M O D E RADO RAS

T R AD U CTORAS

CO R R E CCIÓN

R E V IS IÓN F I NAL

DISEÑO
Ə ˈ Ə Ə
 urante años, las calles de Lacking se han vuelto rojas. La
violencia aumenta con cada día que pasa. Los cuerpos
acribillados por los agujeros de bala se dejan pudrir en las
calles y aceras. Como advertencia. Una señal de poder.
Un mensaje de quien decide realmente quién vive y quién muere, con
cada una de las tres bandas principales compitiendo por el honor.
La gente de esta ciudad cubierta de graffitis teme el constante
derramamiento de sangre, el interminable flujo de balas que pasan silbando,
de entrar en el territorio equivocado en el momento equivocado, llevar el
color equivocado o decir la cosa equivocada. No jurar la lealtad correcta a la
persona que tiene la maldita pistola en su boca.
La gente deja de salir de sus casas cuando oscurece.
Algunos paran de marcharse todos juntos.
La única ley aquí es la ley de las pandillas. La justicia viene en forma
de una bala o una cuchilla. Es el salvaje oeste que se encuentra con las
secuelas del maldito apocalipsis.
También es hogar.
Soy una de las razones por las que la gente tiene tanto miedo de dejar
sus propios hogares.
El asesinato corre por mis venas como un tren descarrilado.
No puedes hacer algo bien si no naciste con un pedazo de ese algo
dentro de ti. Si fuera cualquier otra cosa, como el arte o los negocios, la
gente llamaría a lo que tengo un talento. Una pasión. No soy un maldito
artista. No soy un contador. Mi negocio es la venganza. Es lo que me hace
crecer. Tomar vidas para salvar las vidas de aquellos en la hermandad. Para
hacer un punto. Para enviar un mensaje.
Por mero placer de hacerlo.
Es lo que me obligaron a hacer.
 Si esto fuera la Edad Media, estoy seguro de que sería el hombre de la
gran capucha, arrojando las cabezas de la gente a las órdenes del rey. Tengo
el estómago para ello. La tenacidad.
El deseo.
Ellos me llaman Grim.
Soy el ejecutor de los Bedlam Brotherhood.
La muerte está sobre ti si me ves venir.
Bromeo.
Nunca me verás venir.
Se llegó a una tregua poco después de que el gobernador amenazara
con enviar a la Guardia Nacional.
Desde entonces, todo ha estado tranquilo.
Demasiado tranquilo.
Si escuchas atentamente casi puedes oír los sonidos de las armas
recargándose.
Clic, clic, clic, clic.
Clic, clic, clic, clac.
La tregua fue de un año.
Han pasado diez meses.
Clic, clic.
Clic.
CLACK.
 mma Jean Parish tenía el cabello rizado rebelde y una actitud
acorde.
Nos conocimos cuando ella me obligó a tener su gatito1. Su
gato. Una cosita sarnosa con problemas de ira casi tan malos
como los míos.
Era un día muy movido.
Estaba metiendo la bolsa de basura que contenía todas mis
posesiones en el auto de una desconocida llamada Marci. Apareció de la
nada como el fantasma del pasado de los niños no deseados y me dijo que
iría con ella.
Así de simple.
Por la forma en que Marci hablaba de su casa, pensé que era una
especie de hogar de transición para niños como yo. Demasiado viejo para
ser adoptado y demasiado problemático para que alguien lo acepte
voluntariamente. No le pregunté nada más, no solo porque sabía que no
tenía otra opción, sino porque no hablaba. No era que no pudiera.
Simplemente no lo hacía.
Las palabras no significan nada. Cuando te percatas de eso,
encuentras la necesidad de hablar más como una carga de mierda que una
herramienta para comunicarte.
Además, era un niño en el sistema. Iba a donde me llevaban, y cada
pocos meses, me llevaban a un lugar nuevo.
A veces, lo odiaba.

1 Pussy: También significa coño.

 A veces, realmente lo odiaba.
Esta vez fue diferente. En más de un sentido. Normalmente, mi
trabajadora social me llevaba, y la gente que me recibía estaba tan
entusiasmada como lo estaban con el correo basura.
Nadie nunca vino a recogerme antes.
Mientras no me midiera para un traje especial, no importaba. Tenía
ganas de salir del maldito hogar de niños. Especialmente desde que no era
realmente un niño. Incluso cuando lo era, nunca me sentí realmente como
uno.
Me encontraba a punto de regresar a la casa de los niños donde Marci
hablaba con mi trabajadora social sobre mi transición y probablemente
sobre mis problemas de comportamiento, registro, problemas con la
autoridad, problemas de ira, falta de habilidades de comunicación, etcétera,
cuando la encontré.
Una chica unos años más joven que yo, se detuvo al otro lado de la
calle estrecha mirando a ambos lados lenta y cautelosamente, repitiendo el
proceso dos veces más antes de cruzar corriendo repentinamente como si
fuera una autopista muy transitada y no una pequeña carretera sin
pavimentar y raramente transitada.
Locos rizos rubios como la miel sobresalían de su cabeza en cada
ángulo, un cruce entre la pequeña huérfana Annie y Medusa. El cabello
estaba destinado a una muñeca, no a una niña humana viva y que respira.
Y esta acunaba un pequeño gatito atigrado en sus brazos. Las lágrimas
corrían por su rostro rojo y manchado. Las marcas de dientes manchaban
su labio inferior donde había mordido para tratar de contener la avalancha.
Llevaba unos largos y desgarrados shorts de mezclilla que rozaban la parte
superior de sus rodillas con una camiseta de gran tamaño atada con un
nudo al lado de la cadera. Cualquier logo impreso en el frente estaba tan
descolorido que ya no era legible.
—¡Oiga, señor! —llamó, deteniéndose en la acera delante de mí.
Miré a mi izquierda y a mi derecha, y luego por encima de mi hombro,
pero no había nadie más alrededor. Tenía dieciséis años. No había forma de
que me hablara, pero luego llegó resoplando y jadeando por el camino de
entrada hasta detenerse frente a mí. Sus ojos húmedos eran demasiado
grandes para su rostro, de un profundo color azul-verde lleno de lágrimas.
Até la parte de arriba de la bolsa de basura en un nudo apretado y le
di una mirada de ¿qué quieres?
Sujetó al gatito por el cuello en forma de estrangulamiento, con las
patas colgando en el aire, pero extrañamente a la cosa no pareció importarle.
Cuando la chica se acercó, la pequeña mierda siseó. La chica se rio
ruidosamente. Me moví incómodamente, no estaba acostumbrado a ese
sonido.
Su risa se fue tan rápido como llegó. Su expresión se volvió muy seria,
como si recordara algo.
—Mi madre adoptiva, la tía Ruby, dijo que no puedo mantener al señor
Fuzzy —resopló—. Ella... ella dijo que debo darle... —Respiró con dificultad
y apretó la bolita de pelo contra su pecho. Sus hombros temblaron mientras
lloraba.
Crucé los brazos sobre mi pecho. Tal vez, fue porque detrás de sus
risas y lágrimas por el señor Fuzzy, vi una tristeza familiar.
Ella miró la casa.
—Tú también eres un niño de acogida, ¿verdad?
Asentí.
—¿No puedes hablar? —preguntó, sin juzgar.
No moví la cabeza ni asentí. No es una pregunta de sí o no. No era que
no pudiera hablar. Es solo que no lo hacía.
Nunca.
Ella me miró, viendo los tatuajes incompletos en mis brazos. Todos
fueron hechos por matones y aspirantes a artistas durante mis muchas
visitas a centros de detención juvenil en todo el estado. Eran solo un montón
de arañazos torcidos clavados en mi piel, hechos con clips o lápices afilados
y luego frotados con tinta de bolígrafo. Planeaba cubrirlos un día con algo
convincente, épico y significativo.
Tan pronto como tuviera algo así en mi vida.
La chica miró al gato, y luego regresó a mi rostro, con sus largas
pestañas mojadas con lágrimas frescas. ¿Qué mierda quería de mí? A pesar
de que hacía casi treinta grados afuera, levanté la capucha de mi sudadera
sobre mi cabeza.
—¿Está... está bien, señor? —Se limpió su nariz roja con el dorso de
la mano.
¿Qué mierda le pasa a esta niña? Era quien lloraba, y me preguntaba
si yo estaba bien.
No sabía una mierda sobre niños, aunque técnicamente yo mismo
seguía siendo uno.
Golpeé la cajuela del auto de Marci. La matrícula, adornada por una
rosa negra sangrante alrededor de los números estampados, se sacudió con
la fuerza. Le di la espalda a la chica y empecé a subir por la entrada.
 —¡Espera! ¡Espera! ¡No te vayas! No nos hemos presentado
debidamente. —Corrió y se lanzó delante de mí para evitar que regresara a
la casa. Movió el gato a un brazo y extendió su mano—. Soy Emma Jean
Parish. Acabo de cumplir doce años, y me gusta la magia y la lectura.
También me gustan los cuentos de hadas, aunque la tía Ruby dice que soy
demasiado vieja para gustarme. Además, no me gustan las películas de
miedo o los gritos —balbuceó—. ¿Qué hay de ti?
Me ofreció una pequeña y triste sonrisa y sorbió, con su mano
colgando en el aire.
Suspiré fuertemente. Sabía por la mirada decidida de la chica que no
se largaría hasta responderle. Miré su mano y levanté una ceja.
—No tienes que hablar si no quieres. ¿Haces señas? —preguntó, y me
di cuenta de que me miraba fijamente para poder leer mis labios—. Aprendí
a hacer signos con el alfabeto de una vieja enciclopedia. Puedo deletrear
cosas, pero no sé mucho más.
Pensaba que yo era sordo.
Mucha gente lo pensaba al principio.
Cuando me metieron en el sistema, me pusieron en una clase de
lenguaje de signos americano porque pensaron que no sabía cómo
comunicarme. Mientras estaba allí, aprendí un par de cosas.
Empezó a deletrear lo mismo que acaba de decir con la mano sin
estrangular al gatito. Su lengua salió por el lado de su boca mientras se
concentraba en hacer cada letra perfecta. Si continuaba así, nunca se iría.
Frustrado, le dije:
—Tristán. Y no soy sordo.
El sonido de mi propia voz, que no me ha sacudido los tímpanos en
años, me sorprendió tanto como a ella.
—¿Tristán? —Sonrió, inclinando la cabeza a un lado—. ¿No eres
sordo?
Sacudí la cabeza.
—Tristán —repitió. Me extendió la mano y retiró mi brazo del pecho
hasta que liberó mi mano. La sacudió con más fuerza que la mayoría de los
hombres adultos, pero eso no fue lo que me sorprendió.
Fue el golpe de su piel contra la mía. La sensación de que algo se
rompía a mi alrededor hasta desaparecer. Era demasiado joven para tener
un derrame cerebral, así que, ¿qué mierda fue eso?
Miré nuestras manos conectadas con asombro. Hacía mucho tiempo
que no hablaba y aún más que no dejaba que nadie me tocara. Ese era el
único sentimiento. Me sacudí, pero la corriente seguía zumbando entre
nosotros.
—Qué curioso, no luces como un Tristán.
No, no lo hacía. Parecía un criminal. Un matón. Aunque, concordaba
con ella. Nunca me importó mi nombre. Tristán sonaba como alguien que
iba a una escuela privada elegante y hacía sus deberes antes de la práctica
de lacrosse. No como alguien que pasaba más tiempo en una celda que en
un aula, y la única vez que tocaba un lápiz era para afilarlo y convertirlo en
un arma.
—Aunque me gusta —musitó, acariciando al gatito—. Quiero decir, es
un nombre bonito. Aunque no para ti. Tal vez quieras averiguarlo. —
Presionó sus labios contra la cabeza del gato.
Encendí un cigarrillo. Sobre la cabeza de Emma Jean, observé a mi
trabajadora social adentro, sentada a la mesa y hablando cortésmente con
Marci mientras sonreía y asentía. Esperaba que se apresurara para que
finalmente pudiera salir de allí, joder.
Me incliné contra el Firebird negro y arrastré profundamente,
deseando no haber vendido lo último de mi hierba esta mañana al señor
Arnold, el hombre de ochenta años que vivía al lado de la casa del chico.
—¿Vas a preguntar por qué estoy tan disgustada?
Sacudí la cabeza, pero Emma Jean continuó de todos modos.
—Verás, es por el señor Fuzzy aquí presente. Por casualidad, ¿conoces
a alguien que esté buscando un gatito de mascota? Porque la tía Ruby dice
que si no me deshago de él hoy, lo llevará al... al... al refugio. —Apretó al
gato que siseó y movió, pero se aferró con fuerza, sin darse cuenta de que
prácticamente aplastaba la cosa—. Y... y...
Empezó a sollozar nuevamente. Su rostro se enrojeció. Su boca se
abrió mucho, y cerró los ojos mientras empezaba a llorar.
Me rasqué la muñeca bajo la manga de mi sudadera. Mierda, no sabía
qué hacer cuando los niños lloraban. ¿Cómo diablos se apaga? Miré
alrededor esperando que alguien viniera a llevársela, pero no había nadie.
—Entonces, ¿lo haces? ¿Sabes de alguien que pueda llevarse al señor
Fuzzy? Es un gatito muy simpático.
El señor Fuzzy no estuvo de acuerdo con un siseo.
Sacudí la cabeza otra vez.
Los profundos ojos azul-verdes de Emma Jean ya eran enormes, pero
se volvieron aún más notables con su pánico. El llanto solo se hizo más
fuerte. Extendió su mano libre y me agarró el brazo una vez más. El choque
entre nosotros ocurrió de nuevo, más fuerte esta vez, como si hubiese metido
una moneda de diez centavos en un enchufe de luz.
 ¿Por qué diablos sigue tocándome?
Quise quitarle la mano de mi brazo, pero se encontraba bloqueada
como la mandíbula de un pitbull en una pelea de perros, y no podía
arrancarla sin romperle un dedo.
Herir a una chica me llevaría de vuelta al reformatorio, y acababa de
salir. De ninguna manera quería volver tan pronto, especialmente porque el
juez me dijo que la próxima vez que me viera, se aseguraría de juzgarme
como a un adulto.
No quería regresar al reformatorio, pero sería pan comido comparado
con la cárcel. Realmente no quería ir allí.
—¡No lo entiende, señor Tristán! ¡Si el señor Fuzzy no es adoptado en
el refugio, lo pondrán a dormir! —Tomó un fuerte y tembloroso aliento—. Al
principio, no suena tan mal, porque ¿quién no necesita dormir bien? La tía
Ruby siempre está durmiendo o echando la siesta cuando no está en el
casino de Lacking, pero la maestra de mi mejor amiga Gabby Vega es
voluntaria en el refugio, y le dijo que todo es una mentira que le dicen a los
niños.
Tomó otro aliento tembloroso y se inclinó más cerca, su agarre se
apretó alrededor de mi brazo con cada palabra. Bajó su voz a un susurro.
—Dormir no significa dormir en absoluto. Significa... —Finalmente me
liberó para cubrir los oídos del señor Fuzzy. Me froté el brazo—. Significa
que lo matan. —Dejó escapar un grito estrangulado, cubrió su boca con la
mano y retrocedió un paso. Me miró, suplicando con sus gigantescos ojos
vidriosos.
Todo lo que pensaba era en una manera de hacer que esta chica se
fuera a casa, pero no pensé lo suficientemente rápido porque había
empezado a llorar de nuevo, el sonido resonando entre las casas.
Nunca muestro emoción, sobre todo porque no siento mucho, pero
esta pequeña mierda me tenía apretando y abriendo los puños. Debía hacer
que la chica cerrara la boca.
¿Estará bien? dije dentro de mi cabeza, dándole a la chica un
encogimiento de hombros indiferente.
—¿Cómo? ¿Cómo estará bien cuando Fuzzy no es más que comida
para gusanos? —se lamentó.
Mierda. Mierda. Mierdaaa.
Tomé otra calada de mi cigarrillo, sosteniendo el humo
profundamente en mis pulmones. Tal vez, si tuviera suerte, me asfixiaría y
todo esto terminaría.
Miré por la ventana de la cocina y me encontré con la mirada de Marci.
 Joder, no me quedaré en la casa de acogida por culpa de esta maldita
niña.
—Cállate —ordené. Pero mi voz fue baja. Demasiado baja para que
ella me haya escuchado. Apenas me oí a mí mismo.
—¡Y nadie lo quiere! —gritó. Inclinó la cabeza, con la boca abierta al
cielo. Sus hombros cayeron derrotados, tan bajos que juré que estaban a
punto de tocar el maldito suelo.
Volví a mirar hacia la casa. Mi trabajadora social se movió y ahora
estaba de pie en la ventana, apuntando hacia la escena que se desarrollaba
delante de mí.
Mierda.
Le hice señas a la chica para seguirme al lado de la casa, fuera de la
vista de la ventana. Ella lo hizo. Cuando estuvimos fuera de visión de la
ventana de la cocina, tomé al señor Fuzzy de sus brazos.
Su sonrisa se iluminó. Ella asintió con entusiasmo. Sus gritos se
detuvieron por completo. Finalmente, accioné el interruptor de apagado.
—¿Tomarás a Fuzzy? —dijo con una sonrisa, exponiendo dientes
demasiado grandes para su cabeza.
Emma Jean no esperó una respuesta que no le daría.
—¡Sí! ¡Gracias! ¡Gracias! —exclamó, saltando de puntillas para
abrazarme con un abrazo unilateral.
Se puso de puntas para besarme en la mejilla, pero al mismo tiempo
giré la cabeza y el beso cayó en mis labios. No me aparté. Fue la sorpresa lo
que me mantuvo inmóvil. Ella tampoco se apartó.
Un segundo. Dos. Tres.
Fuzzy, aplastado entre nosotros, maulló ruidosamente. La puerta
principal se abrió y luego se cerró. Emma Jean se alejó con sus cejas juntas
en confusión.
Miré hacia otro lado justo a tiempo para oír las voces de Marci y mi
trabajadora social.
—¿A dónde se fue? —preguntó Marci, sonando preocupada.
—Tal vez, se escapó —dijo mi trabajadora social, casualmente—.
Podríamos llamarlo, pero no es que pueda responder. ¿Estás segura de que
quieres hacer esto? Son los que son retrasados, ya sabes, los discapacitados
mentales, los que parecen tener más problemas de comportamiento, y él ya
ha mostrado la mayoría de esos problemas. Grande y tonto es mucho para
asumir sin el estrés añadido de la violencia de la que ha demostrado ser
capaz.
 Me reí entre dientes. Como si esa perra tuviera alguna idea de lo que
era realmente capaz.
Bajé la mirada a Emma Jean que escuchaba atentamente la
conversación. Su rostro enrojeció. Sus puños se cerraron a los lados.
Marci comenzó a hablar, pero Emma Jean saltó desde el lado de la
casa.
—¡Cómo te atreves! —gritó, señalando con el dedo acusador a mi
trabajadora social—. Tristán no es tonto. Tú eres la tonta porque no sabes
una mierda.
Me sorprendió que una niña que no me conocía más allá de los últimos
diez minutos me defendiera como si me conociera de toda la vida, estaba
confundido y divertido.
—¿Quién eres? —preguntó la trabajadora social en un tono suave y
practicado, pero falso como la mierda. Se agachó y puso las manos sobre
sus rodillas, bajando hasta Emma Jean—. Y, lo siento, pero te equivocas.
No habla, cariño. He sido su trabajadora social durante años. Nunca ha
dicho una palabra. —Se puso de pie de nuevo.
—Muestra lo que sabes —Emma Jean puso sus manos en sus
huesudas caderas—. Señora, ¿cómo diablos cree que sé que se llama
Tristán? —Esperó un poco—. Oh sí, porque él me lo dijo.
—¿Él... él habló? —preguntó ella, con los ojos clavados en los hombros
de Emma Jean.
—Claro. —Emma Jean puso los ojos en blanco—. ¿Alguna vez te has
parado a pensar que no habla porque no quiere hablar contigo? ¿O quizás
mientras todos los demás están parloteando con palabras de mierda y
promesas vacías que probablemente se guarda para sí mismo porque no
quiere escuchar a tu sucia boca de puta decir una cosa más sin sentido? —
habló como si no solo me estuviera defendiendo a mí, sino que de alguna
manera se defendía a sí misma—. Tristán no es el estúpido. —Resopló—.
¡Esa serías tú!
Santa. Jodida. Mierda.
Marci se paró detrás de la trabajadora social con sus hombros
temblando en una risa silenciosa, su mano cubriendo su boca.
Emma Jean se inclinó para atar los cordones de sus zapatos sucios y
luego saltó con su dedo corazón en el aire mientras mi trabajadora social se
quedó congelada en silencio. Emma Jean bajó su mano, con sus ojos
saltones como joyas, mirando con odio a mi trabajadora social. Su mirada
era tan poderosa que brillaba en el aire como un láser. Sus lágrimas
inocentes de momentos anteriores se parecían mucho más al dolor
experimentado.
 —En palabras del gran Bob Dylan —escupió Emma Jean a mi
trabajadora social—: “No critiques lo que no puedes entender”.
Emma Jean me miró mientras mi trabajadora social levantaba la
mandíbula del suelo. Me sonrió dulcemente. Una chica completamente
diferente a la que lloraba por un gato.
—¡Nos vemos, Tristán! —Bajando por la entrada, llamó por encima del
hombro—: ¡Cuídelo bien, señora!
—Lo haré, cariño —dijo Marci con una risa.
Emma Jean no miró a ambos lados como lo había hecho antes. Cruzó
corriendo la calle y desapareció entre las casas sin echar un vistazo.
El gatito en mis brazos siseó y arañó la manga de mi sudadera,
recordándome su presencia. Lo ajusté, pero solo le permitió cavar más
profundamente sus garras en mí, haciendo pequeñas hendiduras en la
gruesa tela de algodón y arañando mi piel.
Pequeña mierda.
Mi trabajadora social se quejó mientras subía a su Buick.
—Buena suerte —murmuró, antes de salir a la calle y marcharse. Mis
ojos no siguieron al auto; todavía estaba mirando al otro lado de la calle
donde Emma Jean había desaparecido.
¿Qué mierda acaba de pasar?
—Esa era la señorita Erikson consiguiendo que una niña le diera por
el culo —respondió la voz de Marci, como si hubiera dicho la pregunta en
voz alta. Giré la cabeza y encontré a Marci parada a mi lado, con su mano
en un cinturón negro brillante que colgaba de su cadera. Miró al señor
Fuzzy—. Y tú siendo estafado por una. —Sonrió, con los labios apretados
como si intentara no reírse aunque no estaba seguro de qué diablos le
parecía tan divertido—. Supongo que lloró y te rogó que tomaras esta
pequeña bola de pelo, aquí.
Fuzzy siseó de nuevo, empujando contra mi antebrazo con sus patas
traseras.
—Mierda —juré, sorprendiéndome una vez más. Normalmente,
incluso mis reacciones mentales se mantenían en silencio.
Marci no corrigió mi lenguaje, y su sonrisa se hizo más grande.
—¿Esa niña? —Levantó la barbilla y se unió a mí para mirar al otro
lado de la carretera—. Acaba de usar una de las estafas más antiguas del
libro. Encontrar casas para animales callejeros... —Presionó su puño contra
sus labios, y luego se encogió de hombros—. Por cualquier medio necesario.
 Bajé la mirada a la cosa sarnosa en mis brazos, poniendo los ojos en
mi propia estupidez. Completamente aturdido. La niña era mucho más lista
de lo que parecía.
Miré a Marci y luego volví al otro lado de la calle.
—Me recuerda mucho a mí misma a esa edad —meditó—. Esos son
los que debes tener en cuenta. Un estafador con corazón.
Emma Jean Parish. Hablé con ella. Me tocó. Me defendió. Me besó.
Ella me engañó.
Estaba confundido. Enojado.
Y un poco impresionado.
—¿No eres adorable? —Marci le rascó la cabeza al gato y lo arrulló. La
pequeña mierda ronroneó hacia ella, apoyándose en la palma de su mano.
Me quitó al señor Fuzzy de las manos y lo sostuvo contra su pecho.
—Esa clase de chica tomará el mundo algún día... —Se bajó los lentes
de sol de la parte superior de su cabeza sobre sus ojos—. O será la que
jodidamente lo destruya.
No lo dudé. Ni por un segundo.
Marci caminó alrededor de su Firebird y abrió la puerta del conductor.
—Vamos, te llevaremos a casa.
¿Casa?
No una casa. No la casa.
Solo casa.
—Oh, y puede que quieras comprobar tu cartera. —Marci se subió al
auto con Fuzzy en su regazo. Encendió el motor.
Con la puerta del pasajero abierta, metí la mano en el bolsillo trasero
de mis vaqueros gastados.
Nada.
Hija de puta.
Esa fue la primera vez que fui estafado por Emma Jean Parish.
No sería la última.
 ristán.
Ese era un nombre súper genial.
Tenía tatuajes. Muchos de ellos.
Además, era alto y misterioso con toda esa cosa de la sudadera con
capucha.
Fumaba cigarrillos, lo cual sé que es malo para uno, aun así, se veía
bien haciéndolo.
Y a pesar de lo dicho por la perra del traje sobre ser tonto, se
equivocaba. Está lejos de serlo. Pude ver su inteligencia brillando en sus
ojos dorados.
Es perfecto.
Nunca pensé que alguien fuera perfecto antes. Nunca pensé que un
chico fuera guapo o incluso lindo.
Hasta Tristán.
Sentí un golpe de energía en mi brazo cuando lo toqué, y sabía que él
también lo sintió, porque se veía muy sorprendido.
Fuimos golpeados. Seguramente, eso era un cuento de hadas en
alguna parte. Y no era electricidad estática porque no estaba cerca de una
alfombra o descalza.
Miré la cartera de tela rota en mis manos, y una extraña sensación
me invadió para devolverla.
Mmm. Eso es nuevo.
Nunca antes me sentí culpable. No empezaría ahora. Dejé de lado la
sensación extraña, porque tenía una necesidad abrumadora de abrirla. Para
saber más sobre este Tristán que era diferente a todos los que había
conocido antes.
La licencia de conducir que había dentro revelaba el apellido de
Tristán. Paine.
Sin segundo nombre.
Pero yo tampoco tenía un apellido. Solo dos nombres. Mis padres
murieron poco después de nacer, así que siempre imaginé mi propia versión
de cómo podría haber llegado a tener dos nombres.
Mi madre quería llamarme Emma, y mi padre quería llamarme Jean,
así que se comprometieron y decidieron llamarme Emma Jean. Por
supuesto, decidieron esto mientras se tomaban de la mano y miraban con
amor a mi cuna, cantándome canciones de cuna en perfecta armonía hasta
quedarme dormida.
Siempre inventaba historias. Era mi forma de escapar. Ahora mismo,
empezaba a pensar en un tranquilo príncipe malo.
Tristán. Dije su nombre unas cuantas veces en mi cabeza.
La tía Ruby entró en el salón con el cabello enredado y un cigarrillo
colgando de su boca con el lápiz labial de anoche untado en su barbilla.
Rápidamente cerré la cartera y la metí detrás de las cortinas en el
alféizar de la ventana.
—¿Qué tienes ahí? —preguntó. Metió la mano detrás de mí y sacó la
cartera de su escondite.
La agarré con pánico.
—¡Espera! ¡Mía!
—Calla, niña. Ambas sabemos que eso no es verdad.
Tenía dos nombres. La tía Ruby nunca me llamó por ninguno de ellos.
Niña era la cosa más entrañable para llamarme.
La tía Ruby no se molestó en mirar la identificación. Su única
preocupación era el dinero en efectivo. Sacó un papel doblado y lo miró
brevemente antes de dejarlo caer al suelo. Sacó los pocos billetes y los contó.
Treinta y cuatro dólares. Me tiró la cartera a los pies, metiendo el dinero en
su sujetador.
—Al menos, este pequeño hobby tuyo da resultados —murmuró, la
colilla de un cigarrillo colgando de la comisura de sus labios arrugados.
Tomó las llaves de la desordenada mesa de la sala. No me dijo a dónde iba,
pero no tenía por qué hacerlo.
Porque ya lo sabía.
 El casino de Lacking, a dos pueblos de distancia. Siempre era el
casino. Apagó su cigarrillo y encendió otro. Agarrando su bolso del suelo,
abrió la puerta principal y se estremeció cuando la luz del sol le dio en el
rostro. Se protegió los ojos con la mano. Sin apenas decir adiós y con el
maquillaje de anoche reunido en sus pestañas, se fue.
Me hundí en el suelo y recogí el papel doblado. Mis hombros se
hundieron en derrota. Realmente la devolvería esta vez.
Tal vez.
Desplegué el papel, pero no era papel en absoluto. Era una foto de
una versión infantil de Tristán y una mujer con los mismos ojos dorados
penetrantes. Él tenía su brazo alrededor de ella y ambos tenían los ojos muy
abiertos y... sonreían.
Mi corazón se saltó un latido.
—¡Emma Jean! —dijo Gabby, corriendo por la puerta principal con su
hermana mayor Mona pisándole los talones. Mona me ignoró y se dirigió
hacia arriba. Gabby parecía asustada. Su cabello largo y oscuro estaba
cubierto de sudor en su frente. Sus ojos oscuros rebosaban de lágrimas.
—¿Qué? —dije, de pie y metiendo la foto en mi bolsillo.
—Me voy —susurró—. Marco, mi hermano, nos llevará a Mona y a mí.
—¿Cuándo? —pregunté, entré en pánico. Gabby era todo lo que tenía.
—El próximo mes —dijo antes de estallar en lágrimas.
Esa noche, estuve arriba con mi hermana adoptiva y mi mejor amiga,
Gabby, durmiendo a mi lado en mi cama cuando la tía Ruby llegó a casa
riéndose con un hombre en la cocina. Intenté ahogar el ruido y cerrar los
ojos, pero lo único en lo que pude pensar fue en que Gabby se iba la semana
que viene. Alcancé la foto que estaba debajo de la almohada y la sostuve en
mi pecho.
Traté de dormirme, imaginando que era una princesa atrapada sola
en una torre hasta que Tristán viniera a rescatarme. Solo que él también se
encontraba atrapado y yo era la única que podía salvarlo. Lo vi alcanzarme,
pero por más intentos, no pude estirarme lo suficiente para llegar a él.
La luz se fue apagando hasta que lo último que vi antes de que la
oscuridad se apoderara de mí fueron los brillantes ojos dorados de mi primer
beso.
Mi primer enamoramiento.
Y él me aplastaría.
 Tristán,
Siento haberte robado la cartera. Aquí están tus treinta y cuatro dólares de vuelta que
estaban dentro más cinco dólares de interés. Mi tía Ruby robó el dinero para ir a jugar, pero
lo recuperé vendiendo limonadas con vodka fuera de la secundaria. Todavía tengo tu foto.
¿Sería estúpido si permaneciera conmigo por un tiempo? Luces tan feliz en ella. Me hace
sonreír incluso cuando me siento súper triste.
De nuevo, lo siento. Por primera vez, lo digo en serio. Fui a devolvértela, pero me
dijeron que te habías mudado a otro lugar. ¿Te gusta tu nuevo hogar? Me debo ir ahora. El
nuevo especial de magia acaba de llegar a la cadena de televisión, y nunca me pierdo uno.
-Emma Jean Parish
PD: Espero que no te importe escribirte. La gente de Protección de Menores no me
otorgó tu dirección pero dijeron que podía enviarte esto a través de ellos.
“Los errores son siempre perdonables, si uno tiene el coraje de admitirlos”. -Bruce Lee
 uando has estado en el sistema tanto tiempo como yo,
aprendiste a buscar ciertas señales de advertencia cuando te
colocan en un nuevo hogar. Drogas, motivos ocultos, etc.
Pensé que era exactamente a donde nos dirigíamos cuando
atravesamos un pueblo que parecía algo salido de una zona de guerra.
Faltaba el nombre del pueblo. Había oído hablar de él antes. Mi madre había
trabajado en el casino de aquí.
La casa a la que llegamos podría haber estado en otro lugar. Un gran
caserón de dos pisos con revestimiento marrón oscuro y un césped verde
inmaculado. Una mansión rodeada de ruinas.
Marci tampoco mostró ninguna señal de advertencia. No parecía
nerviosa ni desesperada. Todo lo contrario. Sus ojos eran claros y de color
marrón oscuro. Su cabello negro hasta los hombros era ondulado y brillante
con una raya rubia blanquecina que recorría la parte delantera hasta el lado
de la frente. Tenía las uñas pintadas de un rojo brillante y coincidían con el
color de su lápiz labial. Llevaba vaqueros negros rasgados y botas negras de
tacón alto. Su camiseta de Led Zeppelin desgarrada estaba rota en el cuello
y colgaba de un hombro, revelando la tira roja de su sostén. Su maquillaje
era ahumado y pesado alrededor de sus ojos, pero le quedaba bien, como su
ropa.
Al igual que la casa.
En el interior, carteles enmarcados con firmas colgaban en las paredes
altas junto con docenas de fotos en blanco y negro de grupos de personas
en motocicletas y fotos a color de personas que no reconocí salpicaban cada
manto, mesa de café y alféizar de las ventanas.
—Gracias a Dios que nos hemos librado del saco. Ahora podemos
hablar —dijo Marci con un suspiro, cayendo frente a mí en una silla de cuero
gastada y cómoda en la sala de estar mientras tomaba un lugar frente a ella
en el sofá, con mi bolsa de basura a mis pies. Abrió un plato de dulces sobre
la mesa y sacó un porro. Lo encendió y tomó una calada profunda antes de
quitarse las botas y cruzar las piernas por debajo de su cuerpo.
Me pasó el porro. Dudé, preguntándome si era algún tipo de prueba.
Puso los ojos en blanco y me lo puso en la mano.
—No soy el traje. No te colgarán por un poco de hierba. No en esta
casa.
Tomé una calada y un golpe fuerte quemó en mis pulmones. Tuve que
aclararme la garganta para no toser. Nunca tosía. No solo mi nuevo tutor
tenía hierba.
Tenía una maldita buena hierba.
—Bueno. —Marci se sentó y cruzó las manos entre sus piernas—.
Debes estar preguntándote de qué carajos se trata todo esto.
Asentí, mirándola a través de la neblina de humo entre nosotros.
—Bueno, eso es... complicado, pero te prometo que todo será
explicado cuando el resto de tu nueva familia llegue a casa.
Esta vez, cuando tosí, no fue por la hierba.
—Tienes tres hermanos —explicó—. Sandy, Digger y Haze. Están
fuera atendiendo algunos asuntos familiares, pero estarán en casa para la
cena. Mi viejo Belly también debería volver pronto. Está ansioso por
conocerte. —Se levantó repentinamente—. ¿Te gusta la carne asada?
Me devolvió el porro y entró en la cocina abierta. Me hizo un gesto
para seguirla, y así lo hice. Me apoyé en el mostrador de granito mientras
abría la tapa de una olla humeante en la estufa, revolviendo su contenido
con una larga cuchara de madera.
Me encogí de hombros. No sabía si alguna vez comí carne asada, así
que no sabía si me gustaba. Pero olía mejor que cualquier otra cosa que
hubiera probado, de modo que no podía ser tan malo. Mi boca empezó a
lagrimear y mi estómago gruñó. Ahora que lo pensaba, transcurrió un
tiempo desde la última vez que comí.
—¿Tienes hambre? —preguntó señalando hacia mi fuerte estómago.
Asentí.
—Sabes —dijo, bajando su mirada a la olla—. Sé que puedes hablar,
pero no te forzaré. Aprenderás que este es un lugar seguro. No juzgaremos
ni una sola palabra que salga de tu boca o de las que no salgan.
De repente sentí que le debía una respuesta verbal a cambio de su
hospitalidad y la hierba. Además, acababa de hablar con un chico extraño
que no conocía, podría conseguir algunas palabras para la mujer que me
acogió.
—Sí, señora.
 Sonrió ante mi respuesta verbal.
—Pero, para que lo sepas. Tenemos algunas reglas en esta casa.
Aquí viene. La trampa.
Marci puso la tapa nuevamente en la olla y se inclinó sobre el
mostrador apoyándose en sus codos.
—Sé que dije que no juzgaría lo que dices, pero... —Torció su dedo, y
yo me incliné más cerca—. Si vuelves a llamarme señora, añadiré tus pelotas
a esta olla. —Riendo, se enderezó, y no pude evitar la pequeña sonrisa que
plasmó en mi rostro.
No tenía ni puta idea de por qué estaba aquí o cuánto tiempo me
quedaría.
Marci tomó una bandeja de bolas de masa del refrigerador y las puso
en el horno.
Al menos, podría conseguir algo de buena comida mientras lo
descubría.
La puerta principal se abrió de golpe.
—Oigan, animales, cuidado con la maldita puerta contra la pared, o
estarán reparando y pintando toda la casa —gritó Marci.
Tres adolescentes de mi edad entraron en la casa, seguidos de otras
tantas disculpas.
—Lo siento.
—Ups.
—Fue culpa de Digger.
—Estos son Sandy, Digger y Haze —presentó Marci—. Muchachos,
este es su nuevo hermano, Tristán.
—¡Hombre, eres tú! —dijo Sandy. Reconocería su cabello rubio y
polvoriento y su enorme sonrisa en cualquier parte. Estábamos en la misma
casa de grupo hace un tiempo. Había pasado al menos un año—. Mamá, no
me dijiste que comprarías a alguien que conozco.
—La adopción no es compra de personas —corrigió Marci.
—Sí, porque si lo fuera, entonces conseguiste a Sandy del estante de
liquidación —bromeó Digger, comprobando su reflejo en el espejo del pasillo,
alisando un cabello oscuro fuera de lugar—. Espero que hayas guardado tu
recibo.
—Vete a la mierda —respondió Sandy con el dedo corazón.
—Cuidado, Digger —advirtió Marci—. Chicos.
Digger besó a Marci en la mejilla.
 —Lo siento, mamá.
Ella lo perdonó con una sonrisa, y luego lo golpeó en la mano con su
cuchara cuando metió su dedo en la olla.
—Me alegro de que estés aquí, hermano —dijo Sandy. Me puse de pie,
y me dio un golpe de puño sin tocar mi mano—. Pensé que no te volvería a
ver cuando la casa de acogida se quemó.
—Entonces tal vez no deberías jugar con fósforos, tonto. —Esto vino
de un chico fornido con la cabeza afeitada que parecía un basurero de
banco. Debía ser Haze.
—Oye, quemar accidentalmente ese agujero de mierda fue lo mejor
que me ha pasado porque mira dónde estoy ahora —gritó Sandy desde el
fregadero de la cocina donde se lavaba las manos. Se las secó con una toalla
que Marci le dio. Miró alrededor de la habitación—. Ahora, estoy en el
paraíso. —Abrió los ojos—. Además, el lugar era un maldito peligro de
incendio de todos modos. Estaba destinado a arder en llamas tarde o
temprano.
Digger se burló.
—Todo está destinado a arder con una lata de gas y un puto trapo
encendido.
—Tanto monta, monta tanto —cantó Sandy. Agarró una pila de platos
del mostrador—. ¿Ya le has dado la información?
—No, todavía no. Todavía estamos esperando a Belly, pero una niña
lo robó cuando salía de la ciudad.
Sandy se rio y me dio la mitad de los platos. Lo seguí hasta la larga
mesa del comedor y ayudé a preparar la mesa para seis personas.
—Las niñas pequeñas son las peores porque nunca las ves venir. ¿Qué
te quitó? Quiero decir, además de tu dignidad —preguntó Digger, dejando
servilletas y tenedores—. ¿Billetera?
Asentí. Y la única foto que me quedaba de mi madre.
Apreté y solté mis puños.
—Y obtuvo un premio de la puerta —dijo Marci, rodeando el mostrador
para recoger al señor Fuzzy de donde estaba golpeando un cordón de zapato
en una bota de cuero de tacón—. Tendremos que llevarlo al veterinario para
que lo inyecten. Después de la cena, correré a la tienda y le traeré algo de
comida y un collar antipulgas.
Le eché un vistazo.
—Sí, nos lo quedamos. —Le rascó la cabeza—. ¿Cómo podríamos no
hacerlo? —preguntó con voz de bebé.
 —Oh, hombre, ¿un gato? Te libraste fácilmente. Una niña hizo que el
viejo Duncan se llevara una vez un mini-burro —dijo Haze, agarrando un
montón de cervezas de la nevera y poniendo una en cada sitio.
—Agua también —ordenó Marci, colocando a Fuzzy de nuevo en el
suelo.
—¿Por qué? —preguntó Haze—. Nadie la bebe nunca.
—Agua —repitió Marci, estrechando sus ojos hacia él.
Haze suspiró y se dirigió a la cocina para tomar unos vasos y una jarra
de agua.
—Un gato no es tan malo —dijo Marci, todavía hablando con Fuzzy—
. Y el burro del viejo Duncan es adorable. ¿Pero quién en su sano juicio le
pone a su burro el nombre de Jackass?
—El viejo Duncan no está en su sano juicio —respondió Sandy.
Sacudió la cabeza.
—Eso es lo que quiere que creas —gritó una voz desde el otro lado de
la cocina.
Entró un hombre fornido con una camisa vaquera con las mangas
cortadas y un corte de cuero negro de motociclista. Su gran estómago se
extendía bien sobre su cinturón. Estaba calvo excepto por un anillo de plata
de cabello sobre sus orejas. El hombre se acarició su larga barba gris hasta
que encontró la mirada desaprobadora de Marci enfocada en sus pies. Puso
los ojos en blanco y se apoyó contra la pared para quitarse las botas.
—Duncan es calculador, ingenioso, inteligente y astuto. Puede que se
haga mayor en años. —Miró a Fuzzy y luego a mí—. Pero puede que todos
necesitemos ser un poco más como el viejo Duncan.
—Amén a eso —dijo Marci, dejando caer una canasta de rollos en el
centro de la mesa mientras Belly tomaba el asiento principal.
—Soy Belly —dijo, haciendo un gesto para sentarme a su lado—. Soy
tu nuevo papá. Puedes llamarme Belly o papá, a cualquiera de los dos
responderé. Lo que resulte más cómodo. Podemos empezar con Belly e ir
desde ahí. —Le dio a Marci un beso en la mejilla.
Ella le dio una palmadita en su redondeado estómago y sonrió.
—El nombre se explica por sí mismo2.
—Oye —dijo él alejando sus manos de su estómago y envolviéndolas
alrededor de sus hombros—. Te he echado de menos hoy.
—Yo también te extrañé, papá —dijo Marci. Se frotaron las narices y
presionaron sus frentes juntas.

2
Belly en inglés significa tripa.
 —Búsquense una habitación —dijo Sandy a través de una serie de
toses falsas.
—Y yo que pensaba que era dueño de toda la casa —respondió Belly.
Sandy, Digger y Haze tomaron asiento. Sandy se sentó a mi lado.
Digger y Haze estaban enfrente de nosotros. Marci puso la olla en el centro
de la mesa y sirvió a Belly primero antes de agarrar cada uno de nuestros
platos para tomar cucharadas colmadas de la comida más olorosa que había
invadido mis fosas nasales.
Cuando todos fueron servidos, Marci finalmente se sentó, ocupando
su lugar en el otro extremo de la mesa.
Belly agarró su tenedor.
—A comer, chicos.
—Bueno, ¿cómo te llamo? —me preguntó con la boca llena de comida.
Casi no escuché su pregunta porque el asado era muy bueno. Incluso
mejor de lo que pensé que sería.
Salado y carnoso.
Belly esperó mi respuesta. Tomé un gran trago de mi cerveza para no
ahogarme con la enorme cantidad de comida que luchaba por tragar.
—Tristán —respondió Marci por mí.
Belly frunció el rostro.
—¿Te gusta ese nombre? No te queda bien —dijo Belly. Eso hacía que
hoy me hubieran dicho dos veces lo mismo sobre mi nombre.
Sacudí la cabeza.
—¿Cómo quieres que te llamen? —preguntó Marci desde el otro lado
de la mesa.
Sandy respondió por mí.
—Yo siempre lo he llamado Grim. Porque siempre lleva una capucha
en la cabeza, y parece la muerte acechando en silencio y toda esa mierda.
—Se limpió la boca con una servilleta y terminó su cerveza, eructando fuerte
antes de mirar a Marci apologéticamente con una sonrisa directa—. Lo
siento.
Belly giró la cabeza de lado a lado como si estuviera considerando el
nombre.
—Grim, me gusta. Encaja mucho mejor. Conocí a un Grim una vez
cuando todavía teníamos nuestro capítulo del club de moteros. Buen chico.
Buen soldado. Podía cortar ponis de madera con este pequeño y afilado
cuchillo que podía arrancarte las pestañas si lo agitaba demasiado cerca de
tu rostro.
 Belly era parte de un club de moteros, y uno de los chicos en él...
¿cortaba ponis?
Suspiró como si le gustara cualquier recuerdo que hubiera estado
recordando.
—Lo vi matar a bastantes hombres con esa pequeña hoja. Ellos
tampoco lo vieron venir. —Belly se rio. Tomó la canasta de panecillos que
Digger le pasó, poniendo tres en su plato antes de pasármela a mí.
Tomé dos panecillos calientes antes de pasar la cesta, untando
mantequilla en la parte superior como si fuera mi maldito trabajo.
Levanté mi mirada para encontrar a Belly estudiándome a medio
masticar. Miré alrededor de la mesa para encontrar al resto haciendo lo
mismo.
Utilicé mis palabras e intenté quitarme la atención de encima. Señalé
mi comida y miré a Marci.
—Gracias. Es genial...
Marci sonrió ante el cumplido y luego levantó sus propias cejas
cuando sintió que la parte de la señora se acercaba. Sería un hábito difícil
de romper. Puede que fuera un delincuente, pero crecí en el sur.
Era un delincuente educado.
Marci saludó a su plato.
—Esto no es nada, espera a probar mi pastel de carne. —Luego miró
a Belly, que también sonreía igual de grande, aunque yo podía sentir que
era por otra razón totalmente distinta, porque seguía mirándome.
Hice una pausa en medio de la masticación, esperando que dijera lo
que meditaba cuando estalló en una risa profunda.
—Joder, sí, chico. Bueno, al menos sabemos que no eres aprensivo —
dijo Belly con una... bueno, una risa de barriga—. La mayoría de la gente
habría dudado al menos al mencionar el asesinato en la mesa.
No soy la mayoría de la gente.
—Creo que encajará bien aquí.
Me encogí de hombros y continué comiendo. Cuando mi plato estuvo
vacío, Marci lo llenó de nuevo y me dio otra cerveza. Nos atendió como si lo
disfrutara, no porque fuera un trabajo temible que debiera soportar. Había
una autoridad sobre su forma de trabajar. Un poder en la forma e n que
controlaba la habitación cuidando a su alrededor.
—Recibí la nueva PlayStation ayer, Grim. ¿Quieres ayudarme a matar
a un montón de zombis después de la cena? —preguntó Sandy.
 No había jugado a un videojuego en toda mi vida. Los sistemas de
PlayStation cuestan cientos de dólares. Nunca tuve esa cantidad de dinero.
Mierda, nunca había conocido a nadie con esa cantidad de dinero.
Asentí y miré a Sandy. Quiero decir que lo miré de verdad. Llevaba
una camiseta de diseñador con el rostro de un tipo, y no sabía de moda,
pero reconocí el logo lo suficiente como para saber que esa camiseta debe
haber costado una mierda. Tenía un pendiente de diamantes redondo en
ambas orejas, y tampoco eran pequeños. Luego, estaba el anillo del
motociclista de plata con una rosa y una piedra negras brillantes en el
centro en el dedo anular de su mano derecha.
Miré alrededor de la mesa y noté que todos tenían el mismo anillo.
Incluso Marci, aunque el suyo era una versión más delgada y delicada.
—Tiene la mirada —dijo Sandy, señalándome con el tenedor, su labio
se retorció con una sonrisa engreída.
—Definitivamente tiene la mirada —dijo Haze, igualmente divertido.
Me tragué otro trago de mi cerveza.
—¿Qué mirada? —preguntó Digger, mirando desde su teléfono por
primera vez desde que nos sentamos.
Belly sonrió mucho.
—Como si estuviera a punto de descubrirlo todo.

Después de la cena todos ayudamos con los platos. Luego, Belly y

Marci me sentaron y me dieron un vaso de whisky. Y del bueno. Trataron
de explicar que eran una familia.
Una de la que yo era ahora parte.
Marci sonrió suavemente y estaba a punto de poner su mano sobre
mi rodilla cuando me aparté instintivamente. No pareció herida y se
recuperó rápidamente, envolviendo sus manos alrededor de su vaso.
—Verás, cuando la parte de Belly del club fue absorbido por otro
grupo, decidió que era su momento para salir.
—Quería empezar mi propia cosa basada en la lealtad y el respeto.
Todo lo que se suponía que el club de moteros debía ser pero nunca pudo
ser por la falta de agallas de los líderes. Nos vendió a otro maldito club. No
vendes tu propio puto club. No vendes a tu familia —dijo Belly. Tomó un
saludable trago de whisky.
De fondo, oí a Sandy y Digger discutiendo sobre el juego al que
estaban jugando en la sala. Haze se encontraba sentado en una mecedora
en un rincón, observando en silencio nuestra conversación mientras fumaba
un porro.
—Así que, ya ves, este es el club que siempre he querido. —Belly agitó
sus brazos contra las paredes de la casa. Haze. Marci—. La familia que
siempre he querido. Vives aquí. Trabajas aquí. Usa tus instintos naturales.
Talentos. Protege a tus hermanos. Protege a tu familia. Es todo lo que
pedimos.
—¿Cómo hago eso? —pregunté.
—De la misma manera que ya lo has hecho. —Belly sacó una carpeta
beige de debajo de una de sus piernas y la abrió. Tan pronto como empezó
a leer, supe que era mi archivo de Servicios Sociales—. Tristán Paine.
Problemas de ira y agresión. Problemas con la autoridad. Incendio
premeditado. Comportamiento perturbador. Curiosidad mórbida. Falta de
simpatía y empatía por los demás. Ataques. Imprudencia. Desviado.
Manipulador...
Cerró el archivo y lo tiró sobre la mesa de café.
Me levanté sintiéndome inquieto. Enojado. Esas palabras escritas
sobre mí podían ser verdad, pero fueron escritas por gente que no me
conocía, que me enviaron de una casa de mierda tras otra, añadiendo más
y más diagnósticos a mi expediente por el camino. Como si esas palabras
ayudaran de alguna manera. Como si realmente supieran algo sobre
cualquier cosa porque no sabían una mierda sobre mí.
—Siéntate de una puta vez —ordenó Belly. Me miró fijamente a los
ojos y con calma se repitió—. Dije que te sentaras de una puta vez.
Marci me bajó al sofá y me tomó de la mano como si pudiera evitar
que saliera corriendo por la puerta. Supuse que Emma Jean realmente
rompió algo dentro de mí porque no retiré mi mano inmediatamente.
La barriga se inclinó hacia adelante.
—Ya hemos leído su expediente. ¿La mierda que hay en él? No es por
eso por lo que no te queremos aquí; es por eso que estás aquí. Para el mundo
exterior puede parecer una lista de tus problemas, mierda de la que no
quieren formar parte, pero para nosotros... —Se rio y señaló el archivo sobre
la mesa—. La mierda es como el currículum más hermoso que he visto en
mi vida.
Estaba jodidamente confundido. Vacié mi vaso de whisky.
—Es algo bueno. Lo prometo —me aseguró Marci, dándome un
apretón de manos.
 Belly se puso de pie, extendiendo su mano hacia mí. La estreché, y la
agarró firmemente, como si intentara comunicar todas las garantías que
pudiera con ese apretón de manos.
Sandy apareció en la puerta, cruzándose de brazos sobre el pecho y
los pies en los tobillos. Sonrió con maldad, a sabiendas.
—Bienvenido a la familia, Grim —dijo Sandy.
Belly soltó mi mano, abrió sus brazos y giró sus palmas hacia arriba
en reverencia.
—Bienvenido a Bedlam, hijo.
Marci sonrió.
—Bienvenido a casa.
 Emma Jean Tricks,
Te puedes quedar con la foto mientras prometas mantenerla a salvo y también
devolverla algún día. El sitio nuevo es muy diferente, pero creo que servirá. ¿Magia? ¿Como
trucos de cartas? Encaja bien considerando que eres una tramposa y me estafaste para
quedarme con el señor Fuzzy mientras me robabas la cartera. Eso es lo que te llamaré.
Tricks3.
¿Y qué bicho te ha picado para dejarte tan triste que necesitas mi foto para que te haga
sonreír?
-T

3
Trick: Truco.
 Tristán,

¡Gracias por contestarme! Sabes que la vida de un niño de acogida nunca es divertida.
Pero hagamos un trato. No hablaré de las cosas malas si tú no lo haces. Ya hay sufici entes
cosas malas, pero escribirte no lo es.
¿Tricks? Nunca me han gustado los apodos. Probablemente porque los únicos con los
que me han llamado tienen que ver con mi cabello rizado. Como Curly Sue. Medusa. Pequeña
huérfana Annie. Tan poco original. Además, me gusta mi cabello... como todos los días. Y sí,
me encanta la magia. Siempre lo ha hecho.
Supongo que estafar a la gente para que haga cosas es un truco más grande con un
mayor apuro. Puedo hacer todos los trucos de cartas. Puedo escapar de la mayoría de los
nudos. Oh, y me encantan las citas. Las pego con cinta adhesiva a la pared de mi habitación.
Y nunca le he dicho esto a nadie, pero también me encanta escribir historias. Sobre todo, cosas
de cuentos de hadas.
Cuéntame un secreto tuyo. Algo que nunca le hayas contado a nadie más.
-Tricks.
P.D.: Me encanta el nombre Tricks.

“Todos tenemos magia dentro de nosotros”. -J.K. Rowling

 Tricks,

Debería gustarte tu cabello todos los días. Es único, como tú. Tendrás que enseñarme
esos trucos de cartas algún día. Barajear un mazo es casi todo lo que sé, pero uno de mis
nuevos hermanos es un gran aficionado a los juegos de cartas y a los videojuegos y... bueno,
a cualquier otro juego que se te ocurra.
No tienes que hablar de tu tristeza. No hablaré de la mía, pero honestamente, no me
pongo triste. Es una de las muchas cosas que mi archivo dice sobre mí.
Hice algo por primera vez hoy que... bueno, no puedo contarte. Pero me hizo sentir
bien. Como si perteneciera. Me gustaría que conocieras a mi nueva familia. Les gustarías,
con trucos y todo.
¿Un secreto? El día que te conocí, fuiste la primera persona que me tocó en mucho
tiempo. Fue como si hubiera una burbuja de cristal rodeándome, y de alguna manera la
atravesaste. Me he sentido mejor cada día desde entonces. Supongo que incluso puedes decir
que hiciste tu magia en mí.
-T
P.D.: Anoche vi un especial de magia. Si me dices que puedes hacer desaparecer la
Torre Eiffel, me presentaré para eso.
 Tristán,

Guau con el secreto. Yo también sentí algo ese día. La culpa. Por primera vez en la
historia de tomar algo de alguien. Me alegro que te ayudara. Pero, no creo que tenga
superpoderes o algo así. Sería genial si los tuviera. Además, después de que llegó tu última
carta, intenté durante dos horas mover libros por la mesa de la cocina con mi mente.
En caso de que lo estés preguntando, no fue posible.
Estoy tan feliz de que sientas que perteneces a ese lugar. Realmente lo estoy. Espero
sentirme así algún día. Sé que no dijimos cosas tristes, pero mi mejor amiga Gabby se va
mañana a vivir con su hermano. Ella es todo lo que tengo. No sé qué haré sin ella aquí. La tía
Ruby nunca está en casa, y cuando lo está, todo lo que hace es gritarme e insultarme o traer
a casa hombres extraños que sienten que pueden hacer lo mismo.
Solo dime que eres feliz. Eso ayudará. Tal vez vaya a algún lugar algún día y me
sienta así también. Tal vez, ¿podrías venir a visitarme alguna vez? ¿O puedo visitarte yo?
Tengo suficiente dinero para un billete de autobús. Bueno, puedo conseguirlo, pero no sé
dónde estás.
-Emma Jean

“Aquellos que tienen un fuerte sentido de pertenencia, tienen el coraje de ser

imperfectos”. -Brene Brown
 s tarde. Deberíamos estar dormidas desde hace horas, pero con
cada tictac del reloj, el tiempo para que Gabby se vaya se hizo
más corto.
Gabby y yo estábamos acostadas en mi pequeña cama gemela en la
oscuridad, iluminando con una pequeña linterna de llavero las citas que
hemos pegado en la pared, recortadas de varios libros, periódicos y revistas
durante los cinco años que llevamos viviendo juntas en la misma casa de
acogida.
—Esta sigue siendo mi favorita —dice Gabby. Toma mi mano, la que
sostiene la linterna, y la dirigió a un pequeño trozo de papel desgarrado en
la parte inferior de la pared sobre mi cama—. ¿Cómo se deletrea amor? No
se deletrea. Lo sientes. -Anónimo. —Suspiró dramáticamente y soltó mi
mano.
—¿Alguna vez descubriste quién dijo eso? —pregunté, dándole un
empujón con mi hombro.
—No, pero lo haré. Algún día. —Pude sentir su sonrisa a través de la
oscuridad.
—Es de Winnie the Pooh —gimió Mona, la hermana mayor de Gabby
por diez meses, desde su cama al otro lado de la habitación—. Ahora,
¿podrían callarse las dos para que pueda dormir un poco en nuestra última
noche aquí? —Oí un crujido, y supe que significaba que se había dado la
vuelta y tirado la almohada sobre su cabeza como lo hizo demasiadas veces
para contar esta noche.
Me quedé callada, y Gabby supo que las palabras de Mona se habían
filtrado y me recordaron lo que mañana traería.
—Ven aquí —susurró, tirando de mí hacia atrás a su lado.
 Olvidé el mañana y en su lugar elegí estar presente en el momento.
Gabby y yo nos reímos y nos acurrucamos más cerca, nuestros hombros se
tocaron, nuestras piernas se cubrieron una sobre la otra.
—Esta es la mía —dije, iluminando la pared—. Lánzame a los lobos y
volveré como líder de la manada.
—Guau. Bien, cambio de opinión. Esa es mi favorita también —dice
Gabby—. Espera. ¿Qué hay de esta? Si necesitas un héroe, conviértete en
uno.
—Ahora, esa es mi favorita —dijimos, al unísono.
Mona gimió nuevamente, y esta vez, apagué la linterna, pero Gabby
no hizo ningún movimiento para regresar a su propia cama en el medio de
la habitación. Era muy raro que durmiéramos separadas.
—Sabes, Mona es mi hermana de nacimiento, y sé que tú y yo no
estamos relacionadas por sangre, pero también eres mi hermana. Lo sabes,
¿verdad? Te elegí a ti, y creo que, en cierto modo, es aún más especial.
La conocía lo suficiente como para sentir las lágrimas brotando de sus
ojos, y encontré mis propios ojos comenzando a arder y llorar. Agarré su
mano y la sostuve con fuerza.
—Sí. Hermanas. Siempre —sollocé—. Yo también te elijo a ti.
Los brazos de Gabby rodearon los míos, y permanecimos ahí, llorando
en silencio, abrazándonos en la oscuridad.
—Eso debe significar algo, ¿verdad? —preguntó con un sollozo—.
¿Que elijamos ser hermanas?
—Sí, significa algo —le aseguré, nuestras lágrimas se mezclaban entre
nuestras mejillas apretadas—. Significa todo.
—No lo suficiente para mantenernos juntas —murmuró—. Prefiero
quedarme en una casa de acogida contigo que ir a vivir con Marco sin ti.
—No —le dije—. Tu hermano ha salido de la cárcel. Te llevará a ti y a
Mona a casa. Deberías estar feliz. No dejaré que te sientas triste por mí
cuando esto debería ser una buena noticia.
—No se siente como una buena noticia —dijo Gabby, con dolor en su
voz—. Era tan joven cuando me pusieron en un hogar de acogida. No
recuerdo el pueblo en el que nací. No recuerdo a Marco en absoluto. No sé
nada de él. Y de repente, ¿quiere que volvamos a ser una familia sin
necesidad de una llamada o una visita?
—Pero es tu hermano. Y tú vas a casa. Eres una de las afortunadas
—le recordé.
—Sí, supongo que lo soy —respondió con un suspiro.
Encendí la linterna de nuevo y dirigí la luz hacia la pared.
 —Mira —dije, dándole un codazo a Gabby.
Levantó la cabeza y leyó las palabras en voz alta que había iluminado.
—La distancia significa tan poco cuando alguien significa tanto. —
Agarró la linterna y la movió al centro de la pared hasta la cita más reciente.
La que pegamos con cinta adhesiva el mes pasado justo después de que nos
enteramos de su ida.
Me tocó a mí leerla en voz alta.
—Qué suerte debo tener algo que provoca que decir adiós sea tan
difícil. —Me ahogué con un sollozo y abracé a Gabby con más fuerza—. No
será para siempre —dije entre lágrimas, que ahora fluían libremente.
—Haré que Marco te lleve con nosotras. Tiene que llevarte con
nosotros —gritó Gabby.
Sacudí la cabeza.
—No funciona así. Lo sabes.
—Encontraré una manera. Lo prometo. Encontraré una manera —
susurró—. Somos un equipo. No me reemplaces como tu cómplice.
Me reí entre dientes.
—No lo haré. No puedo. Eres el mejor que hay.
Estaba entrelazada con Gabby, ninguna de las dos quería dejar ir a la
otra, ni siquiera después de que se durmiera y yo permaneciera despierta,
mirando al techo. Agarré el pequeño medallón en forma de corazón alrededor
de mi cuello que contenía la foto de Tristán y su madre. Me dio el consuelo
que necesitaría aún más mañana después de que Gabby se fuera.
La luz de la mañana brilló a través de mis párpados cerrados. Me
levanté con un sobresalto y rápidamente me di cuenta de que Gabby ya no
estaba enredada conmigo. Se había ido. Su cama estaba vacía. Sus cosas,
que normalmente estaban desparramadas por la habitación en montones
de basura, también habían desaparecido.
Mi pecho se apretó, y luché contra las lágrimas que amenazaban en
la parte posterior de mis ojos una vez más.
Alégrate por ella, me recordé.
Había un pedazo de papel roto en la mesa lateral a mi lado. Lo tomé,
y las lágrimas que retenía comenzaron a derramarse por mi rostro.
No éramos hermanas de nacimiento, pero sabíamos desde el principio
que el destino nos había unido para ser hermanas de corazón. -Anónimo.
Agarré mi nota y respiré profundamente. Intenté recordar que Gabby
se iba a casa. Estaría con su familia. Su futura felicidad me ayudó a
controlar mis emociones y a mí misma lo suficiente para bajar las escaleras.
Cuando llegué al fondo, me sorprendió encontrar a Gabby todavía allí con
sus brazos envueltos alrededor de una sollozante Mona.
—¿Qué hice mal? ¡Esto no es justo! —Mona sollozó en el pecho de
Gabby.
—¿Qué demonios ha pasado? —pregunté, entrando en la habitación.
Mi trabajadora social, la señorita Andrews, estaba en la puerta, con
aspecto de estar agotada.
Mierda, ¿qué hice ahora?
—Eh, ¿qué estás haciendo aquí?
Suspiró.
—Hubo una confusión cuando hablé con Ruby la semana pasada —
dijo francamente—. Marco no se llevará a Gabby y a Mona.
Me apreté la nariz en señal de confusión.
—Eso no tiene sentido. No lo entiendo. ¿Se quedarán? Pero pensé...
La señorita Andrews sacudió la cabeza.
—Se equivocó. Si Ruby me hubiera escuchado cuando llamé. —
Resopló con enfado y dejó caer su teléfono en su bolso. Sacó un archivo y
me lo entregó.
La primera página era una orden de búsqueda oficial de algún tipo,
pero no pude entender las palabras aunque las leí claramente.
—Marco no se llevará a Gabby y a Mona —explicó la señorita
Andrews—. Él solicitó específicamente a Gabby y... —Sus palabras
desaparecieron en la distancia mientras miraba el papel. Mis ojos se
abrieron mucho cuando leí el nombre junto al de Gabby en la parte superior.
No era el de Mona.
Era el mío.
—Debe ser un error —dije—. Ni siquiera he conocido a Marco. No soy
de la familia. Mona es su hermana. Yo no.
La señorita Andrews se encogió de hombros.
—No es habitual, pero presentó todos los papeles adecuados, pasó por
un abogado y el juez lo firmó. Yo solo soy el mensajero, aquí para llevar a
cabo mis órdenes.
Mona levantó la mirada de la camisa manchada de lágrimas de Gabby
y me miró con ojos rojos. Solo estar separadas por diez meses las alejaba de
parecer casi gemelas si el cabello de Mona no estuviera cortado a la medida,
mientras que el de Gabby era tan largo que llegaba a su cintura.
Me dolió el corazón por ella. Mi cerebro nadó con confusión. Mona era
un poco estirada, pero nunca fue odiosa conmigo. Era más como una
hermana mayor molesta que elegía los deberes y las actividades escolares
en lugar de los carterismos y los pequeños robos. Pero era una hermana
molesta que me importaba. Y su actitud normalmente seria se había
convertido en casi felicidad cuando descubrió que viviría con Marco.
La señorita Andrews abrió la puerta principal.
—Estaré esperando en el auto. Tienes cinco minutos para empacar.
—Miró a Mona—. Y despedirse.
—Debe ser un error —le dije nuevamente, sin poder creer lo que
realmente acontecía.
—No es un error —dijo Mona. Sollozó, limpiándose la nariz que
goteaba con el dorso de su mano—. Marco no me quiere. —Entrecerró los
ojos hacia mí—. Se lleva a Gabby... y a TI.
 acking era un pueblo muy diferente del que veníamos, aunque
solo estaba a una hora de camino. Brighton era generalmente
pobre, pero bien mantenido. Las calles siempre se encontraban
limpias. La gente era amable.
Lacking podría haber sido otro mundo.
Latas de cerveza vacías y basura se alineaban a los lados de la
carretera cuando entramos en Lacking. Gabby y yo nos dimos la mano en el
asiento trasero del sedán de la señorita Andrews. No podía decir que no
estaba feliz de estar con Gabby, pero a medida que nos adentrábamos más
y más en la ciudad, un pozo comenzó a abrirse en mi estómago.
—¿Recuerdas algo de esto? —le susurré a Gabby.
Ella miró por la ventana. La sorpresa estaba escrita en su rostro.
—No. —Bajó la mirada hacia sus manos—. ¿Crees que Mona estará
bien?
La señorita Andrews respondió, mirándonos por el espejo retrovisor.
—Mona estará más que bien. Ha recibido una beca académica del
estado para un internado privado para jóvenes superdotadas. El cien por
cien de sus estudiantes se gradúan y van a la universidad.
—¿Cómo? —preguntó Gabby.
La señorita Andrews se encogió de hombros.
—No estoy segura, pero alguien tuvo que solicitarla. O Mona o uno de
sus profesores en su nombre.
El rostro de Gabby aún se hallaba llena de preocupación.
—Estará bien —le dije—. Tal vez, usando todo su poder cerebral la
ayudará a ser menos gruñona todo el tiempo.
Gabby me ofreció una pequeña y triste sonrisa. Le apreté la mano.
 —Te diré algo. Cuando se acomode, te enviaré su información de
contacto —ofreció la señorita Andrews.
Gabby levantó la mirada de su regazo.
—Gracias.
La señorita Andrews asintió.
—Ella está yendo a un gran lugar. —Giró el volante, y nos detuvimos
en una puerta cerrada conectada a una pared de concreto de uno ochenta
cubierta de pintura en aerosol, con alambre de púas en espiral en la parte
superior. Dos hombres con pañuelos amarillos alrededor de sus cuellos
sostenían grandes armas en sus pechos.
Parecía una maldita prisión.
Mona iba a estar bien, pero cada vez tenía menos confianza en nuestra
propia situación. Cuando la mano de Gabby se apretó alrededor de la mía,
supe que ella pensaba lo mismo.
Un gran símbolo pintado con aerosol de un cráneo con otro pañuelo
amarillo alrededor de la mitad inferior de su rostro adornaba la puerta.
Debajo de ella había palabras que reconocí como en español, pero no
conocía su significado.
—Los Muertos —susurré.
Gabby me miró.
—Los Muertos.
—Aquí estamos —anunció la señorita Andrews felizmente como si
acabara de llegar al estacionamiento de Disney World. Uno de los hombres
se acercó a la ventana y nos miró a Gabby y a mí en el asiento trasero. Nos
hizo señas con la mano y asintió al otro hombre que abrió la puerta.
Dentro de las puertas había un camino de tierra rodeado de hierba
alta y sin podar. Cinco edificios de ladrillo, cada uno de tres pisos, se
encontraban en el medio. La hierba doblada y los caminos de tierra
conducían de uno a otro. Cada edificio era igual que la puerta, cubierto de
pintura en aerosol y graffiti con diferentes variaciones del mismo símbolo de
la calavera y las palabras Los Muertos.
—¿Qué diablos es este lugar? —pregunté en un susurro asustado.
La señorita Andrews estacionó delante del edificio de en medio. Abrió
mi puerta, y Gabby y yo salimos con nuestras mochilas puestas.
—Es su nuevo hogar —dijo alegremente—. Sonrían, chicas.
Un hombre monstruoso salió del edificio flanqueado por otros dos a
su lado.
—Marco —saludó la señorita Andrews.
 —Olivia —respondió él, quitándose el palillo de la boca para plantar
un beso en sus labios. Gabby y yo nos acercamos al auto.
Marco se cernió sobre la señorita Andrews. Tenía una perilla oscura y
ojos marrones profundos. Estaba sin camisa, con elaboradas armas
tatuadas a cada lado de su torso. Se subió la pretina de sus pantalones
caqui holgados mientras él y Olivia hablaban como si fueran viejos amigos.
Ella jugaba con la pesada cadena de oro alrededor de su cuello y se
rio, susurrándole algo que no podíamos oír. Ella nos miró y luego a Marco.
Pasó su mano por su cuerpo sin camisa antes de volver al auto.
—Dile a tu hermano que su deuda está saldada —dijo Marco—. Y
espera. —Levantó la barbilla hacia el hombre de su derecha que le lanzó un
grueso sobre a la señorita Andrews—. Por tus problemas.
Miró su interior y sonrió.
—Gracias, a ti también —dijo con un movimiento de cabeza. Se subió
al auto, y Gabby y yo nos alejamos para no ser atropelladas. Ella retrocedió
a través de las puertas sin ni siquiera un adiós o una mirada en el espejo
retrovisor.
—Bienvenida, hermana —dijo Marco, con una sonrisa. Movió el palillo
de dientes de su boca de un lado a otro. Le dio a Gabby un abrazo de un
solo brazo mientras ella lo miraba con una mezcla de temor y esperanza en
sus ojos marrones profundos—. Qué bueno tenerte en casa.
—¿En casa? —preguntó ella, mirando a su alrededor.
—Sí, en casa. Puede que no recuerdes este lugar, pero aquí es donde
naciste, hermanita.
—¿Qué es este lugar? —pregunté.
Marco levantó la mirada de Gabby hacia mí. Su sonrisa se amplió. Se
formaron pequeñas líneas alrededor del exterior de sus ojos, aplastando el
pequeño tatuaje del corazón negro junto a su ojo derecho.
—Y bienvenida a ti también, blanquita.
Miró alrededor de los edificios en ruinas con orgullo, como si
estuvieran hechos de mármol en lugar de ladrillos desmoronándose.
—Este es el complejo de Los Muertos. —Levantó las manos hacia
ambos hombres que estaban detrás de él—. Estos son dos de mis soldados,
Flip y Mal. Yo dirijo este lugar, esta gente y la ciudad. Soy su rey, y como
ustedes dos son familia, eso las convierte en princesas de Los Muertos.
Los hombros de Gabby se levantaron cuando la preocupación se
disipó.
—¿Por qué estoy aquí? —No pude evitar preguntar.
Marco se rio y se dirigió a sus hombres.
 —Nada de andarse con rodeos para ella.
Se quitó el palillo de la boca y me apuntó con él. Me miró de pies a
cabeza, inspeccionándome como un ganadero inspecciona su ganado. Un
escalofrío recorrió mi columna vertebral.
—No te preocupes, linda. Marco está aquí ahora. Habrá tiempo para
toda esa otra mierda más tarde.
Me guiñó el ojo y me rodeó los hombros con un brazo y los de Gabby
con otro. Miré a Gabby a sus espaldas, con la esperanza de decirle “qué está
pasando”, pero ella miraba a su hermano con una pequeña sonrisa en sus
labios mientras nos guiaba por uno de los desgastados caminos.
—Habría venido a buscarte antes, Gabriella, pero todo ese papeleo
lleva mucho tiempo. Muchas manos codiciosas que engrasar en ese juzgado,
pero tu hermano mayor hizo esa mierda, y tú estás aquí ahora.
Otro hombre apareció, saliendo de la puerta lateral de lo que parecía
un garaje con múltiples bahías. Mis ojos se clavaron en ambos cuchillos
tatuados en la parte delantera de su garganta. Se acercó a Marco y lo apartó
de nosotros, susurrándole algo al oído. Marco asintió y juntó las manos.
—Lo siento, chicas. Debo ocuparme de algo, rápido. Leo les mostrará
el camino. Subiré cuando termine para contarles lo más importante. —
Caminó hacia atrás hacia un edificio alto y extendió los brazos
ampliamente—. ¡Bienvenidas a Los Muertos, hermanitas!
Desapareció en un conjunto de puertas dobles, flanqueado por dos
hombres más que cargaban grandes armas de estilo militar sobre sus
pechos.
Una chica alta y delgada llevando puesto casi nada apareció de la
nada, sin aliento, con círculos bajo sus ojos. A primera vista, parecía mucho
mayor que Gabby y yo, pero después de despojarla mentalmente de
maquillaje pesado y ropa ajustada, me di cuenta de que estaba más cerca
de nuestra edad. Tal vez, dos años mayor que nosotros, como mucho.
—Leo, muéstrales. Eso es todo —dijo Mal, enfatizando la palabra
todo—. ¿Me estás entendiendo? —Se golpeó la sien con el dedo índice.
No sabía una tonelada de español, pero no necesitaba una traducción
para entender lo que decía.
O una advertencia.
Leo asintió.
—Síganme —dijo ella, guiando el camino por el sendero. Gabby y yo
la seguimos, el hombre con las armas a unos pasos detrás de nosotros.
Aunque el lugar parecía abandonado a primera vista, no estaba ni
cerca de estarlo. Los espectadores miraban con curiosidad a los recién
llegados desde balcones, puertas y a través de las rejas que cubrían las
ventanas.
Leo nos llevó a un edificio en la parte trasera del complejo, subiendo
tres tramos de escaleras hasta el último apartamento. Abrió una de las
puertas del apartamento con una llave de su sujetador y nos hizo entrar. No
fue hasta que la puerta se cerró que habló.
—Solo un consejo, nunca hablen afuera. Alguien siempre está
escuchando —susurró.
Echó un vistazo a la habitación y luego corrió hacia la ventana rota
de la sala de estar y cerró las cortinas. Hizo lo mismo con la pequeña ventana
sobre el fregadero de la cocina.
Olía a moho en el pequeño apartamento, y todo estaba cubierto de
una gruesa capa de polvo.
—¿Soy la única que se cuestiona qué diablos está pasando ahora
mismo? —pregunté, dejando mi mochila en el suelo.
Leo no respondió. Ya estaba al final del pasillo, revoloteando de
habitación en habitación, cerrando las cortinas y las puertas.
—¿Gabby? —pregunté, ya que Leo no parecía ser muy buena con el
tema de las preguntas en este momento.
—No tengo la más mínima idea como tú —respondió Gabby, dando
vueltas en círculo, absorbiendo nuestro nuevo entorno.
—¿Nos dirás por qué no es seguro? —le pregunté a Leo.
—Porque no lo es —respondió, saliendo del pasillo—. Este es su
apartamento. El dormitorio está en la parte de atrás. El baño en el pasillo.
La nevera no funciona y la estufa tampoco. Asegúrate de tirar de la cadena
dos veces porque, créeme, la primera no funcionará.
—¿Qué es lo que no nos estás diciendo? —preguntó Gabby, dejando
caer su bolso de un hombro.
Suspiró.
—Desafortunadamente, lo descubrirán muy pronto.
El hueco en el estómago se hizo más grande con esas palabras, y supe
que ella vio el terror escrito en mi rostro.
Leo miró entre Gabby y yo como si estuviera considerando algo.
—Bien —gruñó—. Vengan aquí. —Bajó su voz hasta un susurro—. Es
justo advertirles. —Suspiró—. Dios sabe que desearía que alguien me
hubiera advertido.
Nos llevó al dormitorio donde solo había una cama doble con un
colchón delgado y una manta gastada. No había almohada. La casa de la tía
Ruby empezaba a parecer cada vez más lujosa con cada minuto que pasaba,
pero tenía la sensación de que nuestro alojamiento no sería nuestro mayor
problema aquí.
—Entonces, ¿aquí es donde vive Marco? —preguntó Gabby.
Leo gruñó:
—No, él vive en el edificio principal. Solo están ustedes dos en este
apartamento.
Abrió la mesita de noche y sacó una biblia. Sacó un lápiz labial de su
bolsillo trasero y abrió el libro en la última página. Empezó a dibujar lo que
parecía un mapa.
—Aquí, en el centro... —dibujó un gran círculo—… es la reserva india.
En medio de eso está el casino. Justo fuera de los muros es donde la mayoría
de los trabajadores migrantes viven en chozas deterioradas y tiendas hechas
de lona. El casino construyó un muro alrededor del lugar para evitar que los
ricos y adinerados tuvieran que mirar a los pobres mientras se gastaban
miles de dólares en lo que equivale a videojuegos —dijo amargamente—. El
casino es un territorio Bedlam. Se encargan de la seguridad del jefe y del
propio casino. También mueven las armas y cocaína. Su territorio se
extiende por aquí.
Dibujó una línea a través del centro de la ciudad. Luego rodeó las
afueras de la ciudad por el lado este.
—Este es territorio de los reyes The Immortals. Se adhieren
mayormente a las carreteras y a las playas. —Cortó una gran línea a través
de la última parte de la ciudad que aún no estaba marcada—. Aquí es donde
estamos. —Luego dibujó unos cuantos cuadrados que supuse
representarían el complejo del cual estábamos y rodeó una gran área
alrededor—. Todo esto es territorio de Los Muertos, que en su mayoría... —
Hizo una pausa—. Marco hace casi todo lo que quiere. Hagan lo que hagan,
quédense dentro del territorio de Los Muertos. No es una sugerencia. Es una
regla. Ahora son uno de nosotros. No es seguro para ustedes en ningún otro
lugar. No podemos ir allí, y Bedlam e The Inmmortals no pueden venir aquí.
El parque en el centro de la ciudad es el único territorio neutral. —Suspiró
y miró al techo como si recordara algo con cariño—. No siempre fue así, ya
sabes. Las cosas eran diferentes cuando tu papá estaba a cargo.
La cabeza de Gabby se giró bruscamente.
—Papá era...
—Sí —confirmó Leo—. Era el jefe de Los Muertos hasta que lo
encerraron de por vida. Luego, Marco se hizo cargo cuando llegó a la mayoría
de edad. Las cosas fueron más relajadas por un tiempo. —Frunció el ceño y
se sacudió de sus pensamientos—. Pero Marco está fuera ahora. Y él es
quién está a cargo.
 —No lo entiendo —dije, sintiéndome confundida y frustrada—.
¿Bedlam? ¿Los Muertos? ¿Reyes The Immortals? ¿Qué clase de ciudad es
esta?
Leo señaló su dibujo.
—Este es la ciudad de Lacking, y estos... —Apuñaló el dibujo con su
lápiz labial, rompiendo lo que quedaba del tubo en la página. Luego, señaló
por la ventana a los hombres armados que estaban debajo—. Y esas son las
bandas que lo dirigen.
Gabby dejó caer la biblia al suelo, enviando al aire un montón de polvo
de la alfombra manchada. Leo la recogió rápidamente y la cerró justo cuando
Marco entra por la puerta principal.
—¿Qué está pasando aquí? —preguntó Marco, apoyándose
casualmente en el marco de la puerta—. Te dije que las trajeras aquí, no que
hicieras una fiesta de bienvenida.
Miró la Biblia en el suelo. Leo bajó la cabeza. No estoy segura de lo
que hizo para enojarlo, pero estaba claramente en problemas.
Levanté la biblia y la sostuve contra mi pecho.
—Estábamos rezando. Agradeciendo a Dios y a Jesús por nuestras
nuevas circunstancias y por este nuevo apartamento. —Sonreí, la mentira
fluyendo fácilmente de mis labios.
—Ahhhh —dijo con una sonrisa divertida. Yo era una gran mentirosa,
pero él no se lo creía. Caminó alrededor de Leo para que su espalda estuviera
contra su parte delantera—. Ahora estamos rezando, ¿no es así, Leo? Te diré
algo. ¿Por qué no vas a mi oficina y me esperas de rodillas? Cuando vuelva,
podemos rezar juntos.
Leo mantuvo los ojos en el suelo mientras salía del apartamento.
—Ahora. —Marco se frotó las manos—. Es hora de aprender lo que se
espera de ustedes.
—¿Espera? —preguntó Gabby.
Hizo un gesto hacia la cama y las paredes de la habitación.
—¿No pensaste que todo este lujo era gratis, hermanita?
—Yo-yo-yo... —Gabby tartamudeaba, moviendo la cabeza—.
Realmente no pensé nada.
—Ahora están en mi casa. Mi ciudad. Tendrán que ganarse la vida
como todos los demás —nos dijo Marco, arrancándome la Biblia de las
manos y tirándola en la cama.
—¿Cómo? —pregunté—. Somos niñas. —Una sensación de terror me
recorrió como la electricidad estática en la parte posterior de mis talones o
mil pulgas mordiéndome todas al mismo tiempo.
 Probablemente fueron las pulgas.
Marco se encogió de hombros.
—Ya no son niñas. Y me importa un carajo cómo se la ganen. Pero les
diré algo, ya que ambas son nuevas aquí, empezaremos de a poco. Mil.
—¿Cómo conseguiremos mil dólares al mes? ¿Y qué pasa con la
escuela?
—¿Escuela? —Marco se rio—. No necesitas una escuela. Eso es para
ricachones imbéciles que crecen odiando la vida y follándose a sus
secretarias gordas. —Dobló un brazo sobre su pecho y apoyó la barbilla en
su puño—. La vida es tu educación. Son mil dólares a la semana, no al mes.
Leo puede darte algunos consejos sobre cómo se hace. Tu juventud ganará
lo que tu inexperiencia no. Pero no te preocupes, pronto lo entenderás.
Su significado encajó. Inmediatamente sentí nauseas.
—Quieres que nosotras... —empezó Gabby, haciéndose eco de mis
propios pensamientos—. ¡No!
—¿Qué quieres decir con no? —gruñó Marco.
—Hay otra manera —dije con toda la confianza que pude reunir—.
Conseguiremos el dinero para ti, pero no haremos... eso.
—¿Otra forma de ganar mil para cada una sin hacerlo sobre sus
espaldas? —preguntó Marco con un divertido brillo en sus ojos. Se acercó a
mí, respirando en mi rostro. Es exactamente lo que yo quería que hiciera—
. ¿Y cómo harás eso exactamente?
—Tengo otros talentos —le aseguré.
Marco se rio.
—Ah, ¿sí? ¿Cómo cuáles?
—Robo de carteras —dije encogiéndome de hombros.
—¿Robo de carteras? He leído tu expediente de la CPS. Sé en lo que
has estado, y te han atrapado. —Sacudió la cabeza lentamente—. El hurto
menor no te hará ganar el tipo de dinero que te mantiene fuera de las calles.
Inténtalo de nuevo.
Saqué mi pecho.
—Estás subestimando lo buena que soy.
—Es imposible que seas tan buena. —Marco caminó hacia el otro lado
de la habitación, y cuando se dio vuelta, yo tenía mi mano extendida,
sosteniendo su billetera. Sus ojos se agrandaron con sorpresa cuando me la
arrebató de la mano—. Impresionante, te concedo eso. Las carteras son una
cosa, pero no hay forma de que puedas levantar algo de valor tan fácilmente.
Saqué la mano por detrás de mi espalda.
 La que sostenía su arma.
Marco gruñó, arrancándola de mis manos, metiéndola en su
cinturilla. Murmuró algo en español que no pude entender.
—Te lo conseguiremos. Podemos hacerlo de esta manera. Más aún —
dije, ya que Gabby todavía estaba congelada con la boca abierta por la
sorpresa y el miedo. Su alegría temporal de que estuviéramos juntas y nos
estuviéramos mudando con su hermano acababa de romperse en pedazos,
y pude sentirla romperse desde el otro lado de la habitación.
Mis palabras decían que haríamos lo que él quisiera, pero lo que
realmente pensaba era en cómo saldríamos de aquí y dirigirnos a la estación
de autobuses más cercana en el momento en que saliera de esta habitación.
—Bien. A tu manera. Por ahora —dijo Marco, apretándome hasta que
me empujó contra la pared. Me arrastró los dedos por la mandíbula.
Hice lo que pude para no estremecerme. O parpadear. O cualquier
cosa que diera motivos para pensar que era débil. Los imbéciles como él
rezaban a los débiles, y yo me negaba a ser un cordero cuando era un lobo
con ropa de preadolescente.
—Deberías saberlo —casi me gruñó en el rostro—. Te estoy haciendo
un favor, aquí. Todas las demás chicas sin ataduras son un juego justo para
cualquier miembro que quiera intentarlo con ella. ¿Pero ustedes dos? Son
la maldita realeza. Consígueme mi dinero, y ambas podrán mantener sus
piernas cerradas... por ahora.
—¿Y cuándo cumplamos dieciocho años? Entonces, ¿podemos irnos?
—preguntó Gabby con esperanza.
La risa de Marco retumbó tan fuerte que salté hacia atrás
involuntariamente.
—Los Muertos es para toda la vida. No puedes irte a los dieciocho
años. —Su rostro se endureció—. No puedes irte nunca.
En el momento en que las palabras salieron de su boca, aparté el
miedo y empecé a formar nuestro plan de escape.
Marco me miró a sabiendas.
—Y ni siquiera pienses en llamar a tu asistente social. Le han pagado
lo suficiente para que no importarle. O a la policía. Esos perros también me
pertenecen. Si intentas huir, te encontrarán. Tengo ojos y oídos en todas
partes, y si huyes, ya no eres familia. Son desertores. Son traidores. Y los
traidores no pueden mantener sus privilegios. —Se inclinó y me susurró su
siguiente advertencia al oído—: Corren, las dos estarán follando una docena
de pollas cada noche en la calle, pero no antes de que todos y cada uno de
mis chicos las hayan reclamado primero.
 —¿Por qué estás haciendo esto? —preguntó Gabby, con la voz
temblorosa. Sus ojos estaban rojos y llenos de lágrimas—. Pensé... pensé
que nos querías aquí.
—¿Haciendo qué? —dijo bruscamente Marco—. Te traje a casa,
Gabriella. ¿Es mucho pedir que contribuyas a tu propia familia? —preguntó
Marco, como si fuéramos las locas que amenazan con prostituir a menores—
. ¿Lo es? —preguntó, agarrando bruscamente la barbilla de Gabby y
obligándola a mirarlo—. Ahora di, gracias, Marco.
—Gracias, Marco —susurró Gabby, con lágrimas rodando por sus
mejillas.
—No correremos. Haremos lo que pidas —dije con determinación.
Por ahora.
La soltó, dio unos pasos hacia atrás y unió sus manos.
—Verás, sabía que había hecho lo correcto. Por eso las elegí a ustedes
dos y no a Mona. Leí su expediente. Tiene todo el cerebro y no tiene pelotas.
No está hecha para esta vida. Pero ustedes dos. —Se rio—. Sabía que
ustedes dos tenían lo necesario para hacerme sentir orgulloso. Por eso las
he traído aquí. Bueno, es una de las razones. —Se dirigió hacia la puerta—
. Pueden ir y venir cuando quieran siempre y cuando cumplan sus cuotas.
Manténganse fuera del territorio de The Immortals, y si descubro que has
metido un dedo del pie en Bedlam, yo... —Apretó el puño y se tranquilizó—
. El primer pago debe hacerse este lunes y todos los lunes siguientes.
Era jueves por la tarde. Quería mil dólares de dos niñas de doce
años... en menos de cuatro días.
Marco se detuvo en la puerta.
—¡Bienvenida a la familia, blanquita! —gritó al salir. El eco de su risa
perversa persistió mucho después del portazo.
Caí en la cama junto a Gabby, sintiendo que acababa de tener un
accidente de auto. Tensa, dolorida, maltratada, mareada.
—¡Bienvenidas a la maldita casa! —gritó Marco de nuevo. Su voz
retumbando a través de la ventana abierta desde el piso de abajo fue como
una conmoción para la columna vertebral, mandándonos a Gabby y a mí a
saltar a los brazos de la otra.
Nuestros mundos habían sido destrozados y unidos de nuevo en el
transcurso de un día muy confuso. Mi mente corrió con un millón de
posibles soluciones, pero cada una de ellas tenía el mismo resultado.
No había escapatoria.
Mi relicario se interpuso entre Gabby y yo. Me aferré con fuerza a mis
dos únicas fuentes de comodidad en el mundo.
 —Lo siento —susurró.
—¿Lo sientes? Esto no es culpa tuya. No es culpa de nadie.
Dejamos de hablar, ninguna sabía qué decir. El silencio duró horas.
No nos atrevimos a exhalar hasta mucho después de que el sol se
desvaneciera en el cielo.
Cuando finalmente exhalamos, fue solo para llorar, sollozando en los
brazos de la otra sobre una cama de tamaño doble hasta bien entrada la
noche. Lo mismo que hicimos hace menos de veinticuatro horas.
Aunque, por razones muy diferentes.
Marco se equivocaba al decir que no había forma de escapar. Tenía
que haberla. Lo encontraría.
Pero tenía razón en una cosa.
Ya no éramos niñas.
 Tricks,

¿Quién carajo te está gritando y diciéndote nombres? ¿La tía Ruby? ¿Te golpea?
Porque si ella o alguien más te pone una sola jodida mano encima...
Hablé con Marci y Belly, la pareja que me acogió. Dijeron que contactarían con el
CPS para que te acogieran también. No puedes quedarte en ese lugar y preocuparte de que la
tía Ruby y los hombres extraños te traten como una mierda. No estoy muy contento, pero
ahora mismo estoy demasiado enojado.
Puse mi dirección al final de esta carta para no tener que pasar más por el CPS. Dame
la tuya también. Tengo un teléfono móvil ahora. Lo pondré aquí también. Llámame si
necesitas algo o si estás en problemas o solo necesitas hablar. La conversación puede ser
unilateral, pero supongo que eso me hace un buen oyente. Incluso puedo tomar el auto de
Marci para ir a buscarte, pero te sacaré, Tricks.
Aunque sea lo último que haga.
-G

P.D.: Ahora me llaman Grim.

 Tricks,

No respondiste a mi última carta. Y entonces me di cuenta del por qué cuando me

llegó nuevamente por correo. Nunca la recibiste. Cuando Marci llamó a la CPS, dijeron que
tu expediente había sido sellado y te habían trasladado, pero no pueden decirnos a dónde.
Dijeron que tampoco pueden enviar o recibir correo para ti, así que ni siquiera sé por qué
estoy escribiendo esta carta. Me las arreglé para encontrar a la tía Ruby, pero estaba borracha
o drogada con algo y apenas sabía su propio nombre, mucho menos a dónde fuiste. Ella le dijo
que a casa de tu hermano Mark, pero nunca mencionaste a un hermano, y no puedo encontrar
nada sobre él. Los registros de Gabby también están sellados, así que tampoco puedo averiguar
dónde está. Espero que tal vez estés con ella y que seas más feliz donde quiera que estés. Pero
nada de esto tiene sentido. Simplemente desapareciste.
¿Dónde estás, Tricks?
-G
PD: Marci rayó el auto de Ruby al salir. La perra se merecía eso y más.
CINCO AÑOS DESPUÉS. . .
 ricks se ha ido.
Tristán Paine está muerto.
Meto mi teléfono en el bolsillo, habiendo terminado mi
búsqueda diaria en Google de Emma Jean Parish, con los
mismos resultados que han aparecido desde hace más de cinco años.
Ni una maldita cosa.
—¿Ya terminaste de pasarle la mano a alguna polla caliente para que
podamos jugar ahora? —provoca Haze, bebiendo un trago de whisky. Voltea
su gorra negra de béisbol hacia la espalda y coloca las pelotas.
—No te pongas celoso, homófobo. Además, pasaba mi mano solo por
ti. No te preocupes. Le di tu número —respondo con un guiño. Mi cigarrillo
cuelga de mis labios mientras tomo mi bebida. Dos bolas rebotan una en la
otra y ruedan directamente a sus bolsillos.
—Vete a la mierda —ladra Haze con una risa—. Confío en mi
heterosexualidad, y para que conste, probablemente podría conseguir un
tipo mucho más guapo que tú. Si quisiera. Pero si decides que quieres
empezar a cruzar espadas con tipos, debes saber que no soy homófobo, y
como tu hermano, te apoyo totalmente —dice, poniendo su mano sobre su
corazón.
—Es bueno saberlo, cabrón —murmuro con una risa.
—La buscaba otra vez —explica Sandy, tomando un sorbo de su
cerveza.
—¿Algo? —pregunta Haze, levantando las cejas.
Sacudo la cabeza.
—No.
—Mierda, ¿cuánto tiempo llevas buscándola ahora? ¿Como tres años?
—pregunta Haze.
 —Cuatro —responde Sandy.
—Cinco —corrijo.
No quiero hablar de Tricks. Ya pasó demasiado tiempo pensando en
ella. Más ahora que cuando desapareció. Especialmente no quiero hablar de
ella esta noche porque me siento inquieto. Mis nudillos están ansiosos por
acción. La tregua ha disminuido la violencia en Lacking, pero no ha
disminuido su necesidad.
Me tomo un trago de whisky; el líquido ámbar apenas quema mi
garganta. Se ha aguado la mierda barata, pero también se puede decir lo
mismo de todo el bar. Los muebles están esparcidos al azar alrededor de las
dos mesas de billar en el centro de la habitación. Las paredes están
desparejadas, los carteles y los letreros de cerveza de neón no funcionan o
no están conectados a la corriente de las paredes. No hay rima o razón para
nada de eso.
Pongo el vaso al lado de la mesa, y luego echo un vistazo alrededor.
No toma mucho tiempo revisar a los clientes y notar que quien estoy
buscando no está aquí todavía. Solo hay un par de docenas de personas en
el bar de BB esta noche, pero no hace falta mucho para que el pe queño
espacio se sienta lleno. Los sonidos apagados de la conversación zumban a
mi alrededor junto con el ocasional estallido de risas. El olor de los pepinillos
fritos, la cerveza barata rancia y los cigarrillos llenan el aire brumoso.
—¿Tres tragos seguidos? —pregunta Sandy, con la boca abierta de tal
manera que su mandíbula, si pudiera, se arrastraría por el suelo pegajoso.
La vuelve a cerrar cuando me ve mirándolo. Se despeina su cabello castaño
rojizo, que lleva unas semanas de retraso en el corte—. ¿Por qué me molesto
en jugar contigo, Grim?
—Debe ser mejor que jugar contigo mismo todo el puto tiempo —dice
Haze. Sostiene su propio palo de billar en una mano mientras usa la otra
para fingir que se hace una paja. Se muerde el labio y mueve la mano en el
aire teatralmente.
—Vete a la mierda —responde Sandy, mostrándole el dedo medio.
Haze se sienta en un taburete alto con los ojos fijos en la puerta. Gira
su gorra de béisbol hacia atrás, su larga barba negra, en claro contraste con
su apariencia totalmente americana.
—Todavía no ha llegado —reflexiona Sandy, siguiendo la mirada de
Haze.
—¿No me digas? —pregunto sarcásticamente—. Mirar fijamente no los
hará llegar más rápido, así que hazme un favor y detente. Pareces un puto
pitbull, esperando que alguien deje su filete.
—Tal vez, lo soy —responde Haze.
—¿Qué se ha metido en tu culo? —pregunta Sandy.
 Haze deja salir un suspiro.
—Simplemente tengo otras cosas en la cabeza esta noche, eso es todo.
—De repente se levanta del taburete. Me da un asentimiento brusco cuando
suena la campana de la puerta del bar BB. No echo un vistazo. Todavía no.
Espero a Sheila, nuestra camarera habitual y copropietaria del bar,
para terminar de rellenar mi vaso de bebida. Lo hace lentamente,
inclinándose lo más posible para mostrar su amplio escote. Hago un
espectáculo de mirar y apreciar lo que ella tiene para ofrecer porque si no lo
hago, solo se esforzará más por llamar mi atención, y no necesito que se
esfuerce más en este momento.
Necesito que se vaya.
Le devuelvo el guiño cuando finalmente se va. Solo ahora me permito
mirar por encima de mi hombro donde veo a Memo y Gil pavoneándose hasta
la barra con sus pañuelos amarillos de Los Muertos a la vista. Memo tiene
el suyo envuelto en la frente mientras Gil lo tiene colgado del bolsillo trasero.
Ahora, la noche ha empezado de verdad.
Crujo mi cuello, y Sandy apaga su cigarrillo
Cuando Haze finge estar interesado en nuestro juego por primera vez
en toda la noche, sé que nos han visto.
—Bueno, bueno, bueno. Si son las Perras de Bedlam —canta Memo
cuando se acerca a la mesa. Su diente frontal dorado brilla bajo las luces
amarillas fluorescentes.
—¿Sabes lo que sería genial? Si pudieras estar a la altura de tu
nombre. Los Muertos. Los muertos. Si pudieras estar realmente muerto,
sería fabuloso —dice Sandy, sosteniendo su palo de billar frente a él.
Gil lo mira con desdén. Se inclina sobre la mesa de billar, esparciendo
las bolas alrededor de la mesa.
—He oído que les falta un cargamento —dice Gil con una sonrisa de
complicidad en su rostro cicatrizado—. Es una pena que no puedas seguir
mejor la pista de tu mierda.
—No sabrás nada de eso, ¿verdad? —pregunta Sandy, enderezando
sus hombros y caminando alrededor de la mesa hasta que su pecho casi
está tocando el de Gil.
Gil pone las palmas de sus manos fingiendo rendirse. Sacude la
cabeza.
—Por supuesto que no, hermano. ¿No te has enterado? Hay una
tregua entre Bedlam y Los Muertos. La paz. Por mucho que me encantaría
ser el que les robara, maricones, no les hemos robado nada. —Su labio se
levanta en la esquina—. Bueno, no esta vez de todos modos.
 Sandy suelta un largo silbido.
—Entonces, ¿cómo es que tus chicos fueron vistos vendiendo armas
que se parecían mucho a las que esperábamos en ese camión? —pregunto,
volviendo a colocar las bolas.
Memo se encoge de hombros.
—Solo porque las tengamos no significa que sean tuyas. Todas las
armas se parecen.
—Espera un momento. No hay necesidad de ser racista —dice Haze.
Memo gruñe.
Gil se mueve de un pie a otro, evaluando a Sandy, que finge un
bostezo.
—No engañas a nadie, amigo. Puedo ver en tus ojos cuánto quieres
dar un puñetazo —se burla—. Adelante. Hazlo.
Sandy permanece quieto con una sonrisa de satisfacción en su rostro.
—Oh, espera. —Gil golpea con un dedo el pecho de Sandy—. No
puedes. Eso sería romper el acuerdo. No puedes tocarme, blanquito. —
Escupe en el suelo—. Maldita jodida.
—¿Dónde estaban exactamente tú y tus chicos anoche? Quiero decir,
ya que no estaban robando nuestro cargamento y todo eso. —pregunta
Sandy, su paciencia agotándose. Sus ojos se estrechan sobre el hombre más
bajo delante de él mientras se inclina hacia adelante contra su palo de billar.
Gil ajusta su pañuelo.
—Nos estábamos turnando con tu maldita hermana. —Se ríe
disimuladamente hacia Memo—. ¿Qué dice la maldita tregua sobre eso?
La cabeza de Sandy se gira hacia mí haciendo una pregunta
silenciosa.
Una que estoy a punto de responder.
—Sabes, aprendí algo nuevo sobre nuestra pequeña tregua
recientemente —empiezo, rodeando la mesa con mi palo de billar en la
mano—. Algo que ni siquiera Marco probablemente sepa. Pero les haré un
favor y lo compartiré con ustedes para que ustedes puedan regresar a
enseñar a su intrépido líder los puntos más sutiles de la política de las
pandillas.
—Oh sí, ¿Grim? —Memo se acerca a mí, echando los hombros hacia
atrás y sacando el pecho. Quiero arrancarle el tatuaje de la estrella del
rabillo del ojo y metérselo por la maldita nariz—. Edúcanos, entonces. ¿Qué
es exactamente lo que has aprendido sobre nuestro pequeño acuerdo?
 Miro por encima de la cabeza de Memo a cada uno de mis hermanos
y sacudo la barbilla.
—Adelante, Grim —sisea Memo—. Edúcanos.
Así que lo hago.
Rompo el palo de billar sobre mi rodilla, y aplasto la mitad de mi mano
derecha en el rostro de Memo y luego le doy un revés con la mitad de mi
izquierda, haciendo que se estrelle contra las mesas detrás de él. Hay una
pelea detrás de mí. Me doy la vuelta justo cuando Gil se mueve hacia mi
lado, uniéndose a su hermano en el montón de dolor, cortesía de mis
hermanos.
Me inclino sobre los matones gimiendo, sangrando y guiño el ojo.
—Las peleas de bar no cuentan. —Les lanzo el palo de billar roto
encima.
Haze se ríe.
—Ese es el tipo de educación que no se puede comprar. De nada. —
Les echa el resto de su cerveza y luego deja caer la botella—. Ups.
—Si descubro que fueron ustedes o tus chicos los que robaron nuestro
camión, no los golpearé con un palo de billar. Me tomaré mi tiempo
empujando cada centímetro de los extremos rotos por sus jodidas gargantas
hasta que sus entrañas salgan por sus culos —advierto—. ¿Está claro?
Dos gemidos incoherentes entregan toda la respuesta que necesito.
Saco un fajo de dinero del bolsillo de mi chaqueta de cuero, tomando
unos billetes de varios cientos de dólares. Los arrojo sobre la barra.
—Por las molestias —le digo a Sheila.
Sheila me sonríe de forma seductora, metiendo los billetes en su
sujetador.
—Siempre es un placer verte, Grim. ¿La pasan bien?
Empujo la puerta.
—Siempre.
Salimos a la acera de hormigón. Saco un cigarrillo de la caja. El
encendedor está fuera de mi bolsillo, pero la llama nunca tiene la
oportunidad de llegar a su destino porque de repente estamos rodeados por
un enjambre de hombres con chalecos blindados, cegándonos con linternas.
El sonido de las armas siendo amartilladas resuena en el callejón.
No sé quiénes son estos tipos, pero no son de aquí. Conozco a todos
los locales. La mayoría de ellos estaban en la nómina de Los Muertos o en
la mía.
O en ambas.
 —Lo juro, oficiales. Se patearon sus propios traseros. —Sandy se ríe
mientras los tres nos dan vueltas y nos tiran contra la pared de ladrillos del
bar.
—No estamos aquí por una pelea de bar —dice un hombre, entrando
en mi línea de visión. Es el único de la docena de oficiales que no lleva un
casco protector o un chaleco. Tiene un corte de cabello al estilo militar y ojos
brillando con diversión.
—Un poco a la izquierda —dice Haze con su acento sureño—. Ahora
acaricia arriba y abajo y no tengas miedo de ponerte un poco rudo. —Gruñe
cuando la respuesta es una patada fuerte en la parte posterior de sus
rodillas.
Le echo un vistazo al hombre que supongo que es quién está a cargo.
—Entonces, ¿qué carajo quieres? —siseo mientras otro oficial me
clava la rodilla en la parte baja de la espalda, sujetándome para poder
ponerme un par de esposas de acero en las muñecas.
Maldito imbécil.
—Tú y yo tendremos una pequeña charla —explica.
—Ah, ¿sí? —pregunto—. ¿Y quién carajo eres tú?
Saca una placa y la sostiene para que pueda leerla.
Capitán Marshall Lemming. Condado de Lacking. División de la
Fuerza de Tareas de Pandillas.
—Jesucristo —murmuro. Me apartan de la pared y me empujan
dentro de una camioneta mientras mis hermanos son cacheados.
—Así es, Tristán Paine. Di tus oraciones —dice el capitán Lemming,
de pie junto a la puerta abierta—. Porque las necesitarás. —Cerrando de
golpe las puertas, golpea la parte superior de la furgoneta. El conductor
arranca.
Recito en silencio el juramento que hice cuando me comprometí con
Bedlam.
Mi vida.
Mi muerte.
Mi lealtad.
Mi honor.
Por Bedlam.
Por la hermandad.
Por siempre.
 Me río para mí mismo. No sé qué es lo que el agente Marshall Lemming
del Grupo de Trabajo de Pandillas quiere de mí, pero lo que no sabe... es con
quién carajo se está metiendo.
 abby y yo hacemos nuestras mayores estafas por la noche
porque es cuando se tienen las mayores puntuaciones.
Bajo el amparo de la oscuridad, trabajo mejor. Encuentro
consuelo en las sombras. Al estar envuelta en la noche como una cálida y
húmeda manta de nada. Puedo respirar más fácilmente. Mi pecho se siente
más ligero. Estoy calmada. Concentrada.
En el vasto vacío entre el amanecer y atardecer, me vuelvo invencible.
Resistente.
Por la noche, soy toda instinto. Huelo, siento, anticipo.
Lo que no hago es pensar demasiado. Vivir.
O, lo peor de todo: esperanza.
En la oscuridad, solo existo.
Soy libre hasta que salga el sol... cuando sea prisionera una vez más.

Cuando era más joven, me enamoré de la magia. Aprendí todos los

trucos de cartas de los libros de la biblioteca y a desenmascarar los
especiales de televisión. Solía hacer espectáculos para Gabby que incluían
escapar de complicados nudos y trucos de esposas. ¿Pero qué es la magia
además de un truco de manos?
Es una mentira.
Y mentir es lo que se me da muy bien.
 Mi habilidad para contar un cuento o dos llevó a robar billeteras y a
estafar a la gente para que se llevaran mascotas perdidas por la emoción de
ello. Ahora, lo estoy usando en ganar para Marco. La emoción está ahí, pero
está silenciada, obstaculizada, perdida bajo su montón de amenazas.
El interior del casino huele a cigarrillos rancios, cerveza derramada y
café quemado. Se supone que no deberíamos estar aquí. Es territorio
Bedlam. Pero también por eso es perfecto.
No es que nadie nos reconozca aquí.
Nos hemos hecho amigas de algunas de las camareras de cóctel
dándoles un pequeño corte, y no hacen preguntas ni tocan ninguna alarma
cuando nos ven trabajando. También me he alisado el cabello en los últimos
años, ya que mis rizos locos destacan como un reflector en una autopista
oscura. Me lo he teñido de unos tonos más oscuros que mi rubio miel normal
para ayudar a pasar desapercibida.
Esta noche está empezando bien. Gabby y yo estamos trabajando en
una estafa que hemos hecho unas cuantas veces antes.
Gabby se aleja, su largo y oscuro cabello deslizándose detrás de ella.
Me da un saludo cuando pasa por delante de mí en la máquina
tragamonedas que estoy fingiendo jugar. Acaba de fingir que ha perdido un
anillo de compromiso caro en otra máquina tragamonedas. Miré de reojo
mientras ella miraba frenéticamente a su alrededor para buscarlo, y luego
anunció en voz alta que una recompensa de mil dólares estaría esperando
en la caja del casino a quien lo devolviera.
Ella es perfecta. Debería ser una actriz. Y en otra vida, lo sería.
Pero no vivimos en otra vida.
Vivimos en Lacking y pertenecemos a Los Muertos.
Nuestras vidas no son nuestras.
Unas pocas personas miran casualmente por la zona, y vuelven a sus
máquinas cuando no encuentran el anillo del que despotricaba Gabby. Ellos
tampoco lo harán. Porque no está ahí.
Todavía.
Es hora de irse.
Me contoneo hacia el área que Gabby acaba de dejar y pongo un dólar
en la máquina. Mientras las ruedas giran, pretendo recoger el anillo de la
tienda de diez centavos que ya tengo en la mano. Cuando la máquina suena
para decirme que he perdido mi dólar, doy la vuelta al anillo,
inspeccionándolo como si no tuviera media docena más como este en mi
cajón en el apartamento.
—¿Podrías mirar esto? —murmuro a mí misma en voz alta para que
los demás a mi alrededor puedan escuchar.
 Un hombre en un buzo Adidas con barriga me da un golpecito en el
hombro.
—Me quedo con eso. Vi a la mujer que lo dejó caer. Iré a devolvérselo.
Mentiroso. Solo quieres la recompensa.
—Es muy amable de tu parte —digo. Lo sostengo, a punto de dejarlo
caer en su mano cuando lo pongo hacia atrás—. Apuesto a que hay una
recompensa por algo tan valioso. —Empiezo a caminar alrededor del
hombre—. Lo llevaré a la gerencia. Tal vez, ellos saben...
—Aquí —dice el hombre, sosteniendo un billete de cien dólares—.
Toma esto. Se lo llevaré. Simplemente... ya sabes, como dije, quiero
asegurarme de que llegue a la persona correcta.
Ni siquiera eres un buen mentiroso.
A veces, es demasiado fácil. Y esta estafa ni siquiera era un original
de Emma Jean y Gabby. Lo vimos hace mucho tiempo en una película
protagonizada por Jennifer Love Hewitt. ¿Nadie más ve películas?
Me encogí de hombros y le pasé el anillo. Le quito el billete de la mano
y lo meto en mi sujetador.
—Gracias —digo antes de dirigirme rápidamente hacia las grandes
puertas de cristal. Es jueves. El dinero de Marco vence en dos días, y
estamos cortas esta semana.
Muy cortas.
Camino lentamente y me despido de los valets con una sonrisa en mi
rostro.
—¿Ha habido suerte, esta noche? —me pregunta uno.
—Creo que sí —respondo con una sonrisa. Una vez que estoy en la
acera y fuera de la vista, me dirijo al lado del casino donde me quito los
tacones y me cambio el vestido de lentejuelas que había robado de la
tintorería por un pantalón corto rasgado y mis Keds4 amarillos.
Ahora, todo lo que debo hacer es esperar a Gabby.
No tengo que esperar mucho.
—¡Corre! —grita Gabby, saliendo de las puertas del casino con dos
hombres grandes con camisetas negras de seguridad muy ajustadas detrás.
Huir de la seguridad ya es bastante aterrador, saber que estamos huyendo
de los miembros de la hermandad Bedlam es un gran paso.
Agarro mi mochila y me la pongo sobre los hombros. Me muevo tan
rápido como puedo hasta que estoy corriendo a su lado. Corremos a través
de las puertas, cruzamos la calle, evitando por poco que nos atropellen dos

4 Keds: Keds es una marca estadounidense de zapatos de lona con suela de goma.
autos. Nos metemos en un agujero en una valla y corremos por un patio
trasero tras otro.
—¡Una de esas camareras de mierda debe haberles avisado! —dice
Gabby, a través de respiraciones superficiales. Está descalza con un
minivestido negro que se le sube al culo para darle espacio a sus piernas
largas para correr. Su largo y grueso cabello está envuelto alrededor de su
rostro, pegado a su boca.
Llegamos al sexto patio trasero. Sin decir nada más, nos separamos
detrás de un tendedero. Hemos trazado este plan de escape miles de veces,
pero es la primera vez que lo usamos.
Cuando llego a la parte central de la ciudad, a la frontera de Los
Muertos/Bedlam, ya no puedo oír los gritos de los guardias de seguridad.
Los perdí.
Con suerte, Gabby también lo hizo.
Uso una torre de paletas de madera apiladas en la acera como una
escalera para escalar un muro de hormigón, y luego me dejo caer en el
callejón.
Me da más pánico cuanto más tiempo espero a Gabby. Me muerdo el
interior del labio, caminando de un lado a otro a lo largo de la pared alta. La
hermandad Bedlam dirige la seguridad del casino. Si la atrapan y descubren
quién es... ¿O algo peor? ¿Quién es su hermano? Ellos... Me sacudo el
pensamiento de mi mente. Ella estará bien.
Tiene que estar bien.
Por favor, que estés bien, Gabby. Por favor.
Intento recuperar el aliento y recuperar la compostura cuando
escucho un eco de tintineo por el callejón como si alguien dejara caer alguna
moneda, seguido del sonido de algo pesado cayendo al asfalto.
—¿Gabby? —pregunto en la oscuridad. Pensando que es ella, el alivio
me inunda como la lluvia en un desierto estéril.
Mi única respuesta es el parpadeo de una luz fluorescente montada
en lo alto del techo del edificio adyacente. Y el siseo de lo que suena como
un gato detrás de un basurero.
Me acerco y miro a su alrededor.
—¿Gabby? ¿Estás herida? ¡Di algo! —susurro, grito.
Alguien se mueve desde dentro de la sombra.
—Sal de aquí, Gabby. Tenemos que irnos antes de que Mar...
La luz parpadea de nuevo, por un segundo. Ese segundo es todo lo
que necesito para ver que la persona que se acerca lentamente hacia mí no
es Gabby.
 Es un hombre... el doble de mi tamaño.
—¿Quién es usted? —pregunto, arrastrando los pies hacia atrás
mientras el hombre cubierto con una capucha de cuero negro emerge de las
sombras. La parte delantera de su chaqueta está abierta. Debajo, está sin
camisa, cubierto de sudor y con más tatuajes que piel visible en la parte
delantera de su garganta. Su pecho y abdominales musculosos se flexionan
con cada paso que da. La capucha ensombrece la mayor parte de su rostro,
pero cuando las luces parpadean de nuevo, los ojos amarillos brillan desde
dentro.
Y están enfocados en mí.
Mi modo de “salva tu culo” se pone en marcha.
El hombre está bloqueando la única salida. Mi única otra oportunidad
de escapar es escalar el mismo muro que solía dejar caer en el callejón.
Sigo retrocediendo mientras se acerca hasta que mi espalda golpea la
pared. Miro a la izquierda y a la derecha para encontrar algo en lo que trepar.
No hay nada más que vacío.
Mi estómago se hunde, pero rendirse no es una opción.
Trago con fuerza mientras las campanas de alarma gritan en mi
cabeza para que corra. A algún lugar. A cualquier lugar.
¡No hay ningún sitio al que ir!
Me tiemblan las piernas. El miedo se arrastra como un millón de
arañas a lo largo de la parte posterior de mis piernas. Me empujo contra la
pared como si pudiera aplastar la sensación, pero es inútil.
El miedo me consume. Me traga por completo.
Continúa hacia mí. A medida que se acerca, me doy cuenta de que no
es solo el sudor que brilla en su piel. Hay algo más salpicado en los tatuajes
de su pecho y en su mandíbula raspada.
Casi parece pintura húmeda.
Mi respiración se detiene cuando está lo suficientemente cerca como
para poder ver el tatuaje en la parte delantera de su garganta.
Una rosa negra sangrante.
El símbolo de la hermandad Bedlam.
He oído historias sobre Grim. El hombre de la capucha. El verdugo de
Bedlam. Todas eran aterradoras, pero no tanto como la realidad de
encontrarse cara a cara con el hombre mismo.
—No hemos hecho nada —digo yo—. Quiero decir, lo hicimos, pero no
fue gran cosa. Yo... devolveré el dinero. Solo dile a tus hombres que no le
hagan daño a mi amiga. Todo fue idea mía. Déjala ir, y podrás llevarme a
mí.
—¿Quién diablos eres? —pregunta. Su voz es tan gruesa y profunda
que la siento más que la escucho. Me dan escalofríos por todo el cuerpo.
Levanta el brazo, revelando una hoja larga y curva.
Por primera vez en mi vida, parece que no puedo ocultar mi miedo con
mi ingenio o sarcasmo. Mi garganta se estrecha. No puedo tragar, ni hablar.
He perdido mis palabras completamente, junto con mis nervios.
La hoja del hombre gotea rojo sobre el pavimento desde la punta
dentada.
Cada respuesta de miedo que ni siquiera sabía que tenía, se desborda.
Estoy conteniendo la respiración. Mis músculos se tensan como si correr
fuera todavía una opción. Los vellos de mis brazos y la nuca me pinchan la
piel cuando se erizan. Me levanto de puntillas y retrocedo, intentando
desaparecer en la pared.
Miro desde el cuchillo hacia su pecho, y luego de nuevo. ¿Las
salpicaduras en su piel?
No es una maldita pintura.
Antes de que pueda procesar qué diablos está pasando, cambia el
modo de hablar lento al modo de híper-velocidad, colocando mis muñecas
sobre mi cabeza. Su pecho duro y ensangrentado empuja contra mí,
manchando de sangre mi camiseta blanca, obligando a la parte posterior de
mi cabeza a conectarse bruscamente con la pared.
—Solo te preguntaré esto una vez más. ¿Quién diablos eres? —Su bajo
gruñido gutural me hace temblar los huesos.
Sus ojos dorados, furiosos y sin parpadear se fijan en los míos. Sin la
luz fluorescente, son más marrones dorados que un amarillo brillante. Por
mucho que quiera, no puedo apartar la mirada. Podría ser la última persona
que vea.
El pensamiento es justo el ápice de adrenalina que necesito.
—Déjame ir —digo, encontrando finalmente mis palabras. Trato de
sacudir mis muñecas de su agarre sin suerte. Estoy atrapada. Mi miedo y
mi ira suben a la superficie, pero la vuelvo a empujar hacia abajo. El miedo
no me sacará de esta situación, así que tendrán que esperar su maldito
turno.
Mete sus dedos ásperos en mi piel.
—Respóndeme. ¿Quién carajo eres?
La mordedura de dolor solo me hace enojar más. Le devuelvo la
pregunta.
 —¿Quién diablos eres tú?
Me mira el pecho que sube y baja rápidamente antes de clavarme la
mirada. La comisura de su boca se levanta con una media sonrisa.
—Tanta confianza para alguien que está temblando —dice con un
divertido brillo en sus ojos demoníacos.
Me encogí de hombros.
—Tal vez, no soy una fanática de los espacios cerrados —digo a través
de los dientes apretados.
—No me has contestado —dice.
—¿Por qué tienes sangre por todas partes? —le respondo con otra
pregunta—. Sabes, si estuvieras cometiendo algún tipo de crimen, deberías
ser más cuidadoso. Recomiendo un baño de lejía y muerte por fuego para
tu ropa a la primera oportunidad que tengas. Si se trata de una autolesión,
estoy segura de que hay una línea de ayuda a la que puedes llamar.
Inclina la cabeza hacia un lado. Sus fosas nasales se expanden. Su
rostro está a solo unos centímetros de distancia. Puedo sentir el calor de su
cuerpo contra el mío. Su aliento fresco revolotea contra mi cuello.
Nunca antes había estado tan cerca de un hombre. Mi temblor crece.
Mis muslos internos tiemblan enviando una onda ondulante de algo muy
desconocido que recorre el centro de mi cuerpo. Intento juntar las piernas
para evitar que vuelva a suceder, pero cuando él usa su rodilla para separar
mis piernas, enjaulándome aún más, solo crece, desenrollándose desde el
interior como un resorte que se separa en los extremos.
Trago con fuerza mientras el rastrojo de su mandíbula se presiona
contra mi cuello.
—Nombre —exige, su voz es más ronca que antes.
Cierro los ojos con fuerza, tratando de ganar compostura, control, algo
que ayude mientras intento razonar para salir de esto.
—Escucha, no vi nada —digo de golpe—. Es decir, si hiciste algo. No
llamaré a la policía si eso te preocupa. No lo haría de todos modos, incluso
si viera algo, lo cual no hice.
Sus cejas se unen en una línea dura.
—¿Por qué?
Su pregunta me confunde.
—¿Por qué qué?
—¿Por qué no le dirás a la policía?
Porque son propiedad de Marco.
 —Digamos que no he sido exactamente una ciudadana modelo esta
noche. Afrontémoslo. Si no se pagara a la policía de aquí por no hacer su
trabajo, la mitad de la ciudad estaría encerrada. —Respiro profunda y
temblorosamente—. Especialmente la gente como nosotros.
Se queda quieto. No hay más que hablar. Solo una pesada respiración
y una batalla de voluntades. Suelta una de mis manos. Creo que está
alcanzando su cuchillo. Mi sangre se vuelve fría. Puedo sentir mi rostro
pálido mientras mi corazón empieza a latir cada vez más rápido como si
quisiera entrar en tantos como sea posible antes del final.
Me sorprende cuando no va por su cuchillo. En vez de eso, su mano
baja lentamente por mi pecho hasta mi escote.
—¡No, no lo hagas! —digo, pero es demasiado tarde, ya ha tirado de
mi medallón.
—Por favor, devuélvemelo y déjame ir —declaro. Sintiendo que es mi
verdadero corazón el que ha sido arrancado de mi pecho—. Es la única cosa
en este mundo que significa algo para mí. Además de mi mejor amiga, es
todo lo que tengo.
Odio la desesperación en mi voz, pero es la verdad.
Se calla por un momento. Levanta los brazos. Me estremezco,
levantando los brazos sobre mi rostro a la defensiva. Pero cuando no pasa
nada, los bajo, justo a tiempo para verlo empujar su capucha, revelando su
rostro.
—¿Por qué? —pregunto, cerrando los ojos sabiendo que la única vez
que un criminal se revela a un testigo es justo antes de que lo eliminen.
—Mírame —demanda, sosteniendo mi rostro en su mano.
—¡No! —digo, cerrando los ojos con más fuerza.
—¡Mírame! —grita. Está sobre mí otra vez. Esta vez, sostiene mi
cabeza en sus grandes y ásperas manos—. Abre tus malditos ojos para que
puedas verme.
Sin otra opción que aplastarme la cabeza como una tortuga bajo el
neumático de un auto, hago lo que ordena. Abriendo los ojos, parpadeo en
la niebla, y cuando se despeja, me encuentro con el cabello despeinado, de
longitud media, castaño claro, deslizado hacia atrás en la parte superior,
recortado cerca de la cabeza en los lados. Su nariz está ligeramente torcida
como si se hubiera roto unas cuantas veces antes. La barba de su
mandíbula cuadrada y definida necesita unos días más para afeitarse. Una
cicatriz dentada le atraviesa la barbilla como un enojado rayo blanco.
Es el hombre más jodidamente hermoso y aterrador que he visto
nunca.
Me está buscando algo, pero no sé qué.
 —¿Por qué? —pregunto en un susurro.
Sus manos liberan las mías, pero no da un paso atrás. Se inclina más
cerca, hablando contra mi mejilla en un susurro. La extraña sensación de
antes regresa como un golpe de electricidad que rebota en mis e ntrañas
buscando un lugar para aterrizar.
Respiro con dificultad. Nuestros labios están tan cerca, casi se tocan.
Desliza una mano de mi rostro, serpenteando alrededor de mi cuello,
acercándome. Empieza a responder en un susurro, causando que se me
ponga la piel de gallina.
—Porque quiero que veas el rostro del hombre que acaba de...
—¿Dónde mierda estás? —llama Gabby desde el otro lado de la
pared—. ¡Los perdí!
El momento, sea el que sea, ya está roto. El hombre me libera tan
repentinamente que me agarro a la pared para no caer. Giro mi cabeza hacia
su voz.
—¡Gabby! —le grito.
Mi corazón está latiendo fuera de control. Por costumbre, levanto la
mano al pecho, buscando un consuelo familiar.
Levanto mi mirada. El hombre de la capucha se ha ido.
Y también mi medallón.
 abby y yo vaciamos nuestros bolsillos y mochilas en la mesa de
la sala de operaciones de Marco dentro de su oficina. Después
del casino y de que me robaran el medallón, el fin de semana
mejoró, pero no mucho. Solo espero que lo que tenemos sea suficiente.
Estaremos cerca, dependiendo del humor de Marco. El hombre es
impredecible. Incluso cuando sonríe, estoy convencida de que es solo para
esconder los afilados dientes de tiburón que crecen en la parte posterior de
su mandíbula.
Gabby y yo terminamos de vaciar nuestra ganancia sobre la mesa. El
espectáculo de dos ciudades más allá resultó ser rentable. Cientos de
espectadores, todos distraídos por las carretas caseras que pasaban, no
notaron que sus bolsillos y mochilas eran más livianos. También robamos
banderas y camisetas de recuerdo de las sillas de jardín vacías,
revendiéndolas en el recorrido del desfile.
—¿Qué tenemos aquí? —Marco silba, mirando sobre la pila.
—Nuestra ganancia de la semana —dice Gabby con orgullo en su voz.
Debería estar orgullosa.
Nos rompimos el culo por toda esta mierda. Para ganarnos el sustento.
Para mostrar nuestra lealtad. Gabby se ha endurecido a lo largo de los años,
y aunque todavía le tiene miedo a Marco, hace un mejor trabajo ocultándolo,
mostrando solo lealtad a Marco.
Lealtad falsa. Pero aun así, al menos nos compra más tiempo.
Marco clasifica el montón. Abre las carteras y apila el dinero, dejando
a un lado dos iPads y un portátil.
—¿Desactivaste las funciones de búsqueda? —pregunta.
—Las limpiamos antes de salir del desfile —dice Gabby.
Marco asiente y cuenta el dinero, moviendo silenciosamente los labios.
 —Cuatrocientos setenta y seis —dice. Escudriña la mercancía—. No
estoy seguro de lo que puedo conseguir por la electrónica, pero esta semana
se está vendiendo. —Demasiado cerca. Echa un vistazo entre nosotras dos—
. ¿Ustedes dos se guardan algo para ustedes? Conocen las reglas. No dejen
que me entere de que me están jodidamente robando.
—No. No nos hemos llevado nada —miento. Bueno, es solo una
especie de mentira. Tomé algo, siempre lo hago, pero Gabby aún no lo sabe.
Lo hice a propósito para protegerla y evitar que tenga otra mentira que
contar.
—No haríamos eso —responde Gabby.
Tú no harías eso.
—Bolsillos —gruñe Marco, su sonrisa se convierte en una línea recta—
. Ahora.
Gabby pone los ojos en blanco después de que nos damos la vuelta y
está segura de que Marco no puede ver. Cumplimos, girando el interior de
nuestros bolsillos traseros y laterales hacia el exterior para revelar su vacío.
No fui tan estúpida como para tener los cuarenta dólares que me había
guardado. O las identificaciones que guardé.
—Blusas —gruñe Marco—. Quítenselas.
Nunca nos pidió que nos quitáramos las blusas antes. Gabby y yo
intercambiamos una mirada preocupada.
—Blusas. Ahora —exige, inclinándose sobre la mesa sobre sus
nudillos—. Cuando te pido que hagas algo, ¡lo haces, joder! —Está más
irritado que de costumbre. Hay una gruesa vena azul que palpita con rabia
en el medio de su frente.
—Marco... —empieza Gabby.
Marco la corta.
—Gabriella, estoy lidiando con mucha mierda hoy y no tengo tiempo
para la tuya. He sido indulgente con ustedes dos porque eres mi hermana y
eran jóvenes. Pero ahora son lo suficientemente mayores para ser tratadas
como las otras y demostrar que no nos quitan a los de arriba. A partir de
ahora, esto se aplica a ustedes dos. Blusas.
—¿Por qué íbamos a...? —empiezo, planeando hablar de mi salida de
esto.
—Hoy no, EJ. ¡Solo muéstrame, carajo! —ruge Marco, cerrando
cualquier otra discusión.
El rostro de Gabby se cae cuando levanta la blusa primero. Sus manos
tiemblan cuando la desliza por la cabeza.
 —Sujetador —exige Marco. Se forman lágrimas en los ojos de Gabby
mientras tira de las copas de su sostén, mira fijamente hacia adelante
mientras revela sus pechos desnudos y las copas vacías de su sostén a su
propio hermano.
Después de unos segundos, Marco asiente y ella se vuelve a poner la
blusa rápidamente.
Se gira hacia mí.
—EJ.
Hago lo mismo, levantándome la blusa y sacando los pechos de las
copas. Miro fijamente a Marco pero no consigo la misma aprobación rápida
que ella. En cambio, Marco le da a mis pechos desnudos una larga y
persistente mirada, una que envía un golpe de repulsión por mi columna
vertebral. Se lame los labios.
Me mantengo firme, tratando de no vomitar.
—Estás buena —dice roncamente mientras sigue mirándome el
pecho. Marco ajusta la entrepierna de sus vaqueros, y siento la bilis
subiendo por mi garganta. Rápidamente me pongo la blusa.
Gabby y yo nos giramos para salir.
—¿Dije que ustedes dos podían irse? —grita—. Yo estoy a cargo aquí.
Muestra un poco de respeto, carajo.
Nos damos la vuelta despacio y en silencio.
—Tu turno —dice Marco, entregándome un billete de veinte.
No lo quiero. No quiero nada de él, pero sé que rechazarlo solo lo
enojaría más. Lo tomo y meto el billete en mi bolsillo trasero.
Sus ojos recorren mi cuerpo lentamente antes de volver a encontrarse
con los míos.
—Por fin empiezo a ver lo especial que eres. Qué clase de potencial
tienes. Espero un extra la semana que viene ya que esta vez lo has cerrado
de golpe. —Se extiende y pasa su pulgar por mi mejilla. No se escapa lo que
está diciendo.
Me avergüenzo.
—¿Extra? —pregunta Gabby con una mirada horrorizada en sus ojos.
Sé lo que está pensando. Nos hemos dejado el culo toda la semana
para llegar a la pila en la mesa, y a menos que haya otro desfile la semana
que viene, puede que no lo logremos.
Marco usa la mano que no me sujeta para darle una bofetada a Gabby.
Ella tartamudea, aturdida, sosteniendo su mano en el rostro. Nunca la
había golpeado antes. No que yo haya visto.
 —Ahora, es el doble, y si tienes un problema con eso, les daré a ambas
un buen uso en otras formas más provechosas.
—Soy tu hermana —le recuerda con un aliento tembloroso.
—Por eso espero más de ti —dice Marco, mirándola con toda la
seriedad de sus ojos llenos de odio.
Este hombre no es su hermano. Es un gánster despiadado, con mucho
poder. Control.
La sangre es más espesa que el agua.
Pero el dinero y el poder es todo lo que le importa a Marco.
Lo miro fijamente sin parpadear, esperando que este momento
termine. De repente, me agarra la mandíbula con fuerza e inclinándose
hacia mí.
—No me contradigas, EJ. Crees que no veo el desafío en tus ojos, pero
sí lo veo. Veo que intentas ponerte al frente, pero te romperé. Muéstrame tu
lealtad. Gánate tu lugar aquí. Y si piensas en traicionarme, haré más que
ponerle precio a tu coño. Te destriparé y decoraré el cartel de “bienvenido a
Lacking” con tus malditas entrañas. —Me agarra más fuerte. Mi mandíbula
pica mientras sus uñas se clavan en mi carne—. ¿Me sientes?
—Sí —respondo con falsa confianza. Marco gruñe ante mi continuo
desafío.
—Si juegas bien tus cartas, quién sabe, puede que algún día te haga
mi reina. —Marco me libera con un duro empujón. Me tambaleo hacia atrás
pero rápidamente me compongo, enderezando mis hombros y mi columna
vertebral—. Váyanse a la mierda —ladra.
Los hombros de Gabby tiemblan con sollozos silenciosos mientras nos
dirigimos a la puerta.
—Te romperé todavía, Emma Jean —me dice con una risa
amenazadora.
Me aseguro de que salgamos del edificio en la falsa seguridad de la
noche, bien lejos del oído, antes de responder en voz baja.
—No. No, no lo harás.
No dejaré que la mierda de Marco me afecte esta noche porque tengo
otros planes que requieren mi atención.
Por muy estúpidos que sean esos planes.
 oy hablé con Mona —dice Gabby, parada en la puerta de
nuestra habitación—. Ella suena genial. Se graduó
temprano. La mejor de su clase. Consiguió un viaje
completo a una universidad de lujo en la Costa Oeste. Quería venir a
visitar... —La voz de Gaby se va apagando.
Sé que se siente mal por tener que decirle a Mona que no puede venir
aquí. Marco dijo que podía venir de visita, pero entiendo por qué Gabby
quiere mantenerla lo más lejos posible de todo esto. Haría lo mismo.
Gabby ha estado más callada últimamente. Distante. Y cuando le
pregunto sobre ello, lo dice como una paranoia, pero ahora me doy cuenta
de que es porque extraña a su hermana.
—Encontraremos la manera de que la vuelvas a ver. —Trato de
tranquilizarla.
—No veo cómo —resopla—. Y odio decirle que no puedo verla. Se lo
toma como algo personal. Cree que la odio porque he usado todas las
excusas ocurridas, y ahora estoy fuera. Solo le digo que no y espero por
teléfono que de alguna manera lo entienda, pero no lo hace.
La llevo para darle un abrazo, pero me suelta cuando ve mi mochila
abierta en la cama.
—¿A dónde vas?
—A recuperar mi medallón. Leo me dio información sobre dónde vive.
Entraré a hurtadillas, agarrarlo y salir a escondidas.
—Estás loca, ¿lo sabes? —Gabby levanta las manos y lanza un largo
y frustrado suspiro.
—Sí, me di cuenta hace un tiempo —respondo, empacando mi
mochila—. Creí que ya te habías dado cuenta.
 —Deberías haberme dado una pista de tu estado mental. No me di
cuenta hasta hace cuatro segundos cuando me dijiste que entrarías a
escondidas en una casa Bedlam y robar al hombre que llaman, ¡El Verdugo!
—No estoy robando —razono—. Tomó mi medallón. Solo lo estoy
devolviendo.
—Es un pedazo de metal barato que robaste. ¿Vale la pena sacrificar
tu propia vida? Tenemos otras mierdas de las que preocuparnos, EJ. Como
a quién diablos robaremos con dinero en esta ciudad si no podemos ir al
casino y a todos los demás no les queda nada que robar.
—Se nos ocurrirá algo. Siempre lo hacemos. Y es más para mí que un
simple medallón. Ya lo sabes —le recuerdo. Recuerdo algo que quería
preguntarle antes—. ¿Crees que Marco hablaba en serio cuando dijo que
quería hacerme su reina?
—¿Alguna vez has sabido que Marco no se toma nada en serio?
—Pero ¿qué significa eso?
—Tal vez, significa que no tendrás que ganar más para él —sugiere.
Sé que está intentando encontrar algo positivo en todo esto, pero no
puedo verlo. Lo mismo que con la magia, solo porque no pueda verla, no
significa que no esté ahí.
—No, pero tendría que follarlo —digo amargamente, amordazando mis
propias palabras—. Y preferiría morir.
Los ojos de Gabby se humedecen.
—Esa es la otra opción.
—También es la verdad —murmuro—. Una horrible decisión de vida
a la vez, ¿verdad? —Trato de plantar una sonrisa en mi rostro. No para mí.
Para Gabby. Sé que siempre se sintió culpable de que Marco me trajera aquí,
pero me niego a que se sienta peor de lo que Marco ya la hace sentir.
—¿No puedes quedarte aquí conmigo y revolcarte en nuestra miseria?
—Gabby se queja—. ¿Me lees otro de los cuentos de hadas que escribiste?
—Suspira cuando se da cuenta de que no cederé—. ¿Por qué otra vez es esto
tan importante para ti?
—No puedo explicarlo. Solo... simplemente es así, ¿de acuerdo? —
Pongo mis manos sobre sus hombros—. Estará bien. Entraré, saldré y
volveré aquí enseguida.
—Leo podría haberte dado mala información. Esto podría ser una
trampa de algún tipo. Puede que ni siquiera sea donde él vive.
—Leo no ha hecho nada más que ayudarnos desde el día que llegamos
aquí. Es una de las únicas. Confío en ella.
 Gabby aparta mis manos de sus hombros. Parece no estar convencida
en el mejor de los casos. Se ve a sí misma en el espejo que cuelga detrás de
la puerta y mira con asco el tatuaje de la rosa amarilla en su hombro. El
roce se convierte en un rasguño hasta que prácticamente lo está arañando.
La agarro con la mano y la obligo a parar antes de lastimarse.
Estamos obligados a mostrar los colores de Los Muertos en todo
momento. El de Gabby es su tatuaje; Marco insistió ya que es de sangre. El
mío es un poco más discreto. Mis Keds amarillos. Y como siempre me
aseguro de caminar por cada charco de barro que me encuentro, eran más
marrones que amarillas.
—Recuerda, una rosa amarilla significa amistad —le digo—. No te
rasques en nuestra amistad.
Sonríe, pero es una triste que no llega a sus ojos marrones vidriosos.
—Yo también confío en Leo, EJ, pero también deberías confiar en mí
cuando te digo que no es una buena idea.
—Confío en ti, más que en nadie, lo sabes, pero tú más que nadie
deberías saber que solo porque confíe en ti, no significa que vaya a
escucharte. —Le doy un beso en la mejilla y pongo mi mochila sobre mi
hombro.
Gabby resopla.
—Bien. Entonces, iré contigo.
Sacudo la cabeza.
—No, será más fácil para una persona escabullirse en el territorio de
Bedlam por la noche. Es más probable que dos se hagan notar. —Me pongo
la capucha de mi suéter negro en la cabeza—. Vuelvo en un instante. Si no
vuelvo en un par de horas, ohhh... espera un poco más.
—EJ, espera. —Gabby me sigue hasta la puerta. Esta vez sonríe de
verdad. Me agarra la mano y cierra nuestros meñiques juntos—. Los mejores
amigos saben que estás loca y aun así eligen ser vistos contigo en público
—dice, recitando una de nuestras citas favoritas. Toma su otra mano y
cubre donde nuestros meñiques están unidos—. Por una cita anónima de
Internet —añade.
Respondo con otra.
—Los mejores amigos son como los cuentos de hadas. Han estado ahí
desde hace mucho tiempo, y estarán ahí hasta el final. —Coloco mi otra
mano sobre la de ella—. Hombre, esa cita anónima de Internet realmente
sabe lo que hace —digo.
—Ella —corrige con una risa. Dejamos caer las manos—. Ten cuidado,
EJ —dice mientras abro la puerta—. Todavía hay tantas citas por ahí que
aún no hemos leído.
Asiento.
Y luego me voy.
 ersonas como nosotros?
¿A qué mierda se refería con personas como nosotros?
La chica del callejón no era nada como yo. He sido
endurecido a través de los años tanto en espíritu como en
cuerpo.
La chica, por otra parte, era suave.
No pude ver mucho de sus ojos en las sombras y porque su cabello
estaba en su rostro. Pero sentía sus alegres, suaves y redondeadas tetas
contra mí. Sus endurecidos pezones marcándose a través de su camiseta
empapada de sudor. Suave, bronceada piel. Largo cabello lacio del color del
whisky.
Lo único que no era suave sobre ella era su jodida actitud. La forma
en la que me miró como si de alguna manera pudiera derribarme con solo
su determinación y voluntad.
Fue absolutamente adorable.
Algo sobre la forma en la que me miraba hizo que mi polla se
endureciera instantáneamente. No soy algún chico que va por ahí con una
erección cada día ante el primer par de tetas que ve balanceándose. No he
tenido esta clase de conexión instantánea con alguien desde… ella. Emma
Jean. Tricks.
No pensaré en una chica de mi pasado justo ahora.
Esto no era solo una conexión. Esta era una cruda atracción como
nunca había sentido antes.
Cuando se enfrentó a un hombre ensangrentado en un callejón
sosteniendo un cuchillo, reaccionó de forma completamente opuesta a como
debería reaccionar alguien. Sabía que estaba asustada. Podía oler el miedo
goteando de su piel, y sin embargo apenas vaciló. Se mantuvo firme. Ni
siquiera llegué a decirle la verdadera razón para la sangre sobre mi pecho
antes de que su amiga la llamara.
Personas como nosotros.
Estoy atascado con sus palabras, repitiéndolas una y otra vez en mi
cabeza. Su medallón está haciendo un agujero en mi bolsillo. Quiero sacarlo
e inspeccionarlo más, pero segundos luego de que llegara a casa, fui
reclutado para revivir el pedazo de mierda de la minivan de Sandy por
millonésima vez esta semana.
La van no necesita una resurrección.
Necesita una autopsia.
El inconfundible sonido de llantas rodando a lo largo del pavimento
atrapa mi atención. Levanto mi cabeza del capó. Me enderezo, limpiando la
grasa de mis manos con un trapo ya sucio. Mi sonrisa es nada menos que
arrogante cuando diviso la limosina negra sin marcar acercándose a una
velocidad dolorosamente lenta.
Bastardos.
Saludo al auto con un gesto que quien quiera que esté adentro no
puede malinterpretar. Pista: incluye mis dos dedos medios. Rio para mí
mismo cuando se aleja en la noche. Regreso mi atención al motor y la tarea
en cuestión.
—Pensarías que al menos intentarían ser menos obvios —dice Sandy
desde el asiento del conductor. Su acento sureño siempre es más marcado
cuando está enojado. Se endereza de su reclinada posición y apoya su
cerveza en el borde de su ventana abierta—. Solo hay dos razones por las
que alguien conduciría tan dolorosamente lento en esta ciudad, y una
requiere esquivar y cubrirse.
Sacudo mi cabeza.
—No dispararán a nadie. El desfile del auto que acabamos de
presenciar es sin duda cortesía de la División de la Fuerza de Tareas de
Pandillas, haciendo sentir su presencia.
—¿Después de detenerte por quince horas? —bufa Sandy—. Belly no
estará feliz por esto.
Mis entrañas se revuelven. Belly no está mejorando nada. Cada día
palidece más, y últimamente ha estado arrastrando un tanque de oxígeno
sobre ruedas. Nos dice que está bien mientras que Marci dice que si la nueva
medicación no funciona, necesitará una cirugía de corazón abierto.
—Esos hijos de puta son casi tan discretos como un pedófilo en un
parque de juegos con una gabardina que diga dulces gratis para niños al
frente. —Sandy toma un trago de su cerveza—. ¿No saben a estas alturas
que no somos una pandilla? —Se une a mí al frente de la van.
 Me encojo de hombros.
—Les dije eso cuando me transportaron.
Se rasca el costado de su cabeza con su botella de cerveza y mira hacia
la calle.
—Algo me dice que no te creyeron.
—¿En serio? —pregunto sarcásticamente, apretándole una tuerca al
motor—. ¿Qué te hace pensar eso? ¿Son los paseos por la casa tres veces al
día o los bastardos en chalecos antibalas descendiendo sobre nosotros
afuera de BB?
—Ambas funcionan —dice Sandy con un encogimiento de hombros—
. Escoge.
Giro mi llave y ajusto la tuerca final, lo que debería hacer un mejor
trabajo que la cinta adhesiva que Sandy ha estado usando para mantener
unido su triste excusa de motor.
—Quiero decir, ¿por qué carajos piensan que somos una pandilla? Ni
siquiera tenemos señales de mano. —Mueve sus manos en el aire en lo que
estoy suponiendo, son sus versiones de señales pandilleras—. No vestimos
los mismos colores o nos metemos con la gente como Los Muertos o The
Immortals. —Sandy gira y se inclina contra el parachoques como si todavía
viera el auto que se fue hace mucho tiempo—. Ni siquiera uso un maldito
pañuelo. Digo, por proceso de descarte, no somos una pandilla. —Sandy se
detiene, sus ojos agrandándose con emoción—. O, tal vez… ¿crees que ellos
piensan que somos un club de moteros?
Ruedo mis ojos.
—Dos personas en esta casa tienen motocicletas, y esos somos Belly
y yo. Solo media docena o algo así de nuestros otros chicos las tienen —
señalo. Cierro el capó—. Creo que eso descarta un club.
Puede que no seamos una pandilla callejera en el sentido tradicional,
pero somos una despiadada organización de degenerados. Sandy puede
parecer ridículo, pero eso es solo porque se aburre fácilmente. A los catorce,
había creado una operación de apuestas clandestina, atrayendo miles de
dólares a la semana, que fue cerrada después de que su director de
secundaria lo atrapara haciendo apuestas en el baño de chicos.
Luego, quemó su hogar de acogida.
Y luego la escuela.
Bueno, la mitad de ella, para el momento que aparecieron los
bomberos.
Haze fue introducido porque era un luchador. La fuerza bruta siempre
era su método de conseguir lo que quería, y todavía lo es. El hombre luchaba
antes de poder caminar. Todavía lo hace. Peleas callejeras. Peleas de bares.
Incluso las que no son de su incumbencia, las hace su asunto simplemente
por el placer de partirle los dientes a otro hombre.
Es por eso que raramente sale de su habitación. Si lo dejo sin correa,
estoy bastante seguro que lucharía contra una dama de honor en una boda
por el maldito ramo y probablemente terminaría golpeándola hasta la
muerte con eso. También tiene algo por las armas. El contenido de la caja
fuerte oculta en la pared del techo de su armario podría armar a una
pequeña nación, y eso ni siquiera es todo. Tiene mierda enterrada en varias
locaciones sin marcar a lo largo de tres condados.
Digger fue introducido porque era un buen soldado. Un oyente. Era la
calma y la razón mientras el resto de nosotros permitimos que la furia sea
nuestra guía.
Era.
Digger fue asesinado el año pasado durante un tiroteo aleatorio, que
es una de las razones por las que decidimos tomar parte en la tregua. Todos
necesitábamos tiempo para llorar su pérdida.
Sandy rodea la van y regresa al asiento del conductor. Gira la llave y
enciende el motor. El sonido que hace es atroz, como alguien sacudiendo
una bolsa de papel llena de clavos cerca de tus oídos. Puedo arreglar
cualquier auto que pongas frente a mí, pero la van de Sandy no necesita ser
resucitada, necesita ser sacada de su maldita miseria.
Sandy sonríe de todas formas.
—Sabía que podrías arreglarla —dice, acariciando el agrietado volante
cariñosamente. Imagino que solo está feliz de que esté haciendo algún
sonido en lo absoluto—. Sabía que no te habías ido, Cher. Nunca me
dejarías, bebé.
—La próxima vez, no la arregles con jodida cinta adhesiva —digo,
limpiando mis manos y lanzando el trapo dentro de mi caja de herramientas,
sin molestarme en comentar el hecho de que nombrara a su van Cher, de
todas las malditas cosas.
—La próxima vez, estate cerca cuando necesite que lo arregles, y no
tendré que recurrir a la panacea Nature, la belleza que es la cinta adhesiva.
Al menos esta vez no usé liquid nails5. Digo, iba a hacerlo, pero al final,
accidentalmente me pegué la mano. Me tomó, como, un mes para que la
mierda se saliera. Quiero decir, una mano pegada es un buen tema de
conversación hasta que la piel empieza a caerse. —Sandy apaga el motor.
El hombre necesita una excusa para empezar una conversación como
un adicto necesita acceso a heroína gratis.

5 Liquid Nails: Adhesivo de construcción.

 Saco una cerveza del refrigerador en el garaje. La refrescante
carbonatación fría sobre mi lengua se siente como el cielo, así que termino
la botella, la lanzo a la basura y alcanzo dos más. Sin mirar, le tiro una a
Sandy sobre mi hombro, quien la atrapa fácilmente. Podría tirar una cerveza
al jardín, y no hay duda en mi mente que Sandy estaría allí para atraparla.
Es una de sus raras extravagancias.
—Estoy tan confundido sobre por qué la fuerza de tareas está
enfocada en nosotros. —Sandy se inclina contra la van y abre la cerveza con
el pliegue de su brazo. Toma un largo trago—. Estoy seguro de que Los
Muertos los mantendrían más ocupados.
—¿En serio? —Levanto una ceja—. ¿No tienes ninguna idea sobre por
qué tendrían su vista puesta sobre nosotros?
Los ojos de Sandy se amplían. Se encoge de hombros.
—Bueno… ¿no acabamos de acordar que no somos una pandilla?
—Eso no es exactamente lo que dije.
Suspiro y alcanzo mi teléfono, entrando a Google. Encuentro lo que
estoy buscando y giro la pantalla para enseñárselo a Sandy. Arrebata el
teléfono de mi mano. Sus labios se mueven, pero ninguna palabra sale
mientras lee silenciosamente.
—No jodas —dice, levantando la mirada de la pantalla —. Esto no
puede ser cierto. —Sandy rasca el costado de su cabeza con su botella de
cerveza.
Vacío otra mitad de la cerveza.
—Está justo allí. Esa es la razón por la que estamos en el radar de
esos jode pandillas. No podemos controlarlos como a los policías locales, así
que tendremos que ser extra cuidadosos en el futuro.
Sandy mira a la pantalla de nuevo, alejando mis preocupaciones.
—Entonces, la definición de una pandilla, de acuerdo al diccionario
de Google, de todas formas, describe a una pandilla como una organización
de criminales. Esos somos nosotros. ¡Somos una organización de criminales!
—jadea.
—Para alguien tan inteligente, el hecho de estés descubriendo esta
mierda ahora me hace querer hacerte otro examen de coeficiente intelectual.
—Marci me hizo uno la semana pasada. Como parece, sigo siendo un
genio.
Aparto mi teléfono de sus manos y lo meto en mi bolsillo trasero.
—Pero todavía no tiene sentido para mí —dice Sandy, luciendo
absolutamente perplejo con su nariz arrugada y su frente fruncida.
 Intento otra táctica. Caminando hacia su van, abro la cajuela y apunto
al cuerpo enrollado en una bolsa de basura. Un miembro de nuestro equipo
de seguridad que recientemente descubrimos que era realmente un
miembro de Los Muertos, espiándonos para poder robar nuestros camiones.
Derribarlo no era técnicamente romper el cese al fuego ya que, por todo lo
que Marco sabía, creíamos que era uno de los nuestros.
—¿Exactamente qué, no tiene sentido para ti? —pregunto, mirando
del cuerpo a Sandy.
Sandy me saluda con su cerveza.
—Touché.
Cierro la cajuela, luego giro para entrar a tomar una muy necesitada
ducha. Tengo una reunión en la reserva con el jefe David a medianoche y no
quiero aparecer oliendo a los cuestionables contenidos de Cher.
—Ve a ocuparte de tu cargamento mientras tu van siga funcionando.
La próxima vez, no remolques esa mierda a la puta casa. Te averías con un
pasajero sin respiración adentro, me llamas o a alguno de los chicos, e
iremos a ti. Belly estaría enojado si supiera que había un cuerpo en su
camino de entrada… de nuevo.
—Tan malhumorado hoy —dice Sandy, siguiéndome al interior —. ¿A
dónde vas? Tengo preguntas. Preocupaciones. No me digas que te
encerrarás en tu habitación con tu mano en la polla mientras estoy abriendo
un hoyo en algún lado y sufriendo mentalmente por nuestra conversación.
—¿Sufriendo mentalmente? —me mofo.
—Sí. Mi mente ya está corriendo. Somos una pandilla. Necesitamos
signos de manos. O símbolos. O como sea que los llames. Hay un montón
que discutir. Digo, ¿deberíamos asaltar personas ahora? Bueno, si lo
hacemos, creo que deberíamos empezar con Haze. Ese bastardo debería ver
lo que es estar en el lado receptor de una buena paliza a menudo.
Sacudo mi cabeza y continúo caminando mientras Sandy divaga.
—Tal vez podamos aprender cómo ser una pandilla real en línea. Está
este canal de Youtube llamado Cholos Try. Todo es sobre estos tipos con
tatuajes faciales intentando hacer cosas como comer sushi por primera vez.
Estoy seguro que han hecho un video de “¿Cómo ser una pandilla real?” en
algún punto. Voy a buscarlo.
—Lárgate —gimo—. Y ocúpate de tu mierda. Escríbeme cuando esté
hecho.
—¿Por qué la prisa? No irá a ninguna parte. ¿Estás esperando
compañía? —pregunta, meneando sugestivamente sus cejas de una forma
que al mismo tiempo me hace querer reír y golpear su nariz hasta el fondo
de su cráneo—. ¿Corinne vendrá de nuevo? Olvídalo. ¿Qué estaba
pensando? Ninguna chica ha estado en tu habitación dos veces.
Probablemente apesta allí. No que yo sepa. Apenas he estado adentro.
Probablemente solo volverás a leer esas cartas a EJ y a consumirte en la
noche.
—Sandy —advierto.
—Qué susceptible. ¿Estás en tus días?
—Déjame saber cuando esté hecho —exclamo sobre mi hombro.
—Un grupo organizado de criminales —repite Sandy para sí mismo—
. Mierda, Dictionary.com dice que somos una pandilla también. Oh, espera.
Olvidé decirte. Los chicos dirigiendo la seguridad en el casino tuvieron que
perseguir a dos chicas que estaban estafando a los invitados.
Giro mi cabeza.
—¿Las tienes en cámara?
Sandy sacude la cabeza.
—No, creo que uno de los miembros del personal las informó en el
único punto negro de todo el lugar.
—¿Las atraparon?
Sandy sacude su cabeza de nuevo.
—No, la del cabello marrón claro se fue por un lado, y la del cabello
oscuro corrió hacia el otro. Ni idea de quiénes eran, tampoco. Todo lo que
sabemos es que han estado allí antes, y parece que han estado realizando
estafas allí por un tiempo. Sin afiliaciones conocidos. Sin nombres. Nada.
La chica de anoche.
Se encontró con otra chica en el callejón. Cuando la vi, había estado
corriendo. Escondiéndose.
Regresaré el dinero.
—Infórmame si averiguas más. Hablaré con el jefe al respecto esta
noche y le diré que lo tenemos controlado. Y si encuentras a las chicas,
tráemelas antes de que algo ocurra. ¿Entiendes?
—Recibido.
Recorro la casa y abro la puerta deslizante, saliendo al patio trasero.
Me dirijo a mi habitación, que está separada de la casa. Un viejo cobertizo
de conversión. Me da la privacidad que necesito y un respiro del constante
ruido y de la imparable boca de Sandy. Abro la puerta y entro, cerrándola
detrás de mí.
—¿Eso significa que podemos elegir colores? —exclama Sandy desde
afuera. Ni siquiera noté que me había seguido al exterior—. Para que conste,
esta prístina complexión mía no luce bien en naranja o bermellón. Como el
líder temporal de nuestra pandilla hasta que Belly mejore, espero que
escojas algo que haga resaltar mis ojos. Oceanside es el color del año de
Sherwin Williams6. Creo que ese podría funcionar. Recogeré una muestra
mañana, y podemos repasar opciones. Tendremos un poco de droga, una
pequeña votación. ¿Suena bien?
Escucho la puerta deslizarse de la casa al abrirse y cerrarse, y
afortunadamente, estoy finalmente solo.
Gimo. Tengo más cosas de las que preocuparme que Sandy
descubriendo finalmente que nuestra organización es, de hecho, una
pandilla. Muchas más. Como el hecho de que la fuerza de tareas está sobre
nuestros traseros, la salud de Belly está deteriorándose, y que las ganancias
han estado más bajas de lo que estuvieron cuando llegué a Lacking. La
tregua ha sido mala para el negocio.
Y entonces está la chica. Si es atrapada, estará sobre mí decidir qué
hacer con ella. Con suerte, no es lo suficiente estúpida para estar afiliada
con Los Muertos o The Immortals. Y estafar en nuestro casino.
Eso no terminará bien para ella.
Froto mis sienes. No pedí esta mierda del liderazgo. Entré por algo
completamente diferente, no fue mi habilidad para liderar.
Fue mi habilidad para no sentir.
Mi falta de respeto por la vida humana.
Mi habilidad para matar sin vacilación.
Pero por alguna razón, Belly me escogió, y no estoy a punto de fallarle.
Hay un rasguño familiar en la ventana. Suspiro y cruzo la habitación.
Cuando la abro, una bola de pelaje silvestre salta a mis brazos, dejando caer
lo que parece ser un mutilado ratón sobre la alfombra. Acaricio su cabeza,
y sisea su usual saludo antes de curvarse contra mí y ronronear
suavemente. Su cola es un roñoso desastre mutilado. La tregua obviamente
no lo ha detenido de meterse en sus propias peleas.
—Gracias por el maldito regalo, imbécil —farfullo, tirando el ratón por
la cola al patio.
El gato salta de mis brazos hacia afuera de la ventana.
Tomo mi teléfono, comprendiendo que la clase de compañía que quiero
esta noche no está en la forma del señor Fuzzy, quien luego de cinco años,
es indiferente a mí en el mejor de los casos. Necesito una distracción en
forma de tetas rebotando y gemidos exagerados.
Estoy escribiéndole un mensaje a una de mis chicas favoritas cuando
el medallón cae de mi bolsillo a la alfombra. Lo recojo y froto mi pulgar sobre

6 Sherwin Williams: es una compañía estadounidense de venta de pinturas y

recubrimientos.
la forma de corazón. Es barato y el broche es mierda oxidada. Lo raspo con
mi uña, pero antes de que pueda abrirlo, hay otro rasguño en la ventana.
Pienso que es Fuzzy de nuevo, incapaz de decidirse si quiere estar
adentro o afuera. Pero la ventana se abre sola, y a menos que le hayan
crecido pulgares en los últimos veinte segundos, no es el maldito gato.
Saco mi arma y presiono mi espalda contra la pared.
Observo desde la esquina de mis ojos que una pequeña zapatilla
amarilla sucia aparece, tanteando el ropero debajo. Una vez que asienta el
pie, el otro sigue, deslizándose sobre una pila de revistas.
Un destello de piel bronceada y enredado cabello marrón cae al suelo.
Estoy sobre ella en un instante, mis rodillas enjaulándola, el arma
apuntada a su cabeza.
Su mirada viaja sobre mi arma, hacia mis brazos, luego finalmente mi
rostro.
—Oh, mierda —dice, pero está sonriendo como si acabara de dejar
caer un zarcillo, no como si se encontrara en el lado equivocado de un arma.
Que lo hace.
Es ella. La chica del callejón.
—Perfecta sincronización —le digo.
Nos miramos fijamente por unos instantes, en un ensordecedor
silencio. La sensación está allí de nuevo. La corriente entre nosotros. Pero
no cambia que la perra acaba de irrumpir en mi habitación. Estoy
debatiendo con que amarrarla cuando saca su lengua, lamiendo el cañón de
mi pistola.
—¿Vas a dispararme con esa cosa —pregunta—, o solo a provocarme?
 h, no estoy bromeando —responde—. Habla, o dispararé.
No me da ninguna indicación de que esté mintiendo
mientras acaricia el gatillo con su dedo índice.
—Escucha, solo estoy aquí para recuperar mi medallón.
Eso es todo —digo, tragando fuerte. Estaba segura de que él seguía en la
entrada trabajando en la furgoneta. Ahí es donde estaba cuando lo vi por
primera vez. Tuve que moverme despacio por el patio trasero para estar lo
más callada posible.
Aparentemente, me había movido demasiado lento.
—¿Descubriste dónde vivía, viniste aquí y decidiste entrar en mi
habitación? ¿Por un pedazo de lata barata y rota? —pregunta con un
gruñido, mirando al piso donde mi medallón descansa en la alfombra.
Lanza la cabeza a un lado y me mira. Su mirada que baja por mi
cuerpo me hace sentir escalofríos. Sus fuertes muslos aplastan mi caja
torácica mientras se sienta a horcajadas sobre mí.
—No es tan fácil —dice, su mirada fija a la parte posterior de mi cabeza
en el suelo de madera. Mi cabeza está palpitando, y me doy cuenta de que
es probablemente porque la golpeé en el camino durante mi no tan elegante
gran entrada—. Además, hay más cosas de las que debemos hablar. Como
tú estafando a la gente en el casino.
Mierda.
Gabby tenía razón.
Estoy jodidamente loca.
Sin embargo, la enormidad de la decisión de recuperar mi medallón
de uno de los hombres más violentos de la ciudad no se entiende hasta que
está a horcajadas con una pistola apuntando a mi cabeza. Aparentemente,
mis habilidades para manejar armas se han perdido con él. Pero tengo otros
trucos bajo la manga.
 Siempre los tengo.
La chaqueta y la capucha no están. Grim no tiene camisa. Las crestas
de sus músculos abdominales se flexionan con cada respiración. Los
tendones de su cuello están tensos, los pétalos del tatuaje de la rosa negra
se mueven con cada inhalación. Sus manos y su pecho están cubiertos de
grasa. Sus tenis blancos se destacan en medio de la oscuridad de sus
vaqueros negros colgados en sus caderas.
Su cabello cae en sus ojos mientras me mira fijamente. No brillan sin
estar bajo los fluorescentes del callejón. Tampoco son amarillos como
pensaba, sino más bien marrones moteados de verde que les otorga un tono
dorado. Se calientan con la ira, y algo más que no puedo entender.
Tal vez la confusión por el sentimiento que pasa entre nosotros porque
está interfiriendo mis pensamientos también.
—Así que decidiste entrar en mi casa y recuperarlo —pregunta como
si no pudiera creerlo él mismo—. Me encontraste, ¿eso significa que sabes
quién soy?
Asiento y digo las palabras con un bostezo falso.
—Tú eres Grim. El verdugo de la hermandad Bedlam.
—Y aun así decidiste venir a robarme de todos modos —dice.
Intento apartarlo de mí, pero tiene al menos cuarenta y cinco kilos
encima de mí. No irá a ninguna parte rápido y creo que me da un calambre
en el estómago.
—Cuando lo pones de esa manera, casi haces que parezca una mala
idea —siseo—. Y no estoy robando. ¡Solo estoy recuperando lo que es mío!
—¿Por qué vale la pena arriesgar tu vida por esto?
—¿Por qué la gente sigue preguntándome eso? ¡Simplemente es así!
—grito, mi molestia supera mi necesidad de jugar con él para conseguir lo
que quiero. Intento ser honesto en su lugar—. Dentro hay una foto de
alguien. Él es importante para mí. —Suspiro fuertemente, sacándome un
mechón de cabello del ojo.
—¿Y? —apunta, empujando el cañón frío de la pistola contra mi
frente—. ¿Por qué?
—¡Porque es la única persona que he amado! —suelto.
—Mentira. —Grim salta de mí como si fuera quien estuviera
apuntando con un arma. Me siento contra la cama y recupero el aliento
mientras él se queda ahí parado en una mezcla de conmoción y rabia—.
Nadie hace una estupidez como esta por una fotografía.
Toma el medallón del suelo e intenta abrirlo, pero está oxidado y tiene
un truco.
 Hay un arañazo en la ventana. Un gran gato de rayas salta a la
habitación y directamente a los brazos de Grim. La forma en que me mira
del gato a mí me trae un recuerdo. Miro el medallón en sus manos, y la
habitación comienza a girar a mi alrededor. Mis ojos se dirigen del medallón
al gato hacia Grim.
No aparta la mirada de mí cuando dice:
—Ahora no, señor Fuzzy. Estoy ocupado.
Jadeo. No puede ser... es... es.
Tristán.
 i cerebro quiere odiar a la chica que irrumpió en mi
habitación, pero la posesiva y maravillosa atracción que
pulsa entre nosotros como un cable contra mis costillas y
confunde cada maldito pensamiento. Sé que ella lo siente también.
Sus pupilas están dilatadas, y no es solo porque está enojada. Sea lo
que sea, probablemente sea una reacción retorcida de que ella tenga el
mismo color de ojos único que Emma Jean. Pero no tengo tiempo para
analizarlo porque hay un golpe en la puerta.
—¿Esperas a alguien? —pregunta Haze desde el otro lado—. Esto no
puede esperar.
Dejo al señor Fuzzy en el armario y tiro a la chica hasta una posición
sentada. Saco una cuerda de la caja de herramientas y la uso para atarle
las muñecas al cabecero de mi cama.
—¿Qué harás conmigo? —pregunta. Me mira directamente a los ojos
de una forma que incita a querer tapárselos igualmente. Está más calmada
ahora. La actitud se ha desvanecido. El señor Fuzzy se curva sobre su
estómago y cierra los ojos. Me siento incómodo por la forma en la cual me
mira, como si estuviera viéndome por primera vez.
—Lo que sea que quiera, mierda —siseo. Ato una bandana negra sobre
su boca para mantenerla callada mientras salgo para hablar con Haze.
—¿Qué necesitas? —pregunto al salir de mi habitación.
—¿Está pasando alguna mierda sadomasoquista ahí dentro? —
pregunta e intenta mirar hacia el interior. Cierro la puerta.
—Bueno, alguien está atado a mi cama —digo sin una pizca de humor
en mi voz—. ¿Qué ocurre?
—El equipo especial de la pandilla ha traído a Sandy hace unos
minutos —afirma.
 —Jesucristo. Dime que no había nada decadente en la parte trasera
de su furgoneta cuando ocurrió.
—No, estaba limpio. El paquete acababa de ser tratado.
—Gracias a Dios —digo y dejo escapar una respiración profunda.
—Además, creemos que tenemos una pista con las chicas del casino.
Una de las camareras cree saber quién es la chica de pelo oscuro. Alguien
llamado Gabby. No sabemos con seguridad todavía. No es mucho, pero es
un inicio. Mientras los chicos intentan encontrarla, al menos, tienes algo
más que decirle al jefe durante la reunión de esta noche.
—Gracias, hermano —digo—. Manda a alguien por Sandy. No sé
durante cuánto tiempo lo tendrán, pero alguien debería estar esperándole
cuando salga.
—No estará tanto como tú, eso seguro. Una vez empiece a balbucear
sobre mierda sin relación con lo que le pregunten, lo echarán de allí. —Haze
se ríe.
—Sin duda —concuerdo al recordar las palabras mencionadas en el
callejón.
Gabby, ¿eres tú?
Después de cinco años.
La profesora de mi mejor amiga Gabby Vega dice que ponerlos a dormir
no significa realmente ponerlos a dormir.
Estoy seguro de que hay mucha gente llamada Gabby en el mundo.
¿Pero todas tienen amigas con ojos brillantes azules verdosos? Me imagino
a la chica en mi habitación y la reemplazo con su largo pelo castaño con
salvajes rizos rubios.
No. No puede ser… ¿puede? ¿en mi habitación?
No estoy seguro; pero, repentinamente, estoy ansioso de descubrirlo.
—Encuentra quién trabajaba con ellos en el casino y será mejor que
no sea uno de nuestros chicos. Cualquiera que rompa el juramente de
lealtad deberá ser enterrado como el último —balbuceo—. Lealtad ante todo.
—Lealtad ante todo, hermano —repite, dándome una palmada en la
mano y me coge para un abrazo de hermanos de un hombro.
Vuelvo a entrar en mi habitación y cierro la puerta detrás de mí.
La cuerda está en el suelo.
La ventana abierta de par en par.
El señor Fuzzy maúlla desde el alfeizar de la ventana.
 Se ha ido, pero el candado no. Ya no se encuentra en el suelo. Está
sobre mi almohada y abierto. Lo levanto y dejo caerlo rápidamente cuando
veo la foto en su interior.
La foto es una versión más joven de mí, sonriéndole a mi madre con
mi mirada levantada.
Hay una frase garabateada debajo, sobre una foto de un arma. Me
palpita el corazón en el pecho y lo leo en silencio.

“Puedes cerrar los ojos a la realidad, pero no a los recuerdos”

–Stanislaw Jerzy Leo.

—Tricks.
 a tenemos un sitio planeado. Está pegado al casino. El jefe
David se llevará un puñado, claro, pero no están regulados
allá. El equipo especial no puede tomar ni un paso en
tierras de reserva, Sería más seguro. Más inteligente.
Podría ser…
—No —suelta Belly, antes de poder terminar de explicar mi plan.
Nos encontramos en medio de una importante sentada familiar. Estoy
intentando no dejar que los pensamientos sobre Tricks interfieran con mis
negocios, pero es difícil concentrarme cuando la persona a la cual he
buscado durante los últimos cinco años estaba en mi habitación la noche
anterior.
Y después se fue.
Puedo escapar de la mayoría de los nudos.
—No —Belly no concuerda—, malditamente. Absolutamente. No. No
somos proxenetas. No vamos a tener un burdel solo para que los hijos de
puta puedan mojarse las pollas cuando lo consideren oportuno.
Marci ajusta los tubos de oxígeno alrededor de la nariz de Belly. Le
aparta con un gesto y toma asiento junto a él.
—Belly —dice Sandy—, con el debido respeto. Por mucho que me
guste un coño, por mucho que a todos nos guste, esto no es sobre aquello.
Necesitamos un suplemento para nuestros ingresos. Debemos ser
cuidadosos con nuestros envíos porque, entre Los Muertos asaltando
nuestra mierda y el equipo especial vigilándonos, debemos tener más
cuidado que nunca; lo que significa que no podemos mover tanto como
antes. No solo sería un burdel. El frente de la casa sería más un bar de
deportes/club de striptease.
—La respuesta todavía es malditamente, no. Mi regla siempre ha sido
sin chicas. Deja eso a The Immortals y a Los Muertos. No forzaremos a
chicas a esa mierda que no quieren hacer porque están desesperadas. No
somos nosotros. Nunca lo hemos sido. No es motivo por el que empecé esta
familia y lo sabes. No es cómo hacemos las cosas. —El rostro de Belly se
enrojece. Da un puñetazo contra la mesa.
La mesa permanece en silencio. Sandy me mira.
Enfadar a Belly no es buena idea. El hombre tiene suficientes
problemas de salud sin tener que añadir un infarto a la lista.
Haze se entremete.
—No pondremos chicas en la calle como Marco. Y no tomaremos
chicas menores y volverlas putas callejeras contra su voluntad. Esto es todo
consensuado. Mujeres profesionales que quieren ganar dinero para sus
familias, como nosotros. Pueden bailar o elegir hacer más. Su elección.
Marci se acerca y le da un apretón a Belly para calmarlo. Respira
lentamente por la nariz, recordándole que esté tranquilo. Pone sus ojos en
blanco hacia ella, pero repite la técnica de respiración hasta que su rostro
retorna a un color normal.
—Pops —comienzo calmadamente—, es un buen negocio, y tiene una
buena tasa de beneficios. Sandy ya cuenta con los números. No nos
meteremos a ciegas.
—No nos meteremos y punto —gruñe Belly, le tiemblan los hombros
por el renovado enfado—. No puedo creer que concuerdes con ello, Grim.
Pensaba que tú eras la voz de la razón en esta puta casa.
—Concuerdo con ello. Fue mi idea. —Y es una maldita buena idea.
—Bell, de acuerdo. Escúchale —sugiere Marci—. Entonces, di lo que
diga tu estómago que es mejor. Como siempre haces. Han tomado mucho
sobre tus hombros desde que saliste de mando, y han estado haciendo un
gran trabajo. Se merecen que los escuches.
—Tú, de todos, ¿no puedes concordar con esta mierda? —pregunta
Belly y se vuelve hacia ella con una mirada sorprendida en su rostro.
Marci me mira y después de vuelta a Belly.
—Grim lo comprobó conmigo. Sería un buen sitio. Uno que otorgue
dinero y sea seguro. Limpio. Respetuoso.
—Nunca pensé que te oiría estar de acuerdo con esto. No después…
—Belly no termina. Niega con la cabeza y baja la mirada a sus manos.
Marci se inclina hacia adelante y le susurra algo al oído. Lo que ella
dice hace que sus hombros se relajen. Gira la mano y entrelaza sus dedos
con los de Marci.
Marci se aclara la garganta.
 —Cuando conocí a Belly era una niña. Tenía quince. Fue en una fiesta
en la casa de otro club de moteros. Era una fugitiva. Unos moteros
ofrecieron llevarme y me llevaron directamente a la casa club.
Ahora, era el turno de Belly de entregar un apretón tranquilizador. Ya
podía sentir a dónde se dirigía su historia y sentía que mi rostro se enrojecía
por el enfado.
—Fue hace mucho, mucho tiempo. En otra ciudad. En otra vida. Una
vida horrible, pero si no hubiera estado ahí, no habría conocido a Belly. Me
vio en una carrera desde su propio club. Vio que era demasiado joven y que
no pertenecía ahí. No solo eso, pero también vio que no quería estar ahí.
Pero estaba desesperada y no tenía ningún sitio al que ir. Así que, hice lo
que se me ordenaba para tener un tejado sobre mi cabeza y comida en el
estómago.
—Ella era solo una maldita niña —escupe Belly, no tan contento por
tocar el tema como si fuera el destino—. El club que la encontró le prometió
un viaje y un refugio. Lo que hicieron fue llenarla de droga y ponerla
hermosa, regalándola a otros clubes como si fuera una maldita botella de
whisky, o a cualquiera que tuviera un par de dólares.
Belly le da un pequeño sorbo a su whisky especial de cosecha propia.
La mierda se llamaba Velvet Matador. Lo probé una vez y fue como beber
líquido de mechero que ya estaba en llamas. Era el único en la casa que
tocaba ello. Pero, al menos, no se debía preocupar porque ninguno de
nosotros tocara su licor.
—Pero viniste, como un caballero de brillante armadura —dice Marci
riéndose, intentando aligerar los humos—. Me llevaste a casa contigo. Me
dijiste que no tenía que hacer nada para mantener el techo sobre mi cabeza
y la comida en mi estómago. Me enamoré de ti ese mismo día. Y el resto es
historia.
—Sí solo pudiera haber llegado antes —dice Belly, poniendo la otra
mano sobre la suya.
Marci niega con la cabeza.
—No, Bell. Llegaste justo a tiempo. —Le planta un beso en la mejilla—
. Escucha a los chicos, cariño. Su plan es bueno. Sólido. Deberías estar
orgulloso.
—De verdad pensaba que estarías en contra de esto —dijo Belly
nuevamente. La forma en como hablan el uno al otro me hace sentir como
si solo estuvieran los dos en la habitación y nosotros tres los
interrumpiéramos.
Marci suspira.
—Estoy muy en contra de que a chicas jóvenes sean forzadas a
venderse a sí mismas en contra de su voluntad. Sin embargo, soy una
feminista de corazón. Lo que significa que soy partidaria de que las mujeres
tomen sus propias decisiones para ganar dinero, de cualquier forma que
elijan. Si quieren vender sus coños, es su derecho. Además, estamos
hablando de prostitución, no de tráfico. A ellas se les pagará. Tendrán
controles médicos regularmente.
—Ya tenemos a un doctor en la reserva preparado —añado.
Belly se gira hacia mí y asiente, dándome permiso para continuar.
Me inclino sobre los codos en la mesa y cruzo mis manos.
—Como ha dicho Sandy, ya he hablado con el jefe. Ha estado
buscando cómo conseguir clientela más joven. Los canosos están bien, pero
son cuidadosos. Demasiado cuidadosos. Están fijos en beneficios. Tienen
un presupuesto. Cuando han perdido lo que tenían, se van. Los hombres
más jóvenes, por otro lado, tienen otros ingresos más dispensables. No
tienen cuidado.
Levanto mi mirada para asegurarme de que Belly me hace caso
todavía. Lo hace.
—Una… casa de putas —digo y hago una pausa cuando Belly gruñe.
Me corrijo a mí mismo y empiezo de nuevo—. Un burdel, un club de
caballeros, o como quieras llamarlo; sería otra razón para atraer a gente más
joven. Un tipo diferente de jugador. Será un sitio al que mandarles cuando
necesiten un descanso de apostar sin hacer que dejen a reserva porque les
ofrecemos un buffet libre que no acabará. El jefe cubrirá los costes para
todos los que mande menos su parte. Con ese tipo de clientes, más los
regulares que busquen mayor calidad de lo que hay en las calles, es un
ganar-ganar.
Belly mira a Marci, quien me sonríe con orgullo desde el otro lado de
la mesa.
Haze se entromete.
—Hay un edificio por ahí que antes utilizaban para dar tours por los
terrenos antes de secarse. Está pegado al edificio principal por una acera
cubierta. La arreglaremos. Administraremos el lugar y el jefe obtiene un diez
por ciento.
Belly todavía parece escéptico.
—Las chicas obtendrán una tarifa por hora por el tiempo que estén
allí, más el cincuenta por ciento de la tarifa de los clientes y todos las
propinas, incluido el dinero del escenario. Es un negocio de solo en efectivo
con seguridad y cámaras en todos lados, lo que no es difícil ya que nos
encargamos de la seguridad del casino. Todo lo que tenemos que hacer es
aumentar el personal y traer algunos más de nuestros muchachos. Lan,
Dicks y Ruff-Ruff ya están de acuerdo.
 —¿Y las chicas? —pregunta Belly—. ¿Qué pasa cuando algún enfermo
sexual les pida hacer algo que ellas no quieren hacer?
Me encojo de hombros.
—Ellas no harán ninguna mierda que no deseen. Se pueden negar a
cualquiera en cualquier momento, y pueden irse cuando quieran, trabajar
las horas que elijan por debajo o encima de lo que tengan planeado —le
aseguro—. Las chicas que quieran permanecer más tiempo que un turno
poseerán su propia habitación. El catering estará disponible a cualquier
hora. Alcohol, hierba y cosas más fuertes están permitidas. Los analgésicos
de cualquier tipo y la Heroína no están permitidos, ni consumo o
manipulación, en el edificio. Queremos que las chicas salgan de fiesta y lo
disfruten, no que estén idas o con sobredosis.
Belly toma una respiración profunda y considera mi respuesta.
—Sin folladas gratuitas para ustedes, chicos. No quiero que piensen
que están obligadas a chuparle la polla a Bedlam solo porque trabajan para
nosotros.
—Consenso mutuo, solo mamadas pagadas —afirma Sandy y lleva su
mano entrelazada con la de él al corazón.
Belly pone los ojos en blanco.
—¿Quién dirigirá este espectáculo de mierda?
—Yo —responde Haze.
—Señora Haze a su servicio —dice Sandy con una inclinación de
cabeza y un gesto con la mano dramático.
—No —dice Belly. Pienso un momento que hemos perdido nuestro
debate, pero continúa—: Haze puede manejar el tema de negocios, pero solo
estaré de acuerdo si Marci dirige el espectáculo. A diario. Ella elige a las
chicas. Se asegura de tener lo que necesitan.
Marci asiente, de acuerdo. Sin dudas.
—Estoy dentro.
Haze y Sandy lo celebran dándose un abrazo al otro lado de la mesa.
Marci se echa hacia atrás para no entrometerse en medio. Le da un beso a
Belly en sus labios.
Solo quedamos Belly y yo mientras el resto de la mesa se levanta y
escabulle de la habitación. Me señala.
—Te estoy apoyando porque confío en ti. Siempre lo he hecho. —Se
inclina hacia adelante y me pone una mano en el hombro, justo como el día
que llegué—. Un día, cuando ya no esté por aquí, Bedlam estará en tus
manos, Grim. Tendrás que dirigir a esos chicos y a todos los hombres dando
el ejemplo. Serás el que se asegure de que este barco nuestro no se hunda
cuando me vaya.
—No hables así. No irás a ningún lado —le digo y odio que incluso
mencione una palabra de que él no estará—. ¿Te han dicho algo los médicos
que no me hayas comentado?
Niega con la cabeza.
—No me iré pronto, pero lo haré algún día. Es todo lo que estoy
diciendo. —Belly se levanta de la mesa—. Siempre has sido tú, hijo. —
Levanta la barbilla—. No lo jodas. Oh, y planea una reunión con Marco y
Margaret para avisarles. El Señor sabe que no necesitamos más
derramamiento de sangre en esta ciudad. No quiero perder más soldados.
—Sus ojos se entristecen. Mira a la silla vacía de Digger—. O a más hijos.
—¿Quieres que hable con ellos sobre extender el alto al fuego mientras
lo hacemos? —le pregunto.
Belly niega con la cabeza.
—Tenemos un mes. Después ya nos las arreglaremos. No hay por qué
presionar algo que no necesitamos ya. —Belly toma otro sorbo del whisky,
después deja el vaso en la mesa. En el momento en que abandona la
habitación, se gira—. ¿Me dirás algo que no le estás contando a nadie?
Tienes esa mirada en los ojos nuevamente. ¿Es sobre Emma Jean?
—Por una vez, ojalá no me conocieras tan bien —digo y me rio, me
rasco la barbilla.
—¿Has encontrado algo sobre su familia? —pregunta Belly con
esperanza en su voz.
—La he encontrado —digo—. Solo que no lo supe en su momento.
—¿Dónde se encontraba?
Niego con la cabeza, todavía incapaz de creerlo por mí mismo.
—En mi puta habitación.
 scucho a Tristan desde el otro lado de la puerta. Con quien sea
que habla, menciona el nombre de Gabby. No tardará en
percatarse de que es la hermano de Marco y de que yo soy el
enemigo.
Por segunda vez en mi vida me siento culpable. Ni siquiera el saber
que fui, al fin, capaz de devolverle la foto puede aliviar mi alma rompiéndose,
el estómago dando vueltas con la culpabilidad se ha empeorado por el hecho
de que todavía puedo oler a Grim. Le puedo sentir sobre mí.
Tengo un escalofrío.
La conexión entre nosotros, de repente, tiene sentido al darme cuenta
de quién es. Todos estos años, él ha estado aquí en Lacking. Quiero rodearlo
con mis brazos y contarle todo. Pero no puedo. Si me recuerda, solo hay dos
posibles caminos. O bien intenta protegerme de Marco y, al hacerlo, rompe
la tregua que ha permitido la paz en esta ciudad por primera vez en años,
haciendo que vayan a la guerra; o me matará.
Y, de todas maneras, empezará una guerra.
Por eso he tomado una decisión. Puede que sea una estúpida, o
debería decir, otra estúpida, pero es la única opción que tengo que no
terminará en un baño de sangre en el pueblo.
Sé dónde tengo que ir y sé lo que debo hacer.
Manchas de Grafitis cubren el exterior de todos los edificios en línea
en la calle principal de la ciudad. El equivalente de Lacking a los dibujos
arcaicos en las cuevas, todos compitiendo por ser notados.
La mayoría de los símbolos son de diferentes bandas, marcando
territorio. Una rosa negra sangrante de Bedlam. Una bandana amarilla
atada al rostro de una calavera de Los Muertos. Un par de alas andrajosas
de ángel que representan The Immortals.
 Entre los símbolos, hay muchos bueno, bueno, quien está aquí y la
palabra “etreum” aparece repetidamente. Como si la palabra muerte al revés,
de alguna forma, lo hiciera menos amenazante.
No encontrarás un museo de arte en Lacking, pero verás arte creado
por algunos artistas ridículamente talentosos, o mal motivados. Una imagen
de Jesús colgando en la cruz. Una mujer de dibujos animados con gran
pecho y pequeños soldaditos de plástico colgando de los pezones. Un arma
en la boca abierta de un hombre con una bandera blanca que pone “boom”
al otro lado de su cabeza.
Y, después, están los cientos de murales a los miembros caídos de las
bandas; normalmente con “descansa en paz” escrito por ahí junto con la
fecha de nacimiento y muerte.
Cada gota de pintura de spray en esta ciudad tiene algún significado.
Un mensaje.
Una advertencia.
Aparto mi mirada de la pintura de las paredes y me concentro en la
tarea que debo hacer. Las advertencias de Grafitis a mi alrededor actúan
como el viento en mi espalda, me instan a avanzar, más y más rápido, hasta
encontrarme prácticamente corriendo hacia la estación de autobús.
El dinero para ambos billetes de ida fuera de Lacking crujen en mi
bolsillo con cada paso. Suena como libertad.
Me detengo cuando veo al final de la calle la estación y tomo una
respiración profunda. Escapar de Lacking es un riesgo, pero también lo es
quedarme. Con cada día transcurrido, se vuelve más peligroso, como Marco.
Uno de los murales más grandes de un miembro caído sale a la vista.
Toma todo el lado de la estación de autobús. La bandana amarilla de Los
Muertos está atada alrededor del cuello de un hombre. No me molesto en
mirar el resto. Tomo la señal como para seguir caminando, y lo hago.
Entro a la estación y compro los billetes en silencio, rápido con dos
credenciales falsas que había adquirido antes de esperar a que las buenas
llegaran. Unas cuyas fotos pudieran, por lo menos con un vistazo rápido,
pasar por mí y Gabby.
La de Gabby fue la más fácil de las dos. Lago pelo negro y grandes ojos
marrones. Claro, Gabby era preciosa. No había nadie que pudiera
parecérsele, pero Giana Villanueva estaba cerca. ¿La mía? No tan fácil. Es
en parte por lo que me había alisado el pelo y lo había oscurecido. Ahora, al
menos, me parecía a Kelly Flowers, donante de órganos.
Miro por el cristal de la puerta de la estación, compruebo las aceras
para asegurarme de que no hay nadie fuera que pueda reconocerme. Está
vacío. Me voy tan silenciosa como vine, sin siquiera hacer que suene la
campana de encima de la puerta.
 Estoy caminando por la dirección por la que había venido, pero me
detengo. Siento una repentina urgencia de ver el resto del mural. Me giro y
miro sobre mi hombro. El resto de mi cuerpo sigue.
DEP Slinky. 10/31/90-11/2/15
¿Slinky? Me rasco el cuello y mi mirada se dirige a su rostro. Lo
conocía. El nombre de verdad de Slinky era Carlos. Lo sé porque así es como
se presentó; Me llaman Slinky, pero la mujer me llama Carlos. Hablé con él
muchas veces, pero nunca mucho rato. Era uno de los soldados de Marco
más amables. Unas pocas veces, nos traía a Gabby y a mí restos de arroz
con pollo que había cocinado su mujer después de darse cuenta de que
nuestra situación con la comida era más hambruna que una situación en
sí. Carlos desapareció poco después y nunca lo volví a ver. Después me
enteré de que murió en un tiroteo entre Los Muertos y Bedlam.
Grim puede incluso haber sido quién lo mató.
La idea sería aleccionadora si ya no fuera demasiado consciente de
todas las situaciones de mierda que acumulan otras situaciones de mierda
como una planta rodadora.
Sobre la cabeza de Carlos, con letras como las nubes, están las
palabras: Vivió y murió soldado.
Un soldado. Ni amigo. Padre. Marido. Primo. Hijo. Boxeador amateur.
Y sé por las pocas conversaciones que tuvimos que había sido todas esas
cosas.
Ni siquiera Carlos.
Solo Slinky, el soldado.
Era todo lo que había sido.
Para esta ciudad. Para Marco. Para sus llamados hermanos.
No puedo vivir en Lacking porque no puedo morir en Lacking. No
habría mural para mí cuando esta ciudad me enterrara. No era un soldado.
Y, sin importar lo mucho que fingiera serlo, no podía compararme con los
otros. Si muriera aquí, no sería nada. Ni Emma-Jean, ni escritora, ni
cuentacuentos. La mejor amiga. La chica a quien le gusta la magia y se queja
de su pelo en cada situación temporal.
No puedo morir como nada.
No lo haré.
Mi corazón se acelera. Toso e intento calmar la respiración. Me doy la
vuelta y voy hacia el cuartel y a Gabby tan rápido como mis pies me llevan,
quedándome tan cerca de los edificios y las sombras como puedo.
Los billetes de autobús, de repente, se siente como si quemaran
dentro del bolsillo.
 Se vuelve a disparar mi corazón.
Mi confianza se derrumba cuando una ola de duda me llena. Dudo el
paso. Me agarro y sostengo contra una farola cercana, y me salvo a mí y a
mi rostro del golpe con el asfalto. No puedo respirar. El cabello cae por mi
rostro y me inclino para intentar pasar por la agonía en mi pecho que aprieta
como un auto, siendo aplastado en el desguace.
¿Qué diablos acabo de hacer?
O bien acabo de comprarnos a Gabby y a mí dos billetes a la libertad.
O la munición que nos matará a ambas.
 aze está buscando información sobre las chicas del casino. No
tengo ninguna duda de que Tricks y Gabby están detrás de las
estafas. Se lo dije después de hablar con Belly. Si las
encuentra o tiene más información sobre ellas, las traerá a mí primero.
¿Dónde diablos ha estado ella durante cinco malditos años?
Si cree que no intentaré encontrarla después de escaparse está
equivocada. Mientras tanto, mantengo los ojos bien abiertos dondequiera
que vaya. Es fácil. Lo he estado haciendo durante años. Saber que podría
hallarla intensifica mi búsqueda. Escaneo a todas las personas del parque
con la esperanza de echar un vistazo a ella. Pero la posibilidad de localizar
a Tricks no es la razón por la cual estoy aquí hoy.
Bueno, no es la única razón. Estoy aquí para hablar con un viejo
enemigo, convertido en amigo, pero aun así una especie de enemigo.
Margaret Boeing no es la típica mujer. No es tu típica nada.
Durante el día, pasa su tiempo con una caridad u otra. Por la noche,
hace tratos despiadados con hombres corruptos, pero ninguno es más
despiadado que la propia Margaret.
Ni en su maldito mejor día.
Cuando me encuentro con ella en el parque, es mediodía. El sol brilla
a través de las ramas de un gran roble directamente en el centro de un vasto
campo abierto. Sonríe de oreja a oreja, sus grandes pendientes azules se
agitan contra sus altos y afilados pómulos mientras se ríe con la persona a
la que sirve.
Está sirviendo cucharones llenos de algo delicioso en los platos de los
vagabundos y hambrientos de Lacking. Y como la planta de cereales, que
empleaba a una gran cantidad de residentes que no están en la vida, cerró
hace unos años, hay mucha gente esperando. Docenas de hombres y
mujeres e incluso algunas familias pasan por la fila mientras Margaret,
junto con otros voluntarios que llevan camisetas de The Immortals, sirven
su famosa y gratuita cena de los domingos.
Su sonrisa nunca flaquea mientras alimenta un alma de aspecto
andrajoso tras otra. La sonrisa ni siquiera empequeñece cuando me ve
apoyado en un portabicicletas doblado al borde del campo, aunque el brillo
de sus ojos se atenúa.
A Margaret no le gusta que los negocios interrumpan su caridad.
Se inclina hacia un lado y susurra a la mujer que está a su lado. Se
quita el delantal que tiene alrededor del cuello y se lo pasa a alguien cercano
que se hace cargo de él. Margaret emerge de detrás de la mesa en toda su
gloria de metro ochenta. Está delgada y cubierta de músculo magro. Su
suave y oscura piel brilla sin ninguna ayuda de los rayos del sol. Su cabello
negro está esquilado cerca de su cabeza con un ligero y único movimiento
como una solapa de los años veinte. Sus brillantes ojos marrones arden con
preguntas cuando se acerca.
—Sabes —digo, mirándola de arriba a abajo—. Cualquiera que te mire
nunca adivinaría que eres lo suficientemente mayor para ser madre, ya no
abuela. —No estoy haciéndole la pelota. No estoy tratando de coquetear con
ella. Es Solo la verdad.
—Ahórratelo, Grim. Tengo cosas que hacer hoy y no tengo tiempo para
toda esa mierda de “No, no lo hago, me halagas”.
—Voy directo al grano, como siempre.
—Lo digo en serio. Un cargamento de H junto con dos de mis mejores
soldados desapareció hace dos días. ¿Sabes algo de eso?
Sacudo la cabeza.
—Uno de nuestros cargamentos de armas desapareció
misteriosamente la semana pasada.
—¿Tienes alguna idea de quién?
—Bueno, o es alguien de fuera de Lacking, intentando algo, o Los
Muertos está rompiendo la maldita tregua. No he descartado ninguna de las
dos cosas todavía.
Suspira y frota sus sienes.
—Estos chicos necesitan ser sacrificados. Lo dije antes del maldito
cese al fuego, y lo digo ahora. —Ella dobla sus brazos sobre su pecho—. En
serio, Grim, ¿qué mierda estás haciendo en mi lado de la ciudad?
Especialmente hoy. Estoy ocupada, por si no lo has notado —dice a través
de sus dientes, sin dejar de sonreír.
Levanto las cejas.
 —No estoy en tu lado de la ciudad. Me encuentro en el parque.
Territorio neutral. ¿Recuerdas?
—Supongo que no estás aquí para ayudar con el almuerzo de hoy —
dice, con su fuerte pero suave acento británico.
—Escucharte hablar con ese acento tuyo, por supuesto —digo,
encendiendo un porro.
—Corta la mierda, Grim, o haré que te enfrentes a Damon.
Damon es el hijo de Margaret. Si le preguntas a cualquiera en el
pueblo quién lidera a Immortals, dirán Damon. Es una fachada. Margaret
es quien toma las decisiones. Deja que todos crean que Damon es quien está
a cargo.
Incluyendo a Damon.
Es una gran tapadera. Incluso si está usando a su propio hijo como
un escudo de alguna manera.
—Hoy no —le digo. Saco el sobre de mi bolsillo trasero y lo entrego.
Ella mira alrededor para ver si alguien nos observa antes de meterlo en el
gran bolsillo delantero de su larga y fluida falda. Me mira, esperando una
explicación—. Esa es tu parte. Haremos un nuevo negocio, y agradecería el
apoyo.
—¿El burdel?
—Club de striptease y retiro de caballeros —la corrijo—. ¿Y cómo
carajos lo sabías?
Me golpea con el sobre.
—Chico, he estado montando la polla del jefe David desde antes de
que decidiera que repentinamente era un hombre de la tribu. Ya deberías
saberlo. Lo sé todo.
Toso por mi cigarrillo.
—¿Tú y el jefe David?
Asiente, devolviéndome mis palabras.
—Ya sabes, territorio neutral y todo eso.
—Touché. Estoy a favor de mantener la paz.
Estrecha sus ojos hacia mí.
—Hasta cierto punto.
Margaret suspira.
—Me temo que esa extensión podría estar terminando y pronto. Tengo
la sensación de que en el momento en que el viento cambie y Marco tenga
un pelo encarnado en el culo, hará movimientos para sacar a Immortals y a
Bedlam. No creo que espere un mes. Y, si lo hace, no tengo dudas de que
quemará todo el maldito pueblo en el proceso. Se está volviendo descuidado.
Imprudente. Un líder como ese es más peligroso para su propio pueblo que
nosotros. —Me mira con los labios apretados. Sus hombros se hunden—.
He perdido a muchos de mis chicos en los últimos años. No quiero perder
más. No si puedo evitarlo.
—Hace poco Belly dijo lo mismo —digo, sinceramente—. Y, con suerte,
no deberemos hacerlo.
—¿Crees que Marco causará problemas cuando se entere de tu nueva
empresa?
—No estoy seguro todavía. Esa es la mitad de la razón por la cual me
encuentro aquí. Para programar una reunión y hablar contigo antes de que
suceda. La pregunta que quiero saber ahora mismo es, ¿causará problemas?
Sacude la cabeza.
—Tengo suficiente mierda con la que lidiar en mi territorio, Grim. Que
publiques en la reserva que atenderás a los caballeros que llaman desde el
casino no está en mi lista de prioridades. —Acaricia el sobre—. Pero aprecio
la consideración. —Lo extiende.
—Eso es tuyo.
—No quiero tu dinero, Grim. Quiero saber que, cuando la ciudad se
incendie, entiendas que no será Solo Bedlam que se incendia.
Asiento.
—Quédatelo. Lo comprendo. Cubro tu espalda mientras tú cubras la
mía, Margaret. Además, me gusta hablar contigo, y honestamente no puedo
decir eso de mucha gente.
—Chico, guarda ese encanto para alguna desafortunada dama que
realmente caiga en la trampa.
Me río cuando viene a la mente una dama en particular. Mi sonrisa se
desvanece.
Margaret se asoma reflexivamente al cielo.
—¿Cómo lo lleva tu viejo? He oído que Belly ha tenido algunos
problemas.
Doy una calada.
—Dice que está bien. Los médicos del Lacking Memorial lo han
curado, le han dado algunas medicinas. Con suerte, el viejo estará
quejándose y refunfuñando durante muchos años.
Sin embargo, casi me dio una lectura de su testamento anoche y puede
que sepa algo que yo no sé.
 La sonrisa de Margaret vuelve. Esta vez, es genuina.
—Me alegro de oírlo. Siempre me ha gustado Belly, incluso cuando
intentábamos matarnos, siempre he tenido respeto por un hombre que
conocía el significado de la lealtad y la familia. Somos muy parecidos en ese
sentido.
—Excepto en el departamento de la apariencia —señalo—. Ahí le
ganas. Hablando de familia, ¿cómo está tu hombre-niño en estos días?
Se queda sin aliento y sacude la cabeza.
—Damon es... un buen chico —dice como si intentara convencerse a
sí misma más que a mí.
Damon tiene veinticuatro años, apenas es un niño, pero entiendo que
siempre lo verá de esa manera. Es su hijo.
También es una cagada de proporciones épicas.
Sacude su cabeza y cierra los ojos. Aprieta los labios.
—Pero juro por Cristo que, si trae a una zorra embarazada más a la
casa, lo esterilizaré mientras duerme. No lo malinterpretes, amo a mis
nietos, pero es difícil saber qué madre está en la cárcel, cuál está en libertad
condicional, cuál se ha ido de la ciudad y cuál irá por él con una cuchilla de
afeitar.
—¿Mejor cantidad que calidad? —Es una broma.
—Algo así. —Alguien la llama, y ella se vuelve hacia la mesa y levanta
el dedo, haciéndoles saber que estará allí en un segundo.
—Tengo que irme, avísame de esa reunión.
—Siempre es un placer, Margaret.
Se gira para irse, y veo por el rabillo del ojo una furgoneta negra que
pasa por el parque.
—Espera, ¿tú o alguien de tu equipo ha tenido al grupo de trabajo
persiguiéndolos últimamente?
Sus ojos siguieron los míos hasta la furgoneta. Su voz suave se vuelve
molesta en un instante.
—Atraparon a Damon hace unos días. Lo detuvieron durante dieciséis
horas.
—Me atraparon la semana pasada. Pasé un tiempo allí yo mismo bajo
el cuidado del Capitán Lemming. También tuvieron a Sandy un tiempo.
—¿Crees que causarán problemas? —Coloca una mano en su cadera
sobresaliente mientras la furgoneta hace un giro en U y pasa lentamente a
pocos centímetros de donde estamos parados.
 —Espero que no, o les espera un maldito y grosero despertar que
Lacking no es como otros pueblos. —Saludo a la furgoneta y a Margaret
también.
—No, no, seguro que no —murmura.
—Si se llevaron a Damon y no a ti, entonces al menos no saben quién
se encuentra realmente al mando. Al menos no todavía. Significa que no
saben tanto como quieren que creamos que saben.
—Cierto, así que mantengámoslo así, ¿sí? —dice.
Levanto mi barbilla, de acuerdo.
—No les daré una mierda por nada. Tienes mi palabra.
—La palabra de un criminal. —Se ríe—. Qué reconfortante.
—De la boca de un criminal a los oídos de otro —señalo—. Y, si alguien
pregunta por mí, diles la verdad, que Solo soy un sexy ciudadano respetuoso
de la ley que está siendo injustamente acosado por la ley.
—Y soy la Virgen María —responde. Su rostro se vuelve seria. Sus
brillantes ojos se vuelven planos—. Hablo en serio sobre la pérdida de gente,
Grim. No estoy dispuesta a ir a la guerra nuevamente. No quiero volver a
una época en la cual deba enviar a mis hijas lejos para que no queden
atrapadas en el fuego cruzado o a una época en la que no pueda estar en el
parque hablando con un arrogante chico blanco del otro lado de la ciudad
sin que las balas vuelen de un lado o del otro. Si el grupo de trabajo nos
enfrenta, puede que sin querer enciendan el maldito fósforo de Marco antes
de tener la oportunidad de encenderlo él mismo.
Apago mi cigarrillo y enciendo otro.
—Perdí un hermano. Por mucho que me guste matar a los miembros
de Los Muertos, prefiero más mantener a mi familia con vida. No estoy
seguro de que Marco pueda decir lo mismo cuando se trata de nosotros.
—Y yo estoy segura de que no puede. —Meto mi encendedor en el
bolsillo trasero cuando algo llama mi atención sobre su hombro.
No es algo. Alguien.
Lleva una camiseta blanca con un símbolo rojo de anarquía en la parte
delantera. Su largo cabello castaño está atado en una fina cola de caballo.
Se abre paso por el parque con su mochila colgada al hombro. Se detiene
para atarse el zapato junto a una cesta de picnic y, cuando empieza a
caminar de nuevo, está crujiendo una manzana que no tenía antes.
—¿Sabes algo de ella? —pregunto, apuntando con mi cigarrillo sobre
el hombro de Margaret. Contengo mis ganas de correr hacia ella, colgarla
sobre mi hombro y arrastrarla a un lugar donde no pueda escapar hasta
que responda a cada una de mis ardientes preguntas.
 Gira la cabeza y se burla.
—Sí, sé de ella. Lo suficiente para alejarme de ella. Digamos que tiene
algo que no quiero atrapar.
—¿Ah, sí? ¿Qué es eso?
—Un gigantesco caso de problemas. —Margaret me mira y protege sus
ojos del sol—. Avísame cuando quieras sentarte Los Muertos. Estaré allí.
—Me pondré mi vestido de fiesta.
Margaret llama por encima del hombro.
—Quizás quieras usar ropa de iglesia. Porque tengo el presentimiento
de que estaremos rezando mucho.
 n una ciudad llena de grafitis y violencia tan espesa que se
puede ver saliendo del asfalto roto como una niebla espesa, Solo
hay un lugar donde puedo sentir temporalmente que no me
estoy ahogando. El parque. Cuando mi cerebro se siente embarrado, es
donde llego a pensar. A leer, a escribir.
Y respirar, sin sentir que estoy siendo aplastada hasta la muerte bajo
reglas y amenazas.
La mancha de hierba marrón debajo de mí araña la parte posterior de
mis piernas. Estoy sentada contra un alto pino con mi cuaderno abierto en
mi regazo y mi bolígrafo contra la comisura de mi boca. Los boletos de
autobús están dentro, escondidos entre páginas. No le he hablado a Gabby
de ellos todavía. Debo esperar el momento perfecto. Marco tiene negocios
con alguien en Miami y se irá unos días la próxima semana. Tendremos que
fugarnos entonces.
Si no es demasiado tarde.
Podrías ser reina algún día.
Me aprieta el pecho, pero me niego a permitir que Marco me afecte.
No aquí. Este es mi lugar. El aire es cálido y huele débilmente a estiércol de
los pastos cercanos. Hay una vaca lechera blanca y negra con los extremos
hinchados pastando cerca de la valla. Empuja contra el alambre con la
nariz, tratando y fracasando, sin llegar a la pequeña parcela de hierba verde
que se encuentra fuera de su alcance.
—Te entiendo, chica —murmuro—. Todo lo que quiero también está
fuera de alcance.
Gabby y yo podemos vagar libremente. Pero nuestra situación es muy
similar a la vaca en el pasto. Nuestra libertad es una ilusión.
Miro mi cuaderno y empiezo a escribir, escapando a mi mundo ficticio
de cuentos de hadas.
 Por centésima vez hoy, agarro el medallón en mi cuello y recuerdo que
no está ahí. Antes de que la decepción se haga sentir, me recuerdo a mí
misma, una vez más, que no era mío.
Tampoco lo es Grim.
Es tanto un terror como un consuelo, saber que nunca volveré a ver
ni mi relicario ni a Grim.
Vuelvo al cuaderno y lo retomo donde lo dejé. Un malvado hechicero
acaba de hechizar a la princesa y al príncipe cuando una sombra cae sobre
mí. Lentamente miro al hombre que está de pie ante mí.
Memo. La mano derecha de Marco.
—¿Qué es lo que quieres? —murmuro, continúo garabateando,
actuando desinteresadamente.
—Marco quería que te encontrara.
—Bueno, me encontraste. Felicitaciones. —Lo miro de reojo—. Y no,
no lo hizo. Si Marco quisiera encontrarme, enviaría un mensaje desde el
cómodo teléfono que me dio, que Solo permite llamadas de Gabby y Marco.
¿Qué es lo que realmente quieres?
—¿No puede un hombre venir a saludar?
—Sí, pero tú no puedes.
Memo ajusta sus pantalones caídos.
—Cuida tu boca, gringa. Olvidas con quién estás hablando —gruñe.
Me agarra por el brazo. Mi cuaderno cae al césped.
—Sé exactamente con quién estoy hablando —respondo, mirándolo
directamente a los ojos.
—Tienes un problema de actitud. —Me empuja contra el árbol y mi
cabeza choca con la corteza—. Normalmente no me gustan las chicas con
esas bocas. —Pasa su pulgar por la comisura de mi labio, y sacude la
cabeza—. Pero, por alguna razón, tu actitud me excita.
—Déjame ir —gruño—. A Marco no le gustará que le diga que me has
manoseado en el parque.
Porque Marco es el único que puede darme una paliza.
Memo se ríe.
—Marco es la única razón por la que no te he tratado como a todos
los demás maricas de aquí. Pero tu tiempo se ha acabado, princesa. Pronto
Marco te tomará como suya, o te pasará al siguiente en la fila. —Sonríe—.
Que soy yo.
Se me pone la piel de gallina. Huele a licor y a olor corporal. Memo
pasa su mano por mi brazo, y yo giro mi cabeza y contengo el instinto de
morderle el maldito dedo. Lleva mis manos al costado de mi cuerpo, rozando
mis pechos con la punta de sus dedos antes de agarrarme el culo.
—Y ese momento es pronto.
Levanto mi pierna y envío mi rodilla a sus bolas. Él salta hacia atrás
y agarra su entrepierna.
—¡Puta! ¡Pagarás por eso!
Levanta la mano. La bofetada cae sobre mi rostro con un aguijón
brutal tan agudo que hace que la corteza del árbol que está al lado de mi
cabeza explote.
Espera, su bofetada acaba de hacer que el tronco del árbol... no tengo
oportunidad de terminar mi pensamiento. Memo me libera y corre para
cubrirse, y yo me las arreglo para meter mi cuaderno en mi mochila.
Justo cuando las balas empiezan a volar.
 os gritos resuenan a mi alrededor, rompiendo la serenidad
mientras la gente se dispersa y se pone a cubierto. Escaneo el
área para ver de dónde vienen las balas. Todo lo que veo son
rostros aterrorizados y las espaldas de la gente mientras corren para
cubrirse. No hay cuerpos en el suelo.
Todavía.
Otra serie de disparos suenan.
Busco a Tricks, pero no la he visto desde que se lanzó detrás de un
árbol frondoso.
Con mi arma en la mano, levanto la cubierta bajo mi chaqueta de
cuero. No pienso, Solo actúo mientras me lanzo a través del ahora
espeluznante silencio del parque mientras las balas vuelan por el aire a mi
alrededor. La tierra explota como mini bombas alrededor de mis pies. Rodeo
el árbol hasta donde vi por última vez a Emma Jean. La encuentro
acurrucada en una bola en el suelo con las manos sobre su cabeza.
No me ve venir, la levantó por detrás, la tiro por encima del hombro y
corro hacia el pasto. Ella grita, sacudiendo y golpeando mi espalda.
—¡Suéltame, imbécil! No iré a ninguna parte contigo. Prefiero
quedarme y que me disparen. Si me obligas, diré...
—Tricks —advierto.
Mi sangre se calienta con la adrenalina y una nueva necesidad de
asesinar a quien mierda crea que soy. Salto a toda velocidad mientras me
dirijo hacia la valla, usando una maraña de raíces crecidas para saltar al
otro lado donde una vaca está pastando perezosamente como si fuera
inmune al sonido de las balas.
Se queda quieta.
—Eres tú —susurra—. Supongo que te diste cuenta.
 —Sí, tenemos que hablar —gruñe. El sonido de las balas se hace
distante mientras me abro paso entre la hierba alta y el espesor del bosque.
—Eh... ¿por qué? ¿Vas a atarme de nuevo?
Me rio de su uso del sarcasmo después de escapar de una lluvia de
balas.
—No cometeré ese error de nuevo, ambos sabemos que puedes
encontrar tu camino sin restricciones fácilmente... Tricks.

Tricks. Él usando mi apodo me tranquiliza y perturba. He esperado

tanto tiempo para escucharlo decirlo, pero es una espada de doble filo de
proporciones jodidamente épicas.
—Ahora habla —dice Grim, levantándome de su hombro y dejándome
caer en una silla de plástico. Nos encontramos en una especie de estadio
marino bajo un puente con vistas a la bahía. Está oxidado, abandonado y,
por supuesto, cubierto de grafitis. Ni siquiera sabía que existía.
—¿Qué es este lugar? —pregunto, observando mi entorno.
Grim mira a su alrededor como si se diera cuenta de dónde estamos.
—Solía ser una especie de lugar de conciertos y un estadio de
exhibición de barcos. No se ha usado desde los ochenta.
—Qué lástima —digo—. Apuesto a que era hermoso.
—No es la cosa más hermosa que he visto nunca —Grim desvía
rápidamente su mirada cuando mi cabeza gira—. Y estamos hablando.
Sacudo la cabeza.
—No, no lo estamos. —Cruzo mis brazos sobre mi pecho.
—Lo dices como si tuvieras una maldita opción —gruñe.
—Sí, la tengo, Tristán.
—Ahora es Grim.
—Sí, eso aprendí. Pero seguimos sin hablar. No tengo nada que
decirte.
 Se inclina con ambas manos en la silla sobre mis hombros.
—¿No tienes nada que decirme? —Se ríe y cierra los ojos con
incredulidad. Cuando los abre nuevamente, brillan con ira—. No
recomendaría presionarme demasiado, Tricks. Mi tolerancia es
malditamente corta estos días, y por si no lo has notado, ya no soy el mismo
chico. No puedes engañar para salir de esta.
Se acerca a mí. Estoy rodeada por su fuerte olor masculino. El crepitar
del aire nos rodea.
—¿Qué quieres de mí? —grito, empujando contra su sólido pecho. Me
pongo de pie, pero no hay ningún sitio al que ir. Caigo de espaldas en el
asiento. Él se cierne sobre mí, con sus ojos dorados brillando a la luz de la
luna.
—¡Quiero saber qué mierda te pasó hace cinco años!
—¿Por qué? —grito—, ¿por qué tú...?
—Porque necesito saber qué ocurrió con la chica quien con un puto
toque y un maldito beso accidental me arregló.
Santa mierda. ¿Lo arreglé? Sé que dijo que sintió un cambio en él ese
día por su carta, pero no sabía... ¿todos estos años? Cree que de alguna
manera lo arreglé. No soy digna de esa afirmación. De nada de esto. El calor
de mi corazón hace que todo esto sea mucho más complicado.
—Yo... no te arreglé. Solo porque me guste la magia no significa que
yo sea mágica. Fue una casualidad. Una coincidencia. Te arreglaste a ti
mismo.
—No creo que tengas poderes mágicos, pero sé lo que sentí cuando
me tocaste. No lo imaginé porque lo sentí de nuevo en el callejón y en mi
habitación. —Baja la voz—. Lo siento ahora.
Trago con fuerza. No sé qué decir, pero por mucho que quiera decirle
la verdad, es demasiado peligroso para ambos. Lo sé ahora más que nunca
porque el viento cambia a nuestro alrededor como si nos empujara a estar
juntos.
Aclaro mi garganta y trato de sonar casual:
—Acabo de abandonar la ciudad. Eso es todo. Me mudé de casa.
Sacude la cabeza.
—Tus expedientes fueron archivados. No tienes tus expedientes
archivados cuando cambias de casa. He estado en el sistema. Sé cómo
funciona mejor que nadie.
Lo miro de arriba a abajo.
—Eres tan diferente ahora. —Hay una punzada de decepción en mi
voz y mucho aprecio que no puedo evitar tener por el hombre del cual se ha
convertido. Me dan ganas de acercarme y alejarlo a patadas, todo al mismo
tiempo.
—Ahora, me dirás la verdad —ordena—. ¿Dónde mierda has estado
los últimos cinco años?
—Aquí y allá —digo encogiéndome de hombros—. ¿Puedo irme ya?
Grim se pasa las manos por el cabello con frustración.
—Mierda, Tricks. ¿Por qué no respondes las malditas preguntas? Sé
que sientes esta cosa entre nosotros.
—Por favor, no hagas esto más difícil de lo que ya es —le ruego.
—¿Qué mierda se supone que significa eso?
Me doy una palmada en las piernas.
—Significa que no puedo decírtelo, ¿de acuerdo?
—¿Por qué? Y no mientas, maldición.
—¿No lo ves? ¡Ese es el problema! No puedo decírtelo, pero tampoco
puedo mentirte. Bueno, puedo, pero no quiero mentir. No ahora. —Me
encuentro con su mirada severa—. No a ti.
—Entonces, no lo hagas.
—No tengo elección —digo mientras se forman lágrimas en mis ojos—
. ¿Por qué te importa? Nos vimos una vez. Escribimos algunas cartas. En el
gran esquema de las cosas, fue insignificante. Éramos extraños. Todavía lo
somos.
—¡Mentira!
—Pensé que dijiste que no querías que te mintiera —discuto.
Grim se sienta en la silla azul del estadio a mi lado, y por un momento,
ambos contemplamos en silencio sobre la bahía. Es Grim quien finalmente
rompe el silencio:
—¿Qué quisiste decir cuando mencionaste que amabas al chico de la
foto? —pregunta, desequilibrándome.
La confusión y el pánico se apoderaron de mí. Renuncio a mi
búsqueda de la verdad y regreso a lo que soy buena. Mentiras. Todas las
mentiras.
—Realmente no quise decirlo —retrocedo.
—Sí, lo hiciste —responde Grim—. Si no puedes decirme dónde has
estado o por qué dijiste eso, al menos, contéstame esto: ¿por qué estás aquí?
—Me trajiste aquí —digo sarcásticamente.
Su frente se arruga.
 —No me empujes. ¿Por qué estás aquí en Lacking?
Porque fui reclutada por una pandilla de la que nunca quise formar
parte y amenazada con mi vida y la de mi mejor amiga. ¿Mencioné que el
hombre que me tomó como prisionera es también tu enemigo mortal? Sí, he
trabajado para él durante cinco años. Genial, ¿verdad? ¿Quieres tomar un
café y ponerte al día?
Suspiro profundamente, dándome tiempo para pensar en una semi
verdad que podría apaciguar a Grim.
—Me enviaron a un nuevo hogar en las afueras de la ciudad. Solo
espero cumplir la edad para saber qué hacer con mi vida —miento—. Ellos
tenían un niño de acogida que ampararon hace un tiempo. Él no estaba...
bien. Mentalmente. Lo enviaron lejos y se mudaron, pero aun así él los
culpó. Envió cartas amenazantes. Así que, cuando me acogieron, se
volvieron a mudar. Hicieron que el Servicio de Protección de Menores
archivara su dirección y mis registros. Ya sabes. Precaución de seguridad.
No quieren que hable de ello, y no quieren asociarme con nadie de Lacking
porque no desean que me involucre en la vida —Intento cambiar de tema—
. ¿Esa familia te adoptó?
—Sí, pero fue más bien un reclutamiento —responde.
—Ah, conozco el sentimiento —murmuro, lamentando
instantáneamente mis palabras.
—¿Cómo es eso?
—¿La pareja que me acogió? Lo hicieron por mi historial. Porque
querían un cómplice que les ayudara con sus trucos. —Me encojo de
hombros—. No es tan malo. Un pequeño robo aquí y allá. Unas cuantas
mentiras oportunas. Además, tendré dieciocho en unos meses, así que no
es que deba quedarme mucho tiempo. Son estrictos con respecto a mi
trabajo y a cuándo debo regresar, pero podría ser peor.
—¿Podría ser peor? —pregunta Grim, y por primera vez, veo la
comisura de su labio levantarse con una media sonrisa que juro hace que
mi maldito corazón deje de latir—. ¿Como si pudieras terminar deslizándote
por la ventana de Bedlam y tener un arma apuntando a tu cabeza?
Pongo los ojos en blanco.
—Bueno, cuando lo pones de esa manera —repito mis palabras de la
otra noche—, haces que suene como algo malo.
Grim sacude la cabeza.
—Lo es. Esto podría haber terminado de manera muy diferente. Si
fueras cualquier otra persona. Si estuvieras con The Immortals o peor, Los
Muertos... —Sacude la cabeza como si no quisiera pensar en ello—. Estarías
muerta ahora mismo.
 Sus palabras son una daga torcida en mi pecho y combustible para
mantener las mentiras.
—Bueno, bien por mí que soy la buena Emma Jean, con sus mismos
viejos trucos —digo juntando las manos en mi regazo y mirando al agua.
—Supongo que tú y Gabby están detrás de las estafas del casino.
—Eh... ¿no? —Ni siquiera intento sonar convincente. Tengo que darle
algo para que sienta que me ha superado. La manipulación es un dar y
recibir. Este es mi dar.
Se ríe, y me duele que no pueda reírme junto con él. Es hermoso
cuando se ríe. Se saca el medallón de su chaqueta y lo entrega.
—Aquí.
—No, te dije que lo devolvería algún día, y finalmente tuve una
oportunidad.
—Todavía no es ese día —dice.
La tomo y froto mi pulgar sobre el metal frío y siento instantáneamente
el confort. Lo levanto hasta mi cuello y cierro el cierre, suspirando con alivio.
—Sabes, nunca te he preguntado por tu madre. ¿Qué le pasó? —
pregunto—. Era tan hermosa. Tienes sus ojos.
Grim flexiona los dedos.
—Vivimos en algunos pueblos, pero ella conducía a Lacking todos los
días para trabajar. La mataron. Fue atrapada por un tiroteo en su camino a
través de la ciudad, regresando a casa desde su turno en el casino.
—Lo siento —ofrezco. No quiero hacer la siguiente pregunta que sale
de mi boca, pero debo saber—: ¿Alguna vez averiguaste quién fue el
responsable?
Su mandíbula se aprieta mientras rechina las palabras que sé saldrán
pero que no quiero oír.
—Los Muertos.
El silencio pasa entre nosotros y también lo hace esa corriente
magnética que levanta cada vello de mis brazos. Estoy atrapada entre una
vida que no puedo vivir y una muerte que no quiero.
—Te busqué, sabes —dice, rompiendo el silencio—. Incluso fui a la
casa de tu tía Ruby. Fue tan inútil como tú la hiciste parecer y más.
Sus palabras atraviesan mi corazón. Me siento mal. Culpable. Y
sorprendida. Sabía que mis registros estaban archivados, pero eso se podía
averiguar con una llamada telefónica.
—¿Me buscaste? —pregunto con genuina sorpresa. Me giro hacia él—
. ¿Por cuánto tiempo?
 La mirada de Grim se encuentra con la mía.
—¿Después de que mi última carta regresó a mí? —hace una pausa—
. Cada maldito día.
—¿Todos los días? —prácticamente grito—, ¿todos los días por cuánto
tiempo, Grim? —No sé por qué levanté la voz. Estoy medio sorprendida y
muy enojada, pero sé que no es por él.
—Cinco años —admite—. Hasta que te tropezaste con mi ventana la
otra noche y descubrí que eras tú. El cabello me desconcertó al principio.
Eso y el hecho de que hayas... crecido —Su manzana de Adán se balancea
en su cuello detrás de sus tatuajes—. Me gusta tu cabello ahora. Pero
también me encantan tus rizos locos.
—Creo que tú y Gabby pueden ser las únicas personas que me han
dicho eso. —Aliso el cabello que cae sobre mi hombro—. Lo aliso para
mezclarme mejor cuando hago estafas. Los rizos se destacan un poco.
También lo aliso para mezclarme mejor en Los Muertos, así no me
molestan. Me teñiría todo el cuerpo del color de una pared de ladrillos cubierta
de grafitis si pudiera.
—Sí, eso es lo que me gustaba de él. Pero puedes alisarlo todo lo que
quieras. Tú, Emma Jean Parish, siempre destacarás.
Mi garganta se estrecha. Me agobio por dentro con cada palabra que
sale de mi boca.
—Quiero decir, supongo que he pensado en ti un par de veces a lo
largo de los años.
—Y una mierda. —Señala el medallón en mi mano—. El hecho de que
lleves eso en el cuello cinco años después me dice lo contrario. —Lleva su
mirada desde el medallón a mis labios, y luego a mis ojos—. La mirada en
tu puto rostro dice lo contrario. Eres una buena mentirosa, pero ahora que
sé que eres tú, lo veo en tu rostro. Lo siento. Tus palabras dicen una cosa y
el resto de ti otra.
Sí, estoy empezando a entender.
—¿La mirada en mi rostro? —pregunto, sintiéndome calentar de
adentro hacia afuera. De repente estoy enojada con él por hacerme sentir
así, conmigo misma por demasiado en la maldita lista, y con el maldito
mundo porque ¿por qué después de todo este tiempo Grim regresa a mi vida
ahora? Cuando somos estas personas—. ¿Qué tipo de mirada es la que crees
que ves?
Sus ojos viajan de regreso a mi boca. Su lengua sale disparada,
mojando su labio inferior.
—Como si sintieras esto entre nosotros tanto como yo cuando nos
conocimos. Como si pudieras sentirlo ahora. Aunque ahora es más fuerte.
Diferente —Su voz se vuelve baja. Dura—. Como si quisieras saber qué se
siente al ser besada por mí. Lo que mi piel desnuda sentiría al ser presionada
contra la tuya. Cómo se sentiría si estuviera a tu lado, cómo se sentiría si
estuviera dentro de ti. Cuán fuerte podría hacerte venir.
Mis pezones se ponen rígidos. Mi mente está inundada con el cuadro
que acaba de pintar de algo con lo que desesperadamente quiero gemir.
Sacudo la cabeza firmemente y finjo que mi estómago no está sujetando sus
palabras. Que todo en mí no se ha tensado, contraído y le respondo sin
mentirle.
—Eso no es lo que estoy pensando. Esa no es la mirada en mi rostro.
Te equivocas.
Pero todo mi cuerpo cobra vida al pensar en los labios de Grim sobre
los míos. Él no se equivoca. Está en lo correcto. Tan correcto que es como si
mirara dentro de mi mente. Mi piel se siente apretada alrededor de mis
músculos. Todo mi ser se estremece en anticipación a algo que no sucederá.
—Ni siquiera un poco —le digo.
Me lanza una mirada que dice exactamente lo que sabe que soy. Una
mentirosa.
—Bien, te propongo un trato —dice—. Un beso. Si todavía quieres irte,
puedes irte. —Se inclina más cerca. Aparta el cabello de mis ojos y lo desliza
detrás de mis orejas, buscando una respuesta en mis ojos—. No serás capaz
de mentir a través de un beso, Tricks.
¿Quieres apostar?
Un beso. Un beso y me puedo ir. Grim no será más que un recuerdo
cuando me encuentre en el autobús hacia la libertad con Gabby la semana
próxima. No dejaré afectarme. No puedo.
Me encojo de hombros.
—Claro, pero no veo el po... —empiezo a decir cuando Grim se acerca
y me arrastra a su regazo.
Mis piernas se encuentran a horcajadas en sus fuertes muslos.
Enreda sus manos en mi cabello y lleva mi rostro al suyo. Nuestros labios
se aplastan juntos. Mierda. Sabía que sería malo, y por malo, quiero decir...
santa mierda. No es Solo un beso. La palabra por sí sola hace que lo que
está pasando sea una gran injusticia. Es otra cosa. Algo más.
Es todo.
El beso se propaga de mi boca al resto de mi cuerpo. Lo siento en
todas partes. Lo siento a él en todas partes. Separa su boca, y mi reacción
es instintiva. No puedo evitar responder abriendo la mía. Nuestras lenguas
se encuentran, y es como si alguien hubiera disparado un arma en la salida.
 Todas las apuestas están cerradas. Todas las mentiras temporalmente
olvidadas.
La verdad está ante mí, y es Grim, aquí y ahora.
La humedad se acumula en mis bragas, y lucho contra el impulso de
frotarme contra su regazo. Los truenos retumban por encima. La lluvia cae
sobre nosotros. Nos desgarramos el uno al otro como dos gatos peleando en
un callejón. Enfadados, acurrucados y... maldición, se siente tan bien. Mis
pechos están pesados por la necesidad y duelen con una molestia que no
sabía era posible. Somos los únicos paraguas que necesitaremos, y cómo
desearía que eso fuera jodidamente cierto. Ya no puedo detenerme, me
balanceo contra la dura longitud de su monstruosa erección, deseando que
no haya ropa separándonos.
—Mierda, Tricks. Sí —sisea—. ¿Alguna vez has sentido algo así? —
gime en mi boca—. Yo no. Nunca nada como esto. Nada como tú. Es mejor
de lo que me he imaginado.
—¿Te lo has imaginado? —pregunto sin aliento mientras su boca
succiona y besa mi cuello.
—Desde el callejón. Antes de saber que eras tú. Todo lo que sabía era
este sentimiento. Intenté quitármelo, pero el resto de mí no entendió el
mensaje. Pensé mucho en ti. Por la noche. Acariciándome a mí mismo.
Está tan duro debajo de mí. Nunca he sentido nada igual. Nunca quise
hacerlo. Pero no puedo evitar el impulso de verlo. Tocarlo.
Probarlo.
—Nunca... me han besado, ni nada —respondo apresuradamente—.
Solo nuestro accidental. Solo tú.
Solo has sido tú.
Tiene mi rostro entre sus manos.
—Puedo decirte que no se sienten así. Nunca más, maldita sea —hace
una pausa—, todavía no puedo creer que seas tú. —Acaricia con su pulgar
mi labio inferior—. Mi Tricks —gime, antes de empezar el beso de nuevo.
En esta ocasión vez somos aún más agresivos, tirándonos del cabello
y mordiéndonos los labios. Desearía que nuestra barrera de ropa fuera la
única barrera entre nosotros, pero no lo es. Hay una mucho más grande y
mortal.
Mi Tricks.
De repente me siento mal. Me siento como la traidora que soy, pero
que nunca firmé para serlo.
—No puedo —digo, alejándome y saltando de su regazo.
 —¡Tricks! —Grim llama, de pie desde el asiento justo cuando un rayo
golpea un poste de electricidad en la bahía, causando una brillante
explosión tipo fuegos artificiales seguida de una lluvia de chispas que caen
en el brillante agua negra.
Grim gira su cabeza hacia la bahía. No desperdicio la distracción.
Huyo rápidamente. Salgo del estadio y bajo por el sendero salpicando el
barro. La lluvia empapa mi ropa. El trueno retumba sobre mi cabeza y en
mi corazón. Tropiezo y caigo de rostro en el barro, deseando que sea un
sumidero y que me trague en la tierra. Así, no tendría que sentirme de esta
manera. Así no tendría que huir de la única persona en el mundo con la
cual he conectado además de Gabby.
La voz estruendosa de Grim se eleva sobre el trueno y la lluvia,
haciendo eco a mi alrededor, rodeándome en su propia ira y dolor.
—Puedes mentir con tus palabras, pero tu cuerpo dice la verdad. ¡No
puedes huir de esto, Tricks!
—Sí, puedo. Debo hacerlo —susurro—, o, mucha gente morirá por mi
culpa.
El dolor en mi corazón hace que mi visión sea borrosa. Me levanto del
barro y me ahogo en sollozos mientras huyo de lo que la mayoría
consideraría el hombre más temible del planeta. Pero para mí. Es Tristán.
Grim. No estoy huyendo de él. Estoy huyendo de la guerra. Del innecesario
derramamiento de sangre. Estoy huyendo de la peligrosa sensación que
tengo cuando estoy cerca de él. La que me hace sentir como si estuviera en
casa por primera vez en mi vida.
Como he pensado antes, decirle a Grim que estoy con Los Muertos
Solo tiene dos posibles resultados. Uno, es que me mate por lo que soy y
comience otra guerra. Dos, es que pelee por mí, y comience otra guerra.
Debí decírselo antes de que descubriera quién era yo. Entonces,
podría haberme matado, evitándome la oleada de dolor que golpea como un
tren fugitivo.
Porque ahora sé que lucharía por mí, y eso de alguna manera hace
que todo sea mucho peor.
Corro tan rápido como puedo, tropezando con el barro. En el proceso,
pierdo mis zapatos. Me detengo. Solo un segundo para recuperarlos del lodo.
Cuando finalmente son libres, los acuno en un brazo, corriendo descalza
todo el camino de regreso a mi prisión. Todo el tiempo me digo a mí misma
la mayor mentira que he dicho nunca. Lo intento e intento, pero ni siquiera
puedo empezar a creer en esta. La que me está aplastando, de adentro hacia
afuera.
En realidad no lo amas.
 uéntanos, Grim. ¿Por qué nos has reunido hoy a todos
aquí? — pregunta Marco, reclinándose hacia atrás en
su silla, sus pies sobre la mesa. Sus codos en el aire con
sus manos dobladas detrás de su cabeza.
El tipo me pone la piel de gallina. Siempre. Sé que Marco era
demasiado joven para ser responsable de la muerte de mi madre, pero estoy
seguro de que estaba detrás de Digger. Aparto los pensamientos de venganza
y trato de concentrarme en el asunto en cuestión mientras trato de no
pensar en la forma en que Emma Jean se movía sobre mi regazo,
presionándose en contra de mí, sus pechos frotando mi torso. El calor que
desprendía... Me concentro.
—Como ustedes sabrán, nuestra tregua tiene condiciones —
empiezo—. Uno de esos términos es que cualquier nueva empresa debe ser
revelada a The Immortals y a Los Muertos.
Margaret asiente desde el otro lado de la mesa, inclinada a un lado
como la elegante criminal que es.
Marco se sienta derecho y asume interés. Mueve el palillo de un lado
a otro de su boca.
—Bedlam abrirá un club de striptease, burdel en la reserva. No
tendremos chicas en las calles. Será un negocio legítimo que no interferirá
con las operaciones de ninguna de sus organizaciones.
—¿De dónde estás obteniendo a las chicas? —pregunta Margaret.
—Estamos buscando a las interesadas que viven en la zona y quieran
ganar dinero. Marci entrevistará y dirigirá las operaciones diarias. Solo
aceptaremos chicas que no estén afiliadas a ninguna banda o que no estén
afiliadas exclusivamente a Bedlam.
Margaret dobla sus manos sobre la mesa.
 —Sabes que The Immortals no trafican con chicas. No oficialmente,
de todos modos. Nos gusta mantener nuestros negocios en las carreteras,
importaciones y exportaciones. No tengo ningún problema con que abras tu
negocio en la reserva. Pero debo pedirte un favor a cambio de que The
Immortals firmen esto.
—¿Qué tienes en mente?
La mirada de Margaret se encuentra con la mía.
—Te pido que permitas que las chicas con afiliación a The Immortals
soliciten puestos. Es difícil para una mujer o madre soltera en este pueblo
encontrar un trabajo que gane lo suficiente para mantener sus hogares y
alimentar a sus hijos en estos días. Si quieren venir a ti para ganar y poder
mantener a sus familias, son mayores de edad y están dispuestas, me
gustaría que las consideraras.
Margaret es una mujer justa. Tener acceso a las chicas asociadas con
The Immortals expande enormemente nuestra reserva de talentos. La oferta
de Margaret significará que podemos llenar posiciones más rápido y abrir
más rápido de lo que pensamos.
—Hecho —digo—. Además, te daré el diez por ciento de las ganancias
de tus chicas.
Margaret sacude la cabeza y mueve su dedo en mi dirección.
—Tomaré el quince y pediré que hagas lo correcto por ellas. Si alguna
de mis chicas se sobrepasa, vienes a mí primero.
—Es justo —digo. Miro a Marco—. ¿Y tú?
Marco se inclina hacia adelante con sus codos sobre la mesa.
—Me importa una mierda lo que pase en tu territorio. Haz lo que te
haga cosquillas en la polla. —Me mira fijamente—. Pero no te llevarás a las
chicas de Los Muertos.
Una vena en su cuello palpita, y no hay nada que me gustara que
meter la mano en mi chaqueta, agarrar mi cuchillo y abrirlo de una puta
vez. Pero en esta situación, debo recordarme a mí mismo lo que Belly haría.
—Eso es justo. —Me levanto para irme. Miro entre Margaret y Marco—
. ¿Algo más?
—Sí —Marco se burla—. No quiero que mis perras se contaminen con
la mierda de Bedlam. ¿Me entiendes? Mantente alejado o acabarás con más
balas en tu cuerpo.
—Anotado —digo cuando todo lo que realmente quiero responder es
con un cuchillo en su maldito cráneo.
—Mis chicas son especiales para mí. Todas están fuera de tus límites,
pero entiende que tengo una con quién no puedes entrometerte. Nunca. No
hablas con ellas. No miras en su puta dirección. Es así de simple —amenaza
con una burla.
Doy un golpe en la mesa.
—Marco, perro astuto. ¿Saliste y conseguiste una anciana? —
pregunto sarcásticamente—. Puedes amenazarme todo lo que quieras. Tus
celos por alguien que no conozco son malditamente adorables.
—¡Blanquita, ven aquí! —grita Marco sin apartar los ojos de los míos.
—Quiero que la conozcas para que sepas de quien alejarte.
Los ojos de Margaret se abren de par en par, y se encoge como si
supiera lo que ocurrirá.
La puerta se abre lentamente con un chirrido. Mis piernas se debilitan
y mi sangre se enfría cuando una chica entra en la habitación con su mirada
en el suelo. Inmediatamente siento la necesidad de sentarme o acostarme,
o mejor aún, disparar balas a la cabeza de Marco una tras otra no quedar
nada.
—Quiero que conozcas a mi futura reina —anuncia victorioso. Marco
intenta medir mi expresión, que mantengo borrada de mi rostro, aunque
mis entrañas se sienten como si estuvieran siendo golpeadas con un mazo.
¿Por qué? Porque la chica de aspecto triste que entra por la puerta se
sienta en el regazo de Marco y permite besarla en su mejilla, evitando el
contacto visual conmigo, no es otra que Emma Jean Parish.
Tricks.
Mi Tricks.
 —¡Mantén el puto control, hombre! —Sandy está a mi lado en el
garaje. Mientras tomo las armas de mi bolsa para cargarlas, él las vuelve a
meter—. Estoy a favor de un maldito tiroteo, pero esto no se trata solo de ti.
Tienes otras personas de las que preocuparte.
—Lo único que me preocupa es matar a Marco —grito.
Haze entra en el garaje.
—Es Tricks —Sandy comienza a decirle, y creo que enfermaré antes
de que diga las palabras en voz alta—: Ella está con Marco.
—Santa maldita mierda. Cómo... no importa. —Sacude la cabeza—.
¿Qué debemos hacer? —Se acerca a la mesa y mira las armas—. ¿Matarás
a Marco o a Tricks?
—No está decidido aún —le digo, sabiendo que aquello es una
mierda—. Debo... yo solo... ¡Mierda! —grito, lanzando un arma contra la
pared.
—Grim, no importa a quién mates, no harás que ese sentimiento
desaparezca. Confía en mí en esto —dice, sus palabras cargadas de
arrepentimiento.
Haze y Sandy mantienen la calma.
—¿Qué tal si matamos más tarde y jodemos ahora? —sugiere Haze—
. Podría suavizar las cosas.
Han pasado varias horas y he bebido suficiente whisky y fumado
suficiente hierba para volverme estúpido. Sin embargo, el sentimiento
asesino perdura incluso a través de la niebla. Tricks es una de ellos. Ella
está con él. Cuando me dijo que yo era el único hombre al que había besado,
fue otra maldita mentira de la cual me enamoré.
Junto con el maldito resto de ello.
 Una vez le dije a Tricks en una de mis cartas que no me pongo triste.
Supongo que eso también fue una mentira. Lo que siento ahora es más
profundo que la tristeza. Es más como si la rabia y la desesperación
estuviesen jodiendo mi corazón. Y Sandy tiene razón. No importa a quién
maté, no desaparecerá.
Todavía no estoy seguro de creerle.
La distracción tampoco funciona bien para mí. Estoy de espaldas en
mi cama. Dos chicas desnudas se están besando por mí. No tengo ni idea
de cómo llegaron aquí. Frotan sus pechos y se tocan los coños, pero no
siento nada que haga vibrar mi polla ni un poco.
Probablemente sea toda la hierba que he fumado.
O porque la chica que una vez rompió mis barreras me ha roto de otra
manera, pulverizando un corazón que ni siquiera sabía que existía.
La ventana se abre, y la última persona en el mundo que quiero ver
salta a la habitación. Saca una pistola de su mochila y apunta a las dos
chicas de mi cama.
—Fuera de aquí —exige con una voz tranquila y segura. Si no la odiara
tanto, casi estaría orgulloso de la forma en que se maneja.
Pero lo hago. Así que no lo estoy.
Abro la boca para decir algo, pero no sale nada. Todavía está borroso.
Las chicas se apresuran a buscar su ropa y salen corriendo por la puerta.
Me siento. Tricks se acerca a la cama, poniendo la pistola en su
bolsillo.
—Bonita pistola —digo sarcásticamente.
—Gracias, la tomé prestada. Sin preguntar.
—Deberías ir a devolvérsela a quien se la hayas robado antes de que
yo tenga la mía. Si puedo encontrar dónde las escondieron Sandy y Haze...
—Bésame —dice.
—¿Besarte? —Me rio a través de mi rabia retornando. Lo absurdo de
su demanda me pone sobrio—. Me acabo de enterar hace menos de tres
horas que estás con Marco de toda la maldita gente y ahora ¿quieres que te
bese? —Tiro de mi cabello—. Estás con el maldito enemigo. ¡Tú eres el
maldito enemigo!
—Entonces mátame —responde con una desesperación en su voz que
corta mi pecho. Agarra su arma y me la ofrece.
Me levanto de la cama y se la quito. La presiono a un lado de su
cabeza. Mi mano tiembla por primera vez mientras sostengo un arma.
 —¡Hazlo! Dispárame o fóllame. Si no eres tú quien tomará mi cuerpo,
será él. Solo quiero que seas tú... —Su voz se vuelve tan temblorosa como
mi mano—. Es egoísta de mi parte, pero tienes que ser tú, Grim. Tienes que
ser tú.
Presiono el arma con más fuerza y aprieto mis dientes.
Tricks cierra sus ojos.
—Estoy esperando mi maldito tiempo. He comprado dos billetes de
autobús para salir de la ciudad. Uno para mí y otro para Gabby. Nos iremos
pronto. No quiero pertenecer a Marco, porque... porque ya pertenezco a otra
persona. Siempre lo he hecho.
Cierro los puños y aprieto los dientes.
—¿Es eso algo que te dices a ti misma mientras Marco te folla? ¿O has
vuelto para asegurarte de que has jodido todo en mi vida antes de
desaparecer de nuevo?
Tiene la audacia de poner los ojos en blanco.
—¿Esas chicas cubrieron tus sentidos con todo ese maldito perfume?
Ya lo dije. Nadie más que tú. ¡Marco no me ha tocado, maldición! Ni siquiera
un beso. Debes creerme, Grim. No quiero nada de esto. Nunca lo quise. Solo
quiero explicarme antes de irme. Nunca quise...
—Entonces, ¿qué quieres? —interrumpo. Sacando mi pistola de su
cabeza, arrastrándola por el lado de su cuello. Su actuación es buena, pero
no caeré en ella. No esta vez.
Levanta los ojos hacia los míos.
—A ti.
 Grim me levanta en sus brazos y me presiona contra la pared.
—Por favor, Grim. —Ni siquiera sé lo que estoy rogando. A él. Otra
vida. Solo un beso más.
Su pistola se encuentra en mi garganta.
—¿Quieres que arriesgue mi vida y la de mis hermanos por un coño?
—Me pregunta, ahuecando entre mis piernas. Tiene una mirada de asco que
se refleja en su hermoso rostro. Jadeo al sentir sus dedos en mi lugar más
íntimo y lo odio al mismo tiempo. Me siento vulnerable, enojada y herida.
No solo por mí.
Por Grim.
—No quiero arriesgar la vida de nadie, pero no sé qué más hacer —le
digo.
—Venir aquí fue lo peor que pudiste hacer.
—No, no lo es. Sé que no lo es. —Sacudo la cabeza—. No puede ser.
—¡Me mentiste! —acusa. La ira y el dolor de sus palabras se sienta en
mí ya pesado corazón como un clavo. Su mano tiembla, su dedo masajea el
gatillo.
—Lo hice, pero te dije que soy una mentirosa. No quería hacerlo.
Tienes que creerme.
Su otra mano se mueve hacia mi garganta. Sus rodillas separan mis
piernas.
—No tengo que creer una mierda.
Es una batalla de voluntades. Quien hace el primer movimiento
pierde. O gana. Sin embargo, quieres mirarlo. Pero con o sin odio, la
conexión entre nosotros es tangible. Un imán que une a dos personas de
lados opuestos de la ciudad.
Basura blanca, Romeo y Julieta.
No soy débil, pero cuando se trata de Grim, pierdo mi ventaja. Mi
máscara. Todo lo que he construido a lo largo de los años para protegerme
del mundo exterior. Pero necesita verlo. Necesita verme a mí. Mi hambre por
él. Mi miedo. Todo eso.
 —Estás temblando —comenta—. ¿Asustada?
—Sí, pero no por lo que piensas. No estoy ocultando nada. No de ti.
No esta noche —le digo.
—¡Mierda! —ruge, golpeando con su puño la pared junto a mi
cabeza—. ¡Otra maldita mentira!
—¡No, tenías razón cuando me besaste en la bahía! Lo siento, esta
cosa entre nosotros. La forma en que el aire cambia cuando estás cerca. La
forma en que abriste paso hasta mí y puedes verme como nadie lo ha hecho
nunca. ¡No puedo fingir eso!
La ira de Grim me atraviesa. Su dolor es mi dolor, y es tan real como
si me hubiera abierto con un cuchillo.
Algo se mueve. Inclina su cabeza para mirarme, lentamente,
deliberadamente. Eso me hace sentir más vulnerable que nunca. Tiene una
mirada engreída en su rostro.
El aire que nos rodea es caliente, húmedo, pero mi piel se estremece
como si estuviera en el Ártico.
—¿Frío? —pregunta, tomando nota de los vellos de mis brazos de
punta. Sus pupilas son grandes y oscuras. Sus párpados están cubiertos
con una capucha.
Trago con fuerza.
—N… N…No.
Mierda. Gran tartamudeo, EJ. ¿Por qué no dejas que escuche todos tus
pensamientos internos?
—¿Y cuáles podrían ser? —pregunta, presionando su pecho cincelado
contra el mío, sus labios rozando mi mandíbula. Pensativo—. Me gustaría
en realidad, realmente saber.
—¿Qué? —pregunto, como si mi cuerpo entero no hubiera estallado
en un sudor frío y tembloroso.
—Tus pensamientos internos —dice. Su voz es profundamente áspera
y toca mi núcleo.
Trago.
—¿Dije eso en voz alta?
Grim asiente y muerde su labio inferior, y luego lo humedece con su
lengua. Aprieta ambos labios juntos antes de mostrarme una sonrisa
malvada y consciente. El movimiento es tan erótico que casi gimo en agonía.
O tal vez lo hago. Parece que tengo problemas para mantener las cosas para
mí misma.
 —Bueno, Tricks, dime, si no tienes frío... —Frota sus labios contra mi
oreja. Huele a limpio junto con el ligero toque de cigarrillos y whisky—. ¿Qué
es lo que eres? —Frota su índice sobre la piel punzante de mi antebrazo y
fija su mirada en la mía—. Aparte, del miedo.
Al diablo con ello. Ya he perdido. Lo reconozco. Yo pierdo. Literalmente
no hay nada más que perder. Quiero que me conozca. Que me sienta.
Una última verdad antes de irme para siempre.
—Soy tuya —digo de golpe. Tanto el alivio como la lujuria
desenfrenada surgen de mi interior. Respiro con dificultad. Mis pechos se
sienten llenos. Me duele todo con la necesidad. Que me toque. Para tomarme
aquí mismo contra la pared.
Sus fosas nasales se ensanchan.
—Tienes toda la maldita razón. —Las palabras apenas salen de su
boca cuando Grim cubre mis labios con los suyos—. Eres difícil de romper,
Tricks —dice contra mi boca antes de separar mis labios con su lengua e
invadir todos mis sentidos.
Tú también, Grim.
Gimo en su boca cuando nuestras lenguas se tocan. Me agarra el
cabello, presionando su cuerpo caliente y duro contra el mío.
Su mano serpentea dentro de mis shorts mientras sus labios agarran
a uno de mis pezones a través de mi camisa. Frota mi clítoris a través de
mis bragas mientras aprieto las caderas contra él.
—Por favor, por favor, Grim. Hazme tuya.
Odio el tono necesitado de mi súplica. Pero no puedo evitarlo. Lo
necesito dentro de mí. Lo necesito. Solo por esta vez. Solo un recuerdo más
al que aferrarme el resto de mi vida.
Él no me lo da. En vez de eso, libera su poder sobre mí justo cuando
estoy a punto de desmoronarme en sus brazos. Como si se estuviera
alejando de las llamas de un fuego furioso. Su mirada es dura y enojada una
vez más haciéndome sentir pequeña. Indefensa.
Su postura es fría y también lo es el aire que hay entre nosotros ahora.
—Pero tú no eres mía. No arriesgaré la vida de mis hermanos por un
coño. —Abre la puerta y tira mi arma prestada al césped—. Vete a la mierda,
Tricks.
Vacilo, abriendo la boca para decir algo, pero por primera vez en mi
vida, no sale nada.
—¡Ahora! —ruge, alcanzando su propia pistola en el vestidor y
apuntándome al pecho con una mano temblorosa. Sus ojos están
enrojecidos. La vena debajo de su tatuaje de la rosa negra palpitaba en su
garganta.
Salgo corriendo por la puerta y me adentro en la noche con el corazón
roto, sueños rotos y la horrible constatación de que estoy desesperadamente
enamorada de un hombre al que nunca volveré a ver... y que me odia.
Y todo es culpa mía.
 e detengo cuando veo un gato merodeando en la hierba.
—Cuídalo —le susurro a Fuzzy, a quien paso en mi camino
por el patio.
El plan es recoger a Gabby y llegar a la estación de
autobuses lo antes posible y ver si puedo cambiar nuestros billetes para
ahora. Ya no hay que esperar el momento perfecto porque no habrá un
momento perfecto. Tengo que irme, y debo hacerlo ahora. Antes de que
Marco tome lo que cree le pertenece.
Antes de que la rabia de Grim conduzca a la guerra.
Mis pies aún no han llegado a la acera cuando una voz me detiene en
seco.
—¿Te vas tan pronto, Emma Jean?
Me giro para encontrar a Marci apoyada en un poste en frente de la
casa. Se ve exactamente como recuerdo del día en que conocí a Grim. Apaga
su cigarrillo.
—Sí, sé quién eres. Grim nos dijo que te encontró. —Su mirada se
endurece—. Y sé lo que eres. —Mira a mis sucias zapatillas Keds amarillas.
Me congelo.
—Él también lo sabe. No quise lastimar a nadie. Solo me voy —digo—
. No volveré. No debes preocuparte de mi presencia por aquí nunca más.
—No hasta que tengamos una pequeña charla primero. —Agita su
mano, y la sigo de mala gana al porche y me siento en el escalón junto a
ella, dejando mi mochila a mis pies.
—¿Piensas usar esa cosa? —pregunta, mirando el arma en mi mochila
de media cremallera.
Subo la cremallera.
 —Se la ofrecí a Grim. Le di la oportunidad de matarme si quería.
—Me preguntaba por qué dos juegos de copas D corrían gritando por
el patio antes. ¿Eran tuyas, también?
—Posiblemente.
Marci suspira.
—Las cosas no siempre son lo que parecen. Lo sé. Si quieres una
oportunidad de desahogar tu alma, ahora es el momento. Te escucho.
—No puedo. Grim. Él... me odia.
Asiente como si entendiera.
—Cuando Belly y yo nos conocimos, sentí que algo nos unía. Justo
entonces, ese día. Me llevó un tiempo darme cuenta de que era amor. Y
cuando estábamos enfadados el uno con el otro, es como si esa conexión
hiciera que la ira fuera mucho peor. Mucho más hiriente.
—Es como si pudiera sentir su dolor junto con el mío —admito—. Solo
tengo que salir de aquí.
—La distancia no derrumba ese tipo de vínculo, cariño. Créeme,
intenté huir de Belly varias veces antes de percatarme de ello. ¿Y puedes
culparlo por estar enojado?
—No, no puedo.
—No voy a juzgarte, chica. Nadie en este pueblo está en ningún lugar
para hacer eso. Pero debes darme algo aquí. Libérate de cualquier carga que
esté aplastándote. Conozco el contorno de la historia, pero rellena los
pedazos. Estoy aquí. No me iré a ninguna parte. Y nuevamente, nada de
juicios. Lo prometo. Grim vio algo en ti que le hizo pedirme que te acogiera,
y ese chico nunca pidió nada, especialmente en aquel entonces. Hazme
entender por qué estás metida en todo este lío de Marco.
—¿Por qué estás haciendo esto? —pregunto, con voz ronca.
Apoya su mano sobre la mía.
—Porque alguien lo hizo por mí una vez, y compartir secretos que
nunca quise repetirme en voz alta me dio una nueva perspectiva. Me
gustaría hacer lo mismo por ti.
Algo en sus ojos bondadosos y en la forma en que dice esas palabras,
como una madre lo haría con un niño que ha hecho algo malo, hace que la
necesidad de purgarme surja de mí como un volcán a punto de hacer
erupción la verdad.
Respiro profundamente y aprieto la mano de Marci.
Le cuento todo.
 ricks está usando una chaqueta blanco, con un top corto sin
sostén. Su falda es roja y me recuerda el uniforme de una
escuela católica. De cintura alta y tan corta que apenas cubre
su apretado y redondo trasero. Su pelo es rubio de nuevo, salvaje y rizado,
cayendo en cascada sobre sus hombros, rozando sus duros pezones. Sus
labios son de color rosa brillante.
Jódeme.
Los sentimientos posesivos que siempre he tenido por ella explotan
dentro de mis entrañas como una granada. La metralla golpea mi corazón, y
repentinamente, no puedo respirar.
Desaparece. La busco, pero no está. Vuelvo a entrar, preguntándome si
la imaginé.
En la seguridad de mi baño, exhalo e intento calmar mi rápida
respiración. Descanso ambas manos en el lavabo, sacudiendo la cabeza.
Aplico un poco de agua fría en mi rostro y permanezco mirando mi reflejo
mientras el agua gotea desde mi mandíbula hasta el lavabo.
—Te estás volviendo loco, Grim. Estás muy, muy jodido —me digo a mí
mismo.
—¿Ah, ¿sí? ¿Qué hiciste ahora? —pregunta una voz familiar.
Me hago a un lado, y el reflejo de Tricks aparece en el espejo. Está
detrás de mí, empujando sus gafas blancas de sol sobre su cabeza para
revelar sus ojos verdeazulados y las pequeñas abolladuras a cada lado de
su nariz donde habían estado presionando su piel.
—Nada... todavía —refunfuño, agarrando una toalla del estante y
secándome el rostro.
—¿Algo en lo que pueda ayudar? —Se acerca. Aunque su estructura es
microscópica comparada con la mía, de repente ocupa cada centímetro de
espacio disponible en el baño.
 —No —le digo. Sale más rudo de lo que pretendía—. No necesito tu
ayuda. No necesito nada de ti.
No frunce el ceño. No reacciona de ninguna manera.
—Ahí es donde te equivocas. Déjame arreglar esto. Déjame arreglarte
—ofrece. Parada de puntillas, presiona su barbilla contra mi hombro y mira
mi reflejo en el espejo—. Déjame ayudarte a sentirte mejor. —Me rodea,
colocando la palma de su mano sobre mi pecho, y la arrastra lentamente por
mis abdominales.
Me encuentro con su mirada en el espejo.
—Eso es lo que temo.
—He estado esperando. Siempre por ti —dice, sacando su lengua
rosada y mojando sus labios aún más rosados. Es la mezcla perfecta de
inocencia, desafío, y no puedo girarme para enfrentarla. Todavía no. Tengo...
¿miedo?
Miedo.
Yo. Miedo.
El pensamiento me causa dolor físico, desde el pecho hasta la polla
palpitante.
—Yo también he estado esperando.
Despierto de mi sueño cubierto de sudor. Alcanzo el whisky de la mesa
solo para darme cuenta de que se encuentra vacío. Me dirijo a la casa
principal y abro el armario de los licores en la sala de estar.
—¿Algo te preocupa? —pregunta Marci.
—Nada que no se pueda arreglar ahogándose en el licor.
—Lo dudo seriamente —dice Marci—. ¿Esto es por Emma Jean?
Me congelo al oír su nombre.
Marci se sienta en el sofá y lo acaricia.
—Lo sé todo, Grim. Más que tú.
—No lo sabes todo —murmuro. Volviendo al gabinete de licores,
localizo una botella llena en la parte de atrás y quito la tapa. Tomo de la
botella, sin molestarme en un vaso.
—Y yo que pensaba que Tricks estando con Marco y Los Muertos era
algo.
Escupo el licor en un spray por todo el suelo. Se lo dije a Sandy y a
Haze pero no a Marci o a Belly.
—Estás limpiando eso —comenta—. Ahora, creo que es hora de que
tú y yo tengamos una pequeña charla.
 —No tiene sentido. No me enteré hasta esta tarde, o ayer por la tarde,
en la reunión de Marco. Entonces, ella vino aquí. La envié lejos. No tendrás
que preocuparte de que esté por aquí. —Me limpio la boca y tomo otro trago
de la botella.
—¿La echaste? ¿Cómo? —Marci entrecierra sus ojos.
—De la única manera que conozco. —La culpa, el arrepentimiento y
la ira hierven dentro de mí—. No puedo romper la tregua por un pedazo de
culo.
Marci me mira, y por primera vez, parece decepcionada. Arden mis
entrañas junto con el whisky.
—Siéntate de una puta vez, hijo, y escucha a Marci —dice Belly.
—Supongo que tú también lo sabes —digo.
Asiente.
—Sé lo que ella sabe. Somos un equipo. Una unidad. No hay secretos
entre nosotros —explica Belly—. Deberías saberlo. Y aprender de ello.
—No soy el que guarda secretos —digo, mis palabras son una espada
de doble filo.
—Siéntate —dice Belly—. No es una maldita petición.
Me siento en el sofá con mi botella y enciendo un cigarrillo,
frotándome las sienes con la mano que sostengo el cigarrillo.
Marci enciende un porro y se lo pasa a Belly.
—Emma Jean Parish está siendo retenida contra su voluntad por
Marco y Los Muertos.
Belly se posa a un lado del sofá y quita el porro de sus manos.
Me encogí de hombros.
—Dijo que no quería estar allí, pero debería haberlo pensado antes de
unirse a esos hijos de puta en primer lugar. No puedes tener
arrepentimientos después de unirte. Tenía que saber en qué se involucraba.
Es una de las personas más inteligentes que he conocido —digo con
incredulidad.
—Lo es. Pero tú no lo eres —dice Belly—. Ella nunca se unió. Fue
tomada contra su voluntad y obligada a ganar para Marco. Se encuentra allí
bajo la amenaza de muerte o siendo prostituida junto con Gabriella, la
propia hermana de Marco. La única forma en que ha podido escapar de esas
cosas hasta ahora era ganando.
—¿Por cuánto tiempo? —pregunto. Mi garganta se seca, y dificulta
tragar. Asumí que se unió después de ir a la nueva casa de acogida de la
que me habló, pero el miedo invade al darme cuenta de que estaba
equivocado—. ¿Cuánto tiempo ha estado allí, maldición?
Marci suspira.
—Desde que tenía doce años. Desde que desapareció de la casa de
acogida.
—Oh, mierda —me agacho y pongo la botella sobre la mesa. Me siento
malditamente enfermo. Me siento asesino—. Intentó decírmelo. No la
escuché, mierda.
—Como dijiste, la chica es inteligente —dice Marci, dándose un largo
respiro—. Y esos sabelotodo le han comprado tiempo. Se las arregló para
mantener las garras de Marco lejos de ella durante cinco años y para
mantenerla a ella y Gabby a salvo. Es una gran carga para una niña.
—Pero, ella tiene casi dieciocho años ahora, y Marco la ha gobernado
por las reglas de la familia —añade Belly.
Sé a dónde quiere llegar con esto porque sé que Marco ha jodido las
leyes. Las chicas de edad son un juego justo para todos los miembros de Los
Muertos. A menos que la quiera para él, lo cual ha demostrado que hace.
—Me voy a enfermar —digo, y no es por el whisky.
—Como deberías —dice Belly, agregando un insulto a la lesión más
dolorosa que he experimentado, y me han disparado. Dos veces.
Trago con fuerza y golpeo mis puños mientras hablo su realidad en
voz alta.
—Se acabó su tiempo.
 o primero que hago cuando regreso al recinto es decirle a Gabby
sobre los boletos de autobús y Grim.
—Oh, mierda —dice—. Vámonos. Hagámoslo.
Empieza a empacar nuestras mochilas y las esconde en los conductos
de ventilación.
—Haré una carrera por las provisiones. Te veré aquí en una hora.
Mientras ella no está, enjuago el color de mi cabello y dejo que se
seque naturalmente. Mi necesidad de ser sincera conmigo misma supera la
necesidad de mezclarme o de coincidir con la identificación que usaré
perfectamente. Mis rizos rubios saltarines vuelven a la vida.
—Ahí estás —digo, extendiendo la mano para tocar el espejo.
Abro mi cuaderno para recuperar los billetes de autobús. No están
metidos entre las páginas donde los dejé. Vuelvo a revisar. Todavía no están
ahí. La última vez que los vi fue en el parque. Dejé caer el cuaderno cuando
Memo me amenazó. Me las arreglé para meterlo de nuevo en mi bolsa antes
de que las balas sonaran y Grim me llevara, pero... Memo.
Leo irrumpió en la puerta con una mirada salvaje en su rostro.
—Marco quiere que bajes al patio. Tiene una... sorpresa para ti. —Ni
siquiera puede mirarme a los ojos.
Marco tiene una sorpresa para mí.
El miedo inmediatamente llena todo mi ser.
Quiero correr y esconderme, pero no hay escondite cuando se trata de
Marco. Asiento, y ella me conduce al patio donde Marco espera, rodeado de
chicas, mujeres enojadas y tatuadas que reconozco como otros miembros
de Los Muertos.
—Me gusta el nuevo look —dice Marco—. Echaba de menos ese cabello
loco tuyo.
 —¿Qué es todo esto? —pregunto, pero ya lo sé. Lo he visto antes desde
mi ventana.
—Aquí es donde demuestras tu maldita lealtad como debiste hacerlo
hace años —dice Marco, agarrándome el brazo con brusquedad.
—¿Por qué? —pregunto—. He sido leal. He... —Marco me silencia con
un par de boletos de autobús.
Mis boletos de autobús.
Mierda.
Memo se ríe por detrás de Marco y me lanza un beso.
—Te haría mi reina, ¿y así es como me pagas? —pregunta Marco en
voz alta para que todos lo oigan, su pecho subiendo y bajando con su ira—
. Pero no te preocupes. Todavía tendrás la oportunidad de ser mi reina. Si
sobrevives a tu iniciación. —Baja la voz; acercándose a mí, susurra al oído—
: Estuviste en el palacio, perra. Bienvenida a los Plebeyos.
Me empuja al círculo. Tropiezo y encorvo mis hombros, tratando de
hacerme lo más invisible posible, pero es inútil.
La primera chica viene hacia mí, y me las arreglo para bloquear
algunos de sus golpes y dar algunos de los míos. Marco está animando con
sus soldados desde la línea lateral. Su risa atraviesa el círculo como una
flecha. Puedo luchar contra ellas una por una sin problemas. Soy fuerte,
atlética, y he estado en una o dos peleas.
Pero no hay manera de que pueda ganar cuando el grupo me aglomera
en todos los lados. Levanto mis brazos para cubrir mi rostro cuando
comienzan a golpearme brutalmente. Un golpe tras otro hasta que un débil
silbido entra en mis oídos llenos de sangre. La multitud se divide, y Marco
me recoge por lo que queda de mi camisa.
—Ve por la siguiente —le ladra a alguien.
—No, a Gabby no. No —carraspeo mientras la sangre sale de mi labio.
—Qué dulce que estés preocupada por ella, Blanquita. Pero no, ella
tiene una excepción especial porque es de sangre. Familia. Tú también
tienes una excepción especial. Entonces, fuiste y lo arruinaste todo
mintiéndome. Es hora de que demuestres algo de lealtad, perra. Ahora,
veamos cómo manejas tu paseo de la vergüenza.
Me habría reído si fuera capaz o si no temiera las represalias de Marco.
Estoy más mareada que nunca al ser colocada en un contenedor
abierto de una camioneta. Marco ladra órdenes en español a quien conduce
para que conduzca a la guarida del diablo.
Entonces, nos vamos. Cada bache en el camino es otro golpe en mi
caja torácica al chocar con el metal de la plataforma de la camioneta.
Cuando finalmente nos detenemos, es como si me hubieran golpeado de
nuevo.
Un hombre que reconozco como Gil me levanta y me deja en una acera
de hormigón.
—Si sobrevives la noche y encuentras el camino de vuelta al recinto
por la mañana, Marco no te matará. Si mueres aquí... bueno, entonces
mueres —Gil se ríe, divertido por su propia broma enfermiza—. Oh, y casi
lo olvido. Marco quiere que te recuerde que si piensas en huir, Gabby pasará
por la misma iniciación con tres veces más en su contra. Y si no la matan,
lo hará él.
Mete la mano en el bolsillo trasero y saca una lata de pintura en
aerosol, pero no son las paredes las que marca. Es a mí. Toso a través de
los gases mientras me cubre de pintura amarilla, rociándome de pies a
cabeza.
La camioneta arranca y me deja tirada en un edificio. Escucho los
débiles sonidos de una luz de calle zumbando. Levanto la mirada y no veo
nada más que oscuridad. O bien la luz de la calle no funciona, o estoy
drogada por los vapores de la pintura.
O ambas cosas.
Marco es un sociópata. Un matón hasta la médula y no en la fría forma
política en que Tupac definió la palabra. Porque estoy delirando, escucho
los débiles sonidos de "Gangsta Party" de Tupac tocando en la distancia. O
en mi cabeza. Tarareo hasta que el paisaje que me rodea pasa de ser confuso
a ser solo un poco borroso, y trato de averiguar dónde diablos me encuentro.
Me levanto lentamente sintiendo el dolor de mis latidos de nuevo
mientras lo intento. Bajo mi mirada y me doy cuenta de que junto a la
pintura, estoy casi desnuda.
Mi camisa está hecha jirones, y como no llevo sujetador, estoy
totalmente expuesta. No queda ni siquiera suficiente tela para arreglar
cualquier tipo de cubierta. Veo un grafiti en la pared encima de mí, junto
con el símbolo alado de The Immortal Kings.
Mierda.
Empiezo a entrar en pánico. Oficialmente entiendo lo que Marco quiso
decir cuando dijo “si sobrevivo a la noche” y no se refería a mis heridas. Soy
vulnerable aquí.
The Immortals, junto con todos los demás en este pueblo, saben que
alguien que se deja golpeado en su puerta cubierto de amarillo es juego
limpio en sus retorcidas reglas de pandilla. Pueden hacerme lo que quieran.
Tregua o no tregua.
Lo único que no pueden hacer es ayudar.
 Uso la pared en mi espalda como palanca para pararme. Un dolor
punzante en mi columna me dice que es una idea horrible. Me caigo de
espaldas enviando otro dolor punzante por la parte posterior de mis piernas.
—Vamos, EJ. Levanta tu trasero —murmuro con rabia a mí misma. Otra
voz me habla, está en mi cabeza, pero es tan real como si estuviera
susurrando en mi oído.
La voz es la de Grim.
Tú eres más fuerte que esto. Eres más fuerte que él. Él se cree
manipulador y astuto, pero tú eres mejor. Marco no sabe con quién se está
metiendo. Ahora es tu momento para mostrarle. Levántate, Tricks. Ven a mí.
Con sus palabras imaginarias alimentándome, me las arreglo para
ponerme en una posición algo erguida. Saltaría y me alegraría si no pensara
que podría romperme una vértebra en el proceso.
—Gracias —le digo a la voz en mi cabeza.
—¿Con quién estás hablando, señorita? —una voz pregunta.
Miro para encontrar a Damon, el líder de The Immortals, mirándome
de arriba a abajo con una expresión divertida en su rostro.
—No es tu maldito negocio —gruño, mirando una advertencia como
un láser, tan fuerte que me sorprendió y decepcionó que no lo diezmara en
su lugar.
—Ooohhh, muerde —dice, frotando sus manos—. Pero ya ves, es mi
negocio. Estás en territorio de The Immortals. Mi territorio, lo que significa
que Tú, chica amarilla, eres mi negocio.
—¿Qué es lo que pasa? —Otra voz masculina pregunta. Un hombre
está de pie junto a Damon. Tomando nota de mí, sus ojos se abren con
interés.
Damon se inclina con las manos en las rodillas para ver mis ojos.
—Parece que Marco nos ha dejado un regalo —musita, rascándose la
barba—. Aunque, esta es más flaca que la mayoría de las otras.
—No donde cuenta. —El otro hombre se ríe. Levanto la mirada, y él
está mirando mis pechos. Mi adrenalina se dispara, y mentalmente cuento
hasta tres.
Uno.
Dos.
No puedo esperar hasta tres.
Estoy corriendo por la calle descalza con los pechos expuestos
mientras los dos hombres me persiguen. No soy rápida, pero tampoco creo
que se estén esforzando demasiado. Calle Sexta. Acabo de pasar la calle
Sexta. Una calle más y estaré en territorio Bedlam.
Grim. Llega a Grim.
Si quiere matarme, que así sea. Prefiero que me mate el Grim que
estos cabrones.
Me tiran del cabello por detrás, y caigo nuevamente en el hormigón
con una fuerza que escapa el aire de mis pulmones y envía un agudo disparo
de dolor a través de mi columna vertebral.
—¿Qué diablos creen que están haciendo? —grita una voz femenina.
—No es tu maldito asunto —grita Damon.
—Oh, no, no me acabas de decir eso. Chico, te cortaré tu maldita
lengua. Ten un poco de puto respeto por tu madre por una vez. Si no es por
mí o por ella, al menos por ti mismo.
—Ma... —se queja como si le hubiera quitado un juguete y lo enviara
a descansar.
—Vamos, ve. Esa zorra de Jocelyn está en tu casa. No me ocuparé de
su mierda esta noche, así que ve y arregla eso antes de prenderle fuego y te
arroje encima para quemarte.
—Mierda, no Jocelyn otra vez —murmura Damon.
—¿Pensé que estaba en rehabilitación? —pregunta el otro hombre.
—Debe haber escapado —responde. Sus pasos y voces se desvanecen
al alejarse.
La mujer se inclina sobre mí, y la reconozco al instante como
Margaret, la dama del parque. De la reunión con Marco y Grim. Nunca ha
sido amable o poco amable conmigo. Sobre todo, nos mantenemos a
distancia e intercambiamos sonrisas educadas.
—Escucha, Emma Jean, quiero ayudarte. De verdad que sí. Pero no
puedo interferir en el negocio de Los Muertos. Puedo decir por esta paliza
que no fue una pelea de gatas entre novias, así que te diré algo. No puedo
tocarte, pero caminaré detrás de ti en las sombras hasta que cruces la
Séptima para asegurarme de que llegues allí. Más allá de mi territorio, todo
depende de ti. ¿Crees que puedes caminar?
Asiento y siseo cuando me pongo de pie sin la ayuda de Margaret.
—Realmente quiero ayudar, sabes. Pero no puedo empezar una guerra
y perder a mis chicos por esto. ¿Lo entiendes?
—Lo sé —farfullo, cada respiración más dolorosa que la siguiente—.
Lo entiendo. Puedes matarme, pero no puedes ayudarme.
—Es una mierda, lo sé —dice con un suspiro.
 —Es como una vida real, una versión más jodida de Los Juegos del
Hambre —gimo.
—¿No es esa la maldita verdad? —Se echa a reír—. Si este fuera
cualquier otro pueblo y cualquier otra situación, tomaría mi maldita arma y
le enseñaría a ese pedazo de mierda de Marco una lección sobre cómo tratar
a una mujer. Es difícil ser feminista en Lacking. Esto no sucedería en mi
país de origen, Inglaterra. Todo el puto pueblo estaría en la puerta de Los
Muertos con tridentes.
—Lástima que no estemos en Inglaterra —ofrezco.
Margaret saca su teléfono y da unos golpecitos antes de metérselo en
el bolsillo.
Doy algunos pasos hacia adelante. Margaret se mantiene fiel a su
palabra.
—Avancen, muchachos. No hay nada que ver aquí —grita desde las
sombras mientras dos hombres pasan, apuntando en mi dirección. Se
mueven rápidamente al otro lado de la calle.
—Algo me dice que hay más de ti que la señora que sirve el almuerzo
a los indigentes en el parque los domingos —digo, arrastrando los pies a un
ritmo que haría perder una carrera de caracoles. Me mareo cada vez más,
pero me concentro en avanzar hacia el límite de mi desafío a muerte.
Margaret se ríe.
—Soy una mujer, nena. Hay más de nosotras de lo que ningún hombre
comenzará a entender.
En el momento en que cruzo la Séptima Calle sé que Margaret se ha
ido.
Debo regresar a Los Muertos para salvar a Gabby. Son más de cuatro
kilómetros. Pero puedo hacerlo. Miro al cielo, las estrellas empiezan a dar
vueltas y vueltas. Rápidamente me doy cuenta de que estoy equivocada. No
lo lograré. Lo sé porque ahora miro esas mismas estrellas que se
arremolinan sobre mi espalda.
Escucho pasos y voces, pero estoy cansada. Un cálido manto de olvido
me cubre, relajándome en él.
Oh, tan malditamente cansada.
De Marco.
De esta ciudad.
De esta vida.
 stoy en mi camioneta en cuanto recibo el mensaje de Margaret.
No sé cómo lo sabe ni por qué, pero ahora mismo me importa
un carajo. Estoy casi al borde del territorio Bedlam cuando noto
algo que no se ve bien y ciertamente no se siente bien. Tres hombres adultos
se ciernen sobre algo en la acera. Uno se lleva una bolsa de papel a la boca
para tomar un trago de lo que sea que haya dentro. Reduzco la velocidad de
mi camioneta y abro la ventana.
—Es bonita. O al menos lo era hasta que él le dio la paliza, se apoderó
de ella —dice uno de los hombres.
—Sabes las reglas. Ella es amarilla. La perra es un juego limpio —
interviene otro—. ¿Quieres ir primero?
—Marco seguro que lo jodió con esta. Pensarías que él querría
quedársela en lugar de dejar a la rubia aquí en la calle.
—Su pérdida es nuestra ganancia. —Se ríe un hombre.
Levanto el capo y giro la camioneta con un fuerte chillido mientras la
furia se filtra desde adentro, inundando mis poros. Veo rojo, y estos
cabrones pagarán. Conduzco directamente a la acera y me estrello contra
los hombres mientras patino hasta detenerme. Rebotan en mi capo y vuelan
a la calle.
El que no pude golpear me mira fijamente, temblando. Sus pantalones
se oscurecen mientras se orina.
—Tú eres... tú eres.
—Vete, antes de descubrir de primera mano quién soy realmente.
No es necesario que se lo digan dos veces. Se dispersa por un callejón.
Ya sé quién está tirada en la acera, pero verla es mil veces peor. Mis
entrañas se retuercen. Mi rabia se convierte en desesperación.
Tricks.
 Estoy rompiendo todas las leyes de la tregua al levantarla y colocarla
en la cabina de mi camioneta, pero me importa un carajo. Mi Tricks podría
estar muriendo, y no hay un hueso dentro de mi brutal cuerpo que permita
que eso suceda.
Una vez teniéndola en el asiento del pasajero, subo y acelero por la
carretera.
—¿Estás bien? ¿Puedes escucharme? —pregunto, poniendo una
mano en su pierna y sacudiéndola—. ¡Tricks, háblame!
—No estoy bien —dice con voz ronca y tosiendo—. Nunca estoy bien.
Mi pecho se aprieta.
—Te llevaré a un lugar seguro —le digo, presionando mi pie contra el
acelerador.
—No hay ningún lugar seguro. —Gime. Luego, dice algo que me hace
temblar hasta los huesos—. Encontró los boletos de autobús. No hay ningún
lugar ni nadie que esté a salvo. Ni siquiera Grim. Pero llévame con él, de
todos modos. Por favor, llévame con Grim.
Se desploma. Su cabeza aterriza pesadamente en mi regazo.
Entonces, nada.
 bro los ojos, y todo duele. Cuando despierto, el dolor pasa de
agudo a sordo. También estoy desnuda y en la cama más
cómoda en la que he estado. Miro a mi alrededor y me percato
de haber estado antes en ella.
La cama de Grim. ¿Como llegué aquí?
Intento recordar los eventos que condujeron a estar aquí, pero lo
último que recuerdo son las estrellas arremolinándose.
Gabby. ¡Mierda! Debo llegar a Gabby. Miro el reloj de la mesita de
noche. Son las cuatro de la mañana. Todavía tengo tres horas. Exhalo y
hago una mueca de dolor.
Me incorporo y, aunque tengo dolor, decido ignorarlo porque el dolor
en mi cabeza no es una mierda cuando se trata del dolor que sentiré si no
llego a Gabby a tiempo. Escucho voces al otro lado de la puerta, así que me
levanto, envuelvo mi cuerpo con la sábana y me arrastro hacia ellas.
—Estará bien. Está muy magullada y raspada, pero no pone en peligro
su vida. Tiene algunas costillas rotas. Una conmoción cerebral leve. Podría
ser mucho peor. Sin embargo, es dura. —Oigo decir a Marci—. Cuando se
levante, todos debemos hablar.
—Ella no volverá allí —dice Grim.
Belly tose antes de recuperarse.
—Ya sabemos que Marco es quien levanta nuestros camiones.
Probablemente también sea el responsable de la lluvia de balas en el parque.
Está buscando una razón para comenzar una guerra. A la tregua solo queda
un mes. Dudo que haga una oferta para extenderla si comienza una.
—No volverá allí —dice Grim nuevamente—. Y eso es definitivo.
Belly hace una pausa.
—Entiendo, hijo. Y dejaré esto en tus manos. Espero que tomes la
decisión correcta. Para todos los involucrados.
 Abro la puerta.
—Volveré —digo.
Los tres me miran.
—Tricks —dice Grim con un movimiento de cabeza.
—No. Marco dijo que si no volvía con él por la mañana o si mi cadáver
no aparecía en su puerta, le haría a Gabby lo mismo que a mí. Solo que se
aseguraría de que ella no sobreviviera. No puedo hacerle eso. Regresaré.
—Podemos encontrar una manera —comienza Grim.
—No, no hay otra forma. Volveré con Gabby cuando sea seguro —digo
con tanta determinación como mi voz rasposa puede reunir.
—Supe que eras una buena persona desde el segundo en que te vi —
dice Belly, acercándome para un abrazo suave pero firme. Nunca me habían
abrazado así, y me siento abrumada por ello. Me sumerjo en la comodidad
de su gran cuerpo—. No hagas esto porque creas que algo te sucederá por
nuestras manos de no hacerlo. Eres familia. Siempre lo has sido. Intentamos
llevarte a casa hace años. Ya es hora de que finalmente llegues aquí. Tienes
un lugar aquí, independientemente de lo que decidas.
Miro a Grim, cuya mandíbula está en una línea dura.
—¿Lo tengo? —pregunto.
Su respuesta es un simple asentimiento.

—No puedo ser la razón por la que la gente muere —dice Tricks.
Miro su hermoso rostro maltrecho.
—No lo serás. Marco encontrará la manera de comenzar una guerra
sin importar si regresas o no.
—Pero no puedo ser la razón, Grim —explica—. Simplemente no
puedo. Debo sacar a Gabby. No puedo dejarla ahí. No lo haré.
La llevo a la habitación y la siento en la cama. Guardamos silencio por
un momento. El espacio se llena de tensión y palabras silenciosas.
—La cagué. Marci lo contó todo —digo finalmente.
 Ella levanta su mano.
—No hagamos esto. Aún no. Ahora no. No me debes nada. Demostraré
mi valía. Ayudaré a derribar a Marco. Cuando me libre de él y Los Muertos,
podemos hablar. Independientemente, volveré. Lo prometo.
—Belly tenía razón. No tienes que hacer esto —digo, sosteniendo sus
manos en las mías.
—Lo sé, pero por primera vez en mi vida, quiero hacerlo. —La
sinceridad en su voz golpea como un puño en el corazón—. Es la única
manera de ver mi camino libre de toda esta mierda y mantener viva a Gabby.
—Hace una mueca cuando comienza a desenvolver las vendas alrededor de
sus costillas.
—¿Qué estás haciendo? —pregunto.
—Llegar curada al complejo generará muchas preguntas que no
quiero responder.
Tiene razón. Mierda, odio esto, pero tiene razón. La ayudo a
desenvolver el resto, revelando los moretones a lo largo de su torso que
coinciden con los cortes y moretones alrededor de sus dos ojos hinchados.
Marci entra con una camiseta de gran tamaño con una imagen
ridícula de gatos trepando por una cuerda.
—Ponte esto. Puedes decir que la tomaste de un tendedero.
—Gracias —dice Tricks. Toma la camiseta, pero la agarro primero y la
deslizo suavemente por la cabeza.
—Sandy te llevará en la camioneta y te dejará lo más cerca posible del
recinto sin que nadie se dé cuenta. El resto depende de ti —dice Marci.
Tricks asiente. La comisura de su labio está cubierta de sangre seca.
Miro a Marci.
—Necesitará algo más —le digo.
—¿Qué? —pregunta Tricks.
—Hizo esto porque quiere tu lealtad, ¿verdad?
Tricks asiente, pero la confusión marca su rostro.
—Sí. Como no la daré, pensó que me la sacaría a golpes.
Gruño.
—Marci, Belly, tenemos que darle algo para llevar de regreso. Algo
importante que pueda mostrarle para dejarle pensar que su prueba de
lealtad realmente funcionó.
Belly está detrás de Marci. Él asiente en comprensión, luego quita su
anillo Bedlam y me lo arroja.
 —Eso debería funcionar. Me lo quito cuando trabajo en mi moto. Lo
puse en el estante más cercano a la puerta. Puedes decir que lo tomaste
para demostrar tu valía.
Le ofrezco el anillo a Tricks.
—Marco quiere lealtad, y así es como se la darás.
Tricks lo quita de mis manos.
—Gracias —dice, con los ojos llenos de lágrimas.
Aparto un cabello suelto de su rostro y la miro profundamente a los
ojos. Necesito que vea lo serio que hablo.
—Mantente alejada del camino de Marco tanto como sea posible. Si te
toca, iré por ti.
—Todos lo haremos —interviene Belly.
—¿Y entonces qué? —pregunta ella.
—Mataremos a todos los que se interpongan en nuestro camino para
llegar a ti, y destrozaré a Marco miembro por miembro. —Sostengo su rostro
suavemente en mis manos—. Solo regresa a mí, Tricks.
—Lo haré. Prometo que lo haré.
Sé sin lugar a duda que cree que está diciendo la verdad, pero el miedo
todavía llena todo mi cuerpo.
Porque prometer algo que no puedes saber certeramente sigue siendo
una mentira.
 andy me deja en un callejón a pocas cuadras del complejo. Con
mi camiseta de gato y el anillo de Belly metido en el bolsillo,
cruzo las puertas.
—Oye, la perra está viva. Mira eso —silba Gil, que está de guardia en
el frente—. Marco no está aquí, pero me aseguraré de decirle que lo lograste.
—Vete a la mierda —escupo. Me arrastro hasta el departamento. Se
necesitan más de veinte minutos para subir los tres tramos de escaleras.
Gabby abre la puerta cuando llego arriba.
—Mierda. ¡Estas viva! —dice, abrazándome con demasiada fuerza. Yo
gimo—. Lo siento mucho. Leo me contó lo sucedido. Me imaginaba lo peor.
Lo peor. —Las lágrimas brotan de sus ojos mientras me ayuda a entrar.
—Ducha —gimo.
Me ayuda a ir al dormitorio y me siento en la cama. Agarro mi bolso y
meto el anillo de Belly en el fondo mientras Gabby corre al baño para abrir
la ducha. Quiero contarle todo, pero no lo hago. No solo porque no tengo la
energía, sino porque cuanto menos sepa, mejor.
Duermo la siesta junto a Gabby, y cuando despierto, está oscuro.
Tomo un poco de Advil por el malestar y el dolor porque tengo más de qué
preocuparme ahora que mi cuerpo adolorido. Me visto en silencio para no
despertar a Gabby. Luego, agarro mi bolso.
Salgo sigilosamente por la puerta, cerrándola lentamente para que
apenas haga un clic.
Luego, me dirijo directamente al edificio de Marco.
Las luces de Marco están apagadas. Con suerte, estará fuera por la
noche y no volverá pronto. Tuve una idea en el camino hacia aquí. Si puedo
encontrar pruebas de que Marco es el responsable de los camiones o del
tiroteo en el parque, entonces The Immortals estarán del lado de Bedlam
para sacar a Marco. Y puedo volver a Bedlam con Gabby en el segundo en
que sea seguro.
Cuanto antes encuentre algo, antes podré hacer precisamente eso.
Solo hay un soldado al frente cuando me acerco. Lo reconozco como
un tipo al que llaman Fright.
—Tengo algo para Marco. Solo quiero subir y ponerlo en su oficina.
Levanto mi bolso de mi hombro para indicar que el “algo” está dentro.
—Nadie puede pasar —dice, mirándome, escaneando el área.
—Soy yo, Fright, no una zorra que busca arruinar su mierda porque
nunca llamó. Regresé, ¿no? Créeme. Se enojará mucho si no entrego esto.
—Dije que no tengo permitido...
—Bien. —Reposiciono mi bolso en mi hombro, señalo su pecho y
levanto la voz—. Pero, cuando Marco pregunte por qué no está en su oficina,
tendré que decirle que fue porque no me dejaste ponerlo allí.
Rueda los ojos y suspira, reposicionando su arma en su brazo
izquierdo.
—Bien. Se rápida. Dentro y fuera. Deja tu mierda en su mesa y no
toques nada.
—Sí, señor —digo en voz baja y masculina, juntando los talones y
dándole un saludo sarcástico. Me río entre dientes mientras paso junto a él.
En algún momento, Fright le dirá a Marco que estuve allí. No necesito
darle a ninguno de ellos ninguna indicación de que algo está mal o cualquier
motivo para sospechar de mí que no sea persistente hasta el punto de
molestarme.
Abro la puerta de la oficina de Marco y palpo la pared en busca de luz.
Ni siquiera sé lo que estoy buscando. Un archivo. ¿Un correo electrónico?
¿Una maldita nota adhesiva?
Probablemente lo sabré al verlo.
Finalmente encuentro la luz y la enciendo. Tan pronto como la
habitación está bañada por la luz, me estrello contra la pared.
Marco.
Mis muñecas están inmovilizadas sobre mi cabeza.
—Regresaste —afirma. La familiar vena azul palpita en su frente. Sus
ojos están inyectados en sangre, y puedo oler el licor en su aliento cuando
aterriza caliente contra mi rostro. Abre mis piernas con su rodilla,
sujetándome aún más en el lugar.
—Pensé que estarías feliz por eso —le digo—. Suenas decepcionado.
 Libera un brazo lo suficiente para golpearme en el rostro. El escozor
duele, pero también ayuda a poner la máscara firmemente en su lugar. La
que no puede penetrar.
La que soy malditamente buena usando.
—Todo lo contrario —dice—. Estoy sorprendido.
—He aprendido mi lección. No intentaré nada de nuevo. Quería volver
para mostrarte eso —digo, con los ojos bajos—. Quiero demostrar que puedo
ser leal.
—¿Oh, sí? ¿Y cómo planeas hacer eso? —pregunta—. ¿Entrando a
escondidas en mi oficina? —Agarra mi rostro entre sus manos y aprieta mi
mandíbula.
—No estaba escondiéndome. Atravesé la puerta principal y pasé al
guardia. Pregúntale —grito. Su agarre sobre mí se intensifica—. Tengo algo
para ti.
Se inclina más cerca hasta que sus labios se mueven contra mi
mandíbula.
—Oh, sí, ¿y qué diablos es eso?
—En mi bolso —digo.
Me suelta y agarra el bolso a mis pies. Lo abre y saca el anillo. Lo
sostiene para inspeccionarlo a la luz.
—De Belly —dice con una sonrisa divertida.
—Me dijiste que fuera valiosa para ti. Dijiste que nuestra familia es lo
primero —digo. Nuestra familia tiene un sabor amargo en mi boca, pero las
palabras son suficientes para que Marco se eche hacia atrás y pueda
mirarme a mis ojos mentirosos—. Vi la moto de Belly estacionada afuera de
una casa en mi camino de regreso. Estaba trabajando en ella. Se quitó el
anillo y entró. Lo agarré antes de que volviera a salir. Caminé todo el camino
a través del territorio Bedlam aferrándome al anillo de su líder. Por ti.
Marco toma algunas respiraciones profundas y agarra mi rostro con
ambas manos. Más suave esta vez.
—Sabía que vendrías —dice, plantando un beso largo y persistente en
mis labios.
Se necesita todo lo que tengo para no darle un rodillazo en las bolas.
En cambio, permanezco lo más quieta posible. Tomo una decisión mientras
sus delgados labios están sobre los míos. Si Marco vuelve a lastimarme,
Grim no tendrá que venir aquí con un ejército.
Yo misma mataré a Marco.
Cuando finalmente se aleja, hablo de nuevo, principalmente para que
no me bese.
 —Hay más. Hablaban en el garaje. Quienquiera que sea, está
planeando otra cosa. Algo grande —digo—. No estoy segura de qué es porque
solo escuché las palabras algo grande seguido de cara, pero pensé que
deberías saberlo.
—¡Esos pedazos de mierda! —ruge Marco, mordiendo el anzuelo.
La regla número uno de la magia es la distracción. Dales algo en lo
que concentrarse mientras haces otra cosa. ¿Qué es una mejor distracción
mientras intento encontrar pruebas de sus promesas de tregua rota que
enviarlo a una búsqueda inútil?
Marco golpea un archivador, dejando una abolladura del tamaño de
un cráter en el costado.
Marco es fácil de jugar, pero también fácil de poner en marcha.
Caminar sobre cáscaras de huevo es más como andar de puntillas sobre
fragmentos de vidrio cuando se trata de elegir mis palabras a su alrededor.
Tendría que ser inteligente con esto. Planificar mis movimientos sabiamente.
Marco retrocede y siento que finalmente puedo respirar con algo de
espacio entre nosotros. Está sumido en sus pensamientos con la barbilla
apoyada en la mano, moviendo los labios en silencio y negando con la
cabeza. Él también está sonriendo de una manera que envía escalofríos por
todo mi cuerpo.
—Quiero decir, lo siento si te molesté —le digo—. Sí esta información
no es útil para ti...
—Lo es. Y quiero más. Lo descubrirás por mí. Descubrirás cómo
planean retirar mi envío. Cada maldito detalle.
—De acuerdo —concuerdo, sintiéndome francamente victoriosa. El
sentimiento no dura mucho—. ¿Pero, cómo?
—Como sea, lo necesitas. Eres astuta. Ven con algo. —Entrecierra los
ojos—. Pero si descubro que juegas conmigo de alguna manera, EJ, te
mataré yo mismo. Pero no antes de demostrarte cómo quemo esa casa de
Bedlam con todo el maldito grupo y Gabby adentro.
Intenta romperme, pero no sucederá. Paso al molesto modo de
hermana pequeña.
—No seas tan dramático, Marco. Después de que obtenga lo que
quieres, puede hacer lo que quiera con ellos, pero déjanos a Gabby y a mí
fuera de esto. Me disgustan los cadáveres quemados y gritos. Es posible que
desees llevar a Memo contigo a esto. —Hago una mueca de disgusto justo
cuando Memo entra por la puerta—. Escuché que le gustan ese tipo de
cosas.
—Me alegra que estés aquí —le dice Marco a Memo—. Tenemos una
situación que acaba de llamar mi atención.
 —Tengo algunas noticias propias, jefe —dice Memo.
Memo asiente. Entonces, Marco se vuelve hacia mí por última vez.
—Si no me consigues lo que necesito...
—Tripas en los letreros de las calles, pandillas, mirar cómo se quema
Bedlam. Lo tienes, jefe. Lo conseguiré —digo, dándole un pulgar hacia arriba
y poniendo los ojos en blanco. Me doy la vuelta y salgo por la puerta.
Las palabras de Memo me detienen.
—Bueno, no los verás arder a todos. Uno ya está muerto —dice
Memo—. El anciano. Tuvo un infarto hace un par de horas. Mi hombre en
el hospital dice que el viejo estaba desahuciado. —Se ríe y mi corazón se
acelera en mi estómago.
Belly.
Marco sonríe.
—Sé cómo puedes conseguirme la información, EJ. Verás, es una
costumbre que los líderes de Lacking asistan al funeral de sus enemigos
caídos, pero ya me conocen, nunca me han gustado las costumbres. Debes
ir en mi lugar y no esconderás quién eres. Me representarás. Descubre todo
lo que puedas mientras estés allí. Los funerales tienen una forma de soltar
los labios.
Marco no solo quiere que averigüe información, quiere insultar a
Bedlam al no mostrar su rostro y enviarme en su lugar.
Asiento y mantengo la sonrisa en mi rostro mientras grito por dentro.
Sé que si abro la boca, ese grito saldrá junto con todo lo demás que he
comido.
—Vete —dice Marco, volviéndose hacia Memo.
Los dejo y bajo las escaleras. Saco mi teléfono y llamo a Gabby cuando
me voy. Ella responde al primer tono. La regla número uno para fingir una
llamada telefónica es hacer una llamada. Si tu pantalla no está iluminada o
si suena en medio de una conversación falsa, has terminado. Trago la
ansiedad que sube por mi garganta.
—¿Hola? ¿EJ? —pregunta una y otra vez en el otro extremo.
Finjo que puede oírme mientras paso junto a Fright.
—Dios mío, Gabby, tu hermano necesita relajarse o esas líneas de
expresión no mejorarán. —Miro mis uñas—. ¿Quieres ver la nueva película
de Ryan Reynolds en Netflix esta noche? Leo dice que podemos usar su
computadora portátil y hackear la torre para tener wifi otra vez. Escuché
que él y su esposa están al margen, lo que naturalmente nos da una
oportunidad al menos a una de nosotras.
 Incluso llego a fingir que estoy mascando chicle. Me tomo el tiempo
para detenerme y atarme el zapato para que no parezca que tengo prisa por
escapar. Ignorar el instinto de correr me está destrozando. Me estoy
quemando de adentro hacia afuera.
—Si quieres volver a ver el documental de Lady Gaga, ¿Podemos
hacerlo después de Ryan Reynolds? La última vez, te quedaste dormida y
no pude cantar ninguna de las canciones porque no quería despertarte.
—EJ, ¿Todo está bien? ¿Qué diablos está pasando? ¿A dónde fuiste?
—pregunta, sonando tan asustada como yo.
Me levanto, ignorando los dolores de mi cuerpo y le doy un guiño a
Fright. Me dirijo al departamento que comparto con Gabby.
Giro mi cabello entre mis dedos.
Ajusté mi bolso de un hombro al otro.
A pesar de que está tres apartamentos más arriba y a un edificio de
distancia ahora, puedo escuchar a Marco gritarle órdenes a Memo y arrojar
cosas por su oficina con rabia.
—Me dirijo hacia ti ahora —le digo a Gabby alegremente.
—Permaneceré en la línea en caso de necesitarme —dice,
entendiendo.
Me río histéricamente de algo que Gabby no dijo mientras cruzo la
hierba alta en el campo.
Mientras estoy sufriendo por Grim.
Mientras muero por dentro.
Mientras contengo las lágrimas.
Mientras Belly está muerto.
 l funeral es tres días después de conocer la noticia. Llego por la
puerta trasera. La casa está iluminada para una fiesta con
música alta y voces bulliciosas. Nada de lo que esperaba.
Llevo un vestido negro sin tirantes ajustado a la piel que le pedí
prestado a Leo, con mi chaqueta vaquera encima y mis Keds amarillos
sucios habituales.
Me muevo entre la multitud de motociclistas vestidos de cuero. Marci
me saluda pero mantiene la distancia.
—Gracias por venir. Marco envió un mensaje de que envió a alguien
en su lugar. ¿Asumo que eres tú?
—Oh, sí, esa soy yo —digo, manteniendo la farsa de no conocerla.
—Los funerales son neutrales, cariño. No debes preocuparte por nadie
aquí. Siéntete como en casa. Toma una copa. —Sus ojos se ven tristes, pero
se anima cuando un motociclista corpulento llega y la envuelve en un
abrazo.
—Lo siento mucho, Marci —lamenta el hombre. Ella me mira por
encima de su hombro y le digo esas mismas palabras. También deslizo el
anillo Bedlam de Belly en su bolsillo cuando paso junto a ella. Marco cree
que lo perdió cuando destrozó su oficina. La verdad es que nunca lo dejé en
su oficina para empezar. Se quedó conmigo cuando me fui.
El hombre la suelta, este asiente y limpia sus lágrimas. Ella susurra:
—Todo estará bien, cariño. Lo prometo. Creo en ti. En Grim. En
nosotros. Él te ama, por si acaso el hijo de puta no puede decírtelo. Necesitas
saberlo. Te amamos también. Belly también.
—Revisa tu bolsillo —le susurro. Mis lágrimas amenazan con
derramarse y las de ella también. Más aún cuando se palmea el bolsillo y al
instante sabe lo que hay.
 Ambas giramos en direcciones opuestas. Respiro profundamente un
par de veces para estabilizarme y recordar que estoy allí en nombre de
Marco. Vuelvo mi rostro con fuerza y finjo que soy indiferente a todo lo que
sucede a mi alrededor.
Veo a Margaret de pie con Damon al otro lado de la multitud. Ella me
reconoce con un asentimiento y rápidamente aparta la mirada.
La música se apaga repentinamente y toda la atención se dirige al
frente de la sala, donde Sandy está de pie frente a la chimenea con lágrimas
corriendo por su rostro y una botella de whisky en sus manos.
—Diré algunas... palabras... sobre… —Entre su hipo y sus lágrimas,
las palabras son inaudibles en el mejor de los casos.
Cuando la gente se reúne para escuchar lo que Sandy tiene que decir,
yo me quedo detrás de la multitud junto a la ventana de la cocina.
—Solo quiero decir. Que yo... —Sandy estalla en sollozos hasta que
aparece Grim. Lleva una camiseta negra ajustada. Sus ojos tienen círculos
oscuros debajo. Envuelve su brazo alrededor de Sandy y lo empuja hacia un
lado, susurrándole algo al oído.
Sandy se une a Marci en el sofá. Ella coloca su brazo alrededor de él.
Grim se aclara la garganta como si fuera a decir algo, y me
desconcierto. ¿El chico que nunca habló hasta los dieciséis años está a punto
de decir algo a la multitud? Orgullo, amor y nostalgia son todo lo que siento
mientras miro a Grim.
Escanea a la multitud como si estuviera buscando a alguien, pero
mira la cerveza en su mano cuando no la encuentra. Se endereza y mira a
todos con una confianza que me hace temblar.
—No soy de los que habla en público. Ya lo sabrán. Pero esta era una
de las últimas peticiones de Belly, que uno de sus hijos dijera algunas cosas.
Creo que se refería a Sandy, pero aquello no salió exactamente como lo
planeó.
La multitud se ríe.
—Si se refería a mí, entonces creo que fue solo para joderme desde
donde sea que vayan los motociclistas jubilados cuando se encuentran con
su final, pero lo intentaré, porque Belly sabía que nunca renuncio a un reto.
Y no será la ocasión ahora. No mientras él esté mirando. —Grim se aclara
la garganta. Luego, mira hacia el techo con una pequeña sonrisa que
calienta mi corazón—. Vete a la mierda, papá.
La multitud vuelve a reír.
Grim se aclara la garganta de nuevo y mira al suelo. Entonces, sus
ojos se posan en los míos. Algo chisporrotea en el aire entre nosotros por
una fracción de segundo antes de que él aleje sus ojos de los míos.
 Después de lo que parece un millón de años, vuelve a hablar.
—Nunca conocí a mi verdadero viejo. Tampoco creo que mi mamá lo
conociera tan bien. Pero durante los últimos cinco años, tuve a Belly. Él era
mi papá. Un hombre que dio un paso al frente cuando nadie más lo hizo.
Alguien que vio algo en mí como algo positivo, como una ventaja, cuando
todos los demás se alejaron gritando y corrieron en la otra dirección. No me
dijo que no. Me dijo: “¿cómo podemos usar esto para que puedas vivir tu vida
como tú? Para que puedas prosperar en lugar de asfixiarte”. Eso significó
mucho para mí. También me alimentó y mantuvo un techo sobre mi cabeza
cuando nadie lo obligaba a hacerlo. Verán, cuando vine aquí por primera
vez, pensé que Marci y Belly recibían dinero para acoger niños como la
mayoría. Pero entonces encontré un correo abierto un día, y era una
exención de pago por el cuidado de un tutor. Pidieron que no se les pagara
cuando tenían todo el derecho. No recibieron una mierda porque no querían
una mierda. Solo nos querían a nosotros. A mí. A Sandy. A Calina. A Digger,
que descanse en paz. Nos querían tal como éramos. Jodidos, trastornados e
impredecibles.
—Belly dijo que le recordaba mucho a una versión más joven de sí
mismo. Si no fuera por él, estaría en una prisión de máxima seguridad en
algún lugar, esperando mi turno en la silla. Sí, Belly era un brutal hijo de
puta. Él también era un imbécil. Pero ese trasero duro tenía un corazón más
grande de lo que yo sabía que alguien podría tener. Me mostró amabilidad
cuando no la merecía. —Grim hace una pausa y me mira—. Por encima de
todo, mostró lo que es importante en esta corta vida.
Mira a Marci y Sandy.
—Familia. Lealtad. Y proteger ambas cosas como si fueran una
extensión de tu propio cuerpo. Porque lo son.
Grim les guiña a Sandy y Haze, quienes están sentados junto a Marci.
—A pesar de que esa lección vino con unos jodidos hermanos que
nunca quise.
Haze le muestra el dedo medio. Sandy se ríe junto con la multitud,
pero cuando se da cuenta, arruga la frente.
—¡Oyeee, ahoraaa! —canta ruidosamente.
Marci le da una palmada en el hombro a Sandy y luego lo empuja
juguetonamente a un lado del sofá.
Grim continúa.
—Haría cualquier cosa por mi familia. Por Bedlam. Por supuesto,
parte del paquete fue Marci. Mi ma. —Los ojos de Grim se encuentran con
los de Marci. Ahora le habla directamente a ella—. Sabes, una vez tuve una
mamá. Pero creo que si todavía estuviera viva, estaría más que feliz de que
tú la reemplazaras. A ella también le gustaría mucho tu carne asada.
 Marci le hace un ademán con la mano y finge estar avergonzada, pero
una sonrisa crece en su rostro enrojecido. Sus ojos están llenos de una
mezcla de lágrimas felices y tristes.
Y de orgullo también.
Grim niega con la cabeza, luchando por llegar hasta el final. Después
de unos segundos, mira hacia atrás a la multitud y da un paso hacia el
manto, agarrando una botella de whisky. La sostiene en alto en el aire.
—¡Mi vida! —grita.
La mayoría de la multitud se une al canto, sosteniendo una mano
sobre sus corazones y sus bebidas en el aire.
—Mi muerte. Mi lealtad. Mi honor. Por Bedlam. Por la Hermandad.
¡Por siempre!
Grim toma de la botella mientras la multitud silba y aplaude. Luego
la eleva nuevamente a la imagen en el manto de Belly, donde conduce su
motocicleta con Marci detrás.
—Te echaré de menos, papá. Siempre lo haré.
Lo veo por primera vez. Solo soy una niña y él es solo un adolescente.
Perdido, asustado, confundido, desenfocado y sin amor. Pero ha encontrado
a su gente. Es su líder ahora, y mi corazón se llena de alegría por él. El
sentimiento es profundo. Un cambio de vida.
Estoy temblando. Sí, Grim ha cambiado. Tristan, el chico que conocí
no era capaz de hablar ni de ser tocado, no importa el amor.
Grim sí es capaz.
La idea es emocionante y absolutamente aterradora.
 a música empieza a subir. Algunas personas empiezan a bailar,
incluyendo a Marci y Sandy. No conocí a Belly por tanto tiempo,
pero lo suficiente para saber que esto era exactamente lo que él
hubiera querido. Una celebración, no una triste fiesta llena de lágrimas.
Un hombre con un corte de motociclista aparece desde el fondo de la
sala justo cuando Grim casi me ha alcanzado a través de la multitud.
—No te he visto en años, hermano. Me alegra ver que ahora puedes
hablar. Y yo que pensaba que alguien había cortado tu lengua.
—Todavía no —dice Grim—. Bear, me alegro de que hayas venido,
hermano. —Ambos hombres se toman de la mano en señal de saludo.
—Sabes que Belly era importante para los Sin Ley. Ese hombre era
uno de los grandes de mi mundo. Me siento honrado de haberlo conocido.
—Yo también —dice Grim con un fuerte asentimiento.
—Lo siento. ¿Dónde están mis modales? —dice Bear con un grueso
acento sureño al verme de pie en silencio a un lado—. Soy Bear. ¿Quién eres
tú, cariño?
—No es tu cariño —gruñe Grim.
Bear desliza una mano tatuada a través de su cabello rubio.
—No, no lo es. La mía está en casa a punto de explotar con el bebé
oso número dos.
—¿Cómo está Thia? —pregunta Grim.
—Embarazada. Hormonal. Enojada —suspira felizmente—. Y tan
malditamente hermosa como siempre.
La expresión dura de Grim se suaviza.
—Esta es Tricks.
 —Encantada de conocerte —le digo, ofreciéndole una sonrisa. Nunca
pensé que una barba y un corte pudieran considerarse preciosos, pero
mezclados con un acento sureño profundo, lento, más un tipo de encanto
deslumbrante como no creerías y pude ver por qué una mujer normal,
alguien que no soy yo, se sentiría atraída por él. Bear es devastadoramente
hermoso.
Quienquiera que sea Thia, es una mujer afortunada.
—A ti también, querida —dice, tomando mi mano y luego tirando de
mí en su duro pecho para un rápido abrazo lateral—. Cuida de este hijo de
puta. Alguien debe hacerlo.
—No, no es así —empiezo a decir con pánico.
El teléfono de Bear suena y responde, manteniendo su dedo índice en
el aire—
—Te dije que no hicieras eso, Preppy. —Se pasa la mano por el
cabello—. ¿Por qué? Porque eres un maldito idiota, por eso. Ti cortará tu
cabeza y luego vendrá por mis pelotas. —Se detiene a escuchar—. No te
preocupes por mí. Vendré a cortarte la puta garganta ahora mismo. —Se
lleva el teléfono al pecho—. Tengo que contestar. Es... mi hermanita.
Bear sale por la puerta principal y entonces solo somos yo y Grim.
Solos en la parte de atrás de la multitud. Dos enemigos silenciosos que no
quieren serlo.
No estamos solos por mucho tiempo.
Me hago a un lado cuando persona tras persona se acerca a Grim para
ofrecerle sus condolencias. Necesito un poco de aire y probablemente no es
una buena idea que parezca aferrarme a Grim en caso de que Marco tenga
alguno de sus espías aquí esta noche.
Necesito salir. Necesito pensar. Mientras Grim se ocupa con las
condolencias, me escabullo por las puertas corredizas de cristal y camino
por el patio trasero. No me atrevo a entrar en la habitación de Grim. Solo
necesito estar sola para pensar y hay demasiado de él ahí para dejar espacio
a mis pensamientos. He notado un sendero que conduce a una maraña de
bosques detrás de la casa. Tomo el sendero iluminado por la luna. Me duele
el corazón, y desearía haber llegado a conocer a Belly mucho mejor de lo que
hacía. Era tan importante para Grim. Creo que habría terminado siendo
importante para mí también.
Me sorprende cuando veo un claro adelante, pero al acercarme me doy
cuenta de que no es un claro en absoluto. El sendero me ha llevado de vuelta
al estadio marino bajo el puente donde Grim y yo nos habíamos besado.
Es tranquilo. Tranquilo. Solo el ocasional silbido de un pequeño motor
de barco mientras pasa. La luna está llena y brillante, brillando en el agua
oscura. El grafiti de las sillas es menos en tu rostro en las sombras. El
espacio parece más tranquilo ahora. Bajo varios escalones y permanezco ahí
mirando en medio de la bahía, esperando que un día, pronto, todo esto
termine, y llegue un día en el que no deba volver a Marco o a Los Muertos.
—Pensé que te encontraría aquí —dice una voz familiar a mis
espaldas.
Volteo la cabeza para encontrar a Grim observándome. Lleva su
chaqueta de cuero con la capucha de tela puesta sobre su cabeza como
aquella noche en el callejón.
—Veo que esta vez no tienes sangre —señalo.
Sonríe y me dispara directamente a las tripas. Todo mi cuerpo se
estremece con la anticipación y la energía acumulada que detonará si no se
libera.
—Sí, no hay sangre. Eso es porque esta noche, no encontré a mi gato
perdido enredado en plástico detrás de un contenedor, luchando contra una
rata tres veces más grande que él. ¿Y qué obtuve por mi heroico rescate y
asesinato de ratas? El señor Fuzzy, el maldito desagradecido, me arañó el
pecho como si hubiera frustrado sus planes de atrapar a la rata él mismo.
—¿Así que por eso estabas cubierto de sangre esa noche? —pregunto.
—Sí, esa noche. —La expresión de Grim se vuelve seria. Mira de mí a
la bahía—. Pero no lo malinterpretes, Tricks, soy quien soy. No me llaman
El Verdugo porque mato ratas.
—Lo sé —digo.
—Creo... creo que cuando todo esto termine, deberías alejarte lo más
posible de Lacking y no volver nunca más. Estoy a cargo ahora. Mi vida está
aquí, pero la tuya no tiene por qué estarlo.
—No —afirmo, cruzando mis brazos sobre mi pecho—. Lo juro Tristan
Paine. Si intentas apartarme de nuevo, te mataré yo misma.
Grim baja unos escalones y se encuentra conmigo en el medio.
—Tricks, intento hacer lo correcto aquí. Por favor, déjame hacer lo
correcto por una vez en mi puta vida.
—No —repito—. No soy una idiota. Sé quién eres, sé lo que haces y
amo todo eso. Todo de ti. Lo terco que eres. Cómo me conoces mejor que
nadie. Cómo me haces sentir. Cómo me has hecho sentir siempre.
—Ya no soy ese chico —dice Grim.
—¡Sigues diciendo eso! Pero no estoy hablando del chico de entonces.
Estoy hablando de ti, como persona. Eso incluye al chico que escribió las
cartas a la chica que le robó. Eso incluye al hombre que ha estado buscando
durante cinco años. El que me hace sentir que importo por primera vez en
mi vida.
 —Tricks —dice Grim, pero no termino. No puedo. Me estoy abriendo
paso hasta él.
—El único hombre que tiene mi corazón. Que lo ha tenido por más de
cinco años. La única persona a la que he amado en toda mi vida.
—Tricks, haces que hacer lo correcto sea muy difícil ahora mismo.
—Lo sé y no me importa. Te amo, Grim. Te amé cuando eras Tristan
y te amo como Grim. No hay nada que puedas decir para cambiar eso. No lo
permitiré. —Mi voz se quiebra.
Grim se acerca a mí. Gruñe y me levanta por la cintura. Me lleva a las
sombras de la cúpula y me empuja contra la pared. Mis piernas lo
envuelven. Sus dedos suben por mis muslos, dentro de mi vestido,
agarrando puñados de mi trasero.
—Dilo otra vez —exige, con su frente sobre la mía—. Dime que me
amas.
—Te amo, Grim.
Sus labios se encuentran con los míos. Estamos desesperados el uno
por el otro. Arañando las ropas de cada uno, presionando con fuerza el uno
contra el otro. No importa lo cerca que estemos. No es lo suficientemente
cerca. Nunca estará lo suficientemente cerca.
Grim no dice te amo. En cambio, entre besos, susurra el mismo
juramento del panegírico que hizo para Belly, solo que diferente. Las
palabras revolotean en mis labios, y se estrellan en mi corazón.
Mi vida.
Mi muerte.
Mi Lealtad.
Mi Honor.
Por ti.
Por nosotros.
Para siempre.
—Eres mía, Tricks —dice, retirándose para mirarme a los ojos.
—Siempre lo has sido.
Me besa de nuevo. Juego con su cinturón. Aparta mis manos para
deshacerlo él mismo. Lo ayudo a bajar sus jeans con mis pies.
—No tenemos mucho tiempo antes de que la gente empiece a
preguntarse dónde estamos. No puedo ser amable contigo.
Pongo mi mano en su mejilla y lo acerco con mis piernas.
—Entonces no lo seas.
 No quiero ser amable. Solo lo quiero a él. A nosotros. Unidos para
siempre, pero si algo he aprendido es que la vida es corta. Y si esta noche
es todo lo que el universo nos dará, lo tomaré.
Arranca las bragas de mi cuerpo. Jadeo al sentir la suave piel
alrededor de su duro eje presionada contra mi resbaladiza entrada.
No tengo tiempo para prepararme, mentalmente o de otra manera,
cuando él se mete dentro de mí completamente. Jodido dios, duele. Pero no
ordeno que se detenga. Prefiero sentir dolor con Grim que placer con
cualquier otro. Me mira, haciendo una pregunta silenciosa.
—Lo que sea que hagas —gruño—. No te detengas, maldición.
Gime y de nuevo empuja sus caderas hacia adelante. El dolor sigue
ahí, tan agudo como siempre, pero también hay una gran necesidad de él.
Una lujuria tan espesa que no veo nada más. No importa el dolor. Solo me
importa que sea Grim quien está dentro de mí ahora mismo. La necesidad
crece y crece. Él empuja más y más fuerte con una mano metiéndome en la
mejilla del culo, la otra me sostiene en la nuca, su mano se enreda en mi
cabello. Mi cabeza golpea bruscamente contra la pared de hormigón detrás
de mí. Nuestros labios alcanzan ciegamente el otro, encontrándose con un
chasquido de dientes y mordiscos de piel. Estamos locos y llenos de lujuria.
Nunca he experimentado nada tan malditamente asombroso.
La parte inferior de mi estómago se aprieta y hace miles de cosas que
nunca había hecho. Creo que me estoy quebrando hasta que la sensación
se despliega. Grim continúa su furioso ritmo más rápido, más duro hasta
enviarme al olvido. Una maraña de estrellas detrás de mis ojos. El placer se
estrelló contra mí como si las aguas de la bahía formaran una marea y me
arrastraran. Continúa así durante tanto tiempo que se vuelve más doloroso
de lo que empezó, pero no quiero que termine nunca.
Nunca quiero que terminemos.
Grim gruñe mi nombre y me mira a los ojos. Lo siento endurecerse
dentro de mi cuerpo antes de liberarse en un grito estrangulado, mi nombre
en sus labios. Todavía está dentro de mí cuando sostiene mi rostro en sus
manos y repite sus palabras anteriores.
—Mi vida. Mi muerte. Mi Lealtad. Mi Honor. Por ti. Por nosotros. —Su
frente cae sobre la mía—. Para siempre.
 Grim se va primero, lo que da tiempo suficiente para arreglarme antes
de volver al funeral. Por primera vez en mucho tiempo siento esperanza. La
luz de la luna sigue siendo brillante. Los sonidos del funeral, una mezcla de
risas y música, flotan en el aire a mi alrededor.
Cuando llego al final del camino, hay alguien esperándome. Sonrío,
pensando que es Grim, hasta que sale de las sombras y me detengo con un
chillido.
—Esto fue una prueba, princesa —dice Marco. Me agarra del brazo y
aprieta fuerte. Presiona sus labios contra mi oreja—. Y malditamente
fallaste.
 urante todo el camino de regreso al recinto, Marco está en
silencio. Ni siquiera silba o canta en la radio. Prefiero la ira o
los gritos a esta extraña calma que rara vez exhibe.
Me empuja por los escalones de su oficina y cuando por fin estamos
allí, da un portazo y me empuja con fuerza contra la mesa. Me sube el
vestido.
—Esto es por ti, EJ. Te lo advertí. Ahora, tendrás todo lo que te dije
que tendrías.
—No hagas esto. Una vez dijiste que yo era de la familia. ¡Como una
hermana para ti! —Marco no se detiene. Odio la desesperación en mis
llantos, pero no tengo otra opción. Las amenazas de Marco están a punto de
hacerse realidad.
Mi realidad.
Marco ríe, largo y fuerte, como una hiena en el desierto.
Mi piel se siente como si mil hormigas se arrastraran por ella. Mis
entrañas se rebelan, y estoy seguro de que estoy a punto de vaciar el
contenido de mi estómago junto con algunos otros órganos vitales sobre el
escritorio de Marco.
—Tienes razón. Eres mi hermana. Mi familia. Soy la cabeza de esta
familia, y tú rompiste las malditas reglas. Ahora, tendrás que pagar el
precio. Además, si crees que recordarme que somos familia va a detenerme,
entonces estarás equivocada. Si quieres saber cuán equivocada... —Se
inclina tan cerca que sus labios están sobre los míos. Puedo oler el tequila
en su aliento y mi estómago se revuelve—. Entonces, deberías preguntarle
a Gabby.
No. ¡No!
No lo hizo.
Miro a los ojos de Marco.
 Lo hizo.
Hace clic. La razón por la que Gabby ha estado actuando tan distante.
La razón por la que se estremece cada vez que he intentado ofrecerle
consuelo. La razón por la que le sonríe todo el tiempo, tratando de
apaciguarlo en todos los sentidos. Debería haberlo sabido por la forma en
que ella tiembla cuando él entra en una habitación. La profunda tristeza
escrita en su rostro. Lo atribuía a que ella es infeliz aquí. No sabía que tan
infeliz. He pasado tanto tiempo ocultando mis sentimientos que no me
detuve a pensar que Gabby estaba ocultando un secreto propio.
Un horrible, horrible secreto.
Marco la había violado. A su propia hermana.
—Te mataré yo misma —grito, mientras arranca mi vestido y lo tira
contra la pared. La tela que golpea el suelo no es fuerte, pero podría ser un
platillo por la forma en que el sonido se agita en mis oídos.
Marco se desabrocha el cinturón. Lo envuelve alrededor de mi cuello,
tirando de él con fuerza. Me ahogo, luchando por tomar aire. Siento que la
presión aumenta en mi rostro mientras corta la circulación. Empuja sus
jeans y luego abre mis piernas para tener acceso.
—Zorra, no te molestaste en volver a ponerte las putas bragas. Te
mostraré de quién eres la puta y no es suya.
—Morirás por esto —digo con la voz ronca.
Gruñe.
—¿Quieres que muera? —se ríe y luego muerde fuertemente mi
oreja—. Tú primero, perra.
No siempre estoy presente en mi vida cotidiana. Mi mente está siempre
en otra parte, a la deriva en un sueño u otro para escapar de la realidad.
Pero nunca he cerrado los ojos y rezado a un Dios que no estaba seguro de
que existiera para que mi mente estuviera en otro lugar que no fuera mi
propio cuerpo.
Hasta ahora.
Marco se fuerza a sí mismo dentro de mí.
Grito mientras el mundo se desmorona y derrumba a mi alrededor.
Su mano cubre mi boca. No puedo jodidamente respirar.
Tira más fuerte del cinturón.
Veo las estrellas.
—Y para pensar —escupe—. Ni siquiera sabes la verdadera razón por
la que te traje aquí. Pero no te preocupes. Lo descubrirás muy pronto.
Tira aún más fuerte.
 Luchar contra él es tan inútil como tratar de no sentir mi cuerpo y mi
alma cuando son invadidos. Me agito como si fuera a vomitar mientras su
piel empapada de sudor se frota contra la mía, su dureza se clava una y otra
vez dentro de mí. Sus gruñidos de furioso placer suenan como la peor
canción desafinada que me obligan a escuchar una y otra vez.
Finalmente, dejo de resistirme. Mis piernas se debilitan cuando toda
la lucha me abandona. Después de todo, es un uso inútil de mi fuerza. Si
sigo luchando, moriré.
Es tan simple como eso.
En vez de eso, yo misma estaré en otro lugar.
En cualquier otro lugar.
Mientras Marco martillea en mis entrañas, en lo que queda de mi
inocencia, empiezo a ir a la deriva. No floto sobre mi propio cuerpo como un
fantasma. Al diablo con ello. No necesito bajar la mirada y ver el horror del
que estoy escapando. No quiero entender lo que pasa, porque no hay
entendimiento.
Solo hay dolor. Sufrimiento. Enojo.
De repente, puedo sentir el calor del sol mientras golpea mi rostro.
Abro los ojos. Estoy en mi lugar favorito del parque, sentado bajo el
gran roble justo en el medio. Tengo una gran vista del estanque y mi
bolígrafo favorito está presionado contra la comisura de mi labio. Miro
fijamente hacia donde dejé mi historia. Solo pasan unos segundos antes de
que el bolígrafo se mueva a través de la página como si estuviera poseído y
mi mano esté a lo largo del camino.
Me sumerjo en mis palabras, escapando en uno de mis cuentos de
hadas como nunca lo había hecho.
Dos amantes, maldecidos por un malvado hechicero a vivir para
siempre en lados opuestos de un vasto lago, anhelaban estar juntos. Si se
metían en el agua con un solo dedo, eran succionados hasta el fondo donde
seguramente se ahogarían.
Pero se cansaban, fatigaban y debilitaban, viviendo sin el otro. Un día,
ambos saltaron al agua. Desesperados por estar juntos, ambos estaban
dispuestos a arriesgarse a ahogarse por la pequeña posibilidad de alcanzarse
el uno al otro antes de que la maldición se apoderara de ellos. Tal como se
esperaba, la oscura promesa se hizo realidad. Las aguas del lago los
absorbieron y los hicieron girar hasta marearse.
Aunque sabían que era su fin, ambos mantuvieron una mano extendida
hacia el otro mientras eran arrastrados más y más profundamente hacia el
fondo del lago. Porque para ellos, la muerte no significaba que toda esperanza
estuviera perdida.
 En ese momento exacto, justo cuando estaban seguros de que habían
respirado por última vez, sus manos se tocaron. Se aferraron con todo lo que
tenían, rodeándose con sus brazos.
Finalmente, reunidos después de una eternidad de separación.
Las oscuras aguas se aclararon y calmaron. Juntos, los amantes
flotaron a la superficie. Pero no se detuvieron allí. Flotaron más y más alto
sobre el agua, mano a mano sobre los árboles y a través de las nubes.
La vida no valía la pena vivir sin el otro.
Tomaron el riesgo. Perdieron.
O tal vez, ganaron, dependiendo de cómo se mire.
Y murieron... felices para siempre.
 a muerte es una solución demasiado fácil para Marco. Figúralo.
El maldito siempre hace las cosas de la manera más difícil.
Me despierto atontada. No estoy segura de sí he dormido,
desmayado o muerto.
El dolor abrasador de dentro y fuera de mi cuerpo me hace saber que
estoy muy viva.
No hay nada que flote para mí. No hay una mano entrelazada a la de
Grim.
No hay Grim en ninguna parte.
Solo hay dolor.
En mi cuerpo.
En mi corazón.
Cuando mi visión se aclara, me encuentro sola. Siento un gran alivio,
pero no dura mucho cuando estoy atada por las manos y los pies. Atada a
la cama, mis miembros se extienden como el Hombre de Vitruvio de Da Vinci.
Me duele la parte interior de mis muslos. Todo está adolorido. Me siento
como si me hubieran raspado de adentro hacia afuera con una percha. Algo
huele a muerte. Soy yo. Hay vómito seco en mi barbilla y en toda mi piel
desnuda. Mis piernas están manchadas con rayas de mi propia orina,
sangre y la liberación de Marco.
Me esfuerzo en vano, pero sigo intentándolo de todas formas. Debo
liberarme. Debo llegar a Grim. Detengo mis movimientos cuando escucho
voces que provienen del otro lado de la puerta.
Cierro los ojos y pretendo estar desmayada en caso de que quien esté
ahí fuera decida entrar en la habitación. Las voces se acercan más. Más
fuertes. Son un hombre y una mujer hablando, y estoy segura como el
escalofrío que recorre mi columna vertebral de que el hombre es Marco.
 —Estaba desmayada la última vez que lo comprobé. No se levantará
por un tiempo. Le enseñé una lección a esa perra.
La puerta se abre y puedo ver la luz detrás de mis párpados cerrados.
—No está muerta —dice la mujer con molestia en su voz, ofendida de
que aún respire.
—Calma tu mierda. La perra no nos sirve muerta. Necesita estar viva,
así tenemos una ventaja.
La mujer gime en frustración. Levanta la voz.
—Lo que queremos es poder, Marco. Y esta estúpida perra tiene tanto
poder sobre Grim que su muerte lo aplastaría. ¿No lo ves? Si él está abajo,
su organización también. Mientras esté aplastado, aplastamos a Bedlam. A
todos ellos. Entonces, el pueblo es nuestro. Verdaderamente nuestro.
Mierda. Reconozco la voz de la mujer. Calmo mi respiración y lucho
contra cada instinto de abrir los ojos. Mis entrañas se enfrían. El dolor de
mi cuerpo se convierte en un dolor de pecho. Mi alma. Mi corazón, que se
salta varios latidos. La necesidad de toser es fuerte, pero me las arreglo para
tragarla.
—No nos sirve muerta. Bedlam buscará venganza. Con ella viva,
podemos negociar y tomarlo todo. Nuevos territorios. Grim lo dará todo por
su coño gringo —argumenta Marco—. Entonces, cuando lo tengamos todo...
—La voz de Marco se vuelve asquerosamente dulce—. Los mataremos a
todos.
La mujer suspira profundamente.
—Espero que tengas razón. Porque, si no la tienes, acabas de comprar
una maldita sentencia de muerte.
Marco se burla y lame sus dientes.
—La perra ya está prácticamente muerta.
La puerta cruje al abrirse y me arriesgo a abrir los ojos lo suficiente
como para mirar por pequeñas rendijas.
Largo y grueso cabello oscuro se arrastra detrás de la mujer que sigue
a Marco. Ella le da un tirón en el brazo y él se da la vuelta. Cierro los ojos
justo a tiempo.
—No hablaba de ella. Si todo esto se va a la mierda, serás tú el que
esté bajo tierra —amenaza—. Si no es a manos de Grim o sus chicos,
entonces por mí.
—No pongas tus bragas en un aprieto. Me encargo de esto.
La puerta se cierra de golpe. Las voces se convierten en murmullos
distantes. Exhalo y de repente, no puedo respirar. Mi pecho está apretado,
y mis pulmones en llamas. Toso y aspiro un aliento estrangulado. Empiezo
a hacerme una serie de preguntas de pánico.
¿Por qué? ¿Qué es lo que he hecho? ¿Qué podría haber dicho?
Una lágrima rueda por mi mejilla, picándome la piel.
¿Qué podría haber hecho para que Gabby me odiara tanto?