BIODIVERSIDAD, ENDEMISMO Y EXTINCIN DE ESPECIES

La idea de la diversidad de especies se basa en el hecho de que las poblaciones de las especies coexistentes interactan entre s y con el ambiente, de tal forma que esa interaccin se manifiesta en el nmero de especies y la abundancia de individuos de cada una.

La diversidad de especies se denomina biodiversidad o diversidad biolgica, esto significa riqueza en especies. Pero los individuos que pertenecen a una misma especie no tienen todos la misma dotacin gentica; de ah el que existan diferentes variedades dentro de cada especies, sea de origen natural, sea como resultado de la manipulacin humana. Los genes distintos de estas subespecies forman tambin parte de la biodiversidad y del patrimonio gentico de la tierra.

Qu es la Biodiversidad?
La Biodiversidad es el conjunto de los diferentes tipos de genes, sus especies, sus ecosistemas y su relacin entre ellos.

Qu es la diversidad de especies?
Es la biodiversidad de un sector y su relacin con la diversidad de genes.

Qu es la diversidad gentica?
Son las diversas variaciones genticas existentes en una misma especies.

Por qu la biodiversidad es un recurso estratgico?

Si se piensa en los recursos biolgicos que constituyen directa o indirectamente la materia prima de lo que producimos y consumimos, se notar que la biodiversidad es el fundamento de la vida cotidiana. El desarrollo de centros urbanos superpoblados ha alejado a sus habitantes de la comprensin de esta simple verdad, pero basta mirar el pasado u observar a algunas sociedades rurales actuales para comprender la profunda relacin que existe entre la presencia de una diversidad de recursos y el desarrollo de la especie humana. Los alimentos, medicinas, fibras textiles, materiales de construccin y otros productos industriales que utilizamos provienen directamente de las experiencias acumuladas por nuestros antepasados sobre el uso y manejo de la biodiversidad. Adems, sta tambin nos ha provisto indirectamente de servicios ambientales que se evidencian a travs de la productividad agrcola, los caudales de agua, los combustibles fsiles, el turismo, y ltimamente la captacin de gases como el dixido de carbono, que estn generando cambios climticos globales potencialmente graves.

Actualmente la humanidad usa principalmente de 15 a 20 plantas de las 3.000 que han sido aprovechadas en diferentes pocas como alimento (Castillo 1998). Para llegar a esa tecnificacin de la agricultura han transcurrido cerca de 20.000 aos durante los cuales la domesticacin, seleccin e

hibridacin de las plantas silvestres ha permitido la acumulacin de conocimientos para desarrollar la agricultura, as como ha servido para desarrollar el material gentico utilizado para mejorar las especies cultivadas. Lo mismo ha sucedido con los animales domsticos, y sucede actualmente con la pesca, actividad cuya produccin est basada en gran medida en las especies silvestres, y que, en 1989, aport con unos 100 millones de toneladas de alimento en todo el mundo. Asimismo, la poblacin de muchos pases en desarrollo depende an de las protenas provenientes de especies silvestres (WRI, UICN y PNUMA 1992).

Valorar la biodiversidad considerando el uso directo de algunos de sus componentes es una de las pticas posibles. Incluso desde el punto de vista econmico para diferenciarlo del tico la biodiversidad tambin aporta con valores indirectos, tales como los servicios ambientales mencionados arriba. La idea es que las especies de un ecosistema o sus interacciones ecolgicas cumplen la funcin de proteger la actividad econmica generada por el uso directo de los recursos que forman parte de dicho lugar.

Como ejemplo se puede mencionar a los invertebrados, los cuales al acelerar la descomposicin de la materia orgnica en el suelo de un bosque aseguran el crecimiento de los rboles. stos ltimos constituyen el recurso cuyo valor de uso es directo, pues proveen de la madera. En este caso, los invertebrados tienen un valor de uso indirecto, e independientemente de si este valor es o no reconocido por la persona usuaria de la madera, cualquier accin que interfiera en su funcin ecolgica finalmente involucrar costos el momento de la comercializacin.

El valor de no uso o uso pasivo de la naturaleza es un tema muy debatido. Algunas personas lo interpretan como un valor intrnseco completamente separado de la relacin humanosmedio ambiente: segn esta posicin, el derecho de los recursos biolgicos a existir y permanecer es absoluto. En cambio, desde otra ptica los valores de uso son relativos y estn supeditados a las preferencias y necesidades de la humanidad, que varan cultural y temporalmente; por ello las decisiones que se tomen dependen de un anlisis de costooportunidad.

Ya que la biodiversidad guarda una relacin tan estrecha con las necesidades humanas, su conservacin debera considerarse un elemento estratgico de la seguridad nacional. Una nacin segura no es solo una nacin fuerte, sino tambin la que posee una poblacin saludable y educada, as como un ambiente sano y productivo (WRI, UICN y PNUMA 1992).

El Endemismo
Algunas zonas de la tierra tienen especies que no existen en ningn otro lugar del mundo y por ese motivo reciben el nombre de especies endmicas. Estas reas de endemismo adquieren un valor

ecolgico aadido por ser reservorios de especies nicas, lo que equivale a decir de combinaciones genticas vivas nicas, resultantes de un proceso evolutivo en condiciones de aislamiento.

El efecto de isla ecolgica es obvio en los casos en que las barreras geogrficas responsables del aislamiento fueron grandes masas de agua, pero tambin existen grandes islas terrestres. Por ejemplo, las reas de clima mediterrneo separadas entre s por grandes extensiones que presentan condiciones climticas muy diferentes, son autnticas islas ricas en endemismo, de la misma manera que las regiones montaosas de los trpicos se encuentran aisladas al estar rodeadas por las tierras ms clidas del mundo.

Se trata del desarrollo de especies en condiciones nicas, tales como la ausencia de competidores, que viven en otras reas del planeta pero que no tienen acceso a la zona aislada.

La Extincin
Por extincin se entiende la desaparicin de una especie, variedad, raza o cualquier otra categora taxonmica de forma de vida, sea por causa naturales o por la accin humana.

Si una especie desaparece de una comunidad, sta pierde biodiversidad, aun que exista la posibilidad de recuperarla por inmigracin (o por importacin). Pero, si desaparece por completo de la faz de la tierra, se pierde para siempre, a no ser que el hombre, mediante tecnologas avanzadas, haya conservado el ADN de la especie o variedad y, a partir de ste, sea capaz de reproducirla artificialmente.

Tipos De Extincin
Extincin natural- La extincin de especies forma parte del proceso natural de la evolucin biolgica. Una especie se extingue cuando otra mejor dotada para sobrevivir en las condiciones reinantes compite con aquella y acaba ocupando su lugar en el ecosistema . Esto es lo que ha ocurrido a lo largo de la evolucin de la vida sobre la tierra, de modo que la mayora de las especies, tras una etapa de desarrollo acaban desapareciendo.

Extincin debido a la mano del hombre.- El ritmo actual de extincin de las especies es muy superior al ritmo de la extincin natural, esto es debido al impacto ecolgico de las mltiples actividades de la humanidad en su conjunto.

La extincin provocada por la mano del hombre es difcilmente asimilable por la naturaleza, de modo que el nicho ecolgico vacante puede quedar vaco, con la consiguiente prdida de la biodiversidad, o puede ser ocupada de forma aberrante, produciendo graves e irreversibles desequilibrios en el ecosistema. Curiosamente, las especies ms resistentes a la extincin son precisamente las malas hierbas, los animales que actan como plagas de los cultivos y las especies transmisoras de enfermedades para el hombre y todos los animales domesticados.

Causas de la Extincin
Segn los eclogos, las especies ms vulnerables a la extincin son las que tienen mayor tamao, predadoras y migratorias como por ejemplo el oso de anteojos. Sin embargo entre las especies en peligro de extincin se da casi toda la combinacin imaginable de caractersticas, ya que el fenmeno tambin acosa a los animales que necesitan grandes espacios naturales (hay animales que abandonan su hbitat simplemente al ver que ste empieza a ser frecuentado por el hombre) o a los que viven en hbitats muy especializados o restringidos. Tambin se encuentran en peligro de extincin los animales que compiten con los seres humanos en cualquier aspecto o los que generan algn producto econmicamente valiosos.

Algunas extinciones son causadas por la introduccin de especies impropias de un determinado ecosistema con las cuales las especies propias de dicho ecosistema no pueden competir, otras extinciones se deben a la contaminacin ambiental. Sin embargo la destruccin del hbitat parece explicar la mayora de las extinciones.

Se calcula que la destruccin del hbitat parece explicar la mayora de las extinciones. Se calcula que la destruccin del hbitat afecta aproximadamente al 70% de las especies de vertebrados amenazados. En segundo lugar cabe mencionar la sobreexplotacin debido a la caza y la captura indiscriminada. Por ltimo, muchos opinan que la tala de bosques y selvas es una de las principales causas de destruccin del

hbitat, ya que la deforestacin altera el ecosistema forestal, reduce la biodiversidad y causa la extincin local de algunas especies.

A las causas antes anotados se debe sumar el crecimiento demogrfico como una de las causas para la destruccin ya que influye directamente en la explotacin irracional directa del medio ambiente. Los pases que presentan una mayor destruccin de hbitat natural tiene una densidad media de poblacin de 190 hab/Km2, mientras que los que conservan una mayor extincin de hbitat original tienen una densidad de 30 hab/Km2

Las comunidades de subsistencia en fase de crecimiento utilizan para el consumo carne de especies salvajes, a menudo en peligro de extincin. Tambin es habitual que estas comunidades vendan a los traficantes animales salvajes capturados, ya que como es sabido el comercio ilegal de animales es un negocio floreciente.

Otro factor influyente en la extincin es la introduccin de especies exticas procedentes de otros continentes, sin antes estudiar concienzudamente las posibles consecuencias de su introduccin. Estas importaciones de organismos exticos se hacen con diversos fines: para explotarlos, para actividades cinegticas, para embellecer parques y jardines, para combatir plagas, para abastecer el comercio de mascotas o incluso involuntariamente.

Esto tambin desemboca en el comercio ilegal que mueve cientos de millones de dlares al ao, cuya mercanca est compuesta fundamentalmente de primates, aves y peces tropicales, aunque tambin se comercia con pequeos felinos, reptiles y otros animales y plantas. Por ejemplo pases sudamericanos (Bolivia y Paraguay, Guayana Francesa) estn implicados en el trfico ilegal de hasta 150.000 loros al ao que van a parar a los Estados Unidos.

Cuando una especie, variedad o raza de organismos silvestres desaparece supone una prdida de biodiversidad y de material gentico. Tambin el cruzamiento controlado de una especie cultivada y la sustitucin de una variedad mejorada implica una gran merma en el patrimonio gentico de la bisfera y es que este pool gentico es necesario para el futuro para ser utilizado como recurso para lograr nuevas especies que se adapten a los posibles cambios climticos o que sean capaces de resistir nuevas plagas.