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LOS ELEMENTOS Y LA TABLA PERIODICA
Clasificar ayuda a generalizar, comprender o inferir características para un número apreciable de casos.
Piensen en algo tan sencillo como poner en orden a su ropero. Quizás les sea útil hacer una primera
clasificación entre las prendas de invierno y de verano; y tal vez no sepan dónde ubicar las de media
estación. Es probable que, una vez hecha esa primera gran clasificación, apilen, por ejemplo, las remeras
según algún criterio: manga corta, tres cuartos, musculosas; de salir, de deportes, de entre casa; por
gama de colores desde las más claras hasta las más oscuras. Puede pasar que les queden “huecos” o les
falten algunas prendas que irían en algún lugar exacto de ese ordenamiento.
Imaginen que durante algunos siglos los científicos estuvieron abocados a encontrar un criterio de
clasificación aceptable, para ordenar y agrupar a los elementos, algo que iba a facilitar sin duda su
estudio. Los químicos han encontrado muchas veces semejanzas entre las propiedades de algunas
sustancias simples. Por ejemplo, el sodio y el potasio son sólidos blandos, blancos, con brillo plateado y
muy reactivos; las moléculas de flúor, cloro, yodo y bromo son biatómicas; el helio, el neón y el argón
son gases a temperatura ambiente, incoloros, sin olor y tienen muy baja reactividad química. Esto los
llevó a pensar en una clasificación de los elementos con criterio aceptable para agruparlos de manera
tal que no se necesitará conocer las propiedades de cada uno en forma independiente.
UN POCO DE HISTORIA
En el siglo XlX, se creía que debía existir una vinculación entre las semejanzas y diferencias de las
propiedades de los elementos y su “peso atómico”, actualmente denominado masa atómica. Por eso se
buscó una manera de agrupar a elementos con propiedades químicas similares, para poder armar
familias de elementos.
Johann Döbereiner (1780 - 1849) encontró grupos de tres elementos, con propiedades semejantes, en
los que el peso atómico de uno de ellos era el promedio de los pesos atómicos de los otros dos. Llamó a
estos grupos tríadas. Por ejemplo, el calcio (Ca), el estroncio (Sr) y el bario (Ba). Para esta tríada, encontró
que el peso de un átomo de estroncio tiene un valor muy aproximado al promedio entre el peso atómico
del calcio y el peso atómico del bario. También descubrió que las propiedades de las sustancias simples
que forman estos elementos son semejantes.
Años más tarde, halló otras dos tríadas de elementos. Azufre (S), selenio (Se) y telurio (Te); y cloro (Cl),
bromo (Br) y yodo (I). Siguió su búsqueda sin éxito. Los científicos de su tiempo supusieron que sus
hallazgos solo habían sido una coincidencia casual.
En 1864, John Newlands (1837 - 1898), científico inglés, observó que, al ordenar los elementos por sus
pesos atómicos crecientes, había propiedades que se repetían cada ocho elementos. El octavo elemento
de su lista tenía propiedades similares a las del primero, el noveno a las del segundo y así sucesivamente.
Así fue que encontró similitudes entre las propiedades del litio y el sodio, y entre el berilio y el magnesio.
Se topó con la excepción en el hidrógeno, cuyas propiedades eran particulares. Además, a partir del
calcio, ya se perdía esta periodicidad.
Los elementos ordenados de esta manera repetían sus propiedades en intervalos de siete. Newlands
pensó una analogía de esta periodicidad con las notas de la escala musical, donde la octava nota es igual
a la primera. Llamó Ley de las octavas (u octavas de Newlands) a esta regularidad en las propiedades.
Como algunos elementos no encajaban en los lugares que él previó, fue necesario continuar con la
búsqueda. El químico ruso Dimitri Mendeleiev (1834-1907) siguió ordenando los elementos según su
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peso atómico de manera creciente y los colocó de modo que los que tuvieran propiedades similares
quedaran en la misma columna.
En 1869, presentó su propuesta, que supera a la de Newlands. Su tabla incluyó los 66 elementos
conocidos aún, pero que se descubrirán. Luego, los científicos fueron mejorando la tabla de Mendeleiev,
hasta llegar a la que utilizamos hoy, que ayuda a predecir propiedades de los elementos conociendo sus
posiciones.
LA TABLA DE MENDELEIEV
En 1869, Dimitri Mendeleiev publicó la primera versión de la tabla periódica de los elementos en la que
aparecían ordenados los 63 elementos conocidos en ese momento. Un año antes había formulado la ley
periódica, según la cual las propiedades de los elementos de los elementos varían en forma periódica de
acuerdo con sus pesos atómicos.
Mendeleiev observó un patrón de ordenamiento y descubrió algo más asombroso aún: los elementos
quedaban agrupados en columnas… ¡Y todos mostraban propiedades físicas y químicas semejantes!
Confiado en sus trabajos, dejó espacios vacíos para que los elementos que aún no habían sido
descubiertos tuvieran un lugar en la columna adecuada. Luego, predijo sus propiedades físicas y
químicas.
Realmente… ¡un genio!, porque cuando se descubrieron nuevos elementos encajaban perfectamente,
como piezas en un rompecabezas, en esos espacios vacíos.
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TABLA PERIÓDICA ACTUAL
A pesar de la genialidad del ordenamiento establecido por Medeleiev, y de la importancia de su trabajo,
su tabla periódica no era perfecta. Al ubicar los elementos en orden de peso atómico creciente, varios
de ellos quedaban fuera de lugar. Es deir que sus propiedades físicas y químicas no coincidían con las de
los otros elementos de la columna. Mendeleiev propuso que esto se debía a que los pesos atómicos de
esos elementos seguramente no estaban bien medidos. Sin embargo, mediciones posteriores
confirmaron los pesos originales. ¿Cuál era entonces el problema? Hubo que esperar alrededor de
cuarenta años para encontrar la respuesta.
Henry Gwyn Jeffreys Moseley (1887-1915) determinó los números atómicos de los elementos. Recordá
que el número atómico (Z) es la cantidad de protones que posee un átomo en su núcleo.
El descubrimiento del número atómico posibilitó la modificación de la tabla de Mendeleiev. Cuando los
elementos fueron ordenados por número atómico creciente, los elementos que tenían propiedades
físicas y químicas semejantes quedaban en el lugar correcto, sin excepción. De esta manera se resolvió
el problema de aquellos elementos que quedaban desubicados en la tabla de Mendeleiev.
Como ya dijimos, aunque hay algunas excepciones, en su mayoría los elementos se hallan combinados
químicamente con otros. Muchos se encuentran en la corteza terrestre (hierro, zinc, plomo, etc.), otros
en el agua (sodio, calcio, potasio) y otros en la atmósfera (oxígeno, nitrógeno, helio). Existen 92
elementos naturales y otros 20 más, llamados transuránicos por estar después del uranio, que fueron
creados por los científicos, ya que muchos de ellos no existen en forma natural o se encuentran en
mínimas cantidades en la corteza terrestre.
Cada elemento de la tabla está separado por un cuadrado que contiene información importante acerca
del elemento: símbolo, número atómico, masa atómica relativa, etc. El número en la parte superior
derecha indica el número atómico. En letras grandes está el símbolo y, por debajo, la masa atómica
relativa y el nombre. El color de fondo indica si son metales, no metales, metaloides, etcétera.
Por otra parte, ¿por qué el hidrógeno está solo arriba y a la izquierda? ¿A qué grupo pertenece? El
hidrógeno es un caso particular, ya que está ubicado en el grupo 1 por poseer un electrón en su último
nivel, pero es un no metal, por ello no forma parte del primer grupo.
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TABLA PERIÓDICA Y CONFIGURACIÓN ELECTRÓNICA
En la actualidad, la tabla periódica ordena por número atómico creciente los 112 elementos reconocidos
por IUPAC (Internacional Union of Pure and Applied Chemistry), en siete filas o períodos y dieciocho
columnas, llamadas grupos. Se sabe que unos pocos elementos más fueron descubiertos, pero aún no
se incluyeron en la tabla periódica actual.
● Períodos: Son siete filas de elementos designados del 1 al 7. El número de período indica el
número de nivel de energía externo o de máxima energía.
● Grupos: Son dieciocho, designados del 1 al 18, aunque antes se los indicaba con números
romanos y letras (nomenclatura antigua). Reúnen elementos con igual configuración electrónica en el
último nivel (configuración electrónica externa o CEE).
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Períodos
En la tabla periódica los elementos están ordenados de forma que aquellos con propiedades químicas
semejantes, se encuentren situados cerca uno de otro.
Los elementos se distribuyen en filas horizontales, llamadas períodos. Pero los períodos no son todos
iguales, sino que el número de elementos que contienen va cambiando, aumentando al bajar en la tabla
periódica.
El primer período tiene sólo dos elementos, el segundo y tercer período tienen ocho elementos, el cuarto
y quinto períodos tienen dieciocho, el sexto período tiene treinta y dos elementos, y el séptimo no tiene
los treinta y dos elementos porque está incompleto. Estos dos últimos períodos tienen catorce
elementos separados, para no alargar demasiado la tabla y facilitar su trabajo con ella.
El período que ocupa un elemento coincide con su última capa electrónica. Es decir, un elemento con
cinco capas electrónicas, estará en el quinto período. El hierro, por ejemplo, pertenece al cuarto período,
ya que tiene cuatro capas electrónicas.
Grupos
Las columnas de la tabla reciben el nombre de grupos. Existen dieciocho grupos, numerados desde el
número 1 al 18. Los elementos situados en dos filas fuera de la tabla pertenecen al grupo 3.
En un grupo, las propiedades químicas son muy similares, porque todos los elementos del grupo tienen
el mismo número de electrones en su última o últimas capas.
Así, si nos fijamos en la configuración electrónica de los elementos del primer grupo, el grupo 1 o
alcalinos:
Elemento Símbolo Última capa
Hidrógeno H 1s1
Litio Li 2s1
Sodio Na 3s1
Potasio K 4s1
Rubidio Rb 5s1
Cesio Cs 6s1
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Francio Fr 7s1
La configuración electrónica de su última capa es igual, variando únicamente el periodo del elemento.
Otra clasificación de los elementos
Otra forma de clasificar los elementos de la tabla (clasificación más general) es en metales, no metales,
metaloides y gases nobles. A los elementos que forman el grupo 18 se los conoce como gases raros,
inertes o nobles, aunque se prefiere esta última denominación. A los elementos que forman el grupo 18
se los conoce como gases raros, inertes o nobles, aunque se prefiere esta última denominación.
Pertenecen al grupo 18 y tienen 8 electrones en el nivel de energía más externo, con excepción del helio,
cuyos átomos poseen un total de 2 electrones.
Una característica de los metales es que sus átomos tienen facilidad para originar iones positivos,
llamados cationes, por la pérdida de uno o más electrones. Los átomos de los no metales tienen mayor
facilidad para generar aniones, o sea, iones negativos, por ganancia de uno o más electrones. En cambio,
los átomos de los gases nobles tienen muy poca tendencia a modificar se estructura.
A los elementos de una misma columna, que tienen propiedades similares, se los considera integrantes
de una familia o grupo de elementos y en algunos casos se les asignan nombres particulares que los
caracterizan. A los elementos del grupo 1 (con excepción del hidrógeno) se denominan metales
alcalinos. Todos poseen un electrón en el nivel más externo. Los del grupo 2 son los llamados metales
alcalinos térreos, y poseen 2 electrones en el nivel más alejado del núcleo.
Los elementos del grupo 17 se llaman halógenos. Son no metales, constituyen sustancias simples con
moléculas biatómicas, con excepción del astuto (At), que es muy inestable.
A temperatura ambiente, las sustancias simples flúor y cloro son gaseosas y de color amarillo verdoso,
el bromo es un líquido rojo y el yodo y el astuto son sólidos.
Los halógenos poseen 7 electrones en el nivel de energía más alto, lo que está de acuerdo con el número
de grupo al que pertenecen (7 + 10 = 17).
Si observamos el número de niveles de energía en los que están distribuidos la totalidad de los
electrones en cada caso, vemos que el número de período al que pertenecen coincide con este número.
Así, en el caso del F, sus electrones están distribuidos en dos niveles de energía, y pertenece al período
2. En el caso del C: período 3, y 3 niveles de energía.
Los metales y los no metales
Si mirás con detenimiento la tabla periódica te darás cuenta de que se sombrean de distintos colores los
casilleros que representan los elementos químicos. Los primeros que aparecen en las referencias son los
metales, los metaloides y los no metales. Pero antes de hablar de ellos vamos a describir los gases
nobles, que se ubican en el grupo 18 de la tabla periódica. Se denominan gases inertes porque son
estables y muy poco reactivos. ¿A qué se debe esta característica? A que todos los átomos de estos
elementos tienen su CEE completa.
Los elementos del resto de los grupos de la tabla no tienen su CEE completa, y por eso son más
inestables. Para lograr estabilidad, pueden ganar, perder o compartir electrones mediante una unión
química. Así, adquieren una CEE igual a la del gas noble más cercano. Por ejemplo, el potasio (K) tiende
a perder un electrón para asemejarse al argón (Ar), convirtiéndose en un ión con una carga positiva,
mientras que el azufre (S) gana dos electrones, transformándose en un ion con dos cargas negativas. Los
iones con carga positiva se denominan cationes, y los cargados negativamente, aniones.
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En este sentido, cuando los metales se combinan con otros elementos, tienen tendencia a perder
electrones y convertirse en cationes. En cambio, los no metales tienden a ganar electrones para
transformarse en aniones.
La tendencia a formar cationes o aniones no es la única diferencia entre metales y no metales.
Los metales tienen brillo. La mayor parte son plateados, excepto el oro, que es amarillo, y el cobre, que
es rojo. Son sólidos a temperatura ambiente, salvo el mercurio, que es líquido. Son dúctiles y maleables,
es decir, se pueden transformar en hilos y láminas, respectivamente.
Conducen muy bien el calor y la electricidad. Tienen puntos de fusión y de ebullición altos.
Los no metales poseen varios colores: el bromo es rojo; el azufre, amarillo; el yodo, violeta. Se
encuentran en los tres estados de agregación. Algunos son sólidos como el carbono; otros son líquidos,
por ejemplo, el bromo; y otros gaseosos, como el nitrógeno. Los sólidos son duros, pero quebradizos.
No son dúctiles ni maleables. Son malos conductores del calor y la electricidad. Tienen puntos de fusión
y de ebullición relativamente bajos.
Si observás la tabla periódica, vas a ver que los metales de ubican a la izquierda y en el centro, mientras
que los no metales se localizan a la derecha (excepto el hidrógeno). Cuando te desplazás de izquierda a
derecha por un período de la tabla, se produce una transición gradual en el carácter metálico de los
elementos. Por ejemplo, en el segundo período cambian las propiedades de los elementos desde el litio,
un metal típico, hasta el flúor, un no metal.
Los metaloides
Los metaloides forman un pequeño grupo de elementos químicos integrado por el boro, el silicio, el
germanio, el arsénico, el antinomio, el telurio y el polonio, y se ubican en la tabla como una diagonal
entre los metales y los no metales. Los metaloides tienen propiedades en común con los dos grupos
anteriores: tienen brillo metálico, son sólidos a temperatura ambiente, en general son quebradizos,
tienen propiedades mecánicas intermedias, son semiconductores, tienen puntos de ebullición y de
fusión más altos que los no metales y presentan reactividad muy variada. Son utilizados en la industria
de la electrónica. Por ejemplo, el germanio se utiliza en la elaboración de diodos, y el silicio se usa en la
fabricación de chips, semiconductores para pilas y otros materiales electrónicos pequeños y potentes.
El boro es otro metaloide que se utiliza, entre otras cosas, en la fabricación de vidrios de borosilicato
(como el Pirex®) principalmente de utensilios de cocina.
Gases nobles
Como ya vimos, los gases nobles se encuentran en el grupo 18, que corresponde a la última columna de
la tabla periódica. La configuración externa de ocho electrones que tienen estos elementos (a excepción
del helio, que tiene solo dos electrones) les confiere una alta estabilidad química, por lo cual no suelen
reaccionar con otros elementos. De ahí deriva su denominación de gases inertes o gases raros.
Todos los gases nobles son incoloros, inodoros, insípidos y solubles en agua.
Algunos gases nobles, como el neón, el argón y el criptón, se usan habitualmente para iluminación,
debido a su falta de reactividad química y a que crean coloridos carteles. El helio, por su parte, es el
segundo elemento más ligero, y sus puntos de ebullición y congelación son más bajos que los de
cualquier otra sustancia. Debido a su ligereza y a que no es inflamable como el hidrógeno, el helio se
emplea como gas de relleno en globos y zeppelines publicitarios, de investigación atmosférica e incluso
para realizar reconocimientos militares.
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Las características de los distintos grupos
Hasta ahora, hemos visto que los elementos de un mismo grupo comparten propiedades químicas
similares debido a que la CE del último nivel energético es la misma. A continuación, veremos cuáles son
las características que tienen los elementos de cada uno de estos grupos.
Metales alcalinos
Los elementos que se encuentran en el grupo 1, con excepción del hidrógeno, se denominan metales
alcalinos. Este grupo incluye el litio (Li), el sodio (Na) y el potasio (K), entre otros.
Los metales alcalinos son blandos, de baja densidad, y buenos conductores del calor y la electricidad.
Además, se caracterizan por ser químicamente muy reactivos, por lo que reaccionan vigorosamente con
el agua, y generan gas hidrógeno (H2), e hidróxidos en solución.
Debido a que se oxidan muy fácilmente, ninguno de ellos está libre en la naturaleza, y solo existen
formando compuestos.
El número de oxidación indica la cantidad de electrones que participan en una unión química. Este
número es positivo en todos los metales, debido a que estos ceden electrones. Todos los elementos de
este grupo tienen un único electrón en su último nivel de energía, que tienden a perder con facilidad.
Por este motivo, tienen un número de oxidación de +1.
Metales alcalino-térreos
Los elementos que se encuentran en el grupo 2 se denominan metales alcalino-térreos. Este grupo
incluye el berilio (be), el magnesio (Mg) y el calcio (Ca), entre otros.
Estos metales son de dureza variable y también muy reactivos, pero en menos medida que los metales
alcalinos. Además, esta reactividad presenta una tendencia creciente al descender en el grupo, que se
manifiesta en su comportamiento frente al agua. Por ejemplo, el berilio no reacciona con el agua, al
magnesio lo hace, pero solo a altas temperaturas, y a partir del calcio hacia abajo, los elementos
reaccionan fácilmente con el agua a temperatura ambiente (aunque no de forma violenta).
Al igual que los metales alcalinos, no se encuentran libres en la naturaleza, y se oxidan perdiendo los dos
electrones que poseen en su último nivel energético, por lo cual presentan un número de oxidación de
+2.
Metales de transición
Los elementos pertenecientes a los grupos comprendidos entre el 3 y el 12 se denominan metales de
transición. Como su nombre lo indica, estos compuestos presentan propiedades intermedias entre los
metales que se encuentran en los grupos 1 y 2, y los elementos ubicados en los grupos 13 en adelante
de la tabla periódica.
Estos elementos presentan sus electrones más externos, que son aquellos utilizados para combinarse
con otros elementos, en más de un nivel. Por este motivo, tienen más de un número de oxidación, y
estos son variables.
Grupo de los halógenos
Los elementos del grupo 17 son comúnmente denominados halógenos, y entre ellos están el cloro (Cl),
el bromo (Br) y el yodo (I). Todos los halógenos son no metales, y se encuentran en la naturaleza
formando moléculas biatómicas (formadas por 2 atómos).
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Todos los elementos de este grupo tienen 7 electrones en su último nivel de energía. Esta configuración
electrónica los hace sumamente reactivos, con una gran tendencia a aceptar un electrón para completar
la configuración estable del gas noble más próximo. El flúor es el elemento más reactivo de la tabla
periódica, y tiene un único número de oxidación, -1. El resto de los elementos de este grupo pueden
actuar con números de oxidación negativos (-1) o positivos (+1, +3, +5 y +7).
Los halógenos reaccionan con el oxígeno y el hidrógeno, con los metales y con el agua. Por ejemplo, el
cloro reacciona muy lentamente con el agua, y origina soluciones acuosas de ácido clorhídrico y ácido
hipocloroso. El cloro es materia prima en la industria de los plásticos, disolventes, refrigerantes,
pesticidas y fibras.
El bromo es el único elemento no metálico que se encuentra en estado líquido a temperatura ambiente,
y es ampliamente utilizado en diversos procesos industriales, como la fabricación de productos de
fumigación, productos para la purificación de aguas, colorantes y aditivos alimentarios, entre otros.
Gases nobles
Los elementos pertenecientes al grupo 18 se denominan gases nobles o gases inertes. Este grupo está
formado por el helio (He), el neón (Ne), el argón (Ar), el criptón (Kr), el xenón (Xe) y el radón (Rn).
Todos los elementos de este grupo tienen 8 electrones en su último nivel de energía, excepto el helio
que tiene dos. Esta configuración les confiere estabilidad y les impide combinarse con otros elementos
por lo que se conocían hasta hace pocos años como gases inertes o gases raros. Sin embargo, la palabra
“inerte” ya no se usa para describir esta serie química, dado que algunos elementos de este grupo
forman compuestos.
En cuanto a sus propiedades, todos los gases son incoloros, inodoros e insípidos y solubles en agua.
Lantánidos y actínidos
El conjunto de elementos que se desprenden del grupo 3 y de los períodos 6 y 7 de la tabla periódica se
denominan lantánidos y actínidos, respectivamente. También de los conoce como tierras raras debido a
su presencia en mezclas de óxidos, aunque no son raros y su abundancia absoluta en la litosfera es
relativamente alta. Estos elementos tienen radios iónicos muy parecidos y muestran comportamientos
químicos igualmente parecidos que hacen difícil su separación.
Los lantánidos puros son metales plateados con altos puntos de ebullición. Debido a sus propiedades, se
usan en la industria metalúrgica, en la fabricación de imanes permanentes fuerte, como los de samario
(Sm) y neodimio (Nd). Los actínidos, por su parte, son significativamente importantes debido a la
radiactividad. Por ejemplo, el uranio (U) y el plutonio (Pu), que han sido utilizados en la bomba atómica
y actualmente se usan para obtener energía eléctrica. La mayoría de los elementos de este grupo han
sido obtenidos artificialmente por el hombre.
Todos los lantánidos y actínidos son metales, y tienen tres electrones en su último nivel de energía, por
lo que el principal estado de oxidación suele ser +3.
Hidrógeno
SI bien el hidrógeno pertenece al grupo 1, se diferencia del resto por ser un no metal. Posee un único
electrón, que puede compartir con otros no metales para formar uniones covalentes. También puede
combinarse con metales, captando un electrón más y formando al anión hidruro (H-). El hidrógeno puede
actuar con dos números de oxidación: +1 al combinarse con no metales, y -1 al combinarse con metales.
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Grupo del carbono
Los elementos pertenecientes al grupo 14 también son conocidos como el grupo del carbono, e incluyen
al carbono (C), el silicio (Si), el estaño (Sn) y el plomo (Pb), entre otros.
Todos los elementos de este grupo tienen cuatro electrones en su último nivel de energía, que
comparten para formar uniones químicas covalentes. Tienen una gran tendencia a unirse con ellos
mismos, pero también pueden hacerlo con otros elementos. Los integrantes de este grupo tienen 2
números de oxidación, +2 y +4, excepto el silicio, que solo presenta el +4.
Sus propiedades físicas y químicas varían mucho desde el primer integrante del grupo hasta el último.
Por ejemplo, el carbono es un no metal muy duro que se presenta en la naturaleza en distintas formas
cristalinas alotrópicas, como diamante y grafito, y en múltiples estados amorfos, como el hollín. El
carbono es responsable de la vida orgánica en la superficie terrestre, y debido a la importancia de este
elemento, su estudio se desarrolla en un área especial de la química denominada química del carbono o
química orgánica.
Otro elemento muy importante de este grupo es el silicio, que al igual que el germanio es un metaloide.
Ambos son ampliamente utilizados en la industria electrónica debido a sus propiedades
semiconductoras. Además, el silicio también está presente en rocas, arenas y diversas piedras preciosas,
como la esmeralda o el topacio.
Grupo del nitrógeno
Los elementos del grupo 15, también llamado grupo del nitrógeno, incluyen entre otros el nitrógeno (N),
el fósforo (P), el arsénico (As) y el bismuto (Bi).
Todos los elementos de este grupo tienen 5 electrones en su último nivel de energía, que pueden
compartir con otros elementos para formar uniones covalentes. Tienen varios números de oxidación:
cuando forman compuestos binarios (formados por átomos de dos elementos diferentes) actúan con
número de oxidación negativo (-3), mientras que si forman compuestos binarios con el oxígeno o
compuestos terciarios (formados por 3 elementos distintos) actúan con número de oxidación positivo
(+3 o +5).
El nitrógeno como molécula biatómica (N2), constituye el 78%, en volumen, de la atmósfera terrestre. El
nitrógeno se emplea como gas en soldadura, pero también se utiliza en estado líquido como refrigerante,
y en el transporte y criopreservación de muestras biológicas, entre otros usos.
El fósforo existe en formas alotrópicas en la naturaleza, como el fósforo blanco y el rojo, que es amorfo.
El fósforo y el nitrógeno son ampliamente utilizados en la elaboración de fertilizantes.
Grupo del aluminio
Los elementos pertenecientes al grupo 13 también son conocidos como el grupo del aluminio. Entre ellos
se incluyen el boro (B), el aluminio (Al) y el galio (Ga). A excepción del boro, los elementos de este grupo
son bastante reactivos, y poseen propiedades similares a los de los metales alcalino-térreos. El boro es
un metaloide. La química de este elemento es bastante diferente a la de los otros miembros del grupo
debido a su tamaño y a la distancia que separa los electrones de la última capa del núcleo.
El aluminio el es tercer elemento más abundante en la tierra, después del oxígeno y el silicio. Las
propiedades de este metal lo hacen un metal muy provechoso: es muy dúctil, ligero (debido a su baja
densidad), resistente a la corrosión, impermeable e inodoro. Además, se puede reciclar muchas veces
sin que pierda sus características.
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Todos los elementos de este grupo tienen 3 electrones en su último orbital energético, que tienden a
perder (ya que son buenos reductores). Por lo tanto, tienen un número de oxidación de +3.
Grupo de los calcógenos
Los elementos pertenecientes al grupo 16 se denominan calcógenos. Este grupo está formado por el
oxígeno (O), el azufre (S) y el selenio (Se), entre otros.
Todos los elementos de este grupo tienen 6 electrones en su último nivel de energía. Esta configuración
hace que estos elementos acepten fácilmente electrones para completar la configuración estable del gas
noble más próximo. Para combinarse, estos elementos pueden actuar con números de oxidación
negativos (-2) o positivos (+4 y +6), excepto por el oxígeno y el azufre son no metales, mientras que el
carácter metálico aumenta del selenio al polonio.
El oxígeno es el elemento más abundante de la Tierra, y tiene una fuerte tendencia a atraer electrones
de otros elementos. El oxígeno diatómico (O2) es un gas fundamental, que participa de muchas
reacciones del metabolismo de los seres vivos, como la respiración celular.
El azufre se encuentra en la naturaleza como elemento puro en forma de polvo amarillo y como cristal.
El azufre ha cobrado gran relevancia por la extensión del uso de las sulfamidas y su utilización en
numerosas pomadas tópicas. En forma de polvo finamente dividido y frecuentemente mezclado con cal,
el azufre se usa como fungicida para las plantas.
CONFIGURACIÓN ELECTRÓNICA EXTERNA
Las configuraciones de electrones juegan un papel importante en la determinación de las propiedades
de los átomos. Todos los átomos de un mismo grupo poseen la misma configuración electrónica externa
con excepción del número atómico n, es por ello que poseen propiedades químicas similares. Algunos
de los factores clave que influyen en las propiedades atómicas incluyen el tamaño de los orbitales
ocupados más grandes, la energía de los orbitales de mayor energía, el número de vacantes orbitales y
el número de electrones en los orbitales de mayor energía.
La mayoría de las propiedades atómicas pueden estar relacionadas con el grado de atracción entre los
electrones más externos al núcleo y el número de electrones en la capa de electrones más externa, el
número de electrones de valencia.
Los electrones de la capa externa son los que pueden formar enlaces químicos covalentes, son los que
tienen la capacidad de ionizarse para formar cationes o aniones y son los que le dan el estado de
oxidación a los elementos químicos.
También determinarán el radio atómico. A medida que no se hace más grande, el radio atómico
aumenta. Cuando un átomo pierde un electrón, habrá una contracción del radio atómico debido a la
disminución de carga negativa alrededor del núcleo. Los electrones de la capa externa son los que son
tomados en cuenta por la teoría del enlace de valencia, teoría del campo cristalino y teoría de orbital
molecular para obtener las propiedades de las moléculas y las hibridaciones de los enlaces.
Lo que se denomina CONFIGURACIÓN ELECTRÓNICA EXTERNA (CEE)
es la configuración electrónica del último nivel de energía.
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EJERCITACIÓN
1. Marquen la alternativa que consideren correcta.
a. Mendeleiev ordenó su tabla periódica según:
i. Las propiedades de los elementos y el número atómico de estos.
ii. La configuración electrónica y la masa atómica.
iii. Las propiedades de los elementos y sus masas atómicas.
b. En la tabla periódica actual, los elementos están ordenados según:
i. Sus masas atómicas.
ii. El número másico.
iii. La cantidad de neutrones.
2. Sabiendo que la configuración electrónica de un átomo X es 2.8.6 y que pertenece a un elemento
representativo, ¿en qué grupo y período lo ubicarían? Busquen en la tabla periódica su nombre
y símbolo.
3. Si un elemento R está en el grupo 2, período 3, predigan su configuración electrónica. Luego,
contrasten sus respuestas con la lectura de la tabla periódica.
4. Planteen la distribución electrónica para 18Ar y para 14Si. Indiquen grupo y período en el que se
encuentran en la tabla periódica. ¿Qué tienen en común? ¿En qué se diferencian?
5. En el esquema de la tabla periódica, ubiquen:
a. El tercer metal alcalino
b. El segundo halógeno
c. El casillero del grupo 5 y período 3
6. Elijan cuatro elementos representativos (incluyan en su elección un gas noble y un halógeno),
dos de transición y dos de transición interna, y busquen información sobre su descubrimiento y
utilidad.
7. Completar la siguiente tabla:
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8. Teniendo en cuenta la siguiente configuración electrónica de un elemento X, respondan:
1s2 2s2 2p6 3s1
a. ¿En qué grupo y en qué período de la tabla periódica se ubica el elemento que posee esta
configuración electrónica?
i. Grupo1, período 2
ii. Grupo 7, período 3
iii. Grupo1, período 3
iv. Grupo1, período 1
b. ¿Es posible que este elemento sea un gas noble? Justifiquen su respuesta.
9. Según las siguientes configuraciones electrónicas, ¿a qué elementos corresponden?
a. 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 4s2 3d10 4p6 5s1 4d4
b. 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 4s1
c. 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 4s2 3d10 4p1
d. 1s2 2s2 2p6 3s2 3p1
e. 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 4s2 3d5
10. En la siguiente tabla “muda” pintá de colores diferentes el bloque de los metales, el de los no
metales, los metaloides y los gases nobles.
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