Es un proceso que es parte del tratamiento de los hidrocarburos (gas-petróleo), este
Sistema al igual que los separadores da una mejor separación entre las fases, su prioridad es de bajar la presión de vapor de componentes livianos sobre los componentes pesados. Una columna de fraccionamiento se usa para separar una mezcla en dos o más componentes en virtud de las diferencias en sus volatilidades o puntos de burbuja. La volatilidad relativa de dos componentes, determina su dificultad en la separación por fraccionamiento. La separación es tanto más difícil cuando más baja sea la volatilidad relativa (o más cerca estén los puntos de burbujeo) En la separación de una mezcla binaria es costumbre hablar del componente más volátil (aquel de punto de burbujeo más bajo) y el componente menos volátil (el de punto de burbujeo más alto). Debido a que el calor se suple por el fondo del fraccionador y se retira por el tope, se crea un gradiente de temperatura entre los platos del tope y los del fondo de la columna. El calor que entra al re hervidor produce vapor en el fondo de la columna el cual fluye hacia arriba plato a plato. Debido a que el vapor encuentra continuamente puntos de baja temperatura, el componente menos volátil se condensa, su condensación produce calor, que a su vez vaporiza el componente más volátil del líquido que entra al plato desde la bandeja inmediata superior. Este proceso de condensación y vaporización alternativa origina un producto de tope enriquecido en el componente más volátil y un producto de fondo enriquecido en el componente menos volátil. Si existen solamente dos componentes, el más volátil se denomina componente llave liviano y el menos volátil componente llave pesado. Si se fracciona una mezcla de hidrocarburo puede haber más de dos componentes distribuidos, en este caso se clasifican como llave aquellos que muestren mayor cambio en la composición entre el tope y el fondo.
Secuencia del fraccionamiento.
La figura anterior presenta un “Diagrama elemental de fraccionamiento” en el cual el producto que alimenta la planta en C3+ se divide de manera progresiva para separar los diferentes componentes. Una torre de estabilizadora es entonces una columna de fraccionamiento diseñada para separar selectivamente las partes livianas de las pesadas. En muchos casos similar a las fraccionadoras utilizadas en plantas de gasolinas y refinerías, es utilizada para garantizar la obtención de la fase gas sin pérdida de los componentes comerciales y para la recuperación máxima de los líquidos para su posterior fraccionamiento o bien asegurar que en los periodos de almacenaje y comercialización del producto no registre perdidas a la temperatura máxima a que podrá ser sometido.