Materiales y recubrimientos

Introduccin al tratamiento trmico de acero para herramientas

os aceros para herramientas se entregan normalmente en estado blando, alrededor de 200 a 250 Brinell (cerca de 20HRC) para facilitar el maquinado. En esta condicin, la mayora del contenido de la aleacin est en forma de carburos dispersos a travs de una matriz suave. Estos aceros deben ser tratados trmicamente para obtener sus propiedades caractersticas. El tratamiento trmico altera la distribucin de la aleacin transformando la matriz suave en una matriz dura, capaz de soportar presin, abrasin e impactos inherentes al conformado metlico. Cada proceso del ciclo de tratamiento trmico realiza una funcin especfica. Aunque representa menos del diez por ciento del costo de la herramienta, el tratamiento trmico puede ser el factor ms importante para determinar el desempeo de la herramienta.

transformacin y luego mantenerse ah el tiempo suficiente para permitir que todo el material alcance una temperatura uniforme incluyendo su interior. Una vez que todo el material presenta la misma temperatura, un calentamiento adicional a la temperatura de austenizacin permite que el material se transforme de manera ms uniforme causando menos distorsin.

Austenizacin
El contenido til de aleacin de la mayora de los aceros para herramientas se encuentra en forma de partculas de carburo en el acero blando. Este contenido de aleacin est por lo menos parcialmente disperso en la matriz a la temperatura de endurecimiento o austenizacin. Altas temperaturas permiten que se disperse ms aleacin, permitiendo una dureza y resistencia a la compresin ligeramente superiores. A menores temperaturas se dispersa menos aleacin en la matriz y la matriz es por lo tanto ms dctil, o menos frgil, aunque en consecuencia puede no desarrollar mucha dureza. El tiempo de exposicin depende de la temperatura, la dispersin de la aleacin ocurre ms rpido a mayores temperaturas, con tiempos de inmersin reducidos de manera correspondiente. Para la mejor combinacin de propiedades, use la menor temperatura de endurecimiento que pueda producir la dureza adecuada para la aplicacin.

Precalentamiento
El precalentamiento, o calentamiento lento, de los aceros para herramientas proporciona dos beneficios importantes. Primero, la mayora de los aceros para herramientas son sensibles al choque trmico, un incremento rpido de temperatura de 815 a 1,100 C puede causar que los aceros para herramientas se quiebren. Segundo, los aceros para herramientas experimentan un cambio en su densidad o volumen cuando pasan de la microestructura blanda a la estructura austentica de alta temperatura. Un cambio volumtrico no uniforme puede causar distorsin innecesaria de la herramienta, de manera que la herramienta debe precalentarse justo por debajo de la temperatura crtica de Crucible Service Centers: 01 (55) 5576-4011; www.crucibleservice.com
36 MetalForming/Septiembre 2008

Temple
Despus de la conversin a austenita, el acero debe enfriarse rpidamente para que se endurezca hasta formar la martensita que producir la resistencia del material. En general, los aceros de baja aleacin deben ser templados en aceite para que
http://mexico.pma.org

puedan enfriarse lo suficientemente rpido. El temple sbito puede enfriar algunas porciones de la herramienta significativamente ms rpido que otras, causando distorsin o grietas. Una mayor cantidad de aleacin permite que el acero desarrolle totalmente sus propiedades de dureza con una velocidad menor de temple. Los aceros templados con aire se enfran de manera ms uniforme, de manera que la distorsin y el riesgo de grietas son menores que los templados en aceite. En aceros para herramientas de alta aleacin que endurecen a ms de 1,100 C la velocidad de temple de 980 C a menos de 650 C es crtica para obtener un tratamiento trmico ptimo y la dureza del material. No importa como se templen los aceros para herramientas, la estructura resultante, martensita, es extremadamente frgil y se encuentra bajo esfuerzos altos. Si se pone a trabajar el acero en estas condiciones, la mayora de los aceros para herramientas se fracturarn y algunos aceros para herramientas presentarn grietas espontneamente a temperatura ambiente an sin tocarlos. Por esta razn, los aceros para herramientas despus de ser templados a una temperatura tibia al tacto (52 C a 65 C) deben de ser revenidos.

Revenido
El revenido del acero relaja la frgil martensita que se forma durante el temple. La mayora de los aceros tiene un rango de temperaturas para el revenido aceptable. En general, use la temperatura ms alta de revenido que proporcione la dureza de la herramienta necesaria. La velocidad de calentamiento para conseguir la temperatura de revenido y el enfriamiento no es crtica pero evite cambios drsticos de temperatura. Permita que el material se enfre completamente hasta la temperatura ambiente o menor (10 C a 24 C) entre cada ciclo de revenido. La mayora de los aceros deben permanecer en la temperatura de revenido por un mnimo de 2 a 4 horas por cada ciclo. Como regla general: sostenga la temperatura de revenido una hora por cada 25 mm de espesor del material pero nunca menos de dos horas independientemente del tamao.

Cambio de tamao
El tratamiento trmico produce expansiones inevitables en el acero para herramientas debido a los cambios en su microestructura. La mayora de los aceros crecen entre 0.005 mm y 0.02 mm por cada centmetro de dimensin original durante el tratamiento trmico. En algunos casos, algo de la estructura de alta temperatura, austenita, puede permanecer a temperatura ambiente. En otras palabras, durante el temple normal la estructura no se transforma completamente en martensita. Esta condicin de retencin de austenita es acompaada de contraccin inesperada y de menor habilidad de sostener un imn. Para corregir esta condicin, someta las herramientas a bajas temperaturas como en tratamientos criognicos o de refrigeracin para promover la transformacin completa a martensita. MF
http://mexico.pma.org MetalForming/Septiembre 2008 37