Capitulo 1
SOCIOLOGIA:
PROBLEMAS ¥
PERSPECTIVAS
Vivimos hoy —a finales del siglo X:— en un mundo que es enormemente preo-
cupante pero lleno de las mas extraordinarias promesas para el futuro. Es un mundo
pletérico. de cambios, marcado por I: terrorifica posibilidad de una guerra muclear
Y por los destructivos.ataques de lz tecnologia moderna al entorno natural. Sin
embargo, tenemos posibilidades de co atrolar nuestro destino, de conformar nuestras
vidas para lo mejor, cosa harto inimaginable para generaciones anteriores. ;Cémo
surgié este mundo? ¢Por qué son nuestras condiciones de vida tan diferentes de las
de nuestros antepasados? {Qué dircciones tomara el cambio en el futuro? Estas
cuestiones son Ia preocupacién pri nordial de la sociologia, una disciplina que, por
consiguiente, tiene que desempef ¢ un papel fundamental en la cultura intelectual
moderna,
[La sociologta es el estudio de la vida social humaria, de los grupos y sociedades]
Es una empresa cautivadora y atrayente, al {léner como objeto nuestro propio com-
portamiento como seres humanas. El Ambito de la sociologia es extremadamente
amplio, desde el andlisis de los encuéntros efimeros entre individuos en la calle hasta
la investigacion de Jos | Procesos Sociales mundiales] Unos pocos ejemplos permitirin
que nos formemos una impresién inicial sobre su naturaleza y objetivos’}
iDe qué trata Ia sociologia? Algunos ejemplos
Amor y matrimonio
éPor qué se enamoran y se casan las personas? La respuesta parece obvid
primera vista. El amor expresa una atracci6n fisica y personal que dos individuos
sienten el uno por el otro[ Hoy en dfa, muchos de nosotros podemos set escépticos
ante la idea de que el amor «es para siempre», pero el «enamorarse», nos inclinamos
scaneadoconComScanner 42. Introduccién a la sociologia
a pensar, deriva de sentimientos y emociones humanos universales. Parece del todo
natural que una pareja que se chamora dese formar un hogar, y que busquen su
realizacién personal y sexual en su relacién,
Sin embargo, este punto de vista, que parece ser evidente de por si, es de hecho
bastante raro, La idea del amor romantico no se extendié en Occidente hasta fecha
bastante reciente, y no ha existido jamds en la mayoria de las otras culturas. S6lo
en los tiempos modernos el antor, ¢l matrimonio y la sexualidad se han considerado
intimamente ligados entre si.}En la Edad Media, y durante siglos después de ella,
Jos personas se casaban sobre Yodo para perpetuar la posesiGn de un titulo o de una
propictad en las manos de la familia, 0 para tener hijos que trabajaran la granja
fanvitiar. (Una vez casados, puede que en ocasiones Ilegaran a ser compafesos muy
unidos: Sin embargo, esto sucedia después del matrimonio, pero no antes.JExistian
relacidnes sexuales fuera del matrimonio, pero en éstas no intervenian demasiado
los sentimicntos que asociamos con cl amor. El amor se consideraba «en el mejor
de los casos, como una debilidad necesaria, y, en el peor, como una especie de
enfermedad»\Monter, 1977, p. 123).
El amor romédntico hizo aparicién por vez primera en los circulos cortesanos,
como una cdracteristica de las aventuras sexuales extramaritales en las que incurrian
los miembros de la aristoct . Hasta hace unos dos siglos, estaba totalmente con-
finado a tales circulos,’y se mantenia especificamente separado del matrimonio. Las
relaciones entre el marido y la mujer en los circulos aristocréticos a menudo eran
frias y distantes..., comparadas, claro est4, con aucstras expectativas matrimoniales
aciuales' bY ricos vivian en grandes casas. Cada uno de los esposos tenia su propio
dormitorfo y sus sirvientes; puede que raras veces se vieran en privado}La compa-
tibilidad sexual era una cuestién de azar, y no se consideraba relevante para el
matrimonio. Tanto entre los ricos como entre los pobres, era la parentela quien
tomaba la decisién del matrimonio, no los individuos interesados, que tenfan poco
© nada que decir al respecto (éste sigue siendo el caso cn muchas culturas no occi-
dentales actuales). :
Como vemos, ni el amor roméntico ni su asociacién con el matrimonio pueden
entenderse como caracteristicas «dadas» de la vida humana. sino que estan’ confor-
madas por influencias sociales mas amplias. Estas son las influencias que los soci6-
logos estudian y que se hacen sentir incluso en experiencias que, en apariencia, son
Puramente personales. La mayoria de nosotros ve el mundo desde el punto de vista
de nuestras propias vidas. La sociologia demuestra la necesidad de adoptar una
perspectiva mucho més amplia sobre las razones que nos llevan a actuar como lo
hacemos.
Salud y enfermedad
Normalmente consideramos ta salud y ta enfermedad como cuestiones relaciona-
das inicamente con la condicién fisica del cuerpo. Una persona siente molestias y
dolores o tiene fiebre. ;Cémo podria tener esto algo que ver con influencias més
amplias, de tipo social? Sin embargo, los factores sociales tienen de hecho un efecto
Profundo sobre la experiencia y Ia aparicién de las enfermedades, asi como sobre
scaneadoconComScannee vrvyaan
Se
cl modo en que reaccionamos a la enfermedad, Nuestro mismo concepto de wenfer-
medad» como mal funcionamiento fisico del cuerpo no es compartido por tod:
sociedades JOtras sociedades piensan que la enfermedad, ¢ incluso la muerte, estan
producidas por hechizos, no por causas fisicas susceptibles de tratamiento (Evans-
Pritchard, 1950), En nuestra sociedad, los miembros de la Christian Science recha-
zan muchas de las ideas ortodoxas sobre 1a enfermedad, en fa ercencia de que en
realidad somos sores espirituales y perfectos hechos a In imagen de Dios, y que la
enfermedad proviene We un mal entendimiento de la realidad, de «admitir el error».
El tiempo que uno puede esperar vivir y las probabilidades de contracr enfer-
medades graves como afecciones cardfacas, céncer 0 ncumonia estén muy inflyidos
F caracteristicas sociales. Cuanto mejor posicién econdmica tengan las person
menores son las probabilidades de que sufran enfermedades graves en un momento
cualquiera de sus vidas. Ademids, existen roles sociales muy dofinidos acerca de
mo se espera que nos comportemos cuando cacmos enfermos. Una persona en-
ferma queda excusada de muchos 0 de todos los deberes normales de Ia vida coti-
diana, pero la enfermedad tiene que ser reconocida como «lo suficientemente graven
para que pueda exigir estas ventajas sin scr criticado 0 reprendido. Es probable que
si se piensa que alguien sufre s6lo de una forma de debilidad relativamente benigna,
© su enfermedad no se ha identificadp con precisién, se considere a esa persona un
«cnfermo fingido», sin que realmente tenga el derecho de sustracrse a las obliga
ciones diarias (Segal, 1976; Cockerham, 1986).
Otro ejemplo: crimen y castigo
La terrorifica descripcién resefiada a continuacién relata las horas finales de un
hombre ejecutado en 1757, acusado de plancar el ascsinato del rey de Francia. El
desdichado individuo fue condenado a que se le arrancara la carne del pecho. picr-
nas y brazos, y a que se vertiera sobre las heridas una mezcla de accite hirviendo,
cera y azufre. A continuaci6n, cuatro caballos tenian que tirar de su cuerpo y des-
pedazarlo, y las partes desmembradas habjan de ser quemadas. Un oficial de ta
guardia dejé el siguiente relato de los sucesos:
El verdugo introdujo un hierro en el caldero que contenia la pocitin hirviente, que derrams
generosamente sobre cada herida. A continuacién, se ataron al cuerpo del condenado las
cuerdas que iban a ser uncidas a los eaballos, y se ataron las cucrdas a los caballos, que
fueron situados frente a los brazos y piernas, uno en cada micmbro [..}. Los caballos dieron
un fuerte estisOn, trando cada uno en linea recta de un micmbro; cada caballo era guiado
por un verdugo, Después de un cuarto de hora volvi6 a repetirse la misma ceremonia, y
finalmente, después de varios inlentos, hubo de cambiarse ta direccién de los cabaltos-de la
siguiente manera; los que estaban en los muslos se pusicron hacia tos brazos, con lo que se
rompieron los brazos por las articulaciones. Esto se repitié varias veces sin éxito,
Después de dos o tres intentos, ¢l verdugo Samson y el que habia usado las pinzas sacaron
cada uno un cuchillo del bolsillo y cortaron el cuerpo por los muslos en lugar de seccionar
fas picsnas por las articulaciones; los cuatro caballos deron un estrgn y se llevaron tras ellos
Jas piernas: primero la derecha, y a continuacién In otra, Luego se hizo 10 mismo con los
brazos, los hombros y los cuatro miembros; fue necesario cortar la carne casi hasta el hueso.
scaneadoconComScannee 44. Introduccién a la sociologla
a ecineanaeteinseeeeeteeneeseaessenneeeeent en
Los caballos, dando un fuerte tirdn, se levaron primero el brazo derecho y Iuego el otto,
(Foucault, 1979, pp. 4-5.)
La victima se mantuvo viva hasta la separacién final de sus miembros del torso.
> Antes de la época moderna, los castigos como éste no eran infrecuentes. Como
John Lofland ha escrito, describiendo las formas de ejecucién tradicionales:
Las ejecuciones histéricas de €pocas anteriores estabun calculadas para maximizar el periodo
de agonia del condenado y su conciencia durante éste, Aplastar hasta fa muerte mediante
una carga progresivamente pesada situada sobre el pecho, romper al condenado en la rucda,
la crucifixién, el estrangulamiento, la hoguera, el cortar tiras de carne, apufalar partes no
vitales del cuerpo, estirar y cuartear, y otras técnicas semejantes consumfan periodos de
tiempo bastante prolongados. Incluso ei ahorcamiento fue una técnica de efectos Jentos du-
rante la mayor parte de su historia. Cuando simplemente se retiraba el carro de los pies del
condenado 0 a trampilla se abria sin més, el condenado era estrangulado lentamente, y antes
de sucumbir se retorcia durante varios minutos [...] para abreviar esta lucha, el verdugo a
veces se ponta bajo el patibulo para tirar de las piernas del condenado. (Lofland, 1977, p. 311.)
Las ejecuciones frecuentemente se Ilevaban a cabo frente a extensas audiencias,
Practica que persistié hasta bien entrado el siglo xvii en algunos paises. A los)
condenados a muerte se les paseaba por las calles en un carro abierto, para que se |
encaminaran a su fin'comq parte de un especticulo con buena publicidad, en el que |
las multitudes aclamarian o abuchearian, segtin su actitud hacia cada victima en
particular. Los verdugos eran celebridades puiblicas, y en ocasiones tenjan la fama
y seguimiento que se prodiga a las estrellas de cine en los tiempos modernos.
Hoy en dia encontramos estos modos de castigo totalmente repelentes.\Pocos de
nosotros podemos imaginar el divertirnos con el especticulo de la tortura 0 la muer-
te violenta de alguien, sean cuales scan los erimenes que hubiera podido cometer,
Nuestro sistema penal esté basado en el encarcelamiento mas que en infligir dolor
fisico, y en la mayoria de los paises occidentales la pena de muerte se ha abolide
por completo, {Por qué cambian las cosas? {Por qué sentencias de encarcelamiento.
reemplazan a formas de castigo més antiguas y violentas?
+ Es tentador suponer que en el pasado Ya. gente simplemente era mas brutal, y
que nosotros nos hemos humunizado. Pero para un socidlogo, esta explicacién nd
¢s convincente, El uso publico de Ia violencia como método de castigo estuvo esta~
blecido en Europa durante siglos, Las personas no cambian sibitamente sus actitu-
des hacia tales prdcticas «sin mas ni mas»; intervienen influencias sociales mis am-
plias, relacionadas con importantes procesos de cambio que se dieron en ese perio
do. Las sociedades europeas se estabun industrializando y urbanizando, El antiguo
orden rural estaba siendo ripidamente reemplazado por un orden en el que cada
vez mds gente trabajaba en fabricas y tulleres, trasladdndose a las areas urbanas en
expansi6n. El control social sobre las pobluciones urbanas no podia mantenerse
mediante los antiguos métodos de custigo, que, basados en establecer un ejemplo
temible, s6lo eran apropiados en comunidades reducidus y estrechamente entreteji-
das, en las que se presentaban pocos casos, ae ‘
Las prisiones se desarrollaron como parte de una tendencia general hacia "
establecimiento de organizaciones en las que los individuos se mantenian «encerra-
scaneadoconComScanner Sociologia: problemas y perspectivas 45
dos y apartados» del mundo externo, como una forma de controlar y. disciplinar su
comportamiento. Entre los que eran encerrados al principio no sélo se contaban
delincuentes, sino vagabundos, enfermos, personas sin empleo, débiles mentales y
locos. Las prisiones slo de forma gradual empezaron a separarse de los manicomios
y de los hospitales para los enfermos fisicos. En las prisiones se suponia que los
delincuentes se «rehabilitaban» para corivertirse en buenos ciudadanos. El castigo
del crimen se orienté a crear ciudadanos obedientes en vez de mostrar piblicamente
a los demés las terribles consecuencias que se siguen de la mala conducta. Lo que
ahora consideramos como actitudes mas humanas hacia el castigo tendieron a se-
guirse de estos cambios, y ho a causarlos en primer término. Los cambios en el
tratamiento de los delincuentes forman parte de los procesos que barrieron los 6r-
denes tradicionales aceptados durante siglos. Estos procesos crearon las sociedades
en las que vivimos hoy.
Implicaciones: la naturaleza de la sociologia
Consideremos ahora los ejemplos discutidos hasta el momento. En cada uno de
los tres casos —amor, matrimonio y sexualidad, salud y enfermedad. y castigo del
crimen— hemos visto que los que podrian considerarse sentimientos humanos «na-
turalmente dados» estin sin embargo impregnados de la influencia de factores so-
ciales.. Una comprensién de las formas sutiles, aunque complejas y profundas, en
las que nuestra vida refleja los contextos de nuestra experiencia social es basica para
la perspectiva sociolégicaf La sociologia se centra muy especialmente en la vida
social eft.el mundo_moderrio —el mundo creado por los fadicales cambios dé las
sociedades humanas ocurridos a lo largo de los 6s iltimos siglos, mas o menos. ]
El cambio en el mundo moderno
Los cambios en las formas de vida humana en las dos tltimas centurias han sido
de muy gran alcance. Nos hemos acostumbrado, por ejemplo, al hecho de que la
mayoria de la poblacién no trabaje en el campo, a que viva en ciudades grandes y
pequefias mds que en reducidas comunidades rurales. Pero-esto jamds sucedié hasta
la era moderna, Virtualmente, durante toda la historia humana, la inmensa mayor
de las personas tenfan que producir sus propios medios de subsistencia, y vivian en
pequefios grupos o comunidades aldeanas reducidas. Incluso en el culmen de las
civilizaciones tradicionales mas desarrolladas —como la antigua Roma o la China
tradicional— menos de un 10 por 100 de la poblacién vivia en areas urbanas, y todos
los demds estaban empleados en la produccién de alimentos. Hoy, en la mayoria
de las sociedades industrializadas, estas proporciones se han invertido casi por com-
pleto: generalmente mds de un 90 por 100 de la poblacién vive en dreas urbanas, y
s6lo un 2.0 un 3 por 100 trabaja en Ia produccién agricola,
No han cambiado s6lo los aspectos externos de nuestras vidas; estas transforma
ciones han alterado y contintian alterando de forma radical los aspectos mas perso-
nales ¢ intimos de nuestra existencia cotidiana, Para ampliar un ejemplo anterior,
4
scaneadoconComScannee 48 _Introduccién a la sociologia
la difusién dg‘los ideales del amor romantico estuvo fuertemente condicionada por
la transicién desde una sociedad rural a una sociedad urbana ¢ industrializada.Cuan-
do la gente se trasladé a las éreas urbanas y comenz6 a trabajar en la produccién
industrial, el matrimonio dejé de estar motivado principalmente por razones econd-
micas, por la necesidad de controlar la herencia de las ticrras y de trabajar en cl
campo como una unidad familiar) Los matrimonios «arreglados» —fijados mediante
las negociaciones de los padresy familiares— se hicieron cada vez menos comuncs
‘Cada vez mas individuos fueron iniciando las relaciones matrimoniales sobre la base
\de la atraccién emocional y con la finalidad de buscar una satisfaccién personal La
idea de «enamorarse» como la base para.contracr un vinculo matrimonial sc formé
en este contexto. (Para una discusién mas detallada, ver capitulo 12: «Parentesco,
matrimonio y familia».)
De forma similar, antes del surgimicnto de la medicina moderna las concepciones
curopeas sobre la salud y la enfermedad eran semejantes a las que se encuentran
‘en muchos paises no occidentales. Los métodos de diagndstico y tratamiento mo-
dernos, junto con Ia conciencia de la importancia de Ja higiene en la prevencién de
las enfermedades infecciosas. datan silo de comicnzos del siglo XIX. Nuestras opi-
nines actuales sobre la salud y la enfermedad surgieron formando parte de trans-
formaciones sociales mis amplias que influycron cn numerosos aspectos de las creen-
cias acerca de la biologia y la naturaleza,
La sociologiaticnc_sus_comienzos_cn_los intentos de cicrtos pensadores de cn-
tender el impacto inicial_de.las transformaciones que acompafai i
zacién en Occidente, y sigue siendo la disciplina basica que se ocupa del anilisis de
su naturaleza. Nucstro'mundo de hoy es radicalmente. diferente. al de. épocas ant
riores: la tarea dela sociologia es ayudarnos a entender éste mundo y su futuro
probable... —
Sociologia y «sentido comin»
La practica de la sociologia incluye el obtener conocimicnto sobre nosotros mis-
mos, Tas sociedades én Tas que vivimos”y otras socicdades disti s
en el"espacio_y en_el tiempo. Los hallazgos de la sociologia alteran y
coniribliyén a nuestras creencias de sentido-comin_acerca de nosotros mismos y de
‘otros. Consideremos la siguiente lista de afirmaciones; —————___————
- Tomantico es parte natural de la experiencia humana, y por tanto
se encuentra cn todas las sociedades, en estrecha conexidn con el matrimonio.
2. La duracién de la vida de las personas depende de su constitucidn biolégica
y no puede estar demasiado influida por las diferencias sociales.
3. En épocas anteriores la familia cra una unidad estable, pero hoy hay una
gran aumento en la proporcién de «hogares rotos»:
En todas las sociedades habr personas desgraciadas 0 deprimidas; por con- .
veneer los porcentajes de suicidio tenderdn a ser los mismos cn todo el
mundo.
scaneadoconComScannee 48. Introduccién a la sociologia
eee
5. La mayorfa de las personas en todas partes concede valor a Ia riqueza ma-
terial y tratarén de prosperar si hay oportunidades para hacerlo.
6. Durante toda la historia humana se han librado guerras. Si hoy nos enfren-
tamos a la amenaza de la guerra nuclear, esto se debe a que los seres hu-
manos tienen instintos agresivos que siempre encontrardn una salida.
7. La difusién de los ordenadores y la automatizacién en la produccién indus-
trial reducira en gran medida la jornada laboral media de la mayoria de la
poblacién.
‘Todas estas afirmaciones son erréneas 0 cuestionables, y el ver por qué, nos
ayudard a entender las preguntas que plantean —y tratan de responder— los socié-
logos en su trabajo. (En capitulos posteriores analizaremos con mayor detalle estos
puntos.)
1, Como hemos visto, la idea de que los vinculos matrimoniales deben basarse
en el amor roméntico es reciente, y no se encuentra ni en Ia historia anterior
de las sociedades occidentales ni en otras culturas. En realidad, el amor
. roméntico es casi desconocido en la mayoria de las sociedades.
2.. Elttiempo de vida de las personas se ve afectado de forma muy definida por
las influencias sociales. La raz6n es que los modos de vida social actéan como
«filtros» de los factores biolégicos que causan enfermedades, debilidad o
muerte. Por ejemplo, los pobres. suclen: tener menos salud que los ricos,
porque por lo general tienen peores dictas, llevan una existencia de mayor
desgaste fisico y tienen acceso;a servicios médicos inferiores.
3. Si retrocedemos-hasta los primeros aiios del siglo pasado, la proporcién de
nifios que vivian en hogares con un solo padre natural era probablemente
tan elevada como lo es hoy, pues muchas personas morian jévenes, sobre
todo las mujeres en el parto, La. separaci6n y el divorcio son hoy la causa
principal de los «hogares rotos», pero el nivel global no es muy diferente.
4. Las tasas de suicidio no son ciertamente las mismas en todas las sociedades.
Incluso si consideramos Gnicamente los paises occidentales, encontramos que
las tasas de.suicidio varfan de: forma considerable, La tasa de suicidio del
Reino Unido, por ejemplo, es cuatro veces superior a la de Espaiia, pero
s6lo un tercio.de la de Hungrfa. Las tasas de suicidio aumentaron de modo
‘bastante drdstico durante cl principal perfodo de industrializacién de las so-
ciedades occidentales, durante el siglo XIX y comienzos del XX.
5. El valor que numerosas personas en las sociedades modernas atribuyen a la
riqueza y al «prosperarm es cn su mayor parte un desarrollo reciente. Esta
asociado a la emergencia del «individualismo» en Occidente, el énfasis que
tendemos a situar en el logro individual, En muchas otras culturas se espera
que los individuos pongan el bien de la comunidad por encima dle sus propios
deseos ¢ inclinaciones, La riqueza material con frecuencia no tiene una con-
sideracién muy alta en comparacién con otros valores, como los religiosos.
6. Lejos de tener un instinto de agresién, los seres humanos no tienen instintos
en absoluto, si «instinto» significa un modelo de comportamiento fijo y he-
redado. Ademfs, a lo largo de la mayor parte de la historia humana, cuando
se vivia en pequefios grupos tribales, la guerra no existia en la forma que
scaneadoconComScanner Sociologia: problemas y porspectivas 49
iii i perinctves_ 49
vino a tener posteriormente. Aunque algunos de estos grupos eran agresivos,
muchos no lo eran, No habla ejércitos, y cuando se producian escaramuzas
cra frecuente que las bajas fuetan deliberadamente evitadas o limitadas.
amenaza de la guerta nuclear en fa actualidad esta vinculada a un proceso
de «industrializacién de la guerra» que es tino de los aspectos principales de
la industrializacidn en general.
7, Este supuesto es bastante diferente de los otros, pues se refiere al futuro.
Existen buenas razones para que la idea haya de acogerse como minimo con
cautela, Las industrias plenamente automatizadas son todavia bastante poco
numerosas y aisladas, y los trabajos eliminados por fa automatizacién pueden
ser reemplazados por otros creados en otras partes. Atin no podemos estar
seguros. Una de las tareas de la sociologia es examinar con rigor Ia evidencia
real disponible sobre tales cuestiones.
Obviamente, J peiones
de sentido comin. La: as de sentido comin muchas inistran intuiciones:
* obs ef tompottinienn-saciT-sig ‘embargo, eS necesario insistir en que el socid-
Togo ha de éstar dispuesto a preguntarse con respecto a cualquiera de las creencias
sobre nosotros mismos, por muy preciadas que nos sean:fyson las cosas de verdad
TEP Alu, flog tne emMPTe tno opin ce cea
Ppl’ pa Mish-de Tos conten seo com, «algo que touo el
rida sab =por ejemplo, que el porcehitaje de divorcio-ha aumentado mucho
“durametrperiodo transcurrido desde a Segunda Guerra Mundial—, se basa en la
obra de socidlogos y otros cientificos sociales. Es necesaria mucha investigacin de
tipo regular para producir material de aio en aiio sobre las pautas de matrimonio
y divorcio. Lo mismo puede decirse de numerosisimas areas de nuestro conocimien-
to de «sentido comin».
llazgos sociolégicos no siempre contradicen las ct
Preguntas socioldgicas: facticas, comparativas, de desarrollo y teéricas
Preguntas facticas
Algunas de las preguntas que se plantean ¢ intentan responder los socidlogos son
en gran medida facticas. (Como somos miembros de una sociedad, todos nosotros
tenemos ya un cierto grado de conocimiento factico sobre ella.) Por ejemplo, en
nuestra sociedad todos somos conscientes de que hay leyes que se supone que hemes
de observar, y que ir en contra de ellas es arriesgarse a sufrir una sancién penal
Pero es muy probable que el conocimiento del individuo corriente sobre el sistema
legal y la naturaleza y tipos de Ia actividad delictiva sea esquematico ¢ incomplete.
Muchos aspectos del delito y Ia justicia precisan una investigacin socioldgica directa
y sistemética. Podrfamos preguntar, por ejemplo: zqué formas de delincuencia son
més comunes? {Qué proporcién de personas implicadas en conductas delictivas es
detenida por la policla? 4Cudntas de éstus resultan culpables y son encarceladas?
Las preguntas facticas son a menudo mucho mas complicadas y dificiles de responder
‘de Io que uno podria pensar, Por ejemplo, las estadisticas oficiales sobre la delin-
cuencia son de dudoso valor para indicar el nivel real de actividad criminal.
scaneadoconComScannee 50 _Introduccién a la sociologia
Preguntas comparativas
(La informacisn fictica sobre una sociedad, por supuesto, no nos dita hasta qué
punto cstamos tratando con un easo inusual y no con un grupo de influencias muy
general, Los socidlogos muchas veces plantean preguntas comparativas, relacionan-
do un cOntexto social dentro de una sociedad con otto © contrastando ejemplos
tomados de diferentes sociedaues. Por ejemplo, hay diferencias significativas entre
los sistemas Iegales de Gran Bretafia y la Unidn Soviética, Una pregunta compara-
tiva tipica podria ser: jen qué medida varian lis pautas de conducta delictiva y
actividad policial entre ambos paises? (De hecho, entre ambos se han encontrado
importantes diferencias.)
Preguntas de desarrollo
En sociologia hemos de considerar no sdlo las sociedades existentes en las rela-
ciones que tienen entre si, sino también hemos de comparar el presente y el pasado.
Las preguntas que los socislogos plantean a este respecto son preguntas sobre de-
sarrollo, (Para comprender la naturaleza del mundo moderno tenemos que considerar
formas de sociedad preexistentes, y también hemos de estudiar la direcci6n principal
que han tomado los procesos de cambio)}Asi podemos investigar, por ejemplo. como.
se originaron las primeras prisiones (cuestién que hemos tratado anteriormente).
Preguntas teéricas
Las investigaciones facticas —o lo que los socidlogos gencralmente preficren
Hamar empiricas— se ocupan de cémo suceden las cosas. Sin embargo, la sociologia
no consiste en una mera recopilacién de hechos, por importantes ¢ interesantes que
puedan ser. También deseamos saber por qué ocurrcn las cosas, y para hacerlo
hemos de aprender(@ plantear preguntas tedricas, a fin de lograr interpretar correc-
tamente los hechos descubricndo las causas de cualquier tema en el que se centre
un estudio particular) Sabemos que la industrializacién ha tenido una influencia
fundamental en el surgimicnto de las sociedades modernas. Pero, {cuiles son los
origenes y las condiciones previas de la industrializacién? ¢Por qué encontramos
diferencias entre las sociedades en sus procesos de industrializacién? {Por qué se
relaciona la industrializacién con cambios en las formas de sancién penal o en los
sistemas de familia y matrimonio? Para responder a tales preguntas hemos de de-
-sarrollar un pensamiento teéricoo(Las teorias implican la construccién de interpre
ciones abstractas que pueden utilizarse para explicar una amplia variedad de situa~
ciones empiricas) Una teoria sobre la industrializacién, por ejemplo, se ocuparia de
identificar los rasgos principales que tienen en comin los procesos de desarrollo
industrial, y tratarfa de mostrar cuales de estos procesos son los mis importantes
para explicar ese desarrollo, Por supucsto, las preguntas factuales y tedricas nunca
pueden separarse completamente, Sélo podemos desarrallar enfoques tedricos vil
dos si somos capaces de contrastarlos mediante el estudio empirico,
scaneadoconComScannee Necesitamos tcorfas que nos ayuden a explicarnos los hechos. Al contrario de ly
que afirma cl dicho popular, los hechos no hablan por sf solos. Muchos sociGlogos
trabajan fundamentalmente sobre cucstionces empiricas, pero si su investigacién no
cs guiada por algtin conocimiento tedrico cs muy improbable que su obra sca cscla.
recedora, Esto pucde aplicarse incluso a la investigacién que se lleva a cabo con
objetivos cstrictamente practicos. ‘
La «gente prictica» ticnde a sospechar de los teéricos, y pucde que Ics guste
pensar que ticnen los pics «muy en la tierra» y que no necesitan prestar atencién a
ideas mas abstractas. Sin embargo, todas las decisiones précticus requicren cicrtos
supuestos tedricos subyacentes. Alguicn que Ileva un negocio, por ejemplo, pucde
tener cn muy poco la «tcoria». Sin embargo, todo enfoque de Ja actividad cmpre-
arial implica supuestos tcéricos, incluso aunque cn muchas ocasiones no se formu-
len. Asi, pucde suponer que la principal motivacién’ que ticncn sus empleados para
trabajar duramente cs cl nivel de salarios que reciben, Esta no es s6lo una inter-
pretacién tedrica de la conducta humana; cs ademas una interpretacién equivocada,
como la investigacién de la sociologia industrial ticnde a demostrar,
Consecuencias previstas ¢ imprevistas de la accién humana
Los socidlogos establecen una distincién importante entre los propésitos de nucs-
tra conducta —lo que pretendemos hacer— y-las consecuencias imprevistas que ésta
produce. Los propésitos por los que hacemos las cosas pueden ser muy diferentes
de las consccucncias producidas. Esto nos permite entender muchas cosas acerca de
las suciedades. Las escuclas se fundan, por ejemplo, con el propdsito de enschar
técnicas de lectura y escritura y para permitir que los nifios adquicran nucvos cono-
cimientos. Sin embargo, la existencia de escuelas también tiene consecuencias que
No se reconocen o pretenden tan claramente. Las cscuclas manticnen a los niiios
fucra del mercado de trabajo hasta que tienen una cierta cdad. El sistema escolar
ticnde también a aumentar las desigualdades, canalizando a los estudiantes hacia
trabajos diferentes de acuerdo con su-capacidad académica.
Es muy probable que la mayoria de los cambios principales en la historia no sc
pretendicran. Antes de la Revolucién rusa de 1917 varios grupos politicos intentaron
derrocar cl régimen cxistente. Ninguno de cllos, sin embargo —incluycndo cl par-
tido bolchevique que finalmente Hegaria al poder—, anticipé el proceso de revolu-
cién que ocurrié de hecho. Una scric de tensiones y luchas secundarias produjcron
un proceso de transformacién social mucho més radical de lo que nadie en principio
intentara llevar a efecto (Skocpol, 1979).
Algunas veces, la conducta emprendida en vista de un objetivo particular tiene
consecuencias que impiden cl logro de ese objetivo. Hace algunos afios, en Nueva
York se introdujeron leyes que obligaban a los propictarios de edificios en deterioro
cn reas de renta-baja a que se ajustaran a un cstindar minimo. La intencién cra
mejorar el nivel bisico de ‘a los sectores mas pobres de
comunidad. De hecho, el. resultado fue cl contrario. Los propictarios de viviendas
cn mal estado las abandonaron por completo.o las destinaron a otros usos, de
manera que se produjo una escascz- ctorias (Sieber.
scaneadoconConScanner 52. Introduccién a ta sociologia
————
1981, p. 64). Podemos encontrar un ejemplo comparable volviendo al caso de las
prisiones y asilos. Durante los tiltimos afios, en Gran Bretafa y €n otros paises
occidentales el proceso de mantener personas encerradas y apartadas de la comuni-
dad se ha invertido parcialmente. En un esfuerzo por crear una «asistencia comu-
nitaria» para los delincuentes y los enfermos mentales, algunas de las personas con-
finadas en prisiones y hospitales psiquititricos han sido puestas en libertad para que
vivan en el mundo exterior. Sin embargo, hasta cierto punto los resultados se han
vuelto en contra de los‘teformadores liberales que apoyaron [a innovacién. Muchos
de los anteriores pacientes mentales se han encontrado viviendo en una extrema
pobreza, incapaces de adaptarse al nuevo ambiente al que han sido lanzados. Para
ellos las consccuencias han sido desastrosas.
La continuidad y el cambio en Ia vida social han de entenderse como una «mez-
cla» de consecuencias previstas ¢ imprevistas de las acciones de las personas. La
sociologfa tiene la tarea de examinar el equilibrio resultante entre la reproduccién
y la transformacién de la sociedad. Una sociedad no es un objeto mecanico, como
un reloj 0 un motor, que se «mantiene en marcha» porque integra un conjunto de
fuerzas. La reproduccién de la sociedad tiene lugar porque hay una continuidad en
lo que las personas hacen de dfa en dia y de afio en afio, y en las practicas sociales
que siguen. Los cambios se producen en parte porque las personas pretenden que
ocurran, y en parte —como indica el ejemplo de la Revolucién rusa— por las con-
secuencias que nadie prevé o pretende.
{Qué nos puede ensefiar Ia sociologia de nuestras propias acciones?
Como individuos, todos nosotros conocemos muchas cosas sobre nosotros mis-
mos y sobre las sociedades en que vivimos. Nos inclinamos a pensar que entendemos
bicn por qué actuamos como lo hacemos, sin necesidad de que los socidlogos nos
lo digan. Hasta cierto punto esto es verdad. Sin embargo, este autoconocimiento
tiene fronteras muy definidas, y una de las tareas principales de la sociologia es
mostrar cuales son.
Sobre la base de-la discusién sosfenida hasta el momento, podemos aclarar con
cierta facilidad la naturaleza de estas fronteras. Como hemos visto antes, las perso-
nas emiten numerosos juicios de sentido comtn sobre ellos mismos y sobre otros,
juicios que pueden resultar erréne ciales © mal informados. La investigacién
sociolgica ayuda a definir las limitaciones del conocimiento de nosotros mismos y
al mismo tiempo «retroalimenta» el conocimiento de nosotros mismos y de nuestro
entorno social. Otra contribucién esencial de la sociologia reside en mostrar que,
aunque todos nosotros entendemos bastante bien lo que hacemos y por qué lo
hacemos, a menudo sabemos muy poco acerca de las consecuencias de nuestras
acciones. Las consecuencias no pretendidas y no previstas de nuestras acciones afec-
tan todos los aspectos y contextos de la vida social. El andlisis sociolégico explora
las delicadas y sutiles conexioncs entre los rasgos intencionales y no intencionales
del mundo social.
scaneadoconComScannee Sociologia: problemas y perspectivas 53
Estructura social y acetén humana
Un concepto importante que nos ayuda a comprender estas eoneviones es el «
estructura social. Los entornos sociales en los que existimos no consisten en meas
agrupaciones casuales de acontecimicntos 0 acciones. Existen regularidades subya
centes, 0 pautas, de los modos de comportamiento de tas personas y de las rely
nes que tienen entre sf, El concepto de estructura social se refiere a estas regulari
dades. Hasta cierto punto es util representarse las caracteristicas estructurales de fas
sociedades como si semejaran la estructura de un edificio. Un edificio tiene paredes
un piso y un tejado, que en su conjunto le dan una «forma» particular. Paro Ia
metifora puede ser muy equivoca si se aplica de modo demasiado estricto. Las
estructuras sociales se constituyen de acciones y relaciones humanas: fo que les
confiere a éstas su pauta es su repeticién a través de periodos de tiempo y distancias
en el espacio. Asi, en el anilisis socioldgico las ideas de reproduccién social y de
estructura social estan intimamente ligadas. Hemos de entender las sociedades hu-
manas como edificios que en todo momento son reconstruidos por los mismos ladri-
Hos que las componen, Lus acciones de todos nosotros estan influidas por las carac-
teristicas estructurales de las sociedades en las que crecemos y vivimos; al mismo
tiempo, recreamos (y también, hasta cierto punto, alteramos) esas caracteristicas
estructurales en nuestras acciones.
Desarrollo de una perspectiva sociolégica
Aprender a pensar sociolégicamente significa cultivar las facultades de la imagi-
nacion. Estudiar sociologia no puede ser un proceso rutinario de adquisicion de
conocimiento. Un socidlogo es alguien capaz de liberarse de la inmediatez de las
circunstancias personales. El trabajé sociolégico depende de lo que Wright Mills.
en una frase célebre, denominé la imaginacién sociolégica (Mills, 1970). La mayoria
de los libros de texto sobre sociologia, de hecho, Haman la atencién sobre ese tér-
mino. Sin embargo —a diferencia del propio Mills—, normalmente lo emplean con
escasa imaginacion.
La imaginacién sociolégica precisa, sobre todo, el poder «pensar tomando dis-
tancia» frente a las rutinas familiares de nuestras vidas cotidianas para poder verlas
como si fueran algo nuevo, Consideremos el simple acto de beber una taza de café.
GQué podriamos decir, desde un punto de vista socioldgico, sobre este hecho de
comportamiento, aparentemente tan carente de interés? La respuesta es: muchisi-
mas cosas.
En primer lugar, podrfamos sefalar que el café no es simplemente una bedida
que ayude a mantener la asimilacidn de Iiquidos del individuo, Tiene un vator sim-
bélico como parte de unos rituales sociales cotidianos, A menudo, el ritual asociado
con el beber café es mucho més importante que el acto de consumir la propia
bebida. Por ejemplo, dos personas que conciertan «tomarse un café» juntas proba-
blemente éstaran més interesadas en encontrarse y charlar que en consumir lo que
beban. La bebida y la comida son en todas las sociedades ocasiones para la interac-
scaneadoconComScanner 54 _Introduccién a la sociologia
ee
cidn social y la ejecucién de rituales, y éstos son un riqufsimo objeto de estudio
sociolégico.
En segundo lugar, el café cs una droga que contiene cafeina, la cual tiene un
efecto estimulante en cl cerebro. La mayorfa de las personas de la cultura occidental
no considera que los adictos al café «consuman droga». La razén de este hecho es
una cuestion socioldgica interesante. Como el alcohol, cl café es una droga «social-
mente aceptable», micntras que, por ejemplo, la marihuana no lo es. Sin embargo,
hay culturas que toleran el consumo de marihuana, pero son desfavorables al café
y al alcohol. (Para una discusién mas detallada de estas cuestiones, ver capitulo 4:
«Conformidad y desviacién».)
En tercer lugar, cl individuo que bebe una taza de café est4 encadenado a una
serie extremadamente complicada de relaciones sociales y econdmicas que se extien-
den por todo el mundo. La produccién, transporte y distribucién de café requieren
transacciones continuadas entre muchas personas a muchos miles de kilémetros de
quicn se bebe el café. El estudio de estas transacciones globales constituye una tarca
importante de la sociologia, puesto que muchos aspectos de nuestras vidas se ven
ahora afectados por comunicaciones c intercambios comerciales mundiales.
Finalmente, cl acto de beber una taza de café presupone todo un proceso de
desarrollo econémico y social pretérito. Junto con muchos otros componcnentes de
la dicta occidental ahora corrientes —como el té, Jos platanos, las patatas y el azicar
blanco—, el café sélo vino a scr ampliamente consumido a partir del siglo xix.
Aunque el café se origing en Oriente Medio, su’ consumo masivo data del periodo
de la expansidn colonial occidental de hace un siglo y medio. Casi todo el café que
bebemos en los paises occidentales en la actualidad provicne de dreas (Sudamérica
y Africa) que fucron colonizadas por curopcos.
Desarrollar la imaginacién sociolégica significa usar materiales de la antropologia
(el estudio de las sociedades tradicionales) y de la historia, ademas de los de la
sociologia. La dimensién antropoldgica (cl estudio de las sociedades tradicionales)
de la imaginacién sociolégica es vital, pues nos permite ver qué caleidoscopio de
formas diferentes de vida social humana existe. Al contrastar éstas con las nuestras,
aprendemos mds acerca de lo distintivo de nuestras pautas especificas de conducta.
La dimensién historica de la imaginacién sociolégica es igualmente fundamental:
s6lo podemos captar la naturalcza distintiva de*nucstro mundo actual si podemos
compararlo con el pasado. El pasado es un espejo que el socidlogo debe sostencr
para entender el presente. Todas estas tareas implican el «pensar distanciindonos»
de nuestras propias costumbres y habitos para desarrollar un entendimiento mas
profundo de ellos.
Hay todavia otro aspecto de la imaginacién sociolégica: de hecho, aquel en el
que Mills ponfa mayor énfasis. Se refiere a nuestras posibilidades para el futuro. La
sociologfa nus ayuda no sélo a analizar las pautas existentes de vida social, sino a
ver algunos de los «futuros posibles» abiertos para nosotros, El ejercicio imaginative
del trabajo sociolégico puede que no sélo nos muestre qué es lo que ocurre, sino
también qué podria ocurrir cn caso de intentar producir algiin efecto, A menos que
estén basados en una comprensién socioldgica informada de las tendencias actuales,
nuestros intentos para influir en los desarrollos futuros scran ineficaces o frustrados.
scaneadoconComScannee Sociologta: problemas y porspoctivas
a eer bn cts Asta sidsbhind}
gEs ta sociologia una clencla?
las que también se incluyen la antropologta, la economta y las ciencias polfticas) que
gencralmente se denominan ciencias sociales, {Pero podemos estudiar realmente la
vida social humana de una forma «cient{fica»? Para contestar a csta,pregunta, antes
que nada hemos de entender las principales caracterfsticas de la ciencia como forma
de empresa intelectual, ,Qué es elencia?
La ciencia es el uso de métodos sistemiticos de investigacién, pensamicnto (cd-
rico y examen Igico de argumentos para desurrollar un cuerpo de conocimicnto
sobre un objeto particular, El trabajo cientifico depende de una mezcla de pensa-
miento osadamente innovador y de la disposicién y cl control cuidadosos de la
evidencia para apoyar o descchar hipdtesis y (corius. La informacion y las ideas
acumuladas durante el estudio y el debate cicntificos son siempre, hasta cierto pun-
to, tentativas: abicrtas a la revisién, o incluso a scr descartadas totalmente, a la luz
de nuevas prucbas 0 argumentos,
Cuando preguntamos «ges la sociologia una ciencia?» queremos decir dos cosas:
«ces posible configurar esta disciplina siguiendo de cerca cl modelo de los procedi
micntos de la ciencia natural?» y «{pucde la sociologia esperar aleanzar cl mismo
tipo de conocimiento preciso, bicn fundamentado, que los cientificos naturales han
desarrollado con respecto al mundo fisico?» Estas preguntas siempre han sido en
alguna medida controvertidas, pero durante un largo periodo la mayoria de los
socidlogos respondié de forma afirmativa, Sostenian que la sociologia puede, y debe,
asemejarse a la ciencia natural en sus procedimicntos y cn cl cardcter de sus descu-
brimientos (una perspectiva que a veces se conoce como positivismo).
Esta concepcién sc considera ahora ingenua.Igual que el resto de las aciencias»
Sociales, Ja sociologia es una disciplina cicntifica cn cl sentido de que implica méto-
dos de,investigacién sistemdticos, el anillisis de datos, y cl examen de teorias a la
luz de la evidencia y de la discusidn: légica. El estudiar los seres humanos, sin
embargo, es diferente de observar los sucesos del mundo fisico, y ni cl marco lgico
ni los descubrimientos de la sociologia pucden entenderse adecuadamente desde las
comparaciones con Ja cicncia natural, Al investigar la vida social tratamos con acti-
vidades significativas para las personas que sc dedican a cllas. A diferencia de los
objetos de Ia naturaleza, los seres humanos son sercs autoconscientes que conficren
sentido y finalidad a lo que hacen. No podemos siquiera describir la vida social con
exactitud a menos que ante todo captemos los significados que las personas aplican
a su conducta, Por ejemplo, para describir una muerte como «suicidio» es necesario
saber algo sobre qué cs lo que la persona cn cuestién pretendia cuando murid. El
«suicidion sélo puede producirse cuando un individuo trata deliberadamente de au-
todestruirse. Si una persona se pone accidentalmente delante de un coche y muere
no pucde decirse que haya comctido un sucidio; csa persona no descaba la muerte.
El hecho de que no podamos estudiar los seres humanos exactamente igual que
los objetos de la naturaleza cs, en cicrtos aspectos, una ventaja para la sociologt
cn otros, crea dificultades, con las que no tropiczan los cientificos de la naturaleza.
Los investigadores sociolégicos se benefician de poder plantear preguntas directa
mente a aquellos alos que estudian: otros seres humanos. Por otra parte, las per
La sociologia ocupa una posicién destacada entre un grupo de disciplinas (entre
scaneadoconComScanner ( 3 see la sociologia
sonas que saben que sus actividades se estin estudiando muchas veces no se com-
portardn del mismo modo en que lo hacen normalmente. Por ejemplo, cuando fos
individuos contestan cuestionarios, consciente o inconscientemente pueden dar una
imagen de ellos mismos que difiere de sus actitudes usuales. Pueden incluso tratar
de «ayudar» al investigador dindole las respuestas que creen que desea.
Objetividad
Los socislogos aspiran al distanciamiento en su investigacién y pensamiento tes-
ico, intentando estudiar el mundo social sin prejuicios. Un buen socidlogo trata
de dejar a un lado los prejuicios que pueden impedir que las ideas o las prucbas se
examinen con imparcialidad. Pero nadic esti totalmente libre de prejuicios sobre
todos los temas, ¢, inevitablemente, sdlo hasta cierto punto es posible desarrollar
tales actitudes con respecto a cuestiones muy disputadas. Sin embargo, la objetividad
no depende tnica, ni siquiera fundamentalmente, dé la perspectiva de los investiga-
dores concretos. Tiéne que ver con métodos de observacién y discusién. Aqui el
cardcter ptiblico de \a disciplina tiene una .importancia esencial. Como los descubri-
mientos y los informes de la investigacién estan disponibles para su cxamen —se
publican en articulos, monografias 0 libros— los demas pueden comprobar las con-
clusiones. Las afirmaciones sostenidas sobre la base de los descubrimientos de la
investigacién pueden examinarse de forma critica, y otros pueden desechar las in-
clinaciones personales.
De este modo, la objetividad en Ia sociologia se-alcanza sustancialmente me
te los efectos de la critica mutua entre los miembros de la comunidad socioldgica.
Muchos de los objetos estudiados en Ia sociologia estin sujetos a controversia, pues
to que conciernen directamente a disputas y luchas de Ia propia sociedad. Pero
mediante el debate publico, el examen de-las pruebas y de la estructura logics de
los argumentos, estas cuestiones pueden analizarse de forma fructifera y eficaz (Ha-
bermas, 1979).
La importancia prdctica de Ia sociologia
Comprensién de las situaciones sociales
La sociologia tiene muchas implicaciones. pritcticas para nuestra vida, El pensa-
miento y la investigacién socioldgicos contribuyen en la priictica a ta elaboracidn de
politicas y a la reforma social de muchas maneras evidentes, La mis directa es,
simplemente, haciendo comprender de forma més clara 0 adecuada que antes una
situaci6n social, Esto puede ser en el nivel del conocimivnto fictico, 0 mejorando
la forma de captar por qué ocurre ulgo (en otras palabras, mediante la comprensidn
tedrica). Por ejemplo, la investigacién puede poner de manifiesto que vive en ta
+ pobreza una proporcidn de la poblacién muy superior a lo que antes se creia, Evi-
dentemente, cualquier intento de fomentar mejores niveles de vida tendrd mayores
scaneadoconComScanner Sociologia: problemas y perspectivas 57
tl
oportunidades de éxito si se basa en una informacién precisa y sin deficiencias. Sin
embargo, cuanto mejor entendamos por qué sigue siendo tan difundida la pobreza,
tanto mas probable es que pttedan llevarse a cabo con éxito politicas en contra de ella
Conciencia de las diferencias culturales
Una segunda forma en que la sociologia ayuda en ta elaboracién practica de
politicas es ayudando a fomentar una mayor conciencia cultural por parte de los
diversos grupos sociales. La investigacién sociolégica proporciona un medio de ver
el mundo social desde una diversidad de perspectivas culturales, ayudando por tanto
a acabar con los prejuicios que los grupos tienen los unos sobre los otros. Es im-
posible elaborar una politica habil sin tener una refinada conciencia de los cambian-
tes valores culturales. Las politicas practicas que no se basen en una conciencia
informada de los modos de vida de aquellos a los que afectan tienen muy pocas
expectativas de éxito. Asi, un asistente social blanco que trabaje en una comunidad
antillana de una ciudad briténica no podra ganarse la confianza de sus miembros sin
desarrollar una sensibilidad hacia las diferencias culturales que a menudo separan a
los negros y a los blancos en Gran Bretafia.
Valoracién de los efectos de las politicas
En tercer lugar, la investigaci6n sociolégica tiene implicaciones pricticas por lo
que se refiere a la evaluacién de las iniciativas politicas. Un programa de reforma
Prictica puede simplemente fracasar en lo que sé refiere al logro de los objetivos
de quienes lo concibieron, o acarrear una serie de desagradables consecuencias no
pretendidas. Por ejemplo, en los aitos que siguieron a la Segunda Guerra Mundial
se construyeron grandes bloques de viviendas en los centros urbanos de muchos
paises. Estaban pensados para proporcionar viviendas de elevado nivel a grupos de
ingresos bajos de las dreas suburbiales, y ofrecfan servicios comerciales y de otro
tipo muy préximos. Sin embargo, la investigaci6n mostré que muchos de los que se
trasladaban desde sus viviendas anteriores a los grandes bloques de apartamentos
se sentian aislados y desgraciados. Los elevados edificios y los centros comerciales
peatonales se deterioraron rapidamente, y se convirtieron en lugares que favorecian
os atracos y otros crimenes violentos.
El aumento del autoconocimiento
En cuarto lugar, y en ciertos aspectos esto es lo mas importante de todo, ta
sociologia puede ensefiarles a los grupos sociales cosas sobre gllos-mismos, aumentar
. 84 autoconocimiento, Cuanto mas sepan las personas sabre las condiciones de su
Propia accién, y sobre el funcionamiento de su sociedad en general, tanto m
probable es que puedan influir en las circunstancias de su propia vida, No es nece~
sario que pensemos que Ia Gnica tarea prictica de la sociologia es la de ayudar 2
scaneadoconComScannee 58 _Introduccién a Ja sociologia iz
—————ee
quienes elaboran las politicas —es decir, a los grupos poderosos— a tomar decisio-
nes informadas. No siempre puede suponerse que quienes estén en el poder piensen
en los intereses de los menos poderosos o privilegiados al elaborar sus politicas.
Grupos informados por sf mismos pueden responder de forma eficaz a las politicas
que Ileven a efecto los funcionarios del gobierno u otras autoridades, y pueden por
tanto tomar iniciativas politicas propias. Grupos de «autoayuda» (como Alcohdlicos
Andnimos) y movimientos sociales (como los movimientos de mujeres) son ejemplos
de asociaciones sociales que tratan de producir directamente reformas directas. (Ver
capitulo 9: «Grupos y organizaciones».)
El papel del socidlogo en la sociedad
iDeben los mismos socidlogos defender de forma activa y llevar a efecto acciones
piblicas en favor de programas practicos de reforma o cambio social? Hay quienes
deficnden que la sociologia puede preservar su objetividad s6lo si quienes la prac-
tican son cuidadosamente neutrales en controversias morales y politicas, pero no
hay raz6n alguna para pensar que los estudiosos que se quedan al margen de los
debates de actualidad scan necesariamente mas imparciales que otros en su examen
de las cuestiones socioldgicas. Existe un nexo insoslayable entre el estudio de la
sociologia y las exigencias de la concicncia social. Nadie que tenga conocimientos
sociolégicos puede ser inconsciente de las desigualdades que cxisten hoy en el mun-
do, la falta de justicia social en muchas situaciones sociales o las privacioncs sufridas
por millones de personas. Seria extraiio que los socidlogos no tomaran posicién
sobre las cuestiones practicas, y seria tan ilégico como poco prictico intentar pro-
hibirles que recurrieran a su conocimiento sociolgico al hacerlo,
Comentarios para concluir
En este capitulo hemos visto la sociologia como una disciplina en la que dejamos
aun lado nuestra concepcién personal del mundo para observar con mayor atencién
Jas influencias que conforman nucstras vidas y las ajcnas. La sociologia surgié como
una empresa intelectual definida con cl temprano desarrollo de las sociedades in-
dustrializadas modernas, y el estudio de tales sociedades sigue siendo su principal
interés. Sin embargo, los socidlogos también se preocupan de una amplia gama de
cuestiones relativas a la naturaleza de la interaccién social y a las sociedades huma~
nas en general. En el siguiente capitulo, investigaremos ta diversidad de la cultura
humana, atendiendo a los enormes contrastes entre las costumbres y los habitos que
siguen pueblos diferentes, Para ello, precisamos embarcarnos en un viaje de explo-
raci6n cultural alrededor del mundo, Tenemos que volver a seguir intelectualmente
los viajes que Cristébal Coldn, cl capitén Cook y otros aventureros emprendicron
cuando particron en sus azarosos viajes por el globo, Como socidlogos, sin embargo,
no podemos considerarlos inicamente desde el punto de vista del explorador —como
viajes de «descubrimiento»—, pues estas expediciones iniciaron un proceso de ex-
scaneadoconComScannee pansién de Occidente que tuvo un impacto dramatico cn otras culturas y ey
posterior desarrollo social del mundo.
Resumen
" gacién y de la tcorla, que forma parte escncial de la sociologia como di
La sociologia puede definirse como el estudio sistemdtico de las sociedades
humanas, prestando un énfasis especial a los modernos sistemas industria’
dos.
La sociologfa surgié como intento por entender los trascendentalcs cambios
que han ocurrido en las sociedades humanas a Io largo de los dos o tres
‘iltimos siglos. La industrializacién, cl urbanismo y nucvos tipos de sistemas
politicos estén entre los rasgos importantes del mundo social moderno.
Los cambios implicados no son sélo cambios a gran escala. Se han producido
modificaciones esenciales también en las caractcristicas mas intimas y perso-
nales de la vida de las personas. El desarrollo del énfasis cn cl amor roman-
tico como base del matrimonio es un cjemplo.
Los soeiélogos investigan la vida social plantcando preguntas claras ¢ inten-
tando encontrar sus respucstas por medio de la investigacin sisterndtica.
Estas preguntas pueden ser facticas, comparativas, de desarrollo o teéricas.
En la investigacién sociolégica cs intportante distinguir entre los resultados
pretendidos y no pretendidos de la acci6n humana.
La prdctica de la sociologia implica la capacidad para pensar de forma ima-
ginativa y para distanciarse de las ideas preconcebidas sobre las relaciones
sociales. .
La sociologia ticne vinculos intimos con otras ciencias sociales. Todas las
ciencias sociales se ocupan de la conducta humana, pero se concentran en
aspectos diferentes de la misma. Los nexos entre la sociologia, la antropo-
logia y la historia son particularmente importantes.
La sociologia es una ciencia cn cl sentido de que implica métodos sistemi-
s de investigacién y la evaluacién de tcorfas a la luz de las pruebas y de
Ja discusi6n légica. Pero no pucde configurarse siguicndo directamente cl
modelo de Jas ciencias naturales, pucs cl cstudio de ta conducta humana es
diferente en aspectos fundamentales del estudio del mundo natural.
Los socidlogos intentan scr objctivos cn sus cstudios del mundo social, abor-
dando su trabajo sin prejuicios. La objetividad no solo depende de las acti-
tudes de} investigador, sino también de la cvaluacidn publica de la investi-
i.
plina académica,
La sociologia es un objeto de estudio con importantes implicaciones pricti-
cas. Puede contribuir a la critica de la sociedad y a la reforma social practica
de diversas mancras. En primer lugar, la comprensién perfeccionada de un
cierto conjunto de circunstancias sociales muchas veces nos oftece una mejor
oportunidad de controlarlas. En scgundo lugar, la soctetogia proporciona los
medios de aumentar nuestra sensibilidad social, permiticndo que las politicas
se basen en la conciencia de los valores sociales divergentes, En tercer lugar,
scaneadoconComScanner 60. Introduccién a la sociologla
enero
podemos investigar las consecuencias (pretendidas y no pretendidas) de la
adopcién de programas politicos concretos. Finalmente, y esto quiz4 sea lo
mas importante, la sociologia proporciona autoconocimiento, ofreciendo a
los grupos y a los individuos una mayor oportunidad de alterar las condicio-
nes de su propia vida.
[Conceptos bisicos
sociologia
estructura social objetividad
LU
‘Términos importantes
creencias de sentido comin reproduccién de la sociedad
preguntas facticas transformacién de la sociedad
preguntas comparativas imaginaci6n sociolégica
preguntas sobre desarrollo antropologia
investigacion empirica positivismo
preguntas te6ricas actividades significativas
consecuencias imprevistas autoconocimiento
scaneadoconComScanner Parte II
CULTURA, INDIVIDUG
®INTERACCION SOCTE
En esta parte del libro comenzamos nuestra exploracién del diversificado campo
de la sociologia centréndonos en las interconexiones entre el desarrollo individual y lw
cultura y analizando los principales tipos de sociedades en los que los seres htumanos
viven hoy dia o han vivido en el pasado. Nuestras personalidades y perspectivas estan
{fuertemente influenciadas por la cultura y la sociedad en la que nos ha tocado vivir
Al mismo tiempo, en nuestro comportamiento cotidiano recreamos y reconstruimos ac-
tivamente los contextos cultural y social en los que tienen lugar nuestras activiductes.
En el primer capitulo de esta parte (capitulo 2) exuminamos la unidad y la diver
sidad de la cultura humana. Consideramos los modos en los que los seres humanos se
asemejan y difieren de los animales, y analizamos el espectro de variaciones existentes
entre distintas culturas humanas. La diversidad cultural humana empezo a estudiarse
como resultado de los cambios que han alterado o destruido muchas de las cultures
en las que las gentes vivieron antes de la época moderna. Se presenta un esbozo de
dichos cambios, y se contrastan los principales tipos de sociedades que son hoy doms-
nantes en el mundo con aquellas que les precedieron.
EL siguiente capitulo (capitulo 3) versa sobre la socializacién, concentrandose en
los procesos que atraviesa el nirio hasta convertirse en adulto, Hasta cierto punto, la
socializacion continta a lo largo de toda la vida del individuo, por lo que estudiar la
socializacién conlleva ademds analizar el ciclo de las generaciones —las relaciones cam-
biantes entre jévenes, adultos y viejos,
El el capitulo 4 examinamos el modo en el que las personas interactian entre sien
fa vida cotidiana, prestando especial atencidn a los sittiles, aunque profundamente in-
Pportantes, mecanismos que los individuos utilizan para interpretar lo que otres dicen
y hacen en sus encuentros cara a cara. El estudio de la interaccion social puede decir
nos mucho sobre las contextos mds amplios en los que vivimos.
El captulo 5 pasa a examinar otros procesos sociales mas amplios, empezando por
el estudio de la desviacién y el crimen. Podemos aprender mucho sobre el modo de
scaneadoconComScannee 738 Métodos y teorlas en sociologia
i
Marxismo
El funcionalismo, el estructuralismo y el interaccionismo simbédlico no son las
Unicas tradiciones tedricas con influencia dentro de la sociologia, ni tampoco esta
triple divisién es la tinica forma de clasificar los enfoques teéricos. Un tipo de
enfoque de gran importancia que fractura esta divisin es el marxismo. Obviamente,
los marxistas, de un modo u otro, han heredado sus ideas de Marx, pero es posible
hacer multiples interpretaciones de las principales ideas de Marx, y asi lo demues-
tran las muy diversas posiciones teéricas que han adoptado las distintas escuelas de
pensamiento marxista.
En términos generales, el marxismo puede subdividirse siguiendo las lineas de
demarcacién entre las tres tradiciones tedricas antes descritas. Ya sea implicita o
abiertamente, muchos marxistas han adoptado un enfoque funcionalista sobre el
materialismo histérico (Cohen, 1978). Su version del marxismo difiere sensiblemente
de la de los marxistas que han estado influidos por el estructuralismo, y el autor
més célebre que ha .desarrollado esta tltima perspectiva ha sido el francés Louis
Althusser (Althusser, 1969). Ambas versiones del pensamiento marxista difieren del
marxismo, que pone un mayor énfasis en el cardcter activo y creativo del compor-
tamiento humano. De entre estos tiltimos, muy pocos autores han estado influidos
por el interaccionismo simbélico, pero si han adoptado una perspectiva muy préxima
a él (Fromm, 1967; Marcuse, 1968).
En todas sus versiones el marxismo difiere de las tradiciones no marxistas en
sociologia. La mayor parte de los autores marxistas conciben el marxismo como
Enfoques tedricos en sociologia
Auguste Comte
(1789-1857)
Karl Marx
(1818-1883) .
Seem Bit Max Weber
Emile Durkheim Patel we (1864-1920) George
(1858-1917) Cae sy s Herbert Mead
¥ (1862-1931) S
N
| |
Funcionalismo — Estructuralismo — Marxismo Interaccionismo
simbstico
Las lineas continuas indican una influencia directa, y las lineas discontinuas una
conexién indirecta, No es cierto que Saussure hubiera heredado gran parte de sus ideas
directamente de Durkheim, aunque algunas de sus ideas principales se solapen. Mead
no es heredero de las ideas de Weber, pero éstas —que enfatizan la naturaleza signi-
ficativa y premeditada de la avcién humana—tienen afinidudescon los temas que estudia
el interaccionismo simbélico,
scaneadoconComScanner EI desarrollo de la teoria sociolégica_739
parte de un «paquete» de anilisis sociolégico y de reforma politica radical. Creen
que el marxismo genera un programa de cambio politico radical, Ademés, los mar-
xi ponen_un_mayor énfasis cn las divisiones de clase, el conflictoyelpader/y la
ee que muchos de los socidlogos no marxistas, y particularmente la mayoria
de los marxistas que han estado influidos por el funcionalismo. Consideto mas apro-
piado concebir el marxismo no como un tipo de enfoque dentro de la sociologia sino
como una serie de esctitos que permean la sociologia, superponiéndose y con fre-
cuencia influenciindose mutuamente. La sociologia no marxista y el marxismo siem-
pre han existido en una relacién de influencia y vposicién mutua.
Dilemas tedricos
gDe qué modo debemos valorar estos cuatro cnfoques tedricos? Aunque todos
tienen sus defensores acérrimos, existen zonas claras en las que s¢ complementan
entre si{EI funcionalismoy, asi como la mayor parte de las versiones del marxismo,
se centran en las propiedades a gran escala de los grupos sociales 0 sociedades. Su
interés se orienta hacia las «grandes preguntas», como, por ejemplo, «jcdmo se
mantienc la unidad de las sociedades?», 0 «zcudles son los factores principales que
provocan el cambio social?}.(La interaccién simboliéa, por el contrariose centra
en las situaciones cara a cara de la vida social) El estructuralismo difiere de los
demas enfoques en su interés dominante por fos rasgos culturales de la actividad
social. .
/ ‘Por lo tanto, hasta cierto punto todas estas teorias son validas a la hora de
enfrentarse a problemas sociolégicos espetificos; pero en ciertos aspectos chocan
| claramente. Existen diversos dilemas teéricos bisicos —puntos de controversia 0
\ disputa constante— que se nos evidencian a través de estos choques, y algunos de
ellos conciernen a cuestiones generales relacionadas con el modo de interpretar los
asuntos humanos y las instituciones sociales. A continuacién exponemos cuatro de
estos dilemas.
‘El primer dilema se plantea en relacién a la’accién humana y ala estructura
social. Dice lo siguiente: ;hasta qué punto somos actores creativos que con-
rolan activamente las condiciones de sus vidas 0, por el contrario, gran parte
de fo que hacemos es el resultado de fuerzas sociales generates que escapan
a nuestro control? Esta pregunta ha producido siempre, y continia produ-
ciendo, una division entre los socidlogos. El interaccionismo simbslico enta-
tiza Jos componentes activos y creativos del comportamiento humane. Los
otros tres enfoques (con excepcidn de algunas variantes del marxismo) re-
saltan la naturaleza restrictiva de las influencias sociales sobre nuestras accio~
pes. )
4 [El segundo dilema teérico concierne al consenso y al conflicto en ta sociedad.
Algunas posturas dentro de la sociologia —incluyendo algunas vinculadas al
funcionalismo>— enfatizan el orden y la armonia inherente a las sociedades
humanas. Aquellos que adoptan esta perspectiva —como es el caso de Tal-
cott Parsons— Conciben la continuidad y el consenso como las caracteristicas
scaneadoconComScannee 740 _Métodos y teorias en sociologia
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ms evidentes de las sociedades, a pesar de los cambios que puedan experi-
mentar cn el tiempo. Por el contratio, otros sociélogos —particularmente
aquellos que han tenido una fuerte influencia de Marx 0 Weber— acentian
la omnipresencia del conflicto social (Collins, 1974). Para ellos las sociedades
estén permeadas de divisiones, tensiones y luchas. Segin ellos es una ilusién
mantener la idea de que las personas tienden a vivir amigablemente unas con
otras la mayor parte del tiempo; incluso cuando no se producen confronta-
nes abiertas, sosticnen, siguen existiendo profundas divisiones de intereses
que en un determinado momento pueden estallar y dar lugar a conflictos
activos.
3. Un tercer dilema no sc refiere tanto a las caracteristicas gencrales del com-
portamicnto humano 0 de las sociedades como un todo cuanto a los rasgos
del desarrollo social modernoXConcierne a las influencias decisivas que afec-
jan a los origenes y a la naturaleza de las sociedades modernas, y surge de
las diferencias entre los enfoques no marxistas y los marxistas. Este dilema
se resume en la siguiente pregunta: ghasta qué punto el mundo moderno es
producto de los factores econémicos que scfial6 Marx, en concreto, los me-
canismos del sistema econémico capitalista?. Por otro lado, ghasta qué punto
otras influencias (factores sociales, politi¢os o culturales) han contribuido a
configurar el desarrollo social en la época moderna?
Existe un cuarto problema tedrico fundamental al que apenas se presta aten-
cin’ en ninguna de las tradiciones ortodoxas de la sociologia, pero que no
puede continuar ignorado. Se trata del problema de cémo incorporar una
comprensién satisfactoria del género al andlisis sociolégico. Todos los perso-
najes célebres en la historia de la teoria sociolégica hasta nuestro dias han
sido hombres, y en sus escritos apenas si prestaron atencién alguna al hecho
de que los seres humanos estan divididos en géneros (Sydie, 1987). En sus
obras los individuos aparecen como seres «neutros», «actores» abstractos, no
hombres y mujeres diferenciados. Dado que dentro de las formas estableci-
das de pensamiento teérico en sociologia poseemos una base muy débil sobre
la que claborar cucstiones relativas al género, de los cuatro problemas que
hemos planteado quizds sca éste cl mas dificil de abordar. *
Uno de Jos dilemas tedricos principales en relacién al género es el siguiente.
(Debemos introducir el «géncro» como categoria general en el pensamiento
sociolégico existente? O, de modo alternativo, ,es necesario analizar las cues-
tiones reJativas al género atendiendo a las influencias mas concretas que
afectan al comportamiento de mujeres y hombres en diferentes contextos?
En otras palabras; ,existe alguna caracterfstica que divida a hombres y mu-
jeres en términos de sus identidades y de su comportamiento social en todas
las culturas? ,O, por el contrario, las diferencias entre los géneros se deben
explicar siempre en términos de otras diferencias que dividen a las sociedades
(como las divisiones de clase)?
Cada una de estas cuestiones exige ser tratada por separadoa
scaneadoconComScannee Estructura y accién
Una de las preocupaciones centrales en Durkheim, y en otros muchos socidlogos
posteriores, ha sido el hecho de que la sociedad a la que pertenecemos ejerce una
constriccién social sobre nucstra acciones. Durkheim sostenia que la sociedad tiene
primacia sobre la persona individual, La sociedad es mucho més que‘la suma de los
actos individuales; cuando se analiza la estructura social se estudian las caracteristi-
cas que poscen una «firmeza» o «solidez» comparable a las estructuras en cl entorno
natural. Pensemos en una persona que se encuentra en una habitacién con varias
Puertas. La estructura de la habitacidn limita el abanico de sus posibles actividades.
La posicién de las paredes y puertas, por ejemplo, define las rutas de entrada y
salida. De forma paralclaysegtin Durkheim, la estructura social limita nuestras ac-
tividades, marcando los limites de lo que, como individuos, podemos hacer. Es
sexterior» a nosotros, al igual que las paredes de la habitacién. —«
Este punto de vista lo expresa Durkheim en un célebre parrafo:
Cuando cumplo con mis obligaciones como hermano, marido 0 ciudadano y satisfago las
Tesponsabilidades a las que me he comprometido, cumplo con una serie de obligaciones
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