La Primera Navidad de las Novias por Correo | Libro 1

Angela Lain

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Angela Lain

El libro que estás a punto de leer, llega a ti debido al trabajo

desinteresado de lectoras como tú. Gracias a la dedicación de los fans
este libro logró ser traducido por amantes de la novela romántica
histórica—grupo del cual formamos parte—el cual se encuentra en su
idioma original y no se encuentra aún en la versión al español, por lo
que puede que la traducción no sea exacta y contenga errores. Es
importante destacar que este es un trabajo sin ánimos de lucro, es decir,
no nos beneficiamos económicamente por ello, ni pedimos nada a
cambio más que la satisfacción de leerlo y disfrutarlo. Lo mismo quiere
decir que no pretendemos plagiar esta obra, y los presentes
involucrados en la elaboración de esta traducción quedan totalmente
deslindados de cualquier acto malintencionado que se haga con dicho
documento.
Queda prohibida la compra y venta de esta traducción en cualquier
plataforma, en caso de que la hayas comprado, habrás cometido un
delito contra el material intelectual y los derechos de autor, por lo cual
se podrán tomar medidas legales contra el vendedor y comprador.
Como ya se informó, nadie se beneficia económicamente de este trabajo,
en especial el autor, por ende, te incentivamos a que sí disfrutas las
historias de esta autor/a, no dudes en darle tu apoyo comprando sus
obras en cuanto lleguen a tu país o a la tienda de libros de tu barrio, si te
es posible, en formato digital o la copia física en caso de que alguna
editorial llegué a publicarlo.

Esperamos que disfruten de este trabajo que con

mucho cariño compartimos con todos ustedes.
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Angela Lain

Traducción: Liz
a señorita Abigail Baraquin se hizo novia por correo para
escapar de la amenaza de la vida en un burdel. Después
de un intercambio de cartas tan encantador, nunca esperó
que su futuro esposo fuera un borracho mentiroso, ni que
un total desconocido interviniera para casarse con ella.
El Sr. David Ferguson era la oveja negra de la familia,
propenso a tomar decisiones precipitadas. Llegó a su casa en
Jessop Creek, Wyoming, para revelar a su familia cómo había
dado un giro a su vida. Al llegar, rescató a una hermosa joven de
un terrible error, porque eso era lo que debía hacer un buen
hombre. Casarse con ella fue una decisión improvisada. No
pensó mucho en lo que significaría un futuro juntos.
La suerte estaba echada, a medida que el clima se aproximaba
y la Navidad, tenían que hacer que esto funcionara, de alguna
manera.

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27 de octubre de 1874

avid Ferguson caminaba por la calle principal de su pueblo natal,

Jessop Creek, viéndolo con ojos nuevos. Habían pasado casi dos
años desde la última vez que estuvo en este pequeño pueblo de
Wyoming. David había nacido en el Rancho Ferguson, a pocos
kilómetros de aquí. Su padre se había establecido y montado una de las
primeras empresas ganaderas del territorio. Por lo que pudo ver, el
pueblo era próspero. Había visto un par de negocios nuevos, entre ellos
el Five Card Stud, un salón de baile de aspecto llamativo. En días pasados
habría sido el primer lugar que le atrajo, pero su actitud había cambiado
desde que había viajado y visto un poco más de este país.
Antes de que se marchara, este lugar le había parecido su prisión. De
hecho, la prisión lo había visto como un residente de corta duración
justo antes de marcharse. Ese incidente, y la llegada de una tal Srta.
Charis Lovell al rancho familiar, habían sido el comienzo de un nuevo
capítulo en su vida.
Charis.
Esa luchadora pelirroja.
Se había ido porque ella le había hecho ver la luz, darse cuenta del
error de sus caminos. Estaba un poco enamorado de ella por su
perspicacia y claridad de pensamiento. Charis se había casado con su
hermano Ben, el diputado del pueblo. Él se había marchado poco
después, bastante seguro de que ella no tenía ni idea de lo que él había
sentido por ella. Este regreso a casa podría durar poco si descubría que
no podía aceptar la situación.
Casa.

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Sí, el lugar se sentía como en casa, no como en una prisión.

Miró a lo largo de la calle hacia la barbería. Su bigote necesitaba un
recorte, se afeitaría y cortaría el pelo antes de ir al rancho a ver a su
familia.
El hijo pródigo estaba a punto de regresar.
—¡Ferguson! —El grito sonó al otro lado de la calle—. Hola, amigo,
¿realmente eres tú? Pensé que a estas alturas serías un famoso pistolero,
o estarías muerto en algún arroyo de Texas.
David se giró para saludar a su antiguo amigo, que ahora se
apresuraba a cruzar por la carretera, muy consciente de la mirada que
le dirigió una respetable pareja que caminaba por la calle hacia él. Esta
era la razón por la que se había alejado a caballo. Antes de marcharse,
había estado en camino hacia ese destino; durante sus aventuras en
Texas, y en varios lugares entremedio, pasó a cosas mejores.
Tom Benton le dio una palmada en la espalda.
—Entra a por una o dos jarras.
David miró hacia atrás para ver el viejo saloon a pocas zancadas.
—Yo no...
—Vamos, vaquero, por los viejos tiempos.
¡Viejos tiempos que David había dejado atrás! Pero Tom le estaba
empujando hacia la puerta, y ellos habían sido amigos. ¿Qué podía
importar un trago? Estaba en el pasado.
Se dejó convencer por la puerta.
Supo en el momento en que entró que era un error.
Allí, en la mesa, estaban sentados Carl Boyd y Jeb Cornish, junto con
dos hombres que no conocía.
—Vaya, mira lo que ha traído el gato —dijo Boyd—. Siéntate, chico
bonito, toma un whisky, hay mucho en la botella.
—No, gracias —Boyd le miró de forma beligerante. David cambió el
tono. Lo último que quería era tener problemas el primer día que volvía

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al pueblo—. Whisky no. Preferiría una cerveza. Largo viaje, garganta

reseca. Ya sabes cómo es.
Sus viejos amigos aceptaron las palabras y le pusieron la cerveza
delante. David se vio obligado a sentarse. Se la bebió y se fue. Tenía otros
lugares donde estar, y este tipo de vida ya no le atraía. Había desplegado
un poco sus alas, negándose a cavar un miserable agujero causado por
la bebida y el resentimiento.
—Estos son Paulie Carne y Peter Wenham —presentó Benton a los
desconocidos—. Un viejo amigo nuestro, David Ferguson.
David asintió con un saludo, ninguno de los dos hombres parecía
dispuesto a ofrecer un apretón de manos.
Jeb Cornish estaba hablando sobre unas cartas de una chica. David no
estaba escuchando realmente, todo lo que podía pensar era lo triste que
era esto a esta hora del día. Apenas el mediodía y todos estaban siendo
golpeados. No podía dejar de preguntarse por sus medios de vida.
¿Tal vez debería intervenir?
Miró a sus antiguos amigos y se dio cuenta de que cualquier intento
fracasaría. Cuando él había sido uno de ellos, tampoco habría escuchado.
Había sido necesario el episodio de prisión para cambiar su forma de ser,
eso y una mujer luchadora.
—¿Ya es hora? —Jeb miró sin comprender el reloj de la pared.
—Medio cuarto del mediodía —respondió Benton.
—Caramba —Jeb se puso en pie, tambaleándose un poco—. Tengo que
irme, tengo que encontrarme con la diligencia. ¿Quién viene?
Todos declinaron, Jeb se volvió hacia David. —¿Vienes?
David vio una gran excusa para salir del saloon sin ofender a nadie
más. —Claro que sí —Apuró la última pulgada de su cerveza y acompañó
al bastante inestable Jeb hasta la puerta. Una vez en la calle, David llegó
a la conclusión de que probablemente tenía que ir a la parada de la
diligencia con Jeb, para evitar que se cruzara con algún ciudadano
respetable, o bajo cualquier otro tráfico en el camino. Por supuesto, la

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calle era tranquila, pero Jeb iba camino de estar muy borracho, y aunque
David pensó que probablemente se merecía el resto del día en la cárcel,
eso implicaría que lo arrestaran, probablemente por Ben Ferguson, su
hermano mayor. No asistir a un hombre que había sido su amigo no
reflejaría bien su propio carácter, y eso había empezado a significar algo
recientemente.
Llegaron a la parada de la diligencia antes de que el vehículo fuera
visible en el horizonte. David empujó a Jeb a un asiento y llegó a la
conclusión de que ya podía dejarlo. El hombre podría quedarse dormido
antes de que llegara la diligencia.
La curiosidad le pudo.
—¿Por qué estamos aquí?
—Tengo que encontrarme con alguien fuera de la diligencia.
—¿Alguien importante?
—Estoy aquí para conocer a una dama muy importante. Estoy aquí
para conocer, y casarme, con mi novia por correo. ¿Qué piensas de eso?
David le miró con incredulidad. El hombre estaba borracho como una
cuba y hablaba de conocer y casarse con una dama.
—No puedes hacer eso, estás borracho.
—Tengo que hacerlo. Ella se bajará de la diligencia y nos casaremos
inmediatamente. Así nadie puede echarse atrás en el trato.
—¿No hablas en serio? Seguramente no puedes...
—¡Claro que puedo! Necesitaba un poco de valor holandés, pero ahora
estoy bien —Jeb miró a su alrededor—. Por supuesto, voy a necesitar un
par de testigos. Puedes hacerlo, ¿no?
¿Testigos? ¿Realmente podía hablar en serio? David dudaba que el
juez dirigiera un servicio con uno de los miembros de la pareja que
obviamente no estaba en pleno control de sus facultades. ¿Y qué hay de
su potencial novia? Seguramente ella echaría un vistazo y se negaría a
participar.

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David miró a su antiguo amigo. El hombre debía estar fantaseando

con esto. ¿Tal vez ella no llegaría?
—Jeb, ¿es esto cierto? Y si lo es, ¿realmente quieres que tu potencial
novia te vea en ese estado?
—Por supuesto que es cierto, y no estoy en ningún estado, sólo
necesitaba un poco de... relajación.
David sacudió la cabeza con incredulidad, un poco más de relajación
y se pondría en posición horizontal. Le costaba creer que hace un año,
más o menos, probablemente habría estado allí mismo con Jeb,
brindando por su futuro y preparándose para sacudir las enaguas de su
novia por correo, si es que aparecía.
También era un misterio para David que Jeb hubiera buscado una
novia por correo, cuando, como hijo de un pequeño agricultor de las
afueras del pueblo, no tenía mucho que decir. ¿Cómo la mantendría?
¿Tendría que vivir la chica en aquella pequeña choza con Jeb y su padre?
—Jeb, ¿dónde vas a vivir?
—En la cabaña, por supuesto, mi cama es lo suficientemente grande
para dos. Será bueno tener una mujer que cocine y haga el trabajo sucio,
lavando y demás. Y piensa en los otros beneficios. ¡Ella estará allí para
mantenerme satisfecho siempre que lo necesite!
Borracho o no, su tono tenía una nota de regodeo. David se sintió mal.
¿Tenía esta pobre chica la más mínima idea de lo que le esperaba aquí?
—¿Y si a ella no le gustas?
—Tendrá que hacerlo. Le he pagado el billete. Ella ha sido comprada
y no puede discutir, no te preocupes por eso.
—¿Exactamente cómo convenciste a una chica para que se casara
contigo?
—Ahh —Jeb se golpeó la nariz con conocimiento de causa—. Usé mi
nariz. Conseguí que Irish Rose, de Five Card Stud, me diera algunos
consejos. Me ayudó a escribir unas cartas muy bonitas, todas floridas
sobre paseos a la luz de la luna y cosas así.

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David se quedó mirando con incredulidad. Que Jeb hubiera sido lo

bastante astuto como para conseguir ayuda femenina era sorprendente,
pero ¿cartas floridas? ¿Cartas que sin duda pintaban una imagen
totalmente falsa de la situación en Jessop Creek, por no hablar del estado
de la vida familiar de Jeb? A esta chica le habían tejido una red de
mentiras, y si le decía a Jeb exactamente lo que pensaba del asunto,
David no se sorprendería en absoluto.
—¿Y estás seguro de que está en esta diligencia?
—Me llegó un telegrama, ayer mismo. Decía que estaría aquí hoy.
David decidió que el afeitado y el corte de pelo tendrían que esperar,
ver cómo se desarrollaba todo esto parecía mucho más importante.

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n el coche de la diligencia hacía calor. Era un tipo de calor

diferente al de Mississippi, aquel era un calor sofocante y húmedo,
este era seco y polvoriento. El día había empezado fresco, y
probablemente todavía lo estaba fuera, pero la temperatura había
subido rápidamente dentro de la diligencia. Las ventanas estaban
cubiertas por largas cortinas de cuero que se suponía que debían
mantener alejado el polvo, pero que parecían aumentar el sofoco dentro
del coche.
Abby quería levantar las cortinas para ver el campo más allá. Esta era
la tierra que se convertiría en su hogar. Había visto cómo cambiaba la
tierra a medida que viajaba. Su lugar de origen estaba en el gran río
Mississippi, había muchos bosques espesos y pocas colinas. Desde
entonces había visto muchas vistas diferentes, la pradera abierta había
sido una visión aterradora para una chica acostumbrada a los árboles.
Ahora se dirigía hacia las montañas, montañas de verdad, y quería
verlas. La incomodidad de este viaje sería menor si pudiera ver pasar la
tierra.
Abby no recordaba haberse sentido nunca más incómoda. Esta era
posiblemente la parte más dura del largo viaje desde su casa. Llevaba
días viajando en una serie de barcos, trenes y diligencias sin apenas
poder descansar ni asearse. ¿Cómo iba a aparecer preparada para una
ceremonia de boda? Sólo esperaba que su futuro marido no se sintiera
demasiado sorprendido y decepcionado por su aspecto desaliñado.
El Sr. Jebediah Cornish había parecido un hombre agradable. Si no lo
hubiera sido, ella nunca se habría comprometido. Ella y su madre habían
estudiado detenidamente las cartas que había recibido, y ambas habían
decidido que el Sr. Cornish había escrito unas palabras preciosas. ¿Cómo
podría un hombre así no ser un prospecto de marido encantador?
La Srta. Abigail Baraquin sabía exactamente a lo que se había
comprometido; había hablado largo y tendido con su madre antes de

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comprometerse a ser una novia por correo a los diecinueve años. Había
sido un alivio para su pobre madre, que había pasado los últimos cinco
años tratando de mantener a su preciosa hija fuera de las garras de su
propio jefe.
Athene Baraquin, su maravillosa madre, era lo que era, una bailarina
exótica a veces y una anfitriona para los caballeros. En otras palabras,
era una prostituta. No siempre se había vendido de esa manera. Casada
con el padre de Abby, un barquero Criollo Francés, había sido madre a
los diecisiete años y habían sido una pequeña familia feliz, viviendo en
Vidalia. Abby tenía ocho años cuando su padre emprendió su último
viaje río arriba. No había luchado en la guerra, no en ningún frente de
batalla regular, sino que había permanecido en las embarcaciones
fluviales, ayudando en el traslado de todo lo que necesitaban las tropas.
Eso no había supuesto ninguna diferencia en su destino. Por lo que les
habían dicho, el barco había chocado con un banco de arena y todos los
tripulantes se habían perdido. La vida en las embarcaciones fluviales
estaba plagada de ese tipo de peligros, con o sin guerra. Después de eso,
se trasladaron por el río a Natchez y Athene hizo lo necesario para
sobrevivir.
El Sr. Piers Laurendine, el propietario del burdel de lujo donde
trabajaba Athene, llevaba mucho tiempo intentando atraer a Abby a su
guarida de iniquidad. Le había dicho que sólo podía bailar para los
clientes y servirles las bebidas. Ni Abby ni su madre eran tan ingenuas.
Athene quería algo mucho mejor para su hija, pero las opciones eran
escasas cuando no se tenía nada en el mundo más que un trabajo y la
habitación que lo acompañaba. Abby había ganado unos cuantos dólares
como chica de la limpieza en una pensión, y en el burdel por las mañanas.
Mientras su madre trabajaba, se mantenía lo más lejos posible del burdel
y sólo volvía para dormir en su pequeña habitación.
Ser una novia por correo le había parecido un camino sensato.
Convertirse en esposa, con un hogar y una familia propia debía ser el
objetivo principal de Abby. A partir de ahí, Abby había pensado más allá.
Una vez establecida y con su propia casa, le pediría a su marido que su

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madre viniera al norte a reunirse con ellos. Seguramente un hombre

decente no podría negarse a tal petición.
Aquí estaba, de camino a una nueva vida. De hecho, si sus
compañeros de viaje eran de creer, ella llegaría a Jessop Creek muy
pronto.

***

Una lejana estela de polvo que se elevaba desde el camino anunciaba

la llegada de la diligencia.
Jeb Cornish se levantó tambaleándose y se quedó esperando a su
novia, junto con dos pasajeros que esperaban para subir a bordo y seguir
viajando.
La diligencia se detuvo en medio de una nube de polvo; cuando se
estacionó, dos hombres bajaron de un salto y uno de ellos se giró para
ayudar a una joven a llegar al suelo.
La novia de Jeb.
David se quedó mirando con incredulidad.
Era hermosa.
Cabello oscuro, recogido bajo un pulcro bonete, pendientes brillantes
sobre su cremoso cuello. Llevaba un vestido de color lavanda oscuro, que
resaltaba admirablemente su cabello y su complexión. Su escote era
ligeramente pronunciado, lo que dejaba al descubierto más piel de la que
normalmente quedaba expuesta en cualquier otro lugar que no fuera un
saloon.
¿Cómo había conseguido Jeb Cornish una mujer así?
¿Por qué una belleza así necesitaba a un hombre como Jeb Cornish?
¿Por qué necesitaba ella un compromiso de pedido por correo? ¿Su
forma de vestir revelaba que sus orígenes eran los salones de baile?
¿Importaba si eso era cierto?

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—¿Señor Cornish? —Ella se adelantó y David pudo vislumbrar unos

finos ojos oscuros bajo el ala del sombrero, mientras miraba de uno a
otro de los hombres de la acera. Todos estaban paralizados.
Jeb bajó a la calle.
—Ahí estás, ya era hora —Hizo una exagerada reverencia y casi se
cayó—. Saludos a usted, señorita Baraquin. Espero que esté preparada
para un cambio de suerte.
—¿Perdón?
—Nos vamos a casar, por supuesto. Vamos, Ferguson, dijiste que
serías testigo —Jeb la agarró del brazo, tirando de ella hasta el escalón
de la acera.
Ella se apartó de la carretera, y luego se resistió, tirando hacia atrás
contra su agarre. —¡Está borracho!
David oyó a uno de los hombres de la acera resoplar de risa, y tuvo
que contener su inmediata explosión de mal genio. Burlarse de la pobre
chica era cruel.
—Sigo diciendo que estoy relajado, los chicos y yo lo celebramos
temprano —declaró Jeb.
—Está borracho. No soy estúpida, he visto suficientes borrachos en
mi vida para saberlo.

***

Abby sabía que había explotado. Durante unos segundos se había

sentido desfallecer, ahora estaba furiosa. Todas las ideas de mostrar lo
educada y refinada que podía ser se habían esfumado, la actitud del
burdel era lo que él obtendría. Abby no había pasado sus años de
formación en una cueva de iniquidad sin aprender algunas cosas.
Torció el brazo para escapar de su agarre, y lo consiguió
momentáneamente, pero por desgracia para ella, él no estaba lo
suficientemente borracho como para que le sorprendiera. Se le echó

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encima en un segundo, casi tirándola al suelo mientras ella intentaba

escapar de su agarre. Tras atraparla de nuevo, empezó a empujarla y a
tirar de ella por la acera.
—Vamos. Vamos a ver al juez.
—¡No! —Abby luchó—. No me casaré contigo.
Él se detuvo y se volvió hacia ella. —Compra y pago, ese es el contrato.
Y era cierto.
Abby lo miró con desesperación. ¿Cómo había salido todo tan mal en
cuestión de minutos? La única manera de salir de esto era devolverle el
dinero que había gastado, si es que lo aceptaba. La agencia había sido
muy clara al respecto, no se aceptaba ninguna responsabilidad por
situaciones como ésta, que estaban fuera de su control. Si este hombre
la arrastraba ante el juez, y el contrato se cumplía a pesar de sus
protestas, ella nunca escaparía. Se convertiría en su propiedad, para
hacer lo que él quisiera.
Para pagarle se necesitaría mucho más que los escasos dólares que
llevaba en el bolsillo. Su mente era un caos. Sabía que no serviría de
nada entrar en pánico, de alguna manera tenía que escapar, huir.
Significaría dejar todos sus bienes terrenales, por pequeños que fueran,
pero tenía que huir antes de que se firmara el contrato. Esto era tan
inesperado. Había llegado aquí esperando casarse con el escritor de
aquellas encantadoras cartas, y en su lugar se enfrentaba a un borracho
beligerante, que parecía pensar que ella debía estar agradecida por sus
atenciones.
Oh, ¡cómo deseaba haber seguido el ejemplo de algunas de las chicas
del burdel y llevar una navaja en el bolsillo!

***

David había visto más que suficiente.

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Se había mantenido al margen, sabiendo que no era asunto suyo, pero

Jeb Cornish se estaba comportando terriblemente mal con una dama.
Puede que no fuera exactamente una dama, y ella había firmado para
ser su esposa, pero él sabía que Jeb la había engañado, le había mentido.
Él vio cómo Jeb la empujaba hacia la oficina del juez. La chica había
dejado de luchar contra él. ¿Tal vez había decidido que no era tan malo?
Pensó en las únicas palabras que ella había dicho, una negación
decidida de cualquier deseo de casarse con un borracho, y concluyó que
ella no quería esto. Le había dicho a Jeb que sería testigo, así que tenía
la excusa para seguir. Pero no iba a ser testigo de semejante parodia,
¿tal vez podría convencer al juez de que no celebrara la ceremonia?
David avanzó por la acera tras su amigo de siempre. Puede que no
haya sido un ángel en su pasado, pero jamás se le ocurriría tratar a una
mujer de esa manera, ¡aunque estuviera completamente borracho!
La joven seguía arrastrando los pies, pero no volvió a pelear hasta que
llegaron a la puerta de la oficina del juez.
Ella dio a conocer sus opiniones. —No voy a entrar ahí contigo.
Aparte de exclamar que Jeb estaba borracho, no había dicho mucho
más. David se preguntó si no había puesto el grito en el cielo, pero tal
vez estaba demasiado abrumada para hacerlo.
Jeb empujó. En su intento de evadirlo, ella tropezó hacia atrás y cayó
en la carretera. David saltó hacia adelante para sacarla del camino de
una carreta que se movía rápidamente.
—Quita tus manos de mi señora —rugió Jeb.
—Ella no es tu esposa —replicó David con firmeza—, y me atrevería a
decir que tampoco desea serlo —Miró a la chica, que ahora se apoyaba
en él, jadeando de miedo—. ¿Y usted?
Ella negó con la cabeza, y él pudo ver lágrimas brillando en sus ojos.
No podía culparla por parecer asustada, pero su respuesta fue furiosa y
decidida.

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—No me casaría con él ni aunque me pusiera un cuchillo en la

garganta.
Las palabras fueron una sorpresa. ¿Cómo iba a saber una chica tan
bonita lo que es un cuchillo en la garganta? Era más dura de lo que
parecía.
Ella se enderezó y se alejó de él con una dignidad que David tuvo que
admirar.
—¡Ella tiene que casarse conmigo! ¡Le he pagado el billete!
Jeb le dirigió su mirada ebria y David la vio encogerse una vez más.
Valiente, pero no era más que una cosita, y obviamente sabía que no
tenía ninguna posibilidad contra un borracho beligerante.
La puerta de la oficina del juez se abrió y el juez Cy Bevan salió.
—¿Qué es todo este alboroto?
Vestido con un traje oscuro y una corbata de hilo, Bevan siempre tenía
el aspecto adecuado. David lo conocía desde que era un muchacho,
Bevan era amigo de su padre, pero eso no significaba que el hombre lo
mirara con cierta benevolencia.
Bevan les miró por encima del hombro.
—Ferguson. Hmmp, nada más volver al pueblo ya estás causando
problemas.
David sintió que su temperamento se encendía, pero lo aplastó con
firmeza. Aquel comentario era injustificado, pero no era culpa de nadie
más que de él que el juez Bevan tuviera una mala opinión de él. Si no
hubiera sido por la larga amistad del hombre con su padre, David podría
haber acabado en la cárcel del condado después de sus pasadas faltas.
—Esto no es obra mía, señor juez. Estoy tratando de ayudar a esta
dama.
—Ella es mi novia —gritó Jeb—. Comprada de pedido por correo.
Tengo el contrato —Él buscó a tientas dentro de su chaqueta y sacó una
hoja de papel arrugada—. Vea aquí. Ella aceptó.

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David tenía pocas dudas de que fuera cierto, porque podía ver la
desesperación y la miseria en aquellos expresivos ojos. La pobre chica
había viajado llena de esperanza por el futuro, por una unión con un
hombre que le había enviado cartas floridas, sólo para descubrir que
había sido una mentira.
El juez Bevan tomó el papel de la mano de Jeb.
David expresó su opinión. —Ella tal vez lo hizo, pero me dijiste, no
hace ni media hora, que conseguiste que una chica de Five Card Stud
compusiera las cartas que le enviaste. No eran tus propias palabras; la
cortejaste con frases bonitas, y todo era mentira.
—¿Es eso cierto, señor Cornish? —El juez Bevan seguía hojeando el
contrato, pero no se le escapó ni una palabra.
—A ver, Irish Rose podría haberme ayudado un poco.
—Mucho, apuesto. ¿Y le contaste tu trabajo? ¿Le hablaste de tu casa?
—David preguntó.
—Por supuesto que lo hice.
—¿Qué le contó? —David dirigió su atención a la chica.
Ella levantó la barbilla y se dirigió directamente al Juez, David pudo
ver que sabía dónde podía estar su salvación.
—Me dijo que tenía una granja, con la ayuda de su padre. Dijo que
tenían una pequeña casa, lo suficientemente cómoda, pero que
necesitaba un toque femenino.
El juez Bevan intercambió una mirada con David. Ambos sabían que
eso era, en esencia, cierto, pero era una cuestión de grado.
—Creo que ha engañado a esta joven —declaró el juez Bevan—. Sin
embargo, en este documento consta que ella ha aceptado casarse con
usted.
—¿Así que sus palabras sobre su casa eran una mentira?
—Más bien un hilo de la verdad —devolvió David—. Conozco a Jeb
Cornish desde hace años, y nunca han hecho mucho más que ganarse la
vida a duras penas. Sin duda, la choza necesita un toque femenino, pero

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es una sola habitación. ¿Qué dama casada quiere compartir un espacio

para dormir con su suegro?
La pobre chica parecía horrorizada.
—No me casaré con él. Mintió. Y está borracho. ¿Qué dice eso de él?
—¡Pagué por ti! —Jeb aulló.
Para entonces se estaba reuniendo un público, el juez Bevan miraba
a su alrededor.
—Creo que debería venir a la oficina.
—¡No! —La joven de Jeb hincó los dedos de los pies—. No voy a entrar
ahí con ustedes. No quiero casarme con él. ¿Cómo sé que, una vez que
esté fuera de la vista de esta gente, no me obligará a hacerlo? ¡No lo haré,
le digo!
—Por favor —se adelantó David—, le prometo que no dejaré que eso
ocurra, pero tenemos que discutir esto en mayor privacidad.
—¿Qué tiene que ver esto con usted?
David tuvo que admitir que ella tenía razón. Podía darle la espalda y
marcharse y nadie pensaría mal de él. ¡Nadie más que él mismo!
¿Tal vez esta chica había sido enviada aquí para ponerlo a prueba?
¿Para descubrir si realmente había cambiado su forma de ser, si ahora
pensaba en los demás y no sólo en sí mismo? La verdad estaba ante él;
su conciencia no le permitía alejarse. Se acercó y habló para que sólo ella
pudiera escuchar.
—Puede devolver el dinero que ha gastado, si es necesario lo
persuadiré.
Ella levantó los ojos hacia los suyos y, por primera vez, se encontró
con su mirada de frente. —No puedo, no tengo los fondos —Su voz era
tan baja como la de él—. Podría conseguir un trabajo y pagar lo que le
debo, ¿es posible? ¿O podría prestarme el dinero y yo trabajaré y se lo
devolveré? —Ella lo miró, con esperanza en sus ojos.
Durante unos segundos, David se quedó paralizado. Había visto a
primera vista que era una belleza, pero ¡esos ojos! En ese segundo supo

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lo que significaba la —flecha de cupido—, porque le golpeó directamente

en el corazón. Obligó a su cerebro a pensar, a formular una respuesta a
su pregunta.
—Por eso debemos entrar con el juez —Sabía que su voz era ronca,
pero tal vez ella no se diera cuenta de cómo le había afectado—. Debemos
encontrar una solución—murmuró—, y aquí, en la calle, no es el lugar
para hacerlo —Le ofreció el brazo—. Venga.
Ella lo cogió y le acompañó a la oficina.

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l juez Bevan cerró la puerta con firmeza tras ellos. —¿Ahora,

señorita...?
—Baraquin —suplió ella.
—Señorita Baraquin, usted vino aquí para casarse con el señor
Cornish, y ha cambiado de opinión.
—Está borracho. ¿Cree usted que es razonable que me case con un
hombre que se presenta de esa manera?
El juez se aclaró la garganta. —Bastante. Señor Cornish, ¿cuál es su
explicación para este estado de los acontecimientos?
—¡Le envié el precio y dijo que se casaría conmigo! —respondió Jeb
beligerantemente.
—¿Y qué arreglos ha hecho para su nueva novia en su casa?
—¿Cómo qué? Tenemos un techo, ¿qué más puedo hacer?
—¿Le explicó los arreglos de vivienda en sus cartas?
—No sé —murmuró Jeb.
—Él me hizo creer que tenía una pequeña y bonita casa y una granja
—David la observó mientras rebuscaba en su bolsillo—. Aquí. Aquí hay
una carta. Dígame qué es lo que significa eso.
El juez leyó la carta. David ansiaba saber qué decía. Cuando el juez
Bevan devolvió la página a la Srta. Baraquin, le tendió la mano.
—¿Puedo?
En silencio, ella se la entregó.
Era más o menos lo que ella había dicho, y lo que Jeb también había
admitido esta mañana. Estaba redactada en un tono cortés, con
cumplidos y promesas de una vida encantadora en su pequeña granja,
con un hogar acogedor. La Srta. Baraquin no había visto el lugar, y ya

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dudaba de la veracidad de la afirmación, cuando viera la choza y el

pedazo de granja desordenado seguramente se horrorizaría.
El juez Bevan miraba a la pareja con desagrado.
—Señorita Baraquin, ya que no desea seguir adelante con este
contrato, ¿está dispuesta a devolver el dinero que le debe al señor
Cornish?
—Yo... lo haré, pero necesito encontrar un trabajo, para ganar dinero
así que...
—¿No tiene fondos?
—No, señor. Pero puedo trabajar, lo haré...
—¿Dónde cree que puede encontrar trabajo? ¿Qué puede hacer?
Ella levantó la barbilla y miró al juez con orgullo.
—Haré lo que pueda, en un bar o en un salón de baile si es necesario.
—Hmmp, ya me lo imaginaba —El juez Bevan observó el escote
ligeramente hundido de su vestido.
David captó el destello de ira en sus ojos y vio la desesperación que le
siguió un segundo después. No estaba bien; esta chica intentaba
superarse y nadie le daba una oportunidad.
—¿Cuánto? —Las palabras salieron de su boca antes de que hubiera
considerado realmente las consecuencias.
—Noventa y cinco dólares por el contrato y el billete —respondió Jeb—.
Yo pongo el anillo.
David volvió a apretar los dientes. El contrato y el viaje costaban lo
que costaban, pero ¿un anillo que Jeb entregaría sin más? ¿Qué clase de
basura era? ¡Esta chica era demasiado encantadora para merecer un
anillo de un dólar!
Metió la mano en el bolsillo y extrajo un puñado de billetes. Sólo echó
un vistazo antes de poner el dinero en la mano de Jeb. Era más de lo que
Jeb había gastado, tal vez fuera suficiente para satisfacerlo.

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—Toma, coge esto y vete. Ve y mejora tu casa, y tu granja, luego

puedes volver a intentarlo, tal vez Irish Rose te acepte.
Jeb estudió el dinero, dándose cuenta de que había obtenido un
beneficio.
—Es cierto —gruñó, pero dio una palmada en el escritorio y se dirigió
a la puerta. Ni siquiera reconoció a su ex novia mientras salía, chocando
con el poste de la puerta al hacerlo.
La puerta se cerró de golpe tras él y el silencio se apoderó de la oficina.
—Ahora le debo a usted el dinero —murmuró la Srta. Baraquin.
David miró lo que Jeb había dejado en el escritorio. Un anillo. Él dio
un paso adelante y lo recogió. Había tenido razón, era una baratija de
poco valor, pero en el momento en que lo tuvo en la mano le invadió la
sensación más extraña.
—El dinero no importa, puede casarse conmigo en su lugar —Se oyó
a sí mismo decirlo. No tenía ni idea de lo que estaba pensando. Nunca
quiso decirlo, pero... ¿por qué no? Ella era hermosa, y era lo correcto.
¿No había estado tratando de hacer lo correcto este último año o más?
Él la miró, ella se quedó mirando, sorprendida de que él dijera algo
así, pero no parecía horrorizada. Él sabía que no tenía el mejor aspecto,
que aún necesitaba ese afeitado, pero ella no parecía que le molestara
demasiado.
—Bueno —el juez Bevan se aclaró la garganta de manera oficial—, eso
ciertamente resolverá los problemas legales de este contrato.
—¿Perdón? —La Srta. Baraquin volvió su mirada hacia él.
—Este contrato requiere que usted se case. Si el señor Ferguson da un
paso al frente, se resolverán los posibles problemas.
—Pero no puede esperar que él...
David se puso a su lado. —No hay problema. Estoy de acuerdo con
esto siempre y cuando usted esté de acuerdo. Si más adelante
descubrimos que no encajamos, podemos seguir caminos separados, y
siempre está el divorcio.

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Angela Lain

—Pero...
—Le aseguro que yo soy una apuesta mejor que Jeb Cornish. Mi
familia tiene un rancho en las afueras del pueblo, y mi hermano es el
diputado del sheriff en el pueblo. ¿Qué dice?

***

Abby lo miró fijamente, con la cabeza todavía dando vueltas a los

últimos acontecimientos.
Una apuesta mejor que la de Jeb Cornish. Eso no era decir mucho. No
sabía absolutamente nada de este hombre, ni su nombre, ni su edad, ni
su ocupación, pero hasta ahora su comportamiento había sido mejor que
el de su supuesto futuro esposo. Había sugerido que podían separarse si
las cosas no funcionaban. Debía ser un riesgo que valía la pena correr, y
ella se lo debía por haber pagado ese dinero.
—Muy bien.
Él se volvió hacia el juez.
—Hazlo. Incluso tenemos un anillo, aunque sea una baratija barata —
Volvió a mirarla—. Te conseguiré otro cuando tengamos la oportunidad.
Abby asintió con la cabeza, sin más.
—Quédate ahí, voy a buscar el papeleo, y necesitamos dos testigos.
El juez era ahora todo negocio. Metió la mano en su escritorio y
extrajo varios papeles, luego se dirigió a la puerta trasera y llamó a su
esposa y al ama de llaves para que fueran los testigos.
Abby observó e hizo lo que le dijeron. Era como si le ocurriera a otra
chica. No le pasó desapercibido las miradas de desaprobación que recibía
de las dos mujeres mayores. Parecían afrentadas por todo lo relacionado
con ella. Tal vez fuera porque era una desconocida, o tal vez porque
desaprobaban a las novias por correo, o tal vez fuera sólo su vestido. La
mujer más inteligente, presumiblemente la esposa del juez, la había
mirado de arriba abajo como si se tratase de un olor desagradable. Era

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cierto que sus vestidos se ceñían al cuello y tenían un aspecto muy sexy,
mientras que ella tenía un corpiño más bajo, pero no era ni mucho
menos tan bajo como el que llevaban las chicas de los salones de baile.
Su vestido era más liviano y no llevaba muchas enaguas, pero en
Mississippi los vestidos como los de ellas habrían hecho que una
trabajadora se desmayara por el calor.
Se hicieron las preguntas, se pronunciaron las palabras. El Sr. David
Victor Ferguson, éste era el hombre con el que se iba a casar. Miró el
papeleo que le pidieron que firmara, él tenía veintiséis años. Todo era
muy oficial y en absoluto romántico, pero ¿qué otra cosa había esperado?
Terminadas las formalidades, su nuevo esposo dio las gracias a las
damas y les estrechó la mano. Fue entonces cuando se dio cuenta de que
la Sra. del juez Bevan le miraba a él como si fuera algo que hubiera traído
el gato.
¿Quizás el disgusto estaba dirigido a su nuevo esposo, más que a ella
misma?
Todo parecía un sueño perturbador.
Treinta minutos después de haber entrado, salió de la oficina del juez
del brazo de su nuevo marido. Casada, pero no con el hombre que había
previsto.
Había llegado aquí esperando casarse con el escritor de esas
encantadoras cartas. Al encontrarse con un borracho malhumorado, que
parecía creer que ella debía agradecer sus atenciones, se había sentido
realmente aterrada cuando él había comenzado a empujarla. No es que
nunca hubiera tenido que enfrentarse a esas cosas, pero era
dolorosamente consciente de que había firmado un contrato. El hombre
era su dueño. Podía dominarla absolutamente. Sabía que no tenía dinero
para salirse del contrato, aunque hubiera podido obligar al Sr. Cornish
a liberarla.
La presencia del Sr. Ferguson había sido... ¿providencial?
¿Había sido el destino?
¿Había sido una buena idea?

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¿Había tenido alguna opción?

El hecho era que había bajado de la diligencia y había hecho lo que
había venido a hacer, se había casado con un desconocido. Ella era la
señora de David Ferguson. Por lo que ella sabía, él podría ser un pícaro,
incluso un forajido y un problemático, sólo porque fuera alto, moreno y
guapo no significaba que fuera noble.
¿Era ella la mayor tonta del mundo?
A decir verdad, ella ya había sido la mayor tonta del mundo por creer
en el Sr. Cornish.
Podía ser una tonta, pero no era una cobarde. Levantó la barbilla y
miró fijamente a su nuevo esposo. El hecho de que fuera un canalla no
tenía importancia, él había actuado como su caballero de brillante
armadura.
—Gracias. Te agradezco tu ayuda. No tengo ni idea de por qué has
considerado oportuno rescatarme, sólo espero que no vivamos los dos
para lamentarlo.

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avid miró a su nueva esposa, que caminaba tranquilamente a su

lado. Hasta que pronunció esas palabras, la Srta. Abigail Marie
Baraquin, o mejor dicho, la Sra. Abigail Ferguson, había parecido
tan aturdida por todos los acontecimientos que en realidad no había
dicho gran cosa, excepto —sí, quiero—.
—No podía permitir que una dama fuera tratada de esa manera.
—Pero no necesitabas casarte conmigo.
—Tú aceptaste, así que lo hice, eso es todo lo que hay que decir —
David aún se preguntaba a sí mismo. Casarse era algo que nunca había
considerado desde que Charis había elegido a su hermano Ben. Pero
aquí estaba, un hombre casado.
—Oh. Oh no...
—¿Qué pasa?
—Mi pendiente, ha desaparecido —Una lágrima resbaló por su mejilla
y la apartó.
—¿Era valioso? —David frunció el ceño al ver el otro pendiente, no
reconocería una joya valiosa aunque la viera, pero esa pieza en concreto
parecía demasiado grande para ser algo más que cristal.
—Sólo para mí —admitió ella—. Eran de mi madre, un pequeño regalo
para recordarla. No éramos una familia que pudiera permitirse baratijas
caras, pero me encantaban porque eran de ella —Tocó el pendiente
restante con tristeza.
—Entonces la encontraremos —La cogió del brazo y la llevó de vuelta
por el camino—. Sospecho que es donde te caíste.
Mientras caminaban, se preguntaba a sí mismo. Antes de dejar este
pueblo, hace tantos meses, se habría burlado de la idea de buscar una
baratija perdida. Se habría exasperado por una mujer que hacía un
escándalo por una trivialidad así. Pero aquí estaba, siendo complaciente

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con ello. La miró, caminando a su lado, y volvió a sorprenderse de su

belleza.
La mujer lo había hechizado. No había otra explicación para esto, ella
lo había hechizado.
Cuando llegaron a la oficina del Juez, una vez más, captó el brillo de
algo en el polvo.
—Aquí está —Él se agachó y recuperó la baratija—. Ahh, me temo... —
La sostuvo en la palma de la mano para mostrársela—. Lo siento, está
estropeada.
El metal estaba doblado y la gema de cristal pálido había desaparecido,
destrozada en el polvo de la calle.
—Oh —Abby recibió el pendiente con tristeza—. Supongo que un
caballo lo habrá pisado —La sostuvo en la mano durante un segundo
antes de levantar la barbilla para mirarle a los ojos—. No importa,
seguiré atesorando el que me queda.
Una joya de cristal, un anillo de bodas de un dólar. A esta chica no le
había ido bien, todavía.
Él no pudo evitar admirar su fortaleza. Ella había controlado sus
lágrimas; estaba poniendo una cara valiente en lo que debe haber sido
un día muy difícil. Casarse con un hombre diferente al que había venido
a conocer no podía ser fácil, pero ella estaba haciendo un trabajo
admirable al mantener la calma. Su mente se desvió hacia la esposa de
su hermano, la encantadora Maybelle a quien conocerían antes de que
terminara el día. A estas alturas ya le habría dado un ataque, Maybelle
siempre era una persona dramática.
Al pensar en Maybelle, volvió al problema que tenían ante sí: llegar al
rancho. Suponía que podrían alquilar un poni, o una calesa, pero todo
era dinero, y acababa de gastar una gran parte de lo que tenía en el
bolsillo. No era un hombre pobre, no ahora, pero era lo suficientemente
prudente como para tener sus finanzas bajo control, y su dinero en el
banco. Eso estaba muy bien, hasta que se necesitaban los dólares en la
mano.

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—¿Cuánto equipaje tienes?

—Un bolso de moqueta y un pequeño baúl —Ella miró a su alrededor,
pareciendo repentinamente asustada—. ¿Y si se los han llevado? Los dejé
en la parada de la diligencia, no me dio la oportunidad de...
—No te preocupes. Había mucha gente buena vigilando esa exhibición,
se habrán ocupado de tu equipaje.
—¿No lo habrán robado?
—No, sospecho que estarán en la oficina de la diligencia —Sólo
esperaba que fuera cierto—. ¿Podrías arreglártelas sólo con el bolso de
moqueta durante un día o así?
Ella se lo pensó un segundo. —He estado usando sólo mi bolso de
moqueta mientras viajaba, creo que puedo hacerlo.
—Bien, volveré al pueblo para recoger tu baúl en un día o dos, pero
ahora nos dirigiremos a la casa de mi familia en mi caballo.
—¿En tu caballo? ¿Ambos en tu caballo?
—Sip.
—Pero... ¿no es demasiado para tu pobre caballo?
—Créeme, Trooper es lo suficientemente fuerte como para llevar la
carga añadida de una cosita como tú. A menudo he cargado terneros en
su lomo, dudo que peses mucho más.
Parecía sorprendida y luego indignada. David no creía haber visto
nunca unos ojos tan expresivos. Ella parpadeó un par de veces antes de
responder.
—Está bien, pero... —Hizo una pausa—. Está bien. ¿Cuándo nos vamos?
—Inmediatamente. Son unas siete millas, con dos arriba tardaremos
una hora en llegar, tenemos que llegar allí, pronto. Recojamos el bolso
de moqueta.
El equipaje estaba en la oficina de la diligencia, como David había
predicho. Fue el trabajo de unos pocos momentos para asegurar el bolso
de moqueta a la silla de montar.

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David subió a bordo.

—¿Cómo puedo...?
—Párate en la acera —le indicó. Él empujó a Trooper para que se
acercara, como un caballo vaquero bien entrenado, se movía
exactamente como se le pedía. David se inclinó y le rodeó la cintura con
el brazo y la subió a su regazo. Ella dio un pequeño chillido de reacción,
nada más.
Tardó unos segundos en acomodarle la falda, pero, como ya había
descubierto cuando la había sacado de la carretera, no tenía ninguna
prenda de vestir debajo de la falda.
—¿Cómoda?
Ella movió el trasero para acomodarse. David sintió al instante calor,
ella se sentía bastante bien en su regazo. Aplastó esos pensamientos
inapropiados, habría tiempo para eso más tarde, esperaba, ahora tenían
que cabalgar hasta el rancho.
—Sí, estoy bien.
—Bien, vamos.
Mientras cabalgaban por el pueblo, David no ignoraba la atención que
recibían. No era para nada lo que había planeado, el tranquilo regreso
se había convertido en un fiasco. Presumiblemente, todos los habitantes
del pueblo que le habían conocido se enterarían pronto de los
acontecimientos de hoy, y volverían a señalar con el dedo.
En las afueras del pueblo llegaron a la pequeña iglesia. Era un día
laborable y el lugar estaba desierto.
—Por favor, ¿podemos parar un momento?
—¿Hay algún problema?
—No, pero..., me gustaría entrar en la iglesia unos minutos, si te
parece bien.
David no había esperado eso. Parecía bastante feliz de ser casada por
el juez, no había hecho ninguna mención a un predicador, ¿pero ahora

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quería visitar la iglesia? No parecía una chica predicadora, pero ¿quién

podía decirlo?
Giró a Trooper hacia la iglesia y se detuvo junto a la puerta.
—Puede que no esté abierta.
—Si no lo está, me quedaré junto a la puerta unos momentos.
Le permitió deslizarse hasta el suelo y ella subió los escalones, la
puerta se abrió bajo su mano y entró. Él se sintió obligado a seguirla.
Cuando entró, ella se había acercado a la fachada de la iglesia y estaba
de pie ante el altar. Miró a su alrededor; ésta era la iglesia que conocía
desde su infancia. De hecho, era la única iglesia en la que había entrado.
Desde que se marchó, hacía dos años, no se había acercado a una iglesia.
No se había alejado de Dios, pero ciertamente no llevaba una vida de
piedad. Si ella era profundamente religiosa, ¿se convertiría esto en un
problema en este impetuoso matrimonio?
Se unió a ella en el altar. Ella tenía la cabeza inclinada y los ojos
cerrados, pero levantó la cabeza para mirarlo. Estaba muy solemne.
—¿Eres... asidua... a la iglesia? —le preguntó en voz baja.
Vio que sus labios se apretaban mientras consideraba su respuesta.
—No. Tengo que admitir que no he ido a la iglesia desde que era una
niña. Yo creo, leo mi biblia, pero las circunstancias nunca me han
permitido... —dijo en un vergonzoso silencio.
Ella no era diferente a él.
—Yo soy igual —admitió—. Cuando estaba aquí venía a la iglesia con
la familia, cuando me fui nunca ocurrió.
—Entonces, ¿vamos a venir aquí? ¿A esta iglesia?
—Sí, si te hace feliz. Nunca te obligaría, pero la familia vendrá, y yo
estaré con ellos.
—Gracias. Creo que me gustaría —Se quedó de pie unos segundos más,
mirando al altar—. Supongo que deberíamos ir a... tu casa.

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—Creo que deberíamos —Él la tomó del brazo y la condujo de vuelta

a su caballo.
Una vez a bordo de nuevo se dirigieron fuera del pueblo por el camino
hacia el Rancho Ferguson.
—Háblame de tu casa.
—Nos dirigimos al rancho en el que nací, lo construyó mi padre Zac,
él sigue al frente. Soy uno de sus ocho hijos, tres de los varones siguen
dirigiendo el rancho con papá.
—¿Tienes hermanas?
—Una, se casó y se mudó.
—¿Y tu madre?
—Murió hace más de diez años.
—¿Entonces no hay mujeres en el rancho?
—La esposa de Josh, Maybelle, vive allí, y la esposa de Ben, Charis,
vive cerca. Ben no trabaja en el rancho todo el tiempo, es el diputado del
pueblo.
—¿Y tú llevas el rancho con ellos?
—Ahh, no. Solía hacerlo, pero hace más de un año que no lo hago.
Él casi podía sentir las tuercas girando en su cabeza. —Entonces, ¿qué
hacías mientras estabas fuera, y has vuelto a trabajar en el rancho? Si es
así, ¿cómo encajo? ¿Dónde vamos a vivir?
—Bueno... eso está por ver. En realidad aún no he vuelto al rancho.
He llegado a Jessop Creek esta misma mañana.
Ella lo miró, con una mirada de preocupación en su rostro. —¿Ellos
no te esperan?
—No, no me esperan.
—¡Entonces me esperarán a mí aún menos!
—Eso es verdad.
—¿Dónde habrías dormido si hubieras llegado solo a casa?

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Él la miró, algo desconcertado por la pregunta. —En la litera.

—¿Y ahora que yo estoy aquí?
—Yo... eh, bueno, no lo sé, todavía, pero hay una habitación libre,
espero que podamos usarla.
—¿De verdad crees que podemos?
—Espero que sea cierto.
Ella se quedó en silencio.
David reflexionó sobre sus palabras, sabiendo que tenía razón. Con
suerte serían aceptados en el rancho, si no lo eran, tendrían que volver
al pueblo y tomar una habitación en el hotel hasta que pudieran resolver
algo.
Él la miró en su regazo. Ahora debía ser el momento de conocer un
poco más a esta joven.
—¿Has viajado mucho?
—Hoy, sólo desde Laramie. Pero he viajado muchas millas, durante
muchos días. Vengo de Natchez, en Mississippi. Está en el río, al norte
de Baton Rouge.
David nunca se había aventurado a ir a Mississippi, pero había estado
en Texas, y eso era un camino muy largo. No es de extrañar que se viera
un poco afectada por los viajes.
—¿Cómo te pusiste en contacto con Jeb Cornish?
—A través de una agencia de pedidos por correo que tenía su sede en
St. Louis. Nunca fui allí, sólo escribí una carta, al igual que él, y nos
emparejaron. Intercambiamos varias cartas. Viste una de ellas.
—Hmm, supongo que no fue una mala idea, si Cornish hubiera dicho
la verdad. Pero si hubiera dicho la verdad, nadie lo habría aceptado —
Bajó la mirada hacia ella—. ¿Por qué elegiste el camino del pedido por
correo? Seguro que hay hombres disponibles en Natchez, o en Baton
Rouge, por ejemplo.

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—Propietarios de plantaciones y hombres de barcos de río. Y desde la

guerra, pues no es fácil. Yo no quería casarme con un hombre de barco,
mi madre sí, y ¡mira a dónde la llevó eso! Enviudó antes de cumplir los
veinticinco años. En cuanto a los dueños de las plantaciones, yo no era
lo suficientemente elegante para uno de ellos.
—Debe haber habido...
—No que yo haya descubierto.
Su respuesta fue tan definitiva que él dejó la pregunta aún en el aire.
—Entonces, ¿qué trabajo hacía tu madre? Y tú también, porque
supongo que difícilmente eras una dama de compañía —Él la había
cogido de la mano cuando hicieron los votos. Sus manos eran pequeñas
y delicadas, pero estaban rugosas por el trabajo, no tenían una piel suave
como la de una dama. Esta chica había conocido el trabajo duro.
—Mi madre... vendía cosas; yo limpiaba.
De nuevo, la respuesta fue corta y dio poca información. Se preguntó
si ella tenía algún secreto, pero lo más probable es que se avergonzara
de su situación. No la presionó.
—No voy a prometerte que no habrá limpieza en tu futuro, pero
probablemente serán tareas domésticas, que imagino que serán a menor
escala.
Ella le dedicó una pequeña sonrisa algo distraída, como si no supiera
qué responder. Cuando habló, cambió de tema.
—Nunca he vivido en un lugar con colinas, o en un lugar donde se
puedan ver las montañas. He visto de todo en este viaje. Estaba
acostumbrada a los pantanos planos y a muchos árboles, aunque las
orillas de los ríos podían ser altas en algunos lugares.
—Y nunca he visto el Mississippi, mientras tú vivías junto a él.
Tenemos muchas cosas de nuestro pasado que se pueden discutir —
Señaló unas cordilleras—. Allá están las montañas Medicine Bow.
Hermosas, pero inclementes en invierno.
—¿Hace mucho frío aquí?

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—Sí. En invierno habrá nieve, que se depositará profundamente en

los valles. La familia llevará el ganado más cerca de la casa del rancho
para el invierno, lejos de los picos más altos. Y lejos de los lobos.
—¿Los lobos?
—Y los osos, y los coyotes, y las serpientes de cascabel en el verano.
—¿No hay caimanes?
—No, no hay caimanes —respondió con una risa. Volvió a probar con
las preguntas sobre la familia—. ¿Tu padre era barquero?
—Era un criollo francés, hombre de río, que navegaba río arriba con
la carga. Luego llegó la guerra y continuó en los barcos fluviales. Yo era
sólo una niña, nunca supe exactamente a qué se dedicaba, pero un día
se marchó y nunca volvió. El barco de vapor se hundió, chocó con un
banco de arena, de alguna manera. Nunca supimos lo que pasó, pero
estaba a kilómetros de casa. Pasaron semanas hasta que supimos que
nunca volvería. Yo tenía ocho años.
—Lamento escuchar eso —Se mostró más comunicativa con su padre
que con su madre, pero quizá era de esperar. A pesar de que llevaba
muchos años muerto, había ejercido un oficio honesto y luego,
presumiblemente, había luchado por su pueblo; ella no sentía ninguna
vergüenza respecto a su padre—. ¿Sigue viva tu madre?
—Sí.
Esto confirmó su impresión de que la suerte de su madre en la vida
no era para presumir. No importaba, se había casado con la hija, no con
la madre.
Casado.
Todavía no podía creer exactamente lo que había hecho.
Unos instantes después, los edificios del rancho aparecieron delante
de ellos, y los pensamientos de David se dirigieron a la recepción que
podrían recibir.

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ntraron en el patio y subieron al porche de la casa. Un perro de

aspecto anciano salió trotando de su caseta. Los miró durante
unos segundos, ladró dos veces y se tumbó junto al porche,
habiendo cumplido con su deber. Abby se preguntó si ése era su estilo
normal, o si reconocía a David como amigo y no como enemigo.
La puerta se abrió y dos mujeres salieron al porche.
—¡David! —La pelirroja exclamó—. Bueno, aquí hay una sorpresa.
—Hmmp. Necesitas un afeitado —dijo la segunda mujer
No era un saludo prometedor, y Abby sintió que su corazón se hundía.
¿La llegada de su marido era realmente tan mal recibida por su familia?
Y si él no era bienvenido, ¿qué posibilidad había para ella?
—Maybelle —censuró la pelirroja a su compañera—. Puede que sí,
pero esa no es la forma de saludar a tu hermano.
—Por matrimonio —devolvió Maybelle con brusquedad.
—No importa —La pelirroja bajó los escalones—. David, me alegro de
verte después de tantos meses.
—¿Me has echado de menos? —La voz de David le pareció a Abby
quebradiza. Ni siquiera había utilizado ese tono con Jeb Cornish, hoy
mismo. Ella no pudo evitar preguntarse sobre su posición aquí en el
rancho. Él había dicho que se había ido, ¿había sido bajo algún tipo de
nube?
—¡No seas así! Por supuesto que nos hemos preguntado qué estabas
haciendo. Tu padre te ha mencionado varias veces.
—Sin duda se preguntaba en qué clase de problemas me habré metido.
Bueno, no lo hice, y he venido a casa para ofrecer mi ayuda en la gestión
del rancho.
—Eso está bien —respondió ella—. ¿Y quién es tu acompañante?

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El brazo de David la rodeó con fuerza. —Abby, esta es Charis Ferguson,

esposa de mi hermano Ben, y Maybelle Ferguson, esposa de mi hermano
Josh. Señoras, esta es la señora Abigail Ferguson, mi esposa.
—¿Qué? —El graznido de Maybelle fue penetrante.
David se movió y la bajó al suelo, y durante unos segundos Abby se
encargó de ordenar su falda en algo parecido a la respetabilidad. Para
cuando estuvo ordenada, Charis Ferguson había superado su sorpresa.
—Bueno, eso es una sorpresa. Es un placer conocerte, Abigail —Le
tendió la mano a Abby y la estrechó con firmeza.
—A ti también —respondió Abby, sin saber qué más decir.
David bajó el bolso de moqueta y Charis lo cogió.
—Necesito hablar con mi padre, ¿dónde puedo encontrarlo?
—Fuera, en el pasto del oeste —respondió Maybelle inmediatamente.
—Lo encontraré. ¿Tal vez podrías preparar un baño para mi esposa?
Con eso, David se marchó, dejándolas para que se conocieran sin él.
Abby se quedó mirando su caballo en retirada. ¿Cómo iba a funcionar
esto? Ella no sabía nada de los asuntos de aquí, y él la dejaba abandonada
con dos mujeres de las que no sabía nada.
Las estudió, si no se equivocaba la chica de pelo oscuro, Maybelle,
estaba embarazada. Era delgada y elegante, pero tenía un ligero bulto
en el vientre, y se puso de pie con la mano sobre ese bulto, como para
enfatizar el hecho. Parecía dispuesta a ser particularmente poco
acogedora.
—¿Eres la esposa de David? Un cuento chino si alguna vez he oído
uno. ¿Qué es lo que busca esta vez? ¿Qué planea para quedarse con algo
que no es suyo?
—Maybelle, eso es muy injusto por tu parte. No tenemos ni idea de lo
que ha estado haciendo David desde que se fue —censuró Charis—. Si se
ha casado, es evidente que ha llevado una vida mejor.

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—¿Tú crees? —Maybelle se volvió contra ella de nuevo—. ¿Estás

embarazada? ¿Tu padre lo forzó a punta de escopeta?
—¡No! —Abby se preparó para defenderse, y también a su nuevo
marido si era necesario—. El señor Ferguson fue, es, bueno conmigo. Me
ayudó en una situación muy difícil.
—¡Por sus propias razones, no lo dudo! —replicó Maybelle—. ¿Desde
cuándo David ayuda a alguien sin un motivo oculto?
Abby apretó los dientes y levantó la barbilla, esta mujer era
probablemente siete u ocho años mayor que ella, y ocupaba una posición
privilegiada en esta familia, pero no se dejaría acobardar por ella.
Obviamente, Maybelle Ferguson no quería a su cuñado, pero era el
marido de Abby, y no iba a escuchar que lo difamaran de esa manera
cuando no había ninguna causa.
—Obviamente no tengo conocimiento de situaciones pasadas, pero
puedo asegurar que el señor Ferguson, mi marido, intervino para
rescatarme de un... un... ¡destino posiblemente peor que la muerte! El
hombre con el que había acordado casarme no se parecía en nada a lo
que prometía su carta. Tengo entendido que el señor Ferguson lo
conocía y sabía que había mentido.
—Entonces, ¿con quién se suponía que te ibas a casar?
—Con el señor Jebediah Cornish.
—¿Jeb Cornish? Oh, mis estrellas, ¿cómo te metiste en eso?
—Yo... él... —Abby tropezó con las palabras. Pero la verdad saldría—.
Vine como novia por correo, y todas las cartas que me había enviado
habían sido escritas por... una mujer, no por el señor Cornish.
Maybelle se echó a reír. —¿Eres la novia por correo de alguien, y David
te aceptó en su lugar? Oh, eso no tiene precio —Continuó riendo.
Charis la miró con el ceño fruncido. —¿Así que Jeb Cornish envió
cartas elaboradas por una mujer?
—Una de las meretrices de los salones de baile, imagino —Volvió a
reírse Maybelle.

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Abby no tuvo respuesta; era cierto. Lo que la consternaba más que la

hilaridad por las acciones de Jeb Cornish, era el desprecio de Maybelle
por las meretrices de los salones de baile. ¿Qué dirían si descubrieran la
posición de su madre en la vida?
—No escucharé críticas al señor Ferguson por rescatarme. Estoy muy
agradecida.
—Seguro que lo estás. Pero date cuenta de esto, David no tiene ningún
puesto aquí en el rancho, no desde que se fue a buscar algo mejor.
—Eso no es justo, Maybelle. David se fue para mejorar, eso no es lo
mismo —reprochó Charis.
—Tal vez lo hizo, pero no es más que uno de los hijos menores. El
rancho no es suyo para tener el control, nunca lo será.
—David se marchó para encontrar un camino diferente en su vida —
devolvió Charis con brusquedad—. Y ha hecho exactamente eso. Ahora
tiene una esposa, y buscará un futuro digno de un hombre casado.
Debemos agradecer que haya venido a casa para informarnos de lo que
está haciendo.
—¡O lo que quiere que se haga por él! —Las palabras de Maybelle
fueron casi una burla.
Abby sintió que su corazón caía en picado hasta sus botas. Quería
discutir con la mujer, pero ¿cómo podía hacerlo? Su conocimiento del
hombre con el que se había casado era inexistente, quizás Maybelle
Ferguson tenía razón en sus acusaciones. El hecho de que David la
hubiera rescatado de Jeb Cornish no significaba que le hubiera
prometido un futuro maravilloso. Lo único que podía hacer era defender
sus acciones de hoy.
—Te aseguro que David actuó de manera verdaderamente galante
cuando se acercó a rescatarme esta mañana.
—Esta mañana. ¿Sólo esta mañana? Oh, esto es aún mejor de lo que
pensaba —Maybelle se rió una vez más.

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Angela Lain

Charis puso una mano en el brazo de Abby. —Ignórala, está siendo

tonta y muy desconsiderada. Entra y tomaremos algo de beber —Ella se
agachó y recogió el bolso de moqueta e instó a Abby a entrar en la casa.
Unos instantes después Abby estaba sentada en la mesa, Charis sacó
una silla para sentarse a su lado.
—Maybelle, haz algo útil y sirve café.
—Esta es mi cocina, no me des órdenes —espetó Maybelle.
—Como es tu cocina, supuse que serías tú la que sirviera el café —le
devolvió Charis—, no querría pisar tus pies —Abby estaba segura de
haber captado una nota sarcástica en sus palabras.
Maybelle se acercó a la estufa e hizo una gran producción para
ordenar las tazas y servir el café. Charis captó la mirada de Abby y
levantó las cejas, añadiendo un pequeño encogimiento de hombros al
gesto. Evidentemente, la mujer le resultaba difícil, a pesar de que eran
familia.
—Ahora, dime Abby, ¿has viajado mucho? Deduzco por tu vestimenta
que probablemente estés acostumbrada a un clima más cálido que el que
tenemos aquí.
—Sí, vengo de Natchez, en el Mississippi.
—Muy diferente de Jessop Creek, Wyoming —devolvió Charis con
sentimiento—. ¿Has visto alguna vez la nieve? Habrá mucha en pocas
semanas. Espero que lleves ropa de abrigo —Miró el bolso de moqueta,
que obviamente no contenía nada especialmente voluminoso.
—Debo admitir que no estoy bien preparada para el frío. Esperaba
que alguien me aconsejara.
—¿Y comprar tu ropa de invierno? —Maybelle depositó el café ante
ella.
Abby no pudo contener una respuesta ácida. —Me pareció una
tontería comprar cosas que podrían no ser adecuadas —No le sobraba el
dinero para esas compras, pero no se lo iba a admitir a Maybelle.

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Angela Lain

—Como tu marido, sin duda David estará encantado de conseguirte

ropa de invierno —le aseguró Charis—. Ciertamente, podemos darte una
buena idea de lo que necesitarás.
—Gracias —Abby bebió su café. Había tantas cosas que quería saber,
pero no sabía si estas mujeres eran las indicadas para preguntar—.
¿Ustedes dos viven aquí?
—Maybelle lo hace, con Josh. Ben y yo vivimos a un par de kilómetros,
en lo que fue la casa de mis padres. De hecho, debería llegar a casa, tengo
que terminar la cena de Ben —Ella escurrió su café—. Fue un placer
conocerte, sin duda nos volveremos a ver pronto. Si te apetece visitarme
estoy en casa la mayoría de los días si no estoy aquí —Ella se levantó—.
Gracias por el café, Maybelle. Te veré mañana, seguramente.
—Adiós —Esa fue la única respuesta que obtuvo Charis de Maybelle,
que estaba de nuevo en la silla de la chimenea con su bordado.
Charis sonrió a Abby mientras salía por la puerta, y se quedó sentada
en la mesa sintiéndose muy sola. Miró a su alrededor, preguntándose
cuánto tiempo pasaría antes de que David regresara. Había dicho algo
sobre organizar un baño para ella, pero sólo Charis la había acogido, y
difícilmente podía ofrecer un baño, o incluso instalaciones para
refrescarse, en una casa que no era su hogar. Maybelle lo había
considerado una imposición, o simplemente no había escuchado la
petición de David.
Durante unos largos momentos ninguno de ellas habló, y finalmente
Abby se dio cuenta de que tendría que ser ella quien rompiera el silencio.
Si tenía que quedarse aquí, sería mejor que intentara ser útil.
—¿Hay algún lugar donde pueda refrescarme un poco y así te ayudaré
con la preparación de la cena?
Maybelle la miró. —David dijo que necesitabas un baño.
—Lo más probable es que sí, pero no quisiera molestarte.
Maybelle dejó a un lado su costura con un suspiro. —No puedo
calentar toda esa agua a estas horas, no puedo levantarla en mi estado.

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Angela Lain

—Yo podría levantarla —sugirió Abby—. No espero que nadie me

atienda, pero necesito que me muestres dónde están las cosas, y me
permitas ayudarme a mí misma, y a ti.
—Supongo. ¿Puedes lavarte por ahora?
—Eso estaría bien, gracias, ¿si hay agua caliente?
—En la estufa.
Intentar sacar algo de ella era como tirar de los dientes. Abby no
esperaba que nadie se abriera a ella en los primeros momentos, pero
Maybelle no hacía ningún esfuerzo. ¿Significaba esto que David le caía
mal? Ciertamente, no había tenido ni una palabra buena que decir sobre
él. Charis había sido menos crítica, pero Maybelle parecía resentida,
irritada porque él había regresado y, por lo tanto, ¡irritada también con
ella!
Se dirigió a la estufa para levantar la tetera de agua. —¿Dónde quieres
que me lave?
—Ven por aquí.
Maybelle la condujo a un pequeño lavadero, que contenía una bañera,
un gran caldero y un lavabo —Sólo tenemos agua fría a menos que el
caldero esté encendido. Las toallas están en el estante —Se dio la vuelta
y dejó a Abby sola.
Abby miró a su alrededor, esto no era todo lo que necesitaba. Puso la
tetera en el fregadero y volvió al lado del fuego.
—Perdóname, Maybelle, pero necesito usar las instalaciones primero.
—Afuera, al otro lado del patio. No puedes perderte.
Abby utilizó el retrete y regresó a la casa, recogiendo su bolso al pasar
por la cocina y dirigiéndose al lavadero. Maybelle prácticamente la
ignoró. Se tomó su tiempo en el lavadero, ¿qué sentido tenía darse prisa
cuando la mujer no tenía ningún deseo de hablar con ella?
Abby echó el cerrojo de la puerta y se desnudó por completo, si no
podía bañarse bien al menos se lavaría bien. Apenas hacía calor en el
lavadero, así que se restregó con rapidez antes de secarse con una toalla

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Angela Lain

y volver a ponerse la ropa interior con su único conjunto. Por lo menos,

se sentía limpia. Sacó su mejor vestido del bolso, no era más cálido que
el que se había quitado, pero no estaba manchado de hollín y suciedad
de sus viajes. Finalmente, sintiéndose más respetable, volvió a la cocina.
—Te has tomado tu tiempo.
—Tenía mucha necesidad de lavarme, he estado viajando durante días
—Abby sabía que su tono era corto, pero ¿de qué servía ser cortés cuando
Maybelle no respondía?—. Ahora, ¿hay algo que pueda hacer para
ayudarte? —Rallaba ofrecer cuando la mujer era tan descortés pero, las
necesidades deben.
—Puedes hacer las galletas para la cena.
—Por supuesto, ¿dónde encuentro todo lo que necesito y para cuántos
voy a cocinar?
Maybelle la dirigió al barril de harina antes de retirarse a su asiento
una vez más.
—Maybelle, ¿te sientes mal? —A Abby se le acababa de ocurrir que la
mujer estaba embarazada, y sabía que a algunas mujeres les resultaba
muy difícil ese momento.
Maybelle la miró con resentimiento. —Me siento mal todo el tiempo.
El doctor me dijo que se me pasaría, pero no es así. Cocinar me hace
sentir mal. Puedo comer, pero la cocina es horrible.
Abby asintió. —Obviamente no puedo saber cómo te sientes, pero he
conocido mujeres que realmente lucharon durante los primeros meses.
Creo que mejorará, pero eso no ayuda en este momento, ¿verdad?
—No.
—Completaré la cena. ¿Para cuántos estoy cocinando?
Maybelle la miró fijamente. —¿No, ‘tienes que aguantarlo’? Eso es lo
que me dice Charis.
Abby soltó una pequeña risa. —Cuando ella esté en la misma posición,
podrás recordarle ese hecho.
—Lo haré, créeme. Habrá siete para cenar, incluyéndote a ti y a David.

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Abby revisó el estofado que estaba en la estufa y se dispuso a hacer

galletas.

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avid no estaba precisamente orgulloso de haberla abandonado,

pero posiblemente ella podría explicar esto mejor que él.
Ciertamente, apenas sabía por dónde empezar.
Lo primero que tenía que hacer era informar a su padre, ¡porque no
había posibilidad de dormir la litera esta noche!
Con suerte podría mudarse a la habitación de invitados con... Abby.
Ridículo, tuvo que pensar para recordar su nombre de pila. Toda esta
situación era risible, pero ¿qué otra cosa podía hacer? Tal vez había
recorrido un camino oscuro en su pasado, pero había dejado todo eso
atrás, y dejar a una joven inocente a la tierna merced de alguien como
Jeb Cornish, especialmente un Jeb Cornish borracho, no era la acción de
un buen hombre. Cuando la había recogido del camino, había sabido, de
alguna manera, que estaba destinada a ser suya.
David reflexionó mientras cabalgaba. Se había ido de aquí para
intentar hacer algo por sí mismo. Por fin se había dado cuenta de por
qué a menudo se había comportado mal cuando estaba en casa. Nunca
había sentido que nadie lo viera a menos que hiciera una escena, porque
no era él a quien buscaban para nada. Abraham, el primogénito, era el
verdadero ganadero, se parecía a su padre Zac, y tenía instinto para los
animales. Josh, uno de los gemelos mayores y marido de Maybelle, era
un brillante jinete. Ben, el otro gemelo, había hecho méritos como
diputado del pueblo, mientras que los gemelos más jóvenes, Ruth y
Caleb, se habían trasladado a otro pequeño rancho, propiedad conjunta
del marido de Ruth y Caleb. Adam, el segundo hijo, también se había
mudado para casarse, siempre había destacado en la caza, siendo un
tirador fenomenal. Sólo quedaba el joven Joe, que a los veinte años aún
no había dejado huella. Él, David, nunca había destacado en nada,
excepto en sus tareas escolares, y su padre no había considerado que eso
fuera relevante en un rancho.

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El tiempo que pasó fuera le hizo ver que su talento estaba en la

organización, y había vuelto a casa con la idea de ayudar a su padre con
el trabajo de contabilidad y la planificación del futuro del rancho. El
progreso residía en la importación de mejor ganado, en una cría más
eficiente. Conocía a alguien que podía proporcionarle un toro y algunas
vacas, de hecho había hecho averiguaciones, y si su padre lo aprobaba,
estarían en camino muy pronto. Podría ser útil.
Pero ahora, antes de poner un pie en el umbral, le plantearía a su
padre otro problema. La reacción de su padre ante otra nuera, otra boca
que alimentar, era imprevisible. Esperaba no tener que cabalgar con
Abby antes de que tuvieran la oportunidad de conocerse.
Divisó jinetes en la distancia; acompañaban a varias cabezas de
ganado en dirección a la casa del rancho. Al acercarse pudo distinguir a
su padre y a dos de sus hermanos, Josh y Joe, según creía.
Siguió cabalgando, ensayando cómo abordaría el encuentro.
Zac paró su caballo y esperó a que su hijo se uniera a él.
—David. Bueno, esto es una sorpresa. Me preguntaba si era probable
que te volviéramos a ver —Zac Ferguson no se anduvo con rodeos.
—Escribí —respondió David en breve.
—¡Dos veces, en dos años!
—Estaba ocupado.
—¿Haciendo qué?
—Aprendiendo el negocio del ganado, sobre la importación de
diferentes razas y la mejora del ganado.
Zac asintió. —Eso tiene sentido, siempre fuiste el más inteligente.
David casi se tambaleó ante el cumplido, su padre nunca se libraba de
los elogios de ningún tipo.
—Gracias, Pa. Creo que he encontrado una manera de usar mi...
cerebro, una manera que puede ayudar al rancho.
—¿Y piensas quedarte?

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David tomó aire. Aquí venía la parte difícil.

—Por un tiempo, al menos. Pero me temo que la litera no será
suficiente, porque traigo a mi esposa.
—¿Tu esposa?
—Sí, Pa, mi esposa.
Desafortunadamente Josh se detuvo junto a ellos justo a tiempo para
escuchar estas palabras.
—¿Tu esposa? ¿Qué mujer fue tan tonta como para casarse contigo?
David volvió la mirada hacia su hermano, si esas palabras hubieran
sido en broma, no habría sido tan grave, pero sabía que no lo era. Sintió
que su ira se encendía, pero aplastó el sentimiento; no serviría de nada
mostrar lo que sentía. Josh siempre había sido el hermano que se
burlaba y lo atormentaba, sabía que no se lo había tomado bien de niño.
Él, a su vez, había atormentado al pobre Joe, su hermano menor. A
medida que habían crecido, la animosidad entre él y Josh nunca había
muerto realmente. Siempre le había parecido difícil de creer que Josh y
Ben, los gemelos mayores, pudieran parecerse tanto y tener un carácter
tan diferente. Ben era justo y sensato, Josh era volátil. Si alguien iba a
cuestionar su matrimonio, sería Josh.
—Tengo una esposa —respondió uniformemente—, si fue tonta al
casarse conmigo está por verse, ella es la única que puede juzgar.
—Josh, vuelve a ese ganado si no tienes nada mejor que decir — gruñó
Zac.
Josh sabía que no debía discutir con ese tono, se dio la vuelta y se alejó.
David volvió a prestar atención a su padre, y trató de ignorar la
molestia que Josh había despertado.
—Lo siento si es difícil, pero tendremos que usar el otro dormitorio.
—Hmmp —Zac miró de nuevo a Josh, que ahora había llegado al
ganado una vez más—. Felicidades a ti, espero que seas feliz. Me alegra
saber que te has enderezado un poco.

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La segunda parte de ese discurso no era muy elogiosa, pero podía

aceptarla de su padre, y al menos parecía aprobar el matrimonio.
—He estado trabajando duro para abrirme camino en el negocio del
ganado. En cuanto a mi matrimonio, sólo el tiempo lo dirá, pero debo
decirte que en realidad no lo había planeado. Mi novia, Abigail, estaba
atrapada en una situación muy desagradable, y la única salida realista
era casarme con ella.
—¿Está ella en el camino de la familia?
Zac sospechó al instante. Hizo que David se enfadara, pero sabía que
no era más de lo que muchos creerían.
—No. La conocí esta mañana; llegó como novia por correo para Jeb
Cornish. Cornish se puso borracho y abusivo, exigiendo sus derechos o
la devolución de su dinero. Es una joven encantadora e inocente, no
podía darle la espalda.
—¿Así que te casaste con ella?
—Lo hice.
—Hmmp. Me parece un poco arriesgado, pero es tu vida.
—Un compromiso de pedido por correo siempre sería arriesgado.
Casarse con ella no iba a interponerse en ninguna otra relación, no tengo
a nadie más.
—¿Querías casarte?
David se encogió de hombros. —No lo había pensado mucho.
Ciertamente no soy como Abe, y estoy en contra de la idea del
matrimonio, pero... esto es un poco antes de lo que había esperado.
—Bueno, espero que salga bien —Zac miró a Josh una vez más, el
ganado se movía ahora en dirección al rancho—. En cuanto a los arreglos
para dormir, puedes quedarte en la habitación extra esta noche. Mañana
creo que dejaré libre la habitación del desván, y podrás subir allí. Es un
poco más privado, y esa escalera me resulta difícil para mis viejas
rodillas.

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Angela Lain

David lo miró incrédulo, escuchar a su padre admitir que su cuerpo

estaba fallando no era para nada normal.
—¿Estás seguro? ¿Estarás bien en la habitación de invitados?
—No, iré a la litera. Voy a ser sincero, hijo, y no se lo he dicho a
ninguno de los otros, así que no lo repitas, últimamente encuentro a la
esposa de Josh un poco termagante. Sé que no debería criticar porque
está en el camino de la familia y eso la está poniendo de mal humor,
pero la paz y la tranquilidad de la litera serán un alivio —Señaló con la
cabeza a David—. En cuanto a la segunda habitación, cuando llegue la
criatura, sin duda querrá el espacio, así que mejor me mudo ahora.
Supongo que no te quedarás mucho tiempo.
La verdad es que David no había pensado mucho más allá de esta
noche.
—A largo plazo necesitaremos un lugar propio —confirmó. En cuanto
a dónde podría ser, todavía no tenía ni idea.
—Hasta que tomes alguna decisión al respecto, puedes quedarte en la
habitación del desván de la casa. ¿Vas a ayudar a llevar este ganado a
casa?
—Claro que sí.
David empujó a Trooper hacia el ganado y ayudó a pastorearlo de
vuelta al rancho.

***

Una hora más tarde puso a Trooper en el granero y se dirigió a la casa

para descubrir cómo le iba a Abby con las mujeres.
Su padre parecía complacido de que su hijo hubiera regresado, y
tampoco se mostraba obstruccionista con el matrimonio. Josh se había
mostrado escéptico, pero tanto Abe como Joe le habían saludado
amistosamente. La noticia de su matrimonio fue aceptada con una
solemne inclinación de cabeza por parte de Abe, y exclamaciones de

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Angela Lain

sorpresa por parte de Joe. En general, nadie le había lanzado todavía

ninguna pulla en su dirección. Si alguien tenía que estar molesto por su
regreso, debía ser Joe, David era muy consciente de que no había tratado
bien a su hermano menor durante su adolescencia.
Las cosas habían cambiado, ya no se comportaba de esa manera, pero
todavía podía ver que tardaría en ser aceptado de nuevo en el redil.
Subió los escalones de la cocina detrás de Abe, preguntándose qué le
esperaba al otro lado. Se había alejado y dejado a Abby, no había sido
justo, ahora se sentía culpable.
Lo que les esperaba en la cocina no era lo que él hubiera esperado.
Maybelle estaba sentada junto al fuego, todavía cosiendo, mientras Abby
estaba de pie junto a los fogones, ocupándose de la cena. Una bandeja
de galletas de aspecto delicioso estaba situada detrás de la estufa,
manteniéndose caliente.
Abe se detuvo para observar la escena, David casi chocó con él,
extrañado por su reacción ante Abigail.
—Bueno —le murmuró Abe—. Debo felicitarte de nuevo, una chica
bonita, y además cocinera —Se acercó a la estufa—. Buenas noches a
usted, señora. Soy Abraham, estoy encantado de conocerte. Veo que ya
te has instalado.
Abby le sonrió, y David se sintió instantáneamente celoso, una
reacción que lo tomó por sorpresa.
—He pensado que, ya que he llegado sin avisar, debería ser útil —Le
tendió la mano a Abe y, para sorpresa de David, éste no se ofreció a
estrecharla, sino que levantó su pequeña mano y bajó la cabeza para
dejar caer un beso sobre sus dedos.
—Y todos estamos agradecidos por tu contribución.
Ella se sonrojó, y David sintió que algo cobraba vida, un sentimiento
que nunca antes había experimentado. Posesividad. Ella no debería estar
mirando a su hermano de esa manera, era a él a quien le debía todas sus
sonrisas. Apretó los dientes y controló su temperamento. Había jurado

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que nunca más permitiría que ese temperamento se desbordara

mientras estuviera en esta casa.
Se acercó a su lado, debía hacer algún alarde de presentarle a su
familia, aunque el hecho de estar a su lado le había hecho sentir
repentinamente un gran calor. Estaba bastante seguro de que él también
se estaba sonrojando bajo sus bigotes de tres días. Lo último que
necesitaba era que sus hermanos, y sobre todo Josh, se dieran cuenta.
Abby lo miró. —¿Está todo bien?
Él captó el tono de preocupación, y dio un pequeño asentimiento.
—Sí, podemos dormir en la segunda habitación por esta noche.
Mañana tendremos un arreglo diferente.
—Ah, ya veo.
Seguía sonando preocupada, y David era muy consciente de que ella
no lo veía, pero no podía explicarlo ahora. Todos se habían amontonado
en la cocina y habían tomado asiento en la mesa. Ahora esperaban
expectantes, tanto la cena como la explicación.
—Hola a todos. Me alegro de estar de vuelta. Les presento a mi nueva
esposa, Abigail. Antes de que alguien pueda empezar a especular sobre
esto, les diré cómo sucedió. Abigail llegó a Jessop Creek para casarse con
Jeb Cornish. Él le había mentido sobre sus circunstancias, y estaba
borracho cuando la conoció. Abby se dio cuenta de que había cometido
un error, pero el contrato que había firmado era un documento legal. Le
compré el contrato a Cornish, y Abby es ahora la señora Ferguson. Sé
que esto puede parecer poco convencional, pero los matrimonios por
correo se están convirtiendo en algo común. Espero que nos deseen lo
mejor.
Hubo unos segundos de silencio antes de que Zac se pusiera en pie.
—Bienvenida a nuestra familia, señora Ferguson.
Abby, que seguía de pie junto a la estufa, con la cuchara en la mano,
se sonrojó una vez más. —Gracias. Espero tener la oportunidad de
conocerlos a todos en los próximos días.

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—Soy Zacchary, desde que eres mi nuera puedes llamarme Pa si lo

deseas. Estos son Abraham, Joshua y Joseph. Obviamente has conocido
a Maybelle, la señora de Josh Ferguson. También están Benjamin y su
esposa Charis, que viven cerca, Adam y su esposa Betsy, que viven en
Freestone, y Caleb y su hermana gemela Ruth, que viven cerca de
Laramie con el marido de Ruth.
Abby parecía un poco desconcertada por todo esto, pero aun así habló.
—Estoy encantada de conocerles a todos, conocí a Charis cuando llegué.
—Bien —dijo Zac en breve—. Ahora, tenemos que comer.
La mesa estaba puesta y todos, incluida Maybelle, habían tomado
asiento, quedando sólo él y Abby de pie. Era ridículo, porque ellos eran
los recién llegados, casi los invitados. Abby no tendría ni idea de cómo
se realizaban las comidas, pero podía recordar que su madre ponía la
sartén del guiso en el centro de la mesa, así que levantó la sartén del
fogón y la colocó en la bandeja de madera de la mesa.
—Gracias —murmuró Abby—. No estaba segura...
—¿Cómo ibas a estarlo? Sólo hay que poner las galletas en un plato y
ponerlas para todos. ¿Hay mantequilla?
—Oh, sí, debo conseguirla.
—No, yo lo haré.
Ella se giró para coger las galletas, David se movió y recogió la
mantequilla antes de tomar asiento. Finalmente, Abby pudo sentarse a
la mesa, con un aspecto algo acalorado y bastante nervioso. Zac dio las
gracias y todos atacaron la cena con entusiasmo.
David se sirvió su ración de estofado y tomó una galleta sin darse
cuenta realmente, estaba furioso por el comportamiento de Maybelle.
Tal vez Abby se había ofrecido a ayudar, pero Maybelle, en su forma
habitual, se había limitado a dejarla ocuparse de servir la cena, como si
fuera una sirvienta.
—Estas son las mejores galletas que he comido en meses —observó
Joe desde el asiento a su izquierda. David lo miró a tiempo de ver cómo
Abe, que estaba sentado a la izquierda de Joe, le daba un fuerte golpe en

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el brazo. Joe puso los ojos en blanco y volvió a mirar el plato, captando
la mirada interrogativa de David al hacerlo. Giró la cabeza y murmuró—.
No hay que molestar a Maybelle. Suele quemar la parte superior, y está
seca. Apuesto a que tu pequeña dama las hizo.
David miró la galleta que había estado comiendo sin pensarlo mucho,
y dio otro bocado. Joe tenía razón, estaba buena, suave y húmeda,
exactamente. Miró a Abby, que ahora comía el guiso más bien insípido,
y se preguntó cómo sería si ella también lo hubiera cocinado.
Seguramente mejor que esto. Al parecer, Abe había tenido razón, la chica
sabía cocinar.
En unos momentos se recogieron los platos y todos se sentaron a
esperar el café. Quedaba estofado en la olla, pero no se veía ni una galleta.
—No quedan galletas para el desayuno —observó Maybelle—. ¡No has
hecho suficientes!
David estuvo a punto de replicar. Por muchas que hubiera hecho Abby,
lo más probable es que hubieran desaparecido igual de rápido.
—Tendré que hacer más —respondió su esposa de manera uniforme—.
¿A qué hora es el desayuno? Me aseguraré de levantarme a tiempo.
Zac la observaba desde el otro lado de la mesa. —Lo harás, chica.
¿Dónde está el café?
Para sorpresa de David, Abe se puso en pie y se dirigió a recoger la
cafetera mientras Abby se ponía en pie de nuevo.
—Está pesado, hermana, y caliente. Coge las tazas.
Abby colocó las tazas sobre la mesa y comenzó a recoger los platos
sucios en el fregadero. David miró a Maybelle, que no había movido un
músculo para ayudar, y estaba absorta en la conversación con su marido,
antes de levantarse también y recoger los platos restantes. Se dirigió al
lado de Abby, donde ella estaba raspando los platos en un cubo.
—Gracias por... iba a decir ayudar a Maybelle, pero no ha hecho nada.

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Abby le miró. —Para ser justos, ella había hecho el guiso antes de que
yo llegara, y creo que le resulta difícil cocinar en su estado. Los olores la
hacen sentir mal.
—Pero podría limpiar la mesa.
Abby se encogió de hombros. —No importa.
Una vez que los platos estaban en el fregadero, David la dirigió de
nuevo a la mesa. —Vamos, tómate el café antes de enfrentarte a esa pila
de cacharros.
Ella se sentó, David era consciente de que estaba cansada y bastante
abrumada. No tenía mucho que decir cuando Abe y Joe lo acosaban con
preguntas sobre sus viajes. Se levantó para lavar los platos, y cuando lo
hizo, Maybelle se declaró cansada y se llevó a sí misma, y a Josh, a la
cama. Así, tanto él como Joe la ayudaron a lavar los platos, mientras Zac
y Abe se sentaban junto al fuego a hablar tranquilamente.
En cuanto terminaron las tareas, David los excusó a los dos para ir al
dormitorio vacío, cuanto antes durmiera ella, mejor.
Se sentía muy extraño estar pendiente de alguien que no fuera él
mismo. Se había esforzado mucho por cambiar su forma de
comportarse en esta vida, pero no estaba seguro de que esto no fuera un
paso demasiado lejos.

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l final de su primera semana en el rancho, Abby no tenía

precisamente dudas, pero apenas se sentía asentada. Parecía que
la habían aceptado bastante bien, de hecho Zac Ferguson había
desocupado su habitación en el desván para alojarlos. Todos parecían
contentos, a excepción de Maybelle. No estaba muy segura de cuál podía
ser la queja de la mujer, pero ella había hecho todo lo posible por ayudar
en la casa.
Dejando de lado la aceptación de la familia, se daba cuenta de que
ciertamente no había visto todas las caras de ese hombre el día que se
casó con él. Desde aquella primera noche, cuando él la ayudó a recoger
después de la cena, no habían interactuado mucho en compañía. Con su
familia se empeñaba en hacerse oír, constantemente, y nunca parecía
molestarse con ella. En privado era diferente, no era el más cariñoso y
atento de los maridos, pero tampoco era tan grosero como parecía
cuando estaba con sus hermanos.
Junto a ese problema estaba la impresión que le daba cuando Charis
estaba presente. La chica era bastante amable, y Abby no tenía nada
contra ella personalmente, pero estaba bastante segura de que su
marido estaba más que un poco enamorado de su cuñada. No era una
sensación agradable. Podía estar inventando algo de la nada, pero la idea
rondaba en su cabeza.
Cuando David llegaba a su cama por la noche se mostraba rígido,
incluso quebradizo. Tardó en relajarse. Ella se esforzó por hablar con él,
porque quería conocerlo, pero si ella no iniciaba la charla, él nunca se
molestaba. Nunca le dijo que se callara, pero durante los primeros
minutos estaba segura de que se habría acostado y dormido sin
intercambiar ninguna palabra con ella. Ella no iba a tolerar eso, si esto
iba a funcionar alguien tenía que hacer el esfuerzo.
Para cuando ella había charlado, y él había gruñido algunas
respuestas, empezó a descongelarse. Consiguió que hablara un poco de

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lo que había hecho ese día. Él le había preguntado por qué estaba
interesada, y ella le había señalado que no tenía ni idea de cómo
funcionaba un rancho, y que necesitaba saberlo. También le había
hablado de sus planes de introducir una nueva raza de ganado en el
rancho, de su deseo de viajar a otras zonas ganaderas y ver cómo se
hacían las cosas, posiblemente para asesorar sobre la introducción de
nuevos animales. Tenía conocimientos y quería difundirlos a lo largo y
ancho.
Al comienzo de la segunda semana, David llegó a la cama con ganas
de hablar.
—¡Padre está de acuerdo! Me ha dicho que puedo organizar la compra
de un toro y seis vacas. Sé exactamente con quién contactar porque ya
le había dicho al hombre que quería el ganado, que está listo y
esperándome. El ganado puede ser enviado por ferrocarril hasta
Laramie. Podemos llevarlas a casa desde allí.
—Eso es bueno. Me alegro de que tus ideas sean aceptadas.
—Abe no ha dicho mucho, y Josh no está nada impresionado, pero lo
que Pa dice, es válido. Creo que Abe entrará en razón cuando vea el
ganado.
—Eso espero.
Abby se acercó a él, deseando su calor. Sabía que en Wyoming hacía
mucho más frío que en su casa, el único momento en que se sentía
realmente abrigada era en la cama por la noche, y eso era porque su
marido siempre estaba abrigado, en cuerpo si no en forma.

***

A pesar del fuego en la cocina, Abby volvió a sentir frío a la mañana

siguiente. Se estaba dando cuenta rápidamente de que no era sólo el
tiempo, sino la actitud de los que la rodeaban. Zac Ferguson y Abe eran
infaliblemente educados, Josh prácticamente la ignoraba, y Maybelle...
bueno, era bastante educada cuando Zac estaba en la habitación, de lo

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contrario era grosera y displicente. Incluso su marido se mostraba

distante y poco comunicativo cuando su familia estaba presente. El
único que era realmente acogedor con ella era Joe.
Una vez lavados y guardados los cacharros del desayuno, tarea que
Abby realizaba casi todas las mañanas, decidió que no quería pasar las
siguientes horas tratando de llevarse bien con una mujer que
obviamente no se llevaba bien con ella. En lugar de eso, se puso las botas
y el abrigo, se puso un pañuelo encima y salió al frío de principios de
noviembre.
Charis había hablado de su casa, que compartía con Ben, a unos tres
kilómetros del rancho. Necesitaba hablar con la mujer, para descubrir si
sus sospechas sobre David eran ciertas. Si lo eran, no tenía ni idea de lo
que podría o haría al respecto, pero necesitaba saberlo.
Todo el mundo había hablado de la llegada de la nieve, pero hoy el
cielo estaba despejado a pesar del viento frío. Su ropa apenas le servía,
pero si caminaba deprisa se mantendría lo suficientemente abrigada. Se
dirigió a visitar a Charis, esperando que su acogida fuera más cálida que
la de Maybelle, aunque pudiera dañar esa acogida con sus preguntas.
Mientras caminaba, reflexionó sobre su reciente matrimonio.
Esperaba tener un hogar propio, Jeb Cornish le había hecho creer que lo
tendría. En cambio, vivía en el seno de otra familia. Sabía que así eran
las cosas para muchos matrimonios, muchos nunca tuvieron su propia
casa, no hasta que sus padres fallecieron y les cedieron la propiedad.
Pero eso nunca podría suceder para ella y David. Abe se haría cargo del
rancho, lo más probable es que Josh y Maybelle también se quedaran.
Ella no podía imaginar quedarse aquí con David, en esa casa, para
siempre.
De hecho, había venido aquí para casarse con un extraño, y había
hecho exactamente eso, sólo que no había esperado que fuera tan...
difícil.
Para siempre. Había entregado su vida a su marido. ¿Iba a funcionar
esto alguna vez? Tal vez era demasiado impaciente, pero quería saber

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que habría un futuro, con su atención, su propio hogar y, con suerte,

hijos.
Caminó por el sendero, y al poco tiempo pudo ver una cabaña en la
distancia. La caminata le llevó más de media hora y cuando llegó estaba
completamente helada. La casa era pequeña comparada con la del
rancho, pero lo suficientemente grande para una sola familia. Para alivio
de Abby, de la chimenea salía humo, con la esperanza de poder
calentarse ante el fuego.
Subió los escalones del porche y un perro comenzó a ladrar dentro de
la casa. Se adelantó para llamar, pero la puerta se abrió antes de que
tuviera la oportunidad.
—¡Abby! Buen día para ti. ¿A qué se debe esta visita? Espero que te
estés instalando.
—Difícilmente —Abby era consciente de que su voz estaba
descontenta. El porche no era el lugar para esta conversación, pero no
pudo contener el comentario—. Me siento como una intrusa. Maybelle
es todo menos acogedora, y todos los demás me tratan como... una
visitante. Todos parecen esperar que me levante y me vaya.
—¿Y David? ¿No ayuda?
—¿La verdad? No mucho. Cuando estamos solos no es tan malo, pero
cuando estamos con la familia se comporta como si yo no estuviera.
—Sí, me había dado cuenta —murmuró Charis.
Abby levantó la mirada para encontrarse con sus ojos, ¿era tan
evidente para todos?
—Entra y tomaremos un café —continuó Charis—. Pareces tener un
poco de frío. ¿No tienes un abrigo más grueso o un chal? El tiempo es
cada vez más frío, pronto nevará.
—¿Nieve? Sí, lo he oído, pero nunca he visto mucha nieve.
—Oh, sí, para Navidad la nieve estará en todos los barrancos y tendrá
metros de profundidad.

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Abby dio un escalofrío, sólo de pensarlo le daba frío. Había traído su

ropa más abrigada, pero era lamentablemente inadecuada para su
nuevo hogar.
—Entra, el café te calentará y tengo un buen fuego encendido.
Abby la siguió al interior de la cabaña.
—Esta es una bonita casita.
—Sí, era la casa de mis padres. Tras la muerte de mi madre, mi padre
viajó y emprendió todo tipo de proyectos. Finalmente, cuando se volvió
a casar, se fue a China y me dejó la casa.
—¿Así que ésta era su casa?
Charis se sentó a la mesa después de poner el café ante Abby.
—Las cosas no fueron exactamente así. Mi padre era... un soñador.
Todos sus proyectos acabaron fracasando, pero tuvo suerte y ganó una
reclamación de oro. Luego lo vendió y se fue a China con otra idea
descabellada. Me dio las escrituras de la casa, pero cuando llegué a casa
descubrí que ya había vendido la granja, y mi mano en matrimonio, a la
familia Ferguson.
—¡Oh! ¡Oh, Dios!
—¡Exactamente! Pero tuve suerte, Ben se ofreció por mí, y le quiero
mucho. Pero... esto no era lo que yo pretendía en un principio. Quería
ser veterinaria, pero eso nunca sucedió.
—Pero las cosas te salieron bien.
—Aprendí a no luchar contra los molinos de viento. Tuve que aceptar
lo que no podía cambiar y sacar lo mejor de lo que podía. Sólo puedo
aconsejarte que hagas lo mismo.
Abby la miró con resentimiento. Para ella era fácil hablar, amaba a su
marido y él estaba obviamente enamorado de ella. Abby estaba atrapada
con un marido cuyos ojos se desviaban hacia su cuñada. ¿No se daba
cuenta Charis de eso? ¿No podía ver lo difícil que era para Abby?
—¿Así que se supone que debo sacar lo mejor de un marido que tiene
ojos para otra mujer?

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Charis volvió a mirar a Abby.

—¿David tiene otra mujer? Entonces, ¿por qué se casó contigo?
—Nunca he dicho eso. Por lo que sé, podría haber tenido docenas de
otras mujeres antes de que lo conociera. He dicho que tiene ojos para
otra mujer.
—¿Quién? —preguntó Charis—. Eso es totalmente injusto por su
parte—, dio un suspiro resignado—, y más o menos lo que yo habría
esperado. Nunca ha sido un personaje muy agradable.
—Es a mi marido a quien estás insultando —espetó Abby—. Y
seguramente debes darte cuenta de lo mucho que te admira —
Pronunció estas últimas palabras con los dientes apretados. En ese
momento podía encontrar en su corazón el odio a Charis, por su falta de
percepción y... bueno... sólo porque sí.
—¿Yo? —Salió como un chillido asombrado—. Eso es ridículo, puede
que David agradeciera que le enderezara después de su estúpido
comportamiento, y de que le metieran en prisión la última vez que
estuvo aquí, pero difícilmente me admira. Cree que soy una arpía, una
arpía dominante. Él me lo dijo.
—¿Lo metieron en prisión?
—Sí. Supongo que nunca te lo dijo. ¿Te habrías casado con él si lo
hubieras sabido?
Abby lo pensó por un momento. —Charis, tuve muy poca elección
sobre mi matrimonio. Llegué a ser una novia por correo, porque la
alternativa era peor. Al final hice exactamente lo que había venido a
hacer, me casé con un desconocido. El hombre con el que debía casarme
era un alcohólico y un maltratador, David era educado y servicial, me
defendió. De los dos, él era, con mucho, la mejor opción. Espero que
haya alguna chispa de cariño entre nosotros en el futuro —Ella dudó un
segundo—. Por favor, dime por qué estaba en prisión.
—¡Ah, eso! David tenía algunos amigos dudosos en el pueblo. Le
pidieron que cuidara unas alforjas, tontamente aceptó sin descubrir lo
que contenían.

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—¿Y qué era eso?

—¡El producto de los robos de ganado! No tengo ni idea de cuánto.
David se redimió al intentar impedir que los ladrones se llevaran el
dinero. Por desgracia para él, lo dejó para después de haber devuelto las
alforjas. El resultado fue una pelea y algunos disparos, los ladrones
escaparon y David fue encarcelado. Por suerte, el sheriff y varios
habitantes del pueblo persiguieron y recapturaron a los hombres y
recuperaron el dinero. Pa, es decir, el señor Ferguson, consiguió que
David saliera de la cárcel sin cargos.
—¿Y entonces David se fue?
—Sí. Ben y yo nos casamos en la Navidad del 72, David se fue en Año
Nuevo y no lo habíamos vuelto a ver hasta ahora.
—¿Sabías dónde se había ido?
—No. Sé que a papá le preocupaba que se hubiera ido mal, pero
obviamente no fue así. Le dije antes de que se fuera que debía aprender
el negocio del ganado, desde el punto de vista comercial más que desde
el de la crianza de los animales. Es un hombre inteligente, siempre fue
el más brillante en lo que respecta a las tareas escolares. Necesitaba
encontrar una dirección, y creo que lo ha hecho.
—¿Y crees que esa dirección me incluye a mí?
—¿Cómo no va a incluirte? Se casó contigo.
—Sí, pero... creo que se está arrepintiendo.
—Oh, Abby. Espero que puedas resolver esto. Creo que podríamos ser
amigas, tú hablas con más sentido que Maybelle, aunque a veces me
resulta irritante. No te rindas, todavía. Sólo entiende que no hay nada
entre David y yo, nunca lo hubo, nunca lo habrá. Ahora cuéntame más
sobre tu casa en Mississippi.
Abby se acomodó de nuevo en la silla, el café y el fuego la habían
calentado, y la conversación había servido un poco para resolver sus
dudas. Todavía no estaba del todo convencida del cariño que David
sentía por Charis, pero si Charis no le devolvía los sentimientos,
probablemente era algo y nada.

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—Vivía en Natchez, que es un pueblo fluvial al norte de Baton Rouge.

Es un pueblo que depende del comercio fluvial. Mi padre era barquero
de río.
—¿Y tu madre?
Abby reflexionó un momento y evitó la verdad. —Mientras mi padre
estaba vivo, vivíamos en una pequeña casa en el acantilado sobre el río
en Vidalia. Murió en un accidente de barco, durante la guerra. Después
de eso tuvimos que cuidar de nosotros mismos, nos mudamos a Natchez
y mi madre... vendía cosas, en una especie de... restaurante. Tenía ocho
años cuando mi padre murió.
—¿Y qué hacías, antes de venir aquí?
—Yo... limpiaba —Era cierto, había limpiado en la taberna y en el
burdel. Siguió hablando, para evitar preguntas—. Mi madre decidió que
no era vida para una mujer joven, quería que me casara y tuviera un
hogar y una familia adecuados. Así que investigamos sobre las novias
por correo. Mi madre estudió muchos anuncios y envió a una agencia,
al final elegimos al señor Jeb Cornish. Qué error fue ese —Suspiró—.
Escribió una carta muy convincente, o mejor dicho, consiguió que una
mujer escribiera una carta por él.
—Oh, qué mal por su parte —simpatizó Charis—. Conocí a Jeb Cornish
cuando íbamos al colegio, siempre fue un poco desagradable. Rara vez
venía a las clases, y causaba problemas cuando estaba allí. Creo que
definitivamente esquivaste una bala allí. David... bueno, no puedo decir
que David fuera mi favorito cuando era niño, ni mucho menos, pero al
menos asistía a la escuela. Él es muy inteligente.
—¿Por qué no te gustaba?
—Porque... —Charis dudó—. David siempre quiso llamar la atención.
Hacía cosas sólo para llamar la atención. En su momento le desprecié
por ello, desde que he vuelto a Jessop Creek, me he dado cuenta de que
lo hacía porque sentía que lo necesitaba. Nunca fue el mejor en nada,
excepto en las tareas escolares, lo hacía para ser visto.
—Ya veo —murmuró Abby en voz baja. No estaba segura de hacerlo
realmente, pero tendría en cuenta las opiniones de Charis cuando

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tratara con su marido—. ¿Y Maybelle? ¿Por qué está tan irritable todo el
tiempo?
—Porque está preocupada. Como sabes, está esperando su primer hijo,
y sabe que eso restringirá lo que puede hacer. Su lugar será entonces
indiscutiblemente en la casa, no en el campo de tiro. A Maybelle le
encanta estar fuera con el ganado, debes haberte dado cuenta de que no
es un ama de casa. ¿Estoy en lo cierto al pensar que ya te has hecho
cargo de muchas de las tareas domésticas?
—Bueno, supongo que sí, pero sólo intentaba ayudar.
—Y créeme, Maybelle estará encantada con esa ayuda, mientras se
lamenta continuamente de que intentes ocupar su puesto. He tratado de
decirle que no puede tener ambas cosas. Creo que después de que nazca
el bebé será más feliz. Cuando se enamore de su hijo, no querrá estar
lejos en su caballo, pero por el momento no puede imaginar tal cosa.
—Ya veo. ¿Cuándo nacerá el bebé?
—Supongo que a mediados de marzo. ¿Podemos estar seguros de
estas cosas?
Había algo en su forma de decirlo que llamó la atención de Abby. No
era una experta en el tema de la maternidad, pero había conocido a
algunas mujeres embarazadas, y la manera de Charis la impulsó a
preguntar.
—¿Y tú?
—¿Yo? Bueno... —Le dedicó a Abby una pequeña sonrisa—. No estoy
segura, pero... podría ser a principios de verano. Me han dicho que
muchas cosas van mal en las primeras semanas, y sólo son las primeras
semanas, pero... sólo puedo esperar. No se lo he dicho a nadie, ni
siquiera a Ben.
—Si es lo que quieres, me alegro por ti —respondió Abby—. Y te
aseguro que no diré nada, es tu secreto para compartirlo cuando estés
lista.
—¿Y tú? ¿Esperas tener hijos?

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—No lo sé. Cuando decidí casarme, por supuesto que lo tenía ahí, en
el horizonte, pero ahora... no lo sé. Por supuesto que quiero una familia,
pero ¿lo quiere David? ¿Dónde vamos a vivir? No podemos quedarnos
en la casa, toda la situación es demasiado difícil, con Maybelle, y el hecho
de que Abe es el heredero.
—Otra cosa que molesta a Maybelle. La he escuchado decir que si Abe
no se casa y tiene su propio heredero, entonces no debería heredar el
rancho. Ella cree que ella y Josh deberían tenerlo, lo que es claramente
una tontería. Papá le dejará el rancho a Abe y éste tomará sus propias
decisiones —Charis rellenó el café y empujó el plato de pasteles en su
dirección—. Me alegro de que me visites, necesitaba hablar contigo, para
aclarar las cosas. Necesito que veas que no eres mal recibida, por mucho
que a Maybelle le guste insinuar que lo eres.
—Pero...
—No, nunca lo pienses. Zac es un hombre duro, pero se alegra de ver
a David en casa. Recuerda mis palabras, tratará de mantenerlo aquí, no
querrá que ninguno de sus hijos se vaya. Se alegró cuando Ben se instaló
cerca, creo que es probable que le ofrezca a David algún lugar para
construir su propia casa. Cree que la familia debe permanecer unida.
—¿Una casa como esta, cerca del rancho para que todos podamos ser
familia?
—Creo que sí. ¿Te gustaría?
—Creo que tal vez sí —Abby tomó otro pastel y lo masticó
pensativamente—. Dime, ¿por qué no se casa Abe? ¿Le han hecho daño?
¿El amor de su vida se casó con otro?
—Que yo sepa, Abe nunca ha mirado a una mujer. Se habla en el
pueblo, una charla que todos ignoramos, pero que está ahí por si alguna
vez la oyes.
—¿Hablar?
—Se habla de que prefiere a los hombres, lo cual, por lo que he visto,
también es mentira. Tampoco ha mirado nunca a un hombre. Me dijo
que no se casaría porque el matrimonio es cruel con las mujeres.

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—¿Qué?
—Su madre, Grace Ferguson, murió como una mujer cansada y
agotada. Dio a luz al menos a 15 hijos que yo sepa, podrían haber sido
más, como debes darte cuenta, sólo ocho de ellos vivieron, y es una vida
dura aquí. Abe, como el mayor, la vio desgastada por ello, y juró que
nunca le haría algo así a ninguna mujer, de ahí que jurara no casarse.
Me dijo que sus hermanos podrían proporcionar el heredero, y que
nunca tendría sentimientos de culpa por hacer sufrir personalmente a
una mujer. Es una actitud extraña, pero hay que admirar que mantenga
lo que cree.
—Oh, ya veo —Abby tuvo que admitir su sorpresa, pero no pudo evitar
estar de acuerdo con Charis, el hombre debía ser admirado por su
consideración.
Charis se puso de pie para inspeccionar el pan, que subía en la parte
trasera de la estufa. Eso le recordó que ella también había puesto panes
a subir, tenía que volver a cocinarlos. Dudaba que Maybelle se diera
cuenta, ya que había estado concentrada en su costura, y no sería bueno
desperdiciarlos. Miró a la ventana, todavía estaba gris y ventoso ahí
fuera, la idea de dejar esta cálida cocina no era agradable, pero tenía que
volver.
—Debería irme, tardaré en llegar a casa.
—¿Por qué no traes la calesa? ¿O montar a caballo?
—Porque no tengo ni idea de cómo enganchar una calesa, y no he
montado a caballo desde que era una niña. Sé montar, pero no puedo
escaparme con uno de los caballos cuando no me han dado permiso.
—¡Pregúntale a David! Mejor aún, pregúntale a Joe, él tiene el control
de los caballos del rancho desde que Adam se fue —Charis se dirigió al
armario de la esquina—. Toma, coge esto, esa envoltura no es lo
suficientemente cálida. Deberías pedirle a David que te lleve al pueblo y
te consiga ropa de invierno —Le dio a Abby un abrigo de lana mucho
más pesado.
—Yo... Oh. Gracias. Te lo devolveré la próxima vez que te vea.

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—No, quédatelo hasta que tengas algo mejor. De hecho, puedes

quedártelo de todas formas. Y no te olvides de hablar del caballo.
Abby se despidió y salió al frío, tenía mucho que pensar en este paseo
a casa. Charis había hablado de ella pidiendo a David cualquier cantidad
de cosas, como ropa nueva y un poni, cuando en realidad le costaba
hablar con él de cómo había ido su día. No se sentía capaz de exigirle
nada hasta que pudieran comunicarse mejor.

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avid tenía mucho en qué pensar mientras cabalgaba para revisar

el ganado. Durante la primera semana después de su llegada al
rancho, las cosas habían ido mejor de lo que David había previsto.
Su padre lo había aceptado más fácilmente de lo que esperaba, cediendo
su propia habitación para acomodarlos. Se había alegrado de entregar
los libros para que su hijo los leyera. Había hablado con interés sobre la
cría de ganado y la ganadería y había accedido a comprar varios
animales nuevos al hombre que David le había recomendado. Ese
ganado llegaría a Laramie en cualquier momento. David sabía, por sus
recientes experiencias en el negocio del ganado, que esos animales
mejorarían la calidad de su rebaño.
En cuanto al otro lado de las cosas, David se sentía como si estuviera
viviendo en un sueño del que debía despertar pronto.
¿Sueño? ¿O era una pesadilla?
Abby era encantadora, y había sido una esposa complaciente. Al
principio David había sospechado que había sido una chica de salón de
baile, y que posiblemente no era tan inocente como había fingido, pero
había descubierto que su inocencia era real. Ahora era suya, y no estaba
seguro de cómo se sentía al respecto. Lo que sentía por ella no estaba en
duda, ella le hacía sentir calor en todo el cuerpo, sólo por estar cerca. Lo
que cuestionaba era el estado del matrimonio, un compromiso en el que
no había pensado antes de que sucediera. El momento en que ella se
había caído en la carretera había sellado su destino, la había estrechado
entre sus brazos y había sido capturado. Hasta ese momento no había
sentido más que ira hacia Jeb y simpatía por la chica. Después de eso
había quedado hechizado, lo suficiente como para provocar la
imprudente decisión de casarse con ella.
Durante el último año, más o menos, se había esforzado por controlar
su tendencia a tomar decisiones irresponsables. La imprudencia y la
temeridad era exactamente lo que le había llevado a la cárcel en el 72.

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Ahora cómo se había metido en una prisión de otro tipo, de la que no

podría escapar con ningún tipo de honor. El matrimonio no había sido
sensato, porque tenía planes; quería volver a viajar, quería perseguir esa
idea de mejorar los rebaños de ganado, y no podía hacerlo atrapado aquí
en un lugar.
Se había casado por capricho, ahora tenía que vivir con ello, de alguna
manera.
¿Y cómo se sentía Abby al respecto? No tenía ni idea. Se había casado
con él porque tenía que hacerlo, no había tenido apenas elección; ¿cómo
podía ser ese el camino hacia un buen matrimonio? No pudo evitar
mirar a sus hermanos. Todos se habían casado por amor, cierto que
Maybelle y Josh tenían problemas, pero se querían, siempre se besaban
y se reconciliaban. Charis y Ben también estaban enamorados y eran
felices, y no pudo evitar mirar a Ben y seguir sintiendo esa punzada de
envidia. Siempre le había gustado Charis, se había esforzado por
impresionarla cuando eran niños, pero ella lo había rechazado. Ahora
estaba casado con Abby y Charis siempre estaba cerca. ¿Cuál era el
mejor camino a seguir? ¿Abby se preocupaba por él, o sólo estaba
agradecida? ¿Morirían esos sentimientos de agradecimiento, o eran
suficientes para mantener una relación?

***

La visita y la charla con Charis le habían dado a Abby una visión de

las cosas, y eso hizo que lidiar con Maybelle y sus rabietas fuera un poco
más fácil. La verdad es que le parecía que la mujer mayor se comportaba
de forma poco madura, nunca había tenido que enfrentarse a la
adversidad y eso se notaba.
Esta mañana Maybelle eligió despotricar contra ella, y esta vez Abby
sintió que podía tomar represalias con cierto grado de veracidad.
—Papá te dio la mejor habitación. Debería haber sido la mía, para mí
y Josh. No está bien que la tengas tú.

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—Maybelle, si vas a considerar quién debe tener qué, esa habitación,

y de hecho la casa, debería ser de Abe. Como hijo mayor, es su herencia
—respondió Abby razonablemente—. Como uno de los hijos menores,
David nunca heredará —También estaba bastante segura de que él no
quería realmente el rancho. A pesar de lo que Charis había dicho sobre
otra casa aquí en el rancho, ella sabía que David tenía otras ideas, ideas
de viajes y negocios a muchas millas de aquí.
—Pero Pa está tan impresionado con David.
—Así es, creo que se alegra de que David haya hecho algo importante,
de que no se haya metido en problemas. Pero estoy bastante segura de
que David no quiere el rancho, él... quiere viajar más, volver a Texas,
viajar al norte, a Oregón y Montana, ir a California.
—¿Lo quiere?
—Sí —Y si ella estaba incluida en esos planes era un pensamiento que
la carcomía. ¿Iba a ser la “mujercita”, dejada en casa y olvidada?
Maybelle volvió a su costura, estaba haciendo ropa de bebé, hermosa
ropa de bebé. Abby aún no había tenido la oportunidad de elogiar la
confección, y quizás ahora no era el momento adecuado, pero ya llegaría
el momento. Si podía demostrarle a Maybelle que estaba realmente
impresionada con el trabajo, ¿se aliviarían las cosas entre ellas, aunque
fuera un poco? En este momento, Maybelle seguramente lo vería como
un gesto de aplacamiento, y eso no era lo que Abby necesitaba.
Terminó las ollas y volvió a poner la tetera en el fuego. Lo más
probable era que cualquiera de los hombres que se encontraban en las
inmediaciones de la casa se dejara caer por una taza de café en un futuro
próximo.
En efecto, fueron Joe y Josh los que entraron por la puerta.
La noche anterior Abby había preguntado a Joe por un poni. Había
tenido la intención de preguntarle a David, pero como de costumbre él
estaba absorto en la discusión de la cría de ganado con su padre y Abe.
Joe había accedido con mucho gusto a encontrarle un poni.
Esta mañana, obviamente, iba a cumplir esa promesa.

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—Hola, Abby, ¿quieres venir al establo después del café? Tengo un

poni para que lo conozcas.
—¿Un poni? —Maybelle estaba sobre ella como un terrier sobre una
rata.
—Sí, Abby necesita un poco de transporte. He traído al pequeño.
—Oh, el pequeño, bien.
Maybelle lo descartó al instante. Obviamente “el pequeño” era
demasiado insignificante para interesarla. En lo que respecta a Abby, el
pequeño sonaba bastante para manejar. El enorme caballo de David, en
el que ella había llegado hasta aquí, había sido intimidante tanto en
tamaño como en fuerza.
Joe bebió su café y se levantó para irse, Josh ya se había sentado
cómodamente con su esposa, y era conveniente que Abby también
tuviera la excusa para dejarlos solos.
—Coge tu abrigo —le indicó Joe. Abby hizo lo que le dijo, cogiendo el
abrigo más ligero que había usado ayer, no quería ensuciar el que Charis
le había dado tan amablemente.
Mientras se dirigían al granero, Joe la miró.
—¿No tienes un abrigo adecuado?
Ella se encogió de hombros. —No necesitaba uno en Mississippi.
—¡Pues aquí lo necesitas! Te vas a congelar sólo con eso. Entra en el
granero —Él se desvió hacia el barracón, dejando que ella se apresurara
a entrar en el refugio del granero. Una vez fuera del viento no hacía
tanto frío. Había varios caballos en los establos, todos comiendo
alegremente. Esperó, preguntándose cuál era el pequeño, todos le
parecían grandes.
Joe entró con un abrigo que le tendió.
—Toma, no es elegante, pero me queda un poco apretado. Tengo otro,
este es sólo un repuesto. Puedes quedártelo.
—Oh, Joe, es muy amable de tu parte —Aceptó el abrigo, se puso de
puntillas y le plantó un ligero beso en la mejilla. No era tan alto ni tan

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ancho como su marido, así que podía alcanzarlo. Sólo después de hacerlo
se dio cuenta de que nunca le había hecho algo así a David. Le parecía
mal, pero él nunca parecía alentar esa acción.
Joe dio un paso atrás, sonrojado. —Está bien —murmuró—. Espero
que te quede bien.
Se lo puso, le quedaba un poco grande, pero apenas importaba.
—Aquí está el pequeño.
Abby le siguió hasta un establo donde se encontraba un poni marrón
oscuro nada excepcional, ya ensillado y masticando heno. Giró la cabeza
hacia Abby y ella le acarició la nariz.
—¿Cómo se llama?
—No tiene nombre de verdad, sólo le llamamos 'el pequeño'. No se
usa mucho, pero es útil si hay que meterse en los árboles o en espacios
reducidos, porque no es muy grande.
¿No tiene nombre? Abby decidió inmediatamente que le pondría
nombre. No podía montar un poni tan poco querido que no tenía
nombre.
—¿Recuerdas cómo se sube? —preguntó Joe, alcanzando la brida en
el extremo del establo.
—No tengo práctica, no soy incapaz ni estúpida —respondió Abby con
pertinacia. Se puso al lado del poni y se preparó para subir.
—Ahh, sólo una cosa —observó Joe—, ¿tal vez deberíamos ponerle las
bridas y sacarlo primero?
Abby lo fulminó con la mirada por burlarse de ella y alcanzó la brida.
El poni olfateó sus manos y ella acarició la mancha blanca de su cara.
Tenía la forma de una estrella desigual. Le pondría el nombre de esas
estrellas en el cielo.
Le puso la brida en la cabeza y anunció: —Se llama Estrella.
—¿Sí? ¿Cómo lo sabes? —se burló Joe.
—Me lo acaba de decir. Ahora, ¿vamos a montar?

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—Cuando quieras. ¿Te parece bien que te acompañe, o prefieres que

vaya a pie?
—Puedes montar. No iremos muy lejos, ¿verdad? —Abby era
consciente de que su falda de algodón no era adecuada para ello.
—No, sólo por el sendero un poco. Tengo que volver al trabajo, así que
no puedo tardar mucho. Sólo necesito descubrir cómo te llevas con...
Estrella. Necesito saber si puedo dejarte con seguridad para seguir con
las cosas.
—Espero que puedas. Estrella parece lo suficientemente calmada
como para que me las arregle.
Salieron del granero y Joe observó como ella se apresuraba a subir a
bordo. Star se mantuvo estoica durante su escalada menos que
competente. Aterrizó en la silla de montar con un chillido triunfal y
sonrió alegremente a Joe.
—Estoy lista.
—Seguro que lo estás. Tendré que buscarte un sombrero para que no
te dé el viento si tienes intención de cabalgar.
—Ciertamente lo haré. Quiero poder visitar a Charis y echar un
vistazo al rancho.
Joe se rió de su evidente placer. —Venga, vamos a intentarlo.
Abby no mentía cuando había dicho que no había montado en años,
la última vez había sido antes de la muerte de su padre, cuando tenía
unos ocho años, pero tenía pocas dudas de que podría hacerlo. Joe se
subió a su caballo y partieron por el sendero. No estaba tan lejos del
suelo como lo había estado en el caballo de David.
Joe le devolvió la mirada. —¿Trotamos?
—Continúa, estoy bien.
Y así fue. Se sentía un poco tambaleante, y su falda apenas la protegía,
pero después de unos minutos de trote y un poco de trote, estaba
convencida de que podría arreglárselas. Estrella era servicial, dirigía

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cuando ella lo pedía, también se detenía cuando ella lo pedía, ¿qué más
podía pedir?
—Esto está bien, Joe. Creo que puedo arreglármelas. ¿Qué te parece?
—Creo que tienes razón. Me aseguraré de que el poni no se use para
nada más, estará ahí cuando lo quieras.
—¿Y el arnés?
—Eso también. Te enseñaré dónde está guardado.
Volvieron al granero para guardar el poni.
Abby se bajó de un salto. Sus piernas se sentían un poco extrañas, no
exactamente dolorosas, pero un poco rígidas y estiradas. Joe la observó
mientras ella aliviaba su espalda.
—Espero que no te duela mucho después de eso.
—¿Crees que lo estaré?
—Has usado músculos que no habías usado antes, ciertamente no
desde la última vez que montaste. Se te pasará, sobre todo si vuelves a
montar mañana. Sólo manténlo corto hasta que te acostumbres.

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Angela Lain

la mañana siguiente, Abby se levantó temprano para ayudar a

Maybelle con el desayuno. Preparó las galletas y recogió los
huevos y la leche del establo, donde la había dejado al fresco quien
había ordeñado la vaca. Maybelle parecía bastante feliz cortando el
tocino y cocinando los huevos, pero el horneado se lo dejó a Abby.
Después de que los hombres hubiesen comido, ella recogió las cosas
del desayuno y se puso a hacer el pan. Finalmente, puso los panes a
fermentar y regresó al desván para ponerse de nuevo su vestido más
antiguo, con la intención de montar a Estrella.
—¿Adónde vas? ¿A ver a Charis de nuevo?
Abby se giró para responder. —No, hoy voy a montar a Estrella un
rato. No llegaré hasta la casa de Charis hasta que tenga un poco más de
práctica. Dudo que sea especialmente rápida y que lo prepare, ya que es
la primera vez que lo hago sola.
—¿Quieres que te ayude?
La oferta de Maybelle fue una sorpresa. Después de unos segundos de
consideración, Abby decidió que debía aceptarlo como una posible rama
de olivo.
—Sería muy amable. Tengo que hacerlo yo misma, pero si pudieras
mirar y asegurarte de que no lo hago mal, sería una gran ayuda.
Maybelle dejó a un lado su costura y se dirigió a recoger su abrigo.
Abby decidió intentar crear un poco más de camaradería. Se dirigió a
inspeccionar lo que Maybelle estaba cosiendo.
—Está muy bien hecho, Maybelle. Si tienes una niña, tendrá la ropa
más bonita. ¿También hiciste tu propio vestido?
—Este no —admitió Maybelle—. Solía disfrutar del bordado durante
las oscuras tardes de invierno. Ahora que no puedo salir, me he dedicado
a coser. Josh no me deja montar en mi poni.

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Angela Lain

Abby se dio cuenta de la nota de descontento en su voz. ¿Tal vez ésta

era la causa de su mal humor? ¿La pérdida de libertad? ¿No era
precisamente la libertad lo que buscaba ella al montar a Estrella? Abby
tenía que admitir cierta simpatía por ese sentimiento, pero había una
buena razón para ello.
—He oído que montar a caballo no es bueno para una dama en tu
estado.
—Eso es exactamente lo que dice Josh —Maybelle dio un suspiro.
—Tú tampoco te sientes muy bien, supongo que montar a caballo
podría hacerte sentir peor.
—Creo que me haría sentir mejor —argumentó Maybelle—. Me
dijeron que la indisposición pasaría, pero no lo ha hecho. Sin duda, para
cuando lo haga, estaré demasiado gorda para subir a bordo —Dio otro
suspiro de resignación.
Abby cogió el abrigo del perchero detrás de la puerta.
—¿De dónde has sacado eso? —Sonó como una acusación.
—Joe me lo dio. Dijo que le quedaba demasiado apretado.
—Hmmp, no tienes mucha ropa de abrigo, ¿verdad? Pensaría que
David ya debería haber hecho algo al respecto.
—Nunca he necesitado ninguna, Mississippi es mucho más cálido, y
no me imagino que David se haya dado cuenta, ha estado muy ocupado
con el ganado —Abby lo defendió en un tono poco agresivo, le apetecía
decirle a Maybelle que se metiera en sus asuntos, pero a estas alturas de
su relación quizá no fuera una medida acertada. Ella se movió para abrir
la puerta—. Tengo que subir, los panes tienen que estar terminados
cuando yo haya montado.
Maybelle la acompañó al establo donde Estrella esperaba en el corral,
comiendo heno. El primer trabajo era atraparle, ayer había estado en
un establo. Abby entró en el establo y recogió su brida, sólo para
encontrarse con Maybelle guiando al poni hacia el establo cuando iba a
regresar.

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—Hay una cabezada de cuerda en la puerta para engancharla.

—Oh, gracias, no lo sabía.
A partir de ese momento, Maybelle se deleitó en hacerle sombra y
corregir cada movimiento que hacía. Abby estaba bastante segura de que
no había hecho mucho mal, pero al escuchar a Maybelle, era
completamente incompetente. Se lo tenía merecido por haber aceptado
la oferta de ayuda de la mujer.
Finalmente, condujo a Estrella fuera de la caseta y subió a bordo.
—Te veré en un rato, no voy muy lejos.
Sintió los celosos ojos de Maybelle en su espalda mientras salía del
patio. La última media hora había sido una lección de tolerancia.
Maybelle la había criticado constantemente, pero sólo podía culparse a
sí misma. No importaba, había enjaezado a Estrella sin ayuda, y ahora
sabía que podía arreglárselas sola.

***

Dos días después, Abby ensilló y se dirigió a visitar a Charis. Ella y

Ben habían venido a cenar la noche anterior, y Charis le había
confirmado que estaría encantada de ver a Abby y a su poni a la mañana
siguiente.
El viaje fue tranquilo, pero se alegró de dejar a Estrella en el establo y
reunirse con Charis frente al fuego para tomar una taza de café caliente.
—¿Cómo va todo?
—Oh, Estrella es genial. Estoy muy contenta de que Joe le haya
encontrado para montar.
—Eso no era exactamente lo que quería decir. ¿Cómo van las cosas en
el rancho? ¿Contigo y David? ¿Y Maybelle, por supuesto?
—Ahh, bueno... Maybelle sigue siendo un poco difícil, pero estoy
aprendiendo a lidiar con ella.

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—¿Y David?
Abby se quedó mirando el fuego, evitando la mirada de Charis. ¿Qué
podía decir? ¿No le gusto mucho a David? David cree que soy
conveniente, pero no sé por cuánto tiempo?
—David no... David no... me habla mucho.
Charis no contestó, Abby desvió su mirada hacia la mujer mayor, para
descubrir que estaba mirando a su visitante con un pequeño ceño
fruncido.
—Abby, no quiero entrometerme, ni ser poco delicada, pero... sé que
no llevan mucho tiempo juntos, y... bueno... sólo hace falta una vez.
Abby sólo tardó tres segundos en darse cuenta de lo que Charis le
estaba preguntando, su madre le había dicho más o menos lo mismo
cuando le advertía sobre los hombres. Levantó la barbilla y la encaró con
valentía. —Si llegase un hijo, lo querría y lo cuidaría como cualquier
madre.
—Sí, bueno —Charis soltó una pequeña tos de vergüenza—. Me había
preguntado si tú habías... si él había... bueno... obviamente sabes lo que
quiero decir, pero me había preguntado si habías... esperado.
—No nos metamos en esto. Compartimos la cama y soy su esposa. No
hemos esperado.
—Entonces... —Charis continuó: —¿Y David? ¿Ha pensado en la
posibilidad de tener un hijo? Tengo la sensación de que crees que él no
está comprometido con este matrimonio. ¿Ha dicho algo que lo
confirme?
—No, no ha dicho nada —Abby se encogió de hombros—. Cuando
estamos los dos solos, está bien, pero cuando su familia está cerca me
ignora, está tan... a la defensiva todo el tiempo.
Charis asintió con simpatía. —Lo entiendo. Como dije antes, siempre
ha luchado por encontrar un lugar dentro de la familia. Era algo que
nunca pude ver como hijo único, ahora que me he convertido en parte
de esta gran familia puedo apreciar cómo se sentía. Estaba perdido entre

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la multitud. Quería tanto ser importante, que no creo que haya superado
eso.
—Pero él es importante, es... un buen hombre.
—Creo que tienes razón. Hubo un tiempo en que no lo creía, pero ha
dado un giro de 180 grados. Creo que puedes ayudarle a encontrar su
camino.
—Eso no es fácil cuando no me habla —se lamentó Abby.
—Creo que entrará en razón. Ahora, dime ¿tienes algo bonito que
ponerte para la fiesta social de Acción de Gracias?
Abby la miró sorprendida. —¿Social?
—Oh, sí. Sólo faltan un par de semanas. Se celebrará en los salones de
la iglesia, con comida y baile. Se espera que todos llevemos un plato de
comida.
—¿Comida? —Abby se hizo eco débilmente.
—¡Obviamente nadie ha pensado en decírtelo!
—Tal vez no vaya.
—Por supuesto que irás, David querrá que estés a su lado.
—¿Lo hará?
—Abby, ten un poco de fe. Todo saldrá bien. Puedes venir conmigo a
la próxima reunión de damas y hacerte una idea de lo que está pasando.
—Yo... oh. Realmente no tengo mucha ropa.
Charis miró su vestido de algodón. —Está bien visto, ¡no puedo creer
que David te deje montar en eso! —Se puso en pie—. Tengo una vieja
falda dividida que será mucho más adecuada. No es elegante, y Ben me
compró una nueva este verano, pero eres bienvenida a ella hasta que tu
marido recapacite y te compre lo que necesitas —Le lanzó una mirada
de reproche—. ¡Pídele! De hecho, dile que ya es hora de que te lleve de
compras.
—No me gusta molestarle.
—¡Moléstale, caramba! Es su responsabilidad.

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Ella abrió el baúl más grande en la esquina, y después de hurgar por

unos momentos, sacó una falda verde oscura. Miró a Abby y cogió una
camisa. —¿Tienes alguna camisa?
—No, sólo vestidos.
—¡Y muy pocos de esos también! Podría darte varias cosas, pero no
se trata de eso —Ella frunció el ceño—. La próxima vez que vea a ese
marido tuyo le daré una buena tunda, te lo aseguro.
—Oh no, por favor, no lo hagas.
—¿Por qué no? Alguien tiene que hacerlo. Entiendo que tal vez no
quieras seguir con él, pero necesita pensar un poco más en los demás.
—Lo hace —murmuró Abby—. Me rescató.
—Y ahora debería cuidar de ti —devolvió Charis con acritud—. No te
preocupes, no le reñiré delante de los demás, si hay algo que David odia
es quedar mal.
Abby abrió la boca para discutir, y se dio cuenta de que no conseguiría
nada. Charis tenía opiniones, y en lo que respecta a David no eran
benévolas. A sus ojos, él no se había redimido todavía. En lo que respecta
a Abby, su marido le había dado la oportunidad de una vida que nunca
había experimentado, podría desear más, pero apreciaba lo que ya había
ganado.
Aceptó la ropa con gratitud.
—Vamos, póntelos —insistió Charis. Ella miró a la ventana—. Tendrás
que irte muy pronto, será mejor que estés más abrigada de camino a
casa.
Abby se quitó el vestido, horriblemente consciente de que su ropa
interior había visto días mejores. Sabía que Charis tampoco se había
perdido eso. Para su vergüenza, Charis volvió al baúl para escarbar un
poco más mientras se ponía la camisa y la falda.
—Ahh, lo encontré —Levantó una polaina de lana—. Esto irá debajo
de tu abrigo y añadirá otra capa. No es elegante, pero es cálido.

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—Charis, estoy muy agradecida, pero no puedes seguir dándome

cosas.
—Por supuesto que puedo. Sólo asegúrate de hacerle saber a David
que ya es hora de que atienda tus necesidades. No diré nada mientras
aceptes hablar con él.
—Lo haré —respondió Abby con seriedad. Finalmente; elegiría su
momento con cuidado, no estaba segura de su temperamento, y la
opinión de Charis sobre David no ayudaba a su confianza.
Volvió a casa sintiéndose mucho más cálida que en su viaje de ida.
Ahora se sentía preparada para el invierno. Nunca había tenido mucho,
y lo que ahora poseía era al menos suficiente para mantenerse caliente.

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avid llevaba casi tres semanas en casa y empezaba a sentirse

menos intruso. No dejaba de preguntarse qué opinaba realmente
su esposa de esta vida. No era su elección, pero por lo que él podía
ver, nunca había tenido muchas opciones. Pensó que muchas mujeres
debían estar en una situación similar. Se alegraba de ser un hombre, la
vida no era fácil, pero por lo que podía ver, la vida para una mujer era
mucho más difícil.
Llevó a Trooper al granero, fuera del viento despiadado. Cada día
hacía más frío, con frecuentes ráfagas de nieve. Todavía no había caído
mucha nieve, pero ya empezaba a acumularse a lo largo de los senderos.
Pronto llegarían las tormentas de invierno y arrojarían muchos
centímetros de nieve; al menos, al vivir aquí, conocían la situación y
estaban bien preparados.
David estaba revisando las herraduras de su caballo cuando Abe entró
en el establo.
—Hola, Abe.
—Buenos días a ti también. Necesito hablar contigo, hermanito.
David se enderezó. —¿Sí?
—¿Qué estás haciendo? Tienes una hermosa esposa y prácticamente
la ignoras.
David miró a su hermano con el ceño fruncido y encogiéndose de
hombros. No pudo evitar la vergüenza ante tales palabras, porque sabía
que era cierto.
—Ella me ignora, querrás decir. Está mucho más apegada a Joe que a
mí.
—Porque Joe le encontró un poni y le habla. Son amigos, hermano,
eso es todo.
—Hmmp.

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—¿Todavía llevas una antorcha para Charis?

David volvió a mirar a su hermano mayor.
—Yo nunca...
—Oh, vamos, David. Puede que sea más viejo y más canoso, y en lo
que respecta a todo el mundo, no me interesan en absoluto las mujeres,
pero tengo ojos para ver. Siempre has tenido un ojo para una chica
bonita, y la primera fue Charis, cuando eras un muchacho. Y puede que
la hayas amado desde que te salvó el pellejo hace dos años. De hecho,
ella ama a Ben y nunca te mirará dos veces.
—¡Ya lo sé! —David se quejó—. Nunca soñaría con interponerme entre
ellos.
—Nunca dije que lo hicieras. Pero ya es hora de que acabes con eso y
te concentres en la bonita mujer que tienes.
—Pero... ella no está interesada.
—¿Quién lo dice? Se siente sola, David. No es de extrañar que recurra
a Joe, él es amable con ella, conversa y la hace sentir querida. Ella no
congenia bien con ninguna de las mujeres; Maybelle está resentida, y
desconfía de Charis, por tu culpa. Si no te atrae, y no tenías intención de
llegar a algo, ¿por qué te casaste con ella?
—Yo... sentí que tenía que hacerlo.
—¿Por qué?
—Porque era lo correcto, Cornish estaba tratando de forzarla, y no
estaba bien.
—Pero podrías haberle pagado, y enviarla por su camino. Creo que
había algo más, sólo que no lo quieres admitir —remató Abe con astucia.
David miró fijamente a su hermano. ¿Cuándo se había convertido él,
un soltero hecho y derecho, en un experto en relaciones? Porque tenía
razón. El cariño por Charis perduraba, pero lo que sentía por Abby era
muy diferente. Ella encendía un fuego en su sangre, pero no podía
decírselo, porque estaba bastante seguro de que ella simplemente lo
toleraba, agradecida por la forma en que la había rescatado.

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Le importaba, pero no se atrevía a decírselo. No se atrevía a admitir

que podía ser un esclavo de una bonita mujercita si daba rienda suelta a
esos sentimientos. Mantuvo una distancia emocional, porque si ella no
le devolvía el afecto sería devastador para su orgullo, así como para su
corazón.
Sabía que Abe tenía razón, tenía que esforzarse más, o ella podría
levantarse y marcharse, como le había dicho que podía hacerlo aquel día
en la oficina del juez.
—Tienes razón. Debo esforzarme más —respondió con rigidez.
—No, hermano, debes ceder, tienes que dejarla entrar. Tal vez lo que
necesitas es más suave, no más duro. Habla con la chica —Abe se dio la
vuelta y le dejó con sus pensamientos.
Le dio vueltas a la cabeza, tratando de pensar qué podía hacer para
mejorar las cosas.
Iba a viajar a Laramie para recoger el ganado, antes de hacerlo quizás
debía llevar a su esposa al pueblo y comprarle ropa de invierno... Lo
había pensado, pero no lo había hecho. Mañana se atrevería a hacerlo.
Sabía que Abe tenía razón, pero no era fácil dejar salir sus sentimientos.
¿Y si ella lo rechazaba?

***

—Oye, Abby, ¿te gustaría ir al pueblo hoy para comprar ropa más
abrigada?
Abby se movió y se apartó del cálido cuerpo de su marido. Cada
mañana se despertaba acurrucada contra él. No lo hacía
conscientemente, y él no parecía oponerse, pero a ella le seguía
pareciendo un poco embarazoso.
—¿No tienes que trabajar?
—Tengo tiempo para llevarte al pueblo. Podemos recoger todo lo
necesario para el rancho en el mercado al mismo tiempo. Así nos

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ahorraremos tener que ir a caballo un día o dos. Es probable que pronto

nieve, no sólo ráfagas, sino una verdadera caída fuerte.
Abby se alejó de él: —Debo levantarme y empezar a preparar el
desayuno. ¿Cuándo nos iremos?
—Hablaré con papá, te lo haré saber en el desayuno.
Abby se puso el vestido, intentando no mirar a su marido mientras se
vestía. Era lo mismo todas las mañanas, ella mantenía la mirada baja
para no ver su pecho desnudo, los fuertes músculos de sus brazos. Pero
sí lo veía, cada mañana lo vislumbraba, y deseaba poder deleitarse con
sus ojos, como es debido. Él era lo que su madre habría llamado un
magnífico espécimen de hombre.
Ella bajó rápidamente a la cocina, avivó el fuego y se puso a hacer
galletas. Maybelle aún no había aparecido antes de que las galletas
estuvieran en el horno. Finalmente entró en la habitación, con cara de
pocos amigos.
—¿Té? —preguntó Abby. Descubrió que la mujer no quería café, al
parecer le sentaba mal. Maybelle asintió y se sentó a la mesa. Esto
sucedía todas las mañanas. Cuando se había bebido el té, cortaba el
tocino. No lo dejaba todo en manos de Abby, pero estaba perfectamente
contenta de que le quitaran las tareas. Abby aún no sabía si Maybelle
estaba agradecida o resentida.
—David me llevará al pueblo después del desayuno. ¿Hay algo que
necesitemos del mercado?
—¿Al pueblo? ¿Por qué?
Abby aplastó una réplica aguda. —Necesito un vestido de invierno,
este es un poco fino.
—Oh —Maybelle la miró críticamente—. Sí, ciertamente necesitas uno.
Abby se preguntó si la mujer podría decirle alguna vez algo que no
fuera crítico o insultante. Ciertamente, ella no había logrado mucho,
todavía.

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Angela Lain

Los hombres entraron a desayunar; como de costumbre, todos

comieron abundantemente, como corresponde a los hombres que
trabajan duro. Abe y Zac se mostraron siempre educados,
agradeciéndole la comida, Joe fue amable y Josh la trató como si fuera
invisible. Hoy David se mostró más comunicativo de lo normal.
—¿Estás lista para ir al pueblo después del desayuno?
—Lo estaré, en cuanto haya hecho las ollas y puesto el pan a subir.
¿Cuánto tiempo tardaremos? Tendré que volver a tiempo para hornear
el pan.
David lanzó una mirada a Maybelle. —Seguro que Maybelle puede
hornear los panes cuando estén listos.
Maybelle puso cara de disgusto, pero Zac acabó con su protesta antes
de que empezara.
—Seguro que Maybelle puede arreglárselas. Lleva a tu mujer al pueblo
y cómprale ropa adecuada para el tiempo que pronto llegará. No
podemos dejar que se muera de frío.
La palabra de Zac era ley. Maybelle seguía sin parecer contenta, pero
no discutió. Abby reflexionó que ahora todo el mundo sabía que si no
había pan horneado hoy, no sería culpa suya.
Se apresuró a lavar las ollas y puso el pan en la parte trasera de la
estufa antes de ordenarse lo mejor que pudo. Al menos tenía el viejo
abrigo de Joe.
David entró para decirle que la calesa estaba lista.
—Te sugiero que traigas una manta, hay dos en la dependencia que
usamos en la calesa cuando hace frío. Trae las dos.
Abby hizo lo que le pidieron y salió a una mañana fría. David tenía
razón sobre la necesidad de una manta.
Él la subió a la calesa y, una vez que estuvo a bordo, extendió las
mantas sobre las rodillas de ambos antes de enviar al poni a un trote
inteligente.
—Parece que va a nevar.

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Abby miró al cielo. —¿Más nieve?

—Mucha más nieve. Lo que hemos tenido hasta ahora es sólo una
pizca. Nevará antes de Navidad, y aún más en Año Nuevo. Puede que
acabemos con varios metros en los barrancos.
—¿Varios metros? —Abby se hizo eco.
—Sí —miró sus botas desgastadas—. Creo que también será necesario
un par de botas, así como unas medias más gruesas.
—Lo que tú digas.
—¡Puedes parecer un poco satisfecha por ello!
—Lo estoy —respondió Abby sin aliento—. Realmente, estoy
agradecida por todo lo que has hecho por mí. Los nuevos vestidos y las
botas serán... maravillosos. Nunca he tenido... mucho —Casi dijo que
nunca había tenido un vestido nuevo, lo que sonaba demasiado a
búsqueda de compasión.
Él le lanzó una mirada algo dudosa. —¿También te haces tu propia
ropa?
—He cosido bastante —En realidad, todos sus vestidos habían sido
usados por ella y los había arreglado para que le quedaran bien.
—Tal vez haya alguna tela que te guste, puedes hacer algo de costura
por las tardes, como hace Maybelle.
—Gracias, eso sería encantador.

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avid envió el poni a toda velocidad por la calzada. La pista estaba

muy transitada, y el día era demasiado frío para quedarse en ella.
Más velocidad requería más concentración, lo que no permitía
mucha conversación. Eso apenas importaba porque él no conseguía
hacerla hablar. Ella era tan educada, tan agradecida, dándole las gracias
por todo, aparentemente sorprendida de que quisiera comprar cosas.
¿Realmente creía que él estaba tan poco interesado en ella como mujer?
¿Pensaba ella que él la veía como una mera conveniencia? Esa idea le
hizo enfadar, lo que no ayudó a la forma en que le hablaba. ¿Por qué era
tan difícil abrirse a ella como Abe había sugerido?
Hablar era cosa de dos. Nunca antes David había tenido problemas a
la hora de hablar con una dama, se le había dado bien, y a las mujeres
les había gustado. ¿Por qué ese dudoso talento se desvanecía cada vez
que intentaba hablar con Abby? Cada vez que había intentado seducirla,
y se le había dado bien, ella le había presentado una fachada vacía, como
si no quisiera conocerlo. Abe le había dicho que la dejara entrar, pero
era ella la que tenía que abrir la puerta, aunque fuera una rendija.
Él había adivinado mucho más de lo que ella se había dado cuenta, y
sospechaba que había mentido. Sabía que no había sido una trabajadora
en ese sentido, como su marido eso había sido obvio, pero sabía que su
vida pasada había sido mucho menos respetable de lo que ella quería
hacer creer.
A decir verdad, no le importaba, su propia historia estaba lejos de ser
decorosa. ¿Cómo podía demostrarle que podían dejar atrás sus pasados,
juntos?
A menos que se lo dijera, directamente.
—Abby, hay cosas en mi pasado que desearía poder olvidar; hay cosas
que espero no tener que contarte nunca. Creo que a ti te pasa lo mismo.
Sé que no quieres hablar de ello, y yo estoy dispuesto a dejarlo en el

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pasado. ¿Podemos ambos aceptar que ninguno de los dos es perfecto, y

dejar nuestros pasados atrás?
Podía sentir los ojos de ella sobre él mientras consideraba lo que había
dicho. No era una chica que se comprometiera sin pensar, aunque
hubiera dado el paso de casarse con un desconocido.
—David, estoy dispuesta a afrontar mi vida a partir de aquí, tal y como
venga, sin referencias al pasado. Pero tienes que aceptar que, en algún
momento, ese pasado puede afectar a nuestro futuro —Miró alrededor
de la cordillera barrida por el viento antes de continuar—. Tengo que
convencerme de que realmente quieres esto, de que me quieres a mí.
Este matrimonio no era algo que tú pretendías. Necesito estar segura de
que no te arrepientes de tu generoso impulso.
—¿Cómo voy a convencerte de que no me arrepiento?
—Podrías comportarte como si estuvieras contento de estar conmigo
cuando tu familia está cerca.
David mordió una réplica aguda. No debía negarlo, porque sabía que
era cierto, Abe había dicho exactamente lo mismo.
—No es mi intención, pero mi familia no es pequeña, y necesitaba
hablar con todos ellos, individualmente, para hacerles saber... que
pertenezco aquí.
—¿Y eso significa que no hables conmigo?
Le devolvió la mirada, sentada rígidamente a su lado.
—A veces parece que no quieres hablar conmigo, que prefieres a Joe.
—Joe no me trata como si fuera invisible.
—Lo siento, Abby. Me esforzaré más.
—Creo que ese es el verdadero problema. No deberías tener que
esforzarte, debería ser algo natural.
—Nunca había pensado en estar casado, es un poco chocante para mí.
Espero mejorar. Sé que no soy como Ben o Josh, pero tampoco soy Abe,
no tenía grandes deseos de no casarme, simplemente no había llegado a
hacerlo.

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Abby se volvió hacia él y le dedicó una pequeña sonrisa. —Me doy

cuenta de eso. Llegué aquí para casarme con un desconocido, pero creí
que era un desconocido que estaba preparado para una esposa. Por favor,
no finjas que no estoy presente. Háblame cuando llegues a casa, haz
algún amago de querer saber cómo me ha ido el día, y yo haré lo mismo
contigo.
—Lo haré, lo prometo. Y créeme, no me arrepiento de esto, sólo que
aún no le he cogido el tranquillo.
Poco después llegaron a Jessop Creek. Abby se dio cuenta de que
buscaba inconscientemente a Jeb Cornish, no deseaba volver a
encontrarse con ese hombre. Se detuvieron frente a una pequeña
propiedad en la que Abby no había reparado en su último y único viaje
al pueblo. No era lo que ella esperaba.
Cuando ella bajó, miró a lo largo de la calle hacia el mercado; él se dio
cuenta.
—Iremos allí más tarde. Ahora tenemos que ver a la señora Knights.
Es costurera y también tiene telas y algunos vestidos ya hechos.
—Oh, una tienda de vestidos.
David la acompañó a través de la puerta para saludar a la señora
Knights.
La mujer no estaba sola, había dos mujeres más jóvenes cosiendo
afanosamente, una de ellas utilizando una máquina de coser de pedal.
Abby fue consciente de que la chica que cosía a mano fijó su mirada en
David en cuanto entró en la habitación.
—Buenos días, señora Knights. Mi esposa necesita algo de ropa más
abrigada.
—Desde luego, señor Ferguson. Lila, la cinta métrica.
La chica de la máquina se levantó y se acercó con su metro.
—Si es tan amable, señora, podría quitarse el abrigo.
Abby se puso de pie para ser medida. La segunda chica no perdió
tiempo en entablar una conversación con David, a quien vio asentir e

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inclinarse ligeramente hacia delante para captar lo que decía. Era

evidente que se conocían, ¿quizás era una antigua amiga? ¿Tal vez
seguían siendo amigos? Su corazón se hundió en sus botas. ¡Él podía
hablar así con esa mujer, pero no con ella!
—Señor Ferguson, ¿puede decirme qué estamos buscando? ¿Necesita
las cosas inmediatamente, o tenemos un día o dos para coserlas?
Abby se sintió aliviada al ver que se alejaba de la chica, ofreciéndole
una pequeña y apretada inclinación de cabeza.
—Nos gustaría algo ahora, si es posible. Mi esposa también puede
elegir alguna tela y creo que desea coser una para ella.
La señora Knights estudió la lista de medidas. —Por aquí, por favor —
Apartó la cortina trasera y los condujo a la sala trasera, donde había una
barra de vestidos a lo largo de la pared—. Estos deberían quedarle bien.
Si necesita pequeños arreglos, podemos hacerlo inmediatamente —Sacó
un vestido marrón de la barra—. ¿Qué te parece este?
Abby abrió la boca para responder, pero fue interrumpida por David.
—Demasiado aburrido.
—Pero es práctico —insistió ella.
—¿Cubierto de harina? —preguntó David—. ¡No olvides que te he
visto cocinar!
Abby sintió que se quedaba con la boca abierta. ¿Se había burlado de
ella? ¿De forma bastante cariñosa?
—Yo... umm...
—¿O este? —La señora Knights sostenía ahora un vestido azul oscuro.
Parecía acogedor, y a pesar de que era sencillo, Abby sabía que lo quería.
—Sí, es muy bonito.
—Hmmp, es práctico, no es elegante ni bonito.
—Estoy haciendo las tareas de la casa, no voy a una fiesta.
David se encogió de hombros. —Pruébatelo, pero sí necesitas un
vestido para una fiesta, la social de Acción de Gracias es en diez días.

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—Si la señora Ferguson quiere elegir alguna tela, podemos hacer un

vestido de fiesta más adecuado. No tenemos esas cosas en la barra de
confección. Eso es lo bueno de una máquina de coser, podemos hacer
un vestido en poco más de una tarde.
—Pruébatelo —dijo David—. Ya que estás, compra ropa interior y un
camisón nuevos.
Abby sintió que sus mejillas ardían ante sus palabras. Sabía que su
ropa interior era una vergüenza, pero ¿tenía que hablar de ello delante
de la señora Knights? Atrajo la mirada de la mujer, esperando ver una
altiva desaprobación, en cambio los ojos de la mujer bailaban con
diversión.
—Ciertamente, señor Ferguson. Así que váyase, fuera —Lo echó de la
habitación antes de volverse hacia Abby—. Ahh, esos chicos Ferguson.
Siempre fue un poco diablillo, señor David. Veo que no ha mejorado.
En silencio, Abby se quitó el vestido desgastado y permitió a la señora
Knights ver lo que había debajo.
—Ahh, ya veo lo que quiere decir su marido —Ella se dirigió a la
cortina en el otro lado de la habitación, y la retiró para revelar la ropa
interior—. Ahora, esto debería servir, y esto, ¿y qué hay de esto? —Ella
sostuvo un pequeño corsé con cordones—. Veo que no usas uno, pero
mantienen el frío tolerantemente bien —Le dio las cosas a Abby y le
indicó el biombo—. Póntelos, luego sal y te ajustaremos el vestido.
Abby hizo lo que se le pidió. El corsé se ató en la parte delantera, ella
tiró de él para que fuera firme, pero no tan apretado que no pudiera
moverse. En cuanto salió de detrás del biombo, la señora Knights le
deslizó el vestido azul por la cabeza. Le quedaba tolerantemente bien,
ciertamente no peor que muchas cosas que Abby había llevado en el
pasado.
—Hmm, es un poco flojo, pero eres muy delgada, te vendría bien un
poco más de carne. Ven, déjanos enseñarle a tu marido.
Llevó a Abby de vuelta a la zona de la tienda. David estaba
inspeccionando los pernos de tela, la chica con la que había hablado
antes estaba asistiendo de cerca.

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Angela Lain

—Sarah, por favor, sigue con tu trabajo —la señora Knights no perdió
tiempo en corregir a su empleada. Abby no pudo evitar la mirada que la
chica lanzó en su dirección.
—¿Qué le parece, señor Ferguson? ¿Servirá esto?
David asintió. —Si te gusta y estás cómoda. Ahora ven y elige algún
material bonito para tu vestido para salir.
Abby se acercó a él; la señora Knights dejó su ropa vieja en una silla
y la siguió.
—Ahora, creo que necesitas algo un poco más entallado, con una falda
más amplia. ¿Qué color te gustaría?
Abby miró el montón de tela con asombro, nunca antes le habían
ofrecido una opción como ésta. —No demasiado pálido —aventuró—.
¿Tal vez un azul medio, o un verde?
—Este —David sacó un rollo de tela. Era de color verde mar, con un
brillo—. Me gusta esto, ¿qué te parece?
Abby pasó la mano por el material, era mucho más rico que cualquier
cosa que hubiera tenido. —Es precioso.
—Está decidido, éste señora Knights. Confío en que pueda hacer un
vestido de un estilo favorecedor para mi esposa. Obviamente no
demasiado atrevido, pero preferiría que no fuera demasiado de matrona.
—Ciertamente podemos hacerlo. Creo que podríamos tenerlo listo
para el fin de semana.
—¿Quieres alguna tela para coser para ti? —preguntó David.
La cabeza de Abby estaba dando vueltas en este punto, la idea de que
él estaba gastando tanto dinero la hizo sentir un poco de náuseas.
—Yo... bueno..., ¿tal vez una falda y una blusa serían sensatas?
—Por supuesto que lo sería —estuvo de acuerdo la señora Knights—.
¿Qué tal esto como blusa? —Levantó un trozo de algodón azul pálido—.
Entonces puedes tener una falda azul marino, muy práctica.
Abby sólo pudo asentir con la cabeza.

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Angela Lain

—Espero que vayas a reemplazar esas botas gastadas, apenas puede

ir al Social con ellas —observó la señora Knights mientras medía y
cortaba la tela necesaria para la blusa.
—El mercadillo es nuestra próxima parada —le informó David.
Cinco minutos después, la tela estaba medida, cortada y empaquetada
para llevarla a casa y David estaba buscando el dinero para pagar la
factura. Abby cogió su ropa vieja, que seguía tirada en la silla.
—No las necesitas, la señora Knights puede deshacerse de ellas.
—Pero... puedo reparar la ropa interior —objetó Abby—. Los repuestos
siempre son útiles.
—Entonces toma la ropa interior, el vestido necesita ser quemado.
—Pero...
—No, no lo necesitas —se volvió hacia la señora Knights—. ¿El vestido
marrón era el único de la talla de mi esposa?
—Me temo que sí, pero podríamos hacer otro si usted...
—No, está bien, tomaremos el vestido marrón también, sólo
quemaremos el viejo. Y añada un par de pares de medias a la pila.
Abby lo miró incrédula, nunca antes nadie había gastado dinero en
ella de esta manera, era encantador, y también embarazoso. Debería
haberla hecho feliz, pero las dos chicas del otro lado de la tienda
estropearon esa sensación.
Pudo verlas murmurar juntas, y no le costó mucho saber de qué
estaban hablando. La chica que había estado hablando con David la miró
con rencor. Alimentaba la impresión que estaba teniendo sobre la
opinión de la gente sobre su marido, la señora Knights le había llamado
un poco diablillo, parecía atraído por Charis; ¿había sido un mujeriego?
¿Era tan insegura que veía problemas donde no los había?
David pagó la cuenta y recogió el bulto bastante grande. —Ven,
tenemos que conseguirte unas botas.
Colocó el bulto bajo el asiento de la calesa y la acompañó por la acera
hasta el mercadillo.

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 La Primera Navidad de las Novias por Correo | Libro 1
Angela Lain

—Gracias.
Le dedicó una breve sonrisa. —Ya era hora de que te comprara
algunas cosas.
Ella lo miró mientras caminaban. El día que se casó con él le pareció
guapo, pero ahora, bien afeitado y con el bigote arreglado, era aún más
guapo. No es de extrañar que todas las chicas se fijaran en él. Lo querían
y ella lo tenía. Dijeran lo que dijeran de su pasado, ella sabía que era un
buen hombre. Si podía aferrarse a él, lo haría.
En la tienda le dieron un bonito par de botas para el día a día, y David
insistió en un segundo par para montar el poni.
Dos pares de botas.
Nunca antes había tenido dos pares de botas.
—Cuando llegue el calor puedes comprarte unas zapatillas más ligeras
para andar por casa, pero no son aptas para salir a la calle, con las
piedras, las serpientes y demás —observó David.
Abby estaba demasiado abrumada para discutir.

***

Llevaban casi dos horas en el pueblo. Si David hubiera estado solo, lo

más probable es que se hubiera aventurado a entrar en la cafetería. Si
hubiera estado aquí y solo en su vida anterior, habría entrado en el
saloon, pero esos días habían terminado.
Consideró la posibilidad de ir a la cafetería, pero decidió no hacerlo.
Abby le decía que quería hablar, pero una vez más se había callado. Él
había conocido a suficientes mujeres como para esperar una charla
interminable e incluso entusiasmo cuando se encontraban en los talleres
de confección. Abby había estado inquietantemente callada. Había
esperado que esta expedición los acercara, pero no estaba seguro de que
hubiera funcionado.

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 La Primera Navidad de las Novias por Correo | Libro 1
Angela Lain

—Es hora de ir a casa —La dirigió en dirección a la calesa—. No puedo

dejar al poni parado más tiempo, debe tener frío.
—Oh, el pobrecito.
Cuando llegaron a la calesa, ella le soltó el brazo y se metió en el
camino para acariciar la nariz del poni.
—¿Está bien?
—Está bien —respondió David—. Ha descansado y está listo para
entrar en calor trotando a casa.
—Oh, eso es bueno. ¿Me subo?
—Adelante.
David desenganchó el poni y se dirigió a ayudarla, sólo para ver cómo
se levantaba las faldas y saltaba sin ayuda sobre el asiento de la calesa.
¿Poco femenina? O quizás era más bien poco exigente. No se quejaba
ni exigía que la ayudara con cualquier cosa. Siempre le habían gustado
las mujeres, pero a menudo encontraba algunas de sus formas un poco
irritantes. Las mujeres que pretendían ser tan delicadas que no podían
mojarse los pies eran buenas sólo como decoración. Su esposa era a la
vez decorativa y fuerte. Si pudiera conocerla mejor, pero cada vez que lo
intentaba parecía fracasar.
Salieron trotando del pueblo mientras otra ligera ráfaga de nieve
llenaba el aire. La sintió acurrucarse contra él y acercar la manta.
—Hoy te has gastado mucho dinero en mí.
David la miró. ¿Por eso se había quedado callada? ¿Creía ella que él
estaba siendo imprudente con su dinero? Ella había tenido muy poco en
su vida, tal vez le preocupaba que él no fuera un avaro.
—He ganado y ahorrado durante mucho tiempo. No soy un indigente,
Abby. Puede que no sea un rico terrateniente, pero puedo permitirme
alimentar y vestir a mi mujer de forma adecuada. Muchas mujeres
exigen a sus maridos que les compren todo tipo de fruslerías, tú no has
pedido nada. Todo lo que te compré era necesario.
—Sólo quería que supieras que estoy muy agradecida.

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—Entonces, ¿por qué no eres feliz?

—Yo... ¡soy feliz!
—¿En serio?
Ella lo miró y desvió la mirada. Finalmente respondió con otra
pregunta.
—¿Quién era esa chica?
¿Estaba celosa? Sintió que su corazón daba un pequeño salto.
—La señorita Sarah Jepson, hija de un granjero de la parte más lejana
del pueblo. Una antigua compañera de clase. La conozco desde siempre.
Ella... siempre pareció interesada en mí.
—¿Y qué eras tú para ella?
—Como he dicho, era una compañera de clase, era dos años menor
que yo. Después de dejar la escuela no me fijé en las chicas del colegio —
Suspiró—. Abby, tienes que entender que soy un hombre, no fui un ángel
cuando era más joven, sobre todo cuando estaba lejos de aquí. Ya has
escuchado parte de mi historia. No puedo cambiar mi pasado.
—Sólo necesito saber que es tu pasado —murmuró Abby.
—Tengo una esposa, tú. ¿Por qué iba a necesitar más?
Eso pareció satisfacerla, ella se acurrucó más cerca mientras la nieve
soplaba. Sin duda, ella estaba tan agradecida como él de ver los edificios
del rancho asomando entre la bruma blanca.

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Angela Lain

os días después, Abby se despidió de su marido cuando éste se

dirigía a Jessop Creek para recoger su ganado. Había demasiado
que hacer en el rancho para que uno de sus hermanos lo
acompañara, así que tenía la intención de contratar a alguien,
posiblemente del pueblo.
El viaje debería durar tres o cuatro días como máximo, y debería
estar de vuelta a tiempo para la fiesta de Acción de Gracias.
Abby se sentía un poco más segura desde que David había gastado
dinero y comprado vestidos. Después de su charla, él había hecho
exactamente lo que había prometido, había hablado con ella al llegar del
trabajo, le había preguntado por su día. A Abby le seguía pareciendo
falso, si tenía algún sentimiento por ella lo mantenía oculto. Aceptó que
ella también era reacia a revelar sus sentimientos. Era un hombre guapo,
un buen hombre, pero sinceramente no sabía lo que sentía por él.
No se había convertido en una novia por correo con expectativas
amorosas. Eso no era algo que les ocurriera a las mujeres como ella, eso
era para las damas acomodadas que podían tomar verdaderas
decisiones. Esperaba un hombre con una perspectiva similar, que
quisiera una esposa agradable y competente para facilitar su vida.
Algunas de las cartas de pedido por correo que había leído hablaban de
soledad. Ahora reconocía ese sentimiento.
Soledad; podría estar en una multitud, pero el único que aquí
devolvía el afecto era el poni. Charis era amable, al igual que Joe, los
demás eran agradables, excepto Maybelle. Nadie la quería, no como la
había querido su madre. Echaba tanto de menos a su madre que se
quedaba despierta por la noche y lloraba en silencio por ese amor.
Tenía pocas dudas de que su marido la apreciaba en su cama, pero
todo eso lo había sabido antes de emprender el viaje. La forma de ser

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Angela Lain

entre un hombre y una mujer no tenía por qué incluir el afecto. En

realidad, nunca había visto a un hombre mostrar ningún tipo de afecto
a una mujer hasta que había visto a las parejas Ferguson juntas. Siempre
había asumido que su padre amaba a su madre, pero en su memoria él
sólo era... allí, no era particularmente una figura cariñosa.
¿Era un hombre afectuoso una rareza?
¿Era terriblemente ingenua al considerar que David podría
albergar algún tipo de cariño por ella? Si ella le molestaba, o él se
cansaba de tenerla en su cama, ¿la echaría? Había dicho que podían
separarse si no funcionaba, ¿en qué momento consideraría que “no
funcionaba”? ¿Iba a ser ella desechada?
No era impía; sabía que las palabras de su pequeña biblia decían
que estaba unida a su marido de por vida. También sabía que había
hombres, y también mujeres, que no seguían la palabra de Dios. Lo
único que podía hacer era rezar para estar a salvo, para que su vida no
se convirtiera en una pesadilla una vez más.
Tal vez sí sabía lo que sentía. Además de la soledad, sentía envidia
cuando observaba a las parejas, principalmente a Ben y Charis. Era
evidente que estaban enamorados. Él la tocaba cuando estaban cerca, le
acariciaba la mano, le acariciaba la mejilla. Cuando creía que nadie
miraba, le daba un beso en la cabeza o en la mejilla. Abby los miraba por
debajo de las pestañas y deseaba poder recibir ese tipo de afecto.
Entonces miró a su marido y se sintió... engañada. Quería poder tocarlo
como Charis tocaba a Ben.
Se preguntó qué pasaría si se atreviera a besarlo.
Él nunca la había besado, no propiamente, no como había visto a
Ben besar a Charis. Le había dado un beso en la mejilla el día que se
casaron, y quizá una vez más. Eso no hablaba de ningún sentimiento
creciente entre ellos.
Ahora que él estaba fuera, recogiendo el ganado, ella se sentía
abandonada. La cama estaba fría cada noche. ¿La echaba de menos o
estaba condenada a la decepción? ¿Cómo iba a mejorar esto?

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Angela Lain

***

Dos días antes de la fiesta de Acción de Gracias, David volvió con

el nuevo ganado. Habían sido unos días duros, este ganado no estaba
acostumbrado a ser pastoreado, y además había pasado varios días en
vagones de ferrocarril, por lo que era comprensible que estuviese
asustado.
David había contratado a un hombre para que le acompañara a
Laramie. Había ido al saloon de Jessop Creek y había ofrecido trabajo a
sus viejos amigos; ninguno se había interesado, excepto el señor Paulie
Carne, un tipo al que había conocido brevemente a su llegada al pueblo.
Al no haber otros interesados en el trabajo, lo contrató, y se alegró al
comprobar que Carne había hecho, evidentemente, una buena labor de
pastoreo. Le pagó una bonificación porque apreciaba su ayuda.
Encerraron el ganado en el corral para pasar la noche, y Carne se
quedó a comer antes de regresar a Jessop Creek.
—Bueno, David, tengo que decir que me gusta el aspecto de tu
ganado —Zac Ferguson se acomodó para disfrutar de su café.
—Tardarán un poco en asentarse, han hecho muchos kilómetros.
Espero que se adapten al rebaño sin problemas.
—Yo creo que sí. Tal vez deberíamos mantener al toro alejado de
los demás durante un día o dos, hasta que se asienten.
—No es mala idea, se calmarán cuando el tiempo empeore —
observó David.
—Cierto —estuvo de acuerdo Zac.
—Hmmp —murmuró Josh—. Será interesante ver si sobreviven al
invierno.
—¿Por qué no habrían de hacerlo? En Minnesota hay nieve, y allí
es donde se criaron —replicó David con brusquedad.
Josh se encogió de hombros. David vio que Abby colocaba el café
de Josh frente a él. No la reconoció. Por medio segundo, David se puso

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 La Primera Navidad de las Novias por Correo | Libro 1
Angela Lain

colorado por su manera de hablar, abrió la boca para gruñir a su

hermano y llamó la atención de su esposa. Ella hizo un pequeño
movimiento de cabeza. Volvió a mirar su propio café, sentía como si le
saliera vapor por las orejas.
¿Cómo sabía Abby que estaba a punto de explotar? La chica lo
conocía mejor de lo que él se había dado cuenta.
Se movió por la habitación, recogiendo los platos usados de la
mesa y poniéndolos en el fregadero, cuando pasó por detrás de él le pasó
los dedos ligeramente por los hombros. Le produjo un escalofrío. Tragó
el café y se puso en pie, recogiendo los platos restantes de la mesa. No le
sorprendió ver que Maybelle no se había levantado para ayudar a lavar
las vajillas. Se acercó al fregadero.
—¿Lavo yo? Luego puedes limpiar y guardar.
Abby lo miró, sus ojos brillaban con... ¿gratitud? ¿O podría ser
algo más? Abe había dicho que se sentía sola, ¿se había sentido sola
mientras él no estaba? Desde luego, parecía alegrarse de verle.
Joe se acercó a ellos.
—Me secaré, puedes guardar las cosas, de lo contrario puede que
no las vuelvas a encontrar —Su hermano sonrió a su esposa, y David
tuvo que refrenar la niebla roja una vez más. Abe tenía razón, Joe sólo
estaba siendo amistoso, y Abby necesitaba amigos.
Una vez terminada y guardada la colada, David sólo esperó a que
Abby terminara sus tareas vespertinas, antes de anunciar que se retiraba
a su cama. Había tenido un rato para hablar del ganado con su familia,
ahora necesitaba estar con su esposa. Había deseado su compañía
durante todo el tiempo que había estado fuera.
El resto de los hombres se retiró al dormitorio y los de la casa se
prepararon para dormir. Cuando Abby se acurrucó cerca de él esa noche,
no le cabía duda de que ella también le había echado de menos.

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 La Primera Navidad de las Novias por Correo | Libro 1
Angela Lain

bby entró en la cocina vestida con el vestido de fiesta verde mar,

se puso un chal alrededor de los hombros y se puso su viejo abrigo
por encima. Una capa extra era necesaria para el paseo en calesa,
aunque tendrían mantas.
Descubrió que David la miraba fijamente, al principio pensó que
estaba contento, pero sus palabras decían lo contrario.
—¿Tienes que llevar ese abrigo?
Ella se quedó sorprendida. —Hace frío, sólo tengo el abrigo, pensé...
—Sí, por supuesto. Ven, la calesa está fuera.
La subió al asiento y se dirigieron a el Social.
Cuando llegaron a la puerta de la iglesia, David apenas había hablado
con ella. Ella no tenía ni idea de qué había hecho mal, pero él no había
estado tan callado desde la primera semana de su matrimonio.
La bajó de la carretilla y la acompañó a la ya concurrida fiesta. Sabía
que estaba muy guapa, el nuevo vestido era precioso y le encantaba el
color, pero eso no le daba ninguna confianza real. Estaba bastante
segura de que la gente la miraría y hablaría detrás de sus manos. Sobre
todo...
—David, ¿y si Jeb Cornish está aquí?
Él la miró. —¿Y si está? Ese problema está detrás de ti. Dudo que esté
aquí, estará en el Five Card Stud, o en el viejo saloon, donde se puede
beber.
—Oh, claro —Se sintió de nuevo tonta. David parecía tener el don de
hacerla sentir así, nunca se sentía lo suficientemente bien cuando
estaban en público.

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Angela Lain

Una vez dentro del salón, varias personas saludaron a David. Para
alivio de Abby, Charis y Ben ya estaban allí, y David la llevó a ponerse
junto a ellos.
***
David se sentía molesto, no avergonzado. Le había comprado cosas,
vestidos y ropa interior, pero nunca le había preguntado qué necesitaba,
y ni siquiera había pensado en un abrigo. ¿Por qué le resultaba tan difícil
hacer lo correcto? Ben nunca parecía tener dudas sobre cómo debía
tratar a Charis, siempre tomaba las decisiones correctas, ¿por qué no
podía ser más como su hermano?
Estuvo reflexionando durante un rato y, cuando se acercó un
ganadero del otro lado del pueblo, se vio arrastrado a una conversación
sobre la cría de ganado. Abby se quedó a su lado, escuchando todo en
silencio. Entonces empezó el baile, y Joe se acercó y la llevó a bailar con
él. David la miró irse, resentido de que lo dejara tan fácilmente. El
ranchero recuperó su atención y David se concentró en algo que sabía
que entendía.

***

Abby se fue a bailar con Joe, en parte porque tenía frío y en parte
porque consideraba que era de buena educación. David había asentido
con la cabeza cuando ella había pedido ir, obviamente no le molestaba.
Para su sorpresa, el señor Carne estaba allí. Sólo lo había visto
brevemente, cuando tuvo aquella comida en el rancho, pero no parecía
el tipo de persona que se quedaba en un pueblo como Jessop Creek.
Esperaba que se hubiera ido hacía tiempo, había imaginado que Laramie
o Cheyenne serían más de su gusto. Le había recordado mucho a los
hombres que solían visitar el burdel.
Después de bailar con dos vecinos de los Ferguson, Carne se acercó a
ella.
—Buenas noches, señora Ferguson, ¿se divierte?

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—Sí, gracias, señor Carne.

—Paulie para ti, señorita —Ella le mostró un pequeño ceño—. No
mires así, he oído hablar de ti a mis amigos. No creo que los aires de
grandeza te favorezcan.
—¿Perdón? —Ella le echó una mirada y se alejó hacia la mesa de los
refrescos.
Para su alivio, él no la siguió.
Poco después, Abby siguió con su charla con la señora Borthwick del
mercado y, para su consternación, encontró su camino bloqueado por
Carne una vez más.
—Puedo hacerte pasar un mejor momento que ese marido. Los de tu
clase no necesitan un hombre como él —Miró hacia donde hablaba
David—. He oído hablar de él a mis amigos, una chica en cada pueblo
que uno. No quiere estar contigo, ¿verdad? Quieres tener a alguien cerca
cuando él esté fuera comprando ganado y poniéndose a trabajar.
Abby lo miró con horror. ¿Tan bien se sabía que David la dejaría atrás?
¿Una chica en cada pueblo? ¿Quién había dicho esas cosas?
—¿Qué estás haciendo? —La voz en su hombro la sobresaltó.
Levantó la vista agradecida hacia los ojos de su marido, sólo para
descubrir que esos ojos eran como el pedernal. Él le cogió el codo y la
apartó.
—Deja a mi esposa en paz —le gruñó a Crane.
El hombre lo miró con incredulidad. —¿Por qué te molesta? Creía que
era un poco de pelusa útil entre tus viajes. No sé qué necesita un hombre
tan grande como tú con una prostituta de salón de baile.
—Bueno, pensaste mal. ¡Piérdete antes de que te arranque los dientes!
—gruñó David. Carne se dio la vuelta y se fundió entre la multitud. David
la empujó hacia la puerta—. Creo que tenemos que hablar.
Para Abby, la luz había amanecido de repente en lo que respecta a
Carne. Se había enterado de la forma en que ella y David se habían
conocido, y supuso que David se había casado con ella para guardar las

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apariencias, para parecer un hombre benévolo. Por lo tanto, creía que

era una mujer olvidada. Sus palabras sobre —su tipo— habían dolido,
ella se esforzaba por ser algo más. Permitió que David la sacara de la
sala, él tenía razón en que debían hablar, y si ésta era la única
oportunidad, la aprovecharía.
—¡Abby! —Una voz los siguió mientras se alejaban del vestíbulo. Abby
miró hacia atrás para ver a Charis en su persecución—. ¿Está todo bien?
David hizo una pausa y miró hacia atrás mientras ella le devolvía con
la voz más calmada que podía manejar: —Está bien Charis. Vete.
Charis se detuvo y se quedó mirando un segundo. —Si me necesitas...
—dejó que las palabras se desvanecieran mientras se volvía hacia la
fiesta.
—¿Qué cree que voy a hacer? ¿Atacarte? ¿Estrangularte incluso? No
es que no te lo merezcas, por haberte arrimado a Carne de esa manera.
Abby le quitó el brazo de encima. —No me estaba arrimando a él. Si
te hubieras molestado en fijarte, en interesarte por mí esta noche, te
habrías dado cuenta de que era la segunda vez que intentaba hacerme
una proposición. Me escapé de él la primera vez, estaba a punto de hacer
lo mismo de nuevo. Por alguna razón no aceptaba un no por respuesta.
Tal vez fue porque le hiciste tan poco caso que creyó que estaba casada
con un hombre que no me quiere.
David la miró fijamente en la penumbra.
—¿Es eso cierto?
—Eso es lo que dijo. Y sólo tú puedes saber el poco tiempo que has
pasado a mi lado esta noche.
—Yo... umm...—Dudó, mirando el patio nevado de la iglesia antes de
tenderle el brazo—. ¿Quieres volver dentro, donde hace más calor? ¿O
quieres entrar en la iglesia conmigo?
Abby se lo pensó un segundo.
—¿Por qué la iglesia?
—Está fuera del viento, y es más privado, aunque no muy cálido.

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—La iglesia —aceptó ella. Parecía que quería hablar. Ya era hora de
que resolvieran esto. Si iban a hablar, ella le diría la verdad, toda la
verdad, sobre su pasado.
La iglesia estaba fría, pero no muy oscura, las velas ardían cerca del
altar.
—¿Estamos solos? —preguntó ella.
—Creo que sí, el párroco estaba en el pasillo, pero en noches como
ésta deja las velas encendidas por si alguien quiere entrar.
—No sé qué quieres decir que necesite privacidad, pero antes de que
digas nada en absoluto, tengo una confesión que hacer, y no tiene nada
que ver con Carne —Abby respiró tranquilamente. No esperaba que esto
fuera tan duro, no quería que él pensara aún peor de ella de lo que ya lo
hacía. Pero tenía que decírselo, la verdad seguramente saldría a la luz
algún día, entonces las cosas serían aún peores—. Te mentí sobre mi
pasado.
—Continúa.
—No estaba animando a Carne, pero él... podía ver lo que yo era,
supongo que en parte por eso lo intentó. Mi madre trabaja en un burdel.
Nunca tuvo elección, yo era sólo una niña cuando mi padre murió, y ella
hizo lo que tenía que hacer para que sobreviviéramos. Me convertí en
una novia por correo para escapar del mismo destino. He pasado los
últimos diez años viviendo y limpiando en un burdel.
—¿Pero no como... trabajadora?
—No, pero vengo de una casa de putas. No quería dejar a mi madre,
mi única familia, pero ella insistió en que debía ir, para mejorar.
David guardó silencio durante mucho tiempo y Abby se rindió.
—Me iré mañana.
—¿Irte? ¿Qué quieres decir con irte?
—Esto no está funcionando, no necesitas a una chica como yo cerca.
Tal vez el Five Card Stud sería una opción, pero creo que preferirías que

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viajara lejos para que nadie lo supiera. Todo lo que necesito es un poco
de dinero para mi pasaje y estaré fuera de tu vista.
—Abby...
—No mucho, sólo lo suficiente para el viaje y algunas comidas, puedo...
—No.
—Pero no tengo dinero. Yo...
—¡Para! No te voy a dar dinero para que puedas huir de mí. Sé que
ha sido un poco difícil, sé que no he sido... nada parecido a un buen
marido hasta ahora, pero quiero cambiar eso.
—¿Tú... qué?
—Abby, no quiero que te vayas. Quiero intentar que esto funcione. Me
doy cuenta de que he hecho un terrible desastre, pero tengo... miedo.
—¿Miedo?
—No sé cómo hacer esto. Tengo miedo de hacerlo mal.
Abby se acercó a él. —Yo tampoco sé cómo debería funcionar, pero
creo que tenemos que hablar más.
—Sí, y ya sabía que venías de ese tipo de ambiente. Cuando te conocí,
el vestido fue una pista. La forma en que te defendiste de Cornish, supe
que no eras una señorita educada.
—Entonces, ¿por qué te casaste conmigo?
—Me arriesgué a que no fueras... lo que parecías al principio.
Obviamente querías cambiar tu vida, al igual que yo, así que me
arriesgué a que lo hiciéramos juntos. Descubrí que tenía razón en cuanto
a tu inocencia, pero... la realidad del matrimonio me sigue pareciendo
un poco complicada.
—¿La realidad?
—El hecho de que ya no soy libre de hacer lo que me plazca, que tengo
que considerarte a ti también. No he hecho bien las cosas.
Abby lo miró solemnemente. Decía la verdad, pero ¿el hecho de que
se diera cuenta de sus fallos significaba que podía cambiar y que lo haría?

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—Yo lo he intentado y tú no. ¿Vas a intentarlo? ¿Vas a dejar de

tratarme como si fuera invisible?
—Sí. Y empezaré esta noche. Cuando volvamos a entrar, ¿bailarás
conmigo en lugar de con los otros hombres?
—Por supuesto que lo haré. La única razón por la que bailé con los
demás fue porque son nuestros vecinos en este pueblo, sentí que no
debía ser... distante.
—Yo no... no puedo... —Tomó aire y comenzó de nuevo—. Preferiría
que no bailaras con otros hombres, no hasta que la gente se dé cuenta
de que eres mía, ¡y sólo mía!
Era la primera vez que le daba a Abby alguna indicación de que se
sentía así, sonaba... celoso. Ella se adelantó, se puso de puntillas y le besó
la mejilla, como llevaba días queriendo hacer. Su reacción fue todo lo
que ella podría haber esperado. Él la rodeó con sus brazos y la besó como
es debido.
Cuando la soltó, ella ya flotaba en las nubes.
Volvieron al salón y durante el resto de la velada él permaneció a su
lado. Bailaron y charlaron tanto juntos como con sus amigos y vecinos.
Finalmente, Abby sintió que él le inspiraba afecto. Esto iba a funcionar.

***

A la tarde siguiente, Zac Ferguson se retiró de su comida de Acción de

Gracias con un gruñido de satisfacción.
—Estaba delicioso, gracias, señoras. La tarta de manzana estaba
especialmente buena este año.
—Puedes agradecérselo a Abby, todo fue obra suya —Charis asintió a
su suegro.
—¿Lo fue ahora? Bien hecho, chica —gruñó Zac.

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David miró asombrado. Su padre no se atrevía a hacer elogios. Volvió

los ojos hacia su esposa, que se sonrojaba de forma muy bonita. Ella le
llenó la mirada, y se dio cuenta de que no podía apartar los ojos de ella.
Había visto su belleza física la primera vez que la había visto, pero ahora
veía mucho más. Ella era hermosa, y estaba agradecida, y Abe tenía toda
la razón, estaba sola. Puede que ella no lo dijera, pero las palabras que
había pronunciado hablaban de una pérdida que él nunca había
considerado, hasta que ella había hablado de su madre la noche anterior.
Él se había alejado de su familia, pero la de ella había sido una elección
mucho menor, por supuesto que se sentía sola.
Sabía que a ella le preocupaba que lo que le había contado anoche
sobre su pasado cambiara las cosas. No lo hizo, no de la manera que ella
temía. La admiraba por haber escapado de una vida así, por ser lo
suficientemente fuerte como para luchar, y compadecía a su madre por
no haber podido elegir cómo sobrevivir.
Hacía tiempo que había aceptado que era él quien había elegido
casarse, por lo que no debía resistirse a acercarse a ella. Ella era
encantadora; era todo lo que él podía desear en una esposa. ¿Era esto
amor? ¿Sabía él lo que era realmente el amor? ¿Podía decirle tales
palabras cuando no estaba seguro de que el amor existiera realmente?
La noche anterior había sido... diferente. Esta noche esperaba que
fuera igual, se esforzaría al máximo para demostrarle que ella pertenecía
a él. Tenía miedo de ser rechazado, y era demasiado inseguro para
hablar, pero podía demostrarle que quería que se quedara.
Miró a su padre, había cosas que debían discutir para que este
matrimonio tuviera éxito. Necesitaban un lugar propio. No tenía que ser
grande, pero Abby necesitaba llevar su propia casa.

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Angela Lain

principios de diciembre cayeron varias nevadas, pero nada que

los aislara del pueblo. No cabe duda de que eso ocurriría, pero
tenían grandes esperanzas de asistir a la Fiesta de Navidad y a los
servicios religiosos de temporada.
David encontró tiempo para hablar con su padre y éste estuvo de
acuerdo en que debían construir una casa a poca distancia del rancho
principal. Incluso salió con su hijo para acordar el lugar. David dibujó
un plano de la distribución y se preguntó cómo presentar la idea a Abby.
Su relación parecía haberse asentado. Estaba seguro de que ella quería
quedarse con él, pero nunca lo había dicho. Aquel día, en la iglesia,
cuando él le había dicho que quería que se quedara, ella se había limitado
a aceptar. Lo había besado, pero nunca le había dicho que deseaba estar
con él, para siempre.
Faltaba poco más de una semana para la Navidad cuando David pidió
unas horas libres en el trabajo y fue al pueblo. Quería comprar regalos
de Navidad para Abby. Lo había pensado vagamente, sabiendo que debía
comprarle un regalo, pero en los últimos días se había dado cuenta de
que quería comprarle algo bonito. Lo que ella realmente necesitaba era
algo muy práctico.
En la mercantil lo discutió con el señor Borthwick y su
esposa. Compró tanto lo práctico como lo bonito, y le encargó el nuevo
anillo que le había prometido cuando se habían casado en octubre. No
se había dicho nada más sobre ese anillo, y se preguntó si el hecho de
que no lo hubiera comprado, le hacía sentir a ella que no iba en serio.
No importaba, ahora estaba en camino, el señor Borthwick le aseguró
que el anillo llegaría a tiempo para el día de Navidad. Volvió a casa, bien
satisfecho con su viaje de compras.

***

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Angela Lain

Abby ensilló a Estrella para salir al campo de tiro, a pesar de la

amenaza de más nieve. Maybelle no paraba de hablar de un árbol de
Navidad y quería que los hombres fueran a buscar uno. Abby era
consciente de que, con este tiempo, no tenían tiempo para nada. Si podía
encontrar un árbol, lo único que había que hacer era ir a recogerlo, sin
necesidad de buscarlo. Parecía una buena solución.
Subió a la zona de colinas donde los pinos llegaban a los pastos para
el ganado, y al hacerlo la nieve comenzó a caer, sólo una ligera capa que
se sumaba a la que ya había en los barrancos. Seguramente podría
encontrar un buen árbol escondido en uno de los pequeños valles.
Entonces le pediría a Joe que lo recogiera. Se lo pensó un segundo y
cambió de opinión. Le pediría a David que la acompañara a recogerlo.
Últimamente había estado mucho más atento, y empezaba a sentir que
la quería a su lado, aunque sospechaba que se estaba preparando para
marcharse después de Navidad.
Si pudiera demostrarle que era capaz, tal vez podría ir con él. No
quería quedarse aquí, sola. Siguió cabalgando, reflexionando sobre el
estado de su matrimonio.
Atravesó la pradera y se adentró en el borde de los árboles, sólo para
descubrir que había pocos árboles pequeños bajo los más altos. Siguió
avanzando hasta el borde de los árboles y, para su sorpresa, en un
pequeño barranco había varias reses.
Abby nunca diría que sabía mucho sobre el negocio del ganado, pero
estaba aprendiendo, y escuchaba todo cuando los hombres hablaban por
las tardes. Sabía que habían trasladado la mayor parte del ganado más
cerca de los edificios del rancho. Pero este ganado no estaba pastando
alegremente, sino que había sido empujado a un montón. Supuso que
había unos veinte animales y entre ellos pudo ver tres de los nuevos
animales que David había recogido en Laramie hacía unas semanas.
Vio a un hombre a caballo al otro lado del barranco y se volvió hacia
él, preguntándose si David estaría allí también.
Una voz gritó detrás de ella.
—Oye, ¿qué haces, chica?

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 La Primera Navidad de las Novias por Correo | Libro 1
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Un jinete se acercó a través de los árboles detrás de ella, un hombre

que nunca había visto antes.
Levantó la voz y gritó. —Oye, Paulie, tenemos compañía.
¿Paulie? ¿Paulie Carne?
Ese hombre la miraba con desprecio y ella retrocedió horrorizada.
Apartó a Estrella, pero llegó demasiado tarde, él salió disparado tras ella
y se agarró a las riendas.
—¡Suéltala! No te atrevas.
—Oh, me atrevo, chica. ¿Por qué andas husmeando por aquí?
En ese segundo cayó en la cuenta.
¡Ladrones!
¡Eran ladrones de ganado! Y Paulie Carne era uno de ellos.
¿Por qué no había tenido más cuidado? ¿Por qué no se había dado
cuenta antes? Si lo hubiera hecho, podría haber cabalgado hasta su casa
para pedir ayuda. Un segundo después descubrió que había sido
demasiado tarde, mucho antes de estar en condiciones de darse cuenta.
—¿Qué está pasando aquí? —gritó el hombre mientras se acercaba
desde el barranco.
—La he estado siguiendo, vino desde la casa de Ferguson.
—Sí, supongo que lo hizo —Se detuvo junto a ellos—. Es la esposa de
David Ferguson. ¡La querida Abigail! —Su voz era burlona.
Abby lo reconoció; ¡Jeb Cornish!
—¿Qué estás haciendo? —lo miró fijamente, furiosa con este hombre
que supuestamente era amigo de David. Este ganado era el legado de
David, su contribución a su hogar, y este hombre se lo estaba robando.
—¿Haciendo? Pensaba que era obvio. Tomar nuestra parte de alguien
que tiene mucho más que nosotros.
—¡Porque ha trabajado para ello! —Abby escupió.
—Ahh, calla tu boca. Quítate.

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 La Primera Navidad de las Novias por Correo | Libro 1
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—¿Qué?
—Ya has oído —gruñó—. Saca tu elegante culito de ese poni.
—No.
Cornish saltó de su caballo y se acercó para agarrarla del brazo.
—Bájate, ahora —Ella intentó resistirse, pero él la tiró al suelo—. Qué
casualidad que una oportunidad como ésta caiga en mi regazo. Si tuviera
tiempo, te haría pagar por haberme tomado el pelo.
—¡Tienes tu dinero de vuelta, y algo más! —Abby replicó—. Si no
hubieras mentido...
—Cierra la boca —La sacudió, con fuerza—. ¿Qué vamos a hacer
contigo, eh? Tal vez puedas venir y yo me divertiré un poco.
—Suéltame. Si no...
—Si no lo hacemos, ¿qué? ¿Crees que tengo miedo de Ferguson y sus
hermanos? Para cuando nos encuentren... bueno... no nos encontrarán,
ya nos habremos ido.
—Entonces déjame ir, sólo te retrasaré.
—Naa, cabalgarás directamente de vuelta y les avisarás.
Abby se sintió mal. Él no iba a dejarla ir. Entonces, ¿iba a matarla y
esconder su cuerpo? De esa manera, para cuando la descubrieran ya se
habrían ido.
—Si me matas, David no parará hasta descubrir quién lo hizo, ni
tampoco el resto de la familia.
—Había oído que eran unos cabezas duras —gruñó el otro hombre.
—No, la llevamos con nosotros y la dejamos a kilómetros de distancia,
así no tendrá la oportunidad de hacerlos correr.
A Abby no le entusiasmaba la idea, pero una cautiva sonaba mucho
mejor que una muerta. ¿Tal vez podría escapar? ¿Escapar en la noche,
o algo así?
Cornish la arrastró hasta su caballo y le ató las manos con un trozo
de cuero crudo.

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—Ahora vuelve a tu poni. Pete, guíala y ponte detrás del ganado para
mantenerlo en movimiento. Vámonos de aquí tan pronto como
podamos.
Se montó y salió al galope.
—Sube.
Abby miró al hombre llamado Pete. No había mucho que pudiera
hacer, así que luchó por subir a bordo, no era tan fácil con las manos
atadas. El miedo la invadió como una ola. ¿Iba a terminar muerta?
¿Haría Cornish caso a sus palabras? ¿Y si la dejaban atada en alguna
ladera solitaria con esta nieve? ¿La encontraría David?
Tenía que dejar alguna prueba de su presencia con la esperanza de
que alguien la encontrara. El hombre que la guiaba iba en la retaguardia,
Cornish y Carne iban delante, a ambos lados del ganado, así que nadie
la vigilaba. Buscó a tientas en el bolsillo de su falda dividida y encontró
un pañuelo. Ahora tenía que dejarlo caer en algún lugar donde se notara,
si es que eso era posible con esta nieve.
Observó la ladera que la rodeaba, las nubes estaban bajando y el sol
estaba oculto, pero supuso que ya había pasado el mediodía. No tenía
intención de quedarse mucho tiempo fuera, tenía tareas que hacer. Se
preguntó cuánto tiempo pasaría antes de que la echaran de menos.
Seguramente vendrían a buscarla.
El ganado era empujado a lo largo del valle, ella iba en la retaguardia
detrás de Pete. Seguían un pequeño sendero, así que éste era un lugar
tan bueno como cualquier otro para dejar algún tipo de pista sobre su
paradero. Se preocupó por el pañuelo con los dientes y logró rasgarlo,
dándole dos trozos para dejar como evidencia. Dejó que el primer
fragmento de tela cayera al suelo y rezó para que fuera reconocido como
lo que era. Por favor, que no se lo llevara el viento, ni quedara enterrado
en la nieve que se movía ligeramente. Era muy poco, pero ¿qué más
podía hacer?
Seguía cayendo una ligera capa de nieve y no pudo contener un
escalofrío. Tener las manos atadas reducía la posibilidad de movimiento,
y sus manos ya estaban heladas, intentó flexionar los dedos para

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calentarlos. Tenía guantes en el bolsillo, pero dudaba que Pete se

detuviera y la dejara ponérselos. Por otra parte, también podría
utilizarlos como pruebas a lo largo del camino.
Siguieron adelante hasta que el cielo empezó a oscurecerse, antes de
montar un tosco campamento bajo unos pinos. Para alivio de Abby,
encendieron un fuego y pudo calentarse un poco las manos. Se le habían
caído los dos guantes por el camino, no sabía si serviría de algo o si
habría sido mejor llevar los guantes, pero tenía que hacer algún esfuerzo
para decir a sus rescatadores dónde había ido.
Seguramente habría rescatadores.
—Aquí, chica.
Pete le acercó una taza de café. Ella trató de sostenerla, pero sus
manos frías, aún atadas, no se cerraban alrededor de la taza.
—Por favor, desata mis manos. No las siento.
Pete dejó la taza en el suelo y buscó el nudo.
—¿Qué haces? — Cornish reclamó.
—No puede usar las manos.
—Se lo merece.
—Por favor, desátame. Apenas voy a correr. No sé dónde estamos, y
dudo que pueda escapar —Aunque odiaba rogarle a Jeb Cornish por
cualquier cosa, esto podía ser de vida o muerte. Pagaría por sus pecados,
Dios o los Ferguson se encargarían de ello.
—Hmmp —Cornish se encogió de hombros—. Hazlo —Se volvió para
servirse más café.
Después de quitarse las ataduras, Abby se calentó las manos en la taza,
sorbiendo lentamente para que le durara. El calor era tan importante
como el sustento en este momento. No recordaba haber pasado tanto
frío en su vida.
Cuando los hombres se prepararon para dormir, se preguntó si debía
limitarse a fingir; si dormía, ¿volvería a despertarse con este frío? Era
diciembre, y Charis le había dicho que este era uno de los meses más

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fríos, ciertamente la temperatura por la noche caía por debajo del punto
de congelación. La nieve no se estaba derritiendo como cuando ella llegó
aquí. Abby se acurrucó junto a una roca y se preguntó si moriría esta
noche. Para su sorpresa, Pete, el hombre que había estado guiando su
poni, se acercó y le entregó una manta.
—No es mucho, pero puede que aleje un poco el frío.
Ella lo miró a la luz del fuego. —Gracias. Se envolvió en la manta y
juró que sobreviviría. Si la determinación le permitía superar esto,
viviría para luchar otro día, para volver con David.

***

David llegó al rancho antes que sus hermanos. Puso a Trooper en el

granero y se dirigió a la casa con el gran paquete bajo el brazo. Con
suerte podría esconderlo en algún lugar donde Abby no lo viera hasta
que estuviera listo para dárselo.
Subió los escalones de la casa y sólo encontró a Maybelle en la cocina,
golpeando las ollas en la estufa, y parecía estar de mal humor.
—¿Dónde está Abby?
—¿Cómo voy a saberlo? —Maybelle se quejó—. Salió con el poni y dejó
los panes subiendo y no volvió a tiempo para cocinarlos, están
arruinados. Y la cena se retrasará también porque no estaba aquí para
empezarla.
Su forma de ser, tan mordaz, puso a David de espaldas en un instante.
La mujer decía que este era su dominio, pero esperaba que Abby hiciera
todo el trabajo. Había estado reflexionando sobre este lugar propio,
ahora se daba cuenta de que tenía que ser más pronto que tarde.
—¿Supongo que no se te ha ocurrido hacerlo? —gruñó David—. ¿A
qué hora salió? ¿Fue a ver a Charis?
—Se fue antes del mediodía, no tengo ni idea de a dónde fue —
Maybelle volvió a los preparativos de la cena.

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David la miró con incredulidad. No lo sabía, y tampoco le importaba.

Una casa nueva. Eso era lo que Abby realmente necesitaba para
Navidad. Tenía permiso para construir, y empezarían en cuanto
mejorara el tiempo. ¿Tal vez incluso antes de que volviera a viajar?
Dejando de lado ese problema, ¿dónde estaba Abby?
El único lugar al que era probable que fuera era a visitar a Charis, o
al pueblo, y como él acababa de llegar del pueblo, estaba bastante seguro
de que ella no estaba allí.
David se apresuró a subir las escaleras para abandonar su paquete
antes de salir a ensillar su pobre caballo una vez más. Mientras recorría
los tres kilómetros hasta la casa de Ben y Charis, intentó no pensar en
lo peor.
¿Había tenido algún tipo de accidente? ¿Había tenido Charis algún
tipo de accidente, por lo que Abby no podía dejarla? ¿La encontraría
caminando hacia su casa con un poni cojo? ¿La habían tirado? No perdió
de vista los márgenes del sendero mientras cabalgaba con elegancia a la
luz del día. La nieve se arremolinaba de nuevo.
Entró con su caballo en el establo, sabiendo que Estrella debería estar
allí, pero no se le veía por ninguna parte. Saltó de Trooper y corrió hacia
la casa, subiendo los escalones de un salto y entrando por la puerta.
—Charis, ¿dónde está Abby?
Charis se giró con un pequeño grito. —¡David! Dios mío, me has
asustado. Pensé que era Ben el que entraba en el granero.
—¡Abby! ¿Está aquí?
—¿Aquí? No, no la he visto hoy, ¿por qué...?
—Porque se ha ido, no está en casa. Maybelle dijo que salió con el pony
alrededor del mediodía.
—¿Y aún no ha vuelto? Sé que le gusta montar, pero es mucho tiempo,
¿quizás tenga algún problema?
—¡Claro que sí! Algo va mal, no se iría sin más, no... ¿lo haría?

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Charis dejó la sartén que había estado sosteniendo sobre la mesa.

—David, ya es hora de que te des cuenta, Abby no se va a ir a menos
que tú la eches. Al principio pensé que se iría porque no eras
precisamente servicial, no le hacías saber que la querías aquí, pero
últimamente las cosas han mejorado.
—Sí, lo sé. Yo... bueno, sí. Así que algo va mal, ¿no? —Se giró para
irse—. Dile a Ben tan pronto como llegue a casa. Debo decírselo a los
demás, debemos salir a buscarla.
—Espero que la encuentres, pronto —Las palabras de Charis le
siguieron mientras cerraba la puerta y corría de vuelta al granero. Tenía
que llegar a casa, tenía que salir todos a buscarla antes de que
oscureciera del todo.
Llegó a casa a tiempo para encontrar a sus hermanos en la cocina
interrogando a Maybelle. Por supuesto, todos se preguntaban por qué
su cena no estaba lista.
—Oye, David, ¿trajiste a la esposa descarriada de vuelta a casa? —Josh
bromeó mientras irrumpía en la puerta.
—No. No está en ninguna parte.
—¿No está con Charis? —cuestionó Abe.
—No. Si estuviera la habría encontrado, ¿no? —David contestó
beligerantemente—. Salió a cabalgar, debe haberse caído, o se le escapó
o algo así.
—Ese poni no se escaparía —declaró Abe—. Así que se ha caído —Miró
por la ventana—. Supongo que será mejor que salgamos a buscarla.
—¡Pero si casi he terminado la cena! —Se quejó Maybelle.
—Mantenla caliente, chica —gruñó Zac—. Vamos, chicos.
David fue el primero en salir por la puerta, agradecido de que su
familia, o la mayoría de ellos al menos, estuvieran dispuestos a buscarla.
Tal vez había sido tonta, tal vez sólo había tenido mala suerte, pero en
ese momento nadie estaba señalando a nadie. Lo único que importaba
era encontrarla lo antes posible.

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Ensillaron y se reunieron en el patio. David tenía ganas de ponerse en

marcha, pero Abe tomó las riendas.
—Sé que quieres ir a buscarla, hermano, pero debemos ser sensatos.
¿Tienes alguna idea de hacia dónde puede haberse dirigido? ¿Estás
seguro de que no estaba en el camino hacia la casa de Ben?
—No, no vi nada.
—Entonces nos separamos, David, vamos por ahí, Joe...
—Abe, tengo una idea —interrumpió Joe.
—¿Qué? —David casi le gritó a su hermano.
—Abby dijo algo sobre buscar un árbol de Navidad. Maybelle no
paraba de hablar de ello, tal vez ella...
—Sí —David se volvió hacia las colinas—. Ella no estará en el campo
de tiro, estará en el bosque —Él instó a Trooper en un lope y se dirigió
fuera del patio.
—Vamos, muchachos. Supongo que tiene razón. Mantened los ojos
abiertos —Zac se dirigió tras su hijo.
Buscaron hasta que todo estaba tan negro como la brea. No podían
ver nada en la nieve arremolinada. Habían gritado hasta quedar roncos,
pero no habían encontrado ninguna señal de Abby ni del poni.
David estaba buscando obstinadamente en el suelo cualquier señal
cuando Abe se acercó a él.
—Vamos a volver. Vamos, no estáis haciendo ningún bien aquí.
Volveremos al amanecer.
—No. No puedes esperar que la deje aquí fuera. Por favor Abe,
tenemos que seguir buscando.
—Sí, tenemos que hacerlo, pero también tenemos que descansar, y
descansar los caballos. Saldremos antes del amanecer, con las primeras
luces partiremos de nuevo desde aquí.
—Pero...

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 La Primera Navidad de las Novias por Correo | Libro 1
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—Hermano, no puedo decirte lo que tienes que hacer, pero matarte

aquí fuera en la nieve no va a ayudar a tu esposa. Ven a casa, come,
duerme y recupérate.
David miró a su hermano a través de la oscuridad. Sabía que Abe tenía
razón, pero no quería detenerse.
—Le he fallado, Abe. Le he fallado.
—No, no le has fallado. No es una niña tonta, si ha tenido un accidente
encontrará algún tipo de refugio.
—¿Y si está tirada en algún sitio, herida?
Abe dio un suspiro. —Mañana llevaremos a los perros. Deberíamos
haberlo pensado esta noche, pero mañana nos llevarán hasta ella.
—¡Viva o muerta! —replicó David.
—Puede que sí, hermano. Puede que sí —Se dio la vuelta y se dirigió
de nuevo hacia el sendero.
Volvieron a casa para comer la comida que Maybelle había preparado.
Por lo que respecta a David, podría haber sido polvo y cenizas. Comió
porque tanto su hermano como su padre le empujaron a hacerlo, pero
se le atascó la garganta. Lo único que podía pensar era que su hermosa
esposa estaba ahí fuera, sola, helada, tal vez moribunda, tal vez ya
muerta.
Los demás se fueron a sus camas, David pasó la noche en la silla junto
al fuego, no podía acostarse en esa cama que compartía con Abby.

118 / Página
 La Primera Navidad de las Novias por Correo | Libro 1
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be cumplió su palabra, despertó a todos antes del amanecer y se

dirigieron al mundo nevado. La nieve que caía había cesado y, a
medida que el cielo se volvía más gris y la luz aumentaba, llegaron
de nuevo al lugar donde habían abandonado su búsqueda la noche
anterior.
La apuesta de Abe resultó ser correcta, en muy pocos momentos Joe
gritó que había encontrado huellas de ganado. Ganado conducido,
donde no debería haber ninguno. Puede que no tenga nada que ver con
la desaparición de Abby, pero la coincidencia parecía demasiado para
ignorarla. Siguieron las huellas.

***

Abby había dormido sin parar durante las horas de oscuridad. No

estaba muy contenta con su situación, pero agradeció a Pete que le diera
una manta y le desatara las manos. Tenía frío, tanto como el que
recordaba haber sentido antes, pero seguía viva. Si la determinación le
permitía superar esto, viviría para luchar otro día, para volver con David.
Mientras el amanecer hacía palidecer el cielo, sus captores hicieron
café y se prepararon para cabalgar. Pete le trajo el café y ella lo bebió
con gratitud.
Cuando amaneció, ya habían ensillado los caballos.
—A por ellos, chica.
—¿Qué pasa con sus manos? —preguntó Carne.
—Déjalas —sugirió Pete—. Se ha quedado quieta y no ha causado más
problemas. Déjenlas sin atar.

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 La Primera Navidad de las Novias por Correo | Libro 1
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—Hmmp, ve a reunir a esas vacas, Carne —Cornish le frunció el

ceño—. Sube a ese poni y compórtate. Si intentas correr, no llegarás lejos,
soy un buen tirador con el rifle —Se volvió hacia Pete: —No la pierdas de
vista. Vamos.
Llevaban poco más de una hora cabalgando cuando se oyó un grito
por detrás. Abby echó una mirada por encima del hombro y vio a unos
jinetes que se acercaban a toda velocidad. Si no se equivocaba era la
salvación. Pudo ver el poni pintado de Joe, el negro de Zac Ferguson y,
sobre todo, el magnífico bayo de David.
Segundos después comenzaron los disparos, iniciados por sus
captores. El ganado se asustó y corrió en todas direcciones, puede que
sólo hubiera veinte animales, pero era suficiente para causar confusión.
Cuando las balas empezaron a volar en ambas direcciones, Abby tomó
lo que consideraba el curso de acción más sabio, se tiró de la silla de
montar para refugiarse en los arbustos nevados. Desafortunadamente
para ella, no pasó desapercibida.
Sólo unos segundos después le pareció que Jeb Cornish estaba de pie
sobre ella, apuntándole con su arma. Por un segundo pensó que le iba a
ordenar que se levantara y corriera como su cautiva. No fue así,
superado en número y en armas, aceptó que estaba vencido, pero era
un hombre vengativo.
—¡Si yo no puedo tenerte, ningún Ferguson lo hará!
Abby vio cómo su dedo se apretaba en el gatillo, y hubo una repentina
explosión de sonido. Se encogió entre los arbustos, preguntándose por
qué no había sentido nada. Volvió a levantar la vista para ver a alguien
que se acercaba a ella, no pudo reprimir un pequeño grito cuando se
agachó a su lado.
—Abby, ¿estás bien, hermana? ¿Te ha herido? ¿Te ha tocado la bala?
Ella miraba incrédula.
Abe Ferguson.
—Abe. Él estaba...
—Sé lo que iba a hacer. Le disparé, y que le vaya bien.

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—Él... dijo que si no podía tenerme, ningún Ferguson lo haría —

tartamudeó ella, con los dientes castañeando por el frío.
—Suena a su estilo —Se levantó de nuevo y gritó—. David. Ella está
aquí. No está herida.
Abby pudo oír los golpes de los cascos que se acercaban, y allí estaba
él; su marido. Saltó de Trooper para agacharse a su lado. Abe se alejó y
cabalgó para ayudar con el ganado.
—Abby, ¿no estás herida?
—Frío —Sus dientes no dejaban de castañear.
—¿Qué ha pasado? ¿Cómo has acabado aquí?
Él extendió la mano para levantarla y ella se apoyó en él, agradecida
por el apoyo, deseando que la abrazara y la calentara.
—Yo... me encontré con ellos, y fui una estúpida. Debería haberme ido
antes. Luego... no pude, él no me dejó —tartamudeó.
—¿Tú... te los encontraste? —La voz de David era dura.
Ella asintió, confundida por su tono.
—Ya veo. Bueno, será mejor que volvamos al rancho. Yo cogeré tu
poni.
Se marchó y la dejó sola, preguntándose por su actitud. No era
precisamente comprensivo, no como lo había sido Abe. ¿Creía que esto
era de alguna manera culpa de ella?
Volvió para ayudarla a subir a Estrella.
—David, no quería causar problemas.
—¿No es así? —Le dio las riendas—. Monta en la parte trasera, así no
asustarás más al ganado —Volvió a su caballo, subió a él y se marchó al
galope.
Abby se quedó mirando tras él, confundida. Obviamente, él la culpaba
por esto.

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 La Primera Navidad de las Novias por Correo | Libro 1
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***

David se unió a sus hermanos y a su padre, que ya habían sometido a

los dos ladrones restantes y reunido el ganado.
Abe daba órdenes. Ahora sucedía con más frecuencia, Zac cedía las
riendas a su hijo y heredero, lo cual era justo. El único que parecía
oponerse en absoluto era Josh. No había dicho mucho, pero David podía
sentir la animosidad, sin duda Maybelle había estado trabajando en él
sobre la herencia y la falta de esposa de Abe.
—Josh y Joe, dirigíos al pueblo con esos dos y él —indicó el cuerpo de
Jeb Cornish—. Podéis decirle al sheriff que le he disparado, que estaba a
punto de disparar a Abby, así que se ha llevado lo que se merecía —Se
volvió hacia los demás—. Tenemos que volver a casa con este grupo, si
volvemos al camino adecuado podemos llegar a casa mucho más rápido.
Perdieron horas tratando de esconderse en las colinas. Menos mal que
lo hicieron o habrían estado a kilómetros de distancia —Se volvió para
dirigirse a David—. ¿Está bien?
—Estará bien —David no tuvo ganas de decir más. Cuando todos se
dieran cuenta de que ella había venido a reunirse con esos hombres, se
pondrían furiosos. Sin duda sería el telón para ellos como pareja,
ciertamente ella ya no sería bienvenida en el rancho. Probablemente él
también sería expulsado. No importa, él regresaría a Texas. En cuanto a
Abby, bueno, ella había hecho su cama, tendría que aceptar las
consecuencias.
David notó la mirada de desconcierto en la cara de Joe. No entendía
por qué David no consolaba a su mujer, pero pronto lo haría, se daría
cuenta de que su amistad había estado fuera de lugar.
Él se volvió y cabalgó hacia el ganado para hacerlo avanzar hacia el
sendero, y su padre lo siguió y lo detuvo.
—David, ¿por qué no estás con tu esposa?
—Porque... porque ella fue a encontrarse con ellos.
Zac le devolvió la mirada. —¿Ella hizo qué? ¿Estás seguro?

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—Dijo que se encontró con ellos, y cuando decidió que era una
tontería, no la dejaron volver. Dime qué significa eso —Se alejó de su
padre, enfadado y avergonzado por lo que tenía que admitir. Había sido
todo un tonto con esa chica. Su esposa. ¡Qué broma!
Siguió cabalgando en silencio, arrearon a las vacas y las empujaron a
buena velocidad una vez que salieron de los barrancos, todos deseaban
estar en casa antes del anochecer. No pudo evitar ver a Abby, que iba
detrás, pero se esforzó por ignorarla.
Había pasado quizá una hora cuando Abe se acercó a él.
—¿Por qué la has dejado sola? ¿Qué estás haciendo, hermano? —Abe
no perdió tiempo en ir al grano.
David le dijo exactamente lo que le había dicho a su padre. —Ella dijo
que se encontró con ellos, y luego se dio cuenta de que había sido una
estúpida, pero que no la dejaron volver.
—¿Estás seguro de haberla escuchado bien? Le castañeteaban tanto
los dientes que no sería de extrañar que no lo hicieras. No era la forma
en que ella lo decía.
—¿Qué otra forma hay? —David gruñó.
—David, tienes que confiar en tu esposa, ¿no has considerado que lo
más probable es que se encontrara con ellos por accidente? Se encontró
con ellos y no pudo escapar. Jeb Cornish la agarró cuando vio la
oportunidad, estuvo a punto de dispararle para que no pudieras
recuperarla.
David la miró, montada en la parte trasera, encorvada contra el frío.
—¿Cómo sé que no ha cambiado su historia ahora que la han atrapado?
—¿Atrapada? Más bien rescatada. Mira a la chica, ¿por qué haría algo
así? ¿Le has dado ya una oportunidad? ¿Te has abierto a ella, le has
mostrado algún tipo de confianza? ¿Has dejado de comportarte como
una mula de cuello duro? Las chicas necesitan un poco de ternura, un
poco de amor —Abe hizo girar su caballo y se alejó al galope.
¡Amor! ¿Qué diablos sabía Abe del amor por una chica?

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Amor.
¿Era eso lo que le corroía cada vez que pensaba en ella? ¿Esa
sensación de que le faltaba algo? ¿Ese sentimiento que le había asaltado
cada vez que algún hombre había hablado con ella, incluso la había
mirado, en el Social la otra noche? Amor. ¿Era por eso que se había
sentido tan desesperado cuando descubrió que ella no había vuelto a
casa?
¿La amaba?
Sabía que la quería, y que la necesitaba a su lado, pero el amor, ¿era
amor? ¿Importaba si lo era o no, si era suficiente?
Si esto era amor, le dolía. ¿Quizás lo había sabido desde aquel primer
día? Ciertamente, sabía que sentía algo diferente por ella que por
cualquier otra chica, pero nunca había sabido qué hacer al respecto.
Volvió a mirarla. Parecía tan infeliz. ¿Tenía razón Abe? ¿Se había
apresurado a sacar una conclusión? ¿Había sido él quien había
provocado su desdicha, o ella había sido infeliz antes de que él la acusara
de traición?
Cuanto más avanzaban, más dudaba de sus pensamientos.
Seguramente ella nunca habría venido aquí para encontrarse con esos
hombres. Abby podía ser una joven fuerte, pero no era tonta, y hacer
algo así habría sido una tontería. Abe debía tener razón, había entendido
mal, la había perjudicado una vez más.
Volvió a mirarla, ella estaba haciendo su papel, arreando el ganado,
llevando la retaguardia como él le había dicho que hiciera.
Quería volver, decirle que lo sentía, ayudarla. Pero, ¿había ido
demasiado lejos? ¿Le perdonaría ella alguna vez esa acusación? Siguió
cabalgando por el flanco, demasiado avergonzado para enfrentarse a ella.

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Angela Lain

l día avanzaba, Abby se aferraba tenazmente a la silla de montar,

con tanto frío que no sentía los pies. Trató de empujar a Estrella,
de hacer su parte en el pastoreo de las vacas, era lo único que
mantenía la sangre fluyendo por su cuerpo. Sus lágrimas se habían
secado hace tiempo, congeladas en sus heladas mejillas. No tenía sentido
llorar, no tenía sentido intentarlo, no tenía sentido aguantar realmente.
Tal vez debería bajarse tranquilamente del poni y acostarse a dormir en
la nieve. A nadie le importaría. Pensaban que había salido a buscar, y
posiblemente a ayudar, a los ladrones de ganado. ¿La escucharía alguien
ahora que David estaba tan convencido de que era culpable?
Finalmente, la casa apareció entre la niebla. El sol había pasado su
cenit y todos tenían frío, estaban cansados y hambrientos. Al menos, eso
suponía Abby. Iba en un miserable aturdimiento, con tanto frío que
parecía una pesadilla. No le cabía duda de que el infierno no estaba
caliente, sino frío, helado.
Los hombres arrearon el ganado hacia el pasto, y Abe cabalgó para
hablar con ella al llegar al establo.
—Vete, corre a la casa, yo me ocuparé del poni.
Abby le miró en silencio e hizo lo que le dijo. Se deslizó y sus
piernas se negaron a sostenerla. Abandonó a Estrella y cojeó como pudo
hasta la casa. Charis las había visto llegar y salió a su encuentro en un
instante.
En pocos minutos estaba en la casa, sin el abrigo y con una manta
sobre los hombros. Charis la sentó junto al fuego y le dio una taza de
café.
—No está muy caliente, tiene mucha crema y azúcar, bébelo, te
calentará.

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 La Primera Navidad de las Novias por Correo | Libro 1
Angela Lain

Maybelle también parecía comprensiva, pero Abby sabía que no

duraría mucho, no cuando los hombres entraron y expusieron su visión
de las cosas.
—¿Qué ha pasado, Abby? ¿Qué pasa con el ganado? ¿Por qué
estabas con ellos? ¿Se extraviaron y trataste de llevarlas a casa? —
Maybelle no tardó en hacer las preguntas. Si tan sólo Abby pudiera
afirmar que esto último era la verdad.
—Fui a buscar un árbol de Navidad, vi el ganado en un valle, fui a
ver, pensé que tal vez David estaba con ellos, pero no era él, eran
ladrones, y me atraparon.
—¿Por qué estabas cerca del ganado?
—¡Sí! —Zac se hizo eco de las palabras de Maybelle mientras
entraba por la puerta—. David dijo que te encontraste con ellos. ¿Lo has
organizado tú?
—¡No! —Abby se deshizo en lágrimas—. No, por supuesto que no
lo hice. Los encontré por accidente. Fui demasiado tonta para correr en
cuanto los vi, no me di cuenta de que no eran los chicos que recogían a
los vagabundos. Después de agarrarme me obligaron a cabalgar con
ellos, me ataron las manos y guiaron mi poni. Después, no me atreví a
huir, no tenía ni idea de dónde estaba, ni del camino a casa, con la nieve
y la oscuridad y... —Las lágrimas la invadieron por completo.
—Hmmp, ¿es esto cierto? —gruñó Zac.
David pasó por delante de él. —¡Claro que es verdad!
Zac miró a su hijo: —Dijiste...
—Me equivoqué —Se acercó a la chimenea y la levantó de la silla y
la cogió en brazos—. Venga, vamos a subir. Tienes que ir a la cama y
descansar un poco.
—Pero David, no ha comido nada —protestó Charis.
—Puede comer más tarde, cuando esté un poco más caliente —Se
dirigió a las escaleras. Cuando llegó al final, le deslizó los pies hasta el
último peldaño—. Vamos, te ayudaré a subir.

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 La Primera Navidad de las Novias por Correo | Libro 1
Angela Lain

Abby se aferró a la barandilla y obligó a sus fríos miembros a subir

los escalones, las lágrimas seguían recorriendo su rostro mientras él la
ayudaba en cada paso. No podía creer que él fuera tan considerado,
seguramente la había creído culpable de traición. Por la forma en que
había reaccionado en el campo de tiro, estaba segura de que había creído
lo peor.
La condujo a la habitación del ático y cerró la puerta con firmeza
tras él, segundos después sus dedos estaban ocupados en sus botones.
—Vamos, quitémonos esta ropa mojada. Puedes ponerte el
camisón y meterte bajo las sábanas.
—David...
—Date prisa antes de que te mueras de frío, aquí no hace calor.
Era cierto, la chimenea atravesaba la habitación y el calor subía
desde abajo, pero no era lo mismo que tener un fuego.
—David, ¿me crees? No lo hiciste cuando te hablé por primera vez.
Pensaste...
—No estaba escuchando bien. Abe tenía razón. Estaba tan
desesperado por encontrarte, y entonces dijiste... dijiste que te habías
encontrado con ellos, y saqué conclusiones precipitadas.
—¿Pero por qué? ¿Por qué imaginaste que haría algo así?
—Porque... porque no sé si eres feliz aquí, si quieres quedarte. Te
dije que podías irte si no funcionaba, y no sé qué piensas de cómo están
las cosas en este momento.
—No quiero irme. ¿Dónde podría ir? Esto es lo más cercano a casa
que he tenido en mucho tiempo.
—Lo más cercano, pero todavía no es realmente un hogar, ¿verdad?
Ella lo miró, tenía tantas ganas de negar esas palabras, pero era
cierto, quería que su hogar estuviera aquí, con él, pero en este momento
todavía no sentía que le perteneciera. Se estremeció con el aire frío.
—Vamos, no hables más hasta que te quites esta ropa mojada.
Le quitó la camisa de los hombros. Era la primera vez que la
desnudaba y parecía tener mucha práctica en desabrochar los botones

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 La Primera Navidad de las Novias por Correo | Libro 1
Angela Lain

de las mujeres. Sintió una oleada de celos que la recorría. ¿Hacía esto a
menudo? ¿Era un mujeriego? Si lo era, ¿seguiría siéndolo?
—Eres bueno en eso —murmuró ella.
—¿Bueno en...? Oh. Bueno —Él se encogió de hombros con
desprecio—. Es lo que hacen los hombres solteros cuando no tienen casa,
cuando están solos. Ahora no estoy solo.
—¿Y tú estás en casa?
—Te tengo a ti —contradijo—. El hogar es relativo. Este era el hogar,
si no es donde serás feliz, tal vez nuestro hogar esté en otro lugar.
Abby le miró fijamente. Le arrebató el camisón de la cama antes
de coger el dobladillo de la camisa y tirarla por encima de la cabeza. Ella
emitió un chillido de protesta e intentó cubrirse con las manos. Él le
quitó el camisón de la cabeza.
—Brazos —le ordenó.
Abby le obedeció y él le bajó el camisón por encima del cuerpo.
—Ahora, a la cama —Apartó las sábanas y la condujo bajo ellas.
Luego se sentó en un lado de la cama.
—Abby, tenemos que hablar. Primero, cuéntame exactamente lo
que ha pasado hoy, así podré asegurar a los demás que no has tenido
nada que ver con este intento de robo.
—Por supuesto que no —Todavía estaba temblando y su voz se
tambaleaba.
—No, ahora me he dado cuenta. Siento haber dudado de ti, ¿me
perdonas?
—Por supuesto.
Él se acercó y la atrajo contra él y ella se acurrucó en su calor. Él
era siempre tan fuerte, tan cálido y se sentía tan bien en sus brazos. Ella
sentía lo correcto; ¿lo sentía él?
—Cuéntame —le instó él.
—Salí a buscar un árbol de Navidad porque Maybelle no paraba de
hablar y... nunca había tenido un árbol de Navidad. Ella quería que uno
de ustedes se lo consiguiera, pero yo sabía que estaban ocupados y

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 La Primera Navidad de las Novias por Correo | Libro 1
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quería ayudar. Llevé a Estrella por la cresta, a través de los árboles, y vi

el ganado. Sabía que no deberían estar allí, así que fui a mirar, debería
haber vuelto allí mismo y encontrar a uno de vosotros. Entonces vi un
jinete, y pensé que era uno de ustedes, por supuesto me equivoqué, y
uno de ellos vino detrás de mí. Entonces llegó Jeb Cornish. Quería
desquitarse por la forma en que lo traté, y quería su parte de lo que él
llamaba la “buena fortuna” de tu familia. Le dije que debía trabajar por
las cosas, no le gustó mucho.
—Supongo que no lo hizo —David la abrazó con fuerza—. Siento
haber pensado mal de ti.
—Estaba tan asustada cuando estaba con ellos y luego llegaste tú y
no te lo dije bien. Pensé... tuve miedo... pensé que podrías echarme —se
lamentó ella y enterró la cabeza en su hombro para sollozar una vez más.
Esta vez no trató de contener sus lágrimas, sino que la abrazó y la
dejó llorar.
—No eras la única que tenía miedo —admitió cuando sus lágrimas
se habían calmado.
—¿Qué?
—Tenía miedo de que no te encontráramos, de que estuvieras
muerta en un montón de nieve. Luego nos encontramos con el rastro
del ganado y pensé que te habrían matado los ladrones. Seguí pensando
que estarías muerta en un montón de nieve. Cuando descubrí que
estabas viva, yo... reaccioné exageradamente. Me alegré mucho, y luego
dijiste que te habías encontrado con ellos, y pensé... bueno, ya sabes lo
que pensé. Lo siento, Abby.
—Nunca te traicionaría así, tienes que creerme.
La acurrucó cerca. —Tienes mucho frío, deja que me ponga a tu
lado y te caliente —Se quitó la ropa exterior aún húmeda antes de
deslizarse bajo las sábanas y volver a acercarla. Abby se acurrucó contra
su cálido cuerpo.
—¿Por qué tú estás caliente y yo tengo tanto frío?
—Porque me he movido más.

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 La Primera Navidad de las Novias por Correo | Libro 1
Angela Lain

—¿Por qué estás aquí si debes tener hambre?

—Tengo hambre —admitió—, pero en este momento, esto es
mucho más importante. ¿Cuándo comiste por última vez?
—¿Completamente? El desayuno, ayer —murmuró ella.
—En cuanto estés más abrigada iré a buscarte algo de comida.
—No sé si podría comer, estoy muy cansada.
—Entonces te daré de comer, si no comes y bebes, y te calientas,
puedes enfermar.
—Está bien —murmuró Abby. Se acercó a acariciar su cara—.
Gracias por perdonarme, por salvarme.
—Cariño, calla —Él cogió sus dedos helados y le devolvió la mano
bajo las sábanas, entre sus cuerpos—. Descansa y entra en calor.
Ella cerró los ojos y se dejó llevar.

***

David la observó mientras se dormía. Esperaba que no sufriera

por esto. La gente moría de frío aquí. Tal vez no fuera el más frío, pero
ella no estaba acostumbrada al frío en absoluto, lo encontraría mucho
peor.
Estaba cansado hasta los huesos, pero el sueño no llegaba ya que
tenía mucha hambre. Abby parecía estar más allá del hambre.
La abrazó con fuerza, intentando rodearla de su calor, de su amor.
Cuando había entrado en la cocina tenía la intención de hablar con
ella, allí y en ese momento, delante de los demás, pero verla en esa silla,
tan abatida, le había afectado mucho más de lo que hubiera esperado.
Siempre se había considerado un hombre fuerte, que no se dejaba llevar
por las lágrimas, ni especialmente cariñoso, pero en ese momento se
había dado cuenta de la verdad. No tenía sentido tratar de contenerse
ante Abby, temiendo que ella pudiera controlarlo a través de sus
emociones, porque ahora mismo estaba muy por encima de eso. La
amaba, totalmente, y le perdonaría cualquier cosa.

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La había acusado de traición sin pensarlo, había sido una tontería.

Quería tanto la aceptación de su familia que había sacado una conclusión
precipitada. Una vez más, Abe tenía razón, en cuanto había alejado la ira,
había visto la verdad. Ahora tenía que compensarla.
Pasó un tiempo considerable cuando llamaron a la puerta. Sin
querer molestarla, la llamó.
—Pase.
De todas las personas que podían estar al otro lado, Ben era el
último que había esperado.
—Hola Ben, ¿qué estás haciendo aquí?
—He vuelto con Josh y Joe. Era una apuesta bastante justa que,
siendo las cosas como eran, Charis estaría aquí, no en casa, y tenía razón.
¿Cómo está ella?
—Durmiendo, aún no está muy abrigada.
Ben entró en la habitación. —Pensé que querrías saber sobre los
hombres que tenemos en la cárcel. Josh dijo algo sobre que Abby estaba
mezclada con ellos, pero no es cierto.
—Lo sé, fui un estúpido al pensar que lo era, escuché sus palabras
y saqué conclusiones. La atraparon —La miró, durmiendo tan cerca de
él—. Debería haberla ayudado de camino a casa. Si se pone enferma por
esto, todo será culpa mía.
—David, basta. No todo es culpa tuya. Desde que eras un niño has
sido así, ¿por qué siempre tienes que ser tú el que cree que tiene la culpa?
—Porque... lo era.
—Sólo porque siempre trataste de ser el mejor —Ben se encaramó
a un lado de la cama—. Desde que eras un niño has tratado de
impresionar a la gente, la mayoría de las veces fracasó, y pusiste a
muchos en tu contra por ello. Te consideraban desconsiderado, un
fanfarrón. Pero no es cierto, siempre he sabido que no era cierto, al igual
que papá, y Abe. Los otros... no estoy tan seguro.
—Estoy bastante seguro de que Joe me odia.
—Y no sería sin motivo —Ben se encogió de hombros.

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—Creo que te equivocas. Joe es el más indulgente de todos nosotros.

Entonces, ¿cómo vas a superar este problema?
—¿Problema?
—Abby y Maybelle y la casa y todo. No va a funcionar, debes verlo.
David suspiró, la sintió acurrucada más cerca al hacerlo, le calentó
el corazón. —Lo sé. Necesitamos nuestra propia casa. Le he preguntado
a papá si podríamos construir una pequeña casa, como la tuya, a uno o
dos kilómetros de distancia. Así Abby podría tener su propia casa, pero
seguiría teniendo compañía mientras yo estoy fuera.
—¿Alejado? —La voz de Ben se agudizó.
—Si voy a hacer un negocio de mejora del ganado, necesito viajar,
visitar, hacer conexiones. Tengo planes.
—¿Y dejar a Abby atrás?
—Dudo que ella quiera recorrer todo el país, no es una vida
glamorosa —Mientras lo decía sintió un frío hundimiento en el vientre,
un arrepentimiento ante la idea de dejarla atrás.
—¡Tampoco lo es estar atrapado aquí solo! Creo que es una idea
terrible, y no me sorprendería que Abby pensara lo mismo. Pensé que
habías decidido que este matrimonio era algo bueno.
—Sí, lo es, pero...
—Pero nada, tienes que recapacitar. Estás casado y eso debería
cambiar tus planes. Ahora, la comida está lista, ¿quieres que te suba la
tuya? ¿Y algo para Abby también?
—Yo... sí, súbelo aquí —Confirmó David. En este momento no
quería enfrentarse a los demás. Si Ben hacía algún comentario sobre su
marcha, no tenía ni idea de cómo reaccionaría su padre. Pero así tenía
que ser, ¿no?

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 La Primera Navidad de las Novias por Correo | Libro 1
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bby se despertó y descubrió que estaba sola. Parecía ser de día,

¿había dormido toda la noche? Recordó a David dándole de
comer, tratándola con tanta delicadeza. Estaba demasiado
cansada para apreciarlo, pero podía recordarlo. Sus brazos habían sido
cálidos y reconfortantes, había sentido que por fin pertenecía a ese lugar.
Esta mañana se sentía fatal, aunque estaba bien abrigada, sentía
frío en su interior. Se sentó a un lado de la cama, si bajaba las escaleras
y se sentaba junto al fuego tal vez entraría en calor. Cuando fue a
levantarse el mundo se inclinó a su alrededor, y se sentó de nuevo antes
de caer.
Esto no era bueno, ¿cómo iba a bajar la escalera? Pero debía
hacerlo, a Maybelle no le gustaría tener que hacer todo el trabajo.
Se levantó de nuevo y buscó su ropa, pero el mundo nadaba a su
alrededor. Se hundió de nuevo en la cama, se sentía muy cansada.
Unos instantes después, oyó que alguien subía los escalones. Pensó
que se trataba de David, pero unos segundos después se oyó un golpecito
en la puerta.
—Abby, ¿estás despierta?
Charis.
—Sí —Abby apenas pudo levantar la voz por encima de un susurro.
Charis asomó la cabeza por la puerta. —Oh, bien, estás despierta,
no estaba segura de haberte oído. Creo que deberías volver a la cama y
te traeré el desayuno. A menos, claro, que necesites... hacer lo necesario.
Abby la miró fijamente por un segundo, su corazón cayó a sus
botas ante la idea de tener que dirigirse al retrete. Esta casa no era
pequeña, pero había sido construida hace cuarenta años, no tenía
instalaciones interiores.

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 La Primera Navidad de las Novias por Correo | Libro 1
Angela Lain

—Yo... um. Supongo que tengo que salir —Intentó ponerse de pie
de nuevo, y se tambaleó precariamente. Charis estaba a su lado en
segundos.
—Oh, no, no lo necesitas. Para eso está el orinal.
—Pero... ¡no puedo!
—Puedes hacerlo. Necesitas pasar un día o dos recuperando
fuerzas, y la cama me parece una buena idea.
—Pero...
—Úsalo.
Con la ayuda de Charis hizo lo que le dijeron.
—Ahora, vuelve a la cama —Charis le pasó un brazo por la cintura,
retiró las mantas y la empujó de nuevo a la cama.
—¿Qué pasa con el trabajo, la cocina? —susurró Abby.
—Me ocuparé de ello. Me quedaré aquí hasta que vuelvas a estar
en forma, para cuidarte y mantener a Maybelle en el buen camino. Hay
mucho que hacer para la Navidad, lamentablemente Maybelle se
concentrará en los detalles, no en las cosas grandes.
Abby se recostó en la cama, preocupada. —Pero todos pensarán
que no estoy haciendo lo que debo.
—¿En qué sentido? Has tenido una experiencia muy desagradable,
podrías haber muerto ahí fuera, ya sea a manos de los ladrones o por el
frío. Necesitas descansar. Sólo serán uno o dos días y ya has hecho más
que tu parte de tareas domésticas y de cocina en las últimas semanas.
Maybelle quiere ser la señora de la casa, ¡es una pena que no haga el
trabajo para ganarse ese puesto! Lo mismo ocurría cuando llegué aquí
por primera vez, ella me lo dejaba a mí. Cuando me fui, tuvo que ponerse
las pilas. La ayudé a cocinar, era bastante despistada.
—¿Por qué es tan mala? ¿Su madre nunca le enseñó? —murmuró
Abby.
Charis suspiró. —La señora Prescott estaba tan mimada como su
hija. Tuvo sirvientes, criadas y cocineros toda su vida. Por lo visto,
cuando se mudó aquí con el padre de Maybelle, continuó de la misma

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manera. Pero después de que naciera Maybelle se volvió a mudar a San

Luis, llevándose a Maybelle con ella. Cuando la señora Prescott murió,
Maybelle volvió a vivir con su padre y su tío. La verdad es que le
encantaba el rancho, pero quería dirigirlo, ser una vaquera y estar a
cargo de toda la operación. No tenía experiencia ni interés en la parte
doméstica. Tenía unos quince años cuando volvió, conoció a Josh y se
enamoraron. El resto, como se dice, es historia —Se estiró para ajustar
las almohadas de Abby—. Creo que es difícil porque siente que le falta,
se siente amenazada por mujeres capaces y teme parecer inadecuada.
Abby la miró con incredulidad. —¡Maybelle! ¿Se siente amenazada?
¿Por alguien como yo?
—Eres una joven muy capaz. Ciertamente has domesticado a
David, el salvaje.
—Domesticado....? —Abby volvió a negar con la cabeza—. David no
es... no he... no sé a qué te refieres.
—David iba por un camino oscuro cuando se fue de aquí.
—Pero cualquier cambio que haya hecho no tiene nada que ver
conmigo, acabo de conocerlo.
—Puede ser, pero está cambiando, su actitud ha cambiado en las
pocas semanas que llevas con él. Antes era un bruto egoísta, ahora lo
veo mucho menos.
—No es un bruto —protestó Abby.
—Quizá no para ti, y quizá no tanto ahora, pero te aseguro que lo
era.
—Pero...
—Calla, Abby. Necesitas descansar. Recuéstate y te traeré algo de
comida y una bebida caliente. ¿Te parece bien?
Abby se relajó en las almohadas. —Sí, me gustaría. Tengo un poco
de frío.
—Entonces, bebida caliente y tal vez incluso una piedra caliente
para tus pies. Volveré en un momento.
Charis salió por la puerta, llevándose el orinal ofensivo.

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***

Durante el resto del día, Abby permaneció en cama, atendida por

Charis. Dormía con dificultad y le ofrecían comida y bebida con
frecuencia. Lo único que podía hacer era estar tumbada y rumiando,
Charis no le permitía levantarse.
Estaba tumbada y se preguntaba sobre su vida, sobre su
matrimonio, sobre este rancho y sobre dónde podrían acabar ella y
David. Tenía que volver a escribir a su madre. Le había escrito dos veces
para hablarle del matrimonio y de cómo habían cambiado las cosas.
Esperaba pedirle a su madre que se uniera a ella, pero aún no, no hasta
que se sintiera asentada. Hasta que no se sintiera realmente aceptada,
no podía esperar que esta familia, ahora su familia, aceptara a otra
persona que llegaba.
Charis entró con otra bebida caliente y una galleta. Abby se levantó
para sentarse contra las almohadas.
—¿Cómo te sientes?
—Todavía un poco débil, pero estoy más caliente. Los ladrillos
calientes han ayudado —Acarició la cama—. Por favor, Charis, estoy muy
aburrida, siéntate y habla un rato.
—No deberías estar aburrida, deberías estar durmiendo —
amonestó Charis con una sonrisa.
—Creo que ya he dormido un rato, por favor, necesito preguntarte
algunas cosas.
Las sillas se sentaron en la cama. —Dispara, no tengo ninguna
prisa, sólo estaba ensartando palomitas para el árbol de Navidad.
—¿Hay un árbol? —Abby se alertó al instante—. Fui a buscar uno,
pero no sabía realmente lo que era necesario, cuán grande y tal. Nunca
he visto un árbol de Navidad de verdad, dentro de una casa.

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—No lo dudes, con la influencia de Maybelle, no es algo que te falte

en esta casa. Josh eligió uno ayer, lo traerá a casa esta noche. Mañana
creo que se levantará y podrá ayudar a decorarla.
—Parece que es el árbol de Maybelle, ¿me permitirá decorarlo?
—Probablemente, si sigues sus instrucciones —respondió Charis
con una pequeña risa.
—¿Por qué, ya que Josh no es el heredero, ella cree que es su casa?
Charis se encogió de hombros. —Nadie la ha desafiado nunca. Abe
dice que no se casará, así que ella cree que será suya algún día. Puede
que tenga razón, porque no creo que Adam, el segundo hijo, vuelva. Está
felizmente instalado en su propia casa, con una familia en camino —
Ajustó las almohadas de Abby—. ¿Quieres comer o beber algo más antes
de volver a dormir?
—No, pero necesitaré el orinal. Con la cantidad de bebidas que me
sigues echando, ¡no hay escapatoria!
Charis volvió a reír, un sonido de pura diversión. —Me alegra
saber que has recuperado el sentido del humor. También me alegro de
poder darle a David las buenas noticias cuando venga. Está muy
preocupado por ti.
—¿Lo está? —Abby esperaba escuchar eso, más bien esperaba que
entrara a verla en algún momento del día, pero no había aparecido.
—Sí, ya ha venido dos veces.
—¿Pero...? ¿Yo nunca...?
—No, estabas dormida las dos veces, y él no quiso despertarte. Sin
embargo, te besó las dos veces —Charis esbozó una sonrisa de
satisfacción—. Nunca lo hubiera esperado, pero realmente tiene corazón
y te quiere.
Se despidió y Abby se recostó para considerar lo que acababa de
descubrir. Charis creía que David la amaba. Desde luego, nunca le había
dicho nada parecido, pero había sido tan amable con ella anoche,
después de haber sido tan desagradable. ¿La amaba de verdad o estaba

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intentando arreglar los puentes después de haberla acusado

injustamente?
En algún momento de sus cavilaciones se quedó dormida, otra vez.

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la mañana siguiente, Abby no se levantó temprano, pero cuando

la despertó su marido saliendo de la cama, insistió en que ella
también podía levantarse. El olor del desayuno llegaba desde
abajo.
—David, estoy bien. También tengo hambre. Quiero bajar a
desayunar con los demás. No puedes esperar que Charis siga cocinando.
—¡Maybelle debería estar cocinando!
—Ambos sabemos que eso es poco probable —Abby se movió para
seleccionar el vestido marrón que David había comprado hacía sólo unas
semanas. Se lo puso y se giró para ver que él la miraba—. Sinceramente,
te prometo que no me excederé, me quedaré dentro junto al fuego.
—De acuerdo —Él ladeó la cabeza para estudiarla—. Dije que ese
vestido era sencillo, pero tú lo haces parecer bonito —Se dio la vuelta y
salió de la habitación.
¿Cumplidos? Ella siempre había sabido que él la consideraba guapa,
se lo había dicho el día que se conocieron, pero él no era dado a alabar a
sus semejantes, ni a las mujeres. Debía sentirse muy arrepentido por la
forma en que la había tratado.
Bajó a tomar un buen desayuno. Cuando se levantó para lavar las
ollas, Charis le ordenó que volviera a su asiento.
—Maybelle y yo lo haremos hoy, habrá muchas ollas que lavar en los
próximos días, necesitarás recuperar tus fuerzas para hacerlo todo —
declaró Charis con una gran sonrisa—. Hoy puedes concentrarte en
ayudarnos a planificar la comida de Navidad, y hacer los adornos para
el árbol. Abe ha dicho que lo pondremos en el interior hoy mismo.
—Nunca he hecho adornos —admitió Abby—, y nunca he visto un
árbol de Navidad de verdad.
—¿Nunca? —chilló Maybelle.

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Angela Lain

—No, tampoco he tenido nunca una comida navideña de verdad.

Maybelle la miró incrédula. —¿Y regalos?
—Mi madre me hacía regalos, sólo cosas pequeñas cuando podía
permitírselo, pero nunca hubo mucho, no después de la muerte de mi
padre.
Charis puso el bol de palomitas y las bayas delante de ella. —Aquí
tenemos. Por lo visto es un árbol grande, necesitaremos muchas cuerdas
de palomitas. Mientras lo haces, hornearé unas galletas de jengibre para
colgarlas en el árbol.
—¿Qué formas? —preguntó Maybelle con entusiasmo.
—Estrellas, y campanas, ¿qué más?
—¿Y el buey y el asno, y los pastores y los reyes magos?
Charis levantó las cejas y lanzó una mirada a Abby. —¿No te he dicho
que Maybelle destaca en los detalles?
El resto del día lo pasaron haciendo adornos, mientras planeaban el
banquete de Navidad.
Los hombres entraron para almorzar y David se sentó
inmediatamente a su lado.
—¿Cómo te sientes? ¿No estás exagerando?
—Estoy bien, estoy sentada y disfruto haciendo los adornos. Pronto
tendremos el árbol precioso.
—Bien. Espero que te sientas con fuerzas para ir a la iglesia y a la fiesta
de Navidad.
—Por supuesto que sí, tengo otra noche y un día para recuperarme.

***

Al día siguiente terminaron la decoración y Abby hizo pan de jengibre

y galletas navideñas para llevar a la fiesta. Para su sorpresa, Maybelle la

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ayudó, parecía que prefería hornear fruslerías que preparar comidas

sustanciosas.
Al llegar la tarde, las mujeres recogieron sus ofrendas para la fiesta,
antes de ponerse sus mejores galas para ir al pueblo.
Una vez más, Abby llevaba su vestido verde mar. Maybelle le había
ayudado a arreglarse el pelo, y estaba muy satisfecha con su aspecto. No
había espejo en la habitación del ático que ocupaba con David, pero
Maybelle había insistido en que se sentara ante el propio espejo de
Maybelle. Abby se alegró de que su relación pareciera estar mejorando.
Nunca serían las mejores amigas, como lo estaba siendo ella con Charis,
pero era agradable que pudieran llevarse bien.
Entró en la sala principal y se encontró con David que bajaba de su
habitación. Bajo su brazo había un gran paquete.
—Ahh, ahí estás. ¿Listo para ir?
—Lo estoy —Abby se echó el chal alrededor de los hombros y buscó el
viejo abrigo.
—No, eso no —David le cogió la mano—. Sé que es un poco pronto,
pero creo que deberías abrir esto. Feliz Navidad, Abby —Le puso el
paquete en las manos.
—Yo... Oh. Lo siento, David, no te he comprado nada.
—No importa. Ábrelo.
Abby se sentó junto al fuego y arrancó el papel. Dentro había un
hermoso abrigo, un azul tan oscuro que era casi negro.
—Oh. Oh David, esto es hermoso —Ella frotó su cara en el material—.
Es tan suave y cálido —Se puso de pie y lo sacudió, no sólo era suave,
también era pesado.
—Creo que debería proteger del frío. Déjame ayudarte a ponértelo —
David alargó la mano para cogerlo. Ella se giró y le permitió deslizarlo
sobre sus hombros. Era la prenda más bonita que había tenido nunca,
mejor incluso que los vestidos que él le había comprado.
—Oh, David, es tan bonito. Es perfecto. Me queda perfecto.

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Angela Lain

—Bien. Tengo que admitir que he tenido ayuda en el mercadillo —Él

sonrió mientras ella daba vueltas—. Prueba los bolsillos.
Ella hizo lo que él le pidió, y descubrió un pequeño paquete en un
bolsillo y un papel en el otro.
—Ábrelo —La instó de nuevo.
Ella abrió el paquete y encontró una caja que contenía un par de
brillantes pendientes.
—Oh David, gracias, muchas gracias.
—Me doy cuenta de que no son los mismos que te regaló tu madre,
pero esperaba que fueran un buen reemplazo.
Abby miró los pendientes. Eran demasiado grandes para ser piedras
preciosas, incluso ella podía verlo, pero supuso que eran semipreciosas,
desde luego no eran de cristal ni de pasta. Eran mucho más valiosos que
las baratijas baratas que su madre le había dado como recuerdo. Seguía
lamentando la pérdida de los pendientes de su madre, pero estos eran
preciosos.
—Gracias, David. Son preciosos. Tengo que ponérmelos esta noche.
—Por supuesto que sí. Déjame ponértelos.
Se acercó y los colocó cuidadosamente en los lóbulos de sus orejas.
Abby se quedó en silencio, absorbiendo su presencia, su olor, su fuerza
y su calor.
Su marido. Ella lo amaba, sin importar que a veces fuera poco atento
y desconsiderado. Se esforzaba y mejoraba en su trabajo. Ella le rodeó
con los brazos después de que él le colocara los pendientes, y él dejó de
rodearla para devolverle el abrazo.
—¿Y el papel? Mira eso también.
Ella le sonrió y retrocedió un poco para abrir la hoja doblada que aún
tenía en la mano. Era un dibujo, nada profesional, pero un boceto de
una casa, y también un plano.
Ella lo miró, interrogante.

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Angela Lain

—Esta será nuestra casa. Pa ha accedido a que la construyamos a una

milla más o menos de los edificios principales. Estará lo suficientemente
cerca como para que puedas ir andando a la casa grande cuando quieras,
para que puedas tener compañía. Espero que podamos empezar en
primavera.
Abby se quedó mirando el plano.
—Si hay algo que quieras cambiar en él, o añadirle algo, podemos
hacerlo exactamente como quieras.
Exactamente como ella quería. Era bonito oírlo, pero lo que realmente
quería saber era si iba a vivir allí sola durante muchos meses del año. Si
ese era el caso, la idea de la casa era menos emocionante de lo que
hubiera sido.
—David, has sido muy bueno conmigo, siento no tener nada que
ofrecer a cambio. Este abrigo es maravilloso. Y los pendientes, son
preciosos, y mucho mejores que los que he tenido nunca —Ella lo abrazó
de nuevo, y él cerró sus brazos alrededor de ella. Ella se sentía bien en
sus brazos.
—¿Y la casa?
—Bueno, eso también es maravilloso, por supuesto que sí.
—¿Lo es? No parece que lo sea realmente. ¿Preferirías quedarte en la
casa grande?
—No, por supuesto que no. Un hogar propio. ¿No es eso lo que toda
chica quiere?
—Eso pensaba, ahora no estoy tan segura —La miró con una sonrisa
apenada—. Sé sincera, Abby, ¿es lo que quieres?
—¿Vas a compartirlo conmigo?
Él la miró fijamente, aparentemente asombrado por la pregunta.
—Bueno, tenía planes de viajar, de trabajar, pero volveré.
—¿Con qué frecuencia?
—Cuando pueda.

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Angela Lain

Ella no pudo responder a eso. En su lugar, se apartó. —Creo que es

hora de que nos vayamos a el Social.
David la siguió fuera de la habitación y montaron en la calesa sin más
discusión.

***

Una casa. La idea estuvo en su mente durante toda la noche, mientras

estaban en la iglesia, y después, cuando reía y bailaba en los salones de
la iglesia. La idea acechaba en su cerebro, entristeciéndola. Una casa,
donde ella se quedaría y construiría un hogar, mientras él viajaba y
hacía... ¿qué exactamente? Trabajar, sí, pero ¿qué más? ¿Había otra
mujer esperándole en alguna parte? ¿Era por eso que quería ir?
Él nunca había dicho que le importara. Oh, ella sabía que le importaba,
no la odiaba, de hecho parecía gustarle su compañía en su cama por la
noche. Pero nunca había dicho que la amara, no como ella lo amaba.
¿Debía decírselo?
¿Habría alguna diferencia?
La noche llegaba a su fin y la gente empezaba a despedirse.
—A la cama —murmuró Charis—. Tengo que admitir que no lo siento.
Ha sido una velada encantadora, pero me siento muy cansada.
—¿Por tu estado? —preguntó Abby en voz baja—. Ben parecía estar
dándote vueltas bastante. Supongo que no se lo has dicho.
—No, pero lo haré, quizás esta noche, o quizás a primera hora de la
mañana, antes de que vayamos a la casa grande a comer. Pensé que sería
un poco como un regalo de Navidad.
—¡Oh, lo será! —Abby aceptó el abrigo de David, que la ayudó a
ponérselo—. ¿Ves? —se revolvió ante Charis—. Ya tengo mi regalo, ¿no
es precioso?
—Ciertamente lo es, pero pensé que tenías pendientes.

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Angela Lain

—Esos también —sonrió Abby a David—.Tengo un marido muy

generoso.
Charis soltó un pequeño resoplido y Abby se abalanzó sobre ella. Pero,
para su sorpresa, David sonreía.
—Ves Charis, no soy tan negro como intentas pintarme.
Ella asintió con la cabeza. —Ya veo que es verdad, y me alegro mucho
por ti. Puedo decir con seguridad que ahora estoy orgulloso de llamarte
mi hermano —Se acercó y le plantó un beso en la mejilla—. Feliz Navidad,
David. Nos vemos mañana —Siguió a Ben fuera del vestíbulo.
Abby miró a su marido. Parecía ligeramente aturdido, con los dedos
tocando su mejilla donde Charis le había besado.
—¡Vaya! Nunca esperé que se ablandara así —Él la miró y buscó su
mano para pasarla por su brazo—. No parezcas tan preocupada. Admiro
a Charis, pero nunca fue la mujer para mí. Nos habríamos peleado como
un par de gallos encerrados en el gallinero —La acompañó fuera del
salón y se dirigió a la pequeña calesa que habían traído.
Abby metió la mano en el bolsillo y se encontró con el papel que David
le había dado antes de salir. Tomó una decisión, debía decírselo, ahora,
antes de que esta casa provocara roces entre ellos. Él se había mostrado
dolido cuando ella no había parecido emocionada, y ella tenía que
explicar sus sentimientos.
David se movió para ayudarla a subir a la calesa.
—Espera, por favor. Hay algo que tengo que decirte.
Se volvió hacia ella a la luz de la lámpara. Ella sacó el papel del bolsillo
y se lo tendió. Él lo cogió, y ella pudo ver la mirada cabizbaja en su rostro.
A Abby se le hizo de repente la luz. Todas estas semanas lo había amado,
pero ciertamente había momentos en los que no le había gustado. ¿Era
tan difícil, y a veces distante, porque se sentía inadecuado? ¿Realmente
se veía a sí mismo como un perdedor? Ciertamente, cuando estaba con
su familia nunca era tan amable como cuando estaba solo. ¿Veía él su
rechazo a la casa como una especie de fracaso?
Eso la decidió por completo.

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Angela Lain

—David, la casa sería hermosa, será hermosa, me encantaría, pero

todavía no —Respiró con calma—. Quieres viajar. A Texas, y a California
y a Oregón, y a todos los otros lugares de los que has hablado.
—Bueno, sí, pero...
—¿Mientras yo me quedo aquí sola? ¿En mi preciosa casa nueva? —
cuestionó ella—. No quiero eso. Te amo David, por favor no me dejes
atrás.
—¿Tú... me amas?
—Sí, y quiero ir contigo. Ya habrá tiempo de parar y construir esta
casa más adelante; tal vez habrá hijos y querrás establecerte con ellos.
—¿Me amas? ¿De verdad?
—Sí, te amo.
Dejó escapar un gran suspiro: —Abby, creo que te he amado desde el
día en que te conocí, sólo que nunca pensé... ¿hijos? —Él se rió—. ¿No
sería eso algo? ¿Quizá ser padre es algo en lo que realmente puedo ser
bueno?
—David, no deberías menospreciarte. No tienes que destacar en nada,
porque eres bueno en todo. Y espero poder estar a la altura de lo que
necesitas en una esposa.
La envolvió en un abrazo y la besó profundamente, sin prestar
atención a los demás habitantes del pueblo que aún salían de los salones
de la iglesia.
—Vamos, esposa, vamos a casa, mañana es el día de Navidad.

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bby se despertó cuando David se sentó en la cama. —¿Qué fue eso?

—¿Qué fue qué? —murmuró ella con sueño.
Hubo un golpe contra la ventana.
—¡Eso! —David saltó de la cama, completamente desnudo, y miró por
la ventana. Se rió y empujó el marco para abrirlo.
—David, te vas a congelar. ¿Qué pasa?
—Es Joe, ven a ver.
Abby lo siguió, agarrando su manta mientras avanzaba, hacía frío y
ella no era ni la mitad de dura que su tonto marido. En la ventana, él la
envolvió en sus brazos. Era un amanecer gris, y rayas de color limón y
rosa manchaban el cielo en el este. El mundo era... blanco.
—Oh. Oh, Dios —jadeó Abby.
En el patio de abajo, Joe tenía otra bola de nieve en la mano. La nieve
le llegaba hasta la mitad de los muslos.
—Despierta, perezoso. Es hora de que estés aquí fuera ayudando en
las tareas.
—Iré enseguida —aseguró David a su hermano, y cerró la ventana
para mantener el calor.
—Nunca había visto una nieve así —murmuró Abby con asombro.
—Así es Wyoming. Tendremos más, puede que tengamos ventiscas
de metro y medio de profundidad cuando sople —La abrazó con fuerza—.
Gracias al buen Dios que no nevó así hace unos días. Si lo hubiera hecho
nunca te habríamos encontrado.
—O al ganado.

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Angela Lain

—¡Que cuelgue el ganado! Tú eres lo que importa. Si te perdiera ahora,

no sé qué haría —La besó suavemente—. Ahora que sé que quieres venir
conmigo, no quiero separarme de tu lado ni un día.
—Desde que voy contigo, eso no será nunca necesario.
—Bien. Ahora debo salir, y tú puedes empezar el desayuno, o volver a
la cama.
Abby resopló burlonamente. —Sabes tan bien como yo que si no
empiezo el desayuno, no lo habrá, porque Maybelle no se habrá
levantado todavía.
—Cierto —La soltó y cogió su ropa de la silla, poniéndosela a la
velocidad del rayo—. Vamos, vuelve a la cama, o vístete y ve a avivar el
fuego. Nadie estará por aquí esta mañana, pronto volverán a entrar para
tomar café y comer algo.
Abby se vistió rápidamente. Cuando bajó los escalones, su marido
hacía tiempo que se había adentrado en aquel mundo nevado para
ayudar a sus hermanos.
Avivó el fuego, puso la tetera a hervir y comenzó a preparar el
desayuno. Como de costumbre, el olor de la cocción despertó a Maybelle
de su cama.
—Oh, cielos, es el día de Navidad y el olor del horneado todavía me
hace sentir mal. ¿Cómo me las arreglaré? —El rostro afligido de
Maybelle no auguraba una feliz Navidad.
Abby le preparó una taza de té suave y le puso en el plato un trozo de
galleta recién horneada.
—Come y bebe, sabes que te hará sentir mejor. Piensa Maybelle, el
año que viene será la primera Navidad de tu pequeño.
Eso pareció levantarle el ánimo, se comió su pequeño desayuno y se
dirigió a ayudar a Abby mientras los hombres entraban a tomar café.
—Hoy no habrá iglesia, la nieve es profunda, y a pesar del sol, creo
que volverá a nevar pronto. Joe va a llevar el trineo a recoger a Ben y

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Angela Lain

Charis —Abe recogió su café—. Abby, creo que David quiere que salgas
un rato con él en el caballo.
—Pero tenemos mucho que hacer para el almuerzo.
—Lo habríamos dejado todo para ir a la iglesia. Piensa que es tu 'viaje
a la iglesia', hermana —le devolvió Abe con una sonrisa.
—Llevas días trabajando —gruñó Zac—. Pon las verduras en la mesa,
los compañeros somos muy capaces de picar verduras durante una hora
o así.
—Yo... Oh.
David entró en la cocina frotándose las manos. —Abby, cuando me
haya bebido el café, ponte el abrigo, vamos a salir un rato.
—Abe me lo acaba de decir —Abby le entregó una taza de café.
—Bien —Se bebió la bebida rápidamente—. Vamos, Trooper está
esperando.
—Tengo que cambiarme —Miró el vestido azul marino.
—No, estarás bien, sólo ponte las botas gruesas y el viejo abrigo.
Él lo levantó de la percha y se lo tendió para que se lo pusiera. Ella
dejó que se lo pusiera y cogió las botas, metiendo los pies mientras él la
instaba a darse prisa.
—¿Por qué tanta prisa?
—Trooper está esperando, y pronto volverá a nevar, no queremos
perdernos el sol.
Abby le siguió hasta el porche. Ella no podía imaginar a dónde había
que ir, no en toda esta nieve. Salió al sol brillante de invierno.
Trooper estaba de pie junto al porche.
—¿Dónde está Estrella?
—Hoy no, la quiero delante de mí. Hará más calor —Subió y le tendió
la mano—. Vamos.

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 La Primera Navidad de las Novias por Correo | Libro 1
Angela Lain

***

No sólo más cálido; más cercano, más íntimo. Eso era lo que David
realmente quería, sus brazos alrededor de ella mientras se acurrucaba
contra él. Ella se paró en el borde del porche y él maniobró para
recogerla, tal como lo había hecho aquel primer día en la ciudad. Ella se
acomodó en su regazo con una risita. Aquel primer día no se había reído,
estaba tan nerviosa que se había quedado rígida y casi temblaba. Habían
recorrido un largo camino.
Envió a Trooper por el camino que habían hecho antes con los
caballos.
Dejaron atrás los edificios y se dirigieron a los pastos para el ganado.
La nieve estaba amontonada y era profunda en algunos lugares, Dave
fijó la dirección de Trooper, pero dejó que el caballo eligiera su camino.
—¿Por qué estamos aquí, David?
—Porque este es el país de Dios. No podemos ir a la iglesia hoy, así
que vamos a mirar a su hermosa creación, y dar gracias.
Sintió que ella suspiraba y la miró desde donde se apoyaba en su
pecho.
—Eso es tan... bueno.
Tiró de Trooper en la cima de una pequeña subida. Ante ellos y a su
izquierda se alzaban las montañas, a su derecha los pastos de ganado se
extendían en la distancia. El mundo era resplandeciente, nuevo y limpio
con su manto de nieve.
David sintió que ella volvía a suspirar.
—Es tan hermoso. Gracias por traerme aquí.
—Aquí es donde siento a Dios. No en esa pequeña iglesia, con tanta
gente haciendo gala de su piedad —murmuró David.
—David...

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 La Primera Navidad de las Novias por Correo | Libro 1
Angela Lain

—No me malinterpretes. La iglesia es un lugar al que debemos ir,

debemos reunirnos con otros y alabar al Señor. Debemos escuchar al
predicador hablar de sus escrituras, de sus palabras, pero no debemos
dejar a Dios en el edificio de la iglesia. Algunas personas ven la iglesia en
un domingo como un medio para perdonar el hecho de que han
ignorado a Dios toda la semana. Preferiría verlo aquí, todos los días, que
comportarse de esa manera.
Abby le miró, con lágrimas en los ojos.
—Él me condujo hasta ti —murmuró—. Cuando dejé Mississippi, Dios
sabía que estaba perdida, y me condujo hasta ti.
David la miró, a su hermosa esposa. Tal vez ella tenía razón, tal vez
esos pocos segundos en los que había tomado la decisión trascendental
de casarse con ella habían sido enviados por el cielo.
La rodeó con un brazo y buscó en su bolsillo la pequeña caja.
—Abby, no creo que te haya pedido que te cases conmigo, no como es
debido.
—Sí, lo hiciste —protestó ella.
—No, te dije que podías casarte conmigo y dijiste que sí. No fue una
propuesta y una aceptación apropiadas.
—Pero... —sonaba preocupada.
—Así que pensé que podríamos hacerlo de nuevo —Él abrió la caja y
la sostuvo ante ella—. Abigail Marie, ¿aceptarías ser mi esposa?
Ella jadeó mientras miraba el anillo de oro en la caja que tenía delante.
—Oh, David. Es tan hermoso.
—¿Así que consentirás en ser mi esposa, y llevar esto todos y cada uno
de los días?
—¡Sí, sí, por supuesto que lo haré! —Ella se rió—. Eres tan tonto. Soy
tu esposa.

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 La Primera Navidad de las Novias por Correo | Libro 1
Angela Lain

—Por ley, sí. Pero quería estar seguro de que, en el fondo de tu

corazón, realmente querías ser mi esposa, no sólo una esposa, ahora y
siempre.
—Sí, sí quiero.
—Bien —Relajó su agarre sobre ella y sacó el anillo de la caja—. Quítate
esa basura y tírala.
Ella se quitó la baratija barata y se la metió en el bolsillo del abrigo.
—No, me lo quedaré, puede que sea una basura, pero me trajo hasta
ti —Ella le tendió la mano y él le puso la hermosa banda de oro en el
dedo.
—Ya está, ahora eres realmente mi esposa, con mi anillo en el dedo —
Bajó la cabeza para besar sus labios. Trooper se movió inquieto bajo
ellos—. Y ahora es el momento de ir a casa. Tenemos que hablar con la
familia, contarles nuestras decisiones sobre la casa, y sobre tu viaje
conmigo —La miró—. Necesitamos que entiendan que estamos juntos en
esto —Giró su caballo y volvió a cabalgar hacia los edificios.
Su primera Navidad, la primera del resto de sus vidas. Tal vez habría
pruebas y tribulaciones, ciertamente habría aventuras y, con suerte,
hijos. Lo afrontarían todo juntos.

EL FIN

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 La Primera Navidad de las Novias por Correo | Libro 1
Angela Lain

Me llamo Angela y vivo en el campo en Norfolk, Reino Unido, con

mi marido (que es ingeniero y siempre está ocupado) y mi caballo. Mis
dos hijos se han ido de casa, pero ayudo a mi hija con sus caballos y sus
whippets. Me ocupo de la casa y el jardín, con bastante desgana, y
escribo y leo.
Durante años he tejido historias en mi cabeza, cuando viajaba y veía
el mundo pasar, cuando estaba tumbada en la cama intentando dormir, o
simplemente cuando me sentía transportada por un lugar o un
acontecimiento. El resultado fueron varios manuscritos escritos a mano,
un duro trabajo sobre la máquina de escribir y, finalmente, una única
novela romántica aceptada y publicada allá por 1990. Luego abandoné
por un tiempo. Ahora ha llegado la revolución. Los ordenadores.
Internet. La autopublicación. Me sentí capaz de infligir mis creaciones
al mundo una vez más.
Escribo tanto romance histórico como contemporáneo, aunque
prefiero el histórico; disfruto de la investigación. He escrito algunas
historias dulces como parte de series de varios autores, pero la mayoría
(como dijo una de mis encantadoras críticas) son un poco traviesas.
Me gusta un poco de aventura, emoción y peligro. Mis personajes han
participado en el Camino de Oregón, en incursiones indias en el oeste y
en la guerra de Crimea. Se han quedado varados en tormentas de nieve,
atrapados en tornados, secuestrados por rufianes y atrapados en
sótanos. Por lo general, los héroes son duros y nobles, y las heroínas son
luchadoras e independientes. Una cosa que siempre consiguen es su final
feliz. No me gusta un libro sin final feliz, así que no puedo escribir uno.

Y hazte amigo de ella en

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Twitter... Nos vemos allí.

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