Von Sperling and Chernicharo 2006 Biological WWT 1 Espanish

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Tratamiento biológico de aguas
residuales en regiones de clima cálido
Aguas residuales biológicas
Tratamiento en Tibio
Clima Regiones
Marcos von Sperling y
Carlos Augusto de Lemos Chernicharo
Departamento de Ingeniería Sanitaria y Ambiental
Universidad Federal de Minas Gerais, Brasil
VOLUMEN UNO
Publicado por IWA Publishing, Alliance House, 12 Caxton Street, Londres SW1H 0QS, Reino Unido
Teléfono: +44 (0) 20 7654 5500; Fax: +44 (0) 20 7654 5555; Correo electrónico: publicaciones@iwap.co.uk Sitio web:
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Publicado por primera vez en 2005
Reimpreso en 2006
C 2005 Editorial IWA
Editado y compuesto por TechBooks, India
Impreso por TJ International, Padstow, Reino Unido
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ISBN: 1 84339 002 7 (este volumen y conjunto)
Contenido
Volumen uno
Prefacio xi
Dedicación xv
Los autores xvii
Lista de autores por capítulo xix
PRIMERA PARTE INTRODUCCIÓN A LAS AGUAS RESIDUALES
CARACTERÍSTICAS, TRATAMIENTO Y ELIMINACIÓN
1 Introducción a la calidad del agua y la contaminación del agua 1.1 3
Introducción 1.2 Usos 3
del agua 1.3 Requisitos 5
de calidad del agua 1.4 Contaminación del 5
agua 8
2 Características de las aguas residuales 11
2.1 Caudales de aguas residuales 11
2.2 Composición de las aguas residuales 30
3 Impacto de las descargas de aguas residuales a cuerpos de agua 3.1 79
Introducción 3.2 79
Contaminación por materia orgánica y autodepuración de arroyos 3.3 Contaminación 79
por microorganismos patógenos 3.4 Eutrofización de lagos y embalses 125
3.5 Estándares de calidad para descargas de aguas 133
residuales y cuerpos de agua 152
4 Descripción general de los sistemas de tratamiento de aguas residuales 165
4.1 Niveles de tratamiento de aguas residuales 165
4.2 Operaciones, procesos y sistemas de tratamiento de aguas residuales 4.3 166
Tratamiento preliminar 180
en
nosotros Contenido
4.4 Tratamiento primario 4.5 181
Tratamiento secundario 4.6 182
Eliminación de organismos patógenos 4.7 217
Análisis y selección del proceso de tratamiento de aguas residuales 217
5 Descripción general del tratamiento y eliminación de 244
lodos 5.1 Introducción 244
5.2 Relaciones en los lodos: niveles de sólidos, concentración y flujo 248 5.3 Cantidad de
lodos generados en el tratamiento de aguas residuales
procesos 251
5.4 Etapas de tratamiento de lodos 254
5.5 Espesamiento de lodos 257
5.6 Estabilización de lodos 5.7 258
Deshidratación de lodos 5.8 260
Desinfección de lodos 5.9 270
Disposición final de lodos 274
6 Elementos complementarios en los estudios de 279
planificación 6.1 Estudios 279
preliminares 6.2 Horizonte de diseño y períodos 281
de etapas 6.3 Diseño preliminar de las alternativas 283
6.4 Estudio económico de alternativas 283
SEGUNDA PARTE PRINCIPIOS BÁSICOS DEL TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
7 Microbiología y ecología del tratamiento de aguas residuales 297
7.1 Introducción 7.2 297
Organismos presentes en el agua y las aguas residuales 298
7.3 Células biológicas 299
7.4 Fuentes de energía y carbono para las células microbianas 280
7.5 Metabolismo de los microorganismos 301
7.6 Generación de energía en las células 302
microbianas 7.7 Ecología del tratamiento biológico de aguas residuales 306
8 Cinética de reacción e hidráulica del reactor 8.1 319
Cinética de reacción 8.3 320
Balance de masa 8.4 327
Hidráulica del reactor 330
9 Procesos de conversión de materia orgánica e inorgánica 367
9.1 Caracterización de sustratos y sólidos 9.2 Procesos 367
de conversión de los carbonáceos y nitrogenados
asuntos 373
9.3 Progreso temporal de la oxidación bioquímica de la
materia carbonosa 377 9.4 Principios del crecimiento bacteriano 380 9.5 Modelado
de sustrato y biomasa en un reactor de mezcla completa 392
Contenido viii
10 Sedimentación 10.1 421
Introducción 10.2 Tipos 421
de sedimentación 10.3 423
Decantación discreta 10.4 425
Decantación floculenta 10.5 433
Decantación por zonas 436
11 Aireación 457
11.1 Introducción 457 11.2 Fundamentos de la transferencia de gas 458 11.3 Cinética de la
aireación 464 11.4 Factores que influyen en la transferencia de oxígeno 466 11.5 Tasa de
transferencia de oxígeno en el campo y en condiciones estándar 470 11.6 Otros coeficientes
de aireación 470 11.7 Sistemas de aireación mecánica 474 11.8 Aireación por aire difuso
477 11.9 Ensayos de aireación 478 11.10 Aireación por gravedad 482
TERCERA PARTE ESTANQUES DE ESTABILIZACIÓN
12 Descripción general de los estanques de estabilización 495
13 Estanques facultativos 502
Descripción del proceso 13.3 Influencia 503
de las algas 13.4 Influencia 505
de las condiciones ambientales 13.5 Criterios de 508
diseño 13.6 Estimación 512
de la concentración de DBO del efluente 13.7 Disposición de 518
los estanques 13.8 Acumulación 532
de lodos 13.9 Características 533
operativas 13.10 Pulido de efluentes de 534
estanques 534
14 Sistema de lagunas anaerobias seguidas de lagunas facultativas 14.1 540
Descripción del proceso 14.3 Criterios 541
de diseño de lagunas anaerobias 14.4 Estimación 542
de la concentración de DBO en el efluente del
estanque 545
anaeróbico 14.5 Diseño de estanques facultativos después de estanques 547
anaeróbicos 14.6 Acumulación de lodos en estanques anaeróbicos 547
15 Lagunas aireadas facultativas 15.1 552
de diseño 553
viii Contenido
15.4 Estimación de la concentración de DBO en el efluente 15.5 554
Requerimientos de oxígeno 15.6 557
Sistema de aireación 15.7 558
Requerimientos de energía 15.8 558
Acumulación de lodos 560
16 lagunas aireadas de mezcla completa seguidas de estanques de sedimentación 564
de diseño de las lagunas aireadas de mezcla completa 16.4 Estimación 566
de la concentración de DBO en el efluente del
laguna aireada 567
16.5 Requerimientos de oxígeno en la laguna aireada 16.6 569
Requerimientos de energía en la laguna aireada 16.7 570
Diseño de la laguna de sedimentación 570
17 Eliminación de organismos patógenos 17.1 578
Descripción del proceso 17.3 578
Estimación de la concentración de coliformes en el efluente 17.4 579
Requisitos de calidad del efluente 17.5 Criterios de 590
diseño para la eliminación de coliformes 17.6 592
Eliminación de huevos de helmintos 604
18 Eliminación de nutrientes en 610
estanques 18.1 Eliminación 611
de nitrógeno 18.2 Eliminación de fósforo 615
19 Balsas para el postratamiento de efluentes de reactores anaerobios 617
20 Construcción de lagunas de estabilización 621
Ubicación de las lagunas 20.3 621
Deforestación, limpieza y excavación del suelo 20.4 Taludes 20.5 623
Fondo de las 623
lagunas 20.6 Dispositivos de 626
entrada 20.7 Dispositivos 627
de salida 630
21 Mantenimiento y operación de lagunas de estabilización 21.1 632
Personal operativo 21.3 633
Inspección, muestreo y mediciones 21.4 Puesta en 633
marcha de la operación 21.5 633
Problemas operativos 638
22 Manejo de lodos de lagunas de estabilización 22.1 Preliminares 644
644
Contenido ix
22.2 Características y distribución de los lodos en
lagunas de 645
estabilización 22.3 Eliminación de lodos de las lagunas de estabilización 646
PARTE CUARTA REACTORES ANAEROBIOS
23 Introducción al tratamiento anaeróbico 659
23.1 Aplicabilidad de los sistemas anaeróbicos 659
23.2 Aspectos positivos 661
24 Principios de la digestión anaeróbica 24.1 663
Microbiología de la digestión anaeróbica 24.3 664
Bioquímica de la digestión anaeróbica 24.4 Requisitos 667
ambientales 681
25 Biomasa en sistemas anaeróbicos 697
25.1 Preliminares 25.2 697
Retención de biomasa en sistemas anaeróbicos 25.3 697
Evaluación de la masa microbiana 25.4 700
Evaluación de la actividad microbiana 702
26 Sistemas de tratamiento anaeróbico 709
26.1 Preliminares 26.2 709
Sistemas convencionales 26.3 710
Sistemas de alta velocidad 716
26.4 Sistemas de tratamiento combinado 726
27 Diseño de reactores anaeróbicos 27.1 728
Filtros anaeróbicos 27.2 728
Reactores anaeróbicos de manto de lodos de flujo ascendente 740
28 Control operativo de reactores anaerobios 28.1 774
Importancia del control operativo 28.2 Control 774
operativo del sistema de tratamiento 28.3 Puesta en marcha 777
de reactores anaerobios 28.4 Resolución de 791
problemas operativos 799
29 Posttratamiento de efluentes de reactores anaerobios 805
29.1 Aplicabilidad y limitaciones de la tecnología anaeróbica 29.2 Principales 805
alternativas para el postratamiento de efluentes de reactores anaeróbicos
810
Prefacio
La implementación de plantas de tratamiento de aguas residuales ha sido hasta ahora un
desafío para la mayoría de los países. Los recursos económicos, la voluntad política, la
fortaleza institucional y los antecedentes culturales son elementos importantes que definen la
trayectoria del control de la contaminación en muchos países. A veces se mencionan los
aspectos tecnológicos como una de las razones que obstaculizan futuros desarrollos. Sin
embargo, como se muestra en este libro, la gran variedad de procesos disponibles para el
tratamiento de aguas residuales debe verse como un incentivo, que permita seleccionar la
solución más adecuada en términos técnicos y económicos para cada comunidad o cuenca.
Para casi todas las combinaciones de requisitos en términos de calidad del efluente,
disponibilidad de terrenos, costos de construcción y operación, nivel de mecanización y
simplicidad operativa, habrá uno o más procesos de tratamiento adecuados.
El tratamiento biológico de aguas residuales está muy influenciado por el clima. La
temperatura juega un papel decisivo en algunos procesos de tratamiento, especialmente en
los de base natural y no mecanizados. Las temperaturas cálidas disminuyen los requisitos de
tierra, mejoran los procesos de conversión, aumentan la eficiencia de eliminación y hacen
factible la utilización de algunos procesos de tratamiento. Algunos procesos de tratamiento,
como los reactores anaeróbicos, se pueden utilizar para aguas residuales diluidas, como las
aguas residuales domésticas, solo en áreas de clima cálido. Otros procesos, como las lagunas
de estabilización, pueden aplicarse en regiones de temperatura más baja, pero ocupando
áreas mucho más grandes y estando sujetas a una disminución en el rendimiento durante el
invierno. Otros procesos, como los reactores de biopelículas aeróbicas y lodos activados, son
menos dependientes de la temperatura, como resultado del mayor nivel tecnológico y de
mecanización. El objetivo principal del libro es presentar las tecnologías para el tratamiento de
aguas residuales urbanas aplicadas a la condición específica de temperatura cálida, con las
implicaciones relacionadas en términos de diseño y operación. No existe una definición estricta
para el rango de temperaturas que entran en esta categoría, ya que el libro siempre presenta cómo corregir los p
xi
xi Prefacio
tasas y coeficientes para diferentes temperaturas. En este sentido, el clima subtropical e incluso
templado también se cubre indirectamente, aunque la mayor parte del enfoque se encuentra en el
clima tropical.
Otro punto importante es que la mayoría de las regiones de clima cálido están situadas en
países en desarrollo. Por ello, el libro arroja una mirada especial sobre la realidad de estos países,
en los que se demandan con fuerza soluciones sencillas, económicas y sostenibles. Todas las
tecnologías presentadas en el libro pueden aplicarse en los países en desarrollo, pero por supuesto
implican diferentes requisitos en términos de energía, equipo y habilidades operativas. Siempre
que sea posible, se presentan y recomiendan soluciones, enfoques y tecnologías simples.
Teniendo en cuenta la dificultad de cubrir todas las diferentes alternativas para la recolección de
aguas residuales, el libro se concentra en soluciones fuera del sitio, lo que implica la recolección y
el transporte de las aguas residuales a las plantas de tratamiento. No se analizan soluciones in situ,
como letrinas y fosas sépticas. Además, se presta mayor atención a los sistemas de alcantarillado
separados, aunque los conceptos básicos siguen siendo aplicables a los sistemas combinados,
especialmente en condiciones de clima seco. Además, se hace hincapié en las aguas residuales
urbanas, es decir, principalmente aguas residuales domésticas más alguna pequeña contribución
adicional de fuentes no domésticas, como las industrias. Por lo tanto, el libro no se dirige
específicamente al tratamiento de aguas residuales industriales, dadas las especificidades de este
tipo de efluentes. Otra visión específica del libro es que detalla los procesos de tratamiento
biológico. No se contemplan procesos físicoquímicos de tratamiento de aguas residuales, aunque
sí se abordan algunas operaciones físicas, como la sedimentación y la aireación, ya que forman
parte integrante de algunos procesos de tratamiento biológico.
La propuesta del libro es presentar de manera equilibrada la teoría y la práctica del tratamiento
de aguas residuales, de modo que se pueda practicar una selección, diseño y operación conscientes
del proceso de tratamiento de aguas residuales. La teoría se considera esencial para la comprensión
de los principios de funcionamiento del tratamiento de aguas residuales. La práctica está asociada
con la aplicación directa de los conceptos de concepción, diseño y operación. Para asegurar la
visión práctica y didáctica del libro, se incluyen 371 ilustraciones, 322 cuadros resumen y 117
ejemplos . Todos los principales procesos de tratamiento de aguas residuales están cubiertos por
ejemplos de diseño completos e interrelacionados que se construyen a lo largo del libro, desde la
determinación de las características de las aguas residuales, el impacto de la descarga en ríos y
lagos, el diseño de varios procesos de tratamiento de aguas residuales y el diseño de las unidades
de tratamiento y disposición de lodos.
Los 55 capítulos se dividen en 7 partes, a saber: (1) Introducción a las características,
tratamiento y disposición de las aguas residuales; (2) Principios básicos del tratamiento de aguas
residuales; (3) estanques de estabilización; (4) reactores anaerobios; (5) lodo activado; (6) reactores
de biopelícula aeróbica; y (7) tratamiento y eliminación de lodos.
La Parte 1 (Introducción a las características, el tratamiento y la eliminación de las aguas
residuales) presenta una visión integrada de la calidad del agua y el tratamiento de las aguas
residuales, analizando las características de las aguas residuales (flujo y componentes principales),
el impacto de la descarga en los cuerpos de agua receptores y una descripción general del
tratamiento de aguas residuales. y tratamiento y eliminación de lodos. La Parte 1 es más introductoria y se pue
Prefacio XIII
como material didáctico para cursos de pregrado en ingeniería civil, ingeniería ambiental, ciencias
ambientales y cursos afines.
La Parte 2 (Principios básicos del tratamiento de aguas residuales) también es introductoria,
pero con un mayor nivel de detalle. El núcleo de esta parte son las operaciones unitarias y los
procesos asociados con el tratamiento biológico de aguas residuales. Los principales temas
tratados son: microbiología y ecología del tratamiento de aguas residuales; cinética de reacción e
hidráulica del reactor; conversión de materia orgánica e inorgánica; sedimentación; aireación.
La Parte 2 puede utilizarse como parte de cursos de posgrado en ingeniería civil, ingeniería
ambiental, ciencias ambientales y cursos relacionados, ya sea como parte de disciplinas sobre
tratamiento de aguas residuales u operaciones y procesos unitarios.
Las partes 3 a 6 son la parte central del libro, y están estructuradas de acuerdo con los
principales procesos de tratamiento de aguas residuales (estanques de estabilización, reactores
anaeróbicos, lodos activados y reactores de biopelícula aeróbicos). En cada parte, se cubren por
completo todas las principales tecnologías y variantes de procesos, incluidos los conceptos
principales, los principios de funcionamiento, las eficiencias de eliminación esperadas, los criterios
de diseño, los ejemplos de diseño, los aspectos de construcción y las pautas operativas. De
manera similar a la Parte 2, las Partes 3 a 6 se pueden utilizar en cursos de posgrado en ingeniería
civil, ingeniería ambiental, ciencias ambientales y cursos relacionados.
La Parte 7 (Tratamiento y eliminación de lodos) cubre en detalle las características de los
lodos, la producción, el tratamiento (espesamiento, deshidratación, estabilización, eliminación de
patógenos) y eliminación (aplicación al suelo para fines agrícolas, rellenos sanitarios, cultivo en
tierra y otros métodos). Los problemas ambientales y de salud pública están completamente
descritos. Los posibles usos académicos de esta parte son los mismos que los de las Partes 3 a 6.
Además de ser utilizado como libro de texto en instituciones académicas, se cree que el libro
puede ser una referencia importante para profesionales en ejercicio, como ingenieros, biólogos,
químicos y científicos ambientales, que actúan en empresas de consultoría, autoridades de agua
y agencias ambientales.
El presente libro se basa en una versión consolidada, integrada y actualizada de una serie de
seis libros escritos por los autores en Brasil, que cubren los temas presentados en el presente
libro, con la misma preocupación por el enfoque didáctico y el equilibrio entre la teoría y la práctica.
El gran éxito de los libros brasileños, utilizados en la mayoría de los cursos de grado y posgrado
de las universidades brasileñas, además de empresas consultoras y agencias de agua y medio
ambiente, fue el motor para la elaboración de esta versión internacional.
En esta versión, el libro tiene como objetivo presentar tecnología consolidada basada en la
experiencia mundial disponible en la literatura internacional. Sin embargo, debe reconocerse que
un aporte significativo proviene de la experiencia brasileña, considerando los antecedentes y la
práctica de trabajo de todos los autores. Brasil es un país grande con muchos contrastes
geográficos, climáticos, económicos, sociales y culturales, reflejando bien la realidad que se vive
en muchos países del mundo. Además, cabe mencionar que Brasil es actualmente uno de los
países líderes en el mundo en cuanto a la aplicación de tecnología anaeróbica al tratamiento de
aguas residuales domésticas y al postratamiento de efluentes anaeróbicos. En este punto, los
autores desean mostrar su reconocimiento al Programa Brasileño de Investigación en Saneamiento
Básico (PROSAB), que, a través de varios años de trabajo intensivo, aplicó,
xiv Prefacio
la investigación cooperativa ha llevado a la consolidación del tratamiento anaeróbico y el post
tratamiento aeróbico/anaeróbico, que actualmente se aplican ampliamente en plantas a gran
escala en Brasil. Los resultados consolidados alcanzados por PROSAB se incluyen en varias
partes del libro, lo que representa información invaluable y actualizada aplicable a las regiones
de clima cálido.
Las partes 1 a 5 fueron escritas por los dos autores principales. El libro contó con la
invaluable participación de Cleverson Vitorio Andreoli y Fernando Fernandes, quienes
actuaron como editores de la Parte 7, y de varios especialistas, quienes actuaron como
autores en los capítulos de las Partes 6 y 7. Los autores de estos capítulos son: Aderlene
Inês de Lara, Deize Dias Lopes, Dione Mari Morita, Eduardo Sabino Pegorini, Hilton Fel´ıcio
dos Santos, Marcelo Antonio Teixeira Pinto, Maur´ıcio Luduvice, Ricardo Franci Gon¸calves,
Sandra Márcia Cesário Pereira da Silva, Vanete Thomas Soccol.
La revisión técnica de la versión en inglés de la Parte 7 estuvo a cargo de Hilton Fel´ıcio dos
Santos. El apoyo financiero para la traducción de la Parte 7 fue proporcionado por SANEPAR
(Compañía de Agua y Saneamiento de Paraná, Brasil).
Muchos colegas, estudiantes y profesionales contribuyeron con útiles sugerencias,
reseñas e incentivos para los libros brasileños que fueron la semilla de esta versión
internacional. Sería imposible enumerarlos a todos aquí, pero reconocemos nuestro sincero
aprecio.
Los autores desean expresar su reconocimiento por el apoyo brindado por el Departamento
de Ingeniería Sanitaria y Ambiental de la Universidad Federal de Minas Gerais, Brasil, en el
que trabajan los dos autores. El departamento brindó apoyo institucional y financiero para
esta versión internacional, la cual está en línea con la visión de la universidad de expandir y
difundir el conocimiento a la sociedad.
Finalmente, los autores quisieran mostrar su agradecimiento a IWA Publishing, por su
incentivo y paciencia para seguir el desarrollo de este libro a lo largo de dos años de arduo
trabajo.
marcos von sperling
Carlos Augusto de Lemos Chernicharo
Paulo y Margaret von Sperling,
Vanessa y Bruno Guerra de Moura von Sperling
y
Jair y Dinorah Chernicharo
Adriana, Júlia, Daniel y Guilherme Chernicharo
Los autores
AUTORES DEL LIBRO
Partes 1, 2, 3, 5 y 7
Marcos von Sperling
PhD en Ingeniería Ambiental (Imperial College, Universidad de Londres, Reino Unido).
Profesor titular del Departamento de Ingeniería Sanitaria y Ambiental de la Universidad
Federal de Minas Gerais, Brasil. Consultor de empresas gubernamentales y privadas en
el campo del control de la contaminación del agua y tratamiento de aguas
residuales. marcos@desa.ufmg.br
Partes 4 y 6
Carlos Augusto de Lemos Chernicharo Doctor
en Ingeniería Ambiental (Universidad de NewcastleuponTyne, Reino Unido).
Profesor titular del Departamento de Ingeniería Sanitaria y Ambiental de la Universidad
Federal de Minas Gerais, Brasil. Consultor de empresas gubernamentales y privadas en
el campo del tratamiento de aguas residuales.
calemos@desa.ufmg.br
EDITORES ASOCIADOS (PARTE 7)
Cleverson Vitorio Andreoli, PhD. Universidad Federal de Paraná (UFPR). Compañía de
Agua y Saneamiento de Paraná (SANEPAR), Brasil.
c.andreoli@sanepar.com.br
Dr. Fernando Fernandes . Universidad Estatal de Londrina (UEL), Brasil.
fernando@uel.br
xvii
xviii Los autores
AUTORES DEL CAPÍTULO (PARTES 6 Y 7)
Aderlene Inés de Lara, PhD. Compañía de Agua y Saneamiento de Paraná (SANEPAR),
Brasil. aderlene@funpar.ufpr.br
Deize Dias Lopes, PhD. Universidad Estatal de Londrina (UEL), Brasil. dilopes@uel.br
Dione Mari Morita, PhD. Universidad de São Paulo (USP), Brasil.
dmmorita@usp.br
Eduardo Sabino Pegorini. Compañía de Agua y Saneamiento de Paraná (SANEPAR),
Brasil. epegorini@sanepar.com.br H
´ılton Fel´ıcio dos Santos, PhD. Consultor, Brasil. hfsantos@uol.com.br (también actuó
como revisor técnico de la Parte 7)
Marcelo Antonio Teixeira Pinto, MSc. Agua y Saneamiento del Distrito Federal
Empresa (CAESB), Brasil. marcelo.teixeira@persocom.com.br Maur
´ıcio Luduvice, PhD. MSc. Empresa de Agua y Saneamiento del Distrito Federal
(CAESB), Brasil. luduvice@br.inter.net
Ricardo Franci Gon¸calves, PhD. Universidad Federal de Esp´ırito Santo, Brasil.
franci@npd.ufes.br
Sandra Márcia Cesário Pereira da Silva, PhD. Universidad Estatal de Londrina (UEL),
Brasil. sandra@uel.br
Vanete Thomaz Soccol, PhD. Universidad Federal de Paraná (UFPR), Brasil.
vasoccol@bio.ufpr.br
Lista de autores por capítulo
Parte Capítulo Autor
1 1 a 6 Marcos von Sperling 7 a
2 11 Marcos von Sperling 12 a 22 Marcos
3 von Sperling 23 a 29
4 Carlos Augusto de Lemos Chernicharo
5 30 a 41 Marcos von Sperling Ricardo
6 42 Franci Gon¸calves Carlos
43 Augusto de Lemos Chernicharo, Ricardo Franci Gon¸calves Ricardo Franci
44 Gon¸calves Ricardo Franci
45 Gon¸calves Marcos von Sperling,
7 46 Cleverson Vitório Andreoli Marcos von Sperling, Ricardo
47 Franci Gon¸calves Sandra MCP da Silva, Fernando
48 Fernandes, Vanete T. Soccol, Dione M. Morita Maur´ıcio Luduvice Ricardo
Franci Gonćalves,
49 Maur´ıcio Luduvice,
50 Marcos von Sperling Marcelo Teixeira Pinto Fernando Fernandes,
Deize D. Lopes,
51 Cleverson V. Andreoli ,
52 Sandra MCP da Silva
53 Cleverson V. Andreoli, Eduardo S. Pegorini, Fernando Fernandes, Hilton F. dos
Santos
54 Maur´ıcio Luduvice, Fernando Fernandes Aderlene
55 I. de Lara, Cleverson V. Andreoli, Eduardo S. Pegorini
xix
PARTE UNO
Introducción a las características, el
tratamiento y la disposición de las
aguas residuales
1 Introducción a la calidad del agua y la contaminación del agua 3
2 Características de las aguas residuales 11
3 Impacto de las descargas de aguas residuales a los cuerpos de agua 79
4 Descripción general de los sistemas de tratamiento de aguas residuales 165
5 Descripción general del tratamiento y eliminación de lodos 244
6 Elementos complementarios en los estudios de planificación 279
Referencias 289
1
Introducción a la calidad del agua y la
contaminación del agua.
1.1 INTRODUCCIÓN
El agua, por sus propiedades como disolvente y su capacidad de transportar partículas, incorpora
en sí misma diversas impurezas que caracterizan la calidad del agua.
La calidad del agua es el resultado de fenómenos naturales y de la acción del ser humano.
En general, se puede decir que la calidad del agua está en función del uso de la tierra en el área
de captación. Esto se debe a los siguientes factores:
• Condiciones naturales: aún conservando el área de captación en su estado natural, la calidad
del agua superficial se ve afectada por las escorrentías e infiltraciones derivadas de las
lluvias. El impacto de estos depende del contacto del agua con partículas, sustancias e
impurezas en el suelo. Por lo tanto, la incorporación de sólidos en suspensión (p. ej.
partículas de suelo) o sólidos disueltos (p. ej. iones provenientes de la disolución de
rocas) ocurre incluso cuando el área de captación se conserva totalmente en su estado
natural (p. ej. ocupación del suelo con bosques y selvas). En este caso, la protección y
composición del suelo tienen una gran influencia. • Interferencia del ser humano: la
interferencia del hombre se manifiesta de
forma concentrada, como en el vertido de aguas residuales domésticas o industriales, o de
forma difusa, como en la aplicación de fertilizantes o pesticidas al suelo. Ambos
contribuyen a la introducción de
C 2005 Publicación de la IWA. Tratamiento Biológico de Aguas Residuales en Regiones de Clima Cálido por Marcos
von Sperling y Carlos Augusto de Lemos Chernicharo. ISBN: 1 84339 002 7. Publicado por IWA Publishing, Londres,
Reino Unido.
4 Introducción a las características, el tratamiento y la disposición de las aguas residuales
compuestos en el agua, afectando así su calidad. Por lo tanto, la forma en que los seres humanos
usan y ocupan la tierra tiene una implicación directa en la calidad del agua.
La Figura 1.1 presenta un ejemplo de posibles interacciones entre el uso del suelo y la presencia de
factores que modifican la calidad del agua en ríos y lagos. El control de la calidad del agua está asociado a
una planificación global a nivel de toda la cuenca, y no individualmente, para cada fuente impactante.
Figura 1.1. Ejemplos en un área de captación de la interrelación entre el uso de la tierra y los agentes
que afectan la calidad del agua
Aparte del concepto anterior de la calidad del agua existente , existe el concepto de la calidad del agua
deseada . La calidad deseada para un agua es una función de su uso previsto. Hay varios posibles usos
previstos para un agua en particular, que se enumeran en la Sección 1.2. En resumen:
• Calidad del agua existente: función del uso de la tierra en el área de captación • Calidad del
agua deseada: función de los usos previstos para el agua
Dentro del enfoque de este libro, el estudio de la calidad del agua es fundamental, no sólo para
caracterizar las consecuencias de una determinada actividad contaminante, sino también para permitir la
selección de procesos y métodos que permitan el cumplimiento de los usos deseados del agua.
Introducción a la calidad del agua y la contaminación del agua. 5
1.2 USOS DEL AGUA
Los principales usos del agua son:
• suministro doméstico • • cría de especies acuáticas • generación
suministro industrial • riego de energía eléctrica • navegación •
• suministro armonía del paisaje
animal • preservación • dilución y transporte de
de la vida acuática • recreación y ocio desechos
En términos generales, sólo los dos primeros usos (abastecimiento doméstico y suministro industrial) se
asocian con frecuencia a un tratamiento previo del agua, dado que sus requisitos de calidad son más exigentes.
Existe una relación directa entre el uso del agua y la calidad requerida. En la lista anterior, el uso más
exigente puede considerarse el suministro de agua para uso doméstico, que requiere el cumplimiento de varios
criterios de calidad. Por el contrario, los usos menos exigentes son la simple dilución y transporte de residuos,
que no tienen requisitos específicos en cuanto a calidad. Sin embargo, debe recordarse que a las masas de
agua se les suele asignar múltiples usos, por lo que es necesario satisfacer diversos criterios de calidad. Tal es
el caso, por ejemplo, de los embalses construidos para abastecimiento de agua, generación de electricidad,
recreación, riego y otros.
Además del ciclo del agua en la Tierra (ciclo hidrológico), existen ciclos internos, en los que el agua
permanece en estado líquido, pero tiene sus características modificadas como consecuencia de su uso. La
Figura 1.2 muestra un ejemplo de rutas típicas de uso del agua, componiendo ciclos parciales. En estos ciclos,
la calidad del agua se modifica en cada etapa de su recorrido.
La gestión de estos ciclos internos es un papel esencial en la ingeniería ambiental, e incluye la planificación,
diseño, construcción y control de las obras necesarias para el mantenimiento de la calidad del agua deseada en
función de los usos a los que se destina. Por tanto, el ingeniero o científico debe saber pedir e interpretar los
resultados de las muestras de calidad del agua en los distintos puntos del ciclo.
Este libro se enfoca principalmente en el aspecto del tratamiento de aguas residuales, y el impacto de la
descarga de aguas residuales a los cuerpos receptores se cubre en el Capítulo 3.
1.3 REQUISITOS DE CALIDAD DEL AGUA
La Tabla 1.1 presenta de forma simplificada la asociación entre los principales requisitos de calidad y los
correspondientes usos del agua. En los casos de cuerpos de agua con usos múltiples, la calidad del agua debe
cumplir con los requisitos de los distintos usos previstos. La expresión “gratis” en la tabla es diferente de
“absolutamente gratis”.
No se pueden garantizar los niveles cero de muchos contaminantes y, en la mayoría de los casos, no son
necesarios. Las concentraciones aceptables se basan en el análisis de riesgos, una herramienta que se utiliza
para derivar pautas y estándares de calidad.
• Agua cruda. Inicialmente, el agua se extrae del río, lago o nivel freático y tiene una cierta calidad. • Agua tratada.
Después de la
extracción, el agua sufre transformaciones durante su tratamiento para poder cumplir con los usos previstos (por
ejemplo, suministro de agua público o industrial).
• Aguas residuales sin tratar. El agua, después de ser utilizada, sufre nuevas transformaciones en su calidad y se
convierte en un residuo líquido.
• Aguas residuales tratadas. Con el objetivo de remover sus principales contaminantes, las aguas residuales
se somete a tratamiento antes de ser descargado en el cuerpo receptor. El tratamiento de aguas residuales es
responsable de la nueva modificación en la calidad del líquido. • Aguas pluviales. El agua de lluvia fluye por
el suelo, incorpora algunos contaminantes y se recolecta en los sistemas de aguas pluviales antes de descargarse en el
cuerpo receptor. • Cuerpo receptor. Las aguas pluviales y los efluentes de la planta de tratamiento de aguas
residuales llegan al cuerpo receptor donde la calidad del agua sufre nuevas modificaciones, como consecuencia de
mecanismos de dilución y autodepuración.
Figura 1.2. Rutas de uso y disposición del agua
Introducción a la calidad del agua y la contaminación del agua. 7
Tabla 1.1. Asociación entre el uso del agua y los requisitos de calidad
Uso general Uso específico Calidad requerida

Suministro doméstico – – Libre de sustancias químicas nocivas
para la salud
– Libre de organismos nocivos para la salud
– Baja agresividad y dureza
– Estéticamente agradable (baja turbidez, color,
sabor y olor; ausencia de macroorganismos)
Abastecimiento industrial Agua incorporada al – Libre de sustancias químicas nocivas
producto (p. ej. alimentos, para la salud
bebidas, – Libre de organismos nocivos para la salud
medicamentos) – Estéticamente agradable (baja turbidez, color,
sabor y olor; ausencia de macroorganismos)
– Variable con el producto
Agua que entra en
contacto con el producto
Agua que no entra en – Baja dureza
contacto con el – Baja agresividad
producto (por
ejemplo, unidades de
refrigeración, calderas)
Irrigación Horticultura, – Libre de sustancias químicas nocivas

productos ingeridos para la salud
crudos o con piel – Libre de organismos nocivos para la salud
– Salinidad no excesiva
Otras plantaciones – Libre de sustancias químicas
perjudicial para el suelo y las plantaciones
– Salinidad no excesiva
Abastecimiento de agua – – Libre de sustancias químicas nocivas
para animales para la salud de los animales
de los animales
Preservación de la – – Variable con el medio ambiente
vida acuática requerimientos de las especies acuáticas a
ser preservadas
Acuicultura cría de animales – Libre de sustancias químicas

nocivo para la salud de los animales, los
trabajadores y los consumidores
de los animales, trabajadores y
consumidores
– Disponibilidad de nutrientes
Cultivo de vegetales – Libre de sustancias químicas tóxicas
a las hortalizas y a los consumidores
– Disponibilidad de nutrientes
(continuado)
Tabla 1.1. (continuado)
Uso general Uso específico Calidad requerida

Recreación y Contacto primario (contacto – Libre de sustancias químicas nocivas para
ocio directo con el medio líquido la salud
– baño; p. ej.: natación, esquí – Libre de organismos nocivos para la
acuático, surf) salud
– Bajos niveles de sólidos en suspensión y
aceites y grasas
Contacto secundario Apariencia placentera
(sin contacto directo con el
medio líquido; por ejemplo:
navegación de recreo, pesca,
observación contemplativa)
Centrales hidroeléctricas – Baja agresividad
Generacion de energia
Centrales nucleares o – Baja dureza
termoeléctricas (por ejemplo,
torres de refrigeración)
Transporte
– – Baja presencia de material de
curso que podría ser
peligroso para los buques
Dilución y – –
transporte de residuos
1.4 CONTAMINACIÓN DEL AGUA
La contaminación del agua es la adición de sustancias o formas de energía que alteran directa o
indirectamente la naturaleza del cuerpo de agua de tal manera que afecta negativamente sus usos legítimos.
Esta definición es esencialmente práctica y, en consecuencia, potencialmente controvertida, por el
hecho de que asocia la contaminación con alteraciones negativas y con usos de los cuerpos de agua,
conceptos que le son atribuidos por los seres humanos. Sin embargo, esta visión práctica es importante,
principalmente a la hora de analizar las medidas de control para la reducción de la contaminación. La Tabla
1.2 enumera los principales
contaminantes y su origen, junto con los efectos más representativos. El Capítulo 2 trata en detalle los
principales parámetros que caracterizan la calidad de las aguas residuales (segunda columna de la tabla).
Para las aguas residuales domésticas, que es el tema principal de este libro, los principales contaminantes
son: sólidos en suspensión, materia orgánica biodegradable, nutrientes y organismos patógenos. Su impacto
en el cuerpo de agua se analiza en detalle en el Capítulo 3.
La solución a la mayoría de estos problemas, especialmente la materia orgánica biodegradable y los
patógenos, se ha alcanzado en muchas regiones desarrolladas, que ahora se concentran en la eliminación
de nutrientes y microcontaminantes, junto con una atención sustancial a la contaminación causada por
tormentas. el drenaje del agua. en desarrollo
9
X:
pequeño Inorgánicos
disueltos
Total
de
sólidos
disueltos Rieles Pesticidas
no Patógenos
biodegradables Nutrientes Biodegradable Sólidos
suspendidosContaminante Tabla
1.2.
Principales
contaminantes,
su
origen
y
efectos
sólidos Otras
materias
organicas materia
orgánica
xx:
medio
Conductividad Elementos
específicos algunos
detergentes coliformes Fósforo Nitrógeno Bioquímico suspendido
total
(As,
Cd,
Cr,
Cu,
Hg,
Ni,
Pb,
Zn,
etc.)
demanda
de
oxígeno Principales
parámetros
sólidos
representativos
xxx:
alto
Doméstico
Industrial
←→:
variable XXX
←→ XXX
←→ XXX
←→ XXX
←→
XX
←→
←→ ←→
residuales
Aguas
vacío:
por
lo
general
no
es
importante
Fuente
Urbano
XX XX XX XX
X X
aguas
pluviales
Agrícola
y
pasto
XX
X X X X X
Posible
efecto
del
contaminante
•
Problemas
estéticos
•
Depósitos
de
lodos
•
de
Adsorción
contaminantes
•
Protección
de
patógenos
•
Consumo
de
oxígeno
•
Muerte
de
peces
•
Condiciones
sépticas
•
Crecimiento
excesivo
de
algas
•
Toxicidad
para
peces
(amoníaco)
•
Enfermedades
en
recién
nacidos
(nitrato)
•
Contaminación
de
las
aguas
subterráneas
•
Enfermedades
transmitidas
por
el
agua
Plantas
de
tratamiento
aguas
residuales
(riego)
•
Toxicidad
(varios)
•
Espuma
(detergentes)
•
Reducción
de
la
transferencia
de
oxígeno
(detergentes)
•
No
biodegradabilidad
•
Malos
olores
(p.
ej.:
fenoles)
•
Toxicidad
Inhibición
biológica
•
Problemas
en
el
uso
agrícola
de
lodos
•
Contaminación
de
las
aguas
subterráneas
•
Salinidad
excesiva:
daño
a
•
Toxicidad
para
las
plantas
(algunos
iones)
•
Problemas
con
la
permeabilidad
del
suelo
(sodio)
regiones, los problemas básicos de contaminación aún deben ser abordados, y toda la gama de
contaminantes debe abordarse. Sin embargo, debido a la escasez de recursos financieros en estas regiones,
es necesario establecer prioridades (como se ha hecho en el pasado y se siguen haciendo en las regiones
desarrolladas), y la grave contaminación por materia orgánica y la contaminación por patógenos son probable
que merezca mayor atención.
Naturalmente, cada región tiene sus propias especificidades, y estas deben tenerse en cuenta al establecer
prioridades.
También de la tabla, se ve que es muy difícil generalizar las aguas residuales industriales, debido a su
variabilidad de proceso a proceso y de industria a industria.
En la tabla también se ve que existen dos formas en las que el contaminante podría llegar al cuerpo
receptor (ver Figura 1.3):
• contaminación de fuente puntual
• contaminación difusa
Figura 1.3. Contaminación puntual y difusa
En la contaminación de fuente puntual , los contaminantes llegan a la masa de agua en puntos
concentrados en el espacio. Habitualmente el vertido de aguas residuales domésticas e industriales genera
contaminación puntual, ya que los vertidos son a través de emisarios.
En la contaminación difusa, los contaminantes ingresan al cuerpo de agua distribuidos en varios lugares
a lo largo de su extensión. Este es el caso típico del drenaje de aguas pluviales, ya sea en áreas rurales (sin
tubería) o en áreas urbanas (sistema de recolección de aguas pluviales, con múltiples descargas al cuerpo
de agua).
El enfoque de este libro es el control de la contaminación de fuentes puntuales por medio del tratamiento
de aguas residuales. En las regiones en desarrollo, queda prácticamente todo por hacer en cuanto al control
de la contaminación puntual proveniente de las ciudades y las industrias.
Características de las aguas residuales
2.1 CAUDALES DE AGUAS RESIDUALES
2.1.1 Introducción
El alcantarillado de aguas residuales (recolección, tratamiento y disposición) se realiza mediante
las siguientes alternativas principales (Figura 2.1):
• Alcantarillado externo •
Alcantarillado separado •
Alcantarillado combinado •
Alcantarillado in situ
En varios países se adopta un sistema de alcantarillado separado , que separa las aguas
pluviales de las aguas residuales, y ambas son transportadas por sistemas de tuberías
independientes. En este caso, en principio, las aguas pluviales no contribuyen a la planta de
tratamiento de aguas residuales (EDAR). En otros países, sin embargo, se adopta un sistema de
alcantarillado combinado (unitario) , que dirige las aguas residuales y pluviales juntas al mismo
sistema (ver Figura 2.1). En este caso, las tuberías tienen un diámetro mayor, para transportar no
solo el flujo de aguas residuales, sino principalmente el agua de lluvia, y el diseño de la EDAR
debe tener en cuenta la fracción correspondiente de agua de lluvia que se permite ingresar a las
obras de tratamiento. En países con clima cálido, durante la estación seca, las aguas residuales
fluyen lentamente en estas tuberías de gran diámetro, lo que provoca largos tiempos de detención
que permiten la descomposición y la generación de malos olores. En este libro, el enfoque se
centra en el sistema de alcantarillado separado, analizando solo los tres componentes enumerados
anteriormente. Sin embargo, los principios para el diseño de un sistema de alcantarillado
combinado, basado en el flujo de tiempo seco, son los mismos.
Reino Unido.
(a) Sistemas de alcantarillado: en el sitio y fuera del sitio (b) Sistemas de alcantarillado fuera del sitio: separados y
combinados
Figura 2.1. Tipos de sistema de alcantarillado.
De manera similar, el libro se concentra en los sistemas de recolección fuera del sitio (con una red de
transporte y recolección de alcantarillado por agua) y no cubre los sistemas en el sitio (por ejemplo, letrinas
y tanques sépticos). Estos son de gran importancia y en muchos casos la mejor alternativa en varias
regiones, siendo más aplicables en lugares con baja densidad de población, como las zonas rurales (aunque
también se aplican en varios lugares densamente ocupados, pero presentando con frecuencia problemas de
infiltración en el suelo y la consiguiente contaminación de la capa freática).
Las aguas residuales urbanas que fluyen en un sistema de alcantarillado externo y contribuyen a una
PTAR se originan a partir de las siguientes tres fuentes principales:
• Aguas residuales domésticas (incluyendo residencias, instituciones y comercio) • Infiltración •
Efluentes
industriales (varios orígenes y tipos de industria)
Para la caracterización tanto de la cantidad como de la calidad del afluente a la EDAR,
es necesario analizar por separado cada uno de los tres ítems.
2.1.2 Flujo de aguas residuales domésticas
2.1.2.1 Preliminares
El concepto de caudal doméstico engloba las aguas servidas provenientes de los hogares, así como las
actividades e instituciones comerciales que normalmente son componentes del
Características de las aguas residuales 13
localidad. Los valores más expresivos que se originan en fuentes puntuales significativas deben
calcularse por separado y sumarse al valor global.
Normalmente, el flujo de aguas residuales domésticas se calcula en función del consumo de
agua en la localidad respectiva. El consumo de agua suele calcularse en función de la población
de diseño y de un valor atribuido para el consumo medio diario de agua per cápita.
Es importante observar que para el diseño y operación de las obras de tratamiento de aguas
servidas no es suficiente considerar únicamente el caudal medio. También es necesario
cuantificar los caudales mínimos y máximos, debido a las condiciones hidráulicas y pro
razones de ceso.
En esta Sección se describen los estudios de poblaciónpronóstico, las estimaciones de
consumo de agua y la producción de aguas residuales, junto con las variaciones de caudal
(caudal mínimo y máximo).
2.1.2.2 Pronóstico de población
La población que aporta a la planta de tratamiento es la que se encuentra dentro del área de
diseño servida por el sistema de alcantarillado. Sin embargo, la población de diseño es solo una
cierta fracción de la población total en esta área, porque tal vez no toda la población esté
conectada al sistema de alcantarillado. Esta relación (población atendida/población total) se
denomina índice de cobertura. Este índice puede determinarse (condiciones actuales) o
estimarse (condiciones futuras), de modo que permita el cálculo del caudal de diseño. En los
años finales del horizonte de planificación, se espera que la cobertura sea cercana al 100%,
reflejando la mejora y ampliación en la red de recolección. El índice de cobertura es función de
los siguientes aspectos:
• Condiciones físicas, geográficas o topográficas de la localidad. No siempre es posible
atender a todos los hogares con el sistema de alcantarillado. Aquellos que no reciben
servicios deben adoptar otras soluciones además del sistema de alcantarillado por agua
fuera del sitio.
• Índice de adherencia. Es la relación entre la población efectivamente conectada al sistema
y la población potencialmente atendida por el sistema de alcantarillado en las calles (no
todas las viviendas están conectadas al sistema disponible, es decir, no todas adhieren
al sistema de alcantarillado). En algunas comunidades es obligatorio conectarse al
sistema de recogida, en caso de que pase por delante de la casa; en otras comunidades,
esto es opcional.
• Etapas de implementación del sistema de alcantarillado. En los primeros años de operación
de la PTAR, quizás no se haya instalado todo el sistema de recolección y transporte
diseñado, y esto afecta el flujo inicial.
Para el diseño de una depuradora es necesario conocer la población final (población al final
del horizonte de planificación – ver Capítulo 6 para el concepto de horizonte de planificación) así
como la población inicial y su evolución en el tiempo, con el fin de para permitir la definición de
etapas de implementación.
Tasa
de
crecimiento
decreciente Regresión
multiplicativa Crecimiento
geométrico crecimiento
lineal Método Tabla
2.1.
Pronóstico
de
población.
Métodos
basados
en
fórmulas
matemáticas
Suposición
de
que,
a
medida
que
crece
la
ciudad,
la
tasa
de
crecimiento
se
vuelve
más
baja.
La
población
tiende
asintóticamente
al
valor
de
saturación.
Los
coeficientes
también
se
pueden
estimar
mediante
regresión
no
lineal. del
Ajuste
crecimiento
de
la
población
por
regresión
lineal
(transformación
logarítmica
de
la
ecuación)
o
regresión
no
lineal. El
crecimiento
de
la
población
es
función
de
la
población
existente
en
cada
instante.
Se
utiliza
para
pronósticos
a
corto
plazo.
El
ajuste
de
curvas
también
se
puede
realizar
mediante
análisis
de
regresión. el
ajuste
también
se
puede
hacer
a
través
del
análisis
de
regresión. El
crecimiento
demográfico
sigue
una
tasa
constante.
Método
utilizado
para
pronósticos
a
corto
plazo.
Curva
Descripción
forma
de
curva
=
Kd.
(Ps
−
P)
dP
dt –
Tasa
de
crecimiento
dt =
Kg.P
dP
=
Ka
dt
dP
Pt
=
Po.eKg.
(t−t0)
o
Pt
=
Po.
(1
+
i)(t−t0)
Pt
=
Po
+
Ka.
(t
−
to)
Pt
=
P0
+
(Ps
−
Po) Pt
=
Po
+
r.
(t
−
to)s
Fórmula
de
pronóstico
×
1
−
e−Kd.
(t−t0)
Kd
=
Sal
=
análisis
de
regresión
r,s
2.Po.P1.P2
−
P12.
(Po
+
P2)
Coeficientes
(si
no
se
utiliza
el
análisis
de
regresión)
t2
−
a
Po.P2
−
P12
−ln[(Ps
−
P2)/
(Ps
−
Po)] kg
=
t2
−
t0
o
i
=
eKg
−
1 el
=
lnP2
−
lnP0
P2
−
P0
t2
−
t0
Fuente:
parcialmente
adaptado
de
Qasim
(1985) Crecimiento
logístico
•
Pt
=
población
estimada
para
el
año
t
(habitantes);
Ps
=
saturación
de
la
población
(habitantes)
•
Ka,
Kg,
Kd,
Kl,
i,
c,
r,
s
=
coeficientes
(es
preferible
obtener
los
coeficientes
por
análisis
de
regresión
ya
que
se
pueden
utilizar
todas
las
series
de
datos
existentes
y
no
solo
Po,
P1
y
P2) •
dP/
dt
=
tasa
de
crecimiento
la
población
en
función
del
tiempo
•
Po,
P1,
P2
=
población
en
los
años
hasta,
t1,
t2.
Las
fórmulas
para
las
tasas
de
crecimiento
decreciente
y
logística
requieren
valores
igualmente
espaciados
en
el
tiempo
si
no
se
realiza
el
análisis
de
regresión.
empleados
(habitantes)
El
crecimiento
de
la
población
sigue
una
curva
en
forma
de
S.
La
población
tiende
asintóticamente
a
un
valor
de
saturación.
Los
coeficientes
también
se
pueden
estimar
mediante
regresión
no
lineal.
Condiciones
requeridas:
Po
<
P1
<
P2
y
P0.P2
<
P1
2.
El
punto
de
inflexión
en
la
curva
ocurre
en
el
tiempo
t
=
[a
−
ln(c)/
K1]
y
con
Pt
=
Ps/
2.
dt dP
=
K1.P .
(Pd
−
P)
PD
Punto
=
Ps
1
+
c.eK1.
(t−to)
Pd
=
.ln
t2
−
t1
K1
=
2.Lun.P1.P2
−
P1
2.
(Lun
+
P2)
c
=
(Ps
−
Po)/
Po
1
lunes
P2
−
P1
P1.
(Vie
−
Lun) lun.
(lun
−
P1)
2
dieciséis
Introducción a las características, el tratamiento y la disposición de las aguas residuales
Los principales métodos o modelos utilizados para los pronósticos de población son (Fair et al,
1973; CETESB, 1978; Barnes y otros, 1981; Qassim, 1985; Metcalf y Eddy, 1991):
• crecimiento lineal (aritmético) •
crecimiento geométrico •
regresión multiplicativa • tasa de
crecimiento decreciente • crecimiento
logístico • comparación
gráfica entre comunidades similares • método de proporción y correlación
• predicción basada en el pronóstico de empleo
u otro pronóstico de utilidades
Las tablas 2.1 y 2.2 enumeran las principales características de los distintos métodos. Todo
los métodos presentados en la Tabla 2.1 también pueden resolverse mediante análisis de regresión
estadística (lineal o no lineal). Dichos métodos se encuentran en muchos programas informáticos disponibles
comercialmente. Siempre que sea posible, siempre es mejor adoptar un análisis de regresión que permita la
incorporación de una serie de datos históricos más grande en lugar de dos o tres 3 puntos, como los
métodos algebraicos presentados en la Tabla 2.1.
Los resultados de la previsión de población deben ser coherentes con la densidad de población de la
zona de análisis. Los datos de densidad de población también son útiles en el cálculo de flujos y cargas
resultantes de un área o cuenca determinada dentro de la ciudad. Los valores típicos de densidad de
población se presentan en la Tabla 2.3. La Tabla 2.4 presenta densidades de población de saturación típicas,
en áreas metropolitanas altamente ocupadas.
áreas
Al realizar pronósticos de población, se deben tener en cuenta los siguientes puntos:
• Los estudios de población suelen ser muy complejos. Deben analizarse todas las variables
(desgraciadamente no siempre cuantificables) que puedan interactuar en la localidad concreta de
estudio. Todavía pueden ocurrir eventos inesperados, que pueden cambiar por completo la
trayectoria prevista del crecimiento de la población. Esto enfatiza la necesidad de establecer un
valor realista para el horizonte de planificación y para las etapas de implementación de la PTAR.
• La sofisticación matemática asociada a la determinación de los coeficientes de algunas ecuaciones de
pronóstico pierde su sentido si no se basa en información paralela, muchas veces no cuantificable,
como aspectos sociales, económicos, geográficos e históricos. • El sentido común del analista es
muy importante en la elección del pronóstico y
en la interpretación de los resultados. Si bien la elección del método se basa en el mejor ajuste con los
datos del censo, la extrapolación de la curva requiere percepción y precaución.
Tabla 2.2. Pronóstico de población basado en métodos indirectos de cuantificación
Método Descripción El
Comparación gráfica método consiste en el ajuste gráfico de la población pasada en
estudio. Los datos de población de otros pueblos similares pero más
grandes se grafican de manera que las curvas coincidan en el valor
actual de la población del pueblo en estudio. Estas curvas se utilizan
como referencia para el pronóstico de la localidad en estudio.
Razón y correlación Se supone que la población de la ciudad sigue la misma tendencia
de la región (región física o política) en la que se inserta. Sobre la base
de los registros del censo, se calcula y proyecta la relación “población
de la ciudad/población de la región” para años futuros. La población del
municipio se obtiene a partir de la previsión de población de la comarca
(realizada a nivel de planeamiento por otro organismo) y del ratio calculado.
Previsión de empleo y La población se estima mediante una predicción de empleo (realizada por
servicios públicos otro organismo). Con base en los datos de población anteriores y las
personas empleadas, se calcula y proyecta la relación “empleo/
población” para años futuros. La población de la ciudad se calcula a partir
de la previsión del número de puestos de trabajo en la ciudad. El
procedimiento es similar al método de la razón. La misma
metodología puede adoptarse a partir de la previsión de servicios
públicos, tales como electricidad, agua, teléfono, etc. Las empresas
prestadoras de servicios normalmente realizan estudios de previsión
y ampliación de sus servicios con relativa fiabilidad.
Nota: El pronóstico de los índices se puede hacer con base en el análisis de regresión
Fuente: Qasim (1985)
Tabla 2.3. Densidades típicas de población en función del uso de la tierra
Densidad de población
Uso del suelo (hab/ha) (hab/km2)

Áreas residenciales
• viviendas unifamiliares, lotes grandes • 12–36 1,200–3,600 36–90 3,600–
viviendas unifamiliares, lotes pequeños • 9,000 90–250 9,000–25,000 250–
viviendas multifamiliares, lotes pequeños 2,500 25,000–250,000 36–75
Apartamentos 3,600–7,500 12–36 1,200–3,600
áreas comerciales 2,500–1,5025
Areas Industriales
Total (excluidos parques y otros equipamientos de gran envergadura)
Fuente: adaptado de Fair et al (1973) y Qasim (1985) (valores redondeados)
Tabla 2.4. Densidades de población y longitud media de calles por hectárea, en condiciones de
saturación, en áreas metropolitanas altamente ocupadas
Saturación población Densidad media calle
Uso del suelo (hab/ha) longitud (m/ha)
Zonas residenciales de alto estándar, con lotes 100 150
estándar de 800 m2
Áreas residenciales estándar intermedias, con 120 180
lotes estándar de 450 m2
Áreas residenciales populares, con lotes estándar de 150 200
250 m2
Áreas residenciales y 300 150
comerciales mixtas ubicadas en el
centro, con predominio de edificios de 3 a 4 pisos
Urbanizaciones céntricas, con 450 150
predominio de edificios de 10 a 12 pisos
Áreas urbanas mixtas residencialcomercial 600 150
industrial, con predominio del comercio
y la pequeña industria
Zonas residenciales céntricas, con predominio 1000 200
de edificios de oficinas
Datos promedio del Área Metropolitana de São Paulo, Brasil
Fuente: Alem Nephew y Tsutiya (1999)
Ejemplo 2.1
Con base en los siguientes registros censales, realice el pronóstico de población
utilizando los métodos basados en fórmulas matemáticas (Cuadro 2.1). Datos:
Año Población (habitantes)
1980 10.585
1990 23.150
2000 40.000
Solución:
a) Nomenclatura de los años y poblaciones
Según la Tabla 2.1, se tiene la siguiente nomenclatura: t0 = 1980
P0 = 10.585 hab t1 = 1990 P1 =
23.150 hab t2 = 2000 P2 =
40.000 hab
b) Crecimiento lineal (aritmético)
P2 Después 40000 − 10585
Ka = = = 1470.8
t2 − a 2000 1980
Pt = Po + Ka.(t − to) = 10585 + 1470,8 × (t − 1980)
Ejemplo 2.1 (Continuación)
Por ejemplo, para calcular la población en el año 2005, t se sustituye por 2005 en la
ecuación anterior. Para el año 2010, t = 2010, y así sucesivamente.
c) Crecimiento geométrico
lnP2 − lnPo ln 40000 − ln 10585 =
= 0,0665
kg = t2 − a 2000 1980
Pt = P0.eKg.(t−t0) = 10585.e0.0665×(t−1980)
d) Tasa de crecimiento decreciente
Pd = 2.Lun.P1.P2 − P1 2.(Lun
2
+ P2)
Mon.P2 −
= P1 2 × 10585 × 23150 × 40000 − 231502 × (10585 + 40000) 10585
× 40000 − 231502
= 66709
La población de saturación es, por tanto, de 66.709 habitantes.
Kd = −ln[(Ps − P2)/(Ps − Po)]
t2 − a
= −ln[66709 − 40000)/(66709 − 10585)] = 0,0371 2000 −
1980
Pt = PO + (Ps − Po). 1 − e−Kd.(t−to)
= 10585 + (66709 − 10585) × 1 − e−0,0371×(t−1980)
e) Crecimiento logístico
Pd = 2.Lun.P1.P2 − P1 2.(Lun
2
+ P2)
lunes P2 − P1
= 2 × 10585 × 23150 × 40000 − 231502 × (10585 + 40000) 10585 ×
40000 − 231502
= 66709
(Ps − Po) = (66709 − 10585) = 5.3022 10585
c =
Después
1 lun.(lun − P1)
K1 = .ln t2 − t1
P1.(Vie − Lun)
1 10585 × (66709 23150)
= = −0,1036
2000 − 1990.ln 23150 × (66709 10585)
66709
=
Ps
Pt = 1 + c.eK1.(t−t0) 1 + 5.3022.e−0.1036×(t−1980)
La inflexión en la curva en forma de S se produce en el siguiente año y población:
ln(c) ln(5.3022)
Tiempo de inflexión = a − = 1980 − = 1996 K1 −0.1036 Ps
Población a la inflexión = 2
66709
= = 33354 hab
2
Antes de la inflexión (año 1996), el crecimiento de la población presentó una tasa creciente y,
después de ella, una tasa decreciente.
f ) Resultados en forma de tabla y gráfico
Pronóstico de población
Población real tasa
Nomenclatura Año (censo) Lineal Geométrica decrecienteLogístico
P0 1980 10585 10585 10585 10585 10585

P1 1990 23150 25293 20577 27992 23150
P2 2000 40000 40000 40000 40000 40000
– 2005 – 47354 55770 44525 47725
– 2010 – 54708 77758 62061 48284 53930
– 2015 – 108414 69415 51405 58457
– 2020 – 151157 53998 61534
PRONÓSTICO DE POBLACIÓN
80000
70000
60000
50000
40000
POBLACIÓN
(hab)
CENSO
30000 Logístico
Aritmética
20000 Geométrico
Decreciente
10000
Saturación
0 1980 1985 1990 1995 2000 2005 2010 2015 2020
AÑO
Pronóstico de población. Censo y datos estimados
En el gráfico y la tabla, se pueden ver los siguientes puntos específicos para este grupo de
datos:
• Los datos censales (población de los años 1980 a 2000) presentan una tendencia de crecimiento
creciente. Visualmente, se ve que el modelo de tasa decreciente no encaja bien.
• El método geométrico conduce a estimaciones futuras muy elevadas (que pueden resultar
ciertas o no, pero que se alejan mucho de las demás previsiones). • Los
métodos logístico y de tasa decreciente tienden a la saturación de la población.
(66.709 habitantes, indicados en el gráfico)
• En todos los métodos, los valores de población calculados para los años P0 y P2 son iguales a
los valores medidos. • El pronóstico
de población como tal es solo del año 2000. Los años con datos censales se grafican para permitir
la interpretación visual del ajuste de las curvas a los datos medidos (1980, 1990, 2000). • La
curva de mejor ajuste puede elegirse a partir de criterios
estadísticos, que dan una indicación del error de predicción (generalmente basado en la suma de
los errores al cuadrado), donde el error o residual es la diferencia entre los datos estimados
y observados.
• Se pueden usar hojas de cálculo para encontrar el valor de los coeficientes que conducen a la
suma mínima de los errores al cuadrado (p. ej., herramienta de resolución en Excel®).
2.1.2.3 Consumo medio de agua
Como se mencionó, el caudal doméstico es una función del consumo de agua. Los valores típicos del
consumo de agua per cápita para las poblaciones provistas de conexiones de agua domiciliarias se
presentan en la Tabla 2.5.
Estos valores pueden variar de una localidad a otra. La Tabla 2.6 presenta varios factores que
influyen en el consumo de agua. Los datos enumerados en la Tabla 2.5 son simplemente valores
promedio típicos, naturalmente sujetos a toda la variabilidad resultante de los factores enumerados
en la Tabla 2.6.
Tabla 2.5. Rangos típicos de consumo de agua per cápita
Consumo de agua per cápita (L/
Tamaño de la comunidad Rango de población (habitantes) hab.d)
Asentamiento rural <5,000 90–140
Aldea 5,000–10,000 100–160
Pequeño pueblo 10,000–50,000 110–180
Ciudad promedio 50,000–250,000 120–220
Ciudad grande >250,000 150–300
Nota: en lugares con severa escasez de agua, estos valores pueden ser menores
Fuente: Adaptado de CETESB (1977; 1978), Barnes et al (1981), Dahlhaus & Damrath
(1982), Hosang y obispo (1984)
Tabla 2.6. Factores que influyen en el consumo de agua
Factor de influencia • Comentario
Disponibilidad de agua • En lugares de escasez de agua, el
consumo tiende a ser menor • Los
• Clima climas más cálidos inducen un mayor consumo de
agua • Las
• Tamaño de la comunidad ciudades más grandes generalmente presentan un
mayor consumo de agua per cápita
(para dar cuenta de las fuertes actividades
comerciales e institucionales)
• Nivel económico de la comunidad • Un mayor nivel económico se asocia con una
mayor consumo de agua • Los lugares
• Nivel de industrialización industrializados presentan un mayor consumo • La
medición inhibe
• Medición del consumo doméstico • Costo del un mayor consumo • Un mayor costo reduce el
agua • Presión consumo • Alta presión en el sistema de
del agua distribución induce mayor uso y desperdicio • Pérdidas
en la red de distribución de agua
• Pérdidas del sistema
implican la necesidad de una mayor
producción de agua
CAUDAL DE AGUA vs NÚMERO DE SALARIOS MÍNIMOS
y=x/((0.021)+(0.003)*x)
300
250
200
CAUDAL
AGUA
hab.d)
DE
(L/
150
100
50
0
0 4 8 12 dieciséis 20
NÚMERO DE SALARIOS MÍNIMOS
Figura 2.2. Consumo de agua per cápita en función del salario familiar en Belo Horizonte, Brasil
Campos y von Sperling (1996) observaron una fuerte relación entre el consumo de agua per cápita y el
ingreso familiar mensual promedio (en número de salarios mínimos) para las aguas residuales
predominantemente residenciales que se originan en nueve subáreas de captación en Belo Horizonte, Brasil
(Figura 2.2). . Naturalmente, los datos son específicos del sitio y requieren precaución en su extrapolación a
otras condiciones.
El autor investigó los datos de consumo de agua de 45 municipios en el Estado de Minas Gerais, Brasil
(von Sperling et al, 2002). El Estado de Minas Gerais tiene muchas características en común con Brasil, en
su conjunto, y muchas
Renta municipal per cápita x consumo de agua per cápita
300
250
inhb.d)
(L/
200
150
100
Consumo
agua
cápita
per
de
50
0
10 100 1000
Renta per cápita (US$/hab.año)
Figura 2.3. Relación entre el consumo de agua per cápita y el ingreso per cápita.
Datos del estado de Minas Gerais, Brasil (von Sperling et al, 2002) (US$1,00 = R$2,50)
otros países en vías de desarrollo, porque presenta regiones con alto y bajo nivel económico,
pluviosidad y temperatura. El rango de variación de los datos fue: consumo de agua per cápita: 84
a 248 l/hab.d; población urbana: 4.000–2.300.000 habitantes; ingreso per cápita promedio: US$8–
1600 por habitante por año; temperatura media anual: 20–26◦ C; precipitación media anual: 300–
1750 mm/año. La Figura 2.3 presenta la relación del consumo de agua per cápita con el ingreso
per cápita, que fue el más claro. El análisis debe hacerse solo en términos de tendencias y valores
promedio, ya que el coeficiente de correlación no fue alto, como resultado de una dispersión
sustancial en los datos.
La Figura 2.4 presenta los rangos de variación del consumo de agua per cápita en función de
la categoría del ingreso per cápita y de la precipitación pluvial de los 45 municipios (separación
entre ingreso bajo y alto: US$110/hab.año, correspondiente a la mediana de valores; separación
de alta y baja precipitación: 1350 mm/año, correspondiente al valor medio del Estado de Minas
Gerais). Naturalmente, estos valores son específicos de la región, pero se cree que se puede
hacer una cierta extrapolación de tendencias y rangos, pero siempre con criterio.
La Tabla 2.7 muestra los rangos de consumo de agua per cápita en función del ingreso
y lluvia, con base en los percentiles 25 y 75 presentados en la Figura 2.4.
Las tablas 2.8 y 2.9 muestran los rangos de valores promedio de consumo de agua para
varios establecimientos comerciales e instituciones. Esta información, que solo debe utilizarse en
ausencia de datos más específicos, es particularmente útil en el diseño de obras de tratamiento
de aguas residuales para áreas pequeñas, en las que la contribución de establecimientos
individuales importantes podría tener una importancia en los cálculos generales de flujo.
2.1.2.4 Caudal medio de aguas residuales
En general, la producción de aguas residuales corresponde aproximadamente al consumo de
agua. Sin embargo, la fracción de las aguas residuales que ingresa al sistema de alcantarillado puede
Tabla 2.7. Rangos de valores de consumo de agua, basados en 45
municipios del Estado de Minas Gerais, Brasil
Rangos de consumo de agua per cápita (L/hab.d)
Ingreso Pocas Alta precipitación
Bajo 130–190
Alto precipitaciones 120–165 140–180 150–200
Notas:
• Rangos basados en los valores de los percentiles 25 y 75 de la Fig.
2.4 • En las ciudades más grandes (más de 200 000 habitantes), el consumo de
agua per cápita fue en promedio aproximadamente un 10 % mayor que en las
ciudades más pequeñas
• Los rangos presentan valores habituales, y es frecuente observar valores
fuera de ellos
CONSUMO DE AGUA PER CÁPITA EN FUNCIÓN DE
CLASES DE INGRESO Y PRECIPITACIONES
250
200
CONSUMO
CÁPITA
hab.d)
PER
(L/
150
100
Mínimo máximo
50
INGRESOS BAJOS INGRESOS ALTOS INGRESOS BAJOS INGRESOS ALTOS
25–75%
LLUVIA: BAJA LLUVIA: ALTA Mediana
Figura 2.4. Diagrama de caja y bigotes de los valores de consumo de agua per cápita en función de
las categorías de ingreso per cápita y precipitación media anual (45 municipios en el Estado de Minas
Gerais, Brasil)
ser diferente, debido a que parte del agua consumida podría incorporarse al sistema de aguas pluviales o
infiltrarse (por ejemplo, riego de jardines y parques). Otros factores que influyen en un sistema de
alcantarillado separado son: (a) conexiones clandestinas de aguas residuales al sistema de aguas pluviales,
(b) conexiones clandestinas de aguas pluviales al sistema de alcantarillado separado y (c) infiltración. El
último punto se cubre por separado en la Sección 2.1.3.
La fracción del agua suministrada que ingresa al sistema de alcantarillado en forma de aguas residuales
se denomina Coeficiente de Retorno (R = caudal de aguas residuales/caudal de agua). Los valores típicos
varían entre el 60% y el 100%, y se suele adoptar un valor del 80% (R = 0,8).
Tabla 2.8. Consumo típico de agua en algunos establecimientos comerciales
Rango de
Establecimiento Unidad caudal (L/unidad.d)
Aeropuerto Pasajero 8–15

Alojamiento (casa de hospedaje) Residente 80–150
Baño público Usuario 10–25
Bar Cliente 5–15
cine/teatro Asiento 2–10
Oficina Empleado 30–70
Hotel Invitado 100–200
Empleado 30–50
Industria (solo alcantarillado sanitario) Empleado 50–80
Bar Cliente 4–20
Lavandería – comercial Máquina 2000–4000
Lavandería – automática Máquina 1500–2500
Comercio Baño 1000–2000
Empleado 30–50
grandes almacenes Baño 1600–2400
Empleado 30–50
m2 de área 5– 12
Estación de petroleo Vehículo atendido 25–50
Restaurante Comida 15–30
Centro comercial Empleado 30–50
m2 de área 4–10
Fuente: EPA (1977), Hosang y Bischof (1984), Tchobanoglous y Schroeder
(1985), Qasim (1985), Metcalf y Eddy (1991), NBR7229/93
Tabla 2.9. Consumo típico de agua en algunos establecimientos institucionales
Rango de
Establecimiento Unidad caudal (L/
Descansa en casa Residente unidad.d)
Empleado 200–450 20–60
Escuela Alumno 50–100

– con cafetería, gimnasio, duchas – solo con Alumno 40–80
cafetería – sin cafetería Alumno 20–60
ni gimnasio
Hospital Cama 300–1000
Empleado 20–60
Prisión Preso 200–500
Empleado 20–60
Fuente: EPA (1977), Hosang y Bischof (1984), Tchobanoglous y Schroeder (1985),
Qasim (1985), Metcalf y Eddy (1991)
El cálculo del caudal medio de aguas residuales domésticas viene dado por:
Pop.Lpcd.R
Qdav = (m3 /d) (2.2)
1000
Pop.Lpcd.R
Qdav = (L/s) (2.3)
86400
dónde:
Qdav = caudal promedio de aguas residuales domésticas (m3/d o L/s)
Lpcd = consumo de agua per cápita (L/hab.d)
R = caudal de aguas residuales/coeficiente de retorno de caudal de agua
Es importante notar que el caudal de agua a considerar es el caudal realmente consumido, y no el caudal
producido por las obras de tratamiento de agua. El caudal de agua producido es superior al consumido
debido a las pérdidas de agua no contabilizadas en el sistema de distribución, que pueden variar típicamente
del 20 al 50%. Así en una localidad donde la pérdida es del 30%, por cada 100 m3 de agua producida, se
desaprovechan 30 m3 y sólo se consumen 70 m3 . De estos 70 m3, alrededor del 80% (56 m3/d) regresan
en forma de aguas residuales al sistema de alcantarillado.
2.1.2.5 Variaciones de caudal. Caudales máximos y mínimos
El consumo de agua y la generación de aguas residuales en una localidad varían a lo largo del día
(variaciones horarias), durante la semana (variaciones diarias) y durante todo el año (variaciones estacionales).
La figura 2.5 presenta las variaciones típicas del caudal de entrada por hora en una planta de tratamiento de aguas residuales.
Se pueden observar dos picos principales: un pico al comienzo de la mañana (más pronunciado) y un pico
al comienzo de la tarde (más distribuido). El caudal medio diario corresponde a la línea que separa áreas
iguales, por debajo y por encima de la línea.
FLUIR
Qmáx
Rana
Qmin
0 6 12 18 24
horas del día
Figura 2.5. Variaciones típicas de caudal por hora en el afluente a una planta de tratamiento de aguas residuales
Los siguientes coeficientes se utilizan con frecuencia para permitir la estimación de mini
Caudales mínimos y máximos de agua :
• K1 = 1,2 (coeficiente pico para el día de mayor consumo de agua) • K2 = 1,5 (coeficiente pico para la
hora de mayor consumo de agua) • K3 = 0,5 (coeficiente reductor para la hora de menor consumo de
agua)
consumo)
Tabla 2.10. Coeficiente de variación horaria del caudal de aguas residuales
Qmáx/Rana Qmin/Rana Autor Referencia

– armon
1+(14/(4+P0.5)) Qasim (1985)
5P−0.16 0.2P0.16 Veneno Justo y otros (1973)
Notas:
P = población, en miles
La fórmula de Gifft está indicada para P < 200 (población < 200.000 habitantes)
Así, los caudales de agua máximos y mínimos pueden estar dados por las fórmulas:
Qmax = Rana . K1 . K2 = 1,8 rana (2.4)
Qmin = Rana . K3 = 0,5 rana (2.5)
Si es posible realizar mediciones de flujo, para establecer las variaciones reales de flujo,
los datos reales deben usarse en el diseño. Los coeficientes K1, K2 y K3 están generalizados,
por lo que probablemente no permitan reproducir con precisión las variaciones de caudal en la
localidad bajo análisis. Los valores sobreestimados o subestimados afectan directamente el
desempeño técnico y económico del diseño de las obras de alcantarillado.
Al considerar las variaciones horarias del flujo de aguas residuales , se debe tener en cuenta
que las fluctuaciones se absorben y se reducen en amplitud a lo largo del sistema de
alcantarillado. Es fácil comprender que cuanto más grande sea la red (o la población), menores
serán las posibilidades de que los caudales máximos se superpongan simultáneamente en la
entrada de las obras. Así, el tiempo de residencia en el sistema de alcantarillado tiene una gran
influencia en la absorción de los caudales máximos. Con base en este concepto, algunos
autores han desarrollado fórmulas para correlacionar los coeficientes de variación con la
población o con el caudal promedio (Cuadro 2.10). Como ilustración, la siguiente tabla presenta
los coeficientes calculados para diferentes poblaciones.
Qmáx/Rana Qmin/Rana
Población armonía da Veneno
1.000 3,8 5,0 0,20

10.000 3,0 3,4 0,14
100.000 2,0 2,3 0,09
1,4
1.000.000
Se puede observar que incluso el producto de los coeficientes K1 y K2 utilizados para el
abastecimiento de agua, y frecuentemente adoptado como 1,8, podría inducir una relación
Qmax/Qav subestimada para un amplio rango de población.
Tabla 2.11. Valores aproximados de tasas de infiltración en sistemas de alcantarillado
Coeficiente de infiltración
Tipo de Nivel del agua Suelo
Diámetro de la tubería junta subterránea permeabilidad L/s.km m3/d.km
Bajo 0,05 4
Debajo de las tuberías
Alto 0,10 9
Elástico
Bajo 0,15 13
Por encima de las tuberías
Alto 0,30 26
< 400mm
Bajo 0,05
Debajo de las tuberías
Alto 0,50 4 43
no elástico
Bajo 0.50 43
Por encima de las tuberías
Alto 1.00 86
> 400mm – – 1.00 86
–
Fuente: Crespo (1997)
2.1.3 Flujo de infiltración
La infiltración en un sistema de alcantarillado se produce a través de tuberías, conexiones, juntas o pozos
de visita defectuosos. La cantidad de agua infiltrada depende de varios factores, como la extensión de la red
de recolección, diámetros de tubería, área de drenaje, tipo de suelo, profundidad del nivel freático, topografía
y densidad de población (número de conexiones por unidad de área) (Metcalf & Eddy, 1991 ).
Cuando no se dispone de datos locales específicos, la tasa de infiltración normalmente se expresa en
términos de flujo por extensión del sistema de alcantarillado o por área servida. Los valores presentados en
el Cuadro 2.11 pueden utilizarse como una primera estimación, cuando no se disponga de datos locales
específicos (Crespo, 1997).
Metcalf & Eddy (1991) presentan el coeficiente de infiltración en función del diámetro de la tubería: 0,01
a 1,0 m3/d.km por mm. Por ejemplo, para un diámetro de tubería de 200 mm, la tasa de infiltración oscilará
entre 2 y 200 m3/d.km.
La longitud de la red podrá medirse en la localidad utilizando el mapa de ubicación del sistema de
alcantarillado. En ausencia de estos datos (por ejemplo, para poblaciones futuras), en estudios preliminares
de localidades más pequeñas, donde la densidad de población suele ser menor, se pueden adoptar valores
en torno a 2,5 a 3,5 m de red por habitante. En ciudades medianas, este valor podría reducirse a alrededor
de 2,0 a 3,0 m/hab y en regiones densamente pobladas, se pueden alcanzar valores aún más pequeños (1,0
a 2,0 m/hab o incluso menos). La Figura 2.6, basada en los 45 municipios descritos en la Sección 2.1.2,
presenta los rangos de variación de la longitud per cápita de la red de alcantarillado para dos categorías de
población.
Con base en los valores de infiltración por unidad de longitud y la longitud de la red de alcantarillado per
cápita, se puede estimar que los valores de infiltración per cápita oscilan entre 8 y 150 L/hab.d, excluyendo
los valores extremos. En términos de área, en base a densidades de población típicas (25 a 125 hab/ha),
se obtienen tasas de infiltración entre 0,2 y 20 m3/d por ha de área de drenaje (20 a 2000 m3/d.km2) . Estos
rangos son muy amplios, y el diseñador debe analizar cuidadosamente las condiciones predominantes en
LONGITUD PER CÁPITA DEL SISTEMA DE ALCANTARILLADO
EN FUNCIÓN DE LA POBLACIÓN
5.0
4.5
4.0
3.5
3.0
LONGITUD
TUBERÍA
CÁPITA
PER
hab)
DE
(m/
2.5
2.0
1.5 Mínimo máximo
25%–75%
1.0
Mediana
POP <= 200.000 habitantes POP > 200.000 habitantes
Figura 2.6. Diagrama de caja y bigotes de la longitud per cápita de la red de alcantarillado,
en función de dos categorías de tamaño de población (45 municipios en Minas Gerais, Brasil)
la red de alcantarillado para obtener rangos más estrechos, que podrían representar mejor las
condiciones específicas de la comunidad bajo análisis. La utilización de buenos materiales y
procedimientos de construcción ayuda a reducir las tasas de infiltración.
En el cálculo del caudal de entrada total a una planta de tratamiento de aguas residuales, los
valores medios de infiltración pueden utilizarse para calcular los caudales de entrada medios y
máximos. Para condiciones de caudal mínimo, se puede excluir la infiltración, como medida de
seguridad (en el caso de caudal mínimo, la seguridad en un diseño está en la dirección de
establecer el caudal más bajo).
2.1.4 Flujo de aguas residuales industriales
El flujo de aguas residuales industriales es una función del tipo y tamaño de la industria, el
proceso de fabricación, el nivel de reciclaje, la existencia de pretratamiento, etc. Incluso en el caso
de dos industrias que fabrican esencialmente el mismo producto, los flujos de aguas residuales
pueden divergir sustancialmente.
Si existen grandes industrias contribuyendo al sistema de alcantarillado público y posteriormente
a una PTAR, la adecuada evaluación de sus respectivos caudales es de gran importancia. Las
aguas residuales industriales tienen una gran influencia en la planificación y operación de una
EDAR. Se deben obtener datos específicos para cada industria significativa, a través de encuestas
industriales, que permitan suministrar datos de interés para el proyecto. Con relación al consumo
de agua y la generación de aguas residuales, se deberá obtener al menos la siguiente información
para las principales industrias:
• Consumo de agua
• Volumen total consumido (por día o mes) • Volumen
consumido en las distintas etapas del proceso
• Recirculaciones internas •
Origen del agua (abastecimiento público, pozos,
etc.) • Sistemas internos de tratamiento de
agua • Producción de aguas
residuales •
Caudal total • Número de puntos de vertido (con el correspondiente proceso
industrial asociado a cada
punto) • Patrón de vertido (continuo o intermitente ; duración y frecuencia)
en cada punto de descarga
• Destino de descarga (alcantarillado, curso de agua) • Mezcla
ocasional de aguas residuales con aguas residuales domésticas y pluviales
agua
Además, siempre que sea posible, se deben realizar mediciones de flujo de efluentes
a lo largo de la jornada laboral, para registrar el patrón de descarga y sus variaciones.
En caso de no contar con información específica disponible para la industria, la Tabla
2.12 se puede utilizar como punto de partida para permitir la estimación del rango de flujo
probable del efluente. Estos valores se presentan en términos de consumo de agua por
unidad de producto fabricado. Para simplificar, se puede suponer que el flujo de aguas
residuales es igual al consumo de agua. En la tabla se puede observar que existe una gran
variedad de valores de consumo para un mismo tipo de industria.
Si no hay datos específicos disponibles para la industria en cuestión, se deben consultar
las referencias bibliográficas específicas relativas al proceso industrial en cuestión.
La tabla presentada solo da un punto de partida para estudios más superficiales o generales.
El patrón de descarga diaria de aguas residuales industriales no sigue las variaciones
del flujo doméstico, cambiando sustancialmente de una industria a otra. Los picos de
caudales industriales no necesariamente coinciden con los picos domésticos, es decir, el
caudal máximo total (doméstico + industrial) suele ser inferior a la simple suma de los
caudales máximos.
2.2 COMPOSICIÓN DE LAS AGUAS RESIDUALES
2.2.1 Parámetros de calidad
Las aguas residuales domésticas contienen aproximadamente un 99,9% de agua. La parte
restante incluye sólidos orgánicos e inorgánicos, en suspensión y disueltos, junto con
microorganismos. Es a causa de este 0,1% que se produce la contaminación del agua y es
necesario tratar las aguas residuales.
La composición de las aguas residuales está en función de los usos a los que se
sometió el agua. Estos usos, y la forma en que se ejercieron, varían según el clima, la
situación económica y social y los hábitos de la población.
En el diseño de una EDAR, normalmente no hay interés en determinar los distintos
compuestos que componen las aguas residuales. Esto se debe, no sólo a la dificultad de
Tabla 2.12. Flujos promedio específicos de algunas industrias
Consumo de agua por
unidad
Tipo Actividad Unidad (m3/unidad) (*)
Alimento Conservas de frutas y verduras 1 tonelada de producto 4–50
dulces 1 tonelada de producto 5–25
Caña de azúcar 1 tonelada de 0,5 – 10,0
Mataderos azúcar 1 vaca o 2,5 cerdos 0,5–3,0 1–
La leche de vaca) 1000 litros de leche 10 2–
Lácteos (queso o mantequilla) 1000 L de leche 10 20
Margarina 1 tonelada de margarina 5–
Cervecería 1000 L de 20 2–
Panadería cerveza 1 tonelada de pan 4 2–
Bebidas sin alcohol Refrescos 1000L 5
Textiles Algodón 1 tonelada de producto 120–750

Lana 1 tonelada de producto 500–600
Distrito 1 tonelada de producto 25–60
Nylon 1 tonelada de producto 100–150
Poliéster 1 tonelada de producto 60–130
lavado de lana 1 tonelada de lana 20–70
Tintura 1 tonelada de producto 20–60
Cuero / Curtiduría 1 tonelada de 20–40 5

curtiembres Zapato piel 1000 pares de zapatos
Pulpa y fabricación de pulpa 1 tonelada de producto 15–200

papel blanqueamiento pulpar 1 tonelada de producto 80–200
fabricación de papel 1 tonelada de producto 30–250
Pulpa y papel integrado 1 tonelada de producto 200–250
Industrias Pintar 1 empleado 1 110 L/día

químicas Vaso tonelada de vidrio 3–30
Jabón 1 tonelada de 25–200
Ácido, base, sal jabón 1 tonelada de 50
Goma cloro 1 tonelada de 100–150
Caucho sintético producto 1 tonelada 500
refinería de petróleo de producto 1 barril 0,2–0,4
Detergente (117 L) 1 tonelada de 13
Amoníaco producto 1 tonelada 100–130
Dióxido de carbono de producto 1 60–90
Petróleo tonelada producto 1 7–30
Lactosa tonelada producto 1 600–800 8–
Azufre tonelada producto 1 10 10–
Productos farmacéuticos tonelada producto 1 tonelada producto 30
(vitaminas)
Fabricación Mecánica de precisión, productos 1 empleado 20–40 L/día

ópticos, electrónicos
Cerámica fina 1 empleado 1 40L/día
industria de la maquinaria empleado 1 40L/día
Metalurgia Fundición tonelada de arrabio 3–8

Laminación 1 tonelada de producto 8–50
Forja 1 tonelada de producto 1 m3 de solución 80
galvanoplastia 1–25
Industria siderúrgica 1 empleado 1 m3 de mineral extraído 60L/día
Minería Hierro 1 tonelada de carbón 16

Carbón 2–10
Consumo en m3 por unidad producida o L/d por empleado
Fuente: CETESB (1976), Downing (1978), Arceivala (1981), Hosang y Bischof (1984), Imhoff &
Imhoff (1985), Metcalf & Eddy (1991), Der´ısio (1992)
SÓLIDOS EN AGUAS RESIDUALES
AGUA
AGUAS RESIDUALES
SÓLIDOS CONTAMINACIÓN
AGUAS RESIDUALES
TRATAMIENTO
Figura 2.7. Sólidos en aguas residuales
realizar las diversas pruebas de laboratorio, sino también al hecho de que los resultados en sí mismos no
pueden utilizarse directamente como elementos en el diseño y la operación.
Por lo tanto, muchas veces es preferible utilizar parámetros indirectos que representen el carácter o el
potencial contaminante de las aguas residuales en cuestión. Estos parámetros definen la calidad de las
aguas residuales y se pueden dividir en tres categorías: parámetros físicos, químicos y biológicos .
2.2.2 Principales características de las aguas residuales
Las tablas 2.13, 2.14 y 2.15 presentan las principales características físicas, químicas y biológicas de las
aguas residuales domésticas.
Tabla 2.13. Principales características físicas de las aguas residuales domésticas
Parámetro Descripción •
Temperatura Ligeramente mayor que en el agua potable •
Variaciones según las estaciones de los años (más estable que la temperatura del aire)
• Influye en la actividad
microbiana • Influye en la solubilidad
de los gases • Influye en la viscosidad
del líquido • Aguas residuales frescas: gris
Color claro • Aguas residuales sépticas:
gris oscuro o negro • Aguas residuales
Olor frescas: olor aceitoso, relativamente desagradable • Aguas
residuales sépticas: mal olor (desagradable), debido al gas de sulfuro de hidrógeno
y otros subproductos de descomposición • Aguas
residuales industriales: olores característicos
Turbiedad • Causada por una gran variedad de sólidos en suspensión
• Aguas residuales más frescas o más concentradas: generalmente mayor turbiedad
Fuente: Adaptado de Qasim (1985)
Tabla 2.14. Principales características químicas de las aguas residuales domésticas
Parámetro Descripción
SÓLIDOS TOTALES orgánicos e inorgánicos; suspendido y disuelto; sedimentables • Parte de
• Suspendidos • sólidos orgánicos e inorgánicos que no son filtrables • Compuestos
Fijos minerales, no oxidables por calor, inertes, que forman parte de los sólidos
en suspensión • Compuestos
• Volátil orgánicos, oxidables por calor, que forman parte de
los sólidos en suspensión
• Disuelto • Parte de los sólidos orgánicos e inorgánicos que son filtrables.
Normalmente se considera que tiene una dimensión inferior a 10−3 µm.
• Fijo • • Compuestos minerales de los sólidos disueltos. •
Volátil • Compuestos orgánicos de los sólidos disueltos • Parte
Liquidable de los sólidos orgánicos e inorgánicos que sedimentan en 1 hora en un
cono Imhoff. Indicación aproximada del asentamiento en un tanque de
sedimentación.
MATERIA ORGÁNICA Mezcla heterogénea de varios compuestos orgánicos. Principal
componentes: proteínas, carbohidratos y lípidos.
Determinación indirecta •
DBO5 • Demanda Bioquímica de Oxígeno. Medido a los 5 días y 20 ◦C.
Asociado a la fracción biodegradable de los compuestos
orgánicos carbonosos. Medida del oxígeno consumido a los 5 días por
los microorganismos en la estabilización bioquímica de la
materia orgánica. • Demanda Química de Oxígeno.
• COD Representa la cantidad de
oxígeno requerido para estabilizar químicamente la materia orgánica
carbonosa. Utiliza agentes oxidantes fuertes en condiciones ácidas.
• DBO definitivo • Demanda Bioquímica Última de Oxígeno. Representa el oxígeno
total consumido al cabo de varios días, por los microorganismos en
la estabilización bioquímica de la materia orgánica.
Determinación directa •
TOC • Carbono Orgánico Total. Medida directa de la materia orgánica carbonosa.
Determinado a través de la conversión de carbono orgánico en
dióxido de carbono.
NITRÓGENO TOTAL El nitrógeno total incluye nitrógeno orgánico, amoníaco, nitrito y nitrato. Es
un nutriente esencial para el crecimiento de microorganismos en el
tratamiento biológico de aguas residuales. El nitrógeno orgánico y el
amoníaco juntos se denominan Nitrógeno Total Kjeldahl (TKN). • Nitrógeno
• Nitrógeno orgánico • en forma de proteínas, aminoácidos y urea. • Producido en la primera
Amoníaco etapa de la descomposición de orgánicos
nitrógeno.
• Nitrito • Etapa intermedia en la oxidación del amoníaco. Prácticamente
ausente en las aguas residuales
• Nitrato sin tratar. • Producto final en la oxidación del amoníaco. Prácticamente ausente en
las aguas residuales sin tratar.
FÓSFORO TOTAL El fósforo total existe en formas orgánicas e inorgánicas. Es
un nutriente esencial en el tratamiento biológico de aguas residuales.
• Fósforo orgánico • Fósforo • Combinado con materia orgánica.
inorgánico • Ortofosfatos y polifosfatos.
(Continuación )
Tabla 2.14 (Continuación )
Parámetro Descripción
pH Indicador de las condiciones ácidas o alcalinas de las aguas residuales.
Una solución es neutra a pH 7. Los procesos de oxidación biológica
normalmente tienden a reducir el pH.
ALCALINIDAD Indicador de la capacidad tampón del medio (resistencia a las
variaciones de pH). Causado por la presencia de iones bicarbonato,
carbonato e hidroxilo.
CLORUROS Procedentes del agua potable y humana e industrial
desechos
ACEITES Y GRASAS Fracción de materia orgánica soluble en hexano. En las aguas residuales
domésticas, las fuentes son los aceites y grasas utilizados en los alimentos.
Fuente: adaptado de Arceivala (1981), Qasim (1985), Metcalf & Eddy (1991)
Tabla 2.15. Principales organismos presentes en las aguas residuales domésticas
Organismo Descripción
bacterias • Organismos unicelulares •
Presentes en varias formas y tamaños •
Principales organismos responsables de la estabilización de la materia orgánica
• Algunas bacterias son patógenas y causan principalmente enfermedades
arqueas intestinales • Similares a las bacterias en tamaño y componentes
celulares básicos • Diferente de las bacterias en su pared celular, célula
material y
composición de ARN • Importante en
Algas procesos anaeróbicos • Organismos fotosintéticos autótrofos, que contienen
clorofila • Importante en la producción de oxígeno en cuerpos de agua y en algunos
procesos de tratamiento de aguas residuales
• En lagos y embalses pueden proliferar en exceso, deteriorando el
calidad del
hongos agua • Organismos heterótrofos predominantemente aeróbicos,
multicelulares, no
fotosintéticos • También de importancia en la descomposición de la
materia orgánica • Pueden crecer en
protozoos condiciones de pH bajo • Generalmente organismos
unicelulares sin pared celular • La mayoría
es aeróbico o facultativo • Se alimentan de bacterias, algas y otros
microorganismos • Esenciales en el tratamiento biológico para mantener un equilibrio
entre los diversos
grupos • Algunos son
virus patógenos • Organismos parásitos, formados por la asociación de material genético
(ADN o ARN) y una estructura proteica
• Patógeno y con frecuencia difícil de eliminar en agua o aguas residuales
tratamiento
Helmintos • Animales de orden superior • Los huevos
de helmintos presentes en las aguas residuales pueden causar enfermedades
Nota: las algas normalmente no están presentes en las aguas residuales sin tratar, pero están presentes en los efluentes
tratados de algunos procesos (p. ej., estanques de estabilización)
Fuente: Silva & Mara (1979), Tchobanoglous & Schroeder (1985), Metcalf & Eddy (1991), 2003
2.2.3 Principales parámetros que definen la calidad de las aguas residuales
2.2.3.1 Preliminares
Los principales parámetros que se encuentran predominantemente en las aguas residuales domésticas y que merecen una
consideración especial son:
• sólidos •
indicadores de materia orgánica •
nitrógeno •
fósforo • indicadores
de contaminación fecal
2.2.3.2 Sólidos
Todos los contaminantes del agua, con excepción de los gases disueltos, contribuyen a la carga de
sólidos. En el tratamiento de aguas residuales, los sólidos se pueden clasificar según (a) su tamaño
y estado, (b) sus características químicas y (c) su sedimentabilidad:
Sólidos en aguas residuales
• Clasificación por tamaño y estado
• Sólidos en suspensión (no filtrables) •
Sólidos disueltos (filtrables) •
Clasificación por características químicas • Sólidos
volátiles (orgánicos) • Sólidos
fijos (inorgánicos) • Clasificación
por sedimentabilidad
• Sólidos en suspensión sedimentables
• Sólidos en suspensión no sedimentables
a) Clasificación por tamaño
La división de sólidos por tamaño es ante todo una división práctica. Por convención se puede decir
que las partículas de menores dimensiones capaces de atravesar un papel filtro de un tamaño
determinado corresponden a los sólidos disueltos, mientras que las de mayores dimensiones y
retenidas por el filtro se consideran sólidos en suspensión. Para ser más precisos, los términos
sólidos filtrables (=disueltos) y sólidos no filtrables (=suspendidos) son más adecuados. En un rango
intermedio están los sólidos coloidales, que son de importancia en el tratamiento del agua, pero son
difíciles de identificar por el simple método de filtración con papel. Los resultados del análisis del
agua basados en papeles de filtro típicos muestran que la mayor parte de los sólidos coloidales se
separan como sólidos filtrables (disueltos).
A veces, el término partículas se usa para indicar que los sólidos están presentes como sólidos
en suspensión. En este contexto, se utilizan expresiones como partículas DBO, DQO, fósforo, etc.,
para indicar que están ligadas a sólidos en suspensión. Por el contrario, la DBO, la DQO y el fósforo
solubles están asociados con los sólidos disueltos.
DISTRIBUCIÓN DE SÓLIDOS POR TAMAÑO
visible
a simple
vista
BACTERIAL FLOCS
VIRUS
ALGAS, PROTOZOOS
BACTERIAS
DISUELTO COLOIDAL SUSPENDIDO
10−6 10−5 10−4 10−3 10−2 10−1 100 101 102 103
TAMAÑO DE PARTÍCULAS (µm)
Figura 2.8. Clasificación y distribución de sólidos en función del tamaño
La Figura 2.8 muestra la distribución de partículas por tamaño. De manera general, se consideran
sólidos disueltos los de diámetro inferior a 10−3 µm, sólidos coloidales los de diámetro comprendido
entre 10−3 y 100 µm y sólidos en suspensión los de diámetro superior a 100 µm.
b) Clasificación por características químicas
Si los sólidos se someten a una temperatura elevada (550 ◦C), la fracción orgánica se oxida (se
volatiliza), quedando tras la combustión sólo la fracción inerte (no oxidada). Los sólidos volátiles
representan una estimación de la materia orgánica en los sólidos, mientras que los sólidos no volátiles
(fijos) representan la materia inorgánica o mineral. En resumen:
Sólidos volátiles (materia orgánica)
Solidos totales
Sólidos fijos (materia inorgánica)
c) Clasificación por liquidabilidad
Se consideran sólidos sedimentables aquellos que son capaces de sedimentar en un periodo de 1
hora. El volumen de sólidos acumulados en el fondo de un recipiente llamado Cono Imhoff se mide y
se expresa como mL/L. La fracción que no sedimenta representa los sólidos no sedimentables
(normalmente no expresados en los resultados del análisis).
La figura 2.9 muestra la distribución típica entre los diversos tipos de sólidos presentes en un agua
residual sin tratar de composición media.
Figura 2.9. Distribución aproximada de los sólidos en las aguas residuales sin
tratar (en términos de concentración)
2.2.3.3 Materia orgánica carbonosa
La materia orgánica presente en las aguas residuales es una característica de suma importancia, siendo
la causa de uno de los principales problemas de contaminación del agua: el consumo de oxígeno disuelto
por parte de los microorganismos en sus procesos metabólicos de aprovechamiento y estabilización de la
materia orgánica. Las sustancias orgánicas presentes en las aguas residuales consisten principalmente en
(Pessoa & Jordão, 1982):
• Compuestos proteicos (≈ 40%) • Hidratos
de carbono (≈ 25 a ≈ 50%) • Aceites y grasas
(≈ 10%) • Urea, tensioactivos, fenoles,
pesticidas y otros (menor cantidad)
La materia orgánica carbonosa (a base de carbono orgánico) presente en el
Las aguas residuales afluentes a una EDAR se pueden dividir en las siguientes fracciones principales:
Materia orgánica en aguas residuales
• clasificación: en términos de forma y tamaño •
Suspendido (partícula) • Disuelto
(soluble)
• clasificación: en términos de biodegradabilidad • Inerte
• biodegradables
En términos prácticos no suele ser necesario clasificar la materia orgánica en proteínas, grasas, hidratos
de carbono, etc. Además, existe una gran dificultad para determinar
en el laboratorio los distintos componentes de la materia orgánica de las aguas residuales,
dadas las múltiples formas y compuestos en los que puede estar presente. Como resultado,
se pueden adoptar métodos directos o indirectos para la cuantificación de la materia orgánica:
• Métodos indirectos: medición del consumo de oxígeno • Demanda
Bioquímica de Oxígeno (DBO) • Demanda
Bioquímica de Oxígeno Última (BODu) • Demanda Química
de Oxígeno (COD) • Métodos directos:
medición del carbono orgánico • Carbono Orgánico Total
(TOC)
a) Demanda Bioquímica de Oxígeno (DBO)
El principal efecto ecológico de la contaminación orgánica en un cuerpo de agua es la
disminución del nivel de oxígeno disuelto. Asimismo, en la depuración de aguas residuales
mediante procesos aeróbicos, es fundamental el aporte adecuado de oxígeno, para que los
procesos metabólicos de los microorganismos conduzcan a la estabilización de la materia
orgánica. La idea básica es entonces inferir la “fuerza” del potencial contaminante de un
efluente a partir de la medición del consumo de oxígeno que provocaría, es decir, una
cuantificación indirecta del potencial para generar un impacto, y no la medición directa de el
impacto en sí mismo.
Esta cuantificación podría obtenerse mediante cálculos estequiométricos basados en las
reacciones de oxidación de la materia orgánica. Si el sustrato fuera, por ejemplo, glucosa
(C6H12O6), la cantidad de oxígeno necesaria para oxidar la cantidad dada de glucosa podría
calcularse mediante la ecuación básica de la respiración. Este es el principio de la llamada
Demanda Teórica de Oxígeno (TOD).
En la práctica, sin embargo, se presenta un gran obstáculo: las aguas residuales tienen
una gran heterogeneidad en su composición, y tratar de establecer todos sus constituyentes
para poder calcular la demanda de oxígeno en base a las reacciones químicas de oxidación
de cada uno de ellos es totalmente impracticable. . Además, no sería posible extrapolar los
datos a otras condiciones.
La solución encontrada fue medir en el laboratorio el consumo de oxígeno que ejerce un
volumen estándar de aguas residuales u otro líquido, en un tiempo predeterminado. Así se
introdujo el importante concepto de Demanda Bioquímica de Oxígeno (DBO). La DBO
representa la cantidad de oxígeno necesaria para estabilizar, mediante procesos bioquímicos,
la materia orgánica carbonosa. Es un indicio indirecto, por tanto, del carbono orgánico
biodegradable.
La estabilización completa toma, en términos prácticos, varios días (alrededor de 20 días o
más para las aguas residuales domésticas). Esto corresponde a la Demanda Bioquímica de
Oxígeno Última (BODu). Sin embargo, para acortar el tiempo de la prueba de laboratorio y
permitir la comparación de los distintos resultados, se establecieron algunas estandarizaciones:
• la determinación se realiza el 5º día. Para aguas residuales domésticas típicas, el
consumo de oxígeno en el quinto día se puede correlacionar con el consumo total
final (BODu);
• el ensayo se realiza a una temperatura de 20◦C, ya que las diferentes temperaturas interfieren
en el metabolismo de las bacterias, modificando la relación entre la DBO a los 5 días y la
DBO Ultimate.
La DBO estándar se expresa como DBO20 y se 5 . En este texto, siempre que el nomen

utiliza la DBO estándar, implícitamente se asume la DBO estándar.
La prueba de DBO se puede entender de esta manera simplificada: el día de la recolección de
la muestra, se determina la concentración de oxígeno disuelto (OD) en la muestra.
Cinco días después, con la muestra mantenida en frasco cerrado e incubada a 20◦C, se determina
la nueva concentración de DO. Esta nueva concentración de OD es menor debido al consumo de
oxígeno durante el período. La diferencia en el nivel de DO en el día cero y el día 5 representa el
oxígeno consumido para la oxidación de la materia orgánica, siendo por tanto, la DBO5. Así, por
ejemplo, una muestra de un cuerpo de agua presentó los siguientes resultados (ver Figura 2.10):
HACER el día 0: 7 mg/L
HACER el día 5: 3 mg/L
DBO5 = 7 − 3 = 4 mg/L
L L
L
Figura 2.10. Ejemplo del concepto
5
DBO20
Para aguas residuales, algunos aspectos prácticos requieren algunas adaptaciones. Las aguas
residuales, al tener una gran concentración de materia orgánica, consumen rápidamente (mucho
antes de los cinco días) todo el oxígeno disuelto en el medio líquido. Así, es necesario realizar
diluciones para disminuir la concentración de materia orgánica, de forma que el consumo de oxígeno
a los 5 días sea numéricamente inferior al oxígeno disponible en la muestra (la muestra se pierde si
a los 5 días la DO concentración es cero, porque no será posible saber cuándo se alcanzó la
concentración cero). También suele ser necesario introducir una semilla, que contenga
microorganismos, para permitir un inicio más rápido del proceso de descomposición. Para medir
solo la demanda de oxígeno carbonoso, se puede agregar un inhibidor de la nitrificación (demanda
de oxígeno nitrogenado, asociada con la oxidación del amoníaco a nitrato). Las aguas residuales
domésticas tienen una DBO del orden de 300 mg/L, es decir, 1 litro de aguas residuales está
asociado al consumo de aproximadamente 300 mg de oxígeno, en cinco días, en el proceso de
estabilización de la materia orgánica carbonosa. asunto.
Las principales ventajas de la prueba de DBO están relacionadas con el hecho de que la prueba
permite:
• una indicación aproximada de la fracción biodegradable de las aguas residuales; una
• indicación de la tasa de degradación de las aguas residuales;
• una indicación de la tasa de consumo de oxígeno en función del tiempo; una determinación
• aproximada de la cantidad de oxígeno necesaria para la estabilización bioquímica de la materia
orgánica presente.
Sin embargo, se pueden mencionar las siguientes limitaciones (Marais & Ekama, 1976):
• se pueden encontrar niveles bajos de DBO5 en el caso de que los microorganismos responsables de
la descomposición no estén adaptados al desecho; • los metales pesados y otras
sustancias tóxicas pueden matar o inhibir el microorganismo
ismos;
• es necesaria la inhibición de los organismos responsables de la oxidación del amoníaco, para evitar
la interferencia del consumo de oxígeno para la nitrificación (demanda de nitrógeno) con la
demanda de carbono;
• la relación DBODu/DBO5 varía con las aguas residuales; • la relación
DBODu/DBO5 varía, para una misma agua residual, a lo largo de la línea de tratamiento de la EDAR; •
la prueba dura
cinco días, no siendo útil para el control operativo de una EDAR.
A pesar de las limitaciones anteriores, la prueba de DBO continúa siendo ampliamente utilizada,
en parte por razones históricas y en parte por los siguientes puntos:
• los criterios de diseño para muchos procesos de tratamiento de aguas residuales se expresan con
frecuencia en términos de DBO; • la
legislación para la descarga de efluentes en muchos países, y la evaluación del cumplimiento de las
normas de descarga, normalmente se basa en la DBO.
La investigación sustancial se ha dirigido hacia la sustitución de DBO por otros parámetros. En el área
de instrumentación, existen equipos de respirometría que realizan mediciones automatizadas del consumo
de oxígeno, lo que permite reducir el tiempo requerido para la prueba. Sin embargo, aún no se ha alcanzado
la universalidad en cuanto al parámetro o la metodología.
Se observa que la prueba COD se está utilizando cada vez más para el diseño, el modelado matemático
y la evaluación del desempeño. Sin embargo, el ingeniero sanitario debe estar familiarizado con la
interpretación de las pruebas de DBO y DQO y saber trabajar con la información complementaria que ambas
aportan.
El presente texto utiliza BOD en los ítems en los que la literatura internacional más consolidada se basa
en BOD, y COD en los ítems, generalmente más recientes, en los que la literatura se basa más en COD. De
esta forma, es más fácil comparar los parámetros de diseño presentados en este libro con los parámetros de
la literatura internacional.
b) Demanda Bioquímica Última de Oxígeno (BODu)
La DBO5 corresponde al consumo de oxígeno ejercido durante los primeros 5 días.
Sin embargo, al final del quinto día la estabilización de la materia orgánica aún no es completa y continúa,
aunque a un ritmo más lento, durante otro período de semanas o días.
Tabla 2.16. Rangos típicos para la relación BODu/BOD5
Origen DBO/DBO5
aguas residuales de alta concentración 1,1–1,5
Aguas residuales de baja concentración 1,2–1,6
Efluente primario 1,2–1,6
efluente secundario 1,5–3,0
Fuente: Calculado utilizando los coeficientes presentados por Fair
et al (1973) y Arceivala (1981)
Figura 2.11. Progresión en el tiempo de DBO en una muestra, mostrando DBO5 y DBO final
Después de esto, el consumo de oxígeno puede considerarse insignificante. De esta forma la
Demanda Bioquímica Última de Oxígeno corresponde al consumo de oxígeno hasta ese
momento, después de lo cual no hay un consumo significativo, por lo que la materia orgánica
se ha estabilizado prácticamente en su totalidad. La figura 2.11 muestra la evolución de la
DBO en el tiempo, en una muestra analizada a lo largo de varios días.
Para aguas residuales domésticas, se considera, en términos prácticos, que a los 20 días
de la prueba la estabilización es prácticamente completa. Por lo tanto, el BODu se puede
determinar a los 20 días. El concepto de la prueba es similar a la DBO estándar de 5 días,
variando únicamente con el período final de determinación de la concentración de oxígeno
disuelto.
La Tabla 2.16 presenta rangos típicos del factor de conversión de DBO5 a DBODu (residuos
domésticos). Tal conversión es importante, porque varios procesos de tratamiento de aguas
residuales están diseñados utilizando una base BODu. El Capítulo 3 muestra cómo proceder
con esta conversión utilizando una fórmula específica.
Varios autores adoptan la relación DBODu/DBO5 igual a 1,46. Esto quiere decir que, en el
caso de tener una DBO5 de 300 mg/L, se supone que la DBODu es igual a 1,46 × 300 = 438
mg/L.
c) Demanda Química de Oxígeno (DQO)
El test DQO mide el consumo de oxígeno que se produce como consecuencia de la oxidación química de la
materia orgánica. El valor obtenido es, por tanto, una indicación indirecta del nivel de materia orgánica
presente.
La principal diferencia con la prueba de DBO se encuentra claramente en la nomenclatura de ambas
pruebas. La DBO se relaciona con la oxidación bioquímica de la materia orgánica, realizada íntegramente
por microorganismos. La DQO corresponde a la oxidación química de la materia orgánica, obtenida mediante
un oxidante fuerte (dicromato de potasio) en medio ácido.
Las principales ventajas de la prueba COD son:
• la prueba dura sólo de dos a tres horas; • debido a la
rápida respuesta, la prueba se puede utilizar para el control operativo; • los resultados de la prueba dan
una indicación del oxígeno requerido para la estabilización de la materia orgánica; • la prueba permite
establecer relaciones
estequiométricas con el oxígeno; • la prueba no se ve afectada por la nitrificación, dando una indicación
de la oxidación de la materia orgánica carbonosa solamente (y no de la demanda de oxígeno
nitrogenado).
Las principales limitaciones de la prueba COD son:
• en la prueba DQO, tanto la fracción biodegradable como la inerte de la materia orgánica se oxidan.
Por lo tanto, la prueba puede sobrestimar el oxígeno a consumir en el tratamiento biológico de las
aguas residuales; • la prueba no proporciona información sobre la tasa de
consumo de la materia orgánica a lo largo del tiempo; • ciertos componentes inorgánicos reducidos
podrían oxidarse e interferir con
el resultado.
Para las aguas residuales domésticas sin tratar, la relación DQO/DBO5 varía entre 1,7 y 2,4. Sin
embargo, para las aguas residuales industriales, esta relación puede variar ampliamente. Dependiendo del
valor de la relación, se pueden sacar conclusiones sobre la biodegradabilidad de las aguas residuales y el
proceso de tratamiento a emplear (Braile & Cavalcanti, 1979):
• Relación DQO/DBO5 baja (menos de 2,5 o 3,0): • la fracción
biodegradable es alta • buena indicación para el
tratamiento biológico • Relación DQO/DBO5 intermedia
(entre 2,5 y 4,0): • la fracción inerte (no biodegradable) no es alta • estudios
de tratabilidad para verificar la viabilidad del tratamiento biológico • alta
relación DQO/DBO5 (superior a 3,5 o 4,0): • la fracción inerte (no biodegradable) es
alta • posible indicación de tratamiento físicoquímico
Relaciones DBO/DBO5 y DQO/DBO5
6
5 DBO/DBO5 CÓDIGO/BOD5
3
Relación
0
crudo tratado crudo tratado
Figura 2.12. Rangos de valores de las relaciones DBODu/DBO5 y DQO/DBO5 para aguas residuales sin
tratar y aguas residuales tratadas biológicamente
La relación DQO/DBO5 también varía a medida que las aguas residuales pasan por las distintas
unidades de las obras de tratamiento. La tendencia es que la relación aumente debido a la
reducción gradual de la fracción biodegradable, al mismo tiempo que la fracción inerte permanece
aproximadamente sin cambios. De esta forma, el efluente final del tratamiento biológico tiene
valores de la relación DQO/DBO5 habitualmente superiores a 3,0.
d) Carbono Orgánico Total (COT)
En esta prueba el carbono orgánico se mide directamente , en una prueba instrumental, y no
indirectamente a través de la determinación del oxígeno consumido, como las tres pruebas
anteriores. La prueba TOC mide todo el carbono liberado en forma de CO2. Para garantizar que
el carbono que se mide es realmente carbono orgánico, las formas inorgánicas de carbono (como
CO2, HCO−, etc.) deben eliminarse antes
3 del análisis o corregirse cuando se calculan
(Eckenfelder, 1980). La prueba de TOC se ha utilizado mayoritariamente hasta ahora en
investigaciones o en evaluaciones detalladas de las características del líquido, debido a los altos
costos del equipo.
e) Relación entre los parámetros representativos del consumo de
oxígeno
En muestras de aguas residuales domésticas sin tratar y tratadas, las relaciones habituales entre
los principales parámetros representativos del consumo de oxígeno (DBODu/DBO5 y DQO/
DBO5) se muestran en la Figura 2.12. Se pueden hacer los siguientes comentarios:
• Los ratios nunca podrán ser inferiores a 1,0. •
Los ratios aumentan, de la condición de no tratados a tratados biológicamente
aguas residuales.
• Cuanto mayor sea la eficiencia del tratamiento, mayor será el valor de la relación.
Tabla 2.18. Formas predominantes de nitrógeno en el agua
Forma Fórmula Estado de oxidación
nitrógeno molecular N2 0
nitrógeno orgánico Variable variable
amoníaco libre NH3 −3
Ion de amonio NH4 + −3
ion nitrito NO2− +3
ion nitrato NO3− +5
2.2.3.4 Nitrógeno
En su ciclo en la biosfera, el nitrógeno alterna entre varias formas y estados de oxidación, como resultado
de varios procesos bioquímicos. En el medio acuático, el nitrógeno se puede encontrar en las formas
presentadas en la Tabla 2.18.
El nitrógeno es un componente de gran importancia en términos de generación y control.
de la contaminación del agua, principalmente por los siguientes aspectos:
• Contaminación del agua
• El nitrógeno es un nutriente esencial para las algas que conduce, en determinadas condiciones,
al fenómeno de eutrofización de lagos y embalses; • el nitrógeno puede conducir al
consumo de oxígeno disuelto en el cuerpo de agua receptor debido a los procesos de conversión
de amoníaco en nitrito y este nitrito en nitrato; • el nitrógeno en forma de amoníaco libre es
directamente tóxico para los
peces; • el nitrógeno en forma de nitrato está asociado con enfermedades como
metahemoglobinemia
• Tratamiento de aguas
residuales • El nitrógeno es un nutriente esencial para los microorganismos responsables de
tratamiento de aguas
residuales; • el nitrógeno, en los procesos de conversión de amoníaco a nitrito y de nitrito a nitrato
(nitrificación), que puede ocurrir en una EDAR, conduce al consumo de oxígeno y alcalinidad;
• nitrógeno en el proceso de conversión de nitrato a gas nitrógeno (desnitrificación), que puede
tener lugar en una EDAR, conduce a (a) la economía de oxígeno y alcalinidad (cuando ocurre
de forma controlada) o (b) el deterioro en la sedimentabilidad del lodo (cuando no se controla).
La determinación de la forma predominante de nitrógeno en una masa de agua puede proporcionar
indicaciones sobre el grado de contaminación causado por una descarga de aguas residuales aguas arriba.
Si la contaminación es reciente, el nitrógeno se presenta básicamente en forma de nitrógeno orgánico o
amoníaco y, si no es reciente, en forma de nitrato (las concentraciones de nitrito son normalmente bajas).
En resumen, las distintas formas se pueden ver de forma general presentada en la Tabla 2.19 (omitiendo
otras fuentes de nitrógeno además de las aguas residuales).
Tabla 2.19. Distribución relativa de las formas de nitrógeno en diferentes condiciones
Condición Forma prevaleciente de nitrógeno •
aguas residuales crudas Nitrógeno orgánico •
Amoníaco
Contaminación reciente en un curso de agua • Nitrógeno orgánico •
Amoníaco
Etapa intermedia en la contaminación de un curso de agua • Nitrógeno orgánico •
Amoníaco
• Nitrito (en concentraciones más bajas) •
Nitrato
Contaminación remota en un curso de agua • Nitrato
Efluente de un proceso de tratamiento sin nitrificación • Amoníaco
Efluente de un proceso de tratamiento con nitrificación • Nitrato
Efluente de un proceso de tratamiento con nitrificación/desnitrificación • Bajas concentraciones de todas las formas
de nitrógeno
Nota: nitrógeno orgánico + amoníaco = TKN (nitrógeno Kjeldahl total)
En las aguas residuales domésticas sin tratar, las formas predominantes son el nitrógeno
orgánico y el amoníaco. El nitrógeno orgánico corresponde a los grupos amina. El amoníaco se
deriva principalmente de la urea, que se hidroliza rápidamente y rara vez se encuentra en las
aguas residuales sin tratar. Estos dos, juntos, se determinan en el laboratorio mediante el método
Kjeldahl, lo que lleva al Nitrógeno Total Kjeldahl (TKN). La mayor parte de los TKN en las aguas
residuales domésticas tiene un origen fisiológico. Las otras formas de nitrógeno suelen ser de
menor importancia en el afluente de una EDAR. En resumen:
• TKN=amoníaco+nitrógeno orgánico (forma prevaleciente en las aguas residuales domésticas)
• TN = TKN + NO2 − + NO3 − (nitrógeno total)
La distribución de amoníaco en las aguas residuales sin tratar se puede representar
esquemáticamente como se muestra en la Figura 2.13. Se ve que la fracción de nitrógeno oxidado
NOx (nitrito + nitrato) es insignificante en las aguas residuales sin tratar. TKN se puede subdividir
en una fracción soluble (dominada por amoníaco) y una fracción de partículas (asociadas con los
sólidos orgánicos en suspensión; el nitrógeno participa en la constitución de prácticamente todas
las formas de materia orgánica en partículas en las aguas residuales).
El amoníaco existe en solución en forma de ion (NH4 +) y en forma libre,
no ionizado (NH3), según el siguiente equilibrio dinámico:
NH3 + H+ ↔ NH4 +
(2.6)
amoníaco libre amoníaco ionizado
Figura 2.13. Distribución de formas de nitrógeno en aguas residuales domésticas sin tratar (adaptado
de IAWQ, 1995)
La distribución relativa tiene los siguientes valores, en función de los valores de pH.
Distribución entre las formas de amoníaco
• pH < 8 Prácticamente todo el amoníaco está en forma de NH4 • pH = 9,5 +
Aproximadamente 50% NH3 y 50% NH4 • pH > 11 Prácticamente +
todo el amoníaco en forma de NH3
De esta forma se puede observar que, en el rango habitual de pH, próximo a la neutralidad, el
amoníaco presente se encuentra prácticamente en forma ionizada. Esto tiene importantes
consecuencias ambientales, porque el amoníaco libre es tóxico para los peces incluso en bajas concentraciones
La temperatura del líquido también influye en esta distribución. A una temperatura de 25°C, la
proporción de amoníaco libre con respecto al amoníaco total es aproximadamente el doble en
comparación con una temperatura de 15°C.
La siguiente ecuación permite calcular la proporción de amoníaco libre dentro del amoníaco total
en función de la temperatura y el pH (Emerson et al, 1975):
NH3 libre −1
(%) = 1 + 100,09018+[2729,92/(T+273,20)]−PH × 100 (2.6)
Amoníaco total
donde:
T = temperatura del líquido (◦C)
La aplicación de la Ecuación 2.6 conduce a los valores de la distribución de amoníaco
presentado en la Tabla 2.20 e ilustrado en la Figura 2.14.
Tabla 2.20. Proporción de amoníaco libre e ionizado dentro del amoníaco total, en función
del pH y la temperatura
T = 15 ◦C T = 20 ◦C T = 25 ◦C
NH4 + % NH3 % NH4 + % NH3 % NH4 pH % NH3 % +

6,50 0,09 99,91 0,13 99,87 0,18 99,82
7,00 0,27 99,73 0,40 99,60 0,57 99,43
7,50 0,86 99,14 1,24 98,76 1,77 98,23
8,00 2,67 97,33 3,82 96,18 5,38 94,62
8,50 7,97 92,03 11,16 88,84 15,25 84,75
9,00 21,50 78,50 28,43 71,57 36,27 63,73
9,50 46,41 53,59 55,68 44,32 64,28 35,72
% de amoníaco libre (NH3)
100
90
80 T=15°C
70 T=20°C
60 T=25°C
50
amoníaco
total
NH3/
[%]
40
30
20
10
0
6.50 7.50 8.50 9.50 10.50 11.50
pH
Figura 2.14. Porcentaje de amoníaco libre (NH3) dentro del amoníaco total, en función del pH y la
temperatura
En un curso de agua o en una EDAR, el amoníaco puede sufrir transformaciones posteriores.
En el proceso de nitrificación , el amoníaco se oxida a nitrito y el nitrito a nitrato. En el proceso
de desnitrificación, los nitratos se reducen a gas nitrógeno. El Capítulo 35 detalla los procesos
bioquímicos involucrados y las implicaciones en el tratamiento de aguas residuales.
2.2.3.5 Fósforo
El fósforo total en las aguas residuales domésticas está presente en forma de fosfatos, según
la siguiente distribución (IAWQ, 1995):
• inorgánicos (polifosfatos y ortofosfatos) – principal fuente de detergentes y otros productos
químicos domésticos • orgánicos (unidos a compuestos
orgánicos) – origen fisiológico
El fósforo en los detergentes está presente en las aguas residuales sin tratar, en forma de
polifosfatos solubles o, después de la hidrólisis, como ortofosfatos. Los ortofosfatos están
directamente disponibles para el metabolismo biológico sin necesidad de conversión a otros más simples.
Figura 2.15. Distribución de formas de fósforo en aguas residuales domésticas sin tratar (IAWQ,
1995)
formularios Las formas en que los ortofosfatos están presentes en el agua dependen del pH e incluyen PO4
3−, HPO4 2−, H2PO4 −, H3PO4. En las aguas residuales domésticas típicas, la forma predominante es
HPO42 . Los polifosfatos son moléculas más complejas, con dos o más átomos de fósforo. Los polifosfatos
se convierten en ortofosfatos por hidrólisis, que es un proceso lento, aunque tiene lugar en el propio sistema
de alcantarillado. Los modelos matemáticos para los procesos de tratamiento de aguas residuales suelen
considerar que ambas formas de fosfato están representadas por ortofosfatos, ya que después de la hidrólisis
estarán efectivamente presentes como tales. El fósforo en los detergentes puede representar hasta el 50%
del fósforo total presente en las aguas residuales domésticas.
Otra forma de fraccionamiento del fósforo en aguas residuales es con respecto a su forma como sólidos
(IAWQ, 1995):
• fósforo soluble (predominantemente inorgánico) – principalmente polifosfatos y ortofosfatos (fósforo
inorgánico), junto con una pequeña fracción correspondiente al fósforo ligado a la materia orgánica
soluble en las aguas residuales
• fósforo particulado (todo orgánico) – ligado a materia orgánica particulada
en las aguas residuales
La figura 2.15 ilustra el fraccionamiento de fósforo en agua doméstica no tratada.
aguas residuales.
La importancia del fósforo está asociada a los siguientes aspectos:
• El fósforo es un nutriente esencial para el crecimiento de los microorganismos responsables de la
estabilización de la materia orgánica. Por lo general, las aguas residuales domésticas
tiene niveles suficientes de fósforo, pero puede ocurrir una falta en algunas aguas
residuales industriales;
• El fósforo es un nutriente esencial para el crecimiento de las algas, lo que eventualmente
conduce, bajo ciertas condiciones, a la eutroficación de lagos y embalses.
2.2.3.6 Organismos patógenos e indicadores
de contaminación fecal
a) Organismos patógenos
La lista de organismos de importancia en la calidad del agua y de las aguas residuales se presentó
en la Tabla 2.15. La mayoría de estos organismos juegan varios roles esenciales, principalmente
relacionados con la transformación de los constituyentes en los ciclos biogeoquímicos. El
tratamiento biológico de aguas residuales depende de estos organismos, y este aspecto se cubre
en muchas partes de este libro.
Otro aspecto importante en cuanto a la calidad biológica de un agua o aguas residuales es el
relacionado con la transmisión de enfermedades por organismos patógenos. Los principales grupos
de organismos patógenos son: (a) bacterias, (b) virus, (c) protozoos y (d) helmintos.
Las enfermedades relacionadas con el agua se definen como cualquier efecto adverso
significativo o generalizado en la salud humana, como la muerte, discapacidad, enfermedad o
trastornos, causados directa o indirectamente por la condición o cambios en la cantidad o calidad
de cualquier agua (Grabow, 2002) . Una forma útil de clasificar las enfermedades relacionadas
con el agua es agruparlas según el mecanismo por el cual se transmiten (transmitidas por el agua,
higiene del agua, basadas en el agua, relacionadas con el agua). La Tabla 2.21 presenta las cuatro
categorías principales, con una descripción resumida y las principales estrategias preventivas a
emplear. La Tabla 2.22 detalla las enfermedades de transmisión fecaloral (transmitidas por el
agua y la higiene del agua), con los principales agentes patógenos y síntomas.
Las enfermedades fecalorales son de especial interés para los objetivos y tema de este libro, ya
que están asociadas al adecuado tratamiento y disposición de excretas y aguas residuales.
El número de patógenos presentes en las aguas residuales de una determinada comunidad
varía sustancialmente y depende de: (a) el estado socioeconómico de la población; (b) requisitos
de salud; (c) región geográfica; (d) presencia de agroindustrias; e) tipo de tratamiento al que se
sometieron las aguas residuales.
b) Organismos indicadores
La detección de organismos patógenos, principalmente bacterias, protozoos y virus, en una
muestra de agua es difícil, debido a sus bajas concentraciones. Esto exigiría el examen de grandes
volúmenes de la muestra para detectar los organismos patógenos. Las razones se deben a los
siguientes factores:
• en una población, sólo una cierta fracción sufre de enfermedades transmitidas por el agua; •
en las heces de estos habitantes, la presencia de patógenos puede no ocurrir en proporciones
elevadas;
Higiene
del
agua a
base
de
agua Mecanismo Tabla
2.21.
Mecanismos
de
transmisión
infecciones
relacionadas
con
el
agua
debido
a
la
baja
disponibilidad
de
agua
y
mala
higiene
•
Infecciones
de
la
piel
o
ojos, tracto
intestinal,
debido
a
la
baja
disponibilidad
de
agua
y
la
falta
de
higiene
•
Infecciones
del Descripción
agua
contaminada
•
Ingestión
de
•
Falta
de
agua
y
mala (por
ejemplo,
alimentos,
mala
higiene)
•
Varias
rutas
fecal
orales ingerida
por
el
hombre
o
el
animal)
•
Fecal
oral
(patógeno
en
higiene
crean
condiciones
para
que
su
transmisión
sea
por
agua)
•
Vía
no
fecal
(no
puede el
agua
es
Modo
de
transmisión
tracoma)
•
Enfermedades
oculares
infecciosas
(p.
ej.
•
Otras
(p.
ej.
tifus
transmitido
por
piojos) sepsis,
sarna,
infecciones
fúngicas)
•
Enfermedades
infecciosas
de
la
piel
(p. •
Similar
al
anterior
(a
base
de
agua)
(disentería
amebiana,
balantidiasis,
enteritis
por
Campylobacter ,
cólera,
diarrea
por
E.
coli ,
giardiasis,
criptosporidiosis,
diarrea
por
rotavirus,
salmonelosis,
disentería
bacilar,
yersiniosis)
paratifoidea)
•
Diarrea
y
disentería
•
Fiebres
entéricas
(tifoidea,
•
Poliomielitis
•
Hepatitis
•
A
Leptospirosis
•
Ascariasis
Tricuriasis
Principales
enfermedades
•
Evite
el
uso
de
productos
contaminados Estrategia
preventiva
•
Proteger
y
tratar
la
bebida
cantidad
e
higiene
de
los
alimentos
•
Suministrar
agua
en
cantidad
suficiente
•
Promover
la
higiene
personal,
doméstica agua agua
Fuente:
Cairncross
y
Feachem
(1990),
Heller
y
Möller
(1995),
van
Buuren
et
al
(1995),
Heller
(1997) Relacionado
con
el
agua Basado
en
agua
•
Insectos
que
se
reproducen
en
agua
o
morder
cerca
del
agua pasa
parte
de
su
ciclo
de
vida
en
un
caracol
de
agua
u
otro
animal
acuático
•
Patógeno
(helminto)
animal
•
El
insecto
pica
al
hombre
o piel
o
se
ingiere
•
El
patógeno
penetra
en
la
fiebre,
dengue)
•
Paludismo
•
Enfermedad
del
sueño
•
Filariasis
•
Oncocercosis
•
Virus
transmitido
por
mosquitos
(p.
ej.,
amarillo
•
Otros •
Esquistosomiasis
•
Gusano
de
Guinea
•
Clonorquiasis
•
Difilobotriasis
•
Fasciolopsia
•
Paragonimiasis
•
Otros
•
intermedio
Anfitrión
de
combate
sitios
(por
ejemplo,
aerosoles,
redes)
insectos
•
Combatir
los
insectos
vectores
•
Destruir
los
criaderos
de
•
Evitar
el
contacto
con
los
criaderos
•
protección
Adoptar
individual aguas
contaminadas
excretas
eliminación
de
excretas
o
aguas
residuales
•
Proteger
las
fuentes
de
agua
•
soluciones
Adoptar
adecuadas
para
•
Evitar
el
contacto
con
Tabla 2.22. Principales enfermedades transmitidas por el agua y la higiene del agua (transmisión
fecal oral), según organismo patógeno
Organismo Enfermedad Agente causal Síntomas / manifestación

Disentería bacilar Disentería por Shigella diarrea severa
(shigelosis)
Enteritis por Campylobacter jejuni, Diarrea, dolor abdominal,
Campylobacter campilobacter coli malestar general, fiebre,
náuseas, vómitos
Cólera Vibrio cólera Diarrea extremadamente
intensa, deshidratación, alta
tasa de mortalidad.
Gastroenteritis Escherichia coli Diarrea
enteropatógeno
leptospirosis Leptospira varias Ictericia, fiebre
bacterias especies
Fiebre paratifoidea Salmonella – varias Fiebre, diarrea, malestar
especies general, cefalea,
agrandamiento
del bazo,
afectación de tejidos
linfoides e intestinos
Salmonela Salmonella – varios Fiebre, náuseas, diarrea
especies
Fiebre tifoidea Salmonella typhi Fiebre alta, diarrea,
ulceración del intestino
delgado
Disentería amebiana Entamoeba histolytica Diarrea prolongada con sangrado, abscesos
del hígado y del intestino
delgado
Protozoario giardiasis giardia lamblia Diarrea de leve a severa,

náuseas, indigestión,
flatulencia
Criptosporidiosis criptosporidio Diarrea
balantidiasis Balantidium coli Diarrea, disentería
hepatitis infecciosa virus de la hepatitis A Ictericia, fiebre
Enfermedad respiratoria Adenovirus – varios Enfermedad respiratoria
tipos
Gastroenteritis Enterovirus, Norwalk, Diarrea de leve a fuerte,
rotavirus, etc. – vómitos
virus varias especies
Meningitis Enterovirus Fiebre, vómitos, rigidez
de nuca
Poliomielitis virus de la poliomielitis parálisis, atrofia
(parálisis
infantil)
ascaridiasis lombriz intestinal
Manifestaciones
pulmonares, deficiencia
helmintos nutricional, obstrucción del
intestino u otro órgano
tricuriasis Trichuris trichiura Diarrea, heces mucoides
sanguinolentas, prolapso rectal
Fuente: Benenson (1985), Tchobanoglous y Schroeder (1985), Metcalf y Eddy (1991)
• después de la descarga al cuerpo receptor o sistema de alcantarillado, todavía hay un
alta dilución de los residuos contaminados; •
sensibilidad y especificidad de las pruebas para algunos patógenos; •
Amplio espectro de patógenos.
En este sentido, la concentración final de patógenos por unidad de volumen en un cuerpo de
agua puede ser considerablemente baja, lo que dificulta enormemente la detección mediante
exámenes de laboratorio.
Este obstáculo se supera mediante la búsqueda de organismos indicadores de contaminación
fecal. Estos organismos son predominantemente no patógenos, pero dan una indicación
satisfactoria de si el agua está contaminada por heces humanas o animales y, por lo tanto, de su
potencial para transmitir enfermedades.
Los organismos más utilizados con este objetivo son las bacterias del grupo de los coliformes.
Las siguientes son las principales razones para el uso del grupo coliforme como indicadores de
contaminación fecal:
• Los coliformes están presentes en grandes cantidades en las heces humanas (cada individuo
excreta en promedio de 1010 a 1011 células por día) (Branco y Rocha, 1979).
Alrededor de 1/3 a 1/5 del peso de las heces humanas consisten en bacterias del grupo
de los coliformes. Todos los individuos eliminan los coliformes, y no sólo los que están
enfermos, como ocurre con los organismos patógenos. Por lo tanto, la probabilidad de
que los coliformes se detecten después de la descarga de aguas residuales es mucho
mayor que con los organismos patógenos.
• Los coliformes presentan una resistencia ligeramente mayor en el agua en comparación con
la mayoría de las bacterias entéricas patógenas. Esta característica es importante, porque
no serían buenos indicadores de contaminación fecal si murieran más rápido que los
organismos patógenos, y una muestra sin coliformes aún podría contener patógenos. Por
otro lado, si su tasa de mortalidad fuera muy inferior a la de los microorganismos
patógenos, los coliformes no serían indicadores útiles, ya que su presencia podría hacer
sospechar injustificadamente una muestra de agua purificada. Estas consideraciones se
aplican principalmente a las bacterias patógenas, ya que otros microorganismos pueden
presentar una mayor resistencia en comparación con los coliformes. • Los mecanismos
de eliminación de coliformes de cuerpos
de agua, plantas de tratamiento de agua y EDAR son los mismos mecanismos que se utilizan
para las bacterias patógenas.
De esta forma, la eliminación de bacterias patógenas suele ir asociada a la eliminación
de coliformes. Sin embargo, otros organismos patógenos (como los quistes de protozoos
y los huevos de helmintos) pueden eliminarse mediante diferentes mecanismos. • Las
técnicas bacteriológicas para la detección de coliformes son rápidas y económicas en
comparación con las de patógenos.
Los indicadores de contaminación fecal más utilizados son:
• coliformes totales (TC) •
coliformes fecales (FC) o coliformes termotolerantes • Escherichia
coli (EC)
El grupo de los coliformes totales (CT) constituye un amplio grupo de bacterias que han sido aisladas en
muestras de agua y en suelos y plantas contaminados y no contaminados, así como en heces de humanos
y otros animales de sangre caliente. Este grupo se usó mucho en el pasado como indicador y continúa
usándose en algunas áreas, aunque las dificultades asociadas con la aparición de bacterias no fecales son
un problema (Thoman y Mueller, 1987). No existe una relación cuantificable entre TC y microorganismos
patógenos. Los coliformes totales podrían entenderse de manera simplificada como coliformes “ambientales”,
dada su posible ocurrencia en aguas y suelos no contaminados, representando así a otros organismos de
vida libre, y no solo a los intestinales. Por esta razón, los coliformes totales no deben utilizarse como
indicadores de contaminación fecal en aguas superficiales. Sin embargo, en el caso específico del suministro
de agua potable, se espera que el agua tratada no contenga coliformes totales. Estos, si se encuentran,
podrían sugerir un tratamiento inadecuado, contaminación posterior o exceso de nutrientes en el agua
tratada. En estas condiciones, los coliformes totales podrían utilizarse como indicadores de la eficiencia del
tratamiento del agua y de la integridad del sistema de distribución de agua (OMS, 1993).
Los coliformes fecales (FC) son un grupo de bacterias predominantemente originadas en el tracto
intestinal de humanos y otros animales. Este grupo comprende el género Escherichia y, en menor medida,
especies de Klebsiella, Enterobacter y Citrobacter (OMS, 1993). La prueba de FC se completa a alta
temperatura, con el objetivo de suprimir las bacterias de origen no fecal (Thoman y Mueller, 1987).
Sin embargo, incluso en estas condiciones, es posible la presencia de bacterias no fecales (de vida libre),
aunque en menor número en comparación con la prueba de coliformes totales.
Como resultado, incluso la prueba de coliformes fecales no garantiza que la contaminación sea realmente
fecal. Por ello, recientemente los coliformes fecales han sido denominados preferentemente coliformes
termotolerantes, por el hecho de que son resistentes a las altas temperaturas del ensayo, pero no
necesariamente fecales. Siempre que en el presente libro se haga referencia a coliformes fecales
(tradicionales en la literatura y en la legislación ambiental de varios países), se debe entender, implícitamente,
la terminología más apropiada de coliformes termotolerantes.
Escherichia coli (EC) es la principal bacteria del grupo de coliformes fecales (termotolerantes), estando
presente en grandes cantidades en las heces de humanos y animales. Se encuentra en aguas residuales,
efluentes tratados y aguas naturales y suelos sujetos a contaminación reciente, ya sea por humanos,
agricultura, animales silvestres y aves (OMS, 1993). Su detección en laboratorio es muy sencilla,
principalmente por métodos fluorogénicos recientes. A diferencia de los coliformes totales y fecales, E. coli
es el único que da garantía de contaminación exclusivamente fecal. Por este motivo, existe una tendencia
actual a utilizar predominantemente E. coli como indicador de contaminación fecal. Sin embargo, su detección
no garantiza que la contaminación sea de origen humano, ya que la E. coli también se puede encontrar en
las heces de otros animales. Hay algunos tipos de E. coli que son patógenos, pero esto no invalida su
concepto como indicadores bacterianos de contaminación fecal.
La detección de contaminación fecal, exclusivamente humana, requiere el uso de pruebas bioquímicas
complementarias, que no suelen realizarse en los análisis de rutina.
Tabla 2.23. Aplicación de coliformes totales, coliformes termotolerantes y E. coli como indicadores de
contaminación fecal
Coliformes fecales
Artículo Muestra coliformes totales (termotolerantes) E. coli
Garantizar que los cuerpos de agua estén razonablemente limpios Bajo Contaminación Total

razonable Cuerpos de agua contaminados Razonable Alto es de origen Total
fecal por aguas residuales
Garantizar que la Cuerpos de agua razonablemente limpios Ninguno Ninguno Ninguno

contaminación Cuerpos de agua contaminados principalmente Razonable Alto por Alto
fecal sea aguas residuales domésticas
exclusivamente
humana
Variable –
Proporción de E. Cuerpos de agua razonablemente limpios Variable
–
coli en los cuerpos de agua contaminados por recuento Razonable Alto a alto
total de aguas residuales domésticas Aguas
de coliformes –
residuales domésticas Muy alto Muy alto
Figura 2.16. Representación esquemática de bacterias e indicadores de contaminación fecal
La Figura 2.16 ilustra la distribución relativa de las bacterias indicadoras, patógenas y de
otro tipo. La Tabla 2.23 sintetiza la aplicación de los tres grupos de indicadores discutidos
anteriormente.
En las aguas residuales, E. coli es el organismo predominante dentro del grupo de
coliformes fecales (termotolerantes), y los coliformes fecales (termotolerantes) son el grupo
predominante dentro de los coliformes totales. Para los cuerpos de agua, al momento de
realizar la interpretación de las pruebas de indicadores de contaminación fecal, es muy
importante realizar un relevamiento sanitario del área de captación. Esta encuesta ayuda a
establecer el origen de la contaminación fecal (presencia de vertidos de aguas residuales
domésticas o desechos de animales), complementando la información proporcionada por las
pruebas de laboratorio.
Para los objetivos de este libro (tratamiento de aguas residuales), la caracterización del origen fecal no
es tan importante, ya que se acepta que las aguas residuales contendrán materia fecal y organismos. Los
organismos indicadores se utilizan, en este caso, como indicadores de la eficiencia de eliminación de
patógenos en el proceso de tratamiento de aguas residuales. Los organismos patógenos que se pueden
representar son bacterias y virus, ya que son eliminados por los mismos mecanismos de las bacterias
coliformes. Los quistes de protozoos y los huevos de helmintos, que se eliminan principalmente por
mecanismos físicos, como la sedimentación y la filtración, no están bien representados por las bacterias
coliformes como indicadores de la eficacia del tratamiento.
Hay varios otros organismos indicadores propuestos en la literatura, cada uno con sus propias ventajas,
desventajas y aplicabilidad. A continuación, se analizan brevemente algunos de estos organismos.
Estreptococos fecales. El grupo de estreptococos fecales comprende dos géneros principales:
Enterococcus y Streptococcus. El género Enterococcus abarca muchas especies, la mayoría de ellas de
origen humano fecal; sin embargo, algunas especies son de origen animal. Todos los Enterococcus presentan
alta tolerancia a condiciones ambientales adversas. El género Streptococcus comprende las especies S.
bovis y S. equinus, que abundan en las heces animales. Los estreptococos fecales rara vez se multiplican
en aguas contaminadas y son más resistentes que la E. coli y las bacterias coliformes (OMS, 1993). Por
estas características, se han utilizado como indicadores de las aguas de baño. En el pasado, la relación
entre los valores de coliformes fecales y estreptococos fecales (relación FC/FS) se utilizaba para dar una
indicación del origen de la contaminación, ya sea predominantemente humana o animal. Los valores altos
de FC/FS sugerirían una contaminación predominantemente humana, mientras que los valores bajos de FC/
FS sugerirían una contaminación predominantemente animal. Evidencias más recientes indican, sin embargo,
que estas relaciones no son aplicables en un gran número de situaciones, dando indicaciones poco fiables
sobre el origen real de la contaminación en diversas cuencas.
Clostridios reductores de sulfito. Clostridium perfringens es la especie más representativa de este
grupo, estando normalmente presente en las heces, aunque en cantidades mucho menores que E. coli. Sin
embargo, no es exclusivamente de origen fecal y puede derivarse de otras fuentes ambientales. Las esporas
de clostridios pueden sobrevivir en el agua mucho más tiempo que los organismos del grupo de los coliformes
y también resisten la desinfección. Su presencia en aguas desinfectadas puede indicar deficiencias en el
tratamiento y que los patógenos resistentes a los desinfectantes podrían haber sobrevivido al tratamiento.
Debido a su longevidad, es mejor considerarlo como indicador de contaminación intermitente o remota. Sin
embargo, también pueden generarse falsas alarmas a partir de su detección, lo que lo hace de especial
valor, pero no particularmente recomendado para el monitoreo de rutina de los sistemas de distribución de
agua (OMS, 1993).
bacteriófagos. Para la indicación de la presencia de virus, los bacteriófagos pueden ser representativos,
debido a sus similitudes con los virus entéricos humanos.
Los bacteriófagos son virus específicos que infectan bacterias, por ejemplo, los colifagos, que infectan a E.
coli. Los colifagos no están presentes en grandes cantidades en las heces humanas o animales frescas, pero
pueden ser abundantes en las aguas residuales, debido a su rápida tasa de reproducción.
resultante del ataque a las células bacterianas (Mendon¸ca, 2000). Su importancia es como
indicadores de contaminación de aguas residuales y, debido a su mayor persistencia en comparación
con los indicadores bacterianos, como indicadores adicionales de la eficiencia del tratamiento o
para la protección de las aguas subterráneas.
Huevos de helmintos. Para los helmintos, no hay indicadores de sustitución, y los huevos de
helmintos se determinan directamente en pruebas de laboratorio. Sin embargo, los huevos de
nematodos, como Ascaris, Trichuris, Necator americanus y Ancilostoma duodenale, pueden
utilizarse como indicadores de otros helmintos (cestodos, trematodos y otros nematodos), que se
eliminan en el tratamiento de aguas y aguas residuales por el mismo mecanismo (p. ej.,
sedimentación), siendo por lo tanto, indicadores de la eficiencia del tratamiento. Los huevos de
helmintos son un parámetro importante al evaluar el uso de agua o aguas residuales tratadas para
el riego, en el que los trabajadores pueden tener contacto directo con el agua contaminada y los
consumidores pueden comer la verdura de riego cruda o sin pelar. Los huevos de helmintos pueden
eliminarse mediante operaciones físicas, como la sedimentación, que tiene lugar, por ejemplo, en
estanques de estabilización. Los huevos pueden ser viables o no viables, y la viabilidad puede
verse alterada por procesos específicos de desinfección.
Este tema está en constante desarrollo, y el presente texto no pretende profundizar en puntos
específicos, cubriendo sólo los conceptos más generales y simplificados.
2.2.4 Relación entre carga y concentración
Antes de presentar las concentraciones típicas de los principales contaminantes en aguas
residuales, es importante tener claro los conceptos de per cápita, carga y concentración de
constituyentes.
La carga per cápita representa la contribución promedio de cada individuo (expresada en
términos de masa contaminante) por unidad de tiempo. Una unidad de uso común es gramos por
habitante por día (g/hab.d). Por ejemplo, cuando el aporte de DBO es de 54 g/hab.d, equivale a
decir que cada individuo descarga en promedio 54 gramos de DBO, por día.
La carga afluente a una EDAR corresponde a la cantidad de contaminante (masa) por unidad de
tiempo. De esta manera, las relaciones de importación son
carga = población × carga per cápita (2.7)
población (hab) × carga per cápita (g/hab.d) carga (kg/d) =
1000 (g/kg) (2.8)
carga = concentración × flujo (2.9)
concentración (g/m3) × caudal (m3/d) carga
(kg/d) = 1000 (g/ (2.10)
kg)
Nota: g/m3 = mg/L
La concentración de un agua residual se puede obtener a través del reordenamiento
de las mismas relaciones dimensionales:
concentración = carga/caudal (2.11)
carga (kg/d) × 1000 (g/kg)
concentración (g/m3 ) = (2.12)
caudal (m3/d)
Ejemplo 2.2
Calcular la carga total de nitrógeno en el afluente de una EDAR, dado que:
• concentración = 45 mgN/L • caudal
= 50 L/s
Solución:
Expresando el caudal en m3/d, :
50 L/s × 86400 s/d
Q =
1000 L/m3
La carga de nitrógeno es:
45 g/m3 × 4320 m3/d = 194
carga = kgN/d 1000 g/kg
b) En la misma obra, calcular la concentración de fósforo total en el afluente, dado que la carga
del afluente es de 40 kgP/d.
40 kg/d × 1000 g/kg = 9,3
= 4320 m3/d gP/m3 = 9,3 mgP/L concentración
2.2.5 Características de las aguas residuales domésticas
Las características físicas y químicas cuantitativas típicas de las aguas residuales
predominantemente domésticas en los países en desarrollo se pueden encontrar en forma resumida
en la Tabla 2.24.
Campos y von Sperling (1996) verificaron, para aguas residuales esencialmente domésticas en
nueve subáreas de captación en la ciudad de Belo Horizonte, Brasil, relaciones entre la carga de
DBO per cápita y la concentración de DBO con el ingreso familiar promedio.
Cuadro 2.24. Características físicoquímicas de las aguas residuales domésticas sin tratar en los países
en desarrollo
Carga per cápita Concentración
(g/hab.d) (mg/L, excepto pH)
Parámetro Rango Típico Rango Típico

SOLIDOS TOTALES 120–220 180 700–1350 1100
Suspendido • 35–70 60 200–450 350
Fijo • 7–14 10 40–100 80
Volátil 25–60 50 165–350 320
Disuelto • 85–150 120 500–900 700
Fijo • 50–90 70 300–550 400
Volátil 35–60 50 200–350 300
Liquidable – – 10–20 15
MATERIA ORGÁNICA
DBO5 40–60 50 250–400 300
BACALAO 80–120 100 450–800 600
DBO último 60–90 75 350–600 450
NITRÓGENO TOTAL 6,0–10,0 8,0 35–60 45
nitrógeno orgánico 2,5–4,0 3,5 15–25 20
Amoníaco 3,5–6,0 4,5 20–35 25
Nitrito ≈ 0 ≈ 0 ≈ 0 ≈ 0
Nitrato 0,0–0,3 ≈ 0 0–2 ≈ 0
FÓSFORO 0,7–2,5 1,0 4–15
fósforo orgánico 0,7–1,0 0,3 1–6
pH del fósforo inorgánico 0,5–1,5 0,7 3–9 7 2 5
6,7–8,0 7,0
ALCALINIDAD 20–40 30 100–250 200
METALES PESADOS ≈ 0 ≈ 0 ≈ 0 ≈ 0
ORGÁNICOS TÓXICOS ≈ 0 ≈ 0 ≈ 0 ≈ 0
Fuentes: Arceivala (1981), Jordão & Pessoa (1995), Qasim (1985), Metcalf & Eddy (1991),
Cavalcanti et al (2001) y experiencia del autor.
Cuanto mayor es el ingreso, mayor es la carga de DBO per cápita y menor es la concentración de DBO
(Figura 2.17). El ingreso familiar se expresa en número de salarios mínimos. Las cifras se presentan para
mostrar la gran influencia del estado económico y no para permitir cálculos directos, ya que los datos
económicos son específicos de la región.
Las características biológicas típicas de las aguas residuales domésticas, en términos de patogenicidad
organismos, se pueden encontrar en la Tabla 2.25.
2.2.6 Características de las aguas residuales industriales
2.2.6.1 Conceptos generales
La generalización de las características típicas de las aguas residuales industriales es difícil debido a su
amplia variabilidad de vez en cuando y de una industria a otra.
Tabla 2.25. Microorganismos presentes en aguas residuales domésticas sin
tratar en países en desarrollo
Carga per cápita Concentración (org/
microorganismos hab.d) (org/100 ml) 1010–1013 107–
Coliformes totales 1010 109–1012 106–109 109–
Coliformes fecales (termotolerantes) E. 1012 106–109 107–1010 104–
coli 107 <107 <104 103–106 100–
Estreptococos fecales 103 105–107 102–104
Quistes de
protozoos Huevos
de helmintos Virus
CONCENTRACIÓN DBO vs NÚMERO DE SALARIOS MÍNIMOS
y=247+exp(5,910,26*x)
700
600
500
400
CONCENTRACIÓN
DBO
(mg/
L)
300
200
100
0
0 4 8 12 dieciséis
20
CARGA DBO vs NÚMERO DE SALARIOS MÍNIMOS
y = 32.9 + 1.25*x
70
60
50
40
CARGA
hab.d)
DBO
(g/
30
20
10
0
0 4 8 12 dieciséis 20
Figura 2.17. Concentración de DBO y carga de DBO per cápita en función del ingreso familiar en aguas
residuales domésticas de nueve áreas de captación en Belo Horizonte, Brasil (ingreso familiar como
número de salarios mínimos; 1 salario mínimo = US$80 en el momento de la investigación)
Los siguientes conceptos son importantes en términos del tratamiento biológico de aguas
residuales industriales:
• Biodegradabilidad: capacidad de las aguas residuales de ser estabilizadas mediante bio
procesos químicos por microorganismos.
• Tratabilidad: idoneidad de los residuos para ser tratados por medios convencionales o ex
procesos biológicos existentes.
• Concentración de materia orgánica biodegradable: DBO de las aguas residuales, que puede
ser: (a) superior a la de las aguas residuales domésticas (predominantemente aguas
residuales orgánicas biodegradables, tratables mediante procesos biológicos), o (b)
inferior a la de las aguas residuales domésticas (predominantemente inorgánicas o
inorgánicas). aguas residuales biodegradables, en las que hay menos necesidad de
eliminación de DBO, pero en las que la carga contaminante se puede expresar en
términos de otros parámetros de calidad)
• Disponibilidad de nutrientes: el tratamiento biológico de aguas residuales requiere un
equilibrio equilibrado entre los nutrientes C:N:P. Este equilibrio se encuentra generalmente
en las aguas residuales
domésticas. • Toxicidad: ciertas aguas residuales industriales tienen componentes tóxicos o
inhibitorios que pueden afectar o hacer inviable el tratamiento biológico.
La Figura 2.18 presenta las principales opciones para el tratamiento y descarga de efluentes
industriales.
La integración de las aguas residuales industriales con las domésticas en el alcantarillado
público, para su posterior tratamiento combinado en una EDAR, puede ser una alternativa
interesante. Las posibles razones para esta alternativa serían economía de escala, dilución de
componentes indeseables, ingresos para la empresa de saneamiento por transportar y tratar las
aguas residuales industriales, simplificación para las industrias.
Sin embargo, para que esta práctica sea efectiva, es necesario que se practique la remoción previa
del efluente industrial de los constituyentes que puedan presentar uno o más de los siguientes
problemas:
• Riesgos y problemas de seguridad en la operación del sistema de recolección e interceptación
de alcantarillado. •
Toxicidad al tratamiento biológico. • Toxicidad
para el tratamiento de lodos y su disposición final. • Persistencia de
contaminantes en el efluente del tratamiento biológico, por no haber sido removidos por el
tratamiento.
La empresa de agua y saneamiento, para recibir las aguas residuales industriales, deberá
contar con normas específicas para la descarga de efluentes industriales al sistema de alcantarillado
público.
Si un contaminante genera uno de los problemas anteriores, la industria debe pretratar las
aguas residuales, a fin de colocar el efluente dentro de los estándares de la Empresa de
Saneamiento para su descarga al sistema de alcantarillado público.
La industria puede optar por el tratamiento completo y descargar el efluente industrial
directamente al cuerpo de agua receptor. En este caso, los efluentes deben cumplir con
Figura 2.18. Principales alternativas para el tratamiento y vertido de efluentes industriales
la legislación establecida por la Agencia de Medio Ambiente para el vertido a cuerpos receptores.
Otra opción es que la industria trate completamente el efluente y lo utilice para otros fines
(ejemplo: riego), o lo recicle como agua de proceso a lo largo de la línea de producción.
Naturalmente, las implicaciones para la salud pública deben abordarse bien y deben cumplirse
las pautas o estándares para la reutilización.
2.2.6.2 Contaminantes de importancia en aguas residuales industriales
Los efluentes industriales, según el tipo de proceso industrial, pueden contener en mayor o menor
grado, los diversos contaminantes descritos en el apartado 2.2.3, presentes en las aguas
residuales domésticas (sólidos en suspensión, materia orgánica biodegradable, nitrógeno, fósforo
y organismos patógenos ). La presente sección cubre otros contaminantes, que normalmente no
se encuentran en las aguas residuales domésticas típicas, pero que pueden ser motivo de
preocupación en las aguas residuales industriales o municipales que contienen una fracción de
los efluentes industriales. El texto se basa en da Silva et al (2001).
a) Metales
En el contexto actual, las principales implicaciones de los metales son:
• Toxicidad para los seres humanos y otras formas de vida vegetal o animal, como
consecuencia del vertido o disposición de aguas residuales en cuerpos de agua o
terrenos receptores.
• Inhibición a los microorganismos responsables del tratamiento biológico
de aguas residuales
A pesar de ser ampliamente utilizada, la expresión “heavy metal” no tiene una definición
única, variando de rama a rama de la ciencia. Desde el punto de vista ambiental de este libro, los
metales pesados pueden entenderse como aquellos que, en determinadas concentraciones y
tiempos de exposición, ofrecen riesgos para la salud humana y el medio ambiente, perjudicando
la actividad de los organismos vivos, incluidos los responsables del tratamiento biológico de
aguas residuales.
Los principales elementos químicos que se encuadran en esta categoría son: Ag, As, Cd, Co,
Cr, Cu, Hg, Ni, Pb, Sb, Se y Zn. Estos elementos pueden encontrarse naturalmente en suelos o
aguas en concentraciones variables, pero inferiores a las consideradas tóxicas para los diferentes
organismos vivos. Entre estos, As, Co, Cr, Cu, Se y Zn son esenciales para los organismos en
ciertas cantidades pequeñas, mientras que otros no tienen función en el metabolismo biológico,
siendo tóxicos para plantas y animales.
La mayoría de los organismos vivos necesitan pocos metales y en dosis muy pequeñas, que
caracterizan el concepto de micronutrientes, como zinc, magnesio, cobalto y hierro. Estos metales
se vuelven tóxicos y peligrosos para la salud humana cuando superan ciertos umbrales de
concentración. En cuanto al plomo, mercurio y cadmio, estos son metales que no existen
naturalmente en ningún organismo. No realizan ninguna función nutricional o bioquímica en
microorganismos, plantas o animales. Es decir, la presencia de estos metales en los organismos
vivos es perjudicial en cualquier concentración.
Tabla 2.26. Resumen de las fuentes de contaminación y los efectos en la salud humana por los metales más
frecuentes en el medio ambiente
Metal Fuentes de contaminación Efectos sobre la salud
Cadmio Harinas refinadas, cigarros, materiales Cancerígeno, causa aumento de la presión arterial
odontológicos, siderurgia, efluentes e inflamación del corazón. Disminuye la
gaseosos industriales, fertilizantes, inmunidad. Crecimiento de la próstata.
pesticidas, fungicidas, café y té tratados Debilitamiento óseo. Dolores en las articulaciones. Anemia.
con agrotóxicos, cerámica, mariscos, Enfisema pulmonar. Osteoporosis.
harina de huesos, soldadura, Pérdida de olor. Disminución de la sexualidad
fundición y refinación de metales actuación.
como zinc, plomo y cobre .
Los derivados del cadmio se utilizan en
pigmentos y pinturas, baterías,
procesos de galvanoplastia,
acumuladores, estabilizadores de PVC,
reactores nucleares.
Dirigir Baterías de automóviles, pinturas, Irritabilidad y agresividad, indisposición,
combustibles, plantas tratadas con cefaleas, convulsiones, cansancio, sangrado de
agrotóxicos, hígado de bovino, encías, dolores abdominales, náuseas, debilidad
conservas, cigarrillos, muscular, pérdida de memoria, insomnio,
pesticidas, pintura para el cabello, gas pesadillas, accidente vascular cerebral
con plomo, anuncios en papel inespecífico, alteraciones de la inteligencia,
periódico y color, fertilizantes, osteoporosis, enfermedades
cosméticos, contaminación del aire. renales, anemia, problemas de
coagulación. Afecta el sistema digestivo y
reproductivo y es un agente teratogénico
(provoca mutación genética).
Mercurio Termómetros, pesticidas y agrotóxicos, Enfermedad depresiva, fatiga, temblores,

aleación dental, agua, minería, síndrome de pánico, parestesias, falta de control
pulidores, ceras, joyas, pinturas, azúcar, motor, deambulación lateral, dificultades del
tomate y pescado contaminados, habla, pérdida de memoria, pérdida de
explosivos, lámparas fluorescentes rendimiento sexual, estomatitis, dientes flojos,
de mercurio, productos cosméticos, dolor y parálisis en los bordes, dolor de cabeza,
producción y entrega de derivados del anorexia en niños, alucinaciones,
petróleo, celdas de electrólisis de vómitos, dificultades para masticar, sudoración
sal para producción de cloro. y pérdida del sentido del dolor.
Níquel Utensilios de cocina, pilas de níquel Carcinógeno, puede causar: dermatitis de

cadmio, joyas, cosméticos, aceites contacto, gingivitis, erupción cutánea,
hidrogenados, alfarería, onda permanente estomatitis, mareos, dolores articulares,
en frío, soldadura. osteoporosis y fatiga crónica.
Zinc Metalurgia (fundición y Sensación de sabor dulzón y sequedad en la
refinación), industrias de garganta, tos, debilidad, panalgia, escalofríos,
reciclaje de plomo. fiebre, náuseas, vómitos.
Curtido de cuero al cromo, galvanoplastia. Dermatitis, úlceras cutáneas, inflamación de
la nariz, cáncer de pulmón y perforación
en el tabique nasal.
Características de las aguas residuales sesenta y cinco
Metal Fuentes de contaminación Efectos sobre la salud
Arsénico Fuel oil, pesticidas y Trastornos gastrointestinales,

herbicidas, metalurgia, plantas espasmos musculares y viscerales, náuseas,
y animales marinos. diarrea, inflamación de boca y garganta,
dolores abdominales.
Aluminio Agua, queso procesado, blanco Estreñimiento intestinal, pérdida de energía,
harina de trigo, menaje de cólicos abdominales,
aluminio, cosmética, hiperactividad infantil, pérdida de memoria,
antiácidos, pesticidas y dificultades de aprendizaje, osteoporosis,
antitranspirantes, levadura de panadería, sraquitismo
al. y convulsiones.
Enfermedades relacionadas: Alzheimer y Parkinson.
Bario Agua contaminada, agrotóxicos, Hipertensión arterial, enfermedades
pesticidas y fertilizantes. cardiovasculares, cansancio y desánimo.
Fuentes: http://www.rossetti.eti.br; http://www.greenpeace.org.br
En el ser humano, los metales pueden producir diversos efectos, derivados de su acción sobre moléculas, células,
tejidos, órganos e incluso sobre el sistema en su conjunto. Además, la presencia de un metal podría restringir la
absorción de otros nutrientes esenciales para la actividad del organismo. Los metales, al no poder metabolizarse,
permanecen en el organismo y ejercen sus efectos tóxicos, combinándose con uno o más grupos reactivos, que pueden
ser indispensables para las funciones fisiológicas normales. Dependiendo del material involucrado y de la intensidad de
la intoxicación, el efecto puede variar desde una manifestación cutánea tópica, membrana pulmonar o tracto digestivo,
hasta efectos mutagénicos, teratogénicos o cancerígenos, e incluso la muerte. Es importante enfatizar que los efectos
sinérgicos también deben tenerse en cuenta. En la mayoría de los casos, los efectos sinérgicos pueden ser mucho
mayores que la mera suma de los efectos individuales.
Aunque, en general, los metales pueden ser venenosos para las plantas y los animales en las bajas concentraciones
en las que pueden estar presentes en las aguas residuales domésticas, no se han informado problemas de toxicidad
crónica asociados con su eliminación. Por otro lado, no podría decirse lo mismo de las aguas residuales industriales y
los lodos resultantes (en los que se concentran los metales).
La Tabla 2.26 resume las principales fuentes de contaminación de algunos metales, junto con sus efectos sobre la
salud humana.
En el tratamiento de aguas residuales, las limitaciones asociadas con los metales se relacionan principalmente con
la inhibición o toxicidad del crecimiento de microorganismos y la incorporación de metales en el lodo. Para un determinado
metal, se debe determinar la carga máxima permitida, de modo que no haya problemas con la inhibición de
microorganismos, el deterioro de la calidad del efluente y el deterioro del uso agrícola del lodo.
El vertido de un determinado efluente industrial al alcantarillado público tendrá un impacto variable en la EDAR,
dependiendo del factor de dilución, el contenido y tipo de contaminante, y el proceso de tratamiento empleado. Para
analizar el impacto es interesante realizar simulaciones y aplicar un factor de seguridad
a los límites calculados. De esta forma, se podrán tomar decisiones sobre la recepción de los efluentes en
el sistema, y finalmente en la EDAR. Si las cargas estimadas son inferiores a los límites aceptables, se podrá
aceptar la descarga. Por el contrario, si se exceden los límites, se puede requerir un tratamiento previo o no
se pueden aceptar más admisiones a los sistemas públicos. Se debe realizar una revisión del sistema para
verificar si se está inhibiendo el proceso biológico o si el efluente tratado y los lodos a reutilizar están fuera
de los límites establecidos por la agencia ambiental. El control debe centrarse en los vertidos industriales, ya
que no se puede impedir que las aguas residuales domésticas sean vertidas a la red pública.
b) Compuestos orgánicos tóxicos y peligrosos
Al igual que la sección sobre metales, este texto también se basa en da Silva et al (2001). Los compuestos
orgánicos tóxicos y peligrosos, aunque generalmente no representan una preocupación en las aguas
residuales domésticas, pueden serlo en las aguas residuales municipales que reciben efluentes industriales.
Cuando las aguas residuales que contienen compuestos orgánicos tóxicos se vierten en el cuerpo de
agua receptor sin el tratamiento adecuado, pueden ocurrir daños severos, tanto a la vida acuática como a
los seres humanos, que la utilizan como fuente de abastecimiento de agua.
La mayoría de estos compuestos se biodegradan muy lentamente y persisten en el medio ambiente durante
un largo período. Estos compuestos son capaces de penetrar en la cadena alimentaria y, aunque no sean
detectables en el organismo receptor, pueden estar presentes en grandes cantidades en los niveles tróficos
superiores, debido a sus características de bioacumulación. Otro dato importante es que, aunque algunos
compuestos no presentan daños graves a la salud cuando se ingieren, sus metabolitos pueden ser más
tóxicos que los productos originales. Además, dado que las aguas residuales tienen una composición
compleja y normalmente contienen más de un contaminante orgánico, pueden producirse efectos sinérgicos
(el efecto combinado puede ser superior a la suma de los efectos ejercidos individualmente).
Varios contaminantes peligrosos son volátiles debido a su baja solubilidad, bajo peso molecular y alta
presión de vapor. Por lo tanto, pueden ser transferidos a la atmósfera en unidades abiertas en la EDAR,
tales como tanques de aireación, tanques de compensación y clarificadores, y también estaciones de
bombeo. Si no se toman las medidas de control adecuadas, su volatilización representa un riesgo potencial
para la salud de la población y de los trabajadores que están frecuentemente expuestos a ella. La integridad
estructural del sistema de alcantarillado también se ve afectada, debido a que muchos compuestos son
corrosivos, inflamables y explosivos (metanol, metiletilcetona, hexano, benceno, entre otros).
Otros contaminantes son adsorbidos y concentrados en los flóculos biológicos en el proceso de
tratamiento, y pueden inhibir la digestión de los lodos o generar lodos con características peligrosas que, si
no se eliminan adecuadamente, podrían contaminar las aguas subterráneas.
En algunos casos, los contaminantes tóxicos están presentes en concentraciones tan bajas que no
pueden inhibir el proceso biológico, pero también son muy difíciles de eliminar.
En consecuencia, el efluente de la planta de tratamiento aún puede contener estos
contaminantes y, al descargarse en el cuerpo receptor, puede causar daños a la vida acuática
ya los seres humanos.
Hay relativamente pocos datos sobre el comportamiento de estos peligrosos contaminantes
en las EDAR. El desconocimiento de sus características físicas, químicas y bioquímicas, así
como de sus interrelaciones en aguas residuales complejas, hace extremadamente difícil
predecir su tratabilidad y destino durante los procesos de tratamiento. Se requiere más
investigación para la identificación de muchos compuestos, la comprensión de sus
mecanismos de eliminación y el desarrollo de modelos predictivos.
Las principales fuentes de compuestos orgánicos son: industrias químicas y plásticas,
productos mecánicos, industrias farmacéuticas, formulación de plaguicidas, fundiciones e
industrias siderúrgicas, industria petrolera, lavanderías e industrias madereras.
Los contaminantes orgánicos más comunes en los efluentes industriales son: fenol, cloruro
de metilo, 1,1,1tricloroetano, tolueno, etilbenceno, tricloroetileno, tetracloroetileno, cloroformo,
ftalato de bis2etilhexilo, 2,4dimetil phe nol, naftaleno, butilbencilftalato, acroleína, xileno,
cresol, acetofenona, metilsobutilacetona, difenilamina, anilina y acetato de etilo.
2.2.6.3 Población equivalente
La población equivalente (PE) es un parámetro importante para caracterizar las aguas
residuales industriales. El PE refleja la equivalencia entre el potencial contaminante de una
industria (comúnmente en términos de materia orgánica biodegradable) y una determinada
población, que produce la misma carga contaminante. Por ejemplo, cuando se dice que una
industria tiene una población equivalente a 20.000 habitantes, es equivalente a decir que la
carga de DBO del efluente industrial corresponde a la carga generada por una comunidad
con una población de 20.000 habitantes. La fórmula para el cálculo del equivalente poblacional
en base a DBO es:
Carga de DBO de la industria (kg/d)
PE (población equivalente) = (2.13)
carga de DBO per cápita (kg/hab.d)
En el caso de adoptar el valor frecuentemente utilizado en la literatura internacional
para la carga de DBO per cápita de 54 g DBO/hab.d, la PE puede calcularse mediante:
Carga de DBO de la industria (kg/d)
PE (equivalente poblacional) = (2.14)
0,054 (kg/hab.d)
Al reportar un valor de equivalente poblacional, es importante aclarar la carga per cápita
utilizada como referencia (54 gDBO/hab.d u otro valor, más aplicable a la región bajo análisis).
Ejemplo 2.3
Calcular la Población Equivalente (PE) de una industria que tenga los siguientes datos:
• caudal = 120 m3/d •
concentración de DBO = 2000 mg/L
Solución:
La carga de DBO es:
120 m3/d × 2000 g/m3 = 240
carga = flujo × concentración = kgDBO/d 1000 g/kg
La Población Equivalente es:
carga 240 kg/d =
PE = = 4.444 hab 0,054 kg/hab.d
carga per cápita
Así, las aguas residuales de esta industria tienen un potencial contaminante (en términos de DBO)
equivalente a una población de 4.444 habitantes.
2.2.6.4 Características de las aguas residuales industriales
Las características de las aguas residuales industriales varían esencialmente con el tipo de industria y
con el tipo de proceso industrial utilizado. La Tabla 2.27 presenta los principales parámetros que se
deben investigar para la caracterización de los efluentes, en función del tipo de industria. Esta tabla es
solo una guía general e inicial, ya que siempre existe la posibilidad de que el efluente de cierta industria
tenga un parámetro de importancia no listado, o que cierto parámetro en la tabla no sea relevante para
la industria en consideración.
El presente libro aborda principalmente el tratamiento de aguas residuales predominantemente
domésticas. De esta forma, el principal parámetro de interés es la materia orgánica, representada por
la DBO. La Tabla 2.28 presenta información general sobre la contaminación orgánica generada por
ciertas industrias, incluyendo el equivalente de población y las cargas de DBO por unidad producida. El
ejemplo 2.4 ilustra el uso de la tabla para la estimación de la DBO en las aguas residuales industriales
que ingresan a una PTAR.
Ejemplo 2.4
Un matadero procesa 30 cabezas de ganado y 50 cerdos por día. Estimar las características del
efluente.
Solución:
Utilizando la tabla de características de aguas residuales industriales (Tabla 2.28), y adoptando un
valor promedio de 3,0 kg DBO/bovino sacrificado (1 vaca ≈ 2,5 cerdos):
a) Carga de DBO producida
3 kgDBO 30 vacas
–vacas: . = 90 kgDBO/d
vaca d
3 kgDBO 50
–cerdos: . cerdos = 60 kgDBO/dd
2,5 cerdos
–total: 90 + 60 = 150 kgDBO/d
b) Población Equivalente (PE)
DBOcargar 150 kgDBO/d =
PE = = 2,77 hab 0,054 kgDBO/
carga de DBO per cápita hab.d
c) Caudal de aguas residuales
Utilizando la Tabla 2.28, y adoptando un valor medio de 2,0 m3/bovino sacrificado (o para 2,5
cerdos sacrificados):
2,0 m3 30 vacas
−vacas: . = 60 m3 /d
vaca d
2,0 m3 50 cerdos
−cerdos: = 40 m3 /d 2,5
cerdos. d −total:
60 + 40 = 100 m3 /d
d) Concentración de DBO en las aguas residuales
150 kg/d DBO
concentración de = 0,1000 g/kg = 1500 g/m3 100 m3/d
carga = caudal
= 1500 mg/L
2.2.7 Ejemplo general de estimación de caudales y cargas
contaminantes
2.2.7.1 Configuración del problema
Determinar las características de las aguas residuales que va a generar el siguiente poblado, hasta
el año 20 de operación. El pronóstico de población para el proyecto produjo los valores presentados
en la siguiente tabla.
La cobertura (población atendida / población total) es del 60% al inicio de
operación (año 0), alcanzando como objetivo el valor del 100% a partir del año 5.
Productos
minerales
no
metálicosPapel Agricultura Tenerías Textiles Bebidas Productos
alimenticios
Tipo Tabla
2.27.
Principales
parámetros
de
importancia
para
los
efluentes
industriales
en
función
del
tipo
de
industria
Cerámica
Cemento y
espejos
Fibra
de
vidrioVidrios Sintéticos
Algodón
Tintura
Curtido
al
cromo
Cría
de
animales
en
espacios
confinados
Proceso.
de
pulpa
celulosa
Manuf.
pulpa
y
papel
Lana
Curtido
vegetal
Cervecería Molienda
de
granos
Bebidas
sin
alcohol Conservas
de
frutas
y
verduras Conservación
de
carnes
y
pescados
Lácteos
Mataderos y
Azúcar
alcohol
Actividad
DBO
o
COD
SS
X X X X X X X X X X X X X X X X X
y
Aceites
Grasas
X X X X X X X X X X X X
Fenoles
pH
CN−
Metales
X X X
X X X X X X X X X X X X X X X X
X X X X X X X
Servicios
personales Minería
eléctricos Derivados
MaderaArtículos del
petróleo Metalurgia
Mecánico
Perfume/
jabón El
plastico Producto
químico Goma
Lavanderías
Aserraderos Obras
de
eléctricos
Artículos de
Actividades
extracción
asfaltoAceites
y
lubricantes galvanoplastia
Producción
de
arrabioFabricacion
Acería de
piezas
metalicas y
resinasDesinfectantes
Cosméticos,
detergentes,
jabón. Plásticos laboratorio
fotografico
Pinturas
y
colorantes
Insecticidas Productos
químicos
(varios) artículos
de
caucho
Neumáticos
y
cámaras
X
X X X X X X
X X X X X X X X X
X
X X X X X X X X X
X
X X X X X X
X X X X X X X X X X X
X
X X X X
X X X X X X X X X X X
Bebidas de
Alcohol
azúcar Cría
de
animales
en
confinamiento Alimento Tipo Tabla
2.28.
Características
de
las
aguas
residuales
de
algunas
industrias
Vino Bebidas
sin
alcohol Cervecería Destilación
de
alcohol Margarina
Producción
de
levadura
Cerdos
Ganado
lechero
(sala
de
ordeño)
vivo
td
Ganado
vacuno
Caballos
de
Aves
corral Lácteos
(con
queso) Procesamiento
de
guisantes
Procesamiento
de
tomate
Procesamiento
de
zanahoria
Procesamiento
de
papa
Procesamiento
de
cítricos
Procesamiento
de
carne
pollo
Procesamiento
de
carne
Procesamiento
de
pescado
Lácteos
(sin
queso)
1
t
de
caña
procesada
1
m3
producido
1
m3
producido
1
m3
producido 1
t
procesada
1
t
procesada
1
t
procesada
1
t
procesada
1
t
procesada
1
t
procesada
1
t
producida
1
t
procesada
1
t
procesada
1
t
producida
1
t
producida
1000
L
leche
1000
L
leche
1
t
producida
1
vaca /
2,5
cerdos
1
t
producida
Unidad
de
producción
en
vivo
td
en
vivo
td
Dulces /
Actividad
golosinas
Caña
de
azúcar
Matadero
Conservas
(frutas/
verduras)
residuales
Aguas
específicas
DBO
específica
5
2–
5–
20 0,2
0,15
0,38
0,02–
0,08
60
3–
6 0,25
8–
20
220
2
1,6
0,9
4–
8
0,05–
0,10 3
18
30
1–
4
2,5
1–
5
2–
8
1–
24
1100
4–
30
3–
55
5–
40
0,5–
5
16–
20
10–
25
carga
(kg/
unidad)
9
11
20
4–
8
150
5
3
–
5–
25
1–
10
4–
50
2–
10
13–
5
18
15–
60
10–
16
0,5–
3
7,5–
16
0,5–
10
caudal
(m3/
unidad)
población
DBO
5
50–
100
150–
350
4,000 1–
2
15–
20
35–
100
65–
150
65–
150
55
50
500
10–
100
21
000
85–
400
50–
185
20–
600
40–
150
20–
100
160–
390
100–
800
215–
545
70–
1600
300–
2300
equivalente
[hab/
(unidad/
d)]
3500
370–
2300
500–
4000
600–
2000
2000–
3000
10
000–
50
000
10
000–
50
000
20
000–
50
000
BOD
1,500
7,500
(Mg/
L)
100–
2400
600–
7,500
300–
1,350
450–
1,600
800–
1,900
200–
6,000
1,000
250–
5,000
300–
500–
8,000
1,300–
3,300
1,000–
5,000
2,700–
3,500
concentración
320
–
Fuentes:
CETESB
(1976),
Braile
y
Cavalcanti
(1977),
(1981),
Arceivala
Hosang
&
Bischof
(1984),
Salvador
(1991),
Wentzel
(sin
fecha),
Mattos
(1998) En
varios
casos
el
consumo
de
agua
se
considera
igual
al
caudal
de
aguas datos
no
llenados
()
significa
datos
no
significativos
o
datos
residuales no
obtenidos;
t
=
tonelada
métrica
(1000
kg)
producidoNota: Acería Industria
no
metálica
Vidrio
y
derivados Industria
química Pulpo
y
papel Cueros
y
curtiembres Textiles
Laminación
Fundición CLORURO
DE
POLIVINILO refinería
de
petróleo Pulpa
y
papel
integrado lavado
de
lana Poliéster
Cemento
(proceso
seco) Jabón Pintar Papel Pulpa Zapatos Bronceado Blanqueo
textil Tintura Nylon Distrito Lana Algodón
1
t
producida
1
t
producida
1
t
producida
1
t
producida
1
t
producida
1
t
producida
1
t
producida
1
t
producida
1
t
piel
procesada
1000
pares
producidos
1
t
producida
1
t
producida
1
t
producida
1
empleado
1
t
producida
1
barril
(117
L )
1
t
producida
1
t
producida
1
t
producida
1
t
de
arrabio
producida
1
t
producida
–
12,5
0,110
0,2–
0,4
25–
200 15–
200
30–
270
200–
250
5
20–
40 25–
60
20–
70
60
60–
130
120–
750
100–
150
500–
600
3–
8
8–
50
5
50
0,6–
1,6
0,4–
2,7 15
20–
150
1
50
10
0,05 30
10
60–
500 30
16
45
150
185
300
100–
250
100–
200
– –
300
1000–
3500
600
100–
300
1000–
10
000
8–
50
12–
30 800
550
2800
5600
3700
250–
350
2000–
4500
3500
1
20
200
1000
– –
300–
10,000 300
3000
1000–
4000
350
500–
600
250–
300
200–
1500
500–
1200
1500–
3000
2000–
5000
5000
30–
200
100–
300
10
800
120–
250
250–
2000
– –
La longitud del sistema de alcantarillado se estima en 30 km para el año 0, aumentando a 55 km
en el año 5 (para sostener el aumento de la cobertura). A partir de este año, se expande a razón de 1
km por año.
El pueblo cuenta con una industria láctea que procesa alrededor de 5.000 litros de leche por día,
para la producción de leche, queso y mantequilla. Hay provisiones para la expansión en el año 10,
cuando se duplicará la producción.
total urbano servido Longitud de la Industrial

población Cobertura población recolección producción (litros (%) (habitantes) sistema (km)
Año (habitantes) de leche por día)
0 40.000 60 24.000 30 5.000

47.000 100 47.000 55 5.000
5 53.000 100 53.000 60 10.000
10 58.000 100 58.000 65 10.000
15 20 62.000 100 62.000 70 10.000
Debido a la falta de tiempo y otras condiciones durante el período de diseño, no fue posible
obtener muestras para caracterizar la composición real de las aguas residuales.
Asuma valores adecuados para las variables que faltan y establezca hipótesis adecuadas para los
diversos parámetros en los cálculos.
2.2.7.2 Estimación de caudal
a) Flujo doméstico
• Caudal promedio
Suponga:
• consumo de agua per cápita: Lpcd = 160 L/hab.d (ver Tablas 2.5 y 2.7)
• coeficiente de retorno (caudal de aguas residuales/caudal de agua): R = 0,8 (ver Sec.
ción 2.1.2.4)
El caudal medio para el año 0 es (Ecuación 2.2):
Pop.Lpcd.R = 24.000 × 160 × 0,8 =
Qdav = 3.072 m3 /d (= 35,6 L/s)
1000 1000
Los flujos para los demás años se calculan de manera similar, cambiando solo la población.
• Caudal máximo
Adoptando la fórmula de Harmon (Tabla 2.10), se calcula la relación Qmax/Qav para
la población de cada año. Para el año 0:
Qmax 14 14
= 1 + = 1 + = 2,57 4 + √P 4 + √24.000/1.000 Rana
Los valores de Qmax se obtienen multiplicando Qav por la relación Qmax/Qav.
Por lo tanto, para el año 0:
Qmáx = 2,57 × 35,6 l/s = 91,5 L/s
Los ratios y flujos para el resto de años se calculan de forma similar, alterando únicamente el valor P
(población/1000).
• Flujo mínimo
Adoptar un Qmin/Qav igual a 0,5. Los valores de Qmin se obtienen por multiplicación con la relación
Qmin/Qav. Por lo tanto, para el año 0:
Qmín = 0,5 × 35,6 L/s = 17,8 L/s
Los ratios y los flujos para los demás años se calculan de forma similar.
b) Caudal de infiltración
Adoptar Qinf = 0,3 L/s.km para el sistema de alcantarillado. Considere el valor de flujo resultante para
cada año que ocurre solo en los flujos promedio y máximo. Para el año 0:
Qinf = 30 km. 0,3 L/s.km = 9,0 L/s (= 778 m3/d)
Los flujos para los demás años se calculan de manera similar, recordando
que, a partir del año 5, por cada año el sistema de alcantarillado aumenta en 1 km.
c) Caudal de aguas residuales industriales
Adoptar un valor de 7 m3 de aguas residuales producidas por 1000 L de leche procesada (siendo el
consumo de agua igual a la producción de aguas residuales) (ver Tabla 2.28).
Considere que para los años 0 y 5 se procesan 5.000 L de leche por día y que para los años 10, 15 y
20 se procesan 10.000 L/d de leche (dado en el problema).
Suponga que el caudal máximo es 1,5 veces el caudal medio y el caudal mínimo
el caudal es 0,5 veces el caudal medio.
Para el año 0:
• Frog = 5 m3 leche × 7 m3 aguas residuales/m3 leche = 35 m3/d (= 0,4 L/s) • Qmax = 1,5 ×
Frog = 1,5 × 0,4 = 0,6 L/s • Qmin = 0,5 × Frog = 0,5 × 0,4
= 0,2 l/s
Los flujos para los demás años se calculan de manera similar.
d) Caudal total
El caudal total corresponde a la suma de los caudales doméstico, de infiltración e industrial.
Por tanto, para el año 0, el caudal total afluente a la PTAR es:
Caudal total = caudal doméstico + caudal de infiltración + caudal industrial
• caudal medio total = 35,6 + 9,0 + 0,4 = 45,0 L/s (= 3.888 m3/d) • caudal máximo
total = 91,5 + 9,0 + 0,6 = 101,1 L/s (= 8.735 m3/d) • caudal mínimo total = 17,8 + 0,0 +
0,2 = 18,0 l/s (= 1555 m3/día)
Los flujos para los demás años se calculan de manera similar.
2.2.7.3 Carga de DBO
a) DBO Nacional
Adoptar una producción de DBO per cápita de 50 g DBO5/hab.d (ver Tabla 2.24)
Para la población del año 0:
Carga doméstica de DBO5 = 50 g/hab.d × 24.000 hab. = 1,2 × 106 g/día
= 1200 kg/día
Las cargas para los otros años se calculan de manera similar.
b) DBO del agua de infiltración
Considere que la DBO es cero para el agua de infiltración.
c) DBO Industrial
Adoptar un valor de 25 kg de DBO por 1000 L de leche procesada (ver Cuadro 2.28).
Considere que para los años 0 y 5 se procesan 5.000 L de leche por día y que para los años
10, 15 y 20 se procesan 10.000 L/d de leche (dado en el problema).
Para el año 0:
Carga industrial de DBO5 = 25 kg/1000 L leche × 5000 L leche/d = 125 kg/d
Las cargas para los otros años se calculan de manera similar.
d) Carga total de DBO
La carga total de DBO corresponde a la suma de la DBO doméstica, de infiltración e industrial.
Por lo tanto, para el año 0, la carga total de DBO es:
Carga total de DBO5 = carga de DBO5 doméstica + carga de DBO5 de infiltración
+ carga industrial DBO5
Carga total de DBO5 = 1200 + 0 + 125 = 1325 kg/día
Las cargas totales para los otros años se calculan de manera similar.
Col
8
=
col
3
×
0.3
L/
s.km Col
1:
datos
del
problema
Col
2:
datos
del
problema
Col
3:
datos
del
problema
Col
4:
datos
del
problema
Col
5
=
col
6
×
0,5
Cálculos
en
cada
columna: (hab.)
Año
(km)
(L
leche/
d)
Min.
máx.
Afirmar.
Infiltración
mín.
máx.
Afirmar.
mín.
máx.
Afirmar.
(m3/
d)
Infiltr.
Industrial
Total
(industr.)
Doméstica
Infiltr.
Totales
Industriales Tabla
2.29.
Caudales,
cargas
y
concentraciones
en
el
afluente
a
la
EDAR
2
1
0
24
000
5
47
10
53
000
15
58
000
20
62
000
Longitud
Datos
de
la
comunidad
servido.
Alcantarillado
Población
industrial
producto
del
sistema.
3
30
55
60
65
70
4
5,000
17.8
35.6
91.5
9.0
0.2
5,000
34.8
69.6
159.4
16.5
0.2
10,000
39.3
78.5
176.0
18.0
0.4
10,000
43.0
85.9
189.5
19.5
0.4
10,000
45.9
91.9
200.1
21.0
0.4
6
Flujo
doméstico
5
Col
11
=
col
10
×
1.5
Col
12
=
col
5
+
col
9
Col
13
=
col
6
+
col
8
+
col
10
Col
15
=
col
13
×
86400
s/
d /
1000
L/
m3
Col
16
=
col
2
×
0.050
kg/
inhab.d
Col
6
=
col
2
×
(160
L/
inhab.d
0.8) /
86400
s/
d
Col
14
Col
10
= =
col
7
+
col
4
×
7
m3
ww/ col
8
+
col
11
Col
7
=
col
6
×
(1+14/
(4+
(col
leche
×
1000
L/
m3/
86
400
s/
d
Col
18
=
4
× 2/1000)0.5))
25
kg/
1000
L
leche Col
9
=
col
10
×
0.5
7
8
Caudales
de
aguas
residuales
(L/
s)
Flujo
industrial
0,4
0,8
9
10
11
1,2
39,7
97,3
195,2
8.409
1,2
43,4
106,2
210,2
9.179
1,2
46,3
113,7
222,4
9.820
0,6
18,0
45,0
101,1
3.888
0,6
35,0
86,5
7.47,7
12
13
14
Caudal
total
(L/
s)
Columna
24
=
(columna
19 /
columna
15)
×1000
g/
kg Col
23
=
col
18
×
1000
L/
m3
×
1000
g/
kg /
(col
10
× Col
22
=
col
17
×
86400
s/
d) 1000
L/
m3
×
1000
g/
kg /
(col
8
×
86400
s/
d) Col
19
=
col
16
+
col
17
+
col
18
Col
20
=
col
18 /
0.050
kg/
inhab.d
Col
21
=
col
16
×
1000
L/
m3
×
1000
g/
kg /
(col
6
×
86400
s/
d) columna
17
=
0
flujo
promedio
Total
15
1200
2350
2650
2900
3100
16
Carga
promedio
de
DBO
(kg/
d)
0
0
17
18
125
125
250
250
20
19
1.325
2.500
2.475
2.900
5.000
3.150
3.350
5.000
Popul.
equivale.
21
391
391
391
Concentración
DBO
(mg/
L)
0
0
22
3.571
331
3.571
345
343
3.571
341
2.2.7.4 Concentración de DBO
La concentración de DBO está dada por el cociente entre la carga de DBO y el caudal
de agua residual (ver Ecuación 2.11). La concentración de DBO para el afluente a la
PTAR para el año 0 es:
Concentración = carga/caudal = (1325 kg/d) / (3888 m3/d) = 0,341 kg/m3
= 341 g/m3 = 341 mg/L
Las concentraciones de DBO para los demás años se calculan de manera similar.
2.2.7.5 Presentación de resultados
La Tabla 2.29 presenta un resumen de los diversos valores determinados siguiendo
los criterios propuestos. La tabla se puede ampliar para incluir otras características de
las aguas residuales, como sólidos en suspensión, nitrógeno y fósforo. La metodología
a utilizar es la misma que para DBO.
Impacto de las descargas de aguas residuales
a los cuerpos de agua
3.1 INTRODUCCIÓN
El presente capítulo cubre aspectos básicos de la calidad del agua y la contaminación del agua,
analizando con mayor detalle tres temas importantes relacionados con la descarga de aguas
residuales a los cuerpos de agua receptores (ríos, lagos y embalses):
• Contaminación por materia orgánica (consumo de oxígeno disuelto) •
Contaminación por microorganismos patógenos (muerte bacteriana ) •
Contaminación de lagos y embalses (eutrofización, provocada por nitrógeno y
fósforo)
En cada uno de estos ítems principales se discuten las causas, los efectos, el control y la
modelización de la contaminación. Más adelante en el capítulo, se discute la legislación sobre
calidad del agua, introduciendo los conceptos de estándar de descarga y estándar de calidad
para el cuerpo de agua. La importancia del capítulo está relacionada con la planificación de la
eficiencia de remoción y la calidad del efluente a lograr en la PTAR.
3.2 CONTAMINACIÓN POR MATERIA ORGÁNICA Y CORRIENTES
AUTO PURIFICACIÓN
3.2.1 Introducción
La presente sección cubre uno de los principales problemas de la contaminación del agua, resuelto en gran
medida en la mayoría de las regiones desarrolladas, pero aún de gran importancia en los países en desarrollo.
Reino Unido.
regiones, es decir, el consumo de oxígeno disuelto (OD) después de la descarga de aguas residuales.
La introducción de materia orgánica en un cuerpo de agua tiene como consecuencia, indirectamente, el
consumo de oxígeno disuelto. Esto ocurre como resultado de los procesos de estabilización de la materia
orgánica emprendidos por bacterias, que utilizan el oxígeno disponible en el medio líquido para su respiración.
Como era de esperar, la disminución de la concentración de oxígeno disuelto en el cuerpo de agua tiene
varias implicaciones desde el punto de vista ambiental.
El objetivo de este apartado es el estudio de los procesos de consumo de oxígeno disuelto y de
autodepuración de corrientes, en los que la masa de agua se recupera, a través de mecanismos puramente
naturales. Ambos procesos se analizan desde un punto de vista ecológico y, posteriormente, más
concretamente a través de la representación matemática del perfil de OD en la masa de agua.
En términos más amplios, el proceso de autodepuración está asociado al restablecimiento del equilibrio
del ecosistema acuático, luego de las alteraciones inducidas por el vertido de efluentes. Desde un punto de
vista más específico, la conversión de compuestos orgánicos en compuestos inertes, no perjudiciales desde
un punto de vista ecológico, es parte integral del proceso.
Debe entenderse que el concepto de autodepuración presenta la misma relatividad que el concepto de
contaminación (ver Capítulo 1). El agua puede considerarse purificada desde un punto de vista, incluso si
no está completamente purificada en términos higiénicos, presentando, por ejemplo, organismos patógenos.
Desde un enfoque pragmático, el agua podría considerarse purificada cuando sus características ya no estén
en conflicto con los usos previstos en cada tramo del curso de agua. Esto se debe a que no hay una
depuración absoluta: el ecosistema alcanza un nuevo equilibrio, pero en condiciones diferentes a las
anteriores (aguas arriba), debido al aumento de las concentraciones de ciertos compuestos y subproductos
resultantes del proceso de descomposición. Como consecuencia, la comunidad acuática es diferente, aunque
en un nuevo estado de equilibrio.
El conocimiento y cuantificación del fenómeno de autodepuración es muy importante, por los siguientes
objetivos:
• Aprovechar la capacidad de asimilación de los ríos. Desde un punto de vista estrictamente ecológico,
se podría argumentar que los ecosistemas deberían permanecer inalterados.
Sin embargo, desde una perspectiva pragmática, se puede considerar que la capacidad de un
cuerpo de agua para asimilar vertidos, sin presentar problemas ambientales, es un recurso natural
que se puede aprovechar. Esta visión realista es de gran importancia en los países en desarrollo
donde la falta de recursos financieros justifica el uso del curso de agua para complementar, hasta
cierto punto, los procesos que ocurren en el tratamiento de aguas residuales (siempre que se haga
con parsimonia y con criterios técnicos definidos y seguros). • Evitar descargas de efluentes por
encima de la capacidad asimilativa del cuerpo de agua. De esta forma, la capacidad de asimilación
de la masa de agua puede utilizarse hasta un nivel aceptable y no perjudicial. Más allá de este nivel, no
se permitirán más descargas.
Impacto de las descargas de aguas residuales a los cuerpos de agua 81
3.2.2 Aspectos ecológicos de la autopurificación de arroyos
El ecosistema de un cuerpo de agua aguas arriba de la descarga de aguas residuales sin
tratar suele estar en un estado de equilibrio. Aguas abajo de la descarga, el equilibrio entre
las comunidades se ve afectado, resultando en una desorganización inicial seguida de una
tendencia posterior al reordenamiento.
En este sentido, la autopurificación puede entenderse como un fenómeno de sucesión
ecológica. A lo largo del río, hay una secuencia sistemática de reemplazos de una
comunidad por otra, hasta que se establece una comunidad estable, en equilibrio con las
condiciones locales.
La presencia o ausencia de contaminación se puede caracterizar por el concepto de
diversidad de especies:
Ecosistema en condiciones naturales:
• Alto número de especies •
Bajo número de individuos en cada especie
Ecosistema bajo perturbación: •
Bajo número de especies •
Alto número de individuos en cada especie
Una reducción en la diversidad de las especies se debe a que la contaminación es
selectiva para las especies: solo sobreviven aquellas que se adaptan a las nuevas
condiciones ambientales y, además, proliferan (dando como resultado un número elevado
de individuos en estos pocos especies). Las otras especies no resisten las nuevas
condiciones ambientales y perecen (lo que lleva a una reducción en el número total de
especies).
Debido a que la autodepuración es un proceso que se desarrolla con el tiempo, y
considerando que la dimensión del río es predominantemente longitudinal, las etapas de la
sucesión ecológica pueden asociarse con zonas físicamente identificables en el río. Hay
cuatro zonas principales:
• Zona de degradación
• Zona de descomposición activa
• Zona de
recuperación • Zona de agua limpia
Estas zonas ocurren aguas abajo de la descarga de aguas residuales orgánicas
predominantemente biodegradables. Cabe recordar que aguas arriba de la descarga existe
una zona de agua limpia caracterizada por el equilibrio ecológico y la buena calidad del
agua. La Figura 3.1 presenta la trayectoria a lo largo de las cuatro zonas de los tres
principales parámetros de calidad del agua: materia orgánica, bacterias heterótrofas (que
se alimentan de materia orgánica) y oxígeno disuelto.
ZONA DE DEGRADACIÓN
Característica Descripción
Esta zona comienza poco después de la descarga de aguas residuales al cuerpo
Características generales de agua. La principal característica química es la alta concentración de materia
orgánica, aún en un estado complejo pero potencialmente
descomponible.
Aspectos estéticos En el punto de descarga, el agua está turbia debido a los sólidos presentes en
las aguas residuales. La sedimentación de los sólidos da como
resultado la formación de bancos de lodos.
Materia orgánica y En esta zona hay un completo desorden, en comparación con la comunidad
disuelta estable que existía antes. La descomposición de la materia orgánica,
oxígeno realizada por microorganismos, puede tener un inicio lento, dependiendo
de la adaptación de los microorganismos al desecho.
Normalmente, en el caso de aguas residuales predominantemente orgánicas,
los microorganismos presentes en las propias aguas residuales son los
responsables del inicio de la descomposición. Debido a que la
descomposición aún puede ser incipiente, el consumo de oxígeno para las
actividades respiratorias de los microorganismos también puede ser bajo,
permitiendo suficiente oxígeno disuelto para los peces. Después de la adaptación
de los microorganismos, la tasa de consumo de materia orgánica se vuelve alta, lo
que implica también una tasa alta de consumo de oxígeno disuelto.
microorganismos Después del período de adaptación, las bacterias comienzan a proliferar, con
un predominio masivo de las formas aeróbicas, es decir, aquellas que dependen
del oxígeno disponible en el medio para sus procesos metabólicos. Las
bacterias, al tener abundancia de alimento en forma de materia orgánica
introducida por las aguas residuales y también con suficiente oxígeno para
su respiración, tienen excelentes condiciones para su desarrollo y reproducción.
La cantidad de materia orgánica es máxima en el punto de vertido y, debido al
consumo por parte de los microorganismos, empieza a disminuir.
Subproductos de Hay un aumento en los niveles de dióxido de carbono, uno de los productos
descomposición del proceso respiratorio microbiano. Con el aumento de la concentración de CO2,
que luego se convierte en ácido carbónico en el agua, el agua puede volverse
más ácida y el pH puede disminuir.
lodo de fondo Las condiciones anaerobias comienzan a prevalecer en los lodos del fondo,
debido a la dificultad en el intercambio de gases con la atmósfera. Como
consecuencia, se produce una producción de sulfuro de hidrógeno, que es un
potencial generador de olores desagradables.
Nitrógeno Los compuestos de nitrógeno complejos todavía están presentes en niveles
elevados, aunque una gran parte se convierte en amoníaco.
comunidad Hay una reducción sustancial en el número de especies vivas, aunque el
acuática número de individuos en cada una es extremadamente alto, caracterizando un
ecosistema perturbado. Desaparecen formas menos adaptadas,
mientras prevalecen formas resistentes y mejor adaptadas. La cantidad de
bacterias coliformes es muy elevada, cuando el vertido está asociado a aguas
residuales domésticas. También existen protozoos que se alimentan de las
bacterias, además de hongos que se alimentan de la materia orgánica. La
presencia de algas es rara debido a la dificultad de penetración de la luz, debido
a la turbidez del agua. Se produce una evasión de hidras, esponjas, crustáceos,
moluscos y peces.
ZONA DE DESCOMPOSICIÓN ACTIVA
Características Descripción
Después de la perturbación inicial, el ecosistema comienza a organizarse.
Características generalesLos microorganismos, presentes en gran número, descomponen activamente la materia
orgánica. El impacto alcanza los niveles más altos y la calidad del agua está en su punto más alto.
peor estado.
Aspectos estéticos Todavía se puede observar la coloración más fuerte del agua, junto con la
depósitos oscuros de lodo en el fondo.
Materia orgánica y En esta zona el oxígeno disuelto alcanza su concentración más baja.
disuelta Dependiendo de la magnitud de la descarga, los microorganismos pueden consumir
oxígeno completamente el oxígeno disuelto. En esta situación, se dan condiciones anaeróbicas
en todo el granel líquido. Desaparece la vida aeróbica, dando paso a
microorganismos predominantemente anaeróbicos.
Microorganismos Las bacterias comienzan a reducirse en número, principalmente debido a la reducción de la
alimentos disponibles, que se ha estabilizado en gran medida. Otros factores aún
interactúan en la disminución de bacterias, como la luz, la floculación, la adsorción
y la sedimentación.
Subproductos de En el caso de que se produzcan reacciones anaerobias, los subproductos son,
descomposición además de dióxido de carbono y agua, metano, sulfuro de hidrógeno, mercaptanos
y otros, muchos de ellos responsables de la generación de malos olores.
Nitrógeno El nitrógeno todavía está presente en forma orgánica, aunque la mayor parte ya está en
forma de amoníaco. Al final de la zona, en presencia de oxígeno disuelto, puede comenzar la
oxidación del amoníaco a nitrito.
comunidad El número de bacterias entéricas, patógenas o no, disminuye rápidamente.
acuática Esto se debe a que estas bacterias, bien adaptadas a las condiciones
ambientales del tracto intestinal humano, no resisten las nuevas condiciones ambientales,
adversas para su supervivencia.
El número de protozoos aumenta, lo que los lleva a ascender a un nuevo nivel en la
pirámide alimenticia, en el proceso de sucesión ecológica. La presencia de algunos
macroorganismos se presenta junto con larvas de insectos, adaptados para sobrevivir
en las condiciones imperantes. Sin embargo, la macrofauna aún está restringida en especies.
Hidras, esponjas, crustáceos, moluscos y peces aún no han regresado.
ZONA DE RECUPERACIÓN
Tras la fase intensa de consumo de materia orgánica y degradación del medio acuático,
Características generalescomienza la fase de recuperación.
Aspectos estéticos El agua es más clara y se mejora su aspecto general. Los depósitos de lodos en el fondo
presentan una textura menos fina y más granulada.
No hay liberación de gases ni malos olores.
Materia orgánica y La materia orgánica, intensamente consumida en las zonas anteriores, es en gran parte
disuelta estabilizada y transformada en compuestos inertes. Esto implica una menor tasa de consumo
oxígeno de oxígeno a través de la respiración bacteriana. Paralelamente, se introduce oxígeno
atmosférico en la masa líquida, aumentando el nivel de oxígeno disuelto (la producción
de oxígeno por aireación atmosférica es ahora mayor que su consumo para la
estabilización de la materia orgánica). Las condiciones anaerobias que eventualmente
ocurrieron en la zona anterior ya no se presentan, dando como resultado otro cambio
en la fauna y flora acuática.
Nitrógeno El amoníaco se convierte en nitrito y el nitrito en nitrato. También los compuestos
de fósforo se transforman en fosfatos. Se produce una fertilización del
medio por la presencia de nitratos y fosfatos, que son nutrientes para las algas.
Algas Debido a la presencia de nutrientes ya la mayor transparencia del agua
(permitiendo una mayor penetración de la luz), existen condiciones para el
desarrollo de algas. Con ellos, se produce la producción de oxígeno por fotosíntesis,
aumentando los niveles de oxígeno disuelto en el medio. También como
resultado de la presencia de algas, la red alimentaria se vuelve más
diversificada.
comunidad El número de bacterias ahora es pequeño y, como resultado, también lo es el
acuática número de bacteriófagos protozoarios. Las algas están en pleno desarrollo: las
primeras en aparecer son las algas azules (cianobacterias) en la superficie y los
bancos, seguidas de las flageladas, las algas verdes y finalmente las diatomeas.
Los microcrustáceos se encuentran en su número máximo. Los moluscos, varios
gusanos, dinoflagelados, esponjas y larvas de insectos están presentes en grandes
cantidades. La cadena alimentaria se diversifica más, generando alimento para los
primeros peces más tolerantes.
ZONA DE AGUA LIMPIA
El agua vuelve a estar limpia. Las condiciones son similares a las aguas arriba de
Características generales
la descarga, al menos con respecto a los niveles de oxígeno disuelto, materia
orgánica y bacterias, y probablemente organismos patógenos.
Aspectos estéticos El aspecto del agua es similar al que tenía antes de que se produjera la
contaminación.
Materia orgánica En el líquido predominan las formas estables y completamente oxidadas de materia
y disuelta inorgánica, aunque los lodos del fondo pueden no estar necesariamente
oxígeno estabilizados. La concentración de oxígeno disuelto está cerca del nivel de saturación,
debido al bajo consumo de la población microbiana y posiblemente a la
alta producción de las algas.
comunidad Debido a la mineralización que se produjo en la zona anterior, el agua ahora es más
acuática rica en nutrientes que antes de la contaminación. Por lo tanto, la producción de
algas es mayor. Existe el restablecimiento de la red alimentaria normal. Están
presentes varios organismos, incluidos grandes crustáceos de agua dulce,
moluscos y peces. La diversidad de especies es alta. El ecosistema ahora es estable
y la comunidad alcanza su clímax nuevamente.
3.2.3 Balance de oxígeno disuelto
3.2.3.1 Factores que interactúan en el balance de OD
En términos ecológicos, el impacto más negativo de la contaminación de un cuerpo de agua por materia
orgánica es la disminución del nivel de oxígeno disuelto, provocada por la respiración de los microorganismos
que intervienen en la depuración de las aguas residuales.
El impacto se extiende a toda la comunidad acuática, y cada reducción en el nivel del oxígeno disuelto es
selectiva para determinadas especies.
Figura 3.1. Perfil esquemático de la concentración de materia orgánica, bacterias
y oxígeno disuelto a lo largo del curso de agua, con indicación de las zonas
de autodepuración
El oxígeno disuelto se ha utilizado tradicionalmente para la determinación del grado de contaminación y
autodepuración en cuerpos de agua. Su medición es sencilla y su nivel se puede expresar en concentraciones
cuantificables, lo que permite la modelización matemática.
El agua es un ambiente pobre en oxígeno, en virtud de su baja solubilidad. Mientras que en el aire su
concentración es del orden de 270 mg/L, en el agua, en condiciones normales de temperatura y presión, su
concentración se reduce aproximadamente a sólo 9 mg/L. De esta forma, cualquier gran consumo trae impactos
sustanciales en el nivel de OD en la masa líquida.
Tabla 3.1. Principales mecanismos de interacción en el balance de DO
Consumo de oxígeno – Producción de oxígeno
oxidación de la materia orgánica (respiración) – aireación atmosférica – demanda
bentónica (lodos de fondo) – nitrificación – fotosíntesis
(oxidación de amoníaco)
Figura 3.2. Mecanismos que interactúan en el balance de oxígeno disuelto
En el proceso de autodepuración existe un equilibrio entre las fuentes de consumo y
las fuentes de producción de oxígeno. Cuando la tasa de consumo es mayor que la tasa
de producción, la concentración de oxígeno tiende a disminuir, ocurriendo lo contrario
cuando la tasa de consumo es menor que la tasa de producción. Los principales
mecanismos que interactúan en el balance de OD en un cuerpo de agua se pueden
encontrar en la Figura 3.2 y la Tabla 3.1. En general, las concentraciones de los
constituyentes (como el OD) en un cuerpo de agua cambian como resultado de procesos
físicos de advección (transporte por el agua a medida que fluye en el cauce del río) y
dispersión (transporte debido a la turbulencia y la difusión molecular). ) y procesos
bioquímicos y físicos de conversión (reacción) (Fig. 3.3). Los procesos tienen lugar en las
tres dimensiones del cuerpo de agua, aunque en los ríos el eje longitudinal (X) es el
predominante. Los mecanismos enumerados en la Tabla 3.1 están asociados con los
procesos de conversión.
Cambios de = Advección: + Dispersión: + Conversión:

concentración
con el tiempo. Transporte del La turbulencia y Reacciones
constituyente en el la difusión biológicas,
campo de esparcen químicas
velocidad del medio fluido partículas del constituyente
y físicas.
Figura 3.3. Ejes a lo largo de los cuales se producen variaciones espaciales y temporales de las
concentraciones de los constituyentes del agua (en los ríos, el eje X es predominante)
Consumo de oxigeno
a) Oxidación de la materia orgánica
La materia orgánica en las aguas residuales está presente en dos formas: suspendida (partícula)
y disuelta (soluble). Los sólidos en suspensión sedimentables tienden a sedimentarse en el
cuerpo de agua, formando una capa de lodo en el fondo. La materia disuelta, junto con los
sólidos en suspensión de pequeñas dimensiones (difícilmente sedimentables) permanece en el líquido
masa.
La oxidación de esta última fracción de materia orgánica corresponde al factor principal en
el consumo de oxígeno. El consumo de DO se debe a la respiración de los microorganismos
responsables de la oxidación, principalmente bacterias aerobias heterótrofas. La ecuación
simplificada para la estabilización (oxidación) de materia orgánica es:
Materia orgánica + O2 + bacterias → CO2 + H2O + bacterias + energía (3.1)
Las bacterias, en presencia de oxígeno, convierten la materia orgánica en compuestos
simples e inertes, como el agua y el dióxido de carbono. Como resultado, las bacterias tienden
a crecer y reproducirse, generando más bacterias, mientras haya disponibilidad de alimento
(materia orgánica) y oxígeno en el medio.
b) Demanda béntica (sedimentos)
La materia orgánica sedimentada en suspensión, que formó la capa de lodos del fondo, también
necesita ser estabilizada. Gran parte de la conversión se completa en condiciones anaeróbicas,
debido a la dificultad del oxígeno para penetrar en la capa de lodo. Esta forma de conversión,
al ser anaeróbica, implica el no consumo de oxígeno.
Sin embargo, la parte superior de la capa de lodo, del orden de algunos milímetros de
espesor, todavía tiene acceso al oxígeno del agua sobrenadante. La estabilización del lodo se
completa en condiciones aeróbicas en esta capa fina, lo que resulta en el consumo de oxígeno.
Además, algunos subproductos parciales de la descomposición anaeróbica pueden disolverse,
cruzar la capa de lodo aeróbico y difundirse en
la mayor parte del líquido, ejerciendo una demanda de oxígeno. La demanda de oxígeno que se
origina a partir de estos factores combinados asociados con el lodo se denomina demanda
bentónica (o de sedimentos) .
Otro factor que puede provocar demanda de oxígeno es la reintroducción de materia orgánica
previamente sedimentada en el grueso del líquido, provocada por la resuspensión de la capa de
lodo. Esta resuspensión se produce en ocasiones de caudales y velocidades elevados en el curso
de agua. El lodo, aún no completamente estabilizado, representa una nueva fuente de demanda
de oxígeno.
La importancia de la demanda bentónica y la resuspensión del lodo en el balance de oxígeno
disuelto depende de una serie de factores que interactúan simultáneamente, muchos de ellos
difíciles de cuantificar.
c) Nitrificación
Otro proceso de oxidación es el asociado a la conversión del amoníaco en nitrito y de este nitrito
en nitrato, en el proceso de nitrificación.
Los microorganismos implicados en este proceso son los quimioautótrofos, que tienen como
principal fuente de carbono el dióxido de carbono y que extraen su energía de la oxidación de un
sustrato inorgánico, como el amoníaco.
La transformación de amoníaco en nitrito se completa de acuerdo con el siguiente
siguiente reacción simplificada:
amoníaco + O2 → nitrito + H+ + H2O + energía (3.2)
La transformación de nitrito en nitrato ocurre en secuencia, de acuerdo con
la siguiente reacción simplificada:
nitrito + O2 → nitrato + energía (3.3)
Se ve que en ambas reacciones hay consumo de oxígeno. Este consumo se denomina
demanda nitrogenada o demanda de segunda etapa, porque se produce después de la oxidación
de la mayor parte de la materia carbonosa. Esto se debe al hecho de que las bacterias nitrificantes
tienen una tasa de crecimiento más lenta en comparación con las bacterias heterótrofas, lo que
implica que la nitrificación también ocurre a una tasa más lenta.
Producción de oxígeno
a) Reaireación atmosférica
La aireación atmosférica es frecuentemente el principal factor responsable de la introducción de
oxígeno en el medio líquido.
La transferencia de gas es un fenómeno físico a través del cual se intercambian moléculas
de gas entre el líquido y el gas en su interfase. Este intercambio da como resultado un aumento
de la concentración en la fase de gas líquido, si esta fase no está saturada de gas.
Esto es lo que sucede en un cuerpo de agua, en el que la concentración de OD se reduce
debido a los procesos de estabilización de la materia orgánica. En consecuencia, HAGA
los niveles son inferiores a la concentración de saturación, que viene dada por la solubilidad del
gas a una temperatura y presión dadas. En esta situación hay un déficit de oxígeno. Si hay
déficit, se busca un nuevo equilibrio que permita una mayor absorción por parte de la masa
líquida.
La transferencia de oxígeno de la fase gaseosa a la fase líquida se produce básicamente
a través de los dos mecanismos siguientes:
• Difusión molecular •
Difusión turbulenta
En un cuerpo de agua en reposo, prevalece la difusión molecular . Esta difusión puede
describirse como una tendencia de cualquier sustancia a esparcirse uniformemente por todo el
espacio disponible. Sin embargo, este mecanismo es muy lento y requiere mucho tiempo para
que el gas alcance las capas más profundas del cuerpo de agua.
El mecanismo de difusión turbulenta es mucho más eficiente, porque involucra los principales
factores de una aireación efectiva: creación de interfases y renovación de interfases. El primero
es importante, porque es a través de estas interfaces que se produce el intercambio de gases.
El segundo también es significativo, porque la rápida renovación de las interfaces permite que
no se formen puntos de saturación localizados, además de conducir el gas disuelto a las distintas
profundidades de la masa líquida, como resultado de la mezcla.
La condición de difusión que prevalece es función de las características hidrodinámicas de
la masa de agua. Un río poco profundo con rápidos presenta excelentes condiciones para una
turbulencia eficiente. En estas condiciones, la difusión molecular es despreciable.
Por otro lado, en los lagos, tiende a predominar la difusión molecular, a menos que el viento
promueva una buena mezcla y renovación de la interfase.
b) Fotosíntesis
La fotosíntesis es el principal proceso utilizado por los organismos autótrofos para sintetizar
materia orgánica, siendo una característica de los organismos que contienen clorofila. El proceso
tiene lugar solo en presencia de energía luminosa, de acuerdo con la siguiente ecuación
simplificada (hay muchos pasos intermedios):
CO2 + H2O + energía luminosa → materia orgánica + O2 (3.4)
La reacción de fotosíntesis es exactamente opuesta a la reacción de respiración. Mientras
que la fotosíntesis es un proceso de fijación de energía lumínica y formación de moléculas de
glucosa de alto potencial energético, la respiración es esencialmente lo contrario, es decir,
liberación de esta energía para su posterior uso en procesos metabólicos (Branco, 1976).
La dependencia de la luz controla la distribución de organismos fotosintéticos a lugares
donde la luz está presente. En aguas con cierta turbidez, como las provenientes de partículas
de suelo o sólidos en suspensión provenientes de vertidos de residuos, la posibilidad de
presencia de algas es menor y, en consecuencia, también la actividad fotosintética. Esto se ve
en las primeras zonas de autodepuración, donde el predominio es casi exclusivo de organismos
heterótrofos. En estas zonas, la respiración supera a la producción.
Tabla 3.2. Parámetros de calidad del agua del río modelados por algunos programas informáticos
actualmente disponibles
Programa
Parámetro de calidad 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
Temperatura √ √√√√√ os √√√√√ os tú
bacterias tú
DOBOD √√√√√√√ os el √ el √ el
Nitrógeno √√√√√√√ os √
Fósforo √√√√√√√ os
Sílice √ √√√ os tú
Fitoplancton √√√√√√√ os el √
Zooplancton √ √√ os tú
Algas bentónicas √√√ os tú
1 = CAL2E (USEPA, 1987); 2 = WASP5 (USEPA, 1988); 3 = CEQUALICM (Estación Experimental de Vías
Navegables de Ingenieros del Ejército de EE. UU., 1995); 4 = HEC5Q (Centro de Ingeniería Hidrológica de
Ingenieros del Ejército de EE. UU., 1986); 5 = MIKE11 (Instituto Hidráulico Danés, 1992); 6 = Modelo ATV
(ATV, Alemania, 1996); 7 = SalmónQ (HR Wallingford, Inglaterra, 1994); 8 = DUFLOW (Wageningen Univ.,
Holanda, 1995); 9 = AQUASIM (EAWAG, Suiza, 1994); 10 = DESIERTO (IIASA, Austria, 1996); os =
estructura abierta (puede ser modificada por el usuario).
Fuente: Rauch et al., 1998; Shanaham et al., 1998; Somlyódy, 1998
En general, los autótrofos realizan mucha más síntesis que oxidación, generando un balance positivo
de compuestos orgánicos que constituyen una reserva energética para los heterótrofos, además de un
exceso de oxígeno que sustenta la respiración de otros organismos.
3.2.3.2 Modelos de calidad del agua
a) Modelos de calidad del agua más completos
Los modelos de calidad de los ríos se han utilizado desde el desarrollo del modelo clásico de OD y DBO por
Streeter y Phelps, en 1925. Este modelo representó un hito en la ingeniería del agua y el medio ambiente.
Posteriormente, se desarrollaron varios otros modelos, entre ellos el modelo de Camp (1954), aumentando
el nivel de complejidad y el número de variables de estado y de entrada, pero manteniendo al mismo tiempo
la misma estructura conceptual del modelo clásico de StreeterPhelps. Un modelo ampliamente conocido,
dentro de la relativamente reciente generación de modelos, es el modelo QUAL2E, desarrollado por la
Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA), que representa con mayor profundidad
los ciclos del O, N y P en el agua. Aún existe otra clase de modelos, entendidos como modelos de
ecosistemas que representan sólidos en suspensión, diversos grupos de algas, zooplancton, invertebrados,
plantas y peces.
El Task Group on River Water Quality Modeling (2001) de IWA (International Water Association)
desarrolló un nuevo modelo (IWA, Scientific and Technical Report 12), con una gran cantidad de componentes
y procesos, presentados en formato matricial. Este grupo de trabajo también presentó una comparación
interesante entre varios modelos actualmente disponibles, sintetizados en la Tabla 3.2 (Rauch et al, 1998;
Shanaham et al, 1998; Somly'ody, 1998).
Naturalmente, cuanto mayor sea el número de variables (parámetros de calidad)
representadas por un modelo, mayor será el número de parámetros cinéticos y coeficientes
estequiométricos a obtener o adoptar y, por tanto, mayor será la dificultad para calibrar el
modelo.
Para los países en desarrollo, con toda la gran diversidad regional de problemas y
soluciones relacionados con la calidad del agua, es difícil establecer generalizaciones sobre
el uso de modelos. Sin embargo, siempre es importante tener en cuenta que todos los
modelos de calidad del agua mencionados se han desarrollado en países que ya han
resuelto prácticamente sus problemas básicos de contaminación, como la descarga de aguas
residuales sin tratar con materia orgánica (domésticas e industriales). En estas condiciones,
es natural que ahora se preste atención a los eventos transitorios y la contaminación difusa,
por ejemplo. Sin embargo, en la mayoría de los países en vías de desarrollo los problemas
básicos aún no han sido resueltos, y los modelos más simples todavía tienen una gran
contribución que dar para el manejo adecuado de los recursos hídricos.
b) Modelos simplificados
En el presente texto, en aras de la simplicidad, sólo los dos componentes principales en el
El saldo de DO está cubierto, a saber:
• consumo de oxigeno: oxidacion de la materia organica (respiracion)
• produccion de oxigeno: reaeracion atmosferica.
Naturalmente hay casos que justifican la inclusión de otros componentes, cuando se
considera que estos son importantes en el balance de DO. Sin embargo, el trabajo de campo
y laboratorio para una evaluación confiable de estos parámetros debe realizarse de manera
intensiva y rigurosa, lo que aumenta sustancialmente el nivel de complejidad del estudio.
La adopción de modelos matemáticos sofisticados demanda la disponibilidad de tiempo y
recursos financieros compatibles con la formulación propuesta, lo que frecuentemente no es
el caso en los países en desarrollo. Por lo tanto, en el presente texto se adopta la versión
más simplificada del modelo (versión de StreeterPhelps), que permite una identificación
más fácil de problemas ocasionales en su estructura y valores de parámetros.
Otro punto importante es que cualquier usuario de un modelo sofisticado debe
comprender bien los principios básicos del modelo de StreeterPhelps, para evitar un uso a
ciegas del software de la computadora, sin conocer los procesos básicos que se están
representando.
Cabe aclarar que el modelo descrito está restringido a condiciones aeróbicas en el
cuerpo de agua. En condiciones anaerobias, la tasa de conversión de la materia orgánica es
más lenta, siendo realizada por una biomasa con características completamente diferentes.
Las condiciones anaerobias pueden ocurrir con frecuencia en simulaciones de descarga de
aguas residuales sin tratar a cursos de agua con poca capacidad de dilución.
c) Representación hidráulica
En la estructura del modelo se debe tener en cuenta el régimen hidráulico del cuerpo de
agua. Hay básicamente tres tipos de modelos hidráulicos para un sistema de agua
Figura 3.4. Diferentes regímenes hidráulicos para un cuerpo de agua: (a) flujo pistón, (b) mezcla
completa, (c) flujo disperso
cuerpo o un reactor (ver Figura 3.4):
• Flujo pistón •
Mezcla completa • Flujo
disperso
Un cuerpo de agua en régimen ideal de mezcla completa se caracteriza por tener la misma concentración
en todos los puntos de la masa líquida. Por lo tanto, la concentración del efluente es igual en cualquier punto
del cuerpo de agua. Esta representación generalmente se aplica a lagos y embalses bien mezclados. Este
régimen también se denomina CSTR (reactor de tanque completamente agitado).
Un cuerpo de agua predominantemente lineal, como un río, se puede caracterizar a través del régimen
de flujo de pistón . En el flujo pistón ideal no hay intercambios entre las secciones aguas arriba y aguas
abajo. Cada tramo funciona como un tapón, en el que la calidad del agua es la misma en todos los puntos y
la comunidad se adapta a las condiciones ecológicas imperantes en cada momento. Junto con el movimiento
aguas abajo del tapón, tienen lugar las diversas reacciones de autodepuración. Hidráulicamente, este modelo
es similar al caso en el que un tanque con agua, igual al tapón, permanece el mismo período de tiempo
sujeto a las mismas reacciones y procesos, por lo que tiene la misma calidad de agua que la del tapón en
el agua. cuerpo (ver Figura 3.5).
Las dos características representadas arriba son para situaciones idealizadas. En realidad, los cuerpos
de agua presentan una característica de dispersión de los contaminantes intermedia entre las dos situaciones
extremas: dispersión total (mezcla completa) y no dispersión (flujo pistón). Por lo tanto, los cuerpos de agua
o sus tramos pueden caracterizarse mediante un coeficiente de dispersión. Los coeficientes de dispersión
altos se asocian con masas de agua que se aproximan a un régimen de mezcla total, mientras que los
coeficientes reducidos se asocian con masas de agua que se acercan a condiciones de flujo de pistón. El
régimen de flujo disperso es particularmente relevante con ríos bajo influencia estuarina o con velocidades
de flujo muy bajas.
Figura 3.5. Comparación entre una botella, tanque o recipiente y un tapón en un reactor de flujo pistón
Se pueden obtener más detalles de los diversos regímenes de flujo en el Capítulo 8.
En el presente capítulo, se adopta el enfoque simplificado de considerar que un río está
representado por el régimen de flujo de tapón, que es aceptable para la mayoría de las
situaciones.
3.2.3.3 El perfil de oxígeno disuelto
Es interesante analizar las variaciones (disminución y aumento) de la concentración de OD a
lo largo del curso de agua en un gráfico, que traza el llamado perfil de OD o curva de
hundimiento del OD. En este gráfico, el eje vertical es la concentración de OD y el eje horizontal
es la distancia o tiempo de viaje, a lo largo del cual tienen lugar las transformaciones
bioquímicas. Del gráfico se pueden obtener los siguientes elementos:
• identificación de las consecuencias del vertido • conexión de
la contaminación con las zonas de autodepuración • importancia relativa
del consumo y producción de oxígeno • punto crítico de menor concentración de
OD • comparación entre la concentración crítica de
OD y la concentración mínima permisible, de acuerdo con la legislación • lugar donde el
curso de agua vuelve a las condiciones deseadas
El modelado de estos elementos depende esencialmente de la comprensión de los dos
principales mecanismos que interactúan en el balance de OD: la desoxigenación y la aireación
atmosférica. Estos temas se tratan en las siguientes subsecciones.
3.2.4 Cinética de desoxigenación
3.2.4.1 Formulación matemática
Como ya se ha visto, el principal efecto ecológico de la contaminación orgánica en un cuerpo
de agua es la disminución de los niveles de oxígeno disuelto. Esta disminución está asociada con
CUERPO EJERCIADO Y REMANENTE A TRAVÉS DEL TIEMPO
Figura 3.6. DBO ejercida (oxígeno consumido) y DBO restante (materia orgánica restante)
a lo largo del tiempo
la Demanda Bioquímica de Oxígeno (DBO), descrita en el Capítulo 2. Para estandarizar los resultados, se
utiliza frecuentemente el concepto de DBO estándar, expresado por DBO20 5 . Sin embargo, el consumo
de oxígeno en la muestra
varía con el tiempo, es decir, el valor de DBO es diferente cada día. El objetivo de la
presente sección es analizar matemáticamente el progreso del consumo de oxígeno con el tiempo.
El concepto de DBO, que representa tanto la concentración de materia orgánica como el consumo de
oxígeno, se puede entender desde los dos ángulos distintos siguientes, ambos con unidades de masa de
oxígeno por unidad de volumen (p. ej., mgO2/L) :
• DBO remanente: concentración de la materia orgánica que queda en la masa líquida en un momento
dado • DBO ejercida:
consumo de oxígeno acumulado para la estabilización de la materia orgánica
El progreso de la DBO con el tiempo, de acuerdo con ambos conceptos, se puede ver en la Figura 3.6.
Las dos curvas son simétricas, como imágenes especulares. En el tiempo cero, la materia orgánica está
presente en su concentración total, mientras que el oxígeno consumido es cero. Con el paso del tiempo, la
materia orgánica restante se reduce, lo que implica un aumento del consumo de oxígeno acumulado.
Después de un período de varios días, la materia orgánica se ha estabilizado prácticamente en su totalidad
(DBO restante cercana a cero), mientras que el consumo de oxígeno se ha ejercido prácticamente en su
totalidad (DBO casi completamente ejercido). La comprensión de este fenómeno es importante, porque
ambas curvas son parte integral del modelo DO.
La cinética de reacción de la materia orgánica restante (DBO restante) sigue una reacción de primer
orden. Una reacción de primer orden es aquella en la que la velocidad de cambio de la concentración de una
sustancia es proporcional a la primera potencia de la concentración. Las reacciones de primer orden son de
fundamental importancia en
ingeniería ambiental, ya que muchas reacciones se modelan de acuerdo con esta cinética. La
cinética de reacción se analiza en profundidad en el Capítulo 8.
La ecuación del progreso de la DBO restante con el tiempo se puede expresar
por la siguiente ecuación diferencial:
dL
= −K1.L (3.5)
dt
dónde:
L = concentración restante de DBO (mg/L) t =
tiempo (día)
K1 = coeficiente de desoxigenación (día−1)
La interpretación de la Ecuación 3.5 es que la tasa de oxidación de la materia orgánica (dL/dt)
es proporcional a la concentración de materia orgánica que aún queda (L), en cualquier momento
t. Por lo tanto, cuanto mayor sea la concentración de DBO, más rápida será la desoxigenación.
Después de un cierto tiempo, en el que se ha reducido la DBO por estabilización, la velocidad de
reacción será menor, como consecuencia de la menor concentración de materia orgánica.
El coeficiente de desoxigenación K1 es un parámetro de gran importancia en la
modelado de oxígeno disuelto, que se discutirá en la siguiente sección.
La integración de la Ecuación 3.5, entre los límites de L = L0 y t = 0 y t = t, conduce a:
L = L0.e−K1.t (3.6)
dónde:
L = DBO restante en cualquier momento dado t (mg/L)
L0 = DBO restante en t = 0 (mg/L) t = tiempo
(d)
Se debe prestar atención al hecho de que, en muchas referencias, esta ecuación se escribe en
forma decimal (base 10), y no en base e. Ambas formas son equivalentes, siempre que el
coeficiente se exprese en la base compatible (K1 base e = 2,3 × K1 base 10). En el presente texto,
los valores de los coeficientes se expresan en base e.
En cuanto al consumo de oxígeno, la cuantificación de la DBO ejercida es im
portante Esto se obtiene a través de la Ecuación 3.6, lo que lleva a:
y = L0.(1 − e−K1.t ) (3.7)
donde:
y = DBO ejercida en un tiempo t (mg/L). Tenga en cuenta que y = L0 − L.
L0 = DBO restante, en t=0 (como se define arriba), o DBO ejercida (cuando t=∞).
También llamada demanda última de DBO, por el hecho de que representa la DBO total
al final del proceso de estabilización (mg/L).
Ejemplo 3.1
La interpretación de un análisis de laboratorio de una muestra de agua de río tomada
aguas abajo de una descarga de aguas residuales conduce a los siguientes valores: (a)
coeficiente de desoxigenación: K1 = 0,25 d−1; (b) demanda última L0 = 100 mg/L.
Calcular la DBO ejercida en los días 1, 5 y 20.
Solución:
Utilizando la Ecuación 3.7, donde y = L0. (1 − e−K1.t ):
• Para t = 1 día:
y1 = 100 (1 − e−0.25×1 ) = 22 mg/L
• Para t = 5 días:
y5 = 100 (1 − e−0.25×5 ) = 71 mg/L (= DBO5)
• Para t = 20 días:
y20 = 100 (1 − e−0.25×20) = 99 mg/L
CONSUMO DE OXÍGENO CON EL TIEMPO
120
100
80
60
DBO
(mg/
L)
40
20
0
0 5 10 15 20
TIEMPO (DÍAS)
Se ve que al día 20 la DBO ha sido practicamente toda ejercida (y20 prac
ticamente igual a L0).
La relación entre DBO5 y la demanda última L0 es: 71/100 = 0,71.
Por tanto, al día 5 se ha ejercido aproximadamente el 71% del consumo de oxígeno, es
decir, se ha estabilizado el 71% de la materia orgánica total (expresada en DBO).
Inversamente, la relación L0/DBO5 es igual a 100/71 = 1,41.
3.2.4.2 El coeficiente de desoxigenación K1 El
coeficiente K1 depende de las características de la materia orgánica, además de la
temperatura y la presencia de sustancias inhibidoras. Los efluentes tratados, por ejemplo,
tienen una menor tasa de degradación debido a que la mayor parte de la materia orgánica
fácilmente biodegradable ya ha sido removida en la planta de tratamiento, quedando en el
efluente sólo la fracción lentamente biodegradable. Los valores promedio de K1 se pueden
encontrar presentes en la Tabla 3.3.
Existen procesos matemáticos y estadísticos que se pueden utilizar para la
determinación del coeficiente de desoxigenación, en caso de que existan muestras del
agua bajo investigación. Los datos de entrada para estos métodos son los valores de la
DBO ejercida en varios días, típicamente los días 1, 2, 3, 4 y 5 o 1, 3, 5, 7 y 9. Las pruebas
de laboratorio deben incluir, no solo la DBO en 5 días, pero también la DBO para todos los
demás días, de modo que se pueda estimar la tasa de desoxigenación.
La nitrificación debe inhibirse en la prueba de DBO, especialmente para la secuencia que
va hasta los nueve días.
La determinación no es baladí, ya que hay dos parámetros a determinar
simultáneamente: K1 y L0. Se puede utilizar el análisis de regresión no lineal , ajustando
la Ecuación 3.7 a los distintos pares de t y DBO para obtener los valores de los parámetros
K1 y L0. En el presente libro es suficiente utilizar los valores de K1 obtenidos de la tabla
de valores típicos (Tabla 3.3). Cabe señalar que, especialmente en el caso de ríos poco
profundos que reciben aguas residuales sin tratar, la desoxigenación puede ser mayor que
la determinada en el laboratorio, debido a la respiración del biofilm en el fondo del río.
La Figura 3.7 ilustra la influencia del valor de K1, a través de las trayectorias del
consumo de oxígeno acumulado de dos muestras con diferentes valores de K1 pero con
el mismo valor de demanda final (L0 = 100 mg/L). La muestra con mayor K1 (0,25 d1)
presenta una tasa de consumo de oxígeno más rápida en comparación con la muestra con
menor K1 (0,10 d1). Valores de DBO cercanos a la demanda última se alcanzan en menor
tiempo con la muestra con mayor K1.
La importancia del coeficiente K1 y la relatividad del concepto DBO5 se pueden analizar
a través del siguiente ejemplo (ver Figura 3.8). Dos muestras distintas presentan el mismo
valor de DBO5 (100 mg/L). Aparentemente, se podría concluir que el impacto en términos
de consumo de oxígeno disuelto es el mismo en los dos
Tabla 3.3. Valores típicos de K1 (base e, 20 ◦C)
Origen K1 (día−1)
Curso de agua que recibe aguas residuales sin tratar concentradas 0,35–0,45
Curso de agua que recibe aguas residuales sin tratar de baja concentración 0,30–0,40
Curso de agua que recibe efluente primario 0,30–0,40
Curso de agua que recibe efluente secundario 0,12–0,24
Curso de agua con agua limpia 0,09–0,21
Fuente: Adaptado de Fair et al (1973) y Arceivala (1981)
CONSUMO DE OXÍGENO CON EL TIEMPO, PARA EL MISMO L0(100 mg/L) Y
DIFERENTES VALORES DE K1
120
100
80
DBO
(mg/
L)
60
40 K1 = 0,25 /día
K1 = 0,10 /día
20
0
0 5 10 15 20 25
TIEMPO (días)
Figura 3.7. Trayectoria del consumo de oxígeno para diferentes valores de K1 y los
mismos valores de DBO final
CONSUMO DE OXÍGENO CON TIEMPO PARA EL MISMO DBO5 (100 mg/L) Y
DIFERENTES VALORES DE K1
250
200
150
DBO
(mg/
L)
100 K1 = 0,25 /día
K1 = 0,10 /día
50
DBO5
0 5 10 15 20 25
TIEMPO (días)
Figura 3.8. Influencia del coeficiente K1 en la progresión de la DBO. Dos muestras con el
mismo valor de DBO a los 5 días (100 mg/L), pero con diferentes valores de K1 y, por
lo tanto, diferentes valores de DBO final.
situaciones Sin embargo, si la progresión de la DBO se mide a lo largo de varios días, se pueden observar
diferentes valores de DBO para todos los días, con la excepción del quinto día. Esto se debe al hecho de
que los coeficientes de desoxigenación son distintos en las dos muestras. La primera presenta una tasa de
estabilización más lenta (K1 = 0,10 día−1), lo que implica una DBO última alta, aún no alcanzada el día 20.
La segunda muestra presenta un K1 mayor (K1 = 0,25 día−1), y la demanda es prácticamente satisfecho el
día 20.
Estas consideraciones enfatizan el aspecto de que la interpretación de los datos de DBO debe estar
siempre asociada al concepto de coeficiente de desoxigenación y, en consecuencia, a la tasa de oxidación
de la materia orgánica. Este comentario es de mayor importancia con las aguas residuales industriales, las
cuales son capaces de presentar una gran variabilidad en cuanto a la biodegradabilidad oa la tasa de
estabilización de la materia orgánica.
3.2.4.3 Influencia de la temperatura La
temperatura tiene una gran influencia en el metabolismo microbiano, afectando, en
consecuencia, las tasas de estabilización de la materia orgánica. La relación empírica entre la
temperatura y el coeficiente de desoxigenación se puede expresar de la siguiente forma:
K1T = K120 .θ(T−20) (3.8)
dónde:
K1T = K1 a una temperatura T(d−1)
K120 = K1 a una temperatura T = 20◦C (d−1)
θ = coeficiente de temperatura (−)
Un valor usualmente empleado para θ en esta reacción es 1.047. La interpretación de este
valor con relación a la Ecuación 3.8 es que el valor de K1 aumenta 4.7% por cada 1◦C de
incremento en la temperatura del agua.
También hay que comentar que los cambios de temperatura afectan a K1, pero no alteran
el valor de la demanda última L0.
3.2.5 Cinética de aireación
3.2.5.1 Formulación matemática
La teoría de la transferencia de gases se cubre en detalle en el Capítulo 11. En el presente
capítulo solo se presentan los conceptos esenciales necesarios para la comprensión del
fenómeno de la aireación atmosférica. Cuando el agua se expone a un gas, se produce un
intercambio continuo de moléculas entre las fases líquida y gaseosa. Tan pronto como se
alcanza la concentración de solubilidad del gas en la fase líquida, ambos flujos comienzan a
ser iguales en magnitud, de modo que no hay un cambio global de la concentración de gas en
ambas fases. Este equilibrio dinámico define la concentración de saturación (Cs) del gas en
la fase líquida.
Sin embargo, en caso de que exista consumo de gas disuelto en la fase líquida, el principal
flujo de transferencia es en el sentido gaslíquido, para restablecer el equilibrio. El proceso de
aireación atmosférica se lleva a cabo de acuerdo con este concepto. El consumo de oxígeno
en la estabilización de la materia orgánica hace que la concentración de OD esté por debajo
del nivel de saturación. Como resultado, hay un mayor flujo de oxígeno atmosférico a la masa
líquida (Figura 3.9).
La cinética de la aireación también se puede caracterizar por una reacción de primer orden
(similar a la desoxigenación), según la siguiente ecuación:
dD
= −K2.D (3.9)
dt
100 Introducción a las características, tratamiento y disposición de las aguas residuales
Figura 3.9. Intercambios de gases en un sistema en equilibrio y en un líquido con déficit de
gas disuelto
Figura 3.10. Evolución temporal de la concentración y déficit de oxígeno disuelto
dónde:
D = déficit de oxígeno disuelto, es decir, la diferencia entre la concentración de saturación
(Cs) y la concentración existente en un tiempo t (C) (mg/L) t = tiempo (d)
K2 = coeficiente de aireación (base e) (d−1)
Por la Ecuación 3.9 se ve que la tasa de absorción de oxígeno es directamente proporcional
al déficit existente. Cuanto mayor sea el déficit, mayor será la tasa de transferencia de gas.
La integración de la Ecuación 3.9, con D0 cuando t = 0, conduce a:
D = D0.e−K2.t (3.10)
dónde:
D0 = déficit de oxígeno inicial (mg/L)
El progreso temporal del déficit (D = Cs − C) y la concentración de OD (C) se puede ver en la
Figura 3.10. Las curvas de déficit y concentración son simétricas y como imágenes especulares.
Con el aumento de la concentración de OD con el tiempo debido a la reaireación, el déficit
disminuye al mismo ritmo.
Tabla 3.4. Valores típicos para K2 (base e, 20 ◦C)
K2 (día−1)
Agua corporal Profundo Poco profundo
estanques pequeños 0,12 0,23

Ríos lentos, grandes lagos 0,23 0,37
Grandes ríos con baja velocidad. 0,37 0,46
Grandes ríos con velocidad normal 0,46 0,69
ríos rápidos 0,69 1,15
Rápidos y cascadas >1,15 >1,61
Fuente: Fair et al (1973), Arceivala (1981)
3.2.5.2 El coeficiente de aireación K2
En una muestra de agua desoxigenada, el valor del coeficiente K2 puede determinarse
mediante métodos estadísticos. Estos métodos se basan en el análisis de regresión, usando
la Ecuación 3.10 original o alguna transformación logarítmica de la misma.
Los datos de entrada son los valores de DO en varios tiempos t. Los datos de salida son la
concentración de saturación Cs y el coeficiente K2. En un cuerpo de agua, sin embargo, la
determinación experimental de K2 es muy compleja, quedando fuera del alcance del presente
texto.
El valor del coeficiente K2 tiene mayor influencia en los resultados del balance DO que
el coeficiente K1, debido a que los rangos de variación de K1 son más estrechos. Existen
tres métodos para estimar el valor del coeficiente K2 en el río objeto de estudio:
• valores promedio tabulados
• valores en función de las características hidráulicas de la masa de agua • valores
correlacionados con el caudal de la masa de agua
a) Valores promedio tabulados de K2
Algunos investigadores, estudiando cuerpos de agua con diferentes características,
propusieron valores promedio para K2 basados en una descripción cualitativa del cuerpo de
agua (Tabla 3.4).
Los cuerpos de agua más superficiales y más rápidos tienden a tener un mayor
coeficiente de aireación, debido, respectivamente, a la mayor facilidad para mezclarse a lo
largo de la profundidad y la creación de más turbulencia en la superficie (ver Figura 3.11).
Los valores de la Tabla 3.4 se pueden utilizar en ausencia de datos específicos del cuerpo
de agua. Hay que tener en cuenta que los valores de esta tabla suelen ser inferiores a los
obtenidos por los otros métodos que se comentan a continuación. Sin embargo, hay
indicaciones de que, en algunas situaciones, los valores tabulados se ajustan mejor a los
datos de OD medidos que los obtenidos a partir de la fórmula hidráulica.
b) Valores de K2 en función de las características hidráulicas de la masa de agua
Otros investigadores correlacionaron el coeficiente de aireación K2 con las variables
hidráulicas del cuerpo de agua. En sus estudios se emplearon diversas técnicas de campo,
tales como trazadores, perturbación del equilibrio, balance de masas y otras.
Figura 3.11. Influencia de las características físicas de la masa de agua en el
coeficiente K2
La literatura presenta diversas fórmulas, conceptuales y empíricas, que relacionan K2 con la
profundidad y la velocidad del cuerpo de agua. La Tabla 3.5 y la Figura 3.12 presentan tres de
las principales fórmulas, con rangos de aplicación que son complementarios.
Si existen cascadas naturales con caída libre de agua, se pueden utilizar otras formulaciones
para la estimación de la aireación atmosférica. Von Sperling (1987) obtuvo la siguiente fórmula
empírica, basada en el estudio de algunas cascadas en Brasil:
Ce = C0 + K.(Cs − C0) (3.11)
−0,093
K = 1 − 1.343.H−0.128.(Cs − C0) (3.12)
dónde:
Ce = concentración de OD del efluente (aguas abajo) (mg/L)
C0 = concentración de OD afluente (aguas arriba) (mg/L)
K = coeficiente de eficiencia (−)
Cs = Concentración de saturación de OD (mg/L)
H = altura de cada caída libre (m)
c) Valores de K2 correlacionados con el caudal del río
Otro enfoque para estimar K2 es a través de la correlación con el caudal del río.
Esto puede justificarse por el hecho de que la profundidad y la velocidad están íntimamente
asociadas con el flujo.
Tabla 3.5. Valores del coeficiente K2, según modelos basados en datos hidráulicos (base e, 20
◦C)
Investigador Fórmula Rango de aplicación

O'Connor y Dobbins (1958) 3.73.v0.5H−1,5 0,6 m ≤ H < 4,0 m 0,05
m/s ≤ v < 0,8 m/s 0,6 m ≤ H
Churchill y otros (1962) 5.0.v0.97H−1.67 < 4,0 m 0,8 m/s ≤ v <
1,5 m/s 0,1 m ≤ H < 0,6 m
Owens et al (citado por Branco, 1976) 5.3.v0.67H−1,85 0,05 m/s ≤ v < 1,5 m/s
Notas:
• v: velocidad del cuerpo de agua (m/s)
• H: altura de la columna de agua (m) •
Rangos de aplicabilidad adaptados y ligeramente modificados de Covar (EPA, 1985), por simplicidad
&
Figura 3.12. Rangos aproximados de aplicabilidad de tres fórmulas hidráulicas para estimar K2 (modificado
de Covar, citado en EPA, 1985)
El procedimiento se basa en la determinación de K2 utilizando la fórmula hidráulica
(sección b anterior), para cada par de valores de vy H de registros históricos en el río.
Posteriormente, se realiza un análisis de regresión entre los valores resultantes de K2 y
los correspondientes valores de caudal Q. La relación entre K2 y Q puede expresarse
como K2 = m.Qn, donde m y n son coeficientes.
La ventaja de esta forma de expresión es que el coeficiente de aireación se puede
calcular para cualquier condición de flujo (por interpolación o incluso alguna extrapolación),
especialmente flujos mínimos, independientemente de los valores de profundidad y
velocidad.
3.2.5.3 Influencia de la temperatura La
influencia de la temperatura se siente de dos maneras diferentes:
• un aumento de temperatura reduce la solubilidad del oxígeno en el medio líquido
(disminución de la concentración de saturación Cs) un aumento
• de temperatura acelera los procesos de absorción de oxígeno (aumento de K2)
Estos factores actúan en direcciones opuestas. El aumento de K2 implica un aumento de la
tasa de aireación. Sin embargo, una reducción en la concentración de saturación corresponde
a una disminución en el déficit de oxígeno D, lo que resulta en una reducción en la tasa de
reaireación. La influencia general sobre la tasa de aireación depende de la magnitud de cada
variación, pero con frecuencia no es sustancial.
Se discute la influencia de la temperatura en la concentración de saturación.
en la Sección 3.2.7k.
La influencia de la temperatura en el coeficiente de aireación se puede expresar en
la forma tradicional (Ecuación 3.13):
K2T = K220 .θ(T−20) (3.13)
dónde:
K2T = K2 a una temperatura T(d−1)
K220 = K2 a una temperatura T = 20 ◦C (d−1)
Un valor frecuentemente usado para el coeficiente de temperatura θ es 1.024.
3.2.6 La curva de hundimiento
del DO 3.2.6.1 Formulación matemática del modelo
En 1925 los investigadores Streeter y Phelps establecieron las bases matemáticas para el cálculo
del perfil de oxígeno disuelto en un curso de agua. La estructura del modelo propuesto por ellos
(conocido como modelo de StreeterPhelps) es clásica dentro de la ingeniería ambiental,
sentando las bases para todos los demás modelos más sofisticados que le sucedieron. Para la
situación relativamente simple en la que solo se tienen en cuenta la desoxigenación y la
reaireación atmosférica en el balance de OD, la tasa de cambio del déficit de oxígeno con el
tiempo se puede expresar mediante la siguiente ecuación diferencial, originada a partir de la
interacción de la desoxigenación y ecuaciones de aireación vistas anteriormente:
Tasa de cambio del déficit de OD = consumo de OD − producción de OD (3.14)
dD
= K1.L − K2.D (3.15)
dt
La integración de esta ecuación conduce a:
K1.L0 .
K2 − (e−K1.t − e−K2.t ) + D0.e−K2.t Dt = (3.16)
K1
Esta es la ecuación general que expresa la variación del déficit de oxígeno en función del tiempo.
La curva de concentración de DO (DOt o Ct) se puede obtener directamente de esta ecuación,
sabiendo esto:
DOt = Cs − Dt (3.17)
De este modo:
K1.L0 .
Ct = Cs − (e−K1.t − e−K2.t ) + (Cs − C0).e−K2.t K2 − K1 (3.18)
En la curva de hundimiento del DO, un punto es de fundamental importancia: el punto en el que
la concentración de DO alcanza su valor más bajo. Esto se llama tiempo crítico, y la concentración
de OD, la concentración crítica. El conocimiento de la concentración crítica es muy importante, ya
que en base a ella se establecerá la necesidad y eficiencia del tratamiento de aguas residuales. El
tratamiento debe implementarse con una eficiencia de eliminación de DBO suficiente para garantizar
que la concentración crítica de OD sea superior al valor mínimo exigido por la legislación (estándar
para el cuerpo de agua).
La curva de hundimiento del OD en función del tiempo (o de la distancia) tiene forma de S, como
se muestra en la Figura 3.13. En la curva se identifican los puntos principales: la concentración de
DO en el río y la concentración crítica de DO.
3.2.6.2 Ecuaciones modelo
a) Concentración y déficit de OD en el río inmediatamente después de mezclarse con las aguas
residuales
Qr.DOr + Qw.DOw C0
= Qr (3.19)
+ Qw
D0 = Cs − C0 (3.20)
dónde:
C0 = concentración de oxígeno inicial, inmediatamente después de la mezcla (mg/L)
D0 = déficit de oxígeno inicial, inmediatamente después de la mezcla (mg/L)
PERFIL DE OXÍGENO DISUELTO
AGUAS RESIDUALES
CURSO DE AGUA
cs
cr Hacer
HACER
Co (mg/L)
Corriente continua
CC
a t.c.
tiempo (d)
o
distancia (km)
Figura 3.13. Puntos característicos en la curva de hundimiento DO
Cs = concentración de saturación de oxígeno (mg/L)
Qr = caudal del río aguas arriba de la descarga de aguas residuales (m3/s)
Qw = caudal de aguas residuales (m3/s)
DOr = concentración de oxígeno disuelto en el río, aguas arriba de la descarga
(mg/L)
DOw = concentración de oxígeno disuelto en las aguas residuales (mg/L)
Se puede observar que el valor de C0 se obtiene a través de la media ponderada
entre los caudales y los niveles de OD en el río y las aguas residuales.
b) DBO5 y concentraciones finales de DBO en el río inmediatamente después de mezclarse con las
aguas residuales
(Qr.BODr + Qw .BODw )
DBO50 = (3.21)
Qr + Qw
(Qr.BODr + Qw .BODw )
L0 = DBO50 .KT = .KT Qr + Qw (3.22)
dónde:
DBO50 = concentración de DBO5, inmediatamente después de mezclar (mg/L)
L0 = demanda final de oxígeno (BODu), inmediatamente después de la mezcla (mg/L)
DBOr = concentración de DBO5 en el río (mg/L)
DBOw = concentración de DBO5 en las aguas residuales (mg/L)
KT = coeficiente para transformar la DBO5 en la última DBODu (−)
L L
L L
Figura 3.14. Relación entre el tiempo crítico y los términos (L0/D0) y (K2/K1)
El punto 1
KT = = (3.23)
DBO5 1 − e−5.K1
El valor de L0 también se obtiene a través de la media ponderada entre los caudales
y las demandas bioquímicas de oxígeno del río y de las aguas residuales.
c) Perfil DO en función del tiempo
K1.L0 .
Ct = Cs (e−K1.t − e−K2.t ) + (Cs − C0).e−K2.t K2 (3.24)
− K1
En el caso de que se calcule una concentración de OD negativa (Ct < 0), aunque sea
matemáticamente posible, no tiene significado físico. En este caso, se han alcanzado las
condiciones anaeróbicas (OD = 0 mg/L) y el modelo de StreeterPhelps ya no es válido.
d) Tiempo crítico (tiempo en el que se produce la concentración mínima de OD)
1 K2 D0.(K2 − K1)
tc = .ln . 1 (3.25)
K2 − K1 K1 L0.K1
Las siguientes situaciones pueden ocurrir cuando se usa la fórmula del tiempo crítico, de
pendiente de la relación entre (L0/D0) y (K2/K1) (ver Figura 3.14):
• L0/D0 > K2/K1 El
tiempo crítico es positivo. A partir del punto de mezcla habrá una disminución en la
concentración de OD, lo que conducirá a un déficit crítico superior al déficit inicial.
• L0/D0 = K2/K1 El
tiempo crítico es igual a cero, es decir, ocurre exactamente en el punto de mezcla.
El déficit inicial es igual al déficit crítico. El curso de agua tiene una buena capacidad de
regeneración de los vertidos recibidos, y no sufrirá un descenso del nivel de OD. • L0/D0
< K2/K1 El tiempo
crítico es negativo. Esto
indica que, a partir del punto de mezcla, la concentración de oxígeno disuelto tiende a
aumentar. El déficit inicial es el mayor déficit observado. En términos de DO, el curso de
agua presenta una capacidad de autodepuración superior a la capacidad de degeneración
de las aguas residuales. En términos prácticos, el tiempo crítico se puede considerar
igual a cero, con la ocurrencia de los valores más bajos de DO en el punto de mezcla. •
K2/K1 = 1 La aplicación de la fórmula del tiempo crítico conduce a una indeterminación
matemática. El
límite cuando K2/K1 tiende a 1 conduce a un tiempo crítico igual a 1/K1.
e) Déficit crítico y concentración de oxígeno disuelto
Dc = K1 .L0.eK1.tc (3.26)

K2
Cc = Cs − Dc (3.27)
f ) Eficiencia de remoción de DBO requerida en el tratamiento de aguas residuales
El modelo de StreeterPhelps aún permite el cálculo de la carga máxima permitida de DBO de las
aguas residuales, lo que conducirá a que la concentración crítica de OD sea igual al mínimo
permitido por la legislación. Dicho procedimiento implica algunas iteraciones porque, por cada
alteración de la carga máxima admisible, hay una modificación del tiempo crítico. Sin embargo, en
una situación real, con más de un punto de descarga, este enfoque se vuelve poco práctico. Lo
que generalmente se hace es considerar las eficiencias de eliminación de DBO que son
compatibles con los procesos de tratamiento de aguas residuales existentes o disponibles, y
recalcular el perfil de OD para cada nueva condición. La situación más económica suele ser
aquella en la que la concentración mínima de OD es sólo marginalmente superior al mínimo
permitido por la legislación.
3.2.7 Datos de entrada para el modelo DO
Los siguientes datos de entrada son necesarios para la utilización del modelo de StreeterPhelps
(ver Figura 3.15):
• caudal del río, aguas arriba de la descarga (Qr) •
caudal de aguas residuales (Qw)
Figura 3.15. Datos de entrada necesarios para el modelo de StreeterPhelps
• oxígeno disuelto en el río, aguas arriba del vertido (DOr) • oxígeno disuelto en
las aguas residuales (DOw) • DBO5 en el río, aguas
arriba del vertido (BODr) • DBO5 de las aguas residuales (DBOw) •
coeficiente de desoxigenación (K1) •
coeficiente de aireación (K2) • velocidad
del río (v) • tiempo de viaje (t) •
concentración de saturación de
DO (Cs) • oxígeno
disuelto mínimo permitido por la legislación
(DOmin)
a) Caudal del río (Qr)
El caudal del cuerpo receptor es una variable de extrema importancia en el modelo, teniendo una
gran influencia en los resultados de la simulación. Por lo tanto, es necesario obtener el valor de
flujo más preciso, siempre que sea posible.
El uso del modelo DO puede ser con cualquiera de los siguientes flujos, dependiendo de los
objetivos:
• flujo observado en un período determinado
• caudal medio (media anual, media en época de lluvias, media en época seca) • caudal
mínimo
El caudal observado en un período determinado se utiliza para la calibración del modelo
(ajustando los coeficientes del modelo), de modo que los datos simulados sean lo más parecidos
posible a los datos observados (medidos) en la masa de agua durante el período de análisis.
El caudal medio se adopta cuando la simulación de las condiciones imperantes medias
ciones se desea, como durante el año, meses lluviosos o meses secos.
El caudal mínimo se utiliza para la planificación de áreas de captación, la evaluación del
cumplimiento de las normas ambientales del cuerpo de agua y para la asignación de cargas
contaminantes. Por lo tanto, la determinación de las eficiencias requeridas
para el tratamiento de diversas descargas debe determinarse en las condiciones críticas. Estas condiciones
críticas en el cuerpo receptor se dan exactamente en el periodo de caudal mínimo, cuando la capacidad de
dilución es menor.
El caudal crítico debe calcularse a partir de los datos históricos de medición de caudal del curso de agua.
El análisis de métodos para estimar caudales mínimos está fuera del alcance del presente texto, ya que está
bien cubierto en libros de hidrología.
Habitualmente se adopta un caudal mínimo con un periodo de retorno de 10 años y una duración mínima de 7
días (Q7,10) . Este puede entenderse como un valor que puede repetirse con una probabilidad de cada 10
años, consistente en el promedio más bajo obtenido en 7 días consecutivos. Por tanto, en cada año de la serie
de datos históricos se analizan los 365 caudales medios diarios. En cada año se selecciona un período de 7
días, lo que resultó en el caudal promedio más bajo (promedio de 7 valores). Con los valores de la media de 7
días más baja de cada año, se realiza un análisis estadístico que permite la interpolación o extrapolación del
valor para un periodo de retorno de 10 años.
La adopción del período de retorno de 10 años en el concepto Q7,10 conduce a flujos pequeños y con
frecuencia al requisito de altas eficiencias de eliminación de DBO, cuyo costo siempre debe tenerse en cuenta,
especialmente en los países en desarrollo.
Para estos países, probablemente un período de retorno más corto sería más realista, especialmente
considerando que la condición actual probablemente ya sea la de un río contaminado.
Otro enfoque es la utilización de percentiles, como un valor percentil 90 (Q90).
En este concepto, el 90% de los valores de caudal son superiores al caudal crítico, y sólo el 10% son inferiores
al mismo. Este enfoque generalmente conduce a flujos críticos que son mayores que los basados en Q7,10.
Bajo cualquier condición de flujo, la utilización del concepto de descarga específica (L/s.km2) es útil.
Conociendo el área de drenaje en el punto de descarga y adoptando un valor para el caudal específico, el
producto de ambos da como resultado el caudal del curso de agua. Los valores de descarga específicos
pueden variar mucho de una región a otra, en función del clima, la topografía, el suelo, etc. Para condiciones
Q7,10 , los siguientes rangos son típicos: (a) regiones áridas: probablemente menos de 1,0 L /s.km2; (b)
regiones con buena disponibilidad de recursos hídricos: quizás superior a 3,0 L/s.km2; y (c) en regiones
intermedias: valores cercanos a 2,0 L/s.km2.
b) Caudal de aguas residuales (Qw)
Los caudales de aguas residuales considerados en la modelización de DO suelen ser caudales medios, sin
coeficientes para la hora y el día de mayor consumo. El caudal de aguas residuales se obtiene mediante
procedimientos convencionales, utilizando datos de población, consumo de agua per cápita, infiltración, aporte
específico (en el caso de residuos industriales), etc. El cálculo se detalla en el Capítulo 2.
c) Oxígeno disuelto en el río, aguas arriba del punto de descarga (DOr)
El nivel de oxígeno disuelto en un cuerpo de agua, aguas arriba de una descarga de desechos, es el resultado
de las actividades aguas arriba en el área de captación.
Idealmente, los datos históricos deberían usarse en este análisis. Al hacerlo, se requiere
coherencia: si la simulación es para un período seco, solo se deben considerar muestras
pertenecientes al período seco.
En caso de que no sea posible recolectar muestras de agua en este punto, la concentración de
OD se puede estimar en función del nivel de contaminación aproximado del cuerpo de agua. Si hay
pocos indicios de contaminación, se puede adoptar un valor de DOr del 80 % al 90 % del valor de
saturación de oxígeno (consulte el punto k a continuación).
En el caso de que la masa de agua ya esté muy contaminada aguas arriba del vertido, se
justifica una campaña de muestreo, o incluso se debe considerar una ampliación de los límites de
los estudios aguas arriba, para incluir los principales puntos contaminantes. En tal situación, el valor
de DOr estará muy por debajo del nivel de saturación.
d) Oxígeno disuelto en las aguas residuales (DOw)
En las aguas residuales, los niveles de oxígeno disuelto normalmente son nulos o cercanos a cero.
Esto se debe a la gran cantidad de materia orgánica presente, lo que implica un alto consumo de
oxígeno por parte de los microorganismos. Por lo tanto, el OD de las aguas residuales sin tratar
generalmente se adopta como cero en los cálculos.
En caso de que las aguas residuales sean tratadas, se podrían hacer las siguientes
consideraciones:
• Tratamiento primario. Se puede suponer que los efluentes primarios tienen DO igual
a cero.
• Tratamiento anaeróbico. Los efluentes anaerobios también tienen DO igual a cero. •
Reactores de lodos activados y biofilm. Los efluentes de estos sistemas experimentan cierta
aireación en el vertedero de efluentes en los tanques de sedimentación secundarios, lo
que permite que el OD aumente a 2 mg/L o un poco más. Si el emisario de descarga es
largo, este oxígeno podría consumirse como resultado de la DBO restante del tratamiento.
• Lagunas facultativas o de maduración. Los efluentes de las lagunas facultativas o de
maduración pueden tener durante el día niveles de OD cercanos a la saturación, o incluso
superiores, debido a la producción de oxígeno puro por parte de las algas. Por la noche los
niveles de DO disminuyen. A los efectos de los cálculos, se pueden adoptar valores DOw
del orden de 4 a 6 mg/L.
• Efluentes sometidos a aireación final. Los efluentes de las plantas de tratamiento pueden ser
objeto de una última etapa de aireación, con el fin de aumentar el nivel de oxígeno disuelto.
Un sistema simple está compuesto por aireación en cascada, compuesto por una secuencia
de pasos en los que se produce una caída libre del líquido. Los valores de OD pueden
aumentar algunos miligramos por litro, según el número y la altura de los escalones. Debe
haber suficiente altura disponible para las caídas libres. La aireación por gravedad no debe
usarse directamente para efluentes anaeróbicos, debido a la liberación de H2S en la
operación de transferencia de gas. La Sección 11.10 presenta la metodología para calcular
el aumento de DO.
Tabla 3.6. DBO5 en función de las características del cuerpo
de agua
condición del río DBO5 del río (mg/L)
Muy limpio
Limpio 1
razonablemente limpio
Dudoso
Malo 2 3 5 >10
Fuente: Klein (1962)
e) DBO5 en el río, aguas arriba de la descarga (DBOr)
La DBO5 en el río, aguas arriba de la descarga, es una función de las descargas de aguas
residuales (fuentes puntuales o difusas) a lo largo del río hasta el punto de mezcla. Las mismas
consideraciones hechas para DOr sobre las campañas de muestreo y la inclusión de puntos de
contaminación aguas arriba también son válidas aquí.
Klein (1962) propuso la clasificación presentada en la Tabla 3.6, en ausencia de datos
específicos.
f ) DBO5 en las aguas residuales (DBOw)
La concentración de DBO5 en las aguas residuales domésticas sin tratar tiene un valor promedio
del orden de 300 mg/L. La DBO también se puede estimar a través del cociente entre la carga de
DBO (calculada a partir de la población y el aporte de DBO per cápita) y el caudal de aguas
residuales (aguas residuales domésticas + infiltración). Para más detalles, consulte la Sección
2.2.5.
En caso de existir descargas industriales de importancia, particularmente de agroindustrias y
otras con alto contenido de materia orgánica en el efluente, deberán ser incluidas en el cálculo.
Estos valores se pueden obtener por muestreo oa través de datos de la literatura. Consulte la
Sección 2.2.6.
Para un agua residual tratada, por supuesto, se debe tener en cuenta la eficiencia de
eliminación de DBO, ya que el tratamiento es la principal medida de control ambiental a adoptar.
En este caso, la DBO5 en las aguas residuales es:
Y
DBOtw = 1 − 100 ∙BODw (3.28)
dónde:
DBOtw = DBO5 del agua residual tratada (mg/L)
DBOrw = DBO5 de las aguas residuales sin tratar (mg/L)
E = Eficiencia de eliminación de DBO5 del tratamiento (%)
La Tabla 4.9 presenta rangos típicos de eficiencia de eliminación de DBO de varios sistemas
de tratamiento de aguas residuales. Puede encontrar una descripción general de estos sistemas en
Capítulo 4. Varios otros capítulos de este libro están dedicados a la descripción detallada
de estos sistemas.
g) Coeficiente de desoxigenación (K1)
El coeficiente de desoxigenación se puede obtener siguiendo los criterios presentados en
la Sección 3.2.4.2. Cabe señalar que los cuerpos de agua que reciben aguas residuales
tratadas biológicamente tienen un valor menor de K1 (ver Tabla 3.3). Para temperaturas
del líquido diferentes a 20◦C, se debe corregir el valor de K1 (ver Apartado 3.2.4.3).
h) Coeficiente de aireación (K2)
El coeficiente de aireación se puede obtener siguiendo los procedimientos descritos en la
Sección 3.2.5.2. Para temperaturas del líquido diferentes a 20◦C, se debe corregir el valor
de K2 (ver Apartado 3.2.5.3).
i) Velocidad del cuerpo de agua (v)
La velocidad de la masa líquida en el curso de agua se puede estimar utilizando los
siguientes métodos:
• medición directa en el curso de agua • datos
obtenidos de puntos de medición de flujo
• uso de fórmulas hidráulicas para canales abiertos
• correlación con el caudal
En las simulaciones de DO que se pueden realizar bajo cualquier condición de flujo, es
más conveniente obtener la velocidad a través de los dos últimos métodos. En otras
palabras, es importante que la velocidad sea coherente con el caudal considerado, ya que
en periodos secos las velocidades suelen ser menores, ocurriendo lo contrario en periodos
húmedos.
Las fórmulas hidráulicas se presentan en la literatura pertinente. El factor de fricción
más adecuado debe elegirse en función de las características del lecho del río (ver Chow,
1959).
El método de correlación de flujo debe seguir una metodología similar a la descrita en
el Punto 3.2.5.2c para el coeficiente de aireación. El modelo a obtener puede tener la
forma v = cQd, donde c y d son coeficientes obtenidos del análisis de regresión.
j) Tiempo de viaje (t)
En el modelo de StreeterPhelps, el tiempo de viaje teórico que tarda una partícula en
completar un determinado tramo de río es una función de la velocidad y la distancia. Esto
se debe a que el modelo asume un régimen de flujo pistón y no considera los efectos de la
dispersión. Por tanto, conociendo las distancias y habiendo determinado las velocidades
en cada tramo, el tiempo de residencia se obtiene directamente de la relación:
d
t = (3.29)
en ∙ 86, 400
dónde:
t = tiempo de viaje (residencia) (d)
d = distancia (m) v
= velocidad en el cuerpo de agua (m/s)
86,400 = número de segundos por día (s/d)
k) Concentración de saturación de OD (Cs)
La concentración de saturación del oxígeno se puede calcular en base a consideraciones teóricas
o mediante el uso de fórmulas empíricas. El valor de Cs es una función de la temperatura del
agua y la altitud:
• El aumento de la temperatura reduce la concentración de saturación (la mayor agitación
de las moléculas en el agua tiende a hacer que los gases disueltos pasen a la fase
gaseosa)
• El aumento de altitud reduce la concentración de saturación (la presión atmosférica es
menor, ejerciendo así una menor presión para que el gas se disuelva en el agua).
Existen algunas fórmulas empíricas en la literatura (la mayoría basadas en análisis de
regresión) que proporcionan directamente el valor de Cs (mg/L) en función de, por ejemplo, la
temperatura T (◦C). Una fórmula frecuentemente empleada es (Pöpel, 1979):
Cs = 14.652 − 4.1022 × 10−1 .T + 7.9910 × 10−3 .T2 − 7.7774 × 10−5 .T3 (3.30)
La influencia de la altitud se puede calcular mediante la siguiente relación (Qasim, 1985):
Altitud =
CsfH = 1 − 9450
(3.31)
cs
dónde:
fH = factor de corrección por altitud, para la concentración de saturación de OD
ción ()
C = Concentración de saturación de OD a la altitud H (mg/L)
s
Altitud = altitud (m sobre el nivel del mar)
La salinidad también afecta la solubilidad del oxígeno. La influencia de las sales disueltas
puede calcularse mediante la siguiente fórmula empírica (Pöpel, 1979):
γ = 1 − 9 × 10−6 ∙ Hacer trampa (3.32)
dónde:
γ = factor de reducción de solubilidad (γ = 1 para agua pura)
Csal = concentración de sales disueltas (mg Cl−/L)
Tabla 3.7. Concentración de saturación de oxígeno en agua limpia (mg/L)
Altitud (m)
Temperatura (◦C) 0 500 1000 1500
10 11,3 10,7 10.1 9.5

11 11,1 10,5 9.9 9.3
12 10,8 10,2 9.7 9.1
13 10,6 10,0 9.5 8.9
14 10,4 9,8 9.3 8.7
15 10,2 9,7 9.1 8.6
16 10,0 9,5 8.9 8.4
17 9,7 9,2 8.7 8.2
18 9,5 9,0 8.5 8.0
19 9,4 8,9 8.4 7.9
20 9,2 8,7 8.2 7.7
21 9,0 8,5 8.0 7.6
22 8,8 8,3 7.9 7.4
23 8,7 8,2 7.8 7.3
24 8,5 8,1 7.6 7.2
25 8,4 8,0 7.5 7.1
26 8,2 7,8 7.3 6.9
27 8,1 7,7 7.2 6.8
28 7,9 7,5 7.1 6.6
29 7,8 7,4 7.0 6.6
30 7,6 7,2 6.8 6.4
La tabla 3.7 presenta las concentraciones de saturación de oxígeno en agua limpia en
diferentes temperaturas y alturas.
l) Concentración mínima permisible de oxígeno disuelto en el cuerpo de agua
(Domin)
Los niveles mínimos de oxígeno disuelto que deben mantenerse en el cuerpo de agua están
estipulados por la legislación aplicable en el país o región. En ausencia de legislación específica, lo
habitual es tratar de mantener concentraciones de OD en el cuerpo de agua iguales o superiores a
5,0 mg/L.
3.2.8 Medidas para el control de la contaminación del agua por materia orgánica
A la hora de analizar las posibles estrategias de control de la contaminación de una masa de agua,
es fundamental tener una visión regionalizada del área de captación en su conjunto, con el objetivo
de alcanzar la calidad del agua deseada, en lugar de tratar los problemas como puntos aislados.
Cuando se emplea un enfoque regional, se dispone de una gran variedad de estrategias alternativas,
que normalmente conducen a menores costos y mayor seguridad. Una estructura organizativa e
institucional adecuada es fundamental.
Entre las principales medidas de control, se encuentran:
• tratamiento de aguas residuales
• regularización de caudales en el cuerpo de agua •
aireación del cuerpo de agua • aireación
de las aguas residuales tratadas • asignación de
otros usos al cuerpo de agua
a) Tratamiento de aguas residuales
El tratamiento individual o colectivo de aguas residuales antes de la descarga suele ser la principal y, a
menudo, la única estrategia de control. Sin embargo, se debe analizar su posible combinación con algunas
de las otras estrategias presentadas, con el objetivo de obtener una solución técnicamente favorable al
menor costo. El tratamiento de aguas residuales es la principal alternativa analizada en el presente libro.
b) Regularización de caudales del cuerpo de agua
Esta alternativa generalmente consiste en construir una presa aguas arriba, para aumentar el caudal bajo
en condiciones críticas. La opción más atractiva es incluir múltiples usos para la presa, como riego,
generación de energía hidroeléctrica, recreación, suministro de agua y otros.
Otro aspecto positivo es que el efluente de las presas puede contener mayor
niveles de oxígeno disuelto debido a la aireación en el vertedero de efluentes.
Hay que recordar que la ejecución de presas es un tema delicado desde el punto de vista ambiental.
Además, si la zona de captación aguas arriba no se protege adecuadamente, el embalse puede convertirse
en un punto de contaminación localizada y riesgos de eutrofización.
c) Aireación del cuerpo de agua
Otra posibilidad es proporcionar aireación en el cuerpo de agua en un punto aguas abajo de la descarga,
manteniendo las concentraciones de OD por encima del mínimo permitido.
Una ventaja de esta alternativa reside en que la capacidad asimilativa del curso de agua puede ser
aprovechada en su totalidad en periodos de caudal elevado y la aireación puede limitarse únicamente a
periodos secos. Esta es una forma de tratamiento colectivo e implica la distribución de los costos entre los
distintos beneficiarios.
Se pueden emplear los siguientes métodos de aireación:
• aireación de aire difuso •
aireación superficial (mecánica) • aireación
en vertederos • aireación
de turbinas • inyección
por presión
Además de esto, las cascadas naturales pueden contribuir significativamente al aumento del OD (ver
Sección 3.2.5.2, ecuaciones 3.11 y 3.12).
d) Aireación de las aguas residuales tratadas
En el vertedero de efluentes de la EDAR, una vez satisfecha la demanda de oxígeno, el efluente puede
sufrir una simple aireación, normalmente mediante vertederos. Estos dispositivos
puede aumentar la concentración de DO en el orden de algunos miligramos por litro (1 a 3 mg/L)
contribuyendo a que, ya en el punto de mezcla, se alcance una concentración de DO ligeramente
superior. En efluentes anaerobios, sin embargo, se debe evitar la aireación porque provoca la
liberación de sulfuro de hidrógeno, lo que provoca problemas de malos olores.
e) Asignación de otros usos para el cuerpo de agua
En caso de que no sea posible (principalmente por razones económicas) controlar las descargas
contaminantes para preservar la calidad del agua en función de los usos previstos del cuerpo de
agua, estos usos podrían reevaluarse en el río o en zonas seleccionadas. alcanza.
Por tanto, podría ser necesario atribuir usos menos nobles a un determinado tramo del río, por la
inviabilidad de implantar la medida de control en el nivel deseado. La asignación de usos para el
cuerpo de agua debe realizarse de forma que optimice los recursos hídricos regionales, con miras a
sus diversos usos (Arceivala, 1981).
Ejemplo 3.2
La ciudad y la industria del ejemplo general del Capítulo 2 (Sección 2.2.7) descargan juntas sus
efluentes en un curso de agua. El área de captación aguas arriba no presenta otras descargas
significativas. Aguas abajo del punto de descarga, la corriente recorre una distancia de 50 km
hasta llegar al río principal. En este tramo aguas abajo no existen otros vertidos significativos.
Datos principales:
• Características de las aguas residuales (valores obtenidos del ejemplo mencionado,
para el año 20 de operación):
– Caudal promedio de aguas residuales: 0,114 m3/
s – Concentración de DBO: 341 mg/L
• Características del área de captación:
– Área de drenaje aguas arriba del punto de descarga: 355 km2
– Descarga específica del cuerpo de agua (caudal mínimo por unidad de área de
la cuenca) 2,0 L/s.km2 •
Características del cuerpo de agua: –
Altitud: 1.000 m –
Temperatura del agua: 25 ◦C –
Profundidad media: 1,0 m –
Velocidad media: 0,35 m/s Asumir
todos los demás datos necesarios.
Objetos requeridos:
• Calcular y graficar la curva de hundimiento del DO hasta que el arroyo se une al río principal
• Presentar alternativas de tratamiento de aguas residuales para el control de la contaminación del
agua corporal
• Calcular y trazar las curvas de caída de DO para las alternativas analizadas
Solución:
Determinación de los datos de entrada (aguas residuales sin tratar)
a) Caudal del río (Qr)
Caudal específico mínimo: Qrspec = 2,0 L/s.km2 Área de la
cuenca de drenaje: A = 355 km2
Qr = Qrspec .A = 2,0 L/s.km2 × 355 km2 = 710 L/s = 0,710 m3 /s
b) Caudal de aguas residuales (Qw)
Qw = 0,114 m3/s (indicado en el problema)
c) Oxígeno disuelto en el río (DOr)
Considerando que el cuerpo de agua no presenta descargas significativas, adoptar la concentración
de OD aguas arriba de la descarga como 90% del valor de saturación.
Concentración de saturación: Cs = 7,5 mg/L (25◦C, 1.000 m de altitud) (ver punto j a continuación)
DOr = 0,9 × Cs = 0,9 × 7,5 mg/L = 6,8 mg/L
d) Oxígeno disuelto en las aguas residuales (DOw)
DOw = 0,0 mg/L (adoptado)
e) Demanda bioquímica de oxígeno en el río (DBOr)
De la Tabla 3.6, para un río limpio:
DBOr = 2,0 mg/L
f) Demanda bioquímica de oxígeno de las aguas residuales (DBOw)
DBOw = 341 mg/L (indicado en el problema)
g) Coeficiente de desoxigenación (K1)
Como las pruebas de laboratorio no fueron posibles, K1 se adopta como un valor promedio de la
literatura (aguas residuales sin tratar, consulte la Tabla 3.3):
K1 = 0.38 d−1(20◦C, base e)
Corrección de K1 para una temperatura de 25◦C (Ecuación 3.8):
K1T = K120C ∙θ(T−20) = 0,38 × 1,047(25−20) = 0,48d−1
h) Coeficiente de aireación (K2)
Profundidad del cuerpo de agua: H = 1,0
m Velocidad del cuerpo de agua: v = 0,35 m/s
Fórmula a utilizar, según el rango de aplicabilidad (ver Tabla 3.5
y Figura 3.11): Fórmula de O'Connor y Dobbins:
(0,35 m/s)0,5
v0.5 K2 = 3.73∙ = 3.73∙ = 2,21d−1 (20° C, base e) (1,0
H1.5 m)1,5
Corrección para la temperatura de 25◦C (Ecuación 3.13):
K2T = K220C θ(T−20) = 2,21 × 1,024(25−20) = 2,49 d−1
i) Tiempo de viaje
Velocidad de la masa de agua: v = 0,35 m/s
Distancia recorrida: d = 50.000 m
El tiempo de viaje para llegar a la confluencia con el río principal es (Ecuación 3.29):
d 50 000 m
t = = = 1,65 d 0,35 m/s
v.86, 400 86 400 s/d
j) Concentración de saturación de oxígeno disuelto (Cs)
Temperatura del agua: T = 25◦ C
Altitud: 1.000 m
De la Tabla 3.6:
Cs = 7,5 mg/L
l) Oxígeno disuelto mínimo permitido (DOmin)
DOmin = 5,0 mg/L (adoptado)
Resumen:
Fig Ex 3.2d Datos de entrada para el ejemplo. Aguas residuales crudas.
Cálculo de los datos de salida: aguas residuales sin tratar
a) Concentración de oxígeno en el punto de mezcla (C0)
De la Ecuación 3.19:
Qr.DOr + Qw.DOw 0,710 × 6,8 + 0,114 × 0,0 = 5,9
C0 = = mg/L 0,710 +
Qr + Qw 0,144
El déficit de oxígeno disuelto es (ver Ecuación 3.20):
D0 = Cs − C0 = 7,5 − 5,9 = 1,6 mg/L
b) Concentración última de DBO en el punto de mezcla (L0)
El factor de transformación DBO5 a DBO final viene dado por la Ecuación 3.23:
El punto 1 1
KT = = = = 1,10
DBO5 1 − exp(−5.K1) 1 − exp(−5 × 0,48)
La DBO5 en el punto de mezcla se obtiene de la Ecuación 3.21:
(Qr.DBOr + Qw.DBOw)
DBO50 =
Qr + Qw
= (0,710 × 2,0 + 0,114 × 341) = 49 mg/l 0,710 +
0,114
La última DBO en el punto de mezcla se obtiene de la Ecuación 3.22:
L0 = DBO50.KT = 49 × 1,10 = 54 mg/L
c) Tiempo crítico (tc)
1 K2 D0.(K2 − K1) ∙ 1 − K1
tc = .ln L0.K1
K2 − K1
1 2.49 1.6.(2.49 − 0.48) 1
= ∙ − = 0.75d
2.49 − 0.48.ln 0.48 54 × 0.48
La distancia crítica se obtiene a partir del tiempo crítico y la velocidad:
cc = tv86 400 = 0,75 × 0,35 × 86 400 = 22 680 m = 22,7 km
d) Concentración crítica del oxígeno disuelto (DOc)
El déficit crítico viene dado por la Ecuación 3.26:
0.48
Dc = K1 .L0.e−K1.tc = = 7,2 mg/L
K2 2.49.54.e−0.48
× 0.75
La concentración crítica viene dada por la Ecuación 3.27:
DOc = Cs− Dc = 7,5 − 7,2 = 0,3 mg/L
Es necesario adoptar medidas de control ambiental, ya que existen DO
concentraciones inferiores al mínimo permitido (DOmin = 5,0 mg/L).
En caso de que se haya calculado un valor negativo de concentración de OD, siempre
se debe tener en cuenta que las concentraciones negativas no tienen significado físico.
El modelo de StreeterPhelps dejaría de ser válido en estas condiciones (desde el
momento en que DO = 0 mg/L), y el cálculo y la gráfica deben interrumpirse en este
punto. Sin embargo, incluso en este caso, el modelo jugó un papel importante, ya que se
identificó el requisito de medidas de control.
e) DO curva de hundimiento
A lo largo del curso de agua, en ausencia de datos específicos, se supone que la dilución
por aportes naturales (drenaje directo) es contrarrestada por la carga de DBO
ocasionalmente distribuida a lo largo del tramo (contaminación difusa).
En caso de que hubiera afluentes significativos o descargas de aguas residuales
aguas abajo, el cuerpo de agua debería subdividirse en nuevos tramos. Es una condición
esencial del modelo de StreeterPhelps que cada tramo sea homogéneo.
K1.L0 .
Ct = Cs − (e−K1.t − e−K2.t ) + (Cs − C0).e−K2.t K2
− K1
0,48 × 54
= 7,5 − − e−2,49 × t ) + (7,5 − 5,9).e−2,49 × t
2,49 − 0,48.(e−0,48 × t
Para varios valores de t:
d (km) t (d) CT (mg/L)
0,0 0,00 5,9

5,0 0,17 3,1
10,0 0,33 1,5
15,0 0,50 0,6
20,0 0,66 0,3
25,0 0,83 0,3
30,0 0,99 0,5
35,0 1,16 0,8
40,0 1,32 1,1
45,0 1,49 1,5
50,0 1,65 1,9
Se puede observar que en prácticamente todo el recorrido, el OD se encuentra por debajo del nivel
mínimo permisible de 5,0 mg/L. El perfil DO se puede visualizar en la Figura 3.16.
Si se hubiera producido una concentración de OD negativa, el modelo dejaría de utilizarse en el
momento en que el OD fuera inferior a cero, y los valores negativos no deberían informarse ni graficarse.
PERFIL DEL DO: AGUAS RESIDUALES CRUDAS
8
7
6 Porque
5
OD
4
(mg/L)
3 2
1
0
0 10 20 30 40 50 60
distancia (km)
Perfil de DO en el río. Aguas negras.
Cálculo de los datos de salida – aguas residuales tratadas
Después de la confirmación de la necesidad de tratamiento de aguas residuales, se deben investigar
las diferentes alternativas de eficiencia de eliminación de DBO. El concepto de nivel de tratamiento
(primario, secundario) utilizado en este ejemplo se cubre en el Capítulo 4.
En aras de la simplicidad, en este ejemplo se supone que las aguas residuales domésticas e
industriales se mezclan y tratan juntas, en la misma planta y, por lo tanto, con la misma eficiencia de
eliminación. Son posibles otros enfoques, que involucran diferentes plantas y eficiencias de tratamiento
si se separan los efluentes domésticos e industriales.
a) Alternativa 1: Tratamiento primario – Eficiencia 35%
De la Ecuación 3.28, la DBO de las aguas residuales tratadas es:
Y 35
DBOtw = DBOrw. 1 = 341. 1 − 100 = 222 miligramos por litro
100
El nuevo coeficiente K1 (aguas residuales tratadas a nivel primario) se puede obtener
de la Tabla 3.3, y se adopta en este ejemplo como:
K1 = 0.35 d−1(T = 20◦C)
K1 = 0.44 d−1 (después de la corrección para T = 25◦C usando la Ecuación 3.8)
Los datos de entrada restantes son los mismos. La secuencia de cálculo es también la
mismo.
Los valores DO calculados y graficados se muestran en el punto d.
La concentración crítica de OD (2,8 mg/L) se produce a una distancia de 22,1 km.
El valor mínimo permisible (5,0 mg/L) continúa sin cumplirse en gran parte del tramo del río. La
eficacia del tratamiento propuesto es insuficiente. Por lo tanto, se debe adoptar una mayor eficiencia,
asociada con el nivel de tratamiento secundario.
b) Alternativa 2: Tratamiento secundario – Eficiencia 65%
Todos los procesos de tratamiento de aguas residuales de nivel secundario alcanzan una eficiencia
de eliminación de DBO de al menos 65%, incluso los más simples. En este ítem se analiza el
tratamiento de aguas residuales mediante reactores UASB (Upflow Anaerobic Sludge Blanket).
La DBO del efluente de la planta de tratamiento es:
sesenta y cinco
DBOtw = 341. 1 − 100 = 119 miligramos por litro
El nuevo coeficiente K1 (aguas residuales tratadas a nivel secundario) se puede ob
obtenido de la Tabla 3.3, y se adopta en este ejemplo como:
K1 = 0.18 d−1(T = 20◦C)
K1 = 0.23 d−1(T = 25◦C)
Se asumió que el efluente DO de la planta de tratamiento es cero (0.0 mg/L), ya que el efluente
es anaeróbico. Si se adopta un proceso de tratamiento diferente y el efluente tiene niveles más altos
de OD en el efluente, esto debe tenerse en cuenta. Naturalmente, si sólo se adoptan reactores
anaerobios, no se debe practicar la aireación del efluente ya que se puede liberar sulfuro de hidrógeno
a la atmósfera.
Los valores de DO calculados y el gráfico del perfil de DO se presentan en el ítem d.
A lo largo de todo el curso de agua los valores de OD están por encima de la concentración mínima
permisible (el OD crítico es de 5,4 mg/L, superior al mínimo permisible de 5,0 mg/L). De esta forma,
desde el punto de vista del cuerpo receptor, esta alternativa es satisfactoria. Los estándares de
descarga de DBO existentes no se analizan aquí. Estos estándares varían de un país a otro o de una
región a otra y pueden tenerse en cuenta cuando corresponda. En el presente caso, la DBO del vertido
es de 119 mg/L. En el caso de que la agencia ambiental establezca estándares de descarga para
DBO de, digamos, 25 mg/L, estos estándares no se cumplirán en esta alternativa. Bajo ciertas
condiciones, las agencias ambientales relajan el estándar de descarga, siempre que se cumpla con el
estándar del cuerpo receptor.
Suponiendo que la agencia ambiental haya aceptado esta alternativa de 65% de eficiencia de
remoción de DBO, que ha demostrado ser suficiente en términos de OD, no hay necesidad de investigar
otras alternativas de mayor eficiencia de remoción, que probablemente tendrían costos más altos. La
situación más económica suele ser aquella en la que el DO crítico es solo marginalmente mayor que el
DO mínimo permitido. Este aspecto es de gran importancia para los países en desarrollo. Del mismo
modo, no hay necesidad de analizar eficiencias inferiores al 65%, ya que esto ya se encuentra en el
límite inferior de las eficiencias típicas para el nivel de tratamiento secundario.
Si la eficiencia del 65% no ha sido satisfactoria, se deben intentar nuevas eficiencias de manera
secuencialmente creciente, hasta alcanzar el estándar del cuerpo receptor.
c) Resumen
La alternativa a adoptar es la alternativa 2 – tratamiento de aguas residuales a nivel secundario, con
una eficiencia de remoción de DBO del 65%.
Las concentraciones de OD en el cuerpo de agua para los tres escenarios se presentan a
continuación.
Concentración de OD (mg/L)
d (km) t (d) E = 0% E = 35% E = 65%
0,0 0,00 5,9 5,9 5,9

5,0 0,17 3,1 4,3 5,6
10,0 0,33 1,5 3,5 5,5
15,0 0,50 0,6 3,0 5,4
20,0 0,66 0,3 2,8 5,4
25,0 0,83 0,3 2,8 5,4
30,0 0,99 0,5 3,0 5,4
35,0 1,16 0,8 3,1 5,5
40,0 1,32 1,1 3,4 5,5
45,0 1,49 1,5 3,6 5,6
50,0 1,65 1,9 3,8 5,7
PERFIL DO DIFERENTES ESCENARIOS
8
7
6
5
HACER
4
(mg/L)
3
2
1
0
0 10 20 30 40 50
distancia (km)
E = 0% E = 35% mi = 65% Porque
Perfiles DO para tres diferentes eficiencias de eliminación de DBO en el tratamiento de aguas residuales.
Los valores anteriores se obtuvieron utilizando una hoja de cálculo. Pueden producirse
pequeñas diferencias en los decimales, según el criterio empleado para redondear los
valores de los cálculos intermedios, especialmente si se realizan con calculadora.
3.3 CONTAMINACIÓN POR PATÓGENOS
MICROORGANISMOS
3.3.1 Introducción
Uno de los aspectos más importantes de la contaminación del agua es el relacionado con la
salud pública, asociado a las enfermedades transmitidas por el agua. Este tema, incluidos los
principales patógenos de interés y el concepto de organismos indicadores de contaminación
fecal, se analiza en el Capítulo 2.
Un cuerpo de agua que recibe la descarga de aguas residuales puede incorporar en sí
mismo una amplia gama de organismos patógenos. Este hecho puede no generar un impacto
directo sobre los propios organismos acuáticos, pero puede afectar algunos de los usos
predominantes del agua, como el abastecimiento de agua potable, el riego y el baño.
Por lo tanto, es muy importante conocer el comportamiento de los organismos patógenos
en el cuerpo de agua, desde el punto de descarga hasta los lugares donde es probable que se
utilice el agua. Se sabe que la mayoría de estos agentes tienen condiciones óptimas para su
crecimiento y reproducción en el tracto intestinal humano. Una vez sometidos a las condiciones
adversas que prevalecen en el cuerpo de agua, tienden a disminuir en número, caracterizando
la denominada pudrición.
En el Capítulo 2 se vio que las bacterias del grupo de los coliformes se utilizan como
indicadores de contaminación fecal; es decir, indican si el agua ha sido contaminada con
heces y, en consecuencia, si presenta potencial para tener patógenos
Tabla 3.8. Factores importantes que contribuyen a la descomposición bacteriana en cuerpos de agua
Factores físicoquímicos Factores biológicos
Factores físicos • luz y bioquímicos
• efectos osmóticos • falta de nutrientes •
solar (radiación ultravioleta) •
temperatura (salinidad) depredación •
(valores en agua • pH • competencia
son generalmente más bajos que los toxicidad química •
del cuerpo humano potencial redox
• adsorción •
floculación •
sedimentación
y por lo tanto transmitir enfermedades. El presente ítem cubre las relaciones cualitativas y cuantitativas
asociadas con la descomposición de los coliformes en cuerpos de agua.
Se supone que esta descomposición representa, con cierta seguridad, un indicio del comportamiento
de los patógenos (especialmente bacterias) vertidos en el cuerpo de agua.
3.3.2 Cinética de descomposición bacteriana
3.3.2.1 Factores intervinientes
Los coliformes y otros microorganismos de origen intestinal presentan una mortalidad natural cuando
se exponen a condiciones ambientales diferentes a las condiciones preponderantes en el interior del
sistema humano, que eran las idóneas para su desarrollo y reproducción. La Tabla 3.8 enumera los
factores importantes que contribuyen a la descomposición bacteriana en los cuerpos de agua (Arceivala,
1981; EPA, 1985; Thomann y Mueller, 1987). Estos factores pueden actuar simultáneamente y con
diferentes grados de importancia.
3.3.2.2 Cinética de la descomposición bacteriana
La tasa de mortalidad bacteriana generalmente se estima por la ley de Chick, según la cual, cuanto
mayor es la concentración de bacterias, mayor es la tasa de descomposición (reacción de primer
orden):
dN
= −Kb.N (3.33)
dt
dónde:
N = número de coliformes (organismos /100 ml)
Kb = coeficiente de descomposición bacteriana
(d−1) t = tiempo (d)
Tabla 3.9. Fórmulas para el cálculo de las concentraciones de coliformes en cuerpos de agua
Concentración
Régimen hidráulico Esquema de coliformes N (organismos/100ml)
Caudal N = N0.e−Kb.t
tapón (p. ej.: ríos)
Completamente mezclado norte = N0
(por ejemplo: lagos) 1+Kb.t
N0 = número de coliformes en el afluente (organismos/100 ml). En reactores de flujo pistón, coliformes en el tiempo t = 0 N =
número de coliformes después del tiempo t (organismos/100 ml)
Kb = coeficiente de descomposición bacteriana
(d−1) t = tiempo (d)
La fórmula para calcular la concentración de coliformes después de un tiempo t depende del
régimen hidráulico del cuerpo de agua. Los ríos suelen representarse como reactores de flujo pistón,
mientras que los embalses suelen representarse como reactores completamente mixtos.
Estos conceptos, incluido el análisis de los otros modelos hidráulicos más realistas, se describen
con mayor detalle en el Capítulo 8. Dependiendo de las características del cuerpo de agua, se
pueden utilizar las fórmulas que se muestran en la Tabla 3.
Para reactores de mezcla completa, el tiempo t corresponde al tiempo de detención, dado por:
t = V/Q. La concentración de coliformes en cualquier punto del reactor es la misma, coincidiendo
con la concentración del efluente.
3.3.2.3 Coeficiente de descomposición bacteriana
Los valores de Kb obtenidos en varios estudios en agua dulce varían dentro de un amplio rango.
Los valores típicos, sin embargo, están cerca de (Arceivala, 1981; EPA, 1985; Thomann y Mueller,
1987):
Kb = 0,5 a 1,5 d−1 (base e, 20◦ C) Valor típico ≈ 1,0 d−1
El efecto de la temperatura sobre el coeficiente de decaimiento se puede formular como:
KbT = Kb20 .θ(T−20) (3.34)
donde:
Un valor típico de θ puede ser 1,07 (Castagnino, 1977; Thomann y Mueller,
1987), aunque existe una gran variación en los datos presentados en la literatura.
Tabla 3.10. Principales procesos para la eliminación de
organismos patógenos en el tratamiento de aguas residuales
Tipo Proceso
Estanques de maduración
Natural
Infiltración de tierra
cloracion
Ozonización
Artificial
Radiación ultravioleta
Membranas
Nota: para obtener una descripción del proceso, consulte el Capítulo 4
3.3.3 Control de la contaminación por organismos patógenos
La mejor medida para controlar la contaminación de un cuerpo de agua por organismos patógenos
provenientes de aguas residuales es a través de su eliminación en la etapa de tratamiento de aguas residuales.
Sin embargo, este enfoque no se practica en todo el mundo. En varios países existe una desinfección
sistemática de los efluentes de tratamiento de aguas residuales, mientras que en otros la desinfección se
realiza únicamente en el tratamiento de agua potable. Sin embargo, en cualquier caso, se deben adoptar
enfoques que preserven los usos definidos del cuerpo de agua.
Los procesos de tratamiento de aguas residuales habitualmente aplicados son muy eficientes en la
remoción de sólidos en suspensión y materia orgánica, pero generalmente insuficientes para la remoción
de microorganismos patógenos. A pesar de la gran importancia de este tema en los países en desarrollo,
aún no ha recibido la debida consideración. La Tabla 4.9 del Capítulo 4 enumera las eficiencias de
eliminación de coliformes obtenidas en los principales sistemas de tratamiento de aguas residuales.
Siempre debe recordarse que los coliformes no son una indicación directa de la presencia de patógenos,
y pueden representar solo aquellos organismos que tienen mecanismos similares de descomposición (o
eliminación) y tasas de mortalidad similares (o más altas). Los quistes de protozoos y los huevos de
helmintos se eliminan por diferentes mecanismos (p. ej., sedimentación) y no están bien representados
por coliformes.
Aunque las eficiencias de remoción del 90% que se muestran en la Tabla 4.9 pueden parecer altas,
se debe tener en cuenta que, cuando se trata de coliformes, generalmente se necesitan eficiencias
mucho más altas para tener bajas concentraciones en el cuerpo de agua, como resultado de las
concentraciones muy altas en las aguas residuales sin tratar. Se pueden obtener altas eficiencias de
eliminación de coliformes mediante los procesos enumerados en la Tabla 3.10, que se detallan más en el
Capítulo 4.
Los procesos enumerados anteriormente son capaces de alcanzar eficiencias de eliminación de
coliformes del 99,99 % o más. Frecuentemente la eficiencia de remoción de coliformes se expresa en una
escala logarítmica, de acuerdo a:
Eficiencias de eliminación
Log unidades Porcentaje (%) 1 2 3
90
4 99
99,9
99,99
Por ejemplo, una concentración de coliformes, que se reduce de 107 organismos/100 ml a 104
organismos/100 ml, se reduce en 3 órdenes de magnitud, o 99,9 %.
Si se calculan los logaritmos de las concentraciones, la reducción es de 7 a 4 unidades, es decir, 3 unidades
logarítmicas. Las concentraciones de coliformes se representan frecuentemente en términos del orden de
magnitud (potencias de 10) o en sus logaritmos, considerando su gran variabilidad y la incertidumbre en
valores numéricos más precisos, y porque los datos de coliformes suelen seguir una distribución lognormal.
Las siguientes fórmulas relacionan la eficiencia expresada como porcentaje de eliminación con las unidades
logarítmicas eliminadas.
Eficiencia (%) = (N0 − N)/N0 = 100 × (1 − 10−log.units eliminadas) (3.35)
Log unidades eliminadas = −log10[1 − (Eficiencia (%)/100)] (3.36)
No todos los países o regiones tienen estándares de coliformes para el cuerpo de agua. Cuando existen,
varían en función del uso del agua y de una serie de aspectos locales.
Los valores suelen situarse en torno a 102 a 103 coliformes fecales (termotolerantes) por 100 ml.
Ejemplo 3.3
Calcule el perfil de concentración de coliformes fecales (termotolerantes) en el río del Ejemplo 3.2.
Calcular la eficiencia de remoción de coliformes necesaria en el tratamiento de aguas residuales, para
que el río presente una concentración de coliformes inferior a 103 CF/100 ml.
Datos:
• caudal del río: Qr = 0,710 m3/s • caudal
de aguas residuales: Qw = 0,114 m3/s • temperatura
del agua: T = 25◦C • distancia recorrida: d =
50 km • velocidad del agua: v = 0,35 m/s
Solución:
a) Concentración de coliformes fecales en las aguas residuales sin
tratar Adopte una concentración de coliformes fecales de Nrw = 1 × 107 org/100 mL en las aguas
residuales sin tratar (consulte el Capítulo 2).
b) Concentración de coliformes fecales en la mezcla aguas residualesrío, después de la descarga
Suponga que el río está limpio aguas arriba de la descarga, con una concentración insignificante de
coliformes (Nr = 0 organismos/100 mL).
La concentración en el punto de mezcla se calcula por media ponderada con los caudales:
Qr.Nr + Qw.Nrw N0 0,710 × 0 + 0,114 × 1 × 107 0,710
= Qr + =
Qw = 1,38 × + 0,114
106 org/100 mL
c) Perfil de concentración a lo largo de la distancia
La concentración de coliformes fecales se calcula mediante la ecuación para flujo pistón (ríos),
presentada en la Tabla 3.9. Adoptando Kb = 1.0 d−1 (20◦C), se obtiene el valor para la
temperatura de 25◦C :
(T−20) = 1,0 × 1,07(25−20) = 1,40 d−1 KbT
= Kb20 .
Las concentraciones en función del tiempo se calculan a partir de:
N = N0.e−Kb.t = 1.38 × 106 .e−1.4.t
Variando t se obtienen los valores de Nt . La correspondencia entre dis
La distancia y el tiempo están dados por:
d = vt = (0,35 m/s × 86.400 s/d).t/(1000 m/l2m
La tabla y el gráfico a continuación presentan Nt para varios valores de t y d:
d (km) t (d) Nt (organismos/100 mL)
0.0 0,00 1,38 × 106

5.0 0,17 1,09 × 106
10.0 0.33 8,69 × 105
15.0 0.50 6,89 × 105
20.0 0,66 5,47 × 105
25,0 0,83 4,34 × 105
30,0 0,99 3,44 × 105
35,0 1,16 2,73 × 105
40,0 1,32 2,17 × 105
45,0 1,49 1,72 × 105
50,0 1,65 1,36 × 105
PERFIL DE COLIFORMES FECALES AGUAS RESIDUALES CRUDAS
1.4
1.2
1
0.8
(organismos/
10−6
100
mL)
FC
x
0.6
0.4
0.2
0 10 20 30 40 50
distancia (km)
A pesar de la considerable disminución a lo largo de la distancia de viaje, las
concentraciones siguen siendo muy altas y muy superiores al valor deseado de 103 organismos/
100 ml.
d) Concentración máxima permisible en las aguas residuales
En el punto de descarga, la concentración de coliformes fecales debe ser inferior a 1000
organismos/100 ml. Utilizando la ecuación de la concentración en el punto de mezcla, se
obtiene la concentración máxima deseable en el agua residual tratada.
Qr.Nr + Qw.Ntw 0.710 × 0 + 0.114 × Ntw N0 = = 1, 000 = Qr + Qw
0,710 + 0,114
Ntw = 7,228 organismos/100 ml
e) Eficiencia de remoción requerida de coliformes fecales en el tratamiento de aguas residuales
La eficiencia requerida es:
1,0 × 107 − 7, 228 =
mi = 0,9993 = 99,93 % 1,0 × 107
En unidades logarítmicas, la eficiencia de eliminación es:
Unidades logarítmicas eliminadas = −log10 [1 − (E (%)/100)] = − log10 [1 − 0,9993] = 3,15
unidades logarítmicas
Por lo tanto, se requerirá la alta eficiencia del 99,93% (3,15 unidades logarítmicas) para la
eliminación de coliformes fecales en el tratamiento de aguas residuales. Una eficiencia tan
alta no suele alcanzarse en los procesos de tratamiento convencionales, requiriendo una etapa
específica para la remoción de coliformes (ver Tabla 3.10).
Ejemplo 3.4
Calcular la concentración de coliformes fecales en un reservorio con un vol
ume de 5.000.000 m3. El embalse recibe, conjuntamente, un río y una descarga de aguas
residuales, ambos con las mismas características que en el Ejemplo 3.3. Calcular la eficiencia
de remoción de coliformes necesaria en el tratamiento de aguas residuales, para que el
reservorio tenga concentraciones de coliformes fecales (termotolerantes) menores o iguales
a 1000 FC/100 ml.
Datos:
• caudal del río: Qr = 0,710 m3/s •
caudal de aguas residuales: Qw = 0,114 m3/
s • temperatura del agua: T = 25◦C
Solución:
a) Concentración de coliformes fecales en las aguas residuales sin tratar
Nrw = 1 × 107 organismos/100 mL (igual que en el Ejemplo 3.3).
b) Concentración de coliformes fecales en la mezcla aguas residualesrío
N0 = 1,38 × 106 organismos/100 mL (igual que en el Ejemplo 3.3)
c) Tiempo de detención en el embalse
Caudal total afluente al embalse:
Q = Qr + Qw = 0,710 + 0,114 = 0,824 m3 /s
EN 5.000.000 m3 =
t = = 70,2 d (0,824 m3/s)
q x (86,400 s/d)
d) Concentración de coliformes en el reservorio
Asumiendo un modelo de mezcla completa y un valor de Kb de 1.4 d−1 (igual al Ejemplo 3.3,
para T = 25 ◦C), las concentraciones de coliformes en el reservorio y en el efluente del
reservorio están dadas por (ver ecuación en la Tabla 3.9):
N0 1,38 × 106
norte = = = 13.900 organismos/100 ml 1 +
1 + Kb.t 1,4 × 70,2
= 1,39 × 104 organismo/100 mL
Este valor está por encima del estándar deseado de 1000 organismos/100 mL.
e) Concentración máxima permisible en las aguas residuales
Usando la misma ecuación para reactores completamente mezclados:
norte =
N0 N0
= 1, 000 = 1 + Kb.t
1 + 1,4 × 70,2
N0 = 99,280 organismo/100 mL = 9,93 × 104 organismo/100 mL
En el punto de mezcla aguas residualesrío, la concentración debe ser de 99.280 organismos/
100 mL. Usando la ecuación de la concentración en la mezcla (promedios ponderados), se obtiene
la concentración máxima deseable en las aguas residuales.
Qr.Nr + Qw.Nw 0,710 × 0 + 0,114 × Nw N0 = = 99,280 = Qr + Qw
0,710 + 0,114
Nw = 717,603 organismos/100 ml = 7,18 × 105 organismos/100 ml
f) Eficiencia requerida para la remoción de coliformes en el tratamiento de aguas residuales
1.0 × 107 − 7.18 × 105 E =
= 0,928 = 92,8%
1.0 × 107
Esta eficiencia es menor que la eficiencia requerida en el ejemplo 3.3 pero esto se debe al alto
tiempo de detención en el embalse (70,2 días) en comparación con el tiempo reducido en el río
(1,65 días). Si ambos sistemas tuvieran el mismo tiempo de detención, el reactor de flujo pistón
(río) habría sido más eficiente en comparación con el reactor completamente mixto (reservorio).
3.4 EUTROFIZACIÓN DE LAGOS Y EMBALSES
3.4.1 El proceso de eutrofización
La eutrofización es el crecimiento excesivo de plantas acuáticas, ya sea planctónicas, adheridas o
enraizadas, a niveles tales que interfieren con los usos deseados del cuerpo de agua (Thomann y
Mueller, 1987). Como se discutió en este capítulo, el principal factor estimulante es un nivel excesivo
de nutrientes en el cuerpo de agua, principalmente nitrógeno y fósforo.
En este capítulo, los cuerpos de agua bajo consideración son lagos y embalses.
El proceso de eutrofización también puede ocurrir en los ríos, aunque esto es menos frecuente, debido
a que las condiciones ambientales son menos favorables para el crecimiento de algas y otras plantas,
debido a factores como la turbidez y las altas velocidades.
La siguiente descripción ilustra la posible secuencia del proceso de eutrofización en un cuerpo de
agua, como un lago o un embalse (ver Figura 3.16). El nivel de eutrofización suele estar asociado con
el uso y ocupación predominante del suelo en el área de captación.
Figura 3.16. Secuencia del proceso de eutrofización en un lago o embalse. Asociación
entre uso del suelo y eutrofización.
a) Ocupación por bosques y selvas
Un lago situado en un área de captación ocupada por bosques y selvas suele presentar una baja
productividad; es decir, hay poca actividad biológica de producción (síntesis) en él. Incluso en
estas condiciones naturales y en ausencia de humanos
interferencia, el lago tiende a acumular sólidos que sedimentan, los cuales forman una capa
de lodo en el fondo. Con la descomposición del material sedimentado, se produce un cierto
aumento, aún incipiente, del nivel de nutrientes en la masa líquida. Como consecuencia, se
produce un aumento progresivo de la población de plantas acuáticas y, en consecuencia, de
los demás organismos situados en un nivel superior de la cadena alimentaria.
En el área de captación, la mayor parte de los nutrientes se retiene dentro de un ciclo casi
cerrado. Las plantas mueren y, en el suelo, se descomponen liberando nutrientes.
En una región de bosques y selvas, la capacidad de infiltración del agua de lluvia en el suelo
es alta. Los nutrientes luego se filtran al suelo, donde son absorbidos por las raíces de las
plantas, volviendo a formar parte de su composición y cerrando el ciclo. El aporte de nutrientes
al cuerpo de agua es pequeño.
El cuerpo de agua aún presenta un nivel trófico bajo.
b) Ocupación agrícola
La remoción de vegetación natural del área de captación para uso agrícola generalmente
conduce a una etapa intermedia en el proceso de deterioro del cuerpo de agua. Los cultivos
plantados en la cuenca se cosechan y transportan para el consumo humano, probablemente
fuera del área de captación. Con esto, se produce una eliminación de nutrientes que no se
compensa de forma natural, provocando una ruptura del ciclo interno. Para compensar esta
eliminación y hacer que la agricultura sea más intensiva, se añaden artificialmente fertilizantes
que contienen altos niveles de nitrógeno y fósforo.
Los agricultores buscan garantizar una alta producción y por lo tanto agregan altas cantidades
de N y P, frecuentemente mayores que la capacidad de asimilación de las plantas.
La sustitución de maderas por plantas con fines agrícolas también puede provocar una
reducción de la capacidad de infiltración del suelo. Por lo tanto, los nutrientes, ya agregados
en exceso, se retienen menos y se escurren del suelo hasta que finalmente llegan a un lago
o embalse.
El aumento del nivel de nutrientes en la masa de agua provoca un cierto aumento del
número de algas y, en consecuencia, del resto de organismos situados en niveles superiores
de la cadena alimentaria, culminando con los peces. Este aumento relativo de la productividad
de la masa de agua puede incluso ser bienvenido, dependiendo de los usos que se le den,
como sería el caso, por ejemplo, de la acuicultura. El equilibrio entre los aspectos positivos y
negativos dependerá, en gran medida, de la capacidad de asimilación de nutrientes de la
masa de agua.
c) Ocupación urbana
Si un área agrícola o forestal en un área de captación es sustituida por ocupación urbana,
se deben producir una serie de consecuencias, esta vez a un ritmo más acelerado.
• Colmatación. La ejecución de urbanizaciones implica el movimiento de suelo para las
obras. La urbanización también reduce la capacidad de infiltración del agua en el
suelo. Las partículas de suelo tienden a ser transportadas a las partes bajas del área
de captación hasta llegar al lago o embalse. En estos cuerpos de agua tienden a
depositarse debido a las bajas velocidades horizontales y la turbulencia. La
sedimentación de las partículas del suelo provoca sedimentación y reduce la
volumen neto del cuerpo de agua. El material asentado también sirve como medio de
soporte para el crecimiento de plantas enraizadas de mayor tamaño (macrófitas) cerca
de las costas. A pesar de algunas ventajas ecológicas (eg retención física de
contaminantes, reducción de la resuspensión de sedimentos, refugio de peces y
macroinvertebrados), estas plantas provocan un evidente deterioro en el aspecto visual
del cuerpo de agua. • Drenaje pluvial
urbano. El drenaje urbano transporta una carga de nutrientes mucho mayor en comparación
con los otros tipos de ocupación de la cuenca. Este aporte de nutrientes contribuye al
aumento del nivel de algas en el embalse.
• Aguas residuales. El mayor factor de deterioro, sin embargo, está asociado a las aguas
residuales provenientes de las actividades urbanas. Las aguas residuales contienen
nitrógeno y fósforo presentes en heces y orina, restos de alimentos, detergentes y otros
subproductos de la actividad humana. El aporte de N y P de las aguas residuales es
mucho mayor que el aporte proveniente del drenaje urbano.
Por lo tanto, hay un gran aumento en la entrada de N y P en el lago o embalse, trayendo
como resultado una elevación en la población de algas y otras plantas. Dependiendo de la
capacidad de asimilación de la masa de agua, la población de algas puede alcanzar valores
muy elevados, provocando una serie de problemas, que se describen en el punto siguiente. En
un período con mucha insolación (energía luminosa para la fotosíntesis), las algas pueden
alcanzar superpoblaciones y estar presentes en concentraciones masivas en la capa superficial.
Esta capa superficial dificulta la penetración de la energía luminosa hacia las capas inferiores de
la masa de agua, provocando la muerte de las algas situadas en estas regiones. La muerte de
estas algas trae consigo una serie de otros problemas. Estos eventos de superpoblación de
algas se denominan floraciones de algas.
3.4.2 Problemas de la eutrofización Los siguientes
son los principales efectos no deseados de la eutrofización (Arceivala, 1981; Thomann y Mueller,
1987; von Sperling, 1994):
• Problemas lúdicos y estéticos. Reducción del uso del agua para recreación, baño y como
atracción turística en general debido a: • proliferación frecuente de algas •
crecimiento excesivo de
vegetación • perturbaciones con
mosquitos e insectos • malos olores ocasionales •
mortalidad ocasional de peces
• condiciones anaeróbicas en el
fondo del agua corporal. El aumento de la productividad del cuerpo de agua provoca un
aumento en la concentración de bacterias heterótrofas, que se alimentan de la materia
orgánica de las algas y otros microorganismos muertos, consumiendo el oxígeno
disuelto del medio líquido. En el fondo del cuerpo de agua predominan condiciones
anaeróbicas, debido a la sedimentación de materia orgánica y la poca penetración de
oxígeno, junto con la ausencia de fotosíntesis (ausencia de
de luz). Con la anaerobiosis, prevalecen condiciones reductoras, lo que hace que los
compuestos y elementos estén presentes en un estado reducido: •
el hierro y el manganeso se encuentran en forma soluble, lo que puede traer
problemas con el suministro de agua;
• el fosfato también se encuentra en forma soluble y puede representar una fuente
interna de fósforo para las algas; •
el sulfuro de hidrógeno también puede causar problemas de toxicidad y malos
hedor.
• Condiciones anaeróbicas ocasionales en el cuerpo de agua en su conjunto. Dependiendo
del grado de crecimiento bacteriano, durante los períodos de mezcla total de la masa
líquida (inversión térmica) o en ausencia de fotosíntesis (período nocturno), podría
ocurrir la mortalidad de los peces y la reintroducción de compuestos reducidos desde
el fondo a toda la masa líquida. , lo que lleva a un gran deterioro en la calidad del
agua. • Mortalidad ocasional de peces.
La mortalidad de los peces podría ocurrir como resultado de:
• anaerobiosis (mencionada anteriormente)
• toxicidad por amoníaco. En condiciones de pH alto (frecuente durante periodos de
alta actividad fotosintética), el amoníaco puede estar presente en cantidades
significativas en su forma libre (NH3), tóxica para los peces, en lugar de la forma
+
ionizada (NH
4 ), que no es tóxico. •
Mayor dificultad y aumento de los costes de tratamiento de aguas. La presencia excesiva
de algas afecta sustancialmente el tratamiento del agua extraída de un lago o
embalse, debido a la necesidad de: • eliminación de
las propias algas • eliminación de color •
eliminación de sabor
y olor • mayor consumo de
productos químicos lavados de filtro más frecuentes
•
• Problemas con el suministro de agua industrial. Elevación de los costes de abastecimiento
de agua industrial por motivos similares a los ya comentados, así como por la
presencia de depósitos de algas en las aguas de refrigeración.
• Toxicidad del agua. Deterioro del agua para el abastecimiento humano y animal debido
a la presencia de secreciones tóxicas de cianobacterias (cianotoxinas).
• Alteración en la calidad y cantidad de pescado comercial. • Reducción
de la capacidad de navegación y transporte. El crecimiento excesivo de macrófitos
enraizados interfiere con la capacidad de navegación, aireación y transporte del
cuerpo de agua.
• Interferencias negativas en los equipos de generación de energía (macrófitas
en turbinas).
• Desaparición paulatina del lago. Como consecuencia de la eutrofización y el aterramiento,
se produce un aumento de la acumulación de material y vegetación, y el lago se
vuelve cada vez menos profundo hasta desaparecer. Esta tendencia a desaparecer
(conversión a pantanos o marismas) es irreversible, aunque suele ser extremadamente
lenta. Con la interferencia humana, el proceso puede acelerarse abruptamente. De
no existir un control en la fuente o el dragado de los sedimentos, el cuerpo de agua
podría desaparecer con relativa rapidez.
138
de
Adaptado
Vollenweider
(citado
por
Salas
y
Martino,
1991) usos Deterioro
de
múltiples Dinámica
del
oxígeno
de
la
capa
inferior Dinámica
del
oxígeno
en
la
capa
superior Dinámica
de
producción macrófitos Fracción
de
algas
verdes
y/
o
cianobacterias Biomasa Artículo Tabla
3.11.
Caracterización
trófica
de
lagos
y
embalses
ultraoligotrófico
Bajo saturado Normalmente Normalmente Muy
bajo Bajo
o
ausente Bajo Muy
bajo
saturado
oligotrófico
Bajo Normalmente
saturado Normalmente
saturado Bajo Bajo Bajo Bajo
Variable Variable
por
debajo
de
la
saturación Variable
alrededor
de
la
sobresaturación
Intermedio Variable Variable Intermedio
Nivel
trópico
mesotrófico
Alto ausencia
completa Por
debajo
de
la
saturación
a Frecuentemente
sobresaturado Alto o
Alto
bajo Alto Alto
eutrófico
Muy
alto sobresaturación
a
ausencia Muy
inestable,
de sobresaturación Muy
inestable,
de
a
ausencia inestable
Alto, Bajo Muy
alto Muy
alto hipereutrófico
3.4.3 Niveles tróficos
Con el objetivo de caracterizar el estado de eutrofización del cuerpo de agua, que permita tomar
medidas preventivas y/o correctivas, es interesante adoptar un sistema de clasificación. De
forma simplificada, existen los siguientes niveles tróficos:
• oligotróficas (lagunas claras de baja productividad) •
mesotróficas (lagunas de productividad intermedia) • eutróficas
(lagunas de alta productividad, en comparación con la base natural
nivel)
Esta clasificación puede ser más detallada, con la inclusión de otros niveles tróficos, tales
como: ultraoligotrófico, oligotrófico, oligomesotrófico, mesotrófico, mesoeutrófico, eutrófico,
eupolitrófico e hipereutrófico (de menor a mayor productividad).
Una clasificación cualitativa entre los principales niveles tróficos puede ser como se presenta
en la Tabla 3.11.
Sin embargo, la cuantificación del nivel trófico es más difícil, especialmente para los lagos
tropicales. Von Sperling (1994) presenta una colección de varias referencias, en términos de
concentración de fósforo total, clorofila a y transparencia, que muestra la gran amplitud en los
rangos propuestos por varios autores. Además de esto, la citada referencia presenta otros
posibles índices a utilizar, siempre con el resguardo de la dificultad de generalizar los datos de
un cuerpo de agua a otro.
Se debe tener en cuenta que los cuerpos de agua tropicales presentan una mayor capacidad de
asimilación de fósforo en comparación con los cuerpos de agua de climas templados.
Una interpretación de la síntesis reportada por von Sperling puede ser como se presenta en la
Tabla 3.12 en términos de la concentración de fósforo total.
El establecimiento de los niveles tróficos basados únicamente en el fósforo se debe a una
conveniencia de modelado matemático. De la misma manera que en los demás temas de
contaminación del agua tratados en el libro, variables representativas, como el oxígeno disuelto
(contaminación por materia orgánica) y coliformes (contaminación por patógenos),
Tabla 3.12. Rango aproximado de valores de fósforo
total para los principales niveles tróficos
Concentración de fósforo total en
Nivel trópico el embalse (mgP/m3)
ultraoligotrófico <5
oligotrófico <10–20
mesotrófico 10–50
eutrófico 25–100
hipereutrófico >100
Fuente: tabla construida con los datos presentados por von Sperling
(1994)
Nota: la superposición de valores entre dos rangos indica la dificultad
de establecer rangos rígidos
ESTADO TRÓFICO VERSUS PROFUNDIDAD MEDIA
1000
100
PROFUNDIDAD
MEDIA(m)
10
Mín–Máx
25–75%
Carne Valor madiano
Oligo Por otro lado
ESTADO TRÓFICO
Figura 3.17. Diagrama de caja y patillas de profundidad media para tres grupos de niveles tróficos.
Fuente: von Sperling et al (2002) – 269 lagos y embalses. Nota: profundidad media: volumen del
lago / área del lago
el fósforo se adopta como representante del nivel trófico en este capítulo.
Sin embargo, como se vio en la Sección 3.4.5, hay algunas situaciones en las que el nitrógeno
controla el proceso de eutrofización.
El investigador siempre debe estar abierto a incluir otras variables en el análisis, para
obtener una imagen lo más cercana posible al comportamiento real del cuerpo de agua bajo
estudio. Von Sperling et al (2002), analizando datos de más de 1500 lagos y embalses de todo
el mundo, investigó la correlación entre las variables morfométricas y el nivel trófico (usando un
subconjunto de 269 cuerpos de agua, que tenían información sobre el nivel trófico). Del análisis
estadístico quedó claro que la profundidad (profundidad media, profundidad máxima y profundidad
relativa) es la variable morfométrica más relacionada con el estado trófico: a menor profundidad
del cuerpo de agua, mayor tendencia a tener un nivel trófico más alto, principalmente debido a
una mayor penetración de la luz en toda la masa de agua. La Figura 3.17 muestra un diagrama
de caja y bigotes resultante para la profundidad media, donde esta asociación es claramente
visto.
La asociación entre los niveles tróficos y los usos del agua se muestra en la Tabla 3.13.
3.4.4 Dinámica de lagos y embalses
El perfil de temperatura vertical en lagos y embalses varía con las estaciones del año. Esta
variación de temperatura afecta la densidad del agua y como resultado la capacidad de mezcla
y estratificación del cuerpo de agua.
Durante los períodos cálidos, la temperatura en la capa superficial es mucho más alta que la
temperatura en el fondo, debido a la radiación solar. Debido a este hecho, la densidad del agua
en la superficie es menor que la densidad de la capa inferior,
Fuente:
adaptado
de
Thornton
e
Rast
(1994) Producción
de
energía Irrigación Piscicultura
(especies
tolerantes) Piscicultura
(especies
sensibles) Paisajismo Recreación
de
contacto
secundario Recreación
de
contacto
primario Suministro
de
agua
proceso de
Abastecimiento
agua
potable Usar Tabla
3.13.
entre
Asociación
niveles
tróficos
y
usos
del
agua
en
un
cuerpo
de
agua
Suministro
de
agua
refrigeración
ultraoligotrófico
oligotrófico
Deseable
mesotrófico
Deseable Deseable Deseable Deseable Aceptable
Nivel
trópico
mesoeutrófico
Aceptable Aceptable Aceptable Aceptable
Aceptable Aceptable Aceptable
eutrófico
hipereutrófico
Aceptable Aceptable
lo que provoca la existencia de distintas capas en el cuerpo de agua:
• epilimnion: superior, más cálido, menos denso, con mayor circulación •
termoclina: capa de transición •
hipolimnion: capa inferior, más fría, más densa, con mayor estancamiento
La diferencia de densidades puede ser tal que provoque una estratificación completa en la
masa de agua, sin que las tres capas se mezclen entre sí. Esta estratificación tiene una gran
influencia en la calidad del agua. Dependiendo del nivel trófico del cuerpo de agua, puede ocurrir
una ausencia total de oxígeno disuelto en el hipolimnion.
Como resultado, en esta capa predominará el hierro, el manganeso y otros compuestos en sus
formas reducidas.
Con la llegada de un período frío, la capa superior del lago se enfría, provocando una cierta
homogeneización de la temperatura a lo largo de la profundidad. Con la homogeneización de la
temperatura, hay una mayor similitud en las densidades del agua. La capa superior,
repentinamente enfriada, tiende a ir al fondo del lago, desalojando la capa inferior y provocando
un vuelco completo en el lago. Este fenómeno se denomina inversión térmica o giro. En lagos
que presentan una alta concentración de compuestos reducidos en el hipolimnio, la reintroducción
de estos compuestos en toda la masa líquida del lago puede provocar un gran deterioro en la
calidad del agua. La disminución del oxígeno disuelto debido a la demanda reintroducida por los
compuestos orgánicos e inorgánicos reducidos, junto con la resuspensión de la capa inferior
anaeróbica, puede causar la mortalidad de los peces.
La Figura 3.18 presenta perfiles típicos de temperatura y OD en condiciones de
estratificación y rotación.
hipolimnio
Figura 3.18. Perfiles típicos de temperatura y OD en un lago bajo condiciones de
estratificación y rotación.
Los lagos y embalses pueden presentar diferentes patrones y frecuencias de mezcla
(von Sperling, 1999; Dantas, 2000):
a) Lagos holomíticos. Circulación completa sobre toda la columna de agua. Según el número
de tiradas por año, se pueden clasificar en: • Monomícticas. Una circulación por año.
Usualmente ubicado donde hay
son claras variaciones estacionales. Dos tipos:
– Monomíctica cálida. Una circulación en invierno. Ubicado en tem
regiones montañosas, regiones subtropicales de gran altitud y en regiones
tropicales.
– Monomíctico frío. Una circulación en verano. Ubicado en regiones subpolares y
regiones de gran altitud en climas templados. • Dimíctico. Dos
circulaciones al año, una en primavera, otra en otoño.
Ubicada en climas templados. Meses cálidos: estratificación; otoño: enfriamiento de
la capa superior y mezcla. Meses fríos: cubierta de hielo; primavera: fusión del hielo,
mezcla inducida por el viento. •
Oligomíctica. Pocas tiradas al año. Por lo general, lagos profundos en trópicos húmedos,
donde hay poca variación estacional. Agua caliente a lo largo de la columna de agua.
• Polimíctica. Muchas circulaciones por año. Lagos generalmente poco profundos con
circulaciones diarias, desprotegidos de la acción del viento y ubicados en regiones
más cálidas. Influencia de las variaciones diarias de temperatura. Horas del día:
estratificación. Horas nocturnas: enfriamiento de la capa superior y mezclado.
b) Lagos meromícticos. La circulación no ocurre en toda la columna de agua.
Capa inferior (monimolimnion): estancada debido a la alta concentración de sustancias
disueltas. Poca influencia de la temperatura. c) Lagos amícticos.
Sin circulación. Por lo general, lagos cubiertos de hielo a altitudes muy altas en regiones
ecuatoriales o latitudes altas.
Para las regiones cálidas (el enfoque principal de este libro), los patrones de mezcla
predominantes son monomícticos cálidos o polimícticos. Las variables que afectan más
significativamente el patrón de mezcla son las relacionadas con la profundidad (profundidad media,
profundidad máxima, profundidad relativa) (von Sperling et al, 2002).
3.4.5 Nutriente limitante
El nutriente limitante es aquel que, siendo imprescindible para una determinada población, limita
su crecimiento. Según la ley de Liebig, un nutriente limitante es aquel cuya concentración se
acerca más al mínimo relacionado con la demanda del organismo. Con bajas concentraciones del
nutriente limitante, el crecimiento de la población es bajo. Con un aumento en la concentración de
nutrientes limitantes, el crecimiento de la población también aumenta. Esta situación persiste
hasta el punto en que la concentración de este nutriente empieza a ser tan alta en el sistema, que
otro nutriente pasa a ser el nuevo factor limitante, ya que no está presente en concentraciones
suficientemente altas para los requerimientos de la gran población. Este nutriente es ahora el
nuevo nutriente limitante, porque no hay impacto en aumentar la concentración del primer
nutriente,
ya que la población no aumentará, porque estará limitada por la insuficiencia del nuevo nutriente
limitante.
Thomann y Mueller (1987) sugirieron el siguiente criterio, basado en la relación entre las
concentraciones de nitrógeno y fósforo (N/P), para hacer una estimación preliminar de si el
crecimiento de algas está siendo controlado por fósforo o nitrógeno.
• grandes lagunas, con predominio de fuentes difusas: N/P >> 10: limitadas por fósforo •
pequeñas
lagunas, con predominio de fuentes puntuales: N/P << 10: limitadas por
nitrógeno
Según Salas y Martino (1991), la mayoría de los lagos tropicales de América Latina están
limitados por el fósforo. Otro aspecto es que, aunque se controle el aporte externo de nitrógeno,
existen organismos (cianobacterias) que son capaces de fijar el nitrógeno atmosférico. Estos
organismos no se verían reducidos en número con la disminución de la carga de nitrógeno
afluente. Debido a esto, generalmente se da mayor prioridad al control de las fuentes de fósforo
cuando se necesita controlar la eutrofización de un lago o embalse. El presente texto sigue este
enfoque.
3.4.6 Estimación de la carga de fósforo en un lago o embalse
Las principales fuentes de fósforo para un lago o embalse son, en orden creciente de importancia:
• Drenaje de aguas pluviales
• Áreas con bosques y selvas • Áreas
agrícolas • Áreas urbanas
• Aguas residuales
El drenaje de aguas pluviales de áreas con una amplia cobertura vegetal, como bosques y
selvas, transporta una menor cantidad de fósforo. En estas zonas, el fósforo no se encuentra en
exceso en el ambiente, ya que el ecosistema se encuentra próximo a un equilibrio, sin que existan
grandes excesos o carencias de los principales elementos.
El drenaje de las áreas agrícolas conduce a cargas de P más altas y más variables,
dependiendo de la capacidad de retención del suelo, el riego, el tipo de fertilizantes y las
condiciones climáticas.
El drenaje urbano se asocia con las cargas más altas. Las aguas residuales domésticas
transportadas por los sistemas de alcantarillado transportados por agua suelen ser la mayor
fuente de fósforo. El fósforo se puede encontrar en los desechos humanos, detergentes domésticos
y otros subproductos de las actividades humanas. En cuanto a las aguas residuales industriales,
la generalización de su contribución es difícil debido a la variabilidad de las distintas aguas
residuales industriales, incluso dentro de una misma actividad de procesamiento industrial.
Tabla 3.14. Valores típicos de aportes unitarios de fósforo
Fuente Tipo Valores típicos Unidad
Drenaje Áreas de bosques y selvas 10 kgP/km2.año

Zonas agrícolas 50 kgP/km2.año
Areas urbanas 100 kgP/km2.año
aguas residuales domesticas Doméstico 0.5 kgP/hab.año
Nota: los valores pueden variar mucho de un lugar a otro; los datos presentados son solo referencias de órdenes
de magnitud
La Tabla 3.14 presenta los valores típicos de la contribución unitaria de fósforo, compilados
a partir de varias referencias (von Sperling, 1985). La unidad de tiempo adoptada es “año”,
conveniente para modelar P en lagos. Naturalmente, los valores pueden variar ampliamente
de un lugar a otro. Sin embargo, los valores presentados pretenden solo mostrar un orden de
magnitud de los valores típicos.
3.4.7 Estimación de la concentración de fósforo
en el cuerpo de agua
La literatura presenta una serie de modelos empíricos simplificados para estimar la
concentración de fósforo en un cuerpo de agua, en función de la carga afluente, el tiempo de
detención y las características geométricas. Los modelos empíricos se pueden aplicar en
cualquiera de las siguientes aplicaciones:
• Estimación del nivel trófico. Una vez estimada la concentración de fósforo en el cuerpo
de agua, se puede evaluar el nivel trófico del lago, con base en las consideraciones
de la Sección 3.4.3.
• Estimación de la carga máxima admisible. Se puede estimar la carga de P máxima
permisible en el lago, de modo que la concentración de P resultante sea inferior al
valor máximo deseado (por ejemplo, una concentración que caracteriza las
condiciones eutróficas).
El enfoque empírico se ha aplicado más para la planificación que los modelos conceptuales
y más sofisticados, debido a la dificultad de estructurar y obtener los coeficientes y datos de
entrada necesarios para estos modelos.
El modelo empírico más conocido es el propuesto por Vollenweider (1976), que ha sido
desarrollado, sin embargo, para condiciones climáticas templadas.
El modelo, presentado en una forma conveniente para el presente texto, es:
P = L.103 V + Ks (3.37)

1
tonelada
dónde:
P = concentración de fósforo en el cuerpo de agua (gP/m3)
L = carga de fósforo afluente (kgP/año)
V = volumen del embalse (m3) t =
tiempo de detención hidráulica (año)
Ks = coeficiente de pérdida de P por sedimentación (1/año)
Vollenweider obtuvo el valor de Ks por análisis de regresión con la detención
tiempo en algunos embalses. El valor obtenido fue:
Ks = 1/ √ t (3.38)
Castagnino (1982), analizando teóricamente la pérdida de P por sedimentación en lagos
tropicales, encontró un valor de Ks igual a 2,5 veces el valor de Vollenweider. Este factor de
aumento de 2,5 está compuesto por un factor de 1,3 para la sedimentación más rápida a
temperaturas más altas y un factor de 1,9 para la tasa de crecimiento de fitoplancton más
rápida (1,3 × 1,9 = 2,5). Según Castagnino, el valor de Ks corregido para condiciones
tropicales es:
Ks = 2,5/ √ t (3.39)
Salas y Martino (1991), analizando datos experimentales de 40 lagos y embalses de América
Latina y el Caribe, obtuvieron, mediante análisis de regresión, la siguiente relación para Ks:
Ks = 2/ √t (3.40)
Con los valores obtenidos por Salas y Martino (1991), la concentración de P en el embalse
se convierte en:
Concentración de P en el depósito:
2
P = L.103 EN. 1 + (3.41)
t √t
La ecuación 3.41 se puede arreglar para conducir a la máxima carga de P permisible en un
lago o embalse, de modo que no supere la concentración máxima de fósforo deseada en el
cuerpo de agua.
1 2
Carga P máxima permitida: L = VA + 103 (3.42)
t √t
Para usar la Ecuación 3.42, L debe estimarse de modo que P esté por debajo del límite
para condiciones eutróficas. De la Tabla 3.12, el rango de concentración de P en un eutrófico
cuerpo de agua es de 25 a 100 mgP/m3 o de 0,025 a 0,100 gP/m3. El establecimiento de un valor más
relajado o restrictivo de P debe hacerse para cada caso, analizando los múltiples usos del embalse y
su nivel de importancia.
Debido a que fue desarrollado con base en cuerpos de agua tropicales, el modelo empírico
propuesto por Salas y Martino (1991) es probablemente el más adecuado para ser utilizado en la
planificación y manejo de lagos y embalses en regiones de clima cálido. Naturalmente, siempre debe
estar presente la mirada crítica y la experiencia del investigador, para evitar distorsiones, dada la
especificidad de cada embalse y lago en estudio.
3.4.8 Control de la eutrofización Las estrategias
de control generalmente adoptadas se pueden clasificar en dos grandes categorías (Thomann y
Mueller, 1987; von Sperling, 1995a):
• Medidas preventivas (acción en el área de influencia)
• Reducción de fuentes externas
• Métodos correctivos (acción en el lago o embalse)
• Procesos mecánicos • Procesos
químicos • Procesos biológicos
a) Métodos preventivos
Los métodos preventivos, que comprenden la reducción del aporte de fósforo al lago actuando sobre
fuentes externas, pueden incluir estrategias relacionadas con las aguas residuales o con el drenaje
pluvial. Las estrategias de control de las aguas residuales se ilustran en la Figura 3.19.
Control de aguas residuales
• Tratamiento de aguas residuales con remoción de nutrientes (tratamiento terciario)
• Desviación de aguas residuales aguas abajo del embalse, asociado a conv.
tratamiento de aguas residuales (secundario) nacional
• Exportación de las aguas residuales a otra zona de captación sin lagos ni embalses, seguido de
un tratamiento convencional de aguas residuales • Infiltración de las
aguas residuales en la tierra
Control de drenaje pluvial
• Control del uso y ocupación del suelo en el área de captación • Cinturones
verdes protectores a lo largo del embalse y sus afluentes • Construcción de
embalses de retención de P aguas arriba del embalse principal
Figura 3.19. Estrategias de control de aguas residuales encaminadas a la prevención de aportes de
nutrientes al embalse.
En cuanto al tratamiento de aguas residuales con remoción de fósforo, éste puede ser
realizado por procesos biológicos y/o físicoquímicos.
La eliminación biológica de fósforo de las aguas residuales está actualmente consolidada y
emprendida en muchos países. El proceso se basa en la alternancia entre condiciones aeróbicas
y anaeróbicas, situación que hace que un determinado grupo de microorganismos (organismos
acumuladores de fosfato) asimilen una cantidad de fósforo superior a la que requerirían en sus
procesos metabólicos habituales. Al eliminar estas bacterias del sistema en el lodo sobrante
biológico, también se elimina el fósforo absorbido por ellas. Con la remoción biológica de P se
pueden alcanzar efluentes con concentraciones de 0,5 mgP/L, aunque es más adecuado
considerar un valor más conservador de 1,0 mgP/L. Los capítulos 35 y 36 cubren en detalle el
proceso de eliminación biológica de P.
La eliminación de fósforo por procesos físicoquímicos se basa en la precipitación del fósforo
tras la adición de sulfato de aluminio, cloruro férrico o cal. El consumo de productos químicos y
la generación de lodos son elevados.
El pulido físicoquímico posterior a la remoción biológica de P puede generar efluentes con
concentraciones del orden de 0,1 mgP/L.
b) Métodos correctivos Los
métodos correctivos que se pueden adoptar pueden incluir una o más de las estrategias
enumeradas en la Tabla 3.15 (von Sperling, 1995a).
Siempre que sea posible, se debe dar mayor énfasis a las medidas preventivas,
generalmente más barato y más eficaz.
Tabla 3.15. Métodos correctores para la recuperación de lagos y embalses
Procesos Técnica Características
• Inyección de aire comprimido u oxígeno en las capas del fondo del lago,
favoreciendo la estabilización de la materia orgánica acumulada en
el fondo y evitando la liberación de nutrientes de los sedimentos.
Aireación
hipolimnética
• Presenta altos costos operativos y requiere la
adquisición de equipo especializado, pero es una técnica ampliamente
aplicada y altamente eficiente.
• Consiste en la inyección de aire comprimido u oxígeno en las capas del
fondo del lago, provocando la circulación de todo el cuerpo de
agua. • Utilización de equipos más sencillos. •
destratificación Presenta como inconveniente el
transporte de compuestos reductores a la capa superior, dando lugar a la
fecundación del epilimnion.
Eliminación de • Tiene como objetivo la remoción y sustitución de aguas profundas por
aguas profundas aguas de capa superior, más ricas en oxígeno, reduciendo la
acumulación de nutrientes en el hipolimnio. • El volumen de
líquido removido por presión hidrostática o bombeo puede ser utilizado
para riego o direccionado a una EDAR.
Adición de agua • Técnica de dilución que reduce la concentración de
de mayor calidad nutrientes en el cuerpo de agua.
• Su aplicación limita la formación de sulfuro de hidrógeno en el hipolimnio,
evitando así la mortalidad de los peces.
Eliminación • Las capas superiores del sedimento se eliminan mediante dragado,
Mecánico de sedimentos favoreciendo la exposición de capas con menor potencial contaminante.
• El lodo removido, después del tratamiento, puede ser utilizado como
acondicionador de suelos.
Recubrimiento • Método correctivo para evitar la liberación de nutrientes en
del sedimento las capas más
profundas. • El sedimento se aísla del resto del cuerpo de agua cubriéndolo
con material plástico o sustancias finamente particuladas. • Método costoso
que presenta
dificultades en su instalación.
Eliminación de • Los macrófitos acuáticos, que cuando están presentes en cantidades
los macrófitos excesivas pueden interferir con varios usos del agua, pueden eliminarse
acuáticos mediante procesos manuales o mecánicos.
Eliminación de • La biomasa planctónica, que presenta una gran capacidad de
la biomasa almacenamiento de contaminantes, puede ser removida por
planctónica centrifugación o por el uso de microtamices.
• Actúa contra el crecimiento excesivo de la vegetación, al reducir el nivel de
radiación solar recibida, mediante: – plantación de árboles en las
orillas de pequeños cuerpos de agua – instalación de paneles en
Sombreado las orillas – aplicación de material sobrenadante
o colorantes ligeros en la capa superficial
(Continuación )
Procesos Técnica Características

Precipitación • Recomendado en el caso de fuentes difusas de fósforo, en
química de fósforo las que la eliminación de nutrientes es poco práctica.
Oxidación del • Eficiente para la reducción de la fecundación interna
sedimento con problema.
nitrato • Evita la disminución excesiva de la concentración de
oxígeno en aguas profundas. •
Químico
Aplicación de Evita el crecimiento excesivo de vegetación.
herbicidas • Asociado a problemas de toxicidad, sabor y olor y bioacumulación.
aplicación de cal • Utilizado para la desinfección de sedimentos y para eliminar
algas y plantas sumergidas en pequeños cuerpos de agua, y
también para la neutralización del agua en lagos ácidos.
Uso de peces que se • Reduce la comunidad vegetal debido a la actividad
alimentan de las plantas. de peces herbívoros.
Uso de • Reduce la densidad de cianobacterias, por el ataque de virus
Biológico
cianófagos específicos. • Poco
ocupado.
Manipulación de la • Reduce la comunidad fitoplanctónica por el aumento de la
cadena alimentaria. población zooplanctónica
Fuente: von Sperling (1995a)
Ejemplo 3.5
Estimar el nivel trófico de un embalse a partir de la concentración de fósforo.
En caso de que se identifiquen condiciones eutróficas, estime la carga de P máxima permisible
para evitar las condiciones eutróficas.
Datos:
• Volumen del embalse: 10 × 106 m3 •
Caudal medio afluente (tributarios + aguas residuales): 50 × 106 m3/año • Área de
drenaje: 60 km2
– Bosques y selvas: 40 km2
– Agricultura: 10 km2
– Área urbana: 10 km2
• Población cotizante (conectada al alcantarillado): 16.000 hab.
itantes
• Características de las aguas residuales: aguas residuales domésticas sin tratar
Solución:
a) Estimación de la carga de P afluente al embalse
Adoptando los valores de carga unitaria propuestos en la Tabla 3.14, las cargas afluentes
son: • Saneamiento doméstico bruto: 16.000 hab. × 0,5 kgP/hab.año = 8.000 kgP/año
Ejemplo 3.5 (Continuación) •
Drenaje de las áreas boscosas: 40 km2 × 10 kgP/km2.año =
400 kgP/año
• Drenaje de las áreas agrícolas: 10 km2 × 50 kgP/km2.año =
500 kgP/año
• Drenaje de las áreas urbanas: 10 km2 × 100 kgP/km2.año = 1,000 kgP/año
Carga total afluente al embalse: 8.000 + 400 + 500 + 1.000 = 9.900 kgP/año
b) Estimación del tiempo de detención hidráulica
El tiempo de detención hidráulica viene dado por:
EN 10 × 106 m3
t = = = 0,20 años 50 ×
q 106 m3/año c)
Estimación de la concentración de fósforo en el embalse
Adoptando el modelo de Salas y Martino (1991), Ecuación 3.41:
L.103 9,900 × 103
PAG = = 0,105 gP/m3 = 105 mgP/m3
=
EN. 1 2 10 × 106. 2
t + √ t 1 0.20 + √ 0.20
d) Evaluación del nivel trófico del embalse Con base en
la concentración de P de 105 mgP/m3 y en la interpretación de la Tabla 3.12, el embalse
se encuentra en el límite entre la eutrofia y la hipereutrofia.
Por lo tanto, son necesarios métodos de control, para que el lago no presente condiciones
eutróficas.
e) Reducción de la carga de fósforo afluente
Mediante la adopción de métodos preventivos de control de aguas residuales y pluviales,
se puede reducir drásticamente la carga de fósforo afluente al embalse. La carga afluente
debe reducirse a un valor que esté por debajo del límite para condiciones eutróficas.
Utilizando la Tabla 3.12, se puede utilizar un valor no muy conservador de 50 mgP/m3
como límite entre la mesotrofia y la eutrofia. En estas condiciones, la carga de fósforo
máxima permisible en el yacimiento viene dada por la Ecuación 3.42:
1 2 1 2
L = VA + 103 = 0,050 × 10 × 106 . + 103
t √t 0,20 √0.20
= 4.736 kgP/año
La carga afluente debe reducirse de 9.900 kgP/año a 4.736 kgP/año.
La acción integrada entre el control de aguas residuales y pluviales puede alcanzar esta
reducción sin dificultad.
3.5 NORMAS DE CALIDAD PARA AGUAS RESIDUALES
DESCARGAS Y CUERPOS DE AGUA
3.5.1 Introducción
Esta sección presenta una discusión sobre el establecimiento de estándares de calidad. En la
perspectiva de este libro, estas normas son un tema importante en la prevención y control de los
impactos de las descargas de aguas residuales, que son el tema principal de este capítulo. Esta
sección, basada en von Sperling y Fattal (2001) y von Sperling y Chernicharo (2002), analiza la
implementación práctica de las normas, con un enfoque especial en los países en desarrollo.
El impacto de la descarga de aguas residuales urbanas en ríos, lagos, estuarios y el mar es
motivo de gran preocupación en la mayoría de los países. Un punto importante en este escenario
es el establecimiento de una legislación adecuada para la protección de la calidad de los recursos
hídricos, siendo este un punto crucial en el desarrollo ambiental y de salud pública de todos los
países. La mayoría de las naciones desarrolladas ya han superado las etapas básicas de los
problemas de contaminación del agua y actualmente están afinando el control de los
microcontaminantes, los impactos de los contaminantes en áreas sensibles o la contaminación
causada por el drenaje de aguas pluviales. Sin embargo, las naciones en desarrollo están bajo
una presión constante, por un lado observan o intentan seguir las tendencias internacionales de
reducción frecuente de las concentraciones límite de los estándares, y por el otro no pueden
revertir la tendencia continua de degradación ambiental. El aumento de la infraestructura sanitaria
apenas puede hacer frente al crecimiento neto de la población en muchos países. La
implementación del saneamiento y tratamiento de aguas residuales depende en gran medida de
la voluntad política e, incluso cuando ésta existe, las restricciones financieras son la barrera final
para socavar los pasos necesarios hacia la restauración ambiental y el mantenimiento de la
salud pública. El tiempo pasa, y la distancia entre lo deseable y lo alcanzable, entre las leyes y
la realidad, continúa ampliándose.
La Figura 3.20 presenta una comparación entre el estado actual de los países desarrollados
y en desarrollo en términos de concentraciones reales de efluentes de un contaminante en
particular y su estándar de descarga asociado. En la mayoría de los países desarrollados, el
cumplimiento ocurre la mayor parte del tiempo, y la principal preocupación se relaciona con
episodios ocasionales de incumplimiento, en los que se concentra la mayor parte del esfuerzo actual.
Sin embargo, en la mayoría de los países en desarrollo, las concentraciones de contaminantes
descargados en los cuerpos de agua siguen siendo muy altas, y los esfuerzos están dirigidos a
reducir la distancia a los estándares de descarga y, finalmente, lograr el cumplimiento.
Una legislación adecuada para la protección de la salud pública y la calidad de los recursos
hídricos es una herramienta fundamental en el desarrollo ambiental de todos los países.
La transferencia de códigos escritos del papel a estándares realmente practicables, que se
utilizan no solo para hacer cumplir, sino principalmente como parte integral de la política de salud
pública y protección ambiental, ha sido un desafío para la mayoría de los países.
Además de los requisitos de calidad del agua (ver Sección 1.3) que representan de manera
generalizada y conceptual la calidad deseada para un agua, existe la necesidad de establecer
estándares de calidad, respaldados por un marco legal. Los estándares deben ser
Figura 3.20. Comparación entre países desarrollados y en vías de desarrollo en términos
de cumplimiento de las normas de descarga. Fuente: von Sperling & Fattal
(2001), von Sperling & Chernicharo (2002).
cumplido, mediante el cumplimiento de la legislación, por las entidades involucradas en los
vertidos y usos del agua.
Los siguientes conceptos también son importantes. Los estándares nacionales son
definidos por cada país, tienen rango legal y se basan en las condiciones específicas del
propio país. Dependiendo de la estructura política del país, también se pueden desarrollar
estándares regionales , para cada estado u otra forma de división política. Por lo general, los
estándares regionales son al menos iguales a los estándares nacionales y, a menudo, son
más estrictos o completos. Las guías o recomendaciones son propuestas por entidades de
amplia aceptación (por ejemplo, la Organización Mundial de la Salud (OMS)), son genéricas
por naturaleza y generalmente apuntan a la protección de la salud pública y el medio ambiente en términos mun
Los aspectos económicos, sociales y culturales, las enfermedades prevalecientes, los
riesgos aceptables y el desarrollo tecnológico son particulares de cada país o región, y es
mejor que el propio país o región los tenga en cuenta al convertir las pautas en estándares
nacionales/regionales. Esta adaptación es crucial, y la consideración adecuada de los
lineamientos antes de la adopción de estándares puede ser una herramienta invaluable en el
desarrollo de la salud y el medio ambiente de un país, mientras que la consideración
inadecuada puede conducir al descrédito, la frustración, el gasto monetario innecesario,
sistemas insostenibles. y otros problemas El establecimiento de estándares debe basarse en
fundamentos sólidos, lógicos y científicos y debe tener como objetivo lograr un beneficio
medido o estimado o minimizar un riesgo dado por un costo conocido (Johnstone y Horan,
1994).
En términos prácticos, existen los siguientes tipos de normas o directrices de
interés directo a los temas de este libro:
• Estándares de descarga (emisión, efluente) •
Estándares de calidad para el cuerpo de agua receptor •
Estándares o lineamientos de calidad para un determinado uso del efluente tratado (ej:
riego)
3.5.2 Consideraciones sobre el desarrollo de estándares de descarga
en países en desarrollo 3.5.2.1 Problemas
típicos con el establecimiento e implementación
estándares en los países en desarrollo
La Tabla 3.16 presenta una lista de problemas comunes asociados con el establecimiento e
implementación de estándares, especialmente en los países en desarrollo.
Tabla 3.16. Problemas comunes asociados con el establecimiento e implementación de estándares, especialmente en
los países en desarrollo
Problema Como debería ser Cuán frecuente es En

Las directrices se Las pautas son valores muchos casos la adaptación no se hace en
toman directamente generales en todo el mundo. Cada país debe los países en vías de desarrollo, y los
como estándares nacionales. adaptar las pautas, en función de las lineamientos mundiales se toman directamente
condiciones locales, y derivar los como estándares nacionales, sin
estándares nacionales reconocer las singularidades del país.
correspondientes.
Los valores de Los valores guía deben ser tratados Los valores de referencia se tratan como

referencia se como valores objetivo, a alcanzar en un valores rígidos absolutos, lo que lleva a
tratan como valores plazo corto, mediano o local, dependiendo interpretaciones simples de
absolutos y no como de las condiciones tecnológicas, "aprobado" o "desaprobado", sin
valores objetivo institucionales o financieras del reconocer la dificultad actual de muchos
país. países para cumplir con ellos.
Las medidas Las agencias ambientales deben otorgar Las agencias ambientales o instituciones

de protección que no licencias y los bancos deben financiar financieras no apoyan medidas de
conducen al medidas de control (por control que, con base en su diseño, no
cumplimiento ejemplo, plantas de tratamiento de demuestren conducir al cumplimiento
inmediato de las aguas residuales) que permitan una de las normas. Sin licencia ni financiación,
normas no obtienen mejora gradual de la calidad del agua, las medidas intermedias no se ejecutan.
licencia ni aunque los estándares no se alcancen
financiamiento de inmediato.
La solución ideal, aunque aprobada,
tampoco se implementa por
falta de fondos. Como resultado, no se
implementan medidas de control.
Las normas se Los estándares nacionales deben Con frecuencia, las normas nacionales se

copian con frecuencia basarse en las condiciones económicas, copian directamente de las normas de los
de los países institucionales, tecnológicas y países desarrollados, ya sea por falta
desarrollados climáticas específicas del país. de confianza en su propia capacidad, deseo
de alcanzar el estatus de países desarrollados,
falta de conocimiento o transferencia de
conocimiento deficiente de las empresas
consultoras internacionales. No
se tienen en cuenta las
implicaciones de costes. Los estándares se
vuelven puramente teóricos y no se
implementan ni se hacen cumplir.
Problema Como debería ser ¿Con qué frecuencia? El
Los países desarrollados Si las directrices e incluso las normas deseo de alcanzar el estatus de países

a veces intentan se tratan como valores objetivo, se desarrollados demasiado rápido puede
alcanzar el estatus de necesitará tiempo para conducir al uso de tecnología
países desarrollados lograr el cumplimiento. inapropiada, creando así
demasiado rápido Cada país, en función de su sistemas insostenibles.
capacidad económica y tecnológica,
debe tomarse el tiempo que sea
razonablemente necesario para lograr
el cumplimiento. Es
probable que los países en
desarrollo tarden más tiempo que los
países desarrollados. Los países en
desarrollo deben entender
que los estándares actuales en los
países desarrollados son el
resultado de un largo período de inversión
en infraestructura, durante el cual los
estándares mejoraron progresivamente.
Algunas normas son Los estándares deben reflejar los En la mayoría de los casos, las

excesivamente criterios y objetivos de calidad del normas son excesivamente estrictas,
estrictas o agua, basados en el agua prevista. más de lo necesario para garantizar el
excesivamente relajadas usos. uso seguro del agua. En este caso, con
frecuencia no se logran.
Los diseñadores también pueden querer
usar factores de seguridad adicionales
en el diseño, aumentando así los costos.
En otros casos, los estándares son
demasiado relajados y no garantizan
los usos previstos seguros del agua.
No existe una Las tecnologías de control deben estar Las tecnologías existentes son en

tecnología dentro de las condiciones financieras muchos casos demasiado costosas
asequible que conduzca de los países. Se debe para los países en desarrollo. Ya
al cumplimiento de las buscar siempre el uso de la tecnología sea porque la tecnología es
normas. apropiada. inapropiada, o porque no hay voluntad
política o las prioridades de los países son
diferentes, no se implementan medidas
de control.
El cumplimiento de Cada país, a partir del conocimiento Las necesidades básicas de abastecimiento

las normas tiene un de sus condiciones y de agua y saneamiento son tan
nivel de prioridad necesidades básicas, debe establecer graves en algunos países que las normas
más bajo en comparación las prioridades a alcanzar. Si los se consideran una sofisticación innecesaria.
con otras estándares están bien establecidos,
necesidades naturalmente se integrarán con el
control ambiental.
básicas de saneamiento ambiental
medidas.
(Continuación )
Problema Como debería ser Con qué frecuencia no se

En realidad, las normas Las normas deben ser hacen cumplir las normas, lo que
no se aplican exigibles y efectivamente genera un descrédito en cuanto a su
aplicadas. Los valores estándar utilidad y aplicación, y crea la cultura de
deben ser alcanzables y permitir su que las normas deben
cumplimiento, sobre la base de permanecer solo en papel.
medidas de control existentes y
asequibles. Ambiental
las agencias deben estar
institucionalmente bien desarrolladas
para hacer cumplir las normas.
Los estándares de En cuanto al control de la Incluso si los estándares de calidad del

descarga no son contaminación, el verdadero agua están bien establecidos, con base
compatibles con los objetivo es la preservación de la calidad en los objetivos de calidad del agua,
estándares de calidad del aguade los cuerpos de agua. Los los estándares de descarga pueden no ser
estándares de descarga compatibles con ellos. Algunos parámetros
existen solo por razones prácticas en los estándares de descarga pueden
(y justificables). Sin embargo, los ser demasiado estrictos y otros
estándares de descarga deben ser demasiado relajados. En este caso,
compatibles con los estándares de están implícitas las diferentes
calidad del agua, asumiendo una cierta capacidades de asimilación de los
capacidad de dilución o asimilación cuerpos de agua. Por lo tanto, no
de los cuerpos de agua. se garantiza el objetivo de proteger las masas de agua.
El número de La lista de parámetros cubiertos por las En algunos países, los estándares incluyen
parámetros es normas nacionales debe reflejar una lista excesivamente larga de
frecuentemente la protección deseada de los parámetros, muchos de los cuales no
inadecuado usos previstos del agua, sin tienen una importancia regional
(demasiados o muy pocos) excesos ni limitaciones. real, son muy costosos de monitorear
o no están respaldados por capacidades
de laboratorio satisfactorias.
En otras situaciones, los estándares
cubren solo una lista limitada de
parámetros, que no son suficientes para
salvaguardar los usos previstos
del agua.
Los requisitos Deben definirse los requisitos de En muchos casos, no se especifican

de seguimiento no seguimiento y la frecuencia del muestreo los requisitos de seguimiento, lo que
están definidos para permitir una interpretación dificulta la interpretación de los
o son inadecuados estadística adecuada de los resultados. resultados. En otros casos, los requisitos
Las implicaciones de costos para el de seguimiento son excesivos
monitoreo deben tenerse en cuenta en el y, por lo tanto, innecesariamente costosos.
marco regulatorio general. Aún en otros casos, los requisitos de
monitoreo son muy relajados,
lo que no permite interpretar los
resultados con confianza.
Problema Como debería ser ¿Con qué frecuencia? La
El porcentaje de cumplimiento Debe quedar claro cómo interpretar falta de especificación de cómo tratar los

requerido no está definido los resultados del monitoreo y el resultados del monitoreo puede dar lugar a
cumplimiento relacionado con los diferentes interpretaciones, lo que puede
estándares (por ejemplo, valores medios, dar lugar a posiciones divergentes sobre
valores máximos, valores absolutos, si se ha logrado o no el
percentiles u otros criterios). cumplimiento.
Los valores estándar bajos Si los estándares se tratan como valores Los estándares que están por debajo del

a veces están por objetivo y están bien vinculados con los límite de detección a veces se consideran
debajo de los límites de objetivos de calidad del agua, no injustificables, lo que puede ser cierto en

detección de laboratorio deberían estar limitados por los límites algunos casos, pero no en muchos otros.
de detección de laboratorio actuales.
A su debido tiempo, las técnicas de
laboratorio mejorarán y serán consistentes
con los valores estándar.
No existe un La implementación eficiente de las normas En muchos países, las agencias de salud y

desarrollo requiere una infraestructura adecuada y medio ambiente no están adecuadamente
institucional que pueda capacidad institucional para autorizar, estructuradas o suficientemente
apoyar y regular la orientar y controlar las actividades equipadas, lo que lleva a un control deficiente
implementación contaminantes y hacer cumplir las normas. de las diversas actividades asociadas
de las normas. con la implementación de las normas.
La reducción de los riesgos Los tomadores de decisiones y la Los tomadores de decisiones son

para la salud o el medio población en general deben estar bien frecuentemente más sensibles a los costos
ambiente debido informados sobre los beneficios que a los beneficios resultantes de
al cumplimiento de las y costos asociados con el mantenimiento la implementación de medidas de
normas no es de una buena calidad del agua, tal como control. La población no está bien informada
percibida lo especifican las normas. y no impulsa a los políticos y tomadores de
inmediatamente decisiones a invertir en salud y protección
por los tomadores de ambiental.
decisiones ni por la población.
El gasto Los estándares deben reflejar realmente Los representantes de la sociedad
excesivo en los objetivos de calidad del agua, y frecuentemente no participan en el proceso
estándares estos objetivos deben ser el resultado de toma de decisiones.
injustificadamente altos de un consenso de los diversos Los altos costos, que no se perciben como los
puede llevar al segmentos de la sociedad, correspondientes beneficios, pueden
desacuerdo de la directamente involucrados en el área de generar descrédito y desacuerdo cuando
población con estándares captación. se trata de implementar estándares que
que realmente valen la pena son realmente importantes para la
comunidad involucrada.
Fuente: de Sperling & Fattal (2001), de Sperling & Chernicharo (2002).
3.5.2.2 Implementación gradual de estándares
Por lo general, la implementación gradual de una planta de tratamiento de aguas residuales se realiza mediante la
expansión física del tamaño o la cantidad de unidades. Una planta puede tener, por ejemplo,
MEJORA PASO A PASO
DE LA CALIDAD DEL AGUA
SIN PASO A PASO CON PASO A PASO
MEJORA DE CALIDAD MEJORA DE CALIDAD
Concentración de Concentración Tratamiento intermedio (situación temporal) Violación menor
contaminante de contaminante
esfuerzo menor
Sin tratamiento (situación actual) esfuerzo
grande, tardío y
Gran violación distribuido
concentrado
Tratamiento completo
(situación
futura)
Estándar Estándar
Tratamiento completo
(situación
futura)
Años Años
Figura 3.21. Concepto de mejora gradual de la calidad del agua. Fuente: von
Sperling & Fattal (2001), von Sperling & Chernicharo (2002).
dos tanques construidos en la primera etapa, y otro tanque construido en la segunda etapa, luego
de que se haya verificado que la carga del afluente ha aumentado, frecuentemente debido al
crecimiento de la población. Esta implementación gradual es esencial para permitir la reducción
de los costos de construcción del valor presente.
Sin embargo, otro concepto de implementación gradual, que debe ponerse en práctica,
especialmente en los países en desarrollo, es la mejora gradual de la calidad del agua o de las
aguas residuales. Debería ser posible, en un gran número de situaciones, implementar en una
primera etapa un proceso menos eficiente, o un proceso que remueva menos contaminantes,
trasladando a una segunda etapa la mejora hacia un sistema más eficiente o más amplio en
términos de contaminantes Si la planificación está bien estructurada, la agencia ambiental podría
hacer concesiones en el sentido de permitir una pequeña violación temporal en los estándares
en la primera etapa. Naturalmente, se debe tener mucho cuidado en no permitir que una situación
temporal se convierta en permanente, lo cual es muy común en los países en desarrollo. Esta
alternativa de desarrollo escalonado de la calidad del agua o de las aguas residuales es, sin
duda, mucho más deseable que una gran violación de las normas, cuya solución muchas veces
es impredecible en el tiempo.
La Figura 3.21 presenta una situación típica relacionada con la implementación del tratamiento
de aguas residuales. Si un país decide implementar plantas de tratamiento que potencialmente
pueden conducir a un cumplimiento inmediato de los estándares, esto requerirá un esfuerzo
grande y concentrado, ya que la calidad del agua actual es probablemente muy mala,
especialmente en los países en desarrollo. Este gran esfuerzo está naturalmente asociado con
un gran costo. En la mayoría de los casos, el país no puede permitirse este gran costo, y la
construcción de la planta se pospone y finalmente nunca se pone en marcha. Por otro lado, si el
país decide implementar solo un tratamiento parcial, los recursos financieros pueden estar
disponibles. Se obtiene una cierta mejora en la calidad del agua y se reducen los riesgos para la
salud y el medio ambiente, aunque no se hayan cumplido los estándares. En este caso, los
estándares se tratan como valores objetivo, que deben alcanzarse siempre que sea posible. La
agencia ambiental es un socio en la solución del problema y establece un programa de mejoras
futuras. Despues de algunos
tiempo, hay fondos adicionales para ampliar la eficiencia de la planta de tratamiento y finalmente se
cumplen los estándares. En este caso, es probable que se obtenga el cumplimiento de las normas antes
que la alternativa sin una implementación gradual.
No solo los sistemas de aguas residuales deben expandirse gradualmente en los países en desarrollo,
sino también los estándares para la calidad del agua. Debe haber un conocimiento sobre los objetivos
que se desean lograr con el tiempo, y estos objetivos podrían eventualmente ser los mismos que las
pautas generales. Sin embargo, con los estándares, el enfoque debería ser diferente, y los valores
numéricos de las concentraciones límite deberían progresar gradualmente hacia la rigurosidad. Los
estándares deben ser adaptados periódicamente, llegando eventualmente a los mismos valores que los
de las guías.
Las ventajas de una implementación gradual de estándares e infraestructura sanitaria
estructura se enumeran en la Tabla 3.17.
Una cuestión importante en el enfoque por etapas es cómo garantizar que la segunda etapa de
mejora y las subsiguientes se implementarán y no se interrumpirán en la primera etapa. Debido a las
restricciones financieras, siempre existe el riesgo de que las etapas posteriores se pospongan
indefinidamente, bajo el argumento de que la prioridad ahora se ha desplazado a los sistemas que aún
no han implementado la primera etapa.
Aunque este bien podría ser un argumento justificable, no puede convertirse en una excusa de uso
común. La agencia ambiental debe establecer escenarios de objetivos de intervención con la entidad
responsable del sistema sanitario. Los escenarios deben incluir la intervención mínima, asociada a la
primera etapa, y escenarios prospectivos posteriores, incluyendo las medidas requeridas, beneficios,
costos y cronograma. La formalización del compromiso también ayuda a asegurar la continuación de la
mejora de la calidad del agua.
3.5.2.3 El principio de equidad
El principio de equidad significa que todos los pueblos, independientemente de su raza, cultura, religión,
posición geográfica o situación económica, tienen derecho a la misma esperanza y calidad de vida. En
términos generales, las razones de una menor calidad de vida están asociadas con las condiciones
ambientales, y si estas mejoran, se espera que la calidad de vida mejore en consecuencia. Sobre esta
base, no hay justificación para aceptar diferentes valores ambientales de referencia entre países
desarrollados y en desarrollo.
Si los valores de referencia (p. ej., las directrices de la OMS) se tratan como valores absolutos, es
más probable que solo los países desarrollados los alcancen, y es posible que las naciones en desarrollo
no puedan permitirse las inversiones necesarias. Sin embargo, si los valores de referencia se tratan
como objetivos, es de esperar que todos los países puedan alcanzarlos, algunos a corto, otros a medio
y otros solo a largo plazo.
La Figura 3.22 ilustra este punto, para tres países diferentes. Para todos ellos, los valores orientativos
son los mismos. El país muy desarrollado ya ha cumplido y presenta una calidad de agua mejor que la
realmente requerida. El país desarrollado requiere sólo un pequeño esfuerzo y logra el cumplimiento en
un corto plazo. El país en desarrollo requiere un enfoque gradual y logra el cumplimiento solo a largo
plazo. Sin embargo, al final, se espera que todos los países cumplan con las pautas.
Tabla 3.17. Ventajas de una implementación gradual de estándares e infraestructura sanitaria
Ventaja Comentario
Es más probable que los Los contaminadores y/o las autoridades del agua encontrarán mucho
contaminadores realicen más factible dividir las inversiones en diferentes pasos, que hacer una
inversiones graduales en medidas de control
inversión grande y en muchos casos inasequible. La división de los costos
El valor presente de los de construcción en diferentes etapas conduce a un valor presente más bajo
costos de construcción se que costo inicial.
reduce Este aspecto es más relevante en países en los que, por problemas de
inflación, los tipos de interés son elevados.
Es probable que el costobeneficio En la primera etapa, cuando las condiciones ambientales son malas,
de la primera etapa sea más generalmente se logra un gran beneficio con un costo comparativamente
favorable que en las etapas bajo. Esto significa que ya en la primera etapa es probable que se logre un
posteriores beneficio significativo, con solo una fracción de los costos generales. En
las etapas posteriores, el aumento del beneficio no es tan sustancial, pero
los costos asociados son elevados. El costobeneficio es entonces
menos favorable.
Hay más tiempo y mejores La operación del sistema implicará un monitoreo que, en su transcurso,
condiciones para conocer las permitirá un buen conocimiento de las características de las
características de aguas residuales. El diseño de la segunda etapa o sucesivas se basará
las aguas residuales en las características reales, y no en valores genéricos
tomados de la literatura.
Existe la oportunidad de optimizar La experiencia en el funcionamiento del sistema conducirá a un buen
la operación, sin conocimiento de su comportamiento. Esto permitirá, en algunos casos, la
necesariamente hacer optimización del proceso (mejora de la eficiencia o capacidad), sin
una expansión física requerir necesariamente la ampliación física del sistema. La primera
etapa será análoga a una planta piloto.
Hay tiempo y La disponibilidad de procesos nuevos o más eficientes para el
oportunidad para implementar, en tratamiento de aguas residuales siempre aumenta con el tiempo.
la segunda etapa, nuevas El desarrollo del proceso es continuo y rápido. El segundo paso o pasos
técnicas o procesos mejor subsiguientes pueden hacer uso de tecnologías mejores y/o más baratas
desarrollados de lo que sería posible con un solo paso.
El país tiene más tiempo para Con el paso del tiempo, la experiencia en la operación del sistema y la
desarrollar sus propios evaluación de sus implicaciones positivas y negativas en términos de calidad
estándares del agua, estado de salud y condiciones ambientales, conducirá al
establecimiento de estándares realmente apropiados a las condiciones
locales.
El país tiene más tiempo y mejores La experiencia obtenida en la operación del sistema y en el establecimiento
condiciones para desarrollar de la infraestructura requerida y la capacidad institucional para la
un marco regulatorio regulación y aplicación también mejorará progresivamente, a medida que
adecuado y capacidad institucional el sistema se expanda en la segunda etapa y en las siguientes.
Fuente: de Sperling & Fattal (2001), de Sperling & Chernicharo (2002).
Figura 3.22. Variación de la escala de tiempo para lograr el cumplimiento de la directriz, para
un país muy desarrollado, un país desarrollado y un país en vías de desarrollo (en todos los
casos, el valor de la directriz es el mismo). Fuente: von Sperling & Fattal (2001).
3.5.2.4 Desarrollo institucional
Una implementación eficiente de los estándares debe ir en paralelo con el desarrollo del
marco institucional necesario para monitorear, controlar, regular y hacer cumplir los
estándares. Este tema está bien discutido por Johnstone y Horan (1996) y algunos de los
puntos se resumen a continuación.
El desarrollo institucional lleva tiempo y los modelos no se pueden copiar directamente
de los países desarrollados. Si bien se deben aprender lecciones de otros países que ya
han superado los pasos básicos de desarrollo institucional, también se requiere una
adaptación para acomodar las condiciones económicas, culturales y sociales específicas
de los países. Sin embargo, la experiencia de otros países puede ayudar a estructurar las
organizaciones, especialmente cuando se presentan por primera vez. Debe reconocerse
que el desarrollo institucional es un proceso continuo, basado en la experiencia de
organizaciones anteriores.
Otro punto importante es la necesidad de separar los deberes y responsabilidades de
regular la calidad de los de lograr estándares. Esto es especialmente cierto cuando los
operadores del sector privado tienen que cumplir con los estándares.
Los principales puntos a ser enfatizados para los países en desarrollo son (Johnstone y
Horan, 1996): (a) considerar el proceso de desarrollo institucional y mejoras técnicas como
de largo plazo; (b) basarse en experiencias pasadas; (c) funciones y responsabilidades
regulatorias y operativas separadas; (d) desarrollar los sistemas y procedimientos
reglamentarios necesarios para hacer cumplir las normas; (e) garantizar que estén en vigor
suficientes poderes legales; (f) reconocer los costos de regulación y cumplimiento legal.
Tabla 3.18. Requisitos de la Comunidad Europea para vertidos de plantas de tratamiento de aguas
residuales urbanas
Porcentaje
mínimo de
Parámetro Reducción de concentración (1) notas
70–90 % –
DBO5 (2)(3) 25 mg/L O2
DQO (3) 125 mg/L O2 75 % –
Total suspendido 35 mg/L (4) 60 mg/ 90 % PE mayor de 10.000 hab. 70% PE entre
sólidos L 150 mg/ 2.000 y 10.000 hab.
–
L 10 mg/L Para efluentes de
Nitrógeno total (5) () 70–80 balsas PE superior a 100.000 hab.
( 6)
15 mg/L PE entre 10.000 y 100.000 hab.
Fósforo total ( 5) 1 mg/L 80 PE mayor de 100.000 hab.
2 miligramos por litro PE entre 10.000 y 100.000 hab.
Fuente: Diario Oficial de las Comunidades Europeas N° L 135/40 (Consejo de las Comunidades Europeas, 1991).
PE = Población Equivalente (habitantes)
DBO, DQO y SS: el número máximo de muestras que se permite que no cumplan los requisitos se especifica en la
Directiva (1) Eliminación en
relación con la carga del afluente.
(2) El parámetro puede ser reemplazado por otro parámetro: Carbono Orgánico Total (TOC) o Demanda Total de
Oxígeno (TOD) si se puede establecer una relación entre DBO5 y el parámetro sustituto.
(3) Los análisis relativos a los vertidos de estanques (lagunas) se realizarán en muestras filtradas.
Sin embargo, la concentración de sólidos suspendidos totales en muestras sin filtrar no debe exceder los 150
mg/L.
(4) Este requisito es opcional.
(5) N total y P total: requisito de descarga únicamente en masas de agua sensibles (se pueden aplicar uno o ambos
parámetros, dependiendo de la situación local). Los valores son medias anuales.
(6) Alternativamente, el promedio diario de Nitrógeno Total no debe exceder los 20 mg/L (para temperatura del agua
de 12◦C o más).
3.5.3 Ejemplos de normas y directrices
3.5.3.1 Introducción
Como se comentó, los estándares de descarga varían de un país a otro y, en muchos casos, de un
estado a otro, reflejando sus especificidades, etapa de desarrollo, nivel económico, compromiso de
protección ambiental y varios otros factores.
En todo caso, mucho más importante que las normas de vertido son las normas de calidad del
cuerpo de agua, porque la calidad en el cuerpo de agua es la que realmente está asociada a sus
usos. Los estándares de descarga existen por un aspecto práctico: es más fácil para las agencias
ambientales controlar, monitorear y hacer cumplir las descargas puntuales, cuyo agente responsable
es conocido. En un cuerpo de agua que recibe múltiples vertidos, la detección puntual de
incumplimientos de las normas en el cuerpo de agua no es un asunto baladí en cuanto a la
asignación de responsables.
Por lo tanto, los estándares de descarga juegan un papel importante en la mayoría de los países del
mundo.
Tabla 3.19. Directrices de calidad microbiológica recomendadas por la OMS para la reutilización de aguas
residuales tratadas en el riego agrícola
Intestinal coliformes fecales
Nematodos expuestos (huevos/L)(b) (FC/100 mL)(c) (media
Categoría Condiciones de reutilización grupo aritmética) (media geométrica) ≤1000(d)
A Riego de cultivos trabajadores, ≤1
susceptibles de ser consumidores,
consumidos crudos, público
campos deportivos, parques públicos(d)
B Riego de cultivos de trabajadores ≤1 Sin estándar
cereales, cultivos
industriales, cultivos recomendado
forrajeros, pastos y árboles
C Riego localizado de Ninguno No aplica No
cultivos en categoría aplica
B si no se produce
la exposición de
los trabajadores y el público
Fuente: OMS (1989). (a)
En casos específicos, los factores epidemiológicos, socioculturales y ambientales locales deben tenerse
en cuenta y las pautas deben modificarse en consecuencia.
(b) Especies de Ascaris y Trichuris y anquilostomas. (c)
Durante el período de riego. (d) Un
límite de referencia más estricto (≤ 200 coliformes fecales/100 ml) es apropiado para los jardines públicos, como
los jardines de los hoteles, con los que el público puede entrar en contacto
directo. (e) En el caso de los árboles frutales, el riego debe cesar dos semanas antes de la recolección de la
fruta, y no debe retirarse ninguna fruta del suelo. No se debe utilizar riego por aspersión.
Esta sección presenta algunos estándares y lineamientos importantes y sugerencias
a aplicar para aguas residuales domésticas:
• Directiva de la Comunidad Europea sobre el tratamiento de aguas residuales urbanas • Directrices de la
OMS para la reutilización de aguas residuales tratadas en el riego agrícola • Posibles normas de descarga
que se aplicarán a las aguas residuales domésticas
Existen varios otros estándares y pautas importantes, pero su compilación está más allá del alcance de este
libro.
3.5.3.2 Directiva de la Comunidad Europea para urbanismo
tratamiento de aguas residuales
Esta sección resume los requisitos principales para las plantas de tratamiento de aguas residuales urbanas
(domésticas + no domésticas) en Europa – Directiva del Consejo 91/271/EEC, 21/05/1991 (Consejo de las
Comunidades Europeas, 1991). Esta directiva especifica las eficiencias mínimas de eliminación y las
concentraciones límite de DBO5, DQO, SS, N y P. Tenga en cuenta que los valores de N y P se aplican solo cuando
la descarga se realiza en cuerpos de agua sensibles. Los criterios para clasificar un cuerpo de agua sensible se
presentan en la legislación, pero estos son típicamente lagos, embalses, estuarios, bahías y aguas costeras, sujetos
a ciertas condiciones. Se deben aplicar los valores presentados en la Tabla 3.18 para la eficiencia de concentración
o remoción.
Tabla 3.20. Posibles normas de vertido, según diferentes niveles de rigurosidad, para los principales contaminantes de las
aguas residuales domésticas
Estándar de descarga (mg/L)
Parámetro Descarga a menos estricto Riguroso muy estricto

ESO Cualquier cuerpo de agua 60 20–30 10
BACALAO Cualquier cuerpo de agua 200 100–150 50
SS Cualquier cuerpo de agua 60 20–30 10
N totales – 10–15 10
Cuerpo de agua sensible
Total P Cuerpo de agua sensible – 1–2 1
La directiva también especifica (a) el número mínimo de muestras anuales y (b) el número
máximo permitido de muestras que podrían no cumplir (para DBO, DQO y SS).
3.5.3.3 Directrices de la OMS para la reutilización de aguas residuales
tratadas en el riego agrícola
La OMS (1989) estableció pautas de calidad microbiológica para la reutilización de aguas
residuales tratadas en el riego agrícola (Tabla 3.19). En esta guía se aplican dos tipos u
organismos indicadores: coliformes fecales y huevos de helmintos (nematodos), dependiendo
del tipo de riego y del grupo expuesto. Las pautas también presentan sugerencias para los
procesos de tratamiento a aplicar y otra información relevante.
3.5.3.4 Posibles normas de descarga de aguas residuales domésticas
La Tabla 3.20 presenta una síntesis simplificada de los posibles estándares de descarga, según
diferentes niveles de restricción, para los principales contaminantes de interés en las aguas
residuales domésticas. Dependiendo de cada país, región o situación, se pueden adoptar
estándares menos estrictos, estrictos o muy estrictos (o una combinación de ellos, según el
grado relativo de importancia de cada parámetro).
Descripción general de los sistemas de tratamiento de
aguas residuales
4.1 NIVELES DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
En los estudios de planificación para la implementación del tratamiento de aguas residuales, se
deben abordar claramente los siguientes puntos:
• estudios de impacto ambiental en el cuerpo receptor • objetivos
de tratamiento • nivel de
tratamiento y eficiencias de remoción
Los estudios de impacto ambiental que son necesarios para la evaluación del cumplimiento de
las normas del cuerpo receptor se detallaron en el Capítulo 3. Los requisitos a alcanzar para los
efluentes también están en función de la legislación específica que define los estándares de
calidad para los efluentes y para el cuerpo receptor. La legislación también se trató en el Capítulo
3.
La remoción de contaminantes durante el tratamiento para alcanzar la calidad deseada o el
estándar de descarga requerido está asociada con los conceptos de nivel de tratamiento y
eficiencia del tratamiento.
El tratamiento de aguas residuales generalmente se clasifica de acuerdo con los siguientes niveles (ver
Tablas 4.1 y 4.2):
• Preliminar •
Primaria
Reino Unido.
Tabla 4.1. Niveles de tratamiento de aguas residuales
Nivel Eliminación
Preliminar • Sólidos gruesos en suspensión (material más grande y arena) •
Primario Sólidos en suspensión sedimentables •
DBO particulado (suspendido) (asociado al componente de materia orgánica de los
sólidos suspendidos sedimentables) • DBO particulado
Secundario (suspendido) (asociado al material particulado
materia orgánica presente en las aguas residuales sin tratar, o a la materia
orgánica particulada no sedimentable, no eliminada en el tratamiento primario
posiblemente existente)
• DBO soluble (asociada a la materia orgánica en forma de sólidos disueltos)
Terciario • Nutrientes •
Organismos patógenos •
Compuestos no biodegradables • Metales •
Sólidos
inorgánicos disueltos • Resto de
sólidos en suspensión
Nota: según el proceso de tratamiento adoptado, la eliminación de nutrientes (por procesos biológicos)
y patógenos puede considerarse parte integral del tratamiento secundario.
• Secundaria •
Terciaria
El objetivo del tratamiento preliminar es únicamente la remoción de sólidos gruesos, mientras que
el tratamiento primario tiene como objetivo la remoción de sólidos sedimentables y parte de la materia
orgánica. Los mecanismos físicos de remoción de contaminantes son predominantes en ambos niveles.
En el tratamiento secundario el objetivo es la eliminación de materia orgánica y posiblemente nutrientes
(nitrógeno y fósforo) por mecanismos predominantemente biológicos . El objetivo del tratamiento
terciario es la remoción de contaminantes específicos (generalmente compuestos tóxicos o no
biodegradables) o la remoción complementaria de contaminantes que no fueron suficientemente
removidos en el tratamiento secundario. El tratamiento terciario es raro en los países en desarrollo.
La eficiencia de remoción de un contaminante en el tratamiento o en una etapa de tratamiento
viene dada por la fórmula:
Co Ce
mi = .100 (4.1)
Co
dónde:
E = eficiencia de eliminación (% )
Co = concentración afluente del contaminante (mg/L)
Ce = concentración efluente del contaminante (mg/L)
Descripción general de los sistemas de tratamiento de aguas residuales 167
Tabla 4.2. Características de los principales niveles de tratamiento de aguas residuales
Nivel de tratamiento(1)
Artículo Preliminar Primaria Secundario

Contaminantes • Sólidos gruesos • Sólidos sedimentables • Sólidos no sedimentables
eliminados • DBO de partículas • Partículas finas
DBO
• DBO soluble •
Nutrientes(4) •
Patógenos(4)
Eficiencias – • SS: 60–70 % • SS: 65–95 % • DBO: 25–40 %
de eliminación • DBO: 60–99 % • Coliformes: • Coliformes: 60–
99 %(3) 30–40 %
Predominante • Físico • Físico • Biológica

mecanismo
de tratamiento
¿ Cumple con las normas • Sí • Generalmente sí

de
descarga
habituales?(2)
Aplicación • Aguas arriba de las • Tratamiento parcial • Tratamiento más

estaciones de bombeo• Etapa intermedia de un completo (para materia
• Etapa de tratamiento tratamiento más orgánica)
inicial completo
Notas:
(1) Una PTAR de nivel secundario generalmente tiene un tratamiento preliminar, pero puede o no tener un tratamiento
primario (depende del proceso).
(2) Estándar de descarga según lo establecido en la legislación. La agencia ambiental podrá autorizar otros valores, si
los estudios ambientales demuestran que el cuerpo receptor es capaz de asimilar una carga mayor.
(3) La eficiencia de eliminación de coliformes puede ser mayor si se incluye una etapa de eliminación específica.
(4) Según el proceso de tratamiento, los nutrientes y los patógenos pueden eliminarse en el proceso secundario.
escenario.
4.2 OPERACIONES DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES,
PROCESOS Y SISTEMAS
Los métodos de tratamiento están compuestos por operaciones y procesos unitarios, y su
integración conforma los sistemas de tratamiento.
Los conceptos de operaciones unitarias y proceso unitario se usan frecuentemente de
manera intercambiable, porque pueden ocurrir simultáneamente en la misma unidad de
tratamiento. En general, se pueden adoptar las siguientes definiciones (Metcalf & Eddy, 1991):
• Operaciones de unidades físicas: métodos de tratamiento en los que predominan las
fuerzas físicas (p. ej., tamizado, mezcla, floculación, sedimentación, flotación, filtración)
• Procesos químicos unitarios: métodos de tratamiento en los que la eliminación o la
conversión de los contaminantes se produce mediante la adición de productos químicos
o debido a reacciones químicas (por ejemplo, precipitación, adsorción, desinfección).
• Procesos unitarios biológicos: métodos de tratamiento en los que la eliminación de los
contaminantes se produce por medio de la actividad biológica (por ejemplo, eliminación
de materia orgánica carbonosa, nitrificación, desnitrificación)
Varios mecanismos pueden actuar por separado o simultáneamente en la remoción de los
contaminantes, dependiendo del proceso que se utilice. Los principales mecanismos se enumeran
en la Tabla 4.3.
La Tabla 4.4 enumera los principales procesos, operaciones y sistemas de tratamiento
utilizados frecuentemente en el tratamiento de aguas servidas domésticas, en función del
contaminante a remover. Estos métodos se emplean en la fase líquida (o líneas de líquido), que
corresponde al flujo principal del líquido (aguas residuales) en las plantas de tratamiento de aguas residuale
Por otro lado, la fase sólida (tratada en el apartado 5) está asociada a los subproductos sólidos
generados en el tratamiento, en particular los lodos. El presente texto se concentra en el
tratamiento biológico de las aguas residuales, razón por la cual no se contemplan los sistemas
de tratamiento físicoquímicos (estos dependen de la adición de productos químicos y se utilizan
con mayor frecuencia para el tratamiento de aguas residuales industriales).
La Tabla 4.5 presenta un resumen de los principales sistemas de tratamiento de aguas
residuales domésticas de nivel secundario. La tecnología de tratamiento de aguas residuales
tiene varios otros procesos y variantes, pero el presente libro aborda solo los sistemas más
utilizados en países de clima cálido. Los diagramas de flujo de los sistemas descritos en esta
tabla se presentan en las Figuras 4.1a–f. La integración entre las diversas operaciones y procesos
enumerados en la Tabla 4.5 se puede ver en los diagramas de flujo. En todos los diagramas de
flujo, además de ir al cuerpo de agua receptor, el efluente puede ser reutilizado (agrícola/industrial/
otro) si las condiciones lo permiten.
Para permitir una mejor comprensión de los principales sistemas de tratamiento de aguas
residuales, el resto del capítulo se dedica a una descripción preliminar de los mismos. Se
pueden encontrar más detalles en varios capítulos a lo largo de este libro.
Tabla 4.3. Principales mecanismos de remoción de contaminantes en el tratamiento de aguas residuales
Contaminante Subdivisión Principales mecanismos de eliminación
Sólidos Sólidos gruesos Poner en pantalla Retención de los sólidos con

(> 1 cm) dimensiones superiores a la separación entre
las barras
Sólidos en Sedimentación Separación de las partículas con una

densidad mayor que las aguas residuales
suspensión (> 1 µm)
Sólidos Adsorción Retención en la superficie de flóculos de

biomasa o biopelículas
disueltos (< 1 µm)
Orgánico DBO en Sedimentación Separación de las partículas con una
asunto suspensión densidad mayor que las aguas residuales
(partículas
Adsorción Retención en la superficie de flóculos de
DBO) biomasa o biopelículas
(> 1 µm)
Hidrólisis Conversión de la DBO en suspensión en DBO
soluble mediante enzimas, permitiendo
su estabilización
Estabilización Aprovechamiento de la biomasa como
alimento, con conversión en gases, agua y otros
compuestos inertes.
DBO soluble (< Adsorción Retención en la superficie de flóculos de

1 µm) biomasa o biopelículas
Estabilización Aprovechamiento de la biomasa como
alimento, con conversión en gases, agua y otros
compuestos inertes.
Patógenos De mayor Sedimentación Separación de patógenos con mayores
tamaño y/o dimensiones y densidad mayor que las aguas
con capa residuales
protectora (quistes Filtración Retención de patógenos en un medio
de protozoos y
filtrante con tamaño de poro adecuado
huevos de
helmintos)
Temperatura, pH, falta de alimento,
Dimensiones Condiciones competencia con otras especies,
inferiores ambientales adversas depredación
(bacterias y virus)
Radiación La radiación del sol o artificial
ultravioleta
Desinfección Adición de un agente desinfectante, como el
cloro.
(Continuación )
Contaminante Subdivisión Principales mecanismos de eliminación
Nitrógeno nitrógeno Amonificación Conversión de nitrógeno orgánico en amoníaco

orgánico
Nitrificación de amoníaco Conversión de amoníaco en nitrito, y de nitrito
en nitrato, por medio de bacterias
nitrificantes
Asimilación Incorporación de amoníaco en la
bacteriana composición de células bacterianas.
Pelar Liberación de amoníaco libre (NH3) a la
atmósfera, en condiciones de pH alto
Cloración de Conversión de amoníaco en cloraminas, mediante
punto de ruptura la adición de cloro
Nitrato Desnitrificación Conversión de nitrato en nitrógeno molecular (N2),
que escapa a la atmósfera, en condiciones
anóxicas
Fosfato de fósforo Asimilación Asimilación en exceso del fosfato del líquido por
bacteriana parte de los organismos
acumuladores de fosfato, que tiene lugar
cuando se alternan las condiciones
aeróbicas y anaeróbicas.
Precipitación Precipitación de fósforo en condiciones
de pH elevado o mediante la adición de sales
metálicas
Filtración Retención de biomasa rica en fósforo, después
de la etapa de asimilación biológica
excesiva de P
Tabla 4.4. Operaciones, procesos y sistemas de tratamiento utilizados con frecuencia para la eliminación de
contaminantes de las aguas residuales domésticas
Contaminante Sistema de operación, proceso o tratamiento •
Sólidos suspendidos Cribado •
Eliminación de
arenas • Sedimentación
• Disposición en el
Materia orgánica biodegradable suelo • Estanques de estabilización y
variantes • Disposición
en el suelo • Reactores
anaeróbicos • Lodos activados y variantes
• Reactores de biopelícula aeróbica
Organismos patógenos • Estanques de maduración
• Disposición al suelo
• Desinfección con productos químicos •
Desinfección con radiación ultravioleta • Membranas
Tabla 4.4 (Continuación)
Contaminante Sistema de operación, proceso o tratamiento •
Nitrógeno Nitrificación y desnitrificación • biológica
• Estanques de
maduración y alta tasa • Disposición a
terrenos • Procesos
físicoquímicos
Fósforo • Remoción biológica •
Estanques de maduración y alta tasa •
Procesos físico químicos
Tabla 4.5. Descripción resumida de los principales sistemas biológicos de tratamiento de aguas residuales
ESTANQUES DE ESTABILIZACIÓN
Estanque facultativo Las aguas residuales fluyen continuamente a través de un estanque
especialmente construido para el tratamiento de aguas residuales. Las aguas residuales
permanecen en los estanques durante muchos días. La DBO soluble y en partículas
finas es estabilizada aeróbicamente por bacterias que crecen dispersas en el medio líquido,
mientras que la DBO en suspensión tiende a sedimentarse, siendo convertida
anaeróbicamente por bacterias en el fondo del estanque. El oxígeno requerido por las
bacterias aeróbicas lo suministran las algas a través de la fotosíntesis. Los requerimientos de
tierra son altos.
Estanque anaerobio – Alrededor del 50 al 65% de la DBO se convierte en la laguna anaeróbica (más profunda y
estanque facultativo de menor volumen), mientras que la DBO restante se elimina en la laguna facultativa. El
sistema ocupa un área menor que la de un solo estanque facultativo.
Laguna aireada facultativa Los mecanismos de eliminación de DBO son similares a los de un estanque facultativo. Sin
embargo, el oxígeno es suministrado por aireadores mecánicos en lugar de a través de la
fotosíntesis. La aireación no es suficiente para mantener los sólidos en suspensión, y gran
parte de los sólidos de las aguas residuales y la biomasa sedimentan,
descomponiéndose anaeróbicamente en el fondo.
Laguna aireada La energía introducida por unidad de volumen de la balsa es elevada, lo que hace que los
completamente sólidos (principalmente la biomasa) queden dispersos en el medio líquido, en completa
mezclada – estanque de sedimentación
mezcla. La mayor concentración de biomasa resultante en el medio líquido aumenta la
eficiencia de remoción de DBO, lo que permite que esta laguna tenga un volumen menor
que una laguna aireada facultativa. Sin embargo, el efluente contiene altos niveles de sólidos
(bacterias) que necesitan ser removidos antes de ser descargados al cuerpo receptor.
El estanque de sedimentación aguas abajo proporciona las condiciones para esta
eliminación. El lodo del estanque de sedimentación debe eliminarse cada pocos
años.
Estanques de alta tasa Los estanques de alta tasa están concebidos para maximizar la producción de
algas, en un ambiente totalmente aeróbico. Para lograr esto, se emplean profundidades
más bajas, lo que permite la penetración de luz en toda la masa líquida. Por lo tanto, la
actividad fotosintética es alta, lo que conduce a altas concentraciones de oxígeno disuelto y
niveles de pH. Estos factores contribuyen al aumento de la mortandad de patógenos
ya la eliminación de nutrientes. Los estanques de alta tasa suelen recibir una alta carga
orgánica por unidad de superficie. Habitualmente se introduce una agitación moderada en el
líquido, provocada por un equipo mecánico de baja potencia.
(Continuación )
Estanques de maduración El principal objetivo de las lagunas de maduración es la eliminación de organismos
patógenos. En las lagunas de maduración prevalecen condiciones ambientales adversas para
estos organismos, como radiación ultravioleta, pH alto, OD alto, temperatura más
baja (en comparación con el tracto intestinal humano), falta de nutrientes y
depredación por otros organismos. Los estanques de maduración son una etapa de
postratamiento para los procesos de eliminación de DBO y, por lo general, se
diseñan como una serie de estanques o estanques de un solo deflector. La eficiencia de
eliminación de coliformes es muy alta.
DISPOSICIÓN A LA TIERRA
Sistema de tarifa lenta Los objetivos pueden ser (a) el tratamiento de aguas residuales o (b) la reutilización del
agua mediante la producción de cultivos o el riego de jardines. En cada caso, los criterios
de diseño son diferentes. Las aguas residuales se aplican al suelo, suministrando el agua y los
nutrientes necesarios para el crecimiento de las plantas. Parte del líquido se evapora, parte
se filtra en el suelo y la fracción más grande es absorbida por las plantas. Las tasas de
aplicación superficial son muy bajas. El líquido se puede aplicar por aspersión, riego en borde
escalonado, por surcos y por goteo.
Infiltración rápida Las aguas residuales se aplican en cuencas poco profundas. El líquido pasa a través del fondo
poroso y se filtra en el suelo. La pérdida por evaporación es menor en vista de las tasas de
aplicación más altas. La vegetación puede o no ser utilizada. La aplicación es intermitente,
lo que proporciona un período de descanso para el suelo. Los tipos más comunes son:
aplicación para recarga de aguas subterráneas, recuperación mediante drenajes
subterráneos y recuperación mediante pozos.
infiltración del Las aguas residuales previamente asentadas (generalmente de fosas sépticas) se aplican
subsuelo debajo de la superficie del suelo. Las zanjas o cámaras de infiltración se rellenan con un medio
poroso, que proporciona transporte, almacenamiento y tratamiento parcial, seguido de la propia
infiltración.
flujo superficial Las aguas residuales se distribuyen en la parte superior de las laderas con vegetación,
fluyen sobre las laderas y se recogen por zanjas en la parte inferior.
El tratamiento ocurre en el sistema raízsuelo. La aplicación es intermitente. La
distribución de aguas residuales puede realizarse mediante rociadores de alta presión,
rociadores de baja presión y tuberías o canales perforados o con compuertas.
Humedales Mientras que los primeros sistemas son sistemas terrestres, estos son sistemas
construidos acuáticos. Los sistemas están compuestos por cuencas poco profundas o canales en los
que crecen plantas acuáticas. El sistema puede ser de superficie de agua libre (nivel de agua
por encima del nivel del suelo) o de flujo subterráneo (nivel de agua por debajo del
nivel del suelo). Los mecanismos biológicos, químicos y físicos actúan sobre el sistema
raízsuelo.
SISTEMAS ANAEROBIOS
Reactor de manto de La DBO se convierte anaeróbicamente por bacterias dispersas en el reactor. El flujo
lodos anaeróbico de de líquido es hacia arriba. La parte superior del reactor se divide en zonas de sedimentación y
flujo ascendente (UASB) recolección de gas. La zona de decantación permite la salida del efluente clarificado por la
parte superior y el retorno de los sólidos (biomasa) por gravedad al sistema, aumentando
su concentración en el reactor. Entre los gases que se forman está el metano. El sistema no
tiene tanque de sedimentación primario. La producción de lodos es baja, y el exceso
de lodos desechados ya está espesado y estabilizado.
filtro anaeróbico La DBO es convertida anaeróbicamente por bacterias que crecen adheridas a un
medio de soporte (generalmente piedras) en el reactor. El tanque trabaja
sumergido y el flujo es hacia arriba. El sistema requiere un tanque de
sedimentación primario (frecuentemente tanques sépticos). La
producción de lodos es baja y el exceso de lodos ya está estabilizado.
reactor anaeróbico – Los reactores UASB producen un efluente que tiene dificultad para cumplir con la
postoperatorio mayoría de los estándares de descarga existentes. Por lo tanto, con frecuencia
es necesaria alguna forma de tratamiento posterior. El post tratamiento puede
ser biológico (aeróbico o anaeróbico) o físicoquímico (con adición de
coagulantes). Prácticamente todos los procesos de tratamiento de aguas
residuales pueden utilizarse como postratamiento de los reactores
anaerobios. La eficiencia global del sistema suele ser similar a la que se
obtendría si el proceso se aplicara para aguas residuales sin tratar. Sin
embargo, los requerimientos de suelo, volumen y energía son
menores. La producción de lodos también es menor.
LODO ACTIVADO
Lodos activados La etapa biológica comprende dos unidades: tanque de aireación (reactor) y
convencionales tanque de sedimentación secundaria. La concentración de biomasa en el
reactor es muy alta, debido a la recirculación de los sólidos sedimentados
(bacterias) desde el fondo del tanque de sedimentación secundario. La biomasa
permanece en el sistema más tiempo que el líquido, lo que garantiza una alta
eficiencia de eliminación de DBO. Es necesario retirar una cantidad de lodos
(biomasa) equivalente a la que se produce. Este exceso de lodo eliminado
necesita ser estabilizado en la etapa de tratamiento de lodos. El
suministro de oxígeno se realiza mediante aireadores mecánicos o por aire difuso.
Aguas arriba del reactor hay un tanque de sedimentación primario para eliminar
los sólidos sedimentables de las aguas residuales sin tratar.
Lodos activados Similar al sistema anterior, pero con la diferencia de que la biomasa
(aireación prolongada) permanece más tiempo en el sistema (los tanques de aireación son más grandes).
Con ello, queda menos sustrato (DBO) disponible para las bacterias, lo que
hace que utilicen su propio material celular como materia orgánica para
su mantenimiento. En consecuencia, el exceso de lodo eliminado (bacterias)
ya está estabilizado. Los tanques de sedimentación primarios generalmente no
están incluidos.
Lodos activados El funcionamiento del sistema es intermitente. De esta forma, las etapas
de operación de reacción (aireadores encendidos) y decantación (aireadores apagados)
intermitente (reactores ocurren en diferentes fases en el mismo tanque. Cuando se apagan los
por lotes de secuenciación) aireadores, los sólidos sedimentan, lo que permite la remoción del efluente
clarificado (sobrenadante). Cuando se encienden nuevamente los aireadores,
los sólidos sedimentados vuelven a la masa líquida, sin necesidad
de bombas de recirculación de lodos. No hay tanques de sedimentación secundarios.
Puede ser en los modos de aireación convencional o extendida.
Lodos activados con El reactor biológico incorpora una zona anóxica (ausencia de oxígeno, pero
eliminación presencia de nitratos). La zona anóxica puede estar aguas arriba y/o
biológica de nitrógeno aguas abajo de la zona aireada. Los nitratos formados en el proceso de
nitrificación que tiene lugar en la zona aeróbica son utilizados en la respiración
de microorganismos facultativos en las zonas anóxicas, reduciéndose a
nitrógeno molecular gaseoso, que escapa a la atmósfera.
(Continuación )
Lodos activados con Además de las zonas aeróbica y anóxica, el reactor biológico también incorpora
eliminación una zona anaeróbica, situada en el extremo superior del tanque. Las
biológica de recirculaciones internas hacen que la biomasa se exponga sucesivamente a
nitrógeno y condiciones anaeróbicas y aeróbicas. Con esta alternancia, un determinado grupo
fósforo de microorganismos absorbe fósforo del medio líquido, en cantidades muy
superiores a las que normalmente serían necesarias para su metabolismo. La
extracción de estos organismos en el lodo en exceso da como
resultado la eliminación de fósforo del reactor biológico.
REACTORES AERÓBICOS DE BIOPELÍCULA
Filtro percolador de La DBO se estabiliza aeróbicamente por bacterias que crecen adheridas a un
baja tasa medio de soporte (comúnmente piedras o material plástico). Las aguas
residuales se aplican en la superficie del tanque a través de distribuidores
rotativos. El líquido se filtra a través del tanque y sale por el fondo, mientras
que la materia orgánica es retenida y luego eliminada por las bacterias. Los
espacios libres permiten la circulación del aire. En el sistema de baja tasa
existe una baja disponibilidad de sustrato (DBO) para las bacterias, lo que hace
que se autodigestionen y dejen el sistema estabilizado. Los lodos que se
desprenden del medio de soporte se eliminan en el tanque de
sedimentación secundario. El sistema requiere sedimentación primaria.
Filtro percolador de Similar al sistema anterior pero con la diferencia de que se aplica una mayor carga
alta tasa de DBO. Las bacterias (exceso de lodo) deben estabilizarse dentro del
tratamiento de lodo. El efluente del decantador secundario se recircula al
filtro para diluir el afluente y garantizar una carga hidráulica homogénea.
Biofiltro aireado El biofiltro aireado sumergido está compuesto por un tanque lleno de un material
sumergido poroso (generalmente sumergido), a través del cual fluyen permanentemente
las aguas residuales y el aire. El flujo de aire es siempre hacia arriba, mientras
que el flujo de líquido puede ser hacia abajo o hacia arriba. Los biofiltros
con material granular realizan, en el mismo reactor, la remoción de compuestos
orgánicos solubles y material particulado. Además de ser un medio de soporte para
el crecimiento de la biomasa, el material granular actúa también como medio
filtrante. Son necesarios retrolavados periódicos para eliminar el exceso de
biomasa acumulada, reduciendo la pérdida de carga por el medio.
Contactor biológico La biomasa crece adherida a un medio de soporte, que suele estar
giratorio (biodisco) compuesto por una serie de discos. Los discos, parcialmente sumergidos
en el líquido, giran, exponiendo su superficie alternativamente al líquido y al aire.
Figura 4.1a. Diagrama de flujo de los sistemas de estanques de estabilización (solo fase líquida).
Figura 4.1b. Diagrama de flujo de los sistemas de tratamiento de tierras basados en el suelo (solo fase líquida).
Figura 4.1c. Diagrama de flujo de los sistemas de tratamiento terrestre de base acuática (solo fase líquida).
Figura 4.1d. Diagrama de flujo de reactores anaeróbicos (solo fase líquida).
Figura 4.1e. Diagrama de flujo de los sistemas de lodos activados (solo fase líquida).
Figura 4.1f. Diagrama de flujo de reactores de biopelícula aerobios (solo fase líquida).
4.3 TRATAMIENTO PRELIMINAR
El tratamiento preliminar está destinado principalmente a la eliminación de:
• Sólidos gruesos •
Granos
Los mecanismos básicos de eliminación son de orden físico . Además de las unidades de
eliminación de sólidos gruesos, también hay una unidad de medición de flujo . Por lo general,
consiste en un canal estandarizado (por ejemplo, canal Parshall), donde el nivel de líquido medido
se puede correlacionar con el flujo. También se pueden adoptar vertederos (rectangulares o
triangulares) y mecanismos de medición de tubería cerrada. La Figura 4.2 presenta un diagrama de
flujo típico del tratamiento preliminar.
Figura 4.2. Diagrama de flujo típico del tratamiento preliminar
La eliminación de sólidos gruesos se realiza con frecuencia mediante cribas o rejillas, pero
también se pueden utilizar cribas y trituradoras estáticas o giratorias. En el cribado se retira material
con dimensiones mayores que los espacios entre las barras (ver Figura 4.3).
Hay mallas gruesas, medianas y finas, dependiendo del espacio entre las barras. La eliminación del
material retenido puede ser manual o mecanizada.
Los principales objetivos de la remoción de sólidos gruesos son: •
protección de los dispositivos de transporte de aguas residuales (bombas y tuberías) •
protección de las unidades de tratamiento posterior •
protección de los cuerpos receptores La
remoción de arena contenida en las aguas residuales se realiza a través de unidades especiales
denominadas desarenadores (ver Figura 4.4). El mecanismo de remoción de arena es simplemente
por sedimentación: los granos de arena van al fondo del tanque debido a su mayor tamaño y
densidad, mientras que la materia orgánica, que sedimenta mucho más lentamente, permanece en
suspensión y pasa a las unidades aguas abajo.
Existen muchos procesos, desde manuales hasta unidades completamente mecanizadas, para
la remoción y transporte de la arena sedimentada. Los propósitos básicos de la remoción de arena
son:
• para evitar la abrasión de los equipos y tuberías • para
eliminar o reducir la posibilidad de obstrucciones en tuberías, tanques u otros
tuberías, sifones, etc.
• facilitar el transporte del líquido, principalmente la transferencia del
lodos en sus distintas fases
Figura 4.3. esquemas de una pantalla
Figura 4.4. Diagrama de una cámara de arena
4.4 TRATAMIENTO PRIMARIO
El tratamiento primario tiene como objetivo la eliminación de:
• sólidos en suspensión sedimentables •
sólidos flotantes
Después de pasar por las unidades de tratamiento preliminar, las aguas residuales aún contienen sólidos en
suspensión no gruesos, que pueden eliminarse parcialmente en las unidades de sedimentación. Una parte significativa
de estos sólidos en suspensión está compuesta por materia orgánica en suspensión.
De esta forma, su remoción por procesos simples como la sedimentación implica una reducción en la carga de DBO
dirigida al tratamiento secundario, donde su remoción es más costosa.
Los tanques de sedimentación pueden ser circulares (Figura 4.5) o rectangulares. Las aguas residuales fluyen
lentamente a través de los tanques de sedimentación, lo que permite que los sólidos en suspensión con una densidad
mayor que el líquido circundante se depositen lentamente en el fondo. La masa de sólidos acumulados en el fondo se
denomina lodo primario crudo. Estos lodos se eliminan a través de una sola tubería en tanques de pequeño tamaño o
mediante raspadores mecánicos y bombas en tanques más grandes. Los materiales flotantes, como grasas y aceites,
tienden a tener una densidad menor que el líquido circundante y ascienden a la superficie de los tanques de
sedimentación, donde son recolectados y retirados del tanque para su tratamiento posterior.
La eficiencia del tratamiento primario en la eliminación de sólidos en suspensión y, como resultado, DBO, puede
mejorarse mediante la adición de coagulantes. Esto se denomina tratamiento primario avanzado o tratamiento primario
mejorado químicamente (CEPT).
Figura 4.5. Esquemas de un tanque de sedimentación primaria circular
Los coagulantes pueden ser sulfato de aluminio, cloruro férrico u otros, ayudados o no por un
polímero. El fósforo también se puede eliminar por precipitación. Se forman más lodos, como
consecuencia de la mayor cantidad de sólidos extraídos del líquido y de los productos químicos
añadidos. El lodo primario puede ser digerido por digestores convencionales, pero en algunos
casos también puede estabilizarse con cal (simplificando el diagrama de flujo, pero aumentando
aún más la cantidad de lodo que se eliminará).
Figura 4.6. Esquemas de un tanque séptico de una sola cámara.
Las fosas sépticas también son una forma de tratamiento primario (Figura 4.6). Las fosas
sépticas y sus variantes, como los tanques Imhoff, son básicamente tanques de sedimentación,
donde los sólidos sedimentables se eliminan al fondo. Estos sólidos (lodos) permanecen en el
fondo de los tanques durante un largo período de tiempo (varios meses) suficiente para su
digestión. Esta estabilización se produce en condiciones anaeróbicas.
4.5 TRATAMIENTO SECUNDARIO
4.5.1 Introducción
El principal objetivo del tratamiento secundario es la eliminación de materia orgánica. La materia
orgánica está presente en las siguientes formas:
• materia orgánica disuelta (DBO soluble o filtrada) que no se elimina por operaciones
meramente físicas, como la sedimentación que se produce en el tratamiento primario;
• materia orgánica en suspensión (DBO suspendida o particulada), que se elimina en gran
medida en el tratamiento primario ocasionalmente existente, pero cuyos sólidos de
sedimentación más lenta (sólidos más finos) permanecen en la masa líquida.
Los procesos de tratamiento secundario están concebidos de forma que se aceleren los
mecanismos de descomposición que ocurren naturalmente en los cuerpos receptores. Así, la
descomposición de los contaminantes orgánicos degradables se logra en condiciones controladas
y en intervalos de tiempo menores que en los sistemas naturales.
La esencia del tratamiento secundario de aguas residuales domésticas es la inclusión de una
etapa biológica. Mientras que los tratamientos preliminares y primarios tienen mecanismos
predominantemente físicos, la remoción de la materia orgánica en la etapa secundaria se lleva a
cabo a través de reacciones bioquímicas, realizadas por microorganismos.
En el proceso interviene una gran variedad de microorganismos: bacterias, protozoos, hongos
y otros. La base de todo el proceso biológico es el contacto efectivo entre estos organismos y la
materia orgánica contenida en las aguas residuales, de tal forma que pueda ser utilizada como
alimento para los microorganismos. Los microorganismos convierten la materia orgánica en dióxido
de carbono, agua y material celular (crecimiento y reproducción de los microorganismos) (ver Figura
4.7). Esta descomposición biológica de la materia orgánica requiere la presencia de oxígeno como
componente fundamental de los procesos aerobios, además del mantenimiento de otras condiciones
ambientales favorables, como temperatura, pH, tiempo de contacto, etc.
METABOLISMO BACTERIANO
NUEVAS BACTERIAS
BACTERIAS + MATERIA ORGÁNICA AGUA + GASES
ENERGÍA
Figura 4.7. Diagrama simplificado del metabolismo bacteriano.
El tratamiento secundario generalmente incluye unidades de tratamiento preliminar, pero puede
o no incluir unidades de tratamiento primario. Existe una gran variedad de procesos de tratamiento
secundario, y los más comunes son:
• Estanques de estabilización
• Sistemas de disposición en
tierra • Reactores
anaeróbicos • Sistemas de lodos
activados • Reactores de biopelícula aeróbicos
Estos procesos se han resumido en la Tabla 4.5, ya continuación se presenta una descripción
simplificada. En el apartado 4.7.2 se realiza una comparación general entre todos los procesos
descritos, incluyendo datos básicos (eficiencias, requerimientos de terreno, requerimientos de
energía, costes, producción de lodos, etc.), junto con comparaciones cualitativas y una lista de
ventajas e inconvenientes.
4.5.2 Lagunas de estabilización
Las siguientes variantes de estanques de estabilización se describen brevemente en esta sección:
• Estanques facultativos •
Estanques anaeróbicos – sistemas de estanques facultativos
• Lagunas aireadas facultativas •
Laguna aireada de mezcla completa – sistemas de estanques de sedimentación
• Estanques de alta tasa
• Estanques de maduración
a) Lagunas facultativas
Las lagunas de estabilización son unidades especialmente diseñadas y construidas con el propósito
de tratar las aguas residuales. Sin embargo, la construcción es sencilla y se basa principalmente en
el movimiento de tierras para la excavación, relleno y preparación de terraplenes.
Cuando las lagunas facultativas reciben aguas residuales crudas, también se denominan lagunas
primarias (una laguna secundaria sería aquella que recibiría su afluente de una unidad de tratamiento
anterior, como las lagunas anaeróbicas, ver el punto b en esta sección).
Entre los sistemas de estanques de estabilización, el proceso de estanques facultativos es el
más simple, y se basa únicamente en fenómenos naturales. El afluente entra continuamente por un
extremo del estanque y sale por el extremo opuesto. Durante este tiempo, que es del orden de
muchos días, una serie de acontecimientos contribuyen a la depuración de las aguas residuales.
Parte de la materia orgánica en suspensión (particulado DBO) tiende a sedimentarse,
constituyendo el lodo de fondo. Este lodo sufre un proceso de descomposición por parte de
microorganismos anaerobios y se convierte en dióxido de carbono, metano y otros compuestos. La
fracción inerte (no biodegradable) se queda en esta capa inferior.
La materia orgánica disuelta (DBO soluble), junto con la materia orgánica de pequeñas
dimensiones en suspensión (DBO particulado fino), no sedimenta y queda dispersa en la masa
líquida. Su descomposición es a través de bacterias facultativas que tienen la capacidad de
sobrevivir, ya sea en presencia o ausencia de oxígeno libre (pero presencia de nitrato), de ahí la
designación de facultativa, que también define el nombre de la laguna. Estas bacterias utilizan la
materia orgánica como fuente de energía, la cual liberan a través de la respiración. La presencia de
oxígeno es necesaria en la respiración aeróbica, y es aportado al medio por la fotosíntesis que
realizan las algas. Existe un equilibrio entre el consumo y la producción de oxígeno y dióxido de
carbono (ver Figura 4.8).
Respiración de bacterias :
• consumo de oxígeno •
producción de dióxido de carbono
Fotosíntesis de algas :
• producción de oxígeno
• consumo de dióxido de carbono
Energia luminosa
O2 CO2
zona aeróbica
Soluble
ESO
zona facultativa
Afluente partículas Efluente
CO2
y DBO CH4 H2S
capa de lodo
Zona anaeróbica
fotosínte respiración
bacterias
CO2
algas
O2
Figura 4.8. Diagrama simplificado de un estanque facultativo
Una fuente de energía luminosa, en este caso representada por el sol, es necesaria para
que se produzca la fotosíntesis. Por esta razón, los lugares con alta radiación solar y poca
nubosidad son favorables para la implementación de estanques facultativos.
La fotosíntesis es mayor cerca de la superficie del agua, ya que depende de la energía solar.
Las profundidades típicas del estanque están entre 1,5 y 2,0 m. Cuando se alcanzan zonas
profundas del estanque, la penetración de la luz es baja, lo que provoca que predomine el
consumo de oxígeno (respiración) sobre su producción (fotosíntesis), con la posible ausencia
de oxígeno disuelto a cierta profundidad. Además, la fotosíntesis solo ocurre durante el día, y
durante la noche puede prevalecer la ausencia de oxígeno. Debido a
Ante estos hechos, es fundamental que las principales bacterias responsables de la estabilización de la
materia orgánica sean facultativas, para que puedan sobrevivir y proliferar, ya sea en presencia o en
ausencia de oxígeno (pero sólo en condiciones anóxicas, y no anaerobias estrictas). ).
El proceso de estanques facultativos es esencialmente natural, ya que no requiere ningún equipo. Por
este motivo, la estabilización de la materia orgánica se produce a tasas más bajas, lo que implica la
necesidad de un largo tiempo de permanencia en el estanque (normalmente superior a 20 días). Para ser
efectiva, la fotosíntesis necesita una gran superficie de exposición para aprovechar al máximo la energía
solar por parte de las algas, lo que implica también la necesidad de grandes unidades. Como resultado, el
área total requerida por las lagunas facultativas es la más grande dentro de todos los procesos de
tratamiento de aguas residuales (excluyendo los procesos de disposición en el suelo).
Por otro lado, debido a que el proceso es totalmente natural, está asociado a una alta simplicidad
operativa, lo cual es un factor de fundamental importancia en los países en vías de desarrollo.
La Figura 4.9 presenta un diagrama de flujo típico de un sistema de estanque facultativo.
Figura 4.9. Diagrama de flujo típico de un sistema de estanque facultativo
b) Estanque anaeróbico – sistemas de estanques facultativos
El proceso de estanques facultativos, a pesar de tener una eficiencia satisfactoria, requiere de un área
grande que muchas veces no está disponible en la localidad en cuestión. Existe, por tanto, la necesidad
de encontrar soluciones que puedan implicar la reducción del área total requerida. Una de estas soluciones
es el sistema de lagunas anaeróbicas seguidas de lagunas facultativas. En este caso, la laguna facultativa
también se denomina laguna secundaria , ya que recibe el afluente de una unidad de tratamiento aguas
arriba y no las aguas residuales sin tratar.
Las aguas residuales sin tratar ingresan a un estanque que tiene dimensiones más pequeñas y es
más profundo (alrededor de 4 a 5 m). Debido a las menores dimensiones de este estanque, la fotosíntesis
prácticamente no se produce. En el equilibrio entre el consumo y la producción de oxígeno, el consumo
es mucho mayor. Por lo tanto, las condiciones anaeróbicas predominan en este primer estanque, que en
consecuencia se denomina estanque anaeróbico.
Las bacterias anaeróbicas tienen una tasa metabólica y de reproducción más lenta que las bacterias
aeróbicas. Para un tiempo de detención de solo 2 a 5 días en el estanque anaeróbico, solo hay una
descomposición parcial de la materia orgánica. Sin embargo, la remoción de DBO del orden del 50 al
70%, aun siendo insuficiente, representa una gran contribución, reduciendo sustancialmente la carga al
estanque facultativo que se encuentra aguas abajo.
La balsa facultativa recibe una carga de solo 30 a 50% de la carga de aguas negras, lo que le permite
tener dimensiones más pequeñas. El requisito de área total
(anaeróbica + laguna facultativa) es tal, que se obtienen ahorros de terreno del orden de 1/3, en
comparación con una sola laguna facultativa.
Los principios de funcionamiento de este estanque facultativo son exactamente como se describen en el punto a.
La figura 4.10 muestra un diagrama de flujo típico de un sistema de estanques anaeróbicos seguido de
estanques facultativos.
Figura 4.10. Diagrama de flujo típico de un sistema de estanques anaeróbicos seguido de estanques
facultativos
La eficiencia del sistema es similar o solo ligeramente superior a la de un solo estanque facultativo.
El sistema también es conceptualmente simple y fácil de operar. Sin embargo, la existencia de una
etapa anaeróbica en una unidad abierta es siempre motivo de preocupación, debido a la posibilidad de
liberación de malos olores. Si el sistema está bien balanceado, entonces no debería ocurrir la generación
de malos olores. Sin embargo, problemas operativos ocasionales podrían provocar la liberación de
sulfuro de hidrógeno, responsable del mal olor. Por ello, este sistema debe, en la medida de lo posible,
ubicarse lejos de las viviendas.
c) Laguna aireada facultativa
Si se desea un sistema predominantemente aeróbico, con dimensiones aún más pequeñas, se puede
utilizar una laguna aireada facultativa . La principal diferencia con relación a un estanque facultativo
convencional está en la forma de suministro de oxígeno. Mientras que en las lagunas facultativas el
oxígeno se obtiene principalmente de la fotosíntesis, en el caso de las lagunas aireadas facultativas el
oxígeno es suministrado por equipos mecánicos llamados aireadores.
Los aireadores mecánicos más utilizados en estanques aireados son aquellos con un eje vertical
que gira a gran velocidad, provocando grandes turbulencias en el agua.
Esta turbulencia favorece la penetración del oxígeno atmosférico en la masa líquida, donde se disuelve.
Se consigue una mayor introducción de oxígeno, en comparación con la balsa facultativa convencional,
lo que conduce a una descomposición más rápida de la materia orgánica. Debido a esto, el tiempo de
permanencia de las aguas residuales en el estanque puede ser menor (del orden de 5 a 10 días para
aguas residuales domésticas). En consecuencia, los requerimientos de tierra son mucho menores.
La balsa se denomina facultativa por el hecho de que el nivel de energía introducido por los
aireadores sólo es suficiente para la oxigenación, pero no para mantener los sólidos (biomasa y sólidos
de aguas residuales) en suspensión en la masa líquida. De esta manera, el
los sólidos tienden a depositarse y constituyen una capa de lodo en el fondo del estanque, para
descomponerse anaeróbicamente. Solo la DBO soluble y en partículas finas permanece en la masa
líquida, experimentando una descomposición aeróbica. Por lo tanto, el estanque se comporta como
un estanque facultativo convencional (ver Figura 4.11).
Figura 4.11. Diagrama de flujo típico de un sistema de lagunas aireadas facultativas
Las lagunas aireadas son menos sencillas en términos de operación y mantenimiento, en
comparación con las lagunas facultativas convencionales, debido a la introducción de la mecanización.
Por tanto, la reducción de la reducción de las necesidades de suelo se consigue con una cierta
elevación del nivel operativo, junto con la introducción del consumo eléctrico.
d) Laguna aireada de mezcla completa – sistemas de estanques de sedimentación
Una forma de reducir aún más el volumen del estanque aireado es aumentar el nivel de aireación
por unidad de volumen de la laguna, creando así una turbulencia que, además de garantizar la
oxigenación, permite mantener todos los sólidos en suspensión en el medio líquido. La denominación
de mezcla completa se debe al alto grado de energía por unidad de volumen, que es responsable
de la mezcla total de todos los constituyentes en el estanque. Entre los sólidos que se mantienen en
suspensión y en mezcla completa se encuentran la biomasa, además de la materia orgánica de las
aguas servidas crudas.
Hay, por tanto, una mayor concentración de bacterias en el medio líquido así como un mayor
contacto materia orgánicabiomasa. En consecuencia, la eficiencia del sistema aumenta y permite
reducir considerablemente el volumen del estanque aireado. El tiempo típico de detención en un
estanque aireado es del orden de 2 a 4 días.
Sin embargo, a pesar de la alta eficiencia de esta laguna en la remoción de la materia orgánica
originalmente presente en las aguas residuales, se crea un nuevo problema. La biomasa queda en
suspensión en todo el volumen y sale así con el efluente del estanque.
Esta biomasa es, en cierto modo, también materia orgánica (DBO particulada), aunque de naturaleza
diferente a la DBO de las aguas residuales sin tratar. Si esta nueva materia orgánica fuera vertida al
cuerpo receptor, también ejercería una demanda de oxígeno y provocaría un deterioro en la calidad
del agua.
Por lo tanto, es importante que haya una unidad aguas abajo en la que los sólidos en suspensión
(predominantemente la biomasa) puedan sedimentarse y separarse del líquido.
(efluente final). Esta unidad es una balsa de sedimentación, cuyo principal objetivo es permitir el
asentamiento y acumulación de los sólidos.
El estanque de sedimentación está diseñado con tiempos de detención cortos, alrededor de 2 días.
En este período, los sólidos irán al fondo donde serán digeridos y almacenados por un período de
algunos años, luego de lo cual serán removidos. También existen balsas de sedimentación con remoción
continua de los lodos del fondo, utilizando, por ejemplo, bombas montadas en balsas.
El terreno requerido para este sistema de estanques es el más pequeño dentro de los sistemas de estanques.
Los requerimientos de energía son similares o ligeramente superiores a los de las lagunas aireadas
facultativas. Sin embargo, los aspectos relacionados con el manejo de los lodos pueden ser más
complicados, debido a que el período de almacenamiento en el estanque es menor en comparación con
los otros sistemas. Si los lodos se retiran periódicamente, esto se realizará con una frecuencia
aproximada de entre 2 y 5 años. La eliminación del lodo es una tarea laboriosa y costosa.
La figura 4.12 ilustra el diagrama de flujo del sistema.
Figura 4.12. Diagrama de flujo típico de un sistema de lagunas aireadas de mezcla completa –
estanques de sedimentación
e) Estanques de alta tasa
Los estanques de algas de alta tasa están concebidos para maximizar la producción de algas en un
ambiente totalmente aeróbico. Para lograr esto, los estanques son poco profundos (menos de 1,0 m de
profundidad), lo que garantiza la penetración de la luz en toda la masa líquida.
En consecuencia, la actividad fotosintética es alta, lo que conduce a altas concentraciones de oxígeno
disuelto y un aumento del pH (consumo de ácido carbónico en la fotosíntesis). Estos factores contribuyen
al aumento de la tasa de muerte de los microorganismos patógenos y la remoción de nutrientes, que es
el objetivo principal de los estanques de alta tasa.
La remoción de amoníaco ocurre por separación del amoníaco libre (NH3), ya que en condiciones
de pH alto el equilibrio del amoníaco cambia en la dirección del amoníaco libre (con una reducción en la
concentración del ion amonio NH+ ). El aumento de la concentración de NH3 provoca
4 su liberación a la
atmósfera.
La remoción de fósforo también ocurre como resultado del alto pH, lo que hace que la
precipitación de los fosfatos en forma de hidroxiapatita o estruvita.
Los estanques de alta tasa reciben una alta carga orgánica por unidad de superficie. Suele existir la
introducción de una agitación moderada en el estanque, que se consigue mediante un rotor de eje
horizontal o equipo equivalente. Su función no es
para airear, sino para mover suavemente la masa líquida. Esta agitación mejora el contacto del
afluente con las bacterias y algas, reduce las zonas muertas y facilita la exposición de una mayor
cantidad de algas a la luz solar.
La configuración del estanque puede ser en forma de carrusel, similar a una zanja de oxidación
(Figura 4.13). Los estanques de alta tasa pueden venir después de los estanques facultativos, en los
que se elimina una gran parte de la DBO, dejando el pulido en términos de eliminación de patógenos
y nutrientes para los estanques de alta tasa.
ESTANQUE DE ALTA TARIFA
Figura 4.13. Esquemas de un estanque de alta tasa
f) Lagunas de maduración
Las lagunas de maduración tienen como objetivo depurar el efluente de cualquier sistema de lagunas
de estabilización descrito anteriormente o, en términos más amplios, de cualquier sistema de
tratamiento de aguas residuales. El principal objetivo de los estanques de maduración es la eliminación
de organismos patógenos y no una eliminación adicional de DBO. Las lagunas de maduración son
una alternativa económica para la desinfección del efluente, en comparación con métodos más
convencionales, como la cloración.
El entorno ideal para los microorganismos patógenos es el tracto intestinal humano. Fuera de ella,
ya sea en el alcantarillado, en la depuradora o en el cuerpo receptor, los organismos patógenos
tienden a morir. A esto contribuyen diversos factores, como la temperatura, la radiación solar, el pH,
la escasez de alimento, los organismos depredadores, la competencia, los compuestos tóxicos, etc.
El estanque de maduración está diseñado de manera que se optimicen algunos de estos mecanismos.
Muchos de estos mecanismos se vuelven más efectivos con estanques de menor profundidad, lo que
justifica el hecho de que los estanques de maduración sean menos profundos que los otros tipos de
estanques. Dentro de los mecanismos asociados a la profundidad del estanque se pueden mencionar
los siguientes (van Haandel y Lettinga, 1994; van Buuren et al, 1995):
• Radiación solar (radiación ultravioleta) • pH alto
(pH > 8,5) • Alta concentración
de OD (favorece una comunidad aeróbica, que es más
eficiente en la eliminación de coliformes)
Los estanques de maduración deben alcanzar eficiencias de remoción de coliformes
extremadamente altas (E > 99.9 o 99.99 %), de modo que el efluente pueda cumplir con los estándares
o lineamientos habituales para uso directo (por ejemplo, para riego) o para el mantenimiento de los
diversos usos del cuerpo receptor ( ej., bañarse). Los estanques también suelen alcanzar la eliminación
total de huevos de helmintos.
Para maximizar la eficiencia de eliminación de coliformes, los estanques de maduración se
diseñan con una de las siguientes dos configuraciones: (a) tres o cuatro estanques en serie (consulte
la Figura 4.14) o (b) un solo estanque con deflectores.
Figura 4.14. Diagrama de flujo típico de un sistema de estanques de estabilización seguido de estanques de
maduración en serie.
4.5.3 Disposición al suelo
Los destinos más comunes para la disposición final de los efluentes líquidos tratados son los cursos
de agua y el mar. Sin embargo, la disposición en el suelo también es un proceso viable, que se
aplica en varios lugares del mundo.
La aplicación al suelo de las aguas residuales puede considerarse como una forma de
disposición final, de tratamiento (nivel primario, secundario o terciario) o ambas. La aplicación de
aguas residuales a la tierra conduce a la recarga de aguas subterráneas y/oa la evapotranspiración.
Las aguas residuales suministran agua y nutrientes a las plantas.
En el suelo, un contaminante tiene básicamente cuatro posibles destinos:
• retención en la matriz del suelo •
retención por la aparición de
• plantas en el agua subterránea • recolección
por desagües subterráneos
Varios mecanismos en el suelo actúan en la remoción de los contaminantes:
• física (sedimentación, filtración, radiación, volatilización, deshidratación) • química
(oxidación y reacciones químicas, precipitación, adsorción, intercambio iónico, formación de
complejos, degradación fotoquímica)
• biológica (biodegradación y depredación)
La capacidad del suelo para asimilar compuestos orgánicos complejos depende de sus
propiedades y de las condiciones climáticas. Las tasas de infiltración y los tipos de vegetación son
factores importantes en el uso del suelo como medio para la degradación de compuestos orgánicos.
Estas reacciones requieren una buena aireación del suelo, que está inversamente relacionada con
la humedad del suelo. Una aireación insuficiente conduce a una menor capacidad de asimilación de
los compuestos orgánicos por parte del suelo. Casi todos los tipos de suelo son eficientes en la
remoción de materia orgánica. La remoción resulta de la acción filtrante del suelo, seguida de la
oxidación biológica de la materia orgánica. Los suelos con arcilla (textura fina) o suelos con una
cantidad considerable de materia orgánica también retendrán
componentes de las aguas residuales a través de mecanismos de adsorción, precipitación e
intercambio iónico.
Los tipos más comunes de aplicación de la tierra son:
Sistemas basados en suelo: Sistemas acuáticos:
• sistemas de tasa lenta • • humedales construidos
infiltración rápida •
infiltración subterránea • flujo
superficial
Los sistemas de base acuática (humedales artificiales) se incluyen en esta sección por razones
didácticas, aunque podrían haberse presentado en la sección de estanques de estabilización, que
también son sistemas de base acuática.
La selección del método de tratamiento depende de varios factores, incluyendo la eficiencia
requerida, las condiciones climáticas, la profundidad del agua subterránea, la permeabilidad del suelo,
la pendiente, etc. riego y otros.
a) Sistemas de tasa lenta
Dependiendo del objetivo de diseño, los sistemas de velocidad lenta se pueden clasificar en dos tipos
(WPCF, 1990):
• Sistemas de infiltración lenta. Objetivo principal: tratamiento de aguas residuales. La cantidad
de agua residual aplicada no está controlada por los requisitos del cultivo. Para las aguas
residuales municipales, las tasas de carga se controlan mediante la carga de nitrógeno o la
permeabilidad del suelo. Los sistemas están diseñados para maximizar la cantidad de aguas
residuales aplicadas por unidad de superficie terrestre.
• Sistemas de riego de cultivos. Objetivo principal: reutilización del agua para la producción de
cultivos (el tratamiento de aguas residuales es un objetivo adicional). Los sistemas están
diseñados para aplicar suficiente agua residual para cumplir con los requisitos de riego de
cultivos. Las tasas de carga se basan en los requisitos de riego del cultivo y la eficiencia de
aplicación del sistema de distribución. Se debe comprobar la carga de nitrógeno para evitar
el exceso de nitrógeno.
En los sistemas de riego de cultivos, el objetivo es suministrar las aguas residuales al suelo en
cantidades compatibles con los requerimientos de nutrientes de los cultivos. Sin embargo, inicialmente
se deben evaluar las características microbiológicas y bioquímicas de las aguas residuales, tomando
en consideración el tipo de cultivo, suelo, sistema de riego y la forma en que se utilizará o consumirá
el producto. Solo después de la verificación de que las aguas residuales cumplan con las condiciones
especificadas por las normas sanitarias, se debe considerar la evaluación de los componentes
químicos (Mattos, 1998).
La figura 4.15 presenta un diagrama de flujo de un sistema de velocidad lenta. El riego con
Las aguas residuales se pueden realizar por inundación, surcos, aspersión y goteo.
Figura 4.15. Diagrama de flujo típico de un sistema de velocidad lenta
Los suelos arcillosos (textura media) están indicados porque presentan el mejor equilibrio
para la renovación y drenaje de aguas residuales. La profundidad del nivel freático debe ser
superior a 1,5 m para evitar la contaminación de las aguas subterráneas.
Las dosis de aplicación deben ser compatibles con la evapotranspiración del cultivo en el
período, por tanto dependiendo del tipo de cultivo y de las condiciones climáticas. En zonas
áridas, las aguas residuales se pueden utilizar para riego durante todo el año.
Por otro lado, en zonas húmedas, la aplicación de aguas residuales en periodos lluviosos puede
generar condiciones anaeróbicas y consecuentemente problemas de mal olor y aparición de
insectos.
El riego constituye un sistema de tratamiento/disposición que requiere la mayor superficie
por unidad de agua residual tratada. Por otro lado, es el sistema natural con mayor eficiencia.
Las plantas son las principales responsables de la remoción de nutrientes, como el fósforo y el
nitrógeno, mientras que los microorganismos del suelo realizan la remoción de las sustancias
orgánicas. También hay una alta remoción de organismos patógenos durante la percolación a
través del suelo (Mattos, 1998).
b) Infiltración rápida
El objetivo del sistema de infiltración rápida es utilizar el suelo como medio filtrante de las aguas
residuales. Este sistema se caracteriza por la percolación de las aguas residuales, que son
depuradas por la acción filtrante del medio poroso. Las aguas residuales percoladas pueden
utilizarse para la recarga de aguas subterráneas o ser recolectadas por drenajes subterráneos
o pozos. El método de infiltración rápida requiere el área más baja dentro de todos los procesos
de disposición en el suelo.
Las aguas residuales se aplican en cuencas de infiltración poco profundas, desde las cuales
las aguas residuales se filtran a través del suelo. La aplicación es intermitente, para permitir un
período de reposo del suelo, durante el cual el suelo se seca y restablece las condiciones
aeróbicas. Debido a las tasas de aplicación más altas, las pérdidas por evaporación son
pequeñas y la mayor parte del líquido se filtra a través del suelo y se somete a tratamiento.
La aplicación se puede realizar por descarga directa (surcos, canales, caños perforados) o
por aspersión de gran capacidad. El crecimiento de la vegetación puede ocurrir o no,
no interfiere con la eficiencia del proceso y no forma parte del objetivo del tratamiento (Coraucci Filho et
al, 1999).
La figura 4.16 presenta un diagrama de flujo de un sistema de infiltración rápida.
Figura 4.16. Diagrama de flujo típico de un sistema de infiltración rápida (se pueden aplicar otros tipos
de pretratamiento)
c) Infiltración del subsuelo
En los sistemas de infiltración del subsuelo, las aguas residuales predecantadas o pretratadas se aplican
por debajo del nivel del suelo. Los sitios de infiltración se preparan en excavaciones enterradas y se
rellenan con un medio poroso. El medio de relleno mantiene la estructura de la excavación, permite el
libre flujo de aguas residuales y proporciona almacenamiento de aguas residuales durante los picos de
flujo. Las aguas residuales se filtran a través del suelo no saturado, donde se produce un tratamiento
adicional. Este proceso de tratamiento es similar a la infiltración rápida, la principal diferencia reside en
la aplicación bajo el nivel del suelo.
Los sistemas de infiltración del subsuelo tienen las siguientes variantes:
• zanjas o pozos de infiltración (sin efluente final: las aguas residuales se filtran a las aguas
subterráneas) •
zanjas de filtración (con efluente final: recolección por sistema de drenaje subterráneo)
Los sistemas de infiltración del subsuelo se utilizan normalmente después de los tanques sépticos (Figura
4.17) y, en algunos casos, después del tratamiento adicional proporcionado por sistemas como los filtros
anaeróbicos. La aplicabilidad suele ser para pequeñas áreas residenciales o viviendas rurales.
d) Flujo terrestre
Los sistemas de flujo superficial consisten en la aplicación de aguas residuales no tratadas (al menos
filtradas) o pretratadas en la parte superior de las terrazas inclinadas, sembradas con pastos resistentes
al agua. Las aguas residuales fluyen suavemente hacia abajo, teniendo contacto con el sistema de
suelo radicular, en el que tienen lugar las reacciones bioquímicas. Se produce algo de evapotranspiración
y el efluente final se recoge en el extremo inferior mediante canales de drenaje.
La aplicación es intermitente.
Figura 4.17. Diagrama de flujo típico de un sistema de infiltración del subsuelo
Los suelos deben tener una baja permeabilidad (por ejemplo, arcilla). La pendiente debe ser mod
tasa (entre 2 y 8%).
El uso de la vegetación es fundamental para aumentar la tasa de absorción de los nutrientes y la
pérdida de agua por transpiración. Además de esto, la vegetación representa una barrera al libre flujo
superficial del líquido en el suelo, aumentando la retención de sólidos en suspensión y evitando la
erosión. Esto brinda mejores condiciones para el desarrollo de los microorganismos que llevarán a cabo
las diversas reacciones bioquímicas. La vegetación debe ser pastos perennes tolerantes al agua. Se
debe consultar a los agentes locales de extensión agrícola.
La aplicación de aguas residuales se puede realizar mediante rociadores, tuberías con compuertas, ranuradas o por
tubos perforados u orificios burbujeantes (WPCF, 1990).
La Figura 4.18 presenta un diagrama de flujo de un sistema de flujo terrestre.
Figura 4.18. Diagrama de flujo típico de un sistema de flujo terrestre
e) Humedales construidos
La mayoría de los siguientes conceptos fueron extraídos de Marques (1999), OPS/OMS (1999) y
principalmente EPA (2000). Los humedales naturales son áreas inundadas o saturadas por aguas
superficiales o subterráneas que sustentan una vegetación adaptada a estas condiciones.
Los humedales naturales incluyen pantanos, ciénagas y áreas similares, que albergan diversas formas
de vida acuática.
Los humedales artificiales son procesos de tratamiento de aguas residuales construidos
expresamente, que consisten en estanques, cuencas o canales poco profundos (generalmente
con una profundidad de menos de 1,0 m) que albergan plantas acuáticas y utilizan mecanismos
biológicos, químicos y físicos para tratar las aguas residuales. Los humedales construidos
suelen tener una capa impermeable de arcilla o membrana sintética y estructuras para controlar
la dirección del flujo, el tiempo de detención hidráulica y el nivel del agua. Dependiendo del
sistema, pueden contener un medio poroso inerte como piedras, grava o arena.
Los humedales artificiales son diferentes de los humedales naturales debido a la interferencia
humana, como los vertederos, el drenaje, las alteraciones del flujo y las propiedades físicas.
El uso directo de humedales naturales para el tratamiento de aguas residuales tiene grandes
impactos ambientales y no debe fomentarse.
Hay básicamente dos tipos de humedales construidos:
• Humedales de flujo superficial (superficie de agua libre). Estos se asemejan a humedales
naturales en apariencia, porque tienen plantas que pueden estar flotando y/o enraizadas
(emergentes o sumergidas) en una capa de suelo en el fondo, y el agua fluye libremente
entre las hojas y los tallos de estas plantas. Puede haber áreas abiertas dominadas por
estas plantas o islas que ejercen funciones de hábitat. Los géneros de plantas en uso
incluyen: (a) emergentes: Typha, Phragmites, Scirpus, (b) sumergidas: Potamogeon,
Elodea, etc., (c) flotantes: Eichornia (jacinto de agua), Lemna (lenteja de agua). Se
prefieren las plantas nativas. Estos humedales presentan una ecología acuática muy
compleja. Pueden o no tener un fondo forrado, dependiendo de los requisitos
ambientales. La profundidad del agua está entre 0,6 y 0,9 m para las zonas con
vegetación (o menos, en el caso de ciertas plantas emergentes), y entre 1,2 y 1,5 m
para las zonas de aguas libres. Este tipo de humedales es adecuado para recibir
efluentes de lagunas de estabilización.
En estas condiciones ocupan una superficie de 1,5 a 3,0 m2/hab. • Humedales de
flujo subterráneo (sistemas de lecho sumergido con vegetación). Estos no se parecen a los
humedales naturales porque no hay agua libre en la superficie. Hay un lecho compuesto
por pequeñas piedras, grava, arena o tierra que da soporte al crecimiento de las plantas
acuáticas. El nivel del agua queda por debajo de la superficie del lecho, y las aguas
residuales fluyen en contacto con las raíces y los rizomas de las plantas (donde se
desarrolla un biofilm bacteriano), no siendo visibles ni disponibles para la biota acuática.
Los géneros de plantas que se han utilizado son: Typha, Scirpus, Carex y Phragmites.
La altura media está entre 0,5 y 0,6 m y la profundidad del agua está entre 0,4 y 0,5 m.
La grava debe tener un tamaño que permita el flujo continuo de las aguas residuales sin
problemas de obstrucción. Una gran parte de la zona del subsuelo es anaeróbica, con
sitios aeróbicos inmediatamente adyacentes a los rizomas y raíces. Existe un menor
potencial para la generación de malos olores y la aparición de mosquitos y ratas. Estos
humedales son aptos para recibir efluentes de fosas sépticas y reactores anaerobios,
pero no de lagunas de estabilización, debido a la presencia de algas. Para efluentes de
fosas sépticas, los requerimientos de terreno se encuentran en torno a 5,0 a 6,0 m2/
hab, y para efluentes de reactores anaerobios, entre 2,5 y 4,0 m2/hab.
En cuanto a la dirección del flujo de agua, los humedales se pueden clasificar en:
• Flujo vertical. Típicamente, un filtro de arena o grava plantado con vegetación.
En el fondo del medio filtrante hay una serie de sumideros que recogen las aguas
residuales tratadas. El funcionamiento se asemeja a la rutina de un filtro, con ciclos de
dosificación y drenaje, diferenciándose por tanto de la concepción convencional de los
humedales. Con dosificación intermitente, el flujo es normalmente a través de medios
no saturados.
• Flujo horizontal. La concepción más clásica de los humedales construidos.
Puede ser con flujo superficial o subterráneo.
La Figura 4.19 ilustra las principales variantes de humedales construidos.
Figura 4.19. Diagrama que muestra las principales variantes de humedales construidos
Los humedales construidos no funcionan bien en el tratamiento de aguas residuales sin
tratar. Alguna forma de tratamiento primario o secundario (por ejemplo, estanques de
estabilización o reactores anaeróbicos) debe preceder a este proceso (Figura 4.20). En el caso
de tener tratamiento secundario previo, se pueden alcanzar valores bajos de DBO, SS y nitrógeno.
La disposición de los humedales suele ser en celdas en serie o en paralelo.
Un sistema de flujo superficial que recibe el efluente de una laguna de estabilización puede
operar de 10 a 15 años sin necesidad de remover el material compuesto por
Figura 4.20. Diagramas de flujo típicos de los sistemas de humedales
plantas y sólidos sedimentados inertes. De estos sólidos, la mayor parte tiende a acumularse en el
extremo de entrada de la unidad.
La operación y el mantenimiento de los humedales construidos es muy simple. Además de las
actividades relacionadas con el tratamiento anterior, el mantenimiento de los humedales suele estar
asociado con el control de plantas acuáticas y mosquitos no deseados (que normalmente no son un
problema en sistemas de flujo subterráneo bien diseñados y operados). La eliminación de las plantas
normalmente no es necesaria, pero puede ser necesaria una cierta poda o replantación para
mantener las condiciones de flujo y el tratamiento deseados.
4.5.4 Reactores anaerobios
Hay muchas variantes de reactores anaerobios. Esta sección presenta solo los dos más ampliamente
aplicados para el tratamiento de aguas residuales domésticas:
• filtro anaeróbico (tratamiento frecuente de efluentes de tanques sépticos)
• reactor UASB (manto de lodo anaeróbico de flujo ascendente)
a) Tanque séptico sistema de filtro anaeróbico
El sistema de tanques sépticos seguido de filtros anaerobios (Figura 4.21) ha sido ampliamente
utilizado en áreas rurales y en comunidades de pequeño tamaño. Las fosas sépticas eliminan la
mayor parte de los sólidos en suspensión, que se sedimentan y se someten a una digestión
anaerobia en el fondo de la fosa.
El tanque séptico puede ser un tanque de una sola cámara o un tanque de dos compartimentos
(llamado tanque Imhoff). En el tanque de una cámara, no hay separación física entre
las regiones de sedimentación de sólidos de aguas residuales crudas y digestión de lodos de fondo.
Los tanques de una sola cámara pueden ser individuales o en serie.
En el tanque Imhoff, la sedimentación se produce en el compartimento superior (compartimento de
sedimentación). Los sólidos sedimentados pasan a través de una abertura en el fondo del compartimento y
se dirigen al compartimento inferior (compartimento de digestión). A continuación, los lodos acumulados se
someten a una digestión anaeróbica. Los gases provenientes de la digestión anaerobia no interfieren en el
proceso de decantación, ya que no pueden penetrar en el interior de la cámara de sedimentación.
Debido a que los tanques sépticos son tanques de sedimentación (sin reacciones bioquímicas en la fase
líquida), la eliminación de DBO es limitada. El efluente, aún con alta concentración de materia orgánica, pasa
al filtro anaeróbico, donde se realiza una mayor remoción en condiciones anaeróbicas. El filtro es un reactor
de biopelícula: la biomasa crece adherida a un medio de soporte, generalmente piedra. Los siguientes puntos
son característicos de los filtros anaeróbicos, a diferencia de los filtros percoladores, que también son
reactores de biofilm (ver Sección 4.5.6):
• el flujo de líquido es hacia arriba, es decir, la entrada está en la parte inferior y la salida en el
parte superior del filtro anaeróbico
• el filtro anaeróbico funciona sumergido, es decir, los espacios libres se llenan de
líquido
• la unidad está cerrada • la
carga de DBO aplicada por unidad de volumen es muy alta, lo que garantiza condiciones anaeróbicas
Figura 4.21. Diagrama de flujo típico de un sistema de un tanque séptico seguido de un filtro
anaeróbico (fase líquida)
La eficiencia de una fosa séptica – filtro anaeróbico suele ser menor en comparación con los sistemas
completamente aeróbicos, aunque en la mayoría de las situaciones es suficiente. El sistema ha sido
ampliamente utilizado para pequeñas poblaciones, pero ha habido una tendencia en términos de tratamiento
anaeróbico que favorece el uso de reactores anaeróbicos de manto de lodos (descritos a continuación).
La producción de lodos en sistemas anaerobios es muy baja. El exceso de lodo ya está digerido y puede
pasar directamente a la deshidratación (en este sistema, normalmente mediante lechos de secado).
Al ser un sistema anaerobio, siempre existe el riesgo de generación de malos olores.
Sin embargo, el diseño y los procedimientos operativos adecuados pueden contribuir a la reducción de estos
riesgos. También hay que recordar que la fosa séptica y los reactores anaerobios son unidades cerradas.
b) Reactores de manto de lodos anaeróbicos de flujo ascendente (UASB)
Los reactores de capa de lodo anaeróbico de flujo ascendente (UASB) son actualmente la principal tendencia
en el tratamiento de aguas residuales en algunos países de clima cálido, ya sea como unidades individuales
o seguidos de alguna forma de tratamiento posterior.
En los reactores UASB, la biomasa crece dispersa en el líquido, y no adherida a un medio de soporte,
como en el caso de los filtros anaerobios. Cuando la biomasa crece puede formar pequeños gránulos, que
son el resultado de la aglutinación de varios microorganismos. Estos pequeños gránulos tienden a servir
como medio de soporte para otros organismos. La granulación aumenta la eficiencia del sistema, pero no es
esencial para el funcionamiento del reactor, y en realidad es difícil de obtener con aguas residuales
domésticas.
La concentración de la biomasa en el reactor es muy alta, lo que justifica el nombre de manto de lodos.
Debido a esta alta concentración, el volumen requerido para el reactor UASB se reduce considerablemente
en comparación con todos los demás sistemas de tratamiento.
El líquido entra por el fondo, donde se encuentra con el manto de lodos, provocando la adsorción de la
materia orgánica por parte de la biomasa. El flujo es ascendente. Como resultado de la actividad anaeróbica,
se forman gases (principalmente metano y dióxido de carbono) y las burbujas también presentan una
tendencia ascendente. La parte superior del reactor anaeróbico de manto de lodos presenta una estructura,
cuyas funciones son la separación y acumulación del gas y la separación y retorno de los sólidos (biomasa).
De esta manera, la biomasa se mantiene en el sistema (lo que genera altas concentraciones en el reactor)
y solo una pequeña fracción sale con el efluente. Esta estructura se llama separador trifásico, ya que separa
el líquido, los sólidos y los gases. La forma del separador es frecuentemente la de un cono invertido o
pirámide.
El gas se recoge en la parte superior del separador, en el compartimento de gas,
de donde se puede extraer para su reutilización (energía del metano) o quema.
Los sólidos se asientan en la parte superior del separador, en el compartimento de decantación, y
escurren por las paredes muy inclinadas hasta regresar al cuerpo del reactor. De esta forma, gran parte de
la biomasa es retenida por el sistema por simple retorno gravitacional (a diferencia del proceso de lodos
activados, que requiere bombeo del lodo de retorno). Debido a la alta retención de sólidos, el tiempo de
detención hidráulica puede ser bajo (del orden de 6 a 10 h). Debido a que las burbujas de gas no penetran
en la zona de sedimentación, la separación sólidolíquido no se ve perjudicada. El efluente se clarifica
relativamente cuando sale del compartimiento de sedimentación y la concentración de la biomasa en el
reactor se mantiene a un nivel alto.
La Figura 4.22 presenta una vista esquemática de un reactor UASB. Varias configuraciones
son posibles, incluyendo tanques circulares, cuadrados o rectangulares.
La producción de lodos es muy baja. El lodo desechado del reactor ya está digerido y espesado, y
puede ser simplemente deshidratado en lechos de secado u otro proceso de deshidratación. La
deshidratabilidad del lodo es muy buena.
Figura 4.22. Esquemas de un reactor UASB (principio de funcionamiento y vista esquemática)
El diagrama de flujo de la planta se simplifica aún más por el hecho de que, a diferencia de
filtros anaerobios y otros sistemas, no hay necesidad de sedimentación primaria.
La figura 4.23 presenta el diagrama de flujo de un sistema de tratamiento de aguas residuales compuesto
por un reactor UASB.
El riesgo de generación o liberación de malos olores puede reducirse en gran medida mediante un diseño
cuidadoso, no solo en los cálculos cinéticos, sino principalmente en los aspectos hidráulicos. El sellado
completo del reactor, incluyendo una salida sumergida del efluente y la reducción de vertederos, contribuye
notablemente a la reducción de estos riesgos. A esto también contribuye la adecuada operación del reactor.
Un aspecto característico de este proceso es la limitación en la eliminación de DBO por lo tanto menor
eficiencia, que ronda el 70% tems. Esto no , que en la mayoría de los otros sistemas.
debe ser considerado una desventaja en sí mismo, sino como una característica del proceso. Para alcanzar
la eficiencia deseada, alguna forma de posttratamiento debe seguir a los reactores UASB. El proceso de
posttratamiento puede ser cualquiera de los procesos secundarios (aeróbicos o anaeróbicos) cubiertos en
este capítulo, o un proceso físicoquímico, como la flotación por aire disuelto. La diferencia es que la etapa
de postratamiento es mucho más compacta, ya que en la etapa anaeróbica se ha eliminado previamente
alrededor del 70% de la carga orgánica. Además, en el caso de procesos de posttratamiento que incorporan
aireación, el consumo de energía es menor, en virtud de la menor carga orgánica afluente al tanque aireado.
La producción total de lodos también será menor. El tamaño total (volumen) de todas las unidades de
tratamiento en el
Figura 4.23. Diagrama de flujo típico de un sistema de reactor UASB (fase líquida)
UASB: el sistema de postratamiento será un poco más pequeño en comparación con la
alternativa sin reactor UASB. Por lo tanto, se suele obtener una economía en los costos de
construcción y operación, en comparación con los sistemas convencionales no precedidos por
una etapa anaeróbica.
La figura 4.24 ilustra algunas de las principales combinaciones posibles de reactores UASB
con sistemas de postratamiento. Se puede observar que en los sistemas de reactor aerobio
UASB – lodos activados y UASB – biopelícula, el lodo excedente biológico aerobio simplemente
se devuelve al reactor UASB, donde se somete a digestión y espesamiento con el lodo anaerobio,
prescindiendo de la digestión y espesamiento por separado. unidades para el lodo aeróbico. De
este modo se obtiene una gran simplificación en el diagrama de flujo general, incluidas las fases
líquida (aguas residuales) y sólida (lodos).
4.5.5 Sistema de lodos activados
Hay muchas variantes del proceso de lodos activados, y la presente sección cubre solo las
principales. Bajo esta perspectiva, los sistemas de lodos activados pueden clasificarse según las
siguientes categorías:
• División según la edad del lodo (ver concepto de edad del lodo en el ítem a
abajo): •
Lodos activados convencionales •
Aireación extendida
• División según caudal: • Caudal
continuo • Caudal
intermitente (reactores discontinuos secuenciales y variantes)
• División en cuanto a los objetivos del tratamiento: •
Eliminación de carbono (DBO) •
Eliminación de carbono y nutrientes (N y/o fósforo)
Figura 4.24. Ejemplos de diagramas de flujo de reactores UASB seguidos de procesos de
postratamiento (fase líquida)
En esta sección se presenta una breve descripción de las principales variantes del activado
proceso de lodos, que son una combinación de las divisiones anteriores:
• Lodos activados convencionales (flujo continuo) • Aireación
extendida (flujo continuo) • Reactores
discontinuos secuenciales (operación intermitente) • Lodos
activados con eliminación biológica de nitrógeno • Lodos
activados con eliminación biológica de nitrógeno y fósforo
Todos los sistemas anteriores se pueden utilizar como postratamiento del efluente de los
reactores anaeróbicos (UASB). En este caso, los tanques de sedimentación primaria (si existen)
se sustituyen por el reactor anaerobio, y el lodo excedente de la etapa aerobia, si aún no está
estabilizado, se bombea de regreso al reactor anaerobio, donde se espesa y se digiere. La
eliminación biológica de nutrientes es menos eficiente con el pretratamiento anaeróbico, y pueden
ser necesarias adaptaciones o incorporación de tratamientos físicoquímicos.
a) Lodos activados convencionales
Al analizar los sistemas de estanques aireados descritos en los puntos anteriores, se hace
evidente que se podría lograr una reducción del volumen requerido aumentando la concentración
de biomasa en suspensión en el líquido. Cuantas más bacterias haya en suspensión, mayor será
el consumo de alimentos, por lo tanto mayor será la asimilación de la materia orgánica presente
en las aguas residuales sin tratar.
Dentro de este concepto, analizando el sistema de estanques aireados – estanques de
decantación descrito anteriormente, se puede observar que existe un almacenamiento de
bacterias aún activas en la unidad de decantación. Si parte de estas bacterias se devuelve a la
unidad de aireación, la concentración de bacterias en esta unidad aumentará considerablemente.
Este es el principio básico del sistema de lodos activados, en el que los sólidos se reciclan
mediante bombeo, desde el fondo de la unidad de sedimentación, a la unidad de aireación. Por
lo tanto, los siguientes elementos son esenciales en el sistema de lodos activados (flujo de líquido) (ver Figu
• tanque de aireación (reactor)
• tanque de sedimentación (tanque de sedimentación secundario, también llamado
• clarificador final) bombas para la
recirculación de lodos • eliminación del lodo excedente biológico
La biomasa se puede separar en el tanque de sedimentación secundaria debido a su
propiedad de flocular. Esto se debe a que muchas bacterias tienen una matriz gelatinosa que les
permite aglutinarse. El flóculo tiene mayores dimensiones, lo que facilita la sedimentación (ver
Figura 4.26).
La concentración de sólidos en suspensión en el tanque de aireación del sistema de lodos
activados es más de 10 veces mayor que en un estanque aireado de mezcla completa.
El tiempo de detención del líquido es muy bajo, del orden de 6 a 8 horas en el sistema
convencional de lodos activados, lo que implica que el volumen del tanque de aireación es muy
pequeño. Sin embargo, debido a la recirculación de lodos, los sólidos (biomasa)
Figura 4.25. Esquemas de las unidades de la etapa biológica del sistema de lodos activados
Figura 4.26. Esquemas de bacterias y otros microorganismos que forman un flóculo de
lodo activado
permanecer en el sistema por un tiempo mayor que el del líquido. El tiempo de retención de los
sólidos en el sistema se denomina edad del lodo o tiempo de retención de sólidos, que es del
orden de 4 a 10 días en el sistema convencional de lodos activados. Es esta mayor retención
de los sólidos en el sistema lo que garantiza la alta eficiencia de los fangos activados, ya que la
biomasa tiene tiempo suficiente para metabolizar la práctica totalidad de la materia orgánica de
las aguas residuales. En el reactor UASB descrito en el apartado anterior, la biomasa se
devuelve al compartimento de digestión por gravedad desde el compartimento de decantación
situado encima del compartimento de digestión y, por tanto, el tiempo de retención de sólidos
es también mayor que el tiempo de detención hidráulica.
En el sistema de lodos activados, los tanques suelen estar hechos de hormigón, a diferencia
de los estanques de estabilización. Para ahorrar energía en la aireación, se elimina parte de la
materia orgánica (en suspensión, sedimentable) de las aguas residuales.
antes del tanque de aireación, en el tanque de sedimentación primaria. Por lo tanto, los sistemas
convencionales de lodos activados también tienen como parte integral el tratamiento primario
(Figura 4.27).
Figura 4.27. Diagrama de flujo típico del sistema de lodos activados convencional (fase líquida)
Debido a la llegada continua de alimentos en forma de DBO al tanque de aireación, las
bacterias crecen y se reproducen continuamente. Si se permitiera un crecimiento poblacional
indefinido, las bacterias alcanzarían concentraciones excesivas en el tanque de aireación,
dificultando la transferencia de oxígeno a todas las células bacterianas. Además de esto, el
tanque de sedimentación secundario se sobrecargaría, los sólidos no sedimentarían bien y
comenzarían a salir con el efluente final, deteriorando así su calidad. Para mantener el sistema
en equilibrio, es necesario extraer aproximadamente la misma cantidad de biomasa que ha
aumentado con la reproducción. Este es, por tanto, el lodo excedente biológico que se puede
desechar directamente del reactor o de la línea de recirculación. El exceso de lodos debe
someterse a un tratamiento adicional en la línea de tratamiento de lodos.
El sistema de lodos activados convencional requiere poca tierra y tiene muy buenas
eficiencias de remoción. Sin embargo, el diagrama de flujo del sistema es más complejo que en
la mayoría de los otros sistemas de tratamiento, lo que requiere más habilidad para su control y
operación. Los costos de energía para la aireación son más altos que para los estanques aireados.
b) Aireación extendida
En el sistema de lodos activados convencional , el tiempo promedio de retención del lodo en el
sistema es de 4 a 10 días. Con esta edad del lodo, la biomasa eliminada en el lodo en exceso
aún requiere una etapa de estabilización en el tratamiento del lodo. Esto se debe al alto nivel de
materia orgánica biodegradable en su composición celular.
Sin embargo, si la biomasa se retiene en el sistema por un período más largo, con una edad
del lodo de alrededor de 18 a 30 días (de ahí el nombre de aireación extendida), recibiendo la
misma carga de DBO que el sistema convencional, hay una menor disponibilidad de alimento
para las bacterias Debido a la mayor edad de los lodos, el reactor tiene un mayor volumen (el
tiempo de detención del líquido es del orden de 16 a 24 horas). Por lo tanto, hay
menos materia orgánica por unidad de volumen del tanque de aireación y por unidad de masa microbiana.
En consecuencia, para sobrevivir, las bacterias comienzan a utilizar en sus procesos metabólicos la
materia orgánica de su material celular. Esta materia orgánica celular se convierte en dióxido de carbono
y agua a través de la respiración. Esto corresponde a una estabilización (digestión) de la biomasa, que
tiene lugar en el tanque de aireación. Mientras que en el sistema convencional la estabilización de lodos
se realiza por separado (en digestores de lodos en la línea de tratamiento de lodos), en los sistemas de
aireación extendida la digestión se realiza simultáneamente con la estabilización de DBO en el reactor.
Al no ser necesario estabilizar por separado los lodos biológicos sobrantes, se evita también la
generación de otro tipo de lodos en el sistema que requerirían un tratamiento posterior. En consecuencia,
los sistemas de aireación prolongada no suelen tener tanques de sedimentación primarios. Se obtiene
una gran simplificación en el diagrama de flujo: no hay tanques de sedimentación primaria ni unidades de
digestión de lodos (Figura 4.28).
Figura 4.28. Diagrama de flujo del sistema de aireación extendida (fase líquida)
La consecuencia de esta simplificación en el sistema es el gasto energético por aireación, que se
debe, no sólo a la eliminación de la DBO entrante, sino también a la digestión aeróbica de los lodos en el
reactor. Por otro lado, la reducción en la disponibilidad de alimento y su asimilación prácticamente total
por parte de la biomasa hace que la aireación prolongada sea uno de los procesos de tratamiento de
aguas residuales más eficientes en términos de eliminación de DBO.
c) Funcionamiento intermitente (reactores discontinuos de secuenciación)
Los sistemas de lodos activados descritos anteriormente son de flujo continuo con relación a las aguas
residuales, es decir, las aguas residuales siempre están entrando y saliendo del reactor. Sin embargo,
existe una variante del sistema que tiene flujo y operación intermitentes , también llamada reactor
secuencial por lotes (SBR).
El principio del proceso de lodos activados con operación intermitente consiste en la incorporación
de todas las unidades, procesos y operaciones normalmente
asociado al lodo activado convencional (sedimentación primaria, oxidación biológica, sedimentación
secundaria, bombeo de lodos) dentro de un único tanque. Usando un solo tanque, estos procesos y
operaciones se convierten en secuencias en el tiempo y no en unidades separadas, como en los
procesos convencionales con flujo continuo. El proceso de fangos activados con flujo intermitente
puede utilizarse en las edades de fangos de aireación convencional o en las de aireación extendida,
aunque esta última es más común, debido a su mayor sencillez operativa. En el modo de aireación
extendida, el tanque también incorpora el papel de la unidad de digestión de lodos (aeróbica).
El proceso consiste en un reactor de mezcla completa donde ocurren todas las etapas de
tratamiento. Esto se logra mediante el establecimiento de ciclos de operación con duración definida.
La masa biológica permanece en el reactor, eliminando la necesidad de sedimentación y bombeo de
lodos por separado. La retención de biomasa ocurre porque no se retira con el sobrenadante
(efluente final) después de la etapa de sedimentación, quedando en el tanque. El ciclo normal de
tratamiento se compone de las siguientes etapas:
• Llenado (entrada del afluente en el reactor) • Reacción
(aireación/mezcla del líquido/biomasa contenida en el reactor) • Decantación (sedimentación
y separación de sólidos en suspensión de las aguas residuales tratadas) • Extracción (eliminación
del sobrenadante,
que es el efluente tratado de la
reactor)
• Ralentí (regulación del ciclo y eliminación del lodo sobrante)
La duración habitual de cada etapa dentro del ciclo puede verse alterada en función de las
variaciones de caudal del afluente, las necesidades de tratamiento y las características de las aguas
residuales y la biomasa.
El desecho de lodos excedentes generalmente ocurre en la última etapa (ralentí), cuyo propósito
es permitir el ajuste de las etapas dentro de los ciclos de operación de cada reactor. Sin embargo,
como esta etapa es opcional o puede ser corta, el desperdicio de lodos puede ocurrir en otras fases
del proceso. La cantidad y frecuencia de desecho de lodos se establecen en función de los requisitos
de rendimiento, al igual que en los procesos convencionales de flujo continuo.
El diagrama de flujo del proceso se simplifica enormemente debido a la eliminación de varias
unidades, en comparación con los sistemas de lodos activados de flujo continuo. Las únicas unidades
en un SBR que operan en el modo de aireación extendida son: pantallas, cámara de arena, reactores,
espesador de lodos (opcional) y secado de lodos (Figura 4.29).
Con las aguas residuales domésticas, que llegan a la planta de tratamiento las 24 horas del día, es
necesario más de un tanque, ya que sólo el tanque en etapa de llenado es apto para recibir las
aguas residuales entrantes.
Existen algunas variantes de los sistemas de reactores por lotes de secuenciación relacionadas
con su funcionamiento (alimentación continua y extracción discontinua de sobrenadante), así como
en la secuencia y duración de las etapas dentro de cada ciclo. Estas variaciones pueden conducir
a simplificaciones adicionales en el proceso oa la eliminación biológica de nutrientes.
Figura 4.29. Diagrama de flujo de un sistema de reactor por lotes de secuenciación en el modo de aireación
extendida (fase líquida)
d) Lodos activados con eliminación biológica de nitrógeno
El sistema de lodos activados es capaz de producir, sin alteraciones del proceso, una
conversión satisfactoria de amoníaco a nitrato (nitrificación). En este caso, solo se elimina
amoníaco y no nitrógeno, ya que solo hay una conversión de la forma de nitrógeno. La
nitrificación ocurre casi sistemáticamente en regiones de clima cálido a menos que exista
algún problema ambiental en el tanque de aireación, como falta de oxígeno disuelto, pH
bajo, poca biomasa o presencia de sustancias tóxicas o inhibidoras.
La eliminación biológica de nitrógeno se logra en ausencia de oxígeno disuelto, pero en
presencia de nitratos (llamadas condiciones anóxicas). En estas condiciones, un grupo de
bacterias utiliza los nitratos en su proceso de respiración, convirtiéndolos en gas nitrógeno,
que se escapa a la atmósfera. Este proceso se llama desnitrificación. Para lograr la
desnitrificación en el lodo activado, son necesarias modificaciones en el proceso, incluyendo
la creación de zonas anóxicas y posibles reciclados internos.
A pesar de que la remoción de nitrógeno se considera como tratamiento terciario, la
remoción biológica se presenta en este rubro de tratamiento secundario, ya que consiste en
procesos esencialmente biológicos y puede lograrse mediante adaptaciones en el diagrama
de flujo del proceso de lodos activados a nivel secundario.
En los sistemas de lodos activados donde se produce la nitrificación (principalmente en
regiones de clima cálido), es interesante inducir la desnitrificación de forma intencionada en
el reactor. Los motivos suelen estar asociados a aspectos puramente operativos, así como
a la calidad final del efluente:
• Ahorro de oxígeno (economía energética en la aireación). En condiciones anóxicas,
las bacterias facultativas eliminan la DBO utilizando el nitrato en sus procesos
respiratorios, lo que conduce a una economía de oxígeno, es decir, de energía
utilizada para la aireación. Esta economía compensa parcialmente el gasto
energético por nitrificación, que se produce, necesariamente, en condiciones
aeróbicas.
• Ahorro de alcalinidad (preservación de la capacidad amortiguadora). Durante la nitrificación, se
generan iones H+ y se consume alcalinidad, lo que puede conducir a una disminución del pH en
el tanque de aireación. Por el contrario, la desnitrificación consume H+ y genera alcalinidad,
compensando parcialmente los mecanismos de reducción del pH que ocurren en la nitrificación.
• Funcionamiento del depósito de sedimentación secundario
(para evitar la elevación de lodos). Si se produce desnitrificación en condiciones anóxicas en los
tanques de sedimentación secundarios, se producirán pequeñas burbujas de gas nitrógeno.
Estas burbujas tienden a adherirse a los flóculos de sedimentación, arrastrándolos a la superficie
y provocando una pérdida de biomasa y un deterioro de la calidad del efluente final. • Control de
nutrientes (eutrofización). La reducción de los niveles de nitrógeno es importante cuando el
efluente se descarga en cuerpos de agua sensibles que están sujetos a eutrofización (ver Capítulo 3).
A continuación se enumeran las principales variantes del proceso de nitrificación y desnitrificación
combinadas en un solo reactor. Estos sistemas no se describen en este capítulo, pero se detallan en los
Capítulos 35 y 36 de este libro.
• Desnitrificación previa (eliminación de nitrógeno con carbono de las aguas residuales sin tratar) •
Desnitrificación posterior (eliminación de nitrógeno con carbono de las aguas residuales endógenas)
ración) •
Proceso de cuatro etapas de Bardenpho •
Zanjas de oxidación •
Reactores por lotes de secuenciación
e) Lodos activados con eliminación biológica de nitrógeno y fósforo
Aunque la remoción de fósforo se puede considerar como un tratamiento terciario, la remoción biológica
se presenta en esta sección sobre el tratamiento secundario porque consiste esencialmente en mecanismos
biológicos y se puede lograr a través de adaptaciones del diagrama de flujo del proceso de lodos activados
a nivel secundario.
Es imprescindible disponer de zonas anaerobias y aerobias en la línea de tratamiento para la
eliminación biológica del fósforo. La zona anaeróbica se considera un selector biológico para los organismos
acumuladores de fósforo. Esta zona permite una ventaja en términos de competencia para los organismos
acumuladores de fósforo, ya que pueden asimilar el sustrato de esta zona antes que los demás
microorganismos. De esta forma, la zona anaeróbica brinda buenas condiciones para el desarrollo o
selección de una gran población de organismos acumuladores de fósforo en el sistema, los cuales
absorben cantidades sustanciales de fósforo del líquido, muy superiores a los requerimientos metabólicos
normales. Cuando el lodo excedente biológico se elimina del sistema, se elimina el fósforo, ya que está
presente en altas concentraciones en los organismos acumuladores de fósforo que forman parte del lodo
extraído.
A continuación se enumeran algunos de los principales procesos utilizados para la eliminación de
nitrógeno y fósforo en el sistema de lodos activados. Los procesos empleados para eliminar solo el fósforo
no se enumeran debido a las dificultades que estos experimentan con la presencia de nitratos en la zona
anaeróbica. La nitrificación ocurre casi sistemáticamente en las plantas de lodos activados en regiones de
clima cálido. Si la desnitrificación eficiente
no se proporciona en el reactor, cantidades sustanciales de nitratos se devuelven a la zona anaeróbica a
través de las líneas de reciclaje, lo que perjudica el mantenimiento de condiciones anaeróbicas estrictas
en la zona anaeróbica. Por esta razón, se fomenta la eliminación de nitrógeno, incluso si, en términos de
los requisitos del cuerpo de agua, solo existe la necesidad de eliminar el fósforo.
Los procesos solo se enumeran aquí, pero se detallan más en los Capítulos 35 y 36.
La literatura presenta una nomenclatura divergente en relación a algunos procesos, en función de
variaciones entre denominaciones comerciales y científicas.
• Proceso A2O (Phoredox de tres etapas) • Proceso
Bardenpho de cinco etapas (Phoredox) • Proceso UCT •
Proceso UCT
modificado • Reactores por lotes
de secuenciación
Si todavía se desean mayores eficiencias para la eliminación de fósforo, el pulido de efluentes
se puede adoptar. Los métodos empleados son:
• adición de coagulantes (iones metálicos): precipitación de fósforo • filtración de
efluentes: eliminación del fósforo presente en los sólidos en suspensión
en el efluente •
combinación de adición de coagulantes y filtración
Estos métodos de pulido físicoquímico también se pueden emplear para la eliminación de P de otros
procesos biológicos de tratamiento de aguas residuales, y no solo del proceso de lodos activados.
4.5.6 Reactores de biopelícula aeróbicos
En este apartado, las unidades aeróbicas son reactores de biofilm, en los que la biomasa crece unida a un
medio de soporte. Existen muchas variantes dentro de este amplio concepto, y en esta sección se
presentan las siguientes:
• Filtro percolador de baja tasa •
Filtro percolador de alta tasa •
Biofiltros aireados sumergidos • Contactores
biológicos giratorios
Todos los sistemas pueden ser utilizados como posttratamiento del efluente de reactores anaerobios.
En este caso, los tanques de sedimentación primaria se sustituyen por el reactor anaerobio, y los lodos
excedentes de la etapa aerobia, si aún no están estabilizados, se bombean de regreso al reactor anaerobio,
donde se espesan y digieren.
a) Filtro percolador de baja tasa
Un filtro percolador consiste en un lecho de material grueso, como piedras, grava, escoria de alto horno,
material plástico u otro, sobre el que se aplica el agua residual, en forma de gotas o chorros. Después de
la aplicación, las aguas residuales se filtran en dirección a los desagües del fondo. Esta percolación
permite el crecimiento bacteriano en el
superficie del medio de soporte, formando una biopelícula adherida. Con el paso de las aguas
residuales, se produce un contacto entre los microorganismos y la materia orgánica.
Los filtros percoladores son sistemas aeróbicos porque el aire circula entre los espacios
vacíos entre las piedras, suministrando el oxígeno para la respiración de los microorganismos.
La ventilación suele ser natural.
Las aguas residuales generalmente se aplican sobre el medio a través de distribuidores
giratorios, movidos por la cabeza hidráulica de las aguas residuales. El líquido se filtra
rápidamente a través del medio de soporte. Sin embargo, la película microbiana adsorbe la
materia orgánica, la cual permanece adherida por un tiempo suficiente para su estabilización (ver Figura 4.3
Figura 4.30. Esquemas de un filtro percolador
Los filtros son normalmente circulares y pueden tener varios tamaños de diámetro (varios
metros). Al contrario de lo que sugiere el nombre, la función principal del filtro no es filtrar. Los
diámetros de las piedras utilizadas son del orden de unos pocos centímetros, lo que permite un
gran espacio vacío ineficaz para el acto de filtración por tamizado. La función del medio es solo
proporcionar soporte para la formación de la película microbiana. También existen soportes
sintéticos de diversos materiales y formas, que presentan la ventaja de ser más livianos que la
piedra, además de tener mayor superficie.
Sin embargo, los medios sintéticos son más caros. El ahorro en costes de construcción debe
analizarse junto con el mayor gasto en la compra de los medios sintéticos.
Con el crecimiento de la biomasa en la superficie de las piedras, los espacios vacíos tienden
a disminuir, aumentando la velocidad del líquido a través de los poros. Cuando el crecimiento
alcanza cierto nivel, la velocidad provoca un esfuerzo cortante que desprende parte del material
adherido. Esta es una forma natural de controlar la población microbiana en el medio. Los lodos
desprendidos deben ser retirados por los tanques de sedimentación secundarios para reducir el
nivel de sólidos en suspensión en el efluente final.
La carga de DBO aplicada por unidad de área y volumen es menor en los filtros percoladores
de baja tasa . Por tanto, la disponibilidad de alimento es baja, lo que se traduce en una
autodigestión parcial de los lodos (autoconsumo de la materia orgánica celular) y una mayor
eficiencia de eliminación de DBO en el sistema. Esto es análogo a lo que sucede en el sistema
de lodos activados de aireación prolongada. Esta menor carga de DBO por unidad de superficie
del tanque está asociada con mayores requerimientos de área en comparación con los sistemas
de alta tasa, los cuales se describen en el siguiente ítem. Los filtros percoladores de baja
velocidad son aún más eficientes en la eliminación de amoníaco por nitrificación.
El sistema de tipos bajos es conceptualmente simple. Aunque la eficiencia del sistema es
comparable con el sistema convencional de lodos activados, la operación es más simple,
aunque menos flexible. Los filtros percoladores tienen una menor capacidad de ajuste a las
variaciones del afluente, además de requerir un área total ligeramente mayor. En cuanto al
consumo de energía, los filtros presentan un consumo muy bajo en relación al sistema de lodos
activados. La figura 4.31 presenta un diagrama de flujo típico de filtros percoladores de baja
velocidad.
Figura 4.31. Diagrama de flujo típico de un filtro percolador de baja velocidad (fase líquida)
b) Filtros percoladores de alta tasa
Los filtros de goteo de alta tasa son conceptualmente similares a los filtros de baja tasa. Sin
embargo, debido a que las unidades de alta tasa reciben una mayor carga de DBO por unidad
de volumen del lecho, existen las siguientes diferencias principales: (a) los requisitos de área
son menores; (b) hay una ligera reducción en la eficiencia de remoción de materia orgánica; (c)
el lodo no se digiere en el filtro.
Otra diferencia es con respecto a la existencia de una recirculación del efluente final. Esto
se hace con los principales objetivos de: (a) mantener un flujo aproximadamente uniforme
durante todo el día (por la noche, los distribuidores no podían girar, debido al bajo flujo,
eventualmente secando el lodo); (b) equilibrar la carga afluente; (c) dar una nueva oportunidad
de contacto de la materia orgánica del efluente con la biomasa; y (d) llevar oxígeno disuelto al
líquido entrante. La diferencia con el sistema de lodos activados es que la recirculación de los
filtros de alta tasa es del efluente líquido y no del lodo de los tanques de sedimentación
secundarios (Figura 4.32).
Figura 4.32. Diagrama de flujo típico de un filtro percolador de alta velocidad (fase líquida)
Otra forma de mejorar la eficiencia de los filtros percoladores o de tratar aguas residuales con alta
concentración de residuos orgánicos es mediante el uso de dos filtros en serie. Esto se llama un
sistema de filtro percolador de dos etapas. Existen varias configuraciones posibles con diferentes formas
de recirculación de efluentes.
Algunas de las limitaciones de los filtros percoladores de lecho de piedra cuando operan con altas
cargas orgánicas se refieren a la obstrucción de los espacios vacíos, debido al crecimiento excesivo de
la biopelícula. En estas condiciones, pueden ocurrir inundaciones (encharcamiento) y fallas en el sistema.
Si la disponibilidad de terrenos es motivo de preocupación, se debe realizar una cuidadosa
consideración de los medios filtrantes. El material más utilizado sigue siendo la piedra y la grava. Sin
embargo, el volumen vacío está limitado en un filtro percolador con piedras, lo que restringe la circulación
de aire en el filtro y, en consecuencia, la cantidad de oxígeno disponible para los microorganismos y la
cantidad de aguas residuales que se pueden tratar. El área de superficie específica (área de exposición
por unidad de volumen del medio) también es baja, lo que reduce los sitios disponibles para la unión y
el crecimiento de biopelículas.
Para superar estas limitaciones, se pueden utilizar otros materiales. Estos materiales incluyen
módulos de plástico corrugado, anillos de plástico y otros. Estos materiales ofrecen mayores áreas de
superficie para el crecimiento bacteriano (aproximadamente el doble que las piedras típicas), además
del aumento significativo de los espacios vacíos para la circulación del aire.
Estos materiales son mucho más ligeros que las piedras (alrededor de 30 veces), lo que permite que
los filtros sean mucho más altos sin causar problemas estructurales. Mientras que los filtros con piedras
suelen tener menos de 3 metros de altura, los filtros con medios sintéticos pueden tener más de 6
metros de altura, lo que reduce sustancialmente el terreno requerido para la instalación de los filtros.
c) Biofiltros aireados sumergidos
Un biofiltro aireado sumergido consiste en un tanque lleno de un material poroso, a través del cual
fluyen permanentemente las aguas residuales y el aire. En casi todos los procesos existentes, el medio
poroso se mantiene en inmersión total. El biofiltro es un reactor trifásico compuesto por (Gon¸calves,
1996):
• Fase sólida: consiste en un medio de soporte y colonias de microorganismos que se desarrollan
en forma de biopelícula
• Fase líquida: consiste en el líquido en flujo permanente a través del poroso
medio
• Fase gaseosa: formada por aireación artificial y, en menor escala, por los subproductos
gaseosos de la actividad biológica
El flujo de aire en el biofiltro aireado sumergido es siempre ascendente, mientras que el líquido
el flujo puede ser ascendente o descendente.
Los biofiltros con medios granulares eliminan, en el mismo reactor, compuestos orgánicos
solubles y sólidos en suspensión de las aguas residuales. Además de servir como medio de
soporte para los microorganismos, el material granular actúa como un filtro eficaz. En este tipo de
biofiltro es necesario un lavado periódico para eliminar la biomasa acumulada, reduciendo las
pérdidas de carga hidráulica a través del medio. Durante el lavado se interrumpe la alimentación
con las aguas residuales y se realizan varias descargas hidráulicas secuenciales con aire y agua
de limpieza (Gon¸calves, 1996).
El diagrama de flujo de un sistema compuesto por un filtro aireado sumergido se presenta en
la Figura 4.33. Las dos fuentes de generación de lodos son los tanques de sedimentación primaria
y el lavado del biofiltro. Los lodos del lavado se recogen en un tanque de almacenamiento y se
bombean al tanque de sedimentación primaria para su clarificación fuera de las horas punta de
caudal. Por tanto, el lodo enviado a la etapa de tratamiento de lodos es un lodo mixto, compuesto
por lodo primario y lodo biológico (Gon¸calves, 1996). Los biofiltros aireados sumergidos también
se están aplicando con éxito para el tratamiento posterior de los reactores UASB. El lodo aeróbico
se devuelve al reactor UASB, donde se espesa y se digiere, lo que simplifica sustancialmente el
diagrama de flujo general (consulte la Figura 4.24) (Chernicharo et al, 2001).
Figura 4.33. Diagrama de flujo típico de un sistema de biofiltro aireado sumergido convencional
(fase líquida)
Los biofiltros aireados sumergidos consiguen buenas eficiencias de nitrificación y pueden ser
modificados para la eliminación biológica de nitrógeno, mediante la incorporación de una zona
anóxica en el reactor (zona por debajo de la inyección de aire).
d) Contactores biológicos rotativos
La versión más extendida de contactores biológicos giratorios son los biodiscos, un proceso que
consiste en una serie de discos espaciados, montados sobre un eje horizontal. los discos
girar lentamente y mantener en cada instante alrededor de la mitad de la superficie sumergida en las
aguas residuales y la otra mitad expuesta al aire. La biomasa crece unida a los discos, formando una
biopelícula (ver Figura 4.34).
SUPERFICIE DEL BIODISCO EXPUESTA
AL AIRE
INMERSO
SUPERFICIE
Figura 4.34. Esquemas de un tanque con biodiscos
Los discos suelen tener menos de 3,6 metros de diámetro y generalmente están construidos de
plástico de bajo peso. Cuando el sistema se pone en funcionamiento, los microorganismos de las
aguas residuales comienzan a adherirse a las superficies giratorias, donde crecen hasta cubrir toda
la superficie del disco con una fina capa biológica, de unos pocos milímetros de espesor. A medida
que los discos giran, la parte del disco expuesta al aire trae una fina capa de aguas residuales, lo que
permite la absorción de oxígeno a través de las gotas y la percolación en la superficie de los discos.
Después de que los discos completan una rotación, esta película se mezcla con las aguas residuales,
aportando algo de oxígeno y mezclando las aguas residuales parcial y totalmente tratadas. Con el
paso de los microorganismos adheridos a la superficie del disco a través de las aguas residuales,
absorben una nueva cantidad de materia orgánica que se utiliza como alimento.
Cuando la capa biológica alcanza un espesor excesivo, se desprende de los discos. Parte de
estos microorganismos desprendidos se mantienen en suspensión en el líquido debido al movimiento
del disco, lo que aumenta la eficiencia del sistema.
Los propósitos principales de los discos son:
• servir como superficie para el crecimiento de la película
microbiana; • promover el contacto entre la película microbiana y las aguas residuales;
• mantener la biomasa que se desprendió de los discos en suspensión en el
líquido;
• favorecer la aireación de las aguas residuales adheridas al disco y de las aguas sumergidas en
el líquido.
El crecimiento de la biopelícula es similar en concepto al filtro percolador, con la diferencia de que
los microorganismos pasan a través de las aguas residuales, en lugar de que las aguas residuales
pasen a través de los microorganismos, como en los filtros. Al igual que el proceso de filtro percolador,
también son necesarios tanques de sedimentación secundarios, con el objetivo de remover los sólidos
en suspensión.
Los sistemas de biodisco se utilizan principalmente para el tratamiento de aguas residuales de
pequeñas comunidades. Debido a las limitaciones en el diámetro de los discos, sería necesario
disponer de un gran número de discos, muchas veces poco práctico, para el tratamiento de caudales elevados.
El sistema presenta una buena eficiencia de eliminación de DBO, aunque en ocasiones muestra
signos de inestabilidad. El OD en el efluente puede ser alto. El nivel operativo es moderado y los
costos de construcción suelen ser altos. El diagrama de flujo del sistema se presenta en la Figura 4.35.
Figura 4.35. Diagrama de flujo típico de un sistema de biodisco (fase líquida)
4.6 ELIMINACIÓN DE ORGANISMOS PATÓGENOS
Los principales procesos utilizados para la eliminación de organismos patógenos se enumeran en la
Tabla 4.6. Solo se hacen breves comentarios, ya que la remoción de organismos patógenos,
especialmente por métodos artificiales, está fuera del alcance de este libro. Sin embargo, los estanques
de maduración se tratan en detalle en el Capítulo 17.
Los procesos enumerados anteriormente son capaces de alcanzar una eliminación de coliformes
del 99,99 % o más. En cuanto a los organismos patógenos, la eficiencia de eliminación de bacterias
es muy alta (igual o superior a la eliminación de coliformes), y los demás patógenos (protozoos, virus,
helmintos) suelen ser altos, pero variables, dependiendo del mecanismo de eliminación y la resistencia
de cada especie. .
4.7 ANÁLISIS Y SELECCIÓN DE LAS AGUAS RESIDUALES
PROCESO DE TRATAMIENTO
4.7.1 Criterios para el análisis
La decisión sobre el proceso de tratamiento de aguas residuales a adoptar debe derivarse de un
equilibrio entre criterios técnicos y económicos, teniendo en cuenta los aspectos cuantitativos y
cualitativos de cada alternativa. Si la decisión sobre los aspectos económicos puede parecer
relativamente sencilla, puede no ser así con los aspectos financieros. Además, los puntos técnicos
son en muchos casos intangibles y en un gran número de situaciones, la decisión final todavía puede
tener
Tabla 4.6. Principales procesos para la eliminación de microorganismos patógenos en el
Tipo Proceso Comentario
• Estanques poco profundos, donde la penetración de la energía solar
la radiación ultravioleta y las condiciones ambientales desfavorables
provocan una alta mortalidad de los patógenos.
Estanques de • Las lagunas de maduración no necesitan productos químicos
maduración ni energía, pero requieren grandes áreas. • Son
sistemas muy recomendables (si hay superficie disponible), por su
gran sencillez y bajo coste.
Natural
• Las condiciones ambientales desfavorables en el
suelo favorecen la mortalidad de los patógenos. • En
Tratamiento de sistemas de tasa lenta, existe la posibilidad de contaminación de
tierras (infiltración la planta, dependiendo del tipo de aplicación. • No se
en suelo) necesitan
productos químicos. • Requiere grandes áreas. •
El cloro mata los microorganismos
patógenos (aunque los quistes de protozoos y los huevos de helmintos
no se ven muy afectados). • Son necesarias dosis altas, lo que
puede
aumentar los costos operativos. Cuanto mayor sea la remoción
previa de materia orgánica, menor será la dosis de cloro
requerida. • Existe preocupación por la generación de
subproductos
tóxicos para el ser humano. Sin embargo, se debe tener en cuenta el
gran beneficio para la salud pública en la eliminación de
cloracion
patógenos.
• También es preocupante la toxicidad provocada por el cloro residual
en los cuerpos de agua. El cloro residual debe tener
niveles muy bajos, requiriendo frecuentemente decloración.
• Hay mucha experiencia con la cloración en el área de tratamiento
de agua en varios países en desarrollo.
• El ozono es un agente muy eficaz para la eliminación de patógenos.
• La
ozonización suele ser costosa, aunque los costes se están reduciendo,
Ozonización lo que convierte a esta alternativa en una opción competitiva en
determinadas circunstancias concretas. • Hay
menos experiencia con la ozonización en la mayoría de los países en
Artificial desarrollo. • La radiación
ultravioleta, generada por lámparas especiales, afecta la reproducción
de los agentes patógenos. • No se generan subproductos
tóxicos.
Radiación • Idealmente, el efluente debe estar bien clarificado para que la
ultravioleta radiación penetre bien en la masa líquida. • Este proceso
ha mostrado recientemente
desarrollo, lo que la ha hecho más competitiva o más ventajosa que
la cloración en diversas aplicaciones.
Tipo Proceso Comentario
• El paso de las aguas residuales tratadas a través de
membranas de diminutas dimensiones (por
ejemplo, ultrafiltración, nanofiltración) constituye una barrera
física para los microorganismos patógenos, que tienen
Membranas dimensiones mayores que los
poros. • El proceso es muy interesante y no introduce
productos químicos en el líquido. • Los costos aún
son altos, pero se han ido reduciendo
significativamente en los últimos años.
subjetividad. Se pueden atribuir criterios o ponderaciones a los diversos aspectos conectados
esencialmente con la realidad enfocada, de modo que la selección conduzca realmente a la
alternativa más adecuada para el sistema bajo análisis. No existen fórmulas tan generalizadas
para ello, siendo imprescindible el sentido común y la experiencia a la hora de atribuir la
importancia relativa de cada aspecto técnico. Si bien el aspecto económico es fundamental, es
necesario recordar que la mejor alternativa no siempre es la que simplemente presenta el
menor costo en estudios económicofinancieros.
ASPECTOS IMPORTANTES EN LA SELECCIÓN
DE SISTEMAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
PAÍSES DESARROLLADOS PAÍSES EN DESARROLLO
Eficiencia
Fiabilidad
Eliminación de lodos
Requerimientos de tierra
Impactos ambientales
Costos operativos
Costos de construcción
Sostenibilidad
Sencillez
crítico importante importante critico
Figura 4.36. Aspectos críticos e importantes en la selección de sistemas de tratamiento de aguas
residuales en regiones desarrolladas y en desarrollo (von Sperling, 1996)
La Figura 4.36 presenta una comparación entre aspectos importantes en la selección de
sistemas de tratamiento, analizados en términos de regiones desarrolladas y en desarrollo (von
Sperling, 1996). La comparación es inevitablemente general, debido a la especificidad de cada
región o país y a los altos contrastes que suelen observarse en los países en desarrollo.
países. Los ítems están organizados en orden decreciente de importancia para las regiones
desarrolladas. En estas regiones, los elementos críticos suelen ser: eficiencia, confiabilidad,
aspectos de eliminación de lodos y requisitos de terreno. En las regiones en desarrollo, estos
primeros rubros se organizan de manera similar de importancia decreciente, pero tienen una
magnitud menor, en comparación con las regiones desarrolladas. La principal diferencia reside en
lo que se consideran los ítems críticos para las regiones en desarrollo: costos de construcción,
sustentabilidad, simplicidad y costos operativos. Estos artículos son, por supuesto, importantes en
las regiones desarrolladas, pero generalmente no pueden considerarse críticos.
La Tabla 4.7 presenta los factores generales a tener en cuenta al seleccionar y evaluar
operaciones unitarias y procesos en el tratamiento de aguas residuales, mientras que la Tabla 4.8
presenta aspectos ambientales a considerar en la selección de procesos para el tratamiento de
aguas residuales y manejo de lodos.
Cada uno de estos factores debe evaluarse en términos de las condiciones locales y la
tecnología empleada. También se debe considerar la confiabilidad del sistema de monitoreo.
4.7.2 Comparación entre los sistemas de tratamiento de aguas residuales
A continuación se presenta un análisis comparativo entre los principales sistemas de tratamiento
de aguas residuales (fases líquida y sólida) aplicados a las aguas residuales domésticas. El análisis
se resume en varios cuadros y figuras:
• Comparación cuantitativa (Cuadro 4.9): concentraciones medias de efluentes y eficiencias de
eliminación típicas de los principales contaminantes de interés en las aguas residuales
domésticas
• Comparación cuantitativa (Tabla 4.10): características típicas de los principales sistemas de
tratamiento de aguas residuales, expresadas en valores per cápita •
Comparación esquemática (Tablas 4.11 a 4.13): capacidad de los distintos sistemas de
tratamiento de aguas residuales para alcanzar consistentemente diferentes niveles de
calidad en términos de DBO , DQO, SS, amoníaco, nitrógeno total, fósforo total, coliformes
fecales y huevos de helmintos (basado en von Sperling & Chernicharo, 2002) •
Comparación esquemática ( Tablas 4.14 a 4.18): valores per cápita de requisitos de tierra,
energía para aireación, producción de lodos a disponer, costos de construcción y costos
de operación y mantenimiento, para diversos procesos de tratamiento de aguas residuales.
• Comparación cualitativa
(Cuadro 4.19): un análisis comparativo cualitativo que cubre varios aspectos relevantes en la
evaluación de los sistemas de tratamiento de aguas residuales. Se analizan los aspectos
de eficiencia, economía, proceso y problemas ambientales. • Descripción (Tabla 4.20):
una lista del equipamiento
básico que suele ser necesario
en los principales sistemas de tratamiento de aguas residuales.
• Ventajas y desventajas (Cuadro 4.21): principales ventajas y desventajas de los diferentes
sistemas de tratamiento de aguas residuales. Este análisis está orientado principalmente
a la comparación de procesos dentro de un mismo sistema, aunque todavía permite, con
ciertas limitaciones, la comparación entre sistemas distintos.
Tabla 4.7. Factores importantes a considerar al evaluar y seleccionar operaciones y procesos unitarios
Condición Factor
La aplicabilidad de un proceso se evalúa en base a la experiencia pasada,
Aplicabilidad del proceso datos publicados, datos de obras en operación y de plantas piloto. Si se encuentran
condiciones nuevas o inusuales, se necesitan estudios a escala piloto.
Flujo aplicable El proceso debe ser adecuado para el rango de flujo esperado.
Variación de flujo La mayoría de las operaciones y procesos deben diseñarse para operar en un amplio
aceptable rango de flujo. La mayor eficiencia suele obtenerse con un flujo constante, aunque se
pueden tolerar algunas variaciones. La igualación del flujo podría ser necesaria si
la variación es muy grande.
Las características de las aguas residuales afluentes afectan los tipos de procesos
Características influyentes a utilizar (por ejemplo, químicos o biológicos) y los requisitos para su adecuada operación.
Compuestos ¿Cuáles son los constituyentes de las aguas residuales que podrían ser
inhibidores o inhibitorios o tóxicos, y bajo qué condiciones? ¿Qué componentes no se ven afectados
refractarios durante el tratamiento?
Aspectos climáticos La temperatura afecta las velocidades de reacción de la mayoría de los procesos
químicos y biológicos. La temperatura también puede afectar el funcionamiento físico
de las unidades. Las altas temperaturas pueden acelerar la generación de olores.
Cinética de procesos El diseño del reactor se basa en la cinética de reacción. Los datos cinéticos
e hidráulica de normalmente se obtienen de la experiencia, la literatura o los estudios piloto. La
reactores configuración del reactor también juega un papel importante en la eliminación de
algunos constituyentes.
Actuación El desempeño normalmente se mide en términos de la calidad del efluente, que debe
ser consistente con los requisitos de descarga y/o los estándares de
descarga.
Residuos del tratamiento Es necesario conocer o estimar el tipo, la calidad y la cantidad de los subproductos sólidos,
líquidos y gaseosos. Si es necesario, emprender un estudio piloto.
Procesamiento de lodos ¿Existen limitaciones que podrían hacer que el procesamiento y eliminación de lodos
sea costoso o inviable? ¿Cuál es la influencia en la fase líquida de las cargas
recicladas de las unidades de tratamiento de lodos?
La selección del sistema de tratamiento de lodos debe hacerse en paralelo con la
selección de los procesos de tratamiento de la fase líquida.
Limitaciones Los factores ambientales, como los vientos predominantes y la proximidad a áreas
ambientales residenciales, podrían restringir el uso de ciertos procesos, especialmente
cuando se liberan olores. El ruido y el tráfico podrían afectar la selección de la ubicación
de las obras.
Requisitos de productos ¿Qué recursos y cantidades deben garantizarse para el funcionamiento
químicos satisfactorio de la unidad durante un largo período de tiempo?
Los requerimientos de energía, junto con los probables costos futuros de energía, deben
Requerimientos de energía estimarse si se desea diseñar sistemas de tratamiento rentables.
Requerimientos de ¿Qué recursos adicionales son necesarios para garantizar una implementación y
otros recursos operación satisfactoria del sistema?
(Continuación )
Condición Factor
¿Cuántas personas y qué niveles de habilidades se necesitan para operar el
Requerimientos de personal sistema? ¿Se encuentran fácilmente las habilidades? ¿Qué nivel de formación
será necesario?
Requisitos de ¿Cuáles son los requisitos operativos especiales que deben proporcionarse?
operación y ¿Cuáles y cuántas piezas de repuesto se requerirán, y cuál es su disponibilidad y
mantenimiento costo?
Procesos auxiliares ¿Qué procesos de apoyo son necesarios? ¿Cómo afectan a la
la calidad de los efluentes, especialmente cuando se vuelven inoperativos?
Fiabilidad ¿Cuál es la confiabilidad de la operación y el proceso en consideración?
¿Es probable que la unidad presente problemas frecuentes? ¿Puede el proceso resistir
cargas de choque periódicas? En caso afirmativo, ¿se ve afectada la calidad del
efluente?
Complejidad ¿Cuál es la complejidad del proceso en la operación de rutina y de emergencia?
¿Cuál es el nivel de capacitación que necesita un operador para operar el proceso?
Compatibilidad ¿Se puede utilizar satisfactoriamente la unidad de operación o proceso con las
unidades existentes? ¿Se puede lograr fácilmente la expansión de la planta?
Disponibilidad de área ¿Hay disponibilidad de espacio para acomodar, no solo las unidades requeridas
actualmente, sino también posibles expansiones futuras? ¿Existe una zona de
amortiguamiento disponible para proporcionar paisajismo para minimizar los impactos
estéticos y ambientales en el vecindario?
Fuente: adaptado de Metcalf & Eddy (1991)
Tabla 4.8. Algunos impactos ambientales a considerar en el tratamiento de aguas residuales y manejo de lodos
Artículo Comentario
Hedor Debe ser considerado en el tratamiento de aguas residuales y en el
procesamiento y disposición de los lodos. Factor importante, principalmente en áreas
urbanizadas.
Atracción vectorial La atracción de vectores (por ejemplo, insectos) está relacionada con el olor y puede
ser uno de los mayores problemas en el procesamiento y eliminación de lodos.
Ruido Factor importante, principalmente en áreas urbanizadas.
Transporte de lodos Se debe considerar la forma y la ruta de transporte.
Riesgos sanitarios Aunque difícil de evaluar objetivamente, el riesgo está relacionado con el número de
personas expuestas a las aguas residuales, cuerpos receptores y lodos, sus
cualidades y las vías de infección.
contaminación del aire El aire puede estar contaminado por material particulado de aerosoles y aspersión.
Contaminación del Altamente variable en función del tipo de tratamiento de aguas residuales y
suelo y subsuelo disposición de aguas servidas y lodos, y los procesos empleados.
Contaminación de aguas Uno de los aspectos principales de la disposición de aguas residuales y lodos.
superficiales o subterráneas El riesgo depende de la tecnología empleada.
Devaluación de cerca El costo de la tierra y la propiedad puede verse afectado por la
áreas implementación de una planta de tratamiento de aguas residuales o un sitio de disposición final.
Molestias a la población Además de afectar a muchas personas, algunas soluciones pueden generar
cercana grupos de oposición en contra de la implementación de un determinado
sistema.
Fuente: adaptado de Fernandes et al (2001)
Fosa
séptica
+
infiltración Fosa
séptica
+
filtro
anaeróbicoHumedales
construidos
flujo Infiltración
rápida
superficial Tratamiento
de
velocidad
lenta sedimentación
Laguna
anaeróbica
+
facult.
Estanque
+
Estanque
de
maduración
Estanque
anaerobio
+
Estanque
facultativo
+
Estanque
de
alta
velocidad
Estanque
anaeróbico

Estanque
facultativo
+
Eliminación
de
algas
laguna
Laguna
aireada
de
mezcla
completa
+
laguna
de aireado
facultativo Laguna
anaeróbica
+
laguna
facultativa
Estanque
facultativo Tratamiento
primario
avanzado
(mejorado primario
convencional
químicamente) Tratamiento Tratamiento
primario
(fosas
sépticas) Sistema Tabla
4.9.
Concentraciones
promedio
de
efluentes
y
eficiencias
típicas
de
remoción
los
principales
contaminantes
de
interés
en
las
aguas
residuales
domésticas
200–
250 200–
250
60–
150 DBO5
(mg/
L)
40–
80 30–
70 30–
70 30–
50 40–
70 40–
70 50–
80 50–
80 50–
80 50–
80
<20 <20 <20
100–
200 100–
150 100–
150 100–
150 100–
180 100–
180 120–
200 120–
200 120–
200 120–
200 150–
250 400–
450 400–
450
DQO
(mg/
L)
<80 <80 <80
100–
150 100–
150
30–
60 20–
40 20–
60 50–
80 50–
80 40–
60 60–
90 60–
90 60–
90 30–
90 SS
(mg/
L)
<20 <20 <20 <30
Calidad
media
del
efluente
N
Amoníaco
total
P
total
(mg/
L)
(mg/
L)
(mg/
L)
10–
20 5–
10
10–
15
<10 >15 >15 <10 >15 >20 >20 >15 >15 >20 >20 >20
<5
10–
15 15–
20
<15 >20 >20 >15 <15 <10 >20 >30 >30 >20 >20 >30 >30 >30
<4 >4 >4 >4 <4 <1 >4 34 <4 >4 >4 >4 >4 <2 >4 >4
(FC/
100mL)
103–
104 102–
104
103–
104
104–
106
104–
105
106–
107 104–
105 104–
105 102–
104 106–
107 106–
107 106–
107
106–
107 106–
107 107–
108 107–
108
FC
Helminto
(huevos/
L)
huevos
<1 >1 <1 <1 <1 <1 >1 >1 <1 >1 >1 <1 <1 >1 >1 >1
90–
98 80–
85 80–
90 80–
90 85–
98 90–
99 85–
90 80–
85 80–
85 75–
85 75–
85 75–
85 75–
85 45–
80 30–
35 30–
35 CÓDIGO
DBO5
(%)
(%)
85–
95 70–
80 75–
85 75–
85 80–
93 85–
95 75–
83 70–
83 70–
83 65–
80 65–
80 65–
80 65–
80 55–
75 25–
35 25–
35
80–
90 87–
93 80–
93 73–
83 73–
83 80–
87 70–
80 70–
80 70–
80 60–
90 55–
65 55–
65
>93 >93 >93 >90 SS
(%)
Eficiencia
de
remoción
promedio
Amoníaco
35–
65 65–
85 50–
65
>65 <45 <50 >65 >80 <50 <30 <30 <50 <50 <30 <30 <30 (%)
Total
N
P
FC
(log
7590 5065
>65 <60 <60 <65 >65 >75 <60 <30 <30 <60 <60 <30 <30 <30 unidades)
(%)
(%)
50–
60 75–
90
>50 <35 <35 <35 >50 >85 <35 >50 <35 <35 <35 <35 <35 <35
(Continuación )
4–
5 1–
2 3–
4 2–
3 4–
5 3–
5 3–
4 3–
4 3–
5 1–
2 1–
2 1–
2 1–
2 ≈1 <1 <1
Lodos
activados lodo
con
biolog.
Eliminación
de
N/
P
convencionales
+
filtración
terciaria Convento.
activado Convento.
lodos
activados
con
eliminación
biológica
de
N lodos
Lodos
activados
aireación
–
prolongada
Reactor
discontinuo
secuencial
(aireación
prolongada) +
flujo
terrestre
Convencional
activado UASB UASB
+
estanque
aireado
facultativo
UASB
+
compl.mix.
laguna
aireada
+
sedim.
estanque UASB
+
lagunas
de
maduración UASB
+
flotación
por
aire
disuelto UASB+filtro
percolador
de
alta
velocidad UASB
+
filtro
anaeróbico UASB
+
biofiltro
aireado
sumergido UASB
+
lodos
activados reactor
UASB Sistema Tabla
4.9.
(Continuación )
70–
100 DBO5
(mg/
L)
10–
20 15–
40 15–
40 10–
35 10–
35 15–
40 30–
70 50–
80 50–
80 40–
70 20–
50 20–
60 40–
80 20–
50 20–
50
45–
120 45–
120 30–
100 30–
100 45–
120 90–
180 120–
200 120–
200 100–
180 60–
100 70–
180 100–
200 60–
150 60–
150 180–
270
DQO
(mg/
L)
30–
60
60–
100 SS
(mg/
L)
10–
20 20–
40 20–
40 20–
40 20–
40 20–
40 20–
60 40–
60 60–
90 50–
80 10–
30 20–
40 30–
60 20–
40 20–
40
Amoníaco
Calidad
media
del
efluente
(mg/
L)
10–
20 10–
15
5–
15 5–
15
>20 >20 >20 >15 >15 >15
<5 <5 <5 <5 <5 <5
N
total
P
(mg/
L)
1520
>20 <10 <10 >20 >20 >20 >15 >30 >30 >30 >20 >20 >20 >20 >20
(mg/
L)
3–
4 1–
2 >4 >4 >4 >4 >4 >4 >4 <4 1–
2 >4 >4 >4 >4 >4
(FC/
100mL)
102–
104 106–
107 106–
107 106–
107 106–
107 104–
106
106–
107 106–
107 106–
107 102–
104 106–
107 106–
107
106–
107 106–
107
106–
107
106–
107
FC
Helminto
huevos
(huevos/
L)
<1 >1 >1 >1 >1 >1 <1 >1 >1 <1 >1 >1 >1 >1 >1 >1
93–
98 85–
93 85–
93 90–
97 90–
97 85–
93 77–
90 75–
85 75–
85 77–
87 83–
93 80–
93 75–
87 83–
93 83–
93 60–
75 CÓDIGO
DBO5
(%)
(%)
90–
95 80–
90 80–
90 83–
93 83–
93 80–
90 70–
85 65–
80 65–
80 70–
83 83–
90 73–
88 70–
80 75–
88 75–
88 55–
70
93–
97 87–
93 87–
93 87–
93 87–
93 87–
93 80–
93 80–
87 70–
80 73–
83 90–
97 87–
93 80–
90 87–
93 87–
93 65–
80
SS
(%)
Eficiencia
de
remoción
promedio
Amoníaco
35–
65 50–
65 50–
85 50–
85
>80 >80 >80 >80 >80 >80 <30 <30 <30 <50 <50 <50 (%)
Total
N
P
FC
(log
50–
65
<60 >75 >75 <60 <60 <60 <65 <30 <30 <30 <60 <60 <60 <60 <60 (%)
50–
60 75–
88 75–
88
<35 <35 <35 <35 <35 <35 <35 >50 <35 <35 <35 <35 <35 unidades)
(%)
3–
5 1–
2 1–
2 1–
2 1–
2 1–
2 2–
3 1–
2 1–
2 3–
5 1–
2 1–
2 1–
2 1–
2 1–
2 1–
2
•
Tratamiento
primario
avanzado:
las
eficacias
de
eliminación
varían
en
función
de
la
dosis
de
coagulante •
Desinfección:
por
ejemplo,
cloración,
ozonización,
radiación
UV;
Barrera:
ej.
membranas
(siempre
que
el
proceso
de
desinfección/
barrera
sea
compatible
con
la
calidad
del
efluente
tratamiento
anterior):
CF
<
103
FC/
100ml;
• Contactor
biológico
giratorio Biofiltro
aireado
sumergido
con
biolog.
Eliminación
de
N Biofiltro
aireado
sumergido
con
nitrificación
Filtro
percolador
de
alta
tasa Filtro
percolador
de
baja
tasa
huevos
de
helmintos:
variable Precipitación
química
de
fósforo
con
cualquiera
de
las
tecnologías
anteriores:
P<1mg/
L
15–
35 15–
35 15–
35 30–
60 15–
40
30–
100 30–
100 30–
100 80–
180 30–
120
20–
40 20–
40 20–
40 20–
40 20–
40
5–
10 5–
10
>15
<5 <5
>20 <10 >20 >20 >20
>4 >4 >4 >4 >4
106–
107 106–
107 106–
107
106–
107
106–
107
>1 >1 >1 >1 >1
88–
95 88–
95 88–
95 80–
90 85–
93
83–
90 83–
90 83–
90 70–
87 80–
90
87–
93 87–
93 87–
93 87–
93 87–
93
65–
85 65–
85
>80 >80 <50
<60 >75 <60 <60 <60
<35 <35 <35 <35 <35
1–
2 1–
2 1–
2 1–
2 1–
2
UASB
+
filtro
percolador
de
alta
velocidadUASB
+
filtro
anaeróbico
UASB
+
biofiltro
aireado
sumergido UASB
+
lodos
activadosreactor
UASB Fosa
séptica
+
infiltración
Fosa
séptica
+
filtro
anaeróbicoHumedales
construidos
flujo Infiltración
superficial
rápida Tratamiento
de
velocidad
lenta Estanque
anaerobio
estanque
–
facultativo
+
eliminación
de
algas Estanque
anaeróbico
+
estanque
facultativo
+
estanque
de
alta
tasa Laguna
anaeróbica
+
laguna
facultativa
+
laguna
de
maduración Laguna Laguna
aireada Laguna
anaeróbica
+
laguna
facultativa
facultativa
aireada
de
mezcla
completa
+
estanque
de
sedimentación Estanque
primario
avanzado
(mejorado
químicamente)
(a) Tratamiento
primario
(fosas
Tratamiento
primario
convencional
sépticas) Sistema Tabla
4.10.
Características
típicas
de
los
principales
sistemas
de
tratamiento
aguas
residuales,
expresadas
en
valores
per
cápita
Requisitos
de
suelo
(m2/
hab)
0,05–
0,15 0,05–
0,15 0,03–
0,10 0,04–
0,06 0,02–
0,04 0,03–
0,05
0,08–
0,2 0,2–
0,35 0,25–
0,5
0,1–
0,2 1,0–
1,5 3,0–
5,0 2,0–
3,5 1,0–
6,0 1.7–
3.2 2,0–
3,5 3,0–
5,0 0,2–
0,4 1.2–
3.0 2.0–
4.0
10–
50
potencia
(W/
hab.)
Instalado
1.8–
3.5 1.8–
3.5 1.8–
2.5 1.2–
2.0
<0.3
0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0
Energía
para
la
aireación
Potencia
consumida
(kWh/
hab.año)
14–
20 14–
20 16–
22 11–
18
0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 <2 0 0 0 0 0 0
Lodos
líquidos
para
ser
tratado
(L/
hab.año)
180–
1000 730–
2500
180–
400 150–
300 180–
400 180–
400 110–
360 330–
730 110–
360
70–
220 60–
190 55–
160 55–
160 55–
360 30–
220 55–
160
35–
90
– – – –
Volumen
de
lodo
deshidratados
a
disponer
(L/
hab.año)
Lodos
40–
110
15–
55 10–
50 15–
55 15–
60 10–
35 15–
35 25–
50 25–
70 20–
60 20–
60 10–
35 20–
60 15–
30 15–
40 15–
35
7–
30
– – – –
Construcción
(US$/
hab.)
25–
35 20–
30 25–
40 30–
45 12–
20 25–
40 30–
50 20–
30 15–
30 12–
30 20–
35 20–
35 20–
40 20–
35 20–
35 12–
30 15–
30 15–
25 12–
20 12–
20
8–
25
Costos
mantenimiento
Operación
y
(US$/
hab.año)
2,0–
3,0 1.5–
2.2 2,5–
5,0 2,5–
5,0 1,0–
1,5 1.2–
2.0 2,5–
4,0 1,0–
1,5 0,8–
1,5 0,5–
1,5 0,4–
1,2 1,5–
2,5 1,5–
2,5 1.0–
2.0 2,0–
3,5 2,0–
3,5 0,8–
1,5 0,8–
1,5 3,0–
6,0 0,5–
1,0 0,5–
1,0
(a)
Tratamiento
primario
avanzado:
los
costos
de
operación
dependen
de
la
dosificación
del
producto
químico
(b)
Los
reactores
discontinuos
de
secuenciación
(lodos
activados)
tienen
una
mayor
potencia
instalada
en
comparación
con
la
potencia
consumida,
porque
todos
los
reactores
tienen
aireadores,
pero
no
todos
los
son
encendido
•
Desinfección
adicional:
costos
de
construcción
aumento
–
de
US$2,0
a
4,0/
hab.;
costos
de
operación
y
mantenimiento:
aumento
de
US$0.2
a
0.6/
hab.año
•
En
sistemas
aireados
compactos
(ej:
lodos
activados,
biofiltros
aireados
sumergidos)
o
después
del
tratamiento
con
un
reactor
UASB,
el
control
de
la
aireación
permite
una
cierta
economía
(no
todos
los •
Los
costos
per
cápita
son
aplicables
dentro
de
los
rangos
típicos
de
población
dentro
de
los
cuales
se
suele
aplicar
cada
sistema
de
tratamiento
(generalmente,
para
un
determinado
sistema,
a
menor
población,
menor
• Contactor
biológico
giratorio Biofiltro
aireado
sumergido
con
eliminación
biológica
de
N Lodos
activados
convencionales
con
convenio
de
remoción
biológica
de
N.
lodos
activados
con
eliminación
biológica
de
N/
P
Lodos
activados
convencionales
+
filtración
terciaria
Filtro
percolador
de
baja
tasa
Filtro
percolador
de
alta
tasa
Biofiltro
aireado
sumergido
con
nitrificación Reactor
por
lotes
de
secuenciación
(aireación
prolongada)
(b) Lodos
activados

aireación
extendida Lodos
activados
convencionales UASB
+
lagunas
de
maduración
UASB
+
laguna
aireada
facultativa
UASB+
laguna
aireada
compl.mix
+
sedimento.
estanque
UASB
+
flujo
terrestre UASB
+
flotación
por
aire
disuelto
simultáneamente se
consume
energía) mayores
los
costos
per
cápita) Costos
basados
en
la
experiencia
brasileña
(base:
año
2002
US$1,00
–
=
R$2,50)
0,12–
0,25 0,15–
0,30 0,12–
0,25 0,12–
0,25 0,12–
0,25 0,12–
0,25 0,12–
0,25 0,05–
0,15
0,1–
0,15 0,1–
0,15 0,15–
0,3 0,15–
0,3
0,1–
0,2 1,5–
3,0 0,1–
0,3 1,5–
2,5
2.2–
4.2 2,5–
4,5 2,5–
4,5 2.2–
4.2 2.2–
4.2 4,5–
6,0 3,5–
5,5 2,5–
4,5 0,5–
0,9 0,3–
0,6 1,0–
1,5
0 0 0 0 0
15–
22 18–
26 18–
26 15–
22 15–
22 20–
35 20–
35 18–
26
8–
12
4–
8 2–
5
0 0 0 0 0
11000–
3000
1100–
3000 1200–
3100 1100–
3000 1100–
3000 1200–
2000 1200–
2000 1100–
3000
330–
1500 1100
5001900 360–
150–
300 150–
300 150–
250 300–
470
70–
220
40–
100 40–
105 40–
105
20–
75 35–
90 35–
90 35–
80 35–
80 35–
90 35–
90 35–
90 10–
35 15–
50 15–
50 10–
35 25–
75
50–
60 30–
50 30–
50 50–
60 50–
60 50–
75 50–
75 45–
70 35–
50 35–
50 40–
65 20–
35 15–
35 15–
35 15–
30 25–
35
6,0–
10,0 6,0–
10,0
4,0–
6,0 3,0–
6,0 3,0–
6,0 4,0–
6,0 4,0–
6,0 4,0–
9,0 4,0–
8,0 4,0–
8,0 4,0–
8,0 2,0–
3,0 2,0–
3,5 2,0–
3,5 1,8–
3,0 2,5–
3,5
Tabla
4.11.
Capacidad
de
varias
tecnologías
tratamiento
de
aguas
residuales
para
lograr
consistentemente
los
niveles
indicados
de
calidad
efluentes
en
términos
de
DBO,
DQO
y
SS
Contactor
biológico
giratorio Filtro
percolador
de
alta
tasa Filtro
percolador
de
baja
tasa Lodos
activados
+
filtración
terciaria Lodos
activados
con
eliminación
biológica
de
N/
P Lodos
activados
con
eliminación
biológica
de
N extendida
Aireación Lodos
activados
convencionales UASB
+
flujo
terrestre UASB
+
lagunas
de
maduración UASB
+
filtro
percolador
de
alta
velocidad UASB
+
filtro
anaeróbico Sistema
Laguna
facultativa
anaerobia
+
laguna
facultativa
Laguna
aireada
facultativa
Laguna
aireada
de
mezcla
completa
+
laguna
de
sedimentación
Laguna
anaerobia
+
laguna
facultat.
Estanque
+
estanque
de
maduración
Estanque
anaeróbico
+
estanque
facultativo
+
estanque
de
alta
tasa
Estanque
anaeróbico

estanque
facultativo
+
eliminación
de
algas
Tratamiento
velocidad
lenta
Infiltración
rápida
Flujo
superficial
Humedales
construidos
Fosa
séptica
+
filtro
anaeróbico
Fosa
séptica
+
infiltración
Reactor
UASB
+
lodo
activado
UASB
+
biofiltro
aireado
sumergido
Biofiltro
aireado
sumergido
con
eliminación
biológica
de
N Biofiltro
aireado
sumergido Reactor
por
lotes
de
secuenciación
100
mg/
l
80
mg/
l
60
mg/
l
40
mg/
l
20
mg/
l
200
mg/
l
150
mg/
l
100
mg/
l
90
mg/
l
60
mg/
l
30
mg/
l
ESO
BACALAO
SS
Tabla
4.12.
Capacidad
de
varias
tecnologías
tratamiento
de
aguas
residuales
para
lograr
consistentemente
los
niveles
indicados
de
calidad
del
efluente
en
términos
de
amoníaco,
N
total
y
P
total
Cualquiera
de
las
tecnologías
anteriores
+
precipitación
química
de
P Contactor
biológico
giratorio Filtro
percolador
de
alta
tasa Filtro
percolador
de
baja
tasa Lodos
activados
+
filtración
terciaria Lodos
activados
con
eliminación
biológica
de
N/
P Lodos
activados
con
eliminación
biológica
de
N extendida
Aireación Lodos
activados
convencionales UASB
+
flujo
terrestre UASB
+
lagunas
de
maduración UASB
+
filtro
percolador
de
alta
velocidad UASB
+
filtro
anaeróbico UASB
+
biofiltro
aireado
sumergido UASB
+
lodos
activados reactor
UASB Humedales
construidos flujo
superficial Infiltración
rápida Estanque
anaerobio
estanque
–
facultativo
+
eliminación
de
algas Estanque
anaeróbico
+
estanque
facultativo
+
estanque
de
alta
tasa Laguna
anaeróbica
+
laguna
facultativa
+
laguna
de
maduración Laguna
aireada
de
mezcla
completa
+
estanque
de
sedimentación Laguna
aireada
facultativa Estanque
anaerobio
+
estanque
facultativo Estanque
facultativo
Biofiltro
aireado
sumergido
con
eliminación
biológica
de
N Biofiltro
aireado
sumergido Reactor
por
lotes
de
secuenciación Fosa
séptica
+
infiltración Tanque
séptico
+
filtro
anaeróbico Tratamiento
de
velocidad
lenta Sistema
15
mg/
l
10
mg/
l
5
mg/
l
20
mg/
l
15
mg/
l
10
mg/
l
4,0
mg/
l
3,0
mg/
l
2,0
mg/
l
1,0
mg/
l
N
–
Amoníaco
N
totales
Total
P
Tabla
4.13.
Capacidad
de
varias
tecnologías
tratamiento
de
aguas
residuales
para
lograr
consistentemente
los
niveles
indicados
de
calidad
del
efluente
en
términos
de
coliformes
fecales
(termotolerantes)
y
huevos
de
helmintos
secuenciación
Lodos
activados
con
eliminación
biológica
de
N
Lodos
activados
con
eliminación
biológica
de
N/
P
Lodos
activados
+
filtración
terciaria
Filtro
percolador
de
baja
velocidad
Filtro
percolador
de
alta
velocidad
Biofiltro
aireado
sumergido
Biofiltro
aireado
sumergido
con
eliminación
biológica
de
N
Contactor
biológico
rotativo
Cualquiera
de
las
tecnologías
anteriores
+
desinfección/
barrera
Desinfección:
por
ejemplo,
cloración,
Aireación
extendida
Reactor ozonización,
radiación
UV;
Barrera:
por
ejemplo,
membranas
(siempre
que
el
discontinuo
de proceso
de
desinfección/
barrera
sea
compatible
con
la
calidad
del
efluente
tratamiento
anterior) Lodos
activados
convencionales UASB
+
flujo
terrestre UASB
+
lagunas
de
maduración UASB
+
filtro
percolador
de
alta
velocidad UASB
+
filtro
anaeróbico UASB
+
biofiltro
aireado
sumergido UASB
+
lodos
activados reactor
UASB Humedales
construidos flujo
superficial Infiltración
rápida Estanque
anaerobio
estanque
–
facultativo
+
eliminación
de
algas Estanque
anaeróbico
+
estanque
facultativo
+
estanque
de
alta
tasa Laguna
anaeróbica
+
laguna
facultativa
+
laguna
de
maduración Laguna
aireada
de
mezcla
completa
+
estanque
de
sedimentación Laguna
aireada
facultativa Laguna
anaeróbica
+
laguna
facultativo
Fosa
séptica
+
infiltración Fosa
séptica
+
filtro
anaeróbico Tratamiento
de
velocidad
lenta Sistema
1
×
106
Coliformes
fecales
(termotolerantes)
(FC/
100mL)
1
×
104
1
×
105
1
×
103
Variable huevos
de
helmintos
≤
1
huevo/
L
Tabla
4.14.
Representación
gráfica
de
los
requerimientos
de
tierra
per
cápita
para
varios
sistemas
de
tratamiento
aguas
residuales.
Lodos
activados
convencionales
con
convenio
de
remoción
biológica
de
N.
lodos
activados
con
eliminación
biológica
de
N/
P
Lodos
activados
convencionales
+
filtración
terciaria
Filtro
percolador
de
baja
tasa
Filtro
percolador
de
alta
tasa
Biofiltro
aireado
sumergido
con
nitrificación
Biofiltro
aireado
sumergido
con
eliminación
biológica
de
N
Contactor
biológico
rotativo Humedales
artificiales
Fosa
séptica
+
filtro
anaeróbico
Fosa
séptica
+
infiltración
UASB
reactor
UASB
+
lodos
activados
UASB
+
biofiltro
aireado
sumergido
UASB
+
filtro
anaeróbico
UASB
+
filtro
percolador
de
alta
velocidad
UASB
+
flotación
por
aire
disuelto
UASB
+
lagunas
de flujo
superficial
maduración
UASB
+
laguna
aireada
facultativa
UASB
+
compl .mix
laguna
aireada
+
sedimento.
estanque
UASB
+
flujo
superficial
Lodos
activados
convencionales
Lodos
activados
aireación
–
extendida
Reactor
discontinuo
secuencial
(aireación
extendida) Infiltración
rápida Poza
anaerobia
+
poza
facultativa
+
eliminación
de
algas
Tratamiento
de
velocidad
lenta Estanque
anaeróbico
+
estanque
facultativo
+
estanque
de
alta
tasa Laguna
anaeróbica
+
laguna
facultativa
+
laguna
de
maduraciónLaguna
aireada
de
mezcla
completa
+
estanque
de Laguna
aireada
sedimentación anaeróbica
+
laguna facultativo
facultativa Laguna Tratamiento
primario
avanzado
(mejorado
químicamente) primario
(fosas
sépticas)
Tratamiento
primario
convencionalTratamiento Sistema
Requisito
de
tierra
(m2/
hab.)
0,15–
0,30 0,12–
0,25
0,25 0,12–
0,25 0,05–
0,15
0,15 0,02–
0,04 0,03–
0,05
0,15–
0,3
0,1–
0,15
0,1–
0,12–
0,25 0,08–
0,2 1,0–
1,5
3,0
5,0
–
0,2–
0,35
0,03–
0,10
0,1–
0,2 1,5–
2,5
0,1–
0,3
0,15–
0,05–
0,15
0,12–
0,25
0,12–
0,25 0,1–
0,2 2,0–
3,5 1,2–
3,0
2,0–
4,0
0,2–
0,4
3,0–
5,0
2,0–
3,5
0,25–
0,5
0,04–
0,06
10
5
–
1,0–
6,0
0 1.7–
3.2
0.5
1.0
Requerimientos
de
suelo
(m2/
hab.)
1,5
2.0
2.5
3.0
3.5
4.0
→ → →
Tabla
4.15.
Representación
gráfica
de
la
potencia
instalada
per
cápita
para
aireación
en
varios
sistemas
de
tratamiento
aguas
residuales.
Lodos
activados
convencionales
con
convenio
de
remoción
biológica
de
N.
lodos
activados
con
eliminación
biológica
de
N/
P
Lodos
activados
convencionales
+
filtración
terciaria
Biofiltro
aireado
sumergido
con
nitrificación
Biofiltro
aireado
sumergido
con
eliminación
biológica
de
N
UASB
+
lodo
activado
UASB
+
biofiltro
aireado
sumergido
UASB
+
filtro
anaerobio
UASB
+
filtro
percolador
de
alta
tasa
UASB
+
flotación
por
aire
disuelto
UASB
+
lagunas
de
maduración
UASB
+
laguna
aireada
facultativa
UASB
+
laguna
aireada
compl.mix
+
sedimento.
Estanque
UASB
+
flujo
superficial
Lodos
activados
−
aireación
extendida
Filtro
percolador
de
baja
tasa
Filtro
percolador
de
alta
tasa
Contactor
biológico
giratorio Lodos
activados
convencionales
Reactor
discontinuo
secuencial
(aireación
prolongada) reactor
UASBFosa
séptica
+
infiltración
Fosa
séptica
+
filtro flujo
superficial
Humedales
construidos Infiltración
anaeróbico anaerobia
+
poza
facultativa
+
eliminación
de
algas Estanque
rápida Tratamiento
de
velocidad
lenta Poza anaeróbico
+
estanque
facultativo
+
estanque
de
alta
tasa Laguna
anaeróbica
+
laguna
facultativa
+
laguna
de
maduración
Laguna
aireada
de
mezcla
completa
+
estanque
de
sedimentaciónLaguna
Laguna anaeróbica
+
laguna
facultativa
aireada
facultativa Tratamiento
primario
avanzado
(mejorado
químicamente)
Estanque
primario
(fosas
sépticas)
Tratamiento
primario
convencional Sistema
0
Potencia
instalada
para
aireación
(W/
hab.)
2.2–
4.2 2.2–
4.2 4,5–
6,0
2,2–
4,2 3,5–
5,5 1,8–
3,5
1,8–
3,5
<0.3
0 0
2,5–
4,5
4,5 0
1,0–
1,5
0,3–
0,6
0,5–
0,9
2,5–
4,5 0 0 0
0 0 0
0 0
0
1,2–
2,0
1,8–
2,5
0.5
1.0
2,5
2,0
Potencia
instalada
para
aireación
(W/
hab.)
1.5
3.0
3.5
4.0
→ → → → → → → →
Tabla
4.16.
Representación
gráfica
de
los
lodos
deshidratados
per
cápita
que
se
eliminarán
en
varios
sistemas
de
tratamiento
aguas
residuales.
Lodos
activados
convencionales
con
convenio
de
remoción
biológica
de
N.
lodos
activados
con
eliminación
biológica
de
N/
P
Lodos
activados
convencionales
+
filtración
terciaria
Filtro
percolador
de
baja
tasa
Filtro
percolador
de
alta
tasa
Biofiltro
aireado
sumergido
con
nitrificación
Biofiltro
aireado
sumergido
con
eliminación
biológica
de
N
Contactor
biológico
rotativo Estanque
facultativo
anaeróbico
+
estanque
facultativo
Laguna
aireada
facultativa
Laguna
aireada
de
mezcla
completa
+
estanque
de
sedimentación
Estanque
anaeróbico
+
estanque
facultativo
+
estanque
de
maduración
Estanque
anaeróbico
+
estanque
facultativo
+
estanque
de
alta
velocidad
Estanque
anaeróbico
+
estanque
facultativo
+
eliminación
de
algas
Tratamiento
velocidad
lenta
Infiltración
rápida
Flujo
terrestre
Construido
humedales
Fosa
séptica
+
filtro
anaeróbico
Fosa
séptica
+
infiltración
UASB
reactor
UASB
+
lodos
activados
UASB
+
biofiltro
aireado
sumergido
UASB
+
filtro
anaeróbico
UASB
+
filtro
percolador
de
alta
velocidad
UASB
+
flotación
por
aire
disuelto
UASB
+
lagunas
de
maduración
UASB
+
laguna
aireada
facultativa
UASB
+
estanque
compl.
mezcla
laguna
aireada
+
sedimento.estanque
UASB
+
flujo
superficial
Lodo
activado
convencional
Lodo
activado
aireación
–
extendida
Reactor
discontinuo
secuencial
(aireación
extendida)Tratamiento
primario
convencional
Tratamiento
primario
avanzado
(mejorado
químicamente) Sistema
Tratamiento
primario
(fosas
sépticas)
15–
35
Volumen
de
lodos
a
disponer
(L/
hab.año)
35–
90
20–
75 35–
80 35–
90
40–
100
35–
80 40–
105 35–
90
40–
105 10–
35 25–
75
10–
35
15–
50
15–
50 15–
55 15–
55
10–
50 15–
60 25–
50
15–
35
10–
35 25–
70 20–
60
60 10–
35 7–
30
40–
110
15–
30
20–
60 15–
40
– – – –
Volumen
de
lodos
deshidratados
a
disponer
(L/
hab.año)
(≈kg
de
lodos/
hab.año,
en
base
húmeda)
12.5
25,0
37.5
50.0
62.5
75,0
87.5
100.0
→ → →
Tabla
4.17.
Representación
gráfica
de
los
costos
de
construcción
per
cápita
en
varios
sistemas
de
tratamiento
aguas
residuales.
Estanque
facultativo
anaeróbico
+
estanque
facultativo
Laguna
aireada
facultativa
Laguna
aireada
de
mezcla
completa
+
estanque
de
sedimentación
Estanque
anaeróbico
+
estanque
facultativo
+
estanque
de
maduración
Estanque
anaeróbico
+
estanque
facultativo
+
estanque
de
tasa
alta
Estanque
anaeróbico
+
estanque
facultativo
+
remoción
de
algas
Infiltración
rápida
Flujo
superficial
Humedales
construidos
UASB
reactor
UASB
+
lodos
activados
UASB
+
biofiltro
aireado
sumergido
UASB
+
filtro
anaeróbico
UASB
+
filtro
percolador
de
alta
velocidad
UASB
+
flotación
por
aire
disuelto
UASB
+
lagunas
de
maduración
UASB
+
laguna
aireada
facultativa
UASB
+
laguna
aireada
de
mezcla
compl.
+
sedimento.
estanque
UASB
+
flujo
superficial
Lodos
activados
convencionales
Lodos
activados
aireación
–
extendida
Lodos
activados
convencionales
con
convenio
de
remoción
biológica
de
N.
lodo
activado
con
eliminación
biológica
de
N/
P
Lodo
activado
convencional
+
filtración
terciaria
Filtro
percolador
de
baja
tasa
Filtro
percolador
de
alta
tasa
Contactor
biológico
rotativo
Tratamiento
primario
convencional
Tratamiento
primario
avanzado
(mejorado
químicamente)
Biofiltro
aireado
sumergido
con
nitrificación
Biofiltro
aireado
sumergido
con
eliminación
biológica
de
N
Tratamiento
primario
(fosas
sépticas)Sistema
Tratamiento
a
velocidad
lenta
Fosa
séptica
+
filtro
anaeróbico
Fosa
séptica
+
infiltración
Reactor
discontinuo
secuencial
(aireación
extendida)
Costos
de
construcción
50–
60 50–
60
30–
50
50 35–
50
45–
70
50–
75
75 40–
65 15–
35
20–
35 15–
35 20–
30
25–
35
15–
30 25–
40 12–
20
30–
45 25–
40 8–
25
20–
35
12–
30
15–
30
20–
30–
50 20–
40 20–
35
35 20–
30 12–
20
12–
20
15–
25
15–
30
(US$/
hab.)
10
20
30
Costos
de
construcción
(US$/
hab.)
40
50
60
70
80
Tabla
4.18.
Representación
gráfica
de
los
costos
anuales
de
operación
y
mantenimiento
per
cápita
en
varios
sistemas
de
tratamiento
aguas
residuales.
convencionales
con
convenio
de
remoción
biológica
de
N.
lodos
activados
con
eliminación
biológica
de
N/
P
Lodos
activados
convencionales
+
filtración
terciaria
Filtro
percolador
de
baja
tasa
Filtro
percolador
de
alta
tasa
Biofiltro
aireado
sumergido
con
nitrificación
Biofiltro
aireado
Lodos sumergido
con
eliminación
biológica
de
N
Contactor
biológico
rotativo
activados Estanque
facultativo
anaeróbico
+
estanque
facultativo
Laguna
aireada
facultativa
Laguna
aireada
de
mezcla
completa
+
estanque
de
sedimentación
Estanque
anaeróbico
+
estanque
facultativo
+
estanque
de
maduración
Estanque
anaeróbico
+
estanque
facultativo
+
estanque
de
tasa
alta
Estanque
anaeróbico
+
estanque
facultativo
+
eliminación
de
algas
Tratamiento
velocidad
lenta
Infiltración
rápida
Flujo
superficial
Humedales
artificiales
Fosa
séptica
+
filtro
anaeróbico
Fosa
séptica
+
infiltración
UASB
reactor
UASB
+
lodos
activados
UASB
+
biofiltro
aireado
sumergido
UASB
+
filtro
anaeróbico
UASB
+
filtro
percolador
de
alta
velocidad
UASB
+
flotación
por
aire
disuelto
UASB
+
lagunas
de
maduración
UASB
+
laguna
aireada
facultativa
UASB
+
compl .mix
laguna
aireada
+
sedimento.
estanque
UASB
+
flujo
superficial
Lodos
activados
convencionales
Lodos
activados
aireación
–
extendida
Reactor
discontinuo
secuencial
(aireación
extendida)
Tratamiento
primario
convencional
Tratamiento
primario
avanzado
(mejorado
químicamente) Sistema
Tratamiento
primario
(fosas
sépticas)
Operación
y
mantenimiento
4,0–
6,0 4,0–
6,0
3,0–
6,0
6,0 4,0–
8,0
4,0–
9,0
6,0–
10,0
6,0–
10,0 4,0–
8,0 2,0–
3,5
3,0 2,0–
3,5 2,5–
5,0 1,0–
1,5
2,5–
5,0 2,0–
3,5
3,5 0,8–
1,5 0,5–
1,0
0,5–
1,0
3,0–
6,0
0,8–
1,5
costos
(US$/
hab.año)
1,5–
2,2
1,8–
3,0
2,0–
2,5–
3,5 1.2–
2.0 1,5–
2,5
1,5–
2,5
1,0–
1,5
0,4–
1,2
0,5–
1,5
0,8–
1,5
2,5–
4,0 1.0–
2.0
1.0
2.0
Costos
de
operación
y
mantenimiento
(US$/
hab.año)
3.0
4.0
5.0
6.0
7.0
8.0
Biofiltro
aireado
sumergido
Contactor
biológico
rotativo
Notas:
la
gradación
es
relativa
en
cada
columna
y
no
es
generalizada
para
todos
los
ítems.
La
calificación
puede
variar
ampliamente
según
las
condiciones
locales
+++
más
favorable
+ :
menos
favorable
+++ :
++
calificaciones
intermedias,
en
orden
decreciente
0 :
,
efecto
cero
+ /
+,
+
:
+
variable
con
el
tipo
de
proceso,
equipo,
variante
o
diseño
Reactor
UASB
+
:
postratamiento:
(a)
prevalecen
las
características
del
postratamiento;
(b)
Prevalecen
las
características
del
reactor
UASB Tabla
4.19.
Evaluación
relativa
de
los
principales
sistemas
de
tratamiento
aguas
residuales
domésticas
(fase
líquida)
Filtro
percolador
(tasa
alta) Tratamiento
preliminar
primario
Tratamiento
avanzado
Laguna
facultativa
anaeróbica
laguna
–
facultativa
Laguna
aireada
facultativa
Compl.
mezcla
aireada
sedim.
–
Estanque
Estanque:
estanque
de
maduración
Estanque:
estanque
de
tasa
alta
Estanque:
eliminación
de
algas
Tratamiento
tasa
lenta
Infiltración
rápida
Flujo
superficial
Humedales
artificiales
+++++ +++++
(a)
+++++++

+
/++

++

+
/++

++

+
/++
+

++

+
/++
++
+
/+
Fosa
séptica
filtro
–
anaeróbico
Reactor
UASB
Reactor
/UASB
postratamiento
–

Lodos
activados
convencionales
Lodos
activados
(aireación
extendida)
++++++
Reactor
por
lotes

de ++
secuenciación
Filtro
/
percolador
(velocidad
baja)
++++ ++ ++++++++
++

+++
++
++

+++
++

0
DBO
Nutrientes
Coliformes
Tierra

Energía
Constr.
O&M
Lodo
Flujo
Calidad
Tóxico
++ ++ ++ ++ ++ ++ ++ ++
+
+ 0
Eficiencia
de
eliminación
+/
++
++
++
+ + + + + +
+ + + 0
++++++
/++

+

+++
+

++

++
++++
+++
/++
+++
+

+++
++

++

++

++
+
/+
++
+
++
++

+++
++

++

++

++
+
/++
+
+
/+
+
+
+

++
+
++
+

+/
++
+
+++++
+++
+

++

+++
+++
+
+++++
+++
+

+++
++

+
++ ++ ++
++
+ + + + ++ + (a) + + +
+
++++ ++++++++
++

++
++++++++
++

++
+
++++++ ++++++++
++
++
+

++
++
+
++++ +++++++
+
+

+

++
+++
+++/
+ +++
++++ Requisitos
(a) ++++++

++

++
++
++

+
+
++++++++
+

++

+++
+
++++++++
++
++

+++
++
+ +
++++++++
+

+++
++

++

+
+++++++
+

++

+++

(a)
Economía
+
+
+ + + (a)
Costos
++
+
+++ ++
+
+++ ++
+ (a) +
+
+
Gener
++++++

+
+/
+

++

++
+

+ ación
+ (a)
+
+++ +
+++++++

++
++
(b) Capacidad
de
resistencia
a
variaciones
de
afluentes
y
cargas
de
choque
+ (b) +
+ + + + (b) + +
ciudad
en
otro
charact.for
Simpli
Independencia
de
Fiabilidad
O&M.
buen
desempeño
++ ++ ++ ++++ ++ ++++++ ++++++ ++ ++ ++++++ ++ ++++++ ++++++
++ ++ ++ ++
(a)
+++++++

+

+++
+++++++

+

+++
+++ +++ ++++
++ ++ ++ +
+++++++

+
++

+++
++
+ ++ ++ ++ +++++++
++

+++
+
+++++++
++
++

+
+++++++

+ +
+ (a)
Clima
Olores
del
suelo
Ruido
y
Aerosoles
lombrices
+++++++

+++
+
++++++ ++ ++ +++++
++++++

+++
+ ++++++

+++
+ ++++++

+++
+ (a)
+++++++
+
++++ +++++++
+
++++ ++ +++++++
+

(a) + +
+ +
Malo
(b) ++++++
++++
+/
++

+ ++++++
++++
+/
++

+
+
+++++ + Menor
posibilidad
de
ambiental
+++++
+ (a) + +
problemas
(a)
+/
+++++
+/
+++
++

+/
+++
++

+
+ +
Insectos
++ ++ ++
++ ++ ++ ++ ++ ++
+ + + + + + + + + + +
Tabla 4.20. Equipos mínimos necesarios para los principales procesos de tratamiento de aguas residuales
Proceso de tratamiento Equipo básico requerido
tratamiento preliminar pantallas; cámara de arena; medidor de corriente
Tratamiento primario Raspador de lodos (sistemas más grandes); mezcladores en los
digestores; equipo de gas
–
Estanque facultativo
Estanque anaeróbico – facult. Bomba de reciclaje de efluentes (opcional)
estanque Laguna aireada facultativa Aireadores
Compl. mezcla. aireado – Aireadores
sedim. Estanque
Estanque de tasa Rotores para movimiento de líquido.
–
alta Estanque de
maduración Tratamiento de tasa lenta Aspersores (opcional)
–
Infiltración rápida
–
infiltración del subsuelo
flujo superficial Aspersores (opcional)
Humedales construidos –
–
Fosa séptica – filtro anaeróbico
reactor UASB –
Reactor UASB + El equipo depende del proceso de posttratamiento utilizado.
postratamiento Sin embargo, no hay necesidad de equipos relacionados con tanques de
sedimentación primaria, espesadores y digestores de lodos.
Lodos activados convencionales aireadores; bombas de reciclaje de lodos; raspadores de lodos en
tanques de sedimentación; raspadores de lodos en espesadores; mezcladores
en digestores; equipo de gas; bombas para el retorno de
sobrenadantes y líquidos drenados del tratamiento de lodos.
Lodos activados (aireación aireadores; bombas de reciclaje de lodos; raspadores de lodos en
prolongada) tanques de sedimentación; equipos de espesamiento; bombas para el
retorno de sobrenadantes y líquidos drenados del tratamiento de lodos.
Reactores por lotes de secuenciación aireadores; equipos de espesamiento; bombas para el retorno de
Filtro percolador (tasa baja) distribuidor giratorio; raspadores de lodos en tanques de sedimentación;
raspadores de lodos en espesadores; bombas para el retorno de
Filtro percolador (tasa alta) distribuidor giratorio; bombas de reciclaje de efluentes; raspadores de lodos
en tanques de sedimentación; raspadores de lodos en espesadores;
mezcladores en digestores; equipo de gas; bombas para el retorno
de sobrenadantes y líquidos drenados del tratamiento de lodos.
Biofiltros aireados Sistema de aireación; sistema de lavado de filtros; raspadores de lodos en
sumergidos tanques de sedimentación; equipos de espesamiento; mezcladores
en digestores; equipo de gas; bombas para el retorno de
biológico rotativo Motor para la rotación de los discos; equipos de espesamiento; bombas
contactores para el retorno de sobrenadantes y líquidos drenados del tratamiento de lodos.
Tabla 4.21. Análisis comparativo de los principales sistemas de tratamiento de aguas residuales.
Balance de las ventajas y desventajas
SISTEMAS DE ESTANQUES DE ESTABILIZACIÓN
Sistema Ventajas Desventajas • Altos
Estanque facultativo • Eficiencia de eliminación de DBO requerimientos de tierra

satisfactoria • Dificultad para cumplir con los
• Eficiencia de eliminación de patógenos estándares de descarga restrictivos
razonable • • La simplicidad operativa puede hacer que
Construcción, operación y se descuide el mantenimiento
mantenimiento simples • Costos de (por ejemplo, el crecimiento de la
construcción y operación reducidos
vegetación)
• Posible necesidad de eliminar las
• Ausencia de equipo mecánico
algas del efluente para cumplir con los
estrictos estándares de descarga
• Prácticamente sin Rendimiento
requerimientos energéticos • variable con las condiciones climáticas
• Resistencia satisfactoria a las variaciones (temperatura y luz solar)
de carga • La
eliminación de lodos solo es • Posible crecimiento de insectos
necesaria después de períodos
superiores a 20 años
Estanque anaeróbico – • Lo mismo que los estanques facultativos • • Igual que los estanques facultativos

sistema de estanque facultativo Requerimientos de tierra más bajos que los • Posibilidad de malos olores en el
estanques facultativos individuales estanque anaerobio •
Necesidad ocasional de reciclaje de efluentes
para controlar los malos olores
• Necesidad de una distancia segura de los
vecindarios circundantes • Necesidad
de remoción periódica (intervalo de algunos
años) de lodo del estanque anaeróbico
Laguna aireada facultativa • Construcción, operación • Introducción de equipos

y mantenimiento relativamente simples • Ligero aumento en el nivel
• Requerimientos de sofisticación •
de tierra más bajos que los sistemas de Requerimientos de terreno aún altos
estanques facultativos y • Requerimientos de energía
anaeróbicosfacultativos relativamente
altos • Baja eficiencia de eliminación
• Mayor independencia de las de coliformes
condiciones climáticas que los sistemas • Necesidad de eliminación periódica (intervalo
de estanques de algunos años) de lodo del estanque
facultativos y anaeróbicosfacultativos aireado
• Resistencia satisfactoria a las variaciones
de carga
• Posibilidades reducidas de malos olores
Laguna aireada de mezcla • Igual que las lagunas aireadas facultativas • Igual que aireado facultativo

completa sistema de • lagunas (excepción: requerimientos
estanque de sedimentación Requerimientos de tierra más bajos para todos de tierra) • Llenado
los sistemas de estanques rápido del estanque de
sedimentación con lodos (2 a 5
años) • Necesidad de agua
continua o
remoción periódica (intervalo de algunos
años) de lodo del estanque de
sedimentación
Sistema Ventajas • Igual Desventajas • Igual

Estanques sistema de que los estanques anteriores • Alta eficiencia que los estanques anteriores • Requerimientos
estanques de maduración de eliminación de patógenos • de tierra muy altos
Eficiencia
razonable de eliminación de nutrientes
Estanques estanque de alta tasa • Igual que los estanques anteriores • Buena • Igual que los estanques anteriores

eficiencia de eliminación de patógenos
• Alta
eficiencia de eliminación de
nutrientes
SISTEMAS DE ELIMINACIÓN EN TIERRA
Tratamiento de velocidad lenta
• Alta eficiencia de remoción de • Requerimientos de tierra muy altos
DBO y coliformes • Posibilidad de malos olores.
• Eficiencia de remoción • Posibilidad de atracción de vectores
satisfactoria de N y P • • Relativamente dependiente del clima
Métodos combinados de tratamiento y y de las necesidades de
disposición final nutrientes de las plantas
• Prácticamente sin • Depende de las características
requerimientos del suelo • Riesgo
energéticos • Construcción, de contaminación para el
operación y mantenimiento sencillos plantas que se consumirán si se
• Construcción y aplican indiscriminadamente
costos de operación • Posibilidad de
• Buena resistencia a las variaciones contaminación de los trabajadores
de carga • de la finca (por ejemplo, en aplicación
No requiere tratamiento de lodos • por aspersión)
Proporciona fertilización y acondicionamiento • Posibilidad de efectos químicos en el
del suelo suelo, plantas o aguas
• Rentabilidad financiera del subterráneas (en el caso de aguas
riego en zonas agrícolas residuales industriales)
• Recarga de aguas subterráneas • Difícil inspección y control de
las hortalizas de regadío • La
aplicación
debe ser
suspendido o reducido en periodos de
lluvia
Infiltración rápida • Lo mismo que velocidad lenta • Igual que el tratamiento de tasa lenta

tratamiento (aunque la (pero con menores
eficiencia de remoción de requerimientos de terreno y
contaminantes es menor) posibilidad de aplicación durante
• Requerimientos de tierra todo el año)
mucho más bajos que el tratamiento • Contaminación potencial de las
de tasa lenta aguas subterráneas con nitratos
• Reducida dependencia de la pendiente
del terreno • Aplicación
durante todo el
año
infiltración del subsuelo • Igual que la infiltración rápida • Igual que la infiltración rápida •

• Posible economía en la Requiere unidades de repuesto para permitir
implementación de el cambio entre unidades
interceptores • (operación y descanso) •
Ausencia de malos olores • La Los sistemas más grandes requieren
superficie puede ser utilizada como área verde suelo muy permeable para reducir los
o parques • Independiente requisitos de la tierra
de las condiciones climáticas
• Ausencia de problemas relacionados con
la contaminación de plantas y
trabajadores
(Continuación )
Sistema Ventajas • Igual Desventajas
flujo superficial que la infiltración rápida (pero con generación • Igual que la infiltración rápida • Mayor

de efluente final y con mayor dependencia de la pendiente del terreno •
dependencia de la pendiente del Generación de
terreno) • Menor dependencia de la un efluente final
características del suelo entre los
sistemas de disposición en la tierra
Humedales construidos
• Alta eficiencia de remoción de • Requerimientos elevados de terrenos
DBO y coliformes • Las aguas residuales requieren un
• Prácticamente sin tratamiento previo (primario
requerimientos o secundario simplificado) •
energéticos • Construcción, Necesidad de un sustrato, como grava o
operación y mantenimiento sencillos arena • Susceptibles
• Construcción y a la obstrucción • Necesidad de
costes operativos • manejo de macrófitos
Buena resistencia a las variaciones
de carga • • Posibilidad de mosquitos en sistemas
Sin lodos a tratar de flujo superficial
• Posibilidad de aprovechamiento
de la biomasa vegetal producida
REACTORES ANAEROBIOS
reactor UASB • Eficiencia razonable de remoción de • Dificultad para cumplir con los
DBO • Bajo estándares de descarga restrictivos •
requerimiento de terreno • Bajos Baja eficiencia de eliminación de
costos de construcción y operación coliformes
• Tolerancia a afluentes • Prácticamente no hay
altamente concentrados en materia orgánica remoción de N y P
• Posibilidad de generación de un
• Prácticamente sin consumo efluente de aspecto
de energía desagradable
• Posibilidad de uso energético del • Posibilidad de generación de malos
biogás • No olores, aunque controlable
se requiere medio de apoyo • Construcción,
operación y mantenimiento • La puesta en marcha inicial suele
sencillos • Muy baja producción de ser lenta (pero se puede acelerar con
lodos • Estabilización de lodos en el propio el uso de siembra)
reactor • Lodos con buena deshidratabilidad • Relativamente sensible a las
• Lodos que solo variaciones de carga y
requieren deshidratación y compuestos
disposición final • tóxicos • Por lo general, necesita un tratamiento posterior
Rápida puesta en marcha después
de períodos sin uso (conservación de
biomasa durante varios meses)
Fosa séptica – filtro anaeróbico • Igual que los reactores UASB • Dificultad para cumplir con los

(excepción: se requiere medio de estándares de descarga restrictivos •
soporte) • Baja eficiencia de eliminación de
Buena adaptación a diferentes tipos y coliformes
concentraciones de aguas • Prácticamente no hay
residuales remoción de N y P
• Buena resistencia a las • Posibilidad de generación de un
variaciones de carga efluente de aspecto
desagradable
• Posibilidad de generación de malos
olores, aunque controlable
Sistema Ventajas Desventajas •
Riesgos de obstrucción
• Restringido al tratamiento de
afluentes sin altas concentraciones
de sólidos
Reactor UASB – • Mantenimiento de las ventajas • Mantenimiento de las desventajas
sistema de postratamiento inherentes del reactor UASB inherentes al reactor UASB (con
• excepción de la calidad del efluente,
Mantenimiento de las ventajas inherentes que asume las características
ventajas del sistema del sistema de postratamiento) •
de postratamiento • Mantenimiento de las desventajas
Reducción del volumen de los reactores inherentes al sistema de postratamiento
biológicos en el sistema de • Mayor dificultad en la
postratamiento (y frecuentemente remoción biológica de
del volumen global de todo nutrientes en el sistema de post
el sistema) tratamiento
• Reducción del consumo energético
para sistemas de
postratamiento aireados •
Reducción de la producción de
lodos en el sistema
de postratamiento
SISTEMAS DE LODOS ACTIVADOS
Lodos activados • Alta eficiencia de eliminación de DBO • • Baja eficiencia de eliminación
convencionales Generalmente se obtiene nitrificación de coliformes
• La remoción biológica de N y P es • Altos costos de construcción y
posible • operación • Alto
Requerimientos de tierra bajos consumo de energía • Se requiere
• Proceso confiable, siempre que sea una operación sofisticada • Alto
supervisado • nivel de
Reducidas posibilidades de malos mecanización
olores, insectos y gusanos • Relativamente sensible a
• Flexibilidad operativa descargas
tóxicas • Requiere tratamiento completo
y disposición final de los lodos
• Posibles problemas
ambientales con ruido y
aerosoles
Aireación extendida • Igual que el lodo activado • Baja eficiencia de remoción de
convencional • coliformes
Variante con la mayor eficiencia de • Altos costos de construcción y
eliminación de DBO • operación • Sistema
Nitrificación constante • con el mayor consumo de energía
Conceptualmente más simple que • Alto nivel de
fangos activados convencionales mecanización (aunque menor que
(operación más sencilla) los lodos activados
• Menor producción de fangos que los convencionales)
fangos activados convencionales • • Espesamiento/deshidratación y
Digestión de fangos en el propio disposición final de los lodos
reactor • Alta requeridos
resistencia a la carga
variaciones y cargas tóxicas
• Independencia satisfactoria de
las condiciones climáticas.
Reactores por lotes de • Alta eficiencia de eliminación de DBO • Baja eficiencia de eliminación

secuenciación
• Eliminación satisfactoria de N y de coliformes
posiblemente • Altos costos de construcción y
P • Bajo requerimiento de tierra operación
(Continuación )
Sistema Ventajas Desventajas • Mayor
• Conceptualmente más simple que los potencia instalada que los otros sistemas de
otros sistemas de lodos activados • lodos activados • Requiere
Menos equipo que los otros sistemas de lodos tratamiento
activados y disposición de los lodos (variable con el modo
• Flexibilidad operativa (a través de aireación convencional o
de la variación del ciclo) • No son extendido, aunque este último es
necesarios tanques de sedimentación más frecuente) • Suele ser
secundarios ni bombas de económicamente más competitivo
reciclaje de lodos (operación para
como aireación extendida: poblaciones pequeñas y medianas
tampoco son necesarios clarificadores
primarios ni digestores de lodos)
Lodos activados con • Igual que el lodo activado • Igual que el lodo activado

eliminación biológica de convencional • Alta convencional •
nutrientes
eficiencia de eliminación de nutrientes Requisito de reciclados internos
• Aumento de la complejidad operativa
REACTORES AERÓBICOS DE BIOPELÍCULA
Sistema Ventajas • Alta Desventajas • Baja
Filtro percolador de baja tasa eficiencia de eliminación de DBO • Nitrificación eliminación de coliformes
frecuente eficiencia •
• Requerimientos de tierra Menor flexibilidad operativa que los lodos
relativamente bajos activados • Altos costos de
• Conceptualmente más simple que construcción • Requerimientos de
el lodo activado terreno más altos
• Nivel de mecanización relativamente que los filtros percoladores de alta velocidad
bajo • • Dependencia relativa de la temperatura
Equipo mecánico sencillo • Digestión de lodos del aire
en el propio filtro • Relativamente sensible a descargas
tóxicas •
Espesamiento/deshidratación y disposición
final de los lodos requeridos
• Posibles problemas con las moscas •
Gran pérdida de carga
Filtro percolador de alta tasa • Buena eficiencia de eliminación • Baja eficiencia de remoción de
de DBO (aunque ligeramente inferior coliformes •
a la de los filtros de baja tasa) Operación un poco más
• Requerimientos de tierra bajos sofisticados que los filtros de baja
• Conceptualmente más simple que tasa •
el lodo activado Altos costos de construcción
• Mayor flexibilidad operativa que los filtros • Dependencia relativa de la temperatura
de baja tasa • Mejor del aire • Requiere
resistencia a la carga tratamiento completo de lodos y disposición
variaciones que los filtros de tasa baja final • Alta pérdida de carga
• Posibilidades reducidas de malos olores
Biofiltros aireados • Alta eficiencia de eliminación de DBO • Baja eliminación de coliformes

sumergidos • Nitrificación opcional eficiencia
(frecuente, cuando se desee) • • Costos de construcción y operación
Requerimientos de tierra muy bajos • relativamente altos • Alto
Posibilidades reducidas de malos olores • consumo de energía • Requiere una
Pérdida operación un poco más cuidadosa en
de carga reducida comparación con los filtros
percoladores (aireación y lavado de
los filtros) • Requiere tratamiento
completo
de lodos y disposición final
Sistema Ventajas Desventajas
• Alta eficiencia de remoción de DBO • • Baja eficiencia de remoción
biológico rotativo
Nitrificación frecuente • de
contactores
Requerimientos de tierra muy bajos • coliformes • Altos costos de
Conceptualmente más simple que construcción y
el lodo activado • operación • Principalmente indicado para pequeños
Equipo mecánico simple • Posibilidades poblaciones (evitar un número
reducidas de malos olores • Pérdida excesivo de discos)
de • Por lo general, los discos deben
carga reducida estar cubiertos (protección
contra la lluvia, el viento y el vandalismo)
• Dependencia relativa de la
temperatura del
aire • Tratamiento completo de lodos
(posiblemente sin digestión si los
discos se instalan sobre fosas
sépticas) y disposición final
requerida
Descripción general del tratamiento y
eliminación de lodos
5.1 INTRODUCCIÓN
Los principales subproductos sólidos producidos en el tratamiento de aguas residuales son:
• material cribado •
arena
• escoria
• lodo primario • lodo
secundario • lodo
químico (si se incluye una etapa físicoquímica)
El tratamiento de los subproductos sólidos generados en las distintas unidades es
una etapa fundamental en la depuración de aguas residuales. Si bien los lodos, en la
mayoría de sus etapas de manejo, están constituidos por más del 95% de agua, sólo
por convención se les denomina fase sólida, con el fin de distinguirlos de las aguas
residuales, o flujo líquido en tratamiento. (fase líquida). Debido al mayor volumen y masa
generados, en comparación con los otros subproductos sólidos, el presente libro aborda
con mayor profundidad los problemas de los lodos.
Los siguientes aspectos deben ser tomados en consideración y cuantificados cuando
planificación de la gestión de lodos:
• producción del lodo en la fase líquida
Reino Unido.
Descripción general del tratamiento y eliminación de lodos 245
• desperdicio del lodo de la fase líquida (retirada al lodo pro
línea de cese)
• desperdicio del lodo de la fase sólida (eliminación de las aguas residuales
planta de tratamiento hasta el sitio de eliminación o reutilización de lodos)
La producción de lodos es función del sistema de tratamiento de aguas residuales utilizado
para la fase líquida. En principio, todos los procesos de tratamiento biológico generan lodos.
Los procesos que reciben aguas residuales crudas en decantadores primarios generan el lodo
primario, el cual está compuesto por los sólidos sedimentables de las aguas residuales crudas.
En la etapa de tratamiento biológico, existen los denominados lodos biológicos o lodos
secundarios. Este lodo es la biomasa que crece a expensas del alimento que aportan las aguas
residuales entrantes. Si la biomasa no se elimina, tiende a acumularse en el sistema y
eventualmente sale con el efluente final, deteriorando su calidad en términos de sólidos en
suspensión y materia orgánica. Dependiendo del sistema de tratamiento, el lodo primario puede
enviarse a tratamiento junto con el lodo secundario. En este caso, el lodo resultante de la mezcla
se denomina lodo mixto. En los sistemas de tratamiento que incorporan una etapa físicoquímica
para mejorar el rendimiento de los decantadores primarios o secundarios, se produce un lodo
químico .
Dado que se producen lodos, es necesario su desecho desde la fase líquida. Sin embargo,
no todos los sistemas de tratamiento de aguas residuales necesitan la eliminación continua de
esta biomasa. Algunos sistemas de tratamiento pueden almacenar los lodos para todo el
horizonte operativo de la obra (p. ej., lagunas facultativas), otros requieren solo una extracción
ocasional (p. ej., reactores anaerobios) y otros necesitan la remoción continua o muy frecuente
(p. ej., lodos activados). Los lodos biológicos extraídos también se denominan lodos en exceso,
lodos excedentes, lodos de desecho o lodos secundarios.
Finalmente, los lodos son tratados y procesados en la etapa de fase sólida, desde donde
son retirados o desechados, yendo a rutas de disposición final o reutilización .
La Tabla 5.1 presenta una descripción resumida de los principales tipos de subproductos
sólidos y su origen en el tratamiento de aguas residuales. Todos los procesos de tratamiento
parten de un tratamiento preliminar, donde se produce, necesariamente, la generación de
material cribado y granalla. La escoria es variable de un proceso a otro y puede o no ocurrir
sistemáticamente. El lodo primario sólo se genera en plantas que cuentan con una etapa de
tratamiento primario (tanque de sedimentación primaria). El lodo secundario se genera en todos
los procesos de tratamiento biológico. El tipo de lodo varía, y la tabla hace una distinción entre
lodo aeróbico (no estabilizado), lodo aeróbico (estabilizado) y lodo anaeróbico (estabilizado).
Los procesos de tratamiento biológico se describen en el Capítulo 4. Los lodos químicos sólo se
producen en plantas que incorporan explícitamente una etapa físicoquímica en el tratamiento
de la fase líquida.
Los procesos de tratamiento de aguas residuales basados en la aplicación al suelo también
generan biomasa, que en este caso está compuesta principalmente por la biomasa vegetal
relacionada con el cultivo de regadío. Esta biomasa vegetal se puede utilizar o desechar después
del corte o la cosecha y su posible procesamiento. El análisis de la gestión de esta biomasa está
fuera del alcance del presente texto.
Tabla 5.1. Origen y descripción de los principales subproductos sólidos generados en las aguas residuales
tratamiento
Sólido por
producto Origen Descripción
Sólidos • Pantalla Los sólidos removidos en las mallas incluyen todos los
gruesos sólidos orgánicos e inorgánicos con dimensiones
mayores al espacio libre entre las barras. La
materia orgánica varía en función de las
características de
el sistema de alcantarillado y la estación del año. La
extracción puede ser manual o mecánica.
Arena • Cámara de arena La arena generalmente consiste en sólidos

inorgánicos más pesados que se asientan con
velocidades relativamente altas. La arenilla se
retira en unidades denominadas desarenadores que
son tanques de decantación con un tiempo de detención
hidráulica bajo, que solo es suficiente para que
la arenilla se asiente. Sin embargo,
dependiendo de las condiciones de operación,
también se puede eliminar la materia orgánica,
principalmente grasas y grasas.
Escoria • Cámara de arena • La escoria extraída de los tanques de

Tanque de sedimentación sedimentación primarios consiste en
material flotante que ha sido raspado
primario • Tanque de de la superficie; esto incluye grasas, aceites
vegetales y minerales, grasas animales,
sedimentación secundario • jabones, desechos de alimentos, cáscaras de
Estanque de estabilización • Tanque anaeróbico
frutas y verduras, cabello, papel, algodón,
puntas de cigarrillos y materiales similares.
La gravedad específica de la escoria es inferior
a 1,0 (generalmente alrededor de 0,95).
Las cámaras de arena no suelen tener equipo de
eliminación de escoria. En el
tratamiento secundario, los reactores biológicos
también producen escoria, que incluye
microorganismos formadores de escoria que
se desarrollan en condiciones ambientales
específicas. Esta escoria generalmente se elimina en
los tanques de sedimentación secundarios
raspando la superficie. Las lagunas de estabilización
y los reactores anaerobios también pueden presentar
escoria.
Lodo • Fosa séptica • Los sólidos removidos por sedimentación de

primario Decantador primario los tanques de sedimentación primarios constituyen el
lodo primario. El lodo primario puede tener un olor fuerte,
principalmente si se retiene en el tanque de
sedimentación primario durante mucho tiempo en
condiciones de alta temperatura. Los lodos primarios
extraídos de las fosas sépticas permanecen un tiempo
suficiente para su digestión anaeróbica, en
condiciones controladas (tanques cerrados).
Sólido por
producto Origen Descripción
Lodos • Lodos activados El lodo biológico en exceso (lodo secundario)
biológicos convencionales • consiste en una biomasa de microorganismos
aeróbicos (no Biopelícula aeróbica aerobios generada a expensas de la eliminación
estabilizados) reactores alta tasa de la materia orgánica (sustrato) de las
(filtro percolador de aguas residuales. Esta biomasa está en
alta tasa, biofiltro constante crecimiento, producto del continuo
aireado sumergido, aporte de materia orgánica a los reactores
contactor biológico biológicos. Para mantener el sistema en
giratorio) equilibrio, se debe eliminar del sistema
aproximadamente la misma masa de sólidos
biológicos generados. Si el tiempo de residencia de
los sólidos en el sistema es bajo y se dispone de
un nivel satisfactorio de sustrato, los
sólidos biológicos contendrán mayores niveles de
materia orgánica en su composición celular. Estos
sólidos no son estabilizados (digeridos),
requiriendo una etapa posterior de
digestión por separado. Si no se incluye
la digestión, es probable que se produzca la
liberación de malos olores por parte de los lodos
durante su tratamiento y disposición final, debido a
la descomposición anaeróbica de la materia
orgánica en condiciones no controladas.
Lodos • Lodo activado: aireación Este lodo biológico también está

biológicos extendida • Reactores compuesto predominantemente por
aerobios de biopelícula aeróbica: microorganismos aeróbicos que crecen y se
(estabilizados) baja velocidad (filtro multiplican a expensas de la materia orgánica en
percolador de baja las aguas residuales sin tratar. Sin embargo, en
velocidad, sistemas de baja tasa de carga, la disponibilidad
contactor de sustrato es menor y la biomasa se retiene
biológico por más tiempo en el sistema,
giratorio, biofiltro prevaleciendo así las condiciones de
aireado sumergido) respiración endógena. En estas condiciones, la
biomasa utiliza sus propias reservas de materia
orgánica en la composición del protoplasma
celular, lo que da lugar a un lodo con menor
contenido de materia orgánica (lodo digerido)
y mayor contenido de sólidos inorgánicos.
Este lodo no requiere una etapa posterior de
digestión separada.
Lodos • Lagunas de estabilización Los reactores anaeróbicos y los lodos del fondo
biológicos (lagunas facultativas, de las lagunas de estabilización se
lagunas encuentran en condiciones predominantemente
anaerobios (estabilizados) anaerobias anaeróbicas. La biomasa anaerobia
facultativas, lagunas también crece y se multiplica a expensas de
aireadas la materia orgánica. En estos procesos
facultativas, de tratamiento, la biomasa suele ser retenida
lagunas aireadas de durante un tiempo prolongado, en el que
mezcla completa se produce la digestión anaerobia de su propio
– lagunas de sedimentación)material celular. En las lagunas de estabilización, el lodo
(Continuación )
Sólido por
producto Origen La descripción
• Reactores anaeróbicos también está compuesta por sólidos sedimentados
(reactores UASB, de las aguas residuales sin tratar, junto con algas
filtros anaerobios) muertas. Este lodo no requiere una etapa de
digestión posterior.
Lodo • Decantadores primarios Este lodo suele ser el resultado de la precipitación
químico con química con sales metálicas o cal.
precipitación La preocupación con los olores es menor que con
química • Lodos el lodo primario, aunque todavía puede ocurrir
activados con precipitación (solo en el caso del uso de cal como coagulante).
química de fósforo La tasa de descomposición del lodo químico en los
tanques es menor que el lodo primario.
Fuente: adaptado de Metcalf & Eddy (1991) y von Sperling y Gon¸calves (2001)
El término 'lodos' se ha utilizado para designar los subproductos sólidos del tratamiento de
aguas residuales. En los procesos de tratamiento biológico, parte de la materia orgánica es
absorbida y convertida en biomasa microbiana, genéricamente denominada lodo biológico o lodo
secundario. Este se compone principalmente de sólidos biológicos, por lo que también se
denomina biosólido . Para adoptar este término, sigue siendo necesario que sus características
químicas y biológicas sean compatibles con un uso productivo, como por ejemplo en la agricultura.
El término 'biosólido' es una forma de enfatizar sus aspectos benéficos, dando más valor a los
usos productivos, en comparación con la mera disposición final no productiva mediante rellenos
sanitarios o incineración.
5.2 RELACIONES EN LOS LODOS: NIVELES DE SÓLIDOS,
CONCENTRACIÓN Y FLUJO
Para expresar las características de los lodos, así como para calcular la producción de lodos en
términos de masa y volumen, es esencial la comprensión de ciertas relaciones fundamentales que
se tratan a continuación.
a) Relación entre los niveles de sólidos y el contenido de agua
La relación entre el nivel de sólidos secos y el contenido de agua en el lodo viene dada por:
Contenido de agua (%) = 100 – Nivel de sólidos secos (%) (5.1)
Un lodo con un nivel de sólidos secos del 2% tiene un contenido de agua del 98%. Por tanto,
de cada 100 kg de lodos, 98 kg son agua y 2 kg son sólidos.
El contenido de agua influye en las propiedades mecánicas de los lodos y estas influyen en los
procesos de manejo y disposición final de los lodos. La relación entre el contenido de agua y las
propiedades mecánicas en la mayoría de las formas de lodos es (van Haandel y Lettinga, 1994):
Contenido de agua Contenido de sólidos secos Propiedades mecánicas del lodo.
100% a 75% 0% a 25% lodo fluido

75% a 65% 25% a 35% torta semisólida
65% a 40% 35% a 60% lodo sólido
40% a 15% 60% a 85% duro en gránulos lodo
15% a 0% 85% a 100% que se desintegra en un polvo fino
En el presente contexto, los sólidos secos (sd) son equivalentes a los sólidos totales (TS), que,
en el caso de los lodos, son muy similares a los sólidos suspendidos totales (TSS o simplemente
SS). Estas variables pueden usarse indistintamente en este libro, al representar la concentración
de sólidos en el lodo.
El contenido de agua tiene una gran influencia en el volumen a manejar, como se detalla en el
punto d a continuación.
El agua en el lodo se puede dividir en cuatro clases distintas, con diferentes
grados en la facilidad de separación (van Haandel y Lettinga, 1994):
• Agua gratis. Puede eliminarse por gravedad (espesamiento, flotación) • Agua
adsorbida. Puede ser removido por fuerzas mecánicas o por el uso de un
agente floculante
• Agua capilar. Se mantiene adsorbida en la fase sólida por fuerzas capilares, y se distingue del
agua adsorbida por la necesidad de una mayor fuerza de separación • Agua celular. Forma
parte de la fase
sólida y solo puede ser removida por el cambio del estado de agregación del agua, es decir, por
congelación o evaporación.
b) Densidad del lodo
La densidad del lodo durante la mayor parte de su procesamiento es muy cercana a la del agua. Los
valores habituales están entre 1,02 y 1,03 (1020 a 1030 kg/m3) para los lodos líquidos durante su
tratamiento, y entre 1,05 y 1,08 (1050 a 1080 kg/m3) para los lodos deshidratados que van a
disposición final.
c) Expresión de la concentración de sólidos secos
La concentración de sólidos en los lodos se expresa en forma de sólidos secos, es decir, excluyendo
el contenido de agua de los lodos. La concentración puede estar en mg/L o
en % (siendo este último más frecuente para el tratamiento de lodos) y ambos están relacionados por:
Concentración (mg/L) × 100
Concentración (% ) = 1 × (5.2)
106(mg/kg) × Densidad (kg/L)
Dado que en la mayoría de las etapas de procesamiento de lodos, la gravedad específica es muy
cercana a 1,0 (excepto para los lodos deshidratados), la Ecuación 5.2 se puede simplificar de la
siguiente manera:
Concentración (mg/L)
Concentración (% ) ≈ 10.000 (5.3)
Por ejemplo, un lodo con una concentración de 20.000 mg/L podría tener esta misma concentración
expresada como 20.000/10.000 = 2,0% de sólidos secos. Así, cada 100 kg (o 100 litros) de lodo tiene
2 kg de sólidos secos (y 98 kg de agua). Para aclarar aún más el ejemplo, se puede decir que 1000
kg (o 1000 litros, o l m3) de lodo tienen 20 kg de sólidos secos (o 20 000 g de sólidos secos). Por
tanto, hay 20.000 g de sólidos secos en l m3 de lodo o 20.000 gTS/m3 o 20.000 mgTS/L (mg/L = g/
m3).
d) Relación entre caudal, concentración y carga
El diseño de las etapas de tratamiento y disposición final de lodos se basa en el flujo de lodos
(volumen por unidad de tiempo) o en muchos casos, la carga de sólidos secos (masa por unidad de
tiempo). El flujo de lodo está relacionado con la carga y concentración de SS por:
Flujo = Carga / Concentración (5.4)
Carga SS (kgSS/d)
Caudal de lodos (m3 /d) =
Sólidos secos (% )
× Densidad del lodo (kg lodo/m3 lodo)
100
(5.5)
Teniendo en cuenta que la densidad de los lodos en la práctica totalidad de su tratamiento
etapas está muy cerca de 1000 kg/m3, la Ecuación 5.5 se puede simplificar a:
Carga SS (kgSS/d)
Caudal de lodos (m3 /d) = (5.6)
Sólidos secos (%) × 10
Un lodo con una carga de sólidos de 120 kgSS/d y una concentración de sólidos de 2,0 %
(20.000 mg/L) tendrá un caudal de 120/(2,0 × 10) = 120/20 = 6,0 m3/d.
Para estimar la carga de SS del flujo de lodo y la concentración de SS, la parte trasera
rango de las ecuaciones anteriores se puede utilizar:
Carga = Flujo × Concentración
Caudal (m3 /d) × Concentración (g/m3 )
Carga (kgSS/d) = (5.7)
1000 (g/kg)
La conversión de las unidades se basa en el hecho de que mg/L es lo mismo que g/m3
(como se ve arriba). Un lodo con 20.000 mg/L es lo mismo que con 20.000 g/m3. Si el caudal
es de 6 m3/d, la carga de sólidos será 6 × 20 000/1000 = 120 kg de sólidos secos por día (o
120 kgSS/d o 120 kgTS/d)
Para un cálculo aproximado, todavía se puede decir que el volumen de lodo (flujo) varía
inversamente con la concentración de sólidos secos (para un lodo con una gravedad
específica igual a 1,0):
Lodo de flujo 1 = Conc. SS 2 (%)
(5.8)
Lodos de flujo2 Conc. SS 1 (%)
Por tanto, un lodo con una concentración de SS del 2,0% y un caudal de 6 m3/d tendrá el
siguiente caudal, si la concentración de SS se eleva al 5,0%: (6 m3/d × 2,0)/5,0 = 2,4 m3/d .
Los otros 3,6 m3/d (= 6,0 − 2,4) son el líquido extraído de esta etapa, que debe ser devuelto
a la cabecera de obra.
5.3 CANTIDAD DE LODOS GENERADOS EN LOS
PROCESOS DE DEPURACIÓN DE AGUAS RESIDUALES
La Tabla 5.2 presenta los intervalos típicos de remoción de lodos de las unidades de
tratamiento de la fase líquida, desde donde los lodos pasan a la etapa de tratamiento. Los
intervalos se expresan como: continuo, horas, días, semanas, meses, años y décadas. Por
ejemplo, la clasificación de 'meses' indica que los lodos deben ser retirados del orden de unos
meses de la unidad de tratamiento en fase líquida para pasar a la etapa de procesamiento en
fase sólida. El período de almacenamiento tiene una gran influencia en las características de
los lodos y, en consecuencia, en su tratamiento. Los lodos removidos en intervalos de
semanas, meses, años o décadas suelen ser más espesos y ya digeridos.
La cantidad de lodos generados en la depuración de aguas residuales, y que deben ser
direccionados a la etapa de tratamiento de lodos, se puede expresar en términos de masa y
volumen. En varios capítulos del presente libro se detalla la metodología de cálculo de las
masas y volúmenes de lodos producidos en cada sistema de tratamiento. En la presente
sección, se adopta un enfoque simplificado para expresar la producción de lodos en términos
per cápita .
La Tabla 5.2 también presenta valores típicos para la producción de lodos líquidos (para
ser tratados) y lodos deshidratados (para ser eliminados o reutilizados). Como se menciona en
UASB
+
flotación
por
aire
disuelto UASB
+
filtro
percolador
de
alta
velocidad UASB
+
filtro
anaeróbico Laguna
facultativa
anaerobia
laguna
–
facultativa
Laguna
aireada
facultativa
Mezcla
completa
laguna
aireada
+
sedim.
estanque
anaeróbico
+
facult.
estanque
+
de
maduración
estanque
anaeróbico
+
estanque
facultativo
+
estanque
de
alta
velocidad
estanque
anaeróbico
+
estanque
facultativo
Estanque
+
eliminación
de
algas
Tratamiento
a
velocidad
lenta
Infiltración
rápida
Flujo
superficial
Humedales
Fosa
séptica
+
filtro
anaerobio
Meses
Fosa
séptica
+
infiltración
Reactor
UASB
+
lodos
activados
UASB
+
biofiltro
aireado
sumergido Tratamiento
primario
avanzado Tratamiento
primario
convencional Tratamiento
primario
(fosa
séptica) Sistema Tabla
5.2.
Periodicidad
de
remoción,
etapas
de
tratamiento
y
características
de
los
lodos
generados
ya
disposición,
según
los
distintos
procesos
de
tratamiento
aguas
residuales
Meses Horas Horas Meses Primario Intervalo
de
eliminación
lodos
lodo de
la
fase
liquida
− − − − − − − − − − − − − − − − −
Biológico
Semanas Semanas Semanas Semanas Semanas Semanas Meses Años Años Años Años Años Años Décadas
lodo
− − − − − − − −
Espesamiento
Digestión
Deshidratación
Eliminación
PS/
CS PD
− − − − − − − − − − − − − − − − − − − −
Fases
habituales
del
tratamiento
de
lodos
PS/
CS PD
− − − − − − − − − − − − − − − − − − − −
BS/
CS licenciatura licenciatura licenciatura licenciatura licenciatura PD PS/
BS licenciatura
(e) licenciatura
(e) licenciatura
(e) licenciatura
(e) licenciatura
(e) licenciatura
(e) licenciatura
(e) PS/
CS PD PD
− − − −
BS/
CS licenciatura licenciatura licenciatura licenciatura licenciatura PD PS/
BS licenciatura licenciatura licenciatura licenciatura licenciatura licenciatura licenciatura PS/
CS PD PD Final
− − − −
Sólidos
secos
Masa
de
lodos
1.4–
5.4
4–
10 5–
15
3–
4 3–
4
4 3–
6
4
3–
4 3–
6 3–
8 1–
3 2–
4 (a)
3–
6
− − − − − − − −
Lodos
líquidos
(a
tratar)
33–
40 15–
25
20–
32 12–
18
20–
32
32 20–
30 27–
39 30–
60 26–
55 26–
55 26–
55 20–
25 60–
70 35–
45 (b)
Nivel
2030
(%)
(gSS/
hab.d)
(L/
hab.d)
12–
30
8–
24
− − − −
0,17–
0,52 0,15–
0,45 0,15–
0,45 0,08–
0,60 0,15–
0,45
0,15–
1,0 0,1–
0,25
0,8–
1,3 0,4–
0,8
0,5–
1,1 0,2–
0,6
0,5–
1,1
0,5–
1,1 0,3–
1,0 0,5–
2,8 2,0–
7,0 0,9–
2,0 c)
0,3–
1,0 Volumen
de
lodo
− − − −
sólidos
secos
Lodo
deshidratado
(para
eliminar)
20–
45 20–
45
45 20–
45
45 30–
40 30–
40 30–
40 30–
40 30–
40 30–
40 30–
40 30–
40 30–
40 20–
35 25–
45 20–
30
(gSS/
hab.d)
(a)
(d)
30–
40
nivel
(%)
Masa
de
lodo
(L/
hab.d)
− − − −
33–
40 15–
25
18–
30 12–
18
20–
32
18–
30 20–
30 27–
39 30–
60 26–
55 26–
55 12–
30 26–
55 20–
25 40–
60 25–
28
8–
24
− − − −
0,07–
0,20 0,03–
0,13
0,04–
0,15 0,03–
0,09
0,04–
0,16
0,15 0,05–
0,10 0,07–
0,13 0,07–
0,20 0,06–
0,17 0,06–
0,17 0,03–
0,10 0,02–
0,08 0,06–
0,17 0,05–
0,08 0,11–
0,30 0,05–
0,11 c)
0,05–
0,10
Volumen
de
lodo
− − − −
Convento.
activo
lodos
con
Convento.
activo
lodos
con
Lodos
activados
convencionales
+
filtración
terciaria
Biofiltro
aireado
sumergido
Biofiltro
aireado
sumergido
Fosa
séptica
+
rotativa
Sobrinho
y
Jordão
(2001),
Sobrinho
Alem
(2001),
von
Sperling
y
Gon¸calves
(2001)
(a)
Contenido
de
sólidos
secos
(% )
=
100
contenido
–
de
agua
(%)
(b)
En
unidades
con
un
largo
tiempo
de
detención
lodos
(por
ejemplo,
estanques,
tanques
sépticos,
reactores
UASB,
filtros
anaerobios),
los
valores
presentados
incluyen
la
digestión
y
el
espesamiento
que
ocurre
en
la
unidad
(que
reducir
la
masa
y
el
volumen
del
lodo).
(c)
Litros
de
lodo /
hab.d
=
[(gSS/
hab.d) /
(sólidos
secos
(%))]
x
(100/1000)
(asumiendo
una
densidad
de
1000
kg/
m3)
(d)
La
variación
amplia
de
los
rangos
de
sólidos
secos
refleja
diferentes
tecnologías
(naturales
y
mecanizadas),
operando
en
distintas
condiciones
climáticas
(e)
La
masa
de
sólidos
en
el
lodo
deshidratado
se
vuelve
menor
que
el
lodo
a
tratar
cuando
el
lodo
se
somete
a
digestión
en
el
proceso
de
tratamiento.
En
el
reactor
UASB
se
somete
a
digestión
y
con
espesamiento,
el
junto
lodo
anaeróbico.
En
estos
casos,
los
valores
presentados
corresponden
a
la
mezcla
combinada
de
lodos
extraídos
de
Lodos
activados

Eliminación
biológica
prolongada
de
N
Eliminación
biológica
de
N/
P
Filtro
percolador
de
baja
tasa
Filtro
percolador
de
alta
tasa
con
nitrificación
con
biol.
Contactor
biológico
de
remoción
N
Fuente:
Qasim
(1985),
EPA
(1979,
1987),
Metcalf
&
Eddy
(1991),
Jordão
and
Pessoa
(1995),
Franci
(1996),
et
Aisse
al
(1999),
Chernicharo
(1997) ,
Franci
(1999),
Notas:
Alem
PS
=
lodo
primario;
BS
=
lodo
biológico;
CS
=
lodo
químico;
MS
=
proceso
de
lodos
mixtos
seguido
de
un
postratamiento
aeróbico
(por
ejemplo,
lodos
activados,
filtros
percoladores
y
biofiltros
aireados
sumergidos),
el
lodo
aeróbico
se
devuelve
al
reactor
UASB,
donde
se
encuentra
el
reactor
UASB. Lodos
activados
convencionales
Horas
aireación
Reactor
discontinuo
secuencial
(aireación
extendida) laguna
+
sedim.
estanque
UASB
+
estanque
de
pulido
UASB
+
aireado
facultativo
UASB
+
compl.
mix.
UASB
aireado
+
flujo
terrestre
Meses Horas Horas Horas Horas Horas Horas Horas
−
− − − − −
continua
EM continua
EM continua
EM continuo
continuo
MS
BS
Horas Horas Horas Horas Horas Horas Semanas Semanas Semanas Semanas
EM EM EM licenciatura −
− − − − −
EM EM EM EM EM EM EM −
− − − − − − −
PS/
BS EM EM EM EM EM EM EM licenciatura licenciatura EM licenciatura licenciatura licenciatura licenciatura
PS/
BS EM EM EM EM EM EM EM licenciatura licenciatura EM licenciatura licenciatura licenciatura licenciatura
1.5–
4.0 1.5–
4.0 0,8–
1,2 0,8–
1,2
−
1–
4 1–
2 1–
2 1–
2 1–
2 1–
2 1–
2 3–
6 3–
4
−
25–
40 60–
80 60–
80 55–
75 38–
47 65–
85 60–
80 60–
80 40–
45 40–
45 60–
80 12–
18 20–
25 15–
20
20–
25
0,9–
4,0 3.1–
8.2 3.1–
8.2 1.4–
5.2 1.0–
3.1 3.2–
8.5 3.1–
8.2 3.1–
8.2 3.3–
5.6 3.3–
5.6 3.1–
8.2 0,2–
0,6 0,4–
0,8 0,4–
0,7
0,8
20–
40 20–
40 20–
40 20–
40 20–
40 20–
40 20–
40 20–
40 15–
35 15–
35 20–
40 20–
45 20–
45 20–
45
45
25–
40 38–
50 38–
50 38–
47 38–
47 43–
55 38–
50 38–
50 40–
45 40–
45 38–
50 12–
18 20–
25 15–
20
20–
25
0,06–
0,20 0,10–
0,25 0,10–
0,25 0,09–
0,22 0,09–
0,22 0,11–
0,28 0,10–
0,25 0,10–
0,25 0,11–
0,29 0,11–
0,29 0,10–
0,25 0,03–
0,09 0,04–
0,13 0,03–
0,10
0,04–
0,13
el ítem anterior, la masa de lodos, expresada en sólidos, representa la fracción de sólidos de los
lodos generados. El resto del lodo consiste en agua pura. El cálculo del volumen de lodo
producido per cápita por día se realiza en base a la carga diaria per cápita y la concentración de
sólidos secos.
5.4 ETAPAS DE TRATAMIENTO DE LODOS
Las principales etapas en la gestión de lodos, con sus respectivos objetivos, son:
• Espesamiento: eliminación de agua (reducción de volumen) •
Estabilización: eliminación de materia orgánica – sólidos volátiles (reducción de masa) •
Acondicionamiento: preparación para la deshidratación (principalmente mecánica) •
Deshidratación: eliminación de agua (reducción de volumen) •
Desinfección: eliminación de patógenos organismos •
Disposición final: destino final de los subproductos
La incorporación de cada una de estas etapas en el diagrama de proceso de lodos depende
de las características de los lodos producidos, es decir, del sistema de tratamiento utilizado para
la fase líquida, así como de la etapa de tratamiento de lodos posterior y de la fase final. desecho.
El espesamiento es un proceso físico de concentración de los lodos, con el fin de reducir su
contenido en agua y, por tanto, su volumen, facilitando las etapas posteriores de tratamiento de
los lodos.
La estabilización tiene como objetivo atenuar los inconvenientes asociados a la generación
de malos olores durante el procesamiento y disposición de los lodos. Esto se consigue mediante
la eliminación de la materia orgánica biodegradable de los lodos, lo que también provoca una
reducción de la masa de sólidos en los lodos.
El acondicionamiento es un proceso de preparación de fangos, basado en la adición de
productos químicos (coagulantes, polielectrolitos) para aumentar su capacidad de deshidratación
y mejorar la captación de sólidos en los sistemas de deshidratación de fangos.
La siguiente etapa es la deshidratación de los lodos, que puede realizarse por métodos
naturales o mecánicos. El objetivo de esta fase es eliminar el agua y reducir aún más el volumen,
produciendo un lodo con un comportamiento mecánico cercano a los sólidos. La deshidratación
de los lodos tiene un impacto importante en sus costos de transporte y disposición final, además
de influir en su posterior manejo, ya que el comportamiento mecánico varía con el nivel de
contenido de agua.
La desinfección de los lodos es necesaria si su destino es el reciclaje agrícola, ya que los
procesos de digestión anaeróbica o aerobia habitualmente empleados no reducen el contenido
de patógenos a niveles aceptables. La desinfección no es necesaria si los lodos se van a
incinerar o eliminar en vertederos.
La Tabla 5.2 presenta las etapas de gestión de lodos generalmente adoptadas para los
sistemas de tratamiento de aguas residuales más utilizados. Hay variantes de proceso dentro de
cada etapa, y las principales se presentan en la Tabla 5.3.
•
Filtro
prensa
de
banda •
Centrífuga
Espesamiento
espesamiento
•
Gravedad
•
Flotación
Tabla
5.3.
Fases
de
la
gestión
de
lodos
y
principales
procesos
utilizados
Estabilización
de
tratamientos
•
Térmicos
Químicos Digestión
de
estabilización
•
Anaeróbica
Digestión
aeróbica
acondicionado
Acondicionamiento
•
Químico
Térmico
•
Filtro
de
vacío
•
Secado
térmico •
Filtro
prensa
de
banda •
Centrífuga •
Filtro
prensa •
Lagunas
de
lodos De
riego
•
Camas
de
secado
radiación,
etc.)
•
Otros
(gamma •
Oxidación
por
aire
húmedo tratamiento
•
Térmico
Compostaje Desinfección
•
de
Adición
cal
(fabricación
de
losas
pequeñas,
combustible,
etc.)
•
No
agrícola
•
Incineración
•
Oxidación
por
aire
húmedo
•
Relleno
sanitario Disposición
final
reciclaje
áreas
degradadas
•
Agrícolas
Recuperación
de
•
Tierras
agrícolas
255 Descripción general del tratamiento y eliminación de lodos
Los diagramas de flujo de los sistemas de tratamiento de lodos permiten diversas combinaciones de
operaciones unitarias y de proceso, comprendiendo diferentes secuencias, en función de las características
de los lodos, procesos de tratamiento de aguas residuales y métodos de disposición final. La figura 5.1
muestra ejemplos de diagramas de flujo de tratamiento de lodos que se utilizan con frecuencia.
Figura 5.1. Diagramas de flujo habituales de tratamiento y eliminación de lodos (representación
esquemática de los procesos empleados con frecuencia; ciertas etapas pueden ser opcionales y en
cada etapa hay varias variantes de proceso; ver Tablas 5.2 y 5.3)
Tabla 5.4. Usos típicos de los principales métodos de espesamiento de lodos
método de espesamiento tipo de lodo Comentario
Primario De uso frecuente, con excelentes
resultados.
Lodo activado Menos frecuente, debido al pequeño
aumento de los niveles sólidos.
Lodos mixtos (lodos primarios Usado frecuentemente
Gravedad
y lodos activados)
Lodo mixto (lodo primario y Usado frecuentemente
lodo del reactor aerobio de
biopelícula)
Lodos mixtos (lodos primarios Uso menos frecuente, ya que los resultados son
y lodos activados) similares a los espesantes por gravedad.
Flotación por aire disuelto
Lodo activado De uso frecuente, con resultados mucho
mejores que el espesamiento por gravedad
Centrífugo Lodo activado Aumento del uso
prensa de banda Lodo activado Aumento del uso
Fuente: adaptado de Metcalf y Eddy (1991) y Jordão y Pessôa (1995)
5.5 ESPESAMIENTO DE LODOS
Los principales procesos utilizados para el espesamiento de lodos son:
• espesadores por gravedad •
flotación por aire disuelto •
centrífugas • prensas
de banda
Otros procesos mecánicos utilizados para la deshidratación también se pueden adaptar a los lodos.
espesamiento. La Tabla 5.4 presenta los usos típicos de estos procesos.
La Tabla 5.5 presenta las concentraciones típicas de lodos espesados, según los procesos de espesamiento
empleados.
Los espesadores por gravedad tienen una estructura similar a los tanques de sedimentación. El formato
suele ser circular con alimentación central, salida inferior de lodos y salida lateral de sobrenadante. El lodo
espesado pasa a la siguiente etapa (normalmente digestión), mientras que el sobrenadante se devuelve a la
cabeza de obra. La figura 5.2 presenta un esquema de un espesador por gravedad.
En el proceso de flotación por aire disuelto, se introduce aire en una solución mantenida a alta presión. En
estas condiciones, el aire se disuelve. Cuando hay una despresurización, el aire disuelto se libera en forma de
pequeñas burbujas. Estas burbujas, con un movimiento ascendente, tienden a llevar las partículas de lodo a la
superficie, de donde son removidas. El espesamiento por flotación tiene una buena aplicabilidad para lodos
activados, que no espesan bien en espesadores por gravedad. La flotación por aire disuelto también tiene buena
aplicabilidad en EDAR con fósforo biológico
Tabla 5.5. Niveles de sólidos secos en lodos espesados, según proceso
Proceso de tratamiento de aguas residuales Proceso Nivel de sólidos secos (%)
Tratamiento primario (convencional) Gravedad 4–8
Lodos activados convencionales •
Lodos primarios • Lodos Gravedad 4–8
secundarios Gravedad 2–3
Flotación 2–5
Centrífugo 3–7
• Lodos mixtos Gravedad 3–7
Centrífugo 4–8
Lodos activados aireación extendida Gravedad 2–3

Flotación 3–6
Centrífugo 3–6
Filtro percolador de alta
velocidad • Lodos Gravedad 4–8
primarios • Lodos Gravedad 1–3
secundarios • Lodos mixtos Gravedad 3–7
Biofiltro aireado sumergido • Lodos
primarios • Lodos Gravedad 4–8
secundarios Gravedad 2–3
Flotación 2–5
Centrífugo 3–7
• Lodos mixtos Gravedad 3–7
Centrífugo 4–8
Figura 5.2. Esquemas de un espesador por gravedad.
eliminación, en la que el lodo debe permanecer en condiciones aeróbicas para no liberar el
fósforo en la masa líquida.
Los otros procesos de espesamiento mecanizado se describen en la Sección 5.7.
5.6 ESTABILIZACIÓN DE LODOS
Los lodos de depuradora crudos son ricos en microorganismos, se descomponen fácilmente y
liberan rápidamente olores desagradables. Los procesos de estabilización se desarrollaron con la
Tabla 5.6. Comparación entre lodos crudos y digeridos anaeróbicamente
Lodos crudos Lodo digerido
materia organica inestable Materia orgánica estabilizada
Alta fracción biodegradable en la materia Baja proporción de la fracción biodegradable
orgánica.
Alto potencial en la generación de olores Bajo potencial en la generación de olores
Alta concentración de patógenos. Concentración de patógenos más baja que en el
lodo crudo
Digestión anaeróbica
Estabilización biológica
digestión aeróbica
Estabilización química Adición de productos químicos
Estabilización térmica Adición de calor
Figura 5.3. Principales procesos de estabilización de lodos
objetivo de estabilizar (digerir) la fracción biodegradable de la materia orgánica presente en los lodos,
disminuyendo así el riesgo de putrefacción, así como reducir la concentración de patógenos. La Tabla 5.6
muestra las principales diferencias entre lodos crudos y digeridos anaeróbicamente.
Los procesos de estabilización se pueden dividir en (ver Figura 5.3):
• estabilización biológica: uso de bacterias específicas para promover la estabilización
de la fracción biodegradable de la materia orgánica
• estabilización química: la estabilización se logra mediante la oxidación química de la materia orgánica
• estabilización térmica: obtenida por la acción del calor sobre los volátiles
fracción en recipientes herméticamente cerrados.
La digestión anaeróbica es el proceso de estabilización de lodos más utilizado.
La digestión aeróbica es menos difundida, pero tiene una buena aplicabilidad en la estabilización del exceso
de lodos activados provenientes de EDAR con eliminación biológica de nutrientes. Los procesos de compostaje
son comunes en las obras de tratamiento de residuos sólidos urbanos, pero solo en un número limitado de
EDAR de pequeña escala. El tratamiento alcalino y el secado térmico son otros procesos utilizados en la
estabilización de lodos.
Los principales métodos de disposición final de lodos asociados a los diferentes procesos de estabilización
se pueden encontrar en la Tabla 5.7. La estabilización de los lodos facilita su disposición final y abre
alternativas para su reutilización como acondicionador de suelos agrícolas.
De los diversos sistemas de tratamiento de aguas residuales que se enumeran en la Tabla 5.2, se observa
que el grado de estabilización de los lodos producidos varía según el proceso de tratamiento utilizado.
Tabla 5.7. Tecnologías de estabilización de lodos y métodos de disposición final
Proceso de tratamiento Uso o método de disposición final
Digestión anaeróbica/ Produce un biosólido apto para ser utilizado con restricciones en la agricultura,
aeróbica como acondicionador de suelos y fertilizante orgánico.
Por lo general, seguido de deshidratación. Necesita desinfección
posterior al tratamiento para uso sin restricciones en agricultura.
Tratamiento químico Uso agrícola o en la cobertura diaria de un relleno sanitario.
(estabilización con cal)
Compostaje Producto similar al humus agrícola, apropiado para su uso en viveros, horticultura y
paisajismo. Por lo general, se adopta después de la deshidratación de
lodos.
Secado térmico Producto con alto contenido de sólidos, importante concentración de
nitrógeno y libre de patógenos. Indicado para uso agrícola sin restricciones.
El proceso de digestión anaeróbica es conocido por los ingenieros sanitarios desde finales
del siglo XIX y se caracteriza por la estabilización de la materia orgánica en un ambiente libre de
oxígeno molecular. Por su robustez y alta eficiencia, la digestión anaeróbica está presente desde
simples fosas sépticas domésticas que actúan como solución residencial individual, hasta plantas
completamente automatizadas, que dan servicio a grandes regiones metropolitanas.
En una planta convencional de lodos activados o filtro percolador, la mezcla entre el lodo
primario y el exceso de lodo biológico se estabiliza biológicamente en condiciones anaeróbicas
y se convierte en metano (CH4) y dióxido de carbono (CO2). El proceso se realiza en reactores
biológicos cerrados conocidos como digestores anaerobios. El digestor se alimenta en forma
continua o discontinua y los lodos se mantienen en su interior durante un cierto tiempo de
detención.
Los digestores anaerobios están construidos de hormigón o acero. El lodo sin tratar se
mezcla (y se calienta en países de clima templado) con el gas producido, y el gas se almacena
en gasómetros flotantes para procesarlo o quemarlo. La configuración de los digestores varía
según la disponibilidad de terreno, la necesidad de mantener un régimen de mezcla completa y
la eliminación de arenas y espumas. La Figura 5.4 ilustra digestores anaeróbicos cilíndricos y
ovalados.
5.7 DESHIDRATACIÓN DE LODOS
La deshidratación se realiza con lodos digeridos y tiene un impacto importante en los costos de
transporte y disposición final de los lodos. Las principales razones para la deshidratación de
lodos son:
• reducción de los costos de transporte al sitio de disposición final; • mejora
de las condiciones de manipulación de los lodos, ya que los lodos deshidratados son más
fáciles de manipular y transportar; • aumento del poder
calorífico de los lodos, a través de la reducción de la
agua destinada a prepararla para la incineración; •
reducción del volumen para disposición en vertedero o para uso agrícola;
Figura 5.4. Formas típicas de digestores anaeróbicos (adaptado de WEF, 1996)
• reducción de la producción de lixiviados cuando los lodos se disponen en
vertederos
La deshidratación de lodos se puede realizar por procesos naturales o mecanizados . Los procesos
naturales utilizan la evaporación y la percolación como los principales mecanismos de eliminación de agua,
por lo que requieren más tiempo para la deshidratación. Aunque más sencillos y económicos de operar,
necesitan mayores áreas y volúmenes para su instalación. En cambio, los procesos mecanizados se basan
en mecanismos como la filtración, la compactación o la centrifugación para acelerar el deshidratado, dando
como resultado unidades compactas y sofisticadas, desde el punto de vista operativo y de mantenimiento.
Muchas variables influyen en la selección del proceso de deshidratación, pero el tipo de lodo y la
disponibilidad de terreno son las más importantes. Los procesos naturales como los lechos de secado se
consideran la mejor alternativa para las PTAR de pequeña escala ubicadas en regiones donde no existen
restricciones de área. Del mismo modo, las EDAR de mediana y gran escala ubicadas en áreas metropolitanas
tienden a utilizar deshidratación mecánica.
Los principales procesos de deshidratación de lodos se enumeran a continuación:
Naturales Mecanizados
• Lechos de secado • • Centrífugas • Filtros
Lagunas de lodos de vacío • Prensas de
banda • Filtros prensa
Los niveles típicos de sólidos secos obtenidos de los procesos de deshidratación aplicados a los lodos
provenientes de varios procesos de tratamiento de aguas residuales se presentan en la Tabla 5.8.
Tabla 5.8. Niveles típicos de sólidos secos en lodos deshidratados de varios procesos de tratamiento de aguas
residuales
Nivel de sólidos secos en el
Sistema de tratamiento de aguas residuales Proceso de deshidratación lodo deshidratado (%)
Tratamiento primario (convencional) cama de secado 35–45
filtro prensa 30–40
Centrífugo 25–35
prensa de banda 25–40
Tratamiento primario (fosa séptica) cama de secado 30–40
Estanque facultativo cama de secado 30–40
Estanque anaerobio – estanque facultativo cama de secado 30–40
Laguna aireada facultativa cama de secado 30–40
Laguna aireada de mezcla completa – estanque de cama de secado 30–40
sedimentación
Fosa séptica + filtro anaeróbico cama de secado 30–40
Lodos activados convencionales (lodos mixtos) cama de secado 30–40
Centrífugo 20–30
Lodos activados aireación extendida cama de secado 25–35
Centrífugo 15–20
Filtro percolador de alta velocidad (lodos mixtos) cama de secado 30–40
Centrífugo 20–30
Biofiltro aireado sumergido (lodos mixtos) cama de secado 30–40
Centrífugo 20–30
reactor UASB cama de secado 30–45
Centrífugo 20–30
Reactor UASB + lodos activados (lodos cama de secado 30–45
combinados) filtro prensa 25–40
Centrífugo 20–30
Reactor UASB + reactor biofilm aeróbico (lodos cama de secado 30–45
combinados) filtro prensa 25–40
Centrífugo 20–30
• Lodos mixtos = lodos primarios + lodos secundarios •
Lodos combinados = lodos anaerobios + lodos aerobios resultantes del postratamiento y retornados
al reactor anaeróbico
• Los amplios rangos de sólidos secos reflejan distintas condiciones climáticas y modos operativos
Tabla 5.9. Principales características de los procesos de deshidratación de lodos
Procesos naturales Procesos mecanizados
Secado Lechos de Filtros de cinta de Filtrar
Características lodos Lagunas Centrífugas vacío prensas prensas
Requerimientos de tierra + + + + + + + + + + +
Requerimientos de energía − − ++ +++ ++ +++
Costo de implementación + + + + + + + + + + +
Complejidad + + ++ ++ ++ +++
operativa
Requisitos de + + ++ ++ +++ +++
mantenimiento
Complejidad + + ++ ++ ++ ++
de instalación
Influencia del clima + + + + + + + + + +
Sensibilidad a la + + +++ ++ ++ ++
calidad del lodo
Productos químicos + − +++ +++ +++ +++
Complejidad de ++ +++ + + + +
Nivel de sólidos +++ ++ ++ + ++ +++
secos en la torta
Olores y vectores + + + + + + + + +
Ruido y vibración − − +++ ++ ++ ++
Contaminación de ++ +++ + + + +
aguas subterráneas
+ Poco, reducido + + + grande, alto, muy
aglomerado = lodo
deshidratado ( ) lecho de secado: se asume un ciclo de deshidratación de 30 días
Las principales características, ventajas y desventajas de los diversos dewater
Los métodos de procesamiento se enumeran en la Tabla 5.9.
Para aumentar la capacidad de deshidratación y la captura de sólidos (sólidos incorporados en el lodo), el
lodo puede someterse a una etapa de acondicionamiento antes de la etapa de deshidratación. El
acondicionamiento se puede lograr usando productos químicos o procesos físicos; el más común de estos
últimos es el calentamiento de los lodos. Los productos químicos se aplican a los lodos antes de la unidad de
deshidratación, favoreciendo la agregación de las partículas sólidas y la formación de flóculos.
El acondicionamiento también se puede emplear aguas arriba de las unidades de espesamiento mecanizadas.
Los principales coagulantes utilizados son sales metálicas y polielectrolitos (polímeros).
Los coagulantes metálicos más comunes son:
• sulfato de aluminio • cloruro
férrico • sulfato ferroso •
sulfato férrico • cal viva/
cal hidratada
Los polímeros son compuestos orgánicos, generalmente sintéticos, de alto peso molecular que pueden
usarse como coagulantes o coadyuvantes de floculación. Dependiendo de
VISTA DEL PLAN
SECCIÓN TRANSVERSAL
Lavar
capa de
soporte
Lodo
Entrada de lodos Sistema
Sección de drenaje
de drenaje
Sistema
de drenaje
Filtrar
SECCIÓN LONGITUDINAL
Lavar
Lodo capa de
soporte
Sección de drenaje
Sistema
de drenaje
Figura 5.5. Esquemas de un lecho de secado de lodos (Gon¸calves, 1999)
Prevaleciendo la carga superficial, los polímeros se clasifican en catiónicos, aniónicos y no iónicos.
A continuación se presenta una breve descripción de los principales procesos de deshidratación. En el
Capítulo 50 se incluye una descripción detallada.
a) Lechos de secado de lodos
Los lechos de secado son una de las técnicas más antiguas y muy utilizadas para la separación de
sólidos líquidos en lodos. Los costos de construcción son generalmente bajos en comparación con las
opciones de drenaje mecánico, especialmente para comunidades pequeñas. El proceso generalmente
tiene un tanque rectangular con paredes de mampostería o concreto y un fondo de concreto. En el interior
del tanque se encuentran los siguientes dispositivos para drenar el agua presente en los lodos (Figura 5.5):
• capa de soporte (ladrillos y arena gruesa), sobre la cual se coloca el lodo • medio de drenaje (arena
fina a gruesa seguida de grava fina a gruesa) • sistema de drenaje (tuberías abiertas o perforadas)
Parte del líquido se evapora y parte se filtra a través de la arena y la capa de soporte. El lodo
deshidratado permanece en la capa por encima de la arena.
Los lechos de secado se sugieren para comunidades pequeñas y medianas con los STW que tratan
una población equivalente de hasta alrededor de 20,000 habitantes.
Las principales ventajas y desventajas del uso de lechos de secado se presentan en la Tabla 5.10.
b) Laguna de secado de lodos
Las lagunas de secado de lodos se utilizan para el espesamiento, digestión complementaria, deshidratación
e incluso para la disposición final de los lodos de depuradora. Las lagunas de secado son generalmente
Tabla 5.10. Ventajas y desventajas de los lechos de secado de lodos
Ventajas Desventajas •
• Bajos costos de construcción Se requiere un área
• Simplicidad operativa • Bajo grande • Se requiere estabilización previa
nivel de atención requerido • Operario del lodo
con bajo nivel de calificación requerido • Bajo • Influencia climática significativa en el
o desempeño operativo del proceso
inexistente consumo de energía eléctrica • •
Bajo o Remoción lenta de la torta de lodo •
inexistente consumo de productos químicos Requiere una gran cantidad de mano de
• Baja sensibilidad obra para remover la
a variaciones de las características de los torta seca • Alto riesgo de liberación
lodos • Torta con alto de olores y
nivel de sólidos proliferación de moscas • Riesgo
de contaminación de las aguas
subterráneas, en caso de que el fondo
y el sistema de drenaje de los lechos no estén bien ejecutad
Figura 5.6. Esquemas de una laguna de secado de lodos (adaptado de EPA, 1987)
excavadas en el suelo, situadas en depresiones naturales del terreno, o puestas en el interior de terraplenes,
donde se acumulan los lodos de descarte de las EDAR durante periodos de tiempo prolongados (de 3 a 5
años). Durante este período, el lodo se espesa por la acción de la gravedad, los microorganismos presentes
en el lodo lo digieren más y lo deshidratan mediante el drenaje del agua libre y la evaporación. El proceso solo
se recomienda para la deshidratación de lodos previamente digeridos por métodos aeróbicos o anaeróbicos,
y no para su uso en la deshidratación de lodos primarios o mixtos. Entre los procesos naturales de
deshidratación, las lagunas de lodos son mucho menos utilizadas que los lechos de secado.
La principal diferencia entre este proceso y los lechos de secado radica en que la evaporación es el
principal mecanismo de influencia en el proceso de deshidratación. La percolación tiene un efecto menor que
en los lechos de secado. La deshidratación en la laguna se puede acelerar con el uso de dispositivos para la
eliminación del agua sobrenadante en varios niveles después de la carga del lodo (Figura 5.6). El uso de
drenajes en el fondo no es una práctica común en el secado de lagunas, debido a que los lodos de depuradora
tienen una capacidad de drenaje reducida y es muy probable que se produzcan obstrucciones en las tuberías.
Cuando la laguna está llena, se puede poner fuera de servicio sin necesidad de retirar los lodos, sirviendo
así como solución para la disposición final. Otra posibilidad es la extracción de los lodos de la laguna llena,
permitiendo su reutilización y aprovechamiento como unidad de deshidratación continua.
Tabla 5.11. Ventajas y desventajas de las lagunas de lodos
Ventajas • Desventajas •
Muy bajo consumo de energía • Ausencia Grandes requerimientos de
de productos químicos • Poca terreno • Posible generación de olores de
sensibilidad a la variación de las características difícil control
de los lodos • • Posible contaminación de aguas
Estabilización complementaria de la materia subterráneas y
orgánica en los lodos • Bajo superficiales • Atracción de vectores,
requerimiento de mano de obra calificada • principalmente
Unidad de repuesto en STW con problemas mosquitos y moscas • Impacto visual
operativos en la deshidratación de
lodos • Baja costos de implementación en casos
donde la tierra es barata
Las principales ventajas y desventajas de las lagunas de secado de lodos se enumeran en la
Tabla 5.11.
c) Centrífuga
La centrifugación es una operación de separación sólido/líquido forzada por la acción de una
fuerza centrífuga. En una primera etapa, las partículas de lodo sedimentan a una velocidad muy
superior a la que ocurriría bajo la acción de la gravedad. En una segunda etapa, la compactación
se produce cuando el lodo pierde parte del agua capilar bajo la acción prolongada de la
centrifugación. La torta se retira del proceso después de esta última etapa de deshidratación.
Las centrífugas son equipos que pueden utilizarse indistintamente para el espesamiento y
deshidratación de lodos. El principio de funcionamiento es el mismo, y es posible instalar las
centrífugas en serie, la primera para el espesamiento de los lodos y la segunda para la
deshidratación. Los principales tipos de centrífugas utilizadas para la deshidratación de lodos
son las centrífugas de eje vertical y horizontal. Las principales diferencias están en el tipo de
alimentación de los lodos, la intensidad de la fuerza centrífuga y la forma en que se descargan
la torta y el líquido del equipo. Actualmente, la mayoría de las plantas de tratamiento que
deshidratan lodos por centrifugación utilizan centrífugas de eje horizontal. La alimentación
semicontinua del lodo y los niveles relativamente bajos de sólidos en la torta producida por las
centrífugas de eje vertical son algunas de las razones de esta preferencia.
Las centrífugas horizontales se pueden clasificar según la dirección de alimentación del lodo
y la eliminación de la torta en cocorriente y contracorriente. Sus principales diferencias residen
en los puntos de alimentación de los lodos, en la eliminación del centrifugado (eliminación de la
fase líquida) y en la dirección del flujo de las fases sólida y líquida en su interior. En las
centrífugas a cocorriente , las fases sólida y líquida recorren toda la extensión del eje longitudinal
del equipo, hasta su descarga. En los modelos a contracorriente, la alimentación se realiza en la
unión de la sección cilíndrica con la sección cónica del equipo. La fase sólida se transporta
Tabla 5.12. Ventajas y desventajas de las centrífugas de eje horizontal
Ventajas • Se Desventajas
puede utilizar para espesar y deshidratar lodos • • Ruido y vibración
Requiere
poco terreno • Facilidad de • Desgaste de algunos componentes •
instalación • Operación con Alto consumo de energía al arrancar el
altas tasas de carga • Requiere pequeñas motor •
cantidades de polímeros para el Ajustes complejos y lentos durante el
acondicionamiento • Requiere arranque •
poca atención por parte de los operadores Requerimiento de cuidadoso mantenimiento •
Altos costos en muchos lugares (especialmente
cuando se importa)
Figura 5.7. Configuración típica de una centrífuga tipo decantador
por un transportador de tornillo hasta el final de la sección cónica, mientras que el líquido se mueve en la
dirección opuesta.
Las principales ventajas y desventajas de las centrífugas horizontales son suma
marised en la Tabla 5.12. La figura 5.7 ilustra una configuración típica de una centrífuga.
d) Filtro de vacío
Los filtros de vacío fueron muy utilizados en los países industrializados para la deshidratación de lodos hasta
la década de 1970. En comparación con los procesos más modernos de deshidratación de lodos, su uso entró
en declive debido al alto consumo de energía y la menor eficiencia.
Un filtro de vacío consiste en un tambor cilíndrico giratorio instalado con inmersión parcial en un tanque
con lodos acondicionados. Alrededor del 10 al 40% del tambor
Figura 5.8. Configuración típica de un sistema de filtro de vacío para la deshidratación de lodos
la superficie está sumergida en el tanque; esta parte forma la zona de filtración o formación de
torta. La torta se forma en la parte exterior del cilindro, mientras que el líquido filtrado migra hacia
el interior, donde se produce un vacío. A continuación, en el sentido de la rotación, hay una
región de deshidratación que ocupa entre el 40 y el 60 % de la superficie del cilindro. En la región
final del cilindro que está casi completando el ciclo de rotación se encuentra la zona de descarga.
Una válvula lleva la superficie del cilindro a la presión atmosférica en esta región y la torta de
lodo se separa del medio filtrante. La figura 5.8 muestra una configuración típica de un sistema
de filtro de vacío.
e) Filtro prensa
Un filtro prensa opera en modo intermitente, con ciclos que consisten en etapas de carga de
lodo, filtración y descarga de torta. El lodo líquido se bombea a placas rodeadas de telas
filtrantes. El bombeo del lodo aumenta la presión en el espacio entre las placas y obliga al lodo
a pasar a través de la tela filtrante.
Luego, los sólidos se retienen en el medio filtrante, formando la torta. A continuación, un pistón
hidráulico empuja una placa de acero contra las demás placas de polietileno, formando el
prensado. El filtrado (líquido) pasa a través de las telas filtrantes y es recogido por los puertos de
salida de las placas. La torta se retira fácilmente del filtro cuando se retira el pistón neumático y
se separan las placas. En este momento, la torta seca cae del plato y puede ser llevada a
almacenamiento o destino final. La Figura 5.9 presenta una configuración típica de un filtro
prensa.
Los filtros prensa fueron desarrollados para usos industriales y luego sufrieron adaptaciones
posteriores para ser utilizados en la deshidratación de lodos. El equipo opera en
Figura 5.9. Configuración típica de un filtro prensa para la deshidratación de lodos
modo discontinuo, lo que requiere la intervención de operadores capacitados, y tiene como característica
principal una alta confiabilidad. Las principales ventajas de los filtros prensa son:
• alta concentración de sólidos en la torta (superior a la de otros procesos de deshidratación mecanizados);
• alta captura de sólidos; •
efluente líquido clarificado; • bajo
consumo de productos químicos para el acondicionamiento de lodos; • fiabilidad.
Actualmente, los filtros prensa están automatizados, lo que reduce las necesidades de mano de obra. El
peso de los equipos, sus costes de adquisición y la necesidad de la sustitución periódica de las telas filtrantes
suelen hacer que la utilización de filtros prensa se limite a EDAR de tamaño medio y grande.
f ) Prensa de banda
Las prensas de banda operan en un modo continuo. El proceso de operación de una prensa de banda se
puede dividir en tres etapas y zonas distintas: (a) zona de drenaje por gravedad, (b) zona de baja presión y
(c) zona de alta presión.
La zona de drenaje por gravedad está situada a la entrada de la prensa, donde los lodos se aplican sobre
una criba superior y el agua libre se filtra por acción de la gravedad a través de los poros que se abren en la
criba. Después de esto, el lodo se dirige a la zona de baja presión, donde se elimina el resto del agua libre y
el lodo se comprime suavemente entre las pantallas superior e inferior. En la zona de presión de alta velocidad,
que está formada por varios rodillos de diferentes diámetros
Figura 5.10. Configuración típica de un sistema de prensa de banda para la deshidratación de lodos
en serie, el lodo se comprime progresivamente entre dos pantallas con el objetivo de liberar el
agua intersticial. Finalmente, los raspadores eliminan los lodos y los chorros de agua a alta presión
lavan las pantallas. La figura 5.10 presenta una configuración típica de un sistema de prensa de
banda.
Los bajos costos de adquisición y el reducido consumo de energía son las principales ventajas.
Sin embargo, al ser el equipo abierto, la prensa de banda puede tener las siguientes desventajas:
emisión de aerosoles, alto nivel de ruido y eventuales olores desagradables (dependiendo del tipo
de lodo). Otra gran desventaja de la prensa de banda es la gran cantidad de rodillos (40–50), que
requieren atención operativa y sustitución regular.
5.8 DESINFECCIÓN DE LODOS
El objetivo de introducir una etapa de desinfección de lodos en las depuradoras es garantizar un
bajo nivel de patógenos en los lodos, de tal forma que, cuando se eliminen a tierra, no causen
riesgos para la salud de la población y de los trabajadores que manejarlo y también impactos
negativos al medio ambiente. Sin embargo, la necesidad de incluir un sistema complementario de
desinfección de lodos dependerá de la alternativa de disposición final que se adopte.
La aplicación de lodos en parques y jardines públicos o su reciclaje en la agricultura implica
un nivel sanitario superior al de otras alternativas de eliminación, como los vertederos. Estos
requisitos pueden cumplirse mediante un proceso de desinfección de lodos o mediante restricciones
temporales al uso y acceso público.
Algunos procesos de estabilización de la materia orgánica en el lodo también conducen a una reducción
de los microorganismos patógenos, produciendo un lodo sanitariamente seguro. Otros reducen los
microorganismos patógenos a niveles inferiores a los límites de detección, tras la estabilización de la materia
orgánica, en una etapa complementaria de tratamiento de lodos. Los procesos más importantes se describen
a continuación.
a) Compostaje
El compostaje es un proceso aerobio de descomposición de materia orgánica que se logra a través de
condiciones controladas de temperatura, contenido de agua, oxígeno y nutrientes.
El producto resultante (compost) tiene un alto valor agrícola como acondicionador del suelo.
La inactivación de los microorganismos patógenos se produce principalmente por el aumento de la temperatura
durante la fase de mayor actividad del proceso. La temperatura alcanza valores entre 55 y 65 ◦C mediante
reacciones bioquímicas.
Los lodos crudos y los lodos digeridos se pueden compostar. Se deben agregar al lodo materiales como
astillas de madera, hojas, desechos verdes, paja de arroz, aserrín u otros agentes estructurantes para mejorar
la retención de agua, aumentar la porosidad y equilibrar la proporción entre carbono y nitrógeno.
La Figura 5.11 muestra un diagrama de flujo típico del proceso de compostaje.
aumento de volumen
Lodo Agentes
Reactor
o
Aire
Montón
Aireación forzada o
mezcla
MEZCLA Y CURACIÓN
REACCIÓN Y ALMACENAMIENTO
Figura 5.11. Diagrama de flujo del proceso de compostaje
El proceso de compostaje se puede llevar a cabo de acuerdo con los tres métodos principales siguientes
(ver Figura 5.12 y Tabla 5.13):
• Hileras. Volteo periódico, para permitir la aireación y la mezcla. Delaware
tiempo de atención entre 50 y 90 días.
• Pila estática aireada. Aireación por tubos perforados de sopladores de aire o sistemas de extracción.
Tiempo de detención entre 30 y 60 días. • Reactores biológicos en vaso.
Sistemas cerrados, con mayor control y menor tiempo de detención. Tiempo de detención de al menos
14 días en el reactor y de 14 a 21 días para enfriamiento.
Tabla 5.13. Comparación entre los métodos de compostaje
método de
compostaje Ventajas Desventajas
• Bajo costo de inversión • • Requerimiento de grandes áreas •
Bajos costos de operación Posible problema de olores •
y mantenimiento Dificultad para alcanzar la
hileras temperatura requerida •
Posible problema de mezcla • Alto
período de compostaje • Inversión
• Mejor control de olores • requerida para el sistema de
Pilotes Mejores condiciones para aireación •
estáticos aireados mantenimiento de la temperatura Moderados costos de operación
• Menor tiempo de reacción y mantenimiento
• Requerimiento de poco terreno • Mayor inversión y costos de operación y
Biológico • Alto grado de control del proceso • mantenimiento •
reactores Facilidad en el control de Económicamente factible solo para
temperatura y olores grandes escalas
Fuente: Teixeira Pinto (2001)
Figura 5.12. Montones y pilas estáticas aireadas (fuente: Teixeira Pinto, 2001)
b) Digestión aeróbica termófila
El proceso de digestión aeróbica termófila (también llamada digestión autotérmica) sigue los
mismos principios que el sistema de digestión aeróbica convencional. La diferencia es que opera
en una fase termófila debido a algunas alteraciones en el concepto y funcionamiento del sistema.
En este proceso, el lodo es generalmente preespesado y opera con dos etapas aeróbicas,
sin necesidad de introducir energía para elevar la temperatura.
Dado que el volumen de reacción es pequeño, el sistema es cerrado y la concentración de
sólidos en el lodo es mayor, el calor desprendido de las reacciones aeróbicas calienta el lodo a
temperaturas superiores a 50 ◦C en la primera etapa y 60 ◦C en la segunda. .
Debido al aumento de la temperatura los microorganismos patógenos se reducen a
Figura 5.13. Adición de cal a lodos líquidos (pretratamiento con cal)
valores inferiores a los límites de detección si el lodo se mantiene a una temperatura entre 55 y 60 ◦C durante
10 días (o de 5 a 6 días para reactores en serie). La eficiencia de mezcla y aireación son los dos factores más
importantes para el éxito operativo del sistema.
c) Estabilización con cal
La estabilización con cal se utiliza para tratar lodos primarios, secundarios o digeridos. Cuando se añade una
cantidad suficiente de cal al lodo para aumentar el pH a 12, se produce una reducción de la población de
microorganismos (incluidos los patógenos) y la aparición potencial de olores. Se puede agregar cal a los
lodos líquidos o deshidratados (ver Figuras 5.13 y 5.14). Debido a la adición de cal, aumenta la cantidad de
lodo a eliminar.
d) Pasteurización
La pasteurización consiste en el calentamiento del lodo a 70 ◦C durante 30 minutos, seguido de un enfriamiento
rápido a 4 ◦C. El lodo puede ser calentado por intercambiadores de calor o por inyección de vapor caliente. El
proceso de inyección de vapor se usa más comúnmente y el lodo se pasteuriza en lotes para disminuir los
riesgos de recontaminación.
Figura 5.14. Adición de cal a lodos deshidratados (postratamiento con cal)
e) Tratamiento térmico
El tratamiento térmico consiste en hacer pasar los fangos por una fuente de calor que provoca la
evaporación de la humedad existente en los fangos y consecuentemente la inactivación térmica
de los microorganismos. Para que sea económicamente factible, el lodo necesita ser previamente
digerido y deshidratado a una concentración de sólidos del orden del 2035%, antes de ser
tratado térmicamente. El lodo seco tiene un aspecto granular y presenta un nivel muy alto de
sólidos, en la región del 9095%.
f ) Comparación entre los procesos de desinfección
Las tablas 5.14 y 5.15 presentan una comparación de las características de los distintos procesos
de desinfección de lodos.
5.9 DISPOSICIÓN FINAL DE LOS LODOS
Las alternativas más comúnmente aplicadas para la disposición final de los lodos se resumen en
la Tabla 5.16. La Tabla 5.17 enumera los principales aspectos positivos y negativos asociados
con cada ruta de disposición. Siempre que sea posible, se deben asociar a la disposición final
alternativas que traigan usos benéficos.
Tabla 5.14. Comparación entre tecnologías de desinfección de lodos – Implementación
Experto Externo Químico Externo Construcción O&M
Proceso personal de área productos energéticos biomasa costo costo
Compostaje +++ + +/++ + +++ + +

(montones/
pilas)
Compostaje ++ ++ ++ + +++ ++ ++
(reactores)
Digestión ++ ++ ++ + + ++ ++
aeróbica
termófila
Pasteurización ++ ++ +++ + + ++ ++
Estabilización con cal ++ +/++ + +++ + + ++
Secado + +++ +++ + + +++ +++

térmico
+++: Importancia significativa ++: Importancia moderada +: Importancia escasa o nula
Tabla 5.15. Comparación entre tecnologías de desinfección de lodos – Funcionamiento
Efecto contra patógenos Producto Volumen Olor
Proceso Bacterias Virus Huevos Estabilidad Potencial de reducción Observaciones
Compostaje +++/++ +++/+ +++/++ +++ +++ El efecto depende
(montones/ de la mezcla
pilas)
Compostaje +++ +++/++ +++ +++ ++ El efecto depende de
(reactores) la mezcla
aeróbico +++/++ +++/++ +++ ++ ++ ++ El efecto depende del
termofílico
digestión régimen
operativo
Pasteurización +++ +++ +++ ++ + ++ Debe estar
previamente
estabilizado
+++/++ +++ +++/++ ++/+ +++/++ El efecto depende del
Estabilización con cal
mantenimiento del pH
Secado +++ +++ +++ +++ +++ +
térmico Estabilización e
inactivación total
+++ : Importancia significativa ++ : Importancia moderada + : Importancia escasa o nula
: aumento de volumen
Tabla 5.16. Principales alternativas de disposición final de los lodos
Alternativa Comentario
Eliminación de océanos Después del preacondicionamiento, las aguas residuales se eliminan en el mar, a
través de emisarios o barcazas. Disposición sin usos beneficiosos.
Incineración Proceso de descomposición térmica por oxidación, en el que los sólidos volátiles del
lodo se queman en presencia de oxígeno y se convierten en dióxido de carbono y
agua. Los sólidos fijados se transforman en cenizas. Disposición sin usos
beneficiosos.
relleno sanitario Disposición de los lodos en zanjas o zanjas, con compactación y cubrimiento con tierra,
hasta su total llenado, luego de lo cual se sellan. Los lodos de depuradora se pueden
eliminar en vertederos especiales o se pueden eliminar junto con los residuos sólidos
urbanos. Disposición sin beneficio
usos.
El cultivo de la tierra Proceso de disposición en el suelo, en el que el sustrato orgánico se degrada
biológicamente en la capa superior del suelo y la fracción inorgánica se transforma o
fija en esta capa. Disposición sin beneficio
usos.
Reclamación de tierras Disposición de lodos en áreas que han sido drásticamente alteradas, como zonas
mineras, donde el suelo no ofrece condiciones para el desarrollo y fijación de
la vegetación, como consecuencia de la falta de materia orgánica y nutrientes.
Reutilización agrícola Disposición de los lodos en suelos agrícolas, en asociación con el desarrollo de cultivos.
Aprovechamiento benéfico del lodo (que, en este caso, se denomina biosólido).
Fuente: adaptado de de Lara et al (2001)
Los riesgos o impactos ambientales potenciales que están relacionados con las alternativas
de disposición de lodos se presentan en la Tabla 5.18. Los impactos ambientales pueden ser
más o menos complejos dependiendo, entre otros, de: (a) la cantidad de lodos vertidos; (b)
características físicas, químicas y biológicas de los lodos y (c) frecuencia, duración y alcance de
la eliminación.
Tabla 5.17. Ventajas y desventajas de las principales alternativas de disposición de lodos
Alternativa
de eliminación Ventajas Desventajas •
Eliminación • Bajo costo Contaminación del agua del océano, flora
de océanos y fauna •
Incineración • Reducción drástica del volumen • Altos costos •
Esterilización Eliminación de cenizas
• Contaminación atmosférica •
relleno • Bajo costo Requerimiento de grandes áreas •

sanitario Problemas con ubicaciones cerca de
centros urbanos
• Requerimiento de características
especiales del
suelo • Producción de gas y lixiviados •
Dificultad para reintegrar el área después
del desmantelamiento
El cultivo de la tierra • Bajo costo • • Acumulación de metales y

Eliminación de grandes volúmenes por componentes en el suelo
unidad de área que apenas se descomponen
• Posible contaminación de las
aguas subterráneas
• Liberación de olores y atracción de
vectores •
Dificultad para reintegrar el área después
del desmantelamiento
Tierra • Recuperación de altas tasas de aplicación • • Olores •
Resultados positivos para el Limitaciones de composición y uso recuperación
del suelo y flora • Contaminación de las aguas subterráneas, fauna y
flora • Limitaciones en cuanto a
Agrícola • Gran superficie disponible • composición y aplicación

reutilizar Efectos positivos para el suelo •
Solución a largo plazo • tarifas
Potencial como fertilizante • Contaminación del suelo por • Resultado positivo para los
cultivos metales • Contaminación de los alimentos con
tóxicos
elementos y organismos
patógenos •
Olores
Fuente: Lara et al (2001).
Tabla 5.18. Impactos ambientales relacionados con las diferentes alternativas de disposición de lodos
Alternativa de eliminación de lodos Potenciales impactos ambientales negativos • Contaminación
Eliminación de océanos de aguas y sedimentos • Alteración de las
comunidades de fauna marina • Transmisión de enfermedades •
Contaminación de elementos de la red
alimentaria
Incineración • Contaminación del aire •
Impactos asociados con los lugares de eliminación de cenizas
Relleno sanitario • Contaminación de aguas superficiales y subterráneas • Dedicado • Contaminación del aire •
Codisposición con residuos urbanos •
Contaminación del
suelo • Transmisión de enfermedades
• Impactos estéticos y sociales • Contaminación de
El cultivo de la tierra aguas superficiales y subterráneas
• Contaminación del
suelo • Contaminación del
aire • Transmisión de enfermedades
Reclamación de tierras • Contaminación de aguas superficiales y subterráneas
suelo • Olor •
Contaminación de elementos de la red alimentaria • Transmisión de
enfermedades
Reutilización agrícola • Contaminación de aguas superficiales y subterráneas
suelo • Contaminación de elementos de la red alimentaria • Transmisión
de enfermedades • Impactos estéticos
y sociales
Fuente: Lara et al (2001).
Elementos complementarios en los estudios de
planificación
6.1 ESTUDIOS PRELIMINARES
La fase inicial de una planificación o un diseño corresponde a los estudios preliminares.
Éstos comprenden la caracterización global del sistema a diseñar, incluyendo una evaluación
cuantitativa y cualitativa de las aguas residuales a tratar, la definición de los objetivos de
tratamiento y una simple evaluación técnicoeconómica de los diversos procesos de
tratamiento de aguas residuales potencialmente aplicables. Esta etapa es de suma importancia,
ya que la alternativa seleccionada será el resultado de todas las consideraciones y estudios
realizados en esta fase. En consecuencia, los esfuerzos deben dirigirse a la obtención de
datos y, posteriormente, a la extracción de conclusiones, buscando siempre la mayor
precisión y fiabilidad posibles, ya que de este análisis inicial depende en gran medida el éxito
técnico y la viabilidad económica de la alternativa elegida.
Los estudios preliminares son una parte integral de la etapa de planificación del diseño,
que comprenden los siguientes elementos fundamentales:
• Caracterización cuantitativa de las aguas residuales afluentes (flujo doméstico, flujo de
infiltración, flujo industrial) •
Caracterización cualitativa de las aguas residuales afluentes (aguas residuales
domésticas, aguas
residuales industriales) • Estudios de pronóstico de población
Reino Unido.
• Determinación del horizonte de diseño y etapas de implementación • Objetivos
de tratamiento de aguas residuales y requisitos de calidad del efluente • Selección
del sitio para la planta de tratamiento de aguas residuales •
Evaluación inicial de las alternativas de tratamiento potencialmente aplicables en el
situación bajo análisis
• Diseño preliminar de las alternativas técnicamente más prometedoras (dimensiones de
los tanques; requisitos de energía, equipo, recursos; diagrama de flujo y disposición de
la planta; manejo de lodos)
• Evaluación económica de las alternativas diseñadas preliminarmente • Evaluación
de impacto ambiental • Selección de la
alternativa a adoptar y someterla a un diseño detallado, con base en el análisis técnico y
económico
Los estudios de población y la caracterización cuantitativa y cualitativa del afluente se tratan
en el Capítulo 2, mientras que los requisitos de efluentes se analizan en el Capítulo 3. Los
criterios de selección para la selección inicial de alternativas se describen en los Capítulos 4 y 5.
Algunos de los otros temas se comentan individualmente en el presente capítulo. Un análisis en
profundidad de estos elementos no es el objetivo del capítulo, sino solo enfatizar su importancia
dentro de la concepción y diseño de las obras de tratamiento de aguas residuales.
A continuación se presentan breves comentarios sobre la integración de los puntos enumerados anteriormente.
dentro de la fase de estudios preliminares.
• Cuantificación de las cargas contaminantes. Inicialmente es necesario realizar una
cuantificación de las cargas contaminantes, en función de la cantidad y calidad de las
aguas residuales. La población de diseño, los flujos y las cargas contaminantes deben
estimarse anualmente (o casi) hasta el final del horizonte de diseño, para permitir la
definición de los períodos de transición (etapas de diseño). (Consulte el Capítulo 2 para
las cargas y pronósticos contaminantes y el capítulo actual para los estudios de los
períodos de
transición). • Objetivos del tratamiento. El nivel de tratamiento y las eficiencias de eliminación
requeridas y la calidad del efluente deben estar bien definidos, en función de la
interacción entre los impactos previstos en el cuerpo de agua a partir de la descarga del
efluente y los usos previstos para este cuerpo de agua. (Consulte el Capítulo
3.) • Selección del sitio. Los posibles sitios para la implementación de la planta de tratamiento
deben seleccionarse en función de una serie de consideraciones, como el tamaño, la
geología, la topografía, el nivel del agua subterránea, el nivel de inundación, la distancia
de las líneas de intercepción, la accesibilidad, las casas vecinas, el medio ambiente.
impacto, economía, etc. Se pueden seleccionar diferentes sitios, dependiendo del
sistema de tratamiento a emplear (procesos con requerimientos de tierra pequeños o grandes).
(Consulte las secciones relevantes de este libro, relacionadas con cada proceso
de tratamiento). • Alternativas de tratamiento. Se debe realizar una evaluación inicial de los
procesos de tratamiento potencialmente aplicables. Con base en un análisis técnico
global, íntimamente ligado a las especificidades del sistema bajo análisis, se seleccionan
las alternativas más prometedoras para estudios posteriores.
Elementos complementarios en los estudios de planificación 281
• Diagrama de flujo del proceso. El diagrama de flujo de cada alternativa filtrada para ser
analizada más a fondo debe estructurarse de tal manera que oriente la etapa de
diseño preliminar. Los diagramas de flujo deben presentar las principales unidades y
líneas de flujo (líquido, lodo, sobrenadantes y recirculaciones). (Consulte las secciones
relevantes de este libro, relacionadas con cada
proceso de tratamiento). • Diseño preliminar. El diseño de ingeniería preliminar se lleva a
cabo para las alternativas seleccionadas de tal manera que produzca datos e
información para respaldar el análisis económico posterior. Se pueden analizar
subalternativas, como formatos de tanques, sistema de aireación, opciones de
tratamiento de lodos, etc., que se pueden definir mediante estudios técnico
económicos comparativos separados en paralelo. (Consulte las secciones relevantes
de este libro,
relacionadas con cada proceso de tratamiento). • Disposición y diseño de las unidades
principales. Se deben dibujar diseños de planta, que muestren a escala la disposición
física de las unidades en el sitio para las alternativas seleccionadas. Para respaldar
las estimaciones de costos posteriores, se deben realizar dibujos de las unidades
principales, que muestren los detalles principales que podrían influir en los costos.
El diseño preliminar y los lay outs correspondientes deben hacerse con base en datos
específicos del sitio, como topografía y geología. (Consulte las secciones relevantes
de este libro, relacionadas con cada proceso de tratamiento).
• Estudio económico y financiero. Con base en las características de las principales
alternativas, se realiza una estimación de costos para cada alternativa. En muchos
casos, es suficiente comparar solo aquellos elementos que no son comunes a las
opciones. El análisis económico debe tener en cuenta tanto los costos de construcción
como los de operación. Todos los costos deben llevarse al valor presente, lo que
permite una comparación de acuerdo con una base común. (Consulte el capítulo
actual.)
• Evaluación de impacto ambiental. Deben tenerse en cuenta los impactos de la puesta
en marcha y funcionamiento de la planta, incluidos los impactos positivos derivados
de la mejora de la calidad de la masa de agua receptora, pero también los impactos
negativos ocasionales asociados a la construcción, la operación diaria y problemas
operativos que ocurren ocasionalmente.
Se pueden emplear técnicas de evaluación de impacto ambiental (EIA), tales como
matrices de evaluación, y se debe seguir la legislación pertinente. • Selección de la
alternativa propuesta. La alternativa propuesta debe ser la que ofrezca mayores ventajas
desde el punto de vista técnico y económico.
6.2 HORIZONTE DE DISEÑO Y PERÍODOS DE ESCAPE
La selección de un horizonte de diseño adecuado y su subdivisión en etapas es un elemento
que afecta, no solo a la economía de la planta en términos de construcción y operación, sino
también a su desempeño. Estos dos conceptos pueden entenderse como (Qasim, 1985):
• Horizonte de diseño o período de planificación: período comprendido entre el año inicial y el año final
de operación de la planta • Períodos de
etapas: los intervalos de tiempo en que se realizan las ampliaciones de la planta El horizonte de
diseño de una planta de tratamiento de aguas residuales debe ser relativamente corto, preferiblemente
de 20 años o menos . El horizonte de diseño aún debe dividirse en períodos de etapas, en el orden de 7 a 10
años. Cuanto mayor sea la tasa de crecimiento de la población, más importante es la subdivisión en etapas,
mayor debe ser el número de períodos de etapa y menor la duración de cada etapa. Se observan altas tasas
de crecimiento de la población en muchas áreas urbanas de los países en desarrollo. Por otro lado, deben
evitarse etapas muy cortas dadas las perturbaciones asociadas a la casi continua coexistencia con obras en
la planta.
Los estudios preliminares deben hacerse considerando todo el horizonte de diseño, a fin de permitir la
estimación de los requerimientos completos de terreno para la planta. Sin embargo, el diseño detallado y la
construcción de las unidades deben limitarse a cada etapa de implementación. Algunas razones para esto
son:
• La división en etapas es un factor económicamente positivo, que posterga una parte considerable de
las inversiones para el futuro, reduciendo así el valor presente de los costos de construcción.
Cuanto más altas son las tasas de interés, mayores son los ahorros. • Para cada nueva etapa se
pueden revisar los
parámetros de diseño, especialmente los caudales y las cargas entrantes, así como los datos obtenidos
con la experiencia operativa de la propia planta. • Las unidades sobredimensionadas pueden
generar problemas, como sepsis en los tanques
de sedimentación (tiempo de detención superior al deseado), aireación excesiva, etc. • La puesta en
escena permite el seguimiento continuo del desarrollo de la tecnología de tratamiento de
aguas residuales, lo que permite soluciones más modernas para ser adoptado, que puede ser, en
muchos casos, el más eficiente y económico
unos.
Por lo tanto, el diseño de la planta debe prever flexibilidad para la integración
de las unidades existentes o de primera etapa con unidades futuras.
Ejemplo 6.1
Llevar a cabo un estudio de etapas simplificado, basado en los pronósticos de población, caudal afluente
y carga de DBO afluente del ejemplo de la Sección 2.2.7, que se presentan a continuación:
Población atendida Caudal medio Carga media de DBO

Año (hab) (m3/d) (kg/d)
0 24.000 3.888 1325
47.000 7.477 2475
5 53.000 8.409 2900
10 58.000 9.179 3150
15 20 62.000 9.820 3350
Solución:
Se puede componer la siguiente tabla de valores porcentuales de población, caudal y
carga, teniendo como base el final del período de planificación (considerado como 100%).
Año % de la población final % de flujo final % de carga final

0 39 40 40
76 76 74
5 85 86 87
10 94 93 94
15 20 100 100 100
La puesta en escena de esta planta no permite buenas combinaciones, debido a que
el crecimiento poblacional no es tan significativo durante los años de diseño de la
segunda etapa. Una posible alternativa podría ser:
Artículo 1ra etapa 2da etapa
Año de implementación de la etapa año 0 año 5

Años cubiertos Años 0 a 5 5 Años 6 a 20 15
Duración años años
% de la implementación 75% 25%

Número de módulos implementados en la etapa
Número total de módulos en la planta 3 3 1 4
Debido a que la población, caudal y carga alcanzan en el año 5 alrededor del 75%
del valor final total, la alternativa es la implementación de la primera etapa que comprende
el 75% de la planta (3 módulos, de un total de 4 módulos). Sin embargo, el alcance de
esta primera etapa es muy pequeño, solo hasta el año 5, cuando debería entrar en
operación la segunda etapa, hasta el final del proyecto (año 20), completando el módulo
restante (cuarto módulo, en paralelo con el otros). Si bien la escenificación en general es
ventajosa, los beneficios en este caso son relativamente pequeños, debido a la necesidad
de ejecutar el 75% de las obras en la primera etapa, por sólo un período de 5 años. Es
probable que ya en el año 4 de operación la planta esté nuevamente en obras de
construcción, asociadas a la implementación de las unidades de la Etapa 2. Por lo tanto,
es poco probable que la puesta en escena en esta planta sea ventajosa.
6.3 DISEÑO PRELIMINAR DE LAS ALTERNATIVAS
No es necesaria la elaboración de un diseño detallado para el estudio técnico y económico
de alternativas.
El principal objetivo del diseño preliminar es obtener información que apoye la
comparación técnica y económica de las alternativas. el dibujo de la
es necesaria la distribución de la planta, incluidas las unidades principales. Además, se deben conocer
las dimensiones principales de las unidades, el área ocupada, los volúmenes de corte y relleno de tierras,
los volúmenes de concreto, la energía a consumir, los equipos requeridos y demás elementos que se
juzguen de relevancia en las obras de que se trate. Dicho conocimiento sirve como base para las
estimaciones preliminares de costos, que pueden respaldar el estudio económico.
Para el diseño preliminar se enfoca en los cálculos de proceso , sin necesidad de profundizar en el
detalle de las unidades y en los cálculos hidráulicos de tuberías e interconexiones. Los diversos ejemplos
de diseño presentados en este libro se encuentran en el nivel de diseño preliminar.
6.4 ESTUDIO ECONÓMICO DE ALTERNATIVAS
Los costos del tratamiento de aguas residuales varían ampliamente según las características de las
aguas residuales, el proceso de tratamiento, el clima, los criterios de diseño, las condiciones locales y los
costos unitarios locales de mano de obra, materiales, tierra y energía.
La estimación de costos debe comprender los costos de implementación (concentrados en el tiempo)
y los costos anuales de operación (distribuidos en el tiempo). Estos costos incluyen (Arceivala, 1981):
• Costos de implementación •
Costos de construcción (incluyendo equipo e instalación) • Compra o
expropiación del terreno • Costos y supervisión del
proyecto, impuestos legales • Intereses sobre los
préstamos durante el período de construcción
• Costos anuales •
intereses de los préstamos •
pago anual por recuperación de capital •
depreciación de las obras • seguro de
las obras • costos de operación y
mantenimiento (O&M) de las obras
De los costos anuales, los primeros cuatro elementos pueden considerarse como fijos ya que deben
incluirse si la planta está funcionando o no. En los estudios económicos preliminares se suelen considerar
los costos de construcción y adquisición de terrenos (ejecución) y operación y mantenimiento (anual).
La presente sección no pretende cubrir los criterios para la realización de encuestas de costos y
estudios económicos. Se presentan algunos métodos sencillos de ingeniería económica que permiten
convertir los costos anuales y de implementación en una base común que se puede utilizar para la
comparación entre alternativas.
• Valor presente de una inversión futura
F
P = (6.1)
(yo + 1)n
dónde:
P = valor presente ($)
F = valor futuro ($) i =
tasa de interés anual
n = número de años
• Valor actual de los gastos anuales constantes
PAGS = A(1 + i)n − 1 (6.2)
i.(i + 1)n
dónde:
A = gasto anual ($/año)
Ejemplo 6.2
Existen dos alternativas para el tratamiento de aguas residuales en una comunidad,
cada una con diferentes costos de implementación y operación/mantenimiento. Las
características básicas son:
• Período de planificación: 20
años • Tasa de interés: 11% anual
• Alternativa A
• costo de implementación (año 0): US$ 3 × 106 •
costo de operación/mantenimiento: US$ 0,5 × 106/año
• Alternativa B
• costo de implementación (primera etapa, año 0): US$ 5 × 106 •
costo de operación/mantenimiento (primera etapa): US$ 0,2 × 106
• costo de implementación (segunda etapa, año 10): US$ 3 × 106 • costo
de operación/mantenimiento (segunda etapa): US$ 0,3 × 106
Con base en el valor presente más bajo, indique la mejor alternativa en términos económicos.
Solución:
a) Valor presente de la alternativa A
• Valor presente de los gastos anuales (Ecuación 6.2)
(1 + 0,11)20 − 1 =
PAGS = A(1 + i)n − 1 0,5 × 106 ∙ = 4,0 × 106 0,11 × (1 + 0,11)20
i.(i + 1)n
• Valor presente total
Valor presente total = Costo de implementación + Valor presente de la anual
gastos
Valor actual total = 3,0 × 106 + 4,0 × 106 Valor actual
total = US$ 7,0 × 106
b) Valor presente de la alternativa B
• Valor presente de los costos de implementación de la segunda etapa (Equa
ción 6.1)
F 3 × 106
P = = = 1,2 × 106 (1 +
(yo + 1)n 0,11)10
• Valor presente de los gastos anuales de la segunda etapa
Transportar los valores para el año 10 (primer año de la segunda etapa) (Ecuación 6.2):
(1 + 0,11)10 − 1 =
PAGS = A(1 + i)n − 1 0,3 × 106 . = 1,8 × 106 0,11 × (1 + 0,11)10
i.(i + 1)n
Transportar el valor concentrado del año 10 al valor presente (Ecuación 6.1):
F 1,8 × 106
PAG = = = 0,6 × 106 (1
(yo + 1)n + 0,11)10
• Valor presente de los gastos anuales de la primera etapa (Ecuación 6.2)
(1 + 0,11)10 − 1
PAG = A(1 + i)n − 1 = 0,2 × 106 ∙ = 1,2 × 106 0,11 × (1 + 0,11)10 i.(i + 1)n
• Valor presente total
Valor actual total = Costo de implementación de la 1ª etapa + Valor actual de la
implementación de la 2ª etapa + Valor actual de los gastos anuales de la 1ª etapa + Valor
actual de los gastos anuales de la 2ª etapa Valor actual total = 5 × 106 + 1,2 ×
106 + 1,2 × 106 + 0,6 × 106 Valor presente total = US$ 8,0 × 106
c) Resumen de los resultados
Alternativa Valor presente
A US$ 7,0 × 106
B US$ 8,0 × 106
Con base en el valor presente más bajo, se recomienda la alternativa A. En este caso,
es más ventajoso tener una planta con un menor costo de implementación, aunque
presente mayores costos de operación y mantenimiento.
El presente análisis se realizó de manera simplificada. Se pueden incluir otras
consideraciones económicas y financieras, para dar soporte al estudio de alternativas.
Parte uno
Referencias
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LA SEGUNDA PARTE
Principios básicos del tratamiento de
aguas residuales
7 Microbiología y ecología del tratamiento de aguas residuales 297
8 Cinética de reacción e hidráulica del reactor 319
9 Procesos de conversión de materia orgánica e inorgánica 367
10 Sedimentación 421
11 Aireación 457
Referencias 489
295
Microbiología y ecología del
7.1 INTRODUCCIÓN
El tratamiento biológico de aguas residuales, como su nombre indica, se produce en su totalidad
por mecanismos biológicos. Estos procesos biológicos reproducen, en cierto modo, los procesos
naturales que tienen lugar en un cuerpo de agua tras un vertido de aguas residuales. En un cuerpo
de agua, la materia orgánica se convierte en productos mineralizados inertes por mecanismos
puramente naturales, caracterizando el fenómeno de autodepuración (ver Capítulo 3). En una
planta de tratamiento de aguas residuales ocurren los mismos fenómenos básicos, pero la
diferencia es que existe la introducción de tecnología. Esta tecnología tiene como objetivo hacer
que el proceso de depuración se desarrolle en condiciones controladas (control operacional) ya
velocidades más elevadas (solución más compacta).
Por lo tanto, la comprensión de la microbiología del tratamiento de aguas residuales es
esencial para la optimización del diseño y operación de los sistemas de tratamiento biológico. En
el pasado, los ingenieros diseñaban las obras de tratamiento basándose esencialmente en criterios
empíricos. En las últimas décadas se ha reconocido el carácter multidisciplinar de la Ingeniería
Sanitaria y Ambiental, y los biólogos han aportado aportaciones fundamentales para la comprensión
del proceso. El conocimiento racional se ha expandido, junto con la disminución del nivel de
empirismo, permitiendo diseñar y operar los sistemas con una base más sólida.
El resultado ha traído consigo un aumento de la eficiencia y una reducción de los costes.
Los principales organismos involucrados en el tratamiento de aguas residuales son bacterias,
protozoos, hongos, algas y gusanos. Su caracterización se presenta en la Sección 7.2. Este capítulo
Reino Unido.
298 Principios básicos del tratamiento de aguas residuales
también cubre el tratamiento de aguas residuales desde un punto de vista biológico y ecológico (estudio de
las comunidades involucradas). Reconociendo la gran importancia de las bacterias en el proceso de
conversión de la materia orgánica, en el presente capítulo se da una descripción más detallada de las
mismas.
7.2 MICROORGANISMOS PRESENTES EN EL AGUA
Y AGUAS RESIDUALES
La microbiología es la rama de la biología que se ocupa de los microorganismos. En cuanto a la calidad del
agua, los microorganismos juegan un papel fundamental, debido a su gran predominio en determinados
ambientes, su acción en los procesos de depuración de aguas residuales y su asociación con enfermedades
transmitidas por el agua. Los microorganismos sólo se pueden observar microscópicamente.
Algunos grupos de microorganismos tienen propiedades en común con las plantas, mientras que otros
tienen algunas características animales. En el pasado, la clasificación de los seres vivos solía ser según los
dos reinos principales, las plantas y los animales, y los microorganismos estaban presentes en cada una de
estas dos grandes subdivisiones.
Posteriormente, sin embargo, los biólogos han adoptado una división más práctica, ubicando a los
microorganismos en los reinos separados de Monera (criaturas más simples, sin un núcleo separado, como
bacterias, cianobacterias y arqueas) y Protistas ( criaturas simples, pero con un núcleo separado). núcleo,
como algas, hongos y protozoos). Todavía hay otras subdivisiones posibles en otros reinos, pero no son
importantes para los objetivos de este libro.
La diferencia básica entre las móneras/protistas y los demás organismos (plantas y animales) es el alto
nivel de diferenciación celular que se encuentra en las plantas y los animales. Esto significa que, en los
organismos mónera y protista, las células de un mismo individuo son morfológica y funcionalmente similares,
lo que reduce su capacidad de adaptación y desarrollo. Sin embargo, en los organismos con diferenciación
celular se produce una división funcional. En los organismos superiores, las células diferenciadas
(generalmente del mismo tipo) se combinan en grupos más grandes o más pequeños, llamados tejidos. Los
tejidos constituyen los órganos (por ejemplo, los pulmones), y estos forman los sistemas (por ejemplo, el
sistema respiratorio). El nivel de diferenciación celular es, por lo tanto, una indicación del nivel de desarrollo
de una especie.
La Tabla 7.1 presenta las características básicas de los reinos del mundo vivo, mientras que la Tabla
7.2 enumera las características principales de los diversos grupos que componen los reinos mónera y
protista. En la Tabla 2.15 (Capítulo 2) se presentó una breve descripción de los principales microorganismos
de interés en las aguas residuales.
Los protistas tienen el núcleo de la célula confinado por una membrana nuclear (algas, protozoos y
hongos), caracterizándose los eucariotas. Las móneras tienen el núcleo diseminado en el protoplasma
(bacterias, cianobacterias y arqueas), caracterizándose como procariotas. En general, los eucariotas
presentan un mayor nivel de diferenciación interna y pueden ser unicelulares o pluricelulares. Los virus no
se incluyeron en la clasificación anterior debido a sus características totalmente específicas. Las
cianobacterias se llamaban anteriormente algas verdeazuladas. Las arqueas son similares a las bacterias
en tamaño y componentes celulares básicos. Sin embargo, su pared celular, material celular
Microbiología y ecología del tratamiento de aguas residuales 299
Tabla 7.1. Características básicas de los reinos del mundo viviente
Características Monera y Protistas Plantas animales

Celúla unicelular o Multicelular Multicelular
multicelular
diferenciación celular ellos no existen Alto Alto
Fuente de energía Luz, materia orgánica o Luz Materia orgánica
materia inorgánica
Clorofila ausente o presente Presente Ausente
Movimienot inmóvil o móvil Inmóvil Móvil
Pared celular ausente o presente Presente Ausente
Tabla 7.2. Características básicas de los principales grupos de microorganismos
(moneras y protistas)
Mónera (procariotas) Protistas (eucariotas)
Característica bacterias cianobacterias Algas protozoos hongos
Membrana nuclear Ausente Ausente Presente Presente Presente
Fotosíntesis Minoría Mayoría Sí No No
Movimienot Alguno Alguno Alguno Móvil Inmóvil
Fuente: adaptado de La Rivière (1980)
y la composición del ARN son diferentes. Las arqueas son importantes en los procesos anaeróbicos
(principalmente en la metanogénesis).
7.3 CÉLULAS BIOLÓGICAS
Generalmente, la mayoría de las células vivas son muy similares. A continuación se presenta una breve
descripción de sus principales componentes (La Rivière, 1980; Tchobanoglous & Schroeder, 1985).
Las células generalmente tienen como límite externo una membrana celular. Esta membrana es
flexible y funciona como una barrera selectiva entre lo que está contenido dentro de la célula y el ambiente
externo. La membrana es semipermeable y por tanto ejerce un papel importante en la selección de las
sustancias que pueden salir o entrar en la célula. Sin embargo, las bacterias, algas, hongos y plantas
tienen otra capa externa llamada pared celular. Este generalmente está compuesto por un material rígido
que le da forma estructural a la celda, ofreciendo incluso protección contra impactos mecánicos y
alteraciones osmóticas. Se cree que esta pared no es semipermeable y por lo tanto no ejerce un papel
en la regulación del consumo de sustancias disueltas en el medio circundante. En algunas bacterias la
pared celular puede incluso estar involucrada por otra capa externa, generalmente de un material
gelatinoso, llamada cápsula (con límites definidos) o capa gelatinosa (cuando se difunde). En el caso de
que las células individuales presenten motilidad, suelen tener flagelos o cilios.
El interior de la célula contiene orgánulos y una suspensión coloidal de proteínas, carbohidratos y
otras formas complejas de materia orgánica que constituyen el citoplasma.
Cada célula contiene ácidos nucleicos, un material genético vital para la reproducción. El ácido
ribonucleico (ARN) es importante para la síntesis de proteínas y se encuentra en
Figura 7.1. Representación esquemática simplificada de una célula bacteriana.
el ribosoma presente en el citoplasma. Las células procariotas, como las de las bacterias, contienen solo un
área nuclear, mientras que las células eucariotas tienen un núcleo encerrado dentro de una membrana. El
núcleo (o área nuclear) es rico en ácidos desoxirribonucleicos (ADN), que contienen la información genética
necesaria para la reproducción de todos los componentes de la célula. El citoplasma de las células
procarióticas frecuentemente contiene ADN en pequeñas estructuras llamadas plásmidos.
En la Figura 7.1 se presenta una representación esquemática simplificada de una célula bacteriana.
7.4 FUENTES DE ENERGÍA Y CARBONO
PARA CÉLULAS MICROBIANAS
Todos los seres vivos necesitan (a) energía (b) carbono y (c) nutrientes (nitrógeno, fósforo, azufre, potasio,
calcio, magnesio, etc.) para funciones de crecimiento, locomoción, reproducción y otras.
En cuanto a la fuente de carbono, hay dos tipos de organismos fundamentales:
• Organismos autótrofos. Fuente de carbono: dióxido de carbono (CO2); • Organismos
heterótrofos. Fuente de carbono: materia orgánica.
En cuanto a la fuente de energía, hay dos tipos básicos de organismos:
• Organismos fototróficos. Fuente de energía: luz; • Organismos
quimiotróficos. Fuente de energía: energía procedente de reacciones químicas.
Las combinaciones entre estos cuatro tipos se muestran en la Tabla 7.3.
En la mayoría de los procesos de tratamiento de aguas residuales (a excepción de las balsas facultativas
y de maduración), la luz no penetra significativamente en el líquido contenido en
Tabla 7.3. Clasificación general de microorganismos basada en fuentes de energía y carbono.
Organismos
Clasificación Fuente de energía fuente de carbono representativos
Fotoautótrofos Luz CO2 Plantas superiores,
algas, bacterias
fotosintéticas
Fotoheterótrofos Luz Materia orgánica bacterias
fotosintéticas
Quimioautótrofos Materia inorgánica CO2 bacterias
quimioheterótrofos Materia orgánica Materia orgánica Bacterias, hongos,
protozoos, animales
Fuente: Tchobanoglous y Schroeder (1985); Metcalf y Eddy (1991)
los reactores biológicos, debido a la alta turbidez del líquido. Debido a esto, la presencia de
microorganismos que tienen la luz como fuente de energía (fotoautótrofos y fotoheterótrofos) es
extremadamente limitada. Por tanto, los organismos de real importancia en este caso son los
quimioautótrofos (responsables, por ejemplo, de la nitrificación) y los quimioheterótrofos
(responsables de la mayoría de las reacciones que se producen en el tratamiento biológico). Por
simplicidad, estos últimos se denominarán posteriormente solo heterótrofos.
7.5 METABOLISMO DE MICROORGANISMOS
Los procesos químicos que tienen lugar simultáneamente en la célula se denominan
conjuntamente metabolismo, y se pueden dividir en dos categorías (La Rivière, 1980):
• Disimilación o catabolismo: reacciones de producción de energía, en las que se produce
la descomposición del sustrato; •
Asimilación o anabolismo: reacciones que conducen a la formación de material celular
(crecimiento), utilizando la energía liberada en la disimilación.
De forma simplificada, los organismos crecen y se reproducen a expensas de la energía
liberada en la disimilación. En la disimilación, la energía almacenada en forma química en los
compuestos orgánicos (sustrato) es liberada y convertida en la asimilación en material celular.
El crecimiento neto es el resultado del equilibrio entre el anabolismo (positivo) y el catabolismo
(negativo).
En ambas categorías, las transformaciones químicas ocurren en una secuencia de reacciones
intermedias diversas e intrincadas, cada una catalizada por un tipo específico de enzima.
La mayoría de las enzimas se encuentran dentro de la célula: se denominan enzimas
intracelulares o endoenzimas. Sin embargo, algunas enzimas se liberan en el medio externo y
se denominan enzimas extracelulares o exoenzimas. Su importancia está asociada al hecho
de que conducen a reacciones de hidrólisis fuera de la célula, en el medio líquido, convirtiendo
moléculas de sustrato grandes y complejas en moléculas más pequeñas y más simples, que
luego pueden atravesar la membrana celular para estar disponibles para el consumo por parte
de la célula. celúla.
Tabla 7.4. Principales características del catabolismo oxidativo y fermentativo
Catabolismo oxidativo Catabolismo fermentativo
Característica (respiración) (fermentación)
donante de electrones Materia orgánica Materia orgánica oxidada
aceptor de electrones Externo: compuesto Interno: orgánico reducido
inorgánico (oxígeno, asunto
nitrato o sulfato)
Número de productos finales Uno (CO2) Al menos dos (CO2 y CH4)
resultantes de la
materia orgánica
Forma de carbono en el Carbono inorgánico Carbono inorgánico oxidado
producto final oxidado (CO2) (CO2) + Carbono
orgánico reducido (CH4)
Estado de oxidación del 4+ (CO2) 4+ (CO2) y 4− (CH4)
carbono en el producto final.
La eliminación de la materia orgánica de las aguas residuales se produce mediante el proceso de
disimilación o catabolismo. Los dos tipos de catabolismo de interés en el tratamiento de aguas residuales
son el catabolismo oxidativo (oxidación de la materia orgánica) y el catabolismo fermentativo (fermentación
de la materia orgánica) (van Haandel y Lettinga, 1994):
• Catabolismo oxidativo: reacción redox en la que un agente oxidante presente en el medio (oxígeno,
nitrato o sulfato) oxida la materia orgánica. • Catabolismo fermentativo: no hay oxidante. El
proceso ocurre debido al reordenamiento de los electrones en la molécula fermentada de tal manera
que se forman al menos dos productos. Generalmente, existe la necesidad de varias secuencias
de fermentación para que los productos se estabilicen, es decir, ya no sean susceptibles a la
fermentación.
Las principales características del catabolismo oxidativo y fermentativo se presentan en la Tabla 7.4.
El concepto de aceptor de electrones se explica en la Sección 7.6.
7.6 GENERACIÓN DE ENERGÍA EN CÉLULAS MICROBIANAS
Como se vio en la Sección 7.5, la generación de energía en las células microbianas se puede lograr, según
el microorganismo, mediante respiración (catabolismo oxidativo) o fermentación (catabolismo fermentativo).
El nombre respiración no se restringe a los procesos que involucran el consumo de oxígeno. En
general, la oxidación implica la pérdida de uno o más electrones de la sustancia oxidada (en la oxidación, la
sustancia cede cargas negativas en forma de electrones al pasar a un estado de oxidación superior). La
sustancia oxidada puede ser la materia orgánica, así como compuestos inorgánicos reducidos; por lo tanto,
ambos son donantes de electrones. Los electrones tomados de la molécula oxidada son transferidos a
través de complicadas reacciones bioquímicas con la ayuda de enzimas a otro compuesto inorgánico
(agente oxidante), que recibe la denominación genérica
Tabla 7.5. Aceptores de electrones típicos en las reacciones de oxidación en el tratamiento de aguas residuales
(enumerados en orden decreciente de liberación de energía)
Forma del aceptor
Condiciones aceptor de electrones después de la reacción. Proceso
Aerobio Oxígeno (O2) H2O Metabolismo aeróbico
anóxico Nitrato (NO3− ) Gas nitrógeno (N2) Reducción de nitrato
(desnitrificación)
anaeróbico Sulfato (SO4 2−) Sulfuro (H2S) Reducción de sulfato
Dióxido de carbono (CO2) Metano (CH4) Metanogénesis
de aceptor de electrones. Como resultado, el aceptor de electrones tiene su estado de oxidación reducido.
Los principales aceptores de electrones utilizados en la respiración se enumeran en la tabla 7.5 en un
orden decreciente de liberación de energía.
Cuando varios aceptores de electrones están disponibles en el medio, los microorganismos utilizan
el que produce la mayor cantidad de energía. Por eso, primero se utiliza el oxígeno disuelto y, una vez
agotado, el sistema deja de ser aeróbico. Si hay nitrato disponible en el medio líquido (que no siempre es
así), los organismos que son capaces de utilizar nitrato en su respiración empiezan a hacerlo, convirtiendo
el nitrato en gas nitrógeno (desnitrificación). Estas condiciones reciben un nombre específico,
denominándose anóxicas (ausencia de oxígeno disuelto pero presencia de nitratos). Cuando se acaban
los nitratos, se dan condiciones anaeróbicas estrictas . En estos, los sulfatos se usan y se reducen a
sulfuros, y el dióxido de carbono se convierte en metano. Si bien hay sustancias con mayor liberación de
energía, las otras no se utilizan (Arceivala, 1981).
La etapa de metanogénesis puede ocurrir en dos vías. El primero es el proceso oxidativo de la
metanogénesis hidrogenotrófica (producción de metano a partir de hidrógeno), en el que el dióxido de
carbono actúa como aceptor de electrones y se reduce a metano. Esta vía es menos importante en
términos de conversión global, pero puede ser realizada por prácticamente todos los organismos
metanogénicos. La segunda vía es la metanogénesis acetotrófica (producción de metano a partir de
acetato), en la que el carbono orgánico, en forma de acetato (ácido acético), se convierte en metano.
Esta vía es responsable de la mayoría de las conversiones, aunque pocas especies de bacterias la llevan
a cabo (Lubberding, 1995).
Hay organismos que están funcionalmente adaptados a las diversas condiciones de respiración. Los
principales son:
• Organismos aeróbicos estrictos: usan solo oxígeno libre en su respiración • Organismos
facultativos: usan oxígeno libre (preferiblemente) o nitrato como electrón
aceptantes
• Organismos anaeróbicos estrictos: utilizan sulfato o dióxido de carbono como aceptores de
electrones y no pueden obtener energía a través de la respiración aeróbica.
Debido a la liberación de más energía a través de las reacciones aerobias que a través de las
reacciones anaerobias, los organismos aerobios se reproducen y estabilizan la materia orgánica
más rápido que los anaerobios. Debido a que la tasa de reproducción de los organismos aeróbicos
es mayor, la generación de lodos también es mayor.
Las principales reacciones para la generación de energía que se dan en condiciones aeróbicas,
anóxicas y anaeróbicas son:
• Condiciones aeróbicas:
C6H12O6 + 6 O2 > 6 CO2 + 6 H2O (7.1)
• Condiciones anóxicas: reducción de nitratos (desnitrificación)
2NO3 − + 2 H+ > N2 + 2,5 O2 + H2O (7.2)
• Condiciones anaeróbicas: reducción de sulfato
2−
CH3COOH + SO4 + 2 H+ > H2S + 2 H2O + 2 CO2 (7,3)
• Condiciones anaeróbicas: reducción de CO2 (metanogénesis hidrogenotrófica)
4 H2 + CO2 > CH4 + 2 H2O (7.4)
• Condiciones anaeróbicas: metanogénesis acetotrófica
CH3COOH > CH4 + CO2 (7.5)
La Figura 7.2 ilustra las principales rutas de descomposición de la materia orgánica en el
presencia de diferentes aceptores de electrones.
La secuencia de transformaciones que ocurre en el tratamiento de aguas residuales es función
del aceptor de electrones y del estado de oxidación de los compuestos, medido por su potencial
de oxidaciónreducción (expresado en milivoltios). La figura 7.3 ilustra estas reacciones.
El estado de oxidación del compuesto determina la cantidad máxima de energía disponible a
través de él. Cuanto más reducido es el compuesto, más energía contiene. El objetivo del
metabolismo energético es conservar la mayor cantidad de energía posible en una forma disponible
para una célula. La energía máxima disponible de la oxidación de un sustrato es la diferencia
entre su contenido energético (dado por el estado de oxidación) y el contenido energético de los
productos finales de la reacción (también dado por su estado de oxidación al final de la reacción)
( Grady y Lim, 1980).
PRINCIPALES RUTAS DE LA DESCOMPOSICIÓN DE LA MATERIA ORGÁNICA
EN PRESENCIA DE DISTINTOS ACEPTADORES DE ELETRON
CO2 H2O
condiciones
aeróbicas
PRESENCIA
OXÍGENO
DE
O2
CxHyOz
(materia orgánica)

NUMERO 3
condiciones
anóxicas
CO2 N2
AUSENCIA
OXÍGENO
DE
2
SO4
CO2
condiciones
anaeróbicas
CO2 H2S
CO2 CH4
Figura 7.2. Principales rutas de descomposición de la materia orgánica en presencia de diferentes
aceptores de electrones (modificado de Lubberding, 1995)
Figura 7.3. Secuencia de transformación en el tratamiento de aguas residuales, en función del
aceptor de electrones y del potencial redox (adaptado de Eckenfelder y Grau, 1992)
Se aplican los siguientes puntos:
• Cuanto mayor sea el estado de oxidación del producto final, mayor será la liberación de energía. El
carbono en el CO2 se encuentra en su estado más alto de oxidación. Por lo tanto, las reacciones
de oxidación que oxidan completamente el carbono del sustrato a CO2 (respiración aeróbica)
liberan más energía que las reacciones que producen, por ejemplo, etanol (fermentación). • Cuanto
menor sea el estado de oxidación del sustrato, mayor será
la liberación de energía.
Por ejemplo, la oxidación del ácido acético a CO2 libera menos energía que la oxidación del etanol
a CO2, porque el carbono en el ácido acético está en un estado de oxidación más alto que en el
etanol.
• El CO2 nunca puede actuar como fuente de energía, porque su carbono se encuentra en el estado
de oxidación más alto posible (el CO2 no se puede oxidar).
7.7 ECOLOGÍA DE LAS AGUAS RESIDUALES BIOLÓGICAS
TRATAMIENTO
7.7.1 Introducción
El papel que juegan los microorganismos en el tratamiento de aguas residuales depende del proceso que
se utilice. En los estanques facultativos, las algas tienen una función fundamental relacionada con la
producción de oxígeno por fotosíntesis. El diseño de los estanques se realiza de forma que se optimice la
presencia de algas en el medio líquido y se obtenga un adecuado equilibrio entre bacterias y algas. En los
sistemas de tratamiento anaerobios, las condiciones son favorables o incluso excluyentes para el desarrollo
de microorganismos funcionalmente adaptados a la ausencia de oxígeno. En este caso, los organismos
acidogénicos y metanogénicos son esenciales.
La masa microbiana involucrada en los procesos aeróbicos consiste principalmente en bacterias y
protozoos. También se pueden encontrar otros organismos, como hongos y rotíferos, pero su importancia
es menor. La capacidad de los hongos para sobrevivir en rangos de pH reducidos y con poco nitrógeno los
hace importantes en el tratamiento de ciertas aguas residuales industriales. Sin embargo, los hongos con
estructura filamentosa pueden deteriorar la sedimentabilidad del lodo, reduciendo así la eficiencia del
proceso. Los rotíferos son eficientes en el consumo de bacterias dispersas y pequeñas partículas de materia
orgánica. Su presencia en el efluente indica un proceso de purificación biológica eficiente (Metcalf & Eddy,
1991). En general, se puede decir que la diversidad de especies de los diversos microorganismos en la
biomasa es baja. La Tabla 2.15, en el Capítulo 2, presenta un resumen de las principales características de
las bacterias, protozoos y hongos.
La Figura 7.4 presenta una secuencia del predominio relativo de los principales microorganismos
involucrados en el tratamiento aeróbico de aguas residuales. Las interacciones ecológicas en la comunidad
microbiana hacen que al aumento de la población de un grupo de microorganismos le siga el declive de otro
grupo, dadas las características selectivas del medio en transformación. Inmediatamente después de la
introducción de las aguas residuales en el reactor biológico, la DBO restante (orgánica
PREDOMINIO RELATIVO DE MICROORGANISMOS
bacterias
microorganismos
Número
relativo
de ciliados de
natación libre
protozoario ciliados
flagelado pedunculados
rotíferos
carga carga convencional
alta carga baja
Tiempo
Figura 7.4. Secuencia del predominio relativo de los microorganismos en el tratamiento de
aguas residuales (adaptado de König, 1990; Metcalf & Eddy, 1991)
materia) está en su nivel máximo. El número de bacterias sigue siendo reducido y se pueden
encontrar pro tozoos del tipo ameba. Estos son ineficientes en la competencia por el alimento
disponible, encontrándose principalmente en la puesta en marcha de los reactores. Debido a la
gran disponibilidad del sustrato, la población bacteriana crece. Las amebas son entonces
sustituidas por protozoos flagelados que, por su motilidad, son más eficientes en la competencia
por el alimento disponible. Estos protozoos flagelados son característicos de los sistemas de
alta carga . Con el paso del tiempo y la disminución de la materia orgánica disponible, los
protozoos ciliados sustituyen a los flagelados, ya que los primeros son capaces de sobrevivir
con menores concentraciones de alimento. Este punto caracteriza el funcionamiento de los
sistemas de carga convencionales , donde están presentes un gran número de ciliados de vida
libre junto con el máximo número de bacterias y una baja concentración de materia orgánica
(DBO remanente). En largos períodos de retención, que son característicos de los sistemas de
baja carga , la materia orgánica disponible es mínima y las bacterias son consumidas por
ciliados y rotíferos (König, 1990).
Las siguientes secciones describen los dos grupos principales involucrados en la conversión
de materia orgánica: bacterias y protozoos, con mayor énfasis en el primer grupo.
7.7.2 Bacterias
Las bacterias son microorganismos procarióticos unicelulares (ausencia de núcleo definido) que
viven aislados o en colonias. La clasificación de bacterias según la forma incluye las categorías
enumeradas en la Tabla 7.6.
Tabla 7.6. Categorías de bacterias según su forma
Nombre Barra Tamaño
Cocos (singular, coco) de forma 0,5 a 3,0 µm de diámetro 0,3 a 1,5

bacilos (singular, bacillus) esferoide µm de ancho (o diámetro) 1,0 a 10,0 µm de largo
<50 µm de largo 0,6 a 1,0 µm de
Spirilla (singular, espirilla) varilla ancho (o diámetro) 2,0
Vibriones curva en espiral a 6,0 µm de largo filamentoso >100 µm de largo
Varios
Las bacterias tienen una pared celular más o menos rígida y pueden o no presentar flagelos
para la locomoción. Su reproducción es principalmente por fisión binaria, además de la formación
de esporas y reproducción sexual (minoritaria) (Branco, 1976; Metcalf & Eddy, 1991).
Las bacterias constituyen el grupo más grande e importante en los sistemas biológicos de
tratamiento de aguas residuales. Teniendo en cuenta que la función principal de un sistema de
tratamiento es la eliminación de DBO, las bacterias heterótrofas son los principales agentes de
este mecanismo. Además de desempeñar el papel de conversión de la materia orgánica, las
bacterias tienen la propiedad de aglomerarse en unidades estructurales como flóculos,
biopelículas o gránulos, que tienen implicaciones importantes en el tratamiento de aguas
residuales (ver Sección 7.7.4).
Además de la eliminación de la materia orgánica carbonosa, el tratamiento de aguas
residuales también puede incorporar otros objetivos, que dependen de grupos específicos de bacterias.
Así, pueden tener lugar los siguientes fenómenos:
• Conversión de amoníaco a nitrito (nitrificación): bacterias quimioautotróficas • Conversión
de nitrito a nitrato (nitrificación): bacterias quimioautotróficas • Conversión de nitrato a gas
nitrógeno (desnitrificación): bacterias quimioheterótrofas facultativas
La estructura celular de las bacterias se presentó en la Sección 7.3 y se ilustró en la Figura
7.1. Aproximadamente el 80% de la célula bacteriana está compuesta por agua y el 20% por
materia seca. De esta materia seca, alrededor del 90% es orgánica y el 10% inorgánica.
Las fórmulas ampliamente utilizadas para la caracterización de la composición celular
aproximada son (Metcalf & Eddy, 1991):
C5H7O2N (sin fósforo en la fórmula)
C60H87O23N12P (con fósforo en la fórmula)
En cualquiera de las dos formulaciones, la relación C:H:O:N es la misma. Un aspecto
importante es que todos estos componentes deben obtenerse del medio, y la ausencia de
alguno de ellos podría limitar el crecimiento de la población bacteriana.
La utilización por parte de las bacterias del sustrato disponible en el medio depende del
tamaño relativo de la partícula. Las dos fracciones principales de la materia orgánica en las
aguas residuales son (a) fracción fácilmente biodegradable y (b) fracción lentamente
biodegradable. En un alcantarillado doméstico típico, la mayor parte de la materia orgánica en forma soluble
Figura 7.5. Mecanismos de asimilación de materia soluble y conversión de material
particulado en materia soluble
es fácilmente degradable. Debido a sus pequeñas dimensiones, los compuestos solubles pueden
penetrar en la célula bacteriana a través de sus membranas celulares. Dentro de la célula, la
materia orgánica soluble se consume con la ayuda de endoenzimas. Los compuestos orgánicos
de mayores dimensiones y fórmulas más complejas (materia orgánica en partículas o en
suspensión), deben sufrir un proceso de transformación fuera de las células, dando lugar a
moléculas más pequeñas, que pueden ser asimiladas por las bacterias. Esta acción se realiza
con la ayuda de exoenzimasina, una reacción de hidrólisis. En la hidrólisis no se tiene en cuenta
el consumo de energía y no se utilizan aceptores de electrones. El producto final de la hidrólisis
está presente en forma fácilmente biodegradable, penetrando a través de la membrana celular en
el interior de la célula, donde se consume de forma similar a la materia soluble (IAWPRC, 1987)
(ver Figura 7.5).
Los requisitos ambientales para las bacterias varían según la especie. Por ejemplo, las
bacterias involucradas en el proceso de nitrificación (bacterias quimioautótrofas) son mucho más
sensibles a las condiciones ambientales que las bacterias heterótrofas habituales involucradas en
la estabilización de la materia orgánica carbonosa. En general, la tasa de crecimiento óptima para
el crecimiento bacteriano ocurre dentro de rangos relativamente limitados de temperatura y pH,
aunque su supervivencia puede ocurrir dentro de rangos mucho más amplios.
Las temperaturas por debajo del nivel óptimo tienen una mayor influencia en la tasa de
crecimiento en comparación con las temperaturas por encima del nivel óptimo. Dependiendo del
rango de temperatura, las bacterias se pueden clasificar como psicrófilas, mesófilas o termófilas.
Los rangos de temperatura típicos para cada una de estas categorías se presentan en la Tabla
7.7. El pH también es un factor importante en el crecimiento bacteriano. La mayoría de las
bacterias no soportan valores de pH por encima de 9,5 o por debajo de 4,0, y el valor óptimo está
en torno a la neutralidad (6,5 a 7,5) (Metcalf & Eddy, 1991).
7.7.3 Protozoos
La mayor parte del grupo de los protozoos comprende microorganismos eucariotas unicelulares
sin pared celular. Aunque no tienen diferenciación celular, algunos tienen una estructura
relativamente compleja con algunas regiones diferenciadas dentro de la célula para la
Tabla 7.4. Rangos de temperatura para un
crecimiento bacteriano óptimo
Temperatura (◦C)
Tipo Rango Ideal
psicófilo −10 a 30 12 a 18
mesofílico 20 a 50 25 a 40
Termofílico 35 a 75 55 a 65
Fuente: Metcalf y Eddy, 1991
realización de diferentes funciones. La mayoría están representados por organismos estrictamente aerobios
o heterótrofos facultativos. Su reproducción se produce por fisión binaria.
Los protozoos suelen ser más grandes que las bacterias y pueden alimentarse de ellas. Esto hace que el
grupo de los protozoos ocupe un nivel importante en la cadena alimentaria, lo que permite que los
organismos más grandes se alimenten indirectamente de las bacterias, que de otro modo serían una forma
de alimento inaccesible. Dependiendo de algunas características estructurales y del modo de motilidad, los
protozoos se pueden dividir en varios grupos. Los de mayor interés son los siguientes: amebas, flagelados
y ciliados pedunculados y nadadores libres (Branco, 1976; La Rivière, 1980). Algunas especies son
patógenas, como se muestra en la Tabla 2.15 (Capítulo 2).
En cuanto al papel de los protozoos en el tratamiento biológico de aguas residuales, son importantes los
siguientes:
• Consumo de materia orgánica; • Consumo de
bacterias libres; • Participación en la
formación de flóculos.
El último aspecto, relacionado con la contribución a la formación de flóculos, parece ser un mecanismo
de menor importancia (La Rivière, 1977). Los dos primeros aspectos (consumo de materia orgánica y de
bacterias libres) dependen del modo de alimentación de los protozoos, que varía según su tipo, como se
verá a continuación (Horan, 1990):
• Flagelados. Aprovechamiento de materia orgánica soluble por difusión o transporte activo.
En este modo de alimentación, las bacterias son más eficientes en la competencia. •
Amebas y ciliados. Formación de una vacuola alrededor de la partícula sólida (que puede incluir
bacterias), a través de un proceso llamado fagocitosis. La fracción orgánica de la partícula es
luego utilizada después de una acción enzimática dentro de la vacuola (dentro de la célula).
• Ciliados (principalmente). Depredación de bacterias, algas y otros protozoos ciliados y flagelados.
Si bien los protozoos contribuyen a la remoción de la materia orgánica en las aguas servidas, su principal
papel en el tratamiento (por procesos como lodos activados) es por la actividad depredadora que ejercen
sobre las bacterias suspendidas libremente en el medio líquido (La Rivière, 1977). ). Por lo tanto, las
bacterias que no forman parte del flóculo, pero que están dispersas en el medio, normalmente no se eliminan
en la sedimentación final. En consecuencia, contribuyen al deterioro del efluente final en cuanto a sólidos en
suspensión, materia orgánica (de las propias bacterias) e incluso patógenos. Por lo tanto, la
Figura 7.6. Ejemplos típicos de crecimiento de biomasa
La acción de los protozoos sobre las bacterias contribuye a mejorar la calidad del efluente final
(Horan, 1990).
Los ciliados que nadan libremente tienen mayores necesidades de alimentos que los ciliados
con tallo, porque una gran parte de su energía se gasta en la locomoción. El predominio de los
ciliados con tallo ocurre después de la disminución de la población de ciliados que nadan
libremente, cuando pueden alimentarse de las bacterias disponibles en el flóculo.
7.7.4 Crecimiento de biomasa suspendida y adherida
En relación con la formación estructural de la biomasa, los procesos biológicos de tratamiento
de aguas residuales se pueden dividir en las configuraciones básicas que se enumeran a
continuación (ver Figura 7.6). La lista está organizada de acuerdo con el mecanismo
predominante, aunque los mecanismos de crecimiento adjunto y disperso pueden ocurrir simultáneamente.
• Crecimiento disperso: la biomasa crece de forma dispersa en el líquido
medio, sin ninguna estructura de soporte
Sistemas:
• lagunas de estabilización y variantes •
lodos activados y variantes • reactores
de manto de lodos anaeróbicos de flujo ascendente (que reciben aguas residuales con
que contienen sólidos en
suspensión) • Crecimiento adherido: la biomasa crece adherida a un medio de soporte,
formando una biopelícula. El medio de soporte puede estar sumergido en el medio
líquido o recibir descargas líquidas continuas o intermitentes. El medio de soporte puede
ser un material sólido natural (piedras, arena, tierra) o artificial (plástico) o consistir en
un aglomerado de la propia biomasa (gránulos).
Sistemas con un sólido soporte para la fijación: •
filtros percoladores •
contactores biológicos rotativos
• biofiltros aireados sumergidos • filtros
anaerobios • sistemas de
disposición en tierra Sistemas
con el soporte de fijación constituido por la biomasa aglomerada. • reactores de manto de lodos
anaeróbicos
de flujo ascendente (que reciben predominantemente aguas residuales solubles)
Si bien los principios del tratamiento biológico son los mismos para ambos sistemas de soporte de
biomasa, la cinética del tratamiento está influenciada por la intervención de aspectos específicos. El mayor
desarrollo teórico en cuanto a la modelización se refiere al tratamiento aeróbico con crecimiento disperso.
Esto se debe a que durante muchos años ha habido un mayor número de investigaciones dirigidas al
proceso de lodos activados y que la formulación de modelos de crecimiento disperso es, en cierto modo,
más simple que para sistemas de crecimiento adjunto.
7.7.5 El flóculo biológico en sistemas de crecimiento disperso
En algunos procesos de tratamiento, como el lodo activado, los organismos se concentran y forman una
unidad estructural más amplia que se denomina flóculo . Aunque los microorganismos son los agentes en la
remoción de DBO, el flóculo en el lodo activado juega un papel esencial en el proceso de remoción de
materia orgánica. No es sólo la propiedad de los organismos heterótrofos de estabilizar la materia orgánica
lo que hace que el proceso de lodos activados sea eficiente. También es de fundamental importancia la
propiedad que muestran los principales microorganismos de organizarse en la unidad estructural de un
flóculo, que es susceptible de ser separado del líquido por el simple mecanismo físico de la sedimentación,
en unidades de sedimentación separadas. Esta separación permite clarificar el efluente final (con
concentraciones reducidas de materia orgánica en suspensión).
La calidad del efluente final se caracteriza por tanto por valores bajos de DBO soluble (retirada en el reactor)
y de DBO en suspensión (flóculos retirados en la decantadora final). El mecanismo de floculación, que en la
depuración de aguas se alcanza a expensas de la adición de productos químicos, se produce por
mecanismos totalmente naturales en la depuración biológica de aguas residuales.
El flóculo representa una estructura heterogénea que contiene materia orgánica adsorbida, material
inerte de las aguas residuales, material microbiano producido y células vivas y muertas. El tamaño del
flóculo está regulado por el equilibrio entre las fuerzas de cohesión y el esfuerzo cortante provocado por la
aireación y agitación artificial (La Rivière, 1977). Entre los microorganismos que constituyen el flóculo,
además de las bacterias y los protozoos, se pueden encontrar hongos, rotíferos, nematodos y ocasionalmente
incluso larvas de insectos (Branco, 1978).
La matriz de flóculos puede absorber rápidamente hasta el 40 % de la DBO soluble y en partículas que
ingresa al reactor biológico a través de interacciones iónicas. El material particulado es hidrolizado por
exoenzimas antes de ser absorbido y metabolizado por las bacterias. Teniendo en cuenta que el tamaño de
un flóculo varía entre 50 y 500 µm, existirá un marcado gradiente de DBO y concentraciones de oxígeno
desde el exterior.
Figura 7.7. Gradientes de DBO y oxígeno a lo largo de un flóculo típico (adaptado de Horan, 1990).
borde del flóculo (valores más grandes) al centro (donde se pueden encontrar valores de DBO
muy bajos y valores de OD cero). En consecuencia, en dirección al centro del flóculo, las
bacterias se ven privadas de fuentes de nutrientes, lo que reduce su viabilidad (Horan, 1990).
Al analizar la disponibilidad de oxígeno o nutrientes en el medio líquido, se debe tener en cuenta
su posible ausencia en el interior del flóculo.
Esto respalda el hecho de que, por ejemplo, en muchos casos se pueden suponer condiciones
anóxicas, aunque todavía se puede encontrar una pequeña concentración de OD (0,5 mg/L) en
el medio líquido. Aunque el medio líquido no está privado de oxígeno, una gran parte del flóculo
sí lo está. En esta situación, las condiciones anóxicas prevalecen en el interior del flóculo y las
reacciones bioquímicas tienen lugar como en ausencia de oxígeno. La figura 7.7 ilustra los
gradientes de oxígeno y DBO a lo largo del flóculo.
Las condiciones que conducen al crecimiento microbiano en forma de flóculos en lugar de
células suspendidas libremente en el medio líquido no se conocen por completo. Una hipótesis
plausible para la estructura del flóculo es que las bacterias filamentosas ejercen la función de
una matriz estructural, a la que se adhieren las bacterias formadoras de flóculos. Se cree que
la unión se produce a través de exopolisacáridos, presentes en forma de cápsula o capa
gelatinosa. En el pasado, este fenómeno se atribuía únicamente a Zoogloea ramigera, pero hay
indicios de que la producción de la capa gelatinosa ocurre a través de varios géneros, incluido
Pseudomonas. La producción continua de estos exopolímeros da como resultado la adherencia
de otros microorganismos y partículas coloidales y, como consecuencia, aumenta el tamaño de
los flóculos. Finalmente, los protozoos se adhieren y colonizan el flóculo, y hay alguna evidencia
de que también
Figura 7.8. Estructura típica de un flóculo de lodo activado (adaptado de Horan, 1990).
excretan un moco viscoso que contribuye a la cohesión del flóculo (Horan, 1990).
La Figura 7.8 muestra un esquema de una estructura típica de un flóculo de lodo activado.
El equilibrio entre los organismos filamentosos y formadores de flóculos es delicado, y de él depende
buena parte del éxito operativo de una planta de lodos activados (véase también el Capítulo 39). Pueden
darse tres condiciones básicas (Horan, 1990):
• Equilibrio entre organismos filamentosos y formadores de flóculos. Buen conjunto
propiedades espesantes y maleabilidad del lodo.
• Predominio de organismos formadores de flóculos. Hay rigidez insuficiente en el flóculo, generando
un flóculo pequeño y débil, con pobre sedimentabilidad. Esto da como resultado el llamado flóculo
de punta de alfiler.
• Predominio de organismos filamentosos. Los filamentos se extienden fuera del flóculo, impidiendo la
adherencia de otros flóculos. Por tanto, después de la sedimentación, los flóculos ocupan un
volumen excesivamente grande, lo que puede traer problemas en el funcionamiento del tanque
de sedimentación secundario, provocando un deterioro en la calidad del efluente final. Tal
condición se llama acumulación de lodos.
7.7.6 Biopelícula en sistemas de crecimiento adheridos
La inmovilización es la unión de los microorganismos a un medio de soporte sólido o suspendido. La
inmovilización tiene la ventaja de permitir retener una alta concentración de biomasa en el reactor durante
largos períodos de tiempo. Aunque prácticamente todos los microorganismos tienen el potencial de adherirse
a un soporte
Figura 7.9. Representación esquemática de una biopelícula (adaptado de Iwai y Kitao, 1994)
medio a través de la producción de polímeros extracelulares que permiten la unión físico
química, es solo recientemente que la aplicación tecnológica de los procesos de sorción celular
se está empleando en una escala más amplia y optimizada en varios procesos biotecnológicos
y en el tratamiento de aguas residuales (Lubberding, 1995).
La unión está influenciada por interacciones célula a célula, por la presencia de moléculas
poliméricas en la superficie y por la composición del medio (Rouxhet y Mozes, 1990).
En la biopelícula, los compuestos necesarios para el desarrollo bacteriano, como la materia
orgánica, el oxígeno y los micronutrientes, se adsorben en la superficie. Tras adherirse, son
transportados a través del biofilm a través de mecanismos de difusión, donde son metabolizados
por los microorganismos. Los sólidos coloidales o en suspensión no pueden difundirse a través
de la biopelícula y deben hidrolizarse a moléculas más pequeñas.
Los productos metabólicos finales son transportados en dirección opuesta, a la fase líquida (Iwai
y Kitao, 1994). La figura 7.9 ilustra el principio de funcionamiento de una biopelícula en el
tratamiento de aguas residuales.
En un reactor aeróbico, el oxígeno se consume a medida que penetra en la biopelícula,
hasta que se alcanzan condiciones anóxicas o anaeróbicas. Por lo tanto, se puede encontrar
una capa externa con oxígeno y una capa interna privada de oxígeno. El DO es el factor
determinante en el establecimiento de las capas. La reducción de nitrato ocurrirá en la capa
anóxica. En condiciones anaeróbicas, se producirá la formación de ácidos orgánicos y una
reducción de sulfatos. Esta coexistencia entre condiciones aeróbicas, anóxicas y anaeróbicas
es una característica importante de los sistemas de biopelículas (Iwai y Kitao, 1994).
Se puede entender que el proceso de formación de biopelículas ocurre en tres etapas (Iwai
y Kitao, 1994). La Tabla 7.5 y la Figura 7.10 presentan las principales características de estas
tres etapas asociadas con el espesor de la biopelícula.
Tabla 7.5. Etapas en la formación del biofilm
Espesor de biopelícula Características
Delgado • La película es delgada y frecuentemente no cubre toda la superficie de
el medio de soporte •
El crecimiento bacteriano sigue una tasa logarítmica •
Todos los microorganismos crecen en las mismas condiciones, y el crecimiento
es similar al de la biomasa dispersa
Intermedio • El espesor de la película se hace mayor • La tasa
de crecimiento bacteriano se vuelve constante • El
espesor de la capa activa permanece inalterable, independientemente del
aumento del espesor total del biofilm
• Si el aporte de materia orgánica es limitado, los microorganismos adoptan
un metabolismo suficiente sólo para el mantenimiento, pero sin crecimiento.
• Si el suministro de materia orgánica es inferior a los requisitos de
mantenimiento, el espesor de la película
Alto disminuye • El espesor de la biopelícula alcanza un nivel muy alto
• El crecimiento microbiano es contrarrestado por la descomposición de la
organismos, por la absorción por otros organismos y por el esfuerzo
cortante
• Partes de la biopelícula pueden desprenderse del medio de soporte
• Si la biopelícula continúa creciendo sin ser desalojada del medio de
soporte, se producirá una obstrucción.
Fuente: basado en Iwai y Kitao (1994)
Figura 7.10. Gradientes de concentración del sustrato (S) en biopelículas de diferentes
espesores (adaptado de Lubberding, 1995)
Al analizar el crecimiento disperso y el crecimiento adherido en el tratamiento de aguas residuales, la
comparación entre el tiempo de detención hidráulica y el tiempo de duplicación celular es un aspecto de
gran importancia. En sistemas de crecimiento disperso, para que haya crecimiento de la población
microbiana, el tiempo de detención hidráulica (tiempo promedio que una molécula de agua
permanece en el sistema) tiene que ser mayor que el tiempo de duplicación de los microorganismos, es decir,
el tiempo necesario para generar nuevas células. Si el tiempo de detención hidráulica es menor que el tiempo
de duplicación de la celda, las bacterias se “lavan” fuera del sistema.
Este es un factor limitante para el dimensionamiento de los reactores biológicos, considerando que el volumen
del reactor y el tiempo de detención están directamente relacionados (tiempo de detención = volumen/caudal).
En el caso de sistemas con biopelículas, los tiempos de detención hidráulica pueden ser inferiores al tiempo
de duplicación celular, sin que se produzca lavado celular, debido a que las bacterias se encuentran adheridas
a un medio soporte. En consecuencia, es posible adoptar volúmenes más bajos para el reactor.
En la comparación entre los sistemas de crecimiento disperso y crecimiento adjunto, existen los siguientes
aspectos relativos a los sistemas de crecimiento adjunto (Iwai y Kitao,
1994; Lubberding, 1995):
• El reactor puede ser operado con un tiempo de detención hidráulica inferior al
tiempo de duplicación celular.
• La concentración de biomasa activa puede ser superior a la de la dispersa
sistemas de crecimiento (ver explicación abajo).
• La tasa de eliminación del sustrato puede ser mayor que para los sistemas de crecimiento disperso
(ver explicación más abajo).
• La coexistencia entre microorganismos aerobios y anaerobios es mayor que en los sistemas de
crecimiento disperso porque el espesor del biofilm suele ser mayor que el diámetro del flóculo
biológico. • Las células se fijan en fase sólida, mientras que el sustrato se
encuentra en fase líquida. Esta separación reduce la necesidad o los requisitos para la etapa de
clarificación posterior. • Los microorganismos se reutilizan continuamente. En el sistema de crecimiento
disperso, la reutilización solo puede
implementarse a través de la recirculación de la biomasa.
• Si el espesor del biofilm es alto, puede haber limitaciones para la difusión de
el sustrato en la biopelícula.
La diferencia de potencial entre la actividad de la biomasa dispersada y adherida y la consiguiente tasa de
eliminación del sustrato se puede explicar de la siguiente manera (Lubberding, 1995). La biomasa dispersada
tiene una densidad cercana a las aguas residuales y se mueve prácticamente en la misma dirección y velocidad
que las aguas residuales dentro del reactor. Como resultado, la biomasa permanece expuesta a la misma
fracción de líquido durante un período mayor, lo que lleva a una baja concentración de sustrato en la vecindad
de la celda. Con las bajas concentraciones de sustrato, la actividad bacteriana y la tasa de eliminación de
sustrato también son menores. Solo a cierta distancia de la célula la concentración de sustrato es mayor.
Considerando la dependencia entre la concentración de sustrato y la actividad microbiana, se hace evidente la
importancia que representa el nivel de mezcla en el reactor.
En los sistemas de biomasa adosados , la densidad del medio soporte junto con la biomasa es muy diferente
de la densidad del líquido en el reactor, permitiendo que se produzcan gradientes de velocidad entre el líquido
y el exterior.
capa de la biopelícula. Como resultado, las células están continuamente expuestas a nuevos sustratos,
aumentando potencialmente su actividad. Sin embargo, si el espesor del biofilm es muy alto, el consumo de
sustrato a lo largo del biofilm puede ser tal, que las capas internas presenten deficiencias de sustrato, lo que
reduce su actividad. En estas condiciones, la unión con el medio de soporte se reduce y la biomasa puede
desprenderse del medio de soporte.
Cinética de reacción e
hidráulica del reactor
8.1 INTRODUCCIÓN
Todos los procesos biológicos de tratamiento de aguas residuales ocurren en un volumen definido por
límites físicos específicos. Este volumen se denomina comúnmente reactor. Las modificaciones en la
composición y concentración de los constituyentes durante el tiempo de residencia de las aguas
residuales en el reactor son elementos esenciales en el tratamiento de aguas residuales. Estos cambios
son causados por:
• transporte hidráulico de los materiales en el reactor (entrada y salida); • reacciones que ocurren
en el reactor (producción y consumo).
El conocimiento de los dos componentes, que caracterizan el llamado balance de masas alrededor
del reactor, es fundamental en el diseño y operación de plantas de tratamiento de aguas residuales.
Finalmente, la forma y eficiencia en que se producen estos cambios depende del tipo y configuración
del reactor, lo que se trata en el estudio denominado hidráulica del reactor.
El presente capítulo cubre los siguientes temas principales:
• balance de masa de la
• cinética de la
reacción • hidráulica del reactor
Reino Unido.
8.2 CINÉTICA DE LA REACCIÓN
8.2.1 Tipos de reacción
La mayoría de las reacciones que tienen lugar en el tratamiento de aguas residuales son lentas y la
consideración de su cinética es importante. La velocidad de reacción r es el término utilizado para representar
la desaparición o formación de un constituyente o especie química. La relación entre la velocidad de
reacción, la concentración del reactivo y el orden de reacción viene dada por la expresión:
r = kCn (8.1)
dónde:
r = velocidad de reacción (ML−3T−1)
k = constante de reacción (T−1)
C = concentración de reactivo (ML−3)
n = orden de reacción
Para diferentes valores de n, existen los siguientes tipos de reacciones:
• n = 0 reacción de orden cero • n = 1
reacción de primer orden • n = 2
reacción de segundo orden
Cuando interviene más de un reactivo, el cálculo de la velocidad de reacción debe tener en cuenta sus
concentraciones. Si hay dos sustancias químicas con concentraciones A y B, la tasa es:
r = kAnBm (8.2)
La velocidad de reacción global se define como (m + n). Por ejemplo, si se determinó una velocidad de
reacción global como r = kA2B, la reacción se considera de segundo orden en relación con el reactivo A y
de primer orden en relación con el reactivo B. La velocidad de reacción global es de tercer orden
(Tchobanoglous y Schroeder, 1985). ).
Si se aplica el logaritmo a ambos lados de la Ecuación 8.1 para una reacción con un solo reactivo, se
obtiene la siguiente ecuación:
registro r = registro k + n registro C (8.3)
La visualización de la relación anterior para diferentes valores de n se presenta en la Figura 8.1. La
interpretación de la Figura 8.1 es:
• La reacción de orden cero da como resultado una línea horizontal. La velocidad de reacción está en
dependiente de la concentración del reactivo, es decir, es el mismo independientemente de la
concentración del reactivo. • La
reacción de primer orden tiene una velocidad de reacción directamente proporcional a la concentración
del reactivo.
Cinética de reacción e hidráulica del reactor 321
Figura 8.1. Determinación del orden de reacción en escala logarítmica (adaptado
de Benefield y Randall, 1980)
• La reacción de segundo orden tiene una velocidad de reacción proporcional al cuadrado de
la concentración del reactivo.
Los órdenes de reacción más frecuentes que se encuentran en el tratamiento de aguas
residuales son de orden cero y de primer orden. Pueden ocurrir reacciones de segundo orden
con algunas aguas residuales industriales específicas. El orden de reacción no tiene por qué ser
necesariamente un número entero, y la determinación en laboratorio de las tasas de
descomposición de ciertos componentes industriales puede dar lugar a órdenes intermedios.
Además de estas reacciones de orden constante, existe otro tipo de reacción, muy utilizado en
el área del tratamiento de aguas residuales, denominada reacción de saturación. En resumen,
se van a analizar en detalle las siguientes reacciones:
• reacción de orden cero •
reacción de primer orden •
reacción de saturación.
8.2.2 Reacciones de orden cero
Las reacciones de orden cero son aquellas en las que la velocidad de reacción es independiente
de la concentración del reactivo. En estas condiciones, la velocidad de cambio de la
concentración del reactivo (C) es constante. Este comentario asume que la reacción ocurre en
un reactor discontinuo (ver Punto 8.4), en el cual no hay adición o retiro del reactivo durante la
reacción. En el caso de un reactivo que está desapareciendo en el reactor (por ejemplo, a través
de mecanismos de descomposición), la tasa de cambio viene dada por la Ecuación 8.4. El signo
menos en el término del lado derecho de la ecuación indica la eliminación del reactivo, mientras
que el signo más indicaría la producción del constituyente.
dC
= −K.C0 (8.4)
dt
corriente continua
= −K (8.5)
dt
La evolución de la tasa de cambio (dC/dt) con el tiempo según la Ecuación 8.5 se puede
ver en la Figura 8.2.a. Se ve que la velocidad es constante en el tiempo.
La integración de la Ecuación 8.5 con C = Co en t = 0 conduce a:
C = Co − Kt (8.6)
Esta ecuación se puede visualizar en la Figura 8.2.b.
Figura 8.2. Reacciones de orden cero. (a) Cambio de la velocidad de reacción dC/dt con el
tiempo. (b) Cambio de la concentración C con el tiempo.
8.2.3 Reacciones de primer orden
Las reacciones de primer orden son aquellas en las que la velocidad de reacción es
proporcional a la concentración del reactivo. Por lo tanto, en un reactor discontinuo, la tasa
de cambio de la concentración de reactivo C es proporcional a la concentración de reactivo
en un momento dado. Suponiendo una reacción en la que se elimina el constituyente, la
ecuación asociada es:
dC
= −K.C1 (8.7)
dt
o
dC
= −KC (8.8)
dt
El desarrollo de la tasa de cambio (dC/dt) con el tiempo según la Ecuación 8.8 se presenta en
la Figura 8.3.a. Se observa que la velocidad disminuye linealmente con el tiempo.
La integración de la ecuación 8.8 con C = Co en t = 0 conduce a:
En C = En Co − Kt (8.9)
C = Co.e−Kt (8.10)
La ecuación 8.10 se representa en la figura 8.3.b.
Figura 8.3. Reacciones de primer orden. (a) Cambio de la velocidad de reacción dC/dt con el
tiempo. (b) Cambio de la concentración C con el tiempo.
Varias reacciones en el tratamiento de aguas residuales siguen una cinética de primer orden.
La introducción de oxígeno por aireación artificial es un ejemplo. Otros ejemplos son la eliminación
de materia orgánica en algunos sistemas y la descomposición de organismos patógenos. La
estabilización biológica de la materia orgánica puede representarse mediante una reacción de
pseudo primer orden, como se describe en la Sección 8.2.4. Aunque intervienen varios componentes,
como la concentración de oxígeno, el número de microorganismos y la concentración de materia
orgánica, la tasa puede ser proporcional a la concentración de un componente (materia orgánica,
en este caso), siempre que los demás se encuentren en relativa abundancia ( Arceivala, 1981). Sin
embargo, si la materia orgánica está disponible en bajas concentraciones, la reacción ocurre como
una reacción de primer orden. Este aspecto se discute en la Sección 8.2.4.
La tasa global sigue una cinética de primer orden en varios procesos complejos. Muchas
sustancias pueden mostrar individualmente una cinética de orden cero, pero los sustratos complejos
en los que se agregan muchas de estas sustancias (por ejemplo, aguas residuales domésticas e
industriales) pueden sufrir una tasa de descomposición que sigue a una reacción de primer orden.
Inicialmente, cuando la mayoría de los componentes se eliminan (consumen) simultáneamente, la
tasa de eliminación global es alta. Después de cierto tiempo, sin embargo, la velocidad puede ser más lenta,
cuando solo están presentes los componentes más difíciles de degradar. En este caso, la
velocidad de reacción global puede parecerse a una típica reacción de primer orden (Arceivala, 1981).
8.2.4 Reacciones de saturación
Otra expresión utilizada para describir las tasas involucradas en el tratamiento biológico de
aguas residuales se basa en reacciones enzimáticas, cuya cinética fue propuesta por Michaelis
y Menten. Dado que la descomposición bacteriana involucra una serie de reacciones catalizadas
por enzimas, la estructura de la expresión de MichaelisMenten puede usarse para describir la
cinética del crecimiento bacteriano y las reacciones de descomposición en aguas residuales
(Sawyer y McCarty, 1978) (ver Capítulo 9).
La velocidad de reacción sigue una forma hiperbólica, en la que la velocidad tiende a un
valor de saturación (Ecuación 8.11):
S
r = rmáx. (8.11)
K + S
dónde
r = velocidad de reacción
(ML−3T−1) rmax = velocidad de reacción máxima (ML−3T−1)
S = concentración del sustrato limitante (ML−3)
Ks = constante de semisaturación (ML−3)
A través de la Ecuación 8.11, se ve que Ks es la concentración de sustrato en la que la
velocidad de reacción r es igual a rmax/2. La ecuación 8.11 se ilustra en la figura 8.4.
La ecuación 8.11 se usa ampliamente en el tratamiento biológico de aguas residuales. Su gran importancia
reside en su forma, que puede representar de forma aproximada los valores de orden cero y de primer orden.
Figura 8.4. Representación gráfica de la reacción de saturación, según
MichaelisMenten
cinética (ver Figura 8.5), así como la transición entre ellos. Como se mencionó anteriormente, al
comienzo de una reacción de descomposición del sustrato (materia orgánica), cuando la
concentración aún es alta, no hay limitación de sustrato en el medio y la tasa de eliminación global
se aproxima a la cinética de orden cero. Cuando el sustrato comienza a consumirse, la velocidad
de reacción comienza a disminuir, caracterizándose una región de transición u orden mixto.
Cuando la concentración de sustrato es muy baja, la velocidad de reacción comienza a verse
limitada por la baja disponibilidad de materia orgánica en el medio. En estas condiciones, la
cinética se desarrolla como en una reacción de primer orden. Estas situaciones ocurren en
función de los valores relativos de S y Ks, como se describe a continuación.
• Concentración relativa de sustrato: alta
S >> Ks : reacción de orden aproximadamente cero
Cuando la concentración de sustrato es mucho mayor que el valor de Ks, Ks puede
despreciarse en el denominador de la Ecuación 8.11. La ecuación se reduce así a:
r = rmáx (8.12)
En estas condiciones, la velocidad de reacción r es constante e igual a la velocidad
máxima rmax. La reacción sigue una cinética de orden cero, en la que la velocidad de
reacción es independiente de la concentración de sustrato. En el tratamiento de aguas
residuales domésticas, tal situación tiende a ocurrir, por ejemplo, en la cabeza de un
reactor de flujo pistón, donde la concentración de sustrato aún es alta.
• Concentración relativa de sustrato: baja
S << Ks : reacción de orden aproximadamente bajo
Cuando la concentración de sustrato es mucho más baja que el valor de Ks, S puede
ignorarse en el denominador de la Ecuación 8.11. En consecuencia, la ecuación se
reduce a:
S
r = rmáx. (8.13)
Kansas
Dado que rmax y Ks son dos constantes, el término (rmax/Ks) también es una constante
y puede sustituirse por una nueva constante K. Así, la ecuación 8.13 se reduce a:
r = KS (8.14)
En esta situación, la velocidad de reacción es proporcional a la concentración de
sustrato. La reacción sigue una cinética de primer orden. Esta situación es típica en el
tratamiento de aguas residuales domésticas, en reactores de mezcla completa, donde el sustrato
REACCIONES DE PRIMER ORDEN Y CERO, OBTENIDAS
DE LA CINÉTICA DE MICHAELISMENTEN
Tasa de
reacción r
3
(g/m .d) r = r máx.
r máx.
ORDEN DE REACCIÓN 0
Alta concentración del sustrato
limitante.
r = Kansas
Baja concentración de
el sustrato limitante
0 3
Sustrato limitante S (g/m )
Figura 8.5. Cinética de MichaelisMenten. Dos condiciones extremas en la reacción de saturación
la concentración en el medio es baja, debido a los requisitos de tener bajos niveles de sustrato en el efluente.
La Figura 8.5 presenta las dos situaciones extremas, representantes de cinéticas de orden cero y de
primer orden.
La forma de las ecuaciones de MichaelisMenten se vuelve a analizar en detalle en el Capítulo 9 que
trata la cinética del crecimiento bacteriano y la eliminación del sustrato. En estas condiciones, se tiene la
llamada cinética de Monod. En el Capítulo 9 se presentan los valores típicos de Ks para el tratamiento de
aguas residuales domésticas y se reevalúan las condiciones que conducen al predominio de la cinética de
orden cero o de primer orden.
8.2.5 Influencia de la temperatura La velocidad de cualquier
reacción química aumenta con la temperatura, siempre que este aumento de temperatura no produzca
alteraciones en los reactivos o en el catalizador. Las reacciones biológicas, dentro de ciertos rangos,
también presentan la misma tendencia a aumentar con la temperatura. Sin embargo, existe una temperatura
ideal para las reacciones biológicas, por encima de la cual la velocidad disminuye, posiblemente debido a
la destrucción de las enzimas a temperaturas más altas (Sawyer y McCarty, 1978; Benefield y Randall, 1980).
Una forma habitual de estimar la variación de la velocidad de reacción en función de la temperatura es
mediante la formulación basada en la teoría de van't HoffArrhenius, que se puede expresar como:
KT2
= θT2−T1 (8.15)
KT1
dónde:
KT2 = coeficiente de reacción para la temperatura 2
KT1 = coeficiente de reacción para la temperatura 1
θ = coeficiente de temperatura
Aunque θ se trata con frecuencia como una constante, puede variar sustancialmente, incluso
dentro de un rango de temperatura reducido (Sawyer y McCarty, 1978). Los valores de θ
generalmente adoptados para las correcciones de varias reacciones involucradas en el tratamiento
de aguas residuales se presentan en los capítulos correspondientes de este libro.
8.3 BALANCE DE MASA
8.3.1 Ecuaciones representativas
Una vez que se conocen las velocidades de reacción de interés, se debe evaluar cuantitativamente
su influencia en el balance de masa general del constituyente bajo análisis. Esto se debe a que la
concentración de un determinado constituyente en un reactor (o en cualquier lugar dentro de él)
es función, no solo de las reacciones bioquímicas, sino también de los mecanismos de transporte
(entrada y salida) del constituyente. Reactor es el nombre que se le da a los tanques o volúmenes
genéricos en los que ocurren las reacciones químicas o biológicas.
El balance de masa es una descripción cuantitativa de todos los materiales que entran, salen
y se acumulan en un sistema con límites físicos definidos. El balance de masa se basa en la ley
de conservación de la masa, es decir, la masa ni se crea ni se destruye. La expresión básica del
balance de masa debe derivarse en un volumen elegido, que puede ser un tanque o un reactor en
su conjunto, o cualquier elemento de volumen de ellos. En el balance de masa, existen términos
para (Tchobanoglous y Schroeder, 1985):
• materiales que entran •
materiales que salen •
materiales que se generan • materiales
que se consumen • materiales que se
acumulan en el volumen seleccionado
En cualquier volumen seleccionado (ver Figura 8.6), la cantidad de material acumulado debe
ser igual a la cantidad de material que entra, menos la cantidad que sale, más la cantidad que se
genera, menos la cantidad que se consume. En términos lingüísticos, el balance de masa se
puede expresar de la siguiente forma general.
Acumulación = Entrada − Salida + Producción − Consumo (8.16)
Algunos autores prefieren no incluir de forma explícita el término relativo al consumo, que
debe expresarse como material producido, con un signo menos en la velocidad de reacción. La
convención adoptada en este texto es la de la Ecuación 8.16, que conduce a una comprensión
más clara de los cuatro componentes principales involucrados en
Figura 8.6. Balance de masa en un reactor
el balance de masa Por lo tanto, se debe tener cuidado y coherencia con los signos de cada
término al adoptar una convención u otra.
Matemáticamente la relación de la Ecuación 8.16 se puede expresar como:
d (CV)
= Q.C0 − QC + rp.V − rc.V dt (8.17)
dónde
C = concentración del constituyente en un tiempo t (ML−3)
Co = concentración afluente del constituyente (ML−3)
V = volumen del reactor (completamente mezclado) o elemento de volumen de cualquier
reactor (L3)
Q = caudal (L3T−1) t
= tiempo (T)
rp = tasa de reacción de producción del constituyente (ML−3T−1) rc = tasa
de reacción de consumo del constituyente consumido (ML−3T−1)
La ecuación 8.17 se puede expresar de la siguiente forma alternativa, en la que el
El término de la izquierda se ha ampliado:
dV dC C.
+ v. = Q.C0 − QC + rp.V − rc.V dt dt (8.18)
El volumen en los reactores biológicos normalmente se puede considerar como fijo (dV/dt=0),
haciendo desaparecer el primer término del lado izquierdo. Esto conduce a la forma simplificada y
más usual del balance de masas, presentada en la Ecuación 8.19. Como en esta ecuación la única
dimensión es el tiempo, la formulación es una ecuación diferencial ordinaria, en la que la solución
analítica (o cálculo numérico) es mucho más sencilla. Sin embargo, debe enfatizarse que el
balance de masa en otros sistemas, como por ejemplo, el volumen de lodos en tanques de
sedimentación secundaria en sistemas de lodos activados, también implica variaciones de
volumen (además de variaciones de concentración). En este caso particular, hay dos dimensiones
(tiempo y espacio), que
conduce a una ecuación diferencial parcial. La solución de estas ecuaciones exige una mayor
sofisticación matemática. Sin embargo, para reactores biológicos completamente mezclados
(volumen fijo), se utiliza el balance de masa más usual, expresado en la Ecuación 8.19.
CC
V. = Q.C0 − QC + rp.V − rc.V dt (8.19)
En la elaboración de un balance de masa se deben seguir los siguientes pasos
(Tchobanoglous y Schroeder, 1985):
• Preparar un esquema simplificado o diagrama de flujo del sistema o proceso para
cual se preparará el balance de masa.
• Dibujar los límites del sistema, para definir dónde se realizará el balance de masa
aplicado.
• Enumere todos los datos relevantes que se utilizarán en la preparación de la misa.
equilibrio en el esquema o diagrama de flujo.
• Enumerar todas las ecuaciones de reacciones químicas o biológicas que se juzga que
representan el proceso.
• Seleccione una base conveniente sobre la cual se realizarán los cálculos numéricos.
8.3.2 Estado estacionario y estado dinámico
El modelo matemático del sistema se puede estructurar para dos condiciones distintas:
• Estado
estacionario • Estado dinámico
El estado estacionario es aquel en el que no hay acumulaciones del constituyente en el
sistema (o en el volumen que se analiza). Así, dC/dt = 0, es decir, la concentración del
constituyente es constante. En el estado estacionario, los flujos y concentraciones de entrada
y salida son constantes. Hay un equilibrio perfecto entre los términos positivos y negativos en
el balance de masa, que, cuando se suman, conducen a un valor cero. En el diseño de plantas
de tratamiento de aguas residuales, es más habitual utilizar las ecuaciones de estado
estacionario simplificadas. En estas condiciones, en las que dC/dt = 0, el balance de masa
viene dado por la Ecuación 8.20.
0 = Q.C0 − QC + rp.V − rc.V (8.20)
El estado dinámico es aquel en el que hay acumulaciones masivas del constituyente en el
sistema. Por tanto, dC/dt = 0. La concentración del constituyente en el sistema es, por tanto,
variable con el tiempo y puede aumentar o disminuir, dependiendo del equilibrio entre los
términos positivo y negativo. Usualmente en una planta de tratamiento, el caudal de entrada y/
o la concentración de entrada son variables, además de la posibilidad
Figura 8.7. Condiciones estacionarias y dinámicas. Perfil de la concentración del
constituyente con el tiempo.
de tener otros estímulos externos al sistema (cambios de temperatura) que provoquen un
transitorio en la concentración del constituyente. Por esta razón, las condiciones dinámicas
son las que realmente prevalecen en las plantas de tratamiento de aguas residuales reales.
Los modelos dinámicos se basan en la ecuación de balance de masa generalizada (Ecuación
8.19). Para el control operativo de una planta de tratamiento, los modelos dinámicos son más
adecuados, debido a la frecuente variación de las condiciones externas e internas del sistema.
Los modelos dinámicos también se pueden utilizar para el diseño, principalmente para evaluar
el impacto de las cargas variables del afluente en el rendimiento de la planta. Los modelos
dinámicos han sido menos utilizados debido a la mayor complejidad involucrada en la solución
de las ecuaciones y los mayores requerimientos de valores para los coeficientes y variables del modelo.
Sin embargo, la tendencia de usar más computadoras y rutinas de integración numérica
comercialmente disponibles ha contribuido a un mayor uso de modelos dinámicos. Debe
enfatizarse que el estado estacionario es solo un caso particular del estado dinámico.
La figura 8.7 ilustra el concepto de los estados estacionario y dinámico, a través de la
representación de la variación de la concentración del constituyente con el tiempo.
8.4 HIDRÁULICA DEL REACTOR
8.4.1 Introducción
Conocidas las velocidades de reacción (Sección 8.2) y establecidos los balances de masa
(Sección 8.3), para calcular la concentración del constituyente en el reactor es necesario
definir el modelo hidráulico que se le va a atribuir.
El modelo hidráulico del reactor es una función del tipo de flujo y el patrón de mezcla en la
unidad. El patrón de mezcla depende de la geometría física del reactor, la cantidad de energía
introducida por unidad de volumen, el tamaño o escala de la unidad y otros factores.
En términos de flujo, existen las siguientes dos condiciones:
• Flujo intermitente (batch): entrada y/o salida discontinua • Flujo continuo:
entrada y salida continua
En cuanto al patrón de mezcla, existen dos modelos hidráulicos idealizados básicos, que
definen una envolvente dentro de la cual se encuentran los demás patrones. Se trata de los
reactores de flujo pistón y de mezcla completa , que dan lugar a las siguientes alternativas
principales:
• reactor de flujo pistón
• reactor de mezcla completa
• flujo disperso •
reactores en serie y/o en paralelo.
Los principales tipos de reactores utilizados en el tratamiento de aguas residuales se
presentan en la Tabla 8.1 (Tchobanoglous y Schroeder, 1985; Metcalf y Eddy, 1991), y sus
características operativas se resumen en la Tabla 8.2.
Tabla 8.1. Características de los reactores y modelos hidráulicos más utilizados en el tratamiento de aguas
residuales
modelo hidraulico esquemas Características

Un reactor discontinuo es aquel en el que no entra
ni sale flujo. Los contenidos del reactor
están completamente mezclados.
Todos los elementos se exponen al
tratamiento durante un tiempo igual al
tiempo de residencia del sustrato en el reactor.
Reactores discontinuos
En consecuencia, el reactor discontinuo se
comporta como un volumen discreto de un
reactor de flujo pistón. La botella de prueba
de DBO es un ejemplo de un reactor por lotes.
Una de las variantes del proceso de lodos
activados son los reactores discontinuos de secuenciación.
Las partículas de fluido ingresan al
tanque continuamente por un extremo,
atraviesan el reactor y luego se descargan
por el otro extremo, en la misma secuencia en
que ingresaron al reactor. Las partículas de
fluido se mueven como un pistón, sin ninguna
mezcla longitudinal.
Las partículas mantienen su identidad y permanecen
en el tanque por un período igual al tiempo teórico
Flujo de tapón
de detención hidráulica.
Este tipo de flujo se reproduce en tanques largos
con una gran relación largoancho, en los
que la dispersión longitudinal es mínima. Estos
reactores también se denominan reactores
tubulares. Los reactores de flujo pistón son
reactores idealizados, ya que la ausencia
total de dispersión longitudinal es difícil de
obtener en la práctica.
(Continuación )
modelo hidraulico esquemas Características
Las partículas que ingresan al tanque se
dispersan inmediatamente en todo el cuerpo del
reactor. Los flujos de entrada y salida son
continuos. Las partículas de fluido abandonan el
tanque en proporción a su población
estadística. La mezcla completa se puede
obtener en tanques circulares o cuadrados en
mezcla completa los que el contenido del tanque se
distribuye de manera continua y uniforme.
Los reactores de mezcla completa también se
conocen como CSTR o CFSTR (reactores de
tanque agitado de flujo continuo). Los
reactores de mezcla completa son reactores
idealizados, ya que en la práctica es difícil obtener
una dispersión total e idéntica.
El flujo disperso o arbitrario se obtiene en
cualquier reactor con un grado de mezcla
intermedio entre los dos extremos
idealizados de flujo pistón y mezcla completa.
En realidad, la mayoría de los reactores
Flujo disperso presentan condiciones de flujo disperso.
Sin embargo, debido a la mayor dificultad en su
modelado, el patrón de flujo es
frecuentemente representado por uno de los dos
modelos hidráulicos idealizados. Los flujos de
entrada y salida son continuos.
Los reactores de mezcla completa en serie
se utilizan para modelar el régimen hidráulico que
existe entre el flujo de pistón idealizado y los
regímenes de mezcla completa. Si la serie está
compuesta por un solo reactor, el sistema
Reactores de reproduce un reactor de mezcla completa.
mezcla completa en serie Si el sistema tiene un número infinito de
reactores en serie, se reproduce el flujo pistón.
Los flujos de entrada y salida son continuos.
Los reactores en serie también se encuentran
comúnmente en estanques de maduración.
Estos reactores se llenan con algún tipo de medio
de relleno, como piedra, plástico, cerámica
y otros. En cuanto al caudal y la saturación,
estos reactores pueden ser sumergidos, con
Cama empacada los poros saturados (filtros anaerobios y
reactores filtros aireados sumergidos) o con
dosificación intermitente, con los poros no
saturados (filtros percoladores). El flujo puede
ser ascendente o descendente.
Tabla 8.2. Características operacionales de los principales sistemas del reactor (asumiendo
condiciones de estado estacionario)
Variación de la
Variación de la composición
composición con el con la Número de
tiempo (en una posición dada en el equivalente Típico
Reactor Posición continua en el reactor (a longitud completa/reactor de flujo) tiempo dado)
tipo Esquemas relación de amplitud de los reactores de mezcla
reactor discontinuo No Sí No – ≈1
Flujo de tapón Sí No Sí ∞ >>1
mezcla completa Sí No No 1 ≈1
8.4.2 Reactor ideal de flujo pistón
El flujo pistón ideal es aquel en el que cada elemento fluido sale del tanque en el mismo orden de
entrada. Ningún elemento anticipa o retrasa a otro en el camino.
El flujo ocurre como pistones que se mueven de aguas arriba a aguas abajo, sin mezcla entre los
pistones y sin dispersión. En consecuencia, cada elemento está expuesto a tratamiento por el
mismo período de tiempo (como en un reactor discontinuo), que es igual al tiempo teórico de
detención hidráulica (Arceivala, 1981).
La figura 8.8 presenta un resumen de los perfiles de concentración con el tiempo y la posición
en un reactor ideal de flujo pistón sometido a un flujo de entrada y una concentración constantes
(condiciones de estado estacionario). Si se varía la carga del afluente (condiciones dinámicas), la
derivación de las fórmulas para el reactor de flujo pistón es más complicada que para la mezcla
completa. Esto se debe a que la concentración en el flujo pistón varía con el tiempo y el espacio en
el reactor, mientras que en mezcla completa la variación es solo con el tiempo (misma concentración
en cualquier posición del reactor). Es por eso que los reactores de mezcla completa en serie se
utilizan con frecuencia para simular un reactor de flujo pistón en condiciones dinámicas (variables
en el tiempo).
Si la concentración del afluente (entrada) es constante, la concentración del efluente (salida)
también permanece constante con el tiempo. El perfil de concentración en el tanque y, por tanto, la
concentración del efluente, dependen del tipo y velocidad de reacción del componente. La Tabla
8.3 resume las principales ecuaciones intervinientes.
Se pueden hacer las siguientes generalizaciones para un reactor de flujo pistón ideal en
condiciones de estado estacionario:
• Sustancias conservadoras: la concentración del efluente es igual a la del afluente
concentración.
• Sustancias biodegradables con reacción de orden cero: la tasa de eliminación es constante
desde la entrada hasta el extremo de salida del reactor. •
Sustancias biodegradables con reacción de primer orden: a lo largo del reactor, el coeficiente
de remoción de sustrato (K) es constante, pero la concentración disminuye gradualmente
mientras el agua residual fluye a lo largo del reactor. En el extremo de entrada del reactor,
la concentración es alta, lo que hace que la tasa de remoción sea también alta (en
reacciones de primer orden, la tasa de remoción es proporcional a
Figura 8.8. Perfiles de concentración: reactor de flujo pistón ideal en condiciones de
estado estacionario. Nomenclatura: C = concentración en un momento dado; Co =
concentración del afluente; Ce = concentración de efluentes; K = coeficiente de reacción; th
= tiempo de detención hidráulica; d = distancia (longitud del reactor); v = velocidad horizontal. En
esta figura, el tiempo representa el tiempo operativo y no el tiempo de viaje a lo largo del reactor.
Tabla 8.3. Reactor ideal de flujo pistón. Condiciones de estado estable. Ecuaciones para el cálculo de la
concentración a lo largo del tanque y la concentración del efluente
Concentración a lo largo del
Reacción reactor (en un momento dado) Concentración de efluentes
Sustancia conservadora C = C0 que = co
(rc = 0)
Sustancia biodegradable C = Co − Kd/v Ce = Co − K.th
(reacción de orden cero; rc = K)
Sustancia biodegradable C = Co.e−Kd/v Ce = Co.e−K.th
(reacción de primer orden; rc = KC)
C = concentración en un punto dado del reactor (g/m3)
Co = concentración afluente (g/m3)
K = coeficiente de reacción (d−1)
d = distancia a lo largo del tanque
(m) v = velocidad horizontal (m/d)
th = tiempo de detención hidráulica (= volumen/caudal) (d)
la concentración). En el extremo de salida del reactor, la concentración se reduce y, en
consecuencia, la tasa de remoción es baja, es decir, se requiere más tiempo para reducir
un valor unitario de la concentración.
• Reacciones de primer orden o superiores: el flujo pistón es más eficiente que el reactor de
mezcla completa.
Ejemplo 8.1
Un reactor de dimensiones predominantemente longitudinales tiene un volumen de 3.000 m3. El
afluente tiene las siguientes características: caudal = 600 m3/d; concentración de sustrato = 200
g/m3.
Calcular el perfil de concentración a lo largo del reactor (asumiendo un ideal
reactor de flujo pistón en estado estacionario) en las siguientes condiciones:
• sustancia conservadora (K = 0) • sustancia
biodegradable con eliminación de primer orden (K = 0,40 d−1)
Solución:
a) Tiempo de detención hidráulica
El tiempo de detención hidráulica (th) viene dado por:
EN 3000 m3
th = = = 5 días
q 600 m3/día
La distancia de recorrido es proporcional al tiempo que tarda el pistón en fluir. La distancia total
se cubre cuando se alcanza el tiempo de detención hidráulica.
b) Sustancia conservativa La
aplicación de la fórmula C = Coe−Kt para estado estacionario, con K = 0, para varios valores de t,
conduce a:
C = 200.e−0xt
Tiempo Concentración a lo largo
de viaje (d) Distancia / longitud total del tanque (g/m3)
0 0,0 200
0,2 200
1 0,4 200
2 0,6 200
3 0,8 200
4 5 1,0 200
Los mismos valores se pueden obtener mediante la aplicación directa de la fórmula
C = Co (Tabla 8.3) para las sustancias conservadoras.
La concentración del efluente es la concentración al final del tiempo de detención hidráulica (th = 5
d), es decir, 200 g/m3. El mismo valor se puede obtener mediante la aplicación directa de la fórmula Ce
= Co (Cuadro 8.3).
El perfil de la concentración a lo largo del tanque se representa a continuación.
SUSTANCIA CONSERVADORA
200
150
efluente
m3)
(g/
100
Concentración
concentrado
50
0
0 0,2 0,4 0,6 0,8 1
distancia relativa
c) Sustancia biodegradable (con reacción de primer orden)
La aplicación de la fórmula C = Coe−Kt (estado estacionario) para varios valores de t conduce a:
C = 200.e−0.40xt
Tiempo Concentración a lo largo
de viaje (d) Distancia / longitud total del tanque (g/m3)
0 0,0 200
0,2 134
1 0,4 90
2 0,6 60
3 0,8 41
4 5 1,0 27
La concentración del efluente es la concentración al final del tiempo de detención
hidráulica (th = 5 d), es decir, 27 g/m3. El mismo valor se puede obtener mediante la
aplicación directa de la fórmula Ce = C0e−K.th (Tabla 8.3) para reacciones de primer
orden.
El perfil de concentración a lo largo del tanque se representa a continuación.
REACCIÓN DE PRIMER ORDEN
200
150
Concentración
m3)
(g/
efluente
100 concentrado
50
0
0 0.2 0.4 0.6 0.8 1
distancia relativa
8.4.3 Reactor ideal de mezcla completa
El reactor de flujo continuo y condiciones ideales de mezcla completa es aquel en el que
todos los elementos que ingresan al reactor se dispersan instantánea y totalmente. Así, el
contenido del reactor es homogéneo, es decir, la concentración de cualquier componente
es la misma en cualquier punto del tanque. Como resultado, la concentración del efluente
es la misma que en cualquier punto del reactor.
El balance de masa en el reactor es (ver Ecuaciones 8.16 y 8.19):
Acumulación = Entrada − Salida + Producción − Consumo (8.21)
CC
V. = Q.C0 − QC + rp.V − rc.V (8.22)
dt
Tabla 8.4. Reactor ideal de mezcla completa. Condiciones de estado estable. Ecuaciones para
el cálculo de la concentración a lo largo del tanque y la concentración del efluente
Concentración a lo largo del
Reacción reactor (en un momento dado) Concentración del efluente
Sustancia conservadora (rc C = Co que = co
= 0)
Sustancia biodegradable C = Co −K.th Ce = Co −Kth
Sustancia biodegradable C = Co/(1 + Kth) Ce = Co/(1 + K.th)
(reacción de primer orden; rc = KC)
C = concentración en un punto dado del reactor (g/m3)
K = coeficiente de reacción (d−1)
d = distancia a lo largo del tanque
(m) th = tiempo de detención hidráulica (= volumen/caudal) (d)
En estado estacionario no hay acumulación de masa en el reactor, es decir, dC/dt = 0.
En este análisis no hay producción de constituyentes, solo reacciones de consumo.
Por tanto, rp = 0. Dividiendo los términos restantes por Q, y sabiendo que t = V/Q, se obtiene la siguiente
ecuación:
0 = C0 − C − rc.t (8.23)
Con la reorganización de la Ecuación 8.23, se pueden calcular los perfiles de concentración a lo largo
del reactor de mezcla completa y la concentración del efluente en condiciones de estado estacionario (Figura
8.9).
Si la concentración del afluente (entrada) es constante, la concentración del efluente (salida) también
permanece constante con el tiempo. La concentración del efluente depende del tipo y la velocidad de
reacción del constituyente. Sin embargo, el perfil de concentración a lo largo del reactor muestra una
concentración constante, lo que está de acuerdo con la suposición de que en un reactor de mezcla completa
las concentraciones son las mismas en cualquier punto del tanque. La tabla 8.4 resume las principales
ecuaciones.
En comparación con el reactor de flujo pistón, la concentración del efluente solo es diferente para las
reacciones de primer orden (o superior). Para tales órdenes de reacción, el reactor de mezcla completa es
menos eficiente que el reactor de flujo pistón.
Se pueden hacer las siguientes generalizaciones para un reactor de mezcla completa ideal en
condiciones de estado estacionario:
• Sustancias conservadoras y biodegradables: la concentración y la tasa de remoción son las mismas
en cualquier punto del reactor. La concentración del efluente es igual a la concentración en
cualquier punto del reactor. • Sustancias conservadoras: la concentración del
efluente es igual a la del afluente
concentración.
• Sustancias biodegradables con reacción de orden cero: la concentración de efluente es igual a las
concentraciones de efluente de un reactor de flujo pistón con el mismo tiempo de detención (la
tasa de remoción es independiente de la concentración local del sustrato).
Figura 8.9. Perfiles de concentración: reactor de mezcla completa ideal en condiciones de
estado estacionario. Nomenclatura: C = concentración en un momento dado; Co = concentración del
afluente; Ce = concentración de efluentes; K = coeficiente de reacción; th = tiempo de detención
hidráulica. En esta figura, el tiempo representa el tiempo operativo y no el tiempo de viaje a lo largo del reactor.
• Sustancias biodegradables con reacciones de primer orden o superiores: el reactor de
mezcla completa es menos eficiente que el reactor de flujo pistón. Considerando (a)
que la tasa de remoción es una función de la concentración local en reacciones de
primer orden o de orden superior y (b) que la concentración en un reactor de mezcla
completa es más baja que la concentración promedio a lo largo de un reactor de flujo
pistón , entonces la eficiencia del reactor de mezcla completa es menor que la del
reactor de flujo pistón.
Ejemplo 8.2
Un reactor de forma aproximadamente cuadrada y buenas condiciones de mezclado tiene el
mismo volumen que el reactor del ejemplo 8.1 (3000 m3). El afluente también tiene las
mismas características del ejemplo referido (caudal = 600 m3/d; concentración de sustrato
del afluente = 200 g/m3).
Calcular el perfil de concentración a lo largo del reactor (asumiendo un ideal
reactor de mezcla completa en estado estacionario) en las siguientes condiciones:
• Sustancia conservadora (K = 0) •
Sustancia biodegradable con eliminación de primer orden (K = 0,40 d−1)
Solución:
El tiempo de detención hidráulica es el mismo calculado en el ejemplo 8.1, es decir, th = 5
días.
b) Sustancia conservadora
En un reactor de mezcla completa, la concentración es la misma en cualquier punto. Para
una sustancia conservativa, C = Co (Tabla 8.4). Por lo tanto, para cualquier distancia, la
concentración es:
C = 200 g/m3
La concentración del efluente también es igual a 200 g/m3. Este valor es igual al calculado
para el reactor de flujo pistón ideal.
SUSTANCIA CONSERVADORA
200
150
efluente
Concentración
m3)
(g/
100
concentrado
50
0
0 0.2 0.4 0.6 0.8 1
distancia relativa
c) Sustancia biodegradable (con reacción de primer orden)
En cualquier punto del reactor, la concentración viene dada por:
Co 200
C = = = 67 g/m3
1 + K.th 1 + 0,40 × 5
La concentración del efluente también es igual a 67 g/m3. Este valor es mayor que el
valor calculado para el reactor de flujo pistón en el Ejemplo 8.1 (27 g/m3), lo que ilustra
el hecho de que un reactor de mezcla completa es menos eficiente que un reactor de
flujo pistón, para el mismo tiempo de detención.
REACCIÓN DE PRIMER ORDEN
100 efluente
concentrado
67
50
Concentración
m3)
(g/
0
0 0.2 0.4 0,6 0,8 1
distancia relativa
8.4.4 Celdas en serie
Otro modelo hidráulico ampliamente utilizado es el reactor de mezcla completa en serie, o
celdas en serie. Este sistema puede ocurrir en la práctica, como en estanques de maduración
o reactores de lodos activados con divisiones internas, o puede usarse como modelo teórico
para representar condiciones hidráulicas intermedias entre la mezcla completa y el reactor
de flujo pistón. Cuando el volumen total se distribuye en una sola celda, el sistema se
comporta como un reactor de mezcla completa convencional . Por el contrario, cuando el
volumen total se distribuye en un número infinito de celdas, el sistema reproduce el flujo
pistón. Un número intermedio de celdas simula el flujo disperso, acercándose el sistema al
comportamiento de mezcla completa o flujo pistón dependiendo del número de subdivisiones
adoptadas. Cuando se consideran pocas celdas, el sistema tiende a completar la mezcla. Por
otro lado, cuando el sistema se subdivide en un mayor número de celdas, tiende a obturar el
flujo.
La Figura 8.10 presenta los esquemas de las dos posibles disposiciones de celdas en
serie, la primera con celdas del mismo volumen y la segunda con celdas de diferente volumen.
Figura 8.10. Disposición esquemática de celdas en serie. (a) celdas iguales; (b) celdas diferentes.
La concentración del efluente de cada celda viene dada por las mismas fórmulas para la
mezcla completa. Así, hay tres casos posibles, dependiendo de la tasa de eliminación:
• Sustancias conservadoras
Dado que no hay remoción de sustancias conservadoras, el efluente de cada celda es igual a
su afluente, que también es igual al afluente total (en estado estacionario).
Así, el efluente final viene dado por:
que = co (8.24)
• Sustancias biodegradables (eliminación de orden cero)
En reacciones de orden cero, la fórmula para una sola celda es Ce = Co −Kt El efluente de la
primera celda es, por lo tanto:
Ce1 = Co − K.t1
dónde:
Ce1 = concentración de efluente de la primera celda t1
= tiempo de detención hidráulica en la primera celda
El efluente de la primera celda es el afluente de la segunda celda. Por eso:
Ce2 = Ce1 − K.t2 = Co − K.t1 − K.t2
dónde:
Ce2 = concentración de efluentes de la segunda celda t2
= tiempo de detención hidráulica en la segunda celda
Para un sistema de n celdas:
Ce = Co − K.t1 − K.t2 −∙∙∙− K.tn
Ce = Co − K. (t1 + t2 +∙∙∙+ tn)
Ce = Co − K.th (8.25)
dónde:
Ce = concentración final del efluente th
= tiempo de detención hidráulica en el sistema (sumando el volumen de todas las celdas) = t1
+ t2 +∙∙∙+ tn
Se puede observar de la Ecuación 8.25 que el efluente final de un sistema de n celdas en serie
con una reacción de orden cero es igual al de un reactor de mezcla completa de una celda (con un
volumen igual al volumen total de todos los células).
Además, debe tenerse en cuenta que este efluente final también es igual al efluente de un reactor
de flujo pistón. Esto es lo esperado, considerando que en las reacciones de orden cero, la velocidad
de remoción es independiente de la concentración. Por lo tanto, los tres sistemas de reactores se
comportan de manera idéntica.
• Sustancias biodegradables (eliminación de primer orden)
En el caso de reacciones de primer orden, la fórmula para una sola celda es Ce = Co/(1 + Kt).
Así, el efluente de la primera celda es:
Co
Ce1 =
(1 + Kt1)
El efluente de la primera celda es el afluente de la segunda celda. Por eso:
C1 C0
Ce2 = =
(1 + K.t2) (1 + K.t1).(1 + K.t2)
Generalizando para n celdas:
C0
Cen = (8.26)
(1 + K.t1).(1 + K.t2) ... (1 + K.tn)
Si todas las celdas tienen el mismo volumen (y, en consecuencia, el mismo tiempo de detención
hidráulica), la Ecuación 8.26 se simplifica a:
Co C0
Ce = = (8.27)
(1 + K.t1)n º
norte
1 + K. norte
Tabla 8.5. Células de mezcla completa en serie. Condiciones de estado estable. Ecuaciones
para la determinación de la concentración final del efluente
Reacción Células de diferentes tamaños. Células con tamaños iguales

Sustancia conservadora que = co que = co
(rc = 0)
Sustancia biodegradable Ce = Co − K.th Ce = Co − K.th

Sustancia biodegradable Ce = Co/[(1 + K.t1) ×(1 Ce = Co/(1 + K.t1)

norte
(reacción de primer orden; rc = KC) + K.t2) × × (1 + K...
.tn)] = 1/(1 + K.th/n)n
EFICIENCIA DE ELIMINACIÓN EN FUNCIÓN DEL NÚMERO DE CÉLULAS CSTR EN SERIE
CINÉTICA DE PRIMER ORDEN
100
(n = infinito)
n=3
90 flujo de tapón
n=2
80
n=1
Eficiencia
(%)
70
60
50
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
kb.t
Figura 8.11. Eficiencias de remoción para cinéticas de primer orden en un sistema compuesto por celdas
CSTR en serie, en función del producto adimensional Kt
dónde:
Ce = concentración final del efluente (g/m3)
K = coeficiente de reacción (d−1) t1 =
tiempo de detención hidráulica para una sola celda (d) th = tiempo
total de detención hidráulica en el sistema (suma del volumen de todas las celdas) (d) n = número de
celdas, todas
teniendo el mismo volumen
La Tabla 8.5 presenta un resumen de las fórmulas para el cálculo del efluente
concentración de un sistema compuesto por n celdas en serie.
La Fig. 8.11 presenta las eficiencias de remoción para cinéticas de primer orden en un sistema
compuesto por celdas CSTR del mismo tamaño en serie, en función del producto adimensional Kt. Se ve
claramente la gran influencia del número de celdas.
En muchas aplicaciones prácticas, debe tenerse en cuenta que el coeficiente de reacción K puede variar
de una celda a otra. Por ejemplo, la primera celda que recibe una sustancia altamente biodegradable puede
tener un valor K más alto que las celdas subsiguientes que reciben un afluente menos biodegradable (porque
los compuestos más fácilmente biodegradables se han eliminado en la primera celda).
Ejemplo 8.3
Un sistema con tres celdas iguales en serie tiene el mismo volumen total del reactor del
ejemplo 8.1 (3000 m3). El afluente también tiene las mismas características del ejemplo
referido (caudal = 600 m3/d; concentración de sustrato afluente = 200 g/m3).
Calcular el perfil de concentración a lo largo del sistema. Suponga que cada celda es un
reactor ideal de mezcla completa en estado estacionario y que la sustancia es biodegradable
con eliminación de primer orden (K = 0,40 d−1).
Solución:
a) Tiempo de detención hidráulica en cada celda
El tiempo de detención hidráulica en cada celda es igual al tiempo de detención total dividido
por el número de celdas, es decir:
EN 3000m3 _
t1 = = = 1.67d 3
nQ × 600 m3/d
b) Concentración en cada celda
La concentración en cada celda está dada por (ver Tabla 8.5):
norte
C = Co/(1 + Kt1)
Para cada una de las 3 celdas:
Fórmula C (g/m3)
200/(1 + 0,40 × 1,67)1 120
200/(1 + 0,40 × 1,67)2 72
200/(1 + 0,40 × 1,67)3 La 43
concentración final del efluente es igual a 43 g/m3. Como era de esperar, este valor es
mayor que el obtenido en el sistema más eficiente, representado por el flujo pistón (Ce = 27 g/
m3; Ejemplo 8.1), pero es menor que el del sistema menos eficiente, representado por un solo
flujo de pistón completo. reactor de mezcla (Ce = 67 g/m3; Ejemplo 8.2).
El perfil de concentración a lo largo de los tres reactores se representa a continuación.
Efluente de REACCIÓN DE
PRIMER ORDEN
200 concentrado
150 120
100 72
43
Conc.
m3)
(g/
50
0
123
REACTOR
c) Eficiencia de remoción
La eficiencia de remoción total es:
E = (200 43)/200 = 0,785 = 78,5 %
El tiempo total de detención hidráulica es de 5,0 días y el producto adimensional Kt es 0,4
d−1 × 5,0 d = 2,0. La eficiencia del 78,5% también se puede obtener de la Figura 8.11, para
Kt = 2,0 y n = 3 celdas.
8.4.5 Flujo disperso
En términos reales, los reactores que existen en la práctica no se comportan exactamente como
los dos modelos hidráulicos idealizados de flujo pistón y mezcla completa. Sin embargo, estos
dos modelos ideales configuran una envolvente, dentro de la cual se encuentran en la práctica
los reactores. Las razones que hacen que los reactores reales no sigan los modelos ideales
pueden ser (Tchobanoglous & Schroeder, 1985):
• Dispersión. La dispersión es el transporte longitudinal del material.
debido a la turbulencia y la difusión molecular.
• Cortocircuitos hidráulicos. Éstos tienen en cuenta una parte del flujo y son el resultado de
la estratificación, por ejemplo debido a una diferencia de densidad, y no debido a una
característica física del sistema. El efecto principal es la reducción del tiempo de
residencia efectivo. • Volúmenes
muertos. El efecto es similar a los cortocircuitos (reducción del tiempo de residencia
efectivo), pero las causas están en función de las características físicas del sistema.
Ocurren en las esquinas de los tanques, debajo de los vertederos y en el lado interno
de las curvas.
En consecuencia, el flujo disperso o arbitrario es un caso no idealizado y se puede utilizar
en la práctica para describir las condiciones de flujo en la mayoría de los reactores. Una
aproximación del flujo disperso está representada por el sistema de celdas en serie, descrito en
el Punto 8.4.4.
Las condiciones de mezcla en los reactores de flujo disperso se caracterizan por una
Número de dispersión, definido como:
d = D/UL (8.28)
donde:
d = número de dispersión (–)
D = coeficiente de dispersión axial o longitudinal (L2T−1)
U = velocidad horizontal media (LT−1)
L = longitud del reactor (L)
Tabla 8.6. Valores típicos de d (= D/UL) para diferentes unidades
de tratamiento
unidad de tratamiento Rango de d (= D/UL)
Tanques de sedimentación rectangulares 0,2–2,0
Tanques de aireación para lodos activados
– tipo flujo pistón – tipo 0,1–1,0
mezcla completa – zanjas 3,0–4,0 o más 3,0–
de oxidación 4,0 o más
Lagunas aireadas –
alargadas, rectangulares – 0,2–1,0
formato cuadrado 3,0–4,0 o más
Estanques de estabilización no aireados
– largos, rectangulares – 0,1–0,3
formato cuadrado 0,8–1,2
Fuente: Arceivala (1981) y valores del Capítulo 13
En los dos reactores idealizados, existen las siguientes condiciones límite:
• Flujo pistón: sin dispersión (D = 0 y d = 0) • Mezcla
completa: dispersión infinita (D = ∞ y d = ∞)
Los reactores encontrados en la práctica tienen valores de d situados entre 0 y ∞.
El valor de d se puede estimar mediante el uso de trazadores, un tema que está fuera del alcance de
este texto. Las referencias (Grady & Lim, 1980; Arceivala, 1981; von Sperling, 1983b; Tchobanoglous
& Schroeder, 1985; Viessman & Hammer, 1985) presentan la metodología y ejemplos para esta
aplicación. La Tabla 8.6 presenta rangos de valores d para varias unidades de tratamiento. El Capítulo
13 presenta valores típicos para d en estanques de estabilización, junto con una metodología
simplificada para su estimación.
Las unidades de tratamiento que tienen valores d de alrededor de 0,2 o menos están más cerca del flujo pistón.
Por el contrario, se puede considerar que las unidades con valores de d alrededor de 3,0 o más se
acercan a la combinación completa. Entre los factores que pueden afectar la dispersión de las unidades
de tratamiento, se pueden enumerar los siguientes (Arceivala, 1981):
• Escala del fenómeno de mezcla; • Geometría
de la unidad; • Energía
introducida por unidad de volumen (mecánica o neumática); • Tipo y disposición de
las entradas y salidas; • Velocidad de entrada y sus fluctuaciones;
• Diferencias de densidad y temperatura entre la
entrada y el contenido del reactor. • Número de Reynolds (que es una función de algunos de los
factores enumerados anteriormente).
Es importante tener en cuenta que la caracterización entre las condiciones de flujo pistón y de
mezcla completa también es una función de la dinámica del constituyente que se analiza.
Por ejemplo, las zanjas de oxidación se comportan como reactores de mezcla completa para la mayoría
de las variables, como sólidos en suspensión y DBO. Muestras recogidas a lo largo de su longitud.
dará aproximadamente las mismas concentraciones. Sin embargo, para los constituyentes que
exhiben dinámicas rápidas, la situación es diferente. El oxígeno disuelto (OD) en reactores de
lodos activados presenta dinámicas muy rápidas, con rápidos aumentos o disminuciones en su
concentración. Por este motivo, las concentraciones de OD son elevadas en las inmediaciones
de los aireadores, disminuyendo por el consumo bacteriano a medida que el líquido fluye por la
zanja, hasta llegar al siguiente aireador. Por lo tanto, existe un gradiente de concentración de
OD longitudinal a lo largo del tanque, lo que caracteriza un régimen cercano al flujo pistón.
La solución analítica de la ecuación para flujo disperso con cinética de primer orden fue
propuesta por Wehner y Wilhem en 1956. Para otras reacciones distintas a las de primer orden
son necesarias soluciones numéricas. La ecuación para las reacciones de primer orden es:
4ae1/2d
C = C0.
(1 + a)2 e/2d − (1 − a)2 e−a/2d
(8.29)
a = √1 + 4K.td
dónde:
d = número de dispersión = D/UL = Dt/L2 (–)
D = coeficiente de dispersión longitudinal (m2/d)
U = velocidad de flujo promedio en el reactor (m/d)
L = distancia de recorrido
(m) th = tiempo de detención hidráulica (= V/Q) (d)
K = coeficiente de eliminación (d−1)
C = concentración de efluentes (g/m3 )
La ventaja de esta ecuación es que permite una solución continua entre los límites de flujo
pistón y mezcla completa. Cuando d es pequeño, la Ecuación 8.29 da resultados muy cercanos
a la ecuación específica para flujo pistón. Por otro lado, cuando d es muy alto, la Ecuación 8.29
produce valores similares a los obtenidos de la ecuación para mezcla completa.
El uso de la ecuación de WehnerWilhem se puede facilitar mediante el empleo de gráficos.
La Figura 8.12 presenta un gráfico del producto adimensional K.th versus la eficiencia de
remoción [(Co − C)/Co], siguiendo una cinética de primer orden. Se presentan varias curvas,
todas situadas dentro de la envolvente representada por d que varía de 0 (flujo pistón) a ∞
(mezcla completa). En el diseño de una unidad de tratamiento, dados los valores de d y K y para
una eficiencia de remoción deseada, se puede obtener el tiempo de detención hidráulica
necesario th (y como resultado el volumen del reactor). De manera similar, si se desea estimar
la eficiencia de un reactor con un volumen predefinido, conociendo K, th y d, la eficiencia se
puede obtener fácilmente del gráfico.
La Figura 8.13 presenta la misma familia de curvas, para una escala más amplia de K.th, y
para un mayor rango de eficiencia (aplicable, por ejemplo, a la remoción de coliformes,
. .
.
.
Figura 8.12. Eficiencia de eliminación (reacción de primer orden) según la ecuación de
WehnerWilhem para flujo disperso
en los que se requieren altas eficiencias). Las eficiencias de eliminación se presentan en escala
logarítmica y también en términos de unidades logarítmicas eliminadas. Una eficiencia de E = 90%
corresponde a una eliminación de 1 unidad logarítmica; E = 99% → 2 unidades logarítmicas; E = 99,9%
→ 3 unidades logarítmicas; E = 99,99 % → 4 unidades logarítmicas; E = 99,999 % → 5 unidades
logarítmicas, o:
Unidades logarítmicas eliminadas = −log10[(100 − E)/100] (8.30)
dónde:
E = eficiencia de remoción, expresada en porcentaje (%)
La interpretación de las Figuras 8.12 y 8.13 para constituyentes que se descomponen después
La cinética de primer orden conduce a los siguientes puntos (Arceivala, 1981):
• Para un valor dado de K.th, los reactores que se acercan al flujo pistón siempre dan eficiencias
más altas que los reactores que se acercan a la mezcla completa. • Un reactor de
mezcla completa o incluso un reactor relativamente bien mezclado (d > 4,0) es incapaz de dar una
eficiencia de eliminación superior al 97 % para valores de K.th inferiores a 20.
• Eficiencias muy altas (superiores al 99%), solo se pueden alcanzar si el sistema se aproxima a
las condiciones de flujo pistón (si el coeficiente de remoción K no es especialmente alto, o si
no se desea la adopción de tiempos de detención muy altos).
EFICIENCIA DE REMOCIÓN PARA CINÉTICA DE PRIMER ORDEN
Flujo disperso
EFICIENCIA DE ELIMINACIÓN
(UNIDADES DE PORCENTAJE Y LOG)
5
99.999
4
99.99
flujo
de tapón re=0 d=0,1
3
Eficiencia
(%) d=0,5
99.9
d=1,0
2
eliminadas
Unidades
registro
de
d=4,0 99
1 d=sí
mezcla completa 90
0
0 2 4 6 8 10 12 14 dieciséis 18 20
Kt
Figura 8.13. Eficiencia de remoción después de una reacción de primer orden, en un reactor de
flujo disperso, para diferentes valores de K.th y d
Ejemplo 8.4 Un
reactor tiene el mismo volumen que el reactor del Ejemplo 8.1 (3000 m3).
El afluente también tiene las mismas características que el ejemplo referido (caudal = 600
m3/d; concentración de sustrato del afluente = 200 g/m3).
Calcular la concentración del efluente del reactor. Suponga que el número de dispersión
es 1,0 y que la sustancia es biodegradable con eliminación de primer orden (K = 0,40 d−1 ).
Solución:
El tiempo de detención se calcula de la misma forma que en el ejemplo 8.1, es decir, th = 5
días.
b) Cálculo del parámetro a
De acuerdo con la Ecuación 8.29:
a = (1 + 4.K.th.d)0.5 = (1 + 4 × 0.4 × 5 × 1.0)0.5 = 3.0
c) Cálculo de la concentración del efluente
4ae1/2d
C = C0.
(1 + a)2ea/2d − (1 − a)2e−a/2d
4 × 3.0.e1/(2×1.0)
= 200.
(1 + 3.0)2.e3.0/(2×1.0) − (1 − 3.0)2.e−3./(2×1.0) = 200
× 0,28 = 56 g/m3
Este valor se encuentra entre los valores obtenidos para un reactor de flujo pistón (Ce =
27g/m3; Ejemplo 8.1) y un reactor de mezcla completa (Ce = 67g/m3; Ejemplo 8.2), aunque
se acerca más a un reactor de mezcla completa ( debido al número de dispersión
relativamente alto).
El mismo valor se puede obtener de la Figura 8.12. Para K.th = 0,4 × 5 = 2,0 y d = 1,0, se
obtiene una eficiencia de remoción del 72%. Con una remoción del 72%, la concentración
restante es del 28%, lo que corresponde al valor de 0.28 obtenido en el segundo término del
lado derecho de la ecuación de WehnerWilhem anterior. Por lo tanto, Ce = 200 × 0,28 = 56
g/m3 .
8.4.6 Celdas en paralelo
Un sistema de tratamiento se compone frecuentemente de celdas en paralelo. La figura 8.14
muestra una posible disposición de celdas en paralelo.
Con celdas en paralelo, se deben tener en cuenta los siguientes puntos (Arceivala, 1981):
• Las celdas pueden ser de igual o diferente tamaño, ya que funcionan de forma
independiente. • Incluso si las celdas son de diferentes tamaños, se pueden operar con el
mismo tiempo de detención a través del ajuste individual de cada flujo de entrada.
Figura 8.14. Disposición esquemática de celdas en paralelo.
• Cada celda puede diseñarse individualmente usando el modelo de flujo disperso y valores adecuados
de d para cada celda. Los valores d pueden variar de una celda a otra. • Si cada celda se comporta
como un reactor de mezcla completa, el efluente final tendrá la misma concentración que el de un
reactor con una sola celda y un volumen igual al volumen total de todas las celdas. Por lo tanto, la
subdivisión de un reactor (mezcla completa) en celdas paralelas (cada una mezcla completa) no
afecta la concentración del efluente.
• Sin embargo, el punto anterior no se aplicará a los reactores modelados de acuerdo con el flujo
disperso, ya que la subdivisión de un reactor en reactores más pequeños en paralelo puede dar
lugar a reactores con geometrías diferentes del reactor grande original. Por lo tanto, los reactores
más pequeños tendrán diferentes números de dispersión y, como resultado, diferentes
concentraciones de efluentes. • Para un volumen total dado, la eficiencia de
remoción de sustrato en reacciones de primer orden es menor para celdas en paralelo que para celdas
en serie. Sin embargo, una disposición en paralelo suele ser conveniente debido a razones como
la flexibilidad operativa, la continuidad de la operación incluso con el cierre de una unidad, la
eliminación de lodos, etc.
8.4.7 Células en serie con alimentación incremental
Cuando hay una disposición de celdas en serie, es posible que la distribución del flujo de entrada se divida
entre las distintas celdas. Por lo tanto, cada celda se alimenta no solo del efluente de la celda aguas arriba,
sino también de una fracción del afluente general. En lodos activados se ha empleado la denominación
alimentación por pasos para clasificar los reactores de flujo pistón o celdas en serie que reciben este tipo
de alimentación incremental. Tal disposición también se puede utilizar en estanques de estabilización y
filtros percoladores. La figura 8.15 muestra posibles arreglos de celdas en serie con alimentación escalonada.
En un arreglo en serie con n celdas de igual o diferente volumen con alimentación incremental, no todas
las fracciones líquidas reciben el mismo tratamiento de exposición. La primera fracción recibe tratamiento
en todas las celdas; la segunda fracción se trata en n − 1 celdas; el tercero en n − 2 celdas y así
sucesivamente. Cuando las células tienen el mismo volumen y reciben la misma fracción del flujo total, y la
descomposición sigue un
Figura 8.15. Disposición esquemática de celdas en serie con alimentación escalonada.
reacción de primer orden, la concentración del efluente viene dada por (Arceivala, 1981):
Co
esto = (8.31)
n.V1
1 + k
Q
donde:
n = número de celdas en serie con alimentación incremental (–)
V1 = volumen de cada celda (asumiendo volúmenes iguales) (m3)
Q = caudal total afluente en el sistema (m3/d)
Puede verse que tal arreglo tiene la misma eficiencia que una sola celda de mezcla completa
con un volumen total equivalente. En otras palabras, un reactor con alimentación incremental se
comporta como un reactor de mezcla completa. En términos de eficiencia, la alimentación
incremental pierde los beneficios del arreglo en serie. Obviamente, otras razones de orden práctico
y operativo pueden justificar la inclusión de esta opción, principalmente una mayor flexibilidad
operativa. En los casos en que el extremo de entrada de un reactor o la primera celda estén
sobrecargados, dicha flexibilidad puede contribuir al control de esta sobrecarga localizada.
Si las celdas tienen volúmenes y caudales diferentes, el cálculo se puede hacer individualmente
en cada celda a través de los balances de masa individuales. Si es conveniente, se puede adoptar
el modelo de flujo disperso para cada celda con el valor d correspondiente.
8.4.8 Células en serie y en paralelo
Con el objetivo de tener una mayor flexibilidad operativa, se utiliza frecuentemente la disposición
de celdas en serie y en paralelo. Así, existen los beneficios de la eficiencia con la disposición en
serie y de la flexibilidad con la disposición en paralelo.
La figura 8.16 muestra una disposición típica en serie/paralelo.
Dado que las unidades en paralelo no interfieren en la eficiencia, los cálculos de la concentración
del efluente se pueden realizar utilizando las fórmulas para celdas en serie (Tabla 8.5), adoptando
el modelo de mezcla completa y el correspondiente valor de
Figura 8.16. Disposición esquemática de celdas en serie y en paralelo.
n (número de celdas en serie en cada línea). Alternativamente, el modelo de flujo disperso puede
usarse con el valor apropiado de d para cada celda.
8.4.9 La influencia de la recirculación
En los sistemas de flujo pistón o celdas en serie, una fracción del efluente se puede recircular a la
entrada del reactor. Dependiendo de la aplicación, estas fracciones pueden ser menores, iguales o
mayores que el caudal afluente.
La recirculación es un componente inherente a varios procesos de tratamiento, como lodos
activados y filtros percoladores de alta velocidad. En el caso del sistema de lodos activados, la
recirculación es específica, ya que el líquido reciclado tiene diferentes características (lodos
removidos del fondo del decantador secundario).
Por lo tanto, las características del lodo de retorno (reciclado) son diferentes del efluente del
reactor, principalmente en términos de concentración de sólidos en suspensión. Dada la importancia
de este fenómeno y la complejidad de sus interacciones con el reactor, la recirculación de lodos
en sistemas de lodos activados no se trata en la presente sección (ver Parte 5).
En cualquier situación, al hacer un balance de masas en el reactor, se debe cumplir lo siguiente
hay que tener en cuenta los puntos:
• El caudal de entrada al reactor es igual a la suma del caudal de entrada (Qo) y el caudal de
reciclado (Qr). • La concentración en
el caudal de entrada al reactor viene dada por un promedio ponderado entre los caudales de
entrada y reciclado, según:
Q0.C0 + Qr.Cr Q0
C 0 = (8.32)
+ Qr
donde:
C = concentración de entrada en el reactor (mezcla del influente y los flujos
O
reciclados) (g/m3)
Co = concentración en el afluente al sistema (g/m3)
Cr = concentración del líquido reciclado (g/m3)
Qo = caudal afluente al sistema (m3/d)
Qr = caudal reciclado (m3/d)
• El caudal de salida del reactor es igual a la suma del caudal de entrada (Qo) y el caudal de
reciclado (Qr). • La concentración a la
salida del reactor se obtiene mediante las ecuaciones pertinentes, en función del orden de
reacción y del modelo hidráulico adoptado.
En el caso de los lodos activados, en los que el lodo proviene del fondo del decantador
secundario, las concentraciones de sólidos en suspensión en el lodo de retorno son mucho más
altas que en la concentración del afluente. En estas condiciones, el promedio ponderado conduce
a un valor C entrante O
mayor que en el
Tabla 8.7. Tiempo de detención hidráulica requerido para obtener una concentración de efluente Ce
(estado estacionario)
Tiempo de detención hidráulica
Orden de reacción Mezcla completa Caudal pistón (Ce − Co)/K (Ce − Co)/K
0 [(Co/Ce) − 1]/K [ln(Co/Ce)]/K (Co − Ce).(Ks + Ce) /(K.Ce)
1 [(Ks.ln(Co/Ce) + Co − Ce]/K
Saturación
Fuente: Benefield y Randall (1980), Tchobanoglous y Schroeder (1985)
K = coeficiente de reacción
Ks = coeficiente de semisaturación
afluente. Por el contrario, la concentración de sustrato es menor que en el afluente y la recirculación
contribuye a la reducción de la concentración del afluente.
En un sistema genérico, en el que la recirculación se toma directamente del efluente del reactor
(con baja concentración de sustrato), la recirculación se hace responsable de una dilución de la
concentración de sustrato afluente. En consecuencia, la eficiencia del sistema se reduce, en el caso
de reacciones de primer orden o de orden superior.
8.4.10 Comparación entre los tipos de reactores
La comparación entre los rendimientos de los distintos tipos de reactores es un tema importante en el
análisis y diseño de una planta de tratamiento de aguas residuales. Como se mencionó anteriormente,
se pueden hacer las siguientes generalizaciones, suponiendo condiciones de estado estacionario.
• Sustancias conservadoras: reactores de flujo pistón, celdas en serie y completas
los reactores mixtos presentan el mismo rendimiento.
• Sustancias biodegradables con reacción de orden cero: los reactores de flujo pistón, las celdas
en serie y los reactores de mezcla completa presentan el mismo rendimiento. • Sustancias
biodegradables con reacción de primer orden: el reactor de flujo pistón presenta la mayor
eficiencia, seguido del sistema de celdas en serie. El reactor único de mezcla completa es el
menos eficiente.
La afirmación de que un sistema es más eficiente que otro implica que, si ambos presentan la
misma concentración de efluentes, el sistema menos eficiente requiere un mayor tiempo de detención.
En otras palabras, el sistema menos eficiente debe tener un volumen de reactor mayor. Esta
consideración es de gran importancia en el diseño de una planta de tratamiento.
La Tabla 8.7 presenta un resumen de las ecuaciones utilizadas para calcular el tiempo de detención
requerido para obtener una determinada concentración de Ce en el efluente.
La interpretación de la Tabla 8.7 conduce a los siguientes puntos:
• Reacciones de orden cero. Para reacciones de orden cero, el desfase hidráulico requerido
tención es la misma.
• Reacciones de primer orden. Para reacciones de primer orden, la aplicación de las fórmulas
pertinentes conduce al requisito de los mayores tiempos de detención para el sistema de
mezcla completa.
Tabla 8.8. Volúmenes relativos (expresados como K.th) requeridos para varias eficiencias de remoción.
Reacciones de primer orden (estado estacionario)
Volumen relativo (producto adimensional K.th)
Número de reactores al 85% en 90% 95% 99% 99,9% 99,99%

serie eficiencia eficiencia eficiencia eficiencia eficiencia eficiencia
5,7 9,0 19 99 999 9999
1 3,2 4,3 7,0 18 61 198
2 4 2,5 3,1 4,5 8,6 18 36
∞ (flujo pistón) 1,9 2,3 3,0 4,6 6.9 9.2
Fuente: Arceivala (1981), Metcalf & Eddy (1991)
• Reacciones de saturación. Para reacciones de saturación, el resultado depende del valor relativo de
Ks con respecto a Ce. Cuando Ce >> Ks, la reacción tiende al orden cero y los volúmenes del
reactor para la mezcla completa y el flujo pistón son aproximadamente los mismos. Cuando Ce
<< Ks, la reacción tiende a ser de primer orden y el sistema de mezcla completa requiere
volúmenes mayores que el sistema de flujo pistón.
La Tabla 8.8 presenta los volúmenes relativos necesarios para obtener diferentes valores de eficiencia
de remoción (suponiendo reactores de mezcla completa ideales y una reacción de primer orden).
La tabla da valores del producto adimensional K.th. En base a la eficiencia deseada y al producto K.th
(después de conocer o estimar K), se puede obtener el tiempo de detención requerido. Con el tiempo de
detención y el caudal se puede determinar el volumen (V = th.Q).
Se confirma en esta tabla el hecho de que, para reacciones de primer orden, el flujo pistón requiere el
volumen más bajo para una eficiencia dada. Cuanto mayor sea la eficiencia requerida, mayor será la relación
(volumen de mezcla completa) / (volumen de flujo pistón). Para una eficiencia del 85%, esta relación es de
3,0 (= 5,7/1,9), es decir, el volumen requerido por una sola celda es tres veces mayor que el del flujo pistón.
Sin embargo, para una eficiencia del 99%, esta relación se convierte en 21,5 (= 99/4,6). La simple subdivisión
del volumen total en 2 celdas cambia estas proporciones a 1,7 (= 3,2/1,9) y 3,9 (= 18/4,6), respectivamente.
Sin embargo, debe recordarse que estas consideraciones se basan en la suposición de reactores de flujo
pistón y de mezcla completa ideales, lo que difícilmente se logra en la práctica.
8.4.11 Comparación entre coeficientes de reacción de primer orden en
diferentes modelos hidráulicos
8.4.11.1 Estimación de los coeficientes de reacción en reactores existentes
La Tabla 8.9 presenta las fórmulas para la estimación de la concentración en el efluente de un contaminante
de desintegración de primer orden, en función del régimen hidráulico asumido para el reactor. Para un
reactor existente, el coeficiente K se puede calcular reorganizando las ecuaciones de las Tablas 8.3 y 8.4, y
haciendo explícito K, siempre que la concentración del afluente C0, la concentración del efluente C y la
detención
Tabla 8.9. Fórmulas para la estimación del coeficiente de decaimiento de primer orden K, para
diferentes regímenes hidráulicos
Fórmula para el coeficiente de decaimiento (K)
Régimen hidráulico Ecuación Número de ecuación
−En (C/C0)
Flujo de tapón k = (8.33)
t
(C0/C) − 1
mezcla completa k = (8.34)
t
Valor K no explícito. Resolver por
–
Flujo disperso iteración (minimización de la función
de prueba y error o error)
tiempo t (también el número de dispersión d, para modelos de flujo disperso) son conocidos o
han sido determinados. El análisis realizado en la presente sección se basa en von Sperling
(2002).
Para una eficiencia de remoción dada, la estimación de K basada en el tiempo de detención
y en las concentraciones de afluentes y efluentes en un reactor existente conduce a las dos
situaciones divergentes siguientes:
• la adopción del modelo de mezcla completa (CSTR) conduce a valores K que son
mayores que los encontrados para flujo disperso
• la adopción del modelo de flujo pistón conduce a valores de K que son más bajos que
los encontrados para el flujo disperso
El siguiente ejemplo ayudará a aclarar el punto. Un reactor existente tiene los siguientes
valores promedio de indicadores de desempeño: (a) concentración de coliformes en el
afluente: C0 = 1 × 107 FC/100 ml; b) concentración de coliformes en el efluente: C = 2,13 ×
105 FC/100 ml; (c) tiempo de detención: t = 30 días; (d) número de dispersión: d = 0,5. El uso
de las Ecuaciones 8.33 y 8.34 conducirá a los coeficientes K para flujo pistón y mezcla
completa, respectivamente. Un proceso iterativo de prueba y error conducirá al coeficiente K
para el flujo disperso. Se obtienen los siguientes valores de K: a) caudal pistón: K = 0,13 d−1;
(b) CSTR: K = 1,53 d−1; (c) flujo disperso: K = 0,30 d−1. Como puede verse, para un mismo
reactor y una misma cinética, en la práctica se obtienen diferentes valores de K, dependiendo
del régimen hidráulico asumido.
En principio, debería haber un solo coeficiente, que represente el decaimiento del
constituyente, de acuerdo con su cinética. Sin embargo, la insuficiencia de los modelos
idealizados para representar de manera perfecta el patrón hidráulico real en el reactor
conduce a las desviaciones que ocurren en la práctica. La razón de las diferencias observadas
en el ejemplo anterior es que, dado que los reactores de mezcla completa son los menos
eficientes para la cinética de eliminación de primer orden, la menor eficiencia se compensa
con un valor de K más alto. Por el contrario, dado que los reactores de flujo pistón son los
reactores más eficientes, el valor de K se reduce para producir la misma calidad de efluente.
Dependiendo de la relación longitud/anchura (L/B) del reactor (características de dispersión),
la desviación puede ser muy grande, induciendo errores considerables en la estimación. Naturalmente,
Se supone que los coeficientes K para el flujo disperso representan mejor la realidad y la verdadera cinética
de reacción. Sin embargo, la confianza en los valores de K para el flujo disperso depende mucho de la
confianza en los valores supuestos o determinados del número de dispersión d.
Estas divergencias han sido objeto de considerable confusión en la literatura, al expresar los valores
de K. Los valores de K informados suelen mostrar variaciones considerables, una gran parte de las cuales
pueden atribuirse a una consideración inadecuada del régimen hidráulico del reactor.
8.4.11.2 Relación entre K para regímenes idealizados (completo
mezcla y flujo pistón) y K para flujo disperso
La presente sección, también basada en von Sperling (2002), describe la relación entre los valores K de
primer orden para los patrones de flujo idealizados (CSTR − KCSTR y flujo pistón − Kplug), y K para el
patrón de flujo general, flujo disperso (Kdisp ).
La siguiente explicación demuestra la metodología aplicada para el régimen CSTR. También se utilizó
una metodología similar, utilizando las ecuaciones apropiadas, para el régimen de flujo pistón. Usando las
ecuaciones relevantes para estimar las concentraciones de efluentes bajo mezcla completa y flujo disperso,
se calculó, para diferentes valores del producto adimensional Kdisp.t y el número de dispersión d, el KCSTR
correspondiente, que arroja la misma eficiencia de remoción (primera kinética del orden). Los números de
dispersión d variaron desde valores extremadamente altos (100 000, que representan condiciones de
mezcla completa) hasta valores extremadamente bajos (0,001, que representan condiciones de flujo pistón).
Los resultados se presentan en la Tabla 8.10, que muestra la relación entre K para CSTR y K para flujo
disperso (KCSTR/Kdisp). La interpretación de la tabla es la siguiente. El mismo reactor analizado en el
apartado anterior, con d = 0,5, tiempo de detención t = 30 días y Kdisp = 0,3 d−1 tiene el producto
adimensional Kdisp.t = 0,3 × 30 = 9,0. Para d = 0,5 y Kdisp.t = 9, la tabla muestra que el KCSTR es igual a
5,144 veces Kdisp. En otras palabras, KCSTR es 5,144 × 0,3 = 1,54 d−1 . Este valor es, además de los
valores de redondeo, el mismo obtenido en el apartado anterior (1,53 d−1 ), lo que indica la aplicabilidad de
la tabla. La estimación de la eficiencia de remoción usando el modelo de flujo disperso (usando Kb para flujo
disperso) y el modelo CSTR (usando Kb para CSTR) conducirá a los mismos resultados.
La tabla 8.11 muestra los valores correspondientes para el modelo de flujo pistón. En el mismo ejemplo,
se ve en la Tabla 8.11 que, para d = 0.5 y Kdisp. t = 9, Kplug es 0,430 veces Kdisp. Por tanto, Kplug = 0,430
× 0,3 = 0,13 d−1 (que es exactamente el mismo valor determinado en el apartado anterior).
La figura 8.17 ilustra los datos de las tablas 8.10 y 8.11. Se puede ver claramente que, para el régimen
CSTR, cuanto menor es el número de dispersión d, mayor es la desviación entre KCSTR y Kdisp. Por el
contrario, para el régimen de flujo de pistón, cuanto mayor sea el número de dispersión d, mayor será la
desviación entre Kplug y Kdisp. La salida también aumenta con el tiempo de detención t. Otro punto a
observar es que las salidas relativas pueden ser mucho mayores para el régimen CSTR
Tabla 8.10. Relación entre los coeficientes K obtenidos para el modelo de mezcla completa y el modelo
de flujo disperso, para diferentes valores del número de dispersión d y del producto Kdisp.t
Relación KCSTR/ Kdisp
Kdisp.t d = 100,000 d = 4 d = 1 d = 0.5 d = 0.2 d = 0.1 d = 0.02 d = 0.001 1.000 1.000 1.000 1.000 1.000
0 1.000 1.000 1.040 1.140 1.230 1.400 1.520 1.670 1.715 1.075 1.290 1.515 1.950
1.000 2.940 3.180 1.120 1.457 1.833 2.677 3.550 5.380 6.300 1.163 1.635 2.213
1 1.000 3.658 5.393 10.150 13.175 1.210 1.832 2.646 4.950 8.180 19.440 28.800
2 1.000 1.255 2.043 3.150 6.617 12.283 37.620 64.667 1.300 2.271 3.729 8.814
3 1.000 18.214 73.000 149.000 1.346 2.525 4.388 11.600 26.813 141.000 350.000
4 1.000 1.394 2.789 5.144 15.156 39.111 272.780 831.111 1.444 3.080 6.010 19.660
5 1.000 56.500 524.000 1995.000
6 1.000
7 1.000
8 1.000
9 10 1.000
Tabla 8.11. Relación entre los coeficientes K obtenidos para el modelo de flujo pistón y el modelo de
flujo disperso, para diferentes valores del número de dispersión d y del producto Kdisp.t
Relación Kplug/
Kdisp Kdisp.t d = 100.000 d = 4 d = 1 d = 0,5 d = 0,2 d = 0,1 d = 0,02 d = 0,001
0 1,000 1.000 1.000 1.000 1.000 1.000 0.715 0.762 0.805 1.000 1.000
0,695 0.878 0.926 0.578 0.640 0.699 0.797 0.868 0.493 0.984 1.000
1 0,551 0.562 0.626 0.736 0.820 0.435 0.506 0.574 0.689 0.967 1.000
2 0,463 0.782 0.392 0.465 0.532 0.652 0.749 0.358 0.432 0.950 1.000
3 0,404 0.500 0.620 0.721 0.331 0.405 0.473 0.593 0.696 0.935 0.999
4 0,359 0.309 0.383 0.450 0.569 0.674 0.291 0.364 0.430 0.920 0.998
5 0,325 0.549 0.654 0,274 0,347 0,413 0,530 0,636 0.907 0.997
6 0,298 0.894 0.996
7 0,276 0.882 0.995
8 0,257 0.870 0.994
9 10 0,241 0.859 0.993
que para el régimen de flujo pistón, lo que indica que se debe tener una precaución aún
mayor al aplicar el modelo CSTR.
En reactores sin mezcla mecánica, la disminución del número de dispersión d se
produce con el aumento de la relación longitud/anchura (L/B). En otras palabras, es
probable que un reactor con deflectores tenga un valor bajo de d. Bajo estas
circunstancias, la utilización del modelo CSTR será completamente inadecuada, debido
a la gran diferencia entre KCSTR y Kdispersed, y naturalmente se espera que este último
sea un mejor predictor del comportamiento real en el reactor. En este reactor con
deflectores, el uso del modelo CSTR para propósitos de diseño, la adopción de valores
"típicos" de KCSTR de la literatura conducirá a una subestimación de la eficiencia de eliminación en el rea
Por otro lado, para un reactor con deflectores existente, el cálculo del coeficiente
RELACIÓN K / Kdisp
10000.0
d
0.001
1000.0
CSTR
100.0 Calle K / disipación K

0.1
Para /
Kdisp
0.2
10.0
0.5
4 100000
1.0
0,001
0,1
0,2
0,5
1
FLUJO DE TAPÓN Enchufe K / disipación K 4 100000
0.1
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
Kdisp . t
Figura 8.17. Relación entre los coeficientes K para CSTR y flujo pistón con el
coeficiente K para flujo disperso, en función del número de dispersión d y el
tiempo de detención hidráulica t.
K usando el modelo CSTR conducirá a una sobreestimación del coeficiente K, para
compensar la menor eficiencia inherente asociada con el modelo CSTR.
Para extender la aplicabilidad de las Tablas 8.10 y 8.11, von Sperling (2002) realizó
un análisis de regresión, teniendo como variable dependiente la relación entre el valor
de K para el régimen idealizado (CSTR o flujo pistón) y el valor de K para el régimen
general (caudal disperso). Las variables dependientes fueron entonces KCSTR / Kdisp
y Kplug / Kdisp. Las variables independientes fueron el producto adimensional Kdisp.t
y el número de dispersión d. Se realizaron dos análisis de regresión, cada uno con
diferentes rangos de aplicabilidad. Las ecuaciones de mejor ajuste obtenidas fueron:
Rango de aplicabilidad más amplio (d de 0,1 a 4,0; Kdisp.t de 0 a 10; n = 55 valores
de las tablas 8.10 y 8.11):
• Para CSTR (R2 = 0,994):
KCSTR
= 1,0 + 0,0020 × (Kdisp.t)3,0137 × d−1,4145 (8.35)
Kdisp
• Para flujo pistón (R2 = 0,956)
Kplug
= 1.0 − 0.2414 × (Kdisp.t)0.4157 × d0.1880 Kdisp (8.36)
Rango de aplicabilidad más estrecho (d de 0,1 a 1,0; Kdisp.t de 0 a 5; n = 24 valores
de las tablas 8.10 y 8.11): • Para CSTR (R2
= 0,994)
KCSTR
= 1,0 + 0,0540 × (Kdisp.t)1,8166 × d−0,8426 Kdisp (8.37)
• Para flujo pistón (R2 = 0,987)
Kplug
= 1.0 − 0.2425 × (Kdisp.t)0.3451 × d0.3415 Kdisp (8.38)
Todos los ajustes fueron muy buenos, como lo indican los altos valores de R2 obtenidos.
La razón para tener ecuaciones para dos rangos de aplicabilidad es que la ecuación de rango
más amplio no es muy precisa para valores más bajos de d o Kdisp.t, lo que hace que las
ecuaciones de rango más estrecho sean más adecuadas en estas circunstancias. A partir de
las ecuaciones, se ve que KCSTR/Kdisp siempre será mayor que 1,0, mientras que Kplug/
Kdisp siempre será menor que 1,0.
8.4.12 La influencia de las cargas variables
8.4.12.1 Conceptos generales
La comparación entre las eficiencias presentadas en la Sección 8.4.10 se basó en el supuesto
de estado estacionario, en el que las características del afluente permanecen constantes.
En una planta de tratamiento de aguas residuales esta constancia raramente ocurre. La
variación del caudal y la concentración a lo largo del día es responsable de que, en realidad,
el sistema opere siempre en un estado dinámico. Además de esto, varios otros factores
pueden contribuir a una mayor variabilidad, como el flujo de aguas pluviales (especialmente
en sistemas combinados) y las descargas industriales. Esto último puede ocurrir sin ningún
patrón periódico establecido y puede ser responsable de cargas de choque en la obra. Las
cargas de choque pueden ser de diversa naturaleza, como hidráulicas, orgánicas, tóxicas,
de una sustancia no biodegradable, térmicas, etc. Una planta de tratamiento de aguas
residuales debe ser apta para recibir sobrecargas que se producen de forma rutinaria o
frecuente, así como una sobrecargas imprevistas.
En las situaciones en las que esta componente de variabilidad sea sustancial, la
concepción del sistema debe tener en cuenta este hecho, cuya importancia podría incluso
superar las consideraciones de eficiencia comentadas en el apartado 8.4.10. Los efectos de
las cargas de choque se evalúan mejor a través del estudio de transitorios, utilizando
modelos matemáticos dinámicos del sistema. Estas simulaciones pueden usar el típico o
Figura 8.18. Análisis transitorio. Variaciones estandarizadas de afluentes.
variaciones esperadas de las características influyentes, tales como variaciones estandarizadas.
Algunas de las variaciones estandarizadas de las características del influente que normalmente se usan en
el análisis de transitorios son (consulte la figura 8.18):
El análisis de estos elementos está fuera del alcance de este libro (con la excepción de la función de
paso, cubierta en las Secciones 8.4.12.2 y 8.4). .12.3). Sin embargo, se pueden hacer algunas
generalizaciones:
• Sustancias tóxicas añadidas instantáneamente como picos. El pico en el efluente del reactor de
mezcla completa es el más pequeño, a diferencia del reactor de flujo pistón, que presenta el pico
más alto en el efluente. El buen rendimiento del reactor de mezcla completa se debe a la gran
dilución instantánea que se proporciona a la entrada del reactor. Además, el mayor volumen
requerido para el reactor de mezcla completa de una sola celda contribuye a suavizar la carga de
choque. En el primer reactor de un sistema con celdas en serie o en cabeza de un reactor de flujo
pistón las concentraciones tóxicas pueden ser muy altas, debido a los menores volúmenes
involucrados. • Sustancias tóxicas con incremento de escalón. El reactor de flujo pistón sometido
a una carga escalonada de una sustancia conservativa
alcanza una nueva concentración de equilibrio después de un tiempo igual a 1th . En el mismo periodo,
el reactor de mezcla completa alcanza sólo el 63% de la concentración de equilibrio, siendo
necesario el 3º para que la concentración en el reactor alcance el 95% de la concentración de
equilibrio. Este mayor tiempo puede ser fundamental para el sostenimiento del sistema o para la
toma de medidas correctivas de control operacional. También en este caso los mayores
volúmenes que normalmente se encuentran en los reactores de mezcla completa contribuyen a
una mayor estabilidad en el sistema. • Sobrecarga de sustancias biodegradables. Como ya se vio,
para reacciones de primer orden, la eficiencia de un solo reactor de mezcla completa es menor
que la de
un sistema en serie o un flujo pistón. Sin embargo, la consideración del volumen de la
unidad juega un papel importante en el caso de transitorios. En la primera celda de un
sistema en serie o en la cabeza de un reactor de flujo pistón, debido al menor volumen
involucrado, el efecto de la sobrecarga puede ser más deletéreo.
En los sistemas aeróbicos, si la capacidad de oxigenación en estos volúmenes no es
suficiente, la sobrecarga orgánica podría incluso conducir a condiciones anaeróbicas.
• Sobrecarga hidráulica. Cuando se produce un aumento repentino del caudal, también tiene
lugar una dilución del contenido del reactor, que puede ser responsable del lavado de
la biomasa del reactor. Con la disminución de la concentración de biomasa, se produce
una reducción de la eficiencia del sistema.
Cuanto menor es el volumen del reactor, mayor es su susceptibilidad a este lavado.
Por esta razón, los reactores de mezcla completa de celda única son más estables que
los sistemas en serie o de flujo pistón.
Dependiendo de la forma en que se monitoree la calidad del efluente final, el concepto de
eficiencia puede variar:
• Muestras compuestas. Los sistemas que verifican la calidad del efluente final a través de
muestras compuestas no pueden detectar los picos de concentración en el efluente.
En estos casos, la mayor estabilidad proporcionada por el sistema de mezcla completa
puede no ser evidente •
Muestras simples. Los sistemas que verifican la calidad final del efluente a través de
muestras simples (instantáneas o al azar) están sujetos a la recolección de una muestra
en el momento de máxima concentración en el efluente. Esto puede ser suficiente para
que se detecte que una planta de tratamiento de aguas residuales infringe las normas
de vertido. En esta situación, la estabilidad proporcionada por el sistema de mezcla
completa será evidente.
En resumen, la elección entre un tipo de reactor y otro es un compromiso entre eficiencia
media y estabilidad. Cada caso debe ser analizado individualmente.
8.4.12.2 Reactor de flujo pistón sujeto a variaciones escalonadas
en la concentración del afluente
En un reactor de flujo pistón ideal, en los casos en que la concentración del afluente aumenta
instantáneamente a un nuevo nivel (en el que se mantiene), el comportamiento es muy similar al
descrito para concentraciones constantes (estado estacionario). La principal diferencia está en
el sentido de que el cambio se produce mientras el tapón con la nueva concentración fluye aguas
abajo. Las partículas aguas abajo todavía tienen la concentración anterior, mientras que las
partículas aguas arriba ya tienen la nueva concentración más alta. En este reactor ideal de flujo
pistón, la concentración del efluente solo se alterará después del flujo completo del pistón, que
toma exactamente el mismo tiempo que el tiempo de detención hidráulica. La Figura 8.19 ilustra
el comportamiento de un reactor de flujo pistón sujeto a un incremento escalonado en la
concentración afluente de constituyentes conservativos y constituyentes que decaen según
cinéticas de orden 0 y 1 .
Figura 8.19. Análisis de transitorios en un reactor de flujo pistón. Aumento escalonado de la concentración.
(d = distancia a lo largo del reactor).
Figura 8.20. Análisis transitorio en un reactor de mezcla completa. Aumento escalonado de
la concentración. (d = distancia a lo largo del reactor).
8.4.12.3 Reactor de mezcla completa sujeto a variaciones escalonadas
en la concentración del afluente
En los casos en que la concentración del afluente aumenta instantáneamente a un nuevo nivel
(en el cual se mantiene), el comportamiento del reactor de mezcla completa es esencialmente
diferente del reactor de flujo pistón para cualquier orden de reacción. Esto se debe a las
características hidráulicas del reactor de mezcla completa, en el que la sustancia afluente se
dispersa inmediatamente en el tanque, apareciendo instantáneamente en el efluente. Con la
llegada continua de la nueva concentración más alta del afluente, la concentración del
efluente sigue aumentando hasta que cesan las condiciones transitorias y se alcanza un nuevo
nivel. La concentración del efluente se mantiene en este nuevo nivel, porque se ha alcanzado
un nuevo estado estacionario, hasta que se produzca un nuevo cambio en las características del afluente
La figura 8.20 muestra el comportamiento de un reactor de mezcla completa sujeto a un
incremento escalonado en la concentración del afluente de constituyentes conservativos y
constituyentes que decaen según cinéticas de orden 0 y 1 . Las ecuaciones presentadas para
los transitorios son asintóticas con relación al nuevo valor de equilibrio. Así, en estrictos
términos matemáticos, nunca se alcanzará un nuevo valor de equilibrio. Para sustancias
conservativas, la utilización de la ecuación C = C0.(1 − e−t/th) conduce a los siguientes valores
de la relación C/C0 (concentración restante/concentración afluente).
t/th 1,0 2,0 3,0 4,0 5,0
C/C0 0,63 0,86 0,95 0,98 0,99
Se puede observar que, después de un tiempo correspondiente al tiempo de detención
hidráulica, la concentración de una sustancia conservadora es el 63% de la nueva concentración
de equilibrio (que es igual a la nueva concentración del afluente en el caso de las sustancias
conservadoras). Después de un tiempo igual a tres veces el tiempo de detención hidráulica, la
concentración es igual al 95% de la concentración de equilibrio. Por lo tanto, en términos
prácticos, se puede considerar que luego de un período mayor al 3º, se alcanzará una nueva
concentración de equilibrio. En cualquiera de las tres ecuaciones (sustancias conservativas,
reacciones de primer orden y cero) presentadas en la figura 8.20 para la función escalonada,
cuando el tiempo tiende a infinito, las ecuaciones se convierten a la forma de estado
estacionario (presentada en la tabla 8.4).
Procesos de conversión de materia
orgánica e inorgánica
9.1 CARACTERIZACIÓN DEL SUSTRATO
Y SÓLIDOS
9.1.1 Introducción
En el tratamiento de aguas residuales, existe una interacción entre varios mecanismos,
algunos ocurren simultáneamente y otros secuencialmente. La acción microbiana se
inicia en el sistema de alcantarillado y alcanza su máximo en las obras de depuración.
En las plantas de tratamiento tiene lugar la conversión de la materia orgánica a
formas más oxidadas o reducidas. En condiciones aeróbicas se produce la oxidación
de la materia orgánica (materia carbonosa), es decir, el carbono orgánico se convierte
en su forma más oxidada (CO2: carbono en estado de oxidación 4+). En condiciones
anaerobias, la reacción de conversión de la materia orgánica da lugar a la forma más
oxidada de carbono (CO2), pero también a su forma más reducida (CH4: carbono con
estado de oxidación 4−). En el tratamiento de aguas residuales en condiciones
aeróbicas, puede tener lugar la conversión de amoníaco (materia nitrogenada) en
formas más oxidadas de nitrógeno (NO3 −) y, en condiciones anóxicas, también puede
ocurrir la conversión posterior de estos en formas reducidas (N2). . Por lo tanto, el
tratamiento biológico de aguas residuales incluye reacciones de oxidación (aumento
del estado de oxidación) y reducción (disminución del estado de oxidación).
Reino Unido.
Figura 9.1. Subdivisiones y transformaciones de la materia carbonosa y nitrogenada
Los principales fenómenos de transformación, junto con la participación de la
biomasa, se presentan de forma esquemática en la Figura 9.1 (interpretada a partir
del modelo matemático de la IAWPRC, 1987). Se puede observar que existe una
alta complejidad en la interrelación de los diversos compuestos y la biomasa. Los
siguientes ítems describen los principales conceptos y mecanismos relacionados
con la interacción de la biomasa (área central de la figura) con la materia carbonosa
y nitrogenada (áreas laterales).
9.1.2 Caracterización de la materia carbonosa
La materia carbonosa (basada en carbono orgánico) presente en las aguas residuales
a tratar se puede dividir en términos de biodegradabilidad en (a) inerte o (b)
biodegradable.
• La materia orgánica inerte (no biodegradable) pasa por el sistema de
tratamiento sin cambiar su forma. Se pueden identificar dos fracciones con
respecto al estado físico: • Soluble.
La materia orgánica soluble no biodegradable no sufre transformaciones y
sale del sistema con la misma concentración que entró. • Partículas. La
materia orgánica
particulada no biodegradable (suspendida) es involucrada por la biomasa y
es removida junto con la
Procesos de conversión de materia orgánica e inorgánica 369
fangos (exceso de fangos o fangos que se depositan en el fondo de los reactores).
• La materia orgánica biodegradable se modifica a su paso por el sistema. Se pueden identificar
dos fracciones, relacionadas con la biodegradabilidad, que también depende del estado
físico: • Rápidamente biodegradable. Esta fracción suele
estar en forma soluble y consta de moléculas relativamente simples. Estas moléculas
pueden ser utilizadas directamente por las bacterias heterótrofas. • Lentamente
biodegradable. Esta fracción suele estar
en forma de partículas , aunque puede estar presente materia orgánica soluble lentamente
biodegradable. La materia lentamente biodegradable consiste en moléculas
relativamente complejas que no son utilizadas directamente por las bacterias. Para
que esto ocurra, es necesaria la conversión en materia soluble, mediante la acción
de enzimas extracelulares. Este mecanismo de conversión, llamado hidrólisis, no
involucra el uso de energía, pero resulta en el retraso en el consumo de la materia
orgánica (ver Capítulo 7).
9.1.3 Caracterización de la materia nitrogenada
La primera división importante en la materia nitrogenada que ingresa a una planta de tratamiento de
aguas residuales es por su estado orgánico: la materia nitrogenada puede ser (a) inorgánica o (b)
orgánica.
• El nitrógeno inorgánico está representado por el amoníaco, ya sea en su forma libre
+
(NH3) o en su forma ionizada (NH) porque
4 ). El amoníaco está presente en el afluente.
las reacciones de hidrólisis y amonificación, que se describen a continuación, ya se han
iniciado en el sistema de alcantarillado.
• El nitrógeno orgánico se divide en forma similar a la materia carbonosa, en función de la
biodegradabilidad: (a) inerte y (b) biodegradable. • Inerte. La fracción inerte se divide en
dos fracciones, según el estado físico: – Soluble. Esta parte suele ser insignificante y no
necesita ser
consideró.
– Partículas. Esta parte está asociada a la materia orgánica carbónica no
biodegradable, siendo envuelta por la biomasa y eliminada con los lodos
sobrantes. • Biodegradables. La
fracción biodegradable se puede subdividir en los siguientes tres componentes: –
Rápidamente biodegradable. La
materia nitrogenada orgánica rápidamente biodegradable se encuentra en forma
soluble y es convertida en amoníaco por bacterias heterótrofas, a través del
proceso de amonificación.
– Lentamente biodegradable. La materia nitrogenada orgánica lentamente
biodegradable se encuentra en forma de partículas y se convierte en una sustancia soluble.
forma (rápidamente biodegradable) a través de la hidrólisis. Esta hidrólisis se produce
paralelamente a la hidrólisis de la materia carbonosa.
– Amoníaco. El amoníaco (nitrógeno inorgánico) resulta de los procesos de hidrólisis y
amonificación descritos anteriormente. El amoníaco es utilizado por bacterias
heterótrofas y autótrofas.
9.1.4 Participación de la biomasa
De lo anterior, se asume que (a) la materia carbonosa utilizada directamente por las bacterias está presente
en forma soluble (rápidamente biodegradable), y que (b) la materia nitrogenada utilizada directamente por
las bacterias estará presente en forma de amoníaco.
La biomasa presente en los sistemas de tratamiento biológico se puede dividir en los siguientes grupos,
en función de su viabilidad: (a) biomasa activa y (b) residuo inerte.
• El residuo inerte se forma a través de la descomposición de la biomasa involucrada en el tratamiento
de aguas residuales. La descomposición de la biomasa puede tener lugar de acuerdo con varios
mecanismos, que incluyen el metabolismo endógeno, la muerte, la depredación y otros. Como
resultado, se generan productos de lenta degradación, así como productos particulados, inertes
al ataque biológico.
• La biomasa activa es la responsable de la degradación biológica de los compuestos. Dependiendo de
la fuente de carbono, la biomasa se puede dividir en (a) heterótrofa y (b) autótrofa (ver Capítulo
7): • Biomasa heterótrofa activa. La fuente de carbono para los organismos
heterótrofos es la materia orgánica carbonosa. La biomasa heterótrofa utiliza la materia carbonosa
rápidamente biodegradable (soluble). Parte de la energía asociada a estas moléculas se
incorpora a la biomasa, mientras que el resto se utiliza para suministrar energía para la
síntesis. En el tratamiento aeróbico, el crecimiento de la biomasa heterótrofa es posible en
condiciones aeróbicas (usando oxígeno como aceptor de electrones – ver Capítulo 7) o
anóxicas (ausencia de oxígeno, al usar el nitrato como aceptor de electrones), pero es muy
bajo en condiciones anaeróbicas. (ausencia de oxígeno o nitrato). Las bacterias heterótrofas
utilizan nitrógeno en forma de amoníaco para la síntesis (en condiciones aeróbicas y
anóxicas) y nitrógeno en forma de nitrato como aceptor de electrones (en condiciones
anóxicas). La descomposición de la biomasa heterótrofa genera, además del residuo inerte,
materia carbonácea y nitrogenada lentamente degradables. Posteriormente, estos deben
pasar por el proceso de hidrólisis, para convertirse en materia rápidamente biodegradable,
que puede ser utilizada nuevamente por la biomasa heterótrofa y autótrofa.
• Biomasa autótrofa activa. La fuente de carbono para los organismos autótrofos
es el dióxido de carbono. La biomasa autótrofa utiliza el amoníaco como
fuente de energía (son organismos quimioautótrofos, es decir, utilizan
materia inorgánica como fuente de energía). En condiciones aeróbicas,
estas bacterias utilizan amoníaco en el proceso de nitrificación, en el que el
amoníaco se convierte en nitrito y luego en nitrato. Al igual que los
organismos heterótrofos, la descomposición de la biomasa autótrofa
también genera, además de un residuo inerte, materia carbonácea y
nitrogenada de lenta degradación. Posteriormente, estos deben someterse
a hidrólisis, para convertirse en materia rápidamente biodegradable, que
puede ser utilizada nuevamente por la biomasa heterótrofa y autótrofa.
9.1.5 Representación de la biomasa y el sustrato
9.1.5.1 Representación de la biomasa
Debido a la dificultad de caracterizar los sólidos biológicos y el sustrato según los
conceptos anteriores, la mayoría de los modelos matemáticos introducen simplificaciones
en su representación. Tales representaciones simplificadas se describen en la presente
sección.
La unidad de masa de las células microbianas normalmente se expresa en términos
de sólidos suspendidos (SS), ya que la biomasa consiste en sólidos que están
suspendidos en el reactor (en el caso de crecimiento disperso). Sin embargo, no toda
la masa de sólidos participa en la conversión del sustrato orgánico, ya que existe una
fracción inorgánica que no juega un papel activo en el tratamiento biológico. Por lo
tanto, la biomasa se expresa frecuentemente en términos de sólidos suspendidos
volátiles (VSS). Estos representan la fracción orgánica de la biomasa: la materia
orgánica puede volatilizarse, es decir, convertirse en gas por combustión (oxidación).
Sin embargo, como se mencionó, no toda la fracción orgánica de la biomasa es
realmente activa (Eckenfelder, 1980; Marais y Ekama, 1976; Grady y Lim, 1980;
IAWPRC, 1987). Por lo tanto, los sólidos suspendidos volátiles se pueden dividir en una
fracción activa y otra inactiva . La fracción activa es la que tiene la participación real en
la conversión del sustrato. La principal limitación del uso de los sólidos activos en el
diseño y control operativo de una planta de tratamiento se relaciona con la dificultad
en su determinación. Existen procesos indirectos, basados en ADN, ATP, proteínas y
otros, pero ninguno se compara con la sencillez de la determinación directa de sólidos
suspendidos volátiles.
Además de considerar la actividad de la biomasa, los sólidos también pueden
interpretarse en relación con su biodegradabilidad. No todos los sólidos suspendidos
volátiles son biodegradables, existiendo una fracción biodegradable y otra no
biodegradable .
En resumen, la siguiente distribución se adopta con frecuencia para los suspendidos
sólidos en un reactor:
Sólidos inorgánicos
(fijos) en suspensión
(SSi o Xi )
Respecto a la biodegradabilidad: •
Solidos totalmente Sólidos suspendidos volátiles biodegradables
suspendidos
En cuanto a la fracción
(SSb o Xb) • Sólidos
orgánica:
(SS o X) suspendidos volátiles inertes (no
biodegradables) (SSnb o Xnb)
Sólidos orgánicos
(volátiles) en suspensión
(VSS o XV)
En cuanto a la actividad:
• Sólidos suspendidos volátiles activos (SSa o
X )
a
• Sólidos suspendidos volátiles no activos
(SSna o Xna)
9.1.5.2 Representación de la materia orgánica
Como se mencionó, se puede considerar que la materia orgánica tiene una fracción soluble ,
correspondiente a los sólidos orgánicos disueltos (siendo la mayoría rápidamente
biodegradables), y una fracción suspendida o particulada , relativa a los sólidos suspendidos
(lentamente biodegradables). En cuanto a la materia carbonosa, el presente texto adopta DBO5
o DQO como variables representativas del sustrato. Para hacer más aplicable el texto, los
procesos de tratamiento que tradicionalmente se han diseñado con DBO5 la mantienen como
variable básica. Por otro lado, los procesos más recientes que han estado utilizando COD para
el diseño también se describen en términos de COD.
Como resultado, se adoptan las siguientes variables en términos de la representación
del sustrato (materia carbonosa):
• Sustrato afluente So (DBO5 o DQO afluente). Representa la DBO5 total (DBO soluble +
DBO en partículas) o DQO total (DQO soluble + DQO en partículas) que ingresa al
reactor biológico.
Incluso en sistemas con sedimentación primaria, alrededor de 1/3 de los sólidos en
suspensión no se eliminan en esta etapa y entran al reactor biológico. En el reactor,
los sólidos en suspensión son adsorbidos por la biomasa y se convierten en sólidos
solubles por mecanismos de hidrólisis, después de lo cual se someten a las reacciones
de conversión. Por lo tanto, en el afluente al reactor, el sustrato soluble así como el
sustrato en partículas deben computarse como el sustrato afluente a ser eliminado.
• Sustrato efluente S (efluente DBO5o DQO). Representa el efluente soluble
DBO5 o DQO soluble del reactor.
Si bien el efluente del reactor puede contener una alta concentración de sólidos en
suspensión (sólidos biológicos que componen la biomasa),
estos sólidos se eliminan en gran medida en la etapa de sedimentación posterior,
cuando existe (por ejemplo, tanque de sedimentación secundaria o lagunas de
sedimentación). En el diseño de un reactor que recibe sólidos reciclados, no tiene
sentido calcular la DBO o DQO total del efluente del mismo, porque ocasionalmente
puede ser mayor que la DBO o DQO del afluente, debido a la alta concentración de
materia orgánica particulada que representa. por la población microbiana. La
calidad del efluente final de la planta de tratamiento depende del (a) DBO o DQO
soluble: rendimiento del reactor; b) DBO o DQO particulado: rendimiento de la
unidad de decantación final (cuando exista) o la concentración de los sólidos
efluentes del reactor (cuando no exista unidad de decantación final).
9.2 PROCESOS DE CONVERSIÓN DE LA
MATERIA CARBONÁCEA Y NITROGENADA
9.2.1 Conversión de la materia carbonosa
9.2.1.1 Conversión aeróbica
La ecuación general de la respiración aeróbica se puede expresar como:
C6H12O6 + 6 O2 −→ 6 CO2 + 6 H2O + Energía
materia orgánica (9.1)
Esta ecuación es general y simplificada, ya que, en realidad, hay varios pasos
intermedios. Se simplifica la composición de la materia orgánica y, en este caso, se asume
la fórmula molecular de la glucosa como representación de la materia orgánica carbonosa.
Al analizar la reacción, se pueden destacar los siguientes aspectos, todos importantes en el
tratamiento de aguas residuales (Branco, 1976):
• Estabilización de la materia orgánica (conversión a productos inertes, como
dióxido de carbono y agua).
• Utilización de oxígeno. •
Producción de dióxido de carbono. •
Liberación de energía.
La ecuación 9.1 se puede expresar de forma genérica mediante un compuesto orgánico
de fórmula molecular CxHyOz, que permite calcular el consumo de oxígeno y la producción
de dióxido de carbono (van Haandel y Lettinga, 1994):
1 y
CxHyOz + (4x + y − 2z) O2 → x CO2 + H2O4 (9.2)
2
Como se mencionó, las Ecuaciones 9.1 y 9.2 son genéricas y cubren solo la oxidación
de la materia orgánica carbonosa . Otros elementos (como el nitrógeno, el fósforo, el
potasio, etc.) forman parte frecuentemente de la composición de la materia orgánica, que
aún puede sufrir oxidación bioquímica.
Los principales agentes responsables de la estabilización aerobia de la materia carbonosa
contenida en las aguas residuales son los organismos descomponedores, los cuales están
representados principalmente por bacterias aerobias y heterótrofas facultativas.
9.2.1.2 Conversión anaeróbica
La conversión de la materia carbonosa en condiciones anaeróbicas sigue la siguiente ecuación:
C6H12O6 −→ 3 CH4 + 3 CO2 + Energía materia
orgánica (9.3)
Esta ecuación también es general y simplificada, y representa solo el producto final de las
etapas intermedias. En la ecuación se pueden destacar los siguientes aspectos:
• No exclusividad de la oxidación. El carbono del CO2 está presente en su estado más alto
de oxidación (+4). Sin embargo, ocurre lo contrario con el CH4, en el que el carbono se
encuentra en su estado más reducido (−4), pudiendo posteriormente oxidarse (por
ejemplo, por combustión – el metano es inflamable). • Sin utilización de
oxígeno. • Producción de metano
y dióxido de carbono. • Liberación de energía (menor
que en la respiración aeróbica).
La materia orgánica solo se convirtió en una forma más oxidada (CO2) y otra forma más
reducida (CH4). Sin embargo, la mayor parte del CH4 se libera a la fase gaseosa, lo que
conduce a una eliminación eficaz de la materia orgánica.
La ecuación 9.3 se puede expresar de forma genérica para un compuesto orgánico CxHyOz
como (van Haandel y Lettinga, 1994):
4x − y − 2z 4x − y + 2z 4x + y − 2z CxHyOz + H2O → CO2 +
CH4 (9.4) 4 8 8
La conversión anaeróbica ocurre en dos etapas:
• Fase acidogénica: conversión de la materia orgánica en ácidos orgánicos por parte de
organismos acidogénicos (organismos acidógenos). En esta etapa, solo hay conversión
de materia orgánica, pero no eliminación.
• Fase metanogénica: conversión de los ácidos orgánicos en metano, dióxido de carbono y
agua por organismos metanogénicos (organismos formadores de metano). La materia
orgánica se vuelve a convertir, pero debido a que el CH4 se transfiere a la atmósfera,
se elimina la materia orgánica.
Antes de la etapa de acidogénesis, los compuestos orgánicos complejos (carbohidratos,
proteínas y lípidos) necesitan convertirse en compuestos orgánicos simples, a través del
mecanismo de hidrólisis.
SECUENCIAS METABÓLICAS Y GRUPOS MICROBIANOS
IMPLICADOS EN LA DIGESTIÓN ANAEROBIA
Compuestos orgánicos complejos
carbohidratos, proteínas, lípidos)
1 Hidrólisis
Compuestos orgánicos simples
(azúcares, aminoácidos, ácidos grasos)
2 acidogénesis
Ácidos orgánicos volátiles
(cadena larga)
3
Acetogénesis
4 Acetato
H2, CO2
5 6
Metanogénesis
CH4, CO2
1, 2: organismos fermentadores hidrolíticos
3: organismos acetogénicos productores de hidrógeno
4: organismos acetogénicos consumidores de
hidrógeno 5: organismos metanogénicos que utilizan
hidrógeno 6: organismos metanogénicos acetoclásticos
Figura 9.2. Secuencias metabólicas y grupos microbianos involucrados en la digestión
anaeróbica (Chernicharo, 1995; Lubberding, 1995)
La Figura 9.2 ilustra la secuencia de etapas involucradas en la digestión anaeróbica de
la materia orgánica.
Se pueden encontrar más detalles sobre los procesos de conversión anaeróbica en el
Capítulo 24, en relación con los sistemas anaeróbicos.
9.2.2 Conversión de materia nitrogenada
9.2.2.1 Oxidación de amoníaco (nitrificación)
En las aguas residuales domésticas, el nitrógeno orgánico se convierte en amoníaco,
mediante el proceso de amonificación. Este proceso no modifica la cantidad de nitrógeno
(TKN) en las aguas residuales, no tiene consumo de oxígeno y se inicia en el propio sistema
de alcantarillado, continuando en las unidades de tratamiento primario y biológico. Al final
del tratamiento, la cantidad de nitrógeno orgánico es pequeña.
Una importante reacción de oxidación que ocurre en algunos procesos de tratamiento
de aguas residuales es la nitrificación, en la que el amoníaco se transforma en nitritos y
estos nitritos en nitratos. Sólo algunos procesos de tratamiento son capaces de soportar una
nitrificación significativa, por su capacidad de mantener concentraciones suficientes de
las bacterias nitrificantes.
Los microorganismos involucrados en estos procesos son quimioautótrofos, para los
cuales el dióxido de carbono es la principal fuente de carbono, y la energía se obtiene
mediante la oxidación de un sustrato inorgánico, como el amoníaco, a formas
mineralizadas.
La transformación del amoníaco en nitritos la realizan bacterias, como las
del género Nitrosomonas, según la siguiente reacción:
Nitrosomonas
2NH4 + + 3O2 −→ 2NO2 − + 4H+ + 2H2O (9.5)
La oxidación de los nitritos a nitratos se produce principalmente por la acción de
bacterias, como las del género Nitrobacter, según:
Nitrobacter
2 NO2 − + O2 −→ 2NO3 − (9.6)
La reacción global de nitrificación es la suma de las Ecuaciones 9.5 y 9.6:
NH4 + + 2 O2 −→ NO3 − + 2 H+ + H2O (9.7)
En las reacciones 9.5 y 9.6 (así como en la reacción global 9.7), deben tenerse en cuenta
los siguientes puntos:
• Consumo de oxígeno libre. Este consumo se denomina nitrógeno de
masculino.
• Liberación de H+, consumiendo la alcalinidad del medio y posiblemente reduciendo
el pH.
La figura 9.3 muestra una distribución típica de los compuestos de nitrógeno en un
sistema de tratamiento después de la amonificación y la posterior nitrificación. Las formas
oxidadas de nitrógeno (nitritos y nitratos) se denominan colectivamente NOx. Se ve que
con la nitrificación no hay remoción de nitrógeno (el nitrógeno total permanece igual),
sino solo conversión de las formas de nitrógeno.
9.2.2.2 Reducción de nitrato (desnitrificación)
En condiciones anóxicas (ausencia de oxígeno, pero en presencia de nitratos), los
organismos heterótrofos utilizan los nitratos como aceptor de electrones en lugar de
oxígeno. En este proceso, llamado desnitrificación, el nitrato se reduce a nitrógeno
gaseoso, según la siguiente reacción:
2 NO3 − + 2 H+ −→N2 + 2,5 O2 + H2O (9.8)
DISTRIBUCIÓN DE ESPECIES DE NITRÓGENO A LO LARGO
TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES CON NITRIFICACIÓN
NOx=NO2+NO3 NOx
Amoníaco
NUMERO 3
NOx
Amoníaco
N totales TKN N totales
NO2
N org Amoníaco
TKN
N org N org
CRUDO DESPUÉS DESPUÉS

AGUAS RESIDUALES AMONIFICACIÓN NITRIFICACIÓN
Figura 9.3. Distribución de nitrógeno en un sistema de tratamiento con nitrificación
Con la reacción de desnitrificación, se deben tener en cuenta los siguientes puntos:
• Economía de oxígeno (la materia orgánica puede estabilizarse en ausencia de
oxígeno)
• Consumo de H+, lo que implica una economía de la alcalinidad y un aumento
en la capacidad amortiguadora del medio
La Figura 9.4 muestra una distribución típica de las formas de nitrógeno en un sistema de
tratamiento con nitrificación y desnitrificación. Se ve que, además de la conversión en forma de
nitrógeno, también existe la eliminación de nitrógeno (disminuye el nitrógeno total). En otras
palabras, la desnitrificación conduce a una eliminación efectiva del nitrógeno del líquido,
correspondiente al nitrato que se convierte en nitrógeno gaseoso, que escapa a la atmósfera.
9.3 TIEMPO DE PROGRESO DEL BIOQUÍMICO
OXIDACIÓN DE LA MATERIA CARBONÁCEA
De manera simplificada y despreciando los mecanismos intermedios, se puede decir que las
reacciones aeróbicas para la estabilización de la materia orgánica ocurren, en un sistema
cerrado (como la botella utilizada en el ensayo de DBO), en una secuencia en la que las dos
siguientes predominan los principales mecanismos (Eckenfelder, 1980):
• Etapa inicial: predominio de la síntesis (anabolismo)
Al principio, la materia orgánica presente en las aguas residuales es utilizada por los
microorganismos para sus actividades metabólicas de crecimiento y energía.
DISTRIBUCIÓN DE ESPECIES DE NITRÓGENO A LO LARGO
TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES CON NITRIFICACIÓN Y DESNITRIFICACIÓN
NOx =NO2+NO3 NOx
Amoníaco
NUMERO 3
Amoníaco
N totales TKN
NUMERO 3
NOx
NO2 NO2 N totales
N org Amoníaco Amoníaco

TKN
N org N org N org
CRUDO DESPUÉS DESPUÉS DESPUÉS
AGUAS RESIDUALES AMONIFICACIÓN NITRIFICACIÓN NITRIFICACIÓN Y

DESNITRIFICACIÓN
Figura 9.4. Distribución de nitrógeno en un sistema de tratamiento con nitrificación y
desnitrificación
conversión, prevaleciendo por tanto las actividades relacionadas con la síntesis.
Esta fase resulta en el consumo de oxígeno y en el aumento de la población de
microorganismos, y puede ser representada por la ecuación genérica (Hanisch,
1980):
8 CH2O + NH3 + 3 O2 −→ C5H7NO2 + 3 CO2 + 6 H2O + Energía materia
celular (9.9)
orgánica asunto
En esta ecuación, CH2O representa la materia orgánica, de la misma forma que
también se utilizó la formulación equivalente C6H12O6 para representar la
materia orgánica en el Punto 9.2.1. La materia celular se expresa mediante la
siguiente fórmula empírica C5H7NO2 (ver Sección 7.7.2).
• Etapa posterior: predominio de la respiración endógena (catabolismo)
Cuando se elimina la mayor parte de la materia orgánica originalmente presente
en las aguas residuales, predominan los mecanismos de la segunda fase de
oxidación. Al inicio de esta fase, la población de microorganismos es máxima y,
debido a la baja disponibilidad de sustrato en el medio, la principal fuente de
alimento pasa a ser su propio protoplasma celular. Por tanto, en esta fase
predominan los mecanismos de autooxidación o respiración endógena (ver
apartado 9.4, sobre crecimiento bacteriano). La ecuación representativa
simplificada de esta fase es:
C5H7NO2 + 5 O2 −→ 5 CO2 + NH3 + 2 H2O + Energía
materia celular
(9.10)
Naturalmente, en un sistema con cultivos mixtos, como los reactores utilizados en el tratamiento
biológico de aguas residuales, hay microorganismos con diferentes tasas de crecimiento y
descomposición. En consecuencia, algunas especies de microorganismos pueden estar en una etapa
de síntesis o respiración endógena, mientras que otras especies se encuentran en fases anteriores o
posteriores. La representación anterior se refiere únicamente a las condiciones medias para los
microorganismos heterótrofos en el reactor.
El oxígeno total consumido en ambas fases se define como la demanda última de oxígeno
(BODu). La suma de las ecuaciones 9.9 y 9.10 conduce a la ecuación simplificada para la oxidación
de la materia orgánica (idéntica a la Ecuación 9.1):
CH2O + O2−→CO2 + H2O + Energía (9.11)
El valor de la demanda teórica de oxígeno (ThOD) basado en las relaciones estequiométricas de
la Ecuación 9.11 difiere, en cierto modo, del encontrado para la demanda última, siendo en realidad
un poco mayor. Esto se debe a que en la fase endógena, cuando una bacteria muere, se convierte
en alimento para otras bacterias y, por lo tanto, se produce una transformación posterior en dióxido
de carbono, agua y material celular.
Tanto las bacterias vivas como las muertas sirven como alimento para organismos superiores, como
los protozoos. En cada transformación se produce una nueva oxidación, pero en el balance general
queda una determinada fracción de la materia orgánica, resistente al ataque biológico. Esta fracción
es la responsable de la desviación entre los valores de la demanda de oxígeno teórica y última
(Sawyer y McCarty, 1978).
La eliminación y oxidación de la materia orgánica presente en las aguas residuales (primera fase)
tiene normalmente una duración de uno a dos días. La oxidación total de la masa celular llevará
mucho tiempo, pero, en términos prácticos para las aguas residuales domésticas, se puede considerar
completa en torno a los 20 días. La velocidad de reacción en la fase de asimilación es varias veces
mayor que en la segunda fase, de respiración endógena (Eckenfelder, 1980).
La Figura 9.5 presenta las curvas del consumo de oxígeno acumulado,
concentración de sustrato y concentración de bacterias en función del tiempo
Figura 9.5. Oxidación de la materia carbonosa a lo largo del tiempo
9.4 PRINCIPIOS DEL CRECIMIENTO BACTERIANO
9.4.1 Síntesis y respiración endógena
Como ya se mencionó, los organismos heterótrofos utilizan la materia orgánica como una forma de energía
condensada que es necesaria para sus diversos procesos metabólicos, incluidos el crecimiento y la
reproducción. Con el uso de oxígeno (condiciones aeróbicas – Ecuación 9.1) u otro aceptor de electrones
(por ejemplo, nitrato, en condiciones anóxicas – Ecuación 9.8), estos organismos oxidan la materia orgánica,
con la producción de más materia celular (crecimiento y reproducción) y liberación de energía . Esta es la
fase de síntesis .
Si el sustrato disponible en el medio empieza a escasear, como ocurre en el tratamiento de aguas
residuales, en las que se elimina progresivamente la materia orgánica, los microorganismos necesitan
encontrar otras fuentes de materia orgánica o energía condensada.
El principal sustrato directamente disponible es su propio protoplasma celular, que las células comienzan a
utilizar según la Ecuación 9.10. En esta etapa, el balance es negativo, o sea, hay una reducción de la
materia celular o de la concentración bacteriana en el medio, caracterizando la etapa de respiración
endógena .
Se ve así que existe una estrecha relación entre la concentración de sustrato en el medio, o alimento
disponible, y la población de microorganismos. Cuando la disponibilidad de materia orgánica es suficiente,
las bacterias se encuentran en una fase de crecimiento, y cuando se vuelve insuficiente, las bacterias entran
en una fase de disminución. Esta consideración es de gran importancia en el tratamiento de aguas
residuales, en el que los sistemas pueden diseñarse para operar con un suministro alto o bajo de materia
orgánica para las bacterias.
Además, la forma en que se ubican las dos fases en el reactor biológico depende de su configuración
hidráulica (ver Capítulo 8). En un reactor de flujo pistón , el tiempo de reacción está asociado con la
ubicación física en el reactor. Por tanto, la secuenciación entre las dos fases puede tener lugar a lo largo de
la entrada y la salida del reactor. En un reactor de mezcla completa , la concentración del sustrato y de las
bacterias es la misma en cualquier punto del reactor. Así, el predominio relativo de una fase u otra dependerá
de la concentración predominante del sustrato en el reactor. Si es alto, la fase de síntesis prevalece en el
conjunto del reactor.
Sin embargo, si la concentración de sustrato es baja, el balance favorece los mecanismos de respiración
endógena.
En la Figura 9.6 se presenta un esquema simplificado del metabolismo bacteriano heterótrofo.
9.4.2 Curva de crecimiento bacteriano
El principal modo de reproducción de las bacterias es por fisión binaria, en la que, cuando la célula alcanza
un cierto tamaño, se divide en dos células, que posteriormente generarán cuatro nuevas células y así
sucesivamente. Así, después de n divisiones, el número de células formadas es 2n. Suponiendo un tiempo
de generación típico de 20 minutos, un crecimiento de la población sin factores limitantes podría dar lugar a
2144 bacterias después de 48 horas. Esto correspondería a un peso aproximadamente 4000 veces mayor
que el peso de la tierra (La Rivieére,
Figura 9.6. Un esquema simplificado del metabolismo bacteriano heterótrofo.
Figura 9.7. Curva típica de crecimiento bacteriano
1980). Naturalmente, en la práctica el crecimiento pronto se restringe debido al agotamiento
de los nutrientes en el medio.
Al inocular un volumen de líquido con una cierta cantidad inicial de células bacterianas
y una cantidad limitada de sustrato, el número de bacterias progresará con el tiempo de
acuerdo con la curva típica de crecimiento bacteriano, expresada en la Figura 9.7 (escala
logarítmica vertical).
• Fase de retraso. La fase de latencia es un período de adaptación enzimática de la
bacteria al nuevo sustrato suministrado (von Sperling, 1983a). Esta fase se puede
reducir en el caso de las típicas aguas residuales domésticas, en las que las
bacterias ya han adquirido el equipo enzimático necesario.
• Fase de crecimiento exponencial. En la fase de crecimiento exponencial, las células se dividen a un
ritmo constante. Representado en una escala logarítmica, el número de células crece linealmente,
lo que justifica la designación alternativa de fase logarítmica. Hay un exceso de sustrato en el
medio, lo que permite que la tasa de crecimiento alcance su máximo, con la única limitación de
la capacidad de los microorganismos para procesar el sustrato. Paralelamente a la tasa máxima
de crecimiento, también existe la tasa máxima de eliminación de sustrato. • Fase estacionaria. La
fase estacionaria es cuando el alimento empieza a escasear en el medio, y la tasa de crecimiento
bacteriano es igual a la tasa de muerte.
Por lo tanto, el número de células se mantiene temporalmente constante. • Fase de
decaimiento o decaimiento. En la fase de decaimiento o decaimiento se reduce la disponibilidad del
sustrato en el medio. En estas condiciones, prevalece la respiración endógena y las bacterias se
ven obligadas a utilizar su propio protoplasma celular como fuente de sustrato. Las células
moribundas permiten que sus nutrientes se difundan en el medio, sirviendo de alimento a otras
células. La tasa de mortalidad es exponencial y constante, lo que lleva a una línea recta en la
escala logarítmica.
Como ya se mencionó, es importante enfatizar que esta representación del crecimiento se refiere a una
sola población de microorganismos que crece a expensas de un solo tipo de sustrato. En realidad, en el
reactor biológico de una depuradora de aguas residuales hay una variedad de microorganismos que
metabolizan una variedad de compuestos. Por lo tanto, habrá una superposición de varias curvas de
diferentes formas y tipos, desarrollándose en diferentes momentos. Esta interacción caracteriza la ecología
del tratamiento de aguas residuales, cubierta en el Capítulo 7.
El diseño y operación de una planta de tratamiento de aguas residuales utiliza estos conceptos de
crecimiento bacteriano para ubicar la operación dentro de un rango deseado. Una generalización es difícil
debido a la gran variedad de microorganismos y sustratos que se presentan en la práctica, pero se pueden
observar las siguientes tendencias:
• Sistemas de muy alta carga. En la fase de crecimiento exponencial, la disponibilidad de sustrato es
alta. Esto indica que la concentración del sustrato (por ejemplo, DBO) en el efluente también será
algo alta. Por lo tanto, la mayoría de los sistemas de tratamiento de aguas residuales no operan
en esta fase. • Sistemas de alta carga (por ejemplo, lodos activados
convencionales, filtros percoladores de alta velocidad). La concentración de sustrato en el efluente es
menor, pero la masa celular tiene una fracción orgánica elevada, por lo que es necesario estabilizar
por separado los lodos sobrantes. Debido a la alta carga, el volumen requerido para el reactor es
menor que en los sistemas de baja carga.
• Sistemas de baja carga (por ejemplo, sistemas de lodos activados de la variante de aireación
extendida, filtros percoladores de baja tasa). El razonamiento de estos sistemas es suministrar
una cantidad mínima de sustrato a los organismos, con el fin de estimular la respiración endógena.
Esto conduce a un autometabolismo de los microorganismos, es decir, sufren una digestión de la
masa celular en el propio reactor. Además de la estabilización parcial de la masa celular, la
concentración del sustrato en el efluente es muy baja. El volumen requerido para el reactor es
mayor que para los sistemas de alta carga.
9.4.3 Cinética del crecimiento bacteriano
9.4.3.1 Crecimiento bacteriano bruto específico
El crecimiento bacteriano se puede expresar en función de la concentración de bacterias en un
momento dado en el reactor. La tasa neta de crecimiento es igual a la tasa bruta de crecimiento
menos la tasa de descomposición bacteriana.
La tasa de crecimiento de una población bacteriana es función de su número, masa o
concentración en un momento dado. Matemáticamente, esta relación se puede expresar como:
dX
= µ.X (9.12)
dt
dónde:
X = concentración de los microorganismos en el reactor, SS o VSS (g/m3) µ = tasa
específica de crecimiento (d−1) t =
tiempo (d)
Esta fórmula, si se integra, asume una forma exponencial que, cuando se grafica en una escala
logarítmica, da como resultado una línea recta. Esta es la fase logarítmica que se muestra en la
figura 9.7.
La tasa de crecimiento, tal como se expresa en la Ecuación 9.12, es para un crecimiento sin
limitación de sustrato. Sin embargo, se vio en las secciones anteriores que el crecimiento bacteriano
es función de la disponibilidad del sustrato en el medio. Cuando el sustrato está presente en una
concentración baja, la tasa de crecimiento es proporcionalmente baja. En el tratamiento de aguas
residuales, la materia carbonosa suele ser el factor de crecimiento limitante.
Por lo tanto, la tasa de crecimiento específica µ debe expresarse en función de la concentración
del sustrato. Monod, en sus estudios clásicos con cultivos bacterianos, presentó esta relación según
la siguiente fórmula empírica:
S
µ = µ máx. (9.13)
K + S
dónde:
metro
máximo = tasa máxima de crecimiento específico (d−1)
S = concentración del sustrato o nutriente limitante (g/m3)
Ks = coeficiente de semisaturación, que se define como la concentración del sustrato
ción para la cual µ = µ max/2 (g/m3)
La figura 9.8 muestra una representación gráfica de esta ecuación. El nutriente limitante (S) es
aquel que, en caso de que se reduzca su concentración, conducirá a una disminución de la tasa de
crecimiento de la población (como se indica en la figura a través de la reducción de µ). Por el
contrario, si la concentración de S comienza a aumentar, la población aumentará en consecuencia.
Sin embargo, si S continúa aumentando, habrá un punto en
Figura 9.8. Tasa de crecimiento específico en función de la concentración
del sustrato limitante
el cual será en exceso en el medio, dejando de ser el factor limitante para el crecimiento de
la población. En estas condiciones, probablemente otro nutriente comenzará a controlar el
crecimiento, convirtiéndose en el nuevo factor limitante. Esto explica por qué µ tiende a En
a un valor máximo, expresado por µ máx.
este punto, incluso si la concentración S
aumenta, µ no aumentará más, ya que ya no está limitada por S. Las bases de la formulación
de Monod se analizan en el Capítulo 7.
La interpretación del coeficiente de semisaturación Ks es que, cuando la concentración
de sustrato en el medio es igual a Ks (Ks = S), el término S/(Ks + S) de la Ecuación 9.13 se
vuelve igual a 1/2. Así, la tasa de crecimiento µ se vuelve igual a la mitad de la tasa máxima
(µmax /2). Para comparar diferentes sustratos, el valor de Ks da una indicación de la no
afinidad de los microorganismos por cada sustrato: a mayor valor de Ks, menor tasa de
crecimiento µ o, en su defecto, menor afinidad de la biomasa por el sustrato Para obtener
altas remociones de sustrato en el tratamiento de aguas residuales, es deseable que el
sustrato tenga valores bajos de Ks.
En el caso de las bacterias heterótrofas implicadas en el tratamiento de aguas residuales,
el sustrato limitante suele ser el carbono orgánico o, en otras palabras, DBO o DQO. Esto se
debe a que los reactores trabajan con bajas concentraciones de carbono orgánico para
producir un efluente con baja concentración de DBO.
En otras condiciones, puede haber otros nutrientes limitantes, o incluso una composición
de dos o más de ellos. Este es el caso de la tasa de crecimiento de los organismos
nitrificantes. Debido al hecho de que su tasa de crecimiento es pequeña, ya sea con valores
bajos de amoníaco como con valores bajos de oxígeno disuelto, la relación de Monod se
puede expresar como una función de doble inhibición. Por lo tanto, en lugar de un solo
término S/ (Ks + S), existe el producto de dos términos [S1/ (Ks1 + S1)] [S2/ (Ks2 + S2], en
el que S1 y S2 son las concentraciones de los dos factores limitantes (en este caso, amoníaco
y oxígeno).
En el laboratorio, se puede extraer la curva de la Figura 9.8 (o una transformación de la
construido, y los valores de Ks y µ máximo
misma). En aguas residuales domésticas
tratamiento, valores de Ks y µ máximo se han reportado en los siguientes rangos:
• Tratamiento aeróbico (Metcalf & Eddy, 1991):
metro
máximo
= 1,2 a 6 d−1
Ks = 25 a 100 mg DBO5/l
o
Ks = 15 a 70 mg DQO/l
• Tratamiento anaeróbico (van Haandel y Lettinga, 1994; Chernicharo, 1994;
1997):
metro
máximo = 2,0 d−1 (organismos acidógenos) =
metro
máximo 0,4 d−1 (organismos metanogénicos) = 0,4
metro
máximo d−1 (biomasa combinada)
Ks ≈ 200 mgCOD/l (organismos acidógenos)
Ks ≈ 50 mgCOD/l (organismos metanogénicos)
Ciertos tipos de organismos podrían, por supuesto, tener diferentes coeficientes de
estos valores globales.
La ecuación de Monod tiene la misma forma que la ecuación de MichaelisMenten para
relaciones enzimáticas (ver Capítulo 7). Sin embargo, mientras que esta última se basa en
principios teóricos, la relación de Monod es esencialmente empírica. Otro aspecto es que la
ecuación de Monod se derivó para un solo organismo que metaboliza un solo sustrato. Sin
embargo, en el tratamiento de aguas residuales esta suposición no es válida, ya que existe
una población múltiple que asimila un sustrato múltiple. Por estos aspectos, la relación de
Monod ha sido objeto de críticas por parte de la literatura especializada.
Sin embargo, aún no se ha desarrollado una relación más satisfactoria, y la ecuación de
Monod mantiene su importancia, siendo adoptada en prácticamente todos los modelos
matemáticos de tratamiento biológico de aguas residuales.
Una gran ventaja de la ecuación de Monod reside en su estructura que permite representar
de forma continua el rango de variación entre los extremos de carencia y abundancia de
nutrientes en el medio. Por tanto, dependiendo del valor de S, la ecuación de Monod puede
representar aproximadamente las cinéticas de orden cero y primero, así como la transición
entre ellas. En el caso de una reacción de remoción de sustrato, cuando su concentración aún
es alta y no limitante, la tasa de remoción global se aproxima a la cinética de orden cero . Con
el consumo del sustrato, la reacción comienza a disminuir, caracterizándose una región de
transición o de orden mixto. Cuando la concentración de sustrato es muy baja, la velocidad de
reacción comienza a aumentar.
estar limitada por su baja disponibilidad en el medio. En estas condiciones, la cinética de la
reacción se acerca al primer orden. Estas dos situaciones ocurren dependiendo de los valores
relativos de S y Ks, como se describe a continuación:
• Concentración relativa de sustrato: alta
S >> Ks • reacción de orden aproximadamente cero •
tasa de crecimiento µ independiente de S
Cuando la concentración de sustrato es mucho más alta que el valor de Ks, Ks puede
despreciarse en el denominador de la Ecuación 9.13, que se reduce a:
µ = µ máx. (9.14)
En estas condiciones, la tasa de crecimiento µ es constante e igual a la máxima
rate µ máx. La reacción sigue una cinética de orden cero, en la que la reacción
rate es independiente de la concentración de sustrato. En el tratamiento de aguas
residuales domésticas, esta situación tiende a ocurrir en la cabeza de un reactor de flujo
pistón, donde la concentración de sustrato aún es alta.
• Concentración relativa de sustrato: baja
S << Ks • reacción aproximadamente de primer orden •
tasa de crecimiento µ depende de S (directamente proporcional)
Cuando la concentración de sustrato es mucho menor que el valor de Ks, S puede
despreciarse en el denominador de la Ecuación 9.13, que se reduce a:
S
µ = µ máx. (9.15)
Kansas
como m máximo y Ks son constantes, el término (µ max/Ks) también es una constante, y

puede ser sustituido por una nueva constante K. En consecuencia, la Ecuación 9.15 se
reduce a:
µ = KS (9.16)
En esta situación, la tasa de crecimiento es proporcional a la concentración de sustrato.
La reacción sigue una cinética de primer orden. Esta situación es típica en el tratamiento
de aguas residuales domésticas en un reactor de mezcla completa en el que la
concentración de sustrato en el medio es baja debido a los requerimientos de valores
bajos en el efluente.
La figura 9.9 presenta las dos situaciones extremas que representan las cinéticas de primer y
cero orden.
REACCIONES DE PRIMER ORDEN Y CERO, CINÉTICA OBTENIDA
DESDE EL MONOD
Tasa de
crecimiento
específica 1
(d ) máximo
máximo
Alta concentración del
sustrato limitante
Kansas
Baja concentración del
sustrato limitante
0
3
Sustrato limitante S (g/m )
Figura 9.9. Condiciones extremas en la reacción de saturación (cinética de Monod)
Ejemplo 9.1
Expresar µ como una función de µ máximo para las siguientes condiciones:
• aguas residuales domésticas; S = 300 mg/L (adoptar Ks = 40 mg/L) •
aguas residuales domésticas; S = 10 mg/L (adoptar Ks = 40 mg/L) •
glucosa; S = 10 mg/L (adoptar Ks = 0,2 mg/L)
Solución:
a) Aguas residuales domésticas (S = 300 mg/L)
S 300
µ = µ máx.
= m máx.
= 0,88µ
K + S 40 + 300 máximo
Por lo tanto, µ = 0,88 µ máximo
En estas condiciones, en las que S es grande en comparación con Ks, la Hay una
tasa de crecimiento µ está cerca
máx.
gran disponibilidad de la limitante
de µ nutriente y la población presenta una alta tasa de crecimiento. La reacción es de
orden aproximadamente cero. Esta situación es poco frecuente en el tratamiento de
aguas residuales domésticas y se da en la cabeza de un reactor de flujo pistón, donde la
concentración de sustrato aún es alta.
b) Aguas residuales domésticas (S = 10 mg/L)
S 10
µ = µ máx. = µ máx. = 0,20 μ
K + S 40 + 10 máximo
Así, µ = 0,20 µ máximo
Como S es pequeño en comparación con Ks, la tasa de crecimiento es mucho más
baja que µmax . Esto indica que no hay mucha disponibilidad del nutriente limitante en
el medio. Esta situación es típica en un reactor de mezcla completa que trata aguas
residuales domésticas, en el que el sustrato está completamente homogeneizado y está
presente en una concentración igual a la del efluente. c) Glucosa (S = 10 mg/L)
S 10
µ = µ máx. = m máx. = 0,98 µ máximo
K + S 0,2 + 10
Por lo tanto, µ = 0,98 µ máximo
La concentración de S es la misma que en el punto b, pero como en el caso de la
glucosa Ks es muy baja (alta afinidad), el denominador de la expresión es prácticamente
igual a S y, por tanto, µ es casi igual a µ. en consecuencia, hay una alta Consejero
máx.
disponibilidad del sustrato y la tasa de crecimiento está muy cerca del máximo.
9.4.3.2 Descomposición bacteriana
Las relaciones presentadas en el apartado anterior corresponden al crecimiento de la biomasa
bruta. Sin embargo, dado que las bacterias permanecen en los sistemas de tratamiento por más
de uno o dos días, también existe la etapa de metabolismo endógeno. Esto implica que parte de
la materia celular es destruida por alguno de los mecanismos activos en la etapa de respiración
endógena. Para obtener la tasa neta de crecimiento, se debe descontar esta pérdida, que también
es función de la concentración o masa bacteriana. Para mayor precisión, solo se debe considerar
la fracción biodegradable de la biomasa, ya que también existe una fracción orgánica inerte, no
biodegradable, que no está sujeta a descomposición bacteriana. Para simplificar, en la mayor
parte de este capítulo se consideran los VSS totales y no los VSS biodegradables. En los capítulos
relacionados con el sistema de lodos activados (Parte 5), se profundiza en este concepto, y se
utiliza el concepto de fracción biodegradable.
La tasa de decaimiento se puede expresar como una reacción de primer orden:
dX
= −Kd.X (9.17)
dt
dónde:
Kd = coeficiente de respiración endógena o coeficiente de descomposición bacteriana (d−1)
Para aguas residuales domésticas típicas, Kd varía en los siguientes rangos:
• Tratamiento aeróbico:
Kd = 0,04 a 0,10 mgVSS/mgVSS.d (base: DBO5) (Metcalf & Eddy, 1991; von Sperling,
1997)
o
Kd = 0,05 a 0,12 mgVSS/mgVSS.d (base: DQO) (EPA, 1993; Orhon y Artan, 1994)
• Tratamiento anaeróbico:
Los valores disponibles en la literatura parecen no ser muy fiables (Lettinga, 1995),
aunque el valor de 0,02 mgVSS/mgVSS.d (base: DQO) ha sido citado por Lettinga et
al (1996).
9.4.3.3 Crecimiento bacteriano neto
El crecimiento neto se obtiene por la suma de las Ecuaciones 9.12, 9.13 y 9.17:
dX
= µ.X − Kd.X (9.18)
dt
dX S
= µ máx. .X − Kd.X (9.19)
dt Ks + S
9.4.4 Producción de sólidos biológicos 9.4.4.1
Producción bruta de sólidos
El crecimiento bacteriano, es decir, la producción de biomasa, también puede expresarse en
función del sustrato utilizado. Cuanto mayor es la asimilación del sustrato, mayor es la tasa de
crecimiento bacteriano. Esta relación se puede expresar como:
Tasa de crecimiento = Y (tasa de eliminación de sustrato)
dX dS
= Y (9.20)
dt dt
dónde:
X = concentración de microorganismos, SS o VSS (g/m3)
Y = coeficiente de rendimiento, o coeficiente de producción de biomasa; biomasa (SS o
VSS) producido por unidad de masa de sustrato eliminado (DBO o DQO) (g/g)
S = concentración de DBO5 o DQO en el reactor (g/m3) t = tiempo
(d)
Por lo tanto, se puede observar que existe una relación lineal entre la tasa de crecimiento
bacteriano y la tasa de utilización del sustrato, o la tasa de eliminación de DBO o DQO.
El valor de Y se puede obtener en pruebas de laboratorio con las aguas residuales a tratar.
Para el tratamiento biológico de aguas residuales domésticas, el valor de Y para el
Las bacterias heterótrofas encargadas de la eliminación de la materia carbonosa
varían entre:
• Tratamiento aeróbico:
Y = 0,4 a 0,8 g VSS/g DBO5 eliminado (Metcalf & Eddy, 1991)
o
Y = 0,3 a 0,7 g VSS/g DQO eliminado (EPA, 1993; Orhon y Artan, 1994)
• Tratamiento anaeróbico:
Y ≈ 0,15 gVSS/gCOD (bacterias acidogénicas) (van Haandel y Lettinga, 1994) .
Y ≈ 0,03 gVSS/gCOD (arqueas metanogénicas) (van Haandel y Lettinga,
1994)
Y ≈ 0,18 gVSS/gCOD (biomasa combinada) (Chernicharo, 1997)
Otros sistemas pueden tener diferentes valores de Y. La conversión anaerobia del
sustrato orgánico libera menos energía y por tanto el valor de Y es menor, indicando
una menor producción de biomasa. Las bacterias nitrificantes (quimioautótrofas) no
extraen su energía del carbono orgánico, sino de la oxidación de compuestos
inorgánicos. Por lo tanto, también presentan valores de Y más bajos en comparación
con los organismos aerobios heterótrofos (Arceivala, 1981).
9.4.4.2 Producción neta de sólidos
La ecuación 9.20 expresa el crecimiento bacteriano bruto sin tener en cuenta la
reducción de la biomasa debido a la respiración endógena. Al incluir la respiración
endógena, la producción neta de sólidos se convierte en:
dX dS = Y
− Kd.X dt (9.21)
dt
Ejemplo 9.2
Calcular la producción de sólidos biológicos en un sistema de tratamiento,
suponiendo estado
estacionario. Datos: • Volumen del
reactor: V = 9.000 m3 • Tiempo de
detención hidráulica: t = 3 d • Sustrato afluente (DBO5
total ): So = 350 mg/L • Sustrato efluente (DBO5
soluble ): S = 9,1 mg/L • Biomasa en el reactor (VSS): Xv = 173,3 mg/L
Coeficientes del modelo:
• Coeficiente de rendimiento: Y = 0,6 mgVSS/mg DBO5 •
Coeficiente de respiración endógena: Kd = 0,06 d−1
Solución:
Suponiendo condiciones de tiempo finito dentro de la hipótesis de estado estacionario, la
Ecuación 9.21 se puede reescribir como:
Xv gVSS 1 gVSS gVSS − 0,06

= 0,6 .(350 − 9,1)gDBO5 . −173,3 m3 3,0d gVSS.d
t gDBO5 m3
Xv/t = 68,2 g/m3.d − 10,4 g/m3.d = 57,8 g/m3.d = 0,058 kg/m3.d Dado que el
volumen del reactor es de 9.000 m3, la producción neta global es:
0,058 kg/m3.d x 9.000 m3 = 522 kgSSV/d
Por lo tanto, la producción neta de sólidos biológicos en el sistema (expresada como VSS)
en función de la utilización del sustrato es de 522 kgVSS por día. En los cálculos anteriores,
se puede ver que 68,2 g/m3.d es la producción bruta y 10,4 g/m3.d es la destrucción por
respiración endógena. En este ejemplo, la producción neta es aproximadamente el 85% de la
producción bruta.
En el ejemplo, los números con decimales se han utilizado solo para aclarar los cálculos.
En la mayoría de las aplicaciones prácticas, las cifras redondas se utilizan con mayor frecuencia
para representar DBO y otras variables.
9.4.4.3 Tasa de eliminación de sustrato
En un sistema de tratamiento de aguas residuales, también es importante cuantificar la velocidad
a la que se elimina el sustrato. Cuanto mayor es la velocidad, menor es el volumen requerido para
el reactor (para una cierta concentración del sustrato) o mayor es la eficiencia del proceso (para
un cierto volumen del reactor).
Reorganizando la Ecuación 9.20, la tasa de remoción de sustrato se puede expresar como:
dS 1 dX
= (9.22)
dt Y. dt
La remoción de sustrato está asociada con el crecimiento de la biomasa bruta. De acuerdo con
la Ecuación 9.12, dX/dt = µ.X. Sustituyendo dX/dt por µ.X en la Ecuación 9.22, se tiene:
dS
=
metro
(9.23)
dt YX
o (expresando µ mediante la Ecuación 9.13):
dS S X
= µ máx.
. (9.24)
dt K + S Y
9.5 MODELADO DE SUSTRATO Y BIOMASA EN UNA
REACTOR DE MEZCLA COMPLETA
9.5.1 Balance de masa en el reactor
Las interacciones que ocurren en un reactor de mezcla completa de flujo continuo
(concentración homogénea de biomasa y sustrato en todo el volumen del reactor) sin
recirculación se pueden representar esquemáticamente como en la Figura 9.10.
Una de las características del reactor ideal de mezcla completa es que el efluente sale con
la misma concentración que en el líquido en cualquier parte del reactor. Esto implica que los
valores de S y X son los mismos en el reactor, así como en el efluente.
X es la concentración de los sólidos. En el reactor, estos sólidos son principalmente sólidos
biológicos, representados por la biomasa (microorganismos) producida en el reactor a expensas
del sustrato disponible. En contraste, en el influente al reactor, los sólidos son los presentes en
las aguas residuales, y la presencia de sólidos biológicos es frecuentemente despreciada en
el balance de masa general. Por simplicidad, se suele considerar que X0 = 0 mg/L (aunque
esta suposición no se aplica en todas las situaciones).
Se pueden hacer dos balances de masa, uno para el sustrato y otro para la biomasa. Estos
balances de masa son esenciales para el diseño y control operativo del reactor biológico, y se
detallan en esta sección.
So = concentración del sustrato afluente total (DBO o DQO) (mg/L o g/m3)
S = concentración del sustrato efluente soluble (DBO o DQO) (mg/L o g/m3)
Q = caudal (m3/d)
X = concentración de sólidos en suspensión en el reactor (mg/L o g/m3)
Xo = concentración de sólidos en suspensión afluentes (mg/L o g/m3)
V = volumen del reactor (m3)
Figura 9.10. Representación esquemática del balance de masa en un reactor de mezcla
completa (sin recirculación)
El balance de masa tiene en cuenta los términos de transporte (entrada y salida) y
de reacción (producción y consumo). Las siguientes ecuaciones son para un sistema
compuesto por un solo reactor, sin decantación final ni recirculación.
Acumulación = Entrada − Salida + Producción − Consumo
• Equilibrio de sustrato:
dS
= q q metro
(9.25)
dt V.So − VS + 0 − YX
dónde:
S
µ = µ máx. (9.26)
K + S
o:
dS q q S X
= máx.
. (9.27)
dt V.So − VS + 0 − µ K + S Y
• Balance de sólidos:
dX
= q q
(9.28)
dt V.Xo − VX + µ.X − Kd.X
o:
dX q q S
= máx. .X − Kd.X (9.29)
dt V.Xo − VX + µ Ks + S
9.5.2 Sistemas con y sin recirculación de sólidos
9.5.2.1 Introducción
Existen tres combinaciones posibles de reactores con biomasa de crecimiento disperso,
flujo continuo y régimen hidráulico de mezcla completa:
• Reactor sin unidad de sedimentación final y por lo tanto sin recirculación
de sólidos
• Reactor con unidad de sedimentación final y sin recirculación de sólidos • Reactor con
unidad de sedimentación final y con recirculación de sólidos
El sistema compuesto por un reactor sin unidad final de sedimentación y sin
recirculación de sólidos se vio en el apartado 9.5.1. Los otros sistemas se tratan en la
presente sección.
Xe = concentración de sólidos en suspensión del efluente (mg/L o g/m3)
Figura 9.11. Reactor biológico seguido de decantador (sin recirculación de lodos)
9.5.2.2 Reactor con unidad final de sedimentación y sin
recirculación de sólidos
Al analizar la Figura 9.10, se puede observar que los sólidos biológicos formados están presentes en el
efluente en la misma concentración que en el reactor. Estos sólidos están, en última instancia, compuestos
en gran parte por materia orgánica y, si se descargan en el cuerpo receptor, se estabilizarían de manera
similar a las otras formas de materia orgánica. Por lo tanto, aun cuando la DBO soluble haya sufrido una
reducción sustancial en el reactor, la DBO particulada representada por los sólidos biológicos en el efluente
puede ser responsable del deterioro en la cantidad del efluente.
En base a este concepto, diversos sistemas de tratamiento incorporan una unidad de decantación
posterior al reactor para retener los sólidos biológicos y evitar que lleguen al cuerpo receptor en la misma
concentración que se encuentra en el reactor. En la Figura 9.11 se muestra un sistema con una unidad de
sedimentación.
La inclusión de una unidad de decantación final da como resultado una gran mejora en la calidad del
efluente final, gracias a la tendencia que presentan las bacterias encargadas de la estabilización de la
materia orgánica a flocular y decantar. Por lo tanto, no solo tienen la propiedad de eliminar la DBO con
eficiencia, sino que también pueden eliminarse mediante operaciones simples de separación sólidolíquido,
como la sedimentación.
La capacidad de un sistema en la remoción de materia orgánica depende de la cantidad de biomasa
presente en el reactor. En el sistema anterior, la concentración de biomasa está limitada por la cantidad de
sustrato disponible en el afluente: si el sustrato aumenta, la tasa de crecimiento de la población de bacterias
aumentará, según la cinética de Monod, hasta un límite máximo dado por µ
máx.
Por lo tanto, para un sustrato dado,
la concentración de biomasa no supera un cierto valor máximo.
9.5.2.3 Reactor con unidad final de sedimentación y con recirculación
de sólidos
Los lodos acumulados hasta cierto tiempo en el fondo del decantador están formados principalmente por
bacterias aún activas en cuanto a su capacidad de asimilación de materia orgánica. Por lo tanto, es una
idea atractiva usar estas bacterias para ayudar en
Qr = caudal de lodos de reciclaje o retorno (m3/d)
Qex = exceso (excedente o desperdicio) caudal de lodos (m3/d)
Xr = concentración de sólidos en suspensión en el lodo de retorno (mg/L o g/m3)
Figura 9.12. Reactor biológico con recirculación de sólidos
la remoción de la materia orgánica, basándose en que, a mayor concentración de biomasa,
mayor aprovechamiento del sustrato o, en otras palabras, mayor remoción de DBO. Por
tanto, si se devuelve el lodo decantado, con una concentración superior a la del reactor, el
sistema podrá asimilar una carga de DBO mucho mayor. Esta recirculación tiene también
el importante papel de aumentar el tiempo medio de permanencia de los microorganismos
en el sistema. La recirculación de la biomasa es el principio básico de los sistemas, como
los de lodos activados (realizados por una estación de bombeo de recirculación) y los
reactores UASB (alcanzados por el retorno de los sólidos que se depositaron en el tanque
de sedimentación, situado sobre el compartimiento de digestión).
La Figura 9.12 ilustra el concepto de un sistema con retorno de lodos.
El valor de Xr es superior a X, es decir, el lodo de retorno tiene una mayor concentración
de sólidos en suspensión, lo que permite aumentar la concentración de SS en el reactor.
En la Figura 9.12 hay otra línea de caudal, que corresponde al lodo sobrante (también
llamado lodo sobrante, lodo biológico o lodo de desecho). Esto se basa en el concepto de
que la producción de biomasa (crecimiento bacteriano) debe compensarse con el
desperdicio de una cantidad equivalente, para que el sistema se mantenga en equilibrio.
Si no hubiera tal desperdicio, la masa de sólidos en suspensión en el reactor aumentaría
progresivamente, y estos sólidos luego se transferirían al tanque de sedimentación, hasta
el punto en que el decantador se sobrecargaría. En esta situación, el decantador no sería
capaz de transferir los sólidos al fondo, y el nivel del manto de lodos aumentaría y
eventualmente los sólidos comenzarían a escaparse en el efluente final, deteriorando así
su calidad. Por lo tanto, de forma simplificada, se puede decir que la producción de sólidos
debe ser compensada por un desperdicio equivalente de sólidos (masa por unidad de
tiempo). El flujo de exceso de lodo es muy pequeño en comparación con los flujos de lodo
entrante y de retorno.
Todos los sistemas de tratamiento biológico producen lodos en exceso. En los sistemas de mezcla
completa sin recirculación (Figura 9.10), el lodo excedente sale con el efluente final. En otros sistemas
(generalmente con grandes volúmenes de reactor), el lodo permanece almacenado en el sistema y
solo se elimina después de largos intervalos de tiempo. El sistema representado en la Figura 9.11
podría estar de acuerdo con este concepto (por ejemplo, lagunas aireadas de mezcla completa
seguidas de estanques de sedimentación) o podría incluir una línea separada para la eliminación
continua o periódica del exceso de lodo.
9.5.3 Tiempo de detención hidráulica y tiempo de retención de sólidos
En un sistema con reciclaje de sólidos, como en la Figura 9.12, los sólidos se separan y concentran en
la unidad de sedimentación final y luego se devuelven al reactor.
El líquido, en cambio, a pesar de la recirculación (que es interna en el sistema), no varía
cuantitativamente, salvo la retirada del exceso de caudal de lodos, que es despreciable en el cálculo
global (Qex ≈ 0 ) . Por tanto, sólo los sólidos quedan retenidos en el sistema, debido a la separación,
espesamiento y reciclado. Así, los sólidos permanecen más tiempo en el sistema que los líquidos. Por
lo tanto, es necesario distinguir los conceptos de tiempo de retención de sólidos y tiempo de detención
hidráulica. Otros sistemas de tratamiento retienen sólidos sin necesidad de tanques de sedimentación
separados (p. ej., reactores por lotes secuenciales) o bombas de reciclaje (p. ej., reactores por lotes
secuenciales, reactores UASB).
El tiempo de detención hidráulica t (o tiempo de retención hidráulica – HRT) dado por:
volumen de líquido en el sistema
tiempo de detención hidráulica = (9.30)
volumen de líquido eliminado por unidad de tiempo
Como el volumen de líquido que entra es el mismo que el que sale, la
se puede hacer la siguiente generalización:
Vt
= (9.31)
q
De manera similar, el tiempo de retención de sólidos SRT (o tiempo medio de residencia celular
MCRT o edad del lodo θc) viene dado por:
masa de sólidos en el sistema
edad del lodo = (9.32)
masa de sólidos producidos por unidad de tiempo
En estado estacionario, la cantidad de sólidos eliminados del sistema es igual a la cantidad de
lodos producidos. Por lo tanto, la edad del lodo también se puede expresar como:
masa de sólidos en el sistema
edad del lodo = (9.33)
masa de sólidos removidos por unidad de tiempo
Dado que la producción de biomasa se puede representar por dX/dt, la Ecuación 9.33 se
puede escribir como:
VX X
θc = = (9.34)
dX dX/dt
EN.
dt
Como se vio en la Sección 9.4.3.3, el crecimiento bacteriano neto (denominador de la Ecuación
9.34) puede estar dado por:
dX
= µ.X − Kd.X = (µ − Kd).X (9.35)
dt
Sustituyendo la Ecuación 9.35 en la 9.34 se obtiene la ecuación que representa la edad del
lodo:
1
θc = (9.36)
µ − Kd
En función de la inclusión o no del reciclado de lodos, se obtienen las dos condiciones
siguientes:
• Sistemas sin retención de sólidos: t = θc •
Sistemas con retención de sólidos: t > θc
El hecho de que la biomasa permanezca más tiempo que el líquido en el sistema justifica la
mayor eficiencia de los sistemas con recirculación de sólidos, en comparación con los sistemas
sin recirculación de sólidos. También se puede decir que, para la misma eficiencia de remoción,
los sistemas con recirculación de sólidos requieren volúmenes de reactor mucho más pequeños
que los sistemas sin recirculación.
En todos los análisis anteriores se han adoptado las siguientes hipótesis simplificadoras:
• Las reacciones bioquímicas ocurren únicamente en el reactor. Las reacciones de
conversión de materia orgánica y de crecimiento celular en la unidad de decantación
pueden despreciarse, en comparación con las que ocurren en el reactor. El error
resultante de esta simplificación puede considerarse despreciable. • Se
supone que la biomasa está presente únicamente en el reactor. En el cálculo de la edad de
los lodos no se han considerado los sólidos presentes en la unidad de decantación
final y en la línea de recirculación. Esto es solo una cuestión de convención, y
normalmente solo se considera la masa en el reactor, debido a la mayor simplicidad
asociada con este procedimiento (medida solo de la concentración de SS en el reactor).
Si la componente de la masa de
se incorporan los sólidos presentes en el tanque de sedimentación, esto debe indicarse
claramente al presentar el valor de la edad del lodo.
• Los mecanismos se desarrollan según el estado estacionario. Esta hipótesis simplifica mucho la
situación real que se da en una planta de tratamiento de aguas residuales, en la que
prácticamente nunca se producirá el verdadero estado estacionario. La variación continua de
las características del afluente (a lo largo del día) es responsable del predominio del estado
dinámico en operación, ocurriendo acumulaciones de masa en el reactor y tanque de
sedimentación. Sin embargo, si se analiza el sistema en una escala de tiempo amplia, estas
variaciones pierden importancia. Por lo tanto, se puede decir que, para el diseño o la
planificación operativa en horizontes de tiempo prolongados, se puede aceptar el supuesto de
estado estacionario. Por otro lado, para la operación de una planta en una escala de tiempo
corta, se debe tomar en consideración el predominio del estado dinámico, y las relaciones
anteriores no pueden usarse como tales. En estado dinámico, la masa de sólidos producidos
no es igual a la masa desperdiciada, lo que altera la interpretación del concepto de edad del
lodo.
• No se consideró la influencia de los sólidos en las aguas residuales afluentes. Esta es una
suposición simplificadora adoptada en la mayoría de los libros, pero puede estar lejos de la
realidad en algunas plantas de tratamiento de aguas residuales con una menor producción de
sólidos biológicos.
Ejemplo 9.3
Calcular el tiempo de detención hidráulica y la edad del lodo en el sistema de tratamiento de aguas
residuales descrito en el ejemplo 9.2 (sin decantador y recirculación de sólidos). Los principales
datos relevantes del Ejemplo 9.2 son:
Volumen del reactor: V = 9.000 m3
Variables de entrada y salida:
• Caudal afluente: Q = 3.000 m3/d • Sustrato
afluente (DBO5 total): So = 350 mg/L • Sustrato efluente (DBO5
soluble): S = 9,1 mg/L
Coeficientes del modelo:
• Tasa máxima de crecimiento específico: µ • = 3,0 d−1
máximo
Coeficiente de semisaturación: Ks = 60 mg/L • Coeficiente
de respiración endógena: Kd = 0,06 d−1
Solución:
a) Tiempo de detención hidráulica De
la Ecuación 9.31:
EN 9.000 m3
t = = = 3,0 días
q 3.000 m3/día
b) Edad del lodo
El valor de µ viene dado por la Ecuación 9.13:
S 9.1
µ = µ máx. 3,0. = 0,395 d−1 =
Ks + S 60 + 9.1
La edad del lodo viene dada por la Ecuación 9.36:
1 1
θc = = = 3,0 días
µ − Kd 0,395 − 0,06
Como era de esperar, en el presente ejemplo t = θc, ya que el sistema no tiene
recirculación de sólidos. El capítulo 31, sobre el proceso de lodos activados, presenta
ejemplos con recirculación de sólidos, en los que se obtiene θc > t.
9.5.4 Tiempo de lavado de células
El tiempo de permanencia de la bacteria en el sistema de tratamiento (θc) debe ser superior al
tiempo necesario para su duplicación. De lo contrario, la celda será eliminada del sistema antes
de que tenga tiempo de multiplicarse, lo que conducirá a una reducción progresiva de la
concentración de biomasa en el reactor, hasta el colapso del sistema.
Como se vio anteriormente, la reproducción de las bacterias es por fisión binaria, y la
La tasa de crecimiento específica neta es como se ve en la Sección 9.4.3:
dX
= (µ − Kd).X (9.37)
dt
dX
= (µ − Kd).dt (9.38)
X
La integración de esta ecuación dentro de los límites de t = 0 y t = t conduce a:
X
ln = (µ − Kd).t Xo (9.39)
dónde:
X = número o concentración bacteriana en un tiempo t
X0 = número o concentración bacteriana en un tiempo t = 0
Esta es la fase de crecimiento exponencial que, si se traza en una escala logarítmica,
da una línea recta. El tiempo de duplicación es aquel en el que X = 2X0, o sea:
ln2 = (μ − Kd).t (9.40)
Por tanto, el tiempo de duplicación tdup viene dado por:
en 2 0.693
tdup = = (9.41)
µ − Kd µ − Kd
Las consideraciones aquí también son distintas para los sistemas con y sin recirculación
(Arceivala, 1981):
• Sistemas con biomasa suspendida, sin recirculación (θc = t). En este caso, θc (= t) debe ser
mayor o igual que tdup. Esta condición debe cumplirse en el caso, por ejemplo, de
lagunas aireadas de mezcla completa. En estas lagunas, es fundamental asegurar que
el tiempo mínimo de detención hidráulica no sea inferior al tiempo de duplicación
bacteriana, en condiciones críticas de temperatura. En el diseño de unidades tales como
estanques en serie, este requisito dicta el tamaño mínimo de cada estanque.
• Sistemas con biomasa suspendida, con recirculación (θc > t). En estos sistemas, el exceso
de flujo de lodos se puede ajustar para mantener θc > tdup, mientras que el tiempo de
detención hidráulica t se puede mantener al mínimo (volumen mínimo del reactor). En
consecuencia, la recirculación de lodos es una forma de aumentar θc sin necesariamente
aumentar t (o V).
Para la remoción aeróbica de la materia carbonosa, el tiempo de retención de sólidos de las
bacterias heterótrofas suele ser mucho mayor que el tiempo mínimo requerido.
Sin embargo, para la metanogénesis en sistemas anaeróbicos, así como para la oxidación de
amoníaco en sistemas aeróbicos, se debe tener mayor cuidado. La tasa de reproducción de los
organismos metanogénicos y nitrificantes es muy lenta y existe el riesgo de que se laven fuera del
sistema si el caudal afluente aumenta sustancialmente o si su tasa de reproducción se reduce
debido a algún problema ambiental.
9.5.5 Concentración de sólidos en suspensión en el reactor
Para obtener la concentración de biomasa en el reactor de un sistema con recirculación de
sólidos, se pueden reordenar las ecuaciones 9.21 y 9.34, asumiendo condiciones de estado
estacionario:
Y.(Entonces − S) θc
X = . (9.42)
1 + Kd.θc t
Esta ecuación es muy importante para la estimación de la concentración de sólidos en un
reactor de mezcla completa, una vez conocidos o estimados los demás parámetros o variables. El
análisis de esta ecuación también conduce a interesantes consideraciones sobre la influencia de
la recirculación de lodos en la concentración de SS en el reactor.
En un sistema sin recirculación se vio que θc = t. En consecuencia, la Ecuación 9.42 se
reduce a:
Y.(Entonces − S)
X = (9.43)
1 + Kd.t
Se puede observar que la diferencia entre ambas ecuaciones es el factor (θc/t), el cual ejerce
un factor multiplicador sobre la Ecuación 9.43, en el sentido de incrementar la concentración de
sólidos en suspensión en el reactor. En el diseño de una planta de tratamiento de aguas
residuales, cualquier aumento en X permite una disminución proporcional en el volumen requerido
para el reactor. El ejemplo 9.4 ilustra el cálculo de la concentración de biomasa en un sistema
sin recirculación, mientras que el ejemplo 9.5 muestra la ventaja de la recirculación en términos
de reducción del volumen del reactor.
Ejemplo 9.4
Calcular la concentración de sólidos en suspensión que debe alcanzarse, en condiciones de
estado estacionario, en el reactor descrito en el ejemplo 9.2. Los datos relevantes del Ejemplo
9.2 son:
• Sustrato afluente ( DBO5 total ): So = 350 mg/L • Sustrato
efluente ( DBO5 soluble): S = 9,1 mg/L • Tiempo de detención
hidráulica: t = 3,0 días (obtenido en el Ejemplo 9.3) • Coeficiente de rendimiento:
Y = 0,6 mgVSS/mgDBO5 • Coeficiente endógeno: Kd =
0,06 d−1
Solución:
Y.(Entonces − S) 0,6 × (350 − 9,1) mg/L =
Xv = = 173,3 mg/L 1 + 0,06d−1
1 + Kd.t × 3d
Este valor se usó como datos de entrada en el Ejemplo 9.2.
Ejemplo 9.5
Calcular la concentración de biomasa en el reactor, para las siguientes condiciones:
• sistema sin recirculación, t = θc = 5 días (p. ej.: mezcla completa aireada
laguna)
• sistema con recirculación, t = 0,25 días (6 horas) y θc = 5 días (p. ej.: con
lodo activado convencional)
Adoptar Y = 0,6; Kd = 0,07 d−1; Entonces = 300 mg/L; S = 15 mg/L
Solución:
a) Sistema sin recirculación
Xv =
Y.(Entonces − S)
= 0,6 x (300 − 15) mg/L = 127 mg/L 1 +
1 + Kd.t 0,07d−1 x 5d
b) Sistema con recirculación
θc = 0.6 x (300 − 15) mg/L 1 + .
Y.(Entonces − S) 5 días
Xv = . = 2.540mg/L
1 + Kd.θc t 0.07d−1 x 5d 0,25 días
c) Comentarios
Se puede observar que en el sistema con recirculación de lodos, la concentración de
VSS 2.540 mg/L es mucho mayor que en la opción sin recirculación, en la que VSS es
igual a 127 mg/L. La relación entre las dos concentraciones es:
2540 mg/L/127 mg/L = 20
Esta es la misma relación entre los tiempos de detención hidráulica en los reactores de
los dos sistemas:
5 días / 0,25 días = 20
En otras palabras, se puede decir en este ejemplo que, para las mismas características
del efluente, el volumen del reactor en el sistema con recirculación es 20 veces menor
que en el sistema sin recirculación.
9.5.6 Sustrato efluente
De acuerdo con la Ecuación 9.36, la edad del lodo se puede expresar como:
1
θc = (9.44)
µ − Kd
El reordenamiento de la Ecuación 9.44 conduce a:
1
= µ − Kd θc (9.45)
o:
1 S
= µ máx.( ) − Kd θc Ks − S (9.46)
Reordenando la Ecuación 9.46 en términos de S:
Ks.[(1/θc) + Kd] −
S = (9.47)
metro
máximo
[(1/θc) + Kd]
Esta es la ecuación general para estimar la DBO del efluente soluble de un reactor de mezcla completa. Un aspecto interesante de esta ecuación
es que, matemáticamente, en un sistema de mezcla completa, la concentración de DBO del efluente S es independiente de la concentración del afluente
So (Arceivala, 1981). Esto se debe a que Ks, Kd y µ son constantes y, por lo tanto, S depende solo de la edad del lodo θc. Esto puede entenderse por el
hecho de que, a mayor DBO afluente, mayor es la producción de sólidos biológicos y, en consecuencia, mayor es la concentración de biomasa Xv. máximo
Así, cuando hay más alimento, hay mayor disponibilidad para que la bacteria lo asimile. Debe
enfatizarse que esta consideración es aplicable solo en el estado estacionario. En estado
dinámico, los aumentos en la DBO afluente no son seguidos inmediatamente por el
correspondiente aumento en la biomasa, ya que el proceso de aumento de la biomasa es lento.
Por lo tanto, hasta que se alcance un nuevo estado de equilibrio (si es que se llega a alcanzar),
la calidad del efluente, en términos de DBO, se deteriorará.
Teóricamente, la concentración mínima de sustrato soluble que se puede alcanzar en un
sistema es cuando la edad del lodo θc tiende a infinito. En estas condiciones, el término 1/θc
es igual a cero. Al sustituir 1/θc por 0 en la Ecuación 9.47, se encuentra una ecuación que define
la DBO soluble mínima posible del efluente (Smin) . Si en un sistema de tratamiento es necesario
obtener un valor inferior a Smin, no será posible con un solo reactor de mezcla completa (Grady
& Lim, 1980).
Smin es independiente de la existencia de recirculación y es sólo función de los coeficientes
cinéticos.
Ks.Kd
Smín = (9.48)
µ máximo
− Kd
Ejemplo 9.6
Calcule la concentración de DBO del efluente soluble, después de que se hayan alcanzado
las condiciones de estado estacionario en el sistema descrito en el Ejemplo 9.2. Como el
sistema no tiene recirculación de sólidos, la edad de los lodos es igual al tiempo de detención
hidráulica. Los datos relevantes para este ejemplo son:
• Edad del lodo (= igual al tiempo de detención hidráulica): θc = t = 3.0 d (según Ejemplo 9.3)
• Tasa máxima de crecimiento específico: máximo = 3,0 d−1

µ • Coeficiente de semisaturación: Ks = 60 mg/L •
Coeficiente de respiración endógena: Kd = 0,06 d−1
Solución:
Ks.[(1/θc) + Kd] − = 60 × [(1/3) + 0,06] =
S = 9,1 mg/L 3,0 −
µ máx . [(1/θc) + Kd] [(1/3) + 0,06]
Este valor de S = 9,1 mg/L es el mismo que el adoptado en los ejemplos anteriores.
9.5.7 Tasas de carga en reactores biológicos
9.5.7.1 Carga de lodo (relación alimento/microorganismo)
Una relación ampliamente utilizada por diseñadores y operadores de plantas de tratamiento
de aguas residuales es la carga de lodo o relación F/M (alimento a microorganismo) . Se basa
en el concepto de que la cantidad de alimento o sustrato disponible por unidad de masa de
microorganismos está relacionada con la eficiencia del sistema. Por tanto, se puede entender
que, cuanto mayor sea la carga de DBO suministrada por valor unitario de la biomasa (alta
relación F/M), menor será la eficiencia de asimilación del sustrato, pero, por otro lado, menor
será el volumen requerido del reactor. . Por el contrario, cuando se suministra menos DBO a
las bacterias (relación F/M baja), la demanda de alimento es mayor, lo que implica una mayor
eficiencia de eliminación de DBO y un mayor volumen de reactor requerido. En una situación
en la que la cantidad de alimento suministrada es muy baja, prevalece el mecanismo de la
respiración endógena, que es una característica de los sistemas de baja velocidad (por
ejemplo, aireación prolongada).
La carga de alimento suministrada viene dada por:
F = Q.S0 (9.49)
La masa de microorganismos se calcula como:
M = V.Xv (9.50)
dónde:
Q = caudal afluente (m3/d)
S0 = concentración de DBO5 afluente (g/m3)
Xv = concentración de sólidos suspendidos volátiles (g/m3)
Así, la relación F/M se expresa como:
F Q.S0
= (9.51)
METRO
V.Xv
dónde:
F/M = carga de lodo (gBOD5 suministrado por día/g VSS)
La relación F/M a veces se expresa en términos de sólidos suspendidos totales (TSS) en lugar de
VSS. Se debe tener cuidado al analizar los valores, para no mezclar nomenclaturas y formas de
expresión. Existe una relación entre VSS y SS, que es función de la edad del lodo. Altas edades de
lodos (bajas relaciones F/M) implican mayores remociones de la fracción orgánica, representada por
los sólidos suspendidos volátiles, lo que lleva a una menor relación VSS/SS. Cada sistema de
tratamiento de aguas residuales tiene valores típicos de la relación VSS/SS predominantes en el
reactor biológico.
La relación Q/V en la Ecuación 9.51 se puede sustituir por 1/t, lo que conduce a
otra forma de presentar la relación F/M:
F
= (9.52)
METRO
Entonces t.Xv
Precisamente hablando, la relación F/M no tiene asociación directa con la remoción de materia
orgánica que realmente ocurre en el reactor, ya que la relación F/M constituye solo una representación
de la carga aplicada (o disponible). La fórmula que expresa la relación entre los sustratos disponibles
y los eliminados es la tasa de utilización del sustrato (U). En U, en lugar de incluir solo So, se incluye
la relación So − S:
P.(Entonces − S)
U = (9.53)
V.Xv
dónde:
S = concentración de DBO5 del efluente soluble (g/m3)
Por lo tanto, se puede decir que:
U = (F/M).E (9.54)
dónde:
E = eficiencia de eliminación de sustrato del sistema = (So − S)/So
Debido a que las eficiencias de eliminación de sustrato en los sistemas de tratamiento de aguas residuales son
generalmente alto y no alejado de la unidad, se puede decir que U ≈ F/M.
Analizando la Ecuación 9.53, se puede observar que, luego de definir el valor de diseño para
F/M (o U), adoptando un valor para Xv, y conociendo las concentraciones de DBO del caudal Q y
del So entrante y del efluente S (deseadas), la necesaria Se puede calcular el volumen del reactor.
Reorganizar la fórmula conduce a:
P.(Entonces − S)
V = (9.55)
Xv.U
El ejemplo 9.7 ilustra el uso de los conceptos de F/M y U para analizar el rango operativo de
una planta existente, mientras que el ejemplo 9.8 presenta U como un parámetro de diseño en el
cálculo del volumen del reactor.
Ejemplo 9.7
Calcular los valores de F/M y U en una planta de tratamiento de aguas residuales con
recirculación de lodos, como se describe en el ejemplo 9.5. Datos:
So = 300 gDBO5/m3 S
= 15 gDBO5/m3 t =
0,25 d Xv =
2540 gVSS/m3
Solución:
a) Cálculo de F/M
F 300 g DBO5/m3 =
= = 0,47 d−1 0,25 d .
METRO
Entonces t.Xv 2.540 gVSS/m3
F/M = 0,47 kgDBO5/kgVSS.d
b) Cálculo de U
De la Ecuación 9.53, sustituyendo Q/V por 1/t:
F Entonces (300 − 15) gDBO5/m3 =
= = 0,45 d−1 0,25 d .
METRO
− S t.Xv 2.540 gVSS/m3
U = 0,45 kgDBO5/kgVSS.d
En comparación con el ejemplo 9.5, se puede ver que, en este caso, la tasa de utilización
del sustrato U es igual a 0,45 kgDBO5/kgVSS.d, correspondiente a una edad del lodo de 5,0
días (calculado en el ejemplo 9.5).
Ejemplo 9.8
Calcular el volumen del reactor de un sistema de lodos activados de aireación extendida,
dado que:
U = 0,12 kgBOD5/kgVSS.d (adoptado)
Q = 5.000 m3/d (datos de diseño)
So = 340 mg/L (datos de diseño)
S = 5 mg/L (deseable)
Xv = 3, 500 mg/L (adoptado)
Solución:
P.(Entonces − S)
= 5.000 m3/d.(340 − 5)gDBO5/m3 =
V = 3.988 m3 3.500 gVSS/
Xv.U m3.0.12 kgDBO5/kgVSS.d
9.5.7.2 Relación entre la tasa de utilización del sustrato (U) y la
edad del lodo (θc)
En el estado estacionario, no hay acumulación de sólidos en el sistema, lo que hace válida la
siguiente relación:
Tasa de producción de sólidos = Tasa de remoción de
sólidos (sólidos biológicos generados) = (exceso de lodo desperdiciado)
dX dS = Y.
− Kd.X (9.56)
dt dt
o:
Xv (Entonces − S)
= Y. − Kd.fb.Xv (9.57)
t t
Dividiendo por Xv:
Xv/t = (Entonces S)
Y. − Kd.fb (9.58)
XV Xv.t
De acuerdo con la Ecuación 9.34, la primera parte de la Ecuación 9.58 es igual a 1/θc.
Por eso:
1 Entonces
= Y. − Kd.fb (9.59)
θc − S Xv.t
De acuerdo con la Ecuación 9.53, el término entre paréntesis es la tasa de utilización del sustrato
(U). Por lo tanto, en el estado estacionario:
1
= YU − Kd.fb θc (9.60)
Como U = (F/M).E, la Ecuación 9.60 también se puede expresar como:
1 F
= Y. .E − Kd.fb (9.61)
θc METRO
Por tanto, las Ecuaciones 9.60 y 9.61 correlacionan θc y U (o F/M), una vez adoptados los valores de
los coeficientes Y y Kd . Así, conociendo θc, se puede calcular U (o F/M), o viceversa.
Las ecuaciones 9.60 y 9.61 se presentan en varios textos en términos de XV, sin considerar que solo
una parte de XV es biodegradable. Por lo tanto, lo correcto es expresar el decaimiento en términos de Xb, o
de fb.Xv, ya que fb = Xb/Xv, donde Xb es la concentración de sólidos volátiles suspendidos biodegradables
y fb es la fracción biodegradable de VSS.
El motivo de la consideración de Xb se refuerza con el siguiente punto. En sistemas con alta edad de
lodos, como los lodos activados de aireación extendida, si se presentaran las Ecuaciones 9.60 y 9.61 sin fb,
se podrían generar ciertas indeterminaciones (no presentes en los textos convencionales, porque la mayoría
de ellos están dedicados a sistemas con un lodo convencional). edad). Al sustituir Y y Kd por valores típicos
en la literatura y adoptar valores F/M representativos de la aireación prolongada, se obtiene un valor negativo
de 1/θc (producción neta de lodos negativa). Tal incongruencia ocurre porque los valores de Y y Kd
expresados en la literatura están asociados principalmente a determinaciones realizadas en sistemas con
una edad de lodo convencional. Una solución para este problema es la adopción de valores de coeficientes
resultantes de pruebas de laboratorio en condiciones operativas similares a las esperadas en la práctica. La
principal discrepancia encontrada en los sistemas de fangos de larga edad se debe a que, dada la baja
disponibilidad de sustrato que prevalece en el medio, se produce un predominio de la respiración endógena,
lo que provoca una disminución de la fracción biodegradable de los sólidos volátiles. En consecuencia,
cuanto mayor es la edad del lodo, mayor es la fracción inerte de los sólidos (debido a la digestión aeróbica
que tiene lugar en el reactor), lo que se traduce en una menor fracción biodegradable fb . El concepto de fb
se detalla en la Sección 9.5.8 y se utiliza en los capítulos relacionados con el proceso de lodos activados
que se presentan en este libro (Parte 5).
La selección del valor de Kd también debe reflejar la representación de la biomasa. Los valores
de Kd generalmente reportados en la literatura están asociados con el decaimiento de Xv. En este
texto, al representar el decaimiento en términos de los sólidos biodegradables, Kd asume valores
más altos que los que usualmente se encuentran en la literatura, porque posteriormente será
multiplicado por fb. Al multiplicar los valores propuestos de fb y Kd, en un sistema con una edad de
fango convencional, los resultados obtenidos corresponden a los valores habituales de Kd,
encontrados en la literatura.
El enfoque actual, descrito por Eckenfelder (1989), permite la generalización de sistemas tales
como lodos activados para el modo de aireación convencional y extendida. Existen modelos aún
más sofisticados, como los de la IWA (2000) –ASM11987, ASM21995, ASM32000– basados en
la fracción activa de la biomasa. Estos modelos, a pesar de su gran poder explicativo, estructura
con base científica y amplia aceptación, son más complejos y quedan fuera del alcance más general
de este libro. Sin embargo, se anima a los lectores que quieran profundizar en el conocimiento de
los mecanismos de eliminación de C, N y P a consultar estas referencias, especialmente la última,
que es una consolidación de las dos anteriores.
9.5.7.3 Carga orgánica volumétrica
Algunos sistemas de tratamiento de aguas residuales se diseñan de acuerdo con la carga orgánica
volumétrica, que se representa mediante la ecuación:
P.Entonces (9.62)
LVO =V
donde:
LVO = carga orgánica volumétrica (gBOD/m3.d)
Como Q/V es igual a 1/t, la Ecuación 9.62 se puede reescribir como:
Entonces
LVO = (9.63)
t
Adoptando un valor para LVO, el volumen requerido del reactor se puede calcular a través de
el reordenamiento de la Ecuación 9.62:
P.
(9.64)
Entonces V = LVO
Se puede observar que la carga orgánica volumétrica difiere de la relación F/M en que la primera
representa la carga aplicada por unidad de volumen del reactor, mientras que la segunda representa
la carga aplicada por unidad de biomasa en el reactor.
Ejemplo 9.9
Calcular la carga orgánica volumétrica en el sistema de tratamiento de aguas residuales con
recirculación de lodos, como se describe en el Ejemplo 9.5. Datos:
So = 300 g DBO5/m3 t
= 0,25 d
Solución:
= 300gDBO5/m3 = 1, 200g/ m3.d
Entonces
LVO =
t 0.25d
9.5.7.4 Carga hidráulica volumétrica
Otros sistemas de tratamiento de aguas residuales se diseñan en función de la carga hidráulica
volumétrica (BT):
q
VI = (9.65)
EN
dónde:
LV = carga hidráulica volumétrica (m3/d por m3)
Debe observarse que LV es simplemente el recíproco del tiempo de detención hidráulica t
(Lv = 1/t).
9.5.7.5 Carga orgánica superficial
Otros reactores biológicos, como los estanques facultativos, se diseñan en función de una carga
orgánica superficial o tasa de carga superficial (Ls). En estos reactores, el área superficial juega
un papel más importante que el propio volumen. En el caso de los estanques facultativos, es a
través de la superficie que la luz del sol penetra en el estanque y permite el desarrollo de la
actividad fotosintética requerida. Las tasas de carga superficial se expresan como:
P.Entonces LS = (9.66)
A
donde:
LS = carga orgánica superficial (kgDBO/m2.d o kgDBO/ha.d)
A = superficie (m2 o ha)
Consulte el Capítulo 13 para la aplicación de Lv.
9.5.8 Distribución de los sólidos biológicos en el tratamiento
Como ya se vio, los sólidos suspendidos totales están compuestos por una fracción inorgánica (fija)
(Xi) y una fracción orgánica (volátil) (Xv):
X = Xi + Xv (9.67)
Por otro lado, aún debe establecerse otra división, porque no todos los sólidos volátiles en
suspensión son biodegradables. En los sólidos volátiles existe una fracción, que es no biodegradable
(inerte) (Xnb), resultante de los residuos de la respiración endógena, y una fracción biodegradable
(Xb). De este modo:
Xv = Xnb + Xb (9.68)
La recirculación de lodos provoca una acumulación de la fracción inorgánica Xi, así como de la
fracción no biodegradable Xnb en el sistema, ya que no se ven afectados por el tratamiento biológico.
Cuanto mayor sea la edad del lodo, menor será la relación Xb/Xv. Esto puede entenderse por el
hecho de que a mayor edad de los lodos predomina la respiración endógena con una mayor
autooxidación del material celular, es decir, estabilización del lodo.
Los sólidos volátiles al poco tiempo de ser producidos (θc = 0) son aproximadamente 20%
inertes y 80% biodegradables. Con su estancia en el reactor (θc > 0), la relación Xb/Xv disminuye.
La relación Xb/Xv (= fb) se puede expresar como (Eckenfelder, 1989):
f b
fb = (9.69)
1 + (1 − fb ).Kd.θc
donde:
fb = fracción biodegradable de los VSS generados en el sistema, sometidos a un
edad del lodo θc (Xb/Xv) =
f b fracción biodegradable de los VSS inmediatamente después de su generación en el sistema,
es decir, con θc = 0. Este valor suele ser igual a 0,8 (= 80%)
Para los diversos valores de Kd y edad del lodo, la Tabla 9.1 presenta los valores de fb
resultantes de la Ecuación 9.69.
Los valores de fb se utilizan en diversas fórmulas en el proceso de lodos activados, como las
relacionadas con la producción de lodos, el consumo de oxígeno por parte de la biomasa y la DBO
asociada a los sólidos en suspensión en el efluente.
Los valores presentados en la Tabla 9.1 solo están relacionados con los sólidos biológicos
producidos en el reactor. Las aguas residuales sin tratar también contribuyen con sólidos fijos y volátiles,
Tabla 9.1. Fracción biodegradable de los VSS (fb), según la Ecuación 9.69, para varios valores de θc y Kd
Relación Xb/Xv(=
θc
(días) Kd = 0,05 d−1 fb) Kd = 0,07 d−1 Kd = 0,09 d−1 Kd = 0,11 d−1
4 0,77 0,76 0,75 0,74
0,74 0,72 0,70 0,68
8 0,71 0,68 0,66 0,63
12 0,69 0,65 0,62 0,59
16 0,67 0,63 0,59 0,56
20 0,65 0,60 0,56 0,52
24 0,63 0,57 0,53 0,50
28 32 0,61 0,55 0,51 0,47
sólidos no biodegradables y biodegradables. Los valores aproximados de las principales relaciones
en las aguas residuales sin tratar son (WEF/ASCE, 1992; Metcalf & Eddy, 1991): Aguas
residuales sin tratar:
• VSS/TSS = 0,70 − 0,85 • SSi/TSS
= 0,15 − 0,30
• SSb/VSS = 0,6 • SSnb/
VSS = 0,4
Debe tenerse en cuenta la carga relativa al aporte de estos sólidos cloacales brutos,
especialmente las fracciones inorgánicas y orgánicas no biodegradables, que no sufren
transformación en el tratamiento biológico. La carga de sólidos biodegradables no debe tomarse en
consideración por separado, ya que estos sólidos serán absorbidos en los flóculos biológicos del
reactor, donde serán hidrolizados y posteriormente degradados, generando nuevos sólidos
biológicos y un consumo de oxígeno (en sistemas aerobios) . Dado que esta contribución ya está
incluida en los sólidos biológicos generados debido a la DBO afluente, la SSb de las aguas
residuales sin tratar no debe calcularse por separado. En los sistemas con decantación primaria,
se debe descontar la fracción de los sólidos de las aguas residuales sin tratar que se eliminan por
sedimentación y no ingresan al reactor biológico.
La fracción activa de los sólidos volátiles, es decir, la fracción realmente responsable de la
descomposición de la materia orgánica carbonosa, viene dada por
(IAWPRC, 1987; FEM/ASCE, 1992):
1
fa = (9.70)
1 + (1 − f b).Kd.θc
donde:
fa = fracción activa de los sólidos suspendidos volátiles (Xa/Xv)
La fracción fa también se puede expresar como:
hace = fb/f b (9.71)
Algunos modelos matemáticos (IWA, 2000) expresan la cinética de remoción de materia
orgánica en términos de sólidos suspendidos activos. Sin embargo, en el presente libro se adopta
la versión más convencional y simple de expresar los sólidos por VSS.
Durante el tratamiento se produce la generación y destrucción de sólidos. Esta sección
presenta a continuación las diversas fórmulas relacionadas con la creación y destrucción de los
diversos tipos de sólidos presentes en el reactor (excluyendo los sólidos de las aguas residuales
entrantes).
La producción bruta de sólidos suspendidos volátiles (Pxv) es resultado de la
multiplicación del coeficiente de rendimiento por la carga de DBO5 eliminada:
Pxv bruto = YQ(S0 − S) (9.72)
De los sólidos en suspensión recién formados en el reactor, aproximadamente el 90% son
orgánicos (volátiles) y el 10% son inorgánicos (fijos) (Metcalf & Eddy, 1991), lo que lleva a la
relación VSS/TSS = 0,9 en los sólidos biológicos recién formados. Con esta relación se puede
estimar la carga de SST producida recientemente (producción bruta de sólidos suspendidos
totales, sin incluir la destrucción):
Px bruto = Pxv/0.9 (9.73)
Como resultado, la producción de sólidos fijos en suspensión es:
Pxi = Px bruto − Pxv bruto (9.74)
No todos los sólidos volátiles producidos son biodegradables. Inmediatamente después de la
producción (θc = 0), la carga de sólidos biodegradables producidos es igual al producto de los
sólidos volátiles producidos (Pxv) por la fracción biodegradable de los sólidos recién formados (f
b). Se vio arriba que los valores típicos de f están alrededor de 0.8. La determinación
b de esta
carga de sólidos en suspensión biodegradables de reciente formación tiene poco valor práctico,
ya que los sólidos permanecen en el reactor por un tiempo superior a θc. Solo a título ilustrativo,
se presenta a continuación la fórmula para su cálculo:
Pxb formado recientemente = (Pxv bruto).fb (9.75)
Como consecuencia del tiempo que los sólidos permanecen en el reactor (θc), la fracción de
biodegradabilidad fb disminuye. Por lo tanto, la producción bruta de biodegradables
sólidos en suspensión sometidos a un tiempo de detención θc es igual a Pxv bruto multiplicado
por la fracción de biodegradabilidad fb. Como se vio arriba, fb es una función de θc (Ecuación
9.69).
Pxb bruto = (Pxv bruto).fb (9.76)
La producción de sólidos volátiles en suspensión no biodegradables (inertes o endógenos) se
obtiene por diferencia entre la producción bruta de Xv y la producción bruta de Xb:
Pxnb = Pxv bruto − Pxb bruto (9.77)
La producción bruta de la fracción activa de los sólidos volátiles en suspensión viene dada por:
Pxa bruto = (Pxv bruto).fb/f b (9.78)
Debido a la respiración endógena, parte de los sólidos biodegradables se destruyen en el
reactor. La carga de sólidos biodegradables en suspensión destruidos es función de la edad del
lodo, y viene dada por:
Pxb destruido = (Pxb bruto).(Kd..θc)/(1 + fb.Kd.θc) (9.79)
Por lo tanto, la producción neta de sólidos en suspensión biodegradables es:
Pxb neto = Pxb bruto − Pxb destruido (9.80)
La producción neta de sólidos volátiles en suspensión es igual a la producción neta de sólidos
biodegradables más la producción de sólidos orgánicos no biodegradables.
Pxv neto = Pxb neto + Pxnb (9.81)
La producción neta de sólidos suspendidos volátiles también se puede obtener utilizando el
concepto de rendimiento observado (Yobs). Yobs ya toma en consideración la destrucción de los
sólidos biodegradables y se expresa por:
Y
Yobs = (9.82)
1 + fb.Kd.θc
Así, la producción neta de VSS también puede estar dada por:
Pxv net = Yobs.Q.(So − S) (9.83)
La producción neta de sólidos suspendidos totales es igual a la producción neta de sólidos
volátiles más la producción neta de sólidos inorgánicos:
Px no = Pxv no + Pxi (9.84)
La relación final VSS/TSS (debido únicamente a los sólidos biológicos) en el reactor se obtiene
a través de:
VSS/SS = (Pxv neto)/(Px neto) (9.85)
El porcentaje de destrucción de los sólidos en suspensión biodegradables debido a en
la respiracion domestica esta dada por:
% destrucción Xb = 100.(Pxb destruida)/(Pxb bruta) (9.86)
El porcentaje de destrucción de los sólidos suspendidos volátiles se expresa por:
% de destrucción Xv = 100.(Pxb destruido)/(Pxv bruto) (9.87)
Si se desea tener en cuenta los sólidos presentes en las aguas residuales afluentes, a cada
una de las cargas de sólidos biológicos producidos se le debe sumar la carga de sólidos afluentes
(sólidos inorgánicos y sólidos no biodegradables). Como se mencionó anteriormente, no es
necesario sumar el aporte de los sólidos biodegradables de las aguas residuales entrantes, debido
a que ya están incluidos en la DBO entrante. La DBO afluente comprende la fracción de DBO5
soluble así como la fracción de DBO5 en partículas (resultante de los sólidos biodegradables
afluentes). En consecuencia, la transformación de la DBO5 total en sólidos biodegradables incorpora
indirectamente la contribución de los sólidos biodegradables de las aguas residuales afluentes.
El ejemplo 9.10 sintetiza las relaciones descritas anteriormente para sistemas de lodos activados
de aireación extendida y convencionales. Para permitir una comparación, el punto de partida en
ambos casos es la eliminación de una carga de DBO igual a 100 kgDBO5/d.
Por lo tanto, los valores de producción y destrucción, así como la distribución de los sólidos, están
referenciados a un valor de 100 unidades. En ambas situaciones, sólo se analizan los sólidos
biológicos formados en el reactor y no se tiene en cuenta el aporte de sólidos de las aguas
residuales afluentes.
La influencia de los sólidos afluentes se considera en los ejemplos presentados en el Capítulo 34.
Ejemplo 9.10
Calcule la distribución de sólidos en suspensión en un reactor para los siguientes sistemas de
tratamiento: (a) lodo activado convencional con una edad de lodo de 6 días y (b) aireación
extendida con una edad de lodo de 22 días. No considere los sólidos en las aguas residuales
entrantes. Suponga que la carga de DBO5 eliminada es de 100 kg/d.
Adoptar:
• Y = 0,6 gVSS/gBOD5 eliminado • Kd =
0,09 d−1 • Relación
VSS/SS en los sólidos recién formados = 0,9 gVSS/SS • f b
(sólidos formados recientemente) = 0,8 gSSb/gVSS
Solución:
a) Lodos activados convencionales
• La carga de DBO5 eliminada es igual a 100 kgDBO5/d. De este modo:
Q.(So − S) = 100 kg/día
• Cálculo de fb (Ecuación 9.69)
f b 0.8
fb = = = 0,72 1
1 + (1 − f b ).Kd.θc + (1 − 0,8) × 0,09 × 6
• Producción bruta de sólidos suspendidos volátiles (Ecuación 9.72)
Pxv bruto = YQ(So − S) = 0,6 × 100 = 60,0 kgVSS/d
• Producción bruta de sólidos suspendidos totales (Ecuación 9.73)
Px bruto = Pxv/(SSV/SS) = 60,0/0,9 = 66,7 kgTSS/d
• Producción de sólidos inorgánicos (Ecuación 9.74)
Pxi = Px bruto − Pxv bruto = 66,7 − 60,0 = 6,7 kgSSi /d
• Producción bruta de sólidos en suspensión biodegradables sometidos a un tiempo de
residencia de θc (Ecuación 9.76)
Pxb bruto = (Pxv bruto).fb = 60,0 × 0,72 = 43,2 kgSSb/d
• Carga de sólidos en suspensión biodegradables destruidos (Ecuación 9.79)
Pxb destruido = (Pxb bruto).(Kd.θc)/(1 + fb.Kd.θc)
= 43,2 × (0,09 × 6)/(1 + 0,72 × 0,09 × 6)
= 43,2 × 0,39 = 16,8 kgSSb/d
• Producción neta de sólidos en suspensión biodegradables (Ecuación 9.80)
Pxb neta = Pxb bruta − Pxb destruida = 43,2 − 16,8 = 26,4 kgSSb/d
• Producción de sólidos suspendidos volátiles no biodegradables (Ecuación 9.77)
Pxnb = Pxv bruto − Pxb bruto = 60,0 − 43,2 = 16,8 kgSSnb/d
• Producción neta de sólidos suspendidos volátiles (Ecuación 9.81)
Pxv neto = Pxb neto + Pxnb = 26,4 + 16,8 = 43,2 kgVSS/d
• Producción neta de sólidos suspendidos totales (Ecuación 9.84)
Px neta = Pxv neta + Pxi = 43,2 + 6,7 = 49,9 kgTSS/d
• Relación VSS/TSS (Ecuación 9.85)
VSS/TSS = (Pxv neto)/(Px neto) = 43,2/49,9 = 0,87(87 %)
• Porcentaje de destrucción de los sólidos en suspensión biodegradables (Equa
ción 9.86)
% destrucción Xb = 100.(Pxb destruida)/(Pxb bruta)
= 100 × 16,8/43,2 = 39 %
• Porcentaje de destrucción de los sólidos suspendidos volátiles (Ecuación 9.87)
% de destrucción Xv = 100.(Pxb destruido)/(Pxvbruto)
= 100 × 16,8/60,0 = 28 %
b) Aireación extendida
• La carga de DBO5 eliminada es igual a 100 kgDBO5/d (igual que en el punto a).
De este modo:
Q.(So − S) = 100 kg/d
• Cálculo de fb (Ecuación 9.69)
f b 0.8
fb = = = 0,57
1 + (1 − f b
).Kd.θc 1 + (1 − 0,8) × 0,09 × 22
• Producción bruta de sólidos suspendidos volátiles – igual que en el ítem a
Pxv bruto = 60,0 kgVSS/d
• Producción bruta de sólidos suspendidos totales – igual que en el ítem a
Px bruto = 66,7 kgTSS/d
• Producción de sólidos inorgánicos en suspensión – igual que en el ítem a
Pxi = 6,7 kgSSi /d
• Producción bruta de sólidos en suspensión biodegradables sometidos a un tiempo de
residencia θc (Ecuación 9.76)
Pxb bruto = (Pxv bruto).fb = 60,0 × 0,57 = 34,2 kgSSb/d
• Carga de sólidos en suspensión biodegradables destruidos (Ecuación 9.79)
Pxb destruido = (Pxb bruto).(Kd.θc)/(1 + fb.Kd.θc)
= 43,2 × (0,09 × 22)/(1 + 0,57 × 0,09 × 22)
= 34,2 × 0,93 = 31,8 kgSSb/d
• Producción neta de sólidos en suspensión biodegradables (Ecuación 9.80)
Pxb neta = Pxb bruta − Pxb destruida = 34,2 − 31,8 = 2,4 kgSSb/d
• Producción de sólidos suspendidos volátiles no biodegradables (Ecuación 9.77)
Pxnb = Pxv bruto − Pxb bruto = 60,0 − 34,2 = 25,8 kgSSnb/d
• Producción neta de sólidos suspendidos volátiles (Ecuación 9.81)
Pxvnet = Pxbnet + Pxnb = 2,4 + 25,8 = 28,2 kgVSS/d
• Producción neta de sólidos suspendidos totales (Ecuación 9.84)
Px neto = Pxv neto + Pxi = 28,2 + 6,7 = 34,9 kgTSS/d
• Relación VSS/TSS (Ecuación 9.85)
VSS/TSS = (Pxv neto)/(Px neto) = 28,2/34,9 = 0,81 (81 %)
• Porcentaje de destrucción de los sólidos en suspensión biodegradables (Equa
ción 9.86)
% destrucción Xb = 100.(Pxb destruida)/(Pxb bruta)
= 100 × 31,8/34,2 = 93 %
• Porcentaje de destrucción de los sólidos suspendidos volátiles (Ecuación 9.87)
% de destrucción Xv = 100.(Pxb destruido)/(Pxv bruto)
= 100 × 31,8/60,0 = 53 %
c) Resumen
Lodos activados convencionales
(θc = 6 Aireación extendida (θc
Producción neta (kg/d) días) = 22 días)
SS biodegradable volátil 26,4 2,4

SS no biodegradables volátiles 16,8 25,8
SS volátil (biodegradable + no
biodegradable) 43,2 28,2
SS inorgánico 6,7 6,7
SS totales 49,9 34,9
Relación VSS/SS (%) 87 81

Destrucción de SS biodegradables (%) 39 93
Destrucción de SS volátiles (%) 28 53
d) Esquemas de la producción de los sólidos biológicos
Vea la figura a continuación.
e) Comentarios
• El ejemplo demuestra que la producción más alta de sólidos se encuentra en sistemas con
una edad de lodos más baja (por ejemplo, lodos activados convencionales), en
comparación con la producción en sistemas con una edad de lodos más alta (por
ejemplo, aireación prolongada). • Si se hubieran considerado los sólidos inorgánicos e inertes
de las aguas servidas crudas (que es lo que ocurre en la práctica), los valores de
producción total habrían sido diferentes, así como la relación VSS/SS.
• Los sistemas con una edad de lodo alta (p. ej., aireación extendida) conducen a una
digestión alta en sólidos (en este ejemplo, 93 % de eficiencia de remoción de
sólidos en suspensión biodegradables y 53 % de remoción de sólidos volátiles en
suspensión producidos), en comparación con sistemas con un baja edad del lodo
(por ejemplo, lodo activado convencional – en este ejemplo, 39% de eficiencia en
la remoción de sólidos en suspensión biodegradables y 28% en la remoción de
sólidos volátiles en suspensión producidos).
Producción de sólidos biológicos (kg/d)
(Ejemplo 9.10)
Producción final SS
volátiles biodegradables = 26,4 kg/d
SS volátiles no biodegradables = 16,8 kg/d
SS volátiles = 26,4 + 16,8 = 43,2 kg/d
SS inorgánicos = 6,7 kg/
d SS totales = 43,2 + 6,7 = 49,9 kg/d
Producción final SS
volátiles biodegradables = 2,4 kg/d SS
volátiles no biodegradables = 25,8 kg/d SS
volátiles = 2,4 + 25,8 = 28,2 kg/d SS
inorgánicos = 6,7 kg/d SS
totales = 28,2 + 6,7 = 34,9 kg/d
10
Sedimentación
10.1 INTRODUCCIÓN
La sedimentación es la operación física que separa partículas sólidas con una densidad superior a la del
líquido circundante. En un tanque en el que la velocidad del flujo de agua es muy baja, las partículas tienden
a ir al fondo bajo la influencia de la gravedad. Como resultado, el líquido sobrenadante se clarifica, mientras
que las partículas del fondo forman una capa de lodo y luego se eliminan con el lodo. La sedimentación es
una operación unitaria de gran importancia en varios sistemas de tratamiento de aguas residuales.
Las principales aplicaciones de la sedimentación en el tratamiento de aguas residuales son:
• Tratamiento preliminar. Desarenado (sedimentación de partículas inorgánicas de grandes dimensiones)
• Desarenador
• Tratamiento primario. Sedimentación primaria (sedimentación de sólidos en suspensión de las aguas
residuales crudas) • Decantadores
primarios convencionales, con remoción frecuente de lodos • Fosas sépticas •
Tratamiento
secundario. Sedimentación secundaria (eliminación de sólidos principalmente biológicos) • Tanques
de sedimentación
final en sistemas de lodos activados • Tanques de sedimentación final en
sistemas de filtros percoladores • Compartimentos de sedimentación en
reactores anaeróbicos de manto de lodos • Estanques de sedimentación, después de lagunas
aireadas de mezcla completa
Reino Unido.
• Tratamiento de lodos. Espesadores (decantación y espesamiento de lodos primarios y/o lodos
biológicos en exceso) • Espesadores por
gravedad
• Tratamiento físicoquímico. Decantación después de la precipitación química • Mejora del
rendimiento de los clarificadores primarios • Pulido de efluentes del
tratamiento secundario • Eliminación química de nutrientes •
Tratamiento físicoquímico (coagulación
química) de principalmente industrias
aguas residuales de prueba, pero también aguas residuales domésticas
Además de estos, la sedimentación se produce en varias otras unidades de tratamiento de aguas
residuales, como las lagunas de estabilización, aunque no hayan sido diseñadas específicamente para este
fin.
El objetivo principal en la mayoría de las aplicaciones es producir un efluente clarificado, es decir, con
una baja concentración de sólidos en suspensión. Sin embargo, al mismo tiempo también se desea con
frecuencia obtener un lodo espesado que ayude a su posterior tratamiento.
Las figuras 10.1 y 10.2 presentan los esquemas de dos tipos de tanques de sedimentación, uno
rectangular con flujo horizontal y otro circular con alimentación central. Los detalles sobre el diseño de estos
tanques de sedimentación se presentan en los capítulos correspondientes de este libro, relacionados con
los diversos procesos de tratamiento de aguas residuales. En el presente capítulo, solo se presentan los
principios básicos de la sedimentación.
Figura 10.1. Esquemas de un decantador rectangular con flujo horizontal
Sedimentación 423
Figura 10.2. Esquemas de un decantador circular con alimentación central
10.2 TIPOS DE ASENTAMIENTO
En el tratamiento de aguas residuales existen básicamente los cuatro tipos diferentes de
decantación descritos en la Tabla 10.1. Es probable que durante una operación de sedimentación
ocurra más de un tipo en un momento dado.
Tabla 10.1. Tipos de sedimentación en el tratamiento de aguas residuales
Ejemplo de
aplicación/
Tipo Esquema Descripción Ocurrencia
Las partículas sedimentan • Cámaras de arena
manteniendo su identidad, es
decir, no coalescen. Por
Discreto lo tanto, se conservan sus
propiedades físicas como forma,
tamaño y densidad.
Las partículas se unen • Tanques de
mientras se asientan. Se sedimentación primaria •
modifican sus Parte superior de la
características, con un aumento secundaria
de tamaño (formación de tanques de sedimentación
floculento
flóculos) y, en consecuencia, • Flóculos químicos en
de la velocidad de sedimentación. tratamientos físico
químicos
Cuando hay una alta • Tanques de
concentración de sólidos, se sedimentación secundaria
forma un manto de lodo, que • Espesadores de
sedimenta como una sola masa lodos por gravedad
(las partículas tienden a
permanecer en una posición fija
con relación a las
partículas vecinas). Se puede
observar una interfaz de
Obstaculizado
separación clara entre la fase
(o zona)
sólida y la fase líquida. La
interfaz
el nivel se mueve hacia abajo
como resultado del asentamiento
de la capa de lodo. En este caso,
es la velocidad de
sedimentación de la interfase
la que se utiliza en el diseño de
los tanques de sedimentación.
Si la concentración de sólidos es • Fondo de tanques de
aún mayor, la sedimentación sedimentación secundaria
podría ocurrir solo por • Espesadores de
compresión de la lodos por gravedad
estructura de las partículas. La
compresión se produce por el peso
de las partículas, constantemente
Compresión añadidas por la sedimentación
de las partículas situadas en el
líquido sobrenadante. Con la
compresión se elimina parte del
agua de la matriz del flóculo,
reduciendo su volumen
Fuente: adaptado de Tchobanoglous y Schroeder (1985), Metcalf y Eddy (1991)
Sedimentación 425
Figura 10.3. Fuerzas que interactúan en una partícula bajo sedimentación discreta
Figura 10.4. Sedimentación discreta, que muestra una velocidad de sedimentación constante de las partículas.
10.3 ASENTAMIENTO DISCRETO
10.3.1 Velocidad de asentamiento
La sedimentación de partículas discretas se puede analizar a través de las leyes clásicas de Newton
y Stokes. Según estas leyes, la velocidad final de una partícula en sedimentación en un líquido es
constante, es decir, la fuerza de rozamiento es igual a la fuerza de gravedad. Esta velocidad
terminal se alcanza en el medio líquido en fracciones de segundo. La Figura 10.3 muestra las
fuerzas que intervienen en una partícula que se asienta, mientras que la Figura 10.4 enfatiza el
hecho de que la velocidad de sedimentación de las partículas discretas es constante.
Según la ley de Stokes, la velocidad discreta de sedimentación de una partícula (vs) en flujo
laminar viene dada por:
1 ρs −
contra =
gramo
. ρl .d2 (10.1)
18 tu ρl
donde:
vs = velocidad de sedimentación de la partícula (m/
s) g = aceleración de la gravedad (m/s2) υ =
viscosidad cinemática del líquido (m2/s)
ρs = densidad de partículas (kg/m3)
ρl = densidad del líquido (kg/m3)
d = diámetro de partículas (m)
La viscosidad cinemática ν y la densidad del agua ρl son funciones de la temperatura T. Sin
embargo, la variación de la densidad del agua dentro de los rangos de temperatura habituales en el
tratamiento de aguas residuales puede despreciarse (999,8 kg/m3 y 992,2 kg/m3 para temperaturas
de 0◦C y 40◦C, respectivamente) y se puede adoptar un valor de 1000 kg/m3 . La influencia sobre la
viscosidad del agua es más representativa, como se ve en la Tabla 10.2 (Tchobanoglous y Schroeder,
1985; Huisman, 1978).
Tabla 10.2. Viscosidad cinemática del agua en función de la temperatura
T (◦C) 0 5 10 15 20
υ(m2/s) 1,79 × 10−6 1,52 × 10−6 1,31 × 10−6 1,15 × 10−6 1,01 × 10−6
T (◦C) 25 30 35 40
υ(m2/s) 0,90 × 10−6 0,80 × 10−6 0,73 × 10−6 0,66 × 10−6
En el rango de T = 10 a 30◦C, von Sperling (1999) propone lo siguiente
ecuación de la viscosidad en función de la temperatura (R2 = 0,986): ν = 3,76 × 10−6 ×
T−0,450 (10.2)
Al interpretar la Ecuación 10.1, las siguientes consideraciones son importantes:
• vs es proporcional a (ρs − ρl)/ρl vs es
• proporcional a d2
El hecho de que vs sea proporcional al cuadrado del diámetro de las partículas enfatiza la
importancia del aumento en el tamaño de las partículas, buscando una remoción de partículas más
rápida y, en consecuencia, tanques de sedimentación más pequeños. Como ejemplo, cuando el
diámetro de la partícula se duplica, la velocidad de sedimentación aumenta cuatro veces.
Ejemplo 10.1
Calcule la velocidad de sedimentación de un grano de arena usando los siguientes datos:
• Diámetro de grano: d = 0,7 mm
• Densidad de la arena: ρs = 2650 kg/m3 •
Densidad del líquido: ρl = 1000 kg/m3 •
Temperatura del líquido: T = 25◦C
Solución:
De la tabla 10.2, para la temperatura de 25 ◦C, la viscosidad cinemática del agua υ es 0,90 × 10−6
m2/s. El diámetro de la partícula es 0,7 × 10−3 m.
De la Ecuación 10.1, suponiendo flujo laminar:
1 ρs − ρl 2 .d 1 9.81 2650 − 1000 2
=
gramo
contra = . . .(0,7 × 10−3 )
18 tu ρl 18. 0,90 × 10−6 1000
= 0,49 m/s
Sedimentación 427
Figura 10.5. Representación esquemática de las zonas en un tanque de sedimentación
horizontal (sección longitudinal)
Figura 10.6. Dimensiones en la zona de sedimentación
10.3.2 El concepto de un tanque de sedimentación
ideal con flujo horizontal
La sedimentación discreta de una partícula se puede analizar tanto en una columna de
sedimentación sin flujo como en un tanque rectangular de flujo horizontal con velocidad horizontal
constante (vh). La Figura 10.5 muestra las zonas representativas de este tanque ideal. Las
consideraciones teóricas se aplican a la zona donde efectivamente se produce la sedimentación
(zona de sedimentación).
Para el análisis teórico de la sedimentación, es necesario asumir que:
• las partículas se distribuyen uniformemente en la zona de entrada
• las partículas que tocan la zona de lodos se consideran eliminadas • las
partículas que llegan a la zona de salida no se eliminan por sedimentación
Las principales dimensiones de la zona de sedimentación se presentan en la Figura 10.6.
En un tanque de sedimentación ideal con velocidad horizontal constante, la discreta
el asentamiento de una partícula ocurre como en una columna de sedimentación (ver Figura 10.7).
El tiempo que tarda una partícula en llegar al fondo viene dado por:
• columna de sedimentación: tiempo = distancia/velocidad
H
t = (10.3)
contra
• tanque de flujo horizontal: tiempo = volumen/caudal
EN H.A
t = = (10.4)
q q
Figura 10.7. Decantación discreta de una partícula en una columna de sedimentación y en un tanque
horizontal
Combinando las ecuaciones 10.3 y 10.4:
q
contra = (10.5)
A
Esta ecuación es muy importante en el diseño de tanques de sedimentación. Si se desea
remover partículas con velocidades de sedimentación iguales o mayores a vs, y conociendo
el caudal de agua residual a tratar Q, el área superficial requerida se puede obtener de:
q
un = (10.6)
contra
La velocidad de sedimentación que se adoptará para el diseño (vs o vo) también se denomina tasa
de desbordamiento o tasa de carga de la superficie hidráulica y se expresa en unidades de velocidad (m/
h) o flujo por unidad de área (m3/m2 .h) .
En la interpretación de la Ecuación 10.5, cabe señalar que:
• vs se puede obtener a través de experimentos con el líquido a tratar o de valores
de la literatura (en un diseño, vs es un parámetro de diseño) • la
eliminación de partículas discretas depende solo del área superficial (A) y no de la
altura (H) y el tiempo (t).
El último punto se puede entender de la siguiente manera. Si A y Q se mantienen
constantes, y si H se duplica, el volumen V se duplica y también el tiempo t (vea la ecuación 10.4).
La velocidad horizontal vh (vh = Q/(BH)) se reduce a la mitad. Dado que vs es constante
(función únicamente de las características de la partícula), la nueva trayectoria de la partícula
Sedimentación 429
Figura 10.8. Visualización de la no influencia del H en la remoción de partículas discretas.
Figura 10.9. Visualización de la influencia de A en la eliminación de partículas discretas
conduce a su retirada en el extremo final del depósito, de forma idéntica al depósito de menor altura (ver
Figura 10.8).
Sin embargo, si el área superficial A se duplica, por ejemplo mediante la duplicación de la longitud L, vh
y vs permanecen constantes. La trayectoria de la partícula no se altera, pero la partícula se elimina en la
mitad de la longitud del tanque (ver Figura 10.9).
Por lo tanto, este nuevo tanque es capaz de recibir partículas con velocidades de sedimentación menores
que vs. En resumen, para la sedimentación discreta ideal, el área superficial A es de fundamental importancia,
mientras que H y t no juegan ningún papel.
Las partículas a eliminar en un tanque de sedimentación dependen de:
• velocidad de sedimentación de la partícula (en comparación con el diseño de sedimentación
velocidad vs) •
altura a la que la partícula entra en la zona de sedimentación
En un tanque removiendo partículas provenientes de diferentes posiciones verticales y
con diferentes velocidades de sedimentación existen las posibilidades que se muestran en la Tabla 3.2.
10.3.3 Ensayos de asentamiento discreto
En una suspensión típica de material particulado se presenta una gran diversidad de tamaños de partículas.
Para determinar la eficiencia de remoción en un tiempo determinado, es necesario considerar todo el rango
de velocidades de sedimentación encontradas en el sistema. Esto generalmente se hace a través de
pruebas en una columna de sedimentación, en la que se extraen muestras de varias profundidades y
tiempos (Metcalf & Eddy, 1991).
La columna de sedimentación (ver Figura 10.10) necesita puntos de muestreo en varios niveles.
Los análisis típicos que se realizan con las muestras son los de sólidos en suspensión (SS), que permiten
Tabla 10.3. Partículas discretas para ser removidas en un tanque de flujo horizontal
Caso Partículas eliminadas o no eliminadas
Partículas removidas: •
partículas con una velocidad de sedimentación igual a vs que ingresan al
tanque a una altura H
• partículas con una velocidad de sedimentación v1 > vs que ingresan al
Partículas removidas: •
partículas con una velocidad de sedimentación igual a vs que ingresan al
tanque a una altura menor que H
Partículas no eliminadas: •
partículas con una velocidad de sedimentación v2 < vs que ingresan al
Partículas que se pueden eliminar: •
depósito a una altura inferior a H
Partículas que no se pueden eliminar: •
depósito a una altura inferior a H
punto de
muestreo
ASENTAMIENTO
COLUMNA
Figura 10.10. Columna de sedimentación
Sedimentación 431
la evaluación de la eficiencia de eliminación del material particulado. Al comienzo de la prueba, la columna
debe estar llena de una mezcla homogénea de la suspensión.
Las muestras se toman en diferentes momentos, en los distintos puntos de muestreo a lo largo de la
altura de la columna. Si la concentración inicial en la columna en el tiempo inicial to = 0 es Co, y después
de un tiempo ti, la concentración se reduce a Ci a la profundidad zi, entonces Co − Ci de la suspensión
original tiene velocidades de sedimentación mayores que zi/ (ti − a).
Repitiendo este concepto para diferentes profundidades y tiempos, se puede construir la curva acumulativa
de la proporción de partículas con velocidades de sedimentación inferiores al valor del eje X (Wilson,
1981).
El ejemplo 10.2 (adaptado de Wilson, 1981) presenta una metodología para la determinación de la
eficiencia de eliminación de partículas discretas basada en una prueba de sedimentación.
Ejemplo 10.2
Los resultados de una prueba de sedimentación realizada en una suspensión con partículas que
presentan sedimentación discreta llevaron a los valores que se presentan a continuación. Trace el
perfil acumulativo de la velocidad de sedimentación y calcule la fracción de partículas eliminadas para
una tasa de desbordamiento de vo = 1,0 m/h.
Muestra Profundidad de muestreo (m) Tiempo de muestreo (h) SS en la muestra (mg/L)
0.0 0.0
1 0.0 0.0 222 (promedio)
2 3 0.0 0.0
4 1.0 1,0 140

5 1.0 3,0 108
6 1.0 6,0 80
7 2.0 1,0 142

8 2.0 3,0 110
9 2.0 6,0 106
10 3.0 1,0 142

11 3.0 3,0 130
12 3.0 6,0 124
13 4.0 1,0 147

14 4.0 3,0 126
15 4.0 6,0 114
Solución:
a) Trace la curva de la fracción de partículas × velocidad de sedimentación
Considere la muestra 9 (profundidad de 2,0 m y tiempo de muestra de 6,0 h). Las velocidades de
sedimentación de las partículas encontradas en la muestra son inferiores a 2,0 m/6,0 h = 0,33 m/h.
Por tanto, (106/222) = 0,48 = 48% de las partículas tienen una velocidad de sedimentación inferior
a 0,33 m/h. La eficiencia de remoción en esta muestra es 1 − 0.48 = 0.52 = 52%. Con este
razonamiento, se puede construir la siguiente tabla.
Velocidad de muestra (m/h) Fracción de SS restante
4 1,00 0,63
5 0,33 0,49
6 0,17 0,36
7 2,00 0,64

8 0,67 0,50
9 0,33 0,48
10 3,00 0,64

11 1,00 0,59
12 0,50 0,56
13 4,00 0,66

14 1,33 0,57
15 0,67 0,51
Con base en los valores de la tabla anterior, se puede construir un gráfico de las velocidades de
sedimentación × la fracción SS restante. Tenga en cuenta que la profundidad de muestreo no influye en
la prueba de sedimentación discreta.
0.7
0.6
0.57
que
eje
en
el
X
0.5
0.4
0.3
partículas
velocidad
Fracción
inferior
con
de
0.2
0.1
0
0 0.5 1 1.5 2 2.5 3 3.5 4 4.5
Velocidad de asentamiento (m/h)
b) Determinación de la fracción de partículas eliminadas
De la figura anterior, 0,57 (57%) de las partículas tienen una velocidad de sedimentación inferior a 1,0
m/h. Por lo tanto, la fracción eliminada de estas partículas, si comenzaran a sedimentarse desde la
parte superior de la columna, sería 1 − 0.57 = 0.43 (43%).
Todavía queda otra fracción removida, que corresponde a las partículas con una velocidad de
sedimentación inferior a vo, que no comenzaron a sedimentarse desde la parte superior de la columna
(o la parte superior del tanque horizontal). La fracción de eliminación de estas partículas viene dada por
el área ocupada entre el eje Y y la curva hasta x = 3,0 m/h. Esto se puede obtener de la siguiente tabla,
que presenta la
Sedimentación 433
cálculo del área a partir de una división en franjas, con el ancho (dxi) y la velocidad media en la
franja (vxi):
Franja de dxi Ancho de la franja (dxi) Velocidad media en la franja (vxi)
(eje Y) (m/h) (eje X) 0,80
(eje
(en
Y)y = 0,54) 0,36 (en y = 0,45) 0,14 (en y = dxi.vxi
0,50–0,57 0,07 0,35) 0,05 (en y = 0,056
0,40–0,50 0,10 0,25) 0 (en y = 0,15) 0,036
0,30–0,40 0,10 0 ( en y = 0.05) 0,014
0,20–0,30 0,10 0,005
0,10–0,20 0,10 –
0,00–0,10 0,10 –
–
Total – 0.111
La fracción eliminada de esta segunda manera es:
dxi.vxi 0,111
= = 0,11
v0 1.0
La fracción total eliminada es 0,43 + 0,11 = 0,54 (54%).
Por lo tanto, para la tasa de desbordamiento de 1,0 m3/m2 .h, el 54% de las partículas en el
se retira la suspensión muestreada.
Si se desea, se puede construir una curva que muestre las eficiencias de eliminación en
función de la tasa de desbordamiento (vo) , basada en una repetición de los cálculos para
diferentes valores de vo.
10.4 SEDIMENTACIÓN FLOCULENTA
En la sedimentación floculante, las partículas se aglomeran y forman flóculos que tienden a aumentar
de tamaño durante la sedimentación. Con el aumento del tamaño de las partículas (flóculos), se
produce un aumento de la velocidad de sedimentación. Por lo tanto, en la decantación floculante la
velocidad no es constante como en la decantación discreta, sino que tiende a aumentar.
Las Figuras 10.11 y 10.12 muestran el proceso de formación de flóculos y el aumento de la velocidad
de sedimentación en un tanque de flujo horizontal (Figura 10.11) y en una columna de sedimentación
(Figura 10.12).
Dado que la floculación se produce mientras las partículas van al fondo, cuanto mayor sea la
posibilidad de contacto que tengan, mayor será la formación de flóculos. Como resultado, la
eficiencia de eliminación en la sedimentación floculante aumenta con un aumento en la profundidad
H y en el tiempo t (a diferencia de la sedimentación discreta).
De manera similar a la sedimentación discreta, la sedimentación floculante en un tanque de flujo
horizontal ideal se puede comparar con la sedimentación en una columna sin flujo.
En el caso de la sedimentación floculante, la velocidad de sedimentación de las partículas individuales no
se analiza, como en el caso de la sedimentación discreta. Las pruebas de columna de sedimentación también son
Figura 10.11. Decantación floculante en un tanque de flujo horizontal
Figura 10.12. Decantación floculante en una columna de decantación
útil aquí para permitir la selección de la tasa de desbordamiento ideal vo. En la prueba de sedimentación
floculante, los resultados se presentan en forma de curvas o cuadrículas, mostrando los porcentajes de
remoción de partículas a ciertas profundidades y tiempos (ver Ejemplo 10.3, adaptado de Wilson, 1981).
Ejemplo 10.3
Asumiendo los valores presentados en la siguiente tabla, calcule el porcentaje esperado de remoción
en los siguientes casos:
• Tanque de 2,0 m de profundidad, con un tiempo de detención de 1,50 h •
Tanque de 2,0 m de profundidad, con un tiempo de detención de 3,00 h •
Tanque de 1,0 m de profundidad, con un tiempo de detención de 3,00 h •
Tanque de 2,5 m de profundidad, con un tiempo de detención de 3,00 h 3,75 horas
Porcentaje de eliminación (%)
Tiempo de muestreo (h)
Profundidad de muestreo (m) 0.5 1.0 1,5 2,0 2,5 3.0 3.5 4.0

1,0 26 44 49 55 63 66 71 77 20 34 44 51 56 60 62 64 19 27
2,0 37 45 51 57 60 68
3,0
Sedimentación 435
Solución:
Las eficiencias de eliminación porcentual se calculan en función de la concentración inicial de
Co y de la concentración en el momento del muestreo. Por ejemplo, si la concentración inicial
fuera Co = 200 mg/l, y la concentración en la profundidad y el momento del muestreo es de 132
mg/l, la eficiencia de eliminación sería (200–132)/200 = 0,34 = 34 %. Este podría haber sido el
caso, por ejemplo, para una muestra a 2,0 m de profundidad y 1,0 h de muestreo.
a) Tanque de 2,0 m de profundidad y tiempo de detención de 1,50 h
Para la profundidad de 2,0 my el tiempo de muestreo de 1,5 h, el porcentaje de eliminación se
puede obtener directamente de la tabla. El valor encontrado es del 44%.
b) Tanque de 2,0 m de profundidad y tiempo de detención de 3,0 h
Para la profundidad de 2,0 my el tiempo de muestreo de 3,0 h, el porcentaje de eliminación que
se muestra en la tabla es del 60 %. La profundidad es la misma que en el punto a, pero el tiempo
de detención (o el volumen) es el doble. Como ambas profundidades son iguales, pero los
volúmenes son diferentes, entonces el área de la superficie del artículo b es el doble de la del
artículo a. La comparación con el cálculo del punto a, en términos de diseño, es que el
mantenimiento de la misma profundidad de 2,0 m pero con una duplicación del volumen,
superficie o tiempo de detención (3,0 h frente a 1,5 h) conduce a un aumento de la eficiencia de
remoción de 44% a 60%.
c) Tanque con 1,0 m de profundidad y tiempo de detención de 3,0 h
Para la profundidad de 1,0 m y el tiempo de muestreo de 3,0 h, el porcentaje de remoción
expresado en la tabla es del 66 %. El tiempo de detención (o el volumen) es el mismo que el
punto b, pero la profundidad es la mitad de eso. Dado que ambos volúmenes son iguales, pero
la profundidad es diferente, entonces el área de la superficie del artículo c es el doble que la del
artículo b. Una comparación con el cálculo del punto b, en términos de diseño, es que el
mantenimiento del mismo volumen pero con una reducción de la profundidad y la duplicación de
la superficie conduce a un aumento de la eficiencia de remoción de 60% a solo 66 %
d) Tanque de 2,5 m de profundidad y tiempo de detención de 3,75 h
Para la profundidad de 2,5 my el tiempo de muestreo de 3,75 h, es necesaria una interpolación
en la cuadrícula. Adoptando una interpolación lineal:
1 64 + 62 60 + 68 +
% de eliminación . = 63,5%
= 2 2 2
A modo de ilustración, a continuación se muestran las curvas de isoeficiencia obtenidas directamente
a partir de los datos presentados en el problema.
CURVAS DE ISOEFICIENCIA
1.0
60%
Profundidad
(m) 40%
2.0
20%
3.0
0.5 1.0 1.5 2.0 2.5 3.0 3.5 4.0
Tiempo (h)
10.5 ESTABLECIMIENTO DE ZONAS
10.5.1 Asentamiento en una columna
Cuando hay una alta concentración de sólidos, tiende a formarse un manto. Este manto se asienta como
una sola masa de partículas (las partículas tienden a permanecer en una posición fija con relación a las
partículas vecinas). Se puede observar una interfaz de separación clara entre la fase sólida y la fase líquida,
y el nivel de la interfaz se mueve hacia abajo como resultado de la sedimentación del manto de lodo (ver
Figura 10.13). Para que la manta se mueva hacia abajo, el líquido situado debajo tiende a moverse hacia
arriba. En la zona de sedimentación, es la velocidad de sedimentación de la interfaz la que se utiliza en el
diseño de tanques de sedimentación. La sedimentación por zonas también se denomina sedimentación
obstaculizada.
En una columna de sedimentación completamente homogeneizada con una alta concentración de
sólidos en suspensión, en condiciones de reposo y después de un corto tiempo, una interfaz clara
Figura 10.13. Zona de sedimentación de una masa de sólidos en una columna de sedimentación
Sedimentación 437
Figura 10.14. Eliminación de lodos de fondo en tanques de sedimentación secundarios
se forma Mientras la interfaz se mueve hacia abajo, el líquido sobrenadante se aclara y se forma
una capa con una concentración más alta en el fondo. El nivel de esta capa altamente concentrada
se desplaza hacia arriba debido al continuo aumento del material acumulado en el fondo, que no
puede salir de la columna por su parte inferior.
En un tanque de sedimentación con extracción continua del lodo sedimentado desde el fondo,
la capa más concentrada no se propaga hacia arriba. La razón es que la velocidad de flujo inferior
del lodo (hacia abajo, desde el fondo) contrarresta la velocidad de expansión (hacia arriba). Esta
situación se presenta en tanques con remoción continua de lodos desde el fondo, como los
tanques de sedimentación secundaria en el proceso de lodos activados (ver Figura 10.14).
La Figura 10.15 presenta esquemáticamente el comportamiento de las capas creadas en estos
dos condiciones distintas (sin y con eliminación de lodos del fondo).
10.5.2 La teoría del flujo de sólidos límite La teoría del
flujo de sólidos describe el fenómeno de sedimentación por zonas que tiene lugar en tanques de
sedimentación secundarios y espesadores por gravedad. La teoría del flujo de sólidos es el
resultado del desarrollo secuencial de muchos autores, pero logró una mayor aplicabilidad en el
contexto del tratamiento de aguas residuales con base en los trabajos de Dick (1972). Su utilización
puede ser tanto para diseño como para control operacional. Dentro de una visión global del sistema
de tratamiento, la teoría se puede utilizar junto con un modelo matemático del reactor para permitir
un diseño óptimo del sistema (Keinath et al, 1977; Catunda y van Haandel, 1987) o su control
óptimo (von Sperling, 1990).
Los siguientes ítems se enfocan en el comportamiento de un tanque de sedimentación
secundario en una planta de lodos activados, debido a su mayor importancia en comparación con
los espesadores por gravedad. Sin embargo, los principios generales son los mismos en ambos
casos.
En este contexto, el flujo puede entenderse como la carga de sólidos por unidad de área (por
ejemplo, expresada como kgSS/m2.h ). En un tanque de sedimentación de flujo continuo
Figura 10.15. Representación esquemática del comportamiento de las capas de lodos diluidos y
concentrados en la zona de decantación. (a) Columna sin remoción de lodos del fondo. (b)
Tanque de decantación con extracción de lodos por el fondo.
los sólidos tienden a ir al fondo por la acción simultánea de dos fundentes:
• flujo de gravedad (Gg), causado por la sedimentación gravitatoria del lodo; •
underflow fundente (Gu), provocado por el movimiento descendente originado por
la eliminación del lodo de retorno del fondo del tanque de sedimentación.
El flujo total (Gt) que se mueve hacia el fondo del tanque de sedimentación
corresponde a la suma de estos dos componentes. La representación matemática de
estos flujos se puede expresar como (Dick,
1972): Flujo total:
Gt = Gg + Gu (10.7)
Flujo de gravedad:
Gg = CV (10.8)
Flujo de subdesbordamiento:
Qu Gu = C. (10.9)
A
Sedimentación 439
dónde:
C = concentración de sólidos en suspensión en el lodo (kg/m3) v =
velocidad de sedimentación de la interfase a la concentración C (m/h)
Qu = caudal inferior desde el fondo (m3/h)
A = superficie de los tanques de sedimentación (m2).
La velocidad de sedimentación v es, en cambio, función de la propia concentración C,
decreciendo a medida que aumenta C. Existen varias relaciones empíricas para expresar v en
función de C, pero la más utilizada es:
v = vo.e−KC (10.10)
donde:
vo = coeficiente, que expresa la velocidad de sedimentación interfacial a una concentración
C = 0 (m/h)
K = coeficiente de sedimentación (m3/kg)
El flujo de sólidos transportados al fondo del tanque de sedimentación depende de la
concentración C, de acuerdo con las siguientes condiciones:
• Baja concentración de C. Con valores bajos de C, la velocidad de sedimentación de la
interfaz v es alta (Ecuación 10.10), pero el producto Cv es bajo, lo que resulta en un
valor bajo del flujo de sólidos por gravedad (Ecuación 10.8). •
Concentración intermedia de C. Mientras C aumenta, incluso con la disminución de v,
aumenta el producto Cv , es decir, aumenta el flujo de gravedad.
• Alta concentración de C. Sin embargo, después de cierto valor de C, la reducción en la
velocidad de sedimentación v es tal que el producto Cv comienza a disminuir.
La figura 10.16a presenta la curva del flujo de sólidos por gravedad (Gg = Cv). La
intersección de la línea recta con pendiente Qu/A, tangente al alcance descendente de la curva
de flujo, con el eje Y caracteriza el flujo límite (GL). Esto se puede entender como el flujo
máximo que se puede transportar al fondo del tanque de sedimentación con la sedimentabilidad,
la concentración de lodos y el subdesbordamiento existentes. La misma interpretación se
puede obtener de la figura 10.16b, en la que se presenta el flujo total (Gt = Gg + Gu) . El
resultado es el mismo, pero en este caso, el flujo límite se obtiene en el mínimo de la curva de
flujo total. Este punto de mínimo indica que, mientras la concentración de sólidos aumenta en
los decantadores desde la entrada hasta el fondo, habrá una concentración (concentración
límite CL) que producirá el flujo más bajo (flujo límite GL). En este punto, el decantador está
limitado y no puede transmitir al fondo una cantidad de sólidos superior al valor límite. La
construcción de las curvas de flujo de sólidos se presenta en las Secciones 10.5.3 y 10.5.5.
Figura 10.16. Curvas de flujo de sólidos. (a) Flujo de sólidos por gravedad. (b) Flujo de sólidos totales.
El éxito del diseño y operación de tanques de sedimentación secundarios depende de la
relación entre el flujo aplicado y el flujo límite. El fundente aplicado corresponde a la carga de
sólidos suspendidos afluentes al decantador por unidad de superficie, dado por (ver Figura
10.17):
Qi + Qr
Ga = .Co (10.11)
A
dónde:
Ga = flujo de sólidos aplicado (kg/m2 .h)
Sedimentación 441
FUNDENTE APLICADO
(Qi+Qr).Co/A
FUNDENTE APLICADO FUNDENTE APLICADO
FLUJO LIMITADOR FLUJO LIMITADOR
SUBFLUJO
FUNDENTE
Qu.Cu/A
APLICADO (viene del reactor)
(Qi+Qr).Co/A
Figura 10.17. Fundente de sólidos aplicado en un tanque de sedimentación secundario
Qi = caudal afluente a la planta de tratamiento de aguas residuales (m3/h)
Qr = flujo de lodos de retorno (aproximadamente igual al flujo inferior de lodos)
(m3/hora)
Co = concentración de sólidos suspendidos afluentes al tanque de sedimentación secundario. Igual a la
concentración de sólidos en suspensión en el reactor, o concentración de sólidos en suspensión
en el licor mixto (MLSS) (kg/m3).
En términos prácticos, se puede considerar que Qr es igual a Qu, ya que el exceso de flujo de lodos
(Qu − Qr) es despreciable en el balance de masas en el tanque de sedimentación secundario.
En términos generales, el fundente aplicado debe ser igual o inferior al fundente límite (Ga ≤ GL), de
manera que el decantador no acumule sólidos, que eventualmente podrían llegar a una cantidad que
provocaría su pérdida en el sobrenadante del decantador. decantador, deteriorando así la calidad final del
efluente. En la curva del flujo de gravedad (figura 10.16a), se puede dibujar la línea recta del flujo aplicado.
Esta línea comienza en el eje Y (en el valor Ga) y va hacia abajo, en paralelo con la línea del flujo límite
(pendiente igual a Qu/A).
La Figura 10.18 presenta una interpretación, por parte del autor, de la teoría presentada por Dick (1972),
Handley (1974), White (1976) y Keinath (1981), en términos de la relación entre la curva de flujo de gravedad
y el perfil de la concentración de sólidos en suspensión en el tanque de sedimentación secundario. En esta
figura, hay cuatro columnas, que representan cuatro condiciones distintas: (a) tanque de sedimentación con
carga insuficiente, (b) tanque de sedimentación con carga crítica, (c) tanque de sedimentación con
sobrecarga de espesamiento y (d) tanque de sedimentación con espesamiento y clarificación. sobrecarga.
La primera línea presenta la curva del flujo de gravedad (igual en las cuatro columnas), el flujo límite (también
igual en las cuatro columnas) y el flujo aplicado (diferente en las cuatro columnas). La segunda línea presenta
el perfil vertical de la concentración de sólidos en suspensión resultante de la interrelación entre los fundentes
aplicados y limitantes. La tercera línea muestra este perfil como una sección transversal en el tanque de
sedimentación.
Figura
10.18.
Curvas
de
flujo
sólidos
y
perfiles
de
concentración
sólidos
en
suspensión
tanques
de
sedimentación
secundarios,
para
diversas
relaciones
entre
los
flujos
aplicados
y
limitantes.
Sedimentación 443
Los siguientes puntos están asociados con la interpretación de la Figura 10.18:
• Depósito de sedimentación con subcarga. El tanque de sedimentación estará subcargado
cuando el flujo aplicado sea menor que el flujo límite. En esta condición, solo se formará una
capa diluida con una baja concentración de sólidos en suspensión (Cd) . En el fondo del
decantador también se desarrollará una capa con concentración de Cu (concentración del
lodo removido), debido al apoyo del fondo del tanque. • Tanque de sedimentación con carga
crítica. El tanque de
sedimentación estará críticamente cargado cuando el flujo aplicado sea igual al flujo límite. En
este caso, se formará una capa de lodo más espesa (concentración CL) . • Tanque de
sedimentación con sobrecarga espesante. El tanque de sedimentación
estará sobrecargado en términos de espesamiento del lodo cuando el flujo aplicado sea mayor
que el flujo límite. En esta condición, la concentración de la capa de lodos gruesos no
superará CL y, en consecuencia, la capa de lodos gruesos aumentará de volumen,
propagándose hacia arriba. Dependiendo del nivel que alcance el manto de lodos, los sólidos
pueden descargarse con el efluente final.
• Tanque de sedimentación con sobrecarga de espesamiento y clarificación. El decantador estará
sobrecargado en cuanto a espesamiento y clarificación cuando, además de tener un fundente
aplicado superior al fundente límite, la tasa de desbordamiento (Qi/A) sea superior a la
velocidad de decantación del lodo v. En este caso, la capa diluida como así como la capa
gruesa se propagará hacia arriba, con un posible deterioro aún más rápido de la calidad del
efluente.
10.5.3 Determinación de la velocidad de sedimentación de la interfase
La velocidad de sedimentación de la interfase, también denominada velocidad de sedimentación zonal
(ZSV), puede determinarse experimentalmente mediante ensayos en una columna de sedimentación.
Para ello, se sugiere la siguiente metodología simplificada:
• homogeneizar el líquido a través de la mezcla en todo el volumen del tanque (columna) •
interrumpir la mezcla para permitir la sedimentación
• medir el nivel de interfaz en varios intervalos de tiempo
• detener la medición cuando la interfase no esté asentando significativamente
más
• trazar un gráfico: altura de la interfaz (eje Y) × tiempo (eje X) •
determinar la velocidad de asentamiento de la interfaz por la pendiente del alcance de la línea
recta en el gráfico (ignorar los puntos inicial y final que no están en la línea recta) alcance de
línea)
La prueba se realiza comúnmente en cilindros de hasta 0,5 m de altura y 10 cm de diámetro. Sin
embargo, siempre que sea posible, es deseable utilizar columnas más altas (alrededor de 2,0 m o
más), para que sean representativas de la altura de los tanques de sedimentación a gran escala.
La prueba de la velocidad de sedimentación de la zona se puede realizar para varios
valores de la concentración inicial Co, a fin de permitir la derivación de los parámetros vo y
K de la Ecuación 10.10.
Ejemplo 10.4
Determinar la velocidad de sedimentación zonal de una suspensión de lodos activados.
La concentración inicial de sólidos del licor mixto en la columna fue igual a 2900 mg/L.
Los siguientes valores de la altura de la interfaz se midieron en función del tiempo:
t (min) 0 3 H (m) 6 9 12 15 18 21 24 27 30 45 60 90
0,40 0,39 0,35 0,30 0,26 0,23 0,19 0,16 0,13 0,12 0,10 0,09 0,07 0,06
Solución:
a) Representar los resultados en un gráfico
ALTURA DE LA INTERFAZ EN FUNCIÓN DEL TIEMPO
0.5
0.4
0.3
interfaz
Altura
de
(m)
0.2
0.1 pendiente
= 0,013 m/min
0
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
hora (min)
b) Determinar la pendiente de la línea recta alcance en la curva H × t
Despreciando el punto inicial (t = 0 min) y los puntos a partir de t = 21 min, que no forman
parte de una línea recta, se ajusta la línea de mejor ajuste entre los puntos t = 3 min y t =
18 min. El mejor ajuste de línea y su pendiente se puede obtener gráficamente o mediante
análisis de regresión lineal. Los valores obtenidos gráficamente conducen al siguiente
valor para la velocidad de sedimentación de la zona:
v = 0,013 m/min = 0,78 m/h
Para determinar los valores de los coeficientes vo y K de la Ecuación 10.10, se deben
realizar varias pruebas de sedimentación para diferentes valores de la concentración inicial
C. De esta manera, distintos valores del par v y C (velocidad de sedimentación de
sedimentación de zona × inicial concentración) que permiten la determinación de los
coeficientes vo y K por medios gráficos o por un análisis de regresión.
Sedimentación 445
Ejemplo 10.5
Determinar los valores de los coeficientes vo y K, a partir de la determinación de la velocidad
de sedimentación zonal v (según la metodología del ejemplo 10.4), para diferentes valores
de la concentración inicial C. Los valores obtenidos para v en función de C fueron :
C (kg/m3) 2,0 v (m3/ 4.0 6.0 8.0 10.0 12.0
h) 2.03 0,55 0.13 0.04 0.01 0.00
Nota: 1 kg/m3 = 1000 g/m3 = 1000 mg/l
Solución:
a) Trace la curva de v × C
VELOCIDAD DE ASENTAMIENTO DE LA ZONA EN FUNCIÓN DE LA
CONCENTRACIÓN
2.5
1.5
asentamiento
Velocidad
zona
de
(m/
la
h)
0.5
0
0 2 4 6 8 10 12
Concentración (kg/m3)
b) Reordenar la Ecuación 10.10 en forma logarítmica
La ecuación 10.10 es:
v = vo.e−KC
Tomando el logaritmo natural de ambos lados de la ecuación:
lnv = lnvo − KC
La intersección de la línea con el eje Y es: ln vo
La pendiente de la recta es: −K
c) Trace la forma logarítmica de la Ecuación 10.10
Los valores de la forma logarítmica de la ecuación son:
C (kg/m3) 2,0 4.0 6.0 8.0 10.0 12.0

en v 0,71 −0,60 −2,04 −3,21 −4,61 –
VELOCIDAD DE ASENTAMIENTO DE LA ZONA EN FUNCIÓN DE
LA CONCENTRACIÓN
0
sedimentación
velocidad
de
Ln
2 4 6 8 10 12
0 −2
−4 pendiente
= − 0,67
−6
Del gráfico:
intersección de la línea con el eje Y es: La ln vo = 2.0 → vo = e2.0 = 7.4 La
pendiente de la línea es: −K = −0.67 → K = 0.67
Los coeficientes de la Ecuación 10.10 son, por tanto:
vo = 7,4 m/h K
= 0,67 kg/m3
Estos coeficientes fueron, por razones didácticas, obtenidos gráficamente en el presente
ejemplo. Sin embargo, es preferible que estos se obtengan mediante análisis de regresión.
El análisis de regresión puede ser lineal (con la transformación logarítmica de la Ecuación
10.10) o no lineal (con la Ecuación 10.10 original).
10.5.4 Índice de volumen de lodos
La sedimentabilidad del lodo se puede inferir a través de las curvas de sedimentación, como las
presentadas en la Sección 10.5.3. Sin embargo, frecuentemente, en una planta de tratamiento de
aguas residuales, sólo se desea una evaluación simplificada de la sedimentabilidad, con el
objetivo de utilizar los datos para el control operativo de la planta. Bajo estas condiciones, se
puede adoptar el concepto de índice de volumen de lodos (SVI).
El SVI se define como el volumen ocupado por 1 g de lodo después de decantar por un
período de 30 minutos. Por lo tanto, en lugar de determinar el nivel de interfaz en varios intervalos
de tiempo, se realiza una sola medición a los 30 minutos. El SVI se calcula a través de la siguiente
ecuación (ver también Figura 10.19):
H30 × 106
TODO (10.12)
= H0.SS
dónde:
SVI = Índice de volumen de lodos (mL/g)
H30 = altura de la interfaz después de 30 minutos (m)
Sedimentación 447
Figura 10.19. Esquemas de la prueba SVI
H0 = altura de la interfaz en el tiempo 0 (altura del nivel del agua en el cilindro de sedimentación) (m)
SS = concentración de sólidos en suspensión en la muestra (mg/L) 106 =
conversión de mg a g y de mL a L
Se realizan algunas estandarizaciones en la prueba SVI, lo que da como resultado la siguiente mayoría
variantes comunes de la prueba:
• Prueba sin agitación durante el período de sedimentación (SVI). La muestra se deja para
asentarse sin perturbaciones.
• Prueba sin agitación y con una dilución de la muestra (DSVI). La muestra original se diluye con el
efluente final de la obra en proporciones de 2 (ej. 1/2, 1/4, 1/8, etc.). El DSVI se calcula con la
muestra diluida que conduce a una altura de interfaz después de 30 minutos (H30) inferior al 20
% de la altura inicial (y lo más cercana posible al 20 %, con una tolerancia de aproximadamente
el 4 %). El DSVI se calcula a partir de la Ecuación 10.12 y se multiplica por el recíproco de la
relación de dilución (p. ej., multiplicado por 4 si la relación de dilución fue 1/4). • Ensayo con
agitación durante el período de decantación (SSVI). La agitación es suave y pretende
reproducir la ligera agitación que se produce en un decantador a escala real. Una delgada barra
vertical con una rotación de 1 o 2 rpm, situada entre el centro y la periferia del cilindro, provoca la
agitación en el cilindro.
• Prueba con agitación y expresión de los resultados en una concentración estándar de 3,5 g/L (3500
mg/L) (SSVI3.5). La ventaja es que los resultados se expresan en una concentración estándar
(la interpretación de las otras pruebas SVI está sujeta a la influencia de la concentración inicial
de SS). Se selecciona la concentración de 3.5 g/L, porque representa un valor usual de la
concentración de sólidos suspendidos en licor mixto (MLSS) en tanques de aireación del proceso
de lodos activados. Este ensayo se realiza para diferentes concentraciones iniciales (obtenidas a
través de diluciones y concentraciones de la muestra), y se interpolan los resultados para una
concentración de 3,5 g/L.
Esta prueba es la más representativa y la menos sujeta a distorsiones.
Tabla 10.4. Interpretación aproximada de los valores del Índice de Volumen de Lodos
(para lodos activados)
Rango de valores para el Índice de Volumen de Lodos (mL/g)
Liquidabilidad TODO DSVI SSVI SSVI3,5

Excelente 0–50 0–45 0–50 0–40
Bien 50–100 45–95 50–80 40–80
Justo 100–200 95–165 80–140 80–100
Pobre 200–300 165–215 140–200 100–120
Muy pobre >300 >215 >200 >120
SVI máximo alcanzable en función de la
concentración de SS
1200
1000
800
600
máx.
SVI
(mL/
g)
400
200
0
0 2 4 6 8 10 12
Concentración de SS (kg/m3)
Figura 10.20. Valor máximo de SVI alcanzable (sin sedimentación de la interfase en el cilindro), en función de
la concentración de SS.
La interpretación del Índice de Volumen de Lodos es que, cuanto mayor es el valor, menor es la
sedimentabilidad del lodo, es decir, el lodo ocupa un valor mayor en el tanque de sedimentación secundario.
Además de esto, la interpretación también está asociada al tipo de prueba. Los valores típicos aproximados
se expresan en la Tabla 10.4 (von Sperling, 1994; von Sperling y Fróes, 1999).
Cabe recalcar que la prueba SVI tradicional tiene una limitación porque depende de la concentración
inicial de sólidos (denominador de la Ecuación 10.12).
Por ejemplo, un lodo con una concentración de 1000 mg/L que no sedimenta en absoluto al cabo de 30
minutos (H30 = H0) tendrá un SVI de 106/1000 = 1000 mL/g.
Por otro lado, un lodo con una concentración de 10 000 mg/L que tampoco sedimenta después de 30
minutos tendrá un SVI de 106/10 000 = 100 mL/g. Por lo tanto, es clara la dificultad en la interpretación de
los resultados de SVI, porque dos lodos que no sedimentan en absoluto tienen valores de SVI muy
diferentes. La figura 10.20 muestra el valor máximo de SVI (en el que no hay sedimentación en el cilindro)
que se puede obtener para lodos con diferentes concentraciones.
Los valores de DSVI y SSVI3.5 son menos susceptibles a estas influencias, ya que no expresan los
resultados en concentraciones tan variadas. Sin embargo, uno siempre debe ser consciente del hecho de
que la prueba SVI y sus variantes solo expresan la
Sedimentación 449
Representación de dos lodos con el mismo SVI pero
diferentes velocidades de sedimentación
0.5
lodo con v inicial más baja
0.4
H30 = 0,10 m
0.3
interfaz
Altura
de
(m)
la
para las dos muestras
0.2 de lodo con mayor v inicial
0.1
0
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
hora (min)
Figura 10.21. Representación de dos muestras de lodos con diferentes velocidades de sedimentación,
pero con el mismo SVI (adaptado de Wanner, 1994)
sedimentación después de un período definido (30 minutos) y no dan una indicación directa de la
velocidad de sedimentación. Dos lodos con el mismo SVI podrían tener diferentes velocidades de
sedimentación, como se muestra en la Figura 10.21.
Ejemplo 10.6
Calcular el SVI (sin agitación ni dilución) de la muestra de lodo activado del Ejemplo 10.4
en la que se dieron u obtuvieron los siguientes valores:
• H0 = 0,40 m • H30
= 0,10 m • SS =
2900 mg/L
Solución:
H30 × 106 0,10 × 106
TODO = = 86 ml/g
= H0.SS 0,40 × 2920
En base a la interpretación de la Tabla 10.4, la sedimentabilidad de este lodo puede
considerarse buena.
10.5.5 Determinación del flujo de sólidos límite
Como se vio en la Sección 10.5.2, el flujo de sólidos totales transmitido al fondo del tanque de
sedimentación secundario se compone de los siguientes componentes:
• flujo de gravedad (Gg), causado por la sedimentación gravitatoria del lodo; • flujo de
fondo (Gu), causado por el movimiento del lodo resultante de la eliminación del lodo de
retorno del fondo del tanque de sedimentación.
Las fórmulas respectivas son:
Flujo total:
Gt = Gg + Gu (10.13)
Flujo de gravedad:
Gg = C.vo.e−KC (10.14)
Flujo de subdesbordamiento:
Qu Gu = C. (10.15)
A
dónde:
C = concentración de sólidos en suspensión en el lodo (kg/m3) vo = coeficiente
que expresa la velocidad de sedimentación de la zona a una concentración C = 0
(m/h)
K = coeficiente de sedimentación (m3/kg)
Qu = subdesbordamiento de lodos (m3/h)
A = superficie de los tanques de sedimentación (m2).
El flujo límite corresponde al mínimo en la curva Gt frente a C. El mínimo se puede obtener, para un valor
dado de Qu/A, mediante el cálculo de la concentración límite CL, tal que la primera derivada de la ecuación del
flujo total Gt ( La ecuación 10.13) es igual a cero, y la segunda derivada es mayor que cero, para configurar un
mínimo. Las respectivas ecuaciones son:
• Limitación del flujo de sólidos
Qu
GL = vo.Ce−KC + A (10.16)
• Primera derivada
Qu
L = vo.e−KC(−KC + 1) + = 0 A (10.17)
GRAMO
• Segunda derivada
L = vo.e−KC(C.K2 − 2.K) > 0 (10.18)
GRAMO
Sin embargo, la determinación del flujo límite con base en la Ecuación 10.16 no se puede hacer
directamente. Debido a que la Ecuación 10.17 no es explícita en términos de C, debe resolverse numéricamente
por iteración (p. ej., método de NewtonRaphson) y el resultado final se sustituye nuevamente en la Ecuación
10.16. Si bien esta solución se puede obtener sin problemas utilizando programas informáticos, en esta sección
se presenta el enfoque más sencillo y didáctico de la solución gráfica, que también se puede implementar en
ordenadores, utilizando sencillas hojas de cálculo.
Sedimentación 451
Para valores dados de los coeficientes vo y K y de la velocidad de flujo inferior del lodo (Qu/A), las
curvas del flujo de gravedad, el flujo inferior y el flujo total se pueden componer gráficamente. El
ejemplo 10.7 ilustra la metodología a emplear.
Ejemplo 10.7
Con base en los datos de los ejemplos 10.4 y 10.5, componga las curvas de flujo de sólidos y
determine los valores de: (a) flujo de sólidos límite, (b) concentración de sólidos límite y (c)
concentración de sólidos en el lodo del fondo. Determine si el tanque de sedimentación está
sobrecargado o subcargado.
Datos dados en los ejemplos 10.4 y 10.5:
• vo = 7,4 m/h • K
= 0,67 m3/kg • MLSS:
Co = 2900 g/m3 = 2,9 kg/m3
Datos adicionales:
• superficie total de los sedimentadores secundarios: A = 500 m2 • caudal de aguas
residuales de entrada a la obra: Qi = 350 m3/h • caudal de lodos de
retorno (≈ caudal inferior): Qu = 200 m3/h
Solución:
a) Calcular los flujos para diferentes valores de concentración de sólidos
A continuación se calculan el flujo de gravedad, el flujo de subdesbordamiento y el flujo total, para
valores de C que varían de 0 a 20 kg/m3.
CvGg Gu (kg/m3) (kg/m2 .h) (kg/m2 .h) (m/h) Gt
(kg/m2.h )
0,0 7,40 0,00 0,00 0,00
0,5 5,29 2,65 0,20 2,85
1,0 3,79 3,79 0,40 4,19
1,5 2,71 4,06 0,60 4,66
2,0 1,94 3,88 0,80 4,68
2,5 1,39 3,47 1,00 4,47
3,0 0,99 2,97 1,20 4,17
3,5 0,71 2,48 1,40 3,88
4,0 0,51 2,03 1,60 3,63
4,5 0,36 1,63 1,80 3,43
5,0 0,26 1,30 2,00 3,30
5,5 0,19 1,02 2,20 3,22
6,0 0,13 0,80 2,40 3,20
6,5 0,10 0,62 2,60 3,22
7,0 0,07 0,48 2,80 3,28
7,5 0,05 0,36 3,00 3,36
8,0 0,03 0,28 3,20 3,48
8,5 0,02 0,21 3,40 3,61
CvGg Gu (kg/m3) (kg/m2 .h) (kg/m2 .h) (m/h) Gt
(kg/m2.h )
9,0 0,02 0,16 3,60 3,76
9,5 0,01 0,12 3,80 3,92
10,0 0,01 0,09 4,00 4,09
10,5 0,01 0,07 4,20 4,27
11,0 0,00 0,05 4,40 4,45
11,5 0,00 0,04 4,60 4,64
12,0 0,00 0,03 4,80 4,83
12,5 0,00 0,02 5,00 5,02
13,0 0,00 0,02 5,20 5,22
13,5 0,00 0,01 5,40 5,41
14,0 0,00 0,01 5,60 5,61
14,5 0,00 0,01 5,80 5,81
15,0 0,00 0,00 6,00 6,00
15,5 0,00 0,00 6,20 6,20
16,0 0,00 0,00 6,40 6,40
16,5 0,00 0,00 6,60 6,60
17,0 0,00 0,00 6,80 6,80
17,5 0,00 0,00 7,00 7,00
18,0 0,00 0,00 7,20 7,20
18,5 0,00 0,00 7,40 7,40
19,0 0,00 0,00 7,60 7,60
19,5 0,00 0,00 7,80 7,80
20,0 0,00 0,00 8,00 8,00
dónde:
• C = concentración de sólidos en suspensión, que varía de 0 a 20 kg/m3 v = velocidad de
• sedimentación de la zona (m/h)
Dado por la Ecuación 10.10: v = vo.e−KC En el
ejemplo 10.4 se determinaron los valores de los coeficientes vo y K (vo = 7.4 m/h y K = 0.67 kg/m3)
• Gg = flujo de sólidos por gravedad (kg/m2 .h)
Dado por la Ecuación 10.14: Gg = C.vo.e−KC • Gu = flujo
inferior (kg/m2 .h)
Dado por la Ecuación 10.15: Gu = C. (Qu/A)
El valor de Qu/A se calcula a partir de los datos dados en el problema: Qu/A = (200 m3/h) / (500
m2) = 0,4 m/h • Gt= flujo total de sólidos (kg/m2 .h)
Dado por la Ecuación 10.13: Gt = Gg + Gu
b) Trazar el flujo de gravedad (Gg)
Como se muestra en la Figura 10.16, un método para determinar el flujo límite es a través de la gráfica
del flujo de gravedad, que se presenta a continuación. Los datos necesarios para la composición del
gráfico se toman de la tabla anterior.
Sedimentación 453
flujo de gravedad
GL 4
Flujo
m2.h)
(kg/
3
0
0 Cd 5 CLCu _ 10 15 20
gg GL Gu
La curva del flujo Gg se toma directamente de los valores de la tabla anterior. La
línea discontinua (caracterizada como GL − Gu) tiene una pendiente de Qu/A, y está
ubicada como tangente a la curva Gg. Esta línea presenta cuatro puntos importantes:
• intersección con el eje Y: flujo límite GL (obtenida en el eje Y) • intersección
con la curva Gg: concentración de la capa diluida Cd (obtenida en el eje X) • tangente
a la curva Gg:
concentración límite CL (obtenido en el eje X) • intersección con el eje X: concentración
de lodos de flujo inferior Cu (obtenido en
el eje X)
Los valores obtenidos gráficamente son:
• flujo límite GL : 3,2 kg/m2 .h •
concentración de la capa diluida Cd : 0,6 kg/m3 •
concentración límite CL : 6,0 kg/m3 •
concentración de lodo de fondo Cu: 8,0 kg/m3
c) Graficar el flujo total (Gt)
Una forma alternativa de determinar el flujo límite es a través del gráfico de flujo total,
discutido en la figura 10.16. Los valores necesarios para la composición del gráfico se
toman directamente de la tabla anterior (Gg, Gu y Gt).
flujo total
6
5
4 GL
Flujo
m2.h)
(kg/
3
2
1
0
0 cd co 5 CLCu _ 10 15 20
gg A GT
El flujo límite corresponde al mínimo de la curva de flujo total Gg.
Los demás parámetros (Cd, CL y Cu) se pueden obtener a partir de las
intersecciones de la tangente a este punto de mínimo (paralela al eje X) con la
curva Gg, como se observa en el gráfico. Naturalmente, los valores obtenidos son
los mismos que los ya obtenidos en el gráfico anterior presentado en el punto b.
d) Interpretación de las curvas de flujo
El licor mezclado ingresa al tanque de sedimentación con una concentración de Co
= 2.9 kg/m3 (MLSS). A medida que el lodo se espesa y su concentración aumenta,
la capacidad de transmitir sólidos al fondo del tanque disminuye (ver la curva de Gt
en el gráfico anterior). Esto ocurre porque en este rango el aumento de C provoca
una reducción en la velocidad de asentamiento v (ver Ecuación 10.10). La
capacidad de transferir estos sólidos al fondo decrece hasta alcanzar la concentración
de 6 kg/m3 (concentración límite CL) . En estas condiciones existe el valor máximo
del flujo que se puede transferir al fondo, es decir, el flujo límite (GL = 3,2 kg/m2 .h)
(ver el punto de mínimo en la curva Gt). Posteriormente, la concentración de lodos
aumenta hasta alcanzar la concentración de lodos de fondo en el fondo (Cu = 8,0
kg/m3). En este rango, la capacidad de transmisión de los sólidos al fondo
comienza a aumentar nuevamente (ver curva Gt arriba), debido a la contribución
de C en el flujo gravitatorio Gg (ver Ecuación 10.14).
A pesar de este aumento del flujo transmitido al fondo, el tanque de sedimentación
está previamente limitado por su capacidad de flujo límite. Si se aplica en el tanque
un flujo de sólidos mayor que el flujo límite, el flujo aplicado no podrá transmitirse
totalmente al fondo del tanque, porque es mayor que el flujo límite. En estas
condiciones, sólo se transfiere el flujo límite y el flujo
Sedimentación 455
en exceso genera una expansión en el volumen ocupado por los lodos (ascenso del
nivel del manto de lodos).
e) Evaluación de las condiciones de carga
Para determinar si el tanque de sedimentación está sobrecargado o subcargado, se
deben comparar los flujos aplicados y limitantes. Como se ve, el flujo límite es GL = 3,2
kg/m2.h . El flujo Ga aplicado viene dado por la Ecuación 10.11:
Qi + Qr (350 + 200)
× 2,9 = 3,2 kg/m2 .h Ga = .Co =
A 500
Se puede observar que el flujo aplicado es igual al flujo límite, o Ga = GL. En estas
condiciones, el tanque de sedimentación está en equilibrio y el nivel del manto de lodos
permanece constante.
Ejemplo 10.8
El caudal de entrada a la planta analizada en el Ejemplo 10.7 sufre un incremento de
350 m3/ha 450 m3/h. Analizar el impacto de este incremento y proponer un
medida de control.
Solución:
a) Evaluación de las condiciones de carga
Dado que la sedimentabilidad del lodo (coeficientes vo y K) y el flujo inferior (Qu) no se
alteraron, el flujo límite se mantiene igual (GL = 3,2 kg/m2.h ).
Sin embargo, el flujo aplicado aumentó debido al aumento de Qi. El nuevo flujo aplicado
se convierte en:
Qi + Qr (450 + 200)
× 2,9 = 3,8 kg/m2 .h Ga = .Co =
A 500
En estas condiciones, Ga > GL. El tanque de sedimentación no puede transmitir al
fondo el flujo total aplicado (3,8 kg/m2 .h), sino solo el flujo límite (3,2 kg/m2 .h). El
fundente sobrante (3,8 − 3,2 = 0,6 kg/m2 .h) no podrá ir al fondo y provocará un aumento
del volumen de la capa de lodos.
Si no se toman medidas operativas, la persistencia de este exceso de flujo provocará
una continua expansión del manto de lodos, hasta que los sólidos comiencen a salir con
el efluente final. Posteriormente, se alcanzará una nueva situación de equilibrio, saliendo
el exceso de fundente con el efluente final, y provocando un mayor deterioro de su
calidad. La carga de sólidos que sale con el efluente
Ejemplo 10.8 (Continuación) será
0,6 kg/m2 .h × 500 m2 = 300 kg/h. Esta carga representa una concentración en el efluente final de (300
kg/h) ÷ (450 m3/h) = 0,67 kg/m3 = 670 mg/L. Esta concentración es obviamente inaceptable para el
efluente final de una planta de tratamiento de aguas residuales.
b) Medidas de control
Para evitar la expansión del manto de lodo, se pueden tomar las siguientes medidas operativas:
• aumento de la tasa de subdesbordamiento
• reducción de la concentración de MLSS
Aumento de Qu. Si se aumenta la tasa de subdesbordamiento, aumentarán los flujos limitadores y
aplicados. Sin embargo, existe un valor de Qu que permite que ambos flujos sean iguales. Adoptando
la metodología del Ejemplo 10.7 para diferentes valores de Qu, se puede obtener el valor que conduce
a esta nueva condición de equilibrio. En este caso, el valor encontrado fue Qu = 315 m3/h. Los fundentes
límite y aplicado aumentan a 4,44 kg/m2 .h. Dado que ambos son iguales, no habrá expansión de la
capa de lodo. Por lo tanto, el aumento de la tasa de flujo inferior (es decir, también del flujo de lodos de
retorno) es una medida efectiva para el control de un tanque de sedimentación secundario sometido a
un aumento en la carga del afluente.
Reducción de MLSS. Una forma de disminuir el flujo aplicado es reduciendo la concentración del
afluente al tanque de sedimentación, es decir, MLSS. En este caso, el flujo aplicado se reduce y el flujo
límite permanece igual. Si el MLSS se reduce de 2,9 kg/m3 a 2,45 kg/m3, el nuevo flujo aplicado será
de 3,2 kg/m2 .h, igual al flujo límite (determinado en el ejemplo 10.7). La reducción en la concentración
de MLSS se logra mediante el aumento en el flujo de desperdicio del lodo en exceso (excedente). Sin
embargo, es necesario verificar la capacidad del sistema de tratamiento de lodos para recibir esta mayor
carga de lodo en exceso.
Aunque estos análisis parezcan laboriosos, debe recordarse que estos cálculos se implementan
fácilmente en un programa de computadora u hoja de cálculo.
También debe recordarse que estos análisis son aplicables a condiciones de estado estacionario. Sin
embargo, los principios de la teoría del flujo de sólidos límite también son aplicables a los modelos
dinámicos.
11
Aireación
11.1 INTRODUCCIÓN
La aireación es una operación unitaria de fundamental importancia en un gran número de
procesos aeróbicos de tratamiento de aguas residuales. Cuando un líquido es deficiente en un
gas (oxígeno, en este caso), existe una tendencia natural del gas a pasar de la fase gaseosa,
donde está presente en concentraciones suficientes, a la fase líquida, donde es deficiente.
El oxígeno es un gas que se disuelve mal en el medio líquido. Por esta razón, en varios
sistemas de tratamiento de aguas residuales es necesario acelerar el proceso natural, de tal
manera que el suministro de oxígeno pueda ocurrir a una tasa más alta, compatible con la tasa
de utilización de la biomasa. Entre los procesos de tratamiento de aguas residuales que utilizan
aireación artificial se encuentran las lagunas aireadas, los lodos activados y sus variantes, los
biofiltros aireados y otros procesos más específicos. En cuanto al tratamiento de lodos, los
digestores aeróbicos también utilizan aireación artificial.
Hay dos formas principales de producir aireación artificial:
• introducir aire u oxígeno en el líquido (aireación por aire difuso)
• provocar una gran turbulencia, exponiendo el líquido, en forma de gotitas, al aire, y
permitiendo también la entrada de aire atmosférico en el medio líquido (aireación
superficial o mecánica)
Dentro de estos dos tipos existen variantes, las cuales se describen en las Secciones 11.7
y 11.8. La figura 11.1 presenta esquemáticamente los principios de aireación por aire difuso y
aireación mecánica.
Al final de este capítulo, se describe otra forma de transferir oxígeno al medio líquido: la
aireación por gravedad (escalones, vertederos, cascadas).
Reino Unido.
Figura 11.1. Representación esquemática de sistemas de aireación mecánica y de aire difuso.
11.2 FUNDAMENTOS DE LA TRANSFERENCIA DE GAS
11.2.1 Concentración de saturación de un gas
Cuando un líquido se expone a un gas, hay un intercambio continuo de moléculas de la fase líquida a
la fase gaseosa y viceversa. Tan pronto como se alcanza la concentración de solubilidad en la fase
líquida, ambos flujos se vuelven iguales en magnitud, de tal manera que no ocurre un cambio total en
las concentraciones de gas en ambas fases (Figura 11.2). Este equilibrio dinámico está asociado a la
concentración de saturación del gas en la fase líquida.
Figura 11.2. Los intercambios de gases en (a) un sistema en equilibrio y (b) un sistema con un
déficit en el gas disuelto
En condiciones de equilibrio, las velocidades de absorción (vg) y liberación (vl) de
los gases son iguales, es decir:
vg = vl (11.1)
Las concentraciones de saturación en las dos fases son proporcionales a estas velocidades:
kg.Cg = kl.Cs (11.2)
donde:
kg y kl = constantes de proporcionalidad
Cg = concentración del gas en la fase gaseosa (mg/L)
Cs = concentración del gas en la fase líquida (mg/L)
Aireación 459
Por eso,
kg
Cs = .Cg kl (11.3)
Haciendo kg/kl = kD:
Cs = kD.Cg (11.4)
Por lo tanto, la concentración de saturación es directamente proporcional a la concentración
en la fase gaseosa (Ley de Henry). El coeficiente kD se denomina coeficiente de distribución y
depende de la naturaleza del gas y del líquido, y de la temperatura.
Para la difusión de oxígeno en el agua, los valores de kD son (Pöpel, 1979):
Tabla 11.1. Valores del coeficiente de distribución
kD para oxígeno
Temperatura (◦C) kD
0,0493
0 0,0398
10 0,0337
20 30 0,0296
Por tanto, se puede observar que, a mayor temperatura, menor solubilidad del gas en el medio
líquido. La mayor agitación de las moléculas en el agua contribuye a la transferencia del gas a la
fase gaseosa.
La concentración Cg se puede obtener a partir de la ley universal de los gases:
pV = nRT (11.5)
donde:
p = presión parcial del gas en la fase gaseosa (Pa)
V = volumen ocupado en la fase gaseosa (m3) n =
número de moles de gas en el volumen V (mol/m3)
R = constante universal (8.3143 J/K.mol)
T = temperatura (K)
Desarrollando la Ecuación 11.5 e introduciéndola en la Ecuación 11.4 y, al mismo tiempo,
corrigiéndola por la presión de vapor de agua, se obtiene la ecuación que establece la
concentración de saturación de un gas en el agua en función de la temperatura y la presión:
MW
Cs = kD.dv.(Pa − Pv). (11.6)
RT
donde:
dv = distribución volumétrica de oxígeno en el aire atmosférico (0,21 o 21% de la
aire, en volumen, está representado por oxígeno)
PM = peso molecular del oxígeno (32 g/mol)
Pa = presión atmosférica (101.325 Pa en temperatura y presión estándar)
Pv = presión de vapor de agua (ver Tabla 11.2)
Tabla 11.2. Valores de presión de vapor de
agua (Pv)
Temperatura (◦C) Pv (pa)
611
0 1.230
10 2.330
20 30 4.240
Ejemplo 11.1
Calcular la concentración de saturación de oxígeno en agua pura, en las siguientes
condiciones:
• temperatura = 20 ◦C •
presión atmosférica al nivel del mar
Solución:
Con base en los valores presentados
anteriormente:
kD = 0.337
dv = 0.21 Pa =
101,325 Pa Pv =
2,330 Pa MW = 32
g/mol R = 8.3143 J/K.mol
T = 293 K(= 20 ◦C);
Usando la ecuación 11.6:
MW
Cs = kD.dv.(Pa − Pv).
RT
32
= 0,0337 × 0,21 × (101.325 − 2.330). 8.3143 = 9,2 mg/L
× 293
Para evitar esta secuencia de cálculos laboriosos, existen algunas fórmulas empíricas
disponibles en la literatura (la mayoría basadas en análisis de regresión) que dan directamente
el valor de Cs(mg/L) en función, por ejemplo, del temperamento. temperatura T (◦C). Una
fórmula frecuentemente utilizada es:
Cs = 14.652 − 4.1022 × 10−1 .T + 7.9910 × 10−3 .T2 − 7.7774 × 10−5 .T3
(11.7)
Aireación 461
La altitud ejerce una influencia sobre la solubilidad de un gas, porque es inversamente
proporcional a la presión atmosférica. Cuanto mayor es la altitud, menor es la presión atmosférica
y menor la presión para que el gas se disuelva en el agua. Esta influencia se puede calcular
mediante la siguiente relación (Qasim, 1985):
s H
CfH = _ = 1 − (11.8)
cs 9450
donde:
fH = factor de corrección para la concentración de saturación de OD por la altitud (−)
C s = concentración de saturación a la altitud H (mg/L)
H = altitud (m)
La salinidad también afecta la solubilidad del oxígeno. La influencia de los disueltos
Las sales se pueden calcular mediante la siguiente fórmula empírica (Pöpel, 1979):
γ = 1 − 9 × 10−6 Hacer trampa (11.9)
donde:
γ = factor de reducción de solubilidad (γ = 1 para agua pura)
Csal = concentración de sales disueltas (mg Cl−/l)
La Tabla 3.7 (Capítulo 3) presenta la concentración de saturación de oxígeno en agua limpia
para diferentes temperaturas y altitudes.
11.2.2 Mecanismos de transferencia de gas
11.2.2.1 Difusión molecular
Hay dos mecanismos básicos para la transferencia de oxígeno de la fase gaseosa a la fase líquida:
• difusión molecular •
difusión turbulenta
La difusión molecular puede entenderse como la tendencia de cualquier sustancia a dispersarse
uniformemente en el espacio disponible.
Para un cuerpo de agua de profundidad ilimitada, expuesto a la fase gaseosa a través de una
superficie A, la tasa de transferencia de masa dM/dt debida a la difusión de las moléculas del gas
en la fase líquida está definida por la ley de Fick (Pöpel, 1979):
dM ∂C = −DA ∂x
(11.10)
dt
dónde:
D = coeficiente de difusión molecular (m2 /s)
A = superficie (m2)
x = distancia desde la interfase (m) ∂C/∂x
= gradiente de concentración (g/m3.m)
Es importante notar que, para cierto gas, solo el gradiente de concentración determina la
velocidad de difusión por unidad de área. El signo negativo indica que la dirección de difusión es
opuesta al gradiente de concentración positivo.
Para el oxígeno, los valores del coeficiente de difusión se presentan en la Tabla 11.3.
Tabla 11.3. Valores del coeficiente de
difusión D
Temperatura (◦C) D (10−9 m2 /s)
10 1,39
20 1,80
30 2,42
Dos teorías frecuentemente utilizadas para explicar el mecanismo de transferencia de gases son
(Pöpel, 1979):
• Teoría de las dos películas. En la interfaz gaslíquido hay dos películas, una película de
gas y una película de líquido. El gas es absorbido y transportado por difusión molecular
y mezclado (convección) por la película de gas y posteriormente por la película de
líquido. Las películas se consideran estancadas y de espesor fijo.
La teoría de las dos películas es más sencilla pero proporciona una buena respuesta en la mayoría de
los casos (Metcalf & Eddy, 1991).
• Teoría de la penetración. La teoría de la penetración no asume películas estancadas, sino
elementos fluidos que están momentáneamente expuestos a la fase gaseosa en la
interfase líquida. Durante este tiempo de exposición el gas se difunde en los elementos
fluidos penetrando en el líquido. A diferencia de la teoría de las dos películas, el proceso
de penetración se describe como una difusión inestable. El tiempo de exposición se
considera muy corto (< 0,1 s) para que prevalezcan las condiciones de difusión
constante. La teoría de la penetración tiene una base teórica más sólida.
De acuerdo con la teoría de la penetración, las siguientes fórmulas para el gas trans
fer se puede obtener:
• Tasa de absorción del gas:
dM D
= A.(Cs − Co). (11.11)
dt pt
• Profundidad de penetración del gas:
xp = √ π.Dt (11.12)
dónde:
M = masa del gas absorbido a través del área A durante el tiempo t (g)
A = área de exposición interfacial (m2) t
= tiempo de exposición (s)
Aireación 463
Co = concentración inicial del gas en el grueso de la masa líquida (g/m3) xp =
profundidad de penetración del gas en la masa líquida (m)
Ejemplo 11.2
Un tanque en condiciones de reposo, completamente privado de oxígeno, con una
temperatura de 20 ◦C, al nivel del mar, está expuesto al aire.
• ¿ Cuál es la tasa de absorción de oxígeno? •
¿ Cuál es la profundidad de penetración del oxígeno?
Solución:
a) Tasa de absorción de oxígeno
Co = 0,0 g/m3
Cs = 9,2 g/m3 (ver Tabla 3.7)
D = 1,8 × 10−9 m2/s (ver Tabla 11.3)
DM D 1,8 × 10−9
= (Cs − C0). = (9,2 − 0,0).
dt.A pt pt
Después de 1 segundo (t = 1 s) = 220 × 10−6 g/
m2.s 1 minuto (t = 60 s) = 28 × 10−6 g/
m2.s 1 hora (t = 3600 s) = 3,7 × 10−6 g/
m2.s 1 día (t = 86.400 s) = 0,75 × 10−6 g/m2.s
b) Profundidad de penetración del oxígeno
xp = √ π.Dt = π.1.8 × 10−9.t
Después de 1 segundo (t = 1 s) = 0,075 × 10−3 m 1
minuto (t = 60 s) = 0,582 × 10−3 m 1 hora (t =
3600 s) = 4,51 × 10−3 m 1 día (t = 86.400 s)
= 22,1 × 10−3 m
El objetivo del presente ejemplo es enfatizar el hecho de que la transferencia de oxígeno
por difusión de moléculas es extremadamente lenta. En el tratamiento de aguas residuales,
la alta demanda de oxígeno no puede ser suplida simplemente por difusión molecular.
11.2.2.2 Difusión turbulenta
En el tratamiento de aguas residuales con aireación artificial, el principal mecanismo de transferencia
de gases ocurre a través de la creación y renovación de las interfases.
El flujo turbulento generado por la aireación artificial consiste en un complejo movimiento
secundario que supera al movimiento primario de la masa líquida. La turbulencia se caracteriza por
oscilaciones y remolinos que transportan partículas fluidas de una capa a otra, con velocidades
variables. El movimiento turbulento, que es errático en dirección, magnitud y tiempo, sólo puede
definirse probabilísticamente (O'Connor y Dobbins, 1958).
Como se mencionó, la transferencia de gas por difusión turbulenta es mucho mayor que por
difusión molecular. La estructura básica de la formulación de transferencia de gas se puede mantener,
con adaptaciones solo en el sentido de simplificar su presentación. El coeficiente de transferencia
incorpora otras constantes, como se muestra en las Secciones 11.3 y 11.4.
11.3 CINÉTICA DE AIREACIÓN
La desventaja de las fórmulas mencionadas es que se debe conocer el coeficiente de difusión D, el
tiempo de exposición al área interfacial tc y el área interfacial A, para permitir la estimación de la tasa
de transferencia de gas. En consecuencia, es necesario adoptar un enfoque más práctico, como se
analiza a continuación.
En condiciones de estado estacionario, el coeficiente de difusión D y el tiempo de exposición tc pueden
asumirse como constantes, lo que da como resultado un coeficiente de transferencia de gas (KL) constante.
Además de esto, el área superficial A y el área específica a (= área/volumen = A/V) también pueden
asumirse como constantes. Bajo estas condiciones, se puede definir un KLa constante:
D A
KL a = 2. . (11.13)
p.tc EN
dónde:
KLa = coeficiente global de transferencia de masa de oxígeno (s−1)
Por lo tanto, la masa de oxígeno transferida por unidad de tiempo y volumen se puede expresar
de la siguiente forma simplificada, mediante un simple reordenamiento de la Ecuación 11.13:
metro
= KLa.(Cs − C) (11.14)
EN
o:
dC
= KLa.(Cs − C) (11.15)
dt
dónde:
dC/dt = tasa de cambio de la concentración de oxígeno (g/m3.s)
C = concentración en cualquier momento t (g/m3)
Aireación 465
Figura 11.3. Progresión temporal de la concentración de OD durante la aireación (sin
consumo de oxígeno)
A través de la Ecuación 11.15, se puede observar que cuanto menor es la concentración
de oxígeno (C), o mayor es el déficit de oxígeno (Cs − C), mayor es la tasa de transferencia
de oxígeno (dC/dt).
Integrando la Ecuación 11.15 entre los límites de t = 0 a t = t y C = 0 a C = C se obtiene
(ASCE, 1990):
Cs − C
= e−KLa.(t−to) (11.16)
Cs co
Si no hay consumo de oxígeno en el medio líquido en aireación (ejemplo: agua limpia), la
concentración C aumenta según una tasa exponencial decreciente (observe el signo negativo
en el exponente de e). La concentración tiende asintóticamente al valor de estado estacionario,
es decir, la concentración de saturación Cs. La fórmula de esta trayectoria se obtiene mediante
el reordenamiento de la Ecuación 11.16, quedando expresada en la Ecuación 11.17 y
representada en la Figura 11.3.
C = Cs − (Cs − Co).e−KLa.(t−to) (11.17)
En caso de que exista consumo de oxígeno en el medio líquido, lo que ocurre en tanques
de aireación y lagunas aireadas, el valor más alto que puede alcanzar la concentración de
oxígeno es menor que el valor de saturación. Designando la tasa de consumo de oxígeno por
r (g/m3.s) y el valor máximo a alcanzar por C como C∞, la ecuación de la trayectoria del OD
en un reactor con consumo de oxígeno es (ver Figura 11.4):
C = C∞ − (C∞ − Co).e−KLa.(t−to) (11.18)
Figura 11.4. Progresión temporal de la concentración de OD durante la aireación (con
consumo de oxígeno)
En estado estacionario, en un reactor en funcionamiento, la tasa de consumo de oxígeno (o tasa
de utilización de oxígeno) por parte de las bacterias es igual a la tasa de producción de oxígeno por
parte del sistema de aireación. Por eso:
Tasa de producción de O2 = Tasa de consumo de O2
KLa.(Cs − C) = r (11.19)
o:
r
do = do (11.20)
Quejarse
El valor de C obtenido en la Ecuación 11.20 corresponde a C∞, presentado en la Figura 11.4.
La determinación experimental del coeficiente KLa se analiza en la Sección 11.9.
11.4 FACTORES DE INFLUENCIA EN LA TRANSFERENCIA DE OXÍGENO
La tasa de transferencia de oxígeno del equipo de aireación que se instalará en una planta de
tratamiento de aguas residuales se determina frecuentemente en diferentes condiciones bajo las
cuales operará (condiciones de operación). Por lo tanto, es importante poder cuantificar los factores
que influyen en la tasa de transferencia de oxígeno, para permitir la estimación de la tasa de
transferencia en condiciones de operación, en base a los resultados obtenidos en las pruebas
realizadas en condiciones estandarizadas.
Los factores de mayor influencia en la tasa de transferencia de oxígeno son:
• temperatura •
presión atmosférica (altitud) • concentración
de oxígeno disuelto
Aireación 467
• características de las aguas residuales •
características del aireador y la geometría del reactor
una temperatura
La influencia de la temperatura se produce según dos direcciones aparentemente opuestas:
• Influencia en la concentración de saturación Cs. El aumento de la temperatura provoca una
reducción de la concentración de saturación Cs, lo que implica una reducción de la tasa
de transferencia dC/dt.
• Influencia en el coeficiente de transferencia de masa KL a. El aumento de la temperatura
provoca un aumento del coeficiente KLa, lo que implica un aumento de la tasa de
transferencia dC/dt.
La influencia sobre la concentración de saturación se discutió en la Sección 11.2.1.
La influencia en KLa se puede expresar mediante:
KLa(T) = KLa(20 ◦C).θ(T−20) (11.21)
dónde:
KLa(T) = coeficiente KLa a cualquier temperatura T (s−1)
KLa(20) = coeficiente KLa a una temperatura de 20 ◦C (s−1)
θ = coeficiente de temperatura. Usualmente adoptado como 1.024.
b) Presión atmosférica (altitud)
La influencia de la altitud se manifiesta en la concentración de saturación de oxígeno (a mayor
altitud, menor presión atmosférica y, por tanto, menor concentración de saturación). El factor de
corrección para la altitud se discutió en la Sección 11.2.1.
c) Concentración de oxígeno disuelto
En condiciones de estado estacionario, cuanto mayor sea la concentración de oxígeno disuelto (C)
mantenida en el reactor, menor será el valor de Cs − C, es decir, menor será la tasa de transferencia
de oxígeno (ver Ecuación 11.15). Por ejemplo, en los sistemas de lodos activados, la concentración
de OD mantenida en el reactor suele estar en el rango de 1,0 a 2,0 mg/L.
La corrección de la influencia de la concentración de DO se obtiene por:
Csw CL
Factor de corrección para la concentración de DO = (11.22)
Cs(20 ◦C)
dónde:
Csw = concentración de saturación de DO en el líquido del reactor (mg/L)
(ver punto d abajo)
CL = Concentración de DO mantenida en el líquido en el reactor (mg/L)
Cs(20 ◦C) = concentración de saturación de OD en agua limpia a 20 ◦C (mg/L)
d) Aguas residuales y características del reactor
Las características específicas de las aguas residuales que se tratan y la configuración del reactor, que son
diferentes de las condiciones de prueba en las que se mide la transferencia de oxígeno, también influyen en
la tasa de transferencia real en el campo, en condiciones de operación. Esta influencia se produce de dos
formas:
• influencia en la concentración de saturación de oxígeno en el líquido en el reactor
(Csw)
• influencia en el coeficiente de transferencia de oxígeno (KLa)
Influencia en Csw. La presencia de sales, material particulado y detergentes afecta la concentración de
saturación del líquido en el reactor. Esta influencia se puede cuantificar a través del siguiente factor de
corrección:
Csw(aguas residuales)
β = (11.23)
CS (agua limpia)
Los valores de β varían de 0.70 a 0.98, pero el valor de 0.95 es frecuentemente
adoptado (Metcalf & Eddy, 1991).
Influencia en KLa. El coeficiente de transferencia de oxígeno está influenciado por las características
de las aguas residuales, así como por la geometría del reactor y el nivel de mezcla.
El factor de corrección es:
KLa (aguas residuales)
un = (11.24)
KLa (agua limpia)
Los valores típicos de α varían de 0,6 a 1,2 para aireación mecánica y de 0,4 a 0,8 para aireación de
aire difuso (Metcalf & Eddy, 1991).
11.5 TASA DE TRANSFERENCIA DE OXÍGENO EN EL CAMPO
Y EN CONDICIONES ESTÁNDAR
La tasa de transferencia de oxígeno variará de un lugar a otro, para el mismo equipo, debido a la interacción
simultánea de varios factores cubiertos en la Sección 11.4.
Por lo tanto, es importante que la tasa de transferencia pueda expresarse en condiciones estándar, para
permitir una presentación uniforme de los valores. Por lo tanto, existen las siguientes dos formas de expresar
la tasa de transferencia de oxígeno (capacidad de oxigenación):
Condiciones estándar • Condiciones de funcionamiento (campo)
agua limpia • • aguas residuales
temperatura del líquido = 20 ◦C • temperatura real del líquido • altitud = 0 m (nivel del mar) •
altitud real de la planta • sistema de aireación instalado en una prueba • sistema de
aireación instalado en la actual
tanque reactor
Aireación 469
La conversión de una forma a otra se realiza con los factores de corrección presentados en la
Sección 11.4. Incorporando todos estos factores se obtiene la ecuación general de conversión:
OTRfield
OTRestándar = (11.25)
β.fH.Cs −
CL .α.θT−20
Cs(20 ◦C)
dónde:
OTRestándar = Tasa de transferencia de oxígeno estándar SOTR (kgO2/h)
OTRfield = Tasa de Transferencia de Oxígeno en el campo, en condiciones de operación
(kgO2/h)
Cs = concentración de saturación de oxígeno en agua limpia, en el punto de operación
temperatura en el campo (g/m3)
CL = concentración media de oxígeno mantenida en el reactor (g/m3)
Cs(20 ◦C) = concentración de saturación de oxígeno en agua limpia, bajo estándar
condiciones (g/m3)
fH = factor de corrección Cs para la altitud (= 1− altitud/9450) (ver Ecuación 11.8) β =
ver comentarios
para Ecuación 11.23 α = ver comentarios para
Ecuación 11.24 θ = ver comentarios para
Ecuación 11.21 T = temperatura del líquido
(◦C )
La relación entre la tasa de transferencia de oxígeno estándar (SOTR o OTR estándar) y el
coeficiente de transferencia de oxígeno (KLa) se puede obtener mediante el reordenamiento de la
Ecuación 11.15, en la que C = 0 (condiciones estándar), lo que lleva a:
KLa.Cs(20 ◦C).V
OTRestándar = (11.26)
1000
Debido a los diversos factores que influyen, el campo OTR es más bajo que el estándar OTR.
Por lo tanto, en los diseños, el campo OTR generalmente se estima en función de los requisitos de
oxígeno y, posteriormente, el estándar OTR se calcula utilizando la Ecuación 11.25.
Ejemplo 11.3
En una estación depuradora de aguas residuales es necesario el aporte de 100 kgO2/h en
condiciones de funcionamiento, mediante un sistema de aireación mecánica. Determine la tasa
estándar de transferencia de oxígeno sabiendo que:
• Temperatura del líquido: T = 23 ◦C •
Altitud = 800 m •
Concentración de OD a mantener en el líquido: CL = 1,5 mg/L
Ejemplo 11.3 (Continuación )
Solución:
Adopte los siguientes valores para los parámetros de la Ecuación 11.25:
Cs (20 ◦C) = 9,2 mg/L (ver Tabla 3.7, Capítulo 3, columna 0 m altitud, para T = 20 ◦C)
Cs = 8.7 mg/L (ver Tabla 3.7, Capítulo 3, columna 0 m altitud, para T = 23 ◦C) α = 0.90 (ver
comentarios para Ecuación 11.24) β = 0.95 (ver
comentarios para Ecuación 11.23) θ = 1.024 ( ver
comentarios para la Ecuación 11.21)
De acuerdo con la Ecuación 11.8 el valor de fH es:
altitud 800
fH = 1 − = 1 − = 0,92 9450
9450
De acuerdo con la Ecuación 11.25 el valor del estándar OTR es:
Campo
Estándar OTR =
OTR b.fH.Cs −
CL .a.θT−20
Cs(20 ◦C)
100 100
= =
0,95 × 0,92 × 0,8,7 − 1,5 0,9 0,62
× 1,02423−20
9.2
= 161 kgO2/h
Los resultados finales son:
OTRfield = 100 kgO2/h (dado en el problema)
OTRestándar = 161 kgO2/h
Relación OTRcampo/OTRestándar = 100/161 = 0,62 = 62 %
Por lo tanto, se puede observar que en campo el sistema de aireación es capaz de
suministrar solo el 62% de la capacidad en condiciones estándar. Por ello, para obtener el
valor de 100 kgO2/h en campo, se debe especificar un sistema que suministre 161 kgO2/h
en condiciones estándar.
11.6 OTROS COEFICIENTES DE AIREACIÓN
11.6.1 Eficiencia de oxigenación
La eficiencia de oxigenación (OE) representa la tasa de transferencia de oxígeno (kgO2/h) por
unidad de potencia consumida (kW), y se expresa en unidades de kgO2/kWh.
OTRestándar
TU = (11.27)
PAG
Aireación 471
dónde:
OE = eficiencia de oxigenación (kgO2/kWh)
P = potencia consumida (kW)
Las tablas 11.5 y 11.6 (secciones 11.7 y 11.8) presentan valores típicos de la eficiencia de oxigenación
(condiciones estándar) para los sistemas de aireación más utilizados.
La potencia consumida está relacionada con el voltaje y el amperaje por (Boon, 1980):
√3.volt.i. porque φ
PAG = (11.28)
1000
donde:
volt = voltaje (V) i =
intensidad de corriente (A) cosφ
= factor de potencia (−)
En el caso de aireación mecánica, se debe aclarar si la potencia consumida
incluye o no las eficiencias del motor y del reductor.
En el caso de la aireación por aire difuso, la potencia requerida por los soplantes se puede expresar
en términos de flujo de aire y la presión a vencer por (Pöpel, 1979):
Qg.ρ.g.(de + H)
PAG = (11.29)
el
donde:
P = potencia requerida (W) ρ =
densidad del líquido (1000 kg/m3) g = aceleración
de la gravedad (9,81 m/s2) di = profundidad de inmersión
de los difusores (m)
H = pérdida de carga en el sistema de distribución de aire (m)
η = eficiencia del motor y del ventilador (−)
11.6.2 Eficiencia de transferencia de oxígeno
En los sistemas de aireación de aire difuso, la relación de utilización de oxígeno (ROU) se expresa como
la cantidad de oxígeno absorbido por m3 de aire aplicado (Pöpel, 1979):
OTRestándar
ROU = (11.30)
qg
dónde:
ROU = relación de utilización de oxígeno (kgO2 absorbido/m3 de aire aplicado)
Qg = caudal de aire (m3 /h)
La eficiencia estándar de transferencia de oxígeno (SOTE) representa la eficiencia de absorción de
oxígeno en términos porcentuales. Dado que el aire seco contiene 20,95% de oxígeno
sobre una base volumétrica, el peso molecular del oxígeno es 32 g/mol y un gas ocupa 0,0224 m3 /mol,
entonces la concentración de oxígeno en el gas es = 0,2095 × 32/0,0224 = 299 gO2/m3. Por lo tanto, el
SOTE se puede calcular a través de (Pöpel, 1979):
RUTA ROU(g/m3)
= 100. = 100. = 0.334.ROU (%) 299(g/ (11.31)
CG m3)
dónde:
SOTE = eficiencia estándar de transferencia de oxígeno (%)
Para tener en cuenta la profundidad del difusor di, la relación de utilización de oxígeno se puede
relacionar con di, lo que lleva al parámetro de relación de utilización de oxígeno por unidad de inmersión
(ROU/di), expresado como gO2/m3.m.
La Tabla 11.5 (Sección 11.8) presenta valores SOTE típicos (condiciones estándar)
para los sistemas de aireación de aire difuso más utilizados.
11.6.3 Nivel de potencia
Las funciones básicas de un sistema de aireación en la mayoría de los sistemas de tratamiento de aguas
residuales aireadas son:
• oxigenación de las aguas residuales en tratamiento • mezcla de
líquidos, para mantener la biomasa en suspensión
Para lograr el segundo objetivo, es necesario introducir una potencia por unidad de volumen suficiente
para evitar el asentamiento de los sólidos. Esta relación se representa a través del concepto de nivel de
potencia (PL o φ), expresado como:
PAG
PL = (11.32)
EN
dónde:
PL = nivel de potencia (W/m3)
P = potencia de entrada (W)
Cuanto mayor sea el nivel de potencia, mayor será la cantidad de sólidos en suspensión que pueden
quedar dispersos en el medio líquido (ver Tabla 11.4). Los valores presentados en la tabla son solo
estimaciones, ya que la intensidad de mezcla también depende del número y distribución de aireadores (en
el caso de aireación mecánica) y del tamaño y geometría del tanque.
Debido a las mayores concentraciones de sólidos en suspensión en la reacción de lodo activado
tores, el nivel de potencia a adoptar debe ser normalmente superior a 10 W/m3.
El ejemplo 11.4 ilustra el cálculo de varios coeficientes de aireación para un sistema de aire difuso. El
cálculo para un sistema de aireación mecánica es
Aireación 473
Tabla 11.4. Concentraciones de sólidos en suspensión
que se pueden mantener dispersos en el líquido en
función del nivel de potencia
Nivel de potencia (W/m3) SS (mg/L)
0,75 50
1,75 175
2,75 300
Fuente: Eckenfelder (1980)
más simple porque los coeficientes principales son solo OE y PL. El capítulo 34 (lodos activados)
muestra la secuencia de diseño del sistema de aireación, a partir de los requerimientos de
oxígeno.
Ejemplo 11.4
Determine los parámetros principales del siguiente sistema de aireación por aire difuso
(burbujas de tamaño mediano)
• Volumen neto del reactor: V = 500 m3 •
Caudal de aire: Qg = 0,6 m3 /s •
Profundidad de inmersión de los difusores: di = 4,0 m (altura del tanque)
• Pérdida de carga en el sistema de distribución de aire: H = 0,4 m
• Oxígeno estándar tasa de transferencia: OTRestándar = 60 kgO2/h •
Eficiencia del motor y del ventilador: η = 0,60
Solución:
a) Relación de utilización de oxígeno
Qg = 0,6 m3 /s × 3600 s/h = 2,160 m3 /h
OTRestándar 60.000 gO2/h =
ROU = = 27,8 gO2/m3 aire 2.160
qg m3/h
b) Relación de utilización de oxígeno por unidad de inmersión
ROU
= 27,8 gO2/m3 aire = 7,0 gO2/ m3.m
De 4,0 metros
c) Eficiencia de transferencia de oxígeno estándar
SOTE = 0.334.ROU = 0.334 × 27.8 = 9.3%
d) Potencia requerida
Qg.ρ.g.(de + H) 0,6 × 1000 × 9,81 × (4,0 + 0,4) 0,60
PAG = =
el
= 43.164 W = 43,2 kW
e) Eficiencia de oxigenación
OTRestándar 60 kgO2/h =
TU = = 1,39 kgO2/kWh 43,2 kW
PAG
f) Nivel de potencia
PAG
43.164W
PL = = = 86 W/m3
EN 500 m3
11.7 SISTEMAS DE AIREACIÓN MECÁNICA
Los principales mecanismos de transferencia de oxígeno por aireadores superficiales mecánicos son
(Malina, 1992):
• Transferencia de oxígeno atmosférico a las gotitas y las finas películas de líquido
rociado en el aire
• Transferencia de oxígeno en la interfaz airelíquido, donde entran las gotas que caen
en contacto con el líquido en el reactor
• Transferencia de oxígeno por burbujas de aire transportadas desde la superficie a la mayor parte de
el medio liquido
Los aireadores mecánicos más utilizados se pueden agrupar según:
Clasificación en función del eje de giro:
• aireadores de eje vertical
• baja velocidad, flujo radial •
alta velocidad, flujo axial •
aireadores de eje horizontal • baja
velocidad
Aireación 475
Figura 11.5. Representación esquemática de aireadores de eje vertical y horizontal
Clasificación en función del soporte:
• aireadores fijos •
aireadores flotantes
La figura 11.5 muestra aireadores mecánicos esquemáticos con ejes verticales y horizontales. La
Tabla 11.5 presenta una comparación entre los tres tipos principales: (a) eje vertical – baja velocidad,
(b) eje vertical – alta velocidad y (c) eje horizontal.
La potencia de los aireadores mecánicos suele oscilar entre 5 HP y 100 HP,
aunque, en condiciones especiales, se pueden encontrar valores más bajos y más altos.
En los aireadores mecánicos, la inmersión de los impulsores en relación con el nivel del agua es
un aspecto muy importante en términos de transferencia de oxígeno y consumo de energía. Pueden
ocurrir las siguientes situaciones:
• Inmersión adecuada. El rendimiento es óptimo. Hay buena turbulencia y absorción de aire en
relación con el consumo de oxígeno. • Inmersión por encima del óptimo. La unidad
tiende a funcionar más como un mezclador que como un aireador. El consumo de energía
aumenta sin ir acompañado de un aumento sustancial en la tasa de transferencia de oxígeno.
• Inmersión por debajo del óptimo. Sólo se forma una pulverización superficial en
las proximidades del aireador, sin crear una turbulencia efectiva. El consumo de energía y la tasa
de transferencia de oxígeno disminuyen.
La instalación del aireador debe seguir las instrucciones del fabricante. Además de esto, se deben
realizar pruebas locales para obtener la inmersión óptima en el reactor en cuestión.
En muchas plantas de lodos activados, la tasa de transferencia de oxígeno se puede variar de tal
manera que se ajuste a las variaciones en la tasa de utilización de oxígeno. La variación puede ser
manual o automatizada, mediante temporizadores o sensores de oxígeno disuelto en el reactor. A
continuación se enumeran algunas de las formas más comunes de variar el
Fuente:
(1981),
Arceivala
Qasim
(1985),
Metcalf
&
Eddy
(2002),
Malina
(1992),
WEF
&
(1992)
ASCE eje Horizontal Flujo
axial
de
alta
velocidad Baja
velocidad,
flujo
radial Tipo
de
aireador Tabla
11.5.
Características
de
los
principales
sistemas
de
aireación
mecánica
La
rotación
es
en
torno
a
la
aireación
por
spray
e
incorporación
de
aire,
además
de
2060
rpm.
bomba
de
cabeza
El
flujo
de
la
relación
con
el
eje
del
motor. Similar
a
un
flujo
alto
y
bajo,
el
líquido
bombeado
es
hacia
arriba
y
sigue
el
eje
del
motor,
rocíe.
La
mayor
parte
de
la
absorción
de
oxígeno
se
produce
debido
a
la
pulverización
y
la
turbulencia.
Velocidad
de
rotación:
900
1400
–
rpm. La
mayor
parte
de
la
absorción
de
oxígeno
resulta
de
un
salto
hidráulico
inducido.
Bomba
de
cabeza
velocidad
de
rotación.
El
caudal
del
pasa
por
la
voluta
antes
de
llegar
a
un
difusor,
donde
se
dispersa
perpendicularmente
al
eje
del
motor
en
forma
de
eje
horizontal.
Cuando
el
rotor
está
girando,
un
gran
número
de
aletas
perpendiculares
al
eje
provocan
el
movimiento
horizontal
del
líquido
en
el
reactor.
Velocidad
de
rotación: Características
Similar
a
un
flujo
alto
y
poco
líquido
en
el
tanque,
es
radial
en
20–
60
rpm.
zanjas
de
oxidación
(profundidad
inferior
a
2,5
m) Lodo
activado digestores.
Lagunas
aireadas. Lodos
activados
y
variantes.
Aerobio Lodos
activados
y
variantes.
Aerobio de
Aplicación
digestores.
Grandes
unidades
de
aireación
con
profundidades
de
hasta
5
m.
Motor,
reductor,
rotor.
Costo
inicial
moderado. Motor,
impulsor,
flotador
(no
se
necesita
reductor). Componentes
Motor,
reductor,
impulsor.
Fijación
de
aireadores
fijos
(más
comunes).
unidades
(puentes
o
plataformas)
para
la
Fácil
de
fabricar
localmente.
Fácil
acceso
para
mantenimiento. Fácilmente
ajustable
a
las
variaciones
del
nivel
del
agua.
Operación
flexible. Menores
costos
iniciales. capacidad
Alta
de
bombeo.
Fácil
acceso
para
mantenimiento. Buena
capacidad
de
mezcla.
Flexibilidad
en
el
diseño
del
tanque. Ventajas
transferencia
Alta
de
oxígeno.
Forma
limitada
del
tanque.
Bajo
requerimiento
de
profundidad.
Posibles
problemas
con
rotores
de
eje
largo.
Transferencia
de
oxígeno
no
muy
alta. Transferencia
de
oxígeno
no
muy
alta. Difícil
acceso
para
mantenimiento.
Menor
capacidad
de
mezcla. necesario. El
mantenimiento
cuidadoso
de
los
reductores
es Desventajas
costos
Altos
iniciales.
Oxigenación
de
eficiencia
estándar
(kgO2/
kWh)
1.2
2.0
– 1.0
1.4
– 1.4
2.0
–
Aireación 477
Tasa de transferencia de oxígeno en sistemas de aireación mecánica:
• encender y apagar ciertos aireadores
• variar la velocidad de rotación de los
• aireadores variar la inmersión de los aireadores fijos mediante la alteración del nivel del
vertedero de salida (cambio en el nivel del agua)
• variar la inmersión mediante el cambio del nivel del eje del aireador
11.8 SISTEMAS DE AIREACIÓN POR AIRE DIFUNDIDO
El sistema de aireación por aire difuso está compuesto por difusores sumergidos en el líquido,
tubería de distribución de aire, tubería de transporte de aire, sopladores y otras unidades por
donde pasa el aire. El aire se introduce cerca del fondo del tanque y el oxígeno se transfiere al
medio líquido mientras la burbuja sube a la superficie.
Los principales sistemas de aire difuso se pueden clasificar según la porosidad del difusor y
el tamaño de la burbuja producida:
• difusor poroso (burbujas finas y medianas): placa, disco, cúpula, tubo (cerámica,
plástico, membrana flexible) difusor no
• poroso (burbujas gruesas): boquillas u orificios • otros sistemas:
aireador de chorro, aireador de aspiración, aireador de tubo en U
La Figura 11.6 presenta un esquema de la aireación por difusores porosos y como
dispositivos de piratería. Los dispositivos de aspiración tienen un impulsor en el extremo inferior
(sumergido en el líquido), que al girar crea una presión negativa, aspirando aire atmosférico a
través de una ranura situada en el extremo superior (fuera del líquido). El aire se difunde en el
medio líquido en forma de pequeñas burbujas, que son responsables de la oxigenación y
mezcla de la masa líquida. Los aireadores de aspiración se presentan en algunos textos como
aireadores mecánicos, ya que tienen motores que giran fuera del líquido, y en otros textos como
aireadores de aire difuso, porque generan burbujas de aire en el medio líquido.
Figura 11.6. Aireación de aire difuso por difusores porosos y dispositivos de aspiración
Los diámetros de las burbujas considerados en la clasificación de la aireación
tipo son (ABNT, 1989):
• burbuja fina: diámetro inferior a 3 mm • burbuja
mediana: diámetro entre 3 y 6 mm burbuja gruesa: diámetro
• superior a 6 mm
En general, cuanto menor sea el tamaño de las burbujas de aire, mayor será el área de superficie
disponible para la transferencia de gas, es decir, mayor será la eficiencia de oxigenación. Por esta razón,
los sistemas de aireación con burbujas finas son los más eficientes en la transferencia de
oxígeno.
La eficiencia de transferencia de oxígeno de los difusores porosos disminuye con el uso, debido a la
obstrucción interna o externa. La obstrucción interna se debe a las impurezas del aire que el filtro no elimina.
La obstrucción externa se debe al crecimiento bacteriano en la superficie oa la precipitación de compuestos
inorgánicos.
La tasa de transferencia de oxígeno se puede cambiar para ajustarse al consumo de oxígeno mediante
el control de los ventiladores y el sistema de distribución de aire, lo que permite ahorrar energía.
La Tabla 11.6 presenta las características de los principales sistemas de aireación por aire difuso.
11.9 PRUEBAS DE AIREACIÓN
Las plantas de tratamiento de aguas residuales están diseñadas en base a una tasa de transferencia de
oxígeno deseada desde el sistema de aireación. Normalmente, esta tasa de transferencia, ya sea que se
exprese en condiciones estándar o en condiciones de operación de campo, es parte de la especificación
para comprar el equipo de aireación. Desafortunadamente, no ha sido una práctica común la realización de
pruebas de aireación para verificar si los equipos que se suministran satisfacen la demanda de oxígeno
requerida. Incluso con las pruebas realizadas en el laboratorio del fabricante, la transformación de los
valores de condición estándar a la situación real en la planta de tratamiento es difícil, debido a los diversos
factores que influyen, como la forma del tanque, el número y ubicación de los aireadores y otros. .
En las plantas de tratamiento existentes es muy importante conocer la capacidad de oxigenación de los
equipos instalados. De la misma forma que se monitorea la calidad del afluente para permitir la estimación
del consumo de oxígeno (DBO), es igualmente importante conocer la capacidad real de producción de
oxígeno disponible en el reactor en condiciones de operación.
Este aspecto cobra aún más importancia, considerando que existe un punto óptimo de operación que
conduce a la mayor eficiencia de transferencia de oxígeno (masa de O2 suministrada por unidad de energía
consumida). Por ejemplo, en reactores con aireación mecánica, este punto se obtiene con una cierta
inmersión de los aireadores, lo que puede lograrse mediante el ajuste del nivel del vertedero de salida (que
también puede ser variable durante el día). Por lo tanto, es importante que las pruebas de aireación se
realicen en condiciones operativas, con el objetivo de determinar el nivel del vertedero de salida que conduce
al suministro de la masa de O2 requerida con la mayor eficiencia de transferencia posible. Teniendo en
cuenta que los mayores costes energéticos en una planta de tratamiento están relacionados con la aireación,
la economía resultante de este procedimiento puede ser considerable.
Fuente:
Qasim
(1985),
Metcalf
&
Eddy
(1991),
Malina
(1992),
WEF
&
(1992)
ASCE aireadores
aspirando Burbujas
gruesas burbujas Medio burbujas Bien tipo Aireación Tabla
11.6.
Características
de
los
principales
sistemas
de
aire
difuso
Las
burbujas
se
producen
a
alta
velocidad
en
el
fondo
de
un
tubo,
que
aspira
aire
atmosférico
a
través
del
orificio
en
el
extremo
superior
del
tubo.
por
una
hélice
que
gira
a Las
burbujas
son
boquillas
o
inyectores.
producido
en
perforado
producido
en
orificios, Las
burbujas
son
membranas
o
tubos
perforados
(acero
inoxidable
revestido
o
plástico) Las
burbujas
son
tubos
o
cúpulas,
de
un
medio
cerámico,
vítreo
o
resinoso
producido
en
placas,
discos,
Características
Lagunas
aireadas,
lodos
activados Lodos
activados
No
obstruye.
Bajo Mantenimiento
reducido
Lodos
activados
Buena
capacidad
de
mezcla. Lodos
Aplicación
activados
transferencia
Alta
de
oxígeno.
Simplicidad
conceptual.
simple. no
son
necesarios. Sin
obstrucciones.
Filtros
de
aire
Mantenimiento
relativamente necesario. Costos
iniciales
competitivos.
Los
filtros
de
aire
no
son
costos
de
mantenimiento. costos flexibilidad
Alta
operativa
a
través
de
la
variación
del
flujo
de
aire. Ventajas
Buena
capacidad
de
mezcla.
Menor
eficiencia
de
oxigenación
en
comparación
con
la
aireación
mecánica
o
los
sistemas
de
burbuja
fina. Requerimientos
de
alta
energía. Baja
transferencia
de
oxígeno. necesario. costos
Altos
iniciales.
Los
filtros
de
aire
pueden
ser Posibilidad
de
obstrucción
los
difusores.
Los
filtros
de
aire
son
necesarios. Desventajas
costos
Altos
iniciales
y
de
mantenimiento.
Eficiencia
media
(%)
(kgO2/
kWh)
oxígeno
estándar
oxigenación
10–
30
6–
15
4–
8
–
Transferencia
de
eficiencia
estándar
0,6–
1,2 0,6–
1,2 1.0–
1.6 1.2–
2.0
Las pruebas de aireación en una planta de lodos activados se pueden realizar de acuerdo con uno de
los siguientes métodos:
• prueba con agua limpia • prueba bajo condiciones de operación •
• método de estado estacionario método de estado estacionario
• método de estado no estacionario • método de estado no estacionario
La prueba de agua limpia requiere que el tanque se vacíe y se llene con agua limpia. El oxígeno disuelto
(OD) en el medio se elimina mediante la adición de sulfito de sodio en el reactor, con los aireadores
apagados. La capacidad de aireación se calcula en función de la tasa de aumento de la concentración de
OD después de apagar los aireadores. Este método es costoso debido al requerimiento de grandes
volúmenes de agua tratada y productos químicos, además de ser muchas veces poco práctico en plantas
operativas.
La prueba en condiciones operativas se realiza con el reactor en condiciones operativas que contiene
el licor mixto. El consumo de oxígeno resulta de la respiración de la biomasa en el licor mixto. Este método
es más económico, ya que no requiere la adición de productos externos, y se puede realizar con la planta
de tratamiento en funcionamiento. Aunque los resultados pueden ser menos precisos que con agua limpia
(si la concentración de OD permanece baja, incluso con los aireadores encendidos), los valores obtenidos
proporcionan una indicación directa de la Tasa de Transferencia de Oxígeno realmente disponible en el
sistema.
El método de estado estacionario es aquel en el que todas las condiciones en el reactor son constantes
(o prácticamente constantes), es decir, no hay variaciones durante el periodo de prueba. En estas
condiciones, el consumo de oxígeno es igual a su producción.
La capacidad de aireación se puede estimar luego mediante la determinación de la tasa de utilización de
oxígeno por parte de la biomasa.
El método de estado no estacionario (método de reaeración) consiste en encender los aireadores, con
el objetivo de aumentar la concentración de oxígeno disuelto en el medio. La tasa de transferencia de
oxígeno está asociada con la tasa medida de aumento en la concentración de OD.
Las referencias Boon (1980), de Korte y Smits (1985), Stephenson (1985), WPCF & ASCE (1988),
ASCE (1990), WEF & ASCE (1992) y von Sperling (1993) presentan descripciones de las pruebas de
aireación. . En condiciones de operación (situación más frecuente y práctica), las pruebas se pueden realizar
de la siguiente forma simplificada:
Método de estado estacionario:
1. determinación de la tasa de consumo de oxígeno (r) 2. tasa de
producción = tasa de consumo 3. cálculo del
coeficiente de transferencia de oxígeno KLa:
r
KLa = (11.33)
(Cs − C)
Aireación 481
Método de estado no estacionario:
1. determinación de la tasa de consumo de oxígeno (r) 2. tasa de
producción: determinación por la trayectoria de OD después de encender el
aireadores
3. cálculo del coeficiente de transferencia de oxígeno KLa:
C = C∞ − (C∞ − Co).e−KLa.(t − to) (11.34)
C∞ = Cs − (r/KLa) (11.35)
El régimen hidráulico tiene una gran influencia en la determinación del coeficiente KLa. La
Tabla 11.7 presenta un resumen de las fórmulas a utilizar en los ensayos en condiciones de
operación. En algunos de ellos KLa es explícito, mientras que en otros KLa debe obtenerse por
análisis de regresión con los distintos valores de los pares DO × t (von Sperling, 1993). Aunque el
análisis de regresión con la ecuación original 11.34 suele ser el método preferido para estimar el
coeficiente KLa, existen algunos enfoques alternativos basados en la transformación de la
ecuación básica. El ejemplo 11.5 presenta un proceso basado en la adopción de logaritmos en
ambos lados de la ecuación 11.34.
Ejemplo 11.5
Determinar el coeficiente KLa del sistema de aireación de un reactor con agua limpia, al que
se le ha eliminado previamente el oxígeno disuelto mediante la adición de sulfito de sodio.
Después de la eliminación del DO, no hubo más demanda de oxígeno. Después de encender
el aireador, se midieron los valores de OD en función del tiempo y se presentan en la siguiente
tabla. La concentración de saturación de OD en el líquido, en función de la temperatura y la
altitud, se estimó en 8,4 mg/L.
t (s) 0 120 240 360 480 600 720 840 1,8 2,5 3,2 3,8 4,3 4,8
DO (mg/L) 0 1.0
Solución:
Aplicando el logaritmo a ambos lados de la Ecuación 11.34, después del reordenamiento:
C C
en = −KLa.(t − to)
Cs co
En un diagrama de dispersión en el eje Y de los diversos valores de ln[(Cs − C)/(Cs − Co)]
y en el eje X los valores de (t − to), KLa corresponde a la pendiente de la línea
de mejor ajuste. Los datos necesarios para la construcción del gráfico se calculan a continuación:
t (s) 0 120 240 360 480 600 720 840
ln[(Cs − C)/(Cs − Co)] 0,00 −0,13 −0,24 −0,35 −0,48 −0,60 −0,72 −0,85
Determinación de KLa
0 −0.1 120 240 360 480 600 720 840
−0,2
−0,3
−0,4 pendiente
ln[(Cs−C0/
(Cs−Co)]
−0,5 = 0.001/s
−0,6
−0,7
−0,8
−0,9
Tiempo (s)
La pendiente de la recta de mejor ajuste es 0,001 s−1. Este es el valor de KLa determinado en
el experimento.
11.10 AIREACIÓN POR GRAVEDAD
En algunos casos, puede ser interesante aumentar la concentración de OD en el efluente de una
planta de tratamiento de aguas residuales, con el objetivo de alcanzar concentraciones más altas
en el cuerpo de agua, en el punto de mezcla efluenterío. Una forma sencilla de conseguirlo es
mediante el proceso de aireación por gravedad, utilizado en algunas plantas de tratamiento.
La aireación por gravedad tiene lugar en vertederos o en pasos en cascadas de aireación. Los
efluentes de varios procesos de tratamiento de aguas residuales pueden beneficiarse de una mayor
concentración de OD. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que la aireación es un proceso de
transferencia de gases: los efluentes anaeróbicos sometidos a aireación por gravedad tienden a
liberar H2S, lo que puede causar malos olores y problemas de corrosión.
El siguiente texto, basado en von Sperling (1983b) y Pöpel (1979), describe
los principios y la aplicación de la aireación por gravedad.
El principio de la aireación por gravedad es el uso de la energía potencial del agua para crear
interfaces gaslíquido para una transferencia de gas eficiente. Cuando el agua pasa sobre la cresta
del vertedero o cascada, dos mecanismos diferentes de transferencia de gas pueden
ocurrir:
• exposición del agua al aire circundante exposición del
• aire a la masa de agua
Aireación 483
Tabla 11.7. Fórmula para la determinación de KLa según varios regímenes hidráulicos
Volumen del
Régimen hidráulico Método reactor Fórmula
r
reactor de mezcla completa Estable Total KLa =
estado (Cs − C)
estado Total C = C∞ − (C∞ − Co).e−KLa.(t − to) (regresión no
inestable lineal)
C∞ = Cs − (r/KLa)
r
Reactor de flujo pistón Estado Mezcla KLa =
estable (Cs − C)
completa
zona
estado Mezcla C = C∞ − (C∞ − Co).e−KLa.(t − to)

inestable completa (regresión no lineal)
zona
Q.(C − Ci) + rV KLa =
Carrusel Estado Mezcla V.(Cs −
C)
estacionario completa
(aumento de DO) zona
r
Estado Total KLa =
(Cs − C)
estacionario (1 aireador
(consumo de DO) encendido)
Inestable Total C = C∞ − (C∞ − Co).e−KLa.(t − to) (regresión no
estado lineal)
r
Zanja de Pasveer Estado Total KLa =
(Cs − C)
estacionario (1 aireador
(consumo de DO) encendido)
Inestable Total C = C∞ − (C∞ − Co).e−KLa.(t − to) (regresión no
estado lineal)
El primer mecanismo se relaciona con la exposición del agua al aire circundante, que
ocurre durante la caída libre. Si se conoce la altura de caída H, se puede estimar el
tiempo medio de exposición al aire [t = (2H/g)0,5 ], lo que permite evaluar los coeficientes
de transferencia de gases. La configuración de la cresta de caída de agua influye en la
aireación, porque la subdivisión del flujo en varios chorros aumenta el área de contacto
aireagua, lo que permite una mayor eficiencia de la operación de transferencia de gas.
El segundo mecanismo se refiere a la exposición del aire a la masa de agua,
exactamente al revés del primer fenómeno. Ocurre debido a la sumersión del flujo.
en la mayor parte del líquido situado en la base de la cascada, provocando la absorción de
cantidades significativas de aire. El aire incorporado se dispersa luego en forma de burbujas
en el líquido, provocando una intensa transferencia de gas. La cantidad de aire absorbido en
el segundo mecanismo depende principalmente de la velocidad [v = (2gH)0.5 ] del chorro que
atraviesa la superficie del agua corriente abajo. En consecuencia, la transferencia de gas está
sustancialmente determinada por la altura de la caída, de manera mucho más significativa que
en el primer mecanismo mencionado.
Además, la profundidad del agua receptora influye en la cantidad de gas transferido: cuanto
más profundo puede sumergirse el chorro en la masa de agua, mayor es el área de superficie
específica y mayor el tiempo de contacto entre las burbujas y el agua. Para una óptima
utilización de este efecto, la profundidad debe ser tal que la velocidad final de los chorros antes
de llegar al fondo sea igual a la velocidad ascendente de las burbujas producidas.
En términos generales, se entiende que el primer mecanismo es eficiente para la liberación
de gases y el segundo para la absorción de gases. Así, por ejemplo, el sulfuro de hidrógeno
tiene mejores condiciones de liberación durante la fase de caída libre, mientras que el oxígeno
es mayormente absorbido después de la inmersión del flujo en el agua aguas abajo. En resumen:
• agua rodeada de aire: predominio de la liberación de gases • aire
rodeada de agua: predominio de la absorción de gases
Gran parte de la absorción de oxígeno también es causada por el choque de los chorros de
agua contra los obstáculos, lo que permite la subdivisión de la masa líquida que cae,
aumentando así el área de exposición. Además de eso, si el agua no cae libremente, sino
pegada al frente de la cascada o escalones, la aireación se reducirá significativamente.
La concentración de oxígeno del efluente (aguas abajo) se puede estimar en función del
coeficiente de transferencia de gas, denominado coeficiente de eficiencia (K) en el caso de la
aireación por gravedad. Conociendo el valor de K para la caída de agua en cuestión, se puede
estimar la concentración de OD del efluente para diferentes condiciones de saturación y
concentraciones del afluente:
Ce = Co + K(Cs − Co) (11.36)
dónde:
Co = concentración de oxígeno afluente (aguas arriba) (mg/L)
Ce = concentración de oxígeno efluente (aguas abajo) (mg/L)
Cs = concentración de saturación de oxígeno (mg/L)
K = coeficiente de eficiencia (adimensional)
El coeficiente K es específico y constante para cada sistema de aireación (en este caso,
cada caída de agua), siempre que ciertas condiciones, como el caudal de entrada, se
mantengan constantes. En una cascada existente, el coeficiente K puede obtenerse
reorganizando la Ecuación 11.36.
k = ¿ Qué ?
(11.37)
Cs co
Aireación 485
Figura 11.7. Ganancias estimadas de OD en la aireación por gravedad
La representación gráfica conceptual de la Ecuación 11.36 se muestra en la Figura 11.7. En
esta figura, el valor de Ce se obtiene del coeficiente K y las concentraciones de Co y Cs . La figura
enfatiza la gran influencia del déficit de oxígeno (Cs − Co) en el aumento de la concentración de
oxígeno. Para el caso en que Co = 0, la ganancia en la concentración de oxígeno será Ce − Co =
K.Cs.
Por lo tanto, el coeficiente K establece la fracción de la concentración de saturación que se gana
al airear un agua completamente desprovista de oxígeno. K es siempre menor que 1. También se
observa que, cuanto mayor (más cercana a Cs) es la concentración de Co en el afluente, menor
es el déficit de oxígeno y, en consecuencia, menor es el aumento de la concentración de oxígeno
(Ce − Co). Este puede ser el caso de efluentes de lagunas facultativas y de maduración con altos
contenidos de OD.
La literatura presenta algunas fórmulas empíricas para la determinación de K según la altura
de caída (cada paso individual) y otras condiciones (Tabla 11.8).
La ecuación 11.36 se aplica a cada paso o nivel de la cascada. Para un sistema que consta
de varias caídas libres (p. ej., escalones), el K total de la secuencia de escalones puede
determinarse en función del K individual para cada escalón de acuerdo con:
K = 1 − [(1 − K1).(1 − K2) ∙∙∙∙ (1 − Kn)] (11.38)
dónde:
K1 = coeficiente de eficiencia de la primera caída libre
K2 = coeficiente de eficiencia de la segunda caída libre
Kn = coeficiente de eficiencia de la enésima caída libre
K = coeficiente de eficiencia global del sistema
Tabla 11.8. Fórmulas para determinar el coeficiente de eficiencia K para la aireación por gravedad en
vertederos y cascadas
Autor coeficiente K Coeficientes de la ecuación K = P.

Barret, Gameson y (1 + 0.046.T).HP = 0.45 (agua limpia)
Ogden (en Pöpel, 1979) P = 0,36 (agua contaminada)
P = 0,29 (aguas residuales)
Kroon y Schram (apud von K = RH R = 0,40 R

Sperling, 1983b) = 0,64 (en caso de vertederos con más
de 4 chorros por metro lineal y caídas
inferiores a 0,70 m)
−FH
Parkhurst y Pomeroy (1972) K = 1 − mi F = 0,53 m−1 (agua limpia sobre
vertederos)
F = 0,41 m−1 (agua ligeramente
contaminada sobre vertederos)
F = 0,28 m−1 (efluentes de
tratamiento sobre vertederos)
Fuente: von Sperling (1983b)
H = altura de cada caída libre (m)
En el caso frecuente en que los escalones tengan la misma altura, la Ecuación 11.38 se
simplifica a:
norte
K = 1 − (1 − K1) (11.39)
donde:
n = número de caídas libres iguales en el sistema de aireación
Ejemplo 11.6
Estime la concentración del efluente de una aireación por pasos, con base en los siguientes
datos:
• Concentración de OD afluente a la secuencia de pasos (efluente del
depuradora): Co = 3,0 mg/L • Concentración de
saturación de OD: Cs = 8,5 mg/L • T = 20 ◦C • Altura de
cada peldaño: H
= 0,30 m • Número de peldaños: n = 5
Solución:
a) Determinación del coeficiente K para cada paso
Con base en las fórmulas de la Tabla 11.8:
• Barret, Gameson y Ogden
Con P = 0,33 (adoptado), T = 20 ◦C y H = 0,30 m: K = P.(1 +
0,046.T).H = 0,33 × (1 + 0,046 × 20) × 0,30 = 0,19
Aireación 487
• Kroon y Schram Con R
= 0,40 (adoptado) y H = 0,30 m: K = 0,40 × 0,30
= 0,12
• Pomeroy Con
F = 0,32 (adoptado) y H = 0,30 m: K = 1 − e−FH
= 1 − e−0,32×0,30 = 0,09
Adopte un valor intermedio, como por ejemplo: K = 0,13.
b) Determinación del coeficiente K global del sistema de aireación por etapas
Como los pasos son iguales, se usa la Ecuación 11.39, con n = 5 pasos:
K = 1 − (1 − K1) = 1 − (1 − 0,13)5 = 0,50
norte
c) Determinación de la concentración de OD del efluente
De la Ecuación (11.36):
Ce = Co + K.(Cs − Co) = 3,0 + 0,50 × (8,5 − 3,0) = 5,8 mg/L.
Por lo tanto, el DO se ha incrementado en 2,8 mg/L, y la concentración
aumentó de 3,0 mg/L a 5,8 mg/L.
d) Cálculo de la ganancia de OD si la concentración de OD afluente es de 1,0 mg/L y 5,0
mg/L
Para Co = 1,0 mg/L:
Ce = Co + K.(Cs − Co) = 1,0 + 0,50 × (8,5 − 1,0) = 4,8 mg/L (ganancia de
3,8 mg/L)
Para Co = 5,0 mg/L:
Ce = Co + K.(Cs − Co) = 5,0 + 0,50 × (8,5 − 5,0) = 6,8 mg/L (ganancia de
1,8 mg/L)
La influencia de la concentración del afluente, es decir, del déficit de OD, es
evidente a partir de estos cálculos.
e) Comentarios
La ganancia de DO se puede optimizar probando diferentes combinaciones de números
de pasos y alturas individuales de cada paso, dentro de la altura total disponible para
asignar el sistema de aireación de pasos.
La segunda parte
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PARTE TRES
Estanques de estabilización
12 Descripción general de los estanques de estabilización 495
13 lagunas facultativas 502
14 Sistema de lagunas anaeróbicas seguidas de lagunas facultativas 540
15 lagunas aireadas facultativas 552
16 lagunas aireadas de mezcla completa seguidas de
estanques de sedimentación 564
17 Eliminación de organismos patógenos 578
18 Eliminación de nutrientes en estanques 610
19 Balsas para el postratamiento de efluentes de reactores
anaerobios 617
20 Construcción de lagunas de estabilización 621
21 Mantenimiento y operación de lagunas de estabilización 632
22 Gestión de los lodos de las balsas de estabilización 644
Referencias 653
493
12
Descripción general de los estanques de estabilización
Los sistemas de estanques de estabilización constituyen la forma más simple de tratamiento de
aguas residuales. Hay varias variantes de los sistemas de estanques de estabilización, con diferentes
niveles de simplicidad operativa y requisitos de terreno. Los siguientes sistemas de estanques, cuyo
objetivo principal es la remoción de materia carbonosa, están cubiertos en esta parte del libro:
• Estanques facultativos •
Estanques anaeróbicos seguidos de estanques facultativos •
Lagunas aireadas facultativas • Lagunas
aireadas de mezcla completa seguidas de estanques de sedimentación
Además de estos estanques, también se analizan estanques de maduración, que pueden incluirse
para la eliminación de organismos patógenos.
Todavía hay otras variantes de los sistemas de estanques, como se enumeran en el Capítulo 4.
Sin embargo, en la presente parte del libro, solo los estanques mencionados anteriormente se analizan
con mayor detalle.
En general, las lagunas de estabilización son muy recomendables para zonas de clima cálido y
países en vías de desarrollo, por los siguientes aspectos:
• suficiente disponibilidad de terreno en un gran número de ubicaciones •
clima favorable (alta temperatura y luz solar) • operación simple se
requiere poco o ningún
• equipo
Reino Unido.
496 Estanques de estabilización
Tabla 12.1. Breve descripción de los principales sistemas de lagunas de estabilización
Sistema Descripción La
Estanque facultativo DBO soluble y en partículas finas es estabilizada aeróbicamente por bacterias que
crecen dispersas en el medio líquido, mientras que la DBO en suspensión tiende a
sedimentarse, siendo convertida anaeróbicamente por bacterias en el fondo del
estanque. El oxígeno requerido por las bacterias aeróbicas lo suministran las algas
a través de la fotosíntesis. Los requerimientos de tierra son altos.
Estanque anaerobio – Alrededor del 50 al 70% de la DBO se convierte en la laguna anaeróbica (más profunda
estanque facultativo y de menor volumen), mientras que la DBO restante se elimina en la laguna
facultativa. El sistema ocupa un área menor que la de un solo estanque facultativo.
Laguna aireada facultativa Los mecanismos de eliminación de DBO son similares a los de un estanque facultativo.
Sin embargo, el oxígeno es suministrado por aireadores mecánicos en lugar de a través
de la fotosíntesis. La aireación no es suficiente para mantener los sólidos en suspensión,
y gran parte de los sólidos de las aguas residuales y la biomasa sedimentan,
descomponiéndose anaeróbicamente en el fondo.
Laguna aireada La energía introducida por unidad de volumen de la balsa es elevada, lo que provoca
de mezcla completa – que los sólidos (principalmente la biomasa) queden dispersos en el medio líquido, en
estanque de completa mezcla. La mayor concentración de biomasa resultante en el medio
sedimentación líquido aumenta la eficiencia de remoción de DBO, lo que permite que esta laguna
tenga un volumen menor que el de una laguna aireada facultativa. Sin embargo,
el efluente contiene altos niveles de sólidos (bacterias) que necesitan ser
removidos antes de ser descargados al cuerpo receptor. El estanque de
sedimentación aguas abajo proporciona las condiciones para la eliminación de
estos sólidos sedimentables. El lodo del estanque de sedimentación debe
eliminarse cada pocos años.
Estanques de maduración El principal objetivo de los estanques de maduración es la eliminación de
organismos patógenos. En las lagunas de maduración prevalecen condiciones
ambientales adversas para estos organismos, como radiación ultravioleta, pH alto, OD
alto, temperatura más baja (en comparación con el tracto intestinal humano), falta de
nutrientes y depredación por otros organismos. Los estanques de maduración son
una etapa de postratamiento para los procesos de eliminación de DBO y, por
lo general, se diseñan como una serie de estanques o estanques de un solo
deflector. La eficiencia de eliminación de coliformes es muy alta.
La Tabla 12.1 presenta una breve descripción de los principales sistemas de estanques analizados en esta parte
del libro, mientras que la Tabla 12.2 compara algunas características básicas de los sistemas. La Tabla 4.21 (Capítulo
4) presenta el balance de ventajas y desventajas de cada sistema. Los diagramas de flujo correspondientes se
presentan en las Figuras 12.1 y 12.2.
Cabe señalar que las lagunas pueden funcionar como postratamiento de efluentes de reactores anaeróbicos
(como el UASB Manto de lodos anaeróbicos de flujo ascendente). Cuando la eliminación de organismos patógenos
es el objetivo principal, estas lagunas de postratamiento también se denominan lagunas de pulido (ver Figura 12.3),
pero son básicamente lagunas de maduración, y sus parámetros de diseño son muy similares a los adoptados para
las lagunas de maduración. Si se adoptan lagunas aireadas como postratamiento, se puede reducir el tiempo de
detención, como consecuencia del menor aporte de materia orgánica al estanque.
Costos
basados
en
la
experiencia
brasileña
Otros
datos Notas:
O&M:
operación
y
mantenimiento
comparativos
se
presentan
en
las
Tablas
4.9
y
4.10,
Capítulo
4. (US$/
hab) Costos Requisitos Eliminación
Eficiencia
(%) Elemento
general Tabla
12.2.
Características
de
los
principales
sistemas
de
estanques
Potencia
(W/
hab.)
Construcción específico
Artículo
Nitrógeno
Coliformes
Amoníaco
Fósforo
(m2/
Área
hab.)
O
&
M
SS
DBO
DQO
Facultativo
15–
30
0,8–
1,5 ≈0
2,0–
4,0
<50
<60
<35
75–
85
65–
80
70–
90–
99
Anaeróbico–
facultativo
12–
30
0,8–
1,5 ≈0
1,2–
3,0
<50
<60
<35
75–
85
65–
80
70–
90–
99
sedim.
aireado
Compl.
–
mix
Sistema
de
estanques
Facultativo
1,2–
2,0
0,25–
0,5
20–
35
2,0–
3,5 gaseado
<30
<35
6580
75–
85
70–
80
90–
99
20–
35
2,0–
3,5 1,8–
2,5
0,2–
0,4
<30
<35
75–
85
65–
80
80–
87
90–
99
maduración
facultativa
– anaeróbico

20–
40
1,0–
2,0 ≈0
3,0–
5,0
99,9999
>
50
80–
85
70–
83
73–
50–
65
99,9–
Figura 12.1. Diagramas de flujo de los principales sistemas de estanques de estabilización aplicados para la
eliminación de DBO
Figura 12.2. Diagrama de flujo de un sistema de estanques de estabilización seguido de estanques de maduración en
serie
Descripción general de los estanques de estabilización 499
Tabla 12.3. Eficiencias típicas de eliminación de organismos patógenos e indicadores en sistemas
de estanques de estabilización
Eficiencia de eliminación típica (% o unidades logarítmicas eliminadas) (*)
Anaeróbico – Reactor UASB –
Anaeróbico – Facultativo – facultativo – pulido
Parámetro facultativo facultativo maduración estanque de maduración 3–6 log 3–6 log 2–
Coliformes 1–2 log 1–2 log 3–6 log 3–6 log 4 log
Bacterias patógenas 1–2 log 1–2 log 3–6 log 3–6 log 100%
Virus ≤ 1 registro ≈1 registro 2–4 log 2–4 log 100%
Quistes de protozoos ≈100% ≈100% 100% 100%
Huevos de helmintos ≈100% ≈100% 100% 100%
(*) 1 logaritmo = 90%; 2 logaritmo = 99%; 3 logaritmo = 99,9%; 4 logaritmo = 99,99 %; 6 logaritmo = 99,9999 %
Tabla 12.4. Gestión de lodos en balsas de estabilización
Facultativo secundaria
Artículo anaeróbico primario facultativa Maduración
0,02–0,10 0,03–0,09 0,03–0,05 –
Tasa de acumulación de lodos
(m3/hab.año)
Intervalo de eliminación (años) < 7 > 15 > 20 > 20
Concentración de sólidos totales en –
> 10 % (c) > 10 % (c) > 10 % (c)
el lodo (% TS)
Relación SV/TS <50% <50% <50% –
concentración de coliformes. en el 102–104 102–104 102–104 102–104

lodo (FC/gTS)
Concentrado de huevos de helmintos. 101–103 101–103 101–103 101–103
en el lodo (huevos/gTS)
–
Requiere tratamiento adicional Dewat. (a) Dewat. (a) Dewat. (a)
–
Rutas habituales de eliminación (b) (b) (b)
Obs: es imprescindible el desgranado previo
(a) Desinfección (normalmente tratamiento con cal) en el caso de uso agrícola de los lodos (b) Vías de
disposición final similares a las utilizadas para los demás procesos de tratamiento de aguas residuales (reutilización agrícola, vertedero,
otros) ( c) Cuando se elimina
por bombeo, la concentración puede disminuir a valores de 5 a 7%
Figura 12.3. Diagrama de flujo de un sistema de reactor UASB seguido de estanques de pulido (maduración)
en serie
(***)
Coeficiente
Kb
(mezcla
completa)
para
estanque
de
maduración:
los
valores
dados
son
para
estanques
en
serie
(los
estanques
con
deflectores
no
están
bien
representados
por
el
modelo
de
mezcla
completa) (**)
Relación
L/
B
incluyendo
deflectores
en
un
solo
estanque
>10;
Relación
L/
B
en
cada
estanque
de
una
serie
de
más
3
estanques:
1–
5 (*)
El
tiempo
de
detención
en
un
estanque
de
maduración
es
una
función
de
la
forma
del
estanque
y
la
eficiencia
de
eliminación
coliformes
requerida Para
detalles
de
los
parámetros:
ver
texto;
L
=
longitud
(m);
B
=
ancho
(m) Coeficiente
de
temperatura
θ
(flujo
disperso) Coeficiente
de
mortandad
coliformes
Kb
(flujo
disperso)
(20◦C)
(d−1) Coeficiente
de
temperatura
θ
(mezcla
completa) Coeficiente
de
mortandad
coliformes
Kb
(mezcla
completa)
(20◦C)
(d−1) Nivel
de
potencia
(W/
m3) Requerimientos
promedio
de
O2
(kgO2/
kgBOD5
removidos) Partículas
de
efluentes
DBO
(mgDBO5/
mgSS) Número
de
dispersión
d
(L/
B
≥
5) Número
de
dispersión
d
(L/
B=2to
4) Número
de
dispersión
d
(L/
B
=
1) Coeficiente
de
temperatura
θ
(flujo
disperso) Coeficiente
de
remoción
DBO
(flujo
disperso)
(20◦C)
(d−1) Coeficiente
de
temperatura
θ
(mezcla
completa) Coeficiente
de
remoción
DBO
K
(mezcla
completa)
(20◦C)
(d−1) Relación
L/
B
(largo/
ancho) Profundidad
H
(m) Tasa
de
carga
volumétrica
LV
(kgBOD5/
m3.d) Tasa
de
carga
superficial
Ls
(kgBOD5/
ha.d) Parámetro
de
diseño
Tiempo
detención
t
(d) Tabla
12.5.
Parámetros
de
diseño
típicos
para
sistemas
de
estanques
estabilización
facultativo
anaeróbico
1
a
3
3,0–
5,0
0,10–
0,35
3–
6
– – – – – – – – – – – – – – –
0,25–
0,40
1,05–
1,085
1,035
0,13–
0,17
15–
45
100–
350
1,07
0,2–
0,3 1,07
0,4–
5,0 0,3–
0,4 0,4–
1,3
0,1–
0,7
0,02–
0,3 2
a
4
1,5–
2,0
– – –
Facultativo
<2,0
0,8–
1,2 0,3–
0,4 1,035
0,6–
0,8 2
a
4
2,5–
4,0 gaseado
5–
10
– – – – – – – – – – –
Sedimentación
aireada
completamente
mezclada
≥3,0
1,1–
1,4 0,3–
0,6 1,035
1,0–
1,5 1
a
2
2,5–
4,0
2–
4
– – – – – – – – – – –
3,0–
4,0
≈2
– – – – – – – – – – – – – – – – –
1,07
0,6–
1,2
(***)
Maduración
1,07
0,4–
0,7 0,4–
1,1
0,1–
0,5
0,03–
0,23 0,8–
1,2
(**) (*)
– – – – – – – – –
Descripción general de los estanques de estabilización 501
En cuanto a la eliminación de organismos patógenos , una serie de estanques , incluidos los estanques
de maduración , pueden alcanzar eficiencias de eliminación muy altas. Las eficiencias típicas de los
sistemas de estanques ampliamente utilizados para la eliminación de patógenos se presentan en la Tabla
12.3.
La gestión de lodos en estanques no aireados se resume en la Tabla 12.4. Los detalles se presentan
en los capítulos respectivos, incluidas las lagunas aireadas. La gestión de lodos se analiza específicamente
en el Capítulo 22.
Un resumen de los principales criterios de diseño adoptados para los sistemas de estanques cubiertos
en esta parte del libro se presenta en la Tabla 12.5.
13
Estanques facultativos
13.1 INTRODUCCIÓN
Las lagunas facultativas son la variante más simple de los sistemas de lagunas de estabilización. Básicamente,
el proceso consiste en la retención de las aguas residuales durante un tiempo suficiente para que se produzcan
los procesos naturales de estabilización de la materia orgánica. Por tanto, las principales ventajas y desventajas
de las lagunas facultativas están asociadas al predominio de los fenómenos naturales.
Las ventajas están asociadas a la alta sencillez operativa y fiabilidad. Es probable que los procesos
naturales sean confiables: no hay equipos que puedan estar fuera de servicio o la necesidad de esquemas
operativos especiales. Sin embargo, la naturaleza es lenta y necesita largos tiempos de detención para que
las reacciones se completen, lo que implica grandes requerimientos de terreno. La actividad biológica se ve
afectada en gran medida por la temperatura, principalmente en las condiciones naturales de los estanques.
Como resultado, las lagunas de estabilización son más apropiadas donde la tierra es barata, el clima es
favorable y se desea un método de tratamiento que no requiera equipo o un entrenamiento especial para los
operadores (Arceivala, 1981).
Los costes de las balsas de estabilización son muy competitivos, siempre que el coste del terreno o la
necesidad de movimiento de tierras no sea excesivo. La construcción es simple y consiste principalmente en
movimientos de tierra, y los costos operativos son mucho menores que en otros métodos de tratamiento. La
eficiencia del sistema suele ser satisfactoria y se pueden obtener niveles comparables a muchos sistemas de
tratamiento secundario.
La figura 13.1 presenta el diagrama de flujo típico de un estanque facultativo.
Una terminología frecuentemente adoptada para los estanques está relacionada con su posición en el
serie de unidades de tratamiento:
Reino Unido.
Estanques facultativos 503
Figura 13.1. Diagrama de flujo de un estanque facultativo
• Estanque primario: primer estanque de la serie estanque facultativo que recibe crudo
aguas residuales
• Estanque secundario: segundo estanque de la serie recibe efluentes de otro
unidad aguas arriba (generalmente un estanque anaeróbico)
• Estanques terciarios, cuaternarios, etc.: ocupan la tercera, cuarta, etc. posición de la serie –
suelen ser estanques de maduración
13.2 DESCRIPCIÓN DEL PROCESO
Las aguas residuales afluentes entran por un extremo del estanque y salen por el extremo opuesto.
Durante este tiempo, que dura varios días, una serie de mecanismos contribuyen a la depuración de las
aguas residuales. Estos mecanismos ocurren en tres zonas de los estanques, denominadas: zona
anaeróbica, zona aeróbica y zona facultativa.
La materia orgánica en suspensión (DBO en partículas) tiende a sedimentarse, constituyendo el
lodo de fondo (zona anaeróbica). Estos lodos sufren un proceso de descomposición por microorganismos
anaerobios, siendo convertidos lentamente en dióxido de carbono, metano y otros. Después de un cierto
tiempo, prácticamente solo la fracción inerte (no biodegradable) permanece en la capa inferior. El
sulfuro de hidrógeno generado no genera problemas de malos olores, ya que se oxida por procesos
químicos y bioquímicos en la capa aeróbica superior.
La materia orgánica disuelta (DBO soluble), junto con la pequeña materia orgánica suspendida
(DBO finamente particulada) no sedimenta y permanece dispersa en la masa líquida. En la capa
superior, está presente una zona aeróbica . En esta zona, la materia orgánica se oxida por la respiración
aeróbica. Se requiere oxígeno, que es suministrado al medio por la fotosíntesis que realizan las algas,
y existe un equilibrio entre el consumo y la producción de oxígeno y dióxido de carbono (ver Figura 13.2):
Bacterias → respiración: •
Consumo de oxígeno • Producción
de dióxido de carbono
Algas → fotosíntesis:
• Producción de oxígeno •
Consumo de dióxido de carbono
Figura 13.2. Principio de funcionamiento simplificado de un estanque facultativo
Cabe destacar que las reacciones de fotosíntesis (producción de materia orgánica) y
respiración (oxidación de la materia orgánica) son similares, pero con direcciones opuestas:
• Fotosíntesis:
CO2 + H2O + Energía → materia orgánica + O2 •
Respiración:
Materia orgánica + O2 → CO2 + H2O + Energía
Para que se produzca la fotosíntesis es necesaria una fuente de energía luminosa , en
este caso representada por el sol. Por esta razón, las localidades con alta radiación solar
y bajo nivel de nubosidad son altamente favorables para las lagunas facultativas.
Dado que la fotosíntesis depende de la energía solar, alcanza niveles más altos cerca
de la superficie del estanque. Más abajo en el estanque, la penetración de la luz es menor,
lo que provoca que predomine el consumo de oxígeno (respiración) sobre su producción
(fotosíntesis), con alguna que otra ausencia de oxígeno disuelto a partir de cierta
profundidad. Además, la fotosíntesis sólo ocurre durante el día (horas de sol), y durante
la noche puede prevalecer la ausencia de oxígeno. Por estos hechos, es fundamental que
existan varios grupos de bacterias, responsables de la estabilización de la materia
orgánica, que puedan sobrevivir y proliferar tanto en presencia como en ausencia de
oxígeno. En ausencia de oxígeno libre, se utilizan otros aceptores de electrones, como los
nitratos (condiciones anóxicas). Esta zona, donde
puede darse la presencia o la ausencia de oxígeno, se denomina zona facultativa. Esta condición
también da el nombre a las charcas (charcas facultativas).
Como se ha comentado, el proceso de estanques facultativos es esencialmente natural y no necesita
ningún equipamiento. Por ello, la estabilización de la materia orgánica se produce a ritmos lentos, lo que
implica la necesidad de un tiempo de permanencia elevado en el estanque (normalmente superior a 20
días). La fotosíntesis, para ser efectiva, requiere un área de exposición alta para el mejor aprovechamiento
de la energía solar por parte de las algas, justificando la necesidad de grandes unidades. En
consecuencia, el área total requerida por las lagunas facultativas es la más grande entre todos los
procesos de tratamiento de aguas residuales (excluyendo los sistemas de disposición en el suelo). Por
otro lado, el hecho de que sean un proceso natural está asociado a una mayor simplicidad operativa, lo
que es un factor de fundamental importancia en los países en desarrollo.
El efluente de una laguna facultativa tiene las siguientes características principales (CETESB, 1989):
• color verde debido a las algas • alta
concentración de oxígeno disuelto • alta
concentración de sólidos en suspensión, aunque estos prácticamente no sedimentan (las algas
prácticamente no sedimentan en la prueba del cono de Imhoff)
13.3 INFLUENCIA DE LAS ALGAS
Las algas juegan un papel fundamental en los estanques facultativos. Su concentración es mucho más
alta que la de las bacterias, dando la apariencia verdosa del líquido en la superficie del estanque. En
cuanto a los sólidos secos en suspensión, su concentración suele ser inferior a 200 mg/L, aunque en
términos numéricos pueden alcanzar recuentos en el rango de 104 a 106 organismos por ml (Arceivala,
1981). La presencia de algas suele medirse en forma de clorofila a, pigmento que presentan todas las
plantas y principal parámetro para la cuantificación de la biomasa algal (König, 2000). Las concentraciones
de clorofila a en estanques facultativos dependen de la carga aplicada y la temperatura, pero
generalmente se ubican en el rango de 500 a 2000 µg/L (Mara et al, 1992).
Los principales tipos de algas que se encuentran en las lagunas de estabilización son (Mara et al,
1992; Silva Jr. y Sasson, 1993; Jordão y Pessoa, 1995):
• Algas verdes (Chlorophyta) y flageladas pigmentadas (Euglenophyta).
Estas algas dan al estanque el color verdoso predominante. Los principales géneros son
Chlamydomonas, Chlorella y Euglena. Chlamydomonas y Euglena suelen ser las primeras en
aparecer en el estanque, suelen ser dominantes en épocas frías y poseen flagelos, lo que les
confiere motilidad (optimización de su posición en relación con la incidencia de la luz y la
temperatura).
• Cianobacterias (anteriormente llamadas Cyanophyta o algas verdeazuladas). En realidad estos
organismos presentan características de bacterias y algas, y se clasifican como bacterias. Las
cianobacterias no tienen orgánulos de locomoción,
como cilios, flagelos o seudópodos, pero son capaces de moverse por deslizamiento.
Los requerimientos de nutrientes son muy pequeños: las cianobacterias pueden proliferar en
cualquier ambiente que tenga al menos CO2, N2, agua, algunos minerales y luz. Estos organismos
son típicos de condiciones con valores bajos de pH y baja disponibilidad de nutrientes en las
aguas residuales. Este ambiente (no típico en estanques de estabilización) es desfavorable para
las algas verdes, que también pueden servir de alimento para otros organismos, como los
protozoos, lo que lleva a la proliferación de las cianobacterias. Oscillatoria, Phormidium, Anacystis
y Anabaena se encuentran entre los principales géneros que se pueden mencionar.
Otros tipos que se pueden encontrar son algas de los filos Bacyllariophyta y Chrys ophyta (König,
2000; Mara et al, 1992). Las especies predominantes varían de un lugar a otro, e incluso con la posición
en la serie de estanques (estanques facultativos y estanques de maduración).
Las algas realizan la fotosíntesis durante las horas del día que están sujetas a la radiación lumínica. En
este período producen la materia orgánica necesaria para su supervivencia, convirtiendo la energía
lumínica en energía química condensada en forma de alimento. Durante las 24 horas del día respiran,
oxidan la materia orgánica producida y liberan la energía para el crecimiento, reproducción, locomoción y
otros.
El equilibrio entre la producción de oxígeno (fotosíntesis) y el consumo (respiración) favorece ampliamente
a la primera. De hecho, las algas pueden producir unas 15 veces más oxígeno del que consumen (Abdel
Razik, 1991), lo que lleva a un balance positivo de OD en el sistema.
Debido al requerimiento de energía luminosa, la mayoría de las algas se encuentran cerca de la
superficie del estanque, un lugar de alta producción de oxígeno. Al profundizar en el estanque, la energía
luminosa disminuye, por lo que se reduce la concentración de algas.
En la capa superficial, por debajo de los 50 cm, se encuentra el rango de mayor intensidad lumínica,
quedando el resto del estanque prácticamente a oscuras.
Hay una posición en la profundidad del estanque en la que la producción de oxígeno por las algas es
igual al consumo de oxígeno por las algas y los microorganismos en descomposición. Este punto se llama
oxipausa (ver Figura 13.3).
Figura 13.3. Algas, energía luminosa y oxígeno en un estanque facultativo (sección transversal)
Figura 13.4. Influencia de la carga orgánica aplicada al estanque y la hora del día sobre
el espesor de las capas aeróbica y anaeróbica (adaptado de Arceivala, 1981)
Por encima de la oxipausa prevalecen las condiciones aeróbicas, mientras que por debajo de ella
predominan las condiciones anóxicas o anaeróbicas. El nivel de la oxipausa varía durante las 24 horas
del día, en función de la variabilidad de la fotosíntesis durante este período.
Por la noche, el nivel de oxipausa en el estanque sube, mientras que durante el día baja.
El espesor de la zona aeróbica, además de variar a lo largo del día, también varía con las
condiciones de carga del estanque. Los estanques con una mayor carga de DBO tienden a tener una
capa anaeróbica más grande, que prácticamente puede ocupar toda la profundidad del estanque durante
la noche. La figura 13.4 ilustra esquemáticamente la influencia de las condiciones de carga sobre el
espesor de la capa aeróbica.
El pH en el estanque también varía con la profundidad ya lo largo del día. El pH depende
sobre la fotosíntesis y la respiración, según:
• Fotosíntesis: • Consumo
de CO2 • El ion bicarbonato
(HCO− ) de las aguas residuales s3e convierte en OH− • El pH aumenta • Respiración:
• Producción
de CO2 • El ion
bicarbonato (HCO− ) de las
aguas residuales se convierte en H
3
+ • El pH disminuye
Durante el día, en las horas de máxima actividad fotosintética, el pH puede alcanzar valores en
torno a 9 o incluso superiores. En estas condiciones de pH alto, pueden ocurrir los siguientes fenómenos:
• Conversión del ion amonio (NH+ ) a amoníaco libre (NH3),
4
que es tóxico, pero tiende a ser
liberado a la atmósfera (eliminación de nutrientes)
• Precipitación de los fosfatos (eliminación de nutrientes) • Conversión
de sulfuro (H2S), que puede causar malos olores, al ion bisulfuro sin olor (HS−). A niveles de pH
superiores a 9 prácticamente no hay H2S.
Tabla 13.1. Influencia de los principales factores ambientales externos
Factor Influencia
Radiación solar • Velocidad de fotosíntesis •
Temperatura Velocidad de fotosíntesis • Tasa
de descomposición bacteriana •
Solubilidad y transferencia de gases
• Condiciones de mezcla •
Viento Condiciones de mezcla •
Reaireación atmosférica ( )
( ) Mecanismo de menor importancia en el balance de OD en estanques facultativos
Figura 13.5. Influencia de la temperatura y la radiación luminosa en la velocidad fotosintética (adaptado de
Jordão y Pessôa, 1995)
13.4 INFLUENCIA DE LAS CONDICIONES AMBIENTALES
Las principales condiciones ambientales en una laguna de estabilización son la radiación solar, la
temperatura y el viento – ver Tabla 13.1 (Jordão y Pessôa, 1995).
La influencia de la temperatura y la radiación solar en la tasa fotosintética
se muestra esquemáticamente en la figura 13.5.
a) Mezcla y estratificación térmica
La mezcla en un estanque de estabilización ocurre principalmente a través de los siguientes
mecanismos: viento y diferencia de temperatura. La mezcla es importante para el desempeño del
estanque debido a los siguientes aspectos beneficiosos (Silva y Mara, 1979):
• Minimización de la ocurrencia de cortocircuitos hidráulicos • Minimización
de la ocurrencia de zonas estancadas (zonas muertas) • Homogeneización de la
distribución vertical de DBO, algas y oxígeno • Transporte a la zona fótica superficial de algas
inmóviles que tenderían
para resolver
Figura 13.6. Estratificación y mezcla en un estanque.
• Transporte a las capas más profundas del oxígeno producido por la fotosíntesis
en la zona fótica
Para maximizar la influencia del viento, el estanque no debe estar rodeado de obstáculos naturales
o artificiales que puedan obstruir el acceso del viento. Además, el estanque no debe tener una forma
muy irregular, lo que podría dificultar la homogeneización de las zonas periféricas con el cuerpo
principal del estanque.
El estanque también está sujeto a la estratificación térmica, en la que la capa superior (cálida) no se
mezcla con la capa inferior (fría). Al profundizar en el estanque, se llega a un punto con un gran
descenso de la temperatura, acompañado de grandes aumentos de densidad y viscosidad. Este punto
se llama termoclina. Así, se forman dos capas distintas: la superficial (menor densidad) y la inferior
(mayor densidad), que no se mezclan (ver Figura 13.6).
El comportamiento de las algas está influenciado por la estratificación según:
• Las algas inmóviles se asientan y llegan a la zona oscura del estanque, donde dejan de producir
oxígeno, provocando, en cambio, sólo su consumo. • Las algas móviles tienden a escaparse
de la capa superficial superior (30 a 50 cm) de alta temperatura (ocasionalmente 35 ◦C o más), y
forman una densa capa de algas, que dificulta la penetración de la energía solar.
Por estos aspectos, en estanques estratificados puede haber una baja presencia de algas en la zona
fótica, lo que reduce la producción de oxígeno del sistema y consecuentemente su capacidad para
estabilizar la materia orgánica. En lugares con poco o ningún viento en la superficie del estanque, el
estanque puede permanecer estratificado.
La estratificación puede interrumpirse mediante un mecanismo de mezcla natural, denominado
recambio o inversión térmica (ver Figura 13.6). En los lagos tropicales estratificados, la inversión térmica
puede ocurrir en el período frío (invierno). Además
esto, en lagos poco profundos, como las lagunas de estabilización, la mezcla puede ocurrir una vez al
día, de acuerdo con la siguiente secuencia (Silva y Mara, 1979):
• Comienzo de la mañana, con viento. Mezcla completa. La temperatura es uniforme en toda la
profundidad. • Media mañana, con sol,
sin viento. Aumento de la temperatura en la capa superficial (por encima de la termoclina). Poca
variación de la temperatura en el fondo (por debajo de la termoclina), que está influenciada
por la temperatura del suelo. Estratificación. • Comienzo de la noche, sin viento. La capa
superior a la termoclina pierde calor más
rápidamente que la capa inferior. Si las temperaturas de las capas se vuelven similares, se produce
la mezcla. • Noche, con viento. El viento ayuda en la mezcla de las capas. La capa superior se
hunde y la inferior sube.
La Figura 13.7 muestra los resultados experimentales (valores medios) de la temperatura en un
estanque piloto poco profundo (1,0 m de profundidad, con deflectores, relación largo/ancho = 32), ubicado en
Temperaturas diurnas (10 h) en verano.
Valores medios a diferentes profundidades y puntos
temperatura (°C)
22.3
22.2
22.1
0,20 m
22.0
21,9 0,60m
21.8
1,0 metro
21.7
21.6
21.5
21.4
21.3
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 dieciséis 17 18
Punto de medición a lo largo de la longitud del estanque
Temperaturas nocturnas (23:00 horas) en verano.
temperatura (°C) Valores medios a diferentes profundidades y puntos
25
24
23
0,20 m
22
0,60m
1,0 metro
21
20
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 dieciséis 17 18
Punto de medición a lo largo de la longitud del estanque
Figura 13.7. Perfil longitudinal de la temperatura en un estanque piloto con deflectores, en horas diurnas
y nocturnas. Mediciones a las profundidades de 0,20 m, 0,60 my 1,00 m por debajo del nivel del agua.
Profundidad del estanque: 1,00 m.
Sudeste de Brasil. Las mediciones se realizaron a profundidades de 0,2 m, 0,6 m y 1,0 m por debajo del
nivel del agua, ya lo largo del curso longitudinal del líquido en el estanque. La figura muestra datos de
verano tomados a las 10 a. m., lo que indica claramente la estratificación (temperaturas más altas a
menor profundidad, más cerca del nivel del agua).
Sin embargo, a las 11 de la noche, también en verano, el estanque se mezcla totalmente. Los datos de
invierno no se presentan aquí, pero indican una mezcla total tanto en la mañana como en la noche.
Kellner y Pires (1998, 1999) presentan un modelo matemático para la estimación de la estratificación
térmica en estanques de estabilización. Señalan que la estratificación conduce a una pérdida del
volumen neto del estanque y que el volumen de la capa superior puede ser insuficiente para completar
las reacciones bioquímicas deseadas.
b) Relación entre la temperatura del aire y la del líquido
En muchos diseños se suele considerar la temperatura media del líquido en el mes más frío . Yanez
(1993) y Brito et al (2000) presentan estudios de correlación entre la temperatura del aire y del líquido,
en dos estanques en Brasil, dos en Perú y uno en Jordania. Las regresiones se presentan en la Figura
13.8. La figura también presenta una línea recta, calculada por el autor, con base en los valores
promedio de las cinco ecuaciones. La ecuación resultante es:
Tlíquido = 12.7 + 0.54 × Tres (13.1)
La Tabla 13.2 presenta los valores resultantes de la temperatura del agua calculados usando la
Ecuación 13.1 para diferentes valores de la temperatura del aire. Los valores obtenidos en el rango de
20 a 30 ◦C están de acuerdo con el comentario de Mara et al (1997) de que la temperatura del estanque
es de 2 a 3 ◦C más cálida que la temperatura del aire en el período frío. , ocurriendo lo contrario en el
caliente
CORRELACIÓN ENTRE LA TEMPERATURA DEL AIRE Y DEL LÍQUIDO EN ESTANQUES
35,0
Media: T líquido = 12,7 + 0,54×T aire
30.0
Brasil 1
Perú 1
Perú 2
líquido
(°C)
T
25,0
Jordán
Brasil 2
20.0 Promedio
15.0
15.0 20.0 25,0 30.0 35,0
T aire (°C)
Figura 13.8. Líneas de mejor ajuste para las regresiones entre las temperaturas del
agua y del aire en cinco estanques. Datos de Yáñez (1993) y Brito et al (2000).
Línea media calculada por el autor.
Tabla 13.2. Temperatura del agua en el estanque, en función de la temperatura
del aire
Temperatura del aire (◦C) Temperatura media del líquido (◦C)
15 20,8
20 23,5
25 26,2
30 28,9
35 31,6
Estimación de la temperatura del líquido usando la Ecuación 13.1
período. Una interpretación adicional de los datos de Yáñez (1993) lleva a la conclusión de que la
temperatura en la superficie del estanque es de 1 a 5 ◦C más alta que la temperatura promedio,
ocurriendo las mayores diferencias en el período cálido.
13.5 CRITERIOS DE DISEÑO
Los principales parámetros para el diseño de estanques facultativos son:
• Tasa de carga orgánica superficial •
Profundidad
• Tiempo de detención
• Geometría (relación longitud/anchura (L/B))
Tasa de carga orgánica superficial. La tasa de carga orgánica superficial (carga orgánica por
unidad de área) es el principal criterio de diseño para estanques facultativos. Se basa en la
necesidad de tener un área determinada de exposición a la luz solar en el estanque, para que se
lleve a cabo el proceso de fotosíntesis. El objetivo de garantizar la fotosíntesis y el crecimiento de
las algas es tener suficiente producción de oxígeno para contrarrestar la demanda de oxígeno.
Así, el criterio de tasa de carga superficial está asociado a la necesidad de oxígeno para la
estabilización de la materia orgánica. Por lo tanto, la tasa de carga superficial está relacionada
con la actividad de las algas y el equilibrio entre la producción y el consumo de oxígeno.
Profundidad. La profundidad influye en los aspectos físicos, biológicos e hidrodinámicos del
estanque. Después de obtener el valor de la superficie (mediante la adopción de un valor para la
tasa de carga superficial) y la adopción de un valor para la profundidad, se obtiene el volumen del
estanque.
Tiempo de detención. El tiempo de detención no es un parámetro de diseño directo, sino un
parámetro de verificación (resultante de la determinación del volumen del estanque). El criterio
del tiempo de detención está asociado al tiempo necesario para que los microorganismos
estabilicen la materia orgánica en el reactor (estanque). Por tanto, el tiempo de detención está
relacionado con la actividad de la bacteria.
Geometría del estanque. La relación largo a ancho (L/B) es otro criterio importante, ya que
afecta el régimen hidráulico en el estanque, que puede diseñarse para aproximarse a las
condiciones de flujo de pistón o de mezcla completa.
Los parámetros de diseño son básicamente empíricos. Para la tasa de carga superficial,
existen algunos modelos matemáticos que permiten diseñar estanques facultativos basados
en métodos conceptuales, como la producción de algas en función de la radiación solar, la
producción de oxígeno por unidad de masa de algas y otros. Sin embargo, tales métodos
están fuera del alcance del presente libro, donde el enfoque se simplifica esencialmente.
Además de esto, tradicionalmente se han utilizado los métodos empíricos, basados en la
experiencia adquirida en varias áreas del mundo.
a) Tasa de carga orgánica superficial
El área requerida para el estanque se calcula en función de la tasa de carga superficial Ls.
La tasa se expresa en función de la carga de DBO (L, expresada en kgDBO5/d) que se
puede tratar por unidad de superficie del estanque (A, expresada en ha).
A = L/Ls (13.2)
donde:
A = área requerida para el estanque (ha)
L = DBO total afluente (soluble + particulado) (kgDBO5/d)
Ls = tasa de carga superficial (kgBOD5/ha.d)
La tasa a adoptar varía con la temperatura local, latitud, exposición solar, altitud y otros.
Localizaciones con clima y asoleamiento extremadamente favorables permiten la adopción
de tasas muy altas, en ocasiones superiores a 300 kgDBO5/ha.d, lo que implica menores
superficies. Por otro lado, las ubicaciones de clima templado requieren tasas de carga
inferiores a 100 kgBOD5/ha.d. En las regiones de clima tropical y subtropical se han
adoptado las siguientes tarifas:
• Regiones con invierno cálido y mucho sol: Ls = 240 a 350 kgDBO5/ha.d • Regiones con
invierno moderado y sol: Ls = 120 a 240 kgDBO5/ha.d • Regiones con invierno frío y poco
sol: Ls = 100 a 180 kgDBO5/ha.d
Hay varias ecuaciones empíricas disponibles en la literatura internacional, que
correlacionan la tasa de carga superficial Ls con la temperatura T. Una de las ecuaciones,
propuesta por Mara (1997), se presenta a continuación. Según él, la ecuación tiene
aplicabilidad global. La ecuación utiliza la temperatura media del aire en el mes más frío. La
razón de utilizar la temperatura media del aire es que, en el período frío, se obtiene un valor
seguro, ya que la temperatura del agua será ligeramente superior. La selección del período
frío se debe a que es el más crítico en el funcionamiento del estanque, en cuanto a las
velocidades de las reacciones bioquímicas. En el diseño de los estanques facultativos de
este libro, se adopta la temperatura media del líquido en el mes más frío (para calcular las
tasas de remoción de DBO).
Sin embargo, para estimar la tasa de carga superficial se adopta la suposición segura
propuesta por Mara (es decir, considerar la temperatura del aire igual a la temperatura del
líquido). La Sección 13.4.b analiza la relación entre la temperatura del agua y del aire.
Tasa de carga superficial en función de la temperatura
400
300
200
(kgDBO/
ha.d)
Ls
100
0
10 12 14 16 18 20 22 24 26 28 30
$ 100 124 152 183 217 253 291 331 350 350 350
temperatura (°C)
Figura 13.9. Valores de la tasa de carga superficial en función de la temperatura media
del aire en el mes más frío (según Ecuación 13.3, Mara, 1997)
L = 350 × (1,107 − 0,002 × T)(T − 25) (13.3)
dónde:
T = temperatura media del aire en el mes más frío (◦C)
La aplicación de la Ecuación 13.3 produce los valores de Ls presentados en la Figura 13.9. Aunque
la Ecuación 13.3 conduce a valores muy altos de Ls con temperaturas altas (superiores a 25 ◦C), se
recomienda que la tasa de carga superficial se limite a un valor máximo de 350 kgDBO/ha.d para fines
de diseño.
Naturalmente, el uso de una fórmula empírica es solo para una estimación inicial de la tasa de carga
superficial. Como se comentó, si existen experiencias locales, así como otras evidencias climáticas que
sugieran la adopción de otros valores, estas especificidades siempre deben ser tenidas en cuenta al
momento de seleccionar el valor de Ls.
No existe un valor máximo absoluto para la superficie, más allá del cual los sistemas de estanques
facultativos se vuelven inviables. La conveniencia de adoptar sistemas más compactos si se requieren
estanques grandes depende esencialmente de las condiciones locales, de la geografía, la geología y el
costo del terreno. De manera similar, la división de un solo estanque en estanques en paralelo depende
de la topografía y la conveniencia de tener más flexibilidad y una hidráulica mejorada.
b) Profundidad
Como se ve, la zona aeróbica de la laguna facultativa depende de la penetración de la luz solar para dar
soporte a la actividad fotosintética. La intensidad de la luz en el cuerpo de agua tiende a reducirse
exponencialmente con la profundidad. Este fenómeno ocurre incluso en agua destilada, aunque en una
magnitud mucho menor. Cuanto mayor sea el color y la turbidez del agua y su concentración de algas,
más rápido se extinguirá la luz.
Por debajo de cierta profundidad en el estanque, el ambiente es inapropiado para el crecimiento de algas.
Tabla 13.3. Aspectos relacionados con la profundidad del estanque
Profundidad Aspecto •
Los estanques poco profundos, con profundidades inferiores a 1,0 m, pueden ser completamente aeróbicos. •
El área requerida es muy alta, para poder cumplir con el tiempo de detención
requisito.
• La penetración de la luz a través de la profundidad es prácticamente completa (la luz
energía tiende a extinguirse con la profundidad, incluso en aguas limpias). • La producción
de algas se maximiza y el pH suele ser alto (debido a la fotosíntesis), lo que provoca la precipitación de
fosfatos y la extracción de amoníaco (eliminación de nutrientes). • Debido a la poca profundidad, puede
haber el desarrollo de vegetación emergente, que
Poco profundo es un refugio potencial para las larvas de mosquitos (estanques con una profundidad alrededor de 0,60 m o
menos). • Las balsas poco profundas se ven más afectadas por las variaciones de la temperatura ambiente a
lo largo del día,
pudiendo alcanzar condiciones anaeróbicas en épocas cálidas (aumento de la tasa de descomposición de la
materia orgánica y mayor influencia de la resolubilización de los subproductos de la descomposición
anaeróbica de los lodos). en el fondo).
• Los estanques con mayor profundidad brindan un mayor tiempo de detención para el
estabilización de la materia orgánica.
• El rendimiento de la balsa es más estable y menos afectado por las condiciones ambientales,
produciendo un efluente de calidad más uniforme durante todo el año. • Existe un mayor volumen de
almacenamiento de lodos. • La capa
inferior permanece en condiciones anaeróbicas, en las que la eliminación
de DBO
tasa y la tasa de muerte patógena son más lentas. • La
descomposición anaerobia obviamente no consume el oxígeno disuelto en el medio. Así, en el cálculo del
balance de OD se puede tener en cuenta la fracción de materia orgánica sujeta a la descomposición
Profundo anaeróbica. Habitualmente, por una cuestión de seguridad, se considera que la DBO total afluente ejerce la
demanda de oxígeno, y para ello la producción fotosintética en la capa superior debería ser suficiente.
• Los subproductos de la descomposición anaeróbica se liberan a las capas superiores, ejerciendo aún
cierta demanda de oxígeno. Se reducen los riesgos de malos olores, porque en la capa aeróbica
se oxida química y bioquímicamente el sulfuro generado en la descomposición anaeróbica. • Los estanques
más profundos permiten una futura expansión para la inclusión de aireadores,
convirtiéndose en lagunas aireadas.
Con base en los criterios de área y volumen, la profundidad H del estanque es un compromiso entre
el volumen requerido V y el área requerida A, considerando que H = V/A.
Sin embargo, otros aspectos influyen en la selección de la profundidad del estanque (Arceivala, 1981),
como se enumeran en la Tabla 13.3.
En conclusión, el conocimiento disponible aún es limitado para optimizar la profundidad del estanque,
con el fin de maximizar el número de beneficios. El rango de profundidad a adoptar en el diseño de
balsas facultativas se encuentra entre 1,5 y 3,0 m, aunque es más habitual el siguiente rango:
Altura = 1,5 m a 2,0 m
c) Tiempo de detención
El tiempo de detención del estanque está asociado al volumen y al caudal de diseño:
t = V/Q (13.4)
donde:
t = tiempo de detención (d)
V = volumen del estanque (m3)
Q = caudal medio afluente (m3/d)
El caudal medio es la media del caudal entrante y el caudal efluente. El
El caudal de efluentes corresponde al caudal de afluentes menos los sumideros más las fuentes:
Cobertura = (Qinfl − Qeffl)/2 (13.5)
Qeffl = Qinfl + Qprecipitación − Qevaporación − Qinfiltración (13.6)
Los componentes adicionales de la ecuación 13.6 por lo general se pueden ignorar. Por
ejemplo, en un lugar donde la precipitación media anual es de 1.000 mm/año, la evaporación es de
2.000 mm/año, el caudal afluente es de 3.000 m3/ d (1.095.000 m3/año) y la superficie del estanque
es de 48.000 m2 (flujo y área del Ejemplo 13.3), se tiene (ignorando la infiltración):
Qeffl = (1.095.000 m3 año) + (1,0 m/año × 48.000 m2 )
− (2,0 m/año × 48.000 m2 )
= 1.095.000 + 48.000 − 96.000 = 1.047.000 m3 / año
En este caso, la pérdida anual es sólo del 4,4% del caudal afluente. Sin embargo, dependiendo
de las circunstancias, en ciertos meses secos puede que no llueva, al mismo tiempo que hay una
tasa de evaporación importante. En estos casos, el balance hídrico puede verse afectado, y la
pérdida (o ganancia ocasional, en caso contrario) puede ser más significativa. La infiltración también
puede jugar un papel importante, especialmente en estanques con fondos no sellados (ver Capítulo
20).
El tiempo de detención requerido para la oxidación de la materia orgánica varía con las
condiciones locales, especialmente la temperatura. En balsas primarias facultativas de tratamiento
de aguas residuales domésticas, los tiempos de detención resultantes suelen variar entre:
t = 15 a 45 días
Los tiempos de detención más bajos ocurren en áreas donde la temperatura del líquido es más alta
y se logra una reducción en el volumen requerido para el estanque. El tiempo de detención requerido
es una función de la cinética de la remoción de DBO y el régimen hidráulico del estanque (ver
Sección 13.6.1). En lugares con aguas residuales concentradas
(bajo flujo de aguas residuales per cápita y una alta concentración de DBO), el tiempo de detención
tiende a ser alto.
Con aguas residuales industriales altamente concentradas, el tiempo de detención resultante suele
ser mucho mayor, porque el área del estanque (e, indirectamente, el volumen) se calcula en función de
la carga orgánica y no del flujo (que es comparativamente bajo para una carga de DBO determinada).
El factor decisivo, en el caso de los efluentes industriales, sigue siendo la tasa de carga orgánica.
Los criterios de tasa de carga superficial y tiempo de detención son complementarios, es decir, el
área y el volumen obtenidos deben ser coherentes. El tiempo de detención se puede utilizar de una de
las siguientes dos maneras:
• Adopte t como un parámetro de diseño explícito. Una vez adoptado t, se calcula V (V = tQ). Dado
que el área A ya se ha determinado con base en la tasa de carga superficial, la profundidad H
se puede calcular (H = V/A) y verificar si está dentro del rango presentado en el punto b. •
Adoptar un valor para la profundidad H, de acuerdo con el criterio del
Punto b. Teniendo H y A, se calcula el volumen V (V = AH) y, en consecuencia, el tiempo de
detención t (t = V/Q).
Con el valor de t se estima la concentración de DBO en el efluente (ver Sección 13.6). Si la
concentración del efluente no satisface los requisitos, se debe aumentar el volumen o el tiempo de
detención.
El segundo enfoque es más práctico, porque adopta valores objetivos para el área superficial y la
profundidad. El ejemplo 13.3 muestra la interpretación conjunta de estos dos criterios.
d) Geometría del estanque (relación largo / ancho)
Como se discutió en la Sección 13.6.1, el régimen hidráulico de flujo pistón es el más eficiente en
términos de remoción de constituyentes que siguen una cinética de primer orden, como la materia
orgánica y los coliformes. Sin embargo, el régimen de mezcla completa es más adecuado cuando las
aguas residuales están sujetas a cargas muy variables y la presencia de compuestos tóxicos, debido a
que los reactores de mezcla completa proporcionan una dilución inmediata del afluente en la masa
líquida (ver Capítulo 8). para mas detalles).
Los reactores de flujo pistón también están sujetos a una alta demanda de oxígeno cerca de la
entrada del estanque, como resultado de la llegada de aguas residuales sin diluir al cuerpo del reactor.
Las condiciones anaeróbicas pueden ocurrir como consecuencia de la sobrecarga orgánica localizada
(alta tasa de carga orgánica en la parte de entrada del estanque). Por esta razón, se pueden hacer las
siguientes afirmaciones:
• Lagunas facultativas primarias: no suelen estar diseñadas para acercarse a reactores de flujo
pistón (alta relación largo/ancho) con la introducción de deflectores, debido a la posibilidad de
sobrecarga orgánica cerca de la entrada de la laguna. • Lagunas
facultativas secundarias: tampoco suelen estar diseñadas para acercarse a las condiciones de
flujo de pistón, pero hay más flexibilidad en la selección de la relación L/B.
• Estanques de maduración: la mayor parte de la materia orgánica ya ha sido removida
previamente, y hay menos preocupación por una sobrecarga en el compartimiento
inicial. Esto permite la adopción de estanques o deflectores alargados, lo que lleva a
relaciones L/B altas .
El diseño de estanques puede aprovechar el sitio disponible y su topografía para obtener
la relación largo/ancho (L/B) más adecuada. Los sistemas con un L/B alto tienden a obturar el
flujo, mientras que los estanques con un L/B cercano a 1,0 (estanques cuadrados) se
aproximan a las condiciones de mezcla completa. Más frecuentemente, la relación L/B para
estanques facultativos se sitúa dentro del siguiente rango (EPA, 1983; AbdelRazik, 1991):
Relación largo / ancho (L/B) = 2 a 4
13.6 ESTIMACIÓN DE LA DBO EFLUENTE
CONCENTRACIÓN
13.6.1 Influencia del régimen hidráulico
La eliminación de DBO sigue una reacción de primer orden (en la que la velocidad de reacción
es directamente proporcional a la concentración de sustrato). En estas condiciones, el régimen
hidráulico del reactor (estanque) influye en la eficiencia del sistema.
Aunque la cinética de eliminación de DBO es la misma en los diferentes regímenes
hidráulicos, la concentración de DBO en el efluente varía. Según la cinética de primer orden,
la tasa de eliminación de DBO es mayor cuanto mayor es la concentración de DBO en el
medio. Este aspecto tiene una gran implicación en el desempeño del reactor, como se ve a
continuación:
• Reactores de flujo pistón. En reactores en los que hay una alta concentración de DBO
(por ejemplo, cerca de la entrada), la tasa de remoción es mayor en este punto. Este
es el caso, por ejemplo, de reactores predominantemente longitudinales, como los
reactores de flujo pistón (la concentración cerca de la entrada del reactor es diferente
de la concentración del efluente). •
Reactores de mezcla completa. Los reactores que permiten una dispersión inmediata del
contaminante como resultado de la homogeneización de todo el tanque hacen que la
concentración del afluente se iguale rápidamente a la concentración baja del efluente.
Las bajas concentraciones que prevalecen en el reactor conducen a una menor
eficiencia de eliminación de DBO. Este es el caso de los reactores de mezcla
completa predominantemente cuadrados (la concentración en el reactor, cerca de la
entrada, es igual a la concentración en la salida).
Estos dos tipos de reactores idealizados caracterizan una envolvente, dentro de la cual se
ponen en práctica todos los reactores existentes. La Tabla 13.4 presenta una descripción de
los modelos hidráulicos utilizados en la representación de estanques de estabilización (ver
también Tabla 8.1).
Tabla 13.4. Características de los modelos hidráulicos más utilizados en el diseño y evaluación del desempeño de lagunas
de estabilización
modelo
hidraulico esquema de reactores Características
Las partículas de fluido ingresan al tanque
continuamente por un extremo, atraviesan el reactor y
luego se descargan por el otro extremo, en la misma
secuencia en que ingresaron al reactor. Las partículas
de fluido se mueven como un tapón, sin ninguna mezcla
longitudinal.
Las partículas mantienen su identidad y permanecen en
Flujo de tapón el tanque por un período igual al tiempo teórico de
detención hidráulica. Este tipo de flujo se reproduce en
tanques largos con una gran relación largoancho, en
los que la dispersión longitudinal es mínima.
Los reactores de flujo pistón son reactores idealizados,
ya que la ausencia total de dispersión longitudinal es
difícil de obtener en la práctica.
Las partículas que ingresan al tanque se dispersan
inmediatamente en todo el cuerpo del reactor. Los flujos
de afluentes y efluentes son continuos. Las partículas de
fluido abandonan el tanque en proporción a su población
estadística. La mezcla completa se puede obtener
en tanques en los que los contenidos se distribuyen
mezcla completa de manera continua y uniforme.
Los reactores de mezcla completa también se conocen
como CSTR o CFSTR (reactores de tanque agitado de
flujo continuo). Los reactores de mezcla completa son
reactores idealizados, ya que en la práctica es difícil obtener
una dispersión total e idéntica.
Los reactores de mezcla completa en serie se utilizan para
modelar el régimen hidráulico de estanques en serie o
el régimen que existe entre el flujo pistón idealizado y la
mezcla completa. Si la serie está compuesta por un solo
Reactor de mezcla reactor, el sistema reproduce un reactor de mezcla completa.
completa en
serie Si el sistema tiene un número infinito de reactores en
serie, se reproduce el flujo pistón.
Los flujos de afluentes y efluentes son continuos.
Los reactores en serie también se aplican
comúnmente a los estanques de maduración.
El flujo disperso o arbitrario se obtiene en cualquier reactor
con un grado de mezcla intermedio entre los dos extremos
idealizados de flujo pistón y mezcla completa. En realidad,
la mayoría de los reactores presentan condiciones de flujo
disperso. Sin embargo, debido a la mayor dificultad
Flujo disperso
en su modelado, el patrón de flujo es frecuentemente
representado por uno de los dos modelos hidráulicos
idealizados. Los flujos de afluentes y efluentes son continuos.
Figura 13.10. Eliminación de DBO según cinética de primer orden en reactores de flujo
pistón y de mezcla completa (So = concentración de DBO total en el afluente; S = concentración
de DBO soluble a cierta distancia o tiempo; Se = concentración de DBO soluble en el efluente;
t = tiempo de operación; d = distancia horizontal a lo largo del reactor, v = velocidad horizontal,
th = tiempo de detención hidráulica).
La eficiencia en la remoción de contaminantes que se modelan de acuerdo con la primera
El orden de las reacciones (por ejemplo, DBO y coliformes) sigue el orden que se presenta a continuación:
– Estanque de flujo pistón Mayor eficiencia
– Serie de estanques de mezcla completa –
Estanque único de mezcla completa Menor eficiencia
El régimen de flujo disperso no se menciona arriba porque puede representar bien
reactores que se aproximan tanto a condiciones de flujo pistón como de mezcla completa.
La Figura 13.10 ilustra el comportamiento de la concentración de DBO en estanques de acuerdo con los
regímenes idealizados de flujo pistón y mezcla completa, asumiendo un
Tabla 13.5. Fórmulas para el cálculo de la concentración de DBO soluble en efluentes (S)
Régimen Fórmula para la concentración
hidráulico Esquema de DBO5 del efluente soluble
−Kt
Flujo de tapón S = Soe
Mezcla completa S =
Entonces 1 + ct
(célula única)
Entonces
Mezcla completa S =
(1 + K t/n)n
(células iguales
en serie)
4ae1/2d
S =
Flujo disperso Entonces. (1 + a)2 ea/2d − (1 − a)2 e−a/
2d a = √1 + 4K.td
So = concentración total de DBO afluente (mg/L) t = tiempo total de detención en el sistema
S = concentración de DBO del efluente soluble (mg/L) (d) n = número de estanques en serie
K = Coeficiente de eliminación de DBO (d−1) (−) d = número de dispersión (adimensional)
reacción de eliminación de primer orden. Más detalles de este importante tema se encuentran en el
Capítulo 8.
La Tabla 13.5 presenta las fórmulas para la determinación del efluente soluble
Concentración de DBO para los distintos regímenes hidráulicos.
13.6.2 DBO de efluentes solubles y particulados
Cabe señalar que, en la Tabla 13.5, S es la DBO del efluente soluble . La DBO afluente Por lo tanto , se
considera DBO total (soluble + particulado), porque los sólidos orgánicos en suspensión, responsables
de la DBO particulada, se convierten en materia orgánica soluble, por acción de enzimas liberadas al
medio por las propias bacterias. Por lo tanto, las bacterias asimilan la DBO soluble original de las aguas
residuales (asimilación rápida) y la DBO en partículas (después de la conversión a DBO soluble). Por
tanto, en principio, la DBO total (soluble + particulada) estaría disponible para las bacterias.
La DBO total del efluente también está asociada con dos componentes:
• DBO soluble: principalmente DBO remanente de las aguas residuales entrantes después
tratamiento
• DBO de partículas: DBO causado por los sólidos en suspensión en el efluente
Los sólidos en suspensión en el efluente de los estanques facultativos son predominantemente
algas que pueden o no ejercer alguna demanda de oxígeno en el cuerpo de agua receptor, dependiendo
de sus condiciones de supervivencia. Se pueden hacer los siguientes comentarios (Arceivala, 1981;
AbdelRazik, 1991; Mara et al, 1997):
• Si las algas mueren, la estabilización de la fracción orgánica de sus células
la masa consumirá oxígeno.
• Si las algas son consumidas por el zooplancton y entran en la red alimentaria, esto
puede ser ventajoso para tener un ambiente más productivo, útil, por ejemplo, para la
piscicultura.
• Si las algas continúan multiplicándose en el agua receptora, pueden tener el efecto
beneficioso de la producción de oxígeno. Las algas realizan la fotosíntesis además
de la respiración, pero la cantidad de oxígeno producido por la fotosíntesis durante
las horas soleadas del día es mucho mayor que la consumida por la respiración
durante las 24 horas del día.
• Si el efluente se usa para riego, las algas también pueden ser beneficiosas.
Las cianobacterias contribuyen a la fijación de nitrógeno y otras algas, cuando
mueren, liberan lentamente los nutrientes utilizados por las plantas. Además,
aumentan la materia orgánica del suelo, mejorando su capacidad de retención de
agua. Sin embargo, concentraciones excesivas de algas pueden afectar la porosidad
del suelo.
Según Mara (1995), los sólidos en suspensión de los estanques facultativos son alrededor
de un 60 a 90% de algas. Cada 1 mg de alga genera una DBO5 de alrededor de 0,45 mg.
En consecuencia, 1 mg/L de sólidos en suspensión en el efluente es capaz de generar una
DBO5 (en el ensayo de DBO, y no necesariamente en el cuerpo receptor) en el rango de 0,6
× 0,45 ≈ 0,3 mg/L a 0,9 × 0,45 ≈ 0,4 miligramos por litro:
1 mg SS/L = 0,3 a 0,4 mgDBO5/L
El monitoreo de algunos estanques en Brasil también conduce a la siguiente relación,
expresado en términos de DQO:
1 mg SS/L = 1,0 a 1,5 mg DQO/L
Debido a la incertidumbre sobre estos aspectos, un enfoque práctico puede ser el de no
considerar la DBO de las algas (o de los sólidos en suspensión) en el efluente de las lagunas
facultativas. Como resultado, la DBO del efluente de los estanques facultativos puede
considerarse como DBO soluble. De hecho, la Comunidad Europea estableció las siguientes
normas para los efluentes de las lagunas de estabilización (Consejo de las Comunidades
Europeas, 1991):
• Soluble (filtrado) DBO5 ≤ 25 mg/L • Soluble
(filtrado DQO) ≤ 125 mg/L • Sólidos en
suspensión ≤ 150 mg/L
La legislación de la mayoría de los países no hace distinción entre las formas de DBO, y
considera para los estándares de descarga los valores de DBO total. La concentración de SS
en el efluente de las balsas facultativas suele cumplir con los estándares de la Comunidad
Europea, aunque puede haber periodos puntuales con valores superiores a los especificados.
Desafortunadamente, no existe un modelo matemático que dé una predicción confiable de
la concentración de sólidos en suspensión en el efluente de un estanque facultativo, porque
de su gran variabilidad temporal en función de las condiciones ambientales. A efectos de diseño, la
estimación de la DBO de partículas puede basarse en la SS del efluente en el siguiente rango:
Efluente SS = 60 a 100 mg/L
13.6.3 Eliminación de DBO según el modelo de mezcla completa
Dado que la relación largo/ancho (L/B) generalmente empleada en estanques facultativos primarios es
del orden de 2 a 4, el régimen hidráulico que ocurre de hecho es el flujo disperso (ver Sección 13.6.4).
Sin embargo, en el diseño de estanques facultativos se ha adoptado con mayor frecuencia el modelo
de mezcla completa (para uno o más estanques) por las siguientes razones:
• Los cálculos con el modelo de mezcla completa son más sencillos. • Los
estanques facultativos no son especialmente alargados y las desviaciones de un
reactor de mezcla completa no son sustanciales.
• La mayoría de los coeficientes de remoción de DBO disponibles en la literatura son para el modelo
de mezcla completa.
• No es necesario determinar el número de dispersión del estanque.
El valor del coeficiente de remoción de DBO (K) fue obtenido por varios investigadores en diferentes
estanques existentes en función de las concentraciones de DBO en el afluente y efluente y el tiempo de
detención. El valor de K siempre se calcula en función del modelo hidráulico asumido. Como resultado,
los valores de K reportados en la literatura están asociados con el régimen hidráulico, y este hecho
debe tenerse en cuenta al seleccionar el valor a adoptar en el diseño de un nuevo estanque. Como se
ha comentado, la mayoría de los autores asumen el régimen de mezcla completa, pero esta hipótesis
no siempre es explícita a la hora de presentar los valores de K. Al obtener el valor de K a partir de datos
experimentales, la temperatura, el caudal y las principales relaciones geométricas de la el estanque
(profundidad, largo y ancho) debe informarse siempre, además del modelo hidráulico asumido en los
cálculos. Otro punto a recordar es que, en la estimación de los valores de K, los valores de DBO a
considerar son: (a) DBO influente: DBO total; (b) DBO efluente: DBO soluble.
Para el caso más frecuente del diseño según el modelo de mezcla completa, se puede utilizar el
siguiente rango de valores K para el diseño (Silva y Mara, 1979; Arceivala, 1981; EPA, 1983; von
Sperling, 2001):
Estanque Valor K (20 ◦C)
Estanques primarios (que reciben aguas residuales sin tratar) 0,30 a 0,40 d−1
Estanques secundarios (que reciben efluentes de un estanque anterior 0,25 a 0,32 d−1
o reactor)
Von Sperling (2001), analizando la remoción de DBO en 10 estanques de estabilización
primarios y secundarios en Brasil, encontró los siguientes valores medios: estanques primarios: K
= 0,40 d−1 (4 datos); estanques secundarios: K = 0,27 d−1 (6 datos); todos los estanques: K =
0,32 d−1 (10 datos). El valor de K igual a 0,25 d−1 (para DQO) fue encontrado por el autor y sus
colaboradores en un estanque facultativo que trata el efluente de un reactor UASB.
Es natural que el coeficiente de remoción de DBO sea mayor en los estanques facultativos
primarios, ya que el agua residual cruda contiene materia orgánica más fácilmente biodegradable.
Por otro lado, el efluente de balsas anaerobias o reactores anaerobios tiene una materia orgánica
más lentamente biodegradable, ya que la fracción más fácilmente degradable ya ha sido removida
en ellos. En consecuencia, las lagunas facultativas secundarias, las lagunas de maduración o las
lagunas de pulido deben tener valores de K más bajos.
Para diferentes temperaturas, el valor de K se puede corregir usando la siguiente ecuación:
KT = K20.θ(T−20) (13.7)
dónde:
KT = Coeficiente de eliminación de DBO a una temperatura T (d−1)
K20 = Coeficiente de remoción de DBO a una temperatura de 20◦C (d−1)
T = temperatura del líquido (◦C) θ
= coeficiente de temperatura (−)
Cabe señalar que en la literatura se proponen diferentes valores de θ. Para K = 0,35 d−1,
mencionado por EPA (1983), el coeficiente de temperatura es θ = 1,085.
Para K = 0.30 d−1, mencionado por Silva y Mara (1979), el valor reportado es θ = 1.05.
Al diseñar estanques o plantas de tratamiento de aguas residuales, siempre se debe tener en
cuenta que la incertidumbre en el diseño no está solo en los coeficientes del modelo, sino también
en todos los datos de entrada, comenzando por la población de diseño y el flujo de entrada. El
diseño debe tener siempre en perspectiva esta incertidumbre, para no exagerar en la sofisticación
en la obtención de algunos coeficientes, y olvidarse de analizar la confiabilidad de otros datos,
posiblemente más influyentes (von Sperling, 1995a).
El ejemplo 13.1 ilustra la determinación de la concentración de DBO soluble en el efluente y
el cálculo de la eficiencia de eliminación resultante, para un tiempo de detención dado y un valor
de K adoptado.
Ejemplo 13.1
Calcule la concentración de DBO soluble en efluentes (S) en los siguientes sistemas de
estanques facultativos: (a) una celda de flujo pistón; (b) dos celdas de mezcla completa en
serie; (c) una celda de mezcla completa. Datos:
• DBO total afluente: So = 300 mg/L •
Coeficiente de eliminación de DBO: K = 0,30 d−1 (adoptado, para todos los sistemas)
• tiempo total de detención: t = 30 días •
temperatura del líquido: 20 ◦C
Solución:
Utilizando las fórmulas de la Tabla 13.5:
Modelo Eficiencia de DBO soluble
hidráulico Fórmula (S) (mg/L) E (%) ≤ 1
Flujo pistón ideal S = Soe−Kt S = 300.e−0.30×30 99.99
(1 celda)
300
S = S = 10 97
Entonces
Mezcla completa (1 + K
t
(1 + 0,30×
30
norte
)norte
2 )2
ideal (2 celdas)
300
Mezcla completa S = S = 30 90
Entonces 1 + ct 1 + 0,30×30
ideal (1 celda)
Eficiencia: E = (So − S).100/So
Comentarios:
• La mayor eficiencia se obtiene con el reactor de flujo pistón • Las celdas en
serie son más eficientes que una sola celda • Los resultados se
obtienen asumiendo que los estanques se comportan como reactores ideales, y que el valor de K
es el mismo, independientemente de la hidráulica régimen • Para estanques facultativos
primarios, el modelo de flujo pistón no es adecuado, ya que la geometría de los estanques no es de
un rectángulo muy alargado, para evitar la sobrecarga orgánica cerca de la zona de entrada
del estanque • Las eficiencias calculadas se basan sobre la DBO soluble en
el efluente, y no se tiene en cuenta la DBO particulada, también presente en el efluente de los
estanques.
13.6.4 Eliminación de DBO según el modelo de flujo disperso
En realidad, el régimen hidráulico en una laguna de estabilización no sigue exactamente los modelos
ideales de mezcla completa o flujo pistón, sino un modelo intermedio. Los modelos de mezcla completa
y flujo pistón constituyen una envolvente, dentro de la cual se ubican todos los reactores en la realidad.
El modelo de mezcla completa representa un extremo (dispersión longitudinal infinita), mientras que el
modelo de flujo pistón representa el otro extremo (sin dispersión longitudinal). Dentro de estos extremos
se ubican los reactores modelados según el flujo disperso, comprendiendo todas las balsas encontradas
en la práctica. Por esta razón, el conocimiento del modelo de flujo disperso es importante, ya que puede
ser utilizado como una mejor aproximación para el diseño de lagunas de estabilización.
Sin embargo, el modelado de un estanque según el modelo de flujo disperso es más complicado,
debido a la necesidad de dos parámetros (coeficiente de eliminación de DBO y número de dispersión),
a diferencia de los modelos anteriores, en los que solo se necesita el conocimiento del coeficiente de
eliminación de DBO.
a) Coeficiente de remoción de DBO K
El valor del coeficiente de remoción de DBO (K) se puede obtener a través de una de las
siguientes relaciones empíricas, obtenidas en estudios de estanques modelados según el
régimen de flujo disperso:
• Arceivala (1981), después de algunas simplificaciones del autor:
K = 0,132 × (log10Ls) − 0,146 (13.8)
• Vidal (1983), tras algunas simplificaciones del autor:
K = 0.091 + 2.05 × 10−4 .Ls (13.9)
Se destaca que el coeficiente de temperatura (θ) para la ecuación de Arceivala es de
1,035, a diferencia de los coeficientes expresados en el Ítem 13.6.3. Con relación a la
ecuación de Vidal, la corrección por temperatura no se expresó en la forma habitual de
Arrhenius, pero mediante el análisis de la fórmula original se obtiene un valor de θ inferior a
1.035.
La Tabla 13.6 presenta los valores de K según Arceivala y Vidal para diferentes tasas de
carga superficial (para una temperatura del líquido de 20 ◦C y dentro del rango de validez
de las ecuaciones). Se puede observar que los valores de K obtenidos por las dos fórmulas
son muy similares. Los datos experimentales obtenidos por el autor y colaboradores en
estanques facultativos que actúan como posttratamiento del efluente de los reactores UASB
mostraron una buena concordancia con los coeficientes de remoción K obtenidos con ambas
ecuaciones.
Tabla 13.6. Valores del coeficiente de remoción de DBO (K, en d−1) en función de la tasa de carga
superficial, para el modelo de flujo disperso (20 ◦C)
Ls (kgDBO5/ha.d)
Ecuación 120 140 160 180 200
Arceivala (1981) 0.128 0.137 0,145 0.152 0,158

Vidal (1983) 0.116 0.120 0,124 0.128 0,132
b) Número de dispersión d
El otro parámetro a determinar es el Número de Dispersión (d), el cual se expresa mediante
la Ecuación 13.10.
d = D/UL = Dt/L2 (13.10)
donde:
d = Número de dispersión (−)
D = coeficiente de dispersión longitudinal (m2/d)
U = velocidad longitudinal media a lo largo del reactor (m/d)
L = longitud longitudinal a lo largo del reactor (m)
Cuando d tiende a infinito, el reactor tiende al régimen de mezcla completa . Sobre el
por otro lado, cuando d tiende a cero, el reactor tiende al régimen de flujo pistón .
El coeficiente de dispersión D es necesario para el cálculo de d. En los reactores
existentes, D puede obtenerse experimentalmente mediante ensayos con trazadores. Para
el diseño de nuevos estanques, d es, por supuesto, desconocido y su valor futuro debe
estimarse de acuerdo con algún criterio. La literatura presenta algunas relaciones empíricas
que pueden ser utilizadas para esta estimación preliminar:
• Polprasert y Batharai (1983):
0.184.t.n.(B + 2.H)0.489.B1.511 (LH)1.489
re = (13.11)
• Agunwamba et al (1992), fórmula original simplificada por el autor:
−0,410 −(0.981 + 1.385.H/B)
3.(B + 2.H).t.n H H
d = 0,102. . . (13.12)
4.LBH L B
• Yáñez (1993)
(L/B)
d = (13.13)
−0.261 + 0.254.(L/B) + 1.014.(L/B)2
• De Gorrión (1999)
1
re = (13.14)
(A/B)
dónde:
L = longitud del estanque (m)
B = ancho del estanque (m)
H = profundidad del estanque
(m) t = tiempo de
detención (d) ν = viscosidad cinemática del agua (m2/d)
La viscosidad cinemática del agua es una función de la temperatura (ver Tabla 13.7).
Con base en los datos de la Tabla 13.7, von Sperling (1999) propuso una correlación para
la viscosidad cinemática del agua en función de la temperatura (Ecuación 13.15).
ν = 0.325.T−0.450 (13.15)
(para T = 10 a 30 ◦C, R2 = 0,986)
Tabla 13.7. Relación entre la viscosidad cinemática y la temperatura del
agua
Temperatura del agua (◦C) Viscosidad cinemática (m2/d)
10 0,113
15 0,098
20 0,087
25 0,077
30 0,069
Fuente: Metcalf & Eddy (1991)
Tabla 13.8. Rangos de valores del Número de Dispersión d, obtenidos mediante el uso de las ecuaciones
de Agunwamba et al (1992), Yanez (1993) y von Sperling (1999)
Modelo Longitud (m) Profundidad (m) L/B = 1 L/B = 2 a 4 L/B = 5 a 10 1,5 0,4–0,7 2,5 0,5–0,9
Agunwamba L ≤ 100 (Ec.13.12) 1,5 0,6–1,1 2,5 0,7– 0,1–0,4 0,03–0,17
1,3 0,1–0,5 0,02–0,22
L > 100 0,2–0,5 0,07–0,23
0,2–0,7 0,10–0,30
Yáñez – – 1.0 0,24–0,46 0,1–0,2
(Ec. 13.13)
– – 1.0 0,25–0,5 0,1–0,2
von Sperling
(Ec. 13.14)
Límites para la utilización de la ecuación de Agunwamba en esta tabla: t = 20 a 40 d; L ≤ 300 m;
T = 20 ◦C
En cada columna, para cada rango de relaciones L/B, el valor más pequeño de d corresponde al más grande
valor L/B
Cabe destacar que el número de dispersión d puede variar con el tiempo, en un mismo
estanque, como consecuencia de la variación de las condiciones ambientales, que afectan la
hidrodinámica del estanque. Kellner y Pires (1998) enfatizan las limitaciones asociadas a la
estimación de la dispersión en el estanque, que siempre debe estar presente en la
interpretación de los resultados operacionales.
Sin embargo, en términos de diseño, se necesita un enfoque práctico que conduzca al
uso de fórmulas empíricas. Se informó que la Ecuación 13.12 (Agunwamba et al, 1992) se
ajustaba mejor a los datos experimentales que la Ecuación 13.11 (Polprasert y Agarwalla,
1994). La Tabla 13.8 presenta rangos de valores promedio de d obtenidos usando las
Ecuaciones 13.12, 13.13 y 13.14. Las ecuaciones de Agunwamba y Yanez conducen a
resultados similares, para estanques con longitudes mayores a 100 m. La ecuación de von
Sperling es esencialmente una simplificación de la ecuación de Yanez, que conduce a
prácticamente los mismos valores.
von Sperling (2003) realizó una comparación adicional entre los cuatro métodos de
estimación del número de dispersión. Se utilizó una serie de 1000 conjuntos independientes
de datos físicos generados aleatoriamente para comparar los valores de d resultantes de los
cuatro métodos. En cada uno de los 1000 grupos, los datos de entrada variaron
aleatoriamente, cubriendo la mayoría de las situaciones encontradas en la práctica. Los rangos de varia
GRÁFICO DE MATRIZ DE CORRELACIÓN
NÚMEROS DE DISPERSIÓN SEGÚN CUATRO MÉTODOS DIFERENTES
SPERLING
YÁNEZ
TE AMO.
POLPRAS
Figura 13.11. Diagrama de dispersión de los 1000 valores de d, generado según los
modelos de von Sperling, Yanez, Agunwamba et al y Polprasert y Batharai
fueron: (a) relación largo/ancho: L/B = 1 a 16; (b) longitud del estanque: L = 20 a 300 m; (c) profundidad
del estanque: H = 1,0 a 3,0 m; (d) tiempo de detención hidráulica: t = 3 a 40 d; (e) temperatura del
líquido: T = 15 a 25 ◦C.
La Figura 13.11 muestra el diagrama de dispersión de los 1000 resultados del Número de Dispersión
d obtenidos, según los cuatro métodos. De la figura se observa claramente que: (a) los modelos de von
Sperling y Yanez conducen a prácticamente los mismos resultados, en todos los valores del rango d; (b)
el modelo de Agunwamba produce resultados cercanos a los modelos de von Sperling y Yanez,
especialmente para valores bajos de d; (c) el modelo Polprasert genera valores muy diferentes a los
otros tres modelos, especialmente en la mitad superior de los valores d (según von Sperling y Yanez), y
en todo el rango de valores d (según el modelo Agunwamba) .
c) Relación entre coeficientes de remoción para diferentes regímenes hidráulicos
Con respecto al coeficiente de remoción K, en principio, su valor debe ser el mismo tanto para el régimen
de mezcla completa como para el régimen de flujo pistón. Sin embargo, en estanques existentes, en la
mayoría de los casos el valor de K se estima asumiendo el modelo de mezcla completa, conociendo
las concentraciones de DBO en la entrada ( So) y salida (S) y el tiempo de detención (t). Mediante el
reordenamiento de la ecuación de S para el modelo de mezcla completa (Tabla 13.5), se puede obtener
el valor de K. En este caso, el valor de K está sobreestimado, porque en realidad el régimen hidráulico
no es la mezcla completa ideal, sino el flujo disperso. Incluso para un estanque cuadrado, el número de
dispersión d es igual a 1.0 (según Yáñez y von Sperling – Ecuaciones 13.13
Tabla 13.9. Relación entre los coeficientes de remoción K obtenidos en régimen de mezcla completa
y en régimen de flujo pistón, para diferentes valores de Kt (flujo disperso) y del número de dispersión
d
K (mezcla completa) / K (flujo disperso)
Kt re = 1,0 d = 0,5 d = 0,2 L/ d = 0,1
(flujo disperso) L/B ≈ 1 L/B ≈ 2 B ≈ 4 L/B ≈ 10
0 1,00 1,00 1,00 1,00
1,14 1,23 1,40 1,52
1 1,29 1,52 1,95 2,32
2 1,46 1,83 2,68 3,55
3 1,64 2,21 3,66 5,39
4 1,83 2,65 4,95 8,18
5 2,04 3,15 6,62 12,28
6 2,27 3,73 8,81 18,21
7 2,53 4,39 11,60 26,81
8 2,79 5,14 15,16 39,11
9 10 3,08 6,01 19,66 56,50
y 13.14), que está muy lejos de los valores más altos que caracterizan la mezcla
completa ideal.
La Tabla 13.9 presenta la correspondencia entre los valores de K calculados según
los dos regímenes hidráulicos (mezcla completa y flujo disperso), para diferentes
valores de d (o relación L/B) y el par adimensional Kt (para flujo disperso). Por ejemplo,
en un estanque con una relación L/B ≈ 2 (d = 0,5), tiempo de detención t = 27 d, K
(caudal disperso) = 0,15 d −1, se tiene: Kt = 27 × 0,15 ≈4. La relación K (mezcla
completa) / K (flujo disperso) es, según la Tabla 13.9, para Kt = 4 y d = 0,5, igual a 2,21.
Esto significa que, si se determinara el coeficiente K en este estanque suponiendo
mezcla completa, se obtendría un valor de K = 2,21 × 0,15 = 0,33 d−1 . Los valores de
K mencionados en la literatura para el régimen de mezcla completa están entre 0.25 y
0.40 d−1 (ver Sección 13.6.3), es decir, cercanos al valor de 0.33 d−1 obtenido en este
ejemplo. Sin embargo, si el estanque tuviera otras relaciones geométricas y otros
tiempos de detención, la conversión de los coeficientes podría conducir a valores muy
diferentes.
d) Eficiencia de remoción
Con los valores de d y K (flujo disperso) se puede estimar la eficiencia de la laguna en
la remoción de DBO, utilizando las fórmulas presentadas en la Tabla 13.5 para reactores
de flujo disperso. En estas ecuaciones, cuando d = 0, la fórmula produce resultados
prácticamente iguales a los de la ecuación de flujo pistón. De manera similar, cuando d
= ∞ o, en términos prácticos, muy alto, los resultados son muy cercanos a los de la
ecuación de mezcla completa. En la fórmula de flujo disperso, el segundo término del
denominador puede ignorarse porque suele ser muy pequeño. El ejemplo 13.2 ilustra
el cálculo de un estanque de relaciones dimensionales convencionales.
Figura 13.12. Eficiencia de eliminación de un compuesto tras una reacción de primer orden (p.
ej.: DBO), para los principales modelos hidráulicos
Para visualizar estos conceptos, la figura 13.12 traza el producto adimensional Kt
versus la eficiencia de eliminación de DBO, con base en una reordenación del gráfico
clásico de Thirumurty (1969).
Ejemplo 13.2
Calcular la concentración de DBO soluble (S) del efluente según el modelo de flujo
disperso, para un estanque con los siguientes datos:
• DBO total del afluente: So = 300 mg/L •
Coeficiente de eliminación de DBO para el modelo de flujo disperso: K = 0,15 d−1
(adoptada, ver Tabla 13.5)
• Tiempo de detención: t = 30
d • Relación largo/ancho: L/B = 2
Solución:
a) Estimación del número de dispersión d
Considerando que la relación L/B es igual a 2, el número de dispersión d está entre
0,4 y 0,5, según las fórmulas de Agunwamba et al, Yanez y von Sperling (ver
ecuaciones 13.12 a 13.14). Adopte, en el presente ejemplo, el valor de 0,4.
b) Cálculo de la concentración del efluente S
De acuerdo con las fórmulas presentadas en la Tabla 13.5 para el modelo de flujo
disperso: a = √ 1 + 4K.td = √ 1 + 4 × 0.15 × 30 × 0.4 = 2.86
4ae1/2d
S =
Entonces. (1 + a)2ea/2d − (1 − a)2e−a/
2d 4 × 2.86.e1/
(2×0.4) = 300. = 22 mg/L (1 + 2.86)2.e2.86/( 2×0.4) − (1 − 2.86)2.e−2.86/(2×0.4)
Se puede observar que este valor está entre los obtenidos en el Ejemplo 13.1 para
una celda de mezcla completa (S = 10 mg/L) y dos celdas de mezcla completa en serie
(S = 30 mg/L).
Las mismas consideraciones hechas anteriormente sobre la conversión del coef
Se podrían haber hecho eficiencias K (flujo disperso) a K (mezcla completa).
c) Cálculo de la eficiencia de eliminación de DBO
E = 100.(So − S)/So = 100 × (300 − 22)/300 = 93%
El mismo valor se podría haber obtenido a través de la Figura 13.12, para d = 0.4 y Kt =
0.15 × 30 = 4.5.
Las eficiencias calculadas se basan en la DBO soluble en el efluente y no tienen en
cuenta la DBO en partículas, también presente en el efluente del estanque.
13.7 DISPOSICIONES DEL ESTANQUE
El sistema de estanques facultativos puede diseñarse para tener más de un estanque, lo
que conduce a una mayor flexibilidad operativa. A la hora de analizar la división de un
estanque en un mayor número de unidades, se deben tener en cuenta los siguientes aspectos:
• Células en serie. En principio, un sistema de estanques en serie, con un cierto tiempo
total de detención, tiene una mayor eficiencia que un solo estanque, con el mismo
tiempo total de detención. La implicación es que, para la misma calidad de efluente,
se puede ocupar un área menor con un sistema de estanques en serie. Sin
embargo, se debe considerar la sobrecarga orgánica en el primer estanque
facultativo de la serie (ver más abajo).
• Células en paralelo. Un sistema de estanques en paralelo tiene aproximadamente la
misma eficiencia que un solo estanque (puede haber alguna diferencia debido a los
diferentes números de dispersión entre el estanque único y cada estanque en
paralelo). Sin embargo, el sistema tiene más flexibilidad y garantía, en caso de que
sea necesario interrumpir el caudal a un estanque, por algún problema o
mantenimiento ocasional (aunque esto debería ser poco frecuente). Como
consecuencia, el funcionamiento del sistema no se verá interrumpido.
• Sobrecarga orgánica en la primera celda. Si los estanques están en serie, se debe tener en
cuenta que la primera celda puede estar sobrecargada, ya que recibe toda la carga del
afluente, con posibilidad de tener condiciones anaeróbicas. El diseño debe evaluar el balance
de oxígeno en la primera celda (producción y consumo), o verificar que la tasa de carga
superficial no sea excesiva en la primera celda. Para minimizar esta situación, se pueden
adoptar celdas de diferentes tamaños, siendo la primera unidad la de mayor área. Sin embargo,
las unidades subsiguientes podrían considerarse más estanques de maduración que estanques
facultativos como tales. Este aspecto de sobrecarga es muy importante en estanques primarios
(que reciben aguas residuales sin tratar), y frecuentemente restringe la utilización de estanques
facultativos en serie. Los estanques en serie son más utilizados para la eliminación de
patógenos (estanques de maduración), en los que no debería haber problemas de sobrecarga
orgánica en la primera celda.
• Divisiones internas. La subdivisión de un solo estanque en un mayor número de estanques implica
la necesidad de terraplenes intermedios. • Flujo tapón. Teóricamente, un
número infinito de celdas en serie corresponde a un flujo pistón, que sería el sistema más eficiente
para la eliminación de DBO. Así, en lugar de tener un gran número de estanques en serie, se
puede adoptar un solo estanque con un recorrido predominantemente longitudinal, que se
puede obtener a través de una serie de curvas en U o deflectores. En este caso, se deben
tener en cuenta los aspectos mencionados de sobrecarga orgánica cerca de la zona de
entrada. El flujo de pistón se usa más para el pulido del efluente, como en los estanques de
maduración, en los que no hay preocupación por la sobrecarga orgánica en la zona de entrada.
Para estanques facultativos, Yáñez (1993) sugiere una relación máxima de largo/ancho de
8:1. Sin embargo, se cree que proporciones más bajas, del orden de 2 a 4, pueden ser más
seguras, desde el punto de vista de la sobrecarga orgánica.
13.8 ACUMULACIÓN DE LODOS
El lodo acumulado en el fondo del estanque es el resultado de los sólidos en suspensión del afluente,
incluida la arena, más los microorganismos sedimentados (bacterias y algas).
La fracción orgánica de los lodos se digiere anaerobiamente, transformándose en gases. Por lo tanto,
el volumen acumulado es menor que el volumen liquidado.
La tasa media de acumulación de lodos en las lagunas facultativas es del orden de sólo 0,03 a 0,08
m3/hab.año (Arceivala, 1981). Silva (1993) y Gon¸calves (1999) presentan valores promedio de espesor
de lodo en torno a 1 a 3 cm/año. Debido a esta baja tasa de acumulación, la ocupación del volumen del
estanque es muy lenta. Salvo que la balsa reciba una carga muy elevada, los lodos se acumularán
durante varios años sin necesidad de su retirada.
Del lodo acumulado, solo una pequeña fracción está representada por arena. A pesar de esto,
puede ser necesario remover la arena acumulada, ya que tiende a concentrarse cerca de la entrada y
en la primera celda de un sistema en serie. Esto enfatiza la necesidad de un buen tratamiento preliminar
de las aguas residuales.
Tabla 13.10. Conexión entre el color del estanque y las características operativas
color del estanque Interpretación
Verde oscuro y • Presencia poco importante de otros microorganismos en el efluente •
Valores elevados de pH y OD
parcialmente transparente • Estanque en buenas
Amarillo verdoso o condiciones • Crecimiento de rotíferos, protozoos o crustáceos, que se alimentan de los
excesivamente algas y pueden causar su destrucción en pocos días
claro • Si las condiciones persisten, habrá una disminución en DO y un
mal olor ocasional
Grisáceo • Sobrecarga de materia orgánica y/o corto tiempo de detención •
Fermentación incompleta en la capa de lodo • La balsa
debe ser puesta fuera de servicio
verde lechoso • El estanque se encuentra en un proceso de autofloculación como resultado del alto pH
y temperatura
• Precipitación de hidróxidos de manganeso y calcio, barrido
las algas y otros microorganismos
azul verdoso • Proliferación excesiva de cianobacterias • La
floración de ciertas especies forma una escoria que se descompone
fácilmente, lo que provoca la liberación de malos olores, reducción de la
penetración de la luz y, en consecuencia, reducción de la
producción de oxígeno
Rojo parduzco • Sobrecarga de materia orgánica
• Presencia de bacterias fotosintéticas oxidantes de sulfuros (que
requieren luz y sulfuros, usan CO2 como aceptor de electrones, no producen
oxígeno y no ayudan en la eliminación de DBO)
Fuente: Arceivala (1981); CETESB (1989)
La digestión anaerobia de los lodos de fondo puede generar subproductos solubles no
estabilizados, que al ser reintroducidos en la masa líquida superior son responsables de una
nueva carga de DBO. Esto sucede a un ritmo mayor en los períodos más cálidos. Así, los
meses de verano no pueden ser necesariamente los meses de mejor rendimiento del estanque
(AbdelRazik, 1991). El impacto de este fenómeno será mayor o menor, dependiendo de la
magnitud de la carga de DBO reintroducida, en comparación con la carga de DBO entrante.
13.9 CARACTERÍSTICAS OPERACIONALES
La interpretación del color predominante en el estanque puede revelar importantes condiciones
operativas (ver Tabla 13.10). Algunos de estos aspectos se revisan en la Sección 21, relativa
al mantenimiento y operación.
13.10 PULIDO DE EFLUENTES DE ESTANQUES
Existen varias posibilidades para mejorar la calidad de los efluentes de los estanques,
principalmente con el objetivo de eliminar los sólidos en suspensión (algas). Algunas de las tecnologías
son: (a) filtros de arena intermitentes, (b) filtros de roca, (c) microtamices, (d) estanques con macrófitos
flotantes, (e) aplicación al suelo, (f) humedales, (g) procesos de coagulación y clarificación, (h ) flotación
y (i) biofiltros aireados (EPA, 1983; WPCF, 1990; Mara et al, 1992; Oliveira y Gon¸calves, 1995;
Gon¸calves et al, 2000; Crites y Tchobanoglous, 2000).
La inclusión de cualquiera de estos procesos debería encontrar naturalmente una justificación desde
el punto de vista de las necesidades del organismo receptor (y no sólo como salvaguarda en términos
de cumplimiento de las normas de vertido), ya que implican una elevación de los costes de tratamiento
y complejidad.
Los sistemas de postratamiento son más aplicables para la mejora del efluente de balsas ya
existentes. Posiblemente, en nuevos proyectos, si se requiere un efluente de alta calidad en términos
de DBO/DQO y nutrientes, se deberían adoptar desde el principio otros sistemas de tratamiento más
eficientes, en lugar de la combinación de balsas facultativas con postratamiento. A continuación se
analizan algunos procesos para la eliminación de algas.
Filtros de roca. Los filtros de roca consisten en lechos porosos de piedra sumergidos, en los que se
asientan las algas, a medida que el agua fluye a través del lecho. Las algas se descomponen, liberando
nutrientes que son utilizados por las bacterias que crecen en la superficie del filtro.
Además de la eliminación de algas, también puede ocurrir la nitrificación. El rendimiento depende de la
tasa de carga, la temperatura y el tamaño y la forma de las piedras. Las tasas de carga son del orden
de 1,0 m3 de efluente por m3 de medio de roca por día. Las piedras tienen dimensiones de
aproximadamente 50 a 200 mm; los valores más grandes reducen el área de exposición de la superficie,
mientras que los valores más pequeños pueden provocar obstrucciones. La altura de la cama es de
alrededor de 1,5 a 2,0 m. El efluente del estanque debe introducirse por debajo de la capa superficial
para evitar problemas de olores. La unidad se puede ubicar dentro del estanque. Los costos son bajos
y la operación simple, estando asociada a la remoción periódica del humus acumulado (Mara et al,
1992). Las principales desventajas están asociadas a la posible generación de malos olores y al hecho
de que la vida útil de la red y los procedimientos de limpieza aún no están totalmente establecidos
(WPCF, 1990; Crites y Tchobanoglous, 2000).
Filtros de arena intermitentes. Los filtros de arena intermitentes son algo similares a los filtros lentos,
operados de manera intermitente. El efluente se dispone periódicamente sobre la superficie del lecho
del filtro. Los sólidos en suspensión y la materia orgánica quedan retenidos en los primeros 5 a 8 cm.
Después de la obstrucción, se elimina la capa de arena superficial.
La capa de lecho tiene un espesor de alrededor de 0,5 a 1,0 m, con una arena de tamaño efectivo entre
0,2 y 0,3 mm. La tasa de carga hidráulica está entre 0,2 y 0,6 m3/m2.d, con los valores más bajos
asociados con efluentes con niveles de SS superiores a 50 mg/L y períodos fríos (Crites y Tchobanoglous,
2000).
macrófitos flotantes. El uso de estanques con jacintos de agua (Eichhornia crassipes) ha sido objeto
de considerable controversia. Los jacintos de agua son autótrofos (plantas), lo que significa que no
utilizan la materia orgánica de las aguas residuales. Sin embargo, su sistema radicular permite el
desarrollo de una biomasa capaz de estabilizar parte de la materia orgánica, además de adsorber otros
contaminantes, como los metales. El sistema radicular también contribuye a una mayor sedimentación
de los sólidos en suspensión. Aunque no hay consenso sobre este tema, la mayoría de las personas
involucradas directamente con la operación de estos estanques comentan que los problemas superan
los beneficios.
Los jacintos de agua crecen muy rápido, y es necesario contar con una infraestructura para su
eliminación compatible con su ritmo de crecimiento, para evitar que las plantas muertas se
hundan en el fondo del estanque, donde sufren la conversión anaeróbica y permiten la
resolubilización de los contaminantes eliminados. .
Una macrófita de manejo más sencillo, debido a su menor tamaño, es la lenteja de agua
(Lemna sp.). La lenteja de agua se desarrolla en la superficie del estanque, disminuyendo la
penetración de la luz, lo que reduce la tasa de crecimiento de algas y conduce a un efluente
más clarificado. Los estanques con lenteja de agua deben ubicarse al final de la serie de
estanques, ya que su eficiencia es menor que un estanque de maduración en la remoción de
coliformes, pero generan un efluente con niveles más bajos de SS. Las lentejas de agua se
pueden recolectar y servir como alimento para peces en otros estanques.
Eliminación físicoquímica. La eliminación de SS por coagulación/floculación se puede
realizar de manera sencilla ubicando las unidades dentro del estanque. Gon¸calves et al (2000)
insertó un tanque de mezcla (t = 1 min), una unidad de floculación granular (t = 7 min) y un
tanque de sedimentación laminar (tasa de carga hidráulica = 70 m3/m2.d) dentro de un estanque
facultativo . El coagulante que produjo mejores resultados fue el cloruro férrico, con una dosis
de 80 mg/L. Se alcanzaron buenas remociones de SS (73%), DQO (58%) y fósforo (83%). El
lodo fue recirculado a la laguna anaeróbica y no se observó alteración en el desempeño de la
laguna anaeróbica.
Ejemplo 13.3
Diseñe un sistema de tratamiento compuesto por estanques facultativos primarios en base
a los siguientes datos:
• Población = 20.000 habitantes • Caudal
afluente: Q = 3.000 m3/d • DBO afluente:
So = 350 mg/L • Temperatura: T = 23 ◦C
(temperatura media del líquido en el mes más frío)
Solución:
a) Cálculo de la carga de DBO5 afluente
350 g/m3.3000 m3/d
carga = concentración × caudal = = 1050 kg/d 1000 g/kg
b) Adopción de la tasa de carga superficial
Ls = 220 kgDBO5/ha.d (adoptado ver Sección 13.5.a)
c) Cálculo del área requerida
L 1,050 kg/d =
un = = 4.8 ha = 48,000 m2 220 kg/
ls ha.d
d) Adopción de un valor para la profundidad del estanque
H = 1,80 m (adoptado)
e) Cálculo del volumen resultante
V = AH = 48.000 m2 x 1,80 m = 86.400 m3
f) Cálculo del tiempo de detención resultante
86.400 m3
Vt = = = 28,8 días
q 3.000 m3/día
g) Adopción de un valor para el coeficiente de remoción de DBO (K)
• Régimen de mezcla completa, a 20 ◦C (ver apartado 13.6.3):
K = 0.35d−1
• Corrección para la temperatura de 23 ◦C:
Adoptando un valor para el coeficiente de temperatura θ = 1,05:
KT = K20.θ(T−20) = 0,35 × 1,05(23−20) = 0,41 d−1
h) Estimación de la DBO soluble del efluente
Usando el modelo de mezcla completa (considerando una celda no predominantemente
longitudinal):
350
S = = = 27 mg/l 1
Entonces 1 + ct + 0,41 × 28,8
Nota: si se hubiera adoptado el modelo de flujo disperso, con las dimensiones L, B y
H determinadas en el punto m a continuación, junto con las ecuaciones de la Sección
13.6 (Tabla 13.5, Ecuaciones 13.12, 13.13 o 13.14, K = 0,15 d− 1 para 20 ◦C, θ = 1.035),
esto hubiera llevado a:
• d = 0,35 (según la Ec. 13.12), d = 0,37 (según la Ec. 13.13) o d = 0,40 (según la Ec.
13.14) • S = 23 mg/L
i) Estimación de la DBO particulada del efluente
Asumiendo una concentración de SS efluente igual a 80 mg/L, y considerando que cada
1 mgSS/L implica una DBO5 de alrededor de 0,35 mg/L (ver Sección 13.6.2):
DBO5 de partículas = 0,35 mgDBO5/mgSS × 80 mgSS/L = 28 mgDBO5/L
Cabe recordar que la DBO particulada se detecta en el ensayo de DBO, pero puede
no ejercerse en el cuerpo receptor, dependiendo de las condiciones de supervivencia de
las algas.
j) DBO total del efluente
DBO total del efluente = DBO soluble + DBO en partículas
DBO total del efluente = 27 + 28 = 55 mg/L
l) Cálculo de la eficiencia de remoción de DBO
Entonces − S 350 − 55 E = .100
= .100 = 84% Entonces
350
m) Dimensiones del estanque
Las dimensiones del estanque son una función del área local y la topografía.
A los efectos de este ejemplo, se adoptarán valores no específicos.
Si dos estanques en paralelo y una relación largo/ancho (L/B) igual a 2,5 en cada
estanque son adoptados, uno tiene:
Área de 1 estanque = 48 000/2 = 24 000 m2 A
= LB = [(L/B).B].B = [2.5.B].B = 2.5.B2 24 000 m2 =
2.5.B2 → B = [A/ (L/B)]0,5 = (24.000/2,5)0,5 = 98,0 m L = (L/B) × B = 2,5.B = 2,5
× 98,0 m = 245,0 m
• Longitud: L = 245,0 m •
Manga: B = 98,0 m
n) Área total requerida para todo el sistema
El área total requerida para los estanques, incluyendo los terraplenes, urbanización,
caminos internos, laboratorio, estacionamiento y otros, es de un 25% a un 33% mayor que
el área neta calculada a media profundidad (Arceivala, 1981). Por eso:
Atotal = 1,3.Anet = 1,3 x 48.000 m2 = 62.400 m2 (6,2 ha)
62.400 m2
Requerimientos de tierra per cápita = 3,1 m2 /hab.
= 20,000 hab
o) Acumulación de lodos
Acumulación por año = 0,05m3 /hab. × 20.000 hab. = 1.000 m3 /año
Espesor en 1 año:
1.000 m3/año × 1 año =
Espesor = 0,021 m/año = 2,1 cm/año 48.000 m2
Espesor en 20 años de operación: Espesor:
2,1 cm/año × 20 años = 42 cm en 20 años Después de 20 años de
operación, el lodo ocupa solo el 23% (= 0,42 m/1,80 m) de la profundidad líquida del estanque.
p) Disposición del sistema
14
Sistema de lagunas anaerobias seguidas
de lagunas facultativas
14.1 INTRODUCCIÓN
Las lagunas anaerobias constituyen una forma alternativa de tratamiento, en la que es
imprescindible la existencia de condiciones estrictamente anaerobias . Esto se logra
mediante la aplicación de una alta carga de DBO por unidad de volumen del estanque, lo
que hace que la tasa de consumo de oxígeno sea varias veces mayor que la tasa de
producción de oxígeno. En el balance de oxígeno, la producción por fotosíntesis y la
aireación atmosférica son, en este caso, despreciables.
Las lagunas anaeróbicas se han utilizado para el tratamiento de aguas residuales
domésticas y aguas residuales industriales orgánicas, con altas concentraciones de DBO,
como mataderos, desechos de cerdos, industrias lácteas, bebidas, etc.
La conversión de materia orgánica en condiciones anaeróbicas es lenta, debido a la
lenta tasa de crecimiento de las bacterias anaeróbicas. Esto resulta del hecho de que las
reacciones anaeróbicas generan menos energía que las reacciones aeróbicas para la
estabilización de la materia orgánica. La temperatura del medio tiene una gran influencia en
las tasas de reproducción de biomasa y conversión de sustrato, lo que hace que las regiones
de clima cálido sean favorables para la utilización de este tipo de estanques.
Los estanques anaerobios suelen ser profundos, del orden de 3 ma 5 m. La profundidad
es importante, para reducir la posibilidad de penetración del oxígeno producido en la
superficie a las otras capas. Debido a que estos estanques son más profundos, los requisitos
de tierra son correspondientemente pequeños.
Reino Unido.
Sistema de lagunas anaerobias seguidas de lagunas facultativas 541
Figura 14.1. Sistema de lagunas anaerobias seguidas de lagunas facultativas
Las balsas anaerobias no requieren ningún equipamiento especial y tienen un consumo
energético prácticamente despreciable (para un posible bombeo de las aguas residuales sin
tratar o la recirculación del efluente final).
La eficiencia de eliminación de DBO en estanques anaeróbicos suele ser del orden del 50%
al 70%. La DBO del efluente sigue siendo alta e implica la necesidad de una unidad de
postratamiento. Las unidades de postratamiento más utilizadas son las lagunas facultativas,
componiendo el sistema de lagunas anaerobias seguidas de las lagunas facultativas (Fig. 14.1).
La remoción de DBO en el estanque anaeróbico proporciona un ahorro sustancial en el área
requerida para el estanque facultativo, lo que hace que el requisito total de tierra (estanques
anaeróbicos + facultativos) sea alrededor del 45 % al 70 % del requisito para un estanque
facultativo primario (estanque receptor). aguas residuales crudas).
La existencia de una etapa anaeróbica en un reactor abierto siempre es motivo de
preocupación, debido a la posibilidad de generación de malos olores. Si el sistema está bien
equilibrado, la generación de malos olores no debería ser importante, pero los problemas
operativos ocasionales pueden dar lugar a la liberación de sulfuro de hidrógeno (H2S),
responsable de los olores desagradables. Si la concentración de sulfato en el afluente es inferior
a 300 mg/L, la producción de sulfuro no debería ser problemática (en condiciones anaeróbicas,
el sulfato se reduce a sulfuro). Además, si el pH en el estanque está cerca de la neutralidad, la
mayor parte del sulfuro estará presente en forma de ion bisulfuro (HS), que es inodoro (Mara
et al, 1997). Las aguas residuales con valores de pH bajos (efluentes industriales o aguas
residuales originadas a partir de un agua blanda, con baja alcalinidad, alta acidez o sin
corrección de pH) pueden inducir problemas de olor.
Como resultado de los puntos anteriores, el sistema de estanques anaeróbicosfacultativos
debe ubicarse lejos de las casas (durante toda la vida útil de los estanques).
De forma simplificada, la conversión anaeróbica tiene lugar en dos etapas (para más detalles,
véase el Capítulo 9):
• licuefacción y formación de ácidos (a través de las bacterias formadoras de ácido, o
bacterias acidogénicas)
• formación de metano (a través de los organismos formadores de metano, o
arqueas metanogénicas)
En la primera fase, no hay remoción de DBO, solo la conversión de la materia orgánica a otras formas
(moléculas más simples y luego ácidos). Es en la segunda etapa que se elimina la DBO, y la materia
orgánica (ácidos producidos en la primera etapa) se convierte principalmente en metano y dióxido de
carbono. El carbono se elimina del medio líquido por el hecho de que el metano (CH4) se escapa a la
atmósfera.
Los organismos formadores de metano son muy sensibles a las condiciones ambientales. Si se
reduce su tasa de reproducción, se producirá la acumulación de los ácidos formados en la primera etapa,
con las siguientes consecuencias: (a) interrupción del proceso de eliminación de DBO y (b) generación
de malos olores, debido a que los ácidos son muy fétidos. .
Por ello, es fundamental que se garantice el adecuado equilibrio entre ambas comunidades,
asegurando la culminación de ambas etapas. Para el adecuado desarrollo de las arqueas formadoras de
metano se deben cumplir las siguientes condiciones:
• ausencia de oxígeno disuelto (las arqueas formadoras de metano son estrictamente anaerobias y
no sobreviven en presencia de oxígeno disuelto)
• temperatura adecuada del líquido (superior a 15 ◦C) • pH adecuado
(cercano o superior a 7)
La actividad anaeróbica afecta la naturaleza de los sólidos, de tal manera que, en la laguna facultativa,
los sólidos son menos propensos a la fermentación y flotación, además de descomponerse más fácilmente.
14.3 CRITERIOS DE DISEÑO PARA ESTANQUES ANAEROBIOS
Los principales parámetros de diseño de estanques anaeróbicos son:
• Tasa de carga orgánica volumétrica
• Tiempo de detención
• Profundidad
• Geometría (relación largo / ancho)
El criterio de la tasa de carga orgánica volumétrica es el más importante, y se establece en función
de la necesidad de un determinado volumen del estanque para la conversión de la carga de DBO aplicada.
El criterio del tiempo de detención se basa en el tiempo necesario para la reproducción de las bacterias
anaerobias.
a) Tasa de carga orgánica volumétrica
La tasa de carga volumétrica Lv, el principal parámetro de diseño para estanques anaeróbicos, es una
función de la temperatura. Las ubicaciones más cálidas permiten una mayor tasa de carga (menor
volumen del estanque). La consideración de la carga volumétrica es importante, porque las aguas
residuales industriales pueden variar ampliamente en la relación entre el flujo y la concentración de DBO
(carga = flujo × concentración). Por lo tanto, solo el criterio del tiempo de detención es insuficiente.
Tabla 14.1. Tasas de carga volumétrica permisibles para el diseño de estanques
anaeróbicos en función de la temperatura
Temperatura media del aire en el mes más frío Tasa de carga volumétrica permisible
m3.d) –T(◦C) LV (kgBOD/
10 a 20 0.02T − 0.10
20 a 25 0.01T + 0.10
> 25 0.35
Fuente: adaptado de Mara (1997)
Tasa de carga volumétrica en función de la temperatura
0.4
0.3 0.35 0.35

0.3
Lv(kg
m3.d)
DBO/
0.2
0.2
0.1
0.1
0
10 15 20 25 30
Temperatura (°C)
Figura 14.2. Relación entre las tasas de carga volumétrica permisibles en estanques anaerobios
y la temperatura, según el criterio de Mara (Tabla 14.1)
Los valores de las tasas de carga volumétrica generalmente adoptados están dentro del siguiente
rango:
Lv = 0,1 a 0,3 kgDBO5/m3.d
El límite superior tiene como objetivo evitar la sobrecarga orgánica en el estanque anaeróbico.
El límite inferior es para evitar que el estanque reciba una carga orgánica muy baja, lo que podría
dar condiciones para que, en algunas circunstancias, el estanque se comporte como un estanque
facultativo. Esto sería perjudicial para las arqueas metanogénicas estrictamente anaeróbicas.
Mara (1997) propone la relación entre las tasas de carga volumétrica y la temperatura presentada
en la Tabla 14.1 y en la Figura 14.2. Los valores representan tasas máximas permisibles, y el
diseñador puede decidir incorporar más seguridad mediante la adopción de valores más bajos de la
tasa de carga.
El volumen requerido viene dado por:
V = L/Lv (14.1)
dónde:
V = volumen requerido para el estanque (m3)
L = carga de DBO entrante total (soluble + particulada) (kgDBO5/d)
Lv = tasa de carga volumétrica (kgBOD5/m3.d)
Para las aguas residuales domésticas, el volumen final a adoptar para la laguna anaerobia es un
compromiso entre los dos criterios (tiempo de detención y tasa volumétrica), buscando, en la medida de lo
posible, satisfacer ambos. Para los efluentes industriales, el criterio definitorio es la tasa de carga volumétrica.
En situaciones en las que exista una gran variación de la carga afluente, por ejemplo, entre el inicio y el
final del horizonte de diseño, es importante verificar el cumplimiento de los criterios de diseño desde el inicio
de la operación. Si la carga inicial del afluente es baja, puede ser recomendable dividir la implementación
en dos o más estanques anaeróbicos en paralelo, implementando solo uno o algunos estanques en la
primera etapa. Esto ayuda a garantizar que los estanques funcionen en condiciones realmente anaeróbicas,
evitando tasas de carga muy bajas.
b) Tiempo de detención
Para las aguas residuales domésticas, el tiempo de detención hidráulica suele estar dentro de los siguientes
rango:
t = 3,0 días a 6,0 días
En estanques anaerobios convencionales (en los que la tubería de entrada está por encima de la capa
de lodo), si el tiempo de detención es inferior a 3,0 días, los organismos formadores de metano pueden
eliminarse del reactor por lavado. En estas condiciones, el mantenimiento de una población bacteriana
estable no sería posible. Aparte de la reducción de la eficiencia del estanque anaeróbico, ocurriría el aspecto
más grave del desequilibrio entre las etapas de formación de ácido y metano. Las consecuencias serían la
acumulación de ácidos en el líquido, con generación de malos olores, como consecuencia de la pequeña
población de organismos metanógenos para continuar la conversión de ácidos.
Sin embargo, existe una tendencia reciente de disminuir los tiempos de detención en estanques
anaeróbicos a alrededor de 2 días y, posiblemente, 1 día. Para ello, es necesario aumentar el tiempo de
retención de la biomasa y permitir un contacto íntimo biomasaagua residual. Estas condiciones se pueden
obtener con la distribución del afluente en el fondo del estanque, en varios puntos, con el objetivo de
acercarse al principio de funcionamiento de un reactor anaeróbico de manto de lodos de flujo ascendente.
Al ingresar al estanque, las aguas residuales afluentes tienen contacto directo con la biomasa anaeróbica,
optimizando el aspecto importante de la materia orgánica: el contacto de la biomasa. Los estanques
anaerobios tradicionales que presentaban problemas operativos mostraron una mejora en el rendimiento y
una reducción en la generación de olores con el simple cambio de la tubería de entrada al fondo del
estanque.
Con tiempos de detención mayores a 6 días, la laguna anaerobia puede comportarse ocasionalmente
como una laguna facultativa. Esto no es deseable, porque la presencia de oxígeno es fatal para los
organismos formadores de metano. Los estanques anaeróbicos deben funcionar como estanques
anaeróbicos estrictos y no pueden alternar entre condiciones anaeróbicas, facultativas y aeróbicas.
Después de calcular el volumen basado en la tasa de carga volumétrica (Lv), el
el tiempo de detención resultante se obtiene por:
t = V/Q (14.2)
dónde:
t = tiempo de detención (d)
V = volumen del estanque (m3)
c) Profundidad
La profundidad de los estanques anaerobios es alta, para garantizar el predominio de las condiciones
anaerobias, evitando que el estanque funcione como estanque facultativo. De hecho, cuanto más profundo
sea el estanque, mejor. Sin embargo, las excavaciones profundas tienden a ser más costosas.
Los valores generalmente adoptados están en el rango de:
Altura = 3,5 m a 5,0 m
Cuando no haya remoción de arena previa, la laguna anaeróbica podría tener una profundidad adicional
de al menos 0,5 m, cerca de la entrada y extendiéndose por lo menos al 25% del área de la laguna. Sin
embargo, se cree que la inclusión de unidades de cámara de arena es beneficiosa, porque minimizan los
problemas de acumulación de arena cerca de la tubería de entrada y debido a su simplicidad.
d) Geometría (relación largo/ancho)
Los estanques anaeróbicos son cuadrados o ligeramente rectangulares, con longitud/anchura típicas.
(L/B) proporciones de:
Relación largo/ancho (L/B) = 1 a 3
CONCENTRACIÓN DE LA
ESTANQUE ANAEROBIO
Todavía no existen modelos matemáticos conceptuales de uso generalizado que permitan estimar la
concentración de DBO en efluentes de estanques anaerobios. Por este motivo, estos estanques se han
diseñado principalmente según criterios empíricos. Mara (1997) propuso las eficiencias de remoción de
DBO como una función de la temperatura presentada en la Tabla 14.2 e ilustrada en la Figura 14.3.
Tabla 14.2. Eficiencias de eliminación de DBO en estanques
anaeróbicos en función de la temperatura
Temperatura media del aire del mes Eficiencia de
más fríoT(◦C) eliminación de DBO E (%)
10 a 25 > 2T + 20 70
25
Fuente: Mara (1997)
Eficiencia de eliminación de DBO en función de la temperatura
80
70
60 7070
50 60
40 50
Eficiencia
(%)
40
30
20
10
0
10 15 20 25 30
Temperatura (°C)
Figura 14.3. Relación entre la eficiencia de remoción de DBO en estanques anaerobios y la temperatura, según el
criterio de Mara (Cuadro 14.2)
Una vez estimada la eficiencia de remoción (E), la concentración del efluente
(BODeffl) del estanque anaeróbico se calcula utilizando las fórmulas:
E = (So − BODeffl).100/So (14.3)
BODeffl = (1 − E/100). Entonces (14.4)
dónde:
So = concentración de DBO total afluente (mg/L)
DBOeffl = concentración de DBO total del efluente (mg/L)
En este enfoque empírico, la DBO del efluente considerada es la DBO total, a diferencia de los
cálculos de las lagunas facultativas, en las que la DBO del efluente se divide en DBO soluble y
DBO en partículas.
14.5 DISEÑO DE ESTANQUES FACULTATIVOS SIGUIENTES
ESTANQUES ANAEROBIOS
Los estanques facultativos secundarios pueden diseñarse siguiendo las mismas tasas de carga
de superficie descritas en el Capítulo 13. El tiempo de detención resultante ahora será menor,
debido a la eliminación previa de la DBO en el estanque anaeróbico.
Para el diseño según la tasa de carga superficial, la concentración de DBO y la carga en el
afluente de la laguna facultativa son los efluentes de la laguna anaeróbica.
Hay algunas evidencias que sugieren que la tasa de carga superficial en estanques secundarios
facultativos podría ser algo más alta que la adoptada para estanques primarios.
Sin embargo, a efectos de diseño, es mejor considerar ambos como iguales por razones de
seguridad (Mara et al, 1992).
En las balsas secundarias facultativas hay más flexibilidad en cuanto a la geometría de la
balsa, que podría tener mayores ratios L/B, ya que los problemas de sobrecarga en la zona de
entrada deberían ser menores debido a la eliminación previa de gran parte de la DBO en la
laguna anaeróbica.
La estimación de la concentración de DBO en el efluente de la laguna facultativa se puede
realizar de acuerdo con la metodología descrita en la Sección 13.6. El coeficiente de remoción K
será en este caso menor que en las lagunas facultativas primarias, debido a la remoción previa
de la materia orgánica más fácilmente degradable en la laguna anaeróbica. El resto de la materia
orgánica es más difícil de degradar, lo que implica tasas de conversión más lentas. En la Sección
13.6.3, se han sugerido los siguientes valores de K para estanques facultativos secundarios,
utilizando el modelo de mezcla completa:
K = 0,25 a 0,32 d−1
(20 ◦C, lagunas facultativas secundarias, modelo de mezcla completa)
14.6 ACUMULACIÓN DE LODOS EN ESTANQUES ANAEROBIOS
Las consideraciones aquí son similares a las realizadas en el caso de las lagunas facultativas
(Sección 13.8). La tasa de acumulación es del orden de 0,03 a 0,10 m3/ hab.año (Mendon¸ca,
1990; Gon¸calves, 2000), y el rango inferior es más habitual en zonas de clima cálido. Otros
datos disponibles para tasas de acumulación son de 2 a 8 cm/año (Silva, 1993; CETESB, 1989;
Gon¸calves, 2000). Estos valores de incrementos anuales del espesor de la capa de lodos
corresponden a tasas de acumulación inferiores a 0,03 m3/hab.año.
Los aspectos del manejo de lodos en estanques anaeróbicos son diferentes de los estanques
facultativos. En este último, el sistema puede operar durante varios años, eventualmente durante
todo el período de diseño, sin necesidad de remover lodos (siempre que haya una buena
remoción de arena en el tratamiento preliminar). Sin embargo, debido al menor volumen de las
lagunas anaerobias, la acumulación de lodos se manifiesta más rápidamente, por lo que se
necesita una adecuada planificación relacionada con el manejo de los lodos (ver Capítulo 22).
Los estanques anaerobios deben limpiarse de acuerdo
a una de las siguientes estrategias:
• cuando la capa de lodo alcanza aproximadamente 1/3 de la profundidad del
líquido • remoción anual de un volumen determinado, en un mes predeterminado, para
incluir la etapa de limpieza de manera sistemática en la estrategia operativa de la
balsa
Si la eliminación no es por vaciado y secado en el interior de la balsa, no se debe eliminar
toda la masa de lodos, ya que esto provocaría una pérdida total de la biomasa, obligando
a la balsa anaerobia a ponerse en marcha de nuevo.
Ejemplo 14.1
Diseñe un sistema de estanque anaeróbico facultativo utilizando los mismos datos del
Ejemplo 13.3:
afluente = 3.000 m3/d • DBO
afluente: So = 350 mg/L • Temperatura:
T = 23 ◦C (temperatura media del líquido en el mes más frío)
Solución:
a) Carga de DBO afluente
Del ejemplo 13.3:
L = 1.050 kgDBO5/día
Diseño de la laguna anaeróbica
b) Adopción de un valor para la tasa de carga volumétrica Lv
Lv = 0,15 kgDBO/ m3.d
Este es un valor conservador (ver Sección 14.3.a). Sin embargo, valores más altos conducirían a
un volumen de estanque más pequeño y, como resultado, a tiempos de detención más bajos (consulte
la sección d a continuación).
c) Cálculo de la carga volumétrica requerida
L 1.050 kgDBO/d =
volumen = −→ V = carga volumétrica = 7.000 m3 0,15
Lv kgDBO/ m3.d
d) Verificación del tiempo de detención
7.000 m3
Vt = = = 2,3 d ¡OK! 3.000
q m3/día
Los estanques con un tiempo de detención tan bajo deben tener la entrada en el fondo,
en contacto con el lodo sedimentado.
e) Determinación del área y dimensiones requeridas
Profundidad H = 4,5 m (adoptado)
volumen V 7.000 m3
área = −→ UN = = = 1.556 m2
profundidad H 4,5 metros
Adopta 2 estanques
Área de cada estanque: 1.556 m2/2 = 778 m2
Dimensiones posibles de cada estanque: 34 m × 23 m
f) Concentración de DBO del efluente
Eficiencia de eliminación de DBO: E = 60% (ver Sección 14.4)
DBOeffl = (1 − E/100). Entonces = (1 − 60/100) × 350 = 0,4 × 350 = 140 mg/L
El efluente de la laguna anaeróbica es el afluente de la laguna facultativa.
g) Acumulación de lodos en la balsa anaerobia Adoptando
una tasa de acumulación de 0,04 m3/hab.año (ver Apartado 14.6): Acumulación anual =
0,04 m3 /hab.año × 20.000 hab = 800 m3 /año
Espesor de la capa de lodo en 1 año:
Acumulación anual × espesor de 800 m3/año x 1 año 1.556
tiempo = =
área del estanque m2
= 0,51 m/año = 51 cm/año
Esta tasa de acumulación anual, expresada en cm/año, es mayor que los valores
mencionados en la Sección 14.6, probablemente porque el estanque en el presente ejemplo
es profundo y tiene un tiempo de detención pequeño (menor superficie para que el lodo se
extienda).
Tiempo para alcanzar 1/3 de la profundidad del estanque:
H/3 4,5 metros / 3
tiempo = = 2,9 año
= espesor anual 0,51 m / año El
volumen de lodos acumulados durante este período corresponde a 1/3 de
el volumen neto del estanque, es decir, 7.000 m3/3 = 2.333 m3 de lodo.
Los lodos deben ser removidos aproximadamente cada 3 años (volumen de 2.333 m3) o,
anualmente (remoción de 800 m3).
Diseño del estanque facultativo
h) Carga afluente a la laguna facultativa
La carga de efluentes de la laguna anaeróbica es la carga de entrada a la laguna
facultativa. Con una eficiencia de remoción del 60% en el estanque anaeróbico, el
carga afluente al estanque facultativo es:
(100 − E). Lo = (100 − 60) × 1050 =
L = 420 kg DBO/día 100
100
i) Adopción de la tasa de carga superficial
Ls = 220 kgDBO/ha.d (igual al valor adoptado en el Ejemplo 13.3)
j) Área requerida
L 420 kgDBO/d =
un = =
1,9 ha (19.000 m2 ) 220
ls kgDBO/ha.d
Adoptar dos
estanques Área de cada estanque: 19.000 m2/2 =
9.500 m2 Posibles dimensiones de cada estanque: L = 155 m y B = 62 m (relación L/B = 2,5)
k) Adopción de un valor para la profundidad
H = 1,80 m (adoptado)
l) Cálculo del volumen resultante
V = AH = 19.000 m2 x 1,80 m = 34.200 m3
m) Cálculo del tiempo de detención resultante
EN 34.200 m3
t = = = 11,4 días
q 3.000 m3/día
n) Adopción de un valor para el coeficiente de remoción de DBO (K) •
Régimen de mezcla completa, a 20◦C: K = 0.27 d−1 (adoptado – ver Sección 14.5) •
Corrección para la temperatura de 23◦C: KT =
K20.θ(T−20) = 0,25 × 1,05(23−20) = 0,31 d−1
o) Estimación de la DBO soluble del efluente
Utilizando el modelo de mezcla completa, dado que el estanque no es predominantemente
longitudinal (relación largo/ancho de 2,5):
Entonces 140
S = = = 31 mg/l 1
1 + kilo + 0,31 × 11,4
p) Estimación de la DBO particulada del efluente
Asumiendo una concentración de SS efluente igual a 80 mg/L, y considerando que cada
1 mgSS/L conduce a una DBO5 de alrededor de 0,35 mg/L (ver Sección 13.6.2):
partículas DBO5 = 0,35 mg DBO5/mgSS × 80 mg DBO5/L = 28 mg DBO5/L
Cabe recordar que la DBO particulada se detecta en el ensayo de DBO, pero puede
no ejercerse en el cuerpo receptor, dependiendo de las condiciones de supervivencia
de las algas.
q) DBO total del efluente
DBO total del efluente = DBO soluble + DBO en partículas
DBO total del efluente = 31 + 28 = 59 mg/L r)
Cálculo de la eficiencia de eliminación total de DBO del sistema
de estanque anaeróbicofacultativo (So
− DBOeffl) 350 − 59 E = .100 = ×
100 = 83% So s) Área neta total (anaeróbica + laguna
350
facultativa)
Total net area = 0.16 ha + 1.9 ha = 2.1 ha
t) Área total requerida
El área total es del orden de 25% a 33% mayor que el área neta requerida.
Así, la superficie total ocupada por el sistema de balsas y estructuras auxiliares es
aproximadamente:
Total area = 1.3 × 2.1 = 2.7 ha
Con estanques facultativos primarios (Ejemplo 13.3), el área total requerida es de
6,2 ha. Por lo tanto, hay una economía sustancial de área (56%). El tiempo total de
detención en el presente ejemplo es de 13,7 d (= 2,3 + 11,4), mucho menor que el de
un estanque facultativo primario (28,8 m).
Cabe recordar que estos requisitos de terreno son aplicables al ejemplo actual, el
cual está asociado a una temperatura relativamente alta del líquido, lo que permite altas
tasas de carga y eficiencias de remoción. En aplicaciones en lugares más fríos, el área
requerida será naturalmente mayor.
u) Disposición del sistema
15
Lagunas aireadas facultativas
15.1 INTRODUCCIÓN
Las lagunas aireadas facultativas (Figura 15.1) se utilizan cuando se desea tener un sistema
predominantemente aeróbico, más compacto que las lagunas facultativas o las lagunas
facultativas anaeróbicas. La principal diferencia con relación a la balsa facultativa convencional
se refiere a la forma de suministro de oxígeno. Mientras que en las lagunas facultativas el oxígeno
se obtiene a partir de la fotosíntesis de las algas, en el caso de las lagunas aireadas facultativas
el oxígeno es suministrado por aireadores.
Debido a la introducción de la mecanización, las lagunas aireadas son menos simples en
términos de mantenimiento y operación, en comparación con los estanques facultativos
convencionales. La reducción de las necesidades de suelo se obtiene por tanto con un cierto
aumento del nivel operativo, además de la introducción del consumo energético.
Los estanques facultativos convencionales sobrecargados sin área de expansión se pueden
convertir en lagunas aireadas facultativas mediante la inclusión de aireadores. No obstante, es
interesante prever esta posibilidad en el propio periodo de diseño, como parte de la puesta en
escena de la planta, para que se seleccione una profundidad de estanque compatible con los
futuros equipos de aireación y se puedan colocar placas protectoras de hormigón en el fondo de
la misma. estanque, debajo de los futuros aireadores.
La balsa se denomina facultativa porque el nivel de energía que introducen los aireadores es
suficiente sólo para la oxigenación, pero no para mantener los sólidos (biomasa y sólidos en
suspensión de aguas residuales crudas) dispersos en la masa líquida. En consecuencia, el
Reino Unido.
Lagunas aireadas facultativas 553
Figura 15.1. Sistema de lagunas aireadas facultativas
los sólidos tienden a asentarse y formar una capa de lodo en el fondo, que se descompone
anaeróbicamente. Sólo la DBO soluble y la DBO representada por sólidos finamente particulados
permanecen en la masa líquida, sufriendo descomposición aeróbica. Por tanto, en cuanto a la distribución
de la biomasa heterótrofa, la laguna se comporta como una laguna facultativa convencional.
Los aireadores mecánicos más comúnmente utilizados en las lagunas aireadas son unidades de eje
vertical de alta velocidad (ver Capítulo 11). Se obtiene una mayor introducción de oxígeno respecto a las
balsas facultativas convencionales, lo que permite una descomposición más rápida de la materia
orgánica. En consecuencia, el tiempo de detención hidráulica en el estanque puede ser menor (del orden
de 5 a 10 días), es decir, el requerimiento de tierra es menor.
15.3 CRITERIOS DE DISEÑO
El diseño de las lagunas aireadas facultativas es similar al de las lagunas facultativas con respecto a la
cinética de eliminación de DBO. No hay requisitos en términos de área superficial (tasas de carga
superficial), debido a que el proceso es independiente de la fotosíntesis. Algunos criterios de diseño son
específicos para el sistema de aireación y se describen en las Secciones 15.5 y 15.6.
Se deben considerar los siguientes criterios:
• tiempo de detención •
profundidad
a) Tiempo de detención
El tiempo de detención debe adoptarse para permitir una eliminación satisfactoria de la DBO, de acuerdo
con la cinética descrita en la Sección 15.4a. Usualmente, los valores adoptados varían en el siguiente
rango:
t = 5 a 10 días
b) Profundidad
La profundidad del estanque debe seleccionarse para satisfacer los siguientes criterios:
• compatibilidad con el sistema de aireación • necesidad
de una capa aeróbica de aproximadamente 2 m para oxidar los gases de
la descomposición anaeróbica del lodo de fondo
Por lo general, la profundidad varía en el rango de:
Altura = 2,5 a 4,0 m
CONCENTRACIÓN
La estimación de la concentración de DBO en el efluente sigue un procedimiento similar al utilizado
para las lagunas facultativas (Sección 13.6). También se debe tener en cuenta la influencia del
régimen hidráulico del estanque, aunque en la mayoría de los diseños se adoptan las fórmulas
correspondientes al régimen de mezcla completa. Las fórmulas para la estimación del número de
dispersión d, presentadas en la Sección 13.6, no deben adoptarse aquí, ya que son específicas para
estanques facultativos no aireados.
Al igual que las lagunas facultativas, el efluente de las lagunas aireadas facultativas está
constituido por materia orgánica disuelta (DBO soluble) y materia orgánica en suspensión (DBO
particulada). Sin embargo, este último ya no se asocia predominantemente a las algas.
DBOtot = DBOsol + DBOpart (15.1)
dónde:
DBOtot = DBO5 total del efluente (mg/L)
DBOsol = DBO5 soluble del efluente (mg/L)
DBOpart = partículas (suspendidas) DBO5 del efluente (mg/L)
La materia orgánica en suspensión está representada principalmente por las bacterias
responsables de la estabilización de la materia orgánica. A pesar de que las lagunas aireadas
facultativas permiten la sedimentación de sólidos, no todos sedimentan. Gran parte del protoplasma
bacteriano está constituido por materia orgánica, la cual ejerce una demanda de oxígeno en el cuerpo
receptor y en la prueba de DBO. En el caso de las balsas facultativas no aireadas, los sólidos del
efluente consisten principalmente en algas, lo que puede incluso dar lugar a la producción de oxígeno
en el cuerpo receptor. Por este motivo, la DBO del efluente de las balsas facultativas no aireadas se
considera en la legislación europea principalmente como DBO soluble. Sin embargo, en el caso de
lagunas aireadas (y todos los demás procesos de tratamiento de aguas residuales, con excepción de
las lagunas facultativas no aireadas), se debe considerar la DBO relacionada con la fracción orgánica
de los sólidos en suspensión (DBO particulada).
a) Efluente soluble DBO
La estimación de la DBO del efluente soluble se realiza utilizando las mismas fórmulas presentadas
para las lagunas facultativas, las cuales son función del régimen hidráulico asumido para el reactor
(Sección 13.6).
El valor del coeficiente de remoción de DBO K es mayor en el caso de lagunas
aireadas facultativas. Los valores típicos para el régimen de mezcla completa están en el
rango de (Arceivala, 1981):
K = 0,6 a 0,8 d−1
Este valor es para la temperatura del líquido de 20 ◦C. Para otras temperaturas, Equa
ción 13.3 se puede utilizar, con θ = 1.035.
Con relación al valor de So a utilizar en las ecuaciones de la Tabla 13.4 y para el
diseño del sistema de aireación, se deben tomar en consideración los siguientes aspectos.
Las lagunas aireadas facultativas permiten la sedimentación de la materia orgánica
particulada de las aguas servidas sin tratar, que sufre descomposición anaeróbica en los
lodos de fondo. El valor de DBO afluente (So) disponible para la estabilización aeróbica
es, por lo tanto, inferior al valor total en las aguas residuales sin tratar. El valor de So a
adoptar en los cálculos depende de la actividad anaeróbica, que es función de la
temperatura en el líquido. Consecuentemente, pueden ocurrir las siguientes dos
condiciones con respecto a la materia orgánica en el lodo de fondo (Arceivala, 1981):
• Desintegración anaeróbica con hidrólisis y acidificación, pero sin metano
génesis
So = 100% de la DBO total afluente
Clima: frío
Comentario: existen regiones con periodos fríos en los que la etapa metanogénica
(responsable de la remoción de DBO) no ocurre en su totalidad, lo que implica la
liberación de subproductos intermedios de la digestión, que ejercen una demanda
de oxígeno en la capa aeróbica . Por lo tanto, la DBO para requerir estabilización
aeróbica puede considerarse igual a So. • Decaimiento
anaeróbico con hidrólisis, acidificación y metanogénesis
So = 40% a 70% del total de DBO afluente
Clima: cálido
Comentario: en condiciones en las que la temperatura del líquido es
suficientemente alta (>15 ◦C), la conversión anaeróbica es completa, incluidas
todas las etapas. Debido a que una fracción de la DBO se estabiliza
anaeróbicamente en el fondo, el valor de So considerado para la estimación de
la DBO del efluente y los requerimientos de oxígeno es solo una porción de la
DBO del afluente (alrededor del 40 al 70%).
Sin embargo, a efectos de diseño , la carga de DBO a estabilizar aeróbicamente se
puede considerar, por razones de seguridad, como igual a la carga total del afluente (So
= DBO del afluente):
Diseño: So = 100% de DBO5 total (soluble + particulado) del afluente
b) DBO de efluentes particulados
Para calcular la DBO del efluente particulado de una laguna aireada facultativa es necesario
estimar la concentración de sólidos en suspensión en el efluente de la balsa, ya que la DBO
particulada es causada exactamente por los sólidos en suspensión.
La cantidad de sólidos que quedan en suspensión en el medio líquido es función del nivel
de turbulencia que introducen los aireadores. Este nivel de turbulencia, o capacidad de mezcla,
se evalúa a través del concepto de nivel de potencia. El nivel de potencia representa la energía
introducida por los aireadores por unidad de volumen del reactor, obteniéndose de la fórmula
(ver también Apartado 11.6.3):
φ = P/V (15.2)
donde:
φ = nivel de potencia (W/m3)
P = potencia para aireación (W)
Cuanto mayor sea el nivel de potencia, mayor será la cantidad de sólidos en suspensión
que pueden quedar dispersos en el medio líquido (Tabla 15.1). Los valores presentados en la
tabla son solo estimaciones, ya que la intensidad de mezcla también depende del número y
distribución de aireadores (en el caso de aireación mecánica) y del tamaño y geometría del
estanque.
Tabla 15.1. Concentraciones de sólidos en suspensión
que se pueden mantener dispersos en el líquido en
función del nivel de potencia
Nivel de potencia (W/m3) SS (mg/L)
0,75 50
1,75 175
2,75 300
Fuente: Eckenfelder (1979)
Las lagunas aireadas facultativas trabajan con bajos niveles de potencia, ya que uno de
sus objetivos es precisamente facilitar la sedimentación de los sólidos. Los valores del nivel de
potencia de las lagunas aireadas facultativas están en el rango de:
Nivel de potencia: φ = 0,75 a 1,50 W/m3
Como resultado, las concentraciones de SS en el efluente de la laguna estarían en el rango
de 50 a 140 mg/L. No obstante, se podrá dejar sin aireadores la zona de salida de la laguna,
con el fin de mejorar las condiciones de decantación y, por tanto, la calidad del efluente. Los
valores usuales de SS en el efluente final pueden entonces estar en el rango aproximado de:
Efluente SS: 50 a 100 mg/L
Una vez estimada la concentración de SS en el efluente, se puede realizar el cálculo del
valor esperado para la DBO particulada del efluente, utilizando la siguiente relación:
Parte DBO = 0,3 a 0,4 mg DBO5/mgSS
Así, cada 1 mg/L de SS produce una DBO particulada entre 0,3 y 0,4 mg/L.
Conociendo la concentración total de SS del efluente, la DBO del efluente particulado se
estima fácilmente.
15.5 REQUERIMIENTOS DE OXÍGENO
La cantidad de oxígeno que deben suministrar los aireadores para la estabilización aeróbica
de la materia orgánica debe ser normalmente igual a la DBO total del afluente final.
La DBO última (BODu) corresponde a la demanda total de oxígeno ejercida para la completa
estabilización de la materia orgánica (ver Capítulo 3). En las aguas residuales domésticas
típicas, el BODu se alcanza al final de un largo período, del orden de 20 días. La DBODu
es por tanto superior a la DBO5, ya que esta última se ejerce sólo hasta el quinto día. La
relación DBODu/DBO5 se adopta con frecuencia en el rango de 1,2 y 1,5.
Las consideraciones hechas en la Sección 15.4a también son válidas aquí. Así, la
demanda de oxígeno puede admitirse, a efectos de diseño, como debida a toda la DBO
afluente, sin ninguna reducción relacionada con la conversión anaeróbica en el fondo.
En el cómputo de las necesidades de oxígeno se pueden descontar los siguientes
conceptos:
• Fracción de DBO (S) no estabilizada que sale con el efluente. Esto se debe a que la
eficiencia del sistema en la eliminación de DBO es inferior al 100%. Consulte la
Sección 15.4a. para la estimación de S. • Fracción de DBO
(consumo de oxígeno) no ejercida por los sólidos que salen con el efluente. Esto
corresponde a la DBO de partículas (convertida a DBO final), cubierta en la Sección
15.4.
Teniendo en cuenta estos aspectos, la cantidad de oxígeno a suministrar puede
adoptarse como:
O = aQ (So − S)/1000 (15.3)
dónde:
OR = requerimiento de oxígeno (kgO2/d)
a = coeficiente, que varía de 0,8 a 1,2 kgO2/kgDBO5 Q =
caudal afluente (m3/d)
So = concentración total (soluble + partículas) de DBO5 afluente (g/m3)
S = concentración de DBO5 del efluente soluble (g/
m3) 1000 = conversión de kg a g (g/kg)
15.6 SISTEMA DE AIREACIÓN
Los aireadores más utilizados para lagunas aireadas son los aireadores mecánicos flotantes de eje
vertical de alta velocidad. También se han utilizado aireadores con dispositivos de aspiración.
Consulte el Capítulo 11 para obtener más información sobre los sistemas de aireación.
Ambos sistemas requieren un mantenimiento sencillo. La instalación también es sencilla, sin
necesidad de pasarelas ni columnas de apoyo. Si es necesario, la posición de los aireadores en el
estanque se puede cambiar fácilmente. Las unidades flotantes también se adaptan a las variaciones
del nivel del agua en la laguna, que pueden ser controladas por el vertedero de salida.
Se deben tener en cuenta los siguientes aspectos:
• Los aireadores deben distribuirse homogéneamente en la zona aireada de
la laguna.
• Si las lagunas son predominantemente rectangulares, se puede colocar un mayor número de
aireadores o aireadores más potentes cerca de la zona de entrada, donde la demanda de
oxígeno es mayor.
• Los aireadores adyacentes deben tener direcciones de rotación opuestas, es decir, una
debe ser en el sentido de las agujas del reloj y el otro en el sentido contrario a las agujas del reloj.
• Si se desean concentraciones más bajas de SS en el efluente, el área final de la laguna puede
estar sin aireadores, para brindar mejores condiciones de sedimentación.
• En estanques pequeños, debe haber un mínimo de dos aireadores. • Se
deben consultar los datos de los fabricantes en relación a la profundidad recomendada de la
laguna, zona de influencia de cada aireador, eficiencia de oxigenación, etc.
Hay dos tipos de área de influencia de un aireador mecánico (Figura 15.2):
• Zona de mezcla. Zona en la que se garantiza la mezcla del líquido, permitiendo el
mantenimiento de los sólidos en suspensión. Zona de menor diámetro, teniendo el aireador
en el centro.
• Zona de oxigenación. Zona en la que se garantiza la difusión del oxígeno en el líquido, pero
no la mezcla. Zona de mayor diámetro, que rodea la zona de mezcla.
La Tabla 15.2 presenta valores aproximados para los rangos de operación de los aireadores
mecánicos en función de su potencia. Como se puede observar, el área de influencia de cada
aireador para la oxigenación es mucho mayor que para la mezcla.
15.7 REQUISITOS DE ENERGÍA
La potencia requerida se calcula en base a los requerimientos de oxígeno (OR), determinados en
la Sección 15.5. El parámetro que convierte el consumo de oxígeno en energía es la eficiencia de
oxigenación (OE.), que se expresa en unidades de kgO2/kWh (ver Sección 11.6.1).
Los datos de los fabricantes suelen expresarse en condiciones estándar, para permitir una base
común para la comparación de las eficiencias. Las condiciones estándar son para 20 ◦C, ausencia
de oxígeno disuelto, nula salinidad, nivel del mar, agua limpia. Consulte el Capítulo 11 para obtener
más información sobre la aireación.
Tabla 15.2. Rangos de operación habituales de los aireadores de alta velocidad
Fuerza Profundidad operativa Diámetro de influencia (m) Diámetro de la placa

(CV) normal (m) Oxigenación Mezcla antierosión 2,6–
5–10 2,0–3,6 45–50 14–16 60–80 19–24 85– 3,4 3,4–
15–25 3,0–4,3 100 27–32 4,8 4,8–
30–50 3,8–5,2 6,0
Notas:
• Potencias habituales de los aireadores: 1; 2; 3; 5; 7,5; 10; 15; 20; 25; 30; 40 y 50
CV. • Existen aireadores de alta velocidad con mayores potencias, pero tienden a ser, en general,
menos eficientes. • La tabla presenta el diámetro de influencia (y no
el radio) • Placa antierosión: situada en el fondo del estanque, debajo del
aireador • Fuente: tabla elaborada a partir de datos presentados por Crespo (1995)
Figura 15.2. Radio de mezcla y radio de oxigenación en un aireador mecánico
En condiciones estándar, la eficiencia de oxigenación de los aireadores está dentro del
rango que se presenta a continuación. Sin embargo, siempre se deben consultar los datos de
los fabricantes.
Estándar de equipo original = 1,2 a 2,0 kgO2/kWh
En condiciones reales de operación (campo) en la planta de tratamiento, la oxigenación
la eficiencia es menor, estando en el siguiente rango:
Campo OE = 0,55 a 0,65 estándar OE
Los requisitos de potencia vienen finalmente dados por la siguiente fórmula:
O
P = (15.4)
24 × campo OE
dónde:
P = potencia requerida (kW)
24 = conversión de días a horas (24 h/d)
A continuación, se especifica la potencia de cada aireador en función de los datos del fabricante
(o de la Tabla 15.2). Para esto, se necesita convertir kW en HP (multiplicar kW por 1,34 para
obtener HP).
15.8 ACUMULACIÓN DE LODOS
La tasa de acumulación de lodos es del orden de 0,03 a 0,08 m3/hab.año (Arceivala, 1981). El
lodo debe eliminarse cuando la capa alcanza un espesor que puede verse afectado por los
aireadores, o cuando el volumen neto del estanque se reduce sustancialmente (generalmente
cuando el lodo alcanza 1/3 de la profundidad del estanque). La inclusión de la remoción de arena
aguas arriba de las lagunas aireadas es muy importante.
Ejemplo 15.1
Diseñe un sistema de laguna aireada facultativa utilizando los mismos datos de entrada del
ejemplo 13.3:
(líquido)
Solución:
t = 8 d (adoptado)
b) DBO soluble en efluentes
Asumiendo el modelo de mezcla completa y adoptando el coeficiente K = 0.7 d−1 para 20 ◦C,
corregido por 0.8 d−1 para 23◦C:
350
Tan Soluble DBO5: S = = = 47 mg/l 1 +
1 + Kt 0,8 × 8
Se obtendrán valores más bajos de S si se consideran la decantación y la digestión
anaeróbica de la DBO particulada afluente.
c) Estimación de la DBO particulada del efluente
Suponiendo que el efluente contiene 80 mg/L de sólidos en suspensión, la concentración de
partículas DBO5 del efluente será aproximadamente:
DBO5 de partículas = 0,35 mgDBO5/mgSS × 80 mgSS/L = 28 mgDBO5/L
d) DBO total del efluente
DBO total = DBO soluble + DBO en partículas = 47 + 28 = 75 mg/L
Para reducir la concentración de DBO en el efluente, se podría aumentar el tiempo de
detención. Sin embargo, esto puede no ser económico, debido a la necesidad de grandes
aumentos de volumen para una pequeña reducción de S. La configuración del estanque
también podría cambiarse, acercándose a un reactor de flujo pistón. Además de eso, las
condiciones de sedimentación en la zona de salida podrían mejorarse mediante la exclusión
de algunos aireadores (ya hecho en este ejemplo).
La eficiencia del sistema en la remoción de DBO es:
Entonces S 350 − 75
mi = = × 100 = 79%
Entonces 350
e) Volumen requerido
V = tQ = 8 d × 3000 m3 /d = 24 000 m3
f) Área requerida
Adoptando una profundidad H = 3,5 m:
EN 24.000 m3
un = = = 6.900 m2 (0,69 ha)
H 3,5 metros
g) Requerimientos de oxígeno
1.0 × 3000 m3/d × (350 − 47) g/m3 RO = a.Q.
(So − S) = 1000 g/kg =
909 kgO2/d = 38 kgO2/h
h) Requerimientos de energía
Adopte aireadores flotantes de alta velocidad. La eficiencia de oxigenación en condiciones
estándar se adopta como:
Estándar de equipo original = 1,8 kgO2/kWh
La Eficiencia de Oxigenación en el campo se puede adoptar como alrededor del 60% del OE
estándar. De este modo:
Campo OE = 0,60 × 1,8 kgO2/kWh = 1,1 kgO2/kWh
La potencia requerida es:
O 38 kgO2/h =
PAG = = 34 kW = 45 CV 1,1 kgO2/
ERES kWh
i) Aireadores
Adopte 6 aireadores, cada uno de 7,5 HP.
Por tanto, la potencia total instalada es de 6 × 7,5 CV = 45 CV (34 kW)
j) Dimensiones del estanque
Adoptar dos estanques en paralelo. Con dos estanques, hay una mayor flexibilidad durante los períodos
ocasionales de eliminación de lodos (un estanque en limpieza y otro en funcionamiento).
Considerando un área de influencia cuadrada para cada aireador, y dejando el
zona final sin aireadores, el estanque puede tener las siguientes dimensiones:
Dos estanques, cada uno con L = 116 m y B = 29 m (8 cuadrados con dimensiones de 29 m × 29 m)
29
29
58
116
Según la Tabla 15.2, para una potencia de 7,5 HP por cada aireador, el área de influencia de 29 m
× 29 m está dentro de la zona de oxigenación (como se desea), pero está fuera de la zona de mezcla
(también deseable, para una laguna aireada facultativa). ).
k) Verificación del nivel de potencia
El nivel de potencia promedio en toda la laguna es:
PAG
34.000 W =
= = 1,4 W/m3 = 24.000
EN m3
Se espera que este nivel de potencia mantenga los sólidos en suspensión. La estimación de 80 mg/
l es razonable (ver Tabla 15.1), considerando que habrá algún asentamiento en la zona no aireada de
la laguna. El nivel de potencia solo en la zona aireada es mayor, ya que el volumen de la zona aireada
es el 75 % del volumen total del estanque (3/4 de la longitud del estanque tienen aireadores y 1/4 sin
aireadores; consulte el elemento j).
l) Acumulación de lodos
Acumulación anual = 0,05 m3 /hab.año × 20.000 hab. = 1.000 m3 /año
Espesor en 1 año:
1.000 m3/año . 1 año =
Espesor = 0,14 m/año 6.900
m2
Espesor en 7 años de funcionamiento:
Espesor: 0,14 m/año × 7 años = 1,0 m en 7 años Después
de 7 años de operación, habrá una acumulación de lodo del orden de 1,0 m, lo que
reducirá la profundidad neta del estanque de 3,5 m a 2,5 m (reducción alrededor del
30%). Probablemente será necesaria una limpieza después de este período.
m) Área total requerida
La superficie neta requerida es de 0,69 ha. El área total requerida para todos los
componentes de la planta de tratamiento es aproximadamente un 30% superior a este
valor. Así, la superficie total será de 1,30 × 0,69 = 0,90 ha.
El requerimiento de tierra per cápita es:
área total 9.000 m2
Necesidad de tierra per cápita = = = 0,45 m2 /hab. 20.000
población hab
Este valor es aproximadamente el 12% del valor requerido para un sistema con
estanques facultativos solamente (ver Ejemplo 13.3).
n) Disposición del sistema
29
dieciséis
Lagunas aireadas de mezcla completa seguidas de
estanques de sedimentación
16.1 INTRODUCCIÓN
Las lagunas aireadas de mezcla completa son esencialmente aeróbicas. Los aireadores sirven no solo
para garantizar la oxigenación del medio sino también para mantener los sólidos en suspensión (biomasa)
dispersos en el medio líquido. El tiempo de detención típico de una laguna aireada de mezcla completa es
del orden de 2 a 4 días.
La calidad del efluente de una laguna aireada de mezcla completa no es adecuada para la descarga
directa, debido a los altos niveles de sólidos en suspensión. Por este motivo, estas lagunas suelen ir
seguidas de otras lagunas, donde puede tener lugar el decantado y la estabilización de los sólidos
decantados. Estos estanques se denominan estanques de sedimentación. La figura 16.1 presenta el
diagrama de flujo del sistema.
Los tiempos de permanencia en las balsas de sedimentación son bajos, del orden de 2 días.
Este tiempo es suficiente para una eficiente remoción de los sólidos en suspensión producidos en la
laguna aireada. Sin embargo, no contribuye a una remoción bioquímica adicional de DBO, como
consecuencia de la baja concentración de biomasa que se mantiene en suspensión en el medio líquido
(la biomasa tiende a sedimentarse). Además de esto, la capacidad de acumulación de lodos es
relativamente reducida, lo que implica la necesidad de su remoción cada 1 a 5 años (existen sistemas
con remoción continua de lodos, mediante bombas acopladas a balsas).
Los requisitos de tierra para este sistema son los más pequeños dentro de los sistemas de estanques.
Los requerimientos de energía son similares a los de otros sistemas de lagunas aireadas.
Reino Unido.
Lagunas aireadas de mezcla completa seguidas de estanques de sedimentación 565
Figura 16.1. Sistema de laguna aireada de mezcla completa seguida de estanque de sedimentación
En la laguna aireada, el nivel de energía introducido por los aireadores crea una turbulencia que,
además de garantizar la oxigenación, permite que todos los sólidos se mantengan dispersos en
el medio líquido. Por lo tanto, la denominación de laguna de mezcla completa se debe al alto
grado de energía por unidad de volumen, responsable de la mezcla total de los constituyentes
en todo el estanque. Estas lagunas también se denominan lagunas de flujo, en el sentido de que
el líquido y los sólidos fluyen juntos en el estanque (sin retención de sólidos), como resultado del
alto nivel de mezcla. Otra designación es lagunas CSTR (reactor de tanque completamente
agitado).
Entre los sólidos mantenidos en suspensión y en completa mezcla se incluyen, además de
la materia orgánica de las aguas residuales sin tratar, también las bacterias (biomasa).
En consecuencia, existe una mayor concentración de bacterias en el medio líquido, junto con
un mayor contacto materia orgánica biomasa. Así, la eficiencia de la balsa aeróbica aumenta,
permitiendo también una reducción de su volumen.
La laguna aireada actúa de manera similar a los tanques de aireación del proceso de lodos
activados. La principal diferencia es la ausencia de recirculación de sólidos, característica
esencial del proceso de lodos activados. Debido a la ausencia de recirculación, la concentración
de la biomasa solo alcanza un cierto valor, que viene dictado por la disponibilidad del sustrato
afluente (carga de DBO). La concentración de sólidos biológicos en suspensión en la laguna
aireada es del orden de 20 a 30 veces menor que en el reactor de sistemas de lodos activados,
lo que justifica la alta eficiencia de este último.
Sin embargo, a pesar de la buena eficiencia de las lagunas aireadas en la remoción de la
materia orgánica originalmente presente en las aguas residuales, la calidad de sus efluentes no
es satisfactoria para la descarga directa al cuerpo receptor. La biomasa queda en suspensión en
todo el volumen del estanque, por lo que sale con el efluente de la laguna aireada. Esta biomasa
es también materia orgánica, aunque de naturaleza diferente a la DBO de las aguas residuales
sin tratar. Si esta materia orgánica generada en la laguna es vertida al cuerpo receptor, también
ejercerá una demanda de oxígeno, provocando el deterioro de la calidad del agua.
Por lo tanto, se necesita una unidad aguas abajo, en la que puedan sedimentarse los sólidos
en suspensión (predominantemente la biomasa). En el presente caso, esta unidad está
representada por una balsa de sedimentación (en el proceso de lodos activados, es la balsa secundaria).
Tanque de sedimentacion). El efluente de la balsa de sedimentación sale con un menor nivel de sólidos y
puede ser descargado directamente al cuerpo receptor.
16.3 CRITERIOS DE DISEÑO PARA LAS LAGUNAS AIREADAS DE
MEZCLA COMPLETA
El principal criterio de diseño es el tiempo de detención. El diseño sigue varios principios de tratamiento
biológico de aguas residuales descritos en los capítulos 9 y 31 (lodos activados).
En las lagunas aireadas de mezcla completa, existe la siguiente relación entre los tiempos de detención
del líquido y la biomasa:
tiempo de detención hidráulica = tiempo de retención de sólidos
t = θc
El tiempo de detención hidráulica (t) es el tiempo medio de residencia de las moléculas líquidas en el
reactor. El tiempo de retención de sólidos, o edad del lodo (θc) es el tiempo de residencia promedio de las
células bacterianas en el reactor.
En el caso de las lagunas aireadas de mezcla completa, debido a la inexistencia de recirculación de
lodos o cualquier forma de retención de sólidos, las moléculas del líquido y las células bacterianas
permanecen el mismo tiempo en el reactor (t = θc). Este importante aspecto tiene implicaciones hidráulicas
y de proceso. En el sistema de lodos activados, la edad del lodo es el principal parámetro de diseño. Sin
embargo, en las lagunas aireadas de mezcla completa, el tiempo de detención hidráulica (= edad del lodo)
constituye el parámetro principal.
En lagunas aireadas de mezcla completa, el tiempo de detención varía en el rango de:
t = 2 a 4 días
Si se adopta más de una celda en serie, el tiempo de detención en cada una puede ser cercano a los
2 días. La ventaja de tener tiempos de detención de alrededor de 2 días es la reducción del crecimiento de
algas, que podrían ser arrastradas fuera de la laguna sin poder desarrollarse.
b) Profundidad
La profundidad del estanque debe seleccionarse para satisfacer los requisitos del equipo de aireación, en
términos de mezcla y oxigenación.
Por lo general, los valores de profundidad están en el rango de:
Altura = 2,5 a 4,0 m
CONCENTRACIÓN DE LA LAGUNA AIREADA
Para la estimación de la concentración de DBO en el efluente de la laguna aireada, se pueden
adoptar modelos similares a los empleados para el proceso de lodos activados.
En este capítulo se presenta una versión simplificada basada en reacciones de primer orden.
En estas condiciones, la estimación de la concentración del efluente sigue un procedimiento
similar al utilizado para las lagunas aireadas facultativas (Sección 15.4).
También se puede tener en cuenta la influencia del régimen hidráulico del estanque. Sin
embargo, se suele adoptar el modelo de mezcla completa, ya que ofrece una buena aproximación
al comportamiento hidráulico de este tipo de lagunas aireadas.
También en este caso el efluente de las lagunas aireadas está compuesto por materia
orgánica disuelta (DBO soluble) y materia orgánica en suspensión (DBO particulado) (ver
Sección 15.4):
DBOtot = DBOsol + DBOpart (16.1)
a) Efluente soluble DBO
La estimación de la DBO soluble del efluente de la laguna aireada se puede realizar utilizando
las mismas fórmulas presentadas para las lagunas facultativas y lagunas aireadas facultativas,
las cuales son función del régimen hidráulico adoptado para el reactor. Como se comentó, se
puede asumir el modelo de mezcla completa .
El valor del coeficiente de eliminación K es, en el caso de lagunas aireadas de mezcla
completa, incluso mayor que en los otros sistemas de estanques. Esto se debe a la mayor
concentración de biomasa en el estanque. Los valores típicos de K están en el rango de (Arceivala, 1981):
K = 1,0 a 1,5 d−1
Sin embargo, este valor de K incorpora la influencia de la concentración de los sólidos
suspendidos volátiles (VSS o Xv), que representan la biomasa. El coeficiente K se puede
descomponer en dos fracciones, de modo que:
K = K .Xv (16.2)
donde:
K = coeficiente de eliminación de DBO (mg/l)−1(d)−1. El valor de K está en el rango de 0,01
a 0,03 (mg/l)−1(d)−1 (Arceivala, 1981)
Xv = concentración de sólidos suspendidos volátiles (mg/L)
De acuerdo con la Ecuación 16.2, cuanto mayor sea la concentración de biomasa (Xv),
mayor será el coeficiente K (K es constante) y, en consecuencia, mayor será la eficiencia de
remoción de DBO.
La concentración de DBO soluble en el efluente de la laguna aireada está dada por:
(16.3)
Entonces S = 1 + K .Xv.t
Al igual que en los demás sistemas, So representa el total afluente (soluble + particulado)
DBO, mientras que S representa la DBO soluble del efluente.
Es interesante señalar que, dentro de ciertos límites, S es independiente de la concentración
del afluente So. Si So aumenta, la concentración de biomasa (Xv) aumenta proporcionalmente,
debido a la mayor disponibilidad de alimento. Si So disminuye, Xv disminuye y S permanece
constante. Este comentario es para condiciones de estado estacionario (para propósitos de
diseño), porque las variaciones rápidas de So (típicas en operación) no están acompañadas
inmediatamente por el aumento de Xv.
Los valores de K y K son para una temperatura del líquido de 20 ◦C. Por otro temperamento
turas, se puede utilizar la Ecuación 2.3, con el coeficiente θ igual a 1.035.
La concentración de la biomasa (Xv) es el resultado del crecimiento bruto (factor positivo) y la
descomposición bacteriana (factor negativo). La fórmula para el cálculo de Xv es:
Y.(Entonces − S)
Xv = (16.4)
1 + Kd.t
dónde:
Y = coeficiente de rendimiento (mgXv/mgDBO5), que representa la cantidad de biomasa (mg
Xv) que se produce por unidad de sustrato utilizada (mg DBO5).
Kd = coeficiente de descomposición bacteriana o coeficiente de respiración endógena (d−1),
que representa la tasa de descomposición de la biomasa durante el metabolismo
endógeno.
Los valores típicos de estos coeficientes (Metcalf & Eddy, 1991) se presentan en la Tabla 16.1.
El valor del coeficiente Kd, en este caso, es ligeramente diferente del valor de Kd adoptado
en los capítulos relativos a los lodos activados. En las ecuaciones para el proceso de lodos
activados se adopta una corrección por la fracción biodegradable de VSS, que alteran el valor de
Kd. Por simplicidad, en el caso de lagunas aireadas, las fórmulas se utilizan sin el concepto de
fracción biodegradable.
Tabla 16.1. Valores de los coeficientes cinético y estequiométrico
Coeficiente Unidad Rango Valor típico 0,6

Y mgVSS/mgDBO5 0,4–0,8 d−1 0,03– 0,06
Kd 0,08
b) DBO de efluentes particulados
Para calcular la DBO particulada del efluente de la laguna aireada de mezcla completa, es
necesario estimar la concentración de sólidos en suspensión en el efluente de la laguna, ya
que esta DBO es causada por los sólidos en suspensión.
La concentración de sólidos suspendidos volátiles en el efluente del aireado
laguna está dada por la Ecuación 16.4.
La DBO de partículas se puede estimar en base a la siguiente relación con los sólidos
suspendidos volátiles:
Parte DBO = 0,4 a 0,8 mg DBO5/mg VSS
En lagunas aireadas, la relación entre los sólidos suspendidos volátiles (VSS
o Xv) y el total de sólidos en suspensión (SS o X) es del orden de:
Xv/X = 0,7 a 0,8
Por lo tanto, la DBO particulada también se puede estimar en función del total
sólidos en suspensión en el efluente, agregando las dos últimas relaciones:
Parte DBO = 0,3 a 0,6 mg DBO5/mgSS
La DBO de partículas en el efluente final es una función de la SS del efluente del estanque
de sedimentación. No existen modelos ampliamente aceptados que permitan estimar la
concentración de este efluente. A efectos de diseño, se puede admitir una eficiencia de
eliminación de SS del orden del 80 al 85%.
16.5 REQUERIMIENTOS DE OXÍGENO EN
LA LAGUNA AIRE
La cantidad de oxígeno que deben suministrar los aireadores para la estabilización aeróbica
de la materia orgánica debe ser normalmente igual a la DBO final total (BODu) eliminada (ver
Sección 15.5). La relación DBODu/DBO5 en las aguas residuales sin tratar es del orden de 1,2
a 1,5.
En el cómputo de la demanda total de oxígeno se puede descontar el consumo no ejercido
por los sólidos volátiles en suspensión que salen del sistema con el efluente, de forma similar
a como se hace en los cálculos del sistema de lodos activados.
Los requerimientos de oxígeno pueden entonces ser calculados por:
aQ(Entonces − S)
O = (16.5)
1000
dónde:
OR = requerimiento de oxígeno (kgO2/d)
a = coeficiente de consumo de oxígeno (1,1 a 1,4 kgO2/kgBOD5 eliminado)
So = concentración de DBO total (soluble + partículas) del afluente (g/m3)
S = concentración de DBO soluble en el efluente (g/m3)
1000 = conversión de g a kg (g/kg)
16.6 REQUERIMIENTOS DE ENERGÍA EN LA LAGUNA
AIRE
Para garantizar la energía de mezcla requerida para mantener los sólidos en suspensión
dispersos en el medio líquido, se deben cumplir los requisitos de mezcla .
La definición de potencia para los aireadores viene dictada entonces por el concepto de nivel de
potencia.
Como se vio en la Sección 15.4b, el nivel de potencia representa la energía introducida por
los aireadores por unidad de volumen del reactor, y se obtiene por:
φ = P/V (16.6)
donde:
φ = nivel de potencia (W/m3)
P = potencia para aireación (W)
Para asegurar la completa dispersión de los sólidos en suspensión en la laguna aireada,
el nivel de potencia debe ser:
φ ≥ 3,0 W/m3
La potencia requerida (P) para mezclar se puede calcular a través de la Ecuación 16.6, por
adoptando un valor para φ y conociendo V.
La potencia requerida para la oxigenación se puede determinar usando los conceptos de
Requerimiento de Oxígeno (OR) y Eficiencia de Oxigenación (OE – ver Sección 15.4).
La potencia instalada debe cumplir con ambos requisitos.
16.7 DISEÑO DEL ESTANQUE DE SEDIMENTACIÓN
Para el diseño de la laguna de sedimentación, se deben estimar los siguientes volúmenes
requeridos: (a) volumen para clarificación (sedimentación) y (b) volumen para almacenamiento y
digestión de lodos (Alem Sobrinho y Rodrigues, sin fecha):
Volumen requerido para la clarificación:
• Tiempo de detención: t ≥1 d •
Profundidad: H≥ 1,5 m
Volumen total del estanque:
• Tiempo de detención (fin del horizonte de planificación): t ≤ 2,0 d (para evitar algas
crecimiento)
• Profundidad: H ≥ 3,0 m (para permitir una capa aeróbica sobre el lodo)
La acumulación de lodos se puede calcular asumiendo los siguientes datos:
• Relación VSS/SS en los sólidos afluentes al estanque de sedimentación: 0,70 a 0,80 (70 a
80 % de los SS son volátiles; consulte la Sección 16.4b)
• Tasa de reducción de sólidos volátiles en el lodo: Kv = 0,5 año−1 (50 % de eliminación
por año) (Arceivala, 1981)
La siguiente ecuación, modificada de Arceivala (1981), permite estimar el volumen de lodo
acumulado después de un período de t años, en función de la tasa de descomposición de los
sólidos volátiles y la tasa de acumulación de los sólidos fijos y suponiendo una densidad de el lodo
cerca de 1.0:
MV .
(1 − e−Kv.t ) + t.MF Kv
Vt
= (16.7)
1000.(fracción de sólidos secos)
dónde:
Vt = volumen de lodo acumulado después de un período de t años (m3)
Mv = masa de sólidos suspendidos volátiles retenidos en el estanque por unidad
tiempo (kg VSS/año)
MF = masa de sólidos suspendidos fijos retenidos en el estanque por unidad de tiempo
(kg SSF/año)
Kv = coeficiente de descomposición de los sólidos suspendidos volátiles en el lodo en
condiciones anaeróbicas (año−1). Kv varía de 0,4 a 0,6 año−1, con un valor
medio de 0,5 año−1 t = tiempo (año)
sólidos secos =
fracción de sólidos secos en el lodo=1– fracción de contenido de agua en el lodo
Ejemplo 16.1
Diseñe una laguna aireada de mezcla completa seguida de un estanque de sedimentación,
utilizando los mismos datos de los ejemplos anteriores:
(líquido)
Solución:
laguna aireada
a) Adopción del tiempo de detención
t = 3 d (adoptado)
b) Volumen requerido
V = tQ = 3 días × 3000 m3/día = 9000 m3
c) Área requerida
Adoptando una profundidad H = 3,5 m:
EN 9.000 m3
un = = = 2.570 m2
H 3,5m
Las dimensiones del estanque pueden ser:
50 m × 50 m(0.25 ha)
d) Estimación de la concentración de sólidos suspendidos volátiles (VSS) en la laguna aireada
Coeficientes cinéticos (ver Tabla 16.1):
• Y = 0,6 (adoptado) • Kd
= 0,06 (adoptado)
Estimación de la concentración de DBO soluble en el efluente (S):
S = 50 mg/L (estimación inicial)
Y.(Entonces − S) 0,6 × (350 − 50) =
Xv = = 153 mg/l 1 + 0,06
1 + Kd.t × 3
e) Estimación de la DBO soluble del efluente
Asumiendo el régimen de mezcla completa, y adoptando el coeficiente K = 0,017 (mg/L)−1(d)
−1, que corresponde a 0,015 (mg/L)−1(d)−1 para 20 ◦C, después de la corrección para 23 ◦C:
350
Tan Soluble DBO5: S = = 40 mg/l 1
= 1 + K .Xv.t + 0,017 × 153 × 3
En el punto d anterior, la estimación inicial de S = 50 mg/L se puede corregir a S = 40
mg/L, y la concentración de VSS se puede recalcular hasta una convergencia satisfactoria.
Sin embargo, en este caso, las diferencias serán pequeñas (para S = 40 mg/L → Xv = 158
mg/L).
Este valor de DBO soluble es para el efluente de la laguna aireada, así como para el
efluente final (ya que se desprecia la remoción de DBO soluble en la laguna de
sedimentación).
f) Estimación de la DBO particulada del efluente
Considerando que el efluente de la laguna aireada contiene 153 mg/L de sólidos
suspendidos volátiles, la DBO particulada del efluente de la laguna aireada será:
Parte DBO5 = 0,6 mg DBO5/mgVSS × 153 mgVSS/L = 92 mg DBO5/L
Este valor es alto para la descarga directa al cuerpo receptor, lo que justifica la
necesidad de la balsa de sedimentación aguas abajo. Asumiendo que la laguna de
sedimentación presenta una eficiencia del 85% en la remoción de estos sólidos suspendidos
volátiles, la concentración de VSS en el efluente final del sistema será:
(100 E) (100 85)
VSSe = .VSSo = .153 = 23 mg/L 100 100
Así, la DBO particulada en el efluente final será:
Parte DBO5 = 0,6 mg DBO5/mgVSS × 23 mgVSS/l = 14 mg DBO5/L
g) DBO total del efluente
DBO total = DBO soluble + DBO en partículas = 40 + 14 = 54 mg/L
La eficiencia del sistema en la remoción de DBO es:
Entonces S 350 − 54
mi = = .100 = 85%
Entonces 350
h) Requerimientos de oxígeno
Los requisitos de oxígeno son alrededor de 1,1 a 1,4 de la carga de DBO5 eliminada.
Adoptando el valor de 1,2 kgO2/kgBODrem:
1,2 × 3000 m3/día. (350 − 40) g/m3 RO
= aQ(So − S) = = 1116 kgO2/d 1000 g/kg
= 47 kgO2/h
i) Requerimientos de energía
Adopte aireadores mecánicos flotantes de alta velocidad. La Eficiencia de Oxigenación OE,
en condiciones estándar, es del orden de:
EO = 1,8 kgO2/kWh
La eficiencia de oxigenación en el campo se puede adoptar como alrededor del 60% del OE
estándar. De este modo:
Campo OE = 0,60 × 1,8 kgO2/kWh = 1,1 kgO2/kWh
La potencia requerida es:
O 47 kgO2/h =
PAG = = 43 kW = 57 CV 1,1 kgO2/
ERES kWh
j) Aireadores
Adopte cuatro aireadores, cada uno de 15 HP.
Por lo tanto la potencia total instalada es de 4 × 15 HP = 60 HP (45 kW)
Cada aireador será responsable de un área de influencia de 25 m × 25 m
(las dimensiones del estanque son 50 m × 50 m).
De acuerdo con la Tabla 15.2, para la potencia de 15 HP, el área de influencia está dentro
de la zona de oxigenación y cerca de la zona de mezcla. La profundidad del estanque también
es satisfactoria.
k) Verificación del nivel de potencia
45.000 W =
P φ = = 5,0 W/m3 9.000
EN m3
Este nivel de potencia es suficiente para mantener todos los sólidos en suspensión (Tabla
15.1). Además, es superior al valor de 3,0 W/m3 sugerido como mínimo para lagunas aireadas
de mezcla completa.
estanque de sedimentación
l) Diseño de la laguna de sedimentación
• Zona de clarificación (reservada para el líquido):
Tiempo de detención: t = 1,0 d (adoptada)
Volumen: Vclarif = tQ = 1,0 d × 3000 m3/d = 3000 m3 Profundidad:
Hclarif = 1,5 m (adoptado)
Área requerida:
EN 3000 m3 =
un = = 2000 m2 (0,20 ha)
H 1,5 metros
• Zona de lodos (reservada para el almacenamiento y digestión de los lodos):
Añadir una profundidad adicional de 1,5 m.
• Dimensiones y valores totales (zonas de clarificación y lodos):
Superficie total: 2000
m2 Profundidad: 1,5 m + 1,5 m = 3,0
m Volumen total: 2000 m2 × 3,0 m = 6000 m3 Número
de estanques: 2
Dimensiones de cada estanque: 40 m × 25 m × 3,0 m
Tiempo de permanencia en un alambique limpio estanque:
EN 6.000
t = = = 2,0 d
q 3.000
m) Acumulación de lodos
La carga de sólidos afluentes a la poza de decantación está compuesta por sólidos suspendidos
volátiles SVS (determinados en el apartado d) y sólidos suspendidos fijos SSF. Suponga una
relación de 0,75 para VSS/SS (consulte la Sección 16.4.b). Por tanto, la relación SSF/VSS
será:
SSF/VSS = (1 − 0,75)/0,75 = 1/3
Las cargas de sólidos afluentes al estanque por año son:
Sólidos volátiles: VSS = 3.000 m3/d × 0,153 kgVSS/m3 × 365 d/año = 167.535 kgVSS/año
Sólidos fijos: SSF: =3.000
m3/d × (0,153/3) kgSSF/m3 × 365 d/año =
55.845 kgSSF/año
Asumiendo una remoción del 85% de los sólidos en la balsa de sedimentación, las cargas
de sólidos suspendidos volátiles y fijos que se agregarán a la capa de lodo en la balsa son:
Mv = 0,85 × 167 535 = 142 405 kgVSS/año MF = 0,85 ×
55 845 = 47 468 kgSSF/año
Adoptando la Ecuación 16.7 para la estimación de la acumulación de lodos después de un
período de t años, y asumiendo una fracción de sólidos secos en los lodos del 8% (contenido
de agua = 92%):
MV 142.405
Kv .(1 − e−Kv.t ) + t.MF Vt = 0,5 .(1 − e−0.5×t ) + t × 47,468
=
1000.(contenido de sólidos secos) 1000 × 0,08
Para diferentes valores de t, la acumulación de lodos es:
Relación acumulada Vsludge/ Vpond
Tiempo (años) volumen (m3) = Hlodo/Hestanque Altura del lodo (m)
0,5 1082 0,18 0,54
1,0 1991 0,33 0,99
1,5 2765 0,46 1,38
2,0 3433 0,57 1,71
2,5 4020 0,67 2,01
3,0 4542 0,76 2,28
3,5 5015 0,84 2,52
Columna 2: ecuación anterior
Columna 3: (columna 2)/6000 m3, donde 6000 m3 es el volumen del estanque de
sedimentación
Columna 4: (columna 3) × 3,0 m, donde 3,0 m es la altura total del estanque de
sedimentación
Se observa que después de un período de alrededor de 1,7 años de funcionamiento,
el volumen reservado para la acumulación de lodos (correspondiente a la altura de 1,5 m)
se utiliza en su totalidad. Por lo tanto, la eliminación de los lodos de la balsa es necesaria
antes de este período.
Después de 1,5 años, el volumen de lodos acumulados corresponde a los siguientes
Baja tasa de acumulación por habitante por año:
(2.765 m3 / 1,5 años) / 20.000 hab. = 0,09 m3/hab.año
n) Área total requerida (laguna aireada + estanque de sedimentación)
Total area = 0.25 + 0.20 = 0.45 ha
El área total requerida para todos los componentes de la obra es aproximadamente
un 30% superior a este valor. Así, el área total será de 1,30 × 0,45 ha = 0,59 ha (<0,90
ha, área requerida para la laguna aireada facultativa Ejemplo 15.1).
El requisito de área per cápita es:
área total 5.900 m2
Necesidad de tierra per cápita = = = 0,30 m2 /hab. 20.000
población hab.
Este requerimiento es doce veces menor que el de una laguna facultativa primaria
(Ejemplo 13.3).
o) Disposición del sistema
17
Eliminación de organismos patógenos
17.1 INTRODUCCIÓN
La eliminación de organismos patógenos es uno de los objetivos más importantes de las lagunas
de estabilización. Los organismos a eliminar incluyen bacterias, virus, quistes de protozoos y huevos
de helmintos. Cierta remoción ocurre en los estanques anaeróbicos, facultativos y aireados. Sin
embargo, la mayor parte de la extracción tiene lugar en los estanques de maduración, que están
especialmente diseñados para este fin. La Tabla 12.3 del Capítulo 12 presenta un resumen de las
eficiencias de eliminación de los patógenos de interés en los principales sistemas de estanques de
estabilización.
Las lagunas de maduración conducen a un pulido del efluente de cualquiera de los sistemas de
lagunas de estabilización descritos anteriormente o, en términos más amplios, de cualquier sistema
de tratamiento de aguas residuales. La figura 17.1 muestra el diagrama de flujo de un sistema de
estanques anaeróbicos facultativos seguido de una serie de estanques de maduración. El principal
objetivo de las lagunas de maduración es la eliminación de patógenos y no una eliminación
adicional de DBO. Las lagunas de maduración constituyen una alternativa económica a la
desinfección del efluente por métodos más convencionales, como la cloración.
El entorno ideal para los organismos patógenos es el tracto intestinal humano.
Fuera de ella, en el sistema de alcantarillado, planta de tratamiento de aguas residuales o en el
cuerpo de agua receptor, los organismos patógenos tienden a morir. Varios factores contribuyen a la
Reino Unido.
Eliminación de organismos patógenos 579
Figura 17.1. Diagrama de flujo típico de un sistema de estanques de estabilización seguido de estanques de
maduración en serie.
eliminación de los organismos patógenos:
• bacterias y virus: temperatura, radiación solar, pH, escasez de alimentos,
organismos depredadores, compuestos
tóxicos • quistes de protozoos y huevos de helmintos: sedimentación
Las lagunas de maduración se diseñan con el fin de proporcionar una utilización óptima de estos
mecanismos, especialmente para la eliminación de bacterias y virus, que pueden ser representados
por los coliformes como indicadores. Algunos de estos mecanismos son más efectivos con
estanques de menor profundidad, lo que justifica que los estanques de maduración sean menos
profundos, en comparación con otro tipo de estanques. Entre los mecanismos asociados a la poca
profundidad del estanque se pueden mencionar los siguientes (van Haandel et Lettinga, 1994; van
Buuren et al, 1995; Cavalcanti et al, 2001):
• Alta penetración de la radiación solar (radiación ultravioleta) • Alto pH (debido
a la alta actividad fotosintética) • Alta concentración de OD
(favoreciendo a la comunidad aeróbica, que es más eficiente en la remoción de coliformes,
además de aumentar la tasa de remoción por otros mecanismos , como la fotooxidación)
Las lagunas de maduración deben alcanzar altas eficiencias de remoción de coliformes (E>99.9
o 99.99%), para que el efluente pueda cumplir con la mayoría de los usos del agua en el cuerpo de
agua receptor, o para usos directos, como riego (ver Sección 17.4).
Para maximizar la eficiencia de eliminación de coliformes, los estanques de maduración están
diseñados con una de las dos configuraciones siguientes: (a) tres o cuatro estanques en serie o (b)
un solo estanque con deflectores. Estos aspectos serán detallados en este capítulo.
En cuanto a los otros organismos de importancia para la salud pública, que no están bien
representados por los coliformes como indicadores, los estanques suelen alcanzar la eliminación
completa (100%) de quistes de protozoos y huevos de helmintos (Arceivala, 1981). El principal
mecanismo de eliminación es la sedimentación.
17.3 ESTIMACIÓN DEL EFLUENTE COLIFORME
CONCENTRACIÓN
17.3.1 Influencia del régimen hidráulico
La descomposición de los organismos patógenos (bacterias y virus), así como de los indicadores
de contaminación fecal (coliformes), sigue una cinética de primer orden (similar a
Tabla 17.1. Fórmulas para el cálculo de la concentración de coliformes (N) en efluentes
de estanques
Régimen Fórmula para la concentración de
hidráulico Esquema coliformes efluentes (N)
Flujo de tapón N = Noe−Kb.t
Mezcla completa No
(1 celda) N = 1
+ Kb.t
Mezcla completa No
(células norte =
(1 + Kb.t/n)n
iguales en serie)
4ae1/2d
n = no
Flujo disperso (1 + a)2ea/2d − (1 − a)2e−a/2d
a = √1 + 4Kb.td
No = concentración de coliformes en el afluente (org/100mL) t = tiempo de detención
N = concentración de coliformes en el efluente (org/100mL) (d) n = número de estanques en serie
Kb = coeficiente de muerte bacteriana − apagado (d−1) (−) d = número de dispersión (adimensional)
la estabilización de DBO en los sistemas de estanques, que también sigue una cinética de primer orden).
De acuerdo con las reacciones de primer orden, la tasa de muerte de patógenos es proporcional a la
concentración de patógenos en cualquier momento. Por lo tanto, cuanto mayor sea la concentración de
patógenos, mayor será la tasa de mortandad. Un comentario similar es válido para los coliformes.
Por lo tanto, las mismas consideraciones hechas en la Sección 13.6 son válidas aquí. El régimen
hidráulico de los estanques tiene una gran influencia en la eficiencia de remoción de coliformes.
El orden decreciente de eficiencia es:
– Estanque de flujo pistón mayor eficiencia
– Estanques de mezcla completa en serie
– Estanque único de mezcla completa menor eficiencia
La Tabla 17.1 presenta las fórmulas utilizadas para la determinación del conteo de coliformes en el
efluente de las balsas, en función de los diferentes regímenes hidráulicos.
17.3.2 Regímenes hidráulicos idealizados
Para obtener las eficiencias de eliminación de coliformes extremadamente altas que generalmente se
requieren, es necesaria la adopción de celdas en serie o un reactor que se acerque al flujo pistón
(teóricamente equivalente a un número infinito de celdas). La Tabla 17.2 presenta los volúmenes de
reactor relativos teóricos necesarios, en función del número de celdas, para que se alcance la misma
eficiencia. Todos los valores están expresados en función del producto adimensional Kb.t. Así, para un
determinado valor de Kb, se dan diferentes tiempos totales de detención, es decir, el volumen relativo
total requerido. Si se conoce el valor de Kb , la tabla se puede utilizar para el cálculo directo de la
Tabla 17.2. Volúmenes relativos teóricos necesarios para alcanzar una determinada eficiencia de remoción, en
función del número de estanques de mezcla completa en serie
Volumen relativo (producto adimensional Kb.t)
Número de
estanques en serie mi = 90% mi = 99% mi = 99,9% mi = 99,99%
9,0 99 999 9999

1 4,3 18 61 198
2 3,5 11 27 62
3 3,1 8,6 18 36
4 5 2,9 7,6 15 27
∞ (flujo pistón) 2,3 4,6 6.9 9.2
volumen total requerido (cálculo de t, seguido del cálculo de V, sabiendo que V = tQ).
La interpretación de la Tabla 17.2 conduce a los siguientes comentarios:
• con un solo estanque ideal de mezcla completa, se necesitan volúmenes extremadamente altos
para lograr una eliminación satisfactoria de coliformes (para E = 99,99%, el volumen necesario
es aproximadamente 1.000 veces mayor que para un reactor ideal de flujo pistón)
• con estanques en serie, una reducción sustancial del volumen ocurre solo con un
sistema compuesto por más de 3 células
• el reactor de flujo pistón ideal requiere volúmenes pequeños en comparación con el
otros sistemas
• estos comentarios son válidos suponiendo que los estanques sean reactores ideales (lo que
estrictamente no ocurre en la práctica: las condiciones de flujo pistón rara vez se logran en la
práctica)
La figura 17.2 ilustra las eficiencias y el número de unidades logarítmicas eliminadas, para diferentes
valores del par adimensional Kb.t y el número de celdas de mezcla completa ideales en serie. Una
eficiencia de E = 90% corresponde a la eliminación de una unidad logarítmica; E = 99%→2 unidades
logarítmicas; E = 99,9%→3 unidades logarítmicas; E = 99,99 % → 4 unidades logarítmicas; E = 99,999%
→ 5 unidades logarítmicas, y así sucesivamente, según la fórmula:
unidades logarítmicas eliminadas = −log10[(100 − E)/100] (17.1)
En la figura se vuelve a ver la mayor eficiencia del reactor de flujo pistón ideal.
Las eficiencias de eliminación superiores al 99,9 % sin tiempos de detención excesivamente largos solo
se pueden alcanzar con un número de celdas en serie superior a cuatro o, preferiblemente, con un
régimen de flujo pistón.
Sin embargo, se debe comentar que el flujo pistón es un régimen hidráulico idealizado.
En la práctica, sólo puede abordarse (pero no alcanzarse) mediante la adopción de
ELIMINACIÓN DE COLIFORMES
Estanques en serie – régimen de mezcla completa
UNIDADES DE REGISTRO ELIMINADAS Y
5 99.999
4 n=sí 99.99
EFICIENCIA
(%) 3
flujo de tapón
n=4
99.9
n=3
99
2 n=2
ELIMINADAS
REGISTRO
UNIDADES
DE
n=1
90
1
mezcla completa
0
0 2 4 6 8 10 12 14 dieciséis 18 20 22
kb.t
Figura 17.2. Eficiencias de remoción de coliformes, para diferentes valores de Kb.t y número de
celdas en serie, asumiendo el régimen hidráulico de mezcla completa
una baja dispersión, inducida por deflectores. La dispersión cero (como se supone en el régimen de flujo
pistón) es difícilmente alcanzable en un estanque.
17.3.3 El régimen hidráulico de flujo disperso
En realidad, el comportamiento de los estanques sigue el régimen hidráulico de flujo disperso, y no los
regímenes idealizados de mezcla completa y flujo pistón. La Figura 17.3 presenta la gráfica de los
valores de la eficiencia E y el número de unidades logarítmicas removidas en función del par adimensional
Kb.t y el número de dispersión d. La determinación del número de dispersión d se discutió en la Sección
13.6. Debe tenerse en cuenta que el coeficiente Kb en el régimen de flujo disperso suele ser diferente
del valor adoptado para el régimen de mezcla completa (ver Secciones 17.3.4 y 13.6.4).
En el caso de un solo estanque, la figura muestra claramente la importancia de tener un estanque
con un número de dispersión bajo, tendiendo al régimen de flujo de pistón, para aumentar la eficiencia
de remoción. Para obtener eficiencias superiores al 99,9% (eliminación de 3 log) sin tiempos de detención
excesivos, se necesita un número de dispersión inferior a 0,3, o preferiblemente 0,1. Estos números de
dispersión solo se obtienen en estanques que tienen una relación largo/ancho (L/B) superior a 5 o 10
(ver Tabla 13.7).
ELIMINACIÓN DE COLIFORMES Estanque único Flujo disperso
Valores en función del número de dispersión d
99.999
5
re=0 99.99
4
EFICIENCIA
(%) 3
flujo de tapón
d=0,1
99.9
d=0,5
99
2 d=1,0
ELIMINADAS
REGISTRO
UNIDADES
DE
d=4,0
90
1 d=sí
mezcla completa
0
0 2 4 6 8 10 12 14 dieciséis 18 20 22
kb.t
Figura 17.3. Eficiencia de remoción de coliformes y número de unidades logarítmicas removidas en un
solo estanque, para diferentes valores de Kb.t y d, asumiendo el régimen hidráulico de flujo disperso
La Figura 17.4 presenta el número de unidades logarítmicas removidas y la eficiencia de
remoción en estanques de maduración, expresada en función de la relación largo/ancho (L/
B). En esta figura, la relación entre la relación L/B y el número de dispersión d se calculó
mediante la ecuación d = 1/ (L/B) (Ecuación 13.14).
El cálculo de la relación L/B en un estanque con divisiones internas (bafles) puede
aproximarse por:
• divisiones paralelas al ancho B:
B
L/B = (17.2)
L(n+ 1)2
• divisiones paralelas a la longitud L:
L
L/B = (17.3)
B(n+ 1)2
dónde:
L/B = relación longitud/anchura interna resultante en el estanque
L = longitud del estanque (m)
B = ancho del estanque (m) n =
número de divisiones internas
ELIMINACIÓN DE COLIFORMES – Estanque único Flujo disperso
Valores en función de la relación L/B
5 99.999
B/B=32 99.99
4
B/B=16
EFICIENCIA
(%) 3
B/B=8
B/B=4 99.9
B/B=2
99
2 B/B=1
ELIMINADAS
REGISTRO
UNIDADES
DE
90
1
0
0 2 4 6 8 10 12 14 dieciséis 18 20 22
kb.t
Figura 17.4. Eficiencia de remoción de coliformes y número de unidades logarítmicas
removidas para diferentes valores de Kb.t y relación L/B, asumiendo flujo disperso. La
relación entre L/B y d se calculó según d = 1/ (L/B) (Ecuación 13.14).
17.3.4 El coeficiente Kb de mortandad de coliformes según el
régimen de flujo disperso
El coeficiente de mortandad de coliformes (Kb) tiene una gran influencia en la estimación de
la concentración de coliformes en el efluente. La literatura presenta una gran dispersión de
coeficientes reportados, junto con la complicación adicional de que los diferentes valores de
Kb se han obtenido asumiendo diferentes regímenes hidráulicos (no siempre reportados).
Además de eso, hay otros factores que influyen, como la concentración de OD, el pH, la
radiación solar, las cargas de DBO y la configuración física del estanque.
La profundidad ejerce una gran influencia en Kb: los estanques menos profundos tienen
valores de Kb más altos debido a los siguientes puntos: (a) mayor actividad fotosintética en
toda la profundidad del estanque, lo que conduce a valores altos de pH y OD; (b) mayor
penetración de la radiación UV en toda la profundidad del estanque (Catunda et al, 1994; van
Haandel y Lettinga, 1994; von Sperling, 1999). Sin embargo, debe analizarse el efecto
combinado de los estanques menos profundos: Kb es mayor, pero el tiempo de detención t es
menor (para una superficie determinada). El impacto sobre el producto Kb.t se puede evaluar
a través de las fórmulas presentadas para los diferentes regímenes hidráulicos.
En estanques ubicados en regiones de clima cálido y con tendencia a la estratificación, la capa
anaerobia del fondo juega un papel negativo. La mortandad bacteriana en condiciones anaeróbicas
es menor que en condiciones aeróbicas. Por lo tanto, en un estanque facultativo, la eficiencia de
remoción de coliformes en el verano puede ser menor que en un invierno templado, en el que hay
un mayor predominio de las condiciones aeróbicas (Arceivala, 1981).
En una revisión de la literatura internacional, von Sperling (1999) identificó valores de Kb para
estanques facultativos y de maduración que varían de 0,2 a 43,6 d−1 (20 ◦C).
Este es un rango extremadamente amplio, lo que da poca confiabilidad para fines de diseño.
Los valores más altos se debieron al hecho de que, en caso de que se hubiera asumido el régimen
de mezcla completa para un estanque que no se comportaba en la práctica como una mezcla
completa ideal, había una tendencia a obtener valores sobreestimados de Kb (ver la discusión en
Sección 8.4.11).
Von Sperling (1999) investigó datos de 33 estanques facultativos y de maduración en Brasil. Las
lagunas analizadas se distribuyeron desde el Noreste (latitud 7° S) hasta el Sur (latitud 23,5° S) del
país, cubriendo un rango de clima tropical a subtropical. Los estanques tenían diferentes volúmenes
y configuraciones físicas, siendo 13 unidades piloto y los otros 20 a gran escala. Los estanques
representaban un amplio espectro de condiciones operativas, con una relación largo/ancho (L/B)
que variaba de 1 a 142 y tiempos de detención de 0,5 a 114 días. En la mayoría de los casos, la
eficiencia de eliminación de coliformes se basó en medias geométricas promedio oa largo plazo.
El número total de datos utilizados fue de 66.
En el trabajo se analizaron regímenes de mezcla completa y de flujo disperso. Se observó que
los valores del coeficiente Kb para flujo disperso estaban relacionados con la profundidad del
estanque y con el tiempo de detención hidráulica. Cuanto menor sea la profundidad y el tiempo de
detención, mayor será el valor del coeficiente Kb. Como se mencionó, la influencia de las menores
profundidades es resultado de la mayor penetración de la luz solar en toda la masa de agua (mayor
fotosíntesis, mayor oxígeno disuelto y mayores valores de pH), además de la mayor penetración de
la radiación ultravioleta, que es bactericida. No se observó una relación significativa entre Kb y la
profundidad o el tiempo de detención para el modelo de mezcla completa.
Mediante análisis de regresión no lineal con los datos disponibles (von Sperling, 1999) se
determinó una ecuación que correlaciona Kb (flujo disperso) con la profundidad y el tiempo de
detención hidráulica:
Kb (disperso) = 0.917.H−0.877.t −0.329 (33 estanques en Brasil) (17.4)
El Coeficiente de Determinación fue muy alto (R2 = 0.847), indicando un buen ajuste del modelo
propuesto a los datos experimentales. Si bien se sabía, a priori, que un modelo con una estructura
tan simple tendría dificultades para reproducir la gran diversidad de situaciones que ocurren en la
práctica, tenía la ventaja de depender únicamente de variables que, en una aplicación de diseño, se
conocen. de antemano (H y t). Algunos de los modelos disponibles en la literatura son
Tabla 17.3. Valores de Kb (flujo disperso), obtenidos de la Ecuación 17.5 (Kb =
0.542.H−1.259), para lagunas facultativas y de maduración
H (m) 0.6 0.8 1.0 1.2 1.4 1.6 1.8 2.0 2.2 2.4
Kb (día−1) 1,03 0,72 0,54 0,43 0,35 0,30 0,26 0,23 0,20 0,18
Kb EN FUNCIÓN DE LA PROFUNDIDAD H
Kb=0.542*H−1.259
82 estanques; n = 140; R2 = 0.500
4.5
3.5
2.5
(20°C)
Kb
1.5
0.5
–0,5
0,2 0,4 0,6 0,8 1,0 1,2 1,4 1,6 1,8 2,0 2,2 2,4 2,6
H (m)
Figura 17.5. Análisis de regresión entre Kb (20 ◦C, flujo disperso) y la profundidad H de las balsas.
Número de dispersión adoptado como d = 1/(L/B). 140 resultados de 82 estanques facultativos y
de maduración en el mundo.
menos prácticos, porque dependen de variables que no se conocen en la etapa de diseño. A
pesar de las limitaciones, el modelo condujo a una muy buena predicción del logaritmo de las
concentraciones de coliformes en los efluentes de los 33 estanques (R2 = 0,959).
Posteriormente, el autor amplió la base de datos a 82 estanques (140 datos medios) en Brasil
y en otros países (Argentina, Colombia, Chile, Venezuela, México, España, Bélgica, Marruecos y
Palestina). La Ecuación 17.4 aún demostró ser válida, aunque el Coeficiente de Determinación se
redujo a R2 = 0.505. En este conjunto de datos ampliado, se observó que el tiempo de detención
hidráulica ejercía una influencia menor y que podía ser eliminado de la ecuación, sin afectar
significativamente el desempeño del modelo. La nueva ecuación obtenida se presenta a
continuación (ver también Figura 17.5 y Tabla 17.3, mostrando los valores de Kb y la curva de
mejor ajuste). La predicción del logaritmo de la concentración de coliformes en el efluente seguía
siendo totalmente satisfactoria.
Kb (disperso) = 0.542.H−1.259 (82 estanques en el mundo) (17.5)
Para permitir una mejor visualización de los resultados de ambas ecuaciones (ecuaciones
17.4 y 17.5), la Figura 17.6 presenta las curvas resultantes para tiempos de detención que varían
Kb (caudal disperso), en función de H y t
1.4
Kb = 0,542*H−1,259
1.2 3 días
(línea continua)
1.0 5 días
0.8 10 días
°C
Kb
20
(1/
d)
20 días
0.6 30 días
0.4
0.2
0.0
0.0 0.5 1.0 1.5 2.0 2.5 3.0
H (m)
Figura 17.6. Relación entre Kb, H y t, según los modelos propuestos para Kb (20 ◦C, flujo
disperso), para lagunas facultativas y de maduración. Curvas discontinuas:
Ecuación 17.4 (33 estanques en Brasil); curva continua: Ecuación 17.5 (82 estanques en el mundo).
de 3 a 30 días, y profundidades que varían de 0,5 a 2,5 m. Se puede observar que el modelo
más simple (Ecuación 17.5), basado únicamente en la profundidad H del estanque, se sitúa
en un rango intermedio entre las curvas del modelo basado en H y t (Ecuación 17.4),
especialmente para profundidades mayores a 1,0 m. Para profundidades inferiores a 1,0 m,
la Ecuación 17.5 se aproxima a la Ecuación 17.4 solo para valores bajos del tiempo de
detención hidráulica. Valores bajos de H y t ocurren simultáneamente en estanques de
maduración en serie, lo que también justifica que el modelo más simple mantenga su
aplicabilidad práctica también para este rango de valores de H y t.
Con los 140 datos de las 82 lagunas facultativas y de maduración del mundo se probó si
la posición de la laguna en la serie tendría alguna influencia en el coeficiente Kb. La razón
se debe al hecho de que los estanques primarios y posiblemente los secundarios tienden a
recibir una mayor tasa de carga superficial de DBO, por lo que no están optimizados para la
producción de altos valores de OD y pH, como los estanques terciarios y posteriores.
Aunque no se ha detectado una diferencia estadísticamente significativa, si se desea un
refinamiento en el cálculo, los datos sugieren las siguientes correcciones en los valores
obtenidos de la Ecuación 17.5 (Kb = 0.542.H−1.259):
• Estanques primarios y secundarios −Kb: 5 a 15% menor que el valor de la ecuación
general • Estanques
terciarios y posteriores −Kb: 5 a 15% mayor que el valor de la ecuación general
Aunque la Ecuación 17.5 se ha derivado de un gran número de estanques distribuidos
en varios lugares del mundo, siempre pueden prevalecer condiciones locales específicas y
dar lugar a diferentes valores de Kb. Por ejemplo, los lugares con una radiación solar muy
alta son propensos a tener valores altos de Kb (radiación UV más alta, fotosíntesis más alta,
OD más alto y pH más alto). Como se mencionó, incorporar este y otros factores en la
ecuación conduciría a una estructura de modelo muy sofisticada, que requeriría datos de
entrada difíciles de obtener en la práctica.
17.3.5 El coeficiente Kb de mortandad de coliformes según el
régimen de mezcla completa
A pesar de las grandes ventajas ampliamente reconocidas del modelo de flujo disperso, se
acepta que el modelo idealizado de mezcla completa ha sido más utilizado por los diseñadores.
Von Sperling (2002) analizó la relación teórica entre los coeficientes, según los regímenes
hidráulicos de mezcla completa y flujo disperso, y propuso ecuaciones, basadas en análisis de
regresión, que permiten una fácil conversión entre ellos. Las ecuaciones permiten la estimación
de Kb para el régimen de mezcla completo, con base en el coeficiente Kb para flujo disperso,
en el tiempo de detención t (producto Kb disp.t) y el número de dispersión d. Se han propuesto
dos ecuaciones, con diferentes rangos de aplicabilidad: una para un rango más estrecho (más
precisa en este rango estrecho) y otra para un rango más amplio de Kb.t y d, cubriendo la
mayoría de los estanques encontrados en la práctica (ver también la Sección 8.4 .11):
Rango más amplio (d varía de 0,1 a 4,0; Kdisp.t varía de 0 a 10):
Kmix
= 1,0 + 0,0020 × (Kdisp.t)3,0137 × d−1,4145 Kdisp (17.6)
Rango más estrecho (d varía de 0,1 a 1,0; Kdisp.t varía de 0 a 5):
Kmix
= 1,0 + 0,0540 × (Kdisp.t)1,8166 × d−0,8426 (17.7)
Kdisp
dónde:
Kdisp = coeficiente de muerte bacteriana según el régimen de flujo disperso (d−1)
Kmix = coeficiente de muerte bacteriana según el régimen de mezcla completa (d−1)
Estas ecuaciones son válidas, no solo para coliformes, sino también para otros constituyentes
que siguen cinéticas de primer orden, como la DBO.
El coeficiente Kb para mezcla completa se puede obtener de las Ecuaciones 17.6 o 17.7,
dentro del rango de aplicabilidad de cada ecuación. En ambas ecuaciones se puede observar
que, por el factor 1.0 del lado derecho, el coeficiente para mezcla completa siempre será mayor
que para flujo disperso.
El coeficiente Kb para flujo disperso puede obtenerse de las Ecuaciones 17.4 o 17.5. El
número de dispersión se puede obtener a partir de las fórmulas presentadas en el Capítulo 13
(Polprasert & Batharai, 1983; Agunwamba et al, 1992; Yanez, 1993; von Sperling, 1999). Sin
embargo, se cree que se puede adoptar la fórmula d = 1/(L/B) (von Sperling, 1999) (Ecuación
13.14), dada su sencillez y similitud de resultados con las demás fórmulas.
Cabe destacar que, en principio, el coeficiente de mortandad no debe variar con el modelo
hidráulico, sino que solo debe representar la descomposición de coliformes según su cinética
(determinada en una prueba por lotes). Sin embargo, la insuficiencia de los regímenes hidráulicos
idealizados para representar de manera perfecta las condiciones hidrodinámicas del estanque
conduce a las desviaciones que se producen en la práctica. En este sentido,
Tabla 17.4. Valores de Kb para mezcla completa, a la temperatura de 20◦C, para diferentes
valores de la profundidad H, la relación L/B y el tiempo de detención t, para estanques
facultativos y de maduración
Kb mezcla completa (d−1) Kb mezcla completa (d−1)
relación L/B relación L/B
t (d) H (m) 1 2 3 4 t (d) H (m) 1 2 3 4
3 1,0 0,61 0,67 0,72 0,77 1,5 0,34 20 1,0 1,97 4,34 7,29 10,68 1,5 0,51 0,82 1,19
0,36 0,37 0,38 2,0 0,23 0,24 0,24 1,63 2,0 0,42 0,57 0,71 0,84 2,5 0,26
0,25 2,5 0,17 0,18 0,18 0,18 0,33 0,39 0,45
5 1,0 0,72 0,86 0,99 1,12 1,5 0,37 25 1,0 3,34 7,99 13,76 20,40 1,5 0,69 1,29
0,40 0,43 0,46 2,0 0,24 0,25 0,27 2,03 2,88 2,0 0,31 0,45 0,62 0,82 2,5
0,28 2,5 0,18 0,18 0,19 0,19 0,20 0,24 0,30 0,36
10 1,0 1,17 1,67 2,13 2,57 1,5 0,48 30 1,0 ** * 1,5 0,95 1,99 3,28 4,76 *
0,59 0,70 0,81 2,0 0,28 0,32 0,36 2,0 0,37 0,62 0,92 1,26 2,5 0,22 0,30
0,40 2,5 0,20 0,21 0,23 0,25 0,39 0,51
15 1,0 1,86 2,90 3,87 4,78 1,5 0,64 40 1,0 ** * 1,5 2,0 0,57 1,15 1,87 *
* ** *
0,89 1,11 1,33 2,0 0,34 0,43 0,51
0,59 2,5 0,22 0,26 0,30 0,34 2,69 2,5 0,28 0,47 0,70 0,97
(*) Considerable desviación del rango de validez de las ecuaciones 17.6 y 17.7
Celdas sombreadas: valores más usuales en lagunas facultativas y de
maduración Kb para mezcla completa: Ecuaciones
17.6 y 17.7 Kb para flujo disperso:
Ecuación 17.5 Número de dispersión: d = 1/(L /B)
existen las siguientes situaciones:
• en régimen de mezcla completa , los coeficientes obtenidos experimentalmente son
mayores que los determinados puramente según la cinética, debido a que los
reactores de mezcla completa son menos eficientes
• en el régimen de flujo pistón , los coeficientes obtenidos experimentalmente son
menores que los obtenidos puramente según la cinética, porque los reactores de
flujo pistón son más eficientes • en el
régimen de flujo disperso , los coeficientes deben estar cerca de los valores según la
cinética, siempre que el número de dispersión adoptado para el estanque sea
correcto.
La Tabla 17.4 presenta los valores de Kb para el régimen hidráulico de mezcla
completa, obtenidos de acuerdo con la metodología descrita anteriormente (Kb disp estimado
a partir de la Ecuación 17.5 y Kb mix estimado a partir de las Ecuaciones 17.6 o 17.7,
según su rango de aplicabilidad). Los valores del número de dispersión d se convirtieron a
valores L/B usando la Ecuación 13.14 [d = 1/(L/B)], para hacer la tabla más práctica. La
tabla presenta solo relaciones L/B hasta 4. Valores mayores podrían calcularse utilizando
las ecuaciones 17.6 o 17.7 pero, desde un punto de vista conceptual, lo ideal sería utilizar
el modelo de flujo disperso, ya que, en la práctica, es Se sabe que los estanques alargados
no se comportan como reactores de mezcla completa.
Tabla 17.5. Resumen de los rangos de valores típicos de Kb (20 ◦C) para lagunas facultativas y
de maduración, según los modelos de flujo disperso y mezcla completa
Tiempo de detención t Profundidad H Kb disperso Kb completo (m)
Tipo de estanque Relación L/B caudal (d−1) mezcla (d−1) (d)
Facultativo 10 a 20 1,5 a 2,0 2 a 4 0,2 a 0,3 0,4 a 1,6
20 a 40 1,6 a 5,0
Maduración (sin desconcierto, 3 a 5 0,8 a 1,0 1 a 3 0,4 a 0,7 0,6 a 1,2
en serie) (en cada
Maduración (desconcertado, estanque) 10 a 0,8
20 a 1,0 6 a 12 0,4 a 0,7 (*)
estanque único)
Maduración (desconcertado, 3 a 5 0,8 a 1,0 6 a 12 0,4 a 0,7 (*)
en serie) (en cada estanque)
Valores mayores de Kb: asociados a valores menores de t, valores menores de H y valores mayores de L/B
Para valores fuera de los rangos típicos: utilizar la metodología descrita en las Secciones 17.3.4 y 17.3.5
(*) Estanques de maduración con deflectores: adopción Se recomienda el modelo de flujo disperso
17.3.6 Resumen de los coeficientes de mortandad de coliformes
Como resumen de todas estas consideraciones, la Tabla 17.5 presenta el rango típico de
valores resultantes del coeficiente Kb, para estanques facultativos y de maduración, según
los regímenes hidráulicos de flujo disperso y de mezcla completa. Los valores fuera de los
rangos típicos se pueden calcular utilizando las metodologías de las Secciones 17.3.4 y
17.3.5. Se puede observar que los rangos de Kb para flujo disperso son mucho más estrechos
que para mezcla completa, indicando una mayor confiabilidad en su estimación.
Para otras temperaturas, Kb se puede corregir mediante la fórmula:
KbT = Kb20.θ(T−20) (17.8)
donde:
θ = coeficiente de temperatura
Los valores de θ también varían, según la literatura. Marais (1974) informó valores muy
altos (θ = 1,19). Sin embargo, según Yáñez (1993) estos valores están sobreestimados, y los
valores de θ a adoptar deben estar en el rango de 1.07 (7% de aumento en Kb para un
aumento de 1◦C en la temperatura).
17.4 REQUISITOS DE CALIDAD DEL EFLUENTE
Normalmente no hay estándares de descarga para coliformes. Los estándares de calidad
del agua suelen ser respecto al cuerpo receptor, en función de los usos a los que se destina.
Ver la Sección 3.5 para una discusión sobre los estándares de calidad.
Si el efluente se va a utilizar para riego sin restricciones (para cultivos que pueden
presentar riesgos de contaminación), los valores recomendados según la Organización
Mundial de la Salud (OMS, 1989) son (ver Sección 3.5.3.3):
• coliformes fecales: ≤1.000 coliformes fecales/100 ml (media geométrica) • huevos
de helmintos: ≤1 huevo/l (media aritmética)
Para riego restringido, hay un límite solo para huevos de helmintos (≤ 1 huevo/L), y no hay límites
para coliformes.
En cualquier caso, en cuanto al cuerpo receptor o para la reutilización agrícola, los recuentos de
coliformes en el efluente deben ser muy bajos. Considerando que las concentraciones de coliformes
fecales (termotolerantes) están en el orden de 106 a 109 org/100mL en las aguas residuales sin
tratar, las eficiencias de eliminación en el tratamiento deben ser extremadamente altas. Para cumplir
con los criterios anteriores, se necesitan eficiencias de eliminación de coliformes del orden de 3 a 6
unidades logarítmicas (99,9 a 99,9999%) en la planta de tratamiento de aguas residuales.
Cabe señalar que la media referida anteriormente para la concentración de coliformes se expresa
en términos de la media geométrica. Por lo tanto, vale la pena analizar este parámetro estadístico.
Para variables cuyos valores varían en varios órdenes de magnitud, es más conveniente utilizar la
media geométrica, en lugar de la media aritmética. Este es el caso del monitoreo de coliformes, que
varían dentro de un rango muy amplio, por ejemplo, de 106 a 109 FC/100mL en aguas residuales sin
tratar. Los valores más altos tienen un gran peso sobre la media aritmética, distorsionando el
concepto de media como medida de tendencia central. En el rango citado, el valor más alto es 1000
(103) mayor que el valor más bajo. El cálculo de la media geométrica se presenta a continuación y
se ilustra en el ejemplo 17.1.
La media geométrica viene dada por la raíz n del producto de los n términos:
1/
n Media geométrica = (x1.x2 ... xn) (17.9)
La media geométrica también se puede calcular mediante:
Media geométrica = 10 (media aritmética de los logaritmos) (17.10)
La siguiente declaración también es importante, y se puede obtener fácilmente del con
consideraciones anteriores:
Log10 de la media geométrica = media aritmética de la log10 (17.11)
Ejemplo 17.1
En un programa de seguimiento se han obtenido los siguientes valores de coliformes fecales
(termotolerantes) en cuatro muestras: 50, 400, 3000 y 20000 FC/100mL.
Estos datos, junto con los logaritmos en base 10 (log10) se presentan en la siguiente tabla.
Datos de coliformes (datos originales y transformación de registros)
Datos FC (FC/100 mL) Log10(FC)
5.00E + 01 1.699
1 4.00E + 02 2.602
2 3.00E + 03 3.477
3 4 2.00E + 04 4.301
Calcular las medias geométrica y aritmética de las concentraciones de coliformes.
Solución:
Aplicando la Ecuación 17.9:
1/4
Media geométrica = (x1.x2.x3.x4) = (50 × 400 × 3000 × 20000)1/4 = 1047
= 1,047 × 103 FC/100 mL
La media geométrica también se puede calcular a través de la Ecuación 17.10. En el ejemplo,
la media aritmética del log10 de los valores FC presentados en la tabla es:
Media aritmética de los logaritmos = (1.699 + 2.602 + 3.477 + 4.301)/4
= 3.020
Por eso:
Media geométrica = 10(3,020) = 1047 = 1,047 × 103 FC/100mL
El valor encontrado es, por supuesto, igual al obtenido de la Ecuación 17.9.
El cálculo utilizando la Ecuación 17.11 conduce a:
Log10(1.047) = 3.020
Si se hubiera calculado la media aritmética de los datos FC originales, se habría obtenido el
siguiente valor: 5863 FC/100mL = 5,863 × 103 CF/100mL. Este valor es muy superior al
encontrado a través de la media geométrica, siendo superior a 3 de los 4 datos disponibles, y
no dando, por tanto, un buen indicio de la tendencia central de los datos.
17.5 CRITERIOS DE DISEÑO PARA LA ELIMINACIÓN DE COLIFORMES
El requerimiento de altas eficiencias trae consigo la necesidad de seleccionar un régimen hidráulico
que permita tales altas eficiencias. Por lo tanto, los estanques de maduración deben diseñarse de
acuerdo con una de las siguientes dos configuraciones:
• estanque(s) con deflectores (con el objetivo de acercarse a las condiciones de flujo
de pistón) • estanques en serie (preferiblemente tres o más)
Los principales parámetros de diseño son: tiempo de detención hidráulica (t), profundidad del
estanque (H), número de estanques (n) y la relación largo/ancho (L/B).
Para permitir un análisis preliminar del diseñador con respecto a estos parámetros, las Tablas
17.6 (temperatura de 20 ◦C) y 17.7 (temperatura de 25 ◦C) presentan las eficiencias de remoción
de coliformes que se pueden obtener en un solo estanque, para diferentes valores de t, H y L/B.
Las eficiencias de remoción se reportan en términos de unidades logarítmicas removidas. Las
tablas fueron compuestas de acuerdo con la metodología propuesta para flujo disperso – Ecuación
17.5 para Kb, Ecuación 13.14 para dy las fórmulas de la Tabla 17.1. La tabla 17.7 se construyó
corrigiendo el coeficiente Kb para T = 25 ◦C usando el coeficiente de temperatura θ = 1.07. Para
ampliar la aplicación de las tablas, incluyen profundidades típicas y tiempos de detención, no solo
para estanques de maduración, sino también para estanques facultativos.
La eficiencia total de remoción en un sistema compuesto por una serie de estanques con
diferentes dimensiones y características viene dada por:
mi = 1 [(1 E1) × (1 E2) × ... × (1 − En)] (17.12)
dónde:
E = eficiencia de remoción total E1 =
eficiencia de remoción en el estanque 1
E2 = eficiencia de remoción en el
estanque 2 En = eficiencia de remoción
en el estanque n En esta ecuación, todas las eficiencias de remoción deben expresarse como
fracción y no como porcentaje (p. ej., 0,9 y no 90%).
En caso de que los estanques tengan las mismas dimensiones y características, la fórmula se
simplifica a:
mi = 1 − (1 − entrada) (17.13)
norte
dónde:
E = eficiencia de remoción total
En = eficiencia de remoción en cualquier estanque de la
serie n = número de estanques en la serie
En esta ecuación, todas las eficiencias de eliminación deben expresarse como una fracción y
no como un porcentaje (por ejemplo, 0,9 y no 90%).
Si las eficiencias de remoción se expresan en términos de unidades de registro removidas, la
remoción total viene dada por la suma de las eficiencias individuales en cada estanque,
independientemente de que las dimensiones y características sean iguales o no:
unidades logarítmicas = (unidades logarítmicas estanque 1) + (unidades logarítmicas estanque 2) + ... + (unidades logarítmicas estanque n)
(17.14)
dónde:
unidades de registro = unidades de registro eliminadas en el sistema general unidades
de registro estanque 1 = unidades de registro eliminadas en el estanque 1
unidades de registro estanque 2 = unidades de registro eliminadas en el estanque
2 unidades de registro estanque n = unidades de registro eliminadas en el estanque n
Tabla 17.6. Eficiencias de remoción de coliformes, expresadas en términos de unidades logarítmicas
removidas, para diferentes valores del tiempo de detención hidráulica t, profundidad H y relación L/
B (flujo disperso). Temperatura = 20 ◦C
Unidades de registro eliminadas
relación L/B
t (d) H (m) 1 2 3 4 6 8 10 12 dieciséis 32
3 1,0 0.48 0.51 0.54 0.56 0.59 0.61 0.62 0.63 0.65 0.67 0.32 0.34 0.35 0.36 0.38 0.38 0.39 0.39
1,5 0.40 0.41 0.24 0.25 0.26 0.26 0.27 0.28 0.28 0.28 0.28 0.29 0.10 0.20 0.20 0.21 0.21 0.21
2,0 0.21
2,5
5 1,0 0.68 0.75 0.81 0.85 0.91 0.95 0.97 1.00 1.03 1.09 0.48 0.51 0.54 0.56 0.59 0.61 0.62 0.63
1,5 0.65 0.67 0.36 0.39 0.40 0.41 0.43 0.44 0.45 0.45 0.46 0.47 0.331 0.32 0.32 0.33 0.33
2,0
2,5
10 1,0 1.05 1.21 1.33 1.42 1.55 1.65 1.72 1.78 1.87 2.05 0.77 0.86 0.92 0.98 1.05 1.10 1.14 1.17
1,5 1.21 1.29 0.60 0.66 0.70 0.74 0.78 0.81 0.84 0.85 0.88 0.92 0.49 0.54 0.56 0.62 0.62
2,0
2,5
15 1,0 1.34 1.57 1.74 1.88 2.08 2.24 2.35 2.45 2.60 2.92 0.99 1.13 1.24 1.32 1.44 1.52 1.59 1.64
1,5 1.71 1.87 0.79 0.89 0.95 1.01 1.09 1.14 1.18 1.21 1.26 1.34 0.72 0.77 0.81 0.87 0.90
2,0
2,5
20 1,0 1.57 1.87 2.09 2.27 2.54 2.75 2.91 3.04 3.25 3.72 1.17 1.36 1.50 1.61 1.78 1.90 1.99 2.06
1,5 2.17 2.41 0.95 1.08 1.17 1.25 1.36 1.43 1.49 1.54 1.61 1.75 0.79 0.89 0.96 1.01 1.09 1.15
2,0 1.22 1.22 1.22 1.22
2,5
25 1,0 1.77 2.13 2.40 2.62 2.95 3.21 3.41 3.58 3.85 4.47 1.34 1.57 1.74 1.88 2.08 2.24 2.36 2.45
1,5 2.60 2.92 1.08 1.25 1.37 1.46 1.60 1.71 1.78 1.85 1.94 2.13 0.91 1.04 1.13 1.20 1.30 1.37
2,0 1.43 1.47 1.53 1.66
2,5
30 1,0 1.95 2.37 2.68 2.94 3.33 3.63 3.87 4.08 4.40 5.17 1.48 1.76 1.96 2.12 2.37 2.55 2.70 2.82
1,5 3.00 3.41 1.20 1.40 1.55 1.66 1.83 1.96 2.06 2.13 2.25 2.50 1.02 1.17 1.28 1.36 1.58 1.65
2,0 1.71 1.71 1.99 1.99 1.99 1.99 1.99 1.99 1.99 1.99 1.99 1.99 1.99 1.99 1.99 1.99 1.99 1.99
2,5 1.99 1.99 1.99 1.99 1.99 1.99 1.99
40 1,0 2.27 2.79 3.18 3.50 4.00 4.38 4.70 4.97 5.40 6.46 1.73 2.08 2.34 2.55 2.87 3.12 3.32 3.48
1,5 3.74 4.32 1.42 1.68 1.87 2.02 2.25 2.42 2.55 2.66 2.83 3.20 1.21 1.41 1.55 1.84 1.97 2.07
2,0 2.14 2.26 2.26 2.52 2.26 2.26 2.52 2.52 2.26 2.26 2.26 2.26 2.52 2.22 2.26 2.52 2.22 2.52
2,5 2.52 2.26 2.26 2.52 2.52 2.26 2.26 2.52 2.26 2.52 2.26 2.52 2.26 2.26 2.26
Kb (caudal disperso) = 0,542.H −1259 d = 1/ (L/B)
Unidades de registro eliminadas. = −log10 (1 − Eficiencia/100)
Eficiencia (%) = 100. (No − N)/No = 100.(1 − 10− unidades logarítmicas eliminadas)
Unidades logarítmicas extraídas en un sistema con estanques en serie = suma de las unidades logarítmicas extraídas en cada
estanque individual de la serie
Tabla 17.7. Eficiencias de remoción de coliformes, expresadas en términos de unidades logarítmicas
removidas, para diferentes valores del tiempo de detención hidráulica t, profundidad H y relación L/B (flujo
disperso). Temperatura = 25 ◦C
Unidades de registro eliminadas
relación L/B
t (d) H (m) 1 2 3 4 6 8 10 12 dieciséis 32
3 1,0 0,61 0,66 0,71 0,74 0,79 0,82 0,84 0,86 0,88 0,93 0,42 0,45 0,47 0,49 0,51 0,52 0, 53 0,54
1,5 0,55 0,57 0,32 0,33 0,35 0,36 0,37 0,38 0,38 0,39 0,39 0,40 0,25 0,26 0,27 0 ,28 0,29 0,29
2,0 0,29 0,30 0,30 0,31 0,85 0,96 1,04 1,10 1,19 1,25 1,29 1,33 1,39 1,49 0,61 0,67 0,71 0,74 0,79
2,5 0,82 0,84 0,86 0,88 0,93 0,47 0,51 0,53 0,55 0,58 0,60 0, 61 0,62 0,63 0,66 0,38 0,40 0,42
5 1,0 0,43 0,45 0,46 0,47 0,48 0,49 0,50 1,29 1,51 1,67 1 ,79 1,99 2,13 2,24 2,33 2,47 2,76 0,95 1,08
1,5 1,18 1,25 1,36 1,44 1,50 1,55 1,62 1,76 0,76 0,84 0,91 0,96 1,03 1,08 1,12 1,14 1,18 1,26 0,63
2,0 0,69 0,74 0,77 0,82 0,85 0, 88 0,90 0,92 0,97 1,61 1,93 2,16 2,35 2,63 2,85 3,02 3,16 3,38
2,5 3,88 1,21 1,41 1,56 1 ,67 1,84 1,97 2,07 2,15 2,27 2,52 0,98 1,11 1,22 1,29 1,41 1,49 1,56 1,61
10 1,0 1,68 1,83 0,82 0,92 1,00 1,05 1,14 1,19 1,24 1,27 1,32 1,42 1,88 2,28 2,58 2,82 3,18 3,47 3,
1,5 70 3,89 4,19 4,90 1,43 1,69 1,88 2,03 2,26 2,43 2,57 2,68 2,85 3,22 1,16 1,34 1,48 1 ,59 1,75
2,0 1,86 1,95 2,02 2,13 2,36 0,98 1,12 1,22 1,30 1,42 1,50 1,56 1,61 1,69 1,84 2,12 2,59 2,95 3,23
2,5 3,68 4,02 4,30 4,54 4,92 5,84 1,61 1,93 2,16 2,35 2,63 2,85 3, 02 3,16 3,38 3,88 1,32 1,55 1,71
15 1,0 1,85 2,05 2,20 2,31 2,41 2,55 2,86 1,12 1,29 1,42 1 ,52 1,67 1,78 1,87 1,93 2,03 2,24 2,33
1,5 2,87 3,28 3,61 4,13 4,53 4,86 5,14 5,60 6,71 1,78 2,15 2,42 2,64 2,97 3,23 3,44 3,61 3,88 4,51
2,0 1,46 1,73 1,93 2,09 2,33 2,51 2, 65 2,77 2,95 3,34 1,25 1,45 1,61 1,73 1,91 2,04 2,15 2,23
2,5 2,36 2,63 2,70 3,37 3,87 4 ,28 4,92 5,44 5,86 6,22 6,82 8,32 2,07 2,53 2,88 3,15 3,58 3,92
20 1,0 4,19 4,42 4,78 5,66 1,71 2,06 2,31 2,51 2,83 3,07 3,26 3,42 3,67 4,24 1,47 1,74 1,94 2,10 2,34
1,5 2,52 2, 66 2,78 2,96 3,36
2,0
2,5
25 1,0
1,5
2,0
2,5
30 1,0
1,5
2,0
2,5
40 1,0
1,5
2,0
2,5
Kb (caudal disperso) = 0,542.H −1259 d = 1/ (L/B)
Unidades de registro eliminadas. = −log10 (1 − Eficiencia/100)
Eficiencia (%) = 100. (No − N)/No = 100.(1 − 10− unidades logarítmicas eliminadas)
Unidades logarítmicas extraídas en un sistema con estanques en serie = suma de las unidades logarítmicas extraídas en cada
estanque individual de la serie
En cuanto a la profundidad, los estanques de maduración suelen diseñarse con poca
profundidad, con el fin de maximizar la fotosíntesis y el efecto bactericida de la radiación UV.
Los valores comúnmente adoptados son:
Profundidad : H = 0,8 a 1,0 m
Algunas investigaciones (von Sperling et al., 2003) han demostrado las grandes ventajas
en términos de eficiencia cuando se utilizan estanques con profundidades inferiores a 0,8 m.
Sin embargo, la posibilidad del crecimiento de plantas enraizadas y el llenado más rápido con
lodos son aspectos que deben investigarse más a fondo.
La introducción de deflectores se ve facilitada por la poca profundidad de las balsas de
maduración. Los deflectores se pueden construir con terraplenes, madera, paredes de
hormigón prefabricado, lona o membranas plásticas apoyadas en estructuras como cercas internas.
Al diseñar las lagunas de maduración, se debe tener en cuenta la eliminación previa de
coliformes en las unidades aguas arriba (por ejemplo, lagunas anaerobias, reactores
anaerobios, lagunas facultativas). La remoción de coliformes en los estanques facultativos se
puede estimar siguiendo la metodología presentada en este capítulo. Para propósitos de
diseño, la remoción de coliformes en estanques anaerobios o reactores UASB se puede
adoptar como 90% (1 unidad logarítmica removida).
Mara (1996) también propone la observación del siguiente criterio:
Tiempo mínimo de permanencia en cada estanque, para evitar cortocircuitos y lavado de
algas: 3 días
Ejemplo 17.2
Diseñar un sistema de lagunas de maduración para tratar el efluente de una laguna
facultativa (Ejemplo 13.3), dadas las siguientes características:
• Población = 20.000 hab • Caudal
afluente = 3.000 m3/d • Temperatura:
T = 23 ◦C (líquido) • Concentración de
coliformes fecales (termotolerantes) en el agua residual cruda:
N0 = 5 × 107 FC/100mL
Datos de las lagunas facultativas (Ejemplo 13.3):
• Número de estanques en paralelo: 2 •
Longitud de cada estanque: L = 245 m •
Ancho de cada estanque: B = 98 m •
Profundidad: H = 1,8 m •
Tiempo de detención hidráulica: t = 28,8 d
Solución:
1. Eliminación de coliformes en los estanques facultativos
a) Régimen hidráulico a adoptar en los cálculos
Adoptar el régimen de flujo disperso.
b) Número de dispersión d
Adoptando la Ecuación 13.14 y sabiendo que la relación L/B en cada estanque facultativo es 2.5
(245 m/98 m = 2.5):
d = 1/(L/B) = 1/2,5 = 0,40
Si se hubiera utilizado la fórmula de Agunwamba (1992) y Yáñez (1993), se hubieran obtenido
los valores de d = 0,42 y d = 0,37, respectivamente, muy próximos a los valores obtenidos
anteriormente.
c) Coeficiente de remoción de coliformes
Utilizando la Ecuación 17.5 para flujo disperso, se obtiene el valor del coeficiente de descomposición
bacteriana:
Kb (flujo disperso) = 0.542.H−1.259 = 0.542 × 1.80−1.259 = 0.26 d−1 (20◦ C)
Si se hubiera utilizado la Ecuación 17.4 (basada en H y t), Kb = 0.18 d−1 tendría
sido obtenido.
Corrigiendo Kb para 23◦C:
KbT = Kb20.θ(T−20) = 0,26 × 1,07(23−20) = 0,32d−1
d) Concentración de coliformes en el efluente
Adoptando la ecuación para flujo disperso (Tabla 17.1), y sabiendo que el tiempo de detención en
las lagunas facultativas es de 28.8 días:
a = √ 1 + 4K.td = √ 1 + 4 × 0,32 × 28,8 × 0,40 = 3,95
4ae1/2d
N = N0.
(1 + a)2 ea/2d − (1 − a)2 e−a/2d
4 × 3,95.e1/(2 × 0,40) =
5,0 × 107 . (1 +
3.95)2 .e3.95/(2×0.40) − (1 − 3.95)2 .e−3.95/(2×0.40)
= 8,2 × 105 FC/100 ml
Esta concentración de efluentes del estanque facultativo es la concentración de afluentes.
tración a los estanques de maduración.
La eficiencia de remoción de coliformes en el estanque facultativo es:
NE = × 5,0 × 107 − 8,2 × 105 No −
100 = × 100 = 98,4 % 5,0 × 107 No
2. Alternativa: tres estanques de maduración en serie
e) Volumen de los estanques
Adoptar un tiempo de detención total igual a 12 días (4 días en cada estanque).
Volumen de cada estanque:
V = tQ = 4 d × 3000 m3 /d = 12 000 m3
f) Dimensión de los estanques
Profundidad: H = 1,0 m (adoptado)
Superficie de cada estanque: A = V/H = 12 000 m3/1,0 m = 12 000 m2 Superficie total:
12 000 m2 × 3 = 36 000 m2
Dimensiones: adopte estanques cuadrados (relación L/B = 1,0) en este ejemplo
Número de estanques: 3
Longitud = 110 m
Ancho = 110 m
Profundidad = 1,0 m
También se podrían haber adoptado estanques rectangulares, con el fin de mejorar la
características hidráulicas y minimizar el número de dispersión.
El área total requerida por los estanques de maduración (incluyendo riberas, caminos, etc.) es
alrededor de un 25% mayor que el área neta determinada. Por tanto, la superficie total necesaria
se estima en 1,25×36.000 m2 = 45.000 m2 = 4,5 ha (2,25 m2/hab.).
g) Concentración de coliformes en el efluente final
Cálculo según el modelo de flujo disperso:
Número de dispersión según la Ecuación 13.14, para L/B = 1:
d = 1/(L/B) = 1/1,0 = 1,0
Si se hubiera aplicado la fórmula de Yáñez (1993), Ecuación 13.13, un valor de
Se habría obtenido d = 0,99 (muy cercano al valor obtenido anteriormente).
El valor del coeficiente de mortandad de coliformes está dado por (Ecuación 17.5):
Kb (flujo disperso) = 0.542.H−1.259 = 0.542 × 1.0−1.259 = 0.54 d−1 (20◦ C)
Si se hubiera utilizado la Ecuación 17.4 (basada en H y t), un valor de Kb = 0.58 d−1
se hubiera obtenido.
Para T = 23 ◦C, el valor de Kb es:
KbT = Kb20.θ (T−20) = 0,54 × 1,07(23−20) = 0,66d−1
La concentración de coliformes en el efluente del primer estanque de la serie es:
a = √ 1 + 4K.td = √ 1 + 4 × 0,66 × 4,0 × 1,0 = 3,42
4ae1/2d
N = No. (1
+ a)2 e/2d − (1 − a)2 e−a/2d
4 × 3,42.e1/(2 × 1,0)
= 8,2 × 105 . (1
+ 3.42)2 .e3.42/(2×1.0) − (1 − 3.42)2 .e−3.42/(2×1.0)
= 1,7 × 105 FC/100 ml
La eficiencia de eliminación en el primer estanque de la serie es:
− NE = × 8,2 × 105 − 1,7 × 105 No
100 = 8,2 × 105 No = 0.789 = 79%
Considerando que los tres estanques tienen las mismas dimensiones, se puede calcular
la eficiencia de la serie de n = 3 estanques:
= 1 − (1 − 0,789)3 = 0,991 = 99,1 %
norte
En = 1 − (1 − E1)
La concentración de coliformes en el efluente final es:
N = N0. (1 − E) = 8,2 × 105 .(1 − 0,991) = 7,7 × 103 FC/100mL
Cálculo según el modelo de mezcla completa:
A modo de ilustración y comparación, se presenta el cálculo para el régimen hidráulico de
mezcla completa.
Coeficiente Kb (20 ◦C) para mezcla completa, en base al coeficiente Kb para flujo
disperso (Kb = 0.54 d−1, para T = 20 ◦C), t = 4.0 d y d = 1.0 − según la Ecuación 17.7:
mezcla de kb
= 1,0 + 0,0540 × (Kb disp.t)1,8166 × d−0,8426
disipación de kb
= 1,0 + 0,0540 × (0,54 × 4,0)1,8166 × 1,0−1,4145 = 1,22
Kmix = 1,22 × Kdisp = 1,22 × 0,54 = 0,66 d−1 (20° C)
Para T = 23 ◦C, Kb se corrige a Kb = 0.81d−1.
La concentración de coliformes en el efluente final viene dada directamente por la siguiente
ecuación, considerando el tiempo total de detención de 12 d en todas las balsas y el número de
balsas n = 3 (ver Tabla 17.1):
No 8,2 × 105
norte = = = 1,0 × 104 FC/100 ml
norte
12 3
t 1 + Kb. norte
1 + 0,81. 3
La eficiencia de las lagunas de maduración es:
NE = × 8,2 × 105 − 1,0 × 104 No −
100 = 8,2 × 105 No = 0,987 = 98,7%
h) Eficiencia de remoción global
La eficiencia global del sistema lagunas facultativas – lagunas de maduración en la remoción de
coliformes es:
• Modelo de flujo disperso para las lagunas de maduración:
No N 5,0 × 107 − 7,7 × 103
mi = × 100 = × 100 = 99,984 %
No 5.0 × 107
• Modelo de mezcla completa para las lagunas de maduración:
No N 5,0 × 107 − 1,0 × 104 × 100
mi = × 100 = = 99,980 % 5,0 × 107
No
Unidades logarítmicas eliminadas = −log (1 − E/100) = −log (1 − 99,984/100) = 3,80
unidades logarítmicas eliminadas
Notas: los modelos de flujo disperso y de mezcla completa conducen a una eficiencia de
remoción global del 99,98% (estanque facultativo estanques de maduración). Las estimaciones
de coliformes en efluentes dieron como resultado: modelo de flujo disperso: 7,7 × 103 FC/100mL;
modelo de mezcla completa: 1,0 × 104 CF/100 mL. Estas desviaciones son pequeñas y deben
interpretarse teniendo en cuenta toda la incertidumbre en los cálculos relacionados con coliformes
y los redondeos realizados en los cálculos.
El sistema de estanques propuesto no cumple con las pautas de la OMS para riego sin
restricciones (1 × 103 FC/100 mL), pero puede cumplir con algunos estándares de cuerpos de
agua, dependiendo de la relación de dilución del curso de agua receptor.
En cualquier caso, se puede apreciar claramente la alta contribución que dan las lagunas de
maduración en la remoción de coliformes fecales.
Si se desean mayores eficiencias de remoción, se puede aumentar el tiempo total de detención
y/o el número de estanques, hasta alcanzar la calidad de efluente deseada.
Además, cada estanque puede ser más alargado, en lugar de ser cuadrado.
Sin embargo, el aumento del tiempo de detención en cada estanque debe lograrse mediante el
aumento de la superficie, y no de la profundidad. Si la profundidad es
aumentado, el valor de Kb se reducirá y la eficiencia no aumentará como se desea.
Si se adopta un mayor número de estanques en serie, se debe verificar el tiempo de
detención en cada estanque individual para ver si es mayor o igual a 3 d.
Por ejemplo, 4 estanques en serie, con un tiempo total de detención de 12 días llevará a t =
3 días en cada estanque, que debería ser el valor mínimo aceptable, según Mara (1996).
3. Alternativa: Estanque simple con deflectores
j) Volumen del estanque
Adoptar un tiempo de detención igual a 12 días.
Volumen del estanque de maduración:
V = tQ = 12 d × 3.000 m3 /d = 36.000 m3
k) Dimensiones del estanque
Profundidad: H = 1,0 m (adoptado)
Superficie: A = V/H = 36.000 m3/1,0 m = 36.000 m2
Adopte dimensiones externas cuadradas, pero dimensiones internas divididas con 3
deflectores. Los deflectores pueden ser de lona, madera, bancos de tierra u otro material
apropiado.
Dimensiones externas:
Longitud: L = 190 m
Manga: B = 190 m
La relación L/B interna del estanque será (Ecuación 17.3):
L 190
L/B =
B(n + 1)2 = 190.(3 + 1)2 = 16
Debido a la división del área interna con 3 deflectores, el estanque tendrá 4
compartimentos, cada uno con una longitud de 190 m y un ancho de 190/4 = 47,5 m. Se
puede considerar que el estanque se comporta como un estanque rectangular, con una
relación L/B = 16, longitud total L = 190 × 4 = 760 my ancho 47,5 m.
El área total requerida para el estanque de maduración (incluyendo bancos, caminos,
etc.) es alrededor de un 25% mayor que el área neta calculada. Por tanto, la superficie total
necesaria se estima en 1,25 × 36.000 m2 = 45.000 m2 = 4,5 ha (2,25 m2/hab.). l) Régimen
hidráulico a adoptar
en los cálculos
Adoptar el régimen de flujo disperso.
m) Número de dispersión
Adoptando la Ecuación 13.14, con L/B = 16: d =
1/ (L/B) = 1/16 = 0.06
Si se hubiera utilizado la fórmula de Agunwamba (1992), el valor d=0.11 sería
se han obtenido, junto con d = 0.06 para la fórmula de Yáñez (1993).
n) Coeficiente de mortandad de coliformes
El valor del coeficiente de mortandad bacteriana puede estar dado por (Ecuación 17.5):
−1,259 −1,259 = 0,542 × 1,0
Kb (flujo disperso) = 0.542.H = 0,54 d−1 (20 ◦C)
Si se hubiera utilizado la Ecuación 17.4 (basada en H y t), un valor de Kb = 0.40 d−1
se hubiera obtenido.
Para T = 23◦C, el valor de Kb es:
KbT = Kb20. θ(T−20) = 0,54 × 1,07(23−20) = 0,66 d−1
o) Concentración de coliformes en el
efluente Adoptando la ecuación para flujo disperso (Tabla 17.1):
a = √ 1 + 4K.td = √ 1 + 4 × 0,66 × 12 × 0,06 = 1,73
4ae1/2d
N = No.
(1 + a)2 e/2d − (1 − a)2 e−a/2d
4 × 1,73.e1/(2 × 0,06)
= 8,2 × 105 .
(1 + 1.73)2 .e1.73/(2×0.06) − (1 − 1.73)2 .e−1.73/(2×0.06)
= 2,2 × 103 FC/100 mL
Este sistema tampoco cumple (aunque se acerca) con las pautas de la OMS para
riego sin restricciones (1 × 103 FC/100 mL), pero puede cumplir con algunos estándares
de cuerpos de agua, dependiendo de la relación de dilución del curso de agua receptor.
En este ejemplo específico, los resultados son ligeramente mejores que en el caso de los
tres estanques de maduración en serie. En cualquier caso, se puede evidenciar la alta
contribución que dan las balsas de maduración en la remoción de coliformes fecales.
visto.
Ver comentarios en el inciso h sobre la mejora en la calidad del efluente.
p) Eficiencias de remoción
La eficiencia de la laguna de maduración es:
− NE = 8,2 × 105 − 2,2 × 103 No
× 100 = No × 100 = 99,7 %
8,2 × 105
La eficiencia global de los sistemas de lagunas facultativas – lagunas de maduración en
la remoción de coliformes es:
− NE = 5,0 × 107 − 2,2 × 103 No
× 100 = 5,0 × 107 No × 100 = 99,996 %
Unidades logarítmicas eliminadas = −log (1 − E/100) = −log (1 − 99,996/100) = 4,35
unidades logarítmicas eliminadas
Nota: Si se hubiera adoptado el modelo de mezcla completa (aunque no está indicado para
estanques con relaciones L/B altas), se habrían obtenido los siguientes resultados, utilizando la
metodología ejemplificada en el punto i: Kmix/Kdisp = 17.84 (Ecuación 17.5, con Kb disperso =
0.54 d−1 para T = 20◦C); Kb mezcla completa = 0.54 × 17.84 = 9.67 d−1 (20◦C) y Kb mezcla
completa = 11.85 d−1 (23◦C); efluente FC = 5,7 × 103 FC/100 mL. Este valor de coliformes fecales
efluentes está cerca del valor estimado según el modelo de flujo disperso (2,2 × 103 FC/100mL),
lo que indica la idoneidad del enfoque propuesto para la estimación de los coliformes efluentes de
los estanques. Naturalmente, se debe dar prioridad a la utilización del modelo de flujo disperso,
por ser conceptualmente más adecuado.
4. Comparación entre las dos alternativas
Alternativa:
Alternativa: 1 estanque de maduración 3
estanques de maduración con 3 deflectores
Artículo en serie (4 compartimentos)
Número de estanques 3 en serie
Número de deflectores –
Tiempo total de detención (d) 12 1
Tiempo de detención en cada estanque (d) 4 3
Área neta requerida (ha) 3,6 12
Área bruta requerida (ha) 4,5 12
Longitud de cada estanque (m) 110 3,6
Ancho de cada estanque (m) 110 4,5
Profundidad (m) 1,0 190 190 1,0
FC en el afluente de la balsa facultativa 5.0 × 107 5.0 × 107
(FC/100 ml)
FC en el afluente a la laguna de maduración 8,2 × 105 8,2 × 105
(FC/100 ml)
FC en el efluente final (FC/100 mL) 7,7 × 103 2,2 × 103
Eficiencia de las lagunas de maduración (%) 99,1 99,7
Eficiencia global (facultativa + maduración) (%) 99,984 99,996
Unidades de registro eliminadas (global) 3,80 4,35
Se puede observar que ambas alternativas son equivalentes desde el punto de vista de los
requerimientos de suelo y no tan diferentes en cuanto a la calidad del efluente final. En cada
alternativa, todavía es posible tener una optimización en el diseño, lo que lleva a mejoras en la
calidad del efluente. En la selección de la alternativa, se deben investigar otros elementos
relacionados con los costos, la topografía, el suelo y otros factores locales.
Nota: en los cálculos pueden producirse pequeñas diferencias debido a errores de
redondeo (los cálculos se han realizado mediante una hoja de cálculo, que no redondea
valores numéricos).
5. Disposición de los estanques (incluidos los estanques facultativos)
17.6 ELIMINACIÓN DE HUEVOS DE HELMINTO
17.6.1 Eliminación de huevos de helmintos de las aguas residuales
Los huevos de helmintos se eliminan por sedimentación, que ocurre principalmente en los
estanques anaeróbicos y facultativos. Si eventualmente aún quedan huevos en el efluente de
esos estanques, habrá más sedimentación en los estanques de maduración. Si se deben
cumplir las pautas de la OMS para riego restringido y no restringido (≤1 huevo/litro), se puede
considerar que es probable que un sistema de estanques produzca un efluente que con
frecuencia contiene cero huevos por litro.
Ayres et al (1992), analizando datos de remoción de huevos de helmintos en estanques en
Brasil, Kenia e India, desarrollaron las ecuaciones 17.15 y 17.16, válidas para estanques
anaeróbicos, facultativos y de maduración. Las ecuaciones deben aplicarse secuencialmente
en cada estanque de la serie, de modo que se pueda determinar el número de huevos en el
efluente final (Mara et al, 1992). El modelo de Ayres et al (1992), aplicado a un estanque piloto
con deflectores en el sureste de Brasil, mostró buenos resultados (von Sperling et al, 2001, 2002).
• Eficiencia de remoción promedio (que se usará para representar la operación promedio)
condiciones):
E = 100 × 1 − 0.14.e(−0.38.t) (17.15)
Tabla 17.8. Eficiencia de eliminación de huevos de helmintos, según el modelo de Ayres et al (1992)
Eficiencia de eliminación (%) Unidades logarítmicas eliminadas
Tiempo de detención
hidráulica (d) Valores medios 95% de confianza Valores medios 95% de confianza
2 93,45 84,08 1,18 0,80
4 96,94 93,38 1,51 1,18
6 98,57 97,06 1,84 1,53
99,33 98,60 2,17 1,85
8 99,69 99,29 2,50 2,15
10 99,85 99,61 2,83 2,41
12 99,93 99,77 3,16 2,64
14 99,97 99,86 3,49 2,85
16 99,985 99,90 3,82 3,02
18 99,993 99,93 4,15 3,17
20 99,997 99,95 4,48 3,28
22 99,998 99,957 4,81 3,37
24 99,999 99,962 5,14 3,42
26 99,9997 99,965 5,47 3,45
28 30 99,9998 99,964 5,80 3,45
Unidades logarítmicas eliminadas = −log (1 − E/100)
Eficiencia (%): E = 100.(1 − 10 unidades logarítmicas eliminadas)
• Eficiencia de remoción de acuerdo con el límite de confianza inferior del 95% (a ser
utilizado para el diseño, como medida de seguridad):
E = 100 × 1 − 0.41.e(−0.49.t+0.0085.t 2) (17.16)
dónde:
E = eficiencia de remoción de huevos de helmintos
(%) t = tiempo de detención hidráulica en cada estanque de la serie (d)
La Tabla 17.8 y la Figura 17.7 presentan los valores de la eficiencia de remoción resultantes
de la aplicación de las Ecuaciones 17.15 y 17.16.
La concentración a alcanzar en el efluente también depende en gran medida de la
concentración del afluente. La concentración de huevos en las aguas residuales crudas está en
función de las condiciones sanitarias de la población. Los valores típicos se sitúan en el amplio
rango de 101 a 103 huevos/L, estando el rango entre 102 y 103 huevos/L asociado a poblaciones
con condiciones sanitarias muy desfavorables. Así, para llegar a un efluente final con menos de
1 huevo/L, para riego restringido y no restringido, las eficiencias de remoción deben estar entre
90 y 99.9% (1 a 3 unidades logarítmicas).
Las directrices de la OMS especifican valores medios aritméticos para los huevos de
helmintos. Cabe señalar, sin embargo, que la media aritmética no siempre es la mejor medida
de tendencia central, especialmente en este caso, donde la mayoría de los datos de efluentes
tienen un valor de cero, y solo unos pocos datos tienen valores mayores que cero.
Cavalcanti et al (2001) y von Sperling et al (2001, 2002) comentan que se supone que la
eliminación de los huevos de helmintos es un proceso de asentamiento discreto,
EFICIENCIA EN LA ELIMINACIÓN DE HUEVOS DE HELMINTO
6.0
5.0
4.0
eliminadas
Unidades
registro
de
3.0
2.0
Valores medios
1.0 95% nivel de confianza
0.0
0 24 6 8 10 12 14 16 18 20 22 24 26 28 30
Tiempo de detención hidráulica (d)
Figura 17.7. Eficiencia de remoción de huevos de helmintos, expresada en unidades
logarítmicas removidas, según el modelo de Ayres et al (1992)
que, en teoría, está asociado al índice de carga superficial hidráulica (m3/m2.d) y es
independiente de la profundidad. La eliminación total de huevos de helmintos se obtuvo en
estanques piloto en Brasil operando con tasas de carga superficial entre 0,12 y 0,20 m3/m2.d.
La tasa de carga más conservadora de 0,12 m3/m2.d con una profundidad de 1,0 m corresponde
a un tiempo de detención hidráulica de (1,0 m) / (0,12 m3/m2.d)=8 d.
La OMS (1989) sugiere que una serie de estanques con tiempos de detención hidráulica
total de 8 a 10 días pueden producir en promedio efluentes con menos de 1 huevo/litro.
De acuerdo con la ecuación de Ayres (Ecuación 17.15, para valores promedio), para 8 y 10
días de tiempo de detención, la eficiencia de remoción es de 2.17 y 2.50 unidades logarítmicas
(99.3% y 99.7%, respectivamente). En este caso, se obtendrán concentraciones medias del
efluente inferiores a 1 huevo/L si el afluente tiene menos de 150 a 300 huevos/L.
La Figura 17.8 presenta la distribución de huevos de helmintos en las aguas residuales sin
tratar, efluentes de un reactor UASB y efluentes del primer estanque, obtenidos de cinco
sistemas de estanques en Brasil (von Sperling et al, 2003). Algunos sistemas tenían un solo
estanque, mientras que otros tenían estanques en serie. Se ve que, ya en el efluente de la
primera balsa (o en algunos casos la única balsa), las concentraciones de huevos son
mayoritariamente iguales a cero o inferiores a 1 huevo/L. Vale la pena comentar nuevamente
que, dada la alta variabilidad de los datos, la media aritmética no es una buena representación
de la tendencia central, ya que unos pocos valores altos tienden a aumentar sustancialmente
el promedio. Después del primer estanque, los valores medianos son sistemáticamente iguales
a cero. Es posible que no se calculen las medias geométricas , porque la aparición de un solo
valor cero en toda la serie conduce a una media geométrica de cero, independientemente de los otros val
17.6.2 Huevos de helmintos en el lodo
La investigación realizada en un estanque piloto con deflectores en Brasil (von Sperling et al,
2002) presentó varios datos de interés en relación con los huevos en el lodo. Los huevos
sedimentados se incorporan al lodo del fondo y tienden a permanecer viables durante un largo
período (Figura 17.9). La Figura 17.10 presenta el perfil longitudinal de la acumulación de
huevos en el lodo del fondo, mostrando la tendencia decreciente a lo largo de los distintos
compartimentos del estanque deflector. También se presentan los valores de
AGUAS RESIDUALES CRUDAS EFLUENTES UASB
600 300
500 250
400 200
300 150
200 100
máx. máx.
100 mínimo 50 mínimo
75% 75%
25% 25%
0 0
Mediana Mediana
SISTEMA 1 SISTEMA 2 SISTEMA 3 SISTEMA 4 SISTEMA 5 SISTEMA 1 SISTEMA 2 SISTEMA 3 SISTEMA 4 SISTEMA 5
ESTANQUE DE EFLUENTES 1
10
2 máx.
mínimo
1 75%
25%
0
SISTEMA 1 SISTEMA 2 SISTEMA 3 SISTEMA 4 SISTEMA 5 SISTEMA 6 Mediana
Figura 17.8. Diagrama de caja y bigotes de las concentraciones de huevos de helmintos (huevos/L) en
cinco sistemas en Brasil, monitoreados en los siguientes puntos: afluente, efluente de los
reactores UASB y efluente del primer estanque
Huevos de helmintos en lodo estanque desconcertado
1200
1000 Viable No viable
800
Huevos /
TS
g
600
400
200
0
Entrada Deflector 1 Deflector 2 Deflector 3 Deflector 4 Salida
Punto de muestreo dentro del estanque
Figura 17.9. Distribución de huevos de helmintos en el lodo a lo largo de un estanque piloto con
deflectores en Brasil, después de un año de operación, con indicación de la viabilidad y no viabilidad
de los huevos.
el recuento de huevos por gramo de sólidos totales, que es una unidad utilizada habitualmente
para la caracterización de lodos. La Figura 17.11 muestra la distribución de las especies de
huevos de helmintos en el lodo. Se puede observar que la distribución relativa no es
sustancialmente diferente a lo largo del estanque. En términos de los valores globales en el lodo, la
HUEVOS DE HELMINTO EN LODO
2.5E+07 1000
2.0E+07 800
1.5E+07 600
(huevos)
Contar
Huevos
por
gTS
1.0E+07 400
5.0E+06 200
0.0E+00 0
12 34 5
Compartimentos
Cuenta total Recuento/gTS
Figura 17.10. Perfil longitudinal de la acumulación de huevos de helmintos en el lodo en un estanque piloto
con deflectores en Brasil, después de un año de operación
DISTRIBUCIÓN DE ESPECIES DE HELMINTOS
10000
1000
100
Huevos
por
TS
g
10
0
Entrada Deflector 1 Deflector 2 Deflector 3 Deflector 4 Salida
Ancilostoma Trichuris Ascaris
Figura 17.11. Distribución de las especies de helmintos en el lodo a lo largo de un estanque piloto con
deflectores en Brasil, después de un año de operación
se encontró la siguiente relación: Ascaris lumbricoides: 99,1%, Trichuris trichiura: 0,8%,
Ancilostoma sp.: 0,1%.
Ejemplo 17.3
Estimar la concentración de huevos de helmintos en el efluente de un sistema
compuesto por laguna facultativa – laguna de maduración con deflectores (Ejemplos
13.3 y 17.2), con las siguientes características:
Población = 20.000 hab
Caudal afluente = 3.000 m3/d
Concentración de huevos de helmintos en las aguas residuales sin tratar: 200 huevos/L (asumido)
Tiempo de detención hidráulica en la laguna facultativa: t = 28,8 d Tiempo
de detención hidráulica en la laguna de maduración con deflectores: t = 12,0 d
Solución:
a) Eliminación de huevos de helmintos en el estanque facultativo
Para propósitos de diseño, la eficiencia de remoción de huevos de helmintos en el estanque
facultativo viene dada por la Ecuación 17.16:
E = 100 × 1 − 0.41.e (−0.49.t+0.0085.t 2)
= 100 × 1 − 0,41.e (−0,49×28,8+0,0085×28,82) = 99.965%
Este valor está naturalmente de acuerdo con el valor presentado en la Tabla 17.8.
La concentración de huevos en el efluente de la balsa facultativa es:
Ce = Co × (1 − E/100) = 200 × (1 − 99.965/100) = 0,07 huevos/L
El efluente de la balsa facultativa ya cumple con los lineamientos
de la OMS para riego restringido y no restringido (1 huevo/L).
b) Eliminación de huevos de helmintos en el estanque de maduración
Nuevamente, para propósitos de diseño, la eficiencia de remoción de huevos de helmintos en el
estanque de maduración viene dada por la Ecuación 17.16:
E = 100 × 1 − 0.41.e (−0.49.t+0.0085.t 2)
= 100 × 1 − 0,41.e (−0,49×12,0+0,0085×12,02) = 99,61%
Este valor es, por supuesto, el mismo que el de la tabla 17.8.
La concentración de huevos en el efluente de la balsa de maduración (efluente final del sistema) es:
Ce = Co × (1 − E/100) = 0,07 × (1 − 99,61/100) = 2,7 × 10−3 huevos/L
Este valor corresponde, en términos prácticos, a una concentración de cero en el efluente.
18
Eliminación de nutrientes en estanques
18.1 ELIMINACIÓN DE NITRÓGENO
Los principales mecanismos de remoción de nitrógeno en las lagunas de estabilización son (Arceivala,
1981; EPA, 1983; Soares et al, 1995):
• extracción de amoníaco •
asimilación de amoníaco por algas •
asimilación de nitrato por algas •
nitrificación–desnitrificación •
sedimentación del nitrógeno orgánico particulado
De estos mecanismos, el más importante es la extracción de amoníaco, es decir, su liberación a
la atmósfera. En el medio líquido, el amoníaco se presenta según la siguiente reacción de equilibrio:
NH3 + H+ ↔ NH4 + (18.1)
El amoníaco libre (NH3) es susceptible de separación, mientras que el amoníaco ionizado no
puede eliminarse mediante separación. Con el aumento del pH, el equilibrio de la reacción se desplaza
hacia la izquierda, favoreciendo la mayor presencia de NH3. Para 20 ◦C, en un pH próximo a la
neutralidad, prácticamente todo el amoníaco está en forma de NH4 +. En un pH cercano a 9,5,
aproximadamente el 50% del amoníaco se encuentra en forma de NH3 y el 50% en forma de NH4 +.
En un pH superior a 11, prácticamente todo el amoniaco se encuentra en forma de NH3 (ver apartado
2.2.3.4).
Reino Unido.
Eliminación de nutrientes en estanques 611
La fotosíntesis que tiene lugar en las lagunas facultativas y de maduración contribuye al
aumento del pH, a través de la remoción del líquido del CO2, es decir, la acidez carbónica. En
condiciones de alta actividad fotosintética, el pH puede elevarse a valores superiores a 9,0,
proporcionando condiciones para el despojo del NH3. Además, bajo alta actividad fotosintética,
la alta producción de algas contribuye al consumo directo de NH3 por parte de las algas
(Arceivala, 1981).
El mecanismo de stripping tiende a ser más importante en las lagunas de maduración, las
cuales, debido a sus bajas profundidades y la consiguiente actividad fotosintética a lo largo de
toda la columna de agua, suelen tener valores de pH muy altos. Además, en los estanques de
maduración, la liberación de burbujas de oxígeno en la fase líquida sobresaturada puede
acelerar la liberación de NH3 (van Haandel y Lettinga, 1994).
En estanques de maduración en serie, la eficiencia de eliminación de amoníaco puede estar
entre el 70 y el 80%, y en estanques de maduración especialmente poco profundos puede ser
superior al 90%, lo que eventualmente conduce a valores de efluentes inferiores a 5 mg/L de
amoníaco (van Haandel y Lettinga , 1994; Soares et al, 1995). En estanques facultativos y
aireados, la eficiencia de remoción de nitrógeno está entre 30 y 50%.
La pérdida de nitrógeno por su asimilación por las algas, y la consiguiente salida con el
efluente, es de menor importancia, en caso de que se deseen altas eficiencias de remoción. El
nitrógeno constituye alrededor del 6 al 12%, en peso seco, del material celular de las algas
(Arceivala, 1981). Suponiendo una concentración de 80 mg/L de algas en el efluente, la pérdida
de nitrógeno será de 0,06 × 80 ≈ 5 mgN/L a 0,12 × 80 ≈ 10 mgN/L. Asumiendo un nivel de TKN
(amoníaco + nitrógeno orgánico) en el afluente del orden de 50 mgN/L, el porcentaje de
remoción por pérdida con el efluente final está entre 10 y 20%.
Los otros mecanismos de remoción de nitrógeno actúan simultáneamente, pero se les
considera de menor importancia. La nitrificación es poco representativa en estanques facultativos
y aireados. Naturalmente, no hay reacción de oxidación de amoníaco en estanques anaeróbicos,
debido a la ausencia de oxígeno.
La literatura presenta algunas ecuaciones desarrolladas en América del Norte para la
estimación de las concentraciones de amoníaco (Ecuaciones 18.2 y 18.3) y nitrógeno
(Ecuaciones 18.4 y 18.5) en los efluentes.
Eliminación de amoníaco (Pano y Middlebrooks, 1982): T <
20◦C:
Co (18.2)
Ce = 1 + [(A/Q).(0.0038 + 0.000134.T).e(1.041+0.044.T).(pH−6.6)]
T ≥ 20◦C:
Co (18.3)
Ce = 1 + [5,035 × 10−3.(A/Q).e(1,540×(pH−6,6))]
Eliminación de nitrógeno (WPCF, 1990; Crites y Tchobanoglous, 2000):
Estanques facultativos con un régimen hidráulico más cercano al flujo pistón:
Ce = Co.e{−K.[t+60.6×(pH−6.6]} (18.4)
K = 0,0064 × 1,039 (T−20)
Estanques facultativos con un régimen hidráulico más cercano a la mezcla completa:
Co (18.5)
Ce = 1 + [t.(0.000576T − 0.00028).e(1.08−0.042×T).(pH−6.6))]
dónde:
Co = concentración afluente (mg/L)
Ce = concentración de efluentes (mg/L)
A = superficie del estanque (m2)
T = temperatura del líquido (◦C) pH = pH en
el estanque
t = tiempo de detención hidráulica en el estanque (d)
K = coeficiente de eliminación (d−1)
La ecuación apropiada debe aplicarse secuencialmente en cada estanque del
serie, con el fin de conducir al valor de la concentración en el efluente final.
Las ecuaciones 18.2 y 18.3 no conducen a una solución continua para temperaturas inferiores y
superiores a 20 ◦C. El uso de la Ecuación 18.2 para valores de T cercanos a 20 ◦C conduce a valores
de concentración del efluente inferiores a los de la Ecuación 18.3. Respecto a la Ecuación 18.5, se
puede observar que es poco sensible a variaciones en los valores de pH y T.
El uso de las ecuaciones anteriores supone el conocimiento del valor de pH, variable que no se
conoce en la fase de diseño. Las referencias anteriores también presentan la siguiente ecuación que se
puede utilizar para la estimación del pH en el estanque, en función de la alcalinidad de las aguas
residuales afluentes:
pH = 7.3 e(0.0005.alk) (18.6)
donde:
alk = alcalinidad en las aguas residuales entrantes (mgCaCO3/L)
Sin embargo, la Ecuación 18.6 no tiene en cuenta la profundidad del estanque.
Se sabe (Cavalcanti et al, 2001) que a menor profundidad del estanque, mayor penetración de la energía
luminosa a lo largo de la columna de agua, actividad fotosintética, consumo de ácido carbónico y
aumento del pH. En los estanques de maduración se pueden alcanzar valores de pH superiores a los
predichos por la Ecuación 18.6.
Las Tablas 18.1 y 18.2 y las Figuras 18.1 y 18.2 respectivamente presentan las eficiencias de
remoción de amoníaco y nitrógeno, basadas en el uso de las Ecuaciones 18.3 y 18.4, para una
temperatura de 20 ◦C . Para una temperatura de 25 ◦C, la Ecuación 18.3 conduce a las mismas
eficiencias de remoción de amoníaco, mientras que la Ecuación 18.4 aumenta el nitrógeno
Tabla 18.1. Eficiencia de remoción de amoníaco en función de la Tasa de Carga Hidráulica (Q/A) y el pH (T ≥ 20◦C)
Eficiencia de eliminación de amoniaco (%)
Q/A
(m3/m2.d) pH = 7,0 pH = 7,5 pH = 8,0 pH = 8,5 pH = 9,0
0,025 27 45 63 79 89
0,050 16 29 47 65 80
0,075 11 21 37 56 73
0,100 9 17 30 48 67
0,125 7 14 26 43 62
0,150 6 12 22 39 57
Eficiencia de remoción calculada según la Ecuación 18.3
Tabla 18.2. Eficiencia de eliminación de nitrógeno en función del tiempo de detención hidráulica (t) y el pH (T = 20 ◦C)
Eficiencia de eliminación de nitrógeno (%)
t(d) pH = 7,0 pH = 7,5 pH = 8,0 pH = 8,5 pH = 9,0

16 31 43 53 61
17 32 44 54 62
3 20 34 46 55 63
5 22 36 47 57 64
10 25 38 49 58 65
15 29 42 52 61 67
20 30 40 34 45 55 63 69
Eficiencia de remoción calculada según la Ecuación 18.4
EFICIENCIA EN LA ELIMINACIÓN DE AMONIACO
100
pH= 9,0 T>= 20°C
80 pH= 8,5
Eficiencia
(%)
60 pH= 8,0
40 pH= 7.5
pH= 7.0
20
0 0.000 0.025 0.050 0.075 0.100 0.125 0.150
Q/A (m3/m2.d)
Figura 18.1. Eficiencia de remoción de amoníaco en función de la Tasa de Carga Hidráulica (Q/A) y el pH (T ≥ 20 ◦C)
(valores de la Tabla 18.1)
EFICIENCIA EN LA ELIMINACIÓN DE NITRÓGENO
80
60
pH=9,0
pH=8,5
Eficiencia
(%)
40 pH=8,0
pH=7.5
20
T=20°C
pH=7,0
0
0 5 10 15 20 25 30 35 40
HDT(d)
Figura 18.2. Eficiencia de eliminación de nitrógeno en función del tiempo de detención
hidráulica (t) y el pH (T = 20 ◦C) (valores de la Tabla 18.2)
eficiencia de remoción entre 3 y 7%, cuando se compara con la temperatura de 20 ◦C.
Ejemplo 18.1
Estime la remoción de amoníaco y nitrógeno en el estanque facultativo del ejemplo 13.3, cuyos
datos son:
• Caudal afluente: Q = 3.000 m3/d •
Superficie: A = 48.000 m2 • Tiempo de
detención hidráulica: t = 28,8 • Temperatura:
T = 23 ◦C (líquido en el mes más frío)
Los datos asumidos para el influente son:
• Amoníaco = 30 mg/L •
Nitrógeno total = 45 mg/L •
Alcalinidad: 150 mg/L
Solución:
a) Eliminación de amoníaco
Relación A/Q (recíproca de la tasa de carga hidráulica): A/Q = (48.000 m2) / (3.000 m3/d) =
16 d/m
(índice de carga hidráulica Q/A = 1/16 = 0,0625 m3/m2.d)
pH en el estanque (Ecuación 18.6):
(0.0005.alk) (0.0005×150) pH =
7.3 e = 7.3. mi = 7,87
Concentración de amoníaco efluente (Ecuación 18.3):
Co
Ce = 1 + [5,035 × 10−3.(A/Q).e(1,540×(pH−6,6))]
30
=
1 + [5,035 × 10−3 × 16 × e(1,540×(7,87−6,6))] = 19,1
mg/L
Eficiencia de eliminación de amoníaco:
E = 100 × (Co − Ce)/Co = 100 × (30 − 19,1)/30 = 36 %
Esta eficiencia está de acuerdo con la Tabla 18.1 y la Figura 18.1. Los cálculos anteriores
tuvieron en cuenta únicamente el amoníaco presente en las aguas residuales sin tratar, sin
considerar el hecho de que una gran fracción del nitrógeno orgánico se convertirá en amoníaco
en el propio estanque.
b) Eliminación de nitrógeno
Coeficiente K:
K = 0,0064 × 1,039 (T20) = 0,0064 × 1,039 (2320) = 0,0072 d1
Concentración de nitrógeno efluente (Ecuación 18.4):
Ce = Co.e(−K.[t+60.6×(pH−6.6)]} = 45 × e{−0.0072.[28.8+60.6×(7.87−6.6)]} = 21.0 mg/L
Eficiencia de eliminación de nitrógeno:
E = 100 × (Co − Ce)/Co = 100 × (45 − 21,0)/45 = 53 %
Esta eficiencia está de acuerdo con la Tabla 18.2 y la Figura 18.2.
18.2 ELIMINACIÓN DE FÓSFORO
El fósforo presente en las aguas residuales está compuesto por fósforo orgánico y fosfatos, siendo
estos últimos los que representan la mayor fracción. Los principales mecanismos de remoción de
fósforo en las lagunas de estabilización son (Arceivala, 1981; van Haandel y Lettinga, 1994):
• eliminación del fósforo orgánico contenido en las algas y bacterias
a través de su salida con el efluente final •
precipitación de fosfato en condiciones de pH alto
El fósforo orgánico compone parte del material celular de las algas. En peso seco, el
fósforo corresponde a valores en torno al 1,0% de la masa de algas (Arceivala, 1981). Por
tanto, asumiendo una concentración de 80 mg/L de algas en el efluente, la pérdida de
fósforo será del orden de 0,01 × 80 ≈ 0,8 mgP/L. Admitiendo una concentración de fósforo
en el afluente de alrededor de 8 mgP/L, el porcentaje de remoción por pérdida con el
efluente final es sólo del orden del 10%.
Puede ocurrir una eliminación de fósforo más sustancial a través de la precipitación de
los fosfatos en condiciones de pH alto. Los fosfatos pueden precipitar en forma de
hidroxiapatita o estruvita. Las mismas consideraciones hechas en la Sección 18.1 son
válidas aquí, enfatizando la relación entre estanques poco profundos y valores altos de pH.
En el caso de la eliminación de fósforo, la dependencia de los valores altos de pH es mayor
que con el nitrógeno: el pH debe ser al menos 9 para que haya una precipitación significativa
de fósforo. En estanques especialmente poco profundos con bajas tasas de carga hidráulica,
la remoción de fósforo está entre 60 y 80% (Cavalcanti et al, 2001), mientras que en
estanques facultativos y aireados, la eficiencia de remoción suele ser inferior al 35%.
19
Estanques para el posttratamiento
del efluente de reactores anaerobios
El tratamiento anaeróbico de aguas residuales, y especialmente el reactor anaeróbico de manto
de lodos (reactor UASB), ha ganado popularidad y accesibilidad en muchos países de clima
cálido. Los reactores anaerobios alcanzan un buen nivel de eficiencia en la remoción de DBO
(alrededor de 60 a 80%), considerando los bajos tiempos de detención, la simplicidad del proceso
y la inexistencia de equipos, como aireadores. Sin embargo, esta eficiencia es la mayoría de las
veces insuficiente, por lo que es necesario un postratamiento del efluente anaeróbico (ver
Capítulo 29). El posttratamiento puede tener como objetivo uno o algunos de los siguientes
elementos:
• eliminación adicional de DBO •
eliminación de nutrientes
• eliminación de organismos patógenos
Una alternativa de postratamiento muy atractiva la representan las lagunas de estabilización,
porque mantienen en el sistema la simplicidad conceptual ya asumida para los reactores
anaerobios. Se cree que este enfoque de combinar reactores anaeróbicos de manto de lodos
con estanques de estabilización tiene una aplicación extremadamente amplia para países en
desarrollo y de clima cálido.
Las balsas no mecanizadas que reciben el efluente del reactor anaerobio han sido designadas
como balsas de depuración, para diferenciar los conceptos clásicos de balsas facultativas y de
maduración.
Catunda et al (1994) y Cavalcanti et al (2001) argumentan que, debido a la remoción de DBO
que tiene lugar en los reactores anaeróbicos, el efluente anaeróbico puede ser
Reino Unido.
Figura 19.1. Comparación entre las configuraciones clásicas de estanques de estabilización y el
enfoque más reciente de los reactores UASB seguidos de estanques de pulido
vertido directamente en balsas de depuración con deflectores o en serie, sin problemas de sobrecarga
orgánica en la primera balsa de serie o en el compartimento inicial de la balsa de deflectores. Esta
afirmación está respaldada por la experiencia adquirida en la operación de varios estanques de
depuración en Brasil, como parte del PROSAB (Programa Brasileño de Investigación en Saneamiento
Básico). Estas configuraciones de estanques optimizan la eliminación de coliformes, como se
comentó en el Capítulo 17. Por lo tanto, la evidencia actualmente disponible sugiere que los
estanques de pulido no necesitan diseñarse como estanques facultativos clásicos, sino como
estanques de maduración (usando los enfoques de diseño de estanques de maduración, con
respecto a la geometría). configuración, tiempo de detención y profundidad – ver Capítulo 17).
Sin embargo, a diferencia de los estanques de maduración, no solo proporcionan una excelente
eliminación de patógenos, sino que también contribuyen a una mayor eliminación de DBO (de ahí el
nombre de "pulido").
La Figura 19.1 presenta una comparación de las configuraciones clásicas de estanques con el
enfoque reciente de reactores UASB seguidos de estanques de pulido. Una ventaja significativa de
este sistema es el ahorro en los requisitos de suelo. Debe entenderse que el reactor UASB no está
reemplazando simplemente a la laguna anaeróbica, sino también a la laguna facultativa.
a) Eliminación adicional de DBO
En relación con una eliminación adicional de DBO del efluente anaeróbico, este objetivo puede
lograrse bien mediante estanques no aireados o estanques aireados. La primera
Balsas para el postratamiento del efluente de reactores anaerobios 619
alternativa es la más atractiva, ya que permite tratar un sistema sin mecanización y con una cantidad muy
baja de lodos. El diseño de los estanques ahora es para una carga de alrededor del 20% al 40% de la
carga de aguas residuales sin tratar. Los ahorros de terreno son sustanciales y pueden hacer posible la
implementación de estanques en lugares donde los sistemas mecanizados habrían sido previamente la
única opción. También en los casos en los que el movimiento de tierra asociado a la construcción de un
sistema de estanques convencional sea excesivo, la inclusión de una unidad compacta como el reactor
anaerobio puede contribuir a una reducción sustancial de los costes de construcción.
Los sistemas que trabajan con esta configuración han mostrado las siguientes características
(Cavalcanti et al, 2001):
• ausencia de problemas de malos olores en los estanques (incluso bajo alta carga orgánica)
condiciones) •
baja acumulación de lodos en los estanques •
posibilidad de uso de estanques en serie o deflectores (sin problemas de sobrecarga orgánica en el
primer estanque de la serie o en el primer compartimento del estanque deflector)
Los coeficientes de remoción de DBO (K) son levemente inferiores a los de las lagunas facultativas
primarias, debido a que las lagunas de estabilización ya están recibiendo un afluente parcialmente tratado,
en el que ya se ha removido la materia orgánica fácilmente degradable. Sin embargo, los coeficientes
son similares a los utilizados para lagunas secundarias facultativas, siguiendo a las lagunas anaerobias.
b) Eliminación de nutrientes
Los sistemas de tratamiento anaeróbico prácticamente no eliminan los nutrientes. Si se requiere una alta
eficiencia de remoción de nutrientes, se debe tener en cuenta que los estanques de estabilización
(facultativos y aireados) tampoco son particularmente eficientes en la remoción de N y P. Sin embargo,
los estanques de pulido (y maduración) pueden desempeñar relativamente bien esta función adicional.
principalmente a través de la volatilización del amoníaco y la precipitación de fosfatos (ver Capítulo 18).
La remoción de amoníaco y fosfato es mayor en estanques de depuración con profundidades menores
(menos de 1,0 m). En estos estanques, el líquido tiende a tener valores de pH elevados, debido a la
intensa fotosíntesis que se lleva a cabo en todo el volumen del estanque. Los altos valores de pH permiten
la volatilización del amoníaco libre y la precipitación de los fosfatos.
c) Eliminación de organismos patógenos
Debido a los bajos tiempos de permanencia en los reactores anaeróbicos (del orden de horas), la remoción
de organismos patógenos es baja en estas unidades (alrededor de 1 unidad logarítmica de coliformes).
En este sentido, las lagunas de estabilización, y principalmente las lagunas de maduración, pueden
contribuir sustancialmente a una alta eficiencia de remoción. En el contexto del postratamiento de
efluentes anaeróbicos, las balsas de depuración cumplen muy bien este papel, siendo este uno de sus
principales propósitos.
Los coeficientes de mortandad de coliformes son del mismo orden de magnitud (o quizás ligeramente
superiores, debido a que reciben un afluente más clarificado) de los obtenidos
Kb estimo Kb obs (flujo disperso)
6.00
5.00 obs. en kb
4.00 kb es
Disp
Kb
(1/
d)
3.00
2.00
1.00
0,00
0,20 0,40 0,60 0,80 1,00 1,20 1,40 1,60 1,80 2,00 2,20
H(m)
Figura 19.2. Valores del coeficiente Kb (flujo disperso) obtenidos en 19 estanques de depuración
en Brasil (n = 45), junto con el gráfico de la ecuación Kb = 0,542.H–1.259, con base en
estanques facultativos y de maduración en el mundo (número de dispersión d = 1 LIBRA))
en estanques facultativos y de maduración. La Figura 19.2 muestra los valores de Kb (flujo disperso) obtenidos en 19
estanques de pulido (45 datos) en 7 sistemas diferentes de estanques de pulido UASB en Brasil (von Sperling et al,
2003b). También se grafica la ecuación 17.15 (Kb = 0.542.H –1.259), basada en 82 estanques facultativos y de
maduración en el mundo, mostrando un ajuste razonable a los datos. Visualmente, se ve que la mayoría de los
estanques tienen valores de Kb ligeramente superiores a los predichos por la ecuación general. También se puede
ver que los estanques poco profundos (H < 1,0 m) tienen valores de Kb muy altos.
Con respecto a la eliminación de huevos de helmintos, los estanques de pulido también han demostrado ser
eficientes, de manera similar a los estanques de maduración. Los efluentes con medias aritméticas inferiores a 1
huevo por litro son fácilmente alcanzables y, en la mayoría de los casos, se obtienen recuentos cero en el efluente.
20
Construcción de lagunas de estabilización
20.1 INTRODUCCIÓN
El éxito operativo de las lagunas de estabilización depende no solo de los aspectos del
proceso discutidos en los capítulos anteriores, sino también de los detalles del diseño y de
los aspectos constructivos. En términos generales, los aspectos asociados al movimiento de
tierras son de fundamental importancia, pudiendo influir decisivamente en la economía de la
planta. En un aspecto más específico, los diversos detalles de entrada, salida e interconexión
entre unidades también son muy importantes ya que tienen un impacto directo en el
comportamiento hidráulico de los estanques. Los aspectos detallados también deben ser
considerados desde el punto de vista de las necesidades del operador, para que la rutina
operativa de la planta sea lo más simple y fácil posible.
Este texto no tiene como objetivo profundizar en los aspectos de detalle, debiendo
consultarse otros libros de texto para este fin. Los siguientes temas enfatizan solo los
aspectos más importantes, a los que los diseñadores y los encargados del proyecto deben
prestar especial atención.
20.2 UBICACIÓN DE LOS ESTANQUES
Los principales aspectos que deben ser analizados en la selección del área para el futuro
estanque se presentan en la Tabla 20.1 (Arceivala, 1981; Silva, 1994).
El cumplimiento simultáneo de los distintos criterios suele ser muy difícil, debiendo darse
prioridad, en cada caso, a los factores de mayor importancia, que deberán observarse de
acuerdo con la realidad local.
Reino Unido.
Tabla 20.1. Aspectos relacionados con la ubicación de los estanques
Aspecto Comentario
Disponibilidad de área La disponibilidad puede conducir a la selección del tipo de estanque a adoptar
Ubicación del área en relación Cuanto más cerca esté el estanque, menores serán los costos de transporte de aguas
con el lugar de generación de residuales
aguas residuales
Ubicación del área en relación Cuanto más cerca esté la balsa, menores serán los costos de transporte de las
con el cuerpo receptor aguas residuales tratadas hasta el lugar de su disposición final
Ubicación del área Las lagunas anaerobias requieren una distancia mínima de
relacionada con las aproximadamente 500 m de las viviendas más cercanas, en vista de posibles
residencias más cercanas malos olores; los otros estanques se pueden ubicar a una distancia más corta
de las residencias
Niveles de inundación Se debe verificar si el terreno es inundable y los niveles máximos de
inundación, para definición de la altura de los terraplenes
Nivel de las aguas subterráneas El nivel de las aguas subterráneas puede determinar el nivel de asentamiento de los
estanques y la necesidad de impermeabilizar su fondo. La topografía del
topografía de la zona terreno tiene una gran influencia en el movimiento de tierras y, en
consecuencia, en el costo de la planta; son preferibles las zonas poco
inclinadas La forma del espacio influye en
Forma del área la disposición de las distintas unidades en el suelo. Para ahorrar en el
movimiento de tierras, se puede aprovechar la forma de los contornos
(siempre que sean lisos, evitando así la creación de zonas muertas)
Características del suelo El tipo de suelo influye mucho en la planificación de la compensación entre desmonte y
terraplén, en la necesidad de préstamo de material, en la inclinación de los
taludes, en los costes de las obras (ej. piedras), y en la necesidad de un fondo
impermeable
Vientos La ubicación del estanque debe permitir el libre acceso del viento, lo cual
es importante para garantizar una mezcla suave en el estanque.
Condiciones de acceso El acceso de los equipos de construcción y de los futuros equipos de operación
y mantenimiento no debería ser difícil
Facilidad para comprar terreno Las dificultades de expropiación pueden ser un elemento que afecte la
viabilidad de la ubicación del estanque en el área deseada
costo de la tierra En zonas urbanas o en zonas cercanas a poblaciones o algún elemento
importante, el coste del suelo puede ser muy elevado, lo que puede llevar a la
necesidad de adoptar procesos de tratamiento más compactos.
Con relación al posicionamiento del estanque en el terreno, se debe hacer un gran
esfuerzo en la etapa de diseño para minimizar el movimiento de tierra, con base en la
topografía y geología local. Otro factor que influye en la ubicación es la dirección de los
vientos predominantes. Para permitir una mezcla suave por el viento, la dimensión más
larga del estanque debe estar hacia los vientos predominantes. Si la dirección de los
vientos cambia estacionalmente, se debe dar prioridad a la dirección
Construcción de lagunas de estabilización 623
Figura 20.1. Ubicación del estanque en relación con la dirección de los vientos predominantes
del viento en el período cálido, cuando la estratificación térmica es mayor. Para reducir los
cortocircuitos hidráulicos, la dirección del viento debe ser desde la salida hasta la entrada del
estanque (Mara et al, 1992) (Fig. 20.1).
20.3 DEFORESTACIÓN, LIMPIEZA Y EXCAVACIÓN
DEL SUELO
La deforestación comprende la tala y remoción de los árboles existentes en el área que será
ocupada por la balsa y los caminos de acceso. El material removido debe ser retirado del sitio de
trabajo. La tala de árboles deberá ser aprobada por la autoridad ambiental.
agencia.
Tras la tala de los árboles, la vegetación de pequeño porte es desbrozada y retirada, siendo,
la mayoría de las veces, quemada en el mismo lugar. La superficie del suelo es luego rastrillada
por motoniveladoras, hasta que el área se convierte en suelo puro (Silva, 1993).
En la excavación del estanque pueden darse dos situaciones diferentes (Silva, 1993):
• Material excavado utilizable. Esta es la situación deseable, en la que se equilibran los
volúmenes de corte y los volúmenes de terraplén (diques), para minimizar el movimiento
de tierras. Gran parte de la viabilidad económica de la construcción de una balsa de
estabilización está asociada a las posibilidades de minimización del movimiento de
tierras. El fondo y los diques deben compactarse en sucesivas capas de tierra, con
control de humedad y compactación. • Material excavado inútil. Es el caso de
suelos muy arenosos o con gran cantidad de materia orgánica (turba). En estas condiciones,
el material removido por la excavación no podrá ser utilizado en la construcción de los
diques y deberá ser retirado del lugar. Para los terraplenes se debe utilizar material
prestado de suelo de buena calidad existente cerca del lugar.
Una vez finalizada la excavación, es necesario escarificar el fondo del estanque y los
taludes, de manera que el suelo quede estrechamente ligado al material utilizado.
20.4 PENDIENTES
Los diques del estanque están formados por los taludes internos (en contacto con el líquido del
estanque) y por los taludes externos. Los aspectos enumerados en la Tabla 20.2 son
Tabla 20.2. Aspectos constructivos de los diques de los estanques
Artículo Comentario
pendiente interna • Pendiente habitual: 1:2 a 1:3 (vertical/horiz) •
Pendiente mínima: 1:6 (evitar zonas poco profundas, que permiten el crecimiento de
vegetación) •
Pendiente máxima: 1:2 (debido a la estabilidad del terreno) •
Suelos arcillosos: pendiente mayor a 1:2 • Suelos
arenosos: pendiente entre 1:3 y 1:6 • Pendiente habitual:
Pendiente exterior 1:1,5 a 1:2 • Suelos arcillosos:
pendiente superior a 1:2,5 • Suelos arenosos: pendiente
entre 1:5 y 1:8 • Ancho superior a 1,5 m; generalmente
Cresta de pendiente entre 2,0 y 4,0 m, para permitir el tránsito de las máquinas durante la construcción, el movimiento
(carril en la cresta de la de los equipos de mantenimiento y operación, y un posible aumento de la altura del dique,
pendiente) si es necesario • Estanques pequeños (<1 ha de área ) : adoptar 0,5 m • Estanques entre 1 ha y 3
ha: 0,5 a 1,0 m
francobordo
• Estanques más grandes: tablero libre = [log (área del estanque)]0.5− 1 (área en m2) •
Propósitos: seguridad en caso de aumento del nivel del agua que exceda las condiciones de diseño
(obstrucción de la salida, efecto de vientos fuertes, nueva concepción del diseño) y
seguridad en caso de asentamiento del terreno debido a un descenso eventual del dique • Si el
material del dique es
Impermeabilización extremadamente permeable, puede ser necesario impermeabilizar el terraplén del dique con arcilla,
geomembranas, tablestacas o losas de hormigón • Después de la compactación, el coeficiente
de permeabilidad debe ser
<10−7 m/s • Los taludes internos en contacto con el nivel del agua deben protegerse contra el oleaje,
Protección de los la erosión y el crecimiento de la vegetación • El crecimiento de la vegetación permite el desarrollo de
taludes interiores mosquitos en los estanques (puesta de huevos en el agua y en
la sombra de la vegetación) • Los tipos de protección más empleados son: piedras de gran tamaño (15
a 20 cm), losas de hormigón ligeramente armado (espesor entre 7 y 13 cm), placas de
hormigón, mortero armado, pavimento asfáltico, suelo cemento nt o membrana plástica • La protección
discontinua (como piedras) permite el crecimiento de
vegetación
• La protección debe extenderse por lo menos 0,4 m por encima y 0,4 m por debajo del nivel del agua
• Se debe colocar
pasto o piedra triturada en el resto de la pendiente sobre la protección • La pendiente externa debe
tener pasto para
Pendiente exterior brindar protección contra
erosión
Rincones de las • Las esquinas de los estanques deben ser ligeramente redondeadas para facilitar la construcción
pistas y el mantenimiento, y evitar pequeñas zonas muertas. • Los diques deben
Material de las pistas construirse con tierra, preferiblemente del propio terreno ocupado. • El material debe ser
denso, fino, cohesivo y bien
granulado. • Consistirá en (a) suelo limpio, sin piedras y sin materia orgánica, y
(b) de arcilla con un poco de arena •
Drenaje de En los estanques que tienen un lado formado por una pendiente natural (por ejemplo, una
aguas pluviales colina), las aguas pluviales deben recogerse mediante zanjas paralelas a este lado, evitando
así que las aguas pluviales pasen por la pendiente
Fuente: Arceivala (1981), Mara et al (1992), Silva (1993), Jordão y Pessôa (1995)
Figura 20.2. Elementos principales de un dique de estanque
importante en la construcción de las pistas (Silva, 1993; Jordão y Pessôa, 1995).
La figura 20.2 enumera los elementos principales de un dique de estanque.
El largo y el ancho determinados en el predimensionado están a media profundidad. Las
dimensiones de los estanques en el fondo, en el nivel del agua (WL) y en la cresta de la pendiente
dependen de la inclinación de la pendiente interna. Asumiendo que el terraplén interior tiene una
pendiente de 1:d (vertical/horizontal), las dimensiones referidas serán:
Longitud:
• longitud en el fondo = longitud a media profundidad − 2d.(H/2) •
longitud al nivel del agua = longitud a media profundidad + 2d.(H/2) •
longitud en la cresta de la pendiente = longitud en nivel de agua + 2d.(pensión gratis)
Ancho: •
ancho en el fondo = ancho a media profundidad − 2d.(H/2) • ancho al
nivel del agua = ancho a media profundidad + 2d.(H/2) • ancho en la
cresta de la pendiente = ancho en nivel de agua + 2d.(pensión gratis)
Ejemplo 20.1
Calcular las dimensiones totales de un estanque que tiene las siguientes dimensiones
determinadas en el anteproyecto: • largo (a
media profundidad) = 100,00 m • ancho (a
media profundidad) = 30,00 m • profundidad
= 2,20 m • francobordo
= 0,60 m • interior pendiente
= 1:2.5
Solución:
De acuerdo con los conceptos y fórmulas anteriores:
Pendiente interna = 1:2,5 → d = 2,5 •
longitud en el fondo = longitud en la profundidad media – dH = 100,00 – 2,5 × 2,20 =
94,50m
• talla en WL = talla en profundidad media + dH = 100,0 + 2,5 × 2,20 =
105,50m
• eslora en la cresta de la pendiente = eslora en la WL + 2d.(francobordo) =
105,50 + 2 × 2,5 × 0,60 = 108,50 m
• ancho en la parte inferior = ancho en la mitad de la profundidad – dH = 30, 00 − 2,5 × 2,20 =
24,50 metros
• ancho en WL = ancho en profundidad media + dH = 30,0 + 2,5 × 2,20 = 35,50 m • ancho en
la cresta de la pendiente = ancho en WL + 2d.(francobordo) = 35,50 +
2 × 2,5 × 0,60 = 38,50 m
20.5 FONDO DE LOS ESTANQUES
El fondo de las lagunas de estabilización no debe dar lugar a filtraciones excesivas, lo que podría
causar uno de los siguientes problemas:
• contaminación de las aguas subterráneas •
dificultad para mantener el nivel de líquido en los estanques
La permeabilidad del suelo y la posible interferencia con las aguas subterráneas debe
investigarse mediante perforaciones. Cabe mencionar que los sitios habitualmente disponibles
para la posible construcción de plantas de tratamiento de aguas residuales se ubican
frecuentemente en pantanos, zonas pantanosas o con un alto nivel freático.
La permeabilidad del fondo tiende a disminuir con el paso del tiempo, como consecuencia del
taponamiento provocado por los sólidos de las aguas residuales y por la biomasa. Según
Arceivala (1981), en condiciones favorables, las pérdidas por infiltración ascienden a menos del
10% del caudal del estanque, siendo frecuentemente inferiores al 1%.
Mara et al (1992) proponen las siguientes interpretaciones del coeficiente de permeabilidad k:
• k > 10−6 m/s: el suelo es muy permeable y se debe proteger el fondo • k > 10−7 m/s: puede
ocurrir algo de infiltración, pero no lo suficiente como para evitar que el estanque se llene • k
< 10 −8 m/s: el fondo del
estanque se sellará naturalmente • k < 10−9 m/s: no hay riesgo de
contaminación • k > 10−9 m/s: si el agua subterránea se
utiliza para suministro doméstico, se deben realizar estudios hidrogeológicos
Se puede lograr una tasa de percolación reducida por medio de una capa de arcilla homogénea
de 5 a 10 cm de espesor bien compactada. La impermeabilización del fondo se puede realizar
mediante (Jordão y Pessôa, 1995):
• capa de arcilla, con un espesor mínimo de 40 cm •
revestimiento asfáltico
• geomembranas plásticas
La solución que se adopte tendrá naturalmente un gran impacto en el coste total del estanque
y en su propia viabilidad económica.
En el caso de que se adopte arcilla, después de preparar el fondo, no se debe esperar
demasiado para el llenado del estanque con líquido (aunque sea parcial, 1/3 de la altura), para
evitar que se seque y se agriete la capa del fondo.
Al estimar el volumen de arcilla requerido, debe recordarse que la arcilla, después de la
compactación, tiene su volumen reducido. Por lo tanto, el volumen de arcilla a adquirir debe ser
mayor que el volumen de la capa inferior.
En estanques aireados, es necesaria la colocación de una placa de hormigón debajo de cada
aireador para evitar problemas de erosión causados por las turbulencias generadas por el aireador.
El fondo del estanque debe estar lo más nivelado posible, a menos que haya una tolva
diseñada específi camente cerca de la entrada para retener los sólidos sedimentables. La
elevación final no debe variar más de 15 cm de la elevación promedio del fondo (Metcalf & Eddy,
1991).
20.6 DISPOSITIVOS DE ENTRADA
Las aguas residuales afluentes deben someterse a un tratamiento preliminar que consiste en:
• Pantalla. Las pantallas se suelen limpiar manualmente en la mayoría de los estanques. La
adopción de pantallas mecanizadas es justificable en estanques de grandes dimensiones
o en situaciones especiales.
• Cámara de arena. Aunque la cantidad de arena es relativamente pequeña en comparación
con todo el volumen de lodo acumulado en el fondo del estanque, la arena tiende a
depositarse cerca de la entrada, lo que puede causar problemas localizados.
Como el desarenador es una unidad pequeña de fácil mantenimiento, se recomienda su
inclusión en todos los sistemas de
estanques. • Canaleta o vertedero para medición de caudal. La medición del caudal es
fundamental para el control operativo del estanque. El canal también realiza la función
de regular la velocidad en desarenadores rectangulares. Un lugar conveniente para la
recolección de muestras del afluente del estanque es cerca de la unidad de medición de
flujo.
La entrada al estanque debe cumplir con las siguientes condiciones:
• garantizar una amplia homogeneización del líquido, evitando la aparición
de cortocircuitos hidráulicos y zonas muertas •
sumergirse, para evitar la liberación de gases malolientes • evitar la erosión de
las laderas y el fondo del estanque (para este propósito, se coloca una placa de hormigón en
el fondo, debajo de la tubería de descarga)
Figura 20.3. Distribución de las tuberías de entrada en un estanque. Alternativa de múltiples entradas y
salidas en estanques amplios.
Figura 20.4. Distribución de las tuberías de entrada y salida en un estanque. Alternativa de entradas y
salidas simples, ubicadas en extremos diagonalmente opuestos.
Con relación al número de tuberías de entrada, hay dos enfoques en la literatura. Uno
establece que se debe garantizar la distribución homogénea de las aguas residuales a lo
ancho del estanque mediante la colocación de un número suficiente de tuberías de entrada
(entradas múltiples). Solo los estanques pequeños deben tener una sola entrada. Los
estanques más grandes deben tener dos, tres o más entradas, distantes 50 m como
máximo una de la otra (ver Figura 20.3). La entrada no debe estar ubicada frente a la
salida del estanque, aunque sea a largas distancias, ya que esto facilita la ocurrencia de
cortocircuitos hidráulicos.
Otro enfoque (Mara et al, 1992) sugiere, por simplicidad, entradas y salidas únicas en
cada estanque, ubicadas diagonalmente en extremos opuestos. El argumento es que en
el caso de múltiples estructuras de entrada y salida puede haber asentamientos
diferenciales en las estructuras, alterando la distribución relativa de los flujos (Fig. 20.4).
Si se desea un régimen hidráulico cercano al de mezcla completa en el estanque, las
tuberías de entrada deben extenderse de 1/4 a 1/3 de la longitud del estanque (Figura
20.3). Si se desea una aproximación a un reactor de flujo pistón , las tuberías de entrada
deben descargar más cerca del lado de entrada. Vale la pena recordar que, por
estanques primarios, se deben evitar las condiciones de flujo de pistón, ya que pueden causar una
sobrecarga orgánica cerca del extremo de entrada. Sin embargo, para estanques de maduración de una
sola celda, el sistema de flujo pistón es mucho más ventajoso y no se esperan problemas de sobrecarga
en el extremo de entrada.
La tubería de entrada debe diseñarse para una velocidad de flujo promedio igual o
superiores a 0,5 m/s (Silva, 1993).
En estanques más profundos, es más probable que ocurran zonas muertas. En estos estanques, el
diseño de las entradas y salidas debe hacerse con mucho cuidado. En estanques anaerobios, hay indicios
de que una distribución homogénea en el fondo mediante laterales perforados puede contribuir a un mayor
contacto entre las aguas residuales y la biomasa, aumentando así la eficiencia del estanque.
La figura 20.5 presenta algunos tipos de dispositivos de entrada comúnmente utilizados por los
diseñadores (Jordão y Pessôa, 1995). Las entradas justo en el fondo pueden sufrir problemas de bloqueo
debido a la sedimentación localizada, en caso de que la eliminación de arena sea ineficiente o el sistema
de recolección de aguas residuales reciba grandes porciones de aguas pluviales, que pueden incluir cargas
sustanciales de arena.
Se debe incluir tubería de bypass que permita la puesta en marcha de la laguna facultativa antes de
la laguna anaeróbica, la interrupción en la alimentación a una determinada laguna durante la remoción de
lodos o por cualquier otra razón operativa o de mantenimiento.
Figura 20.5. Distintos esquemas de entrada en lagunas de estabilización (adaptado de Jordão y
Pessôa, 1995)
20.7 DISPOSITIVOS DE SALIDA
El diseño de la salida de efluentes de las lagunas de estabilización debe tomar en consideración
los siguientes aspectos (Mara et al, 1992; Silva, 1993; Jordão y Pessôa, 1995):
• la salida debe ubicarse en el extremo opuesto a la entrada, para evitar cortocircuitos
circuitos
• la salida no debe estar alineada con la entrada, para minimizar los cortos
circuitos
• los dispositivos de salida pueden ser de nivel fijo o variable (este último es
preferible ya que permite una mayor flexibilidad)
• la salida debe tener deflectores que lleguen por debajo del nivel del agua, para evitar la salida
de material flotante, como algas, en los estanques facultativos, o escoria, en los estanques
anaeróbicos
Figura 20.6. Algunos dispositivos de salida para estanques de estabilización
• el nivel de remoción de efluentes, dictado por los deflectores, tiene los siguientes resultados
contradictorios: menor remoción – mayores contenidos de OD y SS; Eliminación más
profunda: menor contenido de DO y SS
• los valores aproximados para el nivel de remoción de efluentes deberán tener las siguientes
profundidades por debajo del nivel del agua: estanques anaeróbicos: 0,30 m; lagunas
facultativas: 0,60 m; estanques de
maduración: 0,05 m • el diseño debe permitir flexibilidad operativa para ajustar el nivel de
remoción por debajo del nivel del agua, a fin de lograr el punto deseado con respecto a
los objetivos conflictivos entre las concentraciones de DO y SS el acceso
• al dispositivo de salida debe ser fácil, a fin de para permitir mediciones de caudal, toma
de muestras y cambios en el nivel del agua del estanque se puede adoptar
• un sistema de descarga de fondo en la propia estructura de salida (aunque su uso poco
frecuente o poco probable puede dificultar su utilización, después de un largo tiempo de
cierre)
Hay varios tipos de dispositivos de salida. La figura 20.6 ilustra algunos de estos tipos, tales
como: (a) nivel de agua fijo: curva de 90o, te de hierro fundido , vertedero y (b) nivel de agua
variable: troncos de madera (la colocación o remoción de las tablas de madera permite la
variación en el nivel del estanque) y compuertas. Los stoplogs no proporcionan una buena
estanqueidad, pudiendo pasar líquido entre las placas, aunque en principio esto no representa
un gran problema. Se pueden adoptar compuertas atornilladas, que permiten variar el nivel del
agua, con una mayor estanqueidad (aunque no completa).
Cuando el efluente de una balsa va a otra balsa aguas abajo, la interconexión entre las
balsas debe incluir una caja de visita abierta, a fin de permitir la toma de muestras y el desatasco
de tuberías.
21
Mantenimiento y operación de
lagunas de estabilización
21.1 INTRODUCCIÓN
La sencillez conceptual de las lagunas de estabilización trae como consecuencia la
sencillez de los procedimientos de operación y mantenimiento. Los estanques son
inherentemente simples y deben diseñarse para que lo sean en su rutina operativa. En
esta sencillez radica la gran sostenibilidad del tratamiento de aguas residuales mediante
lagunas de estabilización, principalmente en países en vías de desarrollo. Sin embargo,
la simplicidad operativa no debe ser excusa para la falta de cuidado con la planta y el
proceso. Existen varios procedimientos de operación y mantenimiento que deben
realizarse siguiendo una determinada rutina, sin los cuales se producirán problemas
ambientales y una reducción de la eficacia del tratamiento.
El presente capítulo trata los siguientes aspectos relacionados con la operación y
mantenimiento de los estanques:
• dimensionamiento del personal operativo •
inspección y seguimiento •
puesta en marcha •
problemas operativos
La cobertura de estos elementos en el libro es muy simple. Las referencias WEF
(1990), Mara et al (1992), Yanez (1993) o Jordao y Pessòa (1995) deben ser consultadas
para mayores detalles en relación a estos temas.
Reino Unido.
Mantenimiento y operación de lagunas de estabilización 633
Es fundamental que el diseño de la laguna de estabilización incluya un Manual de Operación,
que proporcione las principales pautas para la adecuada operación del sistema diseñado. Durante
la operación de la planta, el operador puede buscar la optimización del proceso, en base a su
experiencia acumulada en el estanque en cuestión.
21.2 PERSONAL OPERATIVO
En una laguna de estabilización, la mayor parte del personal está asociado a actividades simples
de mantenimiento, como corte de pasto, limpieza y otras. La necesidad de personal técnico
calificado es baja, en comparación con la mayoría de los otros procesos de tratamiento.
La Tabla 21.1 presenta algunas sugerencias para estructurar el personal operativo con diferentes
tamaños de estanques.
21.3 INSPECCIÓN, MUESTREO Y MEDICIONES
El operador debe realizar una inspección diaria en todo el estanque y sus unidades
complementarias. La Tabla 21.2 muestra un ejemplo de una lista de verificación de inspección.
La programación de muestreo y medición puede seguir el modelo presentado en la Tabla
21.3. Ciertamente, dependiendo del tamaño y la importancia del estanque, la cantidad de
parámetros a incluir, así como la frecuencia de su determinación, pueden modificarse y
adaptarse a las necesidades locales. Los estanques de tamaño pequeño en lugares remotos y
de bajos ingresos pueden naturalmente tener una programación de muestreo más simplificada,
concentrada en la determinación del caudal y los parámetros establecidos por la legislación
ambiental. En caso de que los efluentes sean reutilizados en agricultura, se deben investigar
parámetros agronómicos (conductividad eléctrica, Ca, Mg, Na, boro y otros) y sanitarios (huevos
de helmintos) de interés.
Debido a la variación diaria de varios constituyentes en los estanques de estabilización, es
preferible el muestreo compuesto. Las porciones que constituyen la muestra compuesta se
recolectan automáticamente (tomadores de muestras automáticos) o manualmente, a intervalos
de 1 a 3 horas. Si hubiera alguna dificultad para recolectar las muestras compuestas, la
recolección de una sola muestra de la columna de agua en el estanque conduce a resultados
comparables con los de la muestra compuesta. Mara et al (1992) presentan detalles del
muestreador de columna.
Un aspecto de fundamental importancia en un programa de monitoreo se relaciona con el
uso real de los datos relevados. No tiene sentido obtener datos si no se comprueban e interpretan.
Se deben producir gráficos de monitoreo del desempeño del estanque, con la participación del
operador. El ingreso de datos en hojas de cálculo de computadora en la oficina central, incluidas
las tasas de carga, los parámetros de eficiencia y los gráficos asociados, es la mejor forma de
utilizar estos datos.
21.4 PUESTA EN MARCHA DEL FUNCIONAMIENTO
21.4.1 Carga de los estanques
La carga inicial de los estanques se puede realizar mediante uno de los dos procedimientos que
se describen a continuación (CETESB, 1989). La carga debe realizarse preferentemente en
verano, cuando las temperaturas son más altas.
Fuente:
adaptado
de
Yáñez
(1993) trabajadores
manuales Operador
24:00– Mecánico
electricista
Operador
08:00–
16:00
h
Operador
16:00–
08:00
h 24:00
h Químico
Técnico
de
laboratorio ingeniero
jefe Conductor
1111
––
Operación
y
mantenimiento Personal
Administración
Asistente Secretario ingeniero Tabla
21.1.
Dimensionamiento
del
personal
para
la
administración,
operación
y
mantenimiento
de
las
lagunas
de
estabilización,
en
función
de
la
población
atendida
superintendente
Estanque
facultativo
aireado
Estanque
facultativo
aireado
Estanque
facultativo
aireado
1/4 Pob
=
20.000
a
Pob
≤
10.000
hab.
2 – – 1 – – – – – –
– – – – –
1/4 – – –
2 1
2–
5 1/2
1/4
1/2 1
1/2
1/2
– – 1 –
Población
>
50.000
hab.
50.000
hab.
1
1/2
1/2
1
1
1
1/2
1/4
1/2
1/2
2–
7
6–
10
– 1
1 – 1
1
1/2 1
1
1
1
1
1
1
1
1
1/2
7–
12 1
1
1
Tabla 21.2. Aspectos a incluir en una inspección diaria y registro de ocurrencia
Día
Las condiciones climáticas
tiempo (soleado, nublado, lluvioso) viento
(ninguno, débil, fuerte)
Comentario / ubicación /
Artículo Si No cantidad / medidas
Observaciones en el estanque
¿Hay lodo ascendiendo en el estanque?
¿Hay manchas verdes en la superficie?
¿Hay manchas negras en la superficie?
¿Hay manchas de aceite en la superficie?
¿Hay vegetación en contacto con el agua?
¿Hay erosión en las laderas?
¿Hay filtraciones visibles?
¿Hay pájaros presentes?
¿Hay insectos presentes?
Otros aspectos
¿Están las vallas en buen estado?
¿Están limpias las zanjas de aguas pluviales?
¿Funciona el medidor de flujo?
¿Se han eliminado las malas hierbas?
¿Se ha eliminado la escoria?
¿Se han eliminado los sólidos de la pantalla?
¿Se ha eliminado la arena de la cámara de arena?
¿Ha habido algún corte de energía?
¿Se ha utilizado el bypass al cuerpo receptor?
Fuente: adaptado de Jordão y Pessôa (1995) y Soares (1995)
a) Llenado del estanque con agua bombeada de un arroyo vecino o de un sistema de
suministro público
• Rellene el estanque con una profundidad de agua mínima, preferentemente de 1
m. • Cierre los dispositivos de
salida. • Iniciar la introducción de aguas residuales hasta alcanzar la lámina de agua adoptada en
el diseño.
La adopción de este procedimiento:
• previene el crecimiento descontrolado de la vegetación, que ocurre en condiciones de baja
profundidad del agua;
• permite probar la estanqueidad del sistema; • permite la
corrección de problemas ocasionales derivados de una compactación deficiente (antes de
la introducción de aguas residuales).
b) Llenado del estanque con una mezcla de agua bombeada del arroyo y
aguas residuales a tratar
• Mezclar el agua residual y el agua (dilución en una proporción igual o mayor
de 1/5)
Fuente:
adaptado
de
CETESB
(1989),
WEF
(1990),
Yanez
(1993),
Silva
(1993),
Jordão
y
Pessôa
(1995) Notas:
Estanques
anaeróbicos :
el
programa
puede
ser
similar
al
de
los
estanques
facultativos
(incluidas
las
aguas
residuales
sin
tratar),
excluyendo
la
determinación
de
los
géneros
de
algas,
los
estudios
de
producción
OD
y
la
penetración
de
la
luz;
Estanques
de
maduración
el
–
programa
puede
ser
similar
al
de
los
estanques
facultativos;
Uso
de
efluentes
en
la
agricultura :
incluye
parámetros
agronómicos
(conductividad
eléctrica,
Ca,
Mg,
Na,
B
y
otros)
sanitarios
(huevos
de
helmintos) Ocasional Mensual Semanalmente diario
A Frecuencia Tabla
21.3.
Programa
de
medición
y
muestreo
en
estanques
de
estabilización
DO
por
hora
(mg/
L)
(24h,cada
h) DO
consumido
Caudal por
respiración
(mg/
Lh)
horario
(m3/
h)
(24h,cada
h) Conteo
de
zooplancton
Conteo
de
fitoplancton
Principales
géneros
de
algas
DO
producido
por
fotosíntesis
(mg/
Lh) Aceites
y
grasas
(mg/
L) (mg/
Alcalinidad
L) Sulfuro
(mg/
L) Nitrato
(mg/
L)
Fósforo
(mg/
L)
Sulfato
(mg/
L) (mg/
Amoníaco
L) Sólidos
volátiles
en
suspensión
(mg/
L)
Nitrógeno
orgánico
(mg/
L) Coliformes
fecales
(o
E.
coli)
(org/
100
Sólidos
suspendidos
totales
(mg/
L) o
DQO
filtrado
(mg/
L)
mL) DBO DQO
total
(mg/
l) DBO
total
(mg/
l) Oxígeno
disuelto
(mg/
L) Temperatura
del
líquido
(◦C)
pH
Sólidos
sedimentables
(mL/
L) Temperatura
del
aire
(◦C) Caudal
(m3/
d)
Parámetro
En
sitio
En
sitio
En
sitio
En
sitio
En
sitio
En
sitio
En
sitio
En
sitio
En
sitio Medida /
central.laboratorio
laboratorio
central.laboratorio central.laboratorio
central.laboratorio
central.laboratorio
central.laboratorio
central.laboratorio
central.laboratorio
central.laboratorio
central.laboratorio central.
central.laboratorio
central.laboratorio
análisis
Afluente
Facultativo
estanque
X X X X X X X X X
Gaseado
laguna
X X X X
Efluente
• Llenar el estanque hasta una profundidad de aproximadamente
0,40 m • Esperar unos días, hasta que se aprecie la aparición de algas
• En los días siguientes, añadir más agua residual, o mezcla agua/agua residual,
hasta que ocurra la floración de
algas • Interrumpir la alimentación por un período de 7 a
14 días • Llenar el estanque con aguas residuales hasta el nivel de
operación • Interrumpir la
alimentación • Esperar el establecimiento de una población de algas (alrededor de 7 a
14 días) • Alimentar el estanque normalmente con las aguas residuales
Si no hay agua disponible, los estanques pueden llenarse con aguas residuales sin tratar y
dejarse durante unas 3 a 4 semanas para permitir el desarrollo de la población microbiana. Será
inevitable que se liberen algunos olores en este período (Mara et al, 1992).
Todo el período de carga debe ser monitoreado por operadores con experiencia en el proceso.
El período de carga total puede durar 60 días, hasta que se establezca una comunidad biológica
equilibrada en el medio.
Deben evitarse los dos procedimientos siguientes:
• Alimentar con la carga de agua residual adoptada en el diseño, pero sin una comunidad
biológica equilibrada establecida en el estanque. Si esto sucede, el estanque sufrirá
anaerobiosis, con liberación de malos olores. La reversión del proceso de anaerobiosis
puede tardar dos meses.
• Alimentar los estanques con cargas pequeñas y continuas, lo que ocurre frecuentemente
cuando hay pocas conexiones habitacionales. En este caso, como el suelo aún no está
obstruido, el líquido podría filtrarse por los taludes, acumulando sólidos descomponibles
y liberando malos olores.
21.4.2 Inicio de operación de estanques anaerobios
El inicio de la operación de las lagunas anaerobias requiere de los siguientes procedimientos
(CETESB, 1989):
• Iniciar la introducción de aguas residuales según las recomendaciones del apartado 21.4.1.
• Mantener el pH del medio ligeramente alcalino (7,2 a 7,5). Para facilitar la aparición de
estas condiciones, se pueden añadir lodos digeridos de plantas de tratamiento de aguas
residuales o de tanques Imhoff, o piedra caliza, cenizas vegetales o bicarbonato de
sodio después de 30 días de operación.
Las lagunas anaerobias deben ponerse en marcha después de las facultativas. Esto evita la
liberación de olores por la descarga de efluentes anaerobios en un estanque facultativo vacío. Si
la concentración de aguas residuales sin tratar es muy baja o su flujo
ser pequeña al inicio de la operación del sistema, sería mejor desviar las aguas residuales sin
tratar a la laguna facultativa, hasta alcanzar una carga orgánica volumétrica de al menos 0,1
kgDBO/m3.d en la laguna anaerobia (Mara et al. , 1992). Si hay más de una balsa anaerobia
en paralelo, sólo se podrá cargar una balsa, de manera que la carga aplicada a esta balsa sea
igual o superior al valor mínimo de 0,1 kgDBO/m3.d.
21.4.3 Inicio de operación de lagunas facultativas
Se recomiendan los siguientes procedimientos (CETESB, 1989):
• Iniciar la introducción de aguas residuales de acuerdo a las recomendaciones del Apartado
21.4.1.
• El mantenimiento de un pH ligeramente alcalino debe ocurrir naturalmente, en caso
se siguen las recomendaciones de la Sección 21.4.1. • Medir
el oxígeno disuelto diariamente.
21.4.4 Inicio de operación de sistemas de estanques en serie
Los estanques ubicados aguas abajo del estanque primario pueden ser puestos en marcha de
acuerdo con las siguientes recomendaciones (CETESB, 1989):
• Comenzar el llenado de los estanques cuando la profundidad del agua en el estanque
primario alcance un valor mínimo de 1,0
m. • Cerrar los dispositivos de salida de los
estanques. • Se debe agregar agua a los estanques hasta alcanzar una profundidad
de 1,0 m. • Cuando la balsa primaria alcanza el nivel operativo, su efluente puede ser
dirigido a la siguiente celda, tomando las siguientes precauciones: • Retirar
los stoplogs lentamente, evitando que la profundidad del agua de la unidad anterior
descienda por debajo de 1,0 m • No
realizar operaciones de descarga de fondo desde la celda principal • Igualar la
profundidad del agua en todos los estanques lentamente
• Evitar la situación en la que un estanque está totalmente lleno, mientras que la unidad
subsiguiente está vacía
21.5 PROBLEMAS OPERATIVOS
Los principales problemas de funcionamiento de las lagunas anaeróbicas, facultativas y aireadas
se enumeran en las Tablas 21.4, 21.5 y 21.6, junto con las principales medidas a tomar para su
posible solución (fuente: CETESB, 1989; WEF, 1990; Silva, 1995; Jord˜ ao y Pessòa, 1995).
Tabla 21.4. Principales problemas de funcionamiento de las lagunas anaerobias y sus posibles soluciones
Problema: malos olores
Causas
• Sobrecarga de aguas residuales y tiempo de detención
pequeño • Carga muy baja y tiempo de detención excesivamente elevado (la balsa se comporta como facultativa, con presencia
de OD en el líquido)
• Presencia de sustancias tóxicas • Caída
brusca de la temperatura del agua residual
Medidas de prevención y control • Recircular
el efluente de la laguna facultativa o de maduración a la entrada de la anaeróbica.
estanque (proporción de recirculación de aproximadamente 1/6)
• Mejorar la distribución del afluente a la balsa (distribución mediante tubos perforados en el fondo de la balsa) • En caso de
sobrecarga aplicar
ocasionalmente bypass parcial a la balsa facultativa (si soporta la
mayor carga)
• En el caso de tiempos prolongados de detención, operar con una sola laguna anaeróbica (si hay dos o
más estanques en paralelo) •
Agregar nitrato de sodio en varios puntos del estanque • Agregar cal
( 12 g/m3 del estanque) para elevar el pH, reduciendo las condiciones ácidas responsables de la inhibición de organismos
metanogénicos y de la mayor presencia de sulfuro en forma libre, tóxico • Agregar productos que eliminen sulfuros • Evitar la
adición de
cloro, porque causará problemas posteriores al
reinicio de las actividades biológicas
Problema: proliferación de insectos
Causas
• Material cribado o arena removida que no se eliminó convenientemente • Crecimiento de
vegetación donde el nivel del agua está en contacto con la pendiente interna • Capa de aceite y escoria
siempre presente • Mantenimiento deficiente
Medidas de prevención y control • Enterrar
el material retirado de las pantallas y desarenadores • Cortar la vegetación crecida •
Revolver, con un rastrillo o chorro de
agua, la capa de material flotante que cubre los estanques • Aplicar cuidadosamente insecticidas o larvicidas a la
capa de espuma
Problema: crecimiento de la vegetación
Causas
• Mantenimiento inadecuado
Medidas de prevención y control •
Vegetación acuática (que crece en taludes interiores): eliminación total, evitando que caiga en
el estanque
• Vegetación terrestre (que crece en taludes exteriores): quitar las malas hierbas del suelo; añadir productos químicos para el
control de malas hierbas
Problema: parches verdes donde el nivel del agua está en contacto con la pendiente
Causas
• Proliferación de algas, dada la poca profundidad en el tramo niveltalud del agua
Medidas de prevención y control
• Eliminar las colonias de algas
Problema: obstrucción de las tuberías de entrada
Causas
• Tubos de entrada obstruidos
Medidas de prevención y control • Limpiar
las tuberías con un palo o alambre de acero
Problema: superficie del estanque cubierta con una capa de escoria
Causas
• Escorias, aceites y plásticos
Medidas de prevención y control • No es
necesario tomar ninguna medida: la capa de escoria es totalmente normal en estanques anaerobios, ayudando a mantener la
ausencia de oxígeno, a controlar la temperatura y a dificultar la liberación de malos olores
Tabla 21.5. Principales problemas de funcionamiento de las lagunas facultativas y sus posibles soluciones
Problema: escoria y material flotante (impidiendo el paso de la energía luminosa)
Causas
• Floración excesiva de algas (formando una superficie verdosa) • Descarga de
material no deseado (p. ej., basura) • Grumos de lodo liberados
del fondo Poca circulación e influencia del viento
•
• Romper la escoria con chorros de agua o con un rastrillo (la escoria rota suele hundirse) • Retirar la
escoria con tamices de tela, enterrándola después • Romper o quitar los
grumos de lodo • Quitar los obstáculos físicos a la
penetración del viento (si es posible)
Problema: malos olores por sobrecarga
Causas
• Sobrecarga de aguas residuales, provocando descenso del pH, reducción de la concentración de OD, cambio de
color del efluente de verde a verde amarillento (predominio de rotíferos y crustáceos, que comen algas), aparición
de zonas grises cerca del afluente y malos olores
Medidas de prevención y control • Cambiar
el funcionamiento de los estanques de serie a paralelo • Retirar temporalmente
del funcionamiento el estanque problemático (siempre y cuando haya al menos
dos estanques en paralelo)
• Recircular el efluente en una proporción de 1/6 •
Considerar la adopción de entradas múltiples, para evitar caminos preferenciales • En caso
de sobrecargas constantes, considerar la inclusión de aireadores en el estanque • Agregar ocasionalmente
nitrato de sodio, como una fuente suplementaria de oxígeno combinado
Problema: malos olores causados por malas condiciones atmosféricas
Causas
• Largos períodos con tiempo nublado y baja temperatura
• Reducir la profundidad del agua •
Poner en funcionamiento un estanque en paralelo
• Instale aireadores de superficie cerca de la entrada del afluente
Problema: malos olores causados por sustancias tóxicas
Causas
• Sustancias tóxicas provenientes de vertidos industriales, generando condiciones anaeróbicas repentinas
en el estanque
Medidas de prevención y control • Realizar
un análisis físicoquímico completo del afluente, con el fin de identificar el posible compuesto tóxico
• Identificar, en la zona de captación, la industria causante del vertido, tomando las medidas previstas por la
legislación
• Aislar el estanque afectado
• Coloque una segunda unidad en funcionamiento en paralelo, provista de aireación, si es posible.
Problema: malos olores causados por cortocircuitos hidráulicos
Causas
• Mala distribución del afluente • Zonas
muertas resultantes de la excesiva utilización de los contornos al conformar el
estanque
• Presencia de vegetación acuática en el estanque
Medidas de prevención y control • Recoger
muestras en varios puntos del estanque (ej: DO) para verificar si hay
diferencias significativas de un punto a otro
• En el caso de múltiples entradas, proporcione una distribución uniforme del flujo de entrada en todas las
entradas • En el caso de una entrada simple, construya
nuevas entradas • Corte y elimine la vegetación
acuática • En el caso de zonas muertas, introduzca aireación para causar una pequeña mezcla
Problema: malos olores causados por masas de algas flotantes
Causas
• Floración excesiva de algas, que impide la penetración de la energía luminosa y provoca problemas asociados
con la mortalidad de la población excesiva.
• Chorro de agua con
manguera • Destrucción por
rastrillo • Eliminación por tamices
Problema: altas concentraciones de algas (SS) en el efluente
Causas
• Condiciones ambientales que favorecen el crecimiento de ciertas poblaciones de algas
Medidas de prevención y control • Retirar
el efluente sumergido a través de deflectores, que retienen las algas • Utilizar varias celdas en
serie, con un tiempo de detención pequeño en cada celda • Realizar el postratamiento del
efluente del estanque, para eliminar el exceso de SS
Problema: presencia de cianobacterias
Causas
• Tratamiento incompleto •
Sobrecarga •
Nutrientes desequilibrados
Medidas de prevención y control • Romper
la proliferación de algas (cianobacterias) • Añadir juiciosamente
sulfato de cobre
Problema: presencia de algas filamentosas y musgo, que limitan la penetración
de la energía luminosa
Causas
• Estanques sobrediseñados •
Carga de afluentes reducida estacionalmente
• Incrementar la carga unitaria, a través de la reducción del número de estanques en operación • Usar
operación en serie
(Continuado)
Problema: tendencia progresiva a reducir el DO (DO por debajo de 3 mg/L en los
meses cálidos)
Causas
• Baja penetración de la luz solar • Bajo
tiempo de detención • Alta
carga de DBO • Aguas
residuales industriales tóxicas
• Retirar la vegetación flotante •
Reducir la carga en el estanque primario mediante la operación en paralelo •
Introducir aireación complementaria • Recircular
el efluente final
Problema: tendencia progresiva a la reducción del pH (pH ideal por encima de 8),
con mortalidad de las algas verdes
Causas
• Sobrecarga •
Largos períodos con condiciones atmosféricas adversas •
Organismos que comen algas
• Ver medidas relacionadas con bajo DO o malos olores por sobrecarga
Problema: proliferación de insectos
Causas
• Presencia de vegetación en los taludes internos de los estanques en contacto con el agua
nivel
Reducir el nivel del agua, provocando que las larvas atrapadas en la vegetación de los taludes
desaparecen cuando el área se
seca • Operar el estanque con variación en el nivel del agua •
Proteger el talud interno con placas de hormigón, mortero armado, geomembrana, etc • Colocar peces en
el estanque, como carpas • Destruir la escoria •
Aplicar los productos
químicos con criterio
Problema: vegetación dentro del estanque
Causas
• Bajo nivel operativo del estanque (menos de 60 cm) • Excesiva
filtración • Bajo caudal de
aguas residuales
Operar los estanques con un nivel superior a 90 cm • Cortar la
vegetación en los bordes internos, evitando que caiga en los estanques • Proteger internamente el
talud con placas de hormigón, mortero armado, escollera, geomembranas, etc. • Quitar la vegetación del
interior del estanque
con canoas o dragas (bajar el nivel del agua para facilitar la operación) • Reducir la permeabilidad del
estanque con una capa de
arcilla (si es posible) • Aplicar los herbicidas con criterio
Tabla 21.6. Principales problemas de funcionamiento de los estanques aireados y sus posibles soluciones
Problema: DO ausente en algunos puntos
Causas
• Mal posicionamiento de los aireadores •
Sobrecarga en los tramos iniciales
• Cambie la posición de los aireadores • Coloque
más aireadores cerca del extremo de entrada • Analice
las condiciones de sobrecarga (consulte los elementos correspondientes en la Tabla 21.5)
Problema: aparición de malos olores y moscas
Causas
• Escoria acumulada en las esquinas y en los taludes internos
• Retire el material flotante
Problema: OD variable, flóculos dispersos y espuma
Causas
• Cargas de choque
• Sobre aireación •
Aguas residuales industriales
Controlar el funcionamiento de los aireadores mediante el encendido y
apagado • Monitorear el OD para establecer la forma ideal de funcionamiento de los
aireadores • Mantener el OD alrededor de 1 mg/L
o más • Identificar las aguas residuales industriales que causan las espumas y requerir su pretratamiento
22
Gestión de los lodos de las
balsas de estabilización
22.1 PRELIMINARES
Como en todo proceso de depuración biológica de aguas residuales, también se produce la
producción de lodos en las balsas de estabilización. Estos lodos están asociados a los
sólidos presentes en las aguas residuales brutas y, principalmente, a la biomasa desarrollada
en el propio tratamiento biológico. Los diversos capítulos que cubren las variantes de
estanques de estabilización en este libro presentan valores para la producción volumétrica
estimada de lodos (expresados en m3/hab.año o en cm/año). Este capítulo, basado en
Gon¸calves (1999), presenta detalles adicionales sobre las características de los lodos y,
principalmente, sobre el manejo de los lodos de las lagunas de estabilización. Sin embargo,
se debe consultar la referencia Gon¸calves (1999) para mayores detalles sobre el tema.
Una de las principales ventajas de las balsas facultativas es la posibilidad de acumular
lodos en el fondo de la balsa, durante todo el periodo de funcionamiento, sin necesidad de
su retirada. Sin embargo, en las balsas más compactas (lagunas anaerobias, lagunas de
aireación facultativa y lagunas de sedimentación), la ocupación del volumen útil de la balsa
con los lodos acumulados es más importante, requiriendo un manejo adecuado, que incluye
remoción, procesamiento ocasional y disposición final.
No se pretende aquí una descripción más detallada sobre el tratamiento y la disposición
final de los lodos, ya que estos elementos se tratan en la referencia citada y en la Parte 7 de
este libro.
Reino Unido.
Gestión de los lodos de las balsas de estabilización 645
22.2 CARACTERÍSTICAS Y DISTRIBUCIÓN DE LAS
LODOS EN ESTANQUES DE ESTABILIZACIÓN
Las características de los lodos acumulados en las balsas de estabilización varían según su
tiempo de retención en la balsa, que suele ser de algunos a muchos años. En este período, los
lodos sufren espesamiento y digestión anaeróbica, que se reflejan en los altos contenidos de
sólidos totales (TS) y en la baja relación sólidos volátiles/sólidos totales (SV/TS).
Los lodos extraídos de las balsas primarias suelen presentar altos contenidos de sólidos
totales, frecuentemente superiores al 15%. Debido al espesamiento, la concentración de sólidos
varía a lo largo de la capa de lodo, con valores más altos en las partes más bajas. Los lodos de
estanques de pulido poco profundos acumulados durante períodos cortos (un año o menos)
tienen concentraciones promedio de sólidos de aproximadamente 4 a 6% (Brito et al, 1999; von
Sperling et al, 2002b).
El lodo de los estanques que operan durante varios años generalmente se digiere bien, con
relaciones VS/TS inferiores al 50%.
En cuanto a los nutrientes (nitrógeno, fósforo y potasio), los datos obtenidos de una laguna
anaeróbica y de una laguna primaria facultativa (Gon¸calves, 1999) sugieren contenidos de
nutrientes inferiores a los obtenidos en otros procesos de tratamiento de aguas residuales. Los
valores medios obtenidos fueron: TKN: 2,0% del TS; P: 0,2% de la TS; K: 0,04% de la TS.
Con relación a los metales pesados, las consideraciones hechas en el Capítulo 2 sobre la
dependencia entre estas características y la presencia y tipo de residuos industriales también
son válidas aquí.
En cuanto a los coliformes, los contenidos en los lodos oscilan entre 102 y 104 FC/gTS, y
su descomposición se produce durante el período de acumulación en la balsa.
Los huevos de helmintos se encuentran en grandes cantidades en los lodos de los
estanques, ya que el principal mecanismo de eliminación de los huevos de la fase líquida es la
sedimentación. Las cifras varían sustancialmente de una planta de tratamiento de aguas
residuales a otra, en vista de la variable contabilizada en las aguas residuales sin tratar en cada
localidad. Los valores obtenidos del lodo de un estanque anaeróbico (Gon¸calves, 1999) y dos
estanques de pulido (von Sperling et al, 2002), ambos en Brasil, variaron en gran medida de 30
a 800 huevos/gTS. Un largo período de digestión de lodos en el estanque parece contribuir a
una menor viabilidad de los huevos. Sin embargo, es importante resaltar que los lodos de los
estanques, incluso después de varios años, todavía contienen huevos viables, lo que debe
tenerse en cuenta en su manejo. Los datos de los lodos de la laguna anaerobia antes
mencionada, operando durante varios años, se asocian con un porcentaje de viabilidad entre 1
y 10%, mientras que los lodos de las lagunas de depuración, luego de periodos de operación
de solo seis meses y un año, presentaron mucha mayores porcentajes de viabilidad, entre el
60 y el 90%. La especie de helminto que predominó en los estanques referidos fue Ascaris
lumbricoides, variando del 50 al 99% del total de conteos de huevos encontrados.
En términos mundiales, la especie de helminto más prevalente es Ascaris lumbricoides, pero,
por supuesto, los conteos y la distribución porcentual variarán de un lugar a otro.
Figura 22.1. Distribución espacial no homogénea del lodo, con lodo ascendiendo a la
superficie y posible liberación de compuestos malolientes (adaptado de Gon¸calves,
1999)
El espesor y las características de la capa de lodo varían dentro de los estanques,
dependiendo de su geometría y del posicionamiento de las estructuras de entrada y salida.
Gon¸calves (1999) observó diferentes patrones de perfil, pero el más frecuente, principalmente
en estanques primarios y en estanques alargados (con deflectores), es el de una capa de
lodo más alta cerca de la entrada. La mayor preocupación ocurre cuando la capa de lodo
sube hasta la superficie del agua y sobre ella, lo que permite la liberación de compuestos
malolientes (Figura 22.1). Esta situación ocurre con mayor frecuencia en estanques sin
remoción previa de arena y en estanques anaerobios. En caso de que no se eliminen los
lodos, al menos se debe realizar la inclusión de un desarenador y la redistribución de la capa
de lodos emergentes y de las bocas de los estanques.
22.3 ELIMINACIÓN DE LODOS DE ESTABILIZACIÓN
ESTANQUES
22.3.1 Introducción
Es probable que la eliminación de lodos sea una tarea obligatoria de gran escala en el
funcionamiento de muchos estanques. Sin embargo, todavía no existe una solución de
ingeniería ampliamente aceptada para eso. La remoción debe estar bien planificada, ya que
la técnica utilizada puede cambiar las características del lodo (aumentar el contenido de
agua), y dificultar su disposición final.
Gon¸calves et al (1999) presentan en detalle la planificación y las técnicas empleadas
para eliminar los lodos de las balsas. El presente artículo se basa íntegramente en esta
referencia.
22.3.2 Información sobre el volumen de lodo a eliminar
La planificación de la remoción de lodos de una balsa tiene como objetivo minimizar costos,
anticipar soluciones a problemas ocasionales y reducir impactos relacionados con la remoción
y disposición de lodos. Las siguientes etapas son esenciales en la operación de limpieza:
1. Determinación de la geometría del estanque en base al diseño oa un levantamiento
topográfico.
2. Realización de la batimetría de la balsa, definiendo secciones batimétricas, altura líquida
de la balsa y profundidad de la capa de lodos.
3. Caracterización físicoquímica y microbiológica de los lodos.
4. Definición de la técnica a adoptar en la retirada de los lodos y, en su caso, en la
deshidratación y transporte de los mismos.
5. Definición del destino final adecuado de los lodos, considerando la
impactos ambientales más bajos posibles.
Ciertamente, las etapas 1, 2 y 3 son requisitos previos para la implementación de la etapa
4, que define la técnica para eliminar los lodos del estanque. Aunque no hay consenso sobre
la técnica, su elección tiene un impacto directo en el contenido de agua de los lodos y, por
tanto, en el volumen de lodos a disponer posteriormente.
Los ítems subsiguientes describen la etapa de remoción de lodos. El posible procesamiento
de lodos (deshidratación, desinfección) y su eliminación se tratan en la Parte 7 de este libro.
22.3.3 Técnicas de eliminación de lodos de balsas 22.3.3.1
Principales técnicas de eliminación de lodos
Las principales técnicas de eliminación de lodos de estanques se pueden clasificar de la siguiente manera:
• mecanizado o no mecanizado • con
interrupción o sin interrupción del funcionamiento del estanque
Esta segunda clasificación fue adoptada en la siguiente descripción, debido a la
importancia de la decisión de mantener o no el estanque en funcionamiento.
Para los casos en que los lodos deban ser sometidos a deshidratación posterior a su
remoción, se pueden considerar las siguientes alternativas: secado natural en la propia balsa,
uso de lechos de secado, lagunas de lodos, o incluso el uso de equipos mecánicos.
En lugares con una gran cantidad de estanques en los alrededores, se podría considerar
el uso de una unidad de deshidratación móvil (por ejemplo, con centrífugas).
22.3.3.2 Eliminación de lodos con interrupción temporal del
funcionamiento de la balsa
La desactivación temporal de una balsa puede ser una simple medida operativa, si la etapa
primaria de la balsa se ha diseñado en módulos, y si existe una capacidad ociosa de
tratamiento. Sin embargo, si esta etapa consiste en un solo estanque, o si ya se ha alcanzado
la carga nominal de diseño, la desactivación temporal puede poner en riesgo la estabilidad de
la etapa de tratamiento posterior.
Otro aspecto importante está relacionado con el vaciado del estanque. Esta operación,
necesaria para el secado de los lodos en la propia balsa, requiere una planificación previa y
la autorización del organismo medioambiental. En caso de vaciado muy rápido, principalmente en
lagunas anaeróbicas, el impacto del efluente anaeróbico en el cuerpo receptor puede
exceder su capacidad de autodepuración. Como consecuencia pueden surgir muertes de
peces, olores desagradables y protestas de la población.
a) Eliminación manual
En este caso, el lodo se somete a secado dentro de la propia balsa, hasta que alcanza la
consistencia suficiente para ser removido con palas y carretillas (TS>30%).
La desventaja de esta técnica es que requiere un largo período de secado.
Teniendo en cuenta el tiempo necesario para el vaciado de la balsa, el periodo de secado y
el periodo de extracción manual de los lodos, la balsa seguramente permanecerá inactiva
durante más de 3 meses.
Sin embargo, el volumen de lodo a eliminar en estas condiciones es muy inferior al
volumen existente antes del secado. Otro aspecto positivo es la posible desinfección
complementaria de los lodos mediante pasteurización inducida por la luz solar. Esta puede
ser una solución factible para pequeñas plantas de tratamiento de aguas residuales (<5000 habitantes
b) Remoción mecánica (por tractores)
Como en la técnica anterior, los lodos se someten a secado en la balsa y se retiran poco
después. Dado el mayor rendimiento de las máquinas en la extracción de lodos, la balsa
puede volver a funcionar más rápidamente que en caso de extracción manual. Sin embargo,
para que tractores o palas accedan al fondo de la balsa, se debe verificar previamente la
capacidad de soporte del suelo, de manera que no se afecte el sellado del fondo de la balsa
ni la estabilidad de los taludes.
Se debe evaluar la facilidad de acceso de las máquinas al estanque, considerando la
opción de ruptura parcial de los taludes para su posterior reconstrucción. Se han dado
casos de tractores atascados en los lodos de balsas, por lo que se recomienda no acceder
al fondo de la balsa mientras los lodos presenten una consistencia pastosa (20% < TS <
30%).
c) Raspado y bombeo mecanizado de los fangos
Cuando el estanque no se puede desactivar durante un período de tiempo muy largo, el
lodo se seca parcialmente al aire, se raspa mecánicamente y luego se bombea. Esta técnica
requiere la ayuda de un tractor u otro dispositivo para transportar los lodos aún en estado
líquido a un punto más bajo desde donde serán bombeados.
Se recomienda el uso de bombas de desplazamiento positivo (pistón, diafragma, lóbulos
rotativos, pistón de alta presión, etc.) por su capacidad para mover la masa de lodos. Se
pueden usar bombas de torque (centrífugas), aunque requieren la dilución del lodo altamente
concentrado, lo que da como resultado un mayor volumen de lodo eliminado.
22.3.3.3 Retirada de lodos con la balsa en funcionamiento
a) Eliminación por tubería de descarga de lodos hidráulicos
La tubería de descarga de lodos hidráulicos (drenaje de fondo) es el dispositivo más
frecuentemente incluido en el diseño de estanques de estabilización anaeróbicos o aireados.
No obstante, es una solución muy criticada por los operadores.
Hay varios informes sobre la obstrucción y la pérdida de función de este dispositivo durante
el funcionamiento del estanque. El problema se produce ante la evolución del contenido de
sólidos en los lodos a lo largo de los años, haciendo que su consistencia cambie de líquida a
pastosa. En caso de que los lodos se descarten con mayor frecuencia (<5 años), lo que evitaría
su espesamiento a niveles superiores al 7% en el fondo de la balsa, este dispositivo podría ser
útil en pequeñas depuradoras. Para Victoretti (1975), los dispositivos de descarga de lodos son
innecesarios, porque las lagunas funcionan por largos períodos sin necesidad de remoción de
lodos. Según el autor, las unidades deben estar diseñadas para ser desactivadas para drenaje
y remoción de lodos.
En caso de que se adopte esta técnica de eliminación de lodos de estanques, los diámetros de las tuberías serán iguales
Se recomiendan hasta 200 mm o más (Metcalf y Eddy, 1991).
b) Retirada con camión de limpieza de fosas sépticas
Los camiones de limpieza de fosas sépticas o similares están provistos de un sistema de
aspiración por vacío con tubo flexible que extrae los lodos y los conduce al compartimento de
almacenamiento de lodos en los propios camiones.
La desventaja de esta solución es que elimina los lodos con un alto nivel de agua, una vez
que el bombeo requiere la dilución de las capas de lodos ya en una etapa avanzada de
espesamiento. El resultado puede ser la necesidad de muchos viajes para transportar los lodos
desde la planta de tratamiento de aguas residuales hasta el sitio de eliminación. Sin embargo,
su gran ventaja es que retira y transporta los lodos en la misma operación. El equipo también
se puede encontrar y alquilar fácilmente en ciudades medianas y grandes.
c) Dragado
El uso de dragas permite la remoción de lodos con contenidos de TS superiores al 15%, si el
lodo es raspado por medios mecánicos. Para lodos con niveles más altos de sólidos, este tipo
de proceso de remoción se ve afectado debido a la consistencia del material.
Las dragas también pueden estar provistas de un dispositivo de ruptura de la capa de lodo,
de modo que la eliminación se realice mediante bombeo. En este caso, los lodos se eliminan
con contenidos de agua superiores a los del raspado mecánico. El equipo de control remoto
está disponible.
El dragado puede suspender sólidos a la salida de la balsa, siguiendo el giro de la capa de
lodos del fondo. Este hecho puede ocasionar una importante carga de sólidos a la balsa
secundaria, en caso de existir. Otro aspecto importante se refiere a la estabilidad del sello
impermeabilizante en el fondo del estanque, que puede resultar dañado por el dragado.
Tabla 22.1. Ventajas y desventajas de las técnicas de remoción de lodos de lagunas de estabilización
Técnicas de eliminación de lodos utilizadas con la desactivación de la balsa
Tecnología Ventajas Desventajas • La

Eliminación manual humedad del lodo se • El estanque se elimina en el propio estanque durante un
largo período de tiempo.
• La limpieza del estanque se realiza • Los empleados tienen contacto
de forma controlada directo con el lodo
• Los lodos con alto contenido
de TS reducen el transporte
costos
• Eliminación casi completa de los
lodos. • La
Retiro mecánico (por humedad de los lodos se • El estanque está desactivado

tractores) elimina en el lugar. • durante un largo período de tiempo
La limpieza del estanque se realiza • Posible demolición de parte del
de forma controlada. talud para acceso de
• Los lodos con alto contenido máquinas
de TS reducen el transporte • El fondo del estanque puede
costos dañarse y requerir
• Mayor rendimiento que el de la reparaciones • El
eliminación manual de lodos • tractor puede atascarse en el lodo
Eliminación casi completa de los lodos
• Menor tiempo
Raspado y de secado de los lodos • Eliminación de lodos con un alto contenido de agua en el
bombeo estanque • Eliminación casi completa • Requiere el acceso de un
mecanizado tractor al estanque de lodos
Técnicas de eliminación de lodos con la balsa en funcionamiento
Tecnología Ventajas Desventajas •
Sistema de vacío de Simplicidad operativa • Eliminación de lodos con • El equipo es fácilmente de
un camión de limpieza mayor frecuencia – disponible requiere bajos contenidos de TS • Eliminación
de fosas sépticas de lodos con un alto contenido de agua debido a la mezcla con el líquido
• El lodo es removido y transportado en durante la operación • Requiere
la misma operación deshidratación natural o mecánica
de los lodos eliminados • El
dispositivo de descarga
se bloquea • Descarga de
lodos con mayor frecuencia –
requiere bajos contenidos
Tubería de descarga • Simplicidad operativa • Bajo costo de TS • Requiere deshidratación

hidráulica natural o
mecánica de los lodos removidos
• Difícil control de la
operación de descarga
(Continuación )
Técnicas de eliminación de lodos con la balsa en funcionamiento
Tecnología Ventajas Desventajas •
Dragado Remueve el lodo casi por completo • • Necesidad de deshidratación

Lodo removido natural o mecánica de los lodos
con alta concentración de sólidos • La removidos • Difícil control
limpieza se puede hacer a de la
menor frecuencia • Simplicidad operación de eliminación de lodos
operativa • El equipo • Costo del equipo • Eliminación
Bombeo desde balsa es fácilmente disponible de lodos con mayor frecuencia
– requiere bajos
contenidos de TS • Requiere
deshidratación natural o
mecánica de los lodos removidos
• Difícil control de la
operación de eliminación de lodos
sistema robótico • Elimina los lodos casi por completo • • Costo del equipo • Poca

Los lodos con disponibilidad del equipo en países
alto contenido de TS reducen en vías de desarrollo
los costos de transporte
• Permite la limpieza del estanque
con menor frecuencia
d) Bombeo desde una balsa
El lodo se puede bombear desde el fondo del estanque mediante una motobomba instalada
en una balsa. También se recomienda el uso de bombas de desplazamiento positivo
(pistón, diafragma, lóbulos rotativos, pistón de alta presión, etc.). La motobomba puede
ser propulsada por electricidad o combustible. El equipo de control remoto está disponible.
El uso de bombas centrífugas sólo es factible en los casos en los que el lodo aún tenga
una consistencia líquida (contenido en TS <6%), o en los casos en que la motobomba esté
provista de un dispositivo para escarificar el lodo en el fondo. El lodo extraído por bombeo
se transporta fuera del estanque, donde puede transportarse o deshidratarse en el lugar.
e) Sistema robótico
Esta alternativa aún no se utiliza mucho en los países en desarrollo. Puede considerarse
una tecnología prometedora en la extracción de lodos y consiste en un pequeño tractor
robótico controlado a distancia que se desplaza sobre una oruga. En la parte delantera del
tractor, la capa de lodos se rompe y aspira, y luego se extrae de la balsa mediante bombeo.
El proceso parece ser capaz de eliminar lodos con altas concentraciones de sólidos
(TS>20%), lo que permite limpiar el estanque a intervalos más prolongados. Sus principales
desventajas son la falta de experiencia con el equipo en países en desarrollo y el hecho
de que es importado.
Tabla 22.2. Comparación de los principales factores para la selección de la técnica de remoción de lodos en
estanques de estabilización
Facilidad Tiempo de Volumen

Técnica Actuación de operación ejecución de lodo Costo
Eliminación manual **** ** **** * **
Retiro **** *** *** * **
mecánico
(por tractores)
Motorizado *** ** *** ** **
raspado y
bombeo
* *** ** **** ***
Sistema de vacío de
un camión de
limpieza de fosas
sépticas
* **** ** *** *
Tubería de
descarga hidráulica
* * * * * * * * * * * * *
Dragado
* * * * * * * * * * *
Bombeo desde balsa
**** * ** ** ****
sistema robótico
Escala: * * * * Más grande →→→ * Más pequeño
22.3.4 Ventajas y desventajas de las técnicas de
Las principales ventajas y desventajas de las diferentes técnicas de eliminación de lodos
mencionadas anteriormente se resumen en la Tabla 22.1. En la Tabla 22.2 se presenta una
comparación entre las diferentes técnicas consideradas, involucrando factores como el
desempeño del proceso, la facilidad operativa, la flexibilidad con relación a la disposición final
de los lodos, la cantidad de lodos removidos y el costo operativo. La comparación es solo para
un análisis inicial, ya que las condiciones específicas de cada estanque de estabilización
pueden cambiar completamente la aplicabilidad de las técnicas en cuestión.
Parte tres
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421 p.
CUARTA PARTE
Reactores anaerobios
23 Introducción al tratamiento anaeróbico 659
24 Principios de la digestión anaeróbica 663
25 Biomasa en sistemas anaeróbicos 697
26 Sistemas de tratamiento anaeróbico 709
27 Diseño de reactores anaerobios 728
28 Control operacional de reactores anaerobios 774
29 Posttratamiento de efluentes de reactores anaerobios 805
Referencias 829
657
23
Introducción al tratamiento anaeróbico
23.1 APLICABILIDAD DE LOS SISTEMAS ANAERÓBICOS
Como resultado del mayor conocimiento, los sistemas anaerobios de tratamiento de aguas residuales,
especialmente los reactores anaerobios de manto de lodo de flujo ascendente (UASB), han crecido en
madurez, ocupando una posición destacada en varios países tropicales en vista de sus condiciones de
temperatura favorables. Su aceptación pasó de una fase de incredulidad, que duró hasta principios de
la década de 1980, a la fase actual de aceptación generalizada.
Sin embargo, esta gran aceptación ha llevado frecuentemente al desarrollo de proyectos y puesta
en marcha de plantas de tratamiento con serios problemas conceptuales. En este sentido, los siguientes
capítulos tienen como objetivo brindar información relacionada con los principios, el diseño y la
operación de los sistemas anaeróbicos de tratamiento de aguas residuales, con énfasis en los reactores
anaeróbicos de manto de lodos de flujo ascendente y los filtros anaeróbicos.
En principio, todos los compuestos orgánicos pueden degradarse mediante un proceso anaeróbico,
lo cual es más eficiente y económico cuando los residuos son fácilmente biodegradables.
Los digestores anaeróbicos se han utilizado ampliamente en el tratamiento de desechos sólidos,
incluidos los desechos agrícolas, los excrementos animales, los lodos de las plantas de tratamiento de
aguas residuales y los desechos urbanos, y se estima que se han construido millones de digestores
anaeróbicos en todo el mundo con este propósito. La digestión anaeróbica también se ha utilizado
ampliamente en el tratamiento de efluentes de industrias agrícolas, de alimentos y bebidas, tanto en
países desarrollados como en vías de desarrollo, como se muestra en la Tabla 23.1.
También en lo que respecta al tratamiento de aguas residuales domésticas en regiones de clima
cálido, se ha verificado un incremento sustancial en el uso de tecnología anaeróbica, en particular
mediante los reactores tipo UASB. Naturalmente, en este caso, la aplicación de
Reino Unido.
660 Reactores anaerobios
Tabla 23.1. Principales tipos de industrias cuyos efluentes pueden ser tratados por proceso anaeróbico
Mataderos y cámaras frigoríficas Producción de alcohol Procesamiento de patatas
cervecerías producción de almidón Procesamiento de café

Fábricas de cuero Producción de levadura Procesamiento de frutas
Lácteos Producción de refrescos procesamiento de pescado
Refinerías de azúcar Producción de vino Procesamiento de vegetales
Fuente: GTZ/TBW (1997)
La tecnología anaerobia depende mucho más de la temperatura de las aguas residuales, debido
a la baja actividad de los microorganismos anaerobios a temperaturas inferiores a 20 ◦C, ya la
inviabilidad de calentar los reactores. Esto se debe a que las aguas residuales domésticas están
más diluidas que los efluentes industriales, lo que resulta en bajas tasas de producción
volumétrica de gas metano, lo que hace que su uso como fuente de energía térmica no sea económico.
Por lo tanto, el tratamiento anaeróbico de las aguas residuales domésticas se vuelve mucho
más atractivo para los países de clima tropical y subtropical, que son principalmente países en
desarrollo.
23.2 ASPECTOS POSITIVOS
Varias características favorables de los sistemas anaeróbicos, que probablemente se operen
bajo tiempos de retención de sólidos altos y tiempos de detención hidráulica muy bajos, les
brindan un gran potencial para su aplicación en el tratamiento de aguas residuales de baja
concentración. También son tecnologías sencillas, de bajo costo, con algunas ventajas en
cuanto a operación y mantenimiento, como se ilustra en la Tabla 23.2.
Tabla 23.2. Ventajas y desventajas de los procesos anaeróbicos
Ventajas Desventajas • Los
• Baja producción de sólidos, alrededor de 3 a 5 microorganismos anaerobios son
veces menor que en aerobic susceptible a la inhibición por una gran cantidad
procesos • de compuestos • La puesta en
Bajo consumo de energía, generalmente marcha del proceso puede ser lenta en ausencia
asociado con una estación de bombeo de de lodos de semillas adaptados • Por lo
afluentes, lo que lleva a una operación muy baja general, se requiere algún tipo de tratamiento posterior
costos necesarios •
• Bajo requerimiento de terreno • La bioquímica y microbiología de la digestión anaeróbica
Bajos costos de construcción • son complejas y requieren aún más estudios •
Producción de metano, gas combustible de alto poder Posible generación de malos olores,
calorífico • aunque controlables • Posible generación de
Posibilidad de preservación de la biomasa, sin efluentes de aspecto desagradable •
alimentación al reactor, por varios meses • Eliminación insatisfactoria de nitrógeno, fósforo y
Tolerancia a altas patógenos
cargas orgánicas • Aplicación a pequeña y
gran escala • Bajo contenido de nutrientes consumo
Fuente: Adaptado de Chernicharo y Campos (1995); Von Sperling (1995); Dejar et al. (1996)
Introducción al tratamiento anaeróbico 661
Figura 23.1. Conversión biológica en sistemas aeróbicos y anaeróbicos
La Figura 23.1 permite una visualización más clara de algunas de las ventajas de la
digestión anaeróbica en relación con el tratamiento aeróbico, en particular con respecto a la
producción de gas metano y la producción muy baja de sólidos.
En los sistemas aeróbicos , solo se produce alrededor del 40 al 50% de la estabilización
biológica, con su consiguiente conversión en CO2. Se verifica una incorporación muy grande
de materia orgánica como biomasa microbiana (alrededor de 50 a 60%), constituyendo el exceso
Figura 23.2. La digestión anaeróbica como tecnología integrada para el tratamiento de aguas residuales
y recuperación de subproductos (adaptado de Lettinga, 1995)
lodo del sistema. La materia orgánica, no convertida en dióxido de carbono ni en biomasa, sale
del reactor como materia no degradada (5 a 10%).
En los sistemas anaerobios , la mayor parte de la materia orgánica biodegradable presente
en los residuos se convierte en biogás (alrededor del 70 al 90 %), que se elimina de la fase
líquida y sale del reactor en forma gaseosa. Solo una pequeña porción del material orgánico se
convierte en biomasa microbiana (alrededor del 5 al 15%), que luego constituye el lodo
excedente del sistema. Además de la pequeña cantidad producida, el exceso de lodo suele
estar más concentrado, con mejores características de deshidratación.
El material no convertido en biogás o en biomasa sale del reactor como material no degradado
(10 a 30%).
Otro enfoque interesante es el de Lettinga (1995), quien enfatiza la necesidad de implementar
sistemas integrados de protección ambiental que concilien el tratamiento de las aguas residuales
y la recuperación y reutilización de sus subproductos.
El enfoque tiene un atractivo especial para los países en desarrollo, que presentan graves
problemas ambientales, falta de recursos y energía y, con frecuencia, insuficiente producción
de alimentos. En este sentido, la digestión anaeróbica se convierte en una excelente alternativa
integrada para el tratamiento de aguas residuales y recuperación de subproductos, como se
ilustra en la Figura 23.2.
24
Principios de la digestión anaeróbica
24.1 INTRODUCCIÓN
Los aceptores de electrones inorgánicos, como e2−
l SO4 o el CO2, se utilizan en el proceso
de oxidación de la materia orgánica en condiciones anaeróbicas. La formación de metano
no ocurre en medios donde el oxígeno, el nitrato o el sulfato están fácilmente disponibles
como aceptores de electrones. La producción de metano ocurre en diferentes ambientes
naturales, como pantanos, suelos, sedimentos de ríos, lagos y mares, así como en los
órganos digestivos de los animales rumiantes, donde el potencial redox es de alrededor de
−300 mV. Se estima que la digestión anaerobia con formación de metano es responsable
de la mineralización completa del 5 al 10% de toda la materia orgánica disponible en la Tierra.
La digestión anaeróbica representa un sistema ecológico equilibrado con precisión,
donde diferentes poblaciones de microorganismos presentan funciones especializadas, y la
descomposición de compuestos orgánicos generalmente se considera un proceso de dos
etapas. En la primera etapa, un grupo de bacterias facultativas y anaerobias convierte (por
hidrólisis y fermentación) los compuestos orgánicos complejos (carbohidratos, proteínas y
lípidos) en materiales orgánicos más simples, principalmente ácidos grasos volátiles (AGV),
así como dióxido de carbono e hidrógeno. gases
En la segunda etapa, los ácidos orgánicos y el hidrógeno se convierten en metano y
dióxido de carbono. Esta conversión la realiza un grupo especial de microorganismos,
llamados metanógenos, que son estrictamente procariotas anaerobios.
Las arqueas metanogénicas dependen del sustrato proporcionado por los microorganismos
formadores de ácido, consistiendo, por tanto, en una interacción sintrófica.
Los metanógenos cumplen dos funciones primordiales en los ecosistemas anaerobios:
producen un gas insoluble (metano) que permite la remoción de materia orgánica
Reino Unido.
carbono del ambiente, y también mantienen la presión parcial de H2 lo suficientemente baja como
para permitir que las condiciones en el medio para que las bacterias fermentadoras y productoras
de ácido produzcan más productos solubles oxidados, como el ácido acético. Una vez que los
metanógenos ocupan la posición terminal en el ambiente anaeróbico durante la degradación de
los compuestos orgánicos, sus bajas tasas de crecimiento inherentes generalmente representan
un factor limitante en el proceso de digestión como un todo.
Algunos de los conceptos presentados aquí también se analizan en los Capítulos 7, 8 y 9.
24.2 MICROBIOLOGÍA DE LA DIGESTIÓN ANAEROBIA
La digestión anaeróbica puede considerarse un ecosistema donde varios grupos de microorganismos
trabajan de manera interactiva en la conversión de materia orgánica compleja en productos finales,
como metano, dióxido de carbono, sulfuro de hidrógeno, agua y amoníaco, además de nuevas
células bacterianas.
Aunque la digestión anaeróbica se considera generalmente un proceso de dos fases, se puede
subdividir en varias rutas metabólicas, con la participación de varios grupos microbianos, cada uno
con un comportamiento fisiológico diferente, como se ilustra en la Figura 24.1 y se describe en los
siguientes puntos.
Figura 24.1. Vías metabólicas y grupos microbianos implicados en la digestión anaeróbica
Adaptado de: Lettinga et al. (1996)
Principios de la digestión anaeróbica 665
(a) Hidrólisis y acidogénesis
Dado que los microorganismos no son capaces de asimilar materia orgánica particulada, la
primera fase del proceso de digestión anaeróbica consiste en la hidrólisis de material particulado
complejo (polímeros) en materiales disueltos más simples (moléculas más pequeñas), que
pueden penetrar a través de las membranas celulares de los bacterias fermentativas. Los
materiales particulados se convierten en materiales disueltos por la acción de las exoenzimas
excretadas por las bacterias hidrolíticas fermentativas. La hidrólisis de los polímeros suele ocurrir
lentamente en condiciones anaeróbicas y varios factores pueden afectar el grado y la velocidad
a la que se hidroliza el sustrato (Lettinga et al., 1996):
• temperatura operativa del reactor • tiempo de
residencia del sustrato en el reactor • composición del
sustrato (por ejemplo, contenido de lignina, carbohidratos, proteínas y grasas) • tamaño de
las partículas • pH del
medio • concentración de
NH4 +−N • concentración de
productos de hidrólisis (por ejemplo, ácidos grasos volátiles)
Los productos solubles de la fase de hidrólisis se metabolizan dentro de las células de las
bacterias fermentativas y se convierten en varios compuestos más simples, que luego son
excretados por las células. Los compuestos producidos incluyen ácidos grasos volátiles,
alcoholes, ácido láctico, dióxido de carbono, hidrógeno, amoníaco y sulfuro de hidrógeno, además
de nuevas células bacterianas.
La acidogénesis es llevada a cabo por un grupo grande y diverso de bacterias fermentativas.
Las especies habituales pertenecen al grupo de los clostridios, que comprende especies
anaerobias formadoras de esporas, capaces de sobrevivir en ambientes muy adversos, ya la
familia Bacteroidaceaea, organismos que se encuentran comúnmente en los tractos digestivos,
participando en la degradación de azúcares y aminoácidos.
(b) Acetogénesis
Las bacterias acetogénicas son las responsables de la oxidación de los productos generados en
la fase acidogénica en un sustrato apropiado para los microorganismos metanogénicos. De esta
forma, las bacterias acetogénicas forman parte de un grupo metabólico intermedio que produce
sustrato para los microorganismos metanogénicos. Los productos generados por las bacterias
acetogénicas son ácido acético, hidrógeno y dióxido de carbono.
Durante la formación de los ácidos acético y propiónico, se forma una gran cantidad de
hidrógeno, lo que hace que disminuya el pH en el medio acuoso. Sin embargo, existen dos
formas en que el hidrógeno se consume en el medio: (i) a través de los microorganismos
metanogénicos, que utilizan hidrógeno y dióxido de carbono para producir metano; y (ii) a través
de la formación de ácidos orgánicos, como los ácidos propiónico y butírico, que se forman a
través de la reacción entre hidrógeno, dióxido de carbono y ácido acético.
De todos los productos metabolizados por las bacterias acidogénicas, sólo el hidrógeno y el
acetato pueden ser utilizados directamente por los microorganismos metanogénicos. Sin embargo,
al menos el 50% de la DQO biodegradable se convierte en ácidos propiónico y butírico, que
luego se descomponen en ácido acético e hidrógeno por acción de las bacterias acetogénicas.
(c) Metanogénesis
La fase final en el proceso general de degradación anaeróbica de compuestos orgánicos en
metano y dióxido de carbono la realizan las arqueas metanogénicas. Utilizan solo un número
limitado de sustratos, que comprenden ácido acético, hidrógeno/dióxido de carbono, ácido
fórmico, metanol, metilaminas y monóxido de carbono. En vista de su afinidad por el sustrato
y el grado de producción de metano, los microorganismos metanogénicos se dividen en dos
grupos principales, uno que forma metano a partir de ácido acético o metanol, y el otro que
produce metano a partir de hidrógeno y dióxido de carbono, de la siguiente manera:
• microorganismos que utilizan acetato (metanógenos aceticlásticos) •
microorganismos que utilizan hidrógeno (metanógenos hidrogenotróficos)
Metanógenos aceticlásticos. Aunque sólo unas pocas de las especies metanogénicas son
capaces de formar metano a partir de acetato, estos suelen ser los microorganismos que
prevalecen en la digestión anaerobia. Son responsables de alrededor del 60 al 70% de toda
la producción de metano, a partir del grupo metilo del ácido acético.
Dos géneros utilizan acetato para producir metano: Methanosarcina prevalece por encima de
10−3 M de acetato, mientras que Methanosaeta prevalece por debajo de este nivel de acetato
(Zinder, 1993). Methanosaeta puede tener rendimientos más bajos y ser más sensible al pH,
en comparación con Methanosarcina (Schimidt y Ahring, 1996). Methanosarcina tiene una
mayor tasa de crecimiento, mientras que Methanosaeta necesita un mayor tiempo de
retención de sólidos, pero puede operar a concentraciones de acetato más bajas. El género
Methanosaeta se caracteriza por el uso exclusivo del acetato, y por tener mayor afinidad con
él que las metanosarcinas. Se desarrollan en forma de filamentos, siendo de gran importancia
en la formación de la textura bacteriana presente en los gránulos. Los organismos
pertenecientes al género Methanosarcina se desarrollan en forma de cocos, los cuales se
agrupan formando “paquetes”. Son considerados los más versátiles entre los microorganismos
metanogénicos, ya que poseen especies capaces de utilizar también hidrógeno y metilaminas
(Soubes, 1994).
Metanógenos hidrogenotróficos. A diferencia de los organismos aceticlásticos, prácticamente
todas las especies metanogénicas conocidas son capaces de producir metano a partir de
hidrógeno y dióxido de carbono. Los géneros más frecuentemente aislados en reactores
anaerobios son Methanobacterium, Methanospirillum y Methanobrevibacter. Tanto los
microorganismos metanogénicos aceticlásticos como los hidrogenotróficos son muy
importantes en el mantenimiento del curso de la digestión anaeróbica, ya que se encargan
de la función esencial de consumir el hidrógeno producido en las fases anteriores. En
consecuencia, se reduce la presión parcial de hidrógeno en el medio, lo que permite las
reacciones de producción de las bacterias acidogénicas y acetogénicas (ver Sección 24.3.3).
(d) Reducción de sulfato
En reactores que tratan aguas residuales que contienen sulfato o sulfito, estos compuestos
pueden ser utilizados por bacterias sulfatoreductoras (SRB) como aceptores de electrones
liberados durante la oxidación de materiales orgánicos (Lettinga et al., 1996 ) .
El metabolismo de las SRB es importante en el proceso anaeróbico, principalmente debido
a su producto final, el sulfuro de hidrógeno. Las especies del grupo SRB tienen en común el
metabolismo disimilatorio de los sulfatos bajo anaerobiosis estricta, y se consideran un grupo
muy versátil de microorganismos, capaces de utilizar una amplia gama de sustratos, incluida
la cadena completa de ácidos grasos volátiles, varios ácidos aromáticos, hidrógeno, metanol,
etanol, glicerol, azúcares, aminoácidos y varios compuestos fenólicos.
Se pueden distinguir dos grandes grupos metabólicos de SRB: (i) un grupo de especies
que es capaz de oxidar de forma incompleta sus sustratos a acetato, como los géneros
Desulfobulbus sp. y Desulfomonas sp., ya este grupo pertenecen la mayoría de las especies
de los géneros Desulfotomaculum y Desulfovibrio ; y (ii) un grupo que es capaz de oxidar sus
sustratos orgánicos, incluido el acetato, a dióxido de carbono.
A este grupo pertenecen los géneros Desulfobacter, Desulfococcus, Desulfosarcina,
Desulfobacterium y Desulfonema .
En ausencia de sulfato, el proceso de digestión anaeróbica ocurre de acuerdo con las
secuencias metabólicas presentadas en la Figura 24.1. Con la presencia de sulfato en las
aguas residuales, muchos de los compuestos intermedios formados mediante las rutas
metabólicas identificadas en la Figura 24.1 pasan a ser utilizados por el SRB, provocando un
cambio en las rutas metabólicas en el digestor anaerobio (ver Figura 24.2). Por lo tanto, las
SRB comienzan a competir con los microorganismos fermentativos, acetogénicos y
metanogénicos por el sustrato disponible, lo que resulta en una disminución en la producción
de metano a partir de una determinada cantidad de materia orgánica presente en el afluente.
La importancia de esta competencia bacteriana es mayor cuando la concentración relativa de
SO4 2−
aumenta en relación con la concentración de DQO (ver Sección 24.3.7).
24.3 BIOQUÍMICA DE LA DIGESTIÓN ANAEROBIA
24.3.1 Preliminares
La digestión anaeróbica de compuestos orgánicos comprende varios tipos de microorganismos
metanogénicos y acidogénicos, y el establecimiento de un equilibrio ecológico entre los tipos
y especies de microorganismos anaeróbicos es de fundamental importancia para la eficiencia
del sistema de tratamiento. El parámetro VFA se utiliza con frecuencia para la evaluación de
este equilibrio ecológico.
Los ácidos grasos volátiles se forman, como productos intermedios, durante la
degradación de carbohidratos, proteínas y lípidos. Los componentes más importantes
resultantes de la descomposición bioquímica de la materia orgánica son los ácidos volátiles
de cadena corta, tales como los ácidos fórmico, acético, propiónico, butírico y, en menor
cantidad, valérico e isovalérico. Estos ácidos grasos de bajo peso molecular se denominan
ácidos volátiles porque pueden destilarse a presión atmosférica. Los ácidos volátiles
representan compuestos intermedios, a partir de los cuales se produce la mayor parte del
metano, a través de la conversión por parte de los microorganismos metanogénicos.
Figura 24.2. Vías metabólicas y grupos microbianos implicados en la digestión anaeróbica
(con reducción de sulfato). Fuente: Adaptado de Lettinga et al. (1996)
Cuando una población de microorganismos metanogénicos está presente en cantidad
suficiente y las condiciones ambientales dentro del sistema de tratamiento son favorables,
utilizan los ácidos intermedios tan pronto como se forman. En consecuencia, los ácidos no
se acumulan más allá de la capacidad neutralizante de la alcalinidad naturalmente presente
en el medio, el pH se mantiene en un rango favorable para los organismos metanogénicos y
el sistema anaerobio se equilibra. Sin embargo, si los organismos metanogénicos no están
presentes en cantidad suficiente, o si están expuestos a condiciones ambientales
desfavorables, no serán capaces de utilizar los ácidos volátiles al mismo ritmo que los
producen las bacterias acidogénicas, lo que resultará en una acumulación de ácidos en el
sistema. En estas condiciones, la alcalinidad se consume rápidamente y los ácidos libres no
neutralizados hacen que el pH baje. Cuando eso ocurre, los operadores se refieren al reactor
como "agrio" (debido a su olor).
Una identificación de los ácidos individuales presentes en un reactor con poblaciones
bacterianas desequilibradas puede indicar qué tipos de microorganismos metanogénicos no
están cumpliendo su función en el tratamiento.
Figura 24.3. Rutas de formación de metano a partir de la fermentación de sustratos
complejos (adaptado de McCarty, 1964)
24.3.2 Ácidos volátiles intermedios
Los ácidos volátiles intermedios más importantes, precursores de la formación de metano,
son los ácidos acético y propiónico. Algunos de los diversos pasos metabólicos involucrados
en la degradación de un sustrato complejo, como el exceso de lodo de las plantas de
tratamiento de aguas residuales domésticas, se muestran en la Figura 24.3. Los
porcentajes mostrados están basados en la conversión de DQO, válidos únicamente para
la formación de metano a partir de sustratos complejos, como lodos de depuradoras u
otros de composición similar.
Para la fermentación completa de compuestos complejos en metano, cada grupo de
microorganismos tiene una función específica. Incluso si la contribución al proceso en su
conjunto es pequeña, es necesaria para la formación del producto final. El ácido propiónico
resulta principalmente de la fermentación de los carbohidratos y proteínas presentes, y
alrededor del 30% de los compuestos orgánicos se convierten en este ácido antes de que
puedan convertirse finalmente en metano. El ácido acético es el ácido intermedio más
abundante, formado a partir de todos los compuestos orgánicos. En cuanto a la degradación
de sustratos complejos, como los lodos de las depuradoras, el ácido acético es precursor
de alrededor del 72% del metano formado y, junto con el ácido propiónico, de alrededor
del 85% de la producción total de metano. Gran parte del 15% restante resulta de la
degradación de otros ácidos, como los ácidos fórmico y butírico.
24.3.3 Aspectos termodinámicos
Algunas de las reacciones de conversión de los productos de bacterias fermentativas en
acetato, hidrógeno y dióxido de carbono se ilustran en la Tabla 24.1. la última columna
Tabla 24.1. Algunas reacciones de oxirreducción importantes en la digestión anaerobia
No. Reacciones de oxidación (donadores de electrones) A (kJ/mol) +76,1

1 propionato acetato CH3CH2COO− + 3H2O CH3COO− +
HCO3 − + H+ + 3H2
2 butirato acetato CH3CH2CH2COO− + 2H2O +48.1
2CH3COO− + H+ + 2H2
3 Etanol acetato CH3CH2OH + H2O +9.6
CH3COO− + H+ + 2H2
4 Lactato acetato CH3CHOHCOO− + 2H2O −4,2
CH3COO− + HCO3 − + H+ + 2H2
Reacciones de reducción (aceptores de electrones)
5 Bicarbonato acetato 2HCO3 − + 4H2 + H+ CH3COO− −104,6
+ 4H2O
6 Bicarbonato metano HCO3 − + 4H2 + H+ CH4 + 3H2O −135,6
2−
7 Sulfato sulfuro SO4 + 4H2 + H+ HS− + 4H2O −151,9
Fuente: Adaptado de Foresti (1994) y Lettinga et al. (1996)
de la tabla se muestra la variación de la energía libre estándar (pH igual a 7 y presión de 1
atm), considerando una temperatura de 25 ◦C y siendo el líquido agua pura. Todos los
compuestos presentes en la solución muestran una actividad de 1 mol/kg.
De acuerdo con los ejemplos presentados en la Tabla 24.1, se puede notar claramente
que el propionato, butirato y etanol (reacciones 1, 2 y 3) no se degradan bajo las condiciones
estándar supuestas, ya que los aspectos termodinámicos son desfavorables (Go > 0 ) . Sin
embargo, si la concentración de hidrógeno es baja, las reacciones pueden moverse hacia la
derecha (lado del producto). En la práctica, esto se consigue mediante la eliminación continua
de H2 del medio, mediante reacciones aceptoras de electrones (por ejemplo, reacciones 5, 6
y 7). En un digestor metanogénico que funciona de manera adecuada, la presión parcial de
H2 no supera las 104 atm y, por lo general, esta presión se acerca a las 106 atm. En estas
condiciones de baja presión parcial de hidrógeno, el propionato, el butirato y el etanol
comienzan a degradarse y liberan energía libre al medio. Estas bajas presiones parciales
solo pueden mantenerse si el hidrógeno formado es eliminado rápida y eficazmente por los
microorganismos consumidores de hidrógeno (Lettinga et al., 1996).
24.3.4 Formación de metano
Aunque las rutas individuales involucradas en la formación de metano aún no están
completamente establecidas, se ha logrado un progreso sustancial en su comprensión en las
últimas décadas. Algunas especies metanogénicas son capaces de utilizar únicamente
hidrógeno y dióxido de carbono para su crecimiento y formación de metano, mientras que
otras son capaces de utilizar ácido fórmico, que previamente se convierte en hidrógeno y
dióxido de carbono. Al menos dos especies de Methanosarcina son capaces de formar
metano a partir de metanol o ácido acético.
Hay dos mecanismos básicos para la formación de metano: (i) escisión del ácido acético
y (ii) reducción del dióxido de carbono. Estos mecanismos se pueden describir como
sigue. En ausencia de hidrógeno, la escisión del ácido acético conduce a la formación de
metano y dióxido de carbono. El grupo metilo del ácido acético se reduce a metano, mientras
que el grupo carboxílico se oxida a dióxido de carbono:
C H3COOH C H4 + CO2 (24.1)

Grupo microbiano implicado: organismos metanogénicos aceticlásticos
Cuando hay hidrógeno disponible, la mayor parte del metano restante se forma a partir de
la reducción de dióxido de carbono. El CO2 actúa como aceptor de los átomos de hidrógeno
extraídos de los compuestos orgánicos por las enzimas. Dado que el dióxido de carbono
siempre está presente en exceso en un reactor anaerobio, su reducción a metano no es el
factor limitante del proceso. La formación de metano a partir de la reducción del dióxido de
carbono se muestra a continuación:
CO2 + 4H2 CH4 + 2H2O (24.2)

Grupo microbiano implicado: organismos metanogénicos hidrogenotróficos
La composición global del biogás producido durante la digestión anaeróbica varía según
las condiciones ambientales que prevalecen en el reactor. La composición cambia rápidamente
durante la puesta en marcha inicial del sistema y también cuando se inhibe el proceso de
digestión. Para reactores que funcionan de manera estable, la composición del biogás
producido es razonablemente uniforme. Sin embargo, la relación dióxido de carbono/metano
puede variar sustancialmente, dependiendo de las características del compuesto orgánico a
degradar. En el tratamiento anaeróbico de aguas residuales domésticas, las fracciones típicas
de metano y dióxido de carbono presentes en el biogás son del 70 al 80% y del 20 al 30%,
respectivamente.
El metano producido en los procesos de digestión anaerobia se separa rápidamente de la
fase líquida debido a su baja solubilidad en agua. Esto da como resultado un alto grado de
degradación de los residuos líquidos, una vez que este gas sale del reactor a la fase gaseosa.
Por otro lado, el dióxido de carbono es mucho más soluble en agua que el metano y sale del
reactor en parte como gas y en parte disuelto en el efluente líquido.
24.3.5 Características de las aguas residuales y balance de DQO
Aunque la experiencia práctica en el tratamiento anaerobio de efluentes líquidos es aún
reciente, la aplicación potencial del proceso puede evaluarse a partir del conocimiento de
algunas características químicas de los residuos a tratar. Una evaluación preliminar de estas
características ayudará a elegir el proceso de tratamiento más adecuado, permitiendo
estimar la producción de sólidos biológicos, requerimientos de nutrientes, producción de
metano, etc.
La concentración de aguas residuales en términos de sólidos biodegradables es de
fundamental importancia y puede estimarse razonablemente a partir de las pruebas de DBO y DQO.
Otro factor importante a considerar es la concentración relativa de carbohidratos, proteínas
y lípidos, además de otras características químicas importantes.
del tratamiento biológico anaerobio, especialmente el pH, la alcalinidad, los nutrientes inorgánicos,
la temperatura y la presencia ocasional de compuestos potencialmente tóxicos.
(a) Saldo COD
Hulshoff Pol (1995) presentó importantes y detalladas consideraciones sobre el balance de DQO
a lo largo del proceso de degradación anaeróbica. Según el autor, los compuestos presentes en
las aguas residuales pueden clasificarse en de fácil, difícil o imposible degradación. Los compuestos
fácilmente degradables son aquellos que son fácilmente fermentados por cualquier tipo de biomasa
anaerobia (adaptada o no al tipo de residuo). Los compuestos de difícil degradación, denominados
sustratos complejos, no son fermentados por microorganismos anaerobios antes de su adaptación
al sustrato. El período de adaptación al sustrato refleja el tiempo de crecimiento de microorganismos
especializados que pueden fermentar el sustrato complejo. Por último, ciertos compuestos
orgánicos, conocidos como compuestos orgánicos inertes, son absolutamente imposibles de
degradar biológicamente en ambientes anaeróbicos.
DQO biodegradable. La DQO biodegradable (CODbd) es un medio para expresar la tratabilidad de
las aguas residuales, que se define como la porción total de DQO (CODtot) presente en los
desechos que puede degradarse biológicamente en condiciones anaeróbicas. El porcentaje de
biodegradabilidad de las aguas residuales viene dado por:
contrabando
%CODbd = × 100 (24.3)
COD total
dónde:
%CODbd = porcentaje de COD biodegradable (%)
DQObd = concentración de DQO biodegradable (mg/L)
DQOtot = concentración de DQO total (mg/L)
DQO acidificable. En un reactor anaeróbico, las aguas residuales sin tratar proporcionan a las
bacterias fermentativas un sustrato biodegradable no acidificado (CODbd). Este sustrato es
consumido por los microorganismos fermentadores y convertido en células (CODcel), hidrógeno y
ácidos grasos volátiles. Se supone que no todo el CODbd estará disponible para los
microorganismos metanogénicos, una vez que parte del mismo se convierta en nuevas células
bacterianas. La fracción de DQObd que estará verdaderamente disponible para los microorganismos
metanogénicos se denomina DQO acidificada (CODacid). Así, la cantidad de DQO biodegradable
afluente (CODinf) que puede acidificarse es la suma de las fracciones convertidas en AGV y
metano (CH4). El porcentaje de acidificación de las aguas residuales se puede expresar de la
siguiente manera:
BACALAO
CH4 + DQO VFA
%CODacido = × 100 (24.4)
COD información
dónde:
%CODacid = porcentaje de COD acidificado (%)
CODinf = COD biodegradable contenido en el afluente (mg/L)
Figura 24.4. Diagrama del balance de DQO a lo largo del proceso de degradación anaeróbica
CODCH4 = fracción de COD afluente convertida en metano (mg/L)
CODVFA = fracción de COD todavía presente como ácidos grasos volátiles en el efluente
(mg/L)
DQO recalcitrante. La DQO recalcitrante (también llamada DQO biológicamente resistente
(CODrec)) se refiere a la porción de sustrato orgánico que no puede ser degradada por los
microorganismos fermentadores. La CODrec se debe al sustrato complejo sometido a
tratamiento en reactores anaerobios que contienen biomasa aún no adaptada al sustrato
complejo, o al sustrato considerado biológicamente inerte. Por lo tanto, el CODrec no se
fermenta y no se ve afectado biológicamente en el efluente tratado.
La figura 24.4 muestra el balance de DQO a lo largo del proceso de degradación anaeróbica.
DQO soluble y particulado. La mayoría de los compuestos presentes en las aguas residuales
sin tratar no son originalmente solubles y, agregados a las células producidas durante el
proceso de degradación de CODbd, forman la porción de COD insoluble o en partículas (CODpart).
La solubilidad de la DQO suele conocerse mediante análisis de laboratorio, y puede
presentarse en tres tipos:
• DQO filtrado (CODfilt). Se debe a la presencia de compuestos orgánicos disueltos en
una muestra de aguas residuales. El CODfilt se determina utilizando la porción de
muestra que pasa a través de un filtro de papel de tamaño de poro conocido (1,5 µm).
Como alternativa a la filtración, la muestra se puede centrifugar (5000 rpm durante 5
minutos) y se puede determinar el filtrado de DQO del líquido sobrenadante.
• Partículas DQO (CODpart). Se debe a la presencia de sólidos orgánicos en suspensión
contenidos en una muestra de aguas residuales. La DQOpart se obtiene como la
diferencia entre la DQO total (muestra no filtrada ni centrifugada) y la DQOfilt, es
decir, la DQO particulada se debe a los sólidos que no pasan por el papel filtro o que
quedan en el fondo de los recipientes después de la etapa de centrifugado.
• DQO soluble (DQOsol): La DQOfilt de una muestra de agua residual incluye tanto la
parte debida a las partículas disueltas (totalmente soluble) como la parte debida a la
presencia de partículas coloidales. Este último, responsable de la turbidez, no se
elimina por la filtración o centrifugación convencional.
Figura 24.5. Clasificación de la DQO de aguas residuales según la solubilidad
métodos. Así, el CODsol real consiste en la porción de CODfilt que pasa a través de un
filtro de membrana.
Con base en estas consideraciones, se pueden establecer las siguientes relaciones (ver también
Figura 24.5):
CODtot = CODpart + CODcol + CODsol (24.5)
CODins = CODpart + CODcol (24.6)
DQOfil = DQOcol + DQOsol (24.7)
DQO hidrolizable. Las aguas residuales generalmente contienen polímeros orgánicos que deben
convertirse en sustratos más simples (monómeros) antes de ser fermentados. Estos compuestos
orgánicos constituyen la porción de DQO hidrolizable, y el porcentaje de DQO insoluble efectivamente
hidrolizado viene dado por:
CODsol + CODcel + CODCH4
% COD oculto = × 100 (24.8)
CODins
dónde:
%DQOhid = porcentaje de DQO hidrolizada (%)
DQOsol = fracción de DQO soluble (incluidos los ácidos grasos volátiles) (mg/L)
CODcel = fracción de COD convertida en nuevas células de bacterias fermentativas
(mg/L)
CODCH4 = fracción de COD convertida en metano (mg/L)
CODin = fracción de DQO insoluble (sustrato particulado) (mg/L)
(b) Eliminación de DQO
La remoción de DQO en un reactor anaerobio puede ocurrir de dos formas:
Eliminación biológica de DQO
La eliminación de DQO soluble en el sistema se refiere a la diferencia entre la DQO afluente y la
DQO efluente, y el porcentaje de eliminación de DQO es
expresado por:
CODef − CODef
%CODremov = × 100 (24.9)
CODinf
dónde:
%CODremov = porcentaje de COD eliminado (%)
CODinf = concentración de DQO afluente (mg/L)
CODeff = concentración de efluente COD (mg/L)
Teniendo en cuenta que la DQO total del efluente comprende la DQO particulada
debida a las células de los microorganismos, generalmente tiene mayor importancia
trabajar con la DQO filtrada del efluente, lo que permite identificar la fracción de DQO
utilizada para el crecimiento celular de la siguiente manera:
%eliminaciónCODfil − %CODCH4
%CODcel = × 100 %eliminaciónCODfil + %CODVFA (24.10)
dónde:
%DQOcel = porcentaje de DQO convertido en nuevas células (%)
%remoción DQOfil = porcentaje de eliminación de DQO filtrado relacionado con la gripe
DQO soluble ent (%)
%CODCH4 = porcentaje de DQO convertido en metano (%)
%CODVFA = porcentaje de COD afluente todavía presente como AGV en el
efluente (%)
Cuando la DQO afluente ya está acidificada, es decir, ya convertida en ácidos grasos
volátiles, el porcentaje de eliminación de DQO filtrada es aproximadamente igual al
porcentaje de DQO convertida en metano, ya que el coeficiente de rendimiento de los
microorganismos metanogénicos es muy bajo.
Las consideraciones anteriores se refieren a la eliminación biológica de la DQO soluble.
La evaluación de la eliminación biológica de DQO insoluble (partículas) es más difícil, ya
que la porción de DQO particulada no hidrolizada y no degradada en el sistema no se
puede distinguir de las células bacterianas presentes en el efluente.
Eliminación no biológica de DQO
Los mecanismos no biológicos de eliminación de la DQO soluble suelen ocurrir en los
sistemas biológicos de tratamiento de aguas residuales, a través de su incorporación en
los lodos o en la fracción de partículas que se pierde con el efluente. En estos casos, el
porcentaje de eliminación de DQO filtrada incluirá una parte de DQO eliminada por
insolubilidad no biológica. Dos mecanismos principales contribuyen a eso: la precipitación
y la
adsorción: la precipitación generalmente resulta de cambios en el pH o de la adición de
compuestos alcalinos a base de calcio para controlar el pH. Los precipitados pueden
asentarse y luego incorporarse al lodo o retirarse del sistema junto con la DQO efluente.
La adsorción consiste en una reacción en la que la DQO soluble se adsorbe en la
superficie de las partículas de biomasa presentes en el sistema. El ejemplo más importante
en la práctica es la adsorción de grasa en el lodo bacteriano.
Además, una parte de la DQO (partícula) insoluble puede ser eliminada por mecanismos
no biológicos, mediante su retención en el lodo. Tal retención ocurre porque el lecho de lodo
puede actuar como un "filtro" o porque el material particulado puede tener una buena
capacidad de sedimentación.
En el caso concreto de los reactores UASB (ver Capítulo 27), o de cualquier otro sistema
anaerobio que dependa de la inmovilización de biomasa activa, la acumulación de DQO
insoluble en el lecho de lodos puede ser perjudicial para el proceso. Esta acumulación
provoca la formación de lodos no bacterianos que, en exceso, pueden provocar la dilución de
la población de microorganismos metanogénicos en los lodos, reduciendo así la actividad
metanogénica.
24.3.6 Degradación de aguas residuales y producción de metano
Como se describe en la Sección 24.2, la digestión anaeróbica puede considerarse un proceso
de dos fases. En la primera fase, una diversidad de bacterias fermentativas convierte
inicialmente los compuestos orgánicos complejos en compuestos solubles y, finalmente, en
ácidos grasos volátiles de cadena corta. En la segunda fase, los microorganismos
metanogénicos utilizan los productos fermentados en la primera fase y los convierten en
metano. Si en la primera fase no se produce hidrógeno, en la etapa de fermentación se
produce una reducción insignificante de la DQO, una vez que todos los electrones liberados
en el proceso de oxidación de los compuestos orgánicos son transferidos a los aceptores
orgánicos, que quedan en el medio. Por lo tanto, si bien la etapa de fermentación permite
convertir parte de la fuente de energía en dióxido de carbono y parte de la materia orgánica
en nuevas células, se considera un proceso inadecuado tanto para el retorno de carbono
orgánico a la atmósfera como para su eliminación. las aguas residuales Sin embargo, cuando
se forma hidrógeno, representa un producto gaseoso que se escapa del medio, provocando,
por tanto, una reducción del contenido energético de las aguas residuales.
Muchos de los ácidos y alcoholes producidos en la fase inicial de fermentación se
convierten en un gas altamente insoluble, el metano, que se escapa del medio, favoreciendo
así el principal mecanismo de reciclaje del carbono orgánico en condiciones anaerobias.
Excepto por las pérdidas causadas por la ineficiencia microbiana, casi toda la energía extraída
del sistema se recupera en forma de gas metano. Sin embargo, la formación de metano no
completa el ciclo del carbono, a menos que se oxide en dióxido de carbono, ya sea
biológicamente o por combustión, para que esté disponible para el reciclaje mediante la
fotosíntesis.
(a) Estimación de la producción de metano considerando la composición química de los
desechos
Conocer la composición química de las aguas residuales permite estimar la cantidad de
metano a producir y, en consecuencia, la cantidad de materia orgánica degradada. La
ecuación estequiométrica de Buswell se utiliza para estimar la
producción de metano a partir de una composición química dada de las aguas residuales:
a segundo 3d + 2
−
Cn Ha Ob Nd + n − 4 H2O
4
(24.11)
norte a segundo 3d + +
−
CH4 + 8 4 CO2 + (d) NH3
2 8
En esta ecuación, CnHaObNd representa la fórmula química del compuesto orgánico
biodegradable sometido al proceso de degradación anaeróbica, y la producción de metano
aquí considerada es la máxima estequiométricamente posible. No se tiene en cuenta el uso
de sustrato ni otras vías de conversión de materia orgánica para la producción de biomasa
bacteriana.
En presencia de oxígeno (menos probable) o de donantes inorgánicos específicos (como
nitrato, sulfato o sulfito), la producción de metano disminuirá, según las siguientes ecuaciones
(Lettinga et al., 1996 ) :
10H + 2H+ + 2NO3 − N2 + 6H2O (considerando (24.12)

la presencia de nitrato en las aguas residuales)
2−
8H + SO4 H2S + 2H2O + 2OH− (24.13)
(considerando la presencia de sulfato en las aguas residuales)
La ecuación 24.13 muestra que el sulfato reducido en un reactor anaerobio da lugar a la
formación de H2S, un gas que se disuelve mucho más en agua que el CH4.
Por lo tanto, la permanencia parcial del H2S en la fase líquida implicará una menor reducción
de la DQO afluente, en comparación con el tratamiento de aguas residuales sin sulfato (ver
Sección 24.3.7). Según la ecuación de Buswell, la cantidad de CO2 en el biogás también
puede ser mucho menor de lo esperado, debido a la alta solubilidad de este gas en agua.
(b) Estimación de la producción de metano considerando la DQO degradada
Otro método para evaluar la producción de metano es a partir de la estimación de la
degradación de la DQO en el reactor, según la siguiente ecuación:
CH4 + 2O2 CO2 + 2H2O (16 (24.14)

g) + (64 g) (44 g) + (36 g)
Se puede concluir que un mol de metano requiere dos moles de oxígeno para su completa
oxidación a dióxido de carbono y agua. Por tanto, cada 16 gramos de CH4 producidos y
perdidos a la atmósfera corresponden a la eliminación de 64 gramos de DQO de los residuos.
En condiciones normales de temperatura y presión, esto corresponde a 350 mL de CH4 por
cada gramo de DQO degradado. El general
expresión que determina la producción teórica de metano por gramo de
La DQO eliminada de los residuos es la siguiente:
CODCH4
VCH4 = (24.15)
k (t)
dónde:
VCH4 = volumen de metano producido (L)
CODCH4 = carga de COD retirada del reactor y convertida en metano (gCOD)
K(t) = factor de corrección para la temperatura de operación del reactor (gCOD/L)
P × K
K(t) = (24.16)
R × (273 + T)
donde:
P = presión atmosférica (1 atm)
K = COD correspondiente a un mol de CH4 (64 g COD/mol)
R = constante de gas (0.08206 atm∙L/mol∙ ◦K)
T = temperatura de operación del reactor (◦C)
Teniendo en cuenta que la producción de metano se puede determinar fácilmente en un
reactor anaerobio, esta es una medida rápida y directa del grado de conversión de los residuos
y de la eficiencia del sistema de tratamiento.
Ejemplo 24.1
Considere el tratamiento de un agua residual con las siguientes características:
• temperatura: 26 ◦C •
caudal: 500 m3/d •
composición del agua residual: sacarosa
(C12H22O11):C = 380 mg/L, Q = 250 m3/d ácido fórmico
(CH2O2):C = 430 mg/L, Q = 100 m3/d ácido acético
(C2H4O2):C = 980 mg/L, Q = 150 m3/d
Determinar:
(a) La concentración final de las aguas residuales en términos de DQO:
Equilibrando las reacciones de oxidación de cada uno de los compuestos del agua
residual:
• concentración de DQO en la sacarosa
C12H22O11 + 12O2 12CO2 + 11 H2O 342
g..........384 gDQO 380 mg/
L.........x gDQO x = 427 mgDQO/L
• Carga de DQO debida a la sacarosa
250 m3/d x 0,427 kg DQO/m3 = 106,8 kg DQO/d
• concentración de DQO en el ácido fórmico
CH2O2 + 0,5O2 CO2 + H2O 46
g...........16 g DQO 430
mg/L......x gDQO x = 150 mg DQO/L
• Carga de DQO debida al ácido fórmico
100 m3/d × 0,150 kgDQO/m3 = 15,0 kgDQO/d
• concentración de DQO en el ácido acético
C2H4O2 + 2O2 2CO2 + 2H2O 60
g.............64 gDQO 980
mg/L........x gDQO x = 1,045 mgDQO/L
• Carga de DQO debida al ácido acético
150 m3/d x 1,045 kg DQO/m3 = 156,8 kg DQO/d
• concentración final de los residuos en términos de DQO
Concentración final = Carga total/caudal total = (106,8 + 15,0 + 156,8
kgCOD/d)/500 m3/d
Concentración final = (278,6 kgCOD/d)/(500 m3/d) = 0,557 kgCOD/m3 (557 mgCOD/
L )
(b) La máxima producción teórica de metano, suponiendo los siguientes coeficientes de
rendimiento para organismos acidogénicos y metanogénicos: Yacid = 0,15 e Ymethan =
0,03 gCODcel/gCODremov.
La máxima producción teórica ocurre cuando la eficiencia de remoción de
COD es 100% y no hay reducción de sulfato en el sistema.
• Carga de DQO eliminada en el sistema de
tratamiento: 278,6 kgDQO/d (100% de eficiencia)
• Carga de DQO convertida en biomasa acidogénica:
DQOacid = Yacid × 278,6 = 0,15 × 278,6 = 41,2 kgDQO/d
• Carga de DQO convertida en biomasa metanogénica:
DQometano =Ymetano × (278,6 − 41,2) = 0,03 × 237,4 = 7,1 kgCOD/d
• Carga de DQO convertida en metano:
CODCH4 = carga total − carga convertida en biomasa = 278,6 − 41,2 − 7,1 = 230,3
kgCOD/d
• Producción estimada de metano: El valor
de K(t) se determina a partir de la Ecuación 24.16.
K(t) = (P ∙ K)/[R ∙ (273 + t)] = (1 atm × 64 gDQO/mol)/[0,0821 atm∙ L/mol ∙ K × (273
+ 26 ◦C) ]
K(t) = 2,61 g DQO/L
La producción teórica de metano se determina a partir de la Ecuación 24.15.
VCH4 = DQOCH4 /K(t) = (230,3 kgDQO/d)/(2,61 kgDQO/m3)
CHV4= 88,2 m3/d
Nota: La producción teórica de metano también se puede calcular a partir de la Ecuación
24.11. En este caso, la producción teórica debe calcularse por separado para cada uno
de los tres compuestos presentes en las aguas residuales, en términos de sus
concentraciones y cargas individuales eliminadas (no en términos de DQO). Después de
eso, se debe hacer lo siguiente:
• convertir la carga de metano producida en la carga DQO equivalente (Ecuación
24.14)
• deducir la carga de DQO convertida en biomasa acidogénica y metanogénica
(como anteriormente)
• estimar la producción volumétrica de metano (Ecuaciones 24.15 y 24.16).
24.3.7 Reducción de sulfato y producción de metano
Como se analizó en la Sección 24.2, la presencia de sulfato en las aguas residuales provoca
un cambio en las rutas metabólicas en el digestor anaerobio (Figura 24.2), ante la competencia
por sustrato que se establece entre las bacterias sulfatoreductoras y los microorganismos
fermentadores, acetogénicos y metanogénicos. . Por lo tanto, se forman dos productos
finales: metano (por metanogénesis) y sulfuro (por reducción de sulfato). La magnitud de
esta competencia está relacionada con varios aspectos, particularmente el pH y la relación
2−
DQO/SO4 en las aguas residuales.
La producción de sulfuros puede causar serios problemas
durante el tratamiento de estas aguas residuales (adaptado de Lettinga, 1995; Visser, 1995):
2−
• El SO4 reducido da como
resultado la formación de H2S, un compuesto inhibidor de
los microorganismos metanogénicos que pueden reducir su actividad y la capacidad
del reactor anaeróbico. En la práctica, los microorganismos metanogénicos se
2−
inhiben más sólo cuando la relación DQO/SO4 es inferior a 7, pero dependen
mucho
2−
del pH. Para relaciones DQO/SO4 elevadas (>10), una gran parte del H2S
producido se eliminará de la fase líquida, en vista de una mayor producción de
biogás, reduciendo así su efecto inhibidor en la fase líquida.
• Parte del sulfuro de hidrógeno producido pasa a la fase gaseosa (biogás), lo que puede
causar problemas de corrosión y malos olores. Si se pretende utilizar el biogás, se
debe estimar un costo adicional para su purificación. • La presencia de sulfuro
provoca una alta demanda de oxígeno en el efluente, así como problemas de malos
olores. Puede ser necesaria una fase de postratamiento para la eliminación de
sulfuros.
• Para la misma cantidad de materia orgánica presente en los residuos, la reducción de
sulfato disminuye la cantidad de metano producido. Una reducción de 1,5 g
de SO4 2−
corresponde al uso de 1.0 g de DQO, lo que significa una menor disponibilidad
para conversión a CH4 (ver Ecuación 24.17).
La DQO utilizada para la reducción del sulfato presente en las aguas residuales se puede
estimar mediante la siguiente ecuación:
2−
S2− + 2O2 SO4 (24.17)
(32 g) + (64 g) (96 g)
Se observa que 1 mol de SO4 2−
requiere dos moles de oxígeno para su reducción
2−
al sulfuro. Por tanto, cada 96 g de SO4 DQO presente en los residuos consumir 64 g de
( relación 1,5 SO4 2−:1,0 DQO).
24.4 REQUISITOS AMBIENTALES
24.4.1 Preliminares
Un hábitat natural no implica un ambiente no afectado por las actividades humanas, sino un
ambiente donde las especies que componen la población microbiana son aquellas seleccionadas
por interacción con el ambiente y entre ellas. Las condiciones nutricionales y físicas permiten
seleccionar los organismos mejor adaptados al medio, que puede variar rápida y frecuentemente
debido a cambios en el suministro de nutrientes o en las condiciones físicas.
Tanto las características físicas como químicas del medio ambiente influyen en el crecimiento
microbiano. Los factores físicos suelen actuar como agentes selectivos, mientras que los factores
químicos pueden o no ser selectivos. Algunos elementos, como el carbono y el nitrógeno, que
normalmente se requieren en cantidades relativamente grandes, pueden ser muy importantes en
la selección de las especies predominantes. Los micronutrientes, que se requieren en cantidades
muy pequeñas, generalmente tienen poca o ninguna influencia selectiva (Speece, 1986).
La digestión anaeróbica es particularmente susceptible al control estricto de las condiciones
ambientales, ya que el proceso requiere una interacción entre organismos fermentativos y
metanogénicos. Un proceso exitoso depende de un equilibrio preciso del sistema ecológico.
Debe prestarse especial atención a los microorganismos metanogénicos, ya que se consideran
altamente vulnerables a los cambios en las condiciones ambientales. A continuación se
comentan los principales requisitos ambientales de la digestión anaeróbica (Speece, 1983).
24.4.2 Nutrientes
Las necesidades nutricionales de las poblaciones microbianas implicadas en los procesos
biológicos de tratamiento de aguas residuales suelen establecerse a partir de la composición
química de las células microbianas. Como rara vez se conoce la composición precisa, los
requisitos de nutrientes se determinan en función de la composición empírica de las células
microbianas. Tal consideración se basa en el hecho de que casi todas las células vivas están
formadas por tipos de compuestos similares, y que tales células presentan una composición
química similar, por lo que requieren los mismos elementos en las mismas proporciones relativas.
Tabla 24.2. Composición química de los microorganismos metanogénicos
macronutrientes micronutrientes
Concentración Concentración
Elemento (g/kg SST) Elemento (mg/kg SST)
Nitrógeno 65 Hierro 1.800
Fósforo 15 Níquel 100
Potasio 10 Cobalto 75
Azufre 10 Molibdeno 60
Calcio Zinc 60
Magnesio 4 3 Manganeso 20
Cobre 10
Fuente: Lettinga et al. (1996)
La composición química de los microorganismos metanogénicos se presenta en la Tabla 24.2.
Según Lettinga et al. (1996), los requerimientos mínimos de nutrientes pueden ser
calculado por la siguiente expresión:
TSS
Nr = S0∙Y∙Nbac∙ (24.18)
VSS
dónde:
Nr = requerimiento de nutrientes (g/L)
S0 = concentración de DQO afluente (g/L)
Y = coeficiente de rendimiento (gVSS/gCOD)
Nbac = concentración de nutriente en la célula bacteriana (g/gVSS)
TSS/VSS = proporción de sólidos totales/sólidos volátiles para la célula bacteriana (normalmente 1,14)
Para que los procesos de tratamiento biológico tengan éxito, los nutrientes inorgánicos necesarios
para el crecimiento de microorganismos deben suministrarse en cantidades suficientes.
Si no se suministra la concentración ideal de nutrientes, debe haber alguna forma de compensación, ya
sea aplicando cargas más pequeñas al sistema de tratamiento o permitiendo una eficiencia reducida del
sistema. La presencia o ausencia de micronutrientes en las aguas residuales generalmente se evalúa
mediante una encuesta de laboratorio. En ocasiones, el tratamiento combinado de varios tipos de aguas
residuales puede compensar la falta de micronutrientes en algunos residuos.
Las aguas residuales domésticas generalmente presentan todos los tipos apropiados de nutrientes en
concentraciones adecuadas, proporcionando así un ambiente ideal para el crecimiento de microorganismos,
sin limitaciones para el proceso de digestión anaeróbica. Una posible excepción es la disponibilidad de
suficiente hierro en los lodos generados en el tratamiento de aguas residuales domésticas, lo que puede
limitar la actividad metanogénica. Por otro lado, los efluentes industriales tienen una composición más
específica y pueden requerir un suplemento de nutrientes para una degradación ideal.
Los siguientes nutrientes, en orden decreciente de importancia, son necesarios para la estimulación
nutricional de los microorganismos metanogénicos: nitrógeno,
azufre, fósforo, hierro, cobalto, níquel, molibdeno, selenio, riboflavina y vitamina B12.
(a) Nitrógeno
Generalmente, el nitrógeno es el nutriente inorgánico requerido en mayores concentraciones
para el crecimiento de microorganismos. En condiciones anaeróbicas, el nitrógeno en forma de
nitrito y nitrato no está disponible para el crecimiento bacteriano, ya que se reduce a gas
nitrógeno y se libera a la atmósfera. El amoníaco y la fracción de nitrógeno orgánico liberado
durante la degradación son las principales fuentes de nitrógeno utilizadas por los microorganismos.
Como las bacterias crecen mucho más en desechos que contienen grandes cantidades de
carbohidratos que en desechos que contienen proteínas y ácidos volátiles, las necesidades de
nitrógeno para el primer tipo de desechos pueden ser unas seis veces mayores que las de los
desechos basados en ácidos volátiles debido a una mayor síntesis de las bacterias fermentativas.
Los requerimientos de nitrógeno se basan en la composición química empírica de la célula
microbiana, según la Tabla 24.2. Si bien una estimación de los requerimientos de nutrientes
basada en la concentración de las aguas residuales no es la más adecuada, la mayoría de las
guías contenidas en la literatura especializada se refieren a una suplementación de nutrientes
a base de DQO. Según Lettinga et al. (1996), asumiendo que los nutrientes presentes en las
aguas residuales están en una forma disponible para las bacterias, se pueden utilizar las
siguientes relaciones:
• Biomasa con bajo coeficiente de rendimiento (Y 0,05 gVSS/gCOD) ,
por ejemplo, degradación de ácidos grasos
volátiles COD:N:P =
1000:5:1 C:N:P = 330:5:1
• Biomasa con alto coeficiente de rendimiento (Y 0,15 gVSS/gCOD)
ej., degradación de carbohidratos
CÓDIGO:N:P = 350:5:1
C:N:P = 130:5:1
(b) Fósforo
Se ha informado que la incorporación microbiana de fósforo en la digestión anaeróbica es de
aproximadamente 1/5 a 1/7 de la establecida para el nitrógeno. La mayoría de los
microorganismos son capaces de utilizar ortofosfato inorgánico, que puede ser incorporado
por las células en crecimiento mediante la mediación de enzimas denominadas fosfatasas.
(c) Azufre
La mayoría de los microorganismos metanogénicos utilizan sulfuro como fuente de azufre,
aunque algunos de ellos pueden utilizar cisteína. Si hay sulfato inorgánico presente, se reduce
a sulfuro, que luego reacciona con el aminoácido serina para formar azufre que contiene el
aminoácido cisteína. El azufre es necesario para la síntesis de proteínas.
En general, la concentración de sulfato en las aguas residuales domésticas es suficiente
para proporcionar el azufre necesario para el crecimiento bacteriano, que se requiere en
cantidades relativamente pequeñas. Esto se debe al bajo contenido de azufre en las células
microbianas. Otras razones para ignorar la necesidad de sulfuros en la digestión anaeróbica
incluyen: (i) presencia de H2S en el biogás; (ii) síntesis microbiana de sulfuro y (iii) precipitación
de sulfuros por metales.
El azufre y el fósforo parecen requerirse en la misma cantidad. Cabe destacar que los
requerimientos de azufre para los microorganismos metanogénicos son parte de un proceso
complejo. Por un lado, la presencia de sulfatos puede limitar la metanogénesis, ya que las
bacterias sulfatoreductoras compiten por sustratos como el hidrógeno y el acetato. Por otro
lado, los organismos metanogénicos dependen de la producción de sulfuros para su
crecimiento. Esto ilustra el entorno ecológico relativamente estrecho ocupado por los
organismos metanogénicos, donde algunos compuestos inorgánicos pasan de concentraciones
ideales a tóxicas dentro de un rango pequeño.
Ejemplo 24.2
Calcular los requerimientos de nitrógeno y fósforo de un sistema de tratamiento anaeróbico
con las siguientes características:
• tipo de sustrato: carbohidrato •
concentración del sustrato afluente: S0 = 0,350 gCOD/L • coeficiente de
rendimiento: Y = 0,15 gVSS/gCOD • relación TSS/
VSS de la célula bacteriana: 1,14 • concentración
de nutrientes en la célula bacteriana: 0,065 gN/gTSS; 0,015 gP/gTSS (Tabla
24.2)
Solución:
• Cálculo del requerimiento de nitrógeno
Utilizando la Ecuación
24.18: Nr = 0,350 gCOD/L × 0,15 gVSS/gCOD × 0,065 gN/gTSS ×
1,14 gTSS/gVSS Nr =
0,0039 gN/L (3,9 mgN/L)
• Cálculo del requerimiento de fósforo
Utilizando la Ecuación
24.18: Nr = 0,350 gCOD/L × 0,15 gVSS/gCOD × 0,015 gP/gTSS ×
1,14 gTSS/gVSS Nr =
0,0009 gP/L (0,9 mgP/L)
• Determinación de la relación DQO:N:P
0,350 gCOD/L:0,0039 gN/L:0,0009 gP/L
350:3,9:0,9 o (350:4:1)
(d) Micronutrientes
Además del nitrógeno, el fósforo y el azufre, que junto con el carbono y el oxígeno constituyen
las macromoléculas de las células microbianas, son necesarios un gran número de otros
elementos para el proceso de digestión anaeróbica. Estos elementos se denominan
micronutrientes y comprenden las micromoléculas de las células. Representan alrededor del
4% del peso seco de las células.
Es difícil determinar en la práctica la demanda exacta de estos micronutrientes, una vez que
la presencia y necesidad de sulfuros por parte de los organismos metanogénicos conducen a
la precipitación de estos elementos de la solución, haciendo que la concentración de metales
en equilibrio sea muy baja. Para resolver esta situación, se puede realizar una aplicación a
pulso de afluente acidificado para perturbar el equilibrio químico y hacer que los metales estén
momentáneamente disponibles para los microorganismos metanogénicos.
Hierro, cobalto, níquel y molibdeno son los principales micronutrientes requeridos por
los microorganismos que forman metano a partir de acetato.
24.4.3 Temperatura
Entre los factores físicos que afectan el crecimiento microbiano, la temperatura es uno de los
más importantes en la selección de especies. Los microorganismos no son capaces de controlar
su temperatura interna y, en consecuencia, la temperatura dentro de la celda está determinada
por la temperatura ambiente externa.
Se pueden asociar tres rangos de temperatura con el crecimiento microbiano en la mayoría
de los procesos biológicos (Batstone et al., 2002):
• rango psicófilo: entre 4 y 15 ◦C aproximadamente • rango mesófilo:
entre 20 y 40 ◦C aproximadamente • rango termofílico: entre 45 y 70
◦C y más
En cada uno de estos tres rangos, donde es posible el crecimiento microbiano, generalmente
se usan tres valores de temperatura para caracterizar el crecimiento de las especies de
microorganismos (ver Figura 24.6):
• temperatura mínima , por debajo de la cual no es posible el crecimiento
• temperatura óptima , en la que el crecimiento es máximo •
temperatura máxima , por encima de la cual tampoco es posible el crecimiento
Las temperaturas máximas y mínimas definen los límites del rango en el que es posible el
crecimiento, y la temperatura óptima es aquella en la que la tasa de crecimiento es máxima. La
tasa de crecimiento microbiano a temperaturas cercanas al mínimo suele ser baja, pero
aumenta exponencialmente a medida que aumenta la temperatura, alcanzando su máximo
cerca de la temperatura ideal. A partir de la tasa de crecimiento ideal, el aumento de unos
pocos grados provoca una caída brusca de la tasa de crecimiento, hasta el valor cero.
La formación microbiana de metano puede ocurrir en un amplio rango de temperatura (0 a
97 ◦C). Se han asociado dos niveles ideales de temperatura a la digestión anaeróbica, uno en
el rango mesófilo (30 a 35 ◦C), y otro en el termofílico.
100 termófilos
90
80
70
60
mesófilos
metanógenos
crecimiento
Tasa
(%)
de
50
40
30 psicrófilos
20
10
0
0 10 20 30 40 50 60 70 80
Temperatura (°C)
Figura 24.6. Influencia de la temperatura en la tasa de crecimiento de la biomasa. Tasa de
crecimiento relativa de metanógenos psicrófilos, mesófilos y termófilos (fuente: adaptado
de van Lier et al., 1997)
rango (50 a 55 ◦C). La mayoría de los digestores anaerobios han sido diseñados en la gama
mesófila, aunque su funcionamiento también es posible en la gama termófila. Sin embargo,
la experiencia operativa de los digestores anaerobios de esta gama no ha sido muy
satisfactoria, y quedan muchas preguntas pendientes, como si los beneficios resultantes
superan las desventajas, incluida la energía adicional necesaria para calentar los digestores,
la mala calidad del sobrenadante y la inestabilidad del proceso.
Los efectos externos de la temperatura sobre las células bacterianas también son
importantes. Por ejemplo, el grado de disociación de varios compuestos depende fuertemente
de la temperatura, como es el caso específico del amoníaco. La termodinámica de varias
reacciones también se ve afectada por la temperatura, como la dependencia de la presión de
hidrógeno en los digestores anaerobios donde la fermentación ocurre de manera adecuada.
La importancia de los datos cuantitativos sobre los efectos de la temperatura en la
población microbiana es que se puede lograr una reducción considerable en el volumen del
reactor, si se opera cerca de la temperatura ideal, una vez que se eleva la tasa máxima de
crecimiento específico de la población microbiana. a medida que aumenta la temperatura.
Aunque se desean temperaturas altas, mantener una temperatura uniforme en el reactor
puede ser más importante, una vez que el proceso anaeróbico se considera muy sensible a
los cambios bruscos de temperatura, lo que puede causar un desequilibrio entre las dos
poblaciones microbianas más grandes y la consecuente falla del proceso ( el límite habitual
es de unos 2 ◦C al día).
Los microorganismos formadores de metano que prevalecen en los digestores anaerobios
operados en el rango de temperatura mesófila pertenecen a los géneros Methanobacterium,
Methanobrevibacter y Methanospirillum, que son organismos que utilizan hidrógeno, y a los
géneros Methanosarcina y Methanosaeta, que son organismos que utilizan acetato para
formar metano. .
La temperatura afecta los procesos biológicos de dos maneras: (i) influenciando las velocidades
de reacción enzimática; y (ii) influir en las velocidades de difusión del sustrato.
Aunque la difusión es un factor importante, particularmente en reactores a gran escala, en este artículo
solo se analizan los efectos de la temperatura relacionados con las velocidades de reacción.
Los datos encontrados en la bibliografía especializada indican que Ks e Y disminuyen a medida
que aumenta la temperatura, mientras que el coeficiente Kd de cultivos de baja tasa de crecimiento
se ve poco afectado por la temperatura (Grady y Lim, 1980).
La ecuación de Arrhenius se utiliza con frecuencia para cuantificar los efectos de la temperatura
en reacciones bioquimicas:
−mi
K = Ko∙e Pestañas R
(24.19)
dónde:
K = velocidad de reacción
Ko = constante E
= energía de activación (cal/mol)
R = constante de los gases (1,98 cal/mol ∙ K)
Tabs = temperatura absoluta (K)
Según los datos experimentales disponibles, µmax aumenta a medida que aumenta la temperatura,
hasta alcanzar un valor máximo de crecimiento. A partir de este valor máximo, µmax disminuye
rápidamente. Esta disminución resulta de dos procesos competitivos: (i) síntesis bacteriana; y (ii)
descomposición bacteriana, cada uno representado por la ecuación de Arrhenius, de modo que la
tasa de crecimiento neto se puede expresar de la siguiente manera:
E1 −E2
Knet = K1∙e R∙Tabs − K2∙e Pestañas R

(24.20)
dónde:
Knet = tasa de crecimiento neto
K1 = tasa de síntesis bacteriana
K2 = tasa de descomposición bacteriana
A medida que aumenta la temperatura, la inactivación y desnaturalización de enzimas y proteínas
se vuelve muy importante, hasta que la tasa de crecimiento neto alcanza un máximo.
Por encima de la temperatura ideal, la tasa de crecimiento cae repentinamente, cuando la descomposición
comienza a prevalecer sobre la síntesis.
Según Henze y Harremoës (1983), la tasa máxima de crecimiento bacteriano disminuye 11% por
◦C, para digestores anaerobios operados a temperaturas inferiores a 30 ◦C, como lo muestra la
siguiente expresión (van Haandel y Lettinga, 1994):
K(t) = K30 × 1,11(T−30) (24.21)
dónde:
K(t) = tasa de crecimiento para la temperatura (T)
K30 = tasa de crecimiento para t = 30 ◦C
T = temperatura (◦C)
24.4.4 pH, alcalinidad y ácidos volátiles
Estos tres factores ambientales están íntimamente relacionados entre sí, siendo igualmente
importantes para el control y adecuado funcionamiento de los procesos anaeróbicos. El pH afecta
el proceso de dos formas principales (Lettinga et al., 1996):
• directamente: afectando, por ejemplo, la actividad de las enzimas al cambiar su estructura
proteica, lo que puede ocurrir drásticamente como resultado de cambios en el pH
• indirectamente: afectando la toxicidad de un número de compuestos (ver Sección
24.5.5)
Los microorganismos productores de metano tienen un crecimiento óptimo en el rango de pH
entre 6,6 y 7,4, aunque se puede lograr estabilidad en la formación de metano en un rango de
pH más amplio, entre 6,0 y 8,0. Deben evitarse valores de pH inferiores a 6,0 y superiores a 8,3,
ya que pueden inhibir los microorganismos formadores de metano. El pH óptimo depende del tipo
de microorganismos involucrados en el proceso de digestión, así como del tipo de sustrato. La
Tabla 24.3 presenta valores de rangos de pH óptimos para la degradación de diferentes sustratos.
En cuanto a la estabilidad del proceso, es especialmente importante el hecho de que las
bacterias productoras de ácido sean mucho menos sensibles al pH que los microorganismos
metanogénicos, ya que las bacterias acidogénicas pueden seguir siendo muy activas, incluso
para valores de pH tan bajos como 4,5. En la práctica, esto significa que la producción de ácidos
en un reactor puede continuar libremente, aunque la producción de metano se ha visto
prácticamente interrumpida por los bajos valores de pH. Como resultado, el contenido del reactor se volverá
Las bacterias productoras de ácido tienen una tasa de crecimiento óptima en el rango de pH
entre 5,0 y 6,0, con una mayor tolerancia a valores de pH más bajos. Por lo tanto, el control del
pH apunta principalmente a eliminar el riesgo de inhibición de los microorganismos metanogénicos
por los valores bajos de pH, evitando así la falla del proceso.
La operación de un reactor anaeróbico con el pH constantemente por debajo de 6,5 o por
encima de 8,0 puede causar una disminución significativa en la tasa de producción de metano.
Además, los cambios bruscos de pH (pH shocks) pueden afectar negativamente al proceso, y la
recuperación dependerá de una serie de factores, relacionados con el tipo de daño causado a
los microorganismos (ya sea permanente o temporal). Según Lettinga et al.
Tabla 24.3. Rangos de pH óptimos para la
degradación de diferentes sustratos
Sustrato pH óptimo
Formato 6,8 a 7,3
Acetato 6,5 a 7,1
propionato 7,2 a 7,5
Fuente: Lettinga et al. (1996)
(1996), la recuperación será más rápida si:
Choque de pH ácido Choque de pH alcalino
1. La caída del pH no fue significativa. 1. El aumento del pH no fue significativo.
2. El choque de pH tuvo una duración corta. 2. El choque de pH tuvo una duración corta.
3. La concentración de AGV durante el choque de pH se
mantuvo baja.
(a) Alcalinidad y capacidad amortiguadora
La capacidad amortiguadora puede entenderse como la capacidad de una solución para
evitar cambios en el pH. Una solución tampón consiste en una mezcla de un ácido débil y su
sal correspondiente, lo que permite agrupar los iones H+ y OH− y evitar tanto el aumento
como la disminución del pH. Se aplican las siguientes ecuaciones genéricas:
HA + H2O H3O+ + A− (24.22)
H3O− . A−
EL = (24.23)
[HA]
A−
pH = pKA + registro (24.24)
[HA]
La capacidad amortiguadora alcanza su máximo cuando pH = pKA, es decir, cuando [A−]
= [HA].
Los dos factores principales que afectan el pH en los procesos anaeróbicos son el ácido
carbónico y los ácidos volátiles. En el rango de pH entre 6,0 y 7,5, la capacidad amortiguadora
del sistema anaeróbico depende casi por completo del sistema dióxido de carbono/alcalinidad,
el cual, en equilibrio con la disociación del ácido carbónico, tiende a regular la concentración
del ion hidrógeno, como se explica a continuación.
La cantidad de ácido carbónico en solución está directamente relacionada con la cantidad
de CO2 en la fase gaseosa, una vez que se establece un equilibrio entre las cantidades de
CO2 en la fase líquida y en la fase gaseosa. La porción de CO2 disuelta en la fase líquida se
puede establecer por la ley de Henry:
[CO2] = KH PCO2 (24.25)
dónde:
[CO2] = concentración de saturación de CO2 en agua (mol)
KH = constante de la ley de Henry relacionada con el balance CO2agua (mol/atm∙L)
PCO2 = presión parcial de CO2 (atm)
La relación entre la alcalinidad y el pH viene dada por la siguiente expresión
(Foresti, 1994; Lettinga et al., 1996):
HCO3 −
pH = pK1 + log (24.26)
[H2CO3 ]
donde:
pK1 = log (1/K1)
K1 = constante de ionización aparente (4,45 × 10−7, a 25 ◦C), que está relacionada
a todo el CO2 disuelto en el líquido
H2CO3 = [CO2] + [H2CO3] = [ CO2(l´ıq)] (24.27)
Por lo tanto, la porción de presión puede obtenerse calculando el carbono parcial
del gas dióxido de H2CO3 , según la Ecuación 24.25.
(b) Interacción entre la alcalinidad y los ácidos volátiles
La interacción entre la alcalinidad y los ácidos volátiles durante la digestión anaeróbica se basa
en si la alcalinidad del sistema es capaz de neutralizar los ácidos formados en el proceso y
amortiguar el pH en caso de acumulación de ácidos volátiles. Tanto la alcalinidad como los
ácidos volátiles derivan principalmente de la descomposición de compuestos orgánicos durante
la digestión, como sigue:
• Conversión de ácidos grasos volátiles intermedios. La digestión del acetato de sodio, por
ejemplo, puede conducir a la formación de bicarbonato de sodio.
CH3COONa + H2O CH4 + CO2 + NaOH CH4 + NaHCO3 (24.28)
• Conversión de proteínas y aminoácidos, con formación de amoníaco (NH4 −). La
combinación entre el amoníaco y el ácido carbónico en solución conduce a la
formación de bicarbonato amónico.
NH3 + H2O + CO2 NH4 + + HCO3 − (24.29)
La digestión de otros compuestos orgánicos que no dan lugar a un catión como producto
final no produce alcalinidad. Esto ocurre, por ejemplo, en la degradación de carbohidratos y
alcoholes. Esto es particularmente importante debido a la alta síntesis microbiana durante la
degradación de los carbohidratos, lo que podría resultar en la depresión de la alcalinidad, si el
presente bicarbonato de amoníaco se usara como fuente de nitrógeno para la síntesis biológica.
(c) Alcalinidad de los ácidos volátiles
Como resultado de la reacción de la alcalinidad con los ácidos grasos volátiles producidos en el
sistema, la alcalinidad del bicarbonato se convierte en alcalinidad de los ácidos volátiles, porque
los ácidos volátiles son más fuertes que los bicarbonatos. Sin embargo, la alcalinidad
La capacidad amortiguadora de los ácidos volátiles se sitúa en el rango de pH entre 3,75 y
5,75, siendo, por tanto, de poca importancia en la digestión anaeróbica. En consecuencia,
debe proporcionarse una suplementación de la alcalinidad de bicarbonato perdida en la
reacción con los ácidos volátiles.
En la práctica, para el cálculo de la alcalinidad del bicarbonato, se debe descontar de la
alcalinidad total la porción correspondiente a la alcalinidad de los ácidos volátiles, de la
siguiente manera (Foresti, 1994):
BA = TA 0,85 × 0,83 × AGV = TA 0,71 × AGV (24.30)
donde:
BA = alcalinidad del bicarbonato (como mgCaCO3/L)
TA = alcalinidad total (como mgCaCO3/L)
AGV = concentración de ácidos grasos volátiles (en mg de ácido acético/
L) 0,85 = factor de corrección que considera el 85% de ionización de los ácidos al
punto final de la titulación
0,83 = factor de conversión de ácido acético en alcalinidad
(d) Monitoreo de la alcalinidad
En el monitoreo de reactores anaerobios, la verificación sistemática de la alcalinidad se
vuelve más importante que la evaluación del pH. Esto se debe a la escala logarítmica del
pH, por lo que pequeños descensos de pH implican el consumo de una gran cantidad de
alcalinidad, reduciendo así la capacidad tamponadora del medio.
Para determinar por separado las porciones de alcalinidad del bicarbonato y de alcalinidad
de los ácidos volátiles, la titulación de la muestra se puede realizar en dos etapas, según la
metodología propuesta por Ripley et al. (1986):
• titulación hasta pH 5,75: la primera etapa de titulación proporciona la alcalinidad parcial
(PA), prácticamente equivalente a la alcalinidad de bicarbonato • titulación
hasta pH 4,3: la segunda etapa de titulación proporciona la alcalinidad intermedia (IA),
prácticamente equivalente a la alcalinidad de los ácidos volátiles
Un aspecto importante de la determinación de la alcalinidad en dos etapas se refiere a la
importancia de la relación IA/PA. Según Ripley et al. (1986), valores de IA/PA superiores a
0,3 indican la ocurrencia de perturbaciones en el proceso de digestión anaeróbica. La
estabilidad del proceso es posible para valores de IA/PA diferentes de 0,3, y se recomienda
la verificación de cada caso en particular (Foresti, 1994).
(e) Alcalinidad necesaria para el proceso
Desde el punto de vista operativo, si la alcalinidad se genera a partir de las aguas residuales
afluentes, es deseable mantener altos niveles de alcalinidad en el sistema porque las altas
concentraciones de ácidos volátiles podrían amortiguarse sin causar una caída sustancial en
el pH. Sin embargo, si es necesaria una suplementación de alcalinidad, la selección de
compuestos químicos deberá evaluarse en términos de aplicabilidad y economía. El requisito
de alcalinidad mínima aceptable depende del
concentración de las aguas residuales, factor decisivo para determinar la potencial generación
de ácidos en el sistema.
Según van Haandel y Lettinga (1994), la cuestión más importante relacionada con el valor
del pH y la estabilidad es si la alcalinidad del medio (alcalinidad afluente + alcalinidad generada)
es suficiente para mantenerse en niveles considerados seguros. Los autores presentan una
metodología completa, relacionando la determinación del pH y la alcalinidad en digestores
anaerobios.
(f) Productos químicos para la suplementación de alcalinidad
Se pueden utilizar varios productos químicos para controlar el pH de los procesos anaeróbicos,
incluidos la cal hidratada (Ca(OH)2), la cal viva (CaO), el carbonato de sodio (Na2CO3), el
bicarbonato de sodio (NaHCO3), el hidróxido de sodio (NaOH) y el amoníaco. bicarbonato
(NH4HCO3). Estos productos químicos se pueden separar en dos grupos:
• los que aportan directamente la alcalinidad del bicarbonato (NaOH, NaHCO3,
NH4HCO3)
• los que reaccionan con el dióxido de carbono para formar alcalinidad de bicarbonato (CaO,
Ca(OH)2, NH3)
La cal suele ser la fuente de alcalinidad más barata pero, al ser un producto muy insoluble,
puede causar serios problemas de funcionamiento. El dióxido de carbono reacciona con la cal
para formar bicarbonato de calcio, que puede causar vacío en los digestores cerrados. Si el
dióxido de carbono presente es insuficiente para reaccionar completamente con la cal, el pH
final puede ser muy alto, lo que puede ser tan dañino como un pH muy bajo. La formación de
precipitados e incrustaciones indeseables puede causar serios problemas operativos.
El bicarbonato de sodio es fácil de manejar, es muy soluble y, a diferencia de la cal, no
requiere dióxido de carbono ni aumenta sustancialmente el pH cuando se dosifica en exceso.
Sin embargo, el costo del producto es muy alto.
El uso de amoníaco como fuente de alcalinidad depende sustancialmente de las condiciones
locales. Por ejemplo, el uso de amoníaco anhidro, a pesar de ser barato, puede ser prohibitivo
porque el efluente contendrá una cantidad excesiva de amoníaco. Además de eso, se debe
tener cuidado para prevenir la toxicidad de la biomasa por amoníaco.
24.4.5 Materiales tóxicos y su control
La degradación adecuada de las aguas residuales orgánicas por cualquier proceso biológico
depende del mantenimiento de un entorno favorable para los microorganismos, incluido el control
o la eliminación de materiales tóxicos. Dado que cualquier compuesto presente en concentraciones
suficientemente altas puede ser tóxico, la toxicidad debe discutirse en términos de niveles
tóxicos, en lugar de materiales tóxicos. En este aspecto, según Speece et al. (1986), son
pertinentes las siguientes consideraciones:
• ¿ Cuáles son las concentraciones requeridas que causan toxicidad?
• ¿El efecto tóxico es reversible o bactericida?
• ¿ Cuál es el potencial de aclimatación de los microorganismos?
La toxicidad se ha considerado una de las principales razones para un uso no generalizado
de la digestión anaeróbica, una vez que existe un entendimiento generalizado de que los
procesos anaeróbicos no son capaces de tolerar la toxicidad. Es cierto que los microorganismos
metanogénicos pueden ser inhibidos más fácilmente por las toxinas, debido a la fracción
relativamente pequeña de sustrato convertido en células y al largo período de generación de
estos microorganismos. Sin embargo, los microorganismos suelen tener una cierta capacidad
de adaptación a las concentraciones inhibidoras de la mayoría de los compuestos, siempre
que el impacto de la toxicidad se minimice mediante algunas medidas de diseño, como un
tiempo de retención de sólidos prolongado y un tiempo de residencia de toxinas minimizado
en el sistema. McCarty (1964) sugirió los siguientes métodos de control de materiales tóxicos:
• eliminación de los materiales tóxicos presentes en las aguas
residuales • dilución por debajo del
límite tóxico • formación de complejos insolubles o precipitación
• antagonismo de la toxicidad mediante el uso de otro compuesto
Varios compuestos orgánicos e inorgánicos pueden ser tóxicos o inhibidores del proceso
anaeróbico, aunque el efecto general resultante de la adición de la mayoría de ellos puede
variar de estimulante a tóxico. La actividad microbiana suele estimularse a bajas
concentraciones, pero también depende del tipo de compuesto presente. A medida que
aumenta la concentración, la inhibición puede volverse alta y la tasa de actividad microbiana
puede caer a cero.
a) Toxicidad por sales
La toxicidad por sales generalmente se asocia con el catión y no con el anión de la sal. Las
evaluaciones de toxicidad catiónica realizadas por Kugelman y McCarty (1965) indicaron el
siguiente orden creciente de inhibición, basado en la concentración molar: Na+ (0,32 M), NH4
+ (0,25 M), K+ (0,15 M), Ca2+ (0,11 M) y Mg2+ (0,08 M). Sin embargo, estudios más recientes
han demostrado que las concentraciones inhibidoras pueden ser mayores, siempre que la
biomasa pase por una etapa de adaptación (Lettinga et al., 1996).
Si se encuentra algún catión en una concentración inhibidora en las aguas residuales
afluentes, la inhibición se puede reducir si un ion antagonista está presente o se agrega al
sistema. El sodio y el potasio son los mejores antagonistas para ese fin, siempre que se
utilicen en concentraciones estimulantes, como se indica en la tabla 24.4. Los elementos
antagonistas se suelen añadir por medio de sales de cloruro.
Tabla 24.4. Concentraciones estimulantes e inhibidoras de algunos cationes
Concentración (mg/L)
Catión Estimulante Inhibición moderada Fuerte inhibición
Calcio 100 a 200 2500 a 4500 8.000
Magnesio 75 a 150 1000 a 1500 3.000
Potasio 200 a 400 2500 a 4500 12.000
Sodio 100 a 200 3500 a 5500 8.000
Fuente: McCarty (1964)
(b) Toxicidad por amoníaco
Por lo general, la presencia de bicarbonato de amoníaco, resultante de la digestión de aguas
residuales ricas en urea o compuestos basados en proteínas, es beneficiosa para el digestor
como fuente de nitrógeno y como amortiguador para los cambios de pH. Sin embargo, tanto
el ion amonio (NH4 +) como el amoníaco libre (NH3) pueden convertirse en inhibidores
cuando están presentes en altas concentraciones. Estas dos formas de amoníaco están
equilibradas, dependiendo la concentración relativa de cada una del pH del medio, como se
indica en la siguiente ecuación:
NH4 + NH3 + H+ (24.31)
Para concentraciones altas de iones de hidrógeno (pH igual o inferior a 7,2), el equilibrio
se desplaza hacia la izquierda, de modo que la inhibición se relaciona con la concentración de
iones de amonio (consulte la Sección 2.2.3.4). Para niveles de pH más altos, la concentración
de iones de hidrógeno disminuye y el equilibrio se desplaza hacia la derecha. En esta
situación, el amoníaco libre puede convertirse en el agente inhibidor. Los estudios han
demostrado que las concentraciones de amoníaco libre superiores a 150 mg/L son tóxicas
para los microorganismos metanogénicos, mientras que el límite máximo de seguridad para
el ion amonio es de aproximadamente 3000 mg/L. Las concentraciones de amoníaco libre
que pueden tener un efecto beneficioso o adverso sobre los procesos anaeróbicos se presentan en la Ta
(c) Toxicidad por sulfuro
La toxicidad por sulfuro es un problema potencial en el tratamiento anaeróbico, en primer
lugar debido a la reducción biológica de sulfatos y compuestos orgánicos que contienen
azufre, y también por la degradación anaeróbica de compuestos ricos en proteínas. Como se
explica en las Secciones 24.3.6 (Ecuación 24.13) y 24.3.7, el sulfato reducido da lugar a la
formación de H2S, que se disocia en agua, de acuerdo con las siguientes ecuaciones (Jansen,
1995):
H2S H+ + HS− (24.32)
HS− H+ + S2− (24.33)
La disociación de especies está relacionada con la temperatura y el pH del medio, de
acuerdo con el diagrama de distribución que se muestra en la Figura 24.7,
Tabla 24.5. Efectos del amoníaco libre en los procesos anaeróbicos
Concentración (como N, mg/L) Efecto
50 a 200 Beneficioso
200 a 1,000 Sin efecto adverso
1,500 a 3,000 Inhibidor para pH > 7.4 a 7.6
Por encima de 3.000 Tóxico
Fuente: McCarty (1964)
1.0
0.9 H2S SA− S2−
0.8
0.7
0.6
Distribución
especies
de
(%) 0.5
0.4
0.3
0.2
0.1
0.0
4 6 8 10 12 14 dieciséis
pH
Figura 24.7. Diagrama de distribución de H2S (T = 25 ◦C)
desarrollado para una temperatura de 25 ◦C. Del análisis del diagrama se puede concluir
que:
• la forma no ionizada (H2S) es el principal componente disuelto para los valores de pH
inferior a 7
• la forma ionizada (HS) prevalece para valores de pH entre 7 y 14 • la
concentración de sulfuro libre (S2) es insignificante en el rango de pH asociado con
el tratamiento de aguas residuales
La inhibición por sulfuro depende de la concentración de sulfuro de hidrógeno no
disociado (H2S) en el medio, lo que indica que la inhibición por sulfuro depende en gran
medida del pH, dentro del rango de pH generalmente asociado con la digestión anaeróbica
(6,5 a 8) . El diagrama de distribución muestra que, para un valor de pH igual a 7, alrededor
del 50% del sulfuro estará presente en la forma más tóxica, no disociada (H2S) y el otro
50% en la forma menos tóxica, disociada (HS− ). Por otro lado, el H2S aún puede estar
presente en la fase gaseosa (H2Sgas) o disuelto en la fase líquida (H2Sliq). La mayor o
menor presencia de sulfuros en la fase gaseosa dependerá fuertemente de la producción
de gas en el sistema. Cuanto mayor es la producción de CH4 en el reactor, mayor es la
cantidad de sulfuros en forma gaseosa que se eliminan de la fase líquida. En consecuencia,
la toxicidad del H2S disminuirá a medida que aumente la concentración de DQO afluente
(mayor producción de CH4). En general, se supone que, para una DQO/SO4, no se
2−
producirán problemas en el reactor anaeróbico. relación superior a 10, toxicidad
Desde el punto de vista práctico, es importante determinar la sensibilidad de la biomasa
a los sulfuros. La cantidad de sulfuros producidos en el tratamiento anaeróbico depende de
los siguientes factores principales:
• producción 2− relación en el afluente (una relación baja da como resultado un alto contenido de sulfuro).
de DQO/
SO4 ) • composición del sustrato orgánico
• pH y temperatura del medio • resultado de
la competencia entre microorganismos sulfatoreductores y metanogénicos
Para el diseño y operación de reactores anaerobios es importante conocer la concentración
máxima permisible de H2S no disociado. De acuerdo con la literatura, los reactores anaeróbicos
con alta capacidad de retención de biomasa (p. ej., reactores UASB y filtros anaeróbicos)
pueden tolerar niveles más altos de sulfuro, que ascienden aproximadamente a 170 mg H2S/L
(Speece, 1986). Los sulfuros en forma de H2S se vuelven muy tóxicos cuando están presentes
en concentraciones superiores a 200 mg/L, pero pueden ser tolerados hasta esta concentración
si la operación del sistema es continua y si la biomasa sufre alguna aclimatación. Se pueden
tolerar concentraciones de sulfuro de 50 a 100 mg/L con poca o ninguna aclimatación del
sistema.
Si la concentración de sulfuro en el reactor excede los valores máximos tolerables,
se deben tomar medidas especiales para asegurar un buen funcionamiento del sistema:
• aumentar el pH en el reactor, de manera que la disociación de H2S en fase líquida
favorezca la formación de HS−. De la Figura 24.7, solo el 10% del sulfuro estará
presente en forma no disociada si el pH en el reactor es igual a 8
• diluir el afluente, con el objetivo de reducir la concentración de sulfuros en el
reactor
• precipitar sulfuros usando sales de hierro •
aumentar la fase COD/ 2−
proporción, para favorecer la liberación de H2S del líquido
SO4 a la fase gaseosa
(d) Toxicidad por metales
Los elementos y compuestos tóxicos como el cromo, los cromatos, el níquel, el zinc, el cobre,
el arsénico y los cianuros, entre otros, se clasifican como toxinas inorgánicas de alta toxicidad.
En particular, la presencia de bajas concentraciones de cobre, zinc y níquel en estado soluble
se considera altamente tóxica, y estas sales están asociadas a la mayoría de los problemas de
toxicidad que provocan los metales en tratamiento anaeróbico.
Las concentraciones de los metales más tóxicos que se pueden tolerar en el tratamiento
anaeróbico están relacionadas con las concentraciones de sulfuro disponibles para combinarse
con los metales y luego formar sales de sulfuro insolubles. Los sulfuros por sí mismos son muy
tóxicos para el tratamiento anaeróbico pero, cuando se combinan con metales, forman sales
insolubles que no tienen efectos adversos.
Uno de los procedimientos más efectivos para controlar la toxicidad por metales es la
adición de cantidades suficientes de sulfuro para precipitar los metales. Aproximadamente 1,8
a 2,0 mg/L de metales se precipitan como sulfuros metálicos mediante la adición de 1,0 mg/L
de sulfuro (S2). Este fenómeno es una buena alternativa para el tratamiento de efluentes
industriales que contienen metales. Si esta relación (1 mg/L de sulfuro: 2 mg/L de metales) no
se verifica durante el tratamiento, se recomienda la adición de sulfuro de sodio o de una sal de
sulfato.
25
Biomasa en sistemas anaeróbicos
25.1 PRELIMINARES
Un proceso de tratamiento biológico tiende a ser económico si se puede operar en tiempos de
detención hidráulica bajos y en tiempos de retención de sólidos suficientemente largos para permitir
el crecimiento de microorganismos. Este fue durante muchos años el mayor problema de la
digestión anaerobia, ya que el tiempo de retención de sólidos no podía controlarse
independientemente del tiempo de detención hidráulica. Por lo tanto, los microorganismos
involucrados en el proceso, que tienen bajas tasas de crecimiento, necesitaban tiempos de
retención extremadamente largos y, en consecuencia, reactores de grandes volúmenes. El
desarrollo de procesos anaerobios de alta velocidad solucionó este problema, ya que estos
procesos son capaces de permitir la presencia de una gran cantidad de biomasa de alta actividad,
que puede mantenerse en el reactor incluso cuando se opera con tiempos de detención hidráulica
bajos. Si se puede garantizar un contacto suficiente entre la biomasa y los compuestos orgánicos,
entonces se pueden aplicar altas cargas volumétricas al sistema.
25.2 RETENCIÓN DE BIOMASA EN SISTEMAS ANAEROBIOS
25.2.1 Preliminares
Las células microbianas existen en una amplia gama de tamaños, formas y fases de crecimiento,
individualmente o agregadas en varias microestructuras. Estas condiciones tienen un significado
práctico en la digestión anaeróbica, ya que es probable que la forma de biomasa tenga un efecto
significativo sobre la supervivencia de los organismos y sobre la transferencia de nutrientes y, en
consecuencia, sobre la eficiencia global del proceso de digestión anaeróbica.
Reino Unido.
La formación de una determinada estructura de células agregadas depende de varios factores,
incluido el rango de tamaño de las células dentro de la población microbiana y la ubicación de cada
célula individual en relación con las demás y con el medio de crecimiento, por ejemplo, en el medio
gas/líquido. interfaz. La retención de biomasa de alta actividad en procesos anaeróbicos de alta
velocidad depende de una serie de factores y mecanismos, como se analiza en los siguientes puntos
(adaptado de Stronach et al., 1986).
25.2.2 Retención por embargo
Los hábitats de los microorganismos en los sistemas acuosos, como los digestores anaerobios, son
muy diversos y su supervivencia y crecimiento dependen de factores como la temperatura, la
disponibilidad de nutrientes y la estratificación. Los organismos a menudo superan la inestabilidad
del entorno en el que viven mediante el apego a una superficie. La capacidad de unión de las
bacterias es impresionante. Sus estructuras superficiales parecen permitir algún tipo de control de la
adhesión, mientras que sus dimensiones microscópicas garantizan que apenas se someten a las
fuerzas de cizallamiento que ocurren naturalmente en el medio.
Esta forma de inmovilización de los microorganismos, por unión, es posible sobre superficies
fijas, como en procesos anaeróbicos de lecho estacionario (p.ej. filtro anaeróbico), o sobre superficies
móviles, como en procesos anaeróbicos de lechos expandidos y fluidizados. La figura 25.1 ilustra
la formación de biopelículas adheridas a un medio de soporte.
25.2.3 Retención por floculación
La floculación tiene un significado práctico en el tratamiento de aguas residuales, ya que las
microestructuras floculantes pueden separarse fácilmente de la fase líquida por sedimentación.
El fenómeno de la floculación es particularmente importante en los procesos de dos etapas y en los
reactores anaeróbicos de manto de lodos (UASB) de flujo ascendente. El crecimiento bacteriano en
flóculos no es necesario para una eliminación eficiente del sustrato, pero es fundamental para
garantizar un efluente con bajas concentraciones de sólidos en suspensión.
Figura 25.1. Retención de biomasa por fijación
Biomasa en sistemas anaeróbicos 699
25.2.4 Retención por granulación
En cuanto al tratamiento de aguas residuales, el fenómeno de la granulación (formación de gránulos)
parece estar restringido a los reactores UASB (y sus variantes) y, en menor medida, a los filtros
anaerobios. Esto suele estar asociado con el tratamiento de aguas residuales ricas en carbohidratos
y ácidos volátiles.
Los mecanismos que controlan la selección y formación de gránulos están relacionados con
factores físicos, químicos y biológicos, entre ellos (Lettinga et al., 1980; Hulshoff Pol et al., 1984;
Wiegant y Lettinga, 1985):
• las características del sustrato (concentración y composición) • la compresión
gravitacional de las partículas de lodo y la superficie
tasa de liberación de biogás
• las condiciones ideales para el crecimiento de las arqueas metanogénicas, como la presencia
de cationes bivalentes
• la velocidad de flujo ascendente del líquido a través del lecho de lodo
Particularmente importante es la velocidad de flujo ascendente del líquido, que proporciona
una presión selectiva constante sobre los microorganismos que comienzan a adherirse entre sí y,
por lo tanto, conduce a la formación de gránulos que presentan una buena sedimentabilidad. Los
gránulos suelen tener un aspecto bien definido y pueden tener varios milímetros de diámetro y
acumularse en grandes cantidades en el reactor. La configuración granular presenta varias ventajas
desde el punto de vista de la ingeniería (Guiot et al., 1992):
• los microorganismos suelen estar densamente agrupados • la
no utilización de medios de soporte inertes permite aprovechar al máximo el volumen de
reacción del reactor • la forma
esférica de los gránulos proporciona un máximo de microorganismos/
relación de volumen
• los gránulos presentan una excelente sedimentabilidad
En la disposición de la biomasa en gránulos, las diferentes poblaciones bacterianas parecen
agruparse selectivamente en capas unas encima de otras, por ejemplo como el modelo propuesto
por Guiot et al. (1992) para la difusión del sustrato y del producto (Figura 25.2).
Figura 25.2. Estructura del microorganismo en un gránulo (según Guiot et al., 1992)
Figura 25.3. Retención de biomasa intersticial
25.2.5 Retención intersticial
Este tipo de inmovilización de biomasa se produce en los intersticios (Figura 25.3) de medios de
soporte estacionarios, como es el caso de los reactores anaerobios de lecho fijo. Las superficies
del medio sirven de soporte para el crecimiento bacteriano adherido (formación del biofilm),
mientras que los espacios vacíos en el material de empaque son ocupados por microorganismos
que crecen de forma dispersa.
25.3 EVALUACIÓN DE LA MASA MICROBIANA
La determinación de la biomasa en digestores anaerobios presenta dos dificultades principales:
(i) en algunos sistemas, los microorganismos están adheridos a pequeñas partículas inertes; y (ii)
la biomasa suele estar presente como un consorcio de diferentes tipos morfológicos y fisiológicos.
La determinación de la biomasa y la composición microbiana suele requerir la extracción,
aislamiento y separación de los constituyentes bioquímicos que son específicos de un determinado
grupo de microorganismos. Los componentes celulares que cambian rápidamente en la naturaleza,
después de la muerte de una célula, pueden usarse, por ejemplo, para la estimación de la biomasa
viable.
Aunque existen varias metodologías para evaluar la cantidad y la actividad de la biomasa en
los digestores anaeróbicos, la mayoría de ellas son sofisticadas y no pueden adoptarse como
parámetros de control y seguimiento para los reactores que operan a gran escala, especialmente
si se consideran los recursos de laboratorio existentes en muchos países en desarrollo. . Por lo
tanto, la evaluación de la cantidad de biomasa se suele realizar mediante la determinación del
perfil de sólidos verticales, considerando que los sólidos volátiles son una medida de la biomasa
presente en el reactor (masa de material celular).
Las muestras de lodo recolectadas a diferentes niveles de la altura del reactor se analizan
gravimétricamente y los resultados se expresan en términos de gramos de sólidos volátiles por
litro (gVS/L). Estos valores de concentración de sólidos volátiles (realizados para cada uno de los
puntos de muestreo de lodos a lo largo de la altura del reactor), multiplicados por los volúmenes
correspondientes a cada zona muestreada, dan la masa de microorganismos a lo largo del perfil del reactor.
La suma de las cantidades de biomasa en cada zona es igual a la masa total de sólidos en el
reactor, como se muestra en el ejemplo 25.1.
Ejemplo 25.1
Determinar la cantidad y la concentración promedio de la biomasa en un reactor
anaeróbico. Los datos son:
• volumen total del reactor: V = 1.003,5 m3 •
volumen del compartimento de digestión: Vdc = 752,6 m3 •
volumen del compartimento de sedimentación: Vsc = 250,9 m3 •
volúmenes correspondientes a cada zona muestreada, como se indica en la ilustración
siguiente (V1 a V5)
• concentración de lodo en cada zona muestreada, como se indica en la ilustración a
continuación (C1 a C5)
V5 = 150 m3 C5 = 7,0 g/L P5
V4=150 m3 C4=10,5 g/L P4
V3 = 150 m3 C3 = 35,1 g/L P3
V2 = 150 m3 C2 = 45,5 g/L P2
V1 = 150 m3 C1 = 50,2 g/L P1
Solución:
• Cálculo de la cantidad de biomasa (M) en cada zona del reactor:
Zona 1: M1 = C1 x V1 = 50,2 kgVS/m3 x 150 m3 = 7.530 kgVS Zona 2: M2
= C2 x V2 = 45,5 kgVS/m3 x 150 m3 = 6.750 kgVS Zona 3: M3 = C3 x V3 =
35,1 kgVS/ m3 x 150 m3 = 5265 kgVS Zona 4: M4 = C4 x V4 = 10,5 kgVS/
m3 x 150 m3 = 1575 kgVS Zona 5: M5 = C5 x V5 = 7,0 kgVS/m3 x 150 m3
= 1050 kgVS
• Cálculo de la cantidad de biomasa en el compartimento de digestión (Mdc):
Mdc = M1 + M2 + M3 + M4 + M5 = 22,170 kgVS
• Cálculo de la concentración media de biomasa en el compartimento de digestión
ment (Cdc)
Cdc = Mdc/Vdc = 22.170 kgVS/750 m3 = 29,6 kgVS/m3
= 29,6 gSV/L = 29.600 mgSV/L ≈ 3,0 %
• Cálculo de la concentración media de biomasa en el reactor (Cr):
Suponiendo que la cantidad de biomasa en el compartimiento de sedimentación es
insignificante en comparación con el compartimiento de digestión, se puede afirmar que Mr = Mdc
Cr = Mr/V = 22,170 kgVS/1.003,5 m3 = 22,1 kgVS/m3
= 22,1 gSV/L = 22.100 mgSV/L ≈ 2,2 %
25.4 EVALUACIÓN DE LA ACTIVIDAD MICROBIANA
25.4.1 Preliminares
En los últimos años, con el desarrollo de procesos anaeróbicos de alta velocidad y el mayor
conocimiento de la microbiología y bioquímica del proceso, se ha observado un uso creciente
de la digestión anaeróbica para el tratamiento de una diversa cantidad de efluentes líquidos.
Sin embargo, el éxito de cualquier proceso anaerobio, especialmente los de alta velocidad,
depende fundamentalmente del mantenimiento (en el interior de los reactores) de una biomasa
adaptada, con una alta actividad microbiológica y resistente a las cargas de choque. Es muy
importante el desarrollo de técnicas para la evaluación de la actividad microbiana en reactores
anaeróbicos, especialmente de las arqueas metanogénicas, para que la biomasa pueda ser
preservada y monitoreada.
Al respecto, se han propuesto varios métodos para evaluar la actividad microbiana
anaeróbica, considerando la evaluación de la actividad metanogénica específica (SMA). Sin
embargo, la precisión de varias metodologías se consideró dudosa o demasiado sofisticada
para su reproducción en laboratorios. Otro problema identificado se refiere a la dificultad, o
incluso imposibilidad, de obtener lodos anaerobios en cantidades suficientes, de reactores a
escala de laboratorio, para el desarrollo de ensayos convencionales.
Un análisis preliminar de los estudios ya desarrollados en el área indica que algunos
métodos utilizados para la evaluación de la SMA son toscos o imprecisos, mientras que otros
son demasiado costosos o sofisticados. El método simplificado desarrollado por James et al.
(1990), a partir de una adaptación del funcionamiento del respirómetro de Warburg, fue sin
duda un aporte valioso, pero como los mismos autores afirman, el mayor éxito dependía de la
automatización del sistema de medición de gases y de la optimización del sistema de monitoreo
de la prueba en su conjunto.
En este sentido, el trabajo desarrollado por Monteggia (1991), incorporando manómetros con
sensores eléctricos para el seguimiento continuo de la producción de biogás, constituyó una
importante mejora sobre el ensayo SMA.
Recientemente se han presentado algunas novedades en relación con el sistema de medida
de gases, que sustituyó a los manómetros convencionales por transductores de presión. La
incorporación de estos dispositivos facilitó significativamente la detección del diferencial de presión
en el interior de los matraces de reacción y control, además de permitir la transmisión de pulsos
eléctricos a una terminal de computadora.
25.4.2 Importancia de la prueba SMA
La evaluación de la actividad metanogénica específica de los lodos anaeróbicos ha demostrado
ser importante en el esfuerzo por clasificar el potencial de la biomasa en la conversión de sustrato
soluble en metano y dióxido de carbono. La prueba de actividad microbiana se puede utilizar
como análisis de rutina para cuantificar la actividad metanogénica de lodos anaerobios o, también,
en una serie de otras aplicaciones, que se enumeran a continuación:
• evaluar el comportamiento de la biomasa bajo el efecto de compuestos potencialmente
inhibidores •
determinar la toxicidad relativa de compuestos químicos presentes en líquidos
efluentes y residuos sólidos
• establecer el grado de degradabilidad de varios sustratos, especialmente de aguas residuales
industriales • monitorear
los cambios de actividad de los lodos, debido a una posible acumulación de materiales inertes
después de largos períodos de operación del reactor • determinar la carga orgánica
máxima que puede ser aplicado a un determinado tipo de lodo, proporcionando una
aceleración de la etapa de arranque de los sistemas de tratamiento • para evaluar
parámetros cinéticos
25.4.3 Breve descripción de la prueba SMA
En la práctica, la prueba SMA consiste en la evaluación de la capacidad de las arqueas
metanogénicas para convertir el sustrato orgánico en gas metano y dióxido de carbono. Así, a
partir de cantidades conocidas de biomasa (gVS) y sustrato (gCOD), y en condiciones establecidas,
se puede evaluar la producción de metano durante el periodo de prueba. La SMA se calcula en
base a las tasas máximas de productividad del metano (mLCH4/gVS∙h o gCODCH4/gVS∙d). La
conversión de mLCH4 en gCODCH4 se realiza de acuerdo con las Ecuaciones 24.15 y 24.16
(Capítulo 24). Para el desarrollo de la prueba son necesarios:
• lodo anaeróbico, para el cual se evaluará el SMA • sustrato orgánico
(generalmente se usa acetato de sodio) • solución tampón y
nutritiva (ver Tabla 25.1) • matraces de reacción
Tabla 25.1. Solución tampón y nutritiva
Solución Reactivo Concentración Objetivo

KH2PO4 1500 mg/L Buffer
1 K2HPO4 1500 mg/L
NH4Cl 500 mg/L macronutriente
Na2S7H2O 50 mg/L
FeCl3∙6H2O 2.000 mg/L
ZnCl2 50 mg/L
CuCl2∙4H2O 30 mg/L
MnCl2∙2H2O 500 mg/L micronutriente
2
(NH4)6Mo7O244H2O 50 mg/L
AlCl3 50 mg/L
CoCl3∙6H2O 2.000 mg/L
HCl (concentrado) 1 mL
Nota: En el momento de utilizar las soluciones, agregar 1 mL de solución 2 por litro de
solución 1 para obtener una solución única que se agregará al matraz de reacción.
Fuente: Monteggia (1991)
Figura 25.4. Aparato para la medición de biogás (adaptado de van Haandel y Lettinga,
1984)
• dispositivo de control de temperatura (baño de agua, incubadora, aparato de calor,
sala climatizada de aire
acondicionado, etc.) • dispositivo de mezcla
para la muestra de lodo • dispositivo para medir la producción de gas durante un cierto
período de tiempo. La medida de la producción de gases puede evaluarse de
diferentes formas, cada una con sus ventajas y
desventajas: – por desplazamiento de agua (ver Figura
25.4) – por minimanómetros (de lectura visual o con sensor eléctrico) – por
transductores de presión, etc.
Aunque existen diferentes métodos a seguir en el desarrollo de las pruebas de SMA, el
siguiente protocolo para la prueba fue adoptado recientemente por PROSAB (Brazilian
Programa de Investigación en Saneamiento Básico):
• determinar la concentración de sólidos volátiles presentes en el lodo a
analizado (gVS/L)
• depositar las cantidades preestablecidas de lodo en los matraces de reacción,
preferentemente de 12 a 24 horas antes del inicio del ensayo, procurando adecuarlas a
las condiciones del ensayo. Habitualmente se han utilizado matraces de reacción de 250
a 500 mL a una temperatura de 30 ◦C para el desarrollo del ensayo • añadir
a los matraces de reacción determinadas cantidades de la solución tampón y nutritiva, para
obtener concentraciones finales de la mezcla (lodo+solución +sustrato) de unos 2,5 gVS/
L. El volumen final de la mezcla debe ocupar entre el 70 y el 90% del volumen del matraz
de reacción.
• antes de agregar el sustrato, el oxígeno presente en el espacio superior del matraz debe
eliminarse utilizando nitrógeno gaseoso (presión de 5 psi, durante 5 minutos)
• añadir el sustrato a los matraces de reacción, en las concentraciones deseadas
(generalmente con concentraciones que varían de 1,0 a 2,5 g DQO/L)
• encienda el dispositivo de mezcla en los matraces de
reacción • registre los volúmenes de biogás producidos en cada intervalo de tiempo, durante
el período de prueba (mL/hora). La determinación de la concentración de metano en el
biogás se puede realizar por cromatografía o, alternativamente, por la absorción del gas
dióxido de carbono presente en el biogás, a través de su paso por una solución alcalina
(p. ej., NaOH al 5 %).
Ejemplo 25.2
Determinar los principales parámetros necesarios para el desarrollo de una prueba SMA de un
lodo anaeróbico, considerando:
• número de matraces de reacción: 4
• temperatura de ensayo: T = 30 ◦C •
volumen de cada matraz de reacción: 250 mL •
volumen total de la mezcla (lodo+solución+sustrato): 200 mL (20% head space) •
concentración de el
lodo anaerobio a ensayar: 3% (30 gVS/L) • concentración de lodo en la mezcla
(lodo+solución+sustrato):
2,5 gVS/L
• Concentraciones de DQO analizadas (gCOD/L): 1,0 (frasco 1), 1,5 (frasco 2), 2,0 (frasco 3) y
2,5 (frasco 4)
Solución:
• Determinación del volumen de lodo a añadir a cada matraz, para obtener la concentración
final en la mezcla (lodo+solución+sustrato)
igual a 2,5 gVS/L:
Vlodo = (Vmezcla × Cmezcla)/Clodo = (200 mL × 2,5 gVS/L)/30 gVS/L
= 16,7 ml
• Determinación de la masa de microorganismos en cada matraz:
Mlodo = Vlodo × Clodo = 16,7 mL × 0,030 gVS/mL = 0,501 gVS
• Determinación del volumen de sustrato a añadir a cada matraz, para obtener
las concentraciones finales de 1,0, 1,5, 2,0 y 2,5 gCOD/L
Considerando la aplicación de la solución de acetato de sodio con una concentración
de 100 gDQO/L: – matraz 1
(1,0 gDQO/L): Vsustrato = (Cmezcla × Vmezcla) /Csolución = (1,0 mgDQO/mL × 200
mL)/100 mgDQO /mL = 2 mL – matraz 2 (1,5 gCOD/L): Vsustrato
= (1,5 mgCOD/mL × 200 mL)/ 100 mgCOD/mL = 3 mL – matraz 3 (2,0 gCOD/L):
Vsustrato = (2,0 mgCOD/ mL
× 200 mL)/ 100 mg DQO/mL = 4 mL – matraz 4 (2,5 g DQO/L): Vsustrato = (2,5 mg DQO/
mL × 200 mL)/ 100 mg DQO/
mL = 5 mL
• Determinación del volumen de solución tampón y nutritiva:
Sabiendo que el volumen total de la mezcla se estableció en 200 ml, el volumen de la
solución tampón y nutritiva se puede obtener restando del volumen total los volúmenes de
lodo y sustrato ya calculados (ver la siguiente tabla).
concentración final
Cantidad
Concentración Volumen (ml)
de Biomasa Lodo Sustrato (gVS) (gVS/L)
Matraz de lodos Mezcla de solución de sustrato de lodo (gCOD/L) 0.501 2.5 1.0 0.501 2.5 1.5
16,7 2 181,3 200 0.501 2.5 2.0 0.501 2.5 2.5
1 16,7 3 180,3 200
2 16,7 4 179,3 200
3 4 (gVS/L) 30 30 30
16,7
30 5 178,3 200
Una vez que se han definido los parámetros preparatorios para la prueba, como se
muestra en la tabla anterior, se debe proceder de acuerdo con el protocolo de prueba descrito
en la Sección 25.4.3. El seguimiento continuo de la producción de metano en los matraces
de reacción permite obtener datos que correlacionan el tiempo con la producción acumulada
de CH4. La representación gráfica de estos datos permite obtener curvas similares a las
presentadas en la Figura 25.5, una para cada uno de los matraces de reacción (1 a 4).
La determinación de la actividad metanogénica específica se realiza en base a la
evaluación de la pendiente de la línea de mejor ajuste de la curva de producción de metano
(steepest reach). La pendiente da la tasa de producción de metano (por ejemplo, mLCH4/
hora) que, dividida por la cantidad inicial de biomasa presente
en el matraz de reacción (en el ejemplo, Mlodo = 0,501 gVS), da la actividad
metanogénica específica del lodo (mLCH4/gVS.hora). La correspondencia del volumen
de metano en masa de DQO convertido en CH4 (DQOCH4) se suele hacer, como se
detalla en el Capítulo 24 (Ecuaciones 24.15 y 24.16), de manera que permita expresar
la SMA en términos de gDQOCH4 /gVS∙d.
La Figura 25.6 muestra las curvas de actividad metanogénica para cada uno de los
frascos, obtenidas calculando la actividad para cada intervalo de tiempo y no solo para
las partes donde la tasa de producción de metano es máxima.
De acuerdo con la Figura 25.6, las actividades máximas fueron de aproximadamente
0,50, 0,55, 0,75 y 0,68 gCODCH4/gVS∙d, para los frascos 1, 2, 3 y 4, respectivamente.
En este ejemplo, el lodo anaeróbico mostró su mayor actividad para una concentración
de sustrato igual a 2,0 g DQO/L (frasco 3). Esta es la actividad metanogénica específica
del lodo que debe ser considerada. El cálculo más preciso de las actividades debe
hacerse con los tramos de máxima pendiente (Figura 25.5), como se explicó
anteriormente.
200
Frasco 1
180
Matraz 2
160 Frasco 3
Matraz 4
140
120
100
80
Producción
acumulada
metano
(mL)
de
60
40
20
0
0 5 10 15 20 25 30 35 40 45
Tiempo (hora)
Figura 25.5. prueba SMA. Resultados acumulados de producción de CH4
1.0
Frasco 1
0.9 Matraz 2
Frasco 3
0.8
Matraz 4
0.7
0.6
(gCOD
gVS.d)
SMA
CH4/
0.5
0.4
0.3
0.2
0.1
0.0
0 5 10 15 20 25 30 35 40 45
Tiempo (hora)
Figura 25.6. prueba SMA. Resultados de la actividad metanogénica
• Determinación de la cantidad de sustrato convertido en metano:
De acuerdo con las curvas de la Figura 25.5, la producción total de CH4, al final de la
prueba para cada uno de los frascos, fue:
– frasco 1: VCH4 = 70 mL –
frasco 2: VCH4 = 112 mL –
frasco 3: VCH4 = 152 mL –
matraz 4: VCH4 =190 mL
• Determinación de la producción teórica de metano, a partir de la cantidad de
sustrato (gCOD) añadido a cada matraz:
De acuerdo con las Ecuaciones 24.15 y 24.16 (Capítulo 24):
K(t) = (P∙K)/[R∙(273 + T)] = (1 × 64)/[0,08206 × (273 + 30)]
= 2,57 g DQO/L
VCH4 = DQO−CH4/K(t) =
– frasco 1: 2 mL × 100 mgCOD/mL = 200 mgCOD VCH4 = 200 mgCOD/2,57
mgCOD/mL = 77,8 mL – frasco 2: 3 mL×100
mgCOD/mL = 300 mgCOD VCH4 = 300 mgCOD/ 2,57 mgCOD/ mL = 116,7 mL –
matraz 3: 4 mL×100 mgCOD/mL = 400 mgCOD
VCH4 = 400 mgCOD/2,57 mgCOD/mL = 155,6 mL – matraz 4: 5 mL×100 mgCOD/
mL = 500 mgCOD VCH4 = 500 mgCOD /2,57
mgCOD/mL = 194,6 mL • Determinación del porcentaje de sustrato convertido en
metano:
– matraz 1: 70 mL/77,8 mL = 90% –
matraz 2: 112 mL/116,7 mL = 96% – matraz
3: 152 mL/155,6 mL = 98% – matraz 4: 190
mL/194,6 mL = 98%
25.4.4 Consideraciones finales sobre la prueba SMA
Aunque la prueba SMA constituye una herramienta muy útil, los resultados aún deben usarse
con precaución, ya que aún no existe un estándar internacional aceptado. Se deben reconocer
los esfuerzos del Grupo de trabajo de la IWA sobre biodegradabilidad anaeróbica y pruebas
de actividad para establecer dicho estándar. Hasta el momento, las diferentes metodologías
y condiciones experimentales pueden conducir a diferentes resultados de SMA, que son
difíciles de comparar entre sí. En este sentido, se entiende que los resultados obtenidos con
la prueba reflejan mucho más las actividades metanogénicas específicas relativas, y no las
absolutas. Sin embargo, si bien los resultados son relativos para ciertas condiciones de
prueba, son muy importantes para el seguimiento y evaluación de reactores anaerobios.
26
Sistemas de tratamiento anaeróbico
26.1 PRELIMINARES
La esencia de los procesos de tratamiento biológico de aguas residuales reside en la capacidad
de los microorganismos involucrados para utilizar los compuestos orgánicos biodegradables y
transformarlos en subproductos que puedan ser eliminados del sistema de tratamiento. Los
subproductos formados pueden ser sólidos (lodos biológicos), líquidos (agua) o gaseosos
(dióxido de carbono, metano, etc.). En cualquier proceso utilizado, aeróbico o anaeróbico, la
capacidad de aprovechamiento de los compuestos orgánicos dependerá de la actividad
microbiana de la biomasa presente en el sistema.
Hasta hace poco, el uso de procesos anaeróbicos para el tratamiento de efluentes líquidos
se consideraba antieconómico y problemático. La reducida tasa de crecimiento de la biomasa
anaerobia, especialmente de las Archaea metanogénicas, hace que el control del proceso sea
delicado, ya que la recuperación del sistema es muy lenta cuando la biomasa anaerobia está
expuesta a condiciones ambientales adversas.
Con la expansión de la investigación en el área del tratamiento anaeróbico, se han
desarrollado “sistemas de alta velocidad”. Esencialmente, estos se caracterizan por su capacidad
para retener grandes cantidades de biomasa de alta actividad, incluso con la aplicación de
bajos tiempos de detención hidráulica. Así, se mantiene un tiempo de retención de sólidos
elevado, incluso con la aplicación de cargas hidráulicas elevadas al sistema. El resultado son
reactores compactos con volúmenes inferiores a los digestores anaerobios convencionales, pero
manteniendo el alto grado de estabilización de los lodos. Los conceptos de tiempo de detención
hidráulica y tiempo de retención de sólidos se tratan en la Sección 9.5.3. En este capítulo, los principales anaeróbic
Reino Unido.
Se describen los sistemas utilizados para el tratamiento de aguas residuales. Por conveniencia, se
clasifican en dos grandes grupos, como se muestra a continuación:
Digestores de lodos
1 Sistemas convencionales Tanques septicos
Estanques anaeróbicos
Reactores de lecho fijo
Reactores de lecho rotatorio
Con crecimiento adjunto
Reactores de lecho fluidizado/expandido
2 sistemas de alta tasa Reactores de dos etapas

Reactores con deflectores
Reactores de manto de lodos de flujo ascendente
Con crecimiento disperso
Reactores de lecho granular expandido
Reactores con recirculación interna
26.2 SISTEMAS CONVENCIONALES
26.2.1 Preliminares
En este capítulo se utiliza la denominación de sistemas convencionales para clasificar los reactores que
son operados con cargas orgánicas volumétricas bajas, ya que no cuentan con mecanismos de retención
de grandes cantidades de biomasa de alta actividad. Obviamente, no existe una línea de separación
bien definida entre los sistemas convencionales y de alta velocidad.
Los ejemplos aquí presentados tienen únicamente el propósito de clasificar algunos tipos de reactores,
en base a los principales aspectos que los diferencian de los reactores de alta velocidad, los cuales son:
• Ausencia de mecanismos de retención de sólidos en el sistema: como se discutió en el Capítulo
25, la retención de biomasa en sistemas anaerobios se mejora de manera significativa a
través de mecanismos que favorecen la inmovilización de los microorganismos dentro del
compartimiento de digestión, como unión y granulación. La ausencia de tales mecanismos
dificulta la retención de grandes cantidades de biomasa en el sistema de tratamiento. • Largos
tiempos de detención hidráulica y bajas cargas
volumétricas: la ausencia de mecanismos de retención de sólidos en el sistema implica la necesidad
de que los reactores convencionales sean diseñados y operados con largos tiempos de
detención hidráulica, para garantizar que la biomasa permanecerá en el sistema el tiempo
suficiente para su crecimiento (ver Sección 9.5).
• Bajas cargas volumétricas: el diseño de reactores con largos tiempos de detención hidráulica
implica disponer de tanques de grandes volúmenes y, en consecuencia, bajas cargas
volumétricas aplicadas al sistema (kgCOD/m3reactor∙do kgVS/m3reactor∙d).
A partir de la siguiente discusión, quedará claro que algunos aspectos que se utilizan para clasificar
los sistemas convencionales se pueden encontrar de manera más o menos pronunciada en un
determinado tipo de reactor. Se puede inferir que los sistemas convencionales están evolucionando
hacia sistemas de alta tasa.
Sistemas de tratamiento anaeróbico 711
26.2.2 Digestores anaeróbicos de lodos
Los digestores convencionales se utilizan principalmente para la estabilización de lodos primarios
y secundarios, provenientes del tratamiento de aguas residuales, y para el tratamiento de efluentes
industriales con alta concentración de sólidos en suspensión. Por lo general, consisten en tanques
circulares o en forma de huevo cubiertos de hormigón armado. Las paredes del fondo suelen estar
inclinadas, para favorecer la sedimentación y eliminación de los sólidos más concentrados. La
cubierta del reactor puede ser fija o flotante (móvil).
Dado que los digestores convencionales se utilizan preferentemente para la estabilización de
residuos con alta concentración de material particulado, la hidrólisis de estos sólidos puede
convertirse en la etapa limitante del proceso de digestión anaeróbica. La velocidad de hidrólisis, a
su vez, se ve afectada por varios factores, tales como: (i) la temperatura; (ii) tiempo de residencia;
(iii) composición del sustrato y (iv) tamaño de partícula.
Así, con el objetivo de optimizar la hidrólisis del material particulado, se pueden calentar
digestores convencionales, cuyas temperaturas de operación oscilan habitualmente entre 25 y 35
◦C . La fase de hidrólisis evoluciona muy lentamente cuando los digestores funcionan a temperaturas
inferiores a 20 ◦C.
Como los digestores convencionales no cuentan con medios específicos para la retención de
biomasa en el sistema, el tiempo de detención hidráulica debe ser lo suficientemente largo para
garantizar la permanencia y multiplicación de los microorganismos en el sistema, al tiempo que
permite procesar adecuadamente todas las fases de la digestión anaeróbica. .
Dependiendo de la existencia de dispositivos de mezcla y del número de etapas,
Se han aplicado tres configuraciones principales de digestor:
• digestor anaeróbico de lodos de baja tasa •
digestor anaeróbico de lodos de alta tasa de una etapa •
digestor anaeróbico de lodos de alta tasa de dos etapas
Los digestores anaeróbicos de lodos se tratan en detalle en el Capítulo 49.
(a) Digestor anaeróbico de lodos de baja tasa
El digestor de baja velocidad no tiene dispositivos de mezcla y generalmente consta de un solo
tanque, donde la digestión, el espesamiento del lodo y la formación del sobrenadante ocurren
simultáneamente. El lodo crudo se agrega a la parte del digestor donde el lodo se somete a una
digestión activa y se libera el biogás. Con el movimiento ascendente del biogás, las partículas de
lodo y otros materiales de flotación son llevados a la superficie, formando una capa de escoria.
Como resultado de la digestión, el lodo se estratifica debajo de la capa de escoria y se forman cuatro
zonas diferentes dentro del reactor, como se caracteriza (ver Figura 26.1): zona de escoria, zona de
sobrenadante, zona de digestión activa y zona de lodo estabilizado.
El sobrenadante y el lodo estabilizado se retiran periódicamente del digestor. Debido a la
estratificación del lodo y la ausencia de mezcla, en realidad no se utiliza más del 50 % del volumen
del digestor en el proceso de digestión, y se requieren grandes volúmenes de reactor para lograr
una buena estabilización del lodo. En vista de estas limitaciones, los digestores de baja tasa se
utilizan principalmente en plantas de tratamiento pequeñas.
Figura 26.1. Representación esquemática de un digestor anaeróbico de lodos de baja velocidad
(b) Digestor anaeróbico de lodos de alta velocidad de una etapa
El digestor de alta velocidad de una etapa incorpora mecanismos complementarios de calentamiento
y mezcla, además de ser operado a tasas de alimentación uniformes y con el previo espesamiento
de los lodos crudos, para garantizar condiciones más uniformes en todo el digestor. Como
resultado, se puede reducir el volumen del tanque y se mejora la estabilidad del proceso. La Figura
26.2 presenta una representación esquemática de un digestor de alta tasa de una etapa.
Los tiempos de retención de sólidos recomendados para el diseño de digestores de mezcla
completa se ilustran en la Figura 26.3, y se puede observar la alta dependencia de estos en
relación con la temperatura de operación del digestor. Al dimensionar el reactor, el tiempo de
detención hidráulica deberá ser igual al tiempo de retención de sólidos, ya que el sistema no cuenta
con un mecanismo de retención de sólidos (ver Secciones 9.5 y 25.2).
Figura 26.2. Representación esquemática de un digestor anaeróbico de lodos de alta velocidad de una etapa
30
28
25
20
20
retención
Tiempo
sólidos
de
(d)
15 14
10
10
0
15 20 25 30 35
Temperatura (°C)
Figura 26.3. Recomendaciones de diseño para digestores anaeróbicos completamente mixtos
(adaptado de Metcalf y Eddy, 1991)
Se pueden utilizar diferentes técnicas como recirculación de gases, recirculación de fangos o
mezcladores mecánicos de varias configuraciones para obtener la mezcla de los fangos en el interior
del digestor.
(c) Digestor anaeróbico de lodos de alta tasa y dos etapas
Básicamente, el digestor de dos etapas consiste en la incorporación de un segundo tanque, que
opera en serie con un digestor primario de alta velocidad, como se ilustra en la Figura 26.4.
En esta configuración, el primer tanque se utiliza para la digestión de los lodos y, por lo tanto, puede
estar equipado con dispositivos de calentamiento y mezcla. El segundo tanque se utiliza
Figura 26.4. Representación esquemática de un digestor anaeróbico de lodos de alta tasa y dos etapas
para el almacenamiento y espesamiento del lodo digerido, dando lugar a la formación de un
sobrenadante clarificado.
Hay situaciones en las que los dos tanques están diseñados de manera idéntica, de modo
que cualquiera puede usarse como digestor principal. En otras situaciones, el digestor
secundario puede ser un tanque abierto, un tanque sin calefacción o incluso un estanque de
lodos (Metcalf y Eddy, 1991).
26.2.3 Fosa séptica
La fosa séptica es una unidad que cumple las múltiples funciones de sedimentación y remoción
de materiales flotantes, además de actuar como un digestor de bajo caudal sin capacidades
de mezcla y calentamiento. Las fosas sépticas fueron concebidas hacia 1860, a partir del
trabajo pionero de Mouras, en Francia. Todavía se utilizan ampliamente en todo el mundo y
constituyen una de las principales alternativas para el tratamiento primario de las aguas
residuales de las residencias y pequeñas áreas que no cuentan con redes de alcantarillado.
El funcionamiento de las fosas sépticas se puede describir de la siguiente manera:
• Los sólidos sedimentables presentes en las aguas residuales entrantes van al fondo del
tanque y forman una capa de
lodo. • Los aceites, grasas y otros materiales más livianos presentes en las aguas
residuales entrantes flotan en la superficie del tanque,
formando una capa de espuma. • Las aguas servidas, libres de material sedimentado y
flotado, fluyen entre las capas de lodos y espumas y salen de la fosa séptica por el
extremo opuesto, desde donde son conducidas a una unidad de
postratamiento oa disposición final. • La materia orgánica retenida en el fondo del tanque
sufre descomposición facultativa y anaerobia, y se convierte en compuestos gaseosos
como CO2, CH4 y H2S. Aunque el H2S se produce en las fosas sépticas, no se
suelen observar problemas de olor ya que se combina con los metales acumulados
en los lodos y forma sulfuros metálicos insolubles.
• La descomposición anaeróbica proporciona una reducción continua del volumen de
lodos depositados en el fondo del tanque. Siempre hay una acumulación durante los
meses de funcionamiento de la fosa séptica y, en consecuencia, la acumulación de
lodos y espumas reduce el volumen neto de la fosa, lo que exige la eliminación
periódica de estos materiales.
Para optimizar la retención de sólidos sedimentables y flotantes dentro del tanque, el
tanque suele estar equipado con deflectores internos cerca de los puntos de entrada y salida.
También se utilizan compartimentos múltiples con el fin de reducir la cantidad de sólidos en el
efluente, aunque los tanques de una sola cámara son más comunes, como se ilustra en la
Figura 26.5.
La mejora del tanque séptico se puede lograr imponiendo un flujo ascendente y una
separación de gas/sólido/líquido en la parte superior, como en el llamado tanque séptico UASB
(van Lier et al., 2002 ) . Esta configuración del sistema se diferencia del tanque séptico
convencional por el modo de flujo ascendente, lo que permite una mejor mezcla entre el
afluente y la biomasa presente en el fondo del tanque, lo que resulta en una mejor conversión
biológica de los componentes disueltos. Además, el flujo ascendente y el gas/sólido/líquido
Figura 26.5. Representación esquemática de un tanque séptico de cámara única.
separador mejorar la eliminación física de sólidos en suspensión. El tanque séptico UASB se
diferencia del reactor UASB convencional (ver Sección 26.3.3) principalmente en relación con la
acumulación de lodos. En el caso del tanque séptico UASB, los lodos deben eliminarse solo una vez
cada 1 o 2 años, según el diseño del reactor.
26.2.4 Estanque anaeróbico
Las lagunas anaerobias constituyen una alternativa muy adecuada para el tratamiento de aguas
residuales en regiones de clima cálido, y suelen combinarse con lagunas facultativas. También se
utilizan con frecuencia para el tratamiento de aguas residuales con alta concentración de materia
orgánica, como las de mataderos, queserías, cervecerías, etc.
La figura 26.6 ilustra un estanque anaeróbico típico.
Debido a las grandes dimensiones y los largos tiempos de detención hidráulica, las lagunas
anaerobias pueden clasificarse como reactores de baja carga orgánica volumétrica. En su
configuración típica, el funcionamiento de las lagunas anaerobias es muy similar al de las fosas
sépticas y utiliza los mismos mecanismos básicos de extracción descritos en el apartado anterior.
Sin embargo, las dimensiones de las balsas anaerobias son superiores a las de las fosas sépticas,
lo que les confiere unas características diferentes:
• Debido a los grandes volúmenes ya las altas profundidades, no es necesaria la eliminación
sistemática de los lodos depositados en el fondo de las balsas anaerobias, y se espera
que sea necesaria una limpieza a intervalos de algunos años. • Por ser reactores abiertos,
y también por las grandes áreas que ocupan, siempre existe la posibilidad de liberación de
malos olores y proliferación de insectos, por lo que es necesario tener mucho cuidado a la
hora de elegir su ubicación.
Figura 26.6. Representación esquemática de un estanque anaeróbico
Figura 26.7. Clasificación de los sistemas anaeróbicos
Los principales criterios de diseño se basan en una carga orgánica volumétrica (kgDBO/m3∙d).
Para las aguas residuales domésticas, esto suele llevar a tiempos de detención del orden de 3 a
6 días.
Si bien el tiempo mínimo de residencia celular de las arqueas metanogénicas acetoclásticas
es de alrededor de 3,3 días, para una temperatura de 30 ◦C, ha habido una tendencia reciente a
reducir los tiempos de permanencia en las lagunas anaerobias a alrededor de 1 a 2 días. Esto se
puede lograr si el tiempo de retención de la biomasa se puede mantener por encima de los 3
días, para garantizar el mantenimiento de una población bacteriana estable y un contacto íntimo
entre la biomasa y las aguas residuales. Estas condiciones pueden lograrse mediante una mejor
distribución del afluente por el fondo de la laguna, en varios puntos, con el fin de simular la
alimentación de los reactores UASB (ver Sección 26.3.3). De esta manera se favorecen
mecanismos de desarrollo de biomasa con buenas características de sedimentación y actividad,
aumentando la retención de sólidos en el sistema.
Información adicional sobre estanques anaeróbicos, incluyendo criterios de diseño y ex
amplio, se presenta en el Capítulo 14.
26.3 SISTEMAS DE ALTA TASA
26.3.1 Preliminares
Como se discutió en el Capítulo 25, los reactores anaerobios que operan con tiempos de
detención hidráulica cortos y tiempos de retención de sólidos largos necesitan incorporar
mecanismos de retención de biomasa, formando así los llamados sistemas de alta velocidad. Para
el tratamiento de aguas residuales se utilizan varios tipos de reactores anaerobios de alta
velocidad y estos se pueden clasificar en dos grandes grupos, según el tipo de crecimiento de
biomasa en el sistema, como se ilustra en la Figura 26.7.
El concepto de crecimiento bacteriano disperso está asociado con la presencia de flóculos o
gránulos bacterianos libres. Por otro lado, el concepto de crecimiento bacteriano adherido requiere
el desarrollo de bacterias unidas a un material de soporte inerte, dando lugar a la formación de
una película biológica (biopelícula).
26.3.2 Sistemas con crecimiento bacteriano adjunto
Los sistemas con crecimiento bacteriano adjunto se pueden dividir en reactores de lecho fijo, lecho
rotatorio y lecho expandido , como se describe a continuación (adaptado de Stronach et al., 1986).
(a) Reactores anaerobios de lecho fijo
El ejemplo más conocido de reactores con crecimiento bacteriano adjunto, en lecho fijo, son los
filtros anaerobios. Estos se caracterizan por la presencia de un material de empaque estacionario,
en el que los sólidos biológicos pueden adherirse o mantenerse dentro de los intersticios. La masa
de microorganismos adherida al material de soporte o retenida en sus intersticios degrada el sustrato
contenido en el flujo de aguas residuales y, aunque la biomasa se libera esporádicamente, el tiempo
medio de residencia de los sólidos en el reactor suele ser superior a los 20 días.
Las primeras investigaciones sobre filtros anaerobios datan de finales de la década de 1960 y
desde entonces han tenido una creciente aplicación en el tratamiento de diferentes tipos de
efluentes industriales y domésticos. Estos filtros suelen funcionar con un flujo vertical, ascendente o
descendente, siendo más común el flujo ascendente. En la configuración de flujo ascendente, el
líquido se introduce por la parte inferior, fluye a través de una capa de filtro (medio de soporte) y se
descarga por la parte superior (Figura 26.8). En la configuración de flujo descendente, las aguas
residuales se distribuyen en la parte superior del filtro, por encima del medio de soporte, y se recogen
en la parte inferior del reactor. Los reactores de flujo descendente se pueden utilizar con un medio
de soporte sumergido o no sumergido. La recirculación de efluentes se practica más comúnmente
en esta segunda configuración (Figura 26.9).
Se ha producido una mejora en la optimización y eficiencia de estos sistemas con el aumento de
los conocimientos microbiológicos y bioquímicos, que
Figura 26.8. Representación esquemática de un filtro anaeróbico de flujo ascendente
Figura 26.9. Representación esquemática de un filtro anaeróbico de flujo descendente
ha mejorado su aplicabilidad. Se puede comprobar que el tiempo medio de residencia de los
microorganismos en los reactores es muy elevado. Esto se debe a que están adheridos al
medio soporte, lo que favorece un buen desempeño del proceso de tratamiento.
Las características más importantes de un tratamiento biológico son el tiempo de retención
de sólidos y la concentración de microorganismos presentes en el medio. Los largos tiempos
de residencia de los sólidos en los reactores, asociados a los cortos tiempos de detención
hidráulica, otorgan al filtro anaerobio un gran potencial de aplicación al tratamiento de aguas
residuales de baja concentración. Una parte importante de la biomasa se encuentra en forma
de flóculos suspendidos, que se mantienen en los espacios vacíos del medio de soporte
(retención intersticial), hecho que llevó a algunos investigadores a afirmar que la forma del
material de soporte es más importante que el tipo de material. material empleado.
La principal desventaja de los filtros anaeróbicos es la acumulación de biomasa en el fondo
de los reactores de flujo ascendente, donde puede provocar bloqueos o la formación de
cortocircuitos hidráulicos. En este sentido, los filtros de flujo descendente son más adecuados
para el tratamiento de residuos que contienen concentraciones más altas de sólidos en suspensión.
En el Capítulo 27 se presentan más detalles sobre el diseño y la operación de los filtros
anaeróbicos.
(b) Reactor anaerobio de lecho rotatorio
El reactor de lecho rotatorio, también llamado biodisco aeróbico, se documentó inicialmente
en 1928, pero no fue hasta la aparición de los materiales plásticos como medios de apoyo
efectivos, ligeros y económicos que el proceso tuvo una amplia aplicación en el tratamiento
de aguas residuales. En este sistema, los microorganismos se adhieren al medio de soporte
inerte y forman una película biológica. El medio de soporte, con una configuración de discos
secuenciales, está parcial o totalmente sumergido y gira lentamente alrededor de un eje
horizontal en un tanque por donde fluyen las aguas residuales.
El biodisco anaeróbico fue desarrollado por Friedman y Tait (1980). La configuración del
sistema es similar a la del biodisco aeróbico (Figura 26.10), excepto que el tanque está
cubierto para evitar el contacto con el aire. La sumersión de los discos es
Figura 26.10. Representación esquemática de un biodisco anaeróbico
también suele ser más grande que en los sistemas aeróbicos, ya que no se requiere la transferencia
de oxígeno. La relación θc/t (tiempo de retención de sólidos/tiempo de detención hidráulica) es muy
alta y no debe ocurrir bloqueo en el sistema, ya que la velocidad de rotación de los discos es tal que
las fuerzas de corte promueven la remoción del exceso de biomasa retenida entre los discos. . Sin
embargo, se debe tener cuidado en la transferencia de los resultados obtenidos en el laboratorio a
plantas a escala real (scaleup), ya que la velocidad de rotación aumenta sustancialmente con el
aumento del diámetro del disco. En condiciones de alta velocidad de rotación, las fuerzas de
cizallamiento pueden impedir la adhesión de la biomasa.
(c) Reactores anaerobios de lecho expandido
El desarrollo de los reactores anaerobios de lecho fluidizado y expandido eliminó prácticamente los
problemas de limitación de la difusión del sustrato, habitualmente inherentes a los procesos de lecho
estacionario. En los procesos de lecho fluidizado y expandido la biomasa crece en películas de
espesor reducido, adheridas a partículas de pequeño tamaño, a diferencia de los procesos de lecho
estacionario, en los que el biofilm tiene un espesor considerablemente mayor y está adherido a un
medio soporte también de mayores dimensiones.
La expansión y fluidización del medio reduce o elimina los problemas de bloqueo, además de
aumentar la retención de biomasa y su contacto con el sustrato, lo que permite reducciones
significativas en los tiempos de detención hidráulica en los reactores. Aunque la distinción entre
expansión y fluidización con frecuencia no está claramente definida, se pueden caracterizar dos
sistemas principales.
Reactor anaeróbico de lecho expandido. El proceso de crecimiento adjunto y lecho expandido fue
desarrollado por Jewell (1981), como una extensión de los procesos anaeróbicos existentes. Los
reactores de lecho expandido consisten en una estructura cilíndrica, empacada con partículas de
soporte inertes hasta aproximadamente el 10% de su volumen. Se han utilizado varios tipos de
materiales como medios de soporte, incluyendo arena, grava, carbón, PVC, resinas, etc.
Estas partículas de soporte, con diámetros del orden de 0,3 a 3,0 mm, son ligeramente mayores que
las utilizadas en los reactores de lecho fluidizado. La biopelícula crece adherida a las partículas, que
se expanden por la velocidad ascendente del líquido, incrementada por la alta tasa de recirculación
aplicada. La expansión de la cama se mantiene.
Figura 26.11. Representación esquemática de un reactor de lecho fluidizado/expandido
a un nivel requerido para que cada partícula de soporte conserve su posición relativa a cada
una de las otras partículas dentro del lecho. La dilatación del lecho se suele mantener entre un
10 y un 20%. El reactor de crecimiento y lecho expandido adjunto se consideró el primer proceso
anaeróbico capaz de tratar aguas residuales diluidas a temperatura ambiente (Jewell, 1981).
De hecho, el sistema ha demostrado ser muy eficiente en el tratamiento de aguas residuales de
muy baja concentración (en el rango de 150 a 600 mg DQO/L), con tiempos mínimos de
detención hidráulica (del orden de 30 a 60 minutos). En estas condiciones, se pueden obtener
eficiencias de eliminación de DQO de alrededor del 60 al 70%.
La formación de una biomasa de alta actividad, con una concentración del orden de 30 gVSS/L,
y la retención y filtración de finas partículas inertes son las razones de la alta calidad del efluente
en términos de DQO y sólidos en suspensión.
Reactor anaeróbico de lecho fluidizado. Los principios de funcionamiento del reactor de lecho
fluidizado (Figura 26.11) son básicamente los mismos que los del reactor de lecho expandido,
excepto por el tamaño de las partículas del medio de soporte y las tasas de expansión. En este
caso, la velocidad ascendente del líquido debe ser lo suficientemente alta como para fluidificar
el lecho hasta que alcance el punto en el que la fuerza gravitatoria se iguala con la fuerza de
arrastre ascendente. Se requiere una alta tasa de recirculación y, como resultado, cada partícula
independiente no mantiene una posición fija dentro del lecho. La expansión de partículas muy
finas (0,5 a 0,7 mm) garantiza un área de superficie muy grande para el crecimiento de una
biopelícula uniforme alrededor de cada partícula. El grado de expansión suele variar entre el 30
y el 100%. Se han reportado cargas volumétricas de hasta 20 a 30 kgDQO/m3∙d usando
residuos solubles de media y alta concentración, con eficiencias de remoción de DQO entre 70
y 90%.
26.3.3 Sistemas con crecimiento bacteriano disperso
La eficiencia de los sistemas con crecimiento bacteriano disperso depende en gran medida de
la capacidad de la biomasa para formar flóculos y sedimentar. Entre los procesos con
crecimiento bacteriano disperso se incluyen los reactores de dos etapas, los reactores con deflectores y el
Figura 26.12. Representación esquemática de un reactor de dos etapas.
reactores de manto de lodos de flujo ascendente y sus variantes (lecho de lodos granulares expandidos
y reactor anaeróbico con recirculación interna).
(a) Reactor anaeróbico de dos etapas
El reactor anaeróbico de dos etapas (proceso de contacto anaeróbico) (Figura 26.12) se desarrolló en
la década de 1950 para el tratamiento de aguas residuales industriales concentradas.
El sistema implica el uso de un tanque de mezcla completa (reactor anaerobio) seguido de un
dispositivo para la separación y el retorno de sólidos. Conceptualmente, el reactor de dos etapas es
similar al sistema aerobio de lodos activados. La esencia del proceso de dos etapas es que la
biomasa que se flocula en el reactor, junto con los sólidos afluentes no digeridos que se extraen del
sistema, se retiene a través de un dispositivo de separación de sólidos y se devuelve al reactor de
primera etapa donde se mezcla. con las aguas residuales afluentes. La dificultad práctica del proceso
de dos etapas es la separación y concentración de los sólidos del efluente, ya que la presencia de
partículas productoras de gas hace que los flóculos de biomasa floten en lugar de sedimentarse. Se
han utilizado o recomendado varios métodos para eliminar estos problemas, mediante sedimentación,
floculación química, desgasificación al vacío, flotación y centrifugación, choque térmico, filtro de
membrana, etc.
(b) Reactor anaeróbico con deflectores
El reactor con deflectores (Figura 26.13) se parece a un tanque séptico con varias cámaras en serie y
con un dispositivo de alimentación más eficaz para las cámaras. Para obtener esta configuración, el
reactor está equipado con deflectores verticales que obligan al líquido a realizar un movimiento
secuencial de bajada y subida, para garantizar un mayor contacto del agua residual con la biomasa
presente en el fondo de la unidad. Según Campos (1994), este reactor presenta varias de las
principales ventajas de los reactores UASB y podría construirse sin el separador de gases, por lo tanto
con profundidades menores, lo que facilita su soterramiento, representando así una reducción en los
costos de construcción. Sin embargo, las características de los proyectos no siempre son adecuadas
para garantizar buenas condiciones operativas en unidades de mayor tamaño. Por ejemplo, una
pérdida excesiva de sólidos, en el caso de grandes variaciones y picos excesivos del caudal afluente,
puede
Figura 26.13. Representación esquemática de un reactor con deflectores
ocurren en este tipo de reactores, ya que el sistema no cuenta con mecanismos auxiliares para la retención
de biomasa.
(c) Reactor de manto de lodo anaeróbico de flujo ascendente
Lettinga y colaboradores desarrollaron el reactor anaeróbico de manto de lodo de flujo ascendente (UASB),
que inicialmente se aplicó en gran medida en Holanda. El proceso consiste esencialmente en un flujo
ascendente de aguas residuales a través de un denso lecho de lodo con alta actividad microbiana. El perfil
de sólidos en el reactor varía desde partículas muy densas y granulares con buena capacidad de
sedimentación cerca del fondo (lecho de lodos) hasta lodos más dispersos y ligeros cerca de la parte
superior del reactor (manto de lodos).
La conversión de materia orgánica se lleva a cabo en todas las áreas de reacción (lecho y manto de
lodo), y la mezcla del sistema es promovida por el flujo ascendente de agua residual y burbujas de gas.
El agua residual entra por el fondo y el efluente sale del reactor a través de un decantador interno en la
parte superior del reactor. Un dispositivo de separación de gases y sólidos ubicado debajo del tanque de
sedimentación garantiza condiciones óptimas para la sedimentación de las partículas que se extravían del
manto de lodos, lo que les permite regresar al compartimiento de digestión en lugar de salir del sistema.
Aunque parte de las partículas más ligeras se pierde junto con el efluente, el tiempo medio de retención de
sólidos en el reactor se mantiene lo suficientemente alto como para sostener el crecimiento de una masa
densa de microorganismos formadores de metano, a pesar del reducido tiempo de detención hidráulica.
Uno de los principios fundamentales del proceso es su capacidad para desarrollar una biomasa de alta
actividad. Esta biomasa puede presentarse en forma de flóculos o gránulos (1 a 5 mm). El cultivo de un
lodo anaeróbico de buena calidad se consigue mediante una cuidadosa puesta en marcha del proceso,
durante la cual se impone la selección artificial de la biomasa, permitiendo eliminar del sistema los lodos
de mala calidad más ligeros conservando los buenos Lodos de calidad. Los lodos más pesados suelen
crecer cerca del fondo del reactor, presentando una concentración de sólidos totales del orden de 40 a 100
gTS/L. Normalmente no se utilizan dispositivos mecánicos de mezcla, ya que parecen tener un efecto
adverso sobre la agregación del lodo y, en consecuencia, sobre la formación de gránulos.
Figura 26.14. Representación esquemática de un reactor UASB
El segundo principio fundamental del proceso es la presencia de un dispositivo de separación de
gases y sólidos, que se ubica en la parte superior del reactor. El objetivo principal de este dispositivo
es la separación de los gases contenidos en la mezcla líquida, de manera que se crea una zona que
favorece la sedimentación en la parte superior del reactor.
El diseño de los reactores UASB (Figura 26.14) es muy simple y no requiere la instalación de
ningún dispositivo sofisticado o medio de empaque para la fijación y retención de la biomasa. El
proceso se desarrolló inicialmente para el tratamiento de aguas residuales concentradas, con muy
buenos resultados. Sin embargo, de manera similar al proceso de lecho expandido, en regiones de
clima cálido, los reactores UASB también se han aplicado para el tratamiento de aguas residuales
de baja concentración (aguas residuales domésticas) con muy buenos resultados. Como
consecuencia, los reactores UASB son actualmente una de las alternativas preferidas para el
tratamiento de aguas residuales en estas regiones. En el Capítulo 27 se dan más detalles sobre el
diseño y la operación de los reactores UASB.
d) Reactor anaerobio de lecho de lodos granulares expandidos
El reactor anaerobio de lecho de lodo granular expandido (EGSB) (Figura 26.15) se parece mucho
al reactor UASB, excepto en lo que respecta al tipo de lodo y el grado de expansión del lecho de
lodo. Principalmente lodos de tipo granular son retenidos en el reactor EGSB y se mantienen
expandidos debido a las altas tasas hidráulicas aplicadas al sistema. Esta condición intensifica la
mezcla hidráulica en el reactor y hace un mejor contacto biomasasustrato. Las altas velocidades
superficiales del líquido en el reactor (del orden de 5 a 10 m/hora) se logran mediante la aplicación
de una alta tasa de recirculación del efluente, combinada con el uso de reactores con una alta
relación altura/diámetro, en torno a 20 o más (Kato, 1994; Lettinga, 1995). En cambio, en los
reactores UASB, el lecho de lodos permanece algo estático, ya que las velocidades superficiales del
líquido suelen ser menores, del orden de 0,5 a 1,5 m/hora.
En cuanto a la aplicabilidad de los reactores EGSB, estos están destinados principalmente al
tratamiento de efluentes solubles, ya que las altas velocidades superficiales del líquido en su interior
Figura 26.15. Representación esquemática de un reactor de lecho granular expandido
el reactor no permiten la eliminación eficiente de materiales orgánicos en partículas.
Además, la presencia excesiva de sólidos en suspensión en el afluente puede ser perjudicial
para el mantenimiento de las buenas características del lodo granular en el reactor.
Como resultado práctico de las altas velocidades ascendentes aplicadas a los reactores
de lecho de lodos granulares expandidos, pueden ser mucho más altas, del orden de 20 m,
lo que resulta en una reducción significativa del área requerida. Esto es particularmente
interesante en el caso del tratamiento de efluentes solubles de industrias con poco espacio
disponible. La Figura 26.16 ilustra las cargas orgánicas volumétricas que se pueden aplicar a
los reactores EGSB y UASB considerando el tratamiento de aguas residuales solubles de
baja concentración asumiendo: (i) una concentración de lodo granular de 25 gVSS/L; y (ii)
efluente 100% acidificado (ácidos grasos volátiles).
30
reactor EGSB
25 reactor UASB
20
orgánica
(kgCOD/
Carga
m3.d)
15
10
0
5 10 15 20 25 30 35 40 45
Temperatura (°C)
Figura 26.16. Cargas orgánicas volumétricas en reactores UASB y EGSB (adaptado de
Lettinga, 1995)
(e) Reactor anaeróbico con recirculación interna
El reactor anaerobio con recirculación interna puede considerarse una variación del reactor UASB, y
ha sido desarrollado con el objetivo de garantizar una mayor eficiencia cuando se somete a altas
cargas volumétricas orgánicas (hasta 30 a 40 kgCOD/m3∙d). Para permitir la aplicación de altas
cargas, es necesario tener una separación más eficiente de gases, sólidos y líquidos, ya que la alta
turbulencia provocada por la producción de gases dificulta la retención de biomasa en el sistema.
En el reactor con recirculación interna, la separación de gases, sólidos y líquidos se realiza en
dos etapas:
• En la primera etapa se produce la separación de la mayor parte del biogás producido en el
sistema, disminuyendo así la turbulencia en la parte superior del reactor.
• En la segunda etapa ocurre la separación de los sólidos, lo que garantiza una alta retención
de biomasa en el sistema y un efluente más clarificado.
Básicamente, el reactor con recirculación interna consta de dos compartimentos del reactor
UASB, uno encima del otro, estando el primer compartimento sometido a altas cargas orgánicas.
Esta tarea específica de separación de gases en dos etapas se realiza en un reactor de mayor altura
(16 a 20 m), haciendo que los gases recogidos en la primera etapa arrastren la mezcla interna (gas,
sólidos y líquidos) hacia la parte superior del reactor ( efecto de elevación de gas). Luego de la
separación de los gases en la parte superior del reactor, los sólidos y líquidos recirculan al primer
compartimiento, lo que proporciona una alta mezcla y el contacto de la biomasa recirculada con las
aguas residuales afluentes en la base del reactor (ver Figura 26.17).
Figura 26.17. Representación esquemática de un reactor con recirculación interna
Según Yspeert et al. (1995), el reactor con recirculación interna incorpora cuatro elementos
básicos:
• Zona de mezcla: ubicada en el fondo del reactor, posibilitando una mezcla efectiva del
agua residual entrante con la biomasa y el efluente del dispositivo de recirculación.
Esto da como resultado la dilución y el acondicionamiento de los desechos del afluente
crudo.
• Zona de lecho expandido: ubicada inmediatamente por encima de la base del reactor y
constituye la primera etapa del reactor. Esta zona contiene los lodos granulares de
alta concentración que se mantienen expandidos debido a las altas velocidades de
ascenso provocadas por el afluente, por el flujo de recirculación y por el biogás
producido. El contacto efectivo entre los residuos afluentes y la biomasa da como
resultado una alta actividad de lodos, posibilitando la aplicación de altas cargas
orgánicas, y en altas tasas de conversión. La alta intensidad de mezcla de biomasa
en la zona favorece la aplicación de este tipo de reactor para el tratamiento de aguas
residuales altamente concentradas. • Zona de pulido: constituye la
segunda etapa del reactor y se ubica inmediatamente encima del separador de la zona de
lecho expandido. En esta área, el posttratamiento efectivo y la retención adicional de
biomasa ocurren debido a tres aspectos principales: (i) bajas cargas aplicadas; (ii)
elevados tiempos de detención hidráulica; y (iii) proximidad a un régimen de flujo
pistón. Como resultado de la remoción casi completa de DQO biodegradable en la
zona de lecho expandido y la recolección de gases por parte del primer separador, la
turbulencia causada por la velocidad ascendente del líquido en la zona de pulido es
baja. • Sistema de recirculación: consta de un dispositivo que hace
posible la circulación interna mediante el principio de gaslift. Esta condición se genera
por la diferencia en la captación de biogás entre los ramales ascendente (flujo de gas,
sólidos y líquidos) y flujo descendente (flujo de sólidos y líquidos) del sistema de
recirculación, sin necesidad de ningún tipo de bombeo. En estudios realizados en un
reactor piloto de 17 m3, tratando residuos con una concentración de 3.500 mg DQO/
L, se obtuvo un caudal de recirculación de aproximadamente 2,5 veces el caudal de
gas.
26.4 SISTEMAS DE TRATAMIENTO COMBINADO
En este capítulo se describieron los principales sistemas anaeróbicos utilizados actualmente
para el tratamiento de residuos sólidos y líquidos y se clasificaron, por conveniencia, en
sistemas convencionales y sistemas de alta velocidad. Existe consenso en que, en la mayoría
de las aplicaciones, los sistemas anaerobios deben ser considerados una primera etapa del
tratamiento, ya que no son capaces de producir efluentes finales de muy buena calidad.
Obviamente, en algunas situaciones, dependiendo de las características de las aguas
residuales afluentes y los requisitos de calidad de descarga final, los sistemas anaeróbicos
pueden constituir un tratamiento completo, o la primera fase (en el tiempo) en la implementación
del sistema de tratamiento a lo largo del horizonte de planificación. Sin embargo, en la mayoría de los
situaciones, se ha utilizado un sistema de tratamiento combinado para obtener las ventajas
sustanciales de la incorporación de un sistema anaeróbico como primera etapa, seguido de un
sistema de posttratamiento. En este sentido, en los últimos años se han investigado, reportado e
implementado varias alternativas de postratamiento, tanto aeróbicas como anaeróbicas. Prácticamente
todos los procesos capaces de tratar aguas residuales sin tratar también son capaces de actuar
como postratamiento del efluente de los reactores anaerobios. El tratamiento posterior de efluentes
anaeróbicos se trata en el Capítulo 29.
27
Diseño de reactores anaeróbicos
27.1 FILTROS ANAEROBIOS
27.1.1 Preliminares
Los primeros trabajos sobre filtros anaerobios datan de fines de la década de 1960 y desde entonces han tenido una
aplicación creciente, representando hoy una tecnología avanzada para el tratamiento efectivo de aguas residuales
domésticas y una diversidad de efluentes industriales. El filtro anaeróbico de flujo ascendente es básicamente una
unidad de contacto, en la que las aguas residuales pasan a través de una masa de sólidos biológicos contenidos en
el interior del reactor. La biomasa retenida en el reactor puede ser de tres formas diferentes:
• capa delgada de biopelícula adherida a las superficies del medio de empaque • biomasa dispersa
retenida en los intersticios del medio de empaque • flóculos o gránulos retenidos en el compartimento
inferior, debajo del
cama empacada
Los compuestos orgánicos solubles contenidos en las aguas residuales afluentes entran en contacto con la
biomasa, difundiéndose a través de las superficies de la biopelícula o del lodo granular. Luego se convierten en
productos intermedios y finales, específicamente metano y dióxido de carbono.
Las configuraciones habituales de los filtros anaeróbicos son de flujo ascendente o descendente.
En los filtros de flujo ascendente, el lecho de empaque está necesariamente sumergido. Los filtros de flujo descendente
pueden funcionar tanto sumergidos como no sumergidos. Suelen estar cubiertos, pero pueden implementarse
descubiertos, cuando no hay preocupación por la posible liberación de malos olores.
Reino Unido.
Diseño de reactores anaeróbicos 729
Figura 27.1. Dibujo esquemático de un filtro Figura 27.2. Dibujo esquemático de un filtro
anaeróbico de flujo ascendente (adaptado anaeróbico de flujo descendente sumergido
de Gon¸calves et al., 2001) (adaptado de Gon¸calves et al., 2001)
Las Figuras 27.1 y 27.2 presentan dibujos esquemáticos de filtros anaerobios sumergidos de
flujo descendente y ascendente, donde se pueden observar los principales dispositivos que
garantizan el correcto funcionamiento de la unidad de tratamiento (Gon¸calves et al., 2001).
Si bien los filtros anaeróbicos se pueden usar como la unidad principal de tratamiento de aguas
residuales, son más apropiados para el tratamiento posterior (pulido), lo que agrega seguridad
operativa y estabilidad al sistema de tratamiento en su conjunto.
El efluente de los filtros anaerobios suele estar bien clarificado y tiene una concentración
relativamente baja de materia orgánica, aunque es rico en sales minerales. Es muy bueno para su
aplicación al suelo, no sólo para infiltración, sino también para riego con fines productivos, siempre
que no se descuide la preocupación por los microorganismos patógenos, generalmente presentes
en grandes cantidades en los efluentes de los filtros que tratan las aguas residuales domésticas. En
estos casos, puede ser necesaria la desinfección, y se pueden aplicar los procesos habituales
existentes.
Las principales limitaciones de los filtros anaerobios resultan del riesgo de obstrucción del
lecho (obturación de los intersticios) y del volumen relativamente grande, debido al espacio ocupado
por el material de relleno inerte.
Los filtros anaeróbicos se han utilizado en diferentes configuraciones de sistemas en Brasil,
para el postratamiento de efluentes de reactores anaeróbicos medianos y grandes, como se ilustra
en las Figuras 27.3 y 27.4 (Gon¸calves et al., 2001 ) .
27.1.2 Aspectos físicos
(a) Configuración del reactor
Los filtros anaeróbicos pueden tener varias formas, configuraciones y dimensiones, siempre que el
flujo esté bien distribuido sobre el lecho. A gran escala, los filtros anaeróbicos suelen presentar una
forma cilíndrica o rectangular. Los diámetros (o ancho) de los tanques varían de 6 a 26 m, y su altura
de 3 a 13 m aproximadamente.
Los volúmenes de los reactores varían de 100 a 10.000 m3. Los medios de relleno han sido
diseñados para ocupar desde la profundidad total del reactor hasta aproximadamente del 50 al 70%
de la altura de los tanques. Hay diferentes tipos de envases de plástico.
Figura 27.3. Filtro anaeróbico después del reactor Figura 27.4. Filtro anaeróbico después del reactor
de manto de lodo anaeróbico de flujo ascendente UASB (fuente: PTAR Ipatinga, COPASA, Brasil)
(UASB) (fuente: PTAR Colombo, SANEPAR/
Brasil)
medios disponibles en el mercado, que van desde anillos corrugados hasta bloques de placas
corrugadas. La superficie específica de estos materiales plásticos suele oscilar entre 100 y
200 m2/m3. Aunque algunos tipos de medios de cobertura son más eficientes que otros en la
retención de biomasa, la elección final dependerá de las condiciones locales específicas, de
consideraciones económicas y de factores operativos.
Las instalaciones más recientes de filtros anaerobios upflow han sido del tipo híbrido, en
los que existe una zona sin material de relleno, situada en la parte inferior del reactor, que
permite la acumulación de lodos granulares. El rendimiento de los filtros anaerobios híbridos
depende del contacto de las aguas residuales con la biomasa dispersa en el lecho de lodos y
con la biopelícula adherida al medio de relleno. La determinación de la cantidad de material
de relleno que se utilizará en los reactores híbridos sigue siendo subjetiva. Hay una cantidad
mínima que debería ser suficiente para promover alguna remoción complementaria de materia
orgánica, y también para ayudar en la retención de sólidos biológicos. Como recomienda
Young (1991), el lecho empacado debe colocarse en los dos tercios superiores de la altura
del reactor, y este medio no debe ser inferior a 2 m. Las alturas más bajas solo deben
adoptarse a partir de pruebas piloto o en sistemas a gran escala que traten el mismo tipo de
efluente.
Cabe destacar que las recomendaciones realizadas por Young (1991) se refieren
principalmente al uso de filtros anaeróbicos para el tratamiento de efluentes industriales,
situación en la que la remoción de DQO ocurre en toda la altura del lecho empacado. En el
tratamiento de efluentes más diluidos, como las aguas residuales domésticas, la eliminación
de la materia orgánica se produce principalmente en la parte inferior del filtro anaerobio (en
el compartimento inferior y en el inicio del lecho empacado), lo que conduce al uso de alturas
del medio de empaque.
(b) Medio de cobertura
El propósito del medio de empaque es retener sólidos dentro del reactor, ya sea por la
biopelícula formada en la superficie del medio de empaque o por la retención
Tabla 27.1. Requisitos para los medios de relleno de los filtros anaerobios
Requisito Objetivo
Ser estructuralmente resistente Soportan su propio peso, sumado al peso de los sólidos
biológicos adheridos a la superficie
Ser biológica y No permitir ninguna reacción entre el lecho y los
químicamente inerte. microorganismos.
Ser lo suficientemente ligero Evitar la necesidad de estructuras costosas y pesadas, y permitir la
construcción de filtros relativamente más altos, lo que implica
un área reducida necesaria para la instalación del sistema.
Tener un área específica grande Permitir la fijación de una mayor cantidad de sólidos
biológicos
Tener una alta porosidad Permita una mayor área libre disponible para la
acumulación de bacterias y reduzca la posibilidad
de obstrucción
Permitir la colonización Reducir el tiempo de arranque del reactor
acelerada de
microorganismos
Presentar una superficie rugosa y Asegure una buena adherencia y alta porosidad
un formato no plano
Tener un precio reducido Hacer factible el proceso, no solo técnicamente, sino también
económicamente
Fuente: Adaptado de Pinto y Chernicharo (1996) y Souza (1982), citado por Carvalho (1994)
de sólidos en los intersticios del medio o por debajo de él. Los propósitos principales de la
capa de soporte son los siguientes:
• para actuar como un dispositivo para separar los sólidos
de los gases • para ayudar a promover un flujo uniforme
en el reactor • para mejorar el contacto entre los componentes de las aguas residuales
afluentes y los sólidos biológicos contenidos en el
reactor • para permitir la acumulación de una gran cantidad de biomasa, con el
consiguiente aumento del tiempo
de retención de sólidos • para actuar como una barrera física para evitar que los sólidos
sean eliminados del sistema de tratamiento
La Tabla 27.1 presenta los principales requisitos deseables para el medio de relleno de los
filtros anaeróbicos.
Se han utilizado varios tipos de materiales como medios de empaque en reactores
biológicos, incluidos cuarzo, bloques de cerámica, conchas de ostras y mejillones, piedra
caliza, anillos de plástico, cilindros huecos, bloques modulares de PVC, granito, bolas de
polietileno, bambú, etc.
Estudios recientes demostraron la aplicabilidad y viabilidad de otra alternativa de medio de
relleno para filtros anaeróbicos: la escoria de alto horno. Este material se ha utilizado durante
más de 5 años y no se ha observado ningún indicio de deterioro o de obstrucción del lecho.
Las muestras extraídas para análisis demostraron la integridad de los cálculos y la alta
capacidad de fijación del biofilm anaeróbico (Pinto, 1995; Pinto y Chernicharo, 1996).
La obstrucción del medio de empaque ha sido una de las principales preocupaciones de los
diseñadores y usuarios de filtros anaeróbicos. Estos problemas están más asociados con los filtros
anaeróbicos de flujo ascendente que utilizan piedra y piedra triturada como material de relleno. Los
filtros más modernos, rellenos de material plástico, no han tenido problemas de colmatación, incluso
cuando las superficies específicas del medio de relleno son bajas, alcanzando los 100 m2/m3. Para
minimizar los efectos de obstrucción del medio de empaque, se deben considerar dispositivos de
limpieza sobre la altura del filtro, para eliminar el exceso de sólidos retenidos en el medio filtrante. Los
aspectos operativos también son importantes para evitar la obstrucción del filtro, como se explica en el
Capítulo 28.
27.1.3 Aspectos hidráulicos
a) Recirculación de efluentes
La función y los beneficios de la recirculación de efluentes en filtros anaeróbicos aún no están bien
definidos. Mediante experimentos realizados en laboratorios, se ha observado que la aplicación de
tasas de recirculación de hasta 10 veces el caudal afluente proporciona una mayor eficiencia al
sistema. Se notó una eficiencia significativamente reducida por encima de la relación de recirculación
de 10:1.
La recirculación de efluentes de filtros anaerobios de flujo ascendente o descendente no suele ser
necesaria cuando se tratan efluentes domésticos de fosas sépticas, considerando que las
concentraciones de materia orgánica afluente al filtro anaeróbico no son muy altas (Andrade Neto,
1997).
La recirculación de efluentes no debe ser el primer método para disminuir las condiciones
transitorias de las cargas afluentes. Altas tasas de recirculación pueden provocar el aumento de las
velocidades de flujo ascendente, con la consiguiente pérdida de biomasa.
(b) Velocidad de flujo ascendente
Además del tiempo de detención hidráulica y la recirculación del efluente, otros factores hidráulicos
que intervienen en el proceso son la velocidad de ascenso y las variaciones de caudal.
La velocidad de flujo ascendente debe mantenerse por debajo del límite por encima del cual los sólidos
se pierden significativamente en el efluente. En los reactores a gran escala, la velocidad de flujo
ascendente, incluido el flujo de recirculación, suele rondar los 2 m/hora. Sin embargo, la velocidad
máxima de flujo ascendente depende de la densidad de los sólidos en suspensión y de la magnitud de
la granulación. La velocidad de flujo ascendente debe mantenerse baja durante la puesta en marcha
del proceso, para reducir el lavado de sólidos en el efluente. Durante la puesta en marcha, la
recirculación del efluente puede favorecer el control del pH en el reactor, de manera que las velocidades
de flujo ascendente (incluida la recirculación) no superen los 0,4 m/hora. Las tasas de recirculación se
pueden aumentar gradualmente a medida que el reactor avanza hacia la madurez, pero las velocidades
de flujo ascendente superiores a 1,0 m/hora pueden provocar una pérdida excesiva de sólidos.
27.1.4 Relaciones de desempeño
Aunque los estudios piloto y de laboratorio contribuyen al desarrollo de relaciones entre los diversos
factores de diseño y operativos, una relación general
de aceptación sin restricciones aún no se ha desarrollado para ser utilizado en el diseño de filtros
anaeróbicos a gran escala.
Young (1991) reunió datos operativos de varios filtros anaeróbicos y estableció una
correlación estadística entre ellos, con el objetivo de determinar los parámetros que influyeron
en el desempeño del sistema. Los parámetros analizados en los modelos de regresión lineal
múltiple incluyeron tiempo de detención hidráulica, concentración de agua residual, área
superficial del medio de empaque, pendiente de las placas corrugadas del medio de empaque y
carga orgánica volumétrica. Los estudios estadísticos indicaron que el tiempo de detención
hidráulica fue el parámetro que más influyó en la eficiencia de remoción de DQO en el sistema,
tanto para reactores empacados con medio sintético como con piedras. En cuanto a los módulos
corrugados, el aumento del área superficial pareció no influir significativamente en la eficiencia
del sistema, mientras que el tamaño de los espacios vacíos y la geometría del material corrugado
sí influyeron en la eficiencia de los reactores. Además, la introducción de la pendiente de las
placas corrugadas en el modelo de regresión lineal tuvo un impacto positivo en la correlación de
los datos analizados. La relación general capaz de describir el desempeño de los filtros
anaeróbicos que tratan diferentes tipos de efluentes propuesta por Young (1991) fue
mi = 100 × (1 − Sk × t −m) (27.1)
dónde:
E = eficiencia del sistema (%) t =
tiempo de detención hidráulica (hora)
Sk = coeficiente del sistema m =
coeficiente del medio de cobertura
Cabe mencionar que esta relación se utiliza para estimar con relativa precisión el rendimiento
de reactores de escala real y de laboratorio, cuando utilizan medio de relleno sintético de flujo
cruzado con un área superficial de aproximadamente 100 m2/m3 .
Para esta situación, los coeficientes Sk y m asumen valores de 1,0 y 0,55, respectivamente.
Para reactores de lecho de piedra, el valor del coeficiente m es de aproximadamente 0,40.
La eficiencia del tratamiento también está relacionada con la temperatura mediante la
siguiente expresión:
(T−30)
ET = 1 − (1 − E30) yo (27.2)
dónde:
ET = eficiencia del proceso a la temperatura T (◦C)
E30 = eficiencia del proceso a la temperatura de 30 ◦C
T = temperatura de funcionamiento (◦C)
θ = coeficiente de temperatura (1,02 a 1,04)
27.1.5 Criterios de diseño
El uso de filtros anaerobios para el tratamiento de aguas residuales domésticas ha sido
destinado principalmente al depurado de efluentes de fosas sépticas y reactores UASB.
En esta configuración en serie, las principales consideraciones de diseño se describen a continuación.
(a) Tiempo de detención hidráulica
El tiempo de detención hidráulica se refiere al tiempo medio de residencia del líquido en el
interior del filtro, calculado mediante la siguiente expresión:
Vt = (27.3)
q
donde:
t = tiempo de detención hidráulica (hora)
V = volumen del filtro anaeróbico (m3)
Q = caudal medio de entrada (m3/d)
En el caso de los filtros anaerobios aplicados al postratamiento de efluentes de reactores
anaerobios, los criterios y parámetros de diseño son aún muy escasos. El resultado de
estudios desarrollados por el Programa Nacional de Investigación en Saneamiento Básico de
Brasil, PROSAB (Gon¸calves et al., 2001), utilizando filtros anaerobios rellenos con lecho de
piedra para el pulido de efluentes de fosas sépticas y reactores UASB, mostró que son
capaces de producir efluentes que cumplen con estándares de descarga menos estrictos
(DBO ≤ 60 mg/L, SST ≤ 40 mg/L), cuando operan bajo tiempos de detención hidráulica que
van de 4 a 10 horas.
(b) Temperatura
Los filtros anaerobios pueden funcionar satisfactoriamente a temperaturas que oscilan entre
25 y 38 ◦C. Habitualmente, la degradación de aguas residuales complejas, cuya primera etapa
del proceso de fermentación es la hidrólisis, requiere temperaturas superiores a los 25 ◦C.
De lo contrario, la hidrólisis puede convertirse en la etapa limitante del proceso.
Las observaciones realizadas en reactores de laboratorio y a gran escala indican que los
cambios de temperatura a corto plazo son capaces de alterar la eficiencia de eliminación de
DQO más que si los reactores operaran a dos temperaturas diferentes pero constantes.
A pesar de la recomendación de que los filtros anaerobios deben operarse en el rango de
temperatura de 25 a 38 ◦C, se han observado resultados satisfactorios para filtros que operan
en el rango de temperatura de 20 a 25 ◦C (e incluso menores), especialmente cuando se
aplican a el posttratamiento de efluentes de fosas sépticas y reactores UASB (Gon¸calves et
al., 2001) .
(c) Altura media del embalaje
Con base en la experiencia brasileña y en estudios desarrollados por el Programa Nacional
de Investigación en Saneamiento Básico de Brasil, PROSAB (Gon¸calves et al., 2001)
utilizando filtros anaerobios rellenos con lecho de piedra para el pulido de efluentes de fosas
sépticas y reactores UASB, se recomienda para la mayoría de las aplicaciones que la altura del
lecho empacado esté entre 0,8 y 3,0 m. El límite superior de altura del lecho empacado es más
apropiado para reactores con menor riesgo de obstrucción del lecho, lo que depende
principalmente de la dirección del flujo, del tipo de material de empaque y de las concentraciones
del afluente. Un valor más habitual debería ascender a aproximadamente 1,5 m.
(d) Tasa de carga hidráulica
La tasa de carga hidráulica se refiere al volumen de agua residual aplicada diariamente por
unidad de área del medio de empaque del filtro, según lo calculado por la Ecuación 27.4,
q
HLR = (27.4)
A
dónde:
HLR = tasa de carga hidráulica (m3/m2∙d)
A = área superficial del medio de cobertura (m2)
El resultado de estudios desarrollados por el Programa Nacional de Investigación en
Saneamiento Básico de Brasil, PROSAB (Gon¸calves et al., 2001), utilizando filtros anaeróbicos
rellenos con lecho de piedra para el pulido de efluentes de fosas sépticas y reactores UASB,
mostró que la Los filtros son capaces de producir efluentes de buena calidad cuando funcionan
bajo tasas de carga hidráulica superficial que oscilan entre 6 y 15 m3/m2∙d.
(e) Tasa de carga orgánica
La tasa de carga orgánica volumétrica se refiere a la carga de materia orgánica aplicada
diariamente por unidad de volumen del filtro o medio de relleno, según lo calculado por la
Ecuación 27.5,
Q × S0
Lv = (27.5)
EN
dónde:
Lv = tasa de carga orgánica volumétrica (kgBOD/m3∙d o kgCOD/m3∙d)
S0 = concentración de DBO o DQO afluente (kgDBO/m3 o kgDQO/m3)
V = volumen total del filtro o volumen ocupado por el medio de cobertura (m3)
Si bien los filtros anaerobios han sido diseñados para soportar cargas orgánicas de hasta 16
kgCOD/m3∙d (considerando el volumen total), las cargas operativas no suelen superar los 12
kgCOD/m3∙d, excepto cuando las aguas residuales presentan concentraciones superiores a
12.000 mg DQO/L. Esto implica la existencia de una concentración por encima de la cual se
diseñan los filtros en base al criterio de carga orgánica, y por debajo de la cual se diseña en
base al criterio de carga hidráulica. Para el tratamiento de domésticos
Figura 27.5. Dispositivo de distribución de aguas Figura 27.6. Lavadero de recolección
residuales en el fondo de un filtro anaerobio (PTAR de efluentes en la parte superior de un
Ipatinga, COPASA, Brasil) filtro anaerobio (PTAR Ipatinga,
COPASA, Brasil)
aguas residuales, el diseño de filtros anaerobios se rige por el parámetro de tiempo de
detención hidráulica.
Los estudios realizados por PROSAB indicaron que los filtros anaerobios son capaces de
producir efluentes de buena calidad cuando se operan bajo tasas de carga orgánica de 0,15 a
0,50 kgDBO/m3∙d (volumen total del filtro) y de 0,25 a 0,75 kgDBO/m3∙d (filtro empacado).
volumen de la cama).
(f) Sistemas de distribución y recolección de efluentes
Un aspecto muy importante en el diseño de filtros anaerobios tiene que ver con el detalle de los
dispositivos de entrada y salida de aguas residuales, ya que la eficiencia del sistema de
tratamiento depende sustancialmente de la buena distribución del caudal en el lecho de
empaque, y esta distribución está sujeta a la correcta Cálculo de los dispositivos de entrada y salida.
En el caso de los filtros anaeróbicos de flujo ascendente, se ha utilizado un tubo de
distribución de flujo por cada 2,0 a 4,0 m2 de área de fondo del filtro. Las Figuras 27.5 y 27.6
muestran el dispositivo de distribución de aguas residuales, a través de tubos perforados, y el
lavado de recolección de efluentes. En estas figuras se muestran los detalles del compartimiento
inferior y la losa perforada que sostendrá la cama de empaque.
(g) Dispositivos de muestreo y eliminación de lodos.
Estos dispositivos están destinados principalmente a monitorear el crecimiento y la calidad de
la biomasa en el reactor, permitiendo más acciones de control sobre los sólidos en el sistema.
Por tanto, el diseño de los filtros anaerobios debe permitir medios sencillos para la toma de
muestras y la eliminación periódica de los lodos, mediante dispositivos adecuados y suficientes.
Se deben incluir al menos dos muestreadores de lodos, uno cerca del fondo y el otro
inmediatamente debajo del lecho de relleno, para permitir el seguimiento de la concentración y
la altura del lecho de lodos. Además, se pueden planificar otros muestreadores de lodos sobre
la altura del lecho empacado (cada 0,5 o 1,0 m). Estos muestreadores ayudan considerablemente
planificar la descarga del exceso de lodo antes de que pueda influir negativamente a través del
bloqueo y la obstrucción del medio de relleno.
(h) Eficiencias de los filtros anaerobios
Las eficiencias esperadas para los filtros anaeróbicos se pueden estimar a partir de la relación
de desempeño presentada en la Ecuación 27.1. Sin embargo, como esta relación es empírica,
teniendo como principales variables dependientes el tiempo de detención hidráulica y las
características del medio de empaque, se deben reconocer sus limitaciones.
Van Haandel & Lettinga (1994) proponen otras constantes empíricas para la Ecuación 27.1,
obtenidas del ajuste de datos experimentales de diferentes investigaciones sobre filtros
anaeróbicos:
mi = 100 × (1 − 0,87 × t −0,50) (27.6)
dónde:
E = eficiencia del filtro anaeróbico (%) t = tiempo
de detención hidráulica (hora) 0,87 =
constante empírica (coeficiente del sistema) 0,50 = constante
empírica (coeficiente del medio de relleno)
Sin embargo, van Haandel y Lettinga (1984) enfatizan la limitación de Equa
ción 27.6 en dos aspectos:
• ausencia de reportes sobre el uso de filtros anaerobios a escala real para el tratamiento de
aguas residuales
domésticas • número limitado de datos utilizados para la determinación de las constantes
empíricas de la Ecuación 27.6, las cuales mostraron grandes desviaciones entre sí.
La investigación a escala piloto que utilizó filtros anaeróbicos como la primera unidad de
tratamiento, precedida solo por dispositivos de tratamiento preliminar (tamizado fino y eliminación
de arena), indicó eficiencias promedio de eliminación de DBO y DQO que oscilan entre el 68 y el
79%. Estos resultados se obtuvieron para filtros de tratamiento de aguas residuales domésticas,
operando con flujo constante y tiempos de detención hidráulica que varían de 6 a 8 horas (Pinto, 1995).
En situaciones en las que los filtros anaerobios se utilizan como unidades de postratamiento
de efluentes de fosas sépticas y reactores UASB, las eficiencias de eliminación de DBO esperadas
para el sistema en su conjunto varían de 75 a 85 %.
De la eficiencia esperada para el sistema, la concentración de DQO o DBO
en el efluente final se puede estimar de la siguiente manera:
E × S0
Ceffl = S0 − 100
(27.7)
dónde:
Ceffl = concentración de DBO o DQO total del efluente (mg/L)
S0 = concentración de DBO o DQO total afluente (mg/L)
E = eficiencia de eliminación de DBO o DQO (%)
Tabla 27.2. Criterios de diseño de filtros anaeróbicos aplicados al postratamiento de efluentes de reactores
anaeróbicos
Rango de valores, en función del caudal para
Criterios/parámetros de diseño Qpromedio para Qmáximo diario para Qmáximo horario
medio de embalaje Piedra Piedra 0,8 a 3,0 Piedra
Altura de la cama de embalaje (m) 0,8 a 3,0 5 a 10 4 a 8 6 a 10 8 0,8 a 3,0 3
Tiempo de detención hidráulica (hora) a 12 0,15 a 0,50 0,15 a a 6 10
Tasa de carga superficial (m3/m2∙d) 0,50 0,25 a 0,75 0,25 a 0,75 a 15 0,15
Tasa de carga orgánica (kgBOD/m3∙d) a 0,50 0,25 a
Carga orgánica en lecho empacado 0,75
(kgBOD/m3∙d)
* La adopción de los límites inferiores de HDT para el diseño de filtros anaeróbicos requiere un cuidado
especial con respecto al tipo de medio de relleno, la presencia de SST en el afluente y la altura del lecho
de relleno. Además, la rutina operativa exigirá una mayor frecuencia de descarga de lodos, para evitar
problemas de taponamiento.
Fuente: Gon¸calves et al. (2001)
(i) Resumen de los criterios de diseño
En la Tabla 27.2 se presenta un resumen de los principales criterios y parámetros para el diseño
de filtros anaeróbicos, aplicados al postratamiento de efluentes de reactores anaeróbicos, tal y
como se trató en los ítems anteriores.
Ejemplo 27.1
Diseñar un filtro anaeróbico para el postratamiento de efluentes generados en una
Reactor UASB, siendo conocidos los siguientes elementos de diseño:
Datos:
Población: P = 20.000 habitantes
Caudal afluente medio: Qav = 3.000 m3/d
Caudal de entrada máximo diario: Qmaxd = 3.600 m3/d
Caudal máximo afluente horario: Qmaxh = 5.400 m3/d
Carga orgánica afluente al reactor UASB: L0UASB = 1.000 kgBOD/d
Concentración media de DBO afluente al reactor UASB: S0UASB = 333 mg/L
Eficiencia de eliminación de DBO esperada para el reactor UASB: 70%
Carga orgánica afluente al filtro anaeróbico: L0AF = 300 kgBOD/d
Concentración media de DBO afluente al filtro anaeróbico: S0AF = 100 mg/L
Solución:
(a) Adopción de un tiempo de detención hidráulica (t)
De acuerdo con la Tabla 27.2, los filtros anaerobios deben diseñarse con HDT entre 3 y 10
horas. Valor adoptado: t = 8 horas (para caudal medio)
(b) Cálculo del volumen del filtro, según la Ecuación 27.3 (V)
V = (Q × t) = [(3000 m3 /d)/(24 horas/d)] × 8 horas = 1000 m3
(c) Adopte la profundidad para el lecho empacado y para el filtro:
De acuerdo con la Tabla 27.2, los filtros anaerobios deben diseñarse con alturas de lecho
empacado entre 0,80 y 3,00 m. Valor adoptado para el lecho empacado: h1 = 1,50 m
También se debe definir la altura del compartimiento inferior (h2) y la profundidad libre al
canal de recolección de efluentes (h3) . Valores adoptados: h2 = 0,60 m y h3 = 0,30 m.
La profundidad total resultante para el filtro será:
H = h1 + h2 + h3 = 1,50 + 0,60 + 0,30 = 2,40 m
(d) Cálculo del área del filtro anaeróbico (A)
A = V/H = (1000 m3 )/(2,40 m) = 416,7 m2
(e) Cálculo del volumen del lecho empacado (Vpb)
Vpb = A × h1 = 416,7 m2 × 1,50 m = 625,1 m3
(f) Verificación de la tasa de carga hidráulica (HLR), según la Ecuación 27.4
Para caudal medio: HLR1 = Qav/A = (3.000 m3/d)/(416,7 m2) = 7,2 m3/ m2∙d Para caudal
máximo diario: HLR2 = Qmaxd/A = (3.600 m3 /d)/ (416,7 m2 ) = 8,6 m3/m2∙d Para caudal
horario máximo: HLR3 = Qmax
h/A = (5.400 m3 /d)/ (416,7 m2 ) = 13,0 m3/m2∙d
De acuerdo con la Tabla 27.2, se verifica que los valores de la tasa de carga hidráulica
superficial se encuentran dentro de los rangos recomendados para las tres condiciones de
flujo aplicadas.
(g) Verificación de la tasa de carga orgánica promedio aplicada al filtro anaeróbico y al lecho
empacado (Lv), según la Ecuación 27.5
Lv1 = (Q × S0)/V = [(3.000 m3 /d) × (0,100 kgBOD/m3 )]/(1.000 m3 )
= 0,30 kgDBO/m3 d
Lv2 = (Q × S0)/Vpb = [(3.000 m3 /d) × (0,100 kgDBO/m3 )]/(625,1 m3 )
= 0,48 kgDBO/m3 d
(*) En la práctica se observa que gran parte de la carga orgánica afluente es removida en
la parte inferior (compartimento inferior) del filtro anaerobio, lo que hace que las cargas
orgánicas volumétricas aplicadas al lecho empacado sean mucho menores.
(h) Determinación de las dimensiones del filtro
Adopte 2 filtros de sección cuadrada, cada uno con un área de 208,8 m2 (14,45 m ×
14,45 m)
(i) Estimación de la eficiencia del filtro anaeróbico (E), según la Ecuación 27.6:
E = 100 × (1 – 0,87 × t −0,50) = 100 × (1 – 0,87 × 8−0,50) = 69 %
(j) Estimación de la concentración de DBO en el efluente final (ecuación 27.7):
DBOeffl = S0 − (E∙S0)/100 = 100 − (69 % × 100)/100 = 31 mg/L
27.2 MANTA DE LODOS ANAERÓBICOS DE FLUJO ASCENDENTE
REACTORES
27.2.1 Preliminares
El uso de reactores UASB para el tratamiento de aguas residuales domésticas ya es una
realidad en países tropicales, especialmente en Brasil, Colombia e India. La experiencia
exitosa en estos países es un fuerte indicio del potencial de este tipo de reactores para el
tratamiento de aguas residuales domésticas.
El proceso anaeróbico a través de reactores UASB presenta varias ventajas en relación
a los procesos aeróbicos convencionales, especialmente cuando se aplica en lugares de
clima cálido, como la mayoría de los países en desarrollo. En estas situaciones, un sistema
puede tener las siguientes características principales:
• sistema compacto, con bajo requerimiento de terreno
• bajos costos de construcción y operación •
baja producción de lodos •
bajo consumo de energía (solo para la estación de bombeo del afluente, cuando
necesario)
• Eficiencias satisfactorias de eliminación de DQO y DBO, del 65 al 75 % • Alta
concentración y buenas características de deshidratación del exceso de lodo
Aunque los reactores UASB presentan muchas ventajas, todavía existen algunas
desventajas o limitaciones:
• posibilidad de liberación de malos olores •
baja capacidad del sistema para tolerar cargas tóxicas • largo
intervalo de tiempo necesario para la puesta en marcha del sistema •
necesidad de una etapa de postratamiento
En situaciones en las que las aguas residuales son predominantemente domésticas, la
presencia de compuestos de azufre y materiales tóxicos suele presentarse en niveles muy
bajos, siendo bien manejados por el sistema de tratamiento. Cuando está bien diseñado,
construido y operado, el sistema no debe presentar problemas de mal olor y fallas debido a
la presencia de elementos tóxicos y/o inhibidores.
La puesta en marcha del sistema puede ser lenta (4 a 6 meses), pero sólo en situaciones
en las que no se utilicen lodos de siembra. En los últimos años, con el uso de metodologías
de puesta en marcha bien fundamentadas y el establecimiento de rutinas operativas
adecuadas, se lograron avances significativos para reducir el período de puesta en marcha
de los sistemas y minimizar los problemas operativos en esta fase. En situaciones ya
reportadas (Chernicharo y Borges, 1996), en las que se utilizaron pequeñas cantidades de
lodos de siembra (menos del 4% del volumen del reactor), el tiempo de arranque se redujo a
2 o 3 semanas. En cualquier caso, la calidad de la biomasa a desarrollar en el sistema
dependerá de una adecuada rutina operativa y, en consecuencia, de la estabilidad y eficiencia
del proceso de tratamiento.
Sin embargo, además de las grandes ventajas de los reactores UASB, la calidad del
efluente producido no suele cumplir con la mayoría de los estándares de descarga
establecidos por las agencias ambientales. Hasta los últimos años no había muchas
experiencias que consolidaran una visión global de las etapas combinadas de tratamiento
anaeróbico y postratamiento. Sin embargo, recientemente se han logrado importantes
avances, como mencionan Chernicharo et al. (2001b).
El diseño de los reactores UASB es muy simple y no requiere la instalación de ningún
equipo sofisticado o medio de empaque para la retención de biomasa.
A pesar del conocimiento acumulado sobre los reactores UASB, todavía no existen pautas
claras y sistematizadas accesibles por los diseñadores para el diseño de estos reactores.
Es importante que los diversos criterios y parámetros de diseño de los reactores UASB se
expresen de manera clara y secuencial, permitiendo dimensionar las cámaras de reacción,
sedimentación y captura de gases.
27.2.2 Principios del proceso
El reactor se inocula inicialmente con cantidades suficientes de lodos anaerobios y poco
después se inicia su alimentación a baja velocidad, en el modo de flujo ascendente. Este
período inicial se denomina puesta en marcha del sistema, siendo la fase más importante de
la operación del reactor. La velocidad de alimentación del reactor debe incrementarse
progresivamente, de acuerdo con el éxito de la respuesta del sistema. Después de algunos
meses de operación, un lecho de lodos altamente concentrado (4 a 10%, es decir, 40 a 100 gTS/L)
Figura 27.7. Dibujo esquemático de un reactor UASB
se desarrolla cerca del fondo del reactor. El lodo es muy denso y tiene excelentes características
de sedimentación. El desarrollo de gránulos de lodos (diámetros de 1 a 5 mm) puede ocurrir,
dependiendo de la naturaleza de los lodos de siembra, de las características de las aguas
residuales y de las condiciones operativas del reactor.
Un área de crecimiento bacteriano más disperso, denominada manto de lodo, se desarrolla
sobre el lecho de lodo, con sólidos que presentan concentraciones y velocidades de
sedimentación más bajas. La concentración de lodos en esta zona suele oscilar entre el 1 y el
3%. El sistema se automezcla por el movimiento ascendente de las burbujas de biogás y por el
flujo de líquido a través del reactor. Durante la puesta en marcha del sistema, cuando la
producción de biogás suele ser baja, puede ser necesaria alguna forma de mezcla adicional,
como la recirculación de gas o efluentes. El sustrato se elimina por todo el lecho y el manto de
lodo, aunque la eliminación es más pronunciada en el lecho de lodo.
Los lodos son arrastrados por el movimiento ascendente de las burbujas de gas, siendo
necesaria la instalación de un separador trifásico (gases, sólidos y líquidos) en la parte superior
del reactor, que permita la retención y retorno de los lodos. Hay una cámara de sedimentación
alrededor y encima del separador trifásico, donde los lodos más pesados se eliminan de la masa
líquida y se devuelven al compartimiento de digestión, mientras que las partículas más ligeras
salen del sistema junto con el efluente final (ver Figura 27.7).
La instalación del separador de gases, sólidos y líquidos garantiza el retorno de los lodos y
la alta capacidad de retención de grandes cantidades de biomasa de alta actividad, sin necesidad
de ningún tipo de medio de relleno. Como resultado, los reactores UASB presentan altos tiempos
de residencia de sólidos (edad del lodo), muy superiores a los tiempos de detención hidráulica,
lo cual es una característica de los sistemas anaeróbicos de alta velocidad. Las edades de los
lodos en los reactores UASB generalmente superan los 30 días, lo que lleva a la estabilización
del exceso de lodos eliminado del sistema.
El reactor UASB es capaz de soportar altas tasas de carga orgánica y la gran diferencia, al
compararlo con otros reactores de la misma generación, es su sencillez constructiva y bajos
costos de operación. Los principios más importantes
que rigen la operación de los reactores UASB son:
• el flujo ascendente debe asegurar un contacto máximo entre la biomasa
y el sustrato
• deben evitarse los cortocircuitos, para permitir tiempos de retención suficientes para la
degradación de la materia orgánica • el
sistema debe contar con un dispositivo bien diseñado capaz de separar adecuadamente el
biogás, el líquido y los sólidos, liberando los dos primeros y permitiendo la retención de la
última
• el lodo debe estar bien adaptado, con alta actividad metanogénica específica y excelentes
características de sedimentación. Si es posible, el lodo debe ser granulado, ya que este tipo
de lodo presenta unas características mucho mejores que las del lodo floculante.
27.2.3 Configuraciones típicas
Los reactores UASB fueron inicialmente diseñados para el tratamiento de efluentes industriales como
estructuras cilíndricas o prismáticorectangulares, donde las áreas de los compartimentos de digestión
y sedimentación eran iguales, formando así reactores de pared vertical.
La adaptación de estos reactores al tratamiento de aguas residuales de baja concentración (como
las aguas residuales domésticas) ha dado lugar a diferentes configuraciones, teniendo en cuenta los
siguientes aspectos principales:
• En el diseño de reactores tipo UASB que tratan aguas residuales de baja concentración, el
diseño se rige por el criterio de carga hidráulica y no por el criterio de carga orgánica, como
se analiza en el siguiente ítem. En esta situación, la velocidad ascendente en los
compartimentos de digestión y sedimentación adquiere una importancia fundamental: las
velocidades excesivas provocan la pérdida de biomasa del sistema, lo que reduce la
estabilidad del proceso. En consecuencia, se debe reducir la altura del reactor y aumentar
su sección transversal, para mantener las velocidades ascendentes dentro de rangos
adecuados (ver Tabla 27.14). • Para los reactores que tratan efluentes industriales, el
afluente se suele distribuir desde el fondo del reactor, a diferencia de los reactores que tratan
aguas residuales domésticas, donde el dispositivo de distribución del afluente está ubicado
en la parte superior del reactor (ver Figuras 27.8 a 27.10). En consecuencia, la superficie
del compartimiento de sedimentación puede verse reducida en vista del área ocupada por
el dispositivo de distribución del afluente. Así, dependiendo de las cargas hidráulicas
aplicadas al sistema, puede ser necesario utilizar secciones transversales más grandes
cerca del compartimiento de sedimentación, para reducir las velocidades ascendentes y
permitir la sedimentación de los lodos en este compartimiento. En este caso, el reactor
adopta una sección variable, más pequeña cerca del compartimiento de digestión y más
grande cerca del compartimiento de sedimentación (ver Figura 27.9).
• Habitualmente se prevé la implantación de un tanque de compensación aguas arriba del reactor
UASB en el tratamiento de efluentes industriales, lo que permite que su operación se
realice dentro de rangos de flujo y carga orgánica más uniformes.
Figura 27.8. Representación esquemática de un reactor UASB rectangular
Figura 27.9. Representación esquemática de un reactor UASB circular
Por otra parte, el afluente de una planta de tratamiento de aguas residuales domésticas
no se ecualiza (a menos que haya una estación de bombeo), lo que expone al reactor
UASB a variaciones de flujo y carga que pueden ser extremadamente altas.
Una vez más, el aumento de la sección transversal del reactor cerca del compartimiento
de sedimentación puede ser una estrategia necesaria para garantizar bajas velocidades
ascendentes durante los flujos máximos.
La forma de los reactores en planta puede ser circular o rectangular. Los reactores circulares
son más económicos desde el punto de vista estructural, siendo más utilizados para poblaciones
pequeñas, normalmente con una sola unidad. Los reactores rectangulares son más adecuados para
poblaciones más grandes, cuando la modulación se hace necesaria, una vez
Figura 27.10. Vista de un reactor UASB a gran
escala Fuente: PTAR Ipatinga, COPASA, Brasil
una pared puede servir a dos módulos contiguos. Las Figuras 27.8 y 27.9 ilustran dos
configuraciones típicas de reactores UASB, una rectangular y otra circular.
La Figura 27.10 muestra un reactor UASB rectangular a gran escala.
27.2.4 Criterios de diseño
Uno de los aspectos más importantes del proceso anaeróbico que aplica reactores UASB es su
capacidad para desarrollar y mantener lodos de alta actividad con excelentes características de
sedimentación. Para ello, se deben tomar varias medidas en relación con el diseño y operación del
sistema.
A continuación se presentan los principales criterios de diseño de reactores para el tratamiento
de residuos orgánicos, tanto de carácter doméstico como industrial. Deben adoptarse criterios
específicos para determinados tipos de efluentes industriales teniendo en cuenta la concentración
de las aguas residuales afluentes, la presencia de sustancias tóxicas, la cantidad de sólidos inertes
y biodegradables y otros aspectos.
(a) Carga hidráulica volumétrica y tiempo de detención hidráulica
La carga hidráulica volumétrica es la cantidad (volumen) de agua residual aplicada diariamente al
reactor, por unidad de volumen. El tiempo de detención hidráulica es el recíproco de la carga
hidráulica volumétrica,
q
BVS = (27.8)
EN
dónde:
VHL = carga hidráulica volumétrica (m3/m3∙d)
Q = caudal (m3/d)
V = volumen total del reactor (m3)
1
t = (27.9)
BVS
donde:
t = tiempo de detención hidráulica (d)
Vt = (27.10)
q
Estudios experimentales demostraron que la carga hidráulica volumétrica no debe exceder
el valor de 5,0 m3/m3∙d, lo que equivale a una carga hidráulica mínima
tiempo de detención de 4,8 horas.
El diseño de reactores con valores de carga hidráulica más altos (o tiempos de detención
hidráulica más bajos) puede ser perjudicial para la operación del sistema en relación con los
siguientes aspectos principales:
• pérdida excesiva de biomasa, que se elimina con el efluente, debido a las altas velocidades
de flujo ascendente resultantes en los compartimentos de digestión y sedimentación •
tiempo de retención de sólidos reducido (edad del lodo) y, en consecuencia, disminución del
grado de estabilización de los sólidos •
posibilidad de falla en el sistema, una vez transcurrido el tiempo de residencia de la biomasa en el
el sistema se vuelve más corto que su tasa de crecimiento
Como se mostró anteriormente, el parámetro del tiempo de detención hidráulica (t) es de
fundamental importancia, ya que está directamente relacionado con la velocidad del proceso
de digestión anaerobia, y que, a su vez, depende del tamaño del reactor. Para temperaturas
medias cercanas a los 20 ◦C, el tiempo de detención hidráulica puede variar de 6 a 16 horas,
dependiendo del tipo de agua residual. Estudios a escala piloto con reactores operados a una
temperatura promedio de 25 ◦C y alimentados con aguas residuales domésticas con alcalinidad
relativamente alta mostraron que un tiempo de detención hidráulica de 4 horas no afectó el
desempeño de estos reactores ni su estabilidad operativa (van Haandel y Catunda, 1998).
Se han adoptado tiempos de detención hidráulica que oscilan entre 8 y 10 horas,
considerando el caudal medio diario, para el tratamiento de aguas residuales domésticas a
una temperatura aproximada de 20 ◦C. El tiempo de detención para el caudal máximo no debe
ser inferior a 4 horas, y los picos de caudal máximo no deben superar las 4 a 6 horas. La
Tabla 27.3 presenta algunas pautas para el establecimiento de tiempos de detención hidráulica
en diseños de reactores UASB que tratan aguas residuales domésticas.
Así, conociendo el caudal del afluente y asumiendo un cierto tiempo de detención hidráulica
de diseño, el volumen del reactor se puede calcular mediante la Ecuación 27.10, reordenada
de la siguiente manera:
V = Qt (27.11)
Tabla 27.3. Tiempos de detención hidráulica recomendados para reactores UASB que
tratan aguas residuales domésticas
Tiempo de detención hidráulica (hora)
Temperatura de aguas
residuales ( ◦C ) Promedio diario Mínimo (durante 4 a 6 horas)
16 a 19 >10 a 14 >6 >7 a 9
20 a 26 a 9 >6 >4 a 6 >4
>26
Fuente: Adaptado de Lettinga y Hulshoff Pol (1991)
(b) Tasa de carga orgánica
La carga orgánica volumétrica se define como la cantidad (masa) de materia orgánica aplicada
diariamente al reactor, por unidad de volumen:
Q × S0
Lv = (27.12)
EN
dónde:
Lv = tasa de carga orgánica volumétrica (kgCOD/m3∙d)
Q = caudal (m3/d)
S0 = concentración de sustrato afluente (kgCOD/m3)
V = volumen total del reactor (m3)
Por lo tanto, conociendo el caudal y la concentración de las aguas residuales afluentes, y
asumiendo una cierta carga orgánica volumétrica (Lv) de diseño, el volumen del reactor se
puede calcular mediante la Ecuación 27.12, reorganizada de la siguiente manera:
Q × S0
V = (27.13)
Lv
En el caso de efluentes industriales con alta concentración de materia orgánica, la
literatura reporta cargas orgánicas extremadamente altas aplicadas con éxito a instalaciones
piloto (45 kgDQO/m3∙d), aunque las cargas orgánicas adoptadas en el diseño de plantas a
gran escala han sido , por regla general, inferior a 15 kgCOD/m3∙d. Para tales efluentes, la
carga orgánica volumétrica a aplicar es la que define el volumen del reactor. Tratándose de
aguas residuales domésticas con una concentración de materia orgánica relativamente baja
(normalmente inferior a 1.000 mg DQO/L), la carga orgánica volumétrica a aplicar es mucho
menor, oscilando entre 2,5 y 3,5 kg DQO/m3∙d; los valores más altos dan como resultado
cargas hidráulicas excesivas y, en consecuencia, velocidades de flujo ascendente excesivas.
En este caso, como se indicó anteriormente, el reactor debe diseñarse considerando la carga
hidráulica volumétrica. Por ejemplo, la Figura 27.11 ilustra la relación entre la concentración
de aguas residuales y los criterios utilizados para determinar el volumen del reactor,
considerando los siguientes datos establecidos: t = 8 horas, Lv = 15 kgCOD/m3∙ d y Q = 250
m3/hora .
5000
4500 Datos
adoptados:
4000
t = 8 horas Q
3500
= 250 m3/h Lv = 15 kgCOD/m3.d
3000
2500
Volumen
reactor
(m3)
del
2000
1500 V = Q x t V = (Q x So)/Lv
1000
500
0
0 1000 2000 3000 4000 5000 6000 7000 8000 9000 10000
Concentración de sustrato So (mg/L)
Figura 27.11. Relación entre la concentración de aguas residuales y el volumen del reactor
(adaptado de Lettinga y Hulshoff Pol, 1995)
(c) Tasa de carga biológica (tasa de carga de lodo)
La tasa de carga biológica o de lodos se refiere a la cantidad (masa) de materia orgánica
aplicada diariamente al reactor, por unidad de biomasa presente:
Q × S0
Ls = (27.14)
METRO
dónde:
Ls = tasa de carga biológica o de lodos (kgCOD/kgVS∙d)
S0 = concentración de sustrato afluente (kgCOD/m3)
M = masa de microorganismos presentes en el reactor (kgVS/m3)
Los procedimientos para determinar la cantidad de biomasa en el reactor se cubrieron en
el Capítulo 25.
La literatura recomienda que la tasa de carga biológica inicial durante la puesta en marcha
de un reactor anaeróbico debe oscilar entre 0,05 y 0,15 kgCOD/kgVS∙d, dependiendo del tipo
de efluente que se esté tratando. Estas cargas deben incrementarse gradualmente, de
acuerdo con la eficiencia del sistema.
La tasa máxima de carga biológica depende de la actividad metanogénica del lodo. Para
las aguas residuales domésticas, la actividad metanogénica suele oscilar entre 0,3 y 0,4
kgCOD/kgVS∙d, que es, por tanto, el límite de la carga biológica.
Experimentos recientes con reactores UASB que tratan aguas residuales domésticas
indicaron que la aplicación de tasas de carga biológica que oscilan entre 0,30 y 0,50 kgCOD/
kgVS∙d durante la puesta en marcha del sistema no perjudicó la estabilidad del proceso en
términos de pH y ácidos grasos volátiles. .
(d) Velocidad de flujo ascendente y altura del reactor
La velocidad de flujo ascendente del líquido se calcula a partir de la relación entre el caudal
afluente y la sección transversal del reactor, como sigue:
q
en = (27.15)
A
donde: v
= velocidad de flujo ascendente (m/hora)
Q = caudal (m3/hora)
A = área de la sección transversal del reactor, en este caso el área superficial (m2)
o alternativamente, de la relación entre la altura y el HDT:
Q × A H
en = = (27.16)
EN t
dónde:
H = altura del reactor (m)
La velocidad máxima de flujo ascendente en el reactor depende del tipo de lodo presente
y de las cargas aplicadas. Para los reactores que operan con lodos floculantes y tasas de
carga orgánica que oscilan entre 5,0 y 6,0 kgCOD/m3∙d, las velocidades promedio de flujo
ascendente deben ser de 0,5 a 0,7 m/hora, con picos temporales de hasta 1,5 a 2,0 m/hora
tolerados durante 2 a 4 horas. Para los reactores que funcionan con lodos granulares, las
velocidades de flujo ascendente pueden ser significativamente mayores, alcanzando los 10 m/hora.
Para el tratamiento de aguas residuales domésticas se recomiendan las velocidades de flujo ascendente
presentadas en la Tabla 27.4.
Una estrecha relación entre la velocidad de flujo ascendente, la altura del reactor y el
tiempo de detención hidráulica se puede verificar en la Ecuación 27.16, como se muestra
en la Figura 27.12. Para las velocidades de flujo ascendente (v) y los tiempos de detención
hidráulica (t) recomendados para el diseño de reactores UASB que tratan aguas residuales
domésticas (v generalmente menores a 1,0 m/hora para Qav y t entre 6 y 10 horas para
temperaturas entre 20 y 26 ◦C), las profundidades del reactor deben estar entre 3 y 6 m.
Tabla 27.4. Velocidades de flujo ascendente recomendadas para el
diseño de reactores UASB que tratan aguas residuales domésticas
Caudal afluente Velocidad de flujo ascendente (m/hora)
Caudal medio 0,5 a 0,7
Caudal máximo <0,9 a 1,1 <1,5
Caudales pico temporales ( )
( ) picos de caudal de 2 a 4 horas
Fuente: Adaptado de Lettinga y Hulshoff Pol (1995)
14
12 altura = 6,0 m
10 altura = 5,0 m
8 altura = 4,0 m
altura = 3,0 m
6
detención
hidráulica
Tiempo
(hora)
de
0
0.3 0.4 0.5 0.6 0.7 0.8 0.9 1.0 1.1 1.2
Velocidad de flujo ascendente (m/hora)
Figura 27.12. Relación entre la velocidad de flujo ascendente y HDT para diferentes alturas de reactor
(e) Eficiencias del reactor UASB
Los modelos matemáticos aplicados al diseño y operación de sistemas anaeróbicos aún se
han utilizado poco en la práctica, particularmente para sistemas que tratan sustratos complejos
como las aguas residuales domésticas, aunque se esperan logros valiosos en este campo en
los próximos años con el lanzamiento del Modelo de digestión anaeróbica. No. 1 (Batstone et
al., 2002), desarrollado por el grupo de trabajo de IWA para el modelado matemático de
procesos de digestión anaeróbica. Por su parte, la eficiencia de los reactores UASB se estima
principalmente mediante relaciones empíricas, obtenidas a partir de resultados experimentales
de sistemas en operación.
Las Figuras 27.13 y 27.14 muestran los resultados operativos de 16 reactores UASB a
gran escala, todos ellos operando en el rango de temperatura entre 20 y 27 ◦C , DQO afluente
entre 300 y 1400 mg/L y DBO afluente entre 150 y 850 mg/L . Se puede notar que las
eficiencias de remoción de DQO y DBO son
100
100
90
90
80
80
70
70
60
60 eliminación
Eficiencia
DBO
(%)
de
50
eliminación
Eficiencia
DQO
(%)
de
50
40
40
30
30
20
20
10
10
0
0
0 5 10 15 20 25 30 35 40 45
0 5 10 15 20 25 30 35 40 45
Tiempo de detención hidráulica (hora) Tiempo de detención hidráulica (hora)
Figura 27.13. Eficiencias de eliminación de DQO en Figura 27.14. Eficiencias de eliminación
reactores UASB que tratan aguas residuales domésticas de DBO en reactores UASB que tratan aguas
residuales domésticas
sustancialmente afectado por el tiempo de detención hidráulica del sistema, variando del 40
al 70% para remoción de DQO y del 45 al 90% para remoción de DBO.
Del ajuste de los resultados operacionales de estos 16 reactores se obtuvieron curvas de
eficiencia representadas por las Ecuaciones 27.17 y 27.18. Estas ecuaciones permiten estimar
las eficiencias de remoción de DQO y DBO de los reactores UASB que tratan aguas residuales
domésticas en condiciones tropicales (temperatura de las aguas residuales entre 20 y 27 ◦C )
en función del tiempo de detención hidráulica. Sin embargo, se debe enfatizar su limitación
debido a la pequeña cantidad de datos utilizados para la determinación de las constantes
empíricas, que mostraron grandes desviaciones entre sí.
ECOD = 100 × (1 − 0,68 × t −0,35) (27.17)
dónde:
ECOD = eficiencia del reactor UASB en términos de remoción de DQO (%)
0,68 = constante empírica
DBO = 100 × (1 − 0,70 × t −0,50) (27.18)
dónde:
EBOD = eficiencia del reactor UASB en términos de remoción de DBO (%)
Estimación de las concentraciones de DQO y DBO en el efluente final
A partir de la eficiencia esperada del sistema, la concentración de DQO y DBO en el efluente
final se puede estimar de la siguiente manera:
E × S0
Ceffl = S0 − (27.19)
100
dónde:
Ceffl = Concentración de DQO o DBO total del efluente (mg/L)
S0 = Concentración de DQO o DBO total del afluente (mg/L)
E = eficiencia de eliminación de DQO o DBO (%)
Estimación de la concentración de SS en el efluente final
La concentración de sólidos en suspensión en el efluente final de los reactores UASB depende
de una serie de factores, entre ellos:
• la concentración y las características de sedimentación del lodo presente en
el reactor
• la frecuencia de desperdicio de lodos y la altura del lecho y la capa de lodos
en el reactor
140
120 SS = 102 × t−0,24
100
Suspensión
Sólidos
(mg/
en
L)
80
60
40
20
0
0 5 10 15 20 25 30 35 40 45
Tiempo de detención hidráulica (hora)
Figura 27.15. Concentraciones de SS en el efluente de los reactores UASB que tratan aguas residuales
domésticas
• las velocidades a través de las aberturas hacia el compartimiento de sedimentación
• la presencia de deflectores de escoria en el compartimiento de sedimentación
• la eficiencia del separador de gas, sólidos y líquidos • las
tasas de carga y los tiempos de detención hidráulica en los compartimientos de digestión
y sedimentación
A falta de estudios que relacionen de manera sistematizada la concentración de sólidos
en el efluente con algunos de los factores antes mencionados, se optó por la consolidación
de los resultados operacionales de cinco reactores teniendo en cuenta únicamente el tiempo
de detención hidráulica en el sistema (ver Figura 27.15). Los resultados de los sólidos de los
otros 11 reactores, que se analizaron para las eficiencias de eliminación de DQO y DBO, no
se incluyeron porque eran inusuales o no estaban disponibles. Se puede observar que las
concentraciones de sólidos del efluente, que variaron de 40 a 140 mg/L, fueron afectadas por
el tiempo de detención hidráulica dentro del sistema.
Del ajuste de los resultados operacionales de los cinco reactores se obtuvo una curva
que representa la concentración esperada de sólidos en el efluente (Ecuación 27.20). Así
mismo para DQO y DBO se enfatiza la limitación de esta expresión debido al número muy
reducido de datos utilizados para determinar las constantes empíricas y también a las
grandes desviaciones existentes entre los datos. Además de eso, otras variables que
interfieren con la concentración de sólidos en el efluente no se consideran en la Ecuación
27.20.
−0,24 SS = 102 × t (27.20)
donde:
SS = concentración de sólidos en suspensión en el efluente
(mg/L) t = tiempo de detención hidráulica
(hora) 102 = constante
empírica 0.24 = constante empírica
(f) Sistema de distribución de afluentes
Para obtener un buen rendimiento de los reactores UASB, es fundamental que el sustrato
afluente se distribuya uniformemente en la parte inferior de los reactores, para asegurar un
estrecho contacto entre la biomasa y el sustrato. Para ello y para que se aproveche al máximo
la biomasa presente en los reactores, es fundamental que se eviten en la medida de lo posible
las vías preferenciales (cortocircuitos hidráulicos) a través del lecho de lodos. Esto es
particularmente importante cuando el proceso se usa en el tratamiento de aguas residuales de
baja concentración (como aguas residuales domésticas) y/o de baja temperatura, ya que en
esas situaciones la producción de biogás puede ser muy baja para permitir una mezcla
adecuada dentro del compartimiento de digestión. Otros riesgos potenciales para la ocurrencia
de cortocircuitos son:
• poca altura del lecho de lodos •
pequeño número de distribuidores afluentes
• presencia de lodos muy concentrados con velocidades de sedimentación muy altas
Compartimentos de distribución
Una distribución uniforme del influente es muy importante en los reactores UASB, para
garantizar un mejor régimen de mezcla y una menor aparición de zonas muertas en el lecho de lodo.
Por lo tanto, la división equitativa del flujo afluente a los varios tubos de distribución debe
hacerse mediante pequeños compartimentos (cajas) alimentados por vertederos. Cada caja
alimenta un solo tubo de distribución que se extiende hasta el fondo del reactor. Estos
compartimentos, instalados en la parte superior del reactor, aseguran la distribución uniforme
de las aguas residuales en el fondo del tanque, además de permitir la visualización de
incrementos ocasionales en la pérdida de carga, en cada distribuidor. Una vez que se detecta
una mayor pérdida de carga en un distribuidor, el tubo se puede desbloquear fácilmente
utilizando las varillas adecuadas. En las Figuras 27.16 y 27.17 se presentan ejemplos de
estructuras de distribución de afluentes en reactores UASB.
Tubos de distribución
Las aguas residuales se conducen desde los compartimentos de distribución hasta el fondo
del reactor a través de tubos de distribución. Los requisitos principales para estos tubos son
los siguientes:
• el diámetro debe ser lo suficientemente grande para permitir una velocidad de descenso
de las aguas residuales inferior a 0,2 m/s, de modo que las burbujas de aire
arrastradas ocasionalmente hacia el interior del tubo puedan volver a subir (en
dirección opuesta a las aguas residuales). Se debe evitar la introducción de burbujas
de aire en el reactor por las siguientes razones (van Haandel y Lettinga, 1994): (i)
pueden provocar la aireación del lodo anaerobio, perjudicando la metanogénesis; y
(ii) pueden causar una mezcla potencialmente explosiva con el biogás acumulado
cerca del separador trifásico. En el caso de tratamiento de aguas residuales de baja
concentración, este requisito de velocidad se suele cumplir cuando los tubos tienen
un diámetro de 75 mm.
Figura 27.16. Estructura de distribución Figura 27.17. Estructura de distribución
influyente en un reactor circular (fuente: PTAR del influente en un reactor rectangular
Nova Vista, SAAE Itabira, Minas Gerais, Brasil) (fuente: PTAR Ipatinga, COPASA, Brasil)
• el diámetro debe ser lo suficientemente grande para evitar que los sólidos presentes en
el afluente obstruyan con frecuencia los tubos. En este aspecto, la presencia excesiva
de sólidos en el afluente puede aumentar la frecuencia de obstrucción de las tuberías
de distribución, siendo fundamental la planificación de un sistema de cribado eficiente
para la eliminación previa de sólidos. La experiencia práctica ha demostrado que los
tubos de distribución con diámetros de 75 y 100 mm cumplen este requisito.
• el diámetro debe ser lo suficientemente pequeño para permitir una mayor velocidad de
flujo en su extremo inferior (fondo del reactor), lo que favorece una buena mezcla y
un mayor contacto con el lecho de lodos. Además de eso, una mayor velocidad
ayuda a evitar la deposición de sólidos inertes cerca del punto de descarga del tubo.
Este requisito es en cierto modo incompatible con los anteriores, ya que un diámetro
reducido del tubo dificulta el movimiento ascendente y la liberación de burbujas de
aire, además de aumentar sus posibilidades de bloqueo. Una solución que se puede
adoptar es la reducción de la sección del tubo justo cerca de su extremo inferior,
manteniendo así un área lo suficientemente grande para evitar el bloqueo. En el
caso del tratamiento de aguas residuales domésticas, la experiencia práctica ha
demostrado que se pueden utilizar boquillas con un diámetro de aproximadamente
40 a 50 mm con el fin de aumentar la velocidad en la salida de la tubería. Para estos
diámetros, las velocidades de salida suelen ser superiores a 0,40 m/s, lo que es
suficiente para evitar el depósito de arena cerca de los extremos de los tubos. Como
alternativa a las boquillas, se pueden hacer aberturas (ventanas) en el costado
Figura 27.18. Ejemplos de extremos de tubos de distribución
extremos de los tubos de distribución. En este caso, se pueden utilizar dos aberturas
con una sección transversal de 25 mm × 40 mm , creando un área correspondiente a
una boquilla de 50 mm. Estos dispositivos se ilustran en la figura 27.18.
Los extremos inferiores de los tubos de distribución deberán instalarse en puntos
preestablecidos, de acuerdo al área de influencia definida en el diseño. Es importante el
mantenimiento de una posición fija en relación con el fondo del reactor.
Número de tubos de distribución
Como se mencionó anteriormente, la correcta distribución de las aguas residuales entrantes
es uno de los aspectos más importantes para el correcto funcionamiento del reactor, para
asegurar un contacto efectivo con la biomasa presente en el reactor. El número de tubos de
distribución se determina de acuerdo con el área de la sección transversal del reactor y el área
de influencia adoptada para cada distribuidor, así:
A
nd = (27.21)
Anuncio
dónde:
Nd = número de tubos de distribución
A = área de la sección transversal del reactor (m2)
Ad = área de influencia de cada distribuidor (m2)
En la Tabla 27.5 se presentan lineamientos preliminares para el área de influencia de los
distribuidores de flujo en reactores UASB, en función del tipo de lodos y cargas orgánicas
aplicadas al sistema.
En el caso de los reactores que tratan aguas residuales domésticas, generalmente se
desarrolla un lodo floculante en el sistema, con características de concentración media a alta.
Las cargas orgánicas aplicadas al sistema generalmente ascienden a 1,0 a 3,0 kgCOD/m3∙d.
En estas situaciones, y de acuerdo con los lineamientos presentados en la Tabla 27.5, el área
de influencia de cada distribuidor debe ser de 1,5 a 3,0 m2.
De acuerdo con una encuesta realizada por van Haandel y Lettinga (1994), se han utilizado
áreas de influencia de los distribuidores que van desde 1,0 a 4,0 m2 , como se presenta en
Tabla 27.6.
Tabla 27.5. Lineamientos preliminares para el área de influencia de los distribuidores de flujo en UASB
reactores
Carga orgánica aplicada Área de influencia de cada
tipo de lodo (kgCOD/m3∙d) distribuidor (m2)
Denso y floculento <1,0 0,5 a 1,0
(concentración >40 kgTSS/m3) 1,0 a 2,0 1,0 a 2,0
>2,0 2,0 a 3,0
Relativamente denso y floculante <1,0 a 2,0 1,0 a 2,0

(concentración de 20 a 40 kgTSS/m3) >3,0 2,0 a 5,0
<2,0 0,5 a 1,0
Granular 2,0 a 4,0 0,5 a 2,0
>4,0 >2,0
Fuente: Lettinga y Hulshoff Pol (1995)
Tabla 27.6. Áreas de influencia de los distribuidores de flujo en reactores UASB que tratan aguas
residuales domésticas
Sistema Área de influencia de cada distribuidor (m2)
Itabira (Minas Gerais, Brasil) 2,3 a 3,0
Pedregal (Paraíba, Brasil) 2,0 a 4,0
São Paulo (Cetesb, Brasil) 2,0
Bucaramanga (Colombia) 2,9
Cali (Colombia) 1,0 a 4,0
Alcanfor (India) 3,7
Fuente: Adaptado de van Haandel y Lettinga (1994)
Sin embargo, se han realizado diseños que consideran un área de influencia mayor de 4
a 5 m2 por cada tubo de distribución. En estos casos, el régimen de mezcla puede verse
afectado durante la operación del reactor, perjudicando el contacto entre biomasa y sustrato
y favoreciendo la creación de zonas muertas en el lecho de lodos. En consecuencia, es
posible que no se alcance la eficiencia esperada para el proceso.
En el caso particular de los reactores de tronco cónico, el área de influencia de los tubos
de distribución no es uniforme sobre la altura del compartimiento de digestión, ya que la
sección transversal del reactor aumenta con su altura. En estos casos, los cálculos deben
considerar la sección transversal próxima a la parte más profunda del reactor (donde se
encuentra el lecho de lodos, más concentrado), es decir, próxima al primer metro de
profundidad del reactor, para asegurar una influencia zona apta para los distribuidores de caudal.
Considerando el bajo costo de los tubos de distribución y los sustanciales beneficios que
resultan de un correcto sistema de distribución, se recomienda que las áreas de influencia de
cada distribuidor oscilen entre 2,0 y 3,0 m2 para el tratamiento de aguas residuales domésticas
con concentraciones típicas de DQO (400 a 600 mg /L).
(g) Separador trifásico
El separador de gases, sólidos y líquidos (separador trifásico) es un dispositivo imprescindible
que debe instalarse en la parte superior del reactor. El principal objetivo de este separador es
mantener los lodos anaerobios dentro del reactor, permitiendo la
sistema para ser operado con tiempos de retención de sólidos elevados (alta edad del lodo). Esto
se consigue inicialmente separando el gas contenido en la mezcla líquida, permitiendo, en
consecuencia, el mantenimiento de unas condiciones óptimas de decantación en el compartimento
de decantación. Una vez que el gas se elimina de manera efectiva, el lodo se puede separar del
líquido en el compartimiento de sedimentación y luego regresar al compartimiento de digestión.
Separación de gases
El diseño del dispositivo separador de gases, sólidos y líquidos (separador trifásico) depende de las
características del agua residual, el tipo de lodo presente en el reactor, la carga orgánica aplicada,
la producción de biogás esperada y las dimensiones del reactor. . Con el objetivo de evitar la
flotación de lodos y la consiguiente pérdida de biomasa del reactor, las dimensiones del separador
deben ser tales que permitan la formación de una interfase líquidogas dentro del colector de gas
suficiente para permitir la fácil liberación del gas atrapado en los lodos. . La tasa de liberación de
biogás debe ser lo suficientemente alta como para superar una posible capa de escoria, pero lo
suficientemente baja como para liberar rápidamente el gas del lodo, evitando que el lodo sea
arrastrado y, en consecuencia, acumulado en la tubería de salida de gas. Souza (1986) recomienda
tasas mínimas de liberación de 1,0 m3gas/m2∙hora y tasas máximas de 3,0 a 5,0 m3gas/ m2∙hora.
La tasa de liberación de biogás se establece mediante la siguiente ecuación:
qg
kg = (27.22)
Ai
dónde:
Kg = tasa de liberación de biogás (m3/m2∙hora)
Qg = producción de biogás esperada (m3/hora)
Ai = área de la interfaz líquidogas (m2)
Evaluación de la producción de biogás
La producción de biogás se puede evaluar a partir de la carga de DQO afluente estimada al reactor
que se convierte en gas metano, de acuerdo con el Capítulo 24. De manera simplificada, la porción
de DQO convertida en gas metano se puede determinar de la siguiente manera:
CODCH4 = Q × (S0 − S) − Yobs × Q × S0 (27.23)
donde:
CODCH4 = carga de COD convertida en metano (kgCODCH4 /d)
S0 = concentración de DQO afluente (kgDQO/m3)
S = concentración de DQO en el efluente (kgDQO/m3)
Yobs = coeficiente de producción de sólidos en el sistema, en términos de DQO (0,11 a
0,23 kgCODlodos/kgCODappl).
La masa de metano (kgCODCH4 /d) se puede convertir en producción volumétrica
(m3CH4/d) utilizando las siguientes ecuaciones:
CODCH4
QCH4 = (27.24)
k (t)
dónde:
QCH4 = producción volumétrica de metano (m3/d)
K (t) = factor de corrección para la temperatura de operación del reactor (kgCOD/m3)
P × KCOD
K(t) = (27.25)
R × (273 + T)
dónde:
P = presión atmosférica (1 atm)
KCOD = DQO correspondiente a un mol de CH4 (64 gDQO/mol)
R = constante de gas (0,08206 atm∙L/mol∙K)
T = temperatura de operación del reactor (◦C)
Una vez obtenida la producción teórica de metano, se puede estimar la producción total
de biogás a partir del contenido esperado de metano. Para el tratamiento de aguas residuales
domésticas, la fracción de metano en el biogás suele oscilar entre el 70 y el 80 %.
Separación de sólidos
Tras la separación de los gases, las partículas líquidas y sólidas que abandonan el manto de
lodos acceden al compartimento de sedimentación. Las condiciones ideales para la
sedimentación de las partículas sólidas ocurren en este compartimento, debido a las bajas
velocidades de flujo ascendente y la ausencia de burbujas de gas. El retorno de los lodos
retenidos en el compartimento de sedimentación al compartimento de digestión no requiere
ninguna medida especial, siempre que se cumplan las siguientes pautas básicas:
• instalación de deflectores, ubicados inmediatamente debajo de las aberturas del
compartimiento de sedimentación, para permitir la separación del biogás y permitir
que solo ingresen líquidos y sólidos al compartimiento de sedimentación •
construcción de las paredes del compartimiento de sedimentación con pendientes
siempre superiores a 45◦. Lo ideal es que se adopten pendientes iguales o superiores
a 50◦
• adopción de profundidades del compartimento de sedimentación que oscilan entre 1,5 y
2,0 metros
• adopción de tasas de carga de superficie y tiempos de detención hidráulica en el sed
compartimento de instrumentación según la Tabla 27.7
Tabla 27.7. Tasas de carga superficial y tiempos de detención hidráulica en el
compartimiento de sedimentación
Tasa de carga superficial Tiempo de detención hidráulica
Flujo afluente (m/hora) (hora)
Caudal medio 0,6 a 0,8 1,5 a 2,0
Caudal máximo <1,2 >1,0
Flujos pico temporales( ) <1,6 >0,6
( ) Flujo pico con duración entre 2 y 4 horas
Aberturas al compartimento de sedimentación.
Las aberturas que permitan el paso de las aguas residuales al compartimento de sedimentación
deberían estar diseñadas para permitir:
• la separación de los gases antes de que las aguas residuales accedan a la zona de
sedimentación, favoreciendo la sedimentación de los sólidos en el compartimento de sedimentación.
Para ello, el diseño de las aberturas debe permitir un adecuado solapamiento del deflector
de gas, para asegurar la correcta separación de las fases gas y líquida.
• la retención de sólidos en el compartimiento de digestión, manteniendo velocidades en las
aberturas inferiores a las recomendadas en la Tabla 27.8 • el retorno de los sólidos
retenidos en el compartimiento de sedimentación al compartimiento de digestión. Este retorno
debe ocurrir cuando se adoptan pendientes apropiadas de las paredes del compartimiento
de sedimentación y los deflectores de gas, y también manteniendo velocidades compatibles
a través de las aberturas.
Tiempo de detención hidráulica en el compartimento de sedimentación
El tiempo de detención hidráulica recomendado en el compartimiento de sedimentación varía de 1
a 2 horas, como se presenta en la Tabla 27.7. Las verificaciones realizadas en proyectos ya
implementados han indicado que los tiempos de detención de caudales medios no siempre se
encuentran dentro del rango establecido. Para reactores alimentados por estaciones de bombeo,
los tiempos de parada tienden a ser aún más reducidos, llegando en ocasiones a 0,5 horas cuando
hay dos o más bombas en funcionamiento.
Tabla 27.8. Velocidades en las aberturas del
compartimiento de sedimentación
Flujo afluente Velocidad (m/hora)
Caudal medio <2,0 a 2,3
Caudal máximo <4,0 a 4,2
Flujos pico temporales( ) <5,5 a 6,0
( ) Caudales punta con duración entre 2 y 4 horas
Figura 27.19. Dispositivo de recolección de efluentes (placa con vertederos de muesca en V)
Fuente: PTAR Nova Vista, Itabira, Minas Gerais, Brasil
En situaciones en las que las velocidades a través de las aberturas son altas y el tiempo de
detención en el compartimiento de sedimentación es pequeño, se espera una alta pérdida de sólidos
en el efluente y la eventual falla del sistema de tratamiento.
(h) Recolección de efluentes
El efluente se recoge del reactor en su parte superior, dentro del compartimento de sedimentación.
Los dispositivos generalmente utilizados para la recolección de efluentes son placas con vertederos
en V y tubos perforados sumergidos.
Si se utiliza un canal con vertederos en V (ver Figura 27.19), se debe tener especial cuidado con
su nivelación, ya que pequeñas pendientes en el canal pueden representar una variación
significativa en el caudal recolectado en diferentes puntos. Se debe incluir un deflector de escoria,
sumergido a aproximadamente 20 cm, a lo largo de la canaleta. Cuidado adicional con respecto a
los canales se refiere a la posibilidad de liberación de gas, particularmente H2S, en vista de la
turbulencia cerca de los vertederos. En este sentido, las salidas sumergidas, sin turbulencia de
efluentes, son más adecuadas.
La alternativa de utilizar tubos perforados sumergidos para la recolección de efluentes se ha
mostrado muy eficiente, principalmente en tres aspectos:
• al ser dispositivos sumergidos, se favorece el mantenimiento de flujos uniformes en los
orificios, y las exigencias de nivelación de los tubos colectores son menos importantes • el
uso de tubos
sumergidos disminuye o elimina los riesgos de turbulencia, así como de liberación de gases y
malos olores • la colección sumergida no requiere el
uso de deflectores de espuma, una vez
el efluente se elimina debajo de la capa de escoria
Uno de los inconvenientes del sistema de recogida por tubos sumergidos es la posible
acumulación de sólidos en los huecos y en el interior de las tuberías. Como la limpieza no siempre
es posible, se recomienda colocar los tubos con una pendiente mínima del 1%, para que puedan
autolimpiarse.
(i) Sistema de gas
La liberación descontrolada de biogás a la atmósfera es perjudicial, no solo por la posible aparición de
malos olores en el vecindario, sino principalmente por los riesgos inherentes al gas metano, que es
combustible. Por lo tanto, el biogás producido en el reactor debe ser recolectado, medido y,
posteriormente, utilizado o quemado. El sistema de eliminación de biogás de la interfase líquidogas
dentro del reactor consta de:
• tubería colectora •
compartimiento sellado con sello hidráulico y purga de biogás • medidor de
biogás • depósito de
biogás
Cuando no se utiliza el biogás, el reservorio de gas se reemplaza por una válvula de seguridad y
un quemador de gas, preferiblemente ubicado a una distancia segura del reactor, como se ilustra en
las Figuras 27.20 y 27.21.
El medidor de flujo de biogás es un dispositivo importante para monitorear la cantidad de gas
producido en el sistema, siendo esencial para la evaluación de la eficiencia del proceso. Para evitar
daños a los medidores, causados por el arrastre de líquidos condensados hacia la tubería colectora, la
velocidad promedio del flujo de biogás no debe exceder los 3,5 m/s.
Mayores consideraciones sobre la recolección, tratamiento y destino de los gases generados en
reactores anaerobios pueden encontrarse en Campos y Pagliuso (1999), Belli Filho et al. (2001),
Andreoli et al. (2003) y Cassini et al. (2003).
(j) Sistema de muestreo y descarga de lodos
El diseño del reactor debe comprender un grupo de válvulas y tuberías que permitan tanto el muestreo
como la descarga de los sólidos presentes en el reactor.
Sistema de muestreo de lodos
El sistema de muestreo generalmente consta de una serie de válvulas instaladas a lo largo de la altura
del compartimiento de digestión, para permitir el seguimiento del crecimiento y la calidad.
Figura 27.20. Diagrama de un sistema de gas Figura 27.21. Vista de un sello
en reactores UASB hídrico y quemador de gas (fuente: PTAR
de Ipatinga, Minas Gerais, Brasil)
de la biomasa en el reactor. Una de las rutinas operativas más importantes en el sistema de
tratamiento es la evaluación de la cantidad y actividad de la biomasa presente en el reactor,
mediante dos mecanismos básicos:
• determinación del perfil de sólidos y masa de microorganismos presentes en el sistema,
como se ejemplifica en el Capítulo 25 (Ejemplo 25.1) • evaluación
de la actividad metanogénica específica de la biomasa, como ejem
plificado en el Capítulo 25 (Ejemplo 25.2)
El monitoreo continuo de la biomasa presente en el reactor permitirá al personal de operación
tener más acciones de control sobre los sólidos en el sistema, tales como:
• identificación de la altura y concentración del lecho de lodos en el reactor, que permita
establecer estrategias de descarga (cantidad y frecuencia de descarga) • determinación
de los puntos
ideales de descarga de lodos, según los resultados de las pruebas específicas de actividad
metanogénica y las características del lodo
Así, para permitir la extracción y caracterización de la biomasa en los diferentes niveles del
compartimento de digestión, se recomienda la instalación de válvulas, desde la base del reactor,
con las siguientes características:
• espaciado: 50 cm •
diámetro: 11/2 a 2 pulgadas • tipo:
válvula de bola
Sistema de extracción de lodos
El sistema de descarga de lodos está destinado a la eliminación periódica de los lodos en exceso
producidos en el reactor, permitiendo además la eliminación de material inerte que se pueda
acumular en el fondo del reactor. Se deben planificar al menos dos puntos de retiro de lodos, uno
cerca del fondo del reactor y otro aproximadamente de 1,0 a 1,5 m sobre el fondo (dependiendo
de la altura del compartimiento de digestión), para permitir una mayor flexibilidad operativa. Se
recomienda un diámetro mínimo de 100 mm para la tubería de descarga de lodos. La Figura
27.22 ilustra un sistema de extracción y muestreo de lodos en reactores UASB.
27.2.5 Producción y tratamiento de lodos
La tasa de acumulación de sólidos depende esencialmente del tipo de efluente que se trata y es
mayor cuanto mayor es la concentración de sólidos en suspensión en las aguas residuales,
especialmente de sólidos no biodegradables.
En el caso de tratar efluentes solubles, la producción de lodos en exceso es muy baja y
generalmente se encuentran pocos problemas en el manejo, almacenamiento y disposición de
los lodos. Como resultado de la baja producción y las altas concentraciones de
Figura 27.22. Ejemplo de dispositivos de muestreo y descarga de lodos en reactores UASB
lodos en el reactor, los volúmenes descargados también son muy pequeños en comparación con los
procesos aeróbicos.
Algunas características importantes de los lodos en exceso anaeróbicos de los reactores UASB
son las siguientes:
• alto nivel de estabilidad debido al alto tiempo de retención de sólidos en el sistema de
tratamiento, lo que permite que los lodos sean dirigidos a las unidades de deshidratación
sin etapa previa de tratamiento
• alta concentración, normalmente del orden del 3 al 5%, lo que permite la descarga de menores
volúmenes de lodo • buena
deshidratabilidad • posibilidad
de uso del lodo deshidratado como acondicionador de suelo en la agricultura, siempre que se
tenga cuidado con la presencia de patógenos
(a) Producción de lodos
La estimación de la producción en masa de lodos en reactores UASB se puede realizar a través de
la siguiente ecuación:
Ps = Y × CODapp (27.26)
dónde:
Ps = producción de sólidos en el sistema (kgTSS/d)
Y = rendimiento o coeficiente de producción de sólidos (kgTSS/kgCODapp)
CODapp = Carga de COD aplicada al sistema (kgCOD/d)
Los valores de Y reportados para el tratamiento anaeróbico de aguas residuales domésticas son
del orden de 0.10 a 0.20 kgTSS/kgCODapp.
La estimación de la producción volumétrica de lodos se puede realizar mediante la siguiente
ecuación:
PD
Vs = (27.27)
γ × (Cs/100)
dónde:
Vs = producción volumétrica de lodos (m3/d) γ =
densidad de lodos (normalmente del orden de 1.020 a 1.040 kg/m3)
Cs = concentración de sólidos en el lodo (%)
(b) Deshidratación de lodos
Los lechos de secado de lodos han sido la alternativa más utilizada para la deshidratación de lodos
de reactores UASB que tratan aguas residuales domésticas. Esto se debe a los pequeños volúmenes
de lodos que se descargan del sistema, como consecuencia del bajo rendimiento y alta concentración
de los lodos en los reactores.
Según van Haandel y Lettinga (1984), los siguientes procedimientos son
necesarios en el diseño de lechos de secado:
• estimar la masa diaria de lodos que se debe descargar del reactor (Ecuación 27.26) • definir la
productividad del
lecho de secado, a expresarse en términos de masa de sólidos que se pueden aplicar diariamente
por unidad de área del lecho (kgTSS/ m2∙d) • adoptar un valor máximo de la fracción de la
masa de lodos que se puede descargar en un lote. Usualmente esta fracción es del orden del 20
al 25% de la masa de lodos presentes en el reactor • determinar la frecuencia de descarga
de los lodos • determinar el número de lechos
Los procedimientos detallados para el diseño de lechos de secado se presentan en el Capítulo 50.
(c) Pretratamiento de aguas residuales
De acuerdo con lo presentado en el Capítulo 26, los reactores anaeróbicos de alta velocidad están
diseñados con volúmenes mucho más pequeños en comparación con los de los sistemas anaeróbicos
convencionales. Por este motivo, la entrada de sólidos no biodegradables en el sistema es muy
perjudicial para el proceso de tratamiento. La acumulación de este material en el reactor conduce a la
formación de zonas muertas y cortocircuitos, reduciendo significativamente el volumen de biomasa en
el sistema y la eficiencia del proceso de tratamiento.
Por lo tanto, el tratamiento de aguas residuales domésticas a través de reactores anaerobios de
alta velocidad solo es posible si el diagrama de flujo de la planta de tratamiento incorpora unidades de
tratamiento preliminar (tamizas y desarenadores) con el objetivo de eliminar los sólidos gruesos y los
sólidos inorgánicos sedimentables presentes en las aguas residuales. En diseños más recientes una
preocupación por la incorporación de dispositivos que garanticen una mayor eficiencia en la
se ha observado la remoción de sólidos finos (que pasan por tamices convencionales) y
grasas, con el objetivo de garantizar mejores condiciones de operación en el reactor.
Por ejemplo, la provisión de tamices (estáticos o mecanizados) con aberturas del orden de
2 a 6 mm minimizan la entrada de sólidos al reactor, mejorando el funcionamiento del
dispositivo de distribución del afluente, debido a la reducción/eliminación de obstrucciones en
el sondas de alimentacion
En cuanto a la provisión de dispositivos para la eliminación de grasas, se pretende reducir
los problemas de formación de espumas en el reactor (tanto en el interior del colector de gases
como en el compartimento decantador). La escoria, de hecho, ha dado lugar con frecuencia a
muchos problemas operativos debido a las dificultades inherentes a su eliminación.
27.2.6 Resumen de los criterios y parámetros de diseño
Un resumen de los principales criterios y parámetros que orientan el diseño de reactores UASB
para el tratamiento de aguas residuales domésticas, de acuerdo con los ítems anteriores, se
presenta en las Tablas 27.9 y 27.10.
27.2.7 Aspectos constructivos
(a) Altura del reactor
La altura a adoptar para los reactores UASB depende de los siguientes factores principales: (i)
tipo de lodo presente en el reactor; (ii) cargas orgánicas aplicadas; y/o (iii) cargas hidráulicas
volumétricas, que definen las velocidades de flujo ascendente impuestas al sistema. En el
caso del tratamiento de aguas residuales domésticas en reactores que desarrollan
predominantemente lodos de tipo floculante, las velocidades de flujo ascendente impuestas al
sistema conducen a reactores con alturas útiles entre 4,0 y 5,0 m, distribuidas de la siguiente manera:
• altura del compartimento de decantación: de 1,5 a
2,0 m • altura del compartimento de digestión: de 2,5 a 3,5 m
Tabla 27.9. Resumen de los principales criterios hidráulicos para el diseño de reactores UASB de tratamiento
de aguas residuales domésticas
Rango de valores, en función del caudal para
Criterio/parámetro Carga para Qave para Qmax Qpeak( )
volumétrica hidráulica (m3/m3∙d) <4,0 <6,0 6 a 9 4 a 6 0,5 <7,0
Tiempo de detención hidráulica (hora) a 0,7 <0,9 a 1,1 >3,5 a 4
Velocidad de flujo ascendente (m/hora) <1,5
Velocidad en las aberturas al decantador (m/hora) <2,0 a 2,3 <4,0 a 4,2 <5,5 a 6,0 Tasa de carga superficial en el
0,6 a 0,8 (hora) >1,0
decantador (m/hora) <1,2 Tiempo de detención hidráulica en el decantador <1,6
1,5 a 2,0 >0,6
( ) Picos de caudal con duración entre 2 y 4 horas ( )
Temperatura de aguas residuales en el rango de 20 a 26 ◦C
Tabla 27.10. Otros criterios de diseño para reactores UASB que tratan aguas residuales domésticas
Criterio/parámetro Rango de valores
Distribución de afluentes –
Diámetro del tubo de distribución afluente (mm) 75 a 100 40
Diámetro de la boca de salida del tubo de distribución (mm) a 50 0,20
Distancia entre la parte superior del tubo de distribución y el nivel del agua en el decantador a 0,30
(m)
Distancia entre la boca de salida y el fondo del reactor (m) 0,10 a 0,15 2,0
Área de influencia de cada tubo de distribución (m2) a 3,0
–
Colector de biogás
Tasa mínima de liberación de biogás (m3/m2∙hora) 1,0
Tasa máxima de liberación de biogás (m3/m2∙hora) 3,0 a 5,0 70
Concentración de metano en el biogás (%) a 80
–
Compartimiento de colonos
Solapamiento de los deflectores de gas en relación a la abertura para el compartimiento 0,10 a 0,15
del decantador (m)
Pendiente mínima de los muros de decantación (◦) 45
Pendiente óptima de los muros de decantación (◦) 50 a 60
Profundidad del compartimento del decantador (m) 1,5 a 2,0
Colector de efluentes –
Inmersión del deflector de escoria o del tubo colector perforado (m) 0,20 a 0,30 1 a
Número de vertederos triangulares (unidades/m2 del reactor) 2
–
Producción y muestreo de los lodos.
Rendimiento de producción de sólidos (kgTSS/kgCODaplicado) 0,10 a 0,20
Rendimiento de producción de sólidos, en términos de DQO (kg de lodo de DQO/kg de DQO aplicado) 0,11 a 0,23 2 a
Concentración esperada de sólidos en el lodo en exceso (%) 5 1020
Densidad de lodos (kg/m3) a 1040 100 a
Diámetro de las tuberías de descarga de lodos (mm) 150 25 a 50
Diámetro de las tuberías de muestreo de lodos (mm)
(b) Materiales de construcción
Teniendo en cuenta que la degradación anaeróbica de ciertos compuestos puede conducir a la
formación de subproductos altamente agresivos, los materiales utilizados en la construcción de
reactores anaeróbicos deben ser resistentes a la corrosión.
Por razones de construcción y costo, el concreto y el acero han sido los materiales más
comúnmente utilizados en los reactores UASB, generalmente con una protección de recubrimiento
interno en base epoxi. Sin embargo, el separador de sólidos y gases ubicado en la parte superior del
reactor que está más expuesta a la corrosión debe fabricarse con un material más resistente o con
un recubrimiento más grueso. El hormigón es el material más utilizado, pero las experiencias no
siempre han sido satisfactorias por problemas de fugas de gases, corrosión y el de construir una
estructura voluminosa y pesada. Los materiales no corrosivos y menos voluminosos como el PVC,
la fibra de vidrio y el acero inoxidable son opciones más atractivas.
(c) Protección contra la corrosión
La resistencia a la corrosión puede ser intrínseca al material (p. ej., PVC, fibra de vidrio, acero
inoxidable) o puede ser parte de él a través de aditivos o recubrimientos/revestimientos especiales (p. ej.,
Tabla 27.11. Revestimientos de hormigón (características comparativas)
Revestimiento Ventaja Desventaja

Caucho clorado • Menor costo • Menor resistencia a los
ácidos grasos volátiles
Epoxi bituminoso • Buena resistencia a los ácidos grasos volátiles • Costo mucho más alto
• Puede aplicarse con mayor espesor y menor
número de capas • Presenta menor
permeabilidad
Fuente: Chernicharo et al. (1999)
hormigón, acero). En el caso de los reactores de acero, el cuidado debe ser mayor para evitar la
corrosión, incluyendo el uso de aceros especiales y el control riguroso de los recubrimientos
empleados.
En el caso de reactores de hormigón armado, la preocupación por la protección de la
estructura debe ser previa a la construcción de la unidad, como por ejemplo en la provisión de
un hormigón con suficiente resistencia química. En este sentido, se deben considerar algunos
factores con el objetivo de obtener menores tasas de absorción y permeabilidad:
• uso de un concreto con baja relación aguacemento •
vibración rigurosa del concreto • proceso de
curado adecuado • selección de
un cemento apropiado (Portland Puzolánico)
Además, los efectos de la corrosión se pueden mejorar o inhibir mediante la aplicación de
recubrimientos resistentes a los ácidos. Un estudio exhaustivo en relación a las ventajas de los
diferentes tipos de recubrimientos fue desarrollado por Fortunato et al. (1998), que recomendaron
posibles soluciones de revestimiento como la pintura del reactor con caucho clorado o epoxi
bituminoso. Estos materiales funcionan como barreras químicas para las superficies de concreto
expuestas a ambientes altamente agresivos. Algunas características comparativas de este tipo
de recubrimientos se presentan en la Tabla 27.11.
Ejemplo 27.2
Diseñe un reactor UASB, basado en los siguientes elementos de diseño:
Datos:
• Población: P = 20.000 habitantes • Caudal
medio afluente: Qav = 3.000 m3/d (125 m3/hora) • Caudal máximo
afluente horario: Qmaxh = 5.400 m3/d (225 m3/hora) • DQO medio afluente (So ) =
600 mg/L • DBO afluente promedio (So) = 350 mg/L
• Temperatura del agua residual: T = 23 oC (promedio
del mes más frío) • Coeficiente de rendimiento de sólidos: Y = 0.18 kgTSS/
kgDQOapp • Coeficiente de rendimiento de sólidos, en términos de
DQO: Yobs = 0,21 kgLODO DQO/
kgCODaplicación
• Concentración esperada del lodo de descarga: C = 4% • Densidad
del lodo: γ =1,020 kg/m3
Solución:
(a) Cálculo de la carga media de DQO afluente (Lo)
Lo = Reposo × Rana = 0,600 kg/m3 × 3.000 m3/d = 1.800 kgCOD/d
(b) Adoptar un valor para el tiempo de detención hidráulica (t)
t = 8,0 horas (según Tabla 27.9)
(c) Determine el volumen total del reactor (V)
V = Qav x t = 125 m3/hora x 8 horas = 1.000 m3
(d) Adoptar el número de módulos del reactor (N)
norte = 2
Si bien no existe limitación al volumen del reactor, se recomienda que el volumen del
reactor no supere los 1.500 m3, debido a limitaciones constructivas y operativas. En el
caso de pequeños sistemas para el tratamiento de aguas residuales domésticas, la
adopción de reactores modulares presenta numerosas ventajas. En estos casos ha sido
habitual el uso de módulos con volúmenes no superiores a 400 o 500 m3.
(e) Volumen de cada módulo (Vu )
Vu = V/N = 1000 m3/2 = 500 m3
(f) Adoptar un valor para la altura del reactor (H)
altura = 4,5 m
(g) Determine el área de cada módulo (A)
A = Vu/H = 500 m3/4,5 m = 111,1 m2
Adoptar reactores rectangulares de 7,45 m × 15,00 m (A = 111,8 m2)
(h) Verificación del área, volumen y tiempo de detención corregidos
Área total corregida: At = N × A = 2 × 111,8 m2 = 223,6 m2 Volumen
total corregido: Vt = At × H = 223,6 m2 × 4,5 m = 1.006 m3 Tiempo de detención
hidráulica corregido: t = Vt/Qav = 1.006 m3/( 125 m3/hora) = 8,0 horas
(i) Verificación de las cargas aplicadas
Carga hidráulica volumétrica (Ecuación 27.8): VHL = Q/V = (3.000 m3/d)/ 1.006 m3 = 2,98
m3/m3∙d
Carga orgánica volumétrica (Ecuación 27.12): Lv = Qav × So/V =
(3.000 m3/d x 0,600 kgCOD/m3)/1006 m3 = 1,79 kgCOD/m3 d
(j) Verificación de las velocidades de flujo ascendente (según Ecuación 27.15) – para Qav:
v = Qav/A = (125 m3/hora)/223,6 m2 = 0,56 m/hora – para Qmaxh: v = (225 m3/ hora)/
223,6 m2 = 1,01 m/hora
Se puede ver que las velocidades de flujo ascendente encontradas están de acuerdo con las
valores mostrados en la Tabla 27.9.
(k) Sistema de distribución de aguas residuales entrantes
– Número de tubos de distribución
Adoptando un área de influencia de 2,25 m2 por tubo de distribución (según la Tabla 27.5),
entonces se puede calcular el número de tubos de acuerdo con la Ecuación 27.21: Nd = A/
Ad = 223 m2/2,25 m2 = 99
distribuidores. Debido a la simetría necesaria del reactor, adopte 100 distribuidores, de la
siguiente manera:
– a lo largo de cada módulo (15,00 m): 10 tubos – a lo largo de cada
módulo (7,45 m): 5 tubos
Así, cada módulo contará con 50 (10 × 5) tubos de distribución, cada uno con un área de influencia
equivalente a: Ad = 223,6 m2/100 = 2,24 m2.
7,45 metros 7,45 metros
Tubo de distribución y
área de influencia
respectiva (2.24 m2)
15,00 m Módulo 1 Módulo 2
Esquemas del área de influencia de cada
tubo de distribución (fondo del reactor)
(l) Estimación de la eficiencia de eliminación de DQO del sistema
ECOD = 100 × (1 – 0,68 × t −0,35) = 100 × (1 – 0,68 × 8,0−0,35)
ECOD = 67%
(m) Estimación de la eficiencia de eliminación de DBO del sistema
EBOD = 100 × (1 – 0,70 × t −0,50) = 100 × (1 – 0,70 × 8,0−0,50)
DBE = 75%
(n) Estimación de las concentraciones de DQO y DBO en el efluente final
Ceffl = So – (E × So)/100
C efflDQO = 600 – (67 × 600)/100 = 198 mg DQO/L
C efflDBO = 350 – (75 × 350)/100 = 88 mg DBO/L
(o) Evaluación de la producción de metano
La producción teórica de metano se puede estimar a partir de las Ecuaciones 27.23, 27.24
y 27.25:
CODCH4 = Rana × [(S0 – Ceffl) − Yobs × So]]
CODCH4 = 3.000 m3/d x [(0,600 – 0,198 kgCOD/m3) − (0,21
kgCODlodo/kgCODapp x 0,600 kgCOD/m3)]
DQOCH4 = 828 kg DQO/d
K(t) = (P × KCOD)/[R × (273 + T)]
K(t) = (1 atm × 64 gDQO/mol)/[(0,08206 atm∙l/mol∙K × (273 + 23 ◦C )]
K(t) = 2,63 kg DQO/m3
QCH4 = CODCH4 /K(t)
QCH4 = (828 kg DQO/d)/(2,63 kg DQO/m3)
QCH4 = 314 m3/día
(p) Evaluación de la producción de biogás
La evaluación del biogás se realiza a partir de la estimación del porcentaje de metano en el
biogás. Adoptando un contenido de metano del 75%:
Qg = QCH4 /0,75 = (314 m3/d)/0,75 = 419 m3/d
(q) Dimensionamiento de los colectores de gas
Número de colectores de gas: 10 (5 en cada módulo)
Longitud de cada colector: Lg = 7,45 m (a lo largo del ancho del reactor)
Longitud total del colector de gas: Lt = 10 × 7,45 m = 74,5 m Ancho de la
parte superior del colector de gas: Wg = 0,25 m (adoptado)
Área total de los colectores de gas (en su parte superior): Ag = Lt × Wg = 74,5 m × 0,25 m =
18,6 m2
Verificación de la tasa de liberación de biogás en los colectores de gas (Kg), según la Ecuación
27.22:
Kg = Qg/Ai = (419/24 m3/hora)/18,6 m2 = 0,94 m3/m2 hora
Por tanto, cada colector de biogás tendrá las siguientes dimensiones:
– Largo: 7,45 m, Ancho: 0,25 m
(r) Dimensionamiento de las aberturas al compartimiento del sedimentador
Adoptando 5 separadores trifásicos en cada reactor, como se ilustra a continuación, entonces:
Número de huecos simples: 4 (2 en cada módulo, junto a las paredes)
Número de aperturas dobles 8 (4 en cada módulo, entre el trifásico
separadores)
Número equivalente de aberturas simples: 4 + 8 × 2 = 20 Longitud de
cada abertura: La = 7,45 m (a lo largo del ancho del reactor)
Longitud equivalente de aberturas simples: Lt = 20 × 7,45 m = 149,0 m Ancho de
cada abertura: Wa = 0,40 m (adoptado)
Área total de las aberturas: At = Lt × Wa = 149,0 m × 0,40 m = 59,6 m2 Verificación de las
velocidades a través de las aberturas (va):
– para Qav: va = Qav/At = (125 m3/hora)/59,6 m2 = 2,1 m/hora – para Qmaxh: va =
(225 m3/hora)/59,6 m2 = 3,79 m/hora
Se puede observar que las velocidades encontradas concuerdan con los valores de la tabla
27.9.
Por lo tanto, cada abertura hacia el compartimiento del decantador tendrá las siguientes
dimensiones:
– Boca simple: Largo = 7,45 m, Ancho = 0,40 m – Boca doble: Largo =
7,45 m, Ancho = 0,80 m
(s) Dimensionamiento del compartimiento de decantación
Número de compartimentos de decantación: 10 (5 en cada reactor)
Longitud de cada sedimentador: Ls = 7,45 m (a lo largo del ancho del reactor)
7,45 metros 7,45 metros
Ancho del separador
trifásico (5 X)
Ancho del
compartimento
decantador (entre
separadores trifásicos)
15,00 m Módulo 1 Módulo 2
Doble apertura al
compartimento del decantador (4X)
Apertura simple al
compartimiento del decantador (2 X)
Esquemas de la distribución del separador trifásico (parte
superior del reactor)
Longitud total de los sedimentadores: Lt = 10 × 7,45 m = 74,5 m
Ancho de cada colector de gas: Wg = 0,30 m (0,25 m + 0,05 espesor de pared)
Ancho de cada compartimento de colonos: Ws = 15,00 m / 5 = 3,00 m
Ancho efectivo de cada colono: We = 3,00 m – 0,30 m = 2,70 m Área total
de los colonos: As = Lt × We = 74,5 m × 2,70 m = 201,2 m2 Verificación de las
tasas de carga superficial de los decantadores (vs)
– para Qav: vs = Qav/As = (125 m3/hora)/201,2 m2 = 0,62 m/hora – para Qmax
h: vs = (225 m3/hora)/201,2 m2 = 1,12 m/hora
Puede verse que las tasas de carga superficial están de acuerdo con los valores de la
Tabla 27.9. Por tanto, cada compartimento de decantación tendrá en planta las siguientes
dimensiones:
– Largo: 7,45 m, Ancho 2,70 m
Para determinar el volumen del compartimento decantador, es necesario realizar una
disposición general del separador trifásico, teniendo en cuenta los siguientes aspectos:
– altura de la parte superior del compartimento de sedimentación (paredes verticales)
– altura de la parte inferior del compartimento de sedimentación (paredes inclinadas) –
tiempo de detención del compartimento de sedimentación, de acuerdo con la Tabla 27.9
(t) Evaluación de la producción de lodos
La producción de lodos esperada en el sistema de tratamiento se puede estimar a partir de
las Ecuaciones 27.26 y 27.27
Ps = Y × CODapp = 0,18 kgTSS/kgCODapp × 1800 kgCOD/d Ps = 324 kgTSS/
d Vs = Ps/(γ × Cs) =
(324 kgTSS/d)/(1020 kg/m3 × 0,04)
Vs = 7,9 m3/d
28
Control operativo de anaeróbicos
reactores
28.1 IMPORTANCIA DEL CONTROL OPERATIVO
28.1.1 Preliminares
Los beneficios de cualquier sistema de tratamiento de aguas residuales, ya sea aeróbico
o anaeróbico, solo se alcanzarán de manera optimizada si se sigue una secuencia lógica
de acciones, como se ilustra en la Figura 28.1.
Figura 28.1. Diagrama de flujo de acciones para un sistema de tratamiento de aguas residuales
Del diagrama de flujo anterior se asume que los principales objetivos de cualquier
sistema de tratamiento de aguas residuales, es decir, la protección de la salud de la
población y la preservación del medio ambiente, solo se lograrán si la planta de
tratamiento está bien concebida, bien detallada, bien implementada y también operado
correctamente. Es en relación a esta última acción que cobra gran importancia el control
operativo de las plantas de tratamiento. Algunos aspectos que demuestran la relevancia del control
Reino Unido.
Control operacional de reactores anaerobios 775
se describen en los siguientes ítems, como se destaca en el trabajo original desarrollado
por Chernicharo et al. (1999).
28.1.2 Verificación de parámetros operativos En países con poca
tradición en el tratamiento de aguas residuales, las nuevas plantas de tratamiento suelen
diseñarse en base a parámetros no siempre confiables y, muchas veces, importados de
referencias extranjeras. En general, estos parámetros pueden ser verificados durante la
fase de operación del sistema, tomando en consideración los valores asumidos
originalmente durante la fase de diseño. Los diversos parámetros de importancia que
deben verificarse durante la fase operativa del sistema incluyen:
• caudales del afluente
• características físicoquímicas y microbiológicas del afluente
aguas residuales
• problemas de eficiencia y funcionamiento de las unidades de tratamiento
preliminar • producción y características del material retenido en las cribas y desarenador
• eficiencia y problemas operativos del reactor anaeróbico • cantidad y
características del biogás producido en el reactor anaeróbico • cantidad y características
del lodo producido en el reactor anaeróbico,
etc.
Estos parámetros operativos, entre otros, pueden ser adecuadamente evaluados en
base a la implementación de un programa de monitoreo, y luego comparados con los
valores originalmente asumidos en el diseño, permitiendo:
• una revisión o adaptación de las estrategias operativas inicialmente previstas para
el sistema de
• tratamiento una toma de decisiones mejor fundamentada, teniendo en cuenta los
posibles planes de expansión del sistema. En caso de que los caudales y cargas
orgánicas sean inferiores a las estimaciones de diseño, se puede aumentar el
horizonte del proyecto y reducir la inversión con la ampliación del sistema en los años siguientes.
Por el contrario, flujos y cargas orgánicas superiores a los planificados en la etapa
de diseño indicarán que el horizonte del proyecto debe reducirse y que los recursos
financieros deben estar disponibles para la expansión del sistema.
28.1.3 Optimización de las condiciones de operación
Otro aspecto importante relacionado con el control operativo del sistema de tratamiento
es que puede conducir a condiciones operativas optimizadas, con el objetivo de reducir
costos y cumplir con los estándares de descarga establecidos por la legislación ambiental.
En este sentido, cabe destacar algunos aspectos operativos:
• Determinación de la mejor rutina de vaciado y deshidratación de los lodos sobrantes.
En el caso de plantas de tratamiento que deshidratan los lodos al secarse
Pueden evaluarse las camas, las frecuencias de desperdicio y las cargas de sólidos a las
camas que conducen a ciclos de secado más cortos. Por lo tanto, un desecho y
deshidratación de lodos optimizados implicará directamente un volumen reducido de
lodos secos a ser transportados a disposición final. Una adecuada frecuencia de
desperdicios se reflejará directamente en una menor pérdida de sólidos en el efluente
final, resultando en una mejor calidad del efluente en términos de sólidos suspendidos y
partículas DQO y DBO, con un impacto directo en el cumplimiento de la legislación
ambiental. • Definición de las mejores prácticas y rutinas de operación y limpieza de las
unidades de cribado y desarenado, con el objetivo de optimizar la eficiencia de estas
unidades de tratamiento preliminar. Se puede maximizar la eliminación de materiales
gruesos y arenas presentes en las aguas residuales entrantes, evitando que se introduzcan
en el reactor anaeróbico. Estos materiales son altamente nocivos para el funcionamiento
del reactor biológico, provocando no sólo la obstrucción de las tuberías de distribución de
aguas residuales, sino también su acumulación en el interior del reactor, lo que provoca la
disminución de su volumen útil y, en consecuencia, una reducción de la eficiencia de los
mismos. el sistema. • Identificación de puntos de malos olores, con el
objetivo de brindar mayor seguridad y confort ambiental a los operadores y personas que viven
cerca de la planta de tratamiento. En este sentido, el seguimiento efectivo de las unidades
potencialmente sujetas a la emisión de gases contaminantes (tratamiento previo, estación
de bombeo, reactor anaeróbico y lechos de secado) permitirá un mayor conocimiento de
los puntos problemáticos, y facilitará la toma de medidas. y la implementación de
adaptaciones para hacer posible el control de olores.
28.1.4 Salud y seguridad de los trabajadores
Además de los aspectos mencionados anteriormente, el control operativo es un instrumento
importante para la identificación de prácticas y rutinas que pueden promover la mejora de la salud
y seguridad de los trabajadores.
Los riesgos para la salud siempre han sido motivo de preocupación en las plantas de tratamiento
de aguas residuales, ya que tanto la invalidez como las enfermedades profesionales resultan en
sufrimiento y pérdida de recursos humanos. Ambos causan un efecto negativo en la eficiencia del
sistema de tratamiento, en la moral de los empleados, en las relaciones públicas y en los costos
(WEF, 1996). Un buen programa de salud y seguridad del trabajador debe incorporar tres elementos
principales (USEPA, 1988; WEF, 1992):
• Política de seguridad y salud definida: comprende los principios de todo el programa de
seguridad y salud, proporcionando a los trabajadores el mensaje clave del programa y
dejando claro que cuenta con el apoyo de la alta dirección. El apoyo debe ser visible, es
decir, la dirección debe apoyar el programa mediante acciones y recursos financieros. •
Comité de seguridad y salud en el trabajo: debe estar integrado por la dirección, los
supervisores y los representantes de los trabajadores. Algunas tareas específicas a realizar por
el comité son: (i) conducir el programa de salud y seguridad; (ii) realizar inspecciones
sistemáticas; (iii) sugerir y
brindar capacitación; (iv) realizar investigaciones de accidentes; (v) mantener registros sobre
las ocurrencias; y (vi) elaborar un manual de seguridad y salud. • Formación en
seguridad y salud: los responsables de la planta de tratamiento deben tener, sobre todo, actitudes
e intereses propios en materia de seguridad y salud, adquiriendo un conocimiento y
comprensión totales de las diversas formas de prevención de accidentes y enfermedades
profesionales. Todos los empleados nuevos deben someterse a un programa de salud y
seguridad, y todos los empleados deben recibir capacitación siempre que se agregue un nuevo
equipo o proceso a la planta de tratamiento.
Otros detalles para el establecimiento de un programa de salud y seguridad para operadores de
plantas de tratamiento de aguas residuales se pueden encontrar en WEF (1996).
28.2 CONTROL OPERATIVO DEL TRATAMIENTO
SISTEMA
28.2.1 Preliminares
Si bien la simplicidad operativa de los sistemas de tratamiento anaeróbico es uno de sus puntos clave,
la presencia de personal de operación y mantenimiento es una condición necesaria para asegurar un
desempeño adecuado. Las tres principales actividades de control del sistema de tratamiento son:
• operación: se refiere a las actividades diarias o periódicas necesarias para asegurar un desempeño
bueno y estable del sistema de tratamiento • mantenimiento: se
refiere a las actividades para mantener las estructuras en el tratamiento
planta de tratamiento en buenas
condiciones • información: se refiere a la comunicación, preferiblemente por escrito, entre las
diferentes personas involucradas, creando, al mismo tiempo, un registro de la operación y
mantenimiento del sistema de tratamiento
28.2.2 Monitoreo del sistema
28.2.2.1 Necesidad de monitoreo del sistema
El control operativo efectivo de cualquier sistema de tratamiento de aguas residuales solo se logrará
mediante la implementación de un programa de monitoreo adecuado, que permita tanto la verificación
de los parámetros operativos como la optimización de la rutina operativa.
El programa de seguimiento debe ser lo suficientemente amplio para incluir todos los aspectos
relevantes para el funcionamiento del sistema de tratamiento, sin descuidar la realidad local y la
disponibilidad de recursos humanos y materiales. Por tanto, no sólo cobra importancia el desarrollo de
análisis físicoquímicos y microbiológicos, sino también la recopilación de una serie de informaciones
sobre el funcionamiento del sistema, tal como se aborda en los puntos siguientes.
Por lo general, los sistemas de tratamiento anaeróbico se pueden dividir en tres partes, como se
presenta en la representación esquemática de la Figura 28.2:
• pretratamiento •
tratamiento biológico, o la propia digestión anaeróbica
• exceso de deshidratación de lodos
Las actividades operativas de los sistemas de tratamiento anaeróbico están relacionadas con la
diferentes partes del sistema de tratamiento, y se pueden dividir en cuatro grupos:
• Actividades para asegurar el correcto funcionamiento de las unidades de pretratamiento, que normalmente
consisten en: (i) criba (mecanizada o no); (ii) desarenador (mecanizado o no); y (iii) dispositivo de
medición de flujo, generalmente un canal Parshall acoplado a la cámara de arena • Actividades para
evaluar la eficiencia de la digestión.
Usualmente, la digestión anaeróbica se aplica para la remoción de sólidos en suspensión y materia
orgánica, además de reducir parcialmente los organismos patógenos.
• Actividades para evaluar la estabilidad operativa del digestor, es decir, establecer si existe algún riesgo
de que el pH del reactor anaeróbico se reduzca a un valor inferior al mínimo para la metanogénesis
óptima (pHmin = 6,5 ) • Actividades para determinar la cantidad y calidad de los lodos en el reactor y
en la unidad de
procesamiento de lodos en exceso. La cantidad de lodo es importante para establecer el momento de
desperdicio del lodo en exceso. La calidad del lodo suele evaluarse mediante pruebas de actividad
metanogénica específica (SMA) y de sedimentación. En cuanto a la calidad del lodo en exceso, es
importante la estabilidad en la que se desecha el lodo del reactor y la fracción sólida (o fracción de
humedad) en la unidad de deshidratación (lechos de secado, centrífugas, filtros u otros).
Además de estos cuatro grupos específicos, pueden existir otros, dependiendo del uso que se pretenda
dar al efluente. Por ejemplo, cuando el efluente se pretenda utilizar (después de un tratamiento complementario)
en riego, será importante controlar el nivel de los nutrientes N y P, aunque no juegan un papel importante en el
sistema de tratamiento y su eliminación. no es el propósito del tratamiento anaeróbico.
En general, las tareas especificadas en los diferentes grupos serán realizadas por diferentes personas. Por
lo tanto, los trabajos relacionados con el sistema de pretratamiento requieren la presencia frecuente de personal
para verificar si hay bloqueos. Habitualmente, la retirada de sólidos gruesos y arenas recogidas en las unidades
de pretratamiento, así como de lodos deshidratados de los lechos de secado, será manual, requiriendo mano
de obra no cualificada. Por otro lado, la toma de muestras del sistema de tratamiento biológico y la realización
de análisis para verificar la eficiencia del tratamiento, la estabilidad operativa y la masa de lodos en el reactor
requieren de personal más calificado.
28.2.2.2 Programa de seguimiento
Para facilitar la comprensión de las unidades a monitorear en el sistema, la Figura 28.2 presenta un diagrama
de flujo típico de una planta de tratamiento de aguas residuales que consta de las siguientes unidades:
tratamiento preliminar, reactor anaerobio y lecho de secado.
Figura 28.2. Diagrama de flujo típico de una planta de tratamiento anaeróbico de aguas residuales con
deshidratación de lodos y unidades de tratamiento preliminar
Esta sección se enfoca únicamente en el control operacional de los reactores que operan
cerca de las condiciones de estado estacionario, es decir, el régimen en el que el sistema alcanza
condiciones operacionales más estables, sin variaciones e inestabilidades significativas en el tiempo.
Las recomendaciones sobre el control operativo durante el período de arranque (régimen
transitorio) del sistema se presentan en la Sección 28.3.3.
(a) Seguimiento y operación del tratamiento preliminar
El buen funcionamiento del reactor anaeróbico depende fundamentalmente del caudal y
características de las aguas residuales a tratar y del correcto funcionamiento de las unidades de
tratamiento preliminar. Debe establecerse una rutina operativa que permita limpiar las pantallas y
las cámaras de arena con una frecuencia adecuada para asegurar la eliminación efectiva de los
sólidos gruesos y la arena presentes en las aguas residuales. En el caso de las aguas residuales
domésticas, la limpieza de la malla debe ser al menos diaria. La arena debe retirarse de las
cámaras una vez cada 1 o 2 semanas, dependiendo del contenido de arena en las aguas
residuales entrantes (mayor frecuencia de limpieza para, digamos, 50 L de arena por 1000 m3 de
aguas residuales entrantes y menor frecuencia de limpieza para, digamos , 25 L de arena por
1.000 m3 de afluente).
En cuanto a las características más importantes que afectan la biodegradabilidad anaeróbica
(temperatura y pH), estos parámetros pueden medirse fácilmente en el afluente. La operación de
tratamiento preliminar también incluye la remoción de obstrucciones que puedan perjudicar la
distribución uniforme del afluente en el sistema de tratamiento. En este sentido, la concentración
de sólidos sedimentables es un parámetro importante.
La siguiente figura y tabla (Tratamiento preliminar) identifican los principales puntos,
parámetros y frecuencia de monitoreo en la etapa de tratamiento preliminar. La lista de
solución de problemas que se presenta al final de este capítulo identifica algunos problemas
que se pueden encontrar en la operación diaria de las unidades de tratamiento preliminar.
tratamiento preliminar
Puntos de monitoreo y frecuencia
Parámetro(1) Unidad 12345
Fluir (L/s)
– – –
A diario
–
– – – –
Volumen de proyecciones (m3/d) A diario
Volumen de arena – – – –
(m3/d) A diario
Temperatura ◦C–––– pH diario
– – – – –
A diario
– – –
Sólidos sedimentables (mL/L) A diario A diario
(b) Monitoreo del reactor anaerobio
La operación exitosa de cualquier reactor anaeróbico depende de la sistematización e
implementación de procedimientos operativos apropiados durante la fase de arranque y
durante la operación en régimen permanente. Se pueden destacar tres tipos de monitoreo del
reactor anaeróbico: (i) monitoreo de la eficiencia; (ii) seguimiento de la estabilidad; y (iii)
seguimiento de la cantidad y calidad de los lodos.
Seguimiento de la eficiencia del reactor
El comportamiento histórico de la unidad y si su desempeño está de acuerdo con las
especificaciones de diseño se establece mediante el monitoreo del reactor anaerobio.
En primer lugar, se establece el curso del propio proceso biológico, en términos de eficiencia
de eliminación de constituyentes indeseables, mediante la determinación de sus
concentraciones en el afluente y efluente del reactor biológico. Los principales constituyentes a eliminar.
son:
• sólidos en suspensión: la concentración de sólidos en suspensión se determina mediante
pruebas gravimétricas sobre los sólidos suspendidos totales (TSS) y sobre los sólidos
suspendidos volátiles (orgánicos) (VSS). Además, la prueba tradicional de sólidos
sedimentables (determinación del volumen de sólidos que sedimentan en un cono
de 1 L durante 1 hora) puede ser valiosa si no se dispone de una escala de
precisión. • materia orgánica: la eficiencia de eliminación de materia orgánica se evalúa
mediante la prueba DQO y/o la prueba DBO. Además, la producción de biogás (o
mejor, metano) es un parámetro útil en este sentido.
• organismos patógenos: en cuanto a la calidad higiénica, se recomienda establecer
la concentración de dos tipos de organismos: (i) coliformes fecales (E. coli); y
(ii) huevos de helmintos.
Monitoreo de la estabilidad del digestor
El seguimiento de la estabilidad operativa del sistema de tratamiento tiene como
objetivo evaluar si existen indicios de que la fermentación ácida pueda prevalecer sobre
la fermentación metanogénica, con la consiguiente acidificación del digestor. En este
sentido, es importante determinar el pH, la alcalinidad y la concentración de ácidos
volátiles en el efluente, y comparar estos valores con los del afluente. Además, una
variación repentina en la composición del biogás y, especialmente, un porcentaje mayor
de dióxido de carbono pueden ser una indicación de inestabilidad operativa.
Seguimiento de la cantidad y calidad de los lodos
Además de monitorear la eficiencia y la estabilidad del reactor, se deben realizar
pruebas para establecer el desarrollo cuantitativo y cualitativo de los lodos en el sistema
de tratamiento. La determinación experimental de ambos presenta problemas. En
sistemas con crecimiento bacteriano adjunto (biomasa inmovilizada), como reactores
de lecho fluidizado y filtros anaeróbicos, el lodo está presente en una forma (biopelícula)
que hace muy difícil su determinación cuantitativa. En sistemas con crecimiento
bacteriano disperso, la concentración de lodos no será uniforme, siendo necesaria la
determinación de muestras extraídas de varios puntos. Debe determinarse la
concentración tanto de sólidos totales (TS) como de sólidos volátiles totales (TVS).
Los aspectos cualitativos más importantes de los lodos son:
• Actividad metanogénica específica: refleja la capacidad del lodo para producir
metano a partir de un sustrato de acetato en condiciones optimizadas. Aunque
hay otros procesos que se desarrollan en el digestor anaeróbico, la
metanogénesis acetotrófica es el más importante porque es el paso limitante
en la conversión de la materia orgánica en metano. La prueba se realiza en un
laboratorio de acuerdo con los procedimientos descritos en el Capítulo 25.
Conociendo el SMA y la masa de lodo en el reactor biológico, es posible estimar
la carga orgánica máxima que se puede digerir en el reactor: esta carga es
igual al producto del valor de SMA y la masa de lodo. • Estabilidad: tiene como
objetivo establecer
qué fracción de la masa de lodos está constituida por materia orgánica
biodegradable aún sin digerir. Una gran fracción de material biodegradable en
el lodo no solo es una indicación de un sistema sobrecargado, sino que
también puede causar grandes problemas en la separación de sólidos y líquidos
del exceso de lodo. Sobre la base de una experiencia limitada, van Haandel y
Lettinga (1994) sugieren que la fracción de sólidos biodegradables en el lodo
anaeróbico debe mantenerse por debajo del 3 %.
• Liquidabilidad: se puede determinar a partir de una prueba específica descrita por
Catunda y van Haandel (1989). Esta prueba es tediosa y complicada, y el
la aplicación de un método más simple, aunque menos preciso, la determinación del
índice de volumen de lodo (SVI) o el índice de volumen de lodo diluido (DSVI), es
preferible en la rutina operativa.
La figura y la tabla a continuación (reactor anaeróbico) identifican los puntos principales,
los parámetros y la frecuencia de monitoreo recomendada para un reactor anaeróbico. Sin
embargo, se debe resaltar que los parámetros y la frecuencia de monitoreo pueden ser
cambiados en vista de las especificidades locales y las exigencias impuestas por los organismos
de control ambiental. Puede ser necesaria una frecuencia de monitoreo más intensiva,
particularmente durante la puesta en marcha del sistema, como se enfoca en los puntos finales de este ca
(c) Monitoreo de las camas de secado
Como se mencionó anteriormente, las condiciones operativas optimizadas de la unidad de
deshidratación de lodos tienen implicaciones directas en la reducción del volumen de lodos
secos a transportar al lugar de disposición final y también en la calidad del efluente que sale
del reactor anaeróbico. Así, para reducir los ciclos de secado del lodo en exceso, se debe
realizar un monitoreo continuo de los sólidos dentro del reactor (antes del desperdicio) y en los
lechos de secado (después del desperdicio). Este seguimiento es fundamental para definir la
mejor rutina de eliminación y deshidratación de lodos, para contribuir a la reducción de los
ciclos de secado y a la consecución de un lodo seco con bajo contenido de agua.
La deshidratación de fangos tiene como finalidad reducir al máximo el porcentaje de agua
en los fangos y, al mismo tiempo, mejorar su calidad higiénica, manteniendo, en la medida de
lo posible, la materia orgánica y los nutrientes (nitrógeno y fósforo) en la forma más adecuada
para convertir los lodos en abono orgánico.
En cuanto al funcionamiento de las camas de secado, los parámetros más importantes son:
• la carga de sólidos aplicada al lecho • el
tiempo de percolación • la
composición y calidad final del lodo deshidratado
En cuanto a la carga aplicada, se sabe que la productividad de lodos (es decir, la masa de
lodos que se puede procesar por unidad de área y por unidad de tiempo para alcanzar un
determinado nivel de sólidos finales deseado) prácticamente no depende de la carga aplicada,
cuando ésta está dentro del rango de 15 a 40 kg TS/m2 (van Haandel y Lettinga, 1994).
Una vez aplicado el lodo en exceso, se inician los mecanismos de percolación y evaporación.
Como el flujo de lodos frescos es muy pequeño en relación al flujo de aguas residuales
(aproximadamente 0,1 a 0,2%), la composición del agua percolada (que regresa al sistema de
tratamiento) no es muy importante. Los parámetros importantes son el tiempo necesario para
la percolación y el volumen de agua percolada. Diariamente se verifica la percolación del agua
y, en su caso, se determina el volumen percolado a partir del descenso del nivel de lodos en el
lecho (sin tener en cuenta el agua perdida por evaporación).
Una vez finalizada la percolación, al final del secado por evaporación se determina la
composición en sólidos totales y los porcentajes de materia orgánica, nitrógeno (nitrógeno
orgánico y amoniacal) y fósforo (total y ortofosforado).
Reactor anaeróbico
Parámetro Unidad 5 6 7 8 9
Eficiencia del tratamiento
Sólidos sedimentables mL/L – –
A diario A diario
SST – –
mg/L Semanalmente Semanalmente
DQO – –
DBO – –
mg/L Mensual – Mensual
m3/d – – – –
Producción de biogás A diario
E. coli – –
MPN/100 mL Semanal Semanalmente
N / A – –
Huevos de helmintos (1) Semanalmente Semanalmente
Estabilidad operativa
◦C – – –
Temperatura pH A diario A diario
– – – –
A diario A diario
– –
Alcalinidad de bicarbonato mg/L Semanalmente Semanalmente
– –
Ácidos grasos volátiles mg/L Semanalmente Semanalmente
– – – –
Composición del biogás %CO2 Mensual
Cantidad y calidad de lodos
Sólidos totales(2) mg/L – – – –
Semanalmente
Sólidos volátiles totales(2) mg/L – – – –
Semanalmente
– – –
gCOD/gVS∙d metanogénico específico – actividad Mensual
– –
Estabilidad de lodos gCOD/gVS∙d – mL/g Mensual
– – – –
Índice de volumen de lodo Mensual
(diluido)
Notas:
(1) Los procedimientos para la identificación y enumeración de huevos de helmintos se describen en las
“Guías sanitarias para el uso de aguas residuales en la agricultura y la acuicultura”. Serie de Informes
Técnicos (OMS, 1989) y en Zerbini y Chernicharo (2001).
(2) Los análisis de sólidos totales deben realizarse en varios puntos a lo largo de la altura del lecho y manto
de lodos (3 a 6 puntos), para establecer el perfil y la masa de sólidos dentro del reactor (ver Capítulo 25,
Ejemplo 25.1)
En cuanto a la calidad higiénica, conviene determinar la concentración de coliformes y huevos viables de
helmintos. En la práctica, el final del tiempo de evaporación suele estar determinado por la necesidad de
volver a utilizar el lecho para secar más lodos, o por la disponibilidad de transporte para los lodos secos.
La siguiente figura y tabla (lecho de secado de lodos) identifican los puntos principales,
parámetros y frecuencia de monitoreo recomendados para lechos de secado.
Lecho de secado de lodos
Parámetro(1) Unidad 9 10 11
Exceso de lodo aplicado
– –
Volumen de lodo desperdiciado m3 Durante el
– –
Concentración inicial de lodos desperdicio gVS/L Durante el desperdicio
– –
Composición inicial del lodo %VS Durante desperdicio kgTS/
– –
Carga aplicada m2 durante el desperdicio
coliformes fecales – –
MPN/gTS Durante el desperdicio
– –
huevos de helmintos N/gTS Durante el desperdicio
Lodos en el lecho y generación de percolado
cm – –
Altura del lodo durante el desperdicio
tiempo de percolación d – −
Diario(2)
Volumen filtrado m3 – –
A diario
d – –
Tiempo de evaporación A diario
% – 2 × semana –
Porcentaje de sólidos
%VS – 2 × semana –
Composición del lodo
COD total – 2 × semana
mg/L –
% de la TS % – (3) –
Nitrógeno (TKN)
de la TS – (3) –
Nitrógeno amoniacal
– (3) –
Fósforo total (Ptot) % del TS
– (3) –
ortofosfato % punto
coliformes fecales – (3) –
MPN/gTS
– (3) –
huevos de helmintos N/gTS
Notas:
(1) La frecuencia de monitoreo se refiere solo al período entre el desperdicio de lodos del reactor y el
el final del período de secado (eliminación del lodo seco)
(2) Comprobar diariamente si hay filtración de agua
(3) Los parámetros de nitrógeno, fósforo y microbiológicos deben analizarse después del final del
período de secado (en el lodo seco)
28.2.2.3 Interpretación y registro de los datos operacionales
Algunos de los aspectos más importantes de los sistemas anaeróbicos son su simplicidad y estabilidad
operativa. En este sentido, la base de datos operativa es más utilizada para
comparación entre ciertos parámetros y valores históricos. Se deben tomar medidas
correctivas cuando se observe un deterioro considerable y prolongado del rendimiento del
tratamiento.
La lista de solución de problemas al final de este capítulo identifica algunos problemas y
acciones para su solución. Estos problemas sólo pueden identificarse al comparar los
resultados de las diferentes pruebas y análisis incluidos en el programa de monitoreo con los
valores de períodos anteriores. En muchos casos, la indicación de un problema operacional
no resulta del valor absoluto de un parámetro, sino de su variación. Así, se evidencia la
necesidad de mantener informes frecuentes que caractericen el desempeño y situación
general del sistema de tratamiento.
28.2.3 Medición y caracterización de lodos
(a) Evaluación de la masa microbiana
La determinación de la biomasa en reactores anaerobios presenta dos dificultades principales:
• en algunos sistemas, los microorganismos se adhieren a pequeños inertes
partículas
• la biomasa suele estar presente como un consorcio de diferentes morfológicos
y tipos fisiológicos
Como se presentó en el Capítulo 25, la cantidad de biomasa generalmente se evalúa
determinando el perfil de sólidos, considerando que los sólidos volátiles son una medida de
la biomasa presente en los reactores (masa de material celular). Las muestras de lodo se
recolectan a diferentes niveles (alturas) del reactor, se analizan gravimétricamente y los
resultados se expresan en gramos de sólidos volátiles por litro (gVS/L).
Estas medidas de concentración de sólidos volátiles, multiplicadas por los volúmenes
correspondientes a cada zona muestreada, dan las masas de microorganismos sobre el
perfil del reactor, como se detalla en el Ejemplo 25.1 (Capítulo 25).
(b) Evaluación de la actividad microbiana
El éxito de cualquier proceso anaeróbico, especialmente los de alta velocidad, depende
fundamentalmente de mantener una biomasa adaptada, resistente a los golpes y con una
alta actividad microbiológica en el interior del reactor. Para que esta biomasa sea preservada
y monitoreada, se hizo imperativo el desarrollo de técnicas para la evaluación de la actividad
microbiana de los reactores anaerobios, especialmente de las Archaea metanogénicas.
La prueba SMA se puede utilizar como análisis de rutina para cuantificar la actividad
metanogénica de lodos anaeróbicos, o también en una serie de otras aplicaciones, como se
señala en el Capítulo 25, donde se presenta información detallada sobre el procedimiento
para esta prueba.
28.2.4 Desperdicio de lodos del sistema
La acumulación de sólidos biológicos se produce en los reactores anaerobios después de
algunos meses de operación continua. La tasa de acumulación de sólidos depende
esencialmente del tipo de efluente a tratar, siendo mayor cuando el agua residual afluente
presenta una alta concentración de sólidos en suspensión, especialmente no biodegradables.
La acumulación de sólidos también se debe a la presencia de carbonato cálcico u otros
precipitados minerales, además de la propia producción de biomasa. Cuando prevalece la
acumulación de sólidos distintos al crecimiento bacteriano, se puede reducir mediante un
pretratamiento (coagulación, floculación, sedimentación). La acumulación de biomasa depende
esencialmente de la composición química de las aguas residuales, siendo mayor para aquellas
con altas concentraciones de carbohidratos.
(a) Producción de exceso de lodo y elección del punto de desperdicio
Para evaluar la cantidad de lodo en exceso producido en los reactores UASB que tratan aguas
residuales domésticas, generalmente se ha adoptado un coeficiente de rendimiento que oscila
entre 0,10 y 0,20 kgTSS por kgCOD aplicado al sistema (ver Capítulo 27). En el caso de
arranques de reactor sin lodos de siembra, no debería ser necesario el derroche de lodos en
exceso durante los meses iniciales de operación del reactor.
Cuando el desecho sea necesario en el caso de los reactores UASB, se deberá realizar
preferentemente en la parte superior del lecho de lodos (lodos menos densos, más floculantes,
normalmente con menor actividad metanogénica específica). Sin embargo, debe prestarse
atención al hecho de que el desperdicio de este lodo de menor concentración exigirá la
eliminación de un volumen mayor de lodo, para una determinada masa a desechar, lo que
implicará directamente una mayor área para los lechos de secado o un equipo de deshidratación más gran
Una alternativa interesante en relación a los reactores UASB es desechar los lodos desde
diferentes alturas del reactor, como por ejemplo desde el fondo (lecho de lodos) y desde media
altura del compartimiento de digestión (manto de lodos). Entonces se pueden lograr mayores
beneficios que con el desperdicio de una sola altura:
• Los residuos de media altura del compartimento de digestión permiten eliminar los lodos
excedentes más dispersos, normalmente de menor actividad y peor sedimentabilidad.
• Para compensar los mayores volúmenes de desperdicio de este lodo menos denso, se
puede desechar una porción más pequeña del lodo del fondo del reactor, ya que está
muy concentrado.
• La posible desventaja de desperdiciar parte del lodo de fondo, que suele presentar mayor
actividad y mejor sedimentabilidad, puede compensarse con los menores volúmenes
de desecho requeridos y la consiguiente economía en los dispositivos de
deshidratación. Adicionalmente, y dependiendo de la calidad del tratamiento preliminar
que precede al reactor, los lodos de fondo pueden acumularse en sólidos ert, como
arena, que deben ser desechados periódicamente del reactor. En consecuencia, el
desperdicio de lodos de fondo del reactor, en pequeñas cantidades y de forma bien
gestionada, puede traer importantes beneficios al sistema de tratamiento.
(b) Desperdicio del exceso de lodo
Un aspecto operativo importante en los sistemas con crecimiento disperso, como el reactor
UASB, es el desperdicio del exceso de lodo. En este caso, es necesario que la masa de lodos
se mantenga entre un mínimo (dictado por la necesidad de tener una capacidad de tratamiento
suficiente en el sistema para digerir la carga orgánica entrante) y un máximo (dependiendo de
la capacidad de retención de lodos del sistema). ) valor.
Se debe minimizar el desperdicio de lodos junto con el efluente, ya que este desperdicio aumenta
la concentración de DQO, DBO y sólidos en suspensión en el efluente.
Por otro lado, la frecuencia de desperdicio será dictada por la naturaleza del proceso de
deshidratación. En el caso de un proceso mecánico, como una centrífuga, la tendencia será a
un desperdicio diario mientras el operador esté presente en la planta. En caso de existir lecho
de secado, la tendencia será aplicar un gran desperdicio, disminuyendo la masa de lodos en el
sistema desde un valor cercano al de la masa máxima hasta un valor un poco superior al de la
masa mínima. Así, la frecuencia de desperdicio de lodos se reduce al mínimo (y también el
trabajo relacionado con este desperdicio), mientras que se asegura un buen rendimiento y
estabilidad operativa del digestor.
Se puede seguir la siguiente rutina para establecer la frecuencia y magnitud de los desperdicios
(Chernicharo et al., 1999):
• operando el reactor en condiciones normales de flujo y carga, sin descargar el exceso de
lodo, se determina la masa de lodo en el reactor y la producción diaria de lodo para un
reactor “lleno” de lodo • la SMA del lodo se determina • a partir de la Valor
SMA, se determina el lodo mínimo requerido
para mantener un buen rendimiento del reactor • se calcula la diferencia entre la masa
máxima de lodo que se puede mantener
en el sistema y la masa mínima de lodo necesaria para un buen rendimiento del reactor
• después de un desperdicio igual o inferior al desperdicio máximo, la pérdida de
el lodo junto con el efluente se vuelve a determinar • la
frecuencia de desperdicio se puede determinar como la relación entre la masa de lodo a
desechar y la tasa de acumulación de lodo en el sistema
Ejemplo 28.1
Con el objetivo de minimizar el nivel de sólidos en suspensión en el efluente de un reactor
UASB, estime la frecuencia de desperdicio del lodo en exceso, suponiendo un desperdicio
del 50% de la masa de lodo.
Datos:
volumen total del reactor: V = 1.003,5 m3
volumen del compartimento de digestión: Vdc = 750,0 m3
Volumen del compartimento de sedimentación: Vsc = 253,5 m3
Profundidad del reactor: 4,5 m
Caudal medio del afluente: Qav = 3.000 m3/d
Concentración media de DQO del afluente: S0 = 600 mg/L
Concentración media de DQO del efluente (en ausencia de desperdicio de lodos) :
Ceffl = 198 mg/L
concentración promedio de sólidos en suspensión en el efluente (en ausencia de
desperdicio de lodo): 80 mg/
L concentración promedio de DQO en el efluente (después de la sedimentación):
130 mg/L actividad metanogénica específica del lodo (a 24 ◦C): 0,34 mgCOD CH4/
mgVS∙d
concentración media de DQO en el efluente (tras el desperdicio del 50 % de la masa
de lodos): 140 mg/
L concentración media de sólidos en suspensión en el efluente (tras el desperdicio
del 50 % de la masa de lodos) : 20mg/L
Solución:
(a) Estimar la masa de lodo cuando el reactor está lleno
Considerando los datos del Ejemplo 25.1, se ha obtenido una estimación de 36.950 kgTS
y 22.170 kgSV (suponiendo una fracción media de sólidos volátiles en el lodo igual al
60%).
(b) Estimar la producción de lodos en el sistema
La concentración de sólidos (que se consideran partículas de lodo) en el efluente es igual
a 80 mgTSS/L. Por tanto, la producción diaria de lodos es: 3.000 m3/d × 0,080 kgTSS/m3
= 240 kgTSS/d.
La concentración de lodos volátiles se estima a partir de la diferencia entre el efluente
(sin desperdicio) y el efluente sedimentado: 198 − 130 = 68 mg DQO/L.
Sabiendo que 1 mgVS/L tiene una DQO de 1,5 mgDQO/L, la concentración de lodos
volátiles en el efluente se calcula como: (68 mgDQO/L)/(1,5 mg DQO/mgVS) = 45 mgVS/
L.
Nótese que la producción específica de lodos, es decir, la relación entre la producción
diaria de lodos (240 kgTSS/d) y la carga orgánica diaria aplicada (3.000 × 0.600 = 1.800
kgCOD/d) es igual a 0,13 kgTSS /kgDQOaplicado, valor considerado normal para
tratamiento anaeróbico.
(c) Estimar la capacidad de digestión de lodos
Del valor de la actividad metanogénica específica y de la masa de lodos volátiles se
calcula que la capacidad de digestión de los lodos es: (0,34 kgCODCH4/kgSV∙d) ×
(22.170 kgSV) = 7.538 kgCOD/d.
Tenga en cuenta que la capacidad de digestión de lodos es mucho más alta que la carga
del afluente: (3000 m3/d) × (0,600 kgCOD/m3) = 1800 kgCOD/d.
(d) Estimar la acumulación de lodos en el reactor, después del desperdicio
Tras desperdiciar el 50% de los lodos, la pérdida de sólidos junto con el efluente disminuye
a 20 mg/L, y la producción diaria de lodos se reduce a: 3.000 m3 /d × 0,020 kgTSS/m3 = 60
kgTSS/d.
Por lo tanto, la acumulación de sólidos en el reactor se puede estimar teniendo en cuenta
la producción de lodos antes y después del desperdicio: 240 kgTSS/d − 60 kgTSS/d = 180
kgTSS/d.
(e) Estimar la frecuencia de desperdicio del exceso de lodo
Como el desperdicio del 50% de la masa máxima representa una cantidad de: 36.950 kgTSS
× 0,50 = 18.475 kgTSS, se estima que será necesario un periodo de (18.475 kgTSS)/(180
kgTSS/d) = 102 días para llenar la reactor con lodos de nuevo.
Otro enfoque es decir que la acumulación de 180 kgTSS/d representa una adición de
(180 kgTSS/d)/(83,7 kgTSS/m3) = 2,15 m3/d en la parte inferior del reactor (donde la
concentración es de 50,2 gVS/ L o 83,7 gTS/L, según el Ejemplo 25.1). Por lo tanto, se
puede considerar que la tasa de desperdicio mensual sería de 2,15 m3/d × 30 d = 64,5 m3
de los lodos de fondo de la
reactor.
Por lo tanto, se pueden adoptar estrategias de desperdicio del 50% del lodo cada 102
días (lo que representa un volumen de aproximadamente 220 m3 del fondo del reactor) o
desperdicios mensuales de 64,5 m3 , también del fondo del reactor.
Alternativamente, se podría desechar un lodo más diluido en las áreas superiores, pero
luego el volumen de desechos aumentaría en consecuencia.
28.2.5 Prevención contra la liberación de malos olores
Hasta hace poco tiempo, los procesos anaerobios estaban asociados a malos olores, y esto se
convirtió en la principal barrera para su mayor uso en el tratamiento de efluentes líquidos. El
gran número de estudios e investigaciones que se están realizando en el área, sobre todo a
partir de la década de 1970, redundaron en un mayor conocimiento de la microbiología y
bioquímica del proceso anaerobio y, en consecuencia, de las medidas a adoptar para el control
de estos gases.
La formación de gases con mal olor suele estar asociada con la reducción de compuestos de
azufre a sulfuro de hidrógeno (H2S). Se deben tomar medidas para evitar que estos gases se
escapen a la atmósfera, especialmente cuando hay casas cerca del área de tratamiento. Como
el sulfuro de hidrógeno puede escapar del reactor
tanto en el líquido (disuelto en el efluente) como en el gas (colector de gas), se deben tomar
diferentes medidas.
Es necesario tapar el reactor para evitar que el H2S disuelto en el efluente se escape a la
atmósfera. En este caso, tapar el reactor también permitirá reducir la aparición de corrosión, ya
que la entrada de oxígeno se reducirá significativamente. El sulfuro de hidrógeno que escapa del
reactor junto con el efluente se puede eliminar mediante algún método de postratamiento, como
la precipitación química o la oxidación química o bioquímica. Un aspecto importante para evitar
la liberación de gases disueltos en el efluente se relaciona con el diseño del sistema de
recolección sumergido, para evitar turbulencias (ver Capítulo 27).
En relación al H2S extraído por el colector de gas, junto con el metano y el dióxido de
carbono, existen algunas alternativas de tratamiento que pueden ser aplicadas (Belli Filho et al.,
2001):
• adsorción, por el paso del gas a través de un material poroso, como el carbón activado
• absorción, por el contacto entre el gas y un líquido ligeramente volátil (disolvente), por
ejemplo en torres de lavado. En estas torres, el gas se aplica contra corriente con el
disolvente, favoreciendo el máximo contacto entre gas y líquido
• tratamiento biológico, por ejemplo con filtros biológicos y biofiltros (para gases). En los
filtros biológicos, el flujo de biogás pasa a través de una torre de lavado que contiene
una gran cantidad de biomasa unida a un medio de empaque.
En cuanto a los biofiltros, el biogás se introduce en un tanque que contiene material
biológicamente activo (compost) y los microorganismos emprenden las reacciones,
generando productos inocuos como dióxido de carbono, agua, sales minerales y
biomasa microbiana • Precipitación química,
por el paso a través de un sistema hidráulico sello que contiene algún elemento precipitante,
lo que lleva, por ejemplo, a la precipitación química del sulfuro como FeS
28.2.6 Otras precauciones operativas
Además de las precauciones mencionadas anteriormente, la rutina operativa de las plantas de
tratamiento de aguas residuales debe incluir otros aspectos igualmente importantes:
• verificación y limpieza continua de los dispositivos de alimentación de los reactores
anaerobios. Esta medida es especialmente importante en los reactores tipo UASB, ya
que la correcta distribución de las aguas residuales desde la parte superior a la parte
inferior de los reactores es fundamental para el correcto funcionamiento de la unidad de tratamiento
Se recomienda que las tuberías de distribución de aguas residuales sean verificadas (y,
si es necesario, desobstruidas)
diariamente • Verificación de la ocurrencia de corrosión en la estructura del reactor anaerobio,
particularmente en partes de acero como colectores de gas, barandillas, etc. de
ocurrencia de corrosión, las estructuras afectadas deben ser reparadas
rápidamente, buscando tanto la integridad de la unidad de tratamiento como la seguridad
de los operadores del
sistema • destino correcto de todos los materiales sólidos removidos en el tratamiento preliminar
(tamiz y desarenador) y lodos desechados del reactor anaerobio
• eliminación de la capa de material flotante (escoria) que tiende a acumularse en la superficie
libre del compartimiento de sedimentación y en el interior del colector de gas.
28.3 PUESTA EN MARCHA DE REACTORES ANAEROBIOS
28.3.1 Preliminares
La reducción del período necesario para la puesta en marcha y un mejor control operativo de los
procesos anaeróbicos son factores importantes para aumentar la eficiencia y la competitividad de los
sistemas anaeróbicos de alta velocidad. Sin embargo, una discusión más crítica sobre las
similitudes, diferencias y ventajas de los diferentes sistemas anaerobios de alta velocidad en cuanto
a la puesta en marcha, operación y monitoreo es difícil, ya que el comportamiento del proceso
depende fundamentalmente de las características de las aguas residuales a tratar.
En general, los procesos anaeróbicos de alta velocidad pueden operarse con cargas orgánicas
mucho más altas que las de los reactores anaeróbicos convencionales, pero con frecuencia estos
procesos altamente eficientes requieren períodos de arranque más prolongados, un mejor control
operativo y operadores más calificados, de modo que se obtenga el máximo rendimiento. del sistema
se alcanza, con riesgos mínimos de falla del proceso. Desde el punto de vista práctico, es más
económico operar el reactor bajo cargas menores, disminuyendo así los esfuerzos para el control de
la operación y del proceso.
La puesta en marcha de los reactores anaerobios y, en menor escala, su operación ha sido
considerada por los técnicos como una barrera, posiblemente por malas experiencias ligadas al uso
de estrategias operativas inadecuadas. Por lo tanto, los procedimientos operativos sistematizados
son muy importantes, principalmente durante la puesta en marcha de los sistemas de alta velocidad,
especialmente en el caso de los reactores UASB.
La puesta en marcha de los reactores anaeróbicos está determinada por el período transitorio
inicial, marcado por inestabilidades operativas. La puesta en marcha se puede realizar básicamente
de tres formas diferentes:
• mediante el uso de lodos de siembra adaptados al agua residual a tratar: la puesta en marcha
del sistema se produce de forma rápida y satisfactoria, ya que no es necesario aclimatar
los lodos • mediante el uso de lodos
de siembra no adaptados al agua residual a tratar tratado: en este caso, la puesta en marcha
del sistema pasa por un período de aclimatación, incluyendo una fase de selección
microbiana
• sin utilización de lodos de siembra: se considera la forma más desfavorable de poner en
marcha el sistema, ya que será necesario inocular el reactor con los propios microorganismos
contenidos en las aguas residuales entrantes. Como la concentración de microorganismos
en las aguas residuales es muy pequeña, el tiempo
requerido para la retención y selección de una gran masa microbiana puede ser muy largo (4 a
6 meses)
La puesta en marcha y operación de filtros anaerobios y reactores UASB se tratan en los siguientes
ítems, con especial énfasis en estos últimos.
28.3.2 Puesta en marcha y funcionamiento de filtros anaerobios
Habitualmente, la puesta en marcha de filtros anaerobios para el tratamiento de aguas residuales
domésticas no ha recibido mucha atención, posiblemente debido a los siguientes aspectos principales:
• Los filtros anaerobios se han aplicado principalmente al tratamiento de las aguas residuales de
poblaciones pequeñas (frecuentemente por debajo de los 500 habitantes), y no son objeto de
mayor cuidado operativo en vista de la dimensión de los sistemas.
• estos reactores están provistos de un medio de relleno, asegurando una mayor retención de
sólidos y biomasa en el sistema, favoreciendo el proceso de arranque.
Sin embargo, los filtros anaeróbicos se pueden poner en marcha de manera similar a los reactores
UASB, es decir: (i) sin lodos de siembra; (ii) con lodos de siembra no adaptados al tipo de agua residual a
tratar; y (iii) con lodos de siembra adaptados al tipo de agua residual. Como tales aspectos se tratan con
más detalle en la siguiente sección, donde se presentan las pautas para la puesta en marcha de los
reactores UASB, aquí solo se discuten los aspectos inherentes a los filtros anaeróbicos.
(a) Eliminación de grasa
El problema de la entrada de grasa en un sistema de tratamiento de aguas residuales se debe a las
características de este material, que tiende a acumularse en la superficie superior de las unidades de
tratamiento. Al ser considerados materiales lentos y difícilmente biodegradables, forman, junto con otros
materiales flotantes, una espesa capa de espuma, que reduce el volumen útil del tanque y tiende a
perjudicar su funcionamiento.
La necesidad de implementar unidades de eliminación de grasa aguas arriba de los filtros anaeróbicos
depende intrínsecamente de la cantidad de aceites y grasas presentes en las aguas residuales. Si bien la
implementación de estas unidades no es una práctica habitual, la ocurrencia de problemas operativos
debido a la gran presencia de grasas y la consecuente formación de espumas en los reactores anaerobios,
particularmente en los reactores UASB, ha llevado a considerar varios nuevos diseños de plantas de
tratamiento. la implementación de una unidad de desengrasado aguas arriba de los reactores anaerobios.
(b) Eliminación de sólidos gruesos
Como cualquier otro sistema de tratamiento de aguas residuales, es esencial que el filtro anaeróbico esté
precedido por una unidad de tratamiento preliminar destinada a la eliminación de sólidos gruesos.
Esta unidad puede consistir en una pantalla, o simplemente en una canasta colectora, dependiendo del
tamaño del sistema y de la cantidad de material grueso presente en las aguas residuales.
La no incorporación de unidades de remoción de sólidos gruesos antecediendo a los filtros anaerobios
contribuye negativamente a la ocurrencia de problemas operativos en estas unidades.
Por ejemplo, cuando los sólidos flotantes de mayor tamaño tienen acceso a un filtro anaeróbico,
pueden obstruir los orificios de la losa superior del compartimiento inferior del filtro, lo cual es un
problema difícil de corregir. En determinadas situaciones, cuando se retienen bolsas de plástico,
preservativos y otros objetos similares en el compartimento inferior, la corrección del problema
puede requerir el cierre del filtro, la retirada del medio de relleno y la retirada de la losa inferior, para
retirar el material que causó la obstrucción. Por lo tanto, es esencial instalar una unidad de cribado
o una cesta colectora aguas arriba de los filtros anaerobios.
Teniendo en cuenta que la instalación de una unidad de cribado o canasta colectora tiene un
costo muy bajo en comparación con las otras unidades del sistema, se recomienda que estas
unidades estén siempre presentes en cualquier sistema de tratamiento de aguas residuales.
(c) Desperdicio de lodo del sistema
Young (1991) recomienda que los sólidos no se desperdicien del reactor hasta que la concentración
en la zona de lodos supere el 5% (sólidos secos). Incluso en estas condiciones, el desperdicio solo
debe realizarse si la capa de lodo penetra en el medio de relleno o si la concentración de sólidos en
el efluente aumenta significativamente. Si el manto de lodos no se distingue del lecho de lodos
(distribución uniforme), los sólidos deben desecharse siempre que la concentración de sólidos sea
de aproximadamente el 7%, en cuyo caso se dificultará el flujo de la masa sólida, lo que puede
favorecer la formación de sedimentos preferenciales. rutas para las aguas residuales, además de
dificultar la eliminación de los lodos en exceso.
28.3.3 Puesta en marcha y operación de reactores UASB
La aplicación exitosa de los procesos anaerobios de alta velocidad está sujeta al cumplimiento de
una serie de requisitos, los cuales están relacionados principalmente con la concentración y
actividad de la biomasa presente, así como con el régimen de mezcla y flujo en el reactor,
considerando que todos los factores ambientales (temperatura, pH, alcalinidad, etc.) están dentro
del rango óptimo.
Los objetivos más comunes a alcanzar en la operación de procesos anaeróbicos de alta
velocidad son el control del tiempo de retención de sólidos (independientemente del tiempo de
detención hidráulica), la prevención contra la acumulación de sólidos inertes en suspensión en el
reactor y el desarrollo de condiciones favorables para la transferencia de masa. Estos objetivos
generalmente se logran cuando los reactores están bien diseñados y construidos, y cuando se
toman los procedimientos apropiados durante la puesta en marcha y operación del sistema.
(a) Eliminación de grasa
Las mismas consideraciones realizadas en el apartado anterior para los filtros anaerobios, en
cuanto a la importancia de la instalación de unidades de desengrase antes de los reactores
anaerobios, son válidas para los reactores UASB. Los problemas de funcionamiento derivados de la
no eliminación (o eliminación inadecuada) de las grasas pueden ser muy perjudiciales, ya que estos
materiales pueden permitir la acumulación excesiva de espumas en el interior de los colectores de
gases, dificultando la liberación de gases y exigiendo dispositivos especiales para su eliminación
periódica.
Si bien la instalación de una unidad de desengrasado aguas arriba de los reactores UASB aún no
es una práctica habitual, los problemas operativos que se han presentado en las unidades ya instaladas
han llamado la atención de los proyectistas hacia la inclusión de esta unidad en el diseño de nuevas
plantas de tratamiento.
(b) Eliminación de sólidos gruesos
Como se destacó al comienzo de este capítulo y en el Capítulo 27, la eliminación efectiva de sólidos
gruesos antes de que las aguas residuales se dirijan a los reactores UASB es esencial. En el caso
particular de los reactores UASB, los problemas operacionales derivados de la no remoción (o remoción
inadecuada) de sólidos gruesos pueden comprometer toda la operación del sistema de tratamiento, ya
que estos materiales pueden afectar adversamente la distribución de las aguas residuales afluentes en
el fondo del reactor, y generar y acumular un lodo de malas características, de baja actividad y difícil de
remover.
La preocupación por la entrada excesiva de sólidos de mayor dimensión en los reactores UASB es
tan grande que muchos de los nuevos diseños han considerado la instalación de tamices, con aberturas
de 1 a 5 mm, para reducir al máximo los problemas operacionales derivados de la entrada de sólidos
en el reactor.
(c) Consideraciones y criterios para la puesta en marcha del sistema
Volumen de lodo de siembra. El volumen de lodos de siembra para la puesta en marcha del sistema se
suele establecer en función de la tasa de carga biológica inicial aplicada al sistema de tratamiento. La
tasa de carga biológica (kgCOD/kgVS∙d) es el parámetro que caracteriza la carga orgánica aplicada al
sistema en relación a la cantidad de biomasa presente en el reactor (ver Capítulo 27, Ecuación 27.14).
Los valores de carga biológica a aplicar durante la puesta en marcha dependen esencialmente del tipo
de lodo de siembra empleado y de su aclimatación al agua residual a tratar.
Se recomienda que, siempre que sea posible, la carga biológica para la puesta en marcha se establezca
mediante ensayos específicos de actividad metanogénica de los lodos (ver Capítulo 25). En caso de
que no sea posible realizar estas pruebas, durante la puesta en marcha del proceso se utilizan cargas
biológicas en el rango de 0,10 a 0,50 kgCOD/kgVS∙d, relacionadas con actividades metanogénicas
específicas entre 0,10 y 0,50 kgCODCH4/kgVS∙d. . Estas cargas iniciales deben incrementarse
gradualmente de acuerdo con la eficiencia del sistema y la mejora de la actividad de la biomasa.
Carga hidráulica volumétrica. La carga hidráulica volumétrica es igual a la cantidad (volumen) de aguas
residuales aplicadas diariamente al reactor por unidad de volumen (ver Capítulo 27, Ecuación 27.8). La
carga hidráulica produce al menos tres efectos diferentes sobre la biomasa del reactor durante la puesta
en marcha del sistema:
• la carga hidráulica elimina toda la biomasa con malas características de sedimentación, creando
así espacio para la nueva biomasa que está creciendo • con la eliminación
de parte de la nueva biomasa, que no tiene buena sedimentabilidad, se hace una selección de la
biomasa activa • la carga hidráulica tiene una fuerte influencia en las
características de mezcla de
el reactor, principalmente durante la puesta en marcha del sistema
En vista de eso, la dilución de aguas residuales muy concentradas (DQO > 5.000 mg/L) es fundamental,
con el objetivo de obtener mayores cargas hidráulicas durante el período transitorio inicial (Lettinga et al.,
1984).
Producción de biogás. La producción de biogás es muy importante en los reactores UASB para una buena
mezcla del lecho de lodos. Sin embargo, tasas de producción de gas muy elevadas pueden afectar
negativamente a la puesta en marcha del proceso debido a que los lodos pueden expandirse en exceso
hacia la parte superior del reactor, perdiéndose junto con el efluente.
Temperatura. La temperatura ideal de operación de los reactores anaerobios está en el rango de 30 a 35
◦C, cuando se considera ideal el crecimiento de la mayoría de los microorganismos anaerobios. En el caso
del tratamiento de aguas residuales domésticas, este rango de temperatura difícilmente se alcanza, ya que
la temperatura promedio de las aguas residuales afluentes en las regiones de clima cálido suele oscilar
entre 20 y 28 ◦C . En estas condiciones de temperatura subóptimas, los reactores anaerobios se ponen en
marcha más fácilmente con la inoculación de cantidades suficientes de lodos anaerobios, preferentemente
aclimatados al tipo de aguas residuales.
Factores ambientales. Para una óptima puesta en marcha del sistema, es deseable que los factores
ambientales sean favorables, de acuerdo con las siguientes pautas principales:
• siempre que sea posible, la temperatura dentro de los reactores debe estar cerca del rango ideal de
crecimiento de microorganismos anaerobios (30 a 35 ◦C). En el caso del tratamiento de aguas
residuales domésticas, estas temperaturas no se alcanzan de manera factible, lo que hace
prácticamente imposible la puesta en marcha del sistema en las condiciones ideales de
temperatura • El pH debe mantenerse
siempre por encima de 6,2 y, preferiblemente, en el rango de 6,8 a 7,2 todos los factores de crecimiento
(N, P, S y
• micronutrientes) deben estar presentes en cantidades suficientes
• los compuestos tóxicos deben estar ausentes en concentraciones inhibidoras. De lo contrario, se
debe proporcionar suficiente tiempo para la aclimatación de los microorganismos.
Aclimatación y selección de biomasa. La primera puesta en marcha de un reactor anaerobio es un proceso
relativamente delicado. En el caso de los reactores UASB, la eliminación continua y suficiente de la fracción
de lodo más ligera es esencial para permitir la selección de los lodos más pesados para el crecimiento y la
agregación. Las principales pautas para la aclimatación y selección de biomasa en reactores UASB son las
siguientes (adaptado de: Lettinga et al., 1984):
• no devolver al reactor los lodos dispersos perdidos junto con los
efluente
• diluir el afluente o recircular el efluente, cuando la concentración de
las aguas residuales superan los 5.000 mgCOD/L
• aumentar la carga orgánica progresivamente, siempre que la eficiencia de eliminación de DBO o DQO
alcance al menos el 60%
• mantener las concentraciones de ácido acético por debajo de 1.000 mg/L. En el caso del
tratamiento de aguas residuales domésticas, las concentraciones esperadas de ácido
acético en el reactor son mucho más bajas y deben mantenerse por debajo de 200 a
300 mg/L • Proporcionar la alcalinidad necesaria al sistema para mantener el pH cercano a 7
d) Procedimiento previo a la puesta en marcha de un reactor
Caracterización de los lodos de siembra. Una vez definido el uso de los lodos de siembra para la
puesta en marcha del reactor, se deben realizar análisis para su caracterización cualitativa y
cuantitativa, incluyendo los siguientes parámetros: pH, alcalinidad del bicarbonato, ácidos grasos
volátiles, TS, VS y SMA . Además de los parámetros mencionados anteriormente, se debe realizar
una caracterización visual y olfativa del lodo.
Caracterización de las aguas residuales sin tratar. Para establecer la rutina de puesta en marcha
del reactor anaerobio se debe realizar una campaña de caracterización cualitativa y cuantitativa
de las aguas residuales sin tratar afluentes.
Estimación del volumen de fangos de siembra necesarios para la puesta en marcha del reactor.
Con base en los resultados de los análisis de caracterización de los lodos y aguas residuales
afluentes, se puede estimar el volumen de lodos semilla necesario para la puesta en marcha del
reactor, como se muestra en el Ejemplo 28.2.
Ejemplo 28.2
Estimar la cantidad de lodo necesaria para la inoculación de un reactor UASB, conociendo los
siguientes elementos:
Datos:
Caudal afluente: Qav = 3.000 m3/d (adoptado como media de la campaña de
caracterización)
Concentración de aguas residuales: So = 600 mg DQO/L (adoptado como promedio de la
campaña de caracterización)
Concentración de sólidos volátiles en el lodo de siembra: C = 30.000 mgSV/L (3%)
(adoptada como media de las muestras analizadas)
Densidad del lodo semilla: γ = 1.020 kg/m3 Volumen
del reactor: V = 1.003,5 m3 Tasa de carga
biológica adoptada durante la puesta en marcha del reactor: Ls = 0,3 kgCOD/kgVS∙d
Solución:
Carga orgánica aplicada (Lo):
Lo = Qav × So = 3.000 m3/d × 0,600 kgCOD/m3 Lo = 1.800
kgCOD/d
Masa necesaria de lodos de siembra
(Ms): Ms = Lo/Ls = (1.800 kgCOD/d)/(0,3 kgCOD/kgVS∙d)
Ms = 6.000 kgVS
Volumen de lodo de siembra resultante
(Vs): Vs = Ps/(γ × Cs) – consulte el Capítulo 27, Ecuación
27.27 Vs = (6000 kgVS)/(1020 kg/m3 × 0,03)
vs = 196 m3
Como el volumen necesario de lodos de siembra es relativamente alto (196 m3),
equivalente a aproximadamente 32 camiones cisterna, se puede evaluar la posibilidad de no
aplicar la carga orgánica total, desviando (bypass) parte de las aguas servidas afluentes al
vertedero de rebose de la planta de tratamiento durante los primeros días de la puesta en
marcha del reactor.
La siguiente figura permite visualizar algunas alternativas para la inoculación y puesta
en marcha del reactor anaeróbico, considerando la aplicación de diferentes porcentajes de
caudal afluente en función de las concentraciones de sólidos volátiles en los lodos.
En la figura, el porcentaje de caudal aplicado se refiere al caudal medio obtenido en la
campaña de caracterización del afluente (ej: 50% se refiere a la aplicación de un caudal de
afluente igual a 1.500 m3/d ). Mediante ayudas gráficas se pueden evaluar posibles
alternativas para la inoculación del reactor, como se ejemplifica a continuación:
• para la aplicación del 100% del caudal de afluente, considerando un lodo con una
concentración de sólidos volátiles igual al 3%, es necesario un volumen de lodo semilla
igual a aproximadamente 200 m3
• para la aplicación del 50% del caudal afluente, considerando un lodo con una concentración
de sólidos volátiles igual al 5%, es necesario un volumen de lodo semilla igual a
aproximadamente 60 m3
200
180 concentración de lodo: 3%
concentración de lodo: 4%
160
concentración de lodo: 5%
140
120
Volumen
siembra
lodos
(m3)
de
100
80
60
40
20
0
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
Porcentaje del caudal afluente (%)
Representación gráfica de los volúmenes de lodos de siembra necesarios para la puesta en
marcha de un reactor UASB, considerando las condiciones del Ejemplo 28.2 y diferentes
concentraciones de lodos de siembra
(e) Procedimiento durante la puesta en marcha de un reactor anaerobio
El procedimiento durante la puesta en marcha del reactor se refiere principalmente a: (i) inoculación, (ii)
alimentación con aguas residuales y (iii) seguimiento del proceso.
Inoculación del reactor
La inoculación se puede realizar con el reactor lleno o vacío, aunque es preferible la inoculación con el
reactor vacío, para reducir las pérdidas de lodos durante el proceso de transferencia. Para esta segunda
situación, se pueden adoptar los siguientes procedimientos:
• transferir los lodos de siembra al reactor, asegurándose de que se descarguen en el fondo del reactor.
Evitar turbulencias y contacto excesivo con el aire • Dejar en reposo el lodo por un tiempo
aproximado de 12 a 24 horas, permitiendo
su adaptación gradual a la temperatura local
Alimentación del reactor con aguas residuales.
• luego de finalizado el período de descanso, iniciar la alimentación del reactor con agua residual,
hasta alcanzar aproximadamente la mitad de su volumen útil • dejar el reactor sin
alimentar por un período de 24 horas. Al final de este período, y antes de comenzar la siguiente
alimentación, tome muestras del sobrenadante del reactor y analice los siguientes parámetros:
temperatura, pH, alcalinidad, ácidos volátiles y DQO. Si estos parámetros están dentro de los
rangos aceptables, continúe con el proceso de alimentación. Valores aceptables: pH entre 6,8 y
7,4 y ácidos volátiles por debajo de 200 mg/L (como ácido acético) • continuar con el proceso de
llenado del reactor, hasta alcanzar su volumen total
(nivel de los vertederos del tanque de sedimentación)
• dejar el reactor sin alimentar nuevamente por otro período de 24 horas. Al final de este período, tome
nuevas muestras para análisis y proceda como se indicó anteriormente si los parámetros
• analizados están dentro de los rangos establecidos, alimente el reactor de manera continua, de
acuerdo con la cantidad de lodos de siembra utilizados y el porcentaje de flujo a aplicar (ver figura
anterior)
• implementar y realizar un monitoreo de rutina del proceso de tratamiento • incrementar el caudal
de afluente gradualmente, inicialmente cada 15 días, de acuerdo a la respuesta del sistema. Este
intervalo se puede aumentar o reducir, dependiendo de los resultados obtenidos.
Seguimiento del proceso de tratamiento
Para el seguimiento del proceso de tratamiento, durante el período de puesta en marcha se debe definir la
rutina de toma de muestras y los parámetros físicoquímicos a analizar. Un ejemplo de un programa de
monitoreo que ha sido adoptado en la puesta en marcha de reactores UASB se presenta en la Tabla 28.1.
Tabla 28.1. Programa de seguimiento de un reactor UASB durante el periodo de puesta en marcha
Puntos de seguimiento y frecuencia(1)
Parámetro Unidad 5 6 7 8 9
Eficacia del tratamiento
Sólidos sedimentables mL/L – – –
A diario Diario
TSS 3 × semana – 3 × semana – 3 × semana –
mg/L
COD total – 3 × semana – –
mg/L
DBO total – – –
m3/d – – – –
Producción de biogás A diario
Estabilidad operativa
◦C – – –
Temperatura Diario Diario
– – – –
pH Diario Diario 3 ×
semana – 3 × semana – 3 × semana – 3 –
Alcalinidad de bicarbonato mg/L
× semana – –
Ácidos grasos volátiles mg/L
– – – –
Composición del biogás %CO2 Semanalmente
Cantidad y calidad de lodos
Sólidos totales(2) mg/L – – – –
Mensual
Sólidos volátiles totales(2) mg/L – – – –
Mensual
– – – –2 × mes
Actividad metanogénica específica gCOD/
gVS∙d
– – –
Estabilidad del lodo gCOD/gVS∙d Mensual
– – – –
Volumen de lodo Índice ml/g (diluido) Mensual
Notas:
(1) La frecuencia de análisis puede reducirse a lo largo de la puesta en marcha del proceso, de acuerdo con las
Resultados archivados
(2) Los sólidos totales deben analizarse en varios puntos a lo largo de la altura del lecho y el manto de lodos (3
a 6 puntos), para obtener el perfil y la masa de sólidos dentro del reactor (ver Capítulo 25, Ejemplo 25.1)
28.4 RESOLUCIÓN DE PROBLEMAS OPERATIVOS
Los siguientes elementos presentan un conjunto de información que puede ayudar a detectar
y corregir problemas operativos en reactores anaerobios, con base en el trabajo de Chernicharo
et al. (1999).
Caudal y características del afluente
Observación Causa probable Verificar Solución
Caudal siempre inferior al Población o aporte per cápita Dispositivo de medición Aumentar la población
esperado inferior al valor de diseño de flujo atendida

uno
Flujo repentinamente Obstrucciones en el sistema de Desbordamiento en Desbloquear alcantarillas

más bajo que el alcantarillado el área de contribución
esperado
Caudal siempre superior al Población o aporte per cápita Dispositivo de medición Aumentar el tratamiento
esperado superior al valor de diseño de flujo capacidad

uno
Picos diarios superiores a Ecualización inferior a la esperada Dispositivo de medición Considere el
los esperados de flujo tanque de ecualización

unos
Picos irregulares Sistema combinado o Coincidencia con lluvias Desconectar conexiones

repentinos conexión cruzada con ilegales
alcantarillado pluvial
Caudal a veces superior Gran infiltración de agua Coincidencia con lluvias Encuentra
al esperado pH subterránea. los puntos de infiltración

superior o inferior
al normal Aguas residuales industriales Existencia de ilegales Encuentre y actúe

fuentes sobre las fuentes
para corregir
el problema
Temperatura más alta o Residuos industriales Existencia de ilegales Encuentre y actúe

más baja de lo normal fuentes sobre las fuentes
para corregir
el problema
Sólidos sedimentables Vertimiento ilegal de Naturaleza de los Encuentre y actúe
más grandes de lo normal residuos sólidos domésticos o sólidos sedimentables sobre las fuentes

industriales en el sistema para corregir
de alcantarillado el problema
tratamiento preliminar
Olor o insectos en el Largo intervalo entre limpiezas Intervalo de Aumentar la

pantalla limpieza frecuencia de limpieza
Aumento repentino de la masa Vertido ilegal de desechos Existencia de Encuentre y actúe sobre
de sólidos gruesos retenidos sólidos fuentes ilegales las fuentes para corregir
el problema
Disminución repentina de la Fallo de retención en el Condición de la reparar la pantalla
masa de sólidos gruesos pantalla pantalla
retenidos
Aumento repentino de la masa Descarga de aguas Flujo de aguas residuales Desconectar conexión

de arenilla retenida pluviales al sistema de ilegal
alcantarillado
Disminución repentina de la Arena arrastrada desde la Velocidad de flujo Reducir la velocidad
masa de arena retenida cámara de arena (trazador de tinte)
Olor a huevo podrido en la cámara Sedimentación de Velocidad de flujo Aumentar la
de arena materia orgánica. (trazador de tinte) velocidad del agua
La arena retenida es gris, tiene Sedimentación de Velocidad de flujo Aumentar la

mal olor y contiene grasa materia orgánica. (trazador de tinte) velocidad del agua
Corrosión de metales y Ventilación insuficiente Ventilación Mejorar la

hormigón en las ventilación
unidades de tratamiento
preliminar
Desempeño del reactor UASB
Distribución desigual Estructura de distribución Nivel de la Nivelar la distribución

de afluentes desnivelada estructura de estructura
distribución
El tubo de distribución Bloqueo Bloqueo Desatascar

no recibe
aguas residuales
Recogida de Estructura de la colección Nivel de la Nivelar la colección

efluentes no uniforme desnivelada estructura de la colección estructura
La capa superficial obstruye los Condiciones de flujo Retire la obstrucción
puntos de recolección
Alto nivel de Carga hidráulica excesiva Fluir Reducir el flujo

sólidos sedimentables en
Sólidos excesivos en el Masa de lodo Desperdiciar el exceso de lodo
el efluente
reactor
Producción de gas Fuga de biogás más Recogida de gases Eliminar fugas

baja de lo normal Medidor de gas defectuoso Medidor de gas Ya sea reparar o reemplazar
Flujo reducido Flujo afluente Desbloquear alcantarillas

Material tóxico en el afluente prueba de AME Identificar y actuar sobre
las fuentes de material
tóxico
Carga orgánica excesiva SMA y estabilidad Reducir la carga orgánica
prueba
Producción de lodos Lodo sobrecargado Estabilidad de lodos Reducir la carga aplicada

superior a lo normal
Sólidos gruesos y/o inorgánicos Pretratamiento Restablecer el funcionamiento
que ingresan al operación de las unidades de
reactor pretratamiento
Producción de lodos por Flujo pequeño Flujo afluente Desbloquear alcantarillas

debajo de lo normal
Deficiente retención separador de fase; Separador de reparación

de lodos sólidos sedimentables en
el efluente
Lodos con alta fracción Cámara de arena defectuosa Velocidad en la cámara Disminuir la velocidad en la

de sólidos cámara de arena
inorgánicos
Baja velocidad de flujo Velocidad
ascendente en el reactor
El lodo flotante crece Carga hidráulica excesiva Cargas orgánicas e hidráulicas Reducir la carga
rápidamente
Reducción de la eficiencia Carga excesiva Carga Reducir la carga

en la eliminación de
materia orgánica.
Distribución deficiente Sistema de Fallo de reparación
de afluentes distribución de afluentes
(estudios de trazadores)
Características de los lodos en el reactor
SMA más bajo que el Entrada de sólidos Sólidos sedimentables en Reducir la fuente o revisar
esperado inertes el afluente pretratamiento

Sobrecarga Estabilidad del lodo y Reducir la carga
eficiencia de remoción de la
materia orgánica
Presencia de material Prueba de lodos almacenados Identificar y actuar sobre

tóxico las fuentes de
materiales tóxicos.
Mala estabilidad Sobrecarga de lodos Carga orgánica específica Reducir la carga específica
Alto índice de Materia orgánica Estabilidad Reducir la carga orgánica

volumen de lodos biodegradable
Baja carga hidráulica Velocidad de flujo ascendente Aumentar el arrastre
temporalmente
Pobre sedimentabilidad Flóculos dispersos Estabilidad de lodos Reducir la carga

por exceso de carga
orgánica
Presencia de material SMA del lodo Identificar y actuar sobre

tóxico las fuentes de
materiales tóxicos.
Aumento de la producción Floculación sin Estabilidad de lodos Reducir la carga orgánica

de lodos específicos metabolismo específica
Fracción Entrada de limo y arena. Velocidad en la cámara Reducir la velocidad en la

inorgánica aumentada de arena cámara de arena
Baja velocidad de Velocidad ascendente en Aumentar la carga hidráulica
flujo ascendente el reactor
Lechos de secado de lodos
Generación de mal Inestabilidad de lodos Estabilidad del lodo Ajustar la carga orgánica

olor al aplicar lodos al (ensayo)
lecho
Tubería de Acumulación de sólidos Ocurrencia de Limpie el tubo después de su uso

desperdicio de lodo y arena. tuberías obstruidas
en exceso bloqueada
Tiempo de Carga excesiva aplicada Carga aplicada Reducir la carga
percolación excesivo
–
Limpieza inadecuada Mejorar el mantenimiento
de la cama.
Arena “ciega” Verificar Reemplazar arena

permeabilidad
– cubrir la cama
Alta precipitación
–
Sistema de drenaje Aplicar lavado de flujo ascendente
bloqueado
Aire atrapado en el lecho Lavado ascendente Aplicar agua en dirección

impidiendo el paso del agua con agua ascendente, saturando el lecho
antes de que se desperdicien los lodos
Tiempo de Carga excesiva aplicada Carga aplicada Reducir la carga
evaporación excesivo
Alta precipitación, bajas Reducir carga/cama cubierta
temperaturas, alta humedad
del aire
Exceso de lodo Eliminación de lodos de muy Sólidos Retire el lodo de un nivel de

muy diluido alto nivel en el reactor concentración más bajo (más cerca del fondo del perfil del
reactor)
Reproducción Capa de agua semipermanente Sistema de drenaje Reducir la carga, mejorar la permeabilidad

de mosquitos en las
camas.
29
Posttratamiento de efluentes de
reactores anaerobios
29.1 APLICABILIDAD Y LIMITACIONES
DE LA TECNOLOGÍA ANAERÓBICA
29.1.1 Aplicabilidad para el tratamiento de aguas residuales domésticas
Una discusión profunda sobre la evolución y aplicabilidad de la tecnología anaeróbica para el
tratamiento de aguas residuales domésticas fue presentada en el Capítulo 23, donde se
destacaron varias características favorables de los procesos anaeróbicos, como bajo costo,
simplicidad operativa, nulo consumo de energía y baja producción de agua. sólidos. Estas
ventajas, asociadas a condiciones ambientales favorables en regiones de clima cálido donde
prevalecen temperaturas elevadas prácticamente todo el año, han contribuido a situar a los
sistemas anaerobios, en particular a los reactores UASB, en una posición destacada.
En la actualidad, se puede decir que los reactores anaerobios de alta velocidad utilizados
para el tratamiento de aguas residuales domésticas son una tecnología consolidada en algunos
países de clima cálido, especialmente en Brasil, Colombia e India, con varios sistemas de
tratamiento operando a plena escala (poblaciones equivalentes). desde unos pocos miles hasta
alrededor de un millón de habitantes). En Brasil, prácticamente todos los estudios de factibilidad
de tratamiento de aguas residuales incluyen reactores anaerobios como una de las principales
opciones. Sin duda, una gran contribución para la consolidación y difusión de la tecnología
anaeróbica para el tratamiento de aguas residuales domésticas provino del Programa Nacional
de Investigación en Saneamiento Básico de Brasil, PROSAB.
Reino Unido.
29.1.2 Limitaciones principales
A pesar de sus grandes ventajas, los reactores anaerobios difícilmente producen efluentes que
cumplan con los estándares habituales de descarga establecidos por las agencias ambientales.
Por tanto, los efluentes de reactores anaerobios suelen requerir una etapa de postratamiento
como medio para adecuar el efluente tratado a los requisitos de la legislación ambiental y
proteger los cuerpos de agua receptores.
El rol principal del posttratamiento es completar la remoción de materia orgánica, así como
remover constituyentes poco afectados por el tratamiento anaeróbico, tales como nutrientes (N
y P) y organismos patógenos (virus, bacterias, protozoos y helmintos). ).
(a) Limitaciones con respecto a la materia orgánica
Las limitaciones impuestas por las agencias ambientales para la DBO generalmente se
expresan en términos de estándares de descarga de efluentes y eficiencias mínimas de
eliminación. Estas limitaciones son probablemente la causa que más ha limitado el uso de
sistemas anaeróbicos (sin posttratamiento) para el tratamiento de aguas residuales (ver valores
típicos en la Tabla 29.1).
Dadas las limitaciones impuestas por la legislación ambiental para la concentración de
DBO en los efluentes, o también cuando el cuerpo receptor tiene una capacidad limitada para
asimilar el efluente de la planta de tratamiento (que es frecuente), suele ser necesario utilizar
un tratamiento aeróbico para complementar la etapa anaeróbica.
Sin embargo, hay situaciones en las que la combinación de diferentes procesos anaeróbicos
puede cumplir requisitos menos restrictivos en cuanto a eficiencia y concentración del efluente
final (por ejemplo, 80% y 60 mgDBO/L, respectivamente). Este es el caso de los sistemas que
consisten en una fosa séptica seguida de un filtro anaeróbico (normalmente factible para
poblaciones pequeñas, generalmente de menos de 1.000 habitantes) o para un reactor UASB
seguido de un filtro anaeróbico. Obviamente, la aplicación de estos sistemas anaeróbicos
combinados está condicionada a una adecuada capacidad de dilución del cuerpo receptor.
En este sentido, en situaciones en las que el cuerpo receptor presente una buena capacidad
de dilución, la adopción de normas de vertido menos restrictivas podría permitir la
Tabla 29.1. Eficiencias habituales de eliminación y DBO de efluentes en condiciones anaeróbicas
sistemas
anaeróbico Eficiencia de
sistema Efluente DBO (mg/L) eliminación de DBO (%)
Estanque anaeróbico 70 a 160 60 40 a 70 55

reactor UASB a 120 80 a a 75 35 a
Tanque séptico 150 80 a 150 60 35 a 60

tanque imhoff 40 a 60 75 a 85
Tanque séptico seguido de
filtro anaeróbico
Fuente: Chernicharo et al. (2001c)
Posttratamiento de efluentes de reactores anaerobios 807
construcción de plantas de tratamiento más sencillas y económicas en varias ciudades pequeñas
mediante un uso más intensivo de reactores anaerobios, en particular reactores UASB. En una
etapa posterior, si es necesario producir un efluente de mejor calidad, se puede construir una
unidad de tratamiento complementaria después de algunos años. Los altos costos de los sistemas
de tratamiento sofisticados, diseñados exclusivamente para cumplir con los estándares de
descarga de DBO, hacen que su construcción en una sola etapa sea inviable para la mayoría de
las ciudades ubicadas en países en desarrollo. Por otra parte, la construcción por etapas podría
ser decisiva, en la medida en que los sistemas compuestos por un reactor UASB y una unidad
de postratamiento se conviertan en los más factibles en cuanto a criterios técnicos y económicos.
(b) Limitaciones con respecto al nitrógeno y el fósforo
La descarga de nutrientes en cuerpos de agua superficiales puede causar un aumento de la
biomasa de algas como resultado del proceso de eutrofización (crecimiento anormal de algas
debido a los nutrientes descargados, ver Capítulo 3). Se sabe que 1,0 kg de fósforo puede resultar
en la reconstrucción de 111 kg de biomasa, lo que corresponde a aproximadamente 138 kg de
demanda química de oxígeno en el cuerpo receptor. De manera similar, la descarga de 1,0 kg de
nitrógeno puede resultar en la reconstrucción de aproximadamente 20 kg de demanda química de
oxígeno en forma de algas muertas. El problema puede agravarse incluso por la disminución de
los niveles de oxígeno, mediante los procesos de nitrificación, cuando se consumen al menos 4,0
kg de oxígeno disuelto por cada kilogramo de amoníaco vertido al cuerpo receptor.
En los casos en que se requiera la remoción de nutrientes para cumplir con los estándares de
calidad del cuerpo de agua receptor, se debe analizar con mucho cuidado el uso de procesos
anaeróbicos previos a un tratamiento aeróbico complementario para la remoción biológica de
nutrientes, una vez que los sistemas anaeróbicos presenten una buena remoción de materia
orgánica biodegradable, pero prácticamente ninguna eficiencia de eliminación de N y P. Esto
ciertamente causa un efecto adverso en los sistemas de tratamiento biológico que buscan una
buena remoción de nutrientes, porque el efluente del reactor anaerobio tendrá relaciones N/DQO
y P/DQO mucho más altas que los valores deseados para un buen desempeño de los procesos
de remoción biológica de nutrientes (Alem Sobrinho y Jordao, 2001).
Cuando el propósito de la planta de tratamiento es también una buena eliminación de nitrógeno,
el reactor anaeróbico debe usarse para tratar inicialmente solo una parte de las aguas residuales
sin tratar (posiblemente no más del 50 al 70 %) y la parte restante (50 al 30 %). ) deben estar
dirigidos al tratamiento biológico complementario, con el objetivo de nitrificación y desnitrificación,
de modo que haya suficiente materia orgánica para la etapa de desnitrificación. En este caso, la
gran ventaja del uso del reactor anaeróbico es que puede recibir y estabilizar los lodos generados
en el tratamiento complementario, eliminando la necesidad de un digestor anaeróbico de lodos.
Por otro lado, cuando el propósito es la remoción biológica de fósforo, el uso de un reactor
anaeróbico no es recomendable por dos razones principales: (i) el efluente del reactor anaeróbico
presenta una relación P/DQO mayor que la de las aguas residuales sin tratar. , que perjudica el
desempeño del sistema biológico de eliminación de fósforo; y (ii) si el lodo rico en fósforo
generado en el biológico
el tratamiento de eliminación de fósforo se dirige al reactor anaeróbico para su estabilización,
el fósforo incorporado a este lodo se liberará en condiciones anaeróbicas y saldrá con el
efluente del reactor anaeróbico. Este hecho hace inviable la eliminación eficiente del fósforo
en una planta de tratamiento con reactor anaeróbico seguido de un tratamiento complementario
con eliminación biológica del fósforo.
De acuerdo con Alem Sobrinho y Jordão (2001), la remoción de fósforo en plantas de
tratamiento que utilizan un reactor anaeróbico solo será efectiva si se utilizan productos
químicos para la precipitación de P (sales de hierro o aluminio). En este caso, el reactor
anaerobio tiene la ventaja de estabilizar los lodos generados en el tratamiento aerobio
biológico complementario.
(c) Limitaciones con respecto a los indicadores microbiológicos
Con respecto a los indicadores microbiológicos, se han informado bajas eficiencias de
eliminación de coliformes fecales en reactores anaerobios, que generalmente ascienden a
alrededor de solo 1 unidad logarítmica. Respecto a otro tipo de microorganismos, como virus
y protozoos (principalmente Giardia y Cryptosporidium), existen pocas referencias que
abarquen su reducción o eliminación en reactores anaerobios. La remoción de huevos de
helmintos en reactores anaerobios, particularmente en reactores UASB, ha sido reportada en
un 60 a 90%, siendo por lo tanto insuficiente para producir efluentes que puedan ser utilizados
en riego. Sin embargo, cabe mencionar que estas limitaciones no son exclusivas de los
reactores anaerobios, sino que son una característica de la mayoría de los sistemas compactos
de tratamiento de aguas residuales.
Como el riesgo de contaminación humana por ingestión o contacto con agua que contiene
organismos patógenos es alto, muchas veces puede ser necesario desinfectar los efluentes.
Este hecho se vuelve aún más grave debido a las malas condiciones sanitarias en los países
en desarrollo. Por otro lado, las bajas inversiones en salud y saneamiento hacen que la
población de estos países sea portadora de diversas enfermedades que pueden ser
transmitidas por las heces y, en consecuencia, por las aguas servidas generadas por esta
población.
Sin embargo, aunque las aguas residuales domésticas son una fuente indudable de
contaminación por organismos patógenos, cabe mencionar que los agentes utilizados en los
procesos de desinfección también pueden causar daños a la salud humana y al medio
acuático. Se concluye entonces que la decisión de desinfectar o no las aguas servidas debe
tomarse a partir de una evaluación cuidadosa, con base en las características específicas de
cada situación. En otras palabras, no existen pautas universales que rijan los requisitos de
desinfección de aguas residuales. La decisión sobre la necesidad de desinfectar las aguas
residuales de una determinada localidad implica (USEPA, 1986):
• una investigación sobre los usos del agua aguas abajo del punto de descarga y sobre
los riesgos para la salud pública asociados con esa agua una
• evaluación de las alternativas disponibles para el control de las aguas residuales
contaminadas por patógenos
• una evaluación de los impactos ambientales que las medidas de control pueden causar
Figura 29.1. Diagrama de flujo para la evaluación local de la necesidad y los requisitos de desinfección
de aguas residuales (adaptado de USEPA, 1986)
La Figura 29.1 presenta un diagrama de flujo que puede ayudar a la toma de decisiones
sobre la necesidad y los requisitos de implementación de un sistema de desinfección de
aguas residuales, teniendo en cuenta los riesgos para la salud pública involucrados y la
posibilidad de reducir o eliminar estos riesgos. Una vez identificados los riesgos involucrados,
los aspectos ambientales pasan a determinar la aplicabilidad de la alternativa de control.
29.1.3 Ventajas del combinado (anaeróbico/aeróbico)
tratamiento
En comparación con una planta de tratamiento de aguas residuales convencional que consta
de un tanque de sedimentación primario seguido de un tratamiento biológico aeróbico (lodos
activados, filtro percolador, biofiltro aireado sumergido o biodisco), con el lodo primario y
secundario pasando por espesadores de lodos y digestores anaeróbicos antes de la
deshidratación , un tratamiento consistente en un reactor UASB seguido de un tratamiento
biológico aeróbico (con el lodo secundario dirigido al espesamiento y digestión en el propio
reactor UASB y luego directamente a la deshidratación) puede presentar la
siguientes ventajas (Alem Sobrinho y Jordão, 2001):
• Los tanques de sedimentación primaria, espesadores de lodos y digestores anaerobios,
así como todos sus equipos, pueden ser reemplazados por reactores UASB, los
cuales no requieren el uso de equipos. En esta configuración, además de su función
principal de tratamiento de aguas residuales, los reactores UASB también realizan
las funciones de digestión y espesamiento aeróbico de lodos, sin requerir volumen
adicional.
• El consumo de energía para la aireación en sistemas de lodos activados precedidos por
reactores UASB será sustancialmente menor en comparación con los sistemas de
lodos activados convencionales, y especialmente con los sistemas de
aireación extendida. • Gracias a la menor producción de lodos en los sistemas anaeróbicos
ya su mejor deshidratabilidad, los volúmenes de lodos a eliminar de los sistemas
anaeróbicosaeróbicos serán mucho menores que los de los sistemas aeróbicos
solos. • El costo de construcción de una planta de tratamiento con reactor UASB seguido
de tratamiento biológico aeróbico no debe superar el 80% del costo de una planta de
tratamiento convencional. Además, debido a la sencillez, la menor producción de
lodos y el menor consumo de energía del sistema combinado anaeróbicoaeróbico,
los costos operativos también representan una ventaja aún mayor.
La Figura 4.24 (Capítulo 4) ilustra varios diagramas de flujo posibles que comprenden
reactores UASB seguidos de alguna forma de postratamiento aeróbico o anaeróbico. La
Sección 4.7.2 (Capítulo 4) presenta una comparación entre diferentes diagramas de flujo de
tratamiento, incluidos los convencionales y varias variantes del reactor UASB + unidad de
postratamiento.
29.2 PRINCIPALES ALTERNATIVAS PARA EL POST
TRATAMIENTO DE EFLUENTES DE REACTORES ANAEROBIOS
29.2.1 Preliminares
Teniendo en cuenta las limitaciones intrínsecas asociadas a los sistemas anaerobios y la
necesidad de desarrollar tecnologías más adecuadas a la realidad de los países en desarrollo,
es importante incluir una etapa de postratamiento de los efluentes generados en reactores
anaerobios. Esta etapa tiene como objetivo pulir no sólo la calidad microbiológica de los
efluentes, en vista de los riesgos para la salud pública y las limitaciones impuestas al uso de
efluentes tratados en la agricultura, sino también la calidad en materia orgánica y nutrientes,
en vista de los daños ambientales causados por los vertidos de las cargas remanentes de
estos componentes en los cuerpos receptores.
Considerando que la línea de tratamiento compuesta por reactores anaerobios+ unidades
de postratamiento es una alternativa importante para los países en desarrollo, los principales
avances alcanzados en esta materia por el Programa Nacional de Investigación de Brasil
sobre Saneamiento Básico, PROSAB (Chernicharo et al., 2001c) se presentan en este capítulo. Se
discuten los principales aspectos de las alternativas de posttratamiento más importantes que se
están aplicando en Brasil.
29.2.2 Filtro anaeróbico
29.2.2.1 Consideraciones preliminares
El principal propósito innovador de la investigación fue evaluar la aplicabilidad de un proceso
anaeróbico (filtro anaeróbico) utilizado para el pulido de aguas residuales domésticas, cuya etapa
previa de tratamiento también es realizada por otro proceso anaeróbico (reactor UASB). Esta
asociación de procesos anaerobios contribuye en gran medida a la reducción de costes energéticos
y operativos de la planta de tratamiento.
Hasta hace poco tiempo, los filtros anaerobios estaban limitados a pequeñas poblaciones,
generalmente tratando efluentes de fosas sépticas. En la actualidad se están utilizando filtros
anaerobios posteriores a reactores UASB para producir un efluente final con DBO inferior a 60 mg/L,
incluso en ciudades con población mayor a 50.000 habitantes. La remoción complementaria de
materia orgánica que se logra en el segundo reactor anaeróbico (filtro anaeróbico) ocurre por:
• la retención de sólidos en el filtro anaeróbico, repercutiendo en la remoción de materia orgánica
particulada. En este caso, los mecanismos físicos de remoción prevalecen a través de los
efectos combinados de la filtración gruesa en el medio de empaque y la sedimentación a lo
largo de la columna • la formación de biofilm en el medio
de empaque y la remoción de la materia orgánica soluble remanente. En este caso, la formación
de biofilm y la remoción de materia carbonosa por medios bioquímicos dependen de la
cantidad de materia orgánica presente en el efluente del reactor UASB.
29.2.2.2 Configuración típica
Las plantas de tratamiento de aguas residuales que utilizan reactores UASB seguidos de filtros
anaeróbicos representan un diagrama de flujo muy simple (Figura 29.2). Además del tratamiento preliminar
Figura 29.2. Configuración típica de una planta de tratamiento con reactor UASB
y filtro anaerobio
(tamiz y desarenador), el diagrama de flujo comprende básicamente las dos unidades de
tratamiento anaeróbico secuencial (reactor UASB y filtro anaeróbico) y la unidad de deshidratación.
Esto se debe a que los lodos producidos en las unidades anaeróbicas ya están espesados y
estabilizados. Los lechos de secado de lodos se han utilizado con frecuencia para la deshidratación
de lodos en plantas pequeñas. Ya se han instalado instalaciones de filtro anaeróbico + reactor
UASB en algunos lugares de Brasil, como se muestra en las Figuras 27.3 y 27.4.
29.2.2.3 Criterios de diseño
En el Capítulo 27 se presenta una discusión profunda sobre los principales criterios y parámetros
de diseño para los filtros anaeróbicos. Estos criterios se obtuvieron de la investigación a escala
piloto y de los resultados operativos de las plantas a gran escala.
29.2.3 Estanques de pulido
Los estanques facultativos se utilizan en gran medida para el tratamiento posterior de efluentes de
estanques anaeróbicos. Estos sistemas tienen la ventaja de eliminar con mayor eficiencia los
organismos patógenos presentes en las aguas residuales, pero su principal desventaja es la alta
concentración de algas en el efluente final, lo que genera serias restricciones por parte de algunas
agencias ambientales.
Cuando se aplica un pretratamiento anaeróbico eficiente antes de la descarga de aguas
residuales en un estanque, las concentraciones de materia orgánica y sólidos en suspensión se
reducen en gran medida y, en consecuencia, solo se requerirá una eliminación complementaria
de estos dos componentes, necesitando una detención hidráulica mucho menor. veces. En estas
condiciones, el factor limitante que determina el tiempo mínimo de detención (y, por tanto, el
volumen y el área de un sistema de estanques) suele ser la eliminación de organismos patógenos,
y no la estabilización de la materia orgánica. Por este motivo, se ha adoptado la nomenclatura
laguna de depuración para denominar aquellas destinadas al postratamiento de efluentes de
sistemas anaerobios eficientes, distinguiéndolas así de la laguna de estabilización, que trata aguas
residuales sin tratar (Cavalcanti et al., 2001).
La configuración reactor UASB+estanque de depuración es una alternativa muy interesante
desde el punto de vista técnicoeconómicoambiental, principalmente cuando existen limitaciones
de área para la construcción de solo estanques de estabilización. Además, los problemas
relacionados con los olores de los estanques anaeróbicos pueden evitarse en las plantas que
utilizan un reactor UASB y un estanque de depuración, ya que el reactor anaeróbico puede
instalarse con control de olores. Esta alternativa es aún más atractiva cuando el efluente de la
balsa puede ser utilizado con fines agrícolas, ya que las balsas de pulido tienen como objetivo
principal la eliminación de organismos patógenos. Debido a sus ventajas, el posttratamiento de
efluentes de reactores anaerobios a través de estanques ha sido común en los países en desarrollo.
Figura 29.3. Configuración típica de una planta de tratamiento con un reactor UASB y
estanques de depuración
estanques
reactor
UASB
Cerrar vista de un estanque
Figura 29.4. Vista de un reactor UASB seguido de cuatro balsas de depuración en serie (250
habitantes, PTAR Experimental de Arrudas, UFMG/COPASA, Brasil)
Las plantas de tratamiento de aguas residuales que utilizan reactores UASB seguidos de estanques
de purificación también tienen un diagrama de flujo muy simplificado (Figura 29.3). Además de las
unidades de tratamiento preliminar (tamiz y desarenador), el diagrama de flujo comprende la unidad
de tratamiento anaeróbico, la laguna de depuración (ya sea una sola laguna con deflectores o lagunas
en serie) y la unidad de deshidratación de los lodos producidos en el reactor UASB. Las mismas
consideraciones realizadas para el reactor UASB+filtro anaeróbico son válidas aquí en relación con las
características del lodo anaeróbico, que ya se encuentra espesado y estabilizado. Por lo tanto, las
unidades de deshidratación que utilizan lechos de secado también son habituales en plantas más pequeñas.
La Figura 29.4 ilustra una unidad de investigación implementada por la Universidad Federal de Minas
Gerais, Brasil.
En el Capítulo 19 se presenta una discusión adicional sobre los principales criterios de diseño para
estanques de depuración utilizados como unidades de postratamiento para efluentes de reactores UASB.
Los criterios se obtuvieron de la investigación a escala piloto y de demostración y de los resultados
operativos de las plantas a gran escala.
29.2.4 Disposición al suelo
29.2.4.1 Consideraciones preliminares La
disposición al suelo de las aguas servidas es una práctica milenaria, en la que se produce
la filtración y la acción de microorganismos. Los microorganismos tienen la capacidad de
convertir la materia orgánica en compuestos más simples. Como resultado final de este
proceso se obtiene un efluente tratado y un suelo revitalizado, ya que los compuestos
generados por los microorganismos pueden ser beneficiosos para el crecimiento de plantas y hortali
Los principales métodos que utilizan el suelo para el tratamiento y/o disposición final de aguas residuales
se describen brevemente en la Sección 4.5.3.
La sección actual cubre solo los sistemas de flujo terrestre como medio de tratamiento posterior
de los efluentes de los reactores UASB. Una descripción detallada, la configuración típica y los
principales criterios de diseño para los otros sistemas se pueden encontrar en Coraucci Filho et al.
(2001).
El tratamiento de aguas residuales por el método de flujo superficial es el que presenta menor
dependencia de los tipos de suelo. En este método, la vegetación, asociada a la capa superior del
suelo, actúa como filtro, removiendo los nutrientes y brindando las condiciones para la retención y
transformación de la materia orgánica contenida en las aguas residuales.
Además, protege el suelo contra la erosión y crea una capa de soporte sobre la que se asientan los
microorganismos. Los principales mecanismos a través de los cuales se eliminan la materia orgánica y
los sólidos son la oxidación biológica, la sedimentación y la filtración. La principal característica que
diferencia este método de los demás es el hecho de que el efluente fluye hacia abajo sobre una rampa
con vegetación ligeramente inclinada y el agua restante (efluente), que no se absorbe ni se evapora, se
recolecta río abajo y se dirige a disposición. Para suelos más permeables, el proceso es similar al del
riego, pero con generación de efluentes.
En comparación con otros métodos de disposición en el suelo, el flujo superficial presenta la
siguientes características como sus principales ventajas (Coraucci Filho et al., 2001):
• es apropiado para el tratamiento de aguas residuales de comunidades rurales y de industrias
estacionales que generan aguas residuales orgánicas proporciona un
• tratamiento secundario avanzado, con una operación relativamente simple y barata
• la cubierta vegetal se puede reutilizar o utilizar comercialmente
• presenta la mínima restricción en cuanto a las características del terreno, requiriendo solo un
suelo relativamente impermeable para su instalación y una pendiente adecuada
Las desventajas son:
• el método está limitado por el clima, la tolerancia del cultivo en relación con el agua y la pendiente
del terreno • la aplicación
puede verse limitada durante el clima húmedo
• las tasas de carga pueden estar restringidas por el patrón de crecimiento del cultivo. Los
• terrenos llanos o muy empinados no son adecuados para este tipo de tratamiento.
Por tanto, el método consiste en aplicar el líquido en la parte más alta de la rampa. El efluente
luego escurre por gravedad por todo el talud, donde parte se pierde por evapotranspiración y el resto
se recoge en la base de la rampa. La percolación puede ser insignificante porque este sistema está
concebido inicialmente para suelos de baja permeabilidad. A pesar de ello, también se ha reportado su
uso para suelos de mediana permeabilidad y subterráneos impermeables (USEPA, 1981).
La aplicación de aguas residuales es intermitente y se pueden adoptar los siguientes tipos de
alimentación: (i) aspersores de alta presión; (ii) rociadores de baja presión; y (iii) tuberías o canales
de distribución con aberturas espaciadas.
Eliminación de materia orgánica. El efluente producido por los sistemas de tratamiento de flujo
terrestre suele presentar bajas concentraciones de DBO. La DBO es eliminada por la biopelícula que
crece en la superficie del suelo y las plantas. La biopelícula eventualmente puede volverse muy gruesa
debido al crecimiento excesivo. Las células bacterianas cercanas a la superficie del suelo y las plantas
mueren por falta de oxígeno. A diferencia de otros sistemas de tratamiento de crecimiento adjuntos, la
masa muerta de sólidos biológicos no se elimina significativamente del sistema y finalmente se degrada
con el paso del tiempo. El desarrollo completo de la biopelícula después de la puesta en marcha del
sistema puede llevar algún tiempo, incluso 1 año en algunos casos (WPCF, 1990).
Las experiencias utilizando el método de flujo superficial para el posttratamiento de efluentes
anaeróbicos han indicado eficiencias de remoción de DBO y DQO en las rampas que van del 48 al
52%, dependiendo de las tasas de carga aplicadas (Chernicharo et al., 2001a ) . La eficiencia general
del reactor anaeróbico + sistema de flujo terrestre suele ser del 80 al 90%.
Eliminación de sólidos en suspensión. La remoción de sólidos en suspensión es muy eficiente en
sistemas de flujo terrestre, debido a las reducidas velocidades de flujo sobre el suelo (entre 0,3 y 3 cm/
s). El material sólido removido funciona como sustrato para la biopelícula, siendo prácticamente
degradado.
Eliminación de nitrógeno. Los mecanismos responsables de la eliminación de nitrógeno en los sistemas
de flujo superficial incluyen la absorción por las plantas, la nitrificación/desnitrificación y la extracción
de amoníaco. Las plantas son capaces de remover entre 20 y 30% del N total (p.ej. Martel et al., 1980).
La tasa de eliminación por parte de las plantas depende del cultivo de vegetación seleccionado, de la
profundidad y distribución de las raíces, de la tasa de carga de N, del movimiento del agua en el suelo
y otros factores. En general, se elige un tipo de césped que tarde en desarrollarse y presente altas
tasas de absorción de nitrógeno. Se recomienda que la vegetación sea cosechada periódicamente,
para obtener mayores eficiencias.
Las pérdidas por volatilización del amoníaco son muy variables y presentan una estrecha relación
con la tasa de evaporación y la técnica de carga de las aguas residuales. La aplicación de efluentes
mediante aspersores de alta presión provoca la pérdida de aproximadamente
7 a 11% de nitrógeno en forma de amoníaco, mientras que la extracción de amoníaco durante el
flujo del efluente en el suelo suele ser inferior al 5% (Khalid et al., 1978).
El proceso de nitrificación se ve afectado principalmente por la cantidad de oxígeno disponible,
la tasa de carga, el pH y la temperatura. En climas templados, los factores limitantes son la cantidad
de oxígeno disponible y la tasa de carga. La relación entre los períodos húmedo y seco controla la
disponibilidad de oxígeno en el medio y el tiempo necesario para la nitrificación. La tasa de carga
es inversamente proporcional a la eliminación de amoníaco, es decir, cuanto mayor sea la tasa de
carga, menor será la eficiencia de eliminación de amoníaco. El proceso de desnitrificación se ve
afectado por el grado de tratamiento de las aguas residuales aplicado; una vez que esto sucede,
cuanto mayor sea la concentración de DBO afluente al sistema de tratamiento, mayor será la
probabilidad de desarrollo de condiciones anaeróbicas y la presencia de materia carbonosa
suficiente para la desnitrificación. La relación DBO5:N debe ser de aproximadamente 3:1, para
favorecer mejores eficiencias de remoción.
Las experiencias con el uso del proceso de flujo superficial para el postratamiento de efluentes
anaeróbicos en Brasil han indicado eficiencias de eliminación de nitrógeno que oscilan entre el 75
y el 90 %, según la temperatura, las tasas de carga de aguas residuales y los tiempos de
alimentación y descanso.
Eliminación de fósforo. La remoción de fósforo en los sistemas de flujo superficial ocurre por
sedimentación y adsorción en el suelo y las plantas. Las tasas de remoción varían entre 20 y 60%,
aunque ya se han reportado valores en el rango de 84 a 89% (Lee et al., 1976; Martel et al., 1980).
Aproximadamente un 10% del fósforo, correspondiente a la parte insoluble, se elimina en el sistema
de tratamiento anterior (en este caso, el reactor anaeróbico). Exceptuando el componente que se
incorpora a la biomasa, la remoción adicional de fósforo es mínima en los sistemas de tratamiento
biológico convencionales, ya que la mayor parte del fósforo presente después del tratamiento
primario se encuentra en forma soluble. La remoción de fósforo en los sistemas de flujo superficial
no suele ser alta, debido al limitado contacto que existe entre el agua y el suelo, lo que dificulta el
proceso de adsorción.
Eliminación de organismos patógenos. La supervivencia de las bacterias patógenas en el suelo
está sujeta a varios factores, entre ellos el antagonismo de la microflora, el contenido de humedad,
la capacidad de retención de agua, la concentración de materia orgánica, el pH, la radiación solar
y la temperatura (Feachem et al., 1983 ) . En los sistemas de flujo terrestre, los principales
mecanismos de eliminación de microorganismos incluyen: sedimentación; filtración a través del
biofilm formado en los tallos de las plantas y en la capa superior del suelo; adsorción por partículas
del suelo; depredación; irradiación solar y desecación.
En general, y de acuerdo con los resultados experimentales obtenidos en el pasado, se puede
decir que los sistemas de flujo terrestre no son eficientes en cuanto a la eliminación de indicadores
microbianos, como los coliformes fecales (termotolerantes) (WPCF, 1990). Peters y Lee (1978)
observaron una reducción de solo una unidad logarítmica (o una reducción del 90%) en los niveles
de coliformes fecales después de la aplicación de aguas residuales sin tratar a un sistema de flujo
terrestre. Chernicharo et al. (2001a) obtuvieron resultados ligeramente mejores en experimentos
realizados en un sistema de flujo terrestre UASB+ tratamiento de aguas residuales domésticas, en el que
las remociones de coliformes fecales fueron de una unidad logarítmica para el reactor UASB y de
una a dos unidades logarítmicas para el sistema de flujo terrestre, lo que resultó en un efluente
final con concentraciones en el rango de 104 a 105 MPN/100 mL .
El conocimiento existente sobre la supervivencia de virus en el suelo, que aún no es muy
completo, sugiere que la naturaleza proteica de estos microorganismos favorece su adsorción en
la superficie de las partículas del suelo (principalmente si el suelo es de naturaleza arcillosa),
donde están protegidos de condiciones ambientales adversas (por ejemplo, Goyal y Gerba, 1979).
Schaub et al. (1978) observaron tasas de eliminación de virus entéricos de hasta el 85% en
sistemas de flujo terrestre.
Los huevos de helmintos permanecen viables en el suelo durante largos períodos, aunque
esto varía de una especie a otra. Por ejemplo, se sabe que los huevos de A. lumbricoides y T.
saginata pueden sobrevivir en el suelo durante períodos más largos que los necesarios para el
crecimiento de las plantas. Los cultivos de hortalizas regados con aguas residuales de regiones
donde la ascariasis y la teniasis son endémicas son un riesgo potencial de transmisión de
enfermedades (OMS, 1985). Stien y Schwartzbrod (1990) concluyeron a partir de un estudio
experimental a escala de laboratorio que el tiempo de supervivencia de los huevos de Ascaris en
el suelo disminuye rápidamente después de 20 días desde la fecha de contaminación por aguas
residuales artificiales. El proceso de eliminación de huevos en el suelo depende esencialmente
de dos factores: la exposición a la luz solar y el tipo de suelo. No se encontraron huevos en las
muestras de vegetales después de 10 días desde la aplicación de aguas residuales. El tiempo de
supervivencia de los huevos en las raíces depende del tipo de cultivo vegetal pero, en general,
decrece rápidamente a partir de los 45 días desde la contaminación. Chernicharo et al. (2001a)
no observaron huevos de helmintos en el efluente final de un sistema de flujo terrestre alimentado
con aguas residuales domésticas previamente tratadas en un reactor UASB.
Las principales características y resultados de experimentos con sistemas de flujo superficial
utilizados para el postratamiento de efluentes de reactores anaerobios en Brasil se presentan en
la Tabla 29.2 (Coraucci Filho et al., 2001 ).
La configuración típica de una planta de tratamiento de aguas residuales que consta de un reactor
UASB y postratamiento por flujo superficial tiene un diagrama de flujo muy simple (Figura 29.5).
Además de las unidades de tratamiento preliminar (tamices y desarenadores), el diagrama de
flujo comprende la unidad de tratamiento anaeróbico, el sistema de tratamiento en tierra y la
unidad de deshidratación de los lodos producidos en el reactor UASB. Las mismas consideraciones
realizadas para los sistemas comentados anteriormente, en cuanto a las características de los
lodos anaerobios ya espesados y estabilizados, son también válidas aquí. Las unidades de
deshidratación que utilizan lechos de secado se pueden utilizar en plantas de tamaño pequeño.
Los principales criterios para el diseño de sistemas de flujo terrestre aplicados al postratamiento
de efluentes de reactores anaerobios son los siguientes (adaptado de USEPA, 1981; WPCF, 1990
y Coraucci Filho et al., 2001 ) :
Tabla 29.2. Características y resultados de experimentos con sistemas de posttratamiento por
flujo superficial
Parámetro Experimento 1 Experimento 2 Experimento 3 Experimento 4
Tipo de pretratamiento Filtro anaeróbico Filtro anaeróbico Reactor UASB Reactor UASB
sistema
Ancho de la 4.2 4.2 3.0 3.0
pendiente (m)
Longitud de la 35 35 25 25
pendiente (m)
Pendiente de la 3.5 3.5 4 4
pendiente (%)
Tasa de carga hidráulica 0,10 y 0,20 0,30 y 0,40 0,20 a 0,60 0.48(a)
(m3/hora m)
Período de alimentación 8 8 8 8
(hora/día)
Frecuencia de alimentación 5 5 5 5
(d/semana)
Cubierta vegetal 85 85 B. humidícola 85
Características medias del efluente final 30 48 a
DBO (mg/L) 62 116 98 a 119 40
60
17 a 57 13 0,5 60
– –
DQO (mg/L)
– –
SST (mg/L)
TKN (mg/L)
– – 14 a 18
– – –
P (mg/L)
E. coli (NMP/100 ml)
– – – 104 a 105
Huevos de helmintos (huevo/L)
– – 0.2 0
(a) Caudal medio (caudal variable a lo largo del día, debido al sistema hidráulico transitorio de alimentación a los taludes)
Fuente: Adaptado de Coraucci Filho et al. (2001)
Figura 29.5. Configuración típica de una planta de tratamiento con reactor UASB y sistema
de flujo terrestre
Longitud de la pendiente. La longitud es la dimensión longitudinal de la superficie física del
suelo, definida por la dirección de flujo del efluente. Para la técnica de aplicación de aguas
residuales a baja presión, la longitud del talud oscila entre 30 y 45 m. Para los sistemas de
distribución de alta presión se utilizan longitudes entre 45 y 60 m.
Pendiente del terreno. Se recomienda una pendiente del terreno entre 1 y 12%, con un
intervalo óptimo entre 2 y 8%. No se recomienda una pendiente inferior al 1%, por la posible
formación de charcos con aguas residuales y la consiguiente proliferación de moscas.
Pendientes muy altas provocan la disminución del tiempo de flujo y la eficiencia del
tratamiento, además de favorecer el desarrollo de procesos erosivos.
Clasificación del suelo. El sistema de flujo superficial se desarrolló inicialmente para suelos
con baja permeabilidad, inferior a 15 mm/hora. A pesar de ello, el sistema puede ser
utilizado en lugares con permeabilidad moderada (15 a 50 mm/hora). Esto se debe a que
los espacios vacíos del suelo pueden llenarse con sólidos afluentes (obstrucción) y
crecimiento vegetal con el tiempo. La permeabilidad también se puede cambiar por la
compactación del suelo durante la construcción del sistema.
Ciclo de operación. La operación es intermitente, con un período de alimentación entre 8 y
12 horas/día, seguido de un período seco que oscila entre 16 y 24 horas/día.
Ciclos operativos con 4 días de alimentación y 2 días de descanso (seco) evitan la
propagación de insectos.
Tasa de carga hidráulica. La tasa de carga se considera el parámetro principal para el
diseño del sistema, definido como el volumen aplicado al módulo de tratamiento dividido
por el período de carga en horas. Hay una tendencia a estandarizar este parámetro,
expresándolo en términos de ancho unitario del módulo, en m3/hora∙m (Paganini, 1997;
Coraucci Filho et al., 2001). Este parámetro depende del régimen de descarga del efluente,
del nivel de pretratamiento de las aguas residuales, de la profundidad y pendiente del
terreno, así como del clima. Para el posttratamiento de efluentes anaerobios ha sido
habitual el uso de caudales de carga entre 0,2 y 0,4 m3/hora∙m de ancho de talud.
29.2.4.4 Aspectos de construcción Se
deben tener en cuenta los siguientes aspectos principales en relación con la construcción
de sistemas de flujo terrestre (USEPA, 1981; WPCF, 1990 y Coraucci Filho et al., 2001):
Almacenamiento. Es necesario construir un tanque de almacenamiento suficiente para
almacenar el efluente en los días que no haya aplicación. El líquido debe agitarse durante
este período.
Distribución de las aguas residuales. La distribución uniforme de las aguas residuales en
todo el ancho de la rampa es un factor crítico en el desempeño del sistema.
Su aplicación, ya sea por aspersión de baja o alta presión o por tubería perforada, debe
iniciarse desde la parte superior de cada talud. El efluente se puede distribuir mediante tres
técnicas diferentes (ver también la Tabla 29.3):
• tubería con aberturas espaciadas: tubería similar a la utilizada para el riego. El
afluente se aplica a baja presión (2 a 5 N/cm2). Un ajuste debe
Tabla 29.3. Métodos de distribución: ventajas y limitaciones
Método Ventaja • Limitación
Tubería con Fácil limpieza • Bajo • Posibilidad de sedimentación en el

aberturas consumo de energía • Poca interior de los tubos
ajustables generación de aerosoles • • Difícil distribución uniforme •
Áreas de Posibilidad de erosión •
seguridad más pequeñas • Obstrucción de los orificios
Control de balance de agua
más fácil
Tubería • Bajo consumo de energía • • Dificultad para asegurar una
cortada o Poca generación de distribución uniforme
perforada aerosoles • Posibilidad de erosión •
• Menores áreas de seguridad Dificultad para controlar el balance
hídrico •
Obstrucción de los orificios •
Orificio • Bajo consumo de energía • Dificultad para lograr una distribución
burbujeante Poca generación de uniforme
aerosoles • Posibilidad de erosión •
• Menores áreas de Dificultad de mantenimiento cuando se
seguridad • Menor bloquea
susceptibilidad a la sedimentación
Canales de • Bajo consumo de energía • • Alto costo de construcción inicial •
distribucion Poca generación de Posibilidad de erosión •
aerosoles Formación de rutas preferenciales
• Áreas de seguridad más
pequeñas • Fácil
Aspersores de operación • Distribución de • Posibilidad de obstrucción del orificio por
baja presión aguas partículas grandes •
residuales más uniforme • Bajo Generación de aerosoles
consumo de energía • Producción
de menos aerosoles
que los
Aspersores de aspersores de alta presión • • Alto consumo de energía • Mayor
alta presión Distribución generación de aerosoles • Mayores
de aguas residuales más áreas de seguridad
uniforme • Menos requisitos de mantenimiento
Fuente: Adaptado de Araújo (1998)
hacerse para obtener una distribución uniforme. Este tipo de distribución no se
recomienda para afluentes con alta concentración de sólidos en suspensión debido a
la potencial deposición de sólidos cerca del punto de descarga • Rociadores
de baja presión: utilizados con presiones entre 5 y 15 N/cm2. En este tipo de distribución,
los sólidos pueden provocar el bloqueo de las bocas de los rociadores.
• Aspersores de alta presión: utilizados con presiones entre 35 y 60 N/cm2.
Este tipo de distribución cubre áreas más grandes que las mencionadas
anteriormente. Como el efluente puede alcanzar mayores distancias, se recomienda
la construcción de taludes más largos, para tener un tratamiento adecuado. Sin embargo, cuida
se debe tener en cuenta el uso de este tipo de rociadores en el caso de aguas residuales
domésticas, en vista de los riesgos de contaminación por aerosoles
Selección de la vegetación. La cobertura vegetal es fundamental para el buen funcionamiento del
sistema. Los pastos perennes y resistentes al agua son los que se adaptan mejor a los sistemas
de flujo terrestre. Sus principales funciones son: protección contra la erosión, redistribución del
caudal (que evita cortocircuitos), apoyo a los microorganismos y eliminación de nutrientes.
Supervisión. El flujo, las tasas aplicadas, el período y la frecuencia de la carga de aguas residuales
y la calidad del afluente y efluente deben monitorearse constantemente. Si hay una infiltración
significativa en el suelo, también se debe monitorear el agua subterránea.
Ejemplo 29.1
Diseñar un sistema de flujo terrestre que actúe como posttratamiento del efluente de una
Reactor UASB, siendo conocidos los siguientes elementos de diseño:
Datos:
• Población: P = 20.000 habitantes • Caudal
medio afluente: Qav = 3.000 m3/d (125 m3/hora) • DBO medio afluente
(So) = 350 mg/L
El reactor anaeróbico se diseñó en el ejemplo 27.2.
Solución:
(a) Cálculo del área requerida
Parámetros de diseño (ver Sección 29.2.4.3):
• Tasa de carga: qL = 0,35 m3/hora∙m • Longitud
del talud: Z = 35 m • Periodos de
alimentación (horas de alimentación por día en cada pendiente): Lp = 8 horas/d •
Frecuencia de alimentación (días de carga por semana) : f = 5 días/semana
Área neta requerida:
Rana × 7
un = ×
Z qL × Lp F
(3.000 m3 /d) × (35 m) (0,35 7d/semana
= × = 52.500 m2
m3 /m∙hora) × (8 horas/d) 5d/semana
Superficie total (asumiendo un incremento del 20% por urbanización, vialidad, laboratorio,
interconexiones, etc.):
Superficie total = 1,2 × 52.500 m2 = 63.000 m2 = (6,3 ha)
Necesidad de suelo per cápita = (63.000 m2)/(20.000 habitantes) = 3,2 m2/ habitante
(b) Dimensiones de cada pendiente
Número de pendientes (valor de prueba inicial; este valor puede ser revisado, para permitir
dimensiones más favorables y un mejor ajuste entre unidades en términos de carga, descanso
diario y descanso semanal): n = 25 Área
de cada pendiente: Au = A / n = (52.500 m2)/25 = 2100 m2 Longitud de
cada talud: Z = 35,00 m (previamente definido, parámetro de diseño)
Ancho de cada talud: W = Au/Z = (2100 m2)/(35,00 m) = 60,00 m
Pendiente de los taludes: s = 4% (parámetro de diseño, ver Sección 29.2.4.3)
Desnivel entre la parte superior e inferior de cada rampa: H = (Z∙s/100) = 35,00 m × 4/100 =
1,40 m
(c) Régimen de funcionamiento de las pistas
Ciclo semanal:
• Número de pendientes en reposo: nr = n∙(1 − f/7) = 25 × (1 − 5/7) = 7
Ciclo diario:
• Número de pendientes en operación: nop = n − nr = 25 − 7 = 18 • Número de
pendientes en carga (en cada instante): nload = nop∙Lp/24 = 18 × 8/24 = 6
• Número de pendientes en reposo (en cada instante): nr = nop − nload = 18 − 6 =
12
(d) Concentración de DBO del efluente
Concentración de efluentes del reactor UASB (suponiendo una eficiencia EUASB = 75 %):
BODefflUASB = 350 mg/L∙(1−75/100) = 88 mg/L (ver Ejemplo 27.2)
Concentración de efluentes del flujo superficial (suponiendo E = 50%):
DBOeffl = 88 mg/L∙(1−50/100) = 44 mg/L
Eficiencia global del sistema: E = (350
− 44)/350 = 0,87 = 87 %
29.2.5 Filtro percolador
Como se describe en el Capítulo 43, un filtro percolador consiste básicamente en un tanque lleno
de un material altamente permeable, sobre el cual se cargan las aguas residuales en forma de gotas o
chorros. Las aguas residuales se filtran hacia los desagües inferiores, lo que permite el crecimiento
bacteriano en la superficie del material de empaque, en forma de una película fija (biopelícula). El
agua residual pasa sobre la biopelícula, permitiendo un contacto entre los microorganismos y la
materia orgánica.
Si bien los filtros percoladores (TF) son sistemas de tratamiento de aguas residuales con gran
potencial y numerosas ventajas, principalmente por su sencillez y bajo costo de operación, hasta
el momento se han implementado pocas unidades con el propósito de realizar el posttratamiento
de efluentes de reactores anaerobios.
El propósito principal e innovador de las investigaciones realizadas en los últimos años fue
evaluar la aplicabilidad y el comportamiento de los filtros percoladores, cuando se utilizan para el
pulido de efluentes de reactores anaerobios, particularmente reactores UASB. Esta asociación
(reactor UASB+TF) puede contribuir significativamente a la reducción de los costos de energía y
operación de la planta de tratamiento.
Las plantas de tratamiento de aguas residuales que utilizan reactores UASB seguidos de filtros
percoladores presentan un diagrama de flujo simple (Figura 29.6). Básicamente, además de las
unidades de tratamiento preliminar (tamices y desarenadores), el diagrama de flujo comprende
las unidades de tratamiento biológico aerobio y anaerobio secuencial (reactor UASB, filtro
percolador y tanque de sedimentación secundario), así como la unidad de deshidratación. Nótese
que, en esta configuración, el lodo aeróbico en exceso extraído del tanque de sedimentación
secundario se devuelve al reactor UASB para su espesamiento y digestión anaeróbica. Por lo
tanto, con este diagrama de flujo no se requieren tanques de sedimentación primaria y unidades
separadas de espesamiento y digestión anaerobia de los lodos aerobios excedentes, a diferencia
de las plantas de tratamiento convencionales que utilizan filtros percoladores (Figura 43.3).
Los lodos que se desechan de los reactores UASB ya están espesados y estabilizados, y
pueden enviarse directamente para deshidratación y disposición final. Los lechos de secado se
han utilizado con frecuencia para deshidratar los lodos en plantas de pequeño tamaño.
Una configuración innovadora y compacta de este sistema de tratamiento fue desarrollada
por la Universidad Federal de Minas Gerais (Brasil) para el tratamiento de aguas residuales en
Figura 29.6. Configuración típica de una planta de tratamiento con reactor UASB y
filtro percolador
Retorno de lodos Aguas negras
de TF
(1) tubo de alimentación (aguas
residuales sin tratar) (2)
separador trifásico (3)
compartimiento de decantación (4)
recolección de efluentes anaeróbicos (5)
distribución de efluentes anaeróbicos
(6) medio de empaque
del TF (7) decantador lamelar (8) )
recogida del efluente
final (9) tolva de lodos (10) bomba de lodos
Figura 29.7. Configuración compacta de un reactor UASB y sistema de filtro percolador
(módulo para 500 habitantes, PTAR Experimental de Arrudas, Brasil)
pequeñas comunidades. El sistema compacto comprende las tres unidades principales (reactor
UASB y compartimentos de reacción y sedimentación TF) en un solo módulo de tratamiento, como
se ilustra en la Figura 29.7.
En el Capítulo 43 se presenta una discusión detallada sobre los principales criterios de diseño para
filtros percoladores utilizados como unidades de postratamiento para efluentes de reactores UASB.
Estos criterios se obtuvieron de investigaciones a escala piloto y resultados operativos de plantas
a gran escala.
29.2.6 Biofiltro aireado sumergido 29.2.6.1
Consideraciones preliminares
Como se describe en el Capítulo 45, un biofiltro aireado sumergido consiste en un tanque lleno de
material poroso, a través del cual fluyen permanentemente las aguas residuales y el aire. En casi
todos los procesos existentes, el medio poroso se mantiene totalmente sumergido por el flujo
hidráulico. Los biofiltros se caracterizan por ser reactores trifásicos compuestos por:
• fase sólida: compuesta por el medio de soporte y colonias de microorganismos
ismos presentes en forma de biopelícula
Figura 29.8. Configuración típica de una planta de tratamiento con reactor UASB y
biofiltros aireados sumergidos
• fase líquida: consiste en el líquido en flujo permanente a través de la porosa
fase
• gaseosa media: formada por aireación artificial y, en menor escala, por los gases derivados
de la actividad biológica
Varias pequeñas plantas de tratamiento de aguas residuales con reactores UASB seguidos de
biofiltros aireados sumergidos llenos de material granular, sin tanques de sedimentación secundarios
y con retrolavado de lodos del biofiltro, ya están en operación en Brasil. La mayoría de las plantas
han sido diseñadas para la eliminación de materia orgánica (DBO efluente < 30 mg/L), sin nitrificación.
Las plantas de tratamiento de aguas residuales que utilizan reactores UASB seguidos de biofiltros
aireados sumergidos también presentan un diagrama de flujo simple (Figura 29.8). Además de las
unidades de tratamiento preliminar (tamices y desarenadores), el diagrama de flujo comprende las
unidades secuenciales de tratamiento biológico anaeróbico y aeróbico (reactor UASB y biofiltro
aireado sumergido), así como las unidades de aireación, acumulación de lodos y deshidratación.
También en esta configuración, el lodo aeróbico en exceso eliminado del biofiltro se devuelve al
reactor UASB para su espesamiento y digestión anaeróbica. Por lo tanto, con este diagrama de flujo
se evitan tanques de sedimentación primaria y unidades separadas de espesamiento y digestión
anaeróbica de los lodos aerobios excedentes, a diferencia de las plantas de tratamiento
convencionales que utilizan biofiltros aireados sumergidos (Figura 45.1).
Los lodos desechados del reactor UASB ya están espesados y estabilizados, y pueden ser
enviados directamente para deshidratación y disposición final. Los lechos de secado de lodos se
han utilizado con frecuencia en plantas de pequeño tamaño.
Una discusión detallada sobre los principales criterios de diseño para biofiltros aireados sumergidos
utilizados como unidades de postratamiento para efluentes de reactores UASB se presenta en
Capítulo 45. Estos criterios se obtuvieron de la investigación a escala piloto y los resultados
29.2.7 Lodos activados 29.2.7.1
Consideraciones preliminares La esencia del proceso
de lodos activados de flujo continuo es la integración del tanque de aireación (reactor biológico
aerobio), tanque de sedimentación secundario y línea de recirculación de lodos. Estos tres
componentes se mantienen en la alternativa de sistemas de lodos activados que actúan como
postratamiento de efluentes de reactores anaerobios.
El sistema de lodos activados de flujo intermitente (reactores discontinuos secuenciales)
también puede adoptarse como postratamiento, requiriendo, en este caso, solo los tanques que
alternan en las funciones de reacción y sedimentación.
Una discusión sobre la aplicabilidad, ventajas y desventajas de esta configuración se
presenta en el Capítulo 30, en el que se compara esta alternativa con las alternativas habituales
(reactores de lodos activados convencionales, aireación prolongada y secuenciación por lotes).
Cuando el sistema de lodos activados actúa como postratamiento de efluentes anaeróbicos, se
utiliza el reactor anaeróbico en lugar del tanque de sedimentación primario (que es parte integral
del sistema de lodos activados convencional). El lodo aeróbico se recircula de la forma habitual,
es decir, desde el fondo del tanque de sedimentación secundario hasta la entrada del reactor
aeróbico (tanque de aireación).
Los lodos aerobios excedentes generados en la etapa de lodos activados, aún no
estabilizados, se envían al reactor UASB, donde se espesan y digieren, junto con los lodos
anaerobios. Como el flujo de retorno del lodo aeróbico en exceso es muy bajo en comparación
con el flujo de entrada, no hay perturbaciones operativas en el reactor UASB. El tratamiento de
lodos se simplifica en gran medida: no hay necesidad de
Figura 29.9. Configuración típica de una planta de tratamiento con reactor UASB y sistema de
lodos activados
Espesadores y digestores separados, y solo es necesaria la etapa de deshidratación. El lodo
mixto extraído del reactor anaeróbico es digerido, tiene concentraciones de sólidos similares a
las de los espesadores de lodos y presenta una buena deshidratabilidad.
La figura 29.9 presenta el diagrama de flujo de esta configuración.
En el Capítulo 38 se presenta una discusión detallada sobre los principales criterios de diseño de
los sistemas de lodos activados que actúan como tratamiento posterior de los efluentes de los
reactores UASB. Estos criterios se obtuvieron de la investigación a escala piloto y los resultados
cuarta parte
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Índice
Un índice completo para los volúmenes Uno y Dos aparece en la parte posterior del Volumen Dos.

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Uso general Uso específico Calidad requerida

Irrigación Horticultura, – Libre de sustancias químicas nocivas

Acuicultura cría de animales – Libre de sustancias químicas

Uso general Uso específico Calidad requerida

Uso del suelo (hab/ha) (hab/km2)

P0 1980 10585 10585 10585 10585 10585

LLUVIA: BAJA LLUVIA: ALTA Mediana

Aeropuerto Pasajero 8–15

Escuela Alumno 50–100

Qmáx/Rana Qmin/Rana Autor Referencia

Población armonía da Veneno

1.000 3,8 5,0 0,20

Textiles Algodón 1 tonelada de producto 120–750

Cuero / Curtiduría 1 tonelada de 20–40 5

Pulpa y fabricación de pulpa 1 tonelada de producto 15–200

Industrias Pintar 1 empleado 1 110 L/día

Fabricación Mecánica de precisión, productos 1 empleado 20–40 L/día

Metalurgia Fundición tonelada de arrabio 3–8

Minería Hierro 1 tonelada de carbón 16

DISUELTO COLOIDAL SUSPENDIDO

10−6 10−5 10−4 10−3 10−2 10−1 100 101 102 103

La DBO estándar se expresa como DBO20 y se 5 . En este texto, siempre que el nomen

Forma Fórmula Estado de oxidación

T = 15 ◦C T = 20 ◦C T = 25 ◦C

NH4 + % NH3 % NH4 + % NH3 % NH4 pH % NH3 % +

Organismo Enfermedad Agente causal Síntomas / manifestación

Protozoario giardiasis giardia lamblia Diarrea de leve a severa,

Garantizar que los cuerpos de agua estén razonablemente limpios Bajo Contaminación Total

Garantizar que la Cuerpos de agua razonablemente limpios Ninguno Ninguno Ninguno

Parámetro Rango Típico Rango Típico

Metal Fuentes de contaminación Efectos sobre la salud

Mercurio Termómetros, pesticidas y agrotóxicos, Enfermedad depresiva, fatiga, temblores,

Níquel Utensilios de cocina, pilas de níquel­ Carcinógeno, puede causar: dermatitis de

Metal Fuentes de contaminación Efectos sobre la salud

Arsénico Fuel oil, pesticidas y Trastornos gastrointestinales,

total urbano servido Longitud de la Industrial

0 40.000 60 24.000 30 5.000

Cambios de = Advección: + Dispersión: + Conversión:

Agua corporal Profundo Poco profundo

estanques pequeños 0,12 0,23

Investigador Fórmula Rango de aplicación

Dc = K1 .L0.eK1.tc (3.26)

Temperatura (◦C) 0 500 1000 1500

10 11,3 10,7 10.1 9.5

d (km) t (d) CT (mg/L)

0,0 0,00 5,9

0,0 0,00 5,9 5,9 5,9

E = 0% E = 35% mi = 65% Porque

0.0 0,00 1,38 × 106

Fuente Tipo Valores típicos Unidad

Drenaje Áreas de bosques y selvas 10 kgP/km2.año

P = L.103 V + Ks (3.37)

Procesos Técnica Características

Procesos Técnica Características

Problema Como debería ser Cuán frecuente es En

Los valores de Los valores guía deben ser tratados Los valores de referencia se tratan como

Las medidas Las agencias ambientales deben otorgar Las agencias ambientales o instituciones

Las normas se Los estándares nacionales deben Con frecuencia, las normas nacionales se

Problema Como debería ser ¿Con qué frecuencia? El

Los países desarrollados Si las directrices e incluso las normas deseo de alcanzar el estatus de países

Algunas normas son Los estándares deben reflejar los En la mayoría de los casos, las

No existe una Las tecnologías de control deben estar Las tecnologías existentes son en

El cumplimiento de Cada país, a partir del conocimiento Las necesidades básicas de abastecimiento

Níquel Utensilios de cocina, pilas de níquel Carcinógeno, puede causar: dermatitis de

Estanques estanque de alta tasa • Igual que los estanques anteriores • Buena • Igual que los estanques anteriores

Lodos activados aireación extendida Gravedad 2–3

Lodos activados aireación extendida cama de secado 25–35