El ciclo de Carnot

El ciclo de Carnot es uno de los principales aportes de Sadi Carnot a la termodiná mica, siendo

el ciclo de motor térmico má s eficiente que existe y uno de los principales ciclos de estudio de la

termodiná mica. Este proceso reversible, está formado por dos transformaciones isotérmicas y

dos transformaciones adiabá ticas.

El ciclo de Carnot es un ciclo termodiná mico que se lleva a cabo en una má quina o equipo

que absorbe energía térmica (calor Q1) desde una fuente de alta (fuente con una mayor

temperatura) y otorga energía térmica (calor Q2) a una fuente de baja (fuente con menor

temperatura). Todo este flujo de energía tiene como objetivo producir un trabajo sobre el

exterior.

Este tipo de ciclo termodiná mico es el que tiene mayor rendimiento entre las má quinas que

producen trabajo a partir de fuentes de temperatura.

Cualquier equipo o má quina que ejecute el ciclo de Carnot se conoce como Má quina de

Carnot. Las Má quinas de Carnot, tienen la particularidad de poder funcionar en sentido inverso,

ya que representan un ciclo reversible. Debido a esta característica, pueden extraer calor de la

fuente de baja temperatura, otorgando calor a la fuente de alta temperatura o al medio ambiente,

lo que se conoce como má quina frigorífica. Asimismo, para que estas má quinas funcionen debe

suministrarse trabajo del exterior.

Mientras la segunda ley de la termodiná mica indica que todo el calor suministrado a una

má quina térmica puede ser utilizado para generar trabajo, la eficiencia de Carnot establece un

valor límite de la fracció n de calor que puede utilizarse para tal fin. Por ello, para poder acercarse
a esta eficiencia los procesos que intervienen en este tipo de ciclo deben ser reversibles y no

generar cambios finales en la entropía. Por lo tanto, el ciclo de Carnot es considerado un ciclo

ideal, ya que no existen procesos reales reversibles y que no generen un aumento general de la

entropía.

Etapas del Ciclo de Carnot

El ciclo de Carnot cuenta con cuatro etapas, dos de ellas son transformaciones isotérmicas (a

temperatura constante), y las otras dos son transformaciones adiabá ticas (aisladas de su entorno,

es decir, sin intercambio térmico con los alrededores).

Expansión isotérmica (desde el punto termodinámico A hasta el punto termodinámico

B)

Como su nombre lo indica, en esta transformació n el gas que se encuentra dentro del cilindro

pistó n originalmente ocupa un volumen mínimo dentro del cilindro, absorbiendo el calor de la

fuente térmica a una temperatura constante (T1) hasta que ocupa el mayor volumen posible

dentro del cilindro, elevando el pistó n lo má ximo que se pueda.

 Cabe destacar, que durante la expansió n el gas tiende a enfriarse, sin embargo, al seguir

absorbiendo calor de la fuente térmica mantiene su temperatura constante. Asumiendo que el

modelo de gas es ideal y que la transformació n es isotérmica, se deduce que la energía interna

tampoco experimenta cambios, así como también, la energía potencial y cinética.

Partiendo de la primera ley de la termodiná mica, tenemos que el calor (QAB) que se absorbe

del punto A al punto B es mayor a cero:

0 = QAB - WAB

QAB = WAB

Lo que nos permite deducir que el trabajo (WAB) es mayor a cero y con la misma magnitud

que el calor que se transfiere en esta etapa. La entropía aumenta durante esta etapa ya que es

reversible y viene dada por la ecuació n:

Q AB
s AB= >0
T1

Expansión adiabática (Desde el punto termodinámico B hasta el punto termodinámico

C)

En esta transformació n se experimenta una mayor expansió n del gas, esta vez sin presentar un

intercambio térmico con el entorno, debido a un aislamiento del sistema con sus alrededores. En

esta etapa del ciclo, el gas comienza a enfriarse, disminuyendo su temperatura hasta alcanzar T2,

justo en ese momento se alcanza el volumen má ximo del gas. Así, disminuye la energía interna y

la entropía se mantiene constante al no experimentar intercambio de energía térmica con el

ambiente. Aplicando el balance de energía, tenemos la siguiente ecuació n:

 UBC = - WBC

Compresión isotérmica (desde el punto termodinámico C hasta el punto termodinámico

D)

En esta etapa del ciclo, el sistema vuelve a interactuar con los alrededores. Es una etapa no

aislada con el entorno, permitiendo un intercambio térmico con éste y manteniendo la

temperatura constante (T2), mientras el gas se comprime.

Para mantener esta condició n de temperatura, el sistema cede calor a los alrededores (fuente

de baja temperatura), y al no cambiar la temperatura, la energía interna no presenta cambios.

Luego de aplicar el balance de energía, la ecuació n queda de la siguiente manera:

WCD = QCD

Siendo: WCD y QCD < 0

Al tener signo negativo el calor, la entropía disminuye, quedando expresada de la siguiente

forma:

QCD
SCD = <0
T2

Compresión adiabática (desde el punto termodinámico D hasta el punto termodinámico

A)

En esta etapa, se vuelve a aislar el sistema del entorno para evitar intercambio térmico con los

alrededores, continuando la compresió n del gas y elevando la temperatura de éste hasta la

temperatura de la condició n inicial del ciclo (T1). Luego de aplicar el balance de energía, la

ecuació n se reduce a:
 WDA = QDA

Siendo: WDA y QDA > 0

Al no tener intercambio térmico con los alrededores, la entropía se mantiene constante.