INSTITUTO TECNOLÓGICO DE

CIUDAD MADERO

DEPARTAMENTO DE CIENCIAS
BÁSICAS

1.3. APLICACIONES DE ECUACIONES DIFERENCIALES DE PRIMER

ORDEN
Crecimiento y decaimiento
El problema con valores iniciales
𝑑𝑥
= 𝑘𝑥, 𝑥( 𝑡0 ) = 𝑥0 … (1)
𝑑𝑡
donde k es una constante de proporcionalidad, sirve como modelo para diferentes fenómenos que tienen
que ver con crecimiento o decaimiento:
• En las aplicaciones biológicas la razón de crecimiento de ciertas poblaciones (bacterias, pequeños
animales) en cortos periodos de tiempo es proporcional a la población presente en el tiempo t. La
constante de proporcionalidad k en la ecuación (1) se determina a partir de la solución del
problema con valores iniciales, usando una medida posterior de x al tiempo 𝑡1 > 𝑡0 .
• En física y química la ecuación (1) se ve en la forma de una reacción de primer orden, es decir,
una reacción cuya razón, o velocidad, dx/dt es directamente proporcional a la cantidad x de
sustancia que no se ha convertido o que queda al tiempo t.
• La descomposición, o decaimiento, del Uranio 238 (U-238) por radiactividad en Torio 234 (TH-
234) es una reacción de primer orden de este mismo tipo. Un concepto importante en esta
situación es la “vida media”, que es el tiempo en el que una muestra de material radioactivo se
descompone hasta llegar a la mitad de la cantidad inicial.

Datado con Carbono

Alrededor de 1950, el químico Willard Libby inventó un método que utiliza al carbono radiactivo
para determinar las edades aproximadas de fósiles. La teoría del datado con carbono, se basa en que el
isótopo carbono 14 se produce en la atmósfera por acción de la radiación cósmica sobre el nitrógeno. La
razón de la cantidad de C-14 con el carbono ordinario de la atmosfera parece ser constante y en
consecuencia, la cantidad proporcional de isotopo presente en todos los organismos vivos es igual que la
de la atmosfera. Cuando muere un organismo cesa la absorción de C-14 sea por respiración o
alimentación. Así, al comparar la cantidad proporcional de C-14 presente, por ejemplo en un fósil con la
razón constante que hay en la atmosfera, es posible obtener una estimación razonable de la edad del fósil.
El método se basa en que se sabe que la vida media del C-14 radiactivo es de aproximadamente 5,600
años. Por este trabajo, Libby obtuvo el Premio Nobel de química en 1960. El método Libby se ha
utilizado para datar los muebles de madera en las tumbas egipcias y las envolturas de lino de los rollos
del Mar Muerto y la tela del enigmático sudario de Turín.

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Ley de Newton del Enfriamiento/Calentamiento

La formulación matemática de la ley empírica de Newton del enfriamiento/calentamiento, se expresa
con la ecuación diferencial de primer orden siguiente:
𝑑𝑇
= 𝑘( 𝑇 − 𝑇𝑚 ) … (2)
𝑑𝑡

donde k es una constante de proporcionalidad, T(t) es la temperatura del objeto para t > 0, y Tm es la
temperatura ambiente, es decir, la temperatura del medio que rodea al objeto. Por simplicidad, y como
una primera aproximación, suponemos que Tm es constante.

Mezclas
Al mezclar dos fluidos a veces surgen ecuaciones diferenciales lineales de primer orden. Por
ejemplo, cuando describimos la mezcla de dos salmueras, es común suponer que la razón con que cambia
la cantidad de sal A(t) en el tanque de mezcla es una razón neta:

𝑑𝐴
= (razón de entrada de sal) − (razón de salida de sal) = 𝑅𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎 − 𝑅𝑠𝑎𝑙𝑒 … (3)
𝑑𝑡

Circuitos en serie
Para un circuito en serie que solo contiene un resistor y un inductor, la segunda ley de Kirchhoff
establece que la suma de la caída de voltaje a través del inductor (L∙ di/dt) más la caída de voltaje a través
del resistor (R∙ i) es igual al voltaje aplicado (E(t)) al circuito. Ver Figura 1.
Por tanto obtenemos la ecuación diferencial lineal para la corriente i(t):
d𝑖
L + R𝑖 = 𝐸(t) … (4)
d𝑡

donde L y R son constantes conocidas como la inductancia y la resistencia, respectivamente. La corriente

i(t) se llama, también respuesta del sistema.
La caída del voltaje a través de un capacitor de capacitancia C es q(t)/C. Donde q es la carga del
capacitor. Por tanto, para el circuito en serie que se muestra en la Figura 1, la segunda ley de Kirchhoff
da:
1
Ri + q = E(t) … (5)
C

Pero la corriente i y la carga q están relacionadas por i = dq / dt, así la ecuación anterior se convierte
en la ecuación diferencial lineal:

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𝑑𝑞 1
𝑅 + 𝑞 = 𝐸(𝑡) … (6)
𝑑𝑡 𝐶

Reacciones químicas

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