Laberinto del yo: la identidad personal en David Hume

Problemas, en filosofa, son estados de perplejidad en los que los filsofos caen a menudo como resultado de sus propios bien intencionados esfuerzos por corregir los errores de otros filsofos (Godfrey Vesey, Identity Personality)

El presente artculo es un anlisis introductorio a la definicin e implicaciones de la concepcin del yo en David Hume (1711-1776). La primera seccin est dedicada al modo en que Hume desfigura la identidad personal, y en el segundo apartado se revisan los compromisos y soluciones al problema de la configuracin del haz de percepciones.

I) La disolucin del yo en las ideas Del mismo modo que sucede en una repblica donde cada miembro posee una existencia autnoma de los dems, la existencia de las percepciones del haz llamado mente es igualmente autnoma; si bien la aparicin de toda percepcin depende efectivamente de la impresin original (sensible), las copias (ideas) son independientes entre s. La posibilidad de separar cada percepcin nos permite pensar en una existencia libre de lazos causales entre las mismas, con lo cual nos enfrentamos a la disolucin del yo: si lo que tenemos es un conjunto de percepciones independientes, entonces es imposible asir la mente ms all de las relaciones entre percepciones; en todo caso, pensar en un yo es tener una idea - miembro de ese conjunto de ideas unidas en el yo, como la idea de fro o calor. El pasaje crucial es el siguiente:

Esta afirmacin desfigura la pretendida entidad de la mente, pues el yo no es consecuencia de una relacin de ideas indefectible. Una vez separada cada percepcin, nos encontramos con un yo diluido en todas y cada una de las percepciones del haz, percepciones particulares y determinadas. Al separar los contenidos mentales

desenvolvemos, adems, las relaciones (de semejanza y causalidad) que los enlazan a esa masa conectada de percepciones que constituyen un ser pensante. Por ello, se puede decir que con la disolucin del yo en cada percepcin del haz se disuelve, tambin, su unidad y continuidad. Es necesario enfatizar que ste no ser un problema mente - cuerpo, dado que la dimensin material se acota a las impresiones de sensacin. Hume elimina cualquier recurso corporal en la explicacin del yo. El problema de la identidad personal es el problema de la mente y, especficamente, el de los contenidos mentales, ya que en estricto sentido stos son los nicos objetos existentes. Hume sostiene:
Pero es evidente que nuestros sentidos no presentan sus impresiones como imgenes de algo distinto, independiente o externo, ya que no nos transmiten sino una simple percepcin, y no nos entregan nunca la ms pequea referencia a algo ms all.2

El haz de percepciones nos deja, as, sin una referencia al cuerpo pero, sobre todo, sin una unidad activa o mente. A ninguna de ambas posibilidades se puede recurrir para hacer inteligible la definicin del yo como una cosa pensante. Por un lado, aceptar una especie de extensin o dimensin espacial en el yo no es un elemento que justifique el pensamiento en

David, Hume, Tratado de la naturaleza humana, Trad. Flix Duque, Ed. Alianza, Espaa, 1977, p. 344 las cursivas son mas.
181 2

Ibidem, p. 322.

uno mismo y, por otro, la actividad mental (pensar) no se puede reflejar a s misma de manera tal que se constituya en una cosa. Uno de los pocos elementos que Hume admite, al tratar de recobrar la nocin de haz, es la temporalidad. Las percepciones son objetos mentales que existen en tiempo pero no en espacio y son independientes de un soporte para su existencia, que vaya de una a otra. 3 La idea de una mente depende, en ltima instancia, de un haz de percepciones que permanece a travs del tiempo: la temporalidad y el orden dado a las ideas es conservada por la memoria y cada percepcin de memoria es enlazada con la percepcin actual o presente. Es importante sealar, tambin, que Hume no dar pasos hacia atrs a favor o en contra de la existencia del yo; sta es, para l, un hecho indiscutible y dado, ms an, la existencia del yo es principio o fundamento del conocimiento. Las objeciones a la sustancialidad e identidad corresponden, ms bien, a su inters por exponer la inexistencia de una percepcin o un algo a donde se adhieran las dems percepciones y esto deriva en la negacin epistmica de una mente o cosa pensante. Aunque la idea del yo no es resultado de una simple correspondencia sensacin idea (copia), no puede entenderse epistmicamente como sustancia ni como alguna de las facultades mentales o conciencia. Tampoco es un recinto pasivo como pudiera intuirse, ni un sentido interno en constante percepcin. Al igual que la ficticia creencia en una relacin causal, el yo que la filosofa se afana en caracterizar puede no ser susceptible de un conocimiento acabado. La insistencia en un sustrato nos dirige, por el contrario, al seno de una filosofa antigua que se atormenta sin saber por qu con el temor de encontrarse espectros en la oscuridad
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y a una filosofa

David Pears, Humes system, An examination of the first book of his Treatise, Oxford University, Londres, 1990, p. 141. 4 Ibidem, p. 362.

moderna que oscila entre una teora ilustrada (de ideas y razn) y una teora epistmica que conserva peligrosos supuestos, filosofa a la que Hume argumenta y pregunta:
No tenemos idea perfecta de nada que no sea una percepcin. Pero una sustancia es algo totalmente distinto a una percepcin. Luego no tenemos idea alguna de sustancia. Se supone que la inhesin en alguna cosa resulta necesaria para fundamentar la existencia de una percepcin. Pero es manifiesto que nada es necesario para fundamentar la existencia de una percepcin. Luego no tenemos idea alguna de inhesin. Cmo podremos responder entonces a la pregunta de si las percepciones inhieren en una sustancia material o inmaterial, cuando ni siquiera entendemos el sentido de la pregunta?5

Adherir las percepciones a un algo, llamado por los filsofos sustancia o alma, carece de justificacin, en tanto se apela a un elemento (recipiente) formado nicamente por percepciones que nunca es anterior a ellas. Esto significa trastocar el camino del conocimiento y proponer una entidad que, contradictoriamente, no es un contenido mental. En el mejor de los casos, las impresiones deberan, desde esta errnea visin, referirnos a una idea real6, a un objeto, y esta capacidad de referencia a un algo est ausente en toda percepcin.7 An si se redujera el acto de percibir a una sola percepcin durante la vida, la identidad personal correspondera a una nica idea de fro o calor, por ejemplo, con lo cual no establecemos, en rigor, nada ms que la percepcin de fro o calor. Si dejsemos de percibir fro y sta fuera la nica percepcin existente, el yo se disolvera en tanto desapareciera la percepcin presente. Hume nos dice:

5 6

Ibidem, p. 376 377. Ibidem, p. 399. Cfr. Barry, Stroud, Op. Cit., p. 399..

No existe una impresin que deje su huella y le sume a sta la idea de una unidad de existencia. En realidad, no percibimos una nica impresin todo el tiempo de nuestra vida a la que le anexemos su existencia o la nuestra; percibimos distintas percepciones en distintos momentos, y an as, ninguna de ellas nos conducira con propiedad a una idea de existencia personal. Percibir implica tener una y solo una percepcin en la mente, singular, determinada y sin referencia a algo ms. Hume asevera concluyentemente:
Pero no existe ninguna impresin que sea constante e invariable. Dolor y placer, tristeza y alegra, pasiones y sensaciones se suceden una tras otra, y nunca existen todas al mismo tiempo. Luego la idea del yo no puede derivarse de ninguna de estas impresiones, ni tampoco de ninguna otra. Y en consecuencia, no existe tal idea. 9

As expuesto, la bsqueda por el origen de la identidad personal no corresponde al primer orden de produccin de ideas (impresin - copia), de ser as podramos hablar de un yo inmediato, simple y con un referente en los sentidos. La mente, la causalidad, la identidad, son percepciones producto de la participacin de la imaginacin. De esta forma, lo dado de manera inmediata (impresiones de sensacin) se encuentra en el nivel de lo observado y las ideas del yo, causalidad e identidad, se ubican en el mbito de lo no observado e inferido, en el mbito de las asociaciones entres ideas y los principios de asociacin. La lnea argumentativa de Hume disuelve toda posibilidad de explicacin epistmica de la mente, que no sea la del haz de percepciones y sus relaciones. La comparacin con el teatro ejemplifica el modo de formacin del yo e impide ir ms all de los principios de la imaginacin en la definicin de la mente. De sta ltima, Hume asevera: no existe en ella con propiedad ni simplicidad en un tiempo, ni identidad a lo largo de momentos diferentes,(), de

8 9

Ibidem, Vol II, pp. 634 - 635. Ibidem, p. 399.

modo que no tenemos ni la nocin ms remota del lugar en que se representan esas escenas, ni tampoco de los materiales de que estn compuestas.10 Con lo anterior, la definicin del yo se ve cercada por Hume, dado que: i) no percibimos sus elementos de modo inmediato; ii) la mente no es un lugar (espacio) donde residan o se adhieran todas las percepciones y ; iii) por ltimo, el yo corresponde a lo no observado, a lo obtenido en la imaginacin y fingido por la razn. Hume advierte la arriesgada tentacin de asimilar al yo con las facultades mentales, por ello puntualiza el error de precipitarnos e identificar a la mente con alguna de las facultades mentales o con todas ellas, la razn o imaginacin no es el espacio mental (escenario teatral) ni las facultades formadoras de la mente. Resulta parcial e ilusorio asumir a la razn, la imaginacin y la memoria (o a las tres en conjunto) como lo constitutivo del yo. Ninguna de estas disposiciones mentales es capaz, sola o en relacin con otras, de conformar una entidad ms all de las percepciones. Ni la razn ni la imaginacin pueden ser anteriores a todo suceso mental llamado percepcin, pues no existen elementos innatos que sean base de todos los dems elementos del pensamiento y, en la memoria, hemos visto, existe solamente una idea de fro o calor pero no la idea de un yo. Es errneo creer que la mente equivale a la razn o a la imaginacin, tales facultades son, ms bien, un modo de presentacin de lo que llamamos pensar, esto es, la forma de relacionar los contenidos mentales es racional o imaginaria, y estos modos de ser no pueden colocarse en el lugar de la mente, ni podemos decir tampoco que el acto de pensar (racional o imaginario) sea anterior a las ideas o que sea independiente de ellas. La visin filosfica tradicional nos involucra en oscuridades nacidas del afn por caracterizar con dichos elementos a la mente. Hume nos dice:
10

Ibidem, p.401.

Pero como la naturaleza parece haber guardado una especie de justicia y compensacin en todas las cosas, no se ha olvidado de los filsofos ms que del resto de la creacin, sino que les ha reservado un consuelo en medio de sus frustraciones y aflicciones. Este consuelo consiste principalmente en la invencin, por parte de los filsofos, de las palabras facultad y cualidad oculta.11

II) Crtica a la teora del haz Sea como haz o como una idea sola, el problema de la definicin del haz tiene objeciones relevantes (la reduccin del yo a la mente, la constriccin de la teora de las ideas, la circularidad argumentativa del autor escocs). De estas objeciones sobresale aquella sobre la reunin de las percepciones en un determinado haz y no en otro. Al argumento explicativo de Hume le falta una premisa y un elemento tericos. Hume se maneja en un orden de reflexin entre mente y contenidos mentales; y aunque para l esta dicotoma sea algo dado, para otros (Stroud, Penehulm y Pears) es necesario explicar a qu se refiere Hume con mente y con contenidos mentales, lo cual significa explicar, a su vez, cmo se suscita la individuacin del yo (cuestin insalvable, de no ser por la dimensin fsica, segn Pears y Penehulm). La primera objecin a la pretensin de Hume de enmarcar al yo dentro del mbito de las ideas es claramente expuesta por Penehulm y Pears, segn estos autores, la teora de las ideas resulta ser un factor que constrie la posible respuesta a esta objecin. Para Stroud, la teora de Hume puede responder con fuerza a distintas refutaciones sobre la sustancialidad o los errores formales, pero no puede responder a la individuacin del yo.

11

Ibidem, p. 364 365.

Stroud, Pears y Penehulm estn de acuerdo en que Hume no alcanza a resolver lo concerniente a la necesidad de reconocer cierto haz concreto de percepciones en un haz personal. El autor escocs debera explicar (como elemento necesario en su argumentacin) y poder explicar (desde su propia teora) la forma en que las percepciones del haz confluyen en este haz particular y, de qu forma, adems, podemos decir que se trata de uno y otro haz. Por ello Penehulm afirma:
Creemos que hay muchas mentes y personas distintas y, generalmente, en los asuntos de la vida ordinaria, no tenemos dificultad alguna para distinguirlas. Ya que ste es nuestro modo de pensar sobre las mentes o las personas. Hume debera poder explicar por qu y cmo llegamos a l. 12

A pesar del problema acerca de si Hume realiza una investigacin gentica y de raz psicolgica, o si hace un estudio filosfico del yo, Hume debera poder dar razn de lo que da por hecho, de otro modo, el yo puede ser cualquier haz que se conforme como tal: cmo identificamos al poseedor de una experiencia en el momento en que sta se da? cmo se suscita la unificacin o integracin de la vida mental de una persona (como lo denomina Pears)?13; por ltimo, tampoco tiene elementos para contestar a la pregunta por los criterios de unidad en la persona a travs del tiempo, si la relacin causal es meramente temporal en el yo, nada nos impide pensar que la idea que posee un otro es la causa directa de mis ideas (en la telepata, por ejemplo):
Por supuesto que puede asentar el hecho a partir del cual se desarrolla su teora explicativa, pero no puede explicar cmo o por qu se sostiene el hecho mismo. No puede explicar cmo o por qu se presentan como se presentan los datos con los cuales se construye la idea de identidad personal.14
12 13

Terence Penehulm, Hume, Macmillan, Londres, 1975, p. 94. David Pears, Humes System, Oxford University, Londres, 1990, p. 142. 14 Barry Stroud, Hume, trad. Antonio Zirin, UNAM (IIF), 1995, p. 201.

La manera en que se conforma el yo - haz queda sin desarrollo y se toma como supuesto a modo de una constelacin de estrellas que de algn modo han llegado a entenderse con determinado nombre, entre las miles y miles de estrellas que sabemos estn por encima de nosotros.15 Sin la restriccin de la apropiacin de las ideas por parte del yo, sin la referencia a la semejanza y la causalidad se pueden traspasar los lmites entre una mente y otra,16 Struod asevera: Hume () deja por completo en la ininteligibilidad y en el misterio el hecho de que esos datos se presentan de esa manera.17 La analoga con las estrellas y las ideas queda de lado ante una analoga ms elaborada que apela a lo absurdo del planteamiento humeano: si hemos sido testigos de un asalto, dice Pears,18 sabemos indudablemente que las impresiones son nuestras impresiones y no me dirijo de modo tal que al encontrar huellas de otra persona me las adscriba a m, porque de entrada s que son de otra persona. Al presenciar un acto violento e injusto no me pregunto si tales acciones me pertenecen o no, las percepciones son mas, no pregunto en ningn momento si los son o no. A la necesidad de la dimensin subjetiva se suma la va de solucin de Pears y Penehulm, dado que para estos autores la solucin al problema se encuentra en la dimensin fsica, incluir este mbito en la caracterizacin del yo nos permitira justificar y explicar la individuacin y especificacin del yo - haz de percepciones. Penehulm argumenta:

Sin la dimensin fsica o corporal el yo - haz queda suspendido en una mente integrada de ideas, venidas de un proceso desconocido y enlazadas de forma misteriosa en una
15 16

Cfr. David, Pears, Op. Cit., p. 122. Ibidem, p. 141 - 142. 17 Barry Stroud, Hume, Op. Cit., p. 203. 18 David Pears, Op. Cit., p. 144.

persona. La reflexin humeana sobre las ideas se enfoca con exclusividad a los contenidos mentales y a la mente, lo cual erradica la participacin y presencia del cuerpo. Penehulm afirma: Sin cuerpos no hay modo de individualizar las mentes entre s. Hume no puede responder a la pregunta cmo puedo distinguir la serie de percepciones que constituyen tu mente? De no ser con la distincin de los cuerpos, no podra responderse.20 El error, en suma, se dirige al apego radical de Hume a la teora de las ideas, lo cual le lleva a otorgar todo el nfasis de su proyecto a los contenidos mentales. Esta miopa (propia de una teora mentalista para Pears21) se debe a la estrecha posibilidad de explicacin que las ideas encierran. El error de Hume consiste en la desintegracin del perceptor como elemento vital de su propia teora. El problema para Hume es que tiene que reconocer el hecho de que las personas slo recuerdan sus propias percepciones. Segn Pears, Hume puede y debe recurrir a la dimensin corporal en la solucin a las circularidades argumentativas; no obstante, recurrir al cuerpo (estmulo), a la sustancia o a una especie de condicin de posibilidad es inadmisible en la teora de las ideas humeana, ya que si consideramos lo a priori, cualquier cosa puede ser causa de cualquier cosa.22 Aunque sea susceptible de cuestionamiento, esta manera de asumir el estudio de la identidad personal hace evidente la fidelidad con que el autor escocs sigue su delimitacin argumentativa. Si Hume aceptara el cuerpo o alguna condicin necesaria en la identidad personal provocara el derrumbe general de su teora y de su inters por separar la raz metafsica de la construccin epistmica. Por la va corporal Hume no puede dar solucin al problema
19

Terence Penehulm, Op. Cit., p. 83.

20 21

Ibidem, p. 83. Cfr. David, Pears, Op. Cit, pp. 126 - 134. 22 David Pears, Op. Cit., p. 115.

del modo en que las percepciones de un haz se unen porque si no podemos ir ms all de las percepciones, por ende, no podemos integrar a su argumentacin un elemento externo o distinto a ellas. Podemos reformular el argumento del haz de percepciones desde otra perspectiva o teora que admita algo ms que las ideas y sus relaciones pero esta teora no sera la humeana, ni podra representar una modificacin o correccin a la misma. Efectivamente, con esto se anuncia la presencia de las condiciones de posibilidad y apercepcin del yo que Kant pondr a favor de la identidad personal y en contra de la necesidad del cuerpo. Es as que el haz de percepciones no se formul para contestar a las preguntas escpticas, sino para rechazar una teora sustancialista, el yo, propiamente, no puede ser defendido como sustrato pero tampoco como haz de percepciones. Su papel radica en la intencin del pensador escocs por mostrar los vanos intentos por asir la identidad personal y llevarla hacia la luz de la inteligibilidad. El punto medular est en la parte que contina a la definicin del haz, Hume nos dice:
() todos los seres humanos no son sino un haz de percepciones diferentes, que se suceden entre s con rapidez inconcebible y estn en perpetuo flujo o movimiento. Nuestros ojos no pueden girar en sus rbitas sin hacer que sus percepciones varen. Y nuestro pensamiento es an ms variable que nuestra vista () no existe un solo poder del alma que permanezca inalterable, siquiera por un momento.23

Hasta dnde se puede justificar un conocimiento (de frente al escepticismo) y hasta dnde podemos dar cuenta de las ideas (sin elementos metafsicos)? El rechazo caracterstico de la va empirista a la metafsica aparece, no en cuanto a la reflexin del ser de las cosas, sino en cuanto a hacer depender las tesis epistmicas de la
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Ibidem, p. 400 - 4001.

base metafsica. Hume desea evitar todo elemento metafsico por dos razones relevantes: i) a causa de ideas oscuras incluidas en la metafsica tradicional (como la de sustancia) y por ii) la demanda del avance y progreso de la filosofa. Es necesario aceptar una razn incapaz de explicar una creencia e incapaz de producirla y una imaginacin que no justifica epistmicamente la mente y que slo produce la creencia en ella. Estamos ante una experiencia (lo observable) que encerrada en la mente no puede salir de s para encontrarse con una impresin simple. El propio Hume ve, en el yo, un engrane que no puede conciliar ni ajustar entre las creencias (imaginarias) y las conclusiones (de un riguroso anlisis racional). La idea del yo correspondera, entonces, a la sntesis imaginativa de percepciones y principios. La libertad de la imaginacin est supeditada a los principios naturales y a la susceptibilidad natural de las ideas a ser unidas unas con otras. Reunir en el yo ideas pasadas y constantes, en una continua cadena de repeticiones que nos presenta la semejanza, nos habla de un tren de percepciones, conjuntadas y encarriladas en una sola impresin de reflexin, la cual nos hace creer en la unidad del yo. Recorrer las ideas unidas en el yo con esta lente, nos hace replantear una pregunta no muy sencilla de contestar: cmo pasamos de lo observado a formular la creencia de nosotros mismos? Sobre la idea de necesidad Hume cuestiona: Cmo origina la experiencia tal principio?
24

por qu partiendo de esta experiencia establecemos una conclusin que va

ms all de los casos pasados de que tenemos experiencia?25 En el Apndice de 1750 Hume intuye un hueco en su tratamiento de la identidad personal y manifiesta el desencanto a su propia explicacin, slo que no llega a la misma pared del
24

Ibidem, p. 199. Ibidem, p. 199.

25

laberinto donde se encuentran a punto de salir Stroud, Penehulm y Chilsholm. La interrogante que encamina el desencanto de Hume lo sumerge en una perplejidad: por qu creemos en un yo como una necesaria unidad de ideas, cuando aceptamos que, en rigor, deberamos concluir lo contrario? Sin ser un mbito corporal metafsico, a lo que ms que se puede llegar en la teora humeana es a la decisiva participacin del sentir. El pensamiento nos otorga las creencias en un mundo externo e interno; no obstante, es la parte sensitiva el factor decisivo y distintivo de creencias que van contra la coherencia de la razn: el modo de sentir la relacin entre ideas, y no meramente la relacin, es lo que determina la unidad de las percepciones. Empero, esto nos devuelve el problema, ya que pareciera haber un solo modo de sentir previo a la sensacin misma. Las impresiones surgidas de nuestro pensar dan cuenta de que el sentimiento, la sensacin o la pasin, caminan de forma paralela al pensamiento y en este recorrido no slo habra un origen en la experiencia y en los sentidos sino incluso una influencia decisiva y constante del sentir respecto a la creencia y acaso no esto una condicin anterior a las percepciones y un alejado origen corporal del yo?

Conclusin Sin resolver el problema de la individuacin que Stroud, Pears y Penehulm plantean a la teora del haz de Hume, y sin aceptar como salida o solucin, para Hume, la dimensin corporal, hacemos vigente el problema del yo en la modernidad y presentamos el llamado laberinto en el que Hume se envuelve, y por el que transitamos con el pensador ilustrado y sus comentadores. Sin embargo, es importante anotar que quiz la solucin o claridad a este problema dependa de la distincin entre la justificacin de la creencia en el yo y la explicacin

en la creencia del yo. Hume desea dar cuenta de la formacin de la idea y no de la justificacin de esta creencia, y es en la formacin de la idea del yo donde, para Hume, la imaginacin y la vivacidad (modo de sentir) son aspectos definitivos aunque no sean justificaciones acabadas de la creencia en el s mismo.

Bibliografa: 1.- Hume, David. A Treatise of Human Nature, (Vol. I y II) Editado por y con ndice analtico de L. A. Selby - Bigge, Oxford University Press, Hong Kong, 1987. 2.- Hume, David. Tratado de la Naturaleza humana, Trad. Flix Duque, Editora Nacional, Madrid, 1977. 427 pp. 3.- Fogelin, Robert, Humes skepticism in the Treatise of Human Nature, Routledge y Paul Keagan, Londres, 1985, 195 pp. 4.- Garca de Oteyza, Mercedes, La identidad personal en Hume, UNAM (IIF), Mxico, 1984, 138 pp. 5.- Michaud, Yves, Hume et la fin de la Philosophie, Presses Universitaires, Pars, 1983, 287 pp. 6.- Passmore, John, Humes Intentions, Cambridge University, Londres, 1952, 164 pp. 7.- Pears, David, Humes System, Oxford University, Londres, 1990, 204 pp. 8.- Penehulm, Terence, Hume, Macmillan, Londres, 1975, 223 pp. 9.- Stroud, Barry, Hume, trad. Antonio Zirin, UNAM (IIF), 1995, 363 pp.