Capítulo 1

Heather Sánchez se colocó el sombrero con más firmeza en el pelo con la

esperanza de que le proporcionara algo de protección contra el viento que
soplaba pequeñas partículas de polvo que lograban llegar a todas partes, pero
especialmente en sus ojos. Era la tercera vez que se ajustaba el sombrero desde
que habían comenzado la búsqueda matutina, y estaba empezando a irritarla.
Honestamente, la mayor fuente de irritación era su compañero de
búsqueda, en lugar de su sombrero blanco. No es que ya pudiera llamarlo
blanco, y no estaba segura de poder llamar a MX409 compañero de ninguna
manera. Habían estado trabajando juntos durante las últimas tres semanas,
pero no estaban más cerca de encontrar una nueva fuente de terbio o un lugar
donde pudieran reubicar el enclave humano. Era frustrante, y casi había
alcanzado su límite de resistencia.
Él se paró a su lado, su mano rozando su hombro como si necesitara que le
avisaran que él estaba allí. Por supuesto que estaba allí. Siempre estaba allí,
excepto cuando ella escapaba a sus habitaciones por la noche, e incluso
entonces, parecía plagar sus sueños y sus pensamientos despiertos.
¿Quién podría culparla por no querer trabajar en lugares cercanos con él
después de que había matado a su bisabuela? Se había disculpado por eso y
parecía sincero en su afirmación de que fue un accidente, pero Elena todavía
estaba muerta. Tenía que respirar profundamente para no encogerse de
hombros a su ligero toque, que naturalmente cayó del hombro un momento
después. Lo miró, arqueando una ceja, ya que era difícil escuchar algo o alguien
sobre el viento que azotaba a su alrededor.
—Probablemente deberíamos verificar el sistema estabilizador —dijo.
Ella puso los ojos en blanco.
—¿Cuál es el punto? Simplemente nos dirá lo que ya sabemos: los
estabilizadores están fallando lentamente, y no pasará mucho tiempo hasta que
todo el enclave se derrumbe bajo el peso de la roca sobre él.
Él frunció el ceño.
 —Aún deberíamos verificar para ver cuánta diferencia está registrando hoy
frente a ayer. En este momento, parece gradual, pero podría...
—Cambiar de repente y abruptamente —mordió las palabras brevemente.
—Estoy familiarizada con tus razones. Estoy harta de eso. Estoy harta de todo
esto.
MX estaba frunciendo el ceño ahora y claramente confundido. Quizás tenía
derecho a estarlo, ya que había sido completamente educada con él hasta este
punto. De hecho, había estado prácticamente helada en su compromiso con él,
haciendo todo lo posible para ocultar cualquier cosa que sintiera más allá del
interés profesional. No podía explicar por qué todo estaba llegando a un punto
crítico hoy, pero estaba harta de eso y ya no podía contenerlo.
—Entiendo tu frustración y la comparto, pero debemos continuar buscando
una alternativa.
Ella se encogió de hombros y levantó las manos.
—Bien, entonces vamos a otro sector que aún no hemos verificado.
Cualquier cosa para acelerar esto —pasó bruscamente junto a él, su codo chocó
accidentalmente con su estómago mientras lo hacía.
Un momento después, la alcanzó con la mano apretada en la parte superior
de su brazo, pero no tan firme como para dolerle. Trató de resistirse cuando él
intentó girarla para enfrentarlo, pero su estatura promedio y altura promedio
no hicieron nada para darle influencia cuando se resistía a la fuerza de un
cyborg. Estaba segura de que él también se estaba conteniendo. Finalmente,
con un gruñido, cedió y lo miró.
—¿Qué?
—Entiendo tu frustración, pero no estoy seguro de por qué te estás
desahogando conmigo. Estamos en esto juntos.
Ella resopló.
—No, no lo estamos. Tienes una base segura donde puedes ir, pero mi
gente no tiene nada. Perdimos a Abuelita, mi abuelo resultó ser un traidor, y
ahora nuestra propia casa se está desmoronando a nuestro alrededor. ¿Cómo
puedes entender algo de eso?
Sus labios se apretaron.
—Puede que no entienda, pero puedo empatizar. También tenemos
desafíos, incluido el hecho de que cosechar nuestra principal fuente de energía
está arriesgando su enclave. No hemos encontrado otra fuente de terbio, y si no
lo hacemos, y esta es la última veta, mi gente también se enfrenta a la
extinción. Probablemente no por diez o veinte años si continuamos minando
tan profundamente como podamos, pero también es una preocupación para
nosotros.
—En diez o veinte años —dijo burlonamente. —Entenderías la urgencia que
sienten los humanos en este mismo momento.
Suspiró y parecía estar tratando de dar un paso atrás para devolverle la
calma a la situación. Por alguna razón, eso solo exacerbó su mal genio.
—Entonces veamos qué podemos encontrar juntos, pero por favor no te
quites tus frustraciones conmigo.
Ella lo fulminó con la mirada y dio un paso adelante antes de que pudiera
detener el impulso. Su rostro estaba cerca del de él, y estaba segura de que su
piel debería haberse quemado por el fuego en sus ojos para ese momento.
—Eres una fuente continua de frustración. Tú mismo.
Contuvo el aliento, y parecía estar fortaleciéndose.
—También entiendo eso. Sé que le disparé a tu bisabuela, y solo puedo
disculparme tantas veces como pueda. Fue un accidente...
—Yo sé eso —lo interrumpió antes de que pudiera continuar. —Todavía no
hace que sea más fácil trabajar contigo cuando tu presencia, tu proximidad,
simplemente me molesta.
Mientras decía las palabras, una epifanía prácticamente la golpeó en la
cara. Dio un paso atrás automáticamente y respiró hondo.
—Tienes razón. Esto no es productivo, y deberíamos continuar. Me disculpo
—intentaba ponerse rígida y distante de nuevo, de repente lo necesitaba más
que nada. Cuando no discutió, ella se dio la vuelta y comenzó a caminar de
nuevo, muy consciente de él a un paso detrás de ella y ligeramente a la derecha.
¿Cómo podía habérselo perdido tanto tiempo? Durante tres semanas, había
sentido esto construyéndose adentro y lo había atribuido todo a su enojo y
frustración con la situación. No se le había ocurrido hasta ese mismo momento
que era un tipo de frustración completamente diferente lo que estaba
provocando su respuesta.
¿Cómo demonios podía estar tan atraída por un cyborg, y no por cualquier
cyborg, sino por el que le había disparado a su bisabuela? No tenía sentido, e
incluso después de trabajar con él durante tres semanas, seguía siendo un
extraño en muchos aspectos. No hablaron ni compartieron confidencias, por lo
que tenía que ser todo puramente físico.
Sin embargo, eso no lo hizo mucho más fácil de aceptar, pero al menos
podía consolarse con el conocimiento de que tal vez era simplemente una
función biológica y nada más. No era como si hubiera muchos hombres en el
enclave que estuvieran en su grupo de edad, y a pesar de su piel azul claro con
sus venas luminiscentes, que era completamente extraña en comparación con
los hombres del enclave, todavía era bastante atractivo.
Su cuerpo era todo músculo duro y planos delgados, con una cara hermosa
y una espesa cabellera oscura. No sabía si el proceso de convertirse en un
cyborg perfeccionó de alguna manera la forma de cada uno, o si habían sido
extraordinariamente atractivos antes de sus conversiones, pero aún no había
visto a alguien que no fuera físicamente atractivo. Todos eran atractivos, por lo
que tenía que ser todo esto: una reacción física simple basada en feromonas y
reacciones químicas dentro de su cerebro y cuerpo. No había nada más que eso.
Estaba absorta en sus pensamientos, y le tomó un momento darse cuenta
de que cuando puso su mano sobre su hombro, no fue para llamar su atención
para hablar más. En cambio, presionó su dedo contra sus labios y asintió con la
cabeza hacia el sensor que llevaba. Era una versión modificada de la que Leith
había recuperado de la habitación de su abuelo, y mostraba que estaban a
punto de acercarse a cuatro sintéticos.
Ella asintió con la cabeza en reconocimiento y sacó su pulsador,
agarrándolo con la mano izquierda antes de tomar su arma con la derecha. Sus
nervios temblaron, pero estaba empezando a ser común tratar con estas cosas.
Eso sucedió cuando estaban explorando la superficie del planeta todos los días
durante tres semanas. No tenía miedo, pero era cautelosa cuando se acercaban.
 Capítulo 2
Despacharlos fue un proceso continuo, y ella y MX se habían vuelto
bastante buenos en la rutina. Alternaron pulsaciones y disparos, hasta que los
cuatro sintéticos fueron despachados. En ese momento, los arrastraron a algún
lugar fuera del área despejada a través de la cual habían estado caminando,
escondiendo los cuerpos detrás de las rocas. Otros sintéticos pronto los
descubrirían, pero esperaban estar fuera del área antes de que eso sucediera.
Mientras se levantaba por haberse agachado para cubrir uno de los cuerpos
lo mejor que podía con algunas rocas, se dio cuenta de que habían desplazado
otro conjunto de piedras, revelando la apertura a una cueva. Había demasiada
interferencia de la superficie para permitirle obtener una buena lectura de lo
que había dentro, pero podía ver lo suficiente al mirar para saber que tendrían
espacio para ponerse de pie una vez que pasaran los primeros metros de la
entrada.
—Deberíamos comprobar esto.
Él no discutió, y ella no estaba segura de si sentirse aliviada o decepcionada.
Su falta de discusión significaba que podían explorar mucho más rápido, pero
también la dejaba con una frustración desbocada. Recordando su epifanía,
decidió que tal vez era lo mejor. Dejar que fluya su indignación podría revelar
involuntariamente algo que no quería que él supiera.
Ella se deslizó primero antes de que él pudiera objetar o tratar de bloquear
el camino. Más de una vez, habían discutido sobre quién iría primero, y todavía
no tenía más probabilidades de ceder ante ella de lo que había estado al
principio. Simplemente estaba tratando de hacer su parte también, y no
esconderse detrás del cyborg para protegerse.
Ella no echó de menos su pequeño resoplido de irritación cuando pasó
junto a él, dándose cuenta de lo cerca que estaban cuando entró en la entrada
de la cueva. Él estaba justo detrás de ella, y ella podía sentir su presencia incluso
antes de sentir su mano descansar suavemente sobre su cadera por un
momento mientras enderezaba su posición. Ella trató de no dejar que la
molestara y continuó hacia adelante, agachada hasta que finalmente pudo
ponerse de pie un par de metros más tarde.
 Se puso de pie directamente detrás de ella, y por un largo momento, su
espalda presionó contra su frente. Dio un paso rápido antes de poder analizar si
él tenía o no alguna reacción ante su proximidad. A través de la lente de su
nueva perspectiva, y aceptando su atracción hacia él, podía admitir libremente
que ciertamente tenía una reacción al estar tan cerca de él. Su corazón se
aceleró, y sus palmas de repente se sintieron húmedas. Ella trató de limpiarlos
discretamente al costado de sus pantalones, aunque fue difícil con sus dos
armas, que había extraído antes de entrar a la cueva.
Los sensores detectaron más cuando estaban dentro de la cueva, pero aún
tenían un rango limitado de información. Había sido así con cada red de cuevas
que habían explorado hasta el momento, y ella se estaba acostumbrando a ir a
ciegas, aunque ciertamente no disfrutaba la perspectiva. Al menos MX
proporcionó iluminación en forma de faro delantero, y proporcionó suficiente
luz azulada para iluminar el camino delante de ellos sin extenderse tanto que
daría a los sintéticos en el área una advertencia de su aproximación. Ella
esperaba.
Ella giró la cabeza para mirar a MX para que él pudiera escucharla susurrar
también.
—¿Tu sensor está detectando algún material sintético?
—No tan lejos. Solo veo el punto azul por mí mismo.
Ella quería tranquilizarse con eso, pero sabía que no podía tomarlo
completamente al pie de la letra. Los sensores no funcionaban bien con las
gruesas paredes de la cueva, o al menos no lo habían hecho en otros casos. Más
de una vez, habían doblado una esquina y se habían enfrentado a un par de
sintéticos, aunque no había podido entender por qué estaban usando los
túneles subterráneos cuando los sintéticos eran prácticamente impermeables a
todas las condiciones que podrían manifestarse en la superficie. El viento que
soplaba y las ocasionales tormentas de polvo no parecían perturbar a los
sintéticos en absoluto.
Se movieron más profundamente hacia el interior, y ella estaba
dolorosamente consciente de cada vez que su cuerpo chocaba con el de él.
Cuando él se frotó contra ella por cuarta o quinta vez, ella dejó de caminar y se
giró para mirarlo.
—¿Puedes por favor mantener algo de distancia entre nosotros?
 Su ceño se veía por la luz en su cabeza, y era lo suficientemente brillante
como para irritar sus ojos, pero no tanto como para evitar que ella lo viera rodar
los ojos.
—¿Cómo debo hacer eso? Estoy tratando de mantenerme lo
suficientemente cerca para que puedas beneficiarte de mi luz, ya que eres
demasiado terca como para usar una propia.
Ella le enseñó los dientes.
—No estoy siendo terca. Si no uso el sombrero, el polvo entra en mis ojos.
Él le sonrió burlonamente.
—Creo que tiene más que ver con proteger tu cabello. Los humanos son
tontos con sus vanidades.
—Odio esto. Solo quiero que todo termine —si Leith no la hubiera puesto a
cargo de encontrar un nuevo hogar para el enclave, o de encontrar una solución
con los cyborgs, se habría puesto sola. Desafortunadamente, Leith había
convenido trabajar con los cyborgs, lo que significaba que ella tenía estar de
acuerdo cuando había aceptado la asignación.
Él frunció el ceño.
—¿Qué pasa con tu mal humor hoy? Normalmente, es fácil llevarse bien
contigo.
Ella apretó los dientes y habló a través de ellos.
—Por lo general logro reprimir mi irritación contigo. Hoy no tengo tanto
éxito.
Sacudió la cabeza.
—¿Qué he hecho para frustrarte?
Ella resopló.
—Has sido tú mismo. Eso es todo lo que tienes que hacer. Está claro que
crees que eres superior a los humanos, y toda esta tarea está por debajo de ti.
Él entrecerró los ojos y ella se maldijo por darse cuenta de lo gruesas que
eran sus pestañas oscuras mientras enmarcaban sus fríos ojos azules.
—Es cierto que los cyborgs son superiores a los humanos en muchos
aspectos, pero eso no significa que esta tarea esté por debajo de mí.
Ella sacudió su cabeza.
 —Y eso es exactamente por qué es molesto trabajar contigo. Ni siquiera
tratas de ocultar tu desdén.
Él frunció el ceño.
—No soy desdeñoso. Simplemente estoy de acuerdo contigo en que los
cyborgs son física y emocionalmente superiores a los humanos.
Heather dejó escapar una risa áspera que tuvo poca diversión.
—¿Cómo eres emocionalmente superior? Tengo entendido que eres igual
que antes de tu conversión. El proceso puede hacerte físicamente perfecto,
pero tu cuerpo perfecto no puede compensar tu personalidad mordaz.
—Los cyborgs aún sienten emociones, pero con nuestro pasado borrado en
su mayoría durante la conversión de humanos a cyborg, no estamos tan
agobiados por los recuerdos como los humanos. Estamos en mejores
condiciones de controlarnos a nosotros mismos.
—O tal vez solo eras un pez frío antes, y aún eres un pez frío —ella agitó
una mano. —No importa. Toda esta conversación es simplemente estúpida.
Tenemos que seguir con esto —sin esperar una respuesta de él, se dio la vuelta
y siguió caminando hacia adelante.
Su ritmo era más rápido de lo que había sido, y quizás menos cauteloso de
lo que debería ser. Probablemente por eso le tomó un momento darse cuenta
de que el suelo se movía debajo de ella. Soltó un pequeño grito de alarma y
extendió la mano para buscar algo a lo que aferrarse, pero encontró solo
paredes lisas de la cueva. Al principio se deslizó lentamente, hasta que la roca
bajo sus pies cedió por completo y se encontró cayendo a un ritmo mucho más
rápido.
La caída terminó abruptamente con un golpe contra el suelo, y ella gritó
cuando el dolor irradió desde su cadera, donde había aterrizado, y en todo su
cuerpo para exacerbar el ya doloroso frasco de aterrizaje tan fuerte.
 Capítulo 3
MX no dudó en saltar tras ella, que no era el curso más sabio. Debería
haber sido más cauteloso en su enfoque, determinando el alcance del daño en
el piso de la cueva y asegurándose de que no iba a empeorar el problema en
lugar de simplemente zambullirse ciegamente tras ella. No podía explicar el
lapsus en el protocolo, pero podía justificarlo por su preocupación instintiva por
el humano.
Afortunadamente, aterrizó ligeramente sobre sus pies, aunque ciertamente
hubo un ruido sordo en el suelo debajo de él mientras vibraba bajo la fuerza de
su aterrizaje. Se había caído a unos metros de distancia, y él se acercó a ella
rápidamente. Parecía que el tiempo se había ralentizado, y su corazón ya no
latía mientras cruzaba los últimos pasos entre él y Heather. Cuando la alcanzó y
se dio cuenta de que todavía estaba consciente y respirando, él también pudo
respirar de nuevo. Su corazón volvió a latir, aunque sospechaba que nunca se
había detenido. Simplemente no lo había notado en su pánico.
Que había entrado en pánico por su estado de bienestar fue una sorpresa.
Había reaccionado de manera ilógica, lo que también fue una sorpresa, pero no
tuvo tiempo de detenerse en sus acciones en este momento. En cambio, activó
el modo en su sensor para revisarla y escanearla rápidamente.
—No te has roto ningún hueso, pero sospecho que tendrás una gran
contusión en la cadera.
Ella estaba apretando los dientes, pero esta vez no creía que fuera porque
estaba enojada con él. Más bien, parecía estar tratando de controlar su
respiración y contener un grito de dolor.
—Lo supuse. Me sorprende no haberme roto ningún hueso.
—Sin embargo, probablemente debería asegurarme. El sensor no siempre
es preciso con la interferencia del grosor de las cuevas aquí abajo, o la radiación
de la superficie.
Incluso mientras lo decía, se preguntó si ella lo dejaría. Tan cerca de ella, no
había razón para que los sensores no detectaran una lesión, y él no tenía
explicación de por qué había sugerido examinarla manualmente. Al menos no
era una explicación que quisiera explorar.
 Después de un momento, ella asintió una vez.
—Creo que probablemente sea una buena idea asegurarse de no tener
lesiones internas o huesos rotos —parecía estar preparándose para algo
desagradable.
MX trató de ser rápido mientras movía su brazo para colocar el sensor en el
piso de la cueva antes de acercar ambas manos a su cuerpo. Comenzó por sus
hombros, moviendo sus manos hacia abajo aproximadamente al mismo tiempo
y patrón; solo se detuvo cuando ella dejó escapar un pequeño gemido cuando
su mano tocó su muñeca izquierda. Pasó un momento explorando,
asegurándose de que no hubiera huesos rotos, antes de asentir con la cabeza.
—Solo un esguince.
Ella asintió, con los ojos cerrados y su respiración era ligeramente desigual.
Al principio, pensó que era por el dolor cuando sus manos se movieron por su
pecho, verificando la integridad de su esternón antes de deslizarse para revisar
su caja torácica. Fue solo cuando él presionó accidentalmente contra el costado
de su seno, haciéndola inhalar irregularmente, que se dio cuenta de que no
tenía dolor. Ella estaba tratando de evitar tener algún tipo de reacción a su
toque.
Experimentalmente, tocó el otro lado de su pecho en el mismo lugar,
mirando cuidadosamente los montículos presionados contra su camisa gris. Él
dejó escapar un suspiro entrecortado cuando sus pezones se endurecieron,
confirmando lo que había sospechado: su toque la excitaba.
¿Seguramente eso solo podría ser si ella se sintiera atraída por él? ¿O tal
vez fue estrictamente una respuesta física? No lo sabía, y tampoco sabía por
qué estaba intrigado y quería pasar largos momentos acariciando sus senos para
medir su reacción. Por supuesto, había tenido relaciones sexuales con otros
cyborgs antes, pero no se había sentido atraído por un humano desde antes, ya
no era uno, y nunca había sentido una profunda apreciación por los senos. Su
acoplamiento con otros cyborgs fue una forma de liberar la tensión y aliviar la
frustración sexual. Raramente hubo un período extenso de juego previo
involucrado, y se preguntó por primera vez si él y los otros cyborgs lo estaban
haciendo mal.
—¿Bien?
Él parpadeó.
—¿Bien, qué?
Ella frunció el ceño hacia él.
 —Tus manos han estado en mis caderas durante el último minuto. ¿Sientes
algo roto? Porque está empezando a doler.
Estaba convencido de que ella estaba mintiendo. Oh, Heather
probablemente tenía dolor, pero estaba seguro de que sus manos tocando
ligeramente sus caderas no le estaban causando dolor, pero obviamente la
estaban angustiando porque le hacía imposible ocultar su reacción.
—No creo que nada esté roto.
—Entonces amablemente quita tus manos de mí —empujó las palabras con
los dientes apretados, claramente molesta de nuevo.
De repente algo hizo clic en su lugar, y dejó escapar una risa sobresaltada
antes de poder contenerlo.
Ella le estaba lanzando una mirada de muerte.
—¿Qué es tan gracioso?
—Me acabo de dar cuenta de por qué has estado de tan mal humor. Puede
que no te guste, pero a tu cuerpo le gusto. Tu frustración es de naturaleza más
sexual que la de preocupación de un lugar para el enclave. Me quieres, pero no
quieres quererme.
Ella abrió mucho los ojos y lo miró un momento después.
—Estás tan lleno de ti mismo. ¿Por qué no llevas tu culo superior por el
suelo para que pueda alejarme de ti?
Él no se movió. Luchó por un momento para identificar la emoción que
crecía en él antes de darse cuenta de que era una sensación de ligereza que
provenía de la diversión. MX no recordaba mucho sobre su pasado, pero estaba
seguro de que siempre había sido serio y centrado en la tarea. No era como si
fuera juguetón o se burlara de él, pero sintió la necesidad de ella.
En lugar de moverse hacia atrás, le pasó la mano por el abdomen. Estaba en
una posición perfectamente respetable, pero estaba seguro de que ella era tan
consciente como él de que podía moverse hacia arriba o hacia abajo y ser
menos respetable en cuestión de segundos.
—¿Cuánto tiempo te he atraído, Heather?
Ella se encogió.
—Odio cuando dices mi nombre así.
Él frunció el ceño.
—¿Como qué?
 —Como si fuera algo desagradable o menor. Tienes este tono cuando dices
mi nombre. Lo tienes con cualquiera de los humanos. Incluso Carrie.
MX comenzó a negar la acusación, pero luego dudó. No era ningún secreto
que él no creía que realmente necesitaran una alianza con los humanos, a pesar
de la insistencia de Carrie y Davis. Estaba aquí para hacer las paces por disparar
accidentalmente a Elena Sánchez, pero eso no significaba que aceptara la idea
de ser aliados con los humanos.
No vio qué beneficio aportaron a los cyborgs, aparte de parte de su
tecnología, incluido el generador de impulsos y los sensores que detectaron los
sintéticos. Esos tenían la culpa de ser demasiado sensibles a la interrupción del
entorno y ya había tomado una nota mental para ver cómo mejorar la
tecnología. Estaba seguro de que en algún momento los cyborgs habrían tenido
ideas similares también.
Pero estaba inquieto sintiéndose superior, especialmente cerca de Heather.
A menudo se sentía incómodo a su alrededor, pero luchaba por ocultarlo detrás
de un muro de indiferencia tranquila. Hasta hace unos momentos, había
asumido que era porque se sentía incómodo con ella, un recordatorio visible de
cómo había fallado cuando había leído mal la situación con la compañera del
General y los humanos y había actuado antes de pensar. Eso había llevado a la
muerte de la bisabuela de Heather a sus manos, por lo que asumió que eso le
causó ansiedad.
Ahora, investigó cuidadosamente sus pensamientos y rápidamente llegó a
la conclusión de que sí, lo hacía sentir incómodo, pero su reacción hacia ella
tenía mucho más que ver con la atracción física que con la culpa.
—Lo siento.
Sus ojos se abrieron.
—¿Por qué?
—Por decir tu nombre de manera condescendiente. No era mi intención
insultarte, y ciertamente intentaré concentrarme en decir tu nombre con más
respeto.
Ella asintió, pareciendo satisfecha, aunque un poco confundida.
—OK gracias. ¿Ahora vas a retroceder para que pueda levantarme? —miró
fijamente su mano que aún descansaba sobre su abdomen, y su mirada siguió
su ejemplo, lo que hizo que la luz se enfocara completamente en el lugar donde
sus cuerpos se tocaban. Su mano tembló por un momento cuando tuvo que
contener el impulso de levantarla más alto y deslizarla por sus senos.
 Se lamió los labios y su ritmo cardíaco cambió. Su temperatura también
aumentó ligeramente, y él estaba seguro de que era una prueba visible de su
excitación, que ella estaba tratando de ocultar.
—Me quieres, ¿verdad, Heather? —esta vez, se aseguró de decir su nombre
sin ningún indicio de condescendencia.
Ella lo fulminó con la mirada.
—Estás tan lleno de ti mismo.
Él sonrió.
—Creo que ya lo dijiste. Lo que no dijiste fue una respuesta real. Si
respondes la pregunta, te dejaré ir.
Ella lo fulminó con la mirada mientras luchaba por alejarse. Simplemente
apretó su mano un poco más fuerte sobre su abdomen, sosteniéndola contra el
suelo de la cueva. No la estaba lastimando, pero tampoco le estaba permitiendo
escapar.
—Responde la pregunta.
—Si la pregunta es, ¿eres un bastardo? la respuesta es sí.
Se rio suavemente.
—Sabes que esa no es la respuesta que estoy buscando, y esa no fue la
pregunta que hice. ¿Tienes miedo de responder la pregunta?
Ella hizo un sonido burlón.
—No le tengo miedo a nada —su expresión cambió ligeramente. —Al
menos no cuando se trata de ti y los otros cyborgs.
Era una referencia oblicua a su miedo a los sintéticos, que él entendió
completamente. No les temía exactamente, pero sabía el daño que podían
hacer, especialmente con su nueva arma que borraba toda la materia orgánica
que tocaba. Comenzó a hablar, pero un destello verde llamó su atención. Su
sensor yacía en el suelo, pero eso no fue lo que llamó su atención. Más bien, fue
el otro sensor conectado a él por Leith el que detectó los sintéticos. El
dispositivo detectó un número abrumador directamente debajo de ellos. El
miedo que sentía por los sintéticos se apoderó de él también cuando se dio
cuenta de cuántos podrían estar enfrentando.
Levantó la mano de su estómago y colocó sus dedos contra sus labios por
un momento hasta que ella asintió mostrando que entendió que no debía
hablar. Parecía que sería demasiado tarde para amortiguar o silenciarse para
ocultar su presencia, ya que acababan de llevar a cabo su conversación en el
rango de múltiples sintéticos, según los sensores, pero no quería arriesgarse aún
más a revelar su posición si los sintéticos aún no eran conscientes de su
presencia.
Cuando ella se sentó, haciendo una mueca visiblemente, él se puso de pie y
la ayudó a levantarse, casi sorprendido cuando ella tomó la mano que él le
tendió. Le rodeó la cintura con el brazo hasta que ella se mantuvo firme y lo
apartó con una mirada de advertencia. Contuvo un suspiro de impaciencia
mientras se inclinaba para recoger los sensores, mostrándole el que Leith le
había dado.
Sus ojos se abrieron, y su miedo y horror fueron obvios cuando se dio
cuenta de lo que significaba. Miró a su alrededor, claramente buscando una ruta
de escape, pero no encontró ninguna, excepto hacia adelante. Eso fue en la
dirección de los sintéticos que tenían que estar debajo de ellos, y era la única
forma en que saldrían de esta parte de la cueva.
Él tomó su mano y la apretó tranquilizadoramente, casi sorprendido por lo
apretada que se aferró a ella por un momento antes de recuperar claramente la
compostura y alejarse de él. Ella cuadró los hombros y se puso una máscara de
calma y confianza, pero su ritmo cardíaco acelerado la delató.
Él fue primero esta vez, no permitiéndole la oportunidad de deslizarse
frente a él. Tampoco se movió, lo que reveló que estaba muy asustada o que
estaba herida y se dio cuenta. Quizás la había influenciado a no insistir en tomar
la iniciativa, ya que era propensa a hacerlo al menos la mitad del tiempo,
asegurándole que también era su trabajo.
Habían aterrizado en una repisa, y se extendía unos metros delante de
ellos. Apagó el faro cuando se acercaban a la caída, encontrando abundante luz
de alguna fuente debajo, al menos lo suficiente como para iluminar el camino
ante ellos y revelar un par de rocas que bloquean el camino. Él los rodeó y se
volvió para ofrecerle una mano sobre ellos. Estaba un poco preocupado cuando
ella aceptó su ayuda, preocupado por un momento de que su lesión fuera peor
de lo que él había pensado.
Después de un momento, se acercaron al borde y se detuvieron. Ella no fue
capaz de reprimir por completo su respiración inhalada, y él apenas pudo evitar
hacer ningún ruido. Debajo de ellos había una vista impactante y aterradora:
tenía que haber al menos cien sintéticos en formación a menos de seis metros
por debajo.
 Capítulo 4
Cuando Heather tembló, MX se acercó y la abrazó instintivamente. A pesar
de su miedo, él todavía estaba sorprendido cuando ella no lo empujó, sino que
se acurrucó más cerca. El miedo también se extendió por él, y rápidamente se
dio cuenta de que era más por ella que por él. No podía mantenerla a salvo de
todos los sintéticos debajo de ellos. Tan pronto como se dieran cuenta de que
MX y Heather estaban allí, los sintéticos los diezmarían.
No es que no peleara, y estaba seguro de que Heather haría lo mismo.
Volvió la cabeza para tranquilizarla, pero se encontró besándola en lugar de
hablar. Estuvo rígida por un momento, sus labios resistentes a los de él, hasta
que se estremeció nuevamente, esta vez probablemente no por miedo, y dio un
pequeño suspiro de rendición antes de que sus labios se suavizaran con los de
él.
Hasta ese momento, no se había dado cuenta de cuánto deseaba a
Heather. Se había sentido atraído por ella, y darse cuenta de que ella se sentía
atraída por él había sido gratificante, pero no había aceptado la intensidad de su
interés en la humana hasta ese momento.
Ella fue la primera en alejarse, luciendo aturdida por un momento antes de
que el miedo regresara. Ella frunció el ceño, pero no lo castigó por el beso. En
cambio, miró a los sintéticos, cejas fruncidas por la preocupación.
—No se han movido —su voz era poco más que un susurro. —¿Crees que la
interferencia de la cueva también bloquea sus sensores?
Se encogió de hombros mientras se inclinaba un poco más hacia adelante,
queriendo un mejor punto de vista, pero sin caer en el mar de sintéticos debajo
de él. Cuanto más los miraba, más convencido estaba de que estaban inactivos.
Una ola de alivio lo atravesó mientras escaneaba con sus propios procesadores
internos y el sensor en su mano.
Estaban conectados a algún tipo de fuente de energía, pero solo obtuvieron
una entrada mínima y registraron solo una salida leve. Giró la cabeza y le dio a
Heather una pequeña sonrisa de aliento.
—Están dormidos en este momento. No sé por qué, pero están inactivos.
Esto debe ser una instalación de almacenamiento.
 Abrió mucho los ojos y dejó escapar un pequeño suspiro.
—No saben que estamos aquí entonces —lo dijo como una declaración,
cuadrando los hombros en el proceso.
Él asintió y abrió la boca para hablar mientras ella hacía lo mismo.
—Necesitamos explorar…
Habían hablado simultáneamente, y él estaba un poco cortado por cómo
compartían un proceso de pensamiento, hasta la misma estructura de sus
oraciones. Incluso habían dejado de hablar al mismo tiempo, como si estuvieran
mucho más en sintonía entre sí de lo que él se había dado cuenta. No estaba
seguro de si estar entusiasmado con la perspectiva, o estar preocupado por su
conexión. Por el momento, no tenía tiempo para ser ninguno de los dos.
—Sí, tenemos que revisar esto. ¿Crees que puedes atravesar el nivel inferior
si corremos una línea?
Los dientes de Heather se hundieron en su labio inferior, y ella claramente
lo estaba debatiendo antes de asentir vacilante.
—Creo que sí.
Él asintió una vez antes de mirarla por la espalda.
—¿Dónde está tu mochila?
Estiró la mano para tocar su hombro y la parte superior de la espalda, lo
que claramente era una respuesta automática. Un momento después, ella
frunció el ceño.
—La llevaba puesta antes de caer, pero ambas correas habían sido
reparadas varias veces. Debe haberse roto y caído en algún lugar cuando el piso
cedió debajo de mí.
MX asintió, decidiendo no perder el tiempo que requeriría encontrar su
mochila. En cambio, se movió hacia el borde de la cornisa, se puso de pie antes
de agacharse y saltó veinte pies al siguiente nivel. Aterrizó con un pequeño
ruido sordo, pero no hubo señal de movimiento entre los sintéticos agrupados
en la habitación. Tan cerca, pudo ver que estaban alineados en el orden preciso,
y cada uno tenía un cable a través de la parte posterior de la cabeza que
conducía a una gran máquina en la esquina. Tenía la intención de explorar eso
más de cerca, pero primero necesitaba que Heather bajara.
Abrió los brazos y estiró las manos.
—Salta.
 —¿Estás loco? —incluso desde veinte pies sobre él, el horror era obvio en
su expresión. —Si no puedes atraparme, yo...
—Te atraparé. Siempre te atraparé, Heather —la intensidad de sus palabras
lo sorprendió, pero debe haber tenido éxito en transmitir su sinceridad. Un
momento después, ella se sentó para deslizarse hasta el borde de la cornisa,
sentada allí por un breve segundo antes de cerrar los ojos y lanzarse hacia
adelante.
La atrapó como había prometido, tropezando ligeramente por el impacto.
Un momento después, lentamente la bajó a sus pies, admitiendo para sí mismo
que la sostenía más tiempo del necesario y mucho más cerca de lo necesario. Su
mirada se cruzó con la de él, y estaba llena de preguntas, junto con una
conciencia tácita que ninguno de los dos tuvo tiempo de reconocer. MX ni
siquiera estaba seguro de querer reconocer lo que estaba sintiendo, al menos
hasta que tuviera la oportunidad de procesarlo.
Tan pronto como ella se mantuvo firme sobre sus pies, él se acercó a la
máquina a la que estaban conectados todos los sintéticos y pasó un momento
examinándola. Era demasiado consciente de la presencia de Heather cuando
ella se paró a su lado, aunque no lo tocó. Ella estaba justo fuera del alcance de
tocar, pero él todavía podía sentir su proximidad, y lo distrajo por un momento.
Con un severo regaño mental, obligó a su atención a volver al asunto en
cuestión.
—No puedo estar seguro, pero creo que esta máquina los está
programando, a la vez que los mantiene encendidos a un nivel bajo. Tiene
sentido almacenarlos de esta manera cuando no están en uso. Minimiza la
potencia de salida necesaria, pero tengo la sensación de que cualquier cosa que
controle estas cosas puede activarlas en cualquier momento, si es necesario.
Ella tragó audiblemente.
—Lo que significa que debemos asegurarnos de que no se den cuenta de
que estamos aquí.
Él asintió mientras tocaba el dispositivo. Se conectó a él en milisegundos y
comenzó a descargar los datos que podía obtener de la conexión. Cuando lo
soltó, se volvió hacia ella.
—El enlace de datos se origina en otra habitación de la zona, por lo que no
puede estar lejos. Creo que deberíamos ver qué es lo que impulsa estas cosas,
así que tal vez podamos descubrir cómo apagarlas permanentemente.
 Estaba claramente asustada ante la perspectiva, pero todo lo que hizo fue
asentir y reafirmar los hombros mientras enderezaba la columna vertebral.
Admiraba su resistencia y determinación para continuar a pesar de sus temores.
Antes de salir de la habitación, rápidamente hizo un inventario del número
almacenado allí.
—Cien.
—¿Disculpa?
Miró a Heather.
—Hay cien sintéticos aquí. Si esta es solo una de las muchas habitaciones,
esto podría ser un desastre. Me pregunto cuánto tiempo llevan produciendo en
masa estas cosas —hizo la pregunta en voz alta, pero ciertamente no esperaba
que ella tuviera una respuesta. —Parece que han estado en plena producción
por un tiempo, ¿no? Los están poniendo en este estado latente hasta que los
necesiten, pero ¿para qué los necesitan? —estaba pensando en voz alta más de
lo que esperaba cualquier comentario de Heather.
Ella lo sorprendió cuando dijo:
—Deben estar planeando algo grande.
—Como acabar con el último de los cyborgs —frunció el ceño,
preguntándose brevemente si habían descubierto la ubicación de la base cyborg
antes de rechazar esa teoría. Si lo hubieran hecho, ya habrían atacado. Los
sintéticos fueron programados para ser excelentes estrategas, pero nadie se
había molestado en infundir paciencia, ya que eso se consideraba una emoción.
En esencia, los sintéticos eran más animales que máquinas, ya que reaccionaban
en lugar de actuar.
Por supuesto, esa suposición se basó exclusivamente en observaciones a lo
largo de los años. Habían luchado contra las cosas, y tal vez habían subestimado
las habilidades estratégicas de los sintéticos. Eso era algo que esperaba discernir
antes de que él y Heather salieran de la instalación, una perspectiva que no
quería contemplar en este momento, ya que no tenía un plan para su
extracción.
Caminó cerca de ella, diciéndose a sí mismo que era para ofrecerle
tranquilidad mientras fingía que no calmaba su propia ansiedad. Juntos, salieron
al pasillo, y él estaba seguro de que ella contuvo el aliento por un momento
antes de exhalar irregularmente cuando descubrieron que lo tenían para ellos
solos.
 Tenía una idea aproximada de la ubicación de la unidad central de
procesamiento, gracias a haberse conectado la máquina en el almacén de los
sintéticos, por lo que inmediatamente giró a la izquierda. Ella se volvió con él,
permaneciendo cerca de él. Hubiera preferido que ella caminara detrás de él,
para poder protegerla mejor, pero sabía que ella no estaría de acuerdo con eso.
La necesidad de protegerla fue abrumadora por un momento, y tuvo que
detenerse y apretar los puños juntos. MX cerró los ojos y centró su atención en
la tarea que tenía entre manos. No podía permitirse el lujo de distraerse si
quería mantener a ambos a salvo.
A medida que avanzaban por lo que parecía ser un pasillo aburrido que
alguien o algo había creado claramente, probablemente con un láser de gran
calibre, miraban las habitaciones al pasar. Cada vez que encontraban una nueva
sala de almacenamiento, se le encogía el estómago, y estaba prácticamente en
pie cuando llegaron al final del pasillo y descubrieron tres habitaciones más.
No se había molestado en sugerir que ingresaran a las otras salas de
almacenamiento, esperando encontrar la misma información que tenían en la
primera, por lo que era solo una estimación aproximada de que cada habitación
contenía cien sintéticos, pero eso significaba cuatrocientos adicionales. Era una
estimación probable. Si hubiera más salas de almacenamiento en esta
instalación subterránea, los sintéticos superarían ampliamente a los cyborgs y a
los humanos, incluso si los cyborgs reclutaran humanos para luchar. Los
humanos eran más débiles y no estaba seguro de lo útiles que serían en una
situación de batalla, por lo que esperaba que no fuera así.
Habían alcanzado una T en el pasillo, y él la condujo a la derecha. Ella no lo
cuestionó mientras lo seguía, y él apreció su muestra de confianza en él, aunque
sospechaba que era más porque tenía miedo de hablar y alertar a alguien de su
presencia que porque realmente confiaba en él para saber lo que estaba
haciendo.
Eso dolió, pero no podía culparla por completo. ¿Qué había hecho él para
ganarse su confianza? No mucho. Había estado tan ocupado asegurándose de
que ella supiera que era un imbécil que no se había molestado en formar un
vínculo de confianza entre ellos. Ahora, sabía por qué había sido aún más
abrasivo de lo habitual con ella. Fue en un intento de evitar la atracción que
sentía por ella, aunque no lo había reconocido conscientemente. El
conocimiento tampoco había sido completamente inconsciente, pero había
evitado examinar su atracción por ella, y mucho menos cómo lo hacía sentir.
 Se detuvo abruptamente cuando el sensor lo alertó de la presencia de
sintéticos que se acercaban. Cogió la mano de Heather y la llevó a la habitación
más cercana, que resultó ser otro depósito de sintéticos inactivos. Los puntos
todavía se acercaban, y buscó visualmente por la habitación, buscando un lugar
para esconderse.
Había un pequeño nicho en la esquina de la habitación, formado
naturalmente por la forma en que las paredes se habían horadado para formar
la caverna. La atrajo hacia él, contento cuando ella no se resistió. Apenas había
logrado meterse en el espacio, después de haberla empujado primero, cuando
oyó que se abría la puerta.
MX se apretó con fuerza contra ella, haciendo todo lo posible para ocultar
su presencia. Él no tenía un punto de vista, por lo que tuvieron que confiar en su
audición para descubrir qué estaba sucediendo. Hubo una serie de clics,
seguidos de un sonido de despresurización hidráulica que se amplificó al menos
cien veces. Eso fue seguido por un pitido agudo que duró solo un segundo, y
luego un sonido que lo estremeció. Fue causado por múltiples pares de pies
dando un paso adelante.
Heather tembló contra él, claramente había llegado a la misma conclusión
que él: los sintéticos que habían entrado en la habitación estaban allí para
despertar a sus camaradas.
Todo el proceso tomó menos de tres minutos, y él se aferró fuertemente a
Heather cuando escucharon al grupo salir de la habitación. Incluso después de
haber salido de la caverna, MX aún podía sentir las vibraciones de sus pasos
durante otro medio minuto.
Fue solo cuando estaban fuera del rango detectable que finalmente respiró
hondo y permitió que algo de la tensión en sus hombros se aliviara. Se estaba
muriendo de curiosidad por descubrir lo que estaba sucediendo, pero estaba en
conflicto por llevar a Heather más adentro de las instalaciones.
—Necesito sacarte de aquí y traer refuerzos.
Ella frunció.
—¿Cómo vas a hacer eso?
Se encogió de hombros.
—No lo sé, pero encontraremos una salida. Ese tiene que ser nuestro
objetivo principal.
Ella negó con la cabeza, lo que provocó que su sombrero se desalojara y
revoloteara hacia abajo hasta que quedó atrapado en el espacio limitado que
quedaba entre sus cuerpos. Su cabello caía alrededor de su cara, y le tomó toda
la fuerza que tenía para mantener sus manos apretadas a su lado en lugar de
levantar una para enterrar en las olas castañas. Parecían ser suaves como la
seda y envolverse fácilmente alrededor de su mano. No sabía con certeza si
eran suaves, pero estaba ansioso por descubrir eso.
Se aclaró la garganta, como recordándole que se concentrara.
—Incluso si encontramos una salida, es posible que no obtengamos ayuda a
tiempo. No podemos enviar una transmisión en este momento, pero tal vez
haya otra área aquí donde podamos. Creo que necesitamos averiguar qué está
pasando y transmitir la mayor cantidad de información a los cyborgs y Leith lo
antes posible. Eso es lo que debemos hacer antes de que nos atrapen.
Él frunció el ceño.
—Es por eso que quiero sacarte de aquí, para que no nos atrapen.
Parecía pragmática cuando dijo:
—Probablemente no hay salida de todos modos. Eventualmente nos
encontrarán, por lo que podríamos descubrir lo que podamos mientras
tengamos la oportunidad —con esas palabras, ella empujó suavemente contra
su pecho, instándolo a moverse hacia atrás, para poder seguirlo fuera del nicho.
MX la miró por un momento mientras ella se movía alrededor de él,
corriendo hacia la puerta. Una serie de emociones lo llenaron, y estaba
luchando por procesarlas a todas. Estaba molesto de que ella se fuera sin él,
junto con sentirse disgustado de que no había aceptado irse sin investigar.
También sentía una fuerte racha de admiración por su valentía continua,
aunque sentía irritación por su obstinación.
Finalmente, la comprensión de que ella iba con o sin él penetró a través del
ataque emocional, y sus pies comenzaron a moverse. Él la alcanzó,
rápidamente, insertándose entre ella y la salida para que él fuera el primero en
entrar al corredor.
Ella dijo algo en voz baja que sonó menos halagador, pero él lo ignoró. En
cambio, se centró en la ubicación de la unidad central y se volvió hacia allí.
Parecía natural extender la mano y tomar su mano mientras lo hacía,
manteniéndola anclada contra él para que no se perdieran. Fue casi un shock
cuando ella no se apartó o resistió el gesto. En cambio, ella solo le apretó la
mano a cambio mientras se ajustaba a su ritmo.
 Capítulo 5
Heather tuvo que concentrarse en no apretar su mano con demasiada
fuerza mientras trataba de suprimir el conocimiento de que probablemente
estaban caminando hacia su muerte. No estaba segura de cómo saldrían de esta
base sintética, por lo que esperaba que sus muertes significaran algo. Con
suerte, podrían encontrar información que ayudaría a los demás, y encontrar
una manera de transmitirla antes de ser capturados y ejecutados.
No tenía la ilusión de que sobrevivirían, especialmente si los sintéticos los
atrapaban. Simplemente eliminarían a Heather y MX antes de continuar con sus
tareas sintéticas. No sentirían vacilación ni remordimiento, porque no podían
sentir nada. Eso fue lo que los convirtió en un enemigo tan peligroso.
Se sintió como una eternidad, pero probablemente no pasaron más de tres
minutos, antes de que llegaran al final del largo pasillo, y MX la llevó a la
izquierda. Esperaba que él supiera a dónde iba. Había un aire de calma y
seguridad en él que sugería que lo hacía, y decidió confiar en eso mientras lo
seguía.
En un momento, estuvo tentada a ponerse a su lado, pero sabía que la
empujaría suavemente hacia su posición actual. Intentaba ser protector. No
estaba completamente segura de cómo lo sabía, pero lo sintió en un nivel
instintivo. MX estaba prácticamente zumbando de emociones y, por supuesto,
no podía leerlas, pero estaba bastante segura de que reflejaban las suyas:
miedo, incertidumbre y algo de emoción efervescente por el beso compartido
que insinuaba todas las posibilidades que probablemente habían perdido, ya
que ninguno de los dos había reconocido la ardiente atracción que se estaba
gestando entre ellos durante las siguientes tres semanas una vez que habían
comenzado a trabajar juntos.
Probablemente ya era demasiado tarde, ya que no era probable que
escaparan de este lugar. Era un mal momento y tiempo, pero lo detuvo en
medio del corredor y lo empujó contra la pared.
—¿Hay algo mal?
Ella sacudió su cabeza.
 —Tal vez no tenga otra oportunidad de decirte que lo siento —ante su ceño
fruncido, presionó antes de que él pudiera desafiar sus palabras. —Lo siento,
tuve demasiado miedo de decirte algo antes acerca de esta conexión contigo.
Lamento que hayamos perdido nuestra oportunidad.
Sus labios se apretaron.
—No nos hemos perdido nada todavía. Todavía hay una salida.
Simplemente tiene que haberla, y la encontraremos.
Ella asintió con la cabeza, tratando de ocultar su escepticismo ante su
determinación.
—Sigamos buscando entonces.
Hasta ahora, no se habían encontrado con más instalaciones de
almacenamiento sintético en este corredor, pero cuando se acercaron a la
puerta al final del pasillo, se preparó para descubrir más de los sintéticos. Sería
mucho peor si ya estuvieran activados, e intentaba prepararse para la
posibilidad.
La puerta se abrió tan pronto como se detuvieron frente a ella, lo que la
llevó a asumir que era un sistema automatizado y no protegido por protocolos
de seguridad. Eso le pareció extraño, especialmente cuando vislumbró el
contenido, hasta que se dio cuenta de que los sintéticos no tenían miedo de que
extraños penetraran en su base. ¿Por qué lo harían, ya que estaba tan bien
camuflado e indetectable para los sensores cyborg o humanos desde la
superficie? No es de extrañar que hayan pasado a la clandestinidad a pesar de
su resistencia a los elementos anteriores.
—Eso es todo —MX sonaba emocionado cuando dijo esas palabras.
Ella arqueó una ceja mientras se movía para pararse frente a él, en lugar de
detrás.
—¿Esto es lo qué? —para ella, era una gran sala llena de equipos
desconocidos.
—Esta es la unidad central de procesamiento. Estoy seguro de ello. Creo
que los sintéticos funcionan como una mente colmena, y este es el cerebro. Si
destruimos esto, podría hacer que todos los sintéticos sean inútiles.
—¿Crees que se detendrán justo donde están, en medio de lo que sea que
estén haciendo? —ante su asentimiento, la emoción burbujeó dentro de ella. —
Tenemos que destruirlo entonces.
Parecía disgustado, pero obviamente no con ella.
 —No tenemos los suministros que necesitamos para hacer eso.
Necesitamos enviar la transmisión e intentar encontrar una manera de salir de
aquí para que podamos volver preparados.
—¿Cómo vamos a transmitir? —apenas había terminado de pronunciar la
última palabra cuando la puerta se abrió de nuevo y un par de sintéticos
entraron en la habitación. MX se movió rápidamente, agarrando su pulsador, y
ella tomó el suyo. Sintió que estaba atrapada en la melaza en comparación con
la velocidad de su compañero, pero ni siquiera él fue lo suficientemente rápido
como para evitar que uno de ellos, o quizás ambos, activaran un sistema de
alarma.
Debe haber sido vinculado directamente por la CPU, porque ninguno de
ellos presionó un botón o hizo algo obvio. Incluso cuando MX disparó contra
uno, y ella disparó al otro, un fuerte claxon retumbó a su alrededor. La acústica
en la cueva, creó un efecto de eco agudo que la hizo querer taparse las orejas
con las manos, acurrucarse en una bola y gritar para que la apagaran.
Cuando el sonido de los pies corriendo los alcanzó, ella tomó la mano de
MX mientras él hacía lo mismo. Sus dedos se curvaron alrededor de los de ella, y
la tristeza en sus ojos la atravesó. Había mucho que decir, pero no había tiempo
para decirlo. Tendría que contentarse con lo que ya había logrado decirle, y
estaba muy arrepentida por el tiempo que habían desperdiciado con ser tercos
y negarse a admitir la atracción entre ellos.
Se preparó mientras una ola abrumadora de sintéticos se vertía en la sala
de la CPU. Todos estaban armados con las armas que disolvían los enlaces
iónicos, lo que era irónicamente similar al que sus antepasados humanos habían
desatado en el planeta en un esfuerzo vano y último para librar a la tierra de los
cyborgs cuando todavía habían estado en guerra.
—Ponte detrás de mí.
Ella sacudió la cabeza mientras agarraba su arma, ya que había deslizado el
pulsador de nuevo en su cinturón antes de tomar su mano. No iba a funcionar
contra los números absolutos que enfrentaban de todos modos.
—Prefiero morir a tu lado que detrás de ti.
Maldijo y sacudió la cabeza.
—Eres tan terca.
Logró una sonrisa ligeramente coqueta, aunque sintió náuseas.
—Tú también. ¿Tal vez por eso nos gustamos?
 No tuvo la oportunidad de ofrecer una respuesta cuando la primera ola de
sintéticos los alcanzó, y múltiples armas los apuntaron. Ella cerró los ojos,
preparándose para el dolor, y esperó a que los sintéticos los terminaran.
Una sensación extraña la llenó, pero no dolió. Eso la sorprendió, porque
había asumido que el arma que destruía toda la materia orgánica sería
intensamente dolorosa. Abrió los ojos, aunque había estado segura de que no
quería ver llegar el final, y parpadeó cuando descubrió que estaba parada en la
superficie con MX justo a su lado, su mano todavía apretando la de ella con
fuerza.
Ella parpadeó ante el rápido cambio de entorno, luchando por procesarlo
todo por un momento. Un segundo después, una gota de gelatina de durazno
apareció en su visión periférica, y ella giró la cabeza para mirarlo. Abrió la boca
para pedir una explicación, pero MX habló primero.
—Freydon Rote, ¿qué haces aquí?
 Capítulo 6
Freydon sonrió a la pareja agotada ante él, contento de ver sus manos
entrelazadas. Sabía que no estaban muy lejos en su relación, pero ahora existía
una base sólida sobre la cual podrían construir.
—Lamento interceder tan dramáticamente, y en el último momento, pero
tuve que volver a examinar los datos para asegurarme de que no había otra
salida para ti antes de interceder. Perdón por el toque de deus ex machina 1 —él
se rió de las palabras, y también se divirtió con las expresiones de asombro en
sus rostros.
—Eres el de compañeros celestiales... cosa... alienígena —la cara de
Heather floreció con color, y estaba claramente avergonzada por la palabrería
que había usado.
Freydon se rio entre dientes.
—Lo soy, y esta ha sido una serie de tareas particularmente exitosa. Puedo
moverme fuera del tiempo y el espacio, así es como pude determinar que no
había otra ruta de escape para ustedes dos. No te haré daño cuando están tan
cerca de estar juntos, si puedo interceder para protegerte —frunció el ceño, no
queriendo darles la impresión equivocada. —Por supuesto, no puedo intervenir
y salvarte todo el tiempo. Eso va en contra de las reglas bajo las cuales trabajo
también. Una vez que hemos traído compañeros al punto de reunión, solo se
nos permite interceder en una situación de emergencia, y solo como último
recurso.
—Estoy agradecida por tu intercesión —dijo Heather.
Él inclinó la cabeza y dijo:
—Estoy feliz de ayudar, pero por favor no seas complaciente. Como dije, no
puedo salvarte todo el tiempo. En Compañeros Celestiales esperan que hagan lo
1
La expresión latina deus ex machina significa ‘un dios desde una máquina’, aunque podríamos traducirla como ‘un dios que
baja en grúa’. Esta era la solución que aplicaban los dramaturgos griegos y romanos cuando el argumento de una obra se
complicaba y no sabían cómo terminar: se sacaba a escena a un dios que descendía desde las alturas con una polea y ponía a
todo el mundo en su sitio.
Esta expresión se sigue utilizando en nuestros días con este mismo significado en el vocabulario literario y cinematográfico. El
dios no tiene que ser una divinidad necesariamente. Puede ser un acontecimiento fortuito o un personaje que aparece
repentinamente. El caso es que permita al autor salir de un atolladero en el que se ha metido él y en el que ha metido a sus
personajes.
más posible por ustedes mismos. Estrictamente hablando, nuestro único
alcance es emparejar a los compañeros. Realmente no tenemos un mandato
para interferir con los eventos que se desarrollan después de la reunión de
compañeros. La mayoría de nosotros nos tomamos un poco de libertad con eso,
y los altos mandos pasan por alto nuestras ligeras manipulaciones de vez en
cuando.
MX dio un paso adelante.
—Quiero que lleves a Heather a un lugar seguro, y luego regreses y me
devuelvas a la base de sintéticos. Tendré la oportunidad de enviar una
transmisión mientras aseguras a Heather.
Freydon dejó escapar un pequeño suspiro.
—Me temo que no puedo hacer eso. Como acabo de decir, me he
entrometido todo lo que tengo permitido en este momento. Sin embargo, te
devolví a tu base, así que no hay necesidad de enviar una transmisión.
MX frunció el ceño, claramente molesto.
—¿Y cómo se supone que voy a encontrar la base de los sintéticos
nuevamente? Tengo las coordenadas aproximadas, pero si no puedo encontrar
la entrada y tengo que atravesar la pared de roca por la que entramos Heather y
yo, me llevará una eternidad.
Freydon le guiñó un ojo.
—La forma en que ingresaste es la entrada más sigilosa, como descubrirás.
Sin embargo, estoy seguro de que querrá comenzar en una dirección diferente,
por lo que creo que encontrará el esquema preciso cuando revise sus datos. Sin
embargo, eso no vino de mí —él guiñó un ojo otra vez. —Debo irme, pero te
deseo todo lo mejor.
MX frunció el ceño, luciendo confundido por su información críptica.
Freydon deseaba poder iluminarlo, pero eso rompería por completo la regla que
ya estaba doblando cuidadosamente.
Heather extendió una mano, pero no lo tocó, como si temiera que su mano
se hundiera en su estructura celular. Podría haberle asegurado que la
membrana osmótica que lo cubría en lugar de una epidermis como los humanos
era demasiado resistente para permitir eso, pero no se molestó.
—¿Lo veremos de nuevo, Sr. Rote?
Él se encogió de hombros, pero no le dio una respuesta directa.
—Buena suerte, ustedes dos.
 Antes de que pudieran volver a hablar, se alejó. Sabía lo que sucedería,
pero aún tenían que descubrir su futuro y experimentarlo ellos mismos.
 Capítulo 7
La habitación estaba abarrotada, aunque Heather no se sorprendió. Tan
pronto como ella y MX entraron en la base, alertó al General de que tenían una
gran noticia. Parecía haber tomado poco tiempo para que todos se reunieran, y
echó un vistazo alrededor del comedor, que estaba lleno de gente y se derramó
en los pasillos, y agradeció que los cyborgs y los humanos tuvieran una alianza.
Había cientos de cyborgs, aunque no podía contar exactamente. Buscó en la
habitación un rostro familiar y se dirigió hacia Leith y Gwen cuando los vio.
Estaban sentados con Raven y Carrie, la compañera del General. A medida que
se acercaba, estaba alarmada por lo pálida que se veía Carrie, incluso su lado
cyborg. Solo le había hablado una vez de pasada, así que no era su lugar
preguntarle sobre su salud se recordó a sí misma mientras se sentaba junto a
Leith.
—¿Cómo te estás curando? —Leith se había sometido recientemente a un
procedimiento cyborg para curar su parálisis de por vida, pero ella no lo sabría
al mirarlo.
Él sonrió.
—Fenomenalmente. Tengo dos sesiones semanales en las mangas, y OWN
cree que terminaré con eso en dos o tres semanas más.
Ella asintió, sin estar segura de cuáles eran las mangas, pero no tuvo la
oportunidad de preguntarle mientras el silencio caía sobre la habitación. La
razón era obvia cuando DVS, JSN y MX dieron un paso adelante, dejando el
grupo desde donde habían conversado en voz baja entre ellos.
DVS no esperó a que muriera el último susurro antes de comenzar a hablar
en un volumen que aseguraba que incluso aquellos que estaban en el pasillo
pudieran escucharlo.
—MX y su compañera humana han encontrado una base secreta de
sintéticos, y esto es diferente de cualquier otra en la que hayamos estado. Están
produciendo y almacenando sintéticos a gran escala, pero...
Hubo una oleada de murmullos que ahogó temporalmente al General
mientras la gente absorbía las noticias. La tristeza que la rodeaba se sintió como
si se filtrara en sus huesos, y volvió a temblar cuando recordó haberse
escondido en el nicho con MX mientras esperaba que los sintéticos recién
activados los descubrieran o abandonaran la habitación. Fue una experiencia
que nunca quería repetir.
DVS levantó su voz un poco más alto.
—Pero también hay algo más. Algo importante que nos da esperanza. La
mayoría de ustedes saben que hemos especulado durante un tiempo que los
sintéticos operan en programación compartida. MX cree que él y Heather han
encontrado su procesador central, y si podemos destruirlo, debería ser el fin de
los sintéticos para siempre —se quedó en silencio, permitiendo que la gran
cantidad de voces llenara la habitación mientras otros absorbían su información
y la discutían.
Heather admiraba cómo manejaba a la multitud, viendo rápidamente por
qué DVS84 era el General y estaba a cargo de todos los cyborgs. Les dio el
tiempo justo para absorberlo y llegar a sus propias conclusiones antes de
comenzar a hablar de nuevo, eligiendo un momento en el que pareciera haber
una pausa natural en las conversaciones que tenían lugar a su alrededor.
—Desafortunadamente, MX y Heather fueron casi detenidos por los
sintéticos, y son conscientes de que había un cyborg en su base. Los sintéticos
tomarán precauciones y probablemente pondrán en línea todos sus sintéticos
almacenados. Necesitamos actuar ahora, mientras todavía tenemos la
oportunidad de derrotarlos. Si dejamos que se vuelvan demasiado fuertes, nos
invadirán, y ese será el final de todo por lo que hemos estado luchando.
—¿Quieres decir que quieres ir esta noche, como ahora? —Carrie fue quien
hizo la pregunta, y ella tembló al hacerlo. Un momento después, se llevó la
mano a la boca y parecía contener la bilis.
Heather vio la gentileza en los ojos del general cuando miró a su
compañera, aunque su tono era enérgico.
—No podemos arriesgarnos a esperar, Carrie. Voy a llevar a todos los que
pueda, aunque dejaré un contingente aquí para proteger la base, con Raven a
cargo.
La joven cyborg pareció sorprendida por la información antes de agachar la
cabeza rápidamente. Desde el punto de vista de Heather, podía ver la amplia
sonrisa de la otra mujer.
El General continuó:
 —Tienen veinte minutos para prepararse, así que, a menos que me acerque
a ti para quedarte atrás, reúnanse en la antecámara principal en dieciocho
minutos.
Heather supuso que los dos minutos era para organizarse. Su corazón dio
un vuelco cuando vio que DVS se inclinaba para susurrarle algo a MX, y se
atrevió a esperar que fuera una instrucción para él quedarse atrás. Tan pronto
como los que la rodeaban comenzaron a disiparse, se alejó de Leith y Gwen para
acercarse a MX.
—¿Te quedas atrás?
Él frunció el ceño.
—Por supuesto que no. Soy el único que ha estado dentro, además de ti, así
que tengo que mostrarles el camino.
—¿Pensé que los cyborgs lo grababan todo? ¿No puedes dejar que vean la
grabación y usar los esquemas que Freydon te dio?
Su ceño se profundizó.
—Podría, pero ¿por qué lo haría? Soy capitán y tercero al mando. No me
quedaría atrás incluso si pudiera.
Era su turno de fruncir el ceño.
—Pensé... —ella se apagó encogiéndose de hombros. —No importa lo que
pensara —claramente se había equivocado. No dudaba que MX sentía la misma
atracción hacia ella que sentía hacia él, pero no fue suficiente para querer
quedarse. Ni siquiera estaba segura de por qué estaba reaccionando con tanta
fuerza a la idea de que él se fuera, ya que los sentimientos eran nuevos, o al
menos recién reconocidos.
Había pasado las últimas tres semanas trabajando con él, cada vez más
molesta por su presencia, aunque ahora se dio cuenta de que era simplemente
el resultado de su resistencia a la atracción en formación. Ni siquiera estaba
segura de clasificarlos como amigos, y definitivamente no eran amantes, por lo
que la idea de perderlo no debería ser tan devastadora. Era obvio que él no
compartía ninguna de sus emociones conflictivas o confusión, y ella tendría que
hacer todo lo posible para dejar de lado cómo se sentía y hacer frente a las
consecuencias por su cuenta.
Las lágrimas escaldaron sus ojos, y ella se apartó de él para encontrar un
lugar donde pudiera tener un momento privado. Lo último que quería hacer era
derrumbarse frente a él y los otros cyborgs.
 ***

MX la miró confundido por la variedad de emociones que parecían cruzar su

expresión en un instante antes de desaparecer. No sabía qué decir, o lo que ella
necesitaba, pero estaba rígido por la anticipación mientras esperaba escuchar lo
que iba a decir antes de que cambiara de opinión al respecto.
Cuando se apartó de él, estaba seguro de que vio lágrimas en sus ojos, y fue
instintivo extender la mano y ponerle una mano sobre el hombro para evitar
que huyera. Ella dio otro paso adelante y él lo igualó antes de dar uno más,
hasta que su espalda estuvo contra su pecho. Apoyó la barbilla sobre su cabeza
antes de acercar su boca a su oído.
—¿Qué pensaste?
Ella se encogió de hombros contra él y un escalofrío recorrió su cuerpo. Su
voz sonó espesa cuando finalmente respondió.
—No importa lo que yo pensara. Definitivamente me equivoqué.
—Si pensabas que preferiría estar aquí contigo que allá afuera, tienes razón
—él frunció el ceño cuando se sacudió en sus brazos, sin saber si estaba
tratando de huir, o si estaba sorprendida por sus palabras. Cuando no intentó
escapar, la giró cuidadosamente para que lo mirara, ahuecando su barbilla para
que no pudiera mirar hacia otro lado. —No estoy seguro de lo que está pasando
con nosotros, pero quiero averiguarlo. Espero que entiendas que tengo que
hacer esto primero. Estoy tratando de mantener a todos a salvo, y si podemos
eliminar a los sintéticos, tal vez podamos enfocarnos en un futuro real para
todos nosotros. Para el bebé del General, y para cualquier bebé que tengamos
el resto de nosotros —él rozó sus labios contra los de ella, animado cuando no
dio un paso atrás. —Tal vez incluso nuestro bebé algún día.
Parpadeó rápidamente, sollozando por un momento antes de que pareciera
recuperar el control.
—Entiendo, pero no me tiene que gustar. Tiene que haber otra manera —
era obvio que incluso ella no lo creía, ya que hablaba con total falta de
convicción. Era más un hilo de esperanza que otra cosa, como si le estuviera
rogando por otra solución.
Era una solución que no podía ofrecer, y sacudió la cabeza con pesar.
—Tenemos que actuar ahora, mientras aún tenemos una pequeña
esperanza de victoria. Prométeme que no abandonarás la base.
 Ella sacudió su cabeza.
—Por supuesto que no lo haré hasta que vuelvas.
MX no pudo controlar su expresión retorciéndose en una de autoridad
severa.
—Quiero decir, prométeme que nunca abandonarás la base. Podría ser el
último lugar seguro que queda si no podemos vencer a los sintéticos.
Abrió mucho los ojos y sacudió la cabeza.
—No puedo hacer esa promesa, y lo sabes. Todavía hay gente en el enclave,
y alguien tiene que resolver el problema de encontrar un nuevo enclave o un
nuevo suministro de bastnäsite.
Sacudió la cabeza.
—No puedes volver a salir. Pasa el tiempo que te queda a salvo aquí.
Heather parecía enojada ahora.
—No trates de decirme qué hacer. Tienes tus obligaciones que ver y yo
tengo las mías. No dejaría al resto de los humanos en el enclave sin protección y
sin un plan para mantener la estructura en su lugar. Si vinieran a vivir aquí,
también estarían a salvo unos meses más, pero si no derrotas a los sintéticos,
creo que ambos sabemos que es el final de todo, y más temprano que tarde. Si
no podemos abandonar la base, los cyborgs no tendrán terbio, y estoy segura
de que no soy la único humana que está cansada de vivir en una estructura
desmoronada enterrada bajo tierra. Eres nuestra última esperanza, pero no
prometo sacrificar a la gente que amo solo por quedarme aquí y acobardarme
con la ilusión de seguridad.
La irritación estalló en él e intentó aplastarla. No quería que sus últimas
palabras con ella fueran agrias, si no regresaba.
—Entiendo tu punto de vista, y supongo que veo la necesidad de traer a los
humanos aquí —antes de que ella pudiera objetar, cuando su boca se abrió para
hacerlo, él levantó una mano para detenerla. —Entiendo que son tus amigos y
familiares, pero no me gusta la idea de que te arriesgues a recogerlos. Me
gustaría señalar que podrías tener años aquí. Si el resto de los cyborgs no
regresan, tendrán suficiente terbio para durar los cyborgs existentes unos años
mientras busca una nueva solución.
Ella lo sorprendió dando un paso adelante, agarrando su camisa de
uniforme negro en sus manos.
 —No hay otra solución, y creo que ambos lo sabemos. Si los sintéticos
invaden el planeta, es nuestro fin. Realmente entiendo por qué te vas, y al igual
que tú, no me tiene que gustar. No haré una promesa que no pueda cumplir, y
tampoco te pediré que hagas una.
Sabía a qué se refería sin más explicaciones.
—Puedo prometer tratar de volver contigo.
—Y puedo prometer tratar de mantenerme a salvo si no lo haces.
Era difícil decir quién se movió primero, y realmente no importaba. Todo lo
que sabía era un momento después, sus brazos estaban entrelazados alrededor
de ella, y ella estaba apretada contra su cuerpo mientras sus labios se buscaban.
El beso que compartieron fue hambriento y lleno de pasión urgente que
aún no podía satisfacerse. Le dejó una sensación de dolor y depresión al saber
que tal vez nunca lo sería. No estaba ansioso por cumplir su propio fin, pero la
idea de dejarla atrás sin explorar qué tan profundamente podía progresar la
relación indujo una agonía física que se extendió a través de él y requirió varios
segundos y profundizó el beso para disiparse.
Su lengua se hundió en su boca, y ella se acopló con entusiasmo. Sus
apéndices acariciaron y exploraron, y el sabor de ella pronto se quemó en su
lengua. Estaba duro y dolorido, y aunque quería levantarla y enterrarse dentro
de ella, forzó la reacción opuesta. En cambio, rompió el beso y dio un paso
atrás, aunque su frente descansaba contra la de ella.
—Si seguimos así, no podré ir.
Parecía arrepentida y sus ojos marrones estaban húmedos de nuevo.
—Creo que no debería tratar de tentarte para que te quedes —con esas
palabras, ella retrocedió un paso de él, permitiendo que sus brazos cayeran de
sus hombros y colgaran a sus costados. —Buena suerte.
Él asintió antes de alejarse de ella. Se negó a decir adiós, y no podía
expresar ninguno de los pensamientos en su cabeza. Parecía demasiado pronto
para decirle lo fuerte que se sentía por ella. Seguramente, las emociones habían
estado creciendo todo el tiempo, pero se había negado a verlas hasta más
temprano en el día. Reconocer la atracción mutua parecía haber hecho que
florecieran sin cesar.
Luego, la implicación de Freydon Rote de que eran compañeros le había
dado a su subconsciente aprobación tácita para abrazar por completo la
conexión entre ellos. Los primeros pasos que dio de ella fueron físicamente
dolorosos, como si un cordón invisible lo tirara hacia atrás. Tuvo que obligarse a
ignorar el impulso de mantenerse en favor de hacer lo correcto, que era
acompañar a sus hermanos a tratar de destruir los sintéticos de una vez por
todas.
 Capítulo 8
Se encontraron con un pequeño ejército de sintéticos al menos una milla
antes de acercarse a la base que él y Heather habían descubierto antes por
accidente. Había cientos bloqueando su camino, superándolos en número al
menos dos a uno. Su pulsador estaba en su mano, y los cyborgs a su alrededor
también agarraron las suyas.
Ayudó a desorientar temporalmente a los sintéticos que corrían hacia ellos,
haciéndolos tropezar y, a veces, caer incluso antes de recibir un disparo, pero
había una ola interminable de ellos que seguía llegando. Se preguntó cuántos se
habían almacenado debajo de la superficie en el espacio de los sintéticos, e
incluso sin tener una idea real, ya que no tenía idea del tamaño de su base, fue
suficiente para hacerlo temblar de miedo.
Levantó la vista cuando DVS lo llamó, lo que de alguna manera atravesó la
confusión. Se acercó al General, luchando por cada paso que lograba dar. JSN ya
rondaba cerca, y de alguna manera llegaron a DVS aproximadamente al mismo
tiempo. No podían desviar su atención de la pelea a su alrededor, por lo que no
podía mirar al General mientras hablaba.
—¿Cómo vamos a superar esta locura?
—Creo que un equipo de ataque pequeño y separado es la respuesta.
Necesitamos retirarnos de la batalla principal, rodearla e ingresar a la base
desde una dirección diferente en lugar de la entrada principal del esquema.
—¿Qué tan pequeño el equipo de ataque? —preguntó JSN.
—Solo nosotros tres —dijo DVS. —Es la única solución que veo, a menos
que tenga una mejor idea?
Por la vacilación en responder, MX no estaba seguro de si su amigo estaba
pensando en eso, o si simplemente estaba luchando contra otro enemigo antes
de tener la oportunidad de responder.
—No me viene mucho a la mente. Solo nosotros tres contra lo que sea que
esté en la base también parece una mala idea.
—Probablemente —dijo DVS con una sorprendente cantidad de
ecuanimidad, considerando todo lo que estaba en juego. —Pero probablemente
no esperarán que solo tres cyborgs se deslicen por la parte de atrás. Esperan un
asalto completo, y yo digo que deberíamos dejar que el resto de nuestra gente
se encargue de eso.
—Te refieres a actuar como una distracción —dijo MX, sin saber si estaba
desaprobando o respaldando la idea. Tenía sentido, pero deseaba haber tenido
la oportunidad de discutir la estrategia con los demás antes de la batalla. No
habían tenido tiempo de planear nada, sabiendo que tendrían que reaccionar
sobre la marcha cuando entraran en una situación desconocida contra un
número incontable de enemigos.
DVS se encogió de hombros mientras despachaba otro sintético.
—Dudo que lo vean de esa manera, pero supongo que podrías usar esa
palabra. Prefiero pensar en un Plan B. Si fallamos, tal vez tengan éxito.
Las probabilidades parecían sombrías mientras miraba alrededor del campo
de batalla. Parecía haber tantos sintéticos ahora como había cuando
comenzaron a pelear, a pesar de la pila de cuerpos a su alrededor. Algunos de
esos cuerpos incluían camaradas caídos, pero no había tiempo para llorar en
este momento.
Los sintéticos nunca se cansarían, pero la energía de los cyborgs
eventualmente se desgastaría. Podrían mantener la lucha durante las próximas
horas, pero eventualmente perderían si más sintéticos continuaban uniéndose a
la línea del frente.
—Consideraría esto más del Plan B, y de nuestro equipo de ataque Plan A.
Creo que tenemos una mejor oportunidad de éxito —eso fue como decir que el
Polo Sur era un poco más frío que el Polo Norte. La diferencia parecía casi
insignificante, y él no era optimista sobre sus posibilidades de ninguna manera,
pero no tenía sentido expresar la realidad. Todos lo sabían, y solo serviría para
desmoralizarlos.
—Entonces estamos de acuerdo. Retrocede y aléjate. Si tiene la
oportunidad, dile a cualquiera de los demás que veas lo que está sucediendo, y
nos encontraremos un cuarto de Klick 2 para atrás y los rodearemos —DVS habló
con tranquila confianza, como si fuera un asunto sencillo.
MX asintió con la cabeza cuando JSN verbalizó la suya, y se separaron una
vez más.

2
Klick es un término militar corriente en inglés, que cuando se refiere a la distancia significa kilómetro. Su uso se generalizó
entre los soldados estadounidenses en la Guerra de Vietnam durante la década de 1960, aunque algunos veteranos de guerra
afirman que se utilizaba incluso en la década de 1950. Este término es de origen desconocido. Se piensa que es un ejemplo de
pronunciación condensada o contracción de la palabra «kilómetro», aunque hay otras teorías. Fuente:Wikipedia.
 Era todo menos directo, aunque no estaba sorprendido. Durante los
siguientes minutos, que parecieron abarcar horas inmensurables, su mundo se
redujo a latidos y disparos a cualquiera de los sintéticos que se le acercaban
mientras se abría paso lentamente de la batalla.
Tuvo la oportunidad de contarle a al menos a diez cyborgs sobre el cambio
de plan, y sabía que la noticia se difundiría rápidamente. Sin embargo, tendrían
que hacerlo verbalmente, porque no podían arriesgarse a enviar una
transmisión a través de su red para que los sintéticos pudieran interceptar y
advertir que el pequeño equipo de ataque loco estaba en camino.

***

Cuando llegó al punto de encuentro, JSN estaba allí y DVS llegó menos de
cinco minutos después. Parecían sin aliento, y él sentía lo mismo. La sangre
manchaba sus ojos por una herida en su frente, y la limpió con impaciencia
mientras esperaba que su piel cibernética sellara la herida abierta. Le tomó
unos minutos, debido a la profundidad, pero pronto el único recordatorio de la
lesión fue un dolor de cabeza palpitante que fue capaz de ignorar.
No hablaron mucho mientras se movían por el paisaje árido. El anochecer
se acercaba rápidamente, aunque a veces era difícil saberlo con los días ya
nublados que se negaban a permitir que se filtrara mucha luz solar. El viento
había aumentado en intensidad, y estaba agradecido por los pequeños escudos
que se desplegaron automáticamente para cubrir sus ojos cibernéticos y
protegerlos de la suciedad que soplaba.
Se encontraron con un puñado de sintéticos aquí y allá, pero deben haber
hecho un arco lo suficientemente amplio alrededor de la batalla principal para
evitar la mayoría de ellos. Fue lento, tomó casi dos horas para cubrir los cinco
kilómetros restantes.
Cuando finalmente llegaron a la entrada que él y Heather habían
descubierto más temprano en el día, no le sorprendió ver a un contingente de
sintéticos haciendo guardia. Había al menos doce, pero varios disparos de los
pulsadores los dejaron confundidos y lo suficientemente fáciles de despachar
con las armas a su disposición.
Cuando finalmente llegaron a la pequeña entrada, MX hizo una pausa antes
de entrar.
—Voy a ir primero, ya que sé lo que estamos haciendo.
 JSN le dio una pequeña sonrisa.
—No estoy seguro que sepamos lo que estamos haciendo, pero estoy feliz
de dejarte ir primero.
—Gracias amigo —MX se metió por el agujero y se inclinó por la cintura
unos metros hasta que pudo ponerse de pie. Esperó a que los otros dos
entraran antes de encender su faro.
Casi había esperado encontrar una pared masiva de sintéticos bloqueando
su camino, por lo que fue una sorpresa agradable no encontrar resistencia a
medida que avanzaban más en la caverna. ¿Podría ser que los sintéticos
hubieran pensado que una docena sería suficiente para proteger su entrada? O
tal vez no se habían dado cuenta de cómo MX y Heather habían conseguido
entrar a la base para empezar.
Eso no parecía probable, y tampoco tener solo doce guardias para
mantener segura su base. Tal vez habían corrido un escenario y asumieron que
necesitarían la mayor parte de su fuerza para enfrentarse al ejército cyborg que
se aproximaba y no habían considerado proteger su retaguardia como una gran
prioridad. Ciertamente no parecían haber planeado la idea de que tres cyborgs
pudieran escapar de sus defensas y entrar en una caverna llena de un número
desconocido de hostiles. No podía culparlos por no haber considerado el
escenario como realista, ya que era bastante arriesgado, si no completamente
loco.
No tardó mucho en llegar al lugar desde el que había caído Heather, y
examinó el área antes de caer al suelo debajo, sin encontrar presencia
registrando sintéticos. Rodó rápidamente fuera del camino y se puso de pie
como JSN y luego DVS se dejó caer para unirse a él.
La sensación de déjà vu se apoderó de él, y casi extendió la mano
instintivamente para proteger a Heather antes de recordar que no estaba allí.
Estaba agradecido de que no lo estuviera, aunque deseaba poder estar en un
lugar seguro con ella en lugar de estar en esta situación. Desear era inútil, y la
única forma de estar con ella nuevamente era tener éxito en su misión.
Los tres se arrastraron hasta el borde de la saliente, y maldijo cuando vio
una habitación llena de sintéticos nuevamente. Esta vez hubo una diferencia,
porque todos estaban activos.
—¿Cuál es el plan? —susurró las palabras a un decibelio apenas audible,
ciertamente por debajo de lo que un humano podría haber escuchado, y con
suerte por debajo de lo que los sintéticos a seis metros por debajo podían
detectar.
—Afortunadamente para nosotros, Leith ha estado ocupado —dijo DVS en
voz baja. —Ha estado estudiando nuestras armas y trabajando para mejorar los
pulsadores. Envió algunos prototipos.
—¿Prototipos? —preguntó JSN, sonando dudoso. —Como en, ¿no han sido
probados antes?
DVS se encogió de hombros.
—Están a punto de serlo —con esas palabras, se quitó la mochila que había
usado y la abrió, metiendo la mano dentro. Sacó un objeto grueso en forma de
disco un momento después. —Esto debería funcionar.
Antes de que MX pudiera preguntar qué era, DVS presionó un botón en el
costado y lo arrojó sobre la repisa. MX no tuvo la oportunidad de cuestionar la
sabiduría de arrojar el objeto entre los sintéticos, ya que toda su atención se
dirigió al objeto que había aterrizado en medio de ellos.
Un momento después, hubo un destello de luz brillante, y los sistemas de
MX parpadearon. Perdió el conocimiento por un momento antes de parpadear y
volver a estar completamente conectado.
—¿Qué demonios fue eso? —tenía la intención de preguntar en voz baja,
pero su voz era más fuerte de lo que había planeado, lo que lo hizo
estremecerse.
—Esa fue una súper versión del generador de impulsos —dijo DVS con
obvia satisfacción. —No me di cuenta de que el alcance nos afectaría. ¿Todos
regresaron bien?
—Supongo —dijo JSN con un gemido. —Mi cabeza me está matando.
También la de MX, agravando el dolor de cabeza ya existente que tenía por
la herida en la frente, pero lo empujó lejos.
—Supongo que solo tienes más partes cibernéticas en tu cerebro que el
resto de nosotros.
—Ja, ja —dijo JSN, sacudiendo la cabeza como si rechazara los efectos
secundarios del súper pulsador.
Los pensamientos de MX volvieron rápidamente a los sintéticos debajo de
ellos, y se inclinó un poco para ver mejor. La mayoría de ellos se había
desplomado en algún lugar entre estar de pie y caerse, ya que no había espacio
suficiente para permitir que todos cayeran al suelo. Parecía que alguien había
derribado una línea de fichas de dominó, y él sonrió satisfecho. Un momento
después, sus sensores confirmaron que no había sintéticos en el área inmediata.
Ni siquiera aparecieron como inactivos. Estaban simplemente muertos.
—Recuérdame darle las gracias a Leith —por primera vez desde que
emprendió la misión, y especialmente desde que accedió a formar parte de este
equipo de ataque, se mostró un poco optimista de que pudieran regresar y
darle la oportunidad de agradecer al humano por su arduo trabajo. —¿Cuántos
más tienes?
—Cinco, más un par de otras cosas. Leith no tenía mucha preparación, pero
envió lo que tenía de sobra —DVS volvió a ponerse la mochila y se pusieron de
pie, saltando desde la repisa hasta el nivel inferior uno tras otro.
Recordando sus memorias de los acontecimientos del día, condujo a los
otros dos cyborgs por el mismo camino que él y Heather habían tomado esa
mañana. La siguiente habitación que alguna vez había tenido sintéticos estaba
completamente vacía, pero la habitación posterior contenía sintéticos que
estaban en proceso de desplegarse en el corredor.
DVS retiró otro disco antes de refugiarse en el mismo nicho que había
compartido con Heather ese día hasta que pulsó. Esta vez, estaban preparados
para la breve pérdida de poder, pero aún así era irritante.
El generador de impulsos había hecho su trabajo apagando los sintéticos
que todavía estaban en la sala. Sin embargo, fue un poco más complicado pasar,
ya que las rocas parecían proteger a los que estaban en el pasillo del impacto de
la explosión del súper pulsador. Tuvieron que disparar a más de veinte y pulsar
por separado para ganar terreno.
—Estoy seguro de que saben que estamos aquí ahora —dijo DVS mientras
despachaba el último de los sintéticos restantes en el pasillo.
MX no esperó a que cayera mientras giraba en dirección a la sala de CPU.
—Mejor nos damos prisa entonces.
Había una nueva urgencia acerca de sus movimientos, y habían
abandonado la precaución y el sigilo por la velocidad. Encontraron tres
sintéticos más, pero lucharon con relativa facilidad, gracias a la invención de
Leith y su poder de fuego. Cuando llegaron a la unidad central de
procesamiento, DVS se detuvo y JSN lo miró boquiabierto por un momento. MX
lo había visto esa mañana, pero les permitió un momento para absorber el
tamaño total.
—¿Crees que los súper pulsadores de Leith van a ser suficientes?
 —Yo espero que sí. Es absolutamente enorme —DVS se quitó la mochila y
la dejó en el suelo, estirando la mano para quitar los últimos tres pulsadores. —
Tratemos de espaciarlos en los puntos medios y esperamos poder eliminar todo.
—¿Deberíamos usar los tres? —preguntó JSN un poco dudoso mientras
miraba el disco en sus manos. —¿Qué pasa si necesitamos uno para escapar?
—Si esto funciona y apagamos la CPU, no deberíamos necesitar un escape.
Si destruimos su programación, deberíamos destruirlos.
JSN asintió ante las palabras de MX, pero aún parecía un poco dudoso.
—Supongo que no importa de todos modos. Si no podemos apagar la CPU,
no podremos vencer esas cosas en la superficie, y no se sabe cuántos más han
almacenado aquí. Probablemente han estado construyendo estas cosas durante
años.
MX asintió cuando DVS dijo:
—Probablemente han estado planeando una ofensiva contra nosotros
durante décadas. Tan pronto como encontraran nuestra base, la habrían
aplastado con poca dificultad. Si no hubiera sido por la alianza con los humanos
y estos pulsadores, también habrían tenido éxito.
—Esperemos a celebrar nuestra victoria hasta que la tengamos —dijo MX.
—Tomaré el final de la habitación si quieres hacer el centro, JSN. ¿Eso funciona
para usted, General?
DVS asintió, tomándose un momento para volver a meter la mano en la
mochila. Esta vez, lo que manejó, lo sostuvo con movimientos muy cautelosos.
—Configuren los pulsadores para que se activen en dos minutos —volteó el
disco que había sostenido para mostrarles cómo, mientras su otra mano
permanecía firmemente alrededor de la pequeña caja de acero que sostenía. —
Ajusté este para diez minutos. No lo dejes caer —advirtió cuando JSN lo alcanzó.
—No sé cuán delicado es, y tampoco Leith.
JSN lo agarró, luciendo incierto mientras lo sostenía prácticamente
agarrado a la muerte.
—¿Qué es?
—Es una modificación del arma que los humanos usaron para destruir
básicamente toda la vida en la superficie hace setenta años. Leith lo ha estado
recalibrando y cree que funcionará contra los sintéticos. Debería disolver sus
enlaces inorgánicos.
 —Eso significa que disolvería el nuestro también —dijo MX con un pequeño
trago. —¿Estás seguro de que es una buena idea?
DVS se encogió de hombros antes de meter la mano en la mochila para
tomar uno más y extenderlo a MX. —No estoy seguro de nada, pero creo que es
nuestra mejor apuesta. No quiero simplemente incapacitar la CPU. Si parte del
equipo se queda atrás, eso significa que podría volver a estar en línea algún día.
Quiero destruirlo.
Con una respiración profunda, MX tomó la caja del General y asintió.
—Entendido —luego se volvió y trotó hasta el final de la habitación,
llegando a su lugar designado unos segundos después de JSN. Cuando DVS
también estaba en posición, dejó el disco del generador de impulsos en la parte
superior de un área plana cercana en la máquina y lo ajustó durante dos
minutos. Luego, lo más rápido posible, siguió las instrucciones básicas que DVS
les había dado para establecer la caja que con suerte destruiría los sintéticos, o
al menos la CPU.
Fue solo cuando presionó el botón y comenzó a correr para unirse a JSN y
DVS, que lo esperaban en la entrada, que pensó en cuestionarse cómo había
surgido la CPU. Corrió tan rápido como pudo mientras avanzaban por el pasillo,
tratando con un escuadrón sintético que llegaba tan rápido como podían.
Esperaba que estuvieran lo suficientemente lejos de la explosión
combinada de los tres pulsadores, porque su cuenta regresiva mental llegó a
cero casi al mismo tiempo que los sintéticos restantes a su alrededor se
congelaron y cayeron al suelo. Compartió una mirada cautelosa con sus amigos.
—¿Crees que funcionó?
—Creo que sí —dijo DVS.
Cuando volvieron a correr, expresó la pregunta que se le había ocurrido.
—¿Cómo construyeron la CPU si controlaba todos sus pensamientos? Eso
significa que algunos de ellos tienen que ser pensadores independientes,
¿verdad?
—Leith cree que probablemente fue Maurice Frankel quien construyó el
dispositivo original. Él cree que Frankel había tratado de aprender de su error de
permitir la autonomía con los cyborgs controlando los sintéticos desde un punto
central. No anticipó que la CPU obtendría su propia inteligencia y decidiría que
los humanos eran tan prescindibles como los cyborgs, pero tampoco esperaba
que su invención se volviera contra él y fuera lo que lo mató.
JSN se detuvo por solo un segundo antes de reanudar su carrera.
 —Nunca había escuchado eso antes.
—Está en la historia de los humanos, escrita en sus libros que guardan en el
enclave. Nunca se registró en los registros electrónicos, pero la historia es que
Frankel fue uno de los primeros muertos cuando los sintéticos se volvieron
contra los humanos junto con los cyborgs.
—Eso me da ganas de sonreír —dijo MX mientras se reía entre dientes.
—También me hace muy feliz —dijo DVS. —Sin embargo, no es tan feliz
como nuestro éxito aquí. Necesitamos salir de la caverna antes de que los
enlaces se desintegren, porque no sé cuánto de su estructura es inorgánica. No
sé cuán lejos estará el radio de explosión. Leith no pudo darme una estimación
exacta, pero pensó que sería al menos medio kilómetro en todas las direcciones.
—Eso debería ser la mayor parte del espacio —MX esperaba que la base de
los sintéticos no fuera más grande que medio kilómetro, aunque a juzgar por la
cantidad de sintéticos que producía, muy bien podría ser. Intentó no dejar que
eso lo molestara, asegurándose de que mientras la CPU fuera destruida, eso era
lo más importante.
Podrían regresar más tarde y terminar de destruir los restos de los
sintéticos, pero las cosas claramente no estaban volviendo a levantarse.
Parecían completamente muertos. De lo contrario, se habrían movido o tratado
de defenderse cuando los tres corrieron y saltaron sobre los diversos sintéticos
dispersos por el interior de los corredores.
En lugar de tomar el camino por el que habían venido, ya que requería
escalar distancias verticalmente, siguieron el flujo de sintéticos que claramente
habían estado saliendo de la base en anticipación a unirse a la lucha en la
superficie. Los esquemas que Rote había dado confirmaron que estaban en el
camino correcto, y despejaron el área, subieron la pendiente hacia la superficie
y llegaron afuera con más de un minuto de sobra. Continuaron corriendo hasta
unos segundos antes de que fuera a detonar, deteniéndose para ver si había
algo observable desde la superficie.
Hubo un ruido sordo bajo sus pies, y MX estaba seguro de que debía haber
sido mucho más fuerte en el epicentro de la explosión. Fue como un terremoto
masivo, y un escalofrío lo atravesó. Sin pedirle a DVS ni esperar permiso, usó su
sistema de comunicación para abrir una línea al enclave humano.
—Warren, ¿estás ahí?
El renuente líder, actuando en lugar de Leith, sonaba cansado y
malhumorado cuando respondió, pero respondió.
 —¿Quién está ahí?
—Es MX409, el compañero de Heather —le gustaba el sonido de eso, pero
no podía permitirse distraerse. —Existe una potencial intensa actividad sísmica
en su camino. Te sugiero que te prepares para evacuar.
Hubo una vacilación, y Warren sonó menos gruñón y más despierto cuando
respondió.
—Entendido. Reuniremos a la gente y nos dirigiremos hacia la superficie.
¿Qué tan malo crees que será?
—No lo sé. Podría ser lo suficientemente malo como para destruir todo —
su estómago se encogió ante la idea de perder la reserva de ADN del enclave
que podría revivir el planeta si pudieran encontrar una manera de curar el daño
que ya le habían hecho.
Como si leyera su mente, Warren preguntó:
—¿Qué pasa con el Arca?
MX miró a DVS, que había estado siguiendo la conversación y también vio
incertidumbre en los ojos de su amigo.
—Supongo que puedes salvar lo que puedas, en caso de que todo esté
destruido. Pero no gastes demasiado tiempo en ello, porque no vale la pena tu
vida. Creo que Gwen tiene algunas muestras en la base de cyborg.
JSN irrumpió, sabiendo más sobre eso que ellos desde que trabajó con su
compañera para traer de vuelta a los clones.
—Logramos traer algunos especímenes más. Si no tienes tiempo para
obtener todo, concéntrense en las frutas, verduras e insectos. Pero no te
arriesgues.
Después de otra vacilación, la voz de Warren volvió a aparecer por el
sistema de comunicación.
—Estamos experimentando algunos temblores, así que estoy sacando
gente. No creo que tengamos tiempo de sacar nada del arca.
La tristeza de JSN era palpable, y MX experimentó su propia desilusión
cuando DVS habló con Warren.
—No importa. Solo saca a los humanos.
Después de que Warren cerró la sesión, los tres se quedaron allí por un
momento.
 —¿Crees que deberíamos ayudarles? El enclave no está lejos de aquí. Unos
diez kilómetros, tal vez.
DVS asintió ante la sugerencia, pero saludó con la mano detrás de ellos. MX
se volvió para ver a varios cyborgs que se acercaban.
FLD fue el primero en alcanzarlos, y parecía confundido, pero esperanzado.
—¿Se acabó, general?
—En su mayor parte, pero necesito algunos voluntarios para ayudar con los
humanos. Su enclave podría ser destruido, y necesitarán ayuda para salir, o tal
vez una guía para la base. No deberías preocuparte por los sintéticos, pero
mantén la guardia en caso de que nos equivoquemos de que todos operan en
una mente colmena.
MX se sorprendió al ver la cantidad de cyborgs que se ofrecieron como
voluntarios. Era una señal prometedora de que la alianza humano/ cyborg
duraría, y tendrían una integración fluida de su gente, si llegara a eso.
Se habría ofrecido voluntario para ayudarlos, pero estaban en manos
capaces y quería volver con Heather. De vuelta con su compañera, para
asegurarse de que supiera lo que sentía por ella.
 Capítulo 9
Casi habían vuelto a la base cuando llegó un comunicado de FLD a través
del canal de comando seguro.
—General, todos han sido evacuados del enclave humano. Acabamos de
tener un terremoto considerable y destruyó dos secciones del enclave, pero el
Arca no se ve afectada por ahora.
Una oleada de alivio atravesó a MX, y él no fue el único. JSN sonreía aún
más que él, y ambos estaban claramente a punto de celebrar. Al menos hasta
las palabras de DVS.
—¿Hubo alguna pérdida?
—Tres —dijo FLD enérgicamente. —Los humanos se olvidaron de uno de
los suyos en la celda. Cuando lo recordaron, dos voluntarios fueron a rescatarlo,
pero encontramos los restos de los tres a la mitad del corredor colapsado.
—Ya veo. Transmita nuestras condolencias y, si es lo suficientemente
seguro, recluta algunos voluntarios para recuperar todo del Arca.
JSN intervino.
—No necesitarán traer el equipo utilizado para la clonación, ya que Gwen y
yo hemos establecido un sistema más eficiente en la base. Dígales que se
concentren en tomar las muestras e intente recordar la lista de inventario. No
queremos clonar accidentalmente cocodrilos cuando vamos por azafranes.
FLD cerro comunicaciones y su base apareció a la vista. Obviamente, no era
una base para el ojo que no distinguía, pero MX sabía exactamente dónde
estaba y exactamente quién lo esperaba dentro. Dio unos paso más ligero
mientras seguía a DVS adentro, con JSN en la parte trasera. Tan pronto como
entraron, fueron rodeados por humanos y los cyborgs restantes, a quienes se
les había asignado la tarea de proteger la base. Hubo un suspiro de alivio
colectivo que atravesó la multitud, seguido de un torrente desordenado de
voces.
MX se alejó, permitiendo que su mirada encontrara a Heather en la
multitud cuando DVS comenzó a resumir los eventos para los demás. Cuando
sus miradas chocaron, ella se alejó de Carrie, que se había dirigido hacia su
compañero, y la siguió detrás de Gwen, quien claramente tenía la intención de
alcanzar a su compañero también.
Se sentía bien y sonaba justo en su cabeza reconocer que era el compañero
de Heather. Hasta que la conoció, no era algo que pensara que alguna vez
querría, no es que lo hubiera pensado mucho, pero ahora se dio cuenta de que
era todo para él. Significaba todo, y esperaba que algún día tuviera la
oportunidad de agradecer a Freydon Rote por reunirlos.
Cuando Heather se detuvo a su lado, Gwen los rodeó a ambos para unirse a
JSN, pero MX no la vio alejarse. Sus ojos estaban en su compañera, y se dio
cuenta de que estaba ansiosa por sus pupilas dilatadas y sus rápidos latidos.
—¿Qué pasa? Pareces aprensiva.
Se lamió los labios y sacudió la cabeza antes de soltar una risita
estrangulada.
—Creo que estoy un poco nerviosa. Esperaba que volvieras, pero estaba tan
concentrada en tu seguridad y tu regreso que no consideré lo que sucedería
después.
Arqueó una ceja.
—¿Qué pasará después?
Se encogió de hombros.
—Esa es la parte de la que no estoy segura.
—Nada tiene que suceder de inmediato, si no quieres, pero pensé que
estábamos de acuerdo en que éramos compañeros.
Ella se lamió los labios otra vez, y apenas contuvo un gemido al verlo, lo que
le recordó cuán suaves y tentadores eran sus labios.
—No lo estoy dudando exactamente, pero ¿realmente crees que es
correcto? ¿Me sientes como tu compañera?
Dio un paso más cerca, levantando su mano para acunar su mejilla. Ella no
rehuyó, lo que tomó como una buena señal ante sus obvias dudas.
—Me parece que Freydon Rote aún no se ha equivocado, así que no veo
por qué comenzaría con nosotros. Te sientes como mi compañera. Sé que tienes
muchas razones para no querer estar conmigo, especialmente considerando lo
que le hice a tu bisabuela, pero si decides que puedes superar esas razones, te
estaré esperando.
 Parecía un buen momento para alejarse de ella, darle espacio para decidir,
y honestamente lo intentó. En lugar de moverse, sus pies permanecieron
pegados al suelo, y su mano presionó un poco más firmemente contra su
mejilla. No le estaba dando tiempo o espacio para tomar una decisión, y supuso
que debería sentirse culpable por eso, pero no podía invocar la emoción con
tanto en juego.
Se lamió los labios otra vez, y esta vez él gimió, lo que hizo que sus ojos se
abrieran.
—¿Hay algo mal? ¿Estás adolorido?
Sacudió la cabeza.
—Realmente no.
Su cambio de comportamiento fue dramático, y sus manos comenzaron a
moverse sobre su cuerpo de una manera enérgica y profesional.
—¿Dónde fuiste herido?
—Mi cabeza —a decir verdad, todavía tenía un dolor de cabeza leve, pero
apenas se notaba. Fue su polla dolorida la que atrajo toda su atención, junto
con la imaginación de su boca envuelta alrededor de ella.
—Deberías acostarte.
Sacudió la cabeza.
—Estaré bien.
Las manos de Heather fueron a sus caderas, e hizo una pose que sugería
que era todo negocios.
—Cada vez que alguien resulta herido en el enclave, necesita descansar.
Podrías tener una conmoción cerebral.
Ante el signo de su preocupación, no tuvo el valor de decirle que
prácticamente ya se había curado de la herida en la cabeza. En cambio, decidió
rendirse a la tentación de que lo cuidara.
—Quizás tengas razón. ¿Te importaría acompañarme de regreso a mis
habitaciones para asegurarte de que no me desmayo en el pasillo?
¿Se estaba poniendo demasiado denso? Aparentemente no, porque su
brazo se curvó alrededor de su cintura un momento después, y parecía estar
tratando de soportar su peso. Él le permitió tener un poco, solo lo suficiente
para convencerla de que estaba brindando el apoyo que tanto necesitaba. No le
gustaba manipularla, pero no podía negar que era una buena novedad tener a
alguien que lo cuidara y se preocupara por su bienestar. Por supuesto que a los
otros cyborgs les importaba, pero esto era diferente. Esta era su compañera.
Cuando pasaron junto a JSN y Gwen, que estaban de pie abrazados, atrapó
la mirada de JSN. MX se preparó al ver el brillo perverso en los ojos de su amigo.
—¿Qué te pasa, MX?
MX se encogió de hombros.
—Heather teme que pueda tener una conmoción cerebral.
JSN se echó a reír.
—Eso es ridículo.
MX se preparó para la revelación de la verdad de su amigo, temiendo que
alejaría a Heather cuando se enterara de que no había sido honesto desde el
principio. En cambio, su boca se abrió para defenderlo, lo que lo hizo sentir aún
peor.
—No es ridículo. Tiene una herida grave en la cabeza y podría morir.
JSN volvió a reír, sacudiendo la cabeza.
—Supongo que es una posibilidad —en voz baja, pareció susurrar: —Una
infinitesimal.
O Heather no lo escuchó, o ella lo ignoró. A juzgar por el endurecimiento de
sus labios, MX asumió que era la última opción.
—Me aseguraré de que llegue a sus habitaciones con seguridad.
—Es una buena idea. Lamento no haber pensado en apoyarlo en su camino
de regreso a la base durante las últimas dos horas —dijo JSN. Sus últimas
palabras sonaron apagadas, y era obvio que estaba haciendo todo lo posible
para no estallar en carcajadas.
MX se apartó de él y miró a Heather.
—Venga. Realmente siento la necesidad de mi cama —y a ella en ella, pero
dejó esa parte sin decir. También ignoró la risa de JSN mientras se alejaban.
Le dirigió una mirada a Heather, pero su expresión no reveló nada, excepto
un intenso enfoque. Ella todavía estaba cargando parte de su peso y
probablemente asumió que tenía la peor parte. Se sintió reconfortado, pero la
culpa lo asaltó. Tendría que iluminarla una vez que estuvieran de vuelta en sus
habitaciones y esperar que perdonara la apacible pretensión. No lo estaba
haciendo para atraerla a su habitación. Al menos no del todo. No podía negar
que le gustaba que lo cuidara.
 Llegaron a su habitación unos minutos después, y la puerta se abrió cuando
presionó su palma contra el panel biométrico. Ella se deslizó directamente con
él, claramente no dispuesta a renunciar a la carga de su peso hasta que se
hubiera acomodado pesadamente en la cama. Luego dio un paso atrás y
enderezó los hombros, luciendo profundamente preocupada.
—¿Puedo hacer cualquier cosa por ti?
Él dejó escapar un suspiro.
—Lo siento —ante su ceño, su confusión clara, él continuó hablando en un
intento de aclarar la situación. —Sería casi imposible para un cyborg sufrir una
conmoción cerebral. Tendría que ser una lesión tan catastrófica que
probablemente cerraría el cerebro por completo, en lugar de simplemente
dañarlo. Tengo un pequeño dolor de cabeza, pero no estoy en peligro, y no
debería haberme aprovechado tu naturaleza solidaria.
Se puso las manos en las caderas y lo fulminó con la mirada.
—¿Me estás diciendo que no estás herido y que no necesitabas ayuda para
regresar a tu habitación?
Era su turno de lamerse los labios mientras el nerviosismo lo pinchaba.
—Eso es exactamente lo que estoy diciendo. Simplemente me gustó que
me cuidaras.
Ella dio un paso más cerca, las manos todavía en sus caderas.
—Solo tengo una cosa que decirte.
Se preparó para su ira.
—Adelante —sonaba más tranquilo de lo que se sentía.
—Lo sabía —sus labios se torcieron.
Él frunció el ceño.
—¿Sabías que?
Las manos de Heather volaron en el aire, y parecía un poco exasperada con
él.
—Sé que no necesitas ayuda. Tengo un cerebro en funcionamiento. Si
pudiste caminar todos esos kilómetros de regreso a la base cyborg, claramente
no te vas a derrumbar.
—¿Entonces no estabas preocupada por mí? —MX hizo una mueca ante lo
petulante que sonaba.
 Ella sonrió.
—Por supuesto que lo estaba, pero sabía que estabas a salvo. Simplemente
parecía una buena manera de superar la incomodidad del momento.
—Me gustó que me cuidaras, incluso si no fue una emoción sincera.
Ella puso los ojos en blanco.
—Por supuesto que lo era, pero ambos sabemos que estás en bastante
buena forma.
El asintió.
—Soy completamente funcional —de repente, se dio cuenta de que lo
había traído voluntariamente de vuelta a sus habitaciones, y obviamente
esperaba que hiciera algo ahora que estaba allí. Estaba sorprendido por la
forma en que su estómago se retorcía con una combinación de emoción y
aprensión cuando dio un paso hacia él, su intención no estaba del todo clara,
pero probablemente sería placentera.

***

Heather se obligó a ignorar las náuseas en su estómago mientras se

acercaba a MX. Por un lado, quería reírse de su tibia indignación por la forma en
que la había manipulado. Por otro lado, también se sintió un poco culpable por
no revelar que sabía la verdad antes. En el gran esquema de las cosas, en
realidad no importaba, ya que ambos habían terminado exactamente donde
querían estar: el uno con el otro, solos y con la cama tentadora cerca.
Ella dio otro paso adelante, que presionó sus rodillas contra sus piernas, y
se quedó allí mirándolo por un momento. Realmente era absolutamente
perfecto, a pesar de algunos defectos. Todavía estaba un poco insegura,
preguntándose si Freydon Rote tenía razón en que MX era su compañero, pero
esa era su mente. Su cuerpo ya estaba cien por ciento convencido de que
pertenecían juntos, lo que hacía más fácil cerrar la distancia entre ellos. Se
sentó en su regazo, con las rodillas a cada lado de las caderas mientras lo
montaba a horcajadas. Sus labios se movieron hacia los de él, y no hubo dudas
cuando se encontraron.
Ella lo besó profundamente, tratando de transmitir todo lo que estaba
sintiendo, excepto la confusión. Ese parecía ser un recuerdo lejano en el
momento en que sus labios se tocaron. Presionó su lengua contra la costura de
sus labios para acceder, barriendo su lengua adentro. Él podría no darse cuenta,
pero ella lo estaba marcando como suyo, y era perfectamente lógico en ese
momento.
MX ahuecó sus nalgas en sus manos, levantándola ligeramente y
presionando su ingle contra la de él. Ella gimió y movió las caderas al sentir su
fuerte excitación presionando contra ella, diciéndole mucho más efectivamente
que cualquier palabra cuánto la deseaba.
Ella se apartó de su boca, arrastrando su lengua por su mejilla para
acercarse a su oído. Cuando mordisqueó su lóbulo, se puso rígido y dejó escapar
un gruñido ronco mientras sus manos apretaban aún más su trasero. Se retorció
contra él nuevamente cuando sus caderas se levantaron para encontrarse con
ella, y prácticamente estaban haciendo el amor a través de su ropa.
Preferiría que no, así que se obligó a alejarse. Sus manos se apretaron,
tratando de mantenerla contra él, mientras ella rozaba sus labios sobre su nariz.
—Ya vuelvo.
Parecía decepcionado, pero sus manos se apartaron para que Heather
pudiera ponerse de pie. Sus ojos se abrieron cuando ella dio otro paso atrás
antes de que comenzara a quitarse la ropa. Después de un momento, él sonrió.
—Pensé que me ibas a dejar.
Heather pasó un momento jugando con los botones de su camisa.
—Pensé que podríamos estar más cómodos, pero si cambiaste de opinión...
—se detuvo cuando dejó caer las manos del último botón, el crucial que estaba
ocultando sus senos. Cuando él negó con la cabeza, ella levantó las manos y
desabrochó el último botón, abriéndolo rápidamente antes de separar las
solapas de su camisa. No se había molestado con un sostén, había estado
demasiado preocupada con lo que podría pasar en su misión, y se había lavado
y vestido darle otro pensamiento.
Respiró hondo y desigual, y un momento después, MX estaba de pie. Él
extendió la mano hacia ella y ella se acercó al mismo tiempo. Se quedó sin
aliento ante la oleada de excitación que estalló en su interior, sin saber cómo
podría estar más excitada de lo que ya había estado. Había logrado encontrar un
camino.
Cuando sus dedos se movieron suavemente sobre su pezón, se acercó a él
para ayudarlo a quitarle la camisa del uniforme. Parecía reacio a dejar caer su
mano, pero obedeció cuando ella tiró del material. De repente, la levantó, y ella
instintivamente cerró sus piernas alrededor de sus caderas. La presionó hacia
adelante hasta que su espalda descansó contra la pared, y su mano se sumergió
en sus pantalones que aún no había podido quitar. Sus dedos se sumergieron en
su núcleo de seda, que estaba húmedo y acogedor para su exploración.
Su boca dominaba la de ella mientras su mano la exploraba, sus besos eran
duros y exigentes, alternados con calmantes y persuasivos. Las primeras oleadas
de orgasmo no tardaron mucho en acercarse, pero se sintió como si hubieran
estado juntos para siempre. Fue un pensamiento satisfactorio, y podría haber
sido el empujón final que la envió al borde del placer. Hubiera sido un placer
gritar si su boca no se hubiera tragado sus gritos de satisfacción.
Heather se derrumbó contra él, lo que le permitió sostener casi todo su
peso. Sus dedos aún estaban cavando en sus hombros, y logró aliviar la presión
un poco, ya que lo último de su liberación se desvaneció hasta el punto en que
podía pensar. Con un gemido de protesta, se aferró a él cuando intentó bajarla.
—Shh, solo estoy tratando de terminar de desnudarte.
—Tu también —no fue su momento más elocuente, pero pareció entender
lo que le estaba diciendo, porque sus manos fueron a sus pantalones y se
desnudó eficientemente antes de volver su atención hacia ella. También debería
haber tenido tiempo de quitarse el resto de la ropa, pero sus piernas todavía
estaban temblorosas por el intenso e inesperado orgasmo. En cambio, ella se
había apoyado contra la pared para admirar la vista mientras él se quitaba cada
prenda para revelar la perfección debajo.
Se acercó a ella, sus manos rápidas y confiadas mientras trataban con sus
pantalones para deslizarlos por sus muslos. Se arrodilló para terminar de
quitárselos, y logró levantar la pierna cuando su participación activa lo requirió.
Cuando levantó su segunda pierna, MX la mantuvo en su lugar después de
que le quitó el material. Presionó su espalda firmemente contra la pared,
abriéndola con una pierna apoyada en su mano, apoyando su muslo.
Cuando su boca se acercó, ella maulló y trató de mover las caderas. Estaba
ansiosa por unirse a él, pero se negó a permitirle mucho rango de movimiento.
Estaba claro que planeaba mantenerla a su merced mientras su boca la
devoraba. En el calor del momento, sonaba como una idea excelente, y permitió
que la necesidad de avanzar se desvaneciera.
Muy pronto, su boca cubrió sus pliegues, su lengua lamió la crema que la
cubría antes de moverse dentro para rodear su clítoris. Heather presionó las
palmas de sus manos contra la pared y se mordió el labio con fuerza para evitar
gritar demasiado fuerte cuando usó una mano para separar sus labios para que
su lengua pudiera tener un mejor acceso.
 Se retorció dentro de ella, golpeando todos los lugares que la hicieron
temblar y debilitarse. Heather jadeó y gimió cuando su lengua surgió de dentro
de ella antes de volver a su clítoris. Él continuó el movimiento, alternando cuán
fuerte o suave movía su lengua hasta que casi sollozaba por la intensidad de las
sensaciones que la recorrían. Perdió todo el control cuando su boca se apretó
suavemente alrededor de su clítoris y chupó con suficiente presión para hacerla
venirse tan fuerte que se hundió contra él, perdiendo la capacidad de pararse o
incluso hacer sonidos en el calor de su deseo.
Era vagamente consciente de que la levantaba y la llevaba de vuelta a la
cama mientras se hundía contra él, y fue incapaz de interactuar durante varios
momentos después del orgasmo que le había destrozado la tierra.
Cuando comenzó a volver a la conciencia, se encontró acostada de espaldas
con MX sentándose sobre el colchón para que estuviera entre sus piernas. Ella
abrió los brazos para darle la bienvenida y separó los muslos lo más que pudo,
invitándolo a entrar.
No aceptó por un momento. En cambio, se cernía con la cabeza de su polla
preparada en su apertura.
—Eres absolutamente perfecta.
Logró una sonrisa temblorosa, casi sorprendida de haber recuperado tanto
control sobre sus propios músculos y terminaciones nerviosas. Sintió que aún
debería ser un montón de cosas derretidas sobre la cama.
—Pareces bastante perfecto, al menos perfecto para mí.
Lentamente, se deslizó dentro de ella una pulgada a la vez.
—¿Ya no dudas de Freydon Rote?
Ella sacudió la cabeza mientras levantaba las caderas para encontrarse con
él, envolviéndolo en su resbaladizo calor.
—No creo que haya dudado realmente de él. Supongo que tenía miedo de
que estuviera equivocado. Aunque no creo que lo estuviera.
Gruñó cuando sus manos se movieron, deslizándose debajo de ella para
acunar sus nalgas y llevarla más completamente contra él.
—Yo tampoco creo que lo estuviera, pero es lo último de lo que quiero
hablar ahora. No quiero hablar en absoluto.
Ella le sonrió.
—Eso me parece bastante bien.
 Se perdieron en el ritmo sedoso, pareciendo ajustarse instintivamente a los
patrones del otro. Cada vez que se movía, era como si ella pudiera anticipar lo
que iba a hacer. Nunca antes había hecho el amor así. Había tenido relaciones
sexuales, pero nunca había estado tan conectada con una pareja, y ciertamente
no había podido anticipar su próximo movimiento antes de que lo hiciera,
incluso si había estado con la persona varias veces.
Todo era nuevo y sorprendente, aunque un poco desconcertante, que
podía sentir tan intensamente por alguien que apenas conocía. Había sido su
enemigo solo unas semanas antes, pero ahora no podía imaginar la vida sin él.
Fue un giro extraño de los acontecimientos, pero cuando su orgasmo aumentó,
estimulado por la contracción y el endurecimiento de su erección dentro de ella
cuando llegó a su plenitud, reconoció que no estaba en un estado para ser
filosófica. En cambio, simplemente quería rendirse al momento y disfrutar de lo
que estaba sucediendo entre ellos, así que lo hizo.
 Capítulo 10
El sonido estridente de una alarma la despertó y se sentó en la cama con el
corazón acelerado. MX estaba justo a su lado, habiéndose despertado
aproximadamente al mismo tiempo. Compartieron una mirada de preocupación
mientras ambos se movían para salir de la cama. Ella solo se distrajo
brevemente por la vista tentadora de sus nalgas mientras se movía para recoger
su ropa. Al verlo hacerlo, hizo que hiciera lo mismo, todo mientras la alarma
continuaba a todo volumen.
Cuando estuvo vestida, se movió para pararse junto a él mientras se
acercaban a la salida de sus habitaciones.
—¿Qué es?
—Es una alarma de proximidad —dijo MX, con aspecto sombrío. —Algo ha
roto nuestras barreras y está lo suficientemente cerca de la base como para
activar la alarma.
La noticia la hizo temblar, y fue difícil respirar profundamente por un
momento hasta que recordó cómo respirar nuevamente.
—¿Crees que son los sintéticos?
Él se encogió de hombros mientras la conducía por el pasillo, alineándose
con los otros que avanzaban rápidamente hacia la salida.
—No veo cómo podría ser, pero tampoco sé qué más podría ser.
Fue una respuesta sombría, y estaba contenta de estar rodeada de cyborgs
que portaban poder de fuego serio. Cuando se acercaban a la salida, se dio
cuenta de que Raven mantenía a los civiles adentro mientras los cyborgs se
aventuraban a salir, claramente armados y listos para pelear.
Cuando miró a MX, se sorprendió al ver un arma en sus manos. No había
estado allí un momento antes, y arqueó una ceja interrogante en su dirección.
—Alguien me la entregó —se inclinó hacia delante y le dio un beso en los
labios. —Quédate aquí hasta que sepamos lo que está pasando.
Ella dejó escapar un pequeño suspiro.
 —Bien, pero quiero que me enseñes cómo defenderme a mí misma y a
todos los demás cuando esto termine —estaba cansada de quedarse atrás,
sintiéndose impotente, mientras los demás salían a defenderlos.
Él asintió, luciendo distraído, pero tenía la intención de recordarle su
pedido más tarde. Se metió con los cyborgs que se dirigían hacia afuera, y ella
esperó con los demás flotando adentro. Carrie estaba junto a Gwen, y las
mujeres se abrazaban. Su miedo era obvio, recordándole a Heather que lo que
había tratado de bloquear.
La separación de las multitudes fue perfecta, y pronto la mayoría de los
cyborgs estaban afuera. Heather sintió que contuvo el aliento todo el tiempo
mientras esperaba saber qué estaba pasando. Finalmente, FLD entró y su falta
de miedo fue tranquilizadora.
—Deberían venir a ver esto.
Su actitud la alentó, al igual que los demás a su alrededor. Era obvio por la
forma en que Gwen y Carrie se separaron, su columna vertebral se endureció
con resolución, y una nueva falta de miedo inundó sus expresiones.
Probablemente coincidía con la suya, pero no se tomó el tiempo para preguntar
sobre su estado emocional cuando se volvió para seguir a FLD fuera de la
habitación, directamente en medio de los humanos que salían de la base.
Cuando finalmente vio lo que había perturbado la barrera, se detuvo. Su
boca se abrió y miró la estructura desconocida estacionada cerca de la base.
Estacionada no era exactamente el término. Parecía que estaba anclada en el
suelo, y era enorme. La nave, aunque no estaba segura de si ese era el
identificador correcto, parecía tener al menos cuatro kilómetros de diámetro.
Eso era solo una suposición, porque no podía verla toda desde su punto de
vista.
MX se deslizó a su lado, rodeándole la cintura con el brazo y acercándola al
borde de la multitud. De alguna manera, se las arregló para maniobrar entre los
demás hasta que estuvieron parados en la primera fila, y sus ojos se abrieron
cuando vio a Freydon Rote.
—¿Qué está haciendo aquí?
MX solo sonrió.
—Tan pronto como todos estén callados, nos lo dirá a todos nuevamente.
Se lo explicó brevemente a DVS, y lo escuché, pero quería hacer el anuncio
oficial a todos .
 Poco a poco, la multitud se calmó y todo quedó en silencio. En el momento
justo, Freydon comenzó a hablar, aunque no apareció ninguna parte de la boca
sobre el material gelatinoso que componía su rostro.
—Felicitaciones por derrotar a tus enemigos y encontrar a sus compañeros,
al menos algunos de ustedes. Su próximo desafío es arreglar el planeta, y he
traído algo de ayuda para eso.
Parecía ser una señal previamente designada, porque aparecieron dos
pares de pies en la rampa que conducía desde la gran embarcación. Eran verdes,
pero no como un reptil. Más bien como un bonito verano verde, y la piel parecía
suave. Los ojos de Heather se abrieron de sorpresa cuando dos mujeres
aparecieron por completo cuando salieron de su nave. Estaban en el lado más
corto, ambas con cabello negro y orejas puntiagudas adorables que la hacían
pensar en un elfo.
—Todos, estas son Melia y Peila. Son las capitanas de esta nave, y su
especie es Grecopan —los ojos de Freydon brillaron mientras miraba a la
multitud, pareciendo concentrarse deliberadamente en un par de cyborgs
masculinos. —Les complacerá saber que los grecopanos son compatibles con los
humanos, y que hay varias parejas de compañeros entre ustedes.
DVS dio un paso adelante, con los brazos cruzados sobre su pecho.
—Apreciamos el gesto, Freydon, pero ¿qué se supone que debemos hacer
con más personas? Nuestros recursos se asignan cuidadosamente y tenemos
una tarea monumental por delante. No estoy seguro de que agregar más bocas
para alimentar sea la respuesta correcta en este momento.
Una vez más sin una boca, Freydon todavía se rió antes de hablar.
—Creo que cambiarás de opinión en un momento, Davis. Los grecopanos
son una especie de terraformación. Incluso con sus habilidades, llevará décadas
recuperar completamente este planeta, pero se puede hacer. Se va a hacer.
Puedes tomar mi palabra sobre eso, ya que existo fuera del...
—Tiempo y espacio —dijeron varias personas en la multitud al mismo
tiempo.
Freydon pareció brevemente incómodo, pero luego se encogió de hombros.
—Supongo que lo he mencionado algunas veces —después de un
momento, se rió de nuevo.
Luego pareció ponerse serio, aunque su ser gelatinoso hacía difícil estar
seguro.
 —Hace dos generaciones, los grecopanos encontraron un virus en uno de
los planetas que estaban terraformando. No afectó a las mujeres, pero dejó a
muchos de los hombres estériles. Los grecopanos están dispuestos a ayudarlos a
terraformar el planeta a cambio de que se les permita quedarse, mezclarse con
su grupo y encontrar a sus compañeros. Tienen sus propios recursos a bordo,
incluidas vastas bahías hidropónicas. Creo que la integración con ellos será
beneficiosa y no una dificultad. ¿Qué dice, General?
Los brazos de DVS se alejaron de su pecho, e intercambió una mirada con
Carrie. Heather estaba feliz de verlo mirar a su compañera por su opinión antes
de que decidiera por todos. Él asintió una vez que ella lo hizo, luciendo firme.
—Estaremos encantados de ayudarlos y viceversa. Gracias una vez más,
Freydon.
—Es un placer ayudarlos a todos, General. He estado haciendo esto durante
mucho tiempo e hice millones de parejas, pero su grupo está entre mis
favoritos. Echaré de menos hablar contigo.
—Puedes venir a vernos de nuevo, cuando quieras —dijo DVS, un poco
inseguro mientras emitía la invitación.
Esta vez, una parte de la boca apareció en la cara de Freydon mientras
sonreía.
—Podría visitarte por lo menos una vez más —le guiñó un ojo a Carrie antes
de volverse hacia Melia y Peila. —Dejaré esta operación en sus manos capaces,
junto con las del General. Les deseo la mejor de las suertes —con esas palabras,
Freydon se había ido.
—¿Qué crees que significa todo esto? —preguntó Heather suavemente a
MX.
Él se encogió de hombros, pero su expresión estaba llena de esperanza.
—Creo que será algo bueno para todos nosotros y para el planeta. Supongo
que tendremos que ver, pero Freydon aún no se ha equivocado.
Ella extendió la mano y tomó su mano, recordando la noche anterior, y
cómo se habían unido.
—Ciertamente tienes razón en eso.

***
 Podrás ver a Freydon por última vez en el epílogo de esta serie, que llegará
próximamente: