La sociedad, el espacio y los recursos naturales EI lugar donde vivimos, el paisaje que nos rodea todos los dias, no es siempre igual. Més répido o més lentamente, cambia, iPor qué? Por la accién de los hombres, que utilizamos los minerales, la tierra, la vegetacién, el agua, para vivir. Se usa la madera de los 4rboles, se conduce el agua de los rios a través de canales para regar los cultivos, se extraen minerales de las montajias, se construyen viviendas. Elterritorio de nuestra provincia ha vivido importantes cambios provocados por la accién humana. El curso de sus principales rios, el Limay y el Neuquén, fue interrumpido por represas y lagos artificiales que los han transformado completamente. En medio del desierto han surgido ciudades como Cutral C6, Plaza Huincul ‘© Rincén de los Sauces, a partir de la extraccién de petréleo. El antiguo paraje Confluencia, casi despoblado a principios de este siglo, es el lugar donde hoy se levanta la ciudad de Neuquén, capital provincial. Y asi podrfamos seguir enumerando transformaciones. iDe dénde surgen estos cambios? De decisiones que toma la sociedad, o sus representantes. Un ejemplo: cuando el gobierno nacional encaré la construccién de la represa El Chocén para producir energia hidroeléctrica, tomé una decisién que modificarfa mucho el paisaje de una parte de la provincia. El pueblo de Piciin Leufi debié ser reubicado ya que iba a ser cubierto por las aguas del lago Exequiel Ramos Mejia. Los animales y las plantas que crecfan en el lugar cambiaron, y por lo tanto, el paisaje se transformé: en medio de la meseta aparecié un enorme lago artificial. Naturaleza y recursos naturales No todos los elementos de la naturaleza son recursos na- turales. Hace muchos siglos, por ejemplo, que se conoce la exis- tencia del petrdleo bajo la tierra (aunque no con ese nombre), pero sélo hace algo mas de cien afios que la sociedad lo valoriz0 y lo utiliza como un recurso. Antes, para hacer funcionar los mo~ tores se usaba como combustible el carbon de piedra: el petro- leo estaba alli, pero no era un recurso natural, sino un elemento més de la naturaleza, como cualquier otro material que forma parte del suelo. Al descubrir sus posibles usos, la sociedad le otorg® un valor y comenzé a extraerlo.