Electricidad y Magnetismo

10156 - 10164
Potencial eléctrico
Profesor: Javier Enríquez
 Índice
3.1 Diferencia de potencial y potencial eléctrico.

3.2 Diferencias de potencial en un campo eléctrico uniforme.

3.3 Potencial eléctrico y energía potencial a causa de cargas puntuales.

3.4 Obtención del valor del campo eléctrico a partir del potencial eléctrico.

3.5 Potencial eléctrico debido a distribuciones de carga continuas.

3.6 Potencial eléctrico a causa de un conductor con carga.

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 3.1 Diferencia de potencial y
potencial eléctrico.
Si se coloca una carga de prueba 𝑞0 en un campo eléctrico 𝐸, la fuerza eléctrica que actúa sobre la
carga de prueba es 𝑞0 𝐸. Esta fuerza es conservativa, ya que la fuerza entre cargas descrita por la ley
de Coulomb es conservativa.
Si se traslada la carga de prueba por algún agente externo en el campo, el trabajo consumido por el
campo en la carga es igual al trabajo invertido por el agente externo que origina el desplazamiento,
pero con signo negativo.
Se utiliza la notación 𝑑 𝑠Ԧ para representar un vector de desplazamiento infinitesimal que tiene una
orientación tangente a una trayectoria a través del espacio. La integral calculada a lo largo de la
trayectoria se conoce como integral de la trayectoria o integral de línea.
Para un desplazamiento infinitesimal 𝑑 𝑠Ԧ de una carga puntual 𝑞0 inmersa en un campo eléctrico, el
trabajo realizado por un campo eléctrico sobre la misma es 𝐹Ԧ ∙ 𝑑 𝑠Ԧ = 𝑞0 𝐸 ∙ 𝑑 𝑠.
Ԧ Conforme el campo
consume esta cantidad de trabajo, la energía potencial del sistema carga-campo cambia en una
cantidad dU = −𝑞0 𝐸 ∙ 𝑑 𝑠. Ԧ Para un desplazamiento finito del punto A al punto B, el cambio de energía
potencial del sistema ∆𝑈 = 𝑈𝐵 − 𝑈𝐴 es
𝐵
∆𝑈 = −𝑞0 න 𝐸 ∙ 𝑑 𝑠Ԧ (1)
𝐴 3
La integración se lleva a cabo a lo largo de la trayectoria que 𝑞0 sigue al pasar de 𝐴 hacia 𝐵 porque la
fuerza es conservativa. La integral de línea no depende de la trayectoria de 𝐴 hacia 𝐵.
Para una posición conocida de la carga de prueba en el campo, el sistema carga-campo tiene una
energía potencial 𝑈 relativa a la configuración del sistema definido como 𝑈 = 0. Si se divide la energía
potencial entre la carga de prueba se obtiene una cantidad física que depende sólo de la distribución de
carga fuente y tiene un valor en cada uno de los puntos de un campo eléctrico. Esta cantidad se
conoce como potencial eléctrico o potencial 𝑉:
𝑈
𝑉= (2)
𝑞0
Si la carga de prueba se desplaza entre los puntos 𝐴 y 𝐵 en un campo eléctrico, el sistema carga-
campo experimenta un cambio de energía potencial. La diferencia de potencial ∆𝑉 = 𝑉𝐵 − 𝑉𝐴 entre los
puntos 𝐴 y 𝐵 de un campo eléctrico se define como el cambio de energía potencial en el sistema al
mover una carga de prueba 𝑞0 entre los puntos, dividido entre la carga de prueba:
𝐵
∆𝑈
∆𝑉 = = − න 𝐸 ∙ 𝑑 𝑠Ԧ (3)
𝑞0 𝐴
Solo la diferencia en el potencial eléctrico tiene significado. A menudo conviene hacer que en algún
punto el valor del potencial eléctrico sea igual a cero.
4
 La diferencia de potencial no debe confundirse con la diferencia en energía
potencial. La diferencia de potencial entre 𝐴 y 𝐵 depende sólo de la distribución
de carga fuente (considere los puntos 𝐴 y 𝐵 sin la presencia de la carga de
prueba), mientras que la diferencia en energía potencial existe sólo si se desplaza una carga de prueba
entre dos puntos.
Si un agente externo al sistema traslada la carga de prueba entre los puntos 𝐴 y 𝐵 sin modificar la
energía cinética, el agente realiza un trabajo que modifica la energía potencial del sistema 𝑊 = ∆𝑈.
Considere una carga 𝑞 localizada en un campo eléctrico. Por (3), el trabajo consumido por un agente
externo al desplazar una carga 𝑞 a través de un campo eléctrico con una velocidad constante es:

𝑊 = 𝑞∆𝑉 (4)

En el Si el potencial y la diferencia de potencial es Joules por coulomb, lo que se define como un volt
𝑉
1 𝑉 = 1 𝐽Τ𝐶
Por 3 la diferencia de potencial tiene unidades de campo eléctrico multiplicadas por la distancia. Por lo
tanto en el SI el campo eléctrico 𝑁Τ𝐶 también puede expresarse en volts por metro

1 𝑁Τ𝐶 = 1 𝑉Τ𝑚
Por lo tanto, el campo eléctrico es una medida de la relación de cambio en función de la posición del
potencial eléctrico. 5
 3.2 Diferencias de potencial en
un campo eléctrico uniforme.
(1) y (3) son válidas en todos los 𝐸 independiente si son uniformes o variables,
pero se simplifican si son uniformes. Considere un 𝐸 dirigidor a lo largo del eje
negativo 𝑦, figura 1. La diferencia de potencial entre los puntos 𝐴 y 𝐵 ubicados
a una distancia 𝑠Ԧ = 𝑑, donde 𝑠Ԧ es paralela a las líneas de campo, es:
𝐵 𝐵 𝐵
𝑉𝐵 − 𝑉𝐴 = ∆𝑉 = − න 𝐸 ∙ 𝑑 𝑠Ԧ = න 𝐸𝑐𝑜𝑠(0) 𝑑𝑠 = න 𝐸𝑑𝑠
𝐴 𝐴 𝐴
Como 𝐸 es uniforme, se puede retirar de la integral
𝐵
∆𝑉 = −𝐸 න 𝑑𝑠 = −𝐸𝑑 (5) Figura 1: 𝐸 negativo. La carga
𝐴 se mueve de A hacia B

El signo negativo indica que el potencial eléctrico en el punto 𝐵 es inferior al del punto 𝐴, es decir 𝑉𝐵 <
𝑉𝐴 . Las líneas de campo eléctrico siempre apuntan en dirección en que disminuye el potencial eléctrico,
figura 1.
Si la carga de prueba 𝑞0 se mueve desde 𝐴 hacia 𝐵 el cambio de energía potencial del sistema carga-
campo se calcula con las ecuaciones (3) y (5)
∆𝑈 = 𝑞0 ∆𝑉 = −𝑞0 𝐸𝑑 (6) 6
Si 𝑞0 es positivo ∆𝑈 es negativo. Esto significa que un sistema consistente de una carga positiva y un
campo eléctrico pierde energía potencial eléctrica cuando la carga se mueve en la dirección del campo.
Un campo eléctrico realiza trabajo en una carga positiva cuando esta se mueve en la dirección del
campo eléctrico. Si la carga de prueba positiva es liberada del reposo en el campo eléctrico, esta
experimenta una fuerza eléctrica 𝑞0 𝐸 en la dirección 𝐸, acelerando hacia abajo (figura 1) adquiriendo
energía cinética. A medida que gana energía cinética, el sistema carga-campo pierde una cantidad
igual de energía potencial por la conservación de la energía mecánica en un sistema aislado.

Si 𝑞0 es negativo ∆𝑈 es positivo y la situación se invierte. Un sistema formado por una carga negativa y
un campo eléctrico adquiere energía potencial eléctrica cuan la carga se mueve en la dirección del
campo. Si se libera una carga negativa desde el reposo en un 𝐸, se acelere en la dirección opuesta a la
dirección del campo. Para que una carga negativa se mueva en la dirección del campo, deberá existir
un agente externo que aplique una fuerza y realice un trabajo positivo en la carga.

7
El caso mas general de una partícula con carga que se mueve de 𝐴
hacia 𝐵 en un campo eléctrico uniforme, el cual el vector 𝑠Ԧ no es párelo
a las líneas de campo:
𝐵 𝐵
∆𝑉 = − න 𝐸 ∙ 𝑑 𝑠Ԧ = −𝐸 ∙ න 𝑑 𝑠Ԧ = −𝐸 ∙ 𝑠Ԧ (7)
𝐴 𝐴 Figura 2: 𝐸 uniforme dirigido
en el eje positivo.
El cambio de la energía potencial del sistema carga-campo es:

∆𝑈 = 𝑞0 ∆𝑉 = −𝑞0 𝐸 ∙ 𝑠Ԧ (8)

Todos los planos perpendiculares a un campo electico uniforme tienen el mismo potencial eléctrico. La
diferencia de potencial 𝑉𝐵 − 𝑉𝐴 es equivalente a la diferencia de potencial 𝑉𝐶 − 𝑉𝐴 .
Debido a esto 𝑉𝐶 = 𝑉𝐵 . Cualquier superficie formada por una distribución continua de puntos con el
mismo potencial eléctrico se le denomina superficie equipotencial.

8
 Ejemplo 1: Un protón se libera desde el reposo en
el punto 𝐴 en un campo eléctrico uniforme que tiene
una magnitud de 8.0 × 104 𝑉Τ𝑚, figura 3.
El protón se somete a un desplazamiento de 0.50 𝑚 al punto 𝐵 en la dirección
𝐸. Encuentre la rapidez del protón después de completar el desplazamiento
de 0.50 𝑚.

Respuesta: Calcule la diferencia de potencial entre los puntos 𝐴 y 𝐵

∆𝑉 = −𝐸𝑑 = − 8.0 × 104 𝑉Τ𝑚 0.50 𝑚 = −4.0 × 104 V

Figura 3: Placas paralelas con
Por conservación de la energía cargas
∆𝐾 + ∆𝑈 = 0
1
𝑚𝑣 2 − 0 + 𝑒∆𝑉 = 0
2
−2𝑒∆𝑉 −2 1.6 × 10−19 𝐶 −4.0 × 104 V
𝑣= =
𝑚 1.67 × 10−27 𝑘𝑔
𝑣 = 2.8 × 106 𝑚Τ𝑠

9
 3.3 Potencial eléctrico y energía
potencial a causa de cargas puntuales.
Para determinar el potencial eléctrico en un punto ubicado a una distancia 𝑟 de
una carga puntual positiva 𝑞, figura 4. La diferencia de potencial en dos puntos
arbitrarios del espacio A y B es
𝐵
𝑉𝐵 − 𝑉𝐴 = − න 𝐸 ∙ 𝑑 𝑠Ԧ
𝐴

El 𝐸 en cualquier parte del espacio es 𝐸 = 𝑘𝑒 𝑞Τ𝑟 2 𝑟,Ƹ con 𝑟Ƹ un vector unitario

dirigido desde la carga hacia el punto. 𝐸 ∙ 𝑑 𝑠Ԧ se puede expresar como

𝑞
𝐸 ∙ 𝑑 𝑠Ԧ = 𝑘𝑒 2
𝑟Ƹ ∙ 𝑑 𝑠Ԧ
𝑟

El producto punto 𝑟Ƹ ∙ 𝑑 𝑠Ԧ = 𝑑𝑠 𝑐𝑜𝑠𝜃, donde 𝜃 es el ángulo entre 𝑟Ƹ y 𝑑 𝑠.

Ԧ Debido Figura 4: Diferencia de
al ángulo entre los vectores 𝑑𝑠 𝑐𝑜𝑠𝜃 = 𝑑𝑟. Cualquier desplazamiento 𝑑 𝑠Ԧ a lo potencial entre 2 puntos A y
B producido por una carga 𝑞
largo de la trayectoria del punto A hacia B produce un cambio 𝑑𝑟. Con esto
𝐸 ∙ 𝑑 𝑠Ԧ = 𝑘𝑒 𝑞Τ𝑟 2 𝑑𝑟, por lo tanto la diferencia de potencial es
10
 𝑟𝐵
𝑑𝑟 𝑞 𝑟𝐵
𝑉𝐵 − 𝑉𝐴 = −𝑘𝑒 𝑞 න 2
= 𝑘𝑒 ฬ𝑟
𝑟𝐴 𝑟 𝑟 𝐴
1 1
𝑉𝐵 − 𝑉𝐴 = 𝑘𝑒 𝑞 − (9)
𝑟𝐵 𝑟𝐴
𝐸 ∙ 𝑑 𝑠Ԧ es independiente de la trayectoria de A hacia B. Al multiplicar por una carga 𝑞0 que se mueve entre
los puntos A y B la integral de 𝑞0 𝐸 ∙ 𝑑 𝑠Ԧ también es independiente de la trayectoria.
La ecuación (9) indica que el campo electrodo de una carga puntual fija es conservativo además que la
diferencia de potencial entre dos puntos cualesquiera A y B en un campo producido por una carga puntual
depende solo de las coordenadas radiales 𝑟𝐴 y 𝑟𝐵 .

Comúnmente se elige la referencia del potencial eléctrico de una carga puntal que sea 𝑉 = 0 en 𝑟𝐴 = ∞. El
potencial eléctrico establecido por una carga puntual a cualquier distancia 𝑟 de la carga es:
𝑞
𝑉 = 𝑘𝑒 (10)
𝑟
El potencial eléctrico resultante de dos o más cargas puntuales se obtiene mediante la aplicación del
principio de sobreposición. El potencial eléctrico en algún punto 𝑃 debido a varias cargas puntuales es la
suma de los potenciales debido a las cargas individuales:

𝑞𝑖
𝑉 = 𝑘𝑒 ෍ (11)
𝑟𝑖
𝑖 11
Donde el potencial es cero en el infinito 𝑟𝑖 es la distancia del punto P a la carga 𝑞𝑖 .

Consideremos ahora la energía potencial de un sistema formado por dos partículas con carga. Si
𝑉2 es el potencial eléctrico en u punto P debido a la carga 𝑞2 , el trabajo que debe realizar un
agente externo para traer una segunda carga 𝑞1 desde el infinito hasta P sin aceleración es igual
a 𝑞1 𝑉2 . Este trabajo representa una transferencia de energía hacia el interior del sistema y
aparece en este como energía potencial cuando las partículas están separadas una distancia 𝑟12 .
La energía potencial des sistema es:
𝑞1 𝑞2
𝑈 = 𝑘𝑒 (12)
𝑟12

Si las cargas son del mismo signo 𝑈 es positivo, un agente externo debe realizar un trabajo
positivo en un sistema para acercar las dos cargas (las cargas se repelen) . Si las cargas son de
signos distintos 𝑈 es negativo, un agente externo deberá realizar un trabajo negativo en contra
de la fuerza de atracción entre las cargas. Debe aplicarse una fuerza opuesta al desplazamiento
para impedir que 𝑞1 se acelere hacia 𝑞2 .

12
Si el sistema consta de más de dos partículas con cargas, la energía potencial total 𝑈 se calcula para
cada par de cargas y se suman los términos algebraicamente. Consideremos un sistema con 3 cargas
como se ve en la figura 5. La energía potencial del sistema es:

𝑞1 𝑞2 𝑞1 𝑞3 𝑞2 𝑞3
𝑈 = 𝑘𝑒 + + (13)
𝑟12 𝑟13 𝑟23

Figura 5: Tres cargas puntuales fijas

13
 3.4 Obtención del valor del campo
eléctrico a partir del potencial
eléctrico.
Como habíamos mencionado el campo eléctrico y el potencial están relacionados por ∆𝑉 = −
𝐵
‫𝑠 𝑑 ∙ 𝐸 𝐴׬‬.
Ԧ
Podemos calcular también el valor de 𝐸 si conocemos valor del potencial eléctrico:
La diferencia de potencial 𝑑𝑉 entre dos puntos separados una distancia 𝑑𝑠 es

𝑑𝑉 = −𝐸 ∙ 𝑑 𝑠Ԧ (13)

Si el campo tiene solo una componente por ejemplo 𝐸𝑥 , el producto punto 𝐸 ∙ 𝑑 𝑠Ԧ = 𝐸𝑥 dx. Por lo tanto
𝑑𝑉
𝐸𝑥 = − (14)
𝑑𝑋

Cuando una carga de prueba se somete a un desplazamiento 𝑑 𝑠Ԧ a lo largo de una superficie

equipotencial en tal caso 𝑑𝑉 = 0 ya que el potencial es constante en una superficie equipotencial

14
. Por (13), se reconoce 𝑑𝑉 = −𝐸 ∙ 𝑑 𝑠Ԧ = 0. 𝐸 debe ser perpendicular al desplazamiento a lo largo de la
superficie equipotencial. Por lo tanto las superficies equipotenciales siempre deben ser perpendiculares
a las líneas de campo eléctrico que pasan a través de ellas.

Si la distribución de carga que origina 𝐸 tiene simetría esférica, tal que la densidad de carga
volumétrica depende solo de la distancia radial 𝑟 el 𝐸 es radial. El producto punto 𝐸 ∙ 𝑑 𝑠Ԧ = 𝐸𝑟 𝑑𝑟. 𝑑𝑉 se
puede escribir como 𝑑𝑉 = −𝐸𝑟 𝑑𝑟 por lo tanto el campo eléctrico es:

𝑑𝑉
𝐸𝑟 = − (15)
𝑑𝑟
El potencial eléctrico de una carga puntual es 𝑉 = 𝑘𝑒 𝑞Τ𝑟. Como 𝑉 solo depende de 𝑟 la función tiene
simetría esférica. Por (15) el campo eléctrico generado por la carga puntual es 𝐸𝑟 = 𝑘𝑒 𝑞Τ𝑟 2

15
 3.5 Potencial eléctrico debido a
distribuciones de carga continuas.
Si se conoce la distribución de carga, considere el potencial debido a un elemento de carga 𝑑𝑞
pequeño y trate el elemento como una carga puntual. Por (10) el potencial eléctrico 𝑑𝑉 en algún punto
P, debido al elemento de carga 𝑑𝑞 es (figura 6) :
𝑑𝑞
𝑑𝑉 = 𝑘𝑒 16
𝑟

Donde 𝑟 es la distancia desde el elemento de carga al punto P. Para

determinar el potencial total hay que integrar (16) para incluir todas las
contribuciones de los pequeños elementos de carga.

𝑑𝑞
𝑉 = 𝑘𝑒 න (17)
𝑟

Figura 6: elemento 𝑑𝑞 dentro una

distribución de carga continua

16
 Otra forma de obtener el potencial debido es si el campo eléctrico ya es
conocido, con la ley de Gauss por ejemplo. Si la distribución de carga tiene
suficiente simetría, primero mediante la ley de gauss, evalué 𝐸 y después
sustituya el valor obtenido en (3) para determinar ∆𝑉 entre dos puntos cualesquiera. Luego se elige el
valor del potencial eléctrico V igual a cero en algún punto conveniente.

Ejemplo 2: Encuentre una expresión para el potencial eléctrico en un

punto 𝑃 ubicado sobre el eje central perpendicular de un anillo con
carga uniforme de radio 𝑎 y carga total 𝑄, figura 7.

Respuesta: Tome el punto 𝑃 a una distancia 𝑥 desde el centro del

anillo, como se muestra en la figura 7. Observe que todos los
elementos de carga 𝑑𝑞 están a la misma distancia 𝑎2 + 𝑥 2 del
punto 𝑃.
𝑑𝑞 𝑑𝑞 Figura 7: Anillo con carga ejemplo 2
𝑉 = 𝑘𝑒 න = 𝑘𝑒 න
𝑟 𝑎2 + 𝑥 2
𝑘𝑒 𝑘𝑒 𝑄
𝑉= න 𝑑𝑞 =
𝑎2 + 𝑥2 𝑎2 + 𝑥 2

17
B) Hallar una expresión para la magnitud del campo eléctrico en el punto 𝑃.

𝑑𝑉 𝑑 2 −1 Τ 2
𝐸𝑥 = − = −𝑘𝑒 𝑄 𝑎 + 𝑥2
𝑑𝑥 𝑑𝑥

1 −3Τ2
𝐸𝑥 = −𝑘𝑒 𝑄 − 𝑎2 + 𝑥 2 2𝑥
2

𝑘𝑒 𝑥
𝐸𝑥 = 2 3Τ2
𝑄
𝑎 + 𝑥2

18
 3.6 Potencial eléctrico a causa
de un conductor con carga.
Cuando un conductor sólido en equilibrio tiene una carga neta, la carga se encuentra en la parte
externa de la superficie del conductor. Además, que el campo eléctrico justo en el exterior del
conductor es perpendicular a la superficie y que el campo en el interior es igual a cero.
cada punto de la superficie de un conductor cargado en equilibrio tiene el mismo potencial eléctrico.
Considere los puntos 𝐴 y 𝐵 sobre la superficie de un conductor con carga. En una trayectoria superficial
que conecta estos puntos, 𝐸 es perpendicular al desplazamiento d𝑠, Ԧ por lo tanto 𝐸 ∙ 𝑑 𝑠Ԧ = 0.
Entonces la diferencia de potencial entre estos dos puntos también es cero

𝑉𝐵 − 𝑉𝐴 = − න 𝐸 ∙ 𝑑 𝑠Ԧ = 0

Por lo tanto el valor del potencial eléctrico 𝑉 es constante en toda la superficie.

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Considere una esfera conductora metálica solida de radio 𝑅 con carga total
𝑄 positiva. El campo al exterior de la esfera es 𝑘𝑒 𝑄Τ𝑟 2 y apunta
radialmente hacia afuera. Se espera que el potencial eléctrico fuera de la
esfera sea 𝑘𝑒 𝑄Τ𝑟. En la superficie de la esfera el potencial eléctrico debe
ser 𝑘𝑒 𝑄Τ𝑅. Porque existe el mismo potencial en toda la esfera en cualquier
punto al interior de la esfera el potencial debe ser 𝑘𝑒 𝑄Τ𝑅. Figura 8

Figura 8: Potencial eléctrico en

una esfera solida conductora

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BIBLIOGRAFÍA.

Esta material fue inspirado del libro.

1. R. A. Serway, J. W. Jewett Jr., Física para Ciencias e Ingenierías, Thomson, 7th edición, 2005.

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