Saturno es el sexto planeta del Sistema Solar, es el segundo en tamao y masa despus de Jpiter y es el nico con un sistema de anillos

visible desde nuestro planeta. Su nombre proviene del dios romano Saturno. Forma parte de los denominados planetas exteriores o gaseosos, tambin llamados jovianos por su parecido a Jpiter. El aspecto ms caracterstico de Saturno son sus brillantes anillos. Antes de la invencin del telescopio, Saturno era el ms lejano de los planetas conocidos y, a simple vista, no pareca luminoso ni interesante. El primero en observar los anillos fue Galileo junto con su ayudante Alejandro Campelo en 1610 pero la baja inclinacin de los anillos y la baja resolucin de su telescopio le hicieron pensar en un principio que se trataba de grandes lunas. Christiaan Huygens con mejores medios de observacin pudo en 1659 observar con claridad los anillos. James Clerk Maxwell en 1859 demostr matemticamente que los anillos no podan ser un nico objeto slido sino que deban ser la agrupacin de millones de partculas de menor tamao. Campelo ayud a Galileo a hacer las operaciones y gracias a l, el cientfico pudo dejar medio resuelto el enigma de los anillos. Las partculas que habitan en los anillos de Saturno giran a una velocidad de 48.000 km/h, 15 veces ms rpido que una bala. Origen del nombre de Saturno Debido a su posicin orbital ms lejana que Jpiter los antiguos romanos le otorgaron el nombre del padre de Jpiter al planeta Saturno. En la mitologa romana, Saturno era el equivalente del antiguo titn griego Crono, hijo de Urano y Gea que gobernaba el mundo de los dioses y los hombres devorando a sus hijos en cuanto nacan para que no lo destronaran. Zeus, uno de ellos, consigui esquivar este destino y finalmente derroc a su padre para convertirse en el dios supremo. Los griegos y romanos, herederos de los sumerios en sus conocimientos del cielo, haban establecido en siete el nmero de astros que se movan en el firmamento: el Sol, la Luna, y los planetas Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno, las estrellas errantes que a distintas velocidades orbitaban en torno a la Tierra, centro del Universo. De los cinco planetas, Saturno es el de movimiento ms lento, emplea unos treinta aos (29,457 aos) en completar su rbita, casi el triple que Jpiter (11,862 aos) y respecto a Mercurio, Venus y Marte la diferencia es mucho mayor. Saturno destacaba por su lentitud y si Jpiter era Zeus, Saturno tena que ser Crono, el padre anciano, que paso a paso deambula entre las estrellas. Caractersticas generales

Saturno es un planeta visiblemente achatado en los polos con un ecuador que sobresale formando un esferoide ovalado. Los dimetros ecuatorial y polar son respectivamente 120.536 y 108.728 km. Este efecto es producido por la rpida rotacin del planeta, su naturaleza fluida y su relativamente baja gravedad. Los otros planetas gigantes son tambin ovalados pero no en tan gran medida. Saturno posee una densidad especfica de 690 kg/m siendo el nico planeta del Sistema Solar con una densidad inferior a la del agua (1000 kg/m). El planeta est formado por un 90% de hidrgeno y un 5% de helio. El volumen del planeta es suficiente como para contener 740 veces la Tierra, pero su masa es slo 95 veces la terrestre, debido a la ya mencionada densidad media.

El periodo de rotacin de Saturno es incierto dado que no posee superficie y su atmsfera gira con un periodo distinto en cada latitud. Desde la poca de los Voyager se consideraba que el periodo de rotacin de Saturno, basndose en la periodicidad de seales de radio emitidas por l, era de 10 h 39 min 22,4 s (810,8/da). Las misiones espaciales Ulysses y Cassini han mostrado que este periodo de emisin en radio vara en el tiempo siendo en la actualidad: 10 h 45 m 45 s ( 36 s). La causa de este cambio en el periodo de rotacin de radio podra estar relacionada con la actividad criovolcnica en forma de gisers del satlite Enclado, que libera material en rbita de Saturno capaz de interaccionar con el campo magntico externo del planeta, utilizado para medir la rotacin del ncleo interno donde se genera. En general se considera que el periodo de rotacin interno del planeta puede ser conocido tan slo de forma aproximada. Estructura interna: El interior del planeta es semejante al de Jpiter, con un ncleo slido en el interior. Sobre l se extiende una extensa capa de hidrgeno lquido y slido (debido a los efectos de las elevadas presiones y temperaturas). Los 30.000 km exteriores del planeta estn formados por una extensa atmsfera de hidrgeno y helio. El interior del planeta contiene probablemente un ncleo formado por materiales helados acumulados en la formacin temprana del planeta y que se encuentran en estado lquido en las condiciones de presin y temperatura cercanas al ncleo. ste se encuentra a temperaturas en torno a 12.000 K (aproximadamente el doble de la temperatura de la superficie del Sol). Por otro lado, y al igual que Jpiter y Neptuno, Saturno irradia ms calor al exterior del que recibe del Sol. Una parte de esta energa est producida por una lenta contraccin del planeta que libera la energa potencial gravitacional producida en la compresin. Este mecanismo se denomina mecanismo de Kelvin-Helmholtz. El calor extra generado se produce en una separacin de fases entre el hidrgeno y el helio relativamente homogneos que se estn diferenciando desde la formacin del planeta liberando energa gravitatoria en forma de calor. Atmsfera: La atmsfera de Saturno posee un patrn de bandas oscuras y zonas claras similar al de Jpiter aunque la distincin entre ambas es mucho menos clara en el caso de Saturno. La atmsfera del planeta posee fuertes vientos en la direccin de los paralelos alternantes en latitud y altamente simtricos en ambos hemisferios a pesar del efecto estacional de la inclinacin axial del planeta. El viento est dominado por una intensa y ancha corriente ecuatorial al nivel de la altura de las nubes que lleg a alcanzar velocidades de hasta 450 m/s en la poca de los Voyager. A diferencia de Jpiter no son aparentes grandes vrtices estables aunque s los hay ms pequeos. Las nubes superiores estn formadas probablemente por cristales de amonaco. Sobre ellas parece extenderse una niebla uniforme sobre todo el planeta producida por fenmenos fotoqumicos en la atmsfera superior (alrededor de 10 mbar). A niveles ms profundos (cerca de 10 bar de presin) el agua de la atmsfera condensa probablemente en una capa de nubes de agua que no ha podido ser observada.

Al igual que en Jpiter ocasionalmente se forman tormentas en la atmsfera de Saturno algunas de las cuales han podido ser observadas desde la Tierra. En 1933 se observ una mancha blanca situada en la zona ecuatorial por el astrnomo aficionado W.T. Hay. Era lo suficientemente grande como para ser visible con un refractor de 7 cm, pero no tard en disiparse y desvanecerse. En 1962 empez a desarrollarse una nueva mancha, pero no lleg nunca a destacar. En 1990 se pudo observar una gigantesca nube blanca en el ecuador de Saturno que ha sido asimilada a un proceso de formacin de grandes tormentas. Se han observado manchas similares en placas fotogrficas tomadas durante el ltimo siglo y medio a intervalos de aproximadamente 30 aos. En 1994 se pudo observar una segunda gran tormenta de aproximadamente la mitad de tamao que la producida en el ao 1990. La sonda Cassini ha podido captar varias grandes tormentas en Saturno, una de las mayores con rayos 10.000 veces ms potentes que los de cualquier tormenta de la Tierra y que apareci el da 27 de noviembre de 2007, habiendo durado 7 meses y medio -lo que fue por un tiempo el rcord de duracin de una tormenta en el Sistema Solar1 -. sta tormenta apareci en el hemisferio S de Saturno, en una zona conocida cmo "callejn de las tormentas" por la elevada frecuencia con la que aparecen all stos fenmenos. 2 ste rcord, sin embargo, ha sido batido por otra tormenta aparecida en la misma zona, que fue detectada en enero de 2009 y que a mediados de septiembre de se ao an continuaba activa,3 durando hasta octubre de se ao4 Una enorme tormenta, tan grande que rodea el planeta, ha aparecido en diciembre de 2010 en el hemisferio N de Saturno. sta ha desarrollado un vrtice central de color oscuro de 5000 kilmetros de ancho similar a la Gran Mancha Roja de Jpiter, y es tan potente -mucho ms que cualquier tormenta terrestre- que ha dragado nubes de cristales de amoniaco de las profundidades de la atmsfera del planeta. Est siendo estudiada con ayuda de la sonda Cassini y de telescopios terrestres.,5 habiendo acabado por crecer y expandirse hasta alcanzar un rea 8 veces superior al de la Tierra captndose tambin mediante ondas de radio el aparato elctrico asociado a ella.6

Caracterstica nube hexagonal en el polo norte, descubierta por Voyager 1 y confirmada en 2006 por Cassini. [2] [3] Las regiones polares presentan corrientes en chorro a 78N y 78S. Las sondas Voyager detectaron en los aos 80 un patrn hexagonal en la regin polar norte que ha sido observado tambin por el telescopio espacial Hubble durante los aos 90. Las imgenes

ms recientes obtenidas por la sonda Cassini han mostrado el vrtice polar con gran detalle. Saturno es el nico planeta conocido que posee un vrtice polar de estas caractersticas si bien los vrtices polares son comunes en las atmferas de la Tierra o Venus. En el caso del hexgono de Saturno los lados tienen unos 13.800 kilmetros de longitud (algo ms del dimetro de la Tierra) y la estructura rota con un periodo idntico al de la rotacin planetaria siendo una onda estacionaria que no cambia su longitud ni estructura, como hacen el resto de nubes de la atmsfera. Estas formas poligonales entre tres y seis lados se han podido replicar mediante modelos de fluidos en rotacin a escala de laboratorio.[4] [5] Al contrario que el polo norte, las imgenes del polo sur muestran la presencia de una corriente de chorro, pero no vrtices ni ondas hexagonales persistentes.[6] Sin embargo, NASA inform en noviembre del 2006 que la sonda Cassini haba observado un huracn en el polo sur, con un ojo bien definido.[7] Ojos de tormenta bien definidos solo haban sido observados en la Tierra (incluso no se ha logrado observarlo en la Gran Mancha Roja de Jpiter por la sonda Galileo).[8] se vrtice, de aproximadamente 8000 kilmetros de dimetro, ha podido ser fotografiado y estudiado con gran detalle por la sonda Cassini, midindose en l vientos de ms de 500 kilmetros por hora [9]. En abril de 2010, NASA ha hecho pblicos unos vdeos e imgenes en los que se puede apreciar el aparato elctrico asociado a las tormentas que se producen en la atmsfera de Saturno, la primera vez que se consigue esto7 [editar] rbita Saturno gira alrededor del Sol a una distancia media de 1.418 millones de kilmetros en una rbita de excentricidad 0,056, que sita el afelio a 1.500 millones de km y el perihelio a 1.240 millones de km. Saturno se encontr en el perihelio en 1974. El periodo de traslacin alrededor del Sol es de 29 aos y 167 das, mientras que su perodo sindico es de 378 das, de modo que, cada ao la oposicin se produce con casi dos semanas de retraso respecto al ao anterior. El perodo de rotacin sobre su eje es corto, de 10 horas, 14 minutos, con algunas variaciones entre el ecuador y los polos. Los elementos orbitales de Saturno son modificados en una escala de 900 aos por una resonancia orbital de tipo 5:2 con el planeta Jpiter, bautizado por los astrnomos franceses del siglo XVIII como la grande ingalit (Jpiter completa 5 vueltas por cada 2 de Saturno). Los planetas no se encuentran en una resonancia perfecta, pero estn lo suficientemente cercanos a ella como para que las perturbaciones a sus respectivas rbitas sean apreciables. [editar] Satlites Artculo principal: Satlites de Saturno

Mapa del sistema de satlites y anillos de Saturno. Saturno tiene un gran nmero de satlites, el mayor de los cuales, Titn es el nico satlite del Sistema Solar con una atmsfera importante.

Titn, el satlite ms grande de Saturno. Los satlites ms grandes, conocidos antes del inicio de la investigacin espacial son: Mimas, Enclado, Tetis, Dione, Rea, Titn, Hiperin, Jpeto y Febe. Tanto Enclado como Titn son mundos especialmente interesantes para los cientficos planetarios ya que en el primero se deduce la posible existencia de agua lquida a poca profundidad de su superficie a partir de la emisin de vapor de agua en giseres y el segundo presenta una atmsfera rica en metano y similar a la de la primitiva Tierra. Otros 30 satlites de Saturno tienen nombre pero el nmero exacto es incierto por existir una gran cantidad de objetos que orbitan este planeta. En el ao 2000, fueron detectados 12 nuevos satlites, cuyas rbitas sugieren que son fragmentos de objetos mayores capturados por Saturno. La misin Cassini-Huygens tambin ha encontrado nuevos satlites, la ltima de ellas anunciada el 3 de marzo de 2009 y que hace la nmero 61 del planeta ([10]). El disco aparente de Titn (un borroso crculo anaranjado de bordes algo ms oscuros) puede verse con telescopios de aficionados a partir de los 200 mm de abertura, utilizando para ello ms de 300 aumentos y cielos estables: en sus mayores

aproximaciones llega a medir 0,88 segundos de arco. El resto de los satlites son mucho menores y siempre parecen "estrellas" incluso a gran aumento. Los satlites ms internos pueden capturarse, sin embargo, con cualquier cmara CCD empleando focales superiores a los 2 m. [editar] Sistema de anillos Artculo principal: Anillos de Saturno

Vista panormica de los anillos en color verdadero obtenida por la misin Cassini. Son claramente apreciables los diferentes anillos y las divisiones entre ellos. La caracterstica ms notable de Saturno son sus anillos, que dejaron muy perplejos a los primeros observadores, incluido Galileo. Su telescopio no era tan potente como para revelar la verdadera naturaleza de lo que observaba y, por error de perspectiva, crey que se trataba de dos cuerpos independientes que flanqueaban el planeta. Pocos aos despus, Saturno presentaba los anillos de perfil, y Galileo qued muy sorprendido por la brusca desaparicin de los dos hipotticos compaeros del planeta. Por fin, la existencia del sistema de anillos fue determinada por Christiaan Huygens en 1659, con la ayuda de un telescopio ms potente. Los anillos de Saturno se extienden en el plano ecuatorial del planeta desde los 6630 km a los 120.700 km por encima del ecuador de Saturno y estn compuestos de partculas con abundante agua helada. El tamao de cada una de las partculas vara desde partculas microscpicas de polvo hasta rocas de unos pocos metros de tamao. El elevado albedo de los anillos muestra que stos son relativamente modernos en la historia del Sistema Solar. En un principio se crea que los anillos de Saturno eran inestables a lo largo de perodos de decenas de millones de aos, otro indicio de su origen reciente, pero los datos enviados por la sonda Cassini sugieren que son mucho ms antiguos de lo que se pensaba en un principio ([11] y [12]). Los anillos de Saturno poseen una dinmica orbital muy compleja presentando ondas de densidad, e interacciones con los satlites de Saturno (especialmente con los denominados satlites pastores). Al estar en el interior del lmite de Roche, los anillos no pueden evolucionar hacia la formacin de un cuerpo mayor.

Imagen de los anillos de Saturno marcando los anillos principales. Los anillos se distribuyen en zonas de mayor y menor densidad de material existiendo claras divisiones entre estas regiones. Los anillos principales son los llamados anillos A y B, separados entre s por la divisin de Cassini. En la regin interior al anillo B se distinguen otro anillo ms tenue aunque extenso: C y otro anillo tenue y fino: D. En el exterior se puede distinguir un anillo delgado y dbil denominado anillo F. El tenue anillo E se extiende desde Mimas hasta Rea y alcanza su mayor densidad a la distancia de Encelado, el cual se piensa lo provee de partculas, debido a las emisiones de unos giseres que se encuentran en su polo sur.

Spokes en los anillos de Saturno observados por la sonda Voyager 2 en 1981. Hasta los aos 1980 la estructura de los anillos se explicaba por medio de las fuerzas gravitacionales ejercidas por los satlites cercanos. Las sondas Voyager encontraron sin embargo estructuras radiales oscuras en el anillo B llamadas cuas radiales (en ingls: spokes) que no podan ser explicadas de esta manera ya que su rotacin alrededor de los anillos no era consistente con la mecnica orbital. Se considera que estas estructuras oscuras interactan con el campo magntico del planeta, ya que su rotacin sobre los anillos segua la misma velocidad que la magnetosfera de Saturno. Sin embargo el mecanismo preciso de su formacin todava se desconoce. Es posible que las cuas aparezcan y desaparezcan estacionalmente.

El 17 de agosto de 2005 los instrumentos a bordo de la nave Cassini desvelaron que existe algo similar a una atmsfera alrededor del sistema de anillos, compuesta principalmente de oxgeno molecular. Los datos obtenidos han demostrado que la atmsfera en el sistema de anillos de Saturno es muy parecida a la de las lunas de Jpiter, Europa y Ganmedes. El 19 de septiembre de 2006 la NASA anunci[13] el descubrimiento de un nuevo anillo en Saturno, por la nave espacial Cassini durante una ocultacin solar, cuando el Sol pasa directamente detrs de Saturno y Cassini viaja en la sombra dejada por Saturno con lo que los anillos tienen una iluminacin brillante. Habitualmente una ocultacin solar puede durar una hora pero el 17 de septiembre de 2006 dur 12 horas, siendo la ms larga de la misin Cassini. La ocultacin solar dio la oportunidad a Cassini de realizar un mapa de la presencia de partculas microscpicas que no son visibles normalmente, en el sistema de anillos. El nuevo anillo, apenas perceptible, est entre el Anillo F y el Anillo G. Esta ubicacin coincide con las rbitas de las lunas de Saturno Jano y Epimeteo, dos satlites coorbitales de Saturno cuyas distancias al centro de Saturno se diferencian menos que el tamao de dichos satlites, por lo que describen una extraa danza que los lleva a intercambiar sus rbitas. Los investigadores de la NASA aseguraron que el impacto de meteoros en esas lunas ha hecho que otras partculas se unan al anillo.

Las cmaras a bordo de la nave Cassini captaron imgenes de un material helado que se extiende decenas de miles de kilmetros desde Enclado, otra confirmacin de que la luna est lanzando material que podra formar el E. El satlite Enclado pudo ser visto a travs del anillo E con sus chorros saliendo de su superficie semejando "dedos", dirigidos al anillo en cuestin. Estos chorros estn compuestos de partculas heladas muy delgadas, que son expulsadas por los geiser del Polo Sur de Encelado y entran en el anillo E.

"Tanto el nuevo anillo como las estructuras inesperadas del E nos dan una importante pista de cmo las lunas pueden lanzar pequeas partculas y esculpir sus propios ambientes locales", dijo Matt Hedman, un investigador asociado a la Universidad Cornell en Ithaca, Nueva York. La nave tambin tom una fotografa en color de la Tierra, a cerca de 1500 millones de kilmetros de distancia, en la que parece una esfera azul claro. En otra imagen, tomada en la misma fecha, puede apreciarse tambin la Luna[14]. "Nada tiene tanto poder para alterar nuestra perspectiva de nosotros mismos y de nuestro sitio en el cosmos como esas imgenes de la Tierra que obtenemos de sitios tan lejanos como Saturno", dijo Carolyn Porco, responsable del equipo que opera las cmaras de la sonda Cassini en el Instituto de Ciencia Espacial de Boulder, en Colorado. Las imgenes pueden verse en Internet en http://www.nasa.gov/cassini; en http://saturn.jpl.nasa.gov o en http://ciclops.org. La NASA tambin ha anunciado el 24 de octubre de 2007 el descubrimiento de un cinturn de microlunas en el borde exterior del anillo A y cuyo tamao vara desde el de un camin pequeo al de un estadio, probablemente causado por la destruccin de una luna pequea [15] y [16] En octubre de 2009 el telescopio espacial Spitzer descubre un nuevo y enorme anillo alrededor de Saturno, mucho ms grande de los que le rodean. Despus de muchos siglos, ste haba pasado desapercibido hasta ahora, porque est tan enrarecido que resulta casi invisible. Podramos llamarlo a priori; un "superanillo". Este nuevo cinturn se despliega en el confn del sistema saturniano. Su masa comienza a unos seis millones de kilmetros del planeta y se extiende hasta alcanzar 13 millones de kilmetros de dimetro. Uno de los ms lejanos satlites de Saturno, Febe, orbita dentro del nuevo anillo, y probablemente sea la fuente de su composicin. [17] [editar] Magnetosfera

Fenmenos de tipo aurora producidos en la atmsfera superior de Saturno y observados por el HST. El campo magntico de Saturno es mucho ms dbil que el de Jpiter, y su magnetosfera es una tercera parte de la de Jpiter. La magnetosfera de Saturno consta

de un conjunto de cinturones de radiacin toroidales en los que estn atrapados electrones y ncleos atmicos. Los cinturones se extienden unos 2 millones de kilmetros desde el centro de Saturno, e incluso ms, en direccin contraria al Sol, aunque el tamao de la magnetosfera vara dependiendo de la intensidad del viento solar (el flujo desde el Sol de las partculas cargadas). El viento solar y los satlites y anillos de Saturno suministran las partculas que estn atrapadas en los cinturones de radiacin. El periodo de rotacin de 10 horas, 39 minutos y 25 segundos del interior de Saturno fue medido por el Voyager 1 mientras atravesaba la magnetosfera, que gira de forma sincrnica con el interior de Saturno. La magnetosfera interacta con la ionosfera, la capa superior de la atmsfera de Saturno, causando emisiones aurorales de radiacin ultravioleta; recientes estudios muestran que en el polo norte del planeta existe en vez de un anillo de varias auroras menores cmo en Jpiter la Tierra una nica gran aurora de forma anillada.8 Rodeando la rbita de Titn, y extendindose hasta la rbita de Rea, se encuentra una enorme nube toroidal de tomos de hidrgeno neutro. Un disco de plasma, compuesto de hidrgeno y posiblemente de iones oxgeno, se extiende desde fuera de la rbita de Tetis hasta casi la de Titn. El plasma gira en sincrona casi perfecta con el campo magntico de Saturno. [editar] Exploracin espacial de Saturno

Concepcin artstica de la maniobra de insercin orbital de la misin Cassini/Huygens y su paso por los anillos del planeta. Visto desde la Tierra, Saturno aparece como un objeto amarillento, uno de los ms brillantes en el cielo nocturno. Observado a travs de un telescopio, los anillos A y B se ven fcilmente, mientras que los D y E slo se ven en condiciones atmosfricas ptimas. Con telescopios de gran sensibilidad situados en la Tierra se distinguen, en la niebla de la envoltura gaseosa de Saturno, plidos cinturones y estructuras de bandas paralelas al ecuador. Tres naves espaciales estadounidenses incrementaron enormemente el conocimiento del sistema de Saturno: la sonda Pioneer 11 y las Voyager 1 y 2, que sobrevolaron el planeta en septiembre de 1979, noviembre de 1980 y agosto de 1981, respectivamente. Estas naves espaciales llevaban cmaras e instrumentos para analizar las intensidades y polarizaciones de la radiacin en las regiones visible, ultravioleta, infrarroja y de radio del espectro electromagntico. Tambin estaban equipadas con instrumentos para el estudio de los campos magnticos y para la deteccin de partculas cargadas y granos de polvo interplanetario.

En octubre de 1997 fue lanzada la nave Cassini, con destino a Saturno, que inclua tambin la sonda Huygens para explorar Titn, la mayor y ms interesante de las lunas del planeta. Se trata del ltimo proyecto de gran presupuesto de la NASA, en colaboracin con la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. Tras un viaje de casi siete aos, est previsto que la Cassini recoja datos sobre Saturno y sus satlites durante otros cuatro aos. En octubre de 2002 la nave obtuvo su primera fotografa del planeta, tomada a una distancia de 285 millones de kilmetros, y en la que aparece tambin Titn. En junio de 2004 la Cassini sobrevol Febe, otro satlite de Saturno (el ms alejado), obteniendo imgenes espectaculares de su superficie, llena de crteres. En julio del mismo ao, la nave entr en rbita de Saturno. En enero de 2005 la sonda Huygens atraves la atmsfera de Titn y alcanz su superficie, enviando a la Tierra datos e imgenes de gran inters del satlite. Fechas importantes en la observacin y exploracin de Saturno

1610: Galileo observa a travs de su telescopio los anillos de Saturno. 1655: Titn fue descubierto por el astrnomo holands Christiaan Huygens. 1659: Christiaan Huygens observa con mayor claridad los anillos de Saturno y describe su verdadera apariencia. 1789: las lunas Mimas y Enclado son descubiertas por William Herschel. 1971: sobrevuelo por la Pioneer 11. El 11 de septiembre de 1979 la sonda norteamericana Pioneer 11 se aproximo a una distancia de 20,000 km de las nubes superiores. 1980: acelerada por el campo gravitatorio de Jpiter, la sonda Voyager 1 alcanz Saturno el 12 de noviembre a una distancia de 124 200 km. En esta ocasin descubri estructuras complejas en el sistema de anillos del planeta y consigui datos de la atmsfera de Saturno y de su mayor satlite, Titn de la que pas a menos de 6500 km. 1982: Voyager 2 se acerca a Saturno. 2004: Cassini/Huygens alcanza Saturno. Se convirti en el primer vehculo en orbitar el lejano mundo y acercarse a sus anillos. La misin espacial tiene programado su trmino durante el ao 2017. 2009: gracias al telescopio espacial Spitzer se descubre otro anillo, alrededor de Saturno, que era invisible desde nuestro planeta, que a su vez es el ms grande de nuestro Sistema Solar.

[editar] Observacin de Saturno

Oposiciones de Saturno: 2001-2029 Saturno es un planeta fcil de observar, pues es visible en el cielo la mayor parte del tiempo y sus anillos pueden observarse con cualquier telescopio de aficionado. Se observa mejor cuando el planeta est cerca o en oposicin, es decir, la posicin de un planeta cuando est a una elongacin de 180, por lo que aparece opuesto al Sol en el cielo. En la oposicin del 13 de enero de 2005, Saturno pudo verse con un mximo que no ser igualado hasta 2031, debido a una orientacin de sus anillos con respecto a la Tierra bastante favorable. Saturno se observa a simple vista en el cielo nocturno como un punto luminoso (que no parpadea) brillante y amarillento cuyo brillo vara normalmente entre la magnitud +1 y la 0, toma aproximadamente 29 aos y medio en realizar una traslacin completa en su rbita con respecto a las estrellas de fondo pertenecientes al zodiaco. Con apoyo ptico, como con grandes binoculares o un telescopio, se necesita una magnificacin de al menos 20x para que la mayora de las personas puedan distinguir claramente los anillos de Saturno. Saturno en varias culturas En la astrologa hind, hay nueve planetas, conocidos como Navagrahas. Conocen a Saturno como Sani o Shani, el Juez entre todos los planetas, y determina a cada uno segn sus propios hechos realizados malos o buenos. La Cultura china y japonesa designan a Saturno como la estrella de la tierra dentro del esquema tradicional oriental de utilizar cinco elementos para clasificar los elementos naturales. En el hebreo, llaman Shabbathai a Saturno. Su Angel es Cassiel. Su Inteligencia, o el espritu beneficioso, son Agiel (layga), y su espritu (el aspecto ms oscuro) es Zazel (lzaz). Ver: Cbala. En turco y malayo, su nombre es Zuhal, sacado del rabe . Saturno fue tambin conocido como por los griegos.

Fue descubierto por Galileo en el ao 1610 es el Sexto Planeta del Sistema Solar, el segundo en tamao, el ms grande es Jpiter, la caracterstica de Saturno son sus anillos y sus 15 satlites o lunas, sus anillos se componen de millones de partculas que giran alrededor de Saturno a miles de kilmetros por hora, Saturno se compone del 90% por ciento de hidrogeno y 5% de gas helio, con un pequeo ncleo o centro aun no visto quiz congelado. Saturno podra contener 740 veces la tierra, las nubes de Saturno estn formadas de amoniaco, posee alrededor de 15 satlites o lunas de forma ovalada est forma se debe a la velocidad de su atmsfera, su colores son basados de color blanco y negro aunque dicen que es de color amarillo, tarda 30 aos en dar la vuelta al sol.