tiempo. Ahora
es mi oportunidad de ver cómo son las cosas ahí fuera.”

Kiyoka se puso el abrigo, guardándose sólo la cartera en el bolsillo.

“¿Y qué pasa conmigo…?”

 Poner cara de valiente y hablar a lo grande estaba muy bien, pero
Miyo de repente se sintió incómoda al quedarse sola en la villa. Ahora
era muy consciente de la ausencia de Hazuki.

“Puedes quedarte y descansar si quieres, pero…”

Kiyoka vaciló un instante. Entonces…

“Si te sientes con fuerzas, ¿te gustaría acompañarme?”

Así fue como Kiyoka invitó a Miyo a una salida de trabajo por
primera vez.

El pueblo agrícola cercano tenía una población de unas cien

personas. Estaba a unos quince minutos a pie de la villa.

Por lo que le contaron a Miyo, en la zona también había una fuente

termal y una pequeña casa de huéspedes, además de una tienda de
recuerdos. En general, se trataba de una próspera aldea agrícola.

Las carreteras no estaban asfaltadas como en la capital, pero

estaban niveladas uniformemente y era relativamente fácil caminar por
ellas.

De vez en cuando soplaba una brisa fría que hacía que Miyo se
estremeciera y tensara los hombros.

“Se trata principalmente de una misión de investigación.”

“¿Estás investigando algo?”

 Kiyoka era un luchador poderoso, por lo que Miyo supuso que lo
habían enviado aquí para enfrentarse a un grotesco imponente, pero
parecía que no era el caso.

Asintió levemente con la cabeza en respuesta a su pregunta.

“Sí… Hemos recibido informes de un fenómeno peculiar y extraño

ocurriendo en este pueblo.”

Su forma de expresarse ya era bastante peculiar por sí sola.

La palabra extraño ya describía algo raro o inconcebible, así que

¿qué implicaba exactamente si además era peculiar?

“Por ‘peculiar’ quiero decir…” Empezó a explicar Kiyoka,

percibiendo la confusión de Miyo. “Que este fenómeno es imprevisto.”

“… ¿Imprevisto?”

“Así es. Por ejemplo, todas las regiones de este país tienen sus
propias tradiciones orales autóctonas, ¿verdad?”

Las historias transmitidas de boca en boca en cada región: los

cuentos populares.

Debido a su falta de educación, Miyo no tenía muchos

conocimientos sobre el tema, pero al menos se le ocurrían varios
cuentos y leyendas famosos. Cada una de esas historias debía de estar
ambientada en una región concreta de Japón.

“Esta zona también tiene sus propios cuentos populares, aunque en

su mayoría son historias corrientes… Zorros y perros mapache que
gastan bromas a los aldeanos, o personas relacionadas con la región
que se convierten en espíritus errantes, etcétera.”

En otras palabras, siempre existía la posibilidad de que se produjera

un fenómeno extraño relacionado con los cuentos populares de la
región circundante. Pero si eso ocurría, los habitantes de la región
solían tener suficientes conocimientos procedentes de sus tradiciones
orales para afrontar el fenómeno por sí mismos.

Por lo general, ese tipo de sucesos extraños no eran suficientes para

que la unidad de Kiyoka iniciara una investigación.

Sin embargo, el fenómeno que investigaban esta vez no aparecía en

ninguno de los cuentos populares de la región.

“Según nuestras fuentes, se han ido sucediendo los relatos de

personas que han avistado la figura de un demonio con cuernos de
grandes dimensiones en esta zona. Si no podemos verificar ningún
relato popular en consonancia con este fenómeno, eso significa que no
ha habido registros de un incidente de este tipo hasta ahora.”

“… ¿Así que básicamente estás diciendo que algo que no debería

estar ocurriendo está ocurriendo?”

“No es exactamente eso. Día tras día surgen nuevas historias de

fantasmas y monstruos, mires donde mires. En ocasiones estas
historias pueden dar lugar a nuevos grotescos.”
 Investigar el origen desconocido de estos “peculiares” fenómenos
extraños era una de las responsabilidades de la Unidad Especial Anti
Grotescos.

La gente teme las cosas misteriosas que no comprende. Si se

produjera un fenómeno antinatural desconocido en esta región, la gente
se aterrorizaría, y su temerosa imaginación otorgaría incluso un gran
poder al grotesco.

“Si un grotesco está detrás de esto tenemos que cortarlo de raíz. Y

si la culpa es de otra cosa, tenemos que resolver este inofensivo rumor
antes de que gane suficiente poder para producir un grotesco en sí. Ese
es nuestro trabajo.”

“¿Es así…?”

Miyo se sentía entre despistada y comprensiva.

Como desconocía un poco el mundo y carecía de educación, la

explicación se le antojó un tanto inabarcable.

“En fin.”

Kiyoka apoyó suavemente una mano sobre su cabeza.

“Primero, necesito evaluar la situación y reunir información.

Acompáñame un rato.”

“De acuerdo.”

No pudo evitar sonreír.

 Le hacía feliz salir con Kiyoka. Además, el hecho de que se hubiera
sincerado un poco con ella sobre su trabajo era una prueba de que
confiaba en ella y la reconocía. Eso la hacía aún más feliz.

Aun así, le fastidiaba no poder ayudarlo del todo porque tenía

muchas carencias.

Cuando atravesaron el bosque que rodeaba la villa y empezaron a

caminar por la carretera que descendía en suave pendiente, ya estaban
en el umbral del pueblo.

Cerca de lo que parecía ser la entrada había una pequeña

representación en piedra de una deidad cubierta de maleza.

“Es una estatua jizo, ¿no?”

“Sí.”

Con un movimiento fluido, Kiyoka se arrodilló y juntó las manos

delante de la estatua. Miyo le imitó.

“… ¿También hay algún cuento popular sobre esa estatua jizo?”

Preguntó Miyo cuando lo hubieron dejado atrás, a lo que Kiyoka negó
con la cabeza.

“Tal vez, pero no está relacionado con el incidente actual.”

“¿En serio?”

Kiyoka dio una breve respuesta afirmativa mientras Miyo le seguía.

“Eso fue más un saludo. Ya que somos forasteros aquí.”

 Con la cosecha de arroz ya terminada y la temporada baja de la
agricultura a la vuelta de la esquina, el pueblo parecía algo solitario.
Veían a otras personas aquí y allá, pero no había señales de otros
visitantes.

Miyo sintió que la gente la miraba fijamente a ella y a Kiyoka;

estaban totalmente fuera de lugar con su entorno.

“Intentemos hablar con la gente de allí.”

Kiyoka señaló una tienda de regalos y artículos varios.

“Podemos echar un vistazo a los recuerdos mientras estamos en

ello.”

“¡Por supuesto!”

Era la primera vez que hacía un viaje largo, así que también era la
primera vez que tendría la oportunidad de comprar recuerdos para la
gente.

Miyo no pudo contener su emoción.

“Alguien parece feliz.”

“Lo estoy. Me alegro de que estemos aquí. Ha sido muy divertido.”

“… Ojalá hubiera podido llevarte a un sitio un poco más animado.”

Así tendría mucho más que ver y mucho más que disfrutar.

Los pensamientos de Kiyoka se manifestaron en su sombrío rostro,

lo que provocó que Miyo negara con la cabeza.
 “¡Oh, no, en absoluto! Me alegro de que estemos aquí.”

“Perdón por ser tan débil.”

Parecía que seguía destrozado por haberla hecho pasar por el

encuentro con su madre.

Tal vez traerla aquí era también su forma de intentar animarla y

demostrarle que se preocupaba por ella.

“Kiyoka, no eres un cobarde, para nada… V-Vamos.”

De repente, Miyo se sintió avergonzada cuando las palabras

salieron de sus labios. Apartó su rostro ardiente de la vista y tiró de la
manga del abrigo de Kiyoka.

“D-De acuerdo.”

Ambos eran demasiado tímidos para mirarse a los ojos.

Con una incómoda tensión entre ellos, los dos entraron en la tienda.

“Bienvenidos.”

La tendera era una mujer al borde de la vejez. Miró a la pareja que

había entrado y volvió rápidamente al ábaco que tenía en las manos.

El interior de la tienda estaba bastante desordenado y abigarrado.

Los productos a la venta iban desde alimentos hasta artículos de

primera necesidad, pasando por accesorios y adornos sencillos, e
incluso ropa de segunda mano. Además, también se vendían recuerdos,
aunque no había mucho donde elegir.
 A pesar de su olor a polvo y su viejo armazón de madera, el
pequeño establecimiento tenía un ambiente vagamente cordial.

“Hmm. Debería habérmelo imaginado, pero no hay mucha

variedad, ¿verdad?” Murmuró Kiyoka en voz lo bastante baja para que
la tendera no lo oyera.

Desde luego, esta tienda no era un lugar que se pudiera llamar

“refinado” como los comercios de la capital. No sólo era pequeña, sino
que además los artículos a la venta no estaban muy al día.

Ignorante como era Miyo, había nacido y crecido en la capital, así

que era la primera vez que entraba en una tienda como esta.

Pero me gusta mucho este tipo de lugares.

Era mucho más relajante que un negocio de moda.

“… Esta tienda es bastante divertida, ¿no te parece?”

“¿Eso crees?”

“¿Has estado antes en un sitio así, Kiyoka?”

“Sí. Nuestra unidad acaba siendo enviada fuera de la capital

muchas veces, como ahora.”

Al parecer, a la Unidad Especial Anti Grotescos se le asignaban

normalmente misiones en aldeas de montaña o pequeños pueblos
agrícolas, lugares donde se habían transmitido muchos cuentos
populares a lo largo de los tiempos.
 Mientras Miyo echaba un vistazo a la tienda, algo le llamó la
atención de repente.

Son tan lindos.

Alineadas en una estantería cerca del mostrador del fondo de la

tienda, donde estaba sentada la tendera, había varias figuras de
animales talladas en madera.

Perros en cuclillas sobre sus patas traseras, gatos acurrucados

echando la siesta, conejos agazapados, pájaros cantores batiendo las
alas… una colección de animales adorables, todos y cada uno de ellos
lo bastante pequeños para caber en la palma de su mano.

“¿Te llamaron la atención?”

Miyo levantó la vista ante el comentario y se dio cuenta de que la

tendera había empezado a mirarla fijamente en algún momento.

“Lo hicieron. Son unos adornos muy lindos.”

“¿Crees eso? Esos son un recuerdo común por aquí. Hechos por un
viejo conocido.”

“¿Están hechos a mano?”

“Oh, ya lo creo. Hechos de árboles talados en la montaña. Se hacen

en invierno, cuando todo el trabajo agrícola está parado y no hay nada
mejor que hacer.”

Los objetos estaban hechos tan meticulosamente que Miyo no

podía creer que todos estuvieran tallados a mano.
 “Increíble.” Respondió ella, dejando traslucir con naturalidad su
admiración.

“¿Vas a comprar uno?”

“… ¿Puedo?”

Cuando le preguntó a Kiyoka, que había asomado la cabeza por

detrás de ella, asintió.

“Absolutamente. Compra todos los que quieras.”

“Yo, um, no podía pedir tanto…”

“¿Oh? Entonces, ¿no vas a comprar ninguno?”

Cediendo a la mirada expectante de Kiyoka y a la decepción de la

tendera, Miyo eligió tímidamente uno de cada uno de los animales
alineados frente a ella.

Pagó a la mujer y guardó las figuritas en su bolso de cordón.

“Muchas gracias por su compra.”

“A mí también me gustaría algo. Quiero comprar ese artículo de

ahí.”

Para sorpresa de Miyo, Kiyoka estaba señalando un gran barril de

sake consagrado en una esquina de la tienda.

Le pareció extraño, preguntándose cómo pensaba llevárselo, pero

al parecer algunos jóvenes del pueblo se lo llevarían a la villa más
tarde.
 “¿Han venido los dos desde la capital?” Preguntó la mujer mientras
calculaba el coste del barril de sake.

“De allí venimos.”

“En ese caso, para poseer una mansión tan grande como esa, debes
tener mucho dinero… Ha habido algunas conversaciones de mal
agüero últimamente, así que tengan cuidado.”

Qué charla más ominosa. Miyo y Kiyoka se miraron la una al otro.

“¿Qué clase de charla?”

El rostro de la mujer dejó claro que le parecía extraño que se

centraran en esa parte de su declaración.

Sin embargo, cabía la posibilidad de que se tratara de información

vital relacionada con la misión de Kiyoka.

“Yo tampoco sé mucho al respecto. Hombres que se dirigían a talar

unos árboles y decían haber visto un monstruo, extraños sospechosos
que iban y venían de la choza destartalada de las afueras del pueblo.
De todo, en realidad.” Dijo la mujer, encogiéndose de hombros.

“… Una choza destartalada.”

Kiyoka se acarició la barbilla pensativo.

¿Qué forma adoptaron estos monstruos cuando aparecieron? ¿Qué

ocurría cuando lo hacían? ¿A qué hora habían ocurrido estos
encuentros? ¿Y qué quería decir la tendera con “extraños
sospechosos”? Kiyoka quería presionarla para que le diera esos
detalles y más, pero no parecía saber mucho más que eso.

Corría el riesgo de ofenderla si la interrogaba allí mismo.

“Tendremos cuidado. Gracias por el aviso.”

Kiyoka se dio la vuelta y caminó hacia la entrada de la tienda.

Miyo fue a seguirle antes de oír un «Espera un momento» de la

mujer y se detuvo.

“Extiende tus manos.”

“¿Hmm?”

Hizo lo que le decían y un pequeño objeto cayó en sus manos.

“Oh… Qué lindo.”

Era el mismo tipo de adorno animal artesanal que Miyo acababa de

comprar, con forma de tortuga.

“Ten un extra. Ya que compraste tanto.”

“Oh, no, no podría.”

No serviría llevárselo gratis. Cuando Miyo intentó devolvérselo a

la mujer, esta sonrió y la detuvo.

“Los dos están recién casados, ¿verdad? Puede que no sea mucho,
pero piensa en ello como un regalo de bodas. Las tortugas son un buen
augurio, ya sabes.”

Recién casados.
 Al darse cuenta de que un completo desconocido los había visto de
esa manera, Miyo se sintió demasiado avergonzada para mirar a la
tendera a los ojos.

“U-Um, ¿por qué dices eso…?”

“Ese aire puro e inocente de ustedes dos me hace sentir

avergonzada por sólo mirarlos. Ese marido tuyo, es un guardián. Un
tipo extra guapo. Céntrense en llevarse bien, ¿sí?”

Incapaz de aclarar que no estaban del todo casados, Miyo se las

arregló para dar las gracias a la mujer en voz más baja que el chillido
de un ratón de campo. Luego siguió rápidamente la espalda ancha,
cubierta de cabello largo y ondulado, del hombre que había empezado
a marcharse antes que ella.

Miyo confiaba en que su vida cotidiana no cambiaría mucho una

vez casados. Aun así, había una gran diferencia entre ser novios y ser
marido y mujer. Hasta Miyo lo sabía.

Me pregunto si mi corazón estallará cuando llegue ese día…

En ese momento ya le latía con fuerza en el pecho.

“Miyo. ¿Terminaste?”

“Sí.”

La felicidad. Más que en ningún otro sitio, el mero hecho de estar

al lado de Kiyoka le calentaba el corazón y le aportaba tranquilidad.
Creía que tenía derecho a estar con él.
 Pero, ¿por qué, entonces, su corazón latía casi dolorosamente
rápido?

Mis sentimientos por Kiyoka…

Le amaba con todo su corazón. Aunque no entendía qué clase de

amor sentía.

Miyo y Kiyoka regresaron a la villa después de recorrer el pueblo.

Habían comprobado la ubicación de la choza destartalada que había

mencionado la tendera, una casa desierta a las afueras de la ciudad,
pero Kiyoka investigaría a fondo mañana, por su cuenta.

Le dijo a Miyo que sería demasiado peligroso que le acompañara.

“Bienvenido de nuevo.”

En la puerta los recibe Nae, una criada.

La anciana estaba casada con Sasaki. Sus característicos ojos finos

y su físico desgarbado le daban una impresión algo tímida.

Parecía que los sirvientes de esta casa eran casi todos de la familia
de Sasaki.

Además de Sasaki y Nae, en la villa trabajaban su hijo y su mujer.

El criado más joven era nieto de Sasaki. Además de ellos, estaban el
cocinero, que era soltero, y otra criada, viuda.
 Era un número bastante elevado de sirvientes teniendo en cuenta
que sólo había dos personas, Tadakiyo y Fuyu, viviendo aquí la mayor
parte del tiempo.

“Gracias.”

“Estamos de vuelta.”

Cuando Kiyoka y Miyo respondieron, Nae entrecerró aún más los

ojos, ya de por sí estrechos, y sonrió.

“Ambos deben estar cansados.”

“Nae, ¿ella va a estar en la cena?”

La mujer en cuestión era seguramente Fuyu.

Nae intuyó de inmediato a quién se refería Kiyoka por la mueca de

desagrado de su rostro. Su sonrisa desapareció, y negó lentamente con
la cabeza.

“No. La señora nos ha informado de que no saldrá de su habitación

por esta noche… Y aunque no quiero decir por qué—”

“No hace falta que me lo digas. Seguro que le dio un berrinche por
no querer compartir mesa con Miyo, o alguna otra tontería malhablada.
Tan repugnante como siempre.”

“Discúlpenme. Cuando terminen los preparativos de la cena, los

llamaré ambos.”

“Por favor, hazlo.”

 Después, los dos volvieron a su habitación y deshicieron el equipaje
hasta que llegó la hora de cenar.

Tal y como había dicho Nae, Fuyu no hizo acto de presencia y la

comida transcurrió tranquilamente.

Dicho esto, cada vez que Tadakiyo intentaba dirigirse a Kiyoka, su

hijo sólo daba respuestas bruscas, de una sola palabra. Miyo tampoco
hacía mucho más que responder a las preguntas que le llegaban, así
que la mayor parte de la comida la ocupó la personalidad brillante y
alegre de Tadakiyo.

Entonces, una vez terminada la cena y el baño, Miyo se enfrentó a

un gran dilema.

… Sólo hay una cama…

Se había encogido de hombros distraídamente cuando les

enseñaron la habitación, pero ahora ya no podía negar que compartiría
el espacio con Kiyoka. Además, sólo había una cama para ellos. Con
todo lo que había pasado aquel día, no había prestado atención a los
detalles de la situación.

Miyo tuvo la sensación de que no les habían dado una sola

habitación simplemente por falta de disponibilidad. De hecho, había
otra habitación de invitados libre en la primera planta, y otras más
vacías en la segunda.

No sólo eso, sino que había dos almohadas cuidadosamente

colocadas sobre la amplia cama.
 ¿Significa esto que debo dormir en la misma cama que Kiyoka…?

Las yemas de sus dedos se enfriaron de ansiedad. La sangre se le

drenó al instante.

¿Qué hago? Se preguntaba una y otra vez en su cabeza, pero la

respuesta nunca llegaba. Sin sofá ni tumbona a la vista, los únicos
lugares para dormir eran la cama o el suelo.

Lo único que puedo hacer es que me preparen otra habitación.

Sí, claro. Todavía no estaban casados formalmente, así que ella

podía decir simplemente que quería habitaciones separadas. Problema
resuelto.

Haciendo memoria, recordó que cuando Sasaki los había conocido

en la estación, había llamado a Miyo “Joven Señora”. De hecho, iban
a casarse la primavera siguiente, así que quizá ya los considerara
marido y mujer.

Pero, pero, ¡sólo somos novios!

No necesitaban dormir en la misma cama.

No tenía por qué ponerse nerviosa. Se iría de la habitación y les

pediría que le prepararan otra. Aunque Miyo lamentaba obligar al
personal de la casa a trabajar más a estas horas de la noche, su situación
actual le parecía aún más preocupante.

Fue entonces cuando, de repente, sus pensamientos volaron en una

dirección completamente diferente.
 No es que esté particularmente en contra de compartir la cama con
Kiyoka. Todavía no estoy… emocionalmente preparada, eso es todo.
Oh no, ¿en qué estoy pensando? Estoy tan avergonzada.

Mientras el pandemónium rugía en la mente de Miyo, la puerta de

la habitación se abrió con un clic.

“… ¿Por qué te pones tan colorada?”

“¡Eep! ¡K-K-K-Kiyoka!”

Ahora que lo pensaba, Kiyoka era la única persona que entraba sin
anunciar su presencia, pero eso no fue suficiente para evitar que diera
un respingo de sorpresa.

Gracias a su mala conciencia, o más bien a sus vergonzosas

fantasías, estaba dispuesta a perecer allí mismo.

“¿Por qué fue ese grito…?”

Su vergüenza sólo se intensificó ante el tono exasperado de Kiyoka.

Además, sintió que se mareaba al percibir el leve aroma que

desprendía, un tipo de jabón distinto al normal.

En realidad, eran la vergüenza y el pánico de Miyo los que la

mareaban, no el olor, pero no tenía la compostura para darse cuenta.

“¡L-Lo siento!”

“No intento criticarte ni nada por el estilo. Entonces, ¿por qué estás
de pie en medio de la habitación tiesa como una tabla?”

“Umm, bueno…”
 No podía decirle que su imaginación había tomado rumbos
extraños mientras se preocupaba por la posibilidad de compartir la
cama.

“… Um, es que, la cama…”

Kiyoka miró hacia la cama en cuestión. Entonces cayó en la cuenta

de por qué Miyo se alejaba y desviaba la mirada.

“Cierto. Apuesto a que mi padre lo preparó así, o simplemente

Sasaki interpretó las cosas de una manera extraña. Parece lo
suficientemente grande, así que no deberíamos tener problemas para
dormir como siempre.”

“¡¿Hmm?!”

¿Cómo siempre…? ¿Exactamente qué significa “como siempre”?

Ambos acostados uno al lado del otro en la misma cama. Eso por
sí solo era mucho más que anormal.

Kiyoka era la primera persona con la que Miyo había compartido

casa, pero ahora era como de la familia para ella. Sin embargo, los
familiares solteros no solían compartir la misma cama, y ella era
demasiado mayor para dormir con su madre.

En cuyo caso, debió querer decir “dormir como un marido y una

mujer normales”.

Pero eso era algo para lo que no estaba preparada mentalmente.

¿Vamos a dormir juntos? ¿De verdad?

 Era imposible. Totalmente imposible. Incluso si simplemente se
acostaban juntos, uno al lado del otro, estaba segura de que pasaría
toda la noche demasiado nerviosa como para calmarse y dormir.

También estaban los sucesos de aquella tarde. Sentía que, de algún

modo, había estado mal decidirse sobre sus sentimientos por Kiyoka
mientras Fuyu seguía sin aceptarla, y aún no había hecho nada para
arreglarlo.

“¿Miyo?”

“¡S-Sí, voy a hacer que me preparen una cama separada…!”

Abandonando los pensamientos desorganizados que se

arremolinaban en su cabeza, Miyo huyó de la habitación.
 CAPÍTULO 3:
Enfrentamiento con la Suegra

A la mañana siguiente.

Cuando Miyo terminó de desayunar, Nae le informó de que Fuyu

la estaba llamando.

“¿Mi suegra me llama?”

“Sí. Te pidió que fueras a su habitación inmediatamente.”

Nae sonrió, pero habló con tono desapasionado.

¿Qué debía hacer Miyo? Lo primero que le vino a la mente fue

confusión.

Kiyoka había salido a primera hora después del desayuno para

investigar la casa abandonada de la que habían oído hablar ayer.
También había mencionado ir al pueblo a preguntar un poco más, así
que seguro que volvería tarde.

Dije que quería llevarme mejor con Fuyu, pero…

Puede que fuera descortés pensar así, pero dado cómo se había
comportado la mujer ayer, Miyo no tenía ni idea de lo que Fuyu podría
decirle o hacerle si iba a reunirse con ella a solas.
 No era razonable confiar en el apoyo de Tadakiyo, y sería
arriesgado para ella acercarse descuidadamente a Fuyu ahora mismo
sin Kiyoka cerca.

Y sin embargo.

Nada cambiará en absoluto si estoy demasiado asustada para

acercarme a ella.

Ante todo, Miyo tenía que actuar. Al fin y al cabo, era un problema
entre ella y Fuyu. No podía seguir confiando en la intervención de
Kiyoka. Tenía que hacer todo lo posible por sí misma.

Necesito mostrar valor.

Miyo apretó el puño con fuerza.

Estaba segura de que funcionaría de algún modo. Convenciéndose

de ello, respondió: “La veré ahora.”

Nae la llevó rápidamente a la habitación de Fuyu, en el segundo

piso. La criada llamó a la puerta y recibió permiso para entrar un
instante después.

La habitación de Fuyu era cegadoramente extravagante.

Todos los muebles eran importados, estaban enmarcados en oro y

eran preciosos. Sus detallados motivos florales y delicados diseños
llamaban la atención. La gruesa alfombra era suave y afelpada, y la
elegante iluminación, elaborada con un diseño de precisión, iluminaba
intensamente la estancia.
 El techo y las paredes estaban pintados de un femenino rosa pastel.
Con la luz añadida, Miyo podía distinguir refinados dibujos de
enredaderas en las paredes. Parecía una habitación sacada
directamente de un palacio real occidental.

A Miyo le pareció demasiado luminoso y sofocante. Su suegra, que

estaba elegantemente reclinada en una silla de intrincado diseño, tenía
un aspecto tan grandioso que bien podría haber sido la realeza de un
país extranjero.

Fuyu fulminó con la mirada a Miyo y luego dio una orden a Nae.

“Nae, tráeme lo que te pedí que prepararas.”

“Enseguida.”

Cuando la criada se marchó, Fuyu cerró el abanico con un sonoro

chasquido.

“… Increíble. Ese hijo mío será mi muerte, lo juro. Qué parodia que
presente como prometida a una chica tan escasa y con su flor de la vida
ya pasada.”

Miyo no tenía nada que responderle.

Tendría veinte años al llegar el Año Nuevo. Aunque “con su flor de

la vida ya pasada” era una ligera exageración, era cierto que ya había
pasado la edad habitual para casarse.
 Tanto por su linaje como por su edad, Miyo carecía de los atributos
que podría utilizar para argumentar que era una pareja adecuada para
Kiyoka.

“No sólo eso, sino también un Saimori. No se gana absolutamente

nada formando una relación con una familia así.”

Fuyu fulminó a Miyo con la mirada mientras continuaba.

“Y además de todo lo demás, no posees un don, ¿cierto?”

Los hombros de Miyo temblaron de sorpresa.

En realidad, tengo un don… pero…

No estaba segura de si le convenía revelarlo o no.

Miyo deliberó sobre si contarle a su suegra lo de su don. Fuyu, por

su parte, parecía un poco satisfecha de que sus insultos hubieran dado
en el blanco.

Una sonrisa retorcida apareció en su bello rostro.

“Eres fea y sin don, vienes de un linaje poco impresionante, y ni

siquiera eres lo bastante lista como para responderme. ¿Qué te hace
pensar que eres digna de formar parte de la familia Kudou?”

“Um, bueno… la verdad nada.”

Fue la única respuesta que se le ocurrió a Miyo.

“Vaya, vaya. Lo sabes, ¿y aun así contemplas descaradamente

casarte con Kiyoka? No sé si mi hijo se da cuenta o no, pero lo que
siente por ti es pura compasión. Se compadece de ti por haber sido
vendida por tus padres y simplemente te cuida, eso es todo.”

Miyo no pudo evitar convencerse de que Fuyu no andaba del todo

desencaminada.

Aunque ahora las cosas eran diferentes, estaba segura de que

Kiyoka bien podría haber pensado así cuando empezó a vivir con él.

Mientras conversaban, Nae regresó.

“Lo he traído, señora.”

“Bien, dáselo a esa chica.”

“Sí, señora.”

Nae le entregó a Miyo un kimono azul marino liso. La prenda, sin

adornos pero de gran calidad, era exactamente igual a las que llevaban
Nae y las demás criadas.

“Este kimono…”

“Cámbiate inmediatamente.”

Antes de que Miyo pudiera preguntarle por qué, Fuyu respondió

con una mueca.

“¿Por qué, no crees que es suficiente para alguien como tú?”

“Pero…”
 Miyo llevaba puesto el kimono que Kiyoka le había comprado a
Suzushima. Era una prenda de gran calidad, por supuesto, pero lo más
importante era que era un regalo de Kiyoka. Por eso lo atesoraba.

Su precio no era el problema.

… Pero Fuyu sigue sin saber nada de mí. Nada de lo que le diga la
convencerá.

Primero Miyo tendría que conseguir que Fuyu la entendiera. Para

lograrlo, sería más rápido y fiable transmitirlo con su actitud en lugar
de con sus palabras.

“Comprendo. Me cambiaré.”

Por el momento, intentaría hacer exactamente lo que le dijera Fuyu.

Así podría entender a Miyo y ver hasta qué punto iba en serio lo de
convertirse en la esposa de Kiyoka. Todo empezaría a partir de ahí.

Quiero que Fuyu me acepte.

Si pasaban tiempo juntas, también era posible que descubriera algo

que las uniera.

Miyo se excusó, volvió brevemente a su habitación y se puso el

kimono. Cuando se lo puso, se quedó asombrada.

Era el uniforme de las criadas de la familia Kudou. La tela azul

marino parecía tener un precio bastante elevado, y su textura suave era
agradable al tacto.

Era tan cómodo que apenas podía creer que fuera para sirvientes.
 Los sirvientes de los Saimori también llevaban uniforme, pero no
era ni de lejos tan caro como este. Tan andrajoso era el traje que Miyo
había llevado personalmente entonces que apenas parecía ropa al lado
del kimono que acababa de ponerse.

Asombroso. Los Kudou también se aseguran de gastar dinero en

sus sirvientes…

Miyo estaba realmente impresionada de que incluso detalles como

estos variaran tanto entre familias nobles de alto rango.

Fuyu parecía muy contenta cuando examinó a Miyo con su nuevo

atuendo.

“Vaya, vaya, ese kimono te queda perfecto, si me permites decirlo.”

“Gracias.”

Miyo inclinó educadamente la cabeza.

La escena le recordó vagamente a la vida en casa de sus padres. Por

aquel entonces, había oído ese tipo de sarcasmo mordaz a diario.

Le preocupaba que si recordaba todo, el dolor la llevaría al borde

de las lágrimas, pero…

Me pregunto por qué… En realidad no me siento triste en absoluto.

Sintió un poco de nostalgia, pero nada más. Conocer a Kiyoka le

había calentado el corazón poco a poco. Incluso ahora, siendo
ridiculizada como era, su corazón seguía caliente.
 “Bueno, realmente tienes un talento natural, ¿no? Supongo que
entonces te pediré que hagas algo de limpieza.”

“Sí, señora.”

“Haz que esta chica trabaje con el resto de ustedes, Nae.”

La criada frunció ligeramente el ceño, insegura sobre la orden de

Fuyu.

“Señora, ¿está segura de que esto es una buena idea…?”

“¿Qué? ¿Te niegas a seguir mis órdenes, Nae?”

“No, para nada. Sin embargo, ¿qué dirá el descendiente del

maestro?”

Si esta situación llegara a oídos de Kiyoka, se pondría furioso, para

empezar. Pero Miyo no quería seguir contando con su ayuda.

Ella tenía que hacer esto para comprender mejor a Fuyu. Él lo

entendería si ella hablaba con él. Ella estaba segura de ello.

Resuelta, Miyo levantó la cabeza.

“Estaré encantada de hacer la limpieza.”

“Mira, la chica lo dijo. No hay necesidad de contenerse, Nae.

Asegúrate de hacer que trabaje a fondo.”

Fuyu abrió de golpe su abanico y volvió a taparse la boca.

Era un movimiento elegante que no dejaba lugar a debate. Miyo no

habría podido imitarlo aunque lo hubiera intentado. Era como si Fuyu
hubiera trazado un límite entre ellas, haciendo hincapié en que nunca
serían capaces de entenderse.

Miyo se animó al sentir que su corazón empezaba a hundirse, y

entonces miró hacia delante.

“Estaré a su cuidado. Prometo hacerlo lo mejor posible.”

“Nae.”

“… Entendido. Entonces, ¿puedo pedirle que limpie las ventanas

primero?”

Miyo asintió ante la vacilante petición de Nae.

“¿Limpiar las ventanas? Ahora mismo.”

Por el momento, Miyo se sintió aliviada de que no le estuvieran

pidiendo algo imposible.

Le había puesto nerviosa que le pidieran que se ocupara de algo que

superaba sus capacidades, pero, pensándolo mejor, se dio cuenta de
que, para empezar, el trabajo de sirvienta no abarcaba nada
descabellado. Sólo necesitaba manejar las cosas como lo hacía en casa
de los Saimori.

Miyo sacó agua de un cubo y empapó una toalla.

Al recibir la orden de empezar primero por la habitación de Fuyu,

Miyo sólo preguntó a Nae dónde estaban los utensilios de limpieza
antes de ponerse manos a la obra.
 Se subió a una escalera de mano y empezó a limpiar la gran ventana
de cristal con la toalla bien escurrida. Como esto dejaba marcas, utilizó
un paño seco para absorber la humedad y pulir el cristal una vez que
lo había limpiado lo suficiente.

Fuyu observaba atentamente los movimientos de Miyo, todo el

tiempo con el ceño fruncido. De vez en cuando, intervenía para decir
algo como:

“Te has dejado un punto nublado por ahí. Honestamente, ¿hasta las
tareas más simples son demasiado para ti?”

Entre otros comentarios cáusticos. Miyo agachaba la cabeza en

respuesta y se disculpaba antes de esforzarse aún más por limpiar las
zonas indicadas por Fuyu… Este vaivén continuó durante toda la tarea.

Las ventanas de la villa eran más grandes y amplias que las de la

casa Saimori y que las de su actual hogar, por lo que a Miyo le
resultaba algo difícil llegar a todo. No obstante, pulió el cristal hasta
dejarlo reluciente, desde el marco hasta el travesaño.

“Um, Nae. ¿Qué tal se ve?”

Llamó a la mujer para que mirara la ventana limpia.

La experimentada criada abrió los ojos y dijo: “Madre mía.”

Después de inspeccionar cada detalle de la ventana, asintió.

“Un trabajo perfecto. Excepcional. ¿Qué dice, señora?”

 “Hmph. Ponla a trabajar en su próxima tarea. No hay necesidad de
darle tiempo para descansar.”

Miyo parecía haber superado la prueba. Al no oír ningún abuso,

Miyo suspiró aliviada.

Desde entonces hasta la hora de comer, se ocupó de una tarea tras

otra, sin un momento de pausa.

Limpiar las ventanas del pasillo y quitar el polvo de la moqueta.

Limpiar los lavabos, cuartos de baño y otras zonas húmedas de la villa.

Fuyu le lanzaba comentarios insultantes cuando encontraba ocasión

de acercarse a ver cómo estaba. Sin embargo, Miyo le pedía disculpas,
sin dejar de mover las manos.

Mientras trabajaba, las criadas de la villa —Nae; la mujer de su

hijo, Mitsu; y la viuda Natsuyo— se turnaban para ayudarla.

Realmente era diferente de la casa en la que creció.

Aunque Fuyu me insulta, no se pone física.

Abusos dirigidos a repudiar la existencia misma de Miyo, y

bofetadas que le llegaban de improviso.

Aquello había sido cotidiano cuando vivía con su madrastra y su

hermanastra. Los criados de la casa Saimori se mostraban muy
cautelosos cuando interactuaban con ella y a menudo la trataban como
si fuera invisible.
 Miyo no podía condenarlos por hacerlo. Se jugaban la vida y habían
comprobado por sí mismos que decepcionar a la señora de la casa
suponía el despido inmediato.

En comparación con la casa Saimori, donde la atmósfera era

siempre tensa y no había ni un atisbo de cordialidad entre los sirvientes,
la villa Kudou era totalmente distinta.

Aunque puede que sólo fuera porque ella misma no quería tocar a
Miyo, Fuyu no se puso violenta con ella. Las criadas hablaban abierta
y alegremente con ella. Además, Nae y las demás a veces expresaban
abiertamente sus opiniones a Fuyu. Eso habría sido inconcebible en la
residencia Saimori.

“Para serte sincera, Joven Señora… subestimé tus habilidades de

limpieza.” Le dijo Natsuyo a Miyo mientras ambas pulían juntas los
azulejos del baño. “Por favor, perdóname. Pensé que la estimada hija
de una familia acomodada sería demasiado mimada para hacer un
trabajo adecuado.”

“No hay necesidad de pedir perdón.”

Natsuyo no había dicho nada escandaloso en absoluto. Puede que

la familia de Miyo estuviera en decadencia, pero era natural pensar que
la hija de una familia noble sería incapaz de ocuparse de las tareas
domésticas.

De hecho, Hazuki le decía a menudo a Miyo que, incluso después

de haber aprendido más o menos todo lo que había que aprender en la
escuela de chicas, seguía sin poder hacer las tareas tan perfectamente
como las sirvientas.

“En absoluto… Por favor, perdóneme por hablarle directamente

con tal descaro. Fui descuidada. Me disculpo sinceramente.”

Quizá Natsuyo se había pasado de la raya. Pero en otro sentido,

demostraba que estaba siendo sincera. No necesitaba humillarse y
disculparse repetidamente por ello.

En todo caso, su expresión de remordimiento hizo que Miyo se

sintiera culpable, así que volvió a limpiar en silencio.

Aunque el cuarto de baño no estaba especialmente sucio, ahora que

habían terminado de pulirlo estaba reluciente.

“Vaya, la mañana ha pasado volando.”

Ahora que lo mencionaba, era casi mediodía. Miyo pensó al

instante que tenía que ayudar con los preparativos del almuerzo antes
de recordar que esta casa tenía su propio chef.

“¿Qué va a hacer ahora, Joven Señora? Tal vez sería mejor

preguntarle a la señora…”

Justo antes de que la palabra “vez” saliera de la boca de Natsuyo,

Nae asomó la cabeza en el cuarto de baño.

“Joven Señora, la señora la llama.”

“Iré enseguida.”
 Miyo se puso tensa, preparándose mentalmente para lo que Fuyu
pudiera decirle, antes de dirigirse a la habitación de su suegra.

*****

No puedo creerlo. ¿Qué le pasa a esa chica?

Aunque había ordenado a Nae que fuera a convocar a Miyo, Fuyu

no podía ocultar su frustración.

Kiyoka era un hijo del que Fuyu podía sentirse orgullosa. Guapo,
consumado en sus estudios, un jefe de familia fuerte y hábil con los
dones, se había convertido en un hombre distinguido que ella podía
presentar en cualquier situación. Era justo decir que era el orgullo y la
alegría de Fuyu.

Por eso siempre había supuesto que su esposa sería una noble
igualmente soberbia. Y sin embargo…

¡Fue y trajo a una chica como ella!

Desde que Kiyoka era estudiante, Fuyu había seleccionado a las

candidatas al matrimonio y las había enviado a conocerle en numerosas
ocasiones.

Todas y cada una de ellas habían sido hermosas, impecables tanto

en linaje como en educación. Aunque Kiyoka era difícil de complacer,
había supuesto que sería fácil que una de ellas le llamara la atención.

Y sin embargo… Y sin embargo.

 Sin excepción, todas las candidatas seleccionadas por Fuyu se
habían negado a casarse con Kiyoka. A veces, acababan furiosas o
desconsoladas porque él les había dado la espalda. Otras veces, hacían
algo que provocaba su ira y él mismo rompía el acuerdo. El patrón se
repetía una y otra vez.

¿Qué había en cualquiera de las chicas que ella había seleccionado

para que él se sintiera tan insatisfecho?

Como nada le salía bien, a veces Fuyu era incapaz de contener su

irritación. Sin embargo, no podía enfadarse demasiado porque el hijo
del que estaba tan orgullosa tuviera grandes expectativas para su futura
esposa.

Así, redobló sus esfuerzos para encontrar a una dama aún más
destacada. Pero con el paso de los años, Kiyoka se volvió cada vez más
testarudo.

Tadakiyo también tiene mucha culpa.

Estaba claro que había perdido la cabeza por acercar a una chica
como Miyo, una noble sólo de nombre, para casarse con Kiyoka.

La primera vez que oyó su nombre, Fuyu no pudo evitar ladear la

cabeza, confundida. Los Saimori estaban muy por debajo de su
atención.

Mirarlos sólo probaba que apenas merecían un segundo

pensamiento.
 Era desagradable centrar toda su atención en una familia de
usuarios de dones tan despreciable, así que sólo tenía una visión
general de sus circunstancias. Eso era suficiente.

Carecían de dinero, poder e influencia. El jefe de familia era un

completo descerebrado, y Fuyu no necesitaba investigar más para
imaginarse que la hija de semejante hombre tampoco valía nada. Pero
escapar de su hogar sin dinero a la familia Kudou y jugar con la
simpatía de Kiyoka—esa mujer estaba tentando a la suerte.

Fuyu no podía ver en Miyo más que a una desvergonzada,

aprovechándose del hijo del que estaba tan orgullosa, sacándole todo
lo que tenía a base de ganarse su compasión.

¿Cómo se atreve?

No iba a quedarse de brazos cruzados viendo cómo se

aprovechaban con su precioso hijo delante de sus ojos.

Tenía que hacer todo lo posible para que Miyo comprendiera su

posición. Con eso en mente, la había obligado a trabajar como sirvienta
para herir su orgullo.

¿Y qué ocurrió? La maldita mujer se puso el uniforme de sirvienta

sin rechistar y se puso a limpiar como si nada.

No puede estar acostumbrada a esto, ¿verdad? No, en casa de

Kiyoka está Yurie, así que obviamente no se involucraría en ninguna
de las tareas domésticas.
 La familia Saimori tenía suficiente dinero para emplear a sus
propios sirvientes, así que no sería de extrañar que nunca hubiera
empuñado un cuchillo o limpiado un suelo, una historia desgarradora
de pobres que se dan aires con el poco lujo que pueden reunir.

Fuyu se mostró aún más descontenta con la actitud de Miyo,

totalmente ajena a su drástica equivocación.

“Disculpe.”

Miró fijamente a Miyo mientras se deslizaba silenciosamente en la

habitación.

Llevaba el cabello negro y apagado recogido en un moño, y su

físico era delgado y desaliñado. Llevaba una expresión absolutamente
lúgubre, como si se esforzara por parecer lo más frágil y delicada
posible. Fuyu estaba segura de que, tras la fachada tan desafortunada
y lamentable de Miyo, la chica se estaba partiendo de risa.

“¿Has terminado la limpieza?”

“Sí.”

“Parecías como en casa limpiando el suelo con las manos y las

rodillas, ¿verdad? Vergonzoso y antiestético.”

“…”

“Vamos, di algo. Haz girar los engranajes de ese escaso cerebro

tuyo.”
 Fuyu esperaba que al pisotear la autoestima de la chica, Miyo
mostraría su verdadera cara. Pero en lugar de eso, se limitó a agachar
la cabeza y cerrar los labios con fuerza.

“Um.”

Miyo abrió por fin la boca para hablar. Sus ojos vagaron, como
perdidos, durante un breve instante. Fuyu se preguntó qué iba a decir
exactamente.

“Suegra, la verdad es que me quedé muy impresionada.”

“¿Qué?”

“Yo… no lo sabía. Que las familias que alcanzan el nivel de

prestigio de los Kudou dan a sus sirvientes uniformes de tan alta
calidad.”

¿De qué demonios estaba hablando? Fuyu frunció el ceño.

“Pero por supuesto. Nunca permitiríamos que sirvientes

desaliñados estuvieran a nuestro servicio. Nuestra dignidad quedaría
en entredicho si no los tuviéramos presentables.”

Puede que fueran sirvientes, pero eran algo más que empleados:
formaban parte de la casa. La ilustre familia Kudou no podía permitir
que sus posesiones fueran torpes e inferiores.

La incapacidad de Miyo para comprender incluso los conceptos

más fundamentales exacerbó la irritación de Fuyu.
 “Tienes el descaro de intentar colarte en la familia sin saber algo
tan básico…”

“¡Mis disculpas!”

Ante las disculpas exageradas de Miyo, Fuyu cerró la boca.

¿Qué demonios era ese leve brillo que le salía de los ojos cada vez
que Fuyu la reprendía o insultaba? Fuyu intentaba mostrar su desprecio
por la chica, pero sus púas le caían a Miyo como el agua a un pato.

“Dime, ¿de verdad entiendes lo que te estoy diciendo?”

“¿S-Sí?”

Miyo asintió. Su mirada inocente hizo que Fuyu se sintiera como si

estuviera haciendo algo malo.

Estoy en lo cierto.

Su hijo a menudo la ponía de los nervios y se negaba a hacer lo que

ella quería, pero ella seguía teniendo el deseo maternal de protegerlo.

Por eso no soportaba que la mujer que tenía en frente se casara con
la familia, a pesar de que el propio Kiyoka lo deseaba y Tadakiyo había
sugerido el arreglo. Sabía que era muy común que los hombres se
dejaran engañar por mujeres como ella.

El matrimonio debía realizarse correctamente. Ese era el deber de

todo nacido en una distinguida familia noble.

“¡Estoy diciendo que eres absolutamente inadecuada en todos los

sentidos! Si entiendes eso, ¡entonces date prisa y desaparece!”
 Inconscientemente acalorada, Fuyu se levantó de la silla y alzó la
voz.

“… Eso no es—”

“¿No es algo que puedas hacer? Seguro que no. Después de todo,
si dejas que Kiyoka siga protegiéndote, podrás vivir como una reina,
¿no? ¡Qué bajeza!”

“E-Eso no es…”

“Oh, me equivoco, ¿verdad? En ese caso, ¿qué clase de ventaja

tiene casarse con una chica como tú? Mayor que la montaña de
desventajas con las que vienes, eso sí. ¡Continúa! Dímelo.”

Miyo bajó los ojos mientras Fuyu respondía con total desdén.

La chica debió darse cuenta de que su fingido coraje no iba a

funcionar con Fuyu. Le estaba bien empleado. Sin embargo, en cuanto
Fuyu se alegró de su victoria, Miyo volvió a levantar la cara hacia ella.
La incomodidad recorrió las venas de la mujer mayor.

“Yo… yo no creo que yo… que yo tenga algo que ofrecer en las
áreas de las que usted está hablando.”

Parecía elegir cuidadosamente sus palabras. Sin embargo, su voz

no vacilaba. Fuyu se estaba hartando de la enojosa persistencia de
Miyo, de su perseverancia.

Su irritación por fin empezaba a llegar al límite.

“¿Y?”
 “No sé… qué clase de valor tengo. Pero Kiyoka decidió que me
necesitaba. Por eso… no me rendiré.”

“¿Y? ¿Por qué crees que esas tonterías ingenuas bastarán para
convencerme?”

Fuyu abrió y cerró el abanico con frustración, emitiendo fuertes

chasquidos metálicos.

Sus sospechas iniciales se habían confirmado; en última instancia,

esta chica no podía exhibir ninguno de los valores que Fuyu buscaba
en una joven noble, y no poseía nada de mérito que aportar a su familia.

Tiempo sin sentido gastado en una discusión sin sentido.

No toleraría verse frustrada por esta criatura insignificante y

desvergonzada.

“Mientras Kiyoka me lo permita permaneceré a su lado.”

En cuanto Fuyu oyó la respuesta de Miyo, las palabras que había

pronunciado su hijo el día anterior volvieron a su mente.

“Te dije que lo volvieras a decir, Fuyu Kudou.”

“¿Madre? No me hagas reír. Ni una sola vez te he reconocido como

mi madre.”

“La próxima vez que le digas algo a Miyo, te mataré.”

De repente, la sangre se le subió a la cabeza.

La estaban menospreciando, faltándole al respeto. Tanto Kiyoka

como Miyo… No consideraban a Fuyu más que la esposa del último
jefe de familia, una mujer que ya no tenía autoridad. Eso explicaba su
insolente oposición.

Su mente se quedó en blanco de rabia.

“¡No te atrevas a intentar tomarme el pelo!”

*****

Miyo recordó una situación como esta.

Se preparó para recibir una bofetada que acompañara al grito

desgarrador de Fuyu. Sin embargo, la palma levantada de su suegra no
llegó a tocarle la mejilla.

“Es suficiente.”

“Suegro…”

Tadakiyo fue quien impidió que Fuyu cayera en la violencia.

Parecía que se había precipitado, porque tosía ferozmente y luchaba

por respirar.

“Lo siento, Miyo… Fuyu, no puedo consentir esto.”

Su suegro reprendió a su mujer en voz baja mientras miraba a Miyo

con toda la cara colorada. En ese momento, los ojos de Fuyu no
contenían más que rabia hacia la chica.

“¡Tomándome por tonta, una y otra vez! ¡¿Qué te da derecho a

menospreciarme?!”

“Fuyu.”
 “¡Vete de mi casa de una vez! ¡Tú, insolente pedazo de basura!”

“¡Fuyu!”

Gritó Tadakiyo con una voz atronadora que desmentía su

comportamiento típico. Incluso en su furia, no había duda de que llegó
a oídos de Fuyu.

Miyo miró tímidamente y vio una expresión inusualmente dura en

el rostro de Tadakiyo, con una mirada fría como el hielo.

“Detente.”

“Tada… kiyo…”

“Conoce tu lugar. Aquí no tienes ninguna autoridad sobre Miyo.

Cruza la línea, y no podré protegerte más.”

Su discurso en sí era el mismo de siempre, pero ante su tono gélido

y asertivo, Fuyu se quedó helada y el miedo se apoderó de su rostro.

El silencio envolvió la habitación durante un momento, como si el

tiempo mismo se hubiera detenido. Entonces, Tadakiyo rompió la
larga y sofocante quietud.

“Uf. Lo siento mucho, Miyo. Parece que te hemos metido en un

buen lío.”

A pesar de no haber sido regañada personalmente por el propio

Tadakiyo, a Miyo le costó responder en medio de la tensión.

“… Todo se debió a mis propios defectos. Mis disculpas.”

 “No, has hecho un gran trabajo, Miyo. Debería haber tenido más
cuidado.” Dijo Tadakiyo. “Una vez más Kiyoka me va a dar un buen
regaño por esto.” Añadió con una sonrisa en la cara, pero sólo sus ojos
seguían sin sonreír.

Un escalofrío recorrió la espalda de Miyo. Aunque tardó en darse

cuenta, Miyo comprendió que, aunque retirado, Tadakiyo había sido
una vez el jefe de la familia Kudou.

“Yo… no he hecho nada malo.” Murmuró Fuyu débilmente. A

pesar de ello, su mano se había vuelto blanca por el viscoso agarre de
su abanico.

“Fuyu. Me gusta que seas sincera con tus sentimientos. Pero nuestra
capacidad para no ceder ante ellos es lo que nos hace humanos.”

“¡Hngh!”

Fuyu jadeó. Miyo también tembló de miedo.

Esta debe ser… la cara de Tadakiyo como anterior jefe de familia.

Parecía amar a su esposa. Tanto cuando hablaron en la finca

principal de la capital como cuando llegaron aquí a la villa.

Y, sin embargo, ¿era normalmente posible mirar directamente a los

ojos a la persona que amas e insinuar indirectamente que era
inhumana? Si no era así, quizá el amor de Tadakiyo por Fuyu había
desaparecido por completo en ese preciso instante.

Es un poco aterrador.
 Era fácilmente capaz de usar sus palabras para empujar a la mujer
que amaba a las entrañas de la tierra. Cabía la posibilidad de que
Kiyoka también tuviera un lado así. Una cara que Miyo simplemente
desconocía.

Pero aunque así fuera, él no le haría daño fácilmente, y ella no tenía

ningún deseo de alejarse de su lado.

Justo entonces, Miyo empezó a añorar de nuevo el calor de Kiyoka,

así que apretó las frías yemas de sus dedos para calentarlas.

*****

Kiyoka había terminado de desayunar y se dirigía a la aldea aquella

mañana. Estaba agonizando.

Naturalmente, la culpa la tuvieron los sucesos de la noche

anterior… Sinceramente, no había pensado ni por un momento que
Miyo exagerara tanto como lo hizo.

Cuando pensó en ella corriendo como un conejo asustado, no pudo

evitar suspirar.

Aunque, en realidad, soy yo quien está pensando cosas raras.

Había dicho una estupidez.

En ese momento, no había pensado demasiado en ello. Pero como

el hecho de haber soltado todo aquello había empeorado mucho la
situación, incluso él se sintió desconcertado por su intensidad al hablar
de las cosas tan a la ligera como lo había hecho.
 El crujido de sus pies al pisar la tierra se había vuelto áspero e
intenso.

Dada la falta de refinamiento de Miyo y su ignorancia del mundo,

para bien o para mal, tenía motivos para imaginar que las cosas habrían
acabado así.

No es que sirva de excusa.

Engañar a una mujer, ignorante de las circunstancias, e intentar

ponerle la mano encima… ¿Desde cuándo Kiyoka se había convertido
en un hombre tan vulgar?

Sin embargo, cuando se preguntó por qué había intentado dormir

en la misma cama que ella, no pudo encontrar una respuesta.

Atormentado por sus remordimientos, siguió caminando. Sin darse

cuenta, había llegado a la aldea.

Era hora de abordar la tarea que teníamos entre manos.

Dejando escapar un ligero resoplido, Kiyoka volvió a pensar en su

trabajo.

Ya había verificado los testimonios de los testigos oculares del

pueblo en el informe escrito. El primer avistamiento se había
producido alrededor de un mes antes, y los informes sobre figuras
sospechosas en las afueras del pueblo fueron apareciendo uno tras otro
hasta convertirse en la comidilla del pueblo.
 Eso por sí solo no justificaría llamar a la Unidad Especial Anti
Grotescos, pero varios días después…

Apareció un demonio.

Más concretamente, una especie de humanoide con cuernos.

Un solo encuentro podría haberse atribuido a que los ojos de

alguien les jugaron una mala pasada, pero después de ese contacto
inicial, los avistamientos de figuras sospechosas y demonios no
hicieron más que aumentar en número.

En la región no existían cuentos populares ni tradiciones sobre este

tipo de criaturas.

En otras palabras, era difícil creer que un grotesco que adoptara la

forma de un demonio fuera algo natural aquí. Rara vez nacían nuevos
grotescos en una zona sin algún tipo de base o fundamento en la
tradición oral.

Si los informes de los testigos oculares no eran el resultado de

personas que simplemente veían cosas, eso significaba que había algún
tipo de causa única detrás de todo.

Bien, el primer lugar para empezar es esa casa abandonada en las

afueras del pueblo.

Con o sin demonio, Kiyoka sabía con certeza que un grupo

sospechoso estaba escondido en la choza a las afueras del pueblo,
basándose en la información de los informes y testimonios de la tienda
de ayer.
 Incluso si los grotescos no estaban involucrados, podría utilizar su
autoridad como oficial militar para tomar el grupo en custodia si es
necesario.

Aunque el día anterior había comprobado la ubicación aproximada

de la choza, Kiyoka no sabía exactamente cómo llegar. Necesitaba que
alguien del pueblo le guiara.

“Nunca hubiera pensado que fueras un militar.”

Visitó la tienda del día anterior. Iba a pedir a la vieja tendera que le
presentara a alguien familiarizado con los rumores en cuestión.

Manteniendo en secreto que la investigación era el motivo original

de su visita, se limitó a revelar su condición de militar y, para conseguir
que cooperara, le dijo a la mujer que podía proporcionarle ayuda.

“Perdón por la sorpresa.”

“No, no me importa. A fin de cuentas, estás investigando esos

extraños rumores.”

La mujer se rio secamente y guio a Kiyoka al encuentro de cierto

hombre.

“Es uno de los jóvenes del pueblo. No he oído demasiados detalles,

pero creo que es el primero que vio al monstruo.”

“Oí que era una figura parecida a un demonio.”

 “Sí, me sorprende que lo sepas. Pero ahora que lo mencionas, la
gente ha estado hablando de ello.”

Conversando mientras continuaban por el camino, empezaron a

atravesar la aldea propiamente dicha, flanqueada por pequeñas casas
de madera. Se cruzaron con varios aldeanos por el camino, y todos y
cada uno de ellos miraron a Kiyoka con recelo.

Supongo que tiene sentido.

Este tipo de comunidades solían ser muy insulares. Suelen ser

excluyentes y ven con malos ojos a los forasteros. Aunque Kiyoka
tenía frecuentes oportunidades de ir sobre el terreno debido a su trabajo
con la Unidad Especial Anti Grotescos, ya había luchado muchas veces
con esta situación.

Por supuesto, gracias a la experiencia había desarrollado un don

para lidiar con esta gélida recepción.

Para colmo, los rumores que corrían por ahí habían puesto aún más
nerviosos a los aldeanos. Si la tendera no le hubiera acompañado,
probablemente seguirían siendo demasiado cautelosos para que
Kiyoka pudiera hacer su trabajo.

“Dicho todo esto…”

Mientras reflexionaba, la mujer a su lado cambió de tema con una

sonrisa.

“¿Qué pasa con esa linda señorita de ayer? ¿Hoy no estás con ella?”
 “No. No puedo arrastrarla a nada raro.”

Esta era una parte genuina de su trabajo, y no podía exponer a Miyo

al peligro.

Kiyoka respondió con sinceridad, sin querer decir nada, pero por
alguna razón la mujer le devolvió la carcajada.

“Ajaja. Realmente eres un buen hombre, ¿no? Estoy un poco celosa

de esa chica.”

“… ¿En serio?”

“Oh, vamos. Si yo fuera un poco más joven, estaría encima de ti.”

“No soy… no soy tan genial.”

Kiyoka pensaba que Miyo era una mujer completa.

Sin embargo, la había herido accidentalmente una y otra vez desde

que llegó a su puerta. Quería ser amable con ella, pero las cosas nunca
salían como él había planeado. En su mente, era increíblemente
patético.

Aun así, no podía dejar marchar a Miyo, ni quería hacerlo. Kiyoka

apartó los ojos en silencio mientras sus pensamientos se arremolinaban
con emociones complicadas.

“Bueno, aquí estamos.”

La mujer golpeó la entrada de la casa, ya que carecía de timbre.

Alguien llamó desde el interior para preguntar quién llamaba.

Cuando la tendera respondió, el residente apareció por fin en la puerta.
 “Buenos días… Hay que ver, te quito el ojo de encima un momento
y te conviertes en un desastre.”

Como insinuó la mujer, el hombre que asomaba la cabeza fuera de

su casa parecía bastante demacrado.

Tenía las mejillas hundidas y unas inconfundibles ojeras. Le crecía

una barba incipiente, tenía el cabello igual de revuelto y la mirada
perdida. Estaba claro que no era el de siempre.

El hombre no mostró el menor interés por Kiyoka.

“Vete.” Susurró.

“Vine aquí porque tengo negocios contigo.”

“¡No me importa, sólo vete! El demonio, no me lo puedo sacar de

la cabeza.”

“Esa no es una razón por la que gritar.”

“¡Cállate! Ese sonido, ese sonido se me clava en los oídos… ¡Si

dejo la puerta abierta de esta forma, podría venir a buscarme…!”

En cuanto habló, el hombre empezó a temblar de miedo, como si

repitiera la escena en su mente.

A Kiyoka le costó captarlo, pero parecía murmurar: «Me va a

comer, el demonio me va a comer», una y otra vez. El hombre había
visto un monstruo o estaba convencido de haberlo visto.

“Perdón.” Intervino Kiyoka, dando un paso al frente para acercarse

al hombre. “Ya no tienes que tener miedo. Cálmate.”
 Puso suavemente la mano sobre los hombros del hombre.
Finalmente, esto llamó la atención del hombre.

“¿Quién eres?”

“Comandante Kudou. Soy del ejército. He venido a investigar los

rumores que corren por la ciudad.”

“Ejercito… un soldado…”

“Así es.”

En el instante en que Kiyoka asintió, el hombre se aferró a él con

fuerza en una desconcertante oleada de fuerza,

“¡Tiene que salvarme, Sr. Soldado…!”

No había grandes discrepancias entre la historia del hombre y lo

que Kiyoka había leído en el informe.

Figuras sospechosas, escondidas en una vieja choza a las afueras

del pueblo. Avistamiento de un demonio.

Según el hombre, el demonio era un gran humanoide con dos

cuernos que le salían de la cabeza. Cuando lo mirabas a los ojos, te
intimidaba rechinando los dientes y produciendo un sonido chirriante.
Sin embargo, al igual que las otras figuras misteriosas, estaba cubierto
por una capa negra que le cubría todo el cuerpo, por lo que el hombre
no sabía nada más sobre él.
 “Estaba tan asustado que me quedé sin fuerzas. Cuando volví en
mí, estaba en la entrada del pueblo.”

“¿Quién te trasladó allí mientras estabas inconsciente?”

El hombre movió la cabeza de un lado a otro ante la pregunta de

Kiyoka.

“No tengo la menor idea. Pero tienes que creerme. ¡Ese demonio
iba a comerme! ¡Justo en ese momento, definitivamente algo me
atacó!”

El hombre se abrazó con fuerza a su cuerpo, temblando de terror.

Sus ojos se desenfocaron, como si hubiera descendido a otro estado de
pánico.

Va a ser imposible pedirle que me lleve a la choza así.

Kiyoka abandonó la idea de que el hombre le llevara a la choza y

le explicara lo sucedido.

Tras calmar al hombre, decidió dirigirse por su cuenta a la choza

desierta. La tendera le dio instrucciones detalladas y lo despidió en las
afueras del pueblo.

“¿De verdad te parece bien seguir solo desde aquí?”

“Sí. Lo siento, te agradezco la ayuda… Es peligroso, así que hasta

aquí llegamos.”
 Separándose de la mujer, Kiyoka abandonó la aldea por el
momento. Se dirigió en dirección exactamente opuesta a la villa de la
familia Kudou.

El límite entre el pueblo y la montaña era impreciso. Nada más salir

del pueblo, se topaba de inmediato con la ladera de la montaña. Para
llegar a la choza, Kiyoka necesitaba subir un poco por la pendiente
antes de descender en dirección opuesta a la aldea.

Subió rápidamente la pendiente sin perder el aliento.

Entonces, tal y como le habían dicho, empezó a oír ruidos de agua

procedentes de algún lugar mientras comenzaba a descender.

La tendera dijo que la choza estaba junto a un río.

Esa debe haber sido la fuente del ruido.

Calculó en qué dirección venía y avanzó hacia él sin vacilar.

Un río apareció rápidamente entre los árboles. Kiyoka dirigió su

mirada río arriba y divisó una choza podrida; parecía a punto de
derrumbarse en cualquier momento.

Debe ser esa.

Era vieja, pero lo bastante grande como para que cupieran varios
adultos sin problemas.

Observando cuidadosamente los alrededores mientras se movía,

Kiyoka se acercó a la choza. De momento, no había señales de vida.
Parecía que no había nadie cerca.
 ¿Se fueron todos? ¿Pero adónde irían?

Incluso si el grupo eran sólo forajidos comunes, no parecía que

hubiera ningún beneficio para esconderse en un lugar como este.

De hecho, habían despertado las sospechas de los aldeanos, lo que

llevó a Kiyoka a ser llamado aquí. Si estas figuras eran personas que
se escondían tras cometer un crimen, en realidad estaban llamando la
atención. Casi como si quisieran ser descubiertos.

Si ese era el caso, ¿había alguna razón para que tuvieran que estar
aquí en particular?

En cualquier caso, es extraño. Si hay que creer a ese hombre, es

casi como si los seres humanos y grotescos estuviesen trabajando
juntos.

Había varios ejemplos de coexistencia de humanos y demonios,

espíritus, fantasmas y otros grotescos.

Dependiendo de la situación, firmarían contratos para establecer

una relación de cooperación. Kiyoka y su unidad estaban muy
familiarizados con humanos que ponían a trabajar para ellos a
grotescos.

En este caso, sin embargo, eso simplemente no fue suficiente para

convencerlo. No podía disipar su sensación de inquietud.

Una pregunta tras otra surgieron en su cabeza. Dejándolas a un

lado, Kiyoka silenció sus pasos y se acercó al alcance de la mano a la
choza.
 A primera vista, el lugar parecía desierto. No oyó ningún ruido y
no había señales de que hubiera alguien allí.

Se asomó sigilosamente al interior por el hueco entre las losas de

madera derruidas de la choza.

Era difícil hacerse una idea de la distribución completa, pero el

interior parecía estar bastante desordenado. Al fin y al cabo, alguien se
alojaba aquí. Había mantas por el suelo y restos de comida esparcidos
por todas partes.

Kiyoka permaneció en alerta máxima y se colocó frente a la puerta.

A pesar de su cautela ante la posibilidad de que un usuario de dones

hubiera puesto una barrera, no había ninguna prueba de engaño.
Tampoco encontró ningún tipo de trampa física.

Cuando intentó entrar, no pudo averiguar nada más, aparte del

hecho de que alguien vivía allí. Ni una sola pista. Ni siquiera podía
decir con certeza si las personas que vivían allí eran usuarios de dones
o no.

Si tenían poderes sobrenaturales, entonces podía entender la

presencia del demonio.

Sin embargo, cuando Kiyoka se dio la vuelta para salir de la choza,

algo llamó su atención.

¿Qué es eso?
 La recogió del suelo. A primera vista, parecía una capa negra
corriente, pero en el interior había algún tipo de bordado. Tenía
bordado un dibujo en hilo de oro oscuro.

Este diseño… ¿Dónde lo he visto antes…?

Una copa de sake invertida. A su alrededor, un círculo de árboles

de sakaki envueltos en llamas.

Una sola mirada a aquel diseño blasfemo bastó para que le

recorriera un diluvio de malestar y ansiedad indescriptibles. El vaso de
sake al revés ya era horrible, pero representar el árbol de los dioses —
el sakaki— en llamas era escandaloso.

Una organización que se estaba convirtiendo en un problema

acuciante entre bastidores. Una que el gobierno estaba persiguiendo
frenéticamente por traición contra el emperador—

Creo que se llamaban la “Orden Sin Nombre”…

Aunque todavía relativamente desconocida para el mundo en

general, este grupo religioso emergente se estaba convirtiendo en un
problema importante para el gobierno y el ejército.

No se sabía nada de ellos: ni su escala, ni el verdadero nombre de

su organización, ni su estructura interna. El gobierno se había alzado
en armas contra ellos recientemente tras descubrir este emblema en
algún lugar.

La posibilidad de que este sea el cuartel general de la orden… es

un poco irreal.
 No sólo destacaba demasiado, sino que además era demasiado
pequeño para ser la base de sus operaciones.

Incapaz de permanecer allí mucho tiempo, al final decidió devolver

la capa al lugar donde la había encontrado antes de salir de la choza.

Era posible que aquel emblema bordado se convirtiera en una pista

inestimable, pero sería problemático si la gente a la que perseguía se
daba cuenta de que alguien se había colado en la choza. Cabía la
posibilidad de que sospecharan de los aldeanos y les hicieran daño.

Eso era algo que tenía que evitar a toda costa.

Fingiendo ignorancia, Kiyoka regresó al pueblo y se detuvo en la

tienda.

Cuando entró, no sólo encontró a la tendera, sino también al joven

que había visto al demonio.

“Ah, tú otra vez. ¿Cómo te fue?”

“No había nadie en la casa desierta. Ni humanos, ni demonios.”

“¿De verdad…?” Preguntó tímidamente el hombre.

Parecía haber recuperado la compostura. Aunque su rostro seguía

pálido, no mostraba indicios de la confusión desquiciada de antes.

“De verdad. Pero había señales de que alguien se alojaba en esa

choza. Será mejor que mantengas la guardia alta.”
 “Estás con los militares, ¿no? ¿Puedes atrapar a esa gente y
quitárnoslos de encima?”

“No puedo capturar lo que no está ahí. Voy a ir en otro momento a

investigar más, así que avísame si ves algún movimiento.”

“P-Por supuesto.”

Kiyoka devolvió el asentimiento del hombre con uno propio.

Mirándole, la mujer sonrió.

“Lo mismo va para ti. Incluso un soldado no puede arriesgar su vida

por nada. No quiero preocupar a esa preciosidad tuya.”

“Lo sé.

Al oír esto, a Kiyoka le entró de repente la inquietud de dejar a

Miyo en la mansión.

Como mínimo su padre parecía firmemente del lado de Miyo, pero

aunque no creía que fuera a ocurrir nada extremo, no había duda de
que la verdadera jefa de la casa era su madre.

Aunque había advertido a Fuyu de que no se pasara de la raya, aún

podría intentar hacerle algo a Miyo.

… Cuesta creer que sea incapaz de concentrarme en un trabajo

como este.

Se frotó las cejas, harto de estar siendo tan cobarde.

Si uno de sus hombres hubiera estado con él, imaginó que no se

habría vuelto tan laxo, pero aquí todo dependía de la discreción de
Kiyoka. Tenía que hacer todo lo posible por recuperar la
concentración.

Kiyoka agradeció a la tendera su colaboración antes de decidir

regresar a la villa.

Se dio cuenta de que había pasado bastante tiempo desde que había
partido aquella mañana. Hacía tiempo que había pasado el mediodía.

Para empeorar las cosas, nubes amenazadoras habían descendido

sobre lo que había sido un cielo azul despejado. El cielo estaba
encapotado, con finas nubes grises colgando. Aunque había oído que
el tiempo en las montañas podía cambiar sin previo aviso, el drástico
descenso de la temperatura pilló desprevenido a Kiyoka.

Siguiendo el camino que había tomado por la mañana, se deslizó

entre los arrozales. Entonces, al acercarse al camino recto que
atravesaba el bosque hacia la villa Kudou, sucedió.

… Esta presencia.

Sintió que alguien deambulaba cerca.

Una explicación era que fueran alguien de la villa, pero Tadakiyo

había dicho que había visto gente sospechosa por allí últimamente. La
destartalada choza había estado desierta antes, así que no sería de
extrañar que aquellos forajidos estuvieran merodeando por aquí por
algún motivo u otro.
 Kiyoka disimuló su propia presencia y se dirigió con cuidado en
dirección a la villa.

Los signos sospechosos de actividad se hicieron rápidamente más

perceptibles. Aunque el hecho de que fuera capaz de percibirlo tan
claramente indicaba que estaba tratando con un aficionado.

Sin embargo, no bajó la guardia mientras sus ojos escrutaban la

zona. Fue entonces cuando vio una sombra por el rabillo del ojo.

Kiyoka hizo todo lo posible por mantener sus pasos en silencio

mientras perseguía la silueta, pero el suelo estaba cubierto de hojas
caídas. Le resultaba imposible ocultar perfectamente sus pasos.

Frush. Kiyoka rozó una hoja, que emitió un débil sonido. Supuso
que su objetivo se había fijado en él.

No hay problema.

Si lo descubrían, no había necesidad de concentrarse en ser sigiloso.

Kiyoka tomó la decisión de salir corriendo en una fracción de

segundo y redujo la distancia entre él y su objetivo en un abrir y cerrar
de ojos. Ante la rápida aproximación de Kiyoka, la figura no tuvo más
remedio que revelarse al descubierto.

“Esa capa. Así que tenía razón.”

Kiyoka no podía distinguir el rostro de la sombría figura. La gran

capucha negra que llevaban la ocultaba por completo.
 Tal y como esperaba, la figura embozada no era especialmente
rápida. Kiyoka nunca dejaba de completar sus ejercicios de
entrenamiento diarios, y para empezar era una persona muy atlética,
así que no tardó mucho en alcanzarle.

“¡Gah…!”

“Ya está bien. Ya no puedes escapar.”

Agarró a la figura por las muñecas y se las retorció para sujetarla.

La zona que agarró parecía algo dura y huesuda, lo que hizo suponer a
Kiyoka que se trataba de un hombre.

El encapuchado gruñó cuando Kiyoka le retorció aún más los

brazos y le obligó a arrodillarse. Kiyoka le quitó la capucha al instante.

“¡Maldito seas…!”

El hombre apretó los dientes. Kiyoka no le reconoció. Su rostro era

apagado y olvidable, y aunque parecía joven, no había nada
especialmente destacable en su aspecto.

Sin embargo, sus ojos parecían brillar con una luz aguda.

“¿Qué…?”

De repente, el ambiente se volvió inquietante, del tipo que pone los

pelos de punta.

Había algo raro. Al instante, Kiyoka le inmovilizó con más fuerza,

pero el cuerpo del hombre enrojeció de repente con un calor intenso.
 Mientras Kiyoka retrocedía sobresaltado, el hombre se puso en pie
lentamente. Su rostro había cambiado por completo desde hacía un
momento; todo rastro de su expresión anterior había desaparecido.

Su rostro estaba inexpresivo y carente de vitalidad, casi como el de

una muñeca.

¿Qué demonios?

El hombre permaneció inexpresivo mientras levantaba la mano

derecha hacia el cielo.

Cuando lo hizo, las hojas muertas que cubrían el suelo volaron

simultáneamente por los aires.

“… ¿Un don?”

Kiyoka frunció el ceño ante aquella visión sobrenatural, con la que

estaba demasiado familiarizado.

“PERE… CE.” Murmuró el hombre con el habla entrecortada,

bajando con fuerza la mano alzada. Con ella, las hojas que flotaban en
el aire fijaron de repente su objetivo en Kiyoka antes de lanzarse hacia
él con una velocidad cegadora.

Kiyoka resopló ligeramente. ¿Por quién le tomaba aquel hombre?

En serio creía que este juego de niños bastaría para matarlo?

“No pierdas el tiempo.”

Justo antes de que las afiladas puntas de las hojas le alcanzaran,

perdieron toda su fuerza y volvieron a caer al suelo.
 Incluso entonces, el rostro del hombre permaneció inexpresivo, y
repitió los mismos movimientos una y otra vez. Sin embargo, ni una
sola de las hojas que hizo volar consiguió dejar el más mínimo rasguño
en Kiyoka.

Al ver que las cosas no iban a ninguna parte, Kiyoka volvió a

acortar la distancia entre él y el hombre. Esta vez, le agarró del brazo,
tiró de él al suelo y le inmovilizó.

“… No estoy seguro si esto funcionará o no.”

Sacó un talismán del bolsillo del pecho, recitó un conjuro y se lo

pegó a la espalda. Era un amuleto para sellar dones, pero no sabía si
surtiría efecto en esta situación, porque Kiyoka pensó que era probable
que no fuera un usuario natural de dones.

Con el talismán pegado a la espalda, el hombre se convulsionó un

instante antes de quedar totalmente inerte.

“Parece que funcionó. En ese caso debe ser un verdadero usuario

de dones.”

El aura del hombre se había transformado por completo al cambiar

su expresión. Casi como si fuera otra persona. Y el hecho de que no
hubiera intentado resistirse a Kiyoka la primera vez que fue sometido
sugería que no era originalmente un usuario de dones.

Kiyoka nunca había visto un fenómeno semejante.

Si tuviera que describirlo, la conducta del hombre al usar su don se

parecía mucho a la de alguien poseído por algo inhumano. Sin
embargo, si ese era el caso, su talismán sellador de dones no debería
haber sido efectivo.

“¿Exactamente qué está pasando aquí?”

Expresando abiertamente su desconcierto, Kiyoka frunció el ceño

mientras miraba al hombre inconsciente que tenía debajo.
 CAPÍTULO 4:
Emociones Circulares

Caía la tarde. Al recibir la noticia de que Kiyoka había regresado, Miyo

corrió a la entrada.

“Bienvenido de nuevo.”

“Estoy en casa.”

Le saludó con la mejor sonrisa que pudo. Kiyoka pareció aliviado,

le devolvió una amplia sonrisa y puso suavemente la mano sobre la
cabeza de Miyo.

Sin embargo, no pudo evitar sobresaltarse al sentir el frío de su

palma.

“Kiyoka, tienes la mano muy fría.”

“Oh… Lo siento. ¿Te molesta?”

“No, no es eso.”

Miyo rodeó suavemente con ambas manos la de Kiyoka mientras

él intentaba apartarla.

“… Estoy preocupado.”

Puede que Kiyoka no se diera cuenta, pero tenía una expresión muy
sombría en el rostro. Su cuerpo también parecía estar helado hasta los
huesos, y Miyo se preguntó hasta qué punto se había forzado.
 “Todavía queda algo de tiempo hasta la cena. Vamos a llevarte a
una habitación caliente para relajarte.”

Los ojos de Kiyoka se abrieron de par en par mientras Miyo hablaba

con ardor, asegurándose de salirse absolutamente con la suya.

“… Estas siendo inusualmente asertiva, ¿no?”

“¿Eh?”

¿De verdad estaba siendo tan asertiva? Admitió, sin embargo, que
en este caso se negaba a ceder terreno.

Mientras reflexionaba, Miyo se dio cuenta de que ella misma había

agarrado la mano de Kiyoka.

“¿Q-Qué estoy…?”

Actuó tan audazmente sin siquiera pensarlo. La conciencia de sí

misma la avergonzó y sus mejillas se encendieron.

“¡Lo siento!”

Fue el turno de Miyo de retirar las manos hacia atrás, presa del
pánico. Aunque sabía que Kiyoka no se enfadaría por algo tan trivial,
se disculpó de inmediato, incapaz de soportar la situación.

Para empeorarlo todo, pudo oír a Kiyoka riendo entre dientes, lo

que avivó aún más el calor de sus mejillas.

“Tus manos están bonitas y calientes.”

“Gracias.”
 “Vamos. A relajarnos en mi habitación, ¿verdad?”

Kiyoka tomó la mano de Miyo para tirar de ella mientras seguía sin
poder sacudirse el nerviosismo.

¿Qué debía hacer? Su corazón latía como un tambor en su pecho.

Cada vez que miraba sus manos unidas y sentía su calor recorrerla,
una emoción desconocida brotaba en su interior más de lo que podía
soportar. Sentía que pensaba demasiado en cosas que no debían
preocuparla y, al mismo tiempo, sentía que sus pensamientos estaban
totalmente vacíos.

Tratando de escapar de su vergüenza y timidez, Miyo se puso a

trabajar enérgicamente atendiendo a su prometido una vez que
estuvieron de vuelta en su habitación.

Le trajo una manta, le preparó té verde caliente y puso leños en la

chimenea.

“Kiyoka, ¿también quieres que te prepare el baño?”

“No, está bien. Sólo cálmate un poco.”

La amonestación de su prometido la hizo detenerse. Al parecer,

estaba siendo demasiado agitada. Quería meterse en el agujero más
cercano que pudiera encontrar.

Miyo bajó los hombros abatida y fue a sentarse en la silla frente a

Kiyoka.

Pero al decirle “Espera”, se detuvo y ladeó la cabeza.

 “Aquí. Siéntate aquí.”

Kiyoka alineó dos sillas una junto a otra frente a la chimenea y,

sentándose en una de ellas, señaló hacia la otra.

Aunque intentó negarse, pensando que no podía ser tan atrevida, la

mirada de Kiyoka le dijo que hablaba completamente en serio.
Parecían cortar con decisión sus objeciones, como si dijera: No creerás
que vas a desafiarme, ¿verdad?

Por desgracia, Miyo no tenía poder para ir contra él.

No, pensándolo bien…

Ni una sola vez pensé que esto fuera “desafortunado” en absoluto.

En todo caso, estaba contenta… o algo parecido. Al menos, no tenía

el menor deseo de oponerse a la petición de Kiyoka.

Aun dudando, se sentó mansamente a su lado.

Cuando lo hizo, extendió la manta que Miyo había tomado para él.
“Acércate.” Le dijo, envolviendo a Miyo completamente en la manta
con él.

Sus cuerpos estaban fuertemente unidos por los costados, casi

fundiéndose en el punto donde se tocaban.

Instantes después de haber calmado su corazón, este volvió a latir

frenéticamente.

“K-Kiyoka.”

“¿Qué?”
 “Um, bueno, um.”

“No luches. Siéntate tranquila.”

Las palabras sonaban como algo que diría un secuestrador, pero

Miyo ni siquiera tuvo la presencia de ánimo para cuestionarlas.

“Pero aun así.”

¿Por qué también quería meter a Miyo bajo la manta con él?
Aunque hubiera querido preguntárselo, en aquel momento el palpitar
de su corazón era tan fuerte que ahogaría la respuesta que él le diera.

“Hace más calor por aquí, ¿no?”

“E-Eso es verdad…”

Ella fue incapaz de dar otra respuesta, así que se hizo el silencio.

Allí sentada, Miyo no pudo evitar que su atención se centrara en el

cuerpo de Kiyoka, a su lado. No porque fuera desagradable, desde
luego… En todo caso, era porque era todo lo contrario.

No estaba segura de cuánto tiempo permanecieron así.

Kiyoka rompió casualmente el silencio.

“¿Qué tal hoy?”

Obviamente, Miyo sabía cuál era el objetivo de Kiyoka al hacer la

pregunta.
 ¿Cómo había pasado el día? ¿Había pasado algo entre ella y Fuyu?
Con cómo se habían desarrollado las cosas el día anterior, obviamente
las preguntas estarían en su mente.

Al igual que Miyo estaba preocupada por Kiyoka, Kiyoka también

estaba preocupada por Miyo.

“Oh, um, bueno…”

Sabía que se lo iba a preguntar, pero no había preparado una buena

respuesta.

Si hablaba con sinceridad de lo sucedido, probablemente Kiyoka

volvería a enfadarse por ella. Pero este era un problema entre Miyo y
Fuyu a solas.

Aun así, tampoco quiero ocultarle cosas.

Había aprendido bien que, en momentos así, nada bueno salía de

ocultar sus sentimientos. Por otro lado, tenía un conflicto, porque
quería resolver la situación por su cuenta.

En realidad, en la habitación de Fuyu, había querido que Tadakiyo

esperara un poco más antes de intervenir.

Dicho esto, habría sido demasiado tarde si Fuyu la hubiera herido.

Si eso hubiera ocurrido, su relación con su suegra se habría vuelto
incómoda y desagradable. En última instancia, la intervención de
Tadakiyo pudo haber llegado justo a tiempo.
 Tal vez fuera egoísta que quisiera resolver las cosas sólo con sus
propios esfuerzos, cuando ella misma no poseía ninguna fortaleza.

“Miyo.”

Kiyoka colocó su mano grande y firme sobre la de ella mientras se

sentaba en su regazo.

Estaba segura de que Kiyoka se daría cuenta fácilmente de su

intento de ocultarle cosas. Por mucho que intentara negarlo, su única
opción era ser sincera con él.

“… ¿Me escucharás sin enfadarte?”

“Depende de lo que tengas que decir.”

“Entonces… no puedo decírtelo.”

“Empezaste a defenderte, ¿eh?”

Kiyoka dio un suspiro resignado, al percibir la firme e

inquebrantable resolución de Miyo.

“No me enfadaré, así que adelante, dímelo.”

“De acuerdo.”

Presionada, Miyo vaciló al empezar a relatar los sucesos ocurridos

tras el desayuno de aquella mañana.

Al final, después de lo ocurrido —cuando Tadakiyo intervino para

mediar en las cosas entre Fuyu y Miyo—, la habían enviado de vuelta
a su habitación y se había quedado allí en silencio.
 Quería hablar con Fuyu cara a cara. Aunque ese era su deseo, una
vez que Tadakiyo les había detenido, no podía forzar la situación. Si
volvía a disgustar a su suegra, también le causaría más problemas a él.

Pero Miyo no tenía ninguna intención de rendirse ahora.

Mientras relataba todo lo sucedido, el ambiente en torno a Kiyoka

se volvía cada vez más precario y, para cuando terminó de hablar,
parecía a punto de declararle a Miyo que iba a retorcerle el cuello a su
madre.

Aunque la habitación ya debería haberse caldeado, su cuerpo

temblaba.

“Esa mujer…” Murmuró Kiyoka en voz baja.

A este paso, realmente iba a matar a su madre. La imagen de la

escena, que parecía a punto de hacerse realidad, pasó por la mente de
Miyo. Argumentó con vehemencia, presa del pánico.

“Kiyoka. No iba a poder quedarme aquí de brazos cruzados… Y

Fuyu tampoco me pidió que hiciera nada descabellado. Tu padre
también vino a detenerla por mí.”

“Esa no es la cuestión.”

En ese caso, ¿cuál era el problema?

“¿No lo entiendes?” Kiyoka respondió a la confusión de Miyo,

dejando al descubierto su enfado. “Por supuesto, que te mangonee a su
antojo ya es bastante exasperante, pero… Es más que eso.”
 Miyo sintió que la mano de Kiyoka apretaba con fuerza la suya.

“Intentó dañar tu dignidad como ser humano, por despecho. Eso es

algo que no soporto en absoluto.”

“Dignidad…”

El motivo totalmente imprevisto de su enfado hizo que Miyo se

hiciera aún más preguntas.

Para ella, en primer lugar, no tenía “dignidad”.

Desde que nació, Miyo nunca había pensado que nada de lo que
llevaba dentro fuera precioso o sagrado. Del mismo modo, nunca se
había entristecido por ello.

No entendía exactamente a qué se refería realmente la “dignidad”

de la que hablaba Kiyoka.

“… Está bien si realmente no lo entiendes. Pero el hecho es que no

lo permitiré.”

Bajando los ojos en silencio, Kiyoka parecía más dolido por los
acontecimientos que la propia Miyo. Aun así, se sintió agradecida de
que se hubiera enfadado tanto por ella.

“Es exactamente como dijo la suegra; no puedo hacer nada.”

“Eso no es verdad.”

“No, así es. He aprendido varias habilidades de Hermana… y hay

algunas que domino. Pero no valgo mucho por mí misma. Estoy segura
de que… por mucho que me esfuerce de aquí en adelante, nunca seré
de mucha importancia.”

Miyo no poseía ninguna de las cualidades cruciales para ser hija de

una familia noble. Había un límite a lo que podía compensar sólo con
esfuerzo. Cuanto más aprendía bajo la tutela de Hazuki, más se daba
cuenta de lo ignorante que era del mundo, de lo incompetente que era.

Sin embargo, Miyo quería creer que aún podía conseguir algo,
cualquier cosa. Algo que tocaría el corazón de otro y cambiaría su vida
para siempre, como cuando Kiyoka había decidido elegir a Miyo de
una vez por todas.

“Kiyoka. Gracias por enfadarte por mí. Sé que esto no es lo que

quieres oír, pero ¿podrías vigilarme un poco más? Quiero enfrentarme
a Fuyu yo sola.”

“¿Cuánto tiempo es «un poco más»?”

“Hasta que me rinda, si es posible… ¿Está bien?”

Miyo tuvo que contener la sonrisa ante la actitud de Kiyoka, que

recordaba a la de un niño enfurruñado.

Pero ese estado de ánimo pacífico y amistoso se lo llevó el viento

al instante.

“¿Te rendirás si digo que no?”

 Kiyoka enterró la cabeza en el hombro de Miyo. No podía verle la
cara, pero todo su cuerpo, de la cabeza a los pies, estaba mucho más
caliente que hacía un momento.

La voz de Miyo se quebró nerviosamente al responder.

“N-No voy a rendirme.”

“… ¿Incluso si te digo que mi preocupación por ti me impide

concentrarme en mi trabajo?”

“Quiero que puedas concentrarte en tu trabajo.”

Se preguntaba por qué. Se alegró un poco al oírlo.

Los sentimientos más verdaderos de Miyo eran que siempre lo

quería a su lado. Enfrentarse a Fuyu daba miedo, y si hubiera podido
salir adelante evitando la situación, habría querido hacerlo. Pero si
hacía eso, nada se solucionaría.

Al cabo de un rato, Kiyoka lanzó un largo suspiro.

“Pierdo la confianza cuando estás cerca.”

“Lo siento.”

No se le ocurrió nada más que decir. Kiyoka levantó la cabeza y le

sonrió, a pesar de sus ojos preocupados y caídos.

“No me importa. Debes hacer lo que quieras, como quieras.”

“¡Gracias…!”
 Miyo asintió con rotundidad y una sonrisa sincera se dibujó en su
rostro.

Estaba segura de que llegarían a entenderse. Preocupada

constantemente por Kiyoka, Fuyu no parecía ser una persona mala por
naturaleza.

Miyo iba a ver a Fuyu tanto si la llamaban a su habitación como si

no. Eso es lo que decidió hacer.

*****

Esa noche sólo estaban Kiyoka y Miyo en la cena.

Fuyu alegó que se encontraba mal y no se dejó ver. Según los

criados, Tadakiyo se quedaba a su lado.

Al ver cómo Miyo degustaba inocentemente y con curiosidad la

comida occidental, Kiyoka se sintió un poco aliviado.

Creo que probablemente estaba asustado.

Si su madre le hacía daño y Miyo volvía a cerrar su corazón al

mundo, en última instancia sería culpa de Kiyoka por traerla aquí
después de haber descuidado a Fuyu durante muchos años, a pesar de
saber lo problemática que podía llegar a ser.

Una vez terminada la comida, se separó de Miyo, que dijo que iba
a darse un baño.
 La gran zona de baño de la mansión era auténtica. Se alimentaba de
una fuente termal y los baños estaban separados por sexos. Miyo
parecía haberse aficionado a ella.

El propio Kiyoka, mientras tanto, anotaba rápidamente los

resultados de su trabajo del día en un informe antes de sentir el impulso
repentino de dirigirse a la sala de fumadores.

La primera planta de la villa estaba equipada con una sala de

fumadores bastante grande. Sin embargo, tanto Kiyoka como su
enfermizo padre no eran fumadores, así que era para uso exclusivo de
los huéspedes.

“Aquí estás. Te estaba esperando, Kiyoka.”

“¿Seguro que deberías beber alcohol?”

“En realidad no, pero pensé que estaría bien compartir una copa y
una charla íntima con mi hijo para variar.”

Tadakiyo bebía sorbos de su única taza de sake en la sala de

fumadores, vestido con su kimono informal.

Los puros eran principalmente un interés masculino, por lo que las

mujeres no solían acudir a la sala.

Kiyoka supuso que si Tadakiyo quería hablar con él, sería aquí
donde lo harían.

“Por favor. Y para que lo sepas, no te he perdonado.”

 Kiyoka se sentó en la fila de sillas, dejando una extra entre él y
Tadakiyo. Cuando tomó la taza sobrante, su padre le sirvió
personalmente un poco de sake.

“… Miyo no está muy deprimida, ¿verdad?” Preguntó Tadakiyo

con mirada melancólica, sin mostrar ninguna reacción particular a las
palabras de su hijo.

Kiyoka inclinó la copa hacia atrás y tragó lentamente el sake. El

brebaje local que había comprado en la tienda el día anterior bajó
suavemente, con un sutil dulzor.

“No estaba deprimida… Está demasiado acostumbrada a que la

hieran así. Hasta el punto de que no está realmente segura de si ha sido
herida o no.”

“¿Así es? Entonces realmente le hizo mal.”

Kiyoka había odiado esta parte de su padre durante mucho tiempo.

Bajo su alegre sonrisa se escondía una crueldad despiadada. Nunca

revelaba sus verdaderos sentimientos. Se comportaba como si quisiera
a su familia, pero en realidad no le interesaban en absoluto.

Aunque acababa de expresar su arrepentimiento, en el fondo no lo

sentía así en absoluto.

“Contigo siempre es de boca para afuera.”

La crítica infantil de Kiyoka se le escapó sin darse cuenta. Aunque

hacía tiempo que había renunciado a esperar nada de ese padre suyo.
 La sonrisa genial de Tadakiyo parecía francamente espeluznante.

“Sabes, Kiyoka. Realmente me arrepiento de todo. De haber

descuidado a la familia y la casa.”

Decir que estaba ocupado no era excusa. Sin embargo, Tadakiyo

refunfuñó, todavía con su sonrisa de máscara Noh.

… El padre de Kiyoka había nacido con una constitución débil.

Ocurría de vez en cuando con los usuarios de dones de familias que

habían heredado un don poderoso. Sus cuerpos no eran capaces de
soportar el poder del don. Incluso si eran lo suficientemente fuertes
como para vivir normalmente sin ningún poder sobrenatural, sus
cuerpos gritaban de dolor en virtud de su poderoso don.

Kiyoka también sabía que su padre había pasado muchas penurias

por ello. La familia Kudou no tenía parangón. A pesar de su cuerpo
débil, tenía que proteger su posición y asegurarse de que otras familias
no les faltaran al respeto. Trabajó incansablemente más duro que nadie
para cumplir con su papel.

Lo mismo ocurría con su madre. Aunque tenía mal genio y hábitos

de gasto extravagantes, había sido una excelente señora de la casa.
Además, su gusto por el lujo no era obstáculo en una familia tan rica
como los Kudou.

Tadakiyo estaba tan ocupado que no había tenido más remedio que
confiarle todo lo de la casa a Fuyu. Kiyoka también podía entenderlo.
 Sus sentimientos reprimidos se desbordaron naturalmente en un
suspiro.

“… Discutir sobre el pasado es una pérdida de tiempo.”

Tadakiyo forzó una sonrisa cuando Kiyoka cortó el tema de mala

gana.

“Eso es verdad. Así que hablemos de algo constructivo. ¿Qué hay

de ese hombre que capturaste; fuiste capaz de sacarle algo?”

“Me dijo que la Orden Sin Nombre se llama en realidad la

Comunión de los Dotados. También es muy probable que el hombre
mismo sufriera un lavado de cerebro severo, o estuviera bajo algún tipo
de poder de sugestión.”

Kiyoka había confinado al hombre que había capturado en el sótano

de la villa y lo había interrogado.

Para no asustar a Miyo ni a los criados, fingió volver a casa por la

noche, pero en realidad había estado bajo tierra en el sótano desde poco
después del mediodía.

Las palabras del hombre habían sido vagas e incomprensibles de

principio a fin.

Cuando se le preguntó por el uso que hacía de ese poder semejante

a un don, afirmó que procedía de Dios y que alguien como él no podía
entender los principios en los que se basaba un poder tan sagrado.
 Entonces, cuando Kiyoka preguntó por esta misteriosa orden, el
hombre insistió en que eran enseñanzas sagradas y que cualquiera que
no entendiera esto era un malvado estorbo para la creación de una
sociedad igualitaria y la evolución humana.

No dijo nada sustancial.

Kiyoka pensó que el hombre podría haber estado esquivando

deliberadamente sus preguntas, pero aun así, su comportamiento era
extraño. Sus oscilaciones emocionales eran extremadamente
pequeñas. A pesar de haber sido capturado y arrestado, no mostraba el
menor atisbo de miedo o inquietud.

“La Comunión de los Dotados, ¿eh? Un nombre bastante siniestro

para nosotros.”

Dado que la información sobre la Orden Sin Nombre se compartía

con todos los usuarios de dones, incluso alguien retirado del servicio
activo hacía mucho tiempo, como Tadakiyo, estaba al corriente.

La palabra dotado estaba en el verdadero nombre de la secta, así

que era posible que tuviera alguna relación con los usuarios de dones
en general.

“En cualquier caso, necesito coordinarme con la capital. Ya he

enviado a un familiar, así que debería haber alguna respuesta mañana
o pasado mañana.”

Kiyoka estaba puramente en una misión militar para investigar los

recientes sucesos en las cercanías. Sin embargo, ahora que las cosas se
habían agravado hasta el punto de tener que llamar al gobierno, ya no
sería prudente que actuara por su cuenta.

Era una molestia, pero hasta que recibiera sus órdenes, parecía que
tendría que refrenar el uso de la fuerza y concentrarse en investigar y
vigilar los alrededores del pueblo.

“Hmm. Así es. Parece claro que los tipos que deambulan por la villa
también son parte del mismo grupo.”

Tadakiyo asintió, sorbiendo lentamente su sake.

“Si se da el caso, podría… pedirte que cuides de Miyo.”

“Oh, ¿y qué quieres decir con eso?”

Kiyoka fulminó con la mirada la pregunta burlona de su padre.

Sabía que Tadakiyo se estaba haciendo el tonto, pero su broma era

de mal gusto.

“Estos tipos están claramente recelosos de esta casa, de nuestra

familia. No se sabe si algo les hará mostrar los colmillos.”

Teniendo en cuenta que se tomaron la molestia de inspeccionar la

situación de la casa, era muy posible. Sin embargo, si eso ocurría,
Kiyoka no podría responder con la libertad que le hubiera gustado,
porque era un funcionario público.

“Pensar que llegaría el día en que contarías conmigo para algo así.”

“¿Qué, eso es un problema?”

 “En absoluto. Sólo me hizo pensar que… realmente amas a Miyo,
¿no?”

Kiyoka lo miró, desconcertado.

Por un segundo, su cerebro dudó en comprender realmente lo que

su padre le había dicho.

¿Amor…?

Decir que no se lo esperaba era quedarse corto; Kiyoka estaba

sorprendido, desconcertado, incluso ante la sugerencia de Tadakiyo.
Así de extraños eran para Kiyoka conceptos como el amor y el
romance.

Nunca había pensado profundamente en sus sentimientos por Miyo.

Bueno, tuve la sensación de que sentía algo así como… compasión,

o afecto, por ella.

Inconscientemente, se llevó la mano a la boca y se sumergió en un

océano de recuerdos. Aunque intuía que Tadakiyo podía percibir los
pensamientos que nadaban por su cabeza, Kiyoka no estaba en
condiciones de prestar atención a su padre.

Tenía sentimientos de amor, del tipo que se forma entre un hombre

y una mujer, hacia Miyo.

Sin duda era una verdad chocante a la que llegar. Sin embargo,
extrañamente, también me pareció que encajaba a la perfección.

*****
El Palacio Imperial, la capital.

La información obtenida de Kiyoka Kudou, comandante de la

Unidad Especial Anti Grotescos que se encontraba en ese momento en
una misión sobre el terreno, se extendió rápidamente por el gobierno y
el cuartel general militar.

De ahí que todas las partes implicadas trabajaran a toda prisa a

pesar de que el sol estaba bajo en el cielo.

Y a pesar de su ambiente exteriormente tranquilo, el Palacio

Imperial no era una excepción.

Tenía que ser él, ¿no…?

Arata Usuba, sucesor de la familia Usuba, había sido llamado a la

residencia imperial del Príncipe Takaihito, representante del
emperador reinante.

Vestido con un traje de tres piezas gris oscuro de alta calidad,

Usuba se había dirigido aquí directamente desde su oficina, la empresa
comercial gestionada por el patrimonio de su familia.

Pisando la grava de la pasarela, dejó escapar un suspiro abatido tras

otro mientras se dirigía a su destino.

¿Por qué siempre que interviene ese hombre se ve envuelto en

problemas?
 Los sentimientos de Arata hacia el prometido de su prima, Kiyoka,
eran complicados.

Gracias a la nueva información que Kiyoka trajo sobre la Orden Sin

Nombre, también conocida como la Comunión de los Dotados, el
gobierno central era un caos absoluto. Esto había impulsado a
Takaihito a convocar a Arata, que aún no tenía ni idea de lo que estaba
pasando.

¿Por qué, tras salir a investigar un simple avistamiento de grotesco,

Kiyoka acabó involucrado con una orden religiosa que planeaba
rebelarse contra el emperador? Era totalmente incomprensible.

Un criado que esperaba con deferencia recibió a Arata al llegar a su

destino.

“Le hemos estado esperando, Maestro Arata.”

“Ve delante.”

“Como quiera.”

Siguiendo al anciano sirviente, Arata fue conducido a la sala de

audiencias, en lo más profundo de la residencia.

“Discúlpeme. El Maestro Arata ha llegado.”

Cuando el criado hizo su anuncio a través de una puerta corredera

de papel, Takaihito llamó desde el otro lado, dándoles permiso para
entrar.
 Arata retiró lentamente la puerta corredera y entró en silencio en la
habitación. Estos movimientos eran naturales y automáticos, producto
de la etiqueta que le habían inculcado desde joven como heredero de
la familia Usuba.

“Príncipe Takaihito. Arata Usuba, a su servicio.”

“Me alegro de verte, Arata.”

La misma bella persona de siempre. Sentado en un traje azul oscuro

de corte ceremonial confeccionado en seda de la mejor calidad, con
sus rasgos hermosos y de otro mundo. Por muchas veces que Arata
viera al príncipe, no podía creer que fuera real.

“Príncipe Takaihito, con los más humildes respetos…”

“Nuestro tiempo ahora es precioso. Dejaremos los saludos

pausados para más adelante.”

Era raro que Takaihito se apresurara a avanzar en la conversación,

así que los ojos de Arata se abrieron de par en par, sorprendido.

Prisa, pánico y palabras similares parecían totalmente ajenas a

Takaihito. Y de hecho, lo eran. El hecho de que se hubiera apresurado
a abordar el tema en cuestión indicaba la gravedad de la situación.

“Iré directamente al grano. Arata, te pido que te dirijas a la villa

Kudou lo antes posible.”

“Qué.”

“¿Tienes alguna objeción?”

 No, esa no era realmente la cuestión.

El augusto individuo que tenía delante pareció darse cuenta del

desconcierto de Arata, y se creó entre ellos una atmósfera incómoda y
tibia.

“Lo comprendo. Sin embargo, tú eres la persona adecuada para

llevar a cabo esta tarea. Ve, y lo entenderás.” Dijo Takaihito, antes de
añadir un «probablemente» a su afirmación con lo que parecía ser una
sonrisa.

Arata supuso que, mientras Kiyoka estuviera allí, eso sería fuerza
de combate más que suficiente. Incluso teniendo en cuenta cualquier
tipo de as oculto que tuvieran bajo la manga la Comunión de los
Dotados.

En cuyo caso, era el don de los Usuba lo que se necesitaba aquí.

Esa era la única explicación que se le ocurría a Arata para que le
enviaran a Kiyoka.

“Aunque hace un momento dije que no había tiempo… me doy

cuenta de que el día se ha hecho tarde. Una vez que mañanas hayas
intercambiado información con la Unidad Especial Anti Grotescos,
podrás partir a la mañana siguiente. Con eso bastará.” Dijo Takaihito.

“Un itinerario terriblemente detallado.”

“Hmm. Hablando con sinceridad, ni siquiera yo entiendo todavía lo

que está pasando… Sin embargo, está claro que enviarte a verle es la
mejor opción.”
 A menudo, las declaraciones de Takaihito eran muy abstractas. Sin
embargo, dado que era el portador de la Revelación Divina, sus
palabras eran absolutas. Arata no tenía ninguna razón para oponerse a
ellas ahora mismo.

Gracias a Takaihito, los Usuba empezaban a liberarse de su penosa

situación. Un cambio alegre tanto para Arata como para su familia.

Takaihito era un señor al que valía la pena servir con alma y

corazón. Eso era seguro.

“¿Entiendes, Arata?”

Ante la pregunta de Takaihito, Arata inclinó profundamente la

cabeza hacia el suelo.

“Absolutamente, Príncipe Takaihito. Como desee.”

Fue entonces cuando, en algún lugar de su cabeza, tuvo un

pensamiento premonitorio.

Que para que la familia Usuba siguiera cambiando, había personas

y un pasado a los que tendrían que enfrentarse—

—así como los resultados de dicha confrontación, que pondría en

peligro la propia supervivencia de los Usuba.
 CAPÍTULO 5:
Algo se Acerca

Me enfrentaré a Fuyu.

A la mañana siguiente, se lo juró a sí misma.

Kiyoka, Miyo y Tadakiyo terminaron de desayunar juntos antes de

que ambos se fueran a trabajar.

Miyo no sabía muy bien adónde se dirigía su suegro, pero su

prometido estaba investigando el fenómeno antinatural igual que ayer.

“Kiyoka, por favor, asegúrate de no forzarte demasiado.” Le

recordó Miyo cuando lo vio llegar a la entrada. Kiyoka sonrió
levemente.

“Sí. Aunque debería ser yo quien te lo dijera. Será mejor que no

hagas nada imprudente.”

“No lo haré.”

Ella le miró directamente a los ojos y negó con la cabeza, pero, por
alguna razón, él le devolvió la mirada dubitativo.

“… Hablo en serio.”

“Lo sé. Estaré bien.”

“Muy bien. Por favor, aprende a estar más en sintonía con tu dolor.
Por mí…”
 “¿Eh?”

¿Qué quería decir exactamente? Había veces en que las cosas que
decía Kiyoka eran demasiado abstractas para que ella las entendiera.

Se dio la vuelta, exasperado.

“Me voy.”

“De acuerdo. Cuídate.”

Agitando su pequeña mano, Miyo observó a Kiyoka partir hasta

que su figura en retirada desapareció tras la puerta.

Una vez cerrada la puerta, se animó dándose dos ligeras palmadas

en ambas mejillas.

Muy bien, tengo que ir a la habitación de Fuyu.

Según Kiyoka, su estancia en la villa terminaría dentro de dos o tres

días.

Tenía sentido. Era una figura importante a cargo de toda una unidad
militar. Sólo salía a investigar sobre el terreno en circunstancias
excepcionales y, obviamente, no podía permitirse estar mucho tiempo
fuera de la capital.

Sin embargo, si sólo les quedaban unos días de estancia allí, eso
significaba que Miyo tenía menos oportunidades de hablar con su
suegra.
 Cuando pensó en el rotundo rechazo que había recibido el primer
día y en el comportamiento de Fuyu el segundo, ayer, sintió que tanto
sus emociones como el ritmo de sus pasos se hacían más pesados.

Tenía la sensación de que sería totalmente imposible conseguir que

la mujer abriera su corazón a Miyo en tan sólo dos días.

No, no, para. Tengo que mantenerme fuerte.

Pensándolo bien, ni siquiera había saludado a Fuyu ni se había

presentado. Si volvía a casa con las cosas sin resolver, sabía que se
arrepentiría.

La villa era diferente de la casa Saimori. Aquí había amabilidad y

compasión. Le bastaba con mirar las caras de todos los sirvientes para
darse cuenta. No vio una mirada nublada en ninguno de ellos.

Por eso estaba segura de que las cosas irían bien.

Convencida de ello, Miyo se plantó ante la habitación de Fuyu.

Respiró hondo y llamó a la puerta.

“Suegra, soy Miyo.”

Era posible que Fuyu ni siquiera dejara entrar a Miyo en su

habitación si se anunciaba honestamente. Pero no se le ocurría otra
forma de entrar.

Sorprendentemente, oyó el eco de las palabras “Adelante”

procedentes del interior de la habitación.

“Perdóneme.”
 Miyo entró con cuidado en la habitación y soltó un grito de
sorpresa.

Fuyu estaba encima de su cama. A pesar de lo enérgica y animada

que parecía ayer, ahora su tez era enfermiza y mostraba una expresión
completamente sombría. Las pupilas pálidas que dirigía a Miyo
también habían perdido toda su fuerza.

“Suegra, ¿se siente…?”

Antes de que pudiera terminar su pregunta, Fuyu la interrumpió.

“¿Para qué estás aquí?”

“U-Um, bueno, yo…”

“… Adelante, ríete si quieres.”

¿Por qué iba Fuyu a hablar de reírse en una situación así?

¿En qué pensaba? ¿Qué tipo de emociones sentía? ¿Qué podía

hacer Miyo para entenderla? Lamentablemente, Miyo no sabía cómo
responder a esas preguntas.

“No lo entiendo. No hay nada divertido en absoluto, así que ¿cómo

podría reírme?”

“No hay necesidad de guardar las apariencias ahora. Con cómo se

han desarrollado las cosas, debes estar en las nubes, ¿no?”

“No podría…”

Era lo suficientemente claro incluso para que Miyo se diera cuenta.

Fuyu definitivamente estaba malinterpretando algo.
 Por desgracia, no sabía en qué se había equivocado Fuyu y no tenía
ninguna idea de cómo aclarar las cosas.

Miyo se armó de valor y se acercó a la cama. Al hacerlo, Nae, que

esperaba junto a la cama de Fuyu, la saludó con un simple “Hola” y
preparó una silla para Miyo.

“Suegra, ¿se encuentra mal?”

“Así es. Todo gracias a ti.”

Aunque respondió a la pregunta de Miyo, siguió siendo brusca.

“¿Pudo desayunar?”

“No. Tu cara vino a mi mente. Era tan detestable que me dio asco.”

“… ¿Me odia, suegra?”

“Sí, más que nadie en el mundo.”

Oír a Fuyu decirle eso a la cara deprimió a Miyo.

«Más que nadie en el mundo». ¿Cómo iba Miyo a cambiar la

impresión que Fuyu tenía de ella? Se sintió tan perdida como para
llorar en el acto.

“¿Qué puedo hacer para que no me odies más?”

Este tipo de pregunta tonta tampoco arreglaría las cosas. Pero no se

le ocurría otra forma de avanzar.

“Odio todo lo que hay que odiar de ti. Y no hay absolutamente

ningún margen de mejora en absoluto.”
 “P-Pero.”

“Es culpa tuya que Tadakiyo me regañara. Si termino perdiendo su

favor por esto…”

“¿Eh?”

“De todos modos, eres una monstruosidad, así que desaparece.

Tenerte aquí sólo me hará sentir peor.”

Miyo entró en pánico cuando Fuyu le hizo un gesto para que se

fuera.

Aún no había resuelto nada. A este paso, su conversación acabaría

dejando claro que Fuyu la odiaba. Aunque confirmarlo por sí misma
era probablemente necesario, nada saldría de saberlo por sí sola, y sería
incapaz de seguir adelante.

No podía arruinar esta oportunidad perfecta.

Pedirle que hablan de las cosas un poco más no va a llevar a

ninguna parte…

Al fin y al cabo, Fuyu no se encontraba bien. Si Miyo se quedaba a

su lado constantemente intentando hablar con ella, aunque sólo fuera
de cháchara —aunque sin duda era más que eso—, no podría descansar
bien.

Buscó desesperadamente alguna forma de quedarse en la habitación

de Fuyu.

“¿A qué esperas? Te dije que te fueras.”

 Miyo pudo ver cómo Fuyu ponía los ojos en blanco, enfadada.

Necesitaba decir algo. Aunque trató de pensar en un tema, Miyo no

poseía ningún material con tacto o adecuado que despertara el interés
de Fuyu.

Para empezar, no se le daba muy bien hablar con otras personas.

Miyo carecía de conocimientos en muchas áreas, tenía un

vocabulario limitado, le costaba mantener el ritmo de la conversación
y no encontraba las palabras perfectas para una situación en el
momento.

No siempre había sido así. Pero había pasado muchos años sin
hablar con los demás, por lo que su capacidad de conversación se había
debilitado.

Intentar hacerme una idea de los verdaderos sentimientos de Fuyu

con mis habilidades conversacionales fue un plan tonto desde el
principio.

Si sus palabras no bastaban, necesitaba otro método. En ese

momento, la única opción que le quedaba era dejar claros sus
sentimientos a través de la acción.

“Suegra.”

“… ¿Y ahora qué?”
 Miyo estuvo a punto de desanimarse por el absoluto disgusto de
Fuyu, que aún tenía más que decir. Pero consiguió aguantar de algún
modo y se animó.

“Dijiste… que aún no habías desayunado, ¿correcto?”

“¿Y qué? No, no te atrevas a hacer nada innecesario; ¡sólo me

causarás más problemas!”

“Es necesario. Iré a traerte el desayuno.”

Así fue. Miyo podía salir de la habitación como se le había dicho,

sin dejar de ser capaz de volver de nuevo.

Miyo se dio una palmadita en la espalda por su brillante plan. Había

decidido hacer la primera idea que se le había ocurrido, pero parecía
que cuando estaba entre la espada y la pared, las cosas salían bien.

Por desgracia, la respuesta de Fuyu distaba mucho de ser ideal.

“Ya es suficiente. ¡¿Cuánto más me atormentarás antes de que estés

satisfecha?!”

“Suegra…”

Miyo bajó la cabeza cuando Fuyu le impidió salir de la habitación.

“Y prescinde también de esa tontería de «suegra». Esa incapacidad

tuya para escuchar lo que tus superiores tienen que decir no es más que
un signo de tu pobre e incivilizada educación, ¿no te parece?”

Las palabras de Fuyu se clavaron en el corazón de Miyo.

 Quería hacer todo lo posible para llegar a un acuerdo amistoso con
Fuyu, para que la mujer la aceptara. Era un deseo tan puro e inocente
como el de estudiar cómo convertirse en una auténtica noble. Y sin
embargo…

Quizá Miyo estaba imponiendo sus deseos a Fuyu al intentar hacer

realidad este sueño, obligando a la mujer a plegarse a sus caprichos.

¿He actuado de forma prepotente e incivilizada?

La duda fue tomando forma en su pecho.

¿Hacía las cosas bien? ¿Era una persona terrible, que hacía a
propósito cosas que a Fuyu no le gustaban?

Pero su tiempo aquí era corto. Si se echaba atrás ahora,

probablemente nunca tendría otra oportunidad de hablar con Fuyu así.
Y si eso ocurría, ya no sería sólo problema de Miyo.

Estoy segura de que Kiyoka también se involucraría…

Aunque su hijo dijera lo contrario, Fuyu lo hacía por el bien de

Kiyoka.

Era triste imaginarlos discutiendo entre ellos y sin hablar nunca las
cosas como una familia a pesar del amor que Fuyu sentía por su hijo.

Estoy segura de que esto funcionaría si los dos se dijeran sus

verdaderos sentimientos.
 Lo único que había querido evitar era que la aversión de Fuyu
borrara cualquier posibilidad de que Kiyoka y Fuyu pudieran
enfrentarse.

Después de todo, Kiyoka no se había mostrado tan terco cuando

decidieron venir aquí. Seguramente podría haber encontrado otro
alojamiento para evitar quedarse en la villa si hubiera querido. Tal vez
fuera sólo el optimismo de Miyo, pero era posible que el propio Kiyoka
hubiera considerado constructiva y positiva la oportunidad de
enfrentarse a su madre.

Sin embargo, la presencia de Miyo había arruinado esa

oportunidad.

No puedo permitirme arruinarle más oportunidades.

No era el momento de vacilar. Pero una parte de ella tenía miedo

de que Fuyu la odiara aún más de lo que ya lo hacía. Dudó en dar el
primer paso.

“… Yo.”

¿Era realmente el momento de echarse atrás? ¿De tener miedo,

temblar y simplemente flotar con el statu quo? Nada cambiaría si su
relación seguía así.

Un sudor frío le recorrió la frente. Apretó con fuerza los dedos

temblorosos.

“Um, yo sólo, quería, um, hablar más.”

 Expresó sus sentimientos sinceros sin darse cuenta.

“¿Perdón?”

“Pensé que sería agradable charlar libremente con mi suegra, er,

contigo, Fuyu… aunque sea un poco…”

Si tan sólo pudiera actuar con más gracia. Miyo estaba harta de que
solo pudiera hacer comentarios torpes y sin arte como este.

Ahora se había revelado básicamente como lo opuesto a la mujer

inteligente que Fuyu quería que fuera.

Soy tan tonta…

Lo mismo había ocurrido el día anterior. Miyo se había esforzado

mucho para que Fuyu se diera cuenta de lo seria que era. Había
pensado que si Fuyu comprendía la determinación de Miyo de estar al
lado de Kiyoka, entonces estaría dispuesta a escuchar lo que tenía que
decir.

Se preguntó por qué no se le había ocurrido a ella.

Era obvio que la odiaría aún más. Después de todo, era la base
esencial de Miyo —su linaje, su educación— lo que molestaba a Fuyu
en particular, así que aprender más y más sobre Miyo sólo haría que su
odio fuera aún más fuerte.

Se sorbió los mocos. Se le nubló la vista.

“… ¿Qué puedo hacer? ¿Qué hará que dejes de odiarme?”

“Ya te lo he dicho. No tienes nada que arreglar.”

 Efectivamente, la respuesta de Fuyu la dejó completamente
indefensa. Miyo se había quedado sin respuestas; las únicas palabras
que le quedaban desnudarían sus sentimientos más profundos.

“M-Me esforzaré más. No escatimaré esfuerzos para convertirme

en una noble adecuada para Kiyoka.”

“Bonitas palabras y nada más. El simple esfuerzo no siempre

produce resultados, ¿verdad? Seguramente estás muy familiarizada con
esa noción como alguien nacida en una familia con el don, por
lamentables que sean las habilidades de tu familia, por supuesto.”

“Eso es… Eso es correcto.”

Los dones encabezaban la lista de cosas que no se podían obtener

con el trabajo duro.

Sin esa cualidad innata, nunca alcanzarías el reconocimiento ni el

éxito. Incluso el amor estaba fuera de su alcance.

Miyo conocía demasiado bien ese mundo cruel y despiadado.

“No podemos cambiar el pasado. Los sentimientos por sí solos no

tienen sentido.”

“… Yo…”

No eran sólo sentimientos hacia Miyo. Pero cuando intentó

responder, ni su garganta ni sus labios ni su lengua se movieron, como
si estuvieran congelados.
 Miyo era una completa inexperta fracasada. Había estudiado y
estudiado, pero aún estaba lejos de ser adecuada. Pero aunque se le
hubiera descongelado la boca en ese instante, Miyo no podía decir que
haría que Fuyu la aceptara a pesar de su pasado.

Eso la haría parecer nada más que palabrería vacía.

“No importa lo que intentes hacer, no tengo ningún plan para

aceptarte. Si tanto quieres mi reconocimiento, empieza por la familia
en la que naciste, tus padres y tu educación. Ve a rehacer todo eso y
luego vuelve.”

“…”

Las palabras de Fuyu eran a la vez una cuchilla cortante, que

rechazaba y cortaba todo lo relacionado con Miyo, y un muro muy,
muy alto, que demostraba la fuerza de su negación.

Nae siguió a Miyo cuando esta salió devastada de la habitación de

Fuyu.

“Joven Señora.”

“… No parece que a este paso vaya a ser nunca la «Joven Señora».”

En realidad, dado que la voluntad de Kiyoka como jefe de familia

era absoluta, podría obtener el título de «Joven Señora». Pero sería un
título sin sentido que llevar.
 Las lágrimas que había contenido todo el tiempo cayeron por sus
mejillas, una a una. La sorprendieron.

¿Por qué lloro?

No le había pasado nada. Había oído cosas mucho peores casi a

diario cuando vivía con su familia. ¿De dónde había salido esto de
repente?

Le vino a la mente la voz exasperada de Kiyoka.

“Por favor, aprende a estar más en sintonía con tu dolor. Por

mí…”

En sintonía. Con el dolor.

¿Me duele algo? Se preguntó, poniéndose una mano en el pecho.

Miyo pensaba que estaba acostumbrada a los abusos. Pero tal vez
había estado sufriendo todo este tiempo y simplemente no se había
dado cuenta.

“Joven Señora…”

La voz preocupada de Nae hizo que Miyo volviera en sí.

Eso no era nada bueno. Ahora mismo, Miyo no tenía tiempo para
quedarse aturdida.

“Nae. Um, por favor dame algo de trabajo, como ayer.”

“No, nunca podría.”

“Por favor.”
 Miyo había huido de Fuyu. No encontraba la manera de resolver
las cosas. Ella quiso hacer, por lo menos, algún trabajo que ella podría
manejar.

Si ni siquiera eso era posible, entonces significaba que ya no había

ningún lugar en esta villa al que ella perteneciera.

Nae mostró la más mínima vacilación antes de fruncir el ceño con

empatía.

“En ese caso, ¿ayudarás hoy con la limpieza y la colada?”

“Bien. Iré en cuanto me cambie.”

Miyo volvió a su habitación y se puso el uniforme de ayer.

Para recuperar la compostura, se recogió el cabello con más fuerza

de lo habitual y se ató las mangas del kimono.

No me duele nada. Nada de ese intercambio me dolió en absoluto.

Consiguió convencer a su corazón de ello. Tenía que hacerlo, o

sentía que perdería toda su energía y se hundiría en el suelo.

Cuando vivía con los Saimori, podía mover el cuerpo por muy
herida que estuviera, sin derramar una sola lágrima. Sin embargo,
ahora, el mundo que tenía delante se había vuelto negro y era incapaz
de dar un solo paso adelante.

¿Se había vuelto más débil que antes? No era eso.

Seguro que es porque ahora soy feliz.

 Había probado la felicidad. Conocía su calidez. Por eso esto era
mucho más doloroso de lo que había sido en el pasado.

Desesperada por levantar el ánimo, Miyo se puso a trabajar con

diligencia. Se sumergió por completo en ello, desviando su atención
del problema, de sus heridas.

Pero cuanto más intentaba olvidar, más le pesaba el pecho, como si

se hubiera tragado plomo.

Pasó todo el día trabajando en silencio hasta que cayó la tarde.

Cuando saludó a Kiyoka al volver a casa, él percibió inmediatamente
su abatimiento.

“¿Te ha vuelto a decir algo Fuyu?”

“… Estoy bien.”

“Esa no es una respuesta.”

No quería preocuparlo. Aun así, ella no era capaz de pasar por alto
todo.

Miyo dejó escapar un largo suspiro.

“… ¿Me escucharás sin alterarte?”

“¿Otra vez esto?”

Miyo puso al corriente a Kiyoka de todo lo que había ocurrido

durante su conversación con Fuyu. Tal y como Miyo le había pedido,
Kiyoka no la interrumpió ni una sola vez, escuchando todo en silencio
hasta el final.
 “Miyo. ¿Qué puedo hacer?”

Al oír las palabras de Kiyoka, Miyo levantó la vista. La miró con

ojos pacíficos, desprovistos de ira.

Lo hizo porque su prometida le había pedido que no se enfadara,

que la dejara hacer las cosas a su manera.

“… Kiyoka.”

Quería arreglárselas sola. Había sido tan entusiasta, sólo para

terminar así. Era patético y vergonzoso.

Tal vez se apoyaría en Kiyoka. Aunque no resolvieran las cosas, ya

no saldría herida. Sería capaz de superar esta prueba sin dolor. Él la
protegería.

¿Me parece bien hacerlo? ¿Me arrepentiré?

Miyo no era fuerte. Incluso ahora, estaba luchando contra el

impulso de huir. Y nadie la culparía por hacerlo.

Tenía los pies fríos. Aparte de ser humanas y mujeres, Fuyu y Miyo
eran tan diferentes que no podía evitar pensar que nunca llegarían a
entenderse.

Sin embargo, la cabeza de Miyo se movió de un lado a otro por

voluntad propia, y su boca respondió egoístamente por ella.

“No hagas nada. Por favor.”

“¿Estás segura?”

“Aún puedo… aún puedo trabajar más duro.”

 Después de dejar que las palabras salieran de su boca, continuó.

“Pero si se vuelve doloroso, difícil y completamente desesperado,

entonces…”

“Te protegeré. Puedes llorar cuando quieras. Así que sigue

intentándolo hasta el amargo final, y asegúrate de no irte con ningún
remordimiento.”

“… Lo haré.”

Estaría bien mientras Kiyoka estuviera con ella. A diferencia de

antes, no volvería a desanimarse.

Sólo un poco más. Quería seguir intentándolo sólo un poco más.

La siguiente oportunidad de enfrentarse a Fuyu llegó, para bien o para

mal, a la mañana siguiente, cuando todos se reunieron para desayunar.

Era la primera vez que Fuyu aparecía para comer desde que Miyo
y Kiyoka habían llegado a la villa.

“Vaya, hola, ma chérie. ¿Ya te sientes mejor?”

Tadakiyo la saludó alegremente, pero Fuyu sólo le lanzó una

mirada.

A su lado se sentaba Kiyoka, que no parecía inmutado por la

mirada. Sólo Miyo se había puesto rígida de ansiedad.

“B-Buenos días, suegra.”

 Miyo se armó de valor para saludar a Fuyu. El silencio se apoderó
de la mesa.

“¿No te dije que dejaras de llamarme así? Me chirría a primera hora

de la mañana, te lo juro. Realmente no posees clase alguna.”

Miyo se encogió un poco ante la severa respuesta. Aunque estaba

dispuesta a salir corriendo en el acto, Miyo había temido que Fuyu la
ignorara por completo, así que también se sintió ligeramente aliviada.

Debió de notársele en la cara, porque Fuyu frunció las cejas con

disgusto.

“¿De qué te ríes? Qué asco.”

“M-Mis disculpas.”

El silencio volvió a envolver la mesa.

Una parte de Miyo quería intentar hablar de nuevo con Fuyu, pero
no pudo evitar acordarse del día anterior y vacilar. Los hombres,
mientras tanto, se dedicaban a permanecer como observadores
silenciosos.

Lo único que se oía en la habitación era el ruido sordo del desayuno

que les preparaban.

“Bueno, entonces, ¿comenzamos?”

Alentados por Tadakiyo, cada uno de ellos comenzó su comida.

 Su desayuno del día consistía en esponjosos panecillos, una tortilla
y tocino frito. Si a eso añadimos la ensalada de verduras al vapor y el
potaje de setas, fue otra comida de lujo.

El chef de la villa sólo servía platos de estilo occidental para

satisfacer los gustos de Fuyu.

Dicho esto, Tadakiyo siempre tenía un plato aparte para su pobre

constitución, así que quizá seguir los deseos de Fuyu no fuera la única
opción real.

Mientras se llevaba la comida a la boca, Miyo miraba a Fuyu.

Realmente es una mujer muy guapa.

Ni que decir tiene que sus rasgos faciales eran impecables, pero su
belleza se extendía también a su comportamiento formal y sus
refinados ademanes.

Personalmente, a Miyo le parecía que el look de Fuyu era un poco

llamativo, pero sin duda era alguien de quien Miyo podía aprender un
par de cosas sobre presentación.

En realidad, Miyo se había alegrado mucho de conseguir a alguien

a quien pudiera llamar «suegra» abiertamente y sin reservas.

Por eso, aunque Fuyu acabara aborreciendo a Miyo hasta la médula,

le costaba rendirse.

¿Cómo puedo iniciar una conversación con ella…?

 A este paso, la comida terminaría sin que pasara nada. Si Miyo
intentaba visitar su habitación, sólo conseguiría poner a Fuyu de peor
humor, y no había garantías de que estuviera presente en la siguiente
comida.

Si eso ocurría, cabía la posibilidad de que se quedara así hasta que

Miyo y Kiyoka se marcharan.

“Suegra.”

Lo único que oía era el fuerte tamborileo de su corazón en el pecho.

El simple hecho de dirigirse a Fuyu la ponía incontrolablemente

nerviosa.

“Realmente no puedes aprender nada, ¿verdad? ¿Cuántas veces

tengo que decirte que no me llames así?”

Miyo estaba tan nerviosa que los insultos de Fuyu no le llegaban.

La habitación estaba llena de tensión. Pero no podía dejar que eso

la afectara.

“U-Um, ¿estaría bien, si me paso por tu habitación de nuevo más

tarde?”

“En absoluto.”

“Hay muchas cosas que me gustaría aprender de ti. Eres una noble
espléndida, y… um, también me gustaría aprender a serlo, así que…”

“La adulación no te llevará a ninguna parte.”

 Miyo no pretendía burlarse de ella con excesivos elogios, pero así
se lo había tomado Fuyu.

¿Qué tenía que hacer Miyo para que Fuyu comprendiera que estaba
siendo sincera? Hubo una pausa momentánea en la conversación antes
de que Tadakiyo interviniera con calma.

“Ya, ya. ¿Por qué no te adelantas y le enseñas un poco?”

“Te pediré que te quedes callado, Tadakiyo. No quiero oír órdenes

así de ti.”

Fuyu se deshizo limpiamente de su petición, como si su debilidad

de ayer hubiera sido una mentira.

Sin embargo, cuando Miyo habló con ella ayer, recordó que Fuyu
dijo que no quería molestar a su marido. Tal vez estaba recordando mal
las cosas.

“Muy bien. Lo siento.”

Tadakiyo bajó los hombros, abatido.

“Quedarse aquí más tiempo parece una pérdida de tiempo. Con

permiso.”

Fuyu dejó lentamente los cubiertos y se levantó. Aún le quedaba la

mitad del desayuno en el plato.

“¡E-Espera, por favor…!”

 Aunque Miyo medio se levantó de su asiento para seguirla, dudó,
sintiéndose culpable por haber dejado restos de comida. Mientras lo
hacía, Fuyu procedió a salir del comedor.

Pero en ese momento.

Las puertas del comedor se abrieron de golpe cuando Sasaki entró

en pánico.

*****

Ahora, una tensión totalmente distinta invadía la sala.

Después de que ayer la hirieran y la hicieran llorar, Miyo parecía

orgullosa, y también algo triste, mientras se enfrentaba a Fuyu.

Kiyoka sólo pudo sonreírse secamente por haberse puesto tan

sentimental sólo por escuchar a un lado, pero parecía que el tiempo
para escuchar tranquilamente se había acabado.

Con la cara roja, Sasaki se apresuró a susurrarle algo al oído a

Tadakiyo, que asintió tranquilamente con la cabeza.

“¿Qué es esa conmoción?” Preguntó Kiyoka.

Tadakiyo respondió con una solemnidad poco común.

“Parece que el pueblo está alborotado. Uno de los aldeanos vino

corriendo a pedir ayuda.”

“Iré enseguida.”
 Kiyoka se levantó y Tadakiyo hizo lo mismo.

Había ido al pueblo a investigar la zona, pero al igual que antes, no

había encontrado a nadie en la destartalada choza. Además, aún no
había recibido ninguna orden del gobierno central.

Su interrogatorio del prisionero también se había topado con un

muro de ladrillo; ayer no se había producido ningún avance.

Sin embargo, Kiyoka no podía quedarse de brazos cruzados si se

producía una conmoción en la ciudad.

Se dirigió al vestíbulo y le hizo una pregunta a Sasaki.

“¿Has oído algo específico sobre lo que está pasando?”

“No. Sin embargo, parece que algo sucedió temprano en la

mañana… Algo sobre un demonio, creo.”

“¿Un demonio?”

Una vez más. Un informe de un testigo ocular sobre un demonio no

identificado. Si esa era la fuente del alboroto, entonces ¿exactamente
qué había sido distinto en esta ocasión?

“Kiyoka. ¿Te diriges a la aldea?”

Asintió con firmeza en respuesta a la pregunta de su padre.

“Tendré que evaluar la situación.”

“Ya veo.
 “Existe la posibilidad de que la villa esté en peligro. Si eso
ocurre…”

“Lo sé. Como prometimos. Puedes dejarme la defensa de este lugar

a mí.”

Aunque seguía siendo pura especulación, se enfrentaba a una

organización desconocida que tenía algún tipo de poderes
sobrenaturales. No se sabía lo que podrían intentar hacer.

Como Kiyoka había venido aquí como oficial militar, no podía dar
prioridad a sus sentimientos personales.

Afortunadamente, no había duda de que podía confiar en Tadakiyo.

Kiyoka no creía en su padre como persona, pero sus habilidades como
usuario de dones eran innegables.

Cuando llegaron al vestíbulo, Kiyoka vio a un aldeano en el sofá de

la esquina.

“Espera…”

Por detrás le resultaba familiar; tal vez era uno de los jóvenes del
pueblo.

El aldeano pareció sentir que se acercaban y se giró asustado.

“P-Por favor, ayúdenos… ¡Sr. Soldado!”

Kiyoka había acertado: era el hombre que había conocido unos días
antes, la primera persona que vio al demonio.

“¿Qué ha pasado?”
 “¡El demonio, apareció! Mordió a todos mis amigos.”

“Espera. Cálmate y dime qué ha pasado.”

La inquietud en torno a los rumores del pueblo había llegado a un

punto de ebullición. Antes de que el hombre o la mujer de la tienda
pudieran decirles que se detuvieran, un grupo de hombres se reunió y
fue a derribar la choza en ruinas justo antes del amanecer.

Habían supuesto que se las arreglarían con un grupo tan numeroso.

Sin embargo, había un gran demonio esperándoles. La misma

criatura que el hombre había visto.

Los movimientos del demonio fueron rápidos y sus colmillos

atravesaron uno tras otro los cuerpos de los hombres. Sin embargo, a
pesar del ataque, los hombres no presentaban heridas externas ni
cambios en su aspecto.

Se lo habían tomado como un truco de magia infantil. Pero estaban

totalmente equivocados.

“A medida que pasaba el tiempo, todos empezaron a actuar de

forma extraña. ¡Murmurando tonterías, actuando violentamente…! ¡El
demonio debe haber devorado sus almas!”

Tan aterrorizado estaba el hombre del demonio que había huido del
pueblo tras enterarse de esto, a pesar de que al grupo de hombres no
les había ocurrido nada físico después de ser mordidos.
 “Pero el demonio me mordió las piernas cuando huía… ¡Puede que
sea demasiado tarde para mí!”

“Cálmate. Probablemente no les comieron el alma. Deberías

descansar aquí un poco.”

Kiyoka dio las gracias al hombre y añadió: “Has trabajado duro.”

A pesar de lo aterrorizado que había parecido el otro día, aunque

seguía temblando, no había caído en un pánico aterrador. Kiyoka
estaba seguro de que aquel hombre se preocupaba de verdad por su
aldea.

“¡Se lo ruego! A este paso, el pueblo…”

El hombre suplicó furiosamente… hasta que sus movimientos se

detuvieron de repente.

“¿Qué pasa?”

“A-Aauggh… ¡Hngaaaaah!”

El hombre gimió, puso los ojos en blanco y se agarró la cabeza.

Estaba claro que le pasaba algo.

Kiyoka jadeó en voz baja.

¿Esto es lo que pasa cuando un demonio te devora?

No, alguien a quien le habían comido el alma no acabaría así.

Kiyoka tuvo la sensación de que aquí ocurría algo fundamentalmente
distinto a los otros fenómenos sobrenaturales que había visto antes.

“Fuyu. Esta zona es peligrosa. Vuelve a tu habitación.”

 No dio muestras de haberse dejado convencer por las palabras de
advertencia de su marido.

“¡¿Y exactamente qué está pasando aquí, Tadakiyo?! ¡Exijo una

explicación!”

Su mirada severa estaba clavada en el hombre del pueblo mientras

se retorcía de dolor.

Kiyoka apretó los dientes ante el inoportuno acontecimiento.

Fuyu, una noble empedernida, nunca consentiría que un campesino

entrara en su mansión. Incluso cuando ahora no era el momento de
complacer su obstinado orgullo.

Kiyoka necesitaba ir a la aldea lo antes posible, pero ¿realmente

estaría bien dejar las cosas como estaban? Mientras dudaba sobre qué
hacer, Miyo se le acercó en silencio.

“Kiyoka, ¿qué está pasando?”

“Los aldeanos han sido atacados por un demonio. Me dirijo allí de

inmediato… Miyo.”

“¿Sí?”

Su prometida volvió a mirarle, y sus ojos no mostraron la más

mínima vacilación. Asintió como si ya hubiera comprendido todo lo
que Kiyoka estaba pensando.

“Puedo ocuparme de las cosas aquí. Deberías ir allí tan pronto como
puedas.”
 ¿Adónde había volado su prometida, que tanto se había preocupado
por su madre ? No podía creer lo fiable que era la mujer que tenía
delante.

Kiyoka bajó los ojos un momento.

Miyo había ido creciendo día a día. Lo suficiente como para no

necesitar más la protección de Kiyoka. Un día desplegaría sus grandes
alas y volaría hacia un mundo de libertad.

Si eso ocurre, apuesto a que…

Su padre había tenido razón. El amor estaba floreciendo en el

corazón de Kiyoka, y pronto, el sentimiento sería demasiado enorme
para que él pudiera encubrirlo.

Pero ahora no era el momento de buscar una respuesta.

Miró directamente a los ojos claros de Miyo.

“Gracias… Miyo, no hagas nada peligroso, pase lo que pase. Deja

la lucha a papá.”

“Lo sé. No me presionaré demasiado. Eso va por ti también,

Kiyoka. Ten cuidado.”

“Lo tendré.” Respondió, acercando su frente a la de Miyo.

“¿K-Kiyoka?”

Iba a resolver la situación por completo y volver con ella tan rápido
como pudiera. Antes de que pudiera olvidar esta sensación de su calor
en su piel.
 “Volveré.”

Kiyoka se dio la vuelta rápidamente y echó a correr hacia la aldea

sin mirar atrás.

*****

Observó a su prometido mientras se marchaba.

No había mucho que Miyo pudiera hacer por él. De hecho,

prácticamente nada. El simple hecho de estar lejos del lado de Kiyoka
la inquietaba. Pero era su deber despedirle así.

Cerró la puerta tras de sí y corrió hacia el aldeano.

“Espera, Miyo. Es peligroso acercarse demasiado.” Dijo Tadakiyo,

que ya se arrodillaba junto al hombre para comprobar su estado.

El hombre parecía estar casi totalmente inconsciente. Estaba

tumbado de lado, sin fuerzas, y de vez en cuando emitía un gemido.

“No puedo hacer nada desde lejos.” Respondió Miyo,

arrodillándose con decisión junto al hombre para mirarle a la cara.

Miyo no era médico, así que no sabía qué le pasaba ni dónde estaba
herido. Sin embargo, sabía que no podían dejarlo así.

“Por ahora llevémoslo a otro sitio… Nae, ¿puedes acostarlo en la

habitación de invitados vacía del primer piso?”

“Haré los arreglos.”

 “Gracias.”

Cuando se lo preguntó a Nae, que esperaba entre bastidores, la

criada empezó a dar instrucciones a los demás sirvientes.

A continuación, Miyo se volvió hacia Tadakiyo.

“¿Te parece bien que use la habitación de invitados, suegro?”

“Por supuesto.”

Tadakiyo asintió con la cabeza y se ofreció a llevarlo él mismo a la

habitación de invitados.

Pero había una persona que no estaba de acuerdo con esa idea.

“¡Detente en este instante!”

La voz chillona de Fuyu resonó en el vestíbulo, y todos los que

habían empezado a trabajar apresuradamente volvieron su atención
hacia ella.

“¡No permitiré en absoluto que un campesino desconocido entre en

nuestra villa!”

“Suegra.”

“¿Y si una enfermedad contagiosa lo hiciera colapsar? Todos en

esta mansión serían aniquilados.”

“Bueno…”

Tenía razón.
 Tanto Miyo como Tadakiyo no tenían ni idea de por qué el hombre
se había desmayado. Si lo acogían con demasiada precipitación,
podrían aumentar el número de víctimas.

Sin embargo, no era el momento de discutir por algo así.

Miyo se levantó y se puso cara a cara con Fuyu.

“Es una preocupación razonable, suegra. Pero tampoco podemos

dejarlo así para siempre.”

“¡Tú! ¿Por qué das todas las órdenes? No tienes ninguna influencia
aquí. ¡Deja de actuar como si pudieras hacer lo que quieras!”

Frunciendo las cejas, Fuyu chilló. Sus emociones eran tan intensas
como dos días antes.

Pero Miyo no iba a echarse atrás.

“Lo sé. Yo mismo no tengo ninguna autoridad. Pero le hice una

promesa a Kiyoka. Una promesa de que cuidaría de las cosas aquí.”

Exponer la casa al peligro. Para Miyo, no era un problema si se

equivocaba o tenía razón, porque el trabajo de una esposa era
encargarse de todo lo que se le confiara.

Mirando a los ojos de Fuyu, situados justo encima de los suyos,

Miyo le respondió.

Ayer se había limitado a retroceder sin decir palabra, pero ahora

estaba desesperada.
 “¡Si tanto quieres cuidarlo, entonces puedes irte y hacerlo en otra
parte! ¡Soy la señora de esta casa!”

“¡Y yo soy la prometida de Kiyoka!”

“¡Ngh!”

“Apoyarle, para que pueda enfrentarse a su trabajo sin

preocupaciones persistentes en el fondo de su mente… Ese es mi
trabajo, algo que puedo hacer para ayudarle. Y quiero hacerlo bien.”

Kiyoka era un usuario de dones. Era una de las armas del país.
Tenía que luchar cuando se le ordenara, sin importar lo peligrosa que
fuera la batalla.

Y Miyo haría absolutamente todo lo posible para apoyarlo.

Así lo había decidido. No cedería ante nadie.

“Fuyu, soy el jefe de la casa, y le he dado mi permiso. ¿Puedes

dejarlo así por mí?” Preguntó Tadakiyo.

“¡¿Por qué?! ¡No he dicho nada malo!”

Tenía razón. El deber de Fuyu era proteger la villa de la familia

Kudou y a sus habitantes. No había nada malo en lo que ella dijera.
Negarse a aceptar a este aldeano que era prácticamente desconocido
para ellos era la forma obvia de manejar la situación.

Miyo relajó el rostro y sonrió a Fuyu.

“Sí. Por eso haré todo. Por favor, mantente a salvo en tu habitación,
suegra.”
 Los ojos de Fuyu se abrieron de par en par ante sus palabras.

“¡¿Qué…?! ¿Estás diciendo que vas a ponerte en cuarentena con

él?”

“Si eso es lo que pides, suegra.”

“¡No seas ridícula! Eres una mujer. Enferma o no, ¡nunca te dejaría
estar a solas con un hombre!”

“¿Eh?”

Ahora le tocaba a Miyo sorprenderse.

¿Qué quería decir Fuyu con eso? Miyo podría haber estado
malinterpretando, pero…

“… Suegra, ¿estás preocupada por mi seguridad?”

Cuando Miyo preguntó esto con un ligero desconcierto, las mejillas

de Fuyu enrojecieron al instante.

“¡Como si ese fuera el caso! ¡Simplemente pensé que era absurdo

que fueras el tipo de mujer suelta que está a solas con otro hombre
además de su prometido!”

“Oh…”

Tal y como había dicho Fuyu, las palabras de Miyo carecían de la

modestia de una noble.

Se sintió mortificada por haber confundido la declaración de Fuyu

con estar preocupada por ella.
 “Bueno, ahora ya lo sabes.”

Mirando el abatimiento de Miyo, Fuyu soltó un bufido altivo.

El hombre perdió completamente el conocimiento poco después de

que lo llevaran a la habitación de invitados.

“Tiene mala pinta. Su respiración es superficial y sus latidos

débiles.” Diagnosticó Tadakiyo, con los escasos conocimientos
médicos que poseía, tras echar un vistazo general al estado del hombre.

Lo único que Miyo podía hacer era secar el sudor de la frente del
hombre, que seguía agitándose intermitentemente. Pero Tadakiyo le
había dicho que eso era suficiente.

“Sin conocer la causa, no hay forma de tratarlo. Ya que lo estás

vigilando, lo sabremos en cuanto haya algún cambio a peor. Eso es
muy útil.”

“Pero aun así…”

A este paso, su vida estaría en peligro.

Sin duda, Kiyoka estaba buscando la causa de todo en ese

momento, pero no se sabía cuánto tiempo más tardaría. No había
garantías de que el aldeano resistiera hasta entonces.

Tal y como había dicho Tadakiyo, la respiración del hombre se

debilitó rápidamente mientras le atendían, como si pudiera detenerse
en cualquier momento.
 Preocupada, Miyo no podía apartar los ojos de él, lo que hizo que
Tadakiyo le diera un ligero golpecito en el hombro.

“Preocuparse por ello no le ayudará.”

“… Tienes razón.”

Mientras respondía, una idea le rondó por la cabeza.

Una forma de salvar la vida de este hombre. Ya que estaba

inconsciente, ella podía deslizarse dentro de él con su don y trabajar
desde adentro para hacerlo recobrar la conciencia.

Miyo estaba aprendiendo de Hazuki y su primo Arata sobre su don

y cómo utilizarlo.

Los usuarios normales de dones se enfrentaban de forma natural a

sus habilidades sobrenaturales desde una edad temprana y podían
manejarlas con la misma libertad con la que respiraban, pero no era el
caso de Miyo. Aún estaba en mitad de su entrenamiento y necesitaba
ser plenamente consciente de su don para poder usarlo. Era una usuaria
de dones bastante inexperta.

El don especial de los Usuba, que interactuaba con las mentes de

los demás, era muy peligroso. Un error con su manipulación, y
fácilmente podría destruir la mente de la persona en la que lo estaban
usando.

Arata le había ordenado explícitamente que no usara su don a

discreción. Dijo que había sido pura suerte que ella salvara a Kiyoka
de su interminable letargo.
 Había sido una imprudencia por su parte hacerlo.

“Aun así, el hecho de que le mordiera un demonio deja muchos

interrogantes…” Murmuró Tadakiyo mientras se acariciaba la barbilla.
En ese momento, miró gravemente a su alrededor.

“Alguien está aquí.”

“¿Eh?”

Miyo ladeó la cabeza, preguntándose a qué se refería. Tadakiyo

dejó escapar un suspiro y sonrió débilmente.

“Tenemos… algún tipo de invitado, parece, así que saldré a

recibirlo.”

¿A quién podrían tener como invitado en un momento así? ¿Y cómo

podía saberlo Tadakiyo desde la habitación de invitados?

Esas palabras estaban a medio salir de la boca de Miyo, pero

desistió de preguntarlas. Había algo extraño en la reacción de
Tadakiyo.

“Miyo, una vez que Kiyoka regrese y todo esté arreglado,

disfrutemos todos juntos de una sabrosa comida antes de que ustedes
dos vuelvan a la capital.”

“¿Eh? Bien.”

Le dio una palmadita más en el hombro a Miyo antes de salir de la

habitación.

“Tadakiyo, ¿adónde vas?”

 Por alguna razón desconocida, Miyo pudo oír la voz de Fuyu desde
la puerta.

“Ha surgido algo. Fuyu, si estás tan preocupada, ¿por qué no

entras?”

“No me preocupa lo más mínimo.”

Tadakiyo se limitó a sonreír mientras se marchaba. En ese

momento, Fuyu pasó junto a él, con una mirada de desagrado mientras
entraba en la habitación.

“¿De verdad estás cuidando de él?”

“Lo estoy.”

Respondió Miyo sin apartar los ojos del hombre de la cama.

No iba a huir. Esto era una emergencia. No era el momento de

discutir con Fuyu o deprimirse.

“¿De verdad estás haciendo todo eso sólo para atraer la mirada de
Kiyoka?”

Había un sutil grado de duda en la voz de Fuyu que Miyo nunca

había oído de ella.

“Yo…”

Cuando se lo preguntaban, no podía negar que lo deseaba. Siempre

quiso que él la elogiara y que la reconociera desde el fondo de su
corazón como alguien digna de estar a su lado.

Sin embargo, era cierto que había algo más.

 “Quiero ser útil a Kiyoka. No quiero aprovecharme de mi posición
como su prometida. Haré todo lo que pueda, una cosa cada vez, para
que al final, pueda llevar la cabeza bien alta y orgullosa al lado de
Kiyoka.”

“…”

“Por eso, si hay algo que pueda hacer…”

Miyo tomó suavemente la mano del hombre inconsciente. Cuando

le puso la punta de los dedos en la muñeca, sintió que su pulso se había
debilitado aún más. Su respiración también era más superficial que
momentos antes, y los intervalos entre cada respiración eran cada vez
más largos.

Incluso un profano podía ver claramente que la vida del hombre se

desvanecía a medida que pasaban los minutos.

No le quedaba mucho tiempo.

“… ¿Incluso si eso significara poner tu vida en peligro?”

“Sí. Arriesgaría mi vida. Si fuera por el bien de Kiyoka.”

Miyo respondió sin titubear.

Estaba segura de que Kiyoka se estaba lanzando al peligro en ese

mismo momento para proteger la aldea y a las personas que vivían en
ella. Y creía que sería capaz de hacerlo.
 Pero, ¿y si este hombre muriera aquí? Aquellos aldeanos
probablemente volcarían su ira contra Kiyoka, aunque él hubiera
conseguido proteger todo lo demás.

No podía quedarse sentada sin hacer nada.

“… Suegra.”

“¿Qué?”

“Voy a salvar a este hombre.”

Había tomado una decisión. Significaría romper su promesa a

Arata, pero no podía quedarse de brazos cruzados cuando había algo
que podía hacer para salvarle.

Fuyu fulminó a Miyo con la mirada, como si aquel comentario le

resultara totalmente incomprensible.

“¿Una mujer totalmente impotente como tú va a salvarlo? ¿Y

exactamente cómo harás eso?”

“Hay… una manera. Puedo usar mi don.”

Por fin se dio la vuelta para mirar a Fuyu, que fruncía el ceño y
parecía pensar que Miyo estaba diciendo tonterías y tomándola por
tonta.

“¿Pensé que no tenías un don?”

“No lo tenía, hasta hace poco. Pero a pesar de eso… soy miembro
de la familia Usuba. Si entro en la conciencia de este hombre, tal vez
pueda hacer que recupere la suya.”
 “Usuba… ¿Qué quieres decir con entrar en su conciencia…?”

“El suegro también lo dijo. Su estado se estabilizará un poco más

si conseguimos que vuelva en sí. Mi poder puede lograrlo.”

Ahora todo lo que Miyo necesitaba era tener éxito. Por supuesto,
era muy consciente de su inexperiencia. No podía simplemente
encogerse de hombros y decirse a sí misma que sólo necesitaba evitar
el fracaso.

Cuando pensó en lo que pasaría si esto salía mal, un desagradable

sudor le recorrió la frente.

Este plan realmente pondría su vida en peligro.

“Lo poco que me has contado suena bastante peligroso.”

“Lo es… Para ser honesta, creo que es imprudente. Acabo de

despertar a mi don, así que no es confiable.”

Fuyu abrió el abanico que tenía en la mano para ocultar su

expresión preocupada e incrédula.

“Tú misma lo dijiste, suegra. Los sentimientos por sí solos no

tienen sentido.”

“Lo dije.”

“Yo también lo creo. Así que por favor, déjame mostrarte mi

determinación con mis acciones.”

Fuyu frunció el ceño y arrugó la frente.

 “¿Por qué? Yo nunca dije nada acerca de arriesgar su vida en una
apuesta peligrosa, ¿verdad?”

Era la quintaesencia de la forma de expresarse de Fuyu. Miyo sintió

que una sonrisa brotaba de su interior. Casi lo suficiente como para
olvidarse de la temeridad que estaba a punto de cometer.

Entendía lo suficiente como para saber que Fuyu no le estaba

diciendo que se enfrentara al peligro para probarse a sí misma. Eso ni
siquiera era un factor en juego.

Lo hago por voluntad propia.

Puede que no consiguiera nada, pero Miyo no quería quedarse ahí

parada sin dar ningún paso adelante.

“Lo sé. Por eso no tienes que sentirte responsable, suegra.”

“… Eso no es lo que intentaba decir.”

El susurro de Fuyu se disipó antes de llegar a oídos de Miyo.

Miyo se volvió de nuevo hacia la cama. Con dedos temblorosos,

agarró ligeramente la muñeca del hombre. Luego cerró los ojos.

Cabía la posibilidad de que no volviera a abrir los párpados. Eso es

lo que pasaría si fallaba. No podría volver a ver a Kiyoka. No sería
capaz de volver a su hogar juntos.

Fue aterrador.
 Pero por el momento, ella selló desesperadamente su miedo en lo
más profundo de su pecho.

Cualquier inquietud o vacilación puede inhibir mi don… Necesito

calmarme.

Recordó lo que le habían enseñado.

“¿Estás preparada? Cuando uses tu don, necesitas estar calmada.

Si no, el efecto no será estable y, en el peor de los casos, podrías no
activarlo.”

“Cuanto más poderoso es un don, más terrible es el resultado

cuando lo activas incorrectamente. Tienes que estar preparada para
que haya bajas cuando lo uses, tú incluida.”

“Seré franco: el hecho de que pudieras usar tu don sin problemas

aquella vez fue una casualidad. No te envanezcas de tus habilidades.
Por favor, no lo uses sola.”

Las palabras de su primo resonaban en el fondo de su mente, como

si quisiera reprender a Miyo por incumplir sus órdenes.

Pero ella se había estado preparando hasta ese momento para usar
su don cuando realmente importara como ahora. Era inconcebible para
ella evitar usarlo exactamente cuando más se necesitaba.

Todo iría bien. Todo iría sobre ruedas.

 Miyo se concentró en su respiración. Se hundió cada vez más,
sumergiéndose en un mundo negro como el carbón, en el que no
distinguía la izquierda de la derecha ni arriba de abajo.

Después de viajar por esa oscuridad pura durante un rato, pudo ver
una línea tenue y delgada, el límite que separaba una conciencia de
otra.

Una vez traspasada esta línea, más allá no estaba ella misma, sino
la mente interior de otra persona.

Tensó su forma ligera y sin sustancia. Tragando saliva, Miyo dio

un paso adelante y…

¿Eh?

De repente, su cuerpo flotó rápidamente hacia arriba, volviendo del

mundo del subconsciente al mundo de los vivos. La frontera que había
estado tan cerca de cruzar se desvanecía en la distancia.

De sus cinco sentidos, el oído fue el primero en recuperarse. Captó

una voz familiar.

“¡Miyo, para!”

“… ¿Qué?”

Cuando recuperó todos sus sentidos, sintió el peso de su cuerpo.

Sentía un sudor frío en la piel.
 Un hombre estrechaba a Miyo entre sus brazos. El apuesto rostro
que tenía ante sus ojos era inconfundiblemente el de su primo, Arata
Usuba.

Estaba furioso. Era la primera vez que veía ira en su rostro en lugar
de una sonrisa amable.

En una nebulosa, la mente de Miyo se desvió hacia una pregunta

intrascendente.

“¿Por qué estás aquí, Arata?”

“Eso no importa ahora. Estoy enfadado contigo. Te dije una y otra

vez que no usaras tu poder a discreción.”

Cuando intentó incorporarse, la asaltó un fuerte vértigo.

Miyo sólo pudo ladear la cabeza confundida, atormentada por el

dolor de cabeza.

Fuyu miró a Arata, tan perpleja como Miyo por su llegada.

Al otro lado de la puerta entreabierta estaban Nae y todos los demás

criados, que parecían confusos sobre lo que se suponía que debían
hacer.

“Miyo, ¿me estás escuchando?”

“Um, s-í.”

Por el momento, decidió asentir. Cuando lo hizo, Arata respondió

con un suspiro exasperado.
 “En cualquier caso, me alegro de haber llegado a tiempo…
Sinceramente, ¿para esto me ha enviado el Príncipe Takaihito?”

“¿Eh?”

“Vine aquí bajo las órdenes del Príncipe Takaihito. No es que yo

mismo entienda por qué.”

Arrodillándose en el suelo a la altura de Miyo, Arata le tomó la

mano y tiró de ella hacia arriba.

Su cabello castaño ondulado estaba inusualmente despeinado y su

traje parecía ligeramente desarreglado. Parecía haber tenido prisa por
llegar.

Miyo consiguió apoyar sus tambaleantes piernas en el suelo para

evitar caerse.

“… ¿Y quién te crees que eres? Irrumpiendo así en la casa de otra

persona.”

Miyo oyó la voz firme de Fuyu detrás de Arata. Cuando desvió la

mirada, vio a Fuyu allí de pie, con su cautela tan clara como el día.

Arata esbozó su habitual sonrisa amistosa sin prestar la menor

atención a Fuyu, que lo miraba como si estuviera dispuesta a disparar
en el acto al sospechoso intruso, y respondió con verdadera dignidad.

“Es un placer conocerle. Me llamo Arata Usuba. Gracias por cuidar

de mi prima Miyo.”

“¡¿Usuba…?!”
 “Sí.”

Inmediatamente después de que Arata asintiera con firmeza, a Fuyu

se le fue el color de la cara.

“¿Por qué?”

Desde que los Usuba se habían convertido en una presencia familiar

en su vida, Miyo olvidaba que su apellido normalmente inspiraba
miedo. El pavor y la inquietud eran las únicas cosas que se podían
asociar a los usuarios de dones que controlaban y manipulaban las
mentes de otras personas.

Aunque no pareció asimilarlo cuando Miyo sacó a relucir el

apellido, Fuyu fue incapaz de ocultar su malestar al encontrarse cara a
cara con el impresionante futuro jefe de la familia Usuba.

“Bueno, como he dicho, yo no elegí estar aquí. Simplemente he

sido enviado aquí por el Príncipe Takaihito… Sin embargo, eso no es
justificación para entrometerme irreflexivamente en su hogar. Por
favor, acepte mis disculpas.”

Después de escuchar su disculpa tan suave y encomiable, incluso a

Fuyu se le drenó la malicia al instante.

Los ojos que antes le habían considerado un intruso se convirtieron

rápidamente en los del asombro estupefacto.

“Qué… B-Bueno, en ese caso—”

 “¿De verdad? Gracias a los cielos, me alegro de que me hayas
perdonado.”

“¿Eh?”

“¿Pasa algo?”

Fuyu no había dicho ni una sola palabra sobre perdonar a Arata. Sin
embargo, parecía incapaz de imponerse a la presión de su sonrisa y a
la forma en que la había obligado a aceptar sus disculpas.

Incluso Fuyu se convenció al instante. Miyo no esperaba menos de

un negociador que trabajaba en una empresa comercial.

Mientras Fuyu admiraba en secreto su arte, Arata volvió a mirar a

Miyo.

“Entonces. ¿Tienes una excusa para usar tu don sin permiso?”

“… N-Ninguna, lo siento.”

Aunque no se arrepentía de lo que había hecho, no estaba segura de

poder convencer a Arata de ello si se lo explicaba.

Al ver que Miyo encorvaba los hombros y se miraba las uñas en

silencio, Arata se relajó con un suspiro.

“Podemos dejar el sermón para más tarde. Nuestra prioridad debe

ser abordar la situación que tenemos entre manos.” Dijo, volviendo su
atención hacia el hombre tumbado en la cama.

“Quieres salvarlo, ¿verdad, Miyo?”

“Sí, quiero.”
 Arata sonrió con resignación.

Ahora que Miyo lo pensaba, el invitado que había mencionado

antes Tadakiyo debía de ser Arata. Pero si ese era el caso, Tadakiyo
tardó en volver.

Mientras estas preguntas flotaban en su mente, Miyo se centró en

la conversación con Arata.

“Yo tampoco podría dormir por la noche si este hombre muriera

aquí. Te ayudaré, Miyo, así que prepárate para usar tu poder.”

“¡Bien!”

Nunca pensó que le dejaría usar su don, así que asintió emocionada
por la sorpresa.

“¿Todavía vas a seguir con esto?”

Ante el gruñido de Fuyu, Miyo se volvió hacia ella.

“Por supuesto.”

“¿Por qué?”

“… Suegra.”

Fuyu malinterpretó algo de ella. Miyo no podía adivinar

exactamente de qué se trataba, pero cabía la posibilidad de que sus
palabras no llegaran sinceramente a la mujer.

Su vacilación duró menos de un segundo.

“Hasta hace un rato, había renunciado a todo.”

 Había un ligero matiz de desolación mezclado en el sonido de su
voz.

No había tenido nada. Todo había estado fuera de su alcance.

Incluso había deseado un final rápido para su terrible vida.

Sin esperanzas ni sueños, sólo encontraba tranquilidad cuando

pensaba en la muerte. Había deseado hundirse en el infierno antes que
seguir viviendo. Anhelaba que se apagara su luz.

Pero…

“Pero Kiyoka me dio su corazón. Me llenó de calor cuando yo

estaba totalmente vacía por dentro…”

Fue Kiyoka quien había regado su corazón reseco y lo había llenado

hasta el borde entonces, cuando le faltaban incluso las fuerzas para
recoger sus pedazos rotos y dispersos.

En cierto modo, todo su ser estaba compuesto de cosas que había

recibido de Kiyoka. Abandonar significaría tirar a la basura los tesoros
que Kiyoka le había regalado.

“Aunque sea indeseable, aunque tenga un pasado poco

impresionante… no quiero perder de vista lo que tengo ahora y lo que
puedo hacer ahora. No quiero rendirme.”

“¿Te das cuenta del estado en el que te encuentras ahora mismo?”

El uso de su don, aún desconocido, había causado anomalías en su

cuerpo.
 Vértigo intenso y dolor de cabeza. Miyo no podía reunir mucha
fuerza en su cuerpo, y su equilibrio era inestable. También sentía
náuseas y un sudor frío incesante.

Para ser honesta, le estaba costando todo lo que tenía mantenerse

en pie.

Estaba segura de que su tez debía de ser igual de pálida, lo

suficiente para que incluso Fuyu se preocupara por ella.

“Lo… lo sé.”

Miyo forzó una sonrisa al hablar, provocando que Fuyu se sumiera

en el silencio.

“Miyo, ¿qué le ha pasado exactamente a este hombre y en qué

estado se encuentra?”

“Oh, sí… Todo esto es justo lo que me dijeron, pero…”

El pueblo cercano había sido atacado por un demonio, que había

mordido al hombre en el proceso.

Intentó explicárselo todo, pero como sólo conocía de pasada las

circunstancias, Miyo no fue capaz de dar ninguna respuesta a las
detalladas preguntas de Arata.

Sin embargo, Fuyu tampoco tenía una visión completa de la

situación, y ni Tadakiyo ni Kiyoka estaban allí. Lo único que podían
hacer era arreglárselas con la información fragmentada que tenían.

“Nada de eso nos ayuda aquí, ¿verdad?”

 “… Lo siento.”

Miyo se avergonzó de su propia ineptitud.

Si le hubiera pedido a Kiyoka que le contara más cosas… Si hubiera

dominado mejor su don, si hubiera sido una usuaria de dones fiable…
Miyo no podía evitar que esos pensamientos le rondaran por la cabeza.

Arata esbozó una sonrisa amable y apoyó con fuerza los hombros
de Miyo.

“No hay nada por lo que disculparse. Mantener las cosas en secreto
forma parte de su trabajo, y comprendo el deseo del Comandante
Kudou de evitar que te veas envuelta en un peligro innecesario.”

“Lo sé.

“Dicho esto.” Continuó Arata tras ver que Miyo asentía. “Estoy de
acuerdo en que este hombre no lleva los signos reveladores de un
ataque diabólico. Si le quitaran el alma, el cuerpo se convertiría en una
cáscara vacía. En todo caso, esto parece…”

*****

Tras salir de la mansión, Kiyoka corrió inmediatamente hacia la choza

desierta.

Al pasar por la aldea en el camino, parecía de hecho estar en caos.

Había hombres inconscientes, igual que en la villa. Los familiares que
estaban a su alrededor parecían ansiosos.

Esto realmente no es bueno.

 Kiyoka supuso que sus síntomas eran ligeramente diferentes a los
de la mordedura de un demonio.

Era probable que hubieran sido poseídos, no que sus almas

hubieran sido devoradas. Pero no se trataba de una posesión completa.
Si ese hubiera sido el caso, el demonio ya se habría apoderado
completamente de todos los cuerpos de sus víctimas.

Si tuviera que describirlo, es como si el demonio forzara una parte

de sí mismo dentro de ellos…

Los grotescos también eran seres vivos. Kiyoka no tenía más

remedio que eliminar a los que dañaban a los humanos, pero no se
podía jugar indiscriminadamente con sus vidas. No obstante.

La Comunión de los Dotados, o como se llamen, han hecho

precisamente eso.

Habían dividido minuciosamente partes del alma del demonio o

tomado su sangre y su carne, y luego las habían incrustado en la gente
para inducir un estado de posesión parcial.

Los hombres habían perdido el conocimiento porque sus cuerpos

rechazaban aquella presencia extraña.

Kiyoka especuló con ello basándose en su examen del hombre que

había capturado.

Podía sentir la presencia de un demonio dentro del cuerpo del

cautivo.
 Pero, ¿por qué lo harían?

Mientras reflexionaba, había conseguido acercarse bastante a la

choza en ruinas.

“Te pediría que no te acercaras más.”

De repente, oyó una voz grave procedente de enfrente. Crujiendo

sobre las hojas caídas, apareció otra figura vestida con una capa negra.

Kiyoka, por supuesto, sabía que había alguien aquí, así que no se
sorprendió. Arqueó ligeramente la ceja.

“Ya veo, ¿así que tú eres el que dirige la Comunión de los Dotados
en esta zona?”

“Bueno… ¿Qué te hace decir eso?”

La suposición de Kiyoka había sido correcta.

Mientras se preparaba en silencio para el combate, respondió a la

pregunta.

“Eres diferente del hombre que capturé antes. Eres un verdadero

usuario de dones.”

A juzgar por el físico y la voz de la figura, era hombre. También

estaba rodeado de los singulares signos del don, familiares para
Kiyoka.

No era un imitador de usuario de dones, como el hombre que

Kiyoka había capturado.
 “Eres bastante agudo. No esperaba menos de Kiyoka Kudou,
comandante de la Unidad Especial Anti Grotescos.”

“Entonces, ¿lo sabes todo sobre mí?”

Kiyoka ya se lo esperaba. Era natural, dado lo mucho que había

estado husmeando en los alrededores de la villa.

El hombre de la capa extendió una de sus manos. De repente, el

suelo empezó a llenarse de barro. Este era su don.

“Me gustaría hacer un trato con usted, Comandante, si es posible.”

“No, gracias.”

Kiyoka necesitaba capturar a ese hombre y hacerle soltar todo lo

que sabía sobre la Comunión de los Dotados y el incidente en cuestión.

En el momento en que el hombre murmuró en voz baja: “Es una

lástima.” El suelo embarrado ganó aún más humedad. La tierra se
estaba transformando en un pantano.

Manipulando el suelo… no, está manipulando el agua.

A este paso, los pies de Kiyoka se atascarían. Al instante utilizó el

poder telequinético para manipular la tierra. El don de Kiyoka era de
lejos el más poderoso de los dos; siempre había tenido el control de la
situación.

Con una breve exhalación de aliento, la extensión de tierra fangosa

crujió ruidosamente al congelarse.
 “Manipular el fuego, hacer que el trueno golpee a voluntad… ¿y
también puedes congelar el agua? Ja-ja, parece que no hay forma de
que gane. No eres el jefe de la familia Kudou por nada.”

“Si perteneces a una familia con un don, deberías saber lo que

significa intentar ponernos la mano encima.”

Aunque la declaración de Kiyoka podría considerarse arrogante,

simplemente decía la verdad.

La posición de la familia Kudou por encima de otros usuarios de

dones provenía de su fuerza. No había nadie capaz de amenazar al
cabeza de familia, y si lo convertías en enemigo, tu derrota estaba
garantizada.

Los únicos que tenían alguna posibilidad contra ellos eran los
usuarios de dones de la familia Usuba, que era precisamente la razón
por la que los Saimori habían intentado anteriormente hacerse con
Miyo por su linaje Usuba. Los Kudou eran así de dominantes.

“Soy muy consciente de ello, por supuesto. Pero esta es la voluntad

del Fundador.”

“¿Fundador?”

Debía de referirse a la persona que había iniciado la Comunión de

los Dotados. Eso significaba que el hombre que tenía delante era un
miembro más del grupo, que trabajaba bajo las órdenes de otra
persona.
 Con la expresión aún oculta bajo la capucha, el hombre extendió
ambos brazos.

“Los dones son un poder maravilloso. Sin embargo, ahora corre el

riesgo de ser exterminado por la «ciencia» y otras tonterías. Incluso
alguien como usted, Comandante, que está por encima de todos los
usuarios de dones, debe estar preocupado por la situación actual, ¿no?”

“… Un poco. Me imaginé que no sería muy descabellado que

empezaran a aparecer algunos usuarios de dones con tu línea de
pensamiento.”

Los dones eran una habilidad extraordinaria. Incluso era justo decir
que los usuarios de dones eran prácticamente una forma más avanzada
de ser humano.

Pero por muy lejos que les llevaran sus poderes, los usuarios de
dones nunca podrían trascender sus marcos humanos, sus cuerpos
físicos. Aunque uno insistiera con altanería en que era superior a los
demás por tener poderes sobrenaturales, nunca podría aspirar a ser algo
más que humano mientras tuviera el cuerpo de uno.

Si los usuarios de dones empezaban a desaparecer poco a poco,

puede que también se debiera a las leyes de la naturaleza.

“El Fundador está tratando de crear un mundo completamente

nuevo. Uno en el que todos los humanos tengan la oportunidad de
recibir habilidades sobrenaturales.”

Kiyoka pensó que era absurdo.

 ¿Era ese realmente un mundo de igualdad? No, incluso esa
sociedad simplemente daría lugar a una nueva forma de injusticia. Era
una lógica endeble.

“Por eso estamos dando el primer paso hacia nuestro mundo ideal
aquí, en esta aldea. Todo es tal y como lo concibió el Fundador.”

“¿Involucrando a gente inocente?”

“… Cuando se intenta efectuar un cambio importante, algunos

sacrificios son inevitables. Debió ser muy parecido durante la
Restauración.”

Cierto o no, Kiyoka no podía sancionar ese tipo de pensamiento.

Llegados a este punto, era evidente que la Comunión de los

Dotados estaba utilizando la aldea y a sus habitantes para intentar
acercarse a esa tontería del “mundo ideal”. Este “Fundador” había
convertido la comunidad en un lugar de pruebas.

“Kiyoka Kudou. Si temes por el futuro de los usuarios de dones,

deberías unirte a nuestra orden. Acepta las enseñanzas de nuestro
Fundador, Naoshi Usui.”

Era un nombre que Kiyoka no había oído nunca. Con toda

probabilidad, era un usuario de dones, pero no recordaba a esa familia
en concreto.

Anotó mentalmente el nombre para no olvidarlo.

 Entonces, Kiyoka puso fin de forma contundente a la desagradable
conversación que mantenían.

“Hacer daño al Imperio mientras se posee un don es una grave

transgresión. ¿Estás preparado para enfrentarte a la justicia?”

“Hmph. Eres incompatible con nuestra visión, tal y como dijo el

Fundador. Sin embargo, has sido informado de sus enseñanzas… He
llevado a cabo mi papel con seguridad. Es hora de hacer mi retirada.”

El hombre levantó ligeramente la mano, y una presencia

indescriptiblemente incómoda comenzó a acercarse.

Un sonido similar al de un terremoto retumbaba con cada uno de

sus pasos. Lanzando un grito de guerra desgarrador y acercándose a
Kiyoka había una enorme figura envuelta en una capa: un demonio.

No, no era eso.

Esta es sólo una persona que un demonio ha poseído

completamente.

Esta era la verdad tras los avistamientos de demonios.

De la frente les salían dos gruesos cuernos de color blanco lechoso

y los colmillos parpadeaban dentro de la boca. Su cuerpo era tan grande
que era fácil creer lo contrario, pero eran inconfundiblemente humano.
Sin embargo, sus ojos estaban totalmente desenfocados, y Kiyoka
pudo darse cuenta de que ya no estaba en sus cabales.
 Los fragmentos de demonio que poseían a los hombres de la aldea
debían de proceder de este demonio original. La Comunión de los
Dotados les habían implantado su poder a la fuerza.

“Esto es lo que nuestra investigación nos enseñó.” Dijo el hombre.

“Que hay un uso para los grotescos. Ya sea su poder, sus almas o sus
cuerpos… si tomas cualquier parte de ellos y la introduces en una
persona, ¡puedes despertar su don! ¡Ahora, vamos! ¡Que todos los
tontos que se niegan a entender nuestras enseñanzas conozcan su
lugar!”

El demonio soltó un rugido bestial, un desagradable sonido de

dientes rechinando que hizo que Kiyoka quisiera taparse los oídos.

La colosal figura, bajo la completa posesión del demonio, cargó

hacia Kiyoka a una velocidad aterradora, segando los árboles
circundantes a su paso. Parecía haber perdido todo rastro de su anterior
razonamiento humano.

Kiyoka esquivó ágilmente el enorme cuerpo del demonio mientras

se acercaba y usó su telequinesis para congelarlo en el sitio. Sin
embargo, el poder de su oponente era tan tremendo que amenazaba con
liberarse del don de Kiyoka con su fuerza bruta.

Supongo que no puedo esperar que las cosas salgan tan fácilmente
como contra otro usuario de dones.

Aumentó la potencia de su don. Luego levantó la figura gigante en

el aire y la lanzó violentamente contra un árbol cercano.
 El árbol se rompió con un crujido sordo y, tras caer al suelo, el
cuerpo del demonio dejó de moverse.

Ese hombre… Debe haber huido.

Al parecer, había puesto al hombre poseído por el demonio sobre

Kiyoka mientras este emprendía rápidamente la huida.

Kiyoka dejó escapar un suspiro y se acercó a la enorme figura para

pegarle un amuleto de papel que sellaba el mal.

Por el momento esto sellaría el poder del demonio. Los hombres

poseídos por trozos del cuerpo del demonio no tardarían en recobrar el
sentido.

Kiyoka se levantó para volver a la villa.

*****

Mientras tanto, a un lado del camino que se extendía desde la aldea

hasta la villa Kudou, Tadakiyo se encontraba cara a cara con varias
figuras embozadas.

“Hay que ver…”

Había salido a comprobarlo al sentir que alguien se acercaba a la

mansión y se había encontrado con una pandilla de huéspedes no
invitados.

Aunque había accedido a la petición de su hijo de proteger la villa,

era la primera vez que entraba en el campo de batalla desde hacía
tiempo, por lo que no podía evitar sentirse inquieto porque su cuerpo
ya no estaba a la altura.

Había tres figuras frente a él, cada una vestida con un aura anormal.

“¿Supongo que son esas imitaciones de usuarios de dones que

mencionó Kiyoka?”

Usuarios de dones producidos artificialmente. Este tipo de

investigación no estuvo completamente ausente de los anales de la
historia de los usuarios de dones.

Pero los dones eran demasiado poderosos para el cuerpo humano

medio. Tadakiyo era muy consciente de ello; al fin y al cabo, su cuerpo
le había fallado desde el momento en que nació debido a su don.

“Los usuarios de dones siempre han sido nada más que humanos
normales que obtuvieron poderes del cielo.”

Intentar manipular ese poder a voluntad era una burda muestra de

engreimiento.

La gente generaba deliberadamente usuarios de dones. Por muy

seguros que estuvieran de poder lograrlo, sus esfuerzos siempre
acababan en fracaso.

“Ahora bien, ¿exactamente qué buscan? ¿Intentar liberar a su

camarada? ¿O atacar nuestro hogar?”

Ninguno de ellos respondió a la pregunta de Tadakiyo.

El tiempo pasaba mientras ambas partes se miraban impacientes.

 El primero en romper el punto muerto fue el grupo de los tres
embozados. Levantaron las manos al mismo tiempo y se formó un
pequeño tornado que absorbió más tierra y hojas, junto con el fuego
invocado por su don, hasta convertirse rápidamente en una vorágine.

A Tadakiyo se le iluminaron los ojos al verlo.

“Increíble. Un truco bien ejecutado. Pero son estúpidos si creen que

eso será suficiente para encargarte de mí.”

Por primera vez en mucho tiempo, estaba saboreando la euforia del

campo de batalla. Burbujeaba en su interior mientras una enorme
sonrisa se dibujaba en su rostro.

Qué ingenuos eran al pensar que serían capaces de derrotar a los

Kudou con sólo conseguir un don. Eso nunca iba a suceder.

La vorágine que habían convocado los tres imitadores dirigió hacia

Tadakiyo.

A este paso, no iba a sobrevivir a un impacto directo del vórtice. La

suciedad y las ramas de los árboles le desgarrarían la piel, las llamas le
abrasarían y los agudos vientos arremolinados despedazarían su
cuerpo.

Plenamente consciente de todo esto, Tadakiyo bloqueó el vórtice

de frente.

Sí. No es tan malo tener la oportunidad de luchar de vez en cuando.

 Había cedido el puesto de jefe de familia a Kiyoka casi
inmediatamente después de que su hijo se graduara en la universidad.
Tadakiyo había pasado el resto de sus días viviendo una vida de
jubilado. En aquel momento, su cuerpo había estado al límite, así que
no había otras opciones disponibles, pero se había sentido bastante
decepcionado al retirarse del frente.

Sin mover un dedo, hizo desaparecer el torbellino en un instante.

“Este juego de niños nunca será suficiente para lidiar conmigo.

Vayan a pulir esas habilidades suyas y vuelvan a intentarlo.”

Con la mayor delicadeza posible, Tadakiyo activó su don.

Envió sutiles chisporroteos de electricidad por el suelo, que

atraparon a las tres figuras embozadas. Indefensas ante la
electrocución, se desplomaron en el acto y quedaron totalmente
inmóviles.

“Me hubiera gustado enfrentarme a alguien que pudiera dar un poco

más de pelea.”

Estaba abatido: esos tres apenas habían servido de calentamiento.

Si era a esto a lo que se enfrentaba, pensó Tadakiyo, quizá debería

haberse encargado de todos ellos antes incluso de que Kiyoka viniera
aquí en su misión.

“Ah, bueno. Es lo que hay.”

 Murmurando para sí mismo, examinó a los tres miembros de la
Comunión de los Dotados.

Cuando les quitó la capa, vio que dos de los tres eran mujeres. Una
aparentaba unos veinte años, mientras que la otra rondaba los cuarenta.
El hombre restante parecía joven, de unos veinte años.

“Ninguno de ellos tiene rasgos físicos en común. Tampoco destaca

nada realmente sobre su diferencia de edad… Si en este grupo hay un
amplio abanico de personas, eso va a ser todo un problema.”

Cuando miró más de cerca, una pequeña ampolla con un rastro de

líquido rojo brillante salió del bolsillo del pecho de la capa del hombre
de cuarenta años.

No había duda: sangre de demonio.

Por reflejo, Tadakiyo hizo una mueca de dolor al ver el vial.

“Puede que no esté bien que diga esto, teniendo en cuenta todos los
grotescos que he aniquilado en mis días, pero… están tramando cosas
realmente desagradables.”

Jugando con la vida no por su propia supervivencia, sino para

satisfacer un ansia de poder sobrenatural. No era agradable pensar en
ello.

Pero fue una suerte que los atacantes le hubieran dejado algunas
pruebas.
 Con un poco de suerte, los sucesos del pueblo podrían llevar a que
toda la Comunión de los Dotados fuera acorralada y arrestada. Si no
era así, iban a resultar ser un grupo problemático.

Tadakiyo se guardó el frasco en el bolsillo del pecho y se quedó

pensativo… pero se dio por vencido.

Esto ya no tiene nada que ver conmigo.

Se había retirado. Tadakiyo podía dejarlo todo en manos de Kiyoka.

Aunque fuera su hijo, sentía sinceramente que Kiyoka se había

convertido en un hombre espléndido. Su cuerpo no era débil como el
de Tadakiyo, y era un poderoso usuario de dones.

Su única preocupación había sido que, por mucho tiempo que

pasara, se negaba a casarse, pero eso también se resolvería en poco
tiempo.

“Soy un padre afortunado… koff.”

Jadeando ligeramente, Tadakiyo se puso manos a la obra para atar

a los tres seguidores.
 CAPÍTULO 6:
Una Vez Llegada la Primavera

Miyo estaba en la entrada, nerviosa.

Había pasado mucho tiempo desde que Kiyoka había salido

corriendo aquella mañana. Aunque su investigación le había llevado a
las afueras de la ciudad, había transcurrido demasiado tiempo desde
entonces, así que estaba ansiosa.

“Kiyoka…”

“No tienes por qué preocuparte tanto. El Comandante Kudou estará

bien.” Dijo Arata con una sonrisa tensa a su lado, pero sus palabras no
sirvieron de nada para tranquilizar a Miyo.

Momentos antes, Tadakiyo había regresado de ir a recibir a un

invitado. Sin embargo, no sólo había regresado arrastrando tras de sí a
extrañas personas con capas negras, sino que también había revelado
que había un cautivo similar retenido en el sótano, lo que provocó un
alboroto en el interior de la mansión.

Miyo estaba al corriente de los misteriosos sucesos que tenían lugar

en el pueblo, pero no había oído absolutamente nada sobre la
implicación de enigmáticas órdenes religiosas y usuarios de dones, por
lo que no podía sacar nada en claro de la situación.
 “Sé que sus misiones pueden ser peligrosas… Pero luchar contra
otros usuarios de dones…”

“Vamos, Miyo. Estamos hablando del Comandante Kudou. En todo

caso, probablemente le resulte más fácil tratar con usuarios de dones
que con grotescos. Además, tú misma estabas en una cuerda floja
mucho más peligrosa.”

“… Tienes razón.”

Miyo frunció el ceño con culpabilidad.

Había utilizado su don para salvar al hombre de la aldea. Con los

frutos de su entrenamiento, junto con la ayuda de Arata, había sido
capaz de hacer que el hombre recobrara el conocimiento a costa de su
propia condición física, pero había sido incuestionablemente
peligroso, donde un movimiento en falso podría haberla llevado a la
muerte.

Su reacción enfermiza había sido sólo temporal. Ahora que había

vuelto a la normalidad, le habría gustado no contárselo a Kiyoka, pero
sabía que tampoco podía ocultárselo.

“Buen trabajo, Miyo.”

Al terminar de encerrar a los cautivos en el sótano, Tadakiyo la

llamó para saludarla.

“Bienvenido, suegro.”
 “Gracias… Ah, usted es el vástago de la firma Comercio Tsuruki,
¿no? El heredero de los Usuba, Arata Usuba, ¿verdad?”

Arata respondió a las preguntas de Tadakiyo con una respetuosa

reverencia.

“Es un placer conocerlo. Soy Arata Usuba.”

“Oh, está bien que digas que eres Usuba, ¿verdad?”

“En efecto. El Príncipe Takaihito pretende que salgamos a la luz

poco a poco.”

“Vaya. Eso está bien.”

La conversación se interrumpió bruscamente. Mientras escuchaba,

Miyo esperaba que Kiyoka regresara en cualquier momento,
manteniendo la mirada apuntando en dirección a la aldea, cuando de
repente, un pequeño grito ahogado escapó de sus labios.

“¡Kiyoka…!”

Desde lejos, pudo distinguir a Kiyoka dando largas zancadas por el

camino cubierto de hojas. No parecía herido en absoluto, pero
arrastraba algo grande en las manos.

“¿Eh?”

“A ver, ¿qué es eso?”

Arata ladeó la cabeza junto a Miyo, observando también a Kiyoka

desde lejos.

Antes de darse cuenta, Miyo echó a correr.

 “¡Kiyoka!”

Cuando llamó a su prometido, que caminaba con la cabeza hacia el

suelo, Kiyoka levantó bruscamente la vista para verla.

“Miyo.”

“Bienvenido a casa, Kiyoka. Me alegro tanto de que estés bien…”

Olvidándose de sí misma, corrió hacia él y se zambulló en su pecho.

Con todo su cuerpo, recordó el calor de su prometido y los latidos de
su corazón.

Envolvió a Miyo en sus fuertes brazos.

“Ya estoy de vuelta. Siento haberte preocupado.”

Ante su comentario, el terror que había reprimido afloró a la

superficie. Sus ojos se humedecieron de alivio.

Miyo había puesto cara de valiente, pero en realidad había estado

muerta de miedo todo el tiempo. Miedo por usar su don desconocido
con un extraño y miedo de que Kiyoka se lanzara a una batalla
peligrosa.

Sabiendo que, con un pequeño desliz, podría haberlo perdido todo.

“M-Mientras estés a salvo, Kiyoka, es todo—”

Quiso decir «es todo lo que puedo pedir», pero las palabras se le
atascaron en la garganta.

Aun así, su amable prometido lo entendía todo.

 “No estuve en peligro. No llores.”

Kiyoka palmeó suavemente la espalda de Miyo, pero al segundo

siguiente gruñó en voz baja, no, en un tono francamente subterráneo.

“¿Y? ¿Qué haces aquí, Arata Usuba?”

Con una sonrisa serena, Arata siguió a Miyo.

“Ajaja, es tu culpa, sabes. El Príncipe Takaihito me dio órdenes

directas de venir aquí.”

“¿El Príncipe Takaihito…? Ya veo.”

“Aparte de eso, ¿qué es eso que llevas contigo? Has conseguido una
presa bastante grande, ¿verdad? ¿Cazaste algo por el camino?”

Volviendo por fin a la realidad, Miyo desvió lentamente la mirada

hacia abajo y se dio cuenta de lo que Kiyoka arrastraba consigo.
Inmediatamente dio un salto hacia atrás.

“¿Q-Qué, um, eso es una persona…?”

Era un hombre gigante, también envuelto en una capa negra. Era

tan enorme que Kiyoka parecía una niña a su lado. Al parecer, su
prometido había tirado del hombre todo el camino hasta aquí sin
detenerse a recuperar el aliento.

“Se podría decir que fue una cacería. Después de todo, para eso me
llamaron.”

Arrojó despreocupadamente la colosal figura que arrastraba tras de

sí, y esta aterrizó en el suelo con un ruido sordo.
 La frente del gigantón estaba marcada con protuberancias
vestigiales donde antes habían crecido sus cuernos, y de las comisuras
de sus labios asomaban dientes como colmillos.

Pero, sobre todo, era enorme. Sus gruesas y carnosas manos eran
tan grandes que parecía que podían aplastar la cabeza de Miyo de un
apretón. Se estremeció al pensar en lo que podría haberle ocurrido a
Kiyoka luchando contra un oponente tan enorme.

“Parece una posesión diabólica.”

“El espíritu maligno ha sido sellado. ¿Qué le pasó a ese aldeano?”

Miyo intercambió una mirada con Arata y confesó la verdad a

regañadientes.

“Usé mi don para despertarlo.”

“¿Qué?”

Los ojos de Kiyoka se agudizaron.

Su reacción fue tan aterradora que Miyo casi chilla del susto. Sin
embargo, se las arregló para dar el resto de su explicación a
trompicones.

“Si hubiera seguido inconsciente, podría haber muerto, así que…

bueno…”

“… Usaste tu don para devolverlo en condición estable.”

“A-Así es.”
 Consiguió asentir y, justo en ese momento, sintió que él la envolvía
en un fuerte abrazo, casi doloroso.

“Lo siento. Todo esto es porque te dejé que lidiaras con la situación
tú sola… Por favor, no vuelvas a hacer algo arriesgado como eso, te lo
ruego.”

Su voz sonaba débil. A Miyo se le apretó el pecho.

No se arrepentía de sus actos, pero sí sentía que había actuado

tontamente después de ver lo mucho que habían preocupado a Kiyoka.

“Lo siento.”

“No, está bien. Has hecho un gran trabajo. Gracias.”

Miyo consiguió mover ligeramente la cabeza de arriba abajo entre

los brazos de Kiyoka.

Mientras continuaban su incómodo intercambio, de repente oyeron

que se quejaban en voz alta y sin ton ni son.

“¡A veeeeeer, ustedes tres! ¿Cuánto tiempo piensan quedarse aquí

fuera? Me voy a resfriar.”

Kiyoka se separó a regañadientes y soltó a Miyo… Extrañamente,

todo su cuerpo se sentía lo bastante caliente como para empezar a sudar
a pesar del frío del aire.

Estoy muy avergonzada.

Había vuelto a ocurrir y frente a los ojos de todos.

 “Qué bonito ver a un par de jóvenes que no dejan que el aire frío
les impida entrar en calor. ¡Achú! ¡Koff! Uf, hace frío aquí fuera.”

Tadakiyo estornudó y tosió mientras reía.

Miyo sospechó que estaba haciendo un comentario sugerente.

La irritación de Kiyoka hacia su padre era evidente.

“Vuelve adentro si tienes tanto frío. Eso te pasa por quedarte aquí
mirando a los demás.”

“Ja-ja-ja. Comandante, no puede esperar que regresemos sin echar

un largo vistazo a tan divertida exhibición.”

“No tú también.”

Mientras una atmósfera juguetona descendía sobre ellos, los cuatro

regresaron al interior de la villa.

*****

Ya era tarde. En el balcón revestido de azulejos de la habitación de

Kiyoka, en la segunda planta de la villa Kudou, dos figuras se
apoyaban en el balaustre, iluminadas por la luz de la luna.

Kiyoka, que se había enfrentado a los seguidores de la Comunión

esa mañana antes de ocuparse de las consecuencias posteriores, y
Arata, que se había centrado principalmente en ayudar a calmar el caos
entre la gente del pueblo.

Habían estado tan ocupados lidiando con una cosa tras otra que ya
había caído la tarde cuando lo tuvieron todo bajo control.
 A partir de ahí, ambos decidieron compartir una bebida. Cada uno
sostenía en la mano una copa llena de sake local.

A pesar de que el invierno estaba a la vuelta de la esquina, la noche

era curiosamente cálida. Y aunque Kiyoka y Arata normalmente se
llevaban como el agua y el aceite, su intercambio fue agradable y
apacible gracias al cansancio y a la modesta cantidad de alcohol.

“Ya veo. Así que eso explica su informe urgente.”

Kiyoka repasó todos los detalles del incidente una vez más con
Arata a su lado.

Todo empezó con la Comunión de los Dotados. Convirtieron esta

región en su campo de pruebas, obligaron a los aldeanos a someterse a
experimentos y poseyeron a la fuerza a la gente con grotescos para
despertar sus dones.

El usuario de dones de antes había afirmado que su trabajo consistía

en transmitir las enseñanzas del Fundador a Kiyoka. No eran más que
especulaciones por parte de Kiyoka, pero sospechaba que la Comunión
de los Dotados había elegido esta región en particular para intentar
dañar a su familia.

Pero si ese era el caso, planteaba una cuestión totalmente distinta

sobre por qué el Fundador quería transmitir sus objetivos a Kiyoka.

Al final, la cadena de fenómenos no naturales y los relatos de

testigos presenciales de individuos sospechosos conducían a ellos.
 Un investigador de la capital llegaría mañana, y se conocerían más
detalles a medida que siguieran indagando.

“Sí… ¿Qué está pasando en la capital?”

Arata respondió a la pregunta de Kiyoka sobre lo que estaba

ocurriendo allí.

“La Unidad Especial Anti Grotescos también ha sido involucrada

en la caza de la Comunión de los Dotados. El gobierno no es estúpido,
así que ya hemos identificado algunos de sus posibles escondites.”

Este reciente acontecimiento había puesto al gobierno entre la

espada y la pared. Si las cosas seguían así, la Comunión de los Dotados
acabaría convirtiéndose en una amenaza para todo el Imperio.

Las afirmaciones del grupo, que podían otorgar un poder que

superaba todo el conocimiento humano a cualquiera,
independientemente de su linaje o circunstancias, atraerían sin duda a
un gran número de personas.

“Me reuní con Godou antes de venir aquí. Su unidad parece tener
la impresión de que los altos mandos les harán servir como
contrafuerza contra la Comunión de los Dotados. Pronto podrían
utilizarte allí, Comandante.”

“Tienes razón.”

Mientras Godou estuviera al mando, Kiyoka sabía que no ocurriría

nada extraño, pero su unidad podría perder la moral si él se ausentaba
durante más tiempo.
 Incluso sin el aliento de Arata, pensaba volver al día siguiente. Ya
se lo había dicho a su padre, y también a Miyo.

Recordando algo de repente, Kiyoka sacó un objeto del bolsillo del

pecho y se lo lanzó a Arata. Arata lo tomó con cuidado y frunció el
ceño.

“¿Qué es esto?”

“Una prueba física que mi padre confiscó.”

Un vial lleno de sangre de demonio. Se describe mejor como el

medio que utilizaba la Comunión de los Dotados para otorgar dones
artificiales en sus experimentos.

“Quieren instaurar un mundo de igualdad… Usando tonterías como

esta.”

La expresión de Arata se transformó en un amargo disgusto.

“Esta persona ‘Fundador’ debe ser un usuario de dones. De lo

contrario, no tendrían un conocimiento tan profundo de los dones.”

La investigación de los dones, obviamente, requería un

conocimiento profundo de las propias habilidades. La información
sobre ellos era esencialmente un secreto de estado. No era algo que el
común de la gente pudiera obtener casualmente.

Eso significaba que el Fundador tenía que ser usuario de dones o

miembro de una familia que los poseyera.

“Eso tendría sentido. ¿Tienes alguna idea de quiénes podrían ser?”

 “En absoluto. Tendré que investigar más cuando vuelva, pero…
Actualmente, es poco probable que haya usuarios de dones cuyo
paradero se desconozca. Incluidos los que se han ido al extranjero.”

Todos los usuarios de dones tenían un mínimo de sus acciones

supervisadas por el gobierno. A estas alturas, el Estado ya habría
investigado los movimientos de todos los usuarios de dones conocidos.

A pesar de ello, Kiyoka aún no había recibido ninguna noticia sobre

la verdadera identidad del Fundador. Si ese era el caso…

Kiyoka murmuró un nombre en voz baja.

“… Naoshi Usui.”

“¿Qué?”

“Ese es el nombre del Fundador, aparentemente. Aunque podría ser

falso.”

Arata soltó un grito ahogado que resonó en los oídos de Kiyoka.

Su reacción pareció un poco extraña. Cuando miró a su lado,

Kiyoka frunció el ceño.

“¿Qué pasa?”

Incluso bajo la efímera luz de la luna, Kiyoka pudo ver hasta qué
punto el rostro de Arata había perdido el color. La mano que se había
puesto sobre la boca, como para contener las náuseas, parecía temblar
ligeramente, mientras él permanecía mudo de asombro, sin pestañear.

La calma y serenidad de Arata habían desaparecido por completo.

 “¿Estás seguro?”

“¿Eh?”

“¿Es eso realmente lo que dijo? ¿Qué su nombre… era Naoshi…

Naoshi Usui…?”

Desconcertado, Kiyoka asintió.

“Sí, definitivamente recuerdo haber oído ese nombre. ¿Qué pasa

con él?”

Arata dejó la taza de sake que tenía en sus temblorosas manos a sus
pies y respiró hondo para intentar tranquilizarse.

Estaba claro que el nombre le sonaba. Sin embargo, Kiyoka no

sintió el impulso de exigir inmediatamente una explicación a Arata, ya
que parecía tan inusitadamente alterado.

“No puede ser… Ah, pero eso lo explicaría. Por eso el Príncipe
Takaihito…”

Murmuró Arata mientras jadeaba con respiraciones entrecortadas.

“Ponme al corriente de lo que pasa.”

“… Sí, debería. Oh, justo a tiempo.”

Girando tímidamente la vista hacia la puerta de cristal que tenía a

sus espaldas, Kiyoka vio cómo su mirada se posaba en Miyo,
comprobando tímidamente el estado de la pareja.

“Um, lo siento. Por interrumpir.”

 “No nos importa.”

Kiyoka también se había dado cuenta de que Miyo había entrado

en la habitación. Aunque su atención estaba tan centrada en el inusual
cambio de Arata, que accidentalmente había dejado sin respuesta su
llamada desde el otro lado de la puerta.

“Este tema también concierne a Miyo. Me gustaría que ella también

lo oyera.”

Cuando lo dijo así, lo único que Kiyoka pudo hacer fue asentir con
la cabeza.

Con una sonrisa en su rostro pálido, Arata le hizo señas a Miyo para
que se acercara y la sentó en una de las sillas del balcón. Miyo los miró
con curiosidad.

“Um. Arata, te ves mal… Tal vez deberías sentarte.”

“No te preocupes por mí. ¿Cuánto sabes sobre este reciente

incidente?”

“Oh, um, no demasiado, en realidad. Pero esto, um, ¿Comunión de

los Dotados? Kiyoka me habló de ellos.”

Kiyoka no sabía lo peligroso que acabaría siendo el caso, así que

sólo le había contado una parte a Miyo.

Pero como los usuarios de dones manejaban los hilos, existía la

posibilidad de que dejarla en la oscuridad fuera aún más peligroso. Por
supuesto, aún no tenía la menor intención de involucrarla más.
 “Ya veo. Siempre piensa bien las cosas, Comandante.”

Arata elogió a Kiyoka de forma torpe y poco habitual.

Se quedó mirando a lo lejos, con una expresión de vaga resignación.

“Si lo que ha dicho es cierto, Comandante… Entonces toda la culpa

de todo lo relacionado con la Comunión de los Dotados es de la familia
Usuba.”

“¿Qué quieres decir?”

“La persona que se autodenominó Fundador de la Comunión de los

Dotados se llama Naoshi Usui… y los Usui son una de las familias de
la rama Usuba.”

Oír eso hizo que las cosas encajaran para Kiyoka.

Los Usuba habían estado rodeados de misterio hasta hacía muy

poco. Si los Usui eran una de sus ramas familiares, naturalmente
estarían fuera del área de conocimiento de Kiyoka.

“Los Usui en sí, sin embargo, no son una amenaza. El problema es

el propio Naoshi Usui.”

“¿Conoces sus antecedentes?”

“Por supuesto.”

Ojalá no fuera el caso, parecía decir la expresión compungida de

Arata.

“Como suponías, Naoshi Usui es un usuario de dones. Uno de los

ahora pocos que poseen el don de la familia Usuba.”
 Se detuvo un momento y se volvió para sonreír a Miyo.

“Era la futura pareja matrimonial de la madre de Miyo, Sumi

Saimori.”

Tanto Kiyoka como Miyo lo miraron atónitos.

Las circunstancias que rodeaban a los Usuba antes de que naciera

Miyo vinieron a la mente de Kiyoka.

Las palabras de Arata le recordaron que Sumi Usuba se había

casado con otro usuario de dones de su familia. No sabía si ella lo
deseaba o no. Al menos, eso era lo que el jefe de familia de los Usuba,
Yoshirou Usuba, quería hacer.

No había nada raro en que Sumi ya tuviera un candidato

matrimonial para cuando fuera mayor de edad.

Kiyoka sintió cómo se le pasaba el efecto del alcohol.

“No sé demasiado sobre esto, ya que ocurrió mucho antes de que

yo naciera, pero parece ser que Naoshi Usui sentía algo por la madre
de Miyo más allá de su acuerdo matrimonial. Se separó de la familia y
se marchó a lugares desconocidos justo después de que ella se casara
con los Saimori.”

“¿Se escapó?”

“Sí. Según las leyes de la familia Usuba, aquellos que son desleales
a la familia son castigados severamente. Sin embargo, en ese
momento…”
 “Lo entiendo. En aquel momento, a los Usuba no les quedaba
mucho poder para hacer nada. Aunque en realidad, estoy seguro de que
la brillantez de este Naoshi Usui debe haber jugado un papel en su
escape.”

“Tienes razón en ambas cosas. Se le persiguió pero nunca se le

encontró. Algunos miembros de la familia siguen buscándolo hasta el
día de hoy, pero no han obtenido ninguna información pertinente sobre
su paradero.”

Kiyoka vio parpadeos de profunda resignación ir y venir del rostro

de Arata. Comprendía claramente la ansiedad que le afligía.

La pregunta era: ¿Por qué Usui había hecho su movimiento ahora,

precisamente ahora?

Los Usuba seguirían cambiando lentamente de aquí en adelante. En

lugar de estar aislados de la sociedad, iban a poder vivir abiertamente
y con dignidad, como Kiyoka y otros usuarios de dones. Ese era el
futuro que debía esperarles.

Pero ahora que esto había sucedido… Si se hacía público que una
persona relacionada con los Usuba pretendía derrocar al gobierno, la
supervivencia de toda la familia se vería en peligro.

“¿Odia Naoshi Usui a los Usuba?”

Arata negó lánguidamente con la cabeza ante la pregunta de

Kiyoka. Su tono de voz sonó apático para cualquiera que lo oyera.
 “No tengo la menor idea de lo que está pensando. Podría odiarnos,
envidiarnos y desear vengarse, pero también podría no odiarnos en
absoluto. Aunque debe tener algún sentimiento al respecto, o no estaría
haciendo todo esto, ¿verdad?”

Kiyoka no tenía palabras que ofrecer al abatido Arata.

Pero si había una parte de esta conversación que le preocupaba, era

que su oponente tuviera los poderes de los Usuba: un don que podía
controlar las mentes de los demás, un don que podía derrotar a
cualquier otro usuario de un don. Y además, esta habilidad estaba en
manos de un portador con talento.

Kiyoka recordó su combate contra Arata. Había sido como la noche

y el día en comparación con la lucha contra el usuario medio de dones.

Para ser sinceros, Naoshi Usui era la mayor amenaza que Kiyoka
podía imaginar.

“Perdóname por mi actitud impropia.”

“Arata.”

Miyo dijo su nombre con cara de preocupación.

Kiyoka recordó entonces a Arata mencionando que había venido

por orden de Takaihito. Estaba seguro de que aquel príncipe imperial
de otro mundo veía un futuro en el que tanto Arata como Kiyoka
conocían a Naoshi Usui.
 Sonriendo, aunque con las cejas fruncidas, Arata tomó su sake y
dijo…

“Yo regresaré primero. Por favor, ambos, disfruten… Aunque

asegúrense de no enfriarse demasiado.”

… Antes de dejar atrás lentamente el balcón.

Parecía mucho más pequeño de lo habitual cuando se marchó.

*****

Miyo miró al cielo nocturno, insegura de lo que debía hacer.

La familia Usuba. Su madre. No se había olvidado de ellos, pero

había una parte de ella que pensaba que todo había quedado en el
pasado.

Si se consideraba parte de la familia Usuba, tal vez debería haber

dicho algo para consolar a Arata. Sin embargo, también sintió que no
había nada que pudiera decir, sobre todo porque seguía siendo una
forastera.

“Miyo, ¿tienes frío?”

“No, estoy bien… Gracias.”

La noche era cálida y ella llevaba un abrigo haori sobre el kimono,

así que estaba muy cómoda.

Físicamente, estaba bien, pero mentalmente, Miyo había visto días

mejores. Debió de notársele en la cara, porque Kiyoka acercó la otra
silla del balcón y se sentó a su lado.
 “… Ha sido un verdadero calvario, eh.”

Un calvario. Pensó que era la forma perfecta de describirlo.

Parecía un problema tras otro. Pero Miyo no podía hacer nada al

respecto. Su posición seguía en el aire.

“¿Hay algo que pueda hacer?”

Los Usuba consideraban a Miyo una de los suyos. Cuidaban de

Miyo, que nunca había conocido padres ni hermanos normales,
Yoshirou la trataba como a una nieta y Arata como a una hermana
pequeña.

Quería hacer algo para ayudarlos, pero con las manos ya llenas,
Miyo no tenía casi nada que dar.

“No creo que Arata te contara todo eso porque quería que hicieras
algo al respecto.”

“Pero.”

Kiyoka acarició suavemente la cabeza de Miyo con la palma de la

mano.

“Si yo fuera él, sólo querría que estuvieras a salvo y no te metieras

en líos. Al menos así me sentiría yo.”

Qué respuesta más injusta.

Miyo quería que los demás estuvieran a salvo tanto como ella
misma. Por eso quería ayudar, por muy grandioso y a medias que fuera
su deseo.
 “Los Usuba estarán bien. También haré todo lo que pueda para
ayudarlos.”

Kiyoka se detuvo un momento a pensar en sus siguientes palabras.

Luego continuó con cuidado.

“… Entiendo que te sientas impaciente.”

“¡Hmph!”

“También entiendo que trabajes duro para compensarlo. Pero el

hecho es que no podrás conseguir lo que buscas de la noche a la
mañana.”

“… Lo sé.”

La irritación latía en su pecho. Avergonzada de que él hubiera

captado tan claramente sus sentimientos, se llevó una mano al pecho.

“Miyo. De todo lo que no puedas hacer, me encargaré yo. Trabajaré

en tu lugar y soportaré tu carga. ¿Estás de acuerdo?”

“Kiyoka…”

“Todo lo que quieras hacer, lo dejaré en tus manos. Lo que no esté

a tu alcance, lo compensaré. Así es como quiero vivir contigo. En lugar
de intentar manejar las cosas por nuestra cuenta, si nos ayudamos
mutuamente, compensándonos el uno al otro, seremos capaces de
manejar cualquier cosa que se nos presente. Codo con codo, como
marido y mujer.”
 A primera vista, las palabras de Kiyoka parecían un simple
consuelo. Pero si ese era el caso, ¿cómo podía explicar Miyo la pasión
que veía en el fondo de los ojos de Kiyoka cuando la miraba?

Uno al lado del otro, como marido y mujer…

¿Por qué Kiyoka siempre sabía exactamente lo que quería Miyo?

Había una parte de mí en algún lugar que sentía la necesidad de

convertirme en una usuaria de dones y en una noble digna de Kiyoka
para que siguiéramos juntos…

Había estado impaciente por cerrar la brecha que los separaba para
poder seguir avanzando juntos, codo con codo. En otras palabras,
puede que intentara manejarlo todo ella sola.

La propia Miyo no podía creer lo mucho que se había esforzado día

tras día.

“¿Te… te estoy dando el apoyo que necesitas?”

Dudosa e incapaz de preguntar sin vacilar un poco, Kiyoka sonrió

débilmente a Miyo.

“Sí, por supuesto. Te volviste indispensable para mí hace mucho

tiempo. Por eso…”

Lentamente, el bello rostro de su prometido, como una obra maestra

del arte, se acercó.

Qué—
 No tuvo tiempo de asimilar lo que estaba ocurriendo. Las puntas de
sus narices estaban a punto de tocarse. Cuando Miyo cerró los ojos por
reflejo, sintió que algo cálido y suave rozaba sus labios durante un
breve instante.

Abriendo los ojos con total asombro, fue recibida con la amable
sonrisa de Kiyoka y un leve rubor rosado en sus mejillas de porcelana.

“Así que cuando llegue la primavera… ¿serás mi esposa?”

“L-Lo seré.”

“Gracias.

Recordaré esta sonrisa delante de mí mientras viva.

Mientras su mente entraba en cortocircuito, prevaleció ese único

pensamiento.

Miyo nunca había sido tan reacia a salir de su habitación como esta
mañana.

Se había despertado justo antes del amanecer, como de costumbre,

y luego agonizó sin parar en la cama hasta que empezó a salir el sol.

¡M-Mis labios…!

Pensó en la escena una y otra vez, y cada vez que lo hacía, la sangre
amenazaba con subírsele a la cabeza.

No recordaba en absoluto cómo había conseguido volver a su

habitación después de aquello.
 De lo único que estaba segura era de que se alegraba de que no
compartieran la misma cama, como habían acordado en un principio.
Si por casualidad hubieran dormido en la misma cama, estaba segura
de que su corazón no habría aguantado toda la noche.

P-Pero, bueno, un beso en los labios, para una pareja de novios…

Eso era algo que hacía todo el mundo… O eso creía ella.

Miyo no tenía amigas de su edad, así que no podía estar segura.

Quizá intentara preguntarle a Hazuki cuando volviera. Pero como el
mero hecho de recordar la situación le calentaba la cara lo suficiente
como para prenderse fuego, no podía imaginar cómo iba a ser capaz de
explicar verbalmente todo lo que había sucedido.

¿Cómo demonios voy a enfrentarme a Kiyoka cuando le vea hoy?

Miyo enterró la cara en la almohada blanca y pura mientras un

gemido avergonzado escapaba inconscientemente de sus labios.

Se preguntaba qué había impulsado a Kiyoka a besarla en los

labios. Además del hecho de que eran novios, claro.

Miyo era una joven madura. Entendía que poner los labios sobre
los de otra persona era lo que hacían dos personas cuando compartían
sentimientos. O incluso yendo un paso más allá, era algo que los
amantes hacían para confirmar lo que sentían el uno por el otro. Sobre
todo los solteros.

¿Soy la amante de Kiyoka…? No.

 No era eso. Ella no era más que una compañera con la que le habían
concertado matrimonio.

Aunque, en realidad, casarse por amor era muy raro. Muchas

personas tenían matrimonios concertados y, o bien desarrollaban
sentimientos mutuos, o bien tomaban caminos separados. El amor era
algo que brotaba cuando dos personas interactuaban entre sí como
pareja comprometida y, finalmente, casada.

Si le preguntaras a Miyo si cree que Kiyoka y ella tienen el tipo de

relación que fomenta el amor, su respuesta sería no.

Cuando lo pensó así, su cabeza se enfrió ligeramente.

¿Entonces por qué Kiyoka…?

No podía imaginarse que lo hubiera hecho por impulso.

Precisamente Kiyoka no actuaría de forma tan irresponsable.

Debió tener una razón de peso para hacerlo.

Así es, Kiyoka me pidió que me convirtiera en su esposa. Debe

haberme estado enseñando lo que significa estar casados.

A pesar de que la explicación se le había ocurrido a ella misma, no

podía evitar la sensación de que estaba equivocada. Pero no se le
ocurrió otra alternativa.

Era vergonzoso dejarse llevar así. Se alegró mucho de que Kiyoka

no estuviera allí para verla con la cabeza en las nubes.
 Miyo lanzó un suspiro. Salió de debajo de las sábanas y se sintió un
poco abatida mientras se cambiaba y salía de su habitación.

Miyo se lavó la cara y se dirigió al lavadero.

Cuando fue a ayudar con la colada, como hacía siempre, las criadas
se opusieron con vehemencia. Se habían acostumbrado a tratar a Miyo
como a la joven señora de la casa. Sin embargo, tras suplicarles,
acabaron permitiéndole que las ayudara.

Mientras se ocupaba de esto y aquello, el sol se alzaba a plena vista.

Era hora de desayunar.

“Oh, Arata. Buenos días.”

Mientras se dirigía al comedor, Miyo se encontró con Arata, que

había pasado la noche en la villa como huésped.

“Buenos días, Miyo… Me disculpo por mi comportamiento inusual

de anoche.”

Aunque mostraba una expresión de ligera preocupación, Arata se

comportaba como de costumbre.

“No, descuida… Um, pero, si hay algo que pueda hacer—”

“No tienes que preocuparte por mí.”

Sonriendo mientras él movía la cabeza de un lado a otro, Miyo se

tragó el resto de lo que iba a decir.
 “Por favor, guarda esa preocupación para ti. Como dije ayer, existe
la posibilidad de que Naoshi Usui sintiera algo especial por tu madre.
Como eres la hija de Sumi Usuba, existe la posibilidad de que también
intente hacerte algo a ti.” Arata añadió entonces: “Por supuesto, haré
todo lo posible por protegerte.” Tratando de tomárselo a broma.

Miyo recordó entonces que una vez habían hablado de que Arata se
convirtiera en su guardaespaldas. Al final, Kiyoka había transigido
invitando a Arata a ser instructor de dones de Miyo, en lugar de su
guardaespaldas.

Pero como pasaba muchas horas enseñando a Miyo, Arata también

había acabado siendo su guardaespaldas de forma indirecta.

Según Arata, Kiyoka era muy listo con su dinero, así que todo debió
salir según lo planeado.

“… De acuerdo. Tendré cuidado.”

“Por favor, hazlo.”

Arata le dedicó a Miyo su típica sonrisa, pero después de ver cómo

había actuado anoche, no pudo evitar pensar que estaba algo afligido.
Sin embargo, Miyo dudó en expresar esa observación en voz alta.

Al darse cuenta de la incertidumbre de Miyo, Arata sonrió

secamente.

“En verdad, me gustaría que te quedaras en casa, y estoy seguro de

que el Comandante Kudou también piensa así, así que…”
 “Te agradecería que no pusieras palabras en mi boca.”

De repente, Miyo oyó una voz grave detrás de ella y el corazón le

dio un vuelco.

“Oh, buenos días, Comandante Kudou… Dices que estoy poniendo

palabras en tu boca, pero ¿he dicho algo que no sea cierto?”

“Miyo es mi esposa. Mientras la proteja, no habrá ningún

problema.”

“¿Esposa? Se está adelantando un poco, ¿verdad, Comandante?

¿Ya está fijada la fecha de su boda?”

“La próxima primavera. Tendré este desastre limpio para

entonces.”

Miyo quedó atrapada entre los dos hombres que se lanzaban

chispas. Su corazón palpitaba y su mente se quedó en blanco. No podía
girarse para mirar a Kiyoka.

Como le pareció sospechoso, dio la vuelta frente a ella.

“Miyo, ¿qué pasa?”

No había necesidad de preguntar. Kiyoka sabía muy bien por qué

actuaba así.

Pero ver su apuesto rostro mirándola desde tan cerca hizo que se
sonrojara de pies a cabeza; no estaba en condiciones de protestar.

“K-Kiyoka… B-B-B-Buenos días.”

“Bien, buenos días. Tienes la cara roja como una remolacha.”

 “N-N-No, es qu—”

Tropezó completamente con sus propias, incapaz de decir más.

Esto era tan vergonzoso que quería caerse muerta allí mismo. Si
había un agujero cerca, quería meterse en él.

Arata sonrió y disfrutó viendo cómo Miyo se estremecía

visiblemente.

“Comandante, ¿qué le hizo a Miyo después de que me fui anoche?

Está claro que no es la misma de siempre.”

“Nada.”

Kiyoka respondió sin rodeos.

Ocultando sus mejillas sonrojadas con ambas manos, Miyo se

permitió calmarse.

Mientras hablaban, Tadakiyo y Fuyu entraron en el comedor e

interrumpieron la conversación. Miyo no habría podido aguantar más
preguntas de Arata, así que interiormente suspiró aliviada.

No entendía cómo Kiyoka podía mantener la compostura.

Quizá sea porque anoche estuvo bebiendo… ¿Se olvidó de todo

porque estaba borracho?

No, no, no, eso estaba definitivamente descartado.

Kiyoka tenía una tolerancia absurda al alcohol y no era de los que

perdían así la memoria. Eso era inconcebible.
 Cuando se sentó, echó un vistazo al hombre que tenía al lado.

Se siente un poco como si lo de anoche hubiera sido sólo un sueño.

Verlo comportarse tan normal e imperturbable la hizo empezar a

pensar eso. Mientras tanto…

Sintiendo las miradas misteriosas de Fuyu mientras comía, Miyo

terminó su desayuno en silencio y luego se dirigió a su habitación.

“Miyo.”

“¡¿Sí?!”

Se detuvo en seco y se dio la vuelta. Cuando lo hizo, Miyo saltó

hacia atrás sorprendida de que Kiyoka estuviera más cerca de lo que
esperaba.

“¡Eep!”

Tiró de ella hacia atrás, sumiendo su mente en un estado de caos

absoluto. Entonces Kiyoka fue aún más lejos, acercó su rostro a su oído
y le susurró. Concentrada en su aliento acariciándole el ojo, sintió que
la cabeza le daba vueltas.

“Miyo. Por favor, no olvides lo de ayer… Así es como me siento.”

“¿Qué… qué? ¿Eh?”

¿Cómo se siente? ¿Eso es lo que era? ¿Qué quiso decir con eso?

No sólo su mente estaba en completo desorden, sino que Miyo, que

no tenía absolutamente ninguna experiencia romántica de la que
hablar, ladeó la cabeza confundida, ya que no tenía ni idea de lo que
quería decir. Al parecer, Kiyoka también era consciente de ello.

“No necesitas entrar en pánico. Sé que algún día lo entenderás.”

Separó suavemente su cuerpo del de ella.

Estupefacta, Miyo le vio salir del comedor.

Bien, eso debería ser todo mi equipaje.

Ya casi era hora de que abandonaran la villa.

Cuando comprobó que no se le olvidaba nada, repasó todos los

acontecimientos que habían tenido lugar durante su estancia.

Al final, las cosas acabaron sin que nada se resolviese entre Fuyu
y yo…

Como no había podido mejorar la actitud hostil de Fuyu —aunque

quería creer que no era tan grave—, el deseo de Miyo de llevarse bien
con su suegra había quedado en nada.

Le dolía pensar que lo único que había conseguido era perturbar la

relación de Kiyoka y Fuyu.

Después de todo, quizá hubiera sido mejor que no insistiera.

Sus pensamientos se ensombrecieron y miró la muda de ropa que

había colocado encima de la cama.
 Lo traje porque pensé que era una buena ocasión para ponérmelo,
pero… me siento como una tonta dejándome llevar tanto por mí
misma. Y también podría volver a molestar a Fuyu.

Tocó ligeramente el precioso vestido morado claro de una sola

pieza que Hazuki y Miyo habían ido a comprar antes de venir aquí.

Deseosa de enseñárselo a Kiyoka, había conseguido sacarlo del

bolso para ponérselo en el tren de vuelta a casa, pero ahora no tenía
valor para ponérselo.

Mientras se sumía en sus pensamientos, dándole vueltas a lo que

debía hacer, de repente llamaron a la puerta.

“¿Sí?”

“Es Nae. ¿Puedo pasar?”

“Sí, por favor, entre.”

Tras la respuesta de Miyo, Nae abrió la puerta en silencio y entró

en la habitación.

“Joven Señora, he venido a ayudarla a prepararse para su partida…

Pero parece que no necesita mucha ayuda.”

Por supuesto. Miyo solía hacerlo todo ella misma, pero

probablemente debería haber dejado esto en manos de las criadas.

“Mis disculpas.”

“No hay nada por lo que disculparse. De hecho, eso fue sólo un
pretexto, si se quiere…”
 “¿Eh?”

¿Pretexto? ¿Para qué?

La criada se mostraba evasiva, como si le costara abordar el tema.

Cuando ladeó la cabeza, un reprobador y estridente “¡Disculpe!” asaltó
los oídos de Miyo.

“¡Nae, te dije que no dijeras eso!”

Detrás de la puerta apareció Fuyu, con el ceño fruncido y otro

vestido precioso.

“¿Suegra…?”

“¿No te he dicho que dejes de llamarme así? ¿Todos tienen que ser
tan insolentes conmigo? Nadie escucha mis órdenes. Es horrible.”

Fuyu desahogó su descontento con una mirada excepcionalmente

enfadada.

Como apenas se habían visto fuera de las comidas desde el

incidente del día anterior, Miyo se preguntó si entretanto había
reprimido su descontento con Miyo. ¿Y ahora había venido a
desahogarse con ella?

Fuyu se acercó a Miyo y la miró como si fuera un mosquito, lo que

hizo que Miyo se preparara.

“¿Así que vuelves a la capital? Oh, estoy realmente aliviada de oír

eso.”
 Tal y como Miyo esperaba, de los labios bien formados de Fuyu
salieron comentarios maliciosos.

“Yo… Um, me disculpo sinceramente. Por todo.”

“En efecto. Me diste un gran dolor de cabeza. Suficiente para que

no quiera que vuelvas por aquí.”

“Señora.”

“Nae. Los traidores deberían callarse. Sinceramente, ¿crees que no

sé qué todos se han puesto de parte de esta chica?”

Fuyu cortó bruscamente el intento de Nae de reprender a su señora.

Era cierto que todos los criados de la villa habían empezado a tratar
a Miyo como a la Joven Señora de la casa. Era correcto llamarlo
traición, dada la negativa de Fuyu a aceptar a Miyo.

Con un resoplido indignado, Fuyu dirigió su atención al vestido de

una sola pieza extendido encima de la cama.

“Entonces, ¿esto es tuyo?”

Miyo asintió mientras su inquietud se arremolinaba en su interior.

“S-Sí. Así es…”

“¿De verdad? Bueno, al menos no parece barato.”

Lo había comprado con Hazuki en los grandes almacenes. Aunque

tenía la garantía de Hazuki de que era un artículo de calidad, Miyo
había perdido la confianza en poder hacerle justicia.
 “¿Y a qué viene esa mirada irritante? Es tan feo que apenas puedo
creerlo. Puede que Kiyoka sea mi hijo, pero hasta el gusto horrible
tiene sus límites.”

“Mis disculpas.”

Miyo desvió la mirada y se disculpó.

No había podido hacer nada, cambiar nada. Sentía que ya no tenía

derecho a enfrentarse a Fuyu.

Lo único que podía hacer ahora era evitar que la mala impresión
que Fuyu ya tenía de ella fuera aún peor.

Al igual que cuando vivía con los Saimori, lo único para lo que
servía Miyo era para disculparse. Aquello le dolió más que el insulto
más feroz. Sintió que iba a llorar.

Bajó los ojos para que Fuyu no los viera empañarse lentamente por
las lágrimas.

“Hmph, te lo mereces… Bueno, eso es lo que me gustaría decir,

pero seguro que Tadakiyo se enfadará conmigo y dirá que te estoy
acosando. No vaya a recriminarme al respecto.”

“Mis disculpas.”

Cuanto más se apresuraba a contenerlas, más se desbordaban.

Sé que no puedo permitirme llorar, pero…

Disculpas y lágrimas sin parar. ¿Realmente había cambiado algo

desde que estaba en casa de sus padres?
 Al igual que su relación con Fuyu no había cambiado, ¿podría ser
que incluso lo que ella creía que había cambiado de sí misma en
realidad no había cambiado en absoluto?

El pasado no podía ser alterado. Fuyu tenía toda la razón. Dado que
su pasado la había convertido en lo que era hoy, tal vez era imposible
que Miyo se transformara.

Era una sensación de desesperación total, como si sus pies se

hundieran en un fango sin fondo.

“Esas disculpas tuyas son bastante odiosas.”

“¡…!”

“¿Qué crees que conseguirás disculpándote así? Cuanto más pides

perdón, más débil suena. El arrastrarse sin valor es simplemente
molesto.”

“Yo, um…”

Fuyu le había dicho que no se disculpara.

Miyo no había olvidado que antes le habían dicho lo mismo. Que

su disculpa sonaría menos sincera. Estaba volviendo a repetir los
mismos errores.

Era una tonta sin remedio.

“No siento ninguna simpatía por tu pasado. No soporto esas

molestas disculpas tuyas, y no pienso aceptar a alguien tan grosera, y
tan apta para ser sirviente, como tú.”
 El tono de Fuyu era claro y decidido.

Miyo sospechaba que las palabras de Fuyu provenían de algo en su

interior: una firme convicción. Tenía una fuerza de la que Miyo
carecía.

Debería haber sido más franca y abierta con Fuyu. Sólo por su falta
de carácter había sido incapaz de hacerlo.

“Pero.”

Mientras se hundía más en la desesperación y concentraba

desesperadamente su energía en mantener a raya las lágrimas, Miyo
oyó una palabra inesperada de Fuyu, que continuó exponiendo su
punto de vista.

“Has estado cumpliendo a rajatabla con tu deber como prometida

de Kiyoka, diría yo.”

“¿Eh…?”

Justo cuando Miyo levantó la cabeza, sorprendida, Fuyu se tapó la

boca con el abanico y se giró para mirar a lo lejos.

“No te equivoques. Eres fea, maleducada, sarnosa, sombría e

inculta. Por no hablar de escuálida, y carente de la más mínima pizca
de dignidad, orgullo, o incluso auto respeto. No cumples ni el mínimo
de lo que se necesita para ser considerada humana.”
 La retahíla de insultos de Fuyu, proferidos en un suspiro, dejó a
Miyo poco tiempo para reaccionar. Fue una horrible puñalada en el
corazón tras otra.

“Pero ni siquiera debatiste o presumiste ante mí de poseer

realmente habilidades sobrenaturales, ¿verdad?”

Su voz tranquila desapareció antes de llegar a oídos de Miyo.

Fuyu continuó con una voz aguda y chillona, como si volviera en

sí.

“Pero ese espíritu que tienes de intentar actuar en nombre de

Kiyoka, y sólo eso, supongo que puedo admitir que quizá sea digno de
él. ¡Apenas, eso sí!”

Miyo abrió mucho los ojos y sólo pudo responder con un: «Bien».

Las palabras de Fuyu eran tan complicadas y confusas que se quedó

en blanco, con el cerebro incapaz de comprender el punto esencial de
lo que había dicho…

Las mejillas de Fuyu enrojecieron ante la insulsa respuesta de

Miyo.

“¡Ya basta! ¡Extiende tus manos!”

“S-Sí, señora.”

Miyo extendió ambas manos, insegura de lo que estaba ocurriendo,

y algo muy ligero se posó suavemente en su palma.

Era una encantadora cinta de encaje blanco.

 La confusión de Miyo no hizo más que aumentar.

“Llevaba esto cuando era joven. En otras palabras, es basura barata

y pasada de moda que nunca volveré a ponerme. ¡Una combinación
absolutamente perfecta para ti, si me permites decirlo!”

“Um, ¿me está dando esto… a mí?”

“¡Por supuesto que no! ¡Es basura, basura! Te encanta hacer el

trabajo de sirvienta, ¿verdad? ¡Entonces ve a tirarlo!”

“Sí, pero…”

La cinta era muy antigua y parecía haber sido cuidada con esmero.
Eso, y tenía un encaje tan intrincado. Definitivamente no era barato.

Y como Fuyu había conservado esta cinta en un estado impecable

a lo largo de los años, tampoco podía pensar que fuera basura.

“¡Basta!” Dijo, alzando de nuevo la voz y frunciendo el ceño con

un resoplido ante la desconcertada Miyo. “¡Es basura! Nada más. Si
insistes absolutamente en quedarte con ese pedazo de basura para ti,
entonces siéntete libre de mostrarte con él todo lo que quieras, ¡pero
que sepas que debe ser tirado a la basura, donde pertenece!”

Puntuando sus palabras con otro resoplido, Fuyu mantuvo su feroz

mirada mientras salía de la habitación.

Las lágrimas que brotaban de sus ojos y la desesperación que se

había apoderado de su corazón desaparecieron por completo mientras
Miyo se quedaba sin habla, mirando cómo se marchaba Fuyu.
 Parecía como si hubiera pasado una tormenta.

“¿Qué debo hacer…?”

La cinta que tenía en las manos era basura, según Fuyu, pero a Miyo
le parecía cualquier cosa menos eso. No podía imaginarse tirándola.

Fue Nae, que seguía en la habitación con ella, quien respondió a la

pregunta de Miyo.

“Lo siento mucho, Joven Señora. Creo que lo mejor sería que
simplemente aceptara esa cinta.”

“¿Tú crees?”

“Así es. Esto no es más que mi especulación personal, pero creo

que la señora pretendía que fuera un regalo para ti.”

Por lo que Miyo había visto durante sus pocos días allí, parecía que
Nae era la que mejor entendía a Fuyu de todos los sirvientes. Aunque
Fuyu nunca lo diría explícitamente, Miyo sabía que depositaba mucha
confianza en Nae.

Si la criada estaba diciendo que Miyo debía quedarse con el lazo,

había pocas probabilidades de que se equivocara, pero…

“¿Estás segura…?”

Miyo no sabía si la palabra regalo había aparecido alguna vez en lo

que Fuyu acababa de decirle.
 “Parece que la señora siente cierto cariño por usted, Joven Señora.
Esa cinta es la prueba, por así decirlo, de que te reconoce… o algo así,
estoy segura. Si no la aceptas, creo que sólo serviría para ofenderla.”

“¿La suegra… me reconoce…?”

Era difícil de creer después de que Fuyu acabara de menospreciarla

tanto. Todavía algo dudosa, Miyo colocó la cinta en el soporte del
espejo.

“Joven Señora. Si quieres, puedo atarte el cabello con esa cinta

cuando termines de vestirte.”

“Oh…um, bueno…”

La oferta de Nae era fantástica. El lazo blanco complementaría bien

el vestido morado claro de una pieza.

Sin embargo, ¿realmente estaba bien? La misma persona de la que

lo recibió le había recalcado repetidamente que era basura.

Al darse cuenta de la confusión de Miyo, Nae sonrió débilmente.

“Aunque la señora tiene un temperamento violento y puede ser dura

con las cosas que considera desagradables, en el fondo no tiene tan mal
corazón como puede parecer. Simplemente destaca su forma indirecta
de actuar y hablar.”

“Indirecta, eh…”
 “Creo que la señora quedó profundamente impresionada cuando
ayer te esforzaste por salvar a ese hombre del pueblo. Aunque ella
misma no lo dijo explícitamente.”

Miyo recordó lo que había dicho Fuyu momentos antes.

“Pero ese espíritu que tienes de intentar actuar en nombre de

Kiyoka, y sólo eso, supongo que puedo admitir que quizá sea digno de
él. ¡Apenas, eso sí!”

Fue un comentario bastante difícil de analizar, pero cuando se hubo

calmado y reflexionado, Fuyu había dicho realmente que le parecía
bien reconocer a Miyo por el bien de Kiyoka… o eso parecía.

Una elección de palabras difícil de entender. Una personalidad

inquebrantable y testaruda. Miyo sintió un poco como si conociera a
alguien que se le parecía.

Las personalidades de Kiyoka y Madre parecen un poco similares,

¿no?

No pudo contener una pequeña risita.

Cuando Miyo acababa de llegar a casa de Kiyoka, él la había tratado

con frialdad en algunas ocasiones. De hecho, esos rumores sobre su
comportamiento frío se extendieron por todas partes. Pero
simplemente era torpe al expresarse y, de hecho, era un hombre muy
amable.

Una vez que lo comprendió, hasta sus modales bruscos le

parecieron encantadores.
 Cuando pensó que Fuyu podría ser igual, se le alivió un poco el
corazón.

“Joven Señora. Todos los sirvientes hemos disfrutado atendiéndote.

Por eso, en vez de despedirnos, espero que vuelvas en el futuro.”

Aún era débil, como una pequeña semilla, pero aún sentía algo de
esperanza.

“Sí, sin duda.”

Tras intercambiar brillantes sonrisas, Miyo se dispuso a prepararse.

Todos se habían reunido ya en el vestíbulo de entrada, excepto Miyo.

Lo sabía, después de todo esto es realmente desesperante…

Su primer traje del Oeste. Nae la felicitó, diciendo que “estaba

absolutamente impresionante”, pero cuando llegó el momento de la
gran revelación, no pudo calmar su corazón palpitante.

En comparación con los kimonos, las ropas occidentales eran más

cortas y sus pies estaban demasiado expuestos a la brisa, lo que la
incomodaba y avergonzaba extraordinariamente.

Mientras Miyo se movía vacilante, incapaz de salir de donde estaba

escondida, oyó una voz detrás de ella.

“¿Qué estás haciendo?”

Una postura tan elegante sólo podía pertenecer a Fuyu. Ella misma
acababa de llegar al hall de entrada.
 “… Sólo estoy nerviosa.”

“Vaya, entonces supongo que tendré que añadir «cobarde» a la

larga lista de tus interminables defectos, ¿no?”

“…”

“Así que realmente la llevas. Esa cinta.”

“Oh, um, sí.”

Nae le había recogido muy bien el cabello.

Pulcramente peinado, sólo se ató la parte superior del cabello de la

nuca, dejando que la mitad inferior fluyera detrás de ella, en el llamado
nudo de dama. Usando la cinta de encaje blanco de Fuyu, por supuesto.

“Bueno, supongo que te hace algo más presentable. Obvio, en

realidad, dado que una vez me perteneció.”

“Muchas gracias.”

Cuando Miyo expresó su sincero agradecimiento a Fuyu, esta se

apartó con un firme: “¡Tan solo era algo esperable!”

Entonces, con la mano que no sujetaba su abanico, de repente

empujó a Miyo hacia delante.

“Ah…”

Al mostrarse involuntariamente en el hall de entrada, atrajo las

miradas de todos los allí reunidos, y su mente se quedó en blanco.

“Vaya, a Miyo le sienta igual de bien la ropa occidental, ¿verdad?”

 Lo primero que oyó fueron los elogios ligeramente despreocupados
de Tadakiyo.

Tanto Kiyoka como Arata me miran fijamente…

Cuando desvió la mirada, vio a los hombres mirando hacia ella. Los
pies de Miyo la llevaron naturalmente en su dirección.

Entre los dos, Arata fue el primero en hablar.

“Miyo. Ese traje tuyo es absolutamente maravilloso. Precioso y

encantador. Apenas puedo apartar mis ojos de ti.”

“G-Gracias…”

Le ardían las mejillas. Inconscientemente, jugueteó con las manos,

entrelazando los dedos antes de volver a desenredarlos rápidamente.

Moviendo inquietamente los ojos para no mirar a nadie, se encontró

con los de Kiyoka. Cuando lo hicieron, sonrió suavemente.

“Um, Kiyoka. ¿Qué… crees…?”

“Bien. Estás muy guapa. Muy linda.”

La alegría y la ligera sorpresa que sintió ante su comentario hicieron

que sus mejillas se encendieran. Se tapó la boca con las manos y
esbozó una sonrisa.

Linda… Me llamó linda…

Nunca hubiera pensado que Kiyoka le diría algo así.

 Aunque esperaba que la elogiara, nunca esperó que utilizara
semejante palabra para hacerlo. La hizo muy, muy feliz.

Esto debía de sentirse cuando la gente se describía a sí misma como

caminando sobre el aire.

“Bueno, nunca pensé que oiría a mi hijo llamar linda a alguien…

Fuyu, querida, ahora no hay más remedio que aceptar su acuerdo.”

“No me preguntes a mí. No recuerdo haber criado a mi hijo como

el tipo de hombre que elogia a las mujeres con una sonrisa tan impropia
de él. Un aspecto deplorable para un hijo del Imperio, de verdad.”

La conversación en voz baja sobre ellos nunca llegó a oídos de los

novios.

Después, una vez que terminaron de despedirse formalmente,

Tadakiyo tuvo unas últimas palabras de despedida para cada uno de
ellos.

“Kiyoka, asegúrate de invitarnos a la boda. Fuyu y yo iremos

juntos.”

“Si me apetece.”

“Y tú, chico Usaba. Nunca has tenido la oportunidad de relajarte,

¿verdad? Siéntete libre de pasarte por aquí alguna vez, para hacer algo
de turismo.”
 “Eso es muy cierto. Tal vez venga a disfrutar de sus aguas
termales.”

“Miyo. Cuida de Kiyoka por mí.”

“Lo haré.

Tadakiyo gritó: “Asegúrate de mantenerte sano.”

Y mientras todos subían al automóvil, Miyo oyó que Kiyoka

respondía en voz baja: “Tú eres quien necesita oír eso.”

Entonces, despedidos por Tadakiyo con un dramático gesto de la

mano, Miyo, Kiyoka y Arata emprendieron el camino de vuelta a la
capital.
 EPÍLOGO

La Unidad Especial Anti Grotescos se había dividido en varios grupos

y se le habían asignado misiones separadas.

Gracias a la información que habían obtenido del Comandante

Kiyoka durante su misión sobre el terreno, la unidad había avanzado
en su investigación sobre la “Orden Sin Nombre”—la Comunión de
los Dotados—, que había causado mucha preocupación al gobierno en
los últimos días.

Entonces, debido a esto, la Unidad Especial Anti Grotescos,

normalmente encargada de enfrentarse a dichos grotescos, recibió otra
orden:

“Neutralizar inmediatamente la actividad de los seguidores de la

Comunión en el lugar designado.”

Para empeorar las cosas, las coordenadas resultaron ser el

emplazamiento de una fortaleza excepcionalmente poderosa, donde se
confirmó que operaban varios de los seguidores de la Comunión.

En otras palabras, estarían enviando peones superdotados a la

batalla contra oponentes superdotados.

Sintiéndose aún algo insatisfecho por la explicación, Yoshito

Godou había llevado a sus subordinados a un templo abandonado en
las afueras de la capital.
 “¡Todos a sus puestos!”

Siguiendo las instrucciones de Godou, cuatro de los miembros del

grupo rodearon el templo por todos los lados.

Justo cuando Godou dio la señal, él y los dos hombres restantes

blandieron sus sables y se precipitaron al interior de la sala del templo,
tal y como habían hecho anteriormente.

“¡Es el Ejército Imperial…! Espera.”

Sintiéndose defraudado, Godou frunció el ceño.

El interior de la sala del templo en ruinas estaba completamente

desierto. Según su información, debería haber varias personas aquí
durante el día a esta hora, pero no había ni un alma a la vista.

Obviamente, habían comprobado los alrededores antes de irrumpir,

pero tampoco había señales de que hubieran percibido la llegada del
equipo de Godou e intentaran esconderse.

“Parece que la información era errónea, Godou… ¿por casualidad

quizás están fuera?”

“Vamooos, eso es imposible. Quiero decir, los jefazos seguro que

recogen un montón de pruebas para cuando nos pasan la información,
¿no? Por ahora, mantén la guardia alta.”

Mientras respondía a la pregunta del subordinado, Godou escudriñó

de nuevo el interior de la sala, manteniéndose alerta.
 Lo primero que llamó su atención fue el gran emblema de la
Comunión dibujado en la pared. Esto demostraba que allí habían
estado personas relacionadas con el grupo religioso, pero…

“¿Podría ser… una trampa, tal vez? Pero entonces, ¿qué tipo de
trampa?”

Murmuró para sí mismo, pensativo.

Pero ya habían comprobado si había trampas tanto físicas como

sobrenaturales.

“Godou. Hemos vuelto a barrer el lugar pero seguimos sin

encontrar nada.”

Esto planteaba la posibilidad de que su información hubiera sido

errónea. Era imposible que sus superiores pasaran por alto ese error en
un momento de crisis como aquel.

Pero espera un segundo… Tal vez todavía hay algo que no estamos
viendo aquí.

Casi en el mismo momento en que ese pensamiento cruzó por la

mente de Godou, oyó un chisporroteo, como el de algo que se asa al
fuego.

Godou vislumbró algo que estaba seguro de que no había estado

allí antes: un objeto grande parecido a una bomba.

“¿Eh?”
 Era un artefacto sencillo, pólvora empaquetada fijada con una
mecha. Una mirada a su construcción, sin embargo, fue suficiente para
decirle que su explosión no iba a ser pequeña.

Y lo peor de todo, la punta de la mecha extendida era de color

naranja claro y se acercaba rápidamente a la propia bomba.

Godou palideció en un instante y luego gritó automáticamente.

“¡Todos, desplieguen sus barreras!”

Un segundo después.

Con un terrible estruendo, el templo abandonado se vio envuelto en

una enorme conflagración.

*****

Sólo habían estado fuera unos días, pero el bullicio de la capital que
les golpeó nada más bajar del tren les produjo cierta nostalgia.

Tras dar vueltas en el vagón durante un rato, los tres viajeros

desembarcaron sanos y salvos en el andén de la estación central de la
capital imperial.

“Las tranquilas ciudades rurales y los pueblos agrícolas son

agradables, pero sienta bien volver a la capital, ¿verdad?”

“Así es.”

Miyo asintió a Arata, cuya voz contenía una clara nota de alivio.

Kiyoka, por su parte, le miró con desconfianza.

 “¿Trabajas para una empresa comercial y dices eso?”

“Ja-ja-ja. Es cierto que a menudo acabo yendo de un sitio a otro,

pero mi base de operaciones sigue estando aquí, ya sabes.”

La capital desordenada y bulliciosa y las conversaciones amistosas.

Miyo sintió que la tensión acumulada durante el viaje se disipaba poco
a poco.

Sin embargo, las bromas de Kiyoka y Arata se silenciaron de

repente, y una mirada seria se apoderó de ambos.

“Las cosas se van a poner movidas.”

“En efecto.”

La Comunión de los Dotados. Naoshi Usui. Así como la situación

de la familia Usuba. Problema tras problema se iban acumulando.

Seguramente los días se volverían agitados de aquí en adelante.

Naturalmente, la expresión de Miyo también se tensó.

Aunque sus capacidades eran limitadas, quería apoyarlos en todo

lo que pudiera. Para ello, no podía permitirse ignorar los asuntos que
tenía entre manos.

Tenía que esforzarse aún más en el entrenamiento de su don.

Mientras los tres se abren paso entre la multitud de la estación,

discuten sobre lo que harán a partir de ahora.

“Tengo que ir a dar mi informe al Príncipe Takaihito. Pero no tengo

mucha prisa, así que puedo ver a Miyo en casa.”
 “De acuerdo. Gracias.”

“Sí, estaría bien si pudieras. Necesito ir a la estación primero y

escuchar a Godou…”

Kiyoka hizo una pausa poco natural.

Arata dejó de caminar y Miyo también se detuvo para mirarlos.

Apenas había abierto la boca para preguntar qué le pasaba cuando

un horrible escalofrío le recorrió la espalda. Sintió que la piel se le
ponía de gallina.

¿Q-Qué está pasando…?

No lo entendía en absoluto, pero algo le resultaba extraño.

La multitud de gente, el bullicio, se alejaban cada vez más. Casi

como si los tres se aislaran del resto del mundo.

Lo siguiente que sintió fue una inquietante y abrumadora sensación

de terror.

“¿Es eso?”

“En efecto. Estoy sintiendo el don de la familia Usuba.”

Aunque por el momento se sintió aliviada al oír las voces serenas

de los dos hombres, Miyo sintió arcadas por el terror instintivo que la
asaltó.

¿Qué demonios estaba pasando? La respuesta no tardó en aparecer.

 En aquel extraño espacio, como si el mundo les hubiera dejado
atrás, una sola figura surgió de la nada para acercarse a ellos.

“Creo que es la primera vez que tengo el placer de verlo. Jefe de la

familia Kudou, heredero de la familia Usuba, así como…”

—mi querida hija.

La desgracia en forma humana había aparecido ante los tres.

 PALABRAS DEL AUTOR

Hola a todos, ha pasado mucho tiempo.

Soy yo, la autora que ha ganado notoriedad desde el Volumen 1 por

su seudónimo difícil de escribir/difícil de leer/difícil de recordar en
japonés, pero que ahora ha empezado a encontrar comentarios de
apoyo como “es fácil de buscar” y “destaca”: Akumi Agitogi.

Gracias a su apoyo, Mi Feliz Matrimonio ha llegado a su tercer

volumen. Como autora, estoy muy contenta de poder seguir
ofreciéndoles la historia de Miyo y Kiyoka.

No sólo eso, sino que en este volumen he optado directamente por

un final del tipo “Continuará” (cómo es posible que algunos lectores
lean primero esta sección, evitaré hacer spoilers). Aunque no estaba
segura de que fuera una buena idea… seguía teniendo muchas ganas
de escribirlo todo y me lo pasé muy bien con ello… Me pregunto qué
le deparará el destino a nuestra pareja protagonista.

En este volumen, por fin tuve la oportunidad de presentar a los

padres de Kiyoka, que ya había pensado relativamente pronto en la
serie. Creo que son unos padres bastante apropiados para los Kudou,
pero ¿a ustedes qué les parece?
 La situación de la familia Usuba, la recién aparecida organización
enemiga y otros problemas más se siguen acumulando. ¿Podrá nuestra
pareja alcanzar con seguridad lo prometido en el título de la serie?
Estoy tan emocionada como todos ustedes por averiguarlo.

Mientras tanto, se ha publicado el primer volumen de la adaptación

al manga de Mi Feliz Matrimonio, de Rito Kousaka. Está muy bien
hecho, ¡así que les recomiendo encarecidamente que le echen un
vistazo! Se publica por entregas en Gangan Online de Square Enix (a
partir de febrero de 2020), así que no dejen de echarle un vistazo.

Ahora, a mi editor, al que no he causado más que problemas, más

que la última vez, o incluso que la anterior, pero que aun así se ha
esforzado al máximo para apoyarme: Ni siquiera sé cómo mostrar
adecuadamente mi gratitud. Muchísimas gracias.

A Tsukiho Tsukioka y su maravilloso trabajo en la ilustración de la

portada: Te doy las gracias de todo corazón por dibujar a Miyo y
Kiyoka con tanta belleza que me faltan las palabras.

Y por último, a todos los lectores que tomaron este libro y han
continuado desde los volúmenes 1 y 2: Gracias como siempre. El
volumen 3 no estaría aquí sin todo su apoyo, y espero que lo hayan
disfrutado.

Espero que nos volvamos a ver.

Akumi Agitogi
 PALABRAS DEL TRADUCTOR

En esta ocasión la traducción de esta historia fue posible gracias al

patreon, gracias WR por tu continuo patrocinio, así como a los demás
que me apoyan, espero que tú y quienes lean esto disfruten tanto o más
que yo.

Fuyu no me cayó nada bien, la entiendo y hasta comprendo de

dónde vienen sus intenciones, sus acciones e inseguridades. Pero esa
imposibilidad para quitarse esa mascara y admitir sus errores me
enerva.

Miyo, cosita. Poco a poco, poco a poco. Las cosas no simplemente

se arreglan de la noche a la mañana.

Si la pobre Miyo se impactó tanto con un beso… lo que le espera a

la pobre, sin más nos leemos (?) en otra ocasión.

Para todos de Ferindrad.

 Frase Final

De igual modo que los pies llevan el cuerpo,

el afecto lleva el alma.

SANTA CATALINA DE SIENA.

Religiosa italiana.

(1347-1380)